レーシングタイヤ

レーシングタイヤとは、モータースポーツあるいは自転車競技等において使用される車両用のタイヤの総称。
2輪・4輪、あるいは自動車・自転車を問わず存在し、一般の経済活動あるいは民生用としてのタイヤとは性質も規模も異なる狭い市場に供給されている。
目的.
競技の規則の範囲内で、要求される性能を満たすために製造されたタイヤである。競技の規則などによっては、一般公道での走行には、法規的にも性能的にも適さないものが使用される場合もある。
レースにおいてタイヤは最も勝負を左右する重要なファクターの一つであり、「レースとはタイヤをどう使っていくかに集約される」と主張する者も少なくない。タイヤはレーシングカーの数百馬力ものパワーを地面に直接伝える唯一のパーツであるが、地面に接している面積は俗に「葉書1枚分」しかないと形容されている。もしもタイヤが激しい摩耗や空力・足回りのセッティングのミスでうまく路面と噛み合わなければ、ドライバーは遅く走らざるをえないか、最悪コースを逸脱する様な状況に陥る場合がある。フィクション・ノンフィクション問わずタイヤを使い果たして敗れるという光景は、エンジンやドライバーの速さで敗れるのと同じくらい珍しくないものである。そのため、タイヤ自体の性能はもちろん、ドライバーがタイヤのおいしいところ（＝タイヤの性能が最大限に発揮できる条件）をうまく、かつ長く引き出し、最大限まで使いこなすことは不可欠なテクニックである。
タイヤの性能を十分に引き出すには、作動温度までタイヤを温めることが大前提となるが、その上で路面や湿度、温度と内圧のマッチングも重要になる。内圧の変化の読みを外してしまうと、たった1kpa未満の差でも大きなレーシングスピードの差になってしまう場合がある。
耐久性と速さは基本的にトレード・オフの関係であるため、過去にF1などでは設計寿命が10kmに満たない、予選でたった1ラップで最速タイムを出すことに特化したタイヤまで存在したこともある。また通常のレーシングタイヤでも、次戦に持ち越すことはまずない。
ホイールは大型のブレーキローターを収納するため、大径のもの（＝ゴムは低扁平率のもの）を履くのが一般的である。ただし例外としてF1やインディカ－などのトップレベルのフォーミュラカーは、タイヤを太くしてサスペンションの機能も持たせるため、小径ホイールを採用している。
歴史.
F1世界選手権で現在見られるような太いスリックタイヤが持ち込まれるようになったのは、1960年代末期のパワー競争の時代以降であった。排気量が1.5Lから3.0Lとなり、コスワースのDFVがプライベーターにも行き渡ると、そのパワーを地面に伝えるために、空力によるダウンフォースと共にワイドで、かつ溝のついていないスリックタイヤが不可欠となった。1970年代にはミシュランがラジアルタイヤを持ち込み、これも一般的になった。
世界ラリー選手権では、エンジン出力が半分しかなく、シャシーもきちんと量産されている市販車のものをつなわなければならなかったグループAが、グループBを凌ぐ速さを得たのは4WD技術も大きいが、タイヤの進化も一つの要因となっている。
4輪舗装路.
サーキットで行われるカテゴリーで使用されるタイヤは、乾燥路面用のドライタイヤと、濡れた路面用のレインタイヤに大きく分類される。レインタイヤは排水性能によってさらに分類される（詳細は当該記事にて）。
コンパウンド.
タイヤはコンパウンド（ゴムの配合）を変えることで、グリップ力や耐摩耗性などの性能が変化する。コンパウンドは柔らかさで表現され、ソフト（柔らかい）やハード（硬い）などと形容される。コンパウンドが柔らかいタイヤは発熱が早くグリップ力が高いが、耐摩耗性が低い。一方硬いタイヤは耐摩耗性が高いが発熱性やグリップ力で劣る。これらの性能差はラップタイムやスティントの長さに影響を及ぼす。
タイヤに関するルール.
多くのカテゴリーでは、大会期間中やセッション（練習、予選、決勝）ごとに使用できるタイヤの本数または種類に制限が設けられている。複数のコンパウンドが設定されるカテゴリーでは、レース中に2種類以上を使用しなければならないとレギュレーションで定められる場合がある。
2輪非舗装路.
土や岩などの路面で行われる競技に用いられる。チューブタイプを用いることが多い。