助け人走る

『助け人走る』（たすけにんはしる）は1973年10月20日から1974年6月22日まで、朝日放送と松竹（京都映画撮影所、現・松竹撮影所）の共同製作によりTBS系（現在とネットワーク編成が異なる）で毎週土曜日22:00 - 22:55に放送された時代劇。全36話。必殺シリーズの第3作である。
資料は佐賀潜の『清兵衛流極意 - 明治泥棒物語 -』。
概要.
『必殺仕掛人』『必殺仕置人』の成功により『仕置人』の放送延長と『仕掛人』の続編が企画されていたが、『仕置人』の放映中に起こった、必殺仕置人殺人事件の影響を受け、これらの予定が白紙となり、本作が制作される。仮題として『痛快! 助け人走る』『お助け人走る』などの案があり、作風もそれまでと異なり、一般的な時代劇の雰囲気が強調され、タイトルからも「必殺」の文字が外されている。そのため、当時の視聴者には本作が必殺シリーズの第3作であるとの認識が希薄だった。
本作は佐賀潜の『清兵衛流極意 - 明治泥棒物語 -』を原作としているが、引用されているのは「幻の清兵衛」が盗賊時代の業を用いて難題を解決するという点のみで、それ以外はほぼオリジナルの設定とストーリーで展開される。
当初は明るい作風であったが、第24話で必殺シリーズ初となるレギュラーキャラクターの殉職で助け人が解散する。これを機に、第25話以降は雰囲気が一変し、奉行所の目を盗んで裏の仕事を行うというハードボイルド・タッチの作風となった。
作風の変化について、プロデューサーの山内久司は「視聴率が良かった」「次回作の企画がなかなか決まらなかったために放送延長になった」と述べている。
概説.
本作の「助け人」は表稼業の名称で、元締が市井の人々から仕事を請け負い「助け人」を派遣する口入屋であり、現代で言うところの日雇い派遣である。元締は手数料として、請け負った額の一割を受け取る。
持ち込まれた仕事のうち、解決に非合法的な手段が必要なものや、公には出来ないものなどを裏の仕事として行う。裏仕事では前金（手付金）として、五両。仕事完遂後に後金として、五両を受け取り、助け人に渡す。仕事に掛かった経費は元締が別途支払うが、仕事に失敗した場合は前金返納の上、経費も自己負担となる。
エンディング ナレーションでは（裏の）助け人は一般的には「義賊」「世直し」と呼ばれ、総勢26人存在したと語られる。
後の必殺シリーズのフォーマットとの相違点として
などがある。
あらすじ.
かつて「幻の清兵衛」と呼ばれた大盗賊の清兵衛は現在は大工を営みつつ、助け屋稼業を開いていた。助け人は依頼があれば、犬の世話、ゴミ拾い、どぶ掃除と、どんな仕事も請け負う口入れ屋で、そこで働く助け人の中にはその日暮らしの気ままな生活を送る、素浪人の中山文十郎と侍崩れの辻平内がいた。
大の男がやるにはみっともないと、妹のしのに呆れ返られる文十郎であったが、実は彼らは清兵衛から別口の仕事も受けていた。それは表沙汰にできない仕事、表では解決できない裏の仕事であった。
文十郎と平内はその腕っぷしの強さを生かし、表では解決できない仕事を「闇の助け人」として解決していく（第1話）。
文十郎と平内たちの前に、島帰りの龍が突如現れる。彼は自分も裏の仕事をすることを宣言し、商売敵となる文十郎らへの挨拶と牽制を行う（第20話）。いくつかの出来事の後、龍は清兵衛の命を狙うが、自分の未熟さを逆に思い知ることとなり、清兵衛の配下となる（第21話）。
助け人の裏稼業は頼み金の小判から足が付き、為吉が北町奉行所の与力、黒田に捕まる。黒田は無実の者でも拷問で痛めつけ、手柄を得ようとする男で、執拗な捜査で助け人たちを追い込んでいく。些細な罪状で文十郎らも牢屋に入れられてしまうが、為吉は拷問に耐え抜き、最後まで口を割らずに息絶える。解き放ちとなった助け人たちは為吉の仇を討つことを決意。黒田とその配下の同心らを始末した後、清兵衛は裏稼業から身を引くことを決め、助け人稼業は事実上解散する（第24話）。
清兵衛が為吉の墓標を弔う為に巡礼の旅に出た後、助け人は表稼業・裏稼業ともに奉行所の追及を逃れるため、表向きは店を閉めざるを得ず、文十郎たちは生活苦に見舞われる。
ある日、利吉が裏の仕事を持ち込む。龍は仕事を引き受けたものの、文十郎は為吉の死を思い出し、平内は別居中の妻と息子の事を考えて仕事を断る。その後、平内は奉行所に捕縛された事で妻から離縁され、自らが関わった頼み人の死を龍から聞いた文十郎は裏の仕事に復帰する決意をした（第25話）。
清兵衛が江戸に帰参し、文十郎らに仕事を持ち込む。それは大奥からお手付き中﨟のおちさを脱出させるという大仕事であった。助け人の意義を主張する文十郎と、大物すぎる相手に難色を示す平内が対立しつつ、町方の目を盗んで計画を進めていたが、ほどなく将軍が逝去したため、脱出は不要となり、依頼も取り消される。
しかし、おちさは桜田御用屋敷に軟禁され、脱出幇助の依頼が助け人に再び持ち込まれる。大奥の思惑も絡む中で、文十郎たちはおちさの救出を強行。成功するが、助け人たちは捕り方に包囲され、文十郎、平内、龍は大立回りを演じながら血路を切り開いてゆく。やっとの思いで、逃走のための舟のある場所まで辿り着いたところで、龍は自らが囮となることを申し出て、捕り方の集団に単身立ち向かう。舟の上の清兵衛らが見守る中で、龍は死闘の末に重傷を負いながらも最後の技を決め、捕り方を道連れに川へ落ち、姿を消した。
龍の犠牲で無事に江戸を脱した助け人たちは、これからの道を各々決める。文十郎は妹のしのを利吉に託し、待っていたお吉と共に夕陽の草原を旅立っていった（最終話）。