その後、イについては、1982年に大井川鉄道（現・大井川鐵道）の展望車としてスイテ82形客車（スイテ82 1）が製造され、1987年にJR西日本の交通科学館（のちの交通科学博物館）で静態保存されていたマイテ49形客車（マイテ49 2）が車籍復活した。ただし、スイテ82形は当初から一等車として作られた車両ではなく、改造車である。1950年に製造されたマイネ41を最後に、製造当初から形式名称に「イ」がつく車両は姿を消していた が、2013年、JR九州のななつ星in九州（マイ77・マイネ77・マイネフ77）が63年ぶりに新造された。2017年6月13日、JR西日本が運行開始した「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」（キイテ87・キサイネ87）も形式名称に「イ」を付している。
明治以来の三等級制下においては、最上級位車両。車体表記はイ。戦前には窓下に白色の帯を塗装しており、優等車両の象徴となっていたが、太平洋戦争後に日本に進駐した連合国軍がこの塗装を専用塗装として専有したため、以後はクリーム色が用いられた。1872年の鉄道開業の際に、客車は3等級とされ、上等・中等・下等に区分したが、1897年（明治30年）11月に一等・二等・三等へ変わった。「下等」の名称が乗客の感情を害するためであったと報じられている。また客車の帯色の塗りわけは1896年関西鉄道が採用、官鉄も1897年に上記と同時に実施した。一等寝台車については、A寝台#等級制時代を参照されたい。なお称号規定上は一等車が「イ」、一等寝台車が「イネ」と区別されるので、厳密に言えば一等寝台車は狭義の一等車（座席車）とは別カテゴリである。また一等展望車「イテ」は、一等食堂車「イシ」などと同様で、一等車と展望車の合造車を意味し、一等の展望車ではない。一等座席車のうちその多くが、現在でいうロングシート座席であった。1919年10月1日から、需要減少のためそれまで小区間運転以外おおむね連結されていた一等車が、主要幹線の急行や直行列車の一部にのみ連結されることとなった。1934年には東海道・山陽本線の特急・急行列車に用いられる展望室付車両および一等寝台車以外は廃止され、それ以外の余った一等車は貴賓・要人用の車両として一部が残されたほか、二等車に格下げされたものもあった。ただし、山陽本線のバイパス兼軍事輸送上の重要路線として1935年に全通した呉線は一等車を連結した急行列車が山陽本線から直通することになり、九州島内も関門トンネル開通以降は本州直通列車の一等車として復活する。以後、戦中には寝台車が運行休止され、また特急列車の廃止に伴い展望車運転も休止された。
小学校3年生時に 地元・秋田のスポーツ少年団でサッカーを始め、中学生時に所属したFCあきたでボランチに転向。3年生時に高円宮杯全国大会に出場。秋田商高在学時には、恵まれた体格に身体能力と当たりの強さを備え、ダイナミックなプレーぶりから「みちのくの稲本」と呼ばれていた。2008年、名古屋などとの争奪を経てFC東京へ入団。入団会見では「目標とする選手は今野泰幸」とコメント。同年の公式戦出場機会は掴めなかったが、サテライトや練習試合ではチームのレギュラー選手相手に、守備から攻撃の第一歩となるプレーが通用する所を見せた。また、U-19日本代表メンバーに定着し同年開催のAFC U-19選手権に出場。U-19サウジアラビア戦ではMF香川真司とのドイスボランチを構成した。2009年1月には各クラブで出番に恵まれない選手で構成されたU-20日本代表に選出され、カタール国際ユーストーナメントに出場。同年5月末、下田を「守備の強い、90分走ることができるタフな選手」と評価していた木山隆之 が指揮を執るJ2・水戸ホーリーホックへの期限付き移籍が発表されると、そのわずか3日後の同月30日に行なわれたJ2第18節・対仙台戦で早速先発で起用され公式戦デビューを果たす。守備のユーティリティープレイヤーとして重宝がられていたが、同年9月のJ2第38節横浜FC戦で左膝前十字靱帯を損傷。全治半年以上の診断を受け戦線を離脱。2010年も移籍期間を延長し、同年5月のJ2第13節熊本戦で復帰。ボールホルダーへの厳しいチェックを見せた。当時の水戸はドイスボランチの両方に攻撃的な選手を起用しており、下田に多くの出場機会が与えられることはなかったが、シーズン終盤のJ2第34節札幌戦からはレギュラーに固定。チームメートのDF大和田真史から「人に強いし、ボールを取るのもうまい」と評された 守備力を発揮し、木山からも「いい位置取りで（相手の）攻撃の芽を摘んで、攻撃の起点にもなっていた」 などと賛辞され、守備で貢献するボランチとして存在感を示した。2011年は移籍期間を満了し FC東京へ復帰。同年はMF高橋秀人がアンカーのポジションで定着したため出場機会は限られたが、高橋が出場停止となったJ2第34節湘南戦でFC東京での初先発を果たし、猛烈なプレスで相手のパスの出所を塞ぎ、広範囲をカバーする守備意識の高さで穴を埋めた。2012年3月にFC町田ゼルビアへ期限付き移籍。登録後すぐに先発出場を続けるようになり、J2第9節甲府戦でプロ入り後初得点を挙げた。しかし持ち前のボール奪取で激しいプレーを続けたことによる代償か、町田でも負傷による長期離脱を余儀なくされた。シーズン終盤に復帰するも、移籍期間満了により同年限りで退団。2013年からV・ファーレン長崎へ完全移籍。長崎では対人の強さを買われ、ストッパーとして3バックの一角に配された。同年4月のJ2第9節熊本戦ではプレーとは無関係に相手選手に対し頭突きをしたことが「乱暴な行為」に相当すると判定され、1試合の出場停止処分を科された。2014年にかけて雑なプレーを減らし成長を見せたが 同年限りで長崎との契約を満了。2015年より地元のブラウブリッツ秋田に完全移籍。2017年12月、現役引退が発表された。