ベンガルトラ

ベンガルトラ（, 学名: "Panthera tigris tigris"）は、ネコ科の動物の一種トラの中で、インドに分布する亜種である。これはトラを8または9亜種に分類する説にもとづくもので、亜種を大きく2つにまとめる説では、ユーラシア大陸の亜種の中の一集団とされる。インドとバングラデシュの国獣である。ロイヤル・ベンガルトラと呼ばれることがある。
特徴.
全長オス270 - 310センチメートル、メス240 - 265センチメートル。体重オス180 - 258キログラム、メス110 - 160キログラム。体毛は短い。トラの中ではアムールトラに次ぐ2番目の大きさである。体色はオレンジや赤褐色で、腹は黒い。頬や耳介の内側は白い体毛で被われている。縞は少なく、肩や胸に縞がない場合もある。
分布.
インド、ネパール、バングラデシュ、ブータン。
トラの古い化石は中国とジャワ島から約200万年前のものが見付かっているが、インドでのトラの化石は更新世の末に下る。インドへの進入は約1万2千年前とする説があり、遺伝的な距離から亜種の分化を推定した研究もこれを支持する。
20世紀に絶滅の危機にさらされたが、1970年代からはじまった保護政策により頭数が回復した。全ての野生のトラのおよそ半数はベンガルトラである。しかし、保護区の間の行き来がなく、少数の個体の中だけで繁殖を続けなければならないため、長期的な存続については遺伝的に危うい状態にある。
1992年の報告では、インドに約3000頭、バングラデシュに約300頭、ネパールに約100頭、中華人民共和国に約300頭と言われている。インドのトラの個体数は、2010年に1,706〜1,909と推定されている。2018年までに、生息数は推定2,603〜3,346頭に増加した。バングラデシュでは約300〜500頭、ネパールでは220〜274頭、ブータンでは103頭と推定されている。
習性.
森林を中心に湿地帯の草原や川辺の藪などにも生息する。獲物を見つけると、静かに待ち伏せしつつ接近し、一気に襲いかかって獲物に大きな攻撃を与える。大小の草食動物を標的とすることが多いが、大型の肉食動物を襲うこともある。
ホワイトタイガー.
ホワイトタイガー（、学名: Panthera tigris tigris var）は、アルビノとは異なり、ベンガルトラの白変種である。そのため、正式には「ベンガルトラ白変種」と言う。　　　　
体毛は、普通のトラでは黄色になる部分が白色またはクリーム色であり、そこに薄い黒縞模様であるが、縞模様は個体によっては、茶色だったりほとんど見えない色だったりする場合もある。元々トラは北方の寒冷地で誕生した（トラの北方起源説）とされ、白変種の遺伝子を持っていることは、特に珍しいことではない。 白変種の遺伝にはメンデルの法則が当てはまるとされている。
ホワイトタイガーの起源は、1951年にインドで捕獲された1頭のオスのベンガルトラであるという。こうしたホワイトタイガーはインドでは神聖なものとされており、中国（およびその影響で日本）でも白虎（びゃっこ）として崇められた。また近年はサーカスの目玉として脚光を浴びた。現在も各地の動物園で飼育されている。しかし、トラ自体の個体数が少ないため、野生で見られるのは稀である。
日本でホワイトタイガーを見られる動物園としては、東武動物公園（閉鎖した宝塚ファミリーランドから移籍）やしろとり動物園、東北サファリパーク、姫路セントラルパーク、アドベンチャーワールド、九州自然動物公園アフリカンサファリなどがある。