スフェナコドン科

スフェナコドン科（スフェナコドンか、Sphenacodontidae）は、古生代石炭紀後期カシモビアン初頭からペルム紀中期ローディアン末（約3億500万 - 2億6,800万年前）にかけて生息した単弓類（旧「哺乳類型爬虫類」）。単弓綱・盤竜目（ペリコサウルス目）・真盤竜亜目に属する。ディメトロドンなどを含むグループで、後に哺乳類が派生する獣弓類の祖先あるいは姉妹群とされる。
“"Sphenacodon"”とはラテン語で「楔のような歯」を意味する。
進化史.
スフェナコドン科は衰退していくオフィアコドン科に代わって台頭したグループである。初期に分岐したハプトドゥス ("Haptodus") などは60cm - 1mと小型で、おそらくは昆虫食の生物であった。しかし、ペルム紀前期後半には大型化して強肉食へと特殊化した3mを超すものも現れた。かれらは同サイズの獲物を狩る陸上では初の捕食者であり、当時の陸上生態系の頂点に立つ頂点捕食者であった。ぺルム紀前期末まで全盛期を築いたスフェナコドン科だったが、その後、急速に衰退したようであり、ペルム紀中期の地層からはスフェナコドン科の化石はほとんど見つからなくなる。頂点捕食者であったかれらはこの頃に起きた何らかの環境激変の影響を多大に受けたとみられ、他の多くの盤竜類、両生類、爬虫類と共にペルム紀中期序盤には姿を消したようである。スフェナコドン科などの衰退や絶滅と共に、近縁の獣弓類が急速に多様化し、生態系の間隙を埋めて台頭するようになっていく。
分布.
スフェナコドン科の化石は、現時点においては北アメリカ及びヨーロッパから発見されている。
分類.
従来定義されていた「スフェナコドン科」は獣弓類の祖を含むため、側系統となる。このグループ内には、初期盤竜類から獣弓類に至る、進化のさまざまな段階にある生物を含んでいた。分岐学において定義されたスフェナコドン類（Sphenacodontia）と呼ばれるクレードは、スフェナコドン類及びかれらの子孫（獣弓類、哺乳類）全てを含んでいる。スフェナコドン科は獣弓類へとつながる系統と分岐した以降の盤竜類のみを含むグループとして厳密に再定義された。ハプトドゥスなど祖先的な形態を留めた属は、より初期に分岐したとして狭義のスフェナコドン科からは外されている。また、スフェナコドン上科（Sphenacodontoidea）は、スフェナコドン科と獣弓類の共通祖先及びその子孫全てを含むクレードとして、ローリンとライス（1997）において頭骨の形態により定義された。