スパロー (ミサイル)

スパロー（Sparrow）は、レイセオン社製の中射程空対空ミサイル。アメリカ軍における制式名はAIM-7で、誘導にはセミアクティブ・レーダー・ホーミング（SARH）誘導方式を採用しており、視程外射程（BVR）が可能である。なお、スパローとはスズメ、もしくはスズメ科に属する鳥類全般の意。
アメリカ空軍・海軍、日本の航空自衛隊など、西側諸国の空軍を中心とした軍事組織で広く使用されるが、現在ではAIM-120 AMRAAMや99式空対空誘導弾などといった、アクティブ・レーダー・ホーミング（ARH）誘導方式が可能な新型の空対空ミサイルへの更新が進んでいる。
開発経緯.
アメリカ海軍が第二次世界大戦の末期に出した「5インチロケット弾HVARをビームライディング方式で誘導する空対空兵器」という要求に端を発し、1946年5月にプロジェクトホットショットのもとでテネシー州ブリストルのスペリージャイロスコープ社に「1,000〜6,000フィート（305〜1830 m）の射程でマッハ1の目標を撃墜できる」兵器の提案要求が出された。翌1947年3月、スペリージャイロスコープ社はHVARの直径5インチの弾体では要求を満たせないとして、直径8インチの弾体を推奨し（これはのちのスパローのすべてのバリエーションで共通である）、海軍はこれを受け入れ、同年5月、開発契約が結ばれたが、スペリー社は開発と指導に専念し、実際の製造はダグラス・エアクラフト社が下請けとなった。スパローと命名されたのは7月のことである。「ドイツのジェット戦闘機及び日本軍の特攻機対策の空対空兵器として開発が開始された」との主張もあるが、開発された目的はドイツ製R4M空対空ロケットがそうであったように大型機や大型爆撃機への対策であり、構想された時点ですでに敗戦直前でそれらを持たないドイツや日本は無関係である。
1948年1月からポイントマグーでの試験が始まり、1951年1月、AAM-N-2 スパローとして制式採用が決まり、同時に1000発が発注された。しかし当時の電子技術の限界から初期に生産された物は1951年の生産開始から1953年の実験までただの一度も目標に命中する事は無かった。
誘導方式をアクティブ誘導方式に変更するなどコンセプトを一新したAAM-N-2A（1952年にAAM-N-3に変更）スパローIIがダグラス・エアクラフトで開発されたが、1956年にキャンセルされた。1951年からレイセオンがセミアクティブ誘導方式によるAAM-N-6スパローIIIの開発が始まり、1958年8月から配備が始まった。
ベトナム戦争においては、アメリカ空軍の主力戦闘機F-4の主兵装として使用された。
しかし
などの問題により、命中率は非常に悪く、実質一割程度であった。
F-14がまだ量産先行型で試験飛行を行っていた1973年6月20日、ポイントマグー海軍基地に配備されていた3機の試験機のうち1機がスパローを発射したところ、自機に命中する事故を起こして墜落した。
湾岸戦争においては、電子機器の発達やベトナム戦争での教訓もあって高い命中率となり、イラク軍機を多数撃墜している。