斎藤きち

斎藤 きち（さいとう きち、 1841年〈天保12年〉 - 1890年〈明治23年〉5月27日）は、幕末から明治期にかけての伊豆国下田の芸妓。酌婦、髪結としても働いた。俗に唐人お吉（とうじんおきち）の名で知られる。
来歴.
斎藤きちの経歴については、生誕から死没に至るまで諸説あり、資料が少ない上に、後年の小説・戯曲・映画等で表現された薄幸で悲劇的なフィクションの世界の「唐人お吉」像が、忠臣蔵や八百屋お七の例にみられるように、さながら史実のごとく語られてしまっている可能性が高く、伝わる経歴の正誤を一概に断定する事は困難である。なお、当人の名前がフィクションの影響で「お吉」と表記されることが多いが、江戸期の下田奉行所の記録や町会所日記、明治期の戸籍上の当人の名前表記は平仮名で「きち」である。
1841年（天保12年）、伊豆国賀茂郡下田の坂下町（現在の静岡県下田市）で出生（月日不詳）。父・市兵衛、母・きわ、姉・もと、弟・惣五郎の家族がいたことが判明している。船大工の父が没し生活が困窮したことから1847年（弘化4年）新田町の老婆せんの養女になる。1855年（安政元年）芸妓になる。翌年養母せん没により実家に帰る。
玉泉寺に駐留していたアメリカ合衆国駐日領事タウンゼント・ハリスは、長期間の船旅や遅々として進まない日本側との条約締結交渉のストレスも相まって体重が40ポンド（約18kg）も落ち、吐血するほど体調を崩していた。満52歳と当時としては高齢でもあり、ハリスの秘書兼通訳であるヘンリー・ヒュースケンが下田奉行所に看護人の派遣を要求した。
日本側は男性の看護人を派遣することにしたが、ヒュースケンが自分とハリスにそれぞれ女性の看護人を派遣することを強硬に要求した。下田奉行所はハリス側がいわゆる「妾」を要求しているものと判断し、方々に交渉した結果、ハリスに「きち」を、ヒュースケンに「ふく」を派遣することになった。
「きち」は1857年（安政4年）5月22日ハリスが滞在する玉泉寺に籠で出向くが、3日後の5月25日に帰された。「町会所日記」には「きち」の体に腫物があるので帰されたとする記述があり、やがて正式に解雇された。
実家に帰った「きち」は芸妓兼酌婦に戻って家計を支え、明治に入って斎藤姓を名乗り戸籍上の姓名は「斎藤きち」となった。
1868年（明治元年）に横浜で幼なじみの船大工・鶴松（のちに改名して川井又五郎）と再会し、1871年（明治4年）に下田の大工町に転居して所帯を構えるが、当人の酒癖の悪さが原因で1874年（明治7年）に離別して姉の所へ戻った。
1876年（明治9年）に三島の料理屋「かねや」の芸妓になり、1878年（明治11年）に下田で髪結いになった。
1882年（明治15年）に下田の大工町（現在の下田市三丁目）に小料理屋「安直楼」を開業するが、店は長くは続かなかった。その後、借家住まいになり三味線や踊りを教えて生計を立てた。
1887年（明治20年）1月、長年の不養生の結果発病し、半身不随の後遺症が残った。養母・せんから相続した新田町の家も売却し、吉奈温泉に逗留して湯治する。健康を損ない財産も失い生活を支えることもできず、以降は近隣の知人にすがって細々と暮らした。
1890年（明治23年）3月27日、稲生沢川に転落して水死した。行年48。
遺体は河原に打ち上げられたまま誰にも引き取られず、これを憐れんだ地元の僧侶が遺体を収容し、自身が住職をつとめる下田の宝福寺に埋葬した。
当初の戒名は「貞歓信女」だったが1925年（大正14年）に「宝海院妙満大師」と改めた。
転落した正確な場所は不詳だが、遺体発見の前に杖をついて門栗ヶ淵付近を歩く姿が目撃されていたことから、のちに観光資源化を目論んで門栗ヶ淵は「お吉ヶ淵」と改名された。
1928年に発表された十一谷義三郎の小説『唐人お吉』を機に、きちの悲劇を描いた作品が相次ぎ発表され、同情的な世論も広がっていった。現代の下田市には、宝福寺に唐人お吉記念館が設けられているほか、きちを偲ぶ「お吉祭り」が命日（3月27日）に開かれている。
史実に対する調査.
