外見は長い顎髭を生やした白髪の老人で、兜を被り長いローブを羽織っている。当初は決してその姿を見せず、時折カーテン越しに影を晒すだけで、謎の存在のような雰囲気があった。彼が真の姿を初めて読者に披露したのは、ハドラーの超魔生物改造後に謁見をした時であり、ハドラーもバーンの姿を見るのはこの時が初めてだった。そしてその後、彼が再びカーテンの陰に姿を隠すことはなく、ダイ達一行の前に自ら姿を現した時にも最初から素顔を見せていた。その身に膨大過ぎる程の魔力を持ち、その呪文の威力は、最下級火炎呪文のメラであってもポップのメラゾーマをも凌ぐ破壊力を見せる。また、その膨大な魔法力のために魔法力の増幅をする必要がなく、即座に呪文を放てるため、これにより2つの技を同時に出すこともできる。これはゲームでいう「1ターンに2回連続攻撃」を漫画として表現したもの。ただし、若さと力を封印している関係上、身体能力は全盛期よりも著しく低下しており、本人もそれを自覚しているため、魔界の名工であったロン＝ベルクに「光魔の杖」という護身用の武器を作らせて所持している。それでも他の戦士たちと比べれば桁違いの強さではあり、ヒュンケルのブラッディースクライドを片手で受け止めたり、魔王軍で屈指の怪力を誇るクロコダインを裏拳で鎧に亀裂が入るほどの力で吹き飛ばす、超魔生物化したハドラーや双竜紋のダイと鍔迫り合いできる程のパワーを有している。相手がよほどの強者でない限り、ほとんどは暗黒闘気と圧倒的な呪文による攻撃だけで勝負が付いてしまうため、光魔の杖を実際に使用する機会は少ない。この姿でもダイ一行との初戦では彼らを圧倒し、完膚なきまでの敗北に追いやった。しかし最終決戦時には双竜紋を得たダイとの戦いで老人の姿では勝てないと悟り、封印していた全盛時の肉体と合体、真・大魔王バーンとして分離する前の状態に戻る。アニメ版ではその姿が晒される以前に終了したため、ヴェールの向こうの影と声のみの登場だった。技は、超圧縮した暗黒闘気、カイザーフェニックス、カラミティウォール（光魔の杖が必要）、凍れる時間の秘法を使用。その他にマホカンタなどの防御呪文やメラ、イオラなどの下級呪文、ベホマなどの回復呪文も操れる。光魔の杖を武器として扱うが肉弾戦の描写は少ない。カイザーフェニックスと光魔の杖の同時攻撃を仕掛ける場面はあるが、双竜紋となったダイはカイザーフェニックスに飛び込む方を選ぶことで反撃を受ける。
魔族では珍しく人間と同じ肌の色をしており、頭部の左右に一本ずつ太い角を持つ。また、額には膨大な魔力の源となる第3の瞳「鬼眼」を有する。体内には3つの心臓を持ち、1つが潰されたくらいでは死なないが、左の心臓が潰れていれば左手を再生することが出来なくなるなど、身体の機能に大きな障害が出る。数千年前に限りなく永遠に近い生命を得るべく、「魔力と知性」を残した肉体と「若さと力」を持った肉体の2つに自らを分離させた。魔力と知性を残した肉体をベースとして、皆既日食が来る度に「若さと力」を持った肉体に「凍れる時間の秘法」をかけ続け、全盛期の肉体を封印しそれを側近のミストバーンとして管理させていた。このため「若さと力」を持った肉体は年を取らなくなったが、引き換えに本体（ベース）は老人の姿となっている。
