『1812年』は1882年8月20日（ユリウス暦8月8日）、建設中の救世主ハリストス大聖堂で開かれたモスクワ芸術産業博覧会が主催するコンサートに於いて、イッポリト・アリターニの指揮により初演された。「イタリア奇想曲」とともにプログラムに載ったこの新作は、当時の新聞批評では凡作だと片づけられてチャイコフスキーの予感はこの時点では当たった。翌1883年4月7日にはニコライの兄アントン・ルビンシテインの指揮でサンクトペテルブルク初演が、1885年6月2日にはミリイ・バラキレフの手によってスモレンスク初演が行われた。転機は1887年3月17日に行われたサンクトペテルブルクでの再演で、チャイコフスキー自身の指揮によるこの演奏はチャイコフスキー自身が「完全な成功、大満足」と日記に記すほどの成功を収めた。11月にモスクワでの再演と三度目の演奏がともにチャイコフスキーの指揮で行われたあと、1888年に入って早々チャイコフスキーはヨーロッパ各地に演奏旅行に出かける。1888年2月のベルリンでのコンサートでは当初幻想曲『フランチェスカ・ダ・リミニ』がプログラムに入っていたが、ハンス・フォン・ビューローらが『フランチェスカ・ダ・リミニ』を『1812年』に差し替えるよう強く要望した。チャイコフスキーはベルリンに続いてプラハでの初演を指揮した。その後、1889年1月15日にジョージ・ヘンシェルの指揮でロンドン初演、1893年12月29日にはボストンにおいてエーミール・パウアの指揮によりアメリカ初演が行われた。1899年1月15日にはグスタフ・マーラー指揮のウィーン・フィルによりウィーン初演が行われ、当該演奏会は他にベートーヴェンの「セリオーゾ」のマーラーによる弦楽合奏版の初演、ならびにシューマンの交響曲第1番の同じくマーラー編による初演があった。日本での初演は定かではないが、1917年（大正6年）4月22日に日比谷公園野外音楽堂で行われた山本銃三郎陸軍一等楽長指揮の陸軍戸山学校軍楽隊による公園奏楽で演奏されている。
曲は、フルートやホルンなどがヘ短調の主和音を奏して始まり、弦と金管によって海が描写され、やがて激しい嵐となる。プロスペロー公爵が魔法で嵐を起こして、宿敵の息子ファーディナンドの船を難破させる場面である。嵐が次第に収まると、チェロが「愛の動機」を奏してプロスペローの娘ミランダとファーディナンドの愛を描き、再び海の描写が戻って、最後は海の静けさを広々と描いて曲を閉じる。演奏時間は約23分。
チャイコフスキーは文学にも造詣が深く、文学作品に題材を求めた曲も幾つか残している。特にシェイクスピアはチャイコフスキーが非常に敬愛した作家の一人で、幻想序曲『ロメオとジュリエット』につづいてシェイクスピアに題材を得たチャイコフスキーの管弦楽作品の第2作となったこの曲は、1873年8月から10月にかけて作曲された。同年の2月に交響曲第2番がモスクワで初演され、ロシア5人組から高い好評を得た。チャイコフスキーに作曲を勧めたのは、5人組の理論的指導者であった評論家のスターソフで、彼はシェイクスピアのほかウォルター・スコットやゴーゴリの作品にも候補を挙げたという。しかしチャイコフスキーは『テンペスト』の物語に惹かれ、前作『ロメオとジュリエット』に続いてシェイクスピアを選び、3部から成る幻想序曲を書き上げた。初演は1873年12月19日にモスクワで、ニコライ・ルビンシテインの指揮によって行なわれ、交響曲第2番に劣らぬ好評を持って迎えられた。ただ、チャイコフスキーは当初「私の最も輝かしい作品の一つ」と語ったが、後になるとこの曲に幻滅を感じていたと伝えられている。構成がやや平板で、冗長な感じを与えるためだったという。しかし、フォン・メック夫人が後年チャイコフスキーを援助したのは、この初演を聴いて感激したのがきっかけだったというエピソードは知られており、また色彩的な響きと抒情的な美しい旋律はリムスキー・コルサコフらも高く評価している。
コネチカット川バレーにイギリス人が最初に住んだのは1633年のことであり、プリマス・プランテーションから来た交易業者が、現在のコネチカット州ウィンザーに基地を設けた。1636年、マサチューセッツ湾植民地の財務官補でピューリタンの因習打破主義者であるウィリアム・ピンチョンが、ロックスベリーから一群の開拓者を率いてきて、前年に斥候が吟味していた土地にスプリングフィールドの町を設立した。コネチカット川バレーの中で彼らはその土地を農耕と交易に最も利点のある所だと見なした。この開拓地はコネチカット川で最初の大きな滝（エンフィールド滝）の直ぐ北にある肥沃な農地であり、海洋を航行する船舶はここで積荷を小さな船に必ず積み替えてコネチカット川の上流に送る必要があったので、直ぐに成功した開拓地となった。それはコネチカット川以外にも、ベイパスでボストンに、マサチューセッツパスでオールバニに繋がる利点のある位置にあったことが大きかった。当初のスプリングフィールドはコネチカット川の両岸に広がっていたが、その後に分割されていった。コネチカット川西岸の土地はウェストスプリングフィールドとなった。ウェストスプリングフィールドの北端のパリッシュ（第3パリッシュあるいは北パリッシュ、アイルランド・パリッシュとも呼ばれていた）がホルヨークとなった。その名前はスプリングフィールドの初期開拓者ウィリアム・ピンチョンの義理の息子で、1650年代にこの地域を探検していたエリザー・ホルヨークから採られた。ホルヨークのビレッジは1745年に入植されたのが始まりであり、公式には1850年に法人化された。地域初の郵便局はアイルランドと呼ばれた。1822年6月3日に設立され、マーティン・チャピンが初代郵便局長となった。しかし1883年には閉鎖された。アイルランド・デポと呼ばれる別の郵便局は1847年2月26日に、ジョン・M・チャピンを初代郵便局長として設立され、その名称が1850年3月14日にホルヨークに変更された。ホルヨーク郵便局の初代局長はジョージ・ウィットルだった。スミス・フェリーと呼ばれていたノーサンプトン市の一部が、1809年にイーストハンプトン市の創設で分離した。ノーサンプトン中心街に行く近道はコネチカット川のオックスボーに近い道路であり、度々洪水を起こす所にあった。この地区が1909年にホルヨーク市内に入った。ホルヨークは、1849年にダムとホルヨーク運河体系を建設し、それに続いて水力を生かした工場、特に製紙工場を建設するまで人口が少なかった。一時期は25以上の製紙工場が市内で操業していた。人口は1860年の5,000人弱から1920年には6万人以上になった。1888年、ホルヨーク製紙産業がアメリカン・パッド・アンド・ペーパー社の設立に繋がり、それが2007年時点で世界でも最大級のオフィス用品生産者になっている。水力を利用できることで、ホルヨーク市は独自の発電会社を維持させることができ、アメリカの主要地域電力会社とは独立性を維持している。例えば、1965年北アメリカ大停電の影響を受けなかったことでは数少ない地域となった。