愛媛県宇和島市津島町下畑地の小岩道を水源とし北東流する。水源付近は上槇上組の集落（上槇盆地）で、流量が豊富な支流を左右から複数合わせるため河川幅は広い。以降も北隣の岩松川水系や南隣の僧都川水系を隔てる山地（篠山山地）から多くの小支流を集め東進する。それにしたがい川底にも大きな岩が数多く並び渓谷の様相を呈する。犬除付近で北から御内川を合わせ、並行する道路も愛媛県道286号御内下畑地線から高知県道・愛媛県道4号宿毛津島線へと変わる。境川の合流とともに高知県宿毛市へ入り、河川名は松田川となる。愛媛県区間は前述の通り槇川ないし元越川と呼ばれるが、河川法上は八号橋付近を境に上流が元越川・下流が槇川という名称であり、いずれも愛媛県が管理する二級河川である。県境付近は出井渓谷という通称があり、花崗岩の河底に急流が渦巻くことで礫や砂が岩を削り、数多くの浸食穴が形成された奇岩が並ぶ。この出井甌穴（いでいおうけつ）は幅40m・長さ200mにわたり大小200余りの浸食穴が見られるもので、1965年（昭和40年）6月18日に高知県の天然記念物に指定された。出井渓谷を過ぎても森に囲まれた急流は続き、両岸の山も高くなる。少しずつ南下してゆくと、日平や楠山などでは小学校跡地等を活用したキャンプ場兼用の公園が整備されている。また日平湖面橋から下流方に見える日平橋は松田川唯一の沈下橋である。そこから間もなく坂本ダムのダム湖（どんぐり湖）へ入り、蛇行を繰り返す。ダムを抜けても様子は変わらず、坂本集落にて下藤川を合わせる。橋上町神有付近より両岸が開け始め、まとまった集落が現れる。瀬戸崎付近では大きく蛇行しており河原も広い。山麓に水田や集落が並ぶ中で流れを南東から南西へと変え、平井付近で最大支流の篠川を合わせる。篠川もまた本流同様に愛媛県を水源とし2県に跨る河川である。松田川は間もなく宿毛市中心部へ入り、市街地の東端から南端へ回り込み宿毛湾へ流入する。河口は一島や大島などがあり入り江になっている。
和名は大谷吉雄の提唱による。今関六也は、「ハチジョウヤコウタケ」の名を提案している。属名はギリシア語起源の「菌」に由来し、種小名はラテン語で「天の光」を意味する。八丈島においては、新種記載がなされる以前から「鳩の火」の通称で呼ばれていたという。
芸能事務所・制作プロダクションであるが、プロデュース中心になった他の制作会社と違い、撮影用機材・クルーを現在も自社で保有しており、自身を「映画製作会社」と名乗っている。同社設立者の石原裕次郎は、もともと水の江瀧子と「石原商事」を経営していたが、1963年1月16日に石原の個人事務所（プライベートオフィス）として設立され、浅丘ルリ子などの日活の俳優が所属した。1963年から1973年にかけて、大手映画会社に出来ない作品を作るという理想のもとに『太平洋ひとりぼっち』、『黒部の太陽』、『栄光への5000キロ』など、石原主演映画を中心に多数の映画を製作。特に1967年から1969年にかけては、黛ジュンの大活躍によって一気に経営が潤った。しかしその収益は先にあげた石原主演映画の膨大な製作費に充てられ経営を圧迫。さらに映画産業の斜陽化の煽りを受け、『ある兵士の賭け』など興行的に失敗した作品も多く、それらの事由で会社存続が危ぶまれ8億円（当時）近い負債を背負ってしまった時期でもあった。そんな苦しい状況に喘いでいた1972年、テレビへの過小評価から頑なに出演を拒否していた石原であったが、周囲の強い説得で嫌々ながらもテレビドラマ『太陽にほえろ!』（東宝・日本テレビ製作）に出演する事となる。番組はスタートと同時に大反響を呼び、そこでテレビが持つ影響力の大きさを身をもって体験したことがもとで、後に活動の軸足を映画からテレビに移していくこととなる。そして、会社の再建のため、また自分が愛してやまない映画をもう一度作りたいという想いから、自社でテレビドラマ『大都会』『西部警察』シリーズを製作して人気を集め、10億円近くの負債を完済したのみならず約30億円に上る資産を築き再建に成功した。しかし本来の目的であった映画製作については石原の死去もあり、1993年公開の『欽ちゃんのシネマジャック』向け短編を最後に遠ざかっている。また、テレビドラマの制作も2010年代以降は行われていない。会社存続が危ぶまれた当時、日活に所属しながらも石原を兄のように慕っていた渡哲也を皮切りに俳優が所属するようにもなり、彼らのマネジメントも手掛けるようになった。石原裕次郎亡き後は、副社長の渡が社長に昇任し、所属俳優の神田正輝・舘ひろしも共に取締役に就任し（それぞれ登記上は本名名義）、専務は「コマサ」こと小林正彦が石原の亡き前から長年にわたり務めていた（詳しくは本人の項を参照）。その後2011年3月28日の株主総会で、石原まき子会長以外の取締役5人が退任。代表取締役社長であった渡哲也、取締役であった神田正輝と舘ひろしは、いずれも一俳優として石原プロに所属することとなった。また、専務取締役であった小林正彦は、健康上の理由で業界から引退することとなった。なお、現在の所属タレントや社員は同年6月30日付で全員一旦退職した上で、翌7月1日付で一部社員が再雇用される形になる。また、執行役員制となり、社長の座は当面空席のままとなる。2015年6月22日、チャンネル銀河株式会社と業務提携契約を締結。それに伴い、同社代表取締役会長の石原まき子がチャンネル銀河株式会社名誉会長に、また、チャンネル銀河株式会社代表取締役社長の関本好則が石原プロモーション会長特命コンテンツアドバイザーに就任した。2017年4月1日、一俳優としての所属としていた渡哲也が経営陣に復帰。「相談取締役」の肩書きで相談役と取締役を兼任する。石原裕次郎が生前各界と交流を深めていたこともあり、全国に協賛企業・団体が数多く存在している。特に代表的なものとして宝酒造があり、所属俳優がCMに出演しているほか、石原プロのイベントには宝酒造の樽酒（松竹梅）が毎回登場する。また、ドラマ『大都会 PARTII』では同社の島原工場、『西部警察』の日本全国縦断ロケでは札幌工場（現在は閉鎖）・伏見工場で撮影が行われ、後者は当時の社長であった大宮隆が本人役として出演している。