設計は、海軍総司令部建艦総局潜航課によって1915年4月28日に採択された「1915年度造船計画の第一線艇の設計技術諸要求」に基づきまとめられた。この設計要求は、海軍総司令部が公募した排水量 970 t級の巡洋潜水艦の設計に関するもので、これに対し国内の企業が応募した。外国企業は直接には参加せず、ロシア国内の企業がその代理を務めた。1915年5月末には、「ノブレースネル」工場が代表する「ホランド」社の設計が、 I・G・ブーブノフの設計やイタリアの「フィアット＝サン・ジョルジョ」社の設計とともに第 1 位を獲得した。1916年5月に第一線潜水艦の建造の契約が結ばれると、それに従って「ホランド」社設計による潜水艦が 14 隻、バルト海・黒海両方面へ発注された。レーヴェリにある「ノブレースネル」工場は 10 隻を受注し、「フィアット」社設計を推していたニコラーエフのロシア造船会社（ルスート）も「フィアット」社設計以外に 4 隻の「ホランド」社設計の艦を受注した。1916年下半期のあいだに、両工場はさらに 14 隻の同型潜水艦を受注した。 1 隻当たりの費用は 400 万ルーブリであったが、「ホランド」社は「ノブレースネル」理事会に 28 隻の組み立てを発注すれば 1 隻当たりの費用は 262 万 5 千ルーブリにまで減額できるかもしれないと知らせた。「ノブレースネル」とトラスト「ナーヴァリ＝ルスート」は「ホランド」社の潜水艦製造課に発注し直し、自分の工場では組み立てだけを行うこととした。
高校時代は相撲の強豪・埼玉栄に在籍し、高３次には国体優勝。個人では全日本ジュニア選手権で優勝を果たす。明大に入学すると、下級生次から多くの大会で入賞を果たした。昨年の全国学生個人体重別選手権では無差別級で3位入賞を果たすなど、その実力は全国トップクラス。体格の上回る選手に対して真っ向勝負を挑み、相手の一瞬のスキを逃さないキレのある相撲が持ち味。
福井県と岐阜県との県境の両白山地の主稜線上にある。東山麓にある長良川を隔てて、飛騨高地の鷲ヶ岳などが対峙する。山頂の西北西0.6 kmには西峰がある。
1996年に北側の桧峠方面から尾根に沿った登山道が開設されて、ハイキングや登山対象となる山である。山頂からは北側に両白山地の白山、別山、野伏ヶ岳、大日ヶ岳などの山並み、ひるがの高原、鷲ヶ岳、能郷白山、荒島岳などが見渡せる。
白山信仰にちなむ山の一つで、山名もこれに由来する。東山麓にある長滝白山神社は、白山の三馬場の一つで、美濃禅定道（白山への登拝道）の起点の馬場として栄えた。長滝白山神社を起点として、山頂を経由する行者道、南側の鞍部を横切る下谷越え、北側の鞍部を越える桧峠越えの禅定道があった。行者道の「多和ノ宿」が下谷越えの西に設けられて、毘沙門天を本尊としていた。 約30万年前の更新世中期に形成された白山火山帯の最南端にある毘沙門岳火山の火山体の中心となる山。毘沙門岳火山は単斜輝石—斜方輝石安山岩、デイサイトと比較的少量の角閃石安山岩からなる山域の北東山麓の郡上市白鳥町前谷にある「前谷床並社跡のトチノキ」は、1991年（平成3年｝11月22日に岐阜県の天然記念物の指定を受けている。北東山麓の郡上市白鳥町前谷には正ヶ洞棚田がある。北斜面にはスノーウェーブパーク白鳥高原があり、無雪期にはスカイランド白鳥高原リゾートのゴルフ場となり、施設内には白鳥高原ホテルがある。北斜面などはスギ、ヒノキの植林地で、山頂付近の尾根にはブナが残されていて、南の西山への尾根にはササ原が広がる。山頂には二等三角点（点名「毘沙門岳」、標高1,385.34 m）が設置されている。ぎふ百山の一つに選定されている。
ベインブリッジ級は基本的に海軍の設計によっているが、「ハル」「ホプキンス」はハーラン＆ホリングスウォース社、「ローレンス」「マクドノー」はフォア・リヴァー社の設計を採用しており、船体諸元や装備に差異があることから、別の艦級として扱われることもある。船型としては、ハル級とローレンス級は列国の駆逐艦と同様にタートルバック状船首を有する平甲板型であるのに対し、ベインブリッジ級は船首楼型としている。これによってハル級・ローレンス級では3メートルであった艦首部乾舷が5メートルまで高められ、凌波性は大幅に向上した。駆逐艦への船首楼の設置は世界に先駆けた新機軸であったが、アメリカ海軍では、1898年進水の水雷艇「ローワン」で既に採用実績があった。また優れた製鋼技術を背景に、甲板や舷側部にはニッケル鋼（高張力鋼）を広範に採用して、軽量化を図った。主機関は直立式三段膨張レシプロ蒸気機関、ボイラーは石炭焚きの水管ボイラーで、蒸気圧力は240–250psi (17–18kgf/cm²)、飽和温度であった。主管は主機械室の前後に分離配置されたため、煙突も2本ずつ前後2組に分散配置されたが、ローレンス級のみは主管を主機室の前方に集中配置したため、4本の煙突が一塊になって立てられている。本級では運動性が重視されており、特に海軍の設計による艦では艦尾形状を平たいスプーン状、舵を釣合舵1枚とすることで、22ノットでの旋回径250ヤード (230 m)を達成した。一方で、本級を含む1898年度計画艦の主機関はいずれも出力および信頼性に問題が多く、排水量超過もあり、計画速力に至らない艦が続出した。特に低速運転時の振動は激しく、主機械のフレームが架台から緩んだという報告を受けて、後には14ノット以下での航走が禁止される事態になった。このため、1906年度計画で建造に着手した700トン型駆逐艦では、主機は蒸気タービンに変更されることとなった。