メジャーリーグサッカー

メジャーリーグサッカー（、略称: MLS）は、アメリカ合衆国およびカナダのプロサッカーリーグである。MLSは、米国およびカナダの主要なプロスポーツリーグの一つとなっている。29クラブのうち、米国が26・カナダが3クラブで構成されている。
歴史.
アメリカ合衆国のプロサッカーリーグは19世紀から数多く興っては解散してきた。その中で最も有名なものは1967年から1984年まで存在した「北米サッカーリーグ (NASL)」で、ペレ、ヨハン・クライフ、フランツ・ベッケンバウアーといったヨーロッパや南米の主力選手を擁して人気獲得を図った。しかし、球団間の実力・財政力の不均衡や、アメリカ人のスタープレイヤーが1人も育たなかったなどの理由から興行としては失敗に終わり、NASLは解体した。
しかし、1994年のFIFAワールドカップ開催国がアメリカに決定したことを起爆剤に、再度1部リーグとしてのプロサッカーリーグを開催する機運が発生し、ワールドカップ開催の2年後の1996年に10クラブによる「メジャーリーグサッカー (MLS)」が発足。当初は1995年発足の予定であったが資金難のために開幕が1年遅れ、1996年に開幕した。1998年から12クラブとなるが予算難から2002年に10クラブに戻す。2005年からエクスパンションが始まり、2009年には15クラブ、2010年には16クラブ、2012年には19クラブまで拡大し、2015年にニューヨーク・シティFCとオーランド・シティSCが参入することをはじめ、2025年までに計30クラブとなることを予定している。現在下部リーグとの入れ替え制度は行われておらず、USL（2010年までの2部相当のリーグ）やNASL（2011年創設の2部相当のリーグ）等のクラブがMLSに参入する場合は既存のクラブを母体に新設されたエクスパンションチームとして加盟する形となる。
まだ開幕して30年未満ということもあり、人気は徐々に出始めてきているものの、認知度は北米4大プロスポーツリーグ（NFL・MLB・NBA・NHL）と比較して未だ高いとはいえない。ただ、サッカーそのものの人気は非常に高まっており、2017年のギャラップやワシントン・ポストの世論調査によると、アメリカンフットボール、バスケットボール、野球に次いで全米で4番目に人気のあるスポーツである。若年層や中年層の間では既に野球を超えており、近い将来に3番目の人気スポーツになることが予測されている。近年ではアイスホッケーをリードしていることから、サッカーを4大スポーツの一つにするという意見が主流になりつつある。また、ESPNの調査では、12歳から17歳の若年層の間においてのMLSの人気はMLBに並んだという結果が出ている。競技人口は2400万人を越えており、中国に次いで世界で2番目に多い国である。2014年のFIFAワールドカップの試合がワールドシリーズやNBAファイナルを越えてサッカー番組史上最多のTV視聴者数を記録するなど、MLSはサッカー人気向上の基盤として多大な貢献をしている。
アメリカのスポーツメディアの調査によると、2022年シーズンの全28クラブの総収入は16億ドルと予測されており、高い成長を続けている。リーグ優勝決定戦のMLSカップはさほど注目度が高いとは言えず、全米視聴率は0%台が続いている。所属クラブ数が拡大したこともあり、シーズン観客動員数などは増加傾向にある。2015年のレギュラーシーズンの観客動員数は730万人を超えており、1試合当たりの平均観客動員数はNBAやNHLを上回る2万1546人である。また一部のチームはアメフトやカナディアンフットボールとの兼用の関係で、人工芝の競技場を本拠地としているチームもある（他にロシア・プレミアリーグの例もある）。日本人では木村光佑が2007年にコロラド・ラピッズへ入団し、2010年には日本人として初となるMLSカップ出場およびリーグ優勝を経験、ニューヨーク・レッドブルズに移籍した2013年にはレギュラーシーズン1位となるサポーターズ・シールドを獲得した。
特色.
ドラフト会議.
