ノア・ウェブスター

ノア・ウェブスター・ジュニア（Noah Webster Jr., 1758年10月16日 - 1843年5月28日）は、アメリカの辞書編纂者、教科書編集者、綴り字改革運動家、政治評論家、編集者、著述家。ウェブスターが著した綴字教本、通称『ブルーバックド・スペラー』は、およそ一世紀の間、アメリカの子女に読み書きを教えるのに用いられた。史上初の本格的米語辞典『アメリカ語辞典』（1828年初版）の編纂者であり、アメリカで単に「ウェブスター」といえば「辞書」と同義である。
伝記.
生い立ち.
ノア・ウェブスター・ジュニアは、1758年10月16日、ハートフォードの西部地区（後のウエストハートフォード）の良家に生まれた。父ノア・シニア（1722年 - 1813年）、母マーシー（1727年 - 1794年）の第4子。父ノアは農業を主として営んでいたが、地区の会衆派教会の助祭、独立戦争時は自警軍の隊長を務め、地区の読書会（のちに公共図書館の母体となる）の呼びかけ人でもあった。アメリカの独立後、治安判事に任命されている。
父ノアは大学に籍を置いたことはなかったが、知的好奇心を有し、教育を重視した。母マーシーは子供たちの教育に時間を注ぎ、言葉の綴り方、数学、音楽を教えた。6才になったウェブスターは、ウエストハートフォードの教会が運営する、教室が一つきりの老朽化した学校に通い始めた。後年、そこの教師たちを「人間として小さい」と述懐、指導内容が主として宗教的なものであったことに不満を表した。ウェブスターのここでの経験は、将来世代が経験するであろう教育を改善しなければならないという動機となった。
14才になると、教会の牧師はウェブスターをイェール・カレッジに入学させるためのラテン語と古代ギリシア語の教授を始めた。ウェブスターは16才の誕生日の直前にイェールに入学し、最終学年を学長の元で学んだ。ウェブスターがイェールで学んだ4年はアメリカ独立戦争と時期が重なっており、食料の不足とイギリス軍の侵攻の恐れから、授業の多くを他の町で行わざるをえなかった。ウェブスターの父はウェブスターをイェールにやるために農場を抵当に入れていたが、ウェブスターは独立の道を選び、家族とは関係を持とうとしなかった。
ウェブスターは1779年にイェールを卒業した後の進路を計画していなかった。グラストンベリーの学校で短期間教師を務めたが、その仕事は厳しく給料も安かった。ウェブスターは仕事をやめ、法学を学んだ。最高裁判所長官オリバー・エルスワースの元で法学を学ぶ一方、ハートフォードでフルタイムの教師を務めた――が、これは無理が多く、最終的に断念した。ウェブスターは一年で法律の勉強を止め、うつ状態になったが、1780年にふたたび法学の習得を志し、リッチフィールドの弁護士タッピング・リーヴの私塾に通って1781年4月に司法試験に合格した。戦争がまだ続いていたためウェブスターは法律家としての仕事を得ることができなかった。
教育者として.
