二級河川指定区間の上流端に位置する奥沢水源地（奥沢ダム）は、小樽市の水道整備を目的として1914年（大正3年）に創設された。北海道では最古の水道用ダムである。当時敷設された水道管は総延長約61kmで、手宮から小樽築港まで中心市街地全域を網羅していた。その後約1世紀間市民の水がめとして利用され続けてきたが、2011年（平成23年）8月にダムの堤体に陥没箇所が発見され、改修に多額の費用を要すること、また他の水源のみでも市内の水道を賄えることから廃止が決定された。2012年（平成24年）3月にはダムに合流していた二股沢川の水を直接勝納川へ流すため堤体がV字状に掘削され、また下流域の安全確保のため水路が設置された。この奥沢水源地は小樽市における水道の祖であり、給水開始（1911年）は全国21番目、道内では函館市・岩見沢市に次ぎ3番目であった。また階段式溢流路などの構造上の意匠も高く評価されており、歴史的資産として次世代に継承するため2013年（平成25年）に保存と活用に関する基本構想が出され、現在策定が進められている。特に奥沢水源地の北側には北海道新幹線の新小樽駅が設置される予定であり、駅周辺の整備とともに河川環境の再生・親水空間の創出を図るとしている。
勝納川は急流であるため、かつては頻繁に氾濫を起こしていた。中流域・下流域では河川改修により直線化・コンクリート護岸化され、多数の落差工が設置されている。その上1962年（昭和37年）の台風9号による災害を契機として、1966年（昭和40年）まで河川の掘削・護岸整備による改修が行われ、安全が確保されている。また2000年（平成12年）度より奥沢中央橋を境として下流域を都市散策ゾーン・上流域を自然散策ゾーンに位置付け、護岸と散策路の整備が進められている。下流域の整備は2005年（平成17年）度に終了し、現在は上流部で整備が進められている。現在は勝納川水管橋手前まで河川に面した散策路（プロムナード）が整備され、両岸の道路から降りて歩くことができる。自然環境整備については、1990年（平成2年）度に国土交通省のラブリバー制度に指定され、ボランティアによる清掃や植栽等が行われている。2009年（平成21年）・2010年（平成22年）度には有志団体により、市道勝納川左岸線沿いに山桜が植樹された。また2002年（平成14年）以来毎年春には、地元町内会によって真砂橋から高砂橋付近で鯉のぼりが掲揚されている。南樽市場に隣接していることもあり、2013年（平成25年）には大漁旗も伴った。
かつて空中分解する欠陥を晒しコンペでザクに敗退したヅダ（EMS-04）は、4年の歳月の間に改修を重ね、新型ヅダとして完成する。型式番号EMS-10が与えられた新型ヅダの登場と、その高性能ぶりはジオンのプロパガンダ放送でも喧伝される。その最終評価試験を行うため、4機がテストパイロットのジャン・リュック・デュバル少佐とともに第603技術試験隊所属の支援艦ヨーツンヘイムに配備されるが、評価試験中に3番機がエンジンの暴走を起こし空中分解、機体とテストパイロットのオッチナン・シェル中尉が死亡する。原因は中尉が命令を無視し高加速を行ったことにあるとされたが、欠陥を解消したはずのヅダが改修以前のヅダ（EMS-04）と同様の事故を起こしたことに関係者は不審を抱く。折りしも連邦側のプロパガンダ放送でEMS-10の素性が暴露され、EMS-04から設計が変わっていないことが関係者に知れると同時に、本来なら軍上層部とツィマッド社の機密事項であるはずの情報が地球連邦軍に筒抜けであることも明らかになる。この情報漏洩に関してデュバル少佐は、MS開発を巡ってツィマッド社とライバル関係にあるジオニック社の差し金であると主張するが、いずれにせよ、マルティン・プロホノウ艦長らは試験の続行が危険と判断し試験中断の判断を下す。その折、オデッサ作戦で地上を追われた多数の友軍がHLVで宇宙空間へと敗走してくる。彼らはより多く人員を乗せるために燃料搭載量を減らしたといわれ、大気圏を脱して以降は地球周回軌道上を漂うことしかできず友軍による回収を待たねばならなかった。連邦軍はこの機を捉えて据え物斬りにかかり、HLV側も搭載していたザクJ型を放出して果敢に反撃を試みるが、そのほとんどは陸戦仕様で宇宙空間では姿勢制御もままならず、ボール相手に満足な反撃もできないまま一方的に撃破されていく。この状況を目の当たりにしたモニク・キャディラック特務大尉は、独断で評価試験の再開を名目とした救援活動を下命する。友軍の救援を2番機と予備機に任せ、陽動に徹するデュバル少佐の1番機はまずボール2個小隊6機のうち少なくとも4機を撃破、さらに加勢に現われたジム6機のうち2機をただちに撃破し、残りのジムをHLVから引き離すべくデュバル少佐は高速機動に誘い込み、3機を空中分解に至らしめるが、1番機もエンジンが暴走して空中分解し、デュバル少佐も死亡する。その後ジオン本国から評価試験の中止と残存機のヨーツンヘイム護衛の搭載機として配備する旨の指令が伝えられたが、これは数度にわたる空中分解事故を要因とする事実上の「不採用決定通知」であり、護衛機転用の名を借りた体の良い廃棄処分でもある。しかし最終決戦となったア・バオア・クー攻防戦にて予備機は左腕を破損したに留まり、2機とも終戦まで残存する。機体の不採用が決定した後の戦闘が皮肉にも、機体の性能の高さを証明する結果となる。なお、友軍救出活動時にキャディラック特務大尉が予備機のパイロットを務めたことが確認されるが、のちに彼女がヨーツンヘイムに乗艦している状態で予備機が出撃している映像もあり、ヒデト・ワシヤの他にもヅダを運用するパイロットがヨーツンヘイムに乗艦していると考えられる。漫画版『機動戦士ガンダム MS IGLOO 603』では、友軍を救出した後、試作MS ゲム・カモフの技術試験のために第603技術試験隊に配属されたエンマ・ライヒ中尉が、操縦技術を見せるために護衛機として転用されたヅダに搭乗し戦闘を行う。