1946年（昭和21年）9月15日、大分県中津市で4人の他殺体が相次いで発見された。殺害された4人は朝鮮人Sとその家族であった。朝鮮人一家の交友関係を調べたところ、事件当時、被害者宅をうろついていた知人の朝鮮人が浮上し、容疑が濃くなったことから、全国指名手配に踏み切った。知人の朝鮮人は帰国寸前の博多駅で逮捕された。
明治時代までは香川郡西浜村及び宮脇村（旧）の一部にあたり、城下町に近接した農村地帯であった。1890年（明治23年）2月15日、自然村である両村は合併して新たに行政村としての宮脇村（新）となり、この付近はかつての自然村の区域を継承した大字西浜及び大字宮脇となった。1914年（大正3年）5月1日、宮脇村は高松市と合併（高松市にとって初の合併）し、この付近においてはそれまでの大字の区域を継承した西浜新町及び宮脇町として高松市の町丁の一部となった。なお、西浜新町となったのは、当時高松市内にはすでに西浜町（現、瀬戸内町及び扇町の各一部）が存在していたためで、それと区別するために新町を付したものである。1930年（昭和5年）、当時の西浜新町から独立し、改元されたばかりの昭和の名を取った瑞祥地名として昭和町が新設された。この当時の昭和町は現在と異なり旧大字西浜の部分のみを町域としていた。1930年（昭和5年）から1935年（昭和10年）にかけて高松市にとって初の土地区画整理事業である西部土地区画整理事業が土地区画整理組合施行によって行われている。1966年（昭和41年）、一部が扇町二丁目〜三丁目へ編入される。1971年（昭和46年）には住居表示の実施に伴って、一部が幸町及び紫雲町へ編入され、宮脇町の一部を当町へ編入の上、全域に一丁目〜二丁目が設置された。
高松市役所より1.3km、高松市中心部の西に位置し、北は市道五番町西宝線、東は香川大学及びJR高徳線の鉄道敷、南は市道八番町西浜新町線、西は摺鉢谷川によって区切られている。町域の中央にはJR高徳線が南北に通り、町内には昭和町駅がある。高松市都心部の外縁にあたり、マンションやアパートなどが密集した閑静な住宅街を形成しており、企業の社宅や公務員の官舎が多く立地しているほか香川大学にも隣接しているため学生用の安価なアパートも多い。町内における道路網は市道五番町西宝線や町外の県道33号高松善通寺線といった幹線道路によって高松市都心部と結ばれ、また全域が西部土地区画整理事業（1930年-1935年）の施行区域内であるため生活道路も区画整然としている。2010年国勢調査による人口は1540人（男762人/女778人）、世帯数は801世帯、面積は15万5132.07m²、人口密度は9927.0人/km²。公立中学校の校区は全域が紫雲中学校で、小学校は大部分が新番丁小学校であるが、一丁目12番4〜15号、13番4〜19号、14番3〜17号、二丁目13番1・3〜5号、16番については亀阜小学校に属している。町内における都市計画法に基づく用途地域は市道五番町西宝線沿いが容積率300%、建ぺい率80%の近隣商業地域であるほかは、JR高徳線沿いが第一種住居地域、それ以西が第一種中高層住居専用地域、それ以東が第二種中高層住居専用地域で、いずれも容積率は200%、建ぺい率は60%である。
彼は町や村、もしくはその近郊に住む女性で、貧しく教養がない、あるいは友人が少ないといった特徴のある者を選んで魔女に仕立て上げていた。隣近所との交際も乏しい孤立した人は、代償として犬や猫などのペットを飼っていることが多いため、それを使い魔であるとでっち上げて魔女の証拠にする場合もあった。当時のイングランドの法律では拷問が禁止されていたため、彼は様々に工夫を凝らし、違法すれすれのやり方を用いた。主な手段は、容疑者を長期間眠らせず部屋の中で歩行を続けさせ、疲労のため意識がもうろうとなった状態で誘導尋問を行ない、魔女であるとの自白を引き出すというものである。それでも効果がない時は、魔女判別方法として知られていた「水責め」（スイミングと呼ばれる）を用いた。当時、水は聖なるもので魔女を受け入れないので、魔女は水に浮くという言い伝えがあり、魔女と疑われる人物を紐で縛り上げ、水に入れて浮かべば有罪、沈めば無罪とする方法であった。しかし、有罪ならばもちろん死刑、無罪となっても溺死する事が多く、当然公正ではない手法である。それでもホプキンスが水責めを行なうことが出来たのは、彼が「確実に人を水に浮かばせることが出来た」ためであった。むろん、何らかのトリックを用いたことは疑う余地がない。さらに、ホプキンスは「針刺し」と呼ばれる方法も使用した。魔女は悪魔との契約の証しとして体のどこかにマークを付けられ、その箇所は針を刺しても痛みがなく血も出ないと考えられていたので、魔女の容疑者の全身に針を刺してマークを探す作業が広く行なわれた。そのため針刺しを専門に実施する業者が各地で開業し、ホプキンスもその一人であった。しかし彼らの中には作為をして無実の人を魔女に仕立て上げる場合が少なくなかった。右の図は針刺しに用いられた針で、左側のものが初期に用いられたものである。中央のものは容疑者の体に押し当てると針の部分が柄の中に引っ込む仕掛けになったおり、結果として痛みも出血もない魔女マークの発見、となる。右はそのような偽りを防止するために工夫された型である。ホプキンスもこのような不正で多くの魔女を捏造し、多額の報酬を得た。