下今市駅

下今市駅（しもいまいちえき）は、栃木県日光市今市にある東武鉄道の駅である。駅番号はTN 23。当駅には日光線・鬼怒川線の両路線が乗り入れており、鬼怒川線は当駅を起点とする。
歴史.
日光線延伸工事の進展に伴い、1929年（昭和4年）7月7日の新鹿沼 - 下今市間部分開通と同時に、暫定的な終点駅として開設された。駅名の由来は所在地自治体が「今市町」であった当時、上町・中町・下町の3つの字が存在し、当駅はこのうち「下町」地内に設置されたことによるものである。
開設当時は下野電気鉄道によって後に東武鬼怒川線となる同社藤原線（新今市 - 新藤原間）が既に開業しており、同社が1920年（大正9年）1月に東武鉄道の子会社となっていたこともあって、当駅開設と同時に藤原線大谷向 - 新今市間の当駅と隣接する箇所に「小倉町臨時停留場」を新設し、連絡運輸の便宜を図った。
さらに、1929年（昭和4年）10月1日には下今市 - 東武日光間が開通し、日光線全線が開通した。また同年10月22日より下野電気鉄道は藤原線大谷向以南の路線経路を一部変更、従来の起点駅であった国有鉄道日光線の今市駅に隣接する新今市駅を廃止し、当駅を起点駅とするよう改めた。ただし当時は、架線電圧1,500 V・軌間1,067 mmの東武日光線に対して、下野電気鉄道藤原線は架線電圧550 V・軌間762 mmと規格が全く異なっており、列車の直通運転は1931年（昭和6年）2月の藤原線全線1,067 mm改軌および架線電圧1,500 V昇圧工事完成を待って開始された。同時期に東武鉄道によって進められた鬼怒川温泉地区一帯の観光地化政策によって藤原線の輸送需要は年々向上し、当初浅草方面からの直通運転は臨時団体列車の運行時に限られていたものが、1935年（昭和10年）の優等列車用車両デハ10形電車の導入を機に週末運行の特急列車が藤原線へ直通運転を行うようになった。
太平洋戦争勃発に伴う戦時体制への移行の影響を受け、業績が低迷した下野電気鉄道は1943年（昭和18年）5月1日付で東武鉄道へ吸収合併され、同社藤原線は鬼怒川線と路線名称を変更した。終戦後の混乱期を脱し、観光需要が回復しつつあった1954年（昭和24年）5月1日より、日光線東武日光方面発着の列車と鬼怒川線新藤原方面発着の列車との併結運行が開始された。併結列車は全列車とも当駅にて分割・併合が行われ、この運行形態は2017年（平成29年）現在も継承されている。
2015年（平成27年）8月、東武鉄道は2017年度を目処に鬼怒川線内において蒸気機関車牽引列車（後にSL「大樹」と命名）の運行を開始する予定であることを発表した。翌2016年（平成28年）4月には運行拠点駅となる当駅の改修計画も発表され、駅構内に蒸気機関車の点検・整備拠点となる下今市機関区（下今市SL機関庫）を新設し、それら蒸気機関車関連施設の見学スペースを併せて設置するほか、駅舎については過去に蒸気機関車が運行されていた昭和時代をモチーフとするレトロ調のものへ全面改装することが決定した。また、JR西日本から長門市駅にあった転車台を譲受して設置することになった。
2017年（平成29年）4月に駅舎の改修工事が一部完成し供用を開始、以降同年5月に下今市機関区が開設されるなど順次整備が進められ、同年7月には駅舎改修工事竣工および駅構内にSL展示館・転車台広場が開設され、全ての工事が完了した。
駅構造.
島式ホーム2面4線を有する地上駅。駅舎は線路の南側にあり、ホームとは跨線橋により連絡している。駅舎改修に際して、1929年（昭和4年）の開設当初より存在する旧跨線橋 に代えて、駅舎・ホームと駅構内北側の蒸気機関車関連施設を結ぶ新跨線橋を新設した。なお、旧跨線橋は開通当時の景観を今に伝える構造物であることから2017年（平成29年）10月に「東武鉄道下今市駅旧跨線橋」として国の登録有形文化財に登録されている。
改修後の駅舎は前述の通り昭和レトロ調の建物に刷新された。駅舎入口に設置された駅名標は「驛市今下」と右書きかつ旧字体で表記され、外観のみならず内装もレトロ調で統一し、改札口に隣接する待合室スペースには戦前・戦後のレトロなポスターを多数展示している。
東武日光駅管区傘下の駅長配置駅で、下小代駅・明神駅を管理する。
のりば.
1番線を日光線下り列車が、2番線を鬼怒川線（一部日光線）下り列車が、3・4番線を日光線上り列車と当駅で東武日光方面 - 鬼怒川線方面を折り返す下り列車が、それぞれ使用する。
SL「大樹」関連施設.
SL「大樹」運転開始に先立つ2017年（平成29年）5月に、蒸気機関車と後部補機のディーゼル機関車が配置される下今市機関区（下今市SL機関庫）が開設された。赤レンガ風の外観を有する機関庫と西日本旅客鉄道（JR西日本）より譲渡された転車台を備え、日常の運転整備を行う施設として位置付けられている。また、同年7月23日には検修施設の見学スペースである「転車台広場」と資料展示施設「SL展示館」が、それぞれ開設された。
駅弁.
当駅は観光地の駅とは言い難いものの日光・鬼怒川温泉方面観光輸送の拠点駅であり、乗り換え客や停車中の列車の乗客を主なターゲットにした駅弁販売が昔から行われている。2015年（平成27年）まではホーム上にて立ち売り販売が行われており、末期には関東地方最後とあって名物となっていた。主な駅弁は下記の通り。
利用状況.
2021年度の一日平均乗降人員は1,948人である。
近年の一日平均乗降・乗車人員の推移は下表のとおりである。
駅周辺.
当駅は旧・今市市市域の中心部に位置することもあり、日光市役所本庁（旧・今市市役所）・日光市立今市図書館・今市郵便局など、主要施設が駅近辺に点在している。その他、日光杉並木や二宮尊徳の墓所である今市報徳二宮神社など史跡も各所に存在する。
今市地区の中心街には複合商業施設「日光ランドマーク」（2021年4月1日オープン）が建つ。地上4階建てで、屋上には直径25 m・16台のゴンドラを備える観覧車がある。
なお、東日本旅客鉄道（JR東日本）日光線の今市駅は当駅より南西方向に約700 m離れた位置に立地する。
路線バス.
最寄停留所は、下今市駅、東武下今市駅及び東武下今市駅入口となる。