しおさい (列車)

 
しおさいは、東日本旅客鉄道（JR東日本）が東京駅 - 佐倉駅・成東駅・銚子駅間を総武本線経由で運行している特急列車である。
本項では、総武本線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
概要.
東京都と千葉県北東部を結ぶ列車として、総武本線の全線電化完成後の1975年3月10日から東京駅 - 銚子駅間で運行を開始し、エル特急に指定された。それまで運行されていた急行「犬吠」の一部を特急列車に格上げしたもので、5往復が設定された。1982年11月には、急行「犬吠」として残っていた列車も特急に格上げされた。
2002年12月には通勤時間帯に「おはようしおさい」「ホームタウンしおさい」を設定するとともに、エル特急の呼称も廃止されたが、2004年10月に「しおさい」に統合されている。
列車名は、潮が満ちる時の波の音を表す「潮騒」が由来となっている。
2023年3月18日のダイヤ改正で高崎線の特急「あかぎ」と「草津・四万」（2023年3月17日までの名称は「草津」）が全席指定席になったことで、首都圏を走るJRの特急列車では「さざなみ」と「わかしお」と共に数少ない自由席を設定している列車となった。そしていずれも東京から房総半島や銚子など千葉方面を結んでいる特急に限られている。
運行概況.
2015年3月14日現在、東京駅 - 銚子駅間で下り6本と上り5本、東京駅 - 成東駅間で1往復（成東行きは土休日運休）、佐倉発東京行きが1本（土休日運休）運行されている。このほか、行楽シーズンに東京駅 - 銚子駅間で1往復（81・82号）が追加運行される。
停車駅.
東京駅 - 錦糸町駅 - （船橋駅） - 千葉駅 - （四街道駅） - 佐倉駅 - 八街駅 - 成東駅 - 横芝駅 - 八日市場駅 - 旭駅 - 飯岡駅 - 銚子駅
使用車両・編成.
現行車両.
出典
幕張車両センターに所属している255系およびE257系500番台が使用されている。ただし、2023年3月1日時点でE257系500番台を用いているのは佐倉駅 - 東京駅間で平日のみ運転される4号（5両編成を2本連結した10両編成）のみであり、それ以外の定期列車は全て255系である。なお、臨時列車ではE257系5500番台が使用される。
総武本線優等列車沿革.
もともと総武本線の輸送は都市間連絡の役割が中心であり、観光輸送は戦前から内房線・外房線方面に注力していた。そんな中で、千葉地区初の有料優等列車が総武本線に設定されたのは、同線が千葉地区唯一の「本線」であって同地区の路線を束ねる位置付けにあったこと（こちらも参照）や、千葉地区に優等列車を設定するだけの需要があるかどうか試す目的があったからだとされる。