ヒガンバナ

ヒガンバナ（彼岸花、石蒜、学名 : ）は、ヒガンバナ科ヒガンバナ属の多年草である。別名は曼珠沙華（マンジュシャゲ）、学名からリコリス・ラジアータとも呼ばれる。
原産地は中国大陸であり、日本においては帰化植物に分類される。分布は北海道や東北地方を除く日本全国である。秋の彼岸（9月）の頃に、花茎の先に強く反り返った鮮やかな赤い花を咲かせ、秋の終わりに葉が伸びて翌年の初夏に枯れるという、多年草としては珍しい性質を持っている。地下の鱗茎（球根）に強い毒性を有する有毒植物であるが、かつて救荒作物として鱗茎のデンプンを毒抜きして食べられていた。
名前.
学名の属名 （リコリス）は、ギリシャ神話の女神・海の精であるネレイドの1人である ("Lycorias") からとられ、種小名 （ラジアータ）は「放射状」の意味で、花が完全に開いた時に放射状に大きく広がっている様子にちなむ。英語では、レッドスパイダーリリー ("Red spider lily")、スパイダーリリー ("Spider lily") などの花名がある。
彼岸花（ヒガンバナ）の名は秋の彼岸頃、突然に花茎を伸ばして鮮やかな紅色の花が開花する事に由来する。別の説には、これを食べた後は「彼岸（死）」しかない、という説も有る。
別名の曼珠沙華（マンジュシャゲ）は歌にも歌われた事でも知られ、梵語（サンスクリット語）で「赤い花」「葉に先立って赤花を咲かせる」という意味から名付けられたと言われている。サンスクリット語 manjusaka の音写であり、『法華経』などの仏典に由来する。また、法華経序品では、釈迦が法華経を説かれた際に、これを祝して天から降った花（四華）の1つが曼珠沙華であり、花姿は不明だが「赤団華」の漢訳などから、色は赤と想定されている。したがって、四華の曼陀羅華と同様に法華経で曼珠沙華は天上の花という意味もある。
また、『万葉集』に見える「いちしの花」を彼岸花とする説も有る（「路のべの壱師の花の灼然く人皆知りぬ我が恋妻は」、11・2480）。食用は一般的には危険だが、毒を抜いて非常食とする場合もあることから、悲願の花という解釈も見られる。
日本では各地方のみで通じた異名が派生し、別名・地方名・方言は数百から1000種以上あると言われている。葬式花（そうしきばな）、墓花（はかばな）、死人花（しびとばな）、地獄花（じごくばな）、幽霊花（ゆうれいばな）、火事花（かじばな）、蛇花（へびのはな）、剃刀花（かみそりばな）、狐花（きつねばな）、捨て子花（すてごばな）、灯籠花（とうろうばな）、天蓋花などがその例で、不吉な別名が多く見られる。それに加え、開花時に葉が無く花と葉を同時に見られないため、葉見ず花見ず（はみずはなみず）の別称も有する。
分布・生育地.
中国大陸の原産。日本列島では北海道から南西諸島まで見られる。土手、堤防、あぜ、道端、墓地、線路の際など、人手の入っている場所に生育している。特に、田畑の縁に沿って列をなす時には花時に見事な景観をなす。湿った場所を好み、時に水で洗われて球根が露出するのが見られる。なお、山間部の森林内でも見られる場合があるが、これはむしろそのような場所がかつては人里（里山）であった可能性を示す。仏教に由来する花であり、原種が彼岸の9月頃に咲いたため、かつては墓地や寺院などの周辺に植栽されている場合も多かった。また、その植生からモグラなどの害獣対策として、田の畦に植栽される場合もあった。
日本列島には中国大陸から有史以前に渡来したと考えられており、現在では各地で野生化している。その経緯については、稲作の伝来時に土と共に鱗茎が混入してきて広まったと言われるが、モグラやネズミなどを避けるために有毒な鱗茎をあえて持ち込み、畦や土手に植えたと推測する意見もある。また、鱗茎は適切に用いれば薬になるほか、水に晒して有毒成分のアルカロイドを除去すれば救荒食にもなる。
日本列島で繁殖しているヒガンバナは、染色体が基本数の3倍ある三倍体であり、正常な卵細胞や精細胞が作られないため、いわゆる「種なし」になってしまい、一般に種子では子孫を残せない。種子を持つ植物と同様の方法では、自ら生育地を広げる術を持たないため、人の手が一切入らないような場所に、突然育つことがない植物である。
ただし、中国大陸には種子繁殖が可能で遺伝的に多様なコヒガンバナが自生し、それらが三倍体化することで、幾つかのタイプのヒガンバナが存在する。このため、「中国で突然に生まれた三倍体のヒガンバナが日本に持ち込まれたのだろう」と推察されている。
特徴.
