興福寺の仏像

 
本項目興福寺の仏像（こうふくじのぶつぞう）では、奈良県奈良市にある、藤原氏の氏寺・興福寺に伝来した仏像について説明する。
興福寺の概要、歴史等については「興福寺」の項を参照のこと。
概要.
平城京の東端、現在の奈良県奈良市にある法相宗大本山興福寺は、天智天皇8年（669年）、藤原氏の祖である中臣鎌足の病気平癒のため、山背国の山階（やましな、現・京都市山科区）に山階寺として創建された。その後、大和国高市郡厩坂（うまやさか、現・奈良県橿原市付近）に移って厩坂寺となり、和銅3年（710年）、平城遷都の際に藤原不比等によって今の奈良市に移された。以後、藤原氏の氏寺として栄え、延暦寺とともに「南都北嶺」と称される有力寺院となり、中世には仏教界のみならず大和国一国を事実上支配する一大勢力であった。
興福寺は治承4年（1180年）の平重衡による兵火で全山が焼失する大被害を受け、多くの建物や仏像が失われたが、朝廷や藤原氏の支援を得て、ただちに復興計画が立てられた。その後、中金堂（ちゅうこんどう）、講堂、東金堂（とうこんどう）、西金堂（さいこんどう）、五重塔、三重塔、北円堂（ほくえんどう）、南円堂（なんえんどう）、食堂（じきどう）などの主要堂宇と、そこに安置する仏像は数十年をかけて順次復興された。興福寺には、この鎌倉復興期に康慶、運慶ら当時の有力仏師によって造られた仏像群が現存している。
興福寺は治承の兵火後にもたびたび火災に遭っている。江戸時代の享保2年（1717年）の火災では、東金堂、五重塔、三重塔、北円堂、食堂は焼け残ったが、中金堂などが焼失。この火災後の復興は遅々として進まず、中金堂と南円堂はかろうじて再建されたが、南大門、講堂、西金堂はついに再建されなかった。
興福寺は明治初年の神仏分離・廃仏毀釈でも大打撃を受けた。明治時代初期の混乱期には、食堂が取り壊されたほか、仏像を含む多くの寺宝が流出したが、こうした度重なる災厄を経て、多くの文化財が現代に伝わる。昭和34年（1959年）には境内に国宝館が完成し、本来の安置堂宇を失った仏像などは同館で保管・公開されることとなった。
治承の兵火と復興造像.
治承4年（1180年）12月の平重衡による兵火で、東大寺と興福寺は大打撃を受けた。興福寺では主要堂塔のことごとくが灰になり、安置されていた仏像も一部は救い出されたものの、多くが失われた。
藤原氏の氏寺として強大な勢力を有していた興福寺ではただちに堂塔と仏像の復興計画が立てられた。建物については、公家（朝廷）、氏長者（藤原氏の代表者）、寺家（興福寺自身）の3者が分担して再建を行うことになり、火災の約半年後の治承5年（1181年）6月には分担が決まった。九条兼実の日記『玉葉』によると、中金堂、回廊、僧坊、経蔵、鐘楼、中門は公家の沙汰、つまり朝廷が諸国に負担を割り当てて復興することとなった。他の堂宇については、講堂、南円堂、南大門は氏長者の沙汰、食堂と上階僧坊は寺家の沙汰、東僧坊は氏知識の沙汰でそれぞれ復興することとされた。東金堂、西金堂、北円堂については、以上の計画の中に入っていないが、東金堂と西金堂は養和2年（1182年）に「手斧始め」が行われており（『中臣祐重記』）、北円堂はやや遅れて建永2年（1207年）に再建が発願されている（『弥勒如来感応抄』）。
焼失した仏像群の復興にあたっては、当時の有力仏師であったいわゆる院派、円派、慶派の仏師が動員されている。当初、京都仏師の院尊（院派）が中金堂と講堂の造像を担当することに決まりかけていたが、これには三条仏師の明円（円派）や奈良仏師の成朝（慶派）が反発した。その結果、中金堂は法眼明円、講堂は法印院尊、食堂は成朝（無官）、南円堂は慶派の法橋康慶がそれぞれ大仏師に任命され、造仏を担当することとなった（『養和元年記』）。
下図は興福寺曼荼羅（京都国立博物館蔵、重要文化財）で、鎌倉時代の作品。この画題では最古の作品と目され、鎌倉復興期の興福寺諸堂の安置仏像の実態を知る資料として貴重である。
中金堂の仏像.
