継体天皇

継体天皇（けいたいてんのう、、450年?〈允恭天皇39年〉 - 531年3月10日?〈継体天皇25年2月7日〉）は、日本の第26代天皇（在位：507年3月3日?〈継体天皇元年2月4日〉 - 531年3月10日?〈継体天皇25年2月7日〉）。
諱はヲホド。『日本書紀』では男大迹王（をほどのおおきみ）、『古事記』では袁本杼命（をほどのみこと）と記される。また、『筑後国風土記』逸文に「雄大迹天皇（をほどのすめらみこと）」、『上宮記』逸文に乎富等大公王（をほどのおおきみ）とある。 なお、隅田（すだ）八幡神社（和歌山県橋本市）蔵の人物画像鏡銘に見える「孚弟王（男弟王?）」は継体天皇を指すとする説がある（後述）。別名として、『日本書紀』に彦太尊（ひこふとのみこと）とある。漢風諡号「継体天皇」は代々の天皇とともに淡海三船により、熟語の「継体持統」から継体と名付けられたという。
継体天皇が現在の皇室までつながる天皇系統の始まりとする説がある。
概略.
記紀によれば、応神天皇の来孫であり、『日本書紀』の記事では越前国、『古事記』の記事では近江国を治めていた。本来は皇位を継ぐ立場ではなかったが、四従兄弟にあたる第25代武烈天皇が後嗣を残さずして崩御したため、大伴金村・物部麁鹿火などの推戴（すいたい）を受けて即位した。先帝とは4親等以上離れてかつ傍系で即位した最初の天皇とされている。戦後、天皇研究に関するタブーが解かれると、5世王というその特異な出自と即位に至るまでの異例の経緯が議論の対象になった。その中で、ヤマト王権とは無関係な地方豪族が実力で大王位を簒奪して現皇室にまで連なる新王朝を創始したとする王朝交替説がさかんに唱えられるようになった。一方で、傍系王族の出身という『記紀』の記述を支持する声もあって、それまでの大王家との血縁関係については現在も議論がある（後述）。
生涯.
記紀は共に継体天皇を応神天皇の5世の子孫（来孫）と記している。また、『日本書紀』はこれに加えて継体を垂仁天皇の女系の8世の子孫（雲孫）とも記している。『日本書紀』によれば、450年頃に近江国高島郷三尾野（現在の滋賀県高島市近辺）で誕生したが、幼い時に父の彦主人王を亡くしたため、母・振媛は、自分の故郷である越前国高向（たかむく、現福井県坂井市丸岡町高椋）に連れ帰り、そこで育てられ、「男大迹王」として5世紀末の越前地方を統治していた。記紀が伝える男大迹王の記録は、出生から幼少の頃、振媛が越前国に連れ帰るまでは詳細にあるが、次の記録は57歳の頃になっており、その約50年間の男大迹王及び振媛の記録はない。その根拠として水谷千秋は『日本書紀』では、越前から迎えたとあるが、『古事記』では越前の名前は全く出て来ず「近江」から迎えたとある事を指摘している。
男大迹王は越前にとどまっておらず、父親の彦主人王の故郷の近江も行き来していたか、近江を拠点にしていた可能性もある。
『日本書紀』によれば、506年に大変な暴君と伝えられる武烈天皇が後嗣を定めずに崩御したため、大連・大伴金村、物部麁鹿火、大臣・巨勢男人ら有力豪族が協議し、まず丹波国桑田郡（現京都府亀岡市）にいた14代仲哀天皇の5世の孫である倭彦王（やまとひこのおおきみ）を推戴しようとしたが、倭彦王は迎えの兵を見て恐れをなして山の中に隠れ、行方知れずとなってしまった。
次に大伴金村が「男大迹王、性慈仁孝順。可承天緒。（男大迹王、性慈仁ありて、孝順ふ。天緒承へつべし。男大迹王は、慈しみ深く孝行篤い人格である。皇位を継いで頂こう。）」と言い、群臣は越前国三国（現福井県坂井市三国町あたり）（『古事記』では近江から迎えたとある）にいた応神天皇の5世孫の男大迹王を迎えようとした。臣・連たちが節の旗を持って御輿を備えて迎えに行くと、男大迹王には大王の品格があり、群臣はかしこまり、忠誠をつくそうとした。しかし、男大迹王は群臣のことを疑っており、大王に即位することを承知しなかった。群臣の中に、男大迹王の知人である河内馬飼首荒籠（かわちのうまかいのおびとあらこ）がいた。荒籠は密かに使者をおくり、大臣・大連らが男大迹王を迎え入れる本意を詳細に説明させた。使者は3日かけて説得し、そのかいあって男大迹王は即位を決意し、大倭へ向けて出発したという。その後も、男大迹王は自分はその任ではないと言って何度も即位を辞退するが、大伴金村らの度重なる説得を受けて、翌年の507年、58歳にして河内国樟葉宮（くすはのみや、現大阪府枚方市）において即位し、武烈天皇の姉にあたる手白香皇女を皇后とした。継体が大倭の地ではなく樟葉において即位したのは、樟葉の地が近江から瀬戸内海を結ぶ淀川の中でも特に重要な交通の要衝であったからであると考えられている。
その後19年間は大倭入りせず、511年に筒城宮（つつきのみや、現京都府京田辺市）、518年に弟国宮（おとくにのみや、現京都府長岡京市）を経て526年に磐余玉穂宮（いわれのたまほのみや、現奈良県桜井市）に遷った。
翌年に百済から請われて救援の軍を九州北部に送ったものの、新羅と通じた筑紫君・磐井によって反乱が起こり、その平定に苦心している（詳細は磐井の乱を参照）。
崩年に関しては『日本書紀』によれば、531年に皇子の勾大兄（後の安閑天皇）に譲位（記録上最初の譲位例）し、その即位と同日に崩御した。『古事記』では、継体の没年を527年としている。没年齢は『日本書紀』では82歳。『古事記』では43歳。都にいた期間は、『日本書紀』では5年間。『古事記』では、1年間程である。
対外関係としては、百済が上述のように新羅や高句麗からの脅威に対抗するために、たびたび倭国へ軍事支援を要請し、それに応じている。また、『日本書紀』によれば、継体6年（513年）に百済から任那の四県の割譲を願う使者が訪れたとある。倭国は大伴金村の意見によってこれを決定した。
継体や勾大兄皇子、金村は軍事的な外交を行った。任那は百済や新羅からの軍事的圧力に対して倭の軍事力を頼り、継体らはそれを踏まえて隙があれば新羅と百済を討とうとしていた。現在の博多に存在した那津官家はその兵站基地であった。安閑天皇や宣化天皇期の屯倉設置も、兵站としての役割を期待されてのものであったと考えられる。
生没年.
