বাকেরগঞ্জ জেলা (ব্রিটিশ ভারত)

বাকেরগঞ্জ বা বাখরগঞ্জ ব্রিটিশ ভারতের একটি প্রাক্তন জেলা। এটি ছিল ঢাকা বিভাগের দক্ষিণে অবস্থিত একটি জেলা। জেলাটি গঙ্গা ও ব্রহ্মপুত্র নদীর বিস্তীর্ণ ব-দ্বীপের জলাভূমিতে অবস্থিত ছিল। বাকেরগঞ্জ জেলা ১৭৬০ সালে বেঙ্গল প্রেসিডেন্সির অধীনে প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯৪৭ সালে জেলাটি পূর্ব পাকিস্তানের অংশ হয়ে যায়। প্রাক্তন বাকেরগঞ্জ জেলার এলাকাটি এখন বাংলাদেশের বরিশাল বিভাগের অন্তর্ভুক্ত। বর্তমান প্রশাসনিক বিভাগে একটি বরিশাল জেলা ও একটি বাকেরগঞ্জ উপজেলা রয়েছে। ১৫৮২ সালে রাজা তোদর মালের অধীনে অঞ্চলটি বাকলার সরকারের অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু পরবর্তী মুহাম্মাদান শাসকরা এটিকে ঢাকা (দাখা) প্রদেশে অন্তর্ভুক্ত করে। ১৭শ শতাব্দীতে আওরঙ্গজেবের ভাই শাহ সুজা বরিশালের পাঁচ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত সুজাবাদে একটি দুর্গ তৈরি করেছিলেন। ১৮শ শতাব্দীতে প্রথম দিকে আগা বাকের এই অঞ্চলে জমি দখল করতে আসেন ও বুজুরগুমেদপুর পরগনায় একটি বাজার স্থাপন করেন, যা বাকেরগঞ্জ নামে পরিচিত হয় যার আক্ষরিক অর্থে 'বাকেরের বাজার'। অঞ্চলটি ব্রিটিশ শাসনে আসে ১৭৬৫ সালে। ১৮০১ সালে যখন সদর দপ্তর বরিশালে স্থানান্তরিত হওয়ার আগ পর্যন্ত কৃষ্ণকটি ও খয়রাবাদ নদীর সংযোগস্থলের কাছে বাকেরগঞ্জ শহরের একজন ম্যাজিস্ট্রেট দ্বারা জেলাটি পরিচালিত হয়। জেলাটি ১৭৭০ সালে মেজর রেনেল দ্বারা জরিপ করা হয়েছিল, তিনি এর দক্ষিণ অর্ধেককে মগদের আক্রমণে বিধ্বস্ত মরুভূমি হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন। ১৮১৭ সাল পর্যন্ত ব্যাকেরগঞ্জ ঢাকা ট্যাক্স কালেক্টরেটের অধীনে ছিল এরপর একজন স্বাধীন কালেক্টর নিয়োগ করা হয়েছিল। দক্ষিণ শাহবাজপুর দ্বীপটি ১৮৫৯ সালে নোয়াখালি জেলা থেকে বাকেরগঞ্জে স্থানান্তরিত হয় ও ১৮৭৪ সালে মাদারীপুরের বেশিরভাগ অংশ ফরিদপুরে স্থানান্তরিত হয়। বিংশ শতাব্দীর শুরুতে বাকেরগঞ্জ জেলায় ১৬টি থানা ও পাঁচটি প্রধান পৌরসভা ছিল: বরিশাল, নলছিটি, ঝালকাঠি, পটুয়াখালী এবং পিরোজপুর। বাকেরগঞ্জ জেলা উত্তরে ফরিদপুর জেলা ও পূর্বে মেঘনা ও শাহবাজপুর নদী দ্বারা আবদ্ধ ছিল। ১৮০১ সালে জেলার মধ্যে বরিশাল মহকুমা গঠিত হয় যা ছয়টি থানায় বিভক্ত ছিল: বরিশাল, ঝালকাঠি, নলছিটি, বাকেরগঞ্জ, মেহেন্দিগঞ্জ ও গৌরনদী। এই জেলার সাধারণ দিকটি ছিল একটি সমতল অঞ্চল, যেখানে বাঁশ এবং সুতালির খেজুরের গুচ্ছ বিন্দু এবং