この時代のストラヴィンスキーの他の音楽同様、十二音技法を使って書かれている。音列の第1-5音・第3-7音・第8-12音の5音ずつがそれぞれ長三度の狭い音程内におさまっている。前作の『ムーヴメンツ』以来、ストラヴィンスキーは十二音を6音ずつに分けて、6音を回転させることによって5種の新たな音列（原形を加えて6種類）を生みだす技法を使用している。『説教、説話、祈り』では6種類の音列を順に鳴らすことによって旋律を作るだけでなく、さらに6種類を同時に重ねることで和音を作っている。この技法は『説教、説話、祈り』ではじめて採用された。また、「説話」の最後や「祈り」の最後のアレルヤ部分の和音は音列とその逆行・反行・逆行の反行を同時に鳴らすことによって得られる。
スイスのバーゼル室内管弦楽団のパウル・ザッハーの委嘱によって作曲された。かつて1946年にストラヴィンスキーは同室内管弦楽団のために『弦楽のための協奏曲』を書いたことがある。ストラヴィンスキーによれば、先に書いたカンタータ『トレニ』が旧約聖書を題材としているので、新しいカンタータは新約聖書をもとに書くことにした。1960年から翌年1月にかけてハリウッドで作曲された。
嘉永4年（1851年）、肥前島原藩士進藤家の三男として生まれる。明治2年（1869年）に原口家養子。明治3年（1870年）、藩の貢進生として大学南校に入学、英学を専攻しその後開成学校に進学。明治8年（1875年）に文部省の第1回目の官費留学生として、アメリカ・レンセラー工科大学に留学。土木工学を専攻し明治11年（1878年）卒業。ニューヨークの橋梁製造会社に勤めたあとペンシルベニア州の鉄道会社の技術者となる。フィラデルフィアからウエストチェスターに達する鉄道網の建設を担当する。明治13年（1880年）に帰国、東京府の御用掛技師となる。その後は上下水道施設の整備改良、東京市区改正計画の計画原案作成責任者として活躍。品川湾改修計画や吾妻橋架橋などを担当する。明治16年（1883年）から東京市区改正事業の担当の傍ら工部省鉄道局技師を兼務。明治18年（1885年）12月工部省廃止にともない所属は内閣直属の鉄道局に。東京の鉄道に関しては現在の山手線の品川・新宿間や中央線の新宿・八王子間の建設指導。明治21年（1888年）、日本最初の工学博士となる。
原口 要（はらぐち かなめ、嘉永4年5月25日（1851年6月24日） - 昭和2年（1927年）1月23日）は日本の鉄道技術者、都市計画技術者。
入間郡飯能町（現：飯能市）出身の大久保竹治が、飯能実業学校（現：聖望学園高校）を卒業後、東京府八王子町（現：東京都八王子市）の呉服店での修業を経て、1939年（昭和14年）10月に飯能町で「丸木百貨店」を創業した。1949年（昭和24年）5月に「株式会社丸木」を設立し、株式会社化。1951年（昭和26年）10月に川越市に川越店を開店し、1954年（昭和29年）7月に東松山市に東松山店を開店。1956年（昭和31年）11月、「株式会社丸広百貨店」に商号変更した。1964年（昭和39年）9月に百貨店法による営業許可取得。大久保竹治が社内の大反対を押し切り、当時は川越の中心部から大きく外れた現在地へ川越本店を移転・増床し、大規模駐車場を備えてマイカー時代に対応した。1978年（昭和53年）12月に浦和市（現：さいたま市）に南浦和店を開店し、1987年（昭和62年）6月に川越市に新河岸店を開店。1989年（平成元年）10月に入間市に入間店を開店し、1990年（平成2年）5月に川越市にアトレマルヒロを開店。1992年（平成4年）10月に上尾市に上尾店を開店し、1999年（平成11年）10月に日高市に日高店を開店。創業者一代で埼玉県を代表する百貨店となり「西のトキハ、東の丸広」と呼ばれるほどの有力地方百貨店となった。近年、利益重視型の経営戦略をとっていることもあり川越地区への投資を積極化。全社の売上高に対し川越店、アトレマルヒロの2店の売上比率が極めて高い。東京都内のデパートの影響を受けやすい首都圏にあって、川越駅東口の再開発複合ビルに「アトレマルヒロ」や川越本店周辺に「別館アネックス」を集中出店し、紀伊國屋書店やGAP、ZARAなどブランドショップをテナントとして招致。さらに、周辺の郊外地区には、地域密着型小型店である「ファミリー丸広」を展開するなど、商圏を固めブランド力を保持している。また、外商部門も強い。一方、支店は店舗面積が小さいため、周辺地域で近年出店した大型ショッピングセンターに対して見劣りするなど、厳しい立場に置かれている。また、一部の店舗では建物の老朽化も目立っており、飯能店は2009年（平成21年）8月25日をもって店舗を閉鎖し、旧東飯能店が存在した東飯能駅ビルに移転、同年9月11日に再開業した。独立資本ではあるが、伊勢丹が主幹事の全日本デパートメントストアーズ開発機構(ADO)に加盟。主に川越本店でファッションや食品でADO商品の取り扱いがあり、ギフト商品などもADOのHUBセンターが活用されている。紙袋や包装紙には、埼玉県の県花であるさくら草が描かれ、「彩の国の百貨店まるひろ」を合言葉に、地元埼玉の百貨店として愛される店づくりを目指している。