中性原子の重さから、その原子の質量数Aの原子質量単位倍を引いたものを質量偏差（しつりょうへんさ）と呼ぶ。あるいは、電子の質量および束縛エネルギーを含まない形として、原子核の重さから原子核の質量数の原子質量単位倍を引いたものをさす場合もある。また、質量偏差の値を質量数Aで割ったものを比質量偏差と呼ぶ。質量偏差の正負を反転したものは、質量超過（しつりょうちょうか）と呼ばれる量である。文献等によっては、質量偏差の意味で質量欠損という言葉を用いていることもある。
縦方向を陽子数、横方向を中性子数、高さ方向を核子あたりの結合エネルギーの正負を反転したものにとって三次元のグラフにすると、安定同位体に沿って谷状の形状を示す。これをハイゼンベルクの谷と呼んでいる。核図表も参照。
原子核の結合エネルギーを液滴模型の考えかたを用い、実験的に求めた質量を再現するようパラメータを求める半実験式として、ベーテ・ヴァイツゼッカーの質量公式がある。
自由な陽子と中性子を融合させると、その結合エネルギーに相当する約2.2MeVのガンマ線を放出することが知られている。一方、重水素の原子核（重陽子）の質量を測定すると、陽子と中性子がそれぞれ別々に存在するときに観測される質量の和よりも約2.2MeV/c²だけ軽い値となる。アインシュタインの特殊相対性理論によれば、質量とエネルギーは等価であり、E=mc2の関係が存在する。質量欠損は原子核の結合エネルギーが質量の減少という形で観測されるものであると考えられており、実際の測定結果も非常に良い一致を見せている。原子核の結合エネルギーの大きさは、質量公式によって説明される。
ある核種について、その原子核の質量をM、質量数をA、原子番号をZとし、単体の陽子および中性子の質量をそれぞれMp、Mnとしたときに、質量欠損Bは、 B = M_{P}Z + M_{n} ( A - Z ) - M である。
梁の封氏県令の陸悛の子として生まれた。東宮直後を初任とした。侯景の乱が起こると、郷里で兵を集めた。呉郡太守張彪が会稽に移鎮すると、子隆は張彪に従った。陳蒨が張彪を討つと、張彪の部将の沈泰・呉宝真・申縉らはみな陳蒨に降り、子隆も奮戦したが敗れて陳蒨に従った。陳蒨の下で中兵参軍となった。始豊県令と永興県令を歴任した。559年（永定3年）、陳蒨（文帝）が即位すると、子隆は衛兵を率いて宿衛にあたった。まもなく侯安都の下で王琳と柵口で戦った。560年（天嘉元年）、王琳が北斉に亡命すると、子隆は左中郎将に任じられた。益陽県子に封じられ、高唐郡太守として出向した。561年（天嘉2年）、明威将軍・廬陵郡太守に任じられた。562年（天嘉3年）、周迪が臨川郡に拠って反乱を起こすと、東昌県の脩行師が周迪に呼応して起兵し、子隆を攻撃してきた。子隆は城外に伏兵を設け、城門を閉ざし武装を隠して弱体のふりをした。脩行師がやってくると、腹背を伏兵に攻撃させて、脩行師を撃破した。脩行師が降伏してくると、子隆はかれを許して建康に送り届けた。563年（天嘉4年）、周迪が陳宝応と連合して再び臨川郡に進出してくると、子隆は都督の章昭達の下で周迪を討った。周迪が敗走すると、章昭達の下で東興嶺を越え、陳宝応を討った。陳の官軍が建安郡に到達すると、子隆は監郡をつとめた。564年（天嘉5年）、陳宝応が建安の湖岸に拠って陳の官軍をはばむと、章昭達は陳宝応と戦って敗勢となったが、子隆が兵を率いて章昭達を救援し、陳宝応を撃破した。晋安郡が平定されると、子隆の功績は最上とされ、仮節・都督武州諸軍事に転じた。まもなく朝陽県伯に改封された。566年（天康元年）、廃帝が即位すると、智武将軍に進み、員外散騎常侍の位を加えられた。567年（光大元年）、華皎が湘州で反乱を起こすと、子隆にたびたび誘いをかけた。子隆が応じなかったため、華皎は兵を派遣して攻撃してきたが、子隆はこれを撃退した。華皎が郢州で淳于量や呉明徹らに敗れると、子隆は出兵して華皎を追撃した。持節・通直散騎常侍・都督武州諸軍事となり、爵位は侯に進んだ。まもなく都督荊信祐三州諸軍事・宣毅将軍・荊州刺史に転じた。このとき荊州は公安を州治として新たに置かれたばかりだったので、子隆は城郭を修建して整備し、民治につとめた。569年（太建元年）、雲麾将軍に進んだ。570年（太建2年）、死去した。享年は47。散騎常侍の位を追贈された。諡は威といった。子の陸之武が後を嗣ぎ、王府主簿・弘農郡太守となり、呉明徹に従ったが、呂梁の敗戦後に殺害された。