В истории компьютерных игр эпоха 32/64-разрядных игровых систем стала пятым поколением игровых приставок. В это время на рынке доминировали три игровые системы — Sega Saturn (1994), Sony PlayStation (1994) и Nintendo 64 (1996). Эпоха началась в 1993 году и закончилась в 2006-м. Демография продаж консолей пятого поколения сильно различалась, но все три приставки участвовали в консольной войне той эры. FM Towns Marty, 3DO, PC-FX и Atari Jaguar тоже были представителями пятого поколения, но их продажи были относительно невелики и не оказали значительного влияния на рынок. В данный период вышли три обновлённые версии Nintendo Game Boy: Game Boy Color, Game Boy Light (только в Японии) и Game Boy Pocket.
 В пятом поколении стало заметным направление эмуляции — персональные компьютеры стали достаточно мощными для эмуляции 8- и 16-разрядных систем.
 Главным достижением этого поколения была аппаратная трёхмерная графика. Качество графики варьировалось — PlayStation работала с целыми числами и аффинными (а не перспективными) преобразованиями текстурных координат (отсюда нехватка точности и знаменитые «скачущие» текстуры), Nintendo 64 делала даже Z-буферизацию и трилинейную фильтрацию текстур. Чтобы ориентироваться в трёхмерном пространстве, Nintendo придумала аналоговый микроджойстик (1996); год спустя Sony выпустила пульт Dual Analog с двумя такими джойстиками.
 Во всех приставках, кроме Nintendo 64, основным носителем стал компакт-диск. PlayStation сохраняла игру на карту памяти, 3DO — на ОЗУ с батарейкой, Nintendo 64 могла сохранять как на картридж, так и на внешнюю карту, Saturn — на ОЗУ с батарейкой или внешнюю карту.
 Звук был уже близок к CD-качеству, хотя технологии записи музыки варьировались: на Sega Saturn приходилось снижать качество для экономии памяти, PlayStation имел на выбор CD-аудио (не способное на динамическую музыку) и MIDI-синтез (менее качественный), Nintendo 64 — только MIDI-синтез.
 В карманных системах далеко впереди были потомки Nintendo Game Boy — Game Boy Pocket, Light и Color.
 Основной частью пятого поколения считается переход к полноценной трехмерной графике.
 Когда Sony при разработке своей первой приставки PlayStation анонсировала её возможности, обозреватели высказывали мнение, что из-за обещанных возможностей по обработке трёхмерной графики она будет очень дорогой. Мнения основывались на продажах 3DO Interactive Multiplayer, вышедшей в октябре 1993 года и основанной на идеях Трипа Хоукинса. 3DO FZ-1 вышла в продажу по цене в 699,59 доллара США, однако объем продаж был очень мал. После этого в 1994 году разработчики, которые ранее были привлечены низкими лицензионными отчислениями, стали уходить к конкурентам.
 Одной из главных причин ухода разработчиков от 3DO к Sony, которая к тому времени пыталась убедить индустрию, что ей удастся создать дешевую игровую систему с трёхмерной графикой, стала игра Virtua Fighter, разработанная Ю Судзуки для аркадных платформ. До этого Ю Судзуки, увидев Hard Drivin’ от Atari, занялся разработкой игр с трёхмерной графикой, и результатом стала гонка Virtua Racing для аркадных автоматов, которая использовала дорогой микропроцессор от Lockheed Martin. На этом Судзуки не остановился и занялся разработкой нового проекта.
 Одним из ключевых доводов, указываемых противниками трёхмерной графики, являлась анимация. Трехмерная полигональная графика отлично подходила для создания неживых объектов, например гоночных автомобилей, но двухмерная превосходила её, когда дело касалось людей или иных персонажей. Virtua Fighter, разработанная Ю Судзуки и выпущенная в ноябре 1993 года, стала ответом на такие мысли. В игре все персонажи были отрисованы с помощью полигонов, и она сразу достигла огромного успеха. Однако, несмотря на то, что Sega показала перспективы трехмерной графики, выиграла от этого Sony. Так как Sega сомневалась в конкурентоспособности трёхмерной графики, её приставка Saturn — наследница Mega Drive — хоть и имела возможность выводить трёхмерную, в целом была спроектирована с расчетом на использование двухмерной графики. Из-за этого PlayStation имела значительное преимущество, и позже Тэрухиса Токунака, директор Sony Computer Entertainment, поблагодарил Sega за создание Virtua Fighter и изменение отношения разработчиков игр к 3D.
 Во время 32/64-бит эпохи Nintendo решила использовать игровой картридж как носитель для Nintendo 64. Публично Nintendo обосновывала решение тем, что игры с картриджей загружаются быстрее, а производство пиратских картриджей было довольно трудоемким делом. Однако выгода оказалась сомнительной, поскольку это дало Nintendo возможность собирать большие лицензионные платы с разработчиков, а в производстве картриджи были намного дороже, чем оптические диски.
  10 октября 1996 1 марта 1997 1 сентября 1997
  1996
  15 ноября 1995
  сентябрь 1996
  20 марта 19941994
  4 декабря 2000