中金堂の概要.
※各作品の国宝・重要文化財指定日は後出の「国宝・重要文化財指定年月日」の節にまとめて記載する。
中金堂（ちゅうこんどう）は興福寺伽藍の中心となる仏堂（金堂）で、後にできた東金堂・西金堂と区別するため中金堂と呼ばれている。『興福寺流記』（こうふくじるき）の金堂条には和銅3年（710年）、淡海公（藤原不比等）の建立とあるが、この和銅3年は平城京遷都の年である。『帝王編年記』には和銅7年（714年）に興福寺の供養を行ったとあり、実際には、和銅3年の遷都前後に金堂の建立が始まり、和銅7年頃までに完成したものとみられる。いずれにしても、中金堂が興福寺の諸堂の中で最初に建てられた堂であることには変わりない。
中金堂は平安時代から江戸時代までの間に、治承4年（1180年）の平重衡の兵火を含め、前後7回焼失し、その都度再建されている。最初の焼失は永承元年（1046年）の大火で、この時は北円堂を除く興福寺の主要建物がことごとく焼失した。康平3年（1060年）と嘉保3年（1096年）にも中金堂、講堂などが焼けている。治承の兵火後は建治3年（1277年）に中金堂、講堂などが焼失、嘉暦2年（1327年）に中金堂、講堂、西金堂、南円堂などが焼失。その後4世紀近くは被災しなかったが、享保2年（1717年）の大火では中金堂、講堂、西金堂、南円堂などが焼失。中金堂は文政2年（1819年）、篤志家の寄付により、仮堂として再建された。
『興福寺流記』に引く「宝字記」によると、奈良時代の中金堂には、本尊の丈六釈迦如来像を中心に、脇侍の薬王・薬上菩薩像、十一面観音像2体、四天王像が安置されていた。また、これらとは別に弥勒浄土変（弥勒仏の浄土を表す群像）が新旧2具安置されていた。『扶桑略記』治暦3年（1067年）条によると、永承の大火後に復興された中金堂には、釈迦如来、薬王・薬上菩薩、十一面観音2体、四天王8体、弥勒浄土変が安置されていた。13世紀前半頃、すなわち治承の兵火後の成立とみなされる興福寺曼荼羅図（京都国立博物館蔵）の中金堂の部分の図を見ると、堂内は中央に釈迦如来像と薬王・薬上菩薩像、東側に十一面観音像2体、西側に弥勒浄土変の群像がそれぞれ安置され、四天王像は釈迦如来の周囲に4体、これとは別に須弥壇の四隅に4体が立っている。
文政2年再建の中金堂は仮堂であり、老朽化が進んでいたため、昭和49年（1974年）に薬師寺の旧金堂を中金堂裏手に移築して仮金堂とした。文政再建の中金堂はその後取り壊されている。
2018年に落慶した新・中金堂には、中央に本尊釈迦如来坐像、その左右に薬王・薬上菩薩立像、須弥壇四隅に四天王立像が安置される。釈迦如来像は江戸時代末期、文化8年（1811年）の制作である。薬王・薬上菩薩像はもと西金堂本尊釈迦如来像の脇侍として造られたもので、鎌倉時代の作。四天王像は元々東金堂か北円堂にあったもので、その後南円堂に移され、2017年に落慶直前の中金堂に移された。鎌倉時代の作である。
東金堂の仏像.
東金堂の概要.
