父は赤座筑後守ともいうが定かでない。時期は不明ながら美濃国に赴き斎藤道三に仕える。土岐氏に仕官していた時期もあるという。別説に越前から尾張国赤座氏の養子となり織田信安の娘を娶るともいい、前半生の経歴は判然としない。赤座氏は遠江国にも存在し、混同の可能性もある。弘治2年（1556年）の道三死後は後継者となった斎藤義龍に従わず、弟の桑原助六郎と共に織田信長に仕えた。 永禄12年（1569年）1月に本圀寺に三好三人衆、斎藤龍興らが足利義昭を攻めた際には3日夜半高槻城から駆けつけ門前の四辻を固めて防戦した。この功で故地越前に所領を与えられ、馬廻に列し天正元年（1573年）8月朝倉攻めに従軍する。天正3年（1575年）11月、織田信忠の家督相続に伴い他の美濃衆と共に信忠に属した。天正7年（1577年）7月19日、信長の指示を受け、織田大炊助・前田玄以と共に安土移住の命に背いた井戸才介を上意討ちにしている。天正10年（1582年）2月の武田攻めにも信忠麾下で加わり、4月3日信忠の命で 津田元嘉・長谷川嘉竹・関成重と共に六角一族佐々木次郎を匿った恵林寺僧衆御成敗奉行に任じられ、同寺の焼き討ちを実行した。同年6月、信忠に従い上洛。同月2日、本能寺の変において二条御所内で、朝倉旧臣の山崎長徳と戦い深手を負わせたものの討ち取られた。永兼は勇士として名高く、明智光秀は山崎の功を「二条の戦い足下の功第一」と激賞し、越前一国を与えることを約束したという。また、茶の湯にも造詣が深く、天正3年5月13日の津田宗及の茶会出席者に赤座七郎右衛門入道紹意の名がある。茶会に出席していることから織田家中での地位は決して低くなかったようで、 山鹿素行『武家事紀』巻第十三織田家臣の巻にも単独での記載がある。
1920年（大正9年）9月、京都府京都市上京区大宮通芦山寺上ル西角、仲之町483番地1号に映画常設館西陣帝國館として開館する。当時日活の興行子会社であった京都土地興行（代表・横田永之助）が設立、同館を日活の直営館として経営した。「帝国館」という名は、1910年（明治43年）9月10日に東京・浅草公園六区に吉沢商店が建てた映画館と同一で、以来、全国に「帝国館」と名のつく映画館が多く建てられ、京都にも新京極通（のちの京都日活映画劇場）と伏見区（のちの伏見帝国館）、そして同館を合わせて3館が存在した。1922年（大正11年）には、牧野省三の牧野教育映画製作所の興行部門マキノキネマが経営権を取得、同社の作品を上映する映画館となる。1924年（大正13年）には、太田彌三郎が代表をつとめる京都土地興行に経営が移り、興行系統は東亜キネマ、加えてパラマウント映画の輸入映画も上映した。『日本映画年鑑 大正十三・四年』によれば、当時の同館は、260坪（約859.5平方メートル）の広さをもつ木造二階建の洋館であり、観客定員数は975名を収容し、従業員数は16名、そのうち映画説明者（活動写真弁士）は5名を擁した。同書によれば、この当時の西陣地区には、同館と同じく東亜キネマ作品を興行するマキノ倶楽部、帝国キネマ演芸作品を興行する大黒館（のちの西陣キネマ、千本通中立売上ル東入ル北側）、松竹キネマ作品を興行する第二八千代館（のちの西陣八千代館、千本通今出川）、日活の直営館で日活作品を興行する千本座（のちの千本日活館、千本通一条上ル）の合計5館が存在した。1926年（大正15年）には、興行系統が東亜キネマから独立したマキノ・プロダクションおよび東亜キネマに移っており、『日本映画事業総覧 昭和三・四年版』によれば、同館の経営は太田彌三郎の個人経営、支配人は藤田勝太郎が務めている。この当時の西陣地区には、同館と同じく太田が経営し東亜キネマおよび高松プロダクション作品を興行する西陣弥生館（千本通中立売上ル東）、牧野省三の次男である牧野満男が経営しマキノ・プロダクション作品を興行する西陣マキノ（のちの西陣キネマ）、立花良介の一立商店が経営し松竹キネマおよび帝国キネマ演芸作品を興行する西陣八千代館（千本通今出川）、日活の直営館で日活作品を興行する千本座（経営・京都土地興行）に加えて、寺田亀太郎が経営し東亜キネマほか自由興行を行う堀川中央館（のちの堀川文化劇場、東堀川通下長者町角）および東亜キネマ作品を興行する長久館（のちの京都長久座、堀川通下長者町）、昭和キネマ（のちの昭和映画）が経営し帝国キネマ演芸作品を興行する昭和館（のちの西陣昭和館、千本通下長者町下ル）、と同館を合わせて合計8館が存在した。1930年（昭和5年）になると、同館は帝国キネマ演芸作品を興行するようになったが、同地区で帝国キネマを興行していた西陣八千代館は第二八千代館と名称を戻し、経営が中島由之助にかわり松竹キネマのみの興行になっている。帝国キネマ演芸が1931年（昭和6年）8月28日に改組して新興キネマになると、同館は引き続き新興キネマの作品を興行し、1933年（昭和8年）に東活映画社の代行会社日本映画が設立されると、同社が製作した数本の映画を二番館として興行している。1940年（昭和15年）には、松竹作品に興行系統を変えている。第二次世界大戦が始まり、戦時統制が敷かれ、1942年（昭和17年）、日本におけるすべての映画が同年2月1日に設立された社団法人映画配給社の配給になり、映画館の経営母体にかかわらずすべての映画館が紅系・白系の2系統に組み入れられるが、『映画年鑑 昭和十七年版』には同館の興行系統については記述されていない。当時の同館の経営は引き続き京都土地興行、支配人は田口耕、観客定員数は659名であった。当時の西陣地域の映画館は、同館と同じ京都土地興行が経営する千本座、大映が経営する新興映画劇場（のちの西陣大映、中立売通千本東入ル）、松竹が経営する昭和館および京都長久座、従来からの西陣キネマ（西陣京極町、経営・佐々木菊之助）、堀川文化映画劇場（東堀川通長者町33番地、経営・五十棲彦一）、それに千船映画劇場（千本通鞍馬口下ル、経営・原田喜盛）、富貴映画劇場（大宮通寺ノ内下ル、1942年から大鉄映画劇場、経営・大阪鉄道）、と同館を含めて9館が存在した。