ミハイル・ゴルバチョフは、1985年にソ連共産党書記長に就任して以降、一党独裁体制下で腐敗した政治体制を一新すべく、ペレストロイカやグラスノスチなどの改革運動を進めた。その一環として、1988年にはそれまでのソ連最高会議に代わり人民代議員大会の創設が決定された。1989年3月26日に第1回人民代議員大会選挙が実施され、ソ連共産党内で失脚していたボリス・エリツィンら急進改革派が多数当選した。1990年5月に、エリツィンはロシア共和国の最高会議議長に就任する。6月12日には、第1回ロシア共和国人民代議員大会で国家主権宣言が採択された。7月13日、エリツィンは共産党からの離党を宣言する。1991年6月12日に行われた大統領選挙で、エリツィンは無所属で当選し、ロシア共和国大統領に就任した。また、1990年にソ連大統領となったゴルバチョフは、ソ連の各構成国の主権を強化し、バルト三国の独立宣言などにより崩壊が進みつつあったソ連を繋ぎ止めようと考えていた。各構成国と調整したうえで、国名を「ソビエト社会主義共和国連邦」から「ソビエト主権共和国連邦（Союз Советских Суверенных Республик）」に改めた、連邦から緩やかな国家連合へ移行する新連邦条約の調印を、1991年8月20日に予定していた。
第二次世界大戦では、枢軸国などの他国へ侵攻して占領、戦後処理で自国の領土として編入している。かつてロシア帝国領であったフィンランドに、戦前より領土割譲を強要したが拒否される。1939年から1940年にかけて、フィンランドへ侵略目的に起こした冬戦争に勝利。産業の要所であるカレリアなど、フィンランド領の約10%を割譲させた。1940年3月31日、カレリア自治ソビエト社会主義共和国と、冬戦争時にソ連の傀儡政権として建国されたフィンランド民主共和国が合併し、カレロ＝フィン・ソビエト社会主義共和国（12番目のソ連構成共和国）として独立した。1941年から1944年にかけて、領土回復を目指すフィンランドと行われた継続戦争でもソ連は勝利。フィンランドに再び領土を割譲させてカレロ＝フィン共和国に併合した。1956年7月16日、カレロ＝フィン共和国はカレリア自治ソビエト社会主義共和国へ降格となり、ロシア共和国へ編入された。1945年4月、独ソ戦のケーニヒスベルクの戦いにより、ドイツ領のケーニヒスベルクを占領。同地にケーニヒスベルク特別管区が設置され、その後ケーニヒスベルク州としてロシア共和国へ併合した。1946年4月6日に、ロシア共和国の政治家ミハイル・カリーニンにちなみ、カリーニングラード州へ改称。この州は、現在のロシア連邦を通じて、国内唯一の飛地となっており、かつては「ソビエトの不沈空母」と呼ばれたほどの軍事的に重要な拠点となっている。また、第二次世界大戦末期の1945年8月9日、ソ連は日ソ中立条約を破棄し、大日本帝国へ侵攻。南樺太と北方四島を含む千島列島を占領した。1946年2月2日、南樺太と千島列島は「南サハリン州の設置に関するソ連邦最高会議幹部会令」に基づき、ロシア共和国に編入された。以降はソ連崩壊まで領土自体に増減の変化はなかった。
紀元前6世紀ごろ、中国・春秋時代に孫武が著した兵法書『孫子』第七編には、「佯北勿從（佯（いつは）り北（に）ぐるに從う勿れ）」。と書かれている。これは、突然逃げ出したり弱みを見せたりする敵を追うと奇襲に遭う恐れがあるという戒めである。ヘロドトスによれば、紀元前480年のテルモピュライの戦いで、スパルタ軍が偽装退却を用いてアケメネス朝の不死隊を破った。紀元前262年、第一次ポエニ戦争中のアグリゲントゥムの戦いの前哨戦で、包囲下のアグリゲントゥム救援のためカルタゴはハンノを派遣した。ハンノは配下のヌミディア騎兵に対し、ローマ軍を攻撃した後に偽装退却するよう命じた。彼の思惑通り、ローマ軍はヌミディア騎兵を追撃しているうちにカルタゴ本軍に遭遇し、大打撃を受けた。その後、ローマ軍は改めてハンノを破り、撤退させている。紀元前221年、セレウコス朝のアンティオコス3世に仕えたアカイア・ギリシア人傭兵クセノエタスが、メディア総督モロンの鎮圧に使わされた。モロンはクセノエタスがチグリス川を越えたところで偽装退却をかけた。クセノエタスの軍が油断し、酔って寝ているところをモロンの軍が急襲した。クセノエタスは戦死し、その軍は壊滅した。9世紀から8世紀にかけてヨーロッパに侵攻したマジャル人は、偽装退却を効果的に用いてフランク人諸国を翻弄した。899年、彼らはブレンタ川の戦いで偽装退却戦術によりイタリア王国軍を破った。910年6月12日、アウクスブルクの南で第一次レヒフェルトの戦いが起こった。複合弓を持つマジャル人軽騎兵は繰り返し偽装退却を仕掛け、ルートヴィヒ4世率いる東フランク王国軍の重騎兵をおびき出した。そこから反撃に出たマジャル人はまず敵の重騎兵を破り、続いて歩兵を壊滅させた。10日後の22日に起きたレドニッツの戦いでも、東フランク王国軍は壊滅的敗北を喫している。1066年のノルマン・コンクェストの際、ウィリアム1世はヘースティングズの戦いで偽装退却を2度行い、イングランド軍に勝利した。1104年5月のハッラーンの戦いで、十字軍国家のアンティオキア公国・エデッサ伯国とルーム・セルジューク朝が衝突した。セルジューク朝軍が偽装退却を行い、これを十字軍が2日にわたり追撃した。そして5月7日、セルジューク朝軍が反撃に出て十字軍を散々に破り、エデッサ伯ボードゥアン（のちエルサレム王）らを捕虜とするなどした。モンゴル帝国も偽装退却を頻繁に用いて勢力を広げた。1220年、チンギス・カンはホラズム・シャー朝の首都サマルカンドを攻める際、偽装退却によって守備兵の半分をおびき出して壊滅させた（モンゴルのホラズム・シャー朝征服）。日本では、戦国時代の島津氏が行った偽装退却（釣り野伏）が有名である。1572年6月、島津貴久は木崎原の戦いで伊東義祐の圧倒的な大軍を釣り野伏せで破った。