ンバンディ族出身のモブツ大統領は、冷戦期にアメリカ合衆国の支援によって1965年よりその座にあった。だが、政権下でザイール共和国は衰退し、国内総生産はこの戦争の結果によって退陣する1997年までの32年間で65%もの減少を見た。冷戦終結と共にアフリカの指導者の交代を望んだアメリカ合衆国は支援を打ち切り、またアフリカに広がった民主化の流れは、内外からの圧力としてザイールにも及んだ。モブツは一党独裁制の終了を公約としたものの大規模な改革は望まず、内外の支持者の離反を招くことになった。ザイールは衰退を続け、経済システムへの不信から国民は闇経済に依存して生計を立てる有様であった。 そのうえ、ザイール軍（FAZ：Forces Armées Zaïroises）は、組織維持のために国民を敵とせざるを得ない状況に追い込まれていた。中央政府は弱体化し、モブツ政権に対する内部からの抵抗もあって反政府主義者はキンシャサからは距離のあるザイール東部で、勢力確立が可能となっていた。パトリス・ルムンバを支持していた左翼勢力を含む反政府主義者はまた、キンシャサからの支配に抵抗する民族的・地域的少数者でもあった。最終的にこの戦争に勝利したカタンガ州出身のルバ族であるローラン・カビラもまた、その一人であった。他国の支援もあって東部における反政府運動は、モブツ政権による統制がもはや不可能となりつつあった。
大面油田のあった北潟は長岡市南方から三条市にかけて発達した東山丘陵の谷あいにある。文政年間（1818年～1829年）に北潟村の島影新右衛門という者が、桑畑を開墾中に原油がしみ出しているのを見つけ、布に浸して持ち帰り、灯火の芯にしたという記録が残っている。また、山伝いの如法寺村（現・三条市）で見られた「地中の火」「燃える風」という現象（いずれも天然ガスの自然発火）は、古くから「越後七不思議」の一つに数えられていた。大面油田は日本石油株式会社により、1916年（大正5年）から採掘が始まり、1916年（大正5年）3月には、1日にドラム缶300本分の石油が噴出した。石油は山や小川はもちろん、田畑にも降りかかり、子どもたちが石油を桶に汲んで石油会社に売りに走る姿が見られたという。会社は石油の収入で潤ったが、その一方で田畑の作物への補償話もあって、頭を悩ましたと伝わる。また、信越本線帯織駅から北潟まで専用線が引かれ、石油ブームにわき返った。1930年（昭和5年）には最盛期を迎え、北潟の谷間には石油会社の社屋や鉱夫小屋、商店や旅館などが建ち並び、大いに繁昌した。栄村（現・三条市）吉野屋から本成寺村（南蒲原郡、現・三条市）如法寺にかけても油井が建ち並び、信越本線の車窓から燃えさかる炎が眺められるほどだったという。しかし太平洋戦争後には石油の産出量は減少し、安価で質のよい外国産の石油が輸入され始めたこともあって、油田の経営は下火になり、1963年（昭和38年）に大面油田は閉山した。現在、北潟から吉野屋にかけての山中に油井の跡が残るが、完全に埋め戻されていないため転落の危険があり、不用意に立ち入るべきではない（これは大面油田に限らず、周辺の他の油田でも同様である）。北潟地区の雑木林から流れる小川や排水溝には原油がしみ出している場所も見られる。
大面油田（おおもゆでん）は、新潟県南蒲原郡栄村（現・三条市）北潟にあった油田で、1916年（大正5年）から1963年（昭和38年）まで石油の採掘が行われた。
前年の1901年にすでに登山者たちがプレー山の噴気活動を目撃している。1902年4月25日、プレー山は噴火活動を開始し4月27日には山頂に直径180mの火口湖が形成され、噴出物が15mの高さに積もった。火口湖からは沸騰するような音がし、硫黄を含んだ火山ガスがサン・ピエールにまで達した。4月30日に付近の川で土石流が発生し、付近の村を飲み込んだ。5月2日午前11時30分、プレー山は地震とともに噴火し、火山灰などの噴出物が島の北部を覆った。火山灰などに汚染された植物を食べた家畜が死亡するようになった。5月3日に降灰は北の方に積もるようになりサン・ピエールへの降灰は一時少なくなったが、翌日には一転して増加。サン・ピエールとル・プルシュール 地区との交通は遮断され、激しい降灰のために船の運航は難しくなった。5月5日月曜日に噴火は一時落ち着いたが、午後1時頃に突然海岸線が約100mも後退した後に激しく押し戻され、付近の都市は水に浸かった。一方、山の西部からも噴煙が上がり始めた。同日、山頂の火口湖の一部が崩落して火山泥流がブランシュ川 に押し寄せ、付近の村の住民約150名が犠牲となった。生き残った町の周辺の人々は安全を求めてサン・ピエールに流入した。翌6日の午前2時頃にも、大音響とともに噴火が起こった。さらに5月7日水曜日の午前4時頃から活発になり、火山の火映によりオレンジ色に染まった火山灰が山全体に降り注いだ。その日の間に多くの人々が町を脱出した一方で、町で噴火をやり過ごそうとした周辺からの住民が殺到したので、サン・ピエールの人口は数千人増加した。 11日にサン・ピエールの市長選挙が行われる予定だった事もあり、新聞はあくまでサン・ピエールは安全であると主張した。同日には隣のセントビンセント島のスフリエール山が噴火し、火砕流により1680人が死亡。当局はこれによりプレー山への圧力が解放されたと発表し住民らを安心させた。事実、山の活動も落ち着いたように見えた。