東金堂（とうこんどう）は、『興福寺流記』に引く「弘仁記」によれば、神亀3年（726年）、聖武天皇が叔母にあたる元正太上天皇の病気平癒を祈願して建立したものである。
東金堂は治承4年（1180年）の平重衡の兵火を含め5回焼失し、その都度再建されている。最初の焼失は寛仁元年（1017年）で、隣の五重塔が落雷で焼け、東金堂も類焼した。永承元年（1046年）には寺内の主要建物の大部分を焼く大火があり、東金堂も焼けている。治承の兵火後、嘉暦2年（1327年）の大火では焼け残ったが、文和5年（1356年）と応永18年（1411年）には五重塔とともに焼けている。現存する東金堂は応永22年（1415年）の建立である。
『興福寺流記』に引く「宝字記」によれば、奈良時代の東金堂には本尊の丈六薬師如来像と両脇侍菩薩像が安置されていた。同流記に引く「延暦記」によれば、この他に純銀弥勒菩薩像、金銅阿弥陀三尊像、弥勒三尊像が安置されており、さらに「弘仁記」によれば、文殊菩薩像、維摩居士像、観音菩薩像、虚空蔵菩薩像、梵天・帝釈天像、四天王像、金剛・密迹力士（こんごう・みっしゃくりきし、仁王）像、正了知神（しょうりょうちしん）像、羅睺羅（らごら）像、天女像が安置され、堂背面には新羅伝来の釈迦三尊像が安置されていた。
治承の兵火後の東金堂再建は、元暦2年（1185年）には完成していたが（『玉葉』）、仏像の復興は進んでいなかった。その後、文治3年（1187年）、東金堂衆らが飛鳥の山田寺に押し入り、同寺講堂本尊の金銅薬師三尊像を強奪してきて、興福寺東金堂の本尊に据えるという事件が発生した。この旧山田寺像も応永18年（1411年）の火災で被災。両脇侍像は助け出されたが、薬師如来像は搬出できず、焼失をまぬがれた頭部だけが現存する。この薬師如来像頭部（いわゆる「興福寺の仏頭」）は、再建後の東金堂本尊台座内に収納され、昭和12年（1937年）に再発見されるまで、その存在は知られていなかった。
現在の東金堂には薬師三尊像（薬師如来と両脇侍菩薩像）を中心とする諸仏を安置する。須弥壇中央に本尊の薬師如来坐像、その左方（向かって右）に脇侍の伝・日光菩薩立像、右方（向かって左）に脇侍の伝・月光（がっこう）菩薩立像を安置する。薬師如来像と日光菩薩像の間には文殊菩薩坐像、薬師如来像と月光菩薩像の間には維摩居士坐像を安置する。これら諸仏の間には薬師如来を守護する十二神将立像12体が立ち、須弥壇の四隅には四天王立像が立つ。薬師如来像は銅造で、応永の火災後の再興。同じく銅造の日光・月光菩薩像は旧山田寺像で、奈良時代の作品であるが、前述の薬師如来像頭部（仏頭）よりは時代が下る。文殊菩薩像、維摩居士像、十二神将像は鎌倉復興期の像。四天王像は平安時代の作で、もともとどの堂宇にあったものか不明である。
西金堂の仏像.
西金堂の概要.
西金堂（さいこんどう）は、『興福寺流記』に引く「宝字記」によれば、天平6年（734年）、光明皇后が、その前年に没した生母橘三千代の菩提のために建立したものである。
西金堂は永承元年（1046年）の大火、治承4年（1180年）の平重衡の兵火、嘉暦2年（1327年）の大火で焼け、その都度再建されたが、江戸時代の享保2年（1717年）の焼失以降は再建されなかった。
「宝字記」によれば、奈良時代の西金堂には釈迦如来像、両脇侍像、梵天・帝釈天像、十大弟子像、八部神王（八部衆）像、羅睺羅像、四天王像が安置され、さらに金鼓（こんく）と波羅門像があった。釈迦如来を中心に守護神像、弟子像などを配置したこれらの諸仏は『金光明最勝王経』「夢見金鼓懺悔品」（むけんこんくさんげほん）に説く釈迦浄土を表したものである。「夢見金鼓懺悔品」によると、釈迦の説法を聞いた妙幢菩薩は、その夜の夢の中で、日輪のように光り輝く巨大な金鼓を見た。その光の中から無数の仏が生まれ法を説いた。一人の婆羅門が桴（ばち）をもって金鼓を叩くと、その大音声（だいおんじょう）は人々に懺悔せよと説くかのようであった、というものである。
13世紀前半頃、すなわち治承の兵火後の成立とみなされる興福寺曼荼羅図（京都国立博物館蔵）の西金堂の部分を見ると、釈迦如来像及び両脇侍像、八部衆像、十大弟子像、四天王像、金剛力士像一対、金鼓と婆羅門像、十一面観音像、羅睺羅像などが確認される。羅睺羅像は、十大弟子像の中にも同名の像があるが、それとは別の童形の坐像である。
