農業土木学会（現農業農村工学会）水産土木研究部会から派生した日本水産工学会設立のご挨拶（中村充、水産工学第27巻第1号:p.1.1991)において、学術テーマを 1)漁場造成, 栽培漁業に係わる水産土木 2)資源管理, 計画生産のための漁労技術, 計測機器, 漁船, 新漁業システムなど 3)根拠地としての漁港, 漁村, 水産都市計画 4)海岸保全やウォーターフロント計画等における生物的自然環境に調和した工学技術 5)水圏浄化機能の評価とその向上のための工学技術、としている。さらに水産土木について、「生物環境を物理的立場から解明し,最適物理環境を作るための工学技術である。」とし、すなわち水産生物のための環境制御技術であることを示している。水産工学の分野とは、生物の棲みやすい環境条件を探し出して放流する適地を決め、また、好条件を求め工学的な手法を用いて新たにつくりだすことを学問とし、魚群行動・行動制御・行動計測・漁具工学・水産施設工学・流体力学から魚体運動・漁具物理・水産資源の行動制御と数値シミュレーション・漁獲過程のモデル化に関する研究などをテーマとしている。
水産業の対象とする生物を水産資源と呼び、その個体数の変動や管理方法の研究を行う。水産業を持続的に行うための理論的な側面を検討する分野をさすことが多い。数理生物学や保全生物学における実学分野とも呼べる分野となる。
漁業について、社会科学的見地から研究を行う。農学一般の農業経済学に対応する学問分野である。漁業経営および漁業協同組合経営といった経営学的な研究、水産業全般にわたる経済学的な研究、資源管理の社会科学的分析、漁業政策や漁業をめぐる国際関係の社会科学的分析等幅広いフィールドがその対象となる。
誠文堂新光社社長小川菊松の回想（『出版興亡五十年』1953年）によれば、小川は1945年8月15日、所用のため千葉県に出張中、房総西線の岩井駅で玉音放送を聞いた。その直後、小川は東京へと戻る汽車の中で、関東大震災の際に『大震大火の東京』を出版してヒットしたことを思い出し、日英会話に関する出版の企画を思いつき、誠文堂新光社に戻るなり、長男で副社長だった小川誠一郎たちに向かって「どうだ。日米会話の手引きが必要じやないか」と言って驚かせたという。その後、小川は『科学画報』の編集者であった加藤美生に企画を命じて、一晩で和文原稿を作成させたという。以上のエピソードが伝説化しているが、加藤美生は1995年（平成7年）の武田徹によるインタビューにおいて、小川社長から指示があったことを否定し、実際の発案者は加藤自身だと主張している。加藤は8月20日ごろ、小川の命で青梅在住の吉川英治のもとに原稿の依頼に行って断られ、その帰路、立川駅で青梅線から中央線に乗り換えようとした際、黒人の米兵が英語で会話しているのを見てひらめき、会社に戻ってから小川に「英会話の本をやりませんか」と提案したという。なお、連合国軍の先遣部隊が厚木飛行場に到着したのは8月28日であり、その一週間も前に立川駅で米兵を見たというのは辻褄が合わないが、武田は、加藤が見た「米兵」は釈放された捕虜であった可能性を指摘している。発行にあたっては、副社長の小川誠一郎らが、科学書中心の出版社であった誠文堂新光社から際物的でチャチな内容の英会話の本を出版することに反対したため、妥協として、系列会社の科学教材社から出版することになった。「凡例」には、「この会話手帳は W. J. Hernan の “What you want to say and how to say it” に準じて作つた。」とある。ただし加藤によれば、「ああ、そんなのも見たなと思い出す程度。なにしろ僕が早稲田の国文出身で横文字はからきしダメ。だから殆ど参考にしてません」といい、実際には戦争中に発行された日中会話や日タイ会話の本を参考にしたという。日本近現代史研究者のジョン・ダワーは、「日本の中国占領のとき役だった」日中会話の本が参考にされたことについて、「同じ占領でも、今度は日本が占領される側なのであったが、その皮肉なブラック・ユーモアに、本人たちはまったく気づかなかったらしい」と評している。編集方針は「持っていれば何かの時に役に立つような、最低限の例文を載せよう」というものであった。もっとも、必要最低限を心がけるあまり例文を削りすぎてしまい、かなりの余白が生じたため（ページによっては半分以上が余白となっている）、メモ欄にして体裁を整えている。例文の英訳を担当したのは、当時、誠文堂新光社刊行の歴史書にかかわっていた関係から同社に出入りしていた、古代オリエント史研究者の板倉勝正であった。専門外であったため名前を出さない約束での依頼であったが、板倉は戦後40年にあたる1985年（昭和60年）になって、自分が英訳者であることを名乗り出ている。また、小川は、一夜で和文の原稿を作ったと回顧しているが、加藤によれば、実際は例文選びから翻訳までは1週間くらいだったという。戦時中の誠文堂新光社では、科学雑誌で軍事技術賛美の編集方針をとっていたため、紙の配給を優先的に受けており、そのことが有利に働いたといわれる（もっとも小川自身は、軍は「資材は少しも呉れなかつた」と主張している）。印刷は空襲の被害に遭わなかった大日本印刷で行われた。奥付では「昭和20年10月1日印刷 昭和20年10月3日発行」となっているが、実際には9月15日に初刷を発行した。小川は当初定価50銭とするつもりであったが、出版取次の日配（日本出版配給）から1円にしてほしいとの要求があり、妥協として80銭にしたという。初版の部数について、小川は30万部としているが、3万部とする説もある。