木造復元天守とは、天守が現存した当時の図面・文書記録・遺構などに基づき、当時使われていた材料（木材の種類）・構法・工法によって忠実に原状に復したものを指す。平成になり、建築技術の向上と建設省の指導を受けつつ伝統的工法に限りなく近づけた木造による天守の復元が原則となった。天守に準ずるものとしての木造復元天守の最初のものは、1990年（平成2年）築の「白河城 御三階櫓」（福島県白河市）であるが、当時の法の抜け穴を利用した建築であった。1994年（平成6年）4月築の「掛川城 天守」（静岡県掛川市）は、建築基準法の適用除外や消防法の特例として認可された最初の「木造復元天守」であるとする一方、山内一豊が高知城天守を作事するに当たって「掛川のとおり」と指示したことを参考に現存天守の「高知城天守」をモデルとして、宮上茂隆が考証、設計にあたった推定復元によるものであり、復元に推定が含まれていることから、井上宗和は「復興天守」と表している。2004年（平成16年）に竣工した「大洲城天守」（愛媛県大洲市）は、木造4階建てが法的に認められた復元天守の最初の例であり、江戸時代に製作された天守雛形（軸組み模型）や画像資料、出土遺構などから、ほぼ従来の姿に復元された例でもある。
火事・天災・破却・戦災で消失した天守を、少なくとも外観は以前の通りに復元したものをいう。太平洋戦争での米軍の爆撃により損失した天守が主である。さらに、木造復元天守と外観復元天守に分けられる。一方で、日本の文化庁は木造復元のみを「復元」とみなしている。木造建築による天守の復元には、建築基準法や消防法などの法令による制約があり、これらの法令の適用除外を認められねばならない。また国の史跡に指定されている城跡での再建行為については、文化財保護法に基づき文化庁長官より現状変更許可を受けねばならず、同庁により「考古学的遺産の保存管理に関する国際憲章」に基づいた再建行為が求められている。
明治以降には、城郭自体の廃止に伴って天守などの城郭建築を造ることはなくなったが、天守に似せた建物や、旧城の天守を再建したものはある。地域振興の目的で天守が再建または建設され始めたのは昭和以降のこととなる。特に盛んに建てられ始めたのは第二次大戦後の復興期（昭和30年代ごろから）であり、空襲で焼失したものや古写真や絵図に描かれた天守、伝説上の天守などが鉄筋コンクリート構造で建設されているものが多い。それらの多くの天守は遺構の上に造られているため、礎石を移動したり、石垣の積み換えなどを行うので、特に近代工法で建てられた模擬天守や復興天守・外観復元天守などは「歴史遺構の破壊になっているのでは」との意見もあった。平成期には建築技術の向上からコンクリート造りなどでの天守の建設は減り、また、文化庁の遺跡における建造物の復元方針の厳格化に伴い木造による、より忠実な復元が原則となった。近現代に造られた天守は、復元天守（復原天守）（木造復元天守・外観復元天守）・復興天守・模擬天守・天守閣風建造物に分けられている。このほかに、復元天守と復興天守を合わせて再建天守ということがある。なお、学者・研究者の見解により以下の記述はしばしば相違しており、特に復元天守以外の分類は差異が大きく、書籍により記述が大幅に異なる場合も散見されるため、以下には一般的な見解を示す。
1873年（明治6年）に廃城令が公布され、多くの城の建造物が失われた。廃城令発布以後も残った天守は60余あったが、その後も破却は進み第二次大戦までに20か所となった。さらに、1945年（昭和20年）に米軍の空襲を受けて水戸城、名古屋城、大垣城、和歌山城、岡山城、福山城、広島城の7か所が失われた。1949年（昭和24年）には松前城天守が失火による火災により失われ、現在、江戸期以前から存在している天守は、日本国内に12か所ある。そのうち5か所が国宝、うち姫路城は世界遺産であり、残り7か所がいずれも国の重要文化財に指定されている。これらは、現存12天守（十二現存天守）、国宝五城、重文七城（重文七天守）などと呼ばれている。
もとは密教寺院として飯島村（現秋田市飯島地区）に創建されたという。日吉神社を守護神とするが、山王社とも呼ばれたこの神社は、1322年（元亨2年）、笹岡村に創建され、1395年（応永2年）には上新城五十丁に遷り、日吉山延命寺や十禅寺と呼ばれ、別当を沙弥安奈（安東氏）とした。その後、密教寺の建つ飯島に遷ったといわれ、飯島鼡田の旧跡から懸仏二体が出土していることから、密教寺はその別当寺院だった可能性もある。その後、1541年（天文10年）、安東氏の重臣・八柳氏（八柳館主、深翁歓喜大禅定門、俗名平治郎）が開基となり、補陀寺八世察心寿鑑を開山に勧請して、外旭川の八柳に正規に創建され、曹洞寺院に改宗されたのだろう。のち守護神の日吉神社も寺内に移転し、さらに江戸時代になって1622年（元和8年）、佐竹氏の城下の寺町づくりで以前の所在地であった秋田市寺町（現在の旭北寺町）に移転した。開山以来、法嗣が晋住する師資相承をなし、大本山総持寺の輪番地をなしてきた。そして、三世生庵祖長は天王の自性院、五世報庵良恩は河辺の千手院、六世空山祖広は船越の龍門寺、十三世月潭碧水は牛島の宝袋院をそれぞれ開山した。本堂は1886年（明治19年）の俵屋火事で消失し、翌1887年の再建であった。寺宝に聖観世音菩薩像（像高30センチメートル）は定朝作の興福寺千体仏の一つと言われ、県指定の文化財である。ほかにも西方広目天像、三面大黒天像、不動明王像などがあり、境内には珍しい生け花塚がある。以前の所在地は、両隣に光明寺と妙覚寺の曹洞宗寺院が存在し、これに旭北栄町(通り沿いの旧町内名は寺町一区とされている)の麟勝院を加えた4寺院によって、曹洞宗寺町4寺院を構成しており、寺族会や4寺院共同の事業を行うなどの相互交流が行われていたが、移転した現在でもこの関係は維持されている。現在の本堂は、2008年の建之。