愛人［AI-REN］

『愛人[AI-REN]』（あいれん）は、田中ユタカによる日本の漫画。『ヤングアニマル』（白泉社）において、1999年11号から2002年10号まで連載された。単行本は全5巻。2009年1月には愛蔵版（A5版）上下2巻が作者へのインタビューも収録して刊行された。
あらすじ.
遠い未来。
人類の種の寿命が尽きようとしている。この時代、人間は生まれながらにして虚弱で、本来の寿命を全うできず、大半は生殖能力を喪失している。生物工学を駆使して新しい人間を創造する試みも、遺伝子操作の犠牲者を無数に生み出しただけだった。「人類の余命は200年」という予言が世間ではまことしやかに囁かれている。
移植手術の後遺症で死に瀕している孤児の少年・ヨシズミ・イクルは、ある日、市役所の福祉課に愛人（アイレン）の取得を申請する。愛人は終末期の患者の精神的な救済を目的とした、擬似的な恋人・配偶者である。その正体は、用済みの人造遺伝子人間（遺伝子操作された人間）の記憶を封印し、都合のいい人格を上書きしたものだ。イクルは愛人の欺瞞性に気づいていたが、独りで死にゆく寂しさに耐えかねてこの挙に及んだのである。市役所は申請を受け付け、イクルに目覚めたばかりの少女型の愛人を引き渡す。イクルは彼女をあいと名づけ、家に連れ帰る。翌朝、あいは完全に目覚め、活動を始めるが、彼女はあまりにあどけなく、まるで生まれたての子供であった。あいに世話をしてもらうつもりが、反対にあいの世話をしなければならなくなったイクルは少なからず戸惑うが、いつしか、あいとの暮らしに自身の幸せを見出すようになる。
ナギ・ハルカが、イクルたちの家を訪れる。ハルカはスイックスと呼ばれる遺伝子改良エリートで、イクルの後見人をつとめる一方で、難病に冒された児童のための養護施設・ホームを運営している。ハルカは愛人を取得したイクルを咎め、あいのことをただの「まぼろし」「人形」だと思い込むよう忠告する。「愛人の寿命は、パートナーにあわせて短く設定されている。あいも長くて10ヶ月程度しか生きられない。もしあいが先に死ねば、イクルは悲しみの中で人生を終えることになる。引き返せ」だがハルカの忠告は遅すぎた。イクルは市役所の福祉課に行き、愛人の取得手続きを完了する。ハルカの言ったことは事実だった。福祉課の担当者によると、あいの寿命――再生期間は8ヶ月から10ヶ月で、一度目覚めた愛人の寿命の延長は技術的に不可能だという。イクルは自身の過ちを後悔し、涙を流すが、過ちの代償は余りに大きく、もはや取り返しがつかない。家に帰ると、あいがイクルのためにケーキを焼いていた。最近のあいは心なしか大人び、イクルに対して複雑な感情を抱きつつあるようだ。あいはまだ何も知らない。
時を同じくして、南極の地球港（アースポート）では、カマロ・カレルレン国連事務総長率いる国連特別代表団が、HITOと名乗る集団との会見に臨もうとしていた。HITOは南半球災害に端を発する最終戦争の最中に宇宙から降り立ち、人智を超えた力で大量破壊兵器のコントロールを奪取し、戦争を未然に収束させた。このため、地球港はHITOに「救い」を求める何百万人もの避難民であふれかえっている。しかし国連の見立てでは、HITOの正体は神様でも宇宙人でもなく、遺棄された宇宙コロニーで独自の進化を遂げた人造遺伝子人間だ。カレルレンは、HITOこそが種の寿命に打ち勝つ「新しい人間」ではないかと危惧する。そしてHITOの代表者・キリトが姿を現す。キリトはスイックスに酷似した容姿の男性で、非常に礼儀正しく、友好的な態度で代表団に接する。しかし彼は禍々しいまでに神々しい微笑を浮かべ、自らを「人間」だと名乗る。HITOが新しい人間だとしたら、彼らは種の寿命の尽きた人類に何を与えるつもりなのだろう。救いか、それとも滅びか。
イクルとあいの共同生活は続いている。仲睦まじい二人は、端から見れば新婚夫婦か恋人同士のようだ。しかしその陰では、イクルが激痛を伴う発作に苦しんでいた。彼は幼年期にスペースコロニーの崩壊に巻き込まれて重傷を負い、何者かに施された移植手術で一命を取り留めた。だが、移植された他者の断片と彼の肉体は拒絶反応を起こし、彼の生命は尽きようとしている。イクルはハルカに貰ったターミナルケア用の痛み止めを服用しはじめるが、思いがけずあいに薬の成分を調べられ、「助からない病気」にかかっているのではないかと疑念を持たれる。問い詰められたイクルはあいに全ての真実を告げてしまう。イクルの告白はあいを絶望させ、束の間の幸せは暗転する。辛く悲しい日々は永遠に続くかと思われたが、あいは立ち直り、少しの時間が残った。イクルとあいは最期まで一緒に生きようと誓い合い、元の穏やかな日常に戻っていく。
あの会見以来、HITOは何の動きも見せていない。更に不可解なことに彼らの宇宙船・竜が見えなくなり、キリトを撮影した映像記録も消えてしまう。今やHITOが存在していたことを示す物証は一つもない。まるで世界中の人間が集団幻覚を見たかのようだ。カレルレンはこの現象を調査し、遂に真相を突き止める。HITOは実在のものではない。彼らは、最終戦争に恐怖し「他者の救い」を求める人類が無意識に空想し、一時共有されたまぼろしに過ぎなかった。だから、HITOは人類に、滅びも、救いも与えてくれない。人類は誰にも出会えないまま、また救われないまま、孤独な臨終を迎えるだろう。そして世界のたがが外れる。正体不明のテロリスト・名前の無い者たちによる全世界同時多発テロが発生し、南極の地球港では新種の生物兵器・呪いがばらまかれる。遺伝子改変ツールとして設計されたらしい呪いは、瞬く間に世界中に拡散し、全人類の遺伝情報を無作為に改ざんしてしまう。人類は、種の寿命に加えて、遺伝子汚染に伴う疾病にも苦しまねばならなくなった。
呪いの拡散により、世界中の人間が死に怯える。しかし死の恐怖は、イクルとあいには馴染みのものだった。イクルは、あいが自分を励ましてくれたように、自分にも死に怯える他人を励ますことができるのだと気づき、あいと一緒にハルカのホームで子どもたちの世話係をはじめる。そして数週間が過ぎたある朝、あいは眠るように息を引き取る。イクルはあいを埋葬すると、家を離れてハルカのホームに身を寄せる。ハルカのもとを訪れたイクルを驚きが待っていた。ハルカが「自分とあいの赤ちゃん」を人工子宮で育てていたのである。体外受精で生み出された(らしい)イクルとあいの子どもは、今は一個の細胞に過ぎないが、いずれは一人の人間になり、この世に生まれ出でるだろう。その事実にイクルは感極まり、涙を流すが、息子の誕生を見届けられないことも分かっていた。イクルはハルカに息子を託し、一時中断していた「仕事」を再開する。結局、イクルは最期まで、ホームの子どもたちに奉仕し続けた。
用語.
出典は全て作品中より抜粋したもの。