位牌

位牌（いはい）は、死者の祭祀のため、死者の戒名や法名、法号などを記した木の板。
中国の後漢時代から儒教の葬礼に用いられる神主（しんしゅ。死者の官位・姓名を書く霊牌。）と同視されたため、「位」牌と呼ばれる。またその起源は、霊の依代（よりしろ）という古来の習俗と仏教の卒塔婆が習合した物ともされる。日本には禅宗と共に鎌倉時代に伝来し、江戸時代に一般化した。沖縄にも位牌はあり、また、土地の言葉で祖先を意味するトートーメーも位牌である。
位牌の数え方の単位には、「柱」を用いる。
位牌の機能.
位牌は機能面で多くの分類方法がある。位牌文化は地域により、長子相続や血縁相続における操作機能を中心とする位牌文化（華人・南島型）と日本本土のように葬送儀礼や追善儀礼の用具としての機能を中心とする位牌文化（本土型）に分けられる。
用途による分類.
大別して野位牌（のいはい）、本位牌、寺位牌などがある。
中国の位牌.
位牌は故人の戒名や法号を記した板で中国の儒教にルーツを持っている。儒教では後漢のころから位板（いばん）・木主（もくしゅ）・神主（しんしゅ）・虞主（ぐしゅ）等の名称で40cm程度の栗の板に生前の位官や姓名を心霊に託す風習があった。
日本の位牌.
日本には宋代に禅僧が中国から伝えたとされているが（文献記述としては、14世紀成立の『太平記』には見られる）、庶民に一般化するのは江戸時代以降である。なお、沖縄の位牌祭祀については本土の位牌祭祀と異なる（次節参照）。
寸法.
位牌のサイズは尺貫法で表される。寸法は札丈（札板=文字を入れる板の部分 の高さ）を測り、「号」で表される。（例：4.0号とは、札丈が約12cmの位牌をいう。）
本位牌では、2.5〜7.0寸が主に用いられる。一般に、仏壇の中で、ご先祖様より子孫が大きくならないようにする。
また、寺位牌で大きなものは札板の巾を測る。
生産地.
日本では、会津若松（会津位牌）、京都（京位牌）、名古屋（名古屋位牌）、和歌山（高野位牌）が主な産地である。主に高級品を中心に製作される。
日本で販売されているものには、中国、ベトナム等から輸入した安価品もあり、また、部品を輸入して最終組み立てのみ日本国内で行っているものもある。
台湾・沖縄の位牌.
台湾の位牌.
台湾には、1.伝統的な神主牌と呼ばれる個人単位の位牌、2.日本統治時代に用いられるようになった複数の祖先を一つの位牌に合祀した繰り出し位牌、3.これら二つを混合させた複数の祖先を合祀した大型の板状の位牌がある。
沖縄の位牌.
沖縄にも、1.沖縄本土とその周辺などで用いられている沖縄位牌（位牌立てが上下左右に分けられており、上段に男性祖先、下段に女性祖先を祀る）、2.宮古・八重山地域などで用いられている個人単位または夫婦単位の唐位牌、3.同じく宮古・八重山地域などで用いられている大和位牌（繰り出し位牌）がある。