メソサウルス

メソサウルス ("Mesosaurus") は、古生代ペルム紀前期に生息していた基盤的な有羊膜類。爬虫類と姉妹群のに属する。属名は「中間のトカゲ」を意味する。まれに"水棲の恐竜"と呼称されるが、これは不適切な表現である。
形態.
全長約40cm - 1m。水中に適応した身体をもつ。一度地上生活に適応した後、祖先の両生類の様に水中生活に戻ったグループの一つと考えられている。
繁殖.
メソサウルスは胎児化石がウルグアイから発掘されている。研究共著者のは本種が子供を出産する胎生か、あるいは卵を孵化直前まで胎内で保持していたと考えている。またグラシエラは胎児の化石が発見された理由として、胎児が塩分を含んだ酸素の少ないラグーンに埋没したことを挙げている。
生態.
化石が発見された地層の堆積物から、この生物は湖沼など陸水系に生息していたと推定される。四肢の構造などから生涯の大半を水中で過ごし、陸上に上がることは稀であったであろう。おそらく彼らは針状の歯で、水中のプランクトンや小さな甲殻類を濾し取って食べていたと思われる。2022年の論文においては、成長に伴って浅海の活動的な捕食者から遠洋の濾過食者への生活様式の変化があったことが指摘されている。
分布.
メソサウルスはリストロサウルス同様、大陸移動説を強力に裏付ける物証である 。その化石は南アフリカと南米で発見されている。この生物は沿岸性で小型であり、大西洋を渡ることが出来なかった為、この生物の分布はアフリカと南米の両大陸が、かつては結合して地続きであった事を示している。当時、ゴンドワナ大陸のアフリカと南アメリカの境に巨大湖が存在したと推定され、彼らはここに生息していたのではないかといわれる。