ゲミヌスはセルウィリウス氏族の出身である。セルウィリウス氏族はアルバ・ロンガからローマに移住した六氏族の一つとされている。紀元前495年のプブリウス・セルウィリウス・プリスクス・ストルクトゥス以来、多くの執政官を輩出してきた。しかしゲミヌス自身はパトリキ（貴族）ではなくプレブス（平民）であった。カピトリヌスのファスティによると、父のプラエノーメン（第一名、個人名）はガイウス、祖父はプウリウスである。父ガイウスは紀元前218年に法務官（プラエトル）に就任したがボイイ族との戦いで敗北し、15年間捕虜となった。祖父プブリウスは、紀元前252年と紀元前248年の二度執政官を務め、「ゲミヌス」（双子）のコグノーメン（第三名、家族名）を名乗った最初の人物である。ガイウスの弟のマルクス・セルウィリウス・プレクス・ゲミヌスは紀元前202年に執政官を務めている。祖父プブリウスはパトリキであったが、ガイウスは生まれた時点からプレブスであった。おそらく父ガイウスの時点でプレブスになっていたと思われる。ゲミニスには同名の息子があり、紀元前173年に平民按察官（プレブス・アエディリス）を務めている。
「世界最大の宮殿」の称号が真であるかを確かめるのは容易ではなく、異論が多いものである。さまざまな団体がそれぞれ独自の基準を持ち出して特定の宮殿を世界最大であると主張している。自己に有利になる定義を用いて、数多くの宮殿が「世界最大」の座を争っている。例えば、イスタナ・ヌルル・イマン、バッキンガム宮殿、マドリード王宮、ストックホルム宮殿、紫禁城、ヴェルサイユ宮殿、冬宮殿、ルーヴル宮殿、プラハ城、ルーマニアの国民の館が挙げられる。ギネス・ワールド・レコーズが採用する規定では、宮殿はかつて王家の居所として使われており、真に宮殿に結合する屋内の床の面積（いわゆる床面積）をもって世界最大と見なす。これらの基準によって測定した時、イスタナ・ヌルル・イマンは「世界最大」となり、ギネスから認定を受けている。
王宮には普段は一般人が立ち入ることはできない。ただし、毎年のイスラム教のお祝いであるハリ・ラヤ・アイディルフィトリ（ムスリムの断食月（＝ラマダーン）の終了を祝う祭り）の際には一般開放され、3日間で約110,000人が訪問する。訪問者には料理が振る舞われ、手土産として菓子類が渡されるほか、小さな子どもたちには緑色の金銭の入った小袋が渡される。またラマダーン明けの10日間に渡ってムスリム向けの開放も行っており、ベルテダルス（Bertedarus）の祈りのために集う。
国王は公式な謁見を宮殿の中で行う。宮殿ではブルネイ政府のすべての国家機能をも負う。それに加え、宮殿は首相の事務所を置き、ブルネイ政府の中心地として機能する。謁見室・国賓室以外にも、王座の間は正式な儀式、例えば皇太子の公式発表や毎年の誕生日の授与式が執り行われる。しかしながら、国王の私的な居所として第一に使用され続けており、宮殿にはオーダーメイドのフェラーリとベントレー、165台のロールス・ロイスという国王の大規模なカーコレクションが収蔵されている。
1497年11月22日にポルトガルの航海者ヴァスコ・ダ・ガマがアフリカ大陸南端部の喜望峰を超え、翌1498年にインド洋に入ると、ダ・ガマ率いる艦隊は同年3月22日にモザンビーク島に、4月10日にモンバサに、4月13日にマリンディに入港した。ここにスワヒリ世界、及びその先に広がるアジアと西欧キリスト教文明の最前衛としてのアヴィス朝ポルトガル王国の接触が始まったのである。ダ・ガマ率いる艦隊はマリンディを拠点にインドを目指し、5月28日にカリカットの国王に会見した後、帰路マリンディ、ザンジバル、モザンビークを経て1499年9月にポルトガルの首都リスボンに帰投した。このヴァスコ・ダ・ガマの第一次航海の後、隣国スペインと共に大航海時代の主導者となったポルトガルはトルデシリャス条約（1494年）の世界分割協定に基づいてヨーロッパによるアフリカ、アジア進出の尖兵となり、インド洋交易に参入するため艦隊を派遣した。1502年2月10日に再びポルトガルから第二次航海に出帆したダ・ガマの艦隊は7月12日にキルワを訪れた後、カリカットの国王と対立しながらもインドのコチン、カナノールにポルトガル商館を建設し、ヨーロッパによるアジアの植民地化の先鞭をつけた。1505年に国王マヌエル1世によってインド総督に任命されたフランシスコ・デ・アルメイダは同年3月25日にリスボンを出帆した後、キルワ王国を征服して同国をポルトガルに服属させ、さらにモンバサを略奪した後にインドに向い、グジャラート・スルターン朝との抗争で息子のロウレンソを喪った後、1509年2月にディウ沖海戦でポルトガルのインド洋征服に対抗しようとしたマムルーク朝とディウ、カリカットのイスラーム連合艦隊を破ってインド洋の制海権を確立した。デ・アルメイダの後に総督に任命されポルトガル艦隊を率いたアフォンソ・デ・アルブケルケは、1510年にゴアを占領してポルトガル領インドを確立した後、1511年に東南アジアのマラッカを、1515年にイランのホルムズ島を征服し、ポルトガル海上帝国の礎を築き上げた。この過程でマリンディ、キルワ、ザンジバル、ブラワなどの殆どのスワヒリ諸都市がポルトガルの支配を受け容れた中、ただモンバサだけはポルトガルへの抵抗を続け新興のオスマン帝国の救援を得ようとしたものの、1592年にオスマン帝国の東アフリカ進出を恐れたポルトガルによってモンバサも征服された。しかしながら征服されたスワヒリの人々の反ポルトガル感情の高まりは抑えられず、1631年にモンバサの住民が蜂起するとペンバ島、パテ島などの他のスワヒリ諸都市がこれに呼応し、1698年にスワヒリの人々の救援要請を受けたアラビア半島のオマーン帝国がポルトガル海軍を破ったことによってポルトガルは南方のモザンビークまで撤退し、以後ザンジバルを含むスワヒリ諸都市は新興のオマーンの統治下に置かれたのであった。