アラビア半島

アラビア半島（アラビアはんとう、、単にアラビアとも）は、アジアとアフリカを繋ぐ場所に位置する西アジア南西の巨大な半島である。アラビア語では「アラブの島」「アラブの半島」を意味するジャズィーラト・アル＝アラブと呼ばれている。半島としての面積は世界最大である。漢字表記は亜剌比亜。
地理.
紅海、アカバ湾、アラビア海、アデン湾、ペルシア湾、オマーン湾等に囲まれており、北の付け根はイラクとヨルダンにあたる。
アラビア半島はその面積の大部分が砂漠に覆われており、半島の中央から北部にかけてはダフナ砂漠およびナフド砂漠、南東にはルブアルハリ砂漠が広がっている。一方で半島南部から南東部にかけての沿岸地域は季節風の影響により農耕に適した温暖湿潤気候となっている。紅海沿いには南北に山脈が連なっており、最高峰は半島南西部のナビー・シュアイブ山で標高は3,666メートル。
政治的には、サウジアラビア、アラブ首長国連邦、カタール、オマーン、イエメンに分かれており、カタールとサウジアラビアの沖にバーレーンがある。サウジアラビアはアラビア半島の80%の面積を占めているが、その広大な国土の大部分は不毛な砂漠地帯であり、耕作地は全体のわずか1.4%にすぎない。
アラビア語における名称.
現代におけるアラビア語名称は شِبْهُ الْجَزِيرَةِ الْعَرَبِيَّةِ（sibh al-jazīra al-ʿarabīya, シブフ・アル＝ジャズィーラ・アル＝アラビーヤ, 意味は「アラビアの半島」「アラブの半島」。）（アラビア語での発音：shibhu-l-jazīrati-l-ʿarabīya(h), シブフ・ル＝ジャズィーラティ・ル＝アラビーヤ）である。
しかし元々の伝統的名称は جَزِيرةُ العَرَبِ（jazirat al-ʿarab, ジャズィーラト・アル＝アラブ、意味は「アラブ人たちの島」「アラブ人たちの半島」）が長い間使われており、現代においても定冠詞を伴った اَلْجَزِيرَة（al-jazīra, アル＝ジャズィーラ）だけでアラビア半島を指すことが多い。
アラビア語の شِبْه جَزِيرَةٍ（sibh jazīra, ジブフ・ジャズィーラ）という用語は後代になって作られたもので、本来アラビア語では名詞 جَزِيرَة（jazīra, ジャズィーラ）が「島」「半島」「中洲」「川に囲まれた地域」を指すものだった。海に限らず川に囲まれた・川が周囲に多い場所を呼ぶことにも使われ、海に突き出た地形かどうかは問わないため اَلْجَزِيرَة（al-jazīra, アル＝ジャズィーラ）と呼ばれる地域は内陸部にも存在。シリア北部からイラクにかけて広がるティグリス川とユーフラテス川にはさまれたメソポタミア区域も同じく「アル＝ジャズィーラ」の名で通っている。
なお中世に刊行されたアラビア語辞典やクルアーン注釈書における定義によると、アラビア半島は「アラビア湾（ペルシア湾）と紅海、大河川ティグリス川・ユーフラテス川という水域によって各方角が囲まれた土地」となっている。
アラビアの語源.
「アラビア」という語は「アラブの土地」を意味する古代ギリシャ語に由来しており、「アラブ」という語は「アラビア語を母語とする者」という意味がある。しかし、これではトートロジーである。既にローマ帝国のときからアラビア属州という名前が存在することから、それより以前からこの地域はアラビアと呼ばれていたことになる。記録ではアッカド人が彼らのことをArabiと読んでいたことが知られており、最も古い物では紀元前853年のアッシリアの碑文に書かれた被征服民リストの中に「アラブの王」という用例が見られる。旧約聖書の創世記2章11節に出てくる「ハビラ」をアラビア半島とする説がある。