歌会始

歌会始（うたかいはじめ）は、和歌（短歌）を披露しあう「歌会」で、その年の始めに行うものを指す。現在では、年頭に行われる宮中での「歌会始の儀」が特に有名。
概要.
元々は、上代にて皇族・貴族等が集い和歌（短歌）を披露しあう「歌会」で、その年の始めに行うものを指す。
今日では宮中歌会始（後述）の他に、京都冷泉家（公家の流れを汲む）で行なわれているものが有名である。冷泉家では、狩衣や袿などの平安装束を身にまとい、数十名が集って行なわれるもので、京都の風物詩として、毎年マスコミ報道、古文教科書（資料集）で紹介される。
この他に、一般の和歌教室（短歌会）で、講師や生徒が年始に歌を披露しあう集いを「歌会始」と呼ぶところもある。
宮中歌会始.
歴史.
起源は必ずしも明らかではないが、鎌倉中期には、『外記日記』に亀山天皇期の文永4年（1267年）1月15日に宮中で「内裏御会始」という歌会が行われたと記録されている。ただし、当時は作文始・御遊始（管弦）と合わせた一連の行事として捉えられて御会始（歌御会始）と呼ばれており、1日のうちに3つを行うのが通例と考えられていた。また年始に限らず、天皇や治天の君の執政開始後に開催される場合もあった。ただし、御会始そのものは室町時代に中絶しており、『晴和歌御会作法故実』（著者不明であるが、霊元上皇書写の国立歴史民俗博物館所蔵本がある）という書物によれば、後円融天皇の永和年間の和歌御会始を模範として後柏原天皇が明応10年（文亀元年/1501年）正月の月次歌会を独立した儀式として執り行ったことが記されており、これが歌会始の直接的起源であると考えられている。江戸時代からはほぼ毎年開催され、少しずつ変化をしながら現在に至る。
近代においては、明治2年（1869年）に京都御所の小御所で行われたのが最初であった。明治7年（1874年）には一般国民からの詠進も広く認められるようになり、明治12年（1879年）からは詠進歌も詠みあげられるようになった。さらに明治15年（1882年）以降は、天皇の御製や一般の詠進歌が新聞や官報などで発表されるようになった。詠進歌の選考は宮内省に置かれた御歌所が行なった。士族出身ながらも宮中女官となった平尾鉐は18歳の時に歌の師である八田知紀の推薦で宮中に入り、皇后美子より、歌子の名を賜う など、このころには歌の才を認められて重用される者も現れた。
歌御会始の題（指定されるテーマ）は勅題（ちょくだい）といわれる。
昭和3年（1928年）には、歌会始の式次第が定められ、それまで「歌御会始」だったのが、「歌会始」に改称される。
昭和22年（1947年）より、現在のように皇族のみならず国民からも和歌を募集し、在野の著名な歌人（選者）に委嘱して選歌の選考がなされるようになった。それにともない、勅題はお題（おだい）といわれるようになり、平易なものになった。これにより、上流社会の行事から一般の国民が参加できる文化行事へと変化を遂げた。
現在の歌会始.
例年、お題として漢字一字が指定され、歌の中にこの字が入ることが条件となる（読み方は問わない）。9月末頃の締め切りまで、宮内庁が管轄して広く一般から詠進歌の募集を受け付ける。応募方法は基本的に毛筆で自筆し郵送するが、身体障害を持つ者のために代筆、ワープロ・パソコンでのプリント、点字での応募も可能である。応募された詠進歌の中から選者が10作を選出する。選出された歌は「選歌」として、官報の皇室事項欄及び新聞等にも掲載される。選歌にならなかった場合も、佳作として新聞等に掲載されるものもある。
歌会始の儀は、1月10日前後に皇居宮殿松の間にて行われ、「選歌」の詠進者全員や選者らが招かれる他、陪席者も多数招かれる。大まかな流れは以下の通り。
儀式次第は、NHKの総合テレビで、全国に生中継される。アナウンサー1名が式次第を実況し、披講の最中に詠まれている歌の背景などを解説する。式次第の終了後、番組の最後に来年度のお題が発表され、詠進の方法もアナウンスされる。当日のニュースでもその模様や詠まれた歌が紹介される場合がある。
披講所役による朗詠そのものの持つ「質的な魅力」に加え、各地の国民の詠進歌が披露されるという全国大会のような興味、また、天皇・皇后をはじめ皇族の詠進歌には、心情・近況が示唆されることもあり、注目を浴びる宮中行事の一つである。
歌会始の選者.
毎年、応募作品の中から佳作を最終的に選考する歌人。民間の著名な歌人の中から5人が選出され、引退や死去等で欠員が出た場合に新たに選者を補充する形をとっている。
影響.
茶道では初釜に干支とともに勅題にちなむ茶道具が選ばれる。また和菓子店では新年を祝う菓子として勅題菓子（お題菓子）が制作・発売される。
盗作疑惑問題.
1962年1月15日、宮内庁は入選歌を盗作の疑いで取り消した。1963年にも同様の事件があった。