Теория социального проникновения — теория, которая развивает тематику взаимного поведения при контакте двух людей, чьи отношения находятся в процессе развития. Причём данное поведение может зависеть как от невербального обмена информацией, так и от межличностного восприятия. Поведение находится в прямой зависимости от различных уровней близости, возникающих во время отношений.
 Теория социального проникновения предполагает, что в ходе развития отношений степень взаимодействия углубляется со временем. Теория впервые была сформулирована психологами Ирвином Олтменом и Дэлмасом Тейлором в 1973, с целью изучения развития отношений между людьми. Олтмен и Тейлор отмечают, что отношения включают разные уровни близости обмена или степени социального проникновения. Социальная теория проникновения известна как объективная теория, которая базируется на данных, полученных непосредственно из экспериментов, а не из заключений на основе жизненного опыта людей.
 Феномен социального проникновения, характеризует экстенсивность (широту) и интенсивность (глубину) развития межличностных отношений. Как подчеркивают сами авторы, они ввели термин «социальное проникновение», чтобы объяснить внешне наблюдаемые проявления межличностных взаимодействий и сопровождающие их внутренние субъективные процессы. Одна из типичных разновидностей социального проникновения — личностное взаимораскрытие партнеров по общению. Согласно теории, развитие отношений подчинено определённому алгоритму и может быть предсказуемым, от поверхностных слоев к более глубоким. Также главным способом перевести отношения на новый уровень является самораскрытие.
 Социальная теория проникновения основывается на четырёх основных предположениях.
 Предположения:
 Социальное проникновение, возможно, известно прежде всего своей «луковой аналогией», поэтому это иногда называют «луковой теорией» индивидуальности. Индивидуальность представляет собой многослойную луковицу, у которой общественная маска — это внешний слой, а глубинные мысли — ядро луковицы. В ходе развития отношений, пока близость возрастает, слои индивидуальности начинают разворачиваться, постепенно показывая ядро человека. Три основных фактора влияют на саморазоблачение и начинают процесс луковой теории.
 Теория самораскрытия — раскрытие своей личной информации другому человеку. Раскрытие может включать информацию о страхах а также идеи личного опыта и отношений, чувств и ценностей, прошлый жизненный опыт и факты из биографии, и даже будущие надежды, мечты, стремления и цели. При таком обмене информации, как правило, идет тщательный отбор тех, с кем данной информацией предстоит делиться.
 Стадии самораскрытия:
 Прослеживая динамику социального проникновения, И. Олтмен и Д. Тейлор выделяют ряд условных этапов, через которые проходят в своем развитии по мере интенсификации и расширения актов обмена межличностные отношения, а именно — стадии:
 Глубина проникновения — степень близости. Это не обязательно относится к половой активности, здесь более смещен акцент на то, насколько люди могут стать близки друг другу, вне зависимости от того, что они подсознательно боятся раскрыться. Взаимное доверие вселит человеку больше веры в отношения и он захочет делиться с вами более глубокими вещами, мыслями, не только теми предметами, что лежат на поверхности обычного повседневного разговора.
 Как происходит движение вглубь, на более глубокие уровни близости? Когда разговор с одним человеком в течение долгого времени предоставляет более широкий спектр тем, с целью позволить человеку все более и более раскрывать свои мысли и чувства, репрезентовать свою точку зрения. Равная близость и откровенность являются основным условием близкой дружбы, крепких отношений, семьи.
 De-проникновение — постепенный процесс отказа от общения, уровень за уровнем, и это заставляет отношения и степень близости регрессировать и исчезать. По словам Oltman и Taylor, когда de-проникновение происходит, «межабонентский обмен будет происходить в обратном направлении, от более важных к менее значительным областям, степень охвата уменьшается». На примере близкой дружбы можно увидеть, что отношения будут ухудшаться, если начнут закрываться сферы жизни, которые ранее были открыты. И, постепенно, сойдут на нет.
 Существуют ситуации, когда возможно столкнуться с глубиной без широты, например, глубина без широты может возникнуть в ситуации, когда собеседник предоставляет более глубокий доступ лишь в одну сферу своей жизни. С другой стороны, широта без глубины была бы простыми повседневными разговорами. Например, банальное «Привет, как дела?», которое задается, как правило, лишь из вежливости. На деле же никто не собирается останавливаться и слушать, что на самом деле скажет человек, которого спросили. Чтобы добраться до уровня широты и глубины, обе стороны должны работать над своими социальными навыками также, как и над своими отношениями. Они должны быть готовы открыться и самовыражаться в процессе общения друг с другом. И этот процесс довольно длительный и энергозатратный.
