クライペダ地方

クライペダ地方（クライペダちほう、）またはメーメルラント（）は、ヴェルサイユ条約で定義され、ドイツの東プロイセン州の最北部を指し、当時はメーメルラントとして連合国の大使会議の管理下におかれていた。メーメルラントは、ドイツから切り離された他の地域（ザールとダンツィヒ）と共に、将来これらの地域の人々がドイツに返還するかどうかを投票することが許されるまで、国際連盟の管理下に置かれることになった。現在、旧メーメルラントはクライペダ郡とタウラゲ郡の一部としてリトアニアが支配している。
ヴェルサイユ条約.
プロイセン（1871年からはドイツ帝国の一部）の東方の境界線は、1422年の以来変わっていなかったが、第一次世界大戦後にポーランドとリトアニアが新たに独立したことで議論の的となった。1918年、とリトアニア本国の統合を求める分離主義的なが、親リトアニア派の少数のリトアニア人によって署名された。リトアニア人の間では伝統的に、小リトアニアがリトアニアとの統一を望んでいると見なされているが、プロイセン領リトアニア人の大半はリトアニアとの統一を望んでおらず、またプロイセン領リトアニア人は人口の過半数を占めてはいなかった。
プロイセンの分割は、ユゼフ・ピウスツキの命令でヴェルサイユ会議に赴いたポーランドのローマン・ドモフスキも推進していた。その目的は、ドイツにあるメーメル川と呼ばれるネマン川の下流部とそのデルタを、バルト海へのアクセスを可能にする地域としてリトアニアに与え、一方でリトアニアそのものはポーランドに含まれることであった。この構想は、フランスのジョルジュ・クレマンソー首相も支持していた。
1920年、ヴェルサイユ条約により、メーメル川以北のドイツ領は大使公使館の管理下にある「メーメル領」の地位を与えられ、フランス軍が保護のため派遣された。フランス統治期間、独立国メーメルラントの構想が地元住民の間で盛んになった。ドイツ・リトアニア祖国連盟（Deutsch-Litauischer Heimatbund）という組織が、後にドイツに返還されるべき「メーメルラント自由連邦（Freistaat Memelland）」という考えを推し進めた。連盟は、ドイツ人とリトアニア人で合わせて3万人（全人口の約21％）の会員を擁していた。
リトアニアによる奪取.
ヴェルサイユ条約が発行してから3年が経った1923年、クライペダ反乱の際中にリトアニアの民兵によってメーメルラントが占領された。同時期にフランスはドイツでルール占領を開始しており、メーメルラントのフランス政府も反乱軍に対して目立った対抗措置はとっていなかった。1月19日にリトアニアに併合され、1924年、大使会議によってその事実が確認された。
ドイツの最後通牒.
1938年末には、リトアニアはクライペダ地方の情勢を制御できなくなっていた。1939年3月23日未明、口頭での最後通牒によりリトアニア代表団がベルリンに向かった後、リトアニア外務大臣ユオザス・ウルブシスとドイツ外務大臣ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、メーメルの港を99年間リトアニア自由地帯として、以前に建設された施設を使用する代わりにドイツに対するメーメル地方の割譲条約に調印した。
ヒトラーはこれを見越してドイツ海軍の艦船に乗り込み、夜明けにメーメルラントの帝国への帰還を祝いにメーメルへ出航した。これは、これは、多くのドイツ人が屈辱と受け止めていたヴェルサイユ条約によってドイツまたはオーストリア帝国から切り離された領土の一連の無血併合の最後であった。ドイツ軍はリトアニアが公式に批准する前に領土を占領した。イギリスとフランスは、1923年の反乱の後と同様何も行動を起こさなかった。このような状況下で、ドイツがリトアニアに対して他の領土要求をしないことを願いながら、セイマスは条約を承認せざるを得なくなった。
それでも、ドイツとの再統一はドイツ人、メーメルラント人ともに国民の大多数が歓迎した。
この条約により、メーメル地方の市民はドイツかリトアニアのどちらかの国籍を選択することが許された。しかし、リトアニア国籍を求めた303人（家族を含めると585人）のうち、認められたのはわずか20人だった。また、1923年から1939年までの占領期間中にメーメル地方に定住した人は移住するべきだという言葉もあり、約8,900人のリトアニア人が移住した。同時にドイツは、地元のメーメルラントとリトアニアのユダヤ人約1,300人とプロイセンのリトアニア人約40人を追放した。