馬齢

馬齢（ばれい）とは馬の年齢のことである。
北半球では原則として、生まれた時が0歳で、以後1月1日が来ると同じ年に生まれた馬は一斉に1歳加齢する。南半球の南アメリカ諸国では7月1日、オセアニア・南アフリカ共和国では8月1日、さらに香港では各馬の出生国での規則に基づく等、国や地域により加齢時期が異なる。また日本では2000年までは表記がこれよりも1歳上となっていた（後述）。
なお馬は春に繁殖期を迎え、約11か月の妊娠を経て出産するため、ほとんどの馬が春先に誕生することになる。
競馬や馬術などの競技においては、もし満年齢表記を使用した場合、出産シーズンに開催される年齢条件のあるレースでは実年齢が一歳近く離れた馬でも同条件で走ることになりかねないため、このような馬齢の表記方法を設定することに合理性がある。
なお、馬が競走馬だけでなく農耕馬や軍馬など広く使われ生活の中で身近な頃は、売買等に際して馬齢という言葉は一般的で、慣用句としての「馬齢を重ねる」に今なお残るように馴染があった。
概要.
生まれたばかりの馬を0歳とし、上記の通り所定の日に馬齢が加算され、1歳、2歳、…というように表記する。なお日本では2000年まで、生まれた時点を1歳、次に1月1日を迎えた時点で2歳とし、以後1年ずつずれていた（「日本における馬齢表記」節を参照）。
日本語では、生まれた年（馬齢が0歳=2000年までの表記では1歳）の馬を特に「当歳（とうさい、とうざい）」とよぶ。また、生まれたての仔馬を「とねっこ」と呼ぶこともある。
4歳以上の馬を総称して「古馬（こば、ふるうま）」と表現する。明け4歳が人間で言う20歳前後の年齢に相当することから、転じて「おとな馬」と呼ぶこともある。なおばんえい競走においては5歳以上を古馬とする扱いも見られる。
馬齢の名称.
英語圏ではウマの呼称が性別や年齢によって異なり、馬事文化が確立していることをうかがい知ることができる。
この他にも、「仔馬」の意味で2歳馬をジュヴェナイル（juvenile）と呼ぶことがある。
馬術競技における馬齢制限.
競馬と違い、馬術競技においては古馬未満の若駒が国際大会に参加することはない。国際馬術連盟（FEI）の規程によりオリンピック大会およびFEI世界選手権大会における馬場馬術および総合馬術の馬齢制限は8歳以上、障害飛越競技では9歳以上とされる。その他の競技会についても、FEIの各種馬術競技規程では馬車競技のごく一部を除き5歳以下の馬には参加資格が与えられていない。
また馬齢の基準日は北半球では1月1日、南半球では8月1日としている。
ただし、日本馬術連盟は日本国内における馬場馬術競技会においてはFEIの馬齢制限を適用しない旨を表明している。
日本における馬齢表記.
日本では、2000年まで馬が生まれた時点で1歳としていた。一方国際的には「0yo」（yoはyears oldの略）「1yo」「2yo」と表記するのが通例で、日本国内の表記と国際的な年齢表記と1歳ずれていた。このため1990年代から競走馬や種馬の国際的な取引が活発になると国内外での年齢表記の違いによる混乱を避けるため、2001年より国際的な表記に改めることになった。2000年以前の競馬の資料等を読む場合もこの点を留意する必要がある（例えば「1984年の4歳時に日本ダービーを制した」と書いてあっても現在の3歳のことを示している、など）。
なおこの変更により、テイエムオーシャンが「JRA賞最優秀3歳牝馬」を2000年と2001年の2度受賞するという出来事も起きている（なお2000年に受賞したのは、2001年以降の「JRA賞最優秀2歳牝馬」に相当する賞である）。
馬齢が含まれた競走名の変更.
競走名に馬齢が含まれていたものについても、2001年からの馬齢表記変更に沿う形で改められた。主なものは以下のとおり。
また、馬齢表記を伴っていた競走のうち2000年以前に名称を変更、または廃止された競走のうち主なものを以下に記す。