カリフォルニア湾

カリフォルニア湾（カリフォルニアわん、）は、メキシコ北西部、北米大陸とバハ・カリフォルニア半島との間の南北方向に伸びる細長い湾である。コルテス海（、米：Sea of Cortez）とも呼ばれる。2005年に、UNESCOの世界遺産に「カリフォルニア湾の島々と自然保護区群」の名前で登録された。
地理.
太平洋の中央海嶺である東太平洋海嶺（海膨）の北端部分である。この湾から北へとが伸び、インペリアル・バレー（Imperial Valley）やサンホアキン・バレー（San Joaquin Valley）、サクラメント・バレー（Sacramento Valley）などの谷が広がっていて、地球の裂け目のひとつであることがわかる。面積約160,000km2。
湾内の主要な島としては、アンヘル・デ・ラ・グアルダ島やティブロン島がある。湾岸の主な都市としてはグアイマス、マサトラン、ラパス、などが挙げられる。
生態系.
沿岸の生態系が豊富で、バハ・カリフォルニア半島には乾燥した岩石海岸が多く、湾奥にはサボテンなどの多肉植物が多く生えるソノラ砂漠、ティブロン島の東海岸およびシナロア州一帯には多くの湿地とマングローブ、島々には砂浜と砂丘がそれぞれ分布している。
カリフォルニア湾奥のは1993年にエル・ピナカテ・イ・グラン・デシエルト・デ・アルタル生物圏保護区一帯と共にユネスコの生物圏保護区に指定された。内陸部のコロラド川の三角州およびアダイル湾、サン・ホルヘ湾、サン・フランシスキトはラムサール条約登録地である。海域および沿岸部には、などの植物が生え、コガシラネズミイルカ、ハンドウイルカ、、、アメリカコアジサシ、アメリカミヤコドリ、クサチヒメドリ、アカウミガメ、クロウミガメ、アオウミガメ、オサガメ、ヒメウミガメ、タイマイ、、、、、、ジンベエザメなどが生息している。また、コロラド川には、アダイル湾付近の砂漠地域にはが生息している。
カリフォルニア湾内の島々は1995年にユネスコの生物圏保護区に指定されたが、2020年に登録が撤回された。うち、ティブロン島東側の、はラムサール条約登録地である。東海岸に近接する地域には、、のマングローブが生え、一帯にはカリフォルニアアシカ、ユウガアジサシ、、アオアシカツオドリ、カツオドリ、カッショクペリカン、アカハシネッタイチョウ、コクガン、タイマイ、アカウミガメ、オサガメ、ヒメウミガメ、クロウミガメ、トトアバなどが生息している。島々には、などの植物が生え、、コヨーテ、ミュールジカ、ワキモンユタトカゲ、、などが生息している。現在のラサ島には哺乳類が生息していないが、過去に外来種のクマネズミ、ハツカネズミが生息しており、1995年に除去された。サン・ペドロ・マルティル島にはグアノの鉱床が存在しているが、1978年に採掘が停止となった。
南西部のバハ・カリフォルニア半島南部周辺の、、、はラムサール条約登録地であり、ロレト湾一帯には、、などの東海岸諸島がある。一帯には、などの植物が生え、シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラ、カツオクジラ、コククジラ、ハシナガイルカ、シワハイルカ、ハンドウイルカ、カリフォルニアアシカ、アライグマ、コヨーテ、ハイイロギツネ、オオアオサギ、アマサギ、、、サンショクサギ、ヒメアカクロサギ、ミノゴイ、ゴイサギ、シロトキ、ササゴイ、コオニクイナ、ウイルソンチドリ、アメリカコアジサシ、カッショクペリカン、ミサゴ、アメリカグンカンドリ、アカウミガメ、クロウミガメ、オサガメ、タイマイ、ヒメウミガメ、サバクイグアナ、、サメおよびの"Spondylus calcifer"、、、アメリカオオアカイカなどの軟体動物が生息している。
東海岸にはブラックマングローブ、アメリカヒルギ、ホワイトマングローブ、などのマングローブが多く、ラ・クルスラグーン、エル・ソルダード三角江、、とモロンカリト、とフエルテ川、、サン・イグナシオ湖、、はラムサール条約登録地である。一帯にはカリフォルニアアシカ、ハンドウイルカ、コビレゴンドウ、マイルカ、コククジラ、シャチ、、ユウガアジサシ、アカクロサギ、オニクイナ、コオニクイナ、アメリカコアジサシ、カナダヅル、コクガン、、ハヤブサ、ナンベイヒメウ、アメリカグンカンドリ、オオアオサギ、ヒメコンドル、ミサゴ、カンムリカラカラ、、アメリカソリハシセイタカシギ、アオウミガメ、クロウミガメ、タイマイ、ヒメウミガメ、、バナメイエビ、、およびボラ、、、、、ハゼ、、クロサギ科、カタクチイワシ科、フエダイ科、の魚類などが生息している。また、付近には、などの植物も生えている。
なお、湾外であるが、「カリフォルニア湾の島々と自然保護区群」に属するともラムサール条約登録地であり、マリエタス諸島とはユネスコの生物圏保護区にも指定されている。イサベル島はアメリカグンカンドリ、アオアシカツオドリ、カツオドリ、セグロアジサシの営巣地であり、マリエタス諸島にはカツオドリ、マミジロアジサシ、クロアジサシ、ワライカモメ、ペリカンなどが生息している。一帯の海域にはカリフォルニアアシカ、ザトウクジラ、シャチ、ヒメウミガメ、サメ、エイなどが生息している。