正福寺 (笠間市)

正福寺（しょうふくじ）は、茨城県笠間市笠間の佐白山にある普門宗（真言宗系単立）の寺院。山号は佐白山（さしろさん）。本尊は千手千眼十一面観世音菩薩で、坂東三十三観音の23番札所である。
歴史.
651年（白雉2年）に猟師の粒浦氏によって創建されたと伝えられていたが、狩人が佐白山中で千手観音を感得し、観音像を彫刻したことが寺の始まりであるという。狩人の名前も歴代の住職の名前も不明で、それらを探る資料は現存しない。開山当初は三白山と号した。
江戸時代、笠間城内の千人だまりという場所には既に正福寺の建物が存在したのが確認出来る。しかし、明治3年の神仏分離による廃仏毀釈、明治5年の修験宗廃止令により正福寺は解体させられたと考えられる。また、同時期に実施された廃藩置県の影響で、笠間城主の御用達祈願所となっていた正福寺は庇護を失い、本尊は笠間城にあった八幡櫓などと共に民間に売られてしまう。他の仏像は、旧笠間城の届出所（市役所の役割をする部署）と共に、佐白山頂から市街地近く、現在の佐白公園内にあった寺院に移されたと考えられる。その後、大規模な勧進が執り行われ、1930年（昭和5年）4月15日、現在地に堂宇が建立され、市街地に移されていた仏像は徐々に新たな堂宇へと移された。勧進を行った寺院の住職は当初、「佐白観音堂」と称して寺院の飛び地境内として登記したが、後に観音堂の堂守りを住職に昇格させたことで、観音堂を寺院として独立させる機運が高まった。1983年（昭和58年）、独立に伴い新住職が寺号を観世音寺に変更、真言宗豊山派から独立し単立寺院となる。2012年（平成24年）には本来の寺号であった正福寺に改称され現在に至る。