현행의 파행적 동학기념일 제정노력은 동학정신에 대한 근본적 접근이 아니다.
분야: 정치개혁
청원 기간: 2018-09-26 ~ 2018-10-26

문화체육관광부가 지난 8월 10일부터 9월 10일까지 동학농민혁명 법정기념일을 추천해 달라는 공문을 전국 지자체로 보내 공모를 진행한 가운데 전라북도에서는 고창과 부안, 정읍, 전주 등 네 지역이 각각 해당지역 기념일을 국가기념일로 추천해달라고 전북도에 접수해 놓은 상태다. 문체부의 이 같은 조치는 그동안 동학기념일 제정을 위한 정부차원의 노력이 전라북도의 중재를 통해서 도출하려 하였지만 내적 합의가 이루어지지 않고 15년 째 표류하게 되면서 부득이하게 취하게 된 조치로 보인다. 하지만 현재 우리가 직면한 상황은 2020년 교과서에 수록될 동학농민혁명에 관한 내용들이 집필되고 있는 상황에 있고, 역사적인 고부봉기가 특별법에서 조차 빠져 있는 상황에서 고부봉기의 역사를 송두리째 지운 채 이런 파행적 국가기념일 제정 조치가 과연 바람직한 것인가? 하는 문제이다. 우선 우리나라 근대의 시작시점은 1894년 갑오개혁 당시의 신분제 폐지가 그 기준점이 되었다. 이는 동학농민혁명 당시의 12개 폐정개혁안이 받아드려져 갑오개혁을 통해 신분제 폐지와 함께 현재의 근대 또한 열렸다는 점에서 역사바로세우기 차원에서도 동학농민혁명의 그 시작 시점이 어느 때보다 중요하게 대두되는 사안이 아닐 수 없다. 그럼에도 그 단초가 되었던 고부봉기는 “지역한계를 벗어나지 못한 단순 민란”이라는 특정 지역을 두둔하는 일부 학자들의 논리에 밀려나 있고, 특별법 개정을 입안해야할 정치인들은 첨예한 대립 지역이 지역구로 맞물려 있다는 점에서 손을 놓고 있는 실정이다. 그러는 사이 교과서 집필진들은 또한 이런 흐름 속에서 자의적으로 동학을 서술하고 있다는 것이다. 이것이 우리가 현실을 직시하고 있으면서도 무력하게 역사왜곡을 지켜보아야만 하는 우리의 암울한 현실이다. 돌이켜보면 동학농민혁명이 촉발됐던 조선후기 시대는 세도정치의 등장과 함께 현재의 정치세력들에게서 두드러지게 나타나는 폐해가 구체화되던 시기였고, 그로 인해 매관매직과 함께 어느 때보다 신분차별에 대한 불만이 높아가던 시기였다. 정국은 시장경제의 등장과 함께 삼정의 문란이 가속화 되고 있었고, 경제적 양극화 현상 또한 어느 때보다 극심하던 시기였다. 그로인해 1860년 이후 약 30여 년간 전국 각지에서는 100여 차례나 민중봉기가 빈번하게 발생하던 상황이었다. 국제정세 또한 구미열강의 동아시아 침략이 노골화 되면서 우리나라에서도 이에 대응하며 정한론과 함께 호시탐탐 조선을 노리던 일본에 대한 대응이 필요한 시점이었지만 무능한 조정과 세도가들은 급변하는 국제정세와 시대흐름에 부흥하기 보다는 제 뱃속 채우는 데에만 혈안이 되어 민초들의 고혈을 짜게 되면서 민초들의 삶이 그야말로 절망적이었다. 그런 상황에서 척왜·양을 외치며 만민이 평등한 새로운 세상을 이루려는 동학이 창도되었다. 동학은 민중들의 오랜 염원을 수용하고 있다는 점에서 대대적인 환영을 받았고, 순식간에 전국으로 전해졌지만 조선 조정과 세도가들은 동학을 창도한 최제우를 1863년 12월 체포하여 이듬해 3월 처형시키며 민중봉기 자체를 원천 차단시켰다. 