日本では昭和40年頃からシマリスに人気が出始めた。ニホンリスやキタリスなどの日本に生息しているリスは鳥獣保護法により捕獲が禁止されているため、外国から輸入されたリスが販売されている。2005年からは、感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律第56条の2として「動物の輸入届出制度」が規定されたことで、プレーリードッグが輸入禁止になるなど、齧歯類の輸入規制が始まった。現在業者が輸入販売できるのは、シマリスとジリスのみとされている。2010年の輸入元国別の輸入届出頭数は、中国12,908、アメリカ1,602、オランダ930となっている。また鎌倉近辺に生息しているタイワンリスは特定外来生物として駆除の対象になっており、ペットとして飼うことも禁止となった。飼育下での寿命は、シマリス6-7年、ジリス10-12年、プレーリードッグ8-10年程度。
古代ローマの博物学者プリニウスによると、リスは嵐がくるのを予知する能力があり、嵐の風上側に巣穴の入り口がある場合は前もってふさぎ、新たに風下側に入り口を作るという。なお、プリニウスは、ハリネズミについても「この動物は自分たちのねぐらに引っ込むことによって、北風が南風に変わることを予言する」と記している。
アメリカ合衆国のいくつかの地域では、近年までリスの肉は食肉として捉えられ、好まれていた。非常に多くのレシピにリスの肉の調理について記されていることがその証拠となる。主婦イルマ・ロンバウアー （Irma S. Rombauer） が1930年代に著した料理本『料理の喜び （The Joy of Cooking）』 の初版においてもリスの肉の調理法が記されていた。レシピによるとリスの肉はウサギの肉や鶏肉よりも柔らかいものの、それらの代わりとして利用できる。リスの肉には野生動物の肉らしい臭みはわずかしかない。アメリカの多くの地域、特にアメリカ南部では現在でもリスは食用として狩猟の対象となる。また、一般的とは言えないが、イギリスでも、リス肉が食されている。特に、北米原産のハイイロリスはイギリス在来種のアカリスを圧迫しており、その駆除のためにという大義名分もあって、狩猟肉専門の肉屋や一部のレストランで取り扱われるようになっている。現在は禁止されているが、日本でもアイヌ民族がシマリスを食用として狩猟していた。
キタリスの毛皮はヨーロッパで広く用いられ、ロシアをはじめとして今日でも盛んに使用されている。中世ヨーロッパでは、リスの毛皮が衣服の裏地に用いられた。なかでも、シベリア産のキタリスの毛皮が珍重され、腹部の白い毛を用いるヴェア（vair、ヴェールとも）は最高級品で、14世紀をピークに広くみられた。例えば1枚のマントあたり数百頭といった規模で毛皮を使用するため富や権力の象徴であり、身分に応じて毛皮の質や白と灰色の密度等が決められていた。ヴェアの文様をもとにしたヴェアという紋章も生まれている。ヴェアよりやや価値が劣るが、リスの背の灰色の毛皮を用いた「グリ」もあり、これらはアーミン、黒貂とならんで最高級の毛皮であった。
1989年8月19日、デビュー戦を行い6回引き分けに終わりデビュー戦はドロー発進でキャリアをスタートした。1991年2月12日、ケヴィン・ジェンキンスと空位のBBBofCウェールズフライ級王座決定戦を行い、2回にダウンを奪って優位に進め10回判定勝ち(100-95.5)を収め王座獲得に成功した。1991年5月28日、ジョー・ケリーとBBBofC英国フライ級王座決定戦を行い12回判定勝ちを収め王座獲得に成功した。1991年9月3日、フランシス・アンポフォと対戦し11回TKO負けを喫しプロ初黒星を喫すると同時に初防衛に失敗し王座から陥落した。1991年12月17日、フランシス・アンポフォと再戦し、12回判定勝ちを収めBBBofC英国王座返り咲きに成功した。1992年5月19日、ジェームス・ドゥルモンドと対戦し9回TKO勝ちを収めBBBofC英国王座初防衛に成功した。1992年11月14日、EBU欧州フライ級王者サルバトレ・ファンニーと対戦し12回判定勝ちを収め王座獲得に成功した。この勝利を機にフライ級で世界ランカー入りを果たした。1993年3月30日、ダニー・ポーターと対戦し3回TKO勝ちを収め初防衛に成功した。1994年11月19日、ルイギ・カンムテーロと対戦し12回判定勝ちを収め2度目の防衛に成功した。1995年6月17日、世界初挑戦をナショナル・アイス・リンクにてWBO世界フライ級王者アルベルト・ヒメネスと対戦し9回終了時棄権により王座獲得に失敗した。1995年12月16日、リーガンは再起戦が再度世界戦のチャンスを得た。19戦無敗のフェリド・ベン・ジュドーと正規王者ダニー・ロメロの2階級制覇挑戦を見据えて返上の可能性が高いと発表したことに伴い、IBF世界フライ級暫定王者決定戦を行い、2回KO勝ちで暫定ながら世界王座獲得に成功した。2階級制覇を目指すリーガンはようやく獲得したばかりのIBF世界フライ級暫定王座を返上した。1996年4月26日、バンタム級に飛び級での転向がいきなりの世界挑戦。WBO世界バンタム級王者ダニエル・ヒメネスと対戦し、バンタム級世界王者の中で安定政権の候補だったヒメネスとの互角のシーソーゲームになり3-0(115-112、116-111、116-113)の判定勝ちを収め飛び級での2階級制覇を達成した。その後リーガンは同王座を1度も防衛することなく返上し現役を引退した。