ホバークラフト

ホバークラフト（英語：Hovercraft）は、大量の空気を下向きに噴き出し、宙に浮いてプロペラで走る超高速船である。時速100km近いスピードが出る。船だが水陸両用なので陸の上で乗り降りができる。日本ではホーバークラフトとも呼ばれ、かつては、大分～大分空港で38年間、宇野～高松で16年間など、全国９か所で運航されていた。なお、大分の航路は2024年から復活の予定である。
仕組み.
ホバークラフトは、上から吸い込んだ大量の空気を艇体の下にある海面などに直接吹き込み続けることで海面から浮上する。艇体下部はスカートと呼ばれる合成ゴム製のエアクッション用側壁が四方に垂れ下げられており、吹き込まれた空気を運行上十分な高さで保持する。この側壁下部と水面または地面との隙間から常に空気が漏れ出ることにより完全に艇体の全てが空中に浮かぶため、平坦な面上では接触抵抗が全く発生しない。この隙間より大きな凹凸でもスカート部によって作られた空気浮揚空間の高さまでは、金属製の艇体に接触することが避けられる。
スカート部への空気の圧縮を止めれば、空気圧による浮揚力が失われて艇体の底部がそのまま水面または地面と接触する。水上でそのような事態が起きても水中へ沈まないように、艇体は船と同様の水密構造を備える。
ほぼ全ての機種では飛行機のように空気を押すことで推進力を得るためのプロペラを備えるが、例外的に水中にスクリュー・プロペラをもつ機種もある。浮上しているため水面や地面の抵抗を受けずに高速に航行できる。平坦な場所であれば陸上でも使用できるが、沼地以外では凹凸が障害となるために、実際には水上で利用されることが多く、ほとんどは船舶としての扱いを受ける。
日本では、水田を無人で動き回り、除草剤散布や空気噴射による雑草除去を行う農業用小型ホバークラフトが開発されている。
商標.
「Hovercraft」は、イギリスのブリティッシュ・ホーバークラフト社（British Hovercraft Corporation）の商標であるが、同社が一般名称としての使用を認めているため、正式名称である「Air-Cushion Vehicle」（ACV=エアクッション艇）よりも「Hovercraft」と呼ばれる方が普通になっている。
日本語では「ホバークラフト」「ホーバークラフト」の両表記が併存している。
発音上はアメリカ英語だと「ホバー」のほうが近く、イギリス英語だと「ホーバー」のほうが近い。
発祥の地イギリスからライセンスを得て建造を進めた三井造船では「ホーバー」のほうを呼称採択し、日本国内のかつての運航各社（大分ホーバーフェリー、空港ホーバークラフト、日本ホーバーライン）もこれに倣っていた。また、伊勢湾航路で運航していた名鉄海上観光船、宇高航路で運航していた国鉄およびJR四国、南西諸島で運航していた八重山観光フェリー、能登 - 佐渡で運航していた日本海観光フェリーでも「ホーバー」と呼ばれていた。
2024年に就航する大分空港海上アクセスの場合、運航会社の「大分第一ホーバードライブ」、官公庁、マスメディアいずれも「ホーバー」表記を用いている。
課題.
船舶検査において、ホバークラフトは大洋を航行することができる船舶であり、外洋で遭遇する各種気象条件、波浪条件に対応できる本船並の取り扱いとして小型船舶機構には任せないため特殊船舶として扱われているが、これは実情を反映しておらず、競技用の小形艇まで本船並の取り扱いとなって煩雑を極め、かつ実質的に競技艇を建造することができなくなってしまうので、競技関係者の働き掛けによって全長6 m未満の艇は暫定的に簡略基準を用いることになった。それから相当の年月が経過し、日本国内でも多目的汎用ホバークラフトが少しずつ使用されるようになり、使用要求も各方面から出てきているものの、法規制は簡単には変更されず、全長6 mの制限が継続されている。そのため実際の汎用艇は4 - 6人乗り艇に制限される。
用途.
旅客用としての開発当初、ホバークラフトは高速性や水陸両用などの特性から「夢の乗り物」、近未来の交通機関として注目された。一例として、小説『日本沈没』にも、ホバークラフトが日本において高級ヨット程度の一定の成功を収めている「未来」が描かれている。実際には、特に1960年代から1970年代にかけて旅客航路への投入が相次いだが、次第に様々な短所（騒音、高い船価と燃料費、悪天候に弱くわずかな波高でも欠航になりやすい、エアクッション（スカート）のメンテナンスが大変）が浮き彫りとなり、休止・廃止されていった。
旅客用.
