カール (スナック菓子)

カールは、株式会社明治が発売しているスナック菓子。
ポップコーンに着想を得て1968年、当時の明治製菓から発売された。明治では「スナック菓子という概念がなかった日本に初めて登場したカール」と公表している。
名称は昭和30年代に流行した玩具「カール人形」から採用された。
キャッチフレーズは「それにつけてもおやつはカール」。
概要.
カールはトウモロコシを原料とした親指大のノンフライスナック菓子で、サクサクとした軽い食感が特徴である。日本初のスナック菓子として1968年7月25日、うすあじとチキンスープ味の発売以降さまざまな味・バリエーションが発売されている。
弧を描くような独特な形は、開発時に偶然ノズルから出た生地が丸まって下に落ちた形がユニークだったことがきっかけとなって決められた。「カール」という商品名も"curl（巻く）"に由来するが、商標登録の関係上"karl"となっている。
カールのイメージキャラクターは、「子供のおやつとして定着させたい」という明治製菓の思いから、当初坊やと呼ばれる子供のキャラクターであったが、コマーシャルに脇役として登場していた、麦藁帽子（髪は非常に薄い）に泥棒髭、首には手拭を巻いた農作業姿のカールおじさんが人気を博し、1982年のかるーいしお味でパッケージに初登場して以降、イメージキャラクターを務めている。カールおじさんは、カールのみならず、不二家の『ペコちゃん』に相当する、明治（製菓）全体のマスコットキャラクターでもある。カールファミリーのキャラクターデザイナーはひこねのりおが手掛けている。
トウモロコシの粉末コーングリッツを材料としてエクストルーダに投入、練り込まれた生地が160～180度に熱され、約20倍にふくらむ。乾燥機で水分を飛ばし、コータという機械で油・調味料を吹付け、袋に包装される。
年間売り上げは最盛期が1990年代の190億円程で、2016年度は60億円程。
CM.
カールおじさん達が登場するアニメCMのCMソングは「いいもんだな故郷は」（別名「カールの歌」。作詞：高杉治朗、作曲：川口真）で、1990年に三橋美智也の歌でシングルが発売された。基本は1番：春、2番：夏、3番：秋、4番：冬だが、CMの歌詞には多数のバージョンが存在する。
3代目CMで登場したカールおじさんは風貌に品がないとの声が社内から上がり、4代目CMではいったん消えたものの、復活要望の声が多かったことから5代目CM以降再登場した。1974年より「おらが春篇」が開始され、カントリー歌手の寺本圭一が歌を担当した。「夏篇」では角田ヒロが歌を担当した。同年12月の「雪だるま篇」より三橋が主に担当するようになり、1993年の「おしゃべり貯金箱プレゼント編」まで使用された。三橋は20年間で31作を担当。三橋が歌うことになったのは小坂一也の推薦による。当初三橋はCMソングを歌うことに難色を示したが、「小坂の推薦」ということ、小坂が歌ったデモテープを聴き興味を示したことで承諾した。ACC CMフェスティバルでも何度も受賞しており、1976年には「ひっくりカエル／おじさん独唱／落葉」の3作がテレビフィルムCM部門秀作賞を受賞し、2001年にはCM殿堂入りを果たす 。1983年「春　おじさん橋編」・1985年「夏祭りだいこ編」が秀作賞、1987年「秋　つり鐘編」・1990年「池のほとり編」・1992年「きもだめし編」が優秀賞を受賞 。ラジオCMも1976年の「バターミルクあじ編」がCM音楽部門ACC賞、1978年にはラジオCM「カールこぶし教室　北海盆歌／佐渡おけさ／黒田節」がラジオCM部門秀作賞を受賞している。
その後は林家こぶ平（1994年）、岡村喬生（1998年）、団しん也（1999年 - 2001年）、志村けん（2002年 - 2003年）、和田アキ子（2007年）などが担当し、2011年2月より河村隆一が担当している。また、1995年・1996年のCMには宇崎竜童と瀬戸朝香が出演している。1978年には唯一、カールおじさんがセリフを言うCMが放送された。このときの声は由利徹が担当した。
2015年7月28日からのCMは、武田真治が起用され、「実写版カールおじさん」に扮して出演。
なお、関連商品の「カールスティック」のCMではカールおじさんが出るCMがカマンベールチーズ味のCMだけで少ない。カールスティックのCMはカールおじさんの他に過去に広末涼子（女優）や高橋由伸（当時読売ジャイアンツ選手）が出演していた。
カール時報.
カールのテレビCMには時報バージョンもあり、CS放送および110度CS放送の「キッズステーション」・「アニマックス」・「カートゥーン ネットワーク」で見ることができる（時報バージョンは、午前7時・午前10時・午後3時・午後5時の4種類（明治のホームページでは「CMギャラリー」で午前7時を除く3種類）を見ることができる）。
歴史.
復刻.
2001年、「カールうすあじ」30周年を記念して復刻版カールが発売される。
「カレーがけ」（1969年に発売）は何度も復刻（2001年、2008年、2009年7月）されている。3回目となる2009年7月発売品では、明治乳業との経営統合を機に変更された新しいブランドロゴマーク（meiji）を導入しており、パッケージ裏の右下にはカールおじさんがブランドマークの変更をお知らせしている。
また、「バターしょうゆ味」（1987年に発売）は2009年春のみ限定復刻された。その他、「ピザあじ」（1979年に発売）は2007年と2011年に、「いそあじ」（1978年に発売）は2012年に復刻された。