若桜木虔

若桜木 虔（わかさき けん、1947年1月29日 - ）は、日本の作家。本名は稲村直彦。静岡県出身。沼津市立第一小学校、沼津市立第一中学校、静岡県立静岡高等学校、東京大学農学部卒業。同大学院博士課程満期退学。
　沼津市立第一小学校、沼津市立第一中学校のＯＧには田嶋陽子がいる。田嶋陽子の弟が小学校時代のクラスメート。
　静岡高校の同窓のプロ作家には村松梢風（村松友視の祖父で旧制中学の時代）、三木卓（昭和四十八年に芥川賞受賞）、村松友視（昭和五十七年に直木賞受賞）、瀬名秀明（平成七年に日本ホラー小説大賞を受賞）がいる。
　静岡高校は文武両道の進学校で、特に野球部は四十回以上の甲子園出場を誇り、同級生には長倉春生がいる。一年下の学年は、クリーンナップの三人（三番が服部敏和、四番が小田義人、五番が佐藤竹秀）は全員がプロ入りしている。特に佐藤竹秀はシーズン２本の代打サヨナラ満塁本塁打の記録を持ち、水島新司による野球漫画『あぶさん』にも登場する。
　その他のスポーツでは、バスケットボール部がインターハイ優勝。その時の主将の古谷直樹は筑波大学に進学後、関東学生のベスト５に選ばれる。
　また、サッカー部は県大会の決勝で藤枝東高等学校に０－１で惜敗するが、藤枝東高校は国体・インターハイ・選手権の全国三冠王の黄金期。その時の主将の滝弘之は筑波大学に進学後、関東学生のベスト１１に選ばれる。
親族.
高祖父は真郷。幕末の戊辰戦争で官軍の山縣有朋と渡り合い、沼津水野家の本領安堵を勝ち取ったことから、水野家から多額の報奨金を拝領する。（樋口雄彦著『沼津藩』現代書館）
祖父の真里は最後の菊間藩士。一高、東大で夏目漱石と同期（漱石の留年で同期となる）。國學院大學教授、神宮皇學館大学教授を経て勅任神官。従四位下。北辰一刀流免許皆伝の文武両道の人。北辰一刀流の免許状は沼津明治史料館で保管。祝詞研究の権威で、著書に『評釈近世名家諄辞集』（明治書院・昭和七年）『祝詞文修辞法 : 実習指針』（京文社・昭和十四年）『垂穂集』（従吾会・大正六年）『上代歌文讀本』（大阪府皇典講究分所・明治四十一年）など。
國學院大學教授時代の教え子に国文学者・民俗学者の折口信夫がいる。
真里の従弟に国文学の柳田国男、従兄に海軍大将で海軍大臣を務めた八代六郎がいる。柳田からは「お兄さん、お兄さん」と慕われていた。
また、父の稲村徳の義理の又従姉妹にアカデミー賞主演女優賞を取ったオリヴィア・デ・ハヴィランドとジョーン・フォンテインの姉妹がいる。
経歴.
博士課程に進学した時からプロ作家としての活動を開始、博士課程の二年目で結婚、杉並区成田西に新居を構える。
ペンネームの由来は、大学時代の恩師で『源氏物語』研究の権威の秋山虔博士から一文字を頂戴したもの。
執筆依頼が大量に舞い込んだことや、それに前後して実験中の事故でぎっくり腰となり実験機材の組み立て作業や運搬ができなくなったことから実験をこなせなくなり、博士論文の提出を断念。他の単位は全て修了していたので、満期退学となる。大学時代の同級生には、元日弁連会長の宇都宮健児（卓球部）、民主党政権最後の財務大臣の城島光力などがいる。
大学卒業後は、板橋の淑徳短期大学の卓球部の初代監督となる。関東学生リーグ五部校ながら上位校を破って初のインカレ出場を果たし、監督としての手腕が脚光を浴びる。同大学のＯＧには全日本ダブルスで四連覇の藤井寛子などがいる。
この時の経験を活かして小学館から『強くなる卓球入門』を上梓、卓球専門誌の『卓球レポート』に十年以上に亘って連載。『白球を叩け！』は松竹で映画化、『きらめきの季節』のタイトルで上映される。主役の決定に際しては学生時代から交流のあった森川千恵子（『仮面ライダー』の初代ヒロイン）に主演を打診するも「ごめん。私、結婚して引退しちゃったから出られないわ」と辞退されて公開オーディションを実施、世界卓球連盟会長の荻村伊智朗と若桜木の相談の結果、主役は一ノ瀬康子に決定する。その他の出演者は、あおい輝彦、高橋悦史、柳生博、水野久美など。若桜木自身も団体戦の監督役で出演。
『きらめきの季節』の映画化を契機に、芸能人卓球連盟に参加。当時の会長は落語家の林家こん平。親しくなって、最も多く試合をしたのは、岸部四郎。
『宇宙戦艦ヤマトシリーズ』『銀河鉄道999」のノベライズを契機に声優とも親しくなり、特に親交があったのが肝付兼太と増岡弘だった。
大学在学中より執筆を開始（銀杏並木文学賞に応募したが落選した処女作『アンドロイドの日のために』はのちに大幅加筆、『アンドロイド ジュディ』と改題されて出版）。1977年に『小説 沖田総司』でデビュー。SF、アニメなどのノベライゼーション、ゲームブック、ミステリー、時代小説、漫画原作、実用書（速読術、視力回復トレーニング、小説創作指南、英単語記憶術）などを多く執筆するほか、架空戦記のジャンルでは他数名との共同筆名として『霧島那智』を用いる。
　最初の小説作法の弟子は漫画家の武内つなよしで、若桜木の紹介で秋元書房から『小説赤胴鈴之助』が刊行に至る。
　Kindleでは以下の作品が読める。
『十六夜忍者　宮本武蔵』『百年の鬼謀　真田幸村』『忠臣蔵忍者伝』『飛騨忍者・秀長』『修善寺紅葉の誘拐ライン』『空中密室・水中密室　Ｗ殺人の謎』『完全アリバイの美魔女』『殺人狂株式会社』『超絶美少女　飛島飛鳥の華麗な陰謀』『華麗なる誘拐』
プロ作家養成.
プロ作家を養成する講座および通信添削を開講。出身の主なプロ作家は以下の通り。
通信添削講座の詳細は「若桜木虔メール通信添削講座」を参照。
著書.
他多数
漫画原作.
他多数