理化学的年代

理化学的年代（りかがくてきねんだい）とは、考古資料が物質としてもっている物理的・化学的な属性を分析することで得られる年代のことである。
考古学への貢献.
理化学的な年代測定によって、考古学的な方法によって考えられてきた年代が否定されたケースは多い。古い時代は「暦」という物差しがないので、年代の決定には理化学的年代測定を行うほか手段がない。
1950年に神奈川県の夏島貝塚で採取された縄文時代早期の貝（マガキ）を放射性炭素法で測定したところ、9,450±400年B.P.（9,850～9,050年前）という年代が得られ、縄文時代の開始年代がそれまでの考えより5,000年近く遡るとされて大きな論争になった。前5～4世紀と考えられていた弥生時代の開始年代についても、春成秀爾が AMS法を根拠に北部九州の弥生早期が少なくとも前9世紀、弥生前期は前8世紀まで遡る可能性が強いと主張し話題となった。
問題点.
理化学的年代を利用する際には、考古学的に実年代を探る方法（交差年代決定法）とのかかわりが問題となる。交差年代法はある型式の存続期間の中においてある一時点を示すが、理化学的に導かれた年代は測定誤差の範囲内に考古学的な事象が組み込まれてしまう。異なる原理や方法で得られた年代はその意味もおのずと異なり、考古学的方法と理化学的方法とは常に併用される場合がある。また、どのような測定法も科学技術の水準によって精度が制約されている。