元和の大殉教

元和の大殉教（げんなのだいじゅんきょう）とは、江戸時代初期の元和8年8月5日（1622年9月10日）、長崎の西坂でカトリックのキリスト教徒55名が火刑と斬首によって処刑された事件である。日本のキリシタン迫害の歴史の中でも最も多くの信徒が同時に処刑された。
この事件後、江戸幕府による弾圧はさらに強化されていく。
また、平戸オランダ商館員やイエズス会宣教師によって詳細が海外に伝えられたため、26聖人の殉教や京都の大殉教と並んで日本の歴史の中で最もよく知られた殉教事件の1つとなっている。
事件の概要.
キリスト教の禁止.
徳川幕府は豊臣秀吉の禁教令を引き継いでキリスト教を禁止し、司祭や修道士、同宿（伝道士）を捕らえては牢に入れていた。
処刑場所.
死亡者のうち33名は大村領鈴田（大村市）、他の者は長崎（長崎市）の牢獄に数年間つながれていたが、全員の処刑命令が出たことを受け、浦上を経由して西坂に連行され、そこで処刑されることになった。
処刑された者.
処刑されたのは神父や修道士、老若男女の信徒であった。女性や幼い子供が多いのは、宣教師をかくまった信徒の一家全員を処刑したからであった。
火刑.
その内訳は、火刑された者が25名であった。
その中にはイエズス会、フランシスコ会、ドミニコ会の司祭9人と修道士数名が含まれていた。イエズス会員カルロ・スピノラ神父もそのうちの1人であり、彼は数学と科学に精通し、慶長17年（1612年）に長崎で日本初の月食の科学的観察を行って緯度を測定したことで知られている。
斬首.
また、残る30人は斬首となった。
斬首された者の中には、日本人だけでなくスピノラをかくまったことで逮捕・処刑されていたポルトガル人ドミンゴス・ジョルジの夫人・イサベラと彼の忘れ形見である4歳のイグナシオもいた。
元和大殉教図.
この処刑の様子を見ていた修道士で、かつてセミナリヨで西洋絵画を学んでいた者が様子をスケッチし、マカオで完成させた油絵がローマに送られた。
これは「元和大殉教図」として知られ、イエズス会本部であったローマのジェズ教会に保管され、今に伝えられている。この事件の後、迫害はさらに徹底され、弾圧は凄惨なものになっていく。
列福.
1868年、ローマ教皇ピウス9世によって55人全員が列福された。
火刑された者.
ほか総勢25名
斬首された者.
ほか総勢30名