サミュエル･フィリップス・ヴェルナーの孫であるフィリップス・ヴェルナー・ブラッドフォードは、このコンゴ人についての本「Ota Benga: The Pygmy in the Zoo」(1992)を出版している。その取材中にベンガのライフマスクとボディキャストを保有しているニューヨークのアメリカ自然史博物館を訪れているが、展示品はいまも彼の名前を示さないままただ「ピグミー」と分類されていた。ヴェルナーが1世紀近く前から抗議を行い、彼以外の人間にも繰り返し非難されているにもかかわらずである。オタ・ベンガと最後のネイティヴアメリカンであるイシとの共通点を見て取ることは容易い。ベンガと同時期にイシもまたカリフォルニアで展示され、観察された（さらには関わりのあった学者の子孫が彼をテーマに本を出版している）。しかし「文化的な尺度から人種、民族、種の違いを明らかにする」というのが展示会の発案者の意図だったが、むしろ「来場者は、人種のヒエラルキーやそれを成立させる進化という物語に占める自分たちの位置への疑いに至った」とアダムスが主張しているように、これらの出来事によって単にアメリカ社会のレイシズムが暴き出されたというよりも、展示という文化がより人間的なものへ近づいたというほうが適当なのかもしれない。イシはオタ・ベンガが死んだ5日後の1916年3月25日に亡くなった。
ゴードンは、教会が支援していた施設であり、自身の監督していたハワード黒人孤児院にベンガを入れた。マスコミからは相変わらず快いとはいえない扱いを受けたが、1910年1月にゴードンはベンガをリンチバーグに送り、マクレイ家と生活を共にさせた。ここでベンガの歯につけるおおいやアメリカ人風の服を用意したので、ベンガは地域社会の一員になることができた。リンチバーグの詩人であるアン･スペンサーに教えを受けて英語も上達し、地元のバプテスト神学校初等科へ通うことも始めた。しかし自分の英語が十分に上手くなったと考えたベンガは、正規の教育を受けることをやめてしまい、リンチバーグのタバコ工場で働き始めた。背こそ低かったが、タバコの葉をとるために梯子なしでポールを登ることができるベンガはすぐれた労働力だった（仲間の労働者たちは彼を「ビンゴ」と呼んでいた）。ルートビアやサンドイッチと引き換えに、ベンガはよく自分の身の上話をした。そしてこの頃の彼はアフリカに帰る計画を立てはじめていた。しかし1914年に第一次世界大戦が勃発し、コンゴに帰国することは不可能になった。かねてからの願いが絶たれたベンガは憂鬱状態に陥った。1916年3月20日、32歳のベンガは儀式にみたてて炎を燃やし、歯のおおいを削り落とし、盗んだ拳銃で自分の胸を撃って死んだ。ベンガの遺体は、オールドシティ・セメタリーの黒人用地区へ、彼を支援したグレゴリー･ヘイズのそばに墓標もないまま埋められた。ある時期に二人の遺体は行方がわからなくなっている。この地域に伝わる逸話によれば、オタ・ベンガとヘイズはオールド･セメタリーからホワイトロック・セメタリーへと移され、その後墓は打ち棄てられてしまったのだという。
マラリアにかかったヴェルナー以外の一行がミズーリ州セントルイスに到着したのは1904年の6月後半だった。セントルイス万国博覧会はすでに始まっていたが、彼らはすぐに注目の的になった。「アルティバ」、「オートバンク」、「オタ・バング」、「オタベンガ」とマスコミはさまざまな呼び方をしたが、オタ・ベンガは非常に人気があった。ベンガの愛想のよさも手伝ってか、来場者は熱心に彼の歯を見ていこうとした。彼の歯は儀式を兼ねた装飾として幼い頃に先が鋭く磨がれていたのである。アフリカ人たちは写真やパフォーマンスに金をとることを学んでいて、ある新聞の記事ではベンガを「アメリカで唯一人の正真正銘の人食い人種」として売り出し、「〔彼の歯は〕観光客が払う5セントの見物料の価値はある」と主張していた。一ヶ月後にやってきたヴェルナーは、ピグミーたちが演者というよりも囚人に近い扱いになっていることに気づいた。彼らが日曜には静かに森に集まろうとしても、「真面目」で科学的な展示物にしたかったマッギーの思惑と裏腹の観衆たちの熱狂がそれを許さなかった。彼らが「野蛮」だという先入観をもった観光客への見世物は人気を集め、7月28日には群衆を整理するために第1イリノイ連隊が招集されるという事態にまでいたった。ベンガたちはしだいに軍隊式のパフォーマンスをするようになり、さらにはインディアンのそれを模倣しはじめた。一方でインディアンの指導者であったジェロニモ（「虎」ともてはやされ、陸軍省からも例外的な扱いを受けていた）はベンガを尊敬し始めており、自分の矢の一つを彼に贈っている。功績が認められたヴェルナーは博覧会の終わりには人類学部門における金メダルを受賞した。
1922年、父チャールズ・ワトソンと母エイダ・ワトソンの元、アラバマ州タスカンビアに生を受ける。彼は12人兄弟の1人で、男兄弟は8人、女兄弟は3人いた。学校に7年通った後は父の農場で働いていた。1942年8月6日、アーカンソー州リトルロックにて海兵隊に入隊。カリフォルニア州サンディエゴ志願兵訓練所で基礎訓練を終え、1943年1月24日に海外派遣が決定した。以後、ブーゲンビル島の戦い、ガダルカナル島の戦い、グアムの戦いなどに参加した。1945年、彼は第3海兵師団第9海兵連隊第2大隊G中隊に自動小銃手(automatic rifleman)として配属され、硫黄島の戦いに参加する。そして1945年2月26日から27日にかけての戦闘で示した英雄的な働きから名誉勲章の授与が決定した。彼は単独で90人もの日本兵を殺害し、釘付けにされていた自らの小隊を再び前進させたのである。この戦闘で彼は7度撃たれ、肩には迫撃砲の砲弾片が突き刺さっていた。1945年3月2日、首に銃撃を受け、治療の為に硫黄島を離れた。1945年10月5日、ホワイトハウスにてハリー・S・トルーマン大統領からワトソンへ名誉勲章の授与が行われた。1946年に海兵隊を除隊した後、アメリカ陸軍航空軍を経てアメリカ陸軍に再入隊し、食堂付料理人たる兵卒として勤務した。1966年に陸軍を退役するまでに二等軍曹へ昇進した。彼は結婚しており、妻パトリシア(Patricia)との間に2人の子供、リッキー（Ricky, 1953年）とダーレン（Darlene, 1962年）がいた。1995年12月19日、アーカンソー州ラッセルビルにて死去。