新居浜太鼓祭り

新居浜太鼓祭り（にいはまたいこまつり）は、愛媛県新居浜市の秋祭りである。徳島の阿波踊り・高知のよさこい祭りと並ぶ四国三大祭りとしても知られており、日本三大喧嘩祭りとしても数えられている。また祭事そのものの起源は平安時代まで遡るとされている。
毎年10月16日から18日（一部地域では10月15日から）までの3日間開催され、新居浜市内の諸地区あわせて全54台の金糸刺繍で彩られた巨大な太鼓台（たいこだい）と呼ばれる山車が練り歩く。200人余りの男衆で差し上げられる姿は豪華絢爛・勇壮華麗である。
概要.
太鼓台と呼ばれる巨大な山車は高さ6メートル、担ぎ棒の長さ15メートル（×4本）、重さ5トンにもなる巨大な太鼓台が200人以上の「かき夫」と呼ばれる男衆によって担ぎ上げられる。
太鼓台の飾りは、最上部の「天幕」が太陽を表し、四隅の黒い「括（くくり）」は雲を、括の先端から垂れる白い「房」は雨を表している。金糸で刺繍された豪華な飾り幕は、上段の金龍は「布団締め刺繍」（昇り龍・降り龍）、中段は「上幕」、下段は「高欄幕」と呼ばれ、計16枚となっている。また、太鼓台上段部の布団締めが飾られている部分を「重」と呼び、朱色の座布団を模した枠型（布団）が重ねられている。
新居浜市内で運行される太鼓台は54台で、これらは大きく川西・川東・上部の3地区に分けられており、各委員会・協議会（川西・川東・川東西部・中萩・角野・泉川・船木）にそれぞれが所属し、統一された運営のもと祭りが執り行われる。各太鼓台は、地元自治会や、青年団などによって維持管理される。
また地元では太鼓台（たいこだい）を伝統的に「太鼓（たいこ）」と呼ぶ。
歴史.
新居郡の祭礼の起源は平安時代からだとされている。現在の太鼓台が書物に登場する最古のものは江戸時代からであり、初期の祭礼では御神輿のお供をする山車の一種にすぎなかったが、すぐに年月とともに祭りの中心的存在となった。瀬戸内海沿岸の都市にも新居浜太鼓祭りを模した同様の祭りがあることから、海上交通・貿易や漁業などを通じて新居浜から各地に拡がり、その土地ごとに様式や運行方法が独自に発達したと考えられている。もっとも古い太鼓台の記録は、江戸時代後期の文政年間 (1818年 - 1830年)の記録で、当時は「神輿太鼓」の名称であったが、時代を経て「太鼓台」～後年には「太鼓」と表記される様になった。
明治初期以降、別子銅山の近代化・海岸部の工場建設などにより新居浜市は経済的にも人材的にも活気づいた。また、太鼓台を運営する地区同士が対抗意識や財力・体力自慢を見せるようになり、太鼓台は巨大化し、金糸刺繍による重厚で豪華な幕で飾るなどして、年々より大きく、より華やかなものへと変貌した。それに伴い重量も増え、かき夫も数を増していき、現在では一台あたり約200人以上のかき夫によって担がれている。
また、新居浜は全国の太鼓台の本場ということもあって周辺の県市町村の太鼓台にも多大な影響を与えており、隣接する四国中央市や西条市、また香川県でも新居浜の太鼓台に似た物が使用されている。
特徴・見どころ.
かきくらべ.
新居浜太鼓祭りの見どころの一つに「かきくらべ」がある。通常の移動は車輪で運行されているが、かきくらべでは重さ5トンの太鼓台を200人以上のかき夫の力で担ぎ上げる。そして、天高く担ぎ上げる「差しあげ」や、房の割れ方、地面に降ろさずに担ぎ上げている耐久時間などのパフォーマンスを競う。かきくらべは、主に既述した5地区でそれぞれ開催されるほか、2地区以上で合同開催されることもある。また、市内全地区統一寄せも市制施行の10年ごとの周年行事として計画されている。
内宮神社石段かきあげ神事.
新居浜太鼓祭りは内宮神社の「太鼓台石段かきあげ神事」からはじまる。毎年10月16日午前4時の早朝から氏子中、「中筋」「北内」「角野新田」「喜光地」の4台の太鼓台が1年おきに奉納の順番を交代しながら内宮神社大鳥居をくぐり、その先に待ち構える約100段300メートルもの参道を夜明け前の暗闇の中、それぞれに趣向を凝らしたライトアップの太鼓台の「氏宮参り」を斉行する様は神聖にして圧巻。朝日によって辺りが明るくなる限られた時間内に拝殿前より退下し境内を速やかにあとに出来る後半戦のバイタリティーが各太鼓台による根性の見せ所ともなる。
船御幸.
