掌の小説

『掌の小説』（たなごころのしょうせつ）は、川端康成の掌編小説集。「てのひらのしょうせつ」とルビが付されている場合もある。川端が20代の頃から40年余りにわたって書き続けてきた掌編小説を収録した作品集で、1971年（昭和46年）3月15日に新潮文庫より刊行された。1話の長さは、短いもので2ページ程度、長いものでも10ページに満たない掌編小説が111編収録され、のち1989年（平成元年）改版から11編追加されて122編収録となった。なお川端の掌編小説の全総数は128編ほどになると言われている。翻訳版もレーン・ダンロップと訳（英題：“Palm-of-the-Hand Stories”）をはじめ各国で行われている。
川端の掌編小説.
初期の頃の35編は1926年（大正15年）6月15日に金星堂より刊行の処女作品集『感情装飾』に初収録された。その後の1930年（昭和5年）4月7日に新潮社より刊行の『僕の標本室』には、新作を加えた47編が収録され、1938年（昭和13年）7月19日に改造社より刊行の『川端康成選集第1巻』には77編が収録された。
これらの掌編小説群に関して、川端は1938年（昭和13年）時点の選集では、以下のように語っている。
しかし12年後に出された全集ではこの評価を覆し、「それらの標本の多くを私は今好まない」、「私の歩みは間違つてゐたやうに思はれる」と自己嫌悪を述べている。
この点に関して吉村貞司は、作家が過去の自作に対し、世の賞讃に背いて自己嫌悪や過去の幼さを恥じることもあるだろうが、この『掌の小説』の中には川端のあらゆる要素が含まれるとし、「複雑な反射の作り出す目もあやな光のシンファオニイ」に喩えられるような、「作者としてのよろこびも、悲しみも、悩みも、嫌悪も反射する」多彩さがあるとしている。
大正末期には掌編小説が流行し、岡田三郎や武野藤介なども書いていたが永続せず、ひとり川端のみが、「洗練された技法を必要とするこの形式によって、奇術師とよばれるほどの才能の花」を開かせたとされ、島木健作からは、「心が洗はれるやうな清々しさのなかに、美しく懐かしく喜ばしく悲しい人生を眼のあたりに感じる」と高く評価されている。
おもな個別作品概説.
自伝的な作品.
骨拾ひ.
短編『十六歳の日記』で描かれた祖父・三八郎の看病記に連なる内容で、亡くなった祖父の火葬の日を扱っている。
二十年.
小学生の時の思い出を取り入れている。
母.
両親の死を題材にしている。
自伝的色彩を帯びたものには他に、月がある。
日向.
川端自身と思しき人物が、祖父との思い出に初恋の少女の挿話に交えて、自身の「無言のまま人を凝視する癖」について語っている。この少女との挿話は、伊藤初代との婚約が題材となって創作されている。
伊藤初代との挿話を題材にした作品は他に、弱き器、火に行く彼女、鋸と出産、写真、雨傘、処女作の祟りがある。
伊豆を舞台とした作品.
有難う.
