El personal clínico que trabaja en países en desarrollo se enfrenta cada día al diagnóstico y tratamiento de niños enfermos. Malaria, neumonía y diarrea son las enfermedades infecciosas más importantes en los países con recursos limitados en términos de morbilidad y mortalidad infantil. La escasez de herramientas diagnósticas para determinar su etiología en estos medios es un problema frecuente, y por lo tanto es difícil orientar el manejo clínico, incluyendo la prescripción de medicamentos para estas patologías. Por otro lado, los síntomas de malaria, de algunas infecciones bacterianas y de infecciones virales son a menudo compartidos y difíciles de distinguir en ausencia de apoyo diagnóstico. El reconocimiento erróneo de estas enfermedades puede aumentar la morbimortalidad pediátrica, así como los niveles de resistencia a fármacos antimaláricos y antibióticos. Es importante, por tanto, desarrollar nuevas herramientas diagnósticas para enfermedades infecciosas que se puedan utilizar incluso en las zonas más rurales de países con recursos limitados. Las pruebas de diagnóstico rápido de malaria son un buen ejemplo de estas herramientas de diagnóstico precoz, asequibles, accesibles, de resultado casi inmediato y con alto impacto en el diagnóstico de una de las enfermedades que más mortalidad causan en el mundo en desarrollo. La implementación de pruebas de diagnóstico rápido similares para otras enfermedades infecciosas, significaría sin duda un gran avance en el diagnóstico y manejo de las infecciones pediátricas, suponiendo un paso adelante en la disminución de la inaceptablemente alta mortalidad infantil que todavía afecta a estos países.

Health workers in rural facilities in Africa are confronted every day with the diagnosis and treatment of sick children with infectious diseases. Malaria, pneumonia and diarrhea are among the most important infectious diseases in developing countries in terms of morbidity and mortality burden in children. However, there is a scarcity of diagnostic tools to determine the etiologic origin of these infections in health facilities in rural Africa, and therefore guide clinical management including the prescription of anti-malarials and/or antibiotics. Clinical presentations of malaria, bacterial infections and viral infections often overlap, particularly in children. Misdiagnosis of malaria, bacterial infections and viral infections may increase the morbidity and mortality among children, as well as boost resistance levels to antimalarial drugs and antibiotics. As a result, there is a need to develop new diagnostic tools for infectious diseases that can be used for diagnosis of such highly prevalent conditions in the developing world. Malaria rapid diagnostic tests are a good example of these new diagnostic tools, affordable, accessible and with a high-impact on the diagnosis of one of the diseases causing more deaths in the developing world. Widespread implementation of tools similar to the RDTs for other infectious diseases, and particularly those of bacterial origin, will surely result in improvements in the recognition and management of life-threatening childhood infections, and in a reduction of their intolerable burden.