車椅子ソフトボール

車椅子ソフトボール () は、ソフトボールからの派生競技で車椅子に乗りながらソフトボールを行う競技である。通常アスファルトなどで硬く舗装されたグラウンドで行われる。
歴史と発展.
最初期に結成された車椅子ソフトボールのチームとしてアメリカ合衆国サウスダコタ州スーフォールズで誕生した「スーウィーラーズ」が知られる。これに影響を受け、1970年代中頃までにアメリカ中西部の各都市では「カルネージ・ローリング・ゴーファーズ」「デモイン・ロードランナーズ」やイリノイ大学車椅子ソフトボールチームが誕生した。1976年には全米車椅子ソフトボール協会 (NWSA) が発足した。NWSAの主導により1970年代よりリーグは発展し1980年代には中西部から多くのチームがNWSAに加わっている。1980年代より中西部以外からもチームが参加するようになり、1998年にはニューヨークに持ち込まれ、さらにいくつものチームが生まれた。2015年の時点でジュニアチームも含め、80団体以上がNWSAに存在している。これらの車椅子ソフトボールチームはメジャーリーグベースボールの球団の協賛によるものが多く、この場合各球団の下部組織としてチーム運営が行われる。
日本国内においては北翔大学の大西昌美により広まりを見せた。大西の試みは元々高校野球の選手であった車いすバスケットボールの選手より「もう一度、野球をやりたい」との訴えを受けたことから始まった。2008年頃より、車椅子野球のための道具やルールの開発など研究を行ったが多くの課題があり実現に至らなかった。2012年、アメリカで行われている「車椅子ソフトボール」を知った大西と車いすバスケットボール選手であった堀江航は、日本代表チームを結成し全米選手権 (National Wheelchair Softball Tournament, NWST) へと出場した。これにより、大西の活動は車椅子野球から車椅子ソフトボールへと形を変えた。2013年4月、日本車椅子ソフトボール協会 (JWSA) が発足し、2013年7月6日から2013年7月7日にかけて東京都2チーム北海道2チームの計4チームによる「第1回全日本車椅子ソフトボール選手権大会」が開催された。同年8月にはシカゴで開催されたNWSA主催の全米選手権 (NWST) へと参加した。NWSAは日本代表チームの2年連続での参加を受け、全米選手権 (NWST) から世界選手権 (WSWS, Wheelchair Softball World Series) へと大会名称の変更を決定した。
車椅子ソフトボールはアメリカ国内から世界中へと広まり、数百のチームが存在するまでに発展している。発祥の地であるアメリカ国内では、障害者スポーツとして広く知られているが、日本においては障害者と健常者の混合チームなども結成されている。
競技方法.
車椅子ソフトボールは、基本的にはスローピッチ・ソフトボールのルールで行われ、そこに車椅子専用の特別ルールが付加される。以下の説明は、日本車椅子ソフトボール協会による大会ルールを元とする。