ウイリー沖山

ウイリー沖山（ - おきやま、本名：沖山 宇礼雄（おきやま うれお）、1933年（昭和8年）2月25日 - 2020年6月28日）は、昭和・平成期の歌手。神奈川県横浜市生まれ。ヨーデル歌手、カントリー歌手として活動した。「キング・オブ・ヨーデル」の異名を持つ。
経歴.
米国人の父と日本人の母との間に生まれる。セント・ジョセフ・インターナショナル・カレッジ在学中よりプロとして活動。
カントリー・ボーイズ、ウェスタン・ランブラーズ、チャック・ワゴン・ボーイズを経て、1956年に自身のバンドであるブルー・レンジャーズを結成。結成時のメンバーは、ウイリー・ジェームス(沖山の当時のステージ・ネーム。ヴォーカル、ギター)、秋元近史(スティール・ギター)、瀬谷福太郎(ヴォーカル、ギター)、前田忠夫(ベース)、林港(ギター)。秋元の日本テレビ入社により、ダブル・スティール・ギター編成となった(ジミー・コリンズ、久力健)。なお、無名時代の菊地正夫(後の城卓矢)と山下敬二郎がバンド・ボーイとして沖山に師事していた。バンドは1957年に解散。
抜群の歌唱力と発音の良さを買われて、1956年にビクターよりヨーデルの曲「スイスの娘」でレコードデビュー。キャンプ、クラブ、ラジオ、テレビで活躍しポピュラーシンガーとしての地位を固める。低音から高音までの音域の広さを生かし、ジャズ、カントリー、ポピュラー、シャンソン、ハワイアン、とレパートリーは多岐に渡る。
読売テレビ『全日本歌謡選手権』では10週勝ち抜き、更に、グランドチャンピオンとなる。長野オリンピック時は、Willy・Oとして、五輪応援ソングをリリースする。低音での見事な声の張り、超高音ファルセットまでこなせる稀有な歌手である。
1985年から1999年まで横浜にあったバンドホテルのシェルルーム支配人を務め、歌手としてもシェルルームのステージに立っていた。バンドホテル閉館後は、伊勢佐木町のワシントン・ホテルに出演していた。また、2001年から、よこはまあいあいチャリティ基金チャリティコンサート「カントリーミュージックフェスティバル」を主催した。
長良じゅんとは、長年兄弟のような親交があった。
2014年8月に膠原病を患い、一時は体を動かすこともできず咀嚼機能障害の状態になったが、2018年6月には復活コンサートを開くなど、晩年までディナーショーやライブを精力的に行っていた。
2020年に入ると誤嚥性肺炎のため入退院を繰り返していたが、同年6月28日11時18分、老衰のため、横浜市内の病院で死去。。
名前について.
公式HPでは「ウイリー」となっており、各メディアでも「ウイリー」と表記される。しかし、長野オリンピック時のWillyのスペリングからは「ウィリー」と読む事も出来るが本項目では「ウイリー」に統一した。