ゴールデンタイムに放送時間帯を移動してからは『ビワ』『海苔』（田中）、『ニワトリの卵』『動物の乳』（ココリコ）、『うずらの卵』（やるせなす）、『もやし』（ふかわりょう）などに挑戦。また、2005年12月29日には、『トリの卵』(田中)で10日間この伝説に挑戦した。また、獲った『貝』だけ（チュートリアル）、獲った『ハチ』だけ（ロバート、アンタッチャブル、有吉弘行）を食べて生活するバージョンもある。スピンオフ企画で、2010年1月10日放送の『SMAPがんばりますっ!! CHAN TO SHI NAI TO NE!スペシャル』では木村拓哉が4日間『年末年始「トマト」だけで乗り切る生活』に挑戦した。
この頃から、ココリコ以外の芸能人が挑戦する伝説が多くなり、節約バトル中心になった頃にはメインだったココリコの存在意義は薄れてしまい、司会担当だけになっている。「無人島0円生活」（後述）では、よゐこにより小麦粉に水を加え練ったものを米粒大にちぎってリゾーニ状に成型する一連の作業を指す『チネる（小捻る）』という造語も誕生した。
標準理論までの研究では記述的妥当性の達成が当面の課題とされ、その過程で様々な変形規則が提案された。この時期までは伝統文法との親和性も高かったと言える。しかし、いくつかの点で大幅な転換が必要となっていった。まず、変形規則の適用を受けた表示で意味解釈をすると考えなければならない現象が出てきたことが上げられる。このような経験的基盤からカッツ-ポスタルの仮説は棄却された。また、無制限に変形規則が提案される中で、その中に一般性が見出されるものがあること、あり得る変形規則というのは極めて制限されていることなどがわかってきた。Xバー理論はこのような流れの中で提案された理論である。例えばNP（名詞句）は必ずそのhead（主要部）としてNを含み、VP（動詞句）はVを含むといった内心構造に注目し、任意の範疇Xは中間投射X'を経てXPに投射される、という次のようなスキーマにまとめ、句構造規則の中の一般性を抽出した。XP → (YP) X'X' → X (ZP)それと同時に、'the enemy's destruction of the city' というNPを 'The enemy destroyed the city' というSから派生する変形規則は語彙論者の仮説に基づいて棄却しながらそれらの構造のある共通性を捉えることができるようにした。1980年代後半になると、句構造規則を完全に一般化し、文を補文標識 Comp(lementizer) を主要部とする投射とし、その補部には屈折辞 Infl(exion) を主要部とする投射があり、名詞句も D(eterminer) を主要部とする投射と考えられるようになった。上に挙げた構造はXバー理論の一般化によって次のような構造に捉えなおされる：[CP Comp⁰ [IP[DP[D a ][NP girl]][I' Infl⁰ [VP[V liked ][DP[D a ][NP boy ]]]]]]痕跡理論も、可能な変形規則を制限する方向を進めていった。この帰結として変形規則は、任意の要素を任意の位置へ移動させるMove α（αを移動せよ）というただ一つの変形規則に収斂した。例としてwh移動を取り上げて考えてみよう。次の構造ではCompが極めて近い（局所的）位置である指定部（SPEC(ifier)）がwh要素に占められていることを必要とする。しかしwh要素は要求された位置ではなく、平叙文で動詞に要求される位置と同じ位置に留まっている。*[CP SPEC [C' Comp⁰[+wh] ... wh ...この構造は不適格となる。それを避けるためにはwh要素がCompのSPECの位置に移動すればよい。この際、wh要素があった位置には痕跡(t)が残され、この痕跡が動詞との関係を満たす。[CP whᵢ [C' Comp⁰[+wh] ... tᵢ ...ただし、必要に応じてつねに移動できる、というわけではなく、境界理論によって制限される。次の例は移動によって[+wh]Compが要求する位置を占めているものの、移動が別のwh要素を越えて適用されている。wh要素は''wh''島という規則適用に対する不透明領域（opaque domain）を形成するため、このような規則適用は適格性の度合いを低くする：??[CP whᵢ [C' Comp⁰[+wh] ...[CP wh [C' Comp⁰[+wh] ... tᵢ ...このような枠組みでは、「wh移動」という変換規則を立ててその性質を詳しく述べるのではなく、 Move α が必要に応じて、かつ様々な制限に抵触しないように適用される、というように捉えなおされる。このような進展に伴い、説明的妥当性を満たす理論の構築が研究課題として浮上してきた。ここに説明的妥当性、すなわち第一次言語獲得における重要な事実を捉えられるだけ十分に制限された理論が必要であるという要請と、記述的妥当性、すなわちそれまでの研究で明らかになった個別言語の多様性を捉えるに足る変異幅を持った理論が必要であるという要請の間に強い緊張関係が生まれた。これを捉えようとして1970年代末以降整備されてきた枠組みが統率・束縛理論（GB理論）であり、より一般的には原理とパラメターのアプローチである。GB理論における文法の構成は次のような図式で示される。                      辞書                       ｜  語彙挿入                      D構造                       ｜  ''Move α''                      S構造 <---> PF (      form)                       ｜  ''Move α''                       LF（logical form）表層構造が、PFと呼ばれる音声表示とLFと呼ばれる意味表示に結びついている、というモデルに変更された。また深層心理などの連想で誤解を呼んだ深層構造・表層構造といった用語が避けられ、位置づけの変更に伴ってD構造、S構造という名称が与えられた。この枠組みにおいて統語論における比較研究、対照研究が加速した。