『日本書紀』では、注釈として『百済本記』（散逸）の辛亥の年に天皇及び太子と皇子が同時に亡くなったという記述（「百濟本記爲文 其文云 大歳辛亥三月 軍進至于安羅 營乞乇城 是月 高麗弑其王安 又聞 日本天皇及太子皇子 倶崩薨 由此而言 辛亥之歳 當廿五年矣」）を引用して政変で継体以下が殺害された可能性を示唆しており、このことから継体の本来の後継者であった安閑・宣化と、即位後に世子とされた欽明との間に争いが起こったとする説がある。ただし「天皇」とは誰を指すのか不明であり、本来百済のことを書く歴史書の記述にどれほどの信頼を置いてよいかという疑問もある（詳細は継体・欽明朝の内乱を参照）。『上宮聖徳法王帝説』（弘仁年間成立）と『元興寺伽藍縁起幷流記資材帳』（天平19年成立）によると、「欽明天皇7年の戊午年」に百済の聖明王によって仏教が伝えられたと記されているが、『書紀』の年記によればこの年は宣化天皇3年（538年）であり、欽明朝に戊午年は存在しない。しかし仮に継体崩御の翌年に欽明が即位したとするとちょうど7年目が戊午年に当たることとなり、あるいはこの仮説を裏づける傍証となりうる。また、真の継体陵と目される今城塚古墳には三種類の石棺が埋葬されていたと推測されている（継体とその皇子の安閑、宣化の石棺か）（後述）。
一方で、この辛亥の年とは531年ではなく60年前の471年とする説もある。『記紀』によれば干支の一回り昔の辛亥の年には20代安康天皇が皇后の連れ子である眉輪王に殺害される事件があり、混乱に乗じた21代雄略天皇が兄八釣白彦皇子や従兄弟市辺押磐皇子を殺して大王位に即いている。「辛亥の年に日本で天皇及び太子と皇子が同時に亡くなった」という伝聞情報のみを持っていた『百済本記』の編纂者が誤って531年のことと解釈し、『日本書紀』の編纂者も安康にまつわる話であることに気づかずに（「天皇」は安康、「太子」は後継者と目していた従兄弟の市辺押磐皇子、「皇子」はまま子の眉輪王か）継体に当てはめたとも考えられる。
系譜.
『日本書紀』によれば応神天皇5世の孫（曾孫の孫）で父は彦主人王、母は11代垂仁天皇7世孫の振媛である。ただし、応神から継体に至る中間4代の系譜について『記紀』では省略されており、鎌倉時代の『釈日本紀』（『日本書紀』の注釈書）に引用された『上宮記』の逸文によって知ることが出来る。これによると、男子の直系は「凡牟都和希王（ほむた（つ）わけのおおきみ・応神天皇） ─ 若野毛二俣王 ─ 大郎子（一名意富富等王） ─ 乎非王 ─ （＝彦主人王） ─ 乎富等大公王（＝継体天皇）」とされる。『上宮記』逸文は近年、文体の分析によって推古朝の遺文である可能性が指摘され、その内容の信憑性や実際の血統については前述の通り議論が分かれているものの、原帝紀の編纂と同時期（6世紀中葉か）に系譜伝承が成立したものと考えられる。
『釈日本紀』巻十三に引用された継体天皇の出自系譜は「上宮記曰く、一に云ふ～」の形で引用されているので、厳密に言えば、『上宮記』が当時存在した別系統の某記に拠った史料である。つまり、編纂者不明の某記の継体天皇系譜を『釈日本紀』は孫引きしているということになる。
『上宮記』逸文の系譜資料としての信憑性についても、懐疑的な見解を示す研究者が存在する
が、黛弘道や西條勉などの研究によって、『上宮記』が引用する継体天皇の系譜が推古朝に遡れることが証明されている。
また、『釈日本紀』以外の『水鏡』、『神皇正統記』、『愚管抄』には、応神 ─ 隼総別皇子 ─ 男大迹王 ─ 私斐王 ─ 彦主人王 ─ 継体と、釈日本紀のとは異なる系譜が載っており、違いが生じている。
西條勉は、『逸文上宮記』に「一云」として載せられている「継体天皇出自系譜」は、その用字法から推古朝ないし大化前代の遺文である可能性が強いとし、作成主体についても蘇我氏の関与を重視する見解を支持した。また、これらに関しては幾つかの異見もあるが、この系譜が用字の面で記紀以前の古態をとどめている点は否定しがたく、加えて、天皇号が用いられていないということも勘案すべきとし、『上宮記』を推古朝修史圏内で捉えておくのが基本であろうとした。
