2021年の阪神タイガース

2021年の阪神タイガースでは、2021年シーズンについての阪神タイガースの動向をまとめる。
このシーズンの阪神タイガースは、矢野燿大監督の3年目のシーズンである。チームスローガンは「挑・超・頂 -挑む 超える 頂へ-」。
概要.
シーズン前.
2020年度ドラフト会議で4球団競合の末近畿大学の佐藤輝明の獲得に成功し、またKBOリーグから巨人との競合の末獲得したロハス・ジュニアや、アルカンタラといった大物選手を補強し、前年度最多セーブを挙げたスアレスが残留し、開幕前から「今年は阪神と巨人のマッチレースになるのではないか」という予想が多かった。オープン戦は9勝2敗2分けで首位となり、佐藤が最多本塁打を放った。
開幕後.
神宮でのヤクルト戦で開幕3連勝。4月4日に首位に立つと、4月9日から20日にかけて7年ぶりの8連勝を記録する。野手陣ではサンズ、マルテ、佐藤が本塁打を量産し、糸原や新人の中野が3割を超える打率を残すなど全体的に打線が好調。また、投手陣も青柳、秋山、ガンケルや新人の伊藤らの好投が光り、4月終了時点で20勝9敗と開幕ダッシュに成功した。5月に入ると打線の勢いに陰りが見えだすものの、大きく負け越すことはなく交流戦に突入する。デーゲームに非常に強く、ナイターは5割だったがデーゲームだけで16連勝、貯金16を作った。
交流戦.
交流戦前から続いていたオセロ現象（勝ち負けを一試合ごとに繰り返す現象）に突入し、6月5日のソフトバンク戦では開幕から続いていたデーゲームの連勝がストップ。翌日も敗れ連敗という形でオセロ現象から脱出する。しかし、日本ハム、（交流戦時点の）パリーグ首位楽天相手に6連勝し交流戦優勝争いに浮上。最後はオリックスに交わされるものの、交流戦2位（貯金4）という好成績を残し、借金1に沈んだ巨人と大きく差を開けることに成功する。打線も西武戦で佐藤がセ新人では長嶋茂雄以来63年ぶりに一試合3本塁打を放って逆転勝利するなど上向き加減であり、また中野が交流戦だけで8盗塁を記録するなど、足を駆使した攻撃も目立った。
リーグ戦再開～前半戦終了.
しかしリーグ戦に復帰すると、佐藤やサンズといった主力の不振や大山の離脱、岩崎をはじめとするリリーフ陣の疲弊などの影響で、小刻みに連敗を繰り返すようになり、徐々に下位とのゲーム差が減少。最大7あった二位とのゲーム差も最大1ゲーム差まで接近し、一転首位陥落の危機に陥る。しかしそこから巨人も首位浮上とまではいかず、2ゲーム差程度を維持。ヤクルトが浮上してくるなど、三つ巴の様相を呈しつつもなんとか首位でのターンに成功する。
後半戦.
エキシビションマッチは佐藤や大山、サンズが復調するなど、期待の持てる内容だったが、後半戦が開幕するとその佐藤も8月後半からセ・リーグワースト記録となる59打席連続無安打を記録し、二軍落ちといった内容で、近本や中野、マルテの好調にもかかわらず打線は湿ったままであった。しばらくはAクラス3チームが同時に連勝・連敗を続ける展開が続いたが、8月27日から広島に痛恨の三連敗を喫し、14度目の首位陥落危機を逃れることが出来ず首位から陥落。引き分け数の少なさが災いして「最多貯金のまま、首位巨人と-0.5ゲーム差で3位に転落する」珍現象が発生する。
再度首位浮上～陥落.
しかし、次の中日のカードで連敗を4でストップすると、巨人との首位攻防戦となるカードで二戦連続逆転勝利、そして六点差を引き分けに持ち込むなど、大失速し始めた巨人を抜いて再び首位に浮上。その後しばらくは首位を維持するものの、ヤクルトが急浮上し、9月22日に再び2位に陥落。この後もヤクルトは9勝5分け、2連敗を挟み8連勝で快進撃を続け、阪神も5連勝するなど粘ったが、10月8日のヤクルトとの直接対決に敗れ、ついにヤクルトにマジック11が点灯。ゲーム差も3まで広がり（引き分け数が少ないため、阪神にとっては4.5ゲーム詰めなければ首位浮上できない展開）、リーグ制覇に土俵際まで追い込まれる。
最終盤.
しかし、10月に入るとロハス、佐藤や糸原らが復調し、正捕手梅野の不振によりスタメン起用された坂本の好リードや、高橋ら投手陣の好投もあって5連勝（2分け）を記録。月間で貯金を7つ作ることに成功する。首位打者争いに入っていた近本や9月以降絶好調だった大山が離脱するアクシデントがあるも、ヤクルトがもたつく隙をついて10月23日には遂にヤクルトとのゲーム差を0まで接近。翌24日も広島相手に勝利し、ヤクルトがナイターの巨人戦で勝利したため首位奪還とはならなかったものの、最終戦で勝利すればヤクルト（当時残り試合3）が負け越しで優勝という展開まで望みをつないだ。
しかし、最終戦の中日戦ではシーズン通じて懸念材料だった拙守、そして貧打が原因で敗戦を喫し、同日ヤクルトが勝利したためV逸が確定。ヤクルトとの最終のゲーム差は0、わずか5厘差の2位であり、引き分け数の少なさが響くシーズンとなった。
ポストシーズン.
クライマックスシリーズはファーストステージを本拠地甲子園で3位巨人と対戦したが、ストレートの二連敗で2019年以来のファイナルステージ進出とはならなかった。
総括.
例年苦手としていた巨人戦を勝ち越す（貯金4）など、2位ながらも5球団相手に負け越しなしを達成し、優勝したヤクルトに対してはカード別最多貯金タイの5（5位中日相手にも貯金5）を記録している。一方で広島・DeNA相手に勝負所で3連敗するなど、Bクラスに大幅勝ち越ししたヤクルトに対し、阪神は4位広島に貯金0の5割、6位DeNAに貯金3と取りこぼしたことが優勝を逃す一因となった。
野手陣では日本一となった1985年以来のマルテ・大山・サンズ・佐藤による「20発カルテット」が成立。ドラフト6位ルーキーの中野が30盗塁で盗塁王を獲得。近本は三年連続盗塁王こそならなかったが最多安打となる178安打を放った。投手陣も最高勝率、最多勝を獲得した青柳をはじめとして、秋山、藤浪以来の新人で10勝を挙げた伊藤、ガンケル、そして岩崎や最多セーブのスアレスの活躍が目立った。一方で投打の軸と期待された大山や西勇輝は不振で終わり、梅野やサンズの後半戦の不振、高橋がケガの影響で出遅れるなど誤算もあった。
ストーブリーグ.
藤川俊介が引退し、荒木郁也と伊藤和雄も戦力外通告の末に引退し退団する。これにより、2022年シーズンからは1980年代生まれの生え抜き選手は12球団中最速で0人になった。
入団・退団.
シーズン開幕後.
本節では、本シーズン開幕から終了までの入退団について記述する。
試合結果.
7月19日から8月12日まで、2020年東京オリンピック開催により公式戦が中断された。