フランコ政権によるバスク地方への武力弾圧に対する抵抗運動として、1959年7月31日にバスク民族主義党から分離した若手の民族主義者たちによって設立された。この当時は、バスク語を禁ずるなどの圧政に対する一般市民の反感もあって、ETAは共感を得ていた。1968年に、ETAのメンバーであったシャビ・エトセバリエタは、検問で車を止めようとした警察官を銃撃し死亡させた。エトセバリエタはその場で他の警官により射殺された。その報復としてETAは、警察の要人であり、おそらく拷問の指揮者でもあったメリトン・マンサナスの殺害を計画し実行した。1973年、フランコの継承者と目され、スペインの首相であったルイス・カレーロ・ブランコの車をマドリードで爆破し殺害した。長期に亘る独裁に反対していた多くの人々はこの出来事を歓迎した。その後、ETAは軍事部門と政治軍事部門に分かれた。
公に認めていないが、ETAとの関係が深いとされている。2011年に、バスク自治州およびナバラ自治州においてバスク連帯 (Eusko-Askatasuna) などを始めバスク民族主義やバスク独立を標榜する政党によって政党連合「ビルドゥ」として構成された。結党直後の2011年バスク自治州議会でバスク民族主義党に次ぐ第2党に躍進した。2011年スペイン議会総選挙では、ナバラ自治州に置いて構成されていた政党連合ナファロア・バイの一部構成政党と新たに、「アマユール」を構成し出馬した。2016年議会総選挙では下院350議席中7議席、上院264議席中3議席を獲得している。2012年のバスク自治州議会選挙対策として、バスク連帯を始めとするバスク民族主義系政党3党と無所属のバスク民族主義者によって、「EHビルドゥ」が結成された。2014年にはスペイン内務省の政党登録名簿に登録された。2018年現在で、両自治州において、バスク民族主義党に次ぐ強い支持を受けており、バスク州政府では第2与党、ナバラ自治州政府では構成政党として参加する政党連合ゲロア・バイが政権与党である。
ETAの政治部門は「バタスナ」と呼ばれ、バスクの選挙では10%程の得票を得ている。この政党の扱いについてスペイン議会は、2002年8月、バタスナ党を非合法化する手続きを開始したが、一部からは「厳しすぎる」として強い異論が巻き起こった。しかし、バルタサール・ガルソン判事は裁判と並行してバタスナ党の活動の停止を命じ、バタスナ党とETAの関係を調査し、その結果スペインの最高裁判所は「バタスナ党はETAの一部である」として、2003年3月18日に最終的にバタスナ党を非合法と宣言し、その本部は警察によって閉鎖させられた。これを受けてバタスナ党は、2003年5月にアメリカ、2003年6月に全EU諸国によって作成されたテロ組織のリストに加えられた。
フランコ時代から、ETAのメンバーはしばしばフランス南西部、特にフランスのバスク地方やアキテーヌに避難した。フランス政府は、特にETAのメンバーが政治亡命をしていたフランコ時代にはこのことを黙認してきたが、近年ETAを非常に厳しく取り締まるようになった。多くのETAメンバーがフランス国内で逮捕され、スペインに引き渡されて裁判を受けている。その様な中で、2007年12月にETAのメンバーがフランス領内のカップブルトンでスペインの治安警備隊員2名を銃撃する事件を起こした。コロンビア政府は、コロンビアに住むアイルランド人やバスク人の中にIRAやETAのメンバーがおり、コロンビア革命軍（FARC）のゲリラにテロの手法を指導しているとして非難している。
ノッテボームは、1881年にドイツハンブルクに生まれたドイツ人であった。1905年、ドイツ国籍を保有したままグアテマラに移住し、そこに生活の基盤を置いて商業や金融業に携わった。ドイツには事業のためにときどき帰国するなどのつながりがあった。しかしノッテボーム自身は、事件が発生したとされる1943年まで、グアテマラに住所を置いていた。1939年9月1日、ドイツがポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が勃発した。ノッテボームはこの直前にドイツに渡り、その後リヒテンシュタインのファドゥーツを何度か訪れた。10月9日、ノッテボームはリヒテンシュタインへの帰化申請を行った。リヒテンシュタインでは、国籍法で帰化条件の一つに3年間国内に居住することを定めていたが、ノッテボームは帰化税と共同体加入金を支払うことによってこの条件を免除され、10月13日にはリヒテンシュタイン公の決定に基づき、リヒテンシュタイン政府からノッテボームが帰化した旨の証明書が発給された。また、ハンブルク市はノッテボームがドイツ国籍を喪失したことを示す文章を発給している。ノッテボームはリヒテンシュタイン人として同国のパスポートを取得し、1939年12月1日に在チューリッヒグアテマラ総領事から査証を受けて翌年グアテマラに戻り、以前の事業を再開した。グアテマラ入国後ノッテボームはグアテマラ外務省にリヒテンシュタイン国籍を取得したことを通知し、グアテマラの外国人登録簿にこの国籍変更が記載された。グアテマラとドイツは1941年から交戦状態にあり、1943年になるとグアテマラはノッテボームを敵国人として逮捕した。その後ノッテボームの身柄はアメリカ合衆国に移送され、1946年までそこで抑留生活を送った。戦争が終了し解放されたノッテボームはグアテマラに入国しようとするが、グアテマラ政府は入国を拒否、やむなくリヒテンシュタインへ向い、その後そこで生活を送ることとなる。1944年12月20日、グアテマラはリヒテンシュタインによるノッテボームへの国籍付与を認めない旨を宣言した。また同年、グアテマラでは同国国内にあるノッテボームの財産を収用するために多数の裁判が起こされた。1949年には戦争によって生じた事項の精算に関する法律が制定され、最終的にグアテマラ政府は補償なしにノッテボームの財産を収用した。1951年12月17日、ノッテボームの請求に基づき、リヒテンシュタイン政府はノッテボームの財産返還とリヒテンシュタインに対する損害賠償を求めて、グアテマラを国際司法裁判所に提訴した。