ミズナラ

ミズナラ（水楢、学名: var. ）は、ブナ科コナラ属の落葉広葉樹。別名、オオナラ（大楢）。温帯の落葉広葉樹林の代表的構成種である。和名の由来は、材に水分が多く、たやすく燃えないことによる。
シノニムは var. 。これは本種を北東アジアの広範囲に分布するモンゴリナラの変種と考えての扱いである。
分布・生育地.
近縁のコナラやクヌギより寒冷な気候を好み、アジア北東部の日本、朝鮮半島、樺太、南千島に分布する。日本では北海道、本州、四国、九州の鹿児島県高隈山を南限に分布し、山地から亜高山帯にかけて自生している。ブナと並んで落葉広葉樹林の主要樹種の一つである。ブナに比べると、やや明るい場所を好む。
形態・生態.
落葉広葉樹の高木で、樹高はふつう15 - 30メートル (m) ほどになり、大きなものでは35 メートル (m) に達する。樹皮は黒褐色から灰褐色で、縦に裂け目が入ってはがれる。若木の樹皮はなめらかだが、次第に縦に割れてくる。一年枝はやや太く、褐色や紫褐色で無毛。枝の髄は星形で褐色を帯びる。葉はごく短い葉柄がついて互生し、つやのない緑色で、葉身は長さは7 - 20センチメートル (cm) の倒卵状長楕円形で、コナラよりも大きく波打つようなはっきりした鋸歯（輪郭のギザギザ）がある。葉の裏面は淡緑色。
花期は晩春から初夏（5 - 6月ごろ）で、雄花序は長さ4 - 5 cmほどで本年枝の下部に垂れ下がってつき、花を咲かせる。本年枝の上部の葉腋には雌花序がつき、雌花序には雌花が1 - 3個つく。
果期は10月で、夏の間は青い状態の果実（ドングリ）が、年内の秋には熟す。殻斗は、こぶ状の突起がある鱗片に覆われている。ドングリの大きさは、長さ15 - 20ミリメートル (mm) の卵状楕円形。果実はリスやクマなどの動物が好んで食べる。
冬芽は長卵形で頂芽のまわりに複数の頂生側芽がつき、小枝に側芽がらせん状に互生してつき、下のものほど小さくなる。冬芽には稜があり、褐色で無毛、多数の芽鱗が重なるように包んでいる。葉痕は半円形で、維管束痕は散らばるように多数ある。
なお、日本国内ではミズナラから派生した変種としてフモトミズナラ（近年まで“モンゴリナラ”と呼ばれてきた丘陵帯分布の集団）およびミヤマナラ（偽高山帯分布の矮性個体の集団）の存在が知られている。
利用.
ミズナラのドングリはタンニンを含み、そのままでは渋くて食べられないが、灰汁抜きすれば食用になる。ドングリの中では灰汁抜きが面倒なほうに入り、粉にしないで水にさらすだけでは3か月たってもわずかに渋みが残る。粗い粉にしてから水にさらすと期間が短縮される。もっと短くするためには長時間煮てから水さらしするが、それでも処理には何日もかかる。縄文時代には分布域の東日本で冬の保存食として重要であった。近年まで山村で食べられていたが、現在はほとんど食用にされない。
20世紀にシイタケの栽培が盛んになってからは、コナラと同様にキノコ栽培の原木などに利用されている。
心材はくすんだ褐色。加工性・着色性に優れ、強度が大きく、重厚感がある。木材は柾目の模様が美しく、チェスト（整理ダンス）などの高級家具、建築材、洋酒樽などに利用されている。日本のミズナラ材は世界でも最高級のオークと評されている。特に北海道のものが良質とされ、「道産の楢」（ジャパニーズオーク）と呼ばれ、近年では国産ウイスキーの熟成樽としても利用されており、オーク樽と全く異なる繊細な風味を醸造出来る材として国際的に高い評価を受けている。かつては、薪炭用でも使われた。
種の保全状況評価.
日本の各都道府県で、以下のレッドリストの指定を受けている。
1996年9月4日に長野県下伊那郡阿智村（旧清内路村）の『小黒川のミズナラ』（高さ約20 m、幹廻りは約7.25 m、昭和63年の調査で日本一の巨木とみなされた。）が、国の天然記念物に指定された。
自治体指定の木.
以下の日本の市町村の指定の木である。また合併前に指定の木であった。