宇高連絡船

宇高連絡船（うこうれんらくせん）は、かつて岡山県玉野市の宇野駅と香川県高松市の高松駅との間で運航されていた日本国有鉄道（国鉄）・四国旅客鉄道（JR四国）の航路（鉄道連絡船）である。実際の距離は11.3海里（21.0 km）だが、営業キロ上の距離は18.0 km（擬制キロ）であった。
概要.
1903年（明治36年）3月18日に山陽鉄道傘下の山陽汽船商社が開設した、岡山港 - 高松港間および多尾連絡船（多度津港 - 尾道港間）を前身とする。元々は玉藻丸は岡山港-高松港間に、児島丸は多尾連絡船に就航していた。岡山港 - 高松港間航路は、浅喫水船で岡山を出て途中三蟠港で玉藻丸に乗り換え。利用客が低迷したために、同年8月に九蟠、9月に土庄（小豆島）も経由する様に改められた。また、多尾連絡船は当初は直通だったが、1906年（明治39年）6月に鞆港を経由する様になった。両航路とも、1906年（明治39年）の鉄道国有化で国鉄の航路になり、宇高連絡船就航前日まで就航した。
山陽本線を建設した山陽鉄道は、予讃線、土讃線の一部を建設した讃岐鉄道を1904年（明治37年）に買収した時点で宇野 - 高松間航路の計画を立てていたが、実現したのは同社が鉄道国有法に基づき国有化された後のことだった。
1910年（明治43年）6月12日に宇野線が開通。これまでの山陽汽船商社が開設した、多尾連絡船（尾道 - 多度津間）及び、岡山 - 高松間航路を統合し、宇野 - 高松間の航路が開設された。船舶は、2航路で使われていた船舶2隻（玉藻丸・児島丸）を転用した。
以後、本州と四国を結ぶ幹線交通路として重用されてきた。戦後は鉄道省から国鉄の航路となった。
1972年（昭和47年）11月8日にはホーバークラフトが就航し、急行便として従来の3分の１の所要時間で到着できるようになった。
1985年には高速艇も就航し、多客期などの臨時急行便として運航された。
1987年（昭和62年)4月1日、国鉄の分割民営化に伴い、JR四国の航路となった。
1988年（昭和63年）4月9日、本四備讃線（瀬戸大橋線）の翌日開業で本四間を列車で往来出来るようになったため、連絡船とホーバークラフトが運航を終了。
高速艇だけが宇野周辺へのアクセスのために残されたが、旅客激減で1990年（平成2年）3月に休止。事実上の終航となった。
再開されないまま、翌1991年（平成3年）3月を以て、JRの宇高航路は廃止された。
歴史.
就航.
1910年（明治43年）6月12日午前11時から宇野停車場構内で宇野線開通式が行われた。これに先立って10時過ぎに宇野駅に来賓列車が着き、高松港からも連絡船玉藻丸で来賓が到着した。この日から宇野 - 高松間に玉藻丸と児島丸の2隻体制で1日4往復の運航を開始した。
紫雲丸の沈没事故.
1955年（昭和30年）5月11日、濃霧の中、紫雲丸と第三宇高丸が衝突して前者が沈没し168人が死亡する「紫雲丸事故」が発生した。この事故をきっかけに乗客が乗った客車の航送は中止。事故を受けた組織見直しで国鉄四国支社（のち四国総局）に宇高船舶管理部が設置された。
紫雲丸乗船客781人のうち修学旅行による乗船客は349人で、犠牲者のうち100人は修学旅行中の生徒・児童だった。以降数年間（中には瀬戸大橋開通前年まで）、香川県内の学校の修学旅行の目的地は、宇高航路を利用しない四国内に変更されたほどである。
本四架橋（本州四国連絡橋）の構想は1889年（明治22年）5月に大久保諶之丞から出されていたが、この紫雲丸事故の発生によってさらに具現化していった。
終航.
1988年（昭和63年）4月9日、高松 - 宇野間の連絡船とホーバークラフトは運航を終えた。同日17時47分発の最後のホーバークラフト出航に合わせて高松港で終航式が開催された。また、同日夜の最後の連絡船出航に合わせて高松と宇野の桟橋で終航式が開催され、高松発22時47分発、宇野発10日0時5分発の臨時便が最終便の運航となった。
翌4月10日からは先に改装を終えていた讃岐丸が高松港からの瀬戸大橋周遊観光船として就航した。
瀬戸大橋の開通によって、本州四国間の移動時間は道路で3分の1、鉄道で4分の1に短縮された。また、霧の影響が少なくなり交通の確実性が向上し、宇野 - 高松間では年間300便近くのフェリーが欠航していたが、瀬戸中央自動車道の通行止めは年平均1.2回となっている。
なお、宇高航路には旧国鉄やJR四国の宇高連絡船以外にも民間会社数社が参入していたが、1988年（昭和63年）の瀬戸大橋の開通に伴い多くは減便した。その後、2019年（令和元年）12月に四国急行フェリーが航路を休止したことで宇高航路は一旦の終焉となった。
駅一覧.
所在地・接続路線は廃止当時のもの。
リバイバル運航.
2022年9月4日の急行「鷲羽」のリバイバル運行に合わせて、玉野市にあるグループ「宇高連絡船愛好會」が四国汽船の新造フェリー「せと」をチャーターし、宇野・高松間を1往復する連絡船の復活航海を実現させた。
2022年11月13日には、ホーバークラフト就航の日から50年を迎えた節目に、同會が四国汽船の高速旅客船「サンダーバード」をチャーターし、かつてのホーバー航路を辿るツアーを行った。