ドンキーカルテット

ドンキーカルテットは1964年に結成され、1970年まで6年間に渡って活躍したコミックバンドの一つである。このメンバーはザ・ドリフターズから独立する形で誕生した。
小野ヤスシをリーダーとしてテレビや演芸・公演などでも活躍していたが、1970年に解散する。以降はそれぞれ単独でタレントや司会者・声優として活動していた。
コミックソングの代表的なヒット曲の一つとして1970年に発売され、後に約20万枚を売り上げた『宮本武蔵』というタイトルがある。
メンバー.
祝以外は初期のザ・ドリフターズの元メンバーだった事もあり、演奏経験が豊富であった。祝が加入後に5人組 = クインテットとなったものの、グループ名は変更せずにそのまま「ドンキーカルテット」で解散するまで活動した。
小野ヤスシ.
小野ヤスシ（1940年2月11日 - 2012年6月28日　72歳没）
鳥取県の出身でメンバーのリーダーであり、　ボーカル・ギター兼ベースを主に担当した。自身のキャッチフレーズを「鳥取県が生んだ自称スーパースター」としていた。他にネタに入る際や、コントが始まる時に用いる台詞として定番になっていた「一発ぶちかましてご覧に入れます」がある。なお小野がリーダーというのは名目上のことで、メンバー間とは常に対等の立場で接しており、特に先輩風を吹かすことは無かった。ドンキーカルテット解散後は単独でマルチタレントとしてテレビ番組の司会や、バラエティー・ドラマに出演して活躍する。主に出演していた代表の番組として、フジテレビ系で放送していた『スターどっきり（秘）報告』があった。晩年はアサヒ緑健のPR番組の司会や、旧知の仲で大親友でもある加藤茶・仲本工事とのコミックバンド「加トちゃんバンド」を組んで公演を行っていた。またミッキー安川とは付き合いが長く、ラジオ番組にゲスト出演したこともあった。また年末に行っていた恒例のチャリティーショーにも参加しており、交友を深めていた。2012年6月28日、腎盂がんのため死去。72歳没。グレッチ・ギター演奏の達人でもあった。
飯塚文雄.
飯塚文雄（1940年11月23日 - 2003年3月27日　62歳没）
東京都の出身で立教大学経済学部を卒業。フィドル（バイオリン）を担当していた。元々はジミー時田らと活動し、ザ・ドリフターズに参加して活躍していたが後に離脱し、小野・吉田・猪熊・飯塚の4人で新たなコミックバンドである「ドンキーカルテット」を結成した。ドリフに参加する以前にもカジュアルスというバンドでカントリー･ウェスタンミュージックの経験があった為、この分野の造詣が深いことでも知られていた。ドンキーから離れた後は日本テレビ系深夜番組である『11PM』の水曜日にレギュラー出演することになり、レポーターに起用されて自身の知名度を上げた。音楽活動の方も引き続きカントリーミュージックを中心に行い、晩年は飯塚文雄&キープレンジャースを率いて活躍していた。2003年3月27日に死去した。62歳没。
新宿・歌舞伎町にカントリー音楽のライブハウスである「Liberty Bell」（リバティ ベル）を1974年に開業し、自らオーナーを務めていた。その後歌舞伎町の店は閉店し、渋谷区笹塚に移転し再開店した。2003年に飯塚が逝去した後も営業は継続しており、縁の楽器や飯塚本人を模した看板人形や帽子などが展示され、自由に鑑賞可能であった。現在は再開店した店舗も既に閉業しており、現存していない。
ジャイアント吉田.
ジャイアント吉田（1936年1月25日 - 2023年1月2日　86歳没）
東京都の出身で本名・吉田一男。ボーカル・ギター兼ベースを担当していた。1958年に日本大学経済学部を卒業後、ジミー時田とマウンテン・プレイボーイズに参加して活動を開始する。いかりや長介とはその頃からの間柄で旧知の仲であり、親友でもあった。しかしザ・ドリフターズ分裂時に残留はせずいかりやのワンマン体制ぶりに反発しており、独立を決めていた小野と行動を共にしている。1970年に発売されたドンキーカルテット唯一のヒット曲となった『宮本武蔵』では、作詞・作曲およびパーカッションとリードボーカルを担当していた。ギャグの受けと間合い台詞は「ひどいなぁ」である。ドンキー解散後は吉田・猪熊・祝と3人で「シンフォニックマッド」を結成。1970年代末期に西ヒトシ・ジョニー高田ら4人のジャイアント吉田と、ブラックジャックを経て1980年代末期に5人組のジャイアント吉田とドンキーズを猪熊・やまだマサらと結成した。メンバーは流動的で活動を休止した期間もあるが、途中病気療養することより活動を辞退した猪熊に交代してばんきんや・ニック下平らを加え、晩年まで活躍していた。1973年には、この年に誕生・後にヒットした思考系ボードゲームである『オセロ』のコマーシャルに吉田が起用され、当時話題にもなっている。2010年頃からばんきんやのバンドバンバンGとの共演活動も行い、カントリーミュージックの客演や、発明家を自称していた。一時期ハワイアンのライブハウスを経営していたが閉店し、その後は千葉県鴨川市で「ラハイナ」という店名でハワイアンスタイルのレストランを経営していた。他にも自身の特技でもある催眠術に活路を求め、芸能界の傍ら催眠術師として執筆活動や催眠法のクリニックなど、多方面に活動していた。2010年に設立された一般財団法人日本催眠術協会では理事長を務めている。なお一時期ミスター・マリックの裏方として参加しており、幅広く活躍していた。
吉田自身は「ジャイアント」という芸名で大柄を印象付けているが、実際は小柄の体格であった。。
若い頃は武術に励んでいたために禅・瞑想・気・催眠へと関心を持つことになるが、元々は太気拳の澤井健一の初期（3番目）の門下生でもあった。本人曰く「僕は芸能活動より武道の方が関わりは長いんですよ」と語っており、2014年から活動しているインド王族武術(日本宗家)である「Team DATE」の名誉顧問を務めていた。
2023年1月2日に死去、86歳没。
猪熊虎五郎.
