17世紀、アジアやインドでの漆を用いた工芸がイギリス、フランス、オランダ、スペインで広まると、ヨーロッパ人たちは異なる技法による模造品を開発した。ヨーロッパでの技法はシェラックに似た樹脂から作ったワニスを用いるものであり、家具などに対して使われた。この技法はジャパニング (japanning) として知られるようになり、ワニスを何回か塗り重ね、そのたびごとに加熱乾燥と磨き上げを行った。18世紀にはこのラッカー工芸は一般に広く受け入れられるようになり、19世紀から20世紀にかけてハンディクラフトやデコパージュへと発展した。
有機溶媒を使うラッカーには健康上の危険性と環境への悪影響が懸念されることから、水溶性のラッカーの開発が行われている。水溶性ならばはるかに毒性が低く、より環境にやさしいと考えられ、多くの場合で良好な結果が得られている。水溶性ラッカーは自動車工業や屋内・室内での用途において有機溶媒を使用するものと置き換わりつつある。木製家具にも広く利用されている。
アクリル樹脂を用いたラッカーは1950年代に開発された種類で、家庭用品品質表示法に基づく品名表示では「合成樹脂塗料」とされる。熱可塑性を持ち、アクリル酸誘導体の重合によって得られる。アクリルは光沢を出すために磨く必要が無い琺瑯にも使われるが、これは速乾性を必要としない。アクリルラッカーの利点は速乾性に特に優れることであり、ゼネラルモータースはこの点に着目した。のちに自動車用塗料としての用途は、より天候や薬品への耐久性に優れる2成分系ポリウレタンの登場によって終わりを迎えた。その系は普通、色のついた下地と無色の上塗りからなり、クリアコートとして一般に知られる。アクリルラッカーは木材やプラモデルの塗装に広く用いられている。プラモデルに利用される各種樹脂に塗装する場合、その樹脂を僅かに溶かすことで塗膜が形成される。塗布する材質がABS樹脂のような軟質樹脂の場合は浸透しやすく、脆くなったり割れたりすることがあるため扱いに注意が必要。なお、この用途にもエナメルカラーと称される製品(タミヤ社のエナメルカラーやハンブロール社のエナメルカラー)もあるが、前項のニトロセルロース系とは異なりアクリル樹脂などを基礎とした、本項の系統の一種である。
ジョージフィッシャーの設立は1802年6月、Johann Conrad Fischerがシャフハウゼン郊外の水駆動工場を買収し、銅精錬工場として利用の上、合金の開発に着手したことに端を発する。1864年、孫のジョージフィッシャー2世がシャフハウゼンの工場を取得し、ヨーロッパで初めて可鍛鉄による商業用のパイプコネクタ鋳造を開始した。1895年、関税障壁を回避するためドイツ南西部のジンゲン（Singen）に工場を増設、翌1896年に株式会社となった。1902年にゲオルク・フィッシャー三世（1864–1925）が経営から退いて、メインバンクの支配力が高まった。1903年に現在まで続く企業ロゴが制定された。戦間期には会長エルンスト・ホムベルガー（Ernst Jakob Homberger, 1869–1955）がリーダーシップをとった。1929年、軍士官ユリウス・ビューラー（Julius Bührer）が社長となり、また購入権を既存の株主に限定した記名式の黄金株が導入された。黄金株は普通株の5倍の議決権を持つが、譲渡には取締役会の承認を要した。1933年にイギリスのブリタニア鉄鋼社（Iron and Steel Works in Bedford）を買収した。1940年まではブリストル飛行機やロールス・ロイス両社向け生産など連合国向けの工作機械供給が目立った。1941年にドイツとスイスの二国開通商協定が発効してからは、ナチスドイツ支配地域向け生産を中心に生産を拡大した。鋳造機械では、フィアット向けの販売が目立つ。協定によって、ジョージフィッシャーはドイツから、終戦時までに4765トンの粗鋼・金属材料の供給を受けた。1937年1月末以来ナチの圧力を受けてきたジンゲン工場は戦後に解放されたが、本格的な回復は1947年以降にずれ込んだ。1955年に元会長エルンストが死亡、息子ハンス（Hans Homberger）がインターナショナル・ウォッチ・カンパニーを承継した。1957年にプラスチック製パイプの製造が開始され主要事業に成長、1960年代に海外生産が国内生産を上回った。1976年にアメリカ・カリフォルニア州・アナハイム郊外のタスティンに米国法人を設立、南北アメリカ市場の要としたのち、1987年に同州のエルモンテを拠点とするSignet Scientificを買収した。1980年代以降事業の選択と集中に伴う組織の再編成が行われ、1982年に織機事業をスルザーに売却したのをはじめ、旋盤機械事業などそれまで行われていた事業が売却・整理され、1990年に持株会社制に移行した。2000年にプラントエンジニアリング部門がCoperion GmbHの名称で独立し、現在はパイプシステム事業を行うGFパイピングシステムズ（GF Piping Systems）、自動車業界向けの軽量鋳造部品を中心に製造するGF Automotive、工具及び金型加工や高精度コンポーネント製造業者向けの工作機械を扱うGFマシニングソリューションズ（GF Machining Solutions）の3部門をコアビジネスとしている。1983年にジュネーヴに拠点を置く工作機械メーカーを買収しシャルミー（Charmilles Technologies S.A.）の名称で子会社化、1996年にはスイス南部のティチーノ州に拠点を置く工作機械メーカーのアジエ（Agie S.A.）を買収した上で、アジエ・シャルミー（Agie Charmilles Holding AG）の名称でリブランド化、2001年、スウェーデン・ストックホルムに本拠を持つ加工機器メーカーのシステム・スリーアール（System 3R International AB）を買収しアジエ・シャルミーの傘下企業とした。2014年1月、アジエ・シャルミーをGFマシニングソリューションズに統合した。