千曲バス

千曲バス株式会社（ちくまバス）は、長野県佐久市に本社を置くグリーンキャブグループのバス事業者である。長野県東信地方の佐久市、小諸市、東御市、上田市などに路線を持つ。
本社所在地は長野県佐久市大字野沢20番地。創業は1926年（大正15年）。
沿革.
創業期.
長野県の東信地方に初めてバスが走り始めたのは、1913年に丸子と別所を結ぶ路線が丸子自動車により運行されたものに端を発する。その後、1919年4月に佐久自動車商会（小池森太郎が1918年12月に個人事業として設立）により小諸と御代田、岩村田と臼田、岩村田と望月を結ぶ路線が運行開始されたほか、小規模な事業者の設立も相次ぎ、上田市に小県自動車・片山自動車が設立されている。
1919年には佐久鉄道が小諸と小海の間を結んでいたが、鉄道利用者が佐久自動車商会の路線に転移したため、危機感を持った佐久鉄道は鉄道の合理化と同時期にバスにも参入することを決定し、1927年9月より中込と海ノ口、中込と小海、三反田と御代田を野沢経由で結ぶ路線の運行を開始した。
一方、1921年には上田市から青木・別所へ上田温泉電軌（後の上田交通）の鉄道線が開業した。当初は千曲川鉄橋が開通しておらず、1924年に千曲川鉄橋が開通して上田市内に乗り入れるまで、三好町駅と上田市街地の間は小県自動車のバスが連絡していた。この時点では鉄道とバスは協力関係にあったが、鉄道線が上田市内に乗り入れると鉄道とバスは競合関係に変わった。特に青木線と片山自動車は激しい乗客の争奪戦を展開することになった。
1926年10月26日、小池森太郎は会社組織によるバス事業に変更するため小池自動車を設立し、佐久自動車商会のバス事業を承継した。これが千曲バスの直接のルーツとなる。その後も路線網を拡大してゆくが、不況の影響もあり、新車導入も満足に出来なかったという。
1920年代後半に入ると、小規模なバス事業者が次々と設立され、佐久平のバス路線網は拡大されてゆくが、その一方で競合も激しいものとなった。
自主統合から戦時統合へ.
鉄道省は1933年に佐久鉄道の国有化を決定、佐久鉄道のバス事業については三反田以北は小池自動車に、中込以南の路線は1934年に野沢を拠点として新設された佐久自動車に譲渡された。
事業者同士の競合による疲弊が発生し、1931年に自動車交通事業法が公布されると自主統合の気運が高まり、小池自動車も小規模なバス事業者を買収することで営業エリアを拡大していった。しかし、佐久鉄道が国有化され小海線になると運賃が下げられたため、逆にバスの利用者が鉄道に転移する事例も見られた。また、1936年には小諸と中込を結ぶバス路線が小池自動車・佐久自動車の双方に免許交付され、新たな競合も生み出されることになった。
こうした中、小池自動車は1937年に資本金を16万円に増資の上、商号を千曲自動車とし、代表取締役社長を相馬朝四郎に変更している。
一方、上田市での鉄道とバスの競合は、折りしも昭和の大恐慌により経営が悪化、さらに1938年に併用軌道区間の県道の借用期限が切れたため青木線の運行継続が不可能になったことから、青木線は廃止となった。直接的な廃止理由は借用期限切れであったものの、乗客争奪戦が繰り広げられていたことから、バスに敗れ去った鉄道の事例として挙げられることがある。しかし、青木線を廃止した上田温泉電軌は、逆に片山自動車など数社を買収して自社のバス部門とした上で、1939年に上田電鉄に社名変更している。
やがて第二次世界大戦に突入、1940年には千曲自動車が佐久自動車の全路線を買収するなど、統合はさらに進められるようになる。1941年までに東信地方のバス事業者は千曲自動車・東信自動車・上田電鉄）の3社に集約されることになった。さらに燃料事情の悪化に伴い、不要不急路線や鉄道並行路線などが休止された。
そして、1942年には鉄道省通牒により強制統合が進められることとなったが、長野県では大きく6ブロックに分けられることとなり、このうち東信ブロックは千曲自動車が統合主体と選定された。これに伴い、1943年には東信自動車と上田電鉄（1943年10月に丸子鉄道と合併し上田丸子電鉄に社名変更）のバス部門を買収合併し、東信地方のバス事業者は一部に省営自動車が残る以外は、ほぼ千曲自動車に一本化されたのである。
戦後の復興と発展.
