外陰部

外陰部（、複数形は vulvae/vulvas）とは、雌の外性器のうち体外に露出している部分の総称である。、などとも呼ばれる。閉じた状態のことを陰裂と言う。
概要.
外陰部は大陰唇、小陰唇、陰核、膣口、尿道口から形成され、普段は排尿と月経、性行為のために使われる。自然分娩の場合は、膣口から新生児が排出される。
外陰部には多くの解剖学的特徴があり、主に胎児の期間に成長する。通常は膣内は膣分泌液や、常在菌（デーデルライン桿菌）の作用で清潔に保たれているが、陰茎より感染力に弱く細菌などに汚染されやすい。思春期が始まると外陰部に脂肪が貯まり、大陰唇が大きく丸みを帯び始め、小陰唇は大きく厚くなりピンク色となる。後に恥丘・大陰唇の皮下脂肪が多くなり膨隆し、個体差も大きいが大陰唇が黒くなる場合もある。乳房の成長が Tanner の分類で第3または4段階に達した頃から大陰唇に沿って陰毛が発生するが、最初は大陰唇の内側に見られるため足をそろえた仰臥位では見逃されやすい。後に陰毛は周辺に拡がっていく。
語源.
中世ラテン語の “volva” または “vulva”（子宮器官・女性生殖器）が変化して出来た。
ラテン語の代替語は “genitalia feminina externa”（女性の生殖器の外側）である。
性差違.
外性器は胎児の段階からほぼ同じ組織が発達し、雄と雌とで外陰部の相当部分は異なっていない。一般的には、このような器官は相同性を持ち同じものであったと考えられている。外陰部の検査は発生生物学の男性器検査に関連している。
陰核亀頭は男性における陰茎亀頭に、陰核海綿体は海綿体に、大陰唇・小陰唇・陰核包皮はそれぞれ陰嚢・陰茎周辺皮膚・陰茎包皮に相当している。バルトリン腺はカウパー腺である。