蚕影神社

蚕影神社（こかげじんじゃ）は、茨城県つくば市神郡にある神社。正式表記（旧字体）は蠶影神社。通称は蚕影山（こかげさん）神社。全国にある蚕影神社の総本社。古名は蚕影山桑林寺、蚕影明神など。近代社格制度に基づく旧社格は村社。
概要.
筑波山地の不動峠から多気山（城山）にかけての山腹北側に鎮座する。山稜を挟んで南側には平沢官衙遺跡や中台遺跡といった遺構が分布している。入口は筑波山神社の表参道であったつくば道から神郡館地区に分岐する道の突き当たりにあり、社殿までは長い石段が続く。日本全国で養蚕が盛んだった明治・大正時代には多くの参拝客で賑わっていたが、2017年（平成29年）現在は参拝者の姿はまれで、石段はところどころ崩れかけ、草木が侵入している。
神社がある山を俗に子飼山（大日本地名辞典）、蚕飼山（筑波山名跡誌）、神郡山などという。蚕影山は寺院時代の山号である。
筑波国造が創祀に関わることから、古来筑波山神社とも縁が深い。筑波山神社の御座替祭を構成する祭祀に神衣祭と神幸祭とがあり、いずれも神衣を祭器としているが、蚕影神社は神衣を織るための養蚕、製糸、機織の技術伝来の地として、養蚕の神を祀っている。
名物は蚕影羊羹。入口に茶屋「春喜屋」があり、当社の護符を受けられる。
由緒.
創建.
創建は諸説ある。筑波国造の創祀とする説が多い。
蚕影山信仰.
往時、茨城県一帯は養蚕業が盛んで、境内案内板にもある通り、養蚕にまつわる地名や神社が多数残っている。河川には鬼怒川（絹川、衣川）、小貝川（蚕飼川）、糸繰川などがある。日立市川尻町の蚕養神社、神栖市日川の蚕霊神社には、蚕影神社と同様、養蚕伝来に関する伝承が伝わっている。また、結城市小森（旧下総国。小森は蚕守の変化とも）の大桑神社は、東国に養蚕を伝来した阿波斎部（忌部）氏による創祀と伝えられる。
蚕影山桑林寺は、その金色姫伝説に基づき、当地を日本養蚕技術伝来の地とし、金色姫の垂迹たる蚕影山を本尊とする「蚕影山信仰」の総本山だった。世界大百科事典に「全国各地にある蚕影山信仰は、茨城県の蚕影山神社の信仰が流布したもので、この神社の縁起として、養蚕および蚕神の起源を説く金色姫の物語が中世末から近世にかけて語られていた。御伽草子《戒言（かひこ）》もその一つである」とある。
蚕影山信仰は、中世末期から養蚕業が日本の基幹産業であった昭和中期まで、長く現役性を保った。筑波郡案内記に「養蚕家の崇敬頗る厚く、遠近より参拝するもの極めて多し」とある。しかし、往古の信仰は、養蚕業の急速な衰退とともにした。境内には壮麗な社殿に対して、急速な衰退の痕跡といえる茶店・休憩所の廃墟が今も残る。
金色姫伝説.
天竺に舞台が及ぶ壮大な伝説で、「日本一社蚕影神社御神徳記」のほか、上垣守国が享和2年（1802年）に著した「養蚕秘録」、伊藤智夫の「絹1 ものと人間の文化史」等の養蚕書に紹介がある。
概略
ロケ地.
2009年（平成21年）6月6日公開の映画『ガマの油』（役所広司監督）のつくば市におけるロケーション撮影は主に蚕影神社で行われた。