製造品出荷額は2兆1000億円で、東北地方では福島県（全国順位19位）、宮城県（同24位）、山形県（同28位）に次いで4位（同31位）である。長らく主要な産業が新日本製鐵（現、日本製鉄）釜石製鐵所（釜石市）、太平洋セメント大船渡工場（大船渡市）ほどしかなく、政府の救済策を求めたこともあったが、1982年（昭和57年）に東北新幹線大宮・盛岡間が開業すると、企業誘致が徐々に進展した。1993年（平成5年）に関東自動車工業（金ケ崎町）（現・トヨタ自動車東日本岩手工場）が進出して以来、製造業は大きく進展し、県民所得は全国40番台後半から、30番台まで向上した。このほか、県南には富士通や塩野義製薬、東芝などの工場が立地する。特に、2008年（平成20年）2月に決定された東芝・フラッシュメモリ工場の北上市への建設は、波及効果を合わせると1兆円程度の経済効果があるとされ、県は法人事業税減免や低利融資などを通じて、これを後押しするとしている。東芝が「行政からの融資措置だけでなく、質の高い人材の確保が容易なことが決め手になった」とし、「金のかからない新しい産業誘致モデル」として注目された。工場新設に当たって、北上市はこれまでに蓄積した企業誘致と合わせて、法人市民税、固定資産税の大きな増収が見込まれることから、国から地方交付税の交付を受けない「不交付団体」への昇格を果たすことになった。岩手県では、かつて製鉄業が隆盛を極めていた時代に釜石市が不交付団体となっていた前例があり、「それに次ぐ快挙」（2008年（平成20年）2月・岩手県知事定例記者会見）と評された。自動車産業に関しては、トヨタ自動車が、東北地方を新たな生産拠点とする意向を示しており、すでに金ケ崎町に立地する自動車工場も、現行より10万台増の25万台生産規模まで拡大されることが決まっている。自動車関連産業の集積を進めるため、岩手県は、トヨタ自動車東日本が進出している宮城県や山形県、福島県などと連携して、今後も誘致活動を展開していくとしている。
2006年（平成18年）農林水産統計によると、農業産出額は2,544億円。食料自給率は106%であり、北海道や青森県、秋田県、山形県などとともに、自給率100%を超える数少ない県の一つである。広大な面積と、山岳に囲まれた地形のため、地域によって気候が大きく異なる所があり、特性に応じてさまざまな形態の農業が営まれている。穀物、畜産業などが伝統的に盛んである。林業は、県が木質バイオマス事業などの自然エネルギー活用に熱心なこともあって、生産高188億円（2005年（平成17年））と、全国5位の数字を出している。水産業では、三陸海岸周辺が、黒潮による豊かな漁場として知られている。リアス式海岸の岩礁は、ワカメや海苔といった海藻類の養殖にも適しており、ワカメとあわびの養殖で、生産高全国1位の規模を持つ。
第二次世界大戦が始まる一ヶ月前の1939年8月、ミロとその家族は戦乱を避けるためパリからノルマンディの小村ヴァレンジュヴィル＝シュル＝メールに移った。しかしそこでも、世界大戦という険悪な世相からの精神的な避難がミロには必要だった。どうしようもなく逃げたいという欲求にかられたのです。そして自分の中にずっとこもっていました。するとだんだん、夜や音楽や星たちが絵の中で重要な役割を演じ始めたのです。1920年代に詩がそうだったように、音楽が私のなかでとても大事なものになり始めたのです。…—ジョアン・ミロ自然に囲まれ静かに自省する中で着手された『星座』で、ミロの画風は新しい段階に入った。黒線を精妙に描き、原色の面を配したミロならではのスタイルが、この連作で完成をみた。そこにおいて、モチーフは肉付けや明暗を除かれて平面と化し、星・太陽・鳥・女たちはもはや記号である。23点の作品はいずれも 38×46 センチメートルの紙を用いている。これは大戦によりカンバスを入手できないという事情もあったが、却ってその小さな画面に濃密な空間をもたらすことにもなった。『星座』の豊かな表現は、その淡く彩られた地の面に負うところが大きい。ミロはまず画紙を濡らし、表面をこすって皺を作ってから滑らかに重ね塗りし、どれも似ているが各々が異なるという背景を作った。これはかつて、油彩の筆を洗ったあと筆先を紙にこすりつけていたら、絵の具の跡が様々な染みを描くことに着想を得たという。こうして作られた背景が、次に描かれる線や色彩のイマジネーションを促す母体として働いた。画面を覆う黒い線と原色の面について、ミロは次のように語っている。それは長く、実に骨の折れる仕事でした。ある所に一つの形があると、それと釣り合いをとるため、別の所にもう一つの形を置かなくてはならない。すると今度はその形が、さらにもう一つを要求するのです。きりのない作業だと思いました。こうして増殖を繰り返した記号たちが背景のグラデーションと響きあい、独特の詩的世界が生まれた。絡み合う複雑な黒線は、単純化された色彩と見事に調和している。使われている色数は限られているが、それらの配置の正確さが、簡素な中に豊かな色彩を感じさせる。『星座』においては、図形は以前のものを引き継ぎながらも、その描画手法によって、以前までの攻撃性が姿を消した。暗い世相に反してミロの絵画に明るさが現われたのは、世界に向けた彼なりの訴えかけともいえるだろう。