高砂 (防護巡洋艦)

高砂（たかさご）は、日本海軍の二等巡洋艦（防護巡洋艦）。
艦名は加古郡加古川河口の高砂浦に由来する。
日露戦争中の1904年（明治37年）12月13日、旅順港閉塞作戦に従事中（旅順攻囲戦）、ロシア海軍の機雷により沈没した。
概要.
日清戦争前の1893年に竣工した1番艦「吉野」より遅れること、日清戦争後の1896年に起工した。
一般には吉野と同型艦とされるが、吉野型と独立して分類されることもある。吉野とは兵装、装甲などに違いがある。これは元々本艦が、1896年4月（もしくは5月29日）にアームストロング社エルジック造船所で起工された建造中の防護巡洋艦を、日本海軍が購入したものだからである。よって厳密には高砂は吉野の同型艦や準同型艦ではない。実際にはチリのチャカブコ級防護巡洋艦の同型艦である。設計者は吉野と同じく、サー・フィリップ・ワッツである。
艦歴.
1896年（明治29年）5月29日、イギリス、ニューカッスルのアームストロング社エルジック造船所で起工。1897年（明治30年）3月26日、日本海軍はイギリスとアメリカで建造の軍艦4隻を命名。第三号二等巡洋艦は「高砂」と命名された。
5月17日、「高砂」は進水。
1898年（明治31年）3月21日、日本海軍は海軍軍艦及び水雷艇類別標準を制定し、3,500トン以上7,000トン未満の巡洋艦を「二等巡洋艦」と定義。
該当する9隻（浪速、高千穂、厳島、松島、橋立、吉野、高砂、笠置、千歳）が二等巡洋艦に類別された。
「高砂」は5月17日に竣工。呉鎮守府籍。同年5月25日、サウスシールズを出港し。日本に回航され、8月14日に横須賀港に到着した。回航員には、石橋甫（当時、高砂航海長。後日、高砂沈没時艦長）も含まれていた。
1899年（明治32年）10月19日より約一ヶ月間、明治天皇皇太子（嘉仁親王/大正天皇）は沼津御用邸を出発し、広島・兵庫両県下を行啓する。海路での移動時には、装甲巡洋艦「浅間」を御召艦とし、供奉艦として巡洋艦3隻（常磐、高砂、明石）が同行した。10月23日、皇太子は一時「高砂」に乗艦し、本艦を御召艦とした。
北清事変では1900年から翌年にかけて芝罘、山海関、大沽方面に出動した。
1902年（明治35年）6月16日から同月18日にかけて行われた、エドワード7世戴冠記念観艦式に参列のため、小松宮彰仁親王（明治天皇名代）および伊集院五郎少将指揮下の巡洋艦2隻（高砂、浅間）はイギリスを訪問後、ヨーロッパ各国を歴訪した。
1903年（明治36年）10月、皇太子（嘉仁親王/大正天皇）は和歌山県および瀬戸内海を巡啓することになり、「高砂」は皇太子の御召艦となった。
10月9日、皇太子は和歌浦で「高砂」に乗艦し、紀伊海峡を周遊する。由良要塞を巡視した。
翌日、皇太子（高砂乗艦）は高松市に移動する。
10月10日から13日まで香川県滞在後（金刀比羅宮参拝等）、再び「高砂」に乗艦して松山市（愛媛県）に移動、同地に14日から16日まで滞在する。
10月17日、皇太子は「高砂」に乗艦して四国を出発し、糸崎（広島県）で下艦した。
日露戦争における本艦は、第三戦隊（司令官出羽重遠少将：千歳、高砂、笠置、吉野）に所属しており、旅順要塞攻略作戦、黄海海戦に参加。
1904年（明治37年）2月9日、旅順沖でロシア汽船マンチュリア（Manchuria）（後の工作艦「関東」）を鹵獲した。
5月15日未明、日本海軍は巡洋艦「吉野」を味方艦「春日」との衝突により喪失した。
同日昼間にはロシア海軍が敷設した機雷により戦艦2隻（初瀬、八島）を一挙に喪失した。
「高砂」は僚艦（笠置、龍田、須磨等）等と共に、触雷した戦艦「八島」（艦長坂本一大佐）の救援に従事した。
同年12月12日深夜、「高砂」（高砂艦長石橋甫大佐）は僚艦「音羽」（音羽艦長有馬良橘大佐）と共に旅順港閉塞作戦に従事中、旅順港外で機雷に触雷した。被雷から約1時間15分後の12月13日未明、転覆して沈没した。沈没の前後、僚艦2隻（八雲、音羽）が救援のため来着する。高砂乗組員436名中、艦長以下生存者153名が「音羽」に救助され、副長以下283名が死亡した（行方不明者を含む）。
1905年（明治38年）6月1日、日本海軍は本艦以下6隻（八島、暁、大島、速鳥、愛宕、高砂）の喪失を公表する。
同年6月15日、日露戦争で沈没した高砂以下八島・初瀬・吉野等は軍艦籍および艦艇類別等級表（軍艦及び水雷艇類別等級表）より除籍された。