山本譲二

山本 譲二（やまもと じょうじ、1950年〈昭和25年〉2月1日 - ）は、日本の演歌歌手。山口県下関市出身。血液型A型。身長は174cm。所属事務所はジョージ・プロモーション。レコード会社はテイチクエンタテインメントに所属している。琴五郎のペンネームで、楽曲の作詞・作曲も行っている。ラテン文字表記はGeorge Yamamotoを使用する。妻は女優の植木悦子。長女は歌手の山本琴乃。
来歴.
夏の甲子園大会に出場.
早鞆高等学校在学中3年生時の1967年夏、山口県（当時・西中国）代表として第49回全国高等学校野球選手権大会（夏の甲子園大会）に出場。1回戦で松商学園（長野県代表）に0-3で初戦敗退に終わったが、代打出場としてヒット（内野安打）を放って1塁に出塁した。
不遇の下積み時代.
演歌歌手になりたくて上京。多くの職を転々とする。クラブのボーイ時代、お客の飲み残しのビールを飲み干す。中にはタバコの吸い殻がたくさん入っていた。肝臓を壊しやむなく帰郷、ひっそりと療養生活を送る。母親の叱咤で強い決意を持ち22歳で再び上京。再び職を変えながらスナックでギターを手に2年間弾き語りを続ける。たまたま店に来た浜圭介に誘われ芸能界入りした。
1974年、映画「ダーティハリー」にかけて、伊達 春樹（だて はるき）という芸名でビクターからシングル「夜霧のあなた」でデビューしたが、パッとせず、崖っぷちに立たされた。
北島三郎との出会い.
最後の決意で北島三郎の仕事場に何度も足を運び頭を下げ、十数回繰り返したときに北島から突然鞄を渡された。即ち「鞄持ちになれ」という意味であり、以降2年間北島の付き人を務める（当時の北島はまだ30代と若く、筋骨隆々としていたため、甘え容赦ない修行の毎日をすごした）。25歳だった。
これを契機に1976年、読売テレビ制作の歌謡オーディション番組「全日本歌謡選手権」に出場、「おもいで岬」や「中の島ブルース」などを歌って10週勝ち抜いた。本名の山本譲二名義でポニーキャニオンから再デビューしたが、鳴かず飛ばずが続く。
ヒット以降.
1980年、30歳の時に『みちのくひとり旅』をリリース。北島からは「この曲で駄目なら、もう諦めろ」と言われていたという。この曲も発売当初は売れずヒットには更に10ヶ月を要した。1年近く経過後、1981年、フジテレビの「夜のヒットスタジオ」に注目曲として出演すると大きな反響を呼び大ヒットし、スター歌手への仲間入りをようやく果たす。
『みちのくひとり旅』で1981年末の「第23回日本レコード大賞」ロング・セラー賞を受賞し、同曲で「第32回NHK紅白歌合戦」に初出場した。最終的なレコード売上は130万枚を記録した。当時はテレビ番組の企画で無人の甲子園球場のマウンドでこの曲を独唱したり、さらにTBSテレビの「ザ・ベストテン」では、上半身裸で褌一丁の姿をさらけ出しながら歌唱したこともあった。
1982年、31歳『旅の終りはお前』をリリース。当曲は前作『みちのくひとり旅』のメロディーをほぼ踏襲しているが、大ヒット作品の次に同系統の曲調を出す手法は、レコードセールス戦略上時々採用されている。同曲もスマッシュ・ヒットを果たし、1982年末の「第33回NHK紅白歌合戦」へ2年連続で出場した。
こうした経緯から、北島ファミリーの旗頭的存在となった。また、北島がレギュラー出演していた時代劇ドラマ『暴れん坊将軍』（テレビ朝日）では、北島に代わり1997年から長次郎役を演じ、VIIIシリーズから800回スペシャルまでレギュラーとして出演した。
また北島がめ組の頭時代に辰五郎に恨みを持つ役、め組の頭降板後は萩藩主毛利吉元役でゲスト出演している。
レコード会社・事務所移籍.
平成に入ると演歌が急速に衰退し、1999年には所属していたポニーキャニオンが演歌・歌謡曲部門の廃止を決定したことから、テイチクエンタテインメントへ移籍した。
2000年には移籍第1弾シングル「花も嵐も」を発売した。
2007年1月1日付で北島音楽事務所から独立し、個人事務所のジョージ・プロモーションを立ち上げた。暖簾分けの形であり、今も北島音楽事務所とは業務提携という形で強いつながりを持っている。
病気告白.
