グランゼコールのひとつ（＝グランデコール）への入学を希望する生徒は、Classes préparatoires aux grandes écoles（CPGE, グランゼコール準備級）に所属する必要がある。CPGEは独立した学校ではなく、主に、名門中高一貫校におけるバカロレア取得後の進学コースのようなものであり、ISCED-5Aに位置づけられる。CPGEに進学できる子女の数は限られており、そこからさらにグランゼコールに進学できる学生数も制限されている（高等師範学校のような文系の場合は合格率は1～3パーセント程度。ただし理系の学校は専門が細分化されており定員枠も文系よりも遙かに多いため、合格率は過半を越える）。なお、かつてはCPGEの選抜試験は学校単位で実施されていたが、現在は試験は全国で一括して実施され志望者が特定の学校を選択することはできず、試験結果に応じて入学する学校が指定され、2年次進級できなかったものは、大学に編入することが多い。なお、名門グランゼコールに受験できる回数は3回までに限られており（合格するまでは「留年生」として準備学級に在籍できる）、3回以内で合格できなかった場合には通常の大学に進学せざるを得ない。また、CPGEの大半は公立で無償であるが、高収入の家庭でなければ授業料を払うことすらも難しい私立校も若干ある。なお、サルトルやフーコーといったフランスを代表する人物を輩出してきたリセ・ルイ・ルグランやアンリ四世校は公立であるため無償である。
一部のグランゼコールは難関で知られ、入学難易度の高さは世界的にも高水準である。しかし、広範にわたる知識と教養の伝播を目的とし、また研究機関としての役割が重要な大学とは、性質が大きく異なるため、単純に比較することはできない。各種存在する世界大学ランキングなどでは、グランゼコールは、大学の学術研究機関というより専門職業訓練学校として認知されており、研究水準・設備・出版論文数なども評価の対象とされるため、少数で特定の専門分野のみの職業教育を行うことが売りのグランゼコールは評価されにくい。そのため、名門校でも、フランス国外の一般人にはその存在や影響力が詳しく知られていないことも多々ある。
最初のグランゼコールは国立土木学校であり、1747年にルイ15世の勅令によって、国家建設に不可欠な土木・建築領域におけるテクノクラート養成を目的として創立された。現在名門とされるグランゼコールの多くは18世紀に設立された。これらの歴史の古いグランゼコールのほとんどが理工系技術者の専門職養成学校である。これは、フランス革命によって貴族制が否定され、新国家再建のために高度な専門知識・技術を有する人材が求められたのに対して、フランスの大学はリベラルアーツ教育を目的としており、実学の職業教育を行う機関が存在せず、それを国家が用意する必要があったためである。その後、理工系グランゼコールを卒業した者は、フランスの富国強兵政策の技官として、また富国強兵政策の立案者としての役割を担ってきた。理工系のグランゼコールが充実すると、商業系のグランゼコールも設立され始める。しかし、この時期に設立されたグランゼコールが現在のような専門分野での名門としての地位が高まるのは、下記の国立行政学院の設立以降である。第二次世界大戦後には、国際的にも知られているフランス国立行政学院が設立された。
かつて大滔捏と呼ばれる前のこの一帯は平埔族の一部族であったケタガラン人の部落であった。1853年に艋舺から分類械闘の結果として漳州人（漳州出身の人々）に追放された泉州人（泉州出身の人々）が、艋舺の北へあたるこの地へ集団で移住した事が大滔捏の起源とされる。1887年には淡水港の一部に組み込まれ、それにともなってアメリカおよびドイツが領事館を設置、本島人も商館を置いたため艋舺をしのぐ隆盛を見せた。日本による台湾統治の時代が始まった1895年にはおそらく都市計画なしで自然と発生した街区が媽祖宮を中心に、おおむね東西南北方向に区分けする街路をもって形成されていた。1900年に著された『東京帝国大学台湾土木事業報告書』によれば当時の台湾は未整備の市街地ばかりで道路は狭いし不潔であったとしているが、台北城内と台南の一部、それにこの地域はそれほど酷くないと評価している。1905年に計画され1910年ごろに収束したと見られている第5次計画事業（『台北市政二十年史』1940年による分類。台北市の都市計画の第5弾）によってこの一帯も整備されたが、比較的清潔であったため街路はおおむね既存のまま流用されたと見られている。一方でこの地域の中心的存在であった媽祖宮は工事の際に撤去されてしまったり、区画整理のために10万円を投じて600戸以上の家屋が破却されたりと、必要が有れば旧来の古跡も構わず整理される結果となった。このような手法は台湾総督府の内部からも批判する者がでた。なお、この馬祖宮（慈聖宮）は移設されており現在も命脈を保っている。第二次世界大戦では台湾も空襲の対象となったが、この一帯は空襲を受けずに済んだため、旧来の建築が残されることとなった。日本が去って後 1947年、中華民国政府により迪化街と名付けられた。旧来の狭隘な幅員の街路を主要な要因として、1970年ごろから明らかに衰退が始まった。1977年には道幅を広げるという再開発の計画が持ち上がり、伝統的な建物が撤去されるかもしれないという危機的状況に陥った。1983年にも計画案は出されたが、これらは反対運動により立ち消えとなり、2000年には景観保護区域の指定を受けた。先述の「大稻埕歷史風貌特定專用區（大稲埕風貌特定専用区）」である。補修や改修も進み、活気が戻ってきた。現在は旧正月前ともなると台北中から買い物客が訪れる商店街であり、「台北市を代表する観光地の一つ」でもある。