染料、医薬品、農薬などチオフェンを部分構造に持つ化成品は多い。またチオフェンを含む重合体としてポリ(3－アルキルチオフェン)やポリチオフェンビニレンなどが知られており、ポリチオフェン類は伝導性を示すことから有機金属や有機半導体等の研究対象としても注目されている。
痕跡量のチオフェンを確認する定性反応はインドフェニン反応と呼ばれ、チオフェンは濃硫酸存在下イサチンと反応させると青色の色素インドフェニンを生成することで確認される。あるいは、ガスクロマトグラフィーなどの方法によっても同定は可能である。チオフェンは芳香族性を持つため、その二重結合に対する付加反応は起こりにくい。ハロゲン化、ニトロ化、フリーデル・クラフツ反応など親電子置換反応は、主に2位に選択的に起こる。また、アルキルリチウムなどの強塩基を作用させると、酸塩基反応が起こり、プロトンが引き抜かれたチエニルアニオンが発生する。
自然界では石炭および原油中のベンゼンと共に産出される。ベンゼンとチオフェンは蒸留で分離することは困難であり、コールタール由来の粗ベンゼンには不純物としてチオフェンが含まれる。また石油中の硫黄成分の一つであり、石油精製の脱硫装置においてはチオフェンは水素化など化学変換されて除去される。工業的には触媒を用いて、フランあるいはメチルフランと二硫化炭素(CS₂)を反応させたり、ブタン、ブテンあるいはブタジエンと硫黄を共に高温で反応させることでも製造される。実験室的には、コハク酸ナトリウムに五硫化二リン(P₂S₅)、あるいは三硫化二リン(P₂S₃)と二酸化炭素の組み合わせのいずれかを反応させると生成する。
鹿児島と札幌に中村晋也作の銅像が建てられている。昭和57年（1982年）、鹿児島中央駅前東口広場に薩摩藩英国留学生17名の像『若き薩摩の群像』の一人として、そして、平成17年（2005年）、札幌市にある北海道知事公館前庭に村橋の胸像『残響』が建てられた。
ビール事業は軌道に乗り、明治11年（1878年）、札幌本庁の民事局副長となる。翌年病気のため熱海で療養、そのまま東京在勤となる。明治13年（1880年）には東京出張所勧業試験場長に任ぜられるが、開拓使は事業期間満了（明治15年）を目前にして、黒田清隆の主導で麦酒醸造所など開拓使の施設を廉価で民間に払い下げる動きが水面下で進められつつあった（開拓使官有物払下げ事件）。こうした動きに失望したのか、明治14年（1881年）5月、突然開拓使を辞職。北海道知内村に設立された牧畜会社の社長に就任するが、その後、家族も捨てて托鉢僧となり、行脚放浪の旅に出た。
その頃、開拓使では、ドイツでビール製造技術を習得した中川清兵衛を雇い、北海道に自生していたホップを原料としたビールの醸造所を東京官園一号地（現在の青山学院大学周辺にあった）に建設することを計画。東京官園で試験的にビールを醸造し、成功の後、北海道に醸造所を造る方針であった。これに対し、村橋は、北海道のほうがビール造りに気候が適しており、かつ麦酒醸造所は北海道の産業振興が目的であることなどを挙げ、最初から北海道に建設すべきであると主張した。この意見が通り、札幌に麦酒醸造所が建設されることとなった。明治9年5月、麦酒醸造所のほか、葡萄酒醸造所と製糸所を建設するため、職人らとともに札幌へ出発する。麦酒醸造所と葡萄酒醸造所を札幌の創成川の東、現在、サッポロファクトリーがあるところに建設、同年9月に完成させた。10月には東京に戻り、ビールの受け入れ側に回る。翌年夏、「冷製札幌麦酒」と名付けられたビールが出来上がり、東京に運ばれて好評を得た。
明治6年（1873年）12月、ガルトネル開墾条約事件の舞台であった北海道の七重開墾場に赴き、測量と畑の区割りを行う。そして翌明治7年（1874年）、屯田兵創設に伴う札幌周辺の入植地を調査、琴似兵村の区割りを行う。明治8年（1875年）4月、七重開墾場と琴似兵村の立ち上げを終えて東京に戻り、開拓使が計画中の麦酒醸造所の建設責任者となる。
維新後、藩庁会計局出納方の出納奉行添役を務める。明治4年（1871年11月）、開拓使東京出張所に出仕。エドウィン・ダンやルイス・ボーマーの指導下、農業科付属の東京官園を管理する。
丹陽太守の地位にあった。 晋が呉に侵攻し、瞬く間に荊州が制圧されると、孫皓は張悌・沈瑩・孫震らに命じ、三万の兵を率いて晋軍を迎撃させた。迎撃方針に関して、長江北岸に渡り決戦を挑もうとする張悌に対し、沈瑩は牛渚に留まり渡河してきた晋軍を叩くべきだと主張したが、聞き入れられなかった。晋軍が長江北岸に至ると、沈瑩は「青巾兵」と号す丹陽の精兵5千を率い、3度にわたって晋軍に攻撃を仕掛けたが、撃ち破ることができなかった。また呉軍が苦戦したため、晋の降兵が後方で蜂起してしまい、これにより呉軍は混乱をきたすことになった。そこへ晋軍の総攻撃を受けたため、ひとたまりもなく壊滅してしまった。沈瑩は張悌らと共に晋軍の捕虜となり斬首された。著書に『臨海水土異物志』がある。同書にある「夷州」は、現在の台湾に比定されており、台湾に関する最も古い文献の一つである。小説『三国志演義』では、呉の左将軍として牛渚で晋軍との決戦に及び、晋将周旨に討ち取られている。