法輪寺 (奈良県斑鳩町)

法輪寺（ほうりんじ）は、奈良県生駒郡斑鳩町三井にある聖徳宗の寺院。山号は妙見山。本尊は薬師如来。三井寺（みいでら）とも呼ばれ、「法林寺」「法琳寺」とも表記する。
法隆寺東院の北方に位置する。現存する三重塔は1975年（昭和50年）の再建であるため、世界遺産「法隆寺地域の仏教建造物」には含まれていない。法輪寺は寺史に関わる史料が乏しいため、創建事情の詳細は不明であるが、発掘調査の結果等から、7世紀中頃には存在していたことは間違いない。本尊薬師如来像と虚空蔵菩薩像も飛鳥時代末期にさかのぼる古像である。三井寺という別名は、当寺のある三井の地名に由来し、付近に聖徳太子ゆかりといわれている3つの井戸があった所から来ている（3つの井戸のうちの1つが現存し、国の史跡に指定されている）。
歴史.
創建.
当寺の創建については、『日本書紀』や『法隆寺伽藍縁起并流記資財帳』（ほうりゅうじがらんえんぎ ならびに るきしざいちょう）には記載がなく、不明な点が多い。
創建については、古くから2つの説がある。1つの説は『聖徳太子伝私記』（嘉禎4年・1238年、顕真著）に見えるもので、聖徳太子の子である山背大兄王が太子の病気平癒を祈るため、推古天皇30年（622年）に建てた、とする。今一つの説は『上宮聖徳太子伝補闕記』（平安時代前期成立）および『聖徳太子伝暦』（延喜17年・917年、藤原兼輔著）に見えるもので、創建法隆寺の焼失後、百済の開法師・円明法師・下氷新物（しもつひのにいもの）の3人が建てたとするものである。これらの人物の名前については「聞法師、円明師、下氷君雑物（しもつひのきみくさもの）とも伝えるが、いずれの人物も伝記は不明である。
発掘調査の結果、法隆寺再建伽藍（現存）に近い瓦と、それより一段階古い瓦とが出土している。また、前身建物の遺構とみられる掘立柱穴や溝も検出されており、当時の創建は飛鳥時代末期、7世紀中頃までさかのぼると考えられている。
以降の歴史.
貞治6年（1367年）正月3日、炎上する。これ以降、寺勢は振るわなくなり江戸時代にはめぼしい建物は三重塔くらいであった。
正保2年（1645年）、台風に罹災し三重塔を除く建造物が倒壊する。
享保年間（1716年 - 1736年）に入ると、寶祐上人によって妙見信仰に力が入れられて伽藍の復興が行われ始め、享保16年（1731年）に妙見堂が再建された。
宝暦10年（1760年）に三重塔が修復されると、次いで宝暦11年 （1761年）には金堂、講堂、南大門が再建された。
1903年（明治36年）、国宝に指定されていた三重塔が解体修理される。しかし、1944年（昭和19年）7月21日、三重塔が落雷により焼失する。避雷針が太平洋戦争中の金属類回収令で撤去されていたためである。
1950年（昭和25年）、発掘調査をする。法隆寺が法相宗から独立して聖徳宗を設立すると、法起寺も聖徳宗に宗旨を改める。
1975年（昭和50年）に三重塔が再建された。
境内.
1950年（昭和25年）、仏教考古学が専門であった石田茂作（いしだ もさく、1894年 - 1977年）が法輪寺を発掘・調査し、創建当時は東に金堂、西に塔が建つ、法隆寺式の伽藍配置で、平面規模は法隆寺の3分の2であったことが分かった。
所在地.
〒636-0101 奈良県生駒郡斑鳩町三井1570