Войска СС (нем. die Waffen-SS, при нацистах обычно die Waffen-) — военные формирования отрядов охраны (CC).
 Вначале назывались «резервными войсками СС». Название «войска СС» было впервые использовано зимой 1939/40 года. В ходе войны эти части находились под личным командованием рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. Части войск СС принимали участие как в военных действиях, так и в акциях айнзацгрупп (оперативных групп), осуществлявших геноцид. На Нюрнбергском процессе войска СС были обвинены в военных преступлениях. В заключении трибуналом были объявлены преступной группой члены СС, в том числе войск СС…

 
… которые были официально приняты в члены СС … или оставались её членами, зная, что эта организация используется для совершения [преступных] действий … или … были лично замешаны как члены организации в совершении … преступлений, исключая … лиц, которые были призваны в данную организацию государственными органами, причем таким образом, что они не имели права выбора, а также тех лиц, которые не совершали … [рассматриваемых трибуналом] преступлений … [а также] лиц, которые перестали быть членами … [организации] до 1 сентября 1939 года. Комиссия ООН по правам человека осудила прославление бывших военнослужащих войск СС, и, в частности, открытие памятников и мемориалов, а также проведения публичных демонстраций бывших военнослужащих войск СС.
 Корни войск СС прослеживаются от основанной 17 марта 1933 года охраны штаба общих СС (Allgemeine-SS) в Берлине, состоявшей из 120 человек. Также и в других городах Германии надёжные члены СС были собраны в отряды СС и использовались для охранных целей. Эти отряды (численностью 100—120 человек) назывались позднее «казарменные сотни», а потом — «политические части». Задачей этих частей была вначале защита вождей СС и НСДАП. Вместе с СА они вошли в состав «Полицайдинст» (полицейская служба) и официально использовались в качестве вспомогательной полиции в патрулировании улиц. В 1937 году некоторые из «политических частей» были преобразованы в части СС «Мёртвая голова», которые стали использоваться для охраны концлагерей.
 «Политические части» стали стержнем более поздних частей усиления СС (SS-Verfügungstruppe (SS-VT, SSVT)), состоявших в 1935 году из личного полка охраны Адольфа Гитлера с личным составом 2600 человек и полка СС «Дойчланд» («Германия») общей численностью 5040 человек. До нападения на Польшу Вермахт следил за тем, чтобы рядом с ним не возникла некая вторая армия. Однако уже в августе 1938 года по приказу фюрера численность войск СС была доведена до дивизии. Чтобы успокоить командование Вермахта, соединения «Мёртвая голова» («Мёртвая голова») и резервные войска СС до 1942 года официально относились к полиции.
 Таким образом, Гитлер создал свои собственные войска, отличавшиеся «безусловной верностью» ему лично, задачей которых было обеспечение безопасности. Оба эти признака были присущи войскам СС и в дальнейшем и определяли их правовое и фактическое положение в нацистской Германии. Генрих Гиммлер, ставший с 1929 года рейхсфюрером СС, добавил к этим двум определение «элита». СС должны были быть не только «политически надёжными», но и принадлежать к «расе господ» в смысле национал-социалистической идеологии.
 «Свидетельством о рождении войск СС» можно считать секретный приказ Гитлера от 17 августа 1938 года, в котором устанавливались задачи резервных войск СС и соединения «Мёртвая голова».
 Войска СС были созданы к началу Второй мировой войны из однородных частей, таких как резервные войска СС, а также включённых до конца 1941 года охранных команд концлагерей, частей «Мёртвая голова». Опыты на людях, например в концлагере Бухенвальд, проводились врачами из войск СС, которые учитывали также собранное с зубов золото. Участие в этих опытах принимали также медики не входившие в СС, использовавшие уникальную возможность проведения на «свежем человеческом материале» различных экспериментов.
 Хотя охранные части СС «Мёртвая голова» не были регулярными боевыми соединениями, проводилась их постоянная ротация с другими соединениями войск СС.
