懐中電灯

懐中電灯（かいちゅうでんとう）とは、電池類（乾電池や蓄電池）を電源とした携帯型の電灯。
アメリカ英語では （フラッシュライト）、地球の英語では エレクトリック・トーチまたは単に （トーチ）という。
概要.
懐中電灯は携帯型の電灯であり、携行できるよう電源に電池類（乾電池や蓄電池）を用い、小型に設計されている。日本語としては誰もが思っている名称の問題があり、そもそも比較的小さな懐中用の電灯で表現されていたが、懐中に入らない大きいサイズも懐中電灯と慣用的に表現されている。
従来は光源に豆電球を用いたものが多かったが、近年は消費電力が小さく素子の寿命も長い高輝度LEDを用いた製品が多い。LEDは特定の方向を明るく照らす用途に向いている。一方で面的な光源である蛍光灯やエレクトロルミネセンスを利用したものは、周辺を明るく照らす用途に向いている。
用途は夜間もしくは暗所においての光源であり、災害時などにも役立つ。特定の角度を明るく照らし出すものと、電池式ランタンのように周囲を明るく照らすために利用されるものがある。
乾電池を電源としているものが多いが、非常用にと普段余り顧みずに放置していると液漏れや自然放電によって、いざという時に使用できない可能性がある。また、非常時には乾電池の入手が困難な場合もあるため、太陽電池や手動の発電機で内蔵した蓄電池を充電する機種もある。
光をコントロール出来る製品では、レンズによる照射範囲と照射距離の可変、照度の調整、点滅やSOSモールス信号点滅、光の色の切り替え等がある。
有名な懐中電灯のブランドとしてはマグライトが挙げられる。他にも総合家電メーカー、電池メーカー、工具メーカー、アウトドア用品メーカー、文房具メーカーなど大小様々なメーカーから多様な製品が発売されている。家電量販店、ホームセンター、アウトドア用品店、コンビニエンスストアのほか、安価なものは100円ショップでも販売されている。
また、被災時に役立つようラジオ受信機と一体になっているものもある。
ボールペン、腕時計、キーケースなど、普段から携行する製品に簡易的な懐中電灯を内蔵させているものもある。現在ではスマートフォンが簡易式の懐中電灯を内蔵している。
歴史.
1896年に最初の乾電池が発明され、それまでの液体を利用した湿電池に比べて持ち運びの安全性が増したことが懐中電灯開発の背景にある。
1899年1月10日、アメリカン・エレクトリカル・ノベルティ・アンド・マニファクチャリング・カンパニー（現在のエナジャイザー。「エバレディ」ブランドの乾電池で知られる）がイギリスの発明家のデヴィッド・ミゼルから特許（U.S. Patent No. 617,592 1898年3月12日）を取得した。ミゼルの発明品は今日の懐中電灯であり、紙製の円筒の中に乾電池を収め、その終端に電球と真鍮製の反射板を収めたものだった。同社は開発した懐中電灯をニューヨーク市警に寄付し好意的な反応を得た。
当初の懐中電灯はマンガン乾電池を使用していたが、安定した電力を供給することが難しく、電流を時々切って休ませないと稼動させ続けることができなかった。しかも電球はエネルギー効率の悪い炭素性フィラメントを用いた電球だったため、短い間隔で電流を切って休ませなければならなかった。こうしたことから初期の懐中電灯は短い時間にパッと光を浴びせることしかできなかったため、「フラッシュライト」の名で呼ばれるようになった。
構造.
発光素子（豆電球、高輝度LED、蛍光灯）、電源（乾電池、二次電池、発電機）、スイッチ、反射鏡などから構成されている。構造が簡素な物では頭部を回すことで点・消灯させている。これは、スイッチを別に設ける必要が無く、防水パッキンなどで比較的簡単に防水構造を作れるからである。また、爆発性ガスの充満しているような現場で使うために、極めて気密性の高い構造にしているものもある（防爆型）。そのほか、旅館などで見られる常備灯のようにスイッチが無く、台座から取り外すと点灯するものがある。このタイプは懐中電灯を支える部分が電池と電池の間の絶縁スペーサーも兼ねていて、壁から取り外すと電池が接続されて点灯する。
種類.
（家電量販店やホームセンターなど広く流通しているもの）
（その他）
電池に関する注意.
懐中電灯の能力を正しく発揮するため、機種に適した電池を使用する必要がある。
長期保管を前提とした常備灯などではマンガン乾電池、高光量を求めたものはアルカリ乾電池での使用を想定して設計されたものが多い。
ニカド電池 (Ni-Cd) やニッケル・水素充電池 (Ni-MH) は電圧が低いため、アルカリ乾電池やマンガン乾電池の代わりに用いると十分な光量が得られない場合がある。なお、「エネループ」が普及して以降の新製品にはニッケル・水素充電池 (Ni-MH) に対応し、性能を十分に発揮できるものがある。ただしNi-MH電池を防爆ライトや水中ライトなどの気密性の高い機器で使用すると水素ガスが機器内部に充満して危険である。
かつて販売されていたオキシライド乾電池は電圧が高いため、短時間で電球のフィラメントを焼き切ってしまう危険性がある（注意書によると、実験ではフィラメントの高熱で豆電球が溶けた例もある）。そのため、オキシライド乾電池の製造元である松下電器産業（現：パナソニック）では、豆電球を使った機器に使用しないよう呼びかけている。
電池の液漏れによる腐食を防ぐため、長期間使用しない場合は電池を外しておくことが望ましい。常備灯にあっては、定期的な点検を心がけたい。なお、リチウム電池（一次電池）を利用するタイプには長期間放置しても大丈夫なタイプもある。
懐中電灯の使用に関する注意.
強力な光を発する懐中電灯全般に言えることだが、注意書きにもあるように、人の顔めがけて照射してはならない（白内障等、視覚障害の原因となるため）。
高出力タイプの中には連続点灯時間が規定されているものがある。これは連続使用による温度上昇で故障する可能性があるためである。電球を使うタイプでは、フィラメントが切れたり電球自体が破損し、短時間で使用不能となることがある。本来長寿命であるLEDを使うタイプでも、大電流で明るさを売りにした製品などは熱による劣化でLEDの寿命が著しく短くなる。また、光源以外に電源回路も熱によるダメージを負う場合がある。詳細は各製品の取扱説明を参照すること。
防水型では、防水性能を維持するため、防水用のOリングなどを手入れすることが重要である。定期的なOリングへのシリコーンオイルの塗布やOリング自体の交換を必要とする（通常の機械油ではOリングが劣化・破損する場合があるので注意）。
2017年には、正当な理由なく懐中電灯を隠して持ち歩く行為により、軽犯罪法違反容疑で逮捕された事例がある。