梵鐘

梵鐘（ぼんしょう）は、東アジアの寺院などで使用される仏教法具としての釣鐘（つりがね）。撞木（しゅもく）で撞（つ）き鳴らし、重く余韻のある響きが特徴。一般には除夜の鐘で知られる。
「梵」は梵語（サンスクリット）の Brahma （神聖・清浄）を音訳したものである。作られた国によって中国鐘、朝鮮鐘（高麗鐘・新羅鐘）、和鐘（日本鐘）と呼ばれる。別名に大鐘（おおがね）、洪鐘（おおがね、こうしょう）、蒲牢（ほろう）、鯨鐘（げいしょう）、巨鯨（きょげい）、華鯨（かげい）などがある。
法要など仏事の予鈴として撞（つ）くという、仏教の重要な役割を果たす。朝夕の時報（暁鐘 - ぎょうしょう、昏鐘 - こんしょう）にも用いられる。ただし、梵鐘は単に時報として撞かれたものではなく、その響きを聴く者は一切の苦から逃れ、悟りに至る功徳があるとされる。こうした梵鐘の功徳については多くの鐘の銘に記されている。
青銅製が多いが、小型のものにはまれに鉄製もある。小型のもの（一説には直径1尺7寸以下）は半鐘（喚鐘、殿鐘）といい、高い音で、用途も仏事以外に火事などの警報目的でも使われる。
響きをよくするために鋳造の際、指輪（金）を入れることがあるといわれ、江戸時代には小判を鋳込んだ例や、寄進された簪などを鋳込んだ例もある。雅楽と鐘の関係を記す文献もある。
歴史.
仏教はインドに起源を持ち、アジア各地に広まった宗教であるが、梵鐘に関してはその祖形をインドに求めることは困難であり、中国古代の青銅器にその源流が求められる。殷・周時代から制作されている「編鐘」（へんしょう）という青銅器が梵鐘の源流と推定されているが、この「鐘」は全体に小型で、その断面形状は後世の梵鐘のような円形ではなく、杏仁形（アーモンド形）である。中国製の梵鐘の古例としては、奈良国立博物館所蔵の陳の太建7年（575年）の銘をもつ作品がある。この太建7年銘鐘は、断面が円形であること、縦横の帯で鐘身を区切ること、鐘身を懸垂するフックの部分を龍身とすること、撞座を蓮華文とすることなどが後世の日本の梵鐘と共通しており、その祖形と目される。ただし、「乳」と呼ばれる突起状の装飾を付けない点は日本の梵鐘と異なっている。
梵鐘の日本への渡来については、日本書紀に大伴狭手彦（おおとものさでひこ）が562年、高句麗から日本に持ち帰ったとの記録が残っているが、現存遺品でこの時代にまでさかのぼるものはない。京都・妙心寺の梵鐘（国宝）は、内面に戊戌年（698年）筑前糟屋評（現在の福岡市東区か）造云々の銘があり、製作年代と制作地の明らかな日本製の梵鐘としては最古のものとされている。この梵鐘は、制作年代と文様から福岡県太宰府市の観世音寺鐘と兄弟鐘とする説がある。
高麗時代以前の朝鮮鐘は朝鮮半島のほか日本にも多数伝来し、福井県常宮神社の鐘が年代の明らかなものとしては最古（唐の大和7年・833年）とされている。日本の梵鐘は中国の様式を倣ったものが大半で、朝鮮鐘を倣ったものはごく例外的なものとされている。
日本では第二次世界大戦時に出された金属類回収令により、文化財に指定されているものなど一部の例外を除き、数多くの梵鐘が供出され、鋳潰された。これにより、近代や近世以前に鋳造された鐘の多くが溶解され、日本の鐘の9割以上が第二次世界大戦時に失われたという。
最近では特に都市部で梵鐘の音を騒音と捉えた人から寺や警察に梵鐘を撞くことをやめるよう苦情が来ることが増え、撞き手がいない寺が増えていることもあって、除夜の鐘も含めて梵鐘を撞く寺が減ってきている。また、指定された時間に無人で梵鐘を撞く装置を導入する寺もある。
和鐘の形式.
和鐘の場合、頭部は龍頭といい、それ以下を鐘身という。鐘身は上帯・中帯・下帯と称される3本の横帯で水平方向に区切られるとともに、垂直方向にも縦帯と称される帯で区切られる。縦帯は通常4本で、鐘身を縦に4分割する（近世の鐘には5本の縦帯をもつものもある）。上帯と中帯の間の空間は、上部を「乳の間」（ちのま）、下部を「池の間」と称する。「乳の間」には「乳」と称する突起状の装飾を並べる。「池の間」は無文の場合もあるが、ここに銘文を鋳出（または刻出）したり、天人像、仏像などの具象的な図柄を表す場合もある。銘文には文字が浮き出た陽文銘と窪んで彫られた陰文銘があり、鋳造と同時に作られた銘文を原銘、あとで彫られたものを追銘という。中帯と下帯との間のスペースは「草の間」と呼ばれる。鐘身の撞木が当たる位置には通常2箇所の撞座（つきざ）が対称的位置に設けられる（まれに4箇所に撞座を設ける例もある）。撞座の装飾は蓮華文とするのが原則である。
和鐘の基本的形状は奈良時代から江戸時代まで変わりがないが、細部には時代色が表れている。梵鐘の時代を判別する大きなポイントの1つは撞座と龍頭 との位置関係である。奈良時代から平安時代前期の鐘では、2つの撞座を結ぶ線と龍頭の長軸線とは原則として直交している。すなわち、鐘の揺れる方向と龍頭の長軸線とは直交する。これに対し、平安時代後期以降の鐘においては龍頭の取り付き方が変化しており、2つの撞座を結ぶ線と龍頭の長軸線とは原則として同一方向である。すなわち、鐘の揺れる方向と龍頭の長軸線とは一致している（若干の例外はある）。また、奈良時代から平安時代前期の鐘では撞座の位置が高く、鐘身の中央に近い位置にあるのに対し、平安時代末期以降の鐘では撞座の位置が下がる傾向がある。
日本の著名な梵鐘.
奈良時代の梵鐘.
梵鐘研究家の坪井良平は、以下の16口を奈良時代鐘としている。
鐘楼.
鐘楼（しょうろう・しゅろう）は鐘突堂（かねつきどう）、釣鐘堂（つりがねどう）とも呼ばれ、梵鐘を設置して撞く専用の建造物である。