ヴァイツプ島に最初に人が住むようになった時期については定かではない。オーラル・ヒストリーによれば、ヴァイツプ島の集落を最初に作ったのは、16世紀あるいは17世紀に島にたどり着いたTelematuaという名前のサモア人であったという。しかしながら、13世紀中ごろにトンガ人が最初にやってきていた可能性もある。ヴァイツプ島は、その歴史の中でトンガとの関係を維持してきていた。その関係には、婚姻関係という平時の関係もあれば、奴隷を探しにやってくるトンガ人との敵対的な関係も含まれている。さらに、ヴァイツプ島にはキリバス人の訪問もあった。1860年代、ロンドン宣教会のサモア人宣教師がうまくキリスト教を導入した。宣教師たちは多くの慣習上の習わしを禁じ、宗教上の規則を行った。彼らはまた、サモア語で書かれた聖書を通じてサモア語を紹介した。このため、島の人々は自分たちの言語よりもサモア語のほうがより読み書きできるようになってしまった。ヴァイツプ島はツバルでも2番目に居住者の多い島となっており、2002年の調査では1,591人が住んでいる。Motufouaにはツバルで唯一の中等教育を行う学校があり、13歳から21歳までの600人が国内の島々からやってきている。比較的大きな島であるにも関わらず、過密状態となった1940年代には、一部の住民たちがフィジーに渡っている。2000年、Motufouaの学生寮で火事が発生し、女子学生18人と管理人が死亡した。この事件でヴァイツプ島は世界的な注目を集めることとなった。後に、学生が夜間に本を読むために使ったろうそくが火事の原因とわかった。当時のイオナタナ・イオナタナ首相は国家的悲劇であると宣言するとともに、状況を見るためにすぐさまヴァイツプ島を訪れた。島にはElisefou小学校があった。1923年に移転してきたが1953年に閉校となった。初代の校長であったD.G.ケネディは厳格な人物として知られ、厳しくしつけることをためらわなかった。この学校の出身者の中には、ツバルの最初の総督になったFiatau Penitala Teoや初代首相のトアリピ・ラウティがいる。
ヴァイツプ島（ヴァイツプとう、英語: Vaitupu）は、南太平洋のエリス諸島に位置するツバルの島。ツバルで最も大きい島である。ヴァイツプ環礁ともいう。
慶長3年（1598年）8月、豊臣秀吉が死去した。この頃、如水が上方の情勢を知らせてきた吉川広家宛てに「かようの時は仕合わせになり申し候。はやく乱申すまじく候。そのお心得にて然るべき候」と遠からず天下の覇権をめぐって最後の大乱が起きるであろうことを予想した内容の書状が残されている。12月に上洛し伏見屋敷に居住したという。明くる慶長4年（1599年）1月、生前の秀吉が『大坂城中壁書』にて制限した大名間の婚姻と私的な交流に徳川家康や福島正則らが抵触すると、それを詰問した前田利家・石田三成ら大老・奉行衆との間に緊張が高まる。この時、如水は蜂須賀家政や藤堂高虎らと共に、家康方に参じる。3月、利家が病死すると、利家方であった加藤清正や細川忠興らを引き込んだ長政らが三成襲撃事件を起こす。家康の仲裁により、三成は領国の佐和山城に退去し、長政や家政の朝鮮での罪科は誤審と裁定された。慶長5年（1600年）6月2日、家康が会津の上杉景勝討伐を諸大名に命じる。6月6日、長政は家康の養女・栄姫と再婚し、6月16日に家康と共に出陣。7月17日（8月25日）、石田三成らが家康の非を鳴らして挙兵し（西軍）、関ヶ原の戦いが起こった。長政は豊臣恩顧の大名を多く家康方に引き込み、後藤基次ら黒田軍の主力を率いて、関ヶ原本戦で武功を挙げた。中津に帰国していた如水も、家康方に対し、前もって味方として中津城の留守居を務める密約を結び、行動した。石田三成の挙兵の知らせを用意させていた早舟から受け取った如水は、中津城の金蔵を開いて領内の百姓などに支度金を与え、九州、中国、四国からも聞き及んで集まった9,000人ほどの速成軍を作り上げた。9月9日（10月15日）、再興を目指して西軍に与した大友義統が毛利輝元の支援を受けて豊後国に攻め込み、東軍の細川忠興の飛び地である杵築城を包囲攻撃した。城将・松井康之と有吉立行は如水に援軍を要請。同日、如水はこれに応じ、1万人と公称した兵力を率いて出陣した。それまでは三成の誘いに対し、西軍に与する条件として九州7ヶ国の恩賞を求め、東へ向かう九州の西軍の部隊を素通りさせ、準備期間を稼いでいたという。道中の諸城を攻略した後、9月13日（10月19日）、石垣原（現在の別府市）で大友義統軍と衝突した。母里友信が緒戦で大友軍の吉弘統幸に破れる等苦戦するも井上之房らの活躍もあって、黒田軍は大友軍に勝利した（石垣原の戦い）。9月19日（10月25日）、富来城の攻略中に哨戒船が、東上中の城主である垣見一直からの密書を運んでいた飛脚船を捕え、西軍敗報に接する。その後、如水は藤堂高虎を通じて家康に領地切り取り次第を申し入れ、西軍に属した太田一吉の臼杵城（佐賀関の戦い）などの諸城を落としていった。国東半島沖の豊後水道付近では水軍が、関ヶ原より引き上げてきた島津義弘の軍船と戦い、焼き沈めている。10月14日、如水は兵5,000を柳川へ派兵し、自身は西軍に参加した小早川秀包の居城である久留米城攻めへ向かう。鍋島直茂・勝茂父子が32,000の兵を率いて久留米城攻めに参戦する。10月16日、柳川城の支城である海津城を落とす。その後、宇土城攻めを終えた加藤清正も参戦する。交渉の上、立花宗茂は降伏し如水軍に加わる。そして11月に入り如水は宗茂、直茂、清正を加えた4万の軍勢で九州最後の敵勢力である島津討伐に向かったが11月12日に肥後国の水俣まで進軍したとき、家康と島津義久との和議成立による停戦命令を受け、軍を退き解散した。