ホワッツ・ザ・411?

『ホワッツ・ザ・411?』（）は、1992年7月に発売されたメアリー・J. ブライジの1枚目のスタジオ・アルバム。アルバムのタイトルの「411」は、メアリーがデビュー前に電話オペレーターとして働いていた米国向けの電話番号案内サービス「GOOG-411」から由来している。
この『ホワッツ・ザ・411?』からのヒット・シングル「リアル・ラヴ」などに代表される、強調されたビート感のサウンドに独特の声質と唱法がプラスされたナンバーが新鮮な驚きをもって迎えられ、コード感の排除されたヒップホップのビートに乗せて歌われるR&B・ソウルといったスタイルの「ヒップホップ・ソウル」の源流となった記念すべきデビュー・アルバムである。
当時のA&Rだったショーン・パフィ・コムズをはじめ、(バッド・ボーイ・レコード)、、、デイヴ"ジャム" ホールといった面々の元で制作されたサウンドと、メアリーのストリート感に溢れた「生の (raw)」歌声が見事に合致した心地いい乗りがヒップホップ世代の若者に支持され、R&Bアルバムチャートで1位、全米アルバムチャートでは6位を記録した。
売上げも300万枚超えのトリプル・プラチナ・アルバムとなり、1993年ソウル・トレイン・ミュージック・アワードでは「最優秀R&B/ソウル・アルバム賞-女性部門」を受賞し、ヒップホップ・アーティストが選ぶ1992年のベストアルバムの企画でも、ラップ系がひしめく中で唯一「歌もの」の『ホワッツ・ザ・411?』が上位に入り、収録曲のリミックス・バージョンも好評となった。『ローリング・ストーン』誌が選んだ「歴代最高のアルバム500選」2020年版では、271位に選ばれている。
この鮮烈なデビュー・アルバムによってメアリーはヒップホッパーたちの随一のアイドル的存在になると同時に、「クイーン・オブ・ヒップホップ・ソウル」("Queen of Hip Hop Soul")と称されるようになった。そして「ヒップホップ・ソウル」は90年代を代表するサウンドとして時代を席捲することになり、後継R&B女性シンガーらにも影響を与えた。
デビュー・アルバム成功の背景.
メアリーは1987年の16歳の時、ニューヨーク州ホワイト・プレインズのショッピング・モールに設置されていた録音ブースでアニタ・ベイカーの1986年のヒット・ナンバー「コート・アップ・イン・ザ・ラプチャー」("")を歌い、そのデモ・テープを継父がレコーディング・アーティストのに預けた。それが当時のの社長の手に渡った。ハレルは、そのメアリーの歌声のテープを聴き、「初めて耳にした瞬間、彼女の心の疼きとソウルを感じ」、すぐに彼女を売り出すことを決め、アップタウン・レコード社にとって最年少で初の女性アーティスト契約をメアリーと結ぶことになった。
そしてメアリーは、1990年に同じ社所属のファーザーMCの「アイル・ドゥ・4・U」(') にフィーチャリング・ボーカル参加した後、1991年の映画『』のサウンドトラック収録曲の「ユー・リマインド・ミー」(') で1992年にソロデビューした。
このデビューシングル「ユー・リマインド・ミー」が約3か月の13週間という長いチャート・インを経て1992年7月25日付のR&Bチャートで1位となり、そのどこか憂いを帯びた魅力的なアルトボイスの声質から醸し出される、ある種危険な香りのする独特の歌唱スタイルが注目された。そして、その声に惚れ込み魅了された全米はじめとする世界のブラック・ミュージック・ファン（とりわけ男性ら）がメアリーのデビューアルバムを待ち望んでいた背景があり、特に大規模な宣伝の必要もなく期待通りの作品がリリースされた。