有害な幼児体験

有害な幼児体験（Adverse childhood experiences, ACEs）には、幼少期の感情的、身体的、性的虐待、あるいは家庭の機能不全から来る体験が含まれる。そのカテゴリーには、言葉による虐待、身体的虐待、性的虐待、虐待を受けた母親、家庭内薬物乱用、家庭内精神疾患、家庭内に投獄された人がいる場合、両親の別居や離婚が含まれる。
これらの体験は、健康上または社会的に重大な悪影響を及ぼすことを示した先行研究に基づいており、その発生頻度を減らすために官民で相当な努力が払われているものである。
このような有害な幼児体験が、健康に長期的に大きな影響を及ぼすという科学的証拠が増えつつある。研究によると、幼少期の家庭環境において虐待や深刻な家族機能不全にさらされると、ストレス反応が活性化し、発達途上の子どもの神経系、免疫系、代謝系を混乱させる可能性がある。ACEsは、心血管疾患、慢性閉塞性肺疾患、自己免疫疾患、薬物乱用、うつ病など、青年期に現れ成人期まで続く生涯にわたる身体的・精神的健康問題と関連している。
定義および種類.
有害な幼児体験とは、18歳以前の子どもに影響を及ぼし、精神的または身体的な害をもたらす様々なトラウマとなる出来事や状況を指し、10種類ある：
様々な有害な幼児体験はそれぞれが孤立したものではなく、多くの場合、複数の体験が同時に影響を与える。
有病率.
2009年、米国CDCは行動危険因子サーベイランスシステム（Behavioral Risk Factor Surveillance System, BRFSS）の一環として、ACEの有病率に関するデータの収集を開始した。初年度はアメリカの5つの州でデータが収集され、24,000人以上が対象となった。それぞれのACEの有病率は、家庭内薬物乱用の29.1％という高いものから、収監中の家族がいる（7.2％）という低いものまであった。回答者の約4分の1（25.9％）が言葉による虐待を、14.8％が身体的虐待を、12.2％が性的虐待を報告した。家族機能不全を示すACEについては、26.6％が両親の別居または離婚を報告し、19.4％がうつ病、精神病、自殺願望のある人と暮らしたことがあると報告し、16.3％が家庭内暴力を目撃したと報告した。性的虐待（女性17.2％、男性6.7％）、精神病の家人との同居（女性22.0％、男性16.7％）、薬物乱用の家人との同居（女性30.6％、男性27.5％）を除いて、男女とも各ACEについて同様の有病率を報告した。若い回答者ほど、収監されている、あるいは精神疾患を患っている家族構成員と同居していると回答することが多かった。それぞれのACEについて、55歳以上の成人が報告した有病率は急激に減少した。例えば、身体的虐待の有病率は、18～24歳では16.9％であったのに対し、55歳以上では9.6％であった。