エルストン・ハワード

エルストン・ジーン・ハワード（Elston Gene Howard, 1929年2月23日 - 1980年12月24日）は、アメリカ合衆国ミズーリ州セントルイス出身のプロ野球選手（捕手）。右投右打。
経歴.
出生からニグロリーグ時代.
ハワードは1929年2月23日にミズーリ州セントルイスで生まれる。6歳の時に両親が離婚、母方で育てられることになるが、その後セントルイスのヴァシュオン高等学校に入学する。
1948年 、19歳のハワードは500ドルの契約金でニグロ・リーグの名門でバック・オニール率いるカンザスシティ・モナークスと契約を結びプロ野球選手としてスタートする。モナークス在籍時、ハワードは外野手として力をつけるほか、チームメイトにはのちにシカゴ・カブスで活躍するアーニー・バンクスも在籍し、ハワードとルームメイトだった。
マイナーリーグ時代.
1950年、ニューヨーク・ヤンキースのスカウトに見出されて契約を結び、ヤンキース傘下のマイナーチームでプレイするが、翌1951年から1952年まで、兵役で陸軍に従軍したため、現役を中断。
1953年に兵役より復帰し、この年より捕手にコンバートされ、2年間AAA級のマイナーチームでプレイする。
ニューヨーク・ヤンキース時代.
1955年4月14日に左翼手としてメジャーデビューを果たし、ヤンキース初のアフリカ系アメリカ人野球選手となった。デビュー年は97試合出場で、打率.290、10本塁打、43打点をマークしたが、ハワードのポジションについてはケーシー・ステンゲル監督も悩み、当時は正捕手にヨギ・ベラがおり、外野もミッキー・マントルやハンク・バウアーがいたため、ハワードは控え捕手・外野手としての出場が多かった。
1960年代より、ベラから正捕手を譲られる形で、ヤンキースの正捕手として多く出場するようになる。ワールドシリーズでの豪打も健在だった。
1963年はキャリアハイのシーズンで、打率.287、28本塁打、85打点の成績でアメリカンリーグのアフリカ系アメリカ人として初のMVPに選出されまた、初のゴールドグラブ賞も受賞した。
またオールスターには1957年から9年連続で選出された。
ボストン・レッドソックス時代・引退.
1960年代半ばからハワードも衰えが見え、打率も2割5分台となり、1967年8月3日にボストン・レッドソックスへトレードで移籍、しかし、同年の打率は1割台だったというが、それでも同年のワールドシリーズに出場し本塁打を放ったのが最後の輝きだった。翌1968年シーズンを最後に現役を引退した。
引退後.
引退後は古巣・ヤンキースで一塁ベースコーチ（1969年 - 1976年, 1978年）、ベンチコーチ（1977年）を務めた。特に、1977年6月に起きた対レッドソックス戦でのビリー・マーチン監督とレジー・ジャクソンの選手交代で起きた大喧嘩では、同じくコーチとなっていたヨギ・ベラと共にハワードは懸命な仲裁を行った。
晩年は心臓病に見舞われ、1980年12月14日、心筋炎のためニューヨークの病院で死去。まだ51歳だった。
死後、1981年シーズンのヤンキースは1年通してハワードの喪章をつけてプレイし、その3年後の1984年7月21日、ヤンキースはハワードの在籍時の背番号『32』を永久欠番に指定した。