黛弘道は、『上宮記』の文章は、記紀以後に述作されたというような新しいものでないことは、その用字法からして明瞭であり、用字法はどうしても時代の趨勢に拘束されるため、後から古めかして造るのは技術的にかなり難しく、用字法からいえば、継体天皇の世系は記紀編纂以前から『上宮記』やその原文によって判明していたと考えることができるとし、記紀が継体の系図を記さなかったのは、 天皇の5世孫という疎遠な皇親が皇統を継承した例はないから、5世代を克明に挙げる煩を避けたためであるとし、また、『日本書紀』に系図一巻が添えられた事実を忘れてはならず、継体天皇の世系は必ずこの系図の中に示されたに違いないのであり、『上宮記』はむしろその参考に供された資料とみるべきである、と主張した。
荊木美行は、成清弘和の著書を評する形で、以下のように述べている。
また、本来の系図は『古事記』に掲載されている品陀天皇-若野毛二俣王-大郎子のみで、そこから継体天皇に繋げるために、継体天皇の祖として伝承されていた意富富杼王と大郎子を「亦名」で繋げたとする説も存在する。
そして、「大郎子」は「若君」という程度の名前であることから、大郎子の子孫であり『原帝紀（『記紀』の帝紀部分の元となった皇統譜）』を編纂したと考えられる欽明大王から見て、傍系である5世紀の大王達は系譜的に重視される位置にはなく、その記憶は忘れ去られやすいものであったと考えられる。
皇后は21代雄略天皇の孫娘で、24代仁賢天皇の皇女であり、武烈天皇の妹（姉との説もある）の手白香皇女である。継体には大和に入る以前に複数の妃がいたものの、即位後には先帝の妹を皇后として迎えた。これは政略結婚であり、直系の手白香皇女を皇后にする事により、既存の大和の政治勢力との融和を図るとともに一種の入り婿という形で血統の正当性を誇示しようとしたと考えられる。継体にはすでに多くの子もいたが、手白香皇女との間に生まれた天国排開広庭尊（29代欽明天皇）を嫡男とした。欽明天皇もまた手白香皇女の姉妹橘仲皇女を母に持つ宣化天皇皇女の石姫皇女を皇后に迎え、30代敏達天皇をもうけた。その後は、欽明天皇の血筋が現在の皇室に至るまで続いている。
出自を巡る議論.
既述の通り、『記紀』によれば先代の武烈天皇に後嗣がなかったため越前（近江とも）から「応神天皇5世の孫」である継体天皇が迎えられ即位したとされる。『日本書紀』の系図一巻が失われたために正確な系譜が書けず、『釈日本紀』に引用された『上宮記』逸文によって辛うじて状況を知ることが出来るが（右図参照）、この特異な即位事情を巡っては種々の議論がある。
西條勉は、継体を応神の5世孫とする伝承は古く、大宝継嗣令に基づく潤色とみるよりも、かえって継嗣令の方こそが大王系譜からの規制を被っているとみなければならないとし、すでに記紀の形態をとっていたとは考えられないが、少なくとも原応神〜武烈・手白香姫命の間を6世代とする系図はすでに固定されていて、それに合わせて継体の出自が造作されたとした。
市瀬雅之は、『日本書紀』継体紀において、継体は大伴金村や許勢男人などの豪族によって即位を望まれ、河内馬飼荒籠に進言されて樟葉宮入りを果たしており、重ねて乞われる形で天皇に即位していることから、継体の即位や大和入りを阻む存在がいたと考えることは難しいとしている。
荊木美行は、継体の出自が省略されていることを疑問に思うのは後世の人間の先入観であり、むしろ系譜を偽作したのであれば、中間の系譜まで完璧に記せばよかったとした。また、『日本書紀』には、撰進の際に附されていた「系図一巻」があった上、『日本書紀』本文が天皇間の中間系譜を省略する例は神功皇后摂政前紀、仁徳天皇即位前紀、斉明天皇即位前紀などがあることから、皇統譜の省略は「系図一巻」に譲った結果であると考えるのが妥当であるとした。
簒奪者説を提唱する研究者.
