Иннова́ция, нововведе́ние — внедрённое или внедряемое новшество, обеспечивающее повышение эффективности процессов и (или) улучшение качества продукции, востребованное рынком. Вместе с тем, для своего внедрения инновация должна соответствовать актуальным социально-экономическим и культурным потребностям. Примером инновации является выведение на рынок продукции (товаров и услуг) с новыми потребительскими свойствами или повышение эффективности производства той или иной продукции.
 Иннова́ция — введённый в употребление новый или значительно улучшенный продукт (товар, услуга) или процесс, новый метод продаж или новый организационный метод в деловой практике, организации рабочих мест или во внешних связях.
 Инновацией является не всякое новшество или нововведение, а лишь такое, которое серьёзно повышает эффективность действующей системы. Вопреки распространённому мнению, инновации отличаются от изобретений.
 Термин «инновация» происходит от латинского novatio «обновление; изменение» и приставки in «в направление»: дословный перевод innovatio «в направлении изменений». Само понятие innovation впервые появилось в научных исследованиях XIX века. Новую жизнь понятие «инновация» получило в начале XX века в научных работах австрийского и американского экономиста Й. Шумпетера в результате анализа «инновационных комбинаций», изменений в развитии экономических систем. Шумпетер был одним из первых учёных, кто в 1900-х гг. ввёл в научное употребление данный термин в экономике.
 Й.Шумпетер считал инновациями коммерциализацию всех новых комбинаций, основанных на:
 При этом изобретением Шумпетер считал инновацию только на уровне технологии.
 «Рекомендации по сбору и анализу данных по инновациям» («Руководство Осло») определяет инновации как — введение в употребление какого-либо нового или значительно улучшенного продукта (товара или услуги) или процесса, нового метода маркетинга или нового организационного метода в деловой практике, организации рабочих мест или внешних связях.
 Инновация — результат инвестирования интеллектуального решения в разработку и получение нового знания, ранее не применявшейся идеи по обновлению сфер жизни людей (технологии; изделия; организационные формы существования социума, такие как образование, управление, организация труда, обслуживание, наука, информатизация и т. д.) и последующий процесс внедрения (производства) этого, с фиксированным получением дополнительной ценности (прибыль, опережение, лидерство, приоритет, коренное улучшение, качественное превосходство, креативность, прогресс).
 Таким образом, необходим процесс: инвестиции — разработка — процесс внедрения — получение качественного улучшения.
 Понятие инновация относится как к радикальным, так и постепенным (инкрементальным) изменениям в продуктах, процессах и стратегии организации (инновационная деятельность). Исходя из того, что целью нововведений является повышение эффективности, экономичности, качества жизни, удовлетворённости клиентов организации, понятие инновационности можно отождествлять с понятием предприимчивости — бдительности к новым возможностям улучшения работы организации (коммерческой, государственной, благотворительной, морально-этической).
 Инновация — такой процесс или результат процесса, в котором:
 Инновации рассматриваются по-разному: в связи с технологиями, коммерцией, социальными системами, экономическим развитием и формулированием политики. Соответственно, в научной литературе существует широкий спектр подходов к концептуализации инноваций.
 При концептуализации понятия «инновации» полезно сравнить его с другими понятиями. В частности, в научной литературе отмечается, что понятие «инновация» часто смешивается с понятием «изобретение», обозначающим создание новой технической разработки или усовершенствование старой и термином нововведение, означающим внедрение новых решений. Кроме того, многие усовершенствования товаров и услуг было бы правильнее назвать просто словом «улучшение». Понятия «изменения» и «креативность» также иногда могут быть употреблены вместо понятия «инновации».
 Чтобы отличать инновации от перечисленных выше понятий, нередко уточняется, что особенность инновации в том, что она позволяет создать дополнительную ценность, позволяет инноватору получить дополнительную ценность и связана с внедрением. В рамках этого взгляда инновация не является инновацией до того момента, пока она успешно не внедрена и не начала приносить пользу. Понятие экономической инновации было разработано Йозефом Шумпетером в работе «Теория экономического развития» (1911).
 В рамках альтернативного подхода другие понятия используются как часть определения инноваций: «Инновация имеет место, когда кто-либо использует изобретение — или использует что-то уже существующее новым образом — для изменения образа жизни людей». В данном случае изобретением может быть новая концепция, устройство или другие вещи, которые облегчают деятельность, а инновационность не связывается с тем, получил ли организатор инновации какую-либо выгоду и принесла ли она позитивный эффект.
