鉄道がこの地域開拓のエンジンになった。1870年代と1880年代に大きな発展が起こった。1861年、現在のノースダコタとなった地域は、サウスダコタと共に新しいダコタ準州に取り入れられた。1889年11月2日、ノースダコタとサウスダコタは別々の州になった。
ルイス・クラーク探検隊が1804年から1805年に掛けての冬、現在のウォッシュバーン近くに建設した砦で過ごした。1820年代、先住民族の多くは天然痘の流行で人口を減らし、マンダン族やヒダーツァ族はまとまって生活することを余儀なくされた。後にアリカラ族もスー族によって北方に追われ、マンダン族やヒダーツァ族と共に三族連合を形成した。この地域の最初のヨーロッパ人開拓地はペンビアだった。ハドソン湾会社によって交易基地として使われたが、1818年の1818年条約に続いて北緯49度線が調査された後の1823年に取り壊された。この地域には後にメティが住み着いた。世紀の半ばに向けて、毛皮交易がミズーリ川における川舟交易の発展に拍車を駆けた。ビスマークと現在のウィリストンに近いユニオン砦は蒸気船時代の重要な港になった。ノースダコタの大半はその後に開拓された。
この地域に住み着いた主要な種族はマンダン族、ヒダーツァ族、アキカラ族、スー族およびチペワ族だった。ヨーロッパの交易品が先住民族の交易ルートに入ってきた時までに、マンダン族が顕著に進んだ農業と交易の社会を発展させていた。ラ・ヴェランドリエはこの地域を探検した初期ヨーロッパ人の1人だった。1738年ころにマンダン族の地域を訪れ、その発展度合いに驚かされた。ヨーローッパ列強との限られた交易が世紀の終りまで続いた。マンダン族の集落はその場所が永続的なものだったので、先住民交易網の中で重要な役割を果たした。そのミズーリ川北限にある場所はハドソン湾盆地まで最短に近い陸送路にあたり、それだけ速くフランスやイギリスの交易業者に接触できた。更に貴重なナイフ川の火打ち石が集落の近くで生産された。
ノースダコタ州の歴史（ノースダコタしゅうのれきし、英:History of North Dakota）では、アメリカ合衆国ノースダコタ州となった地域に、数千年前に初めて先住民族が住み着いてから、現代までの歴史を概説する。
文亀3年（1503年）、南部信時は一戸掃部助忠行二男、一戸信濃守政英を閉伊郡の取り締まりとして起用し閉伊郡千徳村を賜わり代々千徳村千徳館に住するも、嫡流子孫、天正の頃に至て滅亡、絶家する。天正10年（1582年）以後は伊豫守行重を祖とする子孫が後住として千徳館に居城した。


三戸南部11代伊豫守信長の妾腹の子信継が一戸家に入り、始めて九戸郡野田城に居住したと伝えられ、天正10年（1582年）一戸薩摩守政義の代に野田氏と称した。野田城は古館（野田城）と新館と呼ばれる館跡があり、古館の当初の館主は暦応元年（1338年）に一戸実朝の跡を継いだ親継とされ、野田氏の来住は永正(1504～21年）の頃といわれ、戦国末期には九戸郡南部の有力土豪に成長した。
一戸摂津守義実流と称し、岩手郡堀切村を領知し、氏としたが、世代の伝えを失っている。天正19年（1591年）九戸政実の乱の際、平舘氏も堀切氏もその名は見えなく、散亡した後のようである。
一戸五郎光恒の後胤と称し、晴政公のとき岩手郡平館村田頭村平笠村を領知し、平館城に居て、依て氏とする。一戸政連を殺害した、実弟の平舘政包は信濃守とも隠岐守とも称される郡内では屈指の勢力下であったが、天正9年（1581年）9月、平舘氏滅亡後に信直が三戸南部氏を相続するに至って浪人したのは、信直の三戸宗家相続に反対であったためといわれている。信濃守政包の二男平館兵庫政敏は、南部信直も出仕した御足軽頭を勤めたが後に収録され、三男義豊の子八大輔義勝は、平館氏を称し花巻に出仕した。
南部光行の庶長男一戸行朝の庶流、一戸五郎光恒を遠祖とし、岩手郡荒木田村を領知し、在所により荒木田五郎を称したという。家伝は散逸してその後の世代は不明。荒木田郷は七時両山峠をもって二戸郡に接し、浄法寺に越す要所であり、糠部の南門を所管したものであった。
九州新幹線（鹿児島ルート）の全線開業に伴い、在来線との接続駅として開業した。九州新幹線（鹿児島ルート）と在来線の長崎本線の2路線が乗り入れており、新幹線開業以前に鳥栖駅が担っていた優等列車を介しての佐賀駅・長崎駅・佐世保駅方面と熊本駅・鹿児島中央駅方面の接続機能を引き継いでいる。九州新幹線西九州ルート（長崎ルートとも）への分岐点となる駅としても計画されている。長崎本線には駅番号が設定されており、駅番号はJH02である。新幹線は、各駅停車の「つばめ」と、速達列車「さくら」の全列車が停車する。最速達列車の「みずほ」は停車しない。在来線は特急「かもめ」「みどり」「ハウステンボス」を含む全旅客営業列車が停車する。博多駅からこの駅を経由して、鳥栖駅から肥前旭駅・久留米駅方面へ向かう場合は選択乗車が可能であり鹿児島本線経由の乗車券でも乗車できる。ただし長崎本線佐賀・長崎・佐世保方面へは選択乗車の対象外となる。