ヨハネスブルグ東方のムプマランガ州ドラケンスバーグ山脈に源を発し南西に流れ、北ケープ州の州都キンバリーの南西でオレンジ川に合流する。全長は約1,120km。川を境に北側はムプマランガ州、ハウテン州、北西州となり、南側はフリーステイト州となっている。ヨハネスブルグ市都市圏および大部分のフリーステイト州において、各種産業のためにバール川から水が引かれている。バール川は、主要な灌漑用水の取水元であるVaal-Hartz計画の一つでもある。バール川からもたらされる水は、ハウテン州で1,200万人に供給されている。
1908年にマイナーのインディアナポリス球団から、当時としては破格の11,000ドルの契約金でニューヨーク・ジャイアンツに入団する（当時は契約金13,000ドルと報じられ、当時マーカードは『13,000ドルのレモン』と呼ばれた）。しかし2年目の1909年は29試合に登板し、防御率2.60ながら5勝13敗、3年目は13試合で4勝4敗となかなか勝ち星に恵まれなかった。しかし4年目の1911年に、縦に落ちる変化球を習得して成績が急上昇する。同年リーグ最多の奪三振237を含む24勝を上げ、ジャイアンツをリーグ優勝に導く。次の1912年は開幕から負け知らずで、開幕戦の4月11日から7月3日にかけて、19世紀のティム・キーフの記録に並ぶシーズン19連勝を含む26勝を挙げて最多勝利投手となった。翌1913年も23勝10敗とし3年続けて20勝以上を上げ、ジャイアンツのリーグ3連覇に貢献した。この頃マーカードが投げていた変化球は、現在でいうスプリットフィンガード・ファストボールの原型ではないか、という一部野球史家の指摘がある。1915年4月にはノーヒットノーランを達成するも不調で、同年シーズン途中にブルックリン・ロビンズに移籍する。ロビンズには5年間在籍し、ワールドシリーズには2度出場した。その後レッズ、ブレーブスと球団を渡り、1925年、38歳で現役を引退する。引退時の通算奪三振数は、当時左腕投手として歴代3位の数だった。1971年にベテランズ委員会によりアメリカ野球殿堂入り選手に選出された。1980年にボルチモアにて死去。
フレッド・シュナイダーは私立探偵を意味する「Private eye」から "Private Idaho" という言葉を思い付き、その後メンバー5人によって詞曲ともに書かれた。なぜアイダホなのか？ アイダホ州ボイシの日刊紙「The Idaho Statesman」のインタビューにシュナイダーはこう答えた。アイダホは僕ら全員にとってとても謎めいたところだった。もちろん美しい州だということは知ってるよ。でも同時に頭のおかしな右派やそのたぐいがたくさんいることも知っている。ともかくあの歌は全然違うことについての歌だ。アイダホのパロディとかそういうんじゃない。レコーディングは再びバハマのナッソーで行われた。レット・デイヴィス（Rhett Davies）がプロデューサーとエンジニアを務めた。1980年8月27日発売のセカンド・アルバム『Wild Planet』に収録され、9月にシングルカットされた。B面は「月影のパーティ（Party Out of Bounds）」のインストゥルメンタル・バージョン。ビルボード・Hot 100では74位、ホット・ダンス・クラブ・プレイ・チャートでは5位を記録した。オーストラリアでは3位を記録した。1981年7月発売のリミックス・アルバム『Party Mix!』にリミックス・バージョンが収録された。映画監督のガス・ヴァン・サントは1980年代の初めにアイダホ州を訪れたときたまたま「プライヴェート・アイダホ」を聴き、のちに自身の映画のタイトル（「My Own Private Idaho」。邦題は『マイ・プライベート・アイダホ』）に使った。
1930年（昭和5年）3月、軍務として欧米出張中の西はイタリアにて、後に終生の友とも言うべき存在となる愛馬ウラヌス（ウラヌス号）との運命的な出会いを果たす。西は6千リラ（当時の換算レートで、約2万円）でウラヌスを自費購入した。西はウラヌスと共にヨーロッパ各地の馬術大会に参加し、数々の好成績を残す。さらに1932年（昭和7年）の習志野騎兵第16連隊附陸軍騎兵中尉時代、騎兵監などを歴任した大島又彦陸軍中将を団長に、城戸俊三陸軍騎兵少佐ら帝国陸軍の出場選手一同と参加したロサンゼルスオリンピックでは、西はあざやかな手綱さばきでウラヌスを駆って馬術大障害飛越競技にて優勝、金メダリストとなる。なお、これは2020年に東京オリンピックの開幕を前にした現在においても、日本がオリンピック馬術競技でメダルを獲得した唯一の記録である。最後の障害でウラヌス自身が自ら後足を横に捻ってクリアしたこともあり、インタビューでは「We won.」（「我々（自分とウラヌス）は勝った」）と応じている。この活躍とその出自や性格から、西はバロン西（Baron=男爵）と呼ばれ欧米、とりわけ上流階級の名士が集まる社交界で、また当時人種差別感情が元でアメリカで排斥されていた在米日本人・日系人の人気を集め、のちにロサンゼルス市の名誉市民にもなっている。なお現地で行われた金メダル受賞パーティーにはダグラス・フェアバンクスも参加するほどの盛大なものであったという。翌1933年（昭和8年）8月には陸軍騎兵大尉に進級、陸軍騎兵学校の教官となる。西は1936年（昭和11年）のベルリンオリンピックにも参加しているが、ウラヌスと臨んだ障害飛越競技では競技中落馬し棄権している。オリンピック数ヵ月後の同年11月には日独防共協定が締結されていることから、この意外な落馬には主催国ドイツの選手に金メダルを譲るために西が計った便宜ではなかったかという憶測が当時から流れていた。西は同大会では帝室御賞典などに優勝した、元競走馬のアスコットと共に総合馬術競技にも出場し、12位となっている。