吉屋が20代の頃に執筆した短編連作集で、1編ごとに花にちなんだ表題を掲げ、独特の美文調で綴られている。1916年（大正5年）から1924年（大正13年）まで、雑誌『少女画報』に断続的に連載され、1925年（大正14年）7月から1926年（大正15年）3月にかけて『少女倶楽部』に3編が連載された。挿画は連載された雑誌ごとに異なり、『少女画報』の連載では亀高文子・清水良雄・蕗谷虹児らが描き、『少女倶楽部』の連載では中原淳一が描いた。また、1937年（昭和12年）から2年間、『少女の友』増刊号に再録された際にも中原が挿画を担当した。当初はある邸の洋館に集まった少女が、1話ごとに花にまつわる悲話を互いに告白する設定であった。ところが、連載を継続するにつれて1話の完結に数ヶ月かかるようになり、情感と共に物語性を重視した話が増えた。連載中である1920年（大正9年）に洛陽堂から単行本として出版され、その後も交蘭社・実業之日本社・ポプラ社・朝日新聞社・国書刊行会・河出書房新社など、数多くの出版社から単行本が出版された。しかし、洛陽堂を始めとする多くの出版社から単行本が出版された際には、『少女倶楽部』に掲載された最後の2作である「薊の花」「からたちの花」が含まれていないため、この2編を除いた52編を全容と解釈されることが多い。
知久頼為と子の頼元の代に周辺の諸豪族を支配下に置き、知久氏は拡大期を迎える。また築城年は不明ながら神之峰城（現・長野県飯田市上久堅）を新たに築城し、本拠地を知久平城から移転させている。なお、神之峰城に関する初見史料は、天文2年（1533年）に醍醐寺理性院の厳助の紀行文『厳助往年記』とされる。特に頼元の代には飯田城を拠点とする坂西氏を圧迫しつつ、上野の座光寺氏を支配下におさめ、勢力を大きく拡大させている。天文11年（1542年）、甲斐の武田晴信（信玄）と信濃上伊那郡の高遠頼継が組び、信濃諏訪郡の諏訪頼重を滅ぼす。諏訪氏滅亡後に武田氏と高遠頼継は敵対し、頼継が敗れると諏訪郡は武田の領国となる。さらに、天文14年（1545年） には高遠合戦で高遠城が落ちて頼継が没落すると、上伊那郡も武田氏の領国となった。この時期に知久氏も武田氏に臣従したとする説もあるが、知久平とは天竜川を挟んだ対岸に位置する鈴岡小笠原家（小笠原信定）が独立を維持していたことから、まだ下伊那には支配が及んでいないとする見方が有力となっている。また、天文17年（1545年）に上伊那の諏訪一族藤沢頼親が武田から離反した際に、高遠城に高遠頼継を復帰（天文21年自刃）させるなどの武田側の動向から、支配地の安定化を優先していると思われ、武田氏の上伊那支配が安定するのは天文20年（1551年）より後と考えられている。武田氏が下伊那に本格的に侵攻するのは、上杉謙信の支援を受けた村上義清の反攻（第一次川中島の戦い）を退けた後の、天文23年（1554年）となる。鈴岡小笠原家の鈴岡城を落とした武田氏に対し、下伊那の諸豪族はほとんどが恭順したが、知久頼元は臣従を拒否し、神之峰城は落城する。『勝山記』によれば、捕縛された頼元は甲斐へ護送され、河口湖の鵜の島へ幽閉され、天文24年5月に船津（富士河口湖町船津）において処刑されている。残された一族は知久遠重のように武田氏に臣従する者と他国（主に東海から関東各地）に散る者に分かれ、知久頼氏（頼元の次男あるいは孫）は牢人となり、徳川氏に身を寄せる。天正10年（1582年）3月の織田・徳川連合軍による甲州征伐で武田氏が滅亡し、同年6月に本能寺の変が発生すると、甲斐・信濃をめぐる「天正壬午の乱」が発生する。甲府に出陣した家康に連動して「諏訪表へ出陣」した頼氏は、旧領の知久平（69か村・6,000貫）を安堵されて、およそ30年ぶりに知久家（阿島知久氏）は再興される（喬木村歴史民俗資料館所蔵の「知久文書」）。天正11年（1583年）6月に従四位大和守を叙任されている。その後も頼氏は徳川氏に従って各地を転戦し、佐久郡平定を進める依田信蕃に加勢し、天正13年（1585年）の第一次上田合戦にも徳川方の伊那衆として参陣しているが、同年、浜松にて家康の命により切腹させられている（寛政譜、理由は不詳）。『熊谷家伝記』には、頼氏が豊臣秀吉の疑を受けたこと、その際頼氏の娘が、東海地方に逃れ、土着したことが記載されている。一方、柴裕之は『清和源氏知久氏之伝記』『知久家年譜』の説を採用して頼氏の切腹を天正12年（1584年）11月、翌天正13年に嫡男・万亀丸（後の知久則直）が家康に赦免されたとし、切腹の原因を同年4月に秀吉に寝返った木曾義昌に内応したことが原因と推測する。頼氏の嫡男・則直は、関ヶ原の戦いに参陣して旗本伊那衆（信濃衆）として3,000石を与えられ、大坂夏の陣に参陣している。