Военная история Франции включает в себе обзор военных событий и конфликтов за период более чем за две тысячи лет в пределах современной Франции, части Европы и бывших колониальных владений.
 У германцев, разрушивших Западную Римскую империю и основавших на её развалинах новые государства, в том числе и Франкское государство, войско носило характер народного ополчения (Heerbann). Но с превращением незначительных политических соединений в большие племенные союзы, с началом воинственного переселения народов и с завоевательным движением племен через римские границы, начала у германцев крепнуть королевская власть. Короли в раздаче земельных участков видели единственное средство к привлечению подданных к себе на службу. Дарование земельного участка было связано с обязанностью владельца участка являться с оружием в руках всякий раз, когда этого потребует король. Коронные вассалы обязаны были являться на службу к королю не только лично, но и приводить с собою отряды войск, численность которых находилась в зависимости от величины их лена. Необходимым следствием такого порядка вещей было то, что сеньоры, получившие в лен королевские имения, начали передавать участки их другим лицам на тех же условиях, на которых они сами получали их от короля, причём последние, в свою очередь, становились в вассальные отношения к своим сюзеренам.
 Феодальная система повлекла за собой вытеснение народного ополчения, состоявшего, главным образом, из пехоты, тяжело вооружённой рыцарской конницей.
 Во Франции начиная с XI века стали появляться в значительном количестве наёмные дружины из брабансонов, швейцарцев, шотландцев и т. д., которые сперва употреблялись в виде дополнения к феодальному войску, а затем получили самостоятельное значение. Но мере того как феодализм приходил в упадок, потребность в наемной силе всё более увеличивалась и наряду с чужеземными наёмными войсками, к концу XIII века начинают появляться и местные военные дружины, так называемые compagnies franches — вольные роты, банды.
 Во время войны между Францией и Англией во второй половине XII века наёмники сражались на обеих сторонах и опустошили всю страну; тем не менее Филипп II Август долго еще держал на жалованье наёмников, называвшихся soudoyers или soldats.
 В XIV веке, во время Столетней войны, французские наёмные войска получили еще большее значение. Разбитые при Креси в 1346 году и при Мопертюи в 1356 году наёмники, соединившись с другими изгнанными и обедневшими элементами, сделались вскоре ужаснейшим бичом Франции и — если недоставало средств на жалованье им — главными опорами революционных движений. В 1362 году, когда против них было мобилизовано феодальное ополчение, они его разбили при Бринье. В 1365 году удалось изгнать 50000 наёмников, под начальством «архипастыря» Серволы (Cervola), в Эльзас, а несколько предводителей банд король Карл V принял на свою службу, в качестве capitaines ordonnés.
 Действительную помощь стране принёс лишь коннетабль Дюгеклен, приучивший беспорядочные банды к строгой дисциплине и приспособивший их к войне с англичанами. Снова наёмники стали играть большую роль во Франции, когда Бернар д’Арманьяк в 1410 году вступил в борьбу партий со своими гасконскими отрядами. Арманьяки своей страстью к грабежам сделались постоянной опасностью для Франции.
 Первым королём, принявшим энергичные меры к уничтожению вольных рот, был Карл VII. Установив специальный налог для покрытия расходов на содержание войска, он получил возможность принять крутые меры и резко изменить прежнее положение вещей. Прежде всего целым рядом изданных королём ордонансов у частных лиц было отнято право составления вооружённых отрядов, и это право было отнесено исключительно к прерогативам короны. Лицо, желавшее посвятить себя военному ремеслу, должно было испросить у правительства патент (ордонанс) на образование роты, величина которой определялась вместе с выдачей патента; капитаны, получившие патент, становились ответственными перед верховною властью за все бесчинства и нарушения закона их ротами. Эти роты получили название ордонансовых (compagnies d’ordonance). Они стали первой постоянной армией в Европе, организованной на началах военного верховенства короля. Наряду с ордонансовыми ротами, представлявшими собою кавалерию, Карл VII пытался также организовать и пешую земскую милицию, создав в 1448 году отряды «вольных стрелков», но эти попытки оказались неудачными; при существовавших тогда земельных отношениях давать оружие в руки крестьянам представлялось делом опасным, а потому Людовик XI уничтожил крестьянскую милицию и начал комплектовать пехоту швейцарскими наемниками путём вербовки.
