アメリカ軍における制式名称はUS ARMY POCKET CAN OPENERまたはOPENER, CAN, HAND, FOLDING, TYPE Iであり、P-38という通称の由来は不明である。改良型のP-51缶切りと共にP-38 ライトニング戦闘機およびP-51 マスタング戦闘機に由来するという説がある。あるいは全長が38mm（P-51は51mm）である事から取られたという説もあるが、アメリカではメートル法が使用されていないために疑わしいともされている。アメリカ陸軍の資料では、P-38缶切りを使用してCレーションの缶を開封しようとした場合、38回だけ穴を開ける（Punctures）必要があったことに由来するとも説明されている。また、アメリカ海兵隊では「ジョン・ウェイン」の愛称で呼ばれた。この愛称の由来も定かではなく、P-38缶切りの頑丈さと信頼性に基づくという説、訓練用映画でウェインがこの缶切りを使ってKレーションを開くシーンがあったという説など諸説ある。大きさによって区別されており、小さな方を「P-38」大きな方を「ジョン・ウェイン」と呼び、ウェインは上記の訓練用映画でナレーションをしていると紹介する書籍もある。
P-38缶切りは非常に小型かつ安価な缶切りで、全長は38mm程度である。刃は折畳式になっていて、起こした時の角度は95度である。蝶番の部分には、缶の縁に引っ掛けるための切欠きがある。ハンドル部にはキーチェーンや認識票のチェーンなどに通すための穴が開けられている。のちにP-38缶切りよりも少し大きめのハンドル部を備えるP-51缶切りも開発された。1980年代にCレーションが袋詰のMREに更新された際、P-38缶切りは現役を退いた。しかし、P-51缶切りはトレイ・レーション（Tray Ration）として知られる缶詰式の野戦糧食の付属品として現在でも支給され、アメリカの公機関による災害救助および復旧支援などの折、缶詰とともに配布されることもある。P-38缶切りはJ.W.スピーカー社（J.W. Speaker Corporation, 製造スタンプは「US Speaker」）、ウォッシュバーン社（Washburn Corporation, 製造スタンプは「US Androck」）などが官給生産を担当しており、後にはマーリン・ハードウェア社（Mallin Hardware, 製造スタンプは「US Mallin Shelby O.」または「U.S. Shelby Co.」）も加わった。
P-38は、アメリカ軍が野戦糧食の付属品として支給していた缶切りである。第二次世界大戦中の1942年に開発され、1980年代まで使用されていた。当初はKレーションとともに支給されていたが、後にはCレーションにも付属した。なお、2013年時点でも製造は続いており、世界中で販売されている。
男性は当初否認していたが、事実関係を認めた。男性はこの事件で勤務先を懲戒解雇され、起訴された。2010年8月に行われた、刑事裁判で東京地方検察庁は「生命を守るべき医師の立場や知識を悪用した計画的で無情な犯行で、実刑に処すべきだ」として不同意堕胎罪の最高刑懲役7年のところ懲役5年を求刑したが、弁護人は被告人は解雇されたうえ、医師免許の返上を申し出るなど社会的制裁を受けたとして、執行猶予を付けるように求めた。東京地方裁判所（田村政喜裁判長）は2010年8月9日に、「生命を尊重すべき医師という立場を利用して犯行に及んだことは強い社会的非難を免れないが、勤務先を懲戒解雇されるなど、社会的制裁を受けている」などとして、懲役3年執行猶予5年の判決を言い渡した。2011年2月23日、厚生労働省は医道審議会医道分科会の答申を受けて、刑事事件で有罪が確定した医師41人と歯科医師18人に対する行政処分を決定。東海大学医学部出身の男性医師は、処分の中で一番重い「医師免許取り消し」となった。
南北戦争が始まったとき、ブラックバーンの感情はアメリカ連合国支持に傾いていた。南軍に入るには年を取りすぎていたので（45歳）、ケンタッキー州知事ベリア・マゴフィンのために代理人として行動し、ケンタッキー州を守るためにルイジアナ州から武器を得ようとしたが、武器の確保に失敗した。1862年初期、スターリング・プライス少将の軍で軍医として指名された。1863年2月、ミシシッピ州知事ジョン・J・ペタスが州内で負傷した兵士の治療を監督する2人の委員の1人にブラックバーンを指名した。ブラックバーンは負傷者のために十分な医療物資を確保した後、バージニア州リッチモンドに行ってアメリカ連合国陸軍長官ジェイムズ・セドンに会い、報酬や階級無しに病院および宿営地検査総監を務めることを申し出た。この申し出が拒否されると、ペタス知事がブラックバーンにカナダに行って、封鎖破りのための物資を集めるよう依頼した。ブラックバーンと妻のジュリアは1863年8月にミシシッピ州を離れ、ノバスコシア州ハリファックス市に向かい、さらにトロント（当時はカナダ植民地）に行って寄宿舎に泊まった。ある時は、ハリファックスからアラバマ州モービルに氷を運ぶ封鎖破り船に乗っていて、北軍海軍に捕まえられた。北軍の士官はブラックバーンを市民乗客だと解釈して釈放したので、カナダに戻った。1864年4月、バミューダの島で黄熱病が大流行した。この島は南軍封鎖破りの主要基地であり、この疫病で封鎖破りの継続が難しくなった。カナダ植民地総督チャールズ・モンクからの要請で、ブラックバーンはバミューダに渡り、そこの兵士と市民を救援した。7月半ばまでその奉仕活動を継続し、短期間ハリファックスに戻った。島の疫病流行が継続し、ブラックバーンは9月に島に戻って患者の治療を続けた。10月半ばに疫病が終息するまでそこに留まっていた。このバミューダでの努力に対してはイギリスのビクトリア女王から100英ポンドと表彰状を受け取った。戦争の残り期間で、ブラックバーンがカナダで何をしていたかほとんど知られていないが、牽制作戦としてニューイングランドで大衆の暴動を引き起こそうとした策略に加わり、南軍のエージェントであるトマス・ハインズにはシカゴのキャンプダグラスで脱獄をやらせたという噂もあった。この策略が北軍当局に漏れたとき、北軍は噂で標的になっていたマサチューセッツ州ボストンを補強するために部隊を派遣し、その作戦でのブラックバーンの役割を事前に消した。