Propósito: Estudiar la vocación médica desde una perspectiva científica. Objetivos: Analizar la vocación médica respecto a sus orígenes y factores asociados a su desarrollo en médicos considerados ejemplos de conducta profesional y vocación médica. Diseño: Investigación cualitativa, con muestreo de caso típico y entrevistas en profundidad. Institución: Instituto de Ética en Salud, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Perú. Participantes: Médicos. Metodología: La muestra estuvo conformada por 76 médicos seleccionados en base a criterios pre-establecidos, miembros de las cuatro instituciones médicas más prestigiadas del país: Academia Nacional de Medicina, Academia Peruana de Cirugía y Facultades de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y Universidad Peruana Cayetano Heredia. Se obtuvo su consentimiento informado. Principales medidas de resultados: Orígenes y factores asociados a vocación médica. Resultados: El 82% correspondió al sexo masculino; edad promedio 71,6 años, con rango de edad 49 a 88 años; 8% era hijo/a de médico y 14% tenía otro familiar médico; 30% era el/la mayor de los hijos. La vocación médica no siguió un patrón único, pudiendo iniciarse en diferentes momentos del ciclo vital, incluso después de que el alumno hubo ingresado a la Facultad de Medicina. Entre los factores explicativos más frecuentemente asociados destacaron una dinámica personal y la influencia familiar, aunque hubo dos casos en los que no se encontró factor explicativo alguno. A base de los resultados se presenta definiciones de vocación y vocación médica. Conclusiones: El análisis de la información permite entender la vocación médica como un proceso que se genera en un ser humano en virtud de dos factores: uno individual y otro social (entorno que estimula su desarrollo). Su inicio puede ocurrir a edades y en formas variadas constituyéndose, finalmente, en parte del ‘proyecto de ser’ (se dan ejemplos específicos).

Purpose: To study medical vocation from a scientific perspective. Objectives: To analyze origins and development-associated factors of medical vocation in physicians considered examples of high-level professional behavior and medical vocation. Design: Qualitative study, with typical case sampling and in-depth interviews. Setting: Institute on Ethics in Health, Faculty of Medicine, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima, Peru. Participants: Physicians. Methodology: The sample consisted in 76 physicians selected by pre-established criteria from the four more prestigious Peruvian medical institutions: National Academy of Medicine, Peruvian Academy of Surgery, San Marcos University’s and Peruvian Cayetano Heredia University’s Schools of Medicine. Informed consent was previously obtained. Main outcome measures: Medical vocation origins and associated factors. Results: Eighty-two per cent of physicians interviewed were male, 71.6 year-old average with range 49-88 years; only in 8% their father was MD also and in 14% a family member was MD. In 30% the physician was the oldest son/daughter. Medical vocation did not follow a unique pattern and begun in different periods of the vital cycle even after the student had been admitted to the School of Medicine. Most frequently associated factors were personal dynamics and family influence, and in two cases no explanation was found. Upon results vocation and medical vocation definitions are proposed. Conclusions: Data analysis allows understanding medical vocation as a process generated in a human being on account of two factors: individual (the subject) and social (the environment that stimulates its development). Its beginning may occur at different ages and in several ways, finally becoming part of the ‘oneself project’ (specific examples are given).