瀬戸南線

瀬戸南線（せとみなみせん）は、かつて鉄道省運輸局自動車課（省営バス）・日本国有鉄道自動車局（国鉄バス）・東海旅客鉄道・ジェイアール東海バスが運行していた自動車路線である。
本項では、本路線と同じく省営自動車岡多線として開業した瀬戸北線（せときたせん）・瀬戸西線（せとにしせん）、一体に運行されていた中馬線（ちゅうません）、中馬線の支線であった恵那線（えなせん）についても記述する。また、本項では以下、単に「岡多線」と表記した場合は鉄道路線を表し、自動車路線としての岡多線については「省営バス岡多線」「国鉄バス岡多線」と表記することとする。
概説.
1921年に改正された鉄道敷設法においては、約200路線の鉄道建設予定が計画されていたが、これに対し「計画線の多くは鉄道財政を悪化させる原因となりかねない、不経済な路線ばかりであるため、自動車により鉄道の代行を行なうことが適切」という意見があった。しかし、鉄道省は自動車事業については経験が浅かったことから、アメリカの専門家を顧問として招聘の上、1929年には鉄道省に自動車交通網調査会が設置された。
調査の結果から、いくつかの路線が選定され、さらに絞り込まれた結果、岡崎駅と多治見駅を結ぶ区間が選定された。この区間は、改正鉄道敷設法別表72ノ2に「愛知県岡崎ヨリ同県挙母ヲ経テ岐阜県多治見ニ至ル鉄道」という予定線が記載されている上、東海道本線と中央本線を結ぶことから、「鉄道線の先行」「鉄道線の短絡」という2つの使命を有していた。さらに、当時この区間には沿線に岡崎・瀬戸・多治見という都市が形成されており、各都市を結ぶ乗合馬車が運行されていたこと、さらに路線距離が65.8kmと適度な距離であると考えられたことも理由である。
こうして、省営自動車としては初の路線として1930年12月20日に開業したのが省営バス岡多線である。
省営バス岡多線は鉄道線と同様、旅客輸送と同様に貨物輸送を重視していたが、旅客輸送については順調な営業成績となったのとは対照的に、貨物輸送は不振であった。特に車扱貨物の営業成績が悪かったことから、バスの後部を荷物置場として、手荷物・小荷物および小口扱い貨物を輸送する方法に改められることになった。
運輸省（旧・鉄道省）から国鉄に移管された後の1951年4月11日、中馬線品野 - 上品野が開業、同年6月15日には、明知まで延伸される。岡多線と一体で中馬街道経由で瀬戸 - 品野 - 片草 - 柿野 - 陶町 - 明知を結ぶ運行系統が設定された。1952年7月20日には中馬線の支線として恵那線明知 - 中津川間が開業、更に1953年10月31日には後の坂本線中津川 - 美乃坂本間が開業した。
三河地方においても1951年5月5日に安城線上渡刈 - 上郷（三河上郷） - 安城が開業したのを皮切りに1953年4月20日に安城線安城 - 刈谷、1954年12月25日に挙母昭和町（東豊田） - 伊保原 - 上伊保（保見町）、1956年4月20日に四郷 - 柿野（後の藤岡線）、1958年7月19日に岡崎 - 三河三谷 - 海の家（期間限定運行、後の1966年に海の家を廃止し三谷乗船場に変更）、1961年5月10日に蒲郡線岡崎 - 蒲郡などが相次いで開業し路線網は豊田・岡崎から刈谷・安城・蒲郡・藤岡・小原にまで拡大した。1966年には浜名線が豊橋から三谷劇場前まで延伸、岡多線と直通して岡崎 - 蒲郡 - 豊橋 - 新居町 - 浜松という系統も運行を開始した。
一方の高蔵寺線に関しても1952年、曽野・定光寺・岩屋堂への路線と高蔵寺 - 春日井が開通、翌1953年には森林公園経由の路線と高蔵寺 - 尾張細野が開通した。
名古屋駅への乗り入れは1955年で、陶都線高蔵寺 - 志段味支所前 - 尾張小幡 - 古出来町 - 名古屋駅間が開通したことにより初めて名古屋駅に乗り入れた。その後、1961年には名古屋線名古屋駅 - 笠寺駅前 - 刈谷 - 安城 - 尾崎 - 暮戸 - 岡崎中央（康生町）が開業した。
