Список глав государства Германии включает таковых, начиная с короля Восточно-Франкского королевства Генриха I Птицелова, при котором данное королевство стало называться Тевтонским (Германским) королевством, и с восшествия которого в 919 году на королевский престол ведётся отсчёт национальной германской истории. Далее список продолжается главами Священной Римской империи — государства, основанного в 962 году сыном и преемником Генриха I Птицелова Оттоном I Великим и просуществовавшего до 1806 года. Следующий отражённый в списке период начинается с 1867 года, когда в Северогерманском союзе, организованном в виде федеративного государства (пришедшем на смену Германскому союзу, объединению германских государств на территории бывшей Священной Римской империи), был установлен пост союзного президента (нем. Bundespräsidium), которым стал король Пруссии. В историографии образование Северогерманского союза рассматривается как создание нового объединённого германского государства, впоследствии сменившего несколько названий, но обладающего непрерывной правоспособностью. В настоящее время главой государства является федеральный президент Федеративной Республики Германия (нем. Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland).
 В период с 1949 по 1990 годы показаны главы двух сосуществовавших германских государств (ФРГ и ГДР). В случае, когда персона получила повторные полномочия последовательно за первоначальными, раздельно отражается каждый такой срок (например, два последовательных срока полномочий рейхспрезидента Гинденбурга в 1925—1934 годы). Также отражён различный характер полномочий глав государства (например, единый срок нахождения во главе государства Вильгельма I в 1867—1888 годы разделён на периоды, когда он был союзным президентом Северогерманского союза, а затем кайзером Германской империи). В столбце «Выборы» отражены состоявшиеся выборные процедуры. В случае, если глава государства получил полномочия без таковых, столбец не заполняется. Использованная в первых столбцах таблиц нумерация является условной, также условным является использование в первых столбцах таблиц цветовой заливки, служащей для упрощения восприятия принадлежности лиц к различным политическим силам без необходимости обращения к столбцу, отражающему партийную принадлежность. Наряду с партийной принадлежностью, в столбце «Партия» также отражён внепартийный (независимый) статус персоналий.
 Для удобства список разделён на принятые в историографии периоды истории страны. Приведённые в преамбулах к каждому из разделов описания этих периодов призваны пояснить особенности политического процесса.
 В данном разделе приведены монархи Восточно-Франкского королевства, начиная с Генриха I Птицелова, при котором это королевство стало именоваться Тевтонским (Германским) королевством, и главы Священной Римской империи, основанной в 962 году, ядром которой являлась Германия. Начиная с Максимилиана I, титул «король в Германии» (нем. König in Germanien) стал официально входить в титулатуру императоров. Нередко ещё при жизни императора проходило избрание и утверждение одного из его ближайших родственников (как правило сына) наследником императорского трона, сразу же после чего и данный наследник получал титул короля (формально римского, фактически — германского); о таких случаях даны уточнения в столбце «Дополнительная информация» таблицы. Курсивом выделены имена тех из монархов Германии, которые хотя и принимали титул короля, но фактически не правили.
 Северогерманский союз (нем. Norddeutscher Bund), федеративный союз германских государств, стал этапом реализации объединительных стремлений в Германии.
 После победы Пруссии в австро-прусско-итальянской войне и заключения в 1866 году Пражского мира, ряд государств, отклонивших перед началом военных действий предложенный им Пруссией нейтралитет (Ганновер, Гессен-Кассель, Нассау, вольный город Франкфурт-на-Майне), были ею аннексированы, равно как и приэльбские герцогства Гольштейн и Шлезвиг, приобретённые в результате австро-прусско-датской войны, завершившейся в 1864 году подписанием Венского мирного договора.
