RATO

ロケット補助推進離陸（Rocket Assisted Take Off、略してRATO）とは、航空機の離陸滑走距離を短くするため、機体に補助推進ロケットを装着・点火して離陸すること、またその装置のことである。その性能の高さから、ゼロ距離発進のような極端な機動をも可能とするようなものもある。
ロケットエンジンを用いるものがRATOで、ジェットエンジンを用いるものがジェット補助推進離陸 (Jet-fuel Assisted Take Off・JATO) と区別することもあるが、英語においてはジェット=噴気を補助に用いるという意味で同種のもの全般をJATOと称している。
なお、同名の略称を持つ日本の有機系太陽電池技術研究組合とは無関係である。
RATOの歴史.
1937年からヴァルター HWK 109-500がAr234爆撃機やMe321「ギガント」輸送グライダーの離陸時に補助推進器として使用され、使用後はパラシュートで回収された。硝酸と炭化水素燃料を推進剤とするBMW 109-718の推力は1,000 kg (2,200 lb) だった。第二次世界大戦後、イギリスでドイツの技術を元にブリストル・シドレー BS.605、ネイピア スコーピオン、デ・ハビランド スプライトが開発されたものの、1957年度国防白書の影響でミサイル万能論が優勢になり、有人戦闘機の開発計画は縮小されたため、どれも試験的な運用に留まった。
ロケット補助の必要性.
地上の飛行場に長大な舗装滑走路を用意して離陸できる場面においては、ロケット補助推進離陸が必要となる場面はほとんどない。ロケット補助推進離陸が必要となるのは、次のような場合である。
補助推進ロケットの運用.
補助推進ロケットは燃焼が終わると機体から切り離されて投棄されるが、陸上で運用されていたAr234やMe321の場合、ロケット本体は地上で回収されて再利用された。
海上に投棄することとなるCAMシップや流星の事例では、基本的に使い捨てとされた。