江北駅 (佐賀県)

江北駅（こうほくえき）は、佐賀県杵島郡江北町大字山口にある、九州旅客鉄道（JR九州）の駅である。
概要.
2022年9月23日の西九州新幹線開業にあわせて、肥前山口駅（ひぜんやまぐちえき）から改称した。
西九州新幹線武雄温泉駅 - 長崎駅間開業までは、佐賀県中部地域の鉄道交通の要衝だったが、一部の特急「かもめ」は通過していた。当駅の所属線である長崎本線と、当駅を起点とする佐世保線の2路線が乗り入れている。佐世保線の列車は一部の普通列車を除いて長崎本線鳥栖駅方面に直通している。
国鉄時代から長崎駅・佐世保駅発着の特急列車は当駅での連結・切り離しが多かったが、2011年3月12日のダイヤ改正により「かもめ」「みどり（・ハウステンボス）」の連結運転が終了し、当駅で連結・切り離しを行う特急列車はなくなった。現在は肥前浜駅・早岐駅発着の普通列車1往復の連結・切り離しのみが行われている。2016年3月25日まではこれとは別に、「みどり」1往復が「ハウステンボス」編成の連結・切り離しを行っていたが、翌日のダイヤ改正で当駅での連結・切り離しがなくなり、当駅での特急列車の連結・切り離しシーンは完全に姿を消すことになった。
また、1989年5月1日に名寄本線・天北線が廃止されて以降、最長片道切符の終着駅となっていたが、2022年9月23日の西九州新幹線開業に伴い、その座を新大村駅に譲った。2004年、NHKの番組『列島縦断 鉄道12000キロの旅 〜最長片道切符でゆく42日〜』の放送を記念した、「JR最長片道切符の旅ゴール 肥前山口駅」と書かれた記念碑が駅北側に建てられたが、管理する江北町は2022年の時点で、記念碑の撤去は考えていないとしている。
2002年からワンマン運転が導入された。当初は当駅以西の長崎本線および佐世保線のみが対象だったが、翌年に長崎本線全線に拡大された。ワンマン運転の列車は当駅で精算方法が変わり、鳥栖駅 - 当駅間の長崎本線では車内精算を行わなくなったが、2022年9月より佐賀駅 - 当駅では車内精算が再開された。また、基本的に普通列車の乗務員交代（南福岡運転区・久留米運輸センター・博多運転区と長崎総合乗務センター）もこの駅を境に行われる。ただし、長崎駅や佐世保駅から鳥栖駅まで乗り通す乗務（長崎総合乗務センター所属運転士）、長崎駅から博多駅まで約155 kmを普通列車に乗り通す乗務（南福岡運転区所属運転士など）も存在する。
2022年からは長崎本線長崎方面及び佐世保線から気動車による普通列車が再び当駅まで運転されるようになった。
歴史.
江北駅への改称.
当駅が所在する江北町では、町の知名度を上げるために九州新幹線（西九州ルート）開業時及び町制施行70周年を機に駅名を「江北駅」に変更する計画が持ち上がった。2021年3月4日には、駅名改称などを求める町民有志が団体を結成している。一方、歴史や親しみのある駅名を変更することに反対する声もあったが、2021年3月には町議会が駅名を「江北駅」に改称するための関連費を含む一般会計当初予算案を賛成多数で可決し、JR九州と駅名改称に関する協定を締結した。同年4月、2022年秋の西九州新幹線開業と同日に改称することを正式発表。翌2022年6月、同年9月23日に改称されることが発表された。
駅名改称後、「肥前山口」時代の駅名標は、購入したい鉄道ファンがいると考えた博多駅長の発案で数点が保存され、2023年2月11日に嬉野温泉駅前で開かれたイベントで競売（オークション）にかけられ、文字がかすれた最も古めかしい一枚は25万円で落札された。
駅構造.
単式ホーム1面1線と島式ホーム2面4線、合計3面5線のホームを持つ地上駅。JR九州サービスサポートが業務を行う業務委託駅であるが、構内の信号扱いや入換を担当するJR九州本体の運転要員が終日配置されている。1番線と2番線の間に1本、5番線の横に2本留置線があるがこれらには番線は付けられていない。1番線（単式ホーム）・4番線と5番線（島式ホーム）の一部（2両分）は、817系電車の停車を考慮してホームがかさ上げされており、ホームと電車との段差がほとんどない。3本あるホーム、さらに南北双方の出入口にはエレベーターが設置されている（計5基）。
当駅付近の配線はかつて長崎本線が早岐駅経由だった名残で、鳥栖駅方面からの長崎本線と佐世保線の線路がほぼ一直線に連続しており、長崎駅方面への長崎本線の線路は下り側から見て大きく左にカーブする形になっている。
当駅には、機関車を方向転換するためのデルタ線（三角線）が設置されていた。これは、転車台を設置すると佐賀平野の軟弱な地盤では地盤沈下してしまう恐れがあったためである。1970年頃を境に撤去されている。
かつては出入口は北側のみであったが、駅裏だった南側に国道34号江北バイパスが完成し、住宅や店舗が増加した。このため南側からの利便性向上を図るため、2003年12月に南北自由通路に増設する形で橋上駅舎が建設された。みどりの窓口や自動券売機も設置されているが、自動改札機は設置されていない。2005年になり自動放送が導入された。
のりば.
当駅は長崎本線と佐世保線の分岐駅であるため始発・終着の列車が多いことから、2番のりばを除いて全てのホームに2方向以上の列車が発着する。配線上では2番のりばを上り本線、4番のりばを下り本線としているため特急列車の発着ホームはおおむね固定されているが、普通列車については特に規則性はないため、駅の時刻表で確認する必要がある。
駅メロディ.
2022年8月10日から全ホームで接近・発車メロディを使用している。曲は江北町の町制施行70周年記念楽曲として制作されたくるりの「宝探し」である。列車の入線時及び発車時の予告放送の前に、サビ部分のアレンジが5秒程度流れる。メロディはスイッチの制作で、編曲は福嶋尚哉が手掛けた。
発着列車.
特急「リレーかもめ」は一部の列車が通過し、「みどり」「みどり（リレーかもめ）」「ハウステンボス（リレーかもめ）」「かささぎ」は全列車が停車する。
かつて運行されていた、本州に直通する優等列車のうち、当駅で分割・併合を行わない列車は多くが通過していた。在来線の電車特急であった時代の「かもめ」「みどり」は当初は分割・併合を行うため全列車が停車していたが、全列車併結運転ではなくなった1985年以降、単独運転の「かもめ」の一部は当駅を通過していた。その後2004年3月のダイヤ改正でいったん全列車が停車するようになったが、併結運転が完全に終了した2011年3月12日以降は再び一部の「かもめ」が通過している。
なお「みどり」に関しては当駅を通過する列車が設定されたことはない。現在も「みどり」と併結運転を行っている「ハウステンボス」も同様であるが、「ハウステンボス」の前身にあたる「オランダ村特急」は通過していた。
駅弁.
かつては「常盤軒」が駅弁を販売していたが、現在は撤退している。
2022年現在では駅北口にあるコンテナショップ「エキ・キタ」で営業する「桝屋」が弁当を扱っており、事実上の駅弁となっている。販売する主な弁当は以下の通り。
利用状況.
2019年度の1日平均乗車人員は1,163人である。長崎本線と佐世保線の乗り換え利用が主で当駅自体の利用客はそれほど多くなく、特急の利用者も福岡都市圏（博多方面）への利用が大半で、長崎県内に向かう利用（長崎・佐世保方面）は少ない。
駅周辺.
駅北側.
住宅地などがある。