自然人類学

自然人類学（しぜんじんるいがく、英語：biological anthropology）は、別名形質人類学（けいしつじんるいがく、physical anthropology）と 生物人類学 (せいぶつじんるいがく、bioanthropology) とも呼ばれる人類学の一分野である。
人類やチンパンジーやゴリラなどヒト科の共通祖先からどのように現生人類が進化してきたのかを解明する学問である。主に発掘された霊長類や人類の化石を対象に、その形態を分析する。骨や歯の形態からその古人類の運動様式・食性・生殖・生活環境・社会構造などを明らかにする。進化の過程ではなく、進化のメカニズムに焦点を当てた下位分野は進化人類学とも呼ばれる。分子人類学を自然人類学に含むこともあるが、形質人類学と言う場合には分子人類学は含まない。
アメリカ合衆国においては、文化人類学、考古学、言語人類学、応用人類学などと並んで主要な人類学の分野である。
生物としてのヒトの研究を目的とする自然人類学は、化石人類の研究による人類の進化の部分で考古学と密接に関連する。初期の人類の化石には、原始的な石器や食用と思われる動物の骨などが発見されることがある。
人類の進化の段階区分.
最も広く行われている区分は、アウストラロピテクス(Australopithecus)、ホモ・エレクトス(Homo erectus)、ホモ・サピエンス(Homo sapiens)の３区分である。アウストラロピテクスとホモ・エレクトスの間に、ホモ・ハビリス(Homo habilis)をどのように位置づけるかで異なる考え方がある。
またこれとは別に、猿人・原人・旧人・新人という４区分も存在する。猿人はアウストラロピテクス、原人はホモ・エレクトスに相当し、旧人はネアンデルタール人、新人にホモ・サピエンスをあて、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスとは異なるものとされていたが、最近、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスに含まれるものと考えられている。