西村祥治

西村 祥治（にしむら しょうじ、1889年（明治22年）11月30日 - 1944年（昭和19年）10月25日）は、日本の海軍軍人。海兵39期。最終階級は海軍中将。秋田県南秋田郡船越村（現：男鹿市）出身。
太平洋戦争（大東亜戦争）のレイテ沖海戦におけるスリガオ海峡夜戦を、第一遊撃部隊第三部隊指揮官（第二戦隊司令官）として戦い、旗艦・戦艦「山城」と共に壮烈な最期を遂げたことで知られる。
生涯.
概要.
旧制秋田中学校（現：秋田県立秋田高等学校）から旧制横手中学校（現：秋田県立横手高等学校）を経て、海軍兵学校に入校（兵39期）。
兵学校卒業席次は21番／148名と上位であったが、海大甲種学生を経ていず、進級は遅れがちであった。
西村は水雷畑の提督であり敵を発見する水平線上の見張りが得意だった。見張りの神様の異名があり、コンテストで優勝した兵士達と勝負しても一度も負けなかったという。
太平洋戦争の開戦を第四水雷戦隊司令官として迎え、南方作戦にともなう比島作戦に従事する。つづいて日本軍が発動した蘭印作戦では、ボルネオ島バリクパパンを攻略中に、夜間突入してきた連合軍水雷戦隊により、四水戦が護衛していた輸送船を4隻撃沈される被害を受けた(バリクパパン沖海戦)。ミッドウェー海戦後は、最上型重巡洋艦で編制された第七戦隊司令官となる（前任は栗田健男中将）。西村は第二次ソロモン海戦、南太平洋海戦、第三次ソロモン海戦、ニュージョージア島の戦い、ラバウル空襲など、常に最前線でアメリカ軍と交戦した。
第二戦隊司令官.
1944年（昭和19年）8月下旬、有馬馨少将（当時、南西方面艦隊司令部附）は内地に帰投、軍令部および人事局より第二戦隊司令官の内示を受ける。第二戦隊は扶桑型戦艦2隻（扶桑、山城）により新編され、第五艦隊（司令長官：志摩清英中将）に編入予定であった。ところが連合艦隊（司令長官：豊田副武大将、参謀長：草鹿龍之介中将）は、有馬少将を南西方面艦隊参謀長にする意向であったという。軍令部と連合艦隊が対立した結果、有馬少将は第三十一根拠地隊司令官に補職（9月10日開設、同日附で発令）。艦隊司令長官級の西村中将が9月10日附で第二戦隊司令官となった。有馬少将は『同中将（西村）は志摩中将と同期であり海上の経験は数等上であり今更第二戦隊司令官でもなかったろうが何も運命である。これで余（有馬）は二度目の生命の代りとなって頂いたのであるが、この日の西村中将の風貌が忘れられない。』と回想している。
第二戦隊（山城、扶桑）は編成と共に第二艦隊（司令長官：栗田健男中将）に編入され、同時に第一遊撃部隊（指揮官：第二艦隊司令長官・栗田健男中将）に部署変更された。大本営海軍部は第二戦隊に戦艦長門（当時、第一戦隊所属）を編入する予定であり、9月4日に昭和天皇へ上奏していた。だが第二艦隊は「長門ノ第二戦隊編入ハ 次ノ事由ニヨリ当分延期シ今戦局一段落ノ機会ニ実施ノコトニ取計ラハレ度」（9月17日1047発電、第二艦隊参謀長 小柳冨次少将）と意見具申し、長門は従来どおり第一戦隊（司令官：宇垣纏中将。戦艦大和、武蔵、長門）として行動した。
第一遊撃部隊第三部隊指揮官、戦死.
9月23日、第二戦隊は第17駆逐隊（雪風、浦風、磯風、浜風）に護衛されて呉を出撃、10月4日リンガ泊地に到着した。そして西村は、10月21日に急遽編成された第一遊撃部隊第三部隊（通称「西村部隊」。戦艦山城（旗艦）、戦艦扶桑、重巡洋艦最上、駆逐艦4隻（満潮、山雲、朝雲、時雨）の計7隻。）指揮官として捷一号作戦（レイテ沖海戦）に参戦すべく、10月22日にブルネイを出撃した。10月24日から25日の深夜、西村部隊は単独でスリガオ海峡に突入したが、待ち受けたアメリカ軍に丁字戦法で迎え撃たれた。魚雷とレーダー射撃による波状攻撃、さらに翌朝の追撃により、西村部隊は駆逐艦時雨を除いて全滅した（スリガオ海峡夜戦）。西村も、旗艦山城（10月25日 04:19に沈没）と運命を共にした。享年56（）。
西村の発した最後の命令は「われ魚雷攻撃をうく、各艦はわれをかえりみず前進し、敵を攻撃すべし」（10月25日 03:40）、西村から機動部隊指揮官（もしくは第一遊撃部隊指揮官）に宛てた最後の発信は「我、レイテ湾に向け突撃、玉砕す」であった。
死後.
後続の第五艦隊司令長官・志摩清英中将が率いる第二遊撃部隊も撤退を余儀なくされ、バリクパパン沖海戦での指揮と相俟ってアメリカからは辛辣な評価を受けることになった。
ただし、日本側では西村に好意的な評価があり、特に小沢治三郎中将は西村について
とも語っている。
山城主計長として西村と共に戦った江崎寿人主計大尉（海経28期）は、大本営が西村部隊に与えた命令と使命は玉砕であり、西村司令官はその意図に添って行動したと述べた。
そして
と回想している。
半藤一利は、西村が戦死した時に中将在任1年未満であり、戦死後に大将に親任される内規を満たさなかった為に中将のままであったことに言及して、
と評している。