アムールトラ

アムールトラ ("Panthera tigris altaica"、) は、ネコ科に属するトラの一亜種。altaicaとは、ロシアの西シベリアのアルタイ地方の意味。現在はロシア極東の沿海地方およびハバロフスク地方の、アムール川および中国東北部を含むウスリー川流域、長白山地区でのみ生息が確認されているが、かつては中国満洲、朝鮮半島、モンゴル、シベリアに広く分布しており、その生息範囲は中央アジアや西アジアにまで伸びていた。
現存する8つのトラの亜種でも大型の体躯を持ち、ネコ科の中でも最大の亜種である。雄の個体では全長3 m、体重350 kgを超えた例も報告されている。2009年に行われた遺伝学的調査で、かつては別の亜種とみられていた西アジアのカスピトラ（絶滅）が、現在生息しているアムールトラとほぼ同一であることが判明した。
形態.
雄の個体では体長（頭胴長）2.5 m（：1 E0 m）、体重300 kgにも達する。しかし近年では、生息地における獲物の不足により痩せた個体が多く見られ、現状での野生個体の体格面ではベンガルトラの方が大型と指摘もされることも多い。飼育個体は野生個体よりも大きくなる傾向があり、中には体重450 kgを超える個体もいる。ベンガルトラに比べて体長は長いが、体高ではベンガルトラより低くなる傾向が強い。
極めて寒冷な地域、シベリアのタイガ (針葉樹林) 等を主な生息域としていることから、他の亜種に比して深く長い体毛をそなえている。冬毛は夏毛の3倍以上の長さになる。
生態.
昼夜行性で、獲物の動きが低下する夜間に盛んに活動する場合がある。
主にイノシシ、アカシカ、ノロジカ、ジャコウジカ、ヘラジカ、ツキノワグマ、ヒグマを捕食する。狩りは待ち伏せ型で、背丈の高い草や、低木や灌木のような場所に身を潜めて獲物が通りかかるのを待ち、獲物が間合いに近付いた際に襲いかかる。狩りの成功率は高くはなく、20%以下だといわれる。キジ科や、カモ科などの大型鳥類を狙うこともある。
夏場は水辺を好み、そこで水浴びや泳いで体温を下げたり、寄生虫や吸血昆虫から身を守る。冬場は雪と林の中に紛れて獲物を待ち伏せる。メスは自分の夫となるオスの隣接する縄張り部分を住処とし、オスは単独生活で付かず離れずで妻と子供を守り、子育てはもっぱらメスだけが行う。オスは自分の子供には寛容だが、他の個体や、その子供には容赦なく攻撃し、殺してしまう事もある。これはメスにも度々起こるが、メスは体格差からオスとの争いは避ける事が多い。
子供が成長して独り立ちするのに約2年かかる。子離れはベンガルトラと同様にメスの方が早い。成獣は人間以外に天敵は殆どいないが、獲物を競合する関係では、タイリクオオカミやアムールヒョウがいる。飼育下での寿命は、約15〜20年。
生息.
主な生息域は、ロシアと中国東北部の国境を流れるアムール川やウスリー川（アムール川の支流）周辺のタイガ (針葉樹林) である。また、北朝鮮での生息も確認されている。北朝鮮での生息状況の詳細は不明だが、白頭山周辺が本種の生息地域として紹介されることが多い。
生息の現状.
近年、アムールトラの個体数は500頭程度にまで落ち込んでいると推測され絶滅が危惧されている。一時期は自然破壊のために絶滅寸前まで追い込まれていたものの、冷戦終結後にアメリカを中心とした西側の動物保護団体による保護活動が進み生息環境も改善されつつあるため、徐々にではあるが個体数は回復傾向にある。しかし、今度は逆にアムールトラの生息拡大が、アムールヒョウの生息を脅かすという事態も起きており、新たな課題となっている。
絶滅の危機に瀕するアムールトラ.
アムールトラ1頭あたり1,000平方キロ（東京都の面積の半分）の森林が必要だとされるが、沿海地方では森林伐採が進みタイガの面積が30%も減少するなど、その生息地が脅かされている。また、トラの骨などが高級酒の原料として高値で取引されているため、密猟も数多い。これらの原因で個体数は激減し、国際自然保護連合が発表しているレッドリストでも絶滅危惧種に指定され、対策が必要と指摘されている。ウラジオストク郊外のでは、地元住民がボランティアで、親と死別してさまよう幼いアムールトラを保護飼育し、野生復帰を試みているものの、現状では厳しくサーカスなどに送られる個体も多い。
飼育の現状.
日本では2019年現在、24の動物園でアムールトラが飼育されており、繁殖にも力を入れている。
清正の虎退治.
日本の戦国時代の武将・加藤清正が朝鮮出兵（文禄・慶長の役）の陣中にあったとき虎退治をしたとの逸話があるが、この虎はアムールトラであったと考えられる。
文学.
アムールトラを描いた文学作品で最も有名なのは、ニコライ・A・バイコフ（）の『偉大なる王（ワン）』が挙げられる。バイコフ自身のハンターとしての経験と、トラの生態調査によって創作され、日本でも戦後児童誌などで出版されている。