キーキャップ

キーキャップとは、コンピューターのキーボードのキースイッチを覆う小さなプラスチック製のカバーのことである。キーキャップには、対応するキー機能や英数字を示すイラストが描かれていることが多い。初期のキーボードはキースイッチとキーキャップが一体化していたが、さまざまなレイアウトのキーボードを作りやすくするために、キーキャップが分離されるようになった。
なお、日本ではキートップもキーキャップとほぼ同じ意味で使われるが、こちらは厳密にはキーキャップの上面のみを指す語句である。
歴史.
1970年代から1980年代にかけての代表的なキーキャップは2色成形で、キーキャップに異なる2色のプラスチックで文字部分を成形していた。しかし、この方法は金型費用を中心にコストが高くなり、また、キーキャップが搭載機器よりも耐久性が高くなる傾向があったため、あまり使用されなくなった。現在のキーキャップは、昇華印刷やレーザー刻印で文字を付けるのが一般的である。しかし、2ショット成形（「ダブルショット」）のキーキャップは現在も販売されており、その感触と耐久性で知られている。
現代のキーキャップ.
キーキャップは、キーボードの交換用セットとして購入することができる。特に、Cherry MXスタイルの軸を採用したキーボードでは、交換セットがよく販売されている。マニアックなコミュニティではカスタムセットが売買されており、職人が作ったキーキャップは個別に購入できる。
キーキャップには印字されたものと印字されていないものがある。印字されていないキーキャップは「無刻印（ブランクキーキャップ）」と呼ばれ、視覚なしで指先の感覚に頼らざるを得ないため、タッチタイピングの促進や筋肉の記憶に役立つと言われている。しかし、現代のメカニカルキーボードの世界では、見た目の美しさを重視して無印字のキャップが選ばれることが多い。
プラスチックとしては、ABS、PBT、POMなどがよく使われている（素材の項を参照）。ほとんどのキーキャップの上部は、シリンドリカル（太い円柱が乗っているように側面に向かって湾曲している）、平面、球形（大きな球が乗っているように上下左右に湾曲している）と表現される。最近では、球形よりも円柱形のキーキャップが好まれているが、ノートパソコンのキーは平らなものが多い。
なお、メカニカルキーボード（Cherry、ALPS、Kailh Choc）と、東プレ製品（静電容量無接点方式）以外の、安価なパンタグラフやメンブレンなどのキーボードでは、2021年現在、互換性のあるキーキャップはほとんど販売されていない。付け替え用のキーキャップはほぼメカニカルキーボード利用者や、自作キーボード利用者に向けた製品となっている。
構成物.
素材.
キーキャップの素材はブランドごとに異なり、感触や耐久性、耐傷性などが異なっている。
印字.
キーキャップへの数字、文字、記号の印刷は、パッド印刷、レーザー刻印、昇華印刷、2色成形（ダブルショット）などの方法で行われる。
キー形状.
キーボードのプロファイルを比較するには、横から見るのが一番わかりやすい。キーキャップの形状（プロファイル）とは、キーキャップの各列のプロファイル形状のことを指す。形状が異なると、キーの大きさ、形、厚さが異なっている。最近のキーキャップのセットでは、列ごとに形状が異なるものは「スカルプテッド・プロファイル」と呼ばれる。
2021年現在、安価で流通量の多いものとしては、Cherry、OEM、DSAなどが特によく見られる。高級なキーキャプのセットとしては、SA形状のものが人気が高い。
軸.
主にメカニカルキーボードなどにおいて、いくつかの規格が流通している。軸の規格が違うキーキャップは、そのままでは軸の形状が異なるため挿入することはできない。
その他のキーキャップ.
完全に独自の方式で作成されたアルチザンキーキャップと呼ばれるものも販売されている。