紀州へら竿

紀州へら竿（きしゅう へらざお）は、日本の和歌山県（紀州）のかつて伊都郡の一角であった現在の橋本市域を中心に伊都郡九度山町でも生産されている竹細工製品であり、へらぶな竿（平鮒釣り/へらぶな釣り専用の和竿、へら竿）である。
和歌山県の地域ブランドとして知られており、橋本市を中核とする生産地域は「紀州へら竿の里」などと呼ばれている。2013年（平成25年）には、経済産業大臣指定伝統工芸品に指定された。高野口町と合併した後の新生・橋本市（2006年成立）は、パイル織物（旧・高野口町産）とへら竿（旧・橋本市産）といういずれも圧倒的な全国シェア（90パーセント台ないし80パーセント台）を誇る産業を擁する、全国的にも珍しい地域となっている。
歴史.
1877年（明治10年）（※別資料では1882年〈明治15年〉）、竿正（初代竿正）が大阪市内で創業する。製造技術の基礎は、明治10年代のうちに確立された。竿正から3代目にあたる竿五郎の世代までは、一子相伝のような状態で技能が継承されていった。
昭和時代初期、4代目にあたる師光と源竿師の世代になると、源竿師は故郷であった和歌山県伊都郡の橋本の地に生産拠点を移し、ここに、橋本における竿師の歴史が始まった。これには、重要な原材料の一つであるスズタケ（篠竹。当地域では『高野竹〈こうやちく〉』と称す。）の産地である高野山に近く、以前から良質な竹籠の生産地であったため、生産地としての条件が揃っていたことが大きい。師光と源竿師の世代からは、折からのヘラブナ釣りのブーム到来とその後の定着も幸いして、大勢の弟子を抱える時代になった。
1960年（昭和35年）から1980年（昭和55年）あたりにかけての時代に最盛期を迎え、紀州製竿組合の組合員は約150名、プロの竿師は約140名を数えるまでになった。1965年（昭和40年）、紀州製竿組合は試験研究池として隠れ谷池を造成・開設した。のちに一般客にも開放されるが、当時は非公開施設であった。
紀州製竿組合の竿師たちは、1981年（昭和56年）頃から紀州へら竿の歴史的調査を始める。この活動は、1988年（昭和63年）に和歌山県知事指定伝統工芸品の第1号に指定されるという形で実を結んだ。その後も調査は進められ、大阪の竿師・竿正から連なる紀州へら竿師の系譜を詳らかにしていった。それは2013年（平成25年）の成果に繋がる。
時期がはっきりしないが、2000年（平成12年）頃、隠れ谷池を会場として「HERA-1グランプリ（全国ヘラブナ釣り選手権決勝大会）」の第1回大会が開催される。隠れ谷池は元から全国的に有名で、それでこその決勝大会の開催地ではあったが、このイベントを毎年重ねていくことで、隠れ谷池とその所在地たる橋本市は、名実ともにヘラブナ釣りの本場と見做されるようになっていった。
2010年（平成22年）、この頃は、へらぶな竿（へら竿）の全国シェアの95パーセントを占め、年間約1200本を生産していた。
2012年（平成24年）には厄介な問題が持ち上がる。日本の地域ブランドが中華人民共和国などで知らない間に商標出願される問題が相次ぐ中、和歌山県の伝統的地域名である「紀州」が標的にされていたことが発覚したのである。香港の「日本名人株式会社（香港）有限公司」なる企業が、前年の9月に伝統工芸品「紀州へら竿」の紹介用パンフレットのロゴタイプから「紀州」の文字を切り抜き、翌2012年の8月6日に母国で商標出願したことが分かっている。この登録を許してしまうと、無関係な竿にまで「紀州」の名前を使われてブランドを傷付けられる。係る中国人の暴挙には知事の仁坂吉伸も怒り心頭で、県は11月5日付で中国商標局（現・国家市場監督管理総局国家知識産権局）に異議申立てを行い、権利の保護に動き始めた。ただ、相手は権利意識の極めて低いお国柄であり、問題は長引くことが予想された。
2013年（平成25年）3月8日付で、経済産業大臣指定伝統工芸品に指定される。紀州漆器、紀州箪笥に次ぐ、県内で3番目の指定であった。この頃は、年間約3,000から35,000本ほどを生産して全国に出荷しており、全国シェアの90パーセントを占めていた。
2016年（平成28年）の7月4日から8月28日にかけて実施されたガバメントクラウドファンディングで、18名の支援者から合計130万円の寄付があり、この寄付金は、紀州へら竿の後継者育成、隠れ谷池の整備、普及・販売促進に活用された。
2021年（令和3年）2月22日、南海高野線紀伊清水駅の構内にて、後継者育成学校とPRを兼ねた紀州へら竿工房「匠工房」が開校・開所した。2022年（令和4年）3月、橋本市は紀州へら竿をふるさと納税の返礼品に追加登録することを決定した。以来、ふるさと納税の返礼品目には、紀州へら竿（初年度の品揃えは28万～40万円）と、紀州へら竿師の手になる釣り具一式（100万円）、および、同じ技術で作られた小物類がラインナップされることになった。これらは紀州へら竿師の12名（初年度）が手掛けている。
特徴.
紀州へら竿の大きな特徴は、マダケ（真竹）、ヤダケ（矢竹）、スズタケ（篠竹、高野竹〈こうやちく〉）という3種類の竹を原材料として使い分けていることである。
標準的な紀州へら竿では、先端の穂先と呼ばれる部分に真竹、2番目の穂持と呼ばれる部分には高野竹を、3番目以降と元と呼ばれる部分には矢竹を使用して製造している。また、穂先以外の部分を全て高野竹を用い仕上げる場合もあり、総高野（※読みは未確認）などと呼ばれている。竿師はこの3種類の竹の持ち味を十分に吟味し、最上の作品となるよう仕上げている。製造工程は大まかに分けて約130以上ありその工程全てを1人の竿師が行う。