クロノサウルス

クロノサウルス ("Kronosaurus") は、中生代白亜紀前期のアプト期からアルブ期にオーストラリアなどで生息していた海棲爬虫類。具体的な体サイズには諸説あるものの最大級の首長竜であり、短い頸部と巨大な頭部を持つ頂点捕食者。属名の由来はギリシャ神話の神クロノス。クロノスはゼウスの父であり、息子による権威の簒奪を予言されたため「自分の子供達を次々と丸呑みして腹中に封じてしまう」という逸話があり、巨大な顎をもつこの生物の名前として採用された。ゼウスの父クロノス自体が時間の神クロノスと混同されることがよくあるため、しばしば「時のトカゲ」と和訳されることがあるが、厳密に言えば誤りである。
特徴.
首長竜は「首が長く頭が小さいグループ」（プレシオサウルス亜目）と「首が短く頭が大きいグループ」（プリオサウルス亜目）に大別されるが、クロノサウルスは後者における最大級のものである。
頭骨は3メートル近くもあり、最大全長はアルフレッド・ローマーの推定によれば12.8メートルである。2003年のベンジャミン・キアー (Benjamin Kear) によって行われた他のプリオサウルス類化石との比較から、最大で10メートルほどであった可能性が示唆されている。また吻は長く伸びた三角形となり、顎には最大30センチメートルに達する鋭い歯を多数持っていた。その強力な顎から当時のすべての動物が獲物であり、強大な頂点捕食者であったとされる。胃の内容物の痕跡から、頭足類、大型魚類や他の海棲爬虫類を主食にしていたことが判明している。鰭脚は後ろが大きい。胴体は硬く引き締まり、尾は短いが、上部には鰭があったと推定されている。全部の鰭脚と尾の鰭で舵取りを行っていたとされる。