様々な生物がアルカロイドを生成している。特に高等植物はおよそ10から25%の種がアルカロイドを含んでいる。そのため、以前は「アルカロイド」という語は植物を連想させることが多かった。基本的に植物は、体の中に何種類ものアルカロイドを保持している。例えばケシの実から作られるアヘンには、モルヒネ、コデインなどをはじめとして約20種が含まれる。同一の植物に含まれるアルカロイドは化学的に近い性質を持つものであることが多い。植物がその体内に保持しているアルカロイドの中で、比較的含有量が多いものは主アルカロイド、それに伴う幾種ものアルカロイドが副アルカロイドと呼ばれる。アルカロイドは主に顕花植物、殊に双子葉類の植物に見出される。体内にアルカロイドを含有する植物としては主に、キンポウゲ科、ケシ科、ナス科、ヒガンバナ科、マメ科、メギ科、ユリ科、トウダイグサ科、ウマノスズクサ科などがある。植物のアルカロイド含量は通常数パーセント以内で、植物組織に不均一に分布している。植物の種類により、最大濃度となる部位は葉（ヒヨス）、果実あるいは種子（マチン）、根（インドジャボク）、樹皮（キナ属）など様々である。その上、植物の異なる組織がそれぞれ異なるアルカロイドを含んでいる場合もある。
自然界において、アルカロイドは主に植物の同化により生成されているが、他に真菌や両生類などの動物が作り出すものがある。多くの海洋生物もまたアルカロイドを含んでいる。
ほとんどのアルカロイドは分子構造中に酸素を含んでいる。これらの化合物は穏和な条件においては大抵無色の結晶である。ニコチンあるいはコニイン といった酸素を含まないアルカロイドは通常揮発性、無色、油状液体である。ベルベリン（黄色）やサングイナリン（橙色）のように一部のアルカロイドは着色している。ほとんどのアルカロイドは弱い塩基であるが、一部のアルカロイド、例えばテオブロミンおよびテオフィリンは両性である。ほとんどのアルカロイドは水に対する溶解性が低いが、ジエチルエーテル、クロロホルム、1,2-ジクロロエタンといった有機溶媒には容易に溶解する。しかしながら、カフェインは沸騰水によく溶ける。酸とは、様々な強さで塩を形成する。これらの塩は通常水およびアルコールに可溶でありほとんどの有機溶媒に対する溶解性は低い。例外としては有機溶媒に溶解するスコポラミン臭化水素酸塩や水溶性のキニーネ硫酸塩がある。アルカロイドは植物体内の各種アミノ酸から生合成され、シュウ酸・リンゴ酸・クエン酸・酢酸・酒石酸などの有機酸の塩の状態で各々の体内に保持されている（例えばクエン酸塩、リンゴ酸塩など）。それが何らかの要因で分解、分離、もしくは抽出されればアルカロイドと呼べる物質になり、摂取した動物の体内に諸影響を及ぼす。ほとんどのアルカロイドは苦味を有している。植物は、動物から自身を防御するためにこれらの苦味物質（多くは有毒）を生産する能力を進化により獲得したと考えられている。しかし、一方で動物もアルカロイドを解毒する能力を発達させてきた。一部のアルカロイドは、摂取したアルカロイドを解毒できない動物の子孫に発育障害を起こす。特徴的な例はカリフォルニア・コーン・リリー (Veratrum californicum) の葉に存在するシクロパミンである。1950年代の間、コーン・リリーを食べた羊から産まれた子羊の最大25%が重篤な顔面障害を被った。これらの障害は顎の奇形から単眼症に及んだ。数十年の研究の後、1980年代に、奇形の原因となる物質がアルカロイドである11-デオキシジェルビンと同定され、単眼症 (cyclopia) からシクロパミン (サイクロパミン、cyloapmine, cyclopia + amine) と命名された。
ロングは8mm市場において一部で有名だったストリップの短編映画や「グラマー・ホームムービー」を製作する以前より、カメラマンとして経歴を開始していた。50年代後半からのロングの長編映画の仕事は、イギリスのセックス映画全史に及んでおり、他国のそれとの傾向や姿勢の違いの見本となっている。これらはヌーディスト映画（『Nudist Memories 』、1959年）から、教訓的なドキュメンタリー（『夫婦交換 (Wife Swappers) 』、1969年）、よりリラックスした奔放なテーマ（『Naughty 』、1971年）、1970年代後半の徹底したコメディ群に至る。ロングは1970年代に、バリー・エヴァンス (Barry Evans) 、ダイアナ・ドース、アイリーン・ハンドル (Irene Handl) 、ハリー・H・コーベット (Harry H. Corbett) 、リズ・フレイザー (Liz Fraser) 、フレッド・エムニー (Fred Emney) などの俳優を起用して、3本のセックス・コメディ映画、1975年の『Adventures of a Taxi Driver 』1977年の『Adventures of a Private Eye 』1978年の『Adventures of a Plumber's Mate 』を製作・監督した。ノーマン・J・ウォーレン (Norman J. Warren) のように、ロングもホラー映画を製作している。1983年にアンソロジー映画『Screamtime 』を製作し、またジョー・ギャノン脚本によるロンドンの地下に潜むアルビノ突然変異体を描く『Plasmid 』という映画を撮る予定であったが、映画が製作されていないのに、紛らわしいことにタイアップ小説の『Plasmid 』だけが刊行された。ロングは1960年代に『Blood Beast Terror 』、『反撥 (Repulsion) 』(クレジットはされず)、『Sorcerers 』(彼はある場面を撮影するために、車のルーフにくくり付けられた。) などのイギリス製ホラー映画のカメラマンも務めている。1980年代初めに、ロングは映画監督業から引退した。しかし2006年に、映画製作の様々な側面を描いたドキュメンタリー映画『The Other Side of the Screen 』で一回限りの監督復帰を果たした。映画はBBCのテレビ番組『Flog It! 』のスター、ポール・マーティンがホストを務めた。ロングはBBCの「Balderdash and Piffle（直訳：戯言と無駄話）」（2007年5月25日放送）、及びドキュメンタリーシリーズ『British Films Forever 』のイギリスのホラー・アンド・コメディーの回（2007年8月25日放送の「Magic, Murder and Monsters」と2007年9月9日放送の「Sauce, Satire and Sillyness 」）でインタビューを受けた。サイモン・シェリダンによる待望久しいロングの伝記「X-Rated - Adventures of an Exploitation Filmmaker 」が2008年7月に出版された。低予算映画製作者ジャン・マンスリーは2004年に短編映画『Can You Keep It Up With This That and The Other For A Week 』でロングのセックスコメディーシリーズ『Adventures of …』に対する敬意を表明した。そして続編『Adventures of a Plumber in Outer Space 』の主演男優ヴィック・プラットは「ロングの『Adventures Of A Plumbers Mate 』で若い娘たちのお尻の自由を奪った」有名なラバーカップを使用した。2012年9月10日、バッキンガムシャーで死去。78歳没。