三河国分尼寺跡

三河国分尼寺跡（みかわこくぶんにじあと）は、愛知県豊川市八幡町（やわたちょう）忍地（にんじ）にある古代寺院跡。国の史跡に指定されている。
奈良時代に聖武天皇の詔により日本各地に建立された国分寺のうち、三河国（参河国）国分尼寺の寺院跡にあたる。
概要.
愛知県東部、豊川市街地から西方の音羽川と白川に挟まれた洪積台地（八幡台地）上、北方の踊山を背景として南側に開けた傾斜地に建立された寺院跡で、三河国分寺跡の北東500メートルに位置する。聖武天皇の詔で創建された国分尼寺の遺構に比定され、現在も残る字名の「忍地（にんじ）」は尼寺の転訛とされる。付近では三河国分寺跡のほか三河国府跡（白鳥遺跡）・船山1号墳（東三河最大の古墳）も立地し、古くから政治的中心地であったことが知られる。寺域では金堂・講堂をはじめとする伽藍のほぼ全容が解明され、特に金堂は尼寺としては最大規模になる点、および回廊には複廊が採用される点で、国分尼寺としては全国で代表的な遺構になる。
寺域は1922年（大正11年）に国の史跡に指定され、1967年（昭和42年）以降に数次の発掘調査が実施されている。現在は史跡整備により中門および回廊の一部が実物大で推定復元された上で、三河国分尼寺跡史跡公園として公開されている。
歴史.
古代.
創建は不詳。天平13年（741年）の国分寺建立の詔の頃に創建されたと見られる。
近年の発掘調査では、金堂・講堂・尼房の造営が先行するのに対して中門・回廊・鐘楼・経蔵の造営はかなり遅れた点、三河国分尼寺の建立は国分僧寺にやや遅れる点が明らかとなっている。特に尼寺跡出土の鬼瓦が形式化の進んだ様相であることから、両寺が他国の国分寺と比べて遅れ気味に建立された様子が示唆される。瓦の製作技法および西隆寺式伽藍配置（西隆寺は神護景雲元年（767年）建立）からは、神護景雲年間（767-770年）まで下る可能性が高いと見られ、同様の伽藍配置の相模国分尼寺とともに称徳天皇時の道鏡政権下での建立の可能性が指摘される。
なお、国府荘山国分寺（三河国分寺後継寺院）に伝わる銅鐘が平安時代初頭頃の作と推定されることから、この銅鐘を使用した国分寺または国分尼寺の鐘楼の建立自体が平安時代初頭まで下る可能性を指摘する説もある。
その後の変遷は詳らかでないが、平安時代末期頃には衰退したと推定される。
近代以降.
近代以降については次の通り。
伽藍.
寺域は約150メートル（500尺）四方。主要伽藍として南大門・中門・金堂・講堂・尼房・北方建物が南から一直線に配されるが、塔は存在しない。講堂左右から回廊が出て中門左右に取り付き、金堂がその回廊に囲まれる西隆寺式伽藍配置になる。基準尺は天平尺（1尺は29.7センチメートル）とされる。遺構の詳細は次の通り。
通常、国分尼寺は国分僧寺に比して小さい規模で造営され、三河国でも寺域は尼寺の方が狭い点（僧寺：方600尺、尼寺：方500尺）、尼寺には塔が造営されない点にその性格が認められる。しかしながら、金堂が僧寺・尼寺とも7間×4間でほぼ同規模と見られる点（多くの尼寺は5間×4間）、回廊がともに複廊である点等で、僧寺クラスの様相になる。このことに関して、三河国の国分二寺の造営が他国に比べて遅れ気味であることから、作業効率化のため尼寺の造営に際して僧寺の設計が転用されたとする説が挙げられている。
建物に使用された瓦について、創建期の瓦窯の所在は明らかでないが、瓦の様相は三河国分寺跡と同じであり、ともに越中国分寺跡（富山県高岡市）のものと似通う点が注目される（越中国分寺造営後に瓦工人が移動か）。9世紀-10世紀の国府・国分寺・国分尼寺の修理・建替に伴う瓦窯については、赤塚山古窯跡（豊川市市田町）であったことが判明している。瓦・塼のほかの出土遺物としては、土器類・泥塔等がある。特に墨書銘土器には「東」・「僧寺」の銘が認められ、僧寺の東方に位置する尼寺が「東寺」と称された様子や、当時僧寺との間で交流のあった様子が示唆される。
なお、寺域中心部にはかつて曹洞宗の祇園山清光寺が位置したが、史跡整備に伴い西方に移転されている。この清光寺は文禄4年（1595年）の建立と伝わる。
現地情報.
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