「ヘッセン」は、ノルトゼーヴェルケエムデン工場で2001年9月14日に起工し、2003年7月26日に進水、2006年4月21日に就役し第2フリゲート戦隊に配属された。2007年の第33回主要国首脳会議でハイリゲンダム沿海にてサミット期間中は警戒任務に就いていた。2008年にはレバノン沖合にて国際連合レバノン暫定駐留軍（UNIFIL）の海上部隊として展開した。2009年にはアメリカ合衆国東海岸沖合にてアメリカ合衆国海軍の空母「CVN-69 ドワイト・D・アイゼンハワー」と共同演習に参加し、2010年3月からは「CVN-75 ハリー・S・トルーマン」空母打撃群に属している。半年間の任務中はアメリカ軍の指揮下におかれた。この任務は地域安全保障の枠組でその安定化を目的とした作戦であった。同年6月にアメリカ軍艦の他イスラエル海軍艦艇と共にスエズ運河を通過した。第2機動隊群第2フリゲート戦隊に所属し、ヴィルヘルムスハーフェンを母港としている。
2005年に神奈川県内で初めて、湘南台駅西口～慶応大学間で「ツインライナー（大型連節バス）」の運行が開始された。これは、1999年に当駅へ相鉄いずみ野線と横浜市営地下鉄が延伸して以来、当駅の利用者が延伸前年である1998年の約5万人から2002年には約10万人と倍増したため、バス路線が慢性的な輸送力不足となり、この問題を解決するために導入されたものである。2003年に国土交通省、神奈川県、神奈川県警察、慶応大学と神奈川中央交通により「新たな公共交通システム導入検討委員会」が発足し、2004年に新たな公共交通システムとして、通常のバスの約2倍の輸送力を持つ「ツインライナー」の導入が提言され、2005年に運行が開始された。以下の路線が神奈川中央交通により運行されている。なお、西口発着路線の詳細は「神奈川中央交通綾瀬営業所」（東口発着の湘12・13・14・15を含む）・「神奈川中央交通東・藤沢営業所」（藤34・藤39、東口発着の藤51）・「神奈川中央交通茅ヶ崎営業所」（湘11のみ）を、藤51を除く東口発着路線の詳細は「神奈川中央交通戸塚営業所」をそれぞれ参照。
湘南台地区は昭和40年代に土地区画整理事業によって誕生した街である。東の境川、西の引地川に挟まれた台地であり、道路が格子状に整備されている。1966年（昭和41年）に小田急江ノ島線湘南台駅が新たに開業した当初、駅周辺は開発途上であり閑散としていたが、その後1979年に忠実屋（現・ダイエー）が開店。1980年代には藤沢北警察署（1984年）、藤沢市総合市民図書館（1987年）、湘南台文化センター（1989年）等の公共施設が設置され、徐々に都市機能の集積が図られた。そして1990年代以降、慶應義塾大学湘南藤沢キャンパスの開設（1990年）、相鉄いずみ野線、横浜市営地下鉄の延伸（1999年）等により、駅周辺は急速に発展し、現在は藤沢市北部の中心地として活況を呈している。駅周辺には多くの公共施設、商業施設、高層マンションがあり、藤沢市北部の文化・商業の中心地となっている。また、慶應義塾大学、文教大学、日本大学、多摩大学、横浜薬科大学など多くの大学（隣接する横浜市泉区にはフェリス女学院大学）があり、文教都市としての性格を有する。この他、駅西方にはいすゞ自動車をはじめ、多くの企業の事業所が立地している。また、駅周辺では毎年10月にサンバカーニバル等のパレードがある「湘南台ファンタジア」が開催されている。
まず、目撃証言の細部が一致していないことから考えて鬼火とはいくつかの種類の怪光現象の総称（球電、セントエルモの火など）と考えられる。雨の日によく現れることから、「火」という名前であっても単なる燃焼による炎とは異なる、別種の発光体であると推察されている。注目すべきは昔はそんなに珍しいものでもなかったという点である。紀元前の中国では、「人間や動物の血から燐や鬼火が出る」と語られていた。当時の中国でいう「燐」は、ホタルの発光現象や、現在でいうところの摩擦電気も含まれており、後述する元素のリンを指す言葉ではない。一方の日本では、前述の『和漢三才図会』の解説によれば、戦死した人間や馬、牛の血が地面に染み込み、長い年月の末に精霊へと変化したものとされていた。『和漢三才図会』から1世紀後の19世紀以降の日本では、新井周吉の著書『不思議弁妄』を始めとして「埋葬された人の遺体の燐が鬼火となる」と語られるようになった。この解釈は1920年代頃まで支持されており、昭和以降の辞書でもそう記述されているものもある。発光生物学者の神田左京はこれを、1696年にリンが発見され、そのリンが人体に含まれているとわかったことと、日本ではリンに「燐」の字があてられたこと、そして前述の中国での鬼火と燐の関係の示唆が混同された結果と推測している。つまり死体が分解される過程でリン酸中のリンが発光する現象だったと推測される。これで多くの鬼火について一応の説明がつくが、どう考えてもリンの発光説だけでは一致しない証言もかなり残る。その後も、リン自体ではなくリン化水素のガス体が自然発火により燃えているという説、死体の分解に伴って発生するメタンが燃えているという説、同様に死体の分解で硫化水素が生じて鬼火の元になるとする説などが唱えられており、現代科学においては放電による一種のプラズマ現象によるものと定義づけられることが多い。雨の日に多いということでセントエルモの火（プラズマ現象）と説明する学者もいる。物理学者・大槻義彦もまた、こうした怪火の原因がプラズマによるものとする説を唱えている。さらに真闇中の遠くの光源は止まっていても暗示によって動いていると容易に錯覚する現象が絡んでいる可能性も指摘されている。いずれの説も一長一短がある上、鬼火の伝承自体も前述のように様々であることから、鬼火のすべてをひとつの説で結論付けることは無理がある。また、人魂や狐火と混同されることも多いが、それぞれ異なるとする説が多い一方、鬼火自体の正体も不明であるため、実のところ区別は明確ではない。