最終的に全国39あった旧制高校の中でも、明治期に創設された第一高等学校から第八高等学校までは、早期から政財界に卒業生を送り込み、後発の学校よりも優位に立ったため、他との区別で、特に「ナンバースクール」（「n高」から）と呼ばれた。このため、新制に移行した後も、「ナンバースクール=エリート校」という尊称のような慣用句的用法として残り、各自治体での旧制中学時代も含んだ主に公立高校を中心（一部では私立高校でも）に、数字の付された学校をローカルに「○○のナンバースクール」などと呼ぶことがある。第六高等学校以降は地元の誘致の熱意もその設立に大きな影響を与えた。第六高等学校の誘致には岡山と広島がその座を争い、国会では代議士が国会議場の外で掴み合いになったといわれている。第七高等学校の場合は、松本に内定していたのが、諸般の事情で、急遽、鹿児島に代わり、また、第九高等学校の設立を巡っては新潟と松本の間で熾烈な誘致合戦が起こり、中傷合戦に至る泥仕合化したが、最終的に「第九高等学校」と命名するのは避け、新潟高等学校および松本高等学校と地名をつけることで決着した。以後の設立高校の命名にはこの事態を考慮し、学校所在地に倣った命名になった。これらを先の「ナンバースクール」との対比・区別の意味で、「地名校」あるいは「ネームスクール」と呼ぶ場合もある。旧制高校の各校間には伝統の長短はあったものの、官公私立を問わず、いずれの学校も地域のエリート校として誇りの存在とされ、学校差は少なかった。
その初めは文部省が東京に作った東京大学予備門である。東京大学の初期の教官は「大臣よりも高い」俸給で雇われた欧米のお雇い外国人たちが占め、カリキュラムはヨーロッパの大学に倣い、教科書、授業、ノート、答案はすべて外国語という状態であった。このため、専門教育を受けるためには、まず、英語やドイツ語等の高い語学能力が不可欠であり、これを身につける予備教育機関として作られたのが大学予備門であった。1881年の政変で大隈重信を失脚させて実権をにぎった伊藤博文らは、官僚機構を整備するため、東京にある官立諸学校を文部省の作った東京大学に全て併合し、唯一の総合大学である「帝国大学」と改め、ここを官吏、学者の養成学校とした。東京大学が「帝国大学」となると、その予備教育機関は全国5学区にそれぞれ置かれることになり、東京大学予備門は第一学区（関東地方およびその周辺地域）の第一高等中学校となり、その後、高等学校令により第一高等学校となった。
旧制高等学校（きゅうせいこうとうがっこう）は、高等学校令（1894年および1918年）に基づいて設置され、1950年まで存在した日本の高等教育機関である。教育内容は現在の大学教養課程に相当した。なお、現在の高等学校と混同されることがあるが、現在の高等学校は（後期）中等教育機関であり、旧制の学制においては5年制の旧制中等教育学校（その代表格が旧制中学校）の後半がそれに相当する。旧制高校の基本的な骨格は、1886年の中学校令により設立された第一から第五、山口、鹿児島の7官立高等中学校のうち、鹿児島を除く6校を1894年に高等学校令によって改組したときに完成する。この改組により、帝国大学への予備教育を行う高等中学校本科は高等学校大学予科に名称を改め、修業年限が2年制から1年延長された3年制となった。専門学部は3年制から4年制（ただし、医学科のみ4年制のまま）に移行するが、後に学部は順次廃止（帝国大学昇格）ないし専門学校として分離され、高等学校のコースは帝国大学への予備教育を行う大学予科のみとなった。1918年の高等学校令改正により各地で次々に高等学校が増設され、また中学校4年履修と高等学校3年履修を合体した7年制高等学校が出現し、大学予科は高等科に改称された。
第9代サネット伯爵サックヴィル・タフトンとメアリー・サックヴィル（Mary Sackville、1746年4月1日 – 1778年9月30日、ジョン・フィリップ・サックヴィルの娘）の長男として、1767年6月30日に生まれた。1786年4月30日に父が死去すると、サネット伯爵の爵位を継承した。父が死去した時点で未成年だったため、母方の祖父ジョン・フィリップ・サックヴィルが保護者を務めた。また、若い頃は海外、特にウィーンで過ごすことが多く、後に結婚することとなるアン・シャーロット・ド・ボヤノヴィッツともそこで知り合った。政治にかかわることは少なかったが、第5代ベッドフォード公爵フランシス・ラッセルを支持し、小ピットに反対したことは知られている。1798年5月、チャールズ・ジェームズ・フォックス、リチャード・ブリンズリー・シェリダンらホイッグ党員とともにアーサー・オコンナーの裁判に出席した。オコンナーは裁判で無罪判決を勝ち取ったが、別の罪状による逮捕状があったためすぐには釈放されず、裁判所で暴動がおこった。その後、サネットらは裁判所で暴動を起こし、灯りを消してオコンナーの逃亡を手助けした容疑で訴えられた。サネット伯爵の裁判は1799年4月25日に王座裁判所で行われ、ジョン・スコットが検事を、トマス・アースキンが弁護士を、初代ケンヨン男爵ロイド・ケンヨンが裁判官を務めた。このとき、シェリダンは弁護側の証人として証言し、エドワード・ローの「サネット卿がオコンナーの逃亡に助力したと信じているか」の質問を8回もはぐらかし、最後までその質問に回答しなかったが、結局サネット伯爵は6月10日に有罪判決が下され、1年の禁固刑（刑務所はロンドン塔）と1,000ポンドの罰金に処された。この判決について、英国人名事典は「不公平でなかったとしても、過度に厳しいものである」という評価を下している。釈放された後はホスフィールドに引退して農業に専念したが、7年間犯罪行為をしない保証として2万ポンドの保証金の支払いを命じられた。晩年はフランスで過ごすことが多く、1825年1月24日にフランスのシャロンで死去、2月7日にレイナムで埋葬された。子供がおらず、弟チャールズが爵位を継承した。