ブルーベリー

ブルーベリー（）は、ツツジ科スノキ属シアノコカス節に分類される低木果樹およびその果実（ベリー）の総称。果実は生食・加工いずれにも用いられる。
野生種（近縁種）はヨーロッパ、東アジアなどにみられ、ヨーロッパ・アメリカでは古くから食用に供し、日本でも近縁種のクロマメノキ・ナツハゼ・シャシャンボ・クロウスゴなど野生種の果実を食用とした。栽培用園芸品種群の登場は19世紀の末に遡り、北アメリカ大陸のインディアンが利用していた各地の野生種を基にして創出された。これら北アメリカ産の園芸用ブルーベリーが、食用品種としてヨーロッパや日本に伝播した。
葉は紅葉して美しい。
概要.
栽培品種の成木の樹高は1.5-3m。春に白またはピンク色のドウダンツツジに似た釣鐘状の花を咲かせ、花後に0.5-1.5cmほどの青紫色の小果実が生る。北アメリカ大陸でのみ栽培される野生種に近い品種は数十cm程度の低木である。果実は北アメリカでは古くから食用とされており、さらに20世紀に入り果樹としての品種改良が進み、ハイブッシュ系、ラビットアイ系、ハーフハイブッシュ系、ローブッシュ系の交配により多くの品種が作出された。詳細は後述の「種と品種」節を参照。
ブルーベリーは6系統（種・タイプ）あるが食用として重要なのは3系統（種・タイプ）である。細かい品種は数百種にも及ぶ。
細かく見ると数百種あるブルーベリーの品種の多くはアメリカ合衆国で作られたが、日本やオーストラリア、ニュージーランドなどで作られた品種もある。日本で導入されている品種は100種にも及び多くはアメリカ産品種だが、日本で開発された品種も栽培されている。
起源.
ブルーベリーの元になった植物は南アメリカにあった。その植物がカリブ海諸島を経て北アメリカに渡って進化し、ブルーベリーとなった。
栽培.
栽培においては酸性土壌で水捌けが良い土質を好み、農薬を一切使わずに栽培することも可能である。乾燥に弱いが過湿にも弱く、培土の管理に注意する必要がある。（地植えであれば殆ど気を使う必要は無い）ラビットアイ系の品種は自家受粉しにくく、1本だけ植え付けても実つきが悪い傾向にある。同じラビットアイ系で別の品種を一緒に植え付けることで受粉がうまく行われるようになる。ハイブッシュ系のブルーベリーは1本でも結実する品種もあるが、同じハイブッシュ系で異なる品種を一緒に植えることで、より実付きが良く、そして大きな果実が実るようになる。
ブルーベリーは挿し木で増やすのが一般的である。ブルーベリーの挿し木には、挿し木に用いる枝によって新梢を用いる「緑枝挿し（りょくしざし）」、休眠時期の枝を用いる「休眠枝挿し（きゅうみんしざし）」がある。
栽培適地はハイブッシュ系が寒冷地向き、ラビットアイ系が暖地向きとされる。また、サザンハイブッシュ系が作られ暖地でも食味のよいハイブッシュ系の栽培ができるようになった。日本では関東地方の気候は全ての系統の栽培に好適であり、関東地方が日本国内ブルーベリーの主産地となっている。
食用.
果実は夏から秋にかけて熟し、甘酸っぱい。生食用の他、ジャムや果実酒、ジュース、菓子材料などに用いる。一部の品種にはアントシアニンが豊富に含まれている。
ブルーベリーやビルベリーを使用した健康食品やサプリメントが「目に良い」と謳われて広く市販されているが、国立健康・栄養研究所の論文調査では、ブルーベリーではデータが見つからず、ビルベリーではランダム化比較試験が複数存在するが、目の諸機能の改善を一貫して示してはいない。コレステロールや血圧では3つのメタ分析で効果を示していなかった。
ブルーベリーから抽出されたアントシアニンを使った72人と59人での偽薬対照クロスオーバー試験2研究では、暗順応と夜間視力の改善は見られず、光退縮後の視力の回復は早くなっていた。ビルベリー由来のアントシアニンが、VDT作業の眼精疲労を徐々に軽減する作用を示したランダム化比較試験は7研究ある。
7つのランダム化比較試験からブルーベリーの抽出物や粉末（クランベリージュースでも）は、12週間後までに2型糖尿病の血糖制御に有益な効果が示されていた。6つのランダム化比較試験をメタ分析し、ブルーベリーのサプリメントは血圧への影響はなかった。
2019年のレビューでは認知機能と気分に対して冷凍ブルーベリー、まるごとのブルーベリー、濃縮物での合計11つのランダム化比較試験があり、対象とする年齢や摂取量は様々で、8つの試験で短期記憶や長期記憶、空間記憶の改善、気分の改善ありは1研究だったが4研究で影響はなかった。同じく2019年のレビューは、11件のランダム化比較試験があり、子供と健康な高齢者の記憶と実行機能、軽度認知障害の成人の精神運動に利益を示していた。
生産と流通.