1781年春、コネチカットの西部に小規模な私立学校を開き、軌道に乗せることに成功した。またこの間、ウェブスターはイェールの卒業生向けの制度を利用して修士号を取得している。しかし、この時期に失恋したためであろうか、ウェブスターは間もなくその学校を閉めて町を去った。
このころ、ジョン・ピーター・テタードという牧師から、フランス語とフランス啓蒙思想を学び、特にジャン＝ジャック・ルソーの『社会契約論』『エミール、または教育について』の影響を強く受けた。1781年のヨークタウンの戦いで独立戦争が実質的に終結し、アメリカ国内の関心が、それまで棚上げされていた政治や社会の問題へと向かったころ、それらについてウェブスターはラディカルなビジョンを持っていた。
1782年、ウェブスターははじめて公の政治評論の場に意見を投じる。当時ニューヨークやフィラデルフィアのホイッグ党は、フランスとの協調を断ってイギリス本国との関係を修復せよという主張を盛んにしていたが、ウェブスターはニュー・イングランド規模の有力紙である『ニューヨーク・パケット』紙に寄せた論説でこれを退け、ヨーロッパ諸国に対してアメリカの独立性を保つことの意義を強調した。しかしこの時点でのウェブスターによる主張は、ウェブスターのいう意義をいかにして形にするかというプランを伴ってはいなかった。
その後ニューヨーク州ゴーシェンの富裕層の子弟を対象とする私立学校を始めた。学校の経営は苦しく、法律家としての仕事も見つけることができなかった。そしてついにウェブスターは、既存の英語の教科書に対する不満からまったく新しい教科書を書こうと思い立つ。このとき、イェール時代からの友人の一人で新鋭の作家であったは、ウェブスターの企画を強く支持しつつ、海賊版が横行する未来についても警告した。当時のアメリカではどの州にも著作権法が存在していなかった。ウェブスターは連邦各州での著作権法の成立を目指して活動した。1783年、コネチカット州において著作権法が成立したのに合わせ、ウェブスターは『英語文法の原理』と題した三部から成る英語教科書の第一部、スペラーの出版を開始した。スペラーの初版5,000部はすぐに売り切れたと伝えられている。のちに『ブルーバックド・スペラー』と通称されるこの教科書からの収益は、ウェブスターが名高い辞書を書き上げるのに要した長い年月を支えることになる。（→教科書『英語文法の原理』）
教科書執筆に並行して、ウェブスターは講演や手紙を通じて各州の議会に著作権法の成立を働きかけた。1785年に第三部リーダーを刊行したのち、教科書の営業と各州における著作権法の成立の推進をかねて南部を旅した。この旅行中に、ジョージ・ワシントン、ジェイムズ・マディソン、ジョン・アダムズ、トマス・ペイン、ベンジャミン・フランクリンなどといった有力者たちの知遇を得ている。著作権法は1786年までに合衆国13州のうちデラウェア州を除く12州で成立した。
こうしたウェブスターの活動の間に、アメリカ=イギリス間でパリ条約（1783年）が結ばれ、独立戦争は終結した。その後、制定された憲法をめぐって連邦主義をとる一派とこれに反する一派が対立すると、ウェブスターは前者の支持者としてペンをふるった。1787年10月、ウェブスターは『合衆国憲法における主要原理の考察』 と題するパンフレットを「アメリカの一市民」というペンネームの元に発行した。連邦主義を擁護するメディアが限られていたこの時期、ウェブスターのパンフレットは、ニューハンプシャー州などむしろニューヨーク州外において拡散した。
ウェブスターは1789年にボストンの上流家庭の娘、レベッカ・グリーンリーフと結婚したが、しかしウェブスターの教師として、執筆者としての収入では、レベッカとの瀟洒な生活を支えるのは困難だった。ウェブスターはレベッカの父の助言を受け入れて法律家として生計を立てることに専念し、1790年にはハートフォードで弁護士として安定した収入を得ることができるようになっていた。
連邦党の代弁者として.