『記紀』の記述を信用するならば、継体を大王家の「5代前に遡る遠い傍系に連なる有力王族」とする説が正しい。しかし戦後に天皇に関する自由な研究が認められることになり、継体は「それまでの大王家とは血縁関係のない新王朝の始祖である」とする説が提唱されるようになった
岡田精司は、「継体天皇は地方豪族出身の簒奪者である。彼の出自は「古事記」の所伝通りに近江（滋賀県）にあり、近江を中心とする畿外東北方の豪族を勢力基盤として権力を握った。」と主張した。
直木孝次郎は「武烈の死後、大和朝廷に分裂が起こり、中央に対する地方の動乱が生じた。この形勢に乗じ、北方より立った豪傑の一人が、応神天皇五世の孫と自称する継体であったのではないのか？」とした。
水野祐は、いわゆる万世一系は否定され、出自不明の26代継体天皇から新たな王朝が始まったことになり、この新王朝は継体の出身地から「越前王朝」と呼んでいる（詳細は王朝交替説を参照）。
岡田精司は継体の出自は近江国坂田郡を本拠とする息長氏であり、そこから皇位を簒奪したと推定した。
出自氏族の条件として、次の三つの条件を満たす氏族の特定を行った。
一、朝廷において格別の待遇を受けている氏族。
二、神話や伝承の時代に出現する氏族。
三、皇統譜、継体天皇と特別な関係がある氏族。 
この三条件を満たす氏族として、息長氏が継体の出身氏族であるとしている。
一、7世紀末に天武天皇は、豪族を新たに八種にランクづける八色の姓を制定した。その最高位の「真人」を賜った氏族が息長氏である。
二、応神の母、神功皇后の実名は「息長足姫」と言い息長氏の出身である。夫の仲哀天皇が神罰で死んだ後、熊襲征伐、三韓征伐を行い、応神を生んだ後、仲哀天皇の嫡男、次男である香坂皇子、忍熊皇子を討伐し、亡くなるまで自ら摂政を行った。（仲哀天皇と神功皇后（息長足姫）は神話、伝承上の人物であり実在を疑う説がある）
三、継体は近江か、越前の出身と見られているが、息長氏は近江国坂田郡（滋賀県米原市）を本拠とする氏族である。
息長真手王の娘「広媛」が継体天皇に嫁いでいる。
応神の妃のひとりに「息長真若中比売」という息長氏の妃がいる。
継体天皇は（息長氏を母に持つ）「応神天皇の五世孫」と称している。
このように、息長氏は天皇と密接に絡んだ系譜をもっている。
こうした点を根拠に、岡田は継体の出身氏族を息長氏と推測した。
岡田は、息長氏は琵琶湖の湖上交通路を支配することによって掌握した経済力を勢力基盤として、近畿北部から北陸、東海へかけての地方豪族の連合を背景に皇位を簒奪したと推定した。
ただし、西條勉は「一云」の記述そのものから息長氏が継体の擁立を主導したことを検証するのは困難であり、継体の系図を作成する際に息長氏が関与したとした。そして、息長氏の内廷進出はいわゆるタラシ系天皇（舒明、皇極）の出現と密着しており、舒明の殯宮の際に、息長山田公が日嗣を誄したことが、息長氏が皇統譜再編になんらかの関与をしたとする先行研究を指摘し、タラシ系一団（景行、仲哀、神功）が舒明期以降に加上編入された疑いをもたれていることを指摘している。
また、即位から大和に宮を定めるまで何故か19年もの時間がかかっていることも不可解で、そのため即位に反抗する勢力を武力制圧して皇位を簒奪したとする説も出た。継体が宮を構えたのはいずれも河川交通の要衝の地で、大伴氏など継体の即位を後押ししたとみられる豪族の土地も多く、それら支援豪族の力を借りながら漸進的に支配地域を広げていったようにも窺える。しかし大伴氏などは大和盆地に勢力を持っており、継体が宮を築くまで大和にまったく政治力を行使できなかったとは考えづらく、もしも反乱による武力闘争があったのであれば、大和遷都の翌年に起こった筑紫君磐井の乱のように『記紀』に記されていないのは不自然である。一方で、継体が育ったとされる越前、生まれた土地とされる近江、宮があったとされる山城・河内、陵墓が設けられた摂津は日本海−琵琶湖−宇治川−淀川−瀬戸内海の水上交通を中心とした交通路によって結び付いており、継体が地方豪族ながら大王位を継げた背景にはこうした交通路を掌握して強大な政治力・経済力を維持していたことにあるとし、本拠地を離れて大和入りする動機が弱いために敢えて大和に入らなかったとする見方もある。水谷千秋は武力闘争までには至らなかったものの継体の即位に反対する勢力は存在したとし、その中心となった氏族を葛城氏と推測している。その根拠としては、葛城氏は武烈までの仁徳天皇の王統と密接な関係があったこと、以降の時代に目立った活動が見られないこと、6世紀後半には拠点であった北葛城地方が大王家の領有となっていることを挙げている。さらに大和入りの後に安閑・宣化が蘇我氏の勢力圏に宮を造営していることから、葛城氏の支流とみられる蘇我氏は宗家と距離を置いて継体の即位を支援し、この時の働きが後の飛鳥朝における興盛のきっかけとなったとしている。また、考古学的な調査からもヤマト王権に従順ではなかったと窺える北部・中部の九州の首長達が中央の混乱に乗じて自立をする気配を見せ、そうした傾向に対する危機感が反目を繰り返していた中央豪族達を結束させ、継体の大和入りを実現させたとしている。大和入りの翌年に勃発した磐井の乱は、継体の下に新たに編成されたヤマト王権の試金石となり、この鎮圧に成功したことによって継体は自らの政権の礎を確固なものとしたと推測している。
山尾幸久は継体の即位を「簒奪」や「戦争」の結果ではなく、日本書紀の記述通り、大和政権側からの吸収による擁立であるとする。
大和政権中枢の諸豪族が地方に勢力を有する継体を迎え入れることによって、一気に勢力拡大を行ったとしている。山尾はこの理由の一つに継体の勢力下にあった北近江の製鉄技術を挙げている。
『日本書紀』には武烈天皇の悪虐非道の行いの数々と共に「頻りに諸悪を造し、一善も修めたまはず（悪いことをしきりに行い、一つも良いことを行わなかった）」と、暴君として描かれている。この記事の背景には、血縁関係が薄く本来は皇位継承の立場に無い継体天皇の即位を正当化する意図が『書紀』側にあり、武烈天皇を暴君に仕立てたのではないか、とする説がある。
