フォード専属のレーシングドライバーの父、インテリアデザイナーの母という両親のもとで、幼少期はニューヨークとロサンゼルスを転々して育ち、その頃から役者を志していたが、両親からの猛反対の末コネチカット州の寄宿学校に送られる。だが在学中、コネチカット州北隣にあたるマサチューセッツ州の大学都市ウィリアムズタウンにて、1954年から毎年開催されている由緒正しき演劇人育成イベントであるウィリアムズタウン・シアター・フェスティバルの舞台に立つ。その後ニューヨークのリー・ストラスバーグ研究所に入って本格的に演技を学ぶ。コロンビア大学に一学期程出席した後、1987年に『ザ・ビート 青春の鼓動』で映画デビューした。1988年の『君がいた夏』ではマーク・ハーモン扮する引退したプロ野球選手の少年期という重要な役柄に抜擢され、ジョディ・フォスター扮する美しい従姉ケイティに初恋をする少年を演じ、注目される。その時の役名ビリーが、現在の彼の愛称となっている。1994年のデニス・ホッパー監督によるコメディ『逃げる天使』ではトム・ベレンジャー扮する固い性格の曹長と組み、エリカ・エレニアック扮する金髪美女でトラブルメーカーの護送囚と共に珍道中を繰り広げる下士官役に起用された。翌1995年のシガニー・ウィーバー主演のサイコ・スリラー『コピーキャット』では連続殺人鬼の模倣犯役を演じ、その役作りのため法医学精神科医のパーク・ディーツ博士と生活を共にしながらレクチャーを受ける程意欲的に取り組んだ。以降はあまり目立った活動はしておらず、1998年の『友情の翼』を最後に出演映画の日本公開も途絶え、TVムービー出演が目立つ。『逃げる天使』と1995年の“Girl in the Cadillac”で共演したエリカ･エレニアックとは、一時婚約したことがあった。近年は反捕鯨運動にかなり傾倒していて、2008年11月28日には京都市の梅小路公園にて建設予定の水族館でイルカショーが計画検討されていることに対して、門井大作市長宛に「環境団体からの標的になるリスクも考慮すべき」という半ば脅迫めいた抗議文を送り付けたことがあった。
降伏した明昇らは明の都応天府に移送され処分を待つが、幼少である事を理由に許され、帰義侯の爵位と応天府に邸宅を与えられた。この時点ではまだ夏の遺臣の一部が明に抵抗していたが、それも全て討伐された翌洪武5年（1372年）、明昇は陳漢の皇帝であった陳理と共に高麗に移された。高麗に着いた明昇らは恭愍王から延安・白川両県の土地と俸給、さらには松都（現在の開城）北部の興国寺を邸宅として与えられた。また明昇はこの地で高麗の総郎尹熙王の娘坡平尹氏と結婚し、4人の男子が生まれた。また明昇は李成桂と付き合いが深く、いつも一緒に碁を打っていた。後に李成桂が明から権知朝鮮国事に封じられた時に明昇の母彭氏が手縫いの龍袍を贈ると、感激した李成桂は感謝の印として明昇を華蜀君に封じて「忠勛世禄」(忠勲による代々の禄)を与えた。また彭氏が亡くなると松都の万寿山に手厚く埋葬した。
開熙5年（1371年）正月、明が夏遠征軍を送り出した。遠征軍は二手に分かれており、湯和・廖永忠等の水軍が瞿塘峡経由で重慶を目指し、傅友徳・顧時等の陸上部隊は甘粛方面から成都を目指した。この時期はまだココ・テムルなど明に抵抗できている勢力もあった事から、夏の朝廷でも戴寿を始め主戦論に傾いており、瞿塘峡を拠点とした防衛戦を行う事になった。しかし夏軍が瞿塘峡で大敗し、明軍が夔州（現在の重慶市奉節県）さえ陥落させると、怖がった順帝は成都に逃げ出した。そこへ来て明軍の破竹の勢いに怯えた彭太后が降伏を主張したため、順帝は降伏し夏は滅亡した。
外交面では太祖の政策を継承して朱元璋との友好関係の維持に努めた。太祖が死んだ時にも相互に使者を送り、開熙2年（1368年）に北伐を起こした朱元璋が大都を攻略した時にも祝賀の書を送っている。しかし北伐を終えた時期から明（朱元璋）側の対応が変わってきた。まず翌開熙3年（1369年）、朱元璋は順帝に方物（特産品）の献上を求めてきた。順帝がこれに応ずると朱元璋は朝貢への返答同様に璽書を送ってきた。さらにその年の冬、朱元璋は平章の楊璟を使者として順帝に帰順を勧めてきた。順帝がこれを断ると楊璟は陳友諒等の例を挙げながら、世の中の流れを見れば抵抗するよりも帰順する事の方が良いと諭すが、結局夏はこれを拒否した。これ以降、夏と明は断交状態になり、翌開熙4年（1370年）に朱元璋が雲南征伐の折に使者を送っても、夏は返書を送る事はなかった。
ザ・シャーロック・ホームズの展示物は1951年のフェスティバル・オブ・ブリテンの際、架空の探偵シャーロック・ホームズを元に展示物を作ろうと決めたアビー・ナショナル社の援助でメリルボーン公共図書館で作られた。アビー・ナショナル社はベイカー・ストリート221Bだとされている場所に本社を構えていた。4人のホームズファンが（アーサー・コナン・ドイル卿一家の援助とともに）展示をデザイン、計画し、多くは寄付で展示の材料を集めた。中にはホームズがタバコを入れるためのペルシア・スリッパやワトソン医師のソーダを作るための炭酸水製造器、そしてホームズが返事を出していない手紙をマントルピースに突き刺すためのジャックナイフなどが含まれている。ベイカー・ストリートにあるアビーハウスにはベイカー・ストリート221Bにあるホームズのリビングルームが作られていた。 毎日、クランペットを地元のパン屋が提供し、異なる2つの齧った跡をつけてリビングルームの皿に置かれていた。ザ・ノーサンバーランド・アームズは現在の名前の元に改装され1957年の12月に再開した。オーナー企業であったウィットブレッドは、ニューヨークのプラザ・ギャラリーズでの展示を含むワールドツアーから戻った後、フェスティバル・オブ・ブリテンのシャーロック・ホームズ展の全てを購入した。この街を訪れる世界中のホームズファンへのアピールになるだろうからロンドンの中心にあるテーマパブに永久的に展示を設置しようということを考えていた。そのパブは後期ヴィクトリア時代の形に修復された。主な展示は屋上庭園、1階のシャーロック・ホームズレストラン、2階の廊下にある小さい窓からガラス壁板の裏に見ることができる2階に設置されたホームズの架空のアパートのコーナーの細かなレプリカである。バーにある展示には劇場ポスター、ワトソン博士の古い勤務用リボルバー、政治漫画や、壁に掛けられたバスカヴィル家の犬のはく製の頭が含まれる。長年にわたり地下のバーにある展示は、元々の展示が設置されて以来長年にわたり、ホームズとワトソンを演じた俳優の写真が増え続けている。そのコレクションはロンドン・シャーロック・ホームズ協会によって監督、維持されている。今日、ザ・シャーロックホームズはベリー・セント・エドマンズに本社があるビール会社グリーン・キングによって管理されている。