天北線

天北線（てんぽくせん）は、日本国有鉄道（国鉄）、および北海道旅客鉄道（JR北海道）が運営していた鉄道路線（地方交通線）である。北海道中川郡音威子府村の音威子府駅で宗谷本線から分岐し、枝幸郡中頓別町・同郡浜頓別町・宗谷郡猿払村を経て稚内市の南稚内駅で再び宗谷本線に接続した。
国鉄再建法の施行により1985年（昭和60年）8月に第2次特定地方交通線に選定され、JR北海道に承継されて2年余り後の1989年（平成元年）5月1日に廃止された。
線名は、敷設されていた地域の令制国名、「天塩国」と「北見国」から採られている。
なお、特定地方交通線に指定された旧・国鉄の路線としては、最長の路線距離を有していた。
歴史.
日本統治下の南樺太への連絡鉄道として建設された宗谷本線の当初のルートである。音威子府から稚内へは天塩線ルートの方が短距離であるにもかかわらず、浜頓別の開拓のため、大きく迂回する北見線ルートが先行し、1922年に稚内駅（現在の南稚内駅）まで全通した。1926年、音威子府 - 稚内間に、より距離の短い天塩線が幌延経由のルートで全通すると、1930年に天塩線が宗谷本線に編入され、音威子府 - 浜頓別経由 - 稚内間の旧来のルートは北見線（きたみせん）として分離された。
1942年6月10日には常呂郡野付牛町が市制施行し北見市となり、網走本線野付牛駅も同年10月1日に北見駅に改称されていたことから、1961年10月1日の全国的な白紙ダイヤ改正（サンロクトオ）を機に、北見線は天北線に改称された。
1980年に国鉄再建法が成立すると、第2次特定地方交通線に指定されたが、冬季の代替輸送に問題があるとして北海道内の長大4線（天北線・名寄本線・池北線・標津線）は一時、廃止承認は見送られた。しかし、結局1985年に問題がなくなったとして追加廃止承認され、国鉄分割民営化後の1989年5月1日に全線廃止となった。
廃止の時点まで、急行「天北」が運行されていた。第三セクター鉄道など他の事業者に運営を引き継ぐことなく、優等列車が運行された状態で全線廃止となった路線は、国鉄・JRの歴史上当線が初めてである。
運転.
1989年3月11日改正時点の列車運転本数
駅一覧.
所在地の自治体名は、廃止時点のもの。全駅北海道に所在。
代替バスの状況.
1989年から運行されてきた代替バスの輸送状況は、年々悪化している。
年間利用客数も、2000年の26万人から2012年には15万8000人と40%近い大幅な利用客減少となっている。赤字補てんに使用されてきた転換交付金が数年のうちに底をつく状況となり、再建策として2011年に声問 - 鬼志別間を廃止、同区間は鉄道ルートと関係ない宗谷岬経由に変更した。路線名も「天北宗谷岬線」に変更した。これに際して、鬼志別 - 小石間は猿払村が国の援助を受け、デマンド自動車を代替として設定（最大12往復）。曲淵 - 声問間は、稚内市（宗谷バスに業務委託）「曲渕線」として運行されている（3往復）他、天北地区、恵北・増幌地区住民および用務客用に乗合タクシーが設定され、住民は自宅送迎が可能となっている。この結果、小石 - 曲淵間が全く廃止されたことになる（小石地区の65歳以上などの住民は、お寺参りの利用に限って福祉タクシーで曲淵・沼川との往来が可能）。
2016年度を目処に特に利用の少ない音威子府 - 中頓別間の廃止、乗合タクシーへの変更を決定したが、沿線自治体の負担額が現行より増えることが判明したためこの計画を見送り、当面はバス路線を現行維持することとなった。
追い打ちを掛けたのが、自治体間バスに対する国の補助金の規制強化であった。天北宗谷岬線は、これまで国土交通省自動車局の「幹線バス」（複数の自治体を結び、10km以上の路線で、1日3往復以上）で「輸送量（輸送密度）が15人〜150人／日と見込まれる」赤字路線）に該当し、赤字額の1/2の補填を受けることができた。自治体は補助金の基準を維持するため、回数券を買い支えて輸送密度の基準をクリアさせていた。しかし、会計検査院から、平成26年度-27年度（2014年度-15年度）分の「輸送実態のない」買い支えに対する改善措置要求が出された。その結果、天北宗谷岬線の買い支えは輸送実態がないとされ、令和元年（2019年）10月1日から補助金の対象外となった。
これを承けて、経費節減のために2018年10月1日より2便を廃止。2019年10月1日より、さらに5便を廃止し、7便を区間短縮した。
2020年1月29日、稚内市は「曲渕線」の3月限りでの廃止を表明した。4月以降は、乗合タクシーの増便で対応するという。
北オホーツクサイクリングロード.
浜頓別 - 猿払の路盤跡、延長21.3㎞が自転車道として舗装されたもの。しかし、鉄道橋を転用した橋の老朽化が進んでいることに加え、ヒグマが出没するようになり、浜頓別町のクッチャロ大橋以北と猿払村内全域で長期通行止めとなっている