北斗七星

北斗七星（ほくとしちせい、）は、おおぐま座の腰から尻尾を構成する7つの明るい恒星で象られる星列のこと。北斗、北斗星、七つの星、七曜の星とも呼ばれる。柄杓の形をしているため、それを意味する「斗」の名が付けられている。日本では四三の星、七剣星とも呼ばれた。3等星であるδ星を除く6星は全て2等星である。このため春の星空で目立ちやすく、世界各地で様々な神話が作られている。
北斗七星を構成する星.
また、中国では柄杓の器の部分を作る、天枢、天璇、天璣、天権の4つを魁（かい）、柄の部分を作る、玉衡、開陽、揺光の3つを標または杓（ひょう）、あわせて斗と一字でよぶこともある。
神祇伯家行事傳には、北斗七星の名前として、「魁𩲃𩵄䰢魓𩳐魒」とあり、神符の通伝であるとされる。これら一連の漢字に類似するものとしては、以下のものがある。
北斗の柄の端から2番目のζ星ミザールには、伴星アルコル (Alcor) （中国名：輔星）が存在する。この2星は実際には3光年ほど離れており、見かけ上の二重星であると考えられている（連星であるとしたら、公転周期は75万年以上になる）。
北斗九星.
北宋の時代の道教の書『雲笈七籤』24巻「日月星辰部」では北斗七星と輔星、弼星と併せ北斗九星とされた。
この九星には『雲笈七籤』24巻「北斗九星職位総主」によると別名あり、天枢は第1陽明星とし以下、第2陰精星、第3真人星、第4玄冥星、第5丹元星、第6北極星、第7天関星、第8洞明星（輔星）、第9隠元星（弼星）の魂神であるとする。
北斗七星にまつわる伝承や民俗.
北斗七星の形状は、世界の様々な地方で柄杓やスプーンなどに喩えられてきた。多くの伝承で、北斗七星は南斗六星と対をなす存在としてとらえられている。
また、ミザールの伴星アルコルは比較的明度が低く見えづらいため、視力検査に用いられるなどして「見えると死ぬ」「見えないと死ぬ」など数々の伝説を生んだ（詳細はアルコルを参照）。