九州中央自動車道

九州中央自動車道（きゅうしゅうちゅうおうじどうしゃどう、）は、熊本県上益城郡嘉島町の嘉島ジャンクション (JCT) から宮崎県延岡市の延岡JCTに至る、全長約95キロメートル (km) の高速道路（高速自動車国道および高速自動車国道に並行する一般国道自動車専用道路）である。略称は九州中央道（きゅうしゅうちゅうおうどう）。国土開発幹線自動車道の路線名は九州横断自動車道延岡線である。
高速道路ナンバリングによる路線番号は、「E77」が割り振られている。
概要.
九州の中南部を東西に横断する高速道路であり、九州自動車道と東九州自動車道を接続する。同じく九州を東西に横断する高速道路である長崎自動車道・大分自動車道が九州の北寄りに位置する長崎県・佐賀県・福岡県・大分県を結ぶのに対し、本路線は隣県でありながら九州山地に阻まれ往来が盛んでなかった熊本県と宮崎県北部を結んでおり、両地域の交流促進が期待されている。
国土開発幹線自動車道としての九州横断自動車道延岡線は、第四次全国総合開発計画では九州中部横断自動車道と呼ばれていた。1987年に国幹道の予定路線に指定されたものの、熊本県御船町 - 矢部町（現・山都町）間の基本区間への格上げは1991年、日本道路公団への施行命令は1998年、矢部町 - 宮崎県延岡市間の基本計画への格上げは1997年、と他の路線から大きく遅れを取った。嘉島JCT - 山都通潤橋IC間は2003年に新直轄方式に変更され、以降国土交通省により整備が進められている。
2014年3月22日に新直轄方式により嘉島JCT - 小池高山IC間が開通し、これが九州中央自動車道の単独路線としては初めての開通区間となった。蔵田交差点 - 延岡JCT/ICについては、高速自動車国道に並行する一般国道自動車専用道路（A'路線）である国道218号北方延岡道路が2006年2月18日に初開業し、その後も延伸を続け2015年4月29日に全線で供用開始した。2009年には雲海橋交差点 - 平底交差点が、国道218号高千穂日之影道路（約5.1 km）として事業着手した。その後も未事業化区間において事業化へ向けた計画段階評価の着手が進み、2021年現在では国道218号蘇陽五ヶ瀬道路（山都町 - 五ヶ瀬町）、国道218号五ヶ瀬高千穂道路（五ヶ瀬町 - 高千穂町）、国道218号高千穂雲海橋道路（高千穂町 - 日之影町）が新たに事業化されている。
2021年9月現在での供用中区間は、嘉島JCT - 山都中島西IC、雲海橋交差点 - 平底交差点、蔵田交差点 - 延岡JCT/ICの3区間となっている。
事業主体である国土交通省は、法令による路線名である「九州横断自動車道延岡線」をそのまま事業名として用いてきた。熊本県・宮崎県の建設促進団体からは開通後の道路名として「九州中央自動車道」が提唱され、2014年1月24日に嘉島JCT - 小池高山ICの開通発表の際に、道路管理者の国土交通省でも「九州中央自動車道」を道路名に採用することが併せて発表された。
事業名・道路名.
高速自動車国道の路線を指定する政令により、九州横断自動車道延岡線として下記のとおり定められている。
これを営業中・事業中路線の道路名に区分すると以下のようになる。※は高速自動車国道に並行する一般国道自動車専用道路。なおこれらの区間も現地案内標識では「九州中央道」の表記がされている。
上記の通り、九州横断自動車道延岡線としての法定上の起点位置は御船町であり、嘉島町は経過地とされているが、営業上の道路名として使用されている九州中央自動車道の起点位置は嘉島町（嘉島JCT）となっている。
路線状況.
サービスエリア・パーキングエリア.
道路上ではないが、北方延岡道路蔵田交差点の近くに道の駅北方よっちみろ屋が設置されている。