西海町 (愛媛県)

 
西海町（にしうみちょう）は、かつて愛媛県の南予地方にあった町である。
2004年の南宇和郡全体での合併により、自治体としての西海町は消滅した。
昭和50年代には人口が5,000人を超えていたが交通条件等に恵まれず、合併前には3,000人台へと過疎が進んでいた。
地理.
位置・地形.
宇和島市から国道56号を自動車で約1時間南下。船越半島南部のほぼ中央にある権現山を中心とした地域で、周囲の小島（いずれも無人島）を含む。海岸に沿って半島を一周する県道があり、沿線のいくつかの入り江には漁業集落が形成されている。海岸はほとんどが磯であり、その沖合いの多数の小島や碆は好漁場となっている。鹿島は観光地としても知られている。
船越、久家、下久家、樽見、大成川、小成川、福浦、麦ヶ浦、武者泊、外泊、中泊、内泊、越田、小浦、弓立、樫月（かしづく）等に漁業集落がある。尚、「武者泊」のバス停、道路標識の表記は「むしゃどまり」だが地元の人は「びしゃど」と呼ぶ。
町名の由来.
1952年（昭和27年）の町制施行の際に、公募、公聴会を開催したところ「西海町」が多数の支持を得たことから命名。それ以前のことは「歴史」の項参照。
歴史.
古代 - 中世
五輪塔が残っていることから中世には当地に人が住み着いていたことが推察されるが、年代は定かでない。豊後水道に面し突き出した地形で、また舟隠しにも適していることから、中世から水軍の砦として利用されていたともみられるが、伊予国に属していたか土佐国に属していたか明確な史料はない。
藩政期
明治以降
地域.
集落は、台風や季節風除けのため、大半は船越半島（又は西海半島と呼ぶこともある）の北又は東側に位置している。
西外海村成立時から大字はなく、旧の字名を継承し、16の字があった。
なお、地名表記は、平成の合併により愛南町となっても、西海町当時のまま、西海町を愛南町と置き換えて対応している。
経済・産業.
主力産業は水産業。古くは、鰹・鮪漁、あるいは沿岸での一本釣り漁で生計を立てていたが、養殖技術が導入され、養殖に移っていった。湾内では魚類の養殖が盛んで、ハマチ、鯛等の養殖が行われている。養殖筏の並ぶ光景は、既に漁村景観の一部ともなりなじんでいる。西海の養殖業は、企業的な体質があり、漁業協同組合への依存は少ないのが特徴である。
なお、現在でも一本釣りは健在である。付近の海域は好漁場として知られ、多くの釣り客が四国外からも訪れる。しかしながら、そうした遊漁との共存、資源管理、海洋環境保全が課題となっている。
農業は、経営耕地面積ゼロ（2000年）であるように、「業」であるか疑問な状況である。山がすとんと海に落ち込むような地形で平地がほとんどなく、住居の周りのわずかな畑でウコン、イモ類等が自給自足的に営まれている程度で、米・野菜等の大半は他地域に依存している。僅かな自家菜園にも、サルやイノシシの被害があるという。
その他の産業としての観光は後述。
教育.
町内に高等学校はない。愛媛県立南宇和高等学校のある御荘・城辺まで出る必要がある。
【中学校】福浦中学校（福浦）、西海中学校（船越）、【小学校】福浦小学校、船越小学校、西浦小学校（内泊）　【廃校】西浦中学校及び船越中学校（統合して新設の西海中学校となる）樽見小学校、武者泊小学校
交通.
国道56号から西海有料道路（現在は無料開放）を経由するのが一番の近道。
他に、下記の県道のほか、旧御荘町中浦方面からも狭隘ながら自動車の通れる道路がある。
文化・出版.
薫楠集（川柳）川崎百楠