歌番組『うたばん』（TBS系）にて司会の石橋貴明がデタラメにつけた呼び名に由来する。1999年2月16日放送で、当時のグループのリーダー、中澤裕子から「貴さんはモーニング娘。のことがわかってる」と言われ、メンバー一人一人を、「中澤だろ、（石黒彩に）広田、（安倍に）山田、（市井紗耶香に）柴田、（矢口真里に）高田、（保田圭に）張本、（福田明日香に）王、（飯田に）ジョンソン」とデタラメに列挙した（柴田以降は1976年当時の読売ジャイアンツの上位打線を列挙している）。それが大いに受けて、その後『うたばん』で飯田は「ジョンソン」と呼ばれるようになった。以後、飯田は「ジョンソン」の愛称で親しまれる。2003年の第54回NHK紅白歌合戦でも、石橋と共に『うたばん』の司会をしている中居正広から、飯田はジョンソンと呼ばれた。なお、中居正広は「ジョンソン」を間違って「ジェイソン」と呼んだことがある。現在もジョンソンと呼び続けているのは、石橋と中居のみである。
モーニング娘。のシングル、『抱いてHOLD ON ME!』の中で飯田のパートに「ねぇ、笑って」というセリフがある。この曲は元々モーニング娘。の曲で初めてセリフが入った曲として話題性があったが、1999年2月16日放送の『うたばん』で司会の石橋貴明から「ねぇ笑ってと言ってる顔が怒っている」と指摘され、石橋貴明から度々ネタにされた（例：福田脱退時に中居、「笑って見送ってやりたいな…」石橋「ねぇ笑って!」のように）。結果的にこのことが飯田とモーニング娘。の人気に火をつけた。（この曲はモーニング娘。が初めてオリコン1位を獲得した曲である。）その後うたばんでの石橋との掛け合い役はほとんどが飯田が担当するようになった（その後、保田に交代）。ちなみにつんく♂は飯田のこの扱いに対して「元々センター候補だったが、これはこれでよかったのかもしれない。飯田はこの方向性でも間違ってなかった」と肯定している。
連続ドラマ主演を渋っている矢沢に対して、遠藤環が「矢沢さん！何が怖いんですか？」と尋ね、「何にも怖くないよ！じゃあやってやるよ」と話が決まった。木内みどりや泉ピン子等は、ギャラはタダでいいから矢沢と競演させてくれと懇願して出演が決まった。矢沢の控え室に何を置けばいいのかわからなかったADが「矢沢さん、何か希望はありますか？」と尋ねられ、ドラマ撮影初心者の矢沢は「何でもいいよ」と答えたが、ADに「それじゃあ私がクビになります！お願いですから何か言って下さい」とあんまりせがまれるので、「う～～ん・・・じゃあ冷蔵庫に水とチョコレートでも入れといて」と気軽に言った話が後々「矢沢は控え室に○○の水とナントカのチョコレートがないと機嫌が悪い」とテレビ局の噂話になった。最終話では矢沢のファンである徳光和夫が写真店の店主役でゲスト出演した。今作に出演した生徒から後に第一線で活躍する役者が多く輩出された。また、2012年に日本テレビ系で放送されたMusic Loversに出演した際に司会の赤坂泰彦とのトーク企画でこのドラマの話題になったとき、矢沢は「あれ（アリよさらば）やってよかったよね。やって自分がいかに才能が無いかがよくわかったよ。『サンキュー!TBS』ですよ」と自虐気味に語っていた。しかし、その後もドラマ・映画に出演することはあった。
番組内で問題文・選択肢に使用しているフォントは、番組開始当初はダイナコムウェアの「DFP綜藝体W7」を使用していたが、後にニィスの「ウインクスL7+JTCウインS7」に変更された。ただし、司会者名の「みのもんた」やセンターシートに着席した挑戦者の名前などは「DFP綜藝体W7」が使用されている。なお、挑戦者および司会者のモニターデザインの変更（問題文と選択肢の位置が画面上部に移動等）がされた際に、モニター上はゴシック体に変更されている。
番組内で使用されている、問題の進行や音響・照明を制御するコンピューターシステムは、番組フォーマット同様イギリスからライセンスされているものである。コンピューターシステムのトラブルで収録が中断されてしまうことがあり、番組内でも触れられていた。また、クレーンカメラは日本国内で1台しかないものであると説明している。
センターシートに着席した芸能人挑戦者を対象。最高記録のみ記載。カッコ内の数字は、センターシート着席挑戦回数。なお、エキシビションマッチが多数開催されるようになってから、100万円獲得者が増加した（一部除く）。問題難易度は一般と比較し簡単になっている。
乗客のうち75名がアメリカ人団体客で、ミネソタ州の冷凍機器会社であるサーモキング社の成績優秀な販売代理店へのボーナスとして日本・東南アジア旅行に招待された、当時の同社の副社長ラルフ・ポーターを始めとする会社重役とその家族であった。このうち夫婦で参加していたのが26組で、両親を失った子供は63人にも上った。この旅行団は京都を訪問した後に事故に見舞われたので、新聞には祇園の料亭「左阿弥」で開かれたすき焼きパーティーの際の記念写真が掲載された。この他、当時の国際線の運賃は高額であることから、当機にも外国人や日本人ビジネスマン、富裕層が多く乗っていた。映画『007は二度死ぬ』の撮影のために来日していたスタッフや、海外赴任中の夫の許へ向かっていたバリトン歌手の立川清登の姉とその家族、第3次日本公演からの帰途にあったフランスの著名キャバレー「カルーゼル」所属の性転換ないし女装のダンサー（当時の日本では「ブルーボーイ」と呼ばれていた）一行などが犠牲となっている。なお映画『007は二度死ぬ』の監督のルイス・ギルバート、制作者のハリー・サルツマン、アルバート・ブロッコリ、フレディ・ヤング、プロダクションデザインのケン・アダムも搭乗する予定だった上に、当該機の機長と前夜夕食を共にしていたが、出発2時間前の予定変更によりフライトをキャンセルし難を逃れた。数時間後に遭難の知らせを受けた一行は青ざめ、「これが二度目の命だ」と胸を撫で下ろしたという。