«Смерш» (сокращение от «Смерть шпионам!») — название ряда независимых друг от друга контрразведывательных организаций в Советском Союзе во время Второй мировой войны.
 На предложение назвать контрразведку СМЕРНЕШ («Смерть немецким шпионам») Сталин отметил: «Речь идёт не только о борьбе с немецкими шпионами. У нас пасутся разведки и других стран. Назовём просто СМЕРШ».
 19 апреля 1943 года секретным Постановлением СНК СССР № 415—138сс на базе Управления особых отделов (УОО) НКВД СССР были созданы:
 Эти три структуры являлись независимыми контрразведывательными подразделениями и подчинялись только руководству данных ведомств. Главное управление контрразведки «Смерш» в НКО подчинялось напрямую наркому обороны Сталину, управление контрразведки «Смерш» НКВМФ подчинялось наркому флота Кузнецову, отдел контрразведки «Смерш» в Наркомате внутренних дел подчинялся непосредственно наркому Берии. Высказываемое некоторыми исследователями предположение, что Берия и Абакумов использовали структуры «Смерш» в целях взаимного контроля, не подтверждается документами из архивных источников.
 21 апреля 1943 года И. В. Сталин подписал Постановление ГКО № 3222 сс/ов «Об утверждении положения о Главном управлении контрразведки НКО („Смерш“) и его органах на местах». Данное постановление находится на секретном хранении.
 31 мая 1943 года И. В. Сталин подписал Постановление ГКО № 3461 сс/ов «Об утверждении Положения об Управлении контрразведки НКВМФ „Смерш“ и его органах на местах». Данное постановление находится на секретном хранении.
 Первым приказом по личному составу ГУКР «Смерш» 29 апреля 1943 года (приказ № 1/сш) Нарком обороны СССР И. В. Сталин установил новый порядок присвоения званий офицерскому составу нового Главка, имевшему преимущественно «чекистские» спецзвания:
 
 «В соответствии с утверждённым Государственным Комитетом Обороны положением о Главном Управлении Контрразведки Народного Комиссариата Обороны „СМЕРШ“ и его органах на местах, —
П Р И К А З Ы В А Ю :
1. Присвоить личному составу органов „СМЕРШ“ воинские звания, установленные Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР в следующем порядке:
НАЧАЛЬСТВУЮЩЕМУ СОСТАВУ ОРГАНОВ „СМЕРШ“:
а) имеющим звание мл.лейтенант гос.безопасности — МЛ.ЛЕЙТЕНАНТ;
б) имеющим звание лейтенант гос.безопасности — ЛЕЙТЕНАНТ;
в) имеющим звание ст.лейтенант гос.безопасности — СТ.ЛЕЙТЕНАНТ;
г) имеющим звание капитан гос.безопасности — КАПИТАН;
д) имеющим звание майор гос.безопасности — МАЙОР;
е) имеющим звание подполковник гос.безопасности — ПОДПОЛКОВНИК;
е) имеющим звание полковник гос.безопасности — ПОЛКОВНИК.

2. Остальным лицам начальствующего состава, имеющим звание комиссар гос.безопасности и выше, — воинские звания присвоить в персональном порядке».
 Однако, вместе с тем, есть достаточно примеров, когда военные контрразведчики-«смершевцы» (особенно это касается старших офицеров) носили персональные звания госбезопасности. Так, например, подполковник ГБ Г. И. Поляков (звание присвоено 11 февраля 1943 года) с декабря 1943-го по март 1945-го возглавлял отдел контрразведки «СМЕРШ» 109-й стрелковой дивизии.
 Сотрудникам всех трёх ведомств «Смерш» надлежало носить форму одежды и знаки различия воинских частей и соединений, ими обслуживаемых.
 26 мая 1943 года Постановлением СНК СССР № 592 СНК СССР (опубликовано в печати) руководящим работникам органов «Смерш» (НКО и НКВМФ) были присвоены общегенеральские звания.
 Центральный аппарат ГУКР НКО СССР «Смерш» размещался вместе с НКВД и НКГБ в Москве на площади Дзержинского, д.2, на четвёртом и седьмом этажах.
 Центральный аппарат УКР НКВМФ СССР размещался в Москве на Гоголевском бульваре, 16.
 Начальник ГУКР НКО СССР «Смерш» В. С. Абакумов — единственный «армейский смершевец», несмотря на назначение его, по совместительству, заместителем Наркома обороны (занимал этот пост чуть более месяца — с 19.04 по 25.05.1943 г.), сохранял за собой вплоть до июля 1945 г «чекистское» спецзвание комиссар ГБ 2 ранга.
