愛知県丹羽郡大口町付近に源を発する。大口町南部で、新木津用水と合瀬川が交差し、小牧市中西部で安田川、南西部で境川を合わせる。小牧市南西部で、矢戸川を合わせ、岩倉市曽野町で五条川に合流する。
1977年、クイズ番組『To Tell the Truth 』に他の2人の出演者と共に登場し、それぞれが自身の話を紹介した。1980年、半自伝『Catch Me if You Can 』を出版し、2002年、スティーヴン・スピルバーグ監督、レオナルド・ディカプリオがアバグネイル役でこれを基にした映画『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』が公開された。アバグネイル本人もディカプリオを取り押さえるフランス警察官の1人としてカメオ出演している。2011年、この映画を基にしたブロードウェイ・ミュージカル『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』の上演が開始された。ミュージカル作品賞、ノーバート・レオ・バッツが受賞したミュージカル主演男優賞を含むトニー賞に4部門ノミネートされた。1990年代初頭、イギリスのチャンネル4の『The Secret Cabaret 』に何度かゲスト出演した。この番組はマジックを扱っており、彼はトリックの種明かしをするエキスパートとして登場した。2007年、英国放送協会の『The Real Hustle 』に端役で出演し、詐欺師によって手法が違うことを語った。
アバグネイルの犯罪歴の信憑性は『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』公開前から疑問視されていた。1978年、防犯セミナーで彼が講演した後、『サンフランシスコ・クロニクル』紙の記者が彼の証言を検証した。銀行、学校、病院などその他の機関での通話歴で彼が使用した偽名で彼の詐欺の証拠は出てこなかった。この件に関して彼は「いったい誰がこの情報を確認するというのだろう」と言った。2002年、彼の会社のウェブサイトで「私は共著者と4回ほどしか話し合わなかった。彼はとても良く書いていたと思うが、いくつかの話については脚色や誇張が過ぎたと思う。これは彼の執筆スタイルであり、編集者が求めていたことである。彼は物語を書いたのであって、私の伝記を書いたのではない」と語った。
1969年、21歳の時にフランスでエール・フランス機に乗った際、手配者のポスターから過去に交際していた搭乗員がアバグネイルを確認して通報、12カ国で行なわれた詐欺容疑でフランス警察に逮捕される。2日間の裁判で1年を求刑されたが6ヶ月間に減刑され、フランスペルピニャンの刑務所で服役した。小さく汚い暗い独房に、逃走不可能なように裸で入れられた。この独房にはトイレ、マットレスもなく、ブランケット、食事、水は厳しく制限されていた。その後スウェーデンに移送され、スウェーデンの法律により人道的に扱われた。偽造による裁判で彼の弁護士は、アバグネイルは偽の小切手を「作成」したのであって「偽造」したのではないと主張したが、詐欺罪と偽造罪になった。その他の有罪判決も受けマルメの刑務所でさらに6ヶ月服役することになり、次にイタリアで裁判を受けることになった。後にスウェーデンの裁判所はアメリカ国務省当局者に彼のパスポート無効を求め、正当なパスポート無しでスウェーデン当局は彼をアメリカに強制送還し、複数の国での偽造の罪で連邦刑務所に12年の刑期を言い渡された。
パンナム副操縦士ロバート・ブラックを名乗っていた際、ハーバード大学法学部卒と偽っていたが、実際ルイジアナ州の司法試験に合格し、19歳でルイジアナ州司法長官の事務所の職を得た。客室乗務員と短期間交際していた時、ハーバード・ロー・スクールの学生だと偽っており、彼女に弁護士の友達を紹介され、この時世に弁護士がもっと必要なこと、申請の機会があることを聞いた。ハーバードの偽の成績証明書を作り、試験のために懸命に勉強した。2回落ちたが、8週間の勉強の後3回目の受験で合法的に司法試験に合格した。当時ルイジアナでは合格するまで何度も受験することができた。彼の自伝によると、この仕事はただ上司にコーヒーと本を運ぶだけで良かった。しかしこの司法長官の事務所の同僚に本物のハーバード卒業生がおり、アバグネイルにハーバードでのことをしつこく色々聞いてきて、アバグネイルはハーバードにいたことがなかったので当然答えられなかった。8ヶ月後、アバグネイルは彼が自分の経歴について調査し始めたことを知り辞職した。
ソウル大学校言語教育院院長（2001年～2005年）、ソウル大学校言語研究所所長（2001年）、ソウル大学米国学研究所所長（1999年～2001年）、SNU学生寮所長（1987年～1989年）。ソウル大学校出版院院長（2009年～2011年）、韓国大学出版社協会会長（2010年～2011年）。年次国際会議であるBESETO（北京、ソウル、東京）組織委員会委員長（1999年～2001年）。現在、国内外の学生に様々な翻訳コースを提供する韓国文学翻訳院翻訳アカデミーの学長であり、韓国文学翻訳院出版部の代表を務める。韓国文学と映画学会の初代会長（1998年～2001年）、国際比較韓国学会会長（2001年～2003年）、韓国英米文化学会会長（2004年～2006年）、韓国アメリカ学会会長（2007年～2008年）。韓国英語英文学開発促進評議会会長（2004年～2005年）。ニューヨーク州立大学バッファロー校、コロンビア大学、ペンシルバニア州立大学、ブリガム・ヤング大学とカリフォルニア州立大学バークレー校で教鞭をとった経歴を持つ。また、客員学者としてハーバード大学、オックスフォード大学、そしてトロント大学でも研究を行った。