種子島

種子島（たねがしま）は、九州の鹿児島県に属し、大隅諸島を構成する島の一つ。
鹿児島県にある有人離島の中で最も東に位置する。人口（29,282人）は県内では奄美大島に次いで2番目に多く、また、面積（444.30km2）は日本では10番目、県内では奄美大島、屋久島に次いで3番目に大きい。最高地点の標高は回峯（まわりのみね）の282.4 mで、海側から見るとほとんど平らにしか見えず、1,936 mある隣の屋久島と比べると対照的である。中心都市は西之表市。
歴史.
種子島でもっとも古い遺跡は、南種子町横峯遺跡（鹿児島県指定史跡）、中種子町立切遺跡・大津保畑遺跡で、約3万5千年前（較正年代）の遺跡である。これらの遺跡は、鹿児島県内で最も古い遺跡である。また、旧石器時代に人類が生活をした数少ない離島の一つでもある。種子島では細石器文化も確認されていて、南種子町銭亀遺跡は、細石器文化が確認された日本列島最南端の遺跡である。
縄文時代の種子島では、九州島南部の縄文文化とほぼ同一の土器様式が確認されている。一方、弥生時代後期から7世紀にかけての種子島では、独自の貝文化が展開した。その種子島独自の貝文化を代表する遺跡として、南種子町広田遺跡（国の史跡）が著名であり、貝製品を中心とする広田遺跡の出土品は、国の重要文化財に指定されている。
8世紀になると、種子島は、律令国家の支配下におかれる（朝貢の記録自体は、『日本書紀』に7世紀末から見られる）。大宝2年（702年）に令制国として隣の屋久島も含めて多禰国（たねのくに）が置かれ、島北部に能満郡、南部に熊毛郡が設けられた。中央より国司が任じられ多禰国司として二島を支配した。
しかし多禰国は平安時代前期の天長元年（824年）に廃止され、能満郡は熊毛郡に統合し大隅国に編入された。鎌倉時代には見和氏、肥後氏が支配し、室町時代以降には肥後氏の支族種子島氏がこの地を治めた。日本の南方に向けた入り口として古来より栄え、南蛮からの鉄砲伝来が行われた。火縄銃の製作が始められた場所でもあったため、国産の火縄銃は種子島と呼ばれていた。琉球王国との交易も行われており、元禄11年（1698年）領内の農民の救済作として、当時の領主種子島久基が琉球国王尚貞より甘藷一篭を譲り受け、家老西村時乗に命じ領民に栽培させた。これが九州、本州にさらに伝わっていく。
佐藤信淵は薩摩藩重臣にあてた『薩摩経緯記』の中で種子島の島民気質を喜界島、屋久島の住民と同様に「豊かになろうと心がける気持ちが弱く、産業に励む者は希」と評価した。
現代.
種子島宇宙センターなど宇宙関連施設が多く建てられ、日本における宇宙開発の一翼を担っている。また、最近では多くのサーファーが移住し、マリンスポーツ等も盛んに行われている。戦前より県内外からの移住者が多く、その出身元も多様。島の内陸部にある十六番や二十番という地名は、開拓番号がそのまま集落名になったものである。
地勢.
小島・岩礁.
国土地理院地図（抄）。陸繋した浜辺や海礁上の小岩、無名の岩を除く。
自治体.
種子島を構成する1市2町は揃って、1986年（昭和61年）10月18日に大阪府堺市と友好都市提携を結んだ。いわゆる「鉄砲つながり」で、「堺まつり」、「種子島鉄砲まつり」に相互参加している。
郵便局.
島内の郵便物やゆうパックはカーフェリーに郵便車ごと載せて鹿児島市との間を往復している。
交通.
種子島 - 鹿児島間には高速船、フェリー、航空機がそれぞれ運航され、1日あたりの総輸送人員は片道約3,000人に及ぶ。
" 航路の詳細や運航時刻などは、各社の項目または公式サイトなどを参照。"
海港.
航路.
大きく分けて客船航路は、西之表市の西之表港区、南種子町の島間港区の2港に分けられる。
鹿児島への航路はいわさきグループ（鹿児島商船など）および市丸グループ（コスモライン）、共同フェリー運輸（ただし貨物船でドライバー11名のみ）が就航しており、屋久島への航路は両グループに加え屋久島町が就航している。高速船については前記2社が競合していたが、2009年10月から一部の便において両グループの共同運航（コードシェア）が開始されたのち、2012年4月からは両グループの共同運航会社である種子屋久高速船に全便が移管された。
ボーイング929（ジェットフォイル）による運航。
RO-RO船
航空.
屋久島空港との間に日本内外航空による定期便が運航（1977年=昭和52年10月1日開設）されていたが、1983年(昭和58年)4月1日に運休された。同年6月24日から同路線を引き継ぐ形で公共施設地図航空によるチャーター便が運航開始されたが、1986年(昭和61年)3月10日に運休、同年5月22日から、日本産業航空（後の朝日航空）によるチャーター便が運航開始されたが、1990年(平成2年)3月10日に運休、翌年1991年(平成3年)3月10日に廃止、その後も日本コンチネンタル空輸などによるチャーター便が運航されたが、やがて運休・廃止となった。定期便のほか、不定期でフジドリームエアラインズによる国内線チャーター便が、旅行代理店主催のツアー向けに運航されている。
バス.
長年にわたりいわさきグループ（種子島交通→2004年合併により種子島・屋久島交通）が島内の路線バスを運行していたが、2009年に撤退し、以後は島内の貸切バス運行や、コミュニティバスの受託運行を行っている。
2004年からは大和バスが、一般路線バスと種子島空港への空港連絡バスを運行してきたが、2020年にバス事業を有限会社和人組へ譲渡、同社バス事業部が一般路線バスと空港連絡バスを運行している。
後述のコミュニティバスを含め日曜・祝日は全便運休となる。従って日曜と祝日は種子島全域でバスが運行されない。
コミュニティバス.
3市町ともそれぞれ独自のコミュニティバスを運行している。
産業.
鉄の製錬と鍛冶製品の生産が古くから行われてきた。その技術はポルトガル伝来の鉄砲の生産に引き継がれ、その時代が過ぎると鋏や包丁などの日用品、そして農具の生産へと移っていった。鍛冶製品の中でも、鋏（種子鋏）は切れ味、耐久性、デザインなどに優れ、全国的にもその名が行き渡っていたが、後継者がおらず衰退している。