KC-97 (航空機)

KC-97ストラトタンカー( Boeing KC-97 Stratotanker )はアメリカ合衆国の航空機メーカーのボーイング社が開発製造した空中給油機。アメリカ空軍および空軍州兵が運用した。B-29爆撃機より発展した軍用レシプロ4発輸送機C-97を基にした機体であり、最終型には速度性能向上のため、ジェットエンジンが追加された。
概要.
C-97の基本となった機体は、もともとボーイング社が開発したB-29戦略爆撃機の改良型B-50であり、爆撃機より胴体が拡大されているが、主翼などはほぼ同一である。
C-97系列の生産機数は888機であるがそのうちKC-97として生産された機体は各型合わせて811機（KC-97E：60機、KC-97F：159機、KC-97G：592機）におよび、他に輸送機型C-97から改装された機体（KC-97A）が3機ある。フライング・ブーム式の空中給油方式はKC-97で実用化され、以後のアメリカ空軍の空中給油の原型となった。
ただ、空中給油する対象がジェット機になったため、KC-97のレシプロエンジンを作動させるガソリンとジェット燃料の独立した2系統を持たなければならなかった。さらに給油対象機の速度も上昇したことで、給油時の速度調整に危険が付きまとうようになった（例えばB-47に対して給油を行う際はKC-97は全速力で、B-47は失速ぎりぎりの速度で飛行しなければ速度を合わせることができなかった）。このため最終型であるKC-97L（KC-97Gを82機改装）にはジェットエンジン2基が取り付けられた。このジェットエンジンはKB-50から取り外されたものであった。
アメリカ空軍は、1950年からKC-97を運用していたが、後継のジェット空中給油機であるKC-135が1956年から導入され始めたために、徐々に予備役となったりアメリカ国内の空軍州兵へと配備され、最終的には1973年に退役した。1968年頃には4機のKC-97Gがイスラエルに供与され、最終的にはKC-97G 8機とKC-97F 1機を第120飛行隊にて集中運用した。
ちなみに最後（888機目）の生産機であるKC-97Gが飛行した1956年7月18日はKC-135がロールアウトした日であり、ボーイング社のレシプロ機生産が終了した日でもある。KC-135就役後は、KC-97の相当数が輸送型に改造された。
外部リンク.
（全て英語）