茂原市

茂原市（もばらし）は、千葉県の東部に位置する市。
都市雇用圏における東京都市圏であり、茂原商圏を形成する準商業中心都市。地方拠点都市に指定されている。
概要.
1891年（明治24年）、大多喜町において醤油醸造業者である山崎屋太田卯八郎によって南関東ガス田が発見され、近代産業が発展した。南関東ガス田としての天然ガス可採埋蔵量は3,685億m³、千葉県全体としての生産量は世界全体の約40%を占めており、茂原市の天然ガス埋蔵量は約1,000億m³、これは年間生産量に換算し600年分であり、天然ガス生産量日本一と知られる資源都市である。それに伴い、市内には数多くの関係企業が立地している。
東京駅まで約1時間（特急列車）、圏央道で成田空港、羽田空港へも約1時間で着く。古い街道筋にあり、交通、商業の要衝として栄えた。市中心部は外房線沿線、特に茂原駅周辺に住宅地や商店街が立ち並び千葉県東部（外房エリア）における人口・交通・商業・産業の集積の場となっている。
関東三大七夕祭りの一つ茂原七夕まつりは、関東地方の夏祭りとしては有数の規模であり、来場者数は約82万人を記録している。
第二次世界大戦中、茂原海軍飛行場が建設、運用されていて、掩体壕も20基ほど建設され、今でも10基が現存している。これは日本一の保存数である。また、三井化学茂原工場脇の1000m道路は、当時の滑走路の名残である。戦前、茂原に国際空港を作る計画があったが、戦争と共に中止され、代わりに海軍飛行場ができた。戦後、海軍飛行場が自衛隊基地等への転換を恐れ、市が飛行場を破壊した。
地理.
千葉県東部ほぼ中央に位置し、県庁所在地である千葉市から約25キロメートルの距離である。東京都の都心から50 - 60キロメートル圏内である。なお、東京国際空港や神奈川県からは東京湾アクアライン若しくは東京湾フェリーを利用した場合が移動距離の短縮となる。都市雇用圏における東京都市圏に含まれ、千葉市への通勤率は12.0%（平成22年国勢調査）。
市域.
面積は100.01平方キロメートルとされていたが、国土地理院が計測の基礎となる地図を電子国土基本図に切り替えたことにより、99.92平方キロメートルに変更された。
地形.
市の大部分は九十九里平野であり、市西部の山地は房総丘陵によって形成されている。標高は、南東部の低地で海抜約8メートルから9メートルの高さ、市街地は11メートル前後であり、西部の大部分が20メートルから100メートルで前後で最高点117.7メートルである。
当市や九十九里沿岸地域では表層の地下水や天然ガスかん水の汲み上げなどの人為的な要因による地盤沈下が問題となっており、最大10センチメートル前後の沈下がみられた。そのため、千葉県では天然ガス採取企業と「地盤沈下防止協定」を締結し地盤沈下防止対策がとられている。
気候.
年間平均気温は16℃前後、年間降水量は約1,700ミリメートル前後。夏場は内陸部を中心に千葉県内では特に気温が上がり、猛暑日になる日も珍しくない。2013年（平成25年）8月11日には、千葉県内で歴代2番目の高さとなる39.9℃を観測している。
隣接する自治体・行政区.
全国でも珍しい8つの自治体と隣接する都市である。
歴史.
地名の由来.
茂原の地名は、平安時代に藤原黒麻呂（貴族）によって拓かれた荘園（藻原荘）に由来しているとされ、字の通り湿地が多く「藻原」が、江戸時代に現在の「茂原」という文字に変わったと言われている。
人口.
2000年の国勢調査で9万3779人を記録して以降は減少傾向にある。2021年の人口は約8万6000人。
行政.
合併計画.
2003年-2004年の合併計画
2003年8月20日、茂原市と一宮町・睦沢町・長生村・白子町・長柄町・長南町の1市5町1村の長生郡市の広域合併を目指して法定協議会が設置された。
その後16回にわたって開催された合併協議会の中で、合併基本4項目のうち「合併方式は新設合併」「新市名は『長生市』」「事務所の位置は現行の茂原市役所」と3つまで決定しながら、具体的な合併期日を決定することができなかった。
当市の2004年9月定例議会において、合併期日の度重なる継続協議に進展が見られないことを理由に、全会一致で合併協議会離脱を決議。長生郡市合併協議会は同年12月24日をもって廃止が決定された。
2006年-2007年の合併計画
不祥事.
1953年6月26日、汚水が水源に流れ込んだこと、また、上水道の浄化装置が稼働しなかったことにより水道水が汚染され、市内の約7000人に下痢に苦しんだ。後に、茂原下痢症と命名された。
1954年、市主催の花火大会で、花火が市内の鷲山寺に落下、本堂が焼失した。
経済.
第一次産業.
農業.
当市は農業が盛んで市北部、西部を中心に農地が広がっており、ほとんどが田畑で形成されている。
しかし近年は従事者の高齢化や後継者不足に悩まされている。
鉱業.
茂原市は南関東ガス田に含まれ、市内全域で天然ガスの掘削が行われている。
また、過去には天然ガスの産出量が日本一であった。
第二次産業.
当市は第二次世界大戦後に理研真空管工業が日立に買収され、日立本体が進出したのを皮切りに、海軍飛行場跡地に三井東圧化学などの天然ガスの関連企業が多く進出し、工業都市となった。一時期は日立や東芝、パナソニックなどの日本の大手メーカーが進出する工業集積地となっていたが、2000年代に入ってからの相次ぐ撤退や、三井化学の一部関連企業の撤退により税収や人口が減少した。しかし近年、沢井製薬や横河ブリッジ、ジャパンディスプレイ、JOLEDなどの誘致に成功し、工業都市として回復している。
第三次産業.
茂原商圏を形成する準商業中心都市。過去には千葉県5大商圏の1つ「茂原商圏」を形成しており、長生郡やいすみ市、大網白里市を含んでいる。千葉県東部（外房）と千葉県南部（南房総）の商業中心都市となっていた。
当市の主な商業中心地は茂原駅前と国道128号線や茂原街道沿いであり、駅前にはイオン茂原店（旧扇屋ジャスコ、現在は建て替え工事中）茂原三越、茂原そごう（現：南総サンヴェルプラザ）などの百貨店型施設や中層小型ビル連立しており、道路沿いは、大型ロードサイド店舗やモール型ショッピングセンターが立地している。
地域.
教育.
高等学校
交通.
鉄道路線.
中心となる駅：茂原駅
バス路線.
中心となるバス停留所：茂原駅
名所・旧跡・観光スポット・祭事・催事.
文化財.
国・県指定および国登録文化財一覧。