秋分

秋分（しゅうぶん、）は、二十四節気の第16。9月22日または9月23日になることが多い。
現在広く採用されている定気法では、太陽が秋分点を通過した瞬間、すなわち太陽黄経が180度となったとき（黄道十二宮では天秤宮の原点に相当）が天文学上の「秋分」である。
暦では「秋分」の瞬間が属する日を秋分日（しゅうぶんび）と呼ぶ。いずれの日が秋分日になるかはその国・地域の時差によって1日の違いが出る。平気法では冬至から3/4年経過した約273.93日後である。
「秋分」の語には期間としての意味もあり、この場合は、秋分日から、次の節気である寒露の前日までの期間をいう。
しばしば、秋分日においては昼の長さと夜の長さがほぼ等しくなると言われるが、実際には昼の方が約14分長い（日本の場合。後述#昼夜の長さ）。
用語.
日本では、秋分に関して、3種の用語がある。
日付.
日本と中国との時差が1時間あるので、秋分の時刻が世界時の15時台である場合（日本時間では0時台）には、日本と中国での秋分日の日付がずれる。1975年、1979年、2008年、2041年がこれに当たる。
閏年の循環との関係.
1980年から2011年は9月23日だが、1979年までは9月24日、1896年までは9月22日もあり、2012年からは再び9月22日が現れる。
記念日.
日本では秋分の日という休日（国民の祝日）となる。この日が休日となる歴史は1878年（明治11年）から続いており、1948年（昭和23年）に（昭和2年勅令第25号）が廃止されるまでは秋季皇霊祭という名称だった。
秋分の日は、国立天文台の算出する定気法による秋分日を基にして、前年の2月第1平日付の官報の公告（特殊法人等）欄で暦要項として公告される。なお、この暦要項は、閣議決定等はされず、閣議報告事項でもない。天文学に基づいて年ごとに決定される国家の祝日は世界的にみても珍しい。また、この日をはさんで前後7日間が秋の彼岸である。
昼夜の長さ.
春分と同様に、秋分では昼夜の長さが等しくなる。『暦便覧』では「陰陽の中分なれば也」と説明している。しかし、実際には、昼の方が夜よりも長い。日本付近では、年による差もあるが、平均すれば昼が夜よりも約14分長い。これは、次の理由による。
これらを合わせると日本において、日出は太陽の中心が地平線から昇るより3分25秒早く、日没は太陽の中心が地平線より沈むより3分25秒遅くなる。したがって、秋分の日の昼の長さは約12時間7分、夜の長さは約11時間53分である。そして、実際に昼夜の長さの差が最も小さくなる日は秋分の4日程度後になる。
秋分を含む日には、太陽は真東から昇って真西に沈む。赤道上の観測者から見ると、太陽は正午に天頂を通過する。北極点又は南極点の観測者から見ると、秋分の太陽はちょうど地平線と重なるようにして動き、昇ることも沈むこともない。
七十二候.
秋分の期間の七十二候は以下の通り。
前後の節気.
白露 → 秋分 → 寒露