«Геотермальная технология нового поколения» Fervo хорошо зарекомендовала себя в ходе испытаний, став самой производительной улучшенной геотермальной электростанцией в истории. Компания надеется, что ее подход радикально расширит доступ к чистой энергии, как это сделали сланцы для нефти.   Под нашими ногами находится почти неограниченное количество чистой энергии в виде горячих камней. Вы можете генерировать чистую электроэнергию 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, а не периодически, как солнечную и ветровую энергию, если вы сможете направить воду внутрь скал и обратно на поверхность для приведения в действие паровых турбин. Такой надежный источник сделал бы переход к чистой энергии более плавным. Но, как мы уже много раз писали ранее, есть лишь ограниченное количество мест, где геотермальная энергия в настоящее время имеет экономический смысл — такие места, как Исландия и Новая Зеландия, например, где тепло находится близко к поверхности, легкодоступно, а площадка находится близко и подходит для подключения к сети. Это, а также тот факт, что около 40% всех геотермальных скважин в конечном итоге не работают как надо, затормозили «горячие камни» как источник энергии. По данным IRENA, геотермальная энергия обеспечивает около половины одного процента мировых возобновляемых источников энергии и это исчезающе малая часть общего мирового производства энергии.   Один очень интересный способ обойти это был предложен компанией Quaise, которая планирует переоборудовать старые угольные шахты за счет бурения геотермальных скважин в них дальше и глубже в земную кору, чем когда-либо прежде.  Решение Fervo несколько более приземленное, так сказать, и опирается на гораздо более устоявшееся крупносерийное оборудование и технологии добычи нефти и газа. По сути, Fervo стремится сделать для геотермальной энергетики то же, что сланцевая нефть и фрекинг сделали для углеводородов, радикально улучшив доступ к ресурсам и высвобождая энергию там, где раньше это было слишком дорого.   Типичная геотермальная электростанция пытается определить области сильно трещиноватых, высокопроницаемых и высокотемпературных пород, затем пробуривает вертикальную скважину для нагнетания воды с одной стороны этой области в скважину для отвода пара с другой, надеясь, что вода пройдет через них, а затем поднимутся с другой стороны в виде пара. Но поскольку это часто не дает полезного потока пара, Fervo разработала технику, позволяющую исключить все догадки. Он использует методы горизонтального бурения для создания длинных горизонтальных каналов в породе, а затем впрыскивает жидкость под давлением для разрушения породы, создавая большие области с высокой проницаемостью. По его словам, этот «улучшенный геотермальный» подход дает гораздо более надежные результаты. Таким образом, вместо вертикально пробуренных геотермальных ресурсов с небольшими точками контакта на обоих концах, Fervo создает огромные, специально раздробленные ресурсы, с водой, закачиваемой во многих точках вдоль трубы, которая может простираться на тысячи футов в поперечнике и извлекаться всего за столько точек через одну или несколько длинных горизонтальных труб рекуперации пара.      В результате, по словам компании, вы получаете больше пара, больше мощности и гораздо больше шансов добыть «горячее золото», чем при традиционных подходах. И это должно сделать геотермальную энергетику экономически выгодной в гораздо большем количестве мест — потенциально практически в любом месте.   Первый полномасштабный коммерческий пилотный проект Fervo, Project Red в Неваде, - это первый случай, когда в рамках геотермального проекта была пробурена пара горизонтальных скважин, простирающихся примерно на 3250 футов (990 м) в поперечном направлении. В настоящее время завершены 30-дневные испытания скважины с дебитом 63 литра в секунду при температуре до 191 °C. Она производит 3,4 мегаватта электроэнергии, чего достаточно для питания 500 домов в США.    «Применяя технологии бурения из нефтегазовой отрасли, мы доказали, что можем производить безуглеродные энергетические ресурсы в режиме 24/7 в новых географических регионах по всему миру», — сказал Тим Латимер, генеральный директор и соучредитель Fervo Energy, в пресс-релизе.   «Невероятные результаты, которыми мы поделились сегодня, являются результатом многолетней самоотверженной работы и приверженности сотрудников Fervo и отраслевых партнеров, особенно Google». Следующий проект компании будет производить в два раза больше энергии, но конечная цель здесь — превратить геотермальную энергию в сферу массового производства, где сам объем может снизить затраты с одной стороны, а быстрое обучение может улучшить результаты на каждом этапе процесса чтобы сбить цену еще дальше.    В лекции 2020 года для студентов Энергетического института Техасского университета в Остине Латимер изложил трехэтапный план коммерциализации, начиная с расширения производства на существующих геотермальных электростанциях до ~ 200 мегаватт, а затем переходя к более глубоким ресурсам, прилегающим к тем местам, которые могли бы высвободить до 2 гигаватт. Наконец, компания полагает, что после нескольких прогонов она снизит затраты настолько, чтобы можно было исследовать совершенно новые ресурсы на глубине всего 4,5 км (2,8 мили) под поверхностью. Это может довести эту технологию до сотен гигаватт и внести значительный вклад в укрепление электросетей на основе возобновляемых источников энергии. Компания хорошо финансируется, по данным Crunchbase, было привлечено около 187 миллионов долларов. Так что у него, безусловно, есть возможность изменить ситуацию.