彼は次にディフェンダーズに参加し、最初の解散時に最後まで生き残ったメンバーの一人となった。ディフェンダーズを生き残った彼とエンジェル、アイスマンは直後にサイクロップスとジーン・グレイから接触を受け、新たなグループ『X-ファクター』を結成した。
この変貌から間もなく、彼はアベンジャーズから誘いを受けてその一員となり、以降長らくチームに残る事になる。そこで彼はワンダーマンと親しい友人となった。彼は『ダーク・フェニックス・サーガ』など時折必要に応じてX-メンにいる友人達の元に戻っていた。彼はその度にアベンジャーズに戻っていたが、最終的にチームが新たなメンバーを招き入れられるように（当時定員を6名と定めていた。）去る事にした。
第二次大戦前、航空機の発達と共に海軍先進国（遠海への出撃を見越していた日英米）においては艦隊決戦の主役は戦艦ではなくより遠距離から攻撃できる航空機、すなわち空母が重要視されるようになっていた。しかし、空母は飛行甲板に1発でも爆弾が命中すると機能を失い、爆弾が飛行甲板を貫通して爆発すると致命傷となりうるという大きな欠点を抱えていた。1935年頃、日本の海軍大学校では、飛行甲板の被弾によって機能不能となる空母の脆弱性が深刻な問題として受け止められており、艦隊航空戦力の運用の一環として「航空アウトレンジ」に関する研究もあった。このような状況下で開発が開始されたのが、大鳳型航空母艦である。大鳳型の原型は1939年（昭和14年）に策定された第4次充実計画（通称マル4計画）において計画された排水量27000トン級航空母艦「W102」である。完成するまでは紆余曲折があった。昭和13年の大蔵省説明資料での初期案は、15.5cm砲6門を搭載する、かつて計画された「蒼龍原案」のような仕様であった。大鳳型が単独で前方に進出し、味方攻撃隊の中継基地になるという構想のため、敵艦隊との水上戦闘を考慮する必要があった為である。しかし航空機の高性能化に伴い、中継基地として使用する案は破棄され、通常の艦隊型空母として開発されることになった。この時点で船体は翔鶴型航空母艦を基にしつつ、それに装甲を張り巡らせた重防御を持つと構想された。大鳳型以前の日本空母の飛行甲板は、同時期のアメリカ海軍空母と同様にほとんど無防御だった。急降下爆撃機の発達により、爆撃によって空母の発着能力が容易に奪われてしまうことを憂慮した日本海軍は航空母艦の飛行甲板には装甲防御が必須であると考えられたが、航空機の大型化と高威力化する爆弾に対する限界も指摘され、その防御方法の検討には混乱を伴った。この考えに基づき建造された本艦は、日本海軍が待望していた飛行甲板に装甲を施した装甲空母でもあった。なお、装甲空母は1940年（昭和15年）にイギリス海軍が先んじてイラストリアス級航空母艦を竣工させている。軍艦大鳳は1941年（昭和16年）7月10日、川崎重工業神戸造船所にて起工。仮称艦名「第130号艦」。川崎造船所、第六七〇番船。同社が建造した空母としては、加賀型戦艦1番艦改造空母加賀（船体部分のみ）、翔鶴型航空母艦2番艦瑞鶴に続く3隻目となった。1943年（昭和18年）秋頃に進水予定であったが、起工から半年後に太平洋戦争が起こり工期繰上げが要求される。1943年（昭和18年）3月5日、第130号艦は正式に大鳳と命名された。同日附で夕雲型駆逐艦11番艦藤波や秋月型駆逐艦7番艦霜月等も命名される。命名と共に、3隻（大鳳、藤波、霜月）等は艦艇類別等級表に登録された。同年4月7日、昭和天皇の名代として高松宮宣仁親王（皇族軍人、天皇弟宮、海軍大佐）臨席のもと午前8時30分に大鳳は進水した。8月15日、隼鷹型航空母艦2番艦飛鷹艦長を務めていた澄川道男大佐は大鳳艤装員長に任命される。12月23日附で、艤装員長は菊池朝三大佐（前職瑞鶴艦長）に交代した。菊池大佐は、空母赤城飛行長・鳳翔艦長・瑞鶴艦長（1943年6月20日〜12月18日）等を務めた経歴を持つ。1944年（昭和19年）1月19日、呉海軍工廠で建造中の雲龍型航空母艦3番艦葛城が高松宮宣仁親王（昭和天皇弟宮、海軍大佐）臨席のもとで進水する。翌1月20日、宣仁親王は神戸川崎重工業を訪問し大鳳を見学した。宣仁親王は進水式などで幾度か川崎造船所を訪れて大鳳に関わっており、大鳳の工事促進を要請する。2月上旬、大鳳は神戸港から備讃瀬戸と来島海峡を通過して呉軍港に移動、2月3日から呉海軍工廠第四船渠に入渠して最終的な艤装が施された。2月15日、吉岡保貞（予備役中将、川崎重工業専務取締役）は高松宮（軍令部大佐）に「大鳳の完成を3月10日に繰り上げ」と報告する。約8ヶ月分の工事量を約5ヶ月に短縮（日数換算40%）、艤装予定を約3ヶ月短縮し、3月7日に竣工した。同時附で正式に舞鶴鎮守府所属。菊池艤装員長も制式に大鳳艦長（初代）となった。3月10日、第一航空戦隊に編入。瀬戸内海で訓練を実施する。3月28日、『陸攻の神様 海軍の至宝』と謳われた入佐俊家中佐が大鳳飛行長に任命され、同時に第六〇一海軍航空隊司令を兼職することになった。