祖母井

祖母井（うばがい）は栃木県芳賀郡芳賀町の地名。芳賀町役場が所在し、町の行政の中心地である。郵便番号は321-3304（芳賀郵便局管区）。
地理.
芳賀町東部の一区域。西に流れる五行川の左岸にあたり、一帯は五行川の氾濫によってできた沖積地帯である。主要地方道真岡那須烏山線と主要地方道宇都宮茂木線ほか多くの県道が交差する交通の要衝であり、2014年の宇都宮茂木線芳賀市貝バイパス全線開通により東西方向のアクセスが大きく変化した。
大字としての祖母井の区域は南北に長く、芳賀町の南東部で市貝町の区域に食い込む形状になっているエリアも祖母井に当たる。北で芳志戸、東で稲毛田・市貝町上根、南で市貝町多田羅・赤羽、西で下延生・上延生と接する。2014年現在、旧来の市街地である主要地方道真岡那須烏山線沿いの西側には区画整理による新しい市街地が造成されている。
歴史.
祖母井の名は室町時代より東真壁郡（現在の芳賀郡）の地名として見られる。戦国期には祖母井城が築城され、宝治合戦より宇都宮氏に従った大須賀党の一端を構成する祖母井氏の本拠となった。江戸期には祖母井村は下野大田原藩領となる。「祖母ヶ井村」と書かれることもあった。この頃より宇都宮・水戸を結ぶ街道と真岡・高根沢を結ぶ街道が交わる交通の要衝であったことから、宿が形成されていた。
1889年（明治22年）には町村制施行により祖母井村（自然村）は祖母井村（自治体）の大字となった。
地名の由来.
この付近で水の聖地とされていた「姥が池」に由来するものと考えられている。勝道上人誕生時にこの池の水が産湯に使われたという伝承がある。また、江見水蔭がこの地で詠んだということから碑が残されている。
世帯数と人口.
2015年（平成27年）10月1日現在の世帯数と人口は以下の通りである。
交通.
鉄道.
芳賀町内に鉄道は通過していない。
路線バス.
芳賀町内には関東自動車（旧東野交通）およびJRバス関東が乗り入れているが、そのうち祖母井にはJRバス（水都西線）が乗り入れている。祖母井神社の至近にある「祖母井」交差点のすぐ西に祖母井停留所があり、3社共通バスカード導入までは自動車駅の祖母井駅としてJRバスの窓口機能を有していた。
2013年4月のJRバスダイヤ改正により祖母井始発終着の便は発着停留所が祖母井駅の約350m西の芳賀温泉ロマンの湯（大字上延生地内。道の駅はがに隣接）に変更となり、通過本数も減便となったことで祖母井駅のバスターミナルとしての地位は大きく低下した。しかし2015年12月改正で芳賀温泉ロマンの湯発着はすべて祖母井の先にある芳賀町役場まで延長され、祖母井を通過する本数はほぼ従前に戻った。
祖母井からは宇都宮駅・東武宇都宮駅方面および茂木駅方面の便が発着する。宇都宮方面は道場宿経由便と清原台経由便がある。かつては水橋経由の便も運転されていたが2013年4月のダイヤ改正で廃止となり、これにより祖母井から町内水橋地区へのバス路線がなくなった。さらに以前は祖母井駅を経由しない上の原・市塙駅経由便が存在したがこれも現在の運行はない。