紅葉山御養蚕所

紅葉山御養蚕所（もみじやまごようさんじょ）は、東京都千代田区千代田の皇居・紅葉山にある養蚕施設で、歴代の皇后による「御親蚕（ごしんさん）」が行われている。現在の建屋は、1914年（大正3年）に建てられた木造2階建で、1階が飼育室、2階が上蔟室となっている。地下に貯桑室を備えた平屋や御休所が別棟として隣接しており、御休所の神座には、養蚕の神とされる和久産巣日神と大宜都比売神が祀られている。
皇室と養蚕.
皇室における養蚕の歴史は古く、462年に「天皇、后妃をして、親ら桑こかしめて、蚕の事を勧めむと欲す（雄略天皇が皇后に蚕を飼うように勧めた）」との記述が『日本書紀』に見られる。
1871年（明治4年）、明治天皇の皇后である昭憲皇太后が吹上御苑内に蚕室を設け、長らく途絶えていた宮中での養蚕（ご養蚕）を再興。以来、「皇后御親蚕（こうごうごしんさん）」と呼ばれ、皇后の公務として継承している。生糸と蚕種（蚕の卵）は、開国直後の日本にとって最大の輸出品目で、1872年（明治5年）、政府は群馬県に富岡製糸場を設け、フランスの先進技術が導入された。養蚕業は国の最重要産業と位置付けられ、宮中の養蚕は殖産興業として奨励するという意味があった。
その後、1873年（明治6年）の火災で蚕室が消失し、ご養蚕は中断したが、同年6月、昭憲皇太后は、英照皇太后（孝明天皇の皇后）と共に富岡製糸場を行啓し、場長の尾高惇忠とフランス人技師（お雇い外国人）ポール・ブリューナの案内で製糸作業や機械室などを視察した。
1879年（明治12年）、英照皇太后が青山御所に御養蚕所を新設し、ご養蚕を再開した。同皇太后の崩御により中断の後、1908年（明治41年）に貞明皇后（大正天皇の皇后）よって再開。1914年（大正4年）、皇居の紅葉山に現在の御養蚕所が建てられた。1928年（昭和3年）に香淳皇后が引き継ぎ、1990年（平成2年）には上皇后美智子が引き継いだ。
絹産業を振興する大日本蚕糸会の総裁は、皇太后時代の貞明皇后や親王・王などの皇族が務め、1981年（昭和56年）4月からは常陸宮正仁親王が務めている。
2012年（平成24年）には、三の丸尚蔵館にて養蚕を主題とした皇后陛下喜寿記念特別展「紅葉山御養蚕所と正倉院裂復元のその後」が開催されている。
令和への改元と新型コロナウイルス禍.
平成から令和への改元（お代替わり）に伴い、2018年（平成30年）5月13日に上皇后美智子から皇后雅子へと引き継がれた。2019年（令和元年）のご養蚕は天皇の退位・即位の諸儀式があったことから行われず、2020年（令和2年）5月11日から本格的に行われた。例年は養蚕の専門家である主任と4人の若い助手、計5人がご養蚕を手伝っているが、新型コロナウイルス感染症の流行に伴い、主任1人へと減ったことから人手が足りず、2020年度のご養蚕で取り扱う種類をこれまでの4種から純国産種の小石丸のみにすることとなった。
ご養蚕の主な作業.
ご養蚕は、毎年春から初夏にかけて行われるが、2 - 3月頃に、御養蚕所の主任と助手が準備を始める。
4月の終わりか5月初め、「御養蚕始の儀（ごようさんはじめのぎ）」が執り行われ、養蚕作業が本格的に始まる。御養蚕始の儀では、豊作を祈る神事の後、皇后が孵化したばかりの蟻蚕（ぎさん）を蚕座（さんざ）という蚕を育てる道具の上に羽箒で掃き下ろす「掃立て」を行い、小さく刻んだ桑の葉を与える。
御養蚕始の儀の1週間から10日後に、皇后自ら蚕に桑の葉を与える「御給桑行事（ごきゅうそうぎょうじ）」の1回目が行われ、それから10日後に2回目が行われる。蚕に与える桑は、皇居内の桑園で栽培されている。繭をつくる段階になった熟蚕（じゅくそう）になると「上蔟（じょうぞく）」が行われ、種類に適した蔟（まぶし）という蚕が繭を作る用具に移す。蔟は一般種に使われるボール紙製の回転蔟のほか、体の小さい小石丸には皇后自ら藁を編んで作る藁蔟（わらまぶし）が使用される。上蔟から1週間後から10日後に、「初繭掻（はつまゆかき）」にて収繭が行われる。
その後、製糸材料となる上繭（じょうけん）を蚕糸科学研究所に出荷し、繰糸（そうし）、揚げ返し、仕上げを行い生糸になる。その生糸で織られた絹製品は、宮中儀式や祭祀に用いられるほか、外国元首への贈物（御贈進品）にも用いられている。また、皇室の儀典用衣裳等にも用立てられる。
繭の出荷後も卵を採る採種などの重要な作業が続き、初夏、「御養蚕納の儀（ごようさんおさめのぎ）」で終了する。
皇后は定例とされている前述の行事以外にも、皇居内の桑園での桑摘みや、蚕が繭を吐くための藁蔟作り、繭の毛羽取りなどあらゆる工程に、公務の合間をぬって携わっている。
歴代御世話役・主任.
主任は2か月近くを宮中で過ごす。助手は群馬県立安中実業高等学校など農業高校のOBが務めているという。かつては華族の子女などが作業を手伝っており、平成期には秋篠宮家の眞子内親王や佳子内親王が手伝うこともあった。
取り扱う種.
合計で12 - 15万頭のカイコを飼育している。