宮城峡蒸溜所

宮城峡蒸溜所（みやぎきょうじょうりゅうしょ、）は、宮城県仙台市青葉区ニッカ1番地（）にある、アサヒグループホールディングスの機能子会社であるニッカウヰスキーのウイスキー蒸溜所である。敷地面積は20万m2。
正式名称は「ニッカウヰスキー株式会社仙台工場」（）であるが、「ニッカウヰスキー仙台工場」「ニッカ仙台工場」「ニッカウヰスキー仙台工場宮城峡蒸溜所」「ニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所」「仙台宮城峡蒸溜所」などとも表記される。
概要.
北海道工場余市蒸溜所と並ぶニッカウヰスキーの原酒工場であり、スコッチ・ウイスキーの本場であるスコットランドの風土に例えて「ハイランド余市とローランド宮城峡」と表現されることもある（標高は余市が約1.5m、宮城峡が約235m）。また、余市は「男性的」、宮城峡は「女性的」とも評価される。
仙台工場では「宮城峡」をはじめとしたシングルモルトウイスキーのほか、グレーンウイスキー（主原料：トウモロコシ）を製造する。当工場で製造されたグレーンウイスキーの熟成やブレンドされたウイスキーの再貯蔵は、栃木県の栃木工場で行う。
作並温泉や定義如来にも近く、毎年17-18万人が工場見学に訪れており、仙台市西部（旧宮城町）の観光拠点の1つともなっている。工場見学の業務等は（株）仙台ニッカサービスが担当している。
なお、宮城県は1人当たりのウイスキー消費量が、東京都に次いで全国2位である（2012年度）。
沿革.
1964年（昭和39年）5月4日に開始されたGATTケネディ・ラウンドにおいて、高度経済成長を実現した日本に対しイギリスなどから輸入洋酒の関税が高過ぎると圧力を受けた。外圧に抗しきれなくなった日本政府は、1971年（昭和46年）1月1日から洋酒の完全自由化を、1972年（昭和47年）4月1日からはウイスキー等の関税引き下げを実施することになった。また、世界的な固定相場制から変動相場制移行の中で英ポンドの為替レートは、1967年（昭和42年）まで1ポンド=1,008円の固定レートだったが、1973年（昭和48年）には年平均で1ポンド=約650円へと下落。その結果、輸入量が増大して「第三次ウイスキー戦争」とも呼ばれる状況に陥いることになる。さらに、1967年（昭和42年）から団塊の世代（1947年～1949年生まれ）が飲酒可能年齢の20歳に達し始め、国内の酒販市場拡大が期待された。
このような状況を前にニッカウヰスキーでは、製品の拡大を図るために1967年（昭和42年）から竹鶴威が中心となり本格的に北海道工場（余市蒸溜所）の他に新たな原酒工場（蒸溜所）の候補地を探した。その際の条件は以下のものである。
調査の結果、仙台市都心部から西に約20kmにある、新川川と広瀬川の合流地周辺が上述条件を満たしており、さらに両河川の温度差により靄がよく発生する場所でもあり、ウイスキーの貯蔵にも適していることが判明。同年5月12日に創業者の竹鶴政孝が訪れ、新川の水でブラックニッカの水割りを作って飲み水質を絶賛、すぐさまこの場所に建設を決定した。わずか2年後の1969年5月に竣工を迎えた。
バブル景気期になると、仙台工場が所在する宮城町は仙台市に編入合併され、住所が「宮城郡宮城町」から「仙台市」に変更となった。すると、蒸溜所名に「仙台宮城峡」を用いる製品が生まれ、「仙台宮城峡蒸溜所」「宮城峡蒸溜所」という名称が使われ始めた。酒販小売免許の需給調整要件の廃止やウイスキーの関税撤廃が進む中、2001年（平成13年）にニッカウヰスキーがアサヒビールの完全子会社となると、余市蒸溜所が国内初のSMWS認定 (No.116) されたのに伴って仙台工場も2000年代前半より商品名、SMWS認定 (No.124)、商標を通じて「宮城峡蒸溜所」として訴求するようになった。
なお、1992年（平成4年）のガーデンハウス「赤レンガ」のオープン以降、敷地内のニッカ池周辺や新川川の河原などで花見や芋煮会が行われるようになり、一般客にも開放されるようになったが、環境保護のため2006年（平成18年）1月に取りやめた。
設備.
蒸溜所内には様々な設備があり、施設内を無料で見学・試飲できるツアーも毎日9時 - 11時30分・12時30分 - 15時30分に組まれる。
地理.
地形.
仙台市域における奥羽山脈の東縁は作並-屋敷平断層およびその南北延長線と考えられ、そのさらに東側には丘陵地が広がる。当地はその奥羽山脈東縁から始まる、広瀬川沿いの谷底平野（おおむね旧・宮城郡作並村）、および、新川川沿い谷底平野（おおむね旧・名取郡新川村）が各々の東端で結合したV字状をしており、東西約4km、南北約2kmの小盆地を形成している（両河川とも名取川水系）。奥羽山脈東縁を成す盆地の西側は標高600-700m級、盆地の北・東・南を囲む丘陵（陸前丘陵の一部）は標高350-500mほどで、両河川は合流して盆地東側の丘陵峡部を貫き、「鳳鳴四十八滝」と呼ばれる峡谷を形成して愛子盆地へと流れ出る。盆地内の平地は河岸段丘となっており、生活の場となっている段丘面の標高は230mから300m以下。
仙台工場（標高：約235m）はこのV字状盆地の東端の、広瀬川（）と新川川（）との合流部付近の河岸段丘上に広がる。仕込み用の水は、奥羽山脈の面白山を源流とするこの新川川の伏流水を使用している。
「宮城峡」という名称は、仙台工場操業時からニッカウヰスキーが使用しているが、それ以前から当地を指す名称として使用されていたのかは不明。
気候.
仙台工場に最も近いアメダス「新川」（）の値を以下に示す。
以下は雨温図。比較のため、仙台市都心部近くにある仙台管区気象台の値も示す。仙台と比べて新川は2-3℃低く、日較差が大きく、降水量が多い。