あしかが大藤まつり号

あしかが大藤まつり号（あしかがおおふじまつりごう）は、東日本旅客鉄道（JR東日本）が運行する臨時特急列車の愛称である。
本項では足利・桐生方面に向けた行楽列車の沿革についても記述する。
概要.
栃木県足利市にあるあしかがフラワーパークで藤の見ごろの毎年ゴールデンウィークに開催される「大藤まつり」に合わせ、観光客の足として運転される。列車名はこのイベントにちなんで付けられている。
かつて上野・大船方面の列車は「足利藤まつり号」、いわき方面の列車は「足利大藤まつり号」という列車名で運転されていたが2019年の運転から統合され、以降はどの区間の列車でも「あしかが大藤まつり号」として運行されている。また運行開始当初は快速列車だったが、2022年の運転より特急列車となった。
運行概況.
1・2号は上野駅 - 桐生駅間、3・4号は大船駅 - 桐生駅間で運行される。。「あかぎ」などとは異なり、高崎線は経由せず小山駅まで東北本線を走行する。
ゴールデンウィークとその前後の土休日に1 - 2往復／日が運転される。年に数回の運転であるが、2013年度までの使用車両であった大宮総合車両センター所属の183系電車には専用のイラスト入りヘッドマークが用意されていた。
全車普通車指定席で、自由席やグリーン車の設定はない。
停車駅.
大船駅 - 横浜駅 - 品川駅 - 東京駅 - 上野駅 - 赤羽駅 - 浦和駅 - 大宮駅 - あしかがフラワーパーク駅 - 足利駅 - 桐生駅
使用車両.
特急化以降は大宮総合車両センター所属のE257系（5500番台5両編成）が使用予定である。なお2019年にも500番台5両編成が大船発着列車に使用されている。幕張車両センターに所属し豊田車両センターに常駐している波動用の編成が使われている。2020年にも運転される予定だったが、新型コロナウイルスの影響で運休となったため運転されなかった。
「足利藤まつり号」の運行開始当初は183系が用いられたが、2014年からは185系での運行となっていた。185系は2021年まで使用され、上記の2019年を除いて上野方面の全列車を担当していた。なお両形式ともモノクラス6両編成であった。
2023年の春には、185系6両編成によって運転される予定(JR東日本　「春の臨時列車について」2023年1月20日)
かつて運行されていた系統.
快速時代はいわき駅 - 桐生駅間を常磐線・水戸線・両毛線経由で運行する5号および6号も存在した。
停車駅（5・6号）.
いわき駅 - 湯本駅 - 泉駅 - 磯原駅 - 高萩駅 - 日立駅 - 常陸多賀駅 - 大甕駅 - 東海駅 - 勝田駅 - 水戸駅 - 赤塚駅 - 友部駅 -下館駅 - あしかがフラワーパーク駅 - 桐生駅
使用車両（5・6号）.
2020年以降は高崎車両センター所属の485系「リゾートやまどり」6両編成で運転されていた。
2006年の運行開始から2012年までと2015年は485系（6両編成）、2013年と2014年は勝田車両センター所属のE653系（4両編成）、2016年から2019年までは勝田車両センター所属の651系（4両編成）で運転されていた。
その他の列車.
藤の花観ナイト号.
あしかがフラワーパークの「大藤まつり」に合わせた列車として、「本物の出会い 栃木」アフターデスティネーションキャンペーンが開催された2019年より毎年4月に吉川美南駅 - 足利駅間で運行されている。なお2023年より特急「藤の花ライトアップ号」に変更される予定。
冬期臨時列車.
冬期にあしかがフラワーパークで行われるイルミネーション「光の花の庭」にあわせ、毎年12月に臨時特急が運転される。2018年 - 2020年は大宮駅 - 足利駅間の快速「足利イルミネーション」が運転されていたが、2021年より中央快速線方面、2022年には吉川美南駅発の路線が運転された。
沿革.
東京方面から東北本線経由で両毛線に直通運転する列車として、かつて1950年代から1980年代にかけて快速（後に準急を経て急行に格上げ）「わたらせ」（新橋（のち上野） - 高崎間、小山経由）や同「おおとね」（上野 - 桐生・宇都宮間）があった。また、1990年代前半の休日等多客期には「ホリデー快速足利号」が運行されていた。
「わたらせ」「おおとね」は朝上り各1往復、夕下り各1往復が定期列車として設定され、観光列車ではなく通勤等の利用客を対象とする列車であった。その後「わたらせ」は増発され、朝夕に各1往復が運転されるなど多目的列車へと展開したが、東北新幹線の上野駅開業に伴う優等列車運転系統の見直しにより解消された。
その後、1990年代には普通車のみの「ホリデー快速足利号」が新宿 - 桐生間（小山経由）に休日限定で運行された時期を経て、2005年よりゴールデンウィークとその前後の土休日に快速「足利藤まつり号」が1日1 - 2往復運転されている。