微化石

微化石（びかせき）とは、主に顕微鏡でしか同定できない、大きさが数mm以下の特に小さい化石のことである。大型化石（普通の肉眼サイズでそれをわかる化石）の対語ではあるが、厳密な区別は無い。一般にはあまり知られていないが、産出する数としては化石の中で最も多い。
特徴.
地球上に存在した全ての生物の死骸は全て化石になる可能性があるが、実際に化石になることができるものは少ない。大抵の生物は、地上ないし水中で死亡した後、そのまま風化したり、或いは他の生物に食べられたり、菌類や細菌類により分解されたりして、その痕跡を残さない。運良く風成層や火山灰等に埋没、あるいは海底や湖底に沈み、堆積物として地層形成のプロセスに加わり保存された場合でも、後に変成作用を受けて分解されたり砕けたりしてしまう。特に造山運動の活発な地域では、化石になるまで地層が安定している保証はない。また生物側の問題として、粗い砂の上に沈んだクラゲのような脆弱な構造物が、その痕跡を砂岩の上に留められる可能性も0に近い。
しかし、放散虫や有孔虫などの微小な生物や花粉等は、それ自体が堆積岩の粒子（砂や泥）の一部として堆積するため、より大型の生物遺骸が堆積した場合に比べて変形・破壊される可能性が少なく、化石として残りやすい。また材質的にも、珪酸や石灰質でできた硬い殻を持ったものが数多く、そのために成層過程を経てもなお極めて良好に原形を留めているものが多い。従って、一見化石が含まれていないように見える試料中にも微化石が発見できる可能性がある。それらの微化石を研究する事で貴重な情報を得ることができる。
こうした短所を補う技術として、試料中の粒子が微化石かどうかや、微化石である場合はその種類を人工知能（AI）で短時間に判定できるシステムが、日本の産業技術総合研究所やNECなどにより開発されている。 
種別.
現在知られている微化石は、プランクトンなどの微生物と、多細胞生物の一部分（花粉や骨針など）とに大別される。普通の化石同様、微化石として残るのは主に珪酸質や石灰質といった硬質部分である。
微化石の処理.
微化石はそのサイズゆえ、大型化石のように槌やたがねで切り出すわけにはいかない。物理的に超音波を用いたり振盪したりする事もあるが、試薬を用いて化学的な処理を行うのが普通である（ただし、石灰質殻の微化石の抽出に酸は使わない）。以下にナフサ（揮発油の一種）を用いた処理例を示す。
ナフサ法.
ナフサ法は、比較的軟らかい岩石を母岩とする場合に用いられる方法である。
その他の処理法.
これらは表面や個体そのものが溶解するなど、採取される標本を傷つける恐れもある。
検鏡用の処理.
母岩から分離された微化石はプレパラートを作成するなどして、光学顕微鏡や電子顕微鏡で観察可能な形に整える。