北太平洋回帰線水

北太平洋回帰線水（きたたいへいようかいきせんすい）は、北太平洋の亜熱帯で沈み込んだ海水の1つである。
概要.
東経137度に沿った塩分の鉛直断面図には、北緯15度の深さ150m付近を中心に塩分の高い層が見られる。この塩分の高い海水は、北太平洋の亜熱帯で沈み込んだ海水の一つで、北太平洋回帰線水（以下、回帰線水）と呼ばれている。回帰線水は、亜熱帯循環の中央部（回帰線付近）にみられる海面塩分の高い海域で作られる。海面塩分の分布は、蒸発量と降水量の分布を反映している。亜熱帯循環中央部の海面塩分が高いのは、ここでは蒸発量が降水量を上回るためである。回帰線水は、この海面塩分の極大域から、表層の海水が冷えて重くなる冬季に海洋内部に沈み込み、時計回りの亜熱帯循環に沿って南西方向に広がっていく。
海洋から蒸発した水蒸気の一部は、大気の流れによって遠くまで運ばれ、陸上を含む他の地域の降水量に影響する。近年は、気温の上昇（地球温暖化）により、大気が含むことのできる水蒸気量が増加したことで海洋から大気へと供給される水蒸気も増え、その結果、様々な地域で降水量が増加しているといわれている。蒸発がさかんな高塩分海域を起源とする回帰線水の塩分や厚さ（形成量、分布量）は、このような大規模な水蒸気の循環の変化をよく反映すると考えられ、気候変動を監視するための指標として注目されている。
回帰線水の塩分や厚さ（形成量、分布量）の変動に関しては様々な調査が行われており、数年から10年程度の周期を持つ変動が報告されている。これら回帰線水の変動は、亜熱帯循環の中央部の蒸発量と降水量の変化の影響を強く受けていることがわかっている。近年、回帰線水の形成域である亜熱帯循環の中央部において高塩化の傾向が報告されており、気象庁の船舶観測に基づく調査からも回帰線水の塩分の増加が明らかになっている。回帰線水の塩分の増加は、地球温暖化に伴う亜熱帯循環域の蒸発量の増加を反映したものであり、この蒸発量の増加は、日本を含む様々な地域の降水量の増加をもたらすと考えられている。回帰線水の塩分や分布は、気候変動に伴う降水量の変化を調べるための手がかりであり、注意深く監視をする必要がある。