本作品は18世紀のイギリスがようやく生み出した、イギリス的な個性を持った画家ホガースの代表作とされる。当時、海外の絵画作品ばかりがもてはやされていたイギリスにあって、ホガースは「イギリス的」な絵画の必要性を訴えた。彼は最初、イギリス国内で歴史画を制作することを目指したが、歴史画の需要は生まれず、その代わりにホガースは家族団欒の集合肖像画「カンヴァセーション・ピース」を手がけるようになった。この集合肖像画の流行を見て、絵画を購入する新興ブルジョア層の隆盛を実感したホガースは、同時代の社会風俗を描いた連作絵画の制作に取り組んだ。元々、彫版師としての修行を積んだホガースは高価な油彩画を描くと同時に、それを原画として、労働者の1日分の給与で買うことのできる銅版画を多く制作した。これら、当時のイギリスの世相を反映し、諧謔精神と風刺に満ちたホガースの作品は、民衆から強い支持を受けた。ホガースは新聞に広告を出し、アトリエに油彩画を展示し、銅版画の予約を取るという販売方法を編みだし、1730年に発表した『遊女一代記』6点の大量販売に成功した。これをきっかけにホガースはさらなる連作の制作に取り組み、1732年から1733年にかけて本作品『放蕩一代記』8点を完成させた。その後、1734年11月、ホガースは新聞広告を出し、レスター・フィールズにあった彼のアトリエで、『放蕩一代記』の原画を公開する旨を告知し、銅版画の予約購入者を募った。油彩画はその後、作家で美術品蒐集家のウィリアム・トマス・ベックフォードが所有していたが、1802年、クリスティーズにてオークションにかけられることになった。それを知った新古典主義の建築家であり、自らの邸宅を美術館とするために美術品を収集していたジョン・ソーンは、代理人として夫人をオークションに送り込み、570ギニーで落札した。当初ソーンは『放蕩一代記』を、自らの別宅であるイーリング地区のカントリーハウス「ピッツハンガー・マナー」に飾った。リンカーンズ・イン・フィールズの自宅兼ギャラリー（現サー・ジョン・ソーンズ美術館）に移されたのは1810年のことである。1824年にソーンは、ホガースの「現代の道徳的主題」作品のもう一つの代表作である油彩画『選挙』（en:Humours of an Election）4点を入手した。それを機に、『放蕩一代記』と『選挙』は改めて美術館の絵画ギャラリーに並べて展示されることになった。
尾張国中島郡稲島村の出身。木全忠澄の子。はじめ父と共に滝川一益に仕え、しばしば忠功を立てたことを以て、滝川の家号を与えられて滝川姓を称するようになった。一益に従って各地を転戦し、伊勢国の太田と小稲葉山の城攻め、大坂表・播磨・伊賀などで戦功を上げた。天正10年（1582年）3月、一益が信濃国のうち二郡と上野一国を与えられるとこれに従い、上州新田に所領を持った。同年6月の神流川の戦いでは、本拠の厩橋城の守備を任された。天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いでは関城を守り、羽柴秀吉の軍と戦った。戦後、滝川一益が所領を全て失うと豊臣秀吉に仕えた。天正12年（1584年）6月、尾張蟹江城で徳川勢を迎え撃って敢闘し、勇将松平康安（善兵衛）と槍を合わせた。秀吉のもとでは、金切裂指物使番、普請奉行となる。天正18年（1590年）の小田原役では、前田利長・木村重茲の軍勢の目付となり、武蔵国八王子城攻めに一番乗りをして先登（せんとう）の手柄を挙げた。また忍城にも、検使として派遣された。寄せ手の浅野長政が敗走すると、忠征は民家に火を放ち、出撃してきた成田勢を撃退した。文禄元年（1592年）の文禄の役では肥前に赴いて秀吉の警備にあたった名護屋御留守番陣衆の1人。文禄3年（1594年）の伏見城普請でも普請奉行の1人となった。慶長2年（1597年）6月に美濃国加茂郡・（摂津国）川辺郡で700石を加増され、併せて2,000石となる。9月に従五位下豊前守に叙任された。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは西軍の与して、伏見城の戦いに参加。しかしお咎めはなく、徳川家康に召されて仕え、（摂津国川辺郡・美濃加茂郡・丹波国船井郡・近江国蒲生郡内にあった）所領2,010石余を安堵された。御使番とされる。慶長12年（1607年）に駿府城の普請奉行、慶長15年（1610年）には名古屋城の普請奉行に名を連ねている。この時、家康と徳川秀忠よりそれぞれ御内書を与えられて賞され、帷子胴服を賜った。元和2年（1616年）、家康の遺命により、尾張大納言徳川義直に属して家禄6,000石を賜り、年寄（家老）となる。また、嫡男法直はすでに死去していたため、元和8年（1622年）に10歳となった孫の直政（母は日向国飫肥藩主伊東祐兵の娘）を将軍秀忠に拝謁させ、寛永2年（1625年）に朱印状によって許可を得て、この孫を養嗣子とし所領を継がせた。寛永12年（1635年）2月2日に77歳（『寛永譜』によれば78歳）で病死し、南桑名町（伏見町)の大林寺に葬られた。戒名は前豊前守滝川大林宗機居士。大林寺は、戦時疎開によって墓や本堂を移転しており、現在は千種区城山町にある。