山王廃寺跡

山王廃寺跡（さんのうはいじあと）は、群馬県前橋市総社町総社にある古代寺院跡。国の史跡に指定され、塔心柱根巻石・出土緑釉陶器は国の重要文化財に指定されている。
概要.
群馬県中央部の榛名山南東麓を流れる八幡川と牛池川に挟まれた微高地上に位置する。西側約600メートルに関越自動車道が、南側に国道17号が、東側にJR東日本上越線と八幡川を挟んで吉岡バイパス（産業道路）が走る。同廃寺跡の調査は大正時代に塔心礎が偶然発見されたことに始まり、その後の調査で、上毛地域では最古の、関東地方でも最初期の古代寺院跡であることが明らかとなった。
1974年（昭和49年）から1981年（昭和56年）まで発掘調査が行われ、2006年（平成18年）から2010年（平成22年）には寺域を確認するための山王廃寺範囲内容確認調査が行われた。発掘調査で「放光寺」・「方光」と書かれた瓦が見つかったことで、古文献などに記された「放光寺」であることが判明している。
1928年（昭和3年）2月7日に「山王塔阯」の名称で国の史跡に指定され、2008年（平成20年）3月28日には指定範囲を追加のうえ、指定名称が「山王廃寺跡」に変更された。他に、同廃寺跡から出土した塔心柱根巻石、緑釉陶器、塑像片などが国の重要文化財や群馬県指定重要文化財に指定されている。
歴史.
古代.
山王廃寺跡の周辺には総社古墳群や上野国の国府・国分寺・国分尼寺があり、7世紀の総社町地域は上野国の中心地であった。元来の寺名は「放光寺」であり、塔の心礎や心柱根巻石、鴟尾など精緻な石造品が出土しているため、同寺はヤマト王権と密接な関係にあった古代豪族・上毛野氏の氏寺と考えられている。
飛鳥時代の天武天皇10年（681年）に建立された山ノ上碑の銘文には、放光寺の僧・長利が同碑を建立したことが記されており、7世紀後半には放光寺が存続していたことがわかるが、平安時代の長元3年（1030年）に成立した『上野国交替実録帳』には、定額寺である放光寺が寺院の体をなしてないため、その列から外してほしいとの申請があったことが書かれている。発掘調査の結果からも、寺院の存続時期は7世紀後半から11世紀頃までであったと思われる。
近代以降.
1921年（大正10年）に、日枝神社の境内から石製の塔心礎が発見された。その後、石製鴟尾、塔心柱根巻石、塑像、緑釉陶器や大量の瓦などが続々と出土した。
1928年（昭和3年）2月7日に塔跡と思われる範囲が「山王塔阯」の名称で国の史跡に指定され、1953年（昭和28年）11月14日に塔心柱根巻石が「上野国山王廃寺塔心柱根巻石」として国の重要文化財に指定された。1966年（昭和41年）6月11日には緑釉水注、緑釉埦、緑釉皿、銅鋺が一括して国の重要文化財に指定されている。
1974年（昭和49年）から1981年（昭和56年）まで発掘調査が行われたが、1974年（昭和49年）次調査では北門と思われる建物跡（のちに講堂と推定）が検出され、1979年（昭和54年）次調査では塔の西側に金堂と思われる建物跡が検出された。また、同年次の調査で「放光寺」とヘラ書きされた瓦が出土したことで、山王廃寺は山ノ上碑銘文や『上野交替実録帳』中に見える放光寺であると判明した。
1997年（平成9年）から1999年（平成11年）には下水道工事や道路改良事業に合わせて調査が行われ、寺域の西方から大量の瓦や塑像が埋まった土坑が検出された。同土坑からは塑像片2000点以上を含む3000点以上の破片が出土したが、塑像には焼けた跡があることから、塔が火災に遭ったため、瓦や初層にあった塔本塑像の残骸がまとめられて穴へ廃棄されたものと思われる。
2006年（平成18年）から2010年（平成22年）には寺域を確認するための山王廃寺範囲内容確認調査が行われた。2008年（平成20年）3月28日付けで国の史跡としての指定範囲が拡大され、指定名称が「山王廃寺跡」に変更された。2017年（平成29年）8月25日には1959年（昭和34年）に個人が採集した「山王廃寺出土塑像頭部」と、1997年（平成9年）および1999年（平成11年）の発掘調査で出土した「山王廃寺出土塑像群」が群馬県指定重要文化財に指定された。
伽藍.
寺域は東西79.7メートル・南北81メートルの回廊に囲まれている。主要伽藍としては西に金堂、東に塔が配置され、これらの北側に講堂が配置される法起寺式伽藍配置である。
金堂は約22メートル四方。講堂は東西37.8メートル・南北24.5メートル。塔の基礎は13.5メートル四方である。塔礎石は直径2.5メートルから2.7メートル、厚さ1.5メートルあまりを測り、表面は滑らかに削られている。石の中心部には、柱を立てるための直径約65センチメートルほどの穴が穿たれており、さらにその内部に深さ30センチメートルの舎利孔が加工されている。この穴の周囲には直径1メートルの溝が円状に刻まれており、さらに四方へ放射状に溝がある。