TH-55 (航空機)

TH-55 オセージ（TH-55 Osage）は、アメリカ陸軍向けにヒューズ航空機で製造されたレシプロエンジンを搭載した小型・練習ヘリコプターである。
本機は小型多用途ヘリコプターのモデル 269系としても製造され、この中の幾つかはモデル 300として販売された。は1983年以降シュワイザー・エアクラフト社で生産及び更なる開発が行われた。
開発.
1955年にヒューズ・ツールカンパニー航空機部（Hughes Tool Company's Aircraft Division）が市場調査を行った結果、低運航費、軽量、2座席ヘリコプターの需要が存在することが分かった。航空機部は1955年9月にモデル 269の製造を始めた。
当初の設計では全面ガラス製コックピットに2名の操縦士か操縦士1名と同乗者1名が座り、フレームが剥き出しの胴体に3枚ブレードの関節式主ローターであった。試作機は1958年10月2日に初飛行を行った。しかし、1960年まで量産向けの機体の開発を行う決定は下されなかった。量産に先立って元々のトラス構造のテールブームはチューブ形テールブームに変更され、操縦室は再設計されて洗練されたものとなった。
設計.
ヒューズ 269は、完全関節式反時計回りの3枚ブレードの主ローターと2枚ブレードのテールローターを持ち、この特徴は全ての派生型で共通に残された。降着装置は衝撃吸収式のスキッド式であった。操縦装置は直接に各舵面に繋がっており、269型は油圧機構を持っていなかった。通常は複式操縦装置を備えていたが民間型の269A型ではこれはオプションであった。3座型の場合は中央のコレクティブピッチレバーを取り外し、そこに3人目の同乗者用のシートクッションを敷いた。
運用の歴史.
1958年本格的な生産に先立ってヒューズ社は5機の前量産型のモデル 269を老朽化したOH-13 スーとを代替する観測用ヘリコプターの評価用として米国陸軍に納入した。本機はYHO-2HUと命名されたが、最終的には不採用となった。1959年4月2日にモデル 269は連邦航空局（FAA）の型式認証を取得し、ヒューズ社は民間型の生産に傾注した。幾らかの設計変更を加えたモデル 269Aの生産が1961年から始まった。1963年の半ばまでに月産約20機となり、1964年春まで314機が生産された。
米国陸軍はモデル 269を戦闘任務には適しないと判断したが、1964年に本機をを代替する練習ヘリコプターとして採用し、TH-55A オセージ（Osage）と命名した。792機のTH-55が1969年までに納入され、1988年にUH-1 ヒューイと代替されるまで陸軍の初等練習ヘリコプターとして現役に残り、60,000名以上の陸軍操縦士が本機で訓練を受けた。TH-55は米国陸軍で最も長い期間就役した練習ヘリコプターとなった。ヒューズ社は米国陸軍以外の他国の軍隊にもTH-55/269/300を納入した。
1964年にヒューズ社は多少大型化したモデル 269Bを導入しヒューズ 300として販売した。同年、ヒューズ 269は101時間の滞空時間記録を樹立した。記録樹立にあたり2名の操縦士が操縦を交代し地面効果域内でホバリングしながら給油を行った。不正行為防止用に降着装置のスキッドの下部に記録飛行を終了するまでのいかなる着陸をも記録できるように卵が貼り付けられた。
ヒューズ 300に続き、1969年3月6日に初飛行し1970年5月にFAAの型式認証を取得した改良型のヒューズ 300C（269Cと呼ばれることもある）が1969年に導入された。この新型機はより高出力190hp（140kW）の-D1A エンジンと大直径の主ローターを装備することによりペイロードが45%も増加し全般的な性能向上を見せた。1983年にシュワイザー社がこの型のライセンス生産権をヒューズ社から取得し生産を開始した。1986年にシュワイザー社はこの機種に関する全ての権利をマクドネル・ダグラス社から取得した（マクドネル・ダグラス社は1984年にヒューズ・ヘリコプターズ社を買収し、マクドネル・ダグラス・ヘリコプター・システムズ社に改名した）。シュワイザー社がFAAの型式認証を取得してから数年の間、この機種はシュワイザー＝ヒューズ 300という名称で知られ、シュワイザー社は基本設計を変えずに250箇所以上の小改良を加えた。
この機種が農業、警察業務、その他の分野で人気を博したことにより、ヒューズ社は成功裏に民間ヘリコプター市場での大きな地位を占めることができた。ヒューズ社とシュワイザー社や他国でライセンス生産された民間、軍用練習機のモデル 269/300は3,000機近くにも上り、この50年間飛び続けている。
シュワイザー社はモデル 300の開発を続け、ターボシャフトエンジンと再設計した胴体を取り付けたものがに、そしてさらに高出力のターボシャフトエンジンを搭載できるように動力系統を開発したものがモデル 333の開発に繋がった。