少子化

少子化（しょうしか）とは、
を指し、いずれの意味であるかは文脈による。
長期的に人口が安定的に維持される合計特殊出生率（1人の女性が一生の間に産む子の数）を人口置換水準（Replacement-level fertility）という。国際連合は先進諸国の人口置換水準を2.1と推計している。人口学において少子化とは、合計特殊出生率が人口置換水準2.1を相当長期間下回っている状況のことをいう。
経済発展と生活水準の向上に伴う出生率と死亡率の変化は、多産多死から多産少死、少産少死へ至る傾向があり、人口転換と呼ばれる。多産少死のとき人口爆発が生じることは古くより知られ、研究が進められてきた。日本では江戸時代前半（約3倍増）と明治以降（約4倍増）の2度、人口爆発が起きた。
かつて少産少死社会は人口安定的と考えられていたが、1970年代に西欧諸国で出生率が急落して人口の維持もままならなくなると判明した以降から、将来の人口減少社会が予測されるようになった。多くの先進諸国では死亡率が下げ止まって高齢化が進む一方、出生率の低落 (少子化) が続き、1980年には欧州途上国ハンガリーも人口減少過程に入った。どの先進国でも出生数の稼ぎ頭は、地方在住の非エリート非正規女性であり、大都市の高学歴女性はその国の合計特殊出生率を下げている。子育て支援が分厚い国フィンランドでも2010年には1.89だった合計特殊出生率も、2019年には1.35と日本とほぼ同値で低下している。先進国の少子化原因としては、「結婚や子育て経験あってこそ一人前」という価値観の希薄化から若者など現役世代が結婚を考えなくなったり、女性の高学歴化 (大卒化)・経済的自立・都市移住が進んで上昇婚となる男性の対象が狭まって生涯未婚率が増えたり、仕事優先で晩婚化や加齢不妊で生涯未産率 (生涯無子率) が増える状況を招いている。
語源.
1992年（平成4年）、経済企画庁・内閣府の国民生活白書において「少子社会の到来、その影響と対応」という副題の下に、少子社会の現状や課題について、政府の公的文書としては初めて解説・分析をした。この「少子社会」が少子化の語源とされ、この後は即刻一般化し漢字文化圏にも波及した。
近代の少子化原因.
産児制限など政策.
政府によっては少子化推進政策を取られた時期があった。たとえば中国の一人っ子政策など。なお、一人っ子政策は2016年に廃止された。世界一合計特殊出生率が低い韓国でも、かつては産児制限政策が行われていた。1960年の合計特殊出生率は6人、1970年は4.53人だった。韓国国内の爆発的な人口増加を憂慮した朴正熙政権は、1961年から国策事業として家族計画という名で産児制限政策を展開した。1983年には出生率が2.06人にまで低下し、1980年代半ばから90年代半ばには1.6～1.7人という低水準もかかわらず、産児制限政策は全斗煥、盧泰愚、金泳三政権でも継続され、1996年に産児制限の家族計画事業が廃棄された。
日本でも1974年7月に実施された「第1回日本人口会議」（国立社会保障・人口問題研究所）では、国内の増えすぎる人口を問題視し、「子どもは2人まで」という宣言を出し人口抑制を推奨した。
1950年以前.
20世紀の前半までは感染症の予防法も治療法も確立されていなかったので、妊産婦死亡率・周産期死亡率・新生児死亡率・乳児死亡率・乳幼児死亡率・成人死亡率はいずれも著しく高かった。また生活習慣病の予防法も治療法も確立されておらず、臓器の機能不全を代替する人工臓器や移植の医療技術も確立されていなかった。そのような社会状況では平均寿命は50歳前後が限界であり、死亡率の高さを補うために健康で妊娠出産能力がある女性は、10代の後半頃から40代頃まで産める限り産むという、多産多死の社会だった。十代の出産も高齢出産も21世紀初頭の現在よりも実数で多かった。
1950年以後.
20世紀の後半になると産業と経済の発展、政府の歳入の増大と社会保障支出の増大、科学と技術の向上、医学と医療の向上などがあった結果、感染症の予防法と治療法が確立され、妊産婦死亡率・周産期死亡率・新生児死亡率・乳児死亡率・乳幼児死亡率・成人死亡率はいずれも著しく減少した。そのうえ生活習慣病の予防法や治療法、そして人工臓器や臓器移植の医療技術も確立されたので、平均寿命は著しく上昇し、その一方で逆に合計特殊出生率は著しく低下し、多産多死の社会から少産少死の社会に移行した。
現代の少子化原因.
20世紀の後半以後、こうした医療技術の確立は、先進国だけでなく開発途上国にも低開発国にも普及した。先進国では大部分の国が合計特殊出生率が2人未満になり、開発途上国でも2人未満の国や2人台が大部分になり、低開発国でも20世紀前半の先進国よりも低くなっている。世界では女性の高学歴化や社会参加が進んだ国ほど合計特殊出生率は低下し、子供の数が減る傾向が出ている。例外の国はイスラエルのみである。経済協力開発機構（OECD）加盟国である先進国38カ国加盟中、イスラエルが合計特殊出生率3越えで一位であり、2位のメキシコ以下を圧倒的に引き離している。イスラエルのユダヤ人女性の合計特殊出生率は1995～99年の平均値2・62であったが、2014年には3.11に上昇するという先進国では異例の上昇をしている。
都市部における低出生.
世界における都市化率の増加も、主要な要因のひとつだとされている。都市住民は田舎住民よりも、子供をあまり持たない傾向がある。都市住民は、児童を農場労働力として必要とはせず、また都市では不動産価格が高いため子供部屋は費用がかさむ。そのためマイホームの購入は郊外になることが多く、それによる遠距離通勤が共働きを難しくしている。
韓国では、子供の教育費負担の高騰で結婚や出産を金銭的精神的に忌避する風潮が広がっている。都市部ほど合計特殊出生率は低くなり、2022年0.78の韓国でも首都ソウル0.59など都市部ほど合計特殊出生率が低くなっている。
発展途上国であり、世界人口一位のインドでさえも、国内の都市部の合計特殊出生率は、「先進国の合計特殊出生率」と相違無くなるほど低くなっている。
過度な高等女子教育の普及・大卒女性の増加.
