怪獣

怪獣（かいじゅう、英語：Kaiju, monstrous beast）とは、正体不明の生物、怪物のことを指す言葉。ネッシーのような未確認動物 (UMA) を指す場合もある。類似ジャンルに「怪人」がある。
歴史.
「怪獣」の語は中国で編纂された『山海経』で初めて現れる。同書は中国古代の戦国時代から秦代・漢代（紀元前4世紀～3世紀頃）にかけて段階的にまとめられた。同書には、伝説的な妖怪・神の類いが数多くまとめられており、「怪獣」も妖怪の類いを指す単語であった。また、前漢代の文章家・司馬相如の詩にも「怪獣」の語がある（『史記』司馬相如列伝）。
日本の場合は、阿部正信（※文化年間に駿府加番を務めている）が1843年（天保14年）に編纂した駿河国風土記『駿國雑志』の巻第24下に所収の「怪異」の章の中に「狒々」の項目が有り「此怪獣は常に木皮と篠を好て喰へり」という説明文に怪獣という単語が使われている。また巻第25に「怪獣」という項目があり、有度郡小鹿村（現在の静岡市駿河区小鹿）の山中で村人に捕えられた「翼を持った猿のような動物」についての記載がある。
1954年（昭和29年）には『ゴジラ』が公開された。『ゴジラ』のヒットは日本においては怪獣映画というジャンル自体に成長し、その中でさまざまな怪獣が創造された。今日の日本ではこれら怪獣映画などのフィクション作品に登場する巨大な生物を指す場合が多い。
フィクションにおける怪獣の属性.
怪獣には「○○怪獣」というように、出生や能力などから代名詞が付けられる場合がある。
怪獣退治.
怪獣退治には昔ながらの展開があり、特に大まかなものは以下のとおり。
出現した怪獣を撃退するため、自衛隊や防衛組織に防衛出動要請が発せられ現場へ到着。怪獣へ攻撃を開始するが、戦車や戦闘機等を用いた射撃・爆撃の効果がなく、逆に撃墜・撃破される（ただし近年は、破壊される演出は減少している）。そこで対策本部が立てられ、本格的な対策を練り直す。その対策により一度は怪獣にダメージを与えるが、今一歩及ばず敗退する。その後画期的な発明や何らかの機転により怪獣を追い込んで、制圧および封印することに成功。
また、ヒーローが登場する作品では防衛組織が持ち堪えている間に駆け付けるか、またはそこの隊員が変身する流れもある。