フォレ族のクールー病の最初期の記録の一つは、オーストラリアの行政官が東部山岳州と低地の州を1953年から1959年にかけて探検した時の記録である。クールー（ケールー、Keru）としてW・T・ブラウンにより、1953/54 カイナントゥパトロール報告書No.8（1954年1月13日から2月20日）に記録された。「死の最初の兆候は全体的な衰弱であり、ついで虚弱となり立つことが出来なくなる。犠牲者は彼女の自宅に引きこもる。彼女は少量の食物を食べることは出来るが、ひどい震えに悩まされる。次の段階では犠牲者は寝たきりとなり、食事を取れなくなり、ついには死に至る」同じ報告書でフォレ族の食人についても報告されている。1950年代末には、東部山岳州のオカパ地区の南部フォレ族に広く伝染している病の全貌が認識された（報告者不詳）。人類学者のロナルド・バーントとキャサリン・バーント夫妻は、1951年から1953年にかけてフォレ族やウスルファ族（Usurufa）と共にあり、クールー病を記録している。ルーテラン・メディカル・サービスズのチャールズ・O・プファーは、現地人と同行し、オーストラリア当局に病気についての報告を行っている。1955年に着任した地域の医療担当官であったヴィンセント・ジガスは、診察を開始し、血液標本と脳の組織をメルボルンへと送った。1957年、アメリカ国立衛生研究所のダニエル・カールトン・ガジュセックが加わった。1968年、研究は終了し病院は閉鎖された。ガジュセックの研究は、マイケル・アルパートとの国際研究の一環として行われた。アルパートは1960年代半ば、11歳でクールー病によって死亡した少女から採取した脳組織をガジュセックに送った。組織は、感染物質と共に2頭のチンパンジーに投与された。2年後、1頭のチンパンジーがクールー病を発症、未知の感染因子がバイオマテリアルを通じて感染することと、霊長類の種を越えて感染したことを実証した。続いてエフライム・ジョシュア・フィールドが、ニューギニアで1960年代末から1970年代初頭の大半を費やして、スクレイピーと多発性硬化症の関連性についての調査を行った。フィールドは、疾患とグリア細胞との類似性に注目したが、これは感染プロセスがホストの分子構造の再配列に依存する可能性の観察を含むものであった。この観察は、後にプリオン仮説と呼ばれることになる仮説につながるものであった。1976年、ガジュセックはバルチ・ブランバーグとともに、ノーベル生理学・医学賞を受賞したが、受賞理由にはクールー病がチンパンジーへ感染することを実証したことも含まれていた。これは、この種類の脳症が伝染性を有することを実証した最初のケースであり、研究を前進させる大きなステップとなった。歴史上クールー病は、人間のプリオン病として唯一流行したことが知られているものであり、クロイツフェルト・ヤコブ病と牛海綿状脳症に対する重要な識見を与えるものである。
ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンのサイモン・ミードのグループが、パプアニューギニアでクールー病の流行から生存した人の遺伝学及び臨床学的評価を行った結果、G127Vと呼ばれるプリオン蛋白遺伝子を保有していることが明らかとなった。この発見の影響として、住民に対する急速な自然選択説の形跡を含めて議論が引き起こされた。2015年、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンのジョン・コリンジのグループにより、G127Vをマウスに移植したところ、クールー病とクロイツフェルト・ヤコブ病に対する抵抗を示し、同時にフォレ族が曝露された経験の無い牛海綿状脳症に対しては有効ではなかったことが発表された。
菅礼之助（菅裸馬）は明治16年（1883年）に秋田県土崎に生まれ（本籍は雄勝郡秋ノ宮）、東京高等商業学校（現：一橋大学）を卒業後、明治38年（1905年）に古河鉱業へ入社、古河グループの三代目古河虎之助をビジネスで支える一人となった。大阪支店長等を経て、大正6年（1917年）に古河商事取締役、大正9年（1920年）に古河合名会社の取締役になっている。昭和6年（1931年）、古河鉱業を退職し、2年間アジア、欧州、米国等外遊し見聞を広めた（昭和8年帰国）。帰国後、閑居していたが、東京証券取引所監査役、日満鉱業（株）会長等の声がかかった。昭和14年（1939年）帝国鉱業開発（株）社長となる。帝国鉱業開発は国策会社で、国が中小鉱山に金融面での支援、あるいは自ら事業を行う機関で、同和鉱業、昭和鉱業等の支援を行った。その結果、戦後に昭和鉱業、同和鉱業の会長に招かれている。また第1次吉田内閣、片山哲社会党内閣の石炭庁長官を務めた。そのような中、菅の鉱山業界での活躍を見て、電力王と称された松永安左衛門が菅に東京電力会長就任を請い、昭和29年（1954年）に四代目東京電力会長となり、その職を7年間務めた。また昭和30年（1955年）に石坂泰三会長時代に、経団連評議会議長を務めた。経団連は昭和35年（1960年）に経団連ビルを立て直しているが、菅は「経団連会館建設委員長」として、財界から当時の約70億円の募金を集める役割を果たした（経団連会館は平成21年に再築されている）。菅には財界人のほかにもう一つの顔があった。俳句である。昭和24年（1949年）に、関西の雄といわれた青木月斗の後を継ぎ、俳句結社「同人」の二代目主宰となり、約20年間その役割を続けた。作句に関しては、奇を好まず、小主観を捨てて、自然描写の中から個性を引き出すことを重視したと言われる。裸馬と交流が深く、裸馬の句集「玄酒」を編集した石田波郷は「裸馬の句は、平明な詠みぶりだが、充実、鋭敏、脈動が迫ってくる」と評している。その他、相撲、芝居（歌舞伎）の世界でも多くの交流を持ち、特に時津風理事長（双葉山）時代の相撲運営審議会会長を務め、双葉山との交流は深かった。さらに源実朝の研究者としての実績も残した（現在でも鎌倉の鶴岡八幡宮には菅裸馬の句、「歌あはれ　その人あはれ　実朝忌」の句碑が残っている）。（菅裸馬の著書）随筆「うしろむき」、「雁わたる」、句集に「玄酒」、「裸馬翁五千句」、「自註菅裸馬集」等がある。随筆「うしろむき」の中の「錦島三太夫の死」は金子洋文の脚本で、花柳章太郎、エノケン一座が上演し、ＮＥＴ（現テレビ朝日）でテレビドラマ化されている。