いすゞ・ベレット

ベレット（"BELLETT"）は、いすゞ自動車が1963年（昭和38年）から1973年（昭和48年）まで製造、販売していた小型乗用車である。
開発経緯.
1953年2月に英国のルーツ・モーターズと技術提携し、以後ヒルマン・ミンクスをノックダウン生産して乗用車の生産・開発技術を蓄えていったいすゞ自動車は1957年にヒルマン・ミンクスの完全国産化を実現すると、オリジナル設計の乗用車開発を本格的に目指すようになる。ターゲットに据えたカテゴリーは中型車クラスと小型車クラスで、中型車は1961年10月発表のベレルでに結実するが、ヒルマン・ミンクスの実質的後継モデルとなる小型車クラスの開発スケジュールは宇やや遅れて推移した。
オリジナル小型車の基本骨格がようやく決まったのは1960年初旬で、その概要は、排気量が1.3L～1.6Lクラスでディーゼルエンジンも搭載し、トラックやバンなどのバリエーションを作りやすい車両レイアウトとし、将来の高速時代に対応できる性能を持たせ、月産3000～5000台を目標とし、ヒルマン・ミンクスの生産終了後すぐに藤沢工場のラインに乗せるなど絵、社内開発コードはSXに決まった。
SXの開発過程では、当時のいすゞスタッフによると「国産のライバル車はあえて想定せず、技術主導で行われた」らしく、ボディには最新モノコック構造を採用した。
概要.
トヨタ自動車や日産自動車と比べて販売規模が小さかったいすゞは、ライバルに対抗すべく、優れた走行性能を本車の開発テーマに掲げ、高速道路の整備が進められていたという時代背景もあり、ハイウェイ時代を見据えた新機軸が数多く取り入れられた。
中でも注目すべきは独創的な4輪独立懸架サスペンションで、フロントが一般的なダブルウィッシュボーンだが、リアはデファレンシャルギアをゴムクッションでボディに固定し、ダイアゴナルリンクを介したコイルスプリングによって後輪を支えるという凝ったものとなっていた。このユニットの下にはリーフスプリングが横向きに配置され、スタビライザーの効果を持たせている。
ステアリングはリサーキュレーティングボール式が一般的だった当時にあって、今日と同様のラック＆ピニオン式を採用し、ダイレクトな操作感を備えていた。また、車両重量は900kg強と軽く、運動性能の高さに定評があった。
外観は卵の殻をモチーフとして、フェンダーやルーフに丸みを持たせたほか、フロントマスクにはメッキグリルが装着され、上質な雰囲気に仕上げられている。
市場に放たれたベレットは、既存の小型車にはないスポーティルックスや先進性に富んだメカニズムが好評を博し、たちまち人気モデルに成長し、その独自キャラクターから「日本車の革命児」と謳われた。
走らせた時のフィーリングは独特で、当時のユーザーによると「四輪独立懸架の足回りによる走行安定性の高さとリニアなハンドリングはよかったが、大きめに発生するオーバーステアやタイヤの片減り、急激な操舵館など、クセも結構強かった」ようである。
当時としてはバリエーションが多いのも本車の特徴で、2ドアと4ドアのセダンに、ベンチとセパレートの2種類のフロントシートを設定し、シフトレバーもフロアとコラムを選べたが、これらは車種の少ないいすゞにとって、幅広いユーザーを獲得するための苦肉の策だったと言える。
その後もボディタイプやグレードを充実させながら堅調に販売実績を積み上げ、約10年に渡って17万台以上を売り上げ、特に発売から約半年後に追加された「GT」シリーズは、その運動性能の高さでスポーツユーザーの話題をさらい、「ベレG」の愛称で今も多くのファンを魅了する一台となっているが、1970年代に入ると最新のライバル車と比べた際の基本設計の古さが目立つようになり、販売台数も落ち込んでいった
機構.
登場時点で搭載したエンジンは、直列4気筒1500㏄エンジンと、当時のセダンとしては珍しい1800㏄のディーゼルエンジンで、1500ccエンジンは、ガソリンながら11.2kg-mの最大トルクを1800回転で発生し、ディーゼルを下回る低回転仕様で、優れたドライバビリティを発揮した
トランスミッションは、4速MTが組み合わされた。
ブレーキは4輪ドラム式が採用された。
インテリアは、丸型2眼式メーターが備わるスポーティなデザインが特徴だった。