A300-600型機のラダーペダルには、その可動範囲を制限する機械的なリミッターが備わっていた。A300型機の第1世代（エアバスA300参照）では、ペダルの可動範囲は一定で、飛行速度が上がるにつれてペダルの踏み込み量に対する方向舵角が減少する設計だった。これに対してA300-600型機では、ペダルの可動範囲が飛行速度によって変化するよう改められた。これは、設計を単純化して深刻な故障を避けるためだった。さらに、第1世代と比べてA300-600型機では、ペダルを踏むのに要する力が減らされた。これは、A300-600型機への改良の際に操縦輪の操舵力（操作に必要な力）を減らす設計変更が加えられたため、操縦輪とペダルの操舵力の整合性をとるための変更だった。この2点の変更により、A300-600型機では、ペダル操作力に対する飛行機の応答が敏感になった。可動範囲が可変となったことで、ペダル入力に対する方向舵角の変位は一定となった。このことは、ペダル操作に対する感度が飛行速度の2乗に比例して増大することを意味する。A300-600型機の方向舵操縦系統は、調査された航空運送事業用の航空機のなかで、ペダルの操作力が最も軽かった。
事故調査において、アメリカン航空の機長の1人から事故機の副操縦士に関する証言を得た。彼は、この副操縦士とボーイング727型機を数回運航した経験があった。そのうちの1回で後方乱気流に遭遇した際に、副操縦士はラダーペダルを目一杯まで繰り返し踏みかえた。この時、この機長は驚いて、副操縦士にペダル操作が非常にアグレッシブだと指摘した。それに対して、副操縦士はアメリカン航空の先進航空機操作プログラム （Advanced Aircraft Maneuvering Program; AAMP）でこのようにラダーペダルを使うよう指導されたと答えた。それに対して機長は、AAMPで教えたラダーペダルの使用事例は低速飛行の場合についてであり、AAMPの内容を復習し、ペダルの使用を控えるよう促した。この機長によると、のちに後方乱気流に遭遇した際には、副操縦士はペダルを目一杯踏み込むことはなかったが、それでも「とても素早く」踏み替えていた。このようなペダル操作をするパイロットに出会ったことがなかったため、727型機の機長はこの副操縦士との出来事を鮮明に覚えていた。一方で、後方乱気流への対応を除くと、副操縦士の操縦能力は素晴らしいと評価される水準だった。
なぜ副操縦士はラダーペダルを過剰に操作したのか。その要因として事故調査報告書は次の3点を指摘している。1点目は副操縦士が後方乱気流に対して過激（アグレッシブ）に反応する傾向があったこと、2点目は彼が受けたアメリカン航空の訓練内容、3点目はエアバスA300-600型機の方向舵操作系の特性である。
事故機は、墜落する前に垂直尾翼と左右のエンジンが分離していた。当初エンジンの異常が事故原因として疑われたものの、CVRとFDRのデータから、エンジンが分離したのは操縦不能に陥る過程、すなわち垂直尾翼の分離後だと確認された。離陸から上昇する間、エンジンに不具合はなく、エンジン操作も正常に行われていた。そして墜落前に目撃された機体火災については、エンジン分離によって漏れた燃料に引火したものか、エンジンのサージングによるものと事故調査委員会は結論づけた。
パイロットは2人ともアメリカ合衆国が定める資格要件を満たしており、乗務に悪影響を及ぼすような医学的問題も確認されなかった。また、2人の疲労は本事故の要因ではないと判断された。事故機の整備は適切に行われていたことも確認された。事故機のCVRは、エンジン分離後もバックアップ電源により動作し、8時45分35秒から9時16分14秒までの音声を記録していた。CVRからは、コックピット内の音声情報を良好な品質で得ることができた。FDRには81時間超のデータが残っていた。そのうち事故のフライトについては、9時14分28秒から同16分1秒までの約1分33秒のデータが記録されていた。マリン・パークウェイ＝ギル・ホッジス記念橋の監視カメラ映像にAA587便が写っていた。映像にはAA587便は白い筋を引きながら降下している様子が残っており、FDR停止後の同機の解析などに用いられた。
1855年に薩摩国高城郡高城郷麓村（現在の鹿児島県薩摩川内市高城町）で農業を営む家に長男として生まれる。子供の時から土地相撲で活躍してから京都相撲へ加入、小結まで昇進したが、1881年に高砂改正組の巡業に参加した後に東京の高砂部屋へ入門、1882年1月場所に「西の海」として幕内付出で初土俵を踏む。大坂相撲の大関であった初代梅ヶ谷が本中から取らされたことを考えると異例の厚遇であった。同年6月場所から西ノ海嘉治郎（初代）を名乗り、1885年1月に大関へ昇進する。2場所務めた後に一度小結まで陥落するが、負け越しによる陥落ではないため、全くの興行上の都合だった。1890年1月に大関へ復帰し、その場所後に吉田司家から横綱免許を授与される。大関復帰からたった1場所でしかも抜群と言える成績ではなかったため、この横綱免許授与は物議を醸した。新横綱の場所となった1890年5月場所は前場所成績では張出大関並みだったものの、横綱免許を受けた西ノ海自身が張出となることに対して不満を表明したため、番付に相撲史上初めて「横綱」と明記された。これ以降、「横綱」は名誉ではなく地位として見なされていくようになる。1896年1月場所を最後に現役引退し、年寄・7代井筒を襲名した。襲名後は独立して井筒部屋を創立し、西ノ海嘉治郎（2代）・駒ヶ嶽國力・大江山松太郎・逆鉾与治郎を育成した。鹿児島出身だったことから、同県出身の若者の多くがその後も井筒部屋の門を叩いている。10代井筒に「薩摩部屋」と呼ばれるようになっていた井筒部屋であったが、7代井筒の代からその傾向は既にあった。1908年11月30日に死去、53歳没。