吉祥草寺

吉祥草寺（きっしょうそうじ）は、奈良県御所市茅原にある本山修験宗の寺院。山号は茅原山、院号は金剛寿院。別称は役行者御誕生所。世界で初めて萌えキャラクターを信仰対象として祀る試みが行われている。
歴史.
茅原は修験道の開祖である役行者神変大菩薩（役小角）の出生地とされ、当寺は役行者により開基、舒明天皇により創建されたと伝わる。平安時代に理源大師により再建された。東西4キロ、南北5キロにおよぶ境内に49寺院を整え隆盛を極めたとされるが、貞和5年（1349年）の兵火で伽藍を焼失するなど、南北朝時代の兵火でことごとく焼失し衰退した。現在の本堂は応永年間（1394年 - 1428年）頃の再建である。また、外陣の護摩札に寛文5年（1665年）の墨書があることからこの頃に改築されたとされる。
「役小角」は、634年この地に生まれ、青年のころから大和葛城山で修業をかさね、そして大峰山で荒行をつみ、神通力を会得し各地の山々を開かれた。このため天智天皇から天下泰平の祈願をうけ、また悪病や天災が起こると、大法要を行い世の中の平和を取り戻したので「役の行者」と広く人々の信望をあつめられた。
毎年1月14日には「左義長（大トンド）法要」が、11月第2日曜日には100人の山伏が街を練り歩く「御所まち霜月祭」（採燈大護摩供）が行われ、多くの人で賑わう。
左義長（トンド）は、1200年以上の長い歴史をもつ全国的にも最も荘厳な行事で晩に行われる大松明は、雄・雌を境内の左右に一日がかりでつくり、本堂の法灯から移した松明により五穀豊穣・厄除・修験道の悪霊払いを祈願して点火する。境内一帯は白夜のように明るく、天を照らし燃えさかる炎は、誠に壮観そのものである。昭和53年に国より「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に指定された。
奥田の蓮取り行事.
毎年7月7日の七夕の日には、役行者が産湯をつかったという大和高田市大字奥田の捨篠池（蓮池）で、奥田の村人が蓮取り舟に乗って蓮を切り採る「奥田の蓮取り行事」（奈良県指定無形民俗文化財）が行われる。その蓮を修験道の創始者である役行者が創建したとされる吉野の金峯山寺に供える「蓮華会」が行われ、続いて行われる「蛙飛び行事」は、「役行者の母・刀自売が投げた篠が、池の蛙の片目に突き刺さった」という「一つ目蛙の伝説」が起源だとされている。
善教寺を出発した修験者の一行は百八本の蓮を入れた桶を運びながら福田寺・行者堂、刀自売の墓に詣で蓮を捧げる。弁天神社に戻り護摩をたいた後、蓮を持って吉野に向かい、吉野山金峯山寺・蔵王堂までの祠に、道中、蓮花を献じながら蔵王堂での「蓮華会」「蛙飛び行事」に参加したのち、これらの蓮の花は修験者によって大峰山頂上までの祠に供えられる。
役行者没後1300年忌の2000年（平成12年）には、奥田はす池公園に民話伝承碑が建立されるなど、捨篠池周辺の整備が大和高田市と村人で今も進められ、蓮花畑は2022年（令和4年）現在も存在する。
地蔵堂(笠堂)伝説.
655年頃、役行者が葛木山(現在の金剛山)への修行の途次、近くの農民が折からの大暴雨のため田植えもできずに困っていた。その姿を見て、自ら進んで農民にまじって田に入られたところ、不思議と風雨も止み、夕刻までに田植えを終えることができたとのことである。それ以来、行者の徳を慕い、行者が笠を脱いだ場所に地蔵菩薩尊を安置する堂宇を建立し、笠堂と称えたという。堂の中央には、太い円柱があり、全体の型が笠を立てた様式であるためこういう。また一説に、1590年頃、笠堂修復が成り、竣工の供養をした際、一人の見慣れぬ巡礼者が通りかかって供養をされたが、あとでそれは、
明智光秀の娘さんであったという伝説がある。また、婚礼の花嫁が、この笠堂の前を通る際には、堂に目かくしをする風習が、今も残っている。
二上山雌岳から大阪へ続く岩屋道の途中にある堂宇は、その特異な姿から『傘堂』(笠堂と同形状)とよばれている。1674年、大和郡山城主であった本多正勝の影堂として建立、昭和60年、奈良県有形民俗文化財に指定された。
萌えキャラクターの公認と信仰化.
2017年（平成29年）1月17日、役小角奈と役追儺（ついなちゃん）という2人の萌えキャラクターを役小角の子孫として公認し、本堂にそれぞれの特大アクリルフィギュアと、小角奈の等身大パネルおよび追儺の幟が設置された。さらに同年10月24日には役小角奈、11月12日の採燈大護摩供には役追儺の特大アクリルフィギュアを仏像とし、本山修験宗総本山の聖護院門跡から山伏を招いて入魂の儀が行われ、不動明王のもとで修行する菩薩（神）という扱いになり、公式の信仰対象として祀られることになった。そのため、本尊の五大尊や役行者と並び、小角奈と追儺の御朱印の授与も行われている。
2018年（平成30年）10月21日には小角奈と追儺の入魂一周年を記念する「小角奈祭」が行われた。同年11月11日には御所市の祭りである「御所まち霜月祭」において、住職の次女が小角奈に扮し100人の山伏を率いて練り歩いた。
その他.
ボイスドラマ.
ボイスドラマ『鬼っ子ハンターついなちゃん』の第27話に吉祥草寺が登場している。ついなちゃんの吉祥草寺での修行の様子を描いた内容で、吉祥草寺の住職が本人役で登場している。
アニメ.
奈良県吉祥草寺公式キャラクター「役小角奈」PRアニメとして、『不動明王小呪』が製作されている。同アニメは2019年（令和元年）5月25日に東京駅の東京シティアイパフォーマンスゾーンで開催された、聖地会議が主催するイベント「第2回 アニメ聖地巡礼“本”即売会」で初上映された。YouTubeなどでも公開されている。アニメーション制作はkakera。小角奈は月見里うさ子、ついなちゃんは門脇舞以（特別出演）が演じた。