リムリック近くのサマヴィルで生まれた。父親はクウェーカー教徒の裕福な商人であった。地元で教育を受け、家業につくが、15歳までに藻類への興味を示した。1831年にKillarneyでコケの新種、Hookeria laetevirensを発見したことから、グラスゴー大学の植物学教授、ウィリアム・ジャクソン・フッカーと知り合い、生涯、親しい友人となった。フッカーの著書、『イギリスの植物』（"British Flora" (1833)）や『ビーチー船長の航海の植物学』（"The Botany of Captain Beechy's Voyage"）の藻類の章の執筆に協力した。1835年に、兄弟のジョセフと南アフリカに渡り、植民地管理の仕事を行いジョセフの死後も1842年まで南アフリカに留まった。この間に収集した標本をもとにオットー・ゾンダー（Otto Wilhelm Sonder）ともに『ケープ植物誌』（"Flora Capensis"）を執筆するが、出版されたのはハーヴィーの没後である。1844年からトリニティ・カレッジで教えはじめ、その後教授となった。1854年から1856年の間、セイロン、オーストラリア、タスマニアなどへの調査旅行を行った。1857年にロンドン・リンネ協会の会員、1858年に王立協会のフェローに選ばれた。ゴマノハグサ科の属名Harveyaに献名されている。
ウィリアム・ヘンリー・ハーヴィー（William Henry Harvey、1811年2月5日 - 1866年5月15日）は、アイルランドの植物学者である。藻類の研究で知られる。
元アメリカ合衆国桂冠詩人で、ピューリッツァー賞も受賞した詩人のリタ・ダヴは、ノーサップに関する詩 "The Abduction" を最初の詩集 "The Yellow House on the Corner"（1980年）に収録している。1984年には、ノーサップの回想記が翻案され、PBSでゴードン・パークス監督・エイヴリー・ブルックス主演のテレビ映画 "Solomon Northup's Odyssey" (en) として映像化された。2008年、作曲家でサックス奏者のT・K・ブルーはニューヨーク州芸術評議会からの委託を受け、ノーサップの人生に触発された音楽 "Follow the North Star" を収録している。2010年のテレビ・ミニシリーズ『アメリカ: ザ・ストーリー・オブ・アス』のエピソード "Division" ではノーサップの奴隷オークションが取り上げられ、彼の回想記に収録されているエリザという女奴隷が子どもと引き離された場面が特集された。2013年の映画『それでも夜は明ける』（原題：12 Years a Slave）は、彼の回想記を元にジョン・リドリー脚本、スティーヴ・マックイーン監督で製作された。キウェテル・イジョフォーがノーサップを演じ、本人はアカデミー主演男優賞にもノミネートされた。作品は第86回アカデミー賞でイジョフォーの主演男優賞を含め9部門にノミネートされ、最終的にアカデミー作品賞・アカデミー脚色賞（リドリー）・アカデミー助演女優賞（ルピタ・ニョンゴ、パッツィ役）の3部門を獲得し、黒人監督による映画に対する初の作品賞となった。2015年にリリースされたプロフェッサーA.L.I.（英: Professor A.L.I.）の曲 "Diasporal Histories" では、奴隷だったノーサップやヘンリー・ボックス・ブラウン、フレデリック・ダグラス、ハリエット・タブマンの話を織り交ぜ、さらに凍り付いた川を渡って逃げてきた架空の逃亡奴隷エリザにまつわる話が挿入されて歌詞になっている。歌詞中で、ノーサップは「ソロモンのように毒を飲まされ、口の上手い奴に盗まれた」（英: "Like Solomon fed toxins, stole by conmen."）として登場する。
朝鮮半島からの日本による支配を駆逐する事を目的とする大韓民国臨時政府の内務総長・金九は、第一次上海事変での格納庫や軍需倉庫の爆破による後方攪乱、本庄繁と内田康哉の暗殺計画などを策していたが、いずれも失敗に終わっていた。そんな中、この攻撃実行の恰好の機会に、自ら志願した尹奉吉を攻撃の実行犯として差し向ける事にした。またこの攻撃計画には中華民国行政院代理院長（日本の内閣総理大臣代理に相当）であった陳銘樞などが、朝鮮人側の要人であった安昌浩に資金を提供し協力していた。これは当日の天長節の祝賀会場への入場を中国人は一切禁止されていたため、日本語が上手で日本人に見える実行犯を使うことにしたからである。金九は、上海兵工廠の庫長と第19路軍情報局長を兼任していた金弘壹（中国名・王雄）に水筒型と弁当型の爆弾各1個の製造を依頼した。これは日本の新聞が水筒と弁当だけを持参して式に参列するように告知したからであった。金弘壹は、当時鍛冶屋で第19路軍後援会として兵器製造に携わっていた中国人技師の向佽濤と協力して爆弾の製作に取り組んだ。先の1月に大韓民国臨時政府傘下の抗日武装組織韓人愛国団の団員であった李奉昌が、東京で昭和天皇を暗殺しようとしたが、爆弾の威力が弱く、失敗に終わっていた（詳細は桜田門事件を参照）。その教訓から、十数回の実験を繰り返し強力な爆弾を作り上げた。午前10時始まった式典は、午前11時40分ごろ天長節を祝賀するため、21発の礼砲が発射され、海軍軍楽隊の演奏で君が代が斉唱された。途中で雨が降ったため、群衆がざわつきはじめた。同時に式台の右後ろのラウドスピーカーの音がしなくなり、私服で警戒していた5～6人の軍人が修理しようと動いた。この瞬間に尹は群衆を抜け出し、水筒型の爆弾を式台に投げつけた。尹の目的は「植田謙吉、白川義則の両司令官の殺害」であったので、それ以外の人間を巻き込まないよう威力の大きい弁当型は使われなかった。この爆発で、上海居留民団行政委員会会長の医師河端貞次が即死、第9師団長植田謙吉中将、第3艦隊司令長官野村吉三郎海軍中将、在上海公使重光葵、在上海総領事村井倉松、上海日本人居留民団書記長の友野盛が、それぞれ重傷を負った。重光公使は右脚を失い、野村中将は隻眼となった。白川大将は5月26日に死亡した。犯人の尹は、その場で自殺を図ろうとした所を上海海軍特別陸戦隊の後本兵曹により取り押さえられ、上海派遣軍憲兵隊により検挙、軍法会議を経て12月19日午前7時に金沢刑務所で銃殺刑となった。}}