西蓮寺 (行方市)

西蓮寺（さいれんじ）は、茨城県行方市西蓮寺にある天台宗の寺院。山号は尸羅度山。院号は曼珠院。本尊は薬師如来。俗に常陸の高野山ともいわれる。山門（仁王門）と相輪橖は国の重要文化財、木造薬師如来坐像は茨城県指定有形文化財である。また、境内の面積は1万6000平方メートルあり、県指定天然記念物である樹齢1000年以上といわれる2本の大イチョウのほか、サクラ・スギ・シイの巨木が茂っている。
歴史.
この寺は、782年（延暦元年）に桓武天皇の勅願により天台宗の僧で最澄の弟子である最仙によって創建されたと伝えられ、中世から近世にかけて、末寺30余カ寺を有して寺運は興隆し天台宗の中心的な寺院のひとつとなった。鎌倉時代中期、比叡山の無動寺から慶弁阿闍梨が来て七堂伽藍を造営し、京都の曼殊院の門跡忠尋大僧正が、乱を逃れてこの西蓮寺に来てとどまり、曼殊院の額を山門に掲げたと伝えられる。境内に建つ相輪橖は日本三相輪橖のひとつで、慶弁が元寇の役で勝利したことを記念して、信者の浄財によって建立したと伝えられている。江戸時代には江戸幕府から朱印状を与えられていた。1883年（明治16年）の火災により、本堂・薬師堂などを焼失したが、山門（1543年（天文12年）建立）と相輪橖（1287年（弘安10年）建立）は焼失を免れた。現在の本堂・常行堂・鐘楼・客殿などは、火災後の再建によるものである。
文化財.
茨城県指定有形文化財.
薬師堂奥の収蔵庫に安置される西蓮寺の本尊である。高さ148.5センチメートル、一木造りで、背刳りを施す。寺伝によれば、開基した最仙本人が彫ったものと伝えられ、茨城県内有数の古木像とされている。特徴としては、小鼻が張り、目と眉の切り方は大きく、唇が厚くなっており、顔は大きく作られていて両腕も非常に太い。彫りは翻波式（ほんばしき）の名残をとどめており、彫りが深いところには当時の胡粉が残っている。1958年（昭和33年）3月29日、県指定有形文化財（彫刻）に指定。