常緑広葉樹林や落葉広葉樹林に生息する。地表でも樹上でも活動する。昼行性だが、積雪地帯では吹雪の時は日中でも活動しない。群れは1 - 80平方キロメートルの行動圏内で生活する。行動圏は常緑広葉樹林では狭く落葉広葉樹林内では広くなる傾向があり、照葉樹林では1頭あたり1.4 - 6.4ヘクタールだが落葉樹林では1頭あたり9 - 79ヘクタール。複数の異性が含まれる十数頭から100頭以上の群れ（亜種ヤクシマザルはほぼ50頭以下）を形成して生活する。群れは母系集団でオスは生後3 - 8年で産まれた群れから独立し、近くにある別の群れに入ったり遠距離移動を行うと推定されている。他の群れとの関係は地域変異があると推定されており、例として屋久島の個体群は群れの間で優劣関係があり群れ同士が遭遇すると争うが、白山の個体群は群れ同士が避けあい時に混ざることもあるという報告例がある。主に果実を食べるが、植物の葉、花、種子、キノコ、卵、昆虫なども食べる。京都府の嵐山では192種の食物を食べていたという報告例がある。亜種ヤクシマザルはカエルやトカゲも食べた例もある。下北半島の個体群は食物が少ない時期に樹皮、海藻、貝類なども食べる。春季は花や若葉、夏季は漿果、春季から冬季にかけては果実や種子を食べる。捕食者としてクマタカが挙げられる。肉食の報告例として2015年には北アルプスでライチョウの幼鳥を捕食している姿が観察されている。繁殖様式は胎生。主に秋季から冬季にかけて交尾を行う。妊娠期間は161 - 186日。この時期以外にメスが発情期に発情することは少なく、月経もまれ（月経があっても無排卵月経）。春季から夏季に1回に1頭（まれに2頭）の幼獣をに1回産む。出産間隔は2 - 3年だが、栄養状態によってはより長くなることもある。授乳期間は11 - 18か月。メスは生後5 - 7年で性成熟する。野生下での寿命は主に25年以下（幼獣の死亡率が高い）だが、一方で餌付けされた個体群では30年以上の生存が推定されている個体や生後26年で出産した例もある。
体長オス53 - 60センチメートル、メス47 - 55センチメートル。尾長オス7 - 11センチメートル、メス6 - 11センチメートル。体重オス6 - 18キログラム、メス6 - 14キログラム。東北地方や中部地方山岳部の個体群は、西日本の個体群よりも大型（例として志賀高原個体群は幸島個体群の倍近く体重がある）。体毛は寒冷地では長く密に被われ、温暖地では短く薄く被われる傾向がある。背面の毛衣は赤褐色や褐色、腹面の毛衣は灰色。種小名fuscataは「暗色がかった」の意。顔や尻は裸出し赤い。幼獣は体毛が密に被われるが、成長に伴い密度は低くなる。オスは犬歯が発達する。
ピストンズ時代からコンボガードという見解をされており､「シュート優先型のガード」というイメージを持たれているが、バックス時代は名PGだったジェイソン・キッドHCの下、ゲームメイクも向上しており、また試合の重要な場面でシュートを任されることもある。またシュート力と3ポイントシュートにも磨きがかかっている。
フロリダ州フォート・ローダーデールの高校で中心選手として活躍し、全米代表にも選出。ジョーダン・ブランド・クラシックゲームにも出場した。大学進学にあたり、コネティカット大学､カンザス大学､シラキュース大学といった有力校がリクルートに来る中、ナイトはケンタッキー大学に進学。主力選手として活躍した。2011年のNBAドラフトにアーリーエントリーを表明し、全体8位でデトロイト・ピストンズから指名を受け、そこで2年間プレーした。2013年夏、ブランドン・ジェニングスのサイン・アンド・トレードに伴う大型トレードで、ミルウォーキー・バックスに移籍した。2015年2月19日、マイアミ・ヒートなど複数のチームが絡んだ大型トレードで、フェニックス・サンズに移籍。同年7月1日に5年7000万ドルで再契約。11月16日のロサンゼルス・レイカーズ戦では、自己最高の30得点、10リバウンド、15アシストを記録し、自身初のトリプル・ダブルを達成した。2017年7月、左膝の前十字靭帯を断裂した影響で2017-18シーズンを全休となると報じられた。
歴史的にみて香料植物の多くは高額で取引され、王侯貴族などの富裕層に愛好されてきたが、そもそも香料植物の多くは稀少なものである。その上、精油は植物を蒸留するなどして作られるため、原料として大量の香料植物を必要とする（バラの場合約5tの花から精油1kgが採取され、収率は0.02%。柑橘類は、果実に対して収率は0.2 - 0.5%程度である）。香料需要の拡大やアロマテラピーの普及で、大量の精油が求められることで、精油の原料となる香料植物の乱獲や、大規模栽培による自然破壊が問題となっている。特にローズウッド (クスノキ科)、白檀（サンダルウッド）、乳香（フランキンセンス）など、樹木（香木）から採取する精油は、乱獲や森林伐採の影響を大きく受ける。樹木の成長には時間がかかり、植林などの対応がとられても結果が出るのはかなり先のことになるためである。白檀のように成長が遅い品種では、精油を採取するまで最低30年かかり、採取対象としては60 - 80年を経たものが望ましいとされる。インド政府によって白檀の伐採は管理されており、樹齢30年以下の木を伐採することは禁止されている。ローズウッドは乱獲により絶滅に瀕しており、ワシントン条約のレッドリストに登録されている。乳香を産出する樹は今後50年で90%減少すると予想されており、持続は不可能と考えられている。また、精油原料が大規模栽培されることで、自然が破壊される問題もある、例えば、ティーツリーは抗菌力に定評があり、過去何度も流行して急速に生産が拡大し、ブームの度合いによって値段が乱高下した。オーストラリアに自生するティーツリーが乱獲されて森が奥地まで切り開かれた。そして、知識のあるなしにかかわらず、大勢の人間がティーツリーの栽培に乗り出してプランテーションが作られ、自然が大規模に破壊された。現在ではプランテーションの管理者も育ち、蒸留や収穫の技術も進化し、持続可能な栽培に取り組む農家もあるが、自然破壊の問題が解決されたわけではない。日本でもアロマテラピーは普及し、精油の消費量は急速に増えているが、環境面の問題はあまり認識されていない。日本アロマ環境協会が表示基準適合精油認定制度を行っているが、成分分析表の提出や環境面への配慮は認定条件に含まれていない。適正価格とは言えないような安価な精油も流通しており、偽和によって水増しされた精油が100パーセント天然と偽って販売されるケースも懸念されている。