元禄14年（1701年）3月14日には、江戸城内で吉良義央が赤穂藩主・浅野長矩に傷つけられる事件が起こり、事件後に綱憲は生母・富子を屋敷へ引き取っている。翌年（1702年）12月14日に赤穂浪士による吉良邸討ち入り（赤穂事件）が起こった。『忠臣蔵』を題材にしたドラマなどでは、父のために援軍を送ろうとする綱憲に対して家老の色部安長または千坂高房がこれを諌める場面が描かれる。しかし、色部安長は実父の忌日で上杉家に出仕しておらず、千坂高房に至っては2年前にすでに他界していた。この日に綱憲を止めたのは家臣ではなく、幕府老中からの出兵差止め命令を綱憲に伝えるべく上杉邸に赴いた、遠縁筋の高家・畠山義寧であった。こうした事情を知らない庶民は、討ち入りを行った赤穂浪士を義士として持て囃す一方、討ち入り後に行動を起こさなかった米沢藩の態度を不甲斐無いと見なした。そのため上杉謙信以来の武門の名家の名声は地に落ちて、江戸市中には「上杉のえた（枝）をおろして酒はやし　武士はなるまい町人になれ」「景虎（謙信）も今や猫にや成りにけん　長尾（謙信の実家）を引いて出（いで）もやらねば」などという落書が大量に貼られた。他方で討ち入り事件は、綱憲一人にとっては大事な故家の危機ではあっても、藩士にとっては他家の不始末と受けとめられたに過ぎなかった。結局、自藩を断絶の危機へと追い込む行動には誰も賛成していなかったため、出兵しないのは“自発的な行動”と外部からは見られるほど、幕令は藩士たちには当然なものとして受け入れられたと言われている。
藩政は、教学振興や風俗統制、役職整備、歴史編纂といった文治政治に力を入れている。このため、七家騒動で千坂高敦らが上杉治憲らの改革を批判する際、「風俗もよく、政治もよし」と綱憲の治世を評価している。風紀取締りには厳罰を持って対処し、治世中は家事不正による譜代家臣の追放が多く、天和3年（1683年）に領内に博打した者を死罪とする法令を出す。元禄5年（1692年）に、他領との境界に置かれた5箇所の陣屋の城代を「役屋将」に改正した。元禄10年（1697年）6月15日、米沢藩学館の始めとなる聖堂・学問所を藩儒兼藩医の矢尾板三印の自宅に建設し、聖堂の扁額を「感麟殿」とする。また、上杉謙信と景勝の年譜を完成させる。しかし、その一方で元禄11年（1698年）6月塩野毘沙門堂や禅林寺（後の法泉寺）の文殊堂などの社寺の大修理、前述の学問所や米沢城本丸御書院、二の丸御舞台、麻布中屋敷新築などの建設事業や、参勤交代を華美にし、豪華な能遊びを行うといった奢侈により、所領削減により減収した藩財政を悪化させた。このため、藩の軍用貯金を一般財政に流用することとなる。さらにこの財政状況で吉良家を援助しているので、当然非難の的となる。米沢藩では謙信への思慕の念が強く、綱憲の外祖父・上杉定勝が制定した「他家の風を真似ず、万事質素にして律儀ある作法を旨とする」という法令もあって、綱憲はそのため家臣から必ずしも熱心な支持を得られていなかった。
日本側は、3月18日まで第11任務部隊および第17任務部隊の索敵を行ったものの、攻撃後即座にパプア湾を離れた両任務部隊を3月10日午後に発見した程度で、その後は手掛かりを失った。ラエへの航空基地の前進は、同時にポートモレスビーをはじめとする連合軍側航空基地とオーエンスタンレー山脈を挟んで直接対峙することも意味していた。ラエおよびサラモアには3月11日以降も爆撃が繰り返され、SR攻略部隊の援護ができなかった零戦隊は、遅ればせながら3月11日から12日にかけて17機がラエに進出した。3月13日には陸上攻撃機隊もラエに進出し、この日からポートモレスビー攻撃および本格的な哨戒を開始した。敵基地と至近になったことで損害も多く、3月22日にはロッキード・ハドソンとB-17、ホーカー ハリケーンの攻撃により零戦2機未帰還、5機焼失、7機被弾修理不能という大被害を受けた。4月4日には、第二十五航空戦隊がラエに進出していた第四海軍航空隊に対して航空機の分散配備などを指示した直後に戦闘機隊の銃撃を受け、戦闘機2機炎上、戦闘機8機と陸攻9機が被弾するという被害も受けている。以降、ラエとサラモアは1943年（昭和18年）3月からの連合軍の反攻により9月11日（サラモア）および9月16日（ラエ）に奪回されるまで日本軍の拠点として機能した。もっとも、零戦隊をポートモレスビー攻撃に備えてラエに集中させたことは、ラバウルの防空が手薄になることにもつながり、ラバウルへの空襲に対しては旧式の九六式艦上戦闘機で対抗せざるを得なかった。
ブランドの祖父セオドリック・ブランド (1630-1671) は最初にバージニアに移民した世代の主要な家父長の一人であり、多くの係累を持っていた。セオドリック・ブランドがロンドンからバージニアに移民したのは1653年であった。セオドリックはジェイムズ川の堤にバークレー・プランテーションを創立した。セオドリックはバージニア植民地議会議員を数期務め、1660年には議長になった。この年、リチャード・ベネット知事の娘アンと結婚した。アンは1688年に死んだが、3人の息子、セオドリック (1663-1700)、リチャード(1665-1720)、ジョン (1671-1746)を育てた。2番目の子リチャードがリチャード・ブランドの父である。父のリチャードは川を遡り、現在のプリンス・ジョージ郡ジョーダン・ポイントの近くにジョーダンズ・ポイント・プランテーションを創設した。最初の妻はメアリー・スワンであったが、子供に恵まれないまま死んだ。1702年に2度目の妻エリザベス・ランドルフと結婚し、5人の子、メアリー、エリザベス、リチャード、アンナ、セオドリックを設けた。父も植民地議会議員を務めた。リチャード・ブランドはこの3人目の子であり、農園を相続し、一生をその農園で過ごした。ブランドが農園を相続したのは10歳になる直前に両親が死亡した時であった。ブランドの叔父達ウィリアム・ランドルフとリチャード・ランドルフが農園の面倒を見、ブランドの初期教育も見てくれた。ブランドはウィリアム・アンド・メアリー大学に通い、当時の習慣として、イングランドのエジンバラ大学を卒業した。ブランドは法律の訓練を受け、1746年に法廷弁護士の1員となったが、実際の弁護士にはならなかった。ブランドは、1729年3月21日にジョーダンズ・ポイントで、ヘンリコ郡のピーター・ポアスレス大佐とアン・ベイカー・ポアスレス夫妻の娘、アン・ポアスレスと結婚した。二人は12人の子に恵まれた。ウィリアム、エリザベス、サラ、メアリー、ルーシー、ピーター、セオドリック、エドワードとジョン（双子）、アン、リチャード、もう一人の詳細は不明である。ブランドはアンの死後に再婚したが子供は生まれなかった。