仔牛肉

仔牛肉（こうしにく、子牛肉、, ）は、未成熟の若いあるいは幼い牛（という）（、複数形は）の肉である。料理書などで英語、フランス語の翻字による外来語で載っていることの方が多い。
概要.
仔牛肉は、外見は牛肉より明るいピンク色をしており、肉質が緻密で脂肪分が少なく柔らかで、いわゆる「牛臭さ」がなく、淡泊な味わいである。欧米では普通の牛肉よりも高級な食材とされ、カツレツ（シュニッツェルなど）やソテーなど、様々な用途に使われている。特にフランス料理とイタリア料理では古くから好まれている食材である。
さらに幼い、乳離れしていない仔牛肉を「乳飲み仔牛肉」(milk fed veal) といい、いっそう淡泊な味である。
仔牛肉用には、成牛としての需要が少ない雄の乳牛の仔牛が充てられることが多い。日本ではまだ需要があまりないことから北海道などでの少量生産にとどまっている。ほとんどはオーストラリア・ニュージーランド・カナダなどで生産されたものが、冷凍肉として輸入供給されている。
子牛肉生産における動物福祉の懸念.
食肉用の子牛は短期間で出荷（屠殺）されるため、経済的に原価率確保（消費者向けの激安維持）のため、肥育時間と健康管理コストは削減ターゲットとなる。食肉用子牛の生産における、いくつかの手法は動物福祉上の問題が指摘されていて、EUでは2007年から「身動きさせない為の囲い（クレート、ストール）」を用いた肥育期間の短縮」手法は禁止された。さらにフィンランドでは、体重増加を促進するための「鉄分の栄養制限」（貧血を誘発する）も禁止されている。一方、日本での子牛肉生産はごく限定的であり、流通する子牛肉の大半は輸入品と推察される。
早期離乳.
古典的な飼育法（自然放牧）では、離乳は5-6か月齢だが、現代の個体管理では生後3日以内に物理的に隔離される。仔牛は本能的に母牛の乳首に吸い付く欲求を持ち、これが絶たれることで代償行為（舌遊び行動：舌を口の外に長く出したり、左右に動かしたりする）など、欲求不満状態で認められる葛藤行動を招き、仔牛（赤ん坊牛）の精神・情緒面へのダメージが生じる。
拘束飼育.
経済的に短期間で高品質（柔らかい仔牛肉）な製品を製造するため、仔牛が身動きできないよう、固定された囲いに閉じ込めたり繋ぐなどして、肉質が硬く赤くなってしまう運動を防ぐ飼育スペースを用いる品質管理手法が行われてきた。さらに、畜舎の照明を制限することで運動と電力コストの両方を削減する手法も、広く行われている。これにより、幼い動物が本能的に行おうとする運動が制約され、健康リスクとなる。一般的には囲いが狭いほど、肘の腫れなどの身体症状は増加し、出荷時に歩行困難となる例も見られる。
栄養制限.
正常な仔牛血中のヘモグロビン濃度は7mmol/lだが、商業的には4.6mmol/l程度。血液ヘモグロビン濃度が4.5mmol/l未満になると、子牛の感染症の増加、免疫力低下の兆候があらわれるほどに制限することが、コストと製品管理面から定番となっている。反芻動物である牛は4つの部屋からできている胃を持ち、本来は牧草やワラなど粗飼料を主食とするが、これらは鉄分を含むため、敷料として多用されるワラも含め排除される。この結果、反芻欲求も満たされない。
カツレツ.
日本へ伝わった「カツレツ」は、この仔牛肉などのソテー料理である。その後、トンカツのように多量の油で揚げられる「カツ」が主流になってからは、仔牛肉を含む牛肉を使用したカツレツもカツも豚肉に主流が移って行った。