グランゼコールは上記の理工系分野を中心に創設された経緯があり、商業・教育・行政・司法・軍事のグランゼコールは理工系に比較するとそれほど多くはなく、歴史も浅いものが含まれる。例外として、高等師範学校や高等研究実習院(EPHE)が挙げられるが、これは自然科学・人文科学・社会科学の全てを含むグランゼコールとして設立されたため、古い歴史を有している。行政分野に関しては、パリ政治学院を卒業後、フランス国立行政学院に進学するパターンがその分野におけるエリートコースとされている。名門グランゼコールの学生や出身者は通称で呼ばれる。例えば、ポリテクニシャン（エコール・ポリテクニーク=理工科学校）、サントラリアン（エコール・サントラル=中央学校）、ノルマリアン（エコール・ノルマル・シュペリウール=高等師範学校）、エナルク（エナ=国立行政学院）、シャルティスト（エコール・ナシオナル・デ・シャルト=国立古文書学校）などがある。MBAなどを取得できるグランゼコールもある。
フランスでは名門グランゼコールに進学することは、その専門分野でのエリートコースであるという認識も強くあるため、注目が高く、様々なランキングが出されている。評価は、ランキングを算出する機関や雑誌により異なるが、エコール・ポリテクニーク、パリ国立高等鉱業学校、エコール・サントラル・パリ、国立土木学校、高等電気学校が名門とされている。入学選抜試験も最難関であり、理工系・自然科学系グランゼコールの頂点と考えられている。
フランスでは大学も含めて公教育が無償であることが多い。エコール・ポリテクニーク、パリ高等師範学校、国立古文書学校のみ、聴講官という準国家公務員相当の地位となり給金が支給されるが、卒業後10年間は公務員として働く義務を負い、辞退者にはペナルティ罰金が課される。しかし商業系のグランゼコールによっては国立であっても有償で、学費の安くないところもある。
CPGEを卒業したものは、グランゼコールの選抜試験へと進む。選抜試験は、筆記（論文形式）と面接による試験である。試験内容は、専攻する学問に関連する領域における論文を記述するもの。例えば高等師範学校（文系）の場合には試験は二次に渡って実施される。一次試験では歴史学、哲学、社会学などの領域を対象（専攻領域によって対象は異なる）として、「××（歴史的な出来事）のフランスにおける意義」と言った広汎な設問に対して論理的かつ詳細な論述が求められ、同時に数十ページに渡る外国語テキストの翻訳の語学試験（二カ国語以上）も実施される。試験時間は論述試験は一領域あたり6時間程度、語学は4時間程度を要するため、一週間程度の期間に連続して試験を受けることになる。この一次試験を通過した後に一次試験と同様の二次の論述試験と共に、数時間で論文を読破した後にその内容に関する詳細な説明や討論が求められる面接試験が実施される。したがって、面接試験と言っても日本における面接試験のような、志望動機や入学するに当たっての希望や心構えなどが尋ねられることはない。
小学校4年生（9歳）時にサッカーを始める。FC東京ファンの両親の影響もあって、高校生時にはFC東京U-18に加入。高校2年時（2001年）にはクラブユース選手権で優勝を経験している。シュートストップを磨いて、3年時（2002年）にはトップチームの練習に帯同したものの昇格は叶わず、2003年に流通経済大学へ進学。同大学サッカー部では先輩の塩田仁史が卒業しFC東京へ入団した後を引き継ぎゴールマウスを守った。コーチングやキック精度を高め、4年時（2006年）には関東大学リーグ1部で優勝。同期には阿部嵩、糸数昌太、久保田圭一、難波宏明、西森正明、船山祐二らがいた。全日本大学選抜にも選出され、2度のデンソーカップ優勝を果たし、ベストGKにも選出された。2004年1月にはカタール国際ユーストーナメントで正GKを務めた。2005年にJFA特別指定選手となりFC東京の練習に参加、2007年に大学を卒業し、FC東京に正式に入団した。FC東京において下部組織から大学経由でトップチーム入りした例は阿部が初。2007年は、塩田と土肥洋一の控えとしてリーグ戦4試合でベンチ入りしたが、土肥が退団した2008年には新加入の荻晃太が第2GKに据えられ、ベンチ入りすらできなかった。2009年は、塩田が虫垂炎・腸閉塞を発症するなどシーズン開幕前からGKに離脱者が相次いだが、阿部もキャンプでフルメニューをこなすことができず、開幕スタメンには権田修一が入り、そのまま正GKとして定着。塩田もシーズン半ばに復帰したため、阿部が出場機会を得ることはなく、2010年限りで退団した。2008年から2010年にはJリーグ選手協会の副支部長を務めている。2011年、湘南ベルマーレに完全移籍。同年10月8日、天皇杯2回戦ファジアーノ岡山ネクスト戦でプロ入り後初の公式戦出場を果たしたが、野澤洋輔と西部洋平の前にレギュラーを掴むには至らなかった。持ち前のキックを武器に地道な努力を続け、両選手が退団した2012年には京都との開幕戦で念願のリーグ戦初出場を果たし、その後も金永基を抑えて正GKの座を掴み、3年ぶりのJ1昇格に貢献した。2013年は自身初となるJ1での出場を続けていたが、J1第13節広島戦での頭部裂傷 を機に以後は控えとなり、13試合の出場に留まった。同年結婚。2014年は日本人最年長選手として若いチームを支えたが、シーズン開幕前の負傷が響いて 正GKには新加入の秋元陽太が据えられ、出場機会は無かった。同年限りで湘南とは契約満了。2015年よりギラヴァンツ北九州へ完全移籍。2017年、AC長野パルセイロに完全移籍。