ウバメガシ

ウバメガシ（姥目樫、学名："Quercus phillyraeoides"）は、ブナ科コナラ属に分類される常緑広葉樹の1種。別名、イマメガシ（今芽樫）、ウマメガシ（馬目樫）、バベ。
日本産の常緑のカシ類では特に丸くて小さく、また硬い葉を持つカシである。海岸や岩場に多く、しばしば密生した森を作る。日本の暖地では海岸林の重要な構成樹種の一つである。
また乾燥や刈り込みに強いことから街路樹などとしてもよく使われ、その材は密で硬く、特に備長炭の材料となることでよく知られている。和歌山県の県の木である。
特徴.
常緑広葉樹の低木から高木で、高いものだと20メートル (m) 近くまで成長するが、通常は5 - 6 m程度の低木が多い。樹形は、ごつごつしていて、樹皮は黒褐色で独特の縦方向のひび割れが入り、短冊状に剥がれる。一年枝には黄褐色の柔らかい毛が密生し、後にもやや残る。
葉は互生するが枝先には輪生状につき、長さ3 - 6センチメートル (cm) の倒卵形で、やや表側に盛り上がっており、葉縁には波状の鋸歯がある。葉身は革質でやや厚くて硬く、表面は濃緑色でやや光沢があり、裏面は淡緑色をしている。
花期は4 - 5月。雌雄同株で、黄色い雄花は枝の下部から穂状に垂れ下がり、黄緑色の雌花は楕円形で、上部の葉の付け根に1 - 2個つく。堅果（いわゆるどんぐり）は長さ2 cm前後で楕円形、翌年の10月になると褐色に熟し、生食できる。
冬芽は狭卵形で、赤味を帯びた多数の芽鱗に覆われており、枝の先に数個ついて、葉の付け根には側芽がつく。
材は緻密で極めて硬い。比重が大きく、水に入れると沈む。
分布と生育環境.
日本、朝鮮半島、中国中部、南部、西部とヒマラヤ方向に分布する。
日本には、本州の房総半島、三浦半島、伊豆半島以西の太平洋側、四国、九州、それに琉球列島に分布する。ただし、沖縄県では伊平屋島と伊是名島、それに沖縄本島から僅かな記録があるのみである。沖縄県が分布の南限である。
暖かい地方の海岸部に自然分布し、潮風や乾燥に強い特性を持つ。海沿いの岩場や山地に多く、特に海岸付近の乾燥した斜面に群落を作るのがよく見かけられる。トベラやヒメユズリハとともに、海岸林を構成する代表的な樹木である。
小柄の葉は乾燥への適応とも考えられ、日本における硬葉樹林的な植物であるとの見方もある。ただし、四国では瀬戸内海側でも太平洋側でも見られ、瀬戸内側は降水量が少ないが、太平洋側はむしろ多雨地帯であり、降水量が少ない地域の特徴である硬葉樹林と直接に比較するのは難しい。また艶やかで硬いので、落ち葉になっても分解が遅く、そのぶん保水力がある。
ウバメガシ林.
ウバメガシはしばしば本種が優占する森林を形成する。いわゆるウバメガシ林は植生区分の上からはスダジイ群団の中に位置するもので、その環境に応じて生じる土地的極相でもある。四国での調査では大きくは二つのパターンがある。一つは比較的樹高が高い（10mくらいまで）もので、高木層にはタブ、スダジイなどが混じり、スダジイ林に性質が近い。亜高木層にタイミンタチバナが多く、林床は暗くて植物が少ない。他方で海岸の岩場に生じるものは樹高がせいぜい3mの灌木林で、トベラ、マルバシャリンバイ、ネズミモチ、マサキ、ハマヒサカキが混じる。林床にはヒトツバ、タマシダ、ツワブキ、コウヤボウキなどが出現する。また、高木にクロマツが入る場合もある。
紀伊半島におけるウバメガシ.
紀伊半島南部では、内陸部の崖地にウバメガシの優占する森林があり、やや特殊な昆虫相を維持している。代表的なものとしてはウラナミアカシジミの固有亜種ナンキウラナミアカシジミがある。この、内陸部にあるウバメガシ林は、紀伊半島に独特の例外的存在であるかのように言われることがあるが、実際には、西日本各地に内陸のウバメガシ林が点在し、それぞれの地域で「ここは例外である」と言われている。和歌山県大塔山系法師山の山頂にはウバメガシの低木があり、多分最高標高の生育地である。
また、紀伊半島南部では、あちこちの低山の斜面に、備長炭の用材としてウバメガシが優占するように育成された森林があったが、最近の需要の増加のため、減少が目立つ。かつては細心の注意で維持されたものであった。山にある立ち木の状態で炭焼き師の手に売られた後は、伐採後の樹木の生長に気配りしつつ伐採された。たとえば伐採の後、ひこばえの成長に配慮して、鋸は絶対に使わず、斧のみを使って伐採したとの伝承がある。鋸を使うとひこばえが多数出過ぎて、後の成長が良くないと言われる。切り口を斜めにすることで雨露が溜まらないようにしたり、不要な芽を掻き取ることで質の良い後継木を育てる工夫もなされている。
栽培.
植栽適期は、3月上旬 - 4月、6 - 7月、9 - 10月とされる。ウバメガシは自然樹形が乱れるため、庭や生け垣の植栽樹は、適度に剪定して形を整えてやる必要がある。
利用.
良質の炭で有名な備長炭の原料として知られる。
植栽として庭木にされたり、落葉が少なく常緑で病気に強く、また切り詰めに耐えることから、街路樹や生垣としても利用されている。よく見られるのは低木で、大木や古木は珍しい。葉がやや細くて葉脈が凹んだものをチリメンガシといって、園芸や盆栽に利用される。これら園芸用の採取により個体数が減少している。
分類.
日本に自生するカシでは唯一コナラ亜属（subgenesis "Quercus"）に属し、他に日本に自生するアカガシ亜属(subgenesis "Cyclobalanopsis")のカシよりはナラ類に近縁である。南欧に自生するコルクガシ"Quercus suber"とは特に近縁であり交雑する。
以下のような品種も知られる。
レッドリスト.
生育地である下記の地方公共団体が作成したレッドデータブックに掲載されている。
天然記念物.
国指定
都道府県指定
市町村指定