春分

春分（しゅんぶん、）は、二十四節気の第4である。3月20日または3月21日になることが多い。
現在広く採用されている定気法では、太陽が春分点を通過した瞬間、すなわち太陽黄経が0度となったとき（黄道十二宮では白羊宮の原点に相当）が天文学上の「春分」である。
暦では「春分」の瞬間が属する日を春分日（しゅんぶんび）と呼ぶ。いずれの日が春分日になるかはその国・地域の時差によって1日の違いが出る。
平気法では冬至から1/4年（約91.31日）後で3月23日ごろが春分日である。
「春分」の語には期間としての意味もあり、この場合は、春分日から、次の節気である清明の前日までの期間をいう。
しばしば、春分日においては昼の長さと夜の長さがほぼ等しくなると言われるが、実際には昼の方が14分ほど長い（日本の場合。後述#昼夜の長さ）。
用語.
日本では、春分に関して、3種の用語がある。
春分日の日付.
日本と中国との時差が1時間あるので、春分の時刻が世界時の15時台である場合（日本時間では0時台）には、日本と中国での春分日の日付がずれる。1989年、2022年、2051年、2055年がこれに当たる。
閏年の循環との関係.
1924年から2091年は3月20日か3月21日だが、1923年までは3月22日もあり、2092年からは3月19日もある。
記念日.
日本では春分の日という休日（国民の祝日）となる。この日が休日となる歴史は1879年（明治12年）から続いており、1948年（昭和23年）に（昭和2年勅令第25号）が廃止されるまでは春季皇霊祭という名称だった。
春分の日は、国立天文台の算出する定気法による春分日を基にして、前年の2月第1平日付の官報の公告（特殊法人等）欄で暦要項として公告される。なお、この暦要項は、閣議決定等はされず、閣議報告事項でもない。天文学に基づいて年ごとに決定される国家の祝日は世界的にみても珍しい。また、この日をはさんで前後7日間が春の彼岸である。
イラン暦の元日、ノウルーズ(nawrūz)はちょうど春分の日に当たり、イランを中心に、中央アジアからアフリカまでに及ぶ広い地域で祝われる祭日である。ヨーロッパなどでも、春分をもって春の開始とする。いくつかの国では休日とされる。
キリスト教で復活祭の日付を算出するには、春分を基点とし、春分後最初の満月の次の日曜日を復活祭の日と定める。この算出方法をコンプトゥスという。ただし、ここでいう「春分」は暦の上での3月21日に固定されており、太陽黄経が0度の日とは必ずしも一致しない。「満月」も簡素化した計算によって求められており、天文学上の満月とは必ずしも一致しない。この算定法は第1ニカイア公会議で定められた。
昼夜の長さ.
『暦便覧』に「日天の中を行て昼夜とうぶんの時なり」と記されているとおり、春分では昼夜の長さが等しくなるとされる。しかし、実際には、昼の方が夜よりも長い。日本付近では、年により差があり、平均すれば昼が夜よりも約14分長い。これは、次の理由による。
これらを合わせると、日出は、太陽の中心が地平線から昇るより平均3分25秒早く、日没は、太陽の中心が地平線より沈むより平均3分25秒遅くなる。したがって、春分の日の昼の長さは平均12時間7分、夜の長さは平均11時間53分である。そして、実際に昼夜の長さの差が最も小さくなる日は春分の4日程度前になる。
春分日には、太陽は真東から昇って真西に沈む。赤道上の観測者から見ると、太陽は正午に天頂を通過する。北極点または南極点の観測者から見ると、春分の太陽はちょうど地平線と重なるようにして動き、昇ることも沈むこともない。
七十二候.
春分の期間の七十二候は以下のとおり。
前後の節気.
啓蟄 → 春分 → 清明