第二次世界大戦終戦後、国策として傾斜生産方式が採用され、石炭産業や鉄鋼産業への優先的な資本投入が行われた。三井三池炭鉱のある大牟田市へも全国各地から職を求めて多くの人々が訪れていた。実際、1945年（昭和20年）に約12万人だった大牟田市の人口は、5年後の1950年（昭和25年）には19万人超と急増している。そんな人口が急増している1949年（昭和24年）に、「岡山から来た」という電動製麺機を携えた4、5人の素性不明の男たち（ラーメン職人3人に麺職人1人、ラーメン職人2人に麺職人1人とも）が、国鉄大牟田駅（現JR大牟田駅）前に屋台を構えたのが、大牟田の豚骨ラーメンの誕生だと言われている。炭鉱で栄える大牟田市で一山当てようとしてこの男たちは大牟田市にやって来たと考えられている。男たちは、1952年、1953年ごろには岡山に帰ったと伝えられるが、男たちと関わりを持った人たちが、屋台や店舗でラーメンを提供し続け、戦後復興のエネルギーに満ちた大牟田市の住人の胃袋を満たし続け、やがて故郷の味として定着していった。大牟田市内でも老舗のラーメン専門店「東洋軒」の初代・宮川光義は、男たちからラーメン作りを教わった1人で、1951年から屋台で営業を始めている。市内で大内田製麺を営んでいた大内田貞夫は男の1人からラーメンの麺の作り方を教わっている。
大牟田市では、濃厚な白濁豚骨スープのラーメンと、あっさりとして少し透明感のあるスープのラーメンとが共存しており、福岡県内では類を見ないことが特徴として挙げられる。また、久留米市で誕生した豚骨スープのラーメン、いわゆる久留米ラーメンは九州各地のラーメンの源流となっているが、久留米ラーメンとは異なる独自の経路で誕生している。大牟田ラーメンの知名度は高くない。大牟田市の地元新聞である有明新報が2012年11月7日に大牟田市内の老舗ラーメン店の若手を集めて特集記事を組んだが、大牟田ラーメンは博多ラーメン、久留米ラーメン、熊本ラーメンのようにカテゴリが確立されておらず、「その他」に分類されていた。
上信越高原国立公園内に位置する。東麓は車坂峠、高峰高原で、さらに東には浅間山がそびえる。南麓の池ノ平湿原はアヤメの群生地として知られ、隣接する兎平登山口から東篭ノ登山山頂まで50分、そこから東の水ノ塔山・西の西篭ノ登山までそれぞれ30 - 40分である。南には高峯山や三方ヶ峰がそびえる。西麓は湯の丸高原で、地蔵峠までなだらかな裾野が広がる。周辺を湯の丸高峰林道が通じ、観光地として開発が行われている。
地質は複輝石安山岩で、約8万年前、近隣にそびえる成層火山・三方ヶ峰や水ノ塔山といった山々の間に溶岩円頂丘（溶岩ドーム）として形成されたものである。
2峰あり、東の東篭ノ登山の山頂に三角点（基準点名は「篭塔山」、等級は一等三角点）が設置されている。標高は2,227.91メートル、地理院地図上では2,227.9メートルと記載されている。眺望が良く、登山客が多く訪れる。西にそびえるもう一つの峰は西篭ノ登山（2,212メートル）という。
南北朝時代、南朝方であった越智邦澄が元弘2年（正慶元年、1332年）に築城したのが始まりと伝えられている。当初は越智氏の本城である貝吹山城の支城として機能していた。越智氏の支配が長く続き、戦国時代には高取城が越智氏の本城となっていたようである。天文元年（1532年）6月の飯盛城の戦いで圧勝した証如軍（一向一揆衆）は大和国に侵攻してきた。対立関係にあった興福寺の僧兵たちは越智氏のいる高取城に庇護を求めてきた。証如軍は高取城を包囲し、激戦となったようだが、筒井軍に背後を襲われた証如軍は敗走した（天文の錯乱）。その後、織田信長によって大和国内の城は郡山城一城と定められ、高取城は天正8年（1580年）に一旦は廃城となった。天正11年（1583年）8月に筒井順慶の配下となっていた越智玄蕃頭頼秀が殺害され（自害とも）、越智氏は滅亡した。筒井順慶は、信長が本能寺の変で横死した後、天正12年（1584年）に支城網の一つとして本格的城塞へと改めた。天正13年（1585年）、筒井氏は伊賀国上野に転封となり、豊臣秀長（豊臣秀吉の異父弟）が郡山城に入城し、大和国は秀長の配下となった。高取城には当初、秀長の重臣脇坂安治が入ったが、後に同じく重臣の本多利久に与えられた。天正17年（1589年）、利久は家臣諸木大膳に命じ、新しい縄張りをもって築造した。本丸には、多聞櫓で連結された3重の大小天守、二の丸には大名屋敷が造営され、城内には三重櫓が17基建ち並んだ。また、郭内には侍屋敷も整備され、他には類を見ない広壮な山城が出現した。家臣団は、山麓の高取市街に城下町を営んだ。利久は、天正19年（1591年）に没した秀長の後嗣となった秀保に仕えた。文禄4年（1595年）、秀保が17歳で没した後、利久の子俊政は秀吉の直臣となり1万5千石が与えられた。秀吉没後の混乱期に、俊政は徳川家康についた。慶長5年（1600年）、家康の上杉景勝討伐の際に、俊政は討伐軍に加わり不在であった。この隙に乗じ、石田三成は兵を派遣し高取城を攻めたが、俊政の従弟・正広はこの要害のおかげで西軍を敗退させた。俊政は関ヶ原の戦いの後、東軍に付いた功を認められ、1万石の加増を受け高取藩2万5千石の初代藩主となった。