1793年から二期目の大統領を務めることになったジョージ・ワシントンは、おおむね財務長官アレクサンダー・ハミルトンの政策を好み、国務長官トーマス・ジェファーソンの政策を退けがちであった。1793年2月、フランスがイギリスに宣戦布告すると、その対応をめぐるハミルトンとジェファーソンの対立は、ハミルトンら連邦党対ジェファーソンら民主共和党という全国的な構図に発展した。アメリカの政治の特徴である二大政党制の最初の形である。
メディアを駆使して政府批判を拡散する民主共和党に対し、連邦党を代弁する機関紙の必要を感じたワシントンは、その編集者としてウェブスターに白羽の矢を立てた。自己の資金を持たないウェブスターに、ハミルトンを含む10余名の連邦党の有力者が各自150ドルを貸与した。1793年秋にニューヨークに移ったウェブスターは、直後、偶然にフランス大使「市民ジュネ」ことと同宿することになる。ジュネとその随伴員たちは、ウェブスターとの会談の中でアメリカの首脳部を攻撃し、ウェブスターはこれに応戦した。この一件は、それまでフランス革命に好意的であったウェブスターの見解に転換を強いることになった。
同年12月9日、ニューヨーク初の日刊紙『アメリカン・ミネルヴァ』（のちの『コマーシャル・アドバタイザー』）の発行を開始、続いて1794年6月に準週刊紙『ヘラルド』（のちの『ニューヨーク・スペクテイター』）を創刊した。ウェブスターは連邦党の代弁者としてワシントンや第2代大統領ジョン・アダムズの政治を擁護した。特に両政権の外交方針である英仏関係に対する中立の維持を擁護し、暴走するフランス革命とその恐怖政治を批判した。そして1794年にアメリカとイギリスとの間に結ばれたジェイ条約を擁護したことで、ウェブスターは民主共和党の支持者から「軽佻浮薄の自称愛国者」「不治の狂人」「嘘八百新聞屋にして……衒学屋にして偽医師」と繰り返し糾弾されることになる。
論客としてのウェブスターのエゴが次第に肥大していったのは多くの伝記作家の指摘するところである。人々にその驕慢を忌まれ、ウェブスターは影響力を失っていった。1798年4月、『ミネルヴァ』の部数が低迷する中、自説が受容されないのを自覚したウェブスターはニュー・ヘイヴンへと去った。
ウェブスターはアメリカ芸術科学アカデミーのフェローに1799年に選出されている。1800年に選挙によって連邦党所属の議員としてコネティカット州下院議会に席を置き、1807年まで地方政治に関与したが、第3代大統領に民主共和党からジェファーソンが選ばれたのを境目に連邦党の勢力は衰え、ウェブスターの国政への影響力は完全に失われていたが、パンフレットの出版や新聞雑誌への寄稿を通じて政治社会への意見表明を続けた。
辞書編纂者として、信仰者として.
1800年から私選辞書の編纂に取り組んでいたウェブスターは、1806年、『簡約英語辞典』を出版した。出版の後もウェブスターは辞書の編纂に情熱を傾け、それが1828年の『アメリカ語辞典』として結実する。（→辞典）
1808年、家族の誘いによって第二次大覚醒運動の集会に参加したノア・ウェブスターは、これに大きな衝撃を受け、最終的にカルヴァン主義正統派に転向した。これ以降、宗教的な思索がウェブスターの活動において重要な一部となる。（→信仰）
『ブルーバックド・スペラー』の印税収入は相当な額に達していたが、辞書編纂のための高額な資料の購入費用などそれを上回る支出があり、ウェブスターの家計は安定したものではなかった。1812年、生活費を抑えるためにマサチューセッツ州アマーストに移る。ここではアマースト・カレッジの設立に協力した。
1822年にニューヘイヴンに戻り、翌年、イェール・カレッジから名誉学士号を授与される。ウェブスターはニューヘイヴンで辞書の執筆に専念したが、やがて外国に所在する文献の調査の必要に迫られたウェブスターは、1824年、ヨーロッパへ渡航した。パリに6週間滞在したのちイギリスのケンブリッジに向かい、ここで1825年1月、辞書を脱稿した。
1827年にアメリカ哲学協会のメンバーに選ばれ、その翌年、『アメリカ語辞典』を出版した。その後、辞書の改訂作業を進めるかたわら聖書の改訂をも試み、1833年に『コモン・バージョン』と題して出版した。
1843年5月24日、ノア・ウェブスターはニューヘイヴンの自宅で倒れた。雪の中を外出し、それが原因となって肺炎をこじらせたものと医者は見立てた。手当ては実らず、28日に家族に見守れられながら没した。その最後の言葉は「私は神の御こころに完全に従うものです」だったという。グローヴ・ストリート墓地に埋葬された。
教科書『英語文法の原理』.
