名玄

名玄（めいげん）は、1976年に開業した、岡山県岡山市中区平井のうどん店である。「セルフうどん」形式の先駆店のひとつとして知られている。
歴史.
創業者である平井芳和は、公認会計士を目指して大学に通っていたが、この時期に家業であった建材製造業の経営が悪化した。このため、芳和の父である覚は、「修行時間が短くてもできる」「現金商売であり、日銭が稼げる」「不特定多数を客とできる」商売を求めていた。また、覚は、実家の田地を幹線道路の造成のために半分売却しており、車での来客を見込める業種を探していた。こうした条件を満たすのがうどん店であったという。芳和は公認会計士試験に落ちたことを契機に、うどん店の経営に携わることとなった。「名玄」の店名は、地元の住職が考案した。
名玄は後発のうどん店であり、覚は、開業にあたり、1杯100円という低価格でうどんを提供することを厳命した。大学を卒業したばかりであった芳和は、人件費を節約するため、カウンター越しに料理を受け取る学生食堂に着想を得て、客に自分で麺を取ってゆで、だしを注いでもらうスタイルを考案した。これが現在のセルフうどんの原型であるという。開店準備は2か月でおこなわれ、麺が完成したのが開店2日前、つゆが完成したのが開店1日前のことだったという。
厨房の外に湯煎機を置く名玄の店舗設計は類のないものであり、開業前の点検に来た保健所職員は難色を示した。しかし、創業者の「名玄の湯煎機は、生肉を客が調理する、焼肉屋の鉄板と同様のものである」という主張にしぶしぶ納得したという。開業後も名玄の特殊な営業形態は客を困惑させ、「なぜ客がそのようなことをしないといけないのか」と怒り出す人もいた。
当初は客足が伸び悩んだものの、口コミが広がっていったこと、地元のテレビ番組に紹介されたことなどにより、店舗の知名度は向上していった。名玄開店の翌年には県内に新たなセルフうどん店が開業し、5年で同様の形式の店舗は50店舗以上にまで増えた。2022年現在は1日に1000人が来店する人気店となっている。
セルフうどんの発祥について.
香川県においては、名玄以前にも同様の形式の店舗があったことが知られている。丸亀市で1966年に創業した「うどんの専門店です・四国」は当初からセルフうどん形式を採用していたほか、高松市で1968年に創業した「竹清」も同様の形式をとっていたという。また、1972年には県内に「サラリーマンの昼食仕様」としてのセルフうどん店が複数存在していた。