ミニカー (玩具)

ミニカー（和製英語）は、自動車をさまざまな素材、縮尺でモデル化した玩具・模型の総称である。
概要.
安価なものは子供の玩具として用いられ、高価格帯のものは大人の鑑賞用としてコレクションされる。素材は亜鉛合金製が最も多い。スチロール樹脂製のプラモデル、金属製キットなどの組み立て式の自動車模型や、ラジコンカー、スロットカー等自動走行機能を持ったものを広くミニカーに含める場合もある。また、メーカーのミニカー製品のラインナップには自動車ばかりではなく、鉄道車輌、航空機、船舶モデルもある。
日本国内では、かつては模型店や玩具店で購入する事が一般的であったが、近年は専門店や家電量販店での発売も増えつつある。また、観賞用ケースに入った状態や分冊百科(アシェット・デアゴスティーニなど）として書店などで販売されたり、コンビニエンスストアなどで飲料のおまけとして販売される例も多く、流通経路も多様化しつつある。
通常は完成品形態で販売される事が一般的であるが、既製品に満足できない愛好者を対象としてキット形態で販売されるものもある。
一般的にはプラスチック製や亜鉛合金製が多いが、レジンキャスト、ウレタン樹脂やホワイトメタル、真鍮などを使った製品も存在する。また、近年は鉛の使用規制のためホワイトメタルに鉛の使用を制限する動きも見受けられる。
縮尺 (スケール).
最も初期のミニカーは、鉄道模型のアクセサリーとして作られた。そのため、その大きさは鉄道模型の縮尺に準じており、現在一般的な1/43スケールはOゲージ鉄道模型 (1/43.5スケール) のアクセサリー用ミニカーが原点であった。観賞用に供される大型商品には1ヤードを2インチに縮尺する1/18スケールや、1フィートを1インチに縮尺する1/12スケール、その半分の1/24といったスケールのものもある。近年は1ヤードを1/2インチとする1/72スケール や1フィートを3/8インチとする1/64スケールといった小型スケールモデルも各社から発売されている。またトミカのように、販売用の箱のサイズに合わせて個々の縮尺を決める「箱スケール」も存在する。
鑑賞品としてのミニカー.
子供向けの玩具としてのミニカー以外に、ディスプレイモデルと呼ばれる鑑賞用のミニカーもあり、世界中にコレクターが存在している。1/43スケールのダイキャストモデルが主流であり、2010年代以降は5千～8千円台が主な価格帯となっている。また、金型が不要で製品化が早いレジンモデルが2010年代以降登場しており、こちらは高いものでは2万円近くするなど、メーカーによってバラつきがある。
ディスプレイモデルは一般的に飾りやすい様に台座に固定され、主にアクリル製の透明カバーなどをかぶせて保護された状態で販売されることが多い。
版権.
自動車メーカーによるライセンス.
かつてはミニカーの発売に対し、キャラクター商品を除き、オリジナル自動車メーカーやレーシングチームの許可の必要がなかった。一方1990年代以降は企業の知的財産権意識向上などにより、基本的に実車メーカーに許可を得ないと商品化ができなくなっている。こうした版権許可の中には変わったものも存在しており、具体的な例として以下のものを挙げる。
このような版権契約は、安定した品質で製品化してきた大手メーカーの発売・製造が制限されることもある。
デカール等の規制.
ミニカーは基本的に子供向け商品と見なされることから、レーシングカーがミニカーとして製品化される際にタバコ会社の広告が消される傾向がある。
2000年代以降は世界的なたばこ広告の規制を受けて規制は鑑賞用ミニカーにも波及しており、タバコロゴのついていた過去の車種が製品化される場合でも文字を変更、あるいは消去することがある（例としてキャメルはスポンサーになっていたロータスに、マールボロは当初バーコードに似た縦状のラインに置き換えられ、その後消滅している）。このため近年ではサードパーティー製のたばこロゴデカールを、ユーザーが自ら貼り付ける体制を取ることもある。また、近年では企業の知的財産権の管理強化の関係から、タバコ以外の企業でもロゴを削除・或いは文字を変更した製品も登場している。
また、第二次世界大戦期のドイツ国防軍車両はハーケンクロイツのロゴが添付されることがあったが、近年の国際情勢を鑑み、漢字の田に似たデカールや、鉄十字などで代用する例もある。