Swift J0230 произошла на расстоянии более 500 млн световых лет от нас в галактике под названием 2MASX J02301709+2836050, запечатлённой здесь телескопом Pan-STARRS на Гавайях.  С помощью запущенной в 2004 году обсерватории НАСА Swift им. Нила Герелса учёные обнаружили в далёкой галактике чёрную дыру, постоянно «обгладывающую» звезду, похожую на Солнце. Этот объект знаменует собой новую эру в науке, открывшуюся благодаря новому методу анализа данных рентгеновского телескопа (XRT) спутника Swift. «Аппаратное и программное обеспечение Swift, а также мастерство его международной команды позволили ему за время работы адаптироваться к новым областям астрофизики, — сказал Фил Эванс, астрофизик из Лестерского университета (Великобритания) и давний член команды Swift. — Нил Герелс, в честь которого была названа миссия, курировал и поощрял многие из этих переходов. Теперь, с новыми возможностями, миссия позволяет делать ещё больше классных научных открытий». Эванс возглавил исследование о системе из неудачливой звезды и её голодной спутницы — чёрной дыры, получившей общее название Swift J023017.0+283603 (или сокращённо Swift J0230), которое было опубликовано 7 сентября в журнале Nature Astronomy. Когда звезда слишком близко подходит к чёрной дыре, гравитационные силы создают интенсивные приливы, которые разрывают звезду на потоки газа. Передний край закручивается вокруг чёрной дыры, а задний край покидает систему. Эти разрушительные эпизоды называются приливными срывами. Астрономы наблюдают их как вспышки излучения радиоволн разной частоты, возникающие при столкновении обломков с диском вещества, уже вращающегося вокруг чёрной дыры. В последнее время астрономы исследуют вариации этого явления, которые они называют частичными или повторяющимися приливными нарушениями. В ходе этих явлений каждый раз, когда звезда проходит вблизи чёрной дыры, часть её выпячивается наружу, выбрасывает вещество, но при этом звезда «выживает». Процесс повторяется до тех пор, пока звезда не потеряет слишком много газа и не распадётся на части. Характеристики конкретной звезды и системы чёрной дыры определяют тип наблюдаемого учёными выброса, что создаёт широкий спектр моделей поведения, которые можно классифицировать. 22 июня 2022 года XRT впервые запечатлел вспышку Swift J0230. Она засветилась в галактике, расположенной на расстоянии около 500 млн световых лет от нас в северном созвездии Треугольник. Примерно через каждые несколько недель XRT Swift наблюдал ещё девять вспышек в том же точке неба. Эванс и его сотрудники предполагают, что Swift J0230 является повторяющимся приливным разрушением звезды, похожей на Солнце, вращающейся вокруг чёрной дыры с массой в  200 000 солнечных. По их оценкам, при каждом пролёте звезда теряет около трёх масс вещества. Эта система является связующим звеном между другими типами предполагаемых повторяющихся срывов и позволяет учёным смоделировать, как взаимодействие между различными типами звёзд и размерами чёрных дыр влияет на то, что мы наблюдаем. «Мы искали и искали это событие в данных, собранных ультрафиолетовым/оптическим телескопом Swift, — говорит Алиса Бривельд, научный сотрудник Лаборатории космических наук имени Мюлларда (MSSL) при Университетском колледже Лондона, которая работала над этим прибором ещё до запуска спутника. — Но никаких признаков этого не было. Изменчивость галактики была полностью в рентгеновском излучении. Это позволило исключить другие возможные причины». Открытие Swift J0230 стало возможным благодаря разработанному Эвансом новому автоматизированному поиску рентгеновских наблюдений под названием Swift X-ray Transient Detector. После того как прибор наблюдает участок неба, данные передаются на землю, и программа сравнивает их с предыдущими снимками того же участка, сделанными с помощью рентгеновского излучения. Если участок рентгеновского неба изменился, учёные получают сигнал тревоги. В случае со Swift J0230 Эванс и его коллеги смогли быстро скоординировать дополнительные наблюдения этого региона. Изначально спутник Swift предназначался для изучения гамма-всплесков — самых мощных взрывов в космосе. Однако после запуска спутника учёные убедились в его способности изучать целый ряд небесных объектов, таких как приливные нарушения и кометы. «Свифт J0230 был обнаружен всего через два месяца после запуска программы Филом, — сказал С. Брэдли Ченко, главный исследователь миссии в Центре космических полётов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. — Это говорит о том, что детектор сможет идентифицировать и другие переходные явления, и что в будущем Swift будет исследовать новые научные области». Научпоп. Проповедую в храме науки.