国鉄北海道総局および、国鉄分割民営化後のJR北海道本社を併設した駅舎に面する単式ホーム1線・島式ホーム4面8線、千歳線折り返し列車が使用していた0番線の合計10線で構成されており、駅舎と各ホームは跨線橋及び地下連絡道で結ばれていた。南側駅舎の地上改札、地下街に直結する改札がそれぞれ設けられており、札幌駅名店街（現・アピア）を経て地下鉄さっぽろ駅に直結していた。また9番線奥には複数の側線があり、主に小樽築港方面貨物列車や回送列車が使用し、そのさらに北側には跨線橋若しくは地下道を連絡道とする北口駅舎が併設されていた。
札幌市並びに北海道の代表駅かつJR北海道最大の拠点駅であり、道内各地とを結ぶ特急列車、北海道の空の玄関口である新千歳空港とを結ぶ快速「エアポート」、札幌近郊の通勤・通学輸送を担う普通列車などが多く発着し、JR北海道の駅の中で最も利用客数が多い駅である。JR駅の駅番号は01とされており、道内各方面への起点と位置付けられている。また、JRの特定都区市内制度における「札幌市内」の駅であり、運賃計算の中心駅となっている。路線上は函館本線の単独駅であるが、列車運行上では2駅東隣の白石駅で分岐する千歳線・1駅西隣の桑園駅で分岐する札沼線（学園都市線）の列車も当駅へ乗り入れており、事実上3路線のターミナル駅となっている。札幌駅は交通の要衝としての位置付けが強いものの、繁華街・商業集積地としての位置付けは大通地区に次ぐ二番手という状態が長らく続いた。しかし2000年代初頭からは札幌都市圏への人口一極集中に加え、駅ビル「JRタワー」の開業（2003年）・駅周辺地域の再開発に伴い、札幌近郊のみならず道内主要都市からの利用客が増加している他、鉄道利用客に留まらず商業などの集積においても大通地区・すすきの地区を凌ぐ新たな拠点へと成長した。近年では若年層を中心に「サツエキ」という通称で呼ばれることも多くなっている。南口駅前広場を挟んで札幌市営地下鉄南北線・東豊線の「さっぽろ駅」（JR駅は漢字、地下鉄駅は平仮名が正式名称）と隣接しており、同駅が代替輸送の指定駅となっている。当駅では終電が全線同一時刻（23時59分）に発車する。2030年度に予定される北海道新幹線札幌延伸の際に、当駅が始発・終着駅となる予定である。南口広場は、土木学会デザイン賞 2004 優秀賞 受賞。
関東第一高校を経て、2002年FCホリコシ（現・アルテ高崎）に入団。翌年園部でのJFL入替戦（対FC京都BAMB1993戦）でFWとして勝利に貢献。　2005年にジェフ・アマチュアに移籍。同年地域リーグ決勝大会（対ロッソ熊本戦）で追加点を決め、チームの昇格に貢献した。2007年にツエーゲン金沢に移籍。2008年1月に現役引退を表明し、名古屋グランパスの通訳を経て、2011年ザスパ草津の通訳に就任した。
2006年4月11日、トンネルを通過中のチザルピーノ列車が推進装置の欠陥により立ち往生した。事故は大したものではなく、乗客は安全に非常脱出口から外に出ることができた。
トンネル建設の主要区間はトンネルボーリングマシンによって実施された。残土は鉄道によって搬出された。トンネルは160km/h走行を想定して建設され、2箇所の渡り線を備えている。チューリッヒ - ヴィーディコン（Wiedikon）間の掘削は、地表との間隔が数メートルしかなく、地下水が原因の軟弱地盤により難工事となった。
終戦後2、3年間は食料の確保に奔走した。巡業の際も食料を持参しなければ宿を確保するのは難しく、巡業の目的自体も食料の輸送が主であった。この時期にハルは実家との決別を決意している。そもそもの発端は巡業先で皮膚病を移されたことであった。天理教の教会では共同風呂で肩身の狭い思いをしていたハルのために、物資が窮乏していたにもかかわらず風呂を沸かすなど献身的な世話をしたが、ハルは申し訳ないと感じ実家に身を寄せることにした。ハルはこういう時のために実家の名義で田畑を購入しており、冷たい仕打ちはされないだろうと踏んだのである。ところが実家は皮膚病にかかったハルを嫌がり、茶碗や布団を使わせるのも渋るなど、冷遇した。この対応に心を痛めたハルは、「二度とこの家には帰らない」と決意した。それは実家への思いを断ち切ることを意味した。かつてハルの手引きを務めたことのある山田シズ子によると、この出来事を境にハルの顔に「かげりがみえ始めた」という。1982年（昭和57年）3月、特別養護盲老人ホーム「胎内やすらぎの家」に入所していたハルは30数年ぶりに生まれ故郷を訪れ、「気がかりだった」という母親の墓参りをし、手向けに祭文松坂を披露した（ハルはこの墓参りを、胎内やすらぎの家入所後もっとも嬉しかった出来事に挙げている）が、かつてのいきさつを知らない親族が実家へ泊まっていくよう促してもそれに応じず、その日のうちに胎内やすらぎの家へ引き揚げてしまった。その後、老人ホームへ面会に訪れた親族が「いつでも帰ってきてくれ」と言っても、「もと出された家だすけ行かない」と拒んだ。死後、実家の墓に遺骨を納めさせないという決意もし、胎内やすらぎの家の敷地内に墓地が完成するとそこに納めることにした。ちなみに皮膚病は実家を出た後は「他に行くあてがない」ということで土田ミスのいる高瀬温泉へ、次いで湯沢温泉へ移動して湯治をした結果、2か月ほどで完治している。