通常のアルバム（スタジオ・アルバム）は、先行発売のシングル曲を数曲程度収録することが多いが、楽曲の大半は未発表曲である。対してベスト・アルバムの場合、アーティストによってはスタジオ・アルバム収録曲のうちシングルカットされていない曲を入れたり、ボーナストラックとして未発表曲を収録することもあるが、大半は収録曲のほとんどが既発のシングル曲（B面曲も含む）で占められており、基本的には過去の代表曲を集めたアルバムであった。しかし、近年では非公式ベスト（後述）が乱発することもあり、あえて新曲や未発表曲を収録したり、初回盤などの特典をつけることで公式であることを強調することが通例となっている。また、近年ではシングルA面（つまり売れた曲）だけを網羅しただけの「シングルコレクション」という形態も増えてきている。ただし、B面曲やスタジオ・アルバム収録曲のみで占められたベスト・アルバムも存在する（例：ゆず『ゆずのね 1997-2007』、L'Arc〜en〜Ciel『The Best of L'Arc〜en〜Ciel c/w』）。尚、アルバムによっては一部シングルをB面曲だけ収録する場合もある（例：Berryz工房『Berryz工房 スッペシャル ベスト Vol.1』の『友情 純情 oh 青春(「ハピネス〜幸福歓迎!〜」c/w)』、PUFFY『Hit&Fun』の『ともだち(あたらしい日々 c/w)』、いきものがかり『いきものばかり〜メンバーズBESTセレクション〜』の『Happy Smile Again(プラネタリウム c/w)』)。複数枚組の場合、ディスクごとに異なるサブタイトルを付けたものや(例：サザンオールスターズ『海のYeah!!』)、イメージや販売形態等で収録曲を振り分けたもの（例：薬師丸ひろ子『歌物語』、GReeeeN『いままでのA面、B面ですと!?』）も存在する。日本では、ヘッドフォンステレオやカーオーディオが普及した1980年代前半に、カセットテープのみで発売されたカセット・ベスト・アルバムが存在した（サザンオールスターズや長渕剛など）。中でも、サザンオールスターズの『バラッド '77〜'82』はCD化もされている。かつての日本では、12月にベスト・アルバムのリリースが集中したが、2000年前後から、日本企業の多くの決算期にあたる3月（オリコンの集計の関係で3月の最終水曜日）にJ-POPアーティストのベスト・アルバムを発売するケースが多くなっている。また、ある程度活動期間が長く、人気が維持されているミュージシャンに関しては、そのグループや個人に対して特別な日(誕生日やメジャーデビュー日など)にベスト・アルバムを発売するということも行われている。さらにグループの解散及び個人の引退を記念してのベスト・アルバムも多く、歌手やグループの(元)メンバーが死去した際には追悼盤としてベスト・アルバムがリリースされることもある。
京都府出身。1959年、京都大学文学部史学科を卒業、1964年、同大学院文学研究科を単位取得退学。東海大学文学部講師、京都大学教養部助教授を経て、1974年、京都大学人文科学研究所助教授。1984年に同教授となり、1991-1993年、同所の所長を務めた。2000年に京大を定年退官し、名誉教授の称号を受け、同年、花園大学客員教授、国際禅学研究所所長となった。のちに龍谷大学文学部教授を経て、同客員教授。2006年に日本学士院会員となる。2009年1月の「講書始の儀」で「後漢、六朝時代における中国人の仏教受容」を進講した。同年9月より東方学会会長に就任（2011年秋まで、現在は顧問）。2013年文化功労者。
吉川 忠夫（よしかわ ただお、1937年1月5日 - ）は、日本の東洋史学者。京都大学名誉教授、日本学士院会員。専門は中国中世思想史。父は中国文学者の吉川幸次郎。
原子はスピン1/2の中性子、スピン1/2の陽子、スピン1/2の電子からなる複合粒子である。原子のスピンは中性子数と陽子数を足した核子数 A と電子数 Z の総和から (Z + A)/2 で与えられる。Z + A が偶数であれば、原子のスピンは整数値をとり、ボース粒子となる。例えば、中性アルカリ原子において、電子数 Z は奇数であり、核子数 A が奇数の同位体がボース粒子である。このボース原子から成る中性原子気体をマイクロK以下の極低温に冷却するとボース＝アインシュタイン凝縮 (BEC) し、ボース原子は、1つの最低エネルギー状態を占有するようになる。こうした極低温では、原子と容器の壁との接触や原子間の3体衝突の過程により、気体は液体や固体の相に相転移してしまう。従って、BECは最終的に化学平衡状態である液体や固体の相に相転移する準安定状態である。液体や固体への相転移が生じる前にBECを実現するためには、気体原子の液体や固体への凝集を抑制する必要がある。気体原子と容器の接触と避けるために、気体原子は真空中に捕獲される。一方、3つの原子が衝突する3体衝突では、束縛エネルギーが放出され、分子やクラスター状態が形成され、凝集が生じる。3体衝突の発生率は原子数密度の2乗に比例するため、その抑制に希薄な気体を用いる必要がある。典型的なBECの実験では、密度は10¹⁴ cm⁻³から10¹⁵ cm⁻³であり、BEC発生の温度は500 nKから2 µKである。中性原子気体の実験では、一般にレーザー冷却による予備冷却、磁気光学トラップによる捕獲、蒸発冷却の過程を経て、BECが実現される。アルカリ金属原子は常温、常圧では固体状態であるため、加熱して気体状態にして原子線で実験装置内に送られる。レーザー冷却では、気体原子の共鳴周波数よりわずかに低い周波数のレーザーをx軸、y軸、z軸の正負の両方向から照射する。このとき、気体原子は輻射圧により、減速される。レーザー冷却では気体原子にとって、レーザーはあたかも粘性をもった糖蜜のように振る舞うので、光糖蜜状態と呼ばれる。レーザー冷却された気体原子は、円偏光レーザーと4重極磁場で構成される磁気光学トラップに捕獲される。一定の条件が満たされる原子については、磁気光学トラップ中で偏光勾配冷却が働き、さらに冷却される。冷却の最終段階では、磁気トラップ中で運動エネルギーの大きい原子を選択的に蒸発させる蒸発冷却により、BECが起きる転移温度以下に到達する。1995年、コロラド大学のエリック・コーネル、カール・ワイマンらは、ルビジウム87原子 (⁸⁷Rb) を冷却することで初めてBECを実現し、同年マサチューセッツ工科大学のヴォルフガング・ケターレらは、ナトリウム23原子 (²³Na) でBECを実現した。この成果により、コーネル、ワイマン、ケターレの3名は2001年度ノーベル物理学賞を受賞した。現在では、¹H、⁷Li、²³Na、³⁹K、⁴¹K、⁵²Cr、⁸⁵Rb、⁸⁷Rb、¹³³Cs、¹⁷⁰Yb、¹⁷⁴Yb、⁴HeでBECが実現されている。