背

背（せ）
概要.
漢字辞典の説明によると、もともと人体の「腹と反対側」は「北」という字で示していた。（「北」という字は、人を後ろ側から見た様子を描いた象形文字である）。
だが、（中国では）王がひとと会う時は南を向いて座る習慣があったので、南と反対の方角を指すために、「王の後ろ側（腹の反対側）」という意味で「北」の字がつかわれるようになった。
やがて「北」の字は、腹の反対側を指すためよりもむしろ方角・方位を指すために使われることのほうが多くなってしまい、腹の反対側を指すための字を新たに作る必要が出てきてしまった。
身体に関係することを指す字を作りたいわけなので、「（月）にくづき」を足して「背」という文字が作られた、とのことである。（かくして、もともと腹の反対側を意味していた「北」の字のほうは、（ますます）方角をばかりを指すようになった、というわけである）