하지만 제2대 교주 해월 최시형의 오랜 동학포교의 노력과 종교적 헌신 속에서 교단의 체계와 정비가 이루어졌고, 새로운 동학교단의 기틀이 마련돼 1880년 중반부터는 급격한 성장세를 이루었다. 그런 부흥기를 거쳐 1892년 7월부터는 복합상소와 교조신원 등의 운동과 함께 10월 공주취회, 11월 삼례취회 등을 거치며 전봉준 등의 지도부는 충청과 전라 감사로부터 동학교도들에 대한 침탈금지 약속을 받아 내기도 하였다. 이와 함께 전봉준은 1893년 1월부터 전라도 각 지역에 척왜·양을 외치는 창의문을 보내며 전봉준․손화중․김개남․김덕명․최경선 등의 동학 지도부가 급부상하게 되었다. 이들에게 첫 타도 대상은 가까운 곳에서 잔혹한 탐학을 일삼던 권귀 고부군수 조병갑이었다. 당시의 조병갑은 1889년 4월 고부군수에 임명되면서부터 온갖 구실을 들어 더 물러설 곳 없던 민초들에게 가혹한 세금을 징수했고, 이에 항변하며 시정을 요구하는 민초들은 붙잡아 가두고 가혹한 탄압을 가하기도 하였다. 이에 선의적 저항만으로는 사태를 해결할 수 없다고 판단한 동학 지도부는 1893년 11월, -고부성을 점령하고 조병갑을 목 베어 죽일 것. - 군기고와 화약고를 점령할 것. - 군수에게 아부하여 백성을 침탈한 탐리(貪吏)를 엄하게 징벌할 것. - 전주감영을 함락하고 서울로 곧바로 나아갈 것 등을 확약하는 사발통문 봉기계획을 세우게 되었다. 당시에 작성된 사발통문은 동학농민군의 전국적인 봉기계획이 처음으로 드러난 문서라는 점에서 중요한 의미가 있었지만 조병갑이 이해 11월 30일, 인근 지역 익산군수로 발령됨에 따라 이듬해 1월까지 봉기계획이 미뤄졌고, 그에 따라 현재까지도 사발통문이 평가 절하되는 이유가 되고 있다. 그러나 전봉준 등의 동학지도부는 조병갑이 익산군수로 발령되자 이해 12월 고부군민들과 함께 전라감사 김문현을 찾아가 세금징수의 부당성을 알리고 시정을 요구했지만 오히려 탄압을 당하는 당했고, 더 이상 참을 수 없게 된 군민들과 동학지도부는 고부관아를 우선 점령하는 것으로 가닥을 잡고, 1894년 1월 10일 급기야 고부관아를 습격하기에 이른다. 하지만 공교롭게도 그날은 그동안 신병을 이유로 조병갑의 눈치를 보며 고부군수에 부임하지 않던 이은용, 신좌목, 이규백, 박희성, 강인철 등을 대신해 조병갑이 다시금 군수로 잉임(仍任)되는 날이기도 하였다. 따라서 고부군의 습격소식을 접한 조병갑은 군수로 부임하지 않고 오던 길을 되돌아 도망칠 수밖에는 없었다. ‘매천야록’의 기록에서처럼 당시의 고부는 조선의 관리라면 누구나 오고 싶어 하던 농축수산물이 넘쳐나던 곡창의 보고였다. 하지만 탐학에 시달렸던 군민들에게 탐학의 상징인 고부군수에 대한 징치는 그 대상이 누구였건 처단만이 살 길이라는 원성이 어느 때보다 드높던 상황이었고, 그 계획도 더 이상 미룰 수 없던 상황이었다. 그에 따라 죽창으로 무장한 농민군은 걸군을 조직하여 동헌을 습격하여 이서배를 징치하고 창고를 헐어 군민들에게 곡식을 나누어 주었다. 이후, 말목장터로 진영을 옮긴 동학군은 만석보를 파괴하고 백산성을 축조하며 이후의 사태에 대비하기 시작했다. 고부군의 이러한 사태를 지켜보며 조선 조정은 2월 15일, 감사 김문현과 고부군수 조병갑을 월봉(越俸)과 나문정죄(拿問定罪)에 처하고 용안현감 박원명과 장흥부사 이용태를 안핵사로 파견해 사태를 수습하고자 하였다. 