 Начальник УКР НКВМФ СССР «Смерш» П. А. Гладков 24.07.1943 стал генерал-майором береговой службы, а начальник ОКР НКВД СССР «Смерш» С. П. Юхимович — оставался до июля 1945 г. комиссаром ГБ.
 В 1941 году Сталин подписал постановление ГКО СССР о государственной проверке (фильтрации) военнослужащих Красной армии, бывших в плену или в окружении войск противника. Аналогичная процедура осуществлялась и в отношении оперативного состава органов госбезопасности. Фильтрация военнослужащих предусматривала выявление среди них изменников, шпионов и дезертиров. Постановлением СНК от 6 января 1945 года при штабах фронтов начали функционировать отделы по делам репатриации, в работе которых принимали участие сотрудники органов «Смерш». Создавались сборно-пересыльные пункты для приёма и проверки советских граждан оказавшихся задержанными на территориях ранее подконтрольных немецким войскам и оккупационной администрации Третьего рейха, и теперь занимаемых наступающей Красной армией.
 Главными противниками СМЕРШ в его контрразведывательной деятельности были: абвер (немецкая служба разведки и контрразведки в 1919—1944), полевая жандармерия и Главное управление имперской безопасности Германии, финская и румынская военные разведки.
 Служба оперативного состава ГУКР СМЕРШ была крайне опасной — в среднем оперативник служил 3 месяца, после чего выбывал по смерти или ранению. Только во время боёв за освобождение Белоруссии погибли 236 и пропали без вести 136 военных контрразведчиков. Первым фронтовым контрразведчиком, удостоенным звания Героя Советского Союза (посмертно) был ст. лейтенант П. А. Жидков — оперуполномоченный отделения контрразведки «СМЕРШ» мотострелкового батальона 71-й механизированной бригады 9-го механизированного корпуса 3-й гвардейской танковой армии.
 Отделы контрразведки «Смерш» в войсках НКВД решали следующие задачи:
 а) Проведение оперативно-розыскных мероприятий, направленных на борьбу со шпионской, диверсионной, террористической и иной подрывной деятельностью иностранных разведок в частях войск НКВД и среди их окружения;
 б) Борьба с антисоветскими элементами, проникшими в части войск НКВД;
 в) Изучение и проверка военнослужащих, зачисленных на службу в войска, бывших в плену и окружении противника;
 г) Борьба с предательством и изменой Родине, дезертирством и членовредительством в частях войск НКВД;
 д) Проведение через командование профилактических мероприятий для предупреждения противоправных действий военнослужащих и происшествий с их участием;
 е) Осуществление расследований по фактам противоправных действий, гибели военнослужащих войск НКВД, сотрудников и агентов контрразведки  «Смерш»;
 ж) Возбуждение уголовных дел и проведение следствия по делам, отнесенным к компетенции органов «Смерш» НКВД;
 з) Обеспечение безопасности в войсках в период проведения государственных праздников и важных политических событий;
 и) Выполнение специальных заданий Народного комиссара внутренних дел;
 Для осуществления этих задач Отдел контрразведки «Смерш» и его органы на местах имели право:
 а) вести агентурно - осведомительную работу;
 б) производить в установленном законом порядке выемки, обыски и аресты военнослужащих войск НКВД, а также связанных с ними лиц из гражданского населения, подозреваемых в преступной деятельности.
 в) проводить следствие по делам арестованных с последующей передачей дел по согласованию с органами прокуратуры на рассмотрение соответствующих судебных органов или Особого совещания при Народном комиссариате внутренних дел СССР;
 г) применять различные специальные мероприятия, направленные на выявление преступной деятельности агентуры иностранных разведок и антисоветских элементов;
 д) вызывать без предварительного согласования с командованием в случаях оперативной необходимости и для допросов рядовой и командно - начальствующий состав войск НКВД;
 В результате оперативно – розыскной деятельности органов контрразведки «СМЕРШ» за период с мая 1943 по август 1944 года, в войсках НКВД и их окружении были выявлены: 293 изменника Родине, 100 подозреваемых в шпионаже,  76 пособников немецких оккупантов, 356  дезертиров, 58 человек, вынашивающих террористические намерения.
 Деятельность ГУКР СМЕРШ включала фильтрацию солдат, вернувшихся из плена, а также предварительную зачистку прифронтовой полосы от немецкой агентуры и антисоветских элементов (совместно с войсками НКВД по охране тыла действующей армии и территориальными органами НКВД). СМЕРШ принимал активное участие в розыске, задержании и ведении следствия по делам советских граждан, действовавших в антисоветских вооружённых группах, воевавших на стороне Германии, таких как Русская освободительная армия.
