本型は、暫時改正を施されつつ計14隻が建造され、やや先行して整備された軽装備の対潜艦である21型フリゲート、重装備の対潜艦である22型フリゲートとともに、イギリス海軍洋上兵力の主力を構成した。また、アルゼンチン海軍向けにバッチ1相当の性能の艦が2隻建造されている。これらの艦はフォークランド紛争において実戦に投入された。この際、42型駆逐艦は「シェフィールド」（D 80）、「グラスゴー」（D 88）、「カーディフ」（D 108）、「コヴェントリー」（D118）、「エクセター」（D 89）の5隻が出動し、シーダートによって7機の確実な撃墜を記録している。偵察のため、高高度から接近してきたリアジェットとの交戦では、従来知られていた有効射程外で撃墜を達成した。また、アルゼンチン軍航空隊による攻撃に対しては、イギリス海軍空母搭載のシーハリアー戦闘機が不利となる高高度での応戦を担当し、2機のスカイホーク攻撃機、1機のピューマヘリコプター、1機のキャンベラ爆撃機を撃破している。その一方、極めて優れた低空侵入能力を示したアルゼンチン軍航空隊に対して、シーダート・ミサイルは必ずしも優秀ではなかった。エグゾセ空対艦ミサイルにより「シェフィールド」（D 80）、スカイホーク攻撃機の爆撃により「コヴェントリー」（D118）の２隻が戦没している。このため、防空艦であるはずの本型は、より短射程だが優れた追随能力を有するシーウルフ艦対空ミサイルを搭載した22型フリゲートによって護衛される必要があった。ただし、その後、シーダート・ミサイル・システムは数次に渡る性能向上策を受けており、湾岸戦争においては、シーダートによってHY-2地対艦ミサイルを撃墜することに成功した。これは、対艦ミサイルの撃墜に成功した初の例であった。
本型の主兵装となるのがシーダート（GWS.30）艦隊防空ミサイル・システムである。本型では、艦橋構造物直前に連装発射機1基を配し、射撃指揮用の909型レーダーは前後の上部構造物上に搭載した。これらのシステムは、基本的には82型と同様であるが、ミサイル発射機の弾庫容量は、82型では40発であったのに対し、バッチ1・2では20発に削減された。その後、船体長の延長にともなって余裕が生じたことから、バッチ3では40発に戻された。フォークランド紛争の戦訓を受けて、シーウルフ個艦防空ミサイルの追加装備も検討されたが、船体に余地が乏しく、実現しなかった。対潜兵器はリンクス哨戒ヘリコプターを用いた中距離魚雷投射ヘリコプター（MATCH）に依存しており、対潜迫撃砲としてはテルネが検討されたものの、結局搭載されなかった。設計段階では、短魚雷発射管は単装型を搭載する余地しか確保されていなかったが、実際には3連装型が搭載された。しかしやはり余裕が少なく、電装品の改修余地を確保するため、後に撤去された。艦砲としては、船首甲板に55口径114mm単装砲（4.5インチ砲Mk.8）を装備した。砲射撃専用のレーダーは搭載されておらず、シーダート用の909型レーダーと対水上捜索用の1006型レーダーが火器管制レーダーを兼用する。バッチ3では、電子光学式のGSA.7砲射撃指揮装置（シーアーチャー30）が追加された。またフォークランド紛争において、近接防空手段の欠如が問題になったことから、まず緊急措置としてBMARC 75口径30mm連装機銃2基およびGAM-B01 85口径20mm単装機銃2基が追加装備された。そして1987年から1989年にかけて、ファランクスCIWSに換装された。電子攻撃用の電波妨害装置（ECM）としては、当初は670型が搭載されており、後に675型に更新されたが、2000年までに撤去された。
日本では、沖縄のウリミバエに対してこの方法が行われ、成功を収めている。ウリミバエは腰がくびれ、一見ハチのように見える1cm足らずのミバエで、キュウリやゴーヤーなどウリ類を中心とした果実に親が産卵し、幼虫は果実の内部を食い荒らす。もともと日本にはいなかったが、台湾から侵入したらしく、20世紀初頭に八重山で見つかり、1970年には沖縄本島周辺の離島である久米島で発見された。このため、沖縄からはウリ類などの本土への出荷ができず、また、このままでは本土への侵入も懸念されることから、復帰記念事業の一つとして久米島でのウリミバエの不妊虫法飼法による根絶が行われることになった。なお、ウリミバエは次第に北上して1980年頃には奄美群島を含む琉球列島全域に見られるようになった。この事業の興味深いところは、当初から伊藤嘉昭らの個体群生態学者が計画に深く関わり、綿密な生態学的データの収集による調査結果の検討と、根絶事業が同時進行的に進められたことで、そのためさまざまな記録や学術論文が残されている。伊藤はこれについて、上記のようにこの方法での対象根絶の失敗例が多いこと、しかもそれらに生態学者の検討が入っていないために失敗の理由や原因も示されていないことを挙げ、そう言った方面の検討を行いながら事業を進める必要性を述べている。久米島での根絶事業は1972年に始まり、1977年に農林省から「根絶に成功した」との発表が行われた。この間に放飼したハエの数は約3億匹に上る。那覇市にウリミバエ生産工場が造られ、最高で週に200万匹を生産、送り出した。ちなみに久米島の面積は約60平方キロ、ウリミバエは作物だけでなく野生の果実にも付く。事業開始当初のウリミバエの雄の個体数は、さまざまな調査の結果、11月下旬に最も多く、このときの個体数は1ヘクタールあたり650匹、島全体では250万匹という推定値が出ている。ちなみに、生まれてくる個体数はもっと多く、約4倍と見積もられている。久米島に続いて、規模の小さい宮古群島での根絶事業が行われた。その後に沖縄本島の根絶事業が始まった。第1弾として雄を誘引する薬剤による駆除が行われ、これによって個体数を減少させ、それから不妊虫放飼にかかる段取りである。沖縄本島では1986年に実際の作業が始まり、1990年、根絶の成功が発表された。最後の八重山諸島では、1993年に根絶が確認された。全事業に要した費用は169億6400万円、この間に放飼されたハエの数は約530億7743万匹に上る。