兵庫県明石市に生まれるが、広告代理店に勤める父親が転勤族だったため、あちこちを転々とした後、小学5年生の時から東京に住み始める。その父からチケットをよくもらっていたことから幼い頃から映画に親しむ。特に好きだったのはスティーブ・マックイーン。名画座に通いつめるうちに、映画評論家や映画監督になりたいと思うようになるが、高校生の時には金子正次が脚本・主演を担当した『竜二』を見て俳優を志す。東京キッドブラザースの入団試験を受け合格するが、ミュージカルが肌に合わずに断念、半年ほどで退団した。その後、バーテンダーなどを経て、シナリオを学び始め、日本脚本家連盟ライターズスクール66期卒業、同連盟理事の脚本家西条道彦に師事していた。ライターズスクールで偶然隣の席になったことから仲良くなったのが、歌手の木山裕策であり、現在も親交が続いている。脚本家の道も成果が出ず、漫画原作者を目指すようになり、『MANGAオールマン』の佳作に入選したこともあったが、その道にも行き詰まりを感じるようになった。そんな時に出会ったのが、第47回江戸川乱歩賞受賞作の高野和明の「13階段」であった。この作品に衝撃を受け、本格的に小説家を目指すようになった。こうして生まれたのが少年法を扱った「天使のナイフ」であり、そもそも少年法に興味を持つきっかけとなったのは、19歳の頃に起こった女子高生コンクリート詰め殺人事件であった。乱歩賞受賞当時は「秋葉俊介」というペンネームだったが、逢坂剛のアドバイスにより現在の筆名に変更した。
既存の水土論に基づき、中国の易姓革命思想は日本の風土と相容れないとする一方、孔子の教えは万国に通じるとした。武王の放伐を否定した伯夷・叔斉を忠臣と讃える一方、道鏡事件の解決に奔走した和気清麻呂の方が数段優れているとした。歌人八田知紀が本人に聞いた話では、学習院で『孟子』の講義の際、冒頭で「不経の語が多いので、日本で経書と崇めるべき書ではない」と断ったという。南北朝正閏論では南朝を正統とした。
安政5年（1858年）9月、西郷隆盛は噂に聞いた「座田卯兵衛丞」の人となりを探るため有村俊斎を自宅に派遣した。俊斎は薩摩藩の僧と名乗り、当時維貞が配布していた忠臣像の版画を求め、維貞は和気清麻呂・楠木正成の画像を取り出して忠義を説いた。しかし、維貞は不意に「どうして私の住所がわかったのか。」と質問し、俊斎が「（薩摩藩京都留守居）伊集院太郎右衛門に聞いた。」と答えると、維貞は「伊集院とは知り合いだが、私の住所は知らないはずだ。今日の午前転居してきたばかりで、誰にも知らせていないのだが。」と怪しみ始めた。俊斎が慌てて去ろうとすると、維貞は「今晩はどこに泊まるのか。」と聞き、俊斎が「伊集院だ。」と答えると、維貞は家僕に提灯を持たせて同行させたが、俊斎は刀で脅して帰宅させ、本来の旅宿鍵直に帰宅した。翌朝、維貞が伊集院に事件を報告すると、伊集院は西郷隆盛に事情を質したが、隆盛は「僧侶はいない。」と回答した。二人は彦根藩に追われていたこともあり、直後に伊知正治・北条右門と共に京都を離れ、大坂へ向かったという。なお、維貞の屋敷は新烏丸通下切通シ上ルにあったとされるが、どの時点のものか不明である。
数え年5歳の寛和2年（986年）に寛和の変が発生。成房の従兄弟に当たる花山天皇の後を追って、父の権中納言・藤原義懐が出家している。長徳2年（996年）正月に従五位上・筑前権守に叙任されるが、同年に発生した長徳の変で左遷された藤原伊周の名を避けるためか、6月に成周（なりちか）から成房（なりふさ/なりのぶ）に改名している。のち、右兵衛佐・近衛少将と武官を歴任。長保2年（1000年）7月下旬から9月初旬にかけて中宮・藤原彰子が中宮権亮・源則忠の堀川邸に滞在し、則忠に家主の功労として叙位がなされることとなったが、則忠自身からこの邸宅は既に成房の所領となっており成房を加叙すべきとの申し出があり、成房が昇叙される。このことから既に成房は源則忠の娘と結婚していたと想定される。この頃、成房は病により白川にある寺に住んでおり、昇叙の連絡の使者もこの寺に遣わされた。さらに同年12月の皇后・藤原定子の崩御をきっかけに出家を志して、既に出家していた父・義懐が住んでいた比叡山の飯室を訪れるが、父の説得（既に子息の2人を仏門に入れているため1人は朝廷に仕えることで仏法の御利益が衆生に広まるよう務めること、義懐自身の存命中は出家を思いとどまること）や、藤原行成と源成信からの激励により思いとどまり、翌月の長保3年（1001年）正月に藤原行成に連れられて帰京する。同年3月には左大臣・藤原道長から近衛中将の任官打診を受けた藤原行成が同職を譲る形で、成房が右近衛権中将に任ぜられる。しかし、翌長保4年（1002年）2月3日、飯室にて出家。今回は前年末の東三条院の崩御に伴う忌中と当時発生していた花山院の懊悩危急が出家の原因とみられるが、既に源成信は前年に出家済で行成の説得も奏効しなかった。この時の年齢は21歳。最終官位は右近衛権中将従四位上。法名は素覚。没年は不詳であるが、寛弘5年（1008年）の花山院崩御の際に、父や兄弟と共に入棺の奉仕を行ったことや、寛弘8年（1011年）に行成が成房と共に鴨院を参詣し夜通し語り合った旨の記事が『権記』に見られる。