セントポーリア

セントポーリア（学名："Saintpaulia"）はイワタバコ科の属のひとつ。セントポーリア属の総称。和名はアフリカスミレ属（英名 African violet の和訳）。
ケニア南部とタンザニア北部の山地に生息する非耐寒性の多年草。属名は発見者であるドイツ人ヴァルター・フォン・セントポール＝イレール（）に献名されている。
花言葉は『小さな愛』
形態.
生長形態により、ロゼット型とトレイル型の二型に分けられる。ロゼット型は節間が極めて短く、葉がタンポポのように放射状に広がる。トレイル型は節間が長く、地面を這うようにして長い茎が形成される。
花は左右相称の合弁花で、2裂した上唇と3裂した下唇から成る。裂片は下唇の方が大きい。花弁は紫色または薄紫色で、花筒は短く、舷部はほぼ直角に広がる。黄色の葯をもつ2本の雄蕊が筒部から突出している。花柱と柱頭は、花弁と同じ紫色である。花梗は葉腋から伸び、集散花序になる。
葉身は楕円形または卵形で、縁は全縁または鋸歯が入ることもある。葉身には葉毛が生えているが、その長さや形態は種により異なり、開出毛、伏毛など様々である。
分布.
ケニア南部とタンザニア北部の山地に20種が知られている。分布の中心はタンザニアのウサンバラ山地（Usambara Mountains）周辺で、16種が生息している。この他に、タンザニアではヌグル山地（Nguru Mountains）に5種、ウルグル山地（Uluguru Mountains）に3種、ウカグル山地（Ukaguru Mountains）に1種、ケニアではテイタ丘陵（Teita Hills）に1種が知られている。
生態.
他の多くのイワタバコ科植物と同様に、主として冷涼な日陰、多湿の環境を好み、渓谷沿いの断崖の湿った岩壁や、熱帯雨林の苔むした樹木に着生する。日本のイワタバコやシシンランの生育環境を思い浮かべると、こうしたイワタバコ科の植物の生育に好適な環境は想像しやすい。なお、ウサンバラ山地、ウルグル山地、テイタ丘陵では、農地利用のための森林伐採により林床が乾燥し、セントポーリアの生息地が年々減少している。
原種.
原種の分類に関しては様々な議論があるが、ここでは最も一般的な24種を紹介する。ここに記した以外にも数種の変種が知られている。
園芸品種.
これまでに多種多様な園芸品種が作出され、その数は2万種とも3万種とも言われている。花色は赤、紫、青、白など多彩で、色合いにも、覆輪（花弁の縁に色がつく）、アイ（花の中心にだけ色がつく）、ストライプ（縞模様が入る）、スプラッシュ（斑点や斑状紋が入る）などがある。花形には、プレーン形（原種と同じ）、スター形（星の形）、フリル形（縁や花弁全体がフリルになる）などがあり、咲き方にはシングル咲き（花弁が一重）、セミダブル咲き（花弁が一重半）、ダブル咲き（花弁が二重）、フルダブル咲き（花弁が八重）がある。葉の形も多様で、プレーン形（葉身が楕円形で全縁）、スプーン形（縁が巻き上がる）、フリル形（縁が波打つ）、ウェーブ形（葉全体がうねる）などがある。
園芸品種は、それぞれの種の特徴により、以下のような種類に分けられる。
日本における栽培.
日本では1970年代からラプソディ種が販売され、人気を集めた。川上敏子(1915年-2010年)は、日本の気候に適した室内栽培法を考案し、日本におけるセントポーリアの普及に努めた第一人者である。