После трёх десятилетий поисков и не без помощи суперкомпьютера математики наконец обнаружили новый экземпляр особой последовательности целых чисел, названных в честь немецкого математика Дедекинда. Только десятое в своём роде число, D(9) (первое будет D(0)), равно 286 386 577 668 298 411 128 469 151 667 598 498 812 366. Этот 42-значный монстр следует за 23-значным D(8), открытым аж в 1991 году. Смысл дедекиндовых чисел сложно понять нематематику, не говоря уже о том, чтобы его вычислить. На самом деле, вычисления настолько сложны и включают в себя такие огромные числа, что не было уверенности в том, что D(9) когда-либо вообще найдут. «В течение 32 лет вычисление D(9) было открытой задачей, и было сомнительно, что это число вообще когда-нибудь удастся вычислить», — говорит специалист по информатике Леннарт Ван Хиртум из Университета Падерборна в Германии. В основе дедекиндовых чисел находятся булевы функции, или разновидность логики, которая выдаёт определённый результат на основе входных данных, состоящих всего из двух состояний, таких как истина и ложь, или 0 и 1. Монотонные булевы функции — это функции, которые ограничивают логику таким образом, что замена 0 на 1 на входе приводит только к изменению выхода с 0 на 1, но не с 1 на 0. Исследователи описывают это с помощью красного и белого цветов, а не 1 и 0, но идея та же. Представление разрезов, образующих числа Дедекинда для размерностей 0, 1, 2 и 3.  «В принципе, монотонную булеву функцию в двух, трёх и бесконечном числе измерений можно представить как игру с n-мерным кубиком, — говорит Ван Хиртум. — Вы балансируете куб на одном углу, а затем окрашиваете каждый из оставшихся углов в белый или красный цвет». «Есть только одно правило: вы никогда не должны располагать белый угол над красным. Это создаёт своего рода вертикальный красно-белый перекрёсток. Цель игры — подсчитать, сколько различных разрезов существует». Первые несколько оказались довольно простыми. Математики подсчитали, что D(0) равняется 2, затем идут 3, 6, 20, 168, 7581, 7828354, 2414682040998… В 1991 году суперкомпьютеру Cray-2 (одному из самых мощных суперкомпьютеров того времени) и математику Дагу Видеманну потребовалось 200 часов, чтобы вычислить D(8) = 56130437228687557907788. В итоге D(9) оказалась почти в два раза длиннее D(8), и для его расчёта потребовался особый вид суперкомпьютера: тот, который использует специализированные устройства под названием Field Programmable Gate Arrays (FPGA), способные параллельно выполнять несколько вычислений. Команда воспользовалась суперкомпьютером Noctua 2 в Университете Падерборна. «Решение сложных комбинаторных задач с помощью FPGA — перспективная область применения, а Noctua 2 — один из немногих суперкомпьютеров в мире, с которым эксперимент вообще осуществим», — говорит компьютерный учёный Кристиан Плессл, руководитель Падерборнского центра параллельных вычислений (PC2), где хранится Noctua 2. Чтобы Noctua 2 было с чем работать, потребовалась дальнейшая оптимизация. Используя симметрии в формуле для повышения эффективности процесса, исследователи дали суперкомпьютеру одну огромную сумму для вычисления — сумму, включающую 5,5*1018 членов — это чуть меньше, чем примерное количество песчинок на Земле. Через пять месяцев Noctua 2 пришёл к ответу. Исследователи пока не упоминают о D(11), но мы можем предположить, что на его поиски уйдёт ещё как минимум 32 года. Научпоп. Проповедую в храме науки.