1817年、スウェーデンの化学者イェンス・ベルセリウス (Jöns Jakob Berzelius) によって発見された。1873年にウィルビー・スミス(Willoughby Smith)らがセレンにおいて光導電現象を確認し、1876年にアダムス(Adams)とデイ(Day)らがセレンと金属との接合面における光起電力効果を確認した。1880年にアレクサンダー・グラハム・ベルはセレンの感光特性を光線電話に使用した。1883年、フリット(C.E.Fritts)がセレンに薄い金の膜を接合した、セレン光起電力セル(Photovoltaic Cell)を作製した。このセルは現在で言うショットキー接合を使ったもので、変換効率はわずか1%程度であった（現在の太陽電池はpn接合を用いる）。この発明は1960年代まで光センサーとして、カメラの露出計等に広く応用された。
金属セレンは、半導体性、光伝導性がある。これを利用してコピー機の感光ドラムに用いられる。またセレンは整流器（セレン整流器）に使われたり、光起電効果によりカメラの露出計やガラスの着色剤、脱色剤に使われる。毒性がある為、現在は使用が制限され多くの用途において代替物質が使用されている。
セレンを主成分とする鉱物は、銅あるいは銀との化合物のセレン銀鉱やセレン銅銀鉱が知られるが、産出量の少ない鉱物であるため鉱石として利用はされない。硫黄化合物として産出することが多いため、工業的には硫酸製造の際の沈殿物や銅精錬時の副産物を精錬し得る。主な産出国は、日本28%、カナダ26%、アメリカ18%などとなっている。産出量は2.15×10³トン、予想埋蔵量は70×10³トンである。
セレンはギリシャ神話の月の女神セレネから命名されている。これは、周期表上でひとつ下に位置するテルル（ラテン語で地球を意味する Tellus から命名）より後に発見され、性質がよく似ていたためである。あるいは地球の「上」に位置するためとも言われる。セレンのように、周期表上で並ぶ元素が天体の配置になぞらえて命名された例は、ウラン・ネプツニウム・プルトニウムにも見られる。
蛙の王女（かえるのおうじょ、Царевна Лягушка）とは、ロシアの民話。アレクサンドル・アファナーシェフの編纂した『ロシア民話集』に収められている。他の国にも類似した民話が残っている。
2008年末、フィンランド福音ルター派教会の教会員数は4,294,199 人であった 。信仰を告白しているフィンランド国民の97 %以上がフィンランド福音ルター派教会に加入している。ただし、教会所属者における圧倒的優位はここ数年来衰えている。とりわけ2003年における教会離脱法制定以後、国民の14.7%が非信仰者になった 。さらに、週ごとに礼拝に出席する者は教会員総数の2%に過ぎない。約10%が月に1度教会に通う 大半の信仰者はクリスマス、復活祭のような重要な行事か家族の洗礼、結婚、葬儀の機会においてのみ教会の礼拝に出席している。しかしながら、フィンランド国民から教会は高い尊敬を受けており、とりわけ地方において大切な社会的ネットワークとして存在している。農村地域において、信仰覚醒運動が教会共同体の生活を支え、支配している。フィンランド北部において、敬虔主義が広く浸透している。フィンランド全体で約120,000人の支持者がいる 。とりわけ、サボーとポフヤンマー県は敬虔主義グループが強い支持を受けている。
スウェーデン統治時代の1527年、宗教改革が導入され始めた。1809年までフィンランドのキリスト教会はスウェーデン国教会の一部であった。第二次ロシア・スウェーデン戦争の結果、スウェーデンによるフィンランド支配は終わり、1809年、ロシア皇帝 アレクサンドル1世がフィンランド大公となり、フィンランドを立憲君主制の大公国とした。内政はフィンランド人が担当し、公用語はスウェーデン語、後にフィンランド語が追加された。フィンランド大公国が成立すると、ロシア皇帝アレクサンドル1世はポルヴォー議会を開催し、フィンランド福音ルター派教会の法的地位を承認した。1817年、トゥルクの監督がフィンランド教会の首座監督の地位に上がった。19世紀になると、敬虔主義や保守的信仰による様々な信仰覚醒運動が起こった。当初教会はこれらの運動を否定的に見なしたが、1869年には信仰覚醒運動関係の集会を禁止した総会決議を無効にし、これらの信徒運動を地域教会共同体に取り込んだ。フィンランド独立後、1923年に信教の自由がフィンランド憲法に定められた。現在では国教会であるフィンランド福音ルター派教会から離脱して、他の教会に加入することも可能である。
フィンランド福音ルター派教会 (フィンランド語:  Suomen evankelis-luterilainen kirkko , スウェーデン語:  Evangelisk-lutherska kyrkan i Finland ,  英語: Evangelical Lutheran Church of Finland ）は、フィンランド正教会と同様にフィンランドの国教と位置づけられている。フィンランド国民の 約80.6 % がフィンランド福音ルター派教会員である 。
はるか昔、形成者と呼ばれる7人の兄弟神がそれぞれエルフと類似の不死のエリロン族、人間族、ドワーフ族、オークと類似のトロール族などを形作った。最初に生まれしハオメーンは自らが形作ったエリロン族のみに知恵を与えるが、二番目に生まれしアラヒラは自らが形作った人間族にも知恵を与えるよう、三番目に生まれしサトリスに願う。兄弟神の中では唯一何の種族をも形作らなかったサトリスは、姉神の願いに答えて人間族に知恵を与えるが、ハオメーンはこれに怒り、人間族から知恵を取り上げることをサトリスに迫る。サトリスはこれを拒否し、サトリスとハオメーンの間で戦いが始まる。他の5人の兄弟神はすべてハオメーンの側に付き、エリロン族はハオメーンの側に、トロール族はサトリス族の側に、人間族は割れていずれかの側に味方し、ドワーフ族は中立を守った。戦いの結果、世界は東と西に引き裂かれ、サトリスは東の大陸ウル・アラトに取り残され、他の兄弟神は西の大陸に留まることとなった。ハオメーンは未来においてサトリスが滅亡することを予言する。