階段

階段（かいだん）は、高低差のある場所への移動を行うための構造物。人間の足で昇降可能な高さ（蹴上げ）をもつ、いくつもの水平な段（踏みづら）に分割されている。日本語の古語および雅語では、きざはし（階）と言う。
階段の設置.
階段は上昇や下降を行うために用いられる。このため、建物、斜面、乗り物、その他（岸壁など）幅広い構造物に用いられる。英語では建築上の階段はStairs、道路上の階段はStepsと言い分けられているが日本語ではこの区別はない。また車社会以前は坂と階段の区別が必要なかったため、○○坂という名称で呼ばれる階段が多く存在する（産寧坂等）。
材質はコンクリート、鉄、木、石などがある。材質が石の場合、石段（いしだん）と呼ばれる。
また、階段には直線、円形、および、直線が多数の部分に折れ曲がった形などがある。大きく折れ曲がった形では、その部分に特に広い段ができ、これを踊り場（おどりば）という。上から見ると円形になっており、中心を回転しながら上昇・下降する構造の階段は螺旋階段（らせん かいだん）と呼ばれる。
建築物の階段.
建築物の階段は床に上下がある場合にこれらを安全に連絡するための段型の構造物である。階段を設ける空間を階段室という。
階段の各部の名称は次のとおり。
建物の階段には外階段と内階段がある。外階段は建物の外壁面より外にある。内階段は外壁面より内にあるが、室内にある場合と、室外にあり廊下の延長として機能する場合とがある。
階段下は設計により、物入れ、通り抜け、広間、アルコーブなどに利用される。日本では古くから階段の下に生じる空間を有効利用すべく側面を引き出しとして箪笥の役割を兼ねる箪笥階段（階段箪笥や箱階段とも）が用いられた。
設計.
基本的には階高を等分して蹴上寸法を算出し、蹴上げの数から1を引いたものが踏み面の数となる。踏み面の数と踏み面の幅によって水平距離と階段室の広さが決まる。
階段の蹴上げ1段あたりの高さ（蹴上寸法） H と、踏み面1段あたりの奥行（踏みづら寸法） D の間には、2H＋D＝歩幅 の関係が理想的とされる。歩幅は60cm以上とする。
なお、階段設計における蹴上と踏面との関係はさまざまであるが、平出隆は、60＜D＋0.135×Hの二乗＜70　という式を与えている。ただし、歩幅を65cmとするならばこのように左右の数字を60と70にすればよく、蹴上がゼロすなわち平坦な道ならば見えない踏面と歩幅が一致し、急勾配の場合は歩幅が小さくなるから左右の数字を大きめにする（『図書』 2006年9月号）。
日本の場合、住宅用の階段については、安全を確保するため、踏上寸法は230mm以下、踏みづら寸法は150mm以上、内法（有効幅）750mm以上など、各部の寸法の最低基準が建築基準法に定められている。
階段の段差を斜面に見立てた場合の傾斜を勾配と呼ぶ。家庭用の階段では45度前後とされる。勾配については建築基準法に特に規定はないが、傾斜が急な場合には手摺りが設けられる。
バリアフリー.
階段はその構造上、身体的障害を持っている人々に対して使用が不便であったり、危険を伴ったりすることがある。それらに対応するため、階段のバリアフリー化の例が見られる。
踊り場部に段差を設けないなどの決まりがある（以下は日本国内におけるもの）。
階段を用いた設備.
階段の特別なものとしてはエスカレーターと梯子を含むことがある。また、河川の護岸用など、人が常時往来することのない場所に階段状の建造物が設けられることがある。後列ほど机・椅子が高くなっており、演壇が見やすくなっているような構造の教室は階段教室と呼ばれる。
階段での事故.
階段で転ぶと大変危険である。狭い面がそれぞれ直角に折れ曲がった構造は手や膝で支えるには難しく、落下を止めるのが困難である。それ以外の部分から落ちた場合には、角張った部分があるため、当たる面積が狭くなり、必然的に荷重が大きくなり、けがを引き起こしやすい。頭部や頸などが当たった場合、命の危険すらあり、たとえば1989年には、日本国内で593人が階段からの転落により死亡している。転落し死亡した人物としてはフマーユーン、ナッサウ＝ヴァイルブルク侯フリードリヒ・ヴィルヘルム、岩佐寿弥、H・R・ギーガーなどがあげられる。
前述のとおり、一度転ぶと自力で止めることはほぼ不可能であるため、長大かつ直線的な階段になればなるほど落下すれば命の危険が増すこととなる。このため、落下を途中で食い止めやすくする目的で概ね十段～二十段に一カ所は踊り場を設けるのが通常である。
学校施設では階段で遊んだりふざけたりしないことが再三注意されるし、サスペンス作品では事故死の定番となっている。映画『蒲田行進曲』では命がけの演技として「階段落ち」が描かれている。