皇国の守護者

『皇国の守護者』（こうこくのしゅごしゃ、"IMPERIAL GUARDS"）は、佐藤大輔による、架空世界を舞台とする戦記小説である。伊藤悠によって漫画化されている。
1998年に第1巻が刊行された。2005年刊行の第9巻以降執筆が途絶えていたが、作者の佐藤が2017年3月22日に死去したため、本作は未完となった。また、漫画版は2018年3月には著作権継承者の意向により絶版となり、電子書籍化の予定もない。
概要.
人と龍が共存する世界で、小さいながらも貿易によって繁栄していた〈皇国〉と、その貿易赤字を解消するために海の彼方から侵略してきた〈帝国〉との戦争、それをきっかけとして激化する〈皇国〉内部の権力闘争を描く。
多くの佐藤大輔作品と同様に、プロローグは本編の数十年後の場面であるが、その頃には〈帝国〉との戦争は過去のものとなり、主人公の新城も一部の者以外からは忘れられ始めているらしい。
表紙イラストは1巻から7巻は塩山紀生、8巻（巻中イラストも）は平野耕太、9巻は獅子猿がそれぞれ描いている。
各巻サブタイトル.
初版は中央公論新社のC★NOVELSファンタジアから刊行、現在は中公文庫から刊行されている。ただし、新刊の表紙は統一したデザインとなっている。また、中公文庫での再版時およびC★NOVELS創刊25周年アンソロジー『C★N25』刊行時に、本編の作中に起きたエピソード、前日談、未来の時代の歴史を描いた『皇国の守護者外伝』が収録された。
キャラクター.
階級などは基本的に初登場時のものを記す。
漫画版.
『ウルトラジャンプ』（集英社）2004年7月号から2007年10月号連載。漫画は伊藤悠による。2005年度（平成17年度：第9回）及び2006年度（平成18年度：第10回）文化庁メディア芸術祭マンガ部門審査委員会推奨作品。2008年マンガ大賞にノミネートされ、35Ptを獲得（順位でいうと7位）。
天狼会戦から皇国帰還までが描かれ、「諸事情」により終了という形になっている。2018年3月6日に漫画版の増版と電子書籍化は行わないことが公けにされた。これは佐藤の遺族の意向によるものとされ、絶版となった。
塩山紀生による小説版の設定画では読者層を意識してか、新城は作中での表現にややそぐわない、いかにも軍人然とした筋肉質の偉丈夫として描かれている。また、他の人物も同様に個性を誇張した描き方をされている一方、伊藤悠による漫画版では「三白眼をした一見臆病者のような顔に小柄な体格」と、ほぼ原作小説の表現に忠実な姿で描かれている。
ちなみに作画の伊藤悠に加え、担当編集者も「井藤」という偶然から、巻末のあとがきにおいて、自画像として伊藤少佐の姿絵を使用していた。
既刊.
ヤングジャンプコミックスウルトラより