Introducción. El virus del papiloma humano (VPH) ocasiona la infección de transmisión sexual más importante en el mundo y se le considera como el principal agente para el desarrollo del cáncer cervicouterino. Los jóvenes constituyen la población más vulnerable debido al inicio de las relaciones sexuales usualmente sin métodos de protección. Objetivos. Describir el conocimiento para la prevención del virus del papiloma humano en universitarios de la sierra sur, Oaxaca. Diseño. Estudio cuantitativo, descriptivo de corte transversal. Lugar. Sierra Sur de Oaxaca, México. Participantes. Estudiantes universitarios de diferentes licenciaturas que expresaron tener una vida sexual activa. Intervenciones. Se construyó un cuestionario de respuesta cerrada que se aplicó de manera autoadministrada a los universitarios. Medidas de resultados. El instrumento fue dividido en los apartados sociodemográficos, académicos, aspectos sexuales, conocimiento sobre el VPH y prácticas de prevención sobre el virus. Resultados. Los participantes masculinos iniciaron su vida sexual más temprano que las mujeres (x²=25,7; p=0,048) y tuvieron un mayor número de parejas (x²=34,09; p=0,002). Cerca de la mitad no utilizaba el preservativo durante sus relaciones sexuales. Desconocían que el virus está relacionado al cáncer cervicouterino (x²=17,5; p<0,001) y ambos géneros ignoraban que el VPH puede provocar cáncer en el hombre (x²=0,09, p=0,760), tampoco conocían las principales manifestaciones clínicas de la enfermedad (x²=1,7; p=0,415). Los estudiantes del área de la salud tuvieron un mayor conocimiento en el diagnóstico del VPH. La edad no influyó en el conocimiento del virus. Conclusiones. El presente estudio reveló que la mayor parte de los estudiantes desconocía con certeza la clínica, manejo y tratamiento de la infección y como consecuencia estuvieron inadvertidos ante la importancia del contagio. Es necesario otorgar mayor importancia a la educación sexual de los universitarios y concientizarlos sobre las repercusiones que conlleva la infección del VPH, divulgando los mecanismos de transmisión, métodos de prevención y características clínicas.

Introduction. Human papillomavirus (HPV) causes the world’s most important sexually transmitted infection and is considered the main agent for cervical cancer. Youngsters are most vulnerable as they usually begin sexual relations without protection. Objectives. To describe students’ knowledge of human papillomavirus infection prevention at Sierra Sur, Oaxaca University. Design. Quantitative, descriptive cross-sectional study. Place. Sierra Sur, Oaxaca, Mexico. Participants. University students from different programs who reported to have an active sexual life. Interventions. A closed response questionnaire was constructed and applied to the students by self-administration. Main outcome measures. The instrument was divided into sections including sociodemographic, academic and sexual aspects, knowledge about HPV and prevention practices. Results. Male participants became sexually active earlier than women (x² = 25.7, p = 0.048), had more partners (x² = 34.09, p = 0.002), and about half of them did not use condom during sex. They were unaware that the virus is associated with cervical cancer (x² = 17.5, p <0.001) and may cause cancer in men (x² = 0.09, p = 0.760). They did not know the main clinical manifestations of the disease (x² = 1.7, p = 0.415). Students of the health sciences had some knowledge on HPV diagnosis. Age did not affect knowledge on the virus. Conclusions. This study revealed that most students do not know the clinical features, management and treatment of the HPV infection and as a consequence are unaware of the importance of the transmission. It is necessary to give more importance to the sex education of university students and to raise awareness of the impact of the HPV infection, by informing about the transmission mechanisms, prevention methods, and clinical manifestations.