テレビ東京系で2003年9月30日から2004年3月30日にわたり全26話が放送された。アニメーション制作は『南国少年パプワくん』のアニメ版と同じ日本アニメーションで、前作で監督を担当した高木淳が本作では監修として携わっているが、作品上のつながりはない。あくまで漫画版『南国少年パプワくん』の続篇である『PAPUWA』のアニメ化、である。アニメ化された範囲は原作単行本の5巻までで、コタローが一旦島を離れる段階を最終話とした。また、本作をもって『幻想魔伝 最遊記』から4年間続いたテレビ東京系列の火曜18時台のスクウェア・エニックス原作アニメは『超速変形ジャイロゼッター』の放送開始まで約8年半途絶えることとなった。
シンタロー（『南国少年パプワくん』参照）の弟コタローの「秘石眼」の暴走によってパプワ島が崩壊して4年。「青の秘石」の呼びかけにより眠りから目覚めたコタローは、ガンマ団本部を抜け出して第二のパプワ島にたどり着くが、記憶喪失となっていた。再び力が暴走することを恐れたパプワと、元ガンマ団特戦部隊で島の番人として残っていたリキッドは、記憶を思い出させないようにパンツに書かれていたコタローの「コ」の字にマジックで線を書き足し、コタローに自分の名前を『ロタロー』と思い込ませてしまう。そしてロタローは島の奇妙な生物（ナマモノ）達と友達（?）になっていく。コタローを取り戻すために現れたガンマ団の刺客達も、パプワやナマモノ達にすっかり振り回されてしまう。その後コタローは記憶を取り戻し、入れ替わるようにシンタローが再びパプワ島に。そして、行方不明となっている「赤の秘石」を探し出すために、「青の秘石」の力で島ごと異世界に漂流することとなる。
『南国少年パプワくん』の続編にあたる。不思議な島の不思議な生物たちが巻き起こす騒動を描くギャグ漫画で、同性愛めいた要素を下ネタ抜きに描写する独特のギャグ、中盤以降に頻出するバトル展開など、前作をほぼ踏襲したような作風になっている。連載が開始された頃はエニックスお家騒動の最中であり、連載初期から本作が表紙に何度も登場するなど、新たな主力連載として期待されていたことが伺える。前作との直接的な続篇なため、前作の知識がないとわかりづらいところも多々ある。その補足のため、本作の連載開始と同時に前作『南国少年パプワくん』の新装版単行本が順次発行された。なお、本作連載以前に発表された作者の別作品である『自由人HERO』や『未来冒険チャンネル5』は『南国少年パプワくん』の設定を拡張したものであったが、本作『PAPUWA』はこれらの作品と設定が矛盾しているところが多々ある。しかし、これらの作品とのつながりを想起させるような設定も一部存在する。
スピードと体力に自信があり、得意とする2列目からの飛び出しで、チャンスに絡む。高校時代の同期に、岩下敬輔、山下真太郎。後輩に、赤尾公、栫大嗣、豊満貴之、西岡謙太がいる。
鹿児島実業高校在学中の2004年、第59回国体へ鹿児島県選抜として出場した。また、第83回全国高校サッカー選手権では、鹿児島県代表として出場し優勝を経験した。2005年、JFLへ初参戦したホンダロックSCへ加入。新加入ながら、公式戦19試合に出場し、2006年には公式戦初得点を決めている。同クラブが地域リーグへ降格した2007年までプレーし、2008年、チームメイトであった斉藤傑緯と共にエストレーラ宮崎へ移籍した。
ウサギを山の神と同一視あるいは山の神の使いや乗り物とする伝承も日本各地に広くみられる。滋賀県高島郡では山の神の祭日には山の神は白いウサギに乗って山を巡る、山の神は白ウサギの姿をしているとされ、京都府愛宕郡では氏神三輪神社境内に祭られる山の神の二月の祭日には白ウサギが稲の種を蒔き、十一月の祭日には白ウサギが稲の落穂を拾うというので、白ウサギは決して獲ってはならないとされている。また、福井県三方郡ではウサギは山の神の使いとされ山の神の祭日に山に入ることの戒めとともに伝わっている。また、福島県では吾妻山の斜面の雪解け模様（溶け残った雪が白くある部分）を白いウサギの形に見立て、「雪ウサギ」あるいは「種まきウサギ」と呼んで、これを苗代の種まきの合図とした。福島市には「吾妻小富士の下の残雪がうさぎ形に見られる頃になると晩霜の心配がない」という天気ことわざもあり、また、日照りの際にトンビにさらわれたウサギが山の神となったという説話が伝わっている。こうしてウサギが各地で山の神と同一視されてきたのは、人間の暮らす里と神や動物のいる山とを身軽に行き来することからの境界を超えるものとしての崇拝、多産で繁殖力に富むことから豊穣をつかさどる意味、そして東日本のノウサギは冬には毛皮が真っ白に変化することから白い動物を神性視する考え方（白鳥などを神性視する古来からの白への信仰）、西日本のノウサギは白くはないのであるが突然変異で白くなった動物を瑞兆とした考え方（白蛇、白鹿、白亀などが朝廷に献上された例などにも見られる希少な白への信仰）などさまざまな背景があると考えられる。また、月読命（豊産祈願）や大己貴命（大国主命）、御食津神（五穀豊穣）などを祭神とする寺社ではその祭神の性格からウサギを神の使いとするところも多い。『古事記』には大国主命に助けられるウサギの話として「因幡の素兎」の話が伝わっている。ウサギは道教陰陽思想の影響を受けた十二支の生肖の1つでもあり、「卯（う）」として暦時方角をもあらわしてきた（ただし東南アジアではネコが取って代わる）。