由来は不明であるが、水田地帯であることから「田中」の名が付き、それに接頭辞の「小」が加わったとも考えられている。その後、上小田中・下小田中に分かれている。
明治時代となり、町村制の施行とともに中原村が成立すると、当地はその中心地として、村役場や銀行ができるなど栄え、また桃の生産も盛んとなった。昭和に入ると南武鉄道（現・南武線）が開通し武蔵中原駅が設置されたこと、さらには富士通信機（現・富士通）や中島飛行機の工場が設置されたことで当地は大きく姿を変えていき、また軍需産業として空襲を受けることとなった。戦後には中島航空機の跡地に日本鋼管（現・JFE）の社宅が建設されるなどの動きもあったが、二ヶ領用水の改修に合わせて中小の工場が立地するなど、工業地としての性格も持ち続けている。
江戸時代の当地は、大ヶ谷戸と神地の2つに分かれていて、神地は1636年（寛永13年）以降、枝村として一村のような扱いを受けていた。大ヶ谷戸はもともと「大茅野」と呼ばれていたが、吉良氏の家臣である原氏が、故地の関蝉丸神社を当地に勧請し、同社の鎮座する「大谷」から名付けられたという伝承がある。当地は寛永10年時点では天領であったが、幕末には一部が旗本領や寺領となっていた。また、村高は正保期の「武蔵田園簿」で823石（別に泉沢寺領が20石）、幕末の「旧高旧領取調帳」では合計844石あまりと、ほぼ一定で推移していた。
「小田中」の名が史料に登場するのは1164年（長寛2年）の「大江某注進状」であり、当地が藤原氏の荘園であったこと、また年貢として八丈絹を納めていたことが読み取れる。小田中が上下に分かれたのは戦国時代頃と見られ、1549年（天文18年）に吉良頼康が泉沢寺を「上小田中宝地」へ移した記録が残るが、「小田原衆所領役帳」では「小田中」となっている。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、上小田中6-36-13の地点で32万3000円/m²となっている。
中原区の北西部に位置し、南武線と二ヶ領用水に挟まれる形で平地が広がっている。中央部にある富士通の工場裏門あたりを境界として、北側に大ヶ谷戸（おおがいと・おおがやと）、南側に神地（ごうじ）という呼び名があり、平成になった今も通称や施設名として残っている。中央部には富士通の工場（登記上の本店所在地）や中原区という名前の由来となった中原街道、そして南武線と中原街道の交点には武蔵中原駅があり、周辺には住宅地が広がるほか、野菜畑なども残っている。上小田中は北端で高津区の北見方や坂戸と、北東端では二ヶ領用水を挟んで宮内や小杉御殿町と、南端で今井上町や今井西町と、南西端で下小田中や新城中町・新城・上新城と接している（特記のない町域は中原区）。
現在の富山県のうち、富山市街の一部（旧・婦負郡）を除く神通川以東および、富山市草島・金山新・金山新中・金山新東・金山新西・金山新南・金山新北・羽根・高田および八尾町西神通の一部にあたるが、行政区画として画定されたものではない。
1891年、ロンドンにプライベートクラブとして設立されたナショナル・スポーツ・クラブ（NSC）の創設メンバーの一人となり、初代会長に収まる。このクラブでは、ボクシングをスポーツとして確立すべく、ボクサーと職員にクインズベリー・ルールを更に補完する9つの独自ルールを加えた厳格なルールを適用し、スポーツマンシップとフェアプレー精神の伝統を築いた。また、1909年には、クラブ会長賞として英国チャンピオンにロンズデールベルトを与えることにした。現在でも英国チャンピオンが3度防衛すると、バックル部にロンズデール伯爵の肖像画を冠したロンズデールベルトが贈呈されている。なお、初期の物は純金を用いて製作されており、歴史的にも金銭的にも非常に価値のある物となっている。1919年、NSCの職員を構成員として英国ボクシング管理委員会（BBBofC）が設立される。1929年にNSCが経営難から閉鎖状態となりその役を終えると、BBBofCを再編成して国内のボクシングを管轄し、ボクシングを近代スポーツとして確立していった。
慶長3年（1598年）、毛利元康の子として生まれる。慶長6年（1601年）正月、父が大坂で死去したため、5歳で家督を相続する。藩主毛利秀就、綱広に加判役（家老）として仕えた。元和3年（1617年）に行われた馬揃えにおける不首尾から、知行の半ばを没収される。元和8年（1622年）の分限帳には紀伊守殿（毛利元宣）三千石と記載されている。寛永2年（1625年）、藩主秀就より長門国厚狭に知行6000石を与えられ、代々領したため、家は厚狭毛利家と通称されるようになる。また、萩城大手門前四本松に屋敷があったため、四本松毛利家とも呼ばれた。慶安4年（1651年）、将軍徳川家光が没すると、藩主綱広の命で氷上山興隆寺にて法要を行う。万治元年（1659年）、大老井伊直孝が没すると、藩主名代として彦根を訪れ焼香した。寛文5年（1665年）、嫡男の元勝に家督を譲り隠居する。寛文7年（1667年）7月27日死去。享年70。