同様に『日本書紀』による倭彦王の記事も実在の可能性の低い仲哀天皇の後裔であり、かつ名前も「ヤマトヒコ」という普通名詞であることから伝承性の強い人物とされる。この伝承には、仲哀天皇（第14代）5世孫という倭彦王を持ち出すことによって、仁徳天皇（第16代）から武烈天皇（第25代）の断絶を確定するとともに、迎えの使者を見て逃げ出す臆病な倭彦王と、堂々とした威厳ある態度で使者を迎えた大王にふさわしい男大迹王と対比することによって、応神天皇（第15代）5世孫という継体天皇の正統性を確立する意図があったとされる。
一方、5世紀の大王の地位は特定の血に固定されなかった（即ち王朝ではなかった）とする説もある。
継体天皇が出現した6世紀初頭の時点では、異なる血族間への王位継承が存在していたのであり、一つの父系血族による王位の世襲が確立したのは、継体朝～欽明朝以後であるという説である。
5世紀代においては、政治指導者や軍事指揮者としての資質、能力が大王の必須の条件であり、血統はそれほど重視されておらず、ヤマト王権は各地域国家の連合で、武光誠は継体以前の大王は複数の有力豪族から選出されたとしている。
この説の根拠は、主に『宋書』倭国伝の倭国王（倭の五王）、珍と済との間の続柄が記されていないことに求められている。
最初に遣使した讃に代わって次代の珍が立つと、「讃死して弟珍立つ」と記される。
また済が死ぬと「済死す。世子興、使を遣して貢献す」とある。
さらに興が死ぬと、「興死して弟武立つ」とある。
いずれも前王と新王の続柄が記されてあるのだが（前王の死と新王の即位も記されている）、珍と済の続柄だけはなんら記されていない（珍の死と済の即位も記されていない）。
そこから両者は血縁関係がなく、当時、少なくとも二つの大王家が存在したとしている。
岡田英弘、吉井巌は、河内王朝の初代天皇として仁徳があり、応神天皇はさらにその上に重ねられた創作の天皇であるとした。作為した目的は、仁徳王朝を引き継いだ継体天皇が河内王朝の始祖である応神から出自する（応神5世孫の）系譜を持つ事により、王権の正当性を確立できたとしている。
「上宮記一云」が継体の祖としている「凡牟都和希王（ホムツワケ）」を、「品陀和気命（ホムタワケ）(応神)」ではないとする説がある。
「凡牟都和希」は「ホムツワケ」と読むのに対し、「応神 (品陀和気)」はあくまで「ホムタワケ」であって別人の名前だと考えるのである。
この「凡牟都和希（ホムツワケ）王」が誰の事かというと、「記・紀」に垂仁天皇の皇子として記録される（全く同じ名前の「ホムツワケ」である）「誉津別（日本書紀）品牟津和気命（古事記）」の事である、とする。
つまり、継体は当初「上宮記一云」では垂仁天皇の皇子の5世孫を自称していたのに、のちの時代において、応神天皇の5世孫の自称に改変した、というのである。
このように継体の出自の系譜が定まったものでなく、時代の設定によってころころと変化し、応神自身も実在が疑わしい人物であること事から、そもそも継体が本当に遠い傍系の王族なのかも極めて疑わしい、というものである
既述の通り、近年では継体の出自を伝える『上宮記』の成立が推古朝に遡る可能性が指摘されるようになった。
だからといって、黛弘道も指摘しているように上宮記の系譜を信じてよいかどうかは別問題であり、継体天皇の出自の問題は未解決のままである。
仮に継体を初代とした場合でも、現皇室は1500年の歴史を持ち、現存する王朝の中では世界最長である。それ以前の系譜は参考ないしは別系とするなどして「実在と系譜が明らかな期間に限っても」という条件下においてもこのように定義・認定されることから、皇室の歴史を讃える際などに、継体天皇の名前が引き合いに出されることが多い。
継体天皇の中央進出と天皇即位の理由.
既述のように男大迹王（継体天皇）の出自が、遠い傍系か皇位の簒奪者であるかは現在でも判明していないが、5世紀においては、応神天皇からの5世孫では、あまりにも血縁が遠すぎて皇位継承資格は持っていないとする説もあり
、男大迹王が勢力地を広げ、人格や資質によって天皇に即位したのは間違いないとされている。
后妃から見た男大迹王の支持基盤.
男大迹王の勢力の基盤について、現存する最古の正史である『古事記』『日本書紀』の記事によれば、男大迹王は婚姻による豪族との結びつきによって勢力の拡大をしたことが記述されている。
『記紀』によれば、男大迹王の出生地である近江北西部と琵琶湖をはさんだ反対側の近江北東部の近江出身の后が最多の合計5人で、近江の豪族ともっとも密接な関係を持ち、「古事記」の記述通り近江、特に近江北部を本拠地にしていたと考えられる。それに加え、継体の祖父の代の乎非王は牟義都国造（岐阜県南部）である伊自牟良君の女 ・久留比売命を娶ったとあり、母親である振媛の出身地は越前（福井県）であるため、男大迹王の時代には、既に美濃や越前は勢力圏に入っていたと思われ、そこから拡大し尾張連の妃を娶ったと考えられる。つまり、男大迹王は近江北部を中心にして、越前、近江北部、美濃、尾張とベルト状に勢力基盤を拡大していった。
畿内の大豪族の和邇氏と河内の茨田連と、どのように接触したのかは不明である。
男大迹王は婚姻によって近江北部を本拠地とすることにより、近江北部を通っている越前へつながる北陸道、尾張、美濃へつながる東山道を掌握し、強い勢力を持ったのである。
男大迹王が一つの氏族から二人もの妃を娶っているのは三尾氏からだけであり、「古事記」では「三尾君等祖若比売（わかひめ）」（「日本書紀」では「三尾角折君の妹、稚子媛」と記されている）が妃の中で筆頭に記載されており、三尾氏が大きな影響を持っていたことがうかがえる。
男大迹王の父親の「彦主人王」も近江国高島郡三尾を拠点にしていたと「上宮記」、「日本書紀」の記事に見えるので、少なくとも親子二代に渡って高島を拠点にしていたことが分かる。
彦主人王が高島に拠点を築いた理由として、近江北部から産出する鉄鉱石と、越前・若狭から産出する塩を入手するためだったという説がある。
近江国高島郡の三尾氏は、男大迹王の天皇即位、中央進出以後は「日本書紀」や「古事記」、それ以降の史料にも記事がみえなくなった。
『日本書紀』672年7月22日に壬申の乱で大海人皇子方に攻め落された三尾城主に三尾氏を仮定する説がある。。
考古学的な発掘調査による勢力拡大の理由.
