呉線

呉線（くれせん）は、広島県三原市の三原駅から広島県安芸郡海田町の海田市駅に至る西日本旅客鉄道（JR西日本）の鉄道路線（幹線）である。
このうち三原駅 - 広駅間には、公募により「瀬戸内さざなみ線」という愛称が付けられたが、旅客案内は「呉線」で統一されている。
概要.
かつて東洋一の軍港と呼ばれた呉市を経由して、瀬戸内海に沿って三原市と海田町を結んでいる。運転系統としては、西部区間を走るすべての列車が広島駅まで乗り入れ、沿線と県都の広島市を結ぶ役割を果たしている。内陸を並走する山陽本線のこの区間は「瀬野八」と呼ばれる線内最大の連続急勾配区間を挟むため、歴史的には山陽本線のバイパスとして機能してきた。しかし、山陽新幹線開業による優等旅客列車の削減、および、沿線の急速な都市化により、現在では通勤・通学輸送が主体となっている。全線単線であるが、輸送量が多く、途中駅のうち路線開業時からある駅は全てが行き違い駅となっている。主要駅の呉駅はJR西日本の単線区間では最多の乗降人員がある。
戦前・戦中は沿線に軍事施設が多く存在することから要塞地帯に指定され、車内で列車の鎧窓を上げるように命じられたり、川原石など沿線に目隠し用の板塀が設置されたりしていた時代もあったが、一方で要人輸送の需要があり、決戦非常措置要綱に基づき他線区で二等車の連結が廃止される中、呉線内では連結が認められていた。
広駅 - 海田市駅間は「広島シティネットワーク」として広島市の近郊路線のひとつとして扱われている。その一方「瀬戸内さざなみ線」の愛称を持つ三原駅 - 広駅間は観光路線としての側面も持つ。海のすぐ近くまで山が迫る区間も多く、安芸幸崎駅 - 忠海駅間では車窓から瀬戸内海を眺望できる。
歴史的な経緯から、山陽本線との間に経路特定区間が設定されている。三原駅 - 海田市駅間を当線経由（87.0km）で乗車する場合の運賃・料金は、山陽本線経由（65.0km）で計算される。片道101km以上の乗車券であればどちらの経路でも途中下車可能である。1978年以降、呉線を経由する優等列車は消滅しているが、この制度の対象区間である。なお、山陽本線に事故で不通になったり工事などで線路閉鎖が生じたりした際には、寝台列車が迂回して呉線を通ったことがある。また、現在も一部の団体臨時列車（主に「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」）などが呉線経由で走っている。また、かつては優等列車のほか、荷物列車や貨物列車のそれぞれ一部が（山陽本線の瀬野八を回避できるメリットがある）呉線を経由していたが、行き違い有効長の問題で長編成の入線が難しく、また全線単線で数多く設定することができなかった。これらの列車は現在はすべて廃止されている。
全線が広島支社の管轄であり、IC乗車カード「ICOCA」の利用可能エリアである。
2014年に、広島駅を起点とした運転系統の呉線として広島駅 - 広駅間で「瀬戸内海沿いを運行しており、水面に反射する暖かい日射しの色のイメージ」として黄（）のラインカラーが、路線記号に Y が選定された。同年10月末の広島駅における先行導入を経て、翌2015年3月14日のダイヤ改正で本格的に導入された。一方、車内掲示等で使われる広島エリアの路線図においては仁方駅以東もこのカラーで表現されている。公式サイトの全域路線図についても2016年4月に岡山・山陰エリアの路線記号が反映された際に、黄色にYの路線記号の適用区間が、仁方駅以東も含めた呉線全区間に拡大された。また、岡山支社管内で駅掲示運賃表を路線記号入りに更新した駅でも同様の対応となっている他、同支社管内西端の糸崎駅では方面案内で直通先として呉線の路線記号が使われている。その一方で、仁方駅 - 三原駅間各駅の駅掲示時刻表では路線記号のない山口地区各線同様に、路線記号のアルファベットが入らないカラーのみのシンボルを使用している。
なお、線内には日本で一番短いトンネルである川尻トンネル（全長8.7メートル）がある。
広駅 - 広島駅間の2019年度のラッシュ時の混雑率は87%となっている。
運行形態.
