Матч на первенство мира по шахматам между чемпионом мира Анатолием Карповым (СССР) и победителем соревнования претендентов Виктором Корчным (Швейцария) проходил с 1 октября по 18 ноября 1981 года в Мерано (Италия).
 Регламент матча был таким же, как в 1978 — игра до 6 побед, в случае поражения чемпион имеет право на матч-реванш.
 Главный арбитр — П. Клейн (Эквадор).
 А. Карпов сохранил звание чемпиона, победив со счётом 6:2 (при 10 ничьих).
 Призовой фонд матча: победителю — 260 тысяч долларов, проигравшему — 160 тысяч долларов.
 (Отказанный ферзевый гамбит)
 1. c4 e6 2. Кc3 d5 3. d4 Сe7 4. Кf3 Кf6 5. Сg5 h6 6. Сh4 O-O 7. e3 b6 8. Лc1 Сb7 9. Сe2 Кbd7 10. cd ed 11. O-O c5 12. dc bc 13. Фc2 Лc8 14. Лfd1 Фb6 15. Фb1 Лfd8 16. Лc2 Фe6 17. Сg3 Кh5 18. Лcd2 К:g3 19. hg Кf6 20. Фc2 g6 21. Фa4 a6 22. Сd3 Крg7 23. Сb1 Фb6 24. a3? (см. диаграмму)
 24 …d4 25. Кe2 de 26. fe c4 27. Кed4 Фc7 28. Кh4 Фe5 29. Крh1 Крg8 30. Кdf3 Ф:g3 31. Л:d8+ С:d8 32. Фb4 Сe4 33. С:e4 К:e4 34. Лd4 Кf2+ 35. Крg1 Кd3 36. Фb7 Лb8 37. Фd7 Сc7 38. Крh1 Л:b2 39. Л:d3 cd 40. Ф:d3 Фd6 41. Фe4 Фd1+ 42. Кg1 Фd6 43. Кhf3 Лb5, 0 : 1
 1.e4 e5 2.Кf3 Кc6 3.Сb5 a6 4.Сa4 Кf6 5.O-O К:e4 6.d4 b5 7.Сb3 d5 8.d:e5 Сe6 9.c3 Сc5 10.Кbd2 O-O 11.Сc2 Сf5 12.Кb3 Сg6 13.Кfd4 С:d4 14.c:d4 a5 15.Сe3 a4 16.Кc1 a3 17.b3 f6 18.e:f6 Ф:f6 19.Кe2 Кb4 20.Сb1 Фe7 21.Фe1 Лfe8 22.Кf4 Сf7 23.Фc1 c5 24.d:c5 Фf6 25.С:e4 Л:e4 26.Кe2 d4 27.Кg3 Лee8 28.Фd2 Кc6 29.Сg5 Фe5 30.Лac1 d3 31.Лfd1 Сg6 32.Сe3 Лe6 33.Сf4 Фf6 34.Лe1 Лae8 35.Л:e6 Л:e6 36.Лb1 h5 37.h3 h4 38.Сg5 Фd4 39.Сe3 Фd5? (см. диаграмму)
 40.Кf1? (сильнее ход 40.Кe2!) Сe4 41.Сf4 С:g2, 0 : 1
 ФИДЕ на месяц отложила начало матча, чтобы дать возможность урегулировать ситуацию с запретом на выезд из СССР семьи Корчного. На момент проведения матча сын Корчного Игорь был осуждён и содержался в трудовом лагере формально за уклонение от срочной службы в армии — после службы он не смог бы получить выездную визу. Обращение за освобождение семьи Корчного подписали участники Всемирной шахматной олимпиады и, в частности, бывший президент ФИДЕ и чемпион мира Макс Эйве. Публичную поддержку на открытом чемпионате Москвы выразил гроссмейстер Борис Гулько и его супруга шахматистка Анна Ахшарумова. Жена Корчного Белла обратилась с открытым письмом к Карпову, Петросяну, Полугаевскому и другим советским гроссмейстерам, назвав их «соучастниками расправы над моим сыном» и призвав «добиться права бороться с Корчным в равных условиях». Шахматная федерация СССР назвала перенос матча политическим, «ничего общего с шахматами не имеющими». Карпов охарактеризовал Корчного аморальным человеком, который «бросил на произвол судьбы свою семью».
 Корчной не явился на предматчевую пресс-конференцию из-за психологической подавленности после телефонного разговора с женой. Карпов на вопрос о политическом давлении на соперника ответил: «Корчной всегда найдёт предлог для объяснения своего поражения». По окончании матча Корчной заявил о воздействии на него парапсихологов КГБ, об этом он говорил и во время матча 1978 года. Карпов обвинил оппонентов в организации антисоветских демонстраций и раздаче «гнусных листовок», а лично претендента в недостойном поведении: «Выходки Корчного на определенном этапе матча отрицательно подействовали на меня. Понимаете, появилось эдакое брезгливое чувство, причудливо сочетавшееся со странным любопытством: на какую еще гадость способен этот человек?». Семье Корчного разрешили покинуть СССР в июле 1982 года.