花虫綱

花虫綱（かちゅうこう、Anthozoa）は刺胞動物門の分類群の一つ。イソギンチャクやサンゴを含む。他の刺胞動物と異なり、その発生段階においてクラゲの時期を経ない。その代わりに、精子と卵子を放出してそれらがプラヌラを形成し、基質に付着して成長する。出芽などにより無性生殖で増えるものもある。
刺胞動物門の動物は、刺胞で食物を捕捉する。イソギンチャクは主に魚、サンゴはプランクトンを餌とする。造礁サンゴなどのように藻類や渦鞭毛藻と共生する種もいる。褐虫藻はホストが排出する窒素化合物や二酸化炭素を得、その代わりにホストは褐虫藻の生産物を取り込み、炭酸カルシウムの生産量を増やすことができる。
イソギンチャクやある種のサンゴは単独で生活するが、多くのサンゴは遺伝的に同一のポリプからなる群体を作る。そのようなポリプは形態的にはイソギンチャクによく似ているが、遙かに小さい。
分類.
現生分類群の系統は次のようになる。
花虫綱は、八放サンゴ亜綱と六放サンゴ亜綱に分類される。これらは単系統群で、ポリプの構造が8軸または6軸で対称である。かつてはハナギンチャク目も亜綱の1つだと考えられていたが、ハナギンチャク目とツノサンゴ目は、現在では六放サンゴ亜綱に含められている。
ウミウチワはウミトサカ目に含まれているが、以前は別の目に分けられていた。
化石分類群.
古生代に広く生息した群として、次の2グループがある。
多くの絶滅したサンゴは、カルシウムの殻の化石によって分類される。現在のイシサンゴ目と似た祖先を持っていると考えられ、5億7000万年前から2億4500万年前の古生代の頃から生息していた。
他には次のような分類群がある。