貿易、観光など第三次産業が盛んである。農業では、ワイン生産、バナナなどトロピカル・フルーツ、花の生産で知られる。食用の家禽、ウサギ、ヒツジの飼育も重要である。フンシャル港は観光の中心地で、ヨーロッパからのクルーズ船がモロッコ、カナリア諸島、カリブ海、ブラジルへ向かう途上に寄航する。クイーン・メリー2が処女航海で最初に寄航した港でもある。
1424年、マデイラ島が2つのカピタニア (pt:Capitania) に分割された際、定住が始まった。フンシャルのカピタニアには、ジョアン・ゴンサルヴェス・ザルコと彼の家族が入植した。天然の良港と生産性の高い土壌があったため、当初から島の中心地となった。1452年から1454年の間に最初の特権を授けられ、町となり、県都となった。1508年には都市となった。1566年、フランスの海賊に襲撃され、15日間フンシャルが掠奪された。17世紀にイギリスのワイン商人がフンシャルに定住した出来事は、都市の形態と経済発展、そしてライフスタイルを変えた。フンシャルを訪れた著名人の中には、健康を害して余暇を過ごしにやってきたオーストリア皇后エリーザベト、亡命した最後のオーストリア皇帝カール1世、静養にやってきたポーランドの将軍ユゼフ・ピウスツキ、余暇を過ごして絵を描いたウィンストン・チャーチル、亡命した元キューバ大統領フルヘンシオ・バティスタらがいる。
古い年代記によると、最初の植民者たちがフンシャルの地にやってきたとき、甘い香りを放つ野生のハーブ、フェンネル（ポルトガル語でFuncho）が生い茂っていたという。このフェンネルが都市名の由来になったとされる。
ラクダ（ヘブライ語: גמל gamal）を描いた文字に由来すると言われるが、実際には原カナン文字・フェニキア文字以来2つの線が頂点で接した単純で幾何学的な形（）をしており、ラクダには見えない。サンブソンはラクダのこぶを様式化して表したものと考えている。一方ウィリアム・オルブライトはこの文字が投げ棒を表していると考えた。
有声軟口蓋破裂音/ɡ/を表す。ヘブライ語のティベリア式発音では破裂音の/ɡ/と摩擦音の/ɣ/の2種類の発音があり、破裂音であることを表すためにダゲシュ記号を加えて「גּ」と書いた。本来、母音に後続する位置で、重子音でない場合に摩擦音で発音された。しかし現代ヘブライ語では常に破裂音で発音される。現代ヘブライ語で主に外来語に使用する有声後部歯茎破擦音/dʒ/は「ג׳‎」と表記される。
下伊那郡上郷村では、集落ごとに1899年（明治32年）に上黒田文庫と下黒田文庫、1905年（明治38年）に戦役記念上郷文庫、1915年（大正4年）に御大典記念飯沼文庫と別府文庫が相次いで開館したが、蔵書数は各々300 - 400冊程度で、その内訳も二宮尊徳や浄土教など前時代の思想に立脚したものが多く大正デモクラシーの風潮に沿ったものではなかった。そこで1922年（大正11年）4月1日、官製組織から自主的な組織へと脱皮した上郷青年会は、評議員会の席で、自ら選書し自由に勉強できる「上郷文庫」を設立することを正式に決定した。同年7月1日には1,500円を目標に定め、寄付金集めを開始した。一方、大正時代の上郷村は、配電権を握っていた伊那電気鉄道（伊那電）が、幹線のみ整備し他地域に配電するには建設費がかかるとして、地元負担を求めて工事を行わなかったため、村営の電気事業（村電）を起こそうとしていた。長野県庁は伊那電に補助金を拠出していたこともあり伊那電側を支持し、長野県飯田中学校（現・長野県飯田高等学校）を上郷村に移転するので3万円を寄付せよ、と申し入れてくる有様であった。こうした県の対応に村民は憤慨し県税不払い運動を起こすと共に、258人の陳情団を結成して長野県庁へ押し掛けるという行動に出た。陳情団と面会した時の長野県知事・岡田忠彦は相手が交渉に慣れていないと見るや「村長はすでに村営を諦め、伊那電と妥協しようと考えている」と嘘をついて揺さぶりをかけ、陳情団を軽くあしらった。悔しい思いをした陳情団の中には青年会の幹部が3人参加しており、上郷村への帰路に長野市や松本市の図書館を視察し、知事や伊那電と互角に渡り合うためにも読書をして勉強する必要を感じ、上郷文庫の実現に向けて奔走した。また資本家に対抗するために民衆が団結して闘おうという宣言を採択、徳富蘇峰・長谷川如是閑・吉野作造らから激励を受けた。村電運動が一段落した1922年（大正11年）11月より寄付金集めを本格化させ、村内約500戸を回って目標額をほぼ達成し、文庫規則の制定、机や書架の購入、文庫設置場所の決定を行った。続いて選書に入ったが様々なジャンルから数百冊を選ぶという初めての経験を前に難航し、1923年（大正12年）2月に村長のいとこであった衆議院議員・樋口龍峡の仲介で帝国図書館に助言を求めることにした。帝国図書館は神田古書店街での購入を薦め、無事発注を済ませたが、不運にも同年9月1日に関東大震災が発生し、上郷村に届いたのは発注したおよそ半数の約270冊にとどまった。その内訳は純文学が最多で、社会科学（政治・経済・社会問題）、宗教・哲学がこれに続いた。特に白樺派や民本主義の著者の本が多かったという。