アクシスジカ

アクシスジカ("Axis axis")は、哺乳綱偶蹄目（鯨偶蹄目とする説もあり）シカ科アクシスジカ属に分類される偶蹄類。
分布.
インド、スリランカ、ネパール、バングラデシュ、ブータン。アメリカ合衆国（カリフォルニア州、テキサス州、ハワイ州、フロリダ州）、アルゼンチン、アルメニア、インド（アンダマン諸島）、オーストラリア、ウクライナ、ウルグアイ、クロアチア、パキスタン、パプアニューギニア、ブラジル、モルドバなどに移入。
形態.
背中の毛皮は黄褐色で、腹の部分は白いという一般的なシカのイメージである。背中に多数あらわれる白い斑点が特徴的である。美しい容姿から、「世界一美しい鹿」といわれる。角は三つに分かれることが多く、長さは70-80 cmで1年ごとに生え変わる。かつて同属とされた近縁種の "Hyelaphus porcinus" (英名:Hog deer) と比較してみると本種はより走るのに適した体を持っている。加えて角の柄は短いことは形態学的な進化と考えられ、耳骨胞も小さい。肩高90 cmで体重は約90 kgでありオスはメスよりも大きくなる傾向がある。寿命は8-14年ほど。
名前と分類.
インドの森では最も普通に見られるシカの仲間であり、多くの地方名を持つ。本種はチタール (chital) と呼ばれることもあるが、これベンガル地方の言葉で「斑点のある」という意味である。本種はいわゆる単型であり、本種だけでアクシスジカ属 ("Axis") を構成する。かつてはこの属には本種の他に"Hyelaphus"亜属の3種が含まれていたが、"Hyelaphus"亜属については遺伝子による分類に基づいて属への格上げが行われたため、本種とは属単位で異なることになった。
生態.
落葉性もしくは半常緑性の森林や開けた草原で頻繁に見かけることが出来、数も多い最も生息数が多いのはインドの森でそこでは背の高い草や低木を食べて暮らしている ブータンの国立公園である「Phibsoo Wildlife Sanctuary」の森でも見つかっている。この公園は天然のサラソウジュ "Shorea robusta" が残る唯一の場所である。標高の高い地域ではサンバー "Cervus unicolor"の様な種と競合するのであまり見られない。直射日光には弱いために林冠が良く茂って林床は日陰になるような森林も好む。
食植性で主な食べ物はイネ科の草の新芽である。他にも広葉性の草の新芽や樹木の果実や枝も食べることがあり、特に樹上のサルが落とした時にはよく食べている。特にオスは後ろ脚で立ちあがり、樹上の葉もよく食べることも多い。毎年生え変わる古くなった角も食べてしまう。これはミネラルの摂取だろうと言われている。水辺を好み暑い季節には朝夕水を飲む。アクシスジカを捕食する捕食者としてはトラ、インドライオン (ライオンはごく限られた地域のみ)、ヒョウ、ドール、ヌマワニなど。他にも子供はアカギツネに襲われることもある。一般にアクシスジカのメスと子供はアクシスジカのオスよりも捕食されてしまう。アクシスジカは捕食者から逃げるときには最高70 km/hで走ることが出来るが、アクシスジカのオスでも集団で狩りをするドールにはよく捕食されている事が多い。アクシスジカのオスがドールに捕食される確率はトラやヒョウに捕食される確率よりも高い。
南アジア一帯に広く分布するサルの一種ハヌマンラングール "Semnopithecus entellus" の群れと本種の群れの間には興味深い関係が観察されている。サルの群れは樹上で葉や木の実を食べ、シカは地上で草を食んでいる。サルは樹上からあたりを見回し、捕食者の接近を見つけると警告する。シカはこれを聞いて早く逃避体制に入れるので明らかに利益がある。サルの立場で見るとシカの優れた嗅覚によって敵の接近が分かると考えられている。シカにとっては他にも利益があり、樹上のサルが木の実を落とすことによってそれを食べることが出来る。
10頭から50頭の群れを作って生活する。一番大きく支配的なオスたちを中心に周りをメスや子供が取り巻く形となる。オスの子供は大きくなると群れを出なければならず、その目安は角のビロードがとれるときである。同じくらいの大きさのオスが群れに入ろうとしたら、群れのボスであるオスは慎重に角を突き合わせて新参者を観察する。角の突き合いは若い個体で盛んにおこなわれる。体の大きな個体はマーキングすることをより好む。後ろ足で立ちあがって頭上の枝にマーキングを行うことも知られている。
繁殖期は熱帯性気候の期間中だらだらと続き、出産は年中行われることもある。発情期の最中オスは大きな声で鳴く。メスの発情周期は約3週間である。オスは発情しているメスを引き連れて守り続け、その間は食事もしない。交尾の前には追いかける期間と互いになめ合う期間がある。メスは1回の出産で1頭、まれに2頭を生む。
人間との関係.
生息数が多いと考えられ、絶滅のおそれは低いと考えられている。食用の狩猟、害獣としての駆除、家畜との競合、外来種による植生の変化などによる影響が懸念されている。スリランカでは内戦により国立公園の管理が不十分になり、密猟が横行したこともある。インドでは1972年から、バングラデシュでは1974年から法的に保護の対象とされている。この2つの主要な法律が法的な保護の要になっている。
日本には定着していないものの、ニホンジカ "Cervus nippon"と交雑する恐れがあるため、外来生物法によって特定外来生物に指定されており、飼育や日本国内への持ち込み・移動が原則禁じられている。この法律には例外規定があり、動物園や研究施設などは逃げ出さないような設備を持つという条件付きで、飼育・輸入が出来る。本種の場合は愛知県の東山動物園や和歌山県アドベンチャーワールドのウォーキングサファリで生体を見ることが出来る。