カナン諸語

カナン諸語（カナンしょご、Canaanite languages）は、セム語派の下位群のひとつで、代表的な言語にフェニキア語やヘブライ語がある。アラム語やウガリット語などともに北西セム諸語を構成する（ウガリット語をカナン諸語に含めることもある）。
現代ヘブライ語以外のカナン諸語は消滅言語であるが、フェニキア語は北アフリカで5世紀まで生きのこった。18世紀以降に碑文が解読されることによって再び知られるようになった。しかし、ヘブライ語以外の資料は断片的である。
カナン諸語の碑文資料は1960年代に出版された『カナン諸語およびアラム語碑文』（, KAI。2002年第5版）に集成され、しばしばこの書物の番号によって参照される。しかしその後に発見された碑文は含まれていない。
特徴.
よく知られたカナン語の音声上の特徴に、長母音 が に推移していることがあげられる。フェニキア語ではさらに になっている。たとえば「永遠、世界」を意味する は、ヘブライ語で 、フェニキア語では になる。また「平安」はアラビア語では だが、対応するヘブライ語は である。ただし、この特徴はカナン語が分岐した後に起きた変化とする説もある。
形態の上では以下のような特徴が指摘されている。
下位分類.
フェニキア語.
フェニキア語は、おおむね現在のレバノンおよびイスラエル北部で話され、その中心地はビブロスだった。フェニキア人は地中海沿岸に植民地を作り、そのひとつ、今のチュニジアにあるカルタゴで発達した方言はポエニ語と呼ばれ、数千の碑文が残っている。
29の子音を持つセム祖語にくらべてフェニキア語では子音が融合して数が減り、このためにフェニキア文字には22しか子音字が存在しない。
フェニキア文字は純粋なアブジャドであり、子音のみが記されたが、後のポエニ語では準母音あるいは母音表記が発達した。ほかにギリシア文字やラテン文字で書かれた資料が少数あり、プラウトゥスの戯曲「カルタゴ人」の中ではポエニ語の会話がラテン文字で記されている。ローマによってカルタゴが滅ぼされた後も数世紀にわたってポエニ語は使われ続けた。この時代のポエニ語は新ポエニ語（または後期ポエニ語）と呼ばれる。
ヘブライ語.
ヘブライ語は聖書の言葉であり、カナン諸語のうち唯一忘れ去られなかった。
ヘブライ語の表記にはフェニキア文字の系統の文字を使用したが、古代のヘブライ語は子音の数がフェニキア語より多かったため、「」「」「」については複数の子音が同じ文字に割り当てられた。
聖書の書かれた時代のヘブライ語を聖書ヘブライ語（または古代ヘブライ語）という。聖書のうち最古の部分は紀元前1000年以前に書かれたと考えられている。また充分な碑文が出現するのは紀元前800年以降である。有名な碑文にシロアム碑文がある。紀元前1000年から紀元前6世紀のバビロン捕囚までのヘブライ語を古典ヘブライ語または標準聖書ヘブライ語と呼ぶ。捕囚期から紀元前2世紀までのヘブライ語を後期聖書ヘブライ語と呼ぶ。聖書以降にはミシュナー・ヘブライ語が続く。
ヨルダンの碑文の言語.
ヨルダン川と死海の東部の碑文の言語は、発見された土地によってモアブ語、アモン語、エドム語と呼ばれている。ほかにの碑文の言語がある。いずれも資料が少ない。
その他.
ウガリット語をカナン諸語に含める考えもあり、等語線の上からカナン語を南北に分けてウガリット語をフェニキア語とともに北カナン語に入れる案もある。しかし、ウガリット語は母音が記されていないためにはっきりしない点が多い。音声の上からはカナン諸語ではなく、北西セム語の独立した分枝とする考えも有力である。
ペリシテ人の町であるエクロン（イスラエル中部）から1996年にフェニキア語またはフェニキア語に近い言語で書かれた紀元前7世紀の碑文が出土しており、この言語は「ペリシテ語」と呼ばれることがある（非セム語と見られるとは別の言語）。
アムル人（アモリ人）はバビロン第1王朝の統治者であった。アムル語で書かれた資料は存在しないが、この時代に書かれたアッカド語の粘土板に出現する固有名詞から復元されたところによると、語頭の w が y に変化し、長い ā が ō に変化するなど、カナン諸語と共通した音韻変化が起きている。
アッカド語で書かれた紀元前14世紀のアマルナ文書の中に初期カナン語の基層が見られる文書が400ほど存在する。
紀元前17-12世紀ごろの原カナン文字と呼ばれる文字で書かれた碑文はほとんど解読されておらず、仮にセム語派の言語が書かれているとしても、セム語派のうちのどこに所属するかは不明である。