神戸ビーフ

神戸ビーフ（こうベビーフ）は、兵庫県で生産された但馬牛 (たじまうし) からとれる枝肉が一定の基準を満たした場合に、但馬牛（たじまぎゅう）の呼称の代わりに用いることが出来る昭和末期からの比較的新しい名称。神戸市の牛ではない。正式名称は神戸肉（こうべにく）で、一般には神戸牛（こうべぎゅう）とも呼ばれる牛肉の名称である。神戸ビーフの証しとして、兵庫県の花であるノジギクを形どった刻印が押されている。日本国外でも、一部では「Kobe Beef」として知らている。なお「神戸ビーフ、神戸牛、神戸肉」とも規格品質の規定に合格した「肉」の商品名であって、松阪牛、米沢牛のように産地で飼育されている「牛」の銘柄ではない。牧場などで育てられている「神戸牛」は存在しない。
もともと少量生産の但馬牛肉のさらに一部であるため、一般市場での流通量は極端に少ない。阪神地方では知名度もあり高級牛肉としても知られている。1983年誕生の新しいブランド名のため、阪神地方以外での知名度は低い。関係団体などでは2002年以降の増産などで、近畿地方以外での消費拡大と知名度向上に努めているが、産地の兵庫県北部の但馬地域（但馬国地域）では「神戸牛」の名称が敬遠される場合もある。本来の産地名(国名)の「但馬牛、本場但馬牛」名称で市場を通す生産者や関係者もあり、但馬牛の「肉」の一部である神戸牛、神戸ビーフ、但馬産以外の但馬牛（淡路ビーフなど）名称問題は複雑である。
近畿地方では「京都の着倒れ、大阪の喰い倒れ」と同じく、元来の「近畿三名牛、近畿三大和牛」の 松阪牛、近江牛、但馬牛 がいずれも「名牛」として有名である。神戸牛などは但馬牛の「肉」の一部分なので名称的に混同されてしまい誤解されやすい。また明治期の外国港神戸の高級牛肉は但馬牛と三田牛（兵庫県）であったとも言われている。
定義.
兵庫県産（但馬牛）のうち、歩留等級が「A」または「B」等級ならば「但馬牛（たじまぎゅう）」「但馬ビーフ」「TAJIMA BEEF」と呼称される牛肉となる。
このうち、以下の全ての基準を満たした牛肉は、「神戸ビーフ」、「神戸肉」（以上は正式名称）、「神戸牛（こうべうし）」、「神戸牛（こうべぎゅう）」、「KOBE BEEF」との呼称を用いることもできる。
「神戸ビーフ」の基準を満たしている牛肉は、「神戸ビーフ」と「但馬牛（たじまぎゅう）」のいずれかの銘柄名を任意に選んで出荷することが可能である。
歴史.
神戸市史によると、慶応年間外国人の渡来により横浜港における肉類の需要が増加し、外国よりの輸入のみでは不足となり、開港前の神戸港経由で牛を買い入れたことが神戸牛の始まり。開港前から神戸牛は有名となり、外国人と神戸牛の取引が始まった。
神戸港が1868年に開港され、多くの外国人が入るようになったが、この頃には日本では食肉文化が定着しておらず、農家の作業等に飼育されていた但馬牛を食べたイギリス人が、その味を絶賛したことが始まりという説もある。
これがのちに「神戸ビーフ」と呼ばれ、外国へ輸出されたり、全国に流通するようになった。神戸開港と同時に伊藤博文が兵庫県知事に就任するが、イギリス留学経験がある伊藤は好んで但馬牛と三田牛を食べていた。
現在の神戸ビーフ（神戸肉）は、役畜として飼われてきた小柄な但馬牛（たじまうし）が食肉用に改良を重ねられ、肉の断面に霜降り（サシ）と言われるマーブル状に脂肪が入った肉質のものが出来るようになったことにより生まれた。
1980年代には「神戸ビーフ」「神戸肉」との名称が知られるようになったものの、明確な基準がなかったため肉質にはバラつきがあった。そのため、兵庫県が協賛して1983年（昭和58年）に生産・流通・消費の関係団体が「神戸肉流通推進協議会」（事務局：全農兵庫県本部畜産部）を創設。同協議会により「神戸ビーフ」とのブランドが誕生し、定義が明確化された。このとき、脂肪交雑のBMS値はNo.7以上とされた。
2001年（平成13年）にBSE問題や産地偽装事件が全国的に問題になると、2003年（平成15年）の牛肉トレーサビリティ法施行を前にして、2002年（平成14年）9月にBMS値をNo.6以上に「神戸ビーフ」の基準を下げた。2006年（平成18年）4月1日の規約改定により、450kg以下だった枝肉重量基準は470kg以下となり、下限がメスは230kg、オスは260kgとなった。
2004年（平成16年）10月、和牛のオリンピック「第10回全国和牛能力共進会」にて、「美味しさのチャンピオン」を受賞。
2009年（平成21年）、バラク・オバマアメリカ合衆国大統領が、訪日を前に「神戸ビーフとマグロが食べたい」とのリクエストを外交筋を通じて行ったことが明らかとなった。
2012年（平成24年）より神戸肉流通推進協議会が海外輸出を解禁した。海外で偽物が出回ってしまい、ブランド価値が低下する恐れが出たことなどによる。
2015年（平成27年）12月22日、「神戸ビーフ」（こうべびーふ）、「神戸肉」（こうべにく）、「神戸牛」（こうべぎゅう）、「KOBE BEEF」が、特定農林水産物等の名称の保護に関する法律（地理的表示法）に基づく地理的表示(GI)の登録第1弾7件のうちのひとつとなった。
日本国外での評価.
中国など