1830年6月26日、国王ジョージ4世が子のないまま崩御した。国王の次弟ヨーク公は1827年に亡くなっており、三弟クラレンス公ウィリアムがウィリアム4世としてハノーヴァー朝第5代国王に即位した。ウィリアム4世は即位時すでに65歳であり、新しい嫡出子を儲けることはほとんど諦めており、ヴィクトリアに王位継承の期待を寄せるようになっていた。ただ彼はヴィクトリアの母であるケント公妃のことを非常に嫌っていた。ウィリアム4世即位にあたってヴィクトリアは議会から「暫定王位継承者」に認定され、彼女の帝王教育も強化された。乗馬や舞踏、絵画、音楽など上流階級のたしなみを身に付けていった。とりわけスケッチが好きであり、彼女は生涯にわたって絵を描き続けた。歴代英国首相やフランス皇帝ナポレオン3世を描いたヴィクトリアの絵が現代のロイヤル・コレクションの中にも残っている。「暫定王位継承者」になったとはいえヴィクトリアはいまだ自らが王位継承者であることを教えられていなかった。この年ヴィクトリアは11歳であったが、母ケント公妃はカンタベリー大主教ら聖職者たちの助言に従ってヴィクトリアに女王となる定めであることを告げることを決心した。レーツェンが英国史の教科書の中に英国王室系譜表を隠しておき、それをヴィクトリアに発見させ、いかなる立場にあるのか説明したという。レーツェンの回顧によれば、それを聞いたヴィクトリアは「私は思ったより王座に近いところにいるのね」という感想を述べ、さらに「良い人になるようにしますわ」と応えたという。またヴィクトリアによると一人になった後に大泣きしたという。1830年11月、トーリー党（後の保守党）の政権が崩壊し、ホイッグ党（後の自由党）が政権を掌握して第一次選挙法改正など自由主義改革が行われるようになった。亡き父ケント公は兄との対立からホイッグ党に肩入れしており、ケント公妃も夫に従って同じ党派に属していた。ケント公妃の周りには自由主義者が続々と集まり、その中には急進派のダーラム伯爵やアイルランド独立運動家ダニエル・オコンネルのような者たちさえいた。そのためヴィクトリアは残忍な強硬保守主義者として知られる叔父カンバーランド公アーネストと対比される形で自由主義者の期待を一身に受けていた。急進派の新聞は「ヴィクトリア公女がカンバーランド公に暗殺されることがないよう守らねばならない」と書きたてた。国王ウィリアム4世も保守的であったので、ホイッグ党の大臣たちと対立を深めていった（1834年にはホイッグ党の首相メルバーン子爵を罷免する事件を起こす）。ウィリアム4世はホイッグ党の黒幕と看做したケント公妃をより憎むようになった。ヴィクトリアが暫定王位継承者になると母ケント公妃はしばしば摂政同然にふるまうようになった。帝王教育の一環でヴィクトリアはケント公妃に連れられてイギリス各地を旅行するようになったが、この時にもヴィクトリアを差し置いてケント公妃の摂政然とした態度が目立ったという。ソレント海峡の旅行ではケント公妃は海峡沿岸の砲台や軍艦に王礼砲を行う事を要求したが、これに国王は怒り、王と王妃以外への礼砲を禁じる緊急勅令を下している。国王はケント公妃が実家ザクセン＝コーブルク家の公子たちをやたらとヴィクトリアに引き会わせようとすることに苛立ち、その阻止に全力を尽くした。またケント公妃の弟であるベルギー王レオポルドが頻繁にヴィクトリアに手紙を送ってくることも気にくわなかった。国王にはザクセン＝コーブルク家をあげてイギリス王室を乗っ取ろうとしているように思えた。1836年8月21日の国王の誕生日式典においてウィリアム4世は「神よ、願わくば私の寿命を（ヴィクトリアが成人するまでの）あと9カ月延ばしたまえ。そうすれば摂政を置く必要はなくなる。