1935年の全通以来、戦中・戦後の一時期を除き1978年まで山陽本線の優等列車の一部や1986年まで荷物列車の一部が呉線を経由していたが、現在は快速・普通列車のみが運転されている。三原駅 - 広駅間のほぼ全ての列車でワンマン運転が開始された2003年10月1日以降は、広駅で運転系統が分かれている。朝夕には広駅で列車番号を変えて同駅を越えて直通する列車がある。糸崎駅・三原駅 - 広駅間、広駅 - 広島駅・岩国駅・あき亀山駅間の運転が多い。呉駅 - 広島駅間には快速「安芸路ライナー」および「通勤ライナー」（次節参照）が設定されている。2019年のダイヤ改正以降、ワンマン列車でも全ての駅で全てのドアから乗降できるようになっている。
海田市駅側ではすべての列車が山陽本線の広島駅に直通し、一部の列車は広島駅を越えて山陽本線には最長で徳山駅まで、可部線には最長であき亀山駅まで乗り入れている。
山陽本線の広島駅方面については、JR発足後も長らく下関駅まで乗り入れていたが、227系の運行が開始された2015年3月14日以降は山口県内の乗り入れ区間が大幅に短縮されている。2015年3月13日までは広駅 - 下関駅間の直通列車が1日1往復運転されていたが、翌14日のダイヤ改正で岩国駅で系統分割されたため呉線から下関駅までの乗り入れが消滅した。この時点でも新山口駅までの乗り入れが下り広発新山口行き1本のみ残っていたが、この列車も2016年3月26日のダイヤ改正で徳山駅で系統分割され、同改正後の最長の乗り入れ範囲は徳山駅までとなった。2022年3月12日改正以降は大半の列車が広島シティネットワーク西端の岩国駅までの乗り入れとなっており、岩国以西と直通するのは平日夕方の快速「安芸路ライナー」広発南岩国行き1本、平日朝の広発由宇行き1本、および全日朝の徳山駅発広行きのみとなっている。
なお、国鉄時代は宇品線（1972年廃止）・岩徳線・岩日線（現在の錦川鉄道錦川清流線）へ直通する普通列車が運転されていた時期もあった一方で、可部線への直通列車は存在しなかった。
三原駅側では朝と夕方以降の列車が山陽本線の糸崎駅に乗り入れている。1975年3月10日に優等列車に代わる快速列車が設定されて以降、岡山駅に直通する列車が設定されていたが、下り列車は2003年9月30日をもって消滅した。上り列車はその後も朝の始発列車のみ岡山行きとして運行されていた（2013年3月16日ダイヤ改正の時刻では岩国4:52発→岡山9:35着）が、この列車も2014年3月14日をもって福山行きに短縮され、岡山駅までの直通運転が消滅した。その後も上りのみ福山駅まで直通する列車が運行されていたが、2020年3月13日をもって最後まで残っていた夕方の広島発の快速「安芸路ライナー」福山行きが糸崎行きに短縮された。なお、平成初期には岡山駅を越えて瀬戸駅・万富駅・和気駅に乗り入れる列車もあった。
快速「安芸路ライナー」「通勤ライナー」.
広駅 - 広島駅間では、快速「安芸路ライナー」「通勤ライナー」が運転されている。普通列車との所要時間差は15 - 20分程度。車両は227系が用いられる。「安芸路ライナー」は1999年2月7日から呉線快速列車の列車名として使用されているが、当初は広島支社発行の無料の時刻表のみ列車名が併記され、2000年まで全国版の時刻表には併記されていなかった。2004年10月16日には朝夕に運行される停車駅の少ない列車が「通勤ライナー」として分離された（2017年からは朝の広島方面のみ運行）。
普通.
三原駅 - 広駅間では、ほぼ終日にわたり1時間に1本の運転で、朝や夕夜間には安浦駅発着の列車もあり、全ての列車がワンマン運転を行っている。また、広駅 - 広島駅間では日中は1時間に1-2本運転されている。車両は227系電車が使用される。なお、2022年3月12日の改正で、日中の広駅 - 広島駅間の区間運転列車は呉駅 - 広島駅間の運転に変更され、上り列車が呉駅で快速を待ってから広駅方面に続行する（呉駅 - 広駅間は快速も各駅に停車）運用がなくなった。
臨時列車.
瀬戸内マリンビュー.
2005年に広島県の大型観光キャンペーンにより、3月 - 8月の土曜・休日を中心に「スーパーサルーンゆめじ」で快速「瀬戸内おさんぽ号」が運転された。その後同年10月1日からキハ47形気動車の改造車（7000番台）を使用し、観光列車として快速「瀬戸内マリンビュー」が運転されていた。
なお、「瀬戸内マリンビュー」はNHK大河ドラマ『平清盛』の放送に合わせて2012年1月7日から「清盛マリンビュー」として運転されていた。2013年1月14日で「清盛マリンビュー」としての運転は終了し、同月19日から「瀬戸内マリンビュー」に戻されている。
2019年7月に、「せとうち広島デスティネーションキャンペーン」にあわせて、2020年秋に新たな観光列車の運行を開始するとJR西日本が発表し、これに伴い、「瀬戸内マリンビュー」は2019年10月-12月の「せとうち広島デスティネーションキャンペーン プレキャンペーン」（せとうち広島プレDC）期間を最後に運転を終了した。通常は広島駅 - 三原駅間の運転のところ、せとうち広島プレDC期間中は広島駅 - 尾道駅間に運転区間が延長された。 
etSETOra.
