2002年の日本グランプリ (ロードレース)

2002年の日本グランプリは、ロードレース世界選手権の2002年シーズン開幕戦として、4月5日から7日まで三重県の鈴鹿サーキットで開催された。最高峰クラスは、エンジン排気量が4ストロークの場合990ccまで拡大された、新生「MotoGPクラス」の記念すべき初レースとなった。日曜日の決勝は、全クラスがウェットコンディションでおこなわれた。
概要.
125ccクラス.
125ccクラス決勝では雨の中多くのライダーが転倒を喫し、37台中18台がリタイヤするサバイバルレースとなった。そんな中フランスのアルノー・ヴァンサン（アプリリア）が独走し、開幕戦を制した。例年強さを見せる地元勢の最上位は上田昇の4位、前年度シリーズランキング2位の宇井陽一、前年の日本GPを制した東雅雄は共に転倒に終わり、表彰台に日の丸は掲げられなかった。
250ccクラス.
250ccクラスでは例年どおり地元ワイルドカード勢が強さを見せ、35歳のベテラン宮崎敦（ヤマハ）が独走でグランプリ初優勝を遂げた。2位もワイルドカード出場の酒井大作（ホンダ）が続いた。激しいバトルが展開された3位争いには青山博一、青木治親の2人が加わっていたが、ファイナルラップに博一は体勢を崩して下位に沈み、治親は転倒を喫しリタイヤとなり、ランディ・ド・プニエが表彰台に立つこととなった。
MotoGPクラス.
MotoGPクラス初レースとなった今回の鈴鹿だったが、最新の4ストローク990ccマシンを与えられたのは4メーカーのワークスチームの7名と、ワイルドカード参戦の開発ライダー2名だけであり、残りのサテライトチーム勢は全て従来の2ストローク500ccマシンでの参戦となった。予選初日のセッションこそNSR500を駆るロリス・カピロッシが制したものの、土曜日のセッションではRC211Vを駆る前年度の500ccクラスチャンピオン、バレンティーノ・ロッシ（レプソル・ホンダ）が速さを見せ、ポールポジションを獲得した。
ヘビーウェットの中スタートとなった日曜日の決勝では、序盤はワイルドカード勢の開発ライダー2人、スズキ・GSV-Rを駆る梁明と、RC211Vを駆る伊藤真一がレースを引っ張った。初めて雨の中でMotoGPマシンを駆ることになったロッシは序盤は3番手で様子をうかがっていたが、8周目に伊藤を抜いて2位に浮上、16周目に梁を抜いてトップに立つ。その後ロッシは梁の追撃を抑えきって、新MotoGPクラスのオープニングレースの勝者に輝いた。3位には終盤に伊藤をオーバーテイクした、YZR-M1を駆るマールボロ・ヤマハのカルロス・チェカが入り、日本の3メーカーが表彰台を分け合った。