Операциональная теория интеллекта — концепция развития интеллекта человека, предложенная Ж. Пиаже. Теория даёт целост­ную картину интеллектуального развития ребёнка.
 Суть концепции состоит в том, что интеллект представляет собой совокупность взаимозависимых обратимых операций и состоит из нескольких стадий: сенсомоторная, дооперациональная, конкретно-операциональная и формально-операциональная. Стадии сменяют друг друга только когда достигается равновесие между организмом и внешней средой, предыдущая стадия является базой для последующей, то есть происходит вращивание структур, сформированных на предыдущей стадии. В своей теории Пиаже делает акцент на том, что фактор равновесия организма и внешней среды играет один из ключевых моментов в смене стадий. Организм стремится находиться в равновесии для оптимального функционирования, и интеллект — самое совершенное средство для этого. Иными словами, организм прилагает усилия, чтобы адаптироваться к произошедшему нарушению равновесия между средой и самим организмом. Адаптация включает в себя такие понятия, противоположные по своим функциям :
 В 1920-х годах Ж. Пиаже впервые начал изучать проблематику части и целого с психологической точки зрения. До 1921 года Пиаже подготавливал теоретическую основу для дальнейших исследований, а начиная с 1925 года провёл эмпирические исследования по изучению мышления и речи у детей.
 В 1925—1929 годы Пиаже начал изучать деятельную сторону словесного мышления, провел анализ строения и функциональных отличий интеллекта в различные периоды его развития. Работы Пиаже публикуются в многочисленных книгах («Возникновение интеллекта у ребёнка») и статьях («Первый год детства», 1927). К 1929 году Пиаже увеличил свою выборку, добавив к ней анализ интеллекта более старших детей уже среднего возраста, изучил формирования у них понятий числа и количества. Эти исследования подробно изложены в литературе: «Генезис числа у ребёнка» (совм с А. Шеминской, 1941), «Развитие количества у ребёнка»(совм с Б. Инельдер). В период с 1929—1939 годов, Пиаже создает логическую концепцию, выработанную специально для изучения развития интеллекта. Так, Пиаже начинает формулировать свои первые идеи операциональной концепции. Несколько лет Пиаже изучал математику, физику, биологию, и к 1940 совершенствует свою теорию операционального интеллекта. Кроме того он изучает, проводя многочисленные эксперименты, развитие понятий, развитие движения и скорости у ребёнка, основываясь уже на своей концепции.
 Чтобы лучше понять реальное функционирование интеллекта, нужно обратиться к понятиям «группировок» и «операций». Так, группировка — это закрытая обратимая система, в которой все операции объединены в нечто целое и подчиняются определенным законам. Рассмотрим их.
 Пиаже обратил внимание на то, что перед формированием логических операций ребёнок выполняет «группировки» объектов (собирает игрушечную пирамидку)
 Операции — внутренние интериоризованные действия, скоординированные в целостную систему с другими действиями и обладающие свойством обратимости. Главное понятие в структуре операций — это схема действия. Схема действия помогает ребенку адекватно взаимодействовать с разными объектами. Схема действия-это то, что повторяется в действии при его многократном повторении в разных ситуациях. Действия должны быть схожими по своим проявлениям в разных ситуациях (например такие действия, как упорядочивание, разделения, комбинирования или перестановки предметов).
 Стадии должны быть строго в определенном порядке, каждый период или подпериод базируется на уже построенном. Длительность стадий зависит от внешней среды, физического или социального окружения ребенка.
 Он включает в себя формирование сенсомоторных структур.
 Делится на такие подпериоды как:
 I. Дооперациональный интеллект подразделяется на:
 II. Период конкретных операций (от 7 до 12 лет). Ребёнок учится доказывать и соотносить разные точки зрения окружающих. Формируется понятие сохранения, появляется принцип компенсации (изменение в одном измерении компенсирует изменение в другом, принцип идентичности (неизменность объекта)
 III. Период формальных операций (от 11 до 12 лет): во время этой стадии у юноши формируется способность рассуждать не только о текущем моменте, в котором он находится в данный момент. Формируется гипотетико-дедуктивное мышление (ребенок рассуждает опираясь на общие посылки), строится иерархия операций и их дифференциация, ребёнок научается мыслить, используя абстрактные понятия
 Рассмотрим некоторые моменты критики операциональной теории.
 Сейчас широко используются «пробы Пиаже» (задания, основывающиеся на способности ребёнка соотносить один и тот же объект к нескольким классам) для определения на каком из этапов интеллектуального развития находится ребёнок.