バオバブ

バオバブ（英名：Baobab、学名：）は、樹木の属の一つ。アオイ目アオイ科（クロンキスト体系や新エングラー体系ではパンヤ科）バオバブ属の総称。
名称.
「バオバブ」の名は、16世紀に北アフリカを旅したイタリア人植物学者が「バ・オバブ」と著書に記したのが始まり。元はアラビア語のブー・フブーブ（種がたくさんあるもの）から来ているという説がある。
学名は、 を報告したフランス人自然学者ミシェル・アダンソン (Michel Adanson) の名に由来する。
アフリカの諸言語ではそれぞれ呼称が異なる。ズールー語では「ウムコーモ」、ハウサ語では「クーカ」()、スワヒリ語では「ムブユ」()、フルベ語では「ボッキ」、バンバラ語では「シラー」、モシ語では「トゥエガ」と呼ばれる。
特徴.
サバンナ地帯に多く分布する。幹は徳利のような形をしていて、高さは約30メートル、直径は約10メートルに及ぶ。最大のものは南アフリカ共和国のリンポポにあり、高さ47メートル、直径15メートルである。
中は空洞になることが多い。葉は幹の上部につき、乾季に落葉する。花は白色で大きい。果実はヘチマのように垂れ下がり、堅い。
大木の幹には10トンもの水分を蓄えており、乾季になると葉を落として休眠する。休眠中は、幹内の水分で生き延びる。
年輪がないので樹齢を知ることは難しいが、数千年に達するといわれる。放射年代測定は可能である。2011年に枯死したジンバブエのバオバブは、樹齢2500年と推定された。
バオバブには、個別に名前が付けられている有名な古木・巨木もある。ジンバブエの「パンケ」（樹齢約2500年）、ナミビアの「グルートブーム
」（樹齢約1500年）、ボツワナの「チャップマンバオバブ」（樹齢約1400年）そして南アフリカ共和国リンポポにあり大きさでは世界トップの「サンランドバオバブ」（樹齢約1100年）である。だが南部アフリカではバオバブの枯死が相次いでおり、これらの古木・巨木も一部または全てが枯死した。原因としては気候変動、灌漑の水分で乾燥に強いバオバブの根が腐ったことなどの可能性が指摘されている。
マダガスカル南西部のムルンダバはバオバブが林立することから「バオバブ街道」と呼ばれ、観光名所になっている。
利用.
アフリカ諸国では食用など様々に活用され、親しまれている。
オーストラリアの先住民族アボリジニの間では、ブッシュ・タッカーとして古くから消費されていた。
果肉は食用・調味料とされ、セネガルでは「サルのパン」と呼ばれる。ビタミンCがオレンジより多く、カルシウムも牛乳より多いといわれる。種子からは、油が採集できる。若葉を野菜として、また汁気のおおい料理に入れるととろみが増し、デンプン質の主食にかけるうってつけのソースができる。樹皮は煎じて解熱剤に用いられるほか、細かく裂いて編めば強靭なロープを作ることができる。
マダガスカルの企業レナラ社は2012年以降、ビタミンCや抗酸化物質を多く含む果実を住民から買い取り、化粧品や栄養補助食品に加工して販売している。苗木を配布している団体もある。バオバブを見学する観光客を誘致するエコツーリズムを含めた商業利用は、バオバブの保護をも目的としている。
種.
原生種がマダガスカルに6種、オーストラリアに1～2種、アフリカ大陸に2種ある。
参考文献.
日本語:
英語: