「旭日」の意匠自体は比較的古くから広く親しまれており、一部は「日足（ひあし）」と呼称され武家の家紋として用されていた（「日足紋」）。特に九州地方の武家に好んで使用され、例として、肥前の龍造寺氏や筑後の草野氏の「十二日足紋」、肥後の菊池氏の「八つ日足紋」等がある。九州地方に多いのは肥前・肥後が「日（ヒ）の国」と呼称されていたことと関係があるという説がある。旭日には古来からいくつもの種類があり、光線が四方八方に雲なく広がる意匠はハレを表現し、慶事などの際にめでたさ・景気の良さを強調するために用いられていた意匠でもあった。また、紅白の組み合わせも同じく日本において古くよりハレを意味し、縁起物として多用されていたものであった。その旭日と紅白を意匠とし、日章旗（#国旗としての日章旗）を基に白地に太陽光を表す赤系の光線（旭光）を用いたものが「旭日旗」であり、1870年に大日本帝国陸軍の旗章たる「陸軍御国旗（軍旗）」として考案・採用、法令上初めて制定されたものが旭日旗の起源である（#軍旗・軍艦旗としての旭日旗）。遅れて1889年には、大日本帝国海軍においても軍艦旗として旭日旗を採用。第一次世界大戦時には陸軍の戦闘機の国籍標識に旭日の意匠が一時的に採用された。第二次世界大戦後においては、1954年の自衛隊の発足に伴い陸上自衛隊において「自衛隊旗」、海上自衛隊において「自衛艦旗」として旭日旗が採用されている。この陸軍御国旗として考案された旭日旗は光線が16条（十六条旭日旗）であるが、いわゆる旭日旗全体では他にも4条・8条・12条・24条など光線の本数が多彩に渡るものが存在しており、これらも統一して旭日旗と称される。軍旗に関わらず、明治時代以前から旭日の意匠が表現する「ハレ」・めでたさ・景気の良さにあやかり、民間においても祭、祝事、復興など祈願や企業・商品のロゴ、大漁旗、スポーツの応援に使用されている。1870年から各藩の軍隊を統合した日本軍の表彰として用いられるようになり、1889年に大日本帝国海軍の軍艦旗としても採用された。現在は、陸上自衛隊で自衛隊旗、海上自衛隊で自衛艦旗として使用されている。このような沿革から、戦前・戦中（日本軍）から戦後（自衛隊）までを通じた、日本の軍事のみを象徴すると見なして使用を禁止させようという主張が韓国、又は中国にある。また、日本では、旭日旗と同様・類似の意匠は、戦前からを含め、現在に至るまで、商工業、商品デザイン、広告、スポーツ応援、その他の軍と無関係な民間・民生の分野においても広く普及しており、また、政府機関・公的機関においても、勲章や警察章などでも使用されている。日本において政治団体がデモを行うとき旭日旗をイメージさせる意匠の旗を掲げる光景がみられる。
トゥルトラ（現在のペッロ）で父・オルヴォ・リッポネンと母・ヒルッカ・イーッサロとの間に生まれた。パーヴォの母方の祖父母、ジャッコ・アンテロ・イングマン/イーッサロはカール・グスタフ・エミール・マンネルヘイムと遠戚関係にあった。パーヴォはクオピオで幼少期と青春時代を過ごした。1959年にクオピオ市内の高校からギムナジウムの卒業証書を受け取り、それから1年間ダートマス大学で哲学と文学を学んだ。フィンランドへ帰国した直後にヘルシンキへ引越し、1971年にヘルシンキ大学から国際政治学の修士号を取得した。また、1963年から65年まで同国で由緒ある学生新聞「イリオッピラスレフティ」の記者を務め、1965年から67年までフィンランド国営放送 (YLE) のフリーランス記者になった。その間、リッポネンはいろいろな物議を醸す文を書き、エストニアの亡命者らの怒りを買った  。フィンランドの外交官、アルポ・ルシは著書「Vasemmalta ohi」のなかで、リッポネンが1969年から旧東ドイツの秘密警察シュタージへの協力をしていたと指摘している。それによると、彼のコードネームはMungo XV/326/71だった。リッポネンは2008年のインタビューでこの指摘について「東ドイツに操られていた」と語った。この噂により、彼はシュタージへの関与が指摘される人物を列挙したティティーネン・リストにその一人として記載された。また、別の名でソ連国家保安委員会 (KGB) にも関与していたともルシは指摘している。1967年から79年の間、リッポネンはフィンランド社会民主党でさまざまな職を務めた。しかし、その間に彼の所信が変わり、1978年の演説では自身の社会主義の信念は潰えたと言い放った。彼が初めて政界の脚光を浴びたのは1979年から82年の間、当時首相だったマウノ・コイヴィストの秘書を務めていたときだった。多忙な首相の代理としてよく登場したので、間もなくヴァラ＝マヌ（マヌの代理の意、マヌ (Manu) とはマウノ (Mauno) の短縮形）と呼ばれるようになった。1983年から87年、91年から2007年の間はエドゥスクンタ（フィンランド国会）議員を務めた。1993年、当時社民党の党首だったウルフ・サンドゥキヴィストに大規模な詐欺疑惑がかけられ有罪判決が出ると、リッポネンは次期党首に選出された。そして1995年の選挙で党を勝利に導き、右から左までの五政党から成る連立政権を組んだ。政権の主要課題は失業者の減少だったが、彼の経済施策は右寄りなものだった。EUの明確なビジョンと自国の緊縮財政を受け、内閣はEUの通貨統合を決め、1999年に国内でユーロが導入された。これにより、対外貿易は1995年から99年にかけての欧州の平均より増えた。1999年の議会選挙で社民党は敗北したが、議会第一党の座は守った。連立内閣は改造され、第二次リッポネン内閣になった。また、フィンランドがEUの議長国になった6ヶ月間にはEUの統合を主導し、拡大政策を進めた。また、2000年に行ったベルギー、ブルッヘでの演説では欧州憲法の概念を引用した。2003年の選挙では勝ったが、フィンランド中央党がそれ以上の議席を獲得し社民党と国民連合党から成る連立政権は終焉を迎えた。中央党のアンネリ・ヤーテンマキ党首が新内閣を発足させ、リッポネンは国会議長に就任した。その後、2005年にリッポネンは党首を引退しエーロ・ヘイナルオマに引き継がせ、2007年には国会議長の職も退いた。南オセチア紛争が続いていた2008年8月15日、ロシアのガス供給計画「ノルド・ストリーム」はリッポネンとコンサルティング契約を結んだと発表した。それによると、彼は環境アセスメントの必要性を訴えフィンランド国内でのアセスメントを許可した。彼はフィンランドの行政とエネルギー部門内の意思決定を行う所の専門技術を基に、独自の協議を提供している。2008年10月には雑誌の論説でグルジア問題についてのロシアの対応とヨーロッパのロシア産天然ガスへの依存を警告した。そのなかで、フィンランドとドイツの多くの政治家がエネルギーの安全と気候という二大原則を両方壊すとして原子力発電に反対していることを批判した。