Американское космическое агентство намерено через несколько лет запустить на околоземную орбиту робота для пополнения запасов топлива спутника дистанционного зондирования Landsat-7. НАСА запустило аппарат в 1999 году. Спутник совершает один оборот вокруг Земли за 99 минут. Он фотографирует всю поверхность планеты за 16 дней. За время своей работы аппарат зарегистрировал ряд изменений, происходящих на Земле, включая таяние ледников Гренландии, снижение количества растительности в Папуа-Новой Гвинее, увеличение числа креветочных ферм в Мексике и многие другие. Однако, когда у Landsat-7 закончилось топливо, то фактически он стал неработоспособен, поскольку в настоящее время невозможно обеспечить техническое обслуживание аппарата. У НАСА появилось вероятное решение данной проблемы. Агентство планирует доставить Орбитальный робот обслуживания, сборки и производства-1 (OSAM-1), который будет выведен на расстояние захвата спутника. При помощи механической руки он прикрепится к Landsat-7 и сможет произвести его заправку. Если данная операция завершится успешно, то это станет беспрецедентным случаем пополнения запасов топлива спутника в космосе. НАСА сообщает, что запуск робота будет одним из серии частных и государственных проектов, которые направлены на ремонт и улучшение спутников, уже находящихся на орбите. Стоимость инициативы оценивается в миллиарды долларов. Агентство полагает, что данные проекты позволят снизить стоимость и улучшить качество при создании спутников связи и метеорологических аппаратов. Это может стать первым этапом строительства на орбите спутников, космических станций и космических кораблей при помощи роботов. На орбите Земли находятся 4852 функционирующих спутника, которые были запущены с учетом их одноразового использования. Возможность их заправки и ремонта также снизит количество космического мусора рядом с планетой. Инженеры вынуждены оснащать аппараты резервными системами и пополнять их максимальным количеством топлива, что увеличивает стоимость изготовления и запуска спутников. К примеру, новый спутник связи может обойтись примерно в $500 млн. Все ремонтные работы в космосе проводят астронавты, однако доставка людей на орбиту также является чрезвычайно дорогостоящей. Именно это подтолкнуло НАСА начать разрабатывать роботов.  Эксперименты с передачей топлива на орбите НАСА начало еще в 2007 году; тогда агентство запустило для этого специальные корабли, которые состыковались друг с другом. В 2020 году военно-промышленная компания Northrop Grumman запустила два аппарата продления миссии, которые присоединились к двум коммерческим спутникам и вывели их на новые орбиты. В 2024 году Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США профинансирует запуск роботизированного корабля для захвата спутника, который не предназначен для этого. OSAM-1 будет использовать роботизированную руку для разрезания слоя изоляции, нарушения целостности двух проводов и откручивания одного болта, чтобы заправить Landsat-7 115 кг гидразинового топлива.  Робот также будет задействован в миссии Space Infrastructure Dexterous Robot, в рамках которой он соберет трехметровую антенну, состоящую из семи частей. Затем робот доставит ее на орбиту. При использовании технологии, аналогичной 3D-печати, OSAM-1 будет создавать с нуля компоненты из углеродного волокна и других полимеров. В сентябре прошлого года на ракете Atlas 5 компании United Launch Alliance на орбиту запустили Landsat-9. Спутник стоимостью $750 млн должен заменить Landsat-7. Сделанные аппаратом снимки поверхности Земли стали общедоступными в прошлом месяце. Информационная служба Хабра