 Понятие «ваффен-СС» (войска СС) стало применяться командованием СС неформально в начале ноября 1939 года и заменило собой в течение года старые названия «резервные войска» и соединения «Мёртвая голова». Самым ранним из известных документов, в котором применено понятие «ваффен СС», является приказ от 7 ноября 1939 года, в котором членам «общих СС» указывалось, что они могут быть замещающими начальниками в войсках СС и полиции. При этом «ваффен-СС» выступает в качестве собирательного названия для «вооружённых подразделений СС и полиции». Вскоре за тем, по приказу рейхсфюрера СС от 1 декабря 1939 года было установлено, что входит в состав войск СС. В соответствии с этим приказом к войскам СС относились следующие соединения и службы:
 Несмотря на то, что такая организация была введена Гиммлером без правового обоснования, Гитлер безоговорочно её поддержал. По мнению Гитлера, внутреннее деление СС было личным делом Гиммлера: 179 должностей были переведены из общих СС в войска СС.
В 1940 году Гитлер обосновал необходимость войск СС:

 
«Великогерманское государство в своём окончательном виде будет охватывать в своих границах не только народы, которые с самого начала благожелательно настроены к рейху. Поэтому необходимо создать в ядре рейха государственные полицейские войска, способные представлять и поддерживать внутренний авторитет рейха».
 Необычно осторожное введение нового названия предстаёт, глядя назад, как умелый, скорее психологический, чем властный ход, проводящий в жизнь политику как экспансии, так и интеграции. Общее наименование «ваффен СС» показывало как волю к созданию возможно более независимой от вермахта армии СС, так и претензию на равенство всех частей войск СС между собой. Но не только это: в тот момент, когда почти одновременно было создано 4 неполных дивизии СС, Гиммлеру было нужно общее название для этих войск, ведь общее командование над СС ему ещё не было передано.
 Тем не менее генерал-фельдмаршал Эрих Фон Манштейн впоследствии назвал идею создания войск СС непростительной ошибкой.

 
Как бы храбро ни сражались всегда дивизии войск СС, каких бы прекрасных успехов они не достигали, всё же не подлежит никакому сомнению, что создание этих особых военных формирований было непростительной ошибкой. Отличное пополнение, которое могло бы в армии занять должности унтер-офицеров, в войсках СС так быстро выбывало из строя, что с этим никак нельзя было примириться. Пролитая ими кровь ни в коей мере не окупалась достигнутыми успехами. Войска СС включали в себя все части СС, которые подчинялись главному командованию и внутри него командованию войск СС. Сюда причислялись как дивизии СС (тактически подчинённые сухопутным войскам), так и охранные батальоны СС «Мёртвая голова», организационно входившие с 1940—1941 годов в состав хозяйственной и управленческой службы СС, отвечавшей за лагеря смерти и концентрационные лагеря, подчинявшиеся, однако, командованию войск СС. Имел место также обмен личным составом между этими частями.
 В 1942 году на средства войск СС и под крышей исследовательского общества Аненербе был основан Институт военных исследований. Институт, среди прочего, проводил в концентрационных лагерях смертельные эксперименты на заключённых. Эти эксперименты рассматривались в Нюрнбергском трибунале, особенно в «деле врачей». Многие из учёных, участвовавших в этих экспериментах, были членами войск СС.
 Организацией резервных войск СС занимались прежде всего бывший генерал, впоследствии оберстгруппенфюрер СС Пауль Хауссер и ушедший из вермахта Феликс Штайнер. Оба основали юнкерские школы СС для обучения руководящих кадров войск, причём каждый следовал своей концепции. В то время как Хауссер хотел перенять «старую школу» прусских военных, Штайнер принял революционное решение в пользу небольших боевых групп, основываясь на своём опыте времён Первой мировой войны. Похожие мысли высказывал также Клаус фон Монтиньи, который отвечал до 1936 года, когда присоединился к Штайнеру, за обучение частей «Мёртвая голова» в концлагере Дахау. В 1939 году фон Монтиньи вернулся в Дахау из-за размолвки с Теодором Эйке. При создании новых дивизий Эйке потребовались старые профессиональные военные, которых он ненавидел. С конца 1939 по 1940 год Кассий фон Монтиньи исполнял обязанности начальника штаба в дивизии СС «Мёртвая голова».