全草が有毒な多年生の球根を作る植物である。地下にはタマネギのような小ぶりの鱗茎があり、卵状球形で外皮が黒く、下方にやや太くて白いひげ根を有する。
花期は秋の彼岸のころ（9月中旬）で、土中の花芽は温度の変化だけを感じて季節を知り、葉よりも先に地上から花茎を出し、散形花序で真っ赤な6弁の花を放射状（輪状）に数個つけて咲く。その姿は独特で、高さ30 - 60センチメートル (cm) の枝も葉も節も無い花茎が地上に突出し、その先端に苞に包まれた花序が1つだけ付く。苞が破れると5 - 7個前後の花が顔を出す。花は短い柄があって横を向いて開き、全体としては全ての花が輪生状に外向きに並ぶ。花径は5 - 15 cm ほどある。1つの花には、花被片（花弁）が6個つき、長さ40ミリメートル (mm)、幅約5 mmと細長く、大きく反り返る。雄しべは6本、雌しべが1本あり、ともに花外に長く突き出る。ヒガンバナの蕾は5月中頃には鱗茎の中で作られ、葉が無くとも地下の鱗茎に蓄えた栄養分を使って花茎を伸ばし、地上から顔を出してから1週間ほどで花を咲かすことができる。
三倍体の場合は種子ができず、花後に花茎が無くなると（10月ごろ）葉が束になって伸び出す。葉は扁平な線形で濃緑色で光沢があり、中脈と葉の裏側が白っぽい。晩秋には、鱗茎1個から長さ30 - 50 cm の細い葉をロゼット状に数枚出して緑を保ったまま冬を越し、ほかの植物が葉を茂りだす初夏（4 - 6月ごろ）には葉を枯らして地上部は見えなくなる。
日本列島のヒガンバナは種子を作らない、自然の中で生まれた三倍体植物の代表的な種である。ただし、ごくまれに種子ができる場合があるとも言われている。種子ができない代わりに、土の中で球根を作って分球して繁殖してきたため、遺伝的には同一遺伝子を有し、同じ地域の個体は開花期や花の大きさや色、草丈がほぼ同じように揃う。
変種・園芸品種.
通常よく見られる赤色種のラジアータに加え、アルビノ種のように稀に色素形成異常で白みがかった個体もある。また、黄花種のショウキズイセンがある。開花終了の後、三倍体（3n = 33）のために不稔性であるが、変種のコヒガンバナ（ var. ）は二倍体（2n = 22）で稔性があり、他の種との交配によって多様な園芸品種が作出されており、花色が深紅色、紫色などの種類も有る。
有毒性.
ヒガンバナは有毒植物として知られており、特に鱗茎には作用の激しいアルカロイドを約1パーミル含んでいる。含有されるアルカロイドとしては、リコリンが50パーセントであるが、それ以外にも、ガランタミン、セキサニン、ホモリコリンなどを含む。リコリンの語源はヒガンバナ属の学名「リコリス」に由来し、経口摂取すると流涎（よだれ）や吐き気、腹痛を伴う下痢を起こし、重症の中毒の場合には中枢神経の麻痺を起こして苦しみ、死に至る場合もある。
日本列島では水田の畦や墓地に多く見られ、人為的に植えられたと考えられている。その目的は、畦の場合はネズミ、モグラ、虫など、水田に穴を作って水漏れを起こさせるなど、水田を荒らす動物がその鱗茎の毒を嫌って避けるようにするためとされる。墓地の場合は虫除けおよび土葬の後、死体が動物によって荒らされるのを防ぐためとされる。モグラは肉食ゆえにヒガンバナとは無縁という見解もあるが、エサのミミズがヒガンバナを嫌って土中に住まないため、この草の近くにはモグラが来ないともいう。
鱗茎はデンプンに富む。鱗茎に含まれる有毒成分のリコリンは水溶性であり、すり潰して水に長時間晒せば無害化が可能であるため、食用とされてきた。しかし、毒性が強いため、どの程度さらせば無毒化して安全に食べられるのかについての定説は見当たらない。古い時代に飢饉の際の飢えを救ってきた救飢植物として、食料とするために各地に植えられたと考えられている。第二次世界大戦中などの戦時や非常時において食用とされ、春先に採取されたこともある。
花が終わった秋から春先にかけては葉だけになり、その姿が食用のニラやノビル、アサツキに似ているため、誤食した中毒事故も起こっているので注意が必要である。
鱗茎は石蒜（せきせん）という名の生薬であり、漢名にもなっている。葉が枯れ始めた頃に鱗茎を掘り上げ、ひげ根を取り除いて水洗いしたものであり、往年は製薬原料に用いられた。民間では外用薬としての利用法が知られ、肋膜炎、腹膜炎、腎臓病などの水腫に、球根をすり下ろしてトウゴマ（別名：ヒマ）を一緒にすり鉢で砕いてすり混ぜ、両足裏の一面に布などに塗りつけて湿布し、包帯を巻いておくと、利尿作用によってむくみを取り去ることに役立つとされる。ただし、利尿や去痰作用を有するものの有毒であるため、素人が民間療法として利用するのは危険である。毒成分の一つであるガランタミンは、アルツハイマー病の治療薬として利用されている。
ヒガンバナを題名とした作品.
花の鮮やかさ、毒性や死を連想させる名前などから、様々な創作物の題名に使われている。