El deterioro de las plantas potabilizadoras incide negativamente en la calidad del agua producida y constituye un riesgo para la salud de los consumidores. Los diagnósticos comúnmente reportan diseños inapropiados, equipos deteriorados, bajas velocidades de lavado de filtros, dosificación empírica de sustancias químicas, ausencia de política de mantenimiento, deficiente preparación del personal, entre otros. Sobre la base de los principios de Gestión de la Calidad, en el presente trabajo se proponen estrategias de mejora continua, en el marco de las buenas prácticas, apoyado en la experiencia recopilada en cuatro plantas potabilizadoras, representativas de los arreglos existentes en Venezuela. A partir del análisis detallado del diseño, operación y control, se determinaron los parámetros que fueron comparados con los recomendados en la literatura; se identificaron las prácticas comunes, relativas a variables estructurales, funcionales/operacionales y organizacionales, y se propusieron medidas que incidieran positivamente en su eficiencia y eficacia. La integración de las metodologías de evaluación utilizadas, constituye un instrumento de apoyo para el análisis sistematizado de las plantas potabilizadoras, que puede ser replicado en otros sistemas y que resulta requisito indispensable para la determinación de puntos críticos de control en las metodologías de Análisis de Peligros y Puntos Críticos (HACCP por sus siglas en inglés) y Planes de seguridad del Agua (PSA). Esta experiencia demuestra que los cambios propuestos, algunos elementales, pueden aplicarse en el corto y mediano plazo, a bajo costo, especialmente los asociados con las variables funcionales/operacionales y organizacionales y constituyen la solución a muchos de los grandes problemas en las plantas evaluadas.

The deterioration of water treatment plants adversely affects the quality of water produced and constitutes a risk to consumer health. In general, diagnoses report inappropriate designs, damaged equipments, low speed filter washing, empirical chemical dosing, lack of maintenance policy, poor staff training, among others causes. Based on the principles of Quality Management, this work proposes continuous improvement strategies within the framework of good practice, supported by the experience gathered in four water treatment plants, representing existing layouts in Venezuela. From the detailed analysis of the design, operation and control, the parameters were compared with those recommended in the literature. Common practices relating to functional/operational and organizational structural variables were identified, and procedures having a positive impact in its efficiency and effectiveness were proposed. The integration of the assessment methodologies used, are considered as a support tool for the systematic analysis of the treatment plants, which can be extended in other systems and is essential for the determination of critical control points in Hazard Analysis and Critical Control points (HACCP) methodologies and Water Safety Plans (WSP) requirement. This experience shows that the proposed changes, some simples, can be applied in the short and medium term, at low cost, especially those related to the functional / operational and organizational variables and are the solution to many of the major problems in the plants evaluated.