御神牛

御神牛（ごしんぎゅう）とは、天満宮に奉納され境内に祀られた臥牛像のことである。牛の像を置いている神社は全国各地にあるが、なかでも天満宮では菅原道真公が牛と縁が深かったことから神の使いとして信仰の対象となり御神牛と呼ばれる。主に金属製や石製で、撫で牛や使い牛ともいう。ここでは特に太宰府天満宮にある御神牛について述べる。
菅原道真と牛.
菅原道真と牛の関係については多くがあり、その深い結びつきから御神牛が置かれるようになった。
太宰府天満宮境内にある御神牛.
太宰府天満宮の境内には11体の神牛像が存在する。以下の3体は紅白のねじり鉢巻きをしている。
楼門右手前の神牛.
文化2年（1805年）丑年に福岡連中、博多連中によって奉納された銅製の臥牛像で、工芸品として福岡県指定文化財の指定を受けている。画工は眠蝶斎耕守章、鋳工は山鹿儀平藤原包賢。案内板には「ご自分の体と同じ神牛の部分を祈念を込めてお互いに撫でさすれば身体健全はもとより病気全快するといわれ、また神牛の頭部を同じように撫でさすれば知恵が付くと言う信仰がございます」とある。
楼門左手前の御神牛.
楼門右手前の神牛像と対を成すように祀られているのが、楼門左手前の臥牛像である。"「昭和三十三年三月　福岡県糸島郡二条村福吉」"とある。
延寿王院前の御神牛.
太宰府駅から天満宮に向かう参道の突き当りに延寿王院、現在の太宰府天満宮宮司邸の前があり、その手間に立派なブロンズ像の御神牛がある。この神牛を撫でるために行列ができるほど人気があるが、太宰府天満宮の御神牛としては新しく昭和60年（1985年）丑年に建立されている。太宰府天満宮は当時の名誉宮司、宮司、氏子が発起人となり、広く奉賛を集め竣工したことが、台座に記されている。
神牛塚.
延寿王院から参道をまっすぐ西に進むと駐車センターに突き当たるが、そこからみ南に進むと神牛塚がある。 
今の太宰府天満宮本堂のある場所で動かなくなった牛は、その帰り道にこの場所で倒れ息を引き取ったことから、牛を埋葬して自然石の碑を建てたものが神牛塚と言い伝えられている。 この碑はもともと民家の敷地内にあり、大正14年に丑年生まれの人々が還暦のお祝いとして新しい碑を建て民家で代々祀られてきたが、民家が取り壊され令和元年（2019年）12月、敷地内に新たな碑ともに移設された。