横手の雪まつり

横手の雪まつり（よこてのゆきまつり、Yokote’s Winter Festival）は、秋田県横手市の中心市街地で毎年2月に行われる行事である。水神様を祀る小正月行事のかまくら（2月15日 - 16日）と、同じく小正月行事のぼんでん（2月16日 - 17日）を観光行事化したもので、これら一連の行事の総称として用いられる。これらは、よく「『静』のかまくら」と「『動』のぼんでん」と対比される。また、これに加え「雪の芸術」として雪像が作られるほか、プロジェクションマッピングを用いた演出なども行われる。
概要.
現在行われている雪まつりは、1954年（昭和29年）より行われている。かまくらやぼんでん、雪の芸術展はこれよりも遥か前から行われている行事だが、市が掲げた積極的に観光客を誘致するといった新しい方針の元、これらの行事は「雪まつり」として総合的に開催されることになった。この年には横手市観光協会を設立し、観光協会と市が共同で「第一回横手の雪まつり」を開催した。
かまくら.
横手のかまくらは約450年の歴史があるとされる行事で、語自体は雪洞だけでなく行事全体のことを指す。かつて横手町内で行われていた3つの行事がルーツとなっており、時代の変化に合わせて行事の形式も変化している。
ぼんでんや雪の芸術と共に雪まつりとして開催されるようになった1954年（昭和29年）以降は、観光行事としての側面が強くなり、1959年（昭和34年）には「モデルかまくら」と呼ばれる観光用のかまくらが作られるようになった。かまくらは基本的に通り沿いに作られるものだが、現代になり自動車の交通量が多くなるにつれ、かまくらは幅を取らないように切り立った形へと変わっていった。ただ、これでは風情が無いとここ数年では裾をつけた形へと変化している。旧雄物川町（雄物川地域）にある雄物川中央公園の「民家苑木戸五郎兵衛村」では、伝統的な形のかまくらが作られ、開催の前日（2月14日）には撮影会が行われる。かまくら撮影会は1993年（平成5年）の雪まつりから実施されており、当初は横手市大沢の旭岡山神社宮司宅前で開催されていた。
主会場となるのは横手市役所本庁舎（横手市中央町）前を通る富士見大通りで、幅員が確保されている歩道にかまくらが並んでいる。かまくらの中にいる子どもたちが「上がってたんせ」と呼びかけ、かまくらに入ってきた人々におもてなしを行う。かまくらの中では甘酒や餅などを振る舞われ、水神様を拝むことができる。その他の会場は市内各所に分散しているが、すべて徒歩圏内にある。
通常のかまくらに加え、ミニかまくらと呼ばれるバケツサイズの小さなかまくらも作られる。まとまってミニかまくらが作られているのは横手市立横手南小学校のグラウンドと蛇の崎川原がある。蛇の崎川原に広がるミニかまくら郡は「地上の天の川」とも呼ばれる。約3,500個のミニかまくらが地元の人々によって作られ、ミニかまくらにはそれぞれろうそくが灯されている。
ぼんでん（梵天）.
横手のぼんでんは約300年の歴史があるとされる行事で、豪華な頭飾りがあることや、5mを超える巨大な梵天が用いられることが特徴。「旭岡山神社の梵天奉納行事」とも呼ばれる。約4mの竿に頭飾りを取り付け、「さがり」と呼ばれる色鮮やかな布や、直径15cmにのぼる鉢巻などを籠に巻き付けたものが梵天となる。梵天の重さは約30kgで、五穀豊作や家内安全、商売繁盛などの願いが込められている。市役所本庁舎前から先陣を競いながら旭岡山神社（横手市大沢）へと向かい、奉納されるのが一連の行事となっている。大人たちが奉納する梵天は「本梵天」、子どもたちが奉納する小振りな梵天は「小若（こわか）梵天」と呼ばれる。小若梵天の奉納は1980年（昭和55年）より始まった。
奉納の前日には、梵天の出来栄えを競う「梵天コンクール」が行われ、会場である市役所本庁舎前の富士見大通りに梵天が集結する。
現在、梵天は町内会や青年会、企業や各種団体の有志によって作成され、奉納が行われている。2018年（平成30年）には34本の本梵天と14本の小若梵天が奉納された。
梵天奉納行事の起源は判然としておらず、神事の際に使用される御幣が次第に大きく作られるようになったとされているが、定かではない。
横手市内ないし秋田県内（県央・県南部）では梵天行事が広く行われており、市内ではこの旭岡山神社の梵天奉納行事が「横手のぼんでん」として案内されている。この他市内で行われている梵天行事といえば、三助稲荷神社の梵天（大森地域）、三所神社梵天祭り（増田地域）などがある。これらの行事は旭岡山神社の梵天奉納行事と同様冬に行われるが、荒処の沼入り梵天行事（平鹿地域）に関しては春（5月1日）に行われる。
旧暦1月17日に行われていた奉納は1952年（昭和27年）より新暦2月17日になり、後にかまくらと共に観光行事となった。また、モデルかまくら作り（先述）が行われるようになったのと同年の1959年（昭和34年）より、奉納前日である2月16日に「梵天コンクール」が行われるようになった。
雪の芸術.
