宇田川優希

宇田川 優希（うだがわ ゆうき、1998年11月10日 - ）は、埼玉県越谷市出身のプロ野球選手（投手）。右投右打。オリックス・バファローズ所属。
経歴.
プロ入り前.
日本人の父親とフィリピン人の母親の間に生まれる。
小学2年生のとき、兄の影響で市内の少年野球チーム「宮本ジャイアンツ」に加入。越谷市立西中学校時代は軟式野球部に所属していた。
埼玉県立八潮南高等学校3年時の全国高等学校野球選手権埼玉大会の3回戦では、正智深谷高校を相手に延長15回の末、引き分け再試合に持ち込んだ。なお、再試合では正智深谷に敗れた。高校時代は球速143km/h程度で制球に苦しんでいた。
仙台大学では1年春からベンチ入りを果たし3年春、秋と2季連続で規定投球回に到達。特に春は5試合（28回1/3）を投げ、2勝1敗、35奪三振、防御率0.64と抜群の安定感を誇った。大学時代の球速は最速152km/h、平均球速は140km/h中盤を記録した。
2020年のNPBドラフト会議において、オリックス・バファローズから育成ドラフト3位で指名を受けた（仙台大学でチームメイトの佐野如一もオリックスから育成ドラフト5位で指名された）。宇田川と佐野は、支配下枠指名でない場合は入団を拒否して社会人野球に進むつもりである旨を、仙台大学野球部の森本吉謙監督との相談の上で調査書に記載していた。しかし、その裏で宇田川も4年でやや調子を落としていたことから、支配下で指名されるか不安な気持ちがあり、育成での指名があった時には安堵していたという。だが、前述の通り宇田川は入団拒否の意向を示していたため、当初の意向通りに社会人野球に進むしかないのではと困惑し、当日の記者会見では何も言えなかった。宇田川はその後に佐野と話した際、佐野がオリックス入団に強く前向きだったことや仙台大学の先輩である佐藤優悟からオリックスの環境を教えてもらったことで自身もプロ入りを決断し、指名挨拶で佐野と共に入団の意思を伝えた。
11月21日に入団交渉を行い、契約金300万円、年俸240万円（金額は推定）で合意し、12月19日に入団発表会見が行われた。
オリックス時代.
の春季キャンプではA-C組の内、リハビリ組に相当するC組に振り分けられた。開幕後はファーム交流戦や練習試合での登板が中心となり、二軍公式戦（ウエスタン・リーグ）での登板は1試合にとどまった。みやざきフェニックス・リーグ参加後はフォーム改造に着手した。
3月、新型コロナウイルスに感染し10日間の隔離生活を送った間、筋肉量を大きく落としてしまう。これを機に復帰後、肉体改造に取り組んだところ、ストレートで常時150km/h台中盤の球速を出せるようになった。7月に出場辞退者の代替選手としてフレッシュオールスターゲームに出場。課題だった制球面などが改善し、同月27日までに二軍公式戦15試合の登板で防御率1.88という好成績を残すと、28日、東晃平とともに支配下登録を結ぶことが発表され、背番号は96に変更された。31日、黒木優太に代わって一軍に昇格した。9月8日の対埼玉西武ライオンズ戦（ベルーナドーム）、先発の椋木蓮が右肘違和感により降板となり2番手の宇田川が緊急登板して2回2/3を無失点で抑え、プロ初勝利を挙げた。当初は点差のある場面での登板が主だったが、徐々に信頼され終盤は重要な場面も任されるようになった。シーズンでは19試合に登板し、うち失点した試合は2試合のみで防御率0.81、2勝1敗3ホールドの成績を残し、オリックスの逆転優勝の立役者となった。
ポストシーズンでも同様に起用され、クライマックスシリーズでは2試合無失点。日本シリーズでは7戦中4試合に登板して計5回2/3を投げて10奪三振で無失点、1勝2ホールドと活躍し、ファンや野球解説者から「影のMVP」と称された。12月6日には1700万円で契約を更改した。
2023年3月に開催された第5回・ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表メンバーに選出される。
選手としての特徴・人物.
最速160km/hのストレートを軸に組み立てる。プロ入り前から「弾丸フォーク」と称される落差の大きいフォークも武器としている。プロ入り後、平野佳寿の投球を見て、これまで決め球としてしか使っていなかったフォークがカウント球としても使えることを学び、更に捕手の松井雅人からの勧めでストレートに近い軌道で小さく変化するフォークを習得して、2種類のフォークを使い分けるようになった。
人見知りな性格で、初招集となった第5回WBCでは当初の強化合宿で周囲へ必要以上に気を遣うなどチームに馴染めていなかった。しかし、先輩のダルビッシュ有が投手会を「宇田川会」と名付けるなど馴染みやすい環境を作って後押しすると、次第に馴染むことができたという。
2022年に行われたオリックスのファン感謝イベントでは「吹田の主婦（山﨑颯一郎）」の友人として黒のハット、厚めの顔化粧、紙袋を持った姿の「芦屋のマダム」のキャラクターで登場している。