邪悪な相談者（コンロイ）を持ち、行動も能力も信用できない、そこに座っておる人物（ケント公妃）ではなく、推定王位継承者であるレディー（ヴィクトリア）に直接王位を引き渡すことができるのだ。」と語って怒りをぶちまけた。この公然たる侮辱に立腹したケント公妃は式典を中途退席すべく馬車を呼ぶよう命じ、一方ヴィクトリアは泣き出す騒ぎになった。1837年5月24日にヴィクトリアは18歳になり、成人した。国王はお祝いとして彼女の年金を1万ポンド増額させるとともに新宮殿を与えるので母親から独立してはどうかと勧めたが、ケント公妃の反対によりヴィクトリアは辞退した。
1991年8月19日、翌20日に調印予定だった新連邦条約に反発するゲンナジー・ヤナーエフ連邦副大統領ら守旧派はクーデターを起こしたが、エリツィンら改革派や市民の抵抗に遭って失敗。クーデターの首謀者はゴルバチョフソ連大統領の側近達であったため、ソ連の権威が失墜。ロシア共和国がソ連より優位に立つことを決定する出来事となった。8月24日、ゴルバチョフはソ連共産党書記長を辞任し、同時に共産党中央委員会の解散を勧告、8月28日、ソ連最高会議はソ連共産党の活動を全面的に禁止する決議を採択し、ソ連共産党は事実上の解体に追い込まれた。ロシア共和国はソ連から一層離反した独自路線に走ることになった。まず8月22日に、ロシア共和国最高会議は「水平方向に白、瑠璃色、緋色の帯を等幅に配した布」をロシア共和国の新たな国旗とする、と決定した。同年12月1日、ロシア共和国憲法にも国旗の変更が反映された (ru, ru)。8月25日にエリツィンはロシア共産党の活動の一時停止を定めた法令を出し、また同党の資産を没収した。さらにエリツィンは11月6日、同党の活動を全面的に禁止し、ロシア共産党は崩壊に追い込まれた。11月14日、8月20日に予定されていた新連邦条約の交渉が改めて行われ、ロシア共和国とベラルーシ共和国、そして中央アジアの5つの共和国の元首との間で主権国家連邦を創設することで合意し、ソ連の国名を「主権国家連邦（Союз Суверенных Государств）」とすることが決まった。しかし12月1日に、ウクライナ共和国で独立の是非を問う国民投票が実施され、投票者の90.3%が独立を支持した。当初は連邦制維持に賛成していたエリツィンも、5000万の人口を擁しソ連第2位の工業国であるウクライナが加盟しない主権国家連邦に、ロシア共和国が加入することは利益にならないとして、12月3日にウクライナ独立を承認した。12月8日のベロヴェーシ合意において、ロシア共和国、ウクライナ共和国、ベラルーシ共和国はソ連を離脱して、新たに独立国家共同体（CIS）を創設に合意。残るソ連構成国もそれに倣ってCISに加入した。ゴルバチョフは協定について「3共和国の首脳のみで決定できることではない」と批判し、ソ連最高会議による新連邦条約及びベロヴェーシ合意の審議、臨時人民代議員大会の招集と国民投票の実施を呼びかけた。連邦最高会議の憲法監視委員会も12月11日、「合意は法的に無効である」とする声明を発表した。しかし翌12日、ロシア共和国最高会議はこれらの声を無視し、ベロヴェーシ合意を批准する決議を行った。12月17日、ゴルバチョフは1991年中にソ連政府が活動を停止することを宣言。12月21日、グルジアと既に独立したバルト3国を除く11のソ連構成共和国元首がCIS発足やソ連解体を決議したアルマ・アタ宣言を採択。これを受けて12月25日にゴルバチョフはソ連大統領を辞任し、ソ連は崩壊した。同日、ロシア共和国は正式にソ連から独立し、ロシア共和国最高会議決議によって「ロシア連邦」へ改称。以降、ソ連の継承国となった。