ノーザリーは1999/2000年シーズンにデビューした。初戦は3着に敗れたが、2戦目のアクアニタハンデキャップで勝利をあげる。その後休養に入り2000/2001年シーズン11月に復帰すると4戦目のRJピーターズステークス (G3) で初重賞制覇、5戦目のレイルウェイステークスではG1を勝つまでに至った。その後も重賞では負けることなしに勝ち進み、オーストラリアンカップをレコードで圧勝、2000/2001年シーズンを終えた。休養を終えた翌シーズン、さらに力を付けたノーザリーは、ジョン・F・フィーハンステークス (G2) でサンラインを破り、続くG1アンダーウッドステークス、ヤルンバステークスを連勝しオーストラリア中距離最強馬決定戦コックスプレートに挑んだ。人気は3連覇を狙う名牝サンラインが1番人気、ノーザリーはサンラインに次ぐ3.5倍の2番人気に押され、レースではそのサンラインを破り勝利を収めた。2002/2003年シーズンは3戦目のクレイグリーステークスから連勝を始め、前哨戦であるコーフィールドカップを含め4連勝でコックスプレート連覇を目指した。この年は引退レースとして出走していたサンラインを含め、ロンロ、グランデラ、ついでにフィールドオブオマーも出走しコックスプレート史上最高のメンバーが集まったと言われレース前から盛り上がりを見せていた。レースはサンラインの逃げから始まり、ノーザリーはそれを交わすと、ディファイアーとグランデラの追撃も退け優勝した。このシーズンは二度目のオーストラリアンカップ制覇も成し遂げ、2002/2003年シーズンの年度代表馬に選出されている。その後はコックスプレートを目標に調整されていたが、2003年7月23日屈腱炎を発症し引退が発表された。だが1年半後脚の傷が癒え復帰することになる。復帰初戦ウェルターハンデキャップでは64.5キログラムのハンデに耐え4着に入った。しかし、続くアンダーウッドステークス大敗後、屈腱炎を再発し最終的に引退が決定された。引退後はオークランドパークスタッドにて余生を送り、2012年5月9日に疝痛からの合併症により、15歳でその生涯を閉じた。
花が小さいため、葉のほうが観賞価値が高い。1か月くらい水をやらなくても平気で生きているので「弁慶のように強い」という意味から「べんけいそう」の名が与えられたと言うが、逆に湿気には極端に弱く、雨に当てたり、排水の悪い用土で栽培すると、あっけなく枯れることがある。半耐寒性で、摂氏5度くらいまでは耐えるので、静岡県以西の沿岸部では、軒先や露地で栽培できるが、通常は鉢植えにして室内で育てる。用土は市販のサボテン用の培養土を使うか、川砂と普通の園芸用土を半々に用いるのがよい。繁殖は通常挿し木による。実生栽培もできるが、微細種子のため栽培には技術を要する。
常緑の多年草または低木である。茎は太く、直立し、良く分枝するものとほとんど分枝しないものがある。葉は通常は対生であるが、ロゼット状の葉が幾層にも重なる「仏塔型」と呼ばれるタイプもある。葉は多肉質であるが、色合いや形は非常に変化に富んでおり、そのために多くの種が観葉植物として栽培されている。花は通常細弁の5弁花で、赤・白・ピンク、黄色などの色のものがあるが、花径は数ミリである。
確認されている種だけでも500種ほどの大きな属である。その多くは南アフリカに産するが、熱帯アフリカ、マダガスカル島、アラビア半島、オーストラリア大陸にも分布する。砂漠や草原、岩地などの荒涼とした土地で生活する種が多いが、湿地で生活するものも存在する。
『愛撫』は、梶井基次郎の作品の中では比較的軽く書いた随筆的なものであるが、雑誌掲載時から好評で、中には当時初めて日本で翻訳されて話題となっていたプルーストよりも〈偉大〉だと基次郎に直接褒める人物もいたという。今日でも短編の名品として評価が高い作品で、動物を扱った作品など各種アンソロジーで取り上げられる人気作品でもある。小林秀雄は、『愛撫』の「病的な猫の観察は正常な愛撫にあふれてゐる」と評し、鈴木貞美は、猫との戯れの中に「生の時間をいつくしむような」ものが感じられるとしている。川端康成は、伊豆湯ヶ島で基次郎と共に過ごしてみて、その自然（植物や動物）を観察する見方（「冬の日射し」のようで「そこに、ユウモアと厳しい深さとがまじつてゐた」こと）を学んだとし、その頃から『青空』で発表される基次郎の作品に注目していたが、「その感情の手が余りに暗鬱」で、「危険」や「逞しい生活の意力」がひそみ、爆発しそうであったため、「膝を崩して書くこと」「多く書くこと」を基次郎にアドバイスしていた。そして「書くこと」が「病気の障り」になることより「彼の慰め」になるとして、「書かないでゐることは、彼の生活の力を衰へさせはしないか」、「彼はさういふ男だと信じてゐる」と作品発表が滞っていたことを案じていたが、久しぶりの『愛撫』を読んで驚き、「私の意見は顔を赤らめた」として、以下のように高評している。この傑れた、短い散文詩風の作品は、説明すべき種類のものではないけれども、とにかくこれは、少し書く人が書ける作品である。多く書く人の書けない作品である。このやうな気品は、書かないでゐることからしか生れないのではないかと思ふ。作品の気品といふものは、今日余りに忘れられ過ぎた。一匹の猫と足とを書いたに過ぎない小品が、私を打つた所以である。作者の感覚は異常に冴えてゐる。これだけ常識を離れて、しかもおのづから温かいのは、驚くべきことである。しかし何より気品。 — 川端康成「梶井基次郎氏の『愛撫』」