ウェブスターは教師時代の1783年から1785年にかけ、3冊からなる英語の教科書『英語文法の原理』を出版した。これは綴字法を教えるスペラー（1783年出版）、文法を教えるグラマー（1784年出版）、読解を教えるリーダー（1785年出版）の三部構成となっている。このうちスペラーを、青い表紙で装丁されていたことから『ブルーバックド・スペラー』と呼びならす。
当時のアメリカの植民地人には英語を第一言語としない者も多く、英語を用いる場合でも、スペリングや発音、語法にかなりの差異があった。ウェブスターはこれの標準化を期した。しかしそれを果たす役割をになうべき初等学校の状態を、ウェブスターは教師としての実体験から好ましくないと考えていた。ときに教室が一つだけの校舎に全学齢の児童が70人も詰め込まれるという過密状態にある場合さえあり、全体として人手は足りておらず、資金も設備も十分でなく、教科書もイギリスで出版された物足りないものだった。
ウェブスターの目標は、児童を教育するアプローチとして、アメリカ独自のものを提供することだった。ウェブスター自身が改善点としてもっとも重視したのは「我らの生来の言葉」を英語の文法と発音をとりまく「衒学趣味の詭弁」から救い出すことだった。ウェブスターは英語の現状について、イギリスの上流階級が彼ら独自の基準によってスペリングと発音を定めた、退廃した状態にあるという不満を抱いていた。
この教科書でウェブスターが打ち出した、国民の言語の特性をもって国の形を整えるという理念は、ドイツの言語学者ヨハン・ダーフィット・ミヒャエリスに影響を受けている。ミヒャエリスは、ピエール=ルイ・モーペルテュイ、ヨハン・ヘルダーらとともに、ドイツの国民性の統一に言語の果たすべき役割を強調した。アメリカ人をアメリカ人として教育しなければならないという命題に対してウェブスターが導き出した答えが、言語教育の再構築だった。
スペラー.
スペラーは生徒への教えやすさを配慮し、学齢に応じて学習内容が進行するように調整されている。ウェブスターは、自分自身の教師としての経験から、スペラーは簡潔であるべきであり、単語が秩序だって提示され、スペリングと発音の規則性が示されるべきであると考えた。生徒がもっとも迅速に学習するためには、複合的な問題を個々の問題に分解し、各生徒が一つの問題をマスターする都度次の問題に取り掛かれるようにするべきであるという信念を持っていた。この点、ウェブスターには現代でいうジャン・ピアジェの認知発達論に通じる先見性があった。ウェブスターは、児童は順を追って学習を重ねることによって、より一層複雑かつ抽象的な課程に習熟していくものであると述べ、この理論に基づき、スペラーの構成にあたってまずアルファベットからはじめ、次に母音と子音の音の種類、次に音節、次に単純な単語、次に複雑な単語、そして文章へと、系統的に移行するようにした。
また、ウェブスターは英語の文法の学習に先行してギリシャ語・ラテン語を学ばなければならないという考え方を却下し、口語の用法にもとづく実例主義をとった。文法とは用法を観察した結果を「こうである」と述べるものであって、「こうあるべきである」と述べるものではないというウェブスターの考え方は、18世紀後半においては珍しいものだった。ウェブスターは、共和という政体にあってその立法に国民の主権が採られるのならば、それに伴い、言語には国民の語法が採られなければならないと論じた。
綴字改定については、スペラー初版の「序文」において、積極的な姿勢を示しつつも、実践としてはサミュエル・ジョンソンの辞典のスペリングに範をとったと書かれている。実際、初版のスペラーにおける綴字改定は比較的におとなしいものだった。たとえば、ウェブスターによる改定の事跡として後々まで影響を与えている「colour」の「u」の省略は、この版では導入されていない。
時代が下るにつれ、ウェブスターは教科書のスペリングをより発音に即した形に変更していった。そうしたスペリングの大部分は異綴形としてすでに存在するものだった。ウェブスターが選んだスペリングとして「defense」「color」「traveler」の他、「center」のような「re」を「er」に変えるものがある。他にもウェブスターは「tongue」を古いスペリングである「tung」に変えたが、しかしこれは普及しなかった。
