ワスレナグサ

ワスレナグサ（勿忘草、忘れな草）は、広義には、ムラサキ科ワスレナグサ属の種の総称。狭義には、ワスレナグサ属の一種、シンワスレナグサ（学名："Myosotis scorpioides"）の和名。ただし、園芸業界でワスレナグサとして流通しているのは、ノハラワスレナグサ ("M. alpestris")、エゾムラサキ ("M. sylvatica")、あるいはそれらの種間交配種である。一般には、広義の意味で称される。季語は春である。
特徴.
ヨーロッパ原産で、北半球の温帯から亜寒帯（ユーラシア大陸・アフリカ大陸・オセアニア）に約50種が分布している。日本に渡来したのは、明治時代に園芸業者がノハラワスレナグサ ("M. alpestris") を輸入したのが最初と言われている。しかしワスレナグサ属ということでは、日本には元来、エゾムラサキ ("M. sylvatica") 一種が自生分布している。
野生化して各地に群生しており、日本全国（北海道・本州・四国）に分布している。一般に日当たりと水はけのよい湿性地を好み、耐寒性に優れているが、暑さには弱い。二年生もしくは多年生植物の宿根草であるが、日本で栽培すると夏の暑さに当てられて枯れてしまうことから、園芸上は秋まきの一年生植物として扱われる（北海道や長野県の高地など冷涼地では夏を越すことが可能である）。
花期は3 - 5月（冷涼地では4月 - 7月）。春から夏にかけて薄青（紫）色・鮮青（紫）色（園芸種はさらに白色・ピンク色など）をした6–9ミリ径の小さい5弁の花を咲かせ、花冠の喉に黄色・白色の目（小斑点）をもつ。花は多数でさそり型花序をなし、開花とともにサソリの尾のような巻きは解けて真っ直ぐになる。
高さは20–50センチになり、葉が互生に付く。葉は細長く平らで、長楕円形（葉の中央付近が最も葉の幅が広い）、もしくは倒披針形（葉先近くが最も葉の幅が広い）である。葉から茎まで軟毛に覆われており、属名の "Myosotis" は、そうした葉の様子（細長く多毛で柔らかい）が、ネズミの耳に似ていることに由来している（ギリシャ語の「二十日鼠 (myos) +耳 (otis)」が語源）。
日本で見られる種.
上記の他、ノハラムラサキ ("M. arvensis")、ハマワスレナグサ ("M. discolor")、品種改良で作られた園芸品種などがある。
利用.
日本では、主に花壇や鉢植えなどで園芸観賞用として栽培されている。この属の種は全般に、ヨーロッパにおいて、肺などの呼吸器疾患（喘息や慢性気管支炎など）に効果があるとされ、民間療法で薬（シロップ薬、鎮咳去痰薬）として用いられることがある。
文化.
欧米諸国では、古来より友愛や誠実の象徴として広く親しまれ、アメリカ合衆国ではアラスカ州の州花にもなっている（一般名の forget-me-not としてで、種小名は特定されていない）。
語源にまつわる伝説.
中世ドイツの悲恋伝説に登場する主人公の言葉に因む。
このような伝説から、この花の名前は当時ドイツ語でVergissmeinnichtと呼ばれ、英名もその直訳のforget-me-notである。日本では、1905年（明治38年）に植物学者の川上滝弥によって、「勿（してはいけない）忘（忘れる）草」の意として、初めて「勿忘草」「忘れな草」と名付けられた。また、植物学者の牧野富太郎は「忘るな草（わするなぐさ）」と名付けたが、現在は別名として知られているだけである。これは、ユリ科のワスレグサとの混同を避けるためである。
それ以外の多くの言語でも、イタリア語のnontiscordardiméやスウェーデン語のförgätmigej、ハンガリー語のnefelejcsなど、同様の意味の名前が付けられている。
花言葉の「真実の愛」「私を忘れないで下さい」も、この伝説に由来する。