ソフトボール

ソフトボール（）は、野球と似た球技。野球から派生したスポーツであるが、野球とは投球方法、競技場の規定、使用球、ルールなどが大きく異なっている。野球と比較して狭い土地でも行うことができ、日本では塁球（るいきゅう）とも呼ばれている。
北アメリカのアメリカ合衆国・カナダ、アフリカのボツワナ、アジアの日本、中国、オセアニアのオーストラリア、ニュージーランド、パプアニューギニアなどで女性を中心に行われている。特にアメリカではレクリエーション・スポーツとして認識され、ソフトボール専用のフィールドも存在する。国際競技連盟は国際ソフトボール連盟および世界野球ソフトボール連盟（WBSC）である。
歴史.
1887年、アメリカのイリノイ州シカゴにおいてジョージ・ハンコックが冬季に野球を練習するためのスポーツとして発明した。そのため当時はインドア・ベースボールやプレイグラウンドボールと呼ばれていた。
日本における最初のソフトボールは、1921年（大正10年）アメリカ留学から帰国した東京高等師範学校教授 大谷武一や石黒寅次によって、学校体操科の遊戯として紹介されたことにはじまる。石黒寅次は、日本初の国際審判員であり、昭和天皇からの勲章をはじめ、総理大臣からも数々の賞を授与された。
ソフトボールのルール.
ファストピッチルール.
投手は打者に対して下手投げでボールを投げる。この際、手首が必ず体側線を通過していなくてはならない。腕を風車のように1回転させて投げるウィンドミル投法が有名。腕を後ろに振り上げてから投げ下ろすスリングショット投法もあるが、変化球を投げるのが難しく、相手にボールの握り方が見えてしまうため、現在ではほとんど用いられていない。
日本では、ファストピッチルールが一般的なルールとして認識されており、オフィシャルルールブックでも下記のスローピッチに対して、前のページに記載されている。国民体育大会やインターハイなどで採用されているルールはこちらである。
スローピッチルール.
日本では、主に野球に近いファストピッチルールで行われているが、アメリカではレクリエーションとして打撃を楽しむためのスローピッチルールでのゲームをすることが多い。スローピッチルールは様々な年齢層の人々がソフトボールをプレイするために様々なルール上の違いがある。以下、主なファストピッチルールとの違いを記す。
以上は、日本ソフトボール協会のルールブックで定められた一般的なルールであるが、これとは別に安全性を重視したルールが採用される場合がある。二塁、三塁にもダブルベースを設置、走者と守備側のクロスプレーによる危険性を排除するため、本塁（ホームプレート）とは別に走者が最後に踏むべきベースであるスコアリングプレートを設置するといった例がある。これらは、ジョイフル・スローピッチルール、 全日本健康スローピッチソフトボール連盟ルール で採用されている。
スローピッチソフトボールは、上記のようにレクリエーションの要素が強く個々の大会でローカルルールが採用される場合もあるため、事前にルールを確認することが望ましい。
また、日本の中学校において2012年から必修となる学校体育ソフトボールもスローピッチルールを基本としている。
用具.
ボール.
競技名と同じ「ソフトボール」と呼ばれる。野球同様、本来は皮革を縫い合わせたものを使用する。いくつかの大きさがあるが、国際大会などで使用されるのは12インチのものである。色は、皮革部分、縫い糸とも白色が一般的であるが、2002年よりISF（国際ソフトボール連盟）主催の国際試合などでは、皮革部分：黄色、縫い糸：赤のものが使用されるようになった。内部の芯にはコルクやカポック繊維、発泡ポリウレタンが用いられる。
日本ではそのほかに、ゴム製のものが公式球として認められており、
ゴムボールも白色が基本だが、全面を黄色とするものは練習球として市販されている。実業団では革製のボールを使用しているため、グローブで受ける際ゴムよりも痛みを感じやすい。
バット.
