Протерозойский эон, протерозой (др.-греч. πρότερος «первый, старший» + ζωή «жизнь») — геологический эон, охватывающий период от 2500 до 538,8 ± 0,2 млн лет назад. Пришёл на смену архею и сменился фанерозоем. Самый длительный эон в истории Земли, длившийся 1961 млн лет.
 Протерозой характеризуется колоссальными изменениями в биосфере, атмосфере и литосфере Земли. Если в предыдущем архее атмосфера практически не содержала свободный кислород, то уже в начале протерозоя (2460 млн лет назад) происходит Великое кислородное событие, в результате которого процент кислорода в атмосфере увеличился до 2% (то есть 10% от нынешнего уровня). За этим увеличением последовало первое в истории Земли массовое вымирание — Кислородная катастрофа, поскольку вся жизнь тогда была ещё анаэробной (то есть бескислородной). Ещё одним последствием этой катастрофы стало Гуронское оледенение, продлившееся около 300 млн лет и ставшее самым долгим в истории планеты. Около 2,1 млрд лет назад появились первые эукариоты, в том числе многоклеточные (Франсвильская биота).
 Около 2100—1800 млн лет назад насыщение атмосферы кислородом закончилось, а сама планета находилась в относительной тектонической и климатической стабильности в течение около миллиарда лет. Этот период (1800—~800 млн лет назад) известен как Скучный миллиард. Именно в это время появились первые водоросли (например, красные), а также возникли мейоз и половое размножение. Около 1 миллиарда лет назад возникли первые грибы, а чуть позже (около 665 млн лет назад) и первые животные. 850 млн лет назад началось неопротерозойское кислородное событие  (англ.) (рус., за которым 717 млн лет назад последовало Стертское, а затем и Мариноанское оледенение. Считается, что льды достигали экватора, поэтому эти оледенения известны как «Земля-снежок». В последний период протерозоя, эдиакарский, появилась первая достоверно известная фауна многоклеточных животных — эдиакарская биота.
 Протерозой делится на 3 эры:
 В российской стратиграфической шкале протерозой тоже присутствует, но является не эоном, а акроном — более высоким делением (таким же делением является ещё и архей). Протерозой поделён на два эона: нижнепротерозойский или карельский (от 2500 до 1650 млн лет назад) и верхнепротерозойский (от 1650 до 535 млн лет назад). Карельский эон подразделяется на две эры (в скобках длительность в млн лет): нижнекарельская (2500—2100) и верхнекарельская (2100—1650). В состав верхнего протерозоя входит рифей (1650—600 млн лет назад), который имеет статус подэона и делится на три эры (см. ниже). Завершает протерозой вендский период (600—535 млн лет назад).
 В результате естественной эволюции Солнце давало все больше света в архее и протерозое, светимость Солнца повышается на 6 % каждый миллиард лет:165. В результате Земля стала получать больше тепла от Солнца в протерозое. Тем не менее Земля не нагревается. Вместо этого геологическая летопись показывает, что в начале протерозоя Земля значительно охлаждается. Ледниковые отложения, найденные в Южной Африке, датируются 2,2 млрд лет, а данные палеомагнитных измерений указывают на их положение в районе экватора. Таким образом, оледенение, известное как Гуронское, возможно, было глобальным. Некоторые учёные предполагают, что это и последующие протерозойские ледниковые периоды были настолько серьёзными, что планета была полностью заморожена от полюсов до экватора. Эта гипотеза называется Земля-снежок.
 Ледниковый период около 2,3 млрд лет назад мог быть непосредственно вызван увеличением концентрации кислорода в атмосфере, что привело к уменьшению содержания метана (CH4). Метан является сильным парниковым газом, но с кислородом реагирует с образованием CO2 — менее эффективного парникового газа:172. Когда свободный кислород появился в атмосфере, концентрация метана могла резко снизиться, что привело к уменьшению парникового эффекта и похолоданию.
 Промежуток от 1,8 до 0,72 млрд лет назад примечателен тектонической и климатической стабильностью, низким уровнем кислорода в атмосфере и очень медленной эволюцией живых организмов, откуда и название.
 Скучный миллиард охватывает статерийский период палеопротерозоя, весь мезопротерозой и тонийский период неопротерозоя.
 Эозой, эозойский период (др.-греч. ἕως — «заря», эозой — «заря жизни») — ныне устаревший термин, предложенный в 1865 году немецким геологом Бернгардом Котта (1808—1879), профессором Фрейбергской Горной Академии, в книге «Геология нашего времени» в качестве элемента геохронологической шкалы. Использовался Джоном Доусоном для обозначения всех докембрийских образований, главным образом протерозойских. Собственно термин «протерозой» был введён в 1888 году Э. Эммонсом
.
 Ранний протерозой был временем выдающегося железорудного накопления (например, Кривой Рог, Курская магнитная аномалия).
 На юге Африки в это же время образовывались золото-урано-пиритовые конгломераты.
 Поздний протерозой известен железными рудами (например, Урал), медно-полиметаллическими рудами (например, Австралия), а также урановыми, кобальтовыми, медными, оловянными рудами.