女性の大学進学率と合計特殊出生率は反比例しており、女性の大学進学率が高い都道府県ほど合計特殊出生率が低い。具体的には、20～24歳女性の通学率が高い地域ほど、25～29歳女性の未婚率も高くなる傾向にある。日本においては、平成以前の戦後の「女性の高等教育」とは短期大学への進学を意味した。1965年の女性の短大進学率6.7%が、1975年には3倍の約20%に上昇し、平成6年（1994年）度の24.9％がピークとなった。以降からは大学進学率と反比例し、入れ替わるように低下傾向にある。
「出生数の稼ぎ頭」である地方在住の非大卒・非正規女性の割合の低下、大卒女性の増加は少子化の原因になっている。日本国内の女性の大学進学率は1984年の12.7％から2021年51.3%にまで増加している。そして、都道府県ごとに大学進学率と合計特殊出生率は大きく異なっており、男女とも大学進学率は毎年上昇傾向にある。2021年の都道府県別の女性の大学進学率47位は鹿児島県であるものの、同県でさえも女性の大学進学率は毎年上昇している。2021年でも都道府県比で合計特殊出生率が高く、鹿児島の女性の大学進学率が約34％で高卒・短大卒・専門学校卒が一般的ある一方で、合計特殊出生率の低い東京都の女性の大学進学率は74.1％にもなっている。都道府県別では2021年に鹿児島県の合計特殊出生率は1.65であり、沖縄県に次ぐ２番目に合計特殊出生率が高かった。2022年の鹿児島県の合計特殊出生率は1.54と全国47都道府県で6位であった。
オーストリアの人口統計学者のウォルフガング・ルッツによると、出生率を左右する最大の要因は女子教育であるという。ルッツは国連の人口予測モデルに女子教育率の改善という新たな変数を導入しただけで、2100年の世界人口の予測は109億人から劇的に小さくなり、80～90億になったという。
2020年7月14日にランセットに掲載された世界人口に関する論文によると、女子教育が普及して出産関連の公的医療サービスを女子が受けるようになった場合、女性1人あたりの産む子供の数は1.5人未満になると分析し、国連が2100年に109億人になると予測している世界人口は88億人になると予測している。分析に用いられたCCF50（completed cohort fertility at age 50 years。50歳時点の完結出生率）という指数と女子の教育年数は負の相関(片方の数値が上がるともう片方が減る関係)があることが示されている。
国家ごとの統計的に、その国の女性の高学歴化や社会参加が進むほど、子供の数は減る傾向が出ている。
女性の「上昇婚志向」と男女平等のジレンマ.
女性上昇婚志向は一部の圧倒的少数の女性を除くと本能とよべるレベルものであり、女性らがその本能を放棄することが容易ではないことを示した男女平等・格差対策・少子化対策のトリレンマ論を紹介した。これは、女性は自分より年収の高い男性としか結婚したがらないという前提では、男女平等・格差対策・少子化対策のいずれか2つまでしか並列で達成できず、1つは達成できないことを論証したものである。学歴下降婚が少ないことの説明として、女性が包括適応度を高めている進化上の理由があるという可能性を示唆し、ISSP (The International Social Survey Programme) の2012年度のデータを利用し、下降婚の比率を計算し下降婚率が増えるほど出生率が高まる関係を示した。さらに調査から下降婚自体は多くの国で実際にあることを確認して、女性の下方婚を避けるという進化的基盤を打ち破ることが、少子化を克服する可能性を示している。しかし、調査かは提示された下降婚が三分の一を大きく上回るような国であるベネズエラ（45.2%）、ポーランド（38.0%）、スウェーデン（37.0%）、クロアチア（35.4%）、フィンランド（34.8%）、リトアニア（33.3%）、インド（33.1%）、フランス（30.6%）といった多くのヨーロッパの国々では、女性の学歴が男性のそれを上回るようになっており、高学歴の女性にとって学歴が同等以上の男性が不足しているため、結果的に学歴下降婚が増加していると指摘されている。
最も男女平等な国とされるノルウェーの女性に対する調査でも、ノルウェー人女性の上昇婚の姿勢は全く変化していないため、本能と指摘されている。先進国では男女平等が推進され、女性の社会進出・高学歴化が進んたことで「上昇婚の結婚先」と認識される学歴や年収の男性の割合が減り続けている。そのため、男女平等が進んだ先進国ほど上昇婚の本能を持つ高学歴女性の割合増加で少子化（移民を除く、現地国民女性の合計特殊出生率の低下）が進行している。
女性の裕福化と出生率の反比例関係.
「女性が仕事と家庭を両立できる環境が提供されている国」と「女性が仕事と家庭のどちらかが過剰で両立が難しい国」を比較すると、前者のが出生率が比較的高く、で後者のが出生率が低い。そのため、出生率の低下には「女性の仕事と家庭のバランス」が一因であると考えられてきた。しかし、女性のワークライフバランスの改善が出生率に大きな影響を及ぼす証拠はほとんどなく、改善させたとしたも「コストがかさむわりに効果は乏しい」ことが指摘されている。例えば、男性が家事を多く分担しても出生率は上がらないことが2018年の研究から明らかになっている。そして、女性の仕事や家庭を支援し、「ワークライフバランスを改善」する政策は出生率を一応は向上させるが、コストパフォーマンスが悪い。
さらに、宝くじの高額当選者の行動を追跡することで、ワークライフバランスと出生率の関係を検証するスウェーデンの自然実験の研究では、男性が宝くじに当選し、かつ当選前に低所得かつ未婚であった場合、「人口統計学的に似た条件の宝くじ落選者」よりも結婚する確率が高くなり、子供の数も増えた。このように宝くじの研究で、男性の裕福化は出生率を上げることがわかった。逆に、女性が宝くじに当選し、裕福化した場合、唯一大きく変化した行動は「離婚」であり、落選者との比較で「当選後2～3年間の離婚率」はほぼ倍増した。
この結果から、男性の場合は裕福になると結婚相手としての魅力が増し、結婚率と出生率も増加したため、ワークライフバランス説を裏付けた。その一方で、逆に女性の場合は、離婚率のみ高まった調査結果から、富が増えるといった裕福化、ワークライフバランス改善可能な状態になると離婚に踏み切る割合が高まる等、結婚率や出生率を下げる行動を取るという結論が導き出された。
母親の就業と次子出生の反比例.
母親の就業と出生率には反比例の関係にある。そのため、父親の育児休暇が促進されると母親の就業も促してしまい、 次の子供を産む比率を下げ、産んだ場合でも「次に子どもを持つまでの期間」を未就業だった時よりも長くさせてしまう。
これを明らかにしたのは、新たな育児休暇制度導入前後のスペインで出産した母親が、「次に子どもを持つまでの期間」、「出産後2年間で子どもを持つ比率」、「出産後6ヶ月で就業している比率」を、不連続回帰デザインで比較分析した自然実験の研究であった。この研究結果によると、父親が育児休暇を取ることを可能とした育児休暇制度の導入によって、以降から母親の就業が容易になった。その結果として、次の子どもを持つまでの期間が伸び、出産後2年間で「次の子どもを持つ比率」（次子出生率）が下がり、出産後6ヶ月で就業している比率が統計的に有意に上がった。研究者らは、母親の就業が次の子どもを持つ機会費用を引き上げたこと、父親が育児の大変さを知ったこと、これらの要因で次の子どもを持つ意欲が下がったとの可能性を示唆している。
晩婚化と加齢による妊孕性の低下や不妊.
