吉田勝次

吉田 勝次（よしだ かつじ、1966年12月19日 - ）は、日本の洞窟探検家。(有)勝建代表取締役　㈱地球探検社　代表取締役。一般社団法人日本ケイビング連盟会長。
概要.
大阪府大阪市東住吉区に生まれる。
子供の頃は生き物が好きで、カブトムシ、ウサギ、リス、トカゲ、ヘビ、ワニ、ゾウガメなど、自宅で100種類以上を飼育していた。飼育には知識が必要なので、一番の愛読書は生物図鑑だった。小学校の友達からは「動物博士」と呼ばれていた。子供の頃の夢は生物学者であった。
中学生の時は鉄道マニアで現在も鉄道車両に乗るのが好きである。
ある日、高校から帰宅した際に父親が「お前も大人になったら俺の気持ちがわかる」と勝次に言い放ち、家を出ていってしまう。父親の蒸発に精神的ショックを受けてしまった母親は睡眠薬を飲んでしまい、救急車で運ばれてしまったこともあった。父親が蒸発してしまい、母親もショックを受けた状態になり、勝次は一家離散を経験する。高校を中退した後はアルバイトで生活費を稼ぎ、生計を立てていた。
元々は登山を趣味としていたが、やがて既に踏破されてルートもほぼ定められた登山には物足りなさを感じるようになり、1994年に雑誌で参加者を募集していた静岡県と愛知県の県境にある洞窟探検に参加。以降はケイビングを趣味とするようになり、1996年には仲間とともに「Japan Exploration Team」（日本探検チーム、略称J.E.T）を結成する。
2003年の『朝日新聞』記事によると、当時吉田は洞窟探検の魅力について知ってもらうために、岐阜県山県市の鍾乳洞に8年もの間、知人を誘い毎週のように訪れていたという。なおこの記事では吉田の職業を「飲食店経営」としている。
そして2011年1月には一般社団法人「日本ケイビング協会」（Japan Caving Association）を設立し、洞窟探検のガイドやテレビ撮影のガイド・サポート、洞窟ガイド及びレスキューの育成活動、洞窟に関する学術調査などの活動を行っている。同団体は2016年8月に名称変更され、現在は「一般社団法人　日本ケイビング連盟」となっている。
なお吉田は一宮市で建設業を営む有限会社勝建（1998年創業）において代表取締役を務めており、同社には「探検ガイド事業部」として「地球探検社」が置かれている。また2002年から「ケイビングのプロガイド団体」として「Ciao!」も主宰している。
洞窟探検とその準備に一年のうち三分の一を費やす。海外遠征も多く、2018年初時点で約30カ国の1000カ所以上の洞窟に潜ったが、狭い所や高所は苦手で、「洞窟の中では一刻も早く外に出たいという気持ちしかない」という。