ニッケイ

ニッケイ（肉桂、）は、クスノキ科ニッケイ属の1種の常緑高木である。ニッキ、ニッケとも呼ばれる。かつては、中国南部・台湾原産とされていたが、自生種の存在も確認されている。日本へは享保年間 (1716–1736) に中国から輸入され、盛んに栽培された。内樹皮が香料として使用される近縁のセイロンニッケイ "Cinnamomum verum" （シナモン）やシナニッケイ "Cinnamomum cassia" （カシア）とは異なり、樹皮には香りが弱いため利用価値はないものの、根皮には香りがあり、辛味が強いため香辛料として利用される。
日本に自生するニッケイ属樹木の学名には混乱がある。かつては、ベトナム原産のとされていたが、1980年代以降に琉球や日本に自生する種は"Cinnamomum sieboldii" とされるようになった。
原産.
江戸時代中期に、中国から渡来した桂皮の有用性が国内で認識され、各地でニッケイの栽培が始まった。この栽培種は、東南アジア原産種"Cinnamomum loureiroi" Nees (1836)と同一とみなされていたが、沖縄本島北部・徳之島などに自生する野生種と同一であると判明したため、近年では日本固有種として扱われるようになっている。これに伴い、学名を"Cinnamomum sieboldii" Meisn. 又は "Cinnamomum okinawaense" Hatusima と表記する図鑑、書籍が増えている。
歴史.
江戸時代.
江戸時代には、海外産の桂皮と同様に、国産ニッケイが医薬品として使われており、和漢三才図会（寺島良安, 1712）、大和本草（貝原益軒, 1708）、一本堂薬選（香川修徳, 1731）、古方薬品考（内藤尚賢, 1841）、重修本草綱目啓蒙（小野蘭山, 1844）などに記載がある。例えば、古方薬品考には、
邦産の者は辛味唯根に有り。故に根皮の桂と称す。今土佐薩州に出づる者は色紫赤色、紀州の産は赤色、凡そ味辛く甘く渋からざる者は用ふべし。和州城州諸州の産は下品なり。（原漢文）
とあり、（樹皮ではなく）根皮が用いられたこと、当時の特産地が鹿児島・高知・和歌山であったことがわかる。
根皮の中でも、色、香り、味が部位によって異なるため、以下のように細かく分類して呼称された。
ニッケイの商品名としては、土佐の縮々（ちりちり）や紀州の小巻等が良品として有名であった。
また、独特の辛味を利用して、下記のようなニッキを配合した食品（和菓子など）が各地で作られた。
明治～大正時代.
和歌山県では、栽培最盛期の大正10年頃まで根皮10000貫、樹皮（桂辛）5000貫の生産があり、ドイツやアメリカにも生薬として輸出された。
一方、この頃、国産ニッケイの精油含量が中国産の桂皮に劣ると報告され、医薬品原料としての関心が薄まり始めた。
昭和以降.
医薬品原料としての需要は徐々になくなり、和歌山県の生産量は、昭和22年には100貫まで減じた。
日本薬局方においては、第六改正（昭和26年発行）までは「日本ケイ皮」として収載されていたが、流通実績がないために次の改正から外され、現代においては、医薬品として使用されることはない。
また、食品原料としての流通も現在ではほとんどなくなり、上述した和菓子の製造においては、代替としてシナモンを用いているものが多い。
品質.
ニッケイの風味は、香りの良い精油によるものであり、その品質は、精油含量や精油中のシンナムアルデヒド含量で評価されることが多い。海外産のセイロンニッケイやシナニッケイと比較して、ニッケイの精油含量は低いとされがちであるが、下表のように含量の多いニッケイ検体も報告されており、ニッケイの品質がほかのニッケイ属種より劣っているとは一概に言えない。
根皮の精油には、シンナムアルデヒドのほか、クマリン、カンファ―などが含まれる。枝葉の精油には、リナロール、シンナムアルデヒド、ゲラニアール、1,8-シネオールなどが含まれる
。シナモンと同様に、クマリンの過剰摂取は、肝障害のリスクを有する。
栽培.
海外産のセイロンニッケイは樹皮を剥いで加工するのに対し、ニッケイは根を掘り起こすのに大きな労力を要するため、生産コストの削減が大きな課題である。また、苗を植えてから収穫できるまでに最低15年かかることから、長期的計画に基づく栽培が必要な作物である。