終戦時点で、千曲自動車の車両数は61台であったが、いずれも代燃車であり、戦時中の酷使により老朽化も著しかった。1948年から代燃車の置き換えを開始、同年には新車12台が導入された。この前年の1947年には、松本電気鉄道（現在のアルピコ交通）との相互乗り入れにより松本と上田を結ぶ路線の運行を開始、また自社路線でも1949年から上田と臼田を小諸経由で直通運行を開始した。
1950年代後半に入るとさらに長距離路線の新設が進み、1958年には臼田と長野を結ぶ特急佐久長野線を川中島自動車との相互乗り入れにより開始、1959年には初の県外路線として小諸と甲府を結ぶ急行甲府線を山梨交通との相互乗り入れにより開設した。また、1965年には特急軽井沢線として、長野と軽井沢を結ぶ路線の運行も開始している。
一方、関連事業もこの時期より開始している。千曲自動車では観光開発に着眼し、松原湖に土地を取得した上で旅館「松原館」の営業を開始し、食堂や貸しボートなどの運営も行った。
バス路線網が拡大されてゆく中、1960年代には車掌不足が顕在化したため、1968年12月の青木線から整理券方式のワンマン化が開始された。その後も順次ワンマン化は進められ、1972年までに基幹路線はほぼワンマン化された。道路事情により車掌乗務のまま残った路線についても1982年までにワンマン化されている。
モータリゼーションの進展.
1970年代に入ると、モータリゼーションや過疎化の進行により、バス利用者は減少の一途をたどることになる。また、信越本線電化によって鉄道輸送事情が改善されたことから、信越本線と並行する路線では大幅に利用者が減少した。このため、長距離路線の運行は1973年までに休止となった。
その一方で利用者減少を埋め合わせるべく、沿線に存在する観光資源を活用することになり、白樺湖や高峰高原への路線が新設された。また、関連事業の拡大にも積極的に取り組み、ホテルやレストハウスの運営、タクシー事業、自動車整備業、広告代理店などの関連会社新設や買収などを行った。
1970年4月には上信電鉄中込営業所を譲り受け、貸切バス専業の千曲交通として営業を開始したが、バス利用者の減少には歯止めがかからず、千曲自動車の経営を圧迫し、銀行から新規の融資を受けるのも難しい状況に陥った。
1981年には労使合意の上で再建を図る方針とし、同年10月より経営改善計画が実施されたことで関連事業はさらに強化され、カプセルホテル、ラーメン店（くるまやラーメン佐久店）、宅地販売などを手がけることになった。翌1982年6月、千曲バスへ商号変更。また観光に関連して、1982年にボンネットバスを他社から購入し、中山道宿場巡りの定期観光バスや白樺高原の観光路線で運行を行った。
同時に不採算路線の整理や営業所の統廃合も進められた。1982年7月に川上村村内の千曲バス路線を川上村営バスへ代替した。これが初年度から黒字運営となったことから、1983年以降は北相木村・南相木村・小海町・望月町・東部町・佐久町（当時）・青木村の千曲バス路線を自治体の運行による廃止代替バスに移管するなど、過疎バス対策を進めていった。
1986年には代替バス補助金制度の変更により貸切バス免許による代替が認められた。これを受け、同年6月に子会社として東信観光バス株式会社を設立、バス5台で事業を開始した。東信観光バス設立時に、中型・小型貸切バス事業も同社へ移管した。これにより、以降の廃止代替バスは町村営バスへの移管だけではなく、東信観光バスによる貸切代替バスによっても進められることになった。さらにその後、東部町では町営バスの運行継続も困難になったことから、1990年に路線と車両を東信観光バスに譲渡した。
グリーンキャブ傘下へ.
