8番街線の計画は、早くも1918年にBMTブロードウェイ線14丁目-ユニオン・スクエア駅 - タイムズ・スクエア-42丁目駅間が開業した直後から、当時建設中の57丁目-7番街駅から分岐しセントラル・パーク・ウェストを通ってアッパー・ウエスト・サイドやワシントン・ハイツへ至る路線として検討されていた。1923年8月3日にニューヨーク市予算委員会はブロードウェイ線の延長としてワシントン・ハイツ線を承認し、この路線は64丁目からセントラル・パーク・ウェスト、8番街、セント・ニコラス・アベニューを複々線で北上して170丁目へ、その先はフォート・ワシントン・アベニューの下を複線で193丁目に至る路線として計画された。また64丁目から南では複々線のうち一組の複線は57丁目-7番街駅でブロードウェイ線に合流し、もう一組はそのまま8番街の下を30丁目のペンシルバニア駅まで南下する計画であった。一方でニューヨーク市長のジョン・ハイランは、それまで地下鉄を運営してきた民間企業に代わる市営地下鉄の建設を望み、1924年12月9日にニューヨーク市交通委員会は8番街線を含むいくつかの路線について予備的な承認を与えた。8番街線の主要な部分には既にBMTに対し認可されていた区間を含んでいたが、北へは193丁目から207丁目まで延長することになった。また64丁目から南についても、複々線をそのまま8番街、グリニッジ・アベニュー、6番街、チャーチ・ストリートと延長し、さらに複線でフルトン・ストリートを通ってイースト川を潜り、ブルックリンのダウンタウンまで延長するのが望ましいとした。鍬入れは1925年3月14日にセント・ニコラス・アベニューと126丁目の角で行われ、そして1932年9月10日、チェンバーズ・ストリート駅 -207丁目駅間が開業した。開業前には3日間にわたり乗客を乗せずに通常ダイヤで運行して開業に備えた。また1933年2月1日にはフルトン・ストリート駅 - ジェイ・ストリート-ボロー・ホール駅間が、3月20日にはジェイ・ストリート-ボロホール駅からの延長線としてジェイ-スミス-9丁目線（現在のINDカルバー線）が開業した。1932年の開業時点では、8番街線には急行のA系統と各駅停車のAA系統（後のK系統）の2系統が運転され、深夜と日曜日には急行は運転されなかった。その後A系統は1933年2月にブルックリンまで延長され、さらに同年7月1日にINDコンコース線が開業すると、コンコース線直通電車は急行のC系統、各駅停車のCC系統に統一され、A系統は145丁目駅以北で各駅に停車するように変更された。さらに同年8月19日にINDクイーンズ・ブールバード線が開業すると、新たに各駅停車のE系統の運行が開始された。最後に大きな変更が加わったのは1940年12月15日、IND6番街線が開業した時だった。AA系統はラッシュ時以外の時間帯のみ運行となり、ラッシュ時は59丁目から6番街線に直通する各駅停車BB系統に切り替えられた。CC系統はラッシュ時に59丁目駅から8番街線を南下する各駅停車として残され、加えて終日運転されるコンコース線 - 6番街線の急行はD系統に変更され、C系統はラッシュ時以外の時間帯のみ運行となった。このとき確立された運行形態は、今日の急行A系統、平日のみ運転の各駅停車B系統（以前のBB系統）、各駅停車のC系統（以前のAA、CC系統）、6番街線直通急行のD系統、そしてクイーンズに向かう各駅停車E系統して今日まで受け継がれている。
ラン科植物はすべて草本で、若干の登はん性のもの（例、バニラ属）がある以外のものは、それほど大きくはならない。茎が大きな塊となって偽球茎（ぎきゅうけい）を形成するものや、そのうえに少数の葉をつける独特な形のものが色々とある。多くのものが厚く硬い葉をもつ。また、着生植物となるものが非常に多く、地上に生えるものをわざわざ“地生ラン”と呼ぶほどである。また、根が太く、発泡スチロールのように膨らんだ感じのものが多い。根の細胞には菌類が共生して菌根を形成しており、ラン科独特の構造からラン菌根と呼ばれる。なお、かつては一部の植物のみが菌根を作るとされてきたが、現在では陸上植物のほとんどが菌類と共生していることが知られる。ただし、そのほとんどがグロムス類であるのに対して、ラン科のものは担子菌類と共生している点が独特である。ラン科植物の種子はほこりのように細かく、未成熟な胚のみで胚乳もなく、ほとんど貯蔵養分を持っていない。自然下では発芽の際に菌類が共生して栄養を供給する。さらに菌類への依存を強め、自分自身は光合成をせず菌類にたよって生きる、腐生植物になっているものがいくつもの群に見られる。ラン科植物の種子は、その内部に未分化な細胞塊があるだけで子葉を退化させている。例外的に子葉を持つものとしてシラン属、プレティア属、ナリヤラン属、ソブラリア属などが知られている。これらの属は、外形的にササやヨシに似た姿で、多くが日当たりのよい場所の地面に生える点でも共通しており、これはラン科の起源を考える上で興味深い点との指摘がある。上記のように、ラン科植物は発芽初期には、共生能力を有する特定種の菌類から養分を提供されなければ通常は発育できない。そのためランは共生菌が存在しにくい栽培下では、親株なら栽培できても種子から育成することは（一部の例外的な種類を除いて）難しい。これを克服する方法として、糖含有培地に播種して初期生育に必要な養分を幼植物に供給し、共生菌を利用することなく種子の発芽・生長を可能にする無菌播種という技法が考案されている。ほとんどの着生ランの種子は、その種にとって好適な養分を含んだ培地に播種して適温に保てば容易に発芽・生育する。一方で多くの地生ラン（温帯以北に分布する種類ではほとんど全種類）では種子に休眠性があったり、菌依存性が強く発芽・生育に特殊な発芽条件、あるいは複雑な栄養要求性をもつ場合があり、着生ランと同じ播種方法・培地組成では育成できない場合が多い。腐生植物である腐生ランにいたっては栽培、移植技術がそもそも研究されていない種類も多数ある。近年は、シュート先端にある生長点を切り出して培養するメリクロンなど、組織培養で増殖する技術も進歩してきている。これは、種子で殖やす場合と異なり、優良な個体を大量に増殖することができるため、いわゆる「洋ラン」の営利栽培では欠かすことのできない技術となっている。しかし、この技法も温帯以北産の地生蘭の場合には技術的に確立されていない種類が大部分を占め、それらのランでは主要な生産技術になりえていない。森林性や湿地性のものが多いが、草原に生息するもの、乾燥地に生息するもの、極地や高山にも分布するものがある。しかし分布の中心はやはり熱帯の湿潤な地域で、熱帯雨林では一本の木に何十種類ものランが着生する例がある。蘭の多くは特に夏場の強い直射日光に弱く、とりわけ胡蝶蘭などの園芸においては直接の日光は避けることが求められる。