石井筆子

石井 筆子（いしい ふでこ、文久元年4月27日（1861年4月27日） - 昭和19年（1944年）1月24日）は、日本の教育者、社会福祉家。日本の近代女子教育者の一人であり、日本初の知的障害者福祉の創始者の一人である。男爵渡辺清の娘。別名・渡辺筆、小鹿島筆。滝乃川学園第2代学園長。
生涯.
肥前国大村藩士の渡辺清・ゲンの長女として生まれる。父の清は弟の渡辺昇とともに明治維新の志士として中央で忙しく、筆子は故郷で祖母、母らと暮らし、1873年（明治6年）に上京して東京女学校に入学した。1877年に同校が廃止され、1880年に皇后（昭憲皇太后）の命により長岡護美オランダ公使の従者として渡欧し、オランダ、フランスで2年間学んだ。
1884年に同郷の高級官吏・小鹿島果と結婚後、1885年に津田梅子と共に華族女学校の教師となり、筆子はフランス語科目の授業を受けもった。当時の教え子にのちに貞明皇后となる九条節子がいた。また、女子教育振興組織の「大日本婦人教育会」創設に関わり、貧困家庭の女子の自立を図るための職業教育を無料でおこなう大日本婦人教育会付属女紅女学校を開校した。鹿鳴館の舞踏会にもたびたび参加し、「鹿鳴館の華」と評判だった。
1886年に長女が生まれ、娘とともに洗礼を受ける。1890年に二女が生まれるが早世し、1891年に三女誕生するも1898年に没した。生まれた3人の娘のうち2人は知的障害があり、あとの1人は虚弱で出産後ほどなく死亡した。さらに1892年に夫が病死する。1893年に聖公会のミッションスクールである静修女学校の校長に就任し、女子教育者として活躍した。
1898年、米国デンバーで開かれた「万国婦人倶楽部」（）の大会に津田梅子とともに出席し、3000人の聴衆を前に英語で講演した。
その後、娘を石井亮一が主宰する滝乃川学園に預けていた経緯から、学園に経済的・精神的な援助を惜しまないようになる。その過程で園長の亮一の人間性に惹かれ、再婚した。また、知的障害者の保護・教育・自立に献身した。当時の世情は富国強兵の政策もあって、生産能力に欠ける存在とされていた知的障害への理解ははなはだ乏しく、座敷牢で一生涯を送る者も少なくなかった。筆子は実際に教育現場に立つ一方、華族出身であったことを生かし、皇族、華族、財界人からの支援を受けることに成功し、滝乃川学園の発展に貢献した。
晩年には脳出血で半身不随となり、さらに学園維持のための莫大な借金を抱えたまま夫に先立たれる。学園の閉鎖も検討するが、学園の維持こそ夫の遺志を継ぐことと奮起し、1937年10月16日、76歳の高齢で第2代学園長に就任する。しかし第二次大戦中であり、生徒や教職員の戦死など困難の続く中、学園の将来を案じつつ83歳で死去した。
学園は戦争を乗り切り、社会福祉法人・滝乃川学園として維持され現在に至っている。
人物.
明治政府のお雇い外国人のドイツ人医師エルヴィン・フォン・ベルツは、明治22年（1889年）3月に外務次官青木邸で催された宴会で、袴姿の筆子を見かけ、「日本の一女性の出現によりすっかり魅了されたが、それは小鹿島夫人で、自分がこれまでに出会った最も魅力ある女性の一人だ。夫人は達者に英語、フランス語、オランダ語を話し、敢えて日本の袴を洋装に利用する勇気があった」と日記に記している。
教え子の貞明皇后は、華族女学校時代の恩師石井筆子と、その夫石井亮一が経営する滝乃川学園（日本最初の知的障害者施設）を物心両面から支援し、それは生涯にわたって続いた。1921年（大正10年）に、滝乃川学園が園児の失火から火災を起こして施設が焼失し、園児にも死者が出たことから事業の継続を一時断念した石井夫妻に内旨と下賜金を贈り、再起を促したのも皇后の尽力であった。そのため、学園では創立者の石井亮一・筆子夫妻、理事長の渋沢栄一に加え、貞明皇后を「学園中興の母」として語り継ぎ、今なお崇敬している。