弥彦駅

弥彦駅（やひこえき）は、新潟県西蒲原郡弥彦村大字弥彦にある、東日本旅客鉄道（JR東日本）弥彦線の駅。
越後国一宮である彌彦神社の最寄駅。弥彦線の起点駅である。
歴史.
弥彦観光駅長.
弥彦村では国鉄民営化およびJRグループの発足を機に、1988年（昭和63年）から毎年村内及び近隣市町村から公募によって女性観光アンバサダーを選出し「弥彦観光駅長」として、当駅で改札や列車の見送り、清掃などの業務を担当していた。観光案内や首都圏へのPRなど、弥彦村の観光に関する業務も行っていたが、一定の役割を果たしたとして2002年度（平成14年度）をもって公募は打ち切られ、2003年（平成15年）3月31日に15代目観光駅長の退任をもってこの制度を終了した。以後は当時駅前広場内に所在した、弥彦観光協会の観光案内所に常駐する女性職員が観光駅長を兼任し、必要に応じて業務を行ってきた。
なお、この駅前広場の観光案内所は2013年（平成25年）10月、駅北側の外苑坂通り沿い（弥彦交番向かい側、駅より徒歩約3分）へ新築移転した。
駅構造.
駅舎（北側）に面する単式ホーム1面1線を持つ地上駅になっている。
JR東日本新潟シティクリエイト（JENIC）が受託する業務委託駅で、燕三条駅が管理する。改札口に簡易Suica改札機が入場用・出場用各1台が設置されているほか、周辺には有人改札を兼ねるみどりの窓口、自動券売機（タッチパネル式1台）などが設けられている。改札口西側待合室には、2021年10月16日より、弥彦魅力発信拠点「AMANE」が併設されている。なお、同待合室には2020年3月まではKIOSKが営業していた。改札内のトイレには更衣室（男女各2室）とオストメイト対応の多機能トイレが併設されている。駅前広場内には手水、登山やハイキングで汚れた靴を洗浄できる靴洗い場、自動販売機、公衆電話などが設置されている。なお改札外にはトイレが設置されていないが、周辺では駅を出て左手すぐの弥彦公園内にトイレがある。
彌彦神社の本殿を模した木造寺社造り（入母屋造）の駅舎は1916年（大正5年）の開業時からのもので、門柱や梁などが朱色に塗色され、鬼瓦には兎が彫り込まれるなど特徴的な意匠を持ち、「ふるさとの駅100選」にも選出されている。近年相次いで駅舎のリニューアルが行われており、2013年秋には翌2014年（平成26年）の新潟デスティネーションキャンペーン開催に合わせた全面改修が、2015年（平成27年）10月には旅行客やハイキング客向けの設備拡充がそれぞれ実施された。
利用状況.
JR東日本によると、2022年度（令和4年度）の1日平均乗車人員は172人である。
2000年度（平成12年度）以降の推移は以下のとおりである。
駅周辺.
当駅は彌彦神社門前の市街地に位置する。駅北側から彌彦神社の参道へと通じる外苑坂通りと神社通りの沿線を中心に温泉街が広がり、旅館や土産品店、飲食店などが立ち並んでいる。駅から参道入口の「一の鳥居」までは徒歩で約10分、本殿までは約15分を要する。駅裏手は住宅地となっている。
駅前ではトレーラー等の大型車の駐車を可能とした無料の駐車場が整備され、車中泊や大型車を改造したキャンピングカーの利用も見られる。また、時代とともにニーズが変化し『日帰り観光客』が増加したことで、下記のような大型宿泊施設の撤退が進み、代わりに農産物直売所や足湯のような日帰り客向けの施設増加や「パンダ焼き」「カレー豆」といったご当地グルメへの注目が進んでいる。
バス路線.
当駅発着の一般路線バスは運行されていないが、コミュニティバスの路線があり、弥彦村と燕市が共同で事業を実施している「弥彦・燕広域循環バス」（やひこ号）が2017年7月改正時点では平日5往復運行されている。
2020年9月からは、岩室温泉やカーブドッチ・ワイナリー、上堰潟公園といった西蒲区内の主要観光地と巻駅を結ぶ「にしかん観光周遊ぐる〜んバス」が当駅・彌彦神社経由に延伸され、土曜・日曜を中心に運行されている。