赤城神社 (前橋市富士見町赤城山)

赤城神社（あかぎじんじゃ）は、群馬県前橋市富士見町赤城山にある神社。式内社（名神大社）論社、上野国二宮論社。旧社格は郷社。
正式名称は赤城神社であるが、他の赤城神社との区別のため「大洞赤城神社（だいどう-）」とも呼ばれる。関東地方を中心として全国に約300社ある赤城神社の、本宮と推測されるうちの1つである。
歴史.
創建.
創建は不詳。社伝では、豊城入彦命が上毛野を支配することになった際に山と沼の霊を奉斎したという。その後、允恭天皇・用明天皇の時代に社殿を創設したと伝える。
創祀当初は神庫山（ほくらやま：後の地蔵岳）中腹に祀られていたというが、806年（大同元年）、大沼（おの）の南の畔（現在の大洞旧社地）に遷座し、小沼の畔には小沼宮（このぐう：後の豊受神社）が建てられた。その際の年号に因んで神社周辺は「大洞（だいどう）」と呼ばれるようになったといい、通称として「大洞赤城神社」とも記される。ただし「大洞」は「大堂」とも書かれたといい、山頂に堂があったとも伝える。
山の赤城大明神、沼神の赤沼大神として古代から祀られたといい、湖からは古くに祭祀に使われた鏡も発見されている。
概史.
平安時代から戦国時代.
六国史には「赤城神」に対する数度の神階奉授の記録があるほか、平安時代中期の『延喜式神名帳』には名神大社として「上野国勢多郡 赤城神社」の記載があり、その論社とされている。論社には赤城山頂に鎮座する当社のほか、山腹の三夜沢赤城神社、山麓の二宮赤城神社があり、確定していない。
当社は赤城神社の山宮と推定されている。山宮は神仏習合期に修験者が各地の霊山に登り修行の場とし、彼らの信仰の中心地となったことで展開していった。また武家政権の出現は朝廷、国司の権力の低下を意味し、里宮の経済力を衰退させた。この結果、延喜式内社として信仰の中心だった里宮が衰え、山宮と参詣路の中心・中社の勢いが強くなっていく。戦国時代、1576年（天正4年）里宮と推定される二宮赤城神社は、南方氏（北条一門）によって滅亡させられた。ただし当社が唯一の山宮とされるわけではなく、三夜沢赤城神社も二宮に対する山宮とされることもあり、赤城神社の山宮・里宮ははっきりしていない。
南北朝時代の『神道集』には「赤城大明神」に関する説話3話が載せられており、大沼・小沼に祠を祀る記述がある（「赤城神社#神道集」参照）。これが赤城神社の所在地を特定する最古の史料になる。この記述から、同書が書かれた時は沼が祭祀の中心であったとも解される。
江戸時代.
大洞赤城神社が歴史上に登場するのは江戸時代になる。1601年（慶長2年）、厩橋（前橋）城主として入封した酒井重忠が鬼門に当たる大洞赤城神社を篤く信仰し、歴代藩主もこれに倣った。重忠は「正一位赤城大明神・赤城神社」の改築を幕府に申し出、その工事を完成したという。次の藩主・酒井忠世は、相殿に徳川家康を祀った。また酒井家により別当が前橋の寿延寺となった。
1641年（寛永18年）、社殿が落雷により全焼したため、酒井忠世により新築された。元来の山岳信仰と東照大権現（徳川家康）の合祀により、将軍家をはじめ諸国の大名の信仰をも集めた。卯月八日の「山開き祭」には、「赤城詣で」として関東一円より多くの参拝者で賑わったという。この時期、幕府保護のもと各地に分社が勧請された。
寛政年間には三夜沢赤城神社と「本社」「本宮」の文言を巡って争った。まず1798年（寛政10年）、三夜沢赤城神社へ正一位を与えていた吉田家に、大洞赤城神社が「正一位」と記載された献額を求めた。この要求に対し吉田家は三夜沢側に問い合わせ、三夜沢側はこれを不可と返答した。しかし翌年、吉田家と対立していた神祇伯白川伯王家が、「上野国総社大洞赤城神社」の額面・「本社」「本宮」と記載された添状を大洞赤城神社へ奉納した。そしてこの額面は、例年前橋で行われていた千住観音御開帳の時に開帳されることになった。三夜沢側は強く反発し、1800年（寛政12年）、大洞赤城神社別当・寿延寺および白川伯王家を相手に開帳差し止めを含んだ訴訟を起こした。領主の川越藩主松平氏が仲裁に入り、当該額面は封印の上で、大洞の例年の御開帳自体は予定通り行われた。しかし論争は終わらず、1802年（享和2年）には三夜沢側が幕府の寺社奉行へ訴え、国許で解決すべしと下げ渡されている。結局、額は内陣へ納め、文言使用を合議で決めるという和議が両者間で成ったのは1816年（文化13年）であった（『宮城村誌』）。
明治以降.
明治時代の廃仏毀釈により、寿延寺と切り離され、地元で廃仏毀釈を進めた人々の中から新たに神官を任じた。また三百年以上にわたる赤城山の厳しい気候によって荒廃した社殿の改築が企図される。しかし実現しなかった。明治20年から43年の間に、小沼の豊受神社、小鳥ヶ島の厳島神社、黒檜山頂の高於神社を始めとして、赤城山内数社が合祀された。
また、近代社格制度においては郷社に列した。三夜沢・大洞・二宮の三社を合わせて国幣中社にしようとする動きもあったが、終戦により実現はしなかった。
1970年（昭和45年）、現在の小鳥ヶ島（厳島神社跡地）に遷座し、社殿が現存するものへ再建された。この際に小鳥ヶ島の環境を破壊するとして反対運動が起こっている。
2006年（平成18年）大洞御遷宮千二百年祭を機に大修復がなされた。
境内.
小鳥ヶ島（現社地）.
社地は、1970年に旧社地の大洞から移された。現在の社殿はその際の再建。
小鳥が島には、「小鳥が島遺跡」として南北朝時代の経塚遺跡がある。応安5年（1372年）銘の法華経埋納を示す多宝塔下の地中から、銅経筒の残欠と鏡10面が出土した。これら出土した鏡は、神仏習合における信仰を表すものとして、宝塔・経筒残欠とともに群馬県の文化財に指定されている。