北海道大学大学院農学院修了。岩井圭吾名義で投稿した「うつくしい屑」で2017年3月、第8回野性時代フロンティア文学賞奨励賞となるが出版には至らなかった。2018年には同名義で投稿した『永遠についての証明』で第9回野性時代フロンティア文学賞を受賞し本格的に作家デビュー（受賞時のペンネームは岩井圭吾だったが、受賞作の出版に際して現在の名義に改めた）。
宮崎県北諸県郡中郷村（現都城市）生まれ。海軍兵学校卒業（73期）。第二次世界大戦後、海軍中尉のため、公職追放となり、追放解除後は宮崎県議会議員を経て38歳で出身地である中郷村の村長に当選。1967年、中郷村は都城市に編入され、1969年の都城市長選で当選。都城市長を2期8年務める。1976年、第34回衆議院議員総選挙に旧宮崎県第2区（定数3）から無所属で出馬し、同区トップ当選を果たした。当選後、自由民主党に入党し、中曽根派に所属。1989年、宇野内閣で農林水産大臣に任命され初入閣を果たしたが、宇野宗佑首相の女性問題が発覚し、第17回参議院議員通常選挙で自民党は大敗。宇野首相は退陣を表明し、わずか69日の在任に終わった。1990年の第39回衆議院議員総選挙では次点で落選。1993年の第40回衆議院議員総選挙では自民党の公認を得られなかったため（自民党は持永和見、中山成彬の2名を公認）、定数が3から2に改められた旧宮崎2区から無所属で出馬し、トップ当選で返り咲いた。当選後、自民党に復党する。1996年の第41回衆議院議員総選挙では小選挙区比例代表並立制の導入に伴い比例九州ブロック単独で出馬し、7回目の当選を果たした。同年、第2次橋本内閣で郵政大臣に任命される。2000年の第42回衆議院議員総選挙でも比例九州ブロックで8選。2003年の第43回衆議院議員総選挙には出馬せず、政界を引退した。2010年3月31日、宮崎県都城市内の病院で肺炎のため死去。
会期は両議院一致の議決で定めるが、両院で議決が異なった場合又は参議院が議決しない場合は衆議院の議決による（衆議院の優越）。会期延長は2回まで可能。臨時会は、常会（または常会に相当する特別会）が終了しても政権運営のために必要な議題が消化できていない場合に、9月末～10月から12月頃まで開会されることが多く、「秋の臨時国会」などと言われる。
上記憲法第53条の規定に基づく任意の召集のほかに、国会法に基づく義務的な臨時会の召集規定もあり、任期満了による衆議院議員総選挙または参議院議員通常選挙から30日以内に開かなければならないとされている（国会法第2条の3各項本文）が、その期間内に常会又は特別会が召集された場合は臨時会を召集する必要はない（同各項ただし書）。また、その30日の期間内に他院の任期満了総選挙・通常選挙が行われる場合も、結局は当該他院の選挙後に臨時会が召集されることとなるため、当初の臨時会を召集する必要はない（前同）。
3ヶ月の休養後、報知杯4歳牝馬特別（桜花賞トライアル）で復帰。当日は3番人気であったが、逃げ切りで重賞3勝目。勝つには勝ったが、4コーナーで借柵の色に驚いて手前を急に変え外側に斜行、他馬の走行を妨害してしまった。結果騎乗停止処分にはならなかったが、「木藤では桜花賞を勝てない」と桜花賞に騎乗予定のない騎手たちから多数の営業があったが、馬主の小畑に確認をとったところ「木藤でいってくれ」とコンビ継続が決定。次走、4月7日に桜花賞を迎える。木藤はこれがクラシック初騎乗であった。当日は降雨で重馬場となったが、レースではハイペースで逃げると、最後は追い込んだロイヤルコスマーを半馬身退けてクラシック制覇を果たした。エルプスと木藤に加え、管理する久恒久夫にとっても競馬界に入って36年目で初のクラシック勝利であり、久恒はインタビューで「やっと夢が叶いました」と涙を見せた。木藤、久恒ともに、これが騎手・調教師生活を通じて唯一のGI優勝となった。なお、木藤以降、関東所属騎手の桜花賞制覇は2010年の蛯名正義まで現れなかった。続いて牝馬二冠を目指した優駿牝馬（オークス）では2番人気に支持されたが、逃げを打つことができず、また2400mという距離も不適で15着と大敗。競走後には福島県いわき市の競走馬総合研究所で温泉療養に入った。秋はエリザベス女王杯を目標に、古馬相手となる京王杯オータムハンデキャップから始動。当時の1600mの日本レコードに0.1秒差と迫る、1分33秒0というタイムで勝利する。次走のローズステークスでは前年12月以来の1番人気に支持されたが、ゴール前でタケノハナミに差され2着。初めて逃げながらの敗戦を喫した。2番人気で迎えたエリザベス女王杯では距離不適から直線で失速し、リワードウイングの11着に終わった。その後、ジャパンカップ出走を目指して調教されていたが、出走馬に選出されず、その後の調教で脚部不安を生じる。以後温泉療養を続けたが復帰態勢が整わず、そのまま競走生活から退いた。休養中、優駿賞最優秀4歳牝馬を受賞している。