東欧民主化革命の混乱の中、1989年11月9日、外国への旅行の自由化の政令が決議される。そして夕刻、東ドイツ国内および世界向けに放送された生放送での記者会見で、決議されたばかりの外国への旅行の自由化の政令を発表する（記者会見の映像）。しかし、混乱の中、ドイツ社会主義統一党書記長（当時）エゴン・クレンツから渡された文書の詳細を知らされておらず、また会議の途中に中座して議事の詳細を把握していなかったシャボフスキーは一知半解のまま「11月10日からの旅行許可に関する出国規制緩和」だったのを「ベルリンの壁を含めて、すべての国境通過点から出国が認められる」と誤って発表してしまう。さらに記者から「（この政令は）いつから発効するのか？」との質問に対して、政令の発効期日を伝えられていなかったシャボフスキーは政令に書かれていた「直ちに発効する」「遅滞なく」という文言に従い「私の認識では『直ちに、遅滞なく』です。」と発言してしまった。これが引き金となり、東ベルリン市民が東西ベルリンの境に設けられた検問所に殺到し、ベルリンの壁崩壊へと至り、ドイツ再統一に結びついた。結局、クレンツやシャボフスキーらも国民やSED党員の反発を受けて1989年の12月には退陣に追い込まれ、1990年初頭にはシャボフスキーは民主社会党（PDS）へと衣替えしたSEDから除名された。
ヴァイマル共和政時代のドイツ、ポンメルン地方のアンクラム（現メクレンブルク＝フォアポンメルン州）生まれ。ライプツィヒ大学でジャーナリズムを専攻した後、労働組合の機関誌の編集の仕事に就いた。1952年に東ドイツのドイツ社会主義統一党（SED）の党員となっている。1978年には東ドイツにおいて最も有名な新聞であった社会主義統一党の機関紙ノイエス・ドイチュラント（Neues Deutschland, 「新しいドイツ」の意味）の編集長の職に就く。1981年に彼はSEDの中央委員会の委員および人民議会議員となった。続いて1984年5月の中央委員会でSED中央委員会政治局員に昇格、翌1985年にはSEDベルリン地区委員会第一書記となり、首都東ベルリンにおける責任者となる。シャボフスキーはエーリッヒ・ホーネッカー政権のナンバー2だったエゴン・クレンツ（政治局員、治安・青年問題担当書記、国家評議会副議長）やハンス・モドロウ（SEDドレスデン地区委員会第一書記。後の首相）と共に将来の党書記長候補の一人に挙げられる有力政治家であった。党の指導者たちに認められていた特権を、この頃の彼およびその家族が乱用したとして非難する向きも存在する。1989年10月のエーリッヒ・ホーネッカー書記長失脚の際には、エゴン・クレンツらと共に、ホーネッカーの失脚工作を行った。また11月4日の東ベルリンでの大規模デモの際には群衆に応対するなど、党のスポークスマン役としてマスコミや在野勢力との応対にもあたっている。
言うまでもなく、座頭市とジミー・ウォングとの対決が本作最大の見どころである。またお色気シーンは控えめなものの、殺陣によるゴアシーンの凄みは増し、ダークヒーローものにふさわしい味わいとなっている。東西芸人が出演し、劇中で余興を見せてくれるのも本シリーズ後期作品における魅力のひとつであるが、今作ではてんぷくトリオが出演し、座頭市との滑稽なやりとりを楽しむことができる。
香港映画のカンフースター、ジミー・ウォングを招き、言葉の違いによる壁と、それを超えた人間同士のつながりについて、座頭市ならではのヒューマニズムで描いた。日中アクション映画のアイドルが出演するイースト・ミーツ・イーストものとして海外でも人気があるが、座頭市作品としては異色の一作。
ロチェスター工科大学は1829年にナサニエル・ロチェスター大佐やその共同者によって設立された文学学会Rochester Athenaeum（当時の文学好きの集会）を発端とする。1891年には当時の職業訓練所であったMechanics Instituteと合併し、1944年に現存の大学となる。当時はロチェスター市のダウンタウンに位置していたが、1961年のグレース・ワトソンからの予期せぬ327万ドルの寄付をきっかけに、現在のキャンパスが位置するヘンリエッタへの移動を開始した。1968年に現存のキャンパスの基になる設備が完成した。その後同大学は設備を増やし続け、特に2000年頃からは新しい運動施設、バイオ研究所、コンピューター科学研究所、マイクロ科学研究所、企業家育成所などを次々と設立している。
ニューヨーク州ロチェスター市の郊外ヘンリエッタに1,300エーカーの広大なメインキャンパスを構えている。ロチェスター市はニューヨーク北西部のオンタリオ湖岸に位置する人口219,773人（2000年国勢調査）の同州第3の都市である。同市はボシュロムやイーストマン・コダックの本社所在地、及びゼロックス創業の地として有名である。ロチェスターはThe World's Image Centre（世界のイメージの中心地）という別名も持っている。
民主主義崩壊後の新政府、地球連邦では軍部を中心とした「ユートピア社会」が築かれている。社会は清廉で、人種・男女の差別なくまったく平等に活躍しているが、軍歴の有無のみにより峻別され、兵役を経た「市民」は市民権を有し、兵役に就かない「一般人」（劇場版日本語字幕では｢庶民」）にはそれが無い。銀河全体に殖民を開始する人類だが、その先で遭遇した先住の昆虫型宇宙生物（アラクニド・バグズ）の領域を侵したことから紛争が発生し、バグズが地球に対し小惑星を突入させる奇襲攻撃を仕掛け、全面戦争が始まる。主人公ジョニー・リコは、高校卒業後地球連邦軍に入隊して宇宙戦艦のパイロットを志望する恋人のカルメン・イバネスに憧れ、「一般人」の両親の反対を押し切って軍に入隊。優秀なカルメンは艦隊アカデミーへ、超能力者である友人のカールは情報部へ配属されるが、リコは機動歩兵隊へ配属され、ブートキャンプで教官のズィムにしごかれる日々を送る。実力が認められ分隊長に昇格するが、訓練中に自らの判断ミスにより同期一人を殉職させる事故を起こす。一度は除隊するも、バグズの奇襲攻撃による故郷ブエノスアイレス壊滅のニュースを観て復讐心に燃え、機動歩兵に復帰して宇宙での戦いに加わる。厳しい戦いで仲間を次々に失うなか、次第に戦士として成長していくリコ。そして侵攻した惑星で、目標でもある知能を持ったバグ（ブレイン・バグ）らに捕らわれたカルメンを救出しようとする。カールの超能力（テレパシー）でカルメンの居場所を感じ取ったリコはバグズの巣の中からカルメンを無事救出し、地上へ戻ると前線に復帰したズィムがブレイン・バグを捕らえることに成功していた。そこで再び兵士募集のアナウンスが流れ、この映画全体が戦意高揚・新兵募集のためのプロパガンダ映画のパロディーであったことが強調され、エンドロールとなる。