軽井沢町

軽井沢町（かるいざわまち）は、長野県東信地方の町。北佐久郡に属し、浅間山東南麓に位置する。
19世紀末からの高原リゾート都市であり、歴史ある避暑地・別荘地として知られる。
概要・特徴.
町の北側は森林に広く覆われ、浅間山や上信越高原国立公園へと続いており、南側は草原や田園やゴルフ場が多く分布し、雄大なパノラマ風景が広がっている。町内には別荘、教会、リゾートホテル、レストラン、カフェ、美術館などが点在しており、年間を通じてハイキング、サイクリング、乗馬、ドライブ、ショッピング、ガストロノミー（グルメ）などを楽しむことができ、夏はゴルフやテニス、冬はスキーやスケートといった屋外レクリエーションに適する。
江戸時代までは中山道の宿場町として栄え、軽井沢宿・沓掛宿・追分宿の3宿が置かれたが、明治時代に入ると交通事情の変化により衰退した。そんな中イギリス系カナダ人宣教師のアレクサンダー・クロフト・ショーによって、その西洋に似た気候風土から1880年代に避暑地・別荘地として開拓され、それ以降高い人気を博している。
明治から昭和前期にかけて、「日本の中の西洋」と言われるまでに聖職者や外交官など毎夏千数百名の外国人が滞在、全国で最も外国人に人気のある夏のリゾート地となり（「日本三大外国人避暑地」も参照）、キリスト教をはじめとする西洋文化が流入した。大正期からは、外国人に倣って日本の上流階級も数多く滞在、皇族や華族、政財界の要人らの別荘が次々と建設され、社交界の舞台となった。加えて同時期から学者や小説家、画家、音楽家などの文化人も数多く滞在し、サロンの舞台にもなる。第二次世界大戦下には、枢軸国・中立国13ヵ国の大公使館と一般外国人千数百名の疎開先となり、連合国軍による空襲は行われなかった。戦後になると、外国人避暑客は減少するもののその知名度は日本人の間で全国的に拡大、高度経済成長期からバブル期にかけての別荘ブーム、アンノン族によるペンションブーム、平成期における通年型観光地への脱皮などを経て、今日に至るまでに発展した。
町全体が別荘地として整備されており、現在では町内における別荘・保養施設数が1万6000軒を超え、持ち家数の1.5倍以上に及んでいる。別荘所有者による固定資産税の納入（全体の約80%）などから、財務状況が優良な地方自治体であり、県内唯一の地方交付税不交付自治体となっている。
また別荘地であるとともに、三大都市圏や海外などから大勢の観光客が訪れる一大観光地でもあり、「新日本旅行地100選」（1966年）および「新日本観光地100選」（1987年）にも選出されている。2019年には、約840万人の観光客が訪れた。町の観光ビジョンは、堀辰雄による当地を舞台とした小説の題名より、『美しい村』とする。
近年では、静養や観光目的以外に、ワーケーションや移住先としても大きな関心が寄せられている。
地方自治研究機構が2012年に発表した「軽井沢町観光振興調査研究事業報告書」によれば、人々が軽井沢に対して抱いているイメージや魅力として、美しい自然や景勝地が豊富で、街並みが美しく、気候や風土が健康に良い避暑地、洗練されていて、おしゃれ、国際的で高級感や上質感もあり、文化的で芸術的な雰囲気、ショッピングが楽しめ、魅力的な料理店やレストランもある、アクティビティ活動が豊富、などが特筆して挙げられている。ブランド総合研究所が毎年発表している「市区町村魅力度ランキング」では、調査開始時（2007年）より全国1000市区町村の中で常にトップ20にランクインしており、長野県下では1位を維持している。
日本で初めて「高原」と冠された場所とされ、日本における高原野菜、林間学校、テニスブーム、キリスト教式結婚式ブーム、リゾートウェディングの発祥となった町ともされる。また、現在では日本を代表する一大企業グループとなった『西武グループ』の土地開発事業の原点となった町であり、現在では世界中に展開されているホテルチェーンである『星野リゾート』や『プリンスホテル』の誕生の地でもある。日本初と言える分譲別荘地の開発や建売別荘の販売も行われている。また「日本三大野鳥生息地」の一つに数えられ、町内には日本初の『国設野鳥の森』がある。上皇明仁と上皇后美智子が出会った町、ジョン・レノンが長く滞在した町としても知られている。教会の数が仏閣を上回っている珍しい町でもある。さらに、世界選手権出場経験のあるカーリングチーム『SC軽井沢クラブ』『中部電力カーリング部』の本拠地であるほか、世界最高峰の料理コンクール『ボキューズ・ドール』の日本代表に町内から歴代3名を輩出している。
