虫糞茶

虫糞茶（ちゅうふんちゃ）は、虫屎茶（ちゅうしちゃ。中国語 チョンシーチャー、chóngshǐchá）などともいい、コナシ、茶などの葉などを食べる蛾の幼虫の糞を乾燥させた、中国茶の一種。使用する植物と蛾の種類によって異なるタイプがある。
概要.
別名には、他に虫茶（ちゅうちゃ）、龍珠茶（りゅうしゅちゃ）、茶精（ちゃせい）がある。また使用する植物によって、化香蛾茶（かこうがちゃ）、三葉虫茶（さんようちゅうちゃ）などの種類別の名前がある。
中国の広西チワン族自治区桂林市竜勝各族自治県周辺と湖南省の南部で主に生産されており、貴州省、四川省などでも自家消費用に製造されている。もともとミャオ族が飲んでおり、基本的に自家消費用であるが、香りのよさと特異性が知られるようになり、引き合いもあることから、現在は化香蛾茶が東南アジアなどに少量輸出も行われている。しかし、化香蛾茶は販売のために作り出されたもので、本来地元では飲まれていないともいわれる。
濃い赤茶色の茶で、糞の異臭はなく、香り高く、蜂蜜の甘みを含んでいる。葉が幼虫によって分解されるため、必須アミノ酸、とりわけリジンを多く含み、うま味も増えている。また、いわゆる善玉菌が多く含まれ、健胃作用、整腸作用、止瀉作用、止血作用もあるといわれる。
歴史.
伝承では、次のような偶然の機会に見出されたという。清の乾隆年間(1736年 - 1795年)に、湖南省城歩県で、茶葉を入れておいた小屋に雨漏りがして、蛾が湧き、ほとんど茶葉を食われてしまい、糞だけが残るという被害があった。これを片付けようとして、糞が偶然水の中に落ち、水の色が赤く変わるとともに、茶葉の繊維が現れるのに気づいた。そこで、試しに湯に入れて飲んでみると、味も甘みがあり、香りも良かったので、これを飲み、また人為的に作ることが始まった。
光緒年間(1875年 - 1908年)に著された『城歩郷土志』巻五にも、茶を籠に入れて数年間保管をすると虫茶となるとの記載があるが、きっかけについての記述はない。
実際には、李時珍が清朝成立前の1578年に著した『本草綱目』に既に記載があり、いずれも時代が合わない。
種類.
使用する植物と、食べさせる蛾の種類により数種がある。
原料植物.
現在、主に次の植物が単独、もしくは組み合わせて使われている。植物の重量に対して、10%余りの製品が得られる。
加工昆虫.
葉を食べさせる昆虫として、主にメイガ科シマメイガ亜科とヤガ科クルマアツバ亜科の蛾を用いる。ともに、多くの種が生きた葉ではなく枯葉や腐植、乾燥穀物などを食べて幼虫が育つ分類群である。使用する植物によって、集まる蛾は異なる。代表種として次が挙げられる。