Большой (Старый) Эрмитаж — памятник архитектуры, входящий в музейный комплекс Государственного Эрмитажа. Построен в 1771—1787 годах архитектором Юрием Фельтеном, явился продолжением дворцовых строений, расположившихся на набережной, и предназначался для размещения дворцовых художественных коллекций. В 1792 году Джакомо Кваренги пристроил к Большому Эрмитажу корпус, в котором разместились лоджии Рафаэля.
 Новое здание по своим размерам значительно превышало здание Малого Эрмитажа, вслед за которым оно и возводилось, поэтому и возникло наименование —  Большой Эрмитаж. В XIX веке после сооружения Л. Кленце Нового Эрмитажа здание стали именовать также Старый Эрмитаж, что хронологически неверно: Эрмитажный театр, входящий в комплекс, ещё моложе.
 В 1770 году был издан указ о строительстве нового здания в линию с Эрмитажем. Строительство под руководством Юрия Фельтена началось в феврале 1771 года и велось в несколько этапов, поскольку необходимо было разобрать пришедшие в негодность расположенные на участке дома Матвея Олсуфьева и Родиона Кошелева.
 Проектирование и строительство расположенных вдоль Зимней канавки лоджий Рафаэля началось в 1783 году. Последующие перестройки велись зодчими Людвигом Шарлеманем 2-м и Огюстом Монферраном.
 По решению императора Николая I в середине XIX века вся Парадная анфилада отдаётся под коллекции. Устройство новых интерьеров — Седьмой запасной половины — шло под руководством Андрея Штакеншнейдера. Парадная и надворная анфилада обустраивалась для наследника Николая Александровича, однако в связи с его скорой смертью не использовалась по назначению. Помещения стали служить запасными комнатами для иностранных гостей, прибывавших к царскому двору. Так, в 1866 году здесь останавливался принц Уэльский. Позже здесь в основном останавливались главы восточных государств — персидский шах, эмир бухарский, хан хивинский.
 Выстроенный в линию с фасадами Зимнего дворца и Малого Эрмитажа, фасад Большого Эрмитажа более лаконичен и строг. Зодчий сумел гармонично вписать новую постройку в ряд уже существующих, подчеркнув представительность Северного павильона и пластическую выразительность основного сооружения ансамбля — Зимнего дворца.
Комнаты и залы размещены двумя продольными анфиладами — в сторону набережной и на сторону двора. В 1805—1807 годах под руководством Джакомо Кваренги создаётся новая планировка Парадной анфилады Большого Эрмитажа. С 1848 года перестройками занимается Андрей Штакеншнейдер. Залы получают новое архитектурное убранство в характере позднего итальянского Ренессанса и французского «Grand maniere». В интерьерах широко применена позолота, цветной камень, ценные породы дерева, живопись и лепной декор измельчённого рисунка. Привлекают внимание окна с сохранившимися легерными цветными стёклами и двери с уникальной отделкой в технике «буль». В 1858 году была высочайше утверждена замена «более изящными лепными и скульптурными украшениями… двух кабинетов и опочивальни» в анфиладе со стороны двора.
 Первый этаж здания занимают административные помещения, дирекция Государственного Эрмитажа. С 1828 по 1885 год эти помещения занимал Государственный совет, а с 1885 года — Царскосельский арсенал.
 В залах второго этажа (бывшие жилые комнаты Надворной анфилады и залы Парадной анфилады вдоль Невы) представлены работы итальянских мастеров эпохи Возрождения: Леонардо да Винчи, Франческо Мельци, Джорджоне, Тициан, Корреджо, Фра Анджелико, Тинторетто, Паоло Веронезе.
 Современный зал № 207. В зале находятся произведения:
«Крест с изображением распятия» Уголино ди Тедиче, старейшее произведение итальянской живописи в собрании Государственного Эрмитажа;
«Мадонна с Младенцем» Лоренцо Джерини;
«Мадонна из сцены «Благовещение»» Симоне Мартини;
«Мадонна с Младенцем и двумя ангелами» Паоло ди Джованни Феи.
 Современный зал № 215. В 1917 году в этом помещении находилось рабочее место Александра Блока, работавшего стенографистом в составе Чрезвычайной следственной комиссии.