未婚・晩婚化の進展がより強く少子化に影響しているという側面もある。女性は胎生期に最大の卵子を持ち、以降減少していく。このため女性の妊娠しやすさ（妊孕性）は、おおよそ32歳位までは緩徐に下降し、卵子数の減少と同じくして37歳を過ぎると急激に下降していく。また男性も年齢とともに妊孕能が低下する。また近年の欧米の研究では、高齢により男性の精子の質も劣化し、子供ができる可能性が低下し染色体異常が発生しやすくなることなども報告されている。二人目不妊の問題もあり、雑誌社の調査では不妊治療経験者中で第二子のときに不妊治療を経験した人は6割を超え、その内半数が第二子で初めて不妊治療をした状態にあり、子供を望んでいて最初の妊娠で問題がなくとも加齢やセックスレスにより妊娠しづらくなる問題が起こる場合があり、このため生涯設計のため生殖可能年齢を早期に理解することも重要である。日本産科婦人科学会によると不妊治療の体外受精によって2017年に誕生した子どもの数は、この年に生まれた子どものおよそ16人に1人の割合となっており、誰もが自然妊娠するとも限らない現状がある。
一家族当たりの子ども数の減少と集束.
1945年以後の日本人家庭のライフスタイルの変化そのものが少子化であるという言説もみられる。戦後出産した世代の1921年～1925年コーホートから産む子ども数が2～3人、特に2人に集中する傾向が見られるようになり、昭和8年（1933年）以降は「2人っ子」が過半数を占めるようになった。
以後この傾向が半世紀にわたって続き、戦後標準的となった「2人っ子家族」第一次人口転換により定着した。この子供数の減少理由としては戦前から戦後初期の日本人の多くが農林漁業や自営業に従事して子どもの補助労働力としての価値があったが、戦後大衆が「サラリーマン化」したためその労働力の価値が低下したことが大きいとされる。現在の経済的理由から実家にとどまり続ける未婚者の存在や、都市における未婚率の高さはかつての日本でも同様の傾向があるが、「皆婚、子ども2人前後」が成立した時代がそもそも歴史的に見て稀であり、「皆婚に近い状態を維持しないと人口が減少に転じる社会」との指摘がある。
人工中絶の非違法化と普及.
厚生労働省の令和元年度衛生行政報告例によると2019年度（令和元年）の日本国内の妊娠中絶の総件数は、156,430件であり減少傾向にある。しかし各歳でみると19歳が5440件と最も多いが40～44歳は1万3589件、45～49歳は1399件と若者同様多く、かつ40歳後半の中絶例だけがやや増加傾向となっている。産婦人科医は40代後半の「産み終え世代」では、「予定外妊娠」で中絶を選択すると言及している。
古代における少子化問題.
古代ローマ.
少子化問題は古代ローマにもあった。アウグストゥスは紀元前18年に「ユリウス正式婚姻法」を施行した。現代の考え方とは違って既婚女性の福祉を図るというより、結婚していない場合様々な不利益を被らせるというものであった。すなわち女性の場合、独身で子供がいないまま50歳をむかえると遺産の相続権を失う、さらに5万セステルティウス（現在の約700万円）以上の資産を持つことが出来ない、又独身税というのもあって2万セステルティウス（現在の約280万円）以上の資産を持つ独身女性は、年齢に関わらず毎年収入の1パーセントを徴収された。男性の場合にも元老院議員等の要職につく場合既婚者を優遇し、さらに子供の数が多いほうが出世が早い制度を作っていた。それがために中には売春婦と偽装結婚してまで法の目を潜り抜けようとした者もいたという。
各国における少子化の状況.
欧米の先進国は世界でもいち早く少子化を経験した地域である。ヨーロッパの人口転換は戦前に終了していたが、アメリカ合衆国では1950年代後半にベビーブームが起きた。
1960年代には欧米は日本より合計特殊出生率が高かったが、1970年代には日本の緩やかな低下とは対照的に急激な低下が起こり、1980年代前半には日本ともほぼ同水準に達した。ただし、欧米では移民を受け入れていたので、これが人口低下には直接通じなかった。
1980年代中頃までは多くの国で出生率は低下し続けたが、1980年代後半からはわずかに反転あるいは横ばいとなる国が増えている。アメリカやスウェーデンなどは1990年に人口置換水準を回復したが、その後再び低下した。多くの国では出生率回復を政策目標とはせず、育児支援などは児童・家族政策として行われている。
南ヨーロッパでは1970年代後半から合計特殊出生率が急低下し、イタリア・スペインでは1.1台という超低出生率となった。伝統的価値観が強く、急激に進んだ女性の社会進出と高学歴化に対応できなかったことが原因とみられる。1990年代後半以降、法制度面の改善と規範意識の変革により、出生率の持ち直しが見られる国もある。
東ヨーロッパ・旧ソビエト連邦では計画的な人口抑制政策や女性の社会進出が早かったことなどから、もともと出生率が低かった。また1980年代以降、経済停滞や共産主義体制の崩壊などの社会的混乱による死亡率の上昇が生じ、20世紀中に人口減少過程に入った国が多い。
大韓民国、台湾、香港、シンガポールなどのNIESでは1960-1970年代に出生率が急激に低下し、日本を超える急速な少子化が問題となっている。2003年の各国の出生率は、香港が0.94、台湾が1.24、シンガポールは1.25、韓国は1.18である。家族構成の変化や女性の社会進出（賃金労働者化）、高学歴化による教育費の高騰など日本と同様の原因が指摘されている。
中華人民共和国やタイ王国でも出生率が人口置換水準を下回っている。多くのアジア諸国では出生率が人口置換水準を上回っているものの低下傾向にある国が多い。
また、出生率の統計は出所によって数値が大きく食い違う国（ナイジェリア、韓国ほか）があることが指摘されており、ザ・ワールド・ファクトブックを含めてすべての調査機関が独自の修正を行っている。
北米.
米国.
アメリカ合衆国では、1985年以降出生率が上昇に転じ、1990年以降2000年代半ばまで合計特殊出生率2.0付近で横ばいであったが以降は減少し1.8程度となっている。これはヒスパニック系国民の出生率が高いためである（2004年で2.82、2017年は2.01）。また2017年には、もともと少なかった非ヒスパニック系白人やアジア系だけでなく、全ての人種の出生率が、人口置換水準を下回っている。
しかし一方で非ヒスパニック系白人（ヨーロッパ系アメリカ人）の出生率も2000年代は1.85程度（2004年で1.85）であったが、2010年以降は減少し2017年は1.67であった。人口置換水準以下ではあっても日本・欧州や一部のアジア系アメリカ人（日系アメリカ人など）よりは高い水準にあるが、低下傾向にある。
また、かつて非常に高かった黒人（アフリカ系アメリカ人）の出生率は1970年代以降急激に下降し、白人やアジア系の水準に近づいている（2017年で1.82）。なお、アメリカでは欧州各国のよう直接的に関与する出産・育児支援制度などはほとんどなく、基本的には民間の企業やNPO、財団法人などが少子化対策に対応しているケースが多い。
40歳から44歳の米国人女性のうち、子供がいない人の割合は2014年6月時点で15.3%となり、2012年の15.1%を上回った、女性（とそのパートナー）の晩婚化と晩産化に伴い、少子化が進んでいる。
欧州.