 Вместе с тем СМЕРШ выполнял функцию тайной полиции в войсках, в каждом соединении имелся свой особист, который вёл дела на солдат и офицеров, имеющих проблемные биографии, и вербовал агентуру. Для слежки и контроля над инакомыслием СМЕРШ создал и поддерживал целую систему слежки за гражданами в тылу и на фронте. Угрозы расправы приводили к сотрудничеству с секретной службой и к безосновательным обвинениям против военнослужащих и гражданского населения.
 Также СМЕРШ играл большую роль в распространении сталинской системы террора на страны Восточной Европы, где установились дружеские к Советскому Союзу режимы. Так например, на территории Польши и Германии после войны некоторые бывшие нацистские концлагеря продолжали функционировать «под эгидой» СМЕРШ как место репрессий идеологических противников новых режимов (в качестве обоснования приводится информация, что в бывшем нацистском концлагере Бухенвальд ещё несколько лет после войны содержалось свыше 60 тыс. противников социалистического выбора. Однако, согласно советским архивным данным, в 1945—1950 гг. через лагерь прошло 28 455 заключённых.
 Одной из форм борьбы с противниками были радиоигры. С 1943 года до окончания войны одних только радиоигр центральным аппаратом ГУКР СМЕРШ НКО СССР и его фронтовыми управлениями было проведено 186. В ходе этих «игр» на советскую территорию удалось вывести свыше 400 кадровых сотрудников и гитлеровских агентов, захватить десятки тонн грузов. Можно назвать такие операции, основанные на радиоиграх, как:
 Вопреки распространённому мнению, органы СМЕРШ не могли приговорить кого-либо к тюремному заключению или расстрелу, так как не являлись судебными органами, поэтому задержанные допрашивались и расстреливались во внесудебном порядке без каких-либо формальностей, «по законам военного времени». Поскольку эти расправы над населением не протоколировались и нигде не учитывались, точное количество «изменников родины», расстрелянных без суда и следствия, остаётся неизвестным: советская контрразведка не знала жалости, — так комментирует эту ситуацию доктор исторических наук В. Л. Телицын. Формально приговоры выносил военный трибунал или Особое Совещание при НКВД СССР, а санкцию на аресты среднего командного состава контрразведчики должны были получать от Военного совета армии или фронта, старшего и высшего начальствующего состава — от наркома обороны. Этой процедуре следовали не всегда, задержания проводились без приговоров и арестами не назывались. Поэтому даже лица высшего офицерского состава (советские генералы и маршалы) могли содержаться под стражей несколько лет, опять же без суда и следствия, не говоря уже о лицах старшего и среднего состава.
 25 февраля 1946 года Наркомат обороны и Наркомат ВМФ были объединены в Наркомат вооружённых сил (преобразован 15 марта того же года в Министерство). 4 мая 1946 года Главное управление контрразведки «Смерш» при Министерстве вооружённых сил было передано в Министерство государственной безопасности СССР и преобразовано в 3-е главное управление МГБ, преобразованное в марте 1953 года в 3-е управление МВД СССР, а позже — в Третье главное управление КГБ СССР, также выполнявшее функции военной контрразведки.
 Абакумов, Виктор Семёнович (19 апреля 1943 — 4 мая 1946 г.), комиссар ГБ 2-го ранга, с 9 июля 1945 г. — генерал-полковник. Начальник Главного управления контрразведки (ГУКР) «СМЕРШ» подчинялся непосредственно И. В. Сталину как наркому обороны.
 Кроме заместителей, начальник ГУКР СМЕРШ имел 16 помощников, каждый из которых курировал деятельность одного из фронтовых Управлений контрразведки СМЕРШ.
 Всего за годы войны четверо сотрудников СМЕРШа были удостоены высшей награды — звания Героя Советского Союза:
 Все четверо удостоены этого звания посмертно.
 Например, ст. лейтенант А. Ф. Калмыков, оперативно обслуживавший батальон 310 сд., был награждён посмертно орденом Красного Знамени за следующий подвиг. В январе 1944 г. личный состав батальона пытался овладеть штурмом деревней Осия Новгородской области. Наступление было остановлено сильным огнём противника. Повторные атаки результатов не давали. По договорённости с командованием Калмыков возглавил группу бойцов и с тыла проник в деревню, обороняемую сильным вражеским гарнизоном. Внезапный удар вызвал у немцев замешательство, однако их численное превосходство позволило окружить смельчаков. Тогда Калмыков вызвал по рации «огонь на себя». После освобождения деревни на её улицах, кроме погибших советских воинов, было обнаружено около 300 трупов противника, уничтоженного группой Калмыкова и огнём советских орудий и миномётов.
 В состав ГУКР «Смерш» с апреля 1943 года входили следующие отделы, начальники которых были утверждены 29 апреля 1943 года приказом № 3 /сш наркома обороны Иосифа Сталина:
 Численность центрального аппарата ГУКР «Смерш» НКО составляла 646 человек.
