美祢市

美祢市（みねし）は、山口県の中央部に位置する市である。
市の範囲が日本ジオパークでもあるMine秋吉台ジオパークとなっている。
地理.
地勢.
美祢市は、山口県のほぼ中心に位置する。四方を山が囲み、特に長門市・萩市との間は中国山地が横たわるため冬季は凍結や積雪などがある。さまざまな化石が産出することで知られており、土地は石灰質である所が多く、国道435号が通過する大嶺地区や豊田前地区では道路沿いに石灰層や石炭層を見ることが出来る。
平成の大合併により、県庁所在地の山口市および県内最大の人口・経済規模を持つ下関市と隣接することになった。平成の大合併以後は、山口県内で唯一海に面していない市町村となっている。
旧美祢市域を美祢線が縦断しており、宇部市・山陽小野田市との経済的結びつきが強い（山口県が指定する「宇部・小野田広域都市圏」に含まれている）。一方で旧美東町・秋芳町域を中心に中国自動車道や国道435号を介した山口市との交流も多く見られる。
市名の由来.
「山（峰）に囲まれていることから、峰が美祢に転訛した」という説がある。
地名.
美祢市は山口県の市では唯一、平成の大合併以前の市域において合併前の旧自治体名を町として冠していた。<Br>
なお、1956年に大字を廃止しているが、改めて○○町○○の形式で町名設置が実施されている。以下、合併前から現在までの変遷を表形式で示す。
平成の大合併で市域に入った2町についても、旧市域と同様、合併前の旧自治体名を冠している。
産業.
明治維新後に開発された大嶺炭田の無煙炭、石灰石の産出などで工業都市として発展。特に大嶺炭鉱の無煙炭は、戦前の軍艦などの燃料に重宝された。石灰石は全国有数の国内シェアを誇る。大嶺炭鉱が閉山した後は人口が激減した。現在でもUBEや太平洋セメントによる石灰石の産出は行っており、工業団地の誘致などにより工業都市としての発展を図っている。
2007年（平成19年）5月には日本初のPFI方式で設置された刑務所である美祢社会復帰促進センターが豊田前町の工業団地「美祢テクノパーク」内に開設された。
市東部の秋芳・美東地域は秋吉台国定公園を中心とした観光業が主たる産業であり、秋吉台・秋芳洞をはじめとする観光資源が多数存在する。農業も盛んで、梨やゴボウ・ホウレンソウ（他地域より甘みがあり、生で食べることもできる）が特産。
交通.
鉄道.
石炭輸送のために建設された美祢線が市西部を南北に縦断している。なお、かつては石炭輸送で賑わった南大嶺駅 - 大嶺駅間（美祢線大嶺支線、通称「大嶺線」）は1997年（平成9年）4月1日に廃止されている。また、かつて伊佐町から美祢駅（当時は吉則駅）に石灰石輸送を行っていた伊佐軌道は、宇部興産伊佐セメント工場（現・UBE三菱セメント）専用線開通により1947年（昭和22年）3月5日に廃止されている。
市東部へのアクセスは新山口駅（山口市）からのバス乗り換えが主となる。
バス.
市内に6事業者のバス路線がある。市中心部の美祢駅前にある美祢駅前バス停、旧美東町中心部にある大田中央バス停、旧秋芳町中心部にある秋吉バス停、旧秋芳町の秋芳洞前にある秋芳洞バスターミナルが主な拠点である。
高速バス.
以下の路線が美祢市内を発着・経由する。すべて防長交通による運行（カルスト号のみ近鉄バスとの共同運行）。
道路.
市内を中国自動車道が東西に貫き、インターチェンジが2か所設けられている。現在、中国自動車道から分岐する地域高規格道路である小郡萩道路が建設中。また、山口県のほぼ中央にあるため、一般道路も山口県の各都市を結ぶ道路が交差している。