貨物駅

貨物駅（かもつえき、）とは、貨物列車に貨物を積み降ろしすることを目的とした鉄道駅である。
概要.
鉄道駅は線路の高さによって、地上駅、高架駅、地下駅といった区別ができるが、貨物駅の場合は地上駅が多い。
現在の取扱貨物は、大きさが統一された輸送コンテナ（以下、コンテナと略す）を用いるコンテナ輸送が鉄道貨物の主流となっているが、木材、石材、石炭などの荒荷、書物、ばら積み貨物、自走による自動車などの扱いも見られる。
コンテナは直方体のものが一般的であるが、液体の化石燃料や化学薬品などを輸送する場合は直方体状に組んだ鋼鉄製の骨組み内にタンクを有するタンクコンテナとなり、丸みを帯びた形となっている。
標準軌以上の軸幅を持つ軌道を走る貨物列車はISO規格の海上コンテナが用いられることが多く、国際的に見ても大部分がこれに相当するが、狭軌の軌道や、カーブ区間の多い軌道では独自の大きさのコンテナが用いられることもある。
工場や燃料基地が駅となっており、そこへ引き込み線を通じて直接乗り入れる列車では、貨車からコンテナを降ろさずに荷役を行う場合もある。そうでない場合は一般の貨物と同様に、フォークリフトやクレーンを用いてコンテナの荷役を行うための設備を有する。
また、船舶との連絡に重点を置いた貨物駅では、埠頭へ直接乗り入れることもあり、液体やばら積み貨物の場合は専用の荷役設備が見られる。
歴史.
世界初の貨物駅は、1830年にイギリス・リバプール南部のドックに設置されただとされている。これはリバプール・アンド・マンチェスター鉄道の駅であり、リバプールの街から2kmほどのトンネルを通ってたどりつくターミナル駅であった。
種類・分類.
ひとつの分類法としては、"従来方式" / E&S方式　に分類する方法がある。
"従来方式"というのは、貨物列車が貨物駅に到着後、いったん貨車を引込み線に移動させてから荷物の積み卸しを行う方式。駅構内での複雑な入換作業が必要な方式。
E&S方式というのは、着発線上に荷役ホームがあり、本線上の列車からコンテナを積卸しする方式。列車が駅に到着した直後に荷役作業を開始でき、作業終了後はそのまま発車でき、入替作業が無い分、大幅なリードタイム短縮とコスト削減が図れる。
着発線荷役方式.
着発線荷役方式（ちゃくはつせんにやくほうしき）とは、貨物列車が発着する本線路（着発線）部分にコンテナホームを設けてコンテナの荷役作業を行う方式である。E&S（イー アンド エス、「Effective & Speedy Container Handling System」の略）方式ともいう。当初は電化区間の駅で採用されたことから、「架線下荷役」（かせんかにやく）とも呼ばれた。
架線に接触する恐れのある着発線ではフォークリフト・トップリフターなどでの荷役ができないため、着発線に到着した貨車をディーゼル機関車などの入換機関車で架線のない荷役線まで移動させて荷役作業を行い、荷役完了後に再び着発線へ戻し、本線牽引の機関車に連結する必要があった。しかし、従来の方法では車扱貨物の場合と同様の入換作業を必要とし、貨車が到着してから荷役作業を行うまでの時間や荷役作業が終了してから貨車が出発するまでの時間が長くなってしまう。そこで入換作業の効率化によるリードタイム短縮やコスト削減のため導入されたのがこの E&S 方式であり、中間駅においては荷役のための停車時間が最大約3時間短縮された。
着発線は操作により架線への送電を停止でき、非通電状態で架線を傷つけない E&S 方式対応のフォークリフトやトップリフターにより荷役を行う。架線の通電が停止すると架線柱などに取り付けられたランプが点滅し、荷役ができることを知らせるようになっている。
この方式は日本では1986年（昭和61年）11月1日のダイヤ改正にあわせ岐阜貨物ターミナル駅と新南陽駅の2駅で初めて採用され、2019年（令和元年）11月30日ダイヤ改正時点では30の貨物駅が E&S 方式となっている。将来的には40駅程度に導入される見込みである。なお、計画中の米原貨物ターミナル駅、高架化に伴って移転予定の沼津駅での導入も予定されている。
従来の貨物駅を改造した E&S 採用駅の多くは、側線の荷役線で荷役作業を行う行き止まり式のコンテナホームも併設している。