紫宸殿

紫宸殿（ししんでん、ししいでん）は、内裏の正殿。天皇元服や立太子礼、譲国の儀、節会などの儀式が行われ、のちには即位礼の舞台となった。「南殿」や「前殿」、古くは「紫震殿」とも。
殿舎の南には南庭が広がり、北には仁寿殿が位置する。天皇の普段居住する殿舎である清涼殿に対し紫宸殿は公的な意味合いが強かった。
解説.
紫宸殿.
紫宸殿は本来天皇の私的な在所である内裏の殿舎の一つであったが、平安時代中期以降、大内裏の正殿であった大極殿が衰亡したことにより、即位の礼や大嘗祭などの重要行事も紫宸殿で行われるようになった。
内裏は鎌倉時代に火災にあって以後、再建されることはなかったが、紫宸殿は臨時の皇居である里内裏で再建され、現在の京都御所（これも元は里内裏である）にも安政2年（1855年）に古式に則って再建されたものが伝わっている。
構造.
その構造は正面九間の母屋（もや）の四方に庇を巡らせ、さらにその外側に高欄の設置された簀子を配しており、母屋中央には高御座が置かれている（古くは帳台が置かれた）。
母屋と北庇との境は賢聖障子(げんじょうのしょうじ)と呼ばれるパネル状の押障子で仕切られており、南庇中央には18段の階（南階）がある。
南庭.
紫宸殿の南庭には東に桜、西に橘が植えられており、それぞれの近くに左近衛と右近衛が配陣したため、左近の桜、右近の橘と称される。
左近の桜はもともとは梅だったといい、乾枯したのを契機に仁明天皇の時に桜に植え替えられたという。
左近衛の陣所.
左近衛の陣所は宜陽殿に続く軒廊（こんろう）にあり、「左近陣座（さこんのじんのざ）」と呼ばれた。
摂関政治全盛期にはここで摂関を座長とする朝議（陣所で行われるため陣議・陣定といい、帯仗が許されたため仗議ともいう）が盛んに行われ、実質的な国政の中心となった。
まれに校書殿東庇にある「右近陣座」でも行われ、『年中行事絵巻』に「右近衛陣座」として描かれている。
即位礼.
天皇の即位儀式のうち、最も重要な即位礼は大内裏の大極殿を会場とすることが定められていたが、平安時代末期の安元の大火を機に再建されなくなった。代わりに同じ大内裏内にある太政官庁へ会場が移されて慣例とされてきたが、こちらも室町時代の応仁の乱を機に再建されなくなった。
応仁の乱以前に紫宸殿で即位礼が行われた事例が平安時代に2件あり、病気を理由に大極殿に出御出来なかった冷泉天皇と福原京に遷都したばかりで大極殿が完成していなかった安徳天皇がそれに当たる。
応仁の乱後に初めて天皇に即位した後柏原天皇の即位式が21年間開けなかった理由としては費用の不足の他に、太政官庁を再建して実施するか、儀式自体の費用が集まらないのに太政官庁を再建をするのは難しいとして代わりに紫宸殿で行うかで議論になっていたことが上げられる。
最終的に太政官庁の再建は現実的ではないとして、大永元年（1521年）に紫宸殿において即位式が実施された。
その後、紫宸殿での即位礼が新たな慣例になり、東京奠都後も昭和天皇まで京都の紫宸殿で即位礼が実施された。
名称.
「紫」は古代中国の星官で天帝の座である「紫微」に由来し、明清朝の皇城である「紫禁城」の「紫」も同類である。「宸」の字は帝王の住まいを意味する。中国では唐王朝の都長安に置かれた大明宮の第三正殿として「紫宸殿」が置かれ、皇帝の日常生活の場という内宮的性格を持っていた。