 Дивизии войск СС внешне походили на дивизии вермахта, однако при некоторых организационных отличиях часто имели больше личного состава и вооружения и, соответственно, были сильнее в военном отношении:
 Главные отличия от дивизий вермахта, таким образом, следующие:
 Все службы СС носили особую специализированную униформу со своими знаками отличия, включая и полевое обмундирование войск СС. При этом, полевая униформа отличалась от вермахта незначительно, так как немецкая униформа шилась по одинаковым моделям и стандартам, военнослужащие войск СС получали свою полевую фельдграу из запасов для нужд вермахта. Однако погоны солдат и фельдфебелей, а также околыш офицерской фуражки были чёрного цвета, тогда как в вермахте — тёмно-зелёного (а с конца 1941 г. в вермахте солдатские погоны шились из ткани того же цвета, что и мундир). Цвета родов войск также незначительно отличались от вермахта.
 Отличались также декали (цветные щитки) на касках. В СС с левой стороны изображался щиток с нацистским флагом, с правой — щиток с рунами СС. В вермахте с левой стороны щиток изображал имперского орла с опущенными крыльями и свастикой, с правой — был трёхцветным (цвета имперского флага).
 В 1936 году появился образец кителя под маркировкой M36. Характерная особенность этой модели — воротник тёмно-зелёного цвета. В 1940 году, из-за упрощения технологии изготовления формы, в войска поступает новая модель М40. Эта модель почти идентична с полевым кителем M36, а наиболее заметная разница — у нижних чинов воротник был того же цвета, как и сам китель (у офицеров он остался тёмно-зелёным).
 Перед началом Второй мировой войны принадлежавшие к лейб-штандарту носили на правой стороне воротника петлицу с изображением двух рун «зиг-рун» (SS). Члены полков «Дойчланд», «Германия» и «Дер Фюрер» носили руны SS с соответствующими номерами (SS1, SS2 и SS3). Особые петлицы носили также служащие сапёрных батальонов СС, отделения информации СС и юнкерских школ Бад-Тёльц и Брауншвейг. На левой стороне воротника находился знак, обозначавший звание вплоть до оберштурмбаннфюрера. Уже в марте 1938 года было решено заменить погоны СС на общевойсковые военнослужащим полков «Лейбштандарт», «Дойчланд» и «Германия». В результате левая петлица стала избыточной, так как звание стали указывать погоны.
 В начале войны солдаты дивизии СС «Мёртвая голова» носили эмблему, изображавшую череп, на обеих петлицах, в то время как в дивизии «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» носили на обеих петлицах знаки рун SS. Солдаты резервной дивизии СС, напротив, удаляли петлицы. С 10 мая 1940 года для войск СС было окончательно установлено, что солдаты Лейбштандарта и «резервных дивизий» носят на правой петлице знак из рун SS, а на левой исключительно знаки званий; исключение составляла дивизия «Мёртвая голова», которой было разрешено по-прежнему носить с обеих сторон эмблемы в виде черепа. Довоенные петлицы, изображавшие рунические знаки SS и черепа с цифрами, буквами и символами, были запрещены «по соображениям секретности» приказом по СС от 10 мая 1940 и заменены стандартными значками, известными нам сегодня.
