吉屋信子

吉屋 信子（よしや のぶこ、1896年（明治29年）1月12日 - 1973年（昭和48年）7月11日）は、1920年代から1970年代前半にかけて活躍した日本の小説家。初め『花物語』などの少女小説で人気を博し、『地の果まで』で文壇に登場。以後家庭小説の分野で活躍し、キリスト教的な理想主義と清純な感傷性によって女性読者の絶大な支持を獲得。戦後は『徳川の夫人たち』が大奥ブームを呼び、女性史を題材とした歴史物、時代物を書き続けた。同性愛者であったと言われており、50年以上パートナーの千代と共に暮らした。
経歴.
父・雄一が新潟県警務署長を務めていた折、新潟市営所通にあった新潟県庁官舎で生まれた。父はその後行政職に転じ、新潟県内を佐渡郡長として佐渡市（旧相川町）、北蒲原郡長として新発田市（当時は新発田町）に赴任したのち、栃木県で芳賀郡長、次いで下都賀郡長を務めた。この当時の父が、頑固な男尊女卑的考え方を持っており、信子は内心反発を感じていた。真岡から栃木市（当時は栃木町）へ移住して、栃木高等女学校（現栃木県立栃木女子高等学校）に入学した際、新渡戸稲造の「良妻賢母となるよりも、まず一人のよい人間とならなければ困る。教育とはまずよき人間になるために学ぶことです。」という演説に感銘を受け、その頃から少女雑誌に短歌や物語の投稿を始める。日光小学校で代用教員になるが、文学への道を捨て難く、卒業後に上京して作家を志し、1916年（大正5年）から『少女画報』誌に連載した『花物語』によって女学生から圧倒的な支持を受ける人気作家となる。その後、『大阪朝日新聞』の懸賞小説に当選した『地の果まで』で小説家としてデビューし、徳田秋声らの知遇を得る。
1919年（大正8年）『屋根裏の二處女』では、自らの同性愛体験を明かしている。
1920年　(大正9年)　YWCAにて女子美術学校生の甲斐仁代と運命的な出会いをする。
吉屋信子26歳、甲斐仁代18歳、甲斐仁代は女性として社会的な地位を確立している
吉屋信子から女としてどのように生きるか、大きな影響を受けた。
1923年（大正12年）1月、信子の公私を半世紀に渡り支えることになる門馬千代と運命的な出会いをする。千代（1899年生まれ）は元相馬藩士・門馬常次（滝乃川学園代表理事・立教女学院教頭などを務めた国語学者）の長女で、女学校の数学教師をしていた。1928年（昭和3年）、東京駅から神戸港・満州。ソ連経由でヨーロッパに2年の計画で出発した。1年近くパリに滞在した後、アメリカを経由して帰国した。
1937年（昭和12年）に発表された『良人の貞操』は、当時あまり問題視されていなかった男性の貞操をめぐって議論を巻き起こす。
日中戦争勃発とともに『主婦之友』に特派員として中国に派遣され、従軍ルポルタージュを発表。絶大な女性人気を誇る信子がこうした記事を発表したことは、銃後の女性動員に少なからぬ影響を与えたと指摘される。1938年（昭和13年）、内閣情報部選定の漢口攻略戦「ペン部隊」役員に選ばれる（女性作家は他に林芙美子のみ）。太平洋戦争開戦直前には、特派員として蘭印（インドネシア）、仏印（ベトナムなど）も訪問し、戦時中には大東亜文学者大会に参加している。戦前・戦中期のこうした働きから、戦後は戦争協力者として批判されることもあった。
1952年（昭和27年）には『鬼火』で第4回日本女流文学者賞を受賞した。晩年は『徳川の夫人たち』『女人平家』など、女性史を題材とした長編時代小説を執筆した。
1963年(昭和38年)　7月28日によき友、親友の甲斐仁代ががんのため逝去。享年60歳。
1969年(昭和44年)　3月31日ー4月5日　銀座文芸春秋画廊の甲斐仁代遺作展に「亡き友の遺作・甲斐仁代さんがまだ画学生で私も若かった日に友達となった。その頃から芸術魂を持って少しも卑俗なところがないのに惹かれたからだった」と寄稿されている。
1973年（昭和48年）、S字結腸癌のため神奈川県鎌倉市の病院で死去した。。戒名は紫雲院香誉信子大姉。晩年は神奈川県鎌倉市長谷に邸宅を建てて過ごし、信子の死後は、事実上のパートナーで戸籍上は養女となっていた秘書の千代により鎌倉市に寄付された。現在では吉屋信子記念館となっている。
評価.
少女小説の元祖といえる作家。10代のころから少女雑誌に投稿を繰り返しており、高い評価を受けていた。少女同士のコミュニケーションを熟知していたことが吉屋信子を「少女による少女のための少女小説家」にしたと言える。一方で、昭和10年代においては大衆小説家かつ女性作家ということから、その芸術性を不当に貶められることもあった。さらに、少女向け作家ゆえの夢想的な性格が、戦中期の時局追随、植民地主義の正当化につながったという厳しい批判もある。
信子の少女小説に影響を受けた氷室冴子によって昭和末期から再び少女小説ブームが起こり、平成期の少女漫画やライトノベルにその影響が伏流するようになった。久米依子はよしながふみ『大奥』について吉屋『徳川の夫人たち』のメッセージを正統に継承していると指摘しており、2010年代以降に著作が復刊されるなど、再評価の機運が高まっている。