西金堂旧所在の仏像のうち、八部衆像8体と十大弟子像のうち6体は、奈良時代の像が興福寺に現存する。ただし、これらの像については、西金堂当初像ではなく、額安寺（大和郡山市）から移されたものだとする説もある。「宝字記」にある金鼓は、現在「華原磬」（かげんけい）という名称で国宝に指定されているものがこれに当たると考えられ、奈良時代または唐時代の作とされるが、後世の補修部分も多い。西金堂の鎌倉復興期の像で現存するものは、本尊釈迦如来像の頭部・両手・光背の一部のほか、金剛力士像2体、天灯鬼・龍灯鬼像、薬王・薬上菩薩像がある（薬王・薬上菩薩像は中金堂に安置）。
『類聚世要抄』所収の興福寺別当信円の日記に西金堂釈迦像を運慶作とする記載があることから、現存する木造仏頭を運慶作とする説がある。ただし、この仏頭と、運慶が同じ頃に造立した静岡・願成就院や神奈川・浄楽寺の諸仏との間には作風の違いがあることから、仏頭の作者比定については、なお慎重な意見もある。
乾漆造.
興福寺では度重なる火災により、創建当時の仏像の多くが失われた。興福寺仏像のうち、山田寺から移された仏頭などを除くと、奈良時代の作品としては旧西金堂の八部衆像と十大弟子像が残るのみである。これらの像は軽量な脱活乾漆造であるため、火災のたびに堂外へ持ち出されたものと思われる。
脱活乾漆造とは、麻布を漆で張り合わせて張り子状の像を造る方法である。「乾漆」は近代の用語で、製作当時は「塞」（そく）、あるいは「夾紵」（きょうちょ）と呼ばれた。造像方法の概略は以下のとおりである。まず、土で像の概形を作り、この上に麻布を漆で張り付ける。漆が乾燥した後、さらに麻布を張り付けるという作業を数回から十数回繰り返す。こうして像の形ができた後、背面などの目立たない場所の麻布を切開して窓を開け、像内の土を掻き出す。こうして張り子のような像ができるが、そのままでは強度に問題があるので、補強と変形防止のために、像内部に支柱や枠木を組み、切開した窓を再び縫い付ける。像表面の細部は木屎漆（こくそうるし、麦漆に木粉などを混ぜたもの）を盛り上げて仕上げ、彩色して完成となる。
八部衆像.
八部衆像8躯は、西金堂に安置された釈迦集会（しゅえ）群像の一部であった。8躯のうち三面六臂の阿修羅像は特に著名である。現存する八部衆像と十大弟子像については、西金堂創建時の作品とするのが一般的だが、額田寺（現在の大和郡山市・額安寺）から移された像であるとする説もある。京都国立博物館本「興福寺曼荼羅図」の西金堂の部分を見ると、八部衆像8躯は本尊釈迦如来の前方左右と後方左右に2躯ずつ配置されていたことがわかる。正倉院文書の「造仏所作物帳」には、西金堂の造像に携わった工人である仏師将軍万福と画工秦牛養（はたのうしかい）に粮米が支給されたことが記録されている。ただし、西金堂諸仏の作風は、将軍万福という特定人物の個性の発現というよりは、この時代一般の作風とみるべきである。8躯のうち、五部浄像は大破し、胸から上の部分を残すのみである。明治時代の古写真をみると、他の像も修理前にはかなりの損傷をこうむっていた。台座は乾闥婆像と緊那羅像の分が後補である。
八部衆とは「8つの種族」の意で、古代インドの神話伝承に起源を持ち、後に仏教に取り入れられ、仏法の守護神とされた。『法華経』『金光明最勝王経』などに説かれる八部衆は以下のとおりである。
興福寺の八部衆像の像名は上記のものとは一部異なっており、8躯の像名は五部浄（ごぶじょう）、沙羯羅（さから）、鳩槃荼（くばんだ）、乾闥婆、阿修羅、迦楼羅、緊那羅、畢婆迦羅（ひばから）となっている。8躯のうち、獅子冠を被る乾闥婆像、三面六臂の阿修羅像、鳥頭人身の迦楼羅像、三眼と一角を有する緊那羅像の4躯は、図像的特色からみて、寺伝の像名が本来の像名と思われるが、五部浄、沙羯羅、鳩槃荼、畢婆迦羅の4躯については、寺伝による名称が本来の像名であるかどうか判然としない。江戸時代の史料である『興福寺濫觴記』には八部衆の個別の像名が記されているが、そこには「五部浄」の名はなく、代わりに「復鉢羅竜王」（または優鉢羅竜王）という名称がみえる。このことからも、現在の像名がさほど古くからのものではないことが窺える。
阿修羅像.