 Остальные государства северной Германии вошли в состав федерации, которая, отвергнув принцип союза государств, организовалась в виде союзного государства, руководящая роль в котором была отведена Пруссии. 18 августа 1866 (1866-08-18) года был подписан союзный договор, объединивший Пруссию и 17 северогерманских государств (осенью присоединились ещё четыре). 12 февраля 1867 (1867-02-12) года прошли выборы в учредительный рейхстаг Северогерманского союза (нем. Konstituierender Reichstag des Norddeutschen Bundes), который 24 февраля собрался на первое заседание, а 16 апреля принял союзную конституцию (нем. Verfassung des Norddeutschen Bundes), по которой королю Пруссии, как союзному президенту (нем. Bundespräsidium), предоставлялось право объявлять войну и заключать мир от имени союза, вести дипломатические переговоры, заключать договоры; в качестве главнокомандующего союзной армией он имел право назначать высших офицеров. Союзный президент являлся главой внутреннего управления, назначал главных должностных лиц союза, созывал и распускал его рейхстаг. Государства, вошедшие в союз, продолжали пользоваться своими конституциями, сохраняли свои сословные собрания в качестве законодательных органов и министерства в качестве исполнительных органов, но должны были уступить союзу военное и морское управление, дипломатические сношения, заведование почтой, телеграфами, железными дорогами, денежной и метрической системами, банками, таможнями..
 Германская империя — принятое в российской историографии название немецкого государства в 1871—1918 годах. Его официальное название в 1871—1945 годах — Германский рейх (нем. Deutsches Reich) — переводится и как «Германская империя», и как «Германское государство» (с 1943 года — Großdeutsches Reich, Великогерманская империя).
 В историографии принято выделять периоды собственно Германской империи (1871—1918), Веймарской республики (1918—1933) и Третьего рейха (нацистской Германии, 1933—1945).
 Инициаторами создания федеративного германского государства являются Отто фон Бисмарк и Вильгельм I Гогенцоллерн. После победы во франко-прусской войне 1870 года, по итогам которой к Пруссии были присоединены Эльзас и Лотарингия, 18 января 1871 (1871-01-18) года в Зеркальной галерее Версальского дворца была провозглашена Германская империя, а титул её кайзера принял прусский король Вильгельм I. К федерации вскоре присоединились государства, не входившие ранее в состав федеративного Северогерманского союза — королевства Саксония, Бавария и Вюртемберг и прочие южногерманские государства. Германский кайзер (нем. Deutscher Kaiser) являлся главой государства и президентом (первым среди равных) федеральных монархов (и сенатов свободных городов Гамбурга и Бремена). Германская монархическая федерация прекратила своё существование в 1918 году в результате Ноябрьской революции.
 Ноябрьская революция (нем. Novemberrevolution) — революция в ноябре 1918 года в Германской империи, приведшая к установлению в Германии режима парламентской демократии, известного под названием Веймарская республика. Её началом считается восстание матросов в Киле 4 ноября 1918 (1918-11-04) года, кульминационным моментом — провозглашение республики в полдень 9 ноября, днём формального окончания — 11 августа 1919 (1919-08-11) года, когда рейхспрезидент Фридрих Эберт подписал Веймарскую конституцию.
 9 ноября 1918 (1918-11-09) года рейхсканцлер принц Максимилиан Баденский по собственной инициативе объявил об отречении кайзера от обоих престолов (прусского и имперского) и передал свои полномочия лидеру социал-демократов Фридриху Эберту, который возглавлял большинство в рейхстаге. После этого член правительства Максимилиана Баденского Филипп Шейдеман провозгласил Германию республикой. На следующий день Общее собрание берлинских рабочих и солдатских советов (нем. Vollversammlung der Berliner Arbeiter- und Soldatenräte) избрало временные органы государственной власти — Исполнительный совет рабочих и солдатских советов Большого Берлина  (нем.) (рус. под председательством Рихарда Мюллера  (нем.) (рус. и ставший временным правительством Совет народных уполномоченных. Исполнительный совет рабочих и солдатских советов Большого Берлина, изначально претендовавший на высшую власть в Германии, являясь центром революционной демократии, и продолжавший работать до лета 1919 года, вскоре после формирования Совета народных уполномоченных ограничился руководством созданными в стране советами и не играл существенной роли в государственном управлении. 20 декабря 1918 (1918-12-20) года начавший работать в декабре первый Всегерманский конгресс рабочих и солдатских советов  (нем.) (рус. избрал Центральный совет Германской Социалистической Республики  (нем.) (рус. для надзора за Советом народных уполномоченных, в составе 27 членов, сопредседателями его стали Роберт Лайнерт  (нем.) (рус., Герман Мюллер и Макс Кохен  (нем.) (рус..