2009年7月、右耳内部に良性腫瘍ができていることが明らかになったものの、除去手術を行った場合顔面麻痺が残る可能性があることから、手術するかどうか迷う胸中をブログに綴った（後日に「歌手としてステージに立ち続けたい」という意向から、手術はしない決断をしたと述べている）。
7月23日、福岡放送『めんたいワイド』に出演。もともとキャンペーンの一環として出演が決まっていたものの、病気を受けて急きょ内容が変更され、山本が経緯と今後の決意を語った。番組では、左耳に聴覚補助イヤホンをつけてやっと普通に聞こえる状態であったが、「ファンの励ましのメッセージが力になった」旨発言している。
2017年6月30日、フジテレビの「訂正させてください」に出演した際、右耳の聴力を失ってから8年が経過し、左耳もほとんど聞こえなくなり補聴器を使っていることを明かした。
人物・エピソード.
酒に酔って前川清の家でウォシュレットを使い、便所を水浸しにしたというエピソードがある。その前川や吉幾三は親友である。
鳥羽一郎と二人で10分で1升の日本酒をあけたと云う話もある。これはウチくる!?出演時の発言であるが、このときは1軒目からビール、焼酎などを飲み続け、番組の途中から完全に酔っ払っていた。
紅白歌合戦.
1981年に「みちのくひとり旅」で紅白初出場の知らせを受けたのは、『新春オールスター大運動会』の収録現場で山本たちが騎馬戦をしている時だった。山本の紅白初出場を伝える新聞記事には、騎馬の上に乗ってガッツポースをする写真が使われたという。紅白当日の出番直前、同じく出場した北島三郎から舞台袖で「紅白初出場の喜びを噛みしめるよりも、去年まで出られなかった悔しい気持ちを忘れるな」と声をかけられたという。
1985年まで連続出場した後、1986年に初めて紅白落選がマネージャーから電話で告げられた時は、「紅白に戻れるよう来年頑張るから！」と返した。日本にいるとどうしても紅白を意識するため、その年は妻を連れて年末年始をハワイで過ごした。1987年に紅白に復帰したが翌年から再び落選が続き、「絶対に紅白に復帰するんだ」との思いで頑張り、1994年に復帰した。
1996年には、木梨憲武とのユニット「憲三郎＆ジョージ山本」として紅白に出演。本番では、同じく出演した北島から「今年の紅白はお前たちの紅白だ！」と言われ、山本は後年「この年の紅白が一番楽しかった」と評している。後年これまでを振り返り、「紅白に6回落とされて、5回復帰できたのは山本譲二だけじゃないかと誇りに思っています」と述べている。
2022年には、紅白歌合戦の裏番組である『ももいろ歌合戦』（BS日テレ・ニッポン放送・ABEMAなどが生中継）へ初出場となった。
野球への情熱.
2005年、故郷・山口県に社会人野球のクラブチームを設立する計画を表明した。チーム名は「山口きららマウントG」で、総監督に就任した。同球団は、黒い霧事件による永久追放を解除され、復権したばかりの池永正明を監督として招聘するなど、話題性もあり高い注目を集めた。
2012年春の第84回選抜高等学校野球大会に母校の早鞆高等学校の出場が決まった際には自らのブログで「俺の時以来だもんな、ぶちうれしいけ!」と喜びのコメントを発し、母校を援助するべく寄付金を募り、自ら応援団長を買って出る意気込みを見せている。
2022年夏の第104回全国高等学校野球選手権大会の決勝戦は、大ヒット曲「みちのくひとり旅」の舞台を歌唱した宮城県代表の仙台育英高校と、自らの出身地・山口県代表の下関国際高校との試合を、山本は自宅リビングでテレビ観戦していた。結果8-1のスコアで、仙台育英が東北勢悲願の全国制覇を果たし、ようやく優勝旗が「白河の関越え」を達成の報道に関し、同年8月22日に自身のブログを更新。「仙台育英高校の皆さん、夏の甲子園優勝おめでとう御座います。皆が100年の扉を開けて、深紅の大優勝旗が白河を渡るんですね。本当に素晴らしい戦い振りでした。この高校野球で培った物を大切に、旅立って頂きたいと思います」と仙台育英の快挙を祝福。さらに、惜しくも準優勝の下関国際へも「我が故郷を代表して精一杯戦い、心から感謝します。最後の試合でナイン達が悔し涙を流す姿に、僕は貰い泣きしました。それでも本当にがんばって、頑張り抜きました。どうぞ胸を張って誇りを持って、堂々と下関へ帰って欲しいです」と労いの言葉を送っていた。
地デジPR隊.
2010年、“関門ジョージ”の名で「関門地デジすすめ隊」隊長に任命された。
地元下関では長らく北九州市の皿倉山から発射される電波をアンテナで直接拾う世帯がほとんどであったが、完全デジタル化により、その視聴エリアが狭まる。NHK山口放送局などではこれを地元に視聴者を奪い返すチャンスととらえており、アンテナの方向転換などの呼びかけを行っている。同局大使・牛田茉友が出演した同年7月24日放送のPR番組はそのことを周知徹底するために、北九州局の総合アナログ波（6chで送信）まで使って放送され、その番組に於いて山本が“関門ジョージ”として登場し、県西部地域における地デジ化に貢献する旨の挨拶を行った。