土層 (考古学)

土層（どそう）は、ある遺跡（周知の埋蔵文化財包蔵地）を構成する土地に堆積した、土や砂からなる地層を指す考古学用語の1つ。主に日本考古学界や、遺跡の発掘調査現場において慣例的に用いられている概念である。なお、土壌学における「土層」（土壌層位）とは、その定義や認識が大きく異なる。
概要.
地表面には、岩石や鉱物でできた砕屑物や、動植物遺体が分解されて生じた有機質土壌などが、常に風や河川の流水、火山噴火などの自然営力により運搬・堆積を続けており、太古から積み重なった岩盤や土砂は、層をなして現在の地表面を形成している。考古学では、これら自然の営力で生じた土（自然堆積層）のほか、現在の地表を構成する土（表土層）、人為的に運ばれてきた土（人為層：搬入土・客土）、考古資料（遺構・遺物）を含む土（遺物包含層・文化層）、遺構内部に堆積した土（覆土）、人類の活動痕跡のない時代に堆積した土砂や岩盤（地山層）を総称して「土層」と呼んでいる。
土層はその堆積した年代によって内部に含まれる物質（火山灰や砂泥、またその粒子の大きさなど）が異なっており、色調や硬さなどにそれらの違いが現れる。発掘調査現場では、それらの違いや層中に含まれる遺物の年代などから土層を区別（分層）することで、遺構の検出や年代の特定、切り合い関係をもつ複数遺構の先後関係判断などを行っており、土層の理解は考古学の分野において欠かせない技術となっている。