El megacolon adquirido tiene etiología múltiple y su complicación la torsión sigmoidea (vólvulo) es causa muy frecuente de consulta y admisión en el Instituto de Gastroenterología Boliviano Japonés de Cochabamba, Bolivia. Afecta particularmente a gente de recursos económicos bajos. Objetivo: Determinar la incidencia y la probable fisiopatología del megacolon y vólvulo de sigmoides en el Instituto de Gastroenterología Boliviano Japonés de Cochabamba Bolivia. Material y métodos: Se realizó un estudio transversal, prospectivo. Se tabulo todos los casos admitidos con diagnóstico de megacolon y vólvulo de sigmoides en un período de 6 años, (2000 - 2006). El protocolo consideró el lugar de procedencia, altitud sobre nivel del mar, hábitos y costumbres, exámenes de laboratorio entre ellos serología para enfermedad de Chagas, tratamiento e histopatología en muestras quirúrgicas de pacientes operados. Resultados: En este periodo de tiempo se admitieron 8954 pacientes en el Hospital. De estos, en 814 (9,09%) casos se diagnosticó obstrucción intestinal baja. 608 (74,7%), correspondió a torsión de sigmoides (vólvulo). La mayoría de ellos provenían del valle central de Bolivia que se encuentra a un promedio de 2560 metros sobre nivel del mar. El diagnóstico radiológico de vólvulo de sigmoides se efectuó en 84% de los casos. La descompresión endoscópica resolvió satisfactoriamente el 88,7%. 98 pacientes 22,12% eran chagásicos conocidos, con reacciones de laboratorio positivas para la enfermedad. Otro grupo de 95 (21,44%) tenían megacolon y vólvulo con reacción negativa para Chagas y antecedentes de ser masticadores de hoja de coca. 79% ingerían alcohol en grado moderado a importante. Conclusiones: El megacolon tiene etiología diversa y es motivo de consulta muy frecuente en el Instituto de Gastroenterología Boliviano Japonés de Cochabamba Bolivia. La causa más frecuente en los pacientes estudiados es la secundaria a Enfermedad de Chagas. Muchos de ellos en el curso evolutivo de la enfermedad, pueden sufrir complicaciones. Una de ellas es el vólvulo de sigmoides, que es la más grave y constituye la primera causa de obstrucción intestinal baja. Se ha demostrado que en la fisiopatología influye también la cocaína. La histopatología de los especímenes resecados quirúrgicamente, reportó esteatosis intestinal en consumidores de hoja de coca con una relación estadísticamente significativa que en portadores de megacolon chagásico, en los que la esteatosis intestinal no era frecuente. La conducta terapéutica en el vólvulo de sigmoides no complicado es la descompresión endoscópica.

The etiology of Megacolon is multiple. One of these causes and the most frequent is Chagas disease. Its complication: sigmoid volvulus was de main diagnosis in the admitted patients at the Bolivian and Japanese Gastroenterological Institute of Cochabamba Bolivia. It usually affects people of a low economic income. In this Gastroenterological Hospital a transversal and prospective study has been done, in order to know the real incidence and the physiopathology of this disease. In a six year period, from 2000 to 2006, 8.954 patients were admitted to the Hospital: of these, 814 (9.09%), where diagnosticated as lower intestinal obstruction. In 608 (74.7%) the final diagnosis was sigmoid torsion. Radiological diagnosis was made in 84% of the patients and endoscopic decompression was successful in 88.7%. As reported in the medical literature, the main cause of megacolon in this part of the world is Chagas disease. In our investigation 22% (98 patients), were serology positive to Chagas disease, and another 21.44 % (95 patients) were serology negative. They were coca leaf chewers. One of coca leaf compounds is cocaine which blocks the adrenaline and noradrenaline degradation by mean of monoamine oxidase inactivation. These two hormones stay a long term of time in the target organ: the large bowel. By this mean chronic and persistent vessel constriction develops intestinal wall atrophy and lower resistance to the intraintestinal pressure.