アメリカン・フットボール・リーグ

アメリカン・フットボール・リーグ（、略称：AFL）は、かつてアメリカ合衆国に存在したアメリカンフットボールのプロリーグである。
同名のリーグは過去に何度か存在したが、最も有名なものは1960年から1969年にかけて存在し、1970年にライバルであるNFL(National Football League)と合併したリーグである。当記事ではこのリーグについて述べる。
歴史.
1959年、ラマー・ハント（ダラス・テキサンズ→カンザスシティ・チーフス創設者・オーナー）が、当時NFLのフランチャイズがなかったダラスにチームを誘致しようとしたがNFLオーナーの反対に遭い、同じく石油王だった（ヒューストン・オイラーズ→テネシー・タイタンズ創設者・オーナー）らを誘い、プロフットボールの新リーグを設立 。
当初、ボストン、ニューヨーク、バッファロー、ミネアポリス、ヒューストン、ダラス、デンバー、ロサンゼルスの8都市にフランチャイズを置く予定だったが、NFLがミネアポリスのオーナーに働きかけ、フランチャイズを与えることで鞍替えさせることに成功（現ミネソタ・バイキングス）、新たにオークランドを加えて発足した。NFLはハントがオーナーのテキサンズに対抗してダラスにもフランチャイズを与える（現ダラス・カウボーイズ）など、AFL潰しといえる方策をとった。
1960年、8チームにより最初のシーズンが行われたが、当初は集客に苦戦し、当初ロサンゼルスにフランチャイズを置いたチャージャーズはNFLのロサンゼルス・ラムズとの競合もあり1962年にサンディエゴに移転している。テキサンズもカウボーイズに対し劣勢であったため、1963年にカンザスシティに移転した。
しかし、設立時よりABCと5年間の放映権契約を結び、その放映権収入を各チームに分配したことから、過去にNFLに対抗して生まれすぐに消滅したリーグと異なり、各チームに収入の安定をもたらし、リーグの存続につながった。1961年にリーグと放送局の独占契約を可能とする法律が可決されたことから、NFLも翌1962年シーズンよりCBSと放映権契約を結び、同様に放映権収入を各チームに分配した。
やがてAFLがNFLの有力な競合相手として成長し、1965年には新たにNBCと5年間で3600万ドルという放映権契約を結んだ。同時期のNFLは14チームで1964年と1965年の2年間で2820万ドルだったので、1チームあたりの放映権料はNFLに肉薄した。
そのため、分配金による潤沢な資金を得た各チームにより、ドラフトによる両リーグ間での選手の奪い合いや契約金の高騰といった弊害が生じ、ハントとNFLコミッショナーのとの間で会談が行われ、1966年6月に両リーグの合併が合意に達した。ただし、ドラフトは1967年から統一して行うものの、1966年シーズンから1969年シーズンまでの4シーズンはリーグとしてのAFLは存続。シーズン最後にAFLとNFLのチャンピオンチームが対戦する「AFL-NFLワールドチャンピオンシップゲーム」が行われることになった。
当時は新興リーグのAFLは格下とみられており、事実、第1回（1966年）、第2回（1967年）はNFLのグリーンベイ・パッカーズがAFL勢を下して連覇した。しかし、ハントの提案による「スーパーボウル」が正式名称となった第3回（1968年）でAFLのニューヨーク・ジェッツが下馬評を覆して勝利。AFL-NFL対抗戦としては最後となった第4回（1969年）もチーフスが勝利したことにより、対戦成績は2勝2敗の五分となった。
1970年シーズンのリーグ統合により、AFLはアメリカン・フットボール・カンファレンス(AFC)、旧NFLはナショナル・フットボール・カンファレンス(NFC)となった。しかし、旧NFL16チームに対してAFLは10チーム（1966年にマイアミ・ドルフィンズ、1968年にシンシナティ・ベンガルズがエクスパンションにより誕生）だったことから、チーム数を揃えるため旧NFLからAFCに3チームが編入された。
なお、AFLでの記録はすべてNFLの公式記録として扱われている。例えば、ポイント・アフター・タッチダウンでのツーポイント・コンバージョンはNFLでは1994年シーズンに初めて採用されたが、AFLでは発足時から採用されていたため、この時代の記録もNFL記録として認められている。
オールタイムAFLチーム.
1969年、AFL殿堂入り選考委員が選定。