2003年限りでR.J.レイノルズ・タバコとのスポンサー契約が終了し、NASCARは通信会社であるネクステル・コミュニケーションズ(Nextel Communications, Inc.)とスポンサー契約を締結した。 2004年シリーズからは「ネクステルカップ・シリーズ(Nextel Cup Series)」として開催されるようになった。しかし、この頃になると1990年代のようなブームは終わり、テレビ視聴率も低迷しはじめていた。NASCAR運営はより新しい市場を開拓しようとした結果、アメリカ南部を軽視したため、長年のファンはかつてのような魅力を失いつつあるシリーズに批判的であった。2003年のネクステルカップでは、年間8勝を挙げたライアン・ニューマンを差し置いて、僅か1勝しかしていないマット・ケンゼスがポイントリーダとなりシリーズチャンピオンとなった。この顛末が多くの批判を呼び、人気低迷を恐れたNASCARは翌2004年シーズンから「チェイス・フォー・ザ・ネクステルカップ」と呼ばれるプレーオフ制度（後述）を導入した。2004年からトラックシリーズに参戦していたトヨタが、2007年からカップシリーズ及びブッシュシリーズに参戦開始。2008年にはカイル・ブッシュがトヨタ・カムリにカップシリーズ初勝利をもたらした。2006年にはネクステル・コミュニケーションズがスプリント(Sprint Corporation)に買収され、存続会社は「スプリント・ネクステル(Sprint Nextel Corp.)」となった。これにより、2008年シーズンからカップシリーズは「スプリントカップ・シリーズ(Sprint Cup Series)」と改称され、チェイスもまた「チェイス・フォー・ザ・スプリントカップ」と呼ばれるようになった。2013年7月、スプリントが日本のソフトバンクによって買収され、ソフトバンクの子会社となった。
NASCARは1948年にモディファイド・レース、ロードスター・レースを認可し、翌1949年にはストリクトリー・ストックを導入した。8つのレースが異なったダートのオーバルコースおよびデイトナビーチ・ロードコースで開催された。最初の「ストリクトリー・ストック」レースは1949年6月19日にシャーロット・スピードウェイで開催された。グレン・ダナウェイがレース後の車検で車両後部のスプリングを変更していたことで失格し、レースはジム・ローパーが優勝した。初代シリーズチャンピオンはレッド・バイロンであった。シリーズは1950年シーズンに「グランドナショナル」と改名された。この改名はNASCARのシリーズをよりプロフェッショナルでより格調高いものにしようとする意向が反映されたものであった。シリーズは1971年までグランドナショナルの名称で開催された。1949年のNASCARストリクトリー・ストック・シリーズはNASCARの記録ではグランドナショナル・カップの最初のシーズンとして取り扱われている。マーティンズビル・スピードウェイは1949年のシーズンが開催されたサーキットの内、唯一現在もシリーズが開催されるサーキットである。グランドナショナル・カップは1シーズンに60回以上のレースを開催したシーズンが数年間あり、しばしば2から3のレースが同じ週末に開催され、時折別々の州で同じ日に開催されることもあった。シリーズ開催初期には大半のレースが未舗装のショートオーバル（4分の1マイルから2分の1マイル）もしくは未舗装オーバル（2分の1マイルから1マイル）で開催された。最初の221戦のレース中、198戦がダートコースで開催された。1950年にオープンしたダーリントン・レースウェイは、初の完全舗装が行われた距離1マイル以上のサーキットであった。1959年、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイがオープンしたが、いまだ舗装コースよりもダートコースの方が多数であった。1960年代を通してスーパースピードウェイが次々と建設され、古いダートコースが舗装されるようになると、徐々にダートレースの数は縮小していった。ダートコースで行われた最後のNASCARレースは、エアロ・ウォリアーズ時代の1970年9月30日にノースカロライナ州ローリーのステート・フェアグラウンド・スピードウェイで行われたレースであった。1970年式プリムス・スーパーバードを駆るリチャード・ペティが優勝し、優勝車両はペティ・エンタープライズからドン・ロバートソンに売却、再びレースに貸し出された。
オリジナル・アルバム『日出処』から約3年振りのアルバムとなる本作は2014年発売の『逆輸入 〜港湾局〜』の続編となるセルフカバー・アルバム。前作『港湾局』同様、椎名が2000年（「少女ロボット」）から2017年（「おとなの掟」）にかけてシングルやドラマの主題歌、CMソング、舞台の劇中歌として他のアーティストへ提供してきた楽曲全11曲をセルフカバーして収録している。提供先は、石川さゆり、ICHIGO-ICHIE（深津絵里）、栗山千明、柴咲コウ、SMAP、高畑充希、ともさかりえ、Doughnuts Hole（松たか子、満島ひかり、高橋一生、松田龍平）、林原めぐみ（五十音順）というジャンルを越えたバラエティに富んだ顔触れとなっている。タイトルの「航空局」は、今作がセルフカバーするに際して椎名が提供時点で構造を決め込んで作曲した楽曲を中心に選曲し、日頃から椎名の作品に携わるアレンジャーによる必要最小限のリアレンジに留めたため、「直行便」「直送便」的な意味合いを込めて付けられた。前作『港湾局』は、1曲ごとに椎名とは初仕事の音楽プロデューサーたちを迎えた作品だったが、今作の編曲は直近の椎名の音楽制作に欠かせない斎藤ネコ、村田陽一、名越由貴夫、朝川朋之という4人の音楽家と椎名自身が手掛け、彼らと椎名との綿密なやりとりを経て作り上げられたアルバムとなっている。椎名が歌うのはあくまで本家（提供先）に対する分家・亜流・オルタナティブというポリシーで制作され、提供先の歌い手への特注品的な部分が直されている。椎名曰く、「両方ご試聴されたかたが『やっぱり本家へ戻りたい』と感じて下さるなら、それが一番です」。キーは椎名の声のスイートスポットに合わせるのではなく、楽器優先でアレンジされた。高畑充希が歌うかんぽ生命のCMソングとして提供された「人生は夢だらけ」はCM制作側からあらかじめ提示されたコピーを用いて作詞されたが、アルバム収録に際して大幅に歌詞が変更され、メロディも新たに追加されたフルバージョンとなっている。また「重金属製の女」「おとなの掟」「華麗なる逆襲」「最果てが見たい」は英詞に変更されている。演奏は楽曲ごとに最小2名から最大30名までのアンサンブルが編成され、総勢80名の演奏家たちが参加している。収録曲のうち、「おいしい季節」は明治「明治 ザ・チョコレート」のCMソングに起用され、10月3日に配信限定で先行リリースされている。ケース付きハードカバー・ブック仕様の初回限定生産盤と、通常盤の2形態での発売。両盤ともコンサートツアー「椎名林檎 ひょっとしてレコ発2018」のチケット先行予約受付シリアルナンバーが封入されており、購入先着特典として特製クリアファイル（A5サイズ）が付く。アナログ盤は180g重量盤仕様の初回プレス分限定。