しなの鉄道北しなの線

北しなの線（きたしなのせん）は、長野県長野市の長野駅と新潟県妙高市の妙高高原駅を結ぶしなの鉄道の鉄道路線である。
概要.
元は東日本旅客鉄道（JR東日本）信越本線の一部で、2015年（平成27年）3月14日の北陸新幹線長野駅 - 金沢駅間延伸開業の際に並行在来線として経営分離された区間で、そのうちの長野県内の区間にあたる。なお、信越本線の新潟県内区間はえちごトキめき鉄道が継承した。
経営移管の経緯.
北陸新幹線の長野駅 - 金沢駅間の延伸開業に際し、信越本線の長野駅 - 直江津駅間はJR東日本から経営分離されることが1998年に決定し、このうち長野県内の区間について経営移管後の対策を検討するため、長野県と長野市、飯山市、飯綱町、信濃町の沿線4市町による「長野以北並行在来線対策協議会」が2006年5月30日に設立された。
この長野以北の県内区間の運営主体については2007年1月4日、当時の長野県知事村井仁が定例会見の質疑で 「しなの鉄道という主体が、恐らくは（既に開業している軽井沢駅 - 篠ノ井駅間と併せ）一貫して背負わなきゃならないことに多分なるんだろうと思います」と見解を示していた。
その後、2012年3月23日の対策協議会において「しなの鉄道は既に並行在来線の運営に関するノウハウを蓄積しており、また既に開業している区間と一体的に運営することで初期投資や運行経費の削減が図れる」などとして、しなの鉄道が運営主体となることを前提に、並行在来線の運営方針や行政側からの支援策などを取りまとめた「長野以北並行在来線経営基本計画」が策定され、長野県側から同日付でしなの鉄道側へ経営引き受けに関する要請が行われた。これを受け、しなの鉄道は同年4月17日の臨時株主総会で、長野県内の区間（長野駅 - 妙高高原駅間）の経営を継承する旨を正式に決議して要請を受諾。翌4月18日からはしなの鉄道も対策協議会に加わり、経営計画などに関する検討が進められた。
2013年3月27日、しなの鉄道は同日開いた取締役会において、同区間の路線名を「北しなの線」とする旨を決定した。なお新潟県内の区間（妙高高原駅 - 直江津駅間）は、同時にJR西日本から経営分離される北陸本線の直江津駅 - 市振駅間と併せ、新潟県と沿線自治体が出資する第三セクターのえちごトキめき鉄道へ移管し、路線名は「妙高はねうまライン」となった。
運行形態.
定期列車は1時間あたり1 - 2本程度運行されている。運行本数は長野駅 - 妙高高原駅間の全線で16往復（後述のしなの鉄道線への直通列車を含む。）、長野駅 - 豊野駅間の区間運転が下り2本・上り3本（2往復は平日のみ運転）、豊野駅 - 妙高高原駅間の区間運転が下り1本設定されており、いずれも各駅に停車する普通列車として運行されている。妙高高原駅発着列車の一部は長野駅で列車番号を変え、JR信越本線を経由してしなの鉄道線まで直通運転する。軽井沢駅発着が1往復、小諸駅発が下り1本、上田駅行きが上り2本（うち1本は土休日のみ長野駅 - 上田駅間運休）設定され、一部はしなの鉄道線・JR信越本線内で快速列車になる。このほか、小諸駅発豊野駅行きの列車が1本設定されている。また、長野駅 - 豊野駅間では北しなの線の列車に加え、JR飯山線直通の普通列車が15往復運行されている。飯山線直通列車については、しなの鉄道がJR東日本長野支社長野総合運輸区に運行業務を委託している。
2020年3月14日から土休日にしなの鉄道線軽井沢駅発着の快速「軽井沢リゾート号」が運行を開始し、1往復が妙高高原駅まで乗り入れている。なお、2021年3月時点で飯山線直通列車を含めて北しなの線を快速運転している定期列車はこの列車のみである。
しなの鉄道の列車運行基本単位は2両または3両編成となっており、全線でワンマン運転（着駅精算方式）を実施している。運用方法はしなの鉄道線と同様で、運転士はドアの開閉や自動放送の操作等を行うのみで、運賃は着駅での精算となる。なお、一部列車は車掌が乗務する乗務員2名体制で運行されている。終日無人の古間駅を含めた全ての駅に自動券売機が設置されているため車内に運賃箱はなく、列車はホーム側の全てのドアが開く。このため無人駅では乗車券や運賃は駅備え付けの集札箱に入れることになる。なお、SuicaやPASMOなどの交通系ICカードでの精算は一切不可。
妙高高原駅はえちごトキめき鉄道妙高はねうまラインとの境界駅となっているが、ワンマン運転の運用方法や運用車両の相違などから、相互直通運転は実施されていない。北しなの線と妙高はねうまラインの相互間は、定期列車においては全て同駅で乗り換える必要があるが、一部の時間帯を除き同一ホームで概ね10分以内に乗り換えられるダイヤが編成されている。
なお2015年4月4日から、JR東日本長野支社が長野駅 - 十日町駅間で、週末・休日を中心に1日1往復を運行している飯山線の臨時快速列車「おいこっと」は、北しなの線内は全駅通過する。
このほかJR貨物による貨物列車が篠ノ井線から直通しており、長野駅 - 北長野駅間で1日2往復運行されている。なお北長野駅 - 妙高高原駅間と妙高はねうまライン全線は、経営移管以前から定期貨物列車の運行がなくなっているが、非常時における貨物輸送の迂回経路として維持されており、しなの鉄道は国から貨物経路確保措置に関する補助金を受給している。
利用状況.
輸送実績.
北しなの線の輸送実績を下表に記す。
表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。
管内鉄軌道事業者輸送実績（国土交通省北陸信越運輸局）より抜粋
駅一覧.
新駅構想.
長野駅 - 北長野駅間と北長野駅 - 三才駅間にて新駅の構想があるが実現していない。