1780年（安永9年）6月の水害により流域に大きな被害をもたらしたことを契機として、被害の大きかった八千代市内を中心に印旛沼開削計画が浮上している。この際に長門川は印旛沼及び利根川との接続口に、それぞれ三連の観音開き閘門を建設し、また枝利根川（当時）も利根川本流から締め切ることとされた。名主の目論見を受け江戸幕府直営で進められた事業は1783年（天明3年）の浅間山噴火で一時中断されたものの、その後も続けられた。ところが1786年（天明6年）7月の豪雨により利根川が大氾濫を起こし、江戸一帯が被害を受けた。無論印旛地域の被害も甚大であり、整備中の長門川安食水門が破壊されるなど工事関連施設が尽く水の泡となった。間もなく時の将軍徳川家治が死去、計画を推進していた老中田沼意次も罷免され、以降工事が再開されることはなかった。しかし明治期に入ると洪水が相次ぐようになり、特に1896年（明治29年）の洪水は印旛沼周辺に未曾有の被害をもたらし、河川法制定の契機ともなっている。これを受け1900年（明治33年）より利根川本流の第一期改修工事、続いて1911年（明治44年）より第二期改修工事が行われた。その一環として1912年（大正元年）に将監川が利根川本流から締め切られ、更に1918年（大正7年）には長門川と利根川の合流地点にて印旛水門の建設が開始された。この水門は1922年（大正11年）に竣工し、同年中に蒸気機関による排水ポンプを使った内水防御が行われるようになった。これら一連の治水事業によって、大正期に入ってからは印旛沼流域での大洪水は見られなくなった。
長門川は古くから印旛放水路と同様、増水時には逆流を起こし利根川からの水が流入する河川であった。その上流域は低地であるため、たびたび洪水被害が起きていた。栄町布鎌地域・印西市埜原地域では江戸時代末期以来、それに備えて水塚（みづか）と呼ばれる3m程度の高台に水屋が置かれ、避難及び家財の収納場所として利用されてきた。現在もその名残で水塚を持つ屋敷が流域に点在している。
大阪協同劇団での演劇活動を経て、プロデューサーとして活躍し、『ゴジラ』（1954年）以降、同社の看板シリーズとなった怪獣・SF映画のほとんどをプロデュース。また、「8.15」シリーズをはじめとするアクション映画や戦記大作、黒澤明、岡本喜八監督などの作品も手掛け、喜劇・文芸作品を専門分野としていたプロデューサー・藤本真澄と東宝の黄金時代を牽引した。なお、関西大学から演劇活動にかけての仲間からは、俳優の志村喬、脚本家の木村武がのちに結集して特撮路線を支えている。元々健全市民カラーの強い東宝にあって、ひたすら非日常の世界、豪快な男性路線（時代劇を含むアクション映画、怪獣・SF映画、戦争・パニック映画）にこだわり続けた。東宝社内で異端派に終わるべきところ、数回にわたって日本映画の興行成績記録を更新するという空前絶後のヒットメーカーぶりを発揮。結局は会社の色まで染め替えてしまった。今日では東宝の名は創立以来のサラリーマン喜劇や文芸映画以上に、田中が主導した特撮＆アクション路線の印象が強くなっている。とりわけ『日本沈没』で大ヒットを飛ばして以後は東宝系の映画館主から絶大な信頼を受けた。黒澤明作品も、田中がプロデュースした1960年から1980年にかけての時期は娯楽性が強く、大ヒット作が多い。テレビなどでゴジラの生みの親として紹介されるのは円谷英二であることが多いが、一般に知られているゴジラの基本設定を思いつき、実際の企画を立ち上げたのは田中である（円谷は第1作では実質カメラを有川貞昌に任せて特撮全体を指揮していたものの、タイトル上は特殊撮影担当者として、特殊美術や合成と並ぶ3人の「特殊技術」の1人としてしか扱われていない）。田中はこのことに強い自負を抱いていたらしく、キネマ旬報誌上で北島明弘が執筆したゴジラ関連記事に自分への言及がないことに不満を抱いて呼び出し、インタビューを掲載させたこともある（北島はその思い入れの強さに感じ入ったと記している）。1998年に公開された『GODZILLA』のエンドクレジットの最後には、「田中友幸の思い出に捧ぐ」という一文が記されている。その硬派で一貫した作品群、上記のインタビューのような強気なエピソード、三菱や創価学会とも太いパイプを築き東宝グループ製作部門に君臨した晩年のポジションなどから、強面なイメージで語られることも多いが、実際は柔和で温厚な調整型の人物であったとされる。試写でまずいところがあると、隣席の監督をつねってくるなど、お茶目な面もあった。なお、1970年代後半には本社の専務取締役である西野一夫が社長を兼ねる東宝映像の会長をつとめるなど、製作部門においては藤本引退後は不動のトップとして待遇されながら、森、藤本（あるいは田中の後で東宝映画社長に就いた林芳信、島谷能成、市川南）とは異なって一度も本社取締役には就かなかった。そのため、本体中枢入りと引き換えにプロデューサーの肩書きを外さざるを得なかった彼ら（藤本は退社後にフリープロデューサーに転じる予定だったが死によって果たせなかった）と違って、終生製作部隊である株式会社東宝映画に君臨。オーナー型でさえ海外にも類のない、86歳まで切れ目なく作品を発表するという映画プロデューサー人生を、しかもサラリーマン型でまっとうすることとなった。1976年、前半期の黒澤映画を一手にプロデュースして名声を博しながら東宝を追われ、ピンク映画の監督に転じていたかつての同僚・本木荘二郎が窮死した際は東宝関係者で唯一葬儀に出席した。その少し前には宝塚映画あたりで本木をカムバックさせられないか打診していたといわれる。三船プロダクションの設立と運営にも森岩雄、藤本真澄、川喜多長政らと大きく尽力した。晩年には、ゴジラとガメラを戦わせるのも面白いという旨を発言していた。没後に製作された『モスラ3 キングギドラ来襲』の劇中に、主人公の祖父の肖像として田中の写真が飾られている。