国道291号

国道291号（こくどう291ごう）は、群馬県前橋市から新潟県柏崎市に至る一般国道である。
概要.
群馬・新潟両県をまたぐ谷川連峰の清水峠を越える延長約188 kmの国道で、1885年（明治18年）に当時の国道8号として開通している。
群馬県内は、当初は起点の前橋市から旧利根郡月夜野町（現利根郡みなかみ町）までの間がすべて国道17号との重複区間になっており、実質月夜野から谷川連峰方面を結ぶだけの路線だったが、国道17号のバイパス建設が進むにつれて、17号旧道を群馬県に順次移管するかたちで実延長が延びている。月夜野からは国道17号からいったん別れ、利根川源流域の谷川岳へと向かう。
県境付近の清水峠は険しい山岳地帯であることから車両が通行不能な区間（点線国道）が約15 km続いており、とくに豪雪地帯でもある新潟県側の山岳区間は100年以上放置された結果荒れ果て、登山者の通行すら困難であり、廃道同然となっている。しかし国道の指定解除手続きなどは行われておらず、依然として国道扱いとなっている。ただし、現在発行が続けられている2万5千分の1地形図や地理院地図では、実質廃道状態となっている区間の登山道表記が抹消されている。
新潟県内では、谷川岳を下り、南魚沼市（旧南魚沼郡六日町）市街より国道17号と再び並行した後、魚沼市の旧小出町内においては国道17号と重複し、小出町内から同旧広神村村域まで国道252号および国道352号と三重複した後、長岡市旧山古志村村域を経由し、小千谷駅前まで国道17号の旧道を南進し、小千谷市からは西進、日本海側の柏崎市に達して再度国道252号と合流してから、国道8号と接続する。
国道17号との並行・重複区間では、高速道路である関越自動車道とも経路がほぼ並行しており、水上インターチェンジ (IC) や小出IC、小千谷ICで相互接続するほか、柏崎市内では柏崎ICで北陸自動車道と接続する。
路線データ.
一般国道の路線を指定する政令に基づく起終点および重要な経過地は次のとおり。
歴史.
旧道.
1982年（昭和57年）の路線延伸によって加わった新潟県魚沼市・長岡市間の中山隧道は、全長922 mの日本最長の手掘りの道路隧道で、その幅はわずか2 mほどしかなく、一般国道で随一の狭隘トンネルとして知られていた。1998年（平成10年）の中山トンネル開通を機に旧道化し、国道291号の指定を外されて、現在では観光名所として保存されている。但し、広神側坑口付近で落盤があり、現在は山古志側の50 m程度を残して立入禁止となっている。
路線状況.
実延長 150.7 kmのうち、車道幅員5.5 m以上の改良済延長は110.0 kmで改良率は73.0 %である 。
車両通行不能区間.
1885年（明治18年）9月に明治政府指定の旧国道8号として開通した当時は馬車の通行が可能な規格で整備されており、馬車同士がすれ違うこともできたほどの幅員の広い車道で、新潟県側の最奥部付近には短いながらもトンネルが設けられるなど、当時としては破格な高規格の山岳道路だった。しかし開通から程なくして各所で土砂崩れや雪崩などによる路盤決壊や橋の流失が相次ぎ、前述のトンネルも崩壊埋没してしまい、ついには車両通行そのものが完全に不可能となってしまった。その後現在に至るまで車道として再開通させる具体的な計画は立てられていない。
群馬県側は、谷川岳ロープウェイ土合口駅前先の谷川岳登山指導センター下（谷川岳山岳資料館前） - 一ノ倉沢（車道終点）の区間で一般車両の通行が通年規制されている（冬季は歩行者を含め通行止め）。冬季閉鎖期間外は、みなかみ町が土合口駅前 - 一ノ倉沢間で観光向け電気バスを運行している。その先の一ノ倉沢 - 芝倉沢 - 清水峠 - 居坪坂（井坪坂）分岐の区間は徒歩で通行可能。ただし、峠上にある掘割の部分は現在では登山道として活用されていない。
新潟県側の居坪坂によりバイパスされた区間は、法令上はれっきとした現役の国道であり続けていながら、すでに自然に還っている。この区間では先述のトンネルの崩壊により早い時期から歩行者すら通り抜け不能となっているため、事実上の廃道状態となって100年以上が経過しており、徒歩通行どころか立ち入ることさえも困難なほど壊滅的に荒廃している。
代替ルートとして、登山者は清水峠から居坪坂もしくは明治期以前の古道である十五里尾根（謙信尾根）の登山道を経由して清水へ向かうことになる。