KAGRA

 
KAGRA（かぐら、）、旧称LCGT () は、日本の岐阜県飛騨市神岡町にある重力波望遠鏡である。神岡鉱山内の、スーパーカミオカンデやカムランド、XMASSと同じ地下に建設され、アメリカ合衆国のLIGOや欧州のVirgoと同じく基線長3kmのレーザー干渉計で重力波を検出する。地下に建設、鏡を冷却、サファイアを鏡に使用するという点がLIGOやVirgoとは異なる特徴である。名称は、神岡の「KA」と重力波 (Gravitational wave) の「GRA」を合わせたものである。
KAGRAプロジェクトは、2010年に文部科学省の「最先端研究基盤事業」に選定され、東京大学宇宙線研究所 (ICRR) 、高エネルギー加速器研究機構 (KEK) 、自然科学研究機構国立天文台 (NAOJ) が共同でホスト機関となり、富山大学など国内外の研究機関と協力して進められてきた。2019年秋の完成後、調整、試験運転を経て、2020年2月25日に観測を開始した。
概要.
アルベルト・アインシュタインが提唱した重力波を観測で捉えようとする試みは、レーザー干渉計を用いる手法が主流となっている。日本では、1999年に基線長300mのTAMA300が稼動を始めたが、これは天の川銀河内で中性子星が衝突した場合に生じる重力波を捉える感度しか持っておらず、その確率は数十万年に1度程度と考えられている。そのため、東京大学宇宙線研究所の重力波グループが中心となって高い感度を持つ観測装置が構想された。
重力波による空間の伸び縮みを測定するレーザー干渉計では、ノイズを除く事が重要になる。新しい設備は、7億光年の範囲で起こる中性子星衝突を感知できるよう構想され、そのために地面振動の影響が少ない神岡鉱山が選ばれた。さらに高さ14mの振り子構造を持たせて外部振動の影響を減らした反射鏡を、熱による分子レベルの運動を極力除くために約-253℃まで冷却する装置を4つ連結させる。
現在、世界では、アメリカのLIGOとイタリアのVirgoがそれぞれ Advanced LIGO と Advanced Virgo 計画で2016年2月には、LIGOグループは、ブラックホール連星からの重力波を捉えることに初めて成功した、と発表した。しかし、レーザー干渉計による測定では、少なくとも3台以上の干渉計の同時観測がないと、どの位置から重力波が来たのかは特定できない。これら複数の設備が協調すれば、到達時間の差から重力波源天体の方向を割り出すことができる。
プロジェクトの推移.
KAGRAは、2010年6月に文部科学省の最先端研究基盤事業の一つに採択されて計画が開始された。2010年12月から愛称が公募され、2011年3月12日に愛称決定会議が開催される予定であったが、前日に起きた東日本大震災の影響により会議は6月に延期された。2011年6月に決定された愛称は、2012年1月28日に着工記念行事として公表された。
総延長7kmを超えるトンネルの掘削工事は2012年5月から始められ、2014年3月末に完了した。以後、機材や実験設備の搬入と組立が行われ、2019年4月にはほぼ全ての機材の搬入が完了した。完成前年の2018年8月21日にはサファイア製のレーザー反射鏡が4基全て完成し、報道陣に公開された。2019年10月4日、KAGRA坑内で完成式典が、富山市でKAGRAとLIGO、Virgoの研究協力協定調印式が行われた。2020年2月25日、試運転を終え、正式に観測を開始したことが発表された。観測データの信頼性について一部週刊誌から疑問を呈されたが、2021年11月、LIGO、Virgo、KAGRAからなる国際重力波ネットワークによる第3期観測結果(GWTC-3)が公表・出版された。