バイ属

バイ属（学名"Babylonia"）はバイ科に属する巻貝。貝殻は高さ約7cm以下の紡錘形。褐色の斑点模様があり、煮て食べるとおいしい。
分布.
本州から紅海にかけてのインド-西太平洋に分布し、浅海の砂底に生息する。始新世の化石が欧州で、中新世の化石が日本で見つかっており、インド大陸のアジア大陸への衝突にともないテチス海が消滅したのちインド-西太平洋で生き続けた種族と考えられる。
種類.
以下のような種が知られている 
従来エゾバイ科に含められていたが、近年バイ科に分けられるようになった。バイ科にはバイ属のほかに、南アフリカ産のが含まれる。
生態.
温暖な浅海の砂底に棲む。大きい腹足の前に小さめの前足が連なっていて、前足の溝から粘液を出しながら前進する。頭部左から水管を伸ばし、触角の付け根近くに眼がある。触角の間から太くて長い吻を伸ばして魚の死骸などを食べる。歯舌は尖舌型。殻口を完全に塞ぐことができる大きい蓋をもつ。雌雄は交尾し、タイワンバイの場合メスは約0.4cm×0.7cmの卵嚢を平均約30個/年産み、卵のうの中には平均約20個の卵が入っている。
貝殻.
丸く膨らんだ紡錘形で、殻口は殻高の半分近くまで開く。貝殻の螺塔の縫合部に溝がある種は横から見ると階段状に見え、バベルの塔を連想させることが本属の学名"Babylonia"の由来となっている。貝殻に褐色の斑点模様がある種が多い。セイロンバイは日本産のバイと似ているが、貝殻の臍に顆粒状突起があり薄い紫色に彩られることで見分けがつく。
化石.
日本では富山県の中新世の地層からトヤマバイ、渥美半島の更新世の地層からバイの化石が見つかっている
人との関係.
中国語の「貝」はバイまたはベイのように発音するため、バイ属のバイはもともと「貝」を意味する。近年食用として出回っている種はインド洋産のセイロンバイであることが多い。いずれの種も貝毒の心配がないため、身は煮ると丸ごと食べられて美味い。なお貝殻の形がバイと似たキンシバイはムシロガイ科に属し貝毒を持つため食べてはいけない（バイの項参照）。
外部リンク.