京都府出身。東本願寺内陣・川島幸之助の四男として生まれる。京都二中を卒業し、陸軍経理学校に入学。1918年（大正7年）5月、同校（12期）を卒業。同年12月、三等主計に任官し歩兵第12連隊付となる。第11師団経理部員、第8師団経理部員、独立守備歩兵第4大隊付兼関東軍経理部員などを歴任。1927年（昭和2年）5月、経理学校高等科（5期）を卒業し、さらに東京帝国大学農学部農芸化学科に派遣され1930年（昭和5年）3月まで学んだ。1930年3月、陸軍糧秣本廠員兼陸軍航空本部員となり、経理学校教官兼陸軍航空技術研究所員、航空技術研究所員兼糧秣本廠員などを経て、1941年（昭和16年）8月、主計大佐に昇進した。1941年12月、航空技術研究所第7部長に就任。1942年（昭和17年）3月、「軍用糧食の研究」により農学博士号を取得。同年10月、第7航空技術研究所長となり、1945年（昭和20年）6月、主計少将に進んだ。同年9月、航空本部経理部付となり、同年12月、予備役に編入された。戦後、栄養学者として桜美林大学教授、食料産業研究所長などを務め、栄養に関する本を多数書いた。90歳過ぎまでナイロビなどアフリカへの旅行をし、現地に滞在して食事を研究した。1986年、ナイロビで感染したマラリアが元で逝去。
1995年9月2日から1996年8月31日まで、TBS系列局（ただし、テレビ山口を除く）で、毎日放送（MBS）・日本アニメーション製作のアニメ作品として全52回（1回2話放映）が放映された。平均視聴率は7.8％。また、制作局のMBSやキー局TBSの放送権が失効した後は、広島県の広島ホームテレビ（HOME、テレビ朝日系列）などにおいて、再放送が行なわれた。各エピソードのストーリー展開は基本的には原作に忠実であるが、原作の持つ少々辛辣かつ生々しい内容のものについてはストーリーが暖かめに変更されている部分も散見される。シリーズ前半は未来サイドからみた日記的な構成であったが、後半になるにつれ、アニメオリジナルのストーリーが目立ち、次第に未来の一人称による展開は薄れていく。毎日放送制作土曜18:00枠（後の土6）における日本アニメーション制作のアニメは本作が最後となり、後番組は『ウルトラマンティガ』となり、ウルトラシリーズのTV番組が復活することとなった。
育児雑誌『プチ・タンファン』（婦人生活社刊）に連載された、作者本人の実体験を綴った、実録子育て漫画（全4巻）。可愛いけれども、やんちゃでパワフルな怪獣（ぽよぽよザウルス＝子供）達に振り回される青沼家の生活や、親子のふれあいを描いている。郵便局｢学資保険｣のテレビCMにキャラクターが使用されて話題になり、続いてアニメ化、ドラマ化（ドラマについては板橋マダムスを参照）が行われた。
1926年（大正15年）、各府県代表50名が出場した摂政宮殿下台覧試合で優勝した。さらに1934年（昭和9年）、皇太子殿下御誕生奉祝天覧武道大会に出場し、津崎兼敬（武道専門学校教授）、堀田徳次郎（愛知県警察部教師）、市川宇門（青森県警察部教師）、江口卯吉（陸軍戸山学校教官）、白土留彦（皇宮警察教師）を破って優勝した。
小学校卒業後、日比谷の開成中学校に入学したが、3年生のとき、同校に不良生徒が生じて問題となり、文部省から認可が取り消される騒ぎが起こった。これを契機に忠次郎は16歳で中学校を中退し、剣道で身を立てるために本格的な修行を開始した。19歳のとき、橋本の勧めで本郷真砂町にある神道無念流有信館に移籍し、根岸信五郎、中山博道に師事する。1919年（大正8年）、大日本武徳会から精錬証を授与された。
小学生の頃、巡査の権柄づくな態度に憤り、法に触れずに巡査を叩きのめそうと思ったことが剣道を習うきっかけであったとされる。小学4年生のとき、深川長堀町にある深川武術講習所に入門し、橋本才二郎に剣道を学ぶ。橋本は少年時代に北辰一刀流玄武館で千葉周作から剣術を教わったことを自慢にしていたというが、世代が異なるため、実際には千葉周作の孫の千葉周之介（之胤）が1883年（明治16年）に再興した玄武館で学んだと考えられる。
東京府東京市深川佐賀町に生まれる。先祖は富岡門前町の町役人で、父・喜之助は永代橋近くで沢田屋という店を営み、メリヤスシャツの製造販売で成功していた。
第二次世界大戦を経て、中国の政権が中華民国から中華人民共和国に移って以降は人民服が推奨され、成人男子のほとんどが着用し、女性にも多く着られた。そして、文化大革命では、「古い文化の完全否定と破壊」が行なわれたため、漢服や他の民族服も禁じられ、人民服が強制され、改革開放後は洋服が流行した。21世紀に入り、中国の国力が発展する事と共に、特に2001年当時の江沢民総書記（国家主席）が上海のAPECで披露した唐装の影響を受けて人々は自国の伝統文化に関心を寄せるようになった。2000年代は中国の経済は発展し、大学教育を受ける若者が増え、「チャイナドレスは漢民族の服装では無い」という認識を持つ人数が急激に増加した。インターネットでは漢服専門の同好会を結成する人々が現れ、「漢服復興運動」と称される動きがみられている。中国社会はこの運動に対し、様々な反応を示している。2007年3月には中国人民政治協商会議委員の葉宏明と全国人民代表大会代表の劉明華が漢服の復興を提案して初めて公的な場（両会）で議論された。2010年代においても、漢民族による「漢民族としてのアイデンティティ」を再発見しようとする運動が試みられている。漢民族のアイデンティティを模索し、復古浪漫的な感情から漢服を作り着てみようとする人が増加している。漢民族の伝統的な冠婚葬祭において、漢服を着ることが流行している。晴れやかな舞台で漢服を着用し、また日常的に漢服を着用する好事家も現れている。人民の漢服に魅せる情熱は数千年に及ぶ中国文化への愛と親しみを反映していると考えられる。現在、市場やインターネットで販売されている漢服は漢・唐・宋・明の時代のデザインを主とする伝統的な漢服と、現代中国人の日常生活に適すように実用性とデザインを考慮した改良型の二つのタイプに分けられる。