Извержение огромного подводного вулкана, произошедшее в прошлом году на Тонга, стало рекордным во многих отношениях. Он породил самый высокий в истории вулканический шлейф, вызвал звуковую волну, дважды обогнувшую земной шар, и стал самым мощным природным взрывом за более чем столетие. Теперь учёные, изучающие извержение, говорят, что вулканический шлейф вызвал рекордное количество вулканических молний — самых интенсивных молний, когда-либо зафиксированных в атмосфере Земли. Хотя пепел закрывал обзор, спутники и наземные радиоантенны со специальными приборами могли видеть сквозь пепел и наблюдать каждую стадию разворачивающегося извержения. В вулканическом шлейфе было зафиксировано более 200 000 вспышек молний, то есть более 2 600 вспышек каждую минуту. Исследователи использовали данные о молниях с высоким разрешением и из пяти источников — чего никогда ранее не делалось — что позволило им получить представление о созданных извержением уникальных условиях. «Это извержение вызвало сверхмощную грозу, подобной которой мы никогда не видели», — сказала Алекса Ван Итон, вулканолог из Геологической службы США и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters. Когда 15 января 2022 года произошло извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай, он выбросил гигантский вулканический шлейф, который поднялся в мезосферу на высоту 57 километров. Это вызвало цунами высотой до 90 метров и атмосферные волны, которые дважды обогнули всю планету. Извержение Тонга в 2022 году выбросило в воздух пепел, воду, и создало волну атмосферного давления, породившую экваториальный плазменный пузырь, нарушивший работу спутниковой связи  Но извержение также сформировало свою собственную погодную систему, которая создала больше молний, чем любая другая буря, зафиксированная на Земле, включая суперячейки и тропические циклоны. «Благодаря этому извержению мы обнаружили, что вулканические плюмы могут создавать условия для возникновения молний, выходящие далеко за рамки метеорологических гроз, которые мы наблюдали ранее, — сказал Ван Итон в пресс-релизе AGU. — Оказывается, вулканические извержения могут создавать более экстремальные молнии, чем любой другой вид грозы на Земле». Исследователи использовали наблюдения в видимом и инфракрасном диапазонах с двух геостационарных спутников: GOES-17 и японского спутника Himawari-8. Спутниковая и вулканическая хронология молний при извержении вулкана Хунга в Тонга 15 января 2022 года. Четыре фазы активности вулкана можно выделить по росту зонтичных облаков, максимальной высоте плюма и частоте молний.   Объединённая мощность спутников и радиоантенн позволила обнаружить оптически яркие молнии на необычно большой высоте, в областях вулканического облака на высоте 20-30 км над уровнем моря. Это активность на такой высоте, которая никогда ранее не наблюдалась. Они также наблюдали непрерывную и устойчивую электрическую активность с ранее не измеряемой скоростью. «Извержение продолжалось гораздо дольше, чем час или два, которые наблюдались по сейсмоданным, — сказал Ван Итон. — Активность 15 января создавала вулканические шлейфы в течение как минимум 11 часов. Только изучив данные о молниях, мы смогли это понять». Научпоп. Проповедую в храме науки.