前田の戦い

前田の戦い（まえだのたたかい）とは、太平洋戦争末期の沖縄戦において、前田高地を巡って4月25日から5月6日まで行われた戦闘である。アメリカ側からは「ハクソー・リッジ」と呼称され、嘉数の戦いと並んで沖縄戦有数の激戦として知られる。
地理.
前田高地は浦添城跡の一帯の丘陵を指し、丘の向こうに前田部落があることからその名が付けられた。南東側にはワカリジー(為朝岩、米軍はその形からニードル・ロックの名をつけた)と呼ばれる高さ約13ｍの岩がある。そこから東方200mには百五十高地、同600mには百五十二高地が存在する。
背景.
日本軍主力は沖縄本島南部地域に陣地を置き、主力部隊も南部地域に配置されていた。しかし、高所が南部地域の北側に多かったため、主防御陣地は沖縄本島中心から南部地域の間に築かれている。これが結果的に米軍の南部地域進行を阻む要因ともなった。南部は北部に比べて平坦な地形が多く、また陣地を構築できる高地は貴重であったため、南部のほとんどの高地には日本軍の陣地が築かれていた。そのため、ほとんどの激戦地域は南部地域の高台、高地周辺に集中しており、西原の戦いや嘉数の戦い等の激戦地も同様の地形が見られる。
日本軍の部隊配置は、「南部の海岸線は崖が多いのでアメリカ軍は北部から地上進攻してくるだろう」との予想に基づくものと思われる。
戦闘経過.
4月25日.
米軍第96師団所属第381連隊及び第382連隊が高地に沿って展開する。この日はまだ歩兵部隊による攻勢は行われず、周囲の地形図を元に陣地があると思われる地点を研究するにとどまった。これを基に、1616発の砲弾と多数のナパーム弾による陣地への攻撃が実行された。
これについて日本軍司令部は「敵ハ引続キ攻撃準備中ナル如ク戦線大ナル変化ナシ」との報告を残している。また、第32軍の牛島満司令官より第62師団とその配属部隊に感状が授与された。
4月26日.
この日より米軍による本格的な攻撃が開始される。午前6時からの猛烈な砲撃の後、10時頃より各正面で攻勢が開始された。前田高地では第381連隊所属のG中隊が頂上にたどり着いたが、その途端日本軍の独立歩兵第12大隊による集中砲火を受けて数分の間に18名の損害を被っている。この地点において日本軍は前述のように丘の全面を守らず敵軍を容易に登らせ頂上に辿り着いた矢先に猛撃を浴びせる戦法を採用し、結果的に米軍を苦戦させることとなった。381連隊F中隊はワカリジーへの登攀を開始するも、機関銃による攻撃を受け、多くの死者を出した。
正午頃、戦車を伴った米軍第383連隊が独立歩兵第11大隊を基幹とする部隊の守備する百五十高地及び百五十二高地を奪取する。この際、下方に展開していた日本軍部隊はブローニングM1918自動小銃を始めとする多数の小火器に撃ち下ろされ、多くの将兵が撃破された。
これにより米軍の戦車隊及び火炎砲装甲車隊が前田高地の東側端まで進出することとなり、前田高地の日本軍部隊は背後からも攻撃されることとなった。
この状況を鑑み牛島軍司令官は「第62師団長は諸隊を急派し前田に侵入中の敵を攻撃し徹底的に撃攘すべき」旨、「第24師団はその作戦地域に関わらず第62師団の戦闘に参加すべき」旨を発した。その後第24師団に対して首里北東への戦力集結を命じ、進出した敵部隊の粉砕を企図した。これを受けて第24師団の雨宮巽師団長は隷下の歩兵第32連隊へ一個大隊の前田高地派遣と連隊主力の首里北部集結を下命している。
4月27日.
早朝より米軍第763戦車大隊及び第713火炎砲装甲車隊の支援を受けた歩兵が百五十高地と百五十二高地の間を進撃してきた。しかし、前田高地南端に差し掛かったところで丘上のトーチカが反撃を始め、敵の足止めに成功した。
この日、雨宮師団長は歩兵第32連隊の前田高地進出と歩兵第22連隊の百五十・百五十二高地占領を下命している。
4月28日.
早朝より米軍が砲撃とともに攻撃を開始、第381連隊が進撃するも多大な損害を払って撃退された。日本軍の歩兵第22連隊は昨日の師団命令に伴い第2大隊に攻撃を命じたが、米軍の頑強な抵抗によってこちらも撃退されている。また、歩兵第32連隊の北郷格郎連隊長が前田地区占領を命じた。なお、歩兵第89連隊第2大隊が32連隊に配属された。
4月29日.
この日も前田高地頂上付近にて激戦が行われるも、独立歩兵第12大隊と歩兵第32連隊第2大隊が死守することとなった。また、これらの部隊が占領された前田部落を攻撃したが、米軍の撃退には至らなかった。　その後、損耗の激しい米軍の第96師団所属第381連隊と第77師団所属の第307連隊が交替している。
この日、第32軍司令部にて幕僚会議が行われ、5月4日に主力を挙げて大規模な攻勢を行うことが決定された。
4月30日.
この朝、第306連隊がこちらも損耗の激しい第383連隊と交替。この日も前田高地及び前田部落を巡って激しい戦闘が行われ、前田高地南東のワカリジーが米軍によって陥落した。
また、日本軍歩兵第63旅団の独立歩兵第273大隊が前田に派遣されている。
5月1日.
日米両軍で戦闘が発生したものの、戦局に変化は見られなかった。歩兵第32連隊第2大隊が百五十・百五十二高地に攻撃したが、米軍により撃退された。
5月2日.
この日は雨天であったため、米軍機による攻撃は殆ど見られなかった。前田高地頂上を巡る争いは依然として続けられ、双方による激しい砲迫戦闘が行われていた。
5月3日.
この日、米軍が大規模な攻撃を開始した。頂上を巡る争いは手榴弾や迫撃砲弾、擲弾筒弾が飛び交い、より一層の激烈を呈したものの、日本軍の善戦によりこれを撃退した。
5月4日.
この日予定されていた日本軍の総攻撃が実施され、各所で逆上陸や攻勢が行われていた中で左翼突進隊として歩兵第32連隊も前進を開始した。しかし激戦による戦力低下で十分な戦果を挙げられず、前田高地全域を占領するに至らなかった。すると今度は優勢な米軍が進撃を開始し、洞窟とトーチカ、そしてその間を結ぶトンネルが爆薬攻撃を受けて破壊され米軍の手に渡ってしまった。これを受け、九糎臼砲を有した独立臼砲第1連隊が前田高地西側に進出したうえ、18時には牛島軍司令官から攻撃中止が下達された。
この夜、歩兵第32連隊第1大隊が米軍陣地を突破し、2500mの前進に成功した。
5月5日.
この日の夜から6日にかけて、日本軍による夜襲が敢行された。独立第26大隊は斬込隊として米軍第307連隊第3大隊が守る百五十・百五十二高地に攻撃したが、多大な損害を受け失敗となった。
5月6日.
この日、米軍は前田高地を完全に占領した。南方で残存部隊による小規模な戦闘が行われたが、これにて前田の戦いは終結となった。