 Военнослужащие вермахта носили «символ Германского рейха» (вышитый на ткани или металлический знак в виде стилизованного орла со свастикой) на правой стороне груди, в то время как чины войск СС, начиная с 1940 года, носили «орла СС» (аналогичный знак, отличавшийся дизайном — наиболее длинные средние, а не верхние перья) на верхней части левого рукава. На пряжках ремней солдат вермахта (сухопутные войска и Кригсмарине) был выбит прусский девиз «Gott mit uns» (рус. С нами Бог), а на пряжках военнослужащих войск СС стояло «Meine Ehre heißt Treue» (рус. Моя честь — это верность), этот девиз был введен в 1932 году для пряжек общих СС и сопутствующих соединений (резервных войск СС и соединения «Мёртвая голова»). Девиз является цитатой высказывания Адольфа Гитлера, произнесённого им на одном из партийных собраний в 1931 году после того, как подразделения берлинских СА попытались штурмовать берлинское окружное правление и были остановлены горсткой эсэсовцев. В своём выступлении он сказал: «…эсэсовец, твоя честь называется верность!»
 В декабре 1937 года «резервными войсками СС» (полк «Дойчланд») был опробован первый образец камуфляжной формы для полевых условий Войск СС, который был введён в качестве обязательного в январе 1938 года. Так например, известны фотографии полка «Дойчланд» 1938 года во время манёвров в Мюнстере, где подразделение полностью одето в камуфляжную форму.
 По традиции каждому роду войск в частях СС был присвоен отличительный цвет, так называемый ваффенфарбе. Войсковой цвет носился как выпушка на фуражке и чёрных погонах, а также как цветной угол спереди пилотки. В годы войны цвета родов войск менялись четыре раза, но наиболее важными были последние две перемены. После 1942 года личный состав школ войск СС носил выпушки соответственно своей специализации.
 Звания войск СС приводятся в сравнении с соответствующими званиями вермахта.
Названия званий были переняты от СА и «общих СС». Первоначально СС были одной из группировок СА, как и другие нацистские группы, такие как NSKK и NSFK.
 Звание рейхсфюрера СС в нацистской Германии имели 2 человека — Генрих Гиммлер и Карл Ханке (до 1934 «рейхсфюрер СС» означало должность, а не звание), звание рейхсмаршала (высший чин в вермахте) — только один (Герман Геринг).
 В ходе войны были созданы две армии СС: 6-я и 11-я танковые армии СС.
 В отличие от армий СС, созданные в годы войны различные корпуса СС зарекомендовали себя в основном хорошо. Особой боеспособностью отличались первые четыре корпуса войск СС. В состав этих корпусов входили элитные дивизии СС, а во главе самих корпусов были поставлены лучшие и опытнейшие генералы войск СС. Каждый корпус должен был состоять из двух-трёх дивизий и ряда вспомогательных частей. Вспомогательные корпусные подразделения получали трёхзначный арабский номер 101 и выше в соответствии с номером корпуса. Наиболее ценные в боевом отношении корпусные части в сентябре 1944 года получили номера 501 и выше.
 Всего было создано восемнадцать армейских корпусов разного назначения.
 До мая 1945 года было сформировано 39 дивизий войск СС.
 К формированию планировались ещё семь дивизий, получивших также и названия, однако формирование этих соединений не было начато ввиду окончания войны:
 Считается, что ваффен-гренадерские (добровольческие пехотные) дивизии, ваффен-горнопехотные дивизии и ваффен-кавалерийские дивизии состояли главным образом из иностранных добровольцев, а обозначение было введено Генрихом Гиммлером для отличия их от дивизий с «германским» личным составом.[источник не указан 722 дня] Соединения, состоявшие главным образом из не-немцев, назывались также «легионами», а их личный состав — легионерами или легионерами СС.
