この疾患の名称であるが、初めてこの疾患を報告したスコットランドの解剖学者チャールズ・ベル (Charles Bell)(1774 – 1842)にちなんで命名された。ベル麻痺は最も一般的な急性単神経炎であり、急性顔面神経麻痺の最も一般的な原因である。東洋医学ではメンタン、口眼歪斜、口僻と呼ばれている。ベル麻痺は、特発性片側性末梢性顔面神経麻痺と定義され、通常人への感染は起きない。不全麻痺または完全麻痺が急速に、通常は一日以内に完成するのが特徴である。ベル麻痺では、顔面神経が炎症によって腫脹（腫れること）した状態にあると考えられている。顔面神経は頭蓋骨（側頭骨）の細い管（顔面神経管）の中を走行しており、この管の中で腫脹すると神経が圧迫され、神経伝達の阻害や損傷、細胞死が起こるとされている。ベル麻痺の原因は確定されていないが、臨床上、実験上の証拠から、1型単純ヘルペスウイルス感染の関与が示唆されている。医師はベル麻痺に対し、抗炎症薬や抗ウイルス薬を処方する事がある。薬物治療が奏功するには、早期治療が必要である。ただし治療の効果についてはまだ議論が分かれている。ほとんどの患者は自然に治癒しほぼ完全に機能も回復する。多くの場合、治療しなくとも発症後10日もすれば改善の徴候が見られる。障害側の閉眼ができなくなる事も多いため、眼の乾燥を防ぐ必要があり、これを怠ると兎眼による角膜上皮障害によって視力障害をきたすことがある。
ベル麻痺（ベルまひ）とは、顔面神経の麻痺によって障害側の顔面筋のコントロールができなくなった状態のことである。顔面神経麻痺の原因として脳腫瘍、脳卒中、ライム病などがあるが、原因が特定できない場合にベル麻痺と呼ばれる。
大正琴は二弦琴を原型としたので、元々2本の弦を張ってあるものだった。なお二弦琴は、同じ音高にしてある同音の2本の弦が張ってあるものだったので、大正琴も2本の弦は同じ音高であった。後に3〜9本の弦を持つ大正琴が作られ、同じ音高以外の弦も張られるようになってゆく。音域を広げるために巻弦も用いられるようになった。さらには、12本もの弦を持つものまで作られたが、弦の数が増えると演奏が難しくなるという欠点があった。そのため15本もの弦を持つ大正琴も試作されたものの、結局使われなくなってしまった。したがって、弦の数は2〜12本であり、不定である。ちなみに、1989年の記述によれば5本の弦が一般的とされ、2003年の記述によれば5本または6本の弦が一般的とあり、わずか二十数年で変化したことになる。
大正琴のキーの数は不定である（少なくとも12〜30の幅がある。12鍵の大正琴や30鍵の大正琴が実在する。）ので、音域も不定。ただし上記にもある通り、元々は2オクターブの音域を持つものであった。また、元々はソプラノ音域の大正琴、つまり比較的高い音域での演奏に限られていた。しかし、アルト、テナー、ベース音域の大正琴が1970〜80年代に開発されたため、より低い音域での演奏も可能になった。
1912年（大正元年）、名古屋大須森田屋旅館の長男森田吾郎（本名 川口仁三郎）が、二弦琴をもとに、タイプライターのキーにヒントを得て発明した。キーの配列はピアノの鍵盤と同様になっている。発明時の音域は2オクターブであった。発明時から金属製の弦が用いられたのだが、従来の日本の琴の弦は絹製であったため、音色も従来の日本の琴とは違ったものであった。また、鍵盤があるため、音高を初心者でも正確に出すことができるなど、比較的簡便に演奏可能である。このため、日本では家庭用楽器として大正時代に流行した。
大正琴（たいしょうごと）は、木製の中空の胴に2〜12本の金属弦を張り、簡単な鍵盤（キー）を備え、鍵盤を左手で押さえて右手の義甲（ピック）で弾いて演奏する、琴（弦楽器）の一種である。
永正5年（1508年）、鳥取城下湯所の高浜地にて開創と伝わる。万治3年（1660年）に現在地に移転した。寛政12年（1800年）に伽藍を消失するも、文化2年（1805年）に現在に伝わる本堂、山門、鐘楼が再建された。
父親からチェロの手ほどきを受け、8歳で第1回リサイタルを開催。桐朋学園で斎藤秀雄に師事し、桐朋学園高校音楽科卒業後にインディアナ大学へ留学しヤーノシュ・シュタルケルに師事した。1963年よりシュタルケルの助手を務める。1957年に第26回日本音楽コンクールのチェロ部門で第1位と特賞を獲得、1960年のNHK交響楽団欧米演奏旅行に同行し評判を博した。その後、1963年にミュンヘン国際音楽コンクールで第2位、ブダペスト国際音楽コンクールで第1位を獲得し、世界各地のオーケストラと多数共演した。西オンタリオ大学准教授、イリノイ大学教授、インディアナ大学教授、桐朋学園大学教授として後進の指導にもあたる。2004年4月から2013年3月まで桐朋学園大学学長を務めた。ソニー・ミュージックジャパンインターナショナル他より収録CD、演奏曲を多数発表。大賀典雄とも親交が深い。特にバッハの「無伴奏チェロ組曲」は1969年、1991年と2度録音している。師であるシュタルケルがバッハを得意としていたこともあり、堤自身「無伴奏チェロ組曲」は自分の血であり肉であると発言。この曲の全曲演奏の際には第3番を最後に弾くことが多いが、その理由としてコントラスト効果もあるが、最初に聴いたバッハのレコードがパブロ・カザルスの弾く「第3番」であったことを挙げている。また、近年の演奏はバロックそのものではないが、バロックの精神を生かした演奏が一つのスタイルになっているとも発言している。古典音楽から現代音楽まで幅広い演目をもつ。リサイタルも多数行っている。サイトウ・キネン・オーケストラ、水戸室内管弦楽団の主要メンバーでもあった（現在は引退）。音楽教育者として後進の指導、音楽を通しての教育活動にも積極的に参加し、小中学校等での出張コンサートにも多数出演している。2005年5月22日、神戸ワールド記念ホールで開催された、1000人のチェロ・コンサートに参加。サントリー音楽財団の理事長を務め、また、改修工事の終了にあわせて2007年9月1日より、佐治信忠に代わりサントリーホールの館長にも就任した。2009年、日本芸術院会員、サントリー芸術財団代表理事。妻で劇作家の堤春恵（「仮名手本ハムレット」で読売文学賞）は佐治敬三の長女。ヴァイオリン奏者の恵藤久美子は妹である。