末法

末法（まっぽう）とは、仏教で、仏の教のみが存在して悟りに入る人がいない時期のこと。または、釈迦の死後1,500年（または2,000年）以降の時期のことである。
ギリシャ神話における「鉄の時代」と発生学的に対応するか。
概説.
末法というのは、正法（しょうぼう）、像法（ぞうぼう）の後に位置づけられている時期のことである。正法・像法・末法という三時（さんじ）のひとつである。
末法というのは、仏の在世から遠く隔たったため、教法が次第に微細・瑣末になり、僧侶が戒律を修めず、争いばかりを起こして邪見がはびこり、釈迦の仏教がその効力をなくしてしまう時期とされる。
三時の長さのとらえかたには諸説あり、一説には、正法 千年、像法千年、末法 一万年とされ、多くはこの説をとっている。
なお、肝心の釈迦の入滅年に関しては諸説あるものの、確かなことは判っていない。
五百歳.
三時または五箇の五百歳は『大集経』に説かれる。
日本では伝統的に『末法燈明記』（最澄の著作とされていたが偽書説がある）を根拠に1052年（永承7年）に末法に入ったとされたため、ここではそれに従う。この考え方では釈迦の入滅を『周書異記』を根拠に紀元前949年とする（考古学的な推測よりかなり古い時代であり、東南アジアの仏暦ともかなりの差がある）。