SL人吉

SL人吉（SLひとよし）は、九州旅客鉄道（JR九州）が熊本駅 - 鳥栖駅間を鹿児島本線経由で運行している、蒸気機関車 (SL) 牽引による臨時快速列車である。2020年までは熊本駅 - 人吉駅間を鹿児島本線・肥薩線経由で運行していた。
沿革.
矢岳駅前の人吉市SL展示館で静態保存されていた58654（8620形）は、1988年（昭和63年）に動態復元され、同年8月28日に熊本 - 宮地間運行の快速「SLあそBOY」として営業運転を開始した。合わせて、人吉市に保存されていた縁から、同10月9日からは年間数日程度、熊本 - 人吉間の「SL人吉号」として運行された。SL・客車は「SLあそBOY」と共用する形で同じ編成が使用された。
2005年（平成17年）3月の試運転中に、58654が車両故障を起こし修復不能と判断されたことから、この年の当初の運行予定日のうち、SLでの運行日は大幅に絞られた上で、本来の運行日でSLが使えなくなった日は、DE10形ディーゼル機関車が「SLあそBOY」用客車を牽引する「ディーゼル人吉号」として運行された。8月21日をもって58654による「SL人吉号」は運行終了となった。
その後、58654は小倉工場で修復され、肥薩線が開業100周年を迎える2009年（平成21年）4月25日からは、熊本 - 人吉間で58654とリニューアルした客車による列車が運行開始された。愛称名は旧来の愛称名から「号」を省いた「SL人吉」とされた。
機関車の老朽化、部品調達や技術者の確保が難しくなっていることを理由に、2024年（令和6年）3月23日をもって運行を終了する予定である。
運行概況.
熊本 - 人吉間を運行していた2009年から2020年までは、概ね3月から11月までの金・土・日曜日・祝日および夏休み期間中に、1日1往復運行されていた。午前中に熊本駅を出発して昼間に人吉駅に到着し、午後に人吉駅を出発して夕方に熊本駅に到着するダイヤとなっていた。全車座席指定席で、指定席料金は840円（小児半額）であった。
2021年（令和3年）5月1日より、「肥薩線沿線応援企画第2弾」と題し、鹿児島本線熊本 - 鳥栖間にて、58654とDE10形ディーゼル機関車による「SL人吉」が、土・日曜日・祝日および夏休み期間を基本として1日1往復運行されている。
乗車には乗車券のほか座席指定券が必要である。座席指定券の値段が、従来の840円から1,680円（小児半額）に改定された。
SL＋客車3両＋DLの合計5両編成。鳥栖駅に転車台がないため、上り熊本発鳥栖行き列車はSLが牽引し、下り鳥栖発熊本行き列車はDLが牽引する。なお、同編成が鹿児島本線の熊本以北を運行するのは、2020年（令和2年）11月1日から12月27日にかけて、熊本発博多行きで運行された臨時列車「SL鬼滅の刃」以来、約5か月ぶりのことである。
停車駅.
※ 2005年まで運行されていた「SL人吉号」「ディーゼル人吉号」は上記の駅のほか川尻駅、宇土駅、松橋駅、有佐駅、瀬戸石駅にも停車していた。
使用車両.
SL・客車とも熊本鉄道事業部熊本車両センターに所属する。
牽引機関車.
58654を使用する。
客車.
50系客車700番台3両を使用する。編成内容は以下のとおり。熊本方が1号車。
1号車の熊本方と3号車の鳥栖方に展望ラウンジを、2号車にはビュッフェを備える。
「SL人吉」での運用にあたり、水戸岡鋭治のデザインによるリニューアル工事が実施されている。車体は地色が黒色一色となり、各種のロゴが入れられているほか、両端の先頭車の前面下部に窓が新設され、展望ラウンジの視界が拡大されている。車内は客室中央部にショーケースが設置され、床がフローリングとなり、座席の表地が張り替えられ、一部の座席は表地が本革となった。
58654が検査入場中に、客車をDE10形牽引による団体列車等に宛てられることがある。これまでは、回送を含めて通常では走行しない、鹿児島本線の陣原 - 門司間の貨物線や、筑豊本線などを走行したことがある。