ウミヘビ科

ウミヘビ科（ウミヘビか）は、爬虫類有鱗目（ヘビ・トカゲの仲間）に属する科（学名：Hydrophiidae）。ウミヘビ類をコブラ科 Elapidae のウミヘビ亜科 Hydrophiinae とする説もある。
特徴.
ウミヘビは海生に適応したヘビで、熱帯から亜熱帯の海域に生息し、回遊する種は亜寒帯の地域まで北上することもある。体型は種類によって異なり、セグロウミヘビのように腹板を持たない種や、エラブウミヘビのようによく陸に上がるために腹板を持つ種などさまざまな種がいる。
尾は縦に平べったくなっており、泳ぐのに適している。泳ぐ際は体を横にくねらせて泳ぐ。また、横縞を持つ種類が多い。これは、ウミヘビがアマガサヘビやサンゴヘビなどの横縞を持つコブラの仲間から進化してきたためであるという説がある。
性質はおとなしい種類が多いが、手で持つと咬まれることがある。また、好奇心から近付いてくることもあるようである。
毒.
ウミヘビ科のヘビは、獲物や敵の神経の放電を塞ぐ神経毒を持ち、咬まれると主に麻痺やしびれが起き、やがて呼吸や心臓が停止して死に至る（ただし、スズメダイ科やハゼ科の魚類の固着性の卵塊を専門に摂食するカメガシラウミヘビとイイジマウミヘビの2種は、毒腺が完全に退化して唾液の毒性も失われているという）。
ウミヘビの場合は海中で咬まれることが多く、放っておくと身動きが取れなくなって溺死してしまう恐れもあるため、速やかに陸もしくは船上に上がることが望ましい。
分類.
ウミヘビ属はウミヘビ類最大の属であるが、側系統群であり、以下の属を含めることで単系統群となる。
系統.
以下の系統樹はSanders et al.(2012)による。
ウナギ目のウミヘビ科について.
魚類のウナギ目には、ダイナンウミヘビやホタテウミヘビが属するウミヘビ科 (Ophichthidae) が存在する。英語でも Snake eel（ヘビウナギ）と通称され、ヘビのように細長い体や獰猛な顔つきが名前の由来であると思われる。
ウナギ目ウミヘビ科の生物は、毒を持たない海水魚の一種（ウナギやウツボの仲間）であり、本項のウミヘビとはまったく別の生物である。