粘土

粘土（ねんど、）は、以下のような意味をもつ言葉。
以下、上記 2. を「堆積物としての粘土」、3. を「造形材料としての粘土」とし、それぞれについて解説する。
堆積物としての粘土.
学術・産業上の定義.
粘土の定義は、陶工、土壌・農学、セラミック工学、地質学（堆積学）、鉱物学などの分野により必ずしも一致していない。地質学の分野においては、粒径（粒の大きさ）が3.9µm未満の粒子とされ、鉱物学の分野においては2µm以下の粒子とされ、土質力学の統一分類法においては粒径が5µm以下の土とされる。これより大きいものはシルトと呼ぶ。
化学的・鉱物学的には層状ケイ酸塩鉱物（フィロケイ酸塩鉱物）を主とし、方解石、苦灰石、長石類、沸石類などから成る粒子の集合体に少量の水分が含まれている。
性質.
捏ねると塊になり、同時に手で延ばしたり、細工することができるようになること、火に耐えるといった粘土の持つ性質は、太古より利用されてきた。科学的な観察、分析が進むにつれて、それまで「粘土」と呼ばれてきたものには化学的吸着、イオン交換、触媒性、水との混合による泥水の形成、粘性、粘着性、可塑性、低透水性など多くの性質が認められるようになった。低透水性については、含有する鉱物の種類や粒径分布によって大きく異なるが、透水性の低さにより地盤の圧密が非常に緩やかに進み、構造物は建設から数年経た頃に不等沈下などの問題を生じる場合がある。
利用.
「粘土は千の利用法がある」と言われ、ノーカーボン紙、油脂の脱色、ガソリンや灯軽油の脱水、鋳物、ボーリングの潤滑剤など多方面に使われている。
歴史的利用
造形材料としての粘土.
上述のように粘土には優れた可塑性があり、立体造形を容易に実現できるため、古くから塑像などの造形に用いられてきた。粘土は本来は土であるが、パルプや小麦粉など様々な原料のものが存在する（これらと区別するため、本来の土の粘土を土粘土という）。
未焼成を含めた陶土を塑像以外の芸術作品や建築の素材として使う動きもある。
関連項目.
地質学用語など
化学用語など
窯業・アート
その他