瀬戸内マリンビューの車両を改造して、「せとうち広島デスティネーションキャンペーン」にあわせて、2020年10月3日から金 - 月曜日や祝日に観光列車として臨時快速「etSETOra（エトセトラ）」の運行を開始した。運行開始当初は、往路の広島発尾道行きのみ呉線を経由していたが、2021年10月2日からは復路の尾道発も呉線経由に変更され、宮島口行きから広島行きに変更された。
往路の「etSETOra」では事前予約でスイーツ小箱「瀬戸内の小箱」（和・洋の2種類）、無農薬で作られたお茶、宮島で焙煎されたコーヒーが販売されている。また、復路の「etSETOra」では、1号車にあるバーで瀬戸内のカクテルや東広島の日本酒といった酒類が提供される。
そして往路・復路共に車内販売があり、主にダルマベリーや竹原のかりんとう・瀬戸内レモンケーキ、アルコール以外にも大和ラムネやスマックのクリームソーダにシンプルな志和の天然水を販売している。
使用車両.
現在の使用車両.
定期列車はすべて下関総合車両所広島支所に所属する電車で運転されている。
輸送改善.
前述の通り呉線は単線であるため、複線化に近い機能を発揮する3か所の行き違い設備を、要望のあった新駅2駅（水尻駅・かるが浜駅）と、川原石駅を移設して設置することとし、この結果、ラッシュ時にも快速運転ができるようになった。
2006年夏以降、利用者や経済界からの所要時間短縮の要望を受けて、呉市による複線化に向けた調査が行われていたが、2009年8月に「呉 - 海田市間と新広 - 安芸阿賀間の複線化で、約10分の所要時間短縮が可能となり採算性もあるが、事業費が多額で早期の着工は難しい」との調査結果が出された。
歴史.
軍都広島と軍港呉を結ぶ必要から呉駅 - 海田市駅間は官設（呉線）で1903年に開業している。開業当時は呉駅 - 広島駅間に1日6往復、呉駅 - 海田市駅間に1日3往復の計9往復が運転された。この区間は、1904年12月1日から山陽鉄道に貸し渡され同社が運営したが、1906年12月1日に国有化され、国有鉄道の運営に戻った。
三原駅 - 呉駅間が開業したのは遅く、三呉線（さんごせん）として三原駅 - 須波駅間が1930年に開業、全通したのは1935年のことである。全通以後は軍港としての呉の重要性から東京直通の急行列車が運転された。当線を経由した優等列車としては急行「安芸」「宮島」「ななうら」「にしき」「吉備」「出島」「音戸」や寝台特急「安芸」などがあげられる（列車の沿革の詳細は「etSETOra#呉線優等列車・観光列車沿革」および「山陽本線優等列車沿革」の項目を参照のこと）。このため、かつては線路等級こそ乙線であるものの一部に50kgレールを使うなど甲線並みに規格が高く設定されており、戦前はC53形、戦後もC59形やC62形といった大型の旅客用蒸気機関車が電化まで運用されていた。
戦前の1939年には、輸送力増強のため海田市駅 - 呉駅間の複線化が計画され、1941年3月に着工された。しかし太平洋戦争中の資材不足から工事が遅れ、輸送力増強は省営バス安芸線の運行を開始することで代えられ、1945年に複線化の計画は凍結された。4分の3が完成していたトンネル・路盤は放置されていたが、電化に際して従来の低規格のトンネルを放棄し、戦中に掘削した新トンネルに切り替えられている。
駅一覧.
便宜上、海田市側の全列車が乗り入れる山陽本線海田市駅 - 広島駅間も合わせて記載。なお山陽本線内にある貨物駅は省略する。
駅ののりば番号は、駅本屋がある方から1番線、2番線…と付けていくのが通例だが、呉線内各駅ののりば番号の付け方は、駅本屋の場所に関係なく上り本線から1番線、2番線、3番線（3番線があるのは安浦駅・広駅・呉駅・坂駅のみ）の順となっている。
廃駅.
( )内は三原駅を起点とした営業キロ。
広島市東部地区連続立体交差事業.
広島市安芸区矢野東1丁目から海田市駅までの約1.7 kmにおいて、連続立体交差事業（鉄道高架化）が行われている。事業主体は広島県で、施行期間は2019年10月17日から2038年3月31日までの予定。