1981年、奔放な性を謳歌していたゲイたちの間に謎の伝染病が広がっていた。ジャーナリストのネッド(マーク・ラファロ)が病院を取材に訪れると、女性医師(ジュリア・ロバーツ)から現時点では対処法が無く不治の病であることを告げられる。ネッドはニューヨーク・タイムズの記者フェリックス(マット・ボマー)を訪ね尽力を求める、やがて惹かれあい恋に落ちる。この病気は"ゲイ・キャンサー(癌)"と呼ばれ自治体やアンチゲイの世間からまともな対応をしてもらえず、またゲイの間でも性感染症であることを啓蒙しても聞き入れられなかった。この状況を打破すべくネッドは仲間達と共に団体、GMHC(Gay Men's Health Crisis)を設立、代表を務める。ホットラインで患者を支え、ニューヨーク市、特にゲイであることを隠してはいたが同じゲイたちにはバレバレだった市長に対しサポートを要求。フェリックスがAIDSを発症し痩せ衰えていく中、ゲイであることを公言しているネッドと隠しながら生きている仲間たちとのあいだに溝が生まれ、ネッドは団体を追い出される。
アメリカ食品医薬品局は2005年、特定人種用医薬を承認した。認可された薬バイディルはアフリカ系アメリカ人専用の心不全治療薬として喧伝されたもので、患者個人の特定遺伝子に働くようデザインされた医薬を目指すオーダーメード医療時代に向けた第一歩として，FDAはこの承認を広くアピールした。もっとも、この薬は人種関係なく処方されている二つのジェネリック薬の合剤であり、しかもいかなる遺伝子との相関も見つかっていないし、他の人種と比べて，バイディルがアフリカ系アメリカ人によく効いたり，違った効果を発揮したりすることを裏づける確かな証拠はない。。結局発売元のNitroMed社は2008年に、発売を中止した。
肌の色は実際の居住地域の環境の影響を受けるために、肌の色や風貌によって集団間の遺伝的距離を測ることはできないとされる。ただし同じ緯度でも人種によって濃淡の差異がある。例えばモンゴロイドであるアメリカ先住民は赤道域においてもネグロイドやオーストラロイドほど黒褐色にならない。アボリジニは比較的中緯度においても皮膚色が薄くならない。これらは適応のみならず、皮膚の色が遺伝的にも支配されていることを示唆している。また、現生人類の祖先はネグロイドのような黒褐色の皮膚を持っており、出アフリカ後、ユーラシアにおいてモンゴロイドとコーカソイドが独立に皮膚を白色化させたと考えられ、両人種における肌を白色化させる遺伝子は異なると推定されている。
過去に様々な人種の分類が試みられたが、1950年代以降、徐々にコーカソイド・ネグロイド・モンゴロイド・オーストラロイドの「4大人種」という言い方が有力となっていき（これ以前には日本ではオーストラロイドがなくモンゴロイドに含められ「3大人種」とされることが多かった）、通俗的には現在でもしばしばこの4大人種の分類を前提に議論されることがある。当初これらの用語はそれぞれ白色人種・黒色人種・黄色人種・褐色人種ともいわれたが、中東・インド亜大陸の諸民族はすでにコーカソイドに分類されていた。その後、現在までの間に、モンゴロイドの中からアメリンド（赤色人種）とアイノイドとを区別したりあるいはネグロイドの中からカポイドを分けたり等の説が試みられている。（この場合カポイドを除くネグロイドをコンゴイドともいう）
ダーウィンの従兄である統計学者フランシス・ゴルトン(1822-1911)は1883年に優生学という言葉を初めて用い、1869年には『遺伝的天才』を発表。家畜の品種改良と同様に人も人為選択によって社会が進化すると考えた。またアルチュール・ド・ゴビノーは『人種不平等論』(1855)を執筆している。優生学や社会ダーウィニズムを極端なまでに政治的に利用した事例としてはナチズムがある。ナチスは優生学に基づき障害者を虐殺している。優生学的観点は近年まで日本の優生保護法にも反映されており、またスウェーデンでも犯罪者に断種手術を施すこともあった。
もともとは、種としてのホモ＝サピエンスのすぐ下位、あるいは、それに次ぐ分類群として提唱されてきたものであり、遺伝的に多少とも隔離された集団で、他のどのような隔離集団とも異なった集団遺伝子組成を有するものとされていた。近代においては、特に奴隷貿易でアフリカ人らを人身売買する過程で、分類および認識が求められた。17世紀には、フランソワ・ベルニエが『人種による新大地分割論』（1684）を出版し、人間を人種によって分類することを論じた。
オトーはこの年36歳と若く、またルシタニア総督時代は善政で名を知られており、兵士からも人気があった。また、ネロの側近でローマ市民の憎悪の対象であったガイウス・オフォニウス・ティゲッリヌスを自殺させて、ローマ市民の歓心を買った。だがすでに蜂起したウィテッリウスの軍勢は止まらず、オトー就任後もゲルマニア軍団（第1軍団ゲルマニカ、第21軍団ラパクス）を率いてローマへの行軍を続けていた。幸いにしてドナウ軍団が積極的にオトーを支持したため、彼らを急遽呼び戻し迎撃させた。両軍はクレモナ近郊で激しい戦闘を繰り広げた（第1次ベドリアクムの戦い）。オトーの軍（第1軍団アディウトリクス、第13軍団ゲミナ、第14軍団ゲミナの一部、プラエトリアニ、そして剣闘士で急遽編成された軍団もこれに加わった）は緒戦に敗北するが、まだ兵力に余裕があり、十分に挽回の可能性があった。だがそれにも関わらず、敗戦の報を聞いたオトーはあっさりと自殺した。わずか3ヶ月間の帝位であった。市民間の流血を避けるためきわめて早い段階で自死したオトーは、それまでの性格態度とも比べられ、多くの市民の感嘆を得た。後にタキトゥスは、その死に様についてカエサルよりもマルクス・ポルキウス・カト・ウティケンシス（小カト）よりも偉大だと述べている。