ザ・ブレイクスルー

『ザ・ブレイクスルー』（）は、2005年12月に発売されたメアリー・J. ブライジの7枚目のスタジオ・アルバム。
ジャム&ルイス、ロドニー・ジャーキンスといった、3枚目のアルバム『シェア・マイ・ワールド』("") 以来のプロデューサーに加え、、 クール&ドレー、、ウィル・アイ・アム（ブラック・アイド・ピーズ）、ナインス・ワンダー、、、、、、、、(ジョーダン・スーコフ) など、数多くの豪華なプロデューサー陣を迎えて制作された『ザ・ブレイクスルー』はメアリーの力量が存分に発揮された充実の出来栄えとなり、リリース翌月の2006年1月7日付の全米アルバムチャート初登場1位、発売1週間で72万7,163枚という驚異的な売上数を記録した。この記録は2006年度の発売週最多売上数であると同時に、女性R&Bソロ・アーティスとしては過去最高記録の樹立となった。
その後も順調に売上げ数を伸ばし310万枚以上のセールスとなった『ザ・ブレイクスルー』は、2005年9月に先行リリースされ大ヒットとなっていたシングル「ビー・ウィザウト・ユー」("")と共に、2006年度のビルボード誌年間R&B/ヒップホップチャートの1位を獲得。その他グラミー賞を始め様々な各賞を受賞し、メアリー・J. ブライジのキャリアを代表するアルバムの一つとなった。
コンセプト.
アルバムに「"Breakthrough" (現状突破)」というタイトルを付けた理由については、以前「"No More Drama" (もう波乱万丈はまっぴら)」と5枚目のアルバム『ノー・モア・ドラマ』("")で言ってみたものの、その後もいろいろ体験の中でどうやって「ドラマ」から抜け出すべきかを考え続けていたメアリーが、自分にとっての一番大きな障壁は「自分自身」だいうことを学び、様々な葛藤や自己分析（"soul search"）を経た結果、「自分自身に関して変えられない部分、変えられる部分」の両方含めて自身を愛し自信を持つことができた、その「突破」できた思いが込められたものとなった。
そうしたコンセプトを核心的に最も表した曲として、トラック6「グッド・ウーマン・ダウン」("Good Woman Down")、トラック7「テイク・ミー・アズ・アイ・アム」("")などを挙げている。歌詞的に、トラック5「ゴナ・ブレイクスルー feat. ブルック」("Gonna Breakthrough feat. Brook")、トラック10「MJB・ダ・MVP feat. 50セント」(" feat. ")などにも、「ブレイクスルー」の世界観が表現されている。
ボイストレーニングもハードなトレーニングを重ねた結果、気張らなくても声が伸び伸びと出るようになり、鳥が自由に羽根を羽ばたかせるような感じになったともメアリーは語っている。また、総勢20名以上ものプロデューサー陣を迎えた大胆なアルバム構成になった点については、「ベストのベストを作りたかった」、「あらゆる扉をノックしたかった」という意思の元、自分が描こうとしている絵に適切な色を入れるための必要なマテリアルをすべて揃えようとしているうちに、かなり大勢のプロデューサーを起用することになったとしている。
『ザ・ブレイクスルー』の後にリリースされた2006年のベスト・アルバム『リフレクションズ～ア・レトロスペクティブ』(')には、『ザ・ブレイクスルー』からは最多の4曲が選曲され、そこにもメアリーの7作目『ザ・ブレイクスルー』に対する自信が看取される。なお、日本盤の帯コピーは「これが、ありのままの私・・・。」である。
外部リンク.