 Чаще всего успешная инновация в конце концов внедряется повсеместно. Вначале она принимается небольшим количеством энтузиастов, затем появляется массовый рынок и инновация становится дешевле за счет эффекта масштаба. На скорость и уровень распространения инноваций влияют следующие факторы:
 По мнению американского экономиста, нобелевского лауреата Джозефа Стиглица, инновации — единственный реальный источник увеличения богатства для современного мира в целом.
 В современных условиях, правительства различных стран инвестируют огромные средства в научные исследования и инновационную деятельность, например Германия на научные исследования и разработки направила около 2,7 % ВВП, США — 2,8 %, Япония — около 3,5 %, страны с переходной экономикой тратят значительно меньше: Белоруссия — 0,74 % ВВП, Россия — 1,04 %.
 Однако в условиях кризиса мировой экономики на первый план выходит задача повышения эффективности использования средств, выделяемых предприятиям и научным коллективам. В связи с этим сталкиваемся с понятием экономической эффективности. Одним из подходов к оценке сравнительной эффективности стран и регионов служит соотношение полученных результатов (изобретения, новые товары и т.д.) и затраченных ресурсов (число занятых в НИОКР, затраты на НИОКР и т.д.).
 Для данных целей в странах Европейского союза ежегодно публикуется «Европейское табло инноваций» (European Innovation Scoreboard — EIS). Так же в 2007 году на основе метода анализа среды функционирования были рассчитаны показатели технической эффективности для ряда стран Европейского союза. На основе полученных результатов эффективности все страны были объединены в 4 группы:
 На основе метода анализа среды функционирования (DEA) был проведён анализ конкурентоспособности белорусской экономики и влияние инновационной деятельности на данный показатель. В данном исследовании автор использует 43 страны, 3 входных параметра (наукоёмкость ВВП, количество учёных на один миллион человек, затраты на образование в % от ВВП), а также 3 исходящих переменных (количество национальных заявок на выдачу патентов, высокотехнологичный экспорт в % от промышленного экспорта, экспорт ИКТ в % от всего экспорта). Полученные результаты наглядно показывают, что наилучшие показатели преобразования затрат в результаты инновационной деятельности у таких стран как США, Япония, Южная Корея, Германия, в то же время Республика Беларусь, Российская Федерация и другие страны с переходной экономикой используют средства неэффективно.
 По методу анализа среды функционирования (DEA) и метода стохастической границы (SFA) был проведен анализ эффективности региональных инновационных систем в России. Среди лидеров по эффективности преобладают крупнейшие агломерации, а также центры машиностроения. В другой статье проведен обзор схожих исследований по странам мира, а также оценка и выявление факторов эффективности регионов России по созданию новых технологий. В целом эффективность в России увеличилась в 2000-е гг. Наиболее эффективные РИС сформированы в крупнейших агломерациях с ведущими давно существующими университетами и исследовательскими центрами: Москва и Санкт-Петербург, Новосибирская, Воронежская и Томская области.  Время является решающим фактором для накопления знаний и установления связей между инновационными агентами в рамках региональной инновационной системы. Предпринимательская деятельность значима, поскольку  помогает преобразовывать идеи и исследования в изобретения и новые технологии, усиливает взаимодействие между инновационными агентами. Расположение вблизи крупных инновационных центров выгодно из-за более интенсивного межрегионального перетока знаний.
 Существует мнение, что успешное развитие инновационных процессов зависит не от технических достижений отдельных изобретателей, а от политико-экономической системы, гарантирующей равные права собственности на основе власти закона
 Согласно опросу консалтинговой компании StrategyOne  (англ.) (рус., большинство менеджеров ведущих мировых компаний включили Китай в пятёрку самых инновационных стран. При этом в «Индексе верховенства закона» за 2015 год Китай занимает 71 место, рядом с Украиной (70), Кыргызстаном (74), Россией (93).
