身体尺

身体尺（しんたいじゃく）は、人間の身体部位を基準に定められた単位をいう。手軽な単位として世界各地で自然発生的に生まれたが、後に個人差をなくすためにより客観的な基準に置きかえられた。単位名の一部に身体尺に由来するものが残っているが、本来の長さとは異なっていることも多い。
概要.
身体尺の多くが長さの単位であるが、両手ですくえる容積も単位として使われる。
古代エジプトやメソポタミアで使われた古い身体尺にキュビットがあり、本来は肘から中指の先までの長さを指した。下位の単位としてはパーム（手の横幅）やディジット（指の幅）があった（単位の実際の名前はそれぞれの言語で「肘（前腕）・手のひら・指」を意味する語だが、英語の名称で統一）。
ヤード・ポンド法の長さの単位のうちフィートは「足」を意味する。英語のインチ(inch)はラテン語でを意味するunciaに由来し、体の部位から直接取ったわけではないが、他のヨーロッパの言語では親指を意味する語が使われることが多い（、など）。ヤードの起源については諸説あって明らかでないが、キュビットの2倍に由来するともいう。マイルは歩幅（1複歩）の1000倍に由来するので、これも身体尺である。
身体尺に由来する各地の単位の例.
古代中国.
古代中国の単位の語源は必ずしも明らかでないが、漢字の字形や文献の記載から身体尺を起源としていたと考えられるものがいくつかある。たとえば『大戴礼記』に「指をしきて寸を知り、手をしきて尺を知り、肘をのべて尋を知る」というのは、寸・尺・尋を人間の体を使って測ったことを示す。ただし現在の中国や日本の長さは身体尺としての長さとは大きく異なっているものが多い。
古代日本.
日本では奈良時代以後中国の度量衡を借用したが、『古事記』・『日本書紀』などの文献にはそれ以前の固有の単位が痕跡的に残っている。ただし制度化されていたかどうかは不明である。これらのうちにも身体尺がある。
日本固有の単位は長さのみで、量（体積）については確実なものが存在しない。
アイヌ.
アイヌ民族の間でも、独自の人体尺が使用されていた。
古代メソポタミア.
シュメールでは初期王朝時代の紀元前2600年ごろから長さの単位の使用が見られる。1916年にエックハルト・ウンガーによってニップルから発見された銅合金のものさし（イスタンブール考古学博物館蔵）はおそらくシュメールのキュビットのものさしで、1キュビット()は518.6ミリメートルの長さがあり、6パーム、24ディジットに分けられていた。また、ラガシュ王グデアの座像（紀元前2170年ごろ、ルーヴル美術館蔵）に刻まれた目盛りによると1キュビットは約496ミリメートルで、30分割される。アッカド帝国ではサルゴン時代に標準が成立し、そのうち身体にもとづく単位は以下のようなものがあった。
古代エジプト.
キュビット()を基本とするが、エジプト全国を通して統一された標準は存在しなかった。もっとも一般的な国定キュビット()は523-525ミリメートルであり、7パーム・28ディジットに分けられる。おそらくメソポタミアから伝来したものとされる。短いキュビット(, )は448-450ミリメートルであり、6パーム・24ディジットだった。その他の身体尺を合わせた表は以下のようになる。
古代イスラエル.
ヘブライ語聖書では、イザヤ書40章12節に「誰が手のひらで水を量り／手の幅で天を測り」とあるように、身体を使って計測したことが記されている。聖書に見られる基本の長さの単位はアンマで、アッカド語 ammatuと同じくキュビットに相当するが、正確な長さはわかっていない。
古代インド.
古代インドの単位は文献によって長さや体系が大幅に異なるので注意が必要である。
古代ギリシア.
基本になる単位はプース（足）だった。プリニウス『博物誌』2.21によればギリシアのプースとローマのペースの比は25:24であり、そこから約308ミリメートルという値が出るが、実際には地域差・時代差があった。ペーキュス（キュビット）はその1.5倍で、実際の長さはエジプトの短いキュビットに近かった。以下のような身体尺があった。
古代ローマ.
基本単位はペース（足）であり、エジプトからギリシアを経てローマに伝わったもの。