 Во время Итальянских войн основную часть французской пехоты составляли наёмники, как швейцарские, так и немецкие ландскнехты. В 1534 году Франциском I были созданы так называемые «национальные легионы», которые, однако, просуществовали недолго. Кавалерия состояла из тяжеловооружённых «жандармов» ордонансовых рот, которым в 1529 году были приданы конные аркебузьеры. Также имелась и лёгкая кавалерия — аргулеты и страдиоты.
 После религиозных войн второй половины XVI века Генрих IV в 1597 году сделал несколько наёмных полков пехоты (Пикардийский, Шампанский и Наваррский), а также Gardes françaisesrufr постоянными. Их называли Les Vieux (старые). К ним добавили ряд других полков, и к 1609 году имелось 20 000 французской пехоты и 12 000 иностранных (в основном, швейцарских) наёмных пехотинцев.
 Во время Тридцатилетней войны французы прославились победой над испанцами при Рокруа в 1643 году. В 1640-е годы при Ришельё численность французских войск возросла, в том числе за счёт включения в их состав 8 000 шведских солдат, которыми командовал Бернгард Саксен-Веймарский.
 Создателем постоянной регулярной армии стал военный министр Людовика XIV Лувуа. После смерти в 1661 году герцога д’Эпернона ордонансом от 28 июля 1661 года была упразднена должность генерал-полковника пехоты. Это имело большое значение, поскольку теперь не генерал-полковник, а сам король стал назначать всех офицеров пехоты.
 При Людовике XIV войны следовали одна за другой (Деволюционная война 1667—1668 годов, Голландская война 1672—1678 годов, франко-испанская война 1683—1684 годов, Война Аугсбургской лиги 1688—1697 годов, Война за испанское наследство 1701—1714 годов), поэтому армия не распускалась после завершения военных действий, а её численность возросла до сотен тысяч человек.
 Французские пехотные полки делились на гвардейские (военный королевский двор), т. н. «старые» («старые отряды» — Les Vieux Corps и «младшие старые» — Les Petis Vieux) и сформированные впоследствии. Последние включали в себя как собственно французские, так и вербованные иностранные. Помимо двенадцати «старых» полков, в период до 1684 года во французской армии было создано еще 146 пехотных полков. Из собственно французских полков постоянными в 1660 году было 10, к 1672 году их число возросло до 19, а к 1689 — до 53.
 Что касается организации французской армии на уровне выше полка, то в конце 1660-х годов по инициативе маршала Тюренна были созданы бригады из 2-4 полков пехоты и кавалерии
 Гвардейская кавалерия по состоянию на 1679 год включала четыре роты Garde du corps du roirufr, роту жандармов гвардии, роту шеволежеров гвардииrufr, две роты королевских мушкетеров и ротe конных гренадер. Также имелось 12 рот жандармов и шеволежеров, 99 полков лёгкой (линейной) кавалерии и 14 полков драгун. Общая численность кавалерии в 1679 году составляла 60 360 человек.
 Для развития кавалерии в 1665 году был издан королевский указ об организации конезаводов.
 После Деволюционной войны разбросанные по гарнизонам крепостей артиллеристы были сведены в четыре роты канониров, две роты бомбардиров и две роты рабочих, которые помимо строительства укреплённых позиций занимались наведением понтонных мостов. Эти роты вошли в состав созданного в 1671 году полка королевских фузилёров (он был вооружён кремнёвыми фузеями вместо мушкетов), в обязанности которого входила охрана артиллерии в бою. В 1693 году этот полк получил название Королевского Артиллерийского.
 В ноябре 1688 года указом короля было создано ополчение (милиция) для охраны тыла, которое формировалось в провинциальные полки. Реально оно существовало с 1689 по 1698 год.
 Офицерами были, в основном, дворяне, хотя среди них встречались и недворяне (ротюрье). Существовала система продажи чинов, но офицерский чин можно было получить и за заслуги на войне.
