海上保安庁は海上の安全および、治安の確保を図ることを任務とする国土交通省（旧運輸省）の機関（外局）である。一方、国外の艦艇に対応する任務は行政上別系統である防衛省の特別の機関である海上自衛隊が担当しており、船舶に対する任務を海上保安庁が担う。海上自衛隊は防衛大臣による海上警備行動の発令によって初めて洋上の警備行動が取れる。海上保安庁は第二次世界大戦終戦前までの高等商船学校出身の旧海軍予備士官が中核を担い1948年（昭和23年）5月設立されたのに対し、海上自衛隊の前身・海上警備隊は海軍兵学校出身の旧海軍正規士官が中核を担って海上保安庁内に1952年（昭和27年）4月設置された。高等商船学校生は卒業時に海軍予備少尉または海軍予備機関少尉に任官され、戦時中召集されると海防艦の艦長、特設艦艇の艦長・艇長、あるいはそれらの艦艇の機関長等として船団護衛、沿岸警備の第一線で活躍した。終戦後、海上保安庁（高等商船学校出身者）と海上自衛隊（海軍兵学校出身者など）が組織される際には、人事の面において、候補者の出身校や経歴に影響が見られた。1999年（平成11年）3月23日には能登半島沖不審船事件が発生し、事態が海上保安庁の能力を超えているとして海上自衛隊に初の海上警備行動が発動された。このときの反省を受け事件後に、海上保安庁と海上自衛隊との間で不審船対策についての「共同対処マニュアル」が策定され、戦争中の旧海軍内での立場や受けた仕打ちに端を発して設立時の恨みから長らく続いてきた両者間の疎遠な関係を改善するきっかけとなり、情報連絡体制の強化や両機関合同の訓練が行われるようになった。この時点では上級幹部に至るまで防衛大学校、海上保安大学校出身者が占めるようになっていた。また高速で防弾性に優れ長距離射撃能力が付与された巡視船が建造されるようになった。さらに2001年（平成13年）には海上警備業務における武器使用基準を定めた海上保安庁法第20条第2項の改正が行われ、一定の条件下に限って該船の乗員に危害射撃を加えても海上保安官の違法性が阻却（免責）されるようになった。この改定の直後に九州南西海域工作船事件が発生している。なお、海上警備行動時には海上自衛隊が海上保安庁の任務を一時的に肩代りするものであるから、海上自衛隊も警察官職務執行法・海上保安庁法を準用して行動する。海上保安庁が運用する固定翼機の操縦士は海上自衛隊の操縦士を養成する小月教育航空群に委託され、海上自衛隊の隊員に準じた教育を受ける。（回転翼機は海上保安学校で養成）
1942年（昭和17年）8月24日、第三水雷戦隊の大部分は外南洋部隊（指揮官三川軍一第八艦隊司令長官）に編入される。同日、三水戦（司令官橋本信太郎少将、軽巡〈川内〉、第20駆逐隊〈夕霧、朝霧、天霧、白雲〉）は輸送船2隻（佐渡丸、浅香山丸。第三十五旅団長川口清健陸軍少将を指揮官とする川口支隊主力約5000名）を護衛してトラック泊地を出撃した。だが日本海軍は第二次ソロモン海戦に敗北した（空母龍驤沈没、水上機母艦千歳損傷）。第二水雷戦隊が護衛していた輸送船団も空襲で輸送船金龍丸と駆逐艦睦月が沈没、旗艦神通損傷の被害を受け、船団輸送は中止された。損傷艦はトラック泊地へ、健在艦はショートランドあるいはラバウルに撤退した。上級部隊の命令により、ガ島への増援輸送は駆逐艦をもって実施されることになった（鼠輸送）。8月26日夜半、第20駆逐隊は船団（川内、佐渡丸、浅香山丸）と分離、第20駆逐隊（夕霧、朝霧、天霧、白雲）は陸軍一個大隊600名を分乗させ、ガダルカナル島へ向かう。だが上級部隊の南東方面部隊（第十一航空艦隊）と外南洋部隊（第八艦隊）から相互する命令が出されたため、ショートランド泊地より出動予定の第24駆逐隊（海風、江風、磯風）との行動調整がうまくゆかず、第20駆逐隊はイサベル島北側を機宜行動した。8月28日昼過、第20駆逐隊はガ島ヘンダーソン基地より発進した米軍急降下爆撃機SBDドーントレス11機の空襲をうける。朝霧は轟沈。白雲は航行不能となり、夕霧も損傷した（至近弾で機関部損傷、上部構造物損傷、最大発揮速力約28ノット）。駆逐隊司令含め32名が戦死、重軽傷40名と記録されている。白雲は天霧に曳航され、夕霧の護衛下でショートランド泊地へ向かった。駆逐艦陽炎（第15駆逐隊）が救援に向かい、29日昼頃に合同した。第24駆逐隊はガ島突入を中止して反転し、増援部隊指揮官（第二水雷戦隊司令官田中頼三少将）も同判断を下し、第一次駆逐艦輸送作戦は失敗に終わった。8月30日0600～0730までに、陽炎と第20駆逐隊はショートランドに到着した。この間、外南洋部隊増援部隊指揮官は田中頼三第二水雷戦隊司令官から橋本信太郎第三水雷戦隊司令官に交代した。31日0600、三水戦（川内、浦波、敷波）はショートランドに到着し、橋本少将は田中少将より増援部隊指揮官を引き継いだ。田中少将（二水戦司令官）は夕霧に乗艦してショートランドを出発、トラック泊地に向かう。9月2日、夕霧はトラック泊地に到着し、田中少将は二水戦旗艦を夕霧から神通に変更した。9月7日、夕霧は連合艦隊主隊に編入された。10月1日、第20駆逐隊は解隊された。天霧は第八艦隊に編入される。夕霧と白雲は呉鎮守府警備駆逐艦となり、呉鎮守府部隊に編入された。10月6日、夕霧は呉に到着した。神通と白雲は10月8日呉に到着した。夕霧と神通は呉海軍工廠で修理を行う。