怪人

怪人（かいじん）とは、怪しい人物、または奇怪な能力を持つ人物を指す言葉。狭義では冒険活劇、特にテレビの特撮番組に登場する「特殊能力を持った悪人」を指す。本稿ではこの怪人について記述する。
怪獣との区別.
怪人と怪獣との間に明確な区別はないが、人間としての属性（人型である・直立歩行する・言語を解するなど）を保っているものを怪人と称し、そうでないものを怪獣とすることが多い。
怪人の種族名に「獣」と入れる場合がある（『スーパー戦隊シリーズ』など）。逆に、『ウルトラシリーズ』に登場する宇宙人のように怪獣とまとめられているものもある。
歴史.
1930年（昭和5年）に紙芝居で発表された『黄金バット』に登場した「ナゾー」は四つ目と鉤爪の宇宙人だった。
1936年（昭和11年）に江戸川乱歩が少年向けに発表した探偵小説『怪人二十面相』では、悪役が怪人を名乗っている。この名称は元々「怪盗」とするところを、当時の児童向け作品の倫理規定で「盗」の字を使えず「怪人」とされた（怪人二十面相#人物も参照）。二十面相は変装が得意で、他人に成りすますという技術を駆使して美術品を奪ったり愉快犯的犯罪を行う。
1958年（昭和33年）には『月光仮面』に悪役として「ドクロ仮面」や「サタンの爪」が登場している。彼らは犯罪組織の首領で普通の人間であるが、奇怪な仮面をつけていることで怪人としてのキャラクターを確立している。
1971年（昭和46年）には『仮面ライダー』が製作される。それまでのテレビ作品での怪人はいずれも「怪人二十面相」などの江戸川乱歩作品のキャラクターを踏襲し、奇怪な覆面をした人間であったのに対し、『仮面ライダー』では異様な容姿である理由として改造人間という要素が導入された。特撮番組では『仮面ライダー』のショッカーの改造人間がそのキャラクターを確立し、ヒーローに敵対する組織の配下として登場しさまざまな悪事を行う。
スーパーヴィラン.
英語圏では悪役を「ヴィラン（Villain）」と表現し、その中でも超能力や科学を駆使する犯罪者を「スーパーヴィラン（Supervillain）」と呼ぶ。主にアメリカンコミックに登場する架空の悪役を指す。
英語圏ではスーパーヴィランにダース・ヴェイダーやメガトロンを含む。またスーパーヴィランが正義に目覚めたり、利益のためにスーパーヒーローと共闘し結果的に正義を行うキャラクターもいる。ヴェノムはスパイダーマンの宇宙生物スーツを悪意のある人間が着用したものである。X-メンは立場が異なるミュータント同士の戦いで、敵味方が入れ替わることも少なくない。またパニッシャーのような、復讐のためならば殺害も厭わないキャラクターは「アンチヒーロー」に分類される。
アメリカン・コミックスではジョーカーを始めとした個性的なスーパーヴィランの人気が高いため、彼らを主役に据えた作品が多数刊行されている。
代表的な怪人の例.
仮面ライダーシリーズの怪人については仮面ライダーシリーズ登場怪人一覧を参照、スーパー戦隊シリーズの怪人についてはスーパー戦隊シリーズ登場敵対勢力一覧を参照。