老犬神社

老犬神社（ろうけんじんじゃ）とは、秋田県大館市葛原にある神社。伝説のマタギ犬を祀っている。神社には多くの犬の像や絵馬、写真が奉納されていて、「秋田犬」の字も見える。
近年秋田犬の飼育熱は盛んになり遠く海外まで広がる。毎年旧暦4月17日18日の老犬神社の大祭には、地元の人々はじめ遠方からの参拝者で賑わう。
2020年（令和2年）4月17日、創建400年祭が行われ、地域住民ら約60人が地元に伝わる哀話に思いをはせた。葛原自治会が祭りに合わせてシロの石像を建立した。
伝説.
老犬神社の宝物には山立家系巻と、免状証文の2巻がある。
免状証文は、1604年（慶長9年）5月に南部信直が草木の里（現、鹿角市大湯字草木）のマタギ左多六に与えたものである。これは、左多六の先祖の定六が1193年（建久4年）5月富士の巻狩りで粉骨砕身して抜群の働きがあったかどで、子孫永久、天下御免のマタギに許されるように将軍家から下し置かれたことにより、これが渡されたものである。猟に出るときには必ず持って歩くとたとえ他国他領はもちろん社寺境内に入るのも差し障りがなく、関所境番も異存なく通すものとされた証文である。
左多六の愛犬白は、至って大きな雌犬であった。忠実かつ勤勉、怜悧、勇敢、敏捷であったという。
ある2月の朝、左多六は草木の村から猟に出かけた。いつもは必ず獲物がいる雑木林には獲物がいなかった。左多六は東へ東へと歩き続け、いつとはなしに四角岳を目の前に見るまでに歩いていた。左多六は遠くにシシ（カモシカ）を見つけ、物陰に隠れて時を待った。左多六はシシを撃って、倒したが、近づくとシシは起き上がって逃げていく。その足跡を追うと、シシのかくれ場についた。よく見ると、親ジシは後脚を打ち抜かれて瀕死の重傷。その前には、子ジシが熟睡していた。あわれと思ったが、子ジシをも撃って獲物を得た左多六は近くの山小屋に宿を取った。
次の日に、左多六が帰ろうとすると三戸方面から5人の猟師が現れた。シシは自分たちが昨日逃したものだから、返してくれという彼らの話であった。左多六は自分で追って撃ち取った獲物であると主張したが、彼らは譲らない。左多六は面倒になって親の皮を自分で取り、子の皮と肉を彼らにやろうと言ったが、彼らは逆のことを主張する。彼らは「ここはどこの領土だと思う。貴様はどこの者だ。その御境小屋を知らないのか」と強く言った。左多六は驚いたが、心中で巻物を持ってきていないことを思いついた。左多六は5人の猟師に捕まり三戸城に連れていかれた。代官所での左多六の申し開きは全く通らなかった。
白は左多六が牢屋で「巻物があれば命が助かるのに」と嘆いているのを聞いて、弾丸の様に三戸から鹿角の草木をめざし飛び出した。白は来満峠を超え草木にたどりつき、左多六の妻に向かって火のように吠えた。しかし、左多六の妻は白の意をとりかね食べ物を与えた。白はろくに食べず、すごすごと三戸に向かった。左多六は落胆したが、白に巻物を持ってくるように頼む。白は再度草木にたどり付いた。前よりも一層激しく吠える白に、左多六の妻もはっと思い、引き出しを開けると、中には肌身離さず持って歩いた巻物を入れた竹筒があった。妻はおののく手でその竹筒を白の首に結びつけた。白は三戸に急いだが、ついに間に合わず、いくら待って欲しいと牢主に歎願してもそれはかなわず左多六は刑場に引き出されてしまう。
刑場に捨てられた左多六に白は寄り添っていたが、夜中に屍を雪に埋めて歩き出した。白は峠に近い森により、恨みの遠吠えを続けた。それが犬吠森であると言われる。それからまもなく、城下に地震が起き、火災となって猟師も、牢守も代官もその中で死んだ。白は疲れと寒さの中ようやく草木についた。不幸はそれに止まらなかった。犯罪者の家族は所払いになる決まりがあったので、左多六の妻と白は、南部藩から出されることになった。彼らは、草木の約12km西にある故郷に近い藩境の秋田藩の葛原に入った。彼らは、葛原の草分けであった旧家の菅原家の食客となった。
老犬神社.
