ニューヨークは2002年に国内候補都市選考でサンフランシスコを破り、アメリカ合衆国の候補都市となった。ニューヨーク招致計画の主なコンセプトは"Olympic X"と呼ばれ、マンハッタン区やクイーンズ区、ブルックリン区、ニュージャージー州のイーストラザフォードなどの主要な会場群を鉄道で結び、これらの鉄道網が交差する中心に8,550室を備えた選手村を建設する計画を打ち出していた。会場群の中には、マディソン・スクエア・ガーデンやヤンキー・スタジアム、セントラルパーク、USTAナショナル・テニスセンター、ジャイアンツ・スタジアム、コンチネンタル・エアラインズ・アリーナなどの既存会場と、それらに隣接するようにして新設する競技会場が設置される。市は豊富な宿泊施設とハイレベルな大会の開催経験を持ち、世界一の市場規模を持つ能力をアピールした。しかし、ニューヨークの招致成功の可能性は、メインスタジアムとしていたウエストサイド・スタジアムの建設をニューヨーク州が否決したことで大きく後退してしまった。市は新たなメインスタジアムの建設で合意したが、開催地決定の1ヶ月前での出来事だったために影響は大きく、また、2010年に同じ北米大陸であるカナダのバンクーバーで第21回冬季オリンピックの開催が決まっていたこともあり、ニューヨークは最後まで招致レースの先頭に立てず敗北した。
2003年初頭、マドリードは国内候補都市を決める投票でセビリアを破り、スペインの候補都市としてIOCに立候補を申請した。マドリードの開催計画は、市の中心部とそれに隣接する3つのクラスター（会場群）を設けるという会場配置が特徴であった。いくつかの既存会場は低予算でオリンピック開催が十分可能であり、新設会場や恒久会場は市のためにオリンピック遺産として保護していくことを決めた。市にとって初めてとなるオリンピック開催であり、首都を訪れる10万人の観光客は完全に公共交通機関を利用するだろうと言われた。全ての会場と公共交通機関は再生可能エネルギーで賄われ、マドリードは「グリーン・オリンピック」という計画を打ち出した。マドリードは過去にさまざまな競技のヨーロッパ選手権や世界選手権の開催経験があり、また、マドリードは立候補していた5都市の中で市内および国内の支持率が最も高かった。さらにはスペイン人で前IOC会長のフアン・アントニオ・サマランチ氏が積極的なロビー外交を展開し、IOC委員の支持を取り付けていた。招致レースの期間中にIOC委員のアルベール2世(モナコ皇太子)が2004年3月11日にマドリード市内で発生し191人が死亡したスペイン列車爆破テロに関連して、マドリードの治安に対する疑問を投げかけたことから、ロンドンとマドリードの差が広がったと見られる。
ウォルポールの意思に反し、ジョージ2世が喜んだことに、イギリスは1739年にスペインとの戦争を再開した。イギリスの対スペイン戦争であるジェンキンスの耳の戦争は1740年に神聖ローマ皇帝カール6世が死去した後に勃発したオーストリア継承戦争の一部となった。問題となったのは、カール6世の娘マリア・テレジアによるハプスブルク家領の継承権であった。ジョージ2世は1740年と1741年の夏をハノーファーで過ごし、選帝侯としてヨーロッパ外交に介入した。フレデリック・ルイスは1741年イギリス総選挙で野党を支持して選挙活動を精力的に行い、ウォルポールは安定多数を確保することに失敗した。ウォルポールはフレデリック・ルイスに王室費支給の増額と負債の帳消しを提案して買収しようとしたが断られた。ウォルポールは支持を失ったことで1742年に20年間務めた首相の職を辞め、ジョージ2世が1727年に任命することを考えたウィルミントン伯爵が代わりに就任した。しかし、ウィルミントン伯爵には実権がなく、実際に権勢をふるったのはジョージ2世の（ウォルポールに次ぐ）寵臣カートレット男爵だった。1743年にウィルミントンが死去すると、ヘンリー・ペラムが首相に就任した。カートレット率いる主戦派はマリア・テレジアがオーストリアを継承できなかった場合、フランスの勢力がさらに増長すると主張した。ジョージ2世はヘッセンとデンマーク傭兵1万2千人をヨーロッパ大陸に派遣して、表面上はマリア・テレジア支持をその目的とした。しかし、彼は内閣と協議せずに派遣軍をハノーファーに駐留させ、フランス軍による選帝侯領への侵攻を防ごうとした。イギリス陸軍は20年以上大規模な戦争を戦っておらず、政府はその保守を怠けた。ジョージ2世は軍隊の階級に専業主義を導入しようとし、階級の売買で決めるのではなく戦功による昇進を推進したが、成功しなかった。オーストリア、イギリス、オランダ、ハノーファー、ヘッセンの連合軍は1743年6月27日（グレゴリオ暦）のデッティンゲンの戦いでフランス軍と戦った。ジョージ2世は親征してフランス軍を撃破、自ら指揮を執って戦った最後のイギリス国王となった。ジョージ2世の行動は称賛されたが、イギリス大衆はジョージ2世とカートレットがイギリスよりハノーファーの利益を優先したと感じ、戦争自体が不人気となった。カートレットは支持を失って辞任、ジョージ2世を狼狽させた。ジョージ2世がカートレットの勧めばかり採用して、ほかの閣僚からの大ピット入閣の圧力をはねつけたことで、ペラム内閣との間の緊張が高まった。大ピットは与党の政策に反対し、親ハノーファーと見られた政策を攻撃したことで、ジョージ2世の不興を買っていた。1746年、ペラムとの支持者たちは辞任した。ジョージ2世はバース伯爵とカートレットに組閣を命じたが、どちらも48時間以内に議会の十分な支持を得られないとして辞退した。ペラムは政争に勝利して首相に返り咲き、ジョージ2世はピットの入閣を容認せざるを得なかった。フランスはカトリックの王位継承者であるジェームズ・フランシス・エドワード・ステュアート（「老僭王」）を支持するジャコバイトによるジャコバイト蜂起を支持した。ジェームズは1688年に廃位されたジェームズ2世の息子である。1715年の蜂起と1719年の蜂起はどちらも失敗したが、老僭王の子チャールズ・エドワード・ステュアート（「若僭王」、「ボニー・プリンス・チャーリー」とも）は1745年7月にジャコバイトが最も支持されているスコットランドに上陸した。ハノーファーで夏を満喫していたジョージ2世は8月末にはロンドンへ戻った。ジャコバイトは9月のプレストンパンズの戦いでイギリス軍を破った後、南のイングランド領へ進軍した。しかし、ジャコバイトはさらなる支持を得ることができず、フランスも支援の約束を破ったため、ジャコバイト軍は戦意を失ってスコットランドへ撤退した。1746年4月27日（グレゴリオ暦）、チャールズはジョージ2世の軍人肌な息子カンバーランド公ウィリアム・オーガスタスとカロデンの戦いで戦い、イギリス本土で戦った最後の陸上戦となった。チャールズはフランスへ逃げ帰ったが、多くの支持者が捕らえられて処刑された。ジャコバイト主義はつぶされ、以降ステュアート家復帰の試みはなくなった。オーストリア継承戦争自体は1748年にマリア・テレジアがオーストリア女大公として承認されるまで続いた。講和はロンドンのグリーン・パークでの祝祭で祝われ、ヘンデルは祝祭のために王宮の花火の音楽を作曲した。