イギリス.
イギリスは1960年代後半から出生率が下がり1990年代後半まで1.6人前後で推移していた。トニー・ブレア労働党政権以後、フレキシブル制度の奨励をはじめとする労働環境の改善やマーガレット・サッチャー保守党政権下で発生した公教育崩壊の建て直し（具体的には予算の配分増加・NPOによる教育支援）、外国人の出産無料などが行なわれた。
その結果2000年以降イギリスの出生率は持ち直し、2005年には1.79人にまで回復した。1990年代前半のスウェーデンのように経済的支援だけに目を向けた出生率維持の色が濃厚な短期的少子化解決政策ではなく、父母双方が育児をしやすい労働体系の再構築や景気回復による個人所得の増加を併せた総合的・長期的な出産・育児支援政策の結果として出生率が上がったことは現在国内外でかなり高く評価されている。
しかし2012年以降は再び急速に出生率が低下しており、2020年には過去最低値の1.56を記録した。出生数の維持に貢献しているのは主に南アジアや中東出身の移民系の母親であり、非移民系イギリス人の出生率は1.5以下である。イングランドとウェールズに限れば、2020年に出生した613,905人のうち29.3%にあたる179,881人は英国外にルーツを持つ移民系の母親の子であり、2007年の23%と比較して大きく上昇している。さらに両親のどちらかが移民系である子の割合は34.8%に達する。
フランス.
フランスでは長く出生率は欧州諸国の中で比較的高い位置にあったが、1980年代以降急速に下がり1995年には過去最低の1.65人にまで低下した。その後政府は出生率を人口置換水準である2.07人にまで改善させる事を目標と定め、各種の福祉制度や出産・育児優遇の税制を整備した。
女性の勤労と育児を両立することを可能とする「保育ママ制度」、子供が多いほど課税が低くなる『N分N乗税制』導入や、育児手当を先進国最高の20歳にまで引き上げる施策、各公共交通機関や美術館などでの家族ぐるみの割引システムなどが有名。この結果低下したフランスの出生率は2006年に欧州最高水準の2.01人にまで回復したが、2019年にはすでに低下傾向である。
北欧.
「 (高負担)高福祉」「ジェンダー平等(男女平等)」な北欧でも出生率が低下し、日本と合計特殊出生率がほぼ同じになっている。
フィンランドは2018年から2022年までで5年連続で「幸福度ランキング世界一」を達成しており、子育て支援が充実した国として知られている。それでも、フィンランドは少子化が急激に進んでおり、合計特殊出生率は2010年1.89だったが、2019年には1.35にまで低下している。
スウェーデンでは出生率が1980年代に1.6人台にまで低下し、早くに社会問題となった。そこで、女性の社会進出支援や低所得者でも出産・育児がしやすくなるような各種手当の導入が進められた。また、婚外子（結婚していないカップルの間に誕生した子供）に嫡出子と法的同等の立場を与える法制度改正も同時進行して行なわれた。その結果、1990年代前半にスウェーデンの出生率は2人を超え、先進国最高水準となった。この時期、出生率回復の成功国として多くの先進国がこのスウェーデン・モデルを参考にした。
しかし1990年代後半、社会保障の高コスト化に伴う財政悪化により政府は行財政改革の一環として各種手当の一部廃止や減額、労働時間の長期化を認める政策をとった。その結果、2000年にはスウェーデンの出生率は1.50人にまで急落した。その後はイギリスと同様男女共に働きつつ育児をすることが容易になる労働体系の抜本的見直しや更なる公教育の低コストを図り、2005年時点で出生率は1.77人まで再び持ち直した。更に翌2006年には出生率1.85人、出生数10万6000人とおよそ10年ぶりの高水準にそれぞれ回復している。
ドイツ.
ドイツも、2005年時点で出生率が1.34人と世界でもかなり低い水準にある。東西分裂時代より旧西ドイツ側では経済の安定や教育の高コスト化などに伴う少子化が進行しており、1990年ごろには既に人口置換水準を東西共に大幅に下回っていた。
その後ドイツ政府は人口維持のため各種教育手当の導入やベビーシッターなど育児産業の公的支援、教育費の大幅増額などを進めた。しかしドイツでは保育所の不足や手当の支給期間の短さ、更に長く続く不況による社会不安などが影響して2000年の1.41人をピークに再び微減傾向にある。出生数も2005年に70万人の大台を割り、その後大きな成果は挙げられていない。
ドイツは既に毎年国民の10 - 15万人前後が自然減の状態にある人口減少社会であり、2005年は約14.4万人の自然減であった。このまま推移すると2050年には総人口が今より1000万人あまり減る事が予想されている。またドイツはヨーロッパ有数の移民大国・外国人労働者受け入れ国家であるが、その移民や外国人労働者の家族も同様に少子化が進んでおり、ドイツにおける移民の存在は出生率にほとんど影響していない。しかし難民を多く受け入れた2016年は1.59と43年ぶりの高水準となった。
単なる人口減だけでなく、優秀な技術者も大量に少なくなる試算が出ており、ドイツ人はこの状況に危機感を持っている者が多い。2014年の欧州議会議員選挙では多くの国で移民反対を主張する政党が支持を伸ばしたのに対し、ドイツでは（高い技術を持ったという条件はあるが）移民を支持する政党が支持を伸ばした。
イタリア.
イタリアでは1970年代後半から大幅に出生率が落ち込み、1990年代には既に世界有数の少子国となっていた。イタリアの場合他の国とは少し異なり著しい地域間格差（経済的に豊かで人口の多い北部と人口減少が続き産業の乏しい南部での格差）、出産・育児に関する社会保障制度の不備、女性の社会進出などに伴う核家族化の進行そして根強い伝統的価値観に基づく男女の役割意識の強さなど、かなり個性的な問題が背景にあった。
こうした中でシルヴィオ・ベルルスコーニ政権は出産に際しての一時金（出産ボーナス）の導入や公的教育機関での奨学金受給枠拡大、医療産業への支援を行なった。その結果、2005年に出生率は1.33人にまで回復したが、依然として出生率そのものは世界的にかなり低い水準に留まっている。イタリアをはじめとして南欧や東欧では男女の家庭内における役割意識など保守的価値観が強く、カトリック教会は離婚が禁止されているために出生数の伸びにつながりにくい。
オランダ.
