プラムボブ作戦

プラムボブ作戦は、1957年の5月28日から10月7日の間にネバダ核実験場(NTS:Nevada Test Site)で実施された核実験である。本作戦はレッドウィング作戦に続いて実施されたもので、本作戦に引き続いてはハードタックI作戦が実施された。本作戦は、アメリカ合衆国本土内で実施された中で最も大規模で、最も期間の長い核実験である。
背景.
本作戦は、6つのシリーズからなる29回の実験から構成されたが、このうちの2回は安全性のテストのため核爆発を伴わないものであった。本実験には、21の研究機関と政府機関が関係していた。作戦で実施された多くの実験は、ICBMとIRBM用核弾頭の開発に貢献し、また防空用と対潜水艦用の小型核兵器のテストも行われた。また実験では、民間用と軍用の構造物による43種の効果実験も行われ、放射線と生物学的影響の調査、及び航空機の構造についてのテストも行われた。また塔上での実験では、米国内で行われたもので最も高い塔を使用して実施された(この高さは気球を使用した実験と同等である)。また1つの核実験としては、最も多数の兵士が参加した実験も行われた。
プラムボブ作戦では、生物学的な影響を調査するため、およそ1,200匹のブタが使われた。作戦中の”プリシラ”実験では、719匹のブタが様々な影響を調べるために使われた。そのうちの何匹かは、異なる材料で造られた服を着せられ、高い位置に置かれた檻に入れられた。この服は、爆発の熱線を防御できる材料の検証のために造られた。他のブタ達は、浮遊粒子の影響を調べるため、ガラス製のシートの前に置かれた檻の中に入れられた。
作戦には、アメリカ空軍、アメリカ陸軍、アメリカ海軍、及びアメリカ海兵隊からおよそ18,000人の兵士が”デザート・ロックVII、VIII”演習として参加した。軍は、戦術核の使用を仮定した厳しい状況下での兵士の物理的、心理的行動能力を知りたがっていたのである。
兵士達は、偶発的な核爆発を仮定した、放射性物質と放射性降下物の中を作戦行動させられたのである(併せて地面の震動と爆風の程度、及び中性子の放出に関するプロジェクトが実施された)。
核兵器の安全性に関する実験は、偶発的に核兵器が爆発する可能性について調査された。1957年7月26日に安全性の実験として、”パスカルA”が塞がれていない穴の中で実施されたが、これは縦坑を使用した最初の核実験となった。この実験で得られたデータは、偶発的な核爆発(例えば航空事故)時の核出力を抑制させるために利用された。
1957年9月19日に実施された”レイニア”は、完全に塞がれた地下での最初の実験であり、これは大気中に放射性物質が何も放出されなかったことを意味する。1.7キロトンの核出力であった本実験は、一般の地震計を使用した地震学により、世界中で検出された。レイニア実験は、より大規模で強力な地下核実験のためのプロトタイプとなった。
放射性降下物.
プラムボブ作戦では、58.3メガキュリー(2.16エクサベクレル)のヨウ素131が大気中に放出された。これは、全ての一般市民の甲状腺組織が、合わせて120メガラドの放射線に晒されたことを意味する(この量は、米国内で実施された全ての核実験の32%に相当する)。統計的に言えば、この放射線量は38,000人に甲状腺ガンを発生させ、そのうちの1,900人を死に至らしめるものである。しかしながら、本実験による一般市民への影響を長期間調べたデータは存在しない。
一般市民への影響に関して付け加えると、兵士達が爆発の近くで作戦行動を行った”スモーキー”実験では、3,000人以上の軍人が比較的高レベルの放射線に晒された。この時の軍人に対する1980年の調査では、彼らの白血病の発生率が明らかに高いことが判明した。
実験の詳細.
プラムボブ作戦でおこなわれた各実験の詳細を以下に示す。
打ち上がった鋼蓋.
「パスカルB」実験中に、900キログラムの鋼の蓋（装甲板の一部）が毎秒66キロメートル以上もの速度で実験縦坑の上空へと打ち上がった。実験前、実験考案者のロバート・R・ブラウンリー博士（）は、縦坑の特殊な設計と核爆発が組み合わさることで、蓋が脱出速度の6倍にまで加速されうるという高精度な近似計算を行った。結局この蓋は発見されなかった。しかしブラウンリー博士は蓋が大気圏外までは脱出していないと信じていた（それほどの高速では衝突した大気の断熱圧縮による空力加熱によって気化してしまう）。事前に算出された速度が大変興味深かったため、実験チームは蓋をハイスピードカメラで捉えようと試みた。実験後、蓋が記録されていたのはわずか1フレームのみであったが、しかしこれは速度の下限値が非常に高いことを示していた。ブラウンリー博士は実験後、「こうもりみたいに行った」（"going like a bat"）と述べている。これ以来、地下坑と核爆発装置を利用して脱出速度まで物体を推進させることを「サンダーウェル（thunder well = 轟雷の縦穴、雷の井戸）」と呼ぶようになった。
この出来事は、核爆発を使った外宇宙推進の研究であるオリオン計画の技術的根拠のひとつだと言われている。