今日の州域は、ドイツ帝国時代は、プロイセン王国のライン州 (Rheinprovinz) 北部とヴェストファーレン州 (Provinz Westfalen)、そしてリッペ侯国 (Fürstentum Lippe) に分かれていた。第一次世界大戦・ドイツ革命後、プロイセン王国の州はそのままプロイセン自由州（邦） (Freistaat Preußen) の州となった。ただし、ルール地方は1923年1月11日から1930年6月30日までフランスとベルギーの占領下にあった。リッペはリッペ自由州 (Freistaat Lippe) となった。第二次世界大戦後、ラインラント州は北部がイギリスの、南部がフランスの占領地区となった。イギリスの軍政当局は、同様にイギリス占領地区となっていたヴェストファーレン州とを1946年8月23日に合併させて、ノルトライン＝ヴェストファーレン州を発足させた。さらに、イギリスが本部を設置していた小州のリッペを、1947年1月21日にノルトライン＝ヴェストファーレン州と合併した。リッペの合併については、1948年11月5日に州議会によって事後承認された。ドイツ最大のルール工業地帯を国際的な管理下に置こうとするソ連やフランスの目論見もあったが、イギリスはこの地にベルリンに対抗しうる経済的政治的な拠点を作るべく、かなり強引な形でこの州を創設した。1949年5月8日にドイツ連邦共和国基本法が可決し、その施行日の5月24日に、ノルトライン＝ヴェストファーレン州はドイツ（西ドイツ）の連邦州となった。州都デュッセルドルフの近郊、エルクラート (Erkrath) 市とメットマン (Mettmann) 市の間にネアンデル谷もしくは ネアンデルタール (ドイツ語: Neandertal, 20世紀初頭までは Neanderthal)がある。デュッセル川 (Düssel, ライン川支流) にある小さな谷である。1856年、この谷でネアンデルタール人(Homo neanderthalensis) の化石が発見されたことで一躍有名になった。
気候的には大西洋の影響を強く受け、平均気温は平地で冬は氷点下を少し上回る程度、夏は16～17℃、山岳部は標高に応じてこれより少し低い。降雨量は年間を通じてほぼ一定しており、平地で650～800mm、山岳部で1,000～1,100mmであるが、西部では1,200mをこえる。
西はオランダ、南西はベルギー、南はラインラント＝プファルツ州、南東はヘッセン州、東と北はニーダーザクセン州と隣接する。北部のヴェストファーレン地方の大部分はミュンスターラントと呼ばれ、見渡す限りの広大な平地のあちこちに多くの水の館が点在しかつてのラインラントの北部にあたる西側は、アーヘンとボンを結ぶ線の北側がその中央部にライン川が流れる平地を成し、南側は中部高地の北端に位置するアイフェル山地につながる。南東部は中部高地につながるベルギッシェス・ラントおよびザウアーラントを経てぼウェーザー川に沿った形でニーダーザクセン州と接している州の西部は、ライン川が南から北西へ流れ、その周囲に商工業地帯が発達している。州の北部を東西にリッペ川が流れ、ライン川に注ぐ。リッペ川の流域にはヴェストファーレン平野が広がる。
州名は、北部（Nord＝ノルト）ラインラント地方とヴェストファーレン地方との合成名である。州の西部が北ラインラント地方、東部がヴェストファーレン地方（英語名からウェストファリア地方とも呼ばれる）である。州の名が長いので、NRW州と略されることもある。
事故原因はシングルトンの信号扱い手が電話の内容を誤解しディーゼル列車の通行を許可したためである。また事故調査報告では、問題のある作業慣行を許容していた地域の検査官を強く批判した。
コルン駅8時50分発フリートウッド駅行きの気動車急行列車が保線列車後尾のバラスト運搬車に約45mph（72km/h）で追突した。保線列車はシングルトン・バンク信号所付近でバラスト交換作業（ballast cleaning）を終えたところであり、急行列車を通すために同区間を出発しようとしていた。 この事故で7人が死亡し（旅客列車の運転士と乗客6人）、116人が負傷した。
年代別代表においては、2015年のAFC U-16女子選手権2015ではU-16日本女子代表のフォワードとして出場、ラウンドロビンのチャイニーズ・タイペイ戦、準決勝のタイ王国戦でゴールをそれぞれ記録した。2016年の2016 FIFA U-17女子ワールドカップでもフォワードに登録されて全6試合中5試合で先発出場、特に準決勝のスペイン戦で2得点を挙げるなど日本の大会準優勝のキーウーマンとなった。2017年のAFC U-19女子選手権2017からディフェンダーにコンバートされ、ラウンドロビン第3戦の大韓民国戦と決勝戦の朝鮮民主主義人民共和国の2試合に先発フル出場して日本の大会優勝に貢献した。2018年の2018 FIFA U-20女子ワールドカップでは所属チームの同僚でもある南萌華とセンターバックのコンビを組んで全試合にフル出場、日本の大会初制覇に奮戦した。
2009年12月ごろ、火山地域で地震活動が検出されたが、それは火山の地下7 - 10キロメートル（4.3 - 6.2マイル）の深さで起こっている何千回もの小さな地震（地震計によれば大部分はマグニチュード1か2、数回はマグニチュード3より大きいもの）であった。2010年2月26日に、アイスランドの気象研究所によって、地殻の急激な膨張に加えて異常な地震活動が記録された。地球物理学者はこのことを、エイヤフィヤトラヨークトルの火山のマグマだまりにマグマが地殻の下部から流れ込んでいた証拠だと考えた。そして作用によって生じる圧力は、ソルヴァルスエイリ農場 (Þorvaldseyri) で大規模な地殻の移動を引き起こした。地震活動は増加し続け、そして、3月3日から5日にかけて、約3,000回の地震が火山の中心で測定された。噴火は、2010年3月20日にフィムヴェルズハゥルスと呼ばれるハイキングで人気がある地域に所在する火山の頂上の噴火口のおよそ8キロメートル（5.0マイル）東において始まったと考えられている。この最初の噴火は氷河の中で起こったものではなく亀裂の中で起こり、一部の地質学者が考えていたより規模も小さかった。2010年4月14日、エイヤフィヤトラヨークトルは短期間休止した後にふたたび噴火した。今度は氷河の中央の頂上部の噴火口から氷河湖決壊洪水（別名ヨークルフロイプ(en)）を引き起こし、大量の水が近くの川に流入したため800人の住民が避難を強いられた。噴火は自然の爆弾となり、フィムヴェルズハゥルスでの以前の噴火より10 - 20倍はより大きい規模と推定される。この2度目の噴火は、数キロメートル上空の大気に火山灰を噴き上げて拡散した。そしてそれは、2010年4月15日より始まったヨーロッパ上空の大部分の空域の閉鎖の原因となり、北西ヨーロッパに航空混乱をもたらした。噴火はまた、まれに見る激しい雷雨(en)を生じさせた。