みどり (列車)

みどりは、九州旅客鉄道（JR九州）が博多駅 - 佐世保駅間を、鹿児島本線・長崎本線・佐世保線経由で運行している特急列車である。
本項では、武雄温泉駅で新幹線「かもめ」と対面接続する「みどり（リレーかもめ）」、多客期に吉塚駅・博多駅 - 佐世保駅間で運行される臨時特急「有田陶器市みどり」（ありたとうきいちみどり）・「九十九島みどり」（くじゅうくしまみどり）、その他佐世保線で運転されていた優等列車の沿革についても記述する。
概要.
1976年7月1日に長崎本線と佐世保線が電化開業した際、それまで小倉駅・博多駅 - 佐世保駅間を運行していた急行列車「弓張」の一部を気動車から電車特急化する形で、6往復で運行を開始した。その際、長崎駅発着の特急「かもめ」と小倉駅・博多駅 - 肥前山口駅間で併結運転を行うこととなり、連結運転することや佐世保線内の輸送需要の関係で、当時の特急列車では異例の短編成となる、4両での運行となった。
1980年10月1日・1982年11月15日の国鉄ダイヤ改正の2回に分けて「弓張」はすべて「みどり」に格上げされた。また1980年10月1日以降は博多駅発着に統一されている。
1986年11月1日の国鉄ダイヤ改正で「かもめ」と「みどり」の連結運転がなくなった。これにより、博多駅と長崎方面を結ぶ特急列車は「かもめ」と「みどり」が1時間あたり1本ずつ運転されるのが基本となった。「かもめ」の増発に伴い1988年3月13日ダイヤ改正で「かもめ」との併結運転が一部で復活している。
2000年3月11日のダイヤ改正では、485系が廃止され、専用編成としてリニューアルを受けた783系に置き換えられた。
2011年3月12日のダイヤ改正で「かもめ」と「みどり」の併結運転が廃止され、長崎本線の特急列車は1時間あたり「かもめ」が1 - 2本、「みどり」が1本運転される体制に変更され、現在に至っている。
なお、2001年に佐世保市において、翌年の市制100周年に合わせて列車名を九十九島（くじゅうくしま）に改称しようという市民運動が起こり、市内を中心に収集された署名がJR九州に提出された。この改称自体は実現していないが、2013年5月6日に本来「みどり」として上り2本運行される予定だった臨時列車が、下り1本を追加の上で両方の名前を重ねた「九十九島みどり」の列車名で初めて運行された。これ以降「有田陶器市みどり」以外の臨時列車はすべて「九十九島みどり」として運行されている。ちなみに「九十九島」の名前で運行された列車は、1962年8月から博多駅 - 佐世保駅間を筑肥線・松浦線平戸口駅経由で運行開始した準急列車がある。同列車は、その後1963年6月に大村線経由で長崎駅発着に延長、1966年3月に急行に格上げされ、1968年10月に「平戸」に改称された。
2022年9月23日のダイヤ改正では、西九州新幹線開通により、一部の「みどり」が武雄温泉駅で新幹線「かもめ」と対面接続を行うことになり、該当する列車は「みどり（リレーかもめ）」の列車名で運行している。
なお、九州新幹線西九州ルートの新鳥栖駅 - 武雄温泉駅間については整備手法が定まっていない。長崎県などは全線フル規格整備を要望しているが、佐世保市からは「武雄温泉 - 新鳥栖間が並行在来線として経営分離された場合、（博多駅に直通する）『みどり』の運行が維持されない可能性がある」との懸念の声がある。
運行概況.
定期列車は全て博多駅 - 佐世保駅間の運行で、16往復が設定されている。うち下り4本・上り6本は武雄温泉駅で新幹線「かもめ」との対面連絡を実施しており、「みどり（リレーかもめ）」の列車名で運行される。
一部の列車は、博多駅 - 早岐駅間で特急「ハウステンボス」を併結する。併結する「ハウステンボス」の号数は「みどり」と同じであるほか、定期列車における設定はないが「みどり（リレーかもめ）」と併結するものについては「ハウステンボス（リレーかもめ）」の列車名となる。
1976年7月1日の運行開始時から2011年3月11日まで（1986年11月1日 - 1988年3月12日を除く）は「かもめ」との併結も行っていたため、「ハウステンボス」が運行開始した1992年3月25日以降、列車によっては博多駅 - 肥前山口駅間では3列車併結で運行されていた。
臨時列車はゴールデンウィーク・お盆・年末年始などのピーク期に設定され、有田陶器市期間中（4月29日 - 5月5日）に運行される列車は「有田陶器市みどり」、それ以外の列車は「九十九島みどり」の列車名で運行している。「有田陶器市みどり」は元々「有田陶器市号」の列車名で運行されていた臨時特急が、2000年に「みどり」の臨時列車扱いとなり、2010年運行分から現行の名前になった。
2022年9月改正以降、号数は博多駅を発着する順に「リレーかもめ」と通しで付けられるようになった。そのため「みどり」の号数には欠番が生じている。列車番号は「みどり」が号数＋4000M、「みどり（リレーかもめ）」が号数＋4000H。
停車駅.
