鹿島鉄道線

鹿島鉄道線（かしまてつどうせん）は、かつて茨城県石岡市の石岡駅と茨城県鉾田市の鉾田駅までを結んでいた鹿島鉄道の鉄道路線である。2007年（平成19年）4月1日に廃止となった。なお、会社自体はその後も不動産会社として存続している。
若い世代からはかしてつの愛称で親しまれた。また関東鉄道の路線であった時期があることから、鹿島鉄道として分社化後も関東鉄道時代の路線名である鉾田線（ほこたせん）と呼ばれていたことがある。元々鹿島参宮鉄道の路線であり、主にその時代を体験している世代からは参宮線（さんぐうせん）と呼ばれることもあった。
概要.
石岡側はベッドタウンとして宅地化・工業地化が進み、ニュータウン新駅の石岡南台駅の設置や石岡‐玉里・常陸小川間の区間運転の設定などが行われていた。沿線には公共施設も設けられている。しかし総じて距離が長めの「ローカル線」としての性格が強かった。
茨城県内陸部と海沿い（鹿島灘）の地域を横断する路線で、霞ヶ浦北岸を通る。地図上ではJR常磐線と鹿島臨海鉄道大洗鹿島線を結ぶように見えるが、終点の鉾田駅は大洗鹿島線の新鉾田駅とは道のりで1km以上離れており、大洗鹿島線とは接続していない。この点は、旅行者などが徒歩で乗り換えるケースは少なからず存在していたが、一時期路線バスが運行していた以外、特に接続改善は見られなかった。
鹿島鉄道は旅客収入だけでは鉄道を維持できないほど利用者が減少していたが、航空自衛隊百里基地への航空ジェット燃料輸送による貨物列車の運行収入によって、路線経営が何とか成り立っていた。しかし、2001年（平成13年）8月に、鉄道に高く依存していた燃料輸送を榎本駅から百里基地へのパイプラインの老朽化と、安全保障上の対策から中止したため、深刻な経営悪化が確定となった。
これに対し、親会社である関東鉄道による経営支援、沿線自治体と茨城県による公的支援が5年間行われることとなり、廃線の危機は一旦回避された。しかし2005年（平成17年）のつくばエクスプレスの開業により、自社の常総線（特に取手 - 守谷間）や高速バスの利用者が減少し利益減収となった関東鉄道は、2007年度以降の経営支援を行わない方針とした。これを受け、親会社の支援なしでの鉄道経営は無理であるとして、鹿島鉄道は2006年（平成18年）3月30日に、廃止届を国土交通省に提出した。
なおこの時点で、2007年度以降の自治体と県による公的支援をどうするかは白紙状態であった。その後ぎりぎりまで存続の道が模索されたが、状況は好転せず、2007年（平成19年）4月1日に廃止された（存続運動などの経緯は、鹿島鉄道を参照されたい）。廃線後の線路や駅舎は順次撤去されることになっていたが、現在は撤去作業は途中で中断され、今も線路・駅舎が一部で残っている。車両は、旧形式5両のうち4両、新形式4両のうち2両が、個人に売却され保存されている。
運行形態.
最後に行われた2006年（平成18年）3月18日改正ダイヤにおいては、全列車が各駅停車で、日中時間帯はおおむね1時間に1本運行されていた。他に区間運行列車として、石岡 - 常陸小川間の列車がおおむね1時間に1本程度運行されるほか、早朝と夜には石岡 - 玉里間の列車も運行されていた。石岡 - 常陸小川間は日中1時間あたり1 - 3本運転され、石岡駅で接続するJR常磐線普通列車より本数が多い時間帯があった。
ほとんどの列車が1両での運行であった。朝方の一部列車やイベントの際には、2-3両での運行も見られた。
利用状況.
輸送実績.
鹿島鉄道線の輸送実績を下表に記す。輸送量が増加した時期もあったが、末期には激減し、廃線を迎えた。表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。
国土交通省鉄道局監修『鉄道統計年報』に基づく
営業成績.
鹿島鉄道線の営業成績を下表に記す。表中、最高値を赤色で、最高値を記録した年度以降の最低値を青色で、最高値を記録した年度以前の最低値を緑色で表記している。
国土交通省鉄道局監修『鉄道統計年報』に基づく
歴史.
元々は鹿島神宮への参宮鉄道として計画されたものであった（当初の計画において起点は石岡駅ではなく同じく常磐線の高浜駅であった）。浜駅で鉾田方面と、現在延方駅がある方面とに分岐する計画だったが、浜から延方までの建設を早期に断念し鹿島神宮への延伸は叶わなかった（鉄道敷設法別表一覧#第42号も参照）。代わりとして会社は舟運を兼営し、海陸接続となる浜駅に入り江を設けて専用埠頭を建設している。なお浜駅から鉾田駅方面へ直角に曲げて延伸しているのは、当時たばこの産地であり貨物需要を見込んでのことといわれる。戦後、鹿島神宮へは国鉄鹿島線（鹿島臨海鉄道大洗鹿島線からの乗り入れを含む）が建設された。関東鉄道からの分離の際、当初の社名が採用された筑波鉄道に対し、鹿島参宮鉄道が前身である鉾田線は「参宮」を外して鹿島鉄道とされた。
駅一覧.
全駅茨城県に所在。所在地などの名称は路線廃止時のもの。特記なければ2007年4月1日廃止。下馬場駅廃止当時の所在地は東茨城郡小川町、武田駅廃止当時の所在地は行方郡玉造町。
廃線後の状況.
傍系のバス会社「関鉄グリーンバス」は、鹿島鉄道線廃止日の2007年（平成19年）4月1日より、旧鉄道線にほぼ沿った形で路線バス（かしてつバス）の運行を開始し、旧鉄道利用者の代替交通を確保している。走行できる道路の関係上、借宿前駅に限り代替バスが補完していない。また、旧駅名と停留所名は必ずしも一致していない。
なお代替バスには、鹿島鉄道線にされたような自治体による財政支援は今のところ行われていない。その他、2007年（平成19年）4月1日実施の運行ダイヤグラムでは、新鉾田駅への運行はされていなかったが、2012年10月1日より一部時間帯に限り新鉾田駅への延伸運行が開始された。鉄道時代よりも利用客が減少しているため、利用実態に合わせた路線の再編が検討されている。
鹿島鉄道代替バス1日フリー乗車券（発売額は鉄道時代と同じ）が発売されている。普通運賃については鹿島鉄道の運賃とそれほど差がないため特別な割引運賃はないが、通学定期運賃の割引率については、上昇率を緩和するため、通常40%のところを2007年（平成19年）4月1日から2008年（平成20年）3月31日までは50%、2008年（平成20年）4月1日から2009年（平成21年）3月31日までは45%と期間を定めて割引運賃を設けている。
線路跡地（石岡駅 - 常陸小川駅間）は、路盤を取り払った後、茨城空港（百里飛行場）へのバス専用道路（かしてつバス専用道）となり、2010年（平成22年）8月30日に専用道経由のバスの運行が開始された。
廃止後に走っている代替バスは、元々自動車交通量の多い国道355号を走行する関係で、定時性が保てず、利用者が伸び悩んでいた。そのため、線路跡地を利用してBRT として事業化したものである。国・茨城県・および代替バス会社などからなる検討委員会による、開業前の沿線住民へのアンケート結果では、利用客は鉄道時代と同じくらい見込め、維持費の安い路線バス運行により採算が取れるとしている。