同時期に並び称されたディケンズが、処女作から常に中・下層の庶民、ことに貧民の側に立って、市井の人情味にあふれる作品を書いたのに対して、中の上といった階級の出身で教育にも恵まれていたサッカレーは自ずと、自分の属する階級の人間性、ことにその腐敗や俗物根性（スノビズム）を痛烈に暴露することに優れていた。もっとも、腐敗や拝金主義、成功欲を批判しても、その先にあるべき有益な人生の価値観が提示できたか、という意味では、20世紀のモームと同様の批判にさらされることもある。なお、ディケンズとサッカレーは友人同士であったが、サッカレーを酷評した批評家をディケンズが支持したことから、サッカレーが亡くなる前年まで仲たがいしていた。
リッチモンド・サッカレーの長男として、1811年7月18日にインドのカルカッタに生まれた。父はイギリス東インド会社に勤務。母アンにはカーマイケル・スミスという恋人がいたが、周囲の反対でインドへ送られ、そこでリッチモンドと出会い結婚した。しかし偶然そこでスミスに再会、リッチモンドが5年後に死ぬと、アンはカーマイケルと再婚した。1816年、6歳のときに、義父とともにインドを離れてイギリスへ帰国。母方の祖母に育てられ、母の帰国後はチャーターハウス校へ入学する。1829年、ケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジに入学し、詩を投稿したりする一方、賭博に熱中。大学中退後はヨーロッパ大陸各所を回り、自由奔放な生活を送る（ゲーテに出会ったのもこのときである）。このころ父の遺産を利用しての投資や、週刊誌の発行、画家としての一本立ちなどを目指したが、いずれも失敗に終わった。さらに父が投資をしていたインドの銀行代理店が倒産、遺産をほとんど失ってしまう。1835年、ベラー・ショーとの結婚を機に新聞社の通信員となる。わずか2年で退職し、「パンチ」などに評論や小説などの小品をなんでも書き、生活をつなぐ。このころの作品に『アイルランド・スケッチブック』（1840年）、『俗物の書』（1846年）などがあり、『虚栄の市』で作家としての地位を確立、ディケンズと並び称されるようになる。のち『ペンデニス』（1848 - 50年）、歴史小説『ヘンリー・エズモンド』（1852年）、『ニューカム家の人々』（1853 - 55年）などを発表した。1863年12月24日、『デニス・デゥヴァル』の執筆中に52歳で死去。ウエストロンドンのケンサルグリーン墓地に葬られた。
新月社は英国のブルームズベリー・グループを範とするサロンとして1923年に北京に出現して、徐志摩、胡適などが参加した。「新月」はインドの詩人であるラビンドラナート・タゴールの詩集『The Crescent Moon』（1913年）の中文訳『新月集』から名付けられている。1926年に北伐が北京に迫ると参加者は南へ移動して、1927年に徐志摩が上海に新月書店を開設し、彼と羅隆基、胡適などで月刊『新月』を発行して、20世紀前半の新文化運動中に、中国の詩の近代化を目指して「新月派」と呼ばれている。近代詩の格律を改革したので「新格律派」とも呼ぶ。   1931年に徐志摩が飛行機事故で亡くなると、新月社は解散している。
新月社（しんげつしゃ）は中国の徐志摩、胡適、梁実秋、聞一多などが参加した文学団体で、20世紀前半の中国にあって新文化運動中に詩の近代化を目指した。
三木は決して日本の官僚のことを否定していたわけではなく、日本の官僚機構が国際的に見ても優れたものであることを認めていた。しかし三木が日本の官僚機構を評価していたのは、あくまで行政機関としての役割や機能に関する点であって、自民党など政党が官僚的に運営されることに反発した。三木がなぜ政党が官僚的に動かされることに反発したのかというと、三木が政治家としての道を歩み始めた戦前期、政党政治が没落して官僚超然主義の内閣が続く中で、泥沼の戦争に突入して国民に多大な犠牲をもたらしたことに対する深い反省があった。政党政治と官僚政治との差について三木は、国民を代表して政治に当たる政党は、国民との血のつながりが絶たれれば生命力を失う反面、官僚は必ずしも国民との直接的な結びつきを必要としないとし、組織の性格が全く異なることを指摘した上で、国民とのつながりが政党の生命であり、国民から政治が遊離すれば政党政治は形ばかりのものになるとした。そして政治が官僚主義的に運用されるようになれば形式主義、権力主義がはびこるようになり、更に官僚政治は目前の問題に対処するいわば受身の政治であるのに対し、政党政治は目先を廃し、問題を本質的に捉え、対処していくものであると主張した。このような考え方を持つ三木は、政党が官僚的に運営されることに反対し、官僚的な政治を進めているとした佐藤栄作の三選、四選に反対し、更に派閥抗争や金権体質は党の官僚化が原因であるとして、三木が党の近代化を訴え続ける理由の一つとなった。このような三木は、主に官僚外のブレーンとの対話を通して政策を立案していった。また三木本人と官僚との関係性も希薄であった。三木政権下、自民党の三木派内に所属する衆参両院議員のうち、高級官僚出身者はわずか3名であった。そして三木が首相時代の1976年（昭和51年）正月、目白の田中邸には多くの高級官僚が年始の挨拶に駆けつけたのに対し、渋谷南平台の三木邸には官僚の姿がほとんど見られなかった。また生粋の政党政治家である三木が自民党内で傍流政治家とされ、官僚出身者が保守本流扱いされていることに対し、政党政治の歴史の中では大隈重信や板垣退助の流れを汲む自らこそが保守本流であり、官僚政治は亜流にすぎないと自負していた。