考古学での、男大迹王の勢力圏の拡大の理由には、鉄資源と渡来技術の存在が指摘されている。近江は59箇所の製鉄遺跡を持つ古代において近畿圏最大の鉄産地であり、とりわけ湖西の高島は古代における最も有力な製鉄地帯とされている。『続日本紀』の巻3、大宝3年（703年）「四品志紀親王に近江国の鉄穴（鉄鉱山）を賜う。」とあるのが、近江の鉄に関する最初の記事で、（近江の何処の地域かは不明。）近江北部の鉄関連の記事は　巻24、天平宝字6年（762年）「藤原恵美押勝に近江国浅井（浅井郡）・高嶋（高島郡）二郡の鉄穴を各一処賜う。」とあるのが初見である。
中央進出への道.
男大迹王が57歳の時に、武烈天皇が崩御し、天皇の跡継ぎが居なくなった。豪族の合議が開かれた中で、大連であった大伴金村が男大迹王を推薦し、同じく大豪族の物部麁鹿火が「枝孫を妙しく簡ぶに賢者は唯、男大迹王のみなり。」（色々と調べたが、ふさわしいのは男大迹王のみである）と決定し、男大迹王を迎えに行った。しかし男大迹王は大伴氏、物部氏など豪族の思惑を疑っており、即位を拒否した。なので、男大迹王の昔からの知り合いであった河内馬飼荒籠が使者を派遣して説得し、男大迹王は彼を信用して天皇に即位した。男大迹王から信用されていた河内馬飼首は、乗馬や飼育などの渡来技術を持った渡来系の氏族であり、その勢力地は河内国讃良郡（四條畷市周辺）である。四條畷市の木間池北方遺跡から韓式土器、蔀屋北遺跡からは馬の骨や馬具などが発掘されている。この記事から、男大迹王は渡来系技術を持った氏族と、密接に結びついていた事が分かる。
男大迹王は、当時の中心地であった大和、河内から離れていた近江北西部で生まれたが、越前、近江、美濃、尾張に勢力を拡大していき、やがて和邇氏、大伴氏、物部氏などの畿内の大豪族の支持を取り付けた。河内馬飼首などの渡来系氏族を重用しており、それに加え近江北西部の渡来技術が勢力を支えた。
琵琶湖から淀川・木津川にかけての水運を利用した交易、 経済活動や、近くの北陸若狭湾から日本海を通じて朝鮮半島と直接貿易して豊かな経済力を持っていたと見られ、この点が男大迹王擁立の大きな背景の一つになったと考えられる。
男大迹王が、近江を中心に勢力圏を拡大していた頃、ヤマト王権では大悪天皇（はなはだあしきすめらみこと）と称された雄略天皇が権力争いで皇族や豪族（八釣白彦皇子（兄）坂合黒彦皇子（兄）眉輪王（従兄弟）市辺押磐皇子（従兄弟）御馬皇子（従兄弟）円大臣（葛城氏の首長））の殺害を行い、雄略の死後、在位期間の短い天皇や后や、子が居ない天皇（清寧天皇（雄略天皇の皇子。在位5年、后妃なし、皇子女なし）、顕宗天皇（清寧天皇の又従兄弟。在位3年、皇子女なし）、仁賢天皇（顕宗天皇の兄　在位11年、皇子は武烈天皇）、武烈天皇（在位8年、后妃なし、皇子女なし）が続き、直木孝次郎が指摘したように、ヤマト王権は混乱していたと考えられる。
特に最後の武烈天皇は、民衆の殺戮や刑罰などを進んで行い、楽しんでいた異常な人格者であったとの記事があり、これにより人心は離れ、王権の弱体化が急速に進んだ。
16代仁徳天皇から25代武烈天皇まで10代に渡って続いた仁徳系の大王は終焉を迎え、26代継体天皇の即位によって継体系の大王へ皇統は交替したのである。
隅田八幡神社人物画像鏡.
