Наверняка вы знаете, как журналисты любят спрашивать в своих интервью о вашей самой большой слабости или о вашей самой крупной ошибке, которую вы когда-либо совершили? Эти вопросы могут выглядеть стереотипными или даже походить на клише. Но будьте внимательны, когда отвечаете на них: они намного важнее, чем кажутся.
 Когда люди спрашивают меня о самой большой ошибке, которую я совершил в процессе создания Stack Overflow (Прим. переводчика — далее SO) я рад, что не надо выдумывать и говорить банальности. Я могу честно и открыто рассказать об огромной, нелепой и, до смешного, дурацкой ошибке, которую совершил в самом начале разработки SO. Что ещё хуже, я могу рассказать о такой ошибке, которую продолжал совершать потом ещё и на протяжении девяти месяцев на фоне продолжающихся протестов сообщества. 
 Моя ошибка, собственно, заключалась в том, что я не видел необходимости в «Meta». (Прим. переводчика — термин, который ввёл Джеф Артвуд для описания ситуации, когда вместо непосредственно созидательной деятельности происходит обсуждение самой этой деятельности). Более того, я зашёл так далеко, что написал целую публикацию, которая осуждала само существование Meta.
 Долгое время у меня было ужасное отношение к этому в стиле Бойцовского Клуба: первое правило SO — вы не должны обсуждать SO! В конце концов мы же здесь собрались для того, чтобы изучать что-то в программировании, а не для того чтобы изучать какой-то тупой вебсайт. Правильно?
 Meta — это то пространство, куда вы приходите, чтобы обсудить само пространство. Сделайте паузу и задумайтесь на секунду что это значит. Meta предназначено для людей, которые настолько сильно переживают за своё сообщество, что готовы даже собираться вместе и тратить еще больше своего времени, чтобы решать, как поддерживать это сообщество и как управлять им. А я же говорил этим людям, людям, которые любят SO больше всех, если не вдаваться в детали, примерно следующее: «Да задолбали вы, убирайтесь отсюда» («f**k off and go away» — оригинал).
 Да, как я уже признался, это был не мой звёздный час. В своё оправдание хотел бы сказать, что в конце концов я понял свою ошибку благодаря постоянному давлению со стороны сообщества. И хотя мы с самого начала использовали внешний Meta-сайт для подобных обсуждений, в итоге (в июне 2009, через 10 месяцев после запуска публичной беты) мы запустили свой собственный meta.stackoverflow, а так же внедрили его для Stack Exchange (Прим. переводчика — далее SE). И теперь каждый сайт, который мы запускаем на SE имеет своё Meta с самого первого дня своего существования. Теперь все понимают, что мета-участие способствует проявлению лидерства и помогает управлять сообществом, поэтому его развивают и пристально за ним наблюдают.
 Покаявшись за свои грехи, я стал самым активным пользователем нашей собственной Meta. Последние 2 года и 7 месяцев я был полностью погружен в трясину ошибок и запросов новых функций, участвовал в обсуждениях и оказывал техническую поддержку. Вот что такое наше «Meta». За этот период, как вы можете увидеть в моём профиле, я посещал Meta почти каждый день (901 unique days), что меня несколько тревожит, так как близко к ежедневному посещению. Считаю, что статистика моего мета-участия является знаком почёта, но более того, это моя работа — помогать создавать этот проект с помощью сообщества. Мы намеренно делаем всё открытым на SE в противоположность изолированной разработке в Башне из слоновой кости.
 Попутно из своей ошибки я вынес для себя несколько уроков о том, как следует создавать программное обеспечение совместно с сообществом, а также о том, как следует обрабатывать обратную связь и управлять ею.
 Давайте сразу разберемся с этим. Закон Старджона справедлив и для мужчин, и для женщин, и для детей, и… для сообществ, в данном случае. Мета-сообщество, я люблю тебя до смерти! Поэтому, давай будем честны друг перед другом: большая часть идей и пожеланий, которое ты озвучиваешь, не имеют — как бы это лучше сказать — большого практического значения по многим причинам.
 Но не отчаивайтесь: это значит, что 10% обратной связи, которую вы получаете от сообщества — очень крутые! Я гарантирую, что вы найдёте 10 сообщений, которые будут на вес золота. Они будут обладать потенциалом сделать сайт действительно лучше для всех… конечно при условии, что у вас хватит смелости просмотреть остальные 90 сообщений. Приготовьтесь потратить много времени, я имею ввиду всё своё грёбаное время, копаясь в сообщениях идей и пожеланий, чтобы извлечь эти самородки. Я верю, что в каждом сообществе есть довольно толковые люди, которые способны произвести их в некотором количестве, и которые будут поразительно прекрасны.