しかし経営状態は改善の兆しを見せず、1986年末の時点で長期債務を含めて16億円もの赤字を抱え、経営状態は極限に達しており、車両整備もままならない状況となっていた。
この時点で、千曲バスには以下の3つの選択肢しか残されていなかった。
社内でも意見は分かれ、労働組合ではグリーンキャブの資本が入ることに反発して1988年に長期にわたるストライキを行ったが、自主再建はほぼ不可能と判断され、さらに長野県下ではこの3年前の1983年に川中島バスが会社更生法の適用を申請して倒産し、地域経済が大きな打撃を受けたことから、会社更生法の適用も地域経済への悪影響を無視できないとして県が仲介に入る形で労使紛争を収拾させ、同年3月からグリーンキャブの支援を受けることになり、これに伴う経営改善計画が1989年3月までに順次行われた。1990年からは路線バスの冷房化も開始された。
この時期、日本全国でブームの如く高速バス路線の開設が行われていたが、千曲バスも上信越自動車道の延伸を見据えて、1988年から1989年にかけて京浜急行電鉄と共同で往復タイプの帰郷バスを運行した。この実績から、1991年7月8日より千曲バス初の高速バス路線として、池袋と小諸を結ぶ高速バス路線を西武バスとの共同運行により開始した。上信越自動車道が佐久インターチェンジまで開通した1993年には軽井沢・上田・佐久を結ぶ3系統に発展させている。
2004年には、別会社であった千曲交通を吸収合併した。
バス路線.
高速バス.
一般路線の状況が厳しい中、収益性の高い高速バスは同社の屋台骨的存在となりつつある。1991年7月8日に池袋への高速バス路線の運行を開始しているが、当初は1日2往復であったものが、2009年現在は3系統あわせて14往復にまで増便されている。また、2008年4月25日からは多摩地区への高速バスの運行を開始しているが、これは立川に道場のある宗教団体の信者が長野県に多いことも動機の1つとなったという。
2016年9月30日をもって長野特急線（佐久 - 長野）を廃止した。
< >内は共同運行会社
路線バス.
グリーンキャブ傘下に入る前の1986年時点では、野沢・小諸・上田の他に小海・望月・田中・祢津・青木・丸子・武石にも営業所があり、さらにその営業所に属する車庫があった。また、同社直営ホテル「松原館」も営業所として分類されており、送迎車として路線車が1台配置されていた。その後、営業所の統廃合が行われ、2015年現在では2営業所（小諸・上田）体制となっている。
年々経営を取り巻く状況は厳しさを増していて、不採算路線を市町村営のコミュニティバスや子会社である東信観光バスへの移管、路線廃止、一部路線の運賃値下げなどの手立てを講じたものの改善されるまでには至らず、路線数も運行本数も減少の一途を辿っている。
自社運行路線.
中込駅 - 佐久医療センター - 岩村田駅 - 佐久平駅 - 塩名田 - 望月バスターミナル - （東信運転免許センター） - 立科町役場前 - 蓼科高校
佐久総合病院 - 野沢バスセンター - 前山 - （ヘルシーライフ佐久南） - 相浜 - 八幡 - 望月バスターミナル
御代田駅 - 小田井上宿 - 浅間病院
佐久平駅 - 佐久穂町農産物直売所 - 八千穂駅 - 大石 - 別荘地管理棟 - 白駒池入口 - 麦草峠
下秋和車庫 - 上田駅 - 大屋駅 - 長瀬 - 丸子修学館高校入口 - 丸子駅 - 梨の木 - 宮沢（霊泉寺入口） - 鹿教湯温泉 - 鹿教湯車庫
上田駅 - 生島足島神社 - 鹿教湯温泉 - 松本バスターミナル
下秋和車庫 - 房山 - 上田駅 - 上田原駅前 - 三ッ角 - 小泉 - 当郷 - 青木バスターミナル
下秋和車庫 - 上田駅 - 三ッ角 - 小泉 - ささらの湯 - 入組（上室賀）
下秋和車庫から小泉まで青木線と同じルートを走り室賀地区の上室賀に至る路線。平日のみ運転。
下秋和車庫 - 上田駅 - 笹井 - 町吉田 - 中吉田坂上
下秋和車庫 - 上田駅 - 大屋駅 - 長瀬 - 丸子修学館高校入口 - 丸子駅 - 依田窪広域プール入口 - 浦二本木 - 中居/中権現 - 下築地 - 築地原 - 巣栗上
東信観光バス委託路線.
