父は三代目澤村宗十郎、兄は初代澤村源之助（四代目澤村宗十郎）。寛政5年（1793年）1月、江戸中村座で澤村鐵之助の名で子役として初舞台。その後兄源之助とともに父宗十郎に伴われ上方にのぼる。寛政12年（1800年）に再び親子揃って江戸へ下るが、翌年3月に宗十郎が死去する。その結果源之助は宗十郎の兄である三代目市川八百蔵に預けられ、鐵之助は宗十郎の未亡人貞昌尼とともに京都に上り、同年11月二代目澤村田之助を襲名した。しかしこの時期まだ十代半ばでこれという後ろ盾もなく、なかなか大きな役が付かなかった。そこで田之助は貞昌尼とともに居場所を京から大坂に移し、大坂博労町の稲荷芝居に出るようになるが、これは子供芝居の一座だったという。文化元年（1804年）稲荷芝居で『娘道成寺』を踊って評判になり、これがきっかけで同年12月には大坂堀江市の側芝居で『けいせい筥伝授』の娘おみつと『娘道成寺』を勤め、これまた大評判をとる。それでもまだ大芝居には出られず、名古屋へ旅回りをするなどして、文化3年（1806年）にやっと大芝居の大坂中の芝居に出ることができた。文化5年、七年ぶりに江戸に戻るとあっというまに人気役者となり、上方においても田之助は人気を誇った。ところが文化12年（1815年）11月、江戸中村座の顔見世に出演中の田之助は自殺未遂を起こす（切腹しようとしたという）。この原因についてははっきりしないが、この直前に田之助は大坂で中の芝居に出ていて江戸に下るのが遅れ、中村座の初日に間に合わなかったのでそれを苦にしたともいわれる。その後は切腹騒動で負った傷がもとでろくに舞台に出ることもできず、文化14年に30歳で死去した。当り役は『生写朝顔話』の深雪、『菅原伝授手習鑑』の戸浪など。若女形の花形で容姿が良く、衣装もとても華やかで、所作事、時代物、地芸、世話物と何でもこなす器用な芸域の持ち主だったという。
1878年（明治11年）秋に副島種臣が帰国すると、後を追うように1879年（明治12年）春来日し、長崎で地元の文人に引き止められ、10ヶ月滞在した後、1880年（明治13年）春東京に出て、曽根俊虎宅に寄寓した。1880年（明治13年）2月、曽根俊虎が興亜会を設立すると、副島種臣やその支那語学校講師興亜黌本科の午前の授業において、古文音読、字音を教えた。当初は芝区西久保巴町の校舎に住み込み、11月7日、麹町区五番町18番地に移った。生徒には宮島大八、小田切万寿之助、大倉喜八郎、恒屋盛服等がいた。1880年（明治13年）2月28日東京地学協会に入会、1895年（明治28年）10月28日免費会員となった。興亜会には3月に同盟員として入会し、12月創立員に昇進、例会、議員会、懇親会等に積極的に参加し、唯一の在京民間中国人会員としての精力的な活躍が認められ、1883年（明治16年）から3回議員に当選した。壟思録の後任として、1880年（明治13年）9月1日から11月まで慶應義塾大学支那語科講師を兼職した。教科書には慶應義塾出版会などから販売された「興亜会支那語学校」編集の『語言自適集』を使った。その後、浙江省から郭宗儀が講師として来在したが、壟と張が北京官話（北京語を含む華北方言）を教えていたのに対し、郭は南音（南方系の発音）のため生徒が困惑するなどの事態が生じ、張は慶應義塾支那語科を退任した。1882年（明治15年）5月4日支那語学校が廃校となり、5月16日文部省東京外国語学校漢語学講師に雇い替えとなった。同校は東京商業学校第三部として統合、後に語学部と改称され、1886年（明治19年）廃止されたが、この時解雇されたか定かでない。1889年（明治22年）9月、帝国大学文科大学博言学科及び漢学科で教え、同時に東京高等商業学校嘱託支那語学講師を務めた。帝大では『亜細亜言語集』『西廂記』『桃花扇』等を用いたが、生徒の学習意欲は低く、滋昉もこれを放任していたという。この頃浮槎（査）散人と号しているが、『論語』公冶長篇「道行はれず、桴に乗りて海に浮かばん。」から採ったもので、異国の地で自らの不遇を嘆く心境を表している。1891年（明治24年）3月15日から1894年（明治27年）8月19日まで、副島種臣、榎本武揚等の推薦により、清国公使館内の日本語学校東文学堂で漢文を教えた。1894年（明治27年）日清戦争が勃発し、在日清国人が次々と帰国する一方、日本人の間では中国語学習熱が高まり、日本に留まり続けた滋昉は引っ張りだことなったが、市井の人から乱暴、投石等を受けるようになり、一旦帰国した。1895年（明治28年）には帰国し、4月から半年間存在した東亜学院でも教えている。