船御幸（ふなみゆき）は、豊漁と安全祈願を祈念する行事である。小型船に乗せられた神輿を先導に、大型の専用台船に乗せられた太鼓台が新居浜港本港地区内を一周しながらかきくらべ（さしあげ）などのパフォーマンスを行うこの行事は、新居浜本港周辺にて川西地区が行っている。なお、この船御幸専用台船には、運航関係者とかき夫以外の乗船は禁止されている。
観光イベントとしての太鼓祭り.
新居浜太鼓祭りは、毎年十数万人の観客で賑わう。観客はピーク時よりやや減少したが、依然として日本最大の観光行事である。このため、祭りを観光資源として活用し、安全対策を改善しようとするスローガンは、昭和後期からある。しかし建前上は宗教行為としての側面もあるため行政機関が直接関与することは難しく、このため地方の観光イベントとして広報活動などを行っている。
2007年には愛媛県、新居浜市、及び関連の事業者・団体により、観光資源としてグレードアップを図ろうと、「えひめの祭り観光ブランド化モデル事業」が始まった。これは、全国に誇れる祭りとして情報発信の強化、都市圏域からの観光客数の増大、広域観光ネットワークの形成を狙いとし、入込客数を約30万人～約50万人にしようという構想である。それらの取り組みが、旅行会社による新居浜太鼓祭り見学ツアーの商品化に繋がり、市外からのさらなる観光客増が期待されている。
また、新居浜太鼓祭りは各地の祭りやイベントに参加するなどPRに余念がない。1970年（昭和45年）に大阪府で開催された日本万国博覧会に参加したのを皮切りに、国内外を問わず太鼓台の派遣を行う。
さらに、開催日を従来の固定制から土日を含んだ週末開催に変更し、市外からの観光客の増加を図ろうとする議論がある。2008年（平成20年）は、多くの反対があるなか川西地区が週末開催を実行したが、以降は従来の日程に戻っている。
上部地区でも2011年（平成23年）に週末開催を実行したが、従来の開催日（10月18日）に行われる、氏神である萩岡神社の神輿渡御に参加を決定した岸之下と萩生西の2台を、中萩の運営委員会が除名するなど問題が残った。
しかし、どこの祭りにもあるように「祭りはその地域に住む人々で楽しむものだ」との意見も根強い。それが新居浜市民の「喧嘩（鉢合わせ）は祭りの華」という考えにも結びついているのも事実であり、祭りの観光イベント化への反対意見も根強い。このように様々な声も多い中、行政は全国的な少子高齢化問題や過疎化などの時代背景の流れなどを考慮しながら、更なる観光資源として祭りを盛り上げようとしている。
喧嘩（鉢合わせ）.
喧嘩の要因として古くは漁師の漁場の奪い合いなどに端を発した事例、突発的に発生するもの、地区の怨恨による因縁対決など様々である。あわせて、かき夫や興奮した多数の観客が暴徒化して警察官を圧倒し群衆との衝突に及んだり、長年の因縁により敵対する自治会建物の破壊に及ぶ等の行為も毎年の光景となっている。このため愛媛県警は近年では現場の監視のため機動隊を投入している（あくまで監視であり喧嘩への介入はしない）。後日まれに処罰を課せられる場合、自治会の代表者が出頭して口頭での注意を受け、翌年の出場停止を命ぜられる。このため、毎年「安全に対しては各自治会は神経を遣う」というが、そのような場合でも処分を受けたはずの太鼓台は代表者を変えて翌年も何事もなく出されている。
昭和40年頃から、喧嘩で多くの死傷者が出ることに懸念を募らせた新居浜市と愛媛県警は「平和運行」など形ばかりのスローガンをかかげ、喧嘩行為の排除を試みた。しかし平成に入ると喧嘩は一層激しさを増し、例記すると1993年には川西地区で東町太鼓台と西町太鼓台が鉢合わせを行い、これが原因で東町自治会館が破壊された。また1997年には新居浜市制施行60周年イベントの会場で久保田太鼓台と江口太鼓台が鉢合わせを行い、江口太鼓台が破壊され多数の重軽傷者を出した。同年、川東地区では松神子太鼓台が警察の制止を振り切り宇高太鼓台と鉢合わせをし、詰めかけた観光客が将棋倒しとなり死亡者が発生するなどの事態となった。これらの事件は、ニュース番組や新聞などがトップニュースとして報じるなど、しばしば報道機関で大きく取り上げられるが、メディアでの報じ方や取り扱いはおおむね好意的なものである。その後もこのように毎年多くのけが人・逮捕者を出し続けている喧嘩であるが、これらはすでに新居浜太鼓祭りのメインの文化として古くから久しく定着しており、それはこの喧嘩を見るためだけに毎年新居浜を訪れる熱狂的な観光客が大量に存在することがその裏付けとなっている。
喧嘩には賛否両論存在するが、現在では喧嘩や鉢合わせを目的に見物に来る熱狂的な観光客が多数存在しており、特に鉢合わせ行為自体は危険ではあるものの、祭りを楽しむという切り口において必要となっている。しかし他の地方都市では山車や神輿などの鉢合わせを正式な伝統行事や神事として行っている地方もあり、新居浜で行われる喧嘩や鉢合わせやそれに付随する観衆が参加した暴動を「喧嘩祭り」と呼ぶことに難色を示す声が一部ある。<br>
2022年には祭り中に発生した暴行・負傷の被害者が新居浜警察署に被害届を出そうとした際、警察側が｢けんか祭りは、けんかが起きたらやるってこと｣などとの不適切な対応を取り被害者が届の提出を断念した事案があり、警察にすら喧嘩を受容するかのような雰囲気が蔓延していることが浮き彫りとなった。
祭りと市民気質.