阿修羅像は三面六臂で、他の像と違って甲冑を着けず、上半身は条帛（じょうはく、襷状の布）を着けるのみである。下半身には裙（くん、下半身に巻くスカート風のもの）を着け、足には板金剛というサンダル状のものを履く。合掌する腕の右前膊（肘から先）の半ばから先は後補である。当初は肉身部と裙が赤、条帛が緑青に彩られていたが、現状では褪色している。
1981年から1985年にかけて、財団法人美術院国宝修理所にて本像の模造が制作された。模造の造形は松永忠興、彩色復元は加藤純子が担当している。加藤の調査により、本像の肉身部はもとは鮮やかな朱色であり、裳や条帛には朱色の地に緑青、群青、臙脂、朱で文様が描かれていたことがあらためて確認され、模造では制作当初の色彩が復元されている。
本像の合掌する2本の腕のうち、右腕の前膊部は、前述のとおり、明治時代の補作である。このことに加え、合掌した両掌の位置が正中線からずれていること、曲げた腕のつくる角度が明治時代の古写真と現状とで異なっていることなどから、「阿修羅像は本来は合掌していなかった」「明治時代の修理によって、合掌する形に改変された」とする説が一部にあった
。しかし、九州国立博物館などの研究チームによって行われた本像のX線CTスキャン画像の解析の結果、制作当初の本像は現状と同じく合掌していたとみられる。曲げた腕のつくる角度が明治時代と現状とで異なっているのは、明治時代の修理で、像の腋の下の部分に木屎漆（こくそうるし、漆に植物繊維を混ぜてペースト状にしたもの）を用いたことが原因であった。
アスラ（阿修羅）は、もともと古代インドの戦闘神・魔神であり、神々と戦った攻撃的な神であった。阿修羅像の作例として、中国では雲崗石窟第10窟の三面四臂像（北魏、5世紀後半）が最古とされている。著名な作例としては、敦煌莫高窟第249窟壁画（西魏、6世紀後半）中の、日月を捧持して立つ四眼四臂の像がある（以上の作例は一般に阿修羅像とみなされているが、異説もある）。日本では、法隆寺五重塔初層の塑像群（711年作）のうち、北面の涅槃群像のうちに阿修羅像があり、これが日本最古の作例である。この阿修羅像は、釈迦の涅槃に立ち会う群衆の一員として静かな表情に表され、左右の第一手は合掌せずに膝上に置いている。一方、三十三間堂の二十八部衆像のうちの阿修羅像（鎌倉時代作）は眉を吊り上げ、髪を逆立て、開口し怒号する姿に表される。『北野天神縁起絵巻』（承久本、鎌倉時代）や聖衆来迎寺本『六道絵』（鎌倉時代）中に描かれる阿修羅は、赤色身で、弓矢を持って帝釈天らの神々の軍勢と戦う、戦闘神としての姿に表されている。これに対し、興福寺の阿修羅像は少年のような風貌で、わずかに眉をひそめた静かな表情に表され、戦闘神の面影はない。
2009年、東京国立博物館と九州国立博物館にて「興福寺創建1300年記念 国宝 阿修羅展」と題する展覧会が開催され、両館で計165万人以上という空前の入場者数を記録した。阿修羅像は、近代以降、多くの文学者や知識人によってエッセーや評論で言及され、和歌に詠まれてきた。堀辰雄は、1941年10月、当時奈良国立博物館に寄託展示されていた阿修羅像に目を留め、その表情について「何処か遥かなところを、何かをこらえているような表情で、一心になって見入っている」「なんというういういしい、しかも切ない目ざしだろう」と描写している（出典:『大和路・信濃路』）。白洲正子は随筆の中で阿修羅像の表情に言及して「紅顔の美少年が眉をひそめて、何かにあこがれる如く遠くの方をみつめている」といい、6本の腕については「その蜘蛛のように細くて長い六臂の腕も、不自然ではなく、見る人にまつわりつくように色っぽい」と評している（出典: 随筆集『両性具有の美』）。
このように、単独で言及されることの多い阿修羅像であるが、本来は興福寺西金堂に安置されていた、20数体の仏像から構成される釈迦浄土の群像の中の1体である。京都国立博物館本「興福寺曼荼羅図」を見ると、阿修羅像は西金堂本尊釈迦如来像の向かって左後方に立っていた。西金堂の諸仏は、前述のように、『金光明最勝王経』「夢見金鼓懺悔品」に基づき造像されたものである。本来戦闘神である阿修羅が憂いを帯びた静かな表情に表されているのは、「夢見金鼓懺悔品」の所説に基づき、阿修羅が懺悔し仏法に帰依した姿を表現したためであると解釈されている。
十大弟子像.