이때 동학지도부는 전봉준․손화중․김성칠․송문수․정백현·김개남․서인주․임천서․김덕명․강경중․김영달․고영숙․최재형 등 각 지역의 접주들과 만나 무장을 거쳐 백산에 총집결하여 추가봉기 할 계획을 수립하고 있었다. 동학 지도부는 봉기에 가담하는 농민들이 천여 명으로 늘어나자 전라도 전역으로 봉기를 확대시켜 나가기 위해 ‘보국안민’을 위한 ‘창의격문’을 보냈는데, 그 내용은 다음과 같다. “지방수령은 백성을 다스리는 도를 알지 못하고 백성을 돈이 나오는 근원으로 바라본다. 더욱이 전운(轉運)을 창설하여 많은 폐단이 심하게 생기니 백성들이 도탄(塗炭)에 빠지고 나라는 위태롭게 되었다. 우리들이 비록 초야의 유민(遺民)이지만, 차마 나라의 위태로움을 앉아서 볼 수가 없다. 각 읍의 군자들은 한 목소리로 의기를 내어 나라를 해치는 적을 제거하여 위로는 종사(宗社)를 돕고 아래로는 백성들을 편안하게 하기를 바란다.”(『南遊隨錄』) 이처럼 당시의 고부봉기는 단순한 민란이 아니었다. 앞서 사발통문 거사 계획이 2개월 여 동안 미뤄지기는 하였지만 앞서 수립된 계획이 전봉준을 위시한 지도부에 의해 차근차근 실현되고 있었다. 이런 움직임을 감지한 전라감사 김문현은 1894년 2월 22일 고부에서 다시 봉기가 재기된다는 소식에 군사를 모아 이에 대비하게 하였다.(『梧下記聞』) 뿐만 아니라 같은 날 22일, 조선 국왕도 윤음(綸音)을 반포하여, 민란의 원인이 “탐학한 관리가 백성을 침탈한 데 있다.”고 규정하고, 여러 지방 관리의 장부(藏否)를 조사하여 보고하라는 조치를 취하기에 이른다.(『日省錄』) 이에 동학 지도부는 1894년 2월 25일 농민군 일부를 말목장터에서 백산으로 이동케 하고,(『駐韓日本公使館記錄』) 전봉준 등의 지도부는 일부 군중들에게 함열 조창에 나아가 전운영을 격파하고 전운사(轉運使) 조필영(趙弼永)을 징치할 것을 촉구하였으나 군중이 응하지 않았다고 하는데. 그것은 “민요가 월경을 하면 반란의 칭을 받는다.”는 이유였고, 난민을 해산하고자 하였다.(『全琫準實記』, 『兩湖招討謄錄』) 그러나 1894년 2월부터 ‘보국안민창대의(保國安民倡大義)’라는 깃발을 펄럭이며 이전보다 더 많은 농민들이 반항의 결의를 다지며 사방에서 찾아와 가담하였는데, 사람들은 이들을 가리켜 동학당이라 하였다. 2월말 무렵에는 천여 명으로 불어났다.(『駐韓日本公使館記錄』) 이때부터 이들의 깃발에는 각 지역의 읍호(邑號)가 등장하기 시작하였으며, 본격적인 무장도 이루어졌다.(「林下遺稿」) 군중들은 서로 교대하여 인원이 감소되지 않았고, 죽창을 지니고 무리를 이루어 왕래하였으며, 군중이 주둔한 인근에는 물건을 파는 사람들이 몰려들어 음식점을 비롯한 잡화점 등이 갑작스럽게 장을 서는 성황을 이루기도 하였다.(『駐韓日本公使館記錄』) 이에 전봉준은 1894년 3월 1일, 군중들을 동원하여 줄포의 세고(稅庫)를 파괴하기도 하였다. 그러나 1894년 3월 3일, 신임 고부군수로 부임한 박원명이 효유에 나섬에 따라 군중들이 해산하기 시작하였고,(『全琫準實記』) 고부에는 300여 명의 동학교도들만이 자리를 지키고 있었다.(『南原郡東學史』 , 『駐韓日本公使館記錄』) 그러나 전봉준 등의 지도부는 추가 봉기의 확대를 위해 주력부대 일부를 백산으로 옮긴 후 무장을 거쳐 다시금 백산에서 재회하기로 하고 고창으로 향했던 것이다. 