フランク・ミラーの『バットマン: ダークナイト・リターンズ』やアート・スピーゲルマンの『マウス』と共に、『ウォッチメン』はアメリカン・コミックの分野における道標的作品であり、1950年代以降はアメリカン・コミックから失われていた成人読者を、再びこのジャンルに呼び戻した作品であると見なされている。ドン・マークスタインは以下のように記している。「『マルタの鷹』が推理小説において行い、『シェーン』が西部劇において行ったことを、『ウォッチメン』はコミックで行った。ジャンル内外のすべての読者に対して豊かな読書体験を提供する読物として、本作以前にはフィクションの低級な形式と見なされていたコミックという出自を、本作は超越した。」
DCコミックスはチャールトン・コミックからキャラクターの権利を取得しており、ムーアのそれらのスーパーヒーローを登場させた物語の提案から『ウォッチメン』は始まった。ムーアの提案した物語では多くのキャラクターが将来的に使えなくなるため、DCの編集長ディック・ジョルダーノは代わりのキャラクターを作るようムーアを説得した。ムーアは現代の不安を反映してスーパーヒーローの概念を脱構築し、パロディにするための手段として物語を使った。『ウォッチメン』は歴史改変SFを描いており、1940年代と1960年代に本物のスーパーヒーローが登場した影響で歴史が変わり、ベトナム戦争にアメリカ合衆国が勝利してウォーターゲート事件は暴露されなかった。1985年には、同国とソビエト連邦は徐々に第三次世界大戦に向けて進んでいる。フリーランスのコスチュームを着た自警団は非合法化されており、ほとんどのスーパーヒーローは引退するか政府のために働いている。物語は個人の道徳的な闘争に焦点を当て、主人公は政府に所属するスーパーヒーローの殺人事件の調査として引退した仲間を訪ねる。『ウォッチメン』は12の章から構成され、第1章は矢印のような血痕が付着したスーパーヒーロー「コメディアン」のスマイリーフェイスの極端なクローズアップから始まる。この血痕の形のイメージは物語を通じて何度も繰り返され、第2章以降は11時49分から始まり深夜0時0分に至る世界終末時計を彷彿とさせる時計の文字盤から始まる。各章のタイトルは章の終りで示される引用文からの抜粋であり、この引用文ではその章での出来事が暗示される。最終章を除く各章には、キャラクターの背景設定や彼らによって世界が受けた影響を様々な側面から記述する架空の文書が含まれている。これらの作中内資料は引退したスーパーヒーローの自伝・新聞記事・インタビュー・警察と精神科医の報告書・その他の記事からの抜粋という形式をとっており、『ウォッチメン』の世界を知るのに有効であると共に世界観にリアリティを与えている。『ウォッチメン』のタイトルは、ユウェナリスの風刺詩第6歌『女性への警告』からの抜粋に由来する。noui consilia et ueteres quaecumque monetis amici, "pone seram, cohibe". sed quis custodiet ipsos custodes cauta est et ab illis incipit uxor この引用の逐語訳が、ムーアの『ウォッチメン』に込められた主題を暗示している。I hear always the admonishment of my friends: "Bolt her in, and constrain her!" But who will watch the watchmen?The wife arranges accordingly, and begins with them私は我が友の忠告を常に聞く。「彼女に閂を掛け、拘束せよ!」 しかし、誰が見張りを見張るのか?妻は手筈を整えて、彼らと事を始める
シギベルトの父クロタール1世はフランクの4つの王国を再統一したが、シギベルトと他の三人の息子達はそれを再び分割した。歴史家で司教のトゥールのグレゴリウスによれば、シギベルトが西ゴート王国の王女と結婚したのは、彼の兄弟が多妻婚を選んだことに対する批判であった。身分の低い女たちとふしだらな婚姻関係を持つ代わりに、シギベルトは教養があり身持ちのよい王女と結婚した。シギベルトの弟、ネウストリア王キルペリク1世は兄の高貴な結婚の影響を受けてブルンヒルドの姉ガルスヴィントへの求婚の使者を西ゴート王国へ派遣した。トゥールのグレゴリウスは、キルペリクはブルンヒルドと兄の結婚を羨ましく思ったため結婚を申し込んだとしている。しかしながらガルスヴィントは彼に娼婦や愛人を追放するように命じ、キルペリクはすぐ彼女にうんざりしてしまった。ガルスヴィントは故郷に帰らせてくれれば結婚の時に持参した財宝はいらないとキルペリクに懇願したが、彼はそれを信じなかった。キルペリクはその年のうちに愛妾の一人フレデグンドと共謀してガルスヴィントを殺害した。彼はその後すぐにフレデグンドと結婚した。ブルンヒルドは姉の死によりフレデグンドを忌み嫌い、激しい憎悪の念を抱いた。二人の王妃は夫に武力に訴えるよう求め、シギベルトは兄のブルグント王グントラムに二人の王妃の争いを仲裁するように依頼した。グントラムはガルスヴィントへ「朝の贈り物」として与えたボルドー、リモージュ、カオール、ベアルン、ビゴールをブルンヒルドに賠償として委譲すべきという判決を下した。しかしキルペリクは簡単にこれらの都市を手放そうとはせず、ブルンヒルドも姉の殺害を忘れなかった。パリ司教ジェルマンが両者を仲裁した。567年から570年の間にブルンヒルドはシギベルトとの間にイングンド、クロドシンド、キルデベルトの三子をもうけた。キルペリクがシギベルトの領地を侵略したことで和平は破られた。シギベルトはキルペリクをトゥルネーで敗った。シギベルトがブルンヒルドと子供たちと共にやって来るとパリの人々はシギベルトを征服者として歓待した。ジェルマンはシギベルトに和平を結び直しキルペリクを寛大に扱うよう説得して欲しいとブルンヒルドに書簡を送った。『ゲルマヌスの生涯』によれば、ブルンヒルドはこれを無視したとされており、事実シギベルトはトゥルネーへ向け出発した。フレデグンドは夫キルペリクに対する脅威に対し暗殺者を2人雇った。彼らはヴィトリで毒を塗った短剣（グレゴリウスによればスクラマサクス）でシギベルトを暗殺した。この時パリにいたブルンヒルドは王子キルデベルトをメッスに逃がしたが、彼女自身は捕えられルーアンに連行され、監禁された。