El tracto gastrointestinal está equipado con un sistema inmune intrínseco altamente especializado. Sin embargo, el intestino soporta una gran carga antigénica que requiere de una respuesta rápida e inespecífica, denominada inmunidad innata, para mantener la homeostasis y proteger al organismo de la entrada de patógenos. En la última década, numerosos estudios han contribuido a desentrañar los requisitos particulares de desarrollo y las funciones específicas de las células que intervienen en la inmunidad innata. En esta revisión, nos centraremos en las células linfoides innatas, un nuevo y heterogéneo grupo de células derivadas de una población linfoide progenitora Id2-dependiente. Estas células han sido categorizadas en base al patrón de citocinas que producen y los factores de transcripción que regulan su desarrollo y funciones. Las células linfoides innatas intervienen en la respuesta temprana contra agentes patógenos, la contención anatómica de la flora comensal, y el mantenimiento de la integridad epitelial. Dentro de las distintas células linfoides innatas haremos especial hincapié en una subpoblación con diversas particularidades, las células T natural killer, un subtipo de linfocitos T que expresan receptores de células T y NK. La fracción más numerosa de células NKT son las denominadas NKT invariantes o iNKT. Las células iNKT, poseen un TCR invariante y reconocen estructuras glicolípidicas presentadas por la molécula CD1d, homóloga de MHC de clase I. Tras su activación, adquieren rápidamente actividad citotóxica y producen citocinas tanto Th1 como Th2, e incluso IL-17. Aunque su papel concreto no está determinado, las células iNKT intervienen en una gran variedad de respuestas inmunes intestinales, desde la tolerancia oral hasta su implicación en diversas patologías del tracto gastrointestinal.

The gastrointestinal tract is equipped with a highly specialized intrinsic immune system. However, the intestine is exposed to a high antigenic burden that requires a fast, nonspecific response -so-called innate immunity- to maintain homeostasis and protect the body from incoming pathogens. In the last decade multiple studies helped to unravel the particular developmental requirements and specific functions of the cells that play a role in innate immunity. In this review we shall focus on innate lymphoid cells, a newly discovered, heterogeneous set of cells that derive from an Id2-dependent lymphoid progenitor cell population. These cells have been categorized on the basis of the pattern of cytokines that they secrete, and the transcription factors that regulate their development and functions. Innate lymphoid cells play a role in the early response to pathogens, the anatomical contention of the commensal flora, and the maintenance of epithelial integrity. Amongst the various innate lymphoid cells we shall lay emphasis on a subpopulation with several peculiarities, namely that of natural killer T cells, a subset of T lymphocytes that express both T-cell and NK-cell receptors. The most numerous fraction of the NKT population are the so-called invariant NKT or iNKT cells. These iNKT cells have an invariant TCR and recognize the glycolipidic structures presented by the CD1d molecule, a homolog of class-I MHC molecules. Following activation they rapidly acquire cytotoxic activity and secrete both Th1 and Th2 cytokines, including IL-17. While their specific role is not yet established, iNKT cells take part in a great variety of intestinal immune responses ranging from oral tolerance to involvement in a number of gastrointestinal conditions.