ベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレス

ベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレス(Venice Simplon-Orient-Express, 略称VSOE)は、ベルモンド社（2014年にオリエント・エクスプレス・ホテルズから改称）が運行しているヨーロッパの観光列車である。2012年現在では、通常はロンドン - 間およびカレー - パリ - ヴェネツィア（ベニス）間で運行されている。イギリスと大陸では別の編成を利用している。車両は主に1920年代に製造され、国際寝台車会社（ワゴン・リ）や英国プルマン社の豪華列車で用いられていた寝台車、食堂車、サロン車（パーラー・カー、プルマン車）などである。
歴史.
オリエント急行は国際寝台車会社（ワゴン・リ）により1883年に運行が始められ、1920年代から30年代にはシンプロン・オリエント急行やアールベルク・オリエント急行など多彩な経路で東西ヨーロッパを結んでいた。またイギリスのプルマン社との協力によりロンドンからこれらのオリエント急行への接続も行われていた。しかし第二次世界大戦後には、「オリエント急行」と総称される列車群はかつてのような豪華列車ではなくなっていた。パリからイスタンブールへの直通運転は1977年5月を最後に廃止された。一方1976年には、スイスの旅行代理店経営者であるアルバート・グラッツにより、豪華列車時代のオリエント急行を再現した観光列車（ノスタルジー・オリエント急行(NOE)、のちのノスタルジー・イスタンブール・オリエント急行）が始められている。
1977年10月8日、モナコのモンテカルロにおいて行われたサザビーズのオークションで、元ワゴン・リ社の客車5両が競売にかけられた。このときグラッツとの競り合いの末、寝台車2両（3489号車と3543号車）を落札したのが、アメリカ合衆国の海運会社シーコンテナ社の社長ジェームズ・シャーウッド()である。シャーウッドはその後もワゴン・リや英国プルマンの客車を買い集め、旧ワゴン・リ車23両、旧プルマン車12両、計35両を揃えた。
大陸側のワゴン・リ社の客車は同社から直接購入したものが主であるが、イギリスのプルマン社の客車は個人や博物館、保存鉄道団体などから買い集めた。大陸の客車はブレーメンとオーステンデにあるワゴン・リ社の修理工場で修復工事が行われた。イギリスではに新たに修理工場を建設した。買収と修復には1100万ポンドを要した。
シャーウッドはオリエント・エクスプレス・ホテルズ社を設立し、1982年5月25日からロンドン - ヴェネツィア間でベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスの運行を始めた。これは沿線各国鉄の運賃等の適用される通常の列車ではなく、オリエント・エクスプレス・ホテルズ社の提供するツアー客専用の観光列車である。列車名は「シンプロン・オリエント急行(Simplon-Orient-Express)」とする予定であったが、優先権を持つフランス国鉄の許可が得られなかったため「ベニス」を冠した。最初の列車には女優のライザ・ミネリが乗車した。
ロンドンのヴィクトリア駅からフォークストンまでブリテッシュ・プルマン編成で運行し、そこからフランスのブローニュ＝シュル＝メールまで船で渡った。ブローニュからヴェネツィアまではパリ、ローザンヌ、シンプロントンネル、ミラノを経由した。これはかつてのシンプロン・オリエント急行の経路の一部とほぼ同じであるが、パリにおける発着駅はオステルリッツ駅となっていた。
運行初年の1982年の乗客はのべ21,000人で、出身はイギリスが39%, アメリカ合衆国が36%, フランスが9%, イタリアが2%, 日本が1%などとなっている。
先行するノスタルジー・オリエント急行(NOE)が古い骨董品のような車両をそのまま使っているのに対し、VSOEの客車は新品同様に修復されていた。これは両経営者の考え方の違いと評されており、シャーウッドは飛行機のスピードに対抗するためには極上の雰囲気とサービスが必要であると述べていた。