オランダでも1970年代から1980年代にかけて出生率が大きく下がり、1995年には過去最低の1.53に低下した。そこで政府は子育てがしやすい社会の再構築のため、数々の施策を試みた。北欧と同様、法律婚によらなくても家庭を持ち子育てが可能となるような政策が広く知られている。
ロシア.
ロシアではソビエト連邦の崩壊後、人工妊娠中絶や離婚の増加で出生率が低下し、他にも社会情勢の混乱による死亡率上昇や他国への移住による人口流出のため、1992年に主要国で最も早く人口減少過程に入った。以降、人口の自然減が続き、ウラジーミル・プーチン大統領は演説で「年間70万人の人口が減っている」と述べた。
ロシアの人口は2001年時点で1億4600万人だったが、2009年現在は1億4200万人となっている。プーチン大統領は「2050年には1億人すれすれになる」と予測していた。他方で資源バブルや欧米資本による工場建設などを背景に経済成長は著しくBRICsと言われ国家全体でも1人あたりでもGDPの増大が続いていたが、石油価格高騰の終了、クリミア併合に伴う経済制裁などで2013年からGDPの減少となった。
ソ連時代には200万人を超えていた出生数は1999年には121万人に減少した。2000年にプーチン大統領が就任して以降、プーチン大統領による少子化対策が行なわれるようになり2006年には大胆な少子化対策を打ち出した。2007年以降に第二子を出産した母親に、その子が3歳になった日以降に25万ルーブルの使途限定資金を支給することにした（25万ルーブルの使途は、マイホームの購入・改築、教育、年金積立のいずれかである）。このほかプーチン大統領は、児童手当や産休中の賃金保障額の引上げなども行なった。ウリヤノフスク州知事であるセルゲイ・モロゾフ知事は、2007年以降、9月12日を「家族計画の日」を制定し、「家族計画の日」で受精して9か月後に建国記念日である6月12日に出産した母親に賞品を贈与するという。
これらの対策により1999年には121万人まで減少した出生数は2008年には171万人までに増加2003年には79万人でピークを迎えた減少数は2008年には10万人にまで減少して改善した。合計特殊出生率は、1999年に最低の1.16を記録した後上昇した。
しかし出産適齢期人口の減少とベビーブーマーの出産終了により出生数は再び減少、2018年の出生数は160.4万人であった。2019年の出生率は1.5であった。
2020年ロシアの人口は51万人と15年ぶりとなる大幅な減少となった。ロシアの人口は一方的なクリミア半島併合をで増えた2014年で増えたことを除けばずっと減少を続けていた。
ロシアの少子化は、ロシア連邦軍にも影響を与えている。ロシアでは徴兵制度が敷かれているが、若者の間では徴兵逃れが蔓延している上、少子化の影響で軍の定数すら維持できない状態にある。ロシア軍は、破綻寸前の徴兵制度から志願制に移行しつつある。
中東.
イスラエル.
イスラエルでは第一次中東戦争や、貧困などの要因により建国直後は人口減少の一途を辿っていたが、家族の絆を重視する価値観や、安全保障に対する危機感、1995年の国民医療保険法制定以降、45歳以下の女性は体外受精（人工授精）の費用を国が全額補助するようになった事を背景に、1人あたり3人と高い出生率を維持している。
東アジア.
シンガポール.
出生率の動向として1985年以降、それまで高い値で推移していたシンガポールの出生率は下降の道をたどり急激に進んでいる。1975年に人口置換水準を割った後もさらに降下し続け、現在の低出生率に至っている。
原因においてはシンガポールにおける少子化問題の歴史の始まりの1965年のシンガポールの人口政策の第一人者である東南アジア研究所特別研究員ソウ・スウィー・ホック氏（Saw ,Swee -Hook）によるシンガポールの少子化の原因・背景の記述（Saw,2004）によると、シンガポールにおける少子化の原因として女性の晩婚化及び既婚女性の減少、国家及び民間による人口統制の政策の影響、人口中絶・避妊手術の合法化の3点が挙げられる。
政府が運営する婚活支援サービス（SDN）が存在する。
大韓民国.
大韓民国では1960年頃6.0人,1970年頃に4.53人だった出生率が、経済発展と同時に急落した。1987年に1.53人で最低水準を記録した後 1992年には1.76人を記録して再び下落し始めた。 2000年に出生率が上昇して1.47人を記録したが、2001年から下落反転して1.31を記録し 2002年には1.17人、2003年には1.18人と推移した。初めは人口急増による失業者増大などを恐れ出産抑制策を取っていた政府も21世紀に入って急激な少子化を抑えるため姿勢を一転させる。具体的には2005年のこども家庭省新設、大統領直属の少子化対策本部立ち上げ、出産支援を目的とした手当導入などが挙げられる。
しかし、韓国では他の東アジア先進地域（台湾やシンガポール、香港など）と同様女性の社会進出に伴う晩婚化の進展や未婚女性の増加、そして福祉システムが起動不備。加えて韓国の私的教育費はOECD加盟国最高水準という状態で、激しい受験戦争や高学歴化に伴う家庭の負担増加は韓国を更なる少子国に追いやった。
2005年の出生率は1.08人と事実上世界最低水準に落ち込み、現在のところ韓国の少子化対策は不調気味であると言える。加えて韓国では経済成長の蔭り, 1997年 IMF通貨危機その後の雇用不安によって晩婚化や子供のいない家庭が深刻化し、政財界を悩ませている。
2005年度では34万件の人工妊娠中絶があり、これは韓国の新生児の78%にあたる。2009年に大統領府の主宰する会議は出生率低下に対する対応策の一つとして堕胎を取り締まると発表した。女性団体らはこれに反対している。
2006年にはオックスフォード大学の人口学者デービッド・コールマン教授が「韓国は世界で初めて少子化で消滅する国になるだろう」と予測した。
2018年には出産や育児の手当など、少子化対策の財源を確保するため『少子化税』の導入を検討している。
2018年8月22日、韓国統計庁が発表した「2017年出生統計」によれば、韓国の合計特殊出生率は1.17人で過去最低を更新しOECD加盟国の中でも最下位となった。
2019年に発表された2018年の合計特殊出生率は0.98で、世界最低かつ史上初の合計特殊出生率1未満となった。2019年7月から9月までのソウルの合計特殊出生率は0.69で世界で初めて0.7を割った。
国会 (大韓民国)の調査によると、少子化の対策を何ら行わなかった場合における最悪の予測では2750年までに韓国の人口は絶滅するとしている。
2019年の5165万人をピークに人口減少社会に突入すると予想されている。2019年3月の人口推計では、2065年には全人口に対する65歳以上の高齢者比率が46%と世界最高となり、2067年の総人口は1972年水準の3365万人まで減少すると予測されている。2019年の合計特殊出生率は0.92人に落ち込み、過去最低を更新した。2020年には遂に初の人口減少を迎え、出生率も0.84と過去最低を更新した。2021年は前年をさらに下回る0.81を記録した。2022年は0.78を記録した。
北朝鮮.
