2004年 - 2005年に相次いで来園したアムールトラ（オスは「リング」、メスは「チョコ」）の間に、2008年5月24日に3頭の子供が生まれた。いずれも仮死状態であり、肢に先天性障害（軟骨形成不全症）を有していた。もっとも小さかったオスは間もなく死亡した。他の2頭（オスとメス）も、成長後も自立歩行困難と考えられ、動物園としての運営コスト、マンパワーなどの面から飼育続行の可否が問題となった。釧路市長であった伊東良孝（2017年現在は衆議院議員）がスケジュールの合間を縫って自ら来園し、保育器の中の2頭の様子を見た。授かった命です。しっかり育ててください。 — 伊東良孝、市のトップである伊東の決断により、飼育係や獣医師は一致団結して2頭に細心の飼育を続けた。オスはタイガ、メスはココアと名づけられた。釧路市動物園のこの取り組み、懸命に生きようとするタイガとココアの姿には注目が集まり、来園者の感動を呼んだ。釧路市に所在するNPO法人「釧路市動物園協会」は、募金活動、イベント開催、DVD発売などによる支援を行った。翌年の2009年8月25日、オスのタイガは、咽喉に詰まらせた肉片を、先天性障害のゆえに吐き出すことができずに死亡した。タイガの死は広くメディアで報じられ（例）、全国から死を悼む花や手紙が届き、展示室の前に記帳台が10月まで設けられた。同年11月には、朝日新聞出版から書籍『タイガとココア 障がいをもつアムールトラの命の記録』（ISBN 9784022506627）が上梓された。2018年1月現在、9歳になったメスのココアは健在である。ヨタヨタとではあるが自力で歩くココアは、多くの来園者から声援を受けている。
和銅2年（709年）従六位上から三階昇進して従五位下に叙爵し、翌和銅3年（710年）遠江守に任ぜられる。のち、和銅7年（714年）従五位上、養老4年（720年）正五位下と元明朝から元正朝にかけて順調に昇進した。聖武朝前半は、神亀6年（729年）に発生した長屋王の変の影響を受けたためか、叙位任官の記録がない。天平9年（737年）藤原四兄弟が相次いで没してまもなく正五位上に昇叙されると、聖武朝半ばより急速に昇進し、天平10年（738年）従四位下・摂津大夫を経て、天平11年（739年）参議に任ぜられ公卿に列す。議政官として、摂津大夫・兵部卿を兼ねる一方、天平15年（743年）従四位上に昇叙される。この間の天平14年（742年）紫香楽行幸に際して平城留守司、天平16年（744年）難波行幸に際して恭仁宮留守司と、聖武天皇の行幸に際して旧京の留守役を務めている。天平17年（745年）正月の紫香楽宮遷都に際して、急な造都であったことから本来その役割を担うべき石上・榎井両氏を召集できなかったため、衛門督・佐伯常人と共に大楯と槍を宮の門に立てる役割を務め、まもなく三階昇進して従三位に叙せられる。天平18年（746年）に七道に対して鎮撫使が再設置されると、山陽西海道両道の鎮撫使を兼ねた。天平21年（749年）4月に正三位・中納言に叙任されるが、同年閏5月29日薨去。最終官位は中納言正三位。
全国で初めて2つの地名を合体させた駅名といわれている。駅名の決定にあたっては、周辺住民から旧自治体名（西成郡西中島町）に由来する広域地名である「西中島」と、西中島町の9大字の一つで、阪急の駅と同名である「南方」の2つの案が提示されていたが、両案を合体させる形で決着した経緯がある。ただし、阪急の駅は「みなみかた」と清音であるのに対し、当駅は「にしなかじまみなみがた」と濁音である。異なる地名が合体する例はOsaka Metroの駅名ではよく見られ、特に谷町線に多い。
この知恵の樹の実は俗説ではリンゴのことであるとされるが、旧約聖書にそうした記述は無い。一説には、リンゴとする解釈は2世紀に聖書をギリシャ語に翻訳したアクィラ・ポンティカスに由来するとされる。彼は「りんごの木の下で、わたしはあなたは呼び覚ました。あなたの母親は、かしこで、あなたのために産みの苦しみをなし」という雅歌の「産みの苦しみをなし」の部分を「堕落した」と誤訳した。この為、りんご→堕落→知恵の樹の実という連想が生まれ、知恵の樹の実はりんごであると解釈されるようになった、とされる。別の説では、聖書をラテン語に翻訳した際に誤訳されたとする。禁断の果実を指すラテン語の「malus」には二つの意味があり、形容詞として使われる場合では、「邪悪な」を意味し、名詞では「リンゴ」である。禁断の木の実をリンゴとする説は、「邪悪な木の実」と「リンゴ」を混同している、とされる。また喉頭隆起のことを英語で「Adam's apple」（アダムのリンゴ）という。これはアダムが知恵の樹の実を喉に詰まらせたとする伝説に由来する。ジョン・ミルトンの「失楽園」（1667年）ではリンゴとされ、この俗説がさらに世界に広まったとされる。確かなことは、リンゴは寒冷な中央アジア原産とされ、エデンの園があったとされるペルシャ湾岸では育たないということである。ダン・コッペル著「バナナの世界史」によると、古代のインド以西の中東地域においてはバナナはイチジクと呼ばれ、マケドニア人のアレクサンドロス3世はインド遠征でバナナを見たとき、これをイチジクと記したとされる。また、アラビア語で書かれたコーランに出てくる楽園の禁断の果実「talh」はバナナと考えられており、ヘブライ語聖書では禁断の果実は「エバのイチジク」と書かれているとされる。このことから、実は創世記に出てくる知恵の樹の実は、通説のイチジクではなくバナナであったとする仮説がある。