2012 VP113

2012 VPとは太陽系外縁天体である。これまで発見された太陽系外縁天体の中では、セドナを含め、最も近日点が遠い。2014年3月26日に発見が公表された。絶対等級は4.0で、準惑星の候補の1つである。この天体の大きさはセドナの半分でフヤと同じくらいの大きさである。2012 VPが既に知られている他の太陽系外縁天体と似た軌道を持つことから、発見者のスコット・S・シェパードとチャドウィック・トルヒージョは、太陽系にプラネット・ナインが存在し、外縁部の天体に共通する特徴を持つ軌道をとらせている可能性を示唆するに至った。
2012 VPは、放射線の影響で表面の氷、メタン、二酸化炭素の化学組成が変化した結果、ピンク色の色合いであると考えられている。この表面の色は、赤外色の天体が大多数を占めるエッジワース・カイパーベルトの領域ではなく、(木星や土星などの)ガス惑星の領域の構成と一致している。
歴史.
発見.
2012 VPは2012年11月5日にアメリカ国立光学天文台によって初めて観測された。使用されたのはアメリカ国立光学天文台がチリ北部で運用しているセロ・トロロ汎米天文台の口径4mのビクター M. ブランコ望遠鏡である。また、表面の特性と軌道の測定には、同じくチリにあるカーネギー研究所のラスカンパナス天文台のマゼラン望遠鏡が使用された。公表までにこの天体を観測していたのはセロ・トロロ汎米天文台とラスカンパナス天文台だけであった。2017年現在、観測期間はおよそ5年を経過しており、発見公表前の2011年10月22日に2012 VPが観測されていたことが報告されている。見かけの等級が23等級と大変暗く、これを容易に観測できる望遠鏡はほとんどないため、発見前の観測を見つける上で障壁となっている。
ニックネーム.
2012 VPはしばしば「VP」と省略される。また、発見された時のアメリカの副大統領 (Vice President) ジョー・バイデンにちなんで、バイデン (Biden) というニックネームが発見者チームによりつけられた。
軌跡.
2012 VPは太陽系の知られている天体の中で最も近日点が遠い。最後に近日点を通過したのは1979年の事でこの時、太陽から80天文単位離れていた。現在は太陽から83天文単位離れている。太陽系の天体で近日点が50天文単位より遠い天体は、この天体を除くとセドナ (76 au)、2014 FZ71 (56 au)、2015 FJ345 (52 au)、2014 FC72 (52 au)、2004 XR190 (51 au)の5つしかない。
近日点が50-75天文単位の天体が数少ないのは、単に観測できていないのが理由ではないようである。2012 VPは内オールトの雲に属する天体であるという仮説が存在する。近日点、近点引数、現在の地点はセドナと似通っている。実際、太陽系で軌道長半径が150天文単位を超え、近日点が海王星より遠い全ての天体は近点引数が340±55°の範囲に収まる。この事実はこれらの天体が同じような形成モデルから作られた事を示している。(148209) 2000 CR105はこうした天体の中で最初に発見された天体である。
なぜ2012 VPがカイパーベルトの外側に近日点を持ったのかはまだ良く分かっていない。セドナ等に似ているこの軌道の特徴は、地球質量の10倍にも及ぶプラネット・ナインが太陽から極めて遠い場所に存在する可能性を示唆している。外縁部天体の軌道は、複数の惑星がある可能性をも示している。2012 VP は他の恒星系から太陽系に取り込まれた可能性もある。しかし2012 VP の遠い近日点の原因は太陽を形成した散開星団内で起きた相互作用によるものという説が最も有力である。