Психоаку́стика — научная дисциплина, изучающая психологические и физиологические особенности восприятия звука человеком.
 В аспекте сугубо музыкальном, основными задачами психоакустики являются следующие:
 Во многих приложениях акустики и обработки звуковых сигналов необходимо знать, что люди слышат. Звук, который образуют волны давления воздуха, может быть точно измерен современным оборудованием. Однако понять, как эти волны принимаются и отображаются в нашем головном мозге, непросто. Звук — это непрерывный аналоговый сигнал, который (в предположении, что молекулы воздуха бесконечно малы) может теоретически переносить бесконечное количество информации (так как существует бесконечное число колебаний, содержащих информацию об амплитуде и фазе).
 Понимание процессов восприятия позволяет учёным и инженерам сосредоточиться на возможностях слуха и не учитывать менее важные возможности других систем. Важно также отметить, что вопрос «что человек слышит» — не только вопрос о физиологических возможностях уха, но во многом также вопрос психологии восприятия.
 Человек номинально слышит звуки в диапазоне от 16 до 20 000 Гц. Верхний предел как и нижний имеет тенденцию снижаться с возрастом. Большинство взрослых людей не могут слышать звук частотой выше 16 кГц. Ухо само по себе не реагирует на частоты ниже 20 Гц, но они могут ощущаться через органы осязания.
 Диапазон громкости воспринимаемых звуков огромен. Но барабанная перепонка в ухе чувствительна только к изменению давления. Уровень давления звука принято измерять в децибелах (дБ). Нижний порог слышимости определён как 0 дБ (20 микропаскаль), а определение верхнего предела слышимости относится скорее к порогу дискомфорта и далее — к нарушению слуха, контузии и т. д. Этот предел зависит от того, как долго по времени мы слушаем звук. Ухо способно переносить кратковременное повышение громкости до 120 дБ без последствий, но долговременное восприятие звуков громкостью более 80 дБ может вызвать потерю слуха.
 Более тщательные исследования нижней границы слуха показали, что минимальный порог, при котором звук остаётся слышен, зависит от частоты. График этой зависимости получил название абсолютный порог слышимости. В среднем, он имеет участок наибольшей чувствительности в диапазоне от 1 кГц до 5 кГц, хотя с возрастом чувствительность понижается в диапазоне выше 2 кГц.
 Кривая абсолютного порога слышимости является частным случаем более общих — кривых одинаковой громкости, изофонов: значения звукового давления на разных частотах, при котором человек ощущает звуки одинаково громкими. Кривые были впервые получены Флетчером и Мансоном (H. Fletcher and W. A. Munson) и опубликованы в 1933 году в труде «Loudness, its definition, measurement and calculation». Позже более точные измерения выполнили Робинсон и Датсон (D. W. Robinson and R. S. Dadson). Полученные кривые значительно различаются, но это не ошибка, а разные условия проведения измерений. Флетчер и Мансон в качестве источника звуковых волн использовали наушники, а Робинсон и Датсон — фронтально расположенный динамик в безэховой комнате.
 Измерения Робинсона и Датсона легли в основу стандарта ISO 226 в 1986 г. В 2003 году стандарт ISO 226 был обновлён с учётом данных, полученных в результате измерений при проведении 12 новых международных исследований.
 Существует также способ восприятия звука без участия барабанной перепонки — так называемый микроволновый слуховой эффект, когда импульсное или модулированное излучение в микроволновом диапазоне воздействует на ткани вокруг улитки, заставляя человека воспринимать различные звуки.
 В определённых случаях один звук может быть скрыт другим звуком. Например, разговор рядом с железнодорожными путями может быть совершенно невозможен, если мимо проезжает поезд. Этот эффект называется маскировкой. Говорят, что слабый звук маскируется, если он становится неразличимым в присутствии более громкого звука.
 Различают несколько видов маскировки:
 Любые два звука при одновременном прослушивании оказывают влияние на восприятие относительной громкости между ними. Более громкий звук снижает восприятие более слабого, вплоть до исчезновения его слышимости. Чем ближе частота маскируемого звука к частоте маскирующего, тем сильнее он будет скрываться. Эффект маскировки не одинаков при смещении маскируемого звука ниже или выше по частоте относительно маскирующего. 
 Для математического описания границ влияния тона на соседние частоты в литературе используется понятие функции распространения (spreading function), с помощью которой задается порог маскирования: 
 где 
  
    
      
