外観はダークグレーのケースとライトグレーのキーボードであり、VIC-20やC64に類似している。性能はVIC-20とC64の中間に位置する。16 KBのRAMのうち 12 KB がビルトインのBASICインタプリタから使用できた。新しい音源・ビデオチップは128色のパレットを実現した（16色のベースカラーに、8段階のシェードを組み合わせる。黒は、どの8段階のシェードと組み合わせても黒なので、実際のところは121色である）。TEDは、VIC-20で使われたVICよりも優れているが、C64で使われたVIC-IIが持つスプライト機能や、SIDによる高機能サウンドを欠いている。しかし、ROMに格納されたBASIC3.5は、サウンドやビットマップグラフィック(320x200ピクセル)のコマンドを持つ。これは単純なプログラムトレースやデバッグの機能を持ち、VIC-20やC64のBASIC 2.0よりも高機能であった。実際的なユーザの観点からC16が欠いていた3つのデバイスは、モデムポートとVIC-20/C64互換のデータカセットとゲームポートであった。コモドールはC16シリーズ専用のカセットプレイヤー（コモドール1531）や、ジョイスティックを販売した。しかし、大量に存在し、より安価なVIC-20/C64向けのユニットを接続できるようにするサードパーティの変換器が、すぐに登場した。ジョイスティックポートを変更するは公式な理由は、RFの干渉を低減させることであった。C16のシリアルポート（コモドール固有の"シリアル IEEE-488 バス"、RS-232との関係は無い）はVIC-20やC64のものと同じであった。これにより、プリンタとディスクドライブは、少なくとも古い機種とは交換可能であった。コモドール16はシリーズの3機種の中の1台である。あまり成功しなかったコモドール116は、機能的・技術的には類似しているが、ゴム製の小さいキーボード（クリックレットキーボード）を搭載し、ケースも小さく、ヨーロッパだけで使用された。シリーズの旗艦、コモドールPlus/4は、小さなケースであったが、59キーのフルストロークキーボード（VIC-20とC64が2キーとシフトでカーソルキーを実現したのに対して、4つのキーによる"カーソルキーダイアモンド"を持つ）、64 KBのRAM、モデムポート、ビルトインの初心者向けオフィススイートを持つ。比較的単純なRAMの拡張を行うことにより、C16をPlus/4とほとんど同等にすることが出来た。モデムが必要な通信プログラムや、貧弱なビルトインのオフィススイートを除き、同じソフトウェアを動作させることが可能であった。ゲームの用途では、この拡張は完全な互換性を実現した。ハードウェア設計者のビル・ハードは、C116がこのホビーコンピュータシリーズの最初のメンバであり、ジャック・トラミエルが開発部門に伝えた最初の構想であったことを指摘している。これは$49～$79で販売するように設計されていた。C16とPlus/4の大部分は、トラミエルがコモドールを去った後に、この新しいコンピュータシリーズを再構築する中で作られた。
C16は、他社の$100以下のコンピュータと戦うことが目的であった。個のようなコンピュータはタイメックス、マテル、テキサス・インスツルメンツ(TI)が販売していた。タイメックスとマテルのコンピュータは、VIC-20よりも安価であったが、VIC-20よりも高い拡張性や、フルストロークのキーボード、場合によってはより大きなメモリを持っていた。C16はこれらの他社の利点を超えるものとなった。TI-99/4Aは、コモドールのVIC-20とコモドール64の中間の価格であり、能力も中間であったが、TIは次第に価格を下げた。スペック上では、C16は古いVIC-20よりもTI-99/4Aに近いものであった。加えて、コモドールの社長のジャック・トラミエルは、いくつかの日本企業が消費者向けコンピュータを導入し、価格を下げていくことを恐れた。実際のところ、日本企業は米国のコンシューマーゲームの市場を支配したが、ホビーパソコンの分野での優位性は実現しなかった。また、C16がリリースされる前に、タイメックス、マテル、TIは市場を去った。
1890年（明治23年）2月12日、アメリカ合衆国のニューヨーク州バッファローに生まれる。ハイスクール時代にバートン・レスリーと学生結婚をするが早くに離婚する。執筆した小説 The Southerner を、満20歳になった1910年（明治43年）、バイオグラフ・カンパニーが原作に採用し、デル・ヘンダーソンが脚色、D・W・グリフィスが監督して、短篇劇映画 The Modern Prodigal を製作する。1912年（大正元年）、同社が製作したウィルフレッド・ルーカス監督・主演による短篇映画 A Sailor's Heart に端役として出演している。同作でのルーカスの相手役は、初期の彼の共演者ブランチ・スウィートであった。同年、ルーカスの監督作 Bred in the Bone で初主演、ルーカスを相手役とした。同年、フランク・ボーゼイジが監督し、ウォーレス・リードとポーリン・ブッシュが主演する短篇映画 The Mystery of Yellow Aster Mine の脚本を執筆する。1914年（大正3年）、ユニヴァーサル・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニー（現在のユニバーサル・ピクチャーズ）に移籍する。1915年（大正4年）、ウィルフレッド・ルーカス監督の The Spanish Jade に出演したのを最後に女優業を引退、以降、脚本業に専念する。満27歳を迎える1917年（大正6年）、映画監督ウィルフレッド・ルーカスと再婚する。1918年（大正7年）、ユニヴァーサルの子会社・ブルーバード映画で、ヴァイオレット・マースロー主演の『馬上の花』を夫のルーカスと共同で監督し、映画監督としてもデビューする。同作は日本でも公開されている。1919年（大正8年）5月1日、満29歳で長男を出産、彼は後に長じて『宇宙大作戦』（『スタートレック』テレビドラマ第1作）等の監督・脚本家のジョン・メレディス・ルーカスとなる。1927年（昭和2年）5月11日、ダグラス・フェアバンクスら36人のうちの1人として、アカデミー賞の母体となる映画芸術科学アカデミーを創立する。同年、夫ルーカスと離婚している。1929年（昭和4年）12月7日、満39歳で、4歳年長の映画監督マイケル・カーティスと3度目の結婚をする。1930年（昭和5年）に授与式が行われた第2回アカデミー賞脚本賞に、『恋多き女』、『不死鳥』の2作がノミネートされる。第二次世界大戦後の1947年（昭和22年）、『意外なる人物』の脚色を手がけ、夫カーティスの監督作に初めてクレジットされるが、これがメレディスの事実上の遺作となった。1962年（昭和37年）4月10日、夫カーティスと死別する。その7年後、1969年（昭和44年）7月13日、カリフォルニア州ロサンゼルス市ウッドランド・ヒルズで死去した。満79歳没。カーティスの墓所は、同州グレンデールにあるフォレスト・ローン・メモリアル・パークであることが知られているが、メレディスの墓所は不明である。