東海自然歩道

東海自然歩道（とうかいしぜんほどう）は、東京都八王子市高尾の「明治の森高尾国定公園」から大阪府箕面市箕面の「明治の森箕面国定公園」までの11都府県約90市町村にまたがる長さ1,697 kmの長距離自然歩道である。
自然遊歩道は、いくつも点在する関係自然公園のなかを通過しており、起点にある明治の森高尾国定公園や、終点にある明治の森箕面国定公園のほか沿線には、富士箱根伊豆国立公園（神奈川・山梨・静岡県）、丹沢大山国定公園（神奈川県）、天竜奥三河国定公園（長野・静岡・愛知県）、揖斐関ヶ原養老国定公園（岐阜県）、飛騨木曽川国定公園（岐阜・愛知県）、愛知高原国定公園（愛知県）、鈴鹿国定公園（滋賀・三重県）、室生赤目青山国定公園（三重・奈良県）、大和青垣国定公園（奈良県）、琵琶湖国定公園（滋賀県）がある。
歴史.
1969年（昭和44年）、厚生省（後に担当部局は環境省に継承）が長距離自然歩道を作る事を提案し、1970年（昭和45年）から関係自治体の協力のもとに整備が始められ、1973年（昭和48年）に完成した。
経緯.
東海自然歩道の構想は、1969年（昭和44年）の年頭において厚生省の施策として発表された。
各地方のインフラ整備や都市の過密化が急激に進められ、四大公害病等の高度経済成長の影の面が顕在化し始めた当時、憩いの場としての自然を見直そうというこの構想は、国民から絶大な支持を得て、以後これに倣って数々の自然歩道が整備された。
東海自然歩道の企画と実現には、当時の厚生省国立公園部（後の環境庁国立公園局。更に後の環境省国立公園課）に在籍していた大井道夫の尽力によるところが大きい。
厚生省時代から国立公園に携わり、環境庁設立と共に入庁した大井は、アメリカのアパラチア山脈などで建設されていた自然歩道（アパラチアン・トレイル）をヒントに、日本初の自然歩道である東海自然歩道を企画し実現した。
この二つの国定公園を歩道で結ぶという企画を契機として、道中の高原や湿原、峡谷等が、次々と国定公園に指定された。
観光地でも僻地でもないが、自然の生態系が存在している区域を公園に指定したこの試みは、観光地としての意味あいが強かった国定公園に、保護林ネットワークとしての役割を持たせ、後の国定公園のあり方について示唆を与えることとなった。
コース.
国土地理院の2万5千分1の地形図上には、「東海自然歩道」の表記が要所になされている。