デスマトスクス

デスマトスクス（学名:）は、主竜類アエトサウルス目の絶滅した属。三畳紀後期に生息していた。
形態.
デスマトスクスは全長4.5メートル以上の巨大な四足歩行動物であった。背骨には椎間板と3つの仙椎があった。肩甲骨には大きな肩峰（アクロミオン）が存在した。前肢は後肢よりも遥かに短く、上腕骨の長さは大腿骨の2/3にあたる。大腿骨は比較的長く真っ直ぐであり、足関節があり、踵骨の結節に由来する大きな踵があった。
頭蓋骨は平均して長さ37センチメートル、幅18センチメートル、高さ15センチメートルと、体格に対して比較的矮小であった。脳頭蓋は頭蓋骨の最上部や口蓋と強固に癒着していた。細い前上顎骨は叉に分岐して前方で広がり、シャベル状の構造を形成していた。デスマトスクスは前上顎骨の歯を欠いた唯一知られているアエトサウルス目であるという点において特異的である。前上顎骨は上顎骨と緩く組み合わさり、関節は柔軟であったと考えられている。上顎骨には10本から12本の歯が生えていた。また鼻腔の深部は非常に薄い鋤骨に覆われ、比較的その容積は大きく口蓋全体の長さの約半分を占めていた。下顎には基本的に5本から6本の歯が並び、先端部には歯のない嘴を有していた。下顎の歯列は下顎の長さの半分まで続き、先端部は上顎と同様に歯がなく角質の嘴に覆われていた。歯列の後ろには下顎窓が存在した。
デスマトスクスの個体には装飾が多く、中央の2列の鱗甲が側方の2列の鱗甲に挟まれて背中の甲板が形成されていた。側方の鱗甲は横や背中の後方に突き出した発達した棘の構造を持っていた。典型的に5対の棘があり、後方ほど大きなものとなる。最後方の棘は28センチメートル前後に達して非常に大きく、湾曲もしている。標本によって長さは異なるものの、前方4対の棘は5対目の棘よりも遥かに短い。このような棘を持つアエトサウルス目の生物はデスマトスクス以外に知られていない。
発見と分類.
デスマトスクスは19世紀後半に初めて発見された。アメリカ合衆国テキサス州ドックム層群から発見された外骨格をエドワード・ドリンカー・コープが新種エピスコポサウルス属("Episcoposaurus haplocerus")として分類した。後にケーズがテコヴァス層で発見された部分的な骨格をデスマトスクス属("Desmatosuchus spurensis")として分類した。コープとケーズがそれぞれ調査した地域はわずか数キロメートルしか離れておらず、2つの種は"Desmatosuchus haplocerus"のシノニムとされた。
パーカーは2008年にデスマトスクスの分類を再検討し、"E. haplocerus"のレクトタイプ標本がデスマトスクス属に相当すると発見したが、このとき種までは同定ができないと判断された。そのため"E. haplocerus"は疑問名とされ"D. spurensis"がデスマトスクス属の模式種として扱われるようになった。"D. spurensis"とデスマトスクス属の研究への貢献を称えブライアン・J・スモールの名を取った"D. smalli"が有効と認められた。"D. chamaensis"は異なる属とみなされているが、ヘリオカンタス属("Heliocanthus")やリオアリバスクス属("Rioarribasuchus")といった名称が用いられるか否かについての議論が続いている。
以下はジュリア・B・デソジョやマーティン・D・エズキュラ及びエディオ・E・キスチュラットによる2012年の研究結果を簡略化した系統図である。
生態.
デスマトスクスの骨や装甲はドックム層群やチンレ層群及びポスト採石場において豊富であり、三畳紀後期に繁栄していたことが示唆されている。デスマトスクスは群れや家族単位で移動していた可能性があり、これは比較的狭い領域から複数のデスマトスクスの骨が発見されていることが裏付けとなっている。
デスマトスクスの歯は尖っておらず球根状で、わずかに湾曲していた。さらに同形歯性の歯列だったと推察されており、シャベル状の顎を利用して柔らかい植物を掘り起こし摂食していたことが示されている。証拠として歯がなく角質の鞘に覆われた吻部先端が挙げられ、この鞘は骨の保護や物体の切断・保持に役立ったとされている。以上からデスマトスクスは、ドックム地域の豊満な河川と湖沼の水で柔らかくなった水辺付近の泥の中で植物を掘っていたと推察されている。またデスマトスクスの装甲は、水辺で生活していたと知られている他の爬虫類の一部とともにしばしば発見される。デスマトスクスの歯がどのように生え変わったか、そもそも生え変わりがあったか否かについては定かではない。デスマトスクスの歯はあまり発見されておらず、これは歯が軟組織のみと接続していたことを示唆している。顎関節は歯列の下にあり、上顎と下顎の歯列を平行に保って鳥盤類の恐竜のように噛んでいた。
デスマトスクスの装甲と棘は捕食動物から防御する唯一の手段であった。側方の棘は個体差が大きく、特に前から2番目の棘において顕著であり、性別による差であるとする指摘もあり異性へのディスプレイである可能性もある。この棘があってもデスマトスクスは捕食動物に襲われることがあり、ポストスクスの骨格からデスマトスクスの骨の一部が発見され、捕食されていたことが示唆されている。ポストスクスをはじめとする三畳紀の捕食動物も群れで行動をしていたため、デスマトスクスの群れる習性が狩りの成功率を大きく下げることはほぼなかった。
三畳紀後期の大半の槽歯目は深い寛骨臼や寛骨臼周辺の隆起といった歩行の補助に役立つ骨盤の構造を欠いており、このため直立姿勢であっても這う爬虫類と大差のない可動性しか持たなかった。一方でデスマトスクスは長大な大腿骨や細長い恥骨とともに上記の特徴を備えていたため、同時期の多くの槽歯目よりも活発に移動ができた。この移動性の高さがデスマトスクスがドックム地域における主要な植物食性動物となる要因となった。
デスマトスクスは雑食性ないし昆虫食性であった可能性もある。これはデスマトスクスと現代のアルマジロの間に共通点が複数あるためである。例を挙げると、両者には装甲があり、末端に歯のない長い吻部を持つ。また三畳紀後期にはミツバチやスズメバチ及びシロアリといった生物が出現しており、アルマジロが捕食対象としている昆虫とデスマトスクスが同時期に生息していたことを示す。さらにアルマジロには釘のような形状の歯があるものの、大半の歯の形状はデスマトスクスのものと類似している。また本数も基本的に6本で共通している。アルマジロとデスマトスクスの四肢には肥大化している部位があり、両者とも四肢の筋肉が大きかったことを示唆している。ただしデスマトスクスの後肢には隆起があるものの前肢には見られず、アルマジロのようには地面を前肢で掘る能力に長けていないと考えられるためこの推論は強いものではない。このような類似点が見られるものの、一般的にはデスマトスクスは植物食性だった可能性が最も高いとされている。
文化面.
刺々しい外見と植物食という食性のギャップもあってか、恐竜以外の古生物の中では、比較的メディア出演が多い。