肥前電気鉄道

肥前電気鉄道（ひぜんでんきてつどう）は、かつて佐賀県藤津郡塩田町および嬉野町（現在はいずれも嬉野市）内において運行されていた軌道・鉄道路線（路面電車）およびその運営事業者（肥前電気鉄道株式会社）である。
会社は1911年（明治44年）に設立。路線は1915年（大正4年）に開業し、1931年（昭和6年）に全線廃止となった。その後会社は肥前電気株式会社という電力会社として存続するが、1937年（昭和12年）に東邦電力へと事業を譲渡して消滅した。
歴史.
九州鉄道（初代）が、現在の九州旅客鉄道（JR九州）佐世保線・大村線・長崎本線にあたる山口駅（現・江北駅） - 諫早駅間ルートを建設する際、温泉宿に泊まるものがいなくなって街が寂れることを懸念した嬉野町は、当初同町中心部に路線が通される予定であったものを一蹴してしまい、後になって鉄道の至便性を見て「痛哭の思い」「百年の悔い」と大いに悔いたといわれる。鉄道忌避伝説の一種である。
真偽はともかく嬉野では、高橋駅 - 武雄駅前駅 - 塩田駅 - 祐徳門前駅間の鉄道路線を開業させていた祐徳軌道（1904年（明治37年）開業、1931年（昭和6年）廃止）に接続させる形で、塩田 - 嬉野間に電気鉄道線を建設することにした。こうして1915年（大正4年）12月に開業したのが肥前電気鉄道である。計画では嬉野から先、長崎本線（当時）彼杵駅までの建設も予定されており、工事も実施されたが、資金難により未完成のまま中止された。また嬉野と長崎本線武雄駅（現・武雄温泉駅）を結ぶ路線の免許も取得していたが、着工に至らず免許取消しとなった。その後国鉄バスが1942年（昭和17年）に武雄 - 彼杵間を嬉野線として開業させている。
鉄道事業のほか、自社で発電所を保有し、沿線の藤津郡と近隣の杵島郡および長崎県東彼杵郡の一部地域において電気供給事業も行っていた。しかし会社の経営は思わしくなく、1920年代には兼業の電気事業の収益により業績を維持していたが、昭和恐慌により電力需要が下がり業績が落ち込んでいった。加えてバスの発達により輸送人員が減少し、さらに祐徳軌道の廃止が決定打となり1931年（昭和6年）に鉄道路線は全廃された。廃線前年の1930年（昭和5年）、大手電力会社東邦電力が当時の社長から株式を買収。その後1932年（昭和7年）5月に「肥前電気株式会社」へと改称して電力会社として一旦存続したが、事業は1937年（昭和12年）10月31日付で東邦電力へと渡った。
なお、現在祐徳軌道の事実上の後身である祐徳自動車がかつての肥前電気鉄道と一部の経由地や停留所の名称が一致する路線バスを嬉野から塩田を経由して鹿島の祐徳稲荷神社まで運行している。
鉄道路線.
路線データ.
1925年（大正14年）当時
運行概要.
1930年（昭和5年）4月1日当時
接続路線.
祐徳軌道の塩田停留所は、現在の嬉野市役所塩田庁舎前付近にあたる国道上に位置しており、肥前電気鉄道の塩田駅はそこから100メートルから200メートル程度離れた位置に所在していた。
車両.
電車.
開業時に梅鉢鉄工所でオープンデッキの木造2軸単車1・2号を、1917年（大正6年）にほぼ同形の車両3・4号を丹羽電機製作所（京都市）で製造した。1931年（昭和6年）、廃止直前に小倉電気軌道（後の西日本鉄道北方線）に3・4を譲渡し、廃止後に1・2も同社に譲渡している。
小倉電気軌道では7-10となり、九州電気軌道・西日本鉄道に引き継がれ、戦後まで使用された（小倉電気軌道の電車も参照）。
貨車.
開業時に深川造船所（大川町、現大川市）製の有蓋車ユ21・22を製造し、1924年（大正13年）に無蓋車ム31を追加製造した。機関車は保有せず、電車が貨車をけん引していた。
発電所.
自社の水力発電所として嬉野町内に岩屋川発電所が存在した。同発電所は鉄道開通直前の1915年（大正4年）9月に運転を開始。塩田川水系岩屋川（岩屋川内川）から取水する発電所で、運転開始当初はスウェーデン製水車・日立製作所製発電機各1台（発電所出力40キロワット）、1936年時点では日立製作所製ペルトン水車・発電機各2台（発電機1台のみ奥村電機製、発電所出力170キロワット）を備えた。
この岩屋川発電所は肥前電気から東邦電力・九州配電を経て九州電力へと引き継がれて九州電力岩屋川発電所（）となり、1991年（平成3年）より出力150キロワットで運転されている。
電気供給事業.
肥前電気鉄道（肥前電気）の電気供給事業は、鉄道路線の開通よりも2年早い1913年（大正2年）8月1日に開業した。東邦電力への事業譲渡の前年、1936年（昭和11年）12月末時点の電灯・電力供給区域は以下の通り。
電気供給事業の供給成績は、肥前電気鉄道時代の1931年（昭和6年）10月末時点で電灯供給3万3557灯・電力供給500馬力、肥前電気時代末期の1936年10月末時点では電灯供給3万7438灯・電力供給818.5馬力・電熱供給24キロワットであった。