八部衆像と同様、西金堂に安置された釈迦集会（しゅえ）群像の一部であった。八部衆像と同様、西金堂創建時の作品とするのが一般的だが、額田寺（現在の大和郡山市・額安寺）から移された像であるとする説もある。京都国立博物館本「興福寺曼荼羅図」の西金堂の部分を見ると、十大弟子像は本尊釈迦如来の後方左右に5躯ずつ配置されていたことがわかる。現在、興福寺にあって国宝に指定されているのは6躯だが、当初は当然ながら10躯の群像であったもので、明治時代前半までは残りの4躯も、破損が甚だしいとはいえ、寺内に残っていた（これら4躯については後述）。
興福寺の十大弟子像は、『維摩経』「弟子品」に基づき、以下の10名の像とされている。
現在、興福寺に残り国宝に指定されている6躯は舎利弗、目犍連、須菩提、富楼那、迦旃延、羅睺羅とされており、残りの4躯、すなわち大迦葉、阿那律、優波離、阿難陀にあたる像は明治期に寺外に流出した。
現存する6躯はいずれも法衣の上に袈裟を着して直立するが、衣の種類や着装法、衣文の表し方などに変化をつけており、面相も各像の年齢や表情に差をつけ、像主の個性を表現している。法衣は筒袖のものと広袖のものがあり、富楼那像は筒袖と広袖の両方を着している。6躯の中で迦旃延像のみが右肩を露わにしている。他の像も袈裟の着け方に偏袒右肩と通肩の違いがあり、須菩提と羅睺羅は袈裟を通肩に着す。舎利弗像の左腕は心木を残すのみで欠失し、目犍連像は両手首から先を欠失する。主な後補箇所としては、舎利弗と富楼那の履物、迦旃延の右前膊などがある。洲浜座は目犍連と富楼那の分が後補である。現在の像名は必ずしも当初の像名とは限らない。たとえば、羅睺羅像は目を閉じていることから、本来は盲目の阿那律の像として造られた可能性がある。
明治25年（1892年）以前に撮影されたとみられる興福寺の古写真には、十大弟子像のうち、寺外に流出した4躯に該当する、破損の激しい残欠2躯と心木2躯分が写っている。このうち、心木1躯分は東京芸術大学の所蔵となっている（大正2年、1913年購入）。これは衣の裾と足の部分がかろうじて残るのみで、像表面はほとんど失われ、心木のみが残っているが、乾漆像の像内構成を知るうえで貴重な資料である。東京の大倉集古館には明治末期に竹内久一によって修理、補作された優波離像と伝える1躯があったが、関東大震災で焼失した。昭和5年（1930年）に刊行された『古美術研究資料』（三浦秀之助偏、山中箺篁堂）という書籍に写真が掲載された1躯があるが、これは前述の古写真に写っている残欠の欠失部を大正11年（1922年）に武藤山治が資金を出して菅原大三郎が修理、補作したものである。この像は個人蔵で、2000年に大倉集古館で開催された「拈華微笑」という展覧会に出品された後、2014年3月にニューヨークで行われたクリスティーズのオークションに出品され66万5千ドルで落札された。他に、大阪市立美術館に旧田万コレクションの乾漆像の頭部があり、興福寺十大弟子像の1体とみられている。
北円堂の仏像.
