若手騎手限定競走

若手騎手限定競走（わかてきしゅげんていきょうそう）とは中央競馬の若手騎手に活躍の機会を提供することを目的に実施している競走のことである。
概要と経緯.
昭和時代の概要.
以前は「見習騎手限定競走」と題して、中央競馬の騎手免許を取得して3年以内でなおかつ生涯成績100勝以下（地方競馬の成績含む）の騎手に限って開催されるレースを1980年代後半まで実施していた。大レースの前に開催されることがあり、中でも1953年（昭和28年）から1983年（昭和58年）までは、東京優駿（日本ダービー）の直前に行われる「見習騎手限定競走」が有名であったが、これらは全て一度廃止された。
平成時代の概要.
平成に入り、1989年から桜花賞当日の阪神競馬場、およびさつき賞当日の中山競馬場（いづれも原則）を舞台に、そのGⅠの前座競走の一環として、「ヤングジョッキーズステークス」という、見習い騎手限定の特別競走（出走できるのは前年度の見習い騎手における勝利数の上位ジョッキー12人）が行われていたが、1996年に休止され、しばらくは行われていなかったが、2000年代になるとJRA賞の表彰カテゴリーである「最多勝利新人騎手」（年間30勝以上を挙げたうえ、最多勝利数を獲得した新人騎手に贈呈する）を獲得するジョッキーが近年少なくなっていた。これには、騎手・調教師・トレセンを取り巻く経済環境の変化、地方トップジョッキーや短期騎手免許による外国人ジョッキーの活躍などにより、騎乗機会に恵まれない若手騎手が増加していることなどを背景にある。そこで、騎手免許取得6年未満でなおかつ通算100勝以下の騎手を対象にして「若手騎手限定競走」が2004年からおよそ20年ぶりに実施されるようになった。なお2008年3月より、騎手免許取得後の期間が「7年未満」に延長されている。2019年からは勝利度数が撤廃され、騎手免許取得後7年未満の騎手全員が「若手騎手限定競走」の対象となった。
上記のような理由で再度実施されるようになったが、以下のような理由から騎乗機会に恵まれない騎手が有力馬に乗る機会を得られている訳ではない。
若手騎手限定競走は、後述する「ホープフルジョッキーズ」を除き一般戦であるため、見習騎手は減量の特典を利用することが可能である。
2013年は、東京優駿の80回記念として前述の東京優駿前の若手騎手限定競走が復活することになった。同年5月26日に「ホープフルジョッキーズ」のレース名で、4歳以上500万円以下条件の特別競走で実施された。特別競走で行われるため、減量特典は適用されない。また、レース開催の1週前に当たる同年5月17日に参加可能な16名があらかじめ決められた。16名は、当日同時開催の京都競馬で騎乗予定の騎手、負傷療養中、騎乗停止中の騎手を除いた中から選出し、これらに該当しない若手騎手は補欠として登録するとされていた。しかし実際には東京競馬場に補欠となる若手騎手は1人もおらず、直前のレースで落馬負傷した杉原誠人の乗り替わりは若手騎手ではない松岡正海となった。
若手騎手以外が騎乗する例外.
若手騎手限定競走は騎乗が若手騎手に限定されている。騎乗予定騎手が事故や落馬負傷などにより騎乗できなくなった場合にも、若手騎手が騎乗変更で騎乗することとなっている。しかし競馬場内に別の若手騎手が誰もいない場合に限り、若手騎手限定競走でも若手騎手以外の騎手が騎乗することが可能である。
2004年の若手騎手限定競走の復活後は、前述のホープフルジョッキーズを含め2例ある。
JRAの見習騎手.
"見習騎手#中央競馬の見習騎手"を参照。