ジョージ・クロス

ジョージ・クロス（George Cross）は、人命救助等に於ける極めて勇敢な行為に対して与えられるイギリスのクロス章。イギリスだけではなく、カナダやオーストラリアのクロス・オブ・ヴァロー（）のような、相当する章が制定されていない英連邦王国構成国や植民地に於ける同行為も対象となる。グレートブリテン及び北アイルランド連合王国の勲章・記章の中ではヴィクトリア十字章（Victoria Cross）に次いで高位の章であり、受章者は”GC”のポスト・ノミナル・レターズを使用することが許される。
概要.
ジョージ・クロスの本体は銀製のギリシャ十字で、表面中央の円内には竜と戦うセント・ジョージの騎馬像、その周囲に”"FOR GALLANTRY"”の文字、その外側の四隅に制定者であるジョージ6世を表す”G”と”Ⅵ”を組み合わせたマークが刻印されている。裏面には無地で、受章者の名前並びに授与の決定がロンドン・ガゼットに掲載された年月日、及び後述する旧褒賞受章者の場合はジョージクロスへ交換した日付が彫られる。勲章本体は表面のみに月桂樹の模様が入った銀製の紐と小さな環で紺色の綬に繋がれる。
男性及び制服着用の女性は小綬で左胸に吊し、制服以外の服装の女性は小綬より幅広い蝶結びのリボンで左肩に吊して佩用する。制定当初の小綬の幅は1.25インチ（約32mm）だったが、1941年5月8日のロイヤル・ワラントによって1.5インチ（約38mm）へ変更された。また、リボンを略綬として着用する場合は、その上に十字章のミニチュアを付ける。
複数回受章者のための飾板も制定されているが、これまで該当者は出ていない。
ジョージ・クロスは自らの危険を顧みずに人命を救助した者や大事故・事件を防いだ者等の勇敢さを讃える章であり、この”勇敢さ”はヴィクトリア十字章の授与基準と同等のものが要求される。そして、ヴィクトリア十字章が“敵前での勇気ある行為”が授与条件であるのに対し、ジョージ・クロスは“敵前ではない場所での勇気ある行為”が対象となる。このことから、ジョージ・クロスは「戦闘以外での行為を対象としたヴィクトリア十字章に相当する勲章」と位置付けられており、ヴィクトリア十字章と共に特別な扱いのクロス章である。クロス章は一般的にはオーダーより下位に位置するが、ジョージ・クロスの佩用位置やポスト・ノミナル・レターズを列記する際の順番は「ヴィクトリア十字章以外のあらゆる勲章・記章の上位」とされており、最上位のヴィクトリア十字章と最高位のオーダーであるガーター勲章の間に位置する。これら2つの十字章は受章者の団体を共有しており、名称を””としている。
ヴィクトリア十字章の対象が軍人に限られているのに対してジョージ・クロスには対象者の身分や職業による制限がない。そのため、ジョージ・クロスは一般市民が受章できる最高位の章であり、”市民のヴィクトリア十字章”とも呼ばれている。しかし、同様に「自己の危難を顧みず人命の救助に尽力した者」を対象とした日本の紅綬褒章では公務による行為が除外されているのに対し、その様な制限もないため、警察官や消防士も数多く受章している。また、軍人でも勇気を示したのが敵前ではない場合、この勲章が授与される。例えば、テロリストが相手の場合は”敵前ではない場合”とされるので、北アイルランドでのIRAとの戦闘に於いて”勇気ある行為”を示した軍人にはヴィクトリア十字章ではなくジョージ・クロスが与えられている。
ジョージ・クロスの下位には、ジョージ・クロスと同時に制定されたがあり、授与基準がジョージ・クロス程厳しくないので広く授与されている。
沿革.
第二次世界大戦中のイギリス国内は空襲に見舞われ、一般市民もその危険に晒されていた。その様な状況に於いて、不発弾処理の任に当たる将兵や防空警戒の女性補助兵士、消火活動に奮闘する消防士、被災者を命がけで救助する警察官や一般市民らによる”勇敢な行為”が数多く見られたが、その”銃後の守り”に於ける”勇敢さ”に報いるに相応しい勲章がなかった。ジョージ・クロスが制定される以前にも、広範囲の”勇敢な行為”を対象とした褒賞として1922年に制定された（EGM）が存在したが、その地位は低いものだった。
そのことに心苦しさを感じた当時の国王ジョージ6世は、1940年9月24日のロイヤル・ワラント（ロンドン・ガゼット掲載は1941年1月31日付）により自らの名を冠したジョージ・クロスを制定した。エンパイア・ギャラントリー・メダルは廃止され、存命中の受章者は授与されたメダルを返還し、それに代えてジョージ・クロスが授与された。
人命の救助に尽力した者に対して与えられる褒賞としては、1866年制定の'(AM）と、産業事故に関する人命救助を賞する1907年制定の'（EM）も存在したが、これらも1971年にジョージ・クロスと交換された。但し、これらの褒賞の受賞者に関しては、記章の返還は任意とされ、記章の交換をしなかった受章者もジョージ・クロス受章者の肩書きを名乗ることが出来た。
ジョージ・クロスの授与条件には役職や勤続年数が関係しないため、受章者の年齢や社会的地位は幅広く、最年少受章者は10歳の少年、女性の最年少受章者は11歳の少女とされている。この2人はいずれも当初アルバート・メダルを受章し、後にジョージ・クロスを授与されたが、このような場合、その褒賞を受賞した日（ロンドン・ガゼット掲載日）が資格発生日とされ、その時の年齢が受章年齢とされるので、最年少受章者となっている。
関連項目.
ヴィクトリア十字章