Майкл По́лани (также По́ляни, По́ланьи; англ. Michael Polanyi, венг. Polányi Mihály, при рождении Михай Полачек; 11 марта 1891, Будапешт — 22 февраля 1976, Манчестер) — английский физик, химик и философ.
 Наиболее известен своими работами по физической химии и философии науки. Основные работы посвящены химической кинетике и изучению кристаллических структур. Известен как соавтор теории абсолютных скоростей реакций и соотношения Брёнстеда-Поляни  (англ.) (рус.. Представитель постпозитивизма, критик позитивизма, автор концепции «личностного (или неявного, молчаливого) знания».
 Родился в еврейской семье, его дед по материнской линии — Ошер Лейзерович (Ассир Лазаревич) Воль (1833 — после 1906) был раввином и выпускником Виленского раввинского училища, в котором он позже работал старшим преподавателем еврейской истории и цензором литературы на идише; публиковался в «Виленском вестнике» и периодических изданиях на древнееврейском языке, занимался переводами талмудических текстов на русский язык. Мать Поланьи — Сесилия Воль (1862—1939) — родилась в Вильне. Её после окончания Виленской гимназии отец отправил в Вену, чтобы отдалить от российских социалистических деятелей и предотвратить её арест. Здесь она познакомилась и вышла замуж (1880) за Михая Полачека, будущего отца Майкла. Сам он родился в местечке Длха на Орави (ныне Словакия) в богатой еврейской семье выходцев из Унгвара, который тогда, как и Словакия, входил в состав Австро-Венгерской империи.
 Был пятым ребёнком в семье. Хотя отец Полани участвовал в сооружении значительной части железнодорожной системы Венгрии, в 1899 году он практически обанкротился. В 1904 году за год до его кончины жена и дети приняли протестантизм, в соответствии с проводимой политикой мадьяризации изменив фамилию Поллачек на венгерский лад — Полани (Поланьи).
 В молодости был близок к левосоциалистическим кругам. Определённое влияние тогда на братьев Майкла и Карла оказал революционер-народник С. Л. Клячко, с которым после отъезда из Вильны Сесилия Поланьи сохранила близкие отношения, они дружили семьями.
 Окончив Будапештский университет, стал доктором медицины в 1913 году. Первую научную статью опубликовал в 19 лет. Изучал химию в Высшей технической школе в Карлсруэ. В 1914—1915 годах — врач в австро-венгерской армии. После «революции астр» в октябре 1918 года занимал должность секретаря министра здравоохранения в правительстве Михая Карои, после провозглашения Венгерской советской республики вернулся в Будапештский университет преподавателем физики. Из-за репрессий режима Хорти был вынужден эмигрировать в Германию, где в 1920—1933 годах работал в Институте физической химии Общества кайзера Вильгельма в Берлине. В 1923 году принял католичество, женившись на Магде Элизабет Кемени. В 1933 году, после прихода нацистов к власти, выехал в Великобританию, где до 1948 года работал профессором химии, а позже до 1958 года — профессором общественных наук в Манчестерском университете; в 1959—1961 годах — в Оксфордском университете.
 Его ученик Юджин Вигнер в 1963 году стал лауреатом Нобелевской премии по физике «за вклад в теорию атомного ядра и элементарных частиц, особенно с помощью открытия и приложения фундаментальных принципов симметрии», а его сын Джон Чарлз Полани в 1986 году[источник не указан 276 дней] — по химии «за внесённый вклад в развитие исследований динамики элементарных химических процессов». В 1944 году Полани был избран членом Лондонского королевского общества. Начиная с 1950-х годов Полани практически оставил научную деятельность в области химии и занялся философией и теологией. С 1961 года в отставке.
 С 1962 года жил в США: в 1962—1963 годах работал в Исследовательском центре в Пало-Альто (штат Калифорния), в 1964 г. — профессор теологии в университете Дьюка в Дареме (штат Северная Каролина), в 1965—1966 гг. — в Уэслианском университете в Миддлтауне (штат Коннектикут).
 Обладатель почётных степеней Принстона (1946), Лидса (1947), Кембриджа (1969), Абердина (1959) и Нотр-Дама (1965).
 Основные работы Полани посвящены физической химии, прежде всего химической кинетике и изучению кристаллических структур. С 1914 года занимался проблемами применения законов термодинамики к биологическим системам. В 1915 году предложил теорию полимолекулярной адсорбции. После 1918 года занялся интерпретацией рентгенограмм, которые получались при облучении волокон целлюлозы; показал, что пятна на рентгенограммах возникают от кристаллов, ориентированных вдоль оси волокна. С помощью рентгеноструктурного анализа установил (1921) размер элементарной ячейки целлюлозы.
