さくら市

さくら市（さくらし）は、栃木県の中部に位置する市。2005年3月28日に塩谷郡氏家町・喜連川町が新設合併して誕生した。宇都宮市への通勤率は19.8%（平成22年国勢調査）。
地理.
東京より北へ約115km、県都宇都宮より北へ約15km、JR宇都宮線利用により、東京より電車で2時間（東北新幹線併用で約75分）、宇都宮より約15分の距離にある。利根川水系鬼怒川の東に広がる平地、水田地帯である旧氏家町、及び東側の丘陵地帯を挟んで那珂川水系荒川、内川、江川沿いの丘陵の間に平地が開けた旧喜連川町により構成される。
歴史.
氏家は氏家宿や東北本線の氏家駅に代表されるように、交通の要衝として発展した。
喜連川は喜連川城の城下町として発展した。
平成の大合併.
行財政基盤の強化が求められ、市町村合併が推し進められる中、初めは氏家町・喜連川町に加えて高根沢町・矢板市・塩谷町を含めた1市4町での合併が検討されていた。しかし、高根沢町が宇都宮市への編入を志向して離脱したことをきっかけに、氏家町と喜連川町の2町での合併協議に移行した。
新市の名称は公募の上、協議会などでの投票で選定された。公募においては予め、吸収合併を想起させて反対される可能性のある従来の自治体名「氏家」「喜連川」を採用しないこととされた。投票の結果、「さくら市」が選定され、両町とも桜の名所を有することが理由の1つとされた。しかし、両町の名称は歴史が長いのに対して由緒が無く固有性もないこと、ひらがな地名であることなどから少なくない批判が生じた。このような結果になった理由として合併協議会委員の1人は、地理的・歴史的に両町に共通するような名称が無かったことを挙げている。
2004年7月に合併協定書への調印が行われ、2005年3月に合併した。調印式では日本さくらの会からサクラの花の苗木200本が贈呈された。また、新市名を観光振興に繋げようと、新たに荒川の堤防に桜を植栽するなど合併前から「さくら」に関する取り組みが行われた。
経済.
もともと郊外の地域で稲作などの農業や林業などの第一次産業が盛んであった。市の中心市街地である氏家町周辺の商業地区は国道4号および東北本線が南北を貫き、高校や病院・各行政機関が集積している。従来の矢板市に代わり塩谷郡地域の実質的な中心都市となっている。高根沢町と共に宇都宮市方面のベッドタウンとしても機能している。また、1990年代から国道4号沿い、2005年（平成17年）以降から国道293号沿いにロードサイド店舗の出店が順次行われ、国道293号繋がりで東隣の那珂川町とも一定の結びつきがある。
旧喜連川町は1980年代の喜連川温泉の掘削とバブル景気到来により、観光地化が進み、別荘地分譲・ゴルフ場開発などの大規模開発が行われた。大規模開発により喜連川地域には不動産系産業が盛んである。北部の県道74号線沿いに「喜連川工業団地」が造成され、軽工業を中心とした工場や各種研究所を中心に工業も一定の産業がある。
また、矯正施設として喜連川少年院と東日本地域初のPFI運営委託刑務所である喜連川社会復帰促進センターが置かれている。
工業.
事業所を置く主な企業.
以上、本田技研工業自体及び関係性が高い企業
行政.
歴代市長.
※ 2005年3月28日の新市発足から市長選挙までの間、旧喜連川町長の滝政夫が市長職務執行者を務めた。
地域.
郵便.
郵便番号は以下が該当する。2集配局が集配を担当する。
電話番号.
市内地域が宇都宮MAの管轄となる。市外局番は「028」。収容局は以下の3ビルが該当し、市内局番は以下の通り。
交通.
道路.
高速道路.
市北西部を東北自動車道が通過しているが、インターチェンジ・パーキングエリアなどの施設は無い。