1779年8月26日、サリバンはその軍隊の2つの部隊が集結したサリバン砦（現在のペンシルベニア州アセンズ）を進発した。その軍隊は約5,000名の武装が整い、十分な補給を受けた兵士で構成されていた。部隊はニューヨーク邦西部にあるイロコイ連邦の町と畑を破壊するためにサスケハナ川カユガ支流を緩り進んだ。サリバン砦からは丁度10マイル (16 km) 上流に、元はダニエル・モーガン大佐の暫定ライフル隊にいたライフル狙撃兵3個中隊からなる前衛部隊が午前半ばに到着した。待ち伏せを警戒して、進軍を停止し、周囲を偵察した。11時から11時半の間に隠された陣地を発見し、即座にエドワード・ハンド准将に報せた。ハンドは軽歩兵部隊を派遣し、ボールドウィン・クリークの土手を盾に射撃体勢を取らせ、陣地に向って繰り返し発砲させた。これに対して守備側は大陸軍を待ち伏せ地点におびき出そうと偽装撤退を繰り返したが、大陸軍側は動かなかった。サリバンは川沿いを進軍して縦長に伸びきっていた全部隊が集結したのちに、午後3時から旅団長達と作戦会議を開き、作戦を決定した。マティアス・オグデン大佐が指揮する第1ニュージャージー連隊がウィリアム・マクスウェル准将のニュージャージー旅団から分離し、ロイヤリストとインディアンの部隊の側面を衝くためにシェマング川に沿って西に向った。同様にジェイムズ・クリントン准将のニューヨーク旅団とエノック・プア准将のニューハンプシャー旅団が東のホフマンホローを通る回り道をして、丘の東側面から接近し、敵軍への全面攻撃のときに敵の左翼に向うこととされた。一方サリバンのペンシルベニアとニュージャージー各旅団の統合部隊は、遠征に参加している全ての軽歩兵を寄せ集めた暫定連隊も吸収し、攻撃の準備を整えた。最初の1時間の終わりに10門の大砲が道に近い高台に据えられて、敵の土塁やその間の地帯に向かって発砲することになった。この発砲がハンド将軍の暫定連隊に馬蹄形の中央に向って側面攻撃を行う合図になり、同時に東に向った旅団が中に切れ込んで丘の頂部を攻撃し、土塁の左翼と背後に攻撃を向けることとされた。プアとクリントンの攻撃による銃声がハンドの部隊に届いたときに、その旅団はマクスウェルの旅団に支援されて土塁を急襲し、守備側に十字砲火を浴びせるものとされていた。この作戦は複雑であり、命令が急に伝えられて余裕のないものだったが、旺盛な戦意を持って実行された。最終的な結果はロイヤリストとイロコイ族インディアンの完敗になった。プアとクリントンの旅団は、サリバンが後に「泥沼」と表現したホフマンホローの湿地を進む時に遅れ、作戦通りに包囲に参加できず、この遅れはロイヤリストとイロコイ族連合軍が囲みを脱出するのに十分だった。大陸軍の損失はほとんどジョージ・リード中佐の第2ニューハンプシャー連隊が攻撃したときに発生した。リード連隊はプアの攻撃隊の最左翼を任され、斜面が最も急な所を登ったので、旅団の他部隊からはかなり遅れていた。ジョセフ・ブラントがインディアンの反撃部隊を指揮し、リード連隊をほとんど包囲した。前線の隣の連隊は28歳のヘンリー・ディアボーン中佐が指揮する第3ニューハンプシャー連隊であり、回れ右して2回一斉射撃を行い、丘を下って攻撃した。クリントンの旅団はプア旅団の下、やや右を登っていたが。その第3および第5ニューヨーク連隊を救援に派遣し、インディアンの反撃を潰えさせた。サリバンの軍隊はその後さらに3つの町を壊滅させ、付近の畑と食料の備蓄を破壊した後に、士気の落ちた敵を3週間北に追撃し、その遠征を成功のうちに終了した。歴史家のアラン・W・エッカートは次のように記している。ニュータウンの戦いは他の戦闘に比べれば確かに激しいものではなかったが、大変重要なものだった。イロコイ連邦の軍事力を破壊し、士気を打ち砕いた戦闘だった。