 В 1935 году совместно с Г. Эйрнингом и М. Г. Эвансом создал теорию абсолютных скоростей реакций, включающую метод переходного состояния. Совместно с И. Хориути разработал (1935) молекулярную модель элементарного акта электрохимической реакции.
 В 1935 году одновременно Эйрингом, Эвансом и Полани предложен метод теоретического расчета скоростей химических реакций.
Они предположили, что на микро-уровне химическая реакция между началом и завершением претерпевает некое «переходное состояние», при котором образуется неустойчивый «активированный комплекс». Энергия активации — разница начальных потенциальных энергий реагентов и потенциальной энергии переходного состояния.
Основные положения ТАК
 1. частицы реагентов при взаимодействии теряют свою кинетическую энергию, которая превращается в потенциальную, и для того чтобы реакция произошла, необходимо преодолеть некий барьер потенциальной энергии — достичь переходного состояния;
 2. разница между потенциальной энергией частиц и упомянутым энергетическим барьером и есть энергия активации;
 3. переходное состояние находится в термодинамическом равновесии с реагентами, которое устанавливается мгновенно;
 Время существования активированного комплекса равно периоду колебания одной молекулы (0.1 пс), поэтому он не может быть обнаружен экспериментально и, соответственно, его нельзя выделить и изучить.
 На практике, особенно при адсорбции паров, встречаются изотермы имеющие перегиб, в область адсорбций круто поднимается вверх при высоких давлениях (S — образные), что свидетельствует о взаимодействии адсорбированных слоев молекул с адсорбатом, когда адсорбированные молекулы наслаиваются друг на друга. Для объяснения этого явления и описания S — образных изотерм адсорбции М. Полани в 1915 году предложил теорию.
 Во время визита в СССР в 1935 году с лекцией для Наркомата тяжёлой промышленности Бухарин заявил Полани, что различие между фундаментальной и прикладной наукой является ошибкой капитализма, и что в социалистическом обществе все научные исследования ведутся в соответствии с нуждами последнего пятилетнего плана. Полани обратил внимание на то, что случилось с генетикой в Советском Союзе в связи с государственной поддержкой теорий Трофима Лысенко. Призывы к централизованному планированию научных исследований в Великобритании со стороны таких учёных, как Джон Десмонд Бернал, заставили Полани отстаивать позицию, в соответствии с которой прирост научного знания достигается в результате выводов, сделанных после свободного обсуждения сообществом специалистов, а не руководящим органом.
 Полани доказывал, что взаимодействие между учёными подобно взаимодействию между экономическими агентами на свободном рынке. Подобно тому, как потребители на свободном рынке в условиях конкуренции между производителями устанавливают цены товаров, также и учёные, обходясь без централизованного руководства, определяют истинность теорий.
 В книге «Наука, вера и общество» (1946) Полани изложил свои возражения против позитивистского понимания науки, указав на недооценку позитивизмом той роли, которую в научной практике играют ошибочные личные взгляды. В книге «Личностное знание» (1958) Полани утверждает, что абсолютная объективность представляет собой ложный идеал, поскольку любые умозаключения базируются на персональных суждениях. Он опровергает идею о механическом установлении истины путём использования научного метода. Любое знание является личностным и по этой причине основывается на индивидуальных суждениях. Отвергнув критическую философию, Полани отстаивает фидуциарный посткритический подход, согласно которому мы полагаем больше, чем можем доказать, и знаем больше, чем можем выразить словами.
 В результате размышлений о прочитанном и увиденном своими глазами в СССР опубликовал работы «Экономика СССР — основные показатели, система и дух» (в том же году она вышла под названием «Советская экономика — факты и теория» («Soviet Economics — Fact and Theory»), 1935) и «Правда и пропаганда» («Truth and Propaganda», 1936). В 1940 году они вошли в сборник «Презрение к свободе. Российский эксперимент и последствия» («The Contempt of Freedom. The Russian Experiment and After»).
 Младший сын — Джон Чарлз Полани, лауреат Нобелевской премии по химии. Старший брат — Карл Поланьи (Полани), известный социолог и экономист. Племянница — Ева Цайзель, известный скульптор и дизайнер.
 Юджин Вигнер в своей Нобелевской презентации: «[Майкл Поланьи] учил меня, среди прочего, что наука начинается, когда имеется совокупность явлений, которая показывает некоторую согласованность и закономерности, что наука состоит в усвоении этих закономерностей».
 В честь ученого назван Майкл Полани Центр (MPC) в Университете Бэйлора , Техас. Он был первым центром в научно-исследовательском университете исключительно посвященный принципу разумного замысла. Основан в 1999 году с главной целью продвижения понимания науки в религиозном контексте, распущен в 2003 году.