1820年1月23日、ヴィクトリアが生後8ヶ月のとき、父ケント公が薨去した。時期同じくして1月29日には国王ジョージ3世が崩御し、摂政王太子ジョージがジョージ4世としてハノーヴァー朝第4代国王に即位した。夫が残した莫大な借金を背負わされた母ケント公妃はヴィクトリアを連れて英国を離れることも考えたが、弟レオポルド（亡きシャーロットの夫で1831年にベルギー王に即位するまで英国に滞在し続けていた）から資金援助を受け、ジョージ4世からそのまま住むことを認められていたケンジントン宮殿に留まることにした。1820年12月にはクラレンス公が娘エリザベスを儲けたため、ヴィクトリアの王位継承は一時遠のいた。しかしこのエリザベスは1821年春に生後4カ月で薨去したため、再びヴィクトリアの王位継承の可能性が高まった。ヴィクトリアはケンジントン宮殿で母ケント公妃に大事に育てられた。ヴィクトリアは何歳になっても個室を与えられず、母と同じ寝室で寝起きして母の監視を受けた。母はヴィクトリアがジョージ3世の放蕩息子たちのようにならぬよう宮殿に近づけようとせず、貞潔・道徳を重んじる女性に育てようとした。また母はケント公爵家家令サー・ジョン・コンロイの影響を強く受けており、ヴィクトリアもコンロイの娘ヴィクトワールとの交友をなかば強制された。母とコンロイはヴィクトリアが王位を継いだ後、彼女を操って権力を握る算段であった。母はドイツ語を母語としていたので、ヴィクトリアも3歳までドイツ語のみを話す生活を送った。幼児期に英語とフランス語の学習を始め、やがて三ヶ国語を自由に話せるようになった。後にはイタリア語とラテン語も少し使えるようになった。ヴィクトリアは5歳まで反抗してアルファベットの勉強をしようとしなかったというが、5歳の頃イギリスと同君連合のハノーファー王国出身のルイーゼ・レーツェンがガヴァネスに付くと反抗も落ち着いてきて勉強をするようになったという。このレーツェンはヴィクトリアに非常に大きな影響を与えた。6歳の頃には自らの高貴な身分を自覚していたといい、臣民の友人が身分をわきまえずに自分のおもちゃに触ろうとしたり、自分の名前を呼び捨てにするとたしなめるようになったという。国王ジョージ4世は相変わらずケント公妃を嫌っていたが、同時にこの頃にはヴィクトリアの王位継承は避けられないと考えるようにもなっていた。1825年にケント公爵家の年金が6000ポンド増額され、1826年にヴィクトリアは7歳にしてガーター勲章を与えられ、以降国王は頻繁に彼女を引見するようになった。国王の釣り船に乗せてもらった際に国王が軍楽隊に何を弾かせるかヴィクトリアに尋ねると彼女は『神よ、国王陛下を守りたまえ』をリクエストしたという。
フィッツジェラルドは1979年のウィンブルドンでプロデビューしたが、男子ダブルス1回戦でいきなり当時の世界最強ペアだったジョン・マッケンロー&ピーター・フレミング組と顔を合わせた。1981年7月、オーストリア・キッツビュール大会でギリェルモ・ビラスを破ってシングルス初優勝を果たし、翌週のスウェーデン・バスタッド大会でマーク・エドモンドソンと組んでダブルス初優勝を飾った。バスタッド大会の決勝戦で顔を合わせた相手ペアの1人、アンダース・ヤリードとは後にパートナーを組むことになる。1982年全豪オープンにおいて、フィッツジェラルドは同じオーストラリアの先輩選手ジョン・アレクサンダーと組み、ここで最初のグランドスラム・タイトルを獲得した。1983年から1985年にかけて、フィッツジェラルドは全米オープンの混合ダブルスで、エリザベス・セイヤーズと組んで3年連続の決勝戦に進出し、1983年の大会で優勝した。セイヤーズは1984年11月に結婚して「エリザベス・スマイリー」の名前になる。フィッツジェラルドは通算「6度」4大大会の混合ダブルス決勝に進出したが（優勝2度、準優勝4度）パートナーはすべてスマイリーであった。