著作権はジャンル、表現形式、価値または用途を問わず、あらゆる精神的な著作物を保護すると規定されている (L112条-1)。また著作物が未公表や未完成であったとしても、著作者の構想の実現という事実だけをもって、著作物は創作されたと見なされる (L111条-2)。さらに、著作物を当局に登録する、あるいは著作権マーク「©」 (マルC、Copyrightの意) や「℗」(マルP、レコードのPhonogramの意) などを表示するといった手続も任意であり、これらを怠ったとしても著作権保護される。つまり、著作者による知的な創作活動によって (創作性)、何らかの表現がなされていること (表現性) が、著作権保護の要件として挙げられる。したがって、単なるアイディアや発見は創作性や表現性の要件を満たさないため、著作権の保護外となる (これを一般的な著作権法上では「アイディア・表現二分論」と呼ぶ)。ただし、どこまでがアイディアでどこからがアイディアの表現なのか、境界線が曖昧な創作物も存在する。たとえば、フランス人芸術家マルセル・デュシャンの『L.H.O.O.Q.』は、名画『モナリザ』に鉛筆で髭を付け加えた作品である。また、男性用の小便器に署名だけを施した『泉』という作品もある。髭や署名を付け加えること自体はアイディアに過ぎないが、このような現代美術のコンセプチュアル・アートに著作性が認められるのか、フランス国内外で議論がなされている。また、法律の条文や裁判所の判決文など、公的機関の作成した著作物は、著作権保護の対象外となるほか、所有者の許可なく行われる壁への落書きアートなど、不法行為によって創作された著作物は著作権保護の対象外となる。コンピュータ・プログラムの著作物性については、1986年破毀院の「パショ事件」(英: Pachot case) などがある。フランスでは伝統的に、著作者の精神性が反映された作品を著作物として認めていたが、パショ事件では「知的な操作であり、個人にゆだねられた創作活動」だとして、コンピュータ・プログラムにも著作物性を認めた画期的な判決として知られている。著作物が著作者の人格を投映しており、創作性が認められれば、その著作物の題名も著作権保護が与えられる(L112条-4)。しかし、その題名が汎用的で一般的な用語の場合、判例では著作権保護の対象外と判示されており、題名における創作性の具体的な線引きは司法判断に任されている。また、題名は商標登録できる場合があり、このようなケースでは商標権と著作権で二重保護される。
著作隣接権とは、著作物を社会に伝達する者の権利である。具体的に著作隣接権者とは、歌手・俳優・朗読者といった実演家や (L212条-1)、レコード製作者 (L213条-1)、映画など視聴覚著作物の製作者 (L215条-1)、および放送事業者 (L216条-1)の計4者が著作権法上で定義されている。フランスでは歴史的に、著作者本人よりも著作隣接権者に特権を与える形で発達してきた (#歴史節で後述)。しかし現代の著作権法では、著作隣接権が著作者本人の権利を害してはならないと明記されており (L211条-1)、保護の優先度が逆転している。実演家には著作者本人と同様、尊重権が認められており、相続は可能だが、譲渡は不可能であり、時効はない (L212条-2)。また、財産権としては、複製権や頒布権が実演家にも認められており、たとえばレコード製作者が歌手や演奏者に無断で音楽CDなどを販売できないことから、書面での契約を必要とする (L212条-3)。同様に、映画製作者が俳優に無断で映画の配給やDVD販売を行うことはできず、やはり書面契約が必要となる (L212条-4)。これらは、実演家の報酬を保護する労働法典第762-1条および第762-2条の規定とも密接に関連している。実演家や映画製作者への報酬支払については、著作権管理団体が徴収・分配業務を代行すると規定されている (L214条-5)。具体的には、対実演家の窓口としてADAMIとSPEDIDAMの2団体が、また対映画製作者の窓口としてはSCPPとSPPFの2団体がフランスには存在する。これらの規定は、1961年採択・1964年発効のローマ条約 (実演家等保護条約) に準拠している。一方、レコード製作者、視聴覚著作物の製作者、および放送事業者の3者には、財産権として複製権や頒布権以外に貸与権 (第三者が無断で作品をレンタル貸出できない権利) が認められている (L213条-1、L215条-1およびL216条-1)。
2代目桂枝雀の長男として生まれる。当時、実家は大阪府豊中市にあった。3、4歳の頃は夕方になると稽古を終えた父に自転車に乗せられ、銭湯（内風呂はあったが通っていた）、飲み屋、パチンコに順に連れられるのが日常だったという。5歳頃からは、父から大阪に電話で呼び出されて飲み屋で父の話を聞きながら一緒に食事し、最後はタクシーで帰宅する（自宅近くの道案内はりょうばがした）ようになり、小学2年生頃まで続く。その頃は寝るときには父の落語のレコードをよく聴き、夜中に目覚めると父が自ら落語を話して寝かしつけていた。小学3、4年生頃には鉄道が好きになり、それを聞いた父に連れられてブルートレインで新潟まで行き、新潟では水族館を見た程度で特急電車で大阪まで戻ったこともあった。上方落語協会のプロフィールには「趣味」の一つに「鉄道」が挙げられている。落語家の父を持つ故、家庭には「一般社会」とは違う感覚があったと述べており、小学生の時に父が地方公演の土産で持ち帰ったわら草履に絣の着物で登校したらかっこうええという話になり、自身はおかしいと思いながらも「そう言わざるを得ない状況」で同意したものの、翌朝母が学校に相談した結果、実行はしなかった。それでも雪駄を履いて登校した経験はあり、自分の家庭と世間一般とのギャップを感じるようになったのは「十八、九になってから」と述べている。1990年頃に劇団笑殺軍団リリパットアーミーに入団。1995年にはshameに加入した。この時期(1998年)に大阪から東京に移ったという。2002年、グルグル映畫館にサポート参加、2003年に正式加入する。2008年にSHAMEから脱退。同年秋頃、松尾貴史、東野ひろあきと再会する。須田泰成の運営するカフェ「スローコメディファクトリー」での東野の月例トークイベントに参加、東野に対してアシスタントとなることを申し出て、2009年頃に自らのトークイベントもおこなうようになった。この頃、父の枝雀の落語を改めて音源から聴く機会があり、その面白さに衝撃を受ける。2010年に月亭方正らと勉強会に参加し、トークイベントと並行してアマチュア落語を披露し始める。2011年には東野ひろあきと交流が活発になり、彼のフォークバンドにたびたび出演した。2015年8月16日、父の弟弟子に当たる2代目 桂ざこばに入門する。2016年1月、動楽亭「昼席」にて初舞台。同年8月に1年という異例の早さで年季明けし、本格的な活動を始める。2017年4月、東京で第一回「桂りょうば落語会」を開催。2018年には音曲漫才を試み始めている。