イギリスでは、世界で唯一の旅客定期航路が現存している。ポーツマスからワイト島への連絡用にホーバートラベル社が運航する便で、グリフォン社建造の12000TD型艇により2023年現在も旅客輸送を続けている。
日本では、旅客航路が長年消滅していたが、2024年より大分空港海上アクセスで15年振りに就航する。
同空港は別府湾を挟んで大分市街の対岸に位置しており、陸路では湾曲した海岸線を迂回しなければならない。
以前は大分ホーバーフェリーが空港と大分を25分で結んでいたが、旅客減少で2009年に運航を休止した。
その後、大分市街から空港への公共交通機関はバスのみになったが、1時間近い移動時間が解消不能で不便さが指摘された結果、県が2018年から海上アクセス再開に向けて使用船種の検討に入った。
空港の敷地は海に面しているが、構造上岸壁からターミナルビルまで距離があり、ジェットフォイルや普通の高速船では下船後の移動に時間がかかる。ホーバーなら海岸からターミナルビルまで陸上の専用航走路（650メートル）が残存しているので、再利用すればターミナルビル前へ直接乗り入れが出来る。
2020年、県は約3年後のホーバー運航再開を発表し、11月には新たな事業者に第一交通産業グループが内定。2022年10月に運航会社「大分第一ホーバードライブ」が設立された。
船体は国内での建造が既にないため、イギリスからグリフォン社の12000TD型ホーバーを新たに3艇導入する。
大分市内の乗り場は西大分に移転。タクシー・バスで市街から短時間で行けて、JRは西大分駅から徒歩可能で、目の前で各地へのフェリーが発着している。
今回の就航で、世界に2つしかないホーバー航路の1つとなるため、珍しさによる利用客増が期待される。
軍用.
普及が進んでいない民生分野と異なり、逆に軍用ホバークラフトは徐々に活躍の場を広げつつある。民生分野では障害となった前述の欠点は、軍事分野ではさほど問題とはならず、逆に高速性や、一般の船舶では侵入が難しい浅瀬や海岸での行動の自由など、軍事作戦の幅を拡大させる長所が注目された。軍用ホバークラフトはかつては主に近海・浅海域や河川の哨戒などに投入されていたが、大型・高性能化するにしたがって上陸作戦にも応用されるようになっている。
哨戒用.
ベトナム戦争中に米海軍が水陸両用の新兵器として、の名称で数隻を実戦に試験投入した。投入されたのはサンダース・ロー をライセンス生産したベル で、一種の河川哨戒艇であったが、大騒音によって敵に事前に察知されやすいこと、ゴム部分に被弾するとすぐに行動不能になるなど艇体が脆弱であることが弱点とされた。さらには陸上運用も可能であることが米陸軍との確執を生んで評価は芳しくなく（陸軍も試験運用した）、結局、本格的に運用される事は無かった。
しかし、英国製のホバークラフトは各国海軍、沿岸警備隊に納入されているほか、中国人民解放軍海軍もこの発想に近いと思われる小型のホバークラフト724型（戦車揚陸艦に搭載可能）を運用する。
イギリス製のホバークラフトは革命前のイランにも輸出され、イラン海軍に配備された。革命後は支援途絶により非稼動とも考えられたが、一部はイラン・イラク戦争当時からに至るまで、ペルシャ湾沿岸における同軍の哨戒・兵員輸送に活用されているという。
揚陸・輸送用.