選手契約金の高騰を避けるため、新人選手は他のメジャースポーツと同様にドラフト会議で獲得する。現在では各クラブが独自にスカウティング活動を行っている。2004年にワシントン・DCユナイテッドに入団したフレディー・アドゥーは同リーグの史上最年少出場選手記録（1989年生まれ・14歳 アメリカのプロスポーツマンを通してもこの100年で史上最年少）だけでなく、MLSの史上最高年俸・推定約5200万円、並びに史上最年少ゴールを達成して話題になった。
特別指定選手制度.
選手の給与は、現在費用対効果の観点から、リーグから支払われるシステムになっているが、そのため欧州に比べると水準が低く、著名選手を獲得できない理由のひとつとされていた。このリーグ運営方法を「シングル・エンテティ・システム」と呼び、他のプロスポーツリーグもこの制度を導入している。ただ、2007年よりリーグからの給与とは別に、各チームが二人まで（この枠をトレードして最高で三枠まで獲得できる）予算を独自に決定しても良い特別指定選手制度(Designated Player Rule)と言う制度が導入された。これによってデビッド・ベッカムやフレドリック・ユングベリ、ティエリ・アンリ、ラファエル・マルケスなど大型スター選手たちが続々とメジャーリーグサッカーに移籍してきている。このうちベッカムの契約は5年契約で、その総収入額は2億5000万ドル（約300億円）に達すると言われる。
2015年時点でのMLSの最高年俸はオーランド・シティSCのカカの716万7500ドル（約8億6000万円）であり、年俸100万ドル以上の選手数は19と増加傾向にある。一般の選手の給料はサラリーキャップ制を採用しており、2015年時点での調べによると、平均年俸は28万2499ドル（約3400万円）である。
マーケティング.
2002年に自前のサッカー専門のマーケティング会社『サッカーユナイテッドマーケティング社』を設立し、アディダス社との総額1.2億ドルなどの大型契約を締結するなど、近年著しくビジネスの側面が急速に成長してきている。富豪のオーナーによってインフラ整備は進み、各クラブ、自前のサッカー専用スタジアムを保有することで経営の安定と成長を図っている。
アメリカのスポーツメディアのSporticoによると、2022年シーズンにおける1クラブ当たりの市場価値は5億8200万ドルである。また、MLSで最も市場価値の高いクラブはロサンゼルスFCであり、9億ドルと算定されている。ヨーロッパのビッグクラブがシーズンオフにアメリカへ渡ってMLSのチームと試合をするツアーも近年は多く組まれ、記録的な観客数を集めている。
歴代優勝クラブ.
サポーターズ・シールド.
サポーターズ・シールドは、MLSのレギュラーシーズンにおいて勝ち点制で決定され、最多ポイント数のクラブは翌シーズンのCONCACAFチャンピオンズリーグの出場権を得る。
放送・配信.
テレビ放送.
2007年時点では、MLSは以下の放送局に放映権を与えている。FIFA主催の国際大会や、米国代表戦などとセットで販売される場合が多い。
インターネット配信.
2022年6月14日、Appleとの間で2023年シーズンから10年間の配信契約を結んだ上で本リーグの試合を同社が運営している動画配信サービスのApple TV+にて、全試合ライブ配信することを発表した。
日本での放送.
日本では旧スポーツ・アイESPNで中継を行っていた。その後、日本でMLS中継は行われなくなったが、日本でも知名度の高いベッカムの加入に伴いESPNと提携しているJ SPORTSが2007年夏から中継を再開した。しかし、2016年5月からフジテレビNEXTで放送されることが決まった。
下部リーグ相当のリーグ戦.
これらはMLSは直接関与しておらず、日本で言うJリーグとJFL以下の諸リーグの関係に相当する。そのため、現段階ではこれら下位リーグとの成績上の自動昇・降格や入れ替え戦は実施されておらず、当面これを導入するめども立っていない。いわゆる独立リーグやセミプロフェッショナルリーグといわれる。
以下は主にアメリカ国内のリーグを記載するが、カナダやカリブ海各国のクラブもこれらのリーグに参加し、様々な国にとってのサッカーピラミッドを複合的に形成している。