 Инновационные предприятия в США сосредоточены в основном в Кремниевой долине, вдоль 128-й дороги (т. н. Американский технологический хайвей — America’s Technology Highway; Бостон, Массачусетс), Северной Каролине, городе Остин в Техасе. Первые инновационные предприятия в Кремниевой долине возникли в 60-е годы. К 1970 году в Кремниевой долине насчитывалось около 3000 инновационных фирм, в основном в области электроники. Из них 70 % имело менее 10 сотрудников, а 85 % — менее 100. В Кремниевой долине находится 33 % наиболее крупных технологических предприятий США. При численности населения в 1 % от численности страны, в Кремниевой долине сосредоточено 11 % общего числа занятых в технологических компаниях страны в целом.
 В общем объёме мирового высокотехнологичного экспорта доля России оценивается в 0,3 %, в то время как доля США 39 %, Японии — 30 %, Германии — 15 %, Китая — 6 %. Российская сырьевая экономика предъявляет слабый спрос на инновации. А в структуре затрат на научные исследования и разработки (НИОКР) преобладают бюджетные расходы.
 Технологическая предпринимательская деятельность среди всех видов предпринимательства является наиболее сложной и рискованной. В условиях слабого развития институтов (повышенная преступность, административные барьеры и прочее)в бизнес не заинтересован во внедрении новых технологий. В этих условиях к тому же предприниматели не доверяют друг другу, другим людям и институтам, а для создания сложных продуктов это необходимо.  У начинающих предпринимателей отсутствуют средства, а высокие процентные ставки по кредитам и слабое развитие венчурного рынка ограничивают создание стартапов. 
 Для преодоления этих ограничений в России создана разветвленная сеть институтов развития. 
 Большая часть поддержки в 2010-х гг. оказана группой «Роснано» и Фондом содействия инновациям (ФСИ). При этом весь объем прямой финансовой поддержки высоких технологий не превышает 10% от бюджетных затрат на НИОКР (выделяются РАН, университетам, госкорпорациям), остающихся основным инструментом поддержки инновационной деятельности. Попытки увеличить долю частных НИОКР пока не увенчались успехом. Более 50% поддержки приходится на 10 регионов-лидеров по развитию высокотехнологичного сектора: Москва, Санкт-Петербург, Республика Татарстан, Новосибирская, Иркутская, Московская, Челябинская, Калужская, Свердловская области и Пермский край. ФСИ относительно равномерно поддерживает проекты по всей стране, более 90% финансирования АО «РВК» и Фонда «Сколково» приходится на проекты в регионах-лидерах. ФСИ можно признать наиболее значимым инструментом поддержки технологического предпринимательства в России на ранних стадиях. 
 В целом регионы России существенно различаются по своему инновационному потенциалу и проводимой политике. Многие регионы создали развитую сеть инновационной инфраструктуры: технопарки, кластеры, бизнес-инкубаторы (например, Нижегородский центр инкубации наукоемких технологий, Международный инкубатор технологий, Государственный венчурный фонд Самарской области)б акселераторы (по модели IdeaLab или Y-Сombinator). Федеральный центр преимущественно ориентирован на проведение выравнивающей инновационной политики, хотя очевидно, что новые технологии эффективно создаются в ареалах концентрации инновационного потенциала.
 Ситуация в Китае сильно отличается от ситуации в России. В инновационную стратегию Китая входят кластеры, созданные вокруг университетов, но не только. Китай предпринимает действенные шаги получения обратных инноваций, получения инноваций из других стран и в конце концов создания глобальных инновационных сетей. Эти глобальные сети фактически поддерживают местные инновации. Промышленные кластеры в Китае стали центрами местного технологического развития, которые вливают в регионы огромное количество зарубежных инвестиций.
 В Китае успешно поощряются инновационные деятели, потоки технологий и инвестиций, а также взаимодействие между отечественными и международными рынками. Все эти элементы важны для того, чтобы определить, генерировать, эксплуатировать и продвигать новые бизнес-идеи. Несмотря на то, что какое-то время в Китае перестройка структуры науки шла медленно, Россия как страна, которая, несмотря на огромное премещение интеллектуальных сил за рубеж, до сих пор остается в этом отношении развитой и не так привязанной к иностранным инновациям, как Китай, оставаясь, в принципе, способной на инновационный рывок.
 Инновационная деятельность в Южной Корее сосредоточена в основном в национальном городе науки в Тэджоне. В нём проживает около 25000 жителей и находятся два университета, частный колледж, три административных правительственных бюро, Корейский Атомный научно-исследовательский институт и 22 государственных и частных исследовательских института.