北朝鮮の合計特殊出生率は国家による統計が国連へ開示されていないものの、少子化の進行は金正恩国家元首が認めている。
中華人民共和国.
中華人民共和国では、人口抑制政策である一人っ子政策が1979年に開始され、あわせて「晩婚」「晩産」「少生（少なく産む）」「稀（1人目と2人目の時間を開ける）」「優生（優秀な人材を産もう）」の5つのスローガンが掲げられた。この方針が人口ピラミッドの年代別の人口バランスに影響を与え、今後の推移予想から、2050年時点で65歳以上の人口が4億人を越えると見られている。この政策は、男子を望む家庭が多いことから、男女比：119対100という出生構成比にゆがみを生じさせている。また将来の労働力となると期待される、14歳以下の人口の減少にもつながっている。
国際連合人口部によると、中国の生産年齢人口（15 - 59歳）は、2015年頃にピークを迎え（67.6%）、2020年頃から急激に減少し、2050年には50.0%、2100年には46.9%まで減少すると、少子高齢化になることが予測されている。中国の人口は2030年頃の14億6000万人がピークとなり、2100年には10億人にまで減少すると推測している。実際には生産年齢人口のピークは2013年であり減少に向かっている。
総人口の伸びが止まると65歳以上の高齢人口比率が極端に増えるため、「八四二一」問題（）と呼ばれる、将来「1人の子どもが、2人の親の面倒を見、4人の祖父母と、8人の曾祖父母も支える」という深刻な社会構造の到来が懸念されている。
今後確実に訪れると考えられる超高齢社会をにらんで出生計画の方針に変更が見られ、一人っ子政策は2016年に廃止され第二子まで許されるようになった。しかし出生数の増加は政府の期待値には届いていない。台湾や香港も中国をしのぐ少子化が進行している。
2021年、少子化の原因は教育熱に応えた学習塾の乱立が教育費の高騰を招き、若者が子供を産むことをためらっているためとして、義務教育中の生徒を対象とした学習塾の規制を発表した。今後は新規の開業は認可されず、既存の塾も非営利団体として登記され、料金も政府の基準額に従う必要がある。
中国は一人っ子政策適用期に正確に何人の子供が生まれたか誰にもわからなかった時代が長かったため、少子化対策をすべての子供に適用するのが難しい状況が続いている。子沢山の家庭がオリンピックの金メダルや国際競技を目指すケースは、現在も後を絶たない。
日本.
日本政府は平成16年（2004年）版少子化社会白書において「合計特殊出生率が人口置き換え水準をはるかに下回り、かつ、子供の数が高齢者人口（65歳以上人口）よりも少なくなった社会」を「人口減少社会」と定義している。日本は1997年（平成9年）に少子社会となった。日本の人口置換水準は2.08と推計されているが、日本の出生率は1974年（昭和49年）以降2.08を下回っており、日本の人口は2005年（平成17年）に戦後初めて自然減少した。2019年の出生率は1.36であった。
国立社会保障・人口問題研究所の予測（2017年時点）によると、2065年には日本の総人口がは8808万人にまで減少しているが、出生率は1.39と低水準のまま回復しないという状況になっている。
2019年、日本人（日本国籍保有者）の人口は48万人減少した。一方、日本の外国人が20万人ほど増加しており、日本に居住する総人口の減少は、なだらかなものとなっている。
なお、少子化は全国的に非対称に進行しており、西/南日本よりも東/北日本の方が進んでいる。2021年で南日本と北日本を比較した場合、出生数は南日本の方が39%も多い（南日本10万5993人、北日本7万6389人）反面、死者数は逆に北日本の方が10%多くなっている（南日本17万2081人、北日本18万8660人）。
年少人口比率も、実に22位まで全て西日本又は中日本が占めている。特に九州沖縄地方が高く、上位10位以内に7県が集中し、全県が全国平均を上回っている。このほか滋賀県、愛知県、広島県が比較的高い。一方で東日本は全県が全国平均以下であり、特に北海道東北地方各県や東京都は下位に沈んでいる。
東南アジア.
タイ.
国家統計局の2013年の調査では、過去45年来、毎年100万を超える出生届が出されていたが、2012年は80万件を下回った。
少子化対策.
合計特殊出生率を根本的に上げる効果があるとされる少子化対策には下記があげられている。
などがある。
少子化対策と男女共同参画(男女平等)のジレンマ.
男女共同参画社会の推進は、出生率が高く、少子化軽減に最も貢献している層である子育てなど家庭を優先したいパートタイマー等の非正規女性や専業主婦への圧力となり、女性全体の少数派であるバリキャリ志望の思想を持つ一部の都市部在住高学歴女性しか幸せにならない。しかし、彼女らは未婚で子供0、結婚しても一人しか産まない。麻酔科医の筒井冨美は、自己の往来検証の体感から女性労働者100人を診た際の子供数ついて、群馬県の工場だと「子供ゼロ5名、1人20名、2人50名、3人20名、4人以上5名」のような分布であるのに対して、東京都内の有名企業だと「子供ゼロ50名、1名40名、2人10名、3人以上ゼロ名」と都市部在住高学歴女性の低い出生率を明かしている。それでもなまじキャリアがある女性であるために政策決定やマスメディアに登場することで声が大きい都市部在住高学歴女性にとって不快なことではあるが、少子化対策と男女共同参画参画社会は負の相関関係がある。
インドでも都市部地域ほど少子化が進み、先進国の合計特殊出生率と相違なくなる問題になっている。原因としては、女性の過度な高学歴化や社会進出、そこで増加した大卒キャリア女性の社会進出前の女性と変わらない本能的な上方婚姿勢、都市部への移住、結婚や出産に対する価値観の変化である。2019-2021年度のインド都市部の合計特殊出生率は1.6で先進国の合計特殊出生率レベルにまで落ちている。
日本の合計特殊出生率はOECD平均の1.59を下回る1.33人（2020年）となっているが、2021年時点で大学進学率は73.7%もある韓国ではそれよりも酷く、合計特殊出生率0.81で世界最低である (2020年0.84)。男性は配偶者となる女性の年収を気にしないが、比較的高年収な女性さえも自身と同レベル又は格上の相手と結婚してパワーカップルとなることを望む。これが原因となっている。つまり、女性の上方婚姿勢はほとんど本能なので変えられない、大卒女性を増やすと上方婚対象となる男性の割合が減る、更には結婚時期も遅れて妊孕性が落ちた時期に出産希望して不妊治療率が増え、つまり少子化に繋がる。結局は、実現には政治的決断と国民の大局的目線と理解がいるが、男女とも過度な大学進学率を抑制することが少子化解決案となる。
日本でも出生数の稼ぎ頭となっているのは地方在住の非大卒非正規女性であるのに、少子化対策で東京23区等の大都市在住の大卒ホワイトカラー女性ばかり利する政策を取ること、少子化軽減に最も貢献している地方在住の非大卒非正規女性の声が各種メディアに積極的に取り上げられないこと、大都市在住大卒ホワイトカラー女性ばかりが政策提言に影響力がある側へいて、ノイジーマイノリティであることが批判されている。大都市在住大卒ホワイトカラー女性は、マスメディア、SNSや政策決定の場にて、育休・育児時短の推進、「女性管理職・女性役員・女性教授を増やせ」とアピールなど、出生率に真に貢献している層である非大卒地方在住非正規女性層を無視し、少子化の解決よりも「自らの立場をより有利にする」ことに腐心していると指摘されている。
日本女性の大学進学率は1984年に12.7%であったのが、2021年には51.3%に達している。大学進学率は地域差が大きく、2021年調査で東京74.1%、鹿児島34.6%という倍以上の差があるが、圧倒的に鹿児島の女性のが出生率が高く、少子化軽減に貢献している。2020年の都道府県別の出生率でも平均年収トップの東京都が最低の1.13、年収最下位の沖縄県が最高で1.86となっている。
「育児公的支出金額やジェンダー平等」と少子化解決の無関係.
