Драфт НБА 1979 года состоялся 25 июня 1979 года в Нью-Йорке и стал 33-м ежегодным драфтом Национальной баскетбольной ассоциации. В этом драфте, который прошёл перед началом сезона 1979/1980, 22 команды НБА по очереди выбирали баскетболистов-любителей из США и других подходящих игроков, в том числе из других стран. Первые два выбора драфта принадлежали командам, которые финишировали последними в каждой конференции в предыдущем сезоне, порядок выбора определялся подбрасыванием монеты. «Лос-Анджелес Лейкерс», выменявший выбор в первом раунде драфта у «Нью-Орлеан Джаз», выиграл жеребьёвку и получил право выбирать первым, а «Чикаго Буллз» - вторым. Остальные драфт-пики первого и последующих раундов были определены командам в обратном порядке их показателям побед-поражений в предыдущем сезоне. Игрок, окончивший четыре курса колледжа, автоматически получал право выставить свою кандидатуру на драфт. Студенты не окончившие колледж, могли выставить свою кандидатуру на драфт, но играть за команду, выбравшую их, имели право только после окончания учёбы. Ларри Бёрд имел право выставить свою кандидатуру на этот драфт, потому что его «юниорский» статус прошлого драфта, на котором его выбрал «Бостон Селтикс», истекал через минуту после начала драфта 1979 года, но Бёрд и «Селтикс» договорились о 5-летнем контракте вовремя, чтобы избежать этого. Перед этим драфтом пять студентов не окончивших колледж были объявлены подходящими для отбора в соответствии с правилом «нужды» (hardship rule). Эти игроки подали заявку и привели доказательства финансовых трудностей, что дало им право начать зарабатывать на жизнь, начав свою профессиональную карьеру раньше. До драфта, «Нью-Орлеан Джаз» переехал из Нового Орлеана в Солт-Лейк-Сити и стал называться «Юта Джаз». Драфт состоял из 10 раундов, включающих отбор 202 игроков.
 Ирвин Джонсон из Университета штата Мичиган, один из игроков попавших на драфт по правилу «нужды», был выбран под первым номером «Лос-Анджелес Лейкерс». Джонсон, который только что закончил свой второй курс, стал первым самым молодым игроком, который был выбран под первым номером. В свой первый же сезон он выиграл чемпионат НБА, а также стал MVP финала, став первым новичком в истории, получившим эту награду. Он провёл всю свою 13-летнюю карьеру в «Лейкерс», выиграл пять чемпионатов НБА, трижды становился Самым ценным игроком сезона и финалов, десять раз (подряд) выбирался в Сборную всех звёзд и двенадцать на Матч всех звёзд. За его достижения он был введён в Зал славы баскетбола и попал в список 50 величайших игроков в истории НБА, объявленном в 50-ю годовщину лиги в 1996 году. Закончив карьеру в качестве игрока, Джонсон был временным главным тренером «Лейкерс» в 1994 году.
 Выбранный под пятым номером, Сидни Монкриф, выиграл две награды Лучший оборонительный игрок, а также пять раз подряд выбирался в Сборную всех звёзд, Сборную всех звёзд защиты и на Матч всех звёзд. В книге «The Book of Basketball» Билл Симмонс отметил, что тогдашний генеральный менеджер «Лейкерс», Джерри Уэст, на самом деле хотел выбрать под первым номером Монкрифа, но Джерри Басс наложил вето на планы Уэста, потому что хотел, чтобы Джонсон стал новым лицом команды, которую он только что приобрёл. Джим Пакссон, двенадцатый номер драфта, выбирался в Сборную всех звёзд и дважды участвовал в Матче всех звёзд. Выбранный под третьим номером, Билл Картрайт выиграл три чемпионата НБА подряд с «Чикаго Буллз», а также участвовал в Матче всех звёзд в свой дебютный сезон. Позже он был главным тренером «Буллз» в течение трёх сезонов. Билл Лэймбир, 65-й номер драфта, выиграл два чемпионата НБА подряд с «Детройт Пистонс» и четырежды участвовал в Матче всех звёзд. После окончания карьеры он в течение восьми сезонов тренировал «Детройт Шок» (Женская национальная баскетбольная ассоциация), приведя их к трём чемпионствам. Марк Итон, который закончил первый курс, был выбран «Финикс Санз» под 107-м номером. Он решил вернуться в колледж, а в НБА начал играть в 1982 году, после того как его выбрала «Юта Джаз» на драфте 1982 года. За свою 11-летнюю карьеру в «Джаз» он выиграл две награды Лучшему оборонительному игроку, пять раз подряд выбирался в Сборную всех звёзд защиты и один раз участвовал в Матче всех звёзд. Два других игрока этого драфта, Кэлвин Нэтт (№ 8) и Джеймс Дональдсон (№ 73), также принимали участие в Матче всех звёзд.
 В четвёртом раунде под 68-м номером «Бостон Селтикс» выбрал Никоса Галиса из Университета Сетон-Холл. Однако он получил серьезную травму в тренировочном лагере, и «Селтикс» отказался от него до начала сезона. Галис, который родился в США в греческой семье, решил играть в Греции. Он никогда не играл в НБА и провёл всю свою профессиональную карьеру в Греции, где он помог стране стать международной баскетбольной державой. Он выиграл Чемпионат Европы, 8 чемпионатов Греции, 7 кубков Греции, а также множество личных наград и был введён в Зал славы ФИБА и Зал славы баскетбола.