香椎宮から西に伸びる参道は、「勅使道（ちょくしどう）」と称される。古くは神の道として、勅使参向ならびに神幸式の時のみに使用されたという。この勅使道は、頓宮や境外末社濱男神社を経て海岸まで約1キロメートル続く楠の並木道であるが、この並木は大正15年（1926年）に楠の苗木が奉献されて整備されたことによる。勅使道の先には神功皇后ゆかり地という御島（みしま：境外末社御島神社が鎮座）があり、この御島に対峙して陸側に浜鳥居が建てられている（位置）。なお、かつての海岸線は頓宮や境外末社濱男神社の付近にあったが、現在までに埋め立てが進んでいる。この勅使道付近一帯では、兜塚・鎧塚・馘塚（みみつか）など神功皇后に関わる伝承地が分布する。
頓宮（とんぐう）、すなわち神幸式の際の神輿の仮宮は、本宮西方の鹿児島本線の勅使道踏切付近の丘に位置する（位置）。中世以前は神殿・拝殿も存在したが、中世以後荒廃し神幸も途絶えたという。明治6年（1873年）に神幸式が再興され、明治40年（1907年）には常設の社が建てられ「香椎宮浜殿」とも称された。現在も隔年4月の春季氏子大祭で、氏子が特別な衣装を身にまとい頓宮への神幸が斎行される。頓宮境内には万葉歌碑として、神亀5年の万葉歌3首が三条実美の揮毫で明治21年（1888年）に建立されている。
主要社殿は本殿・幣殿・拝殿からなる。そのうち本殿は、享和元年（1801年）の福岡藩主10代黒田長順（黒田斉清）による再建で、南面して建てられている。身舎は桁行三間・梁間三間、入母屋造（正面に千鳥破風を付す）で、左右側面に各一間に車寄を付し、正面と左右側面にはそれぞれ向拝一間を付す。屋根は檜皮葺。内部は梁間三間を外陣・内陣・内々陣に分け、かつ外陣左右に「獅子間」一間を有する。このような構造の起源は明らかでなく、香椎宮本殿にしか見られない独特なもので「香椎造（かしいづくり）」と称される。この本殿は国の重要文化財に指定されている。本殿前に建てられる幣殿は、一般的な神社でいう拝殿に相当する建物であるが、香椎宮では古来勅使が幣帛を捧げる場所であるとして「幣殿」と称されている。この幣殿からは左右に透塀が伸び、本殿を取り囲む。また幣殿前に建てられる拝殿は土間敷で、正面には「香椎宮」の勅額が掲げられている。これら社殿群の正面には中門が位置し、この中門の左右には回廊が接続する。これら本殿に続く社殿群は、明治31年（1898年）頃の再建になる。以上のほか、丘陵の麓に位置する楼門は明治36年（1903年）の再建になる。また、中門内には奏楽殿・神輿庫・神饌所が、中門外には勅使館（勅使宿泊所）・絵馬堂などの社殿がある。
明治維新後、明治4年（1871年）6月に近代社格制度において国幣中社に列し、明治18年（1885年）には官幣大社に昇格した。大正13年（1924年）には、10年に一度の勅使参向も定められている。戦後は神社本庁の別表神社に列している。
福岡市北部、立花山南西麓に鎮座する。古代には神社ではなく霊廟に位置づけられ、仲哀天皇・神功皇后の神霊を祀り「香椎廟（かしいびょう）」や「樫日廟」などと称された。「廟」の名を持つ施設として最古の例であったが、平安時代中頃からは神社化し、類例のない特殊な変遷を辿った。上記のように天皇・皇后の神霊を祀るという性格から、戦前の近代社格制度においては最高位の官幣大社に位置づけられ、現在も勅祭社として10年に一度天皇からの勅使の参向を受ける神社である。境内の社殿のうち、特に本殿は江戸時代後期の再建時のもので、「香椎造（かしいづくり）」と称される独特の構造であり国の重要文化財に指定されている。祭事としては、10年に一度勅祭が斎行されるほか、現在も仲哀天皇・神功皇后の命日に神事が行われている。
大鎧に比べて軽量で簡便な造りであり、腰部が細く身体に密着し、腰から下を防御する草摺も細かく分かれているため足さばきが良く、胴丸と同様に徒歩戦に適した動きやすい鎧である。革製や鉄製の小板（こざね）を糸や革で繋ぎ合わせ、着用者の胴体を覆い、背中で開閉（引合わせ）する作りとなっている。背部は重ならずに隙間が開いているため、着脱に便利で、着用者の体型により調節もできたが、隙間部分は防御されないのが弱点であった。 この弱点を補うため、室町時代中期になると背部に背板（せいた、または「臆病板（おくびょういた）」とも呼ばれた）と呼ばれる部品が、主として高級な腹巻に付けられるようになる。 また、背板の登場以前には背部左右の押付板に付けた鐶に袖の緒を結び付けていたが、背板に袖の緒を結び付ける為の総角付の鐶（あげまきつきのかん）を取り付けるようになった。初期の腹巻は本体のみで着用されていたため、袖や杏葉を取り付ける装置は無い。騎乗の上級武士が着用するようになると、兜や袖、杏葉、佩楯など、胴以外の部分を守る部品を具備して用いられるようになった。付属する兜は筋兜が多用された。一般的に、胴の立挙は前後とも2段、長側4段、草摺は5 - 7間で、前面に1間、左右に2-3間が配置される。 草摺は南北朝時代に5間から7間に増え、室町時代に入って7間5段下りが定型化した。胴丸の草摺が偶数なのに対して、腹巻の草摺は奇数となっている。鎌倉時代後期以降、燻革などで胴と草摺を包んだ韋包の物も多くなる。室町時代後期には板物や骨牌金（かるたがね）製の物も作られた。