全長53cm（51-55cm）。翼開長130cm（125-140cm）。全身が灰褐色や暗灰色の羽毛で覆われる。頭部は黒褐色。尾羽の色彩は淡灰色で、中央尾羽の色彩は灰色。眼の上下に白い三日月状の斑紋が入る。嘴の色彩は黒く、先端が赤い。足の色は褐色や紫色。幼鳥は全身が褐色の羽毛で覆われる。
エクアドル（ガラパゴス諸島）固有種。サンタ・クルス島、イサベラ島、サンチャゴ島、ヘノベサ島、マルチェナ島、セイモア島に生息し、サン・クリストバル島など島々の湾や砂浜で見られる。
ミューズ・モード音楽院（ミューズモードおんがくいん）は、東京都渋谷区にある専門学校。 ロック、ジャズ、ポップス系で、日本初の文部省認可を受けた音楽専門学校ミューズ音楽院とは同じグループ校。建学の精神は「自分を磨くこと」、教育理念は「ライブ主義」。実践重視のカリキュラムで音楽のプロを養成している。
無性生殖と有性生殖の両方が知られる。無性生殖時には栄養細胞の1つが細胞分裂を行い、最終的に娘群体を構成する細胞と同数の遊走細胞を形成する。この遊走細胞は2本鞭毛を持っており、栄養細胞（親細胞）の細胞壁内を遊泳する。親細胞の細胞壁（内層）は膨大して嚢状体となり、遊泳細胞はこれに包まれたまま集団で遊泳する。遊泳細胞群は親細胞の群体から離脱すると短時間で遊泳能を失い嚢状体に包まれたまま集合し、規則正しい娘群体を再編する。娘群体は再び生殖可能な大きさとなるまで、栄養細胞として生活する。この無性生殖のプロセスは群体全体で同期はしないため、成熟した群体では部分的に細胞質が抜けた部分が見られる事がある（右図）。有性生殖時には無性生殖時よりも小型の遊走細胞が形成される。配偶子は同形配偶子接合を行うので、接合型による大小関係は存在しない。接合した遊走細胞は接合子となり肥大化する。ある程度大きくなった接合子は減数分裂を経て遊走細胞を生じ、これが再び接合子（無性接合子）を形成した後に再度遊走細胞となる。この遊走細胞は細胞分裂を繰り返して新たな群体を編成する。また遊走細胞がさらに4段階目の遊走細胞を形成し、そこからようやく栄養細胞の群体が形成される場合もある。
群体を構成する細胞（栄養細胞）はセルロース性の二層性の細胞壁を持っており、ここには珪酸質が多く含まれている。細胞内には葉緑体を持つ。葉緑体は1個であるが細胞全体に広がっており、従って細胞全体が緑色に見える。光合成色素としてはクロロフィル a/bを含む。栄養細胞は多核体であり、複数の細胞核を含んでいる。ただし光学顕微鏡で明瞭に観察される細胞中央の球体はピレノイドであり、細胞核ではない。このピレノイドの周縁にはα1-4型のグルカン（デンプン）が蓄積されており、デンプン鞘を形成している。ピレノイドは通常1個であるが、複数個を持つ細胞も見られる。生殖時には、2本の鞭毛を持ったクラミドモナス様の遊走細胞が出現する（後述）。
日本史上では律令制下において、近衛府の唐名として羽林とともに「親衛」の語が使われた。ただし、これは一般的な用例ではない。従って「近衛」と「親衛」という語は厳密には同義とはいえないが、事実上、同じと見てさしつかえない。皇太子の親衛隊としては、春宮坊（とうぐうぼう）舎人監（とねりげん）に属する東宮舎人（とうぐうとねり）から30人が選ばれた帯刀舎人（たちはきのとねり）が任務に当たった。9世紀以降、律令制の崩壊に伴い、それまで天皇の警護を司っていた大伴氏を長とする衛府が実質を失ってゆく。これに代わり蔵人所の滝口（滝口武者）と呼ばれる武士が大内（皇居）警護の役割を担うようになった。清和源氏嫡流の摂津源氏は、代々、大内守護の任についた。11世紀末には、院政を行った白河法皇により院御所に詰めて上皇を護衛する武士集団として北面武士が創設され、後の後鳥羽上皇は加えて西面武士を組織した。なお、前者が主に寺社の強訴を防ぐための院の直属軍として創られたのに対して、後者は鎌倉幕府に対抗するための軍事力とされる。また、法的には皇太子の親衛隊であるはずの帯刀舎人も、院の軍事力に組み込まれた。公家政権（朝廷）と武家政権（幕府）が対立した承久3年（1221年）の承久の乱で幕府側が勝利すると、北面武士は縮小されて御所の警備隊程度の存在となり、西面武士は解体された。さらに、武士が台頭してくると、大名の側近として親衛隊的な役割も果たす馬廻が登場する（馬廻衆）。室町時代に、3代将軍足利義満が将軍直属の軍事力として御馬廻の整備を始め、9代将軍足利義尚が奉公衆を確立するに至った（明応2年（1493年）の明応の政変で事実上解体された）。明治維新後は、宮内省侍従職の内舎人が天皇の身辺警護にあたり、陸軍の近衛師団（前身は御親兵）、宮内省の皇宮警察は、宮城の警護及び儀仗を担当した。太平洋戦争後は、警察庁に移管された皇宮警察本部が皇居・離宮の警護及び儀仗の任務を担当している。現在の皇宮警察の英語表記は、近衛兵や親衛兵を意味する「Imperial Guard」であり事実上の皇室の親衛隊となっている。また、皇居に隣接する北の丸公園に警視庁第一機動隊の本部が置かれており、皇居の外側は第一機動隊が警備している。このことから「近衛の一機」の通称がある。なお、自衛隊には親衛隊に相当する部隊は存在しない。