Мембра́нный потенциа́л, также трансмембра́нный потенциал или напряже́ние мембра́ны, иногда потенциа́л Не́рнста — разница в электрическом потенциале (электрический градиент), возникающая между зарядами внутренней и внешней стороны полупроницаемой мембраны (в частном случае — мембраны клетки). Что касается внутренней части клетки, то типичные значения мембранного потенциала для неё располагаются в диапазоне от −60 мВ до −90 мВ.
 Электрические сигналы, возникающие внутри биологических организмов, обусловлены движением ионов. Наиболее важные катионы для потенциала действия — катионы натрия (Na+) и калия (K+). Оба этих одновалентных катиона несут один положительный заряд. В потенциале действия может также участвовать катион кальция (Ca2+) , он представляет собой двухвалентный катион, несущий двойной положительный заряд. Анион хлора (​​Cl-) играет важную роль в потенциалах действия некоторых водорослей, однако, в потенциалах действия большинства животных принимает лишь небольшое участие.
 Ионный насос — это транспортная система, обеспечивающая перенос иона с непосредственной затратой энергии вопреки концентрационному и электрическому градиентам.
 Ионные каналы являются интегральными мембранными белками, через поры которых ионы могут перемещаться из межклеточного пространства вовнутрь клеток и наоборот. Большинство ионных каналов проявляет высокую специфичность (селективность) по отношению к одному иону. Так, например, большинство калиевых каналов характеризуется высоким коэффициентом селективности катионов калия над катионами натрия в отношении 1000:1, хотя ионы калия и натрия имеют одинаковый заряд и лишь незначительно различаются по радиусам. Пора канала, как правило, настолько мала, что ионы должны пройти через неё в одном порядке .
 Основу трансмембранной разности потенциалов (мембранного потенциала) составляет диффузионный (равновесный) потенциал.
 Равновесный потенциал (англ. equilibrium potential; синоним — диффузионный потенциал) иона является величиной электрического напряжения на мембране, при котором диффузионные и электрические силы противопоставлены друг другу, так что результирующий поток ионов через мембрану равен нулю в силу одинаковой скорости потока в клетку и из клетки. Это означает, что напряжение на мембране точно компенсирует диффузию ионов, таким образом, что суммарный поток ионов через мембрану равен нулю. Реверсивный потенциал имеет важное значение, поскольку он создаёт напряжение действующее на ионные каналы, придавая им проницаемость для ионов.
 Условия возникновения диффузионного потенциала:
 Возникновение диффузионного потенциала на примере 
  
    
      
        
          K
          
            +
          
        
      
    
    {\displaystyle K^{+}}
  
:
 Равновесный потенциал для конкретного вида ионов обычно обозначается 
  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{i}}
  
. Потенциал для любого иона может быть вычислен с помощью уравнения Нернста. 
 
  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
        =
        
          
            
              R
              T
            
            
              F
              
                
                  z
                  
                    X
                  
                
              
            
          
        
        ln
        ⁡
        
          
            
              [
              X
              
                ]
                
                  O
                
              
            
            
              [
              X
              
                ]
                
                  i
                
              
            
          
        
        ,
      
    
    {\displaystyle E_{i}={\frac {RT}{F{z_{X}}}}\ln {\frac {[X]_{O}}{[X]_{i}}},}
  

 где 
  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{i}}
  
 — равновесный потенциал ионов в вольтах;
 
  
    
      
        R
      
    
    {\displaystyle R}
  
 — универсальная газовая постоянная,  8,3144 Дж/(моль·К);
 
  
    
      
        T
      
    
    {\displaystyle T}
  
 — абсолютная температура в кельвинах;
 
  
    
      
        F
      
    
    {\displaystyle F}
  
 — постоянная Фарадея, 96 485 Кл/моль;
 
  
    
      
        
          z
          
            X
          
        
      
    
    {\displaystyle z_{X}}
  
 — заряд пересекающих мембрану ионов,  в элементарных зарядах (для 
  
    
      
        
          K
          
            +
          
        
        =
        1
      
    
    {\displaystyle K^{+}=1}
  
, для 
  
    
      
        C
        
          a
          
            2
            +
          
        
        =
        2
      
    
    {\displaystyle Ca^{2+}=2}
  
, для 
  
    
      
        C
        
          l
          
            −
          
        
        =
        −
        1
      
    
    {\displaystyle Cl^{-}=-1}
  
);
 
