アオウキクサ属

アオウキクサ属 (学名: ) はサトイモ科ウキクサ亜科に属する水草の1属である。池や水路など淡水域に分布し、多くは水面に生育する。ふつう葉状体からは1本の根が伸びている (右図)。また葉状体基部側面から新たな葉状体を形成し、出芽状に増殖する (右図)。世界中に分布し、15種ほどが知られる。日本からはアオウキクサ、コウキクサ、イボウキクサ、ヒンジモなど約9種が報告されている。
特徴.
小さな水生植物であり、多くは水面に浮かんでいるが、水中に生育する種もいる (ヒンジモ)。植物体は葉状体 (フロンド frond; 葉と茎の区別がない) と根からなる (下図1)。葉状体表面は緑色、裏面は緑色または紫色を帯びる (下図1b)。葉状体裏面が大きく膨潤している種もいる (イボウキクサ; 下図1b)。葉状体には1–5脈があり、基部から掌状に伸びている。色素細胞 (pigment cell) を欠く。基本的に1個の葉状体の裏面から1本の根が生じているが (下図1)、根を欠くこともある。根の基部は根鞘に囲まれ、根毛を欠き、先端は根嚢 (根帽) で覆われている。葉状体基部側面から新たな葉状体を形成して出芽状に増殖する (下図1c)。ふつう複数の葉状体が連結した状態でいる (下図1c)。
花は葉状体基部側面につく (左図2)。花は2個の雄しべと1個の雌しべからなり、1枚の葉的器官で覆われている (2個の雄花と1個の雌花とされることもある) (左図2)。雄しべの葯は4花粉嚢からなる (左図2)。果実は1–6個の種子を含む。種子にはふつう縦の肋がある。
分布・生態.
世界中 (南北アメリカ、アフリカ、ヨーロッパ、西アジア、南アジア、東アジア、東南アジア、オーストラリアなど) に広く分布している。
池沼や水路、水田など、淡水止水域または緩やかな流水域の水面に生育する (右図3a)。例外的に、ヒンジモは水中を浮遊して生育する (右図3b)。比較的きびしい冬期がある地域では、休眠芽 (越冬芽、殖芽) を形成、または種子の形で越冬する。
人間との関わり.
ウキクサ亜科の他の種と同様、アオウキクサ属の種も一般的に増殖が極めて速いため、さまざまな応用研究に用いられている。例として、有用動物の餌、バイオマス燃料、有機物分解の効率化、栄養塩 (窒素やリン) 除去、有毒物質の除去 (バイオレメディエーション)、毒性試験などがある。
系統と分類.
アオウキクサ属にはおよそ14種が知られており (下表)、一般的に4節に分類される。属内の系統関係については、分子系統解析から下記のような仮説が示されている。日本からは、アオウキクサ属の種としてアオウキクサ、ナンゴクアオウキクサ、ヒナウキクサ、チリウキクサ、イボウキクサ、コウキクサ、ムラサキコウキクサ、キタグニコウキクサ、ヒンジモが報告されている (帰化種を含む)。日本からはチビウキクサ () も報告されているが、これはヒナウキクサの誤認ともされる。いずれの種も形態が単純であり、また生育環境による変異が大きいため分類は難しく、生態的情報 (葉状体越冬の有無など) を必要とする場合もある。