21世紀現在、軍用ホバークラフトは揚陸時の輸送任務においても大きな役割を担っている。ホバークラフト（エア・クッション型揚陸艇）は、従来型の揚陸艇よりも遥かに高速で侵攻できるほか、上陸可能な海岸線も拡大するため、揚陸作戦に柔軟性をもたらすことが可能となる。従来の小さいペイロードでは人員や軽車両の運搬がせいぜいだったが、技術の向上により艇体が大型化すると、重量のある主力戦車などの輸送も可能となり、揚陸作戦への本格的な投入が実現した。
米海軍や海上自衛隊では輸送艦や強襲揚陸艦に搭載し、上陸用舟艇として利用する。軍用ホバークラフトでは代表的なLCAC-1級エア・クッション型揚陸艇の場合、50トンを超える主力戦車を1両運搬するだけの能力を持つ。韓国海軍や中国人民解放軍海軍もそれぞれLCAC-1級に類似した揚陸艇を製造し、ドック型揚陸艦に搭載している。
アメリカ陸軍も、輸送任務用として独自にを運用している。これは民間向けのホバークラフトを購入し、軍事用途に転換したものである。LCAC-1に比べて設備が簡略化されており、非武装であることからもっぱら後方での輸送・支援任務に用いられている。
ソ連海軍でも輸送用の大型ホバークラフトを開発・運用したが、西側諸国とはまた異なる発展を見せた。大別して大型の揚陸艦に搭載される「舟艇型」と、独立・独航して揚陸輸送を行なう「高速揚陸艦型」の2種があり、後者の代表としてはアイスト型、ポモルニク型が存在する。いずれも登場当時は世界最大の軍用ホバークラフト（エア・クッション型揚陸艇）であり、多連装ロケット弾発射機など相当な武装も施されている。一部はギリシャ、韓国にも輸出されている。
一方、舟艇型としてはイワン・ロゴフ級揚陸艦に搭載可能なレベド（レベッド）型、ムレナ型が開発されたが、イワン・ロゴフ級の活動が低下するに従い陸上基地で運用されるようになり、発展は停滞している。なお、これらの中型ホバークラフトにも機関砲などの武装が施されている点も、西側とは異なる思想が窺われる。
救難・救命用.
ホバークラフトを救難・救命用として活用している例もある。は空港での飛行機事故に対応した救難ホバークラフトを提案しており、シンガポール・チャンギ国際空港やブラジル・リオデジャネイロ国際空港などでの導入実績がある。また、同社は遠隔地医療へのホバークラフトの応用も提案している。イギリスの海難救助団体傘下のでも、グリフォン・ホバーワーク・470TDをベースとした救命艇数隻を運用している。日本においても、研究者の間で災害時の救難用としてホバークラフトの利用・導入の提案が成されているが、具体化はしていない。
レジャー用.
純粋なレジャー、レクリエーション用のホバークラフトも存在する。水上バイクなどと同様の1-3人乗り程度の小型艇で、日本ではオールジャパンホヴァークラフト社やAQM（アクアマリーン）社などが製造・販売を行っている。水上バイクと同じく高速でありながら、水陸両用性を併せ持っているため、愛好者も少なからず存在し、全国横断的な団体（全日本ホバークラフト協会）も組織されている。これも水上バイクと同様、サーフィンなどのイベントにレスキュー用として用意される例もある。
その他の用途.
カナダではホバークラフトが砕氷船に使われている。特別の砕氷設備は必要なく、氷上を走行するだけで自重により氷が割れる。
日本の天ヶ瀬ダムでは、湖面の哨戒用としてAQM（アクアマリーン）社製のホバークラフトを配備している。
ワールドワイド・エアロス社 () が開発中のハイブリッド飛行船エアロスクラフトは機体下部にホバークラフト式の降着装置を備える予定であり、試作機ので地上滑走の試験に成功した。
歴史.
