小川芋銭

小川 芋銭（おがわ うせん、本名：小川茂吉、幼名：不動太郎、男性、1868年3月11日（慶応4年2月18日） - 1938年（昭和13年）12月17日）は、日本の画家。19世紀から20世紀前半にかけて活躍した日本の日本画家である。
来歴・人物.
小川家は牛久藩士で、大坂の陣で勇敢に戦い戦死した木村重成の子孫という。父は常陸国牛久藩の大目付であったが、廃藩置県により新治県城中村（現在の茨城県牛久市城中町）に移り農家となる。最初は洋画を学び、尾崎行雄の推挙を受け朝野新聞社に一時雇われの画工として入社、挿絵や漫画を描いていたが、後に本格的な日本画を目指し、川端龍子らと珊瑚会を結成。横山大観に認められ、日本美術院同人となる。
生涯のほとんどを牛久沼の畔（現在の牛久市城中町）で農業を営みながら暮らした。画業を続けられたのは、妻こうの理解と助力によるといわれている。
画号の「芋銭」は、愛読した徒然草の中にある芋食和尚にちなんだものであり、「自分の絵が芋を買うくらいの銭（金）になれば」という思いによるという。
身近な働く農民の姿等を描き新聞等に発表したが、これには社会主義者の幸徳秋水の影響もあったと言われている。また、水辺の生き物や魑魅魍魎への関心も高く、特に河童の絵を多く残したことから「河童の芋銭」として知られている。
芋銭はまた、絵筆を執る傍ら、「牛里」の号で俳人としても活発に活動した。長塚節や山村暮鳥、野口雨情などとも交流があり、特に雨情は、当初俳人としての芋銭しか知らず、新聞記者に「あの人は画家だ」と教えられ驚いたという逸話を残している。
芋銭の墓は1943年（昭和18年）、自宅近くの曹洞宗の寺院、稲荷山得月院（牛久市城中町258）に建てられた。
贋作が多く作られた作家でもある。そのため、公的機関が「小川芋銭の作品」を公費で購入する際、仮に贋作であるとすると無意味かつ税金の無駄であるため、購入の正当性や鑑定依頼先を巡ってしばしば議論になる。
関連施設.
雲魚亭.
芋銭が自宅敷地に建てたアトリエ。完成してまもなく芋銭が脳溢血で倒れたため、ほとんど病室として使われた。現在は牛久市の管理の下、小川芋銭記念館として公開され、複製画や芋銭の愛用品が展示されている。牛久沼のほとりにあり、近くには「河童の碑」もある。
小川芋銭研究センター.
地元牛久市の日本画家・小川芋銭に関する学術的な調査研究及び情報発信を行うため、市の機関として「小川芋銭研究センター」を新設。2008年（平成20年）7月1日発足、2009年（平成21年）5月31日までは芋銭の旧居「草汁庵」内に事務所を置く。2009年6月1日からは、稲敷地方広域市町村圏事務組合の牛久消防署西部出張所建物跡（牛久第三中学校前）に移転（かっぱの里生涯学習センターに併設）、本格的に活動を開始。小川芋銭検定、各種講座・講演、隔年開催・小川芋銭展、小川芋銭写真展などを実施。各回毎の小川芋銭展図録・小川芋銭全作品集（挿絵編・本絵編）などを刊行。2016年（平成27年）10月に閉鎖。
「改善一歩」道標.
「改善一歩」道標は、1922年（大正11年）に城中青年会（矯風会）によって旧牛久村の主要な道沿いに立てられた道標である。当時、青年たちが道標を立てる計画をしていたところ、芋銭がこれを知り、永久に耐えられる石柱にしなさいと青年たちに好意で寄付をしたため、青年たちは芋銭の名を刻もうとしたが、芋銭は自分の進む道を良い方向に改めて進みなさいという意味の「改善一歩」という言葉を提案したという。現在、7柱が牛久市の城中町・牛久町・刈谷町に点在している。
交流関係.
編集者で農民運動家犬田卯（1891年 - 1957年）は除隊後、農業をしていたが、近所に住む小川芋銭の引き合わせで俳人石倉翠葉の俳誌の編集を手伝うことになった。それがきっかけで博文館に入社し編集者となる。