プロテクトスーツ（コスチューム）バリエーションに合わせてアクションフィギュアが3種、フィギュアに装着するバックパック・ユニット、一輪バイク「モノシード」等が発売されたのみで展開を終了している。ホビー事業部から発売されたため、当時の玩具としては珍しく、細かいパーツは購入者に自分でランナーから切り取って取り付けさせるなど、プラモデル寄りの商品だった。サイズこそ違えど、ミリタリー色の濃いデザインや、様々なバリエーションを持つコスチュームの着せ替えが可能なアクションフィギュア、それを乗せられる様々なギミックを持つメカなど、着想や展開の原点にはG.I.ジョーを彷彿とさせるものがあった。フィギュアの素体は非常に可動部が多く汎用性も高かったため、展開終了後も『聖闘士星矢』の「フルアクションセイント」シリーズ（主人公の装着するペガサスクロス(アニメ初期版)とゴールドクロスで最も人気の高かったサジタリウス、黄金聖闘士編で最強の敵だったジェミニの3種が発売）や『仮面ライダーBLACK』の「フルアクション仮面ライダーBLACK」などに転用されている。その後ユタカから、アクションフィギュア素体としても販売された。尚、当時のバンダイの他のキャラクター同様にSDによる展開も行われ、ガシャポン「スパゾン倶楽部」として商品化された。ABS樹脂製のフィギュアはマスク脱着可能であったが、実はマスク自体の造型はリアルなもので、さらに前述のアクションフィギュアに被せることができた。
『モビルスーツバリエーション』等のガンプラに深く関わりバンダイと親密な関係にあったストリームベースの小田雅弘と、漫画家で『機動戦士Ζガンダム』のデザインワークにも参加した近藤和久により企画された。デザインワークは小田と近藤、そして大河原邦男の手で行われた。『機動戦士ガンダム』を初めとするリアルロボットアニメの影響で市場に受け入れられる素地が出来上がっていた、SF色の強いミリタリズム表現を前面に出すことでホビーユーザーに対しアピールする作品を目指した。
1926年、神奈川県鎌倉市出身で、現在も鎌倉市に在住している。1945年に入学した電波科学専門学校（後の東海大学）は、日本の現代物理学の父と呼ばれる仁科芳雄が校長を務めており、卒業後は仁科が率いていた科学研究所（現理化学研究所）に入所する。日本における放射線研究の第一人者であり、科学技術庁長官賞を2度にわたって受賞。理化学研究所在籍時代には水素爆弾実験で第5福竜丸が被爆したビキニ事件では日本政府による調査団の一員としてビキニ環礁へ赴いたり、チェルノブイリ原子力発電所事故が発生したウクライナ・プリピャチ周辺、東京電力福島第一原発事故が発生した福島県各地等、あらゆる場所で放射線状況を詳しく調査・測定している。理化学研究所を退職した後には海洋科学技術センター（現在の海洋研究開発機構）にて、有人潜水調査船「しんかい2000」を用いて深海の放射線測定、気球を用いて3万メートルの高度に於ける宇宙線観測を行うなど、常に放射線測定・研究に従事している。2011年の東京電力福島第一原子力発電所事故では木村真三らによる放射線量の計測に協力。テレビ番組『ネットワークでつくる放射能汚染地図』では、鎌倉市の自宅に於いて、（原発事故以前より日課として）24時間365日シンチレーションスペクトロメーターを稼働させ、環境放射線状況を常にモニタリングしている様子が映し出された。
1993年（平成5年）4月5日に放送を開始。1993年3月まで約20年に渡ってNHKの大型ニュース枠は平日21時台（主に『ニュースセンター9時』）に置かれてきたが、それを改革して19時台に移動させたものが本番組である。その後大型ニュース枠を再び21時台（もしくは22時台）に譲り、放送時間を短縮したが、逆に土・日曜は放送時間を増やしたことで、全曜日で放送時間を統一させている。副音声で英語吹き替えによる2か国語放送を実施している（地上デジタル放送、NHKワールド・プレミアムともモノラル二重音声。2006年度までは年末年始未実施）。NHKのテレビ放送のワイドニュースでは唯一、年末年始も放送する完全帯番組である。国際放送によって、日本以外の国家でも視聴できる。2000年（平成12年）3月27日から、リアルタイム字幕放送を実施。当初は音声認識方式のみであったが、のちに速記ワープロ入力やリスピーク（言い直し）方式も採用され、スタジオだけでなく、ニュース素材の音声部分や会話のやり取りなども字幕表示されるようになった。日本国内で競合する民放キー局の大半がバラエティ番組を編成している時間帯（ゴールデンタイム）であり、2000年（平成12年）のリニューアル後は、セットを特設して日本人MLB選手の活躍を連日特集するなど、柔軟な内容も取り混ぜ工夫を重ねている。民放キー局が同時間帯で報道番組を編成したケースとしては、『NHKニュース』時代におけるTBS『JNNニュースコープ』やテレビ朝日『ニュースシャトル』、本番組時代におけるTBS『総力報道!THE NEWS』があるが、いずれも短期間で終了・撤退している。日本で最も視聴されているニュース番組であり、ビデオリサーチ調べによる関東地区において、2000年代後半以降は15%以上の比較的安定した視聴率を記録し、2008年（平成20年）上半期に、総合テレビをゴールデンタイム視聴率1位に至らせた。また、緊急報道・特別報道がある日は、20%台を超える視聴率を記録している。一方で2017年（平成29年）において、鈴木祐司に「『ニュース7』の視聴率が約15年で5%も落ちています。主な視聴者である高齢者は増えていますし、他局にしてもバラエティばかりで競合番組は存在しません。現実問題として、もはやストレートニュースは時代遅れなのでしょう。視聴者が求めているのは、ニュースの先にある解説だと思います。キャスターの人事だけでなく、NHKは、もっと根本的に番組内容を変える必要があると思います」と指摘されている。2015年（平成27年）11月には『週刊現代』（同年11月10日号）において、翌春改編で本番組の放送時間を15 - 20分に短縮する案がNHK内で持ち上がっていると報じられた。ただし、直後に当時NHK会長の籾井勝人がこの案を否定している。池上彰曰く「新聞各社はNHKの19時のニュースを参考にしている。政治家も経済界の人たちも皆見ているので、冒頭でどんなニュースがあるかを知る」。