契約による債務について、債権者に帰責事由のある履行不能の場合には、危険負担の問題となり、債権者の帰責性により存続上の牽連性が否定されて、債務者は反対給付を受ける権利を失わない（民法536条2項1文）。債権者には解除権も発生しないので（民法543条但書）、結局、債権者は反対給付を免れることができない。もっとも、債務者が自己の債務を免れたことによって利益を得たときは、これを債権者に償還しなければならない（民法536条2項2文）。労働契約（雇用契約）において解雇や雇止めが無効となった場合の労働者の賃金についてはこの条項が適用され、労働者は労働給付義務を免れる一方で、給与等の報酬請求権を失わないものとされる。
債務者に帰責事由のある履行不能の場合には、債務不履行の問題となり、債務者が損害賠償責任を負う（民法415条2文）。これは、双務契約であるか片務契約であるかを問わない。また、契約による債務であるかそれ以外の原因による債務であるかも問わない。「不可能なことは債務ではない」の原則が適用されない（同原則により債務が消滅した上であらためて債務者が民法415条による法定責任を負うということではない）ので、債務は後発的不能により損害賠償責任に転化して存続する（つまり、債務は消滅しない）ものと観念される。これを債権者側から見れば、債権が損害賠償請求権に転化して存続するということになる。契約による債務については、さらに、債権者に解除権が発生する（民法543条本文）。全部不能か一部不能であるかを問わない。債権者が解除権を行使すれば、契約当事者双方に原状回復義務が発生する（民法545条1項）。これにより債権者は反対給付を免れることができる。その場合、金銭を返還する債務者は受領時からの利息を付して返還する（民法545条2項）。なお、原状に復してもなお債権者に損害が残る場合には、債務者に対してその賠償を請求できる（民法545条3項）。
これに対して、一旦債務が成立したのちに目的物の滅失等の後発的事情によりその履行が不能となる場合（令和2年まではこれを「履行不能」と呼び、通常は原始的不能を「履行不能」に含めない）には、以下のような処理となる。もっとも、「種類物は消滅すると解されない」（genus perire non censetur）の原則により、種類債権や金銭債権の場合にはそもそも不能を観念できないと考えられている（制限種類債権であれば不能は観念できるとされる）。
原始的不能においては、ローマ法に由来する「不可能なことは債務ではない」（impossibilium nulla obligatio est）の原則が適用され、債務がそもそも成立しない（民法410条前段参照）。双務契約の場合には成立上の牽連性が肯定され、反対給付も消滅する。したがって、そのような給付を目的とする契約は無効である（最判昭和25年10月26日）。もっとも、それだけでは契約の成立を信頼して当事者がなした無意味な出捐を放置することになるので、それを是正するため、契約上の過失（culpa in contrahendo）の法理により信頼利益の損害賠償が認められる場合がある（判例・通説）。
独ソ戦が勃発すると、1941年ドルギフは徴兵年齢より1歳年少であったが、軍に志願する。同年10月から戦闘に参加すると同時にクラスノヤルスク対戦車砲学校で訓練の傍ら、政治教育を受けた。1941年12月、第6親衛狙撃師団第25歩兵連隊に所属しモスクワの戦いに従軍している。1942年ソ連共産党に入党している。1943年戦闘中に負傷し、1944年まで入院を余儀なくされた。ドルギフは、クラスノヤルスクとノリリスクでいくつかの産業、技術関係のポストを歴任した。1969年クラスノヤルスク地方党委員会第一書記となる。1971年には党中央委員に選出された。1972年党中央委員会書記になる。1982年5月、ソ連共産党中央委員会総会で政治局員候補に選出された。1988年9月、政治局員候補を解任された。ドルギフは、イルクーツク鉱業金属大学から科学博士候補の学位を授与された。この他の栄典としては、2回社会主義労働英雄の称号を授与されているほか、6回レーニン勲章をはじめ多くの勲章を授与されている。2011年からは統一ロシアからロシア連邦議会下院国家会議選挙に立候補し下院議員に当選している。2013年からはモスクワ市のセルゲイ・ソビャーニン市長によって上院連邦会議モスクワ市政府代表に任命された。人脈的にはチェルネンコやモスクワ市党委第一書記だったヴィクトル・グリシンの系譜に連なり、グリシンは自身がソ連共産党書記長に就任した暁には、ドルギフを閣僚会議議長（首相）にするつもりとされていたため、ゴルバチョフ時代の1988年に解任された。1985年4月3日にスヴェルドロフスク州党委第一書記であったボリス・エリツィンに対して、中央委建設部長を最初に打診した人物であり、こうした縁もあってか、エリツィンは、著書『告白』の中でゴルバチョフ以下、ソ連要人について辛辣な人物評を残しているが、ドルギフに対しては好意的な記述を残している。エリツィンの書記選出に当たっては、エリツィンの性格が時としてあまりにも感情的であると指摘し、これをエリツィンが問いただしたところ、ドルギフは政治局会議での発言を繰り返し、エリツィンは、その率直さに信頼感を抱いたと回想している。