 После состоявшихся 19 января 1919 (1919-01-19) года выборов, на первом заседании учредительного национального собрания, открывшегося 6 февраля 1919 (1919-02-06) года, Центральный совет Германской Социалистической Республики сложил перед ним свои полномочия. 10 февраля 1919 (1919-02-10) года был принят Закон о временной имперской власти, согласно которому главой государства стал рейхспрезидент (нем. Reichspräsident), на следующий день (11 февраля) первым рейхспрезидентом был избран Фридрих Эберт.
 Веймарская республика (нем. Weimarer Republik) — принятое в историографии наименование Германии в 1919—1933 годах — по созданной в Веймаре Национальным учредительным собранием федеральной республиканской системе государственного управления и принятой там же 31 июля 1919 года новой демократической конституции. Официально страна продолжала именоваться Германское государство (нем. Deutsches Reich).
 Выборы Национального учредительного собрания состоялись 19 января 1919 (1919-01-19), его первое заседание открылось 6 февраля 1919 (1919-02-06) года. 10 февраля 1919 (1919-02-10) года был принят Закон о временной имперской власти, по которому главой государства стал рейхспрезидент (нем. Reichspräsident), избираемый на 7 лет национальным собранием. На следующий день на этот пост был избран Фридрих Эберт.
 Рейхспрезидент обладал правом назначать и отправлять в отставку главу правительства (рейхсканцлера), мог с его согласия объявить чрезвычайное положение, на время которого в стране временно прекращали действовать основные конституционные права. Возможному сопротивлению этому решению со стороны рейхстага противопоставлялось право рейхспрезидента на роспуск парламента. Это сделало возможной фактическую самоликвидацию демократического строя после назначения рейхспрезидентом Гинденбургом на пост рейхсканцлера Адольфа Гитлера в январе 1933 года, который после смерти рейхспрезидента стал главой государства (официальный титул — «фюрер и рейхсканцлер»).
 Третий рейх (нем. Drittes Reich — Третья империя, Третья держава) — неофициальное название Германии с 24 марта 1933 года (когда был принят закон «О защите народа и рейха», предоставивший рейхсканцлеру Адольфу Гитлеру чрезвычайные полномочия и основу для создания диктатуры) по 23 мая 1945 года. В настоящее время для обозначения этого периода также используется название «Нацистская Германия». Первая дата является условной, в части источников в качестве даты основания Третьего рейха используется 30 января 1933 года (назначение Гитлера рейхсканцлером), или 2 августа 1934 года, когда после смерти рейхспрезидента Гинденбурга он стал главой государства (официальный титул — «фюрер и рейхсканцлер»). Официальное название Германии с 1871 года по 26 июня 1943 года — Deutsches Reich, с 26 июня 1943 по 23 мая 1945 года — Großdeutsches Reich (Великогерманская империя). Слово «рейх», обозначающее земли, подчинённые одной власти, обычно не переводится или переводится как «государство» или «империя», в зависимости от контекста. В этот период страна представляла собой тоталитарное государство с однопартийной системой и доминирующей идеологией (национал-социализмом), контролю подвергались все сферы жизни общества. Третий рейх связан с властью Национал-социалистической немецкой рабочей партии под руководством Адольфа Гитлера. Федеративное устройство Германии, установленное Веймарской конституцией, было заменено унитарным построением государства законом «О новом устройстве рейха» (Gesetz über den Neuaufbau des Reichs) от 30 января 1934 (1934-01-30) года.
 После военного поражения во Второй мировой войне Гитлер покончил с собой 30 апреля 1945 года, передав в своём политическом завещании власть назначенным рейхспрезидентом гроссадмиралу Карлу Дёницу и рейхсканцлером Йозефу Геббельсу. 23 мая 1945 (1945-05-23) года Карл Дёниц и фленсбургское правительство (названное так по месту своего фактического пребывания в городе Фленсбург недалеко от границы с Данией), пытавшиеся управлять ещё не оккупированной союзниками территорией, были арестованы в соответствии с приказом Верховного главнокомандующего экспедиционными силами союзников генерала армии Эйзенхауэра.
 Федеративная Республика Германии (нем. Bundesrepublik Deutschland) была провозглашена 23 мая 1949 (1949-05-23) года на территориях, расположенных на американской, британской и французской зонах оккупации нацистской Германии (Тризония). Предполагалось, что впоследствии в её состав войдут и остальные германские территории, что предусматривалось и обеспечивалось специальной статьёй 23 Основного закона ФРГ.
