無敗での三冠達成が期待された日本ダービーだったが、厩務員ストによる3週間の日程繰り下げがキタノカチドキに少なからず影響を及ぼしていた。特に最初は3日間馬房に閉じ込められる事態が生じ、その後は毎週のようにレースが実施されることを前提に強い追い切りをかけたことが皐月賞後に疲れが出てくる結果となった。ダービー直前の最終追い切りでは内へささり、キタノカチドキの主戦騎手だった武邦彦が「不安を通り越して、恐怖を感じた」と発言するほど、調子が不安視されていた。また単枠指定で7枠19番という外枠からの発走になり、その心理的な不安も加わって、レース前にキタノカチドキに不利な条件が重なることとなった。そして、5月26日の日本ダービー当日。スタートしてすぐにキタノカチドキは19番枠から果敢に先行したが、好位につけることができずに10番手で第1コーナーを回った。レースはニシキエース、ランドグレース、エリモマーチスが早いペースで逃げて、この3頭がバテると急にスローな展開となり、第3コーナーではダンゴ状態になるというダービーでは珍しい展開になった。キタノカチドキはずっと馬群の中にいて、第4コーナーで先行集団に追いつき、いつでも抜け出せる位置につけた。だが、余分なスタミナを使ってしまったのか、最後の直線で先に行くコーネルランサーとインターグッドの間を抜け出そうとしたところで内へささり、立て直そうとすると外へもたれるなどしてヨレて真っ直ぐ追える状態ではなく、優勝したコーネルランサーから1馬身差の3着に敗れ、初黒星を喫した。
この年の皐月賞は厩務員ストライキが長引き、当初の予定日から約3週間後の5月3日に東京競馬場で行われた。また、弥生賞を勝ってライバルと目されたカーネルシンボリが故障で回避したため、一本かぶりの人気になることが予想された。このため、前年のハイセイコーの異常な人気と馬券の売り上げで、万一の直前の出走の取り消しで連勝複式馬券の大混乱を避けるため、中央競馬会がこの年から始めたシード制が適用されて、キタノカチドキは史上初のシード馬（=単枠指定馬）に指定された。レースはスタートしてすぐにニシキエースと朝日杯3歳ステークスを勝ったミホランザンがハイペースで飛ばして、キタノカチドキは先行して離れた3番手で折り合い、第4コーナーを回って直線に入るところで、やや内にささりながらも両馬を交わして追ってきたコーネルランサーに1馬身半差を付けて快勝した。デビューからの連勝を7に伸ばしたキタノカチドキは無敗のまま、日本ダービーに挑む事となった。
翌1974年、2月10日中京競馬場でのきさらぎ賞では、スタートしてからすぐ2番手につけ、第4コーナーで逃げ馬を交わして、2着馬のホウシュウミサイルに2馬身差で快勝した。春初戦を快勝したキタノカチドキは2月20日に勇躍東上して中山競馬場に滞在し、1か月後の3月24日のスプリングステークスに出走した。このレースではキタノカチドキは逃げたカネミクニの離れた2番手につけると、直線余裕を持って交わして勝利を収め、無敗のまま皐月賞を目指すこととなった。
デビュー戦は1973年9月16日の阪神競馬場1200メートルの新馬戦。1番人気に推されたキタノカチドキは見事人気に応え、スタートして100mで楽々と先頭に立ち、ほとんど追うところなしで4馬身差で快勝した。2戦目は10月7日のデイリー杯3歳ステークス。枠入り不良のために発走が9分遅れるアクシデントがあったものの、重馬場を苦にせず、スタートしてから3頭で競い合う形になり、第3コーナーで1頭、第4コーナーで1頭競り落として、直線で2着馬のフジノタカザクラに9馬身の大差をつけて圧勝した。その後、11月10日に京都競馬場で行われたオープンも勝ったキタノカチドキは無敗のまま、12月9日、関西の3歳(現2歳)馬NO.1決定戦の阪神3歳ステークスに出走した。このレースでは、2番手の位置から最後の直線に入って抜け出し、2着馬のイットーに3馬身差をつけて勝利した。4戦負けなしでこの年を終えたキタノカチドキはこの年の最優秀3歳牡馬に選出されている。
一等駆逐艦夕月（ゆうづき/ゆふづき）は、日本海軍が藤永田造船所で建造した駆逐艦で、1927年（昭和2年）7月に竣工した。竣工時の艦名は第34号駆逐艦。太平洋戦争開戦時、引きつづき第二航空戦隊（司令官山口多聞少将）麾下の第23駆逐隊に所属していたが、空母蒼龍と飛龍は真珠湾攻撃に参加し、23駆は南洋部隊（指揮官：第四艦隊司令長官井上成美中将）に編入されてグアム島攻略作戦に従事した。その後も南洋部隊の指揮下でラバウル攻略戦等に従事した。1942年（昭和17年）5月4日、ツラギ島攻略作戦従事中に空母ヨークタウン艦載機の攻撃で夕月は小破、姉妹艦菊月が沈没する。応急修理後、ギルバート諸島攻略作戦に従事した。同作戦中の5月12日、敷設艦沖島がブカ島で潜水艦の雷撃により沈没すると、夕月は臨時の第十九戦隊（司令官志摩清英少将）旗艦となった。5月25日、第23駆逐隊は解隊され、夕月は第29駆逐隊に所属した。7月10日、第六水雷戦隊の解隊にともない第29駆逐隊は第二海上護衛隊に編入された。しばらくソロモン諸島やパプアニューギニアでの作戦に従事したあと、夕月は内南洋方面における船団護衛任務に従事した。1943年（昭和18年）4月1日、第29駆逐隊は解隊された。夕月は第二海上護衛隊として、船団護衛任務に従事した。同年11月30日、夕月は第三水雷戦隊麾下の第30駆逐隊に編入された。1944年（昭和19年）2月、ラバウルに進出し、姉妹艦水無月と共に同方面における最後の駆逐艦輸送作戦（鼠輸送）を実施した。3月10日より、中部太平洋方面部隊に編入される。4月28日、パラオ方面輸送作戦中に軽巡洋艦夕張が米潜水艦の雷撃で沈没し、夕月は臨時の第三水雷戦隊旗艦となった。第三水雷戦隊司令部がサイパン島地上戦で玉砕すると、日本海軍は三水戦の残余戦力を元に8月20日付で第三十一戦隊を編制した。夕月も僚艦や大鷹型航空母艦などと共に、船団護衛任務に従事した。同年12月、第30駆逐隊（夕月、卯月）は多号作戦に投入される。12月13日、夕月はパナイ島沖で空襲を受けて大破、沈没した。前日に姉妹艦卯月も沈没しており、睦月型全12隻は太平洋戦争中に全て失われた。