1984年には、スイスからイタリアにかけての経路がオーストリアのチロル州を通るものに変更され、ローザンヌ、チューリッヒ、アールベルクトンネル、インスブルック、ブレンナー峠経由となった。これはこの経路の方が遠回りではあるものの、沿線の景色が良いためである。さらに1985年にはパリ - チューリッヒ間がバーゼル経由となり、同時にパリにおける発着駅が東駅に変更された。これ以降のパリ - インスブルック間の経路はかつてのアールベルク・オリエント急行とほぼ同じである。
1986年からは、オリエント・エクスプレス・ホテルズ社によるクルーズ客船「オリエント・エクスプレス(Orient Express)」が、ベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスと接続してヴェネツィアからピレウスやイスタンブールなどを巡った。
ロンドン・パリ - ヴェネツィア間の通常の経路に加え、1988年にはアールベルク経由ウィーンへの特別運行が行われた。その後デュッセルドルフ - バーゼル - ヴェネツィア間やプラハ、ローマ、クラクフなどへも特別運行が行われている。また1998年には初めてブカレスト経由イスタンブールまで乗り入れた。
2003年から2006年にかけて、大陸側編成の台車の交換が行われ、160km/hでの走行が可能になった。
2020年に実施されたイギリスの欧州連合（EU）離脱（通称・ブレグジット）により、イギリスとフランス間の国境通過に時間を要していることから、2024年3月にロンドン - パリ間の運行を一旦廃止することを2023年4月に発表した。該当区間はユーロスターで代替輸送する予定としている。
運行経路.
2012年現在の通常の運行経路は以下の通り。ロンドンおよびパリとヴェネツィアの間は1泊2日の行程である。なお冬季は運休となる。
このほか以下のような特別運行も行われる。
車両.
イギリス側.
イギリス側の編成は「ブリティッシュ・プルマン」と呼ばれ、ベニス・シンプロン・オリエント・エクスプレスのイギリス国内区間のほか、ロンドンとイギリス各地を結ぶ観光列車としても使用される。車両はかつて英国プルマン社の昼行列車で用いられたもので、車内に厨房のあるキッチン・カー(kitchin car)と厨房のないパーラー・カー(parlour car)の二種類がある。
客車一覧.
メーカー名の略は以下の通り。いずれもイギリスのバーミンガムにあった。
大陸側.
VSOEの大陸側の編成は元ワゴン・リ社の寝台車、プルマン車、食堂車などからなる。
寝台車はワゴン・リ社の歴史上最も豪華なLx型が主であるが、これは1930年代においては青列車などの西ヨーロッパ圏内の列車で使われていた車両であり、オリエント急行にはほとんど使われていなかった。Lx型には本来10個の個室があるが、VSOEではそのうちの一つを乗務員室としたLx18S型かトイレとしたLx18T型とされている。
プルマン車は元はワゴン・リ社の昼行列車で用いられていた座席車であり、寝台列車ではシンプロン・オリエント急行のミラノ - ヴェネツィア間などの昼間の走行区間で連結されていたことがある。VSOEでは寝台車の乗客のための食堂車として利用されている。
このほか、VSOEには食堂車から改造したバー車や、第二次大戦後の寝台車を元にした乗務員用の客車がある。なおVSOEの車内にはシャワーの設備はない。
客車一覧.
メーカー名の略は以下の通り。
サービス.
VSOEの乗務員は鉄道よりもホテル業界の出身者で構成されている。1982年の時点では、大陸側の列車にはトレイン・マネージャー以下、料理人8人、バーテンダー3人、衣装係、客車ごとの専属車掌など40人が乗り込んでいた。
車内では雰囲気に見合ったドレスコードがある。夕食時には男性はタキシード、女性はイブニングドレスなどが推奨されており、最低限スーツとネクタイ（男性の場合）の着用が求められている。昼間はジャケットにネクタイ程度でもよいが、ジーンズは認められていない。