1971年会社設立。名称はコネチカットの駅キャノンデールから名づけたが、創業当初は自転車を作るまでには至らず、資金がそれほどかからない自転車関連製品の製作からはじめた。対企業向けとしてバッグやウェアを作り、LLビーンのカタログなどで販売したことで資本強化を果たす。次に、パートタイムで働いていた従業員6人とともに子供を載せられる自転車のリヤカーを開発して発表。名前はバガー。小さな子をもつ自転車好きの親に人気を博した。この商品でキャノンデールは初めて年間100万ドルを売り上げた。次にキャノンデールは販売店との関係強化に乗り出した。スタッフが販売店に出向いて講習や販売サポートをし、より顧客との関係を強め、直接、どんな需要が存在するのか聞き出した。さらに中間卸業者を廃したことで25パーセントほどのコストを削減でき、これも価格で顧客に還元した。また世界中で自社が選んだ販売店のみで販売する戦略を採った。それらを用いて、顧客の注文の段階から精緻な製造・販売管理を行えるようにした。1983年になって初の自転車を発表。先進的な大径アルミチューブのモデルで、他のアルミ製自転車に比べて手ごろな価格だった。この製品がヒットし、売上に昨年度より700万ドルを上乗せした。1984年には初のマウンテンバイクを発表。幅広のタイヤ、直線的なハンドル、オフロード志向のデザインを採用。他社が追従してアルミ製モデルを商品化したがキャノンデールはさらに多様な車種へと技術革新を推し進め、マウンテン、レーシング（日本ではロードバイクと呼ばれる車種）、ハイブリッド（日本ではクロスバイクと呼ばれる車種）、ツーリング（ロードレース用に似ているがフレームは荷物が載せられる）、スペシャルティ（タンデム、マルチスポーツなど）といったジャンルの製品を展開。その後もアルミフレームの自転車を進化させ続け、業界をリードした。
キャノンデールの創業者ジョー・モンゴメリーは、生き様を大きく変える経験をした。大学を中退してカリブで船員となってすぐの航海で、雨と強風、15フィートの高波に遭った。船は沈み、海中に放り出され、サメが徘徊する海の中で一夜をすごした。その後、チャーター航海で知り合った友人から、ウォールストリートのアナリストの就職を紹介された。そこで、小規模な事業者がどのように資金繰りをしながら運営し、様々な問題を乗り越えるのかを学んだ。それらで得た知識に加え、生まれ故郷オハイオの農場で過ごした幼少期の経験、また機械好きかつ現実的な性格を生かし、後の事業を思案しているうちに、飛行機や船のマストには木材よりもアルミを使うほうがいいのではないかの着想を得た。また、アウトドア好きなモンゴメリーは、アルミ製の自転車は当時一般に使われていた鉄製の自転車よりも軽く、よりスピードが出せ、特に上り坂では有効だとの着想も得た。最初はキャンプ用品の事業を起こそうとしていたが、さらに自転車に絞って考えた。理由は、当時の自転車業界がほかの機械工業に比べ、技術的に遅れていたこと。つまり、先進的な自転車製品を打ち出せば市場を切り開けると思ったからである。さらに、流通が古いやりかたのままで改良の余地があること。自転車はメーカーから卸業者へ、そして販売店を経由して顧客へと渡る古い流通形態だった。モンゴメリーは技術革新に流通変革を加えれば自転車にこそ商機はあると確信した。
自転車製造の主力は人件費の安い中国・台湾での大量生産が当たり前になり始めていた頃、キャノンデールはアメリカ国内でのフレーム生産、販売をセールスポイントとしてきた。フレームに見られるHAND MADE IN USAという文字の通り他メーカーとの差別化を図った。自転車の設計においても独自性やユニークさをアピールしており、CAAD（Cannondale Advanced Aluminum Designの略。独自の溶接方法やフレーム構成技術を活かし製造した高性能アルミフレーム）や、LEFTY（フロント片持ちの一本サスペンションのシステム）などがある。今では当たり前になっているリアにサスペンションを持つマウンテンバイクを初めて量産したのもこのメーカー。多くのライバルメーカーよりも先んじて、キャノンデールは1984年にマウンテンバイクを発表。先進的なデザインと技術をリードすることで、短期間での販売増につながり、平均で年20パーセントの伸びを記録（1991年は5440万ドル、1996年の売り上げは1億4600万ドル。）したこともあった。全株子会社はキャノンデールヨーロッパBV、キャノンデールジャパンKKがある。1996年7月にはキャノンデールオーストラリア Pty Limitedを設立した。（組立て済み自転車および自転車関連商品を輸入、また他社製造のコンポーネントも輸入する）キャノンデール製品は60カ国以上で販売されている。
寺岡呼人がゆずのアルバム「ゆずえん」のレコーディング最中、空き時間に遊びで曲を作っていた際に生まれた未完成の楽曲「星がきれい」を聞いたゆずの岩沢厚治が曲の続きを作り、最終的に2人で完全に仕上げたことから結成に繋がった。ユニット名は「リトルモンスター」という言葉を寺岡呼人が考え、「ファミリー」という言葉をゆずが考えたので、あわせて「ザリトルモンスターズファミリー」という名になった。
1号と2号の規格がある。1号は、筒先（ノズル）で毎分130リットル、0.17 - 0.7MPaの放水性能を有する物で、半径25メートルの円で防火対象物をカバーしなければならない。その為、殆どの物は口径40mm、15mのホース2本で構成されている。ノズルの口径は13mm (1/2in) である。ノズルは開閉機能の無いストレートノズルの場合が多い。また、ホースはゴム引きや樹脂引きの布ホースであり、折れやよれで圧力を損ない易く、扱いはそれなりに熟知する必要がある。特に消火栓近傍の火災であってもホースを全部伸ばさねば放水不能であるし、ノズルでは開閉できないので2人で放水作業をせねばならない（ノズルを開閉機能付きのものに交換するのは容易である）。2号は、筒先で毎分60リットル、0.25MPaの放水性能を有する物で、半径15mの円で防火対象物をカバーしなければならない。また、ホースは保形ホースといわれる水道ホースの様なもので、口径25mmの物が用いられ、消火栓を開く、ノズルを持ち出す等の動作で自動的にポンプが起動する方式の物である。特に病院等の就寝施設で、一人でも有効に消火活動が行える様に考えられたのがこの消火栓である。但し、放水性能が落ちる為に2号消火栓は倉庫等には設置できない。ノズルはコック状の開閉弁を持つストレートノズル、先端を回転し放水・噴霧・停止を行う噴霧ノズルの2種がある。1号消火栓と異なり、ホースは全て延長しなくとも放水可能であり、放水量が少なく、ノズルで開閉操作可能であるので操作は極めて容易である。ただ、ノズルの操作法は先に述べたとおり、幾つかの種類があるので、予め確認する必要がある。最近では1号の放水性能をそのままに、2号と同じ操作で使用できる易操作性1号消火栓も製品化されている。