カスタードプディング

カスタードプディング（、、、）、カスタードプリンまたは単にプリン、フランは、洋菓子の1つ。
プリン型に牛乳と砂糖を混ぜた卵液を流し込み、加熱してカスタードを凝固させたものである。なお、原義のプディングはイギリスでの多様な蒸し料理の総称である。
概要.
由来には、イギリス航海者（16世紀）の考案説と腸詰の派生説がある。イベリア半島やラテンアメリカではスペイン語およびポルトガル語でフラン（flan、< 古仏: flaon < < 古高独: flado 「扁平なケーキ類」に由来）と呼ばれる。アメリカ合衆国では、英語の名称よりもスペイン語のフランやフランス語のクレーム・カラメル（クレーム・ランヴェルセ・オ・カラメル〈ひっくり返しクリーム菓子カラメルがけ〉の省略形）で知られていることが多い。ベトナムにはフランス統治時代に伝来し、バン・フランまたはケム・カラメン（、バインはベトナム語で粉などを捏ねて作る食品、ケムはクリームのこと）と呼ばれている。スペインのフランが伝来したフィリピンではレチェ・フラン（、「乳のケーキ」）と呼ばれる。フランスのフラン・オ・ズーは「卵のフラン」の意。
プリン型に牛乳と砂糖を混ぜた卵液を流し込んで加熱することにより、カスタードを凝固させたものである。溶き卵に水分を加えて加熱して固めるという点で、製法は茶碗蒸しとよく似ている。一方、卵を主原料とせずゼラチンなどのゲル化剤を用いてゼリー状に固めるケミカルプリン（後述）もある。
一般的には甘味としてカラメルソースを用いることが多く、柔らかな舌触りとカラメルのほろ苦さの混ざった甘さが特徴。あらかじめプリン型の底にカラメルソースを入れておき、型を伏せた状態で皿に移して食卓に供するが、カラメルを別添としたものもあり、容器に入れたまま食べることを前提としたものもある。ブランド牛乳を用いたものや、牛乳瓶に似た形の容器で加熱して瓶のままスプーンで食べるものもある。
洋菓子屋やコンビニエンスストアでも人気が高い商品で、贈答品まで幅広く商品バリエーションがある。台湾では、市販のケミカルプリンに1リットルという巨大なサイズのものがある。
カスタードプディングの硬さと弾力の嗜好には、時代によって変化がある。
なお、柔らかく調整することにより、飲料として商品化したものも発売されている。
調理法.
食べる直前、皿にひっくり返すときはケースのふちから竹串でカラメル層まで空気を入れるとすっぽりと抜ける。また、ぬるめのお湯に容器を入れ、カラメルを緩ませてから指で周りを軽く押すと、すっぽり抜ける場合もある。写真のように器から直接取り分けても良い。出来たてを熱いまま食べても美味である。
オーブンで焼く代わりとして、茶碗蒸しのように蒸し器で蒸す方法もある。温泉地では地獄釜を用いたカスタードプディングも製造されている。
ケミカルプリン.
ゼラチンなどのゲル化剤でゼリー状に固めたものを、ケミカルプリンという。ゲル化剤で固めることにより、さらになめらかな舌触りになる。ゼラチンを使うことから、その製法はババロア（生クリームを用いて泡立てる）に近似する。
ケミカルプリンを作る際にはゼラチンを冷やして固めるため、カスタードプディングのように加熱する必要がない。
家庭ではゼラチンの代わりに寒天で固める場合もある。ゼラチンの一部を寒天に置き換えると歯切れの良さが出るが、凝固剤をすべて寒天で代用するともろくなる。