  
    
      
        [
        X
        
          ]
          
            O
          
        
      
    
    {\displaystyle [X]_{O}}
  
 — внеклеточная концентрация ионов  в моль/л;
 
  
    
      
        [
        X
        
          ]
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle [X]_{i}}
  
 — внутриклеточная концентрация ионов  в моль/л.
 При этом знак перед 
  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{i}}
  
 зависит только от двух переменных — 
  
    
      
        
          z
          
            X
          
        
      
    
    {\displaystyle z_{X}}
  
 и 
  
    
      
        l
        n
        
          
            
              [
              X
              
                ]
                
                  O
                
              
            
            
              [
              X
              
                ]
                
                  i
                
              
            
          
        
      
    
    {\displaystyle ln{\frac {[X]_{O}}{[X]_{i}}}}
  
, что даёт возможность качественно предсказать изменение мембранного потенциала  при увеличении проницаемости ионных каналов для данного иона.
 
 
 
 
 
 анионы)
 
  
    
      
        N
      
    
    {\displaystyle N}
  
 — количество ионов;

  
    
      
        φ
      
    
    {\displaystyle \varphi }
  
 — электрический потенциал в данной точке;

  
    
      
        ↑
      
    
    {\displaystyle \uparrow }
  
 — увеличение;

  
    
      
        ↓
      
    
    {\displaystyle \downarrow }
  
 — уменьшение;

  
    
      
        [
        X
        
          ]
          
            O
          
        
      
    
    {\displaystyle [X]_{O}}
  
 — внеклеточная концентрация иона;

  
    
      
        [
        X
        
          ]
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle [X]_{i}}
  
 — внутриклеточная концентрация иона; 

  
    
      
        O
      
    
    {\displaystyle O}
  
 — внеклеточная среда;

  
    
      
        i
      
    
    {\displaystyle i}
  
 — внутриклеточная среда;

  
    
      
        ←
      
    
    {\displaystyle \leftarrow }
  
 — перемещение в левое пространство;

  
    
      
        →
      
    
    {\displaystyle \rightarrow }
  
 — перемещение в правое пространство;

  
    
      
        
          φ
          
            O
          
        
      
    
    {\displaystyle \varphi _{O}}
  
 — электрический потенциал внеклеточной среды;

  
    
      
        
          φ
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle \varphi _{i}}
  
 — электрический потенциал внутриклеточной среды;

  
    
      
        
          Φ
          
            υ
          
        
      
    
    {\displaystyle \Phi _{\upsilon }}
  
 — поток скоростей (направление перемещения ионов);

  
    
      
        
          Φ
          
            q
          
        
      
    
    {\displaystyle \Phi _{q}}
  
 — поток положительных зарядов;

  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{i}}
  
 — диффузионный потенциал. 
  
    
      
        
          E
          
            i
          
        
        =
        
          φ
          
            i
          
        
        −
        
          φ
          
            O
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{i}=\varphi _{i}-\varphi _{O}}
  

 
 Например, реверсивный потенциал для ионов калия:
 Реверсивный потенциал (англ. reversal potential) численно равен равновесному потенциалу. Термин реверсивный потенциал отражает тот факт, что при переходе через данное значение мембранного потенциала происходит обращение направления потока ионов.
 Уравнение Нернста корректно описывает мембранный потенциал только в тех случаях, когда мембрана пропускает исключительно ионы одного вида, что бывает крайне редко. Поэтому обычно уравнение позволяет рассчитать лишь приблизительное значение мембранного потенциала. Когда мембрана пропускает потоки ионов нескольких видов, мембранный потенциал можно вычислить на основе уравнения Гольдмана–Ходжкина–Катца
 (Goldman–Hodgkin–Katz, GНK).
 Во многих клетках потенциал покоя соответствует диффузионному потенциалу 
  
    
      
        
          E
          
            e
            ,
             
            
              K
              
                +
              
            
          
        
      
    
    {\displaystyle E_{e,\ K^{+}}}
  
 для 
  
    
      
        
          
            K
            
              +
            
          
        
      
    
    {\displaystyle {\ce {K+}}}
  
. 
 Приблизительные значения потенциала покоя для разных клеток: -70 мВ для нейронов, -90 мВ для клеток нейроглии; -90 мВ для клеток скелетных мышц и миокарда.