また、1957年に発表された国鉄自動車の基本方針に、既設の旅客路線については中長距離運転系統、特に急行バスの設定を重点事項とするとされ、その一環として、1957年に完成した有料道路の愛岐道路を経由する愛岐線名古屋 - 多治見間直通急行バスが1958年開設された。この路線は名鉄・東濃鉄道との共同運行で、国鉄バスはそのうちの7往復を担当した。
1970年に鉄道線として岡多線が開業（当初は貨物営業のみ）したのに合わせ、国鉄バス岡多線の路線群は瀬戸記念橋駅を中心拠点として、瀬戸南線・瀬戸北線・瀬戸西線に改称され、路線網は以下のように整理された。
1976年に岡多線が旅客営業を開始した後も、運行便数はさほど減便されることはなかった。1980年には省営自動車運行開始50周年を記念して、岡崎自動車営業所の構内に「国鉄自動車発祥之地」の石碑が建立された。
1985年明知支所を廃止、残った瀬戸自動車営業所明知支所中津川派出所が瀬戸自動車営業所中津川支区に昇格した。翌1986年には中馬線の片草 - 明知、恵那線の明知 - 根ノ上・遠山追分 - 上切 - 恵那富田・橋場 - 阿木が廃止となり明知地区は全廃となった。
国鉄分割民営化後、1988年1月31日に岡多線が愛知環状鉄道線として全線開通すると同時に、本路線が開業当時から有していた「鉄道線の先行」「鉄道線の短絡」という2つの使命は失われた。その後は「鉄道線の培養」に変化し、JR東海バスに引き継がれてからは新豊田駅と三河安城駅を結ぶ路線の新設などの動きもあった。また、1991年7月26日からは、本路線の免許を活用する形で、岡崎市から豊田市・瀬戸市を経由する「ドリームとよた号」の運行を開始した。
しかし、1991年12月25日から瀬戸南本線の八草 - 新豊田が休止されたことにより、ついに瀬戸地区と豊田・岡崎地区を結ぶ一般路線は分断された。
2000年には開業70周年を迎えたが、この時期には路線バスの営業環境が厳しくなってきたことから、JR東海バスでは一般路線の大幅な縮小を計画することになった。2001年3月23日には陶都線の一般路線の大半の区間をガイドウェイシステム線（ゆとりーとライン）へ移行、一般路線の名古屋駅乗り入れが廃止された。
路線の短縮は進み、2002年1月31日限りで中津川地区の恵那線は全廃、路線は北恵那交通に移管され、2002年3月31日限りで瀬戸南線の岡崎市側の区間は全廃となったほか、瀬戸市内から愛知工業大学への路線が廃止された。瀬戸西線では高蔵寺駅への乗り入れが廃止になり、瀬戸北線では品野と多治見駅を結ぶ区間が廃止となった。2002年以降、本路線はJR東海バスでは最後の一般路線となった。
2006年7月からは瀬戸北線の路線免許を一部使用した「中央ライナー号」の開設が行なわれたものの、同年9月にはガイドウェイシステム線（ゆとりーとライン）として乗り入れていた高蔵寺駅への乗り入れも廃止された。2007年には瀬戸市内から菱野団地・南山学園へ向かう路線が廃止されたことにより、瀬戸南線の一般路線は全廃となり、「ドリームとよた号」の運行のみが残ることになった。そして2008年8月27日には、JR東海バスが一般路線全廃の意向を愛知県バス対策協議会に申し出た。2009年8月27日には、正式に一般路線から全面撤退することがJR東海バスから公表され、同年9月30日限りで同社の一般路線の運行はすべて廃止された。なお、代替路線が名鉄バスにより運行されている。これらの改廃により、免許上、本路線は「ドリームとよた号」の運行区間のみが残る状態となっていたが、2021年1月31日をもってドリームとよた号が廃止されたため、本路線は完全に消滅、同時に省営バス発祥の地である瀬戸市からJR東海バスの停留所が消滅した。
路線一覧.
開業当時.
運行開始当初は岡多本線として岡崎駅-瀬戸記念橋駅-多治見駅間57.1kmと、高蔵寺線として瀬戸記念橋-高蔵寺8.7kmの区間で営業を開始した。
1986年12月11日時点.
国鉄最後となる国鉄自動車路線名称（昭和61年度 日本国有鉄道公示第172号 （昭和61年12月10日 施行12月11日））より抜粋。この時点で明知地区は全廃となった。
2009年3月現在.
前述の通り、JR東海バスの路線としては現在運行されていない。
注記.
注釈
出典