গাঢ় রঙের ও মন্থর স্রোতের অন্তর্জালে ছেদ করা চিত্র ছিলো। সম্পূর্ণ জেলায় কোন পাহাড় বা টিলা নেই, তবে এটি চাষের বিস্তৃত এলাকা এবং গাছপালার সবুজতা ও সতেজতা থেকে একটি নির্দিষ্ট মনোরম সৌন্দর্য ধারণ করেছে। এটি বিশেষত বৃষ্টির পরপরই সত্য হতো, যদিও বছরের কোন সময়েই জেলাটি শুকিয়ে যাওয়া চেহারা উপস্থাপন করে না। গ্রামগুলো প্রায়শই বাঁশ, সুতারের খেজুর এবং পানের লতা দ্বারা বেষ্টিত ছিল। দেশের স্তর নিম্ন ছিল যেখানে অসংখ্য স্রোতস্বিনী, জলাভূমি এবং অগভীর হ্রদের চারপাশে লম্বা ঘাস, নলখাগড়া এবং অন্যান্য জলজ উদ্ভিদ জন্মে। উত্তর-পশ্চিমের দিকে অঞ্চলটি জলাভূমি পূর্ণ ছিল এবং মাইলের পর মাইল জলাভূমি ও ধানের ক্ষেত ছাড়া আর কিছুই দেখা যেতো না, এখানে ও সেখানে মাটির ঢিবিগুলিতে উত্থিত কয়েকটি কুঁড়েঘর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকতো। জেলার দক্ষিণে বঙ্গোপসাগরের উপকূল বরাবর সুন্দরবনের বনভূমি অবস্থিত যেখানে বাঘ ও চিতাবাঘ বাস করত। এই জেলার প্রধান নদীগুল্ক ছিল মেঘনা, আড়িয়াল খাঁ এবং হরিণঘাটা বা বলেশ্বর সহ এগুলো অসংখ্য উপনদী। মেঘনা নদীটি এখানে ব্রহ্মপুত্র ও গঙ্গার জমা জল সংরক্ষণ করে। এটি বঙ্গোপসাগরে প্রবাহিত না হওয়া পর্যন্ত জেলার পূর্ব সীমানা বরাবর দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হয়। তার গতিপথের শেষের অংশে নদীটি অনেকগুলি দ্বীপ সমন্বিত একটি বড় মোহনায় বিস্তৃত হয়, যার মধ্যে বৃহত্তমটি দক্ষিণ শাহবাজপুর। সমুদ্রের তীরবর্তী দ্বীপগুলি নিয়মিত ঘূর্ণিঝড়-তরঙ্গ দ্বারা ধ্বংসের সম্মুখীন হয়। গঙ্গার একটি শাখা হলো আড়িয়াল খাঁ যা উত্তর দিক থেকে জেলায় প্রবেশ করেছে ও মেঘনার মোহনায় না আসা পর্যন্ত সাধারণত দক্ষিণ-পূর্ব দিকে প্রবাহিত হয়েছে। আড়িয়াল খানের প্রধান চ্যানেল ছিল শুষ্ক মৌসুমে প্রায় প্রস্থে ১,৫০০ মিটার (১,৬০০ গজ) এবং বৃষ্টিতে ২,০০০ থেকে ৩,০০০ মিটার (২,২০০ থেকে ৩,৩০০ গজ)। এর বেশ কয়েকটি উপনদী রয়েছে যা বেশ কয়েকটি শাখা প্রস্থান করে ও স্থানীয় পণ্যবাহী নৌকা দ্বারা সারা বছর নৌযান ব্যবহার করা হত যা প্রায়শই যথেষ্ট আকারের ছিল। হরিণঘাটা, বলেশ্বর, মধুমতি ও গড়াই একই নদীর গতিপথের বিভিন্ন অংশে বিভিন্ন স্থানীয় নাম এবং এটি গঙ্গার আরেকটি বড় শাখার প্রতিনিধিত্ব করে। এটি জেলার উত্তর-পশ্চিম কোণের কাছে বাকেরগঞ্জে প্রবেশ করে জেলার পশ্চিম সীমানা তৈরি করেছে ও সুন্দরবন অতিক্রম না করা পর্যন্ত এর উপরের দিকে প্রচণ্ড বাতাসের সাথে দক্ষিণে প্রবাহিত হয়ে অবশেষে