포항제철소 유독가스 누출… 근로자 4명 질식사 
분야: 안전/환경
청원 기간: 2018-01-26 ~ 2018-02-25

산소공장 냉각탑에서 발생… 방독면 쓰지 않은 채 작업 포스코 경북 포항제철소에서 25일 냉각탑 내장재 교체 작업을 하던 근로자 4명이 유독가스에 질식해 숨졌다. 이날 오후 4시쯤 경북 포항시 남구 괴동동 포항제철소 안 산소공장에서 근로자 이모(60)씨 등 4명이 질소가스에 질식해 포항 시내 병원으로 옮겨졌으나 모두 숨졌다. 이들은 세명기독병원, 성모병원, 포항선린병원 등에 안치됐다. 사고는 제철소 내 고로에 산소를 공급하는 산소공장 냉각탑에서 발생했다. 근로자들은 이날 냉각탑에서 충전재 교체 작업 중이었다. 제철소 측은 이들이 이날 오전 9시부터 내장재 교체 작업을 한 뒤 오후 3시부터 30분간 휴식했다고 밝혔다. 이후 다시 작업에 들어갔다가 새어 나온 질소를 들이마셔 중독된 것으로 보고 있다. 이날 오후 4시 35분쯤 현장에 도착한 119구조대는 오후 5시쯤 4명을 모두 구조했다. 냉각탑은 가로 10m, 세로 5m에 높이 25m 규모다. 작업자들은 크레인을 타고 출입한다. 사고 당시 근로자들은 안전장비를 착용하고 있었다. 그러나 방독면은 착용하지 않은 것으로 알려졌다. 포항남부소방서 관계자는 "근로자들을 구출할 당시 헬멧, 안전띠, 방진마스크를 착용한 상태였다"고 말했다. 포스코 등에 따르면 숨진 근로자는 제철 관련 설비를 정비하거나 공사하는 전문 기계정비회사 T사 소속이다. 포항제철소 내 산소공장 냉각설비 냉각 과정엔 질소가 필요한 것으로 알려졌다. 포스코 관계자는 "숨진 근로자들이 질식한 가스는 질소로 추정되지만 더 정밀한 조사가 필요하다"고 말했다. 경찰은 제철소 관계자를 상대로 작업 중 질소가 유입된 원인 등 정확한 사고 경위 조사와 함께 안전규정 준수 여부 등을 조사하고 있다.