 В соответствии с этим их боевая ценность часто рассматривалась как незначительная и посредственная, поскольку штатная численность (а соответственно и боевая мощь) большинства из образованных с 1944 года дивизий (начиная с 18-й) никогда не достигала запланированной, и они участвовали в боях (если вообще участвовали) как войсковые группы в составе более крупных соединений. Кроме того, прежде всего весной 1945 года, для доукомплектования дивизий СС привлекались и части вермахта (например, в случае 36-й добровольческой пехотной дивизии СС).[источник не указан 277 дней]
 Многие дивизии были расформированы или разбиты в боях, а их номера были переданы вновь образованным. 23-я горнопехотная дивизия СС «Кама» (2-я хорватская) была расформирована по причине нехватки личного состава. 29-я добровольческая пехотная дивизия СС «РОНА» (1-я русская) под командованием бригадефюрера СС Бронислава Каминского, образованная из Бригады Каминского, была расформирована в ноябре 1944 года. 30-я добровольческая пехотная дивизия СС была расформирована ввиду ненадёжности личного состава и разделена между 30-й добровольческой пехотной дивизией СС (1-я белорусская) и РОА.
 12 февраля 1945 года, при взятии Будапешта было уничтожено три дивизии СС (8-я, 22-я и 33-я). Некоторые дивизии, как, например — 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», 2-я танковая дивизия СС «Рейх», 3-я танковая дивизия СС «Мёртвая голова» и 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд», были уничтожены неоднократно, а затем формировались заново.
 Сформированные весной 1945 года дивизии представляли собой главным образом не законченные соединения, а наспех сколоченные подразделения из частей действующих дивизий, тыловых частей войск СС и подразделений добровольцев.
 Главное оперативное управление СС в годы войны планировало сформировать ещё несколько дивизий СС. Информация об этих дивизиях встречается либо в бумагах управления, либо в письмах и речах руководителей СС и функционеров НСДАП. Впрочем, процесс организации некоторых из этих дивизий был начат, но обстановка на фронте, либо другие причины, не позволили довести его до конца.
 С 22 октября 1944 года дивизии СС получили сквозную нумерацию. Всего было назначено 38 номеров дивизий. Однако это не значит, что войска СС когда-либо располагали таким количеством полностью укомплектованных боеспособных дивизий. Особенно соединения с номерами выше 21-го, в силу обстоятельств, сложившихся в последний год войны, лишь номинально заслуживали названия дивизии и не могли завершить своё формирование прежде, чем их расформировывали, чтобы усилить другие дивизии, или уничтожали в боях. Кроме того, разнилась и боевая ценность дивизий, что зависело от количества фольксдойче и не немцев. Согласно данным Буркхарта Мюллер-Гиллебранда, в распоряжении командования никогда не было одновременно более 22 дивизий войск СС.
 Всего в войсках СС было:
 Помимо дивизий, в составе войск СС также существовал ряд бригад. Первой бригадой войск СС стал «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер», в 1942 г. переформированный в дивизию. За ним та же участь постигла практически все сформированные бригады СС.
 Первоначально все бригады имели двухполковой состав и части поддержки, бригады, сформированные в 1944 г. и позже, состояли из 2—4 слабых батальонов.
 Некоторые бригады войск СС были, по сути, временными боевыми группами, собранными из различных резервных и учебных частей СС для осуществления конкретной боевой задачи, после завершения которой они расформировывались.
 Появление иностранных формирований было связано с крайне ограниченным числом призывников, достававшимся СС в ходе призыва. Данное ограничение не распространялось на не-граждан, в связи с чем было принято решение о призыве в войска СС также не граждан Рейха — изначально фольксдойче и родственных немцам народов.
 Наряду с используемыми на фронте частями и соединениями существовали также особые части, выполнявшие специальные, небоевые задачи:
 Многие преступления остались ненаказанными, так как обвинения против ответственных за них выдвигались слишком поздно или вообще не выдвигались по политическим мотивам (см. Шкаф стыда).
 Командир 36-й добровольческой пехотной дивизии СС «Дирлевангер», д-р Оскар Дирлевангер был удостоен Рыцарского креста за эффективное подавление восстания в Варшаве, во время которого дивизия совершала массовые военные преступления против населения.
 После нападения на Советский Союз специально сформированные руководством СС для этого оперативные группы СС начали осуществлять массовые расстрелы евреев. Они также уничтожали советских и партийных работников, сотрудников НКВД, политработников Красной Армии. Личный состав оперативных групп СС A, B, C и D составлял от 500 до 1000 человек.
