ユッカ

ユッカ（学名：）は、リュウゼツラン科イトラン属（ユッカ属）の植物の総称。英語ではyucca（ヤッカ）。ユッカという名前は、初期にカリブ諸島でユカ（Yuca）と呼ばれるキャッサバと混同したために付けられた名前である。日本の園芸種としては青年の木（せいねんのき）の名前でも知られる。
特徴.
イトラン属（ユッカ属）の種は同じリュウゼツラン科のリュウゼツランと形態が似通っている。ユッカは常緑の多年生植物で多くは低木であるが、中には樹高10メートルを超すものもある。葉は放射状（ロゼット）に生え、多くの種では、葉は硬く厚みがあり、形状は剣状で先が針のように硬く尖り、縁にノコギリ状の歯があり取り扱いには注意を要する。この葉の特徴から多くの種の通称に銃剣（bayonet）、短剣（dagger）、剣（Sword）、針（needle）等と名付けられている。多くの種は乾燥地帯のある程度標高の高い所で自生する。いずれも長い花茎を伸ばし多くの白から乳白色の花をつける。主な原産地はメキシコを含む北米である。
ユッカは虫媒花で昆虫との相利共生関係にある。ユッカの花の雌しべと雄しべは離れており、自然には受粉しない、ユッカ蛾により受粉し、ユッカ蛾は花に産卵する。ユッカの種子しか食べない幼虫の寄生宿主となっている。ユッカの実は大きく殆どを食べ残しユッカとユッカ蛾はともに子孫を残す。
通称ユッカガはホソヒゲマガリガ科に属する3属(, , )のガである。
リュウゼツランとユッカの違い.
近縁の種であるリュウゼツラン属とユッカ属は原生地が主にメキシコ・米国南西部の乾燥地帯、多肉植物で葉の形、ロゼット状の形態など類似点が多い。　
主な違い（例外もある）は、
分布.
イトラン属（ユッカ属）（49種、24亜種（subspecies））は中米から北米にかけて広く自生しており、南はガテマラから北はカナダのアルバータ州に及んでいる。特にメキシコ北部のバハ・カリフォルニア州、ソノラ砂漠、チワワ砂漠、米国中西部の乾燥地帯に多く分布している。
生育環境は 主に乾燥帯(arid) からステップ気候(semi-arid)の乾燥した環境であるが、亜熱帯(subtropical)から亜温帯（semi-temperate）にも分布している。地形的には砂漠、悪地地形、プレーリーなどの草原地帯、山岳地帯から海岸の砂丘地帯と幅広い。
利用.
17-8世紀に原産地の北米から各地へ移植され、観賞用に多くの品種が開発された。
ユッカは耐寒性・耐暑性があり、あまり水を必要とせず、手入れも殆ど必要としないので、米国西部では庭園植物として広く栽培されている。
ジョシュア・ツリーに関しては米国のいくつかの州では保護されており、採取は規制されている。また夏季の休眠期に過度の水をやると死んでしまう為、造園家は避けている。
米国のニューメキシコ州ではユッカを州の花としている。
原産地の北米では多くの種の果実、種、花、花茎、稀に根が先住民により食用・薬用に利用されていた。また葉や茎から取れる繊維は衣料や日用品に加工されて使われていた。サポニンを含む樹液は洗剤としても使われた。
「高血圧や高脂血症の改善」、「骨関節症の痛み、こわばり、むくみなどの症状を改善」という報告があるが薬用としての有効性は証明されていない。米国ではMojave yuccaとJoshua tree は安全な食品添加物（GRAS）として認可されている。