猪熊虎五郎（いのくま とらごろう、1932年 - 2001年11月4日　69歳没）
熊本県の出身で本名・吉岡弘。バイオリン・キーボード兼ベースを担当していた。熊本工業高校を卒業。元々はザ・ドリフターズに在籍して活躍していた。大きな体格と坊ちゃん刈りで綺麗に整った髪型をしており、常に礼儀正しく黒縁の眼鏡を掛けた姿も自身の個性でもあり愛嬌があった。メンバーの中でも体格が良く目立った印象的な存在であり、時折長身な猪熊と小柄なジャイアント吉田と比較されることもあった。甲高い声と独特な喋りが特徴的で、彼の持ち味であり個性かつ素質でもあった。話し始めると少しトボけた表情と、その奇妙な面白い声を聞いて笑い出す人がいるほど受けていた。ドンキーカルテット解散後は、単独でタレント活動を始めた小野を除いた猪熊・吉田・祝と3人で新たに「シンフォニックマッド」を結成し、再活動を始めた。その後祝は加入せずにそのまま芸能界を引退したが、吉田と共に新たなコミックバンドである「ドンキーズ」を結成した際も参加しており、積極的な活動を見せている。更に個性的で斬新奇抜な声を活かして声優でも活躍するようになった。しかし晩年は病気療養中だったため、健康面・体調面を考慮して次第にテレビや舞台の出演からは退き、不定期にバラエティ番組などにゲスト出演していた。2001年11月4日に死去、69歳没。
祝勝.
祝勝（いわい まさる、1944年5月 - 79歳）
神奈川県の出身で本名・岩井勝。ベース兼ドラムを担当していた。日本大学在学中は学生バンドマンとして活躍する。大学卒業後に芸能界入りしてドンキーカルテットへ参加した。祝の定番芸としては、演奏中やコント・舞台進行中にもかかわらずその流れを完全に無視して自分の世界へ入ってしまい、舞台端や物陰で座り込みながら自分勝手に弁当を開いて食べ始めてしまうという自己中心的であると共に、異質かつ不思議なことをする場面があった。その余りにも身勝手で非常識なふざけた行為を他のメンバーに見付かり叱られるのが定番である。これは祝が最も受けた芸の一つで見せ場でもあった。シンフォニックマッド解散後、後に吉田・猪熊が新たに発足したコミックバンドの「ドンキーズ」には参加せず、そのまま芸能界を引退した。その後は会社を設立して現在は経営者として活躍中である。
「帰ってきたドンキーカルテット」について.
