Иллюстрация того, как может выглядеть экзопланета K2-18 b на основе научных данных о её атмосфере.  По сообщению НАСА, данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» свидетельствуют о наличии «углеродсодержащих» молекул в атмосфере экзопланеты K2-18 b, расположенной на расстоянии около 120 световых лет от нас в пригодной для жизни зоне звезды-хозяина. В ходе двух недавних наблюдений «Уэбб» обнаружил присутствие метана и углекислого газа в атмосфере K2-18 b, что дополняет результаты предыдущих наблюдений космического телескопа «Хаббл», свидетельствующие о наличии у планеты богатой водородом атмосферы и поверхности, покрытой водным океаном, сообщает НАСА. K2-18 b открыл в 2015 году космический телескоп «Кеплер». Она обращается вокруг своей звезды-хозяина, красного карлика, каждые 33 дня на расстоянии около 13 млн км, что составляет примерно треть расстояния между Меркурием и Солнцем в нашей Солнечной системе. Однако, поскольку красные карлики меньше и холоднее Солнца, эта экзопланета находится в обитаемой зоне звезды, где при благоприятных обстоятельствах на поверхности планеты может находиться вода в жидком состоянии. K2-18 b примерно в 8,6 раза массивнее Земли и классифицируется как мини-Нептун, то есть имеет массу больше, чем Земля, но меньше, чем Нептун. Планет такого типа не существует в нашей Солнечной системе, и, по мнению NASA, эта категория экзопланет плохо изучена, а природа их атмосфер «является предметом активных дебатов среди астрономов». «Наши результаты подчёркивают важность учёта различных пригодных для жизни сред при поиске внеземной жизни, — заявил Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и ведущий автор статьи, в которой сообщается об этих результатах, в пресс-релизе НАСА от 11 сентября. — Традиционно поиск жизни на экзопланетах фокусировался в основном на небольших каменистых планетах, но более крупные миры типа гикеан значительно лучше подходят для наблюдений за атмосферой». Считается, что K2-18 b может быть гикеаном, т.е. планетой-океаном с тёплой или горячей атмосферой. По мнению астрономов, этот тип экзопланет является перспективным для существования жизни. По словам представителей НАСА, обилие метана и углекислого газа при недостатке аммиака подтверждает гипотезу о том, что под богатой водородом атмосферой K2-18 b могут существовать водные океаны. Ещё одна молекула, которая потенциально может содержаться в атмосфере планеты — это диметилсульфид. По данным NASA, на Земле эта молекула образуется только в процессе жизнедеятельности, как правило, в фитопланктоне в морской среде. Спектры атмосферы K2-18 b, полученные телескопом «Уэбб».  Однако, по словам учёных, данных, подтверждающих наличие диметилсульфида, недостаточно, и потребуются дополнительные наблюдения за планетой, чтобы понять, действительно ли он присутствует и в значительных количествах. Однако НАСА предупреждает, что даже если существование всех этих молекул будут подтверждено, это не будет обязательно означать, что на планете существует жизнь. По данным агентства, радиус планеты в 2,6 раза больше радиуса Земли, у неё может быть мантия изо льда под высоким давлением, как на Нептуне, но более тонкая атмосфера, богатая водородом, и океан по всей поверхности. Тем не менее, по мнению НАСА, океан K2-18 b может быть слишком горячим, чтобы быть пригодным для жизни, или это вообще может быть пар, а не океан. K2-18 b затмевается своей звездой-хозяином, и напрямую «Уэбб» её увидеть не может. Поэтому для изучения экзопланеты астрономы вынуждены использовать транзитный метод. Когда планета проходит перед своей родительской звездой, яркость звезды немного уменьшается. Детекторы «Уэбба» или любого другого телескопа, наблюдающего такой транзит, могут измерить разницу в яркости, а также состав света, который проходит через атмосферу планеты, пока фотоны добираются до нашей Солнечной системы. По словам представителей НАСА, анализ этого света позволяет составить картину газообразного состава атмосферы экзопланеты. «Эти результаты [по K2-18 b] получены всего лишь в ходе двух наблюдений K2-18 b, а впереди ещё много других, — сказал в пресс-релизе НАСА член команды Саввас Константину (Savvas Constantinou) из Кембриджского университета. — Это означает, что наша работа здесь — лишь ранняя демонстрация того, что "Уэбб" может увидеть на экзопланетах из обитаемой зоны». Научпоп. Проповедую в храме науки.