Merluccius gayi peruanus es la especie demersal más importante de la pesquería industrial de la costa norte del Perú y juega un rol ecológico importante en el ecosistema. Con la finalidad de conocer el comportamiento dietario de esta especie se analizaron los contenidos estomacales de 2 836 individuos capturados a bordo de embarcaciones arrastreras industriales en la zona norte del Perú durante 1995 a 1997. La longitud total de la merluza fluctuó entre 24 y 73 cm y mayormente en un rango de 34 y 46 cm. El porcentaje de estómagos con alimento en las diferentes clases de longitud fluctuaron entre 39,5 y 100 %. Los peces teleósteos contribuyeron con el 87% de la masa de alimento ingerido, 10.4% fueron moluscos cefalópodos y sólo el 2.6% fueron crustáceos. Entre los peces ingeridos, la misma merluza es el principal ítem alimenticio (40.6%) evidenciando un alto grado de canibalismo, siguiéndole en importancia la familia Engraulidae (24.1%) donde predomina claramente la anchoveta. Para el año 1997 se produce una modificación en la dieta ampliándose el espectro de la estructura alimenticia de la merluza. Basados en el IRI los grupos predominantes en la dieta correspondieron a la familia Eufausidae, la especies Engraulis ringens, Merluccius gayi y P. stephanophrys. La Plenitud total media (TFI) presenta una tendencia ascendente principalmente hasta fines de 1996, pero a inicios del año 1997 manifiesta un franco descenso. Para los años 1995 y 1996 el análisis cluster organizó a las clases de longitud de la merluza en 3 grupos compuesto por ejemplares de 30-34 cm, 34-50 cm y un último con merluzas grandes de 50-66 cm. Para 1997, se observan solo 2 grupos principales compuestos básicamente por merluzas de 30-46 cm y 50-66 cm, resultado que demuestra el efecto del fenómeno El Niño en el comportamiento alimentario de la merluza y su adaptación a los cambios en la oferta alimenticia.

Merluccius gayi is the most important demersal species exploited by the fishery industry in the northern coast of Peru and plays an important ecological function in the ecosystem. In order to know its predatory behavior stomach content of 2836 individuals were analyzed. The individuals were caught on board of industrial trawlers in the north of Peru during 1995 to 1997. The total lengths ranged between 24 and 73 cm and mainly in a range of 34 and 46 cm. The percentage of stomachs with food in different length classes ranged between 39.5 and 100%. Fishes were the largest item in the diet with 87% followed by the mollusks cephalopods with 10.4% and crustaceans with 2.6%. The euphausiids were the most abundant crustacean and among the fishes ingested the hake was the main food item (40.6%) showing a high degree of cannibalism, followed by the Engraulidae (24.1%) clearly dominated by the anchovy. For 1997 the diet showed a wider spectrum. Based on IRI values, the predominant groups in the diet corresponded to Eufausidae, the species Engraulis ringens, Merluccius gayi and P. stephanophrys. According to the total fullness (TFI) showed a positive trend mainly until the end of 1996, however after started to decline. The cluster analysis applied to the stomachs contents sampled in 1995 and 1996 by length classes organized the individuals in 3 groups: of 30-34 cm, 34-50 cm and 50-66 cm. For 1997, the cluster analysis grouped the stomachs of hake into two groups of 30-46 cm and 50-66 cm, which demonstrates the effect of El Niño on the foraging behavior and the adaptation of hake to changes in the food supply.