ICON (人工衛星)

ICON (Ionospheric Connection Explorer、Explorer-96) はアメリカ航空宇宙局(NASA)によって2019年に打ち上げられた科学衛星。宇宙と地球の境界に広がる電離層及び熱圏を観測し、地球大気の気象と大気上層を電離させる太陽由来のエネルギーがこの領域にどのような相互作用を及ぼしているかを研究する。エクスプローラー計画に含まれる中型探査機シリーズMIDEX(medium-class Explorer)の1機である（MIDEX-8）。
概要.
ICONは電離層における風と温度および大気光を2年以上継続して観測するミッションである。宇宙環境からの影響（太陽光・太陽風・磁気圏）と地球環境からの影響（成層圏以下の気象や大気波）がどのように組み合わさって電離層の予測困難なプラズマの分布と変動を引き起しているのか大気電気学と大気力学の観点から研究し、その正確なモデルを構築することで宇宙天気予報の改善に寄与することが期待されている。
NASAの観測計画として2014年11月に承認されたICONの開発製造はオービタルATK（現ノースロップ・グラマン・イノベーション・システムズ）が主契約者として担当し、同社の衛星プラットフォームLEOStar-2に電離層を観測する4種の観測機器を搭載した。衛星の観測運用は提案者であるカリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所によって行われる。ミッションの総コストは2億5200万ドルとなっている。
打ち上げは当初2017年にクェゼリン環礁より母機スターゲイザーを離陸させて実施される予定であったが、ペガサスXLロケットに繰り返し発見された不具合のため2018年6月から同年10月さらに翌2019年10月へと三たび大きく延期された。2019年10月11日にケープカナベラル空軍基地を飛び立ち高度約12kmに上昇したスターゲイザーが1時59分(UTC)にペガサスロケットを切り離し点火、打ち上げに成功した
観測運用.
NASAはICONに先立ち、ルクセンブルクの衛星通信会社SESが所有する商用通信衛星SES-14（2018年1月25日打ち上げ）に遠紫外線イメージャを搭載するプロジェクト「GOLD（Global-scale Observations of the Limb and Disk）」を開始しており、低軌道を一日15回周回するICONとブラジル上空の静止軌道（西経47.5度）から西半球を見下ろすGOLDが連携して電離層の観測を実施する。
ICONによって得られた最初の画像は、アメリカ地球物理学連合の秋季大会における12月10日の記者会見で公開された。