天平宝字7年（763年）に従五位下に叙され、大宿禰のカバネを賜った。天平神護元年（765年）には従五位上にまで登ったが、忍坂女王、石田女王、不破内親王らと共謀して塩焼王の子・氷上志計志麻呂を天皇に擁立しようとし、称徳天皇を呪い殺そうとした嫌疑を受けて神護景雲3年（769年）にカバネを犬部と改めさせられ島流しに処された。その後の宝亀2年（771年）に前の嫌疑は丹比乙女の讒言だったとして本姓に復した。翌年の宝亀3年（772年）には再び従五位下に叙せられた。諸説あるが、父の造宮卿筑紫は県犬養祢麻呂の子とする系図がある。この系図が正しいとすると、系譜は「神魂命? … 阿居太都命? … 田根 - 多比 - 大伴 - 禰麻呂 - 筑紫 - 姉女」となる。
県犬養 姉女（あがたのいぬかい の あねめ、生没年不詳）は、奈良時代中期の女官。父は造宮卿筑紫で、母は不明。安麻呂は弟。
特技は茶道、乗馬。映画『信天翁』（監督青山定司、1975年）、『祭りの準備』（監督黒木和雄、同年）でデビュー。『祭りの準備』における演技で注目され、第18回ブルーリボン賞新人賞、第49回キネマ旬報ベスト・テン助演女優賞にノミネートされる。以後、舞台・テレビで幅広く活躍。声優としても、NHKラジオドラマ・FMにシアターに出演している。さらにモデルとして日本航空国際版カレンダーや雑誌「明日の友」「婦人の友」のグラビアを務める。
絞り染めは世界各地に伝統的産地が存在し、日本以外では特にインド、アフリカ地域で伝統的絞り染めが発達している。インドではバンダナやサリーなどに絞り染めの模様が施される。その他インドネシア、中国、中央アジア、西アジアなどの地域にも絞り染めの技法が見られる。また、伝統的絞り染め以外では朝鮮半島では大正時代以降日本の絞り染めの下請けとして生産の一部が委託されているほか、第二次大戦後は中国にも生産委託が行われ日本の技法を用いた絞り製品が生産されるようになっている。欧米についてはヨーロッパに伝統的絞り染めはあったものの、余り盛んではなかった。しかし、1970年代以降は、多数のタイダイアーティストが絞り染めの技法を用いた作品を手がけるようになり、タイダイ（tie-dye）の名前で多くの絞り製品が流通している。日本の絞り技法も紹介されて取り入れられている。
東京府東京市麹町区（現在の東京都千代田区）に与謝野秀・与謝野道子の長男として生まれる。父・秀（しげる）は歌人与謝野鉄幹・晶子夫妻の二男で外交官（戦前は外務省情報部長、調査局長などを経て在外公館勤務）。生後すぐに父が北京に赴任し、0歳で北京に移る。日本に帰国した4歳の頃、祖母の晶子が死去している。祖父の鉄幹は馨が生まれる3年前に死去して会っておらず、晶子との思い出も殆どなく、祖父母は身内ではなく、教科書に載っている歴史上の人物であるような気がすると自身の著書で著している。父は戦時中にベルリンの日本大使館に勤務していたが、日本に残された家族の生活は困窮し、無賃乗車で母とともに交番へ連れて行かれたこともあったという。戦争末期に東京大空襲に遭遇している。港区立麻布小学校卒業後、麻布中学校に進学。父がエジプト勤務になったときは、カイロ郊外・ヘリオポリスのイングリッシュスクールに編入学している。このころ、自分が敗戦国の国民であることを強烈に感じ、日本の文化・経済を一流にしたいという想いが生まれたという。その後、イギリスのオックスフォード大学への進学を目指し、一次試験までパスするが、考えを変えて日本に帰国。麻布高校に編入学し、平沼赳夫の同級生となる。東大受験に失敗するが、平沼によれば卒業式で表彰されるような優等生だった。駿台高等予備校（現駿台予備学校）で1年間の浪人を経て東京大学文科Ⅰ類に入学。いわゆる全学連世代だが、学生運動は一切関わらなかった。駒場時代は授業に失望して文学書を濫読。学生時代の記憶に残る本として有島武郎の「カインの末裔」、後々まで自分の思考に影響を与えた本として、碧海純一「法哲学概論」、団藤重光「刑法綱要」などを挙げている。硬式野球部に所属し、マネージャーを務める。このときの2年後輩に新治伸治がいる。1963年、東京大学法学部第3類（政治コース）卒業（三井住友銀行特別顧問の岡田明重は東大法学部の同期）。母の知人・中曽根康弘の紹介で日本原子力発電に入社する。日本原子力発電では、当初技術部に配属され、後に外交官となる今井隆吉係長の薫陶を受け、英語専門文献の翻訳なども手がけた。後に事務系に転じ、米国での資金調達や原子力保険といった金融業務に従事していた。会社の命により、民社党の核拡散防止条約に関する訪欧調査団に原子力の専門家・通訳として同行、スイス、ユーゴスラビア、イギリス、イタリア、ドイツなどを訪問した。調査団メンバーは後の委員長佐々木良作を始め曽祢益、岡沢完治、渡辺朗。与謝野にとっては政治家と深く関わった第一歩であり、こうした民社党の面々とは政界入り後も親しい関係が続くことになる。佐々木と共にドイツ滞在中に中曽根康弘と邂逅、2人の政治家の食事のお供などをしたが、このことが政界入りの直接の契機となった。中曽根とは就職の斡旋以来、勉強会などを通じて親交があったが、帰国後にやはり同じ勉強会のメンバーであった渡邉恒雄を通じて秘書にならないかと誘いを受けた。