本形式は竣工後、順次在来の木造車を置き換える形で運用が開始され、1954年製のサ360形4両やモ4400形と共に、三重線の主力車として重用された。三重電気鉄道発足後の1964年に湯の山線が改軌されると、内部・八王子線では輸送力過大であったモ4400形と同様に、本形式も全車が北勢線に転籍した。近鉄合併後はサ130形131 - 138（旧サ360形361 - 368）に続けてサ140形141 - 147と改番された。
連結器は新造時は三重線系標準のピン・リンク式連結器が中心高350mmで装着されていたが、転籍時に中心高を380mmに変更し、更に近鉄合併後の1966年に北勢線では増解結作業の簡易化を目的として連結器の自動連結器への換装が実施されたため、本形式も全車並形自動連結器を約3/4に縮小した形状のCSC91形自動連結器への交換が実施されている。
在来の電動車に牽引される付随車であるため、非常弁付き直通空気ブレーキ（STEブレーキ）が採用された。但し、モ4400形と同様、台車枠の両端にのみブレーキシューが設置される片押し式ではあるが、中継弁を使用する台車シリンダー方式が採用されており、制動能力は在来車よりも強化されている。
モ4400形の新型台車が好評であったことから、これに準じた設計の日本車輌製造NT-7が採用された。これは主電動機裝架の必要が無く、またボルスタ部分の構造が異なることから別形式とされているが、基本設計はモ4400形のND-106系とほぼ同一の溶接組立構造ウィングばね式台車である。
基本構造はモ4400形4401T-1→サ4400形4401に準じる、アルミサッシを備える近代的な全金属製車体であるが、当時の三重交通ナロー線車両として標準的な11m級とされたため、窓配置が1(1)D5D(1)1（D：客用扉、(1)：戸袋窓）と扉間の側窓1枚が増えた構成となった。妻面もサ4401に準じた切妻であるが、こちらは単独の付随車であるため貫通扉が設けられた。車体断面が小さい為、貫通路が天井近くまで伸びている。初年度に製造された2001 - 2004では妻面には通風機は備えられていなかったが、1961年および1962年に製造された2005 - 2007では、右側妻窓上部に押込式の通風器が設置された。
湯の山温泉の観光開発を目的として、三重交通はそのアクセス機関となる三重線へ1959年にモ4400形と呼ばれる画期的な構造の新型電車を導入した。この電車は志摩線向けとして1958年に導入したモ5400形に引き続き、当時最新の垂直カルダン駆動機構を備え、乗り心地の良い新型台車とスムーズな加減速、それに蛍光灯による明るい照明で好評を博した。だがその反面、特異な構造を備える駆動機構の保守には難渋し、1編成で製造が終了となった。しかしながら、当時三重線系統には四日市鉄道・三重軌道以来の木造客車が未だ多数残存しており、老朽化したそれらの代替は急務であった。そこで、モ4400形の設計を流用した一般構造の付随車を量産し、それらを置き換えることが計画された。こうして1960年から1962年にかけてモ4400形と同じく名古屋の日本車輌製造本店でサ2000形2001 - 2007の7両が製造されたのが本形式である。
三重交通サ2000形電車（みえこうつうサ2000がたでんしゃ）とは、三重交通が製造、近畿日本鉄道を経由し、現在は三岐鉄道北勢線で使用されている電車である。
駅西側の天下茶屋車庫・工場跡地には2000年代以降、イズミヤを核店舗としたカナートモールや住宅、スポーツ施設（ノアインドアステージ、フットサルポイント）が建設されるなど、土地の再利用が進んでいる。駅西側の町名は岸里一丁目となる。西へ150mほど進むと国道26号がある。また、駅の南西側には西成区役所・西成図書館などの官公署・公共施設や、西成郵便局があり、西成区の行政・文化の中心地域でもある。駅東側には天下茶屋駅前商店街がある。約200mほど先の紀州街道を越え、さらに阪堺電気軌道阪堺線北天下茶屋停留場前付近まで商店街が続いており、西成天下茶屋郵便局がある。さらにその先には、聖天山古墳（聖天山正圓寺）がある。なお、その商店街は当駅を利用する大谷中学校・高等学校（当駅から徒歩約15分）の生徒の通学路にもなっている。駅東側のロータリーは高架化工事に合わせて新設された。駅東側の町名は天下茶屋二丁目および三丁目となる。Osaka Metro四つ橋線岸里駅は南西に徒歩約7分、また阪堺電気軌道阪堺線北天下茶屋駅も東へ徒歩約5分程度である。ただしOsaka Metroでは、堺筋線天下茶屋駅と四つ橋線岸里駅は乗換駅として扱っておらず、相互に同程度の距離で地下道を介してつながっている梅田駅・西梅田駅・東梅田駅相互の乗り換えのような通し乗車料金での改札外乗り換えはできない。駅に乗り入れているバスはないが、駅前のロータリーには2013年3月末まで、大阪市営バス（赤バス）西成東ループの天下茶屋バス停が設置されていた。西側の国道26号線沿いには、赤バス西成西ループの天下茶屋駅筋バス停、紀州街道沿いには西成東ループの天下茶屋駅筋東バス停も設置されていた。