MINEサーキット

MINEサーキット（みねサーキット）は、山口県美祢市にかつて存在していた自動車レース場（サーキット）。1972年（昭和47年）11月に開業し、数回の拡張を経て全日本クラスのレースが開催されるまでになったが、2006年（平成18年）2月28日に閉鎖。その後はマツダの美祢自動車試験場となった。
歴史.
鈴鹿サーキット、富士スピードウェイ、筑波サーキット、中山サーキットに次ぐ国内で5番目の歴史を持つサーキットとして、1972年11月に厚保サーキット（あつサーキット）の名称で開業。全長1,300m程の短いコースで、翌1973年4月1日に開催された開幕戦「西日本オールスターレース」は時計回りだったが、以後のレースは日本では珍しい反時計回りで行われることとなった。1976年半ばに全長が2,815mまで延伸され、名称が西日本サーキット（にしにほんサーキット）に変更された。
1991年に大規模改修を行い全長3,330mの時計回りのコースとなり、名称もMINEサーキット（運営会社グループにちなみ、セントラルパークMINEサーキット（CP MINEサーキット）とも呼ばれた）に変更された。1コーナーの前後に長いストレートを配置するものの、高速コーナーに乏しく、基本的に短い距離のストレートとヘアピンないしシケインの組み合わせで、ブレーキには厳しいコースであった。抜きどころに乏しく、実際のレースではコーナリング速度に優れる車両が、ストレートだけ速い車両を抜きあぐねるといったシーンも見られた。また、日本のサーキットには珍しい路面μが低い舗装を採用していたため、外国人ドライバーが得意としており、雨が降ると技術の差が顕著に出るコースで、レース中のアクシデントも多かった。「何かが起こる美祢」と呼ばれ、パッシングポイントが少ない割に好レースが繰り広げられることも多かった。
フォーミュラ・ニッポン、全日本ロードレース選手権、全日本F3選手権、スーパー耐久など4輪・2輪ともに全日本クラスのレース興行も行われていたため、特にオートポリス開業以前では九州・中国地方のモータースポーツの中心地であり、またサーキット初心者や中級者を対象にした走行会（「水チャレ」と呼ばれている）やジムカーナ練習会を開き、一般の車好きの人々にも手軽に参加できるイベントとして親しまれていた。また、トヨタ自動車のAE101型カローラレビンのCMの撮影（片山右京がドライバーとして出演）にも使われた。規模の大きなレースが開催される際は、山陽本線小月駅から臨時バスが運行されていた。
しかし、サーキット本体やゴルフ場「セントラルパークゴルフ倶楽部」の経営不振により2002年8月5日に運営会社を含む土井不動産グループが民事再生手続きへ入り、2003年10月6日に再生手続きの一環として、MINEサーキットの経営権がタカラの子会社であるチョロQモーターズ（CQ Motors）へと譲渡された。譲渡後は名称こそ変わっても、基本的に同じ運営形態がとられた。岡山県のTIサーキット英田（現・岡山国際サーキット）とのライセンス共通化など、新しい試みも行われたが、場内設備については老朽化も指摘された。
さらに2006年1月13日、タカラが3月に同業種であるトミーと合併するのに伴い、不採算部門の整理を理由にMINEサーキットを2006年2月28日を以って閉鎖すると発表。新たな受け入れ先が模索され、同年1月17日にマツダが同サーキットの用地及び施設を取得。経営権の委譲後、スタンドやピット等を撤去して開発車両のテストコースとして運用していくことが発表され、同年2月28日をもってサーキットとしての歴史を閉じた。
サーキット閉鎖の発表が突然だったため、2006年に同地で開催予定だったフォーミュラ・ニッポンやスーパー耐久など多くのレースイベントが、開催場所の変更、もしくは開催中止を余儀なくされた。また西日本におけるモータースポーツの中心地であったこと、INGINGなど有力なレーシングチームの本拠地が近いことなどから、モータースポーツ関係者の間からはサーキットとしても営業の継続を望む声が多く上がっていた。
美祢自動車試験場.
2006年2月28日をもってサーキットとしての歴史を閉じ、同年5月18日にマツダの2つ目のテストコースである美祢自動車試験場としての開所式が行なわれた。主にマツダの新型車開発のテストコースとして使われる。2008年1月に「美祢市走ろう大会」と呼ばれる市民マラソン大会が開催された。2009年と2010年に「マツダコレッチィオーネ」が開催され、事前登録制で美祢自動車試験場が一般者に開放された。コースも先導車付きでパレードが行われた。
自動車試験場となった後サーキットには以下のような改修が行なわれた。
保有設備（マツダの投資家向けニュースリリース（2006年5月18日付）より）