愛子駅

愛子駅（あやしえき）は、宮城県仙台市青葉区愛子中央一丁目にある、東日本旅客鉄道（JR東日本）仙山線の駅である。
仙台方面からの列車は大部分が当駅で折り返しとなる。「秋保温泉口」の副名を持つ。
歴史.
1929年に仙山東線の終点駅として開業した。関山街道の愛子宿の近くにできた駅で、当時の広瀬村の中心駅であり、合併して宮城村（後に宮城町）ができるとその中心駅となった。西に路線が延長されるまでは、機関車の転車台を備えていた。
2001年、皇太子徳仁親王夫妻の長女である敬宮愛子内親王の誕生によって全国的に有名な駅になった。入場券は普段1日1枚ほどしか売れないが、名前が発表された12月7日には記念に買い求める行列ができ夕方までに1000枚以上売れた。JR東日本によると、7 - 11日の5日間で約3万3200枚売れたという。
駅構造.
単式ホーム1面1線（1番線）と島式ホーム1面2線（2・3番線）、計2面3線のホームを持つ地上駅。駅舎は単式ホームに面しており、互いのホームは仙台方にある構内踏切で連絡している。構内踏切にはスロープがあり、車椅子などが使用可能である。駅出入口付近と北側を結ぶ歩道橋（自由通路）が設けられている。開業以来の木造駅舎（延床面積84m2）は、2018年に鉄骨平屋建ての駅舎（延床面積140m2）に建て替えられた。
JR東日本東北総合サービス受託の仙台地区センター管理の業務委託駅で、自動券売機・指定席券売機・自動改札機設置。2014年3月末までは、KIOSKも営業していた。
JRの特定都区市内制度における「仙台市内」の駅である。
利用状況.
JR東日本によると、2022年度（令和4年度）の1日平均乗車人員は3,947人である。
1957年度（昭和32年度）以降の推移は以下のとおりである。
駅周辺.
線路は東西に走り、駅舎の南に駅前広場がある。同広場の中心にあるシダレザクラは、愛子駅の開業時に近くの子愛観音堂から分けてもらったものである。現位置には2000年（平成12年）頃に移された。この桜の存在から、「駅前広場の樹齢50年を超える枝垂桜の木は、春には鮮やかな花を咲かせ、乗客の目を楽しませる駅」として、愛子駅は東北の駅百選に選定された。
駅前広場から宮城県道134号愛子停車場線が南に伸び、すぐに東西道の作並街道（国道457号、旧・国道48号）と交差する。さらに南に直進する道は宮城県道132号秋保温泉愛子線である。この道を南進し、駅の南約600メートルで直交する東西道が現在の国道48号・愛子バイパスである。この周辺から南側は市街化調整区域として水田が残されている。秋保温泉愛子線をそのまま南進すると、蕃山丘陵上の新興住宅地である錦ケ丘に至る。
駅の周りは東西に長い市街地で、駅の北側約600から800メートル先を流れる広瀬川まで低層住宅地である。1980年代から駅周辺が仙台市のベッドタウンとして開発され始めると、駅の乗車人員は顕著な増加傾向を見せ、愛子副都心構想も生まれた。現在は駅周辺でマンション開発も進んでいる。
バス路線.
駅ロータリー内に「愛子駅」停留所がある。
駅から南の国道457号上には「愛子駅前」停留所もあり、本数はこちらの方が多い。