マダの創造は叙事詩『マハーバーラタ』において語られている。あるとき、医療神のアシュヴィン双神は老いたチヤヴァナ仙の若き妻スカニヤーに横恋慕した。双神はスカニヤーの愛を得ようとしてチヤヴァナに若返りの術を施したが、スカニヤーは再びチヤヴァナを選んだ。大喜びしたチヤヴァナは双神にお礼として不死の霊薬ソーマを捧げようとすると、これに猛反対したインドラ神の妨害を受けた。インドラはアシュヴィン双神が人間界に長くとどまり、労働者のように働いているために、ソーマ供儀に相応しくないと主張したのである。そこでチヤヴァナはマダを創造してインドラに対抗した。これに恐れをなしたインドラは双神にソーマを飲む事を許した。その後、チヤヴァナはマダを「博打」、「女（姦淫）」、「狩猟（殺生）」、「酒（酒乱）」の4つの悪徳に分けたとされる。
2000年にコートジボワール代表デビューし、6度のアフリカネイションズカップ(2002、2006、2008、2010、2012、2013)と3度のFIFAワールドカップ(2006、2010、2014)に出場している。2008年6月22日の2010 FIFAワールドカップ・アフリカ予選・ボツワナ戦で代表初得点を挙げた。2012年2月8日、アフリカネイションズカップ2012準決勝のマリ戦で代表通算100試合出場を達成した。2014年9月8日、代表引退を表明した。
2009年7月9日、スペインのセビージャFCと4年契約を結んだ。移籍金は900万ユーロ（約800万ポンド）。8月30日のバレンシアCF戦でデビューし、守備的ミッドフィールダーのポジションで定位置をつかんだ。リーグ戦は4位でシーズンを終えてUEFAチャンピオンズリーグ出場権を獲得し、コパ・デル・レイでは決勝でアトレティコ・マドリードを破って史上5度目の優勝を飾った。
2006年夏にはプレミアリーグのチェルシーFC・マンチェスター・ユナイテッドFC・アーセナルFCなどビッグクラブの関心を誘ったが、より多くの出場機会を求めてトッテナム・ホットスパーFCに移籍した。移籍金は820万ポンド。3シーズンに渡ってトッテナムサポーターのお気に入りの選手であり、Lets all do the Congaという曲に乗せてドゥドゥドゥ、ディディエ・ゾコラというチャントが歌われた。移籍してから公式戦130試合以上に渡って得点がなかった。2008年のフットボールリーグカップ決勝ではフリーの体勢から打った2度のシュートを外している。トッテナムは2009年の同大会でも決勝に進出したが、PK戦の末にマンチェスター・ユナイテッドFCに敗れた。2008年2月24日のUEFAカップ・PSVアイントホーフェン戦ではペナルティキックを決めている。
著名な育成クラブであるASECミモザ出身である。1999年にベルギーのKRCヘンクに移籍し、2001-02シーズンにリーグ優勝した。2004年夏、フランスのASサンテティエンヌに移籍した。
高校1年生にして凄腕のサッカー監督である野永大将は、「サッカーで全国を獲るチーム」を作れるメンバーを探していた。同じ頃、助っ人サッカー選手の坂道勝歩は自身の実力を試すべくブラジルへ渡ろうとしていた。
2012年5月26日、UFC初参戦となったUFC 146でカイル・キングスベリーと対戦し、肩固めで一本勝ちを収めた。2013年1月26日、UFC on FOX 6でクイントン・"ランペイジ"・ジャクソンと対戦し、3-0の判定勝ちを収めた。2013年5月25日、UFC 160でジェームス・テフナと対戦し、ギロチンチョークで一本勝ち。サブミッション・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2013年9月4日、母国ブラジルで開催されたUFC Fight Night: Teixeira vs. Baderでライアン・ベイダーと対戦。ベイダーの打撃を受ける場面があったものの、カウンターのパンチでダウンを奪い、パウンドで1RTKO勝ちを収めライトヘビー級王座挑戦権を獲得。ノックアウト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2014年4月26日、UFC 172のUFC世界ライトヘビー級タイトルマッチで王者ジョン・ジョーンズに挑戦し、0-3の5R判定負けを喫し王座獲得に失敗した。2014年10月25日、UFC 179でライトヘビー級ランキング6位のフィル・デイヴィスと対戦し、0-3の判定負け。2015年8月8日、UFC Fight Night: Teixeira vs. St. Preuxでライトヘビー級ランキング6位のオヴィンス・サンプルーと対戦し、リアネイキドチョークで一本勝ち。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2015年11月7日、UFC Fight Night: Belfort vs. Henderson 3でライトヘビー級ランキング9位のパトリック・カミンズと対戦し、パンチラッシュでTKO勝ち。2016年4月16日、UFC on FOX 19でライトヘビー級7位のラシャド・エヴァンスと対戦し、パンチラッシュでKO勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2016年8月20日、UFC 202でライトヘビー級ランキング1位のアンソニー・ジョンソンと対戦し、試合開始13秒に右アッパーでKO負け。2017年5月28日、UFC Fight Night: Gustafsson vs. Teixeiraでライトヘビー級ランキング1位のアレクサンダー・グスタフソンと対戦。5Rに右アッパー3連発から右フックをもらいKO負け。ファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2017年12月16日、UFC on FOX 26でライトヘビー級ランキング7位のミシャ・サークノフと対戦し、パウンドでTKO勝ち。2018年7月22日、UFC Fight Night: Shogun vs. Smithでライトヘビー級ランキング9位のコーリー・アンダーソンと対戦し、0-3の判定負け。2019年1月19日、UFC Fight Night: Cejudo vs. Dillashawでカール・ロバーソンと対戦し、肩固めで1R一本勝ち。2019年4月27日、UFC Fight Night: Jacaré vs. Hermanssonでイオン・クテラバと対戦。1Rにバックハンドブローでぐらつき、パウンドでTKO負け寸前まで追い込まれるも、立て直して2Rにリアネイキドチョークで一本勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2019年9月14日、UFC Fight Night: Cowboy vs. Gaethjeでライトヘビー級ランキング13位のニキータ・クリーロフと対戦し、2-1の判定勝ち。