極楽寺 (さぬき市)

極楽寺（ごくらくじ）は香川県さぬき市長尾東に在する真言宗大覚寺派別格本山の寺院。時に通称として院号の宝蔵院（ほうぞういん）が使われることがある。山号は紫雲山。本尊は薬師如来。さぬき三十三観音霊場第八番札所で、同巡礼における参拝本尊は聖観世音菩薩。
概要.
寺の伝承によると729年（天平元年）行基によって寒川郡石田郷（現在のさぬき市寒川町石田東）によって法相宗の寺院として開基されたと伝わる。しかし809年（大同4年）に火災によって焼失。
821年（弘仁12年）に嵯峨天皇の勅命の元、空海によって寒川郡鴨部郷東山（現在のさぬき市鴨部（かべ））に真言宗の灌頂道場として再興され、上方に長福寺、下方に来覚寺を塔頭として設置した。824年（天長元年）に淳和天皇勅願所となり紫雲山の山号と宝蔵院の院号を賜る。903年（延喜3年）に醍醐天皇より法務門主の責務を賜り東讃4郡の談儀所となった。そして、天慶2年（929年）朱雀天皇の勅旨讃岐四談議所（他は、萩原寺・無量寿院・香西寺）の一つとなったが、1336年（延元元年）に再び火災により焼失、長福寺のみが残った。鴨部の現地には現在も小字名として「談儀所」の地名とその由来を記した石碑が残っている。
延元４年（1339）、現在の極楽寺の地に存在していた末寺に燈明を移して移転再興し現在に至っている。
極楽寺跡.
極楽寺跡（ごくらくじあと）は、香川県さぬき市寒川町石田東にある、最初に創建された極楽寺の跡地とされる遺構跡。極楽寺廃寺跡（ごくらくじはいじあと）とも称する。現在は調査が終了し、一帯は田園地帯として造成されているが、同地には跡地を示す石碑とさぬき市教育委員会による解説版が設置されている。
一帯は明治時代より極楽寺の遺構として複数の品が出土していたが、1969年（昭和44年）当時の寒川町によって周辺の圃場整備事業が行われる事となった。これに伴い遺跡発掘調査が行われる事となり、この調査から往時の建築構造を把握するに足る複数の礎石が発見され、現地が古代の寺院の跡地であったことが確認された。
この調査によって、創建当初の極楽寺は仏塔・金堂（本堂）・講堂が一直線に並んだ四天王寺式の伽藍配置を持っていたことが判明し、寺の側面は100メートルを超えるものと見られた。講堂の北と北西にも建築物の跡が見られ、これらは僧房・経堂と考えられている。建立に関して建設者は明らかにならなかったが、様式や出土品から建設年代は白鳳期（飛鳥時代後期、7世紀後半から8世紀前半ごろ）と推定されており、このことにより極楽寺は香川県でも有数の歴史を持つ古刹として認められる。
なお、本遺跡が存在する事から、周辺南部（門入ダム北側）にある小字名には極楽寺に由来する「極楽寺」の地名が遺されている。
アクセス.
公共交通機関でのアクセス.
大川バス引田線「清水」停留所下車。徒歩約650m、約10分。
高松琴平電気鉄道長尾線長尾駅下車。徒歩約2km、約25分。
自家用車等でのアクセス.
さぬき東街道（香川県道10号高松長尾大内線バイパス本線）沿い。寺院山門前に駐車場あり。
外部リンク.