1984年10月7日から1985年9月29日までの1年間に渡り、日本テレビで放送されたレオナルド熊がメインのバラエティ番組『WAッ!熊が出た!!』の約10分間コーナー枠の「帰ってきたドンキーカルテット」で、小野ヤスシとジャイアント吉田の2人が主になって往年の音楽コントやトーク・書き下ろしの演芸を披露している。
ジャイアント吉田はYouTubeに自身の公式チャンネルを設け、この番組を家庭用ビデオテープにて放送当時に録画して現在保管されている番組の一部を公開していた。番組が放送されてから既に40年ほど経過しているが、ビデオテープの保存状態・画質は比較的良好であった。
ドンキーカルテットのメンバーのうち祝勝・猪熊虎五郎の2人は都合のため不定期出演だったが、カントリー・アンド・ウエスタン時代の飯塚文雄、岩倉忠ら関係深いミュージシャンにアコーディオン奏者・横森良造などの個性的なゲストが出演している。
小野と吉田のほかには猪熊・岩倉・横森にレオナルド熊、キーボードの担当にシゲ堂本・ドラムスの担当にジョニー高田。他には出雲ミノル・西ヒトシ、やまだマサ・バラクーダ・ローサリーアンサンブルなども出演した。
コント・演芸の素材は、収録された1985年頃に人気だったフリオ・イグレシアス、活動後半期のエルヴィス・プレスリーなどを取り上げた。第2回目以降の約10分間は、番組とは別々の特別コーナーにして小野・吉田ら出演者が様々な楽器を用いて自慢の演奏を披露し、小野の往年の十八番芸でもある「一発ぶちかましてご覧に入れます」から始まり、ジャイアント吉田の「ひどいなぁに、自身の小さな身長に対して突っ込まれ、それをボケで交わす自虐ネタ」、猪熊虎五郎の「特徴的な裏声のような奇声」、祝勝が担当していた「舞台進行を完全に無視して、黙々と一人で勝手に食べ続けている弁当」に、メンバーが全員で「終いには仲間割れをしてしまい、言い争いと小競り合いとなり収拾が付かなくなるドタバタコント」と、その定番でもある一斗缶・金だらい芸などを復活させ、当時の懐かしいコントをほぼ忠実に再現。ゲストミュージシャンの参加から「ドンキーカルテット」を展開させた音楽コントを披露し、更にはナイトクラブやジャズ喫茶でこの演芸ショーと、エレキ・インストロメンタルバンドとしてダンス伴奏を務めていた片鱗が伺える。
映画出演を除き、ドンキーカルテットの全盛期時代の映像は1982年ポニーキャニオンからVHSビデオで発売された「東京ギャグ列伝〔下〕」以外は殆ど保存されず、当時の資料や台本なども残されているのは殆ど無く現在でも保管されていない。出来る限り音楽や会話などの雰囲気をほぼ忠実に再現・復元した「帰ってきたドンキーカルテット」では、戦後の日本芸能と1950年代の洋楽ポップス・全盛期時代である往年のコミックバンドを垣間見ることが出来るため、昔懐かしく充実とした内容になっている。
コミックバンドの歴史と近況について.
カントリーやロカビリー音楽のバンドから派生したドンキーカルテットは、いかりや長介のドリフターズから分裂する以前から、コミック・ミュージックでは新進気鋭のや、映画で底抜けコンビ、ジャック・レモン、ルイ・ド・フュネスなどを自ら研究し、前身カントリー、ロカビリーバンド時代には進駐軍関連で演奏技術を磨いた。米軍キャンプナイトクラブやディスコで、客のダンスを遮らないノンストップ演奏に楽器担当が小用など、やむを得ない事情から離れる場合には、その楽器を代理で演奏する技量も求められて、マルチミュージシャン感覚を鍛えたという。
戦前、アメリカの影響からボードビル・ミュージックで日本ではあきれたぼういずなど、通称「ボーイズ」達が浅草六区で多くの人が話題となり活躍し、戦後そのメンバーの一人だった坊屋三郎が灘康次とモダンカンカンの助けで継続していた。ジャズや原典にあたるジャグミュージックをスパイク・ジョーンズが「冗談音楽」へ発展させ、音楽を真面目に演奏しながら茶化して聴衆を笑わせるというジョーンズの画期的な試みは、戦後日本では三木鶏郎が作家としてコミックソング・コマーシャル曲の参考にし、ジャズバンドからフランキー堺とシティ・スリッカーズに、萩原哲晶・青島幸男らとハナ肇とクレージーキャッツなどが影響を受け、その後コメディ映画・劇場舞台・ラジオ出演やテレビ出演した際にこの経験知識を生かしており、コミックソングをレコード盤などでその名曲を残した。レコード盤では流行歌・歌謡曲の扱いに、映画・テレビといった目で愉しみ増幅する楽器の擬音や調子外れな音調、すなわち音痴など音楽コントでは特徴的な演奏で表現する愉快さの大半は省略されている。
1960年代には演奏を交えてコントを行うコミック・バンドの様式が確立し、イギリスではこの流れを汲み曲芸師を伴うこともあった1962年ニール・イネスらのボンゾ・ドッグ・バンド（）が結成、2年後マイク・マクギアらが結成したコミック・ソング中心のバンドスキャホード（）など新しい顔ぶれも登場したが、ビートルズ、ロック音楽台頭にエンターテイメントの多様化も顕著で、映像のTVが中心の時代に入り、日本では寄席舞台やラジオで活躍していた三味線など楽器を持った漫才師たちと演歌・浪曲・講談といったものを取り入れた歌謡漫談の玉川カルテット・横山ホットブラザーズなどがTV映像を意識した演術を模索すると、欧米の流行を取り入れて洋楽とその演芸を得意としたドンキーカルテットのようなコミックバンドが出演する機会を減らし、都市部のナイトクラブや大型キャバレーなど、時には外国人を相手にした夜の舞台も時代変化によるプログラムの変更や、閉業で演奏出来る場所も次第に減少していく流れとなる。
後に登場したビジーフォー元メンバーのモト冬樹は2012年のインタビューで「今の日本で、音楽コントを披露出来る正統なコミックバンドはもういないでしょうね」と自身の近況を踏まえながら語っていた。テレビのバラエティー番組の増加を始め、その内容の充実・変化などから全体的に専門のコミックバンドは現在も衰退傾向である。