人口約2万人の小さな都市ながら、古くから国際交流が盛んであり、1951年の特別法により「国際観光文化都市」に指定されている。特別法の第一条には、「軽井沢町が世界において稀にみる高原美を有し、すぐれた保健地であり、国際親善に貢献した歴史的実績を有する」と明記されている。1917年から毎年開催されている軽井沢国際テニストーナメントは、現存する日本最古のテニストーナメントである。1964年東京オリンピックでは馬術、1998年長野オリンピックではカーリングの競技会場になり、世界で初めて、夏季・冬季両方のオリンピック競技会場とされた町である。2014年には、軽井沢国際カーリング選手権大会がアジア初となるワールドカーリングツアーへの参加を果たした。2014年からは日本初の全寮制インターナショナル・スクールで国内唯一のUWC加盟校である『UWC ISAK Japan』が開校している。また、2016年と2023年にはG7関係閣僚会合、2019年にはG20関係閣僚会合の開催地となった。
健康保養地（保健休養地）としての特性から、条例などによってあらゆる面で独自の制限がかけられている。景観面では厳しい建築規制が設けられており、生活面では深夜営業や風俗営業・性風俗関連特殊営業の禁止、歓楽街の排除などが行われている。それに関連して、景観保護活動や自然保護運動が複数の団体によって活発に行われており、著名人も多く参加している。また、町内には主に明治から昭和前期にかけての歴史的建造物が多数現存しており、「ナショナル・トラスト」「ブルー・プラーク」等による保存運動も活発である。
「かるいさわ」と発音されることもある。地名の由来など、詳細は「軽井沢#語源」を参照。
地理.
四方を山や丘陵に囲まれた高原であり、起伏豊かな地形を形成している。また水資源が豊富であり、町内には滝や、河川を堰き止めた湖・池が多く見られる（#景勝地参照）。町の北側一帯は上信越高原国立公園であり、重要野鳥生息地（IBA）、国指定鳥獣保護区に指定されている。
気候.
ケッペンの気候区分によると、軽井沢町は湿潤大陸性気候（Dfb）に属する。7月から8月にかけての月平均気温は東京と比べて6℃程度低く、冷涼である。12月から2月にかけては月平均気温が氷点下となり、寒さが厳しい。冬季は-15℃前後の気温が観測されることも珍しくない。
降水量は夏季に多く、冬季は少ない。また、冬季は降雪量もさほど多くなく、夏季に比べて日照時間が長い。年間100日以上霧が発生し、湿度は年平均で80%程度となる。ただし、寒冷地であるため、不快感をもたらすことは少ない。
人口.
2021年現在まで、人口、別荘数ともに長らく増加傾向が続いてきたが、特に新型コロナウイルスが流行して以降、その増加率は高まりを見せている。地方移住の需要増加により、2020年の同町の人口（転入）は全国の町村で最も高くなり、住宅地、商業地ともに地価は上昇、住宅地の上昇率は県内トップであった。また、国内リゾートの需要増加により、別荘地の地価も上昇、一部報道では物件不足とまで言われている。この傾向は、コロナ収束後も急に冷え込むとは考えにくいとされており、町は歓迎しつつも、乱開発やブランドイメージ低下につながらないよう、注意深く見守るとしている。
環境.
軽井沢町民憲章.
わたくしたちは、雄大な浅間山にいだかれた高原の町軽井沢の町民です。
わたくしたちは、国際親善文化観光都市の住民にふさわしい世界的視野と未来への展望に立って、ここに町民憲章を制定します。
出典：
教育.
学校の保養施設.
など
社会教育施設.
一部冬季休館する施設がある。
産業.
