大西洋間奴隷貿易は非常に利潤の高い交易であった。18世紀後半においては、丈夫な男の奴隷であれば600ドルから1,500ドルでの売却が可能であった（現在の貨幣価値で9,000ドルから15,000ドル程度）。そのため、アフリカで人さらいをして奴隷として売るという商売はますます人気が高まった。専門家の歴史研究によると、アフリカに割拠した武装集団の頭領たちや、王たちや、人さらい業者たちのすべてが、人々を拉致して奴隷に落とすというサイクルに加担していたという。奴隷狩りを実行した人々の中にはヨーロッパ人も、アメリカ人も、アフリカ人もいた。
通常、ミドル・パッセージの間の奴隷たちの取り扱いは酷いものだった。彼らは人間であるとは見なされず、「貨物」あるいは「製品」、つまり売り買いのできる物と見なされていた。ミドル・パッセージにおいて奴隷たちに与えられた食べ物はごく僅かなものであった。どんなに条件の良い奴隷船であっても、マメ、トウモロコシ、ヤムイモ、コメ、パーム油程度が与えられたにすぎなかった。それでも毎日与えられるとは限らなかった。船乗りと奴隷のための食料が充分にない場合は、船乗りが先に食べ、奴隷は何も食べられない可能性があった。病気にかかっていそうな奴隷には一切食べ物を与えないという奴隷船もあった。ミドル・パッセージで大勢の奴隷が飢えと渇きのために死亡した。奴隷たちはあまりにもぎゅうぎゅう詰めに押し込まれており、大小便の処理すらも行われなかったため、病気は瞬く間に蔓延した。もっとも一般的な病気は、赤痢、壊血病、天然痘、梅毒、麻疹であった。ミドル・パッセージで大勢の奴隷が病気のために死亡したが、移送距離が長ければ長いほど死亡する人数は増えた。また、多くの奴隷が食欲不振に陥った。奴隷は水夫の命令に従わない場合はしばしば処罰を受けた。水夫たちが反抗的と見なした奴隷も同じだった。とにかくいろいろな理由で処罰を受けた。たとえば、病気になったり、あまりに劣悪な船内の環境により精神が参ってしまったりしてものが食べられない場合でも、殴られたり鞭で打たれたりした。最も重い処罰は、反乱を試みた奴隷に対してなされるものだった。ある奴隷船では、船長を殺して反乱を起こそうとしたとされた奴隷は、彼の心臓と肝臓を他の2人の奴隷に食べさせるという罰を受けた。女性や子供の奴隷はしばしば水夫による強姦や性的虐待を受けた。
アフリカの奴隷たちは、拉致された後、通常は、西アフリカの沿岸にいくつか築かれた要塞まで歩かされ、そこでヨーロッパ人やアメリカ人の奴隷商人に売却された。奴隷船が到着するまで何ヶ月もの間、要塞の中で囚人のように待たされた。奴隷たちが奴隷船に積み込まれる時には、できる限り奴隷同士の隙間が小さくなるように、すし詰めにされた。男性であればお互いの踵の部分を鎖で繋がれることもよくあった。ときおり、奴隷たちが日中に動き回ることを許されることもあったが、多くの船では航海の間中、奴隷たちを鎖でつないだままにした。ミドル・パッセージを通る航海に要する日数は天候次第のところがあり、1ヶ月から6ヶ月かかった。時代が下るにつれ奴隷船が向上し、移送工程の短縮が可能になった。16世紀の平均移送期間は数ヶ月であったが、19世紀には多くの奴隷船が6週間未満でミドル・パッセージを横断した。
ミドル・パッセージ（英語: The Middle Passage）とは、大西洋間奴隷貿易において、アフリカの黒人奴隷たちを奴隷船に乗せて南北両アメリカ大陸へと運んだ道筋を指す言葉である。何百万人ものアフリカの人々が「ミドル・パッセージ」を通って、南北両アメリカ大陸へと船上輸送された。奴隷船における黒人奴隷たちへの扱いが苛酷を極めたため、その15％がミドル・パッセージで死亡した。さらに多くの者がアフリカを発つ前、奴隷商人に拉致されるときや奴隷船への乗船を強制されるときなどに殺害された。最高で200万人のアフリカ人がミドル・パッセージ中に死亡したと考える歴史研究者もいる。それでも940万人から1200万人までの間のいずれかの数のアフリカ人がミドル・パッセージを生き延び、奴隷として南北両アメリカ大陸に到着した。
永長2年（1097年）従五位下に叙爵。康和2年（1100年）侍従に任ぜられ、康和4年（1102年）従五位上に進む。康和5年（1103年）東宮昇殿、続いて康和6年（1104年）昇殿を聴されて讃岐介を兼ねた。嘉承元年12月（1107年1月）左近衛少将に任ぜられる。嘉承2年（1107年）には伊予介を兼ね、五位蔵人に補任。天仁元年（1108年）正五位下・丹波権介に叙任され、天永3年（1112年）従四位下に叙せられた。加賀権介を経て、永久5年（1117年）従四位上に昇叙。永久6年（1118年）に備中権介を兼ねる。元永2年（1119年）正四位下・左近衛中将に叙任され、元永3年（1120年）美作介、保安3年12月（1123年1月）蔵人頭に補せられ、翌保安4年（1123年）には中宮権亮も兼ねた。美作権介・播磨介を兼帯し、大治5年（1130年）従三位・参議に叙任されて公卿に列す。大治6年（1131年）には丹波権守を兼ね、同年権中納言に任ぜられた。さらに中宮権大夫を兼ねるが、長承2年（1133年）9月1日の夜、俄かに調子を崩して父に先立って薨去したという。享年47。忠宗の死因は年来患っていた睡眠病（ある病によって絶えず眠りを催す症状をいう）であったが、同じく大治4年（1129年）に睡眠病での藤原顕隆の薨去もあって、当時尤も恐れるべき病とされた。