関東鉄道キハ300形気動車

関東鉄道キハ300形気動車（かんとうてつどうキハ300がたきどうしゃ）は、関東鉄道にかつて在籍していた通勤型気動車である。1987年（昭和62年）から1992年（平成4年）にかけて、日本国有鉄道（国鉄）のキハ35系気動車を譲り受けたものである。
本項では、同系列のキハ350形およびキハ100形についても記述する。
登場の経緯.
それまでの常総線では、自社で新製された車両のほか、日本各地の鉄道から譲受した雑多な気動車が使用されており、一部からは「気動車の見本市」と評される程であったが、それらの車両は形式により車体長や扉数が異なるなど旅客取り扱い上問題を抱えていたほか、老朽化や機器の不統一によって車両の保守上も非効率な面が大きかった。
そこで、関東鉄道は日本国有鉄道清算事業団からキハ35系気動車を大量に購入し、同線の旧型車を一掃することとした。それによって登場したのがキハ300形（旧キハ30形）およびキハ350形（旧キハ35形・キハ36形）である。
また、国鉄キハ35系導入の背景には、1987年4月に廃止された傍系の筑波鉄道から移籍となった、旧国鉄のキハ30形 (301) の存在がある。全長20m級の3扉ロングシート車である同車は、常総線の輸送事情に合致した車両であった。さらに、同年の国鉄分割民営化によって国鉄清算事業団経由で同系車が安価かつ大量に調達できる状況であったことも、大量導入につながる要因となった。
導入の経過.
1987年に第一陣として購入されたのは、キハ30形とキハ35形が各3両、キハ36形が4両の計10両である。これらは水海道機関区で整備工事を受け、旧キハ30形はキハ300形（302 - 304）、旧キハ35形・キハ36形はキハ350形（351 - 357）として翌1988年2月から順次営業運転に投入された。片運転台のキハ350形は同形式2両で編成を組み、車両番号は取手向きが偶数、下館向きが奇数となっている。その1988年もキハ35形9両とキハ36形1両の計10両が国鉄清算事業団から購入された。これらも整備工事を受けて翌1989年（平成元年）8月までに就役し、キハ350形（358 - 3517）となった。このうち3517は取手向きであったが、欠番を嫌って例外的に奇数番号が付与され、後年の増備によって下館向きの2代目3517が登場した際に3518に改番されている。
1990年（平成2年）にはさらなる車種統一の推進のため、九州旅客鉄道（JR九州）からキハ30形10両が購入された。これらは整備工事を受けて1991年（平成3年）1月から1992年5月にかけて9両がキハ300形（305 - 3013）として就役したが、1両（キハ30 93）は入籍されずに部品取り車となり、後に解体された。その1992年は東日本旅客鉄道（JR東日本）から相模線の電化によって余剰となったキハ30形3両とキハ35形7両の計10両が購入された。これらはキハ300形（3014 - 3016）とキハ350形（3517〈2代〉・3519 - 3523）として就役したが、キハ35形1両（キハ35 158）は、車両更新方針の変更（新造車による置き換え）により、入籍されないまま解体された。
整備工事の内容.
本形式は、入線に際して水海道機関区で整備工事を受けたが、その内容は次のとおりである。
形式別概要.
キハ300形.
1987年の筑波鉄道からの移籍車に続き、1992年までに国鉄清算事業団およびJR九州・東日本から移籍した両運転台付のもので、計16両が導入された。新番号は旧番号に関わりなく、落成順に付与されている。
1997年（平成9年）には、水海道駅 - 下館駅間のワンマン運転開始に伴い4両がキハ100形に改造されたが、翌1998年（平成10年）の新造車投入に伴い2両がキハ300形に復している。
各車の竣功年月日および新旧番号の対照は、次のとおりである。
上記のうち、キハ301は元筑波鉄道在籍車で、ドア部のステップや半自動機構が残っており、関東鉄道への移籍後もそのまま使用されたが、徐々に増備車と仕様が合わせられていった。前面の行先表示器は、筑波鉄道在籍時、関東鉄道移籍当初には埋め込まれて異彩を放っていたが、1998年12月11日付けで再び設置された。
キハ350形.
1987年 - 1992年に国鉄清算事業団およびJR九州・東日本の片運転台仕様のキハ35形・キハ36形が移籍したもので、計23両が導入された。新番号は旧番号に関わりなく、落成順に付与されている。
各車の竣功年月日および新旧番号の対照は、次のとおりである。
キハ100形.
1997年3月の水海道 - 下館間のワンマン運転化に伴いキハ300形から4両が改造・改番された形式である。この改造は、新潟鐵工所の出張工事によって実施され、内容は、車内へのワンマン運転関連機器（運賃箱、整理券発行機、運賃表示器）ならびに運転席への車内放送用マイクおよび扉開閉スイッチの取り付け、運転台仕切りおよび一部座席の撤去である。
翌1998年（平成10年）には新造車（キハ2200形）の投入に伴い、2両はワンマン運転関連機器が撤去され、旧形式番号に復している。
本形式は単行運転が原則であることから、衝突事故などによってブレーキ配管が損傷し、回送不能となるのを防止するため、2001年（平成13年）に運転台前面下部にスカート（排障器）が取り付けられている。
各車の竣功年月日および新旧番号の対照は、次のとおりである。
改造.
関東鉄道移籍後に行われた大規模な改造としては、冷房装置の取り付けと走行用機関の換装が挙げられる。また、その他にはATSや列車無線装置の取り付け、取手駅で発生した列車突入事故対策の運転台側貫通路への幌の取り付け（手すりの撤去）などがある。
冷房装置の取り付け.
導入当初の本形式は国鉄→JR時代のままの非冷房車だったが、鉄道車両の冷房化は時代の趨勢であり、関東鉄道でも本形式に1989年度から冷房装置を設置するようになった。取手事故による廃車と一部（3014・3015）を除いた35両に対して改造を実施している。後期就役車の登場時にはすでに冷房改造車が登場していたが、入線整備時に冷房改造を施工した車両はなく、すべて就役後の取り付けである。
取り付けられた冷房装置は、走行用機関とは別の冷房用機関を備えるサブエンジン方式でバス用のものに手を加えたトヨタ・2Jであったが、1994年以降の施工車はトヨタ・2DZに変更された。冷房ユニットは床下に装備され、室内には網棚上部に風道と冷風の吹き出し口が設けられた。
その後、取手駅などでの長時間停車中に床下にある放熱ユニットでの冷却がうまく行われないことによるオーバーヒートが発生するようになったため、2001年から屋根上に放熱ユニット（「スーパークーラー」と称する）を増設する工事が行われた。
走行用機関の換装.
本形式が元々装備していたDMH17H形ディーゼルエンジンは非力な上、保守用部品の入手も困難になってきていたため、1993年（平成5年）から1996年まで新潟鐵工所製のDMF13HZ (230ps) に換装された。キハ100形2両（101・102）、キハ300形4両（301・303・305・3016）およびキハ350形10両（351 - 354・358・3511・3518 - 3521）の計16両に対して行われている。それに伴って変速機がDF115A（湿式多板クラッチ）に統一された。従来はTC2A（乾式単板クラッチ）も併用されていたが、機関換装の際に強化改修が必要だったことと製造メーカー（神鋼造機）の撤退により部品入手が困難になっていたために行われたものである。