左多六の妻の終わりは伝わっていない。白は老いて、昔の面影もなく付近を巡り歩いた。白をしばらく見かけなくなってから、村人が馬に乗って通ると、馬が騒いで進まずに、必ず人が降りて歩かなければならないところがあった。村人が不思議に思って草むらを探ると、白の死体があった。村人達は集落の北の小高い丘に葬った。しかしそれでも不思議が止まないので、又一段高い所に小さな祠を作り改葬した。それは、現在の老犬神社の東50mほどであった。いつの頃か、あまりにそこが見通しがきくのを憚って、現在の地に改葬した。
老犬神社の宝物である巻物は、明治時代に盗難にあい、花輪方面から出た際には、集落の人は米を出し合って取り戻し、神社の別当が保管しているという。集落で荒廃して散在していた各神社をよそに、明治40年代の神社合併問題を乗り越えて、産土神としての信仰を繋いでいる。
マタギのシツケと称して、菅原家一統には正月16日、門前に手槍2本を立てて、家人たちは朝一食しかとらなかった習慣があった。集落の人は犬を粗末にせず、犬を殺した所に知らずによると口が曲がるといわれ、労働者でも犬の皮を着た人と行動を共にしないなどの習慣があった。
小野進.
秋田犬や老犬神社を世に広めた一人が大館中学校教諭心得の小野進であった。小野進は秋田県内の優れた自然景観や、貴重な動植物を書籍などを通して数多く紹介している。秋田犬が国の天然記念物に指定されたのも、多くの中央の研究者との繋がりがある彼の働きが大きかった。その他、天然記念物小坂噴泉塔（小坂鉱山の採鉱の為消失）、後生掛温泉の泥火山、玉川温泉の北投石、長走風穴や芝谷地、ニホンザリガニ生息の南限地、比内鶏、声良鶏、小又峡、秋田市河辺三内の筑紫森岩脈、男鹿半島などの紹介につとめた。彼は、小又峡上流のダム計画を頓挫させるなど自然保護運動の先駆者といわれている。大館・北秋地区に国の天然記念物が多いのは大館で働いていた彼の働きが大きいともいわれている。
小野進は、昭和6年12月25日に全国放送HKで秋田犬を紹介し、老犬神社は「名犬物語」として昭和9年1月8日に全国放送UKの子供の時間で放送し紹介している。また、昭和9年には『秋田犬・老犬さま』としてその放送の内容を出版している。
菅江真澄の記録.
菅江真澄は随筆、『ふでのまにまに』で老犬神社を記録している。しかし、記述された鉄の雪𨂻を奉納する風習は現在は無く、また近くの三哲神社には下駄を奉納する風習がある。
十二所のごく近いところに葛原という村がある。そこに祀られている老犬大明神という神がいる。なか昔の頃、ある人の家に養っている老犬がいた。その家の主人が坂道で転んで、雪𨂻の片足を谷に落としてしまった。見えなくなったので、どうしようもなく憂いて家に帰った。次の日、犬が雪𨂻をくわえて走って来る。若勢らがこれを見て、誰の履物だそれ打てと言い、鋤や鍬を投げて殺してしまった。その犬が持ってきた履物は昨日家の主が失った雪𨂻であった。主人の履物を持ってきてうれしいと帰ってくるのを、何の考えもなく打ち殺したので、人間に憑いてこの犬の祟りがあるのではと、神として祀り、老犬明神として奉納したが、今は観世音菩薩を安置し祀っている。願いがある人は、鉄の雪𨂻を鍛冶屋に打たせて、大声で犬を鎮めて参拝するという。この老犬神の御前で、まだ疱瘡にかかっていない子供を連れてきて、社に多くある鉄の雪𨂻の片足を神から借りてきて、痘瘡が顔に発生すれば鉄の雪𨂻を片足作らせ、これを一足として老犬明神に返すという。
左多六神社.
