プレミアシップ・ラグビー

プレミアシップ・ラグビー（）は、イングランドのプロラグビーユニオン競技会である。スポンサー名を冠してギャラガー・プレミアシップ・ラグビー（Gallagher Premiership Rugby）またはギャラガー・プレミアシップとも呼ばれる。プレミアシップは12クラブからなり、の最上位ディビジョンである。プレミアシップのクラブは欧州の2つの主要なクラブ競技会、ヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップとヨーロピアンラグビーチャレンジカップへの出場資格を得る。シーズン毎にプレミアシップで最下位に終わったチームは2部のRFUチャンピオンシップへ降格する。RFUチャンピオンシップの優勝チームはプレミアシップへ昇格する。
リーグ戦形式の大会は1987年から開催され、現在のプレミアシップの体制へと発展してきた。
概要.
プレミアシップのシーズンは、毎年9月から5月にかけて12チームによるホーム・アンド・アウェー方式の総当たり戦（計22試合）を行い、勝ち点を競う。
勝ち点は次のように与えられる。
レギュラーシーズンで4位以内だったチームは優勝を決めるプレーオフに進出する。1位は4位と、2位は3位とそれぞれ準決勝を行い、1位と2位のチームはホームアドバンテージを持つ。準決勝で勝利したチームがトゥイッケナム・スタジアムで行われる決勝に臨む。最下位に終わったチームは下部リーグのRFUチャンピオンシップに降格し、次のシーズンにはRFUチャンピオンズシップでプレーオフを勝ち抜いたチームが昇格することとなる。また、上位6チームは次のヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップへの出場権を得る。
歴史.
始まり: 1972年までのイングランド国内ラグビーユニオン.
イングランドにおけるラグビーユニオンの統括団体、ラグビー・フットボール・ユニオン（RFU）は、リーグ構造の導入が「汚ない」プレーを増やし、クラブに対して選手へ支払いを行うように圧力をかける（それによってアマチュア精神に背く）ことになると考えていたため、これに長年あらがった。その代わりに、クラブは自身で試合を企画し、伝統戦を有していた。唯一の組織された大会はカウンティカップとカウンティ選手権であった。前者はクラブによって、後者はカウンティ（州）代表チームによってプレーされた。デイリー・テレグラフ紙ならびに（紙といった）いくつかの地方紙はチームの成績に基づいて「ペナント」を編纂したが、大会の強さにはばらつきがあったため、これはせいぜいシーズンを通したチームの成績の見積もりだった。
1972年–1995年: リーグとカップ.
1972年、ノックアウト方式の全国カップ、RFUクラブ競技会（アングロ・ウェルシュカップの前身）を認可した。まずは地域のメリットテーブル（実績表の意味）がこれに続き、続いて1980年代中頃に全国的なメリットテーブルが続いた。リーグ戦への移行の原因の1つは、新しい定期的な大会により時間がとれなくなり、一部の伝統戦が失われたためであった。
リーグシステムはカーリッジリーグが設立された1987年以来発展し、現在はおよそ1000クラブが昇格降格制度のある108のリーグに分かれてプレーしている。
初シーズン、クラブはお互いに都合の良い日付に試合を開催する予定だった。初年度参加クラブはバース、ブリストル、コヴェントリー、グロスター、ハーレクインズ、レスター、モーズリー、ノッティンガム、オレル、セール、ワスプス、ウォータールーであった。初シーズンは全面的な成功となり、全国リーグの上位階級のクラブは観客数の増加、地元の支持者と全国的な企業からの関心、定期的な試合開催による選手の技術水準の向上が報告された。リーグ戦の導入がフィールド上での暴力の増加をもたらすという懸念は概して杞憂に終わった。
翌シーズンまでに、RFUはリーグ戦の開催日を土曜日の固定し、これによってクラブが試合のスケジュール調整を行う必要がなくなった。草創期にはホーム・アンド・アウェー構造はなく、各チームが互いに1度対戦した。
初期はバースとレスターの2チームが順位表の上位を独占した。
1994年、リーグ構造が初めてホーム・アンド・アウェーの総当たり方式に拡大された。1994-95シーズンは初めてSky Sportsによるライブ中継が始まった（Sky Sportsによる中継はBT Sportsが独占放映権を取得する2013ー14シーズンまで続いた）。
1996年: プロラグビーユニオンの幕開け.
