アメリカトゲネズミ科

アメリカトゲネズミ科またはヌートリア科（）は新世界の齧歯目の科。ヤマアラシ顎類では最大の科であり、生態的にも最も多様で、樹上性、陸生、地中性、半水生など多岐に及ぶ。現在は主に南アメリカに分布する（3種が中央アメリカ、フチアはカリブ海地域の大アンティル諸島に分布する）。絶滅亜科（ホラアナネズミ亜科）の種はかつてヨーロッパ人が来るまで、アンティル諸島のキューバ、イスパニョーラ島、プエルトリコに分布した。
特徴.
外見はラットに似るが、系統的にはモルモットやチンチラに近縁。ほとんどの種には、おそらく捕食者から身を守るのに役立つと思われる、硬く尖った毛または棘がある。
多くの種で、攻撃を受けると尾を自切する。これにより捕食者を混乱させている間に逃げることができる。しかしトカゲの尾と異なり、本科の種の尾は再生しないため、この手段は一生に一度しか使えない。
ほとんどの種が希少であまり知られていないが、きわめて個体数が多い種もいる。地上生、樹上性、地中性など様々な種がいる。一般に、地中性の種はラット様の外見であり、穴を掘る種はホリネズミのような外見（ずんぐりとした胴体で尾は短い）である。ほとんどの種は高温地帯や乾燥帯が苦手で、水が豊富にある地域に生息域が限定される。食性はほとんど完全な植物食性である。
分類.
アフリカトゲネズミ科の分類体系は、時代によって変化してきたが、その要因は2つの認識に基づいている。1つ目は、形態形質を分岐分類に適用させたところ、分類群の定義に用いてきた多くの形質が共有祖先形質または同形形質であると示されたこと。2つ目は、確率法（最尤法やベイジアン推論）を用いたDNA 配列とタンパク質配列データの系統解析の出現によって、強固なクレードとより高次の分類群が判明したことである。下の表は２つの科（:フチア科、:ヌートリア科）、5つの亜科（:キノボリトゲネズミ亜科、 、:フチア亜科、:コロコロトゲネズミ亜科、 :ムカシトゲネズミ亜科）、４つの族（、、 、）について、分子に基づく分類と形態に基づく伝統的な分類を比較してまとめたものである。（和名は川田ほか（2018）による。）