温泉名は、この地域のことをアイヌ語で臭い岩を意味する「シュマフラ」と言っていたことに由来する。室町時代からの歴史を持ち、康正年間の地図には「湯本」との記載がされている。当時は、凍傷に効能がある温泉として知られていた。1656年には、南部藩藩主南部重信が入湯している。古くはニシン漁師の湯治場として栄え、現在はイカ漁の行われる漁港として温泉街が成立している。今でも夏から秋にかけてイカ釣り漁船の漁り火を見ることができる。井上靖は1958年3月、この温泉地に滞在・取材して小説『海峡』を執筆し、作品の舞台にもなっている。井上が二泊した長谷旅館は「海峡」の宿として知られ、近くの漁港には1989年、井上を招いて文学碑が建てられた。長谷旅館の廃業後も、井上が投宿した参号室を見学するファンが多かったことから、2019年1月の解体時に部屋の部材や机、座布団を村が引き取って保管。長谷旅館跡地で2020年7月に開館予定の温泉施設に再現することを予定している。また、水上勉『飢餓海峡』の舞台にもなり、この作品は映画化もされている。
津軽海峡に面する海岸沿いの山肌に、大湯・新湯という2つの共同浴場のほか、旅館や民宿が立ち並ぶ。共同浴場は湯船が深く埋め込まれ、昔の銭湯を思わせる素朴な造りとなっている。温泉街では2005年7月1日より、「遊めぐり」という湯巡手形が発行されていて、湯めぐりを楽しめる。温泉街には、未成線である大間線の遺構が多く残り、「海峡メモリアルロード」として遊歩道整備されている。
2017年、福井県は関西電力に対し、3号機、4号機の再稼働にあたり福井県外に使用済み核燃料の中間貯蔵施設の候補地を選定するように求め、関西電力は2018年内に候補地を公表することに合意した。しかしながら候補地の選定は難航を続けており、2018年内に公表する目途は立たなかった。
電気工事会社・太平電業の福井県大飯事業所長らが、大飯発電所に、請負契約を装う形で、請負会社の社員を設備改修工事に派遣していたことが明らかとなり、請負会社の役員らとともに、職業安定法違反の容疑で逮捕された。請負会社の役員の1人が、指定暴力団・工藤会系組長の妻であることも判明しており、これら一連の原発への派遣事業が、工藤会への資金源となっていた可能性が指摘されている。
大飯1、2号機と3、4号機の間をほぼ南北方向に走る破砕帯が活断層である可能性があり、原子力安全・保安院の指示により、2012年11月2日に専門家による現地調査が開始された。トレンチ調査やボーリング調査を行い分析した結果、破砕帯は活断層ではないことが確認され、その旨原子力規制委員会に報告された。
日本最初の和英辞典は1867年（慶應3年）に横浜で出版された、美国平文（アメリカのジェームス・カーティス・ヘボン）編集による『和英語林集成』である。和英20772語と英和10030語を、アルファベット順のローマ字の見出しに片仮名表記と漢字表記を添え、品詞を明示し、英語による語釈を加えた上で、用例と同義語を記した。ヘボンは幕府洋学調所に印刷を打診したが、未だ印刷技術や資源が十分でなく、やむなく上海の美華書院 (American Presbyterian Press) に原稿を運び、印刷した。片仮名と平仮名及び日本の漢字の活字は、同行した岸田吟香の書による。印刷費は約1万ドル、紙は英国製で2千ドルかかったため、販売価格は約20両と言われている。日本語を初めて横組みした出版物でもあり、明治30年頃まで他の辞典を寄せ付けないほどの影響力を持った。ヘボンは後に聖書を日本語に翻訳しており、そのためにも日本語を学習する必要があった。出来上がったこの辞典は聖書翻訳のためのものに留まらず、広く一般の用を目的に売り出され、日本を世界に広く開いたといえる。また、同時にロンドンでも発売され、初めての近代日本語辞典として列国が使用した。1872年（明治5年）には、和英22949語と英和14266語を収録し、政治的・社会的な変化と西洋科学・文学・制度の導入を反映した第2版が出た。Introductionでの日本語概説と日本文法を大幅に増加している。この編纂には奥野昌綱が協力した。1877年（明治10年）発行の日本初の和独辞典『和獨對譯字林』（ルドルフ・レーマン）は、このヘボン辞書第2版の独訳である。1886年（明治19年）には第3版が出る。和英35618語、英和15697語と、新しい時代の語彙とともに、古事記・万葉集などから古語も収録した。現代語の発音に近いローマ字綴りとし、これがヘボン式（標準式）ローマ字と呼ばれるものである。日本人は高橋五郎が編集に協力した。ヘボンは編纂に当たって、江戸末期の諸文献にあたり、医者として接した様々な身分の日本人と接し、どの発音がもっとも正式かと生きた日本語の収集に当たっているため、この辞典は当時の日本語を反映する資料として重要なものとなっている。このため、現代でも小学館『日本国語大辞典』や新潮社『新潮現代国語辞典』には、ヘボン語彙とヘボンの用例が掲載されている。金田一春彦によれば、高橋五郎の『和漢雅俗いろは辞典』や大槻文彦の『言海』などの近代的国語辞典に影響を与えているという。『和英語林集成』は明治学院大学図書館が2006年3月、デジタルアーカイブを作り、原稿から各版・縮約版・偽版までを比較検索できるシステムを公開している。