北陸新幹線やしなの鉄道線、浅間サンラインや日本ロマンチック街道を介して隣接する、長野県の御代田町・小諸市・佐久市・東御市・上田市、群馬県の嬬恋村・長野原町・草津町・安中市・下仁田町と大規模な経済圏を形成しており、軽井沢町はその中核をなす（近年では「大軽井沢経済圏」という呼称がある）。また軽井沢町は、東日本からの長野県への玄関口としての役割も担っている。
立地企業.
ほか多数
町内に大規模な工場を建設することは規制されているため、軽井沢と称する企業や軽井沢に所在する企業などによる大規模な工場は、近隣の自治体に置かれている（御代田町#産業などを参照）。
歴史的に避暑客のために別地域から夏季限定で出店する形をとる商店が多かった軽井沢町では、軽井沢町にある店舗が最も著名であっても創業地や本社・本店は別地域にあるという企業が少なくなく、大きな特色となっている。その一例として、浅野屋やミカドコーヒーがある。
また、軽井沢の大正期以降のリゾート地としての大きな発展は、西武グループとともにあるといっても過言ではなく、現在でも西武は軽井沢に広大な土地を所有・管理しており、同地のリゾート産業を支えている。
特産品.
ウイスキーの銘柄『軽井沢』は世界トップの評価を受けたことで世界的にも知られるが、その蒸留所（メルシャン軽井沢美術館）は、実際には隣接する自治体の御代田町に存在していた。同じく町内に本社を構えるクラフトビール製造会社の『ヤッホーブルーイング』『軽井沢ブルワリー』の2社についても、その醸造所は隣接する自治体の佐久市に存在している。これらの理由については、前述の#立地企業で記したとおり。
企業の保養施設.
ほか多数
名所・旧跡・観光スポット.
以下は、戦前に外国人向けに出版された軽井沢への旅行案内の一部である。
以下、軽井沢町公式ホームページの町の施設のご案内も参照。
文学碑・記念碑.
避暑地・別荘地となって多くの著名人が訪れた経緯から、近現代の人物に関する碑が多いのが特徴である。一部を挙げる。
景勝地.
見晴台は江戸時代以来の景勝地で、群馬県安中市松井田町側に跨る峠町の茶店各店も当時から営業。他は軽井沢が避暑地になってから造成されたり、人の手が加えられている場所が多い。雲場池・レマン湖（（南）軽井沢湖）・塩沢湖は近代以降の人造湖。白糸の滝も人工的に拡張・改変されている。
教会.
町内には12の教会とその他複数の修道院・キリスト教信徒修養施設が存在する。以下に主な教会を挙げる。
温泉.
いずれもそれぞれ数施設の立ち寄り湯と温泉宿があるのみであり、他の地域でいう温泉街に当たるものは存在しない。
行事.
など
大字・地区.
6大字3地区・30区がある。
小字名は別に存在する。別荘地の名称や観光案内のエリア区分等とは一致しない。また各地域の各別荘地では軽井沢郵便局が配達の便宜上別荘や別荘地内を区分し、個々の別荘に「ハウス番号」と呼ばれる数字やアルファベットなどを付けており、宅配業者などもこれを利用している。1926年（大正15年）以来行われており、別荘にも住居表示のように掲げられている。なおこれらは住居表示に関する法律とは無関係の記号であり、住民基本台帳法上の住所・地番とも異なる。
別荘地・観光案内等のエリア分け.
不動産業者・観光業者などが概ね下記のような名称を用いてエリア分けを行っているが、これらは土地・別荘開発・販売業者が付けた別荘地の呼称や、観光案内等において用いられている名称であり、行政上の地名・地域区分として存在しているものではない。
以下は町外
ゆかりのある外国人.
特記がない限り別荘所有者または避暑客・長期滞在者である。一部を列挙する。
ゆかりのある日本人.
特記がない限り別荘所有者または避暑客・長期滞在者である。一部を列挙する。
在住の著名人.
過去に在住していた著名人.
なお、かつての別荘所有者の多くは、夏になると生活拠点を完全に別荘に移し、秋にかけて数ヶ月間そこで暮らしていたため、その意味では、避暑に訪れた多くの著名人が、夏の期間は軽井沢町在住者であった。近年では、その代替として海外や都市圏との二拠点生活を送る者が増えている。
ゆかりのある作品.
文芸作品.
ほか多数
映像作品.
ほか
音楽作品.
ほか