信号場

信号場（しんごうじょう）とは、鉄道路線において分岐器（ポイント）や信号設備が設けられていて、運転扱いは行われるが、旅客や貨物の取扱を行わない停車場である。事業者によっては、信号所（しんごうしょ・しんごうじょ）やその他の名称が付されていることもあるが、日本の法規上の正式名称は信号場である。英語ではsignal stationと呼ぶ。
概要.
信号場では、停車場として構内には分岐器（ポイント）や信号設備が設けられて運転扱いが行なわれるが、原則として旅客の乗降を取扱わない。日本では「鉄道に関する技術上の基準を定める省令」第2条第8号で、「専ら列車の行き違い又は待ち合わせを行うために使用される場所をいう。」と規定している。
乗降を扱う駅ではなく信号場として設置される理由としては、隣駅に近すぎること、利用客が見込めないこと、用地が不足すること、またはその他の運転上の理由があることなどがある。
信号場のバリエーション.
国鉄においては、貨物扱いのある信号場（赤穂線西浜信号場など）や、「仮乗降場」（実際は営業キロを設定しない臨時駅扱い）を兼ねることで旅客の乗降を扱った信号場も存在した。その多くは、1987年4月1日のJR発足とともに駅に格上げされた。
最初から信号場として設置されてそのまま存続している場所のほか、旅客扱いを開始して信号場から駅に変更されるもの、逆に旅客・貨物扱いを廃止して駅から信号場に変更される例も存在する。前者は和歌山線五位堂信号場（→JR五位堂駅）や東京メトロ東西線下妙典信号所（→妙典駅）などで、この場合は沿線宅地化による地元からの要望によるものが多い。また、後者は石勝線楓駅（→楓信号場）や東海道本線貨物線（梅田貨物線）梅田駅（→梅田信号場）などで、この場合は過疎化の進行により、利用者がほぼ皆無となったことや国鉄末期の貨物縮小（操車場の格下げなど）によるものが多い。
国鉄・JRの信号場はそのほとんどが在来線区間に位置しており、新幹線の信号場は6つのみである。
類型.
信号場が設置される類型としては、主に次のものがあげられるが、複数の類型が複合しているもの、スイッチバック構造となっているものも存在する。
日本国外の信号場.
タイ国有鉄道.
クルンテープ駅構内と本線区間の境界として、同駅の第二出発信号機のある位置に、下り線にのみ設けられている。あくまでクルンテープ駅構内の一部にあたり、厳密には「信号所」と分類できる存在である。北本線（正式にはクルンテープ=チェンマイ線）のクルンテープ - ピッサヌローク間は単線ないし3線並列方式によるCTCであるのに対し、クルンテープ駅構内の信号扱いは手動のため、信号方式の境界として設けられている。クルンテープ駅を発車した下り列車は、この位置でCTC区間に乗り入れるための交信を行う。（列車によっては停止する）
上り列車に対しては通常通りに場内信号を設けている。
タイ国鉄では「駅」の定義が日本とは異なっており、旅客営業を行わない交換可能箇所や分岐点も登記上は駅としての扱いを受けるため、公式には信号場は存在しない。