ポリプテルス

ポリプテルス（"Polypterus"、英: ）は、ポリプテルス目・ポリプテルス科に属する魚類の総称。多鰭魚（タキギョ）という古称もある。条鰭類で最も古く分岐したグループとされるが、ハイギョやシーラカンスといった肉鰭類に近縁とする見解もある。 条鰭類の中でも異質で原始的特徴と派生的特徴を併せ持つ。
現生のポリプテルス目は1科・2属・11種と6亜種の計17種ほどが知られているのみで、すべてがザイール、スーダン、セネガルなどの熱帯アフリカに分布する淡水魚である。
形態.
"Polypterus" は「多くの（"Poly"）ひれ（"pterus"）」という意味で、名のとおり背中に小離鰭（しょうりき）と呼ばれる菱形の背びれが10枚前後ある。これは、尾びれに当たる位置にまで並び、尾びれに該当する鰭はない。
細長い円筒形の体と腹背にやや扁平な頭部をもち、体長は30cmほどのものから1m近くになるものまで、種類によって異なる。鼻孔は細い突起となって前方に突き出しており鼻管と呼ばれる。「ガノイン鱗」と呼ばれる象牙質とエナメル質に覆われた菱形の鱗をもち、それらが皮のように連なって硬く体を覆っている。
胸びれはつけ根に筋肉が発達し、四肢動物の腕のようになっている。うきぶくろは2つに分かれ、肺のようにガス交換を行い、鰓呼吸と並行して空気呼吸をする。
稚魚には両生類の幼生のように1対の外鰓があるが、成長すると消失する。これらの特徴から、ポリプテルスは魚類と両生類に進化する分岐点にある動物と考えられている。古生代から中生代にかけて栄えた硬鱗魚と同じような特徴をもち、現生魚のアミアやガーなどとも共通する。系統学的研究ではポリプテルス目は約4億年前のデボン紀に硬骨魚類の共通祖先から派生したと推測されており、多くの生物が絶滅する中、現代まで姿形をあまり変化させずに生き残ってきたとされる。このため「古代魚の生き残り」「生きている化石」などといわれる。一方で確実な化石記録は白亜紀以降からのみ知られており、系統学的な年代推測と約3億年ほどのギャップが存在するため、いわゆる「生きている化石」の一般的認識とは異なる進化を行ったという説もある。2006年にはチャドで中新世後期の地層から全身化石が発見され、"Polypterus faraou"と命名された。
条鰭亜綱では異質なグループで、原始的および派生的特徴を併有する形態を持ち、肉鰭亜綱（ハイギョ、シーラカンス類）との共通点もある 。
習性.
川や湖などの淡水域に生息する。昼は物陰に潜むが、夜になると泳ぎ出す。泳ぐ際は長い体をくねらせながら、胸びれをパタパタとはばたかせてゆっくりと泳ぐ。食性は肉食性で昆虫、甲殻類、小魚、カエルなどを捕食する。
口に入らないサイズの魚には無関心だが、口に入る大きさの動物は食べられてしまうので一緒に飼う動物の大きさには注意する必要がある。逆に稚魚期にはひらひらと揺れる外鰓が他の個体の興味を惹くためにかじられることがある。成長に伴って消失するものであるので飼育上も美観上も大きな問題はないとされているが、気になるならば混泳は避けたほうがよい。また、丈夫なガノイン鱗で体が覆われているため白点病などにはかかりにくいが、ポリプテルスのみに寄生するマクロギロダクティルス・ポリプティという寄生虫が知られている。野生採集の個体にはほぼ100%これが寄生しており、新たなポリプテルスを水槽に導入する際は注意が必要である。
分類.
ポリプテルス目（）は、ポリプテルス科（）1科のみを含み、その下にはポリプテルス属（）およびアミメウナギ属（）の2属がある。後者は体が細長く、腹びれがない。
ポリプテルス属.
ポリプテルス属は下顎が突出し大型になるビッチャー（bichir）タイプと上あごが突出するパルマス（palmas）タイプとに分けられる。背びれの小離鰭の数も種類を判別するポイントとなる。
ビッチャータイプ.
ちなみに"P. sp. koliba" と呼ばれる種はビキール、またはラプラディーの亜種か地域変種と思われるが未分類である。
アミメウナギ属.
アミメウナギ属はアミメウナギ1種のみが知られている。