ペンシルベニア州フィラデルフィア出身。イタリア系アメリカ人でレストランの経営者だった父親と、アイルランドとウェールズの血筋を引く母親の間に3番目の子供として生まれた。地元のエイブラハム・リンカーン高校在籍中、「ボウイ・キッズ」と呼ばれるデヴィッド・ボウイの熱狂的なファンのグループと親しくなり、ボウイのファッションの好みや両性具有的なパフォーマンスに大きく影響を受ける。17歳のときにニューヨークに移住。ウィルヘルミーナ・モデルズのウィルヘルミーナ・クーパーにモデルとしての素質を見いだされた。『ヴォーグ』 （パリ版）の1979年4月号、1980年8月号、同じくアメリカ版の1980年8月号、イタリア版の1981年1月号、そして1979年から1982年までの 『COSMOPOLITAN』 誌の表紙を何度か飾っている。交友関係では、ロックバンド、ブロンディのデボラ・ハリーとの親交が深く、ブロンディの楽曲「Atomic」（1980年）のPVにブロンディと共に出演している。若くして麻薬中毒となった。1986年11月18日、エイズで死亡している。26歳没。エイズによる死を公表した最初の著名人の一人でもある。キャランジは両性愛者であったと言われている。1998年にキャランジの人生を描いた 『ジーア/悲劇のスーパーモデル』 が製作・TV公開された（劇場未公開）。主演はアンジェリーナ・ジョリー。
2010年の薬物所持事件の有罪確定後は、中村個人としての活動を自粛。名古屋の矢野きよ実宅で社会復帰の準備に専念、タレント・ラジオパーソナリティ・書家・講演会講師として活動している矢野のサポートスタッフを務めている。あわせて、アーティストとしての復帰に向けて活動再開し、2013年2月27日、三宅伸治プロデュースのアルバム｢かけがえのないもの｣をリリース、事実上のソロデビュー（形式上は再デビュー）である。きっかけは、ライブで競演した三宅が中村に｢一緒に曲を書きませんか?｣ということで、東京のスタジオで楽曲を制作し、名古屋でも1曲レコーディングを行い完成させた。同年2月15日と17日には、同アルバムのリリースを記念したライブが名古屋と東京でそれぞれ開催。2014年6月に執行猶予期間が終了すると徐々に活動の幅を広げ、その後は矢野のサポートスタッフを務めながら、全国各地のライブハウスでの公演に出演している。
1977年（月日不明）、大麻を所持していたとして大麻取締法違反で逮捕され、同年8月22日に函館地方裁判所で懲役1年6ヶ月、執行猶予2年の有罪判決を言い渡される。2007年6月8日、乗用車内に刃渡り8.5cmのアーミーナイフを所持していたことから、同年12月28日、銃刀法違反容疑で書類送検。2010年3月9日、都内路上に止めた乗用車内で、覚醒剤を所持していたとして覚せい剤取締法違反（所持）で逮捕。
北海道函館市出身。函館大学付属有斗高等学校を卒業。地元で音楽活動開始。1980年、THE JAYWALK結成とともに参加。1981年にデビュー。1993年、当時のヒット曲『何も言えなくて…夏』で第44回NHK紅白歌合戦に出場した。2011年3月10日を以て、結成から30年在籍したTHE JAYWALKを脱退した。中村在籍時のTHE JAYWALKは、彼の風貌や一部の曲の曲調から「和製 Alabama」と称されることがあった。
富士自動車は、在日米軍の軍用車両の修理・解体・再生や、オートバイ用エンジンの製造を行なっていた企業で、「スバル」ブランドで知られる富士重工業、およびその前身企業・系列企業各社とは無関係な存在である。1953年（昭和28年）に「ガスデン」ブランドで知られる名門エンジンメーカーの東京瓦斯電気工業を合併し、2輪車向けアッセンブリー用途や可搬動力用の小型汎用エンジン業界で少なからぬシェアを占めていた。当時の富士自動車社長の山本惣治は日産自動車の元幹部で、自動車生産に進出する意欲を強く持ち、自動車デザイナー・エンジニアの富谷龍一を起用して125 ccのFRPモノコックボディのキャビンスクーター、フジキャビンを生産したこともあるが、生産性や商品性に問題が多かったことは否めず、充分な量産体制を確立できないままに終わった。またこの頃、米軍修理車両の激減による追浜工場の人員整理が発表され、これを不満とする大規模な労働争議が発生、社内が混乱した。山本惣治はそれでも自動車製造を諦めず、商用4輪車の開発を進めさせた。結果、1961年（昭和36年）の全日本自動車ショウに発表したのが「ガスデンミニバン」(型式名EM36)である。特筆すべきは、現代でも通用しそうな卵型のスタイルである。デザインは著名な工業デザイナー・柳宗理が主宰する「柳工業デザイン研究会」に委嘱され、柳が得意とする曲面基調を全面に活かした、強烈な個性を発揮した。一方、メカニズム的には運転席下に「ガスデン」技術陣が新開発した水平シリンダーの2ストローク・356 cc・17馬力エンジンを搭載した後輪駆動で、サスペンションは4輪リーフスプリングの固定車軸式と、フジキャビンの失敗に懲りてか、シャーシレイアウトは守旧的な設計であった。ただし、先行していた軽キャブオーバー型車のくろがね・ベビーとスバル・サンバーはいずれもリアエンジン方式であり、フロントエンジンのキャブオーバー軽商用車自体は日本初であった。なおエンジンにはロータリーバルブ方式を採用していたが、同年から同型ガスデンエンジンの社外供給を受けるようになった軽貨物車メーカーのホープ自動車は、バルブの早期磨耗やクランクシャフト焼きつきなどのエンジントラブルに見舞われ、社業を大きく傾けた。明らかな欠陥エンジンで、ガスデンミニバンが市販されていたとすれば、同様な問題が起きた可能性は高い。しかし、労働争議に疲弊し、主力の追浜工場を日産自動車に売却していた当時の富士自動車にはこれを生産する余力はなく、発表直後の1962年（昭和37年）に社長の山本惣治が急逝したこともあり、ミニバンの生産化は実現しなかった。富士自動車自体は小松製作所（コマツ）と業務提携し、1973年（昭和48年）にゼノア、1979年（昭和54年）小松ゼノア（現：ハスクバーナ・ゼノア）と社名を変更、現在はコマツユーティリティとして、2002年（平成14年）から小松製作所の完全子会社となっている。