2008年度は従来ミニ番組で穴埋めした17時前の時間枠にまで拡大した。16時55分から10分間は全国のニュースを『NHKニュース7』も兼務する女性アナウンサーが伝える。新規初放送は北海道と福岡県で、全く放送しない地域は関西地方・宮崎県のみとなった（#地域ごとの差し替え番組を参照）。この事でNHKの各地の放送局は、地域番組放送後などの放送センターからの番組配信などに融通が効くようになった。同時に、猫をモデルにしたマスコットキャラクター“ゆうどきニャン太郎”（作は佐野研二郎、声は照井春佳）が登場し、タイトルロゴは夕日をベースに「ゆ」というロゴに変更された。また、それまで首都圏センター送出だった関係で時報スーパーは各局任意だったが、2008年度よりアナログ放送においての時報スーパーは全国放送の放送センター送出となった。デジタル放送はこれまでどおり各局別での表示である。第90回全国高等学校野球選手権記念大会・北京オリンピックなどの長期スポーツ特別編成明けの2008年8月25日放送分以降、テロップレイアウトに小変更があった。2009年度は、開始当初から長い間使われてきたテーマ曲が一新されるとともに、スタジオの雰囲気も明るくなった。また、モノラル放送からステレオ放送に変更された。毎年12月28日の夕方には各地方放送局が『ローカルニュースハイライト』を放送しており、首都圏放送センターも2008年まで『ゆうどき』を休止して『首都圏ハイライト』を放送したが、2009年以降は通常の『首都圏ネットワーク』で放送する。これにより、『ゆうどき』の年内最後の放送日は12月28日となり、一部の局も同時ネットする（#ネット放送局を参照）。2010年11月29日放送分からは既に実施された番組内の中断ニュース（16:55 - 17:05）を含めて、リアルタイム字幕放送を開始した。当初は不定期での実施だったが、2011年度からは毎日実施されるようになった。大相撲中継により放送が休止となるが、2010年の名古屋場所は中継を見合わせたために通常通り放送した。2011年春場所は開催中止になったため、通常通りの放送予定だったが、震災関連のニュースを放送したため休止となった（後述）。技量審査場所となる2011年夏場所も中継せずに本番組を放送した。
蒲郡市立西浦中学校では柔道部に在籍し、主に地元の大会で活躍した。柔道部の13年先輩である玉の海に憧れて大相撲入りを待望していたところ、中学3年生の時に当時の濱風親方（元前頭11・宮柱）の勧誘を受け、二所ノ関部屋に入門。1971年9月場所で初土俵を踏んだ。当初の四股名は、本名と同じ「壁谷」。なお皮肉にも、この場所を最後に玉の海は虫垂炎の悪化による腹膜炎で急逝し、結果として壁谷と玉の海が同じ現役の土俵に立った唯一の場所となった。翌11月場所では、番付からも消滅した玉の海と入れ替わるように、序ノ口力士として初めて番付にその四股名が掲載された。当時は中学在学中の入門が許可されていたが、翌11月場所中に在学中の本場所出場が問題になり、壁谷ら「中学生力士」はすべて4番相撲を取ったところで帰京していた。そして、翌年1月場所は日曜日のみ出場して3番相撲を取り、翌3月場所は大阪での開催のために出場を認められなかった。こうした経験を持つ力士には、後の大関・琴風の他、小結まで進んだ大徹（同学年・同部屋で1場所先輩。当時の四股名は、本名の「南」）や前頭2枚目まで昇った斉須らがいる。三段目時代の1974年1月、明治時代に活躍した大関にちなむ「鳳凰」に改名。同年11月場所では幕下に進み、以降は3年半ほど幕下にいたが、1978年5月場所で新十両に昇進。そして、1979年7月場所にて、22歳で新入幕を果たした。入幕後は腰の重さを利して、2代目若乃花から上手投げによる白星を2個獲得するなどしばしば上位陣を食う活躍をした。左四つからの上手投げや寄りを得意としたが、なまくら四つで右四つでも相撲が取れた。その反面、攻めに厳しさがなく、大成できなかった。また大勝ちが少なかった分、三賞とは縁がなかった。三賞受賞は成らなかったが、小結と関脇にはそれぞれ、1場所だけではあるが昇進した。なお、三賞制度ができてから入幕した最高位が関脇の力士で、三賞を受賞できなかった力士は鳳凰のみである（※2014年3月場所後現在。現役力士には、該当者無し）。ただし、金星は3個獲得している。1983年9月場所と翌場所では「2場所連続十両優勝」という快挙を達成しているが、三役経験後十両に落ちた力士でこれを成した例は鳳凰の他に元関脇・益荒雄や元関脇・鷲羽山など、数少ない。関脇昇進後は一時幕下8枚目まで番付を落としていたが幕内に返り咲き、1989年1月場所まで、計34場所幕内を務めた。同年5月場所では十両の土俵で15戦全敗を喫し、翌7月場所では幕下へ転落した。それ以降は関取に復帰する事ができず、幕下53枚目まで番付を下げて1990年5月場所限り、33歳で廃業した。現役晩年の幕下時代には貴花田（後の横綱・貴乃花）と対戦し、「花田親子」の双方と対戦した数少ない力士となった。廃業後は、主に東京都中央区築地の企業に勤務し、一時間垣部屋でコーチも務めていた。2005年1月時点では、会社に勤めながらアマチュア相撲を指導していたと伝わっている。晩年の6年間は帰郷して、蒲郡市内で生活していたという。2013年1月16日、心臓疾患のため死去。56歳没。喪主は、母親が務めた。