隅田八幡神社所蔵国宝「人物画像鏡」の銘文に"『癸未年八月日十大王年男弟王在意柴沙加宮時斯麻念長寿遣開中費直穢人今州利二人等取白上同二百旱作此竟』"「癸未の年八月十日、男弟王が意柴沙加の宮にいます時、斯麻が長寿を念じて河内直、穢人今州利の二人らを遣わして白上銅二百旱を取ってこの鏡を作る」とある（判読・解釈には諸説あり）。
隅田八幡神社は859年の設立であるが、人物画像鏡の出土場所、出土年代は明らかにされておらず、「癸未」については443年説と503年説など論争がある。「癸未」を503年、「男弟王」を（おおと）＝男大迹王つまり継体天皇と解釈すると、継体は癸未＝武烈天皇5年8月10日（503年9月18日）の時点では、大和の意柴沙加宮＝忍坂宮にいたとする仮説が成り立つ。もしこの説が正しければ、継体が畿内勢力の抵抗に遭って長期に渡って奈良盆地へ入れなかったとする説が崩れる。503年説が正しければ、鏡を作らせて長寿を祈った「斯麻」は、当時倭国と同盟関係にあった百済の武寧王（別名斯麻王）という可能性も出てくる。
記紀には大王即位の57歳まで、男大迹王が何をしていたのか？記録にはない。
即位前の男大迹王が朝鮮半島の百済に渡り、武寧王と会っていたという説もある。
ただし「男弟」の読みは厳密には「ヲオト」であり、継体の「ヲホド」とは微妙に異なる（詳細はハ行転呼音、唇音退化を参照）。このことから、「男弟王」を「大王の弟の王族」と解釈し、妹の忍坂大中姫が允恭天皇に入内した意富富杼王であると考える説もある。その場合「癸未」は443年となり、鏡を作らせた「斯麻」を武寧王ではなく三嶋県主と考える説もある。継体は三嶋の対岸に位置する樟葉宮で即位していることから、曽祖父である意富富杼王とも深い親交があったとしても不自然ではない。しかし、この説は斯麻と三嶋県主の関係が明らかになっておらず、少数説である。
伝承.
継体天皇出生地である近江国高島郡三尾（現在の滋賀県高島市）の三尾別業（みおのなりどころ）は、父の彦主人王の拠点とされる。
この「三尾」の地については、水尾神社や「三尾里」や「三尾山」の地名が残っていることから、高島市の安曇川以南域一帯を指す地名とされる。現在、同地には継体天皇出生に関する数々の伝承地が残っている。
継体天皇ゆかりの地である越前はかつて湿原が広がり農耕や居住に適さない土地であった。男大迹王（おおとのみこ、のちの継体天皇）はこの地を治めると、まず足羽山に社殿を建て大宮地之霊（おおみやどころのみたま）を祀りこの地の守護神とした。これが現在の足羽神社である。
次に地形を調査のうえ、大規模な治水を行い九頭竜川・足羽川・日野川の三大河川を造ることで湿原の干拓に成功した。このため越前平野は実り豊かな土地となり人々が定住できるようになった。続いて港を開き水運を発展させ稲作、養蚕、採石、製紙など様々な産業を発達させた。
天皇即位のため越前を離れることになると、この地を案じて自らの御生霊を足羽神社に鎮めて御子の馬来田皇女（うまくだのひめみこ）を斎主としてあとを託したという。このような伝承から越前開闢の御祖神とされている。
能の「花筐」に登場する。あらすじ：継体帝が武烈帝の後継者に選ばれ、寵愛の照日（シテ）に手紙と花篭を形見として贈って上京した。照日は君を慕い、侍女とともに狂女の姿となって都へ追う。紅葉見物の行幸の列の前に現われた照日は、帝の従者（ワキ）に篭を打ち落されて狂い、漢の武帝と李夫人の物語を舞う。やがて帝は以前照日に渡した花篭であると気づき、再び召されて都に連れ帰った。後に二人の間の子が安閑天皇となる。
継体天皇の皇子・孫と椿井文書.
京田辺市飯岡には、「十塚七井戸」といわれるほど多くの古墳があり、これらの多くは継体天皇の子や孫の古墳であるとする江戸時代の絵図が存在する。しかし、これらは椿井政隆が作成した偽文書・「椿井文書」を由来とする偽りの伝承であるとする説が有力である。
皇居.
上叙の遷都は政治上の重大な変革があったためとする説もある。が、憶測の域を出ない。ただし、この記録が事実とすると、継体が大和にいたのは晩年の5年のみである。
枚方市の交野天神社には、当地が樟葉宮の跡地であるとする石碑が存在するが、『五畿内志』、『河内名所図会』、『淀川両岸一覧』などには交野天神社を樟葉宮の跡地であるとする伝承・文書は記録されていないため、馬部隆弘は「明治7年に片埜神社が交野天神社から由緒を奪って堺県へ報告し、それに負けない由緒が交野天神社に必要になったため、明治20年に至ってから継体天皇との関係を主張し出した伝承である」と指摘している。
陵・霊廟.
陵（みささぎ）は、宮内庁により大阪府茨木市太田3丁目にある三嶋藍野陵（みしまのあいののみささぎ：三島藍野陵）に治定されている。宮内庁上の形式は前方後円。遺跡名は「太田茶臼山古墳」で、墳丘長227メートルの前方後円墳である。しかし、本古墳の築造時期は5世紀の中頃とみられている。
一方、大阪府高槻市郡家新町の今城塚古墳（前方後円墳、墳丘長190m）は6世紀前半の築造と考えられることから、歴史学界では同古墳を真の継体天皇陵とするのが定説となっている。この古墳は被葬者の生前から造られ始めた寿陵であると考えられている。この古墳は宮内庁による治定の変更が行われていないために立ち入りが認められ、1997年からは発掘調査も行われている。2011年4月1日には高槻市教育委員会にて史跡公園として整備され、埴輪祭祀場等には埴輪がレプリカで復元された。隣接する今城塚古代歴史館では、日本最大級の家型埴輪等が復元展示されている。
同古墳ではこれまで家型石棺の破片と見られる石片が三種類確認されている。その内訳は、熊本県宇土市近辺の阿蘇溶結凝灰岩のピンク石、奈良県と大阪府の境に位置する二上山の溶結凝灰岩の白石、兵庫県高砂市の竜山石で、少なくとも三基の石棺が安置されていたことが推測できる。このうち、竜山石は大王家の棺材として多く用いられたものである。これらの石棺は、16世紀末の伏見大地震により破壊されたと見られる。2016年には、過去に付近で石橋に使われていた石材が今城塚古墳の石棺の一部であった可能性が発表された。
また、皇居の皇霊殿（宮中三殿の1つ）において他の歴代天皇・皇族とともに御霊が祀られている。
日本書紀と古事記における継体天皇の記事の相違.
