パテント・シャフト

パテント・シャフト（Patent Shaft）は、かつてイギリスに存在した企業である。1840年に設立されたパテント・シャフト・アンド・アクスルトゥリー（The Patent Shaft and Axeltree Company）をルーツとする。
解説.
パテント・シャフトが立地したのはウェスト・ミッドランズのウェンズベリーである。創業当時から、地元の人々数百人を雇用し、19世紀中盤当時、バーミンガム付近に広がりつつあった産業革命において中心的な役割を果たした。周辺を含めてブラック・カントリー（黒郷）と称するのは、パテント・シャフトを含めた重工業企業の工場が吹き上げる黒煙を由来としている。
1970年代における製造業の落ち込みは、最大規模の工場でさえ閉鎖の脅威にさらされることになった。パテント・シャフトは1980年には事業を閉じ、数百人が職を追われた。工場の建物は数年後、取り壊されたが、ウォルソール運河沿いに設けられていたパテント・シャフトの門は現存している。
日本との関わり.
日本における鉄道の黎明期に、お雇い外国人として鉄道建設の指導に当たったチャールズ・ポーナルの影響により、パテント・シャフト製の橋梁が輸入されている。
日本に現存する橋の例.
現在現存する橋梁は2016年時点で22本あり、そのうち代表的なものを以下に記す。