オフレールステーション

オフレールステーション（Off-rail station、略：ORS）は、日本貨物鉄道（JR貨物）の貨物駅の一形態。当初からオフレールステーションとして設立されたものと、自動車代行駅・コンテナセンター（後述）からの改称で発足したものとがある。なお、2010年代後半からはオフレールステーションの一部について業態規模を見直し、「新営業所」へ名称変更された例がある。本稿では新営業所についても合わせて記載する。
名前が示す通り、輸送経路としての線路を伴わない鉄道コンテナ取扱基地（コンテナヤード）であり、貨物列車の発着も当然ない。ただし、自動車代行駅から切り替えられたオフレールステーションには、線路が残っているものもある。他の貨物駅とは最寄りの拠点駅を介して結ばれるため、拠点駅との間にトラック便が1日数往復設定されている。
発着貨物の運賃料金は、自動車代行駅・コンテナセンターを前身に持つオフレールステーションであれば、廃止前・移転前の貨物駅に設定されていた営業キロを使用して算出される。前身の駅がない羽生オフレールステーションでは、トラックの走行距離に応じた料金を別途収受する。
歴史.
2000年（平成12年）10月10日に、付近に貨物駅の無かった場所に設置された羽生オフレールステーションがその始まりである。2005年（平成17年）9月14日には刈谷コンテナセンターが移転により刈谷オフレールステーションに改称、2番目の例となった。この両ORSは、周辺に貨物駅が無い地域での荷主の利便性向上や鉄道コンテナの利用促進を目的として開設されたものである。
過去に小規模を含めて全国に散在していた、元々のコンテナ取り扱い駅が合理化で次々と廃止された。これにより、地域によっては細々と続く地場産業（例えば、農業や野菜 ・ 葉タバコ栽培 ・ 陶器やレンガ等の窯業）の出荷困難などの弊害もあり、その代わりの打開策として同じ方式を採用していた自動車代行駅とコンテナセンターの名称を2006年（平成18年）4月1日に、オフレールステーションに統一することになり、33か所になった。その後3か所追加され、2009年5月時点でオフレールステーションは36か所存在していた。
しかし、2010年代に入るとそのトラック便の設定が廃止され、オフレールステーションとしても営業終了する例も発生している。結果的に2010年以降4か所の追加と4か所の営業終了が行われ、2017年3月時点では36か所となっている。また、その一部は前述のように2010年代後半に「新営業所」へと転換されている。
なお、国鉄時代にも自動車専用の貨物駅は存在していた。当時は自動車局の事業であり、バス路線に沿ってトラックを運行しており、国鉄で運行している場合もあれば日本通運に委託しているケースもあった。その中でも長野県の北山線（茅野駅 - 泉野・糸萱・蓼科）は自動車貨物線として、4箇所（信濃玉川、信濃山寺、蓼科、泉野）の貨物専用自動車駅が存在しており、特に信濃玉川は駅名表記こそ消されたものの、現在でも建物が残っている。
オフレールステーション一覧.
なお、オフレールステーションではないが、北見駅と富良野駅の2駅は、年間を通して自動車代行を行っており、輸送量が多くなる季節は臨時貨物列車も設定される。