カラカル

カラカル（"Caracal caracal"）は、食肉目ネコ科カラカル属に分類される食肉類。
分布.
アフガニスタン、アラブ首長国連邦、アルジェリア、アンゴラ、イエメン、イスラエル、イラク、イラン、インド、ウガンダ、ウズベキスタン、エジプト、エスワティニ、エチオピア、エリトリア、オマーン、ガーナ、カザフスタン、カメルーン、ガンビア、ギニア、ギニアビサウ、クウェート、ケニア、コートジボワール、コンゴ民主共和国、サウジアラビア、ザンビア、ジブチ、シリア、ジンバブエ、スーダン、セネガル、ソマリア、タジキスタン、タンザニア、チャド、中央アフリカ共和国、チュニジア、トーゴ、トルクメニスタン、トルコ、ナイジェリア、ナミビア、ニジェール、パキスタン、ブルキナファソ、ベナン、ボツワナ、マラウイ、マリ共和国、南アフリカ共和国、モーリタニア、モザンビーク、モロッコ、ヨルダン、リビア、レソト、レバノン、西サハラ
形態.
体長60 - 91.5センチメートル。尾長23 - 31センチメートル。肩高38 - 50センチメートル。体重8 - 19キログラム。オスはメスと比べて大きい。体毛は短く、地色は赤褐色もしくは黄灰色で顎、胸、腹にかけて白色である。稀に黒化した個体が生まれることがある。目から鼻にかけて黒い筋模様が入る。腹面に不明瞭な斑点が入ることもある。
耳介は大きく背面が黒く、先端には4.5センチメートルの長く黒い房毛がある。この房毛の役割は不明だが、コミュニケーションの役割を果たすと考えられている。名前はトルコ語で「黒い耳」を意味するkarakulakに由来する。四肢は長い。後肢は前肢と比べて長く、筋肉が発達しており、これにより大きくジャンプすることができる。尾は短い。
分類.
以前はオオヤマネコ属やネコ属に分類されることがあった。2006年に発表された分子系統解析では、アフリカゴールデンキャットと単系統群を形成し、カラカル属に分類されると考えられている。
8亜種に分ける説がある。以下の分類はMSW3(Wozencraft,2005)に、分布はIUCN/SSC Cat Specialist Group(2017)に従う。
3亜種に分ける説もある。以下の分類・分布はIUCN/SSC Cat Specialist Group(2017)に従う。
生態.
サバンナや草原、半砂漠、低木林、丘陵地、森林など、主に乾燥した地域に生息するが、砂漠には生息しない。また、サハラ砂漠中部やアフリカの赤道直下の森林にも生息しない。標高2,500メートルまで（例外的に標高3,300メートルまで）のエチオピア高原でも見られることがある。地上生だが、巧みな木登りができる。夜行性だが、昼間に活動することもある。繁殖期を除いて単独で生活する。縄張りを持ち、尿によるマーキングを行う。オスの行動圏はメスの行動圏と比べて広い。乾燥した地域では行動圏が広くなる傾向がある。
食性は動物食で、インパラ、スプリングボックなとの小型レイヨウ、バーバリーシープ、齧歯類、ノウサギ、ハイラックス、鳥類、爬虫類などを食べる。ヒツジやヤギ、家禽などの家畜を襲うことも、死肉を漁ることもある。鋭い視覚と聴覚を持ち、3メートルもジャンプして飛んでいる鳥類を捕らえることができる。自身の体重の2 - 3倍の獲物を倒すこともできる。獲物を捕らえる時は、5メートル以内の距離まで忍び寄ってから素早く走り、飛びかかって捕らえる。小型の獲物は首筋に噛み付いて仕留め、大型の獲物は喉に噛み付いて窒息死させて仕留める。ライオンやヒョウ、ハイエナに捕食されることもある。
繁殖期は特に決まってなく、妊娠期間は68 - 81日。樹洞や他の動物が捨てた巣穴などを利用し、1 - 6頭（通常2 - 3頭）を産む。幼獣は生後10日で開眼し、生後1か月で固形物を食べ始め、生後9 - 10か月で独立する。
人間との関係.
イランやインドでは、本種を訓練して鳥類の狩猟に用いることがあった。
アフリカ中部、西部、北部、北東部およびアジアでは、主に生息地の破壊による影響が懸念されている。家畜を襲うため駆除されることもある。アジアやアフリカ北部では生息数は減少しているが、アフリカ南部では生息数は安定していると考えられている。
アフガニスタンやアルジェリア、イスラエル、イラン、インド、ウズベキスタン、エジプト、カザフスタン、シリア、タジキスタン、チュニジア、トルクメニスタン、トルコ、パキスタン、モロッコ、ヨルダン、レバノンでは、本種の狩猟が禁止されている。しかしナミビアや南アフリカでは、家畜を襲うことで「問題のある動物」として扱われ、本種を無制限に殺すことが許可されている。
日本では、1981年に神戸市立王子動物園が初めて飼育下繁殖に成功した。また、日本では特定動物に指定されているため、飼育にあたっては都道府県知事または政令市の長の許可が必要となる。
カタール・ドーハで開催された2010年世界室内陸上競技選手権大会のマスコットは、本種を擬人化したSahamである。