Выборы главы Республики Карелия состоялись в Республике Карелия 10 сентября 2017 года в единый день голосования. Прямые выборы главы республики прошли впервые с 2002 года (в 2006, 2010 и 2012 глава назначался президентом через процедуру утверждения заксобранием).
 На 1 июля 2016 года в Карелии было зарегистрировано 536 315 избирателей
 Председатель Центральной избирательной комиссии Республики Карелия — Алексей Бахилин (с 20 июля 2011 года).
 22 мая 2012 года президент России Владимир Путин, вступивший в должность лишь 7 мая, отправил в отставку Андрея Нелидова (формально по собственному желанию), а врио главы Республики Карелия назначил депутата заксобрания Ленинградской области Александра Худилайнена (Единая Россия). Вскоре Худилайнен был утверждён в должности депутатами заксобрания Республики Карелия.
 При этом в начале мая 2012 года, в последние дни своего президентства, президент России Дмитрий Медведев подписал закон, вернувший в России прямые выборы глав регионов. Однако, закон вступал в силу только 1 июня 2012 года, а первые выборы на его основе состоялись в октябре 2012 года. Таким образом Худилайнен был наделён полномочиями главы республики по старой версии закона. Также он был последним главой региона, утверждённым в должности по этому закону. Срок полномочий Худилайнена истекал 24 мая 2017 года.
 13 февраля 2017 года СМИ сообщили, что Александр Худилайнен может досрочно уйти в отставку, а врио главы станет директор Федеральной службы судебных приставов Артур Парфенчиков. Через два дня, 15 февраля, Худилайнен заявил, что не готов участвовать в выборах, до которых осталось 7 месяцев, и по этой причине он попросил у президента освободить его от обязанностей главы Карелии. В тот же день президент Владимир Путин назначил врио главы Республики Карелия Парфенчикова.
 В Республике Карелия кандидаты выдвигаются только политическими партиями, имеющими право участвовать в выборах. Самовыдвижение не допускается.
 Каждый кандидат при регистрации должен представить список из трёх человек, один из которых, в случае избрания кандидата, станет представителем правительства региона в Совете Федерации.
 В Республике Карелия кандидаты должны собрать подписи 7 % муниципальных депутатов и глав муниципальных образований. Среди них должны быть подписи депутатов районных и городских советов и (или) глав районов и городских округов в количестве 7 % от их общего числа. При этом подписи нужно получить не менее чем в трёх четвертях районов и городских округов. По расчёту избиркома, каждый кандидат должен собрать от 88 до 92 подписей депутатов всех уровней и глав муниципальных образований, из которых от 24 до 26 — депутатов райсоветов и советов городских округов и глав районов и городских округов не менее чем 14 районов и городских округов республики.
 В октябре 2016 года о своём возможном участии в выборах заявил действующий глава республики Александр Худилайнен. 15 февраля Худилайнен заявил, что не готов участвовать в выборах, до которых осталось 7 месяцев, и по этой причине он попросил у президента освободить его от обязанностей главы Карелии. В тот же день врио главы Республики Карелия был назначен Артур Парфенчиков.
 Своих кандидатов выдвинули 9 партий. Партия «Яблоко» отказалась выдвигать своего кандидата по ряду причин, одной из которых был назван муниципальный фильтр.