ビーファイターカブト

『ビーファイターカブト』は、1996年3月3日から1997年2月16日までテレビ朝日系列で、毎週日曜8時 - 8時30分（JST）に全50話が放送された東映制作の特撮テレビドラマ、および主人公が変身するヒーローの名称。
概要.
「メタルヒーローシリーズ」の第15作目。広義の「メタルヒーロー」としては後続番組の『ビーロボカブタック』や『テツワン探偵ロボタック』も含まれるが、他方で本作品が最後のメタルヒーローとする見解も存在する（メタルヒーローシリーズ#概要を参照）。
前作『重甲ビーファイター』の好評を受け、本作品はその正式な続編として制作された。主人公が高校生であり、「若さ」や「青春」といった要素、正義側の日常生活や学校生活が物語に描かれている点もシリーズの中では特徴的となっている。東映プロデューサーの日笠淳は、前作のメンバーを継続させる案も存在していたが、メカニックなどの構成が前作と似通っているためキャラクターそのものを変更することになったと証言している。前作『重甲ビーファイター』の5年後ということから、本作品の時代設定は「200X年」とされている。
前作のビーファイターのスーツが、随所にメカを織り交ぜた左右非対称のデザインなのに対して、本作品に登場するビーファイターは、複雑な造形を廃したシンプルでよりヒーロー然としたデザインとなっている。敵に対しては前作の敵が比較的人間性を帯びていた者が多かったのに対し、本作品の敵であるメルザード一族はいずれも冷酷で非情な存在と、徹頭徹尾悪役として描写されている。その他、各ビーファイターや武器の名称に日本語が使われていたりと、子供に分かりやすく、前作以上に低年齢層向けとしての側面が強調されている。中盤からは初代ビーファイターの再登場、敵味方を問わず登場した新たな昆虫戦士たちの攻防戦、巨大神の総力戦で、物語の展開を盛り上げた。一方で連続性が強くなり、ゲスト怪人の登場頻度は少なくなっている。
当初、ビーファイターシリーズは「昆虫大戦争」をコンセプトに3年目を念頭に動いていた時期もあり、初期から「3年はやりたい」というような目標を掲げていたが、3年目は厳しいという玩具チームの判断から3年目のアイデアの一つとして存在していた「昆虫大戦争」のコンセプトを本作品の後半に前倒しで導入することとなった。
しかし商業的には前作に及ばず、次回作では従来のバトルアクション路線からの大きな方向転換を余儀なくされた。プレックスのデザイナーによると、後番組は本作品の続編の「シーファイター」が提案され、その時点では本作品までと同様にバトルアクション路線であったものの、その話も立ち消えとなった末にコメディ路線のカブタックになったとのことである。
あらすじ.
地球侵略を企んだ異次元侵略軍団ジャマールがビーファイターの活躍によって壊滅し、地球が平和を取り戻してから5年。新たな悪の軍団メルザード一族が2億年の眠りから覚め、絶滅した生物を怪人として甦らせ、侵略を開始した。一方アースアカデミアから発展したコスモアカデミアの日本支部では、この時を予兆していたかのように新たなインセクトアーマーを開発、装着者に選ばれた橘健吾と鮎川蘭を戦線に向かわせる。そして最強の力を誇るカブト型アーマーの装着者となったのは、メルザードの攻勢の中、勇敢にも彼らに立ち向かった高校生・鳥羽甲平だった。
地球上に生きる命を守るため、今また新たな3人のビーファイターが誕生した。
やがて彼らは2億年に渡る光と闇の戦い「超次元昆虫伝説」に導かれ、光の戦士たちが結集する。
登場人物.
ビーファイター.
初代ビーファイターの戦いの後、アースアカデミアはコスモアカデミアに発展拡大。未知の敵に備え、次世代のビーファイターを誕生させた。
前作における「ビーファイター」は集団ヒーロー名を指す語句であったが、本作品では個人ヒーローの名称として扱われており、本作品における集団ヒーローを指す名称は特に登場していない。前作メンバーと区別して新ビーファイターや二代目ビーファイターと表記されることもある。
新ビーファイター（メダルの戦士）.
