ベンガル (ネコ)

ベンガル（"Bengal"）は、ネコの品種のひとつである。野生のヤマネコと短毛種のイエネコを交配して作られた。原産国はアメリカ。
特徴.
短毛種。頭は比較的小さく耳は比較的大きく、丸みのあるくさび型をしている。鼻は幅広。目は少しつり目気味で、丸い形をしている。脚の長さは普通で、力強く筋肉質。尾は細長い。被毛は密集していて、柔らかめである。全体的に細長い体型をしている。よく鳴く猫である。
歴史.
1970年代、カリフォルニア大学でネコ白血病の研究のために、イエネコとベンガルヤマネコの交配が実験的に行われた。この時に生まれたネコが、後のベンガルの基礎になったといわれている。
ヤマネコのほかに、インド、アメリカの短毛の土着ネコ、アビシニアン、アメリカンショートヘア、エジプシャンマウ、シャム等が交配に使われた。
カラーとパターン.
毛色は大きく分けて、ブラウン、スノー、シルバー（＆スモーク）の3種類があり、模様はスポッテッド（豹柄のブチ）とマーブル（クラシック・タビーに似た渦巻状の縞模様）の2種類がある。
スポッテッドはヒョウやジャガーのように濃淡のある斑点（ロゼット）がよく、マーブルの場合はクラシック・タビーではよいとされる楕円形の縞（ブルズ・アイ）は欠点となる。
他にもブルー・タビー、ロングヘア等が稀に生まれるが、品種のスタンダードから外れるため、繁殖やキャットショーからは除外される。また、メラニスティック（ブラック・ベンガル）と呼ばれる個体は、外見は普通の黒猫のようだが、光に当てるとクロヒョウのように斑点が浮き上がって見えるといわれている。だが数が少ないため詳しいことはわかっていない。
ロングヘア・ベンガルは個別の品種として確立しようという活動が始まっている。
性格.
野生的な外見に反し、性格は大人しく温厚である。イエネコとしては珍しく、水に濡れることを嫌がらず水遊びを好む個体が多い。また、多くの個体が高い所に上りたがる。
飼育.
運動量が多いため、猫が十分に運動できる環境で飼うのが望ましいとされる。毛の手入れは、ほとんど必要ないとされるが、スキンシップを図るという意味では、手ぐし程度の手入れはした方がよい。