平日朝ラッシュ時の上りのみ運転されており、羽倉崎発が1本、春木発が1本設定されている。羽倉崎駅 - 堺駅間は各駅に停車する。なお、構内アナウンスや車掌放送では「準急行」と案内されるが、時刻表や案内板の表記は「準急」である。英語表記は“Semi Express”。南海線では最も本数の少ない種別である。6両編成で運転され、すべての列車が泉大津駅で急行系と接続し、浜寺公園駅で後続の急行（または特急）の通過待ちを行う。そのため、泉大津駅と浜寺公園駅の3番線に停車する準急は存在しない。2005年11月26日以前は高石発の上り難波行きもあった。2005年11月26日ダイヤ改正から2009年10月3日までは4本（羽倉崎駅から3本、春木駅から1本）、2009年10月3日から2019年4月5日までは3本（羽倉崎駅から2本、春木駅から1本）あった。2001年のダイヤ改正までは岸和田発難波行きならびに下りに難波発高石行きの設定もあった。
朝と夕方以降に難波駅 - 羽倉崎駅・和歌山市駅間で運転されている。難波駅 - 泉佐野駅間は空港急行と同じ停車駅で、泉佐野駅 - 和歌山市駅間は各駅に停車する。朝ラッシュ時や、深夜（深夜は下りのみ）には羽倉崎駅始発・終着のものもあり、羽倉崎検車区への引き上げも兼ねた存在の速達種別といえる。平日夕方ラッシュ時には泉大津駅・泉佐野駅・尾崎駅・みさき公園駅のいずれかで特急「ラピート」・「サザン」および急行に追い抜かれることが多く、終着駅まで先着する列車は少ない。羽倉崎駅以南（特急・急行停車駅をのぞく）のホーム有効長から原則として6両編成で運転されるが、羽倉崎駅発着の列車は8両編成で運転される列車もある。案内放送では「区間急行」であるが、時刻表や案内板の表記は「区急」である。英語表記は“Sub Express”。関西国際空港開港以前は区間急行は高野線のみに存在する種別であったが、開港時のダイヤ改正で種別変更等により本線にも登場した。種別色は高野線では長らく赤であったが、本線では当初から緑色である。かつては朝と深夜のみの運転であったが、2005年11月のダイヤ改正より泉佐野駅 - 和歌山市駅間の乗客減に伴い、大半の急行が特急に格上げされたために日中にも難波駅 - みさき公園駅間で運転され、急行の代替的な役割も担った。しかし、2014年10月18日のダイヤ変更で日中の列車が空港急行に置き換えられ、同時間帯の泉佐野駅以南では特急「サザン」と全区間通しの普通車のみに、さらに2017年1月28日のダイヤ改正では夕方以降の列車もほとんどが空港急行に置き換えられた。さらに上り（難波行き）に関しては朝と平日の夕方時間帯の７本のみとなったため、本数は大幅に減少している。
1930年5月7日スモレンスクに生まれる。1941年に父親を大祖国戦争で亡くす。苦学しながらも、モスクワ大学法学部に入学する。ミハイル・ゴルバチョフは学生時代の友人であった。ソ連共産党に入党し、中央の国家機関などで党官僚の道を歩む。1956年ソ連閣僚会議法律委員会上級コンサルタント。1968年「プラハの春」鎮圧後のチェコスロバキアに赴き、チェコスロバキア共産党及びチェコスロバキア青年共産同盟の法律的助言者となる。1969年ソ連最高会議幹部会副部長。1976年ソ連共産党中央委員会に勤務する。1981年ソ連共産党中央監査委員に選出される。1985年、ゴルバチョフがソ連共産党書記長に就任すると、書記長官房とも呼べる総務部長の要職に就任する。1987年党中央委員会書記兼行政機関部長に就任し、この間監督責任者として、閣僚会議下の行政省庁に影響力を及ぼす。1988年政治局員候補となる。同年ゴルバチョフがソ連最高会議幹部会議長（国家元首）を兼摂すると、補佐役として最高会議幹部会第一副議長に就任。更に、人民代議員大会が新設されると最高会議は常設機関として設置され、第一副議長に就任。1990年ゴルバチョフが大統領に就任すると後任の最高会議議長となり、最高会議の議事運営に当たった。1989年昭和天皇の大喪の礼と、1990年明仁天皇の即位の礼に訪日し、それぞれソ連代表として参列している。ゴルバチョフの学友として、また、腹心の部下として、極めて親しい関係にあると見なされていたが、ボリス・エリツィンは、著書『告白』の中で、「ひどく短気で怒りっぽくなってきた」とその人格の変化ないし二重性を指摘していた。ルキヤノフ自身も自己分析の中で「政治家としての自分と、法律家としての自分、そして詩人としての自分がいる」と語っている。ルキヤノフは、ゴルバチョフに近い中道派であると見られていたが、一方では、ソ連の国家体制に関しては、絶対的な信念に近いものを持っていた。このため、新連邦条約をめぐってゴルバチョフが改革派に舵を切ると、ルキヤノフは保守派に接近し、結果的に1991年の8月クーデターの黒幕となる。慎重なルキヤノフは国家非常事態委員会のメンバーには名を連ねていなかったが、クーデターの失敗により捜査が彼の身辺にも及ぶと8月末に逮捕・収監された。1992年12月に恩赦により釈放されたルキヤノフは、翌1993年ソ連共産党の後身であるロシア連邦共産党に入党し、党中央委員会幹部会員に選出される。1993年12月の連邦議会選挙で共産党からスモレンスク州小選挙区で立候補し、ロシア連邦議会下院代議員に当選し、政治的に復権を果たした。1995年12月ロシア共産党推薦で再選を果たす。当選後は院内会派ロシア連邦共産党に所属し、1996年には党首ゲンナジー・ジュガーノフの顧問になった。1999年の選挙でも再選されたが、2003年の選挙には出馬せず、モスクワ大学法学部教授となった。レフ・グミリョフの友人でもあったとされる。ロシア共産党中央諮問委員会の委員長、及びロシア作家同盟のメンバーを務めた。2019年1月9日死去。88歳没。