北円堂の概要.
北円堂（ほくえんどう）は、中金堂の西側に建てられた八角円堂である。後に南円堂が建てられてからは北円堂と呼ばれるようになった。『興福寺流記』に引く「宝字記」「延暦記」によれば、藤原不比等の菩提のため、元明太上天皇と元正天皇によって、不比等の一周忌にあたる養老5年（721年）に、長屋王に命じて建立させたものである。
北円堂は永承元年（1046年）の大火には焼け残ったが、その3年後の永承4年（1049年）に焼失。再建されるが、治承4年（1180年）の平重衡の兵火で焼失。現在の建物は承元4年（1210年）頃の再建である。嘉暦2年（1327年）と享保2年（1717年）の大火には焼け残り、三重塔とともに興福寺でもっとも古い現存建物である。
「延暦記」によれば、当初の安置仏は弥勒仏像、両脇侍像、羅漢2体、四天王像の9体であった。治承の兵火により、これら当初の安置仏は焼失しているが、弥勒仏を中心とする9体から成る構成はその後も継承されている。うち羅漢2体は、現在は無著・世親像と呼ばれている。
現存する北円堂は、堂内中央部を8本の柱で囲まれた須弥壇とし、中央に本尊弥勒仏坐像、その左右に脇侍の法苑林菩薩坐像と大妙相菩薩坐像を安置する。本尊の後方左右には無著・世親立像が立ち、須弥壇の隅には四天王立像4体が各々外側を向いて立つ。弥勒仏、無著、世親の3体は鎌倉復興期、運慶一門の作。両脇侍像は室町時代の作である。四天王像は平安時代初期の木心乾漆造で、大安寺から移されたものである。
『猪熊関白記』の記載から、北円堂の諸仏（9体）は、治承の兵火後、運慶を中心とする11名の仏師と5人の供奉仏師によって、承元2年（1208年）から造立に着手されたことがわかる。昭和9年（1934年）の修理時には弥勒仏の台座内部から各像の担当仏師を記した墨書が発見された。この墨書によれば、弥勒仏は源慶と□慶（静慶か）、法苑林菩薩は運覚、大妙相菩薩は判読不能（□運）、四天王は持国天、増長天、広目天、多聞天の順に湛慶、康運、康弁、康勝が担当したことがわかる。無著像と世親像の担当仏師の部分は判読困難だが、無著像については運助、世親像については運賀または運勝と推定されている。源慶、静慶、運覚は運慶の弟子であり、湛慶、康運、康弁、康勝、運賀、運助はそれぞれ運慶の長男、二男、三男、四男、五男、六男である。これら9体の仏像は、運慶が全体の制作を統括し、工房の仏師を率いて制作したものである。これら9体の諸仏のうち運慶一門の作品が現存するのは、前述のとおり弥勒仏、無著、世親の3体のみである。四天王像については、現在南円堂に安置される一具を本来の北円堂像とみなす説もあるが、確証はない。
南円堂の仏像.
南円堂の概要.
