補酵素

補酵素（ほこうそ、）とは、酵素反応の化学基の授受に機能する低分子量の有機化合物である。コエンザイム、コエンチーム、助酵素などとも呼ばれる。
一般に補酵素は酵素のタンパク質部分と強い結合を行わず可逆的に解離して遊離型になる（反対に不可逆的な解離を行うものは補欠分子族と呼ばれる）。補酵素の多くはビタミンとしてよく知られており、生物の生育に関する必須成分（栄養素）としてよく知られている。
補酵素と酵素の結合.
補酵素とアポ酵素（補酵素を欠く酵素のタンパク質部分）はそれぞれ単独では化学反応触媒として機能せず、両者が混在する条件と基質分子が存在することにより、初めて酵素として機能する。補酵素とアポ酵素が結合した機能性酵素のことを「ホロ酵素」という。なお全ての酵素が補酵素を要求するわけではない。
補酵素と酵素の結合は一般的にはゆるく、透析などの実験操作によって容易に外れる。結合の強さは一般的に解離定数（かいりていすう・かいりじょうすう）という数値によって示されるが、解離定数の数値によって補酵素であるか補欠分子族となるかの基準は存在しない。
補酵素の機能.
補酵素は生体内で原子団の運搬を行うが、原子団の授受を行うことを意味する。授受を行う状態についてはそれぞれ、
という用語が用いられる（～～は伝達を行う物質名）。この両者の機能を有する物質名として『～～伝達体』という呼称が与えられる。例えば、もっとも有名な補酵素である補酵素Aに関しては、
等と表記される。補酵素は遊離状態を呈することによって、1種類の物質をもって様々な代謝系に対応する。例えば補酵素Aではクエン酸回路およびβ酸化に関与している。
補酵素の種類.
運搬する原子団による分類などは現在行われておらず、生育因子が補酵素であると後から実験的に証明されたものが多い。そのために補酵素の分類は主たる構造によっておこなわれる。しかしながら電子伝達に関する補酵素群に関しては、「電子伝達体」という呼称が与えられている。
なお、補酵素のリストについては以下の通りである。
その他の補酵素.
などがある。電子伝達体には補酵素に含まれないものも存在するが、両者の境はあいまいである。