明和町立明和中学校を経て伊勢工業高校に進学。2年の夏の県大会では2回戦で日生第二高校戦で延長15回210球を投げたが、サヨナラ負け。3年の夏はエースとして活躍、決勝では津西高等学校を破り、23年ぶりの甲子園出場に貢献。第93回全国高等学校野球選手権大会では1回戦で金沢高校の釜田佳直と投げ合いになるが、中川は8回1/3を投げ4失点、打線は釜田の前に5安打無得点に抑えられ、敗戦した。愛知大学進学後、1年の6月に靭帯断裂と診断され、トミー・ジョン手術を受けた。その後、約2年のリハビリを経て3年の秋にリーグ初登板を果たした。4年春に3勝を上げ、ベストナイン。秋にも5勝、防御率1.48を記録し、2季連続でベストナインに輝いた。4年の秋は愛知大学野球連盟でリーグ優勝を果たし、東海・北陸・愛知三連盟王座決定戦でも優勝し、第46回明治神宮野球大会に出場。初戦で早稲田大学と対戦したが、茂木栄五郎に3点タイムリーを打たれ、8回3失点と好投したが0―3で敗れた。2015年のプロ野球育成ドラフト会議で、中日ドラゴンズから1巡目で指名。支度金200万円、年俸300万円（金額は推定）という条件で、育成選手として入団した。背番号は203 。
ハッティズバーグとパーマーズクロッシングというアフリカ系アメリカ人の未編入地域は1960年代の公民権運動で重要な役割を果たした。1959年、朝鮮戦争に従軍した黒人兵クライド・ケナードが、当時白人しか受け入れていなかったミシシッピ・サザン・カレッジ（今日の南ミシシッピ大学）に入学願書を提出した。かれは人種を理由に入学を拒否され、それでも入学に固執すると、ミシシッピ州主権委員会は彼が犯罪を企てているとでっちあげ、ミシシッピ刑務所で7年間の懲役を言い渡した。全米黒人地位向上協会の指導者、メドガー・エバーズ、バーノン・ダーマーなどフォレスト郡の公民権運動家達がこの判決を覆そうと戦った。フォレスト郡選挙人登録官のセロン・リンドが黒人の有権者登録を妨害していた。この頃人口の30％は黒人だったが、そのうち投票権を持っているのは1％未満であり、一方白人は100％近くが登録されていた。1961年、アメリカ合衆国司法省がリンドを告発し、リンドは体系的にアフリカ系アメリカ人の選挙権を妨害していた廉で1957年公民権法の下で有罪とされた最初の南部選挙人登録官となった。1962年、学生非暴力協同委員会が連邦組織協議会の援護でハッティズバーグでは最初の選挙権登録計画を始めた。1964年までにデルタ・ミニストリーという組織が市内で活動していた。全米黒人地位向上協会や地元の公民権運動指導者との協業により、フォレスト郡有権者同盟を結成した。1963年の選挙に関連して公民権運動指導者達は、州全体に拡がる選挙権差別とミシシッピ州の黒人が完全な市民権を求める強い願望を持っていることの双方を示す模擬選挙、「自由投票」を州全体で組織した。これには肉体的にも経済的にも大きな危険性があったが、フォレスト郡黒人のほぼ半分が参加し、州内でも投票率が最高になった。1964年1月21日、この日は学生示威運動者や50人の北部神職者に支えられて有権者登録運動の大きな節目であるハッティズバーグの「自由の日」だった。レコンストラクション時代以来初めて、選挙権のための人種に跨る抗議が裁判所にピケを張っても逮捕されることなく行われた。およそ100人のアフリカ系アメリカ人が有権者登録しようとしたが、裁判所に入ることを許された者は少数であり、さらに少数が有権者名簿に登録された。その後何ヶ月間も毎日、裁判所での抗議が続けられ、「果てしないピケ」と呼ばれるようになった。1964年の自由の夏の間、ハッティズバーグとパーマーズクロッシングのプロジェクトはミシシッピ州連邦下院第5選挙区における公民権運動全ての本部となり、90人以上の志願者や3,000人の地元参加者がいて、州内でも最も活動的な所になった。フォレスト郡黒人数百人が裁判所で有権者登録をしようとしたが、大半は妨害された。ハッティズバーグとパーマーズクロッシングの7つ有る自由学校の1つに650人以上の子供と大人が出席し、3つの自由図書館は寄付図書で起ち上げられ、地域センターが設立された。多くの白人は黒人による公民権運動に反対し、夏の志願者や地元アフリカ系アメリカ人は逮捕、殴打、馘首および追い出しに耐えた。フォレスト郡はミシシッピ州自由民主党の活動中心でもあり、アトランティックシティで開催された民主党大会に代議員団を派遣して、アフリカ系アメリカ人が参加できなかった予備選挙で既成政党によって選挙された全てが白人で人種分離賛成の代議員団に挑戦した。パーマーズクロッシングのビクトリア・ジャクソン・グレイはミシシッピ州自由民主党公認で現職上院議員のジョン・C・ステニスに対決し、ハッティズバーグのジョン・キャメロンは第5選挙区の下院議員選挙に出馬した。黒人が投票できない状況では当選できないことが分かっていたが、立候補と選挙戦が投票権を求める戦いを前進させた。1966年1月10日夜、クー・クラックス・クランの白騎士団がハッティズバーグにあった全米黒人地位向上協会の指導者、バーノン・ダーマーの自宅を爆弾と銃で襲った。ダーマーは郡内で最も著名な黒人指導者であり、長年公民権運動の主たる指導者だった。攻撃の直前にダーマーは貧しい黒人に有権者登録税の2ドルを渡すと宣言していた。ダーマーは妻とまだ若い3人の子供達さらに年長の叔母にもライフルを渡してクランの攻撃を持ち堪えさせ燃える家から脱出する時間を稼いだが、翌日火傷と煙の吸入がもとで死んだ。ダーマーが殺されたことでハッティズバーグでは大きな抗議行進が起こった。クランの多くの者が逮捕され、4人が有罪とされた。4回の裁判が暗礁に乗り上げた後の1998年8がtぐ、クランのインペリアル・ウィザード、サミュエル・ボウワーズがダーマー暗殺を命令した容疑で有罪になった。ボウワーズは終身刑を言い渡された。