ジオキャッシング

ジオキャッシング () は、GPS/GNSSを利用した、地球規模で行なわれている宝探しゲームである。語原は、「地球」「大地」を意味する "geo" と、動詞としての「隠す」「畜える」を意味する "cache" を元にした造語である。
プレイの方法としてはまず、あるプレイヤーはジオキャッシュ (geocache)（短縮してキャッシュ (cache)とも言う）と呼ばれる宝箱に見立てた容器を隠し、隠した場所の座標をGPS/GNSSレシーバーで取得し、米国にあるジオキャッシングの公式サイトに隠し場所のヒントと共にその座標を登録し、公開する。その情報を見た別のプレイヤーが、公開された座標を頼りにGPS/GNSSレシーバーを用いてキャッシュを捜しに行く。このように、基本的なルールとしてはいたってシンプルである。
2000年にアメリカで誕生した新しいゲームであるが、GPS/GNSSやインターネットといった現代技術と、主として自然の中で行なうアウトドアスポーツとしての要素が融合した画期的なゲームとして、世界中に多くの愛好者（ジオキャッシャー (geocacher)、短縮してキャッシャー (cacher)） と呼ばれる）が存在する。
2017年7月現在、有効なキャッシュは世界に300万個以上設置されており、ゲームの参加者数は全世界で600万人以上である。
ゲームの概要.
ゲームを始める前に、米国にあるジオキャッシングの公式サイトでメンバー登録する必要がある（無料、ただしマイページの機能を拡充できる有料会員（プレミアムメンバー）制度もある）。
キャッシュを隠す.
ジオキャッシングでは「キャッシュを隠す」－「キャッシュを捜す」、という手順を踏むため、本稿では「隠す」「捜す」の順に解説する。だが、初心者が実際にジオキャッシングを始める場合には、はじめに隠されているキャッシュを捜してみてルールやテクニックを学び、ゲームに慣れて行くプロセスが必要である。
また、本稿では最も基本的なキャッシュであるトラディショナルキャッシュについて解説する。その詳細やその他のキャッシュについては、キャッシュの種類の項を参照されたい。
キャッシュの種類.
遵守が求められているルール.
ジオキャッシングをプレーする上で、ジオキャッシャーが遵守しなければならないルールがいくつかある。これらはいずれも、ゲームの公正化などよりもジオキャッシングの外の社会に対する配慮としての位置づけが強い。
また、場所ではないが、手がかり・発見方法を得るために、自然物・人工物問わず傷付けなければならないキャッシュも禁止されている。キャッシュ設置場所が不適切であると報告された場合、該当のキャッシュは直ちにアーカイブや無効化される。
キャッシュ設置ルール.
キャッシュを置いてよいとされる場所においても、いくつかルールが存在する。
0.1マイルルールとはキャッシュが同一地域に密集しないように、また探しに来たジオキャッシャーがどのキャッシュを見つけたのか分からなくならないように設けられたルールである。
発展した楽しみ方.
トラベルバグ (Travel Bug).
トラベルバグは、ジオキャッシャーをヒッチハイクし世界を旅する標識、またはその標識が付けられたアイテム(ぬいぐるみなど)である。トラベルバグそのものは、軍隊の認識票のような金属製のプレートであり、表面に数桁の番号(オンラインでトラベルバグを識別するのに用いる)が記されている。その面に虫(バグ)の絵がある。トラベルバグの追跡(現在地、移動した経路の地図、発見者・移動者が記したログなど)は公式ページから可能である。
トラベルバグは目的をもって旅している。目的地があって持ち主のもとに戻ることを希望しているトラベルバグもあるが、単に多数の国を訪れたい、というのが目的のトラベルバグも多い。中には条件にあった場所で一緒に写真を撮ってアップロードする、などの目的があるトラベルバグもあり、トラベルバグの追跡をしている者を楽しませてくれる。トラベルバグの目的などはアイテムに同梱されていることが多い簡単なトラベルバグのルールの説明にも記されているほか、オンラインでそのトラベルバグの履歴などと共にみることができる。
トラベルバグが隠されているウェイポイントを訪れ、トラベルバグを移動させることを決意したジオキャッシャーは、キャッシュの交換とは別にトラベルバグを持ち帰る。トラベルバグがすでにそのウェイポイントにないことをオンラインで報告する。次に別のウェイポイントを訪れるときに、そのトラベルバグを一緒に隠し、そこに置いたことをまたオンラインで報告する。ジオキャッシャーは近日中(2週間以内が目安とされている)に別のウェイポイントに置くことが望ましい。トラベルバグの移動目的に合ったウェイポイント (別の国、トラベルバグが望む種類の場所など) を訪れる予定がある場合に、トラベルバグの移動に協力するとよい。また十分な大きさがないキャッシュコンテナには当然ながらトラベルバグを置くことはできない。
巨大なぬいぐるみなどにタグを付けたトラベルバグも存在するが、上記のことから、あまりに巨大なトラベルバグは多数の場所を移動するのに不利であるといえる。
ジオコイン (Geocoin).
