1972年の大統領選挙では、1期目の実績を高く評価されたニクソンが予備選段階で圧勝し、共和党候補としての指名を受けた。副大統領候補は1期目においてその実務能力が高く評価されていたスピロ・アグニューが引き続き努めることとなった。民主党は上院院内幹事のエドワード・ケネディがすでに1969年に飲酒運転の上で女性秘書を死亡させた「チャパキディック事件」で1972年の大統領選挙の立候補を辞退した。当初は1968年大統領選挙で副大統領候補だったエドマンド・マスキーが本命候補と目されたが、予備選挙途中で失速してジョージ・マクガヴァンが民主党大統領候補となった。しかしマクガヴァン陣営は、副大統領候補のトマス・イーグルトンが病気で急遽候補を降り、ケネディ家の遠縁に当たるサージェント・シュライバーが変わって候補となるなど混乱したことや、マクガヴァンの妊娠中絶やマリファナ合法化容認に対する姿勢の甘さなどが指摘されたこともあり、劣勢に置かれることとなった。投票は1972年11月7日に行われ、ニクソン陣営は一般投票の60%以上を得て、得票率で23.2％という大差を付け、マクガヴァン陣営を破り、アメリカ政治史上で最も大きな地滑り的大勝の1つで再選された。全米50州のうちマサチューセッツ州でのみ敗れた（州ではないコロンビア特別区でも敗れている）。しかしこの選挙において、ニクソンの再選に向けて動いていた大統領再選委員会のスタッフが、ニクソンの大統領として、そして政治家としての命運を絶つ事件を起こすことになった。
2012年1月30日、地井は視野が狭くなったため緊急入院し、精密検査を受けた。その後、目の具合はよくなったものの、検査で心臓疾患が判明し、医師から「無理をすれば心不全を引き起こす可能性がある」と診断された。地井は大事を取って芸能活動を休止、治療・療養に専念し、体調を見て復帰時期を決めると発表した。2月15日、当面休養するにあたり、関係者らに以下のコメントを寄せた。関係者の皆様へこのたびは、皆様にご心配をおかけいたしております。本日、心不全精査および治療を要すとの診断が下り、しばらくの間治療に専念したく、お休みさせて頂くことに致しました。ご迷惑をおかけし、心からお詫び申し上げます。 — 地井武男地井は療養に専念するため『ちい散歩』のほか『地井武男の音楽旅行』（文化放送）『和風総本家』（テレビ大阪・テレビ東京系）といった各レギュラー番組を降板。うち『ちい散歩』は同年2月29日放送分以降、これまでの放送分から厳選・再編集した名場面集を中心に放送したが、療養長期化のため70歳の誕生日の前日である5月4日を最後に放送終了、最終回では地井本人直筆によるお礼のメッセージが読み上げられた。また『音楽旅行』では3月以降、布施博ら役者仲間や共演者らが月替わりでパーソナリティを務める形で継続していたが、結局9月30日をもって番組終了となった。2012年6月29日午前7時5分、東京都港区の病院にて心不全のため死去。70歳没。地井は入退院を繰り返していたが、6月の入院中も病室でストレッチをしたり、死去前日まで家族や事務所関係者らと談笑するなど、元気そうな様子であった。また1月から2か月間の入院時は「闘病日記」をノート3冊分に書き留めていた。地井の訃報に際し、俳優座の同期でありどりいみい7の盟友である前田吟・林隆三・小野武彦のほか、田中邦衛・左とん平・萬田久子らも続々とその死を悼んだ。また、地井から番組を引き継いだ加山雄三は「彼とは5年も一緒に時代劇をやっていたので、彼が体調を崩して散歩を続けられないと聞いた時、いずれ彼が戻ってくるまで、僕に出来ることなら頑張ってみようと、番組をお引き受けしました。ゆっくり静養してもらおうと思っていたのに、まさかこんなことになるとは…大変ショックです」とコメントした。地井の生涯最後の仕事となったのは『ちい散歩』で調布市布田（日活撮影所が所在）を散歩した回（2012年2月21日放送）の撮影だった。また、テレビ朝日『土曜ワイド劇場』で2012年秋に放映予定だったスペシャルドラマ『大崎郁三の事件散歩』が俳優としての遺作となり、死去翌日の6月30日に地井の追悼番組として繰り上げて放送された。2013年9月17日、スタジオジブリ製作アニメーション映画『かぐや姫の物語』（2013年11月23日公開、高畑勲監督）の製作記者会見にて、2011年夏に“竹取の翁”役の声優としてアテレコに参加（収録済み）していたことが、製作者サイドより明らかにされた。従ってこの作品が、声優としての出演ではあるが、地井の遺作となった。なお、地井の死後、作品完成間近にセリフの変更や息づかいの調整が行われた計6シーンの再収録（アフレコ）にあたっては、三宅裕司が代役を務めた。通夜と葬儀・告別式は近親者のみで行われた。同年8月6日には東京・青山葬儀所にてお別れの会（発起人：田中邦衛・早河洋・渡哲也）が開かれ、地井と親交のあった著名人ら800人、一般も含め約2300人が訪れ、地井に最後の別れをした。地井と『北の国から』（フジテレビ系）で共演し、発起人も務めた田中は、ちい兄ぃ、俺ら、何度言われてもまだ信じられない。昨年秋には我が家に来てくれたり、暮れには贈り物をたくさんもらったり……。あれは別れに来たのか……。3カ月前の4月には電話もくれた。手紙もくれた。ちい兄ぃ……ごめんな。……会いたいよ……。ちい兄ぃ、会いたいよ! — 2012年8月6日、お別れの会と霊前に語りかけ嗚咽（おえつ）した。また、地井と長く親交があり『刑事貴族』（日本テレビ系）でも共演した水谷豊は「地井先輩、最後に入院する前、僕の事を抱きしめながら、「ありがとう、豊ちゃん」とかすれた声で言いましたね。その時の温もりは僕の宝物です。」と語りかけた。