秩父地方

秩父地方（ちちぶちほう）とは、秩父山地に囲まれた、埼玉県最西部の地方である。現在の行政区画では概ね秩父市と秩父郡のうち4町（横瀬町、皆野町、長瀞町、小鹿野町）に当たる。面積は約892.62平方キロメートルで、約10万人が暮らしている。
地理.
埼玉県を横断する荒川の上流部であり、秩父盆地が広がる。秩父市中心部などには、荒川の浸食作用による河岸段丘が見られる。秩父山地に四方を囲まれており、東京都、山梨県、長野県、群馬県に接している。
地域での主な交通手段としては、道路は国道140号の彩甲斐街道と寄居皆野有料道路、国道299号など、鉄道は秩父鉄道秩父本線、西武鉄道西武秩父線がある。
歴史.
古代、良質の馬や銅の産地であった。知々夫国造が置かれたり、また坂東八平氏のうちの秩父氏を輩出したりするなど、昔から開けていた地域である。
なお、秩父地方に関わる日本史上の出来事として、以下のものが挙げられる。
語源.
諸説あり、国造「知知夫彦命」由来説、秩父に多いイチョウを意味する古語「チチノキ」起因説、鍾乳洞の鍾乳石の別名「乳石（ちちいし）」由来説、アイヌ語「チチブ（「冷やかな清水」の意）」説、「千千峰（峰が多いの意）」説、父母を意味する「ちちぼ」説など。
気候.
秩父地方は中央高地式気候の特徴を持つ。盆地及び山地であるため、一日のうちの寒暖の差、冬と夏の気温差が非常に大きく、他の埼玉県の地域とは異なる気候である。冬の寒さは埼玉県の他の地域と比較しても厳しくしばしば雪となり、秩父市にある気象台で10cm以上の積雪を記録することもある。また、夏の気温はかなり高く埼玉県の他地域と同様猛暑日も見られるが、湿度が低く、熱帯夜になることもほとんどないため過ごしやすい。天気予報においても「埼玉県南部、埼玉県北部、秩父地方」として独立で紹介されることが多い。
また、秩父市中心部の荒川東岸において、午前中に荒川から武甲山に向かって吹く風を川風（かわかぜ）、午後に武甲山から荒川に向かって吹く風を山風（やまかぜ）という。
行政.
この地域を管轄する県の出先機関（秩父県税事務所、秩父福祉事務所、秩父県土整備事務所など）は秩父市にある。
秩父市が中心となって、秩父地方内で医療や公共交通などで1市4町が連携する「ちちぶ定住自立圏」を形成している。
東秩父村は秩父郡であるが、「秩父盆地から山を隔てた東側」という意味で名付けられており、埼玉県中部の市町と結び付きが強い。比企広域市町村圏組合に参加し、税務行政（税務署・県税事務所）を除く国・県出先機関は東松山市及び比企郡と同じ管轄にされている。
また江戸時代までの秩父郡で、近現代に飯能市などへ編入された地域もある（「秩父郡#郡域」参照）。
社会.
祭り.
秩父地方には神社仏閣が多く（秩父三十四箇所観音霊場など）、祭礼の回数も多い。年間400以上あると言われている。
秩父美人.
盆地であるため日照時間が少なく色白美人が多い。秩父美人として知られる。