 Возникла также необходимость создания штабных структур. В связи с этим появилось звание «лагерный маршал», который осуществлял функции генерал-квартирмейстера, начальника штаба. Ему подчинялись разведывательная служба, фурьерская служба, подразделения охраны. В 1690-е годы в армии стали создаваться генеральные или главные штабы, во главе которых становились наиболее отличившиеся «лагерные маршалы», при них были многочисленные штаб-офицеры (aides mareshal des logis).
 После Великой французской революции началось разложение старой армии. Происходило расхищение денежных ящиков, распродажа обмундирования и оружия, избиение офицеров, пытавшихся поддержать порядок.
 В конце 1791 года в преддверии первой войны революционной Франции в армию записались 100 тыс. добровольцев, однако их подготовка оставляла желать лучшего.
 Но победа в сражении при Вальми 20 сентября 1792 года ободрила французов. В нём особую роль сыграла хорошо обученная артиллерия, доставшаяся в наследство от старой армии.
 24 февраля 1793 года было принято решение о призыве в армию 300 тыс. человек (в действительности было мобилизовано только 180 тыс.), а через полгода, 23 августа 1793 года, была введена всеобщая воинская повинность — levèe en masse: призывались все холостые мужчины в возрасте от 18 до 25 лет. Так революционной армии был обеспечен огромный численный перевес над армиями противников, которые не могли, без существенных перемен в государственном строе, ввести всеобщую воинскую повинность.
 Большую роль в создании армии нового типа сыграл Лазар Карно, ставший в августе 1793 года членом Комитета общественного спасения, отвечавшим за военные вопросы. Его прозвали «организатором победы». По его инициативе произошло слияние частей старой королевской армии с революционными батальонами волонтёров. Вместо прежних полков создавались полубригады, в состав которых входили по одному старому королевскому батальону и по два волонтёрных батальона. Кавалерийские полки при этом сохранились почти в том же виде, что и до революции.
 Французская революционная армия прошла путь от начальных катастрофических поражений до выдающихся побед под командованием генералов Моро, Массены и Бонапарта.
 Во времена Наполеона французская армия захватила большую часть Европы во время Наполеоновских войн, но, в конце концов, в 1815 году потерпела окончательное поражение.
 Во Франции в 1818 году конскрипция была отменена, и производство рекрутских наборов было допущено при недоборе добровольцев, причём в этих случаях военнообязанным предоставлялось в самых широких размерах право заместительства и обмена номеров жребия.
 В 1830 году началось французское завоевание Алжира, которое продлилось до 1847 года. В 1830 году маршалом Клозелем в Алжире были сформированы 2 батальона зуавов, составленные частью из иностранцев, частью из туземцев. Затем французским уроженцам предложено поступать в зуавы на правах добровольцев.
 В 1831 году был создан французский Иностранный легион. Днём славы Иностранного легиона стало 30 апреля 1863 года, когда во время Мексиканской экспедиции произошло сражение при Камероне.
 После Крымской войны в 1855 году право заместительства во Франции было отменено и заменено выкупом; лица, желавшие освободиться от личного отбывания воинской повинности, вносили определённую денежную сумму в особую дотационную кассу, на средства которой уже само правительство нанимало заместителей из старых солдат, желавших остаться на вторичную службу. Австро-прусская война 1866 года, наглядно доказавшая преимущество прусской военной организации, заставила французское правительство издать новый закон о комплектовании армии (закон маршала Ньеля 1868 года), которым было отменено право выкупа и восстановлено право заместительства. Закон 1868 года не успел ещё оказать существенного влияния на организацию вооружённых сил Франции, как вспыхнула война с Пруссией. Вопрос о преобразовании военной системы был предложен на обсуждение национального собрания сейчас же после войны, и в 1872 году Национальным Собранием почти единогласно был принят новый закон о комплектовании армии, основанный на принципе общеобязательного и личного отбывания воинской повинности и не допускающий ни выкупа, ни заместительства.
 В августе 1914 года французские вооружённые силы насчитывали 1 300 000 солдат. Во время Первой мировой войны французские вооружённые силы достигли размера 8300000 солдат, из которых около 300000 прибыли из колоний. Наиболее известными французскими военачальниками этой войны были Жоффр, Фош, Шарль Мари Эммануэль Манжен, Дежо, Петен, Робер Жорж Нивель, Луи Франше д’Эспере, Распай и Морис Саррай.
