佐原の大祭

佐原の大祭（さわらのたいさい）は、千葉県香取市佐原の市街地で行われる7月の本宿祇園祭と10月の新宿秋祭りの総称。川越氷川祭・常陸國總社宮大祭(石岡のおまつり)とともに関東三大祭りの一つである。2016年12月にユネスコ世界無形文化遺産に登録されている。
概要.
二層構造の山車の上部（大天上）に、歴史上の人物の大人形や町内で藁を用いて製作した大きな飾り物を飾り付け、下段（中天上）に「佐原囃子」を演奏する下座連を乗せ、奏でながら町内衆により曳き回される。また、山車の前では手古舞の流れをくむ手踊りが披露される。
飾り物の他に多くの山車の周りには彫物が巡らされ、獅子や龍、物語等を題材にしたものが彫られている。
市街地を流れる小野川をはさみ東側を本宿（ほんじゅく）、西側を新宿（しんじゅく）と呼び、それぞれ別々に祭りが行われる。
歴史.
佐原は近世以降利根川舟運により河岸として発展してきたが、江戸の祭礼文化の影響のもと、享保年間には山車と囃子を中心とする祭礼が行われるようになった。飾り物については、当初それぞれの町内で趣向を凝らして製作していたが、近世末期に大人形の飾り物が出現し（関戸区）、江戸の人形職人に飾り物の製作を依頼するようになった。佐原の山車と囃子の形態は、市内の小見川地区、東庄町、多古町など、茨城県の潮来市、鹿嶋市、行方市麻生などに見られ、周辺地域の祭礼に大きな影響を与え佐原を中心とする山車文化圏を形成している。
・2004年（平成16年）2月6日に「佐原の山車行事」として重要無形民俗文化財に指定された。
・2016年（平成28年）12月にユネスコ世界無形文化遺産に登録された。
・2020年（令和2年）5月2日(土）新型コロナウイルス感染拡大防止のため、7月10日（金）～12日（日）に開催予定だった「令和2年佐原の大祭夏祭り（八坂神社祇園祭）」の中止が発表された。
・2020年（令和2年）8月3日(月）新型コロナウイルス感染拡大防止のため、10月9日（金）～11日（日）に開催予定だった「令和2年佐原の大祭秋祭り（諏訪神社秋祭り）」の中止が発表された。
・2021年（令和3年）5月21日(金）新型コロナウイルス感染拡大防止のため、7月16日（金）～18日（日）に開催予定だった「令和3年佐原の大祭夏祭り（八坂神社祇園祭）」の中止が発表され2年連続中止となる。
・2021年（令和3年）8月10日(火）新型コロナウイルス感染拡大防止のため、10月8日（金）～10日（日）に開催予定だった「令和3年佐原の大祭秋祭り（諏訪神社秋祭り）」の中止が発表され2年連続中止となる。
組織.
年番.
本宿、新宿それぞれの祭礼を取り仕切るのが「年番（ねんばん）」と呼ばれる町内で、3年間に渡って重責を務める。3年で交代するため年番が周ってくるのに数十年を要する。また、前期に年番を務めた町内を「前年番（ぜんねんばん）」、次に年番を務める町内を「後年番（あとねんばん）」と呼び、年番とあわせ「前後三町（ぜんごさんちょう）」と呼ばれる。山車の運行などの行事計画は前後三町が協議して決定し、行事については年番が一切を取り仕切る。年番の引き継ぎの行事がある年の祭礼を「本祭」、それ以外の年の祭礼を「例祭」と呼ぶ。
町内の組織.
山車行事の町内での組織はおおむね以下のとおり。
曳き廻し・行事.
年番引き継ぎ行事が行われない例祭の年には、町内ごとにルートを決めて曳き廻される「乱曳き（らんびき）」や山車の曳き廻しの見せ場の「曲曳き（きょくびき）」が行われる。曲曳きには、前輪を軸にして山車を時計回りに回転させる「のの字廻し」、楕円形を描くように山車を引き回す「こばん廻し」、数十メートルの距離を緩急をつけて直線的に往復する「そろばん曳き」がある。年番引き継ぎ行事のある本祭の年には、全町内の山車が年番町を先頭に順列を組み巡行し、所定の位置に山車が並び下座連による通し「砂切」の演奏などが行われる番組行事が執り行われる。
関連項目.
近郊の山車祭