The beginning (絢香のアルバム)

『The beginning』（ザ・ビギニング）は、絢香の3作目のオリジナルアルバム。2012年2月1日にA stAtionから発売された。
概要.
2011年10月、音楽活動の再開が告知されると、同年11月30日には3年7か月ぶり通算3作目となるオリジナルアルバムの発売が決まり、発売日は自身のデビューと同じ2月1日と発表された。
アルバムの本格的な制作は2011年秋に進められ、1か月半にわたって全13曲のレコーディングが行われた。なお、作品に関するインタビューの中で、2年という活動休止期間について、締め切りもなく、いつ届けられるかもわからない「水面下の制作期間」という。そのうえで、「2年間」という時間を凝縮し、「深化」し「進化」した作品に仕上がったとのこと。
本作は自身初のセルフ・プロデュースとなったが、本人曰く「初めからそう決まっていたわけではないが、ひとつひとつこだわっているうちに、いつの間にか、そうなっていたという感じ」。アルバムのタイトルは、「始まり」と「原点に戻る」という意味を持たせるうえで、『The beginning』以上にしっくりくる言葉がなかったことから、ここからまた始まるんだという思いで名付けられた。
2012年2月1日、自主レーベルのA stAtionから発売。CDのみとDVD付属の通常盤の2種、初回生産限定盤の計3種リリース。ジャケットデザインは、2年間撮り溜めた写真をプリントして細かく切ったものを傘に貼り付けたモザイク・アートとなっており、これは「ジャケットでも2年間を表現できないか」という発想からなる。
キャッチフレーズは『“過去”も“今”も“未来”も…。「はじまりのとき」は必ず訪れる。』、『ここから「絢香」の第二章が始まる。』。
2012年2月7日、オリコン週間アルバムランキング（2012年2月13日付）で首位となったことが発表された。首位獲得はベストアルバム『ayaka's History 2006-2009』以来2年4か月ぶり2作連続、オリジナルアルバムでは『First Message』以来5年3か月ぶり、アルバムでは自身通算3度目の記録となった。