神奈川県西部の相模湾に面する位置にある小田原市早川から、箱根山芦ノ湖の南東部に位置する大観山・湯河原峠に至る標高差約1000メートル (m) ある有料の山岳道路で、箱根小田原本線（13.782 km）と箱根伊豆連絡線（1.7 km）及び西湘バイパスへの接続ランプである西湘接続線（270 m）の3路線からなる。本道路は道路運送法に規定された自動車道であることから、道路交通法が適用される。一部車両通行規制が行われており、自動車とオートバイは通行できるが、125 cc以下の二輪車（原付一種および原付二種）、軽車両、ミニカー、歩行者は通行禁止である。カーブの最小半径は100 mと穏やかで、勾配も比較的緩やかであるが、下りの場合はエンジンブレーキ・回生ブレーキを使用しないとブレーキが利かなくなるおそれがある。そのため、エンジンブレーキの使用を促す注意書きと、緊急時に衝突して停止するための砂山（緊急避難所）がある。沿線には展望台が多数設けられており、相模湾や初島、伊豆大島を眺めることもできるほか、箱根小田原本線の終点付近にある施設「大観山スカイラウンジ」（ドライブイン大観山）からは芦ノ湖や富士山を見渡せる。早春のころには早川側から4 km進んだところに桜のトンネルを見ることができる。2002年（平成14年）の時点の報告では、1日平均通行台数3,196台、営業収支比率は98.8 %であり、支出が収入をわずかに上回る、いわゆる赤字事業路線である。私道であることから全線を貸切にすることも可能で、CM撮影等に使用されるほか、正式発表前の新車の試乗会などが開かれることも多い。貸切の際はレース用の車両による走行も行われたことがあり、過去にポルシェ・962C、ポルシェ・919 tribute、ホンダ・RC213Vなどの例がある。
基本的に正会員及び学生会員のみである。どちらの会員でも、正会員2名の推薦が必要である。賛助会員は、会の活動を支援する会員のため、特に推薦は必要ない。入会申込書は、春季大会もしくは秋季大会前の、発表論文募集の号に添付。もしくは、日本物理学会ホームページより入手可能である。
定款により、北から順に北海道支部、東北支部、新潟支部、北陸支部、名古屋支部、京都支部、大阪支部、中国支部、四国支部、九州支部の10支部を置いている。支部委員は、会員からの推薦によって決まる。
物理刊行事業、公募紹介を初めとする、各事業を行うにあたり、総会及び物理学会事務局直属の委員会を設けている。各委員会は、支部からの推薦によって決まる。
社団法人の運営形態をとるため、会の運営を行う理事及び監事を設けている。両方とも、代議員による推薦及び投票によって、議決が行われ選出される。任期は1年。再選も可である（最長2年）。理事及び監事の仕事は、各領域毎の論文の審査や年次総会の準備などを行う。また、文部科学省及び日本学術会議への報告等を行う。各領域毎に委員会を設置しているため、理事は各領域の委員長を兼務する。理事は、基本的には日本学術会議における物理領域の代表者としての業務を行う。
春季大会開催時に、日本物理学会会員による総会を実施。総会では、会員各位からの提案や議案によって、会の運営や規則、さらには代議員等の選出を行う。代議員による推薦・投票によって、会長・副会長・理事・監事を選出する。規則関連に関しては、日本物理学会誌などに添付。基本的には、各学術研究機関、各企業、各教育組織の規則が優先される。各機関内の会員から推薦を受けた場合のみ、入会を承認することになっている。
会員数は約18000名。国内の大学を会場として、春と秋に年次大会と春季（秋季）大会を開いており、おのおの 3000 人から 5000 人くらいの参加者が集まる。各国の物理学会と相互協定を結び、互いの会員が同等の資格で活動に参加できるようにしている。
1977年2月23日の夜、ボーデン湖(コンスタンス湖)北に位置するランゲンアルゲンの街にて、車内にいたドイツ連邦政府職員のロタール・シェフラーとバーの経営者ルディ・グルチェは高度約1000mの位置に2個の光体を発見した。それは急速に無音で接近してきて、「太陽の光より激しく」周辺を照らした。そして突然にその光は消えた。グルチェが一度家に戻った後で外を見ると、再び2個の光体が現れた。突然に庭が昼のように明るくなったので、まだ外にいたシェフラーは慌てて家の反対側に逃げた。その際、グルチェはシェフラーの近くに正体不明の揺れる影を見た。シェフラーが隣人の家の裏口まで走ると、まるで魔法で現れたかのように2人の異様な生物がすぐ後ろに立っていたことに気付いた。その生物は人間に近い体つきだが、身長約1.2mで髪がなく、吊り上がった目をしており、鼻も耳も首もなかった。生物は危害を加えるそぶりは見せなかったが、パニックになったシェフラーは隣人の家のドアに体当たりをし、助けてくれと叫び、ガラスを割り中に倒れこんだ。隣人であるブルクハルト夫妻は異常にすぐに気づき、窓越しにグルチェの妻に警察を呼ぶように頼んだ。やがてブルクハルト夫妻は1階で顔中血らだけのシェフラーを発見した。1977年3月2日にビルト・ツゥアイトゥング紙にてこの事件が報じられた。その報道では昼のように輝く、非常に明るい光体を8名が目撃したとされている。その物体は軍のレーダーにより捕捉されていたことが後に判明した。また国防省 (イタリア)は1977年2月23日の夜から24日にかけて、非常に明るいハローの光に囲まれた飛行物体が、23分間にわたってイタリア空軍戦闘機を追跡したことを公表した。その物体は追跡をやめると、270度ターンを行い消失した。謎の光体は独立した複数の者に目撃されているが「搭乗者」を目撃したのはシェフラーのみである。シェフラーが目撃した「搭乗者」はいわゆる典型的なエイリアン像といえるが、1977年のドイツにはそのイメージは定着していなかった。シェフラーは事件の後、酷いトラウマで不眠と悪夢による体調不良に陥り、薬物に依存するようになった。しかし「本当のこと」を知りたかったため、研究者による事後調査に積極的に参加した。シェフラーはロールシャッハ・テストなど計3回の心理検査を受け、高い信頼度数を示した。次に、発光体を目撃した時間についてシェフラーの証言には矛盾があったため催眠療法を受ける事となった。シェフラーは物体の内部にいた事以外詳しい内容を思い出せなかった。シェフラーによれば、この事件の後に2度にわたってメン・イン・ブラックと思しき男に「事件のことを周りに話せば良くないことが起こるぞ」と脅迫されたという。その現場を目撃した者はいないが、シェフラーがその後も継続する精神的ダメージを受けるような体験をしたことは大規模な心理検査で明らかにされた。