学生数は6,991人（学部生6,159人,大学院生832人,2015年5月1日現在）。キャンパスは人文社会科学部・教育学部・理工学部・農学生命科学部が集まる文京キャンパス（文京地区）と医学系学部が集まる本町キャンパス（本町地区）が設置されている。また、学園町には教育学部付属幼稚園・小学校・中学校、富野町には特別支援学校が位置している。
大学の設置は1949年であるが、母体となった各校の起源まで遡ると、約100年以上の伝統を有する。新八医大の一つ。また、国立大学で最初に医学部の医局制度廃止を打ち出した大学である。創立時期から県庁所在地に本部やキャンパスを置かない大学であるが、これは母体となった学校の内、弘前高等学校・弘前医科大学が、津軽藩の城下町であり、陸軍の師団もあった、当時の北東北の中心都市 弘前市に置かれていたことによるところが大きい。
国立の総合大学としては、名称に県名を冠しない大学の一つである。県名や県庁所在地名の「青森」を冠する国立大学が存在しないにもかかわらず、県庁所在地ではない都市名を冠する唯一の国立総合大学である。略称は前述の通り「弘大」（ひろだい）が用いられることが多く、前大と略されることはない。ただし、「ひろだい」の呼称が通用するのは東日本であり、西日本では、広島大学を指す場合が多い。
1949年、弘前高等学校・青森師範学校・青森青年師範学校・青森医学専門学校・弘前医科大学を母体とし統合してできた国立大学である。発足当初は文理学部・教育学部・医学部の3学部であったが、2015年4月時点で5学部、7大学院研究科、4研究所、11学内共同教育研究施設等を設置する総合大学となっている。また、北東北最大の国立大学である。本州最北端に位置する国立大学であり、北海道内には、北海道大学以外の国立総合大学がないことから、北海道出身者が比較的多く学ぶことも特徴である。
山城国京都で権中納言・竹屋光有の三男として生まれ、慶応2年12月2日（1867年1月7日）、権中納言・野宮定功の養子となる。同月8日、従五位下に叙され、慶応4年5月8日（1868年6月27日）に元服し昇殿を許された。1880年12月2日、養父の隠居に伴い家督を継承。1884年7月8日、子爵を叙爵した。1876年12月、宮中祗候に就任。以後、滋宮祗候、青山御所勤番、同祗候、英照皇太后御葬祭斎官、大喪使祭官などを務めた。1897年7月、貴族院子爵議員に選出され、1904年7月まで在任。1905年4月、貴族院子爵議員補欠選挙で再選され、1918年7月まで通算三期在任した。
フランスの世代別での出場経験があり2002年のUEFA U-21欧州選手権のメンバー入りを果たし、準優勝に貢献した。2008年にはB代表として出場した。
LOSCリール・メトロポールでプロデビューすると2004年にVfBシュトゥットガルトに移籍2006-07シーズンはブンデスリーガで優勝した。2009-10シーズンから2012年1月にかけては主将を務めた。2012年4月18日、2012-13シーズンよりTSG1899ホッフェンハイムへ2014年までの2年契約で完全移籍することが発表された。2014年1月31日、オランダ・エールディヴィジのFCユトレヒトへ完全移籍した。2014年7月7日、メルボルン・ビクトリーFCに移籍。2015-16シーズン終了後に現役を引退した。
その独裁的なリハーサルは伝説的ともいわれ、徹底した厳格かつ妥協の無い完全主義を貫いたゆえに、長大な時間を費やした。特にムラヴィンスキーが重視したのは楽器ごとの練習で、レニングラード・フィルに就任後から始まった。就任当初は楽団員の猛烈な反発を招いたが、ムラヴィンスキーは決して妥協せず、オーケストラのレベルを世界のトップレベルにまで向上させていった。その凄さは、来日のときの日本側関係者が「あんなうまいオーケストラに、ここまでさせるとは」と団員に同情するほどであったという。この厳しい姿勢は最後まで崩さなかった。BBCがムラヴィンスキーの特別番組を放送した中に、旧レニングラード・フィルのヴァイオリン奏者が語ったムラヴィンスキーの仕事ぶりを示す象徴的なエピソードがある。それは、ブルックナーの交響曲第7番のリハーサルの話である。「ムラヴィンスキーはオーケストラのメンバーが完璧だと思っても満足せずに、家でスコア研究をし尽くし、メンバー全員にぎっしりと書き込みで埋まった楽譜を配布した。通しリハーサルの日は何度も何度も繰り返し細かい要求に応えなければならず体力的に厳しかった。忘れられない一日となった。最後の通しリハーサルのときはあまりにも完璧で信じられない演奏となり、そのクライマックスではまるでこの世のものではないような感覚に襲われた。しかし、最も信じ難いことは、ムラヴィンスキーがこの演奏の本番をキャンセルしてしまったことであった。その理由は『通しリハーサルのように本番はうまくいくはずがなく、あのような演奏は二度とできるはずがない』というものであった」このような厳しい通しリハーサルを、演奏頻度が多かったチャイコフスキーの5番やショスタコーヴィチの5番のときでさえ、少なくとも10回は行ったという。これもBBCの番組内でのインタビューで、ある旧レニングラード・フィルの女性奏者が以下のように語っている。「ムラヴィンスキーは演奏家としての私の人生に大きな影響を与えた人です。最初レニングラード・フィルに入団した時点では、ただ他人よりうまくヴァイオリンを弾けるというだけの人間でした。しかし、ムラヴィンスキーの指揮の下で演奏できたことにより、初めて本物の音楽家になれたように思えます」なお、リハーサルの様子は、近年発売された録音や映像で確認することができる。