欧州旗は青地に12個の金色（黄色）の星の輪を描いたものである。一般に欧州旗は欧州連合（旗として採択された1980年代は欧州共同体）のものと考えられているが、そもそも最初に欧州旗を採択したのは欧州評議会であり、1955年に作られたものである。欧州連合と欧州評議会は異なる組織である。欧州連合は27か国が加盟するが、欧州評議会はその27か国を含め、ベラルーシ、カザフスタン、バチカンを除くすべてのヨーロッパの国47か国と5つのオブザーバ国で構成される。欧州評議会で採択されたさい、欧州旗は欧州評議会だけではなくヨーロッパ全体を表現するものとされた。欧州連合と欧州評議会がともに欧州統合を体現するものとなってからは、この両者が同じ旗を使うようになっている。
1997年、カトリック教会は14世紀のポーランド国王ヤドヴィガを聖ヘドヴィグとして列聖し、ヨーロッパ統合の守護聖人とした。彼女の死の時より、ポーランドではヤドヴィガはヴァヴェル大聖堂にて埋葬された聖人として敬われていた。彼女は敬虔、不変性、および忠実のモデルであると考えられている。多数の物語と伝説は彼女の神への慈愛と献身について語られている。
ギリシア神話において、エウローペー（ギリシア語: Ευρώπη。以下「エウロペ」と表記）はフェニキアの王族の娘である。神話では、ゼウスはエウロペに魅了され、エウロペの気持ちを自らに向かせようとした。そこで姿を白いウシに変えてエウロペの父親が飼っていたウシの群れに紛れ込んだ。侍女たちとともに花を摘みに出ていたときに、エウロペはゼウスが化けたウシを見つけてその背に上った。ゼウスはこれを好機と見るやエウロペを背に乗せて海に向かって走り、クレタ島まで泳いでいった。ゼウスはそこで真の姿に戻り、エウロペはクレタ島の最初の女王となった。ゼウスはエウロペにヘーパイストスが作った首飾り、そしてタロス、猟犬ライラプス、なくなることのない投げ槍を贈った。その後ゼウスは星空に白いウシを形作り、それがおうし座となったとされている。ヨーロッパ大陸がエウロペにちなんで名前がつけられたことから、エウロペが誘拐される物語は「ヨーロッパ」という名前の起源神話となっている。8世紀になるとエウロペの名前は教会においてカール大帝のカロリング帝国を指す言葉として用いられた。このことは近現代における地理上の用語としてのヨーロッパの始まりとなっている。一方で地理学上の用語としてのヨーロッパの名前はストラボンなどの古代ギリシアの地理学者によって使われている。ヨーロッパという地理学の用語はギリシア語のエウロペに由来し、ラテン語のほかにロマンス諸語、ケルト語派、ゲルマン語派、スラヴ語派、バルト語派のすべてと一部のフィン・ウゴル語派（ハンガリー語: Európa、フィンランド語: Eurooppa、エストニア語: Euroopa）に広まっていった。「ウシの背に乗るエウロペ」はグレコ・ローマン期以降のヨーロッパ芸術においてモチーフとして頻繁に用いられる。現代において、エウロペとウシの姿はギリシャの2ユーロ硬貨に刻まれていたり、欧州連合の機関が入るビルの前に像が作られていたりしている。またエウロペの名前は欧州評議会を記念する切手にも印刷され、1956年にはその最初の切手が発行された。さらに欧州議会のポール＝アンリ・スパーク・ビルのドームにはエウロペの誘拐やそのほかのギリシア神話を描いたアリージ・サッスの巨大なモザイク画がある。エウロペはまたヨーロッパを擬人化した際にも用いられている。
本銃の設計は、銃身冷却は空冷式、作動機構はショートリコイル反動利用式である。丸い穴の開いた銃身被筒（バレルジャケット）は単なる円筒パイプではなく、根元が太く厚くて先に行くにしたがってテーパーがかかって薄くなっている。これはMG34にも引き継がれている。給弾はバナナ型マガジンを銃本体の左側面に水平に挿す。ベルト給弾方式には対応していないので持続射撃能力はそれより劣る。初期に開発された機関銃であるMG13とMG30がマガジン給弾方式のみなのは、ドイツがヴェルサイユ条約でベルト給弾方式機関銃の開発を禁じられていたためである。本銃の最大の特徴は、回転ボルト閉鎖方式を採用したことである。ボルトを固定するためにロッキング・リングを用いており、それは銃身延長部の末端に位置している。ロッキング・リングの内側には、ボルト（遊底）後部に切られたラグ（突起）と噛みあう、ボルトの後退を妨げるためのネジ山として、6つのロッキング・ラグが配置されている。ボルトを固定したり解放したりするリングのローテーションは、リングの外側に取り付けられたローラーによって制御される。銃身とボルトが結合し一体となった部品が後退中、これらのローラーはレシーバー（機関部）の中に斜めに切られたカム道を辿る。これによってリングが回転し、銃身とボルトの結合が解け、ボルトだけがさらに後退し排莢する。後退したボルトは圧縮された復座バネの力で前進し、次弾を装填し、銃身と再結合し、銃身を元の位置へ戻す。本銃は比較的簡素な意匠で、大部分の部品は円形断面である。バレルジャケットの延長上に管状のレシーバーが繋がっている。コッキング・レバーがレシーバー右側面にある。銃床内には管があり、復座バネと、そのガイドが収納されている。銃身はMG34と同じく容易に交換が可能である。トリガーにはセミオートとフルオートの選択機能がある。トリガーの上半分の窪みを引くとセミオートで、下半分の窪みを引くとフルオートになる。この機能はMG13やMG34と共通する。MG42のトリガーにはこの機能は無い。後床前部の突起は、二脚での射撃時に、トリガーを引く手とは反対の手で（右手でも左手でもよい）後床を抑えて保持するための物である。これはMG34やMG42にも引き継がれている。付属する二脚架は折り畳み可能で、軽機関銃として運用するときに使用する。三脚架に載せることで重機関銃としての運用も可能である。