氾濫原、湿原などに生息する。数百頭に達する大規模な群れ（以前は数千頭に達することもあった）を形成し生活する。危険を感じると水中に逃げ込む。食性は植物食で、草、水生植物を食べる。繁殖形態は胎生。繁殖期になるとオスは2-3週間だけある一定地域の直径約500メートル範囲内に50-100頭が縄張りを形成して密集し、縄張り内に入ったメスと交尾する。
平成17年国勢調査（2005年10月1日現在）における世帯数1,832、人口3,670、うち男性1,800人、女性1,870人。
深い縁の底מִמַּעֲמַקִּ֖ים(maamaqqim)とは深い海の底というイメージで使われる言葉である。エゼキエル書27章34節では水中深く沈んだと訳されている。(お前は海を越えて商品を輸出し／多くの国々の民を飽き足らせ／豊かな富と産物で、地上の王たちを富ませた。今、お前は海で難破し、水中深く沈んだ。お前の積み荷とすべての乗組員は沈んだ。海沿いの国々の住民は皆、お前のことで驚き／王たちは恐れおののき、顔はゆがんでいた。諸国の民の商人は／口笛を吹いて、お前を嘲る。お前は人々に恐怖を引き起こし／とこしえに消えうせる。エゼキエル書27章33-35節)罪とは不足や間違いであれ道徳的な過ちであれ神の幸福で望ましい世界を創造する意志に背くことであり、それにより人は深い縁の底に沈まざるを得ない。神が人の罪を心に留められるのであれば誰一人耐えることはできないのである。夜通しの見張りはイザヤ書のバビロンの陥落を告げる箇所などにも用例がある。(わが主はわたしにこう言われた。「さあ、見張りを立てよ。見るところを報告させよ。彼は見るであろう。二頭立ての戦車を／ろばに乗る者、らくだに乗る者を。耳をそばだてて聞け、油断するな。」見張りは叫んだ。「わが主よ、見張り台に／わたしは一日中立ち尽くし／歩哨の部署に／わたしは夜通しついていた。見よ、あそこにやって来た／二頭立ての戦車を駆る者が。」その人は叫んで、言った。「倒れた、倒れた、バビロンが。神々の像はすべて砕かれ、地に落ちた。」打たれ、踏みにじられたわたしの民よ／わたしは、あなたたちに告げた／イスラエルの神、万軍の主から／わたしが聞いたことを。イザヤ書21章6-10節)見張りが朝を心から待ち望む以上に主の慈しみ、贖い、御言葉を待ち望み、そして見張りが朝が必ず来ることを知っているように主の慈しみ、贖い、御言葉が下ることを知っているのである。8節にあるように神によるיִפְדֶּה(padah)、贖いにより深い縁の底から救い出され、神の主権を完成するのである。
1933年に建設された鉄筋コンクリート製の単アーチ橋で、開腹式上路アーチ橋に分類される。橋長77.8m、橋高20m、幅員5.5m、スパン70m、アーチライズ12mで、建設当時は国内最大スパンを誇り、1965年（昭和40年）以前に造られた現存する鉄筋コンクリート製単アーチ橋としては現在も日本一の長さを誇る。もともと渡船場であった坂戸に、通行の利便さ改善のため1887年に橋の建設が始まり、1889年に木製の「坂戸橋」が掛けられたのが始まりである。しかし、この木橋は「あばれ天竜」と呼ばれた天竜川の出水に耐え切れず、二度の流出に遭う。その後、出水対策として、1903年に吊り橋に架け替えられた。当時は1920年まで橋銭（通行料）を徴収して経営していた有料橋であったが、村人たちが寄付金を出し合って村が橋を買い取り、上伊那郡へ寄贈されて郡道となり無料開放された。その後、1923年には長野県道に格上げされた。しかし、創建当時の架橋技術に伴う維持管理の大変さや通行の危険さからコンクリート造りの永久橋への架け替え要望が高まり、1932年に長野県直営公共事業として架け替え工事が着工、矢作水力の資金協力を得て、1933年に現在の橋が完成した。建設当時はその長さが話題となり、当時の新聞は「東洋一の坂戸橋」と報道した。太平洋戦争中は資源不足に伴う金属供出により、設置されていた親柱と街路灯が切り取られてしまい長らくそのままとなっていたが、1991年に地元地区有志の寄付により親柱と街路灯がほぼ創建当時のデザインで約50年ぶりに復元された。橋の完成後は地域の人々により周辺の環境整備が進められ、桜やツツジが植えられた。その後官民一体の協力整備により、現在は満開の桜が橋詰をトンネルのように覆う桜の名所として知られているほか、坂戸橋の上下流一帯は「坂戸峡（さかどきょう）」と呼ばれる景勝地にもなっており、この名称は隣接する国道153号との交差点の信号名称にも採用されている。昭和初期に建設された橋であるため、歩道が無く、道幅も狭い。歩行者に注意が必要なうえ、大型車のすれ違いは困難なため渡橋前に待機し譲り合うことも必要である。また橋詰左岸側は民家数軒が建つ急カーブ、右岸側は上り坂ですぐに信号機となっているので通行時の注意が必要である。2010年1月15日、国土の歴史的景観に寄与しているとして国の登録有形文化財に登録された。長野県が管理する道路橋3,825橋の中で唯一の登録有形文化財である。また、信濃の橋百選にも選定された。2011年4月には地元企業により右岸川上流部の国道153号沿いに坂戸公園が整備された。