指宿枕崎線

指宿枕崎線（いぶすきまくらざきせん）は、鹿児島県鹿児島市の鹿児島中央駅から同県枕崎市の枕崎駅に至る九州旅客鉄道（JR九州）の鉄道路線（地方交通線）である。JRグループで最も南を走る路線である。
薩摩半島の東岸と南端を廻り、県都鹿児島市と温泉地指宿市および港町の枕崎市を結ぶ観光の足となっているほか、鹿児島市への通勤・通学路線となっている。
路線データ.
全線が鹿児島支社の管轄である。
鹿児島中央駅 - 喜入駅間ではIC乗車カード「SUGOCA」の利用が可能である。列車位置情報システム「どれどれ」は、鹿児島中央駅 - 西頴娃駅間のみ対応している。
沿線概況.
鹿児島中央駅からしばらくは鹿児島市内南部の商業・住宅地帯を通り、谷山までは鹿児島市電とほぼ並行している。定期券では市電の全線定期券よりもJR定期券の方が大幅に安くなることから当線の利用も少なくない。
市街地が途切れる五位野駅からは住宅地や畑の中が主な車窓である。平川駅あたりから宮ケ浜駅あたりまでは鹿児島湾の海岸線沿いを走り、対岸には桜島や大隅半島が見える。
指宿駅近辺で一旦内陸に入った後、山川駅でまた海岸沿いを通る。その後、南側（枕崎方面進行左側）に開聞岳が見えるようになる。このあたりはほぼ畑の中を抜けていくが、台地状の起伏が多く高低差もあり、トンネルまたは切通しになっている箇所も多数ある。線路脇の樹木の成長が早く、低い列車頻度と相まって線路脇の樹木が列車にぶつかる箇所もある。
御領駅以西ではリアス式海岸を避けて内陸寄りの高度のある場所を走っているため渓谷を跨ぐ橋梁やトンネルも多いが、視界が開ける場所では太平洋が望める地点もある。
山川駅から枕崎駅までは、時間帯により市職員を配置している西頴娃駅を除きすべて無人駅である。
運行形態.
多くの普通列車・快速列車でワンマン運転を行っているが、朝の一部の列車は車掌が乗務している。また、鹿児島本線と直通する鹿児島発着の列車も平日の朝に1往復、夕方から夜に2往復ある。
鹿児島中央駅 - 喜入駅間は15 - 40分間隔の運行である。喜入駅 - 指宿駅・山川駅間はほぼ1時間間隔（ただし、指宿駅 - 山川駅間は時間帯により2時間ほど開く）となる。夕方には鹿児島中央駅 - 慈眼寺駅間、平日夜と毎日深夜時間帯は鹿児島中央駅 - 五位野駅間の区間列車も運行される。2022年3月改正においての最短運転間隔は喜入駅における7分であり、同駅での上り特急の直後に同駅で折り返す上り普通がこれに当たる。
2016年3月改正で慈眼寺発着1往復が設定されたことで平日の鹿児島中央駅基準の運転本数は特急を含めて上り49本・下り51本 となり、単線非電化のローカル線でありながら複線電化である鹿児島本線伊集院方面の鹿児島中央駅基準の平日上下各42本（貨物列車を除く）や昨今県内でも人口増加の目覚ましい姶良霧島地域を通る日豊本線加治木方面の平日37往復（貨物列車、鹿児島駅発着を除く）を大幅に上回るなど、九州新幹線を含めて鹿児島中央駅を発着する路線で最大の運転本数がある。運転本数のみでなく始発列車がローカル線では異例の4時台（2018年3月以降は下りのみ）と早いのが特色で、これは国鉄時代からのものであった。山川駅 - 枕崎駅間は運行本数が1日5 - 8往復と少なく、5 - 8時間以上列車のない時間帯がある。鹿児島中央駅 - 枕崎駅間を直通する列車は1日下り3本・上り4本だけで、ほかは指宿駅または山川駅で乗り換えとなる。指宿駅または山川駅 - 西頴娃駅間の区間列車もある。
ワンマン運転の普通列車・快速列車（1・2両編成）の乗車方法は、交通系ICカードの通用エリアの鹿児島中央駅 - 喜入駅間では列車のホーム側のすべてのドアから乗り降りできるが、喜入駅 - 枕崎駅間においては無人駅および有人駅での営業時間外の停車時に関しては、前の車両のドアのみ開き（中扉は開かず・後ろ乗り前降り）、乗車時に整理券を取り、降車時に運賃等とともに運転士に渡す必要がある。2006年（平成18年）3月17日までは鹿児島中央駅 - 喜入駅間でも同様の扱いであった。
特急「指宿のたまて箱」・快速「なのはな」.
鹿児島中央駅 - 指宿駅間に特急「指宿のたまて箱」が3往復、鹿児島中央駅 - 山川駅間に快速「なのはな」が下り4本・上り3本運転されている。
指宿枕崎線の快速はキハ200系気動車が投入される1992年7月15日のダイヤ改正まで「いぶすき」の愛称で運行されていた。2004年3月13日のダイヤ改正には観光利用を念頭に置いた指定席連結の特別快速「なのはなDX」が登場した。
使用されるキハ200系気動車のうち、キハ200-9および1009は「なのはなDX」専用塗装であったが、現在はほかの車両と同じ側面に大きく「NANOHANA」と書かれた塗装に戻されている。「なのはなDX」の指定席に使われるキハ220形は1102の1両しかないため、検査や故障時は指定席車なしの「なのはな」として運転されていた。なお、キハ220形1102は「なのはなDX」廃止後、もといた熊本車両センターへ返却の後に元の赤い塗装に戻され、肥薩線の普通列車として運行している。
「なのはなDX」は、2011年3月12日のダイヤ改正で新設された観光特急「指宿のたまて箱」によって置き換えられた。
使用車両.
以下に示す車両はいずれも気動車で、全車が鹿児島車両センターに所属している。
歴史.
改正鉄道敷設法別表第127号「鹿児島県鹿児島附近ヨリ指宿、枕崎ヲ経テ加世田ニ至ル鉄道」の一部にあたる。なお別表第127号の枕崎 - 加世田間は1931年に南薩鉄道（のち鹿児島交通）枕崎線の一部として開業したが、1984年に廃止されている。
山川駅 - 西頴娃駅間では1960年の開業時に実キロの1.6倍の擬制キロを採用し割増運賃が適用されたが（翌1961年4月6日の運賃改定で1.2倍に軽減）、翌年5月に国鉄新線建設に対し補助金が出ることになったため擬制キロによる割増運賃は廃止された。また、指宿駅 - 枕崎駅間は第二次世界大戦前に鹿児島南海鉄道という会社が鉄道敷設免許を取得したが、資本金を集められずに解散し免許が失効した区間となっている。
利用状況.
平均通過人員（輸送密度）、旅客運輸収入は以下の通り。