白川橋は下流側の平和橋と共に白川村（白久地区）への秩父鉄道の誘致活動の一環として、1929年（昭和4年）11月に現在の橋の150メートル下流側の、荒川の両岸が狭まっている位置に鋼製の吊り橋として架けられていた。橋長127メートル、幅員4メートル。メインケーブルは直径42ミリメートルのワイヤーロープを使用している。橋の主塔は両岸の段丘崖上に設けられたコンクリート製の基礎の上に設てられ、鉄骨で組まれた鋭角な四角錐状の形状でトラス構造を持ち、橋床は木製の板敷である。桁は鋼補剛トラス構造で、桁の両側に耐風索および耐風支索と呼ばれる、桁の横変位と捩れを抑制するための鋼ケーブルが設けられている。吊り橋は単径間の橋であり側径間は有していない。橋の塗色は白色に塗られていて女性的な景観美を持ち橋そのものも観光資源であった。重量制限は6トンで、歩行者や自転車の他自動車の通行も可能であった。なお、バスは橋の負荷軽減のため、渡る際は乗客は一旦バスから降りて徒歩で橋を渡らなければならなかった。この橋の開通で秩父鉄道の開通と相まって大滝村や両神村から白久地区を通るバスや貨物自動車などの通行が増加した。橋は秩父鉄道が所有したが、後に両岸の道路が県道になったためこの橋も県に移管され県管理の橋になった。竣工当時は白川村に架かる橋であったが1943年（昭和18年）2月11日の合併により所在地が荒川村となった。1957年（昭和32年）8月1日、連日の酷暑で橋桁が伸び気味だった所に10時半頃、鉱石を満載したトラック2台が橋を通過したことにより、その重さがきっかけで片側の補剛桁が曲がってしまう事故が発生した。この事故を受けて重量制限6トンだったところを4トンに引き下げられた。この橋は床版交換や鎮錠（ちんてい）の修理など8回にわたる修繕を行ないつつ、30年余りに渡り村民の生活の他、村の産業や観光に重要な役割を果たしてきたが、橋の老朽化の他モータリゼーションの進展に伴い、時代にそぐわないものとなり、1963年の新橋の開通後、役目を終え廃止された。
現存する本が長い間知られていなかったため、著作の内容については孫引きや伝聞に頼ることになり、ラベンダー油で火傷の治療を行ったエピソードは伝説化され、ガットフォセが精油の薬効を発見しアロマテラピーが始まったきっかけとして、次のような内容で広まった。近代アロマテラピーの誕生はフランスの化学者ガットフォッセに帰せられている。1937年に、著書”Aromathérapie”を発刊し、アロマテラピーという新しい言葉を作った。実験中、手に火傷を負ったとき、たまたま身近にあったラベンダーオイルの容器にその手を突っ込んだところ、痛みが消え傷痕もできずきれいに治ったという体験から、精油の薬効に興味をもち、その研究を始めたのである。— 鳥居鎮夫 編集、『アロマテラピーの科学』（2002年）このエピソードは広く知られているが、誤りを含んでおり、正確なものではない。ガットフォセはAromathérapie （1937年）の中で、「防腐保存」の節に、豚を使った動物実験の結果の次に、精油の防腐効果を示す一例として、自身の体験を次のように記している。エッセンス少量を外用することで、壊疽性の傷の広がりが急速に止まる。個人的な経験談ではあるが、実験室の爆発事故で引火された物質を浴びた私は、芝生の上を転がって消火した。その後で、私の両手は急速に広がるガス壊疽で覆われた。ところが、ラベンダー・エッセンスで一度洗浄しただけで、「組織のガス化」を食い止めることができた。この治療に引き続き、翌日から激しい発汗と治癒が始まった（1910年7月）。臨床医になすすべがないような時には、精油の何らかの作用に期待が持てるようだ。それが火傷や負傷であっても、その理由はよく理解されている。— ルネ＝モーリス・ガットフォセ 著、ロバート・ティスランド 英訳、前田久仁子 日本語訳、『ガットフォセのアロマテラピー』（2006年）当時は抗生物質がなかったため、ガス壊疽は命に関わる症状だった。ガットフォセの火傷はガス壊疽に達していたことから重篤なものであったと考えられ、入院は長期に及んだといわれる。ラベンダー油を火傷に用いたのも、事故当時ではない。おそらく退院後に、プロヴァンス地方でのラベンダー油を使った民間療法を思い出し、ラベンダー油を火傷の治療に用いたと考えられている。ロバート・ティスランドは、この事件について次のように注釈を加えている。この事故は神話になったかのようだ。ガットフォセが精油の治癒力に目覚める重要なきっかけであったことに疑いの余地はあまりないようだ。したがって、アロマテラピーの発展に大きく貢献したと言える。しかしながら、この出来事がアロマテラピー自体の発見の先触れであったというわけではない。— ルネ＝モーリス・ガットフォセ 著、ロバート・ティスランド 英訳、前田久仁子 日本語訳、『ガットフォセのアロマテラピー』（2006年）ガットフォセ自身は著作で、この事件が精油の薬理効果に注目するきっかけであったとは述べておらず、火傷事件以前から民間での精油療法を知っていたと考えられている。また同時代に、ガットフォセ以外の医師や科学者も、精油の医学利用を研究していたため、この事件がアロマテラピーまたは近代アロマテラピーの誕生の契機であるとは言いがたい。しかし、この誤りを含んだ伝説は、アロマテラピーが誕生したきっかけとして欧米や日本で広く喧伝され、教室や民間検定で事実として教えられた。Aromathérapie の英訳・日本語訳が出版され事実関係の確認が容易になった後も、伝説が歴史的事実として語られることが少なくない。