Традиционно возникновение письменности связывалось с деятельностью богов и культурных героев (Цан Цзе), однако в соответствующих мифологиях письменность зачастую выступает как одна из функций более широкого спектра (красноречие, память, логика, прозорливость в судопроизводстве, создание календаря: Тот, Набу). Доминирование устной традиции, предшествовавшей возникновению письменности, сказалось на отсутствии подобного персонажа в греческой мифологии: напротив, в образе Гомера, легендарного создателя греческого эпоса, подчёркивается слепота.
 Основную трудность в создании хронологии представляет сосуществование разных датировок (хронологий) одних и тех же событий, особенно — для ранних этапов истории. Так, длинная хронология относит первую династию Египта к 5800-м гг. до нашей эры, а короткая — к 3200-м гг. Причём отдельные авторы — ещё добавляют разнобоя (см., например, датировку Палетки Нармера). Особенно проблемно сопоставить ранние даты разных цивилизаций. Так, приоритет в создании письменности шумеров или египтян определяется тем, для кого будет использоваться более длинная хронология.
 Тэртэрийские надписи (письменность культуры Винча)
 В 1962 году при раскопках неолитического поселения Цзяху на реке Хуанхэ обнаружены надписи на панцирях черепах, напоминающие по начертанию древнейшие (3,5 тыс. лет до н. э.) китайские иероглифы.
 Хозяйственные записи в Месопотамии.
 В Сиро-Палестинском регионе также появляются отдельные пиктографические символы (то есть практически одновременно с Месопотамией).
 Майкопская плита (предположительно письменность Майкопской культуры). Найдены схожие петроглифы на территориях современной Абхазии и исторической Черкесии. Гипотеза о древней письменности абхазо-адыгских народов.
 Табличка из Киша — каменная табличка, показывающая первую пиктографическую стадию развития клинописи, а также то, что в Месопотамии всё ещё пользуются пиктографией, а не настоящей письменностью.
 В Шумере — архаический этап развития клинописи, стадия пиктографии, когда грамматические морфемы ещё графически не выражены. Тексты из археологического слоя Урук IVа. Порядок письменных знаков не всегда соответствует порядку чтения. Хозяйственные, юридические, школьные тексты.
 В северо-западном Индостане на основе идеографической раннехараппской письменности возникает древнейший известный алфавит — консонантно-силлабическая «письменность долины Инда».
 Протоэламское письмо.
 Первая настоящая письменность в Шумере. Первый её этап — старошумерский (2750—2315 гг. до н. э.), первая стадия клинописного письма.
 Кипу из Караля (Перу).
 Клинопись превратилась в упорядоченное словесно-слоговое письмо, то есть достигла уровня первоначального египетского письма.
 Критское письмо (эгейское письмо) оригинального происхождения — конец 3-го тысячелетия — начало 2-го.
 Клинопись используется для записи аккадского языка (ассирийский и вавилонский).
 Шумерский язык используется как язык учёных.
 Следы письменности у ольмекской цивилизации (Центральная Америка).
 Разновидность критского письма — Линейное письмо А.
 Кодекс Хаммурапи (Вавилон).
 Хетты и лувийцы используют лувийскую иероглифическую письменность (дешифрована в нач. XX в.).
 Библское письмо (Финикия).
 Кипро-минойское догреческое письмо.
 Протосинайская письменность на Ближнем Востоке: 30 похожих на египетские иероглифы букв — по мнению ряда семитологов, древнейший алфавит. Протоханаанейская письменность.
 Линейное письмо Б появляется и к 1200 г. до н. э. вытесняет Линейное письмо А.
 Китай: религиозные тексты на панцирях черепах.
 Угаритский алфавит (Северная Сирия): 30 букв клинописью.
 Финикийская письменность: 22 согласные буквы.
 Саркофаг царя Ахирама в Библе с финикийским алфавитом. Критское письмо окончательно выходит из употребления.
 Финикийский алфавит распространяется по Средиземноморью и Азии.
Древнееврейская, арамейская и южноаравийская письменности.
 Кипрское письмо, возникшее, предположительно, из Крито-микенского письма.
 Введение гласных:
 Малоазийские алфавиты (карийский, лидийский, ликийский, сидетский и др.).
 После периода Тёмных веков в Древней Греции появляется греческая письменность на основе финикийского алфавита.
 Этрусский алфавит выделяется из западного варианта греческого алфавита.
 Демотическое письмо в Египте.
 Еврейское квадратное письмо.
 Латинский алфавит выделяется из этрусского.
 Греческая письменность распространяется благодаря походам Александра Македонского.
 Две слоговых системы в Индии: кхароштхи, распространившаяся на Центральную Азию, и брахми, давшая рождение целому ряду слоговых письменностей Юго-Восточной Азии и Индонезии.
 Розеттский камень: декрет Птолемея V, записанный египетскими иероглифами, демотическим письмом и по-гречески.
Древнеливийское письмо в Северной Африке, алфавит тифинаг.
 Набатейская письменность (Петра).
 Коптская письменность в Египте.
 Изобретение бумаги в Китае.
 Сирийская письменность.
 Появление рукописного варианта (курсива) в латинском алфавите.
 Унциальное письмо латинского алфавита.
 Стелы майя в Центральной Америке.
 Рунический вариант латинского алфавита.
 Согдийская, армянская (см., История создания армянского алфавита), Агванское письменность  и  грузинская письменности.
 Эфиопская слоговая азбука.
 Первые надписи на арабском.
 Гаэльское письмо.
 Появление ислама приводит к стандартизации в арабской письменности, которая распространяется тем временем на Ближнем Востоке и Северной Африке.
 Письменные источники на древнетюркском языке.
 Адаптация китайской письменности в Японии.
 Во Франции появляется каролингский минускул.
 Персидский язык начинает использовать арабскую письменность.
 В Азии из арамейской письменности появляется уйгурская.
 Появление славянских письменностей — кириллицы и глаголицы.
 Каролингский минускул трансформируется в готическое письмо.
 Турки заимствуют арабскую письменность.
 Ацтекское письмо (Центральная Америка).
 Возрождение гуманистами каролингского минускула, трансформация последнего в гуманистическое письмо — современные «латинские буквы».
 Появление коми древнепермской письменности – анбур.
 Корейское алфавитное письмо хангыль.
 По приказу Петра I создаётся «гражданский шрифт» — современная кириллица.
 Адаптация латинского алфавита к большинству языков мира. В ряде случаев латинский алфавит частично или полностью вытесняет прежние письменности (румынский язык, турецкий язык, ряд языков бывшего СССР, сербохорватский язык, курдский язык, индонезийский язык, суахили). Неудачная попытка латинизации письменности для языков СССР (яналиф, 1928—1940), повторная латинизация после распада СССР (1990-е гг.).
 Лингвист и писатель-фантаст Джон Толкин первым сконструировал для придуманных им артлангов (художественных языков) три вида искусственной письменности - предназначенные для использования на мягких материалах протоэльфийский сарати и его эльфийский потомок тенгвар, а также руноподобный гномий кирт для нанесения на твёрдые материалы. Это послужило основой для всё расширяющегося процесса внедрения в литературе и кинематографе оригинальных письменностей одновременно с оригинальными артлангами как обязательной части образа вымышленных миров.