アメリカ海軍のリチャード・バードは1928年を皮切りに、1930年代から1950年代にかけて5回、南極へ行っている。これは、航空機も用いたものであり、1929年11月28日と29日には、南極点上空の初飛行に成功している。1930年代から1940年代にかけては、各国が南極の領有権を主張したが、1959年締結の南極条約により、領有権は凍結された。ただし、アルゼンチンでは、南極にて児童(エミリオ・パルマ)を出生させるなど、南極の領有に関して熱心である。
1831年に北磁極の位置が確定すると、南磁極の位置に、科学界の関心が持たれることとなった。イギリス人のジェームズ・クラーク・ロスは、南磁極を求め、1839年から1843年にかけて南極を探検した。ロスの観測船は、南磁極に到達できなかったものの、南緯78度まで達し、ロス棚氷やエレバス山、テラー山などを発見した。その後、探検は途絶えていたが、1897年にベルギー人のアドリアン・ド・ジェルラシによって多国籍の探検隊がアントウェルペンで結成された。彼らの探検船ベルジカ (BELGICA) は、1898年2月28日から1899年3月14日まで、約13ヶ月間、氷に閉じ込められ漂流した。病気により、探検隊に死者が出るなどしたが、探検隊自体の生還には成功している。南極圏における越冬により、多くの経験を得ることができた。この探検隊にはロアール・アムンセンも加わっていた。この頃は、ドイツやスウェーデンも探検隊を派遣し、越冬を行っている。1901年から1904年にかけては、イギリス探検隊が南極に上陸している。ロバート・スコット率いるイギリス探検隊はマクマード湾に基地を設営し、内陸部の探査を行った。スコットランド人のアーネスト・シャクルトン率いるイギリス探検隊が1907年から1909年にかけて、南極探検を行っている。この探検隊は、1909年1月9日南極点まで180km、南緯88度23分に達したほか、1909年1月16日には南磁極に達することに成功した。初の南極点到達は1911年12月14日のことであり、ロアール・アムンセン率いるノルウェー探検隊によって達成された。アムンセンと極点到達の競争を行っていたロバート・スコットは、1912年1月18日に南極点に到達したが、極点から基地への帰路に遭難し、探検隊が全滅している。1914年にアーネスト・シャクルトン率いる南極大陸横断を目的とするイギリス探検隊が結成された。しかし、探検隊の船・エンデュランスは南極到達前に氷に閉じ込められ、漂流することとなった。9ヵ月後に船が氷に破砕、沈没されたため、ボートにより脱出する。その後、サウス・ジョージア島に助けを求め、長期の遭難にも拘らず、全員生還することに成功する。
オウム真理教はかねてから、信者に対していわゆるハルマゲドンの到来や外国の軍隊などによる毒ガス攻撃などの予言・説法で教化を行う一方、人類救済のためには、ジェノサイドによって日本を征服することが不可欠であるとして、密かに武装化を計画した。オウムは、毒ガスの開発を行う一方、ソ連軍が採用した自動小銃であるAK-74を日本で密造することを企てた。 買ったほうが早いという話も出たが、秘密保持の観点からか、購入するのではなく自作することとなった。1993年2月、密造の参考用の見本のためにロシアでAK-74と5.45mm弾を購入し、村井秀夫らがこれを分解するなどして設計の参考のためのビデオ録画、写真撮影を行うとともに、帰国の際に工具箱などに分散隠匿して日本に持ち込んだ。1993年6月ころから、教団幹部は、山梨県南巨摩郡富沢町の「富士清流精舎」と呼ばれる教団施設内において、ロシアに何度か渡航し作成した図面や見本、見学した施設等を参考に、本格的な設計作業を進めるとともに、オカムラ鉄工乗っ取り事件で手に入れた大型工作機械などを用いて部品の製造方法の研究を行った。密造責任者の横山真人は、何が目的なのか知らないで引き受けたという。AK-74は麻原の命名で「ナーディー」、弾薬は「プラーナ」と呼ばれていた。1994年2月、麻原はAK-74を1000丁つくれと命令し、4月下旬ころから、上九一色村の教団施設内に大型工作機械を多数設置して銃器製造工場の整備を行い、1995年1月1日、試作品の小銃1丁を完成させた。この日は読売新聞で上九一色村のサリン残留物検出がスクープされた日でもあり、麻原は「新聞にはこのような記事が出るし、おまえたちは小銃を持ってくるし、今日はほんとにすごい日だな」と語った。教団はついに小銃の大量生産、銃弾の大量製造開始を決断したが、同年3月、教団施設に対し警察の強制捜査が実施されるという情報を入手したため、小銃の製造を断念し、図面などの焼却、小銃部品などの教団施設の鉄柱の中への隠匿、群馬県の草木ダムへの廃棄など、組織的な証拠隠滅を図ろうとしたが失敗し、武器等製造法違反で警察に摘発された信者の自供から第2サティアンの鉄骨内に隠されていた小銃などが発見された。完成品が東京地方検察庁の地下に保管されている。最終的には1,000丁の自動小銃と100万発の銃弾を製造し、日本の主要都市で同時多発的にサリンを散布し、ハルマゲドンを惹起。その混乱に乗じて首都圏中枢部で二・二六事件のようなクーデターを起こし、オウム国家を建国する企てであった。（オウム真理教の国家転覆計画）銃や弾は警察に回収されたが、銃器はその小型さと高い耐久性により、隠匿が簡単で、職務質問や家宅捜索で偶然に発見でもされない限りは摘発が限りなく困難なため、「摘発を免れたオウムの自動小銃が残っている」「50丁のオウムの自動小銃を見た」などというデマや都市伝説がインターネットや週刊誌、一橋文哉などのジャーナリストの著書などで噂される原因になった。