使用するソフトウェアによって、同じフォントを使用しても特定の文字が意図しない字形として表示される場合がある。主に文字合成を必要とするものに見られ、例えばアイヌ語のカタカナの1つ「ㇷ゚」などが挙げられる。
OSの内部コードでUnicodeが採用されて以降、機種依存文字は解消されつつある。しかし、Unicodeに対応していないソフトウェア、ウェブサイトは今でも多く、標準化にはしばらく時間がかかると推測される。Unicodeでは漸進的に文字を追加しており、追加された時期が新しい場合、フォントが対応しておらず表示出来ないことが多い（各文字の追加された時期についてはUnicode一覧表で確認できる）。また、基本多言語面にない文字や合成が必要な文字はOSやアプリケーションがそれらに対応している必要があり、対応していない場合はそれらの文字を含むフォントがあっても表示できない。
現在では、文字表示はオペレーティングシステム（以下OS）の役割となっており、使用するフォントセットによって拡張文字の表示は変化するため、「機種依存文字」の呼称は正確性を失うものとなった。また、機種依存文字の代表格だった丸囲い数字（○は0-50、●は0-20、◎は1-10）、ローマ数字（ラテン文字大文字小文字共通1-12, 大文字のみ50, 100, 500, 1000, 5000, 1万, 5万, 10万）などはUnicode（ユニコード）に収録され規格内のコードとなった。携帯電話の絵文字についても、2000年代に入ってから日本国外の事業者が主導する形で規格統一が行われ、2010年にUnicodeに収録されたことで通信キャリア間の互換性問題が一段落したのみならず、パソコンでも絵文字が利用可能になった。ただし、Unicodeではその後も新たな絵文字の考案と規格への追加収録が続いており、古いバージョンのOSでは新しい絵文字が表示されないといった互換性問題は残っている。同じOS上で複数の異なるフォントセットを使えるため、機種という言葉の意味は失われているものの、歴史的な経緯から、表示に関してフォントセットに依存する文字の総称として使用されることがある。
1986年頃から主要なパソコン通信サービスが開始されるようになった。多くのパソコンがホスト局に接続され、電子掲示板や電子メールなどで文章のやり取りが行われるようになると、特に問題となったのがPC-9800シリーズとMacintosh・DOS/V間での表示の相違だった。このことから、これらのコードをパソコン通信等の世界では「機種依存文字」と呼ぶようになった。また、当時PC-9800シリーズのシェアが多かったために、PC-9800（あるいはエプソンのPC-9800互換機）シリーズでしか表示できない文字として「98文字」（キューハチ文字）と呼ぶようになった。Macintoshが機種依存文字で不利な立場に立たされたのは、シェアの低さだけでなく、Microsoft Windowsが1992年という早い段階からWindows標準システム外字に統一されたのに対して、Macintoshは二転三転を繰り返してきたことも指摘されている。1990年代末以降にはNTTドコモのiモードを始めとする日本国内の携帯電話のインターネット接続サービス対応電話機で「絵文字」が登場する。しかし、当初の絵文字はそれぞれの通信キャリアが独自にShift_JISのユーザ拡張領域やUnicodeの私的領域に登録するといった形で実装を行ったため、通信キャリア間の互換性が無かった。のちに各社は通信キャリア間で送受信されるキャリアメールに含まれる絵文字を自動変換するなどの対応を行ったものの、完全とは言い難かった。また、ウェブにおける携帯電話向けサイトでは、それぞれのサイトが訪問者の通信キャリアに応じた規格で絵文字を送信する仕組みを実装するなどの対応を強いられた。
この概念は歴史的なもので、通常は、皇帝、国王、大公、公などの特定の称号を伴う地位であるが、ローマ皇帝のように必ずしも特定の称号によって示されないものもある。法学の見地からは、対外的に国家を代表し、統治の重要な部分（少なくとも行政権）を担任する世襲の独任機関で、国の象徴としての役割をもつものと定義される。もっとも、後述のように選挙君主や共同君主も存在し、必ずしも定義は容易でない。歴史的には古代神権政や近世絶対君主制をピークとして君主の権力は強大であった。その権力は市民革命を経て徐々に制限され、立憲（制限）君主に移行していった。さらに権力の執行機関から名誉職的な（象徴）君主に移行している。君主の地位の継承方法によって、世襲君主と選挙君主に分かれる。 地位は世襲によって継承されることが多いが、かつてのモンゴルにおけるクリルタイやポーランド・リトアニア連合王国や神聖ローマ帝国（のローマ王）のように選挙によって君主が選出される選挙王制の場合、現代のアンドラのように2人以上の人物を共同君主とする場合、マレーシアのように州ごとの世襲君主（スルターン）が交代で5年任期の連邦国家の君主となる場合など、世襲以外の継承も必ずしも珍しくない。ローマ帝国の皇帝は養子縁組を行うことで世襲を擬制したが、各皇帝の多くは必ずしも血縁関係にはなかった。君主がその地位を得ることを一般に即位と呼ぶ。即位の際にはこれを公に示すための儀式を行なうことが多く、即位の礼や戴冠式などが代表的なものであるが、戦乱や経済的な困窮などを理由に行なわれなかったこともあり、儀式の存在が必ずしも君主の地位の必要条件ということはない。地位の承継とその儀式が異なる用語（「践祚」と「即位」や、「即位」と「戴冠」など）によって区別されることもある。日本語の民主主義の民主とは君主の対義語として作られた語である。大正期に、吉野作造らによって唱えられた「民本主義」は、実質民主主義そのものであった。だが、民主主義と君主の存在は直接的に関係せず両立し得ると考える吉野は、「民主」という言葉が「君主（天皇）」を否定するものと捉えられることで、その本質を外れた無用の批判が生じることを避けるため、「民本」と言い換えた。