山鹿温泉鉄道

山鹿温泉鉄道（やまがおんせんてつどう）は、かつて熊本県鹿本郡植木町（現・熊本市）の植木駅と同県山鹿市の山鹿駅の間を通っていた鉄道路線、およびその運営事業者である。
概要.
当初の名称を鹿本鉄道（かもとてつどう）と称した。温泉地として知られる山鹿を通る唯一の鉄道路線であったが、開業間もなく昭和恐慌の影響を受け、さらに山鹿と熊本市を結ぶバス路線が相次いで開設されたこともあって営業面では終始振るわなかった。このため競合バス会社の買収等の手段で山鹿 - 熊本間にバス路線を開設し、鉄道は貨物輸送に重点を置いて旅客輸送を減量するなどの手段で収支の安定化を図ったが、バス部門は戦時中の交通統合により九州産業交通への譲渡を余儀なくされた。
戦後の1950年（昭和25年）12月に中型気動車を導入し、国鉄鹿児島本線への乗り入れ運行を開始して熊本への直通を実現したが、1957年（昭和32年）に水害により植木 - 植木町間の築堤が崩壊し、直通運行が不可能になった。植木町 - 山鹿間は復旧したものの、植木 - 植木町間は復旧を断念し休止し、バス代行輸送とした。
二度の水害による打撃もあったことに加え、熊本 - 山鹿間のバス路線に比し著しく利便性を欠いて鉄道の利用は低下、末期的な経営状態となったことから、1960年（昭和35年）に全区間が休止、1965年（昭和40年）に廃止された。
運行形態.
1953年（昭和28年）6月15日当時
1956年（昭和31年）5月2日当時
歴史.
鉄道廃止後の経過.
鉄道廃止に伴い、1965年（昭和40年）2月に社名を鹿鉄バス株式会社に改称し、貸切バス事業者となった。その後1971年（昭和46年）に至って貸切バス事業を縁故会社の鹿鉄停車場株式会社に移管。一時解散手続きに移行したが後に中止して、線路跡地への自転車道（熊本県道。後述）建設のための用地保全を目的とする法人となり、1974年（昭和49年）に山鹿自転車道株式会社に改称。1992年（平成4年）の自転車道完成後は駅跡の用地での駐輪場運営などを行っていたが、2017年（平成29年）6月27日には清算結了により法人が消滅している。
鹿鉄停車場株式会社は、鉄道廃止・事業整理に伴って必要となった資金の調達などを行うことを目的に1960年（昭和35年）11月に設立された法人で、鉄道廃止後は山鹿駅の用地を取得して自動車教習所を設置し、運営を行うこととなった。1971年（昭和46年）には鹿鉄バス（株）から貸切バス事業の移管を受け、鹿鉄交通株式会社に改称した。自動車教習所・貸切バス事業とも1992年（平成4年）の時点では健在であったが、その後いずれの事業も廃止となる。なお、法人そのものは2017年（平成29年）7月に商号を株式会社スプリングバックに変更し、2021年（令和3年）現在も不動産管理会社として存続している。
車両.
