Чемпионат СССР по лёгкой атлетике 1987 года проходил с 16 по 19 июля в Брянске на стадионе «Десна». Город впервые в истории принимал у себя национальное первенство. Соревнования являлись финальным этапом отбора в сборную страны на чемпионат мира в Риме. На протяжении четырёх дней были разыграны 38 комплектов медалей.
 Турнир, прошедший на стадионе спортклуба «Десна» Брянского машиностроительного завода, запомнился высоким уровнем организации и показанных результатов.
 Главным событием чемпионата стал новый рекорд СССР, который установила Елена Белевская в женском прыжке в длину. 23-летняя спортсменка из Минска во всех шести попытках показала результаты дальше 7 метров, а лучшим стал пятый прыжок — 7,39 м. Этот результат оказался шестым в истории лёгкой атлетики: дальше прыгали только рекордсменка мира из ГДР Хайке Дрекслер (7,45 м) и Анишоара Кушмир из Румынии (7,43 м).
 Был близок к всесоюзному достижению Александр Коваленко. В тройном прыжке он завоевал золотую медаль с результатом 17,77 м, всего на 1 см хуже рекорда страны.
 В прыжке в высоту победы одержали супруги Авдеенко: Геннадий выиграл соревнования среди мужчин (2,29 м), а его жена Людмила вышла победительницей из противостояния с титулованной Тамарой Быковой. Для этого ей пришлось взять высоту 2,00 м — впервые в карьере.
 Лучший результат в истории чемпионатов страны показал Радион Гатауллин. Он выиграл прыжок с шестом с попыткой на 5,90 м, после чего был близок к установлению мирового рекорда на высоте 6,04 м.
 Двукратной чемпионкой страны стала Ольга Бондаренко, выигравшая дистанции 3000 и 10 000 метров. Кроме того, она выступала в беге на 1500 метров, где финишировала на пятом месте в финале с результатом 4.08,81.
 В третий раз в истории чемпионатов СССР победительница на 400 метров среди женщин пробежала дистанцию быстрее 50 секунд. Этот рубеж преодолела москвичка Ольга Назарова — 49,96.
 Сергей Лаевский в четвёртый раз подряд стал сильнейшим в стране в прыжке в длину. Для бегуна на 400 метров с барьерами Александра Васильева, толкателя ядра Сергея Смирнова и метательницы копья Натальи Ермолович (Коленчуковой) успех на национальном первенстве в Брянске стал третьим кряду.
 В течение 1987 года в различных городах были проведены также чемпионаты СССР в отдельных дисциплинах лёгкой атлетики:
 Зимний чемпионат СССР по спортивной ходьбе прошёл 21—22 февраля в Сочи. В программе были соревнования в ходьбе по шоссе на 30 км у мужчин и 10 км у женщин.
 Зимний чемпионат СССР по метаниям прошёл 27—28 февраля в Адлере на стадионе «Трудовые резервы».
 Чемпионат СССР по кроссу 1987 года состоялся 1 марта в курортном городе Ессентуки, РСФСР. Трасса была проложена по территории городского Парка культуры и отдыха. С 1987 года из программы турнира были исключены забеги на короткие дистанции (5 км у мужчин и 3 км у женщин).
 10 мая в рамках XXXVII пробега на призы газеты «Труд» были разыграны медали чемпионата СССР в беге на 30 км по шоссе. Виктор Гураль победил в мужском зачёте с новым рекордом пробега — 1:30.03.
 Чемпионы СССР в ходьбе на 50 км у мужчин и 10 000 м по стадиону у женщин определились 7 июня 1987 года в Чебоксарах. Представительница хозяев соревнований Елена Николаева заняла только 15-е место с результатом 47.49,4, однако смогла отметиться рекордным результатом. Первую половину дистанции она преодолела за 21.32,4, что стало новым рекордом Европы в ходьбе на 5000 метров среди женщин.
 Чемпионат СССР по марафону состоялся 7 июня 1987 года в Могилёве, Белорусская ССР. В женском забеге Екатерина Храменкова установила новое всесоюзное достижение — 2:28.20. Прежний рекорд превысила и Елена Цухло, ставшая второй. Уровень остальных результатов также был довольно высоким: двое мужчин и десять женщин превысили норматив мастера спорта международного класса.
 Чемпионы СССР в ходьбе на 20 км у мужчин и 10 км по шоссе у женщин определились 12 июля 1987 года в Новополоцке, Белорусская ССР.
 Чемпионы страны в мужском десятиборье и женском семиборье определились 18—19 июля 1987 года в Таллине на стадионе «Кадриорг». 23-летний Вальтер Кюльвет и 22-летняя Лариса Никитина впервые в карьере стали победителями национального первенства.