ジオコインはコインの形をしたトラベルバグである。基本的なルールはトラベルバグと同じであるが、大きなアイテムを置けないようなウェイポイントでも移動することができる (名刺サイズのログブックしか入らなくても置くことができる場合がある)。
ジオコインは一種類の形態ではなく、国別のコイン・一定期間しか発行されない記念メダルなどがある。またコイン形態ではなくカンバッジ同様のデザインのものもある。
この亜種には、追跡番号がついたパッチやキャップなどのアイテムもあるが、必ずしもジオキャッシュコンテナに入れて移動・追跡する目的だけのためではなく、単なる記念グッズとして入手する場合も多いようである。
その他の追跡可能アイテム.
現在では、上記の公式な追跡可能アイテムだけでなく、公式ページの主催者 (Groundspeak) と無関係な団体や個人が発行している追跡可能アイテムもある。
これらのアイテムはさまざまな形態をとっているが、追跡番号 (および追跡サイトのURL) が付されている。発見・移動者は公式のキャッシュポイントコードや公式サイトでのIDを使って、これら独自追跡サイトに記録を残す。追跡サイト側からは公開されているジオキャッシング公式ページでのキャッシュポイントコード・ログなどにアクセスできキャッシュポイントの座標などを得ることができるため、公式な追跡可能アイテムと隔たりなくこれらのアイテムの移動を眺めて楽しむことができる。
ジオキャッシングの歴史.
2000年5月1日 当時のクリントン政権によって、GPSの民生利用に公開されているC/Aコードに付加された意図的なGPS信号の精度低下 (Selective Availabilty, SA) が解除される。
2000年5月3日 精度低下の解除を祝うパーティが開催され、デーブ・ウルマー (Dave Ulmer) がオレゴン州ポートランドの郊外にお菓子の箱（キャッシュ）を隠し、その座標やGPSを利用した宝探しゲームのアイデアをニュースグループ(sci.geo.satellite-nav)に投稿する。そのキャッシュには5月6日までに2度の訪問があり、1度のログブックへの書き込みがあった。マイク・ティーグ (Mike Teague) が最初に箱を見つけ、sci.geo.satellite-nav ニュースグループに投稿されたキャッシュと その座標をドキュメント化したウェブサイトを最初に作る。（現在は閉鎖されているが、The Internet Archive wayback machineで存在していた頃のページの閲覧が可能）
2000年7月 ジェレミー・アイリッシュ（Jeremy Irish、公式サイトの現運営者）はマイク・ティーグのウェブサイトを見つけて、ワシントン州シアトルの郊外で彼の最初のキャッシュを発見する。ジェレミーはこのゲームの将来性と可能性を見出し、マイクにコンタクトを取り、この宝探しをGEOCACHINGと名付け、地図・仮想ログ・キャッシュの維持管理機能を施したWebサイトの企画開発を提案し、geocaching.comが正式に発足する。
2000年9月6日 マイクの声明によりGEOCAHINGの公式サイトはジェレミーに委託される（2010年現在、geocaching.comの運営はジェレミーが社長でもあるGroundspeak, Inc.が行っている）。
ジオキャッシングの現状.
日本における現状.
2017年7月現在、日本国内に置かれているキャッシュは2万6000個以上存在し、アクティブなジオキャッシャーがいる地域ではキャッシュの密集度も高い傾向がみられる。
キャッシュの設置については、東京都や大阪府、愛知県名古屋市などでは日本人ジオキャッシャーが多く設置しており、一方、沖縄県や神奈川県横須賀市、青森県三沢市周辺などアメリカ軍の施設が存在する周辺ではアメリカ軍関係者が多く設置している傾向がある。