博多駅 -（二日市駅）- 鳥栖駅 - 新鳥栖駅 -（吉野ケ里公園駅）- 佐賀駅 - 江北駅 - 武雄温泉駅 - 有田駅 - 早岐駅 - 佐世保駅
料金不要の特例.
2018年3月17日のダイヤ改正以降、早岐駅 - 佐世保駅間は制度上、普通列車としての運転となっている。これは、同日のダイヤ改正において早岐駅 - 佐世保駅間の普通列車が8往復削減されたため、その救済措置として設けられたものである。このため、この区間の特急券は不要であり、有田駅以東の停車駅と佐世保駅の間を通して乗車する場合であっても、早岐以東の区間のみで特急料金を計算する。ただし、案内において普通列車に変わると言うことは特に明示されておらず、途中の大塔駅・日宇駅での客扱い停車も引き続き行わない。
使用車両・編成.
南福岡車両区に所属する783系電車もしくは885系電車が充当されている。
783系は2000年3月11日ダイヤ改正より運用されており、2022年9月23日時点では11往復に充当されている。全車両中央の乗降口を境に早岐寄りのA室と佐世保・博多寄りのB室に分かれており、駅や車内でもそのように案内されている。基本的に「みどり」用4両編成（右編成図中の5 - 8号車）で運行されるが、朝・夕方以降の一部列車は「ハウステンボス」用4両編成を1 - 4号車として増結し8両で運行される。また、2往復は特定日のみ「ハウステンボス」編成を特急「ハウステンボス」として早岐駅で分割し、それ以外の日は全編成を全区間「みどり」として運行するという運用が組まれている。
4両で運行する列車の号車番号が1号車からではなく5号車から始まるのは、「ハウステンボス」（1 - 4号車）の博多方向に連結運転される際の号車番号に基づいているためで、単独運転の列車でもこれを踏襲している。もともと中間車だった車両を改造した貫通型車両のクロハ782形100番台が5号車（早岐方）に連結されており、「ハウステンボス」編成との連結時には貫通路が設けられ、両編成間（4・5号車間）の行き来が可能になっている。ただし運用の都合や故障による代走の際には4号車あるいは5号車の一方か両方が非貫通型車両となる場合があり、この時は4・5号車間の行き来は不可能となる。なお、2011年3月11日まで「かもめ」との連結運転を行っていた列車は、「かもめ」が1 - 5号車、「ハウステンボス」が7 - 10号車、「みどり」が11 - 14号車となっていた。
「有田陶器市みどり」「九十九島みどり」は、783系4両・5両・8両編成のいずれかで運行される。
885系は2022年9月23日ダイヤ改正より、併結のない単独運行の5往復で用いられている。以前にも2002年10月21日 - 2003年3月14日に1往復のみ885系が充当されていたが、約20年ぶりに本列車で運行されることになった。
1976年から2000年まで（臨時列車では2006年まで）は、485系電車が充当されていた。
2011年3月12日から2022年9月22日までは、787系電車も充当されていた。臨時列車では2004年から2010年までにも充当された実績があり、当時から「みどり」用の行先表示も設けられていた。DXグリーン席・グリーン個室を連結した編成が充当されており、充当開始時点では6両編成であった。2014年3月15日ダイヤ改正から7両編成に増車されたが、2018年3月改正より再度一部列車に6両編成が用いられるようになった。ただし787系6両編成で運転されていた1・10号は、「ハウステンボス」を併結する場合に限り783系「みどり」編成で運転された。
かつて、上り列車の佐賀駅→博多駅間で、783系は最後部車両のB室を除く普通車指定席（「ハウステンボス」併結列車ではすべての普通車指定席）、787系は2号車を除く普通車指定席の空席に、自由席特急券で着席可能となる特例が設けられていたが、2018年3月改正で廃止された。