アタナソフ&amp;ベリー・コンピュータ

アタナソフ&ベリー・コンピュータ（Atanasoff-Berry Computer）は、最初期の電子式ディジタル計算装置のひとつ（one of the first electronic digital computing devices）で、しばしば世界初のコンピュータとされる（「コンピュータ」という語の定義として、ABCが世界初となるようなものを採用すれば）。そのイニシャルから「ABC」と呼ばれる。
1937年から1942年にかけてアイオワ州立大学で、ジョン・ビンセント・アタナソフとクリフォード・E・ベリーによって開発された。二進法の採用、並列コンピューティング、再生式メモリ、メモリと演算機能の分離といった数々のコンピュータに関する発明を成し遂げた。アタナソフは1990年11月13日に当時の大統領ジョージ・H・W・ブッシュからホワイトハウスにてアメリカ国家技術賞を授与された。
概要.
ABCは、アイオワ州立大学物理学部の建物の地階で組み立てられた。資金不足のために2年以上を費やし、1939年10月に最初の試作機が完成し、11月に概念実証デモンストレーションが行われた。ABCは約 1.6km以上の電線と280本の双三極真空管と31個のサイラトロンから構成され、重量は320kg以上であり、机ほどの大きさであった。プログラム内蔵方式ではないところがその後のEDVACやManchester Mark I等のコンピュータとは異なっている。
しかし、ABCは現代のコンピュータでも使われている3つのアイデアを実装していた。
さらに、ABCは再生式キャパシタメモリを使っており、これは原理的にはDRAMと同じである。ABCのメモリはドラムのペアからできていて、それぞれに1600個のコンデンサを内蔵している。このドラムが共通の回転軸上で1秒間に1回転する。コンデンサは50個一組で「バンド」を形成し、32バンドがドラム内に構成されている（そのうち30バンドがアクティブで、2バンドは故障発生時のスペア）。これにより、マシンは1秒間に30回の加減算ができた。データは50ビットの固定小数点数で表現される。原理的には 1秒間に60回、50ビットの固定小数点数を格納または演算することができる（3000ビット/秒）。交流電源の周波数である60Hz がマシンの基本動作周波数となっている。
論理機能は完全に電子化されていて、真空管で実装されている。インバーターや2入力/3入力のゲートから回路が構成されている。どのゲートの入出力電圧も同じに設定されていて、各ゲートは論理機能を決定する抵抗分圧ネットワークとビット反転用の真空管増幅器から構成されている。
ABCは、それ以前の計算機械からは大きな前進だったが、プログラム内蔵式コンピュータではなかった。操作者は機能を設定するために制御スイッチを操作する必要があった。ちょうど後のコンピュータでブートプログラムを入力するやりかたと一緒である。操作できる処理としては、メモリの読み書き、十進法と二進法の相互変換、連立方程式の整理などで、スイッチで足りない部分はジャンパー線で結線して操作した。
入出力は二種類の形態があった。一次ユーザ入出力と中間結果入出力である。中間結果格納域を直接操作するのは、初期の問題が大きすぎてメモリに入りきらない場合である。中間結果は静電性の紙に書き込むことができ、一枚の紙に1秒間で30×50ビット（1500ビット）が直接静電的に記録された。この機能のエラー発生率は10万回の演算について1回であり、紙に塗布される静電材料の均一性が十分でなかったために起きる問題だった。この問題はアタナソフが第二次世界大戦に関連した仕事で大学を離れるまで解決しなかった。
一次ユーザ入力はパンチカードを使ったもので、出力は操作パネル上の表示である。
ABCは連立一次方程式を解くように設計されていた。当時としては画期的な最大29元の連立方程式を解くことができるマシンだった。この規模の問題はアタナソフの所属していた物理学部では一般的になりつつあった。基本的に29個の変数を持つ一次方程式をふたつ入力して、ひとつの変数を排除する。これを外部からの操作で繰り返して方程式を入力していき、ひとつずつ変数を排除していく。さらにもう一度全部の方程式を入力していくと全部の変数の値を求めることができる。
当初、資金は同様の問題を解くことに興味を持っていた農学部から出ていた（経済分析と統計解析で使用）。デモ実施後の資金はニューヨークのResearch Corporationから提供された。
オリジナルのABCは、大学が地階を教室に改造したときに大きすぎてドアの部分が通せなかったため解体され、部品はほとんど廃棄された。1997年、大学キャンパス内にあるエネルギー省エイムズ研究所（Ames Laboratory）の調査チームが動作するABCの複製を、真空管や古い部品を使って35万ドルで製作した。復元作業にあたったジョン・ガスタフソンによれば、当時の製造費用は今の金額で30万ドルに相当するが、ABCの修復のための部品が入手しにくくこれだけの費用がかかったとしている。この複製によりABCは本当に設計の意図通りに動作したのかという疑問を払拭した。現在ABCは大学の「Durham Center for Computation and Communication」の1階ロビーに永久展示されている。
特許紛争.
1946年に発表されたペンシルベニア大学のジョン・プレスパー・エッカートとジョン・モークリーらによるENIACのプロジェクトが、電子計算機の特許を獲得した。モークリーは1941年6月にABCを調査しており、熱心なABCの支持者はENIACの設計はこれに影響されていると熱心に主張するが、そもそも「加減乗除といった計算は機械的に行われるが、アルゴリズム的な連立方程式の消去法による解法の実行については手動でおこなう機械」であったABCから、自在にプログラム可能とは言えなかったとはいえ「自動計算機」であるENIACへの影響は、どう考えても要素的なものに留まると技術的には考えざるをえないというのが結論と言えるであろう。後にその特許が、スペリー・ランド社のものとなり、それによる寡占が業界の問題となっていたものが、1967年に遂にハネウェル社との間で法廷闘争となった。その結果として権利の一部が無効とされ寡占は妨げられた（1973年10月19日）。この法廷闘争の経過においてABCによる要素的な先取点についていくつかの事実認定がなされたが、その結果を『ENIAC神話の崩れた日』といった書籍のタイトルに見られるが如く、センセーショナルに取り上げる者もいる。
アタナソフは「電子計算機を発明し開発した者は皆賞賛されてしかるべきだ」と寛大に述べた。