 Все поступающие идеи и пожелания вы должны сразу же раскладывать по двум большим корзинам. Посмотрим на два запроса:

Для этого автомобиля нам нужны электрические стеклоподъемники!
или
Для этого автомобиля нам нужен кузов грузовика!
 Первая просьба является вполне разумным требованием оснастить легковой автомобиль полезной функцией. В то же время другая просьба заключается в том, чтобы кардинально изменить конструкцию этого автомобиля. А податливые возможности программного обеспечения делают любые нововведения слишком заманчивыми для реализации, в том числе и прикрутить кузов от грузовика к вашему легковому автомобилю. Почему бы и нет? Пользователи продолжают просить об этом, да и грузовики, уверен, есть под рукой. Верно?
 Не попадитесь в эту ловушку. Следуйте своей миссии. Этот грузо-легковой гибрид конечно очень заманчив для большого количества людей, но в итоге вы получите Subaru Brat. До тех пор, пока вы действительно не захотите делать грузовик, вам следует всех пользователей, желающих грузовик, аккуратно направлять к ближайшему дилеру грузовиков, ведь они просто оказались не в том месте.
 Меня всегда угнетает, когда я вижу баг-трекеры и форумы идей и пожеланий с тысячами сообщений, томящихся без ответа и зачастую даже без статуса. Это знак заброшенного сообщества. А что ещё хуже, это является признаком нечестного отношения к нему. Прискорбно, но это частое явление. Не делайте этого!
 Я не говорю, что вы должны рассказывать своему сообществу, что их идеи и пожелания — отстой, даже если это зачастую действительно так. Но не стесняйтесь вежливо отклонять их, когда чувствуете, что они бессмысленны или не имеют путей разумной реализации, на ваш взгляд. (Конечно же, вы должны всегда оставлять за собой право изменить своё мнение в будущем.) Безусловно, это больно — быть отвергнутым, но ещё больнее — быть проигнорированным. Я уверен в том, что честность в отношениях с сообществом приведёт к тому, что такое сообщество станет уважать вас ещё больше.
 Все взаимоотношения строятся на честности. Если не готовы быть честным с вашим сообществом, то как вы можете ожидать, что оно станет вас уважать… или продолжать с вами какие-либо отношения?
 Смысл Meta в том, чтобы иметь возможность прислушаться к вашему сообществу и отреагировать на его идеи и предложения, верно? Поэтому очень заманчиво взять и использовать эти запросы в качестве основы для разработки вашего программного обеспечения или вебсайта. С другой стороны, прямолинейная реакция на такие идеи и пожелания сообщества чрезвычайно опасна и является причиной того, что многие инициативы терпят неудачу, когда понимаются слишком буквально. Попробую дать возможность Тому Престон-Вернеру, одному из основателей Git-hub, объяснить это:
 Идеи и пожелания сообщества — это великолепно, но они никогда не должны использоваться в качестве основы. Они не должны заменять глубоких размышлений о том, что вы создаёте и зачем. Всегда старайтесь определить, что является основной потребностью, а затем придумайте разумный план её реализации.
 Половина взаимоотношений внутри сообщества заключается не в том, чтобы постоянно делать то, что сообществу кажется необходимым. Требуется просто быть рядом, чтобы слушать сообщество и отвечать ему. Когда один из основателей SE отвечает на ваше мета-сообщение — даже если это совсем не то, что вы хотели бы услышать — я надеюсь, это уже много говорит о том, как мы по-настоящему преданы идее создавать что-то вместе с нашим сообществом.
 Неважно, занимаетесь вы бизнесом или нет, вам следует любить находить те маленькие жемчужины идей и пожеланий сообщества, которые сделают ваш сайт или продукт лучше, и стремиться к этому во что бы то ни стало. Это действенная и открытая работа с идеями и пожеланиями, которая говорит всем, что "вы много для нас значите, мы заботимся о вас, и всё делается лишь для того, чтобы стало лучше всем". Вот так вот — всё в одном восхитительном жесте. 
Не все ли мы к этому стремимся?
 Conceptmeister