Zゲージ

Zゲージ（ゼットゲージ）とは鉄道模型の規格のひとつ。Zスケールとも呼ばれる。
概要.
Zゲージは縮尺1/220・軌間6.5mmの鉄道模型規格の名称である。縮尺1/220をZスケールと呼ぶ場合もある。
小スケールであるが故に精密感がある。また狭い場所でもレイアウト・ジオラマを設置でき、実物に近い長編成の列車も小スペースで走らせることができる。一方で、小スケールであるが故に動力車の重量が軽くなり、分岐器や急カーブで脱線しやすく、充分な牽引力を確保することが難しいという側面もある。また、フライホイールを搭載していても慣性が小さく、レールの汚れや酸化により集電性が落ちている場合走行がギクシャクする場合がある。
歴史.
Zゲージはメルクリンの設計技師長ヘルムート･キリアンの考案によって企画された。
1972年のニュルンベルク国際玩具見本市において、メルクリンから「ミニクラブ」の名で発表されたのが最初である。新しい規格の名称に「Z」が選ばれた理由は「商業模型において将来にわたってこれよりも小さいスケールのものは出現しないだろう」と言う意味がこめられていたためであった。
1978年、メルクリン製の機関車に牽引された6両編成の列車が無停車で1219時間、720kmの走行を記録し、ギネスブックに掲載された。
販売開始から30年以上の間、車両・電源装置・線路など、鉄道模型のシステム全てを取り揃えているのはメルクリンだけであり、イギリスのPecoは線路を、アメリカのマイクロトレインズはアメリカ型ディーゼル機関車と貨車と道床つき線路を、日本のガレージキットメーカーの一部が車両を発売したなどに留まっていた。このことが高価格化や愛好者の伸び悩み、サードパーティーによる人形やストラクチャーの供給が少ないなど悪循環に陥り、普及を妨げる要因になって来た。PecoではNゲージ（Nスケール）のナローとして軌間6.4mmの製品を発表したが、後にZゲージと線路を共用できるように6.5mmに変更された。
デジタル化.
1988年、メルクリンのカタログに3機種の電子式コントロールシステムを搭載した機関車が掲載されたが、実際には発売されなかった。原因はデコーダーの発熱問題を解決できなかったからだと推測されている。現在ではそれらの問題は解決され、車両製品には先進的な電子装置が組み込まれている。今日では、サードパーティー製のデコーダを搭載する愛好者は増加しつつある。
ヨーロッパの標準であるセレクトリックスから供給されている、いくつかの最も小さく厚さ2mm以下のデジタルコマンドコントロール対応の物が一般的である。
日本国内の状況.
かつては日本型車両は一部のガレージキットメーカーからのみ供給されたが、2000年代中盤頃から大メーカーが参入しはじめた。最初期は食品玩具（食玩）扱いの製品であったが、その後は鉄道模型として一般発売され、販売ルートも鉄道模型店経由が主流となった。
ナローゲージ規格.
Zmゲージ.
欧州鉄道模型標準規格（NEM）に定められた規格で、メーターゲージ（1000mm）・ケープゲージ（1067mm）・3フィートゲージ（914mm）など軌間が850mm以上1250mm未満の実物の鉄道車輛を、1/220に縮小して模型化する。軌間は4.5mmである。現在Zスケールの正式なナローゲージ規格はこの規格のみである。