少年野球

少年野球（しょうねんやきゅう）は、一般的に、小学生の行う軟式野球を指すことが多いが、本来は「学童野球」が正しい呼称であり、全日本軟式野球連盟の正確なカテゴリーとしては「少年野球」は中学生が対象である。ここでは小中学生の行う硬式・軟式野球全般を扱う。なお、軟式野球は日本発祥であり世界的には極一部の国でしか普及していないため、海外では基本的に中学校以下の年代より硬式で行われている。
少年野球の問題点.
日本スポーツ協会は少年スポーツについてスポーツを通じた心身の健全育成を第一目標としており、スポーツ少年団とその団員および家族などに、次のような社会活動へも積極的に参加するよう呼びかけている。
このように、日体協としては勝利が全てではないといった啓蒙活動を続けているが、現実には様々の問題が存在しており、以下にその問題点を挙げる。
指導者の問題.
学童スポーツ共通の問題として、勝敗に固執するあまり「スポーツを通じた心身の健全育成」の目的を大きく逸脱した指導者も珍しくない。およそ叱咤激励とはかけ離れた罵声を浴びせるなど、学童スポーツの大会会場に出向けばしばしば目にする光景である。また、学童期の心身の事や、ケガ・熱中症などに関かわる知識不足及び不注意のために、選手に故障を多発させたり、あるいは最悪の場合には死亡事故を招く例もあり憂慮されている。ただし、日本体育協会もこの事は大きく問題にしているようで、スポーツ少年団認定指導員養成講座では、テキストの6割以上ものページをこれらの事に割いて注意を促している。だが、スポーツ少年団組織にて活動していないチームの指導者には、この講座の受講義務はなく、前述のような問題が発生する場合がある。
現在、少年野球の全ての指導者に対して、指導者としての公的なライセンスの取得、あるいは指導者講習の受講が義務づけられているわけではない。指導者向けライセンス制度のあるサッカーやバスケットボールといった競技、指導者向け講習会を実施する柔道などの武道に比べると、少年野球の指導者資格制度は十分に機能していない。
また、練習中の事故については、過去の裁判例において、練習及び試合中に発生した事故について明らかな過失が認められた場合には指導者責任が問われたケースがあり、たとえ「どんな事故が起っても絶対に訴えません。」等という事前の免責同意書を少年達の親からとっていたとしても、このような同意書は民事第九〇条の公序良俗違反で無効とされている。
悪質な指導者の言動の例
保護者の問題.
学童スポーツの世界にも、優良な指導者などに対して無理難題を要求する保護者が存在する。具体的には「なぜうちの子は使われないのか」等の選手起用に関する苦情や、「あの場面ではスクイズだろう」といった采配面でのクレーム、また、勝利至上主義的な要求をするなど様々である。こうした保護者の存在は指導者の行動、思考にも少なからず影響を与えるため、前述の「指導者の問題」は指導者個人の資質以外に、こういった保護者の存在が内包されている事を一因として発生するケースがある。こういった者は指導者に対し、「どうせ好きでやっているんだろう」との思い込みから、「子供の面倒を見てもらっている」という感謝の念の欠如や、「自分の子の事は誰よりもよく分っている」といった思い込みにより、「当該スポーツに関しては、指導者と過ごす時間の方が、親と過ごすそれよりも圧倒的に多い」という事実が思考から欠落している事と「指導者はあらゆる要素を考慮して行動する」との視点を持たないために、ある一面のみを大きく問題として取り上げ、チーム全体の和を乱すような言動をとる。このような保護者の存在は、指導者などの意欲を大きく削ぐ原因となる。また、自分の競技経験から来る思い込みにより、大人と学童スポーツとを混同し、その違いを理解していない事を原因とするケースも見受けられる。
悪質な保護者の言動の例
指導者・保護者に共通する問題.
ここでは主に、指導者・保護者を問わず子供を取り巻く周囲の大人の問題に言及する。
以上の事は日本体育協会以外でも、著作の題材になるなど問題視されており、さらなる啓蒙活動が必要と言った意見もある。近年は少年野球の競技人口は減少傾向にあり、2018年には筒香嘉智が自主トレ中に少年野球の現状を訴える異例の会見を行っている。
投手の身体的負担.
平成27年、全日本野球協会や日本整形外科学会などが全国の小学生チーム硬式・軟式合わせて1万人以上を対象に肩・肘の痛みについて調査した結果、投手経験者の半数以上が痛みを感じたことがあると分かった。球数が多くなる、ポジションの兼任などの選手ではその傾向は強くなっている。
2014年、金沢市で活動する中学硬式野球クラブで8月下旬、石川県志賀町野球場で午後のバント練習で成功率が低かったことを理由に監督からランニング（罰走）を命じられた2年の男子生徒（当時13歳）が練習中に倒れ救急搬送、搬送先病院で重度の熱中症と診断される。脳にダメージを負ったために男子生徒は視力、肝機能の著しい低下、臓器不全、運動障害、意識障害、幻覚、痙攣などの後遺症を患い退院後も投薬とリハビリ治療の生活を送る。
生徒の親は、監督らが注意義務を怠ったとして、業務上過失致傷容疑で石川県警に被害申告。
同クラブは保護者らに説明会を開いて謝罪と再発防止策などを伝えた。代表の男性は「責任を感じている」とした上で、「練習中はこまめに水分を取らせていた。指導に問題はなかった」と話した。
競技人口の減少.
学童野球は2022年時点で急速な競技人口の低下に悩まされ、一例として神奈川県では2015年に2000チームあったのが約500チームに減少しているという報告がある。
慶應義塾高等学校で監督を務めた経験のある上田誠は、少年野球の人口低下の要因について①試合過多（1年間に200試合以上しているチームがあり、ローカル大会への規制がない）②スポーツ障害の増加（小学生でトミージョン手術もあり、スポーツ医学の知識が指導者に乏しい）③指導者の旧態依然とした指導（罵声や長時間練習）④野球用具の高騰（ビヨンドマックスのバットが約4万円。他競技の2～3倍の費用）⑤お茶当番などの保護者の関わり方が時代遅れ⑥勝利至上主義（すべてトーナメント、同じ選手ばかりが出場する）⑦他競技の上手な振興策（サッカーやバスケット、バドミントン）に遠く及ばない、などを挙げている。
藤川球児は自身のYouTubeチャンネルに公開した動画で「昔は多少広い公園なら野球ができるようにバックネットが用意されていたが、今はそのような公園はほとんどなく、そもそも野球をする環境・場所がない」「金銭面・稼働面でも保護者の負担が大きく、練習と試合で丸1日保護者が拘束され、野球道具も少子化の影響で高騰している」とSNSで意見を寄せ集めてまとめていた。