最も有力な説は、正月の強飯（こわいい。蒸した固い飯。別名「おこわ」）から、初めて姫飯（ひめいい。柔らかい飯）を食べる日というものである。昔は、祭の間には強飯を食べ、祭が終わると姫飯を食べていた。『和名抄』（『和名類聚抄』）では「糄𥻨」をヒメと訓じ、「非レ米非レ粥之義」（レは返り点）と注されているから、飯のことであると解されている。上代の飯は強飯で（上述）、姫飯はより水分の多いやわらかなものであるが、一方で、粥はシルカユと訓むから、糄「米索」はそれよりも濃い粥であるという。一説に、「非レ米」の音でヒメという、という。『資益王記』に、正月1日の諸社遙拝のあとに、次看経、次御コワ、次比目始とあるのが、すなわちこれであり、『春曙抄』に「飯の類なり、米は蓬莱台に始り、粥は七種に始まる。飯の始もまたあるべし、何ぞ馬乗始ありて飛馬始あらんや」といい、『東牖子』に「いづれ暦の糄「米索」始は粥のくひはじめなるべし、元旦に雑煮を食し初めて、而して後にひめはじめあり」といい、後世の姫糊（ひめのり）にいうヒメも同じであるという。また、藤原彦麿の随筆『傍廂』（片ひさし）1巻には、「故師伊勢貞丈大人の云く、初春のひめはじめは、諸説まちまちなれど、皆とるに足らず、むかしより世俗のいひ来れる男女交合の始なり」「親子兄弟の中にては、つつましさにさともえいはぬは、好色淫奔の心を恥づればなるべし、さる故に小ざかしき人は糄𥻨始なりといへり、和名抄に糄𥻨比女とあるは、衣につくる糊なり、誤りて食物と思へり、よしや常の飯にしても毎日くへば、何ぞ其始をいふべき、さればひめはじめは糄𥻨にも姫にも飛馬にもかかはる事にあらず」とある。その伊勢貞丈は『安斉随筆』で、姫はじめに関する後人の諸説は「みな出所なき推量なり」としているから、事実ははやくにすたれ、暦の上にのみ残ったものであるとされる。
1月2日の行事であるが、由来は諸説あってはっきりしておらず、本来は何をする行事であったのかもわかっていない。正月に軟らかく炊いた飯（=姫飯〈ひめいい〉）を食べ始める日とも、「飛馬始め」で馬の乗り初めの日とも、「姫糊始め」の意で女が洗濯や洗い張りを始める日ともいわれる。現代一般には、その年になって初めて夫妻などがセックスすることと認識されている。これはかつての仮名暦の正月の初めに「ひめはじめ」とあったのが、その解釈をめぐって多くの説が生じたものである。真名暦には「火水始」とあった。卜部家の秘説があるといわれた。
ベック退役上級大将、ヘプナー退役上級大将、オルブリヒト大将、フォン・クイルンハイム大佐、フォン・ヘフテン中尉、そしてフォン・シュタウフェンベルク大佐がフロム上級大将の執務室へ集められた。23時頃からフリードリヒ・フロム上級大将が独断で即決の軍法会議を開始した。すでに総統命令によりフロムは国内予備軍司令官の地位を解任されており、後任の国内予備軍司令官にはヒムラーが就任していたが、フロムやベントラー街の将校たちはまだその事を知らなかった。フロムは勝ち誇ったように宣言した。「さて諸君。諸君が今日昼間に私にした仕打ちを、私がいまから諸君にお返ししよう」。フォン・シュタウフェンベルクは憤怒の目でフロムを睨みつけていたという。フロムはまず「反逆罪で逮捕する。武装解除せよ」と高らかに宣言した。そして即決の軍法会議を開くと宣言した。これを聞いたベックは（自決のため）拳銃を保持する将校の権利を求めた。フロムはこれを認めた。ベックは目で同志たちに最後の別れを告げ、こめかみに銃を向けたが、手が震え、自殺に二度失敗した。結局フロムの部下の手でとどめを刺された。フロムは他の者たちに対しても「最期の望みはあるか？」と聞いた。ヘプナー上級大将はただちに「自分はこの件に何のかかわりもない。無実を証明したいので供述書を書きたい」と訴え出た。オルブリヒトも一筆したためることを希望した。これに30分ほど時間を取った後、フロムは即決の判決を下した。「総統の名において、小官は即決裁判を開廷し、判決を下す。メルツ・フォン・クイルンハイム参謀大佐、オルブリヒト大将、名前を口にするのも汚らわしい某大佐、フォン・ヘフテン中尉を死刑に処する」。ずっと押し黙っていたフォン・シュタウフェンベルクだったが、この判決を聞いた後、「今日の出来事は全て私の命令によって引き起こされました。自分以外は軍人として職務に従ったに過ぎません。断じて彼らに罪はありません。全ての責任を負うのは私であり、罪を犯したのも私だけです」と述べた。フロムは何も答えなかった。彼は脇へ寄って道をあけることで「連れて行け」という命令を暗に出した。死刑囚たちは処刑場の中庭へ連行された。フォン・シュタウフェンベルクは出血多量で意識を失いそうになっていたため、フォン・ヘフテン中尉に支えられながら歩いた。後にはヘプナー上級大将だけが残された。ヘプナーは切羽詰まった様子でフロムに色々弁解した。フロムはそれを受け入れ、「ヘプナー上級大将は監視下に置く」と指示した。7月21日に入った深夜0時15分頃、フォン・シュタウフェンベルク大佐、オルブリヒト大将、フォン・クイルンハイム大佐、フォン・ヘフテン中尉ら4人の死刑囚は、国内予備軍司令部の中庭の砂山の前に間隔をおいて並ばされた。軍用車のヘッドライトが四人を照らした。まずオルブリヒトが銃殺された。次いでフォン・シュタウフェンベルクの番となったが、銃弾が発射される前にフォン・シュタウフェンベルクの前にフォン・ヘフテンが立ちはだかったため、先に彼が銃殺された。フォン・シュタウフェンベルクは、「わが聖なるドイツ万歳！」と叫び、銃弾に倒れた。最後のフォン・クイルンハイムが銃殺された時、時刻は0時33分だった。フロムはシェーネベルク(de:Berlin-Schöneberg)のマタイ教会墓地に彼らの遺体を運ばせ、軍服や勲章を着用したままの軍人としての埋葬を許可した。