ウルシ

ウルシ（漆、学名: 、) は、ウルシ科ウルシ属の落葉高木。
特徴.
樹高3 - 10m以上になり、雌雄異株。樹皮は灰白色。
葉は3 - 9対で、卵形か楕円形の小葉をもつ奇数羽状複葉で、紅葉する。
花は6月ごろ、葉腋に黄緑色の小花を多数総状につける。
果実はゆがんだ扁平の核果で、10月ごろ成熟して黄褐色となる。近似種のヤマウルシと比較して果実に毛が無い。
分布・生育地.
アジアが原産。中国・朝鮮・日本で漆を採取するため古くから広く栽培されていた。特に渓谷沿いなど比較的湿潤な環境に植栽されることが多く、野生化した個体も見られる。
日本には中国経由で渡来したという説がある。しかし、中国より古い時代の漆器が日本の縄文時代の遺跡から発掘されており、また自然木と考えられるウルシも縄文時代より日本各地で出土していることから、中国から持ち込まれたのではなく、日本国内に元々自生していた可能性も考えられる。また、採取法の違いなどから、日本の漆器を独自のものとする説もある。1984年に福井県若狭町の鳥浜貝塚で出土した木片を、2011年に東北大学が調査したところ、およそ1万2600年前のものであることが報告されているが、これがいまのところ最古のウルシである。
利用.
古くから、樹皮を傷つけて生漆を採り、果実は乾かした後に絞って木蝋を採ることができる商品作物として知られており、江戸時代には広島藩などで大規模な植林が行われていた記録が残る。
材は、耐湿性があり、黄色で箱や挽き物細工にする。
若い新芽の部分は食べることができ、味噌汁や天ぷらにすると美味しく食べられるとも言われるが、後述するようにウルシかぶれが発生する事が考えられるので、食べない方が無難である。
また、「東医宝鑑」においてはウルシを材料とした漢方薬や、薬効に関しての記述があり、本書では固形化したウルシの樹液をじっくり煎って粉末にしたものを「乾漆」として漢方薬の材料として記載している。
このことから、古くからウルシはそれがもたらす薬効が期待され、医学の面でも利用があったといえる。
中国の雲南省怒江では、実の30%を占める油を食用にする。アレルゲンが含まれているためリスクがあるが、2つの方法で克服している。ひとつは加工で、もうひとつは体質である。加工とはまず漆の実を粉砕し、煮詰めてアレルゲンを揮発させる方法である。このあと圧搾し油を得る。このようにして得たウルシの油には蝋の成分も含まれるため、47度以下で凝固するが、これは保存に有利となり、1年はもつ。体質は長い歴史の中で現地の人々が環境に適応し、耐性を得たものである。
ウルシかぶれ.
本種をはじめ、近縁種はアレルギー性接触性皮膚炎（いわゆる「ウルシかぶれ」）を起こしやすいことで有名である。これは、ウルシオールという物質によるものである。人によっては、ウルシに触れなくとも、近くを通っただけでかぶれを起こすといわれている。また、山火事などでウルシなどの木が燃えた場合、その煙を吸い込むと気管支や肺内部がかぶれて呼吸困難となり、非常に危険である。
ウルシ属.
ウルシ属（ウルシぞく、学名: ）は、ウルシ科の属の一つ。