プチコドゥス

プチコドゥス（学名: Ptychodus）は、白亜紀から古第三紀にかけて生息した、絶滅したサメの属。全長は約10メートルにも達し、当時最大のサメであった。歯は平らな形になっており、貝類やアンモナイトなど、硬い殻を持つ生き物を食べていたとされる。プチコドゥスの歯の化石は、後期白亜紀の海洋堆積物の多くに豊富に含まれている 。プチコドゥスの多くの種は世界中の全ての大陸で発見されており、このような種はには "Ptychodus mortoni"、"P. decurrens"、"P. marginalis"、"P. mammillaris"、"P. rugosus"、"P. latissimus"がいる。 彼らは約8500万年前に西部内陸海路で絶滅し、そこで大部分が発見されている。かつてはヒボドゥス目またはエイに分類されていたが、いずれも後の研究で否定されている。 
語源.
属名はギリシャ語の "ptychos" （折れた）および"odon"（歯）に由来し、ニオブララ累層周辺の鉱床で回収された歯の粉砕および粉砕歯の形状を表す。
発見.
世界的に分布しているため、プチコドゥスは化石の歴史においても代表的である。孤立した歯、歯列の断片、石灰化した椎骨中心、歯状突起、および石灰化した軟骨の関連断片など、多くの化石が発見された。プチコドゥスの最初の化石は19世紀初頭にイギリスで発見され、「魚の口蓋」として特徴付けられた。カンザス州でプチコドゥスの歯が最初に発見されたのは、1868年にレイディがカンザス州ヘイズ砦近くで損傷した歯を報告し、記述した際である。その後、ほぼ完全な状態でさらに多くの歯が発見され、同属他種と断定された。プチコドゥスの種の化石は、アメリカ合衆国、ブラジル、カナダ、チェコ共和国、フランス、ドイツ、インド、日本、ヨルダン、メキシコ、スウェーデン、およびイギリスの海成層で発見されている。プチコドゥスの非常に多くの化石が世界の多様な地域で発見されているという事実は、アルビアンからチューロニアンにかけて種が分布した証拠である。 
形態.
全長10メートルに達するプチコドゥスの化石がアメリカ合衆国カンザス州で発掘された。プランクトンを摂食する現生の巨大ザメであるジンベエザメやウバザメと異なり、プチコドゥスの口には破砕用の板状の歯が広範囲に広がっていた。その数は多く、口腔には最大550本の歯があり、そのうち220本は下顎に、260本は上顎にある。これらの歯も非常に巨大であった。古生物学者は、最大の歯板の長さは55センチ、幅は45センチだと考えている。本属が持つ歯には2タイプあり、1つは平行で重なり合わない歯列であり、もう1つは重なり合う歯列である。形は種の食餌とその地理的位置と一致すると考えられているが、生息期間も大きな部分を占めている。例を挙げると、"Ptychodus marginalis" の歯は "Ptychodus polygyrus" の歯とは異なる。"P. marginalis" はイングリッシュ・チョークは中期セノマニアンから中期チューロニアンの堆積層から産出し、"P. polygyrus"は後期サントニアンから前期カンパニアンの堆積層から産出する。
古生物学.
本属の種がネコザメ科のように甲殻を持つ生物を獲物とする現生サメの中で生き延びているという確固たる証拠はないが、本属は多くの同様のサメやエイに見られる破砕用の板状の歯を持った先駆者であると考えられている。底生生物を捕食していたものの、プチコドゥス自体は遠洋性であった可能性が高い。その生息域は西部内陸海路と繋がっており、同じ時期のクレトキシリナとスクアリコラックスの密集した化石産地から離れ、中部と南端に限って生息していた。プチコドゥスがこの海域を好んだのは亜熱帯環境にあったゆえだけではなく、餌である "Cremnoceramus"、"Volviceramus" および他のイノセラムス科が豊富であったためと考えられている。
食性.
プチコドゥスは西部内陸海路に生息する非常に大型の二枚貝と甲殻類を捕食していた。プチコドゥスの餌は動作が緩慢であるかあるいは固着した貝、軟体動物、無脊椎動物、幼虫、大型脊椎動物の海底に沈んだ腐肉に限定されていたと考えられている。インド南部で発見された "P. decurrens" は硬い殻を持つ動物を捕食していたとされる。 他の生物には捕食が困難だったと考えられる、約3メートルに及ぶ最大の二枚貝の1つである "Platyceramus" についても、プチコドゥスはその甲殻を突破した可能性がある。パラプゾシアのような巨大なアンモナイト、ベレムナイト、イカ、および様々な白亜紀甲殻類もプチコドゥスの食物の大部分を占めている。 
種.
この属にはこれまでに発見された22の種があり、それを以下に列挙する。