高福祉やジェンダー平等(男女平等)は「少子化を解決させる方法」としては無関係であることが、北欧の実例から証明されている。
オーストラリアでは1980年代から、日本では1990年代から、家族・子供向け公的支出がGDP比でほぼ毎年増加しているが、いずれも効果は出ず、両国とも出生率は低落傾向が続いている。
「少子化対策」としてよくあげられる、フルタイムで働く女性を前提とした支援があるが、人口置換水準下回った先進国で、これらの拡充で人口置換水準越えとなったことがない。何故なら育児休暇制度の拡充、出産後の再就職支援、保育施設の拡充、出産・育児を支援する各種給付金制度の拡充は、かつての日本における夫正社員・妻パートタイムor専業主婦スタイルではなく、全て「女性もフルタイムで働く社会」を前提としているかであり、根本的な少子化の解決出来た実例が無い。世界的にも手厚い国で知られるフィンランドのように一時的に上がったようにみえて、その後に下げ止まらない実例がある。)
日本における少子化の原因として、未婚化や晩婚化などに伴う晩産化や無産化が挙げられる。2020年現在では、コロナ禍において全国の妊娠届の件数は、感染への不安が高まった3月ごろに妊娠した人が届け出る5月以降で7月まで前年同期を1割超下回っているため、来年度は出生数が80万人を割り込む可能性がある。個別の施策と出生率の関係を厳密に定量化することは難しく、高福祉が少子化を改善するか否かは総合的な観察からも明瞭な結論は導かれない。
2010年までのヨーロッパのスウェーデン、フランスなど、移民の受け入れによる移民らの出生率の高さのおかげで表向き回復しているように見えたが、元々の国民の出生率は低下している。
フィンランド
2018年から2022年までで5年連続で「幸福度ランキング世界一」を達成ており、子育て支援が充実した国として知られているフィンランドでは、少子化が急激に進んでおり、合計特殊出生率は2010年1.89だったが、2019年には1.35にまで低下している。その後に1.32と更に低下している。
スウェーデン
スウェーデンでは1980年代後半に出生率が急激に回復したことから少子化対策の成功例と言われ、日本において出産・育児への充実した社会的支援として注目された。しかし、前述した通り、スウェーデンは高コストであった従来の出生率改善策を放棄しており、より長期的な観点に立ったイギリス式モデルによる改革を行っている。後述のように移民受け入れを少子高齢化の政策にしているが合計特殊出生率の低下が止まっていない。
デンマーク
教育費は小学校から大学まで無料であり、大学生は月額およそ7万円の生活手当てが支給される。これは、大学生がアルバイトなどで勉学を疎かにせざるを得ない状況を回避するためである。子供は社会の財産であるという観点から、子供手当てが無駄な支出だという声は聞かれない。この子供手当てによって、多少の支出を要するデンマークの保育園や幼稚園の費用を埋め合わせる事ができる。ただし、現在の出生率は1.76と再び減少ペースに入っている。
出産・育児休暇は男女で56週間とれるだけでなく、給料も支払われる。なお、デンマークの最高税率は、所得税・地方税をあわせて51.5%である。また、VAT（付加価値税）は、25%である。
大学進学率と私教育費の負の関係.
後述のように、大学進学率や私教育費は高いほど、合計特殊出生率と負の関係にある。
日本では少子化が政策課題として取り上げられるようになったのは、1990年6月に前年の合計特殊出生率が、それまで最低であった丙午の年（1966（昭和41）年）の1.58よりも低い戦後最低の1.57であると発表された「1.57ショック」からである。
日本では大卒信仰による高すぎる大学進学率、その教育競争のための私教育費が結婚・妊娠・子育ての下方圧力になっている。1960年代のように大学進学率が男子15%、女子2.5%程、人口学的に正しくても男女差をつけることが出来ないのなら男女各学力上位10%以下に制限し、範囲内の高い学力だが貧困な者へ給付型奨学金を支給する仕組みに組み替えることが良いと指摘されている。
日本政府は出生力回復を目指す施策を推進する一方、少子高齢化社会に対応した全世代型社会保障制度の改正と経済政策の研究に取り組んでいる。2003年9月22日より少子化対策を担当する国務大臣が置かれている。詳細は内閣府特命担当大臣（青少年育成及び少子化対策担当）、内閣府特命担当大臣（少子化・男女共同参画担当）、内閣府特命担当大臣（少子化対策担当）を参照。
2000年、経済企画庁は「人口減少下の経済に関する研究会」を催し、女性・高齢者の就職率の上昇および生産性の上昇によって少子化のマイナス面を補い、1人あたりでも社会全体でもGDPを増大させ生活を改善していくことは十分に可能、との中間報告を公表した。
2020年、「人口減少下の経済に関する研究会」の報告では「女性、高齢者、障害者、外国人により人手不足は解消できる余地がある、労働生産性の向上が必要」とあった。
韓国でも日本を超える大学進学率と激しすぎる受験戦争の精神的金銭的負担の忌避により、OECD加盟国最低の合計特殊出生率を更新し続けている。
中国政府は、1999年からの大学入学定員の急速な拡大政策によって、エリート教育機関であった大学教育は一気に大衆教育機関化し、1998年に108万人だった大学入学者は、2008年599万人と10年間で6倍に増えた。2021年の大学卒業予定者は909万人と過去最高で、大学進学率は51.6%（2019年）なのに、新卒で就職できた新卒大卒は3人に1人のみで大卒が需要以上に過度に毎年発生している。中国では大学信仰、進学競争の激しさ、宿題の多さが親や子供本人が子供を産むことを忌避するようになる少子化原因となっているとし、2021年7月から小学校1～2年生に対する宿題禁止、他の学年でも宿題量を少なく制限するほか、学習塾も新規開設だけでなく、営利目的は禁止、非営利団体としてのボランティア活動によるモノしか認めないとした。このように大学進学率を上げる方針からの転換と私教育制限を開始した。
移民の出生率低下.
