鞍手駅

鞍手駅（くらてえき）は、福岡県鞍手郡鞍手町大字小牧にある、九州旅客鉄道（JR九州）筑豊本線（福北ゆたか線）の駅である。駅番号はJC22。駅関連施設は、鞍手町が保有しており、指定管理者制度により、JR九州が駅の管理・運営を行っている。常設駅としては国鉄からJRへ分割されて最初に開業した駅でもある。
歴史.
室木線の廃止に伴い旧鞍手駅をはじめとした町内所在の駅を全て失った鞍手町が、室木線廃止と引き替えに当時同町を通りながらも駅がなかった筑豊本線に新駅を設置すべく請願を行い、結果的に室木線廃止の2年後、1987年に当駅が開業した（現在当駅は鞍手町唯一の鉄道駅）。
鉄道廃止の際、運輸省（現・国土交通省）から1kmあたり3000万円の転換交付金が受けられるが、この駅はその室木線の転換交付金で作られており、その費用はほぼ1km分に相当する約3000万円である。
駅構造.
単式ホーム2面2線を有する地上駅。かつて炭鉱からの石炭輸送で栄えていたころ、現在の複線の内側にもう1本線路が敷かれた複単線構造だった名残で上下線間の幅（分離帯）が広いため、当駅ホームは相対式や島式ではなく西側から見てホーム、線路、ホーム、線路の順に並ぶ特異な配置（1面1線ホームを並列配置した形）となっている。駅本屋は西側のホームの西、階段を降りたところに置かれており、二つのホームの中ほどを一本の跨線橋が結んでいる（車いす用エレベータはなし）。
無人駅であり、簡易自動券売機および簡易SUGOCA改札機が設置されている。SUGOCAの利用が可能であるが、カード販売は行わずチャージのみ取り扱いを行う。2004年までは簡易委託駅であった。
当駅構内の中間寄りには筑前中山炭鉱（筑前中山駅）への石炭輸送用引き込み線分岐点だった「小牧信号場」がかつて存在し、現在でもその線路跡が上下線間に残っている。
停車列車.
2001年10月6日に当駅を含む区間が電化開業し、筑豊本線の運転系統は「福北ゆたか線」・「若松線」・「原田線」へと3分割された。これに伴い、博多駅及び小倉駅まで（ごく一部は門司港駅や下関駅まで）乗り換えなしで利用可能（但し朝夕が中心で日中は直方止まりや折尾止まりの便が多い）となったが、以前運行されていた原田方面への直通便の廃止により桂川駅での乗り換えが必要となり、若松方面へは朝の一部の直通便を除き折尾駅で乗り換えが必要となった。しかし2017年3月4日のダイヤ改正でBEC819系電車（通称・DENCHA）が投入され大半の列車が若松線へ直通運転するようになった。
利用状況.
2020年（令和2年）度の1日平均乗車人員は530人であり、JR九州の駅としては第209位である。
近年の1日平均乗降人員及び乗車人員は下表のとおりである。
駅周辺.
当駅は鞍手町の東辺部に位置し町中心部から2kmほど離れた場所に存在する。駅前は民家が数軒ある程度で閑散としている。なお遠賀川に架かる橋梁（遠賀橋や中島橋など）の混雑緩和を目的とした「北九鞍手夢大橋」の建設を進め、2015年春に完成した。これにより鞍手町小牧地区と北九州市八幡西区楠橋地区とが直結され、八幡西区方面からも当駅が利用しやすくなった。