বঙ্গোপসাগরে প্রবাহিত হয়ে একটি বড় এবং গভীর মোহনা তৈরি করে, যা যথেষ্ট আকারের জাহাজ আশ্রয় প্রদানে সক্ষম। জেলার মধ্য দিয়ে পুরো পথে নদীটি বড় টন ওজনের স্থানীয় নৌকা ও যশোরের পার্শ্ববর্তী জেলা মোরেলগঞ্জের মতো উঁচুতে বড় সামুদ্রিক জাহাজ দ্বারা নৌযান চলাচল করত। বাকেরগঞ্জে এর অনেকগুলো উপনদীর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল কাচা, যেখানে সারা বছরই নৌ চলাচল করতে পারে ও এটি বলেশ্বরে যোগ না দেয়া পর্যন্ত ৩০ কিমি (১৯ মা) দক্ষিণ দিকে প্রবাহিত হয়। ক্ষুদ্র গুরুত্বের অন্যান্য নদীগুলো ছিল বরিশাল, বিষখালী, নিহালগঞ্জ, খয়রাবাদ, ঘগর, কুমার ইত্যাদি। জেলার সমস্ত নদী উত্তরে মেঘনা এবং দক্ষিণে বঙ্গোপসাগর থেকে জোয়ার-ভাটার প্রভাবের সাপেক্ষে ও প্রায় সবকটিই উচ্চ জোয়ারের সময় সব আকারের দেশীয় নৌকা দ্বারা চলাচল করা যায়। মেঘনার মোহনায় জোয়ারের উত্থান খুবই উল্লেখযোগ্য ছিল এবং দক্ষিণ শাহবাজপুর দ্বীপের অনেক খাঁড়ি ও জলপ্রবাহ, যা ভাটার সময় প্রায় শুকিয়ে যায়, সেগুলো বন্যায় ৫.৫ থেকে ৬ মি (১৮ থেকে ২০ ফু) জল ধারন করে। একটি খুব শক্তিশালী জোয়ার বা ঢেউ বসন্তের জোয়ারে মেঘনার মোহনায় উঠতো এবং যখন জোয়ারের ঢেউ আসতো তখন বরিশাল গানস নামে পরিচিত বজ্রপাতের মতো একটি একক শব্দ প্রায়ই সমুদ্রে বহুদূরে শোনা যেত। ১৯০১ সালে বাকেরগঞ্জ জেলার জনসংখ্যা ছিল ২,২৯১,৭৫২, এবং বৃদ্ধির হার এই দশকে ছিলো ৬%। এই অঞ্চলের বাসিন্দাদের প্রায় ৬৮% ছিল মুসলিম, যার মধ্যে একটি অংশ ফরায়েজি সম্প্রদায়কে মেনে চলতো। হিন্দু জনসংখ্যার সংখ্যা ছিল ৭১৩,৮০০, যার মধ্যে সর্বাধিক সংখ্যক সম্প্রদায় ছিল নমঃশূদ্র। বৌদ্ধ জনসংখ্যা প্রায় ৭,২২০ মগ নিয়ে গঠিত ছিলো যারা আরাকান থেকে আগত হয়ে ১৮০০ সালের দিকে প্রথম বসতি স্থাপন করেছিল। এই জেলা জুড়ে বেশ কয়েকটি ছোট ব্যবসায়িক গ্রাম বিদ্যমান ছিল ও প্রতিটি এলাকায় নিজস্ব পর্যায়ক্রমিক বাণিজ্য মেলা ছিলো। স্থানীয় লোকেরা বেশিরভাগই ছিল ক্ষুদ্র জমির মালিক এবং তারা নিজ পরিবারের ভরণপোষণের জন্য পর্যাপ্ত ধান ও অন্যান্য পণ্য চাষ করত। বরিশাল জেলা সুন্দরবন বাকরগঞ্জ জেলা; এর ইতিহাস এবং পরিসংখ্যান হেনরি বেভারিজ, ১৮৭৬। Imperial Gazetteer of India, v. 6, p. 165. Meyer, William Stevenson; Burn, Richard (১৯০৮)। Imperial Gazetteer of India, vol. 6। Clarendon Press। পৃষ্ঠা 165–174।  Hunter, William Wilson, Sir, et al. (1908). Imperial Gazetteer of India, Clarendon Press, Oxford.