        Δ
        i
      
    
    {\displaystyle \Delta i}
  
 - это расстояние между двумя критическими диапазонами по  шкале Барков.
 На основе функции распространения может быть вычислено маскирование критического диапазона i критическим диапазоном j:
 где 
  
    
      
        
          S
          
            p
          
        
        (
        i
        )
      
    
    {\displaystyle S_{p}(i)}
  
  - это мощность сигнала в i-том критическом диапазоне.
 Чтобы определить степень маскирования в ситуации, когда маскирующих тонов много, используют понятие глобального порога маскирования:
 где 
  
    
      
        O
        (
        i
        )
        =
        α
        (
        14.5
        +
        i
        )
        +
        (
        1
        −
        α
        )
        
          a
          
            v
          
        
        [
        d
        B
        ]
      
    
    {\displaystyle O(i)=\alpha (14.5+i)+(1-\alpha )a_{v}[dB]}
  
  - это смещение между уровнем сигнала и порогом маскирования, 
  
    
      
        α
      
    
    {\displaystyle \alpha }
  
 - это индекс тональности, показывающий степень периодичности аудио сигнала (для шумоподобных сигналов 
  
    
      
        α
        =
        0
      
    
    {\displaystyle \alpha =0}
  
), 
  
    
      
        
          a
          
            v
          
        
        =
        −
        2
        −
        2.05
        arctan
        ⁡
        
          (
          f
          
            /
          
          4
          )
        
        −
        0.75
        arctan
        ⁡
        
          (
          
            f
            
              2
            
          
          
            /
          
          2.56
          )
        
      
    
    {\displaystyle a_{v}=-2-2.05\arctan {(f/4)}-0.75\arctan {(f^{2}/2.56)}}
  
 - индекс маскирования, а 
  
    
      
        f
      
    
    {\displaystyle f}
  
 - это частота в килогерцах. Индекс маскирования часто заменяется константой равной 5.5 дБ.
 Данные об одновременной маскировке используются, например, при сжатии аудиофайлов на этапе квантования.  
 Низкочастотный звук маскирует высокочастотные. При этом важно отметить, что высокочастотные звуки не могут маскировать низкочастотные.[источник не указан 1467 дней]
 Это явление похоже на частотную маскировку, но здесь происходит маскировка во времени. При прекращении подачи маскирующего звука маскируемый некоторое время продолжает быть неслышимым. Время маскировки зависит от частоты и амплитуды сигнала и может достигать 100 мс. В обычных условиях эффект от временной маскировки длится значительно меньше.
 В случае, когда маскирующий тон появляется по времени позже маскируемого, эффект называют пост-маскировкой. Когда маскирующий тон появляется раньше маскируемого (возможен и такой случай), эффект называют пре-маскировкой.
 Нередко после воздействия громких звуков высокой интенсивности у человека резко снижается слуховая чувствительность.
Восстановление обычных порогов может продолжаться до 16 часов. Этот процесс называется «временный сдвиг порога слуховой чувствительности» или «постстимульное утомление». Сдвиг порога начинает появляться при уровне звукового давления выше 75 дБ и
соответственно увеличивается при повышении уровня сигнала. Причём наибольшее влияние на сдвиг порога чувствительности оказывают высокочастотные составляющие сигнала.
 См. статью Missing fundamental (англ.)
 Иногда человек может слышать звуки в низкочастотной области, хотя в реальности звуков такой частоты не было. Так происходит из-за того, что колебания базилярной мембраны в ушной улитке не являются линейными, и в ней могут возникать колебания с разностной частотой между двумя более высокочастотными.
 Этот эффект используется в некоторых коммерческих звуковых системах, чтобы расширить область воспроизводимых
низких частот, если невозможно адекватно воспроизвести такие частоты напрямую, например, в наушниках, мобильных телефонах, малобюджетных динамиках (акустических системах) и т.п.
 Психоакустические модели слуха позволяют с высоким качеством производить компрессию сигнала с потерей информации
(когда восстановленный сигнал не совпадает с исходным), за счет того, что позволяют точно описать,
что можно безопасно удалить из исходного сигнала — то есть без значительного ухудшения качества звука.
На первый взгляд может показаться, что вряд ли это позволит обеспечить сильное сжатие сигнала, однако программы,
использующие психоакустические модели, позволяют добиться уменьшения объёмов файлов с музыкой в 10—12 раз[неопределённость], и при этом разница в качестве будет не очень значительна.
 К таким видам компрессии относятся все современные форматы сжатия звука с потерями: