翌1997年3月9日、世界陸上アテネ大会・女子マラソン日本代表選出を目指して、名古屋国際女子マラソンに出走。初マラソンの大阪よりもかなりのスローペースとなり、記録よりも勝負だけのレースとなる。後半で集団がペースが上がると鈴木もついていき、ゴール直前は優勝したマディナ・ビクタギロワ（ ロシア）との一騎討ちとなったが、瑞穂陸上競技場へ入ると同時に徐々に離され、再び2位となった。しかし同年より世界陸上のマラソン代表は1か国最大3人から5人と増えたため、鈴木の念願だったマラソンでの世界代表入りを果たした（鈴木の後輩である高橋尚子も同アテネ大会に女子5000mで初の世界代表入りとなる）。1997年8月9日の世界陸上アテネ大会・女子マラソン本番は、酷暑の厳しい気象条件のレースとなった。しかし鈴木は走っている最中「暑さは全く感じなかった」という。下り坂を走るのが苦手という鈴木は、32km付近から延々続く下り坂の手前、上り坂の途中だった27km過ぎで自らロングスパートをかける。すると前回1995年の世界陸上イェーテボリ大会・女子マラソン金メダリストのマヌエラ・マシャド（ ポルトガル）ら他の選手達は誰もついていけず、鈴木の独走となった。その後も鈴木の持ち味であるスピードは全く衰えずに快走し優勝。世界陸上では1993年8月の浅利純子以来、日本女子としては二人目の金メダリストとなった。なお、翌1998年2月の長野オリンピック開会式では、最終点火者の伊藤みどり（女子フィギュアスケート五輪銀メダリスト）へ聖火をつなぐ、聖火ランナーの大役を務めている。1999年8月29日開催の世界陸上セビリア大会・女子マラソンは、前アテネ大会のディフェンディングチャンピオン・ワイルドカードでの出場権が有ったが、足の故障による調整不足と、同チームメイトの高橋尚子がエントリーしていた事（結局レース直前で怪我により欠場）も有って出場辞退。翌2000年9月24日開催のシドニーオリンピック（女子マラソンでは高橋が日本女子陸上選手として初の金メダル獲得）で、再度マラソンでの五輪出場を狙い、1999年11月21日の東京国際女子マラソンに出走。しかし、レース序盤からハイペースで飛ばす山口衛里、千葉真子に全くついていけなかった。その後も先頭を走る山口との差は開く一方となり、結局9位に終わる。ゴール後鈴木の両足には血マメが潰れ、かなりの出血でシューズの中と靴下が真っ赤に染まる有様だった。鈴木はその後の女子長距離トラック競技の選考会へも結局エントリーせず、シドニー五輪代表入りを断念。3大会連続の五輪出場はならなかった。
10月11日朝、水上機母艦2隻（日進、千歳）、駆逐艦6隻（秋月型〈秋月〉、第9駆逐隊〈朝雲、夏雲〉、第19駆逐隊〈綾波〉、第11駆逐隊第1小隊〈白雪、叢雲〉）は日進艦長の指揮下でショートランド泊地を出撃、ガダルカナル島に向かった。夏雲は人員38名を揚陸することになっていた。この日進隊輸送と並行して、外南洋部隊支援部隊（指揮官五藤存知海軍少将、第六戦隊司令官）によるガ島ヘンダーソン飛行場砲撃が実施されることになった。支援部隊の編成は、第六戦隊（青葉、古鷹、衣笠）と第11駆逐隊第2小隊（初雪、吹雪）であった。日進隊は基地航空部隊の間接的・直接的掩護を受けて進撃し、20時10分にタサファロングで揚陸を開始したが、22時頃にサボ島方面で水上戦闘を確認した。この頃、サボ島沖合では外南洋部隊支援隊とノーマン・スコット少将指揮下の米艦隊（巡洋艦4、駆逐艦5）との間で夜間水上戦闘が生起していた（日本側呼称サボ島沖海戦、連合軍側呼称エスペランス岬海戦 ）。この夜戦により旗艦青葉は大破して五藤司令官は戦死、重巡古鷹と駆逐艦吹雪が沈没した。日進隊の揚陸は23時05分に終了し（駆逐隊の揚陸はその前に終了）、ラッセル諸島西側を通過して戦闘海域を離脱した。その頃、衣笠からの戦闘報告を受けた外南洋部隊指揮官（第八艦隊司令長官）は、米艦隊が日進隊を攻撃することを懸念して「第六戦隊及駆逐艦ハ速ニ突撃敵ヲ攻撃撃滅スルト共ニ日進、千歳ヲ収容スベシ」と下令し、麾下の外南洋部隊増援部隊（第三水雷戦隊司令官）に「直ニ出撃　日進、千歳ヲ収容スベシ」と下令した。増援部隊（軽巡〈川内、由良〉、駆逐艦〈天霧、浦波、磯波、白露、時雨〉）はショートランド泊地を出撃し、日進隊との合流を目指した。12日0020、日進隊は古鷹を危機を知り、第11駆逐隊第1小隊（白雪、叢雲）を救援に向かわせた。また0033には、第9駆逐隊（朝雲、夏雲）に対し重巡衣笠と合流して敵艦隊を攻撃撃滅するよう命じた。0045、短波送信可能となった青葉は、健在の衣笠に日進隊の収容を命じた。衣笠は日進隊との合流を目指したが、悪天候などにより合流できなかった。同日朝、白雪と叢雲はニュージョージア島沖でガ島ヘンダーソン基地より飛来した米軍機F4Fワイルドキャット戦闘機・SBDドーントレス爆撃機・TBFアベンジャー雷撃機の波状攻撃を受けた。叢雲が大破して炎上、航行不能となった。朝雲と夏雲は救援にむかうが、1250と1345にドーントレス11機・F4F 8機・TBF 1機・P-39エアコブラ4機の空襲を受ける。夏雲は至近弾を数発受けた。後部甲板左舷に直撃弾を受けたという回想もある。浸水が進み、佐藤司令は夏雲乗員を朝雲に移乗させた。夏雲は14時27分に沈没し、塚本艦長以下17名が戦死した。沈没地点記録は南緯08度40分 東経159度20分または南緯08度46分 東経157度18分。11月15日、夏雲は帝国駆逐艦籍から除籍された。また朝潮型駆逐艦、第9駆逐隊のそれぞれから除かれた。艦名は海上自衛隊の護衛艦なつぐもに引き継がれた。