オオカワウソ

オオカワウソ（大獺、"Pteronura brasiliensis"）は、哺乳綱 ネコ目（食肉目）イタチ科オオカワウソ属に分類される食肉類。本種のみでオオカワウソ属を構成する。
分布.
エクアドル東部、コロンビア、ブラジル、ベネズエラ、ペルー、ボリビア
パラグアイ、ブラジル南部（パラナ川水系）
絶滅した分布.
ウルグアイ
形態.
体長85-140cm。尾長33-100cm。体重オス26-34kg、メス20-26kg。尾は大型で、幅広く（中央部が最も幅広い）扁平。全身は0.4cmの短い体毛で密に被われる。鼻面や上唇、下顎から胸部にかけて白や黄白色の斑紋や斑点が入る。
眼と鼻孔は大型で、同時に水面に出せる位置にある。吻端にある板状の皮膚（鼻鏡）は体毛で被われる。歯列は門歯が上下6本、犬歯が上下2本、小臼歯が上顎8本、下顎6本、大臼歯が上顎2本、下顎4本と計34本の歯を持つ。指趾の先端まで水掻きが発達する。指趾には鉤爪が発達する。
出産直後の幼獣は体重約0.2kg。乳頭の数は4。
生態.
流れの緩やかな大型河川、湿原などに生息する。昼行性。雨期になると冠水林に産卵のために集まる魚類を求めて移動し、行動域も拡大する。主にペアとその幼獣からなる4-10頭の群れを形成して生活する。よく鳴き声をあげ、9種類の鳴き声を使い分けていると考えられている。水辺の開けた場所に1.2-1.8mの長さがある寝床とトンネルからなる巣穴を作る。
食性は動物食で、主に魚類（カラシン、ナマズ）、甲殻類などを食べる。時に集団で小型のワニを襲うこともある（大型のワニは逆に天敵である）。獲物は口で捕え、肘を水底に付けて獲物を前肢で押さえながら頭部から食べる。小型の獲物は水中で捕食するが、大型の獲物は陸上にあげてから食べる。
繁殖形態は胎生。妊娠期間は65-70日。ガイアナの個体群は8-10月に、1回に1-6頭の幼獣を産む。幼獣は生後30日で開眼し、生後3-4ヶ月で硬い食物も食べ始める。生後2年で性成熟する。
人間との関係.
毛皮目的の乱獲により生息数は激減している。1960年代にブラジルから輸出された本種の毛皮は20,000枚に達する。ブラジルでは1970年代に法的に毛皮取引が禁止されたが、密猟されることもある。