早川町

早川町（はやかわちょう）は、山梨県の南西端の国中地方にある町で、静岡県と県境を接している。
住民基本台帳に基づく人口が2021年3月1日付で「町」としては日本で唯一1000人を切る994人となり、自然人口が日本一少ない町（福島第一原子力発電所事故による影響を受けている福島県内の町を除く）であるとともに、山梨県内の町としては最西端に位置している。また、特定非営利活動法人「日本で最も美しい村連合」のひとつでもある。
概要.
早川町は複数の市、町、区に接しているものの、道路自体がなかったり、乗用車が通れなかったり（マイカー規制）するため、実質的には早川沿いの県道37号南アルプス公園線が、町外へ通じる唯一の道となっている。過去の歴史から、特定の苗字が多く、人口の約4割の姓が望月である。住民アンケートの結果により、2002年3月、旧・合併特例法の期限内には合併しないとの決断を下した。
地理.
北部・西部を南アルプス（赤石山脈）、東部を櫛形山系、南部を身延山地に囲まれた山間地域。面積の約96%は山林となっており、急峻な地形に40ほどの集落が点在している。町のほぼ中央を、町名の由来にもなった富士川の支流早川が貫流している。
歴史.
古代.
山間部で平坦地が少ない河内地方では先史・古代の遺跡は少ないが、1974年（昭和49年）から翌1975年（昭和50年）にかけて町史編纂に伴う調査により、町域では19遺跡の存在が確認された。多くは縄文時代の集落遺跡で河川沿いの河岸段丘に点在し、縄文早期末頃から縄文前期後半に遺跡数が増大し、縄文後期後半には減少に転じる。
古代の律令制下では巨摩郡に属する。
中世.
中世には鎌倉時代に身延山に草庵を結んだ日蓮の書簡に「早河」の地名が見られる。
戦国期には河内領主の穴山氏が支配し、町域には黒桂山・保山の金山が開発された。
経済.
近世から高度経済成長期までは、自給的食糧生産である焼畑と現金収入の道である林業・木工業、鉱山労働、養蚕、換金作物の栽培（コウゾ、ミツマタ、タバコ、コンニャク、シイタケなど）との複合的な生業が営まれてきた。
町中部の茂倉（もぐら）集落の特産である「茂倉うり」のように、他地域との往来が少ない町ならではの伝統野菜もある。
太平洋戦争後は、林業や建設業、養豚などの産業も台頭した。
しかし、現在では林業・養豚は主要産業とは言えず、建設業も縮小している。
教育.
2012年（平成24年）度より、町内の小中学校に通学する児童・生徒の教材費や給食費、修学旅行費など義務教育にかかる経費の完全無償化に取り組んでいる。
交通.
鉄道.
町内を鉄道路線は通っていない。鉄道を利用する場合の最寄り駅は東海旅客鉄道（JR東海）身延線の波高島駅となるが、特急停車駅では同下部温泉駅が利用しやすい。
バス.
路線バス.
コミュニティバスとして、身延線下部温泉駅や身延駅へ向かう早川町乗合バスが1日5往復運行されている。
道路.
山梨県の市町村で、唯一国道が通っていない。県道も以下の2路線のみで、他は全て町道または私道である。
県道37号は奈良田より北の区間が夏季はマイカー規制（タクシーや路線バス、緊急車両、その他山梨県から許可を貰った車両のみ通行可）、冬季は閉鎖されているため、自家用車やトラックは通行不可である。県道810号はその先の井川雨畑林道が静岡県静岡市葵区（旧井川村）に繋がっているが、長期に渡り通行止となっている。よって町外へ接続している一般車両が通行できる道路は県道37号の身延町へ抜ける区間のみであり、当道路が大雨や大雪で閉鎖されると町外へ移動する手段がなくなる。
不測の事態に備え、各家庭では食料備蓄を行っているが、緊急時の交通手段確保のため、奈良田地区から南アルプス市の芦安地区へ抜ける早川芦安連絡道路の建設事業がある。
高速道路.
高速道路の最寄りインターチェンジは、身延町にある中部横断自動車道下部温泉早川ICである。