とんぶり

とんぶりは、アカザ科ホウキギ属の一年草であるホウキギ（学名"Bassia scoparia" (L.) A.J.Scott (synonym "Kochia scoparia" (L.) Schrad.)ホウキソウ、ホウキグサ）の成熟果実を加熱加工した物の、日本語での名称である。日本では古来、民間療法で用いる生薬の一つであったが、現代では日本文化における食品の一つとして用いられることが多くなった。
呼称.
「とんぶり」の名の由来については、「ぶりこ（ハタハタの卵）に似た、唐伝来のもの」を意味する「とうぶりこ（唐ぶりこ、唐鰤子）」が省略され、転訛したものとする説が有力である。
日本語で一般にはしばしば「トンブリ」とも記されるが、「とんぶり」は生物の種を表す和名ではないため、生物学分野の学術的記述の中で片仮名表記されることは無い（一般向けの解説が主目的の場合は例外もあり）。
概要.
食品としての「とんぶり」の由来は、箒の材料とするためにホウキギを広く民間で栽培していた近世の日本にて、飢饉に瀕した出羽国の米代川流域（現・秋田県比内地方）に暮らす民がその果実をなんとか工夫して食べることに迫られ、加工したのが始まりとされる。以後、これが当地域の特産物として定着し、現在、国内で商品としてとんぶりを継続して生産・出荷している産地は大館市のみと言われている。
とんぶりの生産方法は以下の通り。
直径1～2mm程度の粒状で、味は無味無臭だが、プチプチとした歯触りを楽しむ食材として使われることが多く、「畑のキャビア」とも呼ばれる。
漢方医学では地膚子（日本語読み：ぢぶし、じふし）と呼ばれ、主に利尿と強壮を薬効とする生薬として扱われた。とんぶりのスコパリアノシド(scoparianoside)類とコチアノシド(kochianoside)類には、小腸でのグルコースの吸収抑制等による血糖値上昇抑制活性が認められた。