カーブ (球種)

カーブ（）は、野球における球種の1つである。比較的遅い球速で投手の利き腕と反対の方向に大きく曲がりながら落ちる（この項では混乱を防ぐため、球種はカーブ、曲がるは一般的な意味とする）。
概要.
ベルヌーイの定理によれば、ボールは回転する方向に曲がるという物理的性質を持っている。つまりは球の回転速度が速ければ速いだけ、曲がる角度も鋭くなる。このため、人間としては手首や腕の柔軟さが上達の程度に影響してくる。トップスピンとサイドスピン（利き腕と反対方向）の中間の回転軸を持ち、回転軸がトップスピン側に傾いていれば縦方向の、サイドスピン側に傾いていれば横方向の変化が大きい物になり、総じて球速が遅く山なりの弧を描くのが特徴である。弧を描く軌道の影響などでホームベースへの到達時間は直線的な軌道の球よりも長くなる。弧を描く軌道に加え、速球との球速差により、打者は錯覚してボールがなかなか来ないことを減速しているように感じることもあり、ブレーキがかかる等とも表現される。
アル・キャンパニスは『ドジャースの戦法』の中で、サイドスローからカーブを投げるのは比較的容易であり、右投手が投げるカーブは右打者に効果的であるが、左打者に対してはあまり有効にはならないため、カーブを投げるのであれば、オーバースローかスリークォーターから投げるべきだと説いている。
緩急をつけて打者のタイミングを外す目的で使われる場合が多いが、江川卓、桑田真澄、サンディー・コーファックス、工藤公康、クレイトン・カーショウなど決め球として投げる投手もいる。一方、変化が小さかったり、キレの無いカーブを「ションベンカーブ」などと揶揄して呼ぶことがある。
伊東勤、岩本勉らは、他の球種と違い全力で投げなくてもよいため疲労が蓄積しないこと、大きく弧を描く軌道が打者の目線とタイミングをずらせることなどを利点として挙げている。また、中西親志や金子千尋らはキレがないカーブでもあえて投げることで他の球種を生かす見せ球としての効果があることを指摘している。川口和久は試合中にカーブを投げることでフォームの修正を行うことができる点を利点に挙げている。試合中のピッチャーは肘の位置が下がることで調子を落とすことがある。その際にカーブを多投することで肘の位置が高くなり、フォームが矯正されるという。川口以前にも、金田正一も同様の考え方で不調時にカーブを多投していたと言われる。桑田真澄や桑田から指導を受けた菅野智之も、ブルペンでカーブを投げることでリリースポイントの修正を行っている。
投げ方.
基本的にはボールの上下か左右に縫い目が来る形から親指を右下の縫い目、人差し指を左上の縫い目のすぐ上、中指もすぐ斜め左下に置き、手首を深く曲げて、リリースの際には指先で弾くように回転を与えるか抜いて投げる。投法やリリースの違いで変化も様々である。また、大きく曲がるカーブは球速を殺しつつ強い回転をかける必要がある事から習得が困難とされる場合もある。
桑田真澄は自身のカーブの投げ方について「①人差し指と中指は開かずくっつけたフォーシームの指の状態で、指はボールの真ん中からやや外側の縫い目の部分に中指をかけ、人差し指は浮かせる。その際、親指も縫い目にかけてボールを握る。②ボールを握って腕を振る時に空手チョップのイメージで腕を振り、手首はひねらずボールを抜くようにして投げる。③ボールが中指から離れる瞬間に、中指を手前に引くようにしてボールを引っ掻く」と説明している。
歴史.
キャンディ・カミングスがクラムシェルの貝殻を空中に投げる子供の遊びを参考に1867年に初めて投げたというが、フレッド・ゴールドスミスがカーブの発明者という説もある。1870年8月16日、ニューヨーク市ブルックリンのキャピトリン・グラウンズにてスポーツライターのヘンリー・チャドウィックの起案により、カーブの変化は目の錯覚でないことを実証するためのデモンストレーションが行われ、ゴールドスミスがカーブを投げた。日本では新橋アスレチック倶楽部の平岡凞が最初にカーブを投げたと言われている。
1949年にはシコルスキー・エアクラフト社の空気力学技師であったラルフ・B・ライトフットが風洞実験を行い、ボールの回転によるマグヌス効果の発生と変化を確認し、カーブの変化の原理が科学的に証明された。
日本プロ野球（以下NPB）では最もポピュラーな変化球だったが、スプリット、カット・ファスト・ボール、ツーシームなど高速系変化球の流行もあり、1980年代半ば以降、カーブを投げる投手は減少傾向にある。