 В начале Первой мировой войны, французская армия была одета в форму франко-прусской войны образца 1870 года, со стандартным головным убором — кепи , не дававшим никакой защиты от вражеского огня. Однако с началом траншейной войны ранения головы стали серьёзной проблемой. Поэтому в 1915 году был разработан шлем Адриана, который защищал как от осколков снарядов, так и от шрапнели (для чего вдоль оси шлема был установлен гребень).
Была принята униформа с капюшоном синего цвета для окоп и униформа цвета хаки для иностранного легиона.
 В армии применяли бронеавтомобиль Peugeot и танки Рено FT-17.
 Во время войны около 1,4 миллиона солдат были убиты. Это был самый смертоносный конфликт в истории Франции.
 По закону от 1 апреля 1923 года, установившему продолжительность срочной службы в 18 месяцев, численность армии сократилась почти вдвое, до 600 с лишним тысяч человек. В 1928 году срок службы по призыву был сокращён до года. С учётом неблагоприятной демографической ситуации во Франции и опыта Первой мировой войны пополнению войск за счет населения колоний стало уделяться все больше внимания. Численность жителей колоний в составе армий мирного времени в 1934—1939 годах возросла до 157 с лишним тысяч человек, причём они составляли самый профессионализированный компонент вооружённых сил, так как более чем на 30 % состояли из военнослужащих по контракту. С 1935 по 1939 годы штатная численность французской армии, дислоцированной в метрополии, возросла с 350 тысяч до 462 тысяч человек, хотя реальная численность не превышала 425 тысяч.
 Первые французские танковые формирования — лёгкие механизированные дивизии появились в кавалерии в середине 1930-х годов. Лишь к концу 1930-х годов были полностью укомплектованы две первые лёгкие механизированные дивизии. Также создавались собственно танковые войска как батальоны непосредственной поддержки пехоты, на период мирного времени сведённые в полки и бригады.
 В 1936 году французские вооруженные силы располагали всего 386 самолётами, из которых только 194 были боевыми. К 1939 году на вооружении было 3335 самолётов (считая и морскую авиацию).
 В 1927—1936 годах на восточной границе Франции была построена линия Мажино.
 Военно-морской флот Франции в межвоенные годы успел почти полностью обновить свою материальную базу и считался одним из лучших в мире. К 1939 году в нём было 296 боевых и вспомогательных судов.
 На начало Второй мировой войны, количество воинов во французской армии была увеличена до
2 240 000 солдат, сгруппированных в 94 дивизий (20 из которых были активными, а остальные 74 состояли из резервистов) от швейцарской границы до Северного моря.
 После периода так называемой Странной войны в мае 1940 года войска вермахта в течение нескольких недель оккупировали северную Францию, а в южной Франции был установлен профашистский режим Виши.
 Генерал Шарль де Голль в Лондоне провозгласил создание организации «Свободная Франция» (с 1942 года — «Сражающаяся Франция»). Во оккупированной Франции развернулось движение Сопротивления.
 Боевое крещение Свободные французские силы приняли в сентябре 1940 года в Сенегальской операции, которая завершилась тяжёлым поражением войск союзников. Дальнейшие бои они вели в Габоне и в Эритрее, а затем во время Сирийско-Ливанской операции против французских коллаборационистов, которая продолжалась с июня по июль 1941 года.
 Первой боевой операций сил Свободных французских сил в Северной Африке стала битва при Куфре в Феццане, продолжавшаяся с 31 января по 1 марта 1941 года. Но наиболее важным сражением Свободных французских сил стала битва при Бир Хакейме, которая продолжалась в Ливии с 26 мая по 11 июня 1942 года.
 8 ноября 1942 года американцы и британцы высадились в Марокко и Алжире. Американцы и британцы одержали быструю победу с минимальными потерями в течение нескольких дней. Французские силы в Северной Африке перешли на их сторону. К январю 1943 года Свободные французские силы завоевали весь Феццан.
 В сентябре 1943 года подразделения Свободных французских сил принимали участие в десантной операции союзников на острове Корсика.
 В декабре 1943 года в составе союзных сил Французский экспедиционный корпус под командованием генерала Жуэна высадился в Италии.
