洞窟

洞窟（どうくつ、）とは、地中にある一定の大きさの空間。洞穴（どうけつ、ほらあな）とも言う。一般には地下空間のうち人間が入ることが可能なものをいい、洞口の長径が奥行きよりも小さければ洞長2m程度でも洞窟と呼ばれる。
水平方向に伸びている横穴や井戸状に開口している縦穴（竪穴）などがある。通常、洞内空間は大気で満たされている。内部の気温は、一般に洞窟がある外部の平均気温になり、内部は外部と較べると夏は涼しく・冬は暖かい。また地中であることも含め、一般に湿度が高い。洞口部では日光が差し込むこともあるが、氷河洞・雪渓洞などを除いて奥部は完全な暗黒となる。洞内空間が地下水・海水・堆積物で満たされている洞窟もある。完全に水没しているものは水中洞窟、特に海面下に沈んだものは沈水洞窟と呼ばれる。
広義には自然洞窟だけでなく人工洞窟や混成洞窟を含む。
洞窟の種類.
広義の洞窟は自然洞窟、人工洞窟、混成洞窟に分けられる。
自然洞窟.
自然洞窟は火山洞窟、侵食洞窟、溶食洞窟、構造洞窟に分類される。
人工洞窟.
人工洞窟にはシェルター、トンネル、坑道などがある。
混成洞窟.
自然洞窟と人工洞窟の両方の部分からなるもので、鉱山坑道と自然洞窟の連結洞窟などがある。
洞窟の生成.
洞窟の生成.
主作用によって次のように分けられるが、実際には複数の作用が組み合わさっていることが多い。
洞窟の生物.
洞窟には外界では目にしない、特殊な生物が見られることがある。まとめて洞穴生物と言うこともある。
その性質から、大きく以下の2つに分かれる。
利用と文化.
利用.
洞窟は、信仰・祭祀・修業の場、住居、墓地、栽培養殖場、氷室 ・貯蔵庫・醸成庫、洞窟治療所などとして利用されている。
洞窟は古くから人間に利用されてきた。文明が発達する以前から、天然の洞窟は往々にしてヒトの住居となっていた。主として洞口に休息の場を求めたと考えられる。隠れ場所としては優れているが、ヒトは夜目が利かないから、奥部までを利用したものではなかったであろう。例外的に、アメリカやヨーロッパの洞窟でミネラルの採取や、原始宗教目的での壁画等の作成のために奥深くまで入った例が知られている。
洞窟を古来住居や軍事、祭祀等に利用した例は多い。文明が発達した後も、中国の窰洞などのように、人工的に洞窟を掘り、利用していることがある。それ以外にも、様々なものを格納し、保存する場所、またゴミ捨て場としても使われた。洞窟内の温度、湿度は一定しているため、農産物などの保存、ワインの醸成場、キノコの栽培場、氷室等に利用されている例がある。また、ハンガリーやイタリアなどの温水が湧くカルスト地域では浴場として利用されている洞窟がある。また呼吸器系疾患の治療に利用されている洞窟もある。
洞窟内の湧水や鍾乳石、洞窟堆積物も資源として利用されている。
そのほか、洞窟は観光資源としても利用されていたり、学術研究やスポーツでの洞窟探検の場にもなっている。
文化.
日本では洞窟内に神仏を祭った例が各地にみられ（宮崎県鵜戸神宮、埼玉県橋立鍾乳洞など）、洞窟そのものをご神体とする例も多い。
文化的には洞窟は死後の世界や異世界への入り口と見なされた例が多い。イザナギノミコトがイザナミノミコトを求めて黄泉の国へと行ったのも地下へ続く洞窟を通ってである。琉球地方では、かつて洗骨後の追葬（風葬）のために石灰岩の小さなほら穴が利用されていた。
同時に、洞窟は危険なものでもある。奥は闇で何も見えず、行方不明になりやすく、縦穴に落ちる可能性もある。また、危険な獣が棲み着いている場合もある。中国ではトラは洞穴に棲むものとされ、ついでに妖怪や魔物も洞窟をねぐらとする。日本にも怪奇伝説のある洞窟は多い。また、英雄の冒険は往々にして洞窟を探検し、猛獣や魔物を退治する。いわゆるロールプレイングゲームにおけるダンジョンはこれを模したものである。
世界の洞窟.
長大洞窟.
（以上総延長順）
※「洞窟探検入門（エリック・ジッリ著、本多力訳）白水社」ほかより。
※ 総延長ランキング Worlds Longest Caves compiled by: Bob Gulden - March 15, 2010
日本の大洞窟.
高低差ランキング.
※日本洞窟学会公式データではない。
縦穴高度差ランキング.
※中川寛一ほか：素晴らしき地底の世界, 1982. 日本テレビ放送網株式会社、山口ケイビングクラブ：秋吉台の洞窟目録と測図, 1996. より.。
空間・ホールのランキング.
※日本洞窟学会公式データではない。
地底湖ランキング.
※日本洞窟学会公式データではない。
洞内滝ランキング.
※日本洞窟学会公式データではない。