何世紀もの間、ハイデルベルクは「魂の都」と呼ばれてきた。現在でもこの大学都市は、ライン=ネッカー地域のサービス業と学問の中心である。過去数十年間のハイデルベルクの発展の方向は、第三次産業が進展する他のドイツの大都市と同じような傾向にある。2007年の統計によれば、労働者の79.6%がサービス業、19.9%が製造業に従事している。75,600人の労働者のうち69%が市外からの通勤者である。2007年現在の失業率は6.8%であった。  ハイデルベルク最大の雇用主は、ハイデルベルク大学とその病院で、15,000人以上が働いている。ABB Stotz-Kontakt（オートメーションシステム開発）、Heidelberger Druckmaschinen（印刷機製造）、ハイデルベルグセメント（セメント製造）、Henkel-Teroson（洗剤、接着剤など化学製品製造）、Lamy（筆記具）、ProMinent Dosiertechnik、SAP（コンピュータ・ソフトウェア）、SAS Institute （コンピュータ・ソフトウェア）といった世界的な企業がこの街に拠点を構えている。地方金融機関では、ハイデルベルクとその周辺地域を市場とする北バーデン最大の貯蓄銀行であるハイデルベルク貯蓄銀行がある。
その歴史上の特徴からハイデルベルクの名にちなんだものが多くある。たとえば、ルフトハンザの飛行機にはこれまでに4機で「ハイデルベルク号」の名が使われた。その最新のものは、1990年に就航した139人乗りのエアバスA320-200型機である。ドイツ鉄道のICEの列車にもハイデルベルク号と名付けられたものがある。約60万年前の、人類の祖先にあたる下顎が1907年にハイデルベルク近郊のマウアーで発見された。この新種は、発見された地域と発掘チームの所属（ハイデルベルク大学）にちなんで、ホモ・ハイデルベルゲンシス（ハイデルベルク人）と名付けられた。熊本市を走る市電には姉妹都市・友好都市の名前を付けた車両があるが、9201号車は「ハイデルベルク号」と名づけられている。
ハイデルベルク市の紋章は、黒地で基部に三峰の緑の山、その上に赤い爪と赤い舌を出し、赤い冠を被った金色のプファルツの獅子。この紋章は1898年に市が採用したもので、現在の様式化された形になったのは1969年以降である。市の色は黒 – 黄色である。獅子は、ハイデルベルクが長きにわたってその宮廷所在地を務めた宮中伯の紋章に描かれるデザインである。三峰の山は、都市名を暗示する（Berg=山）。ただしこの山は、描かれない場合もある。この紋章の他に、1994年から近代的なロゴマークが都市のコーポレーテッドデザインとして用いられている。白い四角い地に、城、川、橋を表す3本の特徴的な線が、それぞれ黒、青、赤で描かれている（エルヴィン・ポエルのデザインによる）。このロゴは、初めハイデルベルク800年祭の記念行事のロゴであったのだが、その後都市のロゴマークとして広く用いられるようになった。
この街では、国家社会主義の時代以前から、ユダヤ教組織に対する暴行がたびたび（たとえば、1819年）行われてきた。ベルクフリートホーフ（山の墓地）には新しいユダヤ人墓地も設けられている。この墓地は国家社会主義の時代にも破壊されずに残った。その他にシナゴーグや個人宅に設けられた墓もあったが、これらは1938年に破壊された。1933年には1,102人のユダヤ教信者がハイデルベルクに住んでいた。第二次世界大戦が始まった1939年には483人、終戦後の1946年には196人が残っただけだった。ヴァーグナー＝ビュルッケル・アクションに従って、バーデン地方及びザールプファルツ地方の6,000人以上のユダヤ人がフランスへ送られた。1940年10月22日の記録ではGurs収容所には282人のハイデルベルクから送られたユダヤ人が収監されていた。その多くは、アウシュヴィッツ強制収容所で殺害された。1990年に新しいシナゴーグがこの街に建設された。ハイデルベルク大学の近くにユダヤ人学生のための専門大学が設けられた。この大学では、多彩な学術分野の研究教育がなされ、ラビの養成をも行う。
ローマ人のハイデルベルクは1世紀から3世紀まで存続した。西暦70年頃にローマ人は、現在のノイエンハイムに宿営地を築き、90年頃には石積みの城となっていた。ネッカー川に橋が架けられた。初めは木製で、200年頃には石造りの支柱橋が造られた。ハイリゲンベルクの山頂にはメルクリウスの神殿が築かれた。ハイデルベルクでは、ミトラ教信仰も広く行われていた。ローマ時代のこの地域の中心都市は、ロポドゥヌム（現在のラーデンブルク）であったが、ハイデルベルク（ラテン名は不明）周辺も軍事上の必要から発展し、製陶業で栄えた。260年以降、リーメスを越えてローマの支配地域に侵攻してきたゲルマン人によってローマ人はライン川まで押し戻された。メロヴィング王クロヴィス1世がアレマン族を征服したため、506年にハイデルベルクはフランク王国の支配下に最終的に組み込まれ、キリスト教化された。
インテル、レアル・マドリー等との争奪戦のなか、2008年7月16日、移籍金1500万ユーロ(約24億円)+インセンティブの4年契約でFCバルセロナへと移籍した。違約金は9000万ユーロ。バルセロナはリーガ、コパ・デル・レイ、チャンピオンズリーグと3冠を達成するも、フレブはバルセロナのスタイルに馴染めずにカップ戦要員となり、リーグ戦での先発出場は5試合に留まった。2009-10シーズンはインテルからのオファーを断り、古巣のシュトゥットガルトへ1年間レンタル移籍した。ブンデスリーガ開幕戦のアウェーでのVfLヴォルフスブルク戦(0-2で敗戦)で55分間プレーした。CLプレーオフのアウェーのでのティミショアラ戦で復帰後初ゴールを決めた。2010年8月31日、バーミンガム・シティFCへ1年間のレンタル移籍が決定した。代表戦で足首を負傷したため、初出場が9月18日のウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンFC戦(1-3で敗戦)まで遅れた。その試合から3日後のリーグカップMKドンズ戦で初ゴールを決めた。しかしその後再び負傷し、古巣アーセナルとのリーグカップ決勝を欠場することとなった。シーズン終了後はシュツットガルトかアーセナルの古巣への復帰を望んでいた。2011-12シーズン前半はヴォルフスブルクにレンタル移籍をしたものの再び怪我に泣かされ4試合の出場に留まった。