第18師団 (日本軍)

第18師団（だいじゅうはちしだん）は、大日本帝国陸軍の師団の1つ。日露戦争後の1907年（明治40年）と、支那事変（日中戦争）勃発後の1937年（昭和12年）に編成された。通称号は皇室の紋章「菊」を与えられたことから「国軍最強」を自負し、他の兵団からも一目置かれていた。派兵や転属などで戦力を削がれながらも終戦まで戦い抜いた兵団である。
第一次編成.
日露戦争終結後の戦力増強策の一環で第17師団とともに1907年（明治40年）11月に創設された。同年12月5日、師団司令部を久留米市に開庁。1914年（大正3年）から始まった第一次世界大戦では第18師団を基幹に歩兵第29旅団などを編合した独立第18師団が編成され、青島攻略戦に参戦する。同年11月14日、独立第18師団は青島の占領を完了した。1918年（大正7年）10月3日、兵器部が福岡県三井郡国分村の師団司令部内に移転し事務を開始。
その後、第一次世界大戦やシベリア出兵のために戦費が嵩（かさ）み、1922年（大正11年）から3次にわたり行われた軍縮の一環として、1925年（大正14年）に加藤高明内閣で行われたいわゆる「宇垣軍縮」によって4個師団の廃止が決まり、第18師団も第13・第15・第17師団とともに廃止された。
第二次編成.
支那事変.
支那事変が始まると日本本土から次々と師団が中国大陸に派遣され、第18師団も1937年（昭和12年）9月9日に、留守第12師団の担当で、四単位編制の特設師団として再度編成された。
編成完結後第二次上海事変のさらなる増援軍として第6師団・第114師団とともに第10軍（司令官：柳川平助中将）に編入され杭州湾に上陸し中国軍の背後からの攻撃に当たる。上海戦の後南京攻略戦に参戦した。
第10軍廃止後は中支那派遣軍戦闘序列に編入、占領地の警備と治安維持に当たり、1938年（昭和13年）9月12日に第21軍戦闘序列に編入広東作戦に参戦、10月12日に第104師団とともにバイアス湾から奇襲上陸し広東を攻略する。
太平洋戦争.
1941年（昭和16年）、南方に転用が決まり、11月6日に第25軍（司令官：山下奉文中将）戦闘序列に編入され、マレー作戦・シンガポール攻略戦に従事する。シンガポール陥落後は飯田祥二郎中将の第15軍に移り、ビルマ攻略戦に参戦する。
1943年（昭和18年）10月からフーコン河谷のニンビン（現在の Ningbyen,）においてレド公路の早期打通を目指すスティルウェルによって練兵された新編中国軍と交戦するが、アメリカ軍に支援された新編中国軍に包囲されたため補給が途絶え、栄養失調とマラリアによって3,000人を越える戦病死者を出した。
また、分遣しミートキーナにあった歩兵第114連隊は連合国軍との交戦で2,000名以上の損害を出した。この時歩兵第114連隊は第56歩兵団（第56師団の歩兵団）の指揮下に入っていたが、第56歩兵団長の水上源蔵少将は、1944年（昭和19年）8月、残存将兵に包囲を突破し脱出するよう命じた後自決した。
歩兵第114連隊はほかに拉孟守備隊（拉孟・騰越の戦い）にも兵力を派遣していたが、この守備隊も9月7日に玉砕する。第18師団のビルマ方面参加兵力は31,444名であったが、20,000名以上が戦死している。慢性的な物資欠乏の影響はどの部隊でも同様であったが、ビルマ方面に展開していた連合軍が「菊」の名を冠する第18師団との交戦を名誉としていたことも戦死者を増大させた一因とされている。
川口支隊.
師団は当初四単位師団として編成されたが、1941年（昭和16年）11月に、歩兵第35旅団司令部および歩兵第124連隊基幹の川口支隊（川口清健少将指揮）が編成され、師団の指揮下を離れフィリピン戦・ガダルカナル戦に参戦した。その後川口支隊は、1943年（昭和18年）3月に第31師団に転用、第18師団は三単位編制に改編された。