スペラーには読み上げや書き取りの練習用の例文が大量に掲載されている。この例文を分析することで、ウェブスターの教科書が広く用いられたアメリカの初等教育がどのようなものであったか考察することが可能である。先行する教科書『ニューイングランド・プリマー』と比べたとき、ウェブスターのスペラーはキリスト教的道徳を説く文章が少なく、社会や共同体にかかる共和国としての規範について触れるものが多い。ここにアメリカの教科書における公民科の萌芽を見ることができる。アメリカの地名をふんだんに盛りこんだことは、郷土の地理と歴史への理解を深めた。他面、経済について触れたものは少なく、この点から、アメリカの初等教育において経済観念の育成がないがしろにされたという見方をすることもできる。
スペラーはウェブスターの生涯の間に少なくとも404版を重ね、題名は1787年に『アメリカ綴字教本』へ、さらに1829年には『エレメンタリー綴字教本』へと変更されている。総発行部数は一億部を下らないと見つもられており、聖書をのぞけば、18世紀から19世紀のアメリカにおいてもっとも読まれた本だったと考えられている。伝記作家たちはウェブスターの教科書が与えた影響の大きさから、ウェブスターを「アメリカの学校長」と呼んだ。
グラマー.
グラマーである第二部の序文においてもウェブスターはスペラーで示した方針を強調した。しかしその本文においてアメリカの口語にもとづいた新しい文法は提起されておらず、概して、先行するトマス・ディルワースによる教科書『英語の新しい手引書』を踏襲、再整理したものであった。
リーダー.
リーダーである第三部は、精神を高めると同時に「美徳と愛国心の原理を広める」ようにデザインされた。ウェブスターはプルタルコス、シェイクスピア、スウィフト、アディソンといった一般的な題材の他に、ジョエル・バーロウの『コロンブスの幻想』、の『カナンの征服』、の詩作『マクフィンガル』といったイェールの知己でもあるアメリカの書き手も採用した。トマス・ペインが耐えがたき諸法について述べた『危機』誌掲載の論説や、トマス・デイが独立宣言を下敷きに奴隷制廃止を訴えた論説といった、政治的な文章も取り上げている。
この方針は、後に一億二千万部を売り上げたリーダーのベストセラー、ウィリアム・マクガフィーの『精選読本』（1836年 - 1837年）に継承されることになる。
辞典.
出版.
1806年出版の "A Compendious Dictionary of the English Language" はウェブスターが出版した最初の辞書である。この辞書において、ウェブスターは綴り字改革を押し進めた。
翌1807年から、ウェブスターはこれを拡充した包括的な辞書の編纂を開始し、20年の歳月を費やして完成させた。 "An American Dictionary of the English Language" と題した二分冊のこの辞書には七万語が収録されており、うち一万二千語はこれまでの辞書に収録されたことのない単語だった。1828年、ウェブスターは70歳にしてこの辞書を出版し、著作権を4月14日に登録した。
アメリカの歴史研究家ジル・ルポールは、"Websterisms: A Collection of Words and Definitions Set Forth by the Founding Father of American English"（2008年、アーサー・シュルマン編）に寄せた論考で言語と政治的主張についてのウェブスターの思想上の矛盾を証明し、なぜ発表当初にウェブスターの試みが受け入れられなかったかを示している。文化的保守派に属する連邦党支持者はこの辞書を先鋭的であるとして攻撃した――その編纂方針が包摂的にすぎ、低俗でさえあるとした。他方、ウェブスターの旧敵である民主共和党支持者は、著者がウェブスターであるがためにこの辞書を攻撃した。
後世でこそアメリカ英語の歴史におけるその意義を認められているものの、ウェブスターの最初の辞書は2,500部しか売れなかった。ウェブスターは第二版を執筆するために自らの住居を抵当に入れざるを得ず、残りの人生においてこの債務は重くのしかかった。
1840年、第二版が初版と同じく二分冊で出版された。
ウェブスターの辞典が普及し始めるのは、ウェブスターの死後、ウェブスターの権利をジョージ・アンド・チャールズ・メリアム社が取得した1843年以降である。系統的には、こんにちのメリアム＝ウェブスター社の名の下に出版されるすべての辞書がその正当な継承者であるが、他社の辞書でもウェブスターの評判にあやかろうとしてその名を冠するものが多数存在する。
編纂方針.
