マオウ属

マオウ属（マオウぞく、麻黄属、麻苧属、学名: , エフェドラ属とも）はマオウ科に属す唯一の属。常緑低木でユーラシア（中国からヨーロッパの地中海沿岸）、北アフリカ、南北アメリカ大陸の乾燥地に50種ほどが分布する。
形態.
葉は退化して鱗片状になっている。高さは数十センチメートル、茎は節で分岐する。雌雄異株で、花（胞子葉穂）は胞子葉が松かさ状に重なり節につく。
人間との関係.
特に中国北部などの砂漠地帯に分布するシナマオウ（"E. sinica"：草麻黄）などの地上茎が、古くから生薬の麻黄として用いられた。日本薬局方においては、シナマオウ（"E. sinica" Stapf：草麻黄）、チュウマオウ（"E. intermedia" Schrenk et C. A. Meyer：中麻黄）、モクゾクマオウ（"E. equisetina" Bunge：木賊麻黄）を麻黄の基原植物とし、それらの地上茎を用いると定義している。
これには鼻詰まりに効果のある成分プソイドエフェドリンや、気管支喘息に効果のある成分エフェドリンが含まれる。1885年、長井長義は東京衛生試験所技手（ぎて）であった山科元忠の依頼により麻黄成分の研究を行い、これに含まれる天然物エフェドリンを発見、東京帝国大学医科大学（現東京大学医学部）の高橋順太郎・三浦謹之助に薬理学研究を委託。1888年にはエフェドリンの瞳孔散大、血圧上昇作用が明らかとなり、エフェドリンおよび関連アルカロイドの構造を決定した。
この散瞳作用は眼底検査などに応用されたが、漢方における麻黄本来の薬能と結びつく薬理作用は当時の西洋科学吸収の陰で忘れ去られた漢方医学のためか、当時はその効果は知られず（当時漢方医学が無視されていたためか）、とカール・Ｆ・シュミットによって、気管支喘息治療に有効であることが明らかにされたのは、1924年のことであった。
アメリカなどではエフェドラと称してダイエット用に用いられたが、危険性が指摘されて多くの国で禁止された（エフェドリン参照）。アメリカでは先住民が自生種を茶のように飲用したこともある。また古代インド・イランの古文献に見える飲料ソーマやハオマ（向精神作用があるとされる）も、マオウ属の植物ではないかとする説がある。覚醒剤の原料植物でもある。