鈴木梅太郎

鈴木 梅太郎（すずき うめたろう、1874年（明治7年）4月7日 - 1943年（昭和18年）9月20日）は、戦前の日本の農芸化学者。米糠を用いて抗脚気因子を初めて抽出したことで有名。勲等は勲一等瑞宝章。東京帝国大学名誉教授、帝国学士院会員。文化勲章受章者。長岡半太郎、本多光太郎と共に理研の三太郎と称される。
来歴.
静岡県榛原郡堀野新田村（現：牧之原市堀野新田）にて、農業・鈴木庄蔵の次男として生まれる。
帝国大学農科大学（現：東京大学農学部）農芸化学科を卒業する。東京帝国大学教授を務めるとともに理化学研究所の設立者として名を連ねる。
業績.
オリザニンの発見.
鈴木は、世界で初めて抗脚気因子を物理的に抽出することに成功した。それは、チアミン（ビタミンB1）の不純物であった。
オリザニン発見の経緯と評価.
留学から帰った鈴木は、クリスティアーン・エイクマンの追試を行い、ニワトリとハトを白米で飼育すると脚気同様の症状が出て死ぬこと、糠と麦と玄米にはその症状を予防して快復させる成分があること、白米はいろいろな成分が欠乏していることを認めた。1910年（明治43年）6月14日、東京化学会で「白米の食品としての価値並に動物の脚気様疾病に関する研究」と題して報告をした。その後、この成分の化学抽出を目指した。
糠から有効成分（アベリ酸と命名。のちにオリザニンと改名）の抽出に成功した鈴木は、同年12月13日の東京化学会で第一報を報告し、その論文は翌1911年（明治44年）1月の東京化学会誌に「糠中の一有効成分に就て」と題して掲載された。そこでは、この有効成分が抗脚気因子にとどまらず、ヒトと動物の生存に不可欠な未知の栄養素であることを強調し、後の「ビタミン」の概念をはっきり提示していた。
鈴木の論文はドイツ語に訳されてドイツの速報誌に抄録されたのだが、新しい栄養素であるとの主張が訳出されておらず、鈴木の発見は世界的な注目を受けることがなく、第一発見者としては日本国内で知られるのみとなってしまった。
医者ではない鈴木には脚気患者に対する実地治療成績がなく、1911年10月1日にオリザニンを発売したが、世間の医家に試験治療を要望する広告を出しての販売であった。都築甚之助のアンチベリベリンなどの他の糠製剤と異なり、なかなか医家にとりあげられず、8年後の1919年（大正8年）、ようやく島薗順次郎がオリザニンを使った脚気治療報告を行った。そこでは「粗オリザニン」の大量投与が有効であるとされた。これにより、オリザニンはその価値が認識されるようになった。
合成清酒の発明.
1922年には合成清酒を発明している。これは1923年に「理研清酒『新進』」、1924年に「理研酒『利久』」の名称で市販され、後の「三倍増醸清酒」開発の基礎ともなった。なお、『利久』は戦後、理研の合成清酒製造部門を継承した協和発酵（現：協和発酵キリン）を経て、現在はアサヒビール（協和発酵がアサヒビールに酒類事業を譲渡）に引き継がれている。
顕彰.
出身地である静岡県では彼の業績を顕彰し、「鈴木梅太郎博士顕彰会」が毎年県下の中学・高校生の優れた理科研究論文に対して「鈴木梅太郎賞」を贈っている。静岡県立大学谷田キャンパスには鈴木の胸像や顕彰碑が建立されている。
家族・親族.
妻は辰野金吾の長女である須磨子。生物学者である荒木文助を婿養子として迎えており、文助は姓を荒木から鈴木に改めた。文助は梅太郎の門下生であり、梅太郎が東京帝国大学で主宰していた化学第二講座を引き継いだということもあり、梅太郎の業績について解説する機会も多かった。