Ле́карь (через гот. lēkeis, от кельт. lιаig) — врач, медик, первая учёная степень (классная степень, соответствующая 10-му классу Табели о рангах), получаемая студентами врачебного искусства, официальное название врача в Российской империи.
 Выше её была высшая (вторая) ученая степень, получаемая в университете или в академии — доктор или доктор медицины.
 Корень слова «лѣк» — лечение, лекарство, медицинское снадобье — восходит к древней славянской лексике; он известен также восточным и западным славянам, древним русам, чехам, полякам. Восходит, предположительно, к готскому lekeis.
 Есть  также версия общеславянского «лучить», «случай» от той же основы, что санскритское lṓсаtē «видит, замечает», lōсаnаm «глаз», греч. λεύσσω «вижу, замечаю».
 В древнерусском государстве в IX—XII веках термины «лечец», «лекарь» и «врач» употреблялись как равнозначные синонимы.
 В письменном памятнике Руси (России) XV века — «Врата Аристотеля» — слово «лекарство» используется в значении медицина. Рукописные книги XV века упоминают «жёнок-лекариц» в Новгороде. В Московской Руси термин «лекарь» употребляли в делопроизводстве. В разговорной речи и письменности его предпочитали синонимам «врач» (церковно-каноническое), «лечець» (южнорусское). В военных подразделениях в штате состояли — «лекари полковые» и «лекари сотенные»; воспитанники школы при «Аптекарском приказе», основанной в 1654 году, именовались «учениками лекарского дела».
 В XVII веке в разъяснениях «Аптекарского приказа» разделялись профессиональные и утилитарные обязанности и подчинённое положение лекарей по отношению к «дохтурам» — то есть получившим официальное высшее медицинское образование.

 
Дохтур совет свой даёт и приказывает, а сам тому не искусен, а лекарь прикладывает и лекарством лечит, а сам не научен, а обтекарь у них обоих повар. Воинский устав Петра I ввёл звания: штаб-лекарь и подлекарь.
 Медицинская часть, в Русской гвардии и армии, была устроена так, что при каждой дивизии находился доктор и штаб-лекарь; при каждом полку ― полковой лекарь, а в каждой роте ротный лекарь или цирюльник.
 Штаб-лекарь (Штабс-лекари, штаб-доктора) входили в состав дивизий и полков, и звание это считалось высоким, а присваивалось только лицам с полным высшим медицинским образованием, и только после «продолжительной и беспорочной службы»; их число было очень ограничено. Согласно указу 1728 года штаб-лекарь получал ранг капитан-поручика, лекарь — подпоручика. В 1744 году соответствующие ранги были присвоены флотским лекарям.
 Фёдор Арендт служил в звании штаб-лекаря в морском госпитале (адмиралтейском госпитале) в Казани, а его сын Н. Ф. Аренд был лейб-медиком императора Николая I и в последние дни жизни А. С. Пушкина, руководил его лечением и навещал раненого по несколько раз в сутки.
 Штаб-лекаря в соответствии с циркуляром Главного штаба России № 14, от 1860 года, получили название старших (полковых) врачей.
 Подлекарем называли лиц с незаконченным медицинским образованием и прошедших несколько лет практической выучки.
 Употреблявшийся реже термин «врач», равнозначный термину «лекарь», в царствование Павла I, в 1800 году, был исключён из официального употребления.
 К середине XIX века, сначала, только на гражданской службе, начали применять термин «врач» (земский врач, городской врач). А в армии сохранился преимущественно термин «лекарь».
 В первые годы Советской власти использовался, особенно в армии, также термин «лекпом» (лекарский помощник) в значении — помощник врача, медработника с законченным средним медицинским образованием. Военно-фельдшерские школы до 1923 года назывались «Курсы красных лекпомов», в дальнейшем этот термин утратил официальное значение и уступил место термину фельдшер.
 Лекарь — низшая учёно-практическая медицинская степень (звание) в отличие от высших — доктора медицины и доктора медицины и хирургии. 
 В XIX веке степени и звания в области медицины, в отличие от остальных университетских наук, определялись специальными положениями, в связи с чем понятие лекарь являлось низшей учёной степенью в области медицины в период с 1803 года по 1838 год (в тогдашнем экзаменационном статуте допускались целых шесть медицинских степеней: три степени лекаря (лекарь 1–го, 2–го и 3–го отделения), доктор медицины, доктор медицины и хирургии и медико-хирург), низшим учёно-практическим званием в период с 1838 года по 1884 год и вновь учёной степенью с 1884 года.
 Степень «лекарь» присваивалось выпускникам высших медицинских учебных заведений (медицинских академий и медицинских факультетов университетов) до 1918 года. 
 После Великой Октябрьской социалистической революции, с 1918 года, в официальной документации и дипломах об окончании высших медицинских учебных заведений термин «лекарь» был заменён на «врач».