憲法上は鴨緑江、豆満江以南の「朝鮮半島及び付属島嶼」全域を領土とするが、現在北緯38度付近の軍事境界線以北は朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）の統治下にあり、韓国の施政権は全く及んでいない。朝鮮戦争で争った北朝鮮とは1953年に休戦したが、その後も断続的に軍事的対立や小規模な衝突が発生している。政治面は1980年代半ばまで独裁体制が取られていた。しかし、1987年の民主化宣言によって成立し、現在まで続いている第六共和国憲法に基づく体制は民主主義政体と評価される。経済面は1960年代前半まで世界最貧国グループにあったので、独自に資金や技術を調達できなかった。しかし、ベトナム戦争参戦で獲得したドル資金と、日本からの1960年代半ばから1990年までの約25年に渡る円借款およびその後も続いた技術指導や技術援助により、社会インフラを構築し輸出産業が育ち経済発展を遂げた。これは漢江の奇跡と呼ばれ、国内総生産（GDP）で世界11位（2015年時点）となっている。現在では韓国全体のGDPで東京を多少下回る程度にまで成長した。隣国ではあるが、歴史的経緯や政治・教育などの誘導により韓国民における反日感情は著しく高く、世界的に見てもその傾向はトップクラスである。一方で日本・韓国相互に貿易総額で第3位（2016年）の貿易相手国であり、韓国の財閥企業は多くの部品・素材・生産機器を日本からの輸入に依存しており、経済的な結び付きは高い。支配領域の面積は日本の約26%で、山地が多く平野部は少ない。森林と農地で国土の約81%を占める。ソウル首都圏には全人口5千万人の約半数が居住し世界の都市圏人口の順位でも第5位となっている。海上では南と東に日本、西に中華人民共和国と各々国境を接する。
中学校時代から写真部に在籍し、一眼レフのカメラを使っていたが、本格的に写真家を目指したのは日本のバンドARBとラフィンノーズの影響を受けて。ライブ撮影をメインにTATTOOや野良猫の撮影も多い。日本のバンドでは怒髪天、eastern youth、blood thirsty butchers、THE RYDERS等を長年撮り続けている。海外のバンドの撮影も多く、THE DAMNED、MISFITS、GBH、ROCKET FROM THE CRYPT、SLIPKNOT等を長く撮影している。写真以外の活動映画やミュージックビデオへの出演多数。代表的なのは1999年のMISFITSのPV「SCREAM」（ジョージAロメロ監督）や2000年の「ELECTRIC DRAGON 80000V」（石井岳龍監督）今までに ROCKET FROM THE CRYPTのトリビュート・アルバム「A CASE OF RFTC JUNKIES」（2003）、THE DAMNEDのトリビュート・アルバム「The Curse of THE DAMNED-TRIBUTE OF THE DAMNED」（2005）の2枚のアルバムをプロデュースしている。
マサチューセッツ州ニューベリーポートに生まれた。父親のサミュエル・マリケンもマサチューセッツ工科大学の有機化学の教授であった。マサチューセッツ大学を卒業した。卒業時は第1次世界大戦にアメリカが参戦した時期であったので、ワシントンの大学でジェームス・コナントのもとで毒ガスの研究を行った。9ヶ月後徴兵されたが軍でも同じ仕事についた。戦争が終わった後ゴムに亜鉛酸化物やカーボンブラックを添加する実用的な研究を行っていたが、飽き足らず、シカゴ大学の大学院に進学した。シカゴ大学ではロバート・ミリカンのもとで、水銀の同位体の分離の研究を行った。1925年から1927年までヨーロッパに留学し、当時の量子力学の研究者たちと研究した。1927年には、フリードリッヒ・フントと分子軌道法に関するフント-マルケンの理論を示した。1926年から1928年までニューヨーク大学の物理学科で教え、物理学者としても認められたが、物理と化学の境界領域を研究した。分子の電子構造はハイトラーとロンドンによって1927年に水素分子について計算された。スレーターとポーリングによって原子価結合法に改良された。マリケンはレナード＝ジョーンズが行った量子力学的取り扱いを用いて、分子軌道法の適用範囲を拡大した。1934年に電気陰性度のマリケンの定義を提案した。1966年にノーベル化学賞を受賞した。1967年王立協会外国人会員選出。1931年から1985年までシカゴ大学の教授を務めた（1961年からは distinguished professor ）。1953年には、国際理論物理学会 東京＆京都で来日した。
1969年、不動産業を営む父親の支援を受け、富士フレッシュマンレースにデビュー。黒いヘルメットで黒塗りのフェアレディZ432に乗り、ワークスマシンを食う走りをみせ、トニー・ザイラーの映画にちなんで「黒い稲妻」と呼ばれる。1970年、柳田春人とともに招待選手としてブラジルのレースに出場したことをきっかけに、海外レース挑戦を志望する。1972年にイギリスに渡り、プライベートチームを結成。イギリスF3選手権に参戦し、シルバーストンのレースで優勝する。1973年はヨーロッパ各地のF3を転戦。モナコGPの前座F3レースでは一時3位を走行した。1974年にはヨーロッパF2選手権にステップアップし、パトリック・デパイエ、ハンス＝ヨアヒム・スタック、ジャック・ラフィーらと競い合った（最高4位、年間14位）。この年富士スピードウェイで行われたF1デモンストレーション走行では、ブラバムに乗る機会を得た。1975年半ば、資金難によりヨーロッパでの活動を終え、以後は国内の富士グランチャンピオンレースや全日本F2000選手権、全日本F2選手権に参戦する。甘いマスクで人気を博し、芸能人との交遊関係もあった。岩城滉一主演映画『爆発! 暴走遊戯』（1976年）への出演やレコード吹込みなど芸能活動も行った。1976年、日本初開催のF1世界選手権イン・ジャパンへの出場を計画し、ウィンライターの支援を得る。RAMからブラバムのマシンをレンタルしようと交渉し、その後ウィリアムズからスポット参戦することになる。予選初日に走行したが、チームに支払うスポンサーマネーが持ち逃げされるというトラブルにより、予選2日目にシートを失う。ともにヨーロッパで戦った生沢徹、風戸裕と同じく、念願のF1デビューは果たせなかった。1979年、覚醒剤取引きに関与したとして摘発され、競技ライセンス3年停止処分を受け、レース界から去った。事件の真相については、芸能界に顔が利くので知り合いから覚醒剤の売りさばき先を見つけてくれと依頼され、会社経営者を紹介して見本を渡した。自分は仲介役だけだったが、有名人だったので大きな事件にされてしまった、と後に話している。