ニコ・バッカーは1967年にバイクレースでレースの世界に入った。この時の利用できるバイクの駆動部品は改善の余地を多く抱えていた。ニコはバイクのステアリング特性改善のために様々な改良を重ねた。1968年、ドゥカティの250ccでレースをしていた。ニコはトップライダーの一人として日本製バイクを手に入れる機会を得た。1970年にスズキの2ストローク2気筒250ccのバイクを購入。このバイクのエンジンの特性は、極端に速かったが、ハンドリングには改善の余地が多分にあると考えた。ニコは2年間スズキのバイクでレースをして、数多くの細部の改良を行ない、ステアリング特性を改善した。1972年にはヤマハ初のプロダクション・レーサー（市販ロードレーサー）がサーキットに登場した。ニコにとっては水冷エンジンのスズキを用意する充分な理由である。そのことはさておき、電気的なエンジン点火装置として革新的な技術を具体化することによってエンジン出力は向上した。けれども、このチューニングは、バイクの駆動部品の欠陥を示すことになる。ニコはこれに対して特別な注意を払うことを余儀なくされた。これでは充分とは言えないファクトリー・フレームに対して細部の改良を加え、新しいバッカー・フレームを1972年と1973年の冬に開発し、発表した。このフレームは世界のレースシーンにおいて最高水準のものであった。1973年、ニコは他のドライバーにいくつかのフレームの製品の供給を始めた。彼らはニコが設計・製作したフレームを使って成功した。例えば、ブット・ファン・ドルメンやジャック・ミドルブルグ、ジャコモ・アゴスチーニ、ジョニー・チェコットはニコによって製作されたフレームを使って多くの勝利を獲得した。1985年には市販ロードレーサーRS500用フレームを片山敬済の注文を受けてワークマシンNS500用に設計変更して納入した。
戦後から旺盛な活動を再開、「焼跡のイエス」「処女懐胎」などの作品を発表し、太宰治、坂口安吾、織田作之助らとともに「無頼派」と呼ばれた。1950年から『新潮』に連載した「夷齋筆談」などエッセイも多く執筆。その時期から安部公房が師事し、安部の初期作品集『壁』に序文を寄せている。1963年、日本芸術院会員に選出。1967年（昭和42年）に文化大革命が本格化した際には、三島由紀夫・川端康成・安部公房と連名で共同声明「文化大革命に関し、学問芸術の自律性を擁護するアピール」を発表し、文革を論難した。1964年8月、ソビエト作家同盟の招待に訪ソし、ついで東ドイツ、チェコ、フランスに遊び、10月、帰国した。1975年3月から4月、訪中学術文化使節団に加わり、中国各地を歴訪した。1978年5月から6月、フランス、イタリア、オランダを旅行。晩年は大岡信・丸谷才一らとともに歌仙連句の興行をはじめ、現代文学における共同制作の模索も行った。1953年から1955年まで、早稲田大学政経学部フランス語非常勤講師。1962年から71年まで芥川賞選考委員、1964年から1969年までは太宰治賞選考委員を勤め、1973年に発足した大佛次郎賞選考委員（第7回まで）となった。1969年から71年まで朝日新聞文芸時評欄を担当。『鴎外選集』全21巻　岩波書店（1978年 - 1980年）の編者をつとめた。代表作に『紫苑物語』『至福千年』『狂風記』などがあり、中でも『狂風記』は多くの若者に支持され、ベストセラーとなった。晩年まで旺盛な活動を続け、『蛇の歌』連載中の1987年12月29日に、肺癌による呼吸不全のため東京都新宿区大久保の社会保険中央総合病院で死去。享年88。遺志により葬儀は不要とされ、翌年1月22日に「石川淳と別れる会」が催された（言葉を読んだのは、中村真一郎、加藤周一、安部公房、丸谷才一、武満徹の5人）。若いころに一度結婚し男児も生まれたが双方死別したとされ、54歳の時に20歳年下の吉沢活（いく）と結婚、息子（眞樹）と娘が生まれた。妻・石川活（1919-1996）による回想録『晴のち曇、所により大雨　回想の石川淳』（筑摩書房、1993年）がある。孫は探検家・写真家の石川直樹。
戦略フェイズにおいては、前作では1国に行えるコマンドは1つだけであったが、本作では、配下武将の数だけコマンドを出せるようになり、戦略の幅が広がった。ただし、君主や太守のみしか行えないコマンドもある（一例：君主のみ 太守や軍師の「任命」、太守は当事国での登用時の「三顧の礼」や使用頻度の高い「褒美」も含まれる）。外交の際は使者ユニットがマップ上を動き回って交渉相手国へ到達するという演出もなされ、時には使者を捕縛したり密書を取り上げることもできる。合戦フェイズにおいては、通常攻撃、一斉攻撃、突撃、火計などの前作からのコマンドは細かな変更を加えつつ引き継がれ、新たに一騎討ち、寝返り工作、伏兵、共同軍や援軍、ZOCの概念のシステムが設けられ、駆け引きの幅が広くなった。また、一度に出陣できる枠数は、攻撃側は5部隊・守備側は10部隊まで守備側に有利となっている。ただし前述の共同軍を用いれば他の君主が最大で5部隊を増援を派遣してくれるほか、寝返り工作や一部の計略などで攻撃側の不利を多少緩和できる。本作より後漢滅亡後のシナリオが初登場し、それに伴い鄧艾や鍾会など三国時代末期の武将も追加され武将数は352人（後述の特殊な武将を除く）と増加した。一方で、国の数は58から41へと減少している。また、パソコン版のみ、特殊な武将として華佗、許子将、司馬徽、貂蝉が登場する。在野武将の登場年齢が平均して引き上げられた。黄忠のように50代半ばにならないと登場しない武将もいる。また、本作から新君主によるプレイも可能になり、自作のオリジナル武将を作成し中国統一を目指すことができるようになった。作れるのは君主、配下各1人（配下の追加は選択式で、追加した場合は名前・生年月日のみ決定可能）。なお、SFC版のように12人のマルチプレイが出来るものの君主の漢字が「新君主」に固定でありセーブ箇所が2つしか無い機種や、PS版のように1枚のメモリーカードに5箇所までセーブが出来るもののマルチプレイは4人までしか出来ない機種、一部コンシューマ用では配下が中国の有名武将（三国時代以外）のランダム決定となっているものがある（配下は追加できない機種もある）など、仕様機種によってシステムのバラつきがある。本作は吉川英治の小説『三国志』を原典にしており、夏侯惇の読みがなが「かこうじゅん」となっている他、小説独自のキャラクターが登場する（楊平、芙蓉姫など）。また曹豹の全能力値が10台（知力13、武力19、魅力15）と群を抜いて低く、当時『光栄ゲームパラダイス』誌の投稿コーナーでは「曹豹血盟軍」と題した特集が組まれるなどカルト人気を獲得した。