りょうもう

りょうもうは、東武鉄道が主に浅草駅 - 赤城駅間を伊勢崎線・桐生線経由で運行する特別急行列車の愛称である。
本項では、500系電車を使用して運行されている「リバティりょうもう」、および過去に伊勢崎線系統で運行されていた列車群についても記載する。
運行概況.
「りょうもう」の運転本数は2022年3月12日時点で赤城発着の9往復、太田発着の2往復、伊勢崎発の上り1本、館林着の下り1本である。「リバティりょうもう」は2017年4月21日のダイヤ改正より運行が開始された特急列車であり、2022年3月12日時点での運転本数は赤城発着の7往復、太田発着の4往復、葛生発着の1往復、館林発の上り1本、伊勢崎着の下り1本である。列車の号数は「りょうもう」と「リバティりょうもう」との通し番号になっている。「リバティりょうもう」は2017年4月から2020年6月までは浅草 - 東武動物公園間で「リバティけごん」と併結され、東武動物公園駅で分割される下り1本のみだったが、車両の置き換えとともに「りょうもう」から「リバティりょうもう」への置き換えが進んでいる。
主な利用者は工業地域でもある両毛地区へのビジネス客で、時間帯によっては通勤客も多い。休日は観光客も目立ち、あしかがフラワーパーク、つつじが岡公園（いずれも主にゴールデンウィーク時期）などの利用者向けに臨時列車が運行される場合もある。
比較的表定速度が低いため、群馬県の諮問機関「群馬県鉄道網活性化研究会」が2009年に出した『群馬県の鉄道網活性化に向けた提言』の中では「特急りょうもう号の増便とスピードアップによる利便性向上」を取り組むべき課題として挙げられている。
停車駅.
2021年9月30日までは一部列車に適用される割引料金・「午後割」「夜割」があった。「リバティりょうもう」は当初より午後割・夜割の対象外。
歴史.
東武本線系統の優等列車は戦前から存在し、東武日光線の開業直後から日光・鬼怒川方面への特急には展望車やデハ10系など優等車両が投入され、観光輸送目的の比重が大きい列車であったのに対し、1933年（昭和8年）より「無料急行」として一般車を使用して運転が開始されたか伊勢崎線・桐生線方面への速達列車は中島飛行機（現在のSUBARU）関連工場が多く所在した太田地区や織物産業が盛んな足利・桐生など両毛地区への便を図ったものであった。
戦後、東武本線では日光・鬼怒川方面でモハ5310形・クハ350形を充当した特急列車「華厳」「鬼怒」の運転を再開、折からの日本国有鉄道（国鉄）東北本線・日光線の準急行列車「日光」との競合関係により新型車両の新製投入が繰り返された。その都度型落ち（モハ5310形・クハ350形、5700系、1700系）が発生したため、その余剰車は東武日光線・鬼怒川線の有料急行列車として運行・増発されることとなった。1953年（昭和28年）10月には伊勢崎線にも急行料金が新設され、翌11月、有料急行「りょうもう」（当時は愛称なし）は東武宇都宮線有料急行「しもつけ」（当時は愛称なし、1953年8月より運転開始）に併結される形で日光線・鬼怒川線有料急行の間合い運用（早朝上り便と夜間下り便）として浅草駅 - 新桐生駅間で運転を開始した。その後、伊勢崎線有料急行は利用が好調で運行区間を新大間々駅に延長、愛称も「りょうもう」のほか「こうずけ」・「おりひめ」・「あかぎ」・「じょうもう」（1963年3月まで上毛電気鉄道中央前橋駅まで乗り入れ）や「からさわ」（東武佐野線方面）など複数使用され、国鉄優勢の宇都宮方面「しもつけ」が廃止されたのとは対照的に増発された（1967年時点の運行本数は7往復：赤城便5往復、伊勢崎便1往復、葛生便1往復）。また、本線全線での特急・急行・快速列車の増発などによる車両不足から、日光線特急の型落ち車だけではなく、当時の日光線特急専用車両であった1700系が運用に就くこともあった。
1969年（昭和44年）9月には特急車両に準じた内装を備えた伊勢崎線有料急行専用車両1800系を新造し、列車愛称を「りょうもう」に統一し、全車座席指定席制とした。以後、東京 - 両毛地区間のメインルートとして定着し、増発および4両編成から6両編成への増結がなされた。
1990年代には「東武のビジネス列車」としての位置付けが強化され、定期乗車券と急行券で乗車が可能な「ビジネスライナーりょうもう」が数本設定された（東武線の特急・急行全列車で定期乗車券での乗車が可能になった1997年に廃止）。1991年（平成3年）には日光線特急の100系「スペーシア」への置き換えが完了して余剰となった1720系「デラックスロマンスカー」の車体を更新した200型が就役し、1998年（平成10年）に250型が増備され、1800系との置き換えが完了し、翌1999年（平成11年）に現行の特急へと格上げされた。　
列車名の由来.
列車名として、「りょうもう」の他に「あかぎ」「おりひめ」「こうづけ」「じょうもう」なども使用されていたが、専用車両である1800系の就役後は「りょうもう」に統一されている。各列車名の由来は下記のとおりである（五十音順）。