 Федеральный президент (нем. Bundespräsident der Bundesrepublik Deutschland), являющийся главой государства, избирается на 5 лет Федеральным собранием, конституционным органом, созываемый специально для этой цели, куда входят депутаты бундестага и равное число делегатов, представляющих земельные парламенты (пропорционально численности населения). Допускается однократное переизбрание федерального президента.
 В 1949 году официальной резиденцией федерального президента стала вилла Хаммершмидта во временной столице Германии Бонне. Она сохранила статус второй резиденции и объединения страны и перевода в 1994 году официальной резиденции в берлинский дворец Бельвю.
 Федеральный президент представляет ФРГ на международной арене и аккредитует дипломатических представителей. Являясь исполнителем решений, принимаемых иными органами власти, он подписывает и оглашает федеральные законы, по представлению парламента утверждает и освобождает от должности федерального канцлера, по представлению федерального канцлера утверждает в должности и освобождает от должности федеральных министров, утверждает в должности и освобождает федеральных судей, федеральных служащих, офицеров и унтер-офицеров. Кроме того, он обладает правом помилования заключённых. Обычно пост федерального президента не относят ни к одной из классических ветвей власти, считая, что он олицетворяет «единство государства», однако распространена и точка зрения о его принадлежности к исполнительной ветви власти.
 При вступлении в должность федеральный президент приносит перед собравшимися членами бундестага и бундесрата присягу: «Я клянусь посвятить свои силы благу немецкого народа, умножая его достояние, оберегать его от ущерба, блюсти и охранять Основной закон и законы Федерации, добросовестно исполнять свои обязанности и соблюдать справедливость по отношению к каждому. Да поможет мне Бог»
 Организацию работы главы государства осуществляет ведомство федерального президента  (нем.) (рус. (нем. Bundespräsidialamt).
 Германская Демократическая Республика (ГДР) (нем. Deutsche Demokratische Republik, DDR) — государство, существовавшее с 7 октября 1949 (1949-10-07) года до 3 октября 1990 (1990-10-03) года.
 В ходе II-го Немецкого народного конгресса 19 марта 1948 (1948-03-19) года был выделен постоянно действующий Народный совет. «Основной закон для Федеративной Республики Германия», принятый 23 мая 1949 (1949-05-23) года, вошедшие в советскую оккупационную зону германские земли, не признали. 15—16 мая 1949 года в них прошли выборы делегатов III-го Немецкого народного конгресса, который 30 мая 1949 (1949-05-30) года принял Конституцию Германской Демократической Республики, оформившую политический союз пяти восточных земель. 7 октября 1949 (1949-10-07) года Народный совет провозгласил создание ГДР и сам реорганизовался в Народную палату ГДР. Выборы в Народную палату и Палату земель первого созыва были назначены на 19 октября 1949 (1949-10-19) года, до их проведения и формирования Правительства были образованы временные законодательные органы и временное правительство, президентом ГДР (нем. Präsident der DDR) был избран один из сопредседателей Социалистической единой партии Германии Вильгельм Пик. После его смерти 7 сентября 1960 (1960-09-07) года в конституцию были внесены изменения, по которым вместо президента был создан коллегиальный Государственный совет ГДР (нем. Staatsrat der DDR), председатель которого (нем. Staatsratsvorsitzenden der DDR) являлся главой государства.
 В 1952 году в ГДР прошла административная реформа, по которой 5 земель были реорганизованы в 14 округов (в 1961 году статус округа был придан и Восточному Берлину).
 5 апреля 1990 (1990-04-05) года был упразднён Государственный совет ГДР, до предполагаемых выборов президента ГДР, которые так и не состоялись, исполнять обязанности главы государства стала избранная председателем Народной палаты ГДР Сабина Бергман-Поль. 3 октября 1990 (1990-10-03) года в соответствии с положениями Основного закона для ФРГ произошло вхождение ГДР и Западного Берлина в состав федеративной республики, — на новой территории были воссозданы пять новых земель, объединённый Берлин также был провозглашён самостоятельной землёй. Правовую основу для объединения положил Договор об окончательном урегулировании в отношении Германии.