改宗してヒンドゥー教徒になることは可能であり歓迎される。しかし、他の宗教から改宗した場合は最下位カーストのシュードラにしか入ることができない。生まれ変わりがその基本的な考えとして強くあり、努力により次の生で上のカーストに生まれることが勧められる。現在最下位のカーストに属する人々は、何らかの必要性や圧力によりヒンドゥー教に取り込まれた人々の子孫が多い。ヒンドゥー教から他宗教へ改宗することによってカースト制度から解放されることもあり、1981年にミーナークシプラム村で不可触民が抗議の意味もふくめてイスラム教に改宗した。また、ジャイナ教やシク教、ゾロアスター教では現実的な影響力や力によりその社会的地位が決まり、ヒンドゥー制度から解放されているため、カースト上位でない裕福層に支持されている。しかし近年、イスラムとヒンドゥー・ナショナリズムの勢力争いが激化し、1993年には衝突やテロ事件もおこるようになり、1998年の爆弾テロ事件では56名が死亡した。こうしたことを背景にタミル・ナードゥ州でカースト制根絶を訴えてきた全インド・アンナー・ドラヴィダ進歩連盟（AIADMK）は2002年、不可触民がキリスト教やイスラムに改宗することを禁止する法案の強制改宗禁止法を制定した。その後2006年にドラヴィダ進歩連盟（DMK）がタミル・ナードゥ州で政権を掌握すると、強制改宗禁止法は廃止された。また、現代インドにおける仏教の復興は、カースト差別の否定が主な原動力となっている。ヒンドゥー・ナショナリズムの限界が露呈していく一方で、ビームラーオ・ラームジー・アンベードカルの支持勢力が拡大し、アンベードカルが提唱した「ダリット」（被差別者）というアイデンティティが獲得されてもいる。なお、インドではヒンドゥー以外の宗教でも、カーストの意識を持つ者がいるので、ヒンドゥーの信者でない事が、必ずしもカースト否定を意味するわけではない。
もともとカーストは親から受け継がれるだけであり、生まれたあとにカーストは変えられないがために、現在の人生の結果によって次の生で高いカーストに上がるしかなく、現在のカーストは過去の生の結果であるから、受け入れて人生のテーマを生きる以外に無い、とされる。だがこれは、現代インド、特に南部にて下級カースト出身者の自殺者数の増加要因になっている。教育のある下級カースト出身者が自殺を選ぶ、というジレンマが発生しているわけだが、信教の自由や教育の充実も側面にあるため、インド人の思想の根幹にカーストを置くことができない、という事実を示唆しているとも言える。カースト制の影響は、ヒンドゥー教とカーストの結び付きが強いためインドの社会の根幹を形成しているが、現代インドではカーストの否定がインド社会の基礎になっている、というインドのヒンドゥー教徒から見た矛盾も発生している。自殺の問題についてインド政府の対応は、後手に回っているのが実情である。
スメルド（ロシア語: Смерд）とは、9世紀-16世紀のルーシの農民を指す言葉である。元来はキエフ・ルーシの『ルースカヤ・プラウダ』（ルーシ法典）に記述された人民のカテゴリであり、ホロープ(ru)（完全奴隷）とは異なる自由農民であったが、封地制の発達により徐々に農奴化していった。スメルドという言葉の初出は、『ノヴゴロド第一年代記(ru)』（編纂は15世紀）の1016年の記述である。ソビエト連邦の歴史学者のB.D.グレコフ(ru)の説では、スメルドは11世紀から14世紀の村のコミュニティの構成員であり、クニャージ（公）に直接従属する農民であるとされた。この説は長く承認されてきたが、しかし、『ルースカヤ・プラウダ』ではキエフ・ルーシ期の農村のコミュニティはヴェルヴィ(ru)（ロシア語: Вервь）と呼ばれ、また、その農村のコミュニティの構成員はリュージ（ロシア語: люди）と呼ばれている。『ルースカヤ・プラウダ』に基づき、死後相続者のいないスメルドの財産は公が接収した。一方、この時期の死後相続者のいない自由民の財産は、おそらく、コミュニティの構成員によって分配されていた。また、スメルドを殺害した罪に対するヴィーラ（罰金）は一律5グリヴナであり、隷属民であるホロープを殺害した場合と同額だった。一方、リュージの命は40グリヴナのヴィーラによって保護されていた。これは自由民の殺害に対する罰金の標準額であった。ノヴゴロド公国（ノヴゴロド共和国）のスメルドは国家に従属していた。このスメルドは自分の土地を有し、農場を経営していたが、公に対し租税を納め、労働義務を果たさなければならなかった。公はスメルドに教会を与えること、移住させることができた。また、従来の農民とは異なり、ヴェシ(ru)ではなくセロで生活していた。スメルドは兵役を務め、その部隊はラトニク(ru)と呼ばれた。ただしA.E.プレスニャコフ(ru)によれば、騎兵のために馬を提供し、兵役ではなく個人参加で歩兵部隊に加わったとされる。また、B.A.ルィバコフ(ru)の説では、個人参加で騎兵部隊に加わったとしている。より後世には、スメルドという用語は、国の主要な人口層であり、もっとも低い社会層である、いわゆる農民のすべてを指す言葉に意義が拡大した。15世紀にはスメルドは農民層を指す言葉に変わっていたが、さらに16世紀-17世紀には、ツァーリに所属し、正採用の軍務にある人々を指していた。また、ツァーリが人民に対してスメルドという言葉を用いていた。その後、スメルドとは、地主や政権の座にある人々が用いる、農奴制の農民、平民、高貴な身分ではない人々を指す侮蔑的なニュアンスの言葉として使用された。なお、現代ロシア語にはスメルドから派生した、異臭を放つという意味の言葉（ロシア語: смердеть:スミルデーティ）がある 。