1939年（昭和14年）1月に「雪の芸術展」として開催されたのが始まりで、同年2月より市内で開催される全県スキー大会および日本選手権大会への出場選手を歓迎するために制作された。戦時中においては、1944年1月に「聖戦鑑賞祈願 雪の芸術」として開催され、作品も戦争に関した内容のものが多く出展した。戦後においては、1947年（昭和22年）に開催されたと推測される。1951年（昭和26年）には全県スキー大会の開催に合わせて開催され、戦時中の雪の芸術とは異なり、平和を掲げた作品が多くなった。
1976年より、かまくらやぼんでんと共に「雪まつり」として観光行事化された。
開催会場.
会場が分散しているかまくらの開催会場について記す。
期間中は無料のシャトルバスが運行しており、各かまくら会場を結ぶ路線および臨時駐車場と会場を結ぶ路線がある。運行時間は17:40 - 21:00頃で、運行間隔は10分程度。
この他、市内各地でかまくらが作られる。
以下はミニかまくらの会場。
かまくら職人とボランティア.
市内各所に約80基作られるかまくらは、「かまくら職人」と呼ばれるかまくら作りを得意とする職人によって作られる。かまくら職人は横手市観光協会によって認定されるもので、20人ほどで構成される。
蛇の崎川原などに作られるミニかまくらは、市内の中高生や市民ボランティア団体の「灯り点し隊」によって作られる。蛇の崎川原では横手北中学校、横手城南高校の生徒らの他、灯り点し隊などによってミニかまくらが作られ、同高校生徒と灯り点し隊によってろうそくへの点火が行われる。また、かまくらの中でのおもてなしは、市内の中高生の有志が集まって行われる。
かまくら館.
横手市中央町の市役所本庁舎に隣接する形で「横手市ふれあいセンター『かまくら館』」がある。氷点下10℃以下に保たれた「かまくら室」にて1年中かまくらの展示を行っており、雪の入れ替え日を除けばいつでもかまくらに入る体験ができるということである。この他横手の伝統文化などについて学べる資料館としての役割や、特産品が買えるショップ、多目的ホールなどを併設する。サンルーム（オープンスペース）にはぼんでんも展示されている。
かまくら室などがある「ファンタジックギャラリー」へ入場するには100円の入場券を購入する必要がある。この入場券は、当館の他にかまくら会場となっている横手公園展望台（横手城）などでも使用することができる、共通入場券となっている。
出前かまくら、雪まつり.
雪国・横手の文化を県内外にPRするために、出張雪まつり（出前かまくら）を定期的に開催している。最初に実施されたのは1991年（平成3年）で、千葉県松戸市にて開催された横手市物産展に合わせてかまくらを作ったのが始まりである。当時、費用の全額を市が負担していいたが、2000年（平成12年）からは開催地も経費の一部を負担することになり、再スタートを切った。雪は市内で調達され、10tトラック数台によって現地へ運ばれる。例年、雪は市の中心市街地にある秋田ふるさと村の駐車場から調達するが、積雪が少ない場合は市内外の別の場所で調達される。
2018年（平成30年）からは、東京タワー（東京都港区）への出前かまくらを行っている。2020年（令和2年）は新型コロナウイルス感染症の感染拡大により実施されなかったが、翌年からは実施されている。
2022年（令和4年）12月には、大阪城公園（大阪府大阪市）にて「横手の雪まつりin大阪城公園」を開催した。2基のかまくらと雪の滑り台が設置された他、横手やきそばを始めとする横手・秋田の特産品などが振る舞われた。この際、雪は人工雪が使用された。2025年日本国際博覧会（大阪・関西万博）への出展を目指し、地域をPRする目的で開催され、オープニングセレモニーには万博の公式キャラクターである『ミャクミャク』が登場した。