ラケス (対話篇)

『ラケス』（ラケース、、）は、プラトンの初期対話篇の1つ、またその中の登場人物。副題は「勇気について」。
構成.
時代・場面設定.
ペロポネソス戦争中のデリオンの戦い（紀元前424年）から間も無い時期の、アテナイのとある体育場（ギュムナシオン）。
老年のリュシマコスとメレシアスは、青年となった息子達の教育のため、彼らと、助言役のラケス、ニキアスを引き連れてここを訪れ、重装歩兵の教師の模範演技を見学していた。それを見終わった後、リュシマコスが事の経緯をラケス、ニキアスに打ち明けるところから、話は始まる。
たまたまそこに居合わせたソクラテスを巻き込みながら、彼らの教育問答は進行していく。
特徴.
本篇は、初期対話篇に頻出する、論題に結論が出ず行き詰まったまま問答が終わる、いわゆる「アポリア的対話篇」の1つ。
内容.
息子たちの教育に悩むリュシマコスとメレシアスに相談され、若者の教育、そして「勇気」について、当時のアテナイを代表する将軍二人、好戦的なラケスと、理知的・穏健的なニキアスが、ソクラテスと問答を交わす。
結局、「勇気」を突き止めることに失敗した三人だが、ソクラテスがリュシマコスとメレシアスの息子たちの教育の手助けをすることで合意して話は終わる。
原典には章の区分は無いが、慣用的には31の章に分けられている。以下、それを元に、各章の概要を記す。
論点.
勇気.
本篇では、「勇気」という概念の明確化を巡って、好戦的な将軍ラケスと穏健派ニキアスを相手に、ソクラテスによる執拗な追及・問答が繰り広げられる。
作中、「勇気」の定義として、
等が提示されるが、ソクラテスの執拗な追及によって、ことごとく提示された諸定義の欠陥が顕にされ、堂々巡り・行き詰まり（アポリア）に陥ってしまう。
対となる概念である「節制（思慮の健全さ）」と共に、伝統的に主要な徳目（枢要徳）の1つとして扱われてきた「勇気」だが、プラトンはこの概念を、「善・悪を見分ける知識」と一緒になって初めて機能する概念であることを、ソクラテスの問答を通して論証している。こうした、徳目をめぐる議論・問答によって、究極的に重要なのは「善・悪を見分ける知識」であると明らかにされる、という構成は、初期のアポリア的対話篇に共通する特徴である。
この「勇気」は、初期対話篇『プロタゴラス』においても、主たる論題として扱われ、類似の議論が展開されている。
ちなみに、この「勇気」と同様に、プラトンが「善・悪を見分ける知識」と一緒になって初めて機能する、積極的・能動的な概念として挙げているものとしては、他には「快楽」があり、『ヒッピアス (大)』『プロタゴラス』『ゴルギアス』といった初期対話篇や、後期対話篇『ピレボス』などで言及されている。
徳（アレテー）.
本篇では、「勇気」を「徳」（アレテー）の一部と規定して議論を始めるが、それを探求する過程で、「善・悪を見分ける知識」としての「徳」（アレテー）そのものにまで遡及してしまうことになった。
これと似た、概念の、その根源への拡張・遡及の構図は、同時期の作品としては、（善（友）を追求した結果、「第一の根源的な善（友）」まで遡及してしまった）『リュシス』の議論などにも見られる。