鹿角市に伝わる悲話「左多六とシロ」。マタギ左多六と忠犬シロの生まれ故郷である十和田下草木の左多六神社が再建され、11月27日関係者が地域の安寧を願いながら除幕式と神事を執り行った。伝説によるとカモシカを追って三戸領内に迷い込んだ左多六が、狩猟免状の巻物を家に置き忘れて所持しておらず捕らえられた。賢いシロは飼い主のために2度も三戸と鹿角を往復したが、巻物は左多六の処刑に間に合わなかった。その後、左多六の妻とシロが移り住んだ大館の葛原で、住民がシロを供養するため老犬神社を建てたという。下草木には1978年「左多六とシロ公園」が整備され、顕彰碑や案内板などがある。この場所は元々「左多六屋敷」と呼ばれ、左多六が三戸城で処刑された後、ひそかに「三宝荒神社」としてまつられていた。村人は表面上、左多六を罪人として扱いながらも「左多六様」と呼び、村の守護神として拝んできた。付近の墓地には「又鬼左多六の墓」の標柱と墓石があり、享保16年（1731年）の年号が刻まれている。神社は昭和初期まで１間半（約2.7m）四方ほどの社があったといわれる。1978年にトタン葺きの小規模な神社が設置されたが、3年ほど前、老朽化により損壊した。こうした中、下草木自治会（大森儀一会長）が中心となって実行委員会（委員長、大森会長）を組織。地域住民に寄付を呼びかけて再建事業を進めてきた。完成した神社は御影石製。本体は高さ80cm、間口47cm、奥行き52cm。台座は高さ80cm、間口84cm、奥行き70cm。この日は、自治会や公園整備に携わった大湯温泉観光協会などから十数人が参加。はじめに大森会長と「左多六の生家」に住む栁舘ハツヨさんが神社の除幕を行った。続いて、他の場所へ一時安置していたご神体を神社に戻す「遷霊」など神事を執り行った。栁舘さんは「感無量。頑張って物語を伝えていきたい。訪れる人が増え、物語が広がってほしい」、大森会長は「再建されたお社はこれからもこの地に鎮座し、鹿角地域を末長く見守ってくださると思う」と話した。。
秋田県鹿角市に伝わるマタギ左多六と飼い犬シロの哀話を広く知ってもらおうと、同市十和田大湯の道の駅おおゆに「左多六神社」が設けられた。観光振興や地域活性化につなげたいと、道の駅を運営する「恋する鹿角カンパニー」が造営し、2022年7月24日に鎮座祭を執り行った。ヒバで造られた神社は、幅と奥行きがそれぞれ約１m、高さ約2.3m。道の駅内の東側通路スペースの一角にある。左多六と秋田犬シロを祭っており、神社脇に哀話がつづられたパネルを設置して、人間と動物の絆の強さを伝えている。鎮座祭には、市や地元自治会、大湯郷土研究会の代表ら約30人が参列。恋する鹿角カンパニーの菅原久典社長は「忠犬シロの物語を多くの人に伝え、左多六神社を目的に、観光客が道の駅を訪れるように発信したい」とあいさつした。今後、お守りなど左多六とシロの関連商品を販売する計画で、三上英樹駅長は「新たな観光スポットの一つになればいい」と願った。
左多六伝説・老犬伝説.
鹿角市の草木地区には左多六の伝説が数多く残っている。次の伝説のうち左多六のものは草木地区のもので、老犬シロのものは葛原のものである。