ノルウェーのベルゲン出身。はじめクリスチャニア大学で学び、1822年にハイデルベルク大学、ついでボン大学に移ってアウグスト・ヴィルヘルム・シュレーゲルにインド学を学んだ。1824年から1826年にかけてシュレーゲルとともにパリとロンドンを訪れて写本を書き写した。パリでウジェーヌ・ビュルヌフと共著で1826年に『パーリ語論考』(Essai sur le Pali)を出版したが、これはヨーロッパ人によるパーリ語研究の嚆矢だった。1827年にボン大学の博士の学位を取得した。1830年にボン大学の古代インド言語文化の員外教授、1840年には正教授に就任した。シュレーゲルとラッセンはドイツ初のインド学教授であり、ボン大学は「ライン川のベナレス」と呼ばれた。ラッセンは『東洋学報』(Zeitschrift für die Kunde des Morgenlandes, 1837-50。全7巻)の編集者だった。ラッセンは1836年にビュルヌフとともに古代ペルシア楔形文字碑文とアヴェスター語の比較を行った。1845年にラッセンは古代ペルシア楔形文字が後続する母音によって文字を使いわけていることを発見した。これはローリンソンがベヒストゥン碑文の解読を発表する前だった。
クリスチャン・ラッセン（Christian Lassen、1800年10月22日 - 1876年5月8日）は、ノルウェー出身のドイツの東洋学者、インド学者。ボン大学の教授を務めた。
飛鳥山下跨線人道橋（あすかやましたこせんじんどうきょう）は東京都北区王子1丁目でJR東日本東北本線および京浜東北線を跨ぐ人道橋である。王子駅南口と隣接する飛鳥山公園を結ぶ。橋上の通路はJR東日本の管理下となっていてあくまで王子駅の施設の一部であり、道路としては認定されていない。1925年（大正14年）竣工で、日本国内に現存する数少ない古レールを構造材に利用した跨線橋。他に著名な古レール橋は目黒駅そばにある白金桟道橋や東十条駅北口の東十条北口跨線橋がある。
平戸のジャンガラ（ひらどのジャンガラ）は、長崎県平戸市に伝わる念仏踊り。毎年8月14日から8月18日にかけて奉納される。豊作と雨乞いを祈願する伝統行事にして、先祖供養の盆踊りも兼ねている。ジャンガラは「自安和楽」あるいは「自安神楽」などと表記され、『甲子夜話』（1821年）によれば、その名称は囃子の鉦の音（ジヤン）と太鼓の音（グワラ）に由来するという。踊り手は浴衣姿で菅笠をかぶり、腰に小さな太鼓を付けて踊るが、このとき「ホーナゴ、ホーミデーテ（穂長う、穂も実も出て）」なる囃子言葉が唱えられる。平戸市内の9地区（平戸・中野・宝亀・紐差・根獅子・津吉・中津良・大志々伎・野子）において古くから伝承されており、国の重要無形民俗文化財に指定されている。なお、福島県いわき市にも同名の踊り（じゃんがら念仏踊り）が伝わっている。
西ドイツのノルトライン＝ヴェストファーレン州ブリーロンに生まれる。1975年にアビトゥーアに合格し、兵役を終えた後ボン大学およびマールブルク大学で法学を学ぶ。ボン大学ではカトリック系学生団に所属していた。1982年に第一次司法試験に合格。1982年から1985年までザールブリュッケン地方裁判所で試補を務め、第二次司法試験に合格した。1985年から1986年までザールブリュッケン行政裁判所で判事を務め、1986年に弁護士免許を取得して1989年まで化学工業組合で顧問弁護士を務める。1989年に欧州議会議員選挙に当選し、1994年まで議員を務めた。1994年、ドイツ連邦議会議員に初当選。1996年から1998年まで、ドイツ連邦議会CDU/CSU（キリスト教社会同盟）連合議員団財務担当を務める。1998年にCDUが野党に転落した後、連邦議会党議員団副団長、ついで2000年2月に辞任したヴォルフガング・ショイブレ党首の後任として連邦議会党議員団長に就任、連邦議会における野党代表となった。メルツは経済・財務政策通として知られており、党内では経済リベラル派に属していた。2003年には脱官僚主義を掲げて大胆な税制改革案を発表し、それは「ビールの紙コースターの上で勘定出来る」簡略化されたものだった。また遺伝子組み換え食品の導入に賛成し、ドイツに来る移民に対し「標準文化」（ドイツ語の知識と民主主義の尊重）の受け入れを要求するなどの意見を持っていた。しかし2002年の連邦議会選挙後にアンゲラ・メルケル党首が自らの連邦議会議員団長職就任を要求したため、議員団長職を譲って副団長に退いた。2004年12月には副団長職も辞任した。2006年には連邦議会議員の副業とその収入を公開すべきという連邦議会の決定に反対して、8人の同僚議員と共に連邦憲法裁判所に提訴したが、2007年2月に棄却されている。さらに2007年には党執行部との政策方針の違いを理由に2009年ドイツ連邦議会選挙に立候補しないことを表明し、政治活動を休止すると発表した。連邦議会議員当時の2002年から2004年まで、ケルンの弁護士事務所に所属しており、2004年からはベルリンのメイヤー・ブラウン国際弁護士事務所に転じている。現在アクサ、ドイツ取引所などの監査役、BASFの経営委員、ボルシア・ドルトムントやコメルツ銀行の相談役を務めている。2009年7月からは独米友好協会会長に就任、2010年1月からは死去したオットー・グラーフ・ラムスドルフの後任としてHSBC Trinkhausの経営委員に就任した。2017年にはノルトライン＝ヴェストファーレン州のブレグジット担当嘱託に任命された。メルケル首相が2018年末の任期限りで党首選に出馬しないと表明すると、アンネグレート・クランプ＝カレンバウアーやイェンス・シュパーンと共に、次期党首選への出馬を表明した。11月にフルダ選挙区でのCDU幹部会で正式に候補者としての推薦を受けた。これはヴォルフガング・ショイブレ前党首ら党内保守派の後押しがあるものと推測されている。12月に行われた党首選では得票率48.25％で、クランプ＝カレンバウアーに僅差で敗れた。党首選敗北後、財界に戻り資産運用会社ブラックロックでの監査役としての活動を再開している。2018年12月のインタビューで大臣職への希望を表明していため、クランプ＝カレンバウアーは自身が組閣した際には閣僚として迎える用意があることや、CDUの経済政策での協働を表明した。メルツは2019年3月にCDU経済委員会の副委員長に就任した。