Полити́ческий конфли́кт — проявление и результат конкретного взаимодействия  двух или более сторон (индивидов, их групп, общностей, государств), оспаривающих друг у друга распределение и удержание властных ресурсов, полномочий и благ.
 Конфликт как социально-политическое явление присущ любому обществу. По мнению А. Г. Здравомыслова, «политический конфликт есть постоянно действующая форма борьбы за власть в данном конкретном обществе».
 В политологии отсутствуют отдельные конфликтологические теории, так как сам конфликт рассматривается в рамках более сложной системы, которая включает в себя типы и особенности обществ, в которых он возникает, влияние конфликта, его роли, причины возникновения, предупреждение, управление конфликтными ситуациями и прогнозирование возможных последствий. Среди основных направлений исследования политического конфликта выделяют: теории политических структур (групп), теории политической стабильности и этнополитические теории.
Теории политических групп представлены учениями В. Парето, Г. Моска (теория элит), Ж. Сореля, Ф.  Оппенгеймера.
Теории политической стабильности находят свое отражение в концепциях Ж. Блонделя, Д. Истона, С. Липсета и Д. Сандерса. Зародившись в начале 60-х годов, теории делают основной акцент на изучении факторов предупреждения конфликтов в современном мире и анализе опыта прошлого.
Этнополитические теории в основном представлены концепцией внутреннего колониализма И. Гектера, теорией неравномерного развития Т. Нейрна и этнополитической концепцией Дж. Ротшильда.
 В качестве главных причин возникновения политических конфликтов выделяют следующие группы объективных факторов.
 Статичная структура социально-политического конфликта как «идеальный тип» явления (по М. Веберу) состоит из следующих элементов:
 Одна из главных характеристик политического конфликта — его уникальность: каждый конфликт — уникальная комбинация предпосылок, причин, поводов, действий, позиций и других характеристик. Однако, по мнению М. Е. Бабосова, можно проследить типичную социодинамику развертывания политического конфликта.
 Итоги конфликта могут быть разными, но его разрешение или финал разыгрывается по трем сценариям:
 Многообразие политических конфликтов структурируется по разным критериям.
 Политический конфликт полифункционален, то есть обладает как позитивными, так и негативными функциями.
 К деструктивным (разрушительным) функциям политического конфликта относится истощение ресурсов. В ходе конфликта обе стороны для достижения лучшего результата расходуют все ресурсы: материальные, духовные, человеческие. Также политический конфликт способен ослабить существующую политическую систему, подставить под сомнения общепринятые ценности и устои жизни общества. Очень часто конфликт способствует приходу к власти экстремистских группировок, которые ставят под угрозу свободное существование людей в государстве. В отдельных случаях конфликт способен полностью уничтожить существующую систему. Именно это и произошло в конце 1980-х – начале 1990-х годов в СССР. Ещё одна разрушительная функция политического конфликта заключается в том, что он использует насилие, как способ решения проблем.
 В современных конфликтологических теориях Л.Козера, Р. Дарендорфа, Р.Коллинза, Т. Парсонса, Н. Лумана и других все больше утверждается теория о том, что конфликты носят деструктивный характер лишь в каких-то узких областях, а в целом конфликт – явление, обладающее преимущественно конструктивными функциями. Во-первых, конфликт является катализатором назревших социально – политических изменений. Во-вторых, конфликт способствует принятию каких-либо действий в пользу изменения сложившейся ситуации. В-третьих, в ходе конфликта у ранее скрывавшихся противников власти или системы появляется возможность публично заявить о своих позициях. В-четвертых, внешнеполитический конфликт способствует объединению общества внутри. В-пятых, политический конфликт – это время рождения великих личностей, способных повлиять на ход Истории.