綴り字改革運動家として、ウェブスターは発音に即したスペリングを好んで採用した。言語学者ジョン・アルジオは "A Companion to the American Revolution"（2008年）でこう記している:「アメリカ英語とイギリス英語のスペリングの違いの特徴的な部分はノア・ウェブスターによって発案されたという考えがしばしば見受けられる。ウェブスターはアメリカにおいてある種のスペリングが普及するのに大きな影響を与えたが、発案者ではない。むしろ……ウェブスターは既存の選択肢である「center」「color」「check」などを、簡明性・統一性・語源の観点から選び取ったのである」。また、「skunk」などのアメリカ由来の単語を収録した。
語源の調査のためにウェブスターが学んだ言語は、古英語、ゴート語、ドイツ語、ギリシャ語、ラテン語、イタリア語、スペイン語、フランス語、オランダ語、ウェールズ語、ロシア語、ヘブライ語、アラム語、ペルシャ語、アラビア語、サンスクリット語など、28言語に及んだ。このウェブスターの語源探求には信仰への傾倒があらわれている。ウェブスターはあらゆる言語のルーツを聖書におけるノアの三人の息子であるセム、ヤフェテ、ハムに求めて三系統とし、そして三系統の根源はカルデアに至ると主張した。しかしウェブスターのアプローチは今日では否定されており、『辞典』で採用された語源の少なからずは創作めいた独自研究であるとみなされている。
思想.
ノア・ウェブスターの高慢で高圧的な性格は同時代人からも指摘されるところである。これを受けた初期の伝記作家たちは、ウェブスターを連邦主義に固執した固陋な保守的国粋主義の老人としての一面をもって描きがちであった。
ウェブスターは、確かに、連邦主義を奉じる保守的国粋主義者であった。しかしそのバックボーンは、モンテスキューや、ルソーといった、旧大陸のラディカルな思想家たちの影響の下にあった。この、ある種の混線と矛盾とが、ウェブスターに対する理解を複雑にした。ウェブスターは独立初期のアメリカをこれらのラディカルな思想が実践の段階に入った新世界と捕え、これを維持発展させるための国家像として、強力な中央政府によって統合され、旧世界から文化的に独立した理想郷アメリカを描いた。
ウェブスターは特に言語面での独立を重視し、アメリカ英語をアメリカ人のルーツとして誇りうるものにするという、ウェブスターが呼ぶところの「連邦言語プロジェクト」に尽力した。教科書と辞書はこのプロジェクトを推進する装置として機能した。言語を起点としてアメリカの文化的な分離独立を目指すノア・ウェブスターの試みは、ラルフ・エマーソンが叫んだ「知的独立宣言」を50年先駆けた挑戦だったととらえることもできる。
しかし後年のウェブスターは、跋扈するジャクソン流民主主義への抵抗の一環として、権威主義・エリート主義への偏りを強めていった。『アメリカ語辞典』には、人間の感情と個人主義とに対する社会的抑圧の必要性や、権威への帰順、神への恐れといった美徳の重要性を説き、それらがアメリカの社会的秩序を維持するのに必要であるという訴えを見ることができる。ウェブスターの姿勢は、1780年代には楽観的革命家のものであったが、1820年代までには厭世的批判家のものに変じていた。
信仰.
