アンビグラム

アンビグラム（ambigram, またはinversion, flipscript）は、語を与えられた形式だけでなく、異なる方向からも読み取れるようにしたグラフィカルな文字のこと。テキストはいくつかの語からなる場合もあり、異なる方向で綴られたテキストは同一のものであることが多いが、違うテキストになることもある。ダグラス・ホフスタッターはアンビグラムを「2つの異なる読み方を同一のひとそろいの曲線に何とかして押し込める筆記体デザイン」と述べている。
わかりやすく言うと、文字を180度回転させたり、鏡に写したりしてできるデザインのことで、多くはシンメトリカルで、同じ語に読める。
歴史.
アンビグラムの名手ジョン・ラングドンによると、アンビグラムはラングドンとスコット・キムが1970年代に別々に進化、発展させたという。キムは1981年に最初のアンビグラム集を出した時、『Inversions（反転）』というタイトルで出した。「アンビグラム」という語に言及した最初の本はホフスタッターによるもので、ホフスタッターは1983年から1984年にかけて友人たちのグループが使っていたのがアンビグラムの始まりだと述べている。ホフスタッターの『ゲーデル、エッシャー、バッハ』1999年版の表紙には3次元アンビグラムが使われている。
アンビグラムが有名になったのは、ダン・ブラウンがベストセラー小説『天使と悪魔』でアンビグラムを取り上げてからである。その本で使われたアンビグラムはジョン・ラングドンが制作し、小説の主人公「ロバート・ラングドン」の名前もジョン・ラングドンから採られている。
日本語のアンビグラムについては、1986年に坂根巌夫が「新遊びの博物誌1」のなかで、「日本語はアルファベットより格段に難しく、出来るとしてもごく限られたものになるだろう」と述べている。しかし、『天使と悪魔』が邦訳されてアンビグラムが日本でも広く認知されるようになった頃から、日本語のアンビグラムも数多く作られるようになってきている。
アンビグラムの種類.
アンビグラムはいくつかの種類に分類される。
Figure-ground.
ある語の文字と文字（Figure）の間の空白（ground。つまり地、背景）が別の語に読めるデザインのこと
Chain.
語（時には語句）が鎖の形で繰り返し繋がっているデザイン。Rotational Ambigramの場合もあれば、Mirror Ambigramの場合もある。通常、途中から読むと元の字と見える。Rotational Ambigramの時は円形に表されることもある。（サン・マイクロシステムズのロゴなどに使われている）
Space-filling.
Chain Ambigramに似ているが、2次元の平面を充填させるためにアンビグラムを敷き詰めたもの。
Fractal.
Space-filling Ambigramの一種で、敷き詰められた語がそれ自体から分岐し、自己相似的方法で小さくなったところがフラクタルになっているもの。スコット・キムの『TREE』がその例である。
Natural.
印刷上のスタイリングの必要なく、自然な状態で書かれてもシンメトリーを持つもの。たとえば「dollop」と「suns」はそのままでRotational Ambigramsになり、「bud」は垂直軸に反射されたMirror Ambigramに、大文字の「OXIDE」は水平軸に反射されたMirror Ambigramになる。また、縦書きに大文字の「TOOTH」は垂直軸に反射されたMirror Ambigramになる。
例.
グラフィックデザインにおいては、アンビグラムは錯視、シンメトリー、視覚で楽しむものとして使われる。その愛好家は形と内容の間にある関係でそれを評価する。とくに独特のシンメトリーから、宣伝ロゴ、本やアルバムのカバー、入れ墨のデザインなどに利用されている。