小刀根トンネル

小刀根トンネル（ことねトンネル）は、福井県敦賀市にあるトンネル。元来は北陸本線（のちに柳ヶ瀬線、1964年廃止）のトンネルとして1881年（明治14年）に建設されたもので、当時の姿を留める鉄道トンネルとしては日本最古である。
概要.
明治政府は近代化を急ぐ中、鉄道路線の計画に着手し、東京 - 横浜、京都 - 神戸、敦賀 - 米原の方針を立て、敦賀 - 長浜区間が1880年（明治13年）に着工した。この区間のトンネルは、曽々木・刀根・小刀根・柳ヶ瀬の4箇所であったが、1964年（昭和39年）の廃線後には車道に転用され、2016年（平成28年）現在、曽々木トンネルは開削されて消滅、刀根トンネルは拡張工事で新しく造り替えられ、また柳ヶ瀬トンネルも部分的に改修を受け、当時の姿を完全には留めていない。この中で、小刀根トンネルのみが手付かずで残っている。日本人技術者による鉄道トンネルとしては、逢坂山トンネルに次ぐ古さであり、当時のまま現存するトンネルとしては国内最古のものである。蒸気機関車のD51は、このトンネルのサイズに合わせて造られたとも言われている。1996年（平成8年）には敦賀市指定有形文化財となり、2014年（平成26年）には土木学会の選奨土木遺産に選定されている。現在は、県道から外れた脇道となっており、内部を徒歩で通行して見学することが可能である。
遺構.
小刀根トンネルは、総高6.2m・全幅16.7m・総延長56mと小規模であるが、当時の建築技術が随所に窺える。トンネルの形は馬蹄型のレンガ積みであり、入口上部の要石には「明治十四年」の文字が刻まれている。内部は下半分が石積み造りで上半分はレンガ積みとなっており、レンガの積み方には、イギリス積み、長手積みがみられる。中央部に待避所が設けられており、また一部が掘削されたままの岩盤が露出した状態となっている。
なお、トンネル西側の笙の川に架かっている小さな橋も鉄道遺構であり、橋台部には石組みが見られ、現在の路盤の下部に当時の鉄橋である桁橋（ガーダー橋）がそのまま残っている。