장애인 복지 (우리는 누구나 잠재적 장애인)
분야: 보건복지
청원 기간: 2018-04-06 ~ 2018-05-06

우리는 누구나 잠재적 장애인 필자가 어린 시절(40 여 년 전)에 장애인은 놀림의 대상이 되곤 했습니다. 놀리고 도망치는 게 무슨 놀이라도 되는 것처럼 애들은 철없이 행동했습니다. 필자는 그런 행동에 동참한 기억은 없지만, 혹시나 단 한 번이라도 동참했을지 모릅니다. 어른들도 장애인을 보면 혀를 끌끌 차며 “하이고 어쩌다 저 모양이 되었을까 잉” 하면서 동정인지 비하인지 모를 말을 하며 고개를 돌리곤 했었습니다. 필자가 참혹한 전쟁이 끝난 후 10년 만에 태어났기 때문에 당시 시골생활은 참혹하기 그지 없었는데, 탁발승과 고학생들이 수시로 드나들며 동정심 많은 집들의 부족한 양식을 축냈고, 거기에 더해 상이군인이라는 사람들도 수시로 나타나 양식을 갈취하다시피 가져갔고 심지어는 갈고리가 달린 의수를 휘두르며 협박하고 폭력을 행사하기도 했습니다. 상이군인이라고 나타났던 사람들이 전부 전쟁 시의 부상자가 아님은 어린 시절에 보아도 분명했지만, 어쨌든 국가가 그들을 외면했기 때문에 발생된 현상이었을 것입니다. 전쟁 전후에 서북청년단과 이승만의 위세를 적극 옹호하는 세력이 자행한 만행을 익히 기억하는 어른들은 그들에게 보리쌀 한 줌이나마 덜어주곤 했습니다. 우리는 그들이 멀리서 나타나면 얼른 집으로 뛰어들어가 어른들께 어서 피하란 말씀을 드리기도 했습니다. 그들은 아이들에게도 공포였기 때문입니다. 조금씩 성장하면서 필자는 소위 공돌이 생활도 경험해보고, 대도시 뒷골목의 사회적 약자, 도시빈민의 삶을 숱하게 목격하였습니다. 그 전에 이미 농촌빈민(장성댐을 건설하며 강제이주를 당한 분들 포함)의 삶을 유린하는 지역유지들의 만행도 목격하고 분노했었던 필자는 도시의 화려함과 뒷골목의 초라함에 대해 많은 생각을 할 수밖에 없었고, 하릴없이 도시의 골목을 배회하면서 세상이 원망스럽기도 했습니다. 자기 먹고 살기도 힘든 빈민들은 구걸을 하는 장애인들을 애써 외면했고, 부자들은 높은 담장 안에서 호의호식하면서 자신들의 부를 키우는 데만 몰두했습니다. 당시 광주 최고의 부호였던 K그룹 박모 회장의 집, 부촌으로 소문난 동명동의 저택들, 그리고 친일파의 거두로 통하는 현모씨(그의 아들이 해운업계를 대표하는 자리에도 오름)의 집 옆을 숱하게 지나면서 화려하게 다듬어진 정원수가 사람보다 대우를 받는다 생각했습니다. 성장기까지 필자는 장애인들을 불편한 시선으로 눈여겨보지도 않았지만, 선뜻 나서서 그들을 돕지도 않았습니다. 하지만 가슴이 아팠던 건 사실입니다. 1987년 가을 필자는 배에서 항해사로 근무하던 중 엄청난 고열에 일주일 정도 시달린 후 알래스카 앵커리지의 병원으로 후송되었습니다. 많은 불편이 있었지만 잘 치료하고 스스로 노력하면 완치될 것이라 믿었습니다. 하지만 후유증은 여러 형태로 남았고, 외견상으로는 멀쩡한 장애인이 되었습니다. 스스로 장애인임을 인정하기엔 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 1991년 4월 불편하기 그지 없던 승선근무를 마치고 서울 본사에서 근무하면서 적응조차 쉽지 않던 7월에 아버지가 불의의 교통사고를 당했습니다. 