真岡鐵道真岡線

真岡線（もおかせん、かつては「もうかせん」）は、茨城県筑西市の下館駅から栃木県芳賀郡茂木町の茂木駅に至る真岡鐵道の鉄道路線。かつては日本国有鉄道（国鉄）・東日本旅客鉄道（JR東日本）が運営していた。愛称「コットン・ウェイ」。
運行形態.
全日共通のダイヤで、ワンマン運転の普通列車が毎時1本程度運行される。下館駅 - 茂木駅間の直通運転を基本とするが、下館駅 - 真岡駅間・真岡駅 - 茂木駅間の区間列車も設定されている。通常は1両、平日朝夕は2両での運転だが、沿線でのイベント時には最大で3両まで増結される場合がある。
1994年（平成6年）3月27日より、土日祝日を中心に蒸気機関車牽引の「SLもおか」が1往復運行されている。
「SLもおか」の運行日は普通列車上下各1本の下館駅 - 真岡駅間が運休となるが、下りについては代わりに「SLもおか」の回送を兼ねた下館駅 - 真岡駅間の速達客車列車（6103列車、DE10形ディーゼル機関車牽引）が運行され、特別料金なしで客車列車に乗車できる珍しい事例となっている。この列車の途中停車駅は折本駅と久下田駅のみ（「SLもおか」停車駅の寺内駅は通過）で、終点の真岡駅では始発の茂木方面普通列車に接続する。
普通列車は真岡鐵道への転換時に導入されたモオカ63形（11両）で運行してきたが、老朽化により2003年（平成15年）1月20日よりモオカ14形が導入され、年間2両前後の導入で順次モオカ63形を淘汰した。形式名称の数字（63・14）は導入が始まった和暦の年（モオカ63形は昭和63年、モオカ14形は平成14年）を示している。
転換後の一時期、JR路線からの臨時列車が設定された。「益子陶器市」に合わせて東日本旅客鉄道（JR東日本）の水郡線営業所に配置されていた東北色のキハ40系列や新津運輸区に配置されていた新潟色のキハ58系列が臨時列車として乗り入れた事例があったが、近年は行われていない。
JR東日本から試験車を借り入れ、年1回程度で軌道検測が実施される。転換直後はマヤ34形客車を使用していたが、現在はキヤE193系気動車「East i-D」を使用する。この軌道検測は基本的に「SLもおか」に近い時刻で運行されるため、上り検測と重複する真岡駅 - 下館駅間の普通列車1往復を運休させる措置を取っている。
国鉄時代（1970年ごろ）は上り14本、下り8本が運行され、うち上下8本が水戸線に乗り入れ小山まで直通していた。朝夕には5 - 6両編成（最長6両編成）で運行され、5両編成の列車はそのうち3両、6両編成の列車は4両が下館で分割され水戸線列車として運行されていた。1988年（昭和63年）の真岡鉄道転換前には同年3月13日のJR東日本のダイヤ改正（一本列島を参照）に際し予め転換後のダイヤとするため小山直通列車は廃止となった。また、水戸線の小山駅 - 下館駅間に区間列車を増発するなどして真岡線直通廃止で減少する列車を補完している。第三セクター転換前のこの頃になると昼間の列車はほぼなくなり、空いている時間で真岡鐵道のモオカ63形を使用した試運転列車が運行された。
歴史.
歴史は古く、1912年（明治45年）の官設鉄道真岡軽便線（もうかけいべんせん）下館駅 - 真岡駅間の開業に始まる。1920年（大正9年）には茂木駅まで全通した。しかし、地域の流動に合わない線形で、県都宇都宮との連絡鉄道（改正鉄道敷設法別表第37号「栃木県市塙ヨリ宝積寺に至ル鉄道」）も計画されたが実現に至らなかった。なお、最初の着工前には、下館駅でなく、隣の川島駅を起点とし、一部工事も着工がされていたが、災害などで中止され、結局下館起点に変更となった。
国鉄再建法施行により、1984年（昭和59年）に第2次特定地方交通線に指定され、1987年（昭和62年）にJR東日本に承継されたのち、1988年（昭和63年）に真岡鐵道に転換された。
計画路線.
改正鉄道敷設法で挙げられた真岡線に関係する予定線としては、以下のものがある。
このうち前者は、1934年（昭和9年）に鉄道先行路線として常陸大子駅 - 烏山駅 - 茂木駅間に国鉄バス（後のジェイアールバス関東）常野線が開業したが、鉄道路線としては実現せず、常野線も1993年（平成5年）6月の茂木駅 - 芳賀黒田間廃止を境に路線縮小が進み、2011年（平成23年）には全区間が廃止された。現在はかつての常野線の一部経路を那須烏山市営バスが運行している。
また後者は、このうち茂木 - 長倉宿（現・常陸大宮市）間が国鉄長倉線として計画され、1937年（昭和12年）3月に着工。全線の用地買収と河井村（現・茂木町）までの路盤建設が完了し、1940年（昭和15年）にはレールの敷設工事も開始されていた。しかし、太平洋戦争勃発による建設区間見直しで工事は中断、レールも金属回収により撤去され、戦後も再開されず開業することはなかった。また、1927年（昭和2年）に後者のルートのうち、水戸近くの赤塚駅と阿野沢付近の御前山駅（現・城里町）を結ぶ鉄道として茨城鉄道（のちの茨城交通茨城線）が開業したが、1971年（昭和46年）までに廃止された。茨城鉄道は御前山 - 長倉間の免許も取得していたが実現しなかった。国鉄バスによる鉄道先行路線としては水戸 - 赤沢間が水都東線、赤沢 - 長倉宿 - 茂木間が水都西線として開業したが、いずれの区間も1990年代までに廃止されている。
茂木駅終端部より未成線の路盤が延びているが、2017年（平成29年）時点で並松運動公園付近と茂木駅周辺の市街地部分は築堤、橋台などが撤去、削平され道路として整備されている。
2020年（令和2年）から観光資源として長倉線の予定線用地を観覧するツアーが茂木町と町観光協会によって実施されており、通常閉鎖されているトンネルにも入ることが出来る。