徳島県山城谷村（現・三好市）や香川県大川郡長尾町名和（現・さぬき市）、および兵庫県西宮市今津に主に伝わっている。大阪市には明治15年頃まで出没したといい、知らぬ者はいないほどだったという。兵庫では、酒造の狭い路地に現れたという。人前に不意に現れて、思わず見上げた人の目の前で、背がどんどん高くなり、天に達するほどの巨人となるものとされる。同様の特徴を持つ見越入道に類する妖怪であり、似た名前の高坊主と同一の妖怪との説もある。これに遭遇した際は、兵庫では物差しを持って来て1尺（約30センチメートル）、2尺、3尺と身長を計ると消えるという。香川県の名和では、上を見上げずに「負けた、見越した」と唱えてお辞儀をすると消えるといい、徳島県でも同様に「見越した、見越した」と唱えると消えるといわれる。江戸時代の古書『絵本小夜時雨』にある話「御幸町の怪異」によれば、天明時代末期、京都に御幸町に身長約1丈（約3メートル）の高入道が現れ、これに出遭った人が無我夢中で木片を投げつけると姿を消したという。正体は、兵庫ではタヌキやキツネが化けたものともいわれるほか、香川ではカワウソ、または人間の肩にとまったタヌキの仕業とされる。徳島県では、高洲の隠元（たかすのいんげん）という名のタヌキが高入道に化けて人に相撲を挑んだという。特に漁師との相撲に勝てば大漁を約束し、負ければ不漁になるので、漁師は機嫌をとっていつも相撲にわざと負けていたという。現在では徳島市沖洲町の高洲堤防上にある祠に隠元大明神として祀られている。また古書『怪談旅之曙』によれば、ある百姓がスッポンを売って生活していたところ、執念深いスッポンの怨霊が身長十丈の高入道となって現れたという（スッポン#伝承も参照）。
浅田美代子がレギュラー出演した人気ホームドラマ『寺内貫太郎一家』の劇中歌となった作品である。ドラマのエンディングにおける屋根の上での西城秀樹とのデュエットが印象的である。浅田が主演した同名映画『しあわせの一番星』の主題歌ともなった（後述）。デビュー・シングル「赤い風船」以来の作詞:安井かずみ、作曲:筒美京平による作品で、それに次ぐヒットとなった。
京都市左京区の一乗寺下り松に、『宮本吉岡決闘之地』とする石碑があるが、これは堀が1921年（大正10年）に私費で建てたものである。吉川英治の小説『宮本武蔵』が書かれる前のことで、村の人たちはこの碑を建てることに疑問を抱いていたという。当初は寂しい村で訪れる者も少なかったが、吉川英治の新聞連載や、1942年（昭和17年）の片岡千恵蔵主演映画『宮本武蔵・一乗寺決闘』で宮本武蔵が有名になってからは、村人も観光に熱心になり、「武蔵饅頭」などという土産も売られる名所となった。
太平洋戦争終戦後、C級戦犯指定を受け、公職追放される。1952年（昭和27年）、公職追放を解除される。1963年（昭和38年）12月27日、呉市の自宅で死去。京都市左京区の墓地に葬られる。
引越社関東の男性社員（以下・社員A）の一人が、残業代未払いによる労働組合であるプレカリアートユニオンへの加入を理由に、不利益な異動命令を受けたとして、2015年7月に引越社関東を相手取り東京地方裁判所に提訴した。引越社関東は2015年7月31日に異動取り消しの裁判を起こされると、2015年8月11日に社員Aを会社の機密漏えいによる会社への名誉棄損などを理由に懲戒解雇とし、この解雇を告知する目的で社員Aの氏名・顔写真・年齢入りのチラシ（罪状ペーパー）を「自己の権利を主張し、職責を果たしていない」と題して、全支店の壁に張り付けたほか、グループ会社の会報にも掲載するなどし、勤務する職員に向けて会社ルールの厳守を求める行動を取った。しかし、社員Aが仮処分を申し立てると一転して解雇を撤回した。2015年10月1日に引越社関東のオフィス前で昼時間時に街宣車と拡声器を使った抗議を社員Aが加入している労組プレカリアートユニオンにより行われていた際に「仕事の邪魔になる」と拡声器の使用中止を求める引越社関東副社長の井ノ口昇平が出てきたところユニオンの組合員にいきなり激昂し、怒号を飛ばし恫喝する部分の動画が公開された。社員Aは10月1日に復職していたが、シュレッダー係として立ち仕事に配置転換されるなどした。2016年2月9日放映のテレビ東京制作『日経スペシャル ガイアの夜明け』では、「密着！会社と闘う者たち 〜"長時間労働"をなくすために〜」と題してこれらの経緯を取り上げた。この裁判は2017年5月24日、裁判所から出された社員Aと引越社関東に対する和解提案により決着を迎えた。社員Aは2017年6月1日から、営業専任職に復帰することとなり、給与は営業職だったときと同じ水準に戻された。さらに引越社関東は、配置転換・懲戒解雇・罪状ペーパーの3件の謝罪も行った。なお、共同記者会見の場で労組と弁護団は、残業手当をめぐり社員Aが引越社関東を相手取った別の裁判を続けていることを明らかにした。2017年5月に解雇の無効などを求めた東京地裁にて、会社から営業職への復帰と解決金を受けとることで和解した。2017年8月23日、東京都労働委員会は、社員Aのシュレッダー係への異動に対し不当労働行為にあたると認定し、救済措置を取るよう命じた。補足：社員Aは2011年1月に入社したが、2015 年1月に車両事故を営業車を運転中に起こすと48万円の弁償金を求められ、弁償金48万円を毎月1万円ずつを給与から天引きされるようになった。