В северокорейской историографии, Корейская народно-революционная армия (КНРА, кор. 조선인민혁명군/朝鮮人民革命軍) — революционная армия, созданная в Маньчжурии корейскими и китайскими коммунистами в 1934 году и преобразованная в регулярную Корейскую народную армию 8 февраля 1948 года. Некоторые авторы отрицают само существование КНРА, относя всю деятельность антияпонских партизан в Маньчжурии в период 1932—1941 годов на счёт Антияпонской партизанской армии..
 Официальные власти КНДР историю существования Корейской народной армии отсчитывают от образования Антияпонской партизанской армии Ким Ир Сена, созданной 25 апреля 1932 года на базе партизанских отрядов корейцев, воевавших против японцев на территории Маньчжурии, где проживали различные народности, и в северных районах Кореи. В 1934 году она была преобразована в Корейскую народно-революционную армию (КНРА).
 Согласно БСЭ, КНРА совместно с Национально-революционной армией Китая провела на северо-востоке Китая ряд операций против японских сил . Одним из командиров КНРА был Ким Ир Сен.
 5 мая 1936 года будущий генералиссимус Ким Ир Сен создает Лигу «возрождения родины», программа которой предусматривает ликвидацию японского влияния, создание «демократического корейского государства», конфискацию собственности японцев и сотрудничавших с ними лиц, проведение политических, социально-экономических и культурных реформ. Опираясь на сеть организаций Лиги «возрождения», коммунисты развернули в Корее массовую пропаганду.
 После 1936 года территория Кореи становится объектом рейдов КНРА. Среди них выделяется бой при Почхонбо. В ходе этого рейда около 200 человек под командованием Ким Ир Сена нарушили японо-маньчжурскую границу и утром 4 июня 1937 г. внезапно атаковали пограничный городок Почхонбо, уничтожив местный полицейский пост и некоторые японские учреждения, и какое-то время удерживали захваченный город в своих руках. Рейд стал одной из немногих успешных акций КНРА. После рейда на Почхонбо Ким Ир Сен сумел увеличить свою известность за счет слухов, а также за счет информации о рейде, опубликованной в газетах. Японская полиция включила Ким Ир Сена в перечень особо опасных «коммунистических бандитов».
 К началу 1945 года численность бойцов КНРА выросла приблизительно до 1000 человек, в основном за счет корейских дезертиров из Императорской армии Японии. После поражения японцев, КНРА сопровождала китайские коммунистические силы в восточный Гирин, надеясь набрать новобранцев из числа этнических корейцев в Китае, главным образом из Яньбянь, чтобы затем войти на неподконтрольную коммунистам территорию Кореи.
 Сразу после Второй мировой войны штаб Советской 25-й армии в Пхеньяне опубликовал заявление, приказывающее всем вооруженным группам в северной части полуострова расформироваться 12 октября 1945 года. Две тысячи корейцев с предыдущим опытом в советской армии были отправлены в различные места по всей стране для организации полицейских сил с разрешения Советского военного штаба, созданы эти силы были 21 октября 1945 года. Вскоре появились военные школы для обучения политических и военных офицеров.
 Департамент государственной безопасности, предшественник Министерства народной обороны, был создан 4 февраля 1948 года в рамках Временного народного комитета Северной Кореи. Официальное создание Корейской народной армии было объявлено 4 дня спустя, 8 февраля.