Шифр четырёх квадратов — метод ручного симметрического шифрования, который ​​представляет собой модифицированный вариант шифра Плейфера. Этот метод обеспечивает более высокий уровень безопасности защищённых данных. Шифр был изобретён известным французским криптографом Феликсом Деластелем в 1902 году.
 Данный метод шифрует пары букв и, тем самым, попадает в категорию шифров, известных как полиграфические подстановочные шифры. Это добавляет значительную прочность шифрованию по сравнению с шифрами простой замены, которые действуют на отдельные символы. Использование биграмм делает шифр четырёх квадратов менее восприимчивым к частотному криптоанализу, так как он должен быть применен к 676 возможным парам букв (в английском алфавите), а не только к 26 символам для монографического замещения. Частотный анализ для биграмм возможен, но он гораздо сложнее, и для того, чтобы этот анализ был полезен, требуется, как правило, намного больше шифротекста.
 Шифр четырёх квадратов использует 4 квадратных матрицы, размером зависящих от количества букв в алфавите, например, 5х5 в английском языке, 6х6 в русском.
 Две из них заполняются алфавитом в стандартном порядке (обычно буква «Q» опускаются, чтобы уменьшить алфавит, либо «I» и «J» объединяются в одной клетке). В две оставшиеся таблицы помещаются ключевые слова в верхней строке слева направо. Потом в оставшиеся ячейки матрицы записываются по порядку символы алфавита, не встречающиеся в ключевом слове. Ключевые слова, дополненные алфавитом, составляют матрицы 5х5 и являются ключом шифра.[источник не указан 2081 день]
 Для шифрования необходимо выполнить следующие пункты:
 Для расшифровки сообщения нужно проделать те же действия, выбирая буквы на квадратах с кодовыми словами.
 Ниже показан пример функции на JavaScript, которая выполняет шифрование сообщения и возвращает результат.
 Во время Второй мировой войны шифр четырёх квадратов использовался немецкими вооруженными силами. Тогда текст немного изменялся, прежде чем быть зашифрованным: например, сообщение MORE TROOPS NEEDED HERE разбивалось таким образом:
 и биграммы, которые подвергались шифровке, были:
 Согласно книге Codebreakers, сборнику воспоминаний тех, кто работал в Блетчли-парке во время войны, немецкая армия использовала шифр, в котором биграммы шифровались с помощью шифра четырёх квадратов.
 Джим Джиллогли отметил, что рассекреченные документы NSA относятся также к шифру этого типа, в котором биграммы были зашифрованы дважды посредством шифра с четырьмя квадратами. Так как каждая буква была зашифрована в первый раз, а затем помещалась в квадрат с другой стороны для второй шифровки, отношение между открытым текстом и шифром было намного сложнее, чем в шифре Плейфера.
 Шифр четырёх квадратов может быть легко взломан. Довольно просто определить ключ, если известны и открытый текст, и шифротекст, и по этой причине угадывание части открытого текста является очень эффективным способом взлома этого шифра. Если часть открытого текста известна или легко угадываема, это должно быть использовано в первую очередь, чтобы определить как можно большую часть ключа, а затем могут быть применены и другие методы.
 По сравнению с шифром Плейфера, шифр четырёх квадратов является более надёжным в случае симметричных биграмм (например, AB BA будет зашифровано как XY YX в шифре Плейфера, но не в шифре четырёх квадратов). Это верно только в том случае, если два ключевых слова разные.
 Шифр четырёх квадратов является более сильным, чем шифр Плейфера, но более громоздким из-за использования двух ключей, и процессы шифрования и дешифрования сообщения могут занять много времени. Принимая во внимание, что увеличение прочности шифрования, обеспечиваемое шифром четырёх квадратов, является незначительным, и что оба метода легко взломать, если достаточное количество шифротекста известно, шифр Плейфера был гораздо более распространён.