2002年の韓国シリーズ

2002年の韓国シリーズ
概要.
の韓国シリーズは、公式戦1位の三星ライオンズと同4位でプレイオフ勝者のLGツインズの間で11月3日から2-3-2の7戦4勝制で行われ、三星ライオンズが4勝2敗で優勝した。この年のポストシーズンは6月のW杯期間中ルーズに組まれたスケジュールと釜山で行われたアジア大会での代表チーム構成によるシーズン中断などによって、例年より2週間くらい遅い10月下旬から開始された。韓国シリーズも開幕が11月にずれ込んで、現在まで歴代韓国シリーズの中で一番遅い開幕及び終了を記録している。ポストシーズンはやや寒い中で開かれたが、人気チームであるLGツインズの予期せぬ健闘のお陰でそれなりに見ごたえのあるものとなった。
三星の優勝は1985年以来17年ぶりだが、韓国シリーズでの勝利はチームの歴史でこれが初めてであった。この優勝まで三星ライオンズは韓国シリーズで7度挑戦して、全部敗退。特に前年は公式戦で81勝を挙げながら、65勝63敗の辛うじて負け越しを免れた斗山ベアーズに敗退する屈辱も味った。ちなみに、この年の斗山ベアーズが韓国プロ野球歴代最低勝率優勝チームである。
これらの韓国シリーズでの失敗がトラウマ化して、1990年代後半から他チームとは比較にならないほど、無茶とまで言われた積極的な補強を行い、この年の優勝はその補強策が功を奏した形になったが、この優勝もそんなに容易く達成できたものではなかった。
この年の相手であったLGツインズは前年の斗山ベアーズよりも戦力的に見劣りするチームであった。前半戦はBクラスを転々して、オールスター明けから調子を上げ、追い上げた結果が、同じ勝ち数だったが引き分け試合の差で斗山ベアーズを抜いて4位での準プレイオフ進出だった。しかし、LGツインズは各ステージで相手よりはるかに劣るという前評判にも関わらず、予想を覆して次のステージに進出。なお、プレーオフの第5戦では、第3戦で2勝1敗とし韓国シリーズ進出に王手をかけたが、第4戦を落とし、この試合も終盤大きくリードされた地元光州の熱狂的な起亜ファンが怒り、球場の外野スタンドに放火し小火が起きる騒動があった。起亜タイガースとの激戦を勝ち上がってきたため、疲れが心配されたLGツインズだったが、戦力の面で何枚も上手の三星ライオンズを相手に、LGの金星根（キム・ソングン）監督の采配が冴えきって、決着がつくまで三星を徹底的に苦しめた。第4戦まで王手を掛けられてから、LGツインズは第5戦を激戦の末制し、舞台を大邱に移して行われた第6戦でも接戦を切り抜けて9対6のリードを持って9回裏の守備に入り、三星のベンチは、再び韓国シリーズでのジンクスが頭をよぎっていた。この試合の6回表、大腿関節部の奇病で選手生命の危機に立たされるとの診断を受けて歩くこともままならなかったLGの金宰炫（キム・ジェヒョン）が、代打で出場を強行して二塁打性の打球を放ちながら辛うじて1塁でセーフされ、逆転の打点を挙げたのは、このシリーズに賭けるLGベンチの闘志を雄弁するものであった。しかし、3点のリードをもらって9回裏登板した李尚勲（イ・サンフン）がそれまで20打数2安打で不振を極めていた李承燁の同点の3点本塁打を打たれ、試合は振り出しに戻されたまま降板。続くリリーフの崔元豪（チェ・ウォンホ）が次打者の馬海泳（マ・ヘヨン）にホームランを許し、苦しかったシリーズの終止符を打って、20年を待った三星の韓国シリーズでの優勝は劇的な形で訪れた。韓国シリーズがサヨナラ勝ちで決着が付いたのはこれが初めてで、2009年の韓国シリーズも、第7戦起亜が羅志晩の本塁打でサヨナラ勝ちし優勝を決めている。
LGの金星根監督はこれが韓国シリーズでの初采配だったが、戦力的に劣るチームを率いて鋭い采配で9度優勝を誇る敵将の金応龍（キム・ウンヨン）監督を最後まで苦しめた。これをもって、勝利監督の金応龍監督は優勝インタビューで「作戦や選手起用が怖いほど当りすぎて、まるで野球の神と対敵するような思いをさせられた」と最大級の賛辞を含めて称えるほどだった。この一件で、金星根は敗軍の将でありながら「野球の神」というニックネームを得た。しかし、敵将にまで敬意を示させた金星根本人は、誰も期待していなかった韓国シリーズ準優勝の偉業にも、シーズン終了後新しく就任した球団社長に野球観の差を理由で解任される不運を味わう。しかし、金星根の手腕を過小評価したこの決定は、翌年から長期にわたる低迷という形で返された。金星根の解任の後、チームは支離滅裂の一路をたどり、2003年～2012年にかけて球団史上最長の10年連続のBクラスを記録して、その中ではMBC時代にもなかったシーズン最下位の屈辱が2度も含まれている。