ゴビコノドン

ゴビコノドン（学名：Gobiconodon）は、前期白亜紀の主にアジアや北アメリカに生息した哺乳類の属。数多くの種が知られている。特に北アメリカの種はモンゴル産の種よりも大型で、現生のネコにも匹敵し、当時としては大型の哺乳類であった。犬歯状の歯を持ち、下顎後端の骨が発達していることから、肉食あるいは腐肉食動物と推測されている。
特徴.
小型種では体長20センチメートル、中型種では35 - 40センチメートル、大型種では46 - 51センチメートル程度に達した。大型種の体重は4.5 - 5.4キログラムと推定されており、これは中生代の哺乳類としては例外的に大きい。他のゴビコノドン科哺乳類と同様に肉食性への適応を示唆しており、大臼歯や切歯は裂肉歯になっている。また顎や前肢の筋肉は強靭で、他の脊椎動物を捕食していたことが示唆されている。
分類.
ゴビコノドンの分類には混乱が見られる。福井県立恐竜博物館はゴビコノドンを三錐歯目のに位置付け、国立科学博物館の冨田幸光も2011年の著書『新版 絶滅哺乳類図鑑』で同様の分類をしている。一方で中国科学院古脊椎動物古人類学研究所の王元青は2006年の『世界の巨大恐竜博2006』の公式カタログでレペノマムスを三錐歯目ゴビコノドン科に分類しており、ゴビコノドンを模式属とする科の存在を示唆している。2011年にはAverianovとLopatinがという新たな目を命名し、ゴビコノドン目ゴビコノドン科に位置付けられている。本項では Averianov & Lopatin (2011) に従い、ゴビコノドン目として分類している。
ゴビコノドンは中国北東部に分布する義県累層陸家屯部層からも化石が産出しており、同一層準から産出しているレペノマムスと近縁である。また、義県累層上部から産出しているジェホロデンスと遠縁の関係にある。以下は Montellano "et al". (2008) と Gao "et al." (2010)に基づくクラドグラム。