1905年にブリキ職人のRafael PAYÁ達によって設立され、ブリキ製玩具を製造する。スペインの玩具メーカーで玩具に謄写版印刷を導入したのは同社が初めてだった。スペインは第一次世界大戦には参戦せず、中立を保ち、ドイツ製やフランス製、イギリス製の玩具が輸入されなかったので国内の市場を事実上独占出来た。1920年以降は大戦で疲弊した他国の玩具産業を尻目に生産を拡大してアメリカ等に輸出を伸ばした。1930年代初頭には500人近い従業員を雇用してスペインで最大級の玩具メーカーだった。1936年にスペイン内戦が勃発すると工場は国有化され、玩具類の生産は中止され、工場は薬莢の生産のために転換された。1939年に内戦が終結すると玩具の生産を再開したものの資金難により、新製品の市場への投入が出来ず、内戦前の製品の製造を継続した。1944年にはスペイン国鉄の車軸配置2-10-2の蒸気機関車を急曲線を通過できるように2-6-2にデフォルメしたSanta Feを生産した。この製品は発売当初は黒色のみだったが、後に実物にはない塗装のバリエーションが加えられ同社の看板商品になった。1944年以降は駅、信号機、橋梁、クレーン等が製品化された。駅は購入者が自分で組み立てる仕様で、各部品が個別に販売されたので組み合わせることにより多様な情景を再現できた。1940年代にはこれまでの謄写版印刷をやめて塗装に転換した。1948年にはSゲージの生産に参入した。同時期にOOゲージの製品も生産した。1959年から1960年にかけてSゲージの製品からHOゲージに転換した。1950年代以降はHOゲージが製品の主流だったが、Oゲージの生産も継続した。Oゲージの生産は欧州で量産品のOゲージの生産が衰退した後も継続された。当初、HOゲージの製品は直流2線式だったが、メルクリンの製品と互換性を持たせるために交流3線式に転換した。1980年代に経営危機に陥り、1984年に経営者が代わり、以後は2009年まで収集家向けに過去の製品を復刻生産した。
東京大学教育学部在学時より、教育学と社会学の双方に関連が深い社会教育学を専門としている。具体的な研究の主題としては、比較社会学の見地からさまざまな教育制度を比較、分析している。フランスの社会科学高等研究院で客員研究員を務めるなど、フランス社会に造詣が深い。フランスの高等教育機関であるグランゼコールを取り上げた論考をはじめ、フランスの人材育成についての論考や、フランスの教員人事についての研究など、フランスの教育に焦点をあてた論考を数多く発表している。
東京大学の大学院を単位取得満期退学した1985年、椙山女学園大学に採用され、講師に就任した。以来、長年にわたって、椙山女学園大学にて教鞭を執った。1988年には助教授に、1996年には教授に昇任した。また、その間には他の役職も兼任しており、1993年からはフランスの社会科学高等研究院にて客員研究員を務めた。1998年に静岡県立大学に転じ、教授に就任した。現在は、静岡県立大学の国際関係学部にて、国際言語文化学科の教授を務めている。また、兼任する役職として、静岡県立大学の大学院にて、国際関係学研究科の教授を務めている。さらに、国際関係学研究科の研究科長に選任された。
1954年4月に生まれた。東京大学に進学し、教育学部の教育学科にて教育学を学び、1978年に卒業した。その後、東京大学の大学院に進学し、教育学研究科に在籍した。1980年に修士課程を修了し、1985年に博士課程を単位取得満期退学した。なお、修士課程修了に際して、東京大学から教育学修士の学位が贈られた。
紀姓宇土氏が衰退した後の鎌倉時代の末期、肥後国守護であった菊池氏の一族から、地名を取って宇土と名乗る一族が現れた。壱岐守宇土高俊は（後入道して道光とも称する）鎌倉時代末期から南北朝時代の人物で、1348年（正平3/貞和4年）正月2日に自領の宇土津へ懐良親王一行を迎えて以来、一貫して南朝方として振る舞い、1352年（正平7/観応3年）の大宰府攻防戦における軍功が認められ、安国寺料所の高樋保（現・菊池市泗水町久米）・長講堂領六ケ庄（現・上益城郡嘉島町六嘉）を得ている。しかし一方では1361年（正平16/康安元年）、恵良惟澄から「郡浦においては道光代に城郭を構え云々」と押領を訴えられているが、郡浦領は当時阿蘇大宮司領、すなわち南朝方の領地である。この時は征西将軍宮懐良親王・肥後国守護菊池武光から押領分の返却が命ぜられているが、高俊は実力でこれを排除し、この後も郡浦庄押領を続けた。しかし、1370年（応永3/建徳元年）九州探題に補任された今川了俊の九州計略によって、1390年（明徳元/元中7年）9月までには宇土氏は降伏している。だが了俊の降伏者処遇は所領安堵という基本方針だったため、宇土氏の郡浦庄への進出はその後も継続される。室町時代末期、名和氏の一族ともされる宇土忠豊の養子に菊池持朝の子である為光が入り、宇土為光と名乗った。為光は野心に溢れる人物で、1484年（文明16年）に肥後国人の相良為続と結んで甥の菊池重朝を討とうとするが、赤熊の戦いで重朝軍に敗北、宇土城を棄てて八代の名和顕忠の許へ逃亡した。この縁が元で為光と顕忠は姻戚関係を結んだとみられる。数年後、押領した郡浦領の返還を条件に、阿蘇氏の斡旋で為光は宇土城に復帰するも、1499年（明応8年）に豊福城で再び挙兵し破れる。しかし1501年（文亀元年）になって三度叛旗を翻し、菊池武運（後に能運に改名）を玉祥寺原の戦いで破って隈府城を攻略、肥後守護職を簒奪し、宇土氏の最盛期を作り上げた。だが1503年（文亀3年）、能運の逆襲に遭って敗北、筑後国に逃走したが現地で捕縛され、子重光・孫宮光丸とともに処刑され、菊池系宇土氏はここに滅亡する。