ツツジ

ツツジ（躑躅、映山紅）は、ツツジ科の植物であり、学術的にはツツジ属（ツツジ属参照）の植物の総称である。ただしドウダンツツジのようにツツジ属に属さないツツジ科の植物にもツツジと呼ばれるものがあるので注意が必要である。
主にアジアに広く分布し、ネパールでは国花となっている。また、練馬区など一部の市区町村でもシンボルにされている場所もある。日本ではツツジ属の中に含まれるツツジやサツキ、シャクナゲを分けて呼ぶ慣習があるが、学術的な分類とは異なる。最も樹齢の古い古木は、800年を超え1,000年に及ぶと推定される。
特徴.
ツツジ属の植物は低木から高木で、葉は常緑または落葉性で互生、果実は蒴果である。4月の春先から6月の初夏にかけて漏斗型の特徴的な形の花（先端が五裂している）を数個、枝先につける。また合弁花類である。
ツツジは「躑躅」と書くが、「見る人が足を止めるほど美しい」という言われに由来する。「躑」と「躅」はいずれも、たちどまる、たたずむ、の意である。
ツツジ属の花の花弁には斑点状の模様が多く見られる。これは蜜標（ガイドマークとも）で蜜を求める昆虫に蜜のありかを示している模様であることがよく知られている。蜜標によって花に潜り込む昆虫による受粉ができるように雄蕊がついており、雌蕊の柱頭は蜜標のある方に曲がっている。
ツツジ属 "Rhododendron".
ツツジ属（"Rhododendron"）は大きくヒカゲツツジ亜属（有鱗片シャクナゲ亜属）とツツジ亜属、無鱗片シャクナゲ亜属、セイシカ亜属、エゾツツジ亜属に分類されるが、便宜上常緑性のものの一部がシャクナゲと呼ばれている。すなわち、日本で「シャクナゲ」と呼ばれるものはシホンシャクナゲの仲間（無鱗片シャクナゲ節）に限られ、常緑であってもそれ以外の殆どは「シャクナゲ」とは呼ばない。
ツツジは日本では古くから園芸品種として交配され美しい品種がたくさん生まれた。中でもサタツツジとヤマツツジやミヤマキリシマなどをかけ合わせて生まれたクルメツツジはその代表で種類も多く色とりどりの花が咲き、満開の時期はまさに圧巻である。ヒラドツツジも日本全国でよく見られる大型のツツジで、花も大きく街路樹としてもたくさん植栽されていて、ケラマツツジやモチツツジ、キシツツジなどを親としている。
サツキとマルバサツキおよびその交配種は特にサツキと呼ばれているが、クルメツツジなどと同じく常緑ツツジの仲間である。
西洋ではアジアからヨーロッパに常緑のツツジが持ち込まれて園芸化され、ベルジアン・アザレアと呼ばれ現在鉢花として大量に生産されている。トウヤマツツジを主に、ケラマツツジやサツキの品種などもその育種に用いられている。また日本のレンゲツツジや北アメリカの落葉性の原種が園芸化されてエクスバリー・アザレアあるいは匂いツツジなどと呼ばれている。北アメリカ大陸には、その地域に古くから自生する北米ツツジ（アザレア）も生息している。
以下にツツジ属の日本産の種を挙げる。種名の横に併記した斜体文字は学名を示す。属名「"Rhododendron"」とは、rhodon（バラ）+dendron（樹木）の意である。複数の種が環境省と都道府県によりレッドリストの指定を受けている。
ヒカゲツツジ亜属 subg. "Rhododendron".
ビレア節 sect. "Vireya".
東南アジアやニューギニアなどの熱帯地方に産するもので、マレーシア・シャクナゲとも言われる。日本産のものは知られていない。
ビレア節、ディスコビレア節 sect. "Discovireya"、シュードビレア節 sect. "Pseudovireya" を分けることもある。
エゾツツジ亜属 subg. "Therorhodion".
独立したエゾツツジ属 "Therorhodion" に分類される場合が多い。
自治体指定の木と花.
日本では県、市町村で自治体の木や花の指定を受けている。以下に一覧を示す。
関連文化.
ツツジ類の材はとても緻密であり、細工物などにも利用される。
日本で言うところのツツジやサツキは、公園や道路の分離帯などの植え込みにしばしば見られる。日本では長い栽培の歴史を持ち、早くから育種も進んだ。例えば林昌寺（泉南市）や塩船観音寺（青梅市）の庭園は、美しいツツジで有名である。
この他には根津神社、旧古河庭園、神代植物公園（以上東京都）安養院、等覚院、三河屋蓬莱園、小田急山のホテル、花の木公園 （以上神奈川県) 姫の沢公園、小室山公園（以上静岡県)つつじが岡公園、赤城山新坂平、湯の丸高原（以上群馬県）美し森（長野県) 八方ヶ原、那須高原（以上栃木県）など、各地に名所がある。
色.
「ツツジ色」（アザレア）という色もある。これはツツジの花のような鮮やかな赤紫色（「躑躅燃ゆ」と形容される）をさす。赤紫は次に挙げるような色である。
俳句・短歌（和歌）.
「ツツジ」は俳句における春の季語でもある。また「躑躅花」（つつじばな）は、短歌（和歌）における枕詞としても使用される。この場合は「花のように美しい君」という意味から「にほふ」や「にほえをとめ」にかかる。