小樽雪あかりの路

小樽雪あかりの路（おたるゆきあかりのみち、"Otaru Snow Light Path"）は、1999年（平成11年）より開催されている、例年2月に北海道小樽市で開催されている雪とろうそくの祭典で、冬の北海道を代表するイベントである。小樽雪あかりの路実行委員会（中村全博 実行委員長)が主催し、市民や地元商店街、町内会、企業、学校やボランティアなどが支えている。期間中は歴史的な街並みの中に並べられた無数のキャンドルによって幻想的な雰囲気が演出され人気が定着しつつある。近年は、50万人前後の来場者数を記録している（過去最高は第10回（2008年）の57万5000人）。地元では「雪あかりの路」の通称で親しまれている。
沿革.
1997年に小樽観光誘致促進協議会で、小樽市の観光の問題点について話し合われた結果、冬季の集客が最優先課題とされた。小樽は小樽運河やガラス工芸などで全国的に知られた観光地となり、多くの観光客が小樽を訪れるようになったが、観光客が訪れる時期は多くが5月から9月であり、冬季はオフシーズンとなり、観光客の姿は市内からほとんど消えてしまっていたのである。小樽の冬のイベントとしては、雪像や滑り台を作り、キャラクターショーなどの催しを行う「ウインターフェスティバル」があり、1998年2月で23回目を迎えていたが、「マンネリ」との指摘も強く、観光関係者から「冬の観光をアピールする新たなイベント作りが急務」との声が出ていた。
1999年2月には小樽でスキー国体が開催されることから、小樽観光誘致促進協議会で、国体開催期間に合わせて何らかのイベントを開催して冬季の小樽観光を全国にPRすることが話し合われた。小樽市、小樽商工会議所などからも賛同を得られことで、開催が正式に決定した。「寂しい、暗い」というイメージを一新するため、ろうそくの明かりで運河や町を照らし出すこと、手宮線跡地に雪のトンネルと広場を設置すること、出店を設けることなどの企画が発案され、開催に至った。官庁からの押しつけでなく、市民の声から生まれたイベントという点が特徴である。小樽雪あかりの路というイベントの名称は、小樽の冬を感じさせる言葉として、小樽出身の文学者である伊藤整の詩集「雪明かりの路」に由来している。
会場.
手宮線会場と運河会場が、メイン会場となっている。第14回（2012年）では、市内46会場で行われた。
交通アクセス.
期間中は中央バスによる循環バス「雪あかりの路ろまん号」、天狗山会場へ「小樽夜景シャトルバス」などが臨時運行される他、高速おたる号（北大経由）の一部が小樽運河ターミナルまで延長運行される。
小樽の玄関である小樽駅および小樽ICから小樽運河までの所要時間・距離は以下の通りである。有料駐車場は会場周辺の各所にあり、市が作成しているパンフレットの地図においてもそれが案内されている。
開催期間.
近年はさっぽろ雪まつりとほぼ重なる期間に開催されている。2016年は全日程で好天に恵まれたことや、春節（旧正月）と重なったことでのアジア圏の観光客の増加により、来場者数は2011年開催の第13回以来の50万人超えとなった。それ以降の来場者数の減少の理由については、2017年は建国記念日が土曜日と重なって休日が1日減ったこと、2018年は冬季オリンピックと重なったことやインフルエンザの流行、2019年は開催初日の大寒波、2020年は日韓問題や新型コロナウイルス感染症の流行などによる観光客の減少と分析されている。
2021年は新型コロナウイルス感染症拡大により、開催自体が初の全面中止となった。代わってYouTubeに公式チャンネルが設けられ、本イベントでピアノ演奏をしていたピアニストの平間さと子による演奏の模様や、過去の歴史を振り返る歴代ポスターなどが紹介された。また一方では小樽市内の病院、企業、商店街、個人の自宅などで自主的にキャンドルを灯す運動が開始されており、その模様がFacebookなどSNSでも発信され、イベントに対する想いや、コロナ禍を乗り越えたいとの市民たちの声が呼びかけられた。
2022年は、当初は実行委員会により「コロナ禍で止まった冬の観光客の足を復活させたい」と意見があったものの、「従来通りの開催は危険性が高い」とも考えられたことで、例年約1週間のところを3日間に短縮、メイン会場は小樽運河のみとするなど、規模を縮小しての開催が想定されていた。コロナ禍で韓国人ボランティアなどの入国が困難となり、人手不足も縮小の要因となった。その後の感染症拡大の影響に加えて、まん延防止等重点措置が適応されたことで、メイン会場を設定せず、小樽市内から協力者を募集し、町中でろうそくのあかりを灯す方向で開催された。事務局によれば、9個入りの公式ろうそく1万袋が用意され、約5500袋が人々に手渡され、自宅前や商店街など、市内随所で雪あかりが実施された。
2023年は、3年ぶりに通常開催となった。同年は小樽運河完成から100年を迎えるため、運河会場が北運河エリアまで拡大された。一方で経費削減や人手不足から、人気のあったメイン会場の内の手宮線会場（旧国鉄手宮線跡地）は、それまでの約500メートルから約20メートルほどと大幅に縮小され、朝里川温泉会場の開催も中止された。こうした影響もあって、運河周辺の観光客からは「寒くなったらすぐホテルに戻れる」と好評だった一方で、小樽駅や小樽運河周辺以外の飲食店から客足が遠のくといった問題もみられた。小樽市内の飲食店を食べ歩きできる「おたべるトクトクきっぷ」も、コロナ禍前の2019年には300枚を売り上げたにもかかわらず、2023年の開催最終日の売上は100枚ほどであった。また、来場者数は3年前の通常開催時の約8割に落ち込んだ。原因は、開催期間が8日間と短かったこと、さっぽろ雪まつりと重複した日程が1日だけだったこと、期間中の悪天候、中国からの入国者に対するコロナ水際対策強化の影響とみられている。