恩物

恩物（おんぶつ、、）はフリードリヒ・フレーベルが考案した一連の教材である。これはドイツのバート・ブランケンブルク（）にフレーベルが1837年に設立した幼稚園（、当初の名称は、「幼少年期の作業衝動を育成するための施設」）で初めて恩物の制作、および販売に着手した。
概要.
フレーベルはヨハン・ハインリヒ・ペスタロッチが唱えた直観教育に傾倒し、教育の理想の根源を「生命の統一」であるとした。そのため、幼年期に"自由に遊ぶこと"を通して人間の本質のみならず、事物の本質を体得することの大切さを主張した。このため、個々の贈り物 （）は、子ども自身が率先して活動できるような材料を子どもたちに提供するようデザインされている。この恩物は、1838年に創案された
フレーベルが考案した恩物は第1恩物から第20恩物まで20種類あるが、日本では一般的に、第1恩物から第10恩物までを「恩物」、第11恩物から第20恩物までを「手技工作」と呼んで区別している。具体的には以下のようなもので構成される。
これら20種類の恩物には、それぞれ意義や目的が示されている。
恩物としての球.
フレーベルは球を「自然界における完全なる理想形」と考え、第1恩物に選んだ。このように考えた理由として、
などを挙げている。
第1恩物としての球は、幼稚園に入園する前の乳幼児の使用を想定し、赤・青・黄・緑・橙・紫の6色の柔らかな鞠である。現代の日本においては、この鞠は毛糸製で、紐付きのものと紐なしのものがある。
本来の第1恩物は、ゆりかごに吊るして使用し、その色や形に惹かれた乳児が触ったり握ったりすることを想定したものであった。しかし、現代は一般家庭で用いられることは稀であることから、幼稚園で導入される。
評価.
と語っている。
「数年間、私は小さな幼稚園の机の前に座っていた・・・、そして遊んだ・・・、立方体で、球で、そして三角形で。これらは滑らかなカエデの木でできたブロックだった・・・。すべて今日でも私の指先に残っている。」
現代の教育における利用.
恩物は今でも韓国と日本の早期教育において人気が根強い。
日本では、1876年（明治9年）に初めて幼稚園が開設されて以来、長きに渡って教育現場で用いられている。