カーペットニシキヘビ

カーペットニシキヘビ（"Morelia spilota"）は、有鱗目ニシキヘビ科オマキニシキヘビ属に分類されるヘビ。別名カーペットパイソン。
分布.
インドネシア（ニューギニア島南部）、中部・西部の砂漠地帯を除くオーストラリア、パプアニューギニア（ニューギニア島南部）
形態.
ミドリニシキヘビを除く同属他種と比較して、頭部背面の鱗が細かい。吻端板から第2 - 3上唇板にかけてと、6 - 8枚の下唇板にピット（赤外線感知器官）が発達する。下唇板のピットは眼の少し前から後方にかけての下唇板にある。
分類.
Sebaによる1735年の絵画図を模式標本とした"Coluber argus" Linnaeus, 1758を本種（基亜種）とする説もあったが、Seba(1735)のアフリカ産という記述・頭部の鱗列（架空のヘビか、ヘラルドヘビの幼蛇とされる）・1735年には西洋人は東オーストラリアに到達していないことから否定する説が有力とされる。
セントラルニシキヘビ"Morelia bredli"を本種の亜種とする説もあるが、分布域が接しないことや形態から別種とする説が有力とされる。
2003年現在でも基亜種や亜種セイナンカーペットニシキヘビを除いて多くの個体を用いた比較検討が行われておらず分類は混沌としており、以下の亜種の分布域をとっても文献ごとに異なっていることもある。Well & Wellingtonによる模式標本が1つのみで詳細な記述もないまま記載された亜種が多く含まれるなどの問題も多い。本種に限らずICZNに対してWell & Wellingtonによる学名を無効とするべきという提案がされた例もあるが、命名規約上は有効とされている。本種は個体変異が大きいがその原因として後述する害獣駆除のための人為的移入により、遺伝子撹乱が引き起こされていると考えられている。
以下の亜種"M. s. harrisoni"を除く分類・和名・英名・分布・形態は鳥羽(2003)に従う。
生態.
森林やサバンナを含む草原などの様々な環境に生息する。森林では樹上棲。
基亜種の幼蛇は、哺乳類、鳥類、爬虫類などを食べるが、成長に伴い哺乳類を食べる割合が大きくなる。
繁殖様式は卵生。
人間との関係.
採取・購入した個体を農場で放ち害獣駆除に用いられることもあった。
農地開発や過放牧などによる生息地の破壊により、生息数は減少しているが絶滅のおそれは低いと考えられている。ペット用の採集も行われているが、野生個体の採集は小規模であり影響は小さいと考えられている。ワシントン条約発効時の1975年にはボア科単位で、1977年にはニシキヘビ科単位でワシントン条約附属書IIに掲載されている。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。インドネシアから野生個体が流通する。主な生息地であるオーストラリアは国内に生息する野生動物の輸出を禁止しているため、禁止される以前に輸出された個体に由来する飼育下繁殖個体も流通する。亜種間雑種と思われる個体も多く流通している。床材としてメンテナンス性を重視し新聞紙やキッチンペーパーなどを敷く。ケージ内には全身が漬かれる水容器を設置する。餌としては大きさにあわせたマウスを与える。