地層累重の法則

地層累重の法則（ちそうるいじゅうのほうそく、）とは、地層は基本的に重力に従って、下から上に向かって堆積する（下にあるものほど古い）という法則である。（化石による）地層同定の法則と並ぶ層位学の基本法則であり、地層の新旧や年代判定を行う上での大原則である。ステノスミスの法則ともいう。
概要・歴史.
デンマークの科学者ニコラウス・ステノが、1669年にフィレンツェで出版した『固体の中に自然に含まれている固体についての論文への序文』において提唱した法則である。彼は、1666年10月にリヴォルノで捕らえられたサメを解剖した際、サメの歯とトスカーナ近辺で産出する化石の形状が類似していることを発見し、翌年に発表した解剖結果報告において、この化石が生物由来のものであると結論づけた。ステノは研究を進め、化石を含む岩層は海底で堆積したものと考えられること、水によって堆積した以上、最下層を除いては水平に堆積したものと考えられること、連続して堆積した場合、上に行くほど堆積した時期が新しくなることを見いだした。
これにより地球の発達過程が検証されるようになった。
次の3つの法則からなる。
1791年、イギリスの土木技師ウィリアム・スミスは運河の工事による経験から、これを証明し、確立させた。
実際の適用.
この法則はあくまで単層以上の単元に対してのものであり、単層中の葉理に対しては適用できない。
また実際には褶曲や断層、大規模な地すべりなどにより、上下が逆転している場合もある。
それでも本来下にあった層が年代的に古いことは変わらず、慎重に地層の連続性をたどれば、その時間経過を追えると考えられる。また古い地層に褶曲や不整合が見られても、さらにその上に堆積した地層との関係には本法則が適用できる。生痕化石や、かぎ層などによって本来の上下を判断できる場合もあり、それらと組み合わせて、手がかりとして使われることが多い。