マルス3号

マルス3号(Mars 3)は、1960年から1973年に行われたソビエト連邦のマルス計画の無人の探査機である。マルス3号は、双子機のマルス2号の打上げの9日後に打ち上げられた。両探査機は、オービターとランダーから構成される全く同一の構造である。マルス2号が火星表面に衝突着陸した後、マルス3号のランダーは、火星表面に軟着陸する最初の探査機となった。両機ともプロトンKロケットのブロックD上段ステージに搭載されて打ち上げられた。
設計.
マルス3号はマルス2号と同一の設計を用いている。探査機は火星周回軌道上から観測を行うオービターと、火星表面に降下するランダーから構成され、オービターは火星軌道に乗る直前にランダーを火星へ向けて切り離した。
オービター.
オービターは、燃料の一部を喪失し、計画された25時間の軌道に入ることはできなかった。その代わり、かなり離心率の大きい長周期（12日19時間）の軌道に変更されることになった。
マルス3号のオービターは、1971年12月から1972年3月にかけての大量のデータを送り返してきた。伝送は8月まで続いた。1972年8月22日には、火星を20周し、マルス3号がミッションを終えたことが発表された。マルス2号と併せて、撮影した画像は60枚に及んだ。
ランダー.
マルス3号の降下モジュールは、1971年12月2日9時14分(UTC)、火星への到着の4時間35分前に放出された。降下モジュールは、約5.7km/sの速度で火星の大気圏に突入した。空力ブレーキ、パラシュート、逆推進ロケットによってランダーは南緯45°西経158°の地点に軟着陸し、運用を開始した。
14.5秒後の13時52分25秒に両方のデータチャンネルからの伝送が未知の理由によって停止し、以降の火星から地球への信号は届かなかった。この故障がランダーのものかそれとも中継点のオービターのものかは不明である。故障の原因は、当時発生していたコロナ放電を伴う非常に強力な火星の嵐が通信システムに損傷を与えたことによるものである可能性がある。画像の露光が少ないのもこの嵐で説明できる。
唯一、70走査線の部分的な画像が伝送された。この画像は地平線と暗い空を写したものであったが、円形パノラマカメラで撮影された。これは、写真の視野を補正するために写真を時計回りに90°回転させなければならないことを意味する。ソビエト科学アカデミーによると、この写真では地平線とその他が識別できない。マルス3号のランダーからは、意味のあるデータは何も送られてこなかった。
ランダーの再発見.
2013年、アメリカ航空宇宙局 (NASA) は火星探査機マーズ・リコネッサンス・オービター (MRO) がマルス3号着陸点付近を写した画像の中に、マルス3号のランダーと思われる物体を発見したと発表した。この物体は、2012年12月に、ロシア人の宇宙ファンを中心としたインターネット上のコミュニティが、2007年撮影のMROの画像を調査して発見した。報告を受けたNASAは2013年3月に同地点を再撮影して4月に公表した。
2007年と2013年に撮影された2枚の画像には、それぞれパラシュート、逆噴射ロケット、ランダー本体、断熱シールドとみられる4つの物体が写っている。これらのサイズや形状はマルス3号と矛盾なく一致する。ただし2013年4月現在ではマルス3号だとの確証には至っていない。