大屋駅 - （シャトーメルシャン椀子ワイナリー） - 虎御前 - 牛鹿 - 立科町役場前
丸子駅 - 虎御前 - 牛鹿 - 立科町役場前
中仙道線とは虎御前バス停で合流し終点までのびる。丸子駅から箱畳までは上田市の低減運賃制度対象であるが、次の虎御前は立科町にある。このためここから通常運賃となる。
望月小学校 - 望月バスターミナル - 望月中学校前 - 川久保 - 比田井 - 本郷 - 岩下
望月小学校 - 望月バスターミナル - 望月中学校前 - 片倉 - 比田井 - 本郷 - 湯沢上
（東信運転免許センター - ）望月バスターミナル - 印内 - 北御牧支所前 - 田中駅
望月小学校 - 望月バスターミナル - 布施温泉 - 大木上
市町村コミュニティバス（受託運行）.
立科町役場前 - 長門牧場 - 女神湖 - 蓼科牧場 - 東白樺湖
（往路）三ツ石公民館 - 追分 - 借宿 - 信濃追分駅 - 中軽井沢駅 - 軽井沢病院（- 中学校前 - 高校前 - 高校東）
（復路）軽井沢病院 - 中軽井沢駅 - 借宿 - 信濃追分駅 - 追分 - 三ツ石公民館
廃止バス路線.
野沢営業所（廃止）管内.
小海駅 - 中込駅 - 小諸駅 - 上田駅
臼田勝間 - 佐久総合病院 - 野沢バスセンター - 岩村田 - 佐久平駅 - 小諸駅 - 田中駅 - 大屋駅 - 上田駅 - 下秋和車庫
臼田勝間 - 八千穂駅 - 小海駅
芦田役場前 - 大屋駅 - 上田駅
野沢バスセンター - 中込駅 - 本郷産業会館前 - 苦水 - 初谷（しょや） - 志賀牧場 - 内山牧場
八千穂駅 - 小海駅 - 信濃川上駅 - 梓山
臼田駅 - 中込駅 - 小諸駅 - 上田駅 - 長野駅
中込駅 - 小諸駅 - 湯の丸高原 - 鹿沢温泉
岩村田 - 佐久平駅 - 望月 - 立科町役場前 - 蓼科牧場 - 東白樺湖 - 西白樺湖
羽黒下駅 - 千曲病院 - 影
羽黒下駅 - 余地入口 - 臼石荘
中込駅 - 合同庁舎
中込駅 - 野沢営業所 - 大沢農協前 - （地家） - 大沢新田
浅間総合病院 - 岩村田 - 新子田 - 志賀中宿 - 車庫前（駒込）
浅間総合病院 ← 岩村田 - 東中学校入口 - 中安原 - 東小学校入口 - 香坂 - 東地
佐久総合病院 - 中込橋場・駅入口 - 岩村田 - 佐久平駅 - 佐久南インター - 上田菅平インター - 上信越道屋代 - 長野インター - 長野駅 - 長野県庁
上信越道の佐久南インターから長野インターまでを通る高速バス。平日のみ運行。かつては土曜・休日ダイヤもあった。2016年9月30日限りで廃止。
小諸営業所管内.
軽井沢駅 - 小諸駅 - 上田駅 - 長野駅
軽井沢駅 - 小諸駅 - 上田駅
小諸駅 - 中込駅 - 小海駅 - 小淵沢駅 - 韮崎駅 - 甲府駅
小諸駅 - 夢の平
小諸駅 - 菱野温泉
小諸駅 - 浅間山荘
望月バスターミナル - 田中駅 - 上田駅
小諸駅 - 久保 - 宮沢
小諸駅 - 塩名田 - 望月バスターミナル - 芦田役場前 - （蓼科高校前）
小諸駅 - 塩名田 - 望月 - 芦田 - (春日 - 大河原峠) - 西白樺湖
佐久平駅 - 小諸駅 - きのこの森 - 高峰温泉
佐久平駅 - 小諸駅 - 牧家 - 新張 - 奈良原 - 湯の丸高原
田中駅 - 市民病院 - 祢津小学校 - 新張 - 奈良原
上田支社管内.
