蛍光表示管

蛍光表示管（けいこうひょうじかん、FLディスプレイ、、VFDとも）は、ビデオデッキのような民生用電気機器に使われるの一つ。液晶ディスプレイと異なり、VFDは明るい発光による明確なコントラストを特徴とし、また使用可能な温度の幅が広く、温度差による機能への影響が出難い。
概要.
1966年に伊勢電子工業（現在のノリタケ伊勢電子）の中村正らによって発明された日本オリジナルの技術である。家電製品で数行の文字や数字が青白色などで光っているディスプレイのほとんどがLEDではなくて蛍光表示管である。海外で発明された液晶ディスプレイの特許料が高かった時代、すなわち1970年代の電卓戦争時代に電卓のディスプレイとして使用するためにVFDが採用され技術が進歩した。
初期には丸型ガラスで単桁のみ表示するものだった。これは、例えば世界初のパーソナル電卓とも呼ばれるカシオミニで使われた。今日のように平面型で複数の数字や記号を表示できるものも1970年には開発され、用途が広がっていった。
1985年の国際科学技術博覧会（通称：科学万博）で電球タイプの大きな蛍光表示管を双葉電子工業が製造し、ソニーのジャンボトロンに使用された。
この装置はカソード（フィラメント）とアノード（蛍光体）と格子（グリッド）を真空状態におかれたガラスケース内に封入してあるため、広義の真空管に含まれ、主要部分には真空管同様にガラスが用いられている。カソードからの電子を蛍光体にあてて発光させることで、電卓やコンピュータ（主にマイクロコンピュータ）の表示装置として利用されていた。これの類似技術にはブラウン管があるが、こちらは電子銃から照射されたビーム状の電子流を磁場で偏向させるなどの点で大きく構造が異なる。
カソードはアルカリ金属酸化物でコートされたタングステンワイヤで作られ、電流を流すことで高温になり熱電子を発生（射出）する。アノードに加えられたプラス電位により熱電子はアノードに引き寄せられ、微細な金属グリッドに加えられた電圧で制御される。加速されアノードにたどり着いた電子は蛍光体を発光させる。
セグメント（代表例は7セグメントディスプレイ）表示で、VTR/VCRや時計などの機器ごとに表示面を専用に設計された物や、近年ではドットマトリクス表示で、POS端末、専用機器などの表示装置に利用されている。
他の表示方式との比較.
なお単色表示を低コストで実現できるが、ドット単位でのカラー対応が難しいため、メッセージ表示などに用途が限られる。
用途.
VFDは表示中、常にカソードに電流を流す必要があり、またその消費電流が大きく電池駆動の機器には不向きであるため、主に装置への組み込み用に使われている。
POSレジなど、商品名や釣り銭などを表示するカスタマディスプレイなどでは、現在もVFDが多く利用されている。漢字やビットマップイメージを表示できる高密度ドットマトリクス方式のVFDにより、表示専用装置など、文字の見やすさと表示寿命の要求される用途では現在も引き続きVFDの用途が多い。また、近年ではデジタルサイネージの普及と共に、文字情報主体の機器への搭載が進んでいる。
自動車のメーターとして.
1980年代にこの表示装置は、とくに自動車メーカーが速度計などのデジタルメーターとして車載機器に使うようになった。この良い例は、1980年代初期のスバルのハイエンド車に搭載されたもの（スバルのエンスージアストから「デジダッシュ、デジタルダッシュボード」などと呼ばれている）。この技術が自動車における電子表示に適切であると考えられる理由は、表示が非常に明るいということである。フルカラー化で液晶ディスプレイに代替されるまではトヨタ・プリウスシリーズのメーター表示に採用されていた。
これらは発光ダイオードと並んで今日でも利用されているが、次第に他の表示装置に置き換えられつつある（後述）。
ゲーム機.
1979年から1980年代中頃にかけて、電子ゲーム機（初期の携帯ゲーム機）にも採用された。これらのゲーム機は明るいクリアな表示を特長としたが、この当時製造できたVFDのサイズがかなり小さかったので、フレネルレンズを使って拡大していたりした。その後のゲーム機は、洗練された多色ディスプレイが装備された。初期のゲーム機は蛍光体から発する光（一般的には緑色）を透明なカラーフィルムを通すことによって多色化を実現した。
しかし消費電力の多さと装置の脆さからVFDはこういった携帯ゲーム機の表示装置としては使われなくなった。製造コストが嵩むことも一因である。同時代の電子ゲームのもう一つの主流であった表示装置である液晶ディスプレイは、電池を頻繁に交換（またはACアダプタに接続）しなくても良いのではるかに携帯ゲーム向きだった。しかしこの当時の液晶画面はバックライトが無いほか、色も単色（白黒画面）であったため、カラフルな表示と素早い反応速度という面では、一定の評価を得ていた。主に家庭でテーブルの上などに置かれて利用されていた。
デジタルサイネージ.
デジタルサイネージ（Digital Signage=電子看板）は、近年急速に普及している。これらの多くは表示装置としてLCDを用いたものが多いが、主に写真、動画を流す用途に適切である。蛍光表示管では文字情報を伝達するのに適切であることから採用が進んでいる（文字情報を伝達することに適していることを利用している例として、伊豆急行は8000系電車の車内案内表示として採用している）。また、イルミネーションサイネージ（Illumination Signage=電飾看板）と呼ばれるカテゴリにて特徴的な使い方が提案がされるようになった。
現在の用途.
青緑色の落ち着いた発光色の蛍光体を用いたものが多く製造され、屋内での高級感ある表示に適する。
また、動作温度の影響を被りやすい液晶ディスプレイとは異なり、ほとんどのVFDが氷点下での平常動作が可能で、また温度変化の影響を受け難いため、低温環境のアウトドアデバイスや、各種家電製品などにその存在感を示している。技術的には成熟しており、製造コスト面で有利な部分も強く、また信頼性も高いことから、デバイスとして当面存続する物と考えられる。
その他.
2015年にコルグとノリタケ伊勢電子が蛍光表示管技術に基づく新型真空管である『Nutube』を共同開発した。