安芸国広島松川町（現:広島県広島市）で広島藩士・田中善平の三男として生まれる。安政6年（1859年）渡氏を称す。広島藩学問所（現修道中学校・修道高等学校）にて洋学を学ぶ。1866年藩命にて村上敬次郎ら洋学生50名と江戸に遊学。このとき引率したのが山田十竹、伴資健。開成所教授・林正十郎に入門し仏学を学ぶ。慶応4年（1868年）頃、長崎広運館や出島のフランス人商人から仏学を学ぶ。外遊を望んでいたがその機会はなく、大坂に移り仏学の教授を行った。慶応4年6月14日（1868年8月2日）明治政府・外国官より大坂外国官事務所（大坂河口運上所）出仕を命ぜられたが、同年7月28日（9月14日）脚気のため辞職した。同年9月5日（10月20日）会計官より鉱山司出仕を命ぜられ、同月、生野銀山鉱山局へ派遣された。明治2年6月11日（1869年7月19日）フランス留学のため鉱山司出仕を辞し、横浜からロンドンに渡り英学を学ぶ。明治3年（1870年）フランスへ渡りパリの小塾に入学した。普仏戦争が勃発し、学費も乏しかったため帰国の際に土産にしようとパリ籠城を詳しく記録した。1871年1月28日パリ開城後、大山巌ら軍事視察員一行が渡の宿を訪問しパリ籠城の様子を筆記しようとしたが、記録ノート八冊を一行に預け、大山等が帰国後に兵部省に提出し、それが『孛仏戦争日誌』（『法普戰争誌畧』）として刊行された。明治4年3月12日（1871年5月1日）兵部省は渡を陸軍兵学寮出仕に発令し、国費留学生として歩兵学科の修業を命じられサン・シール陸軍士官学校予備科を修めた。明治5年3月（1872年）岩倉使節団一行がパリに入った際には山田顕義理事官（陸軍少将）に随行し兵制取調を命ぜられた。同年9月（10月）サン・シール陸軍士官学校に入学し1874年まで学んだ。1874年7月8日に帰国し、同年8月陸軍省七等出仕に発令され参謀局第一課分課に配属された。同年12月8日、陸軍少佐任官。以後、兼将校以下佩剣服制取調、兼兵学寮幼年学校次長、参謀局諜報提理を歴任。1875年11月、法則掛兼勤を経て、1876年2月、専任の三等法制官に転じた。1877年1月、太政官少書記官に就任し、翌日、法制局専務となる。西南戦争では、征討別動隊第三旅団会計部長、征討参軍随行征討本営詰などを兼務し従軍した。その後、陸軍省御用掛、太政官権大書記、同大書記官、参事員議官補などを経て、1877年10月、参事院議官に就任。1885年12月22日、参事院が廃止され元老院議官に転じた。1890年9月29日、貴族院勅選議員に任じられ、同年10月20日、元老院が廃止され議官が非職となり錦鶏間祗候を仰せ付けられた。その後、貴族院議員を死去するまで務めた。
カトリックの重要な秘蹟である洗礼に立ち会うという大役を果たしながら、虚偽の事柄を用いて洗礼を穢したという事実は、世間がグズマンの人間性に厳しい目を向けるのに十分すぎる内容であった
すでにボーマルシェに圧倒的有利な状況が形成されていたが、彼は反撃の手を緩めず、1774年2月10日に『第四の覚え書』を発表した
この覚え書に、スペイン滞在の際の一件を記した『1764年、スペイン旅行記断章』を付している
この作品では法廷描写をメインに、グズマン夫妻の言動を徹底して滑稽に描き、嘲笑し、徹底的にぶちのめす、世間に大受けした冊子であった
3日で6000部が完売し、ボーマルシェは時の人となったのである
彼の人気は、町民の間だけにとどまらなかった
ルイ15世の愛人デュ・バリ夫人は、この作品のボーマルシェとグズマン夫人の法廷でのやり取りを、滑稽な芝居に書き換え、ヴェルサイユ宮殿で何度も上演させて楽しんだという
第四の覚え書は、文学者や作家からも高い評価を獲得した
ヴォルテールはグズマン夫人の取り巻きと親しかったこともあって、はじめのうちはボーマルシェに好意的でなかったが、発表された『覚え書』や当事者たちの反応を自身で精査するうちにボーマルシェに傾いていき、『第四の覚え書』で完全に彼を支持するに至った
ジャック＝アンリ・ベルナルダン・ド・サン＝ピエールはボーマルシェをモリエールに比肩する存在であると褒めちぎっているし、ゲーテは『スペイン旅行記断章』に触発され、戯曲『クラヴィーゴ』を制作したと『回想録』において述べている
彼らだけでなく、特に女性たちはボーマルシェを熱烈に支持した
こうして、世論を味方につけるという当初の目的は見事に果たされたが、問題はこれが高等法院の連中に通じるかどうかであった
1774年2月26日、判決の日を迎えた
この日の裁判は朝6時から開廷された
これは異例の早さであったが、ボーマルシェの策略によってこの裁判並びにその判決に世間の注目が集まってしまったために、高等法院の担当者たちは彼らからの非難を恐れたのだろう
ところがパリ市民たちは続々と集まってきた
すでに午前8時には高等法院の広間は人で埋め尽くされていたらしいが、一向に判決が下される気配がない
判決当日になっても、判事たちはいまだに意見を統一できておらず、激しく議論していたのであった
12時間にわたる議論の末、ついに判決が下された
「グズマン判事は高等法院出入り差し止め
グズマン夫人は譴責処分、15ルイの返却
ボーマルシェは譴責処分と『覚え書』の焼却
」という内容であった
痛み分けのように見えて、実質ボーマルシェの勝利であったが、この判決を聞いた広間の市民たちはすぐに怒りだした
判事たちはそれを予想していたので、各々がこっそり法廷から逃げ帰ったという
ボーマルシェは大衆に温かく迎え入れられ、コンチ大公やシャルトル公爵は彼のために豪勢な宴を開催したとのことである
『覚え書』の発表は、勝利だけでなく、運命の出会いをももたらした
この作品を読んで感動したスイス系フランス人女性マリー＝テレーズ・ヴィレルモーラスは、ボーマルシェと面識はなかったが、彼に会うことを熱望した
2人は音楽を通じて仲を深め、そして恋に落ちたという
彼らは子を儲けたが、ボーマルシェは結婚に関して極めて慎重になっていたから、正式に結婚したのは1786年のことであった
実に12年後のことである
この判決によってグズマン判事は失脚し、市井に溶け込んで生活していたが、20年後のフランス革命の折に国家反逆罪として断頭台の露と消えた
1794年7月25日のことである
マクシミリアン・ロベスピエール失脚の2日前のことであった
アンドレ・シェニエと同じ囚人護送車に乗せられ、同じ日に処刑されたという