1988年1月場所をもって理事長職を二子山に譲って勇退し、自らは相撲協会の相談役に就任した。1989年11月場所の初日直前には脳梗塞で倒れ、福岡市の病院へ緊急入院。その後も予断を許さない状況が続く中、1990年1月場所4日目だった1月10日に脳梗塞のため64歳で死去。65歳の停年退職を迎える僅か約1ヶ月前だった。現役時代のライバルだった二子山理事長は、栃錦の訃報に関する記者会見に臨むも言葉に詰まり、「ちょっと席を外させてもらえるかな…」と数分間会見の席を立ち去った。その後会見場に戻ってからの二子山は動揺を抑えきれずに「昔の思い出がキューッと込み上げて、気持ちを落ち着かせたいんだけど…」と大粒の涙を拭いつつ、共に土俵を盛り上げた最大のライバルの死を悼んだ。その日、日本相撲協会は黙祷を行うことも検討したが、公私の区別に厳しかった故人の考えに基づき、葬儀を協会葬で行う以外の弔意を表す特別な行事は控えられた。没後の1990年12月25日、相撲界における多大な功績を讃えられ、故郷・江戸川区南小岩にあるJR総武線・小岩駅の改札前に、横綱当時の土俵入りの姿をかたどった栃錦の銅像が建てられた。栃錦像は現在も小岩駅のシンボルとして、待ち合わせ場所の目印になっている。また、相撲界としては初めて従四位・勲二等瑞宝章を追贈された。
父も昆虫好きで、母は園芸が趣味。ただ姉は、大人になってから虫が苦手とのこと。19歳の時にカブトムシを48匹譲り受けたのがきっかけでカブトムシの多頭飼いを始め、カブトムシを過去最多で約300匹飼っていたことがあるほどのカブトムシ好き、虫好きで、「虫ドル」とも言われている。虫好きになったのは、同じく虫好きで趣味がガーデニングである母親の影響からで、その理由は虫たちの「食欲や性欲のすごさ」からだという。4歳の時に父親にカブトムシを買ってもらったことや、同じ頃に栃木県の那須高原で野生のカブトムシを見たことから、それ以来ずっとカブトムシにのめり込み、小学生の頃はずっと森の中にいたこともあったという。小学生の頃は生き物係だった。多く飼い始めたのは19歳の時に友人から50匹ほどカブトムシをもらったことから。なお、300匹飼っていたことがあるものの、その後は50匹くらいにしているという。カブトムシの魅力について「真っ直ぐに力強く生きる姿」と話している。カブトムシ以外では、ヘラクレスオオカブトの幼虫、シロテンハナムグリ、ノコギリクワガタや、ヨロイモグラオオゴキブリも飼っており、虫以外のペットでは猫もいる。子供の頃から、虫も含めて生き物全般が好きで、小学生の頃は生き物係で、自由研究も虫や生き物に関するものだった。また小学生の頃は「虫は嫌だけどダンゴムシは平気」と言っていた人を知っていたことから、ダンゴムシは誰もがもらってうれしいものと信じ込み、好きな男の子に両手いっぱいのダンゴムシをプレゼントしようとして泣かれ、先生にも怒られたことがあった。この他にも虫が元で失恋したことも多かったという。芸能界入りには迷いがあったこともあったが、芸能界入りの前に哀川翔が海外にカブトムシを捕りに行くという番組が大好きだったこともあって、周りの人からその番組のようなことが出来るかも知れないということを言われたことで決心が付いたという。そのようなことから哀川は憧れの存在でもあり、哀川とは2015年7月5日放送のBSフジ『哀川翔のオトナ倶楽部』や、2019年7月20日初日の「大昆虫展in東京スカイツリータウン」の内覧会で共演している。2012年8月9日に『ダウンタウンDX』に出演した時には大きなヘラクレスオオカブトの幼虫を持ち上げたことがある。また、同じく虫好きの哀川翔とも、カブトムシ養殖場のロケで共演したことがある。なお、全ての虫が好きというわけではなくバッタは苦手。苦手となったきっかけは、子供の頃にショウリョウバッタの大群を、芝生と勘違いして飛び込んだ体験からや、そのショウリョウバッタがカマキリに食べられているのを見て「こんな死に方はしたくない」と思ってショックを受けたということもあり、バッタのどこを触っていいかもわからないという。しかし今ではバッタも克服し、虫は全般的に平気で嫌いな生き物はチワワだと告白。中学生、高校生時代にはギャルに憧れていたこともあった。これには小学生時代大人しい子だった反動が出たんだろうと話している。スカルプネイル（長いネイル）をしていたことがあり、そのネイルには虫柄のネイルアートをしていたことがあった。しかしネイルをしていると虫がつまみにくかったり、昆虫マットを触るのにも、爪の裏（隙間）に昆虫マットが詰まったり、ネイルアートに使うアセトンが虫に影響してしまうのではと心配になったりして、ギャルと虫好きの両立は苦労したという。時東ぁみ、高山未帆、池田ショコラ、アップルパイン、パシンペロン、メグちゃんらと共に、社会貢献ユニット「姫リアンズ」のメンバーでも活動。防犯イベントに出演した他、2012年4月28日には姫リアンズとして新宿警察署の一日署長も務めた。舞台やテレビなどの時は、羽根の付いたカブトムシを背負った、茶色の多い衣装で主に出演している。「ミスFLASH」のセミファイナリストに選ばれた時には「FLASH」（光文社）で水着のグラビアも見せていたが「背中のカブトムシを取ったらどう振る舞っていいのか戸惑う」ということも話していたことがある。この衣装は元々ハロウィン用のコスプレのもので、海外の通販で買ったものだった。オスカーのオーディションの時にもこの衣装で行ったという、また、「虫のお姉さん」として「カブトムシ教室」「昆虫教室」などの開催もしており、この業界自体に予算が少ないという事情もあって、それでも本人は虫の仕事ならギャラが少なくても行くとしており、中にはノーギャラまたは自腹で参加している仕事もあるという。これについて「虫の市場の底上げが自分の活動目的」とも「地方の子と都会の子の間での虫の知識の差を埋めるため」とも語っている。また、オスカープロモーションのお笑いライブ「オスカーライブ」でMCを務めている。なお、ムシドルとして活動するのは虫が活動する春から夏にかけてが主で、虫が冬眠する冬はパチンコ好きを活かして“パチンコアイドル”としても活動している。そのため『真王伝説』など、パチンコ番組の出演も多い。これについて本人は「虫とパチンコの二毛作」だと話している。