.hack

は、バンダイナムコグループを中心とした企業群による、ゲームを主軸としたメディアミックスプロジェクト。Project .hackまたは.hack Conglomerateの名義で公表されている。
本プロジェクトの作品は、架空のMMORPG「The World」で起きた事件を主題にした一群のストーリーを持っている。2002年4月から展開された第1期と、2006年4月から展開された第2期、2010年3月から展開された第3期と大きく分かれている。
各コンテンツは相互に細かくリンクしており、特に第1期では各コンテンツにおいて複雑に絡み合うストーリーや時系列の全貌を解き明かすことが、セールスポイントの1つとなっていた。物語とプロジェクトの枢軸はあくまでゲームだという点が本コンテンツの特色であり、他のメディアミックスプロジェクトとは大きく異なる点となっている。
1995年から爆発的な普及を開始したインターネットや、1990年代末からサービスが始まった商業化初期のオンラインゲームに着想を得て開始されたプロジェクトで、特に第1期の発売時期においては高額な回線使用料からオンラインゲームの敷居が高かったため、オフラインでオンラインゲームの雰囲気を楽しむことができる貴重なゲームソフトでもあった。
作品内容.
シリーズを通じて主題となるのは架空のMMORPG「The World」で起きる異常現象に関わった多くのプレイヤーたちの物語である。「The World」はフェイスマウントディスプレイによる立体映像・音響で楽しめるゲームで、関連作品の多くは、プレイヤーが見聞きしたゲーム内の出来事を中心に描写されている。また、大半の登場人物にはゲーム内のキャラクターと、現実世界から操作しているプレイヤーとの二面性がある。
各期のストーリーはそれぞれ独立しているが、おおむね次のような内容を持つ。
プレイヤーの間で、未知のイベントや、特別なキャラクター、アイテムなどの噂が立ちはじめる。そのうちに、ゲームのルールを越えた強力なモンスターの登場や、不具合の発生により、ゲームは混乱していく。ゲーム世界の外にいるはずのプレイヤーにも危害が加えられ、ゲーム中に意識を失ったまま還ってこない未帰還者となるプレイヤーもあらわれる。
異常に気付いたプレイヤーは、ゲームの世界を守るため、親友の命を助けるため、ただ面白いからなど様々な理由で事件に関わっていく。異常現象に関わるプレイヤー達は、「The World」のシステムを具現化した存在である女神アウラの支援を受け、問題解決をすすめていく。しかしながら、そうしたプレイヤーの行為は運営会社であるCC社の利益に反しがちであり、CC社とプレイヤーはしばしば対立する。
The World の来歴.
「The World」には次のような来歴が設定されている。天才プログラマーのハロルド・ヒューイックは詩人エマ・ウィーラントを愛したが、エマの不慮の死によりその恋は成就しなかった。ハロルドはエマの遺作『黄昏の碑文』の世界観をもとにネットワークゲーム「fragment」を設計し、それが後の「The World」となった。また、ハロルドはエマとの間に子を作ることを望んでおり、「fragment」上で自己進化する究極人工知能アウラを誕生させることにより、その望みを叶えようとしていた。しかし、ハロルドは事を明らかにせぬまま失踪したため、アウラの存在は秘密となった。
『黄昏の碑文』はプレイヤー達が謎を解く手がかりや、「The World」中における様々な事物のモチーフとして繰り返し登場する。また、アウラはストーリー上で重要なキャラクターとなっている。
関連作品の時系列.
.hackシリーズではメディアミックスの結果、サイドストーリーやアナザーストーリーが複数存在している。
シリーズ全体のストーリーを大まかに理解するためには以下であげる作品を順に参照する。
以下は、パラレルワールド的な位置づけの作品である。