クルセーダー巡航戦車

巡航戦車Mk.Ⅵ クルセーダー（じゅんこうせんしゃ マーク6 クルセーダー、 Tank, Cruiser Mk VI (A15), Crusader ）は、巡航戦車Mk.V カヴェナンターと並行して1940年から開発されたイギリスの巡航戦車（20トン級）である。「クルセーダー（Crusader）」とは「十字軍兵士」を意味する。
概要.
クルセーダー巡航戦車は、巡航戦車Mk.V カヴェナンターと並列して開発されたイギリスの巡航戦車である。 A13系巡航戦車(巡航戦車 Mk.Ⅲ、巡航戦車Mk.Ⅳ) の後継として並行して開発された巡航戦車Mk.V カヴェナンターは問題多発で実戦運用に耐えなかったため、イギリス軍の主力として北アフリカ戦線に投入された。
基本的にエンジン以外はカヴェナンターと多くの部品を共用化する設計思想で開発された。カヴェナンターよりも車体が拡大されたため、転輪が1組増えて片側5個となっている。開始自体はカヴェナンターより遅かったものの、試作車の完成はカヴェナンターより6週間も早い1940年4月9日だった。姿形がよく似ていることから、問題多発だったカヴェナンターの改良版と言われることがあるが、実際はカヴェナンターと並行して開発が行われており、カヴェナンターの不具合を改修して本車が誕生したわけではない。
当初は5人乗りの計画だったが、銃搭には換気装置が無く、熱と発射ガスがこもるため、Mk.IIの第1量産バッチを最後に撤去されて乗員が1名減り、さらに、Mk.IIIで6ポンド砲を搭載した際に装填手のスペースが無くなり3人乗りになってしまい、中途半端な戦力の戦車になってしまった。また、リバティ・エンジンは、より軽量の戦車では特に問題を起こさなかったが、重量の増したクルセーダーが砂漠の荒地で走行した場合、シリンダーブロックが緩みオイル漏れをおこした他、細かい砂で冷却系（水冷用のポンプや空冷ファンを回すチェーン）の部品が磨耗するなどの故障が多発した。乗員が最大速度を60km/hに向上させるため、勝手に速度制限用の調速機を解除したことでますます故障発生率は高まり、「連続36時間重大な故障が発生せず稼働すればそれは奇跡」と乗員に評される程であった。
エンジンの寿命も短いなど走行系の問題は多かったが、砂地での走破能力はボギー式サスペンションのアメリカ製戦車より優れていた。良好な速度性能があるが、後退速度が、5㎞と遅い。実戦投入された北アフリカ戦線の戦車戦では、ライバルであるIII号戦車（5cm/L42搭載型）と対戦した場合、クルセーダー Mk.I（2ポンド砲搭載型）では500ヤード（457m）まで接近して射撃する必要があるのに対し、III号戦車は1,000ヤード（914m）の距離からクルセーダーを撃破できると報告されている。また、被弾によって搭載弾薬の装薬が誘爆・炎上しやすい欠点もあった。にもかかわらず当時の巡航戦車では唯一物になる戦力だったため、装甲や主砲に改良を加えながら、北アフリカ最後の戦いであるチュニジア戦まで戦い続けた。そして、後継のMk.VIII クロムウェルやアメリカ製のM4中戦車に更新され、北アフリカで生き残った状態のいいクルセーダーの多くは、フランス植民地軍に供与された。また、ドイツ軍は北アフリカで鹵獲したクルセーダーに Kreuzer-Panzerkampfwagen Mk.VI 746(e) の形式名を付けて運用した。
ヨーロッパ反攻作戦の頃には、対空戦車型や17ポンド対戦車砲を牽引する砲牽引車型が使用されている。15tに満たないMk.II（A10）・Mk.III（A13）巡航戦車よりは大きいが、あくまで機動力が重視される巡航戦車であり、同時期の歩兵戦車よりはるかに高速であった。