関門急行線

関門急行線（かんもんきゅうこうせん）は、かつて日本国有鉄道（国鉄バス）・西日本鉄道（西鉄）・山陽電気軌道（山陽電軌・後のサンデン交通）・関門急行バスが運行していた自動車路線である。
概説.
運行の経緯.
1957年7月、国鉄バスでは「国鉄自動車の基本方針」として、従来の「国鉄自動車の4原則」に加え、都市間の幹線にバスを運行することで鉄道輸送の補完を図るという方針が示された。これを受ける形で、関門トンネルが1958年3月に開通することを踏まえ、国鉄バスは鉄道の直通していない北九州と山口・宇部地区に自動車路線を開設し、鉄道輸送を補完する計画を立案した。
ところが、この計画路線の沿線は防長交通・山陽電軌・西鉄などのバス事業者が営業エリアとしている地区であった。これらの沿線事業者が関門国道トンネル経由のバス路線を計画した ほか、関門海峡を運航していた船舶事業者もバス事業に参入の上バス路線を計画した 結果、国鉄バスを含めて7社の競願となった。7社は全てが互いに対立していたわけではなく、国鉄バスの長距離路線進出に反対する民間事業者と、鉄道の補完を主張する国鉄バスとの争いとなった。この争いに終止符を打つべく、広島陸運局で2日間にわたる公聴会が1957年12月に行なわれたほか、各社間協議も数回にわたり行なわれた。
この結果、民間事業者は合弁会社を設立の上、国鉄バスとの相互乗り入れ路線として運行することで合意となった。この協議の中で、国鉄バスが山口県西部に営業エリアを拡大するのと引き換えに、秋芳洞から山口へは山陽電軌が、山口から萩へは防長交通が乗り入れることになった。
これを受けて1958年2月に国鉄バス・西鉄・山陽電気軌道の3社に対して路線が免許された。西鉄・山陽電軌に対する認可は、新会社設立までの暫定的なものであった。
運行開始から.
こうして、関門国道トンネル開通の翌日である1958年3月10日より、山口と博多の間165kmを5時間15分で結ぶ関門急行線の運行が開始された。この区間では国鉄バスが6往復、西鉄が5往復を担当した。このほか、宇部と八幡を結ぶ路線も西鉄と山陽電軌により運行された。同年8月、新会社「関門急行バス」が、西鉄・山陽電軌・防長交通・山陽急行バス（当時）・関門海峡汽船（当時）の5社の出資により設立され、関門急行線は同社と国鉄バスの相互乗り入れに変更された。
なお、国鉄バスが方針として示した「鉄道線の補完」については、1962年に国鉄自動車問題調査会の答申により確定されることとなった。これを受け、国鉄バスでは岡山から九州までを国鉄バスで一貫輸送するという構想を立案し、関門急行線と接続する形で広島と山口を結ぶ区間を「瀬戸内西線」、岡山と福山を結ぶ区間（両備線）については「瀬戸内東線」と改称されている。
しかし、この構想は途中の事業者との調整が難航し、実現しなかった。さらに、山陽本線の電化と引き換えに、利用者数は減少の一途をたどり、かつて瀬戸内東線・瀬戸内西線の構想により運行された長距離路線も、通し運行の中止や運休となっていった。
1972年には国鉄中国地方自動車部（山口自動車営業所）が運行から撤退した 後も、減便の上関門急行バスと国鉄九州地方自動車部（直方自動車営業所）のみで運行が継続されたが、1975年の山陽新幹線博多駅延伸後の1977年に路線は休止となり、1978年10月に正式に廃止された。存在意義のなくなった関門急行バスは会社解散となった。
車両.
国鉄バスでは、開業当初は当時最大級のリアエンジンバスであったふそうR450型・R460型を投入した。パワーステアリング・エアブレーキ・冷房装置・リクライニングシートを装備した車両は、当時としては最高級の車両であった。
付記.
現在、関門国道トンネルを通過する路線バスは存在しない。本路線の運行に携わった西鉄とサンデン交通は、関門橋経由で下関駅と門司港駅を結ぶ急行便（関門橋線）を運行していたが、これも利用低迷により廃止している。2001年3月1日からは、西鉄（西鉄高速バス）とサンデン交通により、下関と福岡天神を結ぶ高速バス「ふくふく天神号」の運行を開始している。なお、下関側から小倉競輪の送迎バスが関門国道トンネルを通行している。
また、国鉄バスの事業を継承したJRバス（中国JRバス・JR九州バス）でも、同年10月19日より博多と山口・宇部を結ぶ高速バス「福岡・山口ライナー」の運行を開始している。