カリフォルニア州出身。父親は1980年の映画『ブルベイカー』（原案）でアカデミー脚本賞にノミネートされた脚本家アーサー・A・ロス。ペンシルベニア大学に通う。はじめ漁船上で働き、大統領選挙キャンペーンに関わる、そして小説も書いた。のち脚本家になる。スティーヴン・スピルバーグの妹アン・スピルバーグと共同脚本の映画『ビッグ』で、第61回アカデミー脚本賞にノミネート。その後も度々アカデミー賞の候補となっている。
このような大火災を引き起こし、多数の死者を出したジョエルマビルであるが、築年数が2年と新しかったため、4年かけて改装され、ビルに面した広場の旧名から「Praça da Bandeira」と改名され、現在に至っている。Googleの地図検索にある航空写真でも特徴的な形をしたジョエルマビルを確認することができる（地図検索からは表記が抹消されているが、ストリートビューで確認可能）。この大火災をきっかけに、ブラジルの建築物における防火基準について法改正が成されることとなった。本火災が発生した1970年代は千日デパート火災等、日本でも数多くのビル火災が発生している。海外の事例であるにもかかわらず1974年に共和教育映画社より「ジョエルマビルの惨事ービル火災の恐怖ー」というタイトルでドキュメンタリーフィルム化されており、ビル火災の恐怖を伝える資料として現在でも複数の自治体で保管されている。
15階にいた母子が、逃げ遅れ炎と煙に襲われ母親は幼いわが子を抱きしめて飛び降りた。母親は死亡したものの、子供は母親の体がクッションになり生還した。
午前9時30分頃に消防隊が現場に駆けつけ、消火活動を始めた時にはすでにビルは炎と黒煙に包まれていた。エレベーター棟の出入り口を通じ、屋上にまで火が迫っていたが、ヘリポートがないため屋上からの救出も困難であった。最初に出火したノースタワーを中心に逃げ遅れた被災者が飛び降り始めた。消防士が「CALMA」（落ち着いて）・「NÃO　SALTEM」（飛ばないで）等のメッセージを大きな布に書いたのをはじめ、多くの地上の人々が思いとどまるように被災者に呼びかけたものの20名が転落死した。ハシゴ車で避難中の被災者を上から飛び降りた者が直撃し、一緒に転落する二次災害まで発生した。そして最終的に炎は屋上にまで到達し、避難者うち90人が救助前に焼死した。また、エレベーターで脱出しようとした13名も煙に巻かれて死亡し、遺体は身元が分らない位に炭化していた。この火災は午前中に発生したことから鮮明な映像が残されている。炎は昼頃全ての物を焼き尽くした所でようやく鎮火した。上記のエレベーター内で発見された身元不明の遺体はビラ・アルピナ墓地に埋葬されている。この火災の死者は227名に上り（179名及び188名説もある）、防火体制が不備な高層ビルで多くの死者を出す事例の1つとなった。
1974年2月1日、多くの会社員（当時756名がいたと言われている）が出勤していた午前8時50分頃、ノースタワー12階の窓上部に設置されていたエアコン室外機がショートして出火、午前9時10分頃には隣のビルから消防署へ火災が通報された。炎はやがて窓を破壊し、12階の可燃性の内装を燃やしながら建物中央のエレベーター棟に延焼、階段の吹き抜けを通じて上階へ達した。日本で起こった千日デパート火災と同じように階段が煙突の役目を果たし、唯一の避難経路が早々に使えなくなった。約300人ほどが火の手や煙が回る前に難を逃れたが、半数以上が逃げ遅れ171名が屋上に取り残された。この時点ではサウスタワーまでは延焼していなかったが、ノースタワー12階の窓から激しく燃え盛る炎は強風に煽られ、やがて14階の窓を破壊するとさらに勢いを増し、サウスタワーに延焼、両棟の窓伝いに燃え広がった。
ジョエルマビル火災（ジョエルマビルかさい、英: Joelma Building Fire）は、ブラジルのサンパウロにある25階建てのオフィスビル、ジョエルマビルで起きた火災である。ジョエルマビルを雑居ビルとしていることが多いが、下記に記載の通りテナントは銀行等の企業のオフィスであったことからオフィスビルと記載する。1974年2月1日に12階のエアコン室外機のショートが原因で火災を起こし227名の死者（179名及び188名説もあり。日系人6名も含まれる）を出した。
売春防止法施行直前の東京。梅雨明け前。勝鬨橋の上で「これからどこへ行こうか」と、男（三橋達也）と女（新珠三千代）は思案するも思い浮かばずにバスに乗る。洲崎パラダイスの入口で下りて、求人の張り紙のある飲み屋「千草」に入る。女将（轟夕起子）は、小学生男児を2人から5人を抱え、4年間行方不明の夫（植村謙二郎）の帰宅を待ちわびている。女は入ってきた客をうまく扱い、住み込みで働くようになる。男は、おかみの紹介で近くのそば屋で住み込みの出前持ちをする。やがて女は、客の1人（河津清三郎。ラジオ店で成功し、金払いがよい）と仲良くなり、出て行く。おかみの夫が帰ってくる。男は女を忘れられず、秋葉原（まだ「神田」と言っていた頃）界隈を探し回る。女も男に会いに戻ってくる。「以前は客のバイクの音が聞こえるとわくわくしたが、今は出前持ちを見る度にあの男かと思う」とおかみにいい、出て行く。雨が降り出し、近くの神社で殺人があったらしい。もしやとおかみが見に行くと、殺されたのは男女のどちらでもなく、夫だった。犯人は夫の愛人だった。男と女はそこで再会する、そして2人は再起するために新たな道を歩むのであった。