ウィリアム・ブレイク

ウィリアム・ブレイク（, 1757年11月28日 - 1827年8月12日）は、イギリスの詩人、画家、銅版画職人。預言書『ミルトン』の序詞「古代あの足が ()」に1918年にヒューバート・パリーによって音楽が付けられたものが、聖歌『エルサレム』として、または事実上のイングランドの国歌として現在のイギリスではたいへんよく知られている。
生い立ち.
1757年11月28日、ロンドン、ソーホー地区のゴールデン・スクエア、ブロード・ストリート（現ブロードウィック・ストリート）28番地に、靴下商人ジェイムス・ブレイク、キャサリン夫妻の間に第3子として生まれ、同年12月11日にピカデリー教区のセント・ジェームズ教会で洗礼を受ける。幼少期から絵の才能を示して絵画の学校に入り、1772年に彫刻家ジェイムス・バザイア（）に弟子入りした。長じてからは銅版画家、挿絵画家として生計を立てていた。
1787年頃、新しいレリーフ・エッチングの手法を発明。その手法を用いた彩飾印刷（）によって、言語テクストと視覚テクストを同列に表現することが可能となっただけでなく、出版者から独立し、自分の印刷機で自分の本を印刷することも可能となった。 ブレイクは1803年、イングランドの南岸の小さな町フェルファム（Felpham）に住んでいた時ジョン・スコフィールド（ ）という兵隊と口論になり、国家扇動行為（）を行ったとして裁判にかけられる。勝訴するもそれが彼に大きく影響し、難解な表現をすることでシンプルな表現を隠すという特有の表現技法を取るようになったと思われる。なお、ブレイクの生涯で唯一ロンドンの外に住んだフェルファム在住は3年ほどで終わった。
　ブレイクは「幻視者」（）の異名も持ち、唯理神ユリゼン（）やロス（）などの神話的登場人物（ゾアたち）が現れる中期から後期の「預言書」と呼ばれる『四人のゾアたち』『ミルトン』『エルサレム』などの作品群において独自の象徴的神話体系を構築する。初期においては、神秘思想家スヴェーデンボリ（Swedenborg）の影響も見られた。詩の中では詩集『無垢と経験の歌』（）が最もよく読まれており、「経験の歌」に収められた、「虎よ! 虎よ!」（）で始まる「虎」（）が20世紀半ばに最もよく読まれ、指摘された詩であるが、その後は中期から後期預言書の研究も進んでいる。
　晩年には聖書『ヨブ記への挿絵』などグラフィック作品を創作し続けたが、ダンテにも傾倒、イタリア語も学び、病床で約100枚にのぼる『神曲』の挿画（未完成）を水彩で描いた。しかし彼は世に殆ど知られないまま極貧の内に1827年8月12日に亡くなり、シティのバンヒル・フィールズ（Bunhill Fields）に葬られた。
日本における受容.
　日本では、1894年（明治27年）、大和田建樹により初めてブレイクの詩が日本語訳され、紹介された。大正期には、白樺派の柳宗悦による本格的ブレイク研究が手がけられ、以後、日本におけるブレイク受容と研究がきわめて盛んに行われるようになる。近現代の作家では、大江健三郎の一方ならぬ傾倒がつとに知られるところである。中でも『新しい人よ目覚めよ』にその影響が最も現れているといってよかろう。
ウィリアム・ブレイクと現代.
ブレイクは多くの思想家、アーティストたちにインスピレーションを与え続けている。
その他、ブレイクの言葉は聖書やシェイクスピアに次いで日常的に報道やジャーナリズムでも引用されることが多い。