少子化は経済だけでは語れず、国民の結婚観、家族観などんな価値観が主流かが無視出来ないほどの影響力を持つ。そのため、好況なドイツ連邦共和国でも統計的にも移民系女性の生んだ子供の数は、人数で大きく上回る「白人ドイツ女性」の子供の数を圧倒している。
西洋先進国では突出した高い出生率少子化対策のお手本のように言われ、EU内では出生率一位を維持しているフランスでも生まれる子供の数が2014年以降から下降し続けている。背景には、移民家庭の高い出生率がなければ、出生率で優等生ではいられないフランスの現実もある。フランスの出生率は2014年をピークに、2015年1.96人から翌2016年には1.92人に減少した。2017年にフランスで生まれた子供の数は76万7000人で、2016年度比較で1万7000人減少した。
上記のように、フランスの高い出生率は移民が支えているため、移民2世、3世の女性たちが、1世よりも子供を産まない傾向が強まっていることはフランスの少子化に繋がっている。親は移民であるフランス産まれの18歳から30歳までの移民2世の約5割の親がアフリカ系で、イスラム教徒は480万人もいる。仏国立人口統計研究所（INED）によれば、2008年時点でアルジェリア系移民家庭の子供の兄弟数（自身を含む）は平均4.5人と白人フランス人家庭より圧倒的に多かった。ところが移民2世、3世の女性は白人フランス女性のように子供を産まないか、少なく産む傾向が強まり、フランス国内の出生率を低下させている。
移民推進国の実情.
外国人労働者（移民）の受け入れは、欧州で主に行われている少子化"社会"に対する対策である。ただし、根本的な国民の少子化問題の解決政策にはならない。フランスやドイツで見られるように移民も世代を経て、現地の結婚観や家族観など考え方の影響を受けるほど出生率が下がっている。
スウェーデン
スウェーデン統計局によると、人口の19.6%（1,858,000人）が、国外にルーツを持つ人間であるという。これは自分が国外で生まれたか、もしくは両親のどちらかが国外生まれであるということを意味する。Eurostatによると、2010年のスウェーデンには、113万人（人口の14.3%）の国外出生者がおり、うち 477,000 (35.7%) がEU国籍者、859,000 (64.3%) はEU外の国籍者である。
逆に2015年で、国外で出生したスウェーデン国籍者は、上位国は以下でとなる。
スウェーデンのように人口減少下において労働人口および消費人口を確保するための施策として、移民を積極的に受け入れることが挙げられる。スウェーデンでは合計特殊出生率は1.70人である一方で、純移動率は6.75人と流入超過であり、出産ではなく移民によって人口自体は増え続けている。
西ドイツ (ドイツ連邦共和国)
西ドイツ（現:ドイツ連邦共和国）では第二次世界大戦後驚異的な経済成長をみせたが、それに伴い労働力不足が深刻になった。このため政府は各国と二国間協定を結び、各国の主要都市に「ドイツ委員会」を設置、本国の機関と連携して労働者の募集活動を行なった。初期はイタリアやスペイン、ベルリンの壁建設後はポルトガルやユーゴスラビアなどから労働者が集まったが、とりわけ流入が多かったのはトルコ出身者であった。第一次石油危機によって経済は打撃を受けた。おりしもベビーブーム世代の労働市場参入が本格化することが予測されていたこともあり、政府は外国人労働者募集を原則停止するとともに労働市場テストを導入した。しかし国内の外国人労働者の長期滞在化、また彼らの家族呼び寄せにより、外国人数は増加の傾向をみせていった。帰国奨励金の支給などの政策による効果も一時的なものにとどまった。このため彼らの社会的統合が図られることになったが、東西ドイツ統一後の景気悪化によってその試みは困難を迎えた。旧東ドイツ地域で失業が増加し、また冷戦の終焉やバルカン半島の情勢悪化によって他国から経済難民が大量に流入した。これにより労働市場は不安定になり、外国人労働者に対する国内感情は悪化、外国人襲撃事件が続発した。統一ドイツでは他の先進国同様、非熟練労働者受け入れの規制を強めるとともに専門的技術を持つ労働者を積極的に募集している。2000年には情報通信分野で、一定の学歴・技術を有するものに限り労働許可の取得を簡素化するグリーンカード制度を発足させた。また、これらの方針をすすめるため2005年には新移民法を施行させ、各種制度を整備した。一方で東欧諸国などを対象に二国間協定を結び、経済援助の目的のもと限定的に非熟練労働者を受け入れている。
2016年からはEU圏外のバルカン諸国からの外国人労働者が増加している。これらの国の出身者には情勢が良くないことから人道的配慮で在留を認めていたが情勢改善からそれがなくなり就労資格への切り替えが進んだためである。
移民受け入れは、あくまで自国民の出生数が減り続ける少子化に対する対策ではなく、少子化がもたらす労働力不足を補う為の対策である。2012年（平成24年）当時の少子化対策担当大臣（野田第1次改造内閣）であった中川正春は2012年2月23日に報道各社とのインタビューにて、「北欧諸国や米国は移民政策をみんな考えている。そういうものを視野に入れ、国の形を考えていく」と発言し、出生力回復を目指すだけでは人口減少を食い止めることは困難であるとの認識を示した。
2014年2月24日、内閣府の「選択する未来」委員会は、「外国からの移民を毎年20万人ずつ受け入れることで、日本の人口1億人を100年後も維持できる」という試算を示した。
2018年、当時の安倍政権は2019年に開始されることとなる新しい在留資格である、特定技能は外国人労働者乃ためのものであり、移民のためのものではないと閣議決定した。「外国人労働者と移民に関する質問に対する答弁書」には移民とは様々な文脈で使われるため定義することは出来ないと明確化された定義はないとあった。
人工妊娠中絶禁止.
「女性の人工妊娠中絶を禁止することが少子化対策になるのではないか」という意見がある。平成28年度の人工中絶件数は168,015 件であった。ニコラエ・チャウシェスク政権下のルーマニアでは人口を増やすため人工妊娠中絶を法律で禁止としたが、秘密裏に行われた妊娠中絶の結果障害を負った女性、あるいは死亡する女性も少なくなく、1960年代後半までにルーマニアの人口は増加に転じたが、今度は育児放棄によって孤児院に引き取られる子供が増えるという新たな問題が生じた。