小泉小太郎伝説

小泉小太郎（こいずみこたろう）は、長野県上田地域に伝わる民話。人間の父親と大蛇の母親との間に産まれた少年・小太郎にまつわる物語。同じく長野県松本地域・北アルプス地域には泉小太郎（いずみこたろう）という民話が伝わり、こちらは小太郎が自らの母親である竜と共に松本盆地を開拓する物語である。これらは内容こそ異なるものの関連が指摘されており、現代になってこれらを一つの物語に再編する試みがなされ、作家・松谷みよ子による創作『龍の子太郎』では物語の根幹を成す。
上田地域の小泉小太郎.
小泉小太郎にまつわる民話の大要が1922年（大正11年）発行の『小県郡史 余篇』に収録されているので、以下に要約して紹介する。
補足として以下に何点か記す。
松本地域・北アルプス地域の泉小太郎.
長野県松本地域・北アルプス地域に伝わる民話に泉小太郎（いずみこたろう、日光泉小太郎、泉小次郎とも）がある。かつて湖だった松本盆地を陸地に開拓したというものである。
『信府統記』に泉小太郎に関する記述があるので、以下に要約して紹介する。
大昔に山清路を人の手で開削して松本盆地を排水、開拓したとする『仁科濫觴記』の記述を根拠に、これを伝説の由来とする説がある。「泉小太郎」の名も、その功労者である「白水光郎」（あまひかるこ）の名が書き誤られたもの（「白」・「水」の2文字を「泉」の1文字に、「光」の1文字を「小」・「太」の2文字にといった具合に）であるという。
民話ゆかりの地である松本市・安曇野市・大町市・長野市には、伝説にちなむ銅像や石像が建立されている。また、大町市の大町温泉郷には泉小太郎を扱う博物館「民話の里おおまち小太郎」がある。
小泉小太郎と泉小太郎との関連.
小泉小太郎と泉小太郎との関連について、『小県郡史 余篇』には「内容は異なれど其名称相似たり」とあり、民俗学者の柳田國男も自著『桃太郎の誕生』の中で「元は一つであつたらうことが注意せられる」と指摘している。松谷みよ子は小泉小太郎の民話を聞いたのち、松本を訪れて泉小太郎の民話を聞くと、「相違点はあるにせよ、これはおそらく一つの話に違いない」と考えた。
1957年（昭和32年）発行の『信濃の民話』（未來社『日本の民話』シリーズ）には、長野県の各地（南安曇郡・北安曇郡・東筑摩郡・小県郡）に伝わる小泉小太郎および泉小太郎の民話を一つの物語にまとめた「小泉小太郎」が収録されている。前半部分は概ね先に示した小泉小太郎のあらすじに沿った内容であるが、小太郎の母は山の向こうの湖の中で生きており、後半で成長した小太郎が母をたずねて旅立ち、再会した二人が力を合わせて湖を切り開くという内容である。同様の物語は1973年（昭和48年）発行の『民衆の英雄』（角川書店『日本の民話』シリーズ）にも「小泉小太郎と母竜」（瀬川拓男による再話）の題で収録されているが、本作では小太郎の父親が開拓者集団の長（おさ）という設定であり、松本盆地のみならず、同じく湖であった上田盆地についても、三頭山から虚空蔵山を結ぶ半過の崖を小太郎と母竜が突き崩し、排水したとするなど、『小県郡史 余篇』や『信濃の民話』のものとは異なる点もある。この「小太郎と母龍」の物語はテレビアニメ『まんが日本昔ばなし』で放送され、同作のDVD第5巻に収録されている。演出は樋口雅一、文芸は沖島勲、美術は小関俊一、作画は高橋信也が担当した。
『信濃の民話』の編集委員の一人であった松谷みよ子は、「水との闘いの民話」の多くが陰惨な内容であるなか、小泉小太郎を明るく雄大な物語として捉えた。忘れられつつあった小泉小太郎を復活させ、秋田県の民話や自身の体験、また子供たちとの関わりなどをもとに、松谷が1959年（昭和34年）度に創作したのが『龍の子太郎』である。