トーマス・ビーチャム

第2代準男爵サー・トーマス・ビーチャム（Sir Thomas Beecham, 2nd Baronet, CH, 1879年4月29日：セント・ヘレンズ（ランカシャー州） - 1961年3月8日：ロンドン）は、イギリスの指揮者。
生涯.
ビーチャム製薬（現：グラクソ・スミスクライン）の御曹司として裕福な家庭に生まれる。ピアノを学んだり家に来た音楽家から各種楽器や作曲を学び、また父に連れられて国内外のコンサートやオペラ上演を鑑賞したりもしたが、結局学校での音楽の専門的教育は受けなかった（後年、モーリッツ・モシュコフスキらから学びなおしている）。オックスフォード大学に短期間在籍（中退）後、アマチュア・オーケストラの指揮者などを経て、1899年にハンス・リヒターの代役でハレ管弦楽団を指揮し、プロの指揮者としてデビューを飾った。。
突然のプロ・デビューののち、ビーチャムは莫大な財産を惜しげも無く投じ、まずは巡業オペラ団を結成し、これは数年続いた。次にいくつか自前のオーケストラを創設した。また、この頃にディーリアスと知り合う。1910年からはロイヤル・オペラ・ハウスを自腹で借り切って、自分の思うとおりのオペラ上演を開始した。半分以上はロンドン初演で当たり外れも大きく、決して充実した実入りにはならなかったものの、損失補填分は父に借財してどうにか凌いだ。1915年にはを創設、しばらくはオペラ指揮者として活動したが、1932年にロンドン・フィルハーモニー管弦楽団を創設。また同年にロイヤル・オペラ・ハウスの音楽監督に就任し、再び自分の望みどおりのオペラ上演に専念できることとなった。この頃から国外での指揮活動も始め、ニューヨーク・フィルハーモニックやザルツブルク音楽祭（1931年）の指揮台に立った。
第二次世界大戦中はアメリカとオーストラリアで活動を行い、メトロポリタン歌劇場の常連となった。その一方で、アメリカに行ったことでロンドン・フィルを手放す結果となった。戦後の1946年には新たにロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団を創設、生涯にわたりイギリス音楽界に多大なる貢献をした。
1960年、ロイヤル・フィルの次期首席指揮者にルドルフ・ケンペを指名して、現役を事実上引退、翌1961年に死去した。
レパートリー.
ビーチャムは幅広いレパートリーを誇り、正規レコーディングだけでも採り上げた作曲家の数は69人、そして録音曲の数は477曲を数えたという。ビーチャムの演奏は常に生き生きとした演奏をして、聴衆を大いに喜ばせた。ジョン・エリオット・ガーディナーは『アート・オブ・コンタクティング』の中で「彼の演奏は玉のような宝石があふれ出てくるようである」と評している。
主要レパートリーとレコーディング.
ヘンデルやハイドン、モーツァルト、ベルリオーズやシューマンなどロマン派の作曲家、ロシア国民楽派、プッチーニ、グリーグ、シベリウス、そしてディーリアスといったところがビーチャムのレパートリーの核である。
3大退屈男.
ドイツの大作曲家のいわゆる「3大B」（バッハ、ベートーヴェン、ブラームス）のことを少々意地悪に、音楽史上の「3大退屈男」と呼んだことがある。とはいえ、はなから拒絶したわけでもなく、ベートーヴェンは全交響曲や協奏曲をしばしば演奏し、レコーディングも行っている。交響曲に関しては第2番と第7番が十八番だったようであり、また、2007年になって第9番のライヴ録音がBBCからリリースされた（これでレコーディング記録がないのは第1番と第5番のみ。ちなみに、第5番はプロデビューで指揮している）。さらには、『ミサ・ソレムニス』のライヴ録音も残されているほか、現在では「トルコ行進曲」と序曲しかレコーディングされることがほぼない劇付随音楽『アテネの廃墟』全曲をレコーディングしている。ブラームスも交響曲第2番や『悲劇的序曲』を戦前にレコーディングしている。
なお、エルガーとは交響曲第1番の演奏を巡ってトラブルとなり、以降は犬猿の仲となった。作品の一部をトリミングしたことが原因といわれている。しかしビーチャムはエルガー没後、自身の晩年になって再びエルガーの作品をレパートリーに加えた。
人物.
ビーチャムは機智にとんだ人柄でも有名だった。また、映像に残された最晩年のリハーサル風景でも、楽員と冗談を交わしている。決して楽員に対しては高圧的には振舞わなかった。リヒャルト・シュトラウスとの1910年以来の親交は、思わぬところで効果を発揮した。第二次世界大戦後、あらゆる手段を尽くして生きているかどうかも定かではなかったシュトラウスの消息を掴み、イギリスの指揮台に立たせた（そして、シュトラウスは行く先々で「あなたが、あの『美しく青きドナウ』（作曲はヨハン・シュトラウスII世）の作曲者なのですか?」という質問を投げかけられることとなった）。
ブルーノ・ワルターがロンドン・デビューをするきっかけを作ったのもビーチャムであり、またセルゲイ・ディアギレフやフョードル・シャリアピンといったロシアの名だたる芸術家・音楽家とも親交を結んだ。
自慢の財力と持ち備えたセンスで、若い頃から大々的な活動を繰り広げたビーチャムを突き動かしたのは、ある意味「音楽の開拓者」という使命感だったと言われている。。もっとも、イギリス音楽界に多大な貢献をしたとはいえ、。
協奏曲では派手に動いて目立とうとし、ソリスト泣かせの指揮者とも知られていた。1928年のアメリカでのデビュー時はウラディミール・ホロヴィッツとの共演でのチャイコフスキーピアノ協奏曲第1番だったが、ホロヴィッツとはテンポが合わず、リハーサルではホロヴィッツのテンポに合わせたが本番では自分のテンポで指揮をした。これに対してホロヴィッツは、最終楽章でビーチャムを無視して自分のテンポでオーケストラをリードしたという（この時ビーチャムは暗譜で指揮をしたが、あまりよく覚えていなかったという）。
音楽プロデューサーのウォルター・レッグは、ビーチャムをして「おそらく、イギリスが生んだ最後の偉大な変人」と評した。
日本における評価.
ビーチャムは来日しておらず、日本での彼の評価はレコードと映像のみでなされている。
イギリスで実際にビーチャムの演奏に接した野村光一は、ビーチャムに関して「ウッドやロナルドとは少々相違していると想ふ。指揮が実際なかなか巧い」（野村光一『レコード音楽読本』）と好評価を与えている。しかしビーチャムの音盤を販売していた日本コロムビアにはワルターやワインガルトナーら、さらに売れ筋アーティストがいたため、絶対的な人気は得られなかった。
サー・エイドリアン・ボールト、サー・マルコム・サージェント、サー・ジョン・バルビローリら後輩のイギリスの指揮者と同様に現役時の評価は決して高くはなかったが、没後CD期に入ってビーチャムの演奏は再評価されている。