モンロは、事実上の戦闘経験がないため、危険を冒して、強行偵察（Reconnaisance-in-force）を行うことにした。まず使える船をすべて集め、約350人の兵をその船に乗せて、ジョージ湖の北の、フランス軍の支配地域へ送り出した。モンロ本人は、その地域について殆ど知識がなく、この偵察に関しては、大佐のジョン・パーカーに指揮を任せた。パーカーは、到着したばかりのジャージー・ブルーズ・ユニットの指揮官だった。パーカーの小艦隊は、ジョージ湖の西、ウィリアム・ヘンリー砦の北約20マイル（32キロ）地点のサバスデイポイントに上陸することに決まり、先発隊の2隻が、7月20日に出発して、主戦力は翌7月21日の未明に出港した。しかし先発の3隻はフランスの斥候に見つかり、21日に、約450人のフランス軍とインディアンの同盟兵が乗った船が、エンサン・ド・コルビエールの指揮の下、カリヨン砦から迎撃に向かった。待ち伏せしていたフランス兵は、インディアンたちが先発隊に「尋問」を浴びせ、民兵たちに、イギリス軍の上陸予定地を答えさせたのち、彼らに襲撃を加えた。フランス軍の作戦は成功した。銃兵たちがサバスデイポイントの岸に沿って配置され、50隻のカヌーに乗っていたインディアンたちは、その反対側へと姿を消した。7月23日の早朝、パーカーの主力部隊は、フランス軍が先発隊を迎え撃ったこと、上陸計画を聞き出したことなどはつゆ知らぬまま、サバスデイポイントへと近づいていた。岸に近づいていたパーカーの兵は、1日早く出発した先発隊の船を見つけ、何ら問題はなかったのだと決めてかかっていた。この3隻は、フランス軍とインディアン兵が、岸に近づきつつあるイギリス兵をおびきよせて、罠にはめ込むためのかっこうの囮だった。イギリス兵が射程に入った時、岸の兵の銃剣の音が鈍く響いた。同時に、インディアンたちが湖に飛び込み、水中に潜って、イギリス軍の船を、2隻だけ残して後はみな転覆させ、あるいは占領した。湖の中では多くの民兵が槍で突かれたり、溺れてたりしていた。勝負の見えたこの戦いはあまりにも一方的で、民兵たちは恐れおののき、圧倒されて、一発も銃を発射できずに降伏した。パーカーを含む100人ほどがかろうじて難をのがれたが、350人の兵のうち、160人が溺死、もしくは戦死した。フランス軍は、生き残ったイギリス兵を、カリヨン砦への帰り道に捕虜とした。
『盗賊』は、三島由紀夫が戦争末期に親しくしていた三谷邦子（三谷信の妹。初恋の女性で、戦後すぐに他の男と結婚）との別離の痛手や、妹・美津子の死など、当時の三島の荒廃した精神状態が執筆動機となっている。なお、三島が知人に送った手紙の中で、〈彼女のことを書かないでゐたら、生きてゐられなかつた〉と書き綴り、次作長編『仮面の告白』のヒロイン「園子」になるのが三谷邦子である（関連は三島由紀夫#終戦後の苦悶と焦燥を参照）。『盗賊』は三島にとって初の長編小説で、執筆中、三島は何度も改稿を重ね、その過程で度々川端康成に原稿を見てもらい苦労して書き上げた。この時期は川端が最も親身となって三島の面倒を見ていた頃で、力添えを惜しまず、三島の才能に期待をかけていた。また、三島は約7年後、この当時の自分のことを〈最も死の近くにゐた〉と振り返っている。三島は、〈世界的な大傑作を書くつもりでゐた〉『盗賊』について、〈私はラディゲの向うを張りたいと思つてゐた〉が、うまくはいかなかったとし、〈その無慙な結果は、今、私の目前にある。私はこれを読み返す。そしてそのころの稚心を少しも恥ぢようとは思はない〉とも述べている。時代設定などは以下のように語っている。終戦直後の混乱した社会を避けて、一定の心理の実験ができるだけ外的な条件に左右されずに可能であるやうな、さういふ無色の背景を、一九三〇年代の華族社会に求めたのは、この種の方法にいたるまで、ラディゲの「ドルジェル伯」の模倣であつたといへる。しかし出来上つた作品には、正直に、作者のそれまで享けたあらゆる文学的影響が、何の脈絡もなく、雑然と露呈されてゐる。読者はおよそ反対概念である仏蘭西心理小説と独乙浪漫派小説との奇妙な混淆に愕くであらう。最初の長篇小説の習作といふものは、技倆を伴はない、五里霧中の冒険旅行である。 — 三島由紀夫「あとがき――盗賊」（『三島由紀夫作品集1』）創作ノートにおいては、〈平和な時代に仮託した物語〉で、〈戦争と乱世の心理〉を描く意図があったことも記されている。〇 共産党には「時代意識」がない。〇 人々は又しても責めるだらう。僕の作為には時代の苛烈さが何もないと。しかし評家はもう少し烱眼であるべきだ。全く平和な時代に仮託したこの物語で、僕はまざまざと戦争と乱世の心理をゑがくことに芸術的な喜びを感じてゐる。戦争時と戦後の心理のそのすべての比喩をよむ人はここによむ筈だ。〇 僕が心中物をデカダンスとしてでなく書かうとする気持にはこの根拠がある。元禄期の近松西鶴の溌剌たる悲劇の精神に僕は最も大きな共鳴を感じて書いた。 — 三島由紀夫「『盗賊』創作ノート」また、この作品を〈第四の処女作〉と呼び、自身の作品中で〈最も不完全なもので、永遠に完成を見る見込がないもの〉、〈賽の河原のやうな小説〉だとしている。なお、作中の〈S高原〉は志賀高原を舞台モデルにしており、1944年（昭和19年）に学習院の同級生の三谷信、大岡忠輔と一緒に卒業旅行に行ったときの経験が活かされている。