양 무릎 아래의 뼈가 산산조각이 나서 차체를 잘라내고서야 구출, 수 차례 수술을 받았고 삶과 죽음의 기로를 수 차례 넘나드신 후에야 공식적으로 장애등급을 받고 3년여 만에 퇴원을 하셨습니다. 부자간에 장애인이 된 것입니다. 이후 장애인을 보는 필자의 시선은 완전히 달라졌습니다. 직장 선배 한 분이 소아마비를 앓았었는데, 그 분과 보조를 맞추며 많은 정을 나누었습니다. 길에서 장애인을 만나면 “제가 좀 도와드릴까요”라고 물은 후 동의하시면 기꺼이 도와드렸습니다. 허리가 굽으신 할머니들의 짐을 들어드리고, 목적지까지 동행하면서 많은 대화를 나누곤 했습니다. 제 어머니도 역시 허리가 굽어 유모차 없이는 몇 걸음 떼지도 못하시거든요. 제가 1991년 서울에 올라가던 시기만 하더라도 차가 그다지 많지는 많았습니다. 그런데 아무 것이 없이 올라간 서울에서 필자도 90년대 중반 작으나마 자가용을 구입했고, 이 시기를 전후에 차량은 급속도로 증가했습니다. 도시에서는 수시로 대규모 건축공사가 이루어졌고, 삼송백화점과 성수대교의 붕괴도 발생했습니다. 수시로 대규모 사상자가 발생했고, 필자는 ‘현대사회에서는 누구라도 잠재적 장애인이다’라는 생각을 하게 되었고. 후배나 거래처와 함께하는 자리에서 그 얘기를 하며, 이제 세상이 장애인을 보는 시각을 바꾸고, 그들이 활동 가능한 시설을 충분히 만들어야 한다는 점을 강조하곤 했습니다. 당시 일부 안면이 있던 정치권에도 그런 의사를 (제가 교류하던 분들과 함께) 수시로 전달을 했고, 그 말을 들었던 한 분은 나중에 보건복지부 장관이 되어 많은 것들을 개혁하였습니다. 하지만 아직 부족한 부분이 너무나 많습니다. 지금도 부모님을 모시고 외출을 하면 불편한 곳이 너무나 많습니다. 나이 드신 분들은 별 생각 없이 몸이 불편한 분들을 마냥 주시합니다. 자신도 언제든 장애인이 될 수 있는 세상에 살면서 도움을 드리려 하지는 못할 망정 마치 구경거리나 되는 듯 바라봅니다. 심지어 병원에 가도 마찬가지입니다. 본인도 환자이면서… 좀 심하다 싶으면 전 상대의 나이 여부를 불문하고 호통을 칩니다. 실제 차를 몰고 거리에 나가 보십시오. 운전면허가 취소되어야 할 많은 사람들이 운전을 합니다. 도시에서는 오토바이가 무질서하게 움직이고, 자전거를 타는 분들도 많습니다. 깜박 핸드폰에 한눈을 파는 순간 차는 사고 위치에 있습니다. 관광버스나 덤프차는 늘 초과근무를 하다 졸음운전을 하는 경우가 많습니다 건설현장은 예전보다 안전그물을 훨씬 낫게 설치했지만 수시로 건설인부들이 추락합니다. 누가 언제 사고를 당할지 모르는 상황이 눈앞에 펼쳐져 있습니다. 그러니 우리는 누구나 잠재적 장애인인 것입니다. 다라서 장애인에 대한 복지는 꾸준히 개선되어야 합니다. 예산 문제로 하루 아침에 모든 게 바뀔 수는 없으리라 생각합니다. 하지만 최소한 OECD 평균 수준까지는 신속히 끌어올려야 한다고 봅니다. 지금은 건강하시고 무탈하신 분들도 스스로 조심하는 것과 상관없이 잠재적 장애인이라 생각하시고 뜻을 모아주시길 부탁 드립니다. 긴 글 읽어주셔서 감사 드리며 다시 한 번 호응을 부탁 드립니다. 김형도 드림.