虫送り

虫送り（むしおくり）は、日本の伝統行事のひとつ。農村において、農作物につく害虫を駆除・駆逐し、その年の豊作を祈願する呪術的行事である。虫追い（むしおい）など、西日本では実盛送り（さねもりおくり）または実盛祭（さねもりまつり）など数多くの別名がある。
概要.
虫による害は、不幸な死をとげてしまった人の怨霊と考える御霊信仰に関係した、「害のあるものを外に追い出す」呪いの一つである。神社で行われる紙の形代に穢れを移す風習との共通性が見られる。
春から夏にかけての頃（おもに初夏）、夜間たいまつを焚いて行う。また、藁人形を作って悪霊にかたどり、害虫をくくりつけて、鉦や太鼓を叩きながら行列して村境に行き、川などに流すことが行われる地域もある。地域によっては七夕行事と関連をもって行われる。
かつては全国各地に数多く見られたが、農薬が普及するに連れて害虫の脅威が低減したことに加え、過疎化、少子高齢化、米価の下落などによる農業の衰退と、その結果としての担い手不足も大きく影響し、次第に行わない地域が多くなっていった。火事の危険などを理由に取り止めた地域もある。現在行われているものも、原形を留めるものは少ないといわれている。農業と地域社会に深く関わる伝統行事であるため、その保存には農業および地域社会の活性化と維持が不可欠で、大きな課題となっている。
実盛について.
『平家物語』でも知られる平安時代末期の平氏武将・斎藤実盛（斎藤別当実盛）は、篠原の戦いのさなか、乗っていた馬が田の稲株につまずいて倒れたところを源氏方の敵兵に付け込まれ、討ち取られてしまったため、その恨みゆえに稲虫（稲につく害虫）と化して稲を食い荒らすようになったという言い伝えが古くから存在した。そのため、稲虫（特にウンカ）は「実盛虫（さねもりむし）」("cf." wikt) とも呼ばれ、主として西日本では、実盛の霊を鎮めて稲虫を退散させるという由来を伝え、この種の「虫送り」を指して、実盛送り（さねもりおくり）または実盛祭（さねもりまつり）と呼んでいる。また、砕けた表現として実盛さん（さねもりさん）とも呼ばれる。
この実盛という語は、田植えの行事「サノボリ」（早のぼり）が転訛という説もある。
季語.
日本語「虫送/虫送り（むしおくり）」は、夏の季語（晩夏の季語）である。分類は行事。
虫送/虫送りの子季語としては、虫流し（むしながし。虫送の別名）、実盛送り（さねもりおくり。虫送の行事。虫送の近畿・中国・四国・九州での呼称）、田虫送り（たむしおくり。田における虫送）、稲虫送/稲虫送り（いなむしおくり。虫送の別名）、虫追/虫追い（むしおい。虫送の別名）、虫供養（むしくよう。耕作するなかで殺した虫の霊を慰める供養）、実盛祭（さねもりまつり。実盛送りの別名）がある。
また、秋の虫送りは、秋の季語（仲秋の季語）である。分類は行事。
関連季語として、田畑虫送（たはたむしおくり。秋の季語。分類は行事。田畑における虫送）、稲虫（いなむし。秋の季語。分類は動物。稲を食害する虫）、実盛虫（さねもりむし。秋の季語。分類は動物。斎藤実盛の怨霊が害虫と化したものと信じられた、稲を食害する虫。現代科学的解釈ではウンカに属する淡黄色または黄白色の昆虫を指す）がある。
各地の虫送り.
関連する神社側の名称としては、神事を分類するに当たっての「虫送祭（むしおくりさい）」があるが、神事としての固有名称は神社ごとにあり、「虫送祭」「蝗除祭（こうじょさい）」「除蝗祭（じょこうさい）」「除蝗祈願祭（じょこうきがんさい）」「除虫祭（じょちゅうさい）」などがこれに当たる。一方で、「虫送り」「虫追い」「いもち送り」などは、神社の正式な神事名とは別に担い手たる農村の人々に親しまれてきた俗称である。また、行政府や保存会の定めた名称もあり、こういったものは、管理・告知・宣伝等の必要に応じて地域名を冠したり（例：相内の虫送り、中山虫送り、尾張の虫送り行事（矢田））、独自の命名がなされたりすることがある（例：奥津軽虫と火まつり）。
地名.
地名としての「虫送（むしおくり）」は、少なくとも現存するものとしては極めて珍しい。
住居表示上の地名としては、長野県須坂市日滝原の小字「虫送」が唯一かも知れない例であり、交差点名の「虫送北」と「虫送南」、長電バス北相之島線の停留所名「虫送入口（むしおくりいりぐち）」としても現存する。この地の「虫送」は、江戸時代において信濃国高井郡北部（のちの上高井郡）の須坂村や日滝村に近い、周辺一帯の農民が共用する出作りの村の名であった。
虫送峠（むしおくりとうげ）は、西中国山地東部の広島県域に所在する峠である。現在では国道191号上に位置する。