伝統派空手のうち、競技化、スポーツ化を志向せず、古伝（古流）の空手スタイルを重視する。特徴としては、伝統的な型稽古や組手稽古、沖縄古来の鍛錬法の重視、武器術の併伝などを挙げることができる。沖縄空手とほぼ同義で使われることもあるが、沖縄空手の中でも、特に糸洲安恒による空手近代化以前のスタイルを指して使われることもある。古伝空手（唐手）もしくは古流空手（唐手）という用語自体は、比較的最近のものである。1990年代以降、伝統派空手の内部から空手の近代化に批判的な論客（柳川昌弘、新垣清、宇城憲治など）が現れ、彼らの著作がベストセラーになるようになった。特に2000年以降、甲野善紀らによる古武術ブームの影響もあり、古伝（古流）空手への回帰論は空手言論界に大きな影響を及ぼした。こうした研究者のすべてが古伝（古流）を標榜しているわけではないが、近代空手と一線を画する論調が相互作用して一つの潮流を形成している。古伝（古流）空手では、型の再評価や型分解の見直し、また競技化される以前の組手にあった技法――急所攻撃、取手（関節技、投げ技）等――の探究、さらには「気」、丹田といった東洋的な概念の再評価が行われている。古伝（古流）空手の流派には、湖城流、本部流、心道流などがある。他に沖縄本島の松林流喜舎場塾、日本本土の空手道今野塾、清心館大久保道場（全日本清心会）などの古流稽古スタイルの会派・道場がある。
広義には、文字通り伝統的な空手の流派、すなわち、古流空手、全空連加盟等の本土空手、沖縄空手を含む。防具付き空手をこちらに分類することもある。伝統空手とも言う。狭義には、「寸止め」ルールを採用する全空連の空手およびその参加流派を指す場合が多い。下記の分類はあくまで概略的なものであり、それぞれにまたがる流派も多い。詳しくは、伝統派空手を参照。
講道館に統一されている柔道とは異なり、空手道には無数の流派が乱立し、流派によって教える型や鍛練法、試合ルールも全く異なる。大別すると、空手道の競技形式は伝統派空手とフルコンタクト空手、防具付き空手に分類することができる。これらは必ずしも一つの流派の団体や道場全てが同じ競技形式を採用しているとは限らず、同じ流派でも考え方が異なれば別の競技形式を採用し別団体となっている事がほとんどである。糸洲安恒によれば、空手道はもと昭林流と昭霊流の二派が中国から伝来したものが起源とされる。前者は首里手となり、後者は那覇手となったとするのが一般的な解釈であるが、上記二派は中国でもその存在が確認されておらず、どの程度歴史的事実であったのかは、疑問の残るところである。そもそも「……流」という表記は日本的であり、中国では「……拳」と称するのが一般的であるとの指摘もある。今日の空手流派は本土に伝来して以降のものである。最古の空手流派は、本部朝基が大正時代に命名した日本傳流兵法本部拳法（本部流）が、文献上確認できるものとしては最も古い。船越義珍の松濤館流も実質的には同程度古いが、この流派名は戦後の通称であり、船越自身は生涯流派名を名乗らなかった。昭和に入ってからは、宮城長順が昭和6年（1931年）に剛柔流を名乗っている。その後は、知花朝信（小林流・1933年）、摩文仁賢和（糸東流・1934年）、小西良助（神道自然流・1937年）、大塚博紀（神州和道流空手術・1938年）、保勇（少林寺流空手道錬心舘・1955年）、菊地和雄（清心流空手道・1957年）と、流派の命名が続いた。
防具着用の上での直接打撃を行う試合形式。防具付き空手、硬式空手の各流派・会派で行われている。広義のフルコンタクト空手。詳しくは防具付き空手の項を参照。
フルコンタクトと呼ばれる直接打撃を認める試合形式。防具などを一切着用せず素手、素足で試合をする。ただし、顔面への拳による攻め、金的への蹴り、膝への関節蹴りなど急所攻撃は禁じている。狭義のフルコンタクト空手。極真会館など。
22歳の時女性ヴォーカルオーディションにオリジナル曲で挑み、1000人を越す応募者の中からグランプリを獲得。その後2005年にミニアルバム「月夜のかけおち」でCDデビュー（主な編曲は同アルバムプロデューサーでもある福田裕彦、キーボードとしてバッキングにも参加）。2009年、初のシングル「毒/群花」と、自身がリーダーを勤めるバンド鎌倉組のフルアルバム「くるくるまわる」が共に全国流通。同年企業のイメージソングを手がけ、株式会社ニッカリより「明日のために」がリリースされる。2011年にはセルフプロデュースのフルアルバム「糸車」が全国流通。歌唱力に高い評価を受け、2010年よりドラマやアニメのサウンドトラックにボーカリストとして多数参加。アニメ：「機動戦士ガンダムUC」「青の祓魔師」「戦国BASARA弐」「甲鉄城のカバネリ」「進撃の巨人」「アルドノア・ゼロ」、ドラマ：坂口憲二主演連続『医龍-Team Medical Dragon-3』（フジテレビジョン）、佐藤隆太主演『まっすぐな男』（フジテレビジョン）、土屋太鳳主演・連続テレビ小説『まれ』（NHK）、映画 市原隼人主演「ボックス!」等。（各サウンドトラックの主な作曲は澤野弘之）。その他、「FINAL FANTASY XI」「ゼノブレイドクロス」「崩坏3」などのゲーム音楽にも多数参加している。拠点を東京に置きつつ、名古屋･大阪･新潟など遠方でもワンマンライブを開催。2010年にはイタリア･フィレンツェのテアトロデルサーレにてソロライブを決行。ヴェッキオ宮殿や国立ペルゴラ劇場にも出演。2011年以降もドイツ・イタリアでライブ出演、2017年には中華圏ツアーも開催する等、世界各国で活動の幅を広げている。長年のフリーランスでの活動にて何たるイバラの道かと思い知ったにも関わらず、2016年、自主レーベル miccabose を設立。イバラの道は終わらない。(小林未郁OFFICIAL SITEより)