低速度層

低速度層（ていそくどそう）とは、地球の地下約70kmより先に存在する、地震波の速度が遅くなる場所のことである。地球内部の核は地球内最大の低速度層である。ただし、一般に「低速度層」といった場合には、マントル内部の深さ約100～200kmにかけての上部マントル内にある場所を指すことが多い。
概要.
低速度層と、深さ約600kmまでのマントル上部の柔らかい層を合わせてアセノスフェアという。低速度層の上の固い層をリソスフェアといい、プレートにあたるとされている。上部マントルには、地震波の速度が深さと共に減少する低速度層が存在するが、アセノスフェアはこの層とほぼ同一のものと考えられている。
低速度層は、大陸下よりも海底下でより顕著に存在することが、地震波の観測から知られている。この層は海底下では深さ約70～250kmに存在するが、大陸下ではほとんど認められない。しかし、日本などの島弧下では低速度層は異常に発達しており、地殻直下（深さ約30km）にまで及んでいる。
このようなアセノスフェアの発達状況の違いは、上部マントルの温度構造に関係すると考えられており、高温のためにマントルが部分溶解しているか、それに近い軟弱な状態にあると考えられている。アセノスフェアは、リソスフェアよりかなり軟らかいためリソスフェア（プレート）が運動するのを容易にしていると考えられている。