パイオニア計画

パイオニア計画（パイオニアけいかく、Pioneer program）はアメリカ航空宇宙局 (NASA) の惑星探査計画とその惑星探査機シリーズである。
概要.
月探査機として打上げられた0号～3号とX、Y、Zの探査機はいずれも探査に失敗し、1959年3月3日にジュノーII型ロケットで打上げられた4号で初めて月の探査に成功した。5号～9号とA～Eまでの探査機は惑星間空間探査機として打上げられ、人工惑星となって太陽の周回軌道にのり、観測を行った。
外惑星探査のために1972年に打ち上げられた10号は初めて木星、1973年の11号は木星および初めて土星に接近・観測に成功した。10号と11号は探査後に外宇宙へ向かって飛行中であり、機体には地球外生命体に遭遇することを考え、地球や人類の姿（あらゆる民族の特徴を融合した最大公約数的な造形が意図された）などの線画からなる簡単な図解を記した金属板が搭載されている。図の意図するところを読み取れれば、その生命体は人類並みの知性を持っているはずという事で描かれたという。この図が発表された当時、世間ではその科学的意義よりもむしろそこに描かれた人物が裸であることについて議論が沸騰したため、考案者のカール・セーガンは呆れたという。10号と11号には原子力電池が積まれ、深宇宙でも動作する様に設計されており、観測後も信号を発していたが、11号は1995年11月の信号を最後に途絶した。10号はその後も信号を発しつづけたが遠ざかるにつれて電波が微弱過ぎて内容の解読ができなくなり、ついに2003年1月22日を最後に信号が途絶した。惑星探査機のパイオニア・シリーズは11号が最後となり、これ以降は金星探査のパイオニア・ヴィーナスシリーズへ移行した。
各計画.
後期パイオニア計画.
これら4機の設計寿命は半年であったが、パイオニア6号、7号、8号は現在でも正常に動作している。
現在の視点では観測機器の精度が甘く、これら3機のデータは他の探査機のデータで賄えるため、常時運用されていないが、記念的価値として現在でも時折交信が行われている。