 Начальник Отдела контрразведки «Смерш» НКВД СССР, как руководитель самостоятельного структурного подразделения подчинялся лично наркому внутренних дел, в свою очередь, ему подчинялись два заместителя, начальники шести отделений, двух спецгрупп и секретариата. Все подразделения контрразведки «Смерш» НКВД имели строгую вертикальную подчиненность.
 Численность центрального аппарата Отдела контрразведки «Смерш» НКВД составляла 94 человека.
 Структура центрального аппарата ОКР «Смерш» НКВД СССР состояла из руководства (начальник и 2 его заместителя) и следующих подразделений:
 • секретариат;
 • спецгруппа;
 • группа оперативного учёта;
 • 1-е отделение — агентурно - оперативная работа по центральным управлениям войск НКВД СССР;
 • 2-е отделение — руководство агентурно — оперативной работой ОКР «Смерш» в войсках НКВД по охране тыла Действующей Красной Армии;
 • 3-е отделение — руководство агентурно — оперативной работой в ОКР «Смерш» в пограничных войсках НКВД;
 • 4-е отделение — руководство агентурно — оперативной работой ОКР «Смерш» во внутренних, железнодорожных, промышленных, конвойных войсках   НКВД и  МПВО;
 • 5-е отделение — следственное;
 • 6-е отделение — организационно-мобилизационное.
    К августу 1943 года система органов военной контрразведки «Смерш» в частях и соединениях войск НКВД включала:
 ОКР «Смерш» НКВД охраны тыла фронтов – 12 органов;
 ОКР «Смерш» НКВД Украинского и Северокавказского округов внутренних войск;
 ОКР «Смерш» НКВД погранокругов – 10 органов;
 ОКР «Смерш» НКВД Отдельной  мотострелковой дивизии особого назначения им. Ф.Э. Дзержинского (ОМСДОН);
 ОКР «Смерш» НКВД Отдельной мотострелковой бригады особого назначения войск НКВД (ОМСБОН);
 ОКР «Смерш» НКВД в Москве, Куйбышеве, Новосибирске и Свердловске, где находились части и соединения войск НКВД, которые охраняли особо важные предприятия и железнодорожные узлы.
 ОКР «Смерш»  НКВД  по охране тыла фронтов постоянно переформировывались в соответствии с упразднением, образованием или переименованием фронтов.   
 Бывшие особые отделы НКВД пограничных округов, войск НКВД по охране тыла Действующей армии, округов внутренних войск НКВД и подчиненных им органов реорганизовывались в подразделения контрразведки «Смерш» НКВД: в пограничных округах, в отрядах, полках, отдельных комендатурах — в отделы, отделения и группы «Смерш»; во внутренних войсках аналогичные структуры — в стрелковых дивизиях и бригадах. Все указанные подразделения подчинялись только вышестоящим контрразведывательным подразделениям «Смерш» НКВД.
 В то же время отделы-отделения контрразведки «Смерш» НКВД — УНКВД в союзных и автономных республиках, краях и областях подчинялись непосредственно соответствующим наркомам внутренних дел и начальникам управлений НКВД.
 Помимо оперативной работы в войсках, ОКР «Смерш» НКВД и его подчиненные подразделения «Смерш» в НКВД — УНКВД осуществляли контрразведывательное обеспечение учреждений органов НКВД. При этом особое внимание обращалось на подбор, изучение и проверку персонала всех структурных подразделений аппарата, включая хозяйственные и обслуживающие (столовые, магазины военторгов, подсобные хозяйства, мастерские, гаражи и т.д.). К их числу относились подразделения милиции, пожарной охраны, местной противовоздушной обороны, архивы и другие.
 Для укомплектования ОКР «Смерш» НКВД до штатной численности из военнослужащих войск НКВД  было отобрано 500 человек.
 В качестве кандидатов на работу в органах безопасности,  рассматривались лица из числа лучших офицеров и сержантов, в возрасте от 21 до 30 лет, члены и кандидаты ВКП (б) и члены ВЛКСМ, имеющие образование не ниже 7 классов, физически здоровые
 В 1945 году в составе органов контрразведки  НКВД СССР  образуются отделы контрразведки  «СМЕРШ»  по охране тыла: Группы советских оккупационных войск в Германии, Северной группы войск в Польше, Центральной группы войск в Австрии и Южной группы войск в Венгрии.    
 .Структура центрального аппарата УКР «Смерш» НКВМФ СССР была следующей:
 Благодаря множеству научно-публицистических статей, литературных произведений и художественных фильмов, наибольшей известностью пользуется «Смерш» Наркомата обороны СССР.