開業時に用意された車両は、蒸気機関車（大日本軌道鉄工部製のタンク機関車）2両と客車（岡部鉄工所（福岡）製のボギー客車）3両であった。1928年（昭和3年）にバスの台頭に対抗して合理化・列車増発のため気動車の導入を決定し、丸山車輌と梅鉢鐵工所（後の帝国車輌）で合計3両のガソリンカーを新造した。丸山製の2両は片運転台で一方のみ進行する単端式であり、日本の気動車としては初めて独立した郵袋置場を設置した車両であった。梅鉢製の1両は当時最先端の両運転台車だったが、フリクション変速機による動力伝達等に欠陥があり、早期に改修された。
気動車導入により列車増発が図られたが、これら3両はいずれも簡易な木造車であった上、日本の気動車史でも黎明期の車両ゆえに故障も多く、数年間のうちに全体の老朽化が進行して長期の使用に耐えられなくなった。同時期に旅客輸送はバス重視とする方針に転換し、1934年（昭和9年）12月には気動車列車が廃止され、旅客列車は蒸気機関車牽引列車4往復のみという大幅減便が実施された。不要となった気動車3両は1935年（昭和10年）に佐賀電気軌道に売却し、前後して客車3両をも熊延鉄道や南薩鉄道に売却してまで経営立て直しを図った。同年5月には当局からガソリン動力廃止認可を受けている。
戦後、再び内燃動力併用認可を得て国鉄キハ41500形類似の気動車2両を導入し、熊本乗り入れに充当した。並行する九州産交バスとの対抗上、極力運行本数を多くする必要があり、エンジン、車軸などに予備品を備えた上で常時2両使用の予備車なしという、異例の状態での国鉄直通運転が行われていた。
続いて、帝国車輌に当時のトレンドである正面2枚窓の湘南型スタイルを持つ大型気動車を発注したが、導入を前にして昭和28年西日本水害による甚大な被害を受け、導入をキャンセルせねばならなくなった。なお、注文流れとなった湘南型気動車は他の鉄道に引き取られ、有田鉄道キハ250および茨城交通ケハ401となった。
切羽詰まった山鹿温泉鉄道は、1955年（昭和30年）に大阪市交通局から中古ボンネットバスの払い下げを受け、これを改造した単端式気動車2両を導入するという奇策に出た。このバスは元々戦後の車両不足を補うため、進駐軍から放出されたGMCウェポンキャリア（軍用トラック）のシャーシにバスボディを架装した代物で、そのタイヤを鉄道用車輪に取り替えて文字通りのレールバスとしたものである（実車の側面窓下にも「レールバス」という表記がなされていた）。日本で自動車を一般旅客輸送用の気動車に改造した前例は、大正時代の試作車両や軽便鉄道などに少数例があったが、戦後ではデュアル・モード・ビークル（DMV）を除くと山鹿温泉鉄道がほぼ唯一の事例であり、末期の同社がいかに経営的に窮迫していたかを物語る事例とされる。しかし、1957年（昭和32年）の水害で熊本への連絡が絶たれ、植木町駅 - 山鹿駅間のみの運行では2両で十分となり、わずか2年で使用休止となってしまった。
同線で使用されていたコッペル製の蒸気機関車が現在、千葉県習志野市の袖ヶ浦東小学校に保存されている。同機は茨城交通茨城線で使用されていたのを一時期借用していたもので、車号は茨城鉄道時代が「3」、茨城交通時代が「14」。1951年（昭和26年）に川崎製鉄に移籍して「NUS2」となる。川鉄時代には蘇我駅から川崎製鉄千葉製鉄所の間の千葉専用線で資材を運ぶために使用されていたが、ディーゼル機関車に置き換えられ廃車された。
蒸気機関車.
延べ8両が在籍。
廃線跡の現況.
廃線跡は県に譲渡され、自転車道（熊本県道330号熊本山鹿自転車道線、愛称名「ゆうかファミリーロード」）として整備された。なお、2000年の時点で植木町、肥後豊田と終点の山鹿の3駅の駅舎が残存していたが、2012年までに植木町、山鹿両駅は解体された。また、菊池川に架かっていた菊池川鉄橋（分田駅 - 来民駅間）の一部が、道の駅「水辺プラザかもと」の近くに移設保存されている。
未成線.
1921年4月に山鹿町-三岳村間（約3哩）の延長敷設願いを提出した。構想では久留米（約24哩）までの延長でありその一部であった。1922年5月免許状が下付されたが山鹿までの建設で余裕がなく再三工事延長願いを出していたが、1930年7月失効となった。
未成線は山鹿駅から肥後八幡（杉）駅（八幡村、現在の山鹿市杉）を経て、寺島駅（三岳村、現在の山鹿市寺島）に至る経路が計画されていた。山鹿 - 肥後八幡間では、矢部川駅から南関町を経て隈府町を結ぶ東肥鉄道線との交差が予定されており、1923年（大正12年）には両社で協定が結ばれたが、いずれの路線も未成線となった。
寺島駅から先の具体的な駅の計画は見られないが、通過する地域として広見、高井川、小栗峠、上辺春、兼松、上妻、福島、広川、上津荒木、国分が挙げられており、現在の国道3号と似た区間を経て久留米駅に至る予定だった。