食細胞は病原体を食するので感染に対する免疫系による最初の応答に用いられるのはきわめて有用なことである。この細胞は多くのリソソームを含んでおり外来物の消化を可能にしている。この細胞は病原体、沈着物、死んだか死につつある細胞、細胞外基質を呑み込む。ファーゴサイトに呑み込んだ後、消化酵素（タンパク質分解酵素）および酸素ラジカルを満たしたリソソームがファーゴソームに融合してファーゴリソソームを形成し、その中の物質を消化する。皮膚が破壊されると、損傷部位に最初に到着する食細胞は好中球である。この細胞は細菌に対して細胞毒性のある顆粒を放出したり貪食して戦う。食作用は創傷治癒プロセスで活動性があるものの一つである。病原体の貪食機能において、特別の抗原提示細胞（B細胞、樹状細胞、マクロファージ）は細胞表面に、消化の結果得られた小さなペプチドをMHCクラスⅡ分子に結合させて提示する。ヘルパーT細胞（CD4⁺）がその後これら抗原を認識し、これは第2シグナルとして補助的に働き、細胞性免疫反応を補う。食細胞は正常細胞と腫瘍細胞のアポトーシスも誘導することができる。また陽イオンタンパク質、補体因子および凝固因子、アラキドン酸代謝物、プロスタグランジン、ロイコトリエン、トロンボキサン、サイトカイン、タンパク分解酵素、加水分解酵素、活性酸素および窒素中間体などを産生する。
ドリーム・チェイサー・カーゴ・システムは、ISSへの無人物資補給ミッションCRS-2に採用された補給船型の機体構成である。ドリームチェイサー本体に加え、後部に装着されるカーゴモジュールから構成される。カーゴモジュールは与圧区画と非与圧区画を有しており、最大5,500kgの物資をISSに届けることができる。打ち上げにはアトラスVロケットが想定されているが、翼が折り畳み可能となっており、アリアン5など他のロケットでの打ち上げも可能としている。ドリームチェイサーはドラゴン宇宙船と同様、地球に帰還するタイプの輸送機であるため、ISSからの物資回収能力も併せ持つ。一方で、帰還時に受ける加速度は最大でも1.5Gほどであり、これは既存のカプセル型の宇宙船にはない特徴である（ドラゴンの場合3.5G）。
スペースプレーンと呼ばれた原型機の概念は1台のハイブリッドロケットエンジンで地上から垂直に打ち上げられる形式だった。現在の計画では有人対応型のアトラス V412を使う（SRB 1基、上段のセントールエンジンが2基のタイプ）ロケットを使用して打ち上げる予定であるが、無人型であれば他のロケットでの打上げも可能な設計である。6人の乗員と貨物を国際宇宙ステーションのような周回軌道へ投入される。宇宙船は滑空することにより大気圏に再突入し、世界中の通常の滑走路へ着陸できる能力を持つ予定である。ドリームチェイサーはNASAのHL-20に使用されたリフティングボディの設計の成果を取り入れている。エンジンには2基のハイブリッドロケットを採用（推進薬は、タイヤのゴムのようなHTPBと歯科などで麻酔薬として使われている亜酸化窒素の組み合わせで、再突入時にかかる重力加速度は1.5Gと非常に小さい）する予定であったが、2014年夏にこの計画を変更し、液体推進系に変更することに変更された。ハイブリッドモータは、毎回交換する必要があるため、再使用型機では液体エンジンよりも高くなるとの判断であった。
2003年1月7日にオリックスブルーウェーブと契約。この年のチームの開幕3連戦は古巣の近鉄との対戦で初の開幕投手を務めたが勝てなかった。その後も先発として役割を全うできず中継ぎでも登板した。8月には左足首を手術するなど年間通して活躍できず、24試合に登板しながら2勝に留まり期待に応えられず、チームも投手陣の崩壊で最下位に終わった。2004年は3試合の登板に留まり、戦力外通告を受ける。他球団との交渉はまとまらなかったが、ブルーウェーブが大阪近鉄バファローズとの球団合併により『オリックス・バファローズ』となったことに伴い、4年ぶりに監督に就任した仰木彬が「彼（吉井）を必ず残せ」と球団に進言。合格すれば再契約という条件で2005年2月にオリックスのキャンプにテスト参加。仰木から高評価を得て再入団した。2005年は仰木監督の下で再出発し、先発を任されると2年ぶりに勝ち投手になると負けなしの6連勝を果たした。しかし、8月13日のロッテ14回戦（スカイマークスタジアム（現ほっともっとフィールド神戸）でのゲーム）、雷の鳴る試合で2回持たずに5失点でノックアウト。敗戦投手となる。この試合で、雷に弱いことが改めて証明された。6連勝後は5連敗してシーズンを終了し、合併球団1年目は15試合、6勝5敗、防御率4.03の成績だった。完全復活というほどの成績ではなかったが、自身を拾ってくれた仰木監督の期待に若干ではあるが応えた。なお仰木は監督就任前から肺癌を患っており、シーズン中にも過労で居眠りや西武ドームの階段を上がれなくなるなど体調が悪化していたこともあり、この年限りで監督を辞任した。その後12月15日に死去した。2006年も先発ローテーションの一角として活躍。3月29日の東北楽天ゴールデンイーグルス戦（フルキャストスタジアム宮城）において吉井がマウンドに違和感を覚え、球場関係者が調べたところ、マウンドの中からクレイベース（煉瓦状のクレイの塊。明治神宮野球場などのマウンドにも埋まっている）が露出し、補修のため試合が数十分間中断した。1997年以来9年ぶりにオールスターゲームにも出場。第1戦でヤクルト時代の本拠地である神宮球場での凱旋登板を果たした。最終的に19試合の登板ではあったが、日本復帰後最多の7勝を挙げた。2007年も先発ローテーション入りし、4月25日の楽天戦では5回1失点の好投で勝利投手となり、相手先発のルーキーの田中将大に投げ勝った。しかし、その後は不調が続き、テリー・コリンズ監督から中継ぎ降格を命じられた。しかし、先発へのこだわりを持っている吉井は応じず、他球団への移籍を求めた。