学位取得後は、東京学芸大学の市川健夫や筑波大学の山本正三らとともにブナ帯研究に着手し、1976年（昭和51年）1月に助教授に昇進、1981年（昭和56年）4月に筑波大学に転任し、地球科学系助教授となる。筑波大学へ転任後もブナ帯研究を継続し、1984年（昭和59年）に『日本のブナ帯文化』（朝倉書店）を共著で出版、翌1985年（昭和60年）には一般向けに『再考 日本の森林文化』（NHKブックス）を市川と共著で発表した。個人研究としては東南アジアや南アメリカの熱帯地域、特にブラジルをフィールドとして多彩な研究成果を発表した。日本をフィールドとした研究では、野菜のF1品種、果物のCA貯蔵、小中学校の農繁休暇などを研究した。1992年（平成4年）10月、教授に昇進する。多くの学生を抱え、筑波大学では地誌学分野の代表を務めると同時に地球科学研究科長や自然学類長を歴任して人文地理学分野の地位向上と大学院に空間情報科学分野の新設を実現し、日本地理学会では集会、企画、欧文機関誌の各専門委員を務め、1998年（平成10年）から2年間常任委員長に就任、学会の法人化に向けた準備に尽力した。そうした多忙の中でも各種役職に関する事柄や愚痴を語ることは一切なく、研究室で学生を相手に茶を飲みながら、研究上の経験談を話していたという。研究者としても多忙の合間にアメリカ合衆国へ出かけグレートプレーンズ（アメリカ大平原）やカリフォルニア州を調査した。筑波大学の教員生活の末期である2004年（平成16年）には日本地理学会会長に就任、2年間務めた。会長講演では、自身の研究成果を振り返る内容を語る会長が多い中で、齋藤はカリフォルニアの大規模酪農家の立地移動という研究中のテーマで講演を行った。2005年（平成17年）には筑波大学大学院の巡検先にカリフォルニアを選定し、自ら景観の読み解き方や地理学的な見方を説いた。
1942年（昭和17年）、群馬県新田郡の日光例幣使街道木崎宿のほど近くで生まれる。実家は農家であり、周辺は養蚕が盛んな地域であった。そのため酪農や野菜栽培の経験を持っていた。群馬県立太田高等学校を卒業後、1961年（昭和36年）4月に東京教育大学理学部地学科地理学専攻に入学、1965年（昭和40年）3月に同専攻を卒業する 。指導教官は青野壽郎であり、青野の東京教育大学最後の指導学生が斎藤であった。卒業論文は文献調査によってスリランカの地理的特性について執筆した。そのまま東京教育大学大学院理学研究科地理学専攻（修士課程）に進学、修士を修了した1967年（昭和42年）に同専攻博士課程へ進学する。大学院生時代、青野の退官に伴い、指導教員が尾留川正平に代わっている。1969年（昭和44年）5月に博士課程を中退、東京教育大学の助手に就任する。助手として図書室に研究室を置き、外書講読の授業を担当した。1971年（昭和46年）4月、秋田大学教育学部に転任、講師となる。この時期に、後に「名論文」と評される「東京集乳圏における酪農地域の空間構造」を『地理学評論』に掲載、1973年（昭和48年）4月のお茶の水女子大学文教育学部講師への着任はこの論文が契機となって招聘（しょうへい）されたものと言われている。その後1975年（昭和50年）に『東京集乳圏における酪農地域の空間構造に関する地理学的研究』を上梓し、東京教育大学から理学博士の学位を取得する。博士号の主査は尾留川が務めた。
現代イギリスの小さな食料品店で、一人の老婦人が買い物をする。牛乳の値段に驚きながら帰宅すると、彼女が勝手に邸宅を抜け出したことで、警備員や家政婦が困惑していた。夫デニスと食事を摂っているのだが、その夫の姿は彼女にしか見えない。最近出版された伝記に、老婦人は「マーガレット・サッチャー」とサインをするが、つい旧姓の「マーガレット・ロバーツ」と書き間違えてしまった。そして、彼女は過去を回想していく。同世代の若い女性たちがお洒落に着飾る中、政治家の父の影響を強く受けたマーガレットは名門オックスフォード大学を志し、政治家の道を歩み始める。24歳で挑んだ初めての選挙で敗北した彼女に、「成功した実業家の妻なら、当選できる」とデニス・サッチャーがプロポーズする。二人の間には双子が生まれた。子供達を振り切るように、34歳で下院議員に初当選するが、当時のイギリス議会には女性はほとんどおらず、異色の存在だった。やがて時は流れ、彼女は保守党内の揺さぶりをかけるため党首選に立候補しようとする。しかし、首相を目指すべきだという意見に担がれる形で、党首、そして1979年、主要国初の女性首相になり、「鉄の女」の異名で知られるようになる。その過程で、ボイストレーニングをし、裕福な婦人風の帽子を止めてイメージチェンジを図る。しかし、デニスから双子出産の祝いに贈られた真珠の二連ネックレスは外さなかった。彼女の示す改革はなかなか受け入れられず、支持率も上がらない。ところが、1982年、フォークランド紛争が勃発。マーガレットは領土を死守すべく強硬姿勢を貫く。苦境を英国の勝利で乗りきると、支持率は高まり、また政策の成功から好景気に沸く。いつしか首相在任10年を迎えていた。そんなマーガレットが苦しんだのは、1984年に遭ったIRA暫定派によるテロだった。共にホテルに滞在していたデニスの死をも覚悟したが、幸い無事であったが、老いたマーガレットもテロには強硬な姿勢で臨むべきと繰り返すほどに、強い衝撃を残した。しかし、マーガレットの厳しい言動は、保守党内での離反を招いた。デニスの忠告を振り切り、冷戦終結に伴う国際会議に出席している間、サッチャー降ろしの動きは加速。デニスの助言を入れて、党首選での敗北より名誉ある辞職を選択する。老いたマーガレットは、認知症を患いながらも、夫の遺品を整理し思い出を振り切ろうとしていた。そんな彼女を、娘のキャロルや家政婦が支えつつ、穏やかに余生を送るのだった。