上田駅 - 田中駅 - 湯の丸高原 - 鹿沢温泉
町吉田坂上 - 祢津車庫
上田駅 - 岩清水
上田駅 - 西入
上田駅 - 大屋駅 - 丸子駅 - 巣栗上 - 白樺平 - 美ヶ原高原美術館前 - 山本小屋
上田駅 - 大屋駅 - 丸子駅 - 巣栗上 - 白樺平
丸子駅 - 宮沢 - 霊泉寺温泉/大塩温泉
上田駅 - 下之郷駅 - 生島足島神社前 - 平井寺 - 上荻窪 - 宮沢 - 大塩温泉 - 鹿教湯温泉 - 鹿教湯車庫
鹿教湯車庫 - 奥鹿教湯三才山病院
上田駅 - 奥鹿教湯 - 王ヶ頭
上田駅 - 別所温泉
青木バスターミナル - 田沢温泉/沓掛温泉/豆石峠
上田駅 - 管社
上田駅 - 山口
上田駅 - 上青木
上田駅 - 常福寺前 - 下半過
東信観光バス転換路線.
総合支所前 - 東電前 - 温泉診療所 - 常満 - 布下 - 東電前 - 北御牧保育園 - 総合支所前
総合支所前 - 御牧台 - いちご平
田楽平 - 中八重原 - 北御牧保育園 - 総合支所前 - 山崎 - 総合支所前
市町村コミュニティバス（受託運行）.
上田駅 - 信州医療センター - 生塚 - 下秋和 - 塩尻 - アリオ上田前<br>
上田駅 - 緑が丘 - 大星東 - 染谷丘高校前 - 笠原工業前 - 上田駅
運賃低減バス運行計画.
上田市はバスの利用促進のために平成25年10月1日からバスの運賃を低くく抑える事業を開始。初乗りは100円で最も遠い場所まででも500円となっている。3年間の予定だったが、さらに3年間延長、以降も継続している。
対象は上田市内で運行している千曲バス・東信観光バス・上田バス３事業者のみで、JRバス関東が運行する和田峠北線（事業開始当初は長久保線）は対象外である。また区間も上田市内と青木村のみ（事業開始当初は上田市内のみ）で、それ以外の隣接自治体への利用は対象外なので市境を跨いだ区間から通常運賃になる。
東信観光バスの中仙道線と丸子線は立科町に入って最初の停留所から通常運賃となる。
また2021年9月30日まで上田市から佐久市を結んだ佐久上田線も上田市内は低減運賃だったが東御市に入って最初の停留所から通常運賃だった。
車両.
1988年にグリーンキャブ傘下に入るまでは、千曲バス本体では三菱・UDトラックス（旧:日産ディーゼル）の2社を主に導入し、千曲交通は日野車を導入していた。いすゞ車は1971年を最後に導入が途絶えていたが、1990年に中古車により導入を再開、近年は新車でも導入されている。また、1990年以降は千曲バス本体でも日野車の導入が行われている。
長野県内の他事業者と同じく昭和時代は冷房車の導入に消極的であり、1989年までは新車でも非冷房車が導入されていたが、1990年以降に冷房車の導入に着手、2008年に全車両の冷房化が完了した。非冷房車を置き換える過程では移籍車が主力となっていたが、この際は神奈川中央交通や成田空港交通などのバス事業者からの車両だけでなく、花王石鹸の社員送迎用の自家用車を購入したこともあった。冷房車では貸切色となったが、東信観光バスの車両は冷房の有無にかかわらず全車両が貸切色であった。
2020年時点では路線バスの車両は中型車がメインとなっているが、自社発注の車両に加えて日本製鉄名古屋製鉄所の特定輸送車だった元鯱バスの日野・レインボーや自家用車から転用された車両も一定数ある。
ボンネットバス.
1982年には、創立55周年を記念した事業の一環としてボンネットバスの運行を開始している。千曲バスのボンネットバスは1969年に既に全廃となっており、備北バスからは1966年式のいすゞBXD30を、伊那バスから1967年式のいすゞBXD50を譲受し、前扉仕様への改造を行なった上で使用することになった。
1115号車は路線バス標準デザインとなり、軽井沢起点の定期観光バスとして運用を開始したが、1985年に小諸車庫で台風により車体が破損したため、修復の際にレモンイエロー一色に「Shirakaba Kogen」とロゴを入れた塗装デザインに変更され、白樺湖や霧が峰近辺での貸切運用に使用された。一方、1117号車は当初よりレモンイエロー一色に「Yatsugatake Kogen」のロゴを入れるというデザインで、野辺山駅から八ヶ岳高原への観光路線で使用された。レモンイエローは、八ヶ岳山麓に自生するミヤマキンポウゲの花の色にちなんだものである。2台とも、経営再建の波の中で1990年代前半には運行を終了している。