1877年にイギリスの技術者が地面効果で水の抵抗を軽減させることを考案し、模型での実験に成功した。
最初の完全に動作したホバークラフトは、オーストリアのが設計し、オーストリア＝ハンガリー帝国海軍（KaiserlicheでありKönigliche Kriegsmarineでもある）によって建造された"Seearsenal"である。1915年に完成した。船体は航空機の翼形のような側面形で硬質の船底を持ち、船底下に送り込んだ圧力空気と船体上に生じる負圧によって船体を浮き上がらせ、抵抗を減じるという構想であった。魚雷艇としての使用を前提に設計され、全長13 m、全幅4 m、5人乗りで32ノットであった。初期のホバークラフトの研究、開発はオーストリア＝ハンガリー帝国で進められたが、当時は軽量で十分な出力を有するエンジンを得ることができず、開発は中止された。
コンスタンチン・ツィオルコフスキー（Konstantin Tsiolkovsky）による論文"Air Resistance and the Express Train"（1927年）では、初めて科学的見地から地面効果と空気浮上の計算について執筆されていて、それをもとにソ連の技術者であるは、空気浮上艇の開発を始め、1930年代半ばには約20隻の空気浮上による実験的な攻撃・魚雷艇を建造した。最初の試作機であるL-1はとても単純、双胴型で3機のエンジンを搭載した。2基の空冷式M-11 航空機エンジンは水平に内蔵し、3基目は推進に用いた。実験では130 km/hを記録した。当時の水上を航行する船舶では最も速い部類に入った。
21世紀現在、主流となっている軟質のエアスカートが付いている形式のホバークラフトを発明したのは、イギリスのクリストファー・コッカレルである。コッカレルは1952年にワイト島で1号艇を作り、1955年の試作品を民間の航空機製造会社や造船会社に持ち込んだが採用されなかった。そこで、イギリス軍の支援の下で秘密裏にサンダース・ロー SR.N1を開発した。1959年に試作機を公開し、ドーバー海峡を横断するデモンストレーションに成功した。その後、高い波や障害物を越えられるよう、ゴム製のエアスカートを発明した。
実用化後は世界各地で旅客用に就航した。
イギリスでは、1966年にホーバーロイド（Hoverloyd)社が、ブリティッシュホーバークラフト（BHC）社建造の車載が可能な大型のSRN4型艇を導入した。ドーバー海峡の複数航路で就航させ、各地に専用発着場（Hoverport）が作られた。中には発着場のすぐ脇を通る列車から直接乗り換えられるように、専用駅が作られているケースもある。1968年には、イギリス国鉄（BR）もフランス国鉄（SNCF）の協力のもと、シースピード(Seaspeed)社を立ち上げ、SRN4型艇による運航を始めた。一時期はフランス国鉄がセダム社建造によるフランス製ホーバークラフトN500型艇を提供したが、故障が多く数年で引退している。1981年、経営効率化のためホーバーロイドとシースピードの両社は合併し、新たにホーバースピード(Hoverspeed)社が設立され、運航を引き継いだ。複数あった英仏連絡航路は、やがてドーバー（イギリス）・カレー (フランス)間に一本化された。ユーロトンネル開通後も活躍を続けたが、船体の老朽化とウェーブ・ピアーサー型の高速船への置き換えに伴い、2000年10月を以てホーバークラフトの運航を終了した。最後まで残った2隻のSRN4型（プリンセス・アン号とプリンセス・マーガレット号）は、イギリスのホーバークラフト・ミュージアムで展示保存されていたが、引退から20年近く屋外に置かれていたため、経年劣化が目立ったマーガレット号が建造から50年になる2018年に解体撤去された。唯一残ったアン号はシースピード社時代の外装に復元され、週末限定で展示公開されている。
北欧では、冬場に海面凍結があるため、デンマークのコペンハーゲン国際空港と海を隔てた対岸はスウェーデンのマルメとの間で、連絡橋が完成する以前に、SASスカンジナビア航空のホーバークラフト（イギリスBHC社のAPI-88型艇）が運航されていた。
中国では、黄河の観光遊覧用に一時期用いられたが、到着時には船体が泥で覆われ、毎便の運航前に洗い流しが必要とされた。
香港では、イギリス統治下の1970年代に、香港油麻地フェリーがブリティッシュ・ホーバークラフト社製の艇を大量購入し、中環（セントラル）から香港市街地内の美孚、尖沙咀東部（チムサーチョイ・イースト）、北角（ノースポイント）、太古城、柴湾、観塘や、ニュータウンの荃湾、青衣、屯門、黄金海岸、離島の長洲島、ランタオ島、坪洲島などへの航路を相次いで開設し、香港市民の日常的な交通手段として発達させた。しかし、地下鉄や新たな海底トンネルの開通によって乗客を奪われ、2000年までにこれらの航路は全て廃止された。また、香港からマカオや、中国本土の広州、蛇口（深圳）への航路でも運航されていた。「飛翔船」の名で呼ばれていた。
日本における歴史.
