南稚内駅

南稚内駅（みなみわっかないえき）は、北海道稚内市大黒（だいこく）1丁目にある、北海道旅客鉄道（JR北海道）宗谷本線の駅である。事務管理コードは▲121850。駅番号はW79。
特急「宗谷」「サロベツ」を含む全列車が停車し、第二次世界大戦後から天北線が廃止されるまでの間は日本最北の接続駅でもあった。
歴史.
当初、旭川駅から浜頓別経由で北上してきた宗谷線（2代）の終点として、稚内駅（初代）という名前で1922年（大正11年）11月1日に開業した。この駅は現駅からは約1kmほど北の、稚内港郵便局のあるあたりであった。駅は頭端式で建設され、駅構内には機関庫や客車の留置設備なども設けられた。
翌1923年（大正12年）5月1日に、稚内と当時日本領であった南樺太とを結ぶ稚泊連絡船が開設されたが、この時点で稚泊連絡船の発着する桟橋（北防波堤）までは駅から2kmほど離れており、その間を旅客は徒歩、貨物は荷車で連絡しなければならなかった。
1924年（大正13年）6月25日には、当駅から分岐し兜沼へ向かう天塩北線が開業し、1926年（大正15年）9月25日には音威子府から幌延経由の天塩線（3代）として全通した。その後、1930年（昭和5年）4月1日付で、幌延経由が宗谷本線（2代）、浜頓別経由が北見線（のちの天北線）となった。
1928年（昭和3年）12月26日には宗谷本線が当駅から桟橋に近い稚内港駅まで延伸されたが、当駅は頭端駅であったためにそのまま延伸できず、駅手前から分岐させる形で稚内港まで延長された。このため稚内駅に到着した列車は一旦本線上まで退行し、進路を変更して前進していくことになった。稚内 - 稚内港間は1.5 マイルと設定されていたが、1930年（昭和5年）4月1日のメートル法移行時に、単純にkmに換算した2.4kmにするのではなく1.2kmとした。これは移転などによるものではなく、当初設定のマイルを修正したものであると考えられている。1939年（昭和14年）2月1日には当駅が南稚内駅へ改称され、従来の稚内港駅が稚内駅（2代）となった。
1928年（昭和3年）には当駅が現在地点へ移転することが決まり、1952年（昭和27年）11月6日付けで移転した。このときに、南稚内駅以南の各駅との間は、南に移転した分として営業キロが1km短縮されたが、南稚内と稚内間の営業キロはそれよりも長い1.5km増加して2.7kmとなった。これは実キロ（2.5km）よりも長く、廃止されたスイッチバックの往復分を誤って加算したのではないかとの推測があるが、現在に至るまで稚内までの営業キロは2.7kmのままである。移転後の駅舎は当初はバラック建ての建物であったが、翌年に木造モルタル造りの駅舎が完成している。
1971年（昭和46年）12月、国道40号のバイパス新設に伴う南稚内駅 - 稚内駅間の高架化事業（全長1.1km）に着手した。総事業費5億円を投入し、1975年（昭和50年）11月、高架0.7kmと盛土0.4kmが完成して開通し、踏切3カ所を解消した。
駅構造.
単式ホーム・島式ホーム（片面使用）複合型2面2線を有する交換駅。ホーム間の移動は跨線橋を使う。列車は基本的に駅舎側ホームの1番線に入り、島式ホーム内側の2番線は回送列車を含む列車行き違いがある時のみ使用される。2010年以降、当駅から終点の稚内駅線路終端まで棒線化されたため、転てつ器、出発信号機、場内信号機を設置する駅としては日本最北端となった。稚内方にある遠方信号機は稚内駅が棒線化された際に設置された。また、島式ホーム外側の3番線は乗降部が崩され保線車両の留置線となっている。
駅長配置の社員配置駅。出札・改札業務は日中のみだが、入換作業などがあるため輸送担当社員は終日配置されている。みどりの窓口設置。近距離区間の自動券売機が設置されている。
かつての配線.
前述のように当初は、現在地点よりも1kmほど北に所在していた頭端駅であった。以下に1924年（大正13年）2月5日時点での配線図を示す。この時点では、浜頓別駅経由の後に天北線となる路線が宗谷本線であり、現在の宗谷本線である幌延駅経由の路線は未開通であった。幌延経由の路線の第一歩となる、天塩北線の稚内 - 兜沼間が開業したのは1924年6月25日のことであるが、この配線図では既に兜沼への線路も描かれている。
1928年（昭和3年）12月26日に稚内港駅まで延長されると、この駅は頭端駅であったためスイッチバック構造となった。稚内駅に到着した列車は、一旦本線上へ退行した後に再び前進して稚内港駅への線路へ進んでいた。南稚内駅へ改称された後の1941年（昭和16年）3月時点の配線図を示す。
1952年（昭和27年）11月6日付けで南へ1kmほど移転してスイッチバックを解消した。これにより駅は現在地となった。1975年3月時点での配線図を示す。この時点では側線がまだ多数残存しているが、その後の貨物輸送の廃止などに伴い多くは撤去されている。
旧・稚内機関区.
当駅と稚内駅の間にある車庫は稚内駅・幌延駅発着の車両を格納する車庫となっているが、かつては「稚内機関区」として利用されていた。現在は特急列車の折り返しのための清掃および整備作業を行っている。この車庫は当駅から入線する形となっており、稚内駅到着後に一旦、当駅まで回送運転する。そのため当駅には終日運転扱いの駅員が配置されている。
旧・稚内機関区には運転士も配置されていたが、のち「稚内運転区」に改称された。稚内運転区では廃止された「稚内車掌区」の業務を引き継ぎ車掌業務も行っていたが、普通列車のワンマン化のため車掌業務は廃止された（現在、特急列車の車掌業務は旭川車掌所が担当）。その後、稚内運転区が南稚内駅に統合された際に運転士は「宗谷北線運輸営業所南稚内駅」所属となったのち、2004年3月改正で合理化のため宗谷北線運輸営業所（名寄）に統合された。
利用状況.
乗車人員の推移は以下のとおり。年間の値のみ判明している年については、当該年度の日数で除した値を括弧書きで1日平均欄に示す。乗降人員のみが判明している場合は、1/2した値を括弧書きで記した。
また、「稚内市統計書」を基とする値については窓口乗車券発売人員のみの値であり、「JR調査」については、当該の年度を最終年とする過去5年間の各調査日における平均である。
駅周辺.
かつては稚内市の郊外だったが、市街地の南・東地区への拡大と人口の移動に伴い、駅周辺も市街地の一部となった。大型商業施設（西條百貨店など）や郊外型の商業施設、ホテル、ファストフード店などが多数立ち並んでおり、チェーン店で日本最北のものも多い。