蛇行

蛇行（だこう、）とは、蛇が這う姿のように曲がりくねって進むことを指す。また、川や気流が曲がりながら流れることを指す。
川の流れがカーブの内側となる場所は、流れが遅く、土砂が堆積されるが、外側となる場所では、流れが急で、水深も深い。
川は地形の低い場所に水を流すため、自然状態では通常蛇行する。なお、ドイツの流体力学者は「蛇行の原因は河川の断面方向にある二つの螺旋流である」と著書 ""Das sensible Chaos. Strömendes Formenschaffen in Wasser und Luft" "（原著1962年刊。日本語題：カオスの自然学）の中で述べている。
また、蛇行は洪水の原因となるため、第二次世界大戦後の日本では河川改修が進んで直線化し、「元-川」「旧-川」といった場所に、蛇行を残すだけのことが多い。逆に自然を取り戻すために、一度直線化した河道をふたたび蛇行させる試みもある。
河川の蛇行.
河川の蛇行は大きく自由蛇行（）と穿入蛇行（）に分けられる。
自由蛇行.
自由蛇行とは、低地部において河川の流路が自由に変更可能な蛇行のことであり、攻撃斜面での侵食とでの堆積によって流路変更がなされる。自由蛇行の両側において自然堤防が発達し、堤防の外側では低湿地が見られる。
河川が台地などを掘割って流れ平地へ出た後、自由蛇行が発達する場合がある。
穿入蛇行.
穿入蛇行とは、河谷における蛇行のことであり、掘削蛇行（）と生育蛇行（）に大きく分けられる。掘削蛇行は、自由蛇行の河川において、侵食作用が活発化し下刻が起こることで地形が形成される。一方側刻は小さいため、河谷の断面は左右対称となる。生育蛇行では、下刻に限らず側刻も行われ、蛇行の振幅も増大させ、河谷の断面も非対称になる。攻撃斜面では植生に乏しく岩石が露出しており、侵食の進行により谷壁の傾斜が大きく、斜面崩壊も起こりやすい。一方滑走斜面では緩傾斜であり災害も起こりにくい。
なお、穿入蛇行の大多数は生育蛇行であり、掘削蛇行はあまり存在しない。