В постоянной экспозиции здесь находятся картины работы Корреджо и Франческо Мельци.
 Современный зал № 214 — Зал Леонардо. Самый большой зал апартаментов, занимающий объём второго и третьего этажей. Интерьер создан в духе Большого стиля Людовика XIV. Колонны выполнены из тёмно-серого с прожилками итальянского мрамора, порфира, ленточной кушкульдинской яшмы. Особое внимание привлекают двери с отделкой в технике «буль».
 Возведённая в период с 1783 по 1792 годы Джакомо Кваренги галерея с копиями рафаэлевских фресок повторяет (с некоторыми отступлениями) известное сооружение Папского дворца в Ватикане. Зодчий разместил лоджии в специально возведенном вдоль Зимней канавки корпусе, примыкавшем под прямым углом к зданию Большого Эрмитажа. Перед отъездом из Италии в Россию зодчий произвёл обмер ватиканской галереи. Строительные работы велись под наблюдением И. Ф. Дункера и каменных дел мастеров М. Кеза и Дж. Лукини. В процессе строительства обнаружилось несоответствие размеров новой галереи и размеров прибывших из Италии холстов с живописью, что привело к отстранению от работы Дж. Лукини.
 Ещё до того, как началось сооружение этого корпуса, по заказу Екатерины II группа художников в 1778 году приступила к копированию фресок Рафаэля и его школы в галерее папского дворца в Ватикане. Художники Якоб Хаккерт, Д. и В. Анджелони, Уильям Петер и другие использовали картоны Христофора Унтербергера, который вместе с Иоганном Фридрихом Раффенштайном осуществлял общее руководство по созданию копий. Копии выполняли на холстах, которые в свёрнутом виде доставляли в Санкт-Петербург. Здесь перед установкой полотен живопись приводил в порядок работавший в России немецкий живописец Иоганн Меттерлейтер. Когда возводили здание Нового Эрмитажа корпус с Лоджиями также подвергся полной перестройке, холсты были временно сняты и вновь водворены на место по окончании работ.
 При эвакуации в 1941 году, в связи с опасением за сохранность живописи, было принято решение холсты не снимать. Специальные щиты плотно закрывали окна лоджий. Меры предосторожности вполне себя оправдали — за время Великой Отечественной войны помещение не получило никаких повреждений.
 Архитектурный замысел Лоджий прост. Галерея состоит из ряда отсеков (лоджий), образованных полуциркульными арками, которые находятся на равном расстоянии друг от друга и создают ясный и спокойный ритм. Проёмы вдоль наружной стены застеклены (в Ватикане они открыты), в противоположной стене устроены забранные зеркалами окна (в Ватикане они освещают соседнее помещение). Вся поверхность стен и сводов, исключая панель ниже окон, покрыта причудливыми росписями. Нигде не повторяясь, в строгом и ясном ритме, сливаясь в единую композицию, бегут завитки аканта, цветы, в них вплетаются изображения фантастических животных, играющих амуров, человеческих лиц и фигур, переходящие в лиственный орнамент. Таковы прославленные «гротески», созданные учениками Рафаэля под влиянием античных росписей.
 Расположенная в восточном ризалите Большого Эрмитажа лестница перестраивалась в 1847 году архитектором Николаем Ефимовым и служит для прохода со стороны Дворцовой набережной в Эрмитажный театр, Лоджии Рафаэля и связывает все три этажа Большого Эрмитажа.
 С 1828 года первый этаж Большого Эрмитажа занимал Государственный совет и Комитет министров, для чего в западной части здания был устроен новый подъезд и новая Советская лестница (арх. Андрей Штакеншнейдер). Лестница богато отделана натуральным и искусственным мрамором. Вестибюль украшают четыре монолитные колонны из красного шокшинского порфира. На потолке — живописный плафон французского художника Г.-Ф. Дуайена, ранее находившийся здесь же, в бывшем Овальном зале Фельтена. Советская лестница, расположенная также рядом с Павильонным залом Малого Эрмитажа, — одна из лучших работ А. И. Штакеншнейдера.