蜈蚣切（むかできり）は、平安時代中期の貴族・武将、藤原秀郷が所用したと伝えられる太刀である。「蜈蚣切丸（むかできりまる）」とも。伊勢神宮に現存する伝・藤原秀郷佩用の太刀うちのひとふりで、「蜈蚣切」と号すると伝えられ、10世紀に神息（しんそく）という刀匠が鍛えたものという。"無銘"とされるが、実際は「蚣切（むかできり）」・「作者神息」との切付銘がある。江戸時代にもこの刀や銘は模写されている。鞘の添え文によれば明和2年（1765年）に奉納された。
東京都神田生まれ。後に芝区（現・港区）に移転する。父親は「小児牛乳」という牛乳会社を共同経営していた。第一東京市立中学校（現・東京都立九段高等学校）を卒業後、海軍機関科将校の養成機関である海軍機関学校に入校した。少年時代から機械いじりを好み、ラジオの組み立てなどに熱中していたので、将来はエンジニアとして、海軍の技術将校か、大企業の技術系社員になることを夢見ていた。終戦後まもなく父親が死去し、牛乳会社も解散された。幼い弟妹を養うために塩路は、引揚者輸送、ダンス教師、ラジオ修理店店員など様々な職業に就き、戦後の混乱期を生き抜いていた。1949年、日本油脂に就職し、倉庫勤務の傍ら明治大学法学部の夜間部に入学、また労働組合から勧誘されはじめて労働組合運動というものを認識した。しかし塩路から見て、組合の幹部を占めていた共産党員は、目的のために手段を選ばないように映り、嫌悪の念を覚えるようになった。やがて組合幹部から忌避され、「資本家のイヌ」のレッテルを貼られるに至り、転職を考えるようになる。竪山利忠の指導を仰ぐ世界民主研究所の鍋山貞親の影響を受け、反共思想を前面に出すようになったという。1953年、大学を卒業した塩路は日産自動車に入社した。官学偏重の当時の日産にとって私大夜間部出身者の採用は異例であった。なぜ入社できたのかについては、三鬼陽之助は当時の日産は、委員長益田哲夫の率いる総評系の全日本自動車産業労働組合日産分会が、全国最強の労働組合と呼ばれるほどの勢力を有し、会社側は対策に苦慮しており、日本油脂時代の反組合の経歴が、人事部長にアピールしたからではないかと推測している。塩路は人事部長に「受験だけは、差別待遇をせず、平等に取り扱って欲しい」と、3日間に渡って日参して直訴し、入社試験受験にこぎつけたといわれている。塩路は入社後、横浜工場の経理課に配属された。その年の夏、益田派組合は賃上げを要求してストライキを起こした。かねてから労働問題に苦慮していた日産は、この争議を労働問題根本的解決の機会とみなし、徹底抗戦の構えをとった。経済界も総力をあげ日産を支援する態勢を整える。日産は会社側の御用組合である「第二組合」を結成し、益田派の組合に加入している労働者を吸収する作戦を開始した。塩路は第二組合の部長職につき、労働者の切り崩しあいの先頭に立ち、ほどなく反益田派の急先鋒として名前を売る。両組合の労働者勧誘合戦で、彼は幹部への懐柔工作や、傷害事件として訴えを起こされるほどの暴力・圧迫など、強硬武闘派路線を展開した。また会社側は銀行融資を受けてストライキに耐え、一方でスト参加者たちへの給与支払い停止で対抗した。4ヶ月間におよぶ闘争の結果、給与不払いに疲弊した労働者たちは続々と塩路派の第二組合に移籍し、益田の第一組合の勢力は弱まり、少数派に追い込まれていった。最終的に労働側は職場復帰に同意し、争議終息後、益田派の労組幹部は解雇され、戦後日本労働界を揺るがせた日産争議は会社側の完全勝利に終わった。この勝利で頭角を現した塩路はハーバード大学ビジネス・スクールへの留学（1959年 - 1960年）を経て、1961年日産自動車労組組合長、1962年自動車労連会長、1964年同盟副会長にそれぞれ就任した。川又克二社長と親密な関係を保ちながら、企業の発展を旗印に、係長・職長クラスの職制組合員を掌握し、労使協調路線を定着させていった。1972年、自動車総連を結成し会長に就任。労働界では民間労組主導型の労働戦線統一の推進者となり、1980年に「労働戦線統一推進会」を発足させた。1982年に全民労協（全日本民間労働組合協議会）の結成に際して副議長となった。このころの彼は日産自動車社内で「塩路天皇」の異名を取るほどの権勢をふるい、専用車はプレジデント、品川区に7LDKの自宅、自家用ヨットを所有し、「労組の指導者が銀座で飲み、ヨットで遊んで何が悪いか」とうそぶく、まさに「労働貴族」の名に相応しい権勢振りであった。また1969年に国際労働機関理事に当選するなど、国際的な活躍も華々しいものがあった。1975年の東京都知事選挙では石原慎太郎の参謀四人衆の一人（他は浅利慶太、牛尾治朗、飯島清）として選挙運動を指揮する。1977年に社長に就任した石原俊は、世界市場の1割確保を目標とする経営方針「グローバル10」を策定し、積極的に海外進出を進めていった。その一環として、英国工場建設を計画したところ、塩路は猛反対し、「強行したら生産ラインを止める」などと迫った。これを期に、経営陣との関係が険悪化していった。その後、女性スキャンダルが発覚し、長年塩路体制下で不満を鬱積させていた職制組合員からの突き上げを受け、1986年2月に一切の役職を辞任し、労働組合から引退した。1987年には定年退職したが、かつての影響力は失われていた。2012年、回想録『日産自動車の盛衰―自動車労連会長の証言』（緑風出版）を発表し、第一組合などを厳しく批判した。2013年2月1日、食道がんにより死去した。86歳没。