リーグは1996-97シーズンにプロフェッショナルに転換し、ロンドン・ワスプスが初代王者となった。サラセンズ、ニューカッスル、ノーサンプトンのようなクラブは富裕層の後援者を引き付けることができた。しかし一方、プロ時代になって、ウェストハートルプール、リッチモンド、ロンドン・スコティッシュのようなクラブは支援者が手を引いたことで破産を余儀無くされる結果をもたらした。
2000年–2002年: プレミアシップ、チャンピオンシップ、プレーオフ.
2000-01シーズンはシーズン構造の再補修が行われた。2000-2001シーズンには8チームによるプレーオフ（チャンピオンシップ）が導入された。しかしながら、 レギュラーシーズンを首位で終えたチームがまだイングランドチャンピオンと見なされた。
2001-02シーズンからは8チームプレーオフの優勝者にイングランドチャンピオンの栄誉が与えられることが論議を呼びながら決定された。ファンからの激しい抗議があり、この提案は撤回された。
2003年–2014年: プレーオフが優位に.
2002-03シーズンから、新たなプレーオフ形式が導入された。ここでは、レギュラーシーズン首位のチームが、2位と3位のチーム間の試合の勝者と対戦することになった。この試合（プレミアシップファイナル）の勝者はイングランドチャンピオンとして認められることとなる。グロスターは大差でリーグを制覇したものの、ファイナルまで3週間待たなかえればいけなかった。勢いを失ったグロスターは、（プレーオフ初戦でシーズン3位のノーサンプトンを破って勢いに乗る）ワスプスに敗れた。プレーオフ構造は2005-06シーズンに改革され、1位のチームは準決勝で4位のチームと対戦するようになった（）。
2014年–現在: 米国構想.
イングランドのプレミアシップ・ラグビー・リミテッドとフランスの（LNR）との対立のため、2013–14以後のハイネケンカップの将来が不確かなものとなり、プレミアシップ・ラグビー・リミテッドはブランドをアメリカ合衆国へ拡大するいくつかの動きを模索した。2013年5月、プレミアシップ・ラグビー・リミテッドと米国が拠点のRugbyLawは早ければ2014年には米国でプロラグビーリーグを設立する計画に入った。この計画の第一段階として、ベテランの代表選手と若いアメリカ人選手の合同チームである「アメリカン・バーバリアンズ」が出場する2試合のプレシーズン公開試合が含まれていた。「アメリカン・バーバリンアンズ」は2013年8月に米国とロンドンで試合を行う予定だったが、この計画は頓挫し、試合は無期限に延期された。
2013年8月、レスター・タイガースのチェアマン、Peter Tomは、プレミアシップ・ラグビー・リミテッドがプレミアシップの試合を米国で開催する可能性について議論してきたことを確認した。アメリカ合衆国での初試合は2016年3月12日開催され、ニューヨーク都市圏にあるレッドブル・アリーナでサラセンズがロンドン・アイリッシュを破った。この試合はロンドン・アイリッシュが各シーズン1試合のホームゲームを米国でプレーするという3年契約の1回目であったが、ロンドン・アイリッシュが2015-16シーズン終了時にプレミアシップから降格したことでこの計画は断念された。2017年にアメリカのスポーツマーティンング企業AEGと新たな契約が結ばれ、2017–18からの4シーズンにプレミアシップの試合を少なくとも1回米国で見られるようにすることになった。この新契約の下での初試合は2017年9月16日に開催され、ペンシルバニア州フィラデルフィア郊外のチェスターにあるタレン・エナジー・スタジアムでニューカッスル・ファルコンズがサラセンズ相手のホームゲームをプレーした。2018-19シーズンは米国での試合開催は計画されなかったものの、サラセンズとハーレクインズとのラウンド6の試合がプレミアシップ・ラグビーの試合として初めてで放送された。