ウェブスターの前半生はどちらかといえば自由思想主義者の立場にあり、良く言ってもふつうのキリスト教者だった。やがて1808年にカルヴァン主義正統派に転向して以後、幅広い分野でキリスト教的価値観のフィルターを介して思考するようになった。国家の礎としてのキリスト教の必然性を説くようになり、言語や教育についても聖書へ大きく依存するようになる。1828年の『辞典』初版には信仰に関連する言及が数多く存在するが、たとえば「love」の動詞用法の解説の後半は、辞書の役割を大きく逸脱している。
1833年、ウェブスターは『コモン・バージョン』と題した聖書の改訂版を出版した。これは『ジェイムズ王訳聖書』（1611年）をベースにした改版であるが、ウェブスターは欽定訳の簡明さ尊重し、理由なく手を加えようとはしなかった。ヘブライ語版やギリシャ語版を筆頭とする様々な版と解説を参照しながら、古い言葉を当代の言葉に改め、文法的な手直し――たとえば「its」のうち指示内容から「his」が適切であるようなところ――を加え、「Would God」「Would to God」のうち原典に神の名がないところは「O」に改めた。
また、繰り返し読み唱える文章として野卑で不適切と考えた表現を改めた点については、検閲の性格を有するものだった。「乳首」を「胸」に修正し、「糞」「小便」を改めた。性的な事柄は徹底的に修正され、男性器への言及は消え、「姦淫」は「みだらな行為」「はしたない行為」に、「売春婦」はすべて削除された。
ウェブスターはこの聖書の出版こそが自身のもっとも重要な業績と考えていた。だれよりも早くアメリカ人のための教科書を書き上げ、だれよりも早くアメリカ人のための辞書を編み上げたウェブスターにとって、アメリカ人のための聖書を整えることはその事業の集大成であった。しかしながら『コモン・バージョン』はまったく普及せず、アメリカで出版された聖書としては稀覯書の類となっている。
1834年、"Value of the Bible and Excellence of the Christian Religion" を出版、これは聖書とキリスト教の教義を擁護する弁証学書であり、家庭や教育機関に置かれることを目的とした。ウェブスターはこの書において、立法者をその党派性によって選ぶことの危険を警告し、政府にせよ法にせよ、正しさから乖離してはならないと述べている。そしてその正しさの基準として、神の法と聖書を全面的に支持した。
奴隷制.
当初ウェブスターは奴隷制度廃止運動を支持し、1791年のコネチカット奴隷制度廃止協会の設立に協力した。
だが1830年代になると、奴隷制度に積極的に反対をしないアメリカ人は奴隷制の罪に累するものだという運動家たちの論調に同意しなくなっていた。
著作権.
ウェブスターは1780年代における初期の著作権法の成立に向けて各州でロビー活動を行ったが、これは誕生したばかりの国家に独立独歩の国家体制を与えることを期待してのものだった。1831年にウェブスターとその代理人の強力なロビー活動によって成立した改正法は、アメリカの著作権法の歴史において最初の大改定である。
家族.
ノア・ウェブスター・ジュニアの父、ノア・ウェブスター・シニア（1722年 - 1813年）はコネチカット植民地総督ジョン・ウェブスターの子孫であり、母マーシー・スティール・ウェブスター（1727年 - 1794年）はプリマス植民地総督ウィリアム・ブラッドフォードの子孫にあたる。二人には5人の子があり、順に長女マーシー（1749年 - 1820年）、長男エイブラハム（1751年 - 1831年）、次女ジェルーシャ（1756年 – 1831年）、次男ノア、三男チャールズ（1762年生、幼没）。ノアを含め、兄弟姉妹の名前はキリスト教と関連するものである。
信仰心に篤いウェブスター家の雰囲気に、ノア・ジュニアがなじんでいたとはみなしがたい。伝記作家ミクルスウェイトは、ノア・ジュニアが自身の名を嫌い、孫たちへの継承を認めず、終生にわたりほとんどの場面で "N." と省略して署名したのは、生家に何事か思うところがあったのではないかとほのめかしている。
ノア・ウェブスター・ジュニアはレベッカ・グリーンリーフ（1766年 – 1847年）と1789年10月26日にニューヨーク州ボストンで結婚した。二人の間には8人の子がある: