彌彦神社事件

彌彦神社事件 （いやひこじんじゃじけん、やひこじんじゃじけん）、彌彦神社丙申元旦事故（やひこじんじゃひのえさるがんたんじこ）または彌彦事件（やひこじけん）は、1956年（昭和31年）1月1日午前0時過ぎ、新潟県西蒲原郡弥彦村の彌彦神社（弥彦神社）拝殿前で初詣客が新年の餅撒きに殺到して発生した群集事故である。
事件の概要.
この日、彌彦神社には前日の1955年（昭和30年）12月31日から約3万人が殺到していた。弥彦神社では当時、二年参りにおいて、紅白の「福もち」撒きが行われていた。福餅まきは、午前0時の花火を合図にする旨が掲示されており、午前0時の花火の打ち上げを合図に、神社の職員8名が、随神門の両翼舎の屋根に組まれた櫓から拝殿前の広場にいた数千名の参拝者に向かって餅まきを行った。餅まきは3分ほどで終わったが、群衆は餅まきを期待してすぐには動かず、大規模な移動が始まったのは12発の打ち上げ花火が終わった頃からだった。事故発生時、拝殿に向かう者と、参拝が終わり戻る者とが、中央の15段ある石段付近でぶつかり合い、滞留した。翌1月1日午前0時20分頃、この重さにより玉垣が崩壊し、支えを無くした参拝客が後ろから押し出されるように次々と高さ3mの石垣から転落、折り重なるように倒れ込んだ。多くの警察官がバス駐車場の交通整理に割り振られて境内にいなかったことも事態に拍車をかけ、死者124人・重軽傷者80人を出す大惨事になった。明治以降最悪の群衆事故である。
原因.
「越後一宮」の異名を持つ弥彦神社は多くの人が初もうでに来ていたことに加え、大晦日から元日にかけて行われる二年参りという風習があり、もともと混雑しやすかった。
さらに、事故当時は雪のない元日であった上、前年は豊作で経済的に余裕のある家庭が多かった。またバスなど公共交通機関が新潟県内でも大きく発達した時期で、近隣市町村のみならず遠方からの参拝者が増えていた。このためそれまで多い年でも2万人程度だった弥彦神社の参拝者が、約3万人と大幅に増加していた。
これに対して警備の警察官は前年よりも多い3個分隊36人であり、参詣人の繰り出す夜8時頃から神社周辺の警備にあたっていたが、その多くが交通整理に回っていた。神社側は人出が増えることを事前に予測し、8基だった照明を12基に増やしていた。
その後.
この事故を受けて、国家公安委員会は警備にあたった新潟県警察本部の責任を検討、県警本部長が引責辞任し、幹部らが戒告・異動処分を受けている。彌彦神社も正宮司・権宮司2人が引責辞職した上、福餅蒔きも当年限りで中止となった。
神社の責任者ら4名が過失致死で逮捕された。巻簡易裁判所では無罪とした一方、1967年5月に最高裁で有罪が確定した。
本件を受け、随神門近くの通路や石段の拡張が行われた、翌年の1957年の初もうでからは参道が一方通行となった。また、後世に伝えるための慰霊碑が建てられた。
本件は群衆事故の危険性の例として言及されることがあり、たとえば新潟県知事の花角英世による2022年11月2日の定例会見では、少し前に発生した梨泰院群衆事故に関連した話題の中で、本件について言及している。