外国のコスモアカデミア所属でインセクトメダルの力を持つ4人の昆虫戦士。
普段は各々の国で活動しているが、日本に度々赴いては、現地のチームと共に戦う。
メダル戦士4人は1人ずつ登場することがほとんどであり、作中においてメダル戦士4人も含めた2代目ビーファイターが一堂に会したのは、インセクトメダル争奪戦と最終決戦のみだった。
最終決戦において、闇の波動の結晶を破壊すべく、全昆虫パワーを放出したことで力を失う。
初代ビーファイター.
異次元侵略者軍団ジャマールから地球の平和を守りぬいた昆虫戦士チーム。博士や甲平たちからは「先輩ビーファイター」と呼ばれた。
ジャマールとの戦いの後、ビーコマンダーを封印。世界各地のコスモアカデミア支部で活動するが、サソリのインセクトメダルを回収すべく帰国し、ビーファイターとして復活を果たす。メダルの回収こそ叶わなかったが2代目ビーファイターにメダル戦士の存在を匂わす事実を伝えた。
ダーグリフォンとの戦いでも2代目ビーファイターと共闘するがダーグリフォンの闇の波動に対抗するための光の波動で昆虫パワーを使い果たし、ビーコマンダーが消滅してしまう。
ビーファイターの装備.
前作から登場の初代ビーファイターの装備については、重甲ビーファイター#ビーファイターの装備・戦力を参照。
ネオインセクトアーマー.
初代ビーファイターが使用していたインセクトアーマーをベースにしてコスモアカデミアが開発した次世代アーマー。人間と一体化することで起動する外骨格生体甲冑であり、キチンを元に作られた疑似甲殻細胞にチタン、タングステンなどの金属イオンを吸着させ、特殊硬化させたインセクタイト・マテリアルに、ジルコニューム、珪素をコーティングして強度を高めたネオインセクタイトが外装甲として用いられている。
動力源はアーマー肩部のグリッドから吸収した大気中のイオンエネルギーが内部でプラズマ化して使用されている。
ヘルメットが着脱可能なものとなっているが、実際の描写は第1話でのカブトのみ。
メダル戦士が使用するのは、コスモアカデミアの各支部が開発したプロトタイプアーマーに、異次元から飛来した4つのインセクトメダルに秘められた昆虫の精を注入して完成させたネオインセクトアーマーTYPE-IIである。
ビーファイターの標準装備.
フィニッシュウェポン.
カブト、クワガー、テントウの個人武装。スティンガーウェポン同様にアーマーの背面に収納されている。
複数人のフィニッシュウェポンをクロスさせることで、エレクトリックショックウェーブという最大100万ボルトの電撃を放つことが可能。
ビートアームズ.
海外のコスモアカデミアで開発された武器。最初はアゲハ以外のメダル戦士が所持していたが日本チームに託された。 
メカニック.
前作から登場の初代ビーファイターのメカニックについては、重甲ビーファイター#メカニックを参照。
超巨大兵.
2億年前“光の意思”と“闇の意思”の戦いが行われた際、光の意思が戦力として生み出した昆虫型巨人。全次元を滅ぼしかねないほどの凄まじい力を秘めているため、闇の意思を倒した後、悪用を防ぐために封印されていた。昆虫型のビッグビートルモードから人型のビルドモードに変形し、召喚用のアイテムを持つ者がパイロットになる。
メルザード一族.
異次元侵略軍団ジャマール壊滅から5年後に現れたマザーメルザードとその子供たちで構成される悪の超軍団。2億年の眠りから目覚めた絶滅種の一族で、地球の全生命を抹殺すべく、地上を侵略する。超巨大要塞メルザードスを本拠地としている。
ビークラッシャー.
かつて自ら誕生を拒んだマザーメルザードの子たちが、新ビーファイターと同様のインセクトメダルのパワーから生み出したプロトタイプアーマーの中に不気味な生命体が侵入することで誕生した邪悪な昆虫戦士。「闇の四鎧将」（闇の四凱将）とも呼ばれる。
超次元昆虫伝説.
