前島 (岡山県)

前島（まえじま）は岡山県瀬戸内市牛窓町のすぐ沖合に位置する東西に細長い面積約2.42k㎡の離島。牛窓諸島の一島である。「緑島」とも呼ばれ、美しい松林などの自然林が残り、島全体が国立公園に指定されている。本土との間には牛窓瀬戸（唐琴の瀬戸）があり名勝となっている。
概要.
前島は、人口183人外周約8kmの島。古名を塵輪島(ちりわじま)という。岡山の牛鬼伝説の塵輪鬼に由来している。
気候的には瀬戸内海気候で温暖で雨が少なく、年間降水量1,220mm、年平均気温15.7℃。
尾根部は比較的緩やかだが海岸部は急傾斜が多く、砂浜は少ない。東部に136.5mのピークがあり、地質は花崗岩が島の基盤で、西部は花崗岩である。低地には沖積層が分布し山頂から西の海岸付近まで砂岩、礫岩が多く分布する。土地の利用形態は島の東西で大きく異なる。
東部は山林が多く保安林があるのに対し、西部は丘陵になっており畑地になっている。冬季はキャベツ、白菜、夏季にはカボチャなどが多く栽培されている。島の南岸には海崖となっている場所もある。民家は西部を中心に集中し、フェリーの発着する港は西端にある。西部は耕作地が多いため森林は断片的に残されているにすぎず、植生はコナラ、クスノキ林などが中心。海岸付近の急傾斜地ではウバメガシ林が多くなる。東部ではアカマツ林が大部分を占め、谷筋にはコナラ林も見られる。
産業.
主な産業は、観光、漁業で民宿、ペンションなどが多い。島内には商店は1軒もなく、数台の自動販売機があるのみ。農業も盛んで、カボチャ、スイカ、メロン、キャベツなどが栽培されている。
海水浴など夏のレジャーのほか、シーカヤックや釣りなどマリンレジャーや遊歩道やサイクリングコースが整備され、アウトドアスポットになっている。前島にあるアマモの森が島の宝100景に選ばれている。
島内.
石切丁場跡.
徳川秀忠・家光の時代における大阪城の再建の際、前島は石垣に使用する粗粒花崗岩の採石場であった
採石は島内の4か所で行われ、割石の形跡が見られる大阪城築城残石群などの石切場跡が現在も残っている
カリヨンハウス.
島の東端には自然の中で行う体験活動やコミュニケーション活動、会議や研修、勉強会などが行える、牛窓研修センターカリヨンハウスがある。
唐琴の瀬戸.
牛窓の本土との間の海峡は唐琴の瀬戸と呼ばれる。唐子瀬戸、牛窓峡、牛窓瀬戸とも呼ばれる。風光明媚な名勝地として古書、詩歌に登場している。
唐琴という名称はその海峡で三韓国(新羅)の王子唐琴が討ち死にしたことに由来する。
サンビーチ前島.
島の中央南に位置する海水浴場とキャンプ場。営業期間は、ゴールデンウィークと7~8月。
お大師堂.
1928年（昭和3年）11月上棟。邑久南八十八カ所五十五番札所。智勝庵とも称される。境内には牛神様と、古いお地蔵様2体の石像がある。岡山市西片岡にある札所の同番。
吉田神社.
1841年（天保12年）に京都の吉田神社を勧請。境内末社に稲荷社と犬神大明神がある。
うらみ石.
以下の伝説が残る。
「昔、「御堂の姫」という美しい姫が島に住んでおり、犬島の若者と恋に落ちた。しかし、通山の大蛇が横恋慕し武士に変身して娘を強奪し、悲慨のあまり若者は狂い死んだ。姫の怨念が通じたのかある日、轟音とともに天から石が降り大蛇を打ち砕いたという。」
隕石のようで、犬島にも同じ大きさ、形の岩があるという。
その他.
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所在地.
岡山県瀬戸内市牛窓町牛窓。
交通アクセス.
※前島フェリーは、客室はバリアフリーとなっており、高齢者や車椅子でも乗船できる。フェリーは朝6時頃から夜10時まで、1時間に約2本が運航されている。