船体の基本的な寸法はマークスマン級やアンザック級と同様であるが、太さと高さが等しい扁平な2本煙突としており、重兵装が相まって、非常に印象的な艦容となった。また大型の船体で36ノットの速力を実現するため、機関部容積が増大している。また従来の嚮導駆逐艦が3軸推進艦であったのに対し、本級以降、駆逐艦と軌を同じくして2軸推進艦となった。ボイラーはヤーロウ式重油専焼水管ボイラー、主機はブラウン・カーチス式オール・ギヤード・タービンを採用した。上記の経緯より、本級では艦砲の大口径化が志向された。イギリス海軍ではまずスウィフトおよびF級ヴァイキングで45口径15.2センチ砲（BL 6インチ砲Mk.XII）の搭載が試みられたが、これは不調であった。このため、本級では野砲を転用した45口径12cm砲（BL 4.7インチ砲Mk.I）が採用されることとなった。船首楼甲板と艦尾甲板にそれぞれ背負式に単装砲架を2基ずつ搭載、煙突間のプラットフォームに3番砲を設置した。なお砲盾の後方が開放されていることから、1・4番砲の砲員を2・3番砲の爆風から守るため、2・3番砲を架しているプラットフォームにはブラストスクリーンが設置された。なお本級では、基線長9フィート (2.7 m)の測距儀（rangefinder）を設置して、射撃指揮の効率化を図っている。また、対空兵器としては従来の艦と同様の39口径40mm高角機銃（QF 2ポンド・ポンポン砲）に加えて、45口径7.6cm高角砲（QF 3インチ砲Mk.I）を搭載した。水雷兵装も強化されており、従来の駆逐艦・嚮導駆逐艦の53.3cm連装魚雷発射管に変えて、本級では指揮下に入る予定のV/W級と同じ3連装発射管を搭載した。
イギリス海軍では、1913年度より駆逐艦を元に大型化した嚮導駆逐艦を建造し水雷戦隊の指揮艦として配してきた。これらの搭載砲は同世代の駆逐艦と同じ40口径10.2cm砲で、駆逐艦が3門搭載しているのに対して4門搭載することで火力の強化を図っていた。しかし1916年4月、ドイツ帝国海軍の新しい大型水雷艇が12.7cm砲を搭載するという情報がもたらされた（S113級; 実際には45口径15cm砲搭載）。これに対抗するため、V/W級駆逐艦を指揮するための1916年度の嚮導駆逐艦では砲熕火力の強化が志向されることになった。これによって建造されたのが本級である。
シュヴィッタースは1918年末または1919年初頭に、ベルリン・ダダへの参加を打診している。ラウル・ハウスマンによれば、リヒャルト・ヒュルゼンベック（Richard Huelsenbeck）は、シュヴィッタースがデア・シュトゥルムや表現主義に関わりを持っていることを理由に拒否した。彼らダダイストにとって、表現主義は救いがたくロマン主義的で、美学に取り憑かれているとみられていた。ベルリン・ダダの活動に直接参加しなかったものの、彼はダダイスムのアイデアを作品に採り入れ、1919年に出版したアーティストブック『アンナ・ブルーメ、詩集』（Anna Blume, Dichtungen）では赤い字で大きく「ダダ」（dada）の文字をあしらい、後にはテオ・ファン・ドゥースブルフ、トリスタン・ツァラ、ラウル・ハウスマン、ハンス・アルプらとヨーロッパ各地のダダ・リサイタルを通じて交流した。シュヴィッタースの作品は、政治的でアジプロ（扇動と宣伝）を通じたアプローチを行うベルリン・ダダより、パフォーマンスと抽象芸術に重きを置くチューリヒ・ダダと様々な点で共通点があり、ツァラらが発行していたチューリヒ・ダダ最後の雑誌「デア・ツェルトヴェーグ」（der Zeltweg）1919年11月号でもゾフィー・トイバーとアルプ夫妻とともに作品が紹介された。ジョン・ハートフィールドやジョージ・グロスといったベルリン・ダダの主要作家たちに比べると政治的色彩はほぼ皆無な作品を作るシュヴィッタースであったが、終生の友人ハウスマンやヘッヒらを含め様々なダダイストたちと交友関係があった。メルツは「心理学的コラージュ」とも呼ばれていた。その作品の多くはシュヴィッタースが生活の中で偶然見つけた書物や物品の端切れ（found object, ファウンド・オブジェ）が使われ、彼自身を取り囲む世界の美的感覚を首尾一貫させようという意図により作られていた。こうしたコラージュは、当時の出来事に対するウィットに富んだほのめかしになることもあった（例えばメルツ絵画のひとつ、『Merzpicture 29a, Picture with Turning Wheel』と題された1920年の作品は、時計回りにしか回らない車輪に、スパルタクス団の蜂起の後に右傾化や兵士らによる蜂起が起きた当時の社会情勢をほのめかしている）。またグラフィック・デザインの試し刷りの紙、バスの切符、友人のくれたエフェメラなどといった素材には自伝的要素も含まれている。さらに、後年のコラージュには、後にポップアートが使うことになるマスメディア好みの大衆的イメージが起用されてもいる（1947年の『En Morn』には、エドゥアルド・パオロッツィの初期作品に先立って金髪の若い女性の画像が使われている。1959年にシドニー・ジャニス・ギャラリーで行われたシュヴィッタースの回顧展を訪れたロバート・ラウシェンバーグは、展覧会を見た後「彼は僕のために全部作ってくれた気がする」とも述べており、これらから直接の影響を受けたとも見られている）。彼は生涯にわたり「メルツ」という言葉を使い続けた。「メルツ」と呼ばれる彼の作品には、切符や印刷物や針金といったファウンド・オブジェを使ったコラージュからなる絵画（メルツ絵画）が多かった一方、アーティストブック、彫刻、音響詩、さらに後年「インスタレーション」と呼ばれる空間を使った芸術も彼は「メルツ」と呼んだ。