彼の記念像が建てられているアムール州のスヴォボードヌイで1923年1月30日に誕生した。父親はポルタヴァ出身。第二次世界大戦中は赤軍（地雷で重傷を負った）に務めたのち、レオニード・ガイダイは全ロシア映画大学に通う。のちに彼の映画の中において端役で出演することとなる女優ニーナ・グレベシュコワと結婚した。卒業して6年後、彼にとって最初の成功となった短編映画集のセグメント『Совершенно серьёзно』(1961)は、たちどころに大人気となる。この映画のなかで、はじめ悪漢のコミックトリオ、のちに彼のいくつかの映画作品に出演することとなるユーリー・ニクーリン、ゲオルギー・ヴィツィン、そしてエフゲニー・モルグーノフを紹介した。ガイダイの監督スタイルやキャラクターにより一般の人々の好意を勝ちとったのち、彼の評判もあってソビエト連邦の映画館において大きな販売力を示した。
1900年5月10日に第1集東海道篇が発表された『鉄道唱歌』（大和田建樹作詞、多梅稚作曲）では、12番に、国府津が小田原電気鉄道との乗換駅（当時）であったことから、「国府津おるれば電車あり 酒匂小田原とおからず…」と歌われているが、初版では歌い始めが「国府津おるれば馬車ありて」となっていた。これは、発表がちょうど小田原電気鉄道が馬車鉄道から電気鉄道へ動力を改めた時期に一致したため、急遽書き直されたものである。
湿地や沼地の周辺の茂みの中に生息する。魚類や両生類を捕食する。水生昆虫もかなり食べる。水辺のアシ原や草薮の中に番いで営巣するが、まれに小さなコロニーを形成することもある。造巣は主に雄が行う。1腹4-7個の卵を産み、抱卵期間は17-19日である。抱卵、育雛は雌雄協同で行う。雛は7-8日で巣から出て巣の近くで過ごす。25-30日で親から独立する。
体長約28-36cm。雄は頭上と背中、肩羽、尾が緑光沢のある黒色で、顔と頸が赤褐色、喉が褐色がかった白色、胸から腹にかけては淡い黄褐色で褐色の縦斑がある。肩羽には白い筋が入る。雌は頭上は黒色で、背中が赤褐色に黄褐色の斑が入る。嘴と脚は緑がかかった黄色である。
シクロプロパンが頂点で4つつながった化合物もらせん状になることが知られ、光学分割が可能である。これは全てがσ結合で成り立っていることから、σ-ヘリセンと名付けられている。またヘリセンのベンゼン環の間にシクロブタジエンを挿入した形の「ヘリフェン」も合成されているが、こちらは[9]ヘリフェンになってもラセミ化を起こしやすいことがわかっている。
1935年11月にヘルマン・ゲーリングによって制定された。主に航空機の観測員や航空士、爆撃手を対象としており、2か月以上の勤務、もしくは5回以上の出撃が受章条件となっていたが、戦闘中に負傷した場合は条件が免除された。観測員章を保有する者、もしくはパイロット章を保有する者は、より上位の勲章であるパイロット兼観測員章取得の資格を得ることができた。しかし1944年7月31日に規則が改定され、実際に受けるためには観測員章、パイロット章両方の取得後一年以上の勤務が必要になった。佩用する際は制服の左胸ポケットに付けるが、一級鉄十字章など高位勲章がある場合はその下に佩用した。勲章は当初ニッケル銀メッキで作られていたが、1937年からはアルミニウムに原料が変わり、第二次世界大戦の終盤に差し掛かると次第に金属合金が用いられるようになった。また、フリーガーブルーゼのような戦闘服に佩用するため、布製の観測員章も生産された。
文学座演劇研究所を経てフランスのコンセルヴァトワール専任講師によるワークショップに参加。その後は東映俳優センターに所属し、菅原文太の最後の弟子として3年半の修行の後独立した。俳優以外にも、福祉施設や介護施設、幼稚園、保育園、小学校などで紙芝居や朗読、弾き語りなどの上演、似顔絵や切り絵、個人個人の詩を即興で書画にしてプレゼントをするなどのボランティア活動も行っている。特技は乗馬、書道、料理、キックボクシング、紙芝居。
趣味は献血とバイク(愛車はスズキGT550とダックスホンダ88)、特技はキックボクシング、空手（正道会館空手初段）。ロレックスのコレクターとしても知られる。本人曰く、「来る役が『悪党』『いじわる』『いけず』」な役ばかりらしく、本当はビールや家族と仲良くドライブする車のCMがやりたいと思っている。『痛快TV スカッとジャパン』のイヤミ課長に代表される個性的な役柄（ネチネチと部下をイビる・温厚そうに見せて突如豹変する・粘着質な役・オネエなど）を担当している一方、バラエティー番組に出演するとゆったりとした柔らかい大阪弁で話す。育ちが良く、喧嘩とも無縁に育ったため、あまりにも口調が柔らかく、悠然とした態度なため「ベテランのおかまバーのママ」と言われたことがあるが、一方で会見で冗談を飛ばして共演者をドギマギさせることもある。天皇（『陰陽師』）と内閣総理大臣（『電人ザボーガー』）の両方を映画で演じた数少ない俳優である。独身。本人は結婚したいと思っているが、クセの強い役柄のせいで木下本人を知らずにドラマや映画放送後にネットで酷い中傷を受けたこと（「主人公をネチネチといじめるのは普段から性格が悪いから出来る」や、会ったこともないのに「会った時に印象が悪かった」など）をきっかけで「いけずな役ばかりしているから、頃合いの良い方が寄ってきてくれない」と思うようになったとのこと。