カツオノエボシ

カツオノエボシ（鰹の烏帽子、学名："Physalia physalis"、英名：）は、クダクラゲ目カツオノエボシ科 "Physaliidae" に属する刺胞動物。刺されると強烈に痛むことから、電気クラゲの別名が生まれるほどの猛毒をもつ。なお、その針は魚を刺し、毒で麻痺させて食べるために使われるものだが、誤って接触し、刺されたヒトの死亡例もある。
ヒドロ虫の仲間に属し、英語で （ジェリーフィッシュ）と呼ばれるミズクラゲやエチゼンクラゲなど、鉢虫綱に属するいわゆるクラゲとは異なる。1個体に見えるのは、実は多くのヒドロ虫が集まって形成された群体である。ただし、これは、独立したヒドロ虫の個体が数千数万集まっているという意味ではない。1つの幼体(プロトゾイド)が、成長の過程で複数の生物に分化し、群れをなすと言う意味である。なお、どのような過程を経て、分化し、群れになるのかは不明である。
概要.
太平洋、大西洋、インド洋に広く分布している。日本では本州の太平洋湾岸でよく見られる。カツオが到来する時期に黒潮に乗ってきて、浮き袋の見た目が烏帽子に似ていることから、三浦半島や伊豆半島でカツオノエボシと呼ばれるようになった。
英名の「（ポーチュギーズ・マノウォー）」とは、「ポルトガルの軍艦」の意。姿が帆を張ったポルトガル海軍のキャラベル船を連想させることから名付けられた。また、その毒性の強さから「Floating Terror（浮遊する恐怖）」とも呼ばれる。
外見の特徴として、大きさ約10cmほどの透き通った藍色の浮き袋をもつ。中には気体（主に二酸化炭素）が詰まっており、これで海面に浮かぶ。また、浮き袋の上部には三角形の出っ張りがあり、帆のように風を受けることで移動することができる。他のクラゲと違い、カツオノエボシ自体に遊泳力はほとんどない。
浮き袋から海面下に伸びる触手は平均10m程度、長いもので約50mにも達する。触手が外部から刺激を受けると、表面に並んだ刺細胞から刺胞が発射される。刺胞には毒が含まれ、獲物の小魚や甲殻類を殺して食べる。また、敵から身を守る防御の役割もある。なお、エボシダイは幼魚の頃にカツオノエボシの触手に群れて暮らすことが知られているが、これは毒に対する耐性があるためと考えられている。
クダクラゲに共通の特徴であるが、カツオノエボシ1個体に見えるものはヒドロ虫が多数集まって形成した群体である。1つ1つのヒドロ虫は個虫などと呼ばれ、触手になるもの、ポリプになるもの、刺胞嚢になるものなどそれぞれに役割がある。個虫は互いに融合して体壁は一続きになり、内部は栄養や老廃物などを運搬する空洞ができる。
危険性.
触手に強力な毒を持っているため、非常に危険な生物である。刺されると「電気クラゲ」の俗称の通り、痺れるような激痛が走り、くしゃみや咳のほか、心拍数の上昇、時に呼吸困難などを引き起こし、痛みが数日間続く。2度目に刺された場合、アナフィラキシーで死亡に至ることがある。
カツオノエボシの触手に触れると、表面にある細胞から刺胞という微小な毒針が発射される。これに含まれる毒が、炎症や痛みを引き起こすのである。
カツオノエボシはふだんは沖合を漂流しているが、風によって海岸近くまで吹き寄せられることがあり、このとき被害が起きやすい。体は透明で青みがかっているため海の色に溶け込み、遠くから見つけることは出来ない。海面下に垂れ下がっている触手も見分けにくい。
刺されたことによってパニックに陥り溺れることがあるので、まずは落ち着いて岸に戻ることが先決である。その後は体に絡み付いている触手を取り除く。このとき素手で取り除こうとすると二次的に刺されるので、海水で洗い流すか、ごく厚手の手袋など手を保護できるものを使う。
なお、台風が太平洋岸にやってくると大洋海面に生活する様々な動物が吹き寄せられ、カツオノエボシも多数打ち上げられることがある。乾燥した本種はきれいな青いプラスチックケースのようになるが、これに触るのも注意を要する。湿気を吸うと刺胞が発射され、生きたものほどではないものの、それなりの痛みを感じる。
治療.
応急処置は本により異なる。
食用.
基本的にカツオノエボシに限らず、刺胞動物の持つ毒は高温の環境で不活性化する。
そのため打ち上げられたものかつ十分に加熱した状態であれば食することは可能だが、他のクラゲ類と異なり、非常にサイズが小さくなるため食用価値はない。しかし歯ごたえはクラゲに近いものがあるという。ただし、捕獲した際に刺される可能性があるので決して推奨はされない。
参考文献.
主な執筆者の50音順。脚注の典拠。
関連資料.
本文の典拠ではないもの。出版年順。