여기까지가 고부봉기의 전말이라 할 수 있다. 하지만 앞서 언급하였듯이 현재 2020년부터 교과서에 게재될 동학농민혁명에 관한 교과서 내용들이 수록되고 있는 상황에서 고부가 단순 민란으로 평가 절하되며 그 역사가 수록되지 않는다면 특별법은 무슨 소용이고, 동학 기념일은 무슨 소용이란 말인가? 우리는 그릇된 역사를 배우는 것이 뻔하다. 고부 없는 무장이 있을 수 없고, 고부 없는 백산이 있을 수 없으며, 고부 없는 황토현이 있을 수 없다. 무엇보다 고부 없이는 17~19세기에 이르는 동안 더 이상 참을 수 없게 된 수많은 무부 재인들과 동학교도들의 관계를 설명할 수 없고, 시나위 음악이 산조로, 수많은 재담들이 판소리로, 현재의 국악으로 변천하게 된 역사조차 설명할 수 없는 것이다. 역사는 흘러오는 것이지 어느 시점에서 솟아나는 것이 아니다. 수운의 사상은 천주의 권능을 한편으로는 ‘경외지심(敬畏之心)’을 가지고 인정하면서도 인간으로서 ‘기유정이 심유정고’로 ‘여천지합기덕(氣有正而 心有定故)로 (與天地合其德)’하는 능동적 당위성을 따라야 한다는 점에서 ‘천주’의 필연과 인간의 자유라는 2원적 대립이 예상되던 것이었다. 때문에 최치원이 역설한 ‘포함삼교(包含三敎) 접화군생(接化群生)’의 풍류도가 계승되던 정읍 지역에서 동학의 포(包)와 접(接) 사상이 현실이 될 수 있었던 배경도 설명될 수 있으며, 동학 이후 후천선경(後天仙境)의 증산 사상과 수많은 신흥종교들의 탄생 또한 바로 이런 정읍과 고부 일원에서 비롯되었다는 사실도 설명될 수 있는 것이다. 그러나 암울하게도 현재의 상황은 고부봉기가 동학 기념일로 추천되지 못한 상황에 있고, 교과서에서 조차 배제될 입장에 처해 있으며, 특별법에서 조차 고부가 배제된 상태로 동학농민혁명의 국가 기념일이 제정될 경우, 고부와 그 바람직한 역사는 정치적 이해관계와 지역적 주도권 쟁탈의 희생물로 전락된 위기에 직면해 있다는 것이다. 이것이 바로서는 역사를 중시하는 문재인 대통령의 국정철학인지? 다시 한 번 전면 재검토를 통해 그 본질과 그 정신에 근접하고자 하는 노력이 이루어져야 하는 이유다. 필자 역시 서둘러 국가 기념일을 제정되고 동학농민혁명의 범국가적 선향사업이 이루어져야 한다는 점에서는 공감과 함께 뜻이 모아져야 한다는 공감을 표하고 싶다. 그러나 교과서 집필진들의 자의적 해석과 국회의원들의 정치적 해석으로 그 본질에 대한 근본적인 접근조차 요원한 상황에서 이런 국가 기념일의 파행적 진행이 바람직한 것인가? 하는 것이다. 이것은 처음부터 잘못 꿰어진 첫 단추를 풀러 다시 꿰려는 노력이 아니라 우리의 역사가 그랬듯 잘못 꿰어진 단추를 마저 채우고 그 비뚤어진 역사를 본래 역사라고 가르치려는 오류를 범하고 있는 것이다. 이것이 필자가 국민청원에 나설 수밖에 없었던 이유다. 제대로 된 정부요, 제대로 된 문화체육관광부라면 우선 교과서에 바람직한 역사가 기록되어 후대에 교육될 수 있도록 선행 조치하여야 하고, 잘못 입안된 특별법에는 고부를 명기하는 정책 입안을 거쳐, 바람직한 국가 기념일을 선택하여 제정하고 범국가적 선향사업을 이루려는 노력이 제대로 된 정부가 할 일이요, 문체부가 나아가야 할 방향인 것이다.