北太平洋中層水

北太平洋中層水（きたたいへいようちゅうそうすい）は、北太平洋の亜寒帯に起源を持つ塩分の低い海水である。
概要.
東経137度に沿った塩分の鉛直断面図には、北緯24度の深さ700m付近を中心に塩分の低い層が見られる。この塩分の低い海水は北太平洋の亜寒帯に起源を持つもので、北太平洋中層水（以下、中層水）と呼ばれている。中層水は、オホーツク海や北太平洋亜寒帯域を起源とする低温で低塩分な海水が、本州東方の三陸沖で比較的高温かつ高塩分な亜熱帯起源の海水と混ざり、変質することで形成されると考えられている。形成された中層水は、時計回りの亜熱帯循環に沿って海洋内部を循環し、北太平洋の中緯度へと広がる。
中層水は、北太平洋の海面から沈み込む海水の中では最も低温で密度が大きく、最も深くまで沈み込む海水である。海面を通して大気から受け取った熱や酸素を海洋内部に運ぶほか、亜寒帯域の表層に豊富な栄養塩（硝酸塩、リン酸塩、ケイ酸塩）やオホーツク海の沿岸域で特に豊富な鉄分を北太平洋の中層に輸送する働きを持つと考えられており、気候、物質循環、海洋環境、および生態系の観点で重要な役割を果たしているとされている。
中層水が起源を持つオホーツク海では、地球温暖化に伴う海洋内部の水温上昇や貧酸素化（溶存酸素量の減少）が報告されている。一般に、海水は冷えて重くなることで海洋内部に沈み込み、また、海面付近から沈み込んで間もない海水は酸素を多く含むことから、このオホーツク海の水温上昇や溶存酸素量の減少は、低温・低塩な中層水の形成の鈍化に関連するものだと指摘されている。中層水のこうした変化は、北太平洋内部の昇温や物質循環の弱化を通して海洋環境の変化を引き起こすため、水産資源への影響が懸念されています。気象庁は、海洋気象観測船による資料の解析から亜熱帯循環内において中層の貧酸素化を報告するなど、中層水の長期変化について注意深く監視を続けている。