筑西市

筑西市 （ちくせいし）は、茨城県の県西地域北部に位置する市である。
概要.
2005年に1市3町が対等合併して誕生した市。生産量が県内1位である梨のほか、こだますいかやとちおとめ、米など農業が盛んである。首都圏に近く平地が広い立地を活かし複数の工業団地が造成され、関東内陸工業地域の一角を成している。北西を栃木県と接し、栃木県南部の諸都市に近いため、通勤・通学や買い物などの行動圏は比較的、茨城県内より栃木県側に向いている。
中心市街地のある旧下館市は元々は城下町で、江戸時代以降に商業都市として発展。平成の大合併期までは県西地域で最大の人口を有する市であったために国や県の出先機関が多く置かれ（平成の大合併以降は県西で最大の人口を擁する市は古河市となっている）県西における行政の中核となっているが、バブル崩壊より徐々に空洞化に見舞われ、現在は商業都市としての地位は失われつつある。
地理.
東京都心から北へ約70km、茨城県の北西部に位置し、東西は約15km、南北は約20kmで、面積は205.35 km2。北東端の一部に阿武隈山系に連なる標高200mほどの丘陵地帯がある他は、ほぼ全域が標高約20～60m程度の平地または極なだらかな丘陵であり、可住地面積は茨城県内の市町村中2位、市の総面積のうち約95%で居住または耕作が可能である。
複数の河川が流れ水利にも恵まれていることから古くから水田耕作が盛んであり、田耕地面積は市の総面積の約4割、畑を含めた耕地面積は市域の半分以上を占めている。集落・住宅地は広い市域のほぼ全域に点在し、またかつて商業の中心だった下館地区の空洞化が著しく生活行動圏が市外に広がって行った結果、年々「クルマ社会」の色合いが濃くなり、都市別の「1世帯あたりの自家用乗用車保有台数」で全国1位を度々記録するに至っている。
歴史.
年表.
筑西市発足前の各市町の歴史については下館市、関城町、明野町、協和町のページを参照。
公共機関.
教育.
かつて「つくば薬科大学」が2010年開学予定で準備が進められていたものの、計画は凍結された。
病院.
地方独立行政法人 茨城県西部医療機構が運営。隣接する桜川市の県西総合病院と市内の筑西市民病院との統合により市内大塚地区に平成30年10月に開院。
友好都市.
合併前の旧下館市が、江戸時代初期に下館藩主であった水谷（みずのや）家が備中松山（現・高梁市）に移ったという歴史的経緯にちなんで友好都市関係を締結。合併後の筑西市がそれを引き継いだ。
経済.
商業施設.
他に市内各所にスーパーマーケットが点在。
交通.
鉄道.
中心駅である下館駅からちょうど東西・南北方向に路線が伸びている。東京都心までは、小山駅経由または守谷駅経由で1時間半から2時間。
かつて存在した鉄道.
　以下は 廃止路線である。
バス.
かつては下館駅を中心に各方面への路線バスが伸びていたものの自家用車の普及とともに次々と廃止され、2000年代には関鉄パープルバスによる下館駅 - 筑波駅、下館駅 - 真壁駅の両路線が残るのみとなり、その両路線も2008年4月までに廃止されている。また2000年前後に旧下館市が「下館市福祉巡回バス」を運行していたが数年で廃止となり、京都・大阪方面と栃木県の各都市を結ぶ夜行高速バス「とちの木号」が下館駅北口経由の路線を開設していた時期もあった（2002年～2006年）が、これも運行を終えている。その結果、「わかば号」が2014年7月22日に運行を開始するまでは、桜川市とともに”非通年運行”を含めて路線バス・高速バスが1路線も走っていない状態であった。その後、広域連携バスの運行開始により、両市ともに毎日運行の路線バスが復活している。2019年7月23日からは高速バス「桜川・筑西ライナー」の運行も始まり、筑西市内では道の駅グランテラス筑西、下館駅南口に停車する。
名所・旧跡・観光スポット・祭事・催事.
観光スポット.
かつて「商都」と呼ばれた名残を残す建築物が下館地区旧市街に多く残る。特に「荒川家住宅」（荒七および荒為）と「一木歯科医院」は国の登録有形文化財に登録されている。