支笏湖

支笏湖（しこつこ）は、北海道千歳市にある淡水湖。支笏洞爺国立公園に属し、日本最北の不凍湖となっている。
概要.
約4.4万年前に支笏火砕流（Spfl）、支笏降下軽石（Spfa）を噴出した火山の大噴火（総噴出量139.5DRE km3）によって形成された支笏カルデラに水が溜まったカルデラ湖である。形成当初の形状は円形であったが、カルデラの縁に恵庭岳、風不死岳が噴出したことにより、現在のようなくびれた形となった。
湖岸は周囲約40キロメートルで、差し渡しは東西の最も長い箇所で13キロメートル、南北の最も短い箇所で約5キロメートル。水深は最深部363mで、日本国内では田沢湖（秋田県）に次ぐ。平均水深は265メートルで、湛える湖水の体積は約20.9立方キロメートルと、滋賀県の琵琶湖（約27.5立方キロメートル）に次ぎ日本で2番目に多い。
日本最北の不凍湖であるが、これは温かい水が湖の深部に残存していて水面を温めることにより湖面の水温が下がりにくいので、凍りにくくなっているためである。しかし、低温の日が続いた場合には結氷することがある。最近の全面結氷は2001年（平成13年）で、その前は1978年（昭和53年）まで遡る。
支笏湖は窒素やリンが乏しく貧栄養湖で、プランクトンもあまり生息しておらず、周辺を森林に囲まれて土砂の流入が少ないことから、透明度が高い（平均15 - 20メートル）。同じ北海道にある摩周湖や、シベリアのバイカル湖とともに水が澄んだ湖として知られる。環境省の湖沼水質調査では日本一に複数回認定されている。湖水の透き通った青さは「支笏湖ブルー」と呼ばれる。
湖の北西にはオコタンペ湖がある。
地理.
道央地方の千歳市西部に位置する。湖の周囲は約40kmで、長径は約13㎞、短径は約5㎞。最大水深360m、平均水深265mである。国内では秋田県の田沢湖に次いで日本で2番目の深度となっている。
面積は琵琶湖の程（国内では8番目の大きさ）だが、最大水深は3倍以上もある。このため、貯水量20.90kmは国内では琵琶湖に次いで2番目に多く、琵琶湖の貯水量のにまで達する。
屈斜路湖に次いで日本で2番目に大きいカルデラ湖である。湖の北側には恵庭岳、南側には風不死岳（ふっぷしだけ）、樽前山の支笏三山がそびえ、いずれも活火山である。また、モラップ山、キムンモラップなどの低い山々にも囲まれている。
名前の由来.
アイヌ民族は、支笏湖を「シコッペッ（支笏川、現在の千歳川）の水源の湖」の意で「シコットホ」（シコツ川・その湖）あるいは「シコット」（シコツ川・湖）と呼び、改まった場合には「シコテムコ・エアン・パラト」（シコツ川の・水源・そこに・ある・広い湖）と称えていたという。
なお、支笏川は日本語で「死骨」に通じることから縁起が悪いとし、1805年（文化2年）に現在の千歳川に改名され、後に市名となった。
生物と漁業.
サケのふるさと 千歳水族館によると、支笏湖に棲息する魚類は約15種で、人が持ち込む以前からいたのはアメマスとハナカジカである。
支笏湖漁業協同組合が第5種共同漁業権を有する。1894年（明治27年）より道東の阿寒湖から移入されたチップ（ヒメマス）の養殖事業を行っている。発眼卵は支笏湖以外での放流や養殖に使われる他、孵化した稚魚は支笏湖に放流もされる。成長した魚は組合員による漁獲のほか遊漁用として捕獲される。なお、資源保護のため解禁期間は6月1日から8月31日までで、漁業者・遊漁者共通の禁漁区域が設定されている。
水運.
第二次世界大戦後、道路整備が進むまで湖周辺へのアクセスは船に限られたため、水運が盛んに行われていた。明治時代後期には御料林から切り出した木材をまとめた筏や丸駒温泉や観光地へ向かう小船が、昭和時代になると恵庭鉱山や千歳鉱山から産出した鉱石を搬出する鉱石運搬船が加わった。1955年、企業船組合が発足し、人送や観光目的の船着き場が現在の場所へ集約。現在の商店街や観光施設が集中する契機となった。1960年には遊覧船の運航権が三井観光開発に売却。2014年時点で、加森観光グループの系列会社が運行を行っている。