旅客航路としての歴史は、昭和42年（1967年）、九州商船の天草航路（島原港⇔熊本・百貫港⇔本渡港）が初めてである。三菱重工業がイギリスから導入した型艇「ひかり」を同航路で使用した。昭和42年（1967年）1月に日本に船体が到着したあと3ヶ月の試験航海を経て、7月から運航が開始され、約1年間で運航終了後、次に伊勢湾航路の志摩勝浦観光船へ移り、蒲郡・西浦・鳥羽の間と鳥羽・二見浦遊覧で就航し、数年で廃止に伴いリタイアした。
一方、三井造船は国産のホーバークラフトを多数建造し、伊勢湾、瀬戸内海、別府湾、鹿児島湾、八重山諸島、沖縄海洋博会場、日本海で就航した。巡航速度は約80km/hで、昭和時代に建造されたMV-PP5にはヘリコプター用を改造した石川島播磨重工業製のIM100、MV-PP15にはライカミング社（アメリカ）製のTF25といった軽量で高出力のガスタービンエンジンが使用され、平成時代に建造されたMV-PP10型には経済性に優れるディーゼルエンジンが搭載されるようになった。日本で最後まで残っていたのは、大分ホーバーフェリーによる大分～大分空港の航路だったが、利用者減少により2009年で運航休止となった。これにより国内でのホーバークラフトによる旅客航路は一旦消滅し、三井造船も建造・メンテナンス事業から撤退した。
2020年、大分県は大分空港の利用者増を背景にホーバークラフトの運航再開を発表した。大分第一ホーバードライブにより2024年、15年ぶりのホーバー復活となる。イギリスの建造の12000TD型３隻が就航する。
MV-PP5.
1970年代にその姿が科学雑誌や教育番組で紹介され始め、トミカ（ミニカー）として縮尺1/210で製品化されたこともあり、ホーバークラフトと言えばMV-PP5の姿を想像する人が多い。三井造船千葉事業所にて建造。建造時は旅客定員が38 - 52名だったが、後に船体を延長改造し66 - 75名になった艇もある。延長型はMV-PP5 mk2と呼ばれた。ガスタービンエンジン1基を用いて浮上と推進を行っていた。一部は韓国へ輸出された。
かつては次の各地でMV-PP5による旅客運航があった。
建造されたMV-PP5型艇は以下19隻。
すでに全艇ともリタイアして解体されており、現存しない。
MV-PP15.
MV-PP5の大型化を目指し、1970年代に以下の4隻が建造された。旅客定員155名で、ガスタービンエンジン2基を搭載した。操縦席が2階にあり、客室にはトイレもあった。
1975年の沖縄国際海洋博覧会開催時に、海洋博会場エキスポ港と那覇新港の間を1日15往復、所要40分で来場客をスピード輸送し有名になった。琉球海運が運航した。
また1978年、日本海観光フェリーにより能登半島の七尾港から和倉港と珠洲飯田港を経由し佐渡島の小木港まで運航された。
就航は実現しなかったが、東海汽船の航路での試験航行で三井造船本社に近い東京港の竹芝桟橋へ現れ、三宅島では大久保浜に上陸した。
1980年代に入って全艇が役目を終えて解体され、現存しない。
MV-PP10.
下記の4隻が三井造船の玉野事業所で建造され、大分ホーバーフェリーが大分・大分空港間で運航していた。
旅客定員100-105名。浮上用2基と推進用2基、計4基のディーゼルエンジンを搭載。
※は就航当初の船名で2002年に改称された。
2009年の大分ホーバーフェリー運航休止後、翌2010年に４隻とも海外売却され、日本国外へ去った。
売却先は非公表であったが、4隻揃って香港の海上にロープで係留放置された写真が、中国語のウェブサイトで確認された。
ところが2012年11月、アクアマリン、エメラルド、ルビーの3隻が、中国船籍の貨物船により再度日本に運び込まれ、熊本県の八代新港の一角に留め置かれた。各艇とも汚損破損が目立ち、アクアマリンは客席部分が焼失していた。
その後再利用されることなく、2015年4月に3隻は解体された。
サファイアは2023年現在も行方不明である。
12000TD.
2024年から大分第一ホーバードライブにより、大分～大分空港間で就航予定である。船体は大分県が保有する。
設計、製造は、イギリスのホーバークラフトメーカーである 。2023年から2024年にかけて順次完成予定の3隻の船名は、「Baien」「Banri」「Tanso」。3隻の由来となった三浦梅園（国東市）、帆足万里（日出町）、広瀬淡窓（日田市）は「豊後の三賢」と称され、江戸時代に、西洋の天文学や医学、儒学など広く学問の研究や普及に取組んだ教育者である。