早課

早課（そうか、、、）とは正教会の奉神礼（昼夜奉事）の一つ。正教会の全昼夜奉事の中で最も複雑かつ長大な構成を持つ。
カトリック教会の朝課に相当するが、祈祷の構成は大きく異なったものとなっている。
概要.
本来は午前3時から午前6時ほどまでに行われる奉事である。但し実際にはごく一部の修道院を除き、この時間に行われる事はまず無い。また、早課のみを独立させて行うのではなく、夜半課・早課・一時課の順に3つの昼夜奉事をまとめて行う事もある。
徹夜堂課（徹夜祷）にも含まれているが、早課が行われるのは徹夜堂課実施時に限らない。むしろ修道院では徹夜堂課を行うのは重要な祭日に限られ、普段は晩課、早課などの各種昼夜奉事が徹夜堂課のようにまとめられずに行われることの方が多い。ただし街の教会では重要な祭日にのみ公祈祷を行う事が多いため、徹夜堂課の中に含まれた早課を目にする機会の方が多くなっている。
早課中で特に長大な部分を占めているのはカノンである。早課のカノンは聖書からの句と讃詞から成り立っており、救世主の復活・祭日の意義・聖人の生活を明らかにする内容となっている。
早課の構成は複雑であり、平日・斎日・祭日によって指定される構成が異なる。特に受難週間中の早課や特定の大祭日、および復活大祭などの早課の構成は、それ以外の早課の構成とは大きく異なった内容となる。
意義付け.
早課全体には様々な意義付けがなされるが、以下のようなものが挙げられる。
また、各部分において様々な意義付けがなされる。以下に幾つかの部分について概説するが、これで全てではない。