記事の共通点.
共通点はおおよそ次の通りである。
仁徳系統断絶の真偽について.
『日本書紀』、『古事記』、共に仁徳系統の断絶を強調している。
本当に仁徳系統の男子が絶滅したのであれば、応神系統の男大迹王の即位は、血統の上からも正当化される。
しかし、仁徳天皇には五人の男子（履中天皇、住吉仲皇子、反正天皇、允恭天皇、大草香皇子）がいたと『記·紀』には記されている。
仁徳から武烈まで世代でいうと、四世代にもなる。
一夫多妻であった当時において、仁徳系の男子が全て絶えてしまったいうのは信じ難い。
事実『記·紀』の記事を読むと、継体朝以後も生存していた可能性のある仁徳系統の橘王が見える。
この記事によると、仁賢天皇、顕宗天皇の弟に橘王という男王が居たことがわかる。
武烈天皇の叔父に当たる人物で、男大迹王よりも、血統的には正当な後継者である。
しかし、橘王や男大迹王よりも、さらに正当な皇位継承者が居る。
『古事記』「仁賢記」に仁賢の子で「武烈天皇の弟」としてみえる真若王である。
『日本書紀』「仁賢紀」には真若王の名は見えないが、これに相当する名として仁賢の皇女に真稚皇女として「女性」としている。
この人物に関して『記・紀』の間に所伝の食い違いが認められる。
「仁賢紀」は仁徳系統男子の断絶を強調するために、意図的に皇女に改鼠した可能性もある。
これらの人物は、実在すれば5世紀末から6世紀初頭に在世年代を比定しうる武烈の崩後も生存していた可能性がある仁徳系統の男王である。
継体天皇の実在性について.
第26代継体天皇は、前代の第25代武烈天皇など実在が疑われる人物とは違い、実在が間違いないとされる天皇である。
これ以降の天皇の系譜では、実在性が疑われる人物がおらず、継体天皇からほぼ間違いなく現在の皇室まで繋がっているとされている。
神武天皇のモデル説.
直木孝次郎は、記紀の神武東征神話は、史実としての継体天皇の大和入りをモデルとして形成されたものあると指摘している。
近江国高島郡三尾について.
古代において、高島郡三尾（『上宮記』における「弥乎国（みおのくに）」）を冠するものに、古代北陸道にあった三尾駅・三尾郷・三尾城・三尾崎・三尾神・三尾川・三尾山等が知られている。
『万葉集』に「大御船　泊ててさもらふ　高島の　三尾の勝野の　渚し思ほゆ」とあり、ここから高島のうちに三尾があり、三尾のうちに勝野があるということがわかる。
『日本書紀』の壬申の乱（672年）の記載には「三尾城」の名がみえ、『続日本紀』の恵美押勝の乱（藤原仲麻呂）(764年)の際には「高島郡三尾埼」、平安時代の長徳2(996)年、越前へ向かう父藤原為時に同行した紫式部が高島を通った時に詠んだ歌で「三尾の海に　網引く民の　てまもなく　立居につけて　都恋しも」とあり、これらの三尾とは、白鬚神社が鎮座する明神崎付近と考えられている。
『続日本紀』延暦3年（784年）8月条に「近江国高島郡三尾神」を従五位下に叙したという記事があり、この「三尾神」は『延喜式』の「水尾神社」とみられ、名神祭や月次祭、新嘗祭に預かる神社であるが、現在の高島市拝戸の水尾神社に比定されている。
弘安3年（1280年）の『比良荘絵図』には、「三尾川」が描かれており、「三尾川」とは安曇川の南部を流れる「鴨川」に比定されている。
このようなことから三尾の範囲は、北は遺称地名が残る高島市安曇川町三尾里付近から、南は高島市最南部の明神崎付近までの高島市内の安曇川の南部全域を指すと考えられる。
石碑.
1847年、飛騨高山の国学者・田中大秀の起案を受けて門弟・橘曙覧、池田武万侶、山口春村、足羽神社神主・馬来田善包らにより継体天皇御世系碑が足羽神社境内に建立されている。この碑文には、大秀の研究による応神天皇から継体天皇までの系図が彫り込まれている。
これには「玉穂宮天皇大御世系」とあり、その下に「品陀和気命（御諡 応人天皇） ─ 若沼毛二俣王 ─ 大郎子（亦名 意本杼王） ─ 宇斐王 ─ 汙斯王（書記云 彦主人王）─ 袁本杼命（書記云 更名 彦太尊 御諡 継体天皇）」と彫り込まれている。
また足羽神社の近くにある足羽山公園には継体天皇を模した巨大な石像が坂井市を見下ろすように建っており、観光スポットとなっている。
在位年と西暦との対照表.
在位年と西暦との対照表