喜如嘉の芭蕉布

喜如嘉の芭蕉布（きじょかのばしょうふ）は、沖縄県国頭郡大宜味村の喜如嘉地区で生産される、シマバショウの繊維よりなる織物。アマやアサ、カラムシとならび、植物の長繊維を用いるため高温で湿潤な気候でも布が肌に張り付きにくい特徴が重宝された 。重要無形文化財である。
歴史.
明への朝献として納められたのち、1609年の薩摩藩への服属以降は3千巻を納めた記録がある。当時から無地や縞、絣の織り柄があり、琉球王府に捧げたほか、領民は無地か縞柄の反物に限り衣服を縫った。明治に入り高機（たかばた）が導入されると生産量が増える。1915年（大正7年）に県の指導で那覇区および島尻郡と宮古郡を除く国頭郡、首里区、中頭郡、八重山郡で10年がかりの増産計画が始まる（生産高と価額の順、行政区は当時）。1915年時点の国頭郡は9千反を超える芭蕉布を織り価額1万5千円超と、県内の生産高およそ1万8700反（総額約3万2800円）のほぼ50%を占めた。予想では1925年の国頭郡の生産は1万600反前後（1万7300円あまり）とある。だが、第二次世界大戦の沖縄戦および戦後の農政は県下各地にあった芭蕉布の生産地に大きな影響をおよぼし生産量は大幅に落ち込んだ。
近年、まとまった産地はもっぱら大宜味村に集中する。1984年に喜如嘉の芭蕉布は通商産業省（当時）より伝統的工芸品の指定を受ける。沖縄県は織物産地や市町村と協力して伝統工芸産業の振興に取り組み（第7次沖縄県伝統工芸産業振興計画）、生産者は機能性やデザイン性を開発して新たな用途を開き生産高の回復に務めている。
現代の製法.
バショウの外皮をむいてゆで、ゴミを丁寧に除いた繊維を機結び（はたむすび）で十分な長さにつなぐと、撚り（より）をかけ織り糸を作る。糸は織り上げると軽くて強く滑らかな布になる。平均的な長さの反物1反には、バショウが平均40本使われる。喜如嘉の芭蕉布は糸をアイ（藍色）またはシャリンバイ（茶色）でくくり染めにして、原料の糸色の地にその色糸で絣模様を織り出す。格子柄や絣など柄のパターンには広がりがある。
重要無形文化財の指定.
1974年、「喜如嘉の芭蕉布」が重要無形文化財に指定され「喜如嘉芭蕉布保存会」が保持団体に認定された。2000年には織り手のひとり平良敏子が重要無形文化財「芭蕉布」の保持者として各個認定された（いわゆる人間国宝）。
参考文献.
おもな執筆者の姓の50音順