橘湾 (長崎県)

橘湾（たちばなわん）は、長崎半島の東岸と島原半島の西岸に囲まれた湾である。南は天草灘と連続している。地質学的にはカルデラ湾に属する。
名称.
かつては「千々石灘」あるいは「千々石湾」と呼ばれていたが、1919年に橘周太中佐の像が南高来郡千々石町（現・雲仙市千々石町）に建立された際、関係者が名称を「橘湾」に変更するよう申請し、海図作成を行っていた海軍水路部がそれを採用したため、その名称で記載されるようになった。
地形.
橘湾は地底のマグマが地表に噴出した際に陥没してできたもので、湾岸の千々石断層群とあわせて千々石カルデラと呼ばれる。海岸線は緩やかな曲線を描く。
海岸は険しい断崖が多いが、千々石など砂浜が広がる区域もある。牧島・前ノ島・向島といった島もあるが、全て海岸近くにある。最大の流入河川は島原半島西岸の千々石川、その次は東長崎地区の八郎川である。湾口は水深70m前後で、早崎瀬戸に近い島原半島南部沿岸は起伏の激しい岩礁底が広がる。しかし湾奥部では水深40m以浅で、平坦な砂泥底となる。
橘湾の地下にはマグマだまりが存在しており、雲仙普賢岳や島原温泉・雲仙温泉の熱源となっている。また、1922年にはM6.9の島原地震が発生し、長崎県を中心に大きな被害が出た。(地震の年表 (日本)#20世紀前半を参照)
産業.
橘湾では、有明海から出てきた沿岸水と外洋水が混じり、海況の変化に富む。沿岸漁業が盛んで、巻き網によるイワシ・アジ・サバ漁、小型底引きによるエビ・エソ漁、釣りによるタチウオ・ハモ漁などが行われる。また、牧島・戸石地区ではマダイやトラフグなどの養殖も行われている。
ミナミハンドウイルカやスナメリなどの鯨類が生息しており、付近の早崎瀬戸はイルカウォッチングを楽しめる観光地となっている。
波が静かで水深もあるという点から、オイルショック後の1978年と1980年にはタンカー錨泊による石油備蓄が実施されたこともある。