臼田宇宙空間観測所

臼田宇宙空間観測所（うすだうちゅうくうかんかんそくじょ、英語：Usuda Deep Space Center、略称：UDSC）は、長野県佐久市に所在する、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の研究機関である宇宙科学研究所（ISAS）の施設である。ハレー彗星観測用惑星探査機『さきがけ』・『すいせい』やその後の火星探査機『のぞみ』、小惑星探査機『はやぶさ』等の惑星探査機との通信用観測所として設置された。
現在はJAXA統合追跡ネットワーク技術部が維持管理を行い、宇宙科学研究所が運用を行っている。空間観測所という名称ではあるが、送信設備を持ち、電波望遠鏡などの受信だけの設備とは異なる通信アンテナ設備である。
概説.
太陽系内にて観測を行っている深宇宙探査機に向けての動作指令送信や、探査機からの観測データの送受信を行えるよう、ハイゲインとなる大型64mパラボラアンテナと展示館施設から成る。観測員は常時待機せず、宇宙航空研究開発機構宇宙科学研究所（神奈川県相模原市）との間に専用線ネットワークを構築し、運用されている。なお、時々メンテナンスがあるため、宇宙科学研究所の職員と機器開発メーカの技術者とで有人運用も行えるようになっている。また、安定度の高い基準周波数信号や正確な時刻信号が必要な為に、3台の水素メーザを並列運転した標準周波数時刻システムを1998年から使用している。
設立までの経緯.
1986年に76年周期で回遊してくるハレー彗星の最接近が予定されており、それに合わせて欧州宇宙機関（ESA）が1985年7月にジオットを、ソ連が1984年12月にヴェガ2機をハレー彗星に向かわせた。アメリカのNASAは新規衛星の打ち上げは見送ったが、それ以前に打ち上げられていた探査機である ISSE-3（その後、国際彗星探査機（ICE）と名称を変更）を、5回の月スイングバイにより軌道修正させ、ハレー彗星に送り込むことが決まっていた。
日本においては、宇宙研究の先導的な2極（アメリカ・ソビエト連邦（現・ロシア））による研究体制を見習い、新たな1極を目指そうという目標と、3極（アメリカ・ソビエト連邦・欧州）との国際協力による詳細な彗星観測の実績を得るため、旧文部省宇宙科学研究所（ISAS。現・宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究所）もまた、ハレー彗星や太陽系の各惑星の探査を目指すプロジェクト（PLANET計画）を立ち上げた。
当時、日本には人工衛星打ち上げの技術はあっても、惑星間空間への探査機投入の経験はなく、アメリカのジェット推進研究所（JPL）のディープスペースネットワーク（DSN）のような通信インフラストラクチャーさえ存在しなかった。そのため、探査機操作用として自前の通信設備が必要であり、本施設の建設につながっている。建設候補地は約10か所あったが、その中から長野県南佐久郡臼田町（当時）が選ばれている。
国際ダウンリンク.
2007年、月の科学探査を目的としたセレーネミッション（かぐや）の実施にあたり、南米チリ共和国サンチアゴ市郊外にチリ局を開設した。同じくして、オーストラリア連邦パース市郊外、スペイン王国領カナリア諸島にも電波通信施設を開設している。これによって、24時間通信体制を確立した。
はやぶさ2の制御に使う可能性がある地上アンテナとして、臼田の他に内之浦宇宙空間観測所、ゴールドストーン深宇宙通信施設、キャンベラ深宇宙通信施設、マドリード深宇宙通信施設、が挙げられているが、2019年2月22日のリュウグウタッチダウンを臼田が担うことが、同月20日の記者会見で明らかになった。
設備.
64mパラボラアンテナ.
本観測所のメインであるパラボラアンテナの大きさは直径64m。パラボラの利得（ゲイン）は半径の2乗に比例するため、一般的な衛星軌道上通信アンテナである10mの大きさと比較して40倍の利得（ゲイン）がある。建設当時は東洋一の大きさを誇った。三菱電機製。
パラボラアンテナの構造は、野辺山宇宙電波観測所にある45m電波望遠鏡開発にて培われた、ホモロガス変形法を用いることによって、高い集光力を有する。ただし、電波測定を主たる任務にする電波望遠鏡とは違い、シビアな調整を要さないため、パラボラ面の裏面にカバーをしたり、温度調整や定常的な鏡面精度の測定は行われていない。
8GHz帯受信用低雑音増幅器（LNA）は超遠距離からの微弱な電波を受信するため、液体ヘリウム冷却で極低温に冷却され熱雑音を極限まで低減させている。同LNAは2式あり、雑音温度の実力は数K（NF換算0.1dB以下?）と言われている。日本通信機製。
指令電波は7GHz帯（Xバンド）と2GHz帯（Sバンド）で行われる。
送信機器は、
となっている。日本電気製。
なお、実現性を危ぶむ声もあるが、2007年に宇宙航空研究開発機構が、今後の宇宙計画として発表した長期目標における木星探査計画やセレーネ2計画に対し、大幅な能力不足や通信可能時間の不足が指摘されており、南米局の開設と当該施設の更新が望まれている。
10mパラボラアンテナ.
直径10m 開口能率 64%、22GHz 受信機を搭載したカセグレイン方式のパラボラアンテナで、銀河中心の超長基線電波干渉法観測に用いられている。かつては、電波天文衛星はるかの追跡を目的として建設・運用されていた。Ku帯（15GHz, 40GHz）での送受信能力をもつ。また、はるかプロジェクトが2005年11月に終了した後は、ASTRO-Gプロジェクトでの使用を目的として、Ka帯送受信設備としての改修整備が検討されていたが、同プロジェクトは中止された。
54mパラボラアンテナ.
老朽化した64mアンテナの後継施設で、長野県佐久市前山字立科1905-1にて2021年4月から定常運用開始。名称は美笹深宇宙探査用地上局（Misasa Deep Space Station）で、より高度な運用を目指し2024年3月までの予定で、深宇宙探査用地上局を開発・整備するプロジェクト（GREAT2：GRound station for deep space Exploration And Telecommunication Phase2）を運用中。有効口径54mで64mアンテナと同じ能力を得るため、構造強化や野辺山宇宙電波観測所45m電波望遠鏡の様に主鏡面裏のカバーを取り付けての温度管理などが行われる。総重量では2,200トンと64mアンテナの1,800トン以上となる。はやぶさ2との通信やみおとの通信にも使用されている。
国際協力.
ボイジャー2号の天王星・海王星探査時において、天王星が北半球側での観測に適していたため、ボイジャー2号との通信の一部を受け持ち、海王星のフライバイ観測時にも運用支援を行っている。現在でも、要請があれば惑星間を飛行する米国・欧州保有の探査機の通信を担うこともある。また、同じくして日本の探査機も、米国のディープスペースネットワーク（DSN）などを通じて管制制御を行っている。
周辺地区と見学.
長野県佐久市臼田を設営地としたのは、周囲が山に囲まれ電波雑音レベルが低い点と、当時計画中であった北陸新幹線や上信越自動車道、建設中の中部横断自動車道などのジャンクションがあり、交通の便が良い点からである。
見学は昼間随時可能であり、JAXAの資料が展示されている展示室などがある。また、広い敷地を利用して、アンテナから20m程の場所を基点に55億分の1の太陽系縮尺モデル(太陽-木星)を展示しており、実際の太陽と惑星の距離感とスケール感を実感できるよう工夫されている。