Космический мусор продолжает множиться на орбите Земли. Генеральный конструктор НПО машиностроения, почётный академик Российской академии космонавтики им. К. Э. Циолковского Герберт Ефремов рассказал о более чем 23 тысячах каталогизированных и наблюдаемых единицах космических объектов размером более 10 сантиметров, находящихся на земной орбите на текущий момент.  При этом для действующих космических аппаратов столкновение с объектом более 10 сантиметров чревато разными последствиями — от частичной потери функциональности аппарата до полной, влекущей увеличение количества космического мусора. Фрагменты меньшего размера тоже несут угрозу. Герберт Ефремов привел сравнение кубика 5х5х5 сантиметров в космическом пространстве с килограммовой гранатой. Мусор делится на: действующие космические аппараты, вышедшие из строя спутники, ступени ракет-носителей, обломки взорвавшихся или столкнувшихся аппаратов. Неконтролируемые объекты на орбите летают как угодно. Их курс вполне может пересекаться с другими объектами, в том числе пилотируемым аппаратам. Причем последствия столкновений сложно смоделировать, как и провести эксперименты  на Земле, но можно предположить. Генеральный конструктор сравнивает неконтролируемый полет космического мусора с движением на автомагистрали без соблюдения правил, но с огромными скоростями. Также он привел данные по схожу мусора с орбит. Генеральный конструктор НПО машиностроения, почётный академик Российской академии космонавтики им. К. Э. Циолковского «Известно, что с орбит до 200 км под действием остаточной атмосферы спутники и их фрагменты сходят быстро - в течение нескольких недель. С высоты 300 км - несколько месяцев, а с высоты 500 км - около десяти лет. В частности, макет космического аппарата «Кондор» разработки НПО машиностроения, запущенный в 2003 году на высоту, близкую к орбите перехваченного «Космоса-1408» (458 км), сгорел в атмосфере Земли через 12 лет. Летающие выше спутники утилизируются значительно дольше: с высоты 700 км - около 100 лет, с 1 000 км - свыше 1 000 лет, с высоты 1 500 км - более 7 000 лет». Хочется напомнить, что ​​есть проект OneWeb по запуску 648 спутников интернет-связи на высоту около 1100–1200 км и уже выведено 358 штук.Также недавно правительство РФ одобрило проект «Сфера», в ходе которого должно быть выведено на орбиту ещё около 380 спутников. Это тоже потенциальный космический мусор, потому что они будут выходить из строя и засорять орбиту. Герберт Ефремов предложил комплекс мер по повышению срока функционирования и утилизации отработавших космических аппаратов. Для работающих на высотах до 500 км: оснащать тормозными устройствами активного типа (двигателями) или пассивного типа (аэродинамическими парашютами), обеспечивающими ускорение схода спутника с орбиты и сгорание в атмосфере Земли после завершения работы. Для аппаратов летающих на высотах более 500 км:  – оснащение спутников двигателями увода с орбиты;  – рациональное размещение группировок спутников с ограничением рабочих плоскостей и высот полета;  – создание аппаратов с возможностью продления ресурса, ремонта и заправки в космосе, реализация схемы сбора спутников в компактных областях орбиты для обслуживания групп; – создание маневрирующих аппаратов – ремонтных баз;  – при выводе новых спутников группировки оснащение последних ступеней ракет-носителей средствами захвата и увода отработавших аппаратов. Над проблемой замусоривания орбит работают многие страны и частные компании. Есть проекты по очищению орбиты, но они пока далеки от практического применения.  Информационная служба Хабра