ソフトボールは野球と比較すると、野球より細いバットで打つ。
国内では、ボールに対応する3種のバットがあり、使用するボールに対応したバットを使わねばならない。
材質は、木が基本で竹製なども認められているが、現在市販されている公認バットはほぼ全てアルミ等の金属製品やセラミックス製品で、グリップ部分には安全用のテープを巻くことになっている。
このように各号のバットについては下限規定がない項目が多い。従って、極端な場合ではあるが、例えば長さ78.8 cm、最大直径5.150 cm、質量700g、安全テープが34cmのバットは1 - 3号のいずれにも適合する。無論、同一バットが複数の号の認定を受けることは出来ない。しかし、小学生の場合には現実に1号にも適合するバットが2号バットとして販売されていることが多い。従って、購入時には号数よりも長さや質量に注意して、自分に合ったものを選択することが肝要である。
国際大会.
オリンピック.
歴史.
夏季オリンピックでは、1996年アトランタオリンピックにて、女子のみが男子野球と共に正式競技になった。当初はアトランタ大会限定とされたが、その後2008年の北京大会まで開催された。
しかし、「五輪の肥大化に歯止めをかける」との国際オリンピック委員会（IOC）の方針により、2012年ロンドン大会では、野球と共に正式競技から外された。このため、関係者は2016年大会での復活を目指し、除外決定直後からPR活動を続けたものの、IOCは2009年8月13日、2016年大会の開催競技には加えないことを決定した。
これらの過程では、女子が盛んでない野球のジェンダー批判を低減するためソフトボールとの統合した国際競技連盟WBSCがつくられ統合競技「野球ソフトボール」として扱われている。競技からの除外については、共に日米などの一部主要国以外の国々（特に欧州）で普及度が高いとはいえないこと、さらに野球でメジャーリーグ選手の出場がなく、世界最高レベルの競技が行われていないことが理由とされている。復活が成らなかったのも同じ理由とされたが、当該決定において追加候補とされたゴルフは既に様々な“頂上決戦”が存在するのに、ソフトボールにとって頂上決戦は五輪しかなく、五輪で行われることによってより普及が図れるとして、関係者から異論が出された。2020年東京オリンピックでは、野球男子とソフトボール女子の1競技2種目が追加種目として、2008年北京大会以来の復帰が決定した。また、2024年パリオリンピックでは実施されないことが決定した。
WBSC女子ソフトボールワールドカップ.
世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が主催している国際大会。1965年に初開催。第2回大会（1970年）から第11回大会（2006年）まで4年ごと、第12回大会（2010年）からは2年ごとに開催されている。旧称「世界女子ソフトボール選手権大会」。
2018年大会の出場枠は16チーム
ワールドゲームズ.
IOC後援国際競技大会ワールドゲームズでは第1回大会ワールドゲームズ1981では男女の2種目実施され、その次のワールドゲームズ1985では女子1種目実施された。オリンピックから除外されたのちのワールドゲームズ2009、ワールドゲームズ2013では女子種目が公開競技として実施され、ワールドゲームズ2022では男女の2種目が正式競技として実施される。
各国のソフトボールリーグ.
日本のソフトボールリーグ.
男子日本リーグ.
男子東日本リーグ.
デンソー、埼玉県庁クラブ、ホンダエンジニアリング、YKK、豊田自動織機、トヨタ自動車、岐阜エコデンSC、大阪グローバル、XFLAG
男子西日本リーグ.
ダイワアクト、平林金属、旭化成、大阪桃次郎、高知パシフィックウェーブ、ジェイテクト、オール福岡、Neo長崎、愛媛ウエスト
大学.
女子.
日本体育大学（最多優勝回数18回）、東京女子体育大学（優勝15回）の2つの大学が高い実力を持つ。
大会一覧.
男子.
日本体育大学（2009年度インカレ優勝-最多優勝回数28回）、国士舘大学（優勝4回）、早稲田大学（優勝4回）の3校がずば抜けた実力を持っている。
近年では中京大学、中京学院大学なども力をつけてきている。
以下は順不同、2008年（平成20年）3月現在の状況。
ほかに関東リーグがある。
ソフトボール経験のある芸能人.
出典：