桑園延命地蔵尊

桑園延命地蔵尊は、札幌市中央区北六条西10丁目11-2に建立する地蔵尊である。
周辺住民から魔の踏切と呼ばれた西11丁目踏切（札幌市中央区北六条西9丁目から11丁目付近で北海道道452号下手稲札幌線と交差地点に敷設された踏切）において、度重なり発生した鉄道事故犠牲者の慰霊を目的に、1927年（昭和2年）8月8日に建立された。
現在も事故被害者の供養と交通安全祈願のため、毎年7月24日に例祭が執り行われている。
当時の調査によると、日本でもっとも大きな地蔵尊とされた。
建立までの経緯.
明治政府による鉄道建設.
幌内炭鉱で産出した石炭を手宮まで輸送するため、鉄道の建設計画が始まった。
1880年（明治13年）11月、手宮と札幌間（39.5km）に手宮線が開通。
1882年（明治15年）11月幌内と札幌間（553km）に幌内線が開通。
蒸気機関車の義経号及び辨慶号が主な輸送手段として用いられた。
事故原因.
汽車による物資の運搬が増加するが、西11丁目踏切には遮断機などの安全装置が設置されておらず、たびたび鉄道事故が発生した。
また鉄道の両脇には身長を超えるほどの草木が密生し、日中でも薄暗い森林地帯であったことに加えて、鉄道の軌道がカーブしているため見通しが悪かった。
とくに冬季は深く積もった雪が視界を妨げるとともに汽車の接近音をかき消してしまい、危険の予見を探りにくかったと考えられる。
またこの頃になると自ら身を投じる事故も起こるようになり、やがて人々はここを魔の踏切と呼ぶようになり、住民たちは問題に苦慮していた。
鉄道が開通した昭和2年以来、事故犠牲者の総数は364名に達した。
北門倶楽部と桑園倶楽部.
北門倶楽部.
北海道庁北門通りで化粧品などの婦人用品を製造していた笹井政次（後述する由来史の著者である笹井子之作の実兄）が、寄り合いの集会所として店舗の一部を提供していた。毎月一回のペースで開催されたこの寄り合いが、のちに北門倶楽部となる。
参加者は、市議会議員であった大村国豊を中心に、偕楽園地区（北七条西6丁目より西方面の地域）に居住する25名が在籍した。
1924年（大正13年）5月、この集会所において鉄道事故問題の解決を決議し対策に乗り出した。
調査を進めた結果、鉄道事故の問題が生じていた東京府東京市大久保や大森のほか、旭川市曙、東川の踏切で、地蔵を建立して供養することにより事故を減らすことに成功していることが判明した。
ここで従来の集会所を北門倶楽部と改名した。
桑園倶楽部.
すでに北五条郵便局周辺で桑園倶楽部が発足しており、北五条西11丁目に所在していた小林商事株式会社代表の小林国次氏が会長を努めていた。
1926年（大正15年）春、北門倶楽部より計画案の提案があり、ここに両倶楽部が合同で地蔵尊建立計画を議決した。
地蔵尊建立の発案.
札幌市出身で地蔵研究家でもある三吉明十氏が有峰書店にて発行した書籍によると、全国に3,890体ある地蔵のなかでもっとも大きいものが1.6mであったとあり、両倶楽部はそれを超える日本一大きい地蔵を建立することで合意した。
この建立計画が地元の新聞に報道され、関心を集めた結果、寄付金が総額で3,170円となった。
当時は1,100円で大型の二世帯住宅が建設できる相場であった事を鑑みると、その金額の大きさのみならず、住民の期待と願いが強く込められていると想像できる。
国会議員や地方議会議員、大中の企業経営者など発起人54名及び賛成人40名の合計94名が建立計画に携わっており、その芳名は座台に刻まれている。
地蔵尊体の完成.
関係者の檀家寺である中央寺（札幌市中央区南六条西1丁目）の住職により、寺の向かいにあった石材工業会社で彫刻の仕事に従事していた阿部独海（本名：阿部彦左衛門）が紹介された。
さっそく登別市から5,000kgの硬石を取り寄せ、全長2.6m（8尺）重さ3,500kgの地蔵尊体が完成した。
また市内で鞄や柳行李の製造販売していた（発起人でもある）上田良次氏より、19坪5合（約64.5㎡）が境内の土地として提供された。
桑園延命地蔵尊の発祥.
1927年（昭和2年）8月5日、白い布に包まれた地蔵尊体が、中央寺付近の作業場から馬2頭に牽かれトラックで運び出された。
地曳行列には袴姿に扮した由来史の著者である笹井子之作氏、以下二名が加わり静かにも荘厳のうちに行進した。
行列をひと目見ようと市民が集まり、方々で合掌する姿が目立った。
記録によると、建立地までの道順は中央寺前より北へ進み、北1条通に出て左折、西3丁目まで進んだところで右折し札幌駅前に出る。
駅前の北5条通を西に進み、西10丁目で右折して北へ進み、北六条西10丁目の参道から持ち込まれた。
翌日の8月6日、座台に乗せて建立作業が完了。
8月8日に開眼式並びに入魂式が中央寺の住職らによって執り行われ、桑園延命地蔵尊がここに発祥するに至った。
保存会の運営.
倶楽部解散と保存会設立.
1929年（昭和4年）3月に北門倶楽部と桑園倶楽部が発展的に解散。
1929年（昭和4年）5月桑園倶楽部内の会場にて、桑園延命地蔵尊保存会を設立。
1929年（昭和7年）4月諸事情により檀家寺を新善光寺へ変更。総会もこれを承認した。
例祭継続の困難.
大東亜戦争が始まると、住民の生活物資が困窮し供物の準備にも影響が出た。
例祭を中止する声も挙がったが、保存会役員が数名で奔走し、僧侶一名のみの例祭に規模を縮小しながら物資不足の窮地をしのいだ。
戦時下の例祭.
本祭前日には住民による絵画の展示や行燈が数十本建ち並び、宵宮には露店も出た。
会場では相撲大会や素人芝居、演芸会、映画上映、婦人らによる御詠歌が催され、子どもを従った父兄の参列でたいへん賑わった。
建立後の功績.
事故の減少.
桑園延命地蔵尊の建立後は不思議にも事故が減ったとされ、地蔵尊のお陰であると感謝の声とともに畏敬を集めた。
その根拠の詮索は別として、事故減少による歓喜は近隣の住民のみならず札幌市民全体に及び、かつて暗いイメージであった周辺一帯が明るい雰囲気となった。
アンダーパス.
北海道道452号下手稲札幌線（石山通）の渋滞緩和のため1971年（昭和46年）末にアンダーパス化され、魔の踏切と呼ばれた西11丁目踏切が消滅した。
これにより長年の懸念であった鉄道事故が完全に解消され、桑園延命地蔵尊も役目を果すことになる。
高架鉄道開通.
市内を南北に分断していた函館本線の一部が高架化されるに伴い、1988年（昭和63）年11月3日に桑園駅が高架駅となった。
副地蔵尊.
二代目副地蔵.
建立88年目にあたる2015年（平成27年）に、地蔵尊本体の改修と合わせて副地蔵も再建立された。
桑園延命地蔵尊保存会.
昭和4年8月1日設立。
例祭日.
例年7月24日（雨天順延）
映像制作.
2001年（平成18年）総務係により、例祭の様子を収めた映像を制作する。
2021年（令和3年）映像がDVD化された。
桑園延命地蔵尊由来史.
地蔵尊建立までの経緯から保存会発足と例祭の運営まで、詳細に記録された冊子が発行された。