空 (アルバム)

『空』（そら）は、日本のミュージシャンである長渕剛の18枚目のオリジナルアルバムである。
2001年6月27日にフォーライフ・レコードからリリースされた。前作『SAMURAI』（1998年）よりおよそ2年8ヶ月ぶりにリリースされた作品であり、全作詞・作曲は長渕、プロデュースは長渕と瀬尾一三による共同プロデュースとなっている。
『Captain of the Ship』（1993年）以来となる日本国外でのレコーディングが行われ、長渕の日常を描いたドキュメンタリー性の高い曲が多く収録されている他、前年に死去した長渕の母を題材とした曲などが収録されている。音楽性としては穏やかな曲調のものが多くなっている。
先行シングルはなく、本作と同時リリースでシングル「空/SORA」をリリースした。
オリコンチャートでは最高位5位となった。
背景.
前作『ACOUSTIC 俺の太陽』（1999年）を12月22日にリリース後、長渕は2000年5月10日、11日に大阪城ホール、5月16日、17日に日本武道館にてライブイベント「LIVE ONLY 2X2 -an unplugged-」を開催、その模様を収録したライブビデオ『LIVE ONLY 2×2 an unplugged』を同年7月26日にリリースした。
8月10日には「MOTHER」や「真っすぐな瞳のかあちゃん」など歌のテーマとしても登場していた長渕の母、長渕マス子が急性心不全により他界する（享年72）。
また、同年11月2日から6日にかけて、「長渕剛　第二回詩画展『赤鬼』」が東京銀座日動画廊にて開催された。このイベントではおよそ30000人を動員し、利益金の中から2,000万円を阪神・淡路大震災で親を失った子供達に寄付をした。
さらにこの時期に、幼少期より痩せ気味の体格にコンプレックスを感じていた長渕は、幼少期に憧れていたという重量挙げ選手の三宅義信、マラソンランナーのアベベ・ビキラ、俳優のブルース・リーの3名に影響され、また「長渕のライブはスゲエ!」と言わせたいとの信念から肉体改造への道を進む事となった。宮畑豊が会長を務めるトレーニングジム「サンプレイ」を訪れた長渕は、トレーニングに伴う苦痛を本当の意味では理解していなかったが、宮畑に対して「人は、次に生まれ変わったらと言いますが、俺は生きてるうちに生まれ変わりたい。本気です」と肉体改造したい旨を伝えると、宮畑は「できますよ。本気だったら」と答えたという。ジムの地下は「虎の穴」と呼ばれており、そこでは著名な力士やキックボクサーが必死の形相でトレーニングを行っており、長渕に対して口を開く者は誰もいなかった。長渕は宮畑に「虎の穴」へ行くためのトレーニングを懇願し、結果宮畑は長渕の自宅に赴き1対1でトレーニングをする事に応じた。
トレーニング開始から1ヶ月ほど経過した頃、長渕は全身に激痛を感じていた。それに対し宮畑は「君は生きてるうちに生まれ変わるって言ったじゃないか。だったら、その痛みは喜びです」と答え、笑ったという。長渕がトレーニングを開始した時点では体重は57キロ程度しかなかったが、そこから2年間の間に1日6食を食し、毎日トレーニングを行っていった結果、「虎の穴」に入る事ができた頃には体重は10キロ程度増量していたという。
音楽性.
文芸雑誌『別冊カドカワ 総力特集 長渕剛』において音楽ライターの藤井徹貫は、「亡くなった母親を歌う『コオロギの唄』。確証はないが、幼い息子へのメッセージとも受け取れる『少年よ、君は強くなる』。自己嫌悪に陥っている『ごめん』。このドキュメンタリー性を等身大と言うべきか」、「母や少年を描く歌の中にも長渕自身がいる。『ごめん』には長渕以外の誰かがいる。『唄を忘れたカナリア』『すっからぴんのからっけつ』の中には、自分をハメた裏切り者の影がチラつく。『空/SORA』も対峙する何者かがいる。つまり、歌の中に自分を映し出す鏡がある」と述べている。
文芸雑誌『文藝別冊 長渕剛 民衆の怒りと祈りの歌』においてライターの五井健太郎は、「（『10年前の帽子』に関して）浮遊感のある曲調と具体的でありつつどこかとらえどころのないイメージがつづく歌詞によって、一度聴いたら忘れがたく、不思議と聴く者の胸をうつ名曲だ」、「『コオロギの唄』は、母の死のあとに起こった顛末を目に見える情景の描写をまじえてほとんど即物的な調子で描きながら、しかしその視点の選び方によって、これ以上ないひとつのレクイエムたりえている」、「曲調は比較的穏やかなものが多いが、情熱は失われていないことを確認しつつ、「花びらの色は～」と決然と歌いあげる『勇気の花』や、負けつづけの現状をありのままに、しかし力強く歌う『すっからぴんのからっけつ』など、長渕の闘う姿勢はまったく失われてはいない」と述べている。
リリース.
2001年6月27日にフォーライフ・レコードよりCDにてリリースされた。前作まではカセットテープでもリリースされていたが、本作以降はCDのみのリリースとなった。
同日にはシングルカットされた「空/SORA」もリリースしている。
プロモーション.
本作収録曲の内、シングルカットされた「空/SORA」のみPVが製作されている。
また、本作に関するテレビ出演は、2001年6月25日にフジテレビ系音楽番組『HEY!HEY!HEY! MUSIC CHAMP』（1994年 - 2012年）に出演、お笑いコンビのダウンタウンと3度目の共演を果たしトーク中にストレッチや筋力トレーニングを披露した上で「空/SORA」、「HOLD YOUR LAST CHANCE 2001」を演奏、6月30日にはフジテレビ系音楽番組『ミュージックフェア2001』（1964年 - ）に出演、「勇気の花」、「しゃぼん玉」、「東京青春朝焼物語」、「空/SORA」を演奏、7月16日にはフジテレビ系バラエティ番組『SMAP×SMAP』（1996年 - 2016年）に出演、SMAPと共に「巡恋歌」、「とんぼ」、「空/SORA」を演奏した。
アートワーク.
この曲のジャケット写真ではウェイトトレーニングにおいて鍛え上げられた長渕の肉体が披露されている。さらに、髪を金髪にし、現在長渕の持つ筋肉質のイメージがこの頃創り上げられた。『ACOUSTIC 俺の太陽』に続き、本作でもライナーノーツは採用されていない。
ツアー.
本作を受けてのコンサートツアーは「LIVE 2001 空/SORA」と題し、2001年9月30日の伊勢原市民文化会館を皮切りに、12月27日の沖縄コンベンションセンターまで21都市全27公演が行われた。さらに2002年には「LIVE 2002 空/SORA in ARENA TOUR」と題し、1月20日の名古屋レインボーホールを皮切りに、2月9日の日本武道館まで5都市全8公演が行われた。また、このライブツアーの模様を記録したライブビデオ『JAPAN TOUR LIVE 2001-2002 "空/SORA"』が2002年5月9日にリリースされた。 
チャート成績.
オリコンチャートでは最高位5位、登場回数8回となり、売り上げ枚数は約23万枚となった。