太刀

太刀（たち）とは、日本刀のうち刃長がおおむね2尺（約）以上で、太刀緒を用いて腰から下げるかたちで佩用（はいよう）するものを指す。平均的な刃長は約ほどである。
なお、刃を上向きにして腰に差す打刀とは区別される。
なお古墳出土品や正倉院伝来品などの上古の直刀については区別して「大刀」の字をあて、「たち」と読ませている。
概要.
語源は、断ちから来ているという。なお、「太刀」は一般的に平安時代以降の鎬（しのぎ）があり、反りをもった日本刀を指す。
馬上での戦いを想定して発展したものであるため、反りが強く長大な物が多いという特徴がある。平安時代頃から作られ始め、鎌倉時代、南北朝時代と使用され続けた。
しかし応仁の乱を経て室町時代後期、戦国時代になると、弓矢、薙刀、太刀を使った騎乗中心の武士同士の戦いから、槍や火縄銃などで武装した大量に動員された足軽による徒歩での集団戦が主になり、太刀より短くて軽量で徒戦（かちいくさ：徒歩による戦い）に向いた打刀が台頭していった。また打刀の流行や江戸幕府による刀剣の長さ規制などに合わせて、多くの太刀の茎が切り詰められて短小化されて根元部分の刃を潰されて打刀に改造された。このような短小化を磨上げ（すりあげ）という。
打刀が武士の刀として主流になってからは、太刀は上級武士の権威の象徴としての役割を強めていった。儀式の際は武家も太刀を佩用した。
なお、現在の刀剣分類では「銘」をどのように切るかによって「太刀」と「刀（打刀）」を区別するが、必ずしも分類基準に即して銘が切られているものばかりではなく、また「太刀」であっても「打刀」様式の外装に収められているものや、逆に「打刀」であっても太刀様式の外装に収められているものもあるため、刀身、外装共に外見での区別は難しい場合も多い。
鎌倉時代は日本刀の黄金時代とみなされており、この時代の太刀に国宝が多い。21世紀時点で日本刀は100件以上が国宝に指定されているが、そのうちの8割が鎌倉時代の刀剣で、7割が太刀である。
用法.
平安時代末期までは騎射が主流であり、太刀は下馬時や喧嘩や強盗などに使う日常生活上の武器、矢が無くなった際の予備の武器という認識が強かったと推測されている。治承・寿永の内乱の頃になると、合戦での馬上での太刀の使用率が増えていったが、どちらかといえば徒歩（下馬・落馬時）の使用を推奨されていたという。
具体的な使用方法は、敵の兜の鉢を叩き脳震盪でふらついたところに飛び込み腰刀で首をかくというような使用法が多く行われ、南北朝時代になると兜の内側に浮張と呼ばれるクッションを設け、兜を装着時に結ぶ紐も複雑になり安定性を増すという対策がとられている。
攻撃力が高いため、槍や薙刀、弓を主力とする合戦の補助武器としても重宝された。しかし、馬上では薙刀などの長物より扱いやすいため、南北朝期～室町期（戦国期除く）には騎馬武者（打物騎兵）の主力武器としても利用された。
この時代は大太刀に象徴されるように太刀が薙刀と共に戦乱の中で大いに活躍した。槍や薙刀を持った敵と戦う場合は武器の軽さを利用して、素早く立ち回る必要がある。相手はリーチが長い分、隙も大きくなるのでそこをついて応戦できる利点が戦で際立ち、定番化した。
また、軽武装の足軽・雑兵ならともかく、騎馬武者を斬り殺す事は不可能に近いので打撃効果が重視された。その為、南北朝時代には通常の太刀も大型化した。しかし、大型化した通常の太刀は大太刀や大薙刀共に南北朝時代の二十数年間という短期間で流行が廃れている。大太刀は大きめの太刀や大薙刀とは違い、安土桃山時代に再び流行した。
太刀と大太刀という二種類の刀は「斬る物」より「打つ物」であった。太刀と「打ち物」が同義語であることには意味がある。つまり、太刀は敵を斬るより殴るための武器であったのだ。馬上での太刀打ちは南北朝時代の特徴であり、太刀の先で敵を斬ることも不可能ではなかった。敵を殴るには力が必要であったが、折れたり、敵の体につまって抜けない時もあった。
腰に佩くという形式のため、地上での移動に邪魔という欠点があった。その為、戦国時代には打刀にとって代わられていった。
太刀の種類.
長さによる分類.
