イギリスのフォルテピアノ製作は、ヨハン・クリストフ・ツンペに始まる。ツンペはドイツから移って、著名なチェンバロ製作家バーカット・シュディの工房でしばらく働いた後、1760年代の半ばから末にかけて、安価なスクエア・ピアノの生産を始めた。ツンペのスクエア・ピアノはエスケープメントのない、極めて簡単なアクション（「老人の頭」とも呼ばれる）をもっていた。フォルテピアノの技術的発展という点ではほとんど功績はないものの、ツンペの楽器は極めて人気が高く、イングランドの外でも模倣され、またフォルテピアノがチェンバロに取って代わるのに大きく貢献した。このようなスクエア・ピアノはまた、ヨハン・クリスティアン・バッハを代表とする1760年代のピアノによる公開演奏に主に用いられた楽器であった。
ジルバーマンのあとに続いたピアノ製作家たちはクリストフォリのアクションよりも簡潔な構造のアクションを開発し、遂にはエスケープメント（鍵が押されている間にハンマーが元の位置に戻る機構）すら欠くアクションまで開発した。このような楽器は批判の対象となったが（モーツァルトが父レオポルトに宛てた1777年の手紙が特によく知られる）、製作が容易で、スクエア・ピアノに多く用いられた。
モダンピアノと同様、フォルテピアノは奏者のタッチによって音の強弱に変化を付けることが出来る。しかし音の響きはモダンピアノとかなり異なり、より軽快で、持続は短い。また音域ごとにかなり異なる音色を持つ場合が多く、おおまかにいって、低音域は優雅で、かすかにうなるような音色なのに対し、高音域ではきらめくような音色、中音域ではより丸い音色である。これに対し現代のピアノは音域ごとにそれほど大きく違いがないような楽器が多い。しかし、20世紀の中ごろまでは多くのピアノメーカーが独自のモダンピアノを製作しており、フォルテピアノと同じく音域ごとに異なった響きを想定していたと思われるメーカーも多数あった。第二次世界大戦の際に多くのピアノ工場が焼失し、音色の画一化が推し進められたと考えられている。
フォルテピアノは革で覆われたハンマーをもち、チェンバロに近い細い弦が張られている。ケースはモダンピアノよりかなり軽く、金属のフレームや支柱はモダンピアノに近づいた後期の物を除いては使用されていない。アクション、ハンマーはともに軽く、モダンピアノよりも軽いタッチで持ち上がり、優れた楽器では反応が極めてよい。音域は、発明当初はおよそ4オクターヴであり、徐々に拡大した。モーツァルト（1756–1791）の作曲したピアノ曲は、約5オクターヴの楽器のために書かれている。ベートーベン（1770–1827）のピアノ曲は、当時の音域の漸増を反映しており、最末期のピアノ曲は約6オクターヴの楽器のために書かれている。モダンピアノと似たペダル機構はフォルテピアノの発明当初より存在したが、足ペダルではなくハンドレバーや膝レバーを備えた楽器もある。
ピアノという楽器の名称は、イタリア語の gravicembalo col piano e forte（優しく、また大きく鳴るチェンバロ）、もしくはその類似表現の省略形に由来している。したがって、現代のピアノ（モダンピアノ）のより正式な名称も「ピアノフォルテ」あるいは「フォルテピアノ」であるが、19世紀前半以前の様式のピアノを、モダンピアノと区別して特定する必要がある時に、古風な「フォルテピアノ」という用語が慣例的に用いられている。英語圏、イタリア語圏、日本語圏などでは「フォルテピアノ」が用いられるほか、フランス語圏では「フォルテピアノ」および「ピアノフォルテ」、ドイツ語圏では「ハンマークラヴィーア」および「ハンマーフリューゲル」が用いられる。また、ロシア語やポーランド語などスラヴ語圏では現代ピアノのことを「フォルテピアノ」と表記するため注意が必要である。ポーランド語の場合「歴史的フォルテピアノ」といった表現がされる。
全線が札幌市管理路線で札幌圏都市計画道路「新川通」の一部である。新川・琴似川に沿ってほぼ直線状に進む。北区新川2条12丁目から終点まで、上下車線が琴似川を挟んで分離する。琴似川は北区と西区の境界にあたるため、起点方向へ向かう車線は西区八軒10条西11丁目で国道5号と交差する。「新川通」は本路線の終点からさらにそのまま琴似川に沿って進み、北19条西13丁目で環状通、石山通と接続する。
単式ホーム1面1線、島式ホーム1面2線、計2面3線のホームを持つ地上駅。構内西側に単式ホーム、構内東側に島式ホームが配置されている。1番線（単式ホーム）を高山方面行きの下り列車が使用し、2番線（島式ホーム内側）を下呂・名古屋方面行きの上り列車が使用する。3番線（島式ホーム外側）は2010年3月改正現在のダイヤでは一部の下り列車が使用する程度であるが、水無神社初詣のための臨時列車の折り返し等に利用されている。ホーム有効長が9両程度と短いため、車両を増結した10両編成の特急列車の場合、現在では一部のドアが開かない（ドアカット）。また3番線の外側には、3番線から分岐する保線車両留置線が1本並行している。かつて駅舎が1番線側に建っていたが、現在は倉庫併設の待合室のみとなっている。1番線と2・3番線は屋根付きの跨線橋で結ばれている。高山駅管理の無人駅。2010年3月31日までは、東海交通事業に簡易委託されマルス端末も設置されていたが、利用客の減少と駅員の高齢化で後任のめどが付かないため、駅自体は無人化された。その後、駅に隣接する「ひだ桃源郷くぐの観光協会」が近距離切符のみを委託で販売していたが、2012年3月31日をもって販売を終了し、完全な無人駅となった。