1933年6月11日、ウィリアム・ブランハムはインディアナ州ジェファソンヴィルの近くのオハイオ川で洗礼を施していた、その時、明るく火のような光が彼の頭上に現れ、ある声がこう言いました、「バプテスマのヨハネがイエス・キリストの第1回目の到来の先駆者として遣わされたように、あなたはイエス・キリストの第２回目の到来の先駆けとして遣わされます」この出来事は翌日の「ジェファソンヴィルイブニングニュース（Jeffersonville Evening News）」に、「洗礼のとき牧師の上に現れた謎の星」という小見出しで報道された。1946年5月に、ブランハム兄弟は、自分の風変わりな人生の意味を探るために神を求め始めた。ある夜遅く、彼が一人でお祈りをしていた時、一人の光り輝く天使が現れてこう言った、「恐れるな。わたしはあなたに、あなたの特別な出生や誤解される人生は将来、あなたが神から与えられた神の癒しという贈り物を世界の人々に贈るためなのだということをあなたに伝えるために、全能の神に遣わされて来た。もしあなたが誠実にお祈りをし、相手にあなたのことを信じさせることができるなら、何事も、ガンでさえもあなたの祈りに勝ることはできないであろう。あなたは地球上の多くの場所を訪ね、国王や支配者、そして君主たちのために祈りをささげるであろう。あなたは世界の群衆に伝道をし、何千人もの人々が助言を求めるためにあなたのところにやって来るであろう」これらのことは文字通り、この後何年もの間に実際に起った。彼は伝道で世界を7周回り、米国国会議員のウィリアム・アップショウやイギリス国王のジョージ6世を含むたくさんの影響力を持つ人たちが、彼の祈りで病気を癒された。
ウィリアム・ブランハムは1909年4月6日にチャールズ・ブランハム兄弟とエラ・ブランハム姉妹の9人の子どもの長男としてケンタッキー州のある丸太小屋に生まれた。彼はインディアナ州のジェファソンヴィルの近郊で成長したが、父親はアルコール中毒患者で読み書きもできない人物であったなど少年時代はひどい貧困と苦難に満ちていた。また彼自身についても「神経質」な少年だと思われていた。なぜなら彼は幼い時から、「幻」や「風」などから彼に「決して酒を飲んたり、タバコを吸ったり、あるいは自分の体を汚すようなことは何一つしてはならない。あなたが大人になったとき、ある仕事があなたに与えられます」と話しかける「声」について語ったからである。ウィリアム・ブランハムは主のことを求め、1931年に聖霊に満たされた。その時以来、聖書は彼の人生の拠り所となり、イエス・キリストはまさに彼の存在の中心となったのである。1932年12月、23歳の時に、彼はバプテスト教会で伝道を始めた。
九州でのSLの復活は1987年（昭和62年）7月4日に「1989年の門司港開港100年と九州鉄道100年の記念イベントとして蒸気機関車を復活させよう」という北九州市長末吉興一と、JR九州社長石井幸孝との約束に始まったという。同年7月20日に復活が決定し、プロジェクトチームが発足した。九州に静態保存してあるSLは当時50両以上あったが、多くは野ざらしで、屋根付で手入れされているものはほとんどなかった。しかし人吉市SL展示館に保存されていた当機とD51 170は小屋付きでボランティアによってきれいに手入れされ、保存状態がきわめてよかった。このうち、少ない経費で復元できる、運転線区に制限を受けない形式である、経済的な性能で取り扱いが容易、という理由で58654が選ばれた。1987年8月1日の返還要請に対して人吉市の了承が12月11日であったのは、ボランティアへの説得に時間がかかったためだという。58654はそのままでは運べないので、ボイラー、台枠、炭水車に3分し、矢岳駅から小倉工場までトレーラーで搬送し、工場には翌朝到着した。小倉工場では大がかりな修復が実施されることになる。ボイラーは使用できなくなっていたので新日本製鐵に依頼し、新製された。運転室は鋼板が衰弱していたため新製した。ランボードも劣化が進んでいたため交換されたが、本来使用されていた網目板は製造中止されていたため縞鋼板で代用された。焚き口は煤煙対策と性能向上のため重油併燃装置をとりつけた。炭水車の炭庫下部に重油タンクを取り付けたため、炭水車上部を30cmかさ上げし、水タンク容量も2t増となった。輪軸はそのまま使用した（後に交換）。動輪は摩耗限度に近かったので住友金属工業で新たに製作し交換した。車輪の焼きバメは、1600mmの車輪の焼きバメ装置が小倉工場にはなく、住友金属工業小倉製鉄所で車輪を焼き、保温して小倉工場に持ち込み焼きバメした。除煙板は現役末期・静態保存時は下部切り取り形のいわゆる「門鉄デフ」の中でも板部分の面積の広い特徴ある形態であったが、修復の際に板部分の面積が標準サイズのものと交換された。新製車両としての法的手続きの確認申請も必要だった。火入れ式は翌1988年（昭和63年）7月2日に行われて構内走行試験をし、21日に小倉工場を出場した。回送は主連棒を取り外し、夜間に無動力回送を行った。翌22日に熊本運転所に到着して整備され、26日に熊本 - 吉松間の本線試運転を行い、28日から客車を牽引して訓練運転を行った。8月20日にお披露目運転、28日から豊肥本線熊本 - 宮地間の「SLあそBOY」、肥薩線熊本 - 人吉間の「SL人吉号」として、アメリカ風（ウェスタン調）に改装された50系客車とともに運転開始された。再登場当時はほぼ原型であったが、1992年（平成4年）に「SLあそBOY」運転開始5周年を迎え、客車のイメージに合わせて、JR九州のデザイン関係を一手に受け持つ水戸岡鋭治の監修下に濃緑色に塗装され、炭水車の側面にロゴが大書きされるようになった。その後除煙板が取り外され、カウキャッチャーが取り付けられたこともあった。沿線の山林で列車通過後に火災が起きたことから、1994年（平成6年）からは回転火の粉止めを装備し、体裁を整えるためダイヤモンドスタック型の煙突カバーが常用されるようになった。また、ATSもATS-SK形に換装された。（のちに、SK形を強化した、ATS-DK形に再換装されている。）1999年（平成11年）7月18日から8月31日の間は特別に「銀河鉄道999号」として運転され、999ヘッドマークが取り付けられたほか、炭水車に「銀河鉄道999」のメーテル・星野鉄郎のイラストが掲示された。2000年（平成12年）からは塗装が黒に戻され、真鍮飾り帯を除く各種装飾や炭水車のロゴが消された。