刀身長による分類の方法には、文献や研究者によって違いがあり、大太刀が刀身が5尺（約）程度のものを、野太刀が刀身が3尺以上のものとすることもある。一般的には大型の太刀をまとめて大太刀と呼び、別称して「野太刀」とも呼ぶことが主流である。
毛抜形太刀.
太刀の前身とされる実戦用の刀剣。「けぬきがたたち」と読む。平安時代中期から末期にかけて衛府の武官に用いられたことから、「衛府太刀（えふたち、えふだち）」や「野剣（のだち）」とも呼ばれる。
日本の刀剣の中では特異な形式の刀で、木製の柄に茎をはめ込み目釘で固定する形式ではなく、「共金（ともがね）」と呼ばれる刀身と柄が一体の構造となっている。刀身は鍔元のみが湾曲する極端な腰反りで、側面に鎬や樋のない平造りのものである。柄には古代の毛抜の様な肉抜きが透かし彫りで施されている。このような構造から奈良時代の征夷の際に蝦夷から伝わった蕨手刀との関連性が指摘されており、日本刀が蕨手刀の影響を受けて変化していった実例の一つではないかとされている。
実戦で使われる他に儀仗用としても用いられ、後には一般的な茎形式と同じ構造の太刀に、柄に柄巻を施さず出鮫柄として毛抜型の大目貫をつけたものを「毛抜形（目貫）太刀（けぬきがた（めぬき）たち）」と呼ぶようになり、江戸時代には公家はこの形式の拵えの太刀を平常用として佩いた。
尻鞘.
「尻毛鞘（しりけさや）」、「箒鞘（ほうきさや）」とも呼ばれる。太刀を雨水や物損から守るための刀装具の一つで、騎乗した際に太刀の鞘尻が馬を不意に叩いてしまうことを防ぐためのものでもあり、装飾目的でも盛んに用いられた。
刀剣の鞘に覆いを掛けて雨水や傷から守ることは刀剣の登場当初から行われていたが、「尻鞘」と呼ばれる様式のものは平安時代後期に登場し、最も多く用いられたのは南北朝時代である。その後も太刀と併せて長らく用いられ、江戸時代に至っても「陣太刀」の付属刀装品として用いられている。
素材には様々な動物の毛皮が使われ、毛皮を袋筒状に縫い合わせたものを太刀の鞘に被せて革紐や組紐で結びつけて用いた。単純に袋状に作るのではなく、被せた際に鞘尻に向かって大きく広がるような形状に整えられ、佩用した太刀を大きく武張って見せるように作られている。江戸時代に作られたものは、鞘先を跳ね上げた形に整えられているのが特徴である。
当初は官位と役職により使用できる毛皮の種類が厳密に定められていたが、源平合戦を過ぎて鎌倉時代になると武士が世の主導権を握り出したこともあって身分による規定はほとんど守られておらず、個人の好みと財力によって各人が自由に選んだ材質を用いた。一般的には鹿毛皮と猪毛皮、および熊毛皮が用いられたが、特に日本国内では入手の難しい虎、豹、ヤクといった舶来の毛皮で作ったものが高級品とされ、これらを用いて作られたものは武士の憧れとされた。
毛皮以外の材質で作られたものは「鞘袋（さやぶくろ）」と呼ばれる。なお、太刀の鞘に毛皮で作られた袋を被せたものではなく、鞘そのものに毛皮を貼り付けて尻鞘のように象った様式の太刀拵も存在し、「尻鞘太刀拵（しりさやたちこしらえ）」と呼ばれる。
鞘袋.
「鞘掛け（さやがけ）」とも呼ばれ、尻鞘と同じく刀を雨水や物損から保護するために用いられるもので、「刀剣」というものが登場して以来用いられている基本的な刀装用具の一つである。
袋筒状に縫い合わせたものを鞘に被せて革紐や組紐で結ぶ、もしくは鞘に被せた上から紐で巻いて用いるもので、材質も各種の皮革から麻布等の繊維製品まで各種多様なものが使われている。
尻鞘と共に本来の目的の他に刀剣の装飾品としても用いられ、錦や絹織物又は鹿革を鮮やかな色に染めて作った華美なものを鞘に被せて用いた。
なお、現代において刀剣類を保管･運搬する際に用いられる「白鞘袋（しらさやぶくろ）」「拵袋（こしらえぶくろ）」とは別物である。
太刀袋.
神社の太刀は太刀袋に納める事が多い。その太刀袋には片口袋（かたくちぶくろ）と両口袋（もろぐちぶくろ）の二種がある。