В недавнем исследовании изучаются последствия того, как до Земли дошло излучение от взрывов сверхновых, случившихся 3 и 7 млн лет назад. Целью исследования было выяснить расстояния до этих звёзд. Используя не распадающийся радиоактивный изотоп 60-Fe, образующийся при взрывах сверхновых, группа исследователей из Иллинойского университета смогла определить приблизительные астрономические расстояния до этих взрывов, которые они назвали Плиоценовой сверхновой (SN Plio, 3 млн лет назад) и Миоценовой сверхновой (SN Mio, 7 млн лет назад). «Сверхновые — это яркий пример того, что у звёзд есть жизненные циклы, — сказал в интервью Universe Today доктор Брайан Филдс, профессор астрономии Иллинойского университета и один из соавторов исследования. — Взрывы сверхновых ознаменовывают эффектную гибель самых массивных звёзд — тех, масса которых по крайней мере в восемь раз превышает массу Солнца. По многим причинам они играют центральную роль в астрофизике и космологии». В рамках исследования учёные провели лабораторный анализ живых (нераспавшихся) радиоактивных изотопов железа 60-Fe, основываясь на результатах нескольких предыдущих исследований, в которых образцы 60-Fe были получены из земной коры, глубоководных отложений и лунного реголита. Хотя возраст этих образцов был определён с использованием периода полураспада 60-Fe, равного 2,62 млн лет, и было установлено, что они образовались в результате взрывов двух сверхновых, целью данного исследования было определение расстояний до этих двух взрывов. Результаты исследования показывают, что SN Plio возникла на расстоянии от 20 до 140 парсек (пк), или от 65 до 457 световых лет (сл), от Земли, но наиболее вероятный диапазон составляет от 50 до 65 пк, или от 163 до 212 сл. Для SN Mio команда определила, что приблизительное расстояние составляет 110 пк, или 359 сл (1 пк = 3,26 сл). Хотя эти расстояния можно считать относительно «безопасными» для Земли, как такие взрывы могут повлиять на эволюцию нашей Солнечной системы? «Если сверхновая взорвётся слишком близко к Земле или другой землеподобной планете, последствия могут быть катастрофическими для жизни, — говорит доктор Филдс в интервью Universe Today. — Вспышка сверхновой создаёт высокоэнергетическое излучение — гамма-лучи, которые будут облучать атмосферу Земли в течение нескольких месяцев после взрыва. Наша атмосфера защитит нас от прямого воздействия этих гамма-лучей, но ценой больших потерь: озоновый слой в верхних слоях атмосферы будет значительно уменьшен. Это сделает Землю уязвимой для жёсткого ультрафиолетового излучения Солнца, которое может быть губительным для многих видов жизни на Земле. На восстановление озона Земле потребуется несколько лет». Доктор Филдс сказал: «Взрывы сверхновых редки: в каждом столетии во всей нашей галактике Млечный Путь происходит от одного до трёх таких событий. Поэтому большинство из них взрываются далеко от нас и безвредны для землян. Но в течение многих миллионов лет вполне вероятно, что одна из них взорвётся вблизи Земли, и возможно, даже слишком близко». Доктор Филдс отмечает, что хотя массовое вымирание, произошедшее в конце девонского периода примерно 360 млн лет назад, могло быть результатом одной или нескольких сверхновых, он сообщил, что в настоящее время «нет угрожающих кандидатов в сверхновые», т.е. «ни одной настолько близкой, чтобы мы находились в зоне их поражения». Одной из наиболее известных (будущих) сверхновых является звезда Бетельгейзе — красный сверхгигант, расположенный примерно в 550 сл от Земли и являющийся второй по яркости звездой в созвездии Ориона. Ранее мы уже писали о том, что её яркость меняется необычным образом. Научпоп. Проповедую в храме науки.