 В оперативную группу A входило 990 человек, среди них — 133 из полиции безопасности и СД и 340 из войск СС. Лишь 29 августа 1941 года они расстреляли в Утена и Молетаи 582 мужчины, 1731 женщину и 1469 детей еврейского происхождения. До ноября 1941 года эта айнзатцгруппа уничтожила 136 421 еврея — мужчин, женщин и детей, 1064 коммуниста, 653 душевнобольных, что стало известно из найденного позже и использовавшегося в качестве доказательства на суде «Отчёта об исполнении».
 После того, как по окончании Второй Мировой войны были созданы новые германские вооружённые силы — бундесвер, первоначально бывшие служащие войск СС со званием выше гауптштурмфюрера в них не принимались. В 1961 году решением комиссии экспертов по кадрам 159 бывших офицеров войск СС, 330 унтер-офицеров СС и 210 солдат СС были приняты на службу в качестве профессиональных военнослужащих или на срочную службу. Пять бывших членов Ваффен-СС позже были произведены в генералы Бундесвера. Это были бригадные генералы Гюнтер Бэр и Альфред Кендзиора , а также генерал-майоры Герхард Декерт и Михаэль Шваб, а также генерал-лейтенант Вернер Ланге. Трое бывших офицеров Генерального штаба сухопутных войск, переведенных из вермахта в войска СС и прикомандированных к высшим штабам Ваффен-СС, впоследствии стали генералами. Это были генерал-лейтенант Лео Хепп и два бригадных генерала Курт фон Эйнем и Август Фреде.   
 Нельзя назвать солдат войск СС «такими же солдатами, как любые другие», по причине особого статуса этих войск, их национал-социалистического фанатизма и задач, выполнявшихся этими войсками, которые далеко выходили за рамки чисто военных. На это указывают биографии командиров войск СС, бывших прежде политическими бойцами. Униформа и эмблемы войск СС вызывают особое благоговение у неонацистов. Правительство Германии указывало в своем законопроекте о запрете НДПГ (не принятом парламентом) в числе прочего о «пристрастии к выражениям, понятиям и знакам отличия НСДАП, а также сопутствующих организаций, особенно войск СС».
 Ветераны войск СС создали влиятельное среди солдатских объединений в 1970-е годы Общество взаимопомощи бывших членов войск СС (ХИАГ), которое поддерживало интенсивные контакты с партиями в Федеративной Республике Германия. Лишь в 1980-х годах было достигнуто дистанцирование: ХДС прекратил сотрудничество, а СДПГ приняла постановление о недопустимости сотрудничества. Всегерманский союз HIAG, находившийся под наблюдением ведомства по защите Конституции из-за своих связей с правоэкстремистскими кругами, в конце 1992 самораспустился. Однако объединение продолжает существовать до сих пор на уровне федеральных земель.
 Правоэкстремистское издательство «Munih-Verlag» продолжает издавать газету HIAG — «Доброволец» (нем. «Der Freiwillige»). Главным содержанием её публикаций является изображение войск СС в качестве обычных боевых частей и военная ностальгия. Наряду с этим публикуются статьи, в которых делаются попытки ревизии истории, касающиеся не только истории войск СС.
 В Австрии, наряду с HIAG действует «Товарищество IV» — сообщество людей, интересующихся войсками СС. Эта организация проводит ежегодную «Встречу на Ульрихсберг» в Каринтии.
 В Латвии ветераны 15-й и 19-й дивизий войск СС объединены в «Латвийском обществе национальных бойцов».
 В Эстонии ветераны 20-й добровольческой пехотной дивизии СС проводят ежегодные сборы в местечке Синимяэ, возле возведённого там мемориала в честь этой дивизии и памятников 11-й добровольческой моторизованной дивизии СС «Нордланд», бригаде СС «Валлония» и всему 3-му танковому корпусу СС под командованием Феликса Штайнера.