軸椎

軸椎（じくつい、axisまたはepistropheus）は椎骨のうち上から二番目にある骨、第二頚椎のこと。Cervix（頚部のラテン名、頚椎はVertebra cervicalisという）の二番目のため、C2と略して呼ばれる。環椎（第一頚椎）との間にある環軸関節は体軸に垂直な回転軸を形成し、頭部を回旋させる働きを持つ。軸椎の最も際立った特徴は、椎体上面から垂直に伸びる歯突起の存在である。
椎体.
軸椎の椎体は前方に向かうにつれて厚みを増し、前下方に伸びて第三頚椎の前面に重なる。前面の正中には縦に隆起がはしり、その両側の陥凹に頚長筋が付着する。下面は前後では凸、左右では凹面となっている。
歯突起.
歯突起（densまたはodontoid process）は椎体上面に付着する起始部がややくびれており、その上方には前面に前関節面があり環椎の歯突起窩と接する。後面には後関節面があり、環椎横靱帯と接する。歯突起は本来環椎の椎体として発生するが、途中で軸椎の椎体と癒着してその一部となったものである。この歯突起があるため、軸椎は後上方から眺めると人が結跏趺坐している姿に見える。日本で火葬後の収骨の際に「のど仏」とされるのは、実は軸椎のことである（生体でのど仏と呼ばれるのは喉頭隆起で、これは軟骨であるため火葬後には残らない）。
その他の特徴.
椎弓根（椎弓のうち椎体と横突起の間の部分）は、特に前方が丈夫で広がっており、椎体および歯突起の根部と
癒合している。
椎弓板（椎弓のうち横突起より後方、棘突起までの部分）も厚く丈夫である。椎孔（中央の脊髄が貫通する孔）は大きいが、環椎のそれよりは小さめである。
左右の横突起は他の椎体に比べてかなり小さく、尖端には他の頚椎と異なり結節がひとつしかない。また他の頚椎と同様に横突孔（椎骨動脈が通る孔）があいていて斜め上方および外側を向いている。
上関節面は円形でやや凸面であり、上外側を向いている。上関節面は椎体、椎弓根および横突起と接している。下関節面は他の頚椎とほぼ同じである。
上椎切痕（椎弓根の上部にある切れ込み）は非常に浅く、他の頚椎と異なって上関節突起（上関節面にある隆起）の後ろにある。一方下椎切痕は他の頸椎と同様に下関節突起の前にある。
棘突起は大きくて上部であり、下面が深く切れ込んでいる。尖端は二分していてそれぞれに結節を持つ。