従四位同様、四位にある者の敬称は氏及び諱の下に、朝臣を付ける名乗り朝臣が基本である。例として「正四位下前伊予守源頼義朝臣」など。しかし、正四位であっても参議となり、公卿に列した者への敬称は氏の下に「朝臣」、諱の下に「卿」と称した。一方、正四位下は公卿に昇ることを許されない家柄の極位、即ち最高位であり、著名なところでは清和源氏とりわけ、摂津源氏、河内源氏の棟梁に多くみられた。清和源氏では初代 経基王その子の源満仲、また満仲の長男 摂津源氏の棟梁 源頼光、河内源氏の棟梁 源頼義、義家親子など河内源氏代々の棟梁がその位階に昇った。また、摂津源氏の傍系ではある、美濃源氏の源光保は院近臣として活躍し、娘 土佐局が鳥羽法皇の寵妃となったことで正四位下に昇った。一方、武家の棟梁として源氏と覇を競った桓武平氏では、公家平氏を別として武家平氏については官位の面でも長らく源氏に遅れをとっていた。しかし、源義家の子 義親が九州や隠岐国で濫妨を働き、平正盛がこれを討伐したことで、平氏は家格を上昇させ、その子 平忠盛の代に正四位上刑部卿にまで昇り、その嫡男 清盛も29歳の若さで正四位下中務大輔兼安芸守となり、平氏政権の礎を築いている。源氏においては、頼朝が平氏追討を遂げるまでの間、この位階に留まったほか、鎌倉時代は鎌倉幕府執権北条氏の得宗及び有力一門や有が叙せられ、得宗では北条泰時が、有力一門では北条政村が叙せられた。そのほか、京都の学者貴族出身の有力御家人 大江広元もこの位階に叙せられている。戦国時代には飛騨の国司大名 姉小路氏や北畠氏が正四位ないし従三位に昇るなど公家大名に叙位例が見られる他、一国人領主ながら三管領斯波家の女を母とする、源氏の名門 村上義清が正四位下に昇っている。江戸時代には、御三家の水戸藩の水戸徳川家の当主、家門大名では福井藩の越前松平家（15代中4人）、譜代大名では彦根藩の井伊氏（17代中3人）、外様大名の加賀藩の前田氏や薩摩藩の島津氏（12代中、島津斉宣のみ）、仙台藩の伊達氏（歴代では伊達慶邦のみ）などの大名家が昇ることを許された。明治時代以降、正四位上と正四位下は正四位に一本化。幕末の尊皇攘夷や明治維新において亡くなった功労者のうち、従三位以上に叙せられた元勲や公卿、大名などの華族を除いた、特に偉勲著しい者に対して正四位が贈位された。政府においては正四位は事務次官、大日本帝国陸海軍では、大将の階級にある者の初叙位階とされた。その他、国会議員もその経歴・実績に応じ従一位から正四位の間で叙位される例が多い。今日の栄典制度では、勲二等相当の功績ある人物が亡くなった際に叙位される。主な例としては国会議員や功績著しい大学教授（名誉教授の称号を与えられた者）にその例が見られる。また、学者、芸術家などで文化功労者に認められた者が死後に叙位されることが一般的である。
幼稚園の年少組の時は卒園会で卒園児童に対して代表して「送る言葉」を述べ、自身が卒園の時には代表して「卒園の言葉」を述べた。堺の小学校では毎年学級委員、中学校では生徒会の役員、そして高等学校では柔道部の主将だった。小学校時代には毎朝仲間の一人が、教科書などが入った包みを受け取りに来、午後3時頃にはまたもや仲間の一人が包みを届けに来て、本人は暗くなるまで帰ってこなかった。ソ連のサハリンプロジェクトでは現地のロシア人技術者と、苦労して覚えたロシア語で会話した。日ソ技術委員会で検討用にデータの提供を求めるとすぐに応じて貰えた。しかし、生産関係など他のものが同様に頼んでもデータ提供を拒否されることが多かった。「何故だ」との質問にソ連側責任者は「オノ ニェターク」（小野はお前のような態度ではない）と言ったという。プロジェクトを去る際には、他の日本人の誰にもなかった大送別会が採掘隊や物探隊の人たちによって催され、そしてホテルの部屋にはホテルのフロントの娘がそっと訪ねてきたと言う。インドネシアのジャカルタに駐在していた時には女中とピクニックに出かけたり、運転手の自宅に行って食事をしたりしていた。後に資材部長になるが、業者たちが次の資材部長はどんな人かと質問するのに、当時の長岡鉱業所長は「渋柿を甘柿に替えてしまうような人です」と説明したと言う。祖先は伊達政宗公以来の伊達藩士だった。高祖母小野俊は伊達藩の老女となり、和歌を良くするとのことで歌嶋の名を戴いた。伊達藩から派遣され、江戸城大奥にも勤め、将軍家御台様のおそばにあったと言う。曾祖父小野清は三流派免許という剣の使い手であるばかりでなく長崎留学も経験し、さらに戊辰の役では伊達藩の執政、和田織部参謀と共に副参謀として出陣している。明治になり内務省を辞し、『徳川制度史料』『天文要覧』『大坂城誌』などを著わした。江戸時代の生まれでありながら、ドイツ語、英語を話したと言う。一族の中にこの小野清だけが禿げ頭であったが、園田は同様に禿げたため、曾祖父の生まれ代わりかと言われることがある。曾祖母は岡倉天心の姪であり、祖父の弟には日本共産党五色沼宣言に関与した門屋博や仙台市長を務めた島野武がいる。縄文人の特徴を強く持ち、三内丸山遺跡における縄文人度チェックでは100％縄文人との結果がでた。東京弁と大阪弁、英語、ロシア語、そして少しだがインドネシア語などを話す。オーストラリアのパースでダブル・ビュー・ボウリングクラブに所属してローン・ボウリングに取り組み、半年近く続く毎年のペナント戦にも参加した。クラブ内のミックスペアで現地女性と組んでトロフィーを獲得した。ボウリングクラブではSEON（ショーン）とスコットランド人の名前で呼ばれていた。スポーツはラグビーが好きで、自宅のリビングの壁にはラグビージャージがずらりと並んでいる。自慢は親しい女性から贈られたオーストラリアナショナルチーム「ワラビーズ」のオフィシャル・ジャージである。2013年にHbA1cが14という異常が見つかり、そのままなら余命3年と言われたが、入院加療を拒否し、自力での改善を宣言、半年後には7を切るところまで改善させた。又約3年間超能力者のコンサルタントを務めた。通常は毎日4～5キロのウォーキング、数キロのエアロバイク、鉄亜鈴（4キロｘ2個）、腹筋80回、スクワット140回ほどを実践、健康維持を図っている。酒、たばこは嗜まず、甘いものや果物もほとんど口にしない。時折、着物姿で散歩をする。地元では知る人がかなりいて、通り過ぎる車から「せんせ～い！」と声のかかることも多い。なお、仙台に転居以来昼食は毎日近くの寿司屋でとっている。2014年に離婚したが、2019年2月に再婚した。2014年には白内障の手術をしたが、その術後後遺症として右目に障害があるという。