 Межличностное общение
 Ценность социальной теории прослеживается в сфере межличностных отношений. Ученые использовали понятия теории и луковую модель, чтобы для исследования романтических отношений, дружбы, отношений отцов и детей, отношений работодателя-сотрудника и т. д. Некоторые ключевые результаты описаны следующим образом.
 Гендерное различие в самораскрытии
 Исследование выявляет множество значительных гендерных различий, особенно когда это касается эмоциональной сферы, например: «Иногда я чувствую себя одиноким, потому что мне приходится учиться за границей и быть вдали от моей семьи». Эмоциональное самораскрытие делает людей «прозрачными» и уязвимыми для других. Согласно исследованиям, женщины более социально ориентированы, тогда как мужчины более ориентированы на задачу, и таким образом женщины, как полагают, более социально взаимозависимые, чем мужчины. И это важная причина, которая способствует гендерным различиям в самораскрытии. В дружбе между женщинами, эмоциональные приложения, такие как разделение эмоций, мыслей, событий и поддержек в ядре, в то время как дружба между мужчинами имеет тенденцию сосредотачиваться на действиях и групповых задачах. В целом, женская дружба описана как более близкая, чем мужская дружба.
 Данный вид раскрытия личности полезен и часто применим в терапии, в особенности в психотерапии. Такое самораскрытие может позитивно повлиять на ход лечения. Пионером в данном направлении врачебной практики стал Зигмунд Фрейд. На раскрытие пациента и для создания атмосферы доверия влияет множество факторов: атмосфера кабинета, голос врача, внутренне состояние самого пациента. Но все же полное самораскрытие — это скорее идеал, недостижимый миф. Показано было, что ключевыми факторами, которые влияют на самораскрытие пациента, являются длина терапии и сила доверия в процессе общения врач-пациент. Надо обратить внимание на то, что этот процесс длительный по времени, так как требуется наладить доверие. Аналогичный процесс используется также при общении с людьми, у которых наблюдается какого-либо рода фобии.
 Самораскрытие в телевизионной действительности
 Реалити-шоу завоевали большую популярность в прошлых десятилетиях, и на данный момент их популярность по-прежнему растет. Дело в том, что формат таких шоу подразумевает под собой, что герой сталкивается с реальными ситуациями, которые подразумевают самораскрытие человека на экране. Что создает доверительные отношения с телевизионной аудиторией. На самом же деле самораскрытие здесь предстает в форме монолога, в ходе которого телезритель думает, что это обращено только ему, создается иллюзия.
 Коммуникация в интернет-пространстве
 Интернет-коммуникация задумана как способ расширить возможности людей заводить и развивать отношения, давая также возможность обойти традиционные ограничения. (Yum & Hara, 2005). Тем не менее существуют мнения, что беспрепятственное общение посредством сети Интернет невозможно, так как возникают сомнения по поводу того, действительно ли человек с другой стороны компьютера является тем, кем он себя позиционирует, или он — искусный манипулятор.Отсутствие коммуникации лицом к лицу может вызвать усиленный скептицизм и сомнение. Так как это возможно, нет никакого шанса установить длительную и глубокую связь.
 Объём теории ограничен
 Теория, не полностью поддержанная данными
 Самая высокая взаимность может произойти в средних уровнях; могут быть циклы замкнутости и скрытности
 Нужно принимать во внимание пол (мужчины более скрытны)
 В тесных отношениях эгоистичность уменьшается
 Луковая метафора: сексуальная сфера; взаимное раскрытие активно, обычно симметрично
 Оригинальная теория не учитывала гендерные различия в уязвимости, но более позднее исследование приходит к заключению, что мужчины менее открыты, чем женщины.
 Коммуникация: теории и практики/ Гриффин Эм. — Харьков: Изд-во «Гуманитарный Мир», 2011. — 687 с — ISBN 978-617-7022-36-6
 Стратегия социологического исследования. Описание, объяснение, понимание социальной реальности/ В. А. Ядов. — 3-е изд., испр. — Москва: Омега-Л, 2007. — 567 с. — ISBN 5-365-00446-9 — ISBN 978-5-365-00446-7
 Методы социологического исследования: учебное пособие для вузов/ И. Ф. Девятко — Москва: Книжный дом «Университет», 2006. — 296 с.
 Онлайн-исследования в России: тенденции и перспективы / Под редакцией Шашкина А. В., Девятко И. Ф., Давыдова С. Г. — Москва: Издательство МИК, 2016. — 555 с. — ISBN 978-5-87902-346-6
 Утюганов А.А, Наумов П. Ю. Теоретические и методологические основания изучения ценностно-смысловой сферы личности в современной психологии// Russian Journal of Education and Psychology. — 2015. — № 11 (55). — С. 838—851.