ベゴニア

ベゴニア (Begonia) とは、シュウカイドウ科シュウカイドウ属（ベゴニア属、学名 ""）に属する植物の総称である。
概要.
熱帯〜亜熱帯地方の原種を交配し、多くの種や品種がつくられたため、それらの性質は多様である。共通する特徴は、葉の形が左右非対称でややゆがんだ形であること、花は雌雄別であり大抵の種は雄花は4枚、雌花は5枚の花びらをもつことなどである。鑑賞のために栽培されるベゴニアの多くは多年草の草花であるが、球根性のもの、木立性のものもある。また、花を鑑賞するためのものが多いが、観葉植物とするものもある。
ベゴニアの名はフランス人ミシェル・ベゴン(Michel Begon, 1638-1710) の名に由来する。ベゴンはフランス領アンティル諸島の総督（在職1682-1685）であり、プリュミエを当地における植物採集者としてフランス王ルイ14世に推薦した人物だった。
フランスの植物学者シャルル・プリュミエ(Charles Plumier) が1700年に出版された書物の中で6種をベゴニア属として紹介した。
主な種、品種.
日本で栽培されている種類は多いが、大きく3つの範疇に属するものがある。
木立ち性ベゴニア.
花壇に植えられる、小さな花を多数つけるもの、センパーフローレンスが代表。生育形態から、叢生型(シュラブ･タイプ)、矢竹型(ケイン･タイプ)、多肉茎型、つる型(トレイリング･タイプ)に分けられる。ちなみにセンパフローレンスは叢生型。
根茎性ベゴニア.
根茎を形成しながら成長する。
横走根茎性、直立根茎性、半木立性、地下茎性等に分かれる。
葉挿しや水挿しで容易に増殖が可能な種類が多い。
シュウカイドウ.
ベゴニア属にシュウカイドウ（学名 "B. grandis" ssp. "evansiana"）という中国原産の植物がある。これもベゴニア属の一（亜）種であるが、日本に古くからあるためベゴニアとは呼ばれない。日本では本州以南各地の人家周辺の木陰などに半ば自生的に生育している。
他に、日本に自生する種としては、沖縄の八重山諸島にコウトウシュウカイドウ ("B. fenicis" Merr.) とマルヤマシュウカイドウ ("B. laciniata" Roxb. var. "formosana" Hay.) がある。いずれも森林内の谷間周辺に見られ、コウトウシュウカイドウは茎が立って木立状になり、マルヤマシュウカイドウは茎が短く、葉は根出状になる。