ハウ (小説)

『ハウ』は、斉藤ひろしによる日本の小説。2022年2月7日に朝日新聞出版から文庫化された。
2022年に実写映画版が公開された。
あらすじ.
横浜にあるファミリーレストランで、32歳の公務員である赤西民夫は婚約者である真里菜から別れ話を切り出されていた。真里菜の言うことが理解できない民夫は自分が悪いんだったら直すと言うが、実は民夫の友人である吉住正一郎のことが好きであると聞かされショックを受ける。結局、真里菜はあっけらかんとした表情で悪びれた様子もなく、勘定を払わずにレストランを後にしてしまった。真里菜と暮らすはずだった4LDKのマンションに戻った民夫は首を吊って死のうとするが、マンションの部屋にはロープをかける場所がなく仕方なしに死ぬのを止めた。結婚式場にキャンセルの連絡をし、結婚式に出てくれるはずだった友人たちに破談の連絡を済ませた民夫は勤務先である区役所の住民課で働き、土曜日は将棋クラブに出かけ、日曜日はミステリー小説を読むか、「刑事コロンボ」シリーズのファーストシリーズを見返すという普段の日常に戻っていた。
そんなある日の昼休み、上司である鍋島課長から1人ではあまりに広すぎる4LDKに暮らしている民夫にペットを飼ってみないかと誘われる。根っからの動物嫌いである民夫は即座に断るが、民夫の話など何処吹く風といった感じで受け流した鍋島は民夫に来週の土曜日の予定を伺う。
結果、気乗りのしないまま民夫は次の土曜日に鍋島の自宅を訪れる。鍋島夫妻の自宅には5匹の犬と4匹の猫がいて、そのうち3匹の犬と2匹の猫の里親が決まっていた。しかし、ラブラドール・レトリーバーとプードルを掛け合わせたラブラドゥードルという大型犬種の1歳になる雄犬だけが引き取り手が見つからないでいたのだ。動物が好きでない民夫は犬や猫に視線を合わせないようにするのだが、猫アレルギーと嘘をついて、わざとらしくくしゃみをしたのが災いして、犬を貰い受けるということを了承したと鍋島夫妻に思わせてしまった。
結局、ハウと名付けられたラブラドゥードルの雄犬は民夫が貰い受けることに相成り、『犬と人との幸せな暮らし』という小冊子を読む民夫だったが、やる気が起きず途中で放り出してしまう。しかし、目の前には自分が世話をしなければ生きていけない1匹の犬がいる。貧乏くじを引くことに慣れてしまった民夫はこれも自分の運命なのだと諦めて、ハウを受け入れることにした。
大きく白いハウは、優しい性格で賢かったが、声帯を手術で取り除かれて、ハウとしか鳴けなかった。穏やかで楽しい一人と一匹の生活が一年ほど続いた頃、ハウと散歩に出た民夫は公園で居眠りをした。少年野球のボールを追ってトラックの荷台に上り、閉じ込められるハウ。青森まで送られ、運転手に邪険に追い払われたハウは、帰巣本能で民夫の住む横浜を目指して歩き出した。
途中、犬好きの人々に保護されても、民夫を忘れず再び旅立つハウ。短い期間でもハウと関わった人々は皆、心の安定と幸せを手に入れた。元の飼い主とも再会するハウ。暴力夫から逃げて修道院で暮らす“めぐみ”は、夫の命令でハウから声を奪い、挙げ句に動物愛護センターに処分を依頼した人物だった。
暴力夫に見つかり、連れ戻されかける“めぐみ”。後を追ったハウは、事故を起こして車に閉じ込められた夫を引っ張り出し、危機一髪で炎上から救った。
ハウが居なくなって一年余り、死んだものと諦めた民夫は、手頃なサイズのマンションに越し、SNS仲間で猫好きの桃子と食事する仲になっていた。そんな民夫に、リードを引きずり飛び付いて来るハウ。だが、ハウには健人という幼い飼い主がいた。交通事故で亡くなった父の代わりだと言う健人に、黙ってリードを返す民夫。ハウを抱き締めた民夫は、小声で「もう大丈夫」と、別れを告げた。
映画.
2022年8月19日に公開。監督は犬童一心、主演は田中圭。