ミズキ

ミズキ（水木、学名: var. ）はミズキ科ミズキ属の落葉高木。別名、クルマミズキ（車水木）。階段状の樹形が特徴。葉は枝先に集まってつき、晩春に白い小花を密に咲かせる。庭木などに植えられるほか、こけし材としてもよく知られる。
名称.
和名「ミズキ」は漢字で「水木」と書き、早春に地中から多くの水を吸い上げて、枝を切ると大量の水のような樹液が流れ出ることに由来する。別名ではクルマミズキ、ハシノキともよばれる。クルマミズキの別名は、枝が輪性状に分枝することによる。中国名は「燈臺樹」。
分布と生育環境.
日本では、北海道、本州、四国、九州に分布し、日本国外では、朝鮮半島、台湾、中国からヒマラヤのアジア南部、南千島にまで分布する。山地や丘陵地に生え、各地で広く生育する。
特徴.
落葉広葉樹の高木で、樹高は10 - 20メートル (m) 、幹径は60 - 100センチメートル (cm) ほどになる。生長は極めて早く、樹齢が古いものはあまり見られない。主幹はまっすぐに伸びて、枝を水平に張り出して斜上し、枝先は上を向いて扇状に四方に広げる。これを繰り返して枝は階段状になり、独特の樹形となって、全体として整っている。樹皮は灰色から汚灰色、縦筋が入る。ごく若い樹皮は暗赤褐色で、皮目が目立つ。一年枝は赤色から紅紫色で、はじめ細かい毛をもつが、のちに無毛になる。春先は樹液の吸い上げが甚だしく、樹皮を傷つけると多量の水があふれ出すのが特徴的である。樹皮の上に樹液の赤い筋ができることがあり、樹液に糖分を含んでおり、空気中の天然酵母が樹液中で繁殖して、違うカビ類が飛び込んでくるために赤くなる。
葉は枝先に集まって互生し、葉柄は長さ2 - 5 cm、葉身は長さ6 - 15 cmの広卵形から広楕円形で葉縁は全縁、先はとがる。裏面はやや白色を帯びていて短い毛があり、弓形に曲がった5 - 9対の葉脈が隆起する。春の芽吹きは透明感のある緑色で、葉脈がよく目立つ。秋になると葉が赤色に紅葉する。
花期は晩春から初夏（5 - 6月）。新枝の先に散房花序を出して、直径7 - 8ミリメートル (mm) の白色の4弁花を多数咲かせる。
果期は秋（10 - 11月）で、果実は核果、直径7 - 8 mmの球形ではじめ赤色で、のちに黒紫色に熟す。果実は野鳥、特にヒヨドリが集まって好んで食べる。
冬芽は長さ7 - 12 mmの長卵形で先がやや丸く、芽鱗5 - 8枚に包まれる。枝先につく頂芽は濃紅色で、側芽はごく小さい。葉痕は上向きで小さく、維管束痕が3個ある。
利用.
庭木や公園樹としてよく利用される。材としては白色で軟らかく緻密で、建築材や器具材、細工物、下駄に利用される。材はこけし材としても有名で、木肌が美して割れにくいことから東北地方ではこけしがよく作られる。正月の祝箸を俗に柳箸というが、使われる材はヤナギではなく、本来はミズキの材で作られるもので、江戸時代中期から使われてきた。江戸に供給された箸材は奥多摩産のミズキで、植林も行われていたといわれる。
文化.
アイヌは材を薄く削って作られたイナウを神への供物にし、祭事につかった。木肌が白いミズキのイナウは、天上界で銀に変わると信じられていた。アイヌがサケを捕るときに、頭を叩いて殺す棒もミズキが用いられるという。
落葉期の枝に繭玉を飾る地方もある。北海道の札幌では、冬に赤くなるミズキの枝を林の中から見つけてきて、稲の豊作を祈る正月の飾り物、繭玉をつける枝にした。ミズキが早春にたくさん水を吸い上げるころ、小枝の先は上を向くようになることから、繭玉作りのときに運が上向くことを願ってミズキの枝を使うのだという説もある。
花言葉は、「成熟した精神」「耐久」である。
外部リンク.
ミズキ：植物雑学事典