冷熱発電

冷熱発電（れいねつはつでん）は、冷熱を利用した発電方法である。常温よりも低い温度による温度差のエネルギーを回転力として取り出し、発電機を回す仕組みである。一般には、長距離輸送中は体積を縮小させるために-162℃以下に冷やして液体にされている液化天然ガス(LNG)が利用され、消費地近くでガスに戻す過程で海水等で暖めて生まれる膨張力でタービンなどを回して発電するものである。
概要.
冷熱発電は比較的小さな発電出力であるが、エネルギーの有効利用が行える方式であるといえる。LNGは燃焼や都市ガス化などの用途に使われる前に、LNG受入基地にて液体から気体に戻す再ガス化の必要があり、そこで発生した冷熱エネルギーは冷えた海水の形で無駄なく捨てられるためである。
また火力発電や原子力発電と比較すると、温室効果ガスや放射性廃棄物など有害な物質を出さない。
さらに新たに燃料が消費されず、例えばLNGを燃料とする火力発電所では1%程度、発電出力が向上する。これらの利点から、環境保全と省エネ、資源の有効活用等につながるものとされている。
日本では大阪ガスが、最初に冷熱発電設備を研究開発し泉北にランキン方式の初号機を建設した。
主な方式.
冷熱発電には下記の3通りの方式がある。
日本で稼働中の主な冷熱発電設備.
日本国内では主に1980年代に、ガス会社や電力会社によってLNGの受入基地などに設けられ、2001年現在15基が稼動している。