Introducción: La deserción estudiantil en ciencias de la salud es un tema poco investigado en nuestro país. La deserción universitaria en general tiene un origen multifactorial e implicancias individuales, familiares, institucionales y sociales. Asimismo, origina pérdidas económicas ingentes en nuestro país y en los de la región. Objetivos: Determinar la frecuencia de deserción durante la formación profesional en medicina, enfermería, obstetricia y odontología, en nueve universidades del Perú. Diseño: Estudio observacional retrospectivo de corte transversal. Institución: Dirección General de Gestión del Desarrollo de los Recursos Humanos MINSA, Perú. Lugar: 4 universidades en Lima y 5 universidades de provincias. Métodos: Registro del número de estudiantes con deserción universitaria según carrera de ciencias de la salud, así como entrevista estructurada para determinar los factores condicionantes. Medidas de resultados: Número de desertores y factores condicionantes. Resultados: La deserción estudiantil para las carreras de ciencias de la salud de las nueve universidades peruanas fue de 10,20% en la carrera de medicina humana, 11,11% en la carrera de obstetricia, 9,91% en la carrera de enfermería y 5,64% en la carrera de odontología. Los factores más relevantes que incidieron en la deserción universitaria fueron de índole vocacional y económico. Conclusiones: La deserción estudiantil en carreras de ciencias de la salud alcanzó en promedio 10%, cuyo origen predominante fue vocacional y económico. El énfasis en las universidades es en el seguimiento de rendimiento académico, mas no en quienes adolecen de él. Las universidades formadoras de profesionales en el campo de la salud no tienen planes para potenciales desertores.

Background: The dropout rate in students of health sciences careers is scarcely investigated in our country. The university dropout in general is multifactorial in origin and implications, and includes individual, family, institutional and social factors. It causes huge economic losses to the country and to the region. Objectives: To determine the frequency of desertion during undergraduate training in medicine, nursing, obstetrics and dentistry in nine universities in Peru. Design: Retrospective observational cross-sectional study. Institution: Department of Management of Human Resources Development, Ministry of Health of Peru. Location: 4 universities of Lima and 5 universities of provinces. Methods: Record the number of students who withdrew during their training period in health sciences careers, and structured interviews to determine the conditioning factors. Main outcome measures: Number of deserters and conditioning factors. Results: The dropout rate was 10.20% in medicine, 11.11% in obstetrics, 9.91% in nursing, and 5.64% in dentistry. The most important factors influencing dropout were vocational and economic. Conclusions: The dropout rate in students of health sciences careers was 10% on average. The predominant reasons were vocational and economic. Universities emphasized monitoring of academic achievement, but they did not follow-up closely those who underperformed. Universities training students in the health field lack plans to assess for potential dropouts.