主要生産国.
他にカナダ、メキシコ、アルゼンチン、中国などにも産地がある。
日本.
国内産の他、長期輸送・市場流通に充分耐えうる品質のものが世界中から日本の市場へ供給され、通関は通常検査で行われる。
日本の生産の歴史.
日本にブルーベリーが導入されたのは1951年で、当時の農林水産省北海道農業試験場が米国からハイブッシュ・ブルーベリー（比較的冷涼な気候を好む栽培種）を導入したのが始まりである。一方、暖地に対応するラビットアイブルーベリーは1962年に農林水産省によって導入された。このラビットアイ系品種は1962年に米国ジョージア州から導入され、1968年より東京都小平市で商業栽培が始まった。
。「ブルーベリー栽培発祥の地」を掲げる島村ブルーベリー園経営者の島村速雄によると、東京農工大学時代の恩師で、「日本のブルーベリーの父」と呼ばれる岩垣駛夫（はやお）教授から約130本の苗木を託されたのが始まりだが、当初は日本での認知度が低く、青果市場に持ち込んでも取引を渋られたという。
1971年、長野県にハイブッシュ系品種が導入され、栽培に適した高冷地のある群馬県、新潟県、山梨県、宮城県などを中心に各県で生産されるようになった。東北地方では、岩手県の岩手大学で行われた公開講座により経済栽培が広まった。石川県鳳珠郡能登町の旧柳田村域では、土地の事情からラビットアイ系品種が栽培されている。
1990年以降、パン食文化の浸透や健康ブーム（健康食品としての宣伝効果のほか、外国産農産物に対する不安視）などを受け、関東近郊に摘み取り目的の観光農園や産地が急増した。都道府県別収穫量は、1981年から2014年まで長野県が首位を保っていたが、2015年から東京都が追い抜いている。東京都など関東でブルーベリー栽培が増えた理由としては、追熟で美味しくなる果物と逆に生食用は日持ちがしないうえ、観光農園での摘み取り体験向きであり大消費地に近いことが有利に働いたことが大きい。栽培に適した酸性土壌として火山灰土の関東ローム層が広がっていること、砂礫も含んでいるため水はけも良いことなども挙げられる。東京都練馬区では都市農業を残すために補助金で宣伝でブルーベリー栽培を支援している。
日本の主な産地.
2015年以降は東京都が生産量首位となっている。2014年時点の収穫量国内1位は長野県、2位は茨城県、群馬県、東京都だった。神奈川県を除く１都5県が10位以内、神奈川県も15位以内と関東地方に産地が集中している。その他生産が盛んなのは岩手県を中心とした東北地方のほか滋賀県、兵庫県、愛媛県、熊本県など西日本でも高原地帯を中心に栽培が盛んとなっている。加工品は頭打ちだが、生食での人気で年々需要が高まっており、2014年の収穫量は1989年（平成元年）の6倍以上の約2700トンとなっている（輸入量の1970トンを上回る）。農林水産省では特産果樹として統計をとっている。
種と品種.
1960年にアメリカ農務省（USDA）が七大品種を選定したが、日本の気候に必ずしも合わないことが指摘されている。また、日本に導入された品種名に誤りがあったことが明らかになっている。
ヨウシュヤマゴボウの実の誤食リスク.
北米原産で日本では帰化植物として雑草化しているヨウシュヤマゴボウは、ヤマゴボウに似た根だけでなく、ブルーベリーのように見える果実にも毒を含むため誤食しないよう注意が必要で、見つけ次第抜き取ることが望ましい。ヨウシュヤマゴボウは多年生草本であり、ブルーベリーのような木本ではないが、草丈が2000mm位まで生長するので間違えるようである。果実も黒紫色になり一つの果軸に多くの実が成るので、一箇所に複数の実が着くブルーベリーと異なり、かつ茎が赤みを呈してブルーベリーのような幹ではないので、気を付けて観察をすれば見分けが着く筈である。