超次元昆虫伝説とは、有史以前から永きに渡る光の陣営と闇の陣営との戦いの記録である。ビーファイターとメルザードの戦いの背景とされ、そして初代ビーファイターとジャマールとの戦いの発端ともなっている。
遥か昔、高次元に生命と誕生を司る光の意思と、全てを破壊し無に帰す闇の意思の2つの意思があった。この2つの意思は2億年もの長きに渡って戦い続け、幾多の星がその犠牲となった。最終的にはカブテリオスとクワガタイタンが闇の意思を倒し、宇宙に平和がもたらされた。だが闇の意思は死に際に、自らの遺志を継ぐ破壊の存在として子孫を残していた。それが初代ビーファイターの仇敵ガオーム、そしてマザーメルザードである。一方で光の意思の陣営の子孫が現代に生きる昆虫たちとされ、そして光の意思を受け継ぐ現代の光の戦士が、老師やビーファイターなのである。
また、カブテリオスは闇の意思を倒した後、悪用を防ぐために光の意思により封印されたが、この封印として用いられたのが8つのインセクトメダルである。初代ビーファイターがジャマールを倒した際に次元が割け、そこから地球上にもたらされたメダルによって、4人の新ビーファイターと4人のビークラッシャーが生み出された。
キャスト.
前作に存在していたナレーター専任者は本作品ではキャスティングされておらず、本編および次回予告のナレーションを小山内勝役の山口良一が担当していた（ただし小山内博士不在の回では主に甲平役の中里がナレーションをしていた。）。
フリオ・リベラ役には、ブルービートやビーファイターカブトのスーツアクターを務める高岩成二が起用された。高岩によればJAC社長の金田治から直々に任命されたが、起用理由については知らされていないという。
スーツアクター.
前作でブルービートを演じていた岡元次郎は『超光戦士シャンゼリオン』へ移ったため、本作品では日下秀昭がメインアクターを務めた。
スタッフ.
前作までチーフプロデューサーを務めた堀長文は、同年放送のテレビドラマ『刑事追う!』（テレビ東京系列）を担当するためにシリーズを降板。これに伴い本作品より正式に日笠淳がチーフプロデューサーに昇格した。
脚本・演出に関しては概ね前作から続投の者が多いが、前作を演出した坂本太郎と渡辺勝也が『激走戦隊カーレンジャー』に移ったため、長らくスーパー戦隊シリーズに関わった東條昭平が二人に替わって演出した。演出ライター陣の一人である鷺山京子、演出の東條と三ツ村鐵治、そして長らくメタルヒーローシリーズに携わってきた撮影技師の浄空（瀬尾脩）など、本作品を最後に東映特撮から離れたスタッフもいる。他方、前作まで助監督兼任だった石田秀範が本作品より正式にローテーション入りを果たし、最終回も含め全体の1/4もの演出を担当した。
キャラクターデザインは、前作から引き続き参加の面々に加え、野口竜が参加。原田吉朗は、個別に発注を受けたのではなくコンペ形式のような進行であったと証言している。
音楽は前作にて主題歌・挿入歌の作編曲のほとんどを手がけた石田勝範が起用され、本作品では主題歌の編曲を手がけた川村栄二と入れ替わる形となった。また本作品の主題歌はそれまでスーパー戦隊シリーズに参加していた樫原伸彦が手がけたほか、挿入歌には前作の主題歌を担当した石原慎一や遠藤正明らが担当している。
音楽.
本作品では前作とは逆に劇伴曲を石田勝範が、主題歌の編曲を川村栄二がそれぞれ担当している。また本作品ではシリーズで初めてサウンドトラック・アルバムが第2巻まで発売され、これに伴いシリーズ初の劇伴全曲の商品化を達成しているが、挿入歌のインストゥルメンタル版の一部が未音源化となっている。
本作品の劇伴の一部は次作の『ビーロボカブタック』でも使用された。
映像ソフト化.
いずれも発売元は東映ビデオ。
海外版.
重甲ビーファイターと同じく、『ビートルボーグ・メタリックス』として編集されアメリカで放送された。日本版と違い、前作の少年たちが引き続き登場する。また、日本では発売されなかった「ボロン（クワガタイタン）」の玩具も売り出された。
この他、後年制作された『パワーレンジャー・ワイルドフォース』において、ビーファイターシリーズの着ぐるみが再登場している。