南円堂（なんえんどう）は、中金堂からみて南西（南大門の西方）にある八角円堂である。興福寺の主要仏堂のうちではもっとも遅く、平安時代に入ってからの創建である。『興福寺流記』によれば、弘仁4年（813年）、藤原冬嗣によって建立された。
南円堂は永承元年（1046年）の大火、治承4年（1180年）の平重衡の兵火、嘉暦2年（1327年）の大火で焼け、その都度再建された。江戸時代の享保2年（1717年）の大火では中金堂、講堂、西金堂などとともに焼失。藤原氏ゆかりの本尊を祀り、西国三十三所9番札所でもある南円堂の再建は他の堂に先駆けて計画されたが、それでも再建には長い年月を要し、現存する建物が完成したのは寛政元年（1789年）のことである。
本尊は不空羂索観音坐像である。『興福寺流記』講堂条に引く「宝字記」によれば、初代の本尊不空羂索観音坐像は、藤原北家の藤原真盾らが亡き両親（藤原房前と牟漏女王）のために、天平18年（746年）に造立したもので、もとは講堂に安置されていたが、後に南円堂に移されたという。ただし、同じ『興福寺流記』の南円堂条には、この不空羂索観音坐像は藤原内麻呂（真盾の子、冬嗣の父）の造立とされている。
『興福寺流記』に引く「弘仁記」によれば、堂内には本尊の他に、四天王像、善珠僧正像、玄賓禅師像、供養僧形4体が安置されていた。当初の像は治承の兵火で焼失し、復興像は康慶一門が造立し、文治5年（1189年）に開眼供養されたことが、九条兼実の日記『玉葉』から判明する。
現存する南円堂の内部は、中央部を8本の柱で囲まれた須弥壇とし、中央に不空羂索観音坐像、その周囲に四天王立像4体、法相六祖坐像6体を安置する。不空羂索観音坐像は鎌倉復興期の作で康慶一門の作、法相六祖坐像6体は、前述の「弘仁記」にあった「善珠僧正像、玄賓禅師像、供養僧形4体」に相当するものでやはり康慶一門の作である。四天王像についても康慶一門の作であるとみなされている。現・中金堂四天王像（2017年まで南円堂安置）は鎌倉時代の作ではあるが、本来の所属堂宇は明らかでない（現・中金堂四天王像はもと北円堂にあったとする説もある）。
その他の仏像.
※中金堂の再建を期に、一部の仏像の安置場所が変更されている。以下に示した安置場所は興福寺公式サイトによる（参照：国宝・重要文化財（興福寺サイト））。
国宝・重要文化財指定年月日.
指定年月日は、文化庁編『国宝・重要文化財総合目録』（第一法規、1980）および『国宝・重要文化財大全 別巻』（所有者別総合目録・名称総索引・統計資料）、毎日新聞社、2000、に基づく。
興福寺旧蔵の仏像.
1906年に譲渡された仏像.
明治初年の廃仏毀釈の後、興福寺は一時期廃寺となるなどして荒廃していた。古写真を見ると、明治期の中金堂や東金堂には、本来の安置堂宇を失った多くの仏像が寄せ集められ、その中には破損した仏像もかなりの数が存在した。1897年（明治30年）、古社寺保存法が施行され、同法に基づいて各地の社寺の宝物が国宝（いわゆる旧国宝）に指定されるようになった。興福寺においても主要な仏像は1897年以降、順次旧国宝に指定され、保存修理が行われることとなった。しかし、当時の興福寺は困窮し、仏像や堂塔の維持修理費にも事欠いていたことから、本来の安置堂宇を失い、信仰の対象とはならなくなった多くの仏像を売却し、それによって寺院の維持存続の経費を捻出することに決した。1905年（明治38年）と翌1906年（明治39年）に興福寺から奈良県に対して仏像を外部に譲渡することについての願書が提出されている。これらの仏像は、1906年に入札の結果、益田英作（実業家益田孝の末弟）の購入するところとなった。これらの仏像は、実質的には英作の兄で、茶人・美術コレクターとして著名な益田孝（号：鈍翁）が入手したものであり、英作は購入・転売等に係る実務面を担当したとみられる。鈍翁は、入手した仏像77体のうち、自ら選んだ17体のみを手元に残し、それ以外の仏像は弟の英作が店主を務める古美術店「多門店」を経て、他の蒐集家に転売された。興福寺には、1906年７月1日にこれら仏像群を撮影した、2枚の古写真が残されている。これらの古写真は、売却直前の仏像を興福寺本坊の土蔵の前に並べて撮影したもので、合せて80点以上の仏像が写っている。2018年、奈良国立博物館学芸部でこれらの古写真の高精細画像を作成して分析したところ、従来は不明であった多くの仏像の移動先が判明した（下記一覧を参照）。
以下の像は、1906年７月1日に興福寺で撮影された古写真に写っている仏像のうち、従前から興福寺旧蔵であることが知られていたもの。
以下の像は、奈良国立博物館学芸部による古写真の高精細画像の分析によって、興福寺旧蔵と確認されたものである。
その他.
上節で挙げたもののほか、以下の諸像も興福寺の旧蔵である。