川端の掌編小説の中の代表的作品で、1936年（昭和11年）に清水宏により映画化（『有りがたうさん』）もされた。2010年（平成22年）には4話オムニバス『掌の小説』の第2話として、朝の爪と取り混ぜ映画化されている。
あらすじとしては、バスに乗って町へ売られていく娘を、母親がせめてもの情けで、娘の好きなバス運転手とはじめての一夜を過ごさせるが、そのために母は娘を売りに行けなくなるという物語で、「運転手の明るい人がらと、人生の底辺に生きる娘のよろこびとかなしみが、ギリギリと簡潔な表現で描かれている」と評されている。
三島由紀夫は、この作品を掌の小説の中でも優れたものの一つだとし、「母に連れられて売られにゆく少女が、その途中で、自分たちが乗つて行つたバスの運転手と図らずも結ばれる」という思いがけない結末を、「作中の人物も作者も皆の目がやさしくゆるしてゐる」と指摘しながら、娘を売りにゆく母親も、売られにゆく娘も、やがてその夫となる運転手も、「運命に対して極度に純潔な人々」であると解説している。そして彼らについて、「到底、運命に抗争するといふやうな人柄ではない。しかも彼等は運命に盲従する怠惰にして無智無力な存在とも言ひ切れぬ。むしろかう言ふべきだ。かれらは運命に対して美しい礼節を心得てゐる人たちだと」と述べている。
また、南伊豆の明るい秋の風光がたぐいまれな美しさで再現されている作品として、『伊豆の踊子』と併読することを三島は推奨し、さらに、世界の掌編小説の傑作群として、メリメの『トレドの真珠』、ポオの『楕円形の肖像画』『妖精の島』、リラダンの『白鳥扼殺者』『ヴィルジニイとポール』、ラディゲの『花売娘』、ラフカディオ・ハーンのいくつかの小品、里見弴の『椿』『伊予すだれ』、堀辰雄の『眠つてゐる男』『死の素描』『風景』、ヤコブセンの『ここに薔薇あらば』、アポリネールの多くの小品と共に、川端の有難うと雨傘と夏の靴を挙げ、これらを網羅すれば、宝石函のような美しい「世界掌編小説全集」が出来上がると述べるほど高い評価をしている。
伊豆物は他に、髪、指輪、お信地蔵、冬近し、胡頽子盗人、処女の祈り、神います、母の眼、馬美人、踊子旅風俗、玉台、夏の靴、海、滑り岩、港などがある。
浅草を舞台とした作品.
日本人アンナ.
スリの天才である白系ロシア人少女を、そのインスピレーションそのままのさわやかさで描いている作品。2010年（平成22年）には4話オムニバス『掌の小説』の第3話として映画化されている。
浅草を舞台にしたものは他に、鶏と踊子、白粉とガソリン、縛られた夫がある。
リラダン風作品.
化粧.
家の窓から見える、斎場のトイレで化粧直しをする喪服の女たちに不信を抱いている「私」が、トイレに化粧ではなく、ハンカチを目に当て純粋に泣きにやって来た少女を見て、女へのそれまでの悪感情が拭い去られた気持ちになるが、突然その少女が手鏡に向ってニイっと笑ってから出て行ったのを見て驚く話。
リラダン風のものは他に、質屋にて、貧者の恋人、金糸雀、時計、月、雀の媒酌、神います、朝の爪、神の骨、金銭の道などがある。
写生風作品.
笑はぬ男.
川端自身が1926年（大正15年）に原作脚本を手掛けたサイレント映画『狂った一頁』の撮影体験を題材にして作られた掌編小説。2010年（平成22年）には4話オムニバス『掌の小説』の第1話として、死面と取り混ぜ映画化されている。
写生風、あるいは作者の生活の断片やスケッチに近いものは他に、愛犬安産、黒牡丹、男と女と荷車、夜店の微笑、さざん花、笹舟、紅梅、卵、家庭、化粧などがある。
夢想・幻想的な作品.
不死.
50年以上も前に死んだまま歳をとらない女と、そのかつての恋人だった老人が寄り添って対話する物語。2010年（平成22年）には4話オムニバス『掌の小説』の第4話として映画化もされている。
心中.
逃げた夫から、9歳の娘に物音を立てさせないようにゴム毬も靴も茶碗も使わせるなと次々と手紙が届き、それに従う妻だったが、娘が御飯茶碗を出してきたのをきっかけに妻は反動のように大きな物音を立て始め、その音が夫に届くかを問うように確かめていく。夫の手紙はついに、「お前達はいっさいの物音を立てるな」と命令した。そして妻と娘は死に、夫もその横に並んで死んでいたという話。
川端自身が、〈愛のかなしさを突いたつもり〉と自解するこの作品は、同時代評では梶井基次郎が注目し、伊藤整も、「一群の掌の小説の頂点」と述べるなど高評価された。その後も、「愛情の束縛性と奪取性」、「愛とそのもろさ、はかなさ」、遠隔透視、物体隔動などの心霊現象を効果的に使い「イロニカルな愛の形とその悲痛さをえぐった秀作」として高い評価が続いている。
星新一は、この作品に魅入られて、自分が何度生れ変っても「とても書けない」作品だと絶賛している。
幻想的、神秘的な作品は他に、霊柩車、屋上の金魚、竜宮の乙姫、女、盲目と少女、蛇、などがある。