「看護人」か「妾」か.
名目上は「看護人」であっても、見知らぬ外国人の元へ「妾」同然に派遣されるとあって、高額の給金が支給された。「きち」の場合、支度金が25両、月給は10両だったが3日で解雇されたので、「給分の内」としてまず7両が支払われた。家族が再雇用を願い出るもかなわず、さらに5両が支払われ、30両が解雇手当のような形で支給された。総支給額は計67両である。
ヒュースケンの下に派遣された「ふく」は支度金が20両、月給7両2分であった。ハリスの元へは「きち」の後釜として下田在住・為吉の娘「さよ」が派遣され、支度金が20両、月給7両2分である。
アメリカ側を籠絡し、条約締結交渉の引き延ばしを図りたい日本側の思惑はさておき、ハリスは生涯妻帯しなかった敬虔な聖公会教徒であり、生命が危ぶまれるほど著しい体調不良にも悩まされていた。そうした状況下で、日米和親条約締結による部分的な開国はあったが、未だ鎖国政策を敷く日本との通商条約締結交渉の全権委任という重責を担う人間が、交渉相手国からの妾の提供という外交交渉に悪影響を与えかねない供応を受けるとは常識的には考えにくい。
自らはハリスの秘書兼通訳の立場にすぎず、あからさまに「女性の看護人」を要求したヒュースケンはともかく、状況を鑑みれば、ハリスは妾でなく純然たる看護人を要求したとの判断もできる。だが、ハリスと「きち」の男女関係の有無が明確ではないため、さまざまな説は想像の域を出ず、詳細は不明である。
19歳当時の「きち」を撮影したとされる写真.
19歳当時の「きち」（斎藤きち）を撮影したとされる写真が存在する。下岡蓮杖の弟子である水野半兵衛が下田市の八幡山宝福寺に寄贈した旨の来歴が伝わっており、出版物や観光用パンフレット等に多数用いられている。
撮影条件の不一致.
「きち」が数え年19歳であったのは1860年（安政7年 - 万延元年）である。
上記のように時代と条件が合致していない。来歴通り水野半兵衛による寄贈であったとしても、下岡蓮杖・水野半兵衛の師弟が19歳当時の「きち」を撮影した事実はない。
「Officer's Daughter」の存在.
「Officer's Daughter」（士官の娘）と19歳の「きち」を撮影したものと称されている写真が基本的には同一の写真である事は一見して明らかである。
写真の改変.
つまり、「Officer's Daughter」（士官の娘）から当該写真の作成は可能だが、当該写真から「Officer's Daughter」（士官の娘）の作成は不可能である。
上記の理由から、「19歳の「きち」を撮影したものと称されている写真は、明治期に撮影・販売されたファルサーリ商会の人気商品「Officer's Daughter」（士官の娘）あるいは他のいずれかの写真店から販売された同種の写真から、女性モデルの玉簪・櫛・髪飾りと後頭部の巻き髪を削除する改変を施して複写したもの」と考えられる。
後頭部の巻き髪を削除したことで、日本髪であるはずが真ん中分けの洋髪にも見える。写真の改変者が不明である以上、施された加工の意図も定かではない。来歴通り水野半兵衛による寄贈であっても、現物はオリジナルに粗雑な改変を施した物にすぎない。
はたして「きち」か.
写真の女性モデルが「きち」である確証はなく、推定するに足る具体的かつ客観的な根拠も何一つ存在しない。むしろ上述した否定的な状況証拠が複数存在している。
さらに、明治期の横浜発の土産物写真「Officer's Daughter」（士官の娘）あるいは他のいずれかの写真店から販売された同種の写真と、来歴があるはずの当該写真が、いわゆる「唐人お吉」の写真として関係各方面で混用されている状態では、提示された情報の信憑性は著しく低いと言わざるを得ない。
したがって、当該写真の女性モデルが19歳かあるいはそれに近い年齢であった当時の「きち」である可能性は極めて低い。なお、唐人お吉とされる別人の30歳頃の写真が存在する。
関連作品.
国立国会図書館蔵書。