食性は雑食で、主に虫などを捕らえて食べる。水辺や草原などを歩きながら獲物を探すことが多いが、飛んでいる虫を捕らえることもある。非繁殖期は分散して生活し、群れはつくらない。繁殖期になると番いで縄張り分散し、オスはさえずりで縄張りを主張したり、接近した他の個体を追い回したりする様子が観察される。このとき同属他種も縄張り争いの対象となる。繁殖は一夫一婦で、4-8月にかけて番いで造巣、産卵、抱卵、育雛を行う。巣は主に川べりの土手などに草などで作るが、都市環境に適応した種は人工物に造巣する場合もある。21×15mm 前後の卵を 3-8個ほど産み、概ね 12日で孵化、その後概ね 14日で巣立つ。カッコウの托卵対象となることがある。飛翔時に鳴く。
体長は 16.5 - 21cm 程度でスズメとムクドリの中間くらいだが細身。長い尾羽を絶えず上下に振る姿が特徴的である。頭部および胸部が黒色、背中が黒または灰色、頬は白色、腹部は白色でわずかに灰色がかる。雌雄同色だが、オスは夏羽で比較的黒色が濃い場合が多く、若鳥は一般に灰色がかる。過眼線の有無や頭胸部の黒色部分の大きさは亜種毎に異なる（#亜種を参照）。
2016年に「一般社団法人日本ホームパーティー協会」の傘下の団体として設立。都市型グランピングや、ルーフトップBBQ、ナイトピクニックや、ゴージャスお花見など、アウトドアで楽しむ、新たなピクニックスタイルの普及活動を目的としている、日本初のピクニックの一般社団法人である。音楽野外フェスに伴うキャンプスタイルの変化や、車中泊による新しいオートキャンピングの形。近年盛り上がるグランピングブームなど、アウトドアも快適に、おしゃれに楽しみたいというニーズに対応しパーティースタイルの「ピクニック」を日本国内に普及させる活動を行っていく、としている。フライングタイガーコペンハーゲンや、マルティーニ・エ・ロッシとのコラボレーションなど、各種イベントも行なっている。また、一般社団法人日本ホームパーティー協会と共同でアンケート調査などを行い、各メディアへの提供も行なっている。
博物館明治村との関わりは、開村（開館）前の1963年に建築委員会委員となって以来。1979年、博物館明治村を運営する財団法人明治村の理事。1989年、常務理事。1997年に博物館明治村4代目館長に就任した。
現在の東京都新宿区生まれ。松本高等学校理科甲類、東京大学第二工学部建築学科卒業。1953〜56年にフランス留学、フランス文部省文化財保護事業部主任建築家事務所にて研鑽を積む。帰国後、宮内庁管理部勤務を経て、1963年、名古屋大学工学部助教授。1966年、名古屋大学教授。1982年、文化庁文化財保護審議会専門委員。1988年、名古屋大学を退官し、愛知工業大学教授。1992〜97年、神宮司庁。伊勢神宮の第61回式年遷宮の神宮司技監を務めた。1997年、博物館明治村館長、愛知工業大学客員教授。2003年、「我が国における西洋建築史学の確立と建築文化財保存の実践に対する貢献」により日本建築学会大賞を受賞。
飯田 喜四郎（いいだ きしろう、1924年11月22日 - ）は、日本の建築史家。名古屋大学名誉教授。工学博士。専攻はフランス建築史（中世ゴシック建築）、建築保存修復学。博物館明治村館長、財団法人明治村副理事長。NPO法人歴史建築保存再生研究所理事。 日本における西洋建築史学の研究者としての著作、翻訳が多数あるほか、新宿御苑御休所、原爆ドーム等多くの保存修復事業の委員長を歴任した。
1934年、現在の北朝鮮で生まれた。父親は旧満州（現在の中国東北部）や朝鮮で警察官をしていたが、その経歴ゆえに戦後公職追放の憂き目に会い、母親も結核に罹患したうえに栄養失調で死亡し貧しい暮らしをしていた。自身も脳膜炎や蓄膿症、中耳炎など複数の病気に罹患し、それゆえ学業成績も不良であった。中学校卒業後、職業を転々とし強盗殺人未遂事件といった刑法犯を重ねるなど非行少年となり、特別少年院送致となり20歳まで収容されていた。少年院退院後、頭痛が続くことから労働意欲がなくなり刑務所に入る為に雨宿りした空き家を放火し懲役4年の判決を受けて服役、しかし刑務所で「ヒステリー性性格異常」と診断され医療刑務所から出所したのは1958年10月であったが、そのまま翌年2月まで精神病院に入院した。1959年2月に退院後家族の下で生活を始めたが、3月下旬に東京に行きたいと家出して、放浪生活に入った。4月5日、餓えに耐えかねて新潟県の農家に押し入り、農家の主人（当時51歳）に重傷を負わせ、妻（当時43歳）を殺害する強盗殺人事件を引き起こす。この事件では、窃盗にはいった家で妻に見つかり居直り強盗になったもので、夫婦と同家の10代の子供2人の4人を縛り上げたうえ、現金2000円と背広やスーツケースなどの物品を奪い、逃走する際に事件の発覚を恐れ凶行におよんだものである。夫は殴打され重傷を負い失神したのを殺害したと思ったが妻を絞殺した。1960年3月に新潟地方裁判所長岡支部は「数多くの凶悪事件の前科と長期の服役という前歴があるうえ、さらに本件を起こし、情状酌量すべき点はない」として死刑判決、1961年3月に東京高等裁判所で控訴棄却、1962年6月に最高裁判所で上告棄却され、死刑判決が確定した。