三段峡

三段峡（さんだんきょう）は、広島県山県郡安芸太田町および北広島町を流れる太田川水系柴木川流域にある総延長約16kmの峡谷である。
国の特別名勝。日本百景、森林浴の森100選、日本紅葉の名所100選。県北東部の帝釈峡と並び渓谷美を争い匹見峡、寂地峡とともに西中国山地国定公園の代表的景観となっている。2014年度版『 Japon』で三ツ星を獲得するなど海外でも紹介されている。
地理.
この地は中新世後期からの隆起によって形成された中国山地（西中国山地/冠山山地とも）の中にあり、恐羅漢山などの1,000m級の山々が作る脊梁に近接している。この付近の山列は北東-南西方向に伸び、さらに同方向に断層が発達している。最初はなだらかな山地でありそこを柴木川が流れていたが、隆起により急峻となったことで川の流れが強くなり侵食力を高めていった。そして柴木川は北西-南東方向に流れていき、隆起よりも川の下刻浸食力が上回ったことで山列・断層線を直行して横谷が形成され穿入蛇行が発達し、特徴的な渓谷が形成された。地形学的には太田川流域にある侵食平坦面の最上位である八幡・芸北高原面から流れ下る地点に位置する。
柴木川に加えて、中間の葭ヶ原で合流する支流（太田川二次支流）横川川、その支流（太田川三次支流）田代川も渓谷をなし、特に田代川上流は「奥三段峡」と呼ばれる。これら支流の侵食力の深さの違いで更に景観を生み出している。延長は、樽床ダム床から柴木の渓谷入口までが約11km、それに支流の渓谷を加えて約16km。標高は、最高が八幡高原（樽床ダム）の約800m、最低が戸河内町柴木の渓谷入口約350m、標高差は約400mから500m。
冬は北西からの季節風による降雪、夏は梅雨や台風の影響による降雨と、年間を通じて降水量が多い地域になる。水質基準は柴木川全域でAA類型であり、基準値を満たしている。上流端が発電用ダムの樽床ダム、下流端が発電用ダムの柴木川ダムになり、河川水は水力発電に用いられている。
地質はほぼ高田流紋岩類で、斑晶は主に石英からなる。これに広島花崗岩類が貫入している。
植生は豊富で、特に植生帯の下降現象が国内で唯一見られる。下流側、柴木川と太田川の合流付近である戸河内は、かつて芸北地方のたたら製鉄の中心地でありその周りの樹木は製鉄用の薪に用いられたため現在の植生は代償植生であるが、三段峡周辺は原生林が残っている。オオサンショウウオ・ギギやゴギ（中国地方のみに生息するイワナ）など、貴重な種が生息する。
景観.
国の特別名勝（峡谷・渓谷の部）指定は三段峡・瀞峡・黒部峡谷・上高地・昇仙峡・奥入瀬渓流の6箇所、三段峡は関西以西では唯一指定されている。
代表的なものは、三ツ滝・三段滝・黒淵・猿飛・二段滝で五大景観（壮観）と呼ばれる。あるいは、この5つに加えて竜ノ口・竜門で七景と呼ばれる。
北広島町東八幡原樽床ダムから南進してすぐに渓谷となり、三ツ滝を形成する。そこから安芸太田町小坂および横川に入ると、左岸側から深入山の北麓より発する小板川が合流、出合滝を形成する。そこから南進し安芸太田町柴木に入ると東進から南進し、隅角に三段滝をなす。そこから南進し右岸側から横川川が合流する。そこから東進し左岸で水梨川が合流する。そこから南進しながら転流し、柴木中心部で渓谷を抜ける。
三段滝の下流側で合流する横川川は、西が上流側にあたり、流水量は柴木川より少ない。途中猿飛・二段滝があり、その上流左岸側から田代川が合流する。田代川が形成した渓谷は奥三段峡と言われ、観光用道路は併設しておらず沢歩きの入門編として紹介されている。
沿革.
1917年（大正6年）地元写真家の熊南峰は入峡してその景観に驚き、小学校教師の斎藤露翠とともに三段峡を世を広める活動を始めた。これを三段峡の開峡年としている。2017年（平成29年）には100周年記念が行われている。
また熊南峰は、『松落葉集』の「三峨・三峡」を引用し三段峡と名付けた。三段滝から三段峡と名付けられたとする通説は、間違いと言える。
観光.
軽装でも気軽に散策できるように遊歩道が設けられている。「出会橋」「王城洞門」など遊歩道にも名がついている。三段峡交通により正面入口から出合橋までのマイクロバス路線もある。黒淵と猿飛では観光舟（黒淵渡船・猿飛渡船）が運行されている。ガイドツアーも用意されている。
以下、公式的に紹介されている散策コースと、森林セラピー基地認定セラピーロードを列挙する。