 С 31 июля 1944 года в Нормандии начала высаживаться 2-я французская бронетанковая дивизия  (англ.) (рус. под командованием генерала Леклерка. Она подчинялась американскому командованию. 25 августа 1944 года эта дивизия первой вошла в Париж.
 Но самая крупная французская группировка — «Армия Б» (переименованная 25 сентября 1944 года в 1-ю французскую армию) — была подготовлена для высадки в Южной Франции, которая была осуществлена 15 августа 1944 года. В дальнейшем эта армия сражалась на юго-западе Германии, конец войны она встретила в Тироле.
 После Второй мировой войны перед Францией встала задача создать практически новые вооруженные силы.
 Несмотря на огромные усилия в Индокитайской войне в 1945—1954 годах и Алжирской войне в 1954—1962 годах, Вьетнам и Алжир получили независимость от французского контроля.
 Коренной поворот в строительстве французских вооруженных сил произошел после принятия указа от 7 января 1959 года. Согласно этому указу, они были разделены на три компонента — ударные силы стратегического назначения, боевые силы и силы оперативной территориальной обороны. Ударные силы стратегического назначения были призваны оперативно объединить средства доставки ядерного оружия, которое появилось у Франции в 1960 году. Их первым компонентом стало стратегическое авиационное командование, получившее ядерный статус в 1964 году.
 Во время Холодной войны французская армия готовилась к обороне Западной Европы. В начале 1970-х годов для действий в Европе вне территории Франции была предназначена воссозданная в 1969 году 1-я армия. В неё входили пять дивизий по три бригады, две из которых были механизированными.
 В 1977 году французская армия перешла от многобригадных дивизий к меньшим по составу дивизиям, состоявших из пяти батальонов/полков каждая. После 1977 года II французский корпус находился в Южной Германии, а также эффективно сформирован резерв для Центральной группы армий НАТО. В восьмидесятых годах двадцатого века, штаб-квартира III французского корпуса была перенесена в Лилль и начали планировать использовать его в поддержке Северной группы армий НАТО. Силы быстрого реагирования пяти лёгких дивизий также предназначались в качестве подкрепления сил НАТО. В конце 1970-х годов была предпринята попытка сформировать 14 лёгких пехотных дивизий резерва, однако этот план был слишком амбициозным.
 В феврале 1996 года президент Франции Жак Ширак приступил к проведению военной реформы, целями которой было:
 В результате реформы, десять полков были расформированы в 1997 году. Вторая бронетанковая дивизия оставила Версаль 1 сентября 1997 года и была расположена в Шалон-ан-Шампань вместо расформированной 10-й бронетанковой дивизии. 5 марта 1998 с учётом текущих структурных изменений во французской армии, министр обороны решил расформировать III корпус, роспуск которого вступил в силу с 1 июля 1998 года.
 В течение конца 1990-х годов, во время процесса профессионализации, численность армии сократилась с 236 000 в 1996 году (132 000 призывников) до примерно 140 000. По состоянию на июнь 1999 года численность армии сократилась до (186 000, в том числе около (70,000 призывников срочной службы. 38 из 129 полков было запланировано распустить по сравнению с 1997-99. Девять «малых» дивизий предыдущей структуры и различные боевые бригады и бригады боевого обеспечения были заменены на девять бригад боевых и боевого обеспечения. Силы быстрого реагирования, корпуса пяти небольших дивизий быстрого реагирования, сформированные в 1983 году, были тоже расформированы, хотя некоторые из их подразделений были переформированы повторно.
 В 1999 году армия выпустила  Кодекс французского солдата , который содержит следующие предписания:
 (…) Мастер своей силы, он уважает своего противника и он осторожен, чтобы щадить гражданское население. Он подчиняется приказам, согласно законам, обычаям войны и международных конвенциям. (…) Он открыт для мира и общества, и уважает различия глобальных сообществ. (…):  В XXI веке основной сферой приложения усилий ВС Франции стала Африка. Французские военные проводят операции различного профиля по эвакуации мирных граждан, свержению нелояльных режимов в своих бывших колониях и подавлению мятежей исламистских и племенных группировок. Бывшие колонии страны также являются главным местом расположения французских военных баз.