最初期はジョン・アレクサンダーとペアを組むことが多かったフィッツジェラルドだが、1984年全米オープンの男子ダブルスでは、トマシュ・スミッド（当時チェコスロバキア）との初コンビで優勝した。この大会では、スミッドとの男子ダブルス優勝・セイヤーズとの混合ダブルス準優勝となる。1985年ウィンブルドンでは、フィッツジェラルドは自身2度目の2部門決勝進出を決めたが、ここでは2部門とも準優勝で止まった。パット・キャッシュと組んだ男子ダブルスでは、ハインツ・ギュンタード（スイス）&バラージュ・タロツィ（ハンガリー）組に 4-6, 3-6, 6-4, 3-6 で敗れ、エリザベス・スマイリーとの混合ダブルスでもポール・マクナミー（オーストラリア）&マルチナ・ナブラチロワ組に 5-7, 6-4, 2-6 で敗れた。1986年全仏オープンで、フィッツジェラルドはスミッドと組み、決勝でスウェーデンペアのステファン・エドベリ&アンダース・ヤリード組を 3-6, 6-4, 3-6, 7-6, 14-12 で振り切った。全仏ダブルス優勝により、フィッツジェラルドは4大大会の男子ダブルスで3冠王になった。1987年のフィッツジェラルドは肩の手術のため、単複とも年間未勝利に終わった。1988年からは、アンダース・ヤリードと組んで出場した大会で好成績が増え始め、2人は全仏オープンとウィンブルドンの男子ダブルスで準優勝したが、まだフィッツジェラルドの最後の目標であるウィンブルドン初優勝には届かなかった。そしてついに、1989年ウィンブルドンの男子ダブルス決勝で、フィッツジェラルドとヤリードはアメリカペアのリック・リーチ&ジム・ピュー組を 3-6, 7-6, 6-4, 7-6 で破って初優勝を飾った。こうして、ジョン・フィッツジェラルドの男子ダブルス「キャリア・グランドスラム」が完成した。しばらく途切れていたエリザベス・スマイリーとの混合ダブルスも復活し、2人は1990年ウィンブルドンで5年ぶりにペアを組んだ。1991年、ジョン・フィッツジェラルドとアンダース・ヤリードはダブルスで年間6勝を挙げ、全仏オープン・ウィンブルドン・全米オープンで4大大会3連勝を達成した。年頭の全豪オープンだけは、2人は3回戦で敗退している。ウィンブルドンではスマイリーとの混合ダブルスでも初優勝を飾り、自身初の2部門制覇を成し遂げた。しかし、フィッツジェラルドとヤリードは1992年全豪オープンで3回戦敗退に終わり、4大大会ダブルス4連勝を逃してしまう。1993年全豪オープンでは、このコンビで決勝に進み、フィッツジェラルドにとってはジョン・アレクサンダーと組んだ1982年以来「11年ぶり」2度目の全豪決勝の舞台に立ったが、ここでも準優勝に終わった。結局、フィッツジェラルドは「アンダース・ヤリードとの同一ペアによる」キャリア・グランドスラムを果たせなかった。フィッツジェラルドは日本でプレーした回数も多く、1988年の「セイコー・スーパー・テニス」でボリス・ベッカーに敗れた準優勝がある。ジャパン・オープンの男子ダブルスでは、1988年にヨハン・クリークと組んで優勝し、1991年と1995年の2度アンダース・ヤリードと組んで準優勝した。1995年全米オープンの男子ダブルス3回戦敗退を最後に、フィッツジェラルドは第一線から退いたが、現役最後の試合は1997年全豪オープン男子ダブルス1回戦で、パートナーはオーストラリアの後輩選手パトリック・ラフターであった。ジョン・フィッツジェラルドは男子テニス国別対抗戦・デビスカップにおいても、1982年から1992年まで10年間オーストラリア代表選手を務め、1983年と1986年のデ杯優勝に貢献した。2001年からデ杯オーストラリア代表監督に就任する。監督としても2003年に優勝があり、2010年までデ杯監督を務めた。