『魔笛』の登場人物「夜の女王」が歌うアリアであることから、このように称される。「夜の女王」は劇中で2つのアリアを歌うが、2幕で歌われる2番目のアリア「復讐の炎は～」のほうが有名であり、単に「夜の女王のアリア」と言えば、普通この曲を指す。高い音を技巧的に駆使するため、ヒロインの母親役にもかかわらず、若手コロラトゥーラ・ソプラノの登竜門となることが多い。特にドイツ圏ではこの役をきっかけにスターに飛躍したソプラノが多く、その後で娘のパミーナ役を多く歌うようになる例も少なくない。前者の録音（オットー・クレンペラー指揮）の16年後に後者の録画（ヴォルフガング・サヴァリッシュ指揮）を残し、共に定評高いルチア・ポップなどはその典型であるが、彼女の場合は春に夜の女王を録音した同じ夏のザルツブルク音楽祭で「第一の少年」を歌って録画を残している。
代々、松木平吉を称しており、大平と略称する。松寿堂とも号し、両国吉川町で地本問屋を営んでいる。享保元年（1716年）11月6日の創業とされており、版行開始は明和元年（1764年）で、版行が確認される最初の作品は安永4年（1775年）に出版された喜多川歌麿の富本正本『四十八手恋所訳』である。錦絵では3代歌川豊国の「浮世柄比翼稲妻」、渓斎英泉の「松葉屋内粧ひ」などを出版している。幕末明治期には4代目が両国広小路に店を構え、歌川国郷、歌川貞秀、3代歌川広重、2代歌川国輝、歌川国明、2代目歌川国明、楊洲周延などといった歌川派の絵師の開化絵を多数出版していた。そして、明治9年（1876年）に満を持して小林清親の光線画を発表して著名となる。この4代目が西洋印刷に押され気味となった錦絵に新しい工夫で対抗していった。明治24年に4代目が没した後は5代目が後を継いでおり、その好みから主に相撲絵や月岡耕漁の能楽絵を多く出している。昭和6年（1931年）に廃業している。墓所は江東区深川白河町の雄松院。
白生絹か白平絹無紐水干、額当、紅繁菱綾単、紫有紋袴、笏かボンボリ、靴か草履。ただし三級以下は浅黄無紋袴。
上着は固地織紫有紋、紅色、垂髪、檜扇かボンボリ、靴か草履、ただし三〜六級の上着は平絹濃色とし七級以下は平絹松葉色。
何偃の子として生まれた。宋の孝武帝の長女の山陰公主劉楚玉を妻に迎えて、駙馬都尉となった。秘書郎を初任とし、太子中舎人・司徒主簿・新安王文学・秘書丞・中書郎を歴任した。465年（景和元年）、何戢の妻の劉楚玉は奔放な性格で、前廃帝の黙認をえて30人の情夫を侍らせた。劉楚玉は美男子で知られる褚淵を自分に侍らせようと、一再ならず迫ったが、褚淵は従わなかった。劉楚玉が何戢と寝室をともにするのは月に数日にすぎず、ほかの夜は別の男と情交していた。明帝が即位すると、劉楚玉は処刑され、何戢は司徒従事中郎となった。466年（泰始2年）、建安王劉休仁の下で従軍して赭圻におもむき、司馬をつとめた。後に黄門郎に任じられ、宣威将軍・東陽郡太守として出向し、吏部郎をつとめた。473年（元徽元年）、後廃帝が即位し、褚淵が朝政に参与すると、何戢は召されて侍中となった。474年（元徽2年）、内侍の退任を願い出て許された。司徒左長史に転じた。蕭道成が中領軍となると、何戢と交際して、たびたび宴会の場を設けた。蕭道成が水引餅を好んだため、何戢は自ら婦人たちを指揮して餅を準備させ蕭道成に供応した。しばらくして再び侍中となり、安成王劉準の下で車騎長史をつとめた。輔国将軍・済陰郡太守の任を加えられ、安成王府と揚州の事務を代行した。呉郡太守として出向したが、病のために帰還した。侍中・秘書監となり、中書令に転じた。479年（昇明3年）、蕭道成の下で相国左長史をつとめた。同年（建元元年）、蕭道成が帝位につくと、何戢は散騎常侍の位を受け、太子詹事となった。まもなく太子詹事のまま侍中の位を受けた。吏部尚書となり、驍騎将軍の号を加えられた。何戢は容姿や挙措が美しく、褚淵と尊敬しあっていたため、当時の人に「小褚公」と呼ばれた。家業を営んで財産を蓄え、派手な奢侈を好み、衣服も着飾って華麗であった。481年（建元3年）、左将軍・呉興郡太守として出向した。何戢は宋の孝武帝から賜った蝉雀扇を所有しており、画家の顧景秀の描いたもので、すこぶる評判が高いものであった。蕭道成が画扇を好んでいたため、何戢は王晏を通じて蕭道成に献上した。482年（建元4年）、死去した。享年は36。散騎常侍・撫軍の位を追贈された。諡は懿子といった。娘の何婧英が蕭昭業の皇后となると、さらに侍中・光禄大夫の位を追贈された。