ユーラシア大陸の温帯と冷帯のうち、東ヨーロッパから東アジアにかけて広く分布する。日本では亜種N. x. japonicaが全国に生息する。平地から山地まで至る所で見られる。
翅表はくすんだオレンジ色。和名「ヒオドシチョウ」の名は、戦国時代の武具「緋縅」から付けられた。翅の裏はルリタテハやキベリタテハ同様かなり地味で、雑木林や落ち葉の山で翅を閉じると目立たない。翅表の模様が似ているが前翅後縁が丸く欠けないことなど、同種はエルタテハとともにキタテハ類と進化上近縁な種である。
中流域にある湖北平野が古くから開発されたため、高時川から取水する用水井も早期に発達したとされる。中世以降は土豪の井口氏が用水井堰を掌握したが、戦国時代に入ると井口氏は浅井氏の被官となり、争いの採決などは浅井氏が行なった。浅井氏の滅亡後は羽柴秀吉が管理し、家臣の早川長政が普請を行なうなどした結果、太閤堤と呼ばれる堤防が現在まで高月地区に残っている。1965年から始まった湖北農業水利事業によって高時川幹川用水路が完成し、左岸の山手一帯に用水が確保された。1969年には国交省の事業によって高時川頭首工が完成し、長年に渡って続いた灌漑問題が解決した。
福井県との県境に位置する栃ノ木峠を河川の起点し、湖北地域を南流し長浜市難波町難波橋付近で姉川に合流する。源流は淀川水系の最北端部に位置する。上流部の余呉地区はスキー場があり、豪雪地帯である。また丹生ダムの建設計画が進められている。水質が良好であり、アユやハス、ウグイをはじめ、ビワマス、アマゴ、上流部のイワナ等、数種のマス類も生息する。上流の丹生川や支流の杉野川には、幾つかの鮎の管理釣場があり、シーズン中は鮎釣り師で賑わう。なお、梅雨明け以降の夏季から晩秋に掛けては、完全に渇水することが多い。流域には高時村（現在の長浜市木之本地区の一部）があった。現在は長浜市立高時小学校がある。
アドベンチャー（HMS Adventure）はイギリス海軍の三檣帆船で、正式名称は国王陛下のスループ船アドベンチャー号。キャプテン・クック率いるレゾリューション号の僚船として、南太平洋探検航海を行なった（第二回航海、1772年 - 1775年）。世界で最初に西から東に世界一周した船である。1771年、第一回航海から戻るとすぐ、クックは王立協会から伝説の南方大陸の探索を委託された。同年、クックの第二回航海のために海軍本部は2隻の新造船を購入した。アドベンチャー号は、元はロッキンガム公爵号としてウィトビーで進水した、北海の石炭運搬船であった。海軍本部は、同船をスループ船に登録しレイリー号と命名したが、後にアドベンチャー号と改称した。アドベンチャー号は全長39.7 m、全幅8.7 m、吃水4 m、重量298トン、定員81名で、同時に購入されたレゾリューション号より一回り小さかった。第二回航海の探検隊は1772年7月13日プリマスを出航、クックはレゾリューション号を指揮し、トバイアス・ファーノー率いるアドベンチャー号が付き従った。ファーノーは、サミュエル・ワリスのスループ船ドルフィン号による世界一周航海 (1766年 - 1768年) にも参加した、経験豊富な探検家であった。一行は、1773年1月17日ヨーロッパの船として初めて南極圏に突入を果たした。1773年2月8日、2隻は霧中で逸れ、アドベンチャー号は、このような際の予定の合流場所であるニュージーランドのクイーンシャーロット海峡へ向かった。その途中でアドベンチャー号はタスマニア島の南岸と東岸を調査した。これによって、この海岸線の海図が英国にはじめてもたらされたが、ファーノーはバス海峡には入らなかったので、彼はタスマニア島はオーストラリア大陸の一部であろうと考えた。アドベンチャー湾をはじめ、ファーノーの発見を記念した多くの地名が今もこの海域に残っている。1773年5月7日、アドベンチャー号はクイーンシャーロット海峡に到着、遅れてレゾリューション号も5月17日に到着した。同年6月から10月まで2隻の船は南太平洋を探検し、8月15日にタヒチに到着した。同地からタヒチ人のオマイがアドベンチャー号に乗船した (オマイは、1776年にクックの第三航海でタヒチに帰還するまでイギリスに滞在し、ヨーロッパを訪れた最初の南大洋先住民となった)。トンガを訪れた後2隻はニュージーランドに戻ったが、10月22日に嵐でまた逸れてしまった。クイーンシャーロット海峡での合流が図られたが、レゾリューション号はアドベンチャー号の到着4日前の11月26日に出発し、再会は果たされなかった。クックは、砂に埋めたメッセージをファーノーに残し、単独で南太平洋探検を再開した。ファーノーは本国に戻ることを決め、クックへその旨を伝える返事を砂に埋めた。だが、アドベンチャー号の出発前に乗員とマオリ族との間で諍いが発生し、10人の乗員と2人のマオリ族が死亡する惨事となった。1773年12月22日アドベンチャー号は本国に向けて出発、ホーン岬を経由して1774年7月14日イギリスに帰還した。アドベンチャー号はクックの第三回航海には参加していない。1780年に火炎船に改装された後、1783年元のウィトビーの船主に売却され、イギリスと北アメリカ間の貨物船として余生を過ごした。1811年セントローレンス川で廃船となった。