主力戦車

主力戦車（しゅりょくせんしゃ、英語：、略称：MBT）は、戦車の分類の1つ。
第二次世界大戦以降に成立した分類であり、機動性・防護力・攻撃力などの性能を十分なレベルで備えており、戦車に求められるあらゆる任務をこなすことができる。
現代の戦車はほとんどが主力戦車に分類され、戦力の要となっている。
来歴.
第二次世界大戦までは、エンジン性能に起因する設計の制限から、機動性・防護力・攻撃力などの条件を全て満たす戦車を設計することが出来なかった。そのため、戦術に応じた優先順位に応じて、重戦車、中戦車、軽戦車、豆戦車、駆逐戦車などの多様な戦車が造られた。戦後、戦術の確立と技術の発展（特に1,000馬力以上のエンジン）を背景に、戦車に求められるあらゆる任務をこなせるようにバランス良く備える主力戦車へ統合が進んでいった。
主力戦車は第3世代までとそれ以後におおよそ区分される。これは冷戦中の東側・西側2大陣営に割拠された構造において、同盟軍としての共同交戦を念頭に共通化･平準化が志向されたこと、対抗陣営の新兵器に拮抗しうる装備が求められたことによる。特に消費が大きい、戦車砲を含む銃砲弾は幅広く共通化がなされた。
冷戦終結後は、主要国では主力戦車をはじめ重装備の新規開発が停滞気味であることと、同盟の統制が緩み横並び志向が働かなくなり、各国は独自の思考のもとに戦車開発を進めるようになったことで従来のような明確な世代区分が現れがたい状況になっている。また、特に第3世代からの改修型で重量は60～70トンと往年の重戦車並みに肥大化し、運用での支障や高コスト化の弊害が現れており、補完戦力としてより軽量な装輪戦車や軽戦車も開発されている。
世代別.
第1世代.
大戦中までに開発された中戦車のうち優等なもの・重戦車のうち軽快なものは、主力戦車の第1世代とされる。当時は「主力戦車」という分類が考案される前であり、第1世代主力戦車も「中戦車｣「重戦車」に分類されていた。
また、第1世代主力戦車が各国軍の全ての戦車任務をこなしていたわけではなく、同時並行でより高火力・重装甲の重戦車が、特に決戦場と想定されたヨーロッパ正面を睨む各国で生産・配備されていた。
大戦で打撃を被った多くの国で戦車開発は停滞し、陣営宗主国であるアメリカおよびソ連からの供与に頼ったが、日本は敗戦国ながら立ち直りが早く、旧軍戦車の系譜からも独自の61式戦車を国産開発した。主砲口径は西側で90mmあるいは84mm（20ポンド）、東側では100mmが標準。
第2世代.
1960年代頃から、軽便な発射機から大威力の投射が可能な成形炸薬弾を用いた対戦車ミサイルないし対戦車ロケット弾等が猛威をふるい、戦車無用論も唱えられたが、対戦車に限らず幅広い目標に威力を発揮する戦車砲と、対戦車ミサイルより多数存在する機関砲以下の火力に耐えうる重装甲車両の意義は覆らなかった。
第2世代は、対戦車弾頭を装甲で凌ぎきることは困難との想定のもと、機動性と遮蔽物を利用したハルダウンなど回避に重点を置いたデザインがトレンドとなっている。実用化されたStrv.103（Sタンク）の他にも無砲塔・駆逐戦車型のレイアウトが各国で試みられた。またガンランチャー装備あるいは対戦車ミサイルを主武装とするミサイル戦車も試みられたが、M60A1E4が部分的に実戦配備されたに留まった。またこの頃から戦後復興を果たしたヨーロッパなど各国で主力戦車開発がなされるようになった。主砲は西側が105mm、東側では115mmが標準。
第2.5世代.
主力戦車の世代区分は主に西側圏の観点によるもので、対向する東側戦車の発展段階には必ずしも一致しない部分もある。
たとえばT-72の初期型は設計思想的に第2世代だが、次世代を先取りする125mm砲と初歩的ながら複合装甲を採用していた。また冷戦終結前後の頃から、国力を伸長させてきた中進国でも旧式戦車をベースに一部先進的な機能の導入（台湾など）、逆に第3世代からのデグレード（韓国）、特にソ連製戦車を運用していた旧東側圏などでT-72等をベースに独自の近代化改修や国産化の動きが起こり、第2世代と第3世代の中間的な主力戦車が多く現れた。
第3世代.
複合装甲により戦車はAPFSDSやHEATなど想定される脅威に堪える防御力を再び回復した。また、各種センサーを用いて弾道計算や目標捜索を行う高度な火器管制システムを備えるようになった。主砲は西側が120mm滑腔砲（イギリスのみ120mmライフル砲）、東側では125mm滑腔砲が標準。
第3.5世代(暫定).
冷戦終結後に戦力化された戦車で、第3世代からの改修と新規開発が入り混じる。概ね、新規開発機は第4世代戦車と呼んでいる国が大半である。
さらなる装甲･武装の強化の他、非対称戦に対応した装備やC4IシステムなどのIT技術が取り入れられている。が、改修型の殆どは大量・高出力の電子装備を稼働させる電力が不足していたり、稼働にはエンジンの常時稼働が必須、内部スペースの不足などが原因で電子機器の取り入れが不完全であり、限定的対応に留まり電子戦・連携戦闘能力、機動射撃能力などに関しては後述の機体らに完全に遅れを取っており境界線が生じているのが実態である。
第4世代(暫定).
T-14、メルカバ Mk4、10式戦車などは第三世代戦車を近代化改修したものよりさらに新しい第四世代に当たるのではないかという意見も多く、ドライブバイワイヤ機体制御、電力供給能力の向上及びエンジン停止状態での電子装備運用能力(APU搭載)、電子防護装置、広域データリンクの本格対応(c4i)、モジュール装甲と複合素材装甲の併用、など機体の設計思想は開発国で異なるが、戦闘機のように要素技術として見た機体構造は第三世代戦車及び改修型との大きな乖離が見られる。
基本的な開発コンセプトとして個としての性能よりも情報通信、制御統制による群としての戦闘能力を注視して開発されていると言える。
主砲は大口径化による抜本的な世代交代・水準の飛躍が見られないことと、今以上の大口径化は弾薬の大型化に伴う装填での支障や搭載段数減少などの問題が多く目下試作レベルに留まり、従来砲弾と互換性を持たせつつ長砲身化や高腔圧化した上位互換型、あるいは性能はそのままに軽量化、靱性強化、弾速などの砲弾側の改良などが主になっている。
砲弾の威力は質量(口径)よりも速度のほうが比重が大きい為、分かりづらいが威力自体は上昇している。