オオベッコウバチ

オオベッコウバチは、節足動物門昆虫綱ハチ目ベッコウバチ科の"Pepsis"属または"Hemipepsis"属に属するハチの総称。ドクグモオオカリバチと呼ばれることもある。
分布.
北アメリカ南部や、中央アメリカ一帯、そして南アメリカ北部にかけて生息する。
特徴.
世界最大のハチとして有名であり、英語でタランチュラホーク（Tarantula hawk）と呼ばれるように、ベッコウバチ特有の生態でクモを専門に狩するハチである。
青みがかった黒い体色で、羽根の色はオレンジ、体長は6cm以上に及び、大きさではオオスズメバチをも凌いでいる。
この体の大きさは本種が幼虫の餌として狩るクモ類が、タランチュラと呼ばれるオオツチグモ科のクモであり、その巨大なクモを狩るために、体も大きくなったと言われている。
タランチュラ類の重要な天敵となっている。
生態.
オオツチグモ科のクモを専門としており、クモを見つけるとクモに向かって急接近する。その様子をタカに見立て、タランチュラホーク（hawk=タカ）と名付けられた。世界最大のクモといわれるゴライアスバードイーターも、このハチの標的にされている。
主に地上を徘徊しており、地中に巣穴をつくるクモを狙って、巣穴から地上へとクモを引きずり出す習性がある。反撃されることもあるが、巨大なクモの毒牙をかいくぐり、クモに最も効果的な針を背部などに通して相手を麻痺させる。クモの攻撃をかわしながらスピードで翻弄し、疲労困憊したクモに攻撃を加え、ハチの完璧に近い形での勝利に終わる。
巨大なクモを狩ると、そのクモを巣へと運び、そこで幼虫の餌とするために卵を産み付ける。卵から孵化した幼虫はクモを餌にして育つ。その際、大きなクモの場合はベッコウバチの強力な顎を用いて、クモの足を徐々に切り落とす。成虫は花に集まり、蜜を吸う。
危険性.
本種はその大きさと、大きさに見合う羽音から、現地の人々に恐れられている。
本種に刺されても致命傷となることはないが、体が大きい分、激痛を伴うとされる。