新居浜市出身者は、「盆・正月は帰らなくとも、祭りには休みを取ってでも帰省してくる」といわれるとおり、新居浜太鼓祭りに対する思い入れは強く、事実何よりも祭りを優先する人は少なくない。そのため祭りが行われる10月から始まるカレンダーが毎年作成されている。かき手たる男性のみならず、女性も着飾るなど、一種のハレの場となる。
古くから新居浜太鼓祭りはその歴史的経緯から、自治会間の対抗意識が強く、太鼓台の巨大さ・豪華さを常に競い合っている。また他地区の中古の太鼓台を購入してでも新たに太鼓台を持つ自治会も増えており、年々祭りの規模は増大している。
また新規で太鼓台を新調するには数億円もの費用がかかり、毎年の運行や維持管理にも多額の費用がかかる。それらの費用は太鼓台運行時に企業や個人から供される「御花」（寄付）や、かき夫となることを希望する者の参加費などで賄われたり、太鼓台を持つ地区の住民や企業への寄付依頼や自治会費上乗せ、地区の各種行事に参加しない自治会員から徴収する「立て入れ金」などで住民に相当の負担を強いているのが現状である。
祭り好きな市民気質から、寄付などを断れないという人も多い一方、祭りに関心のない市民を中心にこれらの費用負担を嫌って太鼓台のない地区へ転居する世帯、自治会への加入を拒否する世帯も少なくなく、新居浜市外へ転出する世帯もある。
一方、現在では少子高齢化によるかき夫の高齢化が進んでおり、かき夫不足に悩む太鼓台も年々増加している。
学校での祭り集会と子供太鼓台.
新居浜市内の全小学校と上部地区の中学校には、太鼓台が入り「お祭り集会」が開催される。また、「上部地区山根グラウンド統一かきくらべ」では、普通の太鼓台の前座として子供太鼓台が披露される。また、毎年5月の連休に「春は子ども天国」と称して子供太鼓台の運行が行われる。
子供太鼓台は、通常の太鼓台に比べ大きさは小さく、他地域の太鼓台とほぼ同様であるが、指揮者など太鼓台における役割分担はほぼそのまま踏襲されている。
子供太鼓台との区別のため、地元では通常の太鼓台を「大人太鼓台」と呼ぶのが一般的である。
子供太鼓台は文字通り子供が主体となるものの、大人がサポートに入る他、大人がかくこともある。
地方祭休業.
新居浜では、祭り期間中の「地方祭休業」が通例化している。地元企業を中心に休業、病院や診療所は休診、学校は休校となるところが多い。元日に近い様相になるが、官公庁、銀行などは通常業務を行う。ただし、有給休暇を消化し祭りに参加する市民も多く、行政でも地方祭での有給休暇消化を奨励している。ちなみに、新居浜市・西条市は相互で越境しての通勤者がままある都市であるが、隣市の西条祭りの参加者は、新居浜市の地方祭休業との日程差を有給休暇の消化で穴埋めする。したがって、この祭りの期間中は、休業状態となる企業や各部署も少なくない。
交通への影響.
かきくらべ会場などの付近は、太鼓台の進入路を確保する目的などで車両進入禁止の臨時の交通規制が行われる。それ以外にも、かきくらべ会場周辺では太鼓台が道路を塞ぐ上、県外、市外からの見物客の車両などによる大渋滞が毎年発生している。
路線バスは迂回運行、臨時運休となる便が出る他、近年では太鼓台の運行状況によっては経路変更や区間運休を行う可能性があると示した「条件付き運行」が行われるうえでの運行ダイヤの大幅な改変や遅延も頻繁に発生している。
一方、新居浜市では祭り期間中にも帰省ラッシュが発生する。せとうちバスは例年この時期、ゴールデンウィーク、お盆、年末年始同様、関東・関西方面からの高速バスを増便して対応しており、また日時や時間帯により新居浜インターチェンジを先頭に渋滞が発生している。
また、新居浜市を走る予讃線は平成に入り電化が行われたが、新居浜市内では架線の下を太鼓台が通れるよう、高い位置に架線を引いている。
テレビ中継.
NHKや民放各社（フジテレビ、日本テレビ、TBS、テレビ朝日系列など）でこれまでにも多くの新居浜太鼓祭りの特集が放映されている。