王国の歌

王国の歌 （おうこくのうた、英語: Kingdom Songs） ないしは賛美の歌 （さんびのうた） は、エホバの証人によって用いられる賛美歌である。かつては「御国の歌」（みくにのうた）とも呼ばれていた。2019年現在は 151曲が歌われている。
背景.
当初、聖書研究者（エホバの証人の1931年までの呼称）は、一般に知られた歌や賛美歌を多く使用していた。以来、彼らの集会で音楽を用いる習慣は多くの発展を重ねてきた。初期には、エホバの証人は有名なメロディーに独自の歌詞を付けたものも用いた（中には、ベートーヴェンやハイドンのような有名な作曲家による曲もあった）。1930年代の終わりに地元の集会で歌う習慣は廃止されたが、1944年に再び導入された。この時以降、歌集全体をエホバの証人に特化したものにするよう、一層の努力が払われるようになった。こうして、今日では曲・歌詞ともに、すべてエホバの証人自身による作品となっている。
初期の歌集.
1879年、エホバの証人による最初の歌集 『花嫁の歌 ("Songs of the Bride")』 が出版された。これは 144曲からなる歌集であった。次いで出版されたのは、1890年の 『千年期黎明の詩と賛美歌 ("Poems and Hymns of the Millennial Dawn")』 で、151編の詩と 333曲の歌が収録されていた（そのほとんどは有名な作家の作品）。これに続いたのは 1896年2月1日号の 「ものみの塔 (The Watchtower)」 誌で、エホバの証人の作詞になる 11曲が掲載された。さらに別の歌集が 1900年に出版された。81曲の歌が掲載され、その多くは一人の人物の作品であった。1905年には、1890年に出版された 333曲を収録した、楽譜付きの歌集が発表された。この歌集は英語以外の数ヶ国語でも出版された（主にダイジェスト版で）。1925年 には、特に子どもや若者のための歌集が出版された。この歌集は 『王国の賛美歌 ("Kingdom Hymns")』 と呼ばれ、80曲の歌が収録されていた。1928年には、『エホバにささげる賛美の歌 ("Songs of Praise to Jehovah")』 と題する歌集が出版された。この歌集には新旧織り交ぜて 337曲が収録された。
最近の歌集.
1940年代以降に出版された歌集を以下に挙げる:
用いられ方.
通常、会衆の集会では三つの歌が歌われる。集会の始まりと終わりにはそれぞれ歌と祈りが捧げられ、また、集会の二つの部を分ける中間の歌が歌われる。歌は、集会のプログラムに合った主題の歌が選曲される。「神の言葉から宝を探す」（注・これに続く「野外奉仕に励む」の開始時には歌を歌わない）・「クリスチャンとして生活する」および「ものみの塔研究」 の始まりの歌は、かならず協会により歌番号が指定され、「神の言葉から宝を探す」および「クリスチャンとして生活する」で用いる歌は 『生活と奉仕 集会ワークブック』に、「ものみの塔研究」 で用いる歌は、研究で用いる号の 「ものみの塔」 誌上に掲載される。なお、「公開講演」の開始前の歌は、通常 講演者自身が、講演の内容を考慮して選曲する。王国の歌はまた、大会やエホバの証人の各国事務所 における行事等でも歌われる。
集会や大会の際は、オーケストラ伴奏曲に併せて斉唱する。地区大会の際には集会前にオーケストラ伴奏に合わせた音楽ビデオが用いられる。王国会館に伴奏用楽器は置かれない。
エホバの証人の結婚式は、（一般的なブライダル・マーチではなく） 結婚に関連した王国の歌を用いる典型的な儀式である。また、エホバの証人の告別式（葬式）でも、適切な王国の歌が歌われることがある。
楽譜上は四部合唱が可能であるが、日本のエホバの証人の集会等では、主旋律のみを歌うのが半ば慣例化している。しかし、アフリカ諸国では混成合唱で唱われるケースが多い。
オリジナルソング.
エホバの証人の信者によって作詞・作曲される楽曲には、王国の歌の他にオリジナルソングが存在する。王国の歌とは異なり、メッセージソング的性格が強い。ただし「勇気をください」（初出は2018年の地区大会）みたいに、集会や大会で何度か歌われた歌、言い換えれば王国の歌に近い性格の曲も存在する。
脚注.
https://archive.org/details/Songs_of_Praise_to_Jehovah に1928年の歌集に収められた一部の曲の合唱をMP3化したものがある（ただしロシア語またはウクライナ語）。これは、現在のいわゆる「ブルックリン本部派」からラザフォード会長の死去時に分離したグループによる録音であるが、78、90、325、335、336番は古くから親しまれてきた曲であることがわかる。