房総太巻き寿司

房総太巻き寿司（ぼうそうふとまきずし）は、千葉県で作られる巻き寿司の一種で、千葉県の郷土料理。千葉県庁のウェブサイトでは「千葉の郷土料理を最も代表するもの」と紹介されている。
起源.
農林水産省の郷土料理百選にも選ばれているこの料理の起源は、海苔の発展とともにある。そのため、千葉県で初めて海苔が誕生した内房地区を起源とし、各地に広まっていったとされる。
海苔の産地.
房総地区に太巻き寿司が発達したのには、太巻き寿司にかかせない「海苔の産地」だった事実がある。
今では「上総のり」として知られる東京湾沿岸や内房地区の海苔も、その誕生には長い年月がかかった。
江戸時代のはじめ、のりは東京湾の浅草、品川、大森付近で「自然養殖」で栽培されており、徳川家康も海苔を好んだと言われ、貴重な「浅草海苔」として珍重された。
その頃、大森で海苔仲買人をしていた近江屋甚兵衛（1766年 - 1844年）は、「自分でも海苔を作ってみたい」、と55歳の時に店をたたみ、海苔養殖にふさわしい場所を探す。甚兵衛は遠浅で川の水が流れ込む浅瀬が養殖に適していると確信し、まずは東京湾沿岸の河口の村を訪れて交渉した。しかし、浦安や五井では「漁の邪魔になる」「塩田があって養殖には向かない」などと断られる。その後、小糸川の河口である現在の君津市人見の名主の協力を得て、海苔の養殖に成功。1822年、「上総海苔」が誕生した。
その後、上総海苔は江戸でも人気になり、人見から始まった海苔産業は坂田や大和田、隣接する富津や木更津、そして市原方面にも広がり、1956年には全国の海苔生産の31%を千葉県が占めるまでになった。その後、1965年に漁業権を譲渡するまで、海苔産業は続いた。
寿司の発展.
今でこそ新鮮な魚が使われることが多い寿司も、江戸時代の中期までは魚を発酵させた「なれずし（熟れ鮨、馴れ鮨）」が主流だった。その後、1770年頃から、酢を使った「はやずし（早ずし）」が作られるようになる。
江戸時代に書かれた『守貞謾稿』の中には、かんぴょう入りの海苔巻きや、玉子巻きの記録が、図とともに残っており、かなり早い段階から「巻物」が食べられていたことがわかる。
千葉県に残っている「文政10年（1829年）2月28日付け　おみち祝儀万帳」の記録では、海苔の産地だった君津から10㎞位の山間にある、江戸幕府直轄地だった袖ケ浦（下宮田）の代官所で、娘の結婚式の献立に「はなすし」が作られていたと記されている。
「天保4年（1833年）6月21日付け　積善院盛葉妙散信女葬々諸入用覚帳」葬式の時の代官所の記録でも、見舞いとして海苔巻きを持っていたことが記されている。
海苔はとても高価で貴重だったため、「結婚式」や「葬儀」「御見舞い」など、特別な日に使われていたようである。
普及.
明治時代になり、海苔養殖が内房地域でも盛んになると、生産量の増加に伴い、高価な海苔が庶民でも使えるようになった。米と海苔の産地で、材料であるかんぴょうも豊富だったため、海苔巻きが急速に普及した。
はじめは、かんぴょうや玉子を入れた細い海苔巻きだったが、細巻きを組み合わせて図柄を作る「太巻き」が作られ始める。
大正 - 昭和初めには「伝承ずし」といった柄が伝えられていった。細巻きを中に入れて、のり巻きを太くした二つ巴、三つ巴、文銭、などの柄が古くからあった。
材料の具材も、かんぴょうを赤や緑に染めたものや桜でんぶ、アサリ煮を使うなど、バリエーションが増えた。当時は貴重だった砂糖を多めに使い、冠婚葬祭など特別な日のおもてなし料理として、房総太巻き寿司は欠かせないものになった。
伝承.
結婚式、桃の節句や端午の節句、七五三にお葬式など、太巻き寿司の出番は広がり、行事やお祝いで振る舞われることで、各家庭の味として受け継がれた。市原では、昭和50年代頃は「太巻き寿司を巻けないと、お嫁にいけないよ！」と言われていた。
創作柄.
内房の君津で生まれた水野衣音（みずの いね、1923年 - 2006年）が1965年（昭和40年）頃から創作柄の考案に取り組んだ。もともと、「三色巻き」や「チューリップ」など簡単な図柄が多かった太巻き寿司に、花や動物、サル・カニ合戦などの物語、お雛さまなどの行事など、幅広く取り入れた。
昭和50年代には、県内各地の婦人会、農協などで太巻き寿司講習会が盛んに行われ、水野衣音も安房地方や外房にも教えに行って、創作柄を広めた。現在伝わる創作柄の多くは、水野の創作柄を原型にしている。