北海道を除く日本本土近海に生息するアシカ類は、絶滅したと見られるニホンアシカのみであり、この語も本来はニホンアシカを指したものである。「あしか」の語源は「葦鹿」で「葦（アシ）の生えているところにいるシカ」の意味であるという。古くは「海（あま）鹿」説もあったが、アクセントから否定されている。奈良時代には「みち」と呼ばれていた。他に異名として「うみおそ（うみうそ）」「うみかぶろ」がある。うみおそは海にいるカワウソ、うみかぶろは海にいる禿の意である。佐渡島ではこの「うみかぶろ」（海禿）の名で妖怪視されており、両津港近辺の海でよく人を騙したという伝承がある。
島式ホーム2面4線を有する橋上駅。乗降用ホームは1番線から4番線の順に並んでおり、最も南側が1番線である。4番線の北側には苫小牧運転所に繋がる側線がある。駅構内からは王子製紙専用線が分岐しており、本線南側に沿って西へ進み、王子製紙苫小牧工場へ至る路線でコンテナ輸送に使用されている。終日社員配置駅。みどりの窓口（営業時間：5時30分 - 22時50分）、自動券売機・自動改札機を設置している。改札口は駅の北口・南口を結ぶ自由通路に面している。Kitacaは札幌方面のみ利用可能であり、室蘭方面・追分方面・日高線方面では利用できない。構内には北海道キヨスクによるセブン-イレブン北海道ST苫小牧店がある。南口に隣接してジェイアール北海道レンタリース苫小牧営業所（駅レンタカー）がある。また、北口の線路脇には神社があり、鉄道係員が列車にはねられる事故が相次いだことを切っ掛けに1963年に建立した。2008年には建立以来初となる改修をし、同年10月22日に例大祭を行った。
苫小牧市の代表駅。室蘭本線を所属線としており、当駅を起点とする日高本線を加えた2路線が乗り入れている。また隣の沼ノ端駅を線路名称上の起点とする千歳線の列車も全て室蘭本線経由で当駅まで乗り入れているため、事実上3路線の接続駅となっている。室蘭本線は当駅で運転系統が分かれており、特急列車の運行についても当駅から室蘭方面・千歳線が一体的に運用される形となっている。室蘭本線岩見沢方面は非電化区間が含まれており、普通列車のみのローカル線となっている。JR北海道のICカード「Kitaca」エリアの南端にあたる。当駅から隣りの沼ノ端駅を経由して千歳線方面がエリアとなる。室蘭本線の東室蘭・長万部方面と日高本線では利用できない。室蘭本線追分・岩見沢方面の列車は隣の沼ノ端駅までは利用可能であるが、同駅より先遠浅方面はエリア外のため利用できない。特急「スーパー北斗」「すずらん」を含めた全ての旅客列車が停車する。かつては寝台特急「北斗星」「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」・急行「はまなす」といった夜行列車も停車していた。
レギュラー放送終了翌週の3月28日深夜（日付上は29日）に1時間スペシャル（放送時間は1:45 - 2:45）として放送。春休みどこにも連れて行ってもらえずに家で退屈してたところに、“タダで”参加できる熱海ツアーという“おいしいハナシ”が書かれたチラシを長男けんじがもって駆け込んでくる。熱海に着いた4兄弟はツアーガイドのハマカーンに連れられ過酷なサバイバルツアーに挑む。途中行われる各競技で1位になるとベガス味岡がインフォマーシャルを兼ねて紹介した商品を獲得できるほか、2位3位にも食事や温泉などの豪華なもてなしがある。しかし、最下位になると食事抜き、氷風呂に入るなど過酷な罰ゲームを受ける。結果けんじが総合最下位となり更に罰ゲームを受けるが、そこに鬼母が現れ結局4兄弟は熱海秘宝館でお仕置きを受けることに。.
2012年12月29日深夜（日付上は30日）には、1時間スペシャル（放送時間は1:20 - 2:20）が行われた。通常のインフォマーシャルに加え金爆家の祖母という設定の研ナオコをゲストに迎えたコントや、青木隆治、武井壮、ガチャピンらをゲストに招き、豪華な内容で放送された。
ジョットは色彩の階調を表現することによって対象物を描写した。ジョットのもとで修行したタッデオ・ガッディがサンタ・クローチェ聖堂バロンチェッリ礼拝堂に夜景を描いた作品に、光の表現が絵画に劇的な効果をもたらす例を見ることができる。さらにガッディからおよそ100年後の画家であるパオロ・ウッチェロが描いた、ほとんど単色で彩色されたフレスコ画からも、ウッチェロが光を効果的に絵画に表現できる優れた技量を有していたことが分かる。ウッチェロが描いた「緑なる大地」には、ヴァーミリオンで光の表現を加えることによって、作品に生き生きとした表情がもたらされている。ウッチェロの作品でもっとも有名な絵画の一つに、サンタ・マリア・デル・フィオーレ大聖堂の壁画『ジョン・ホークウッド騎馬像』（1436年）があげられる。この作品と、ウッチェロが聖堂内の時計文字盤に描いた4人の預言者の肖像には強い明暗法が使用されており、実際の聖堂の窓から射し込む自然光によって、それぞれの人物像が照らし出されているかのような光の表現がなされている。ピエロ・デッラ・フランチェスカは、さらに光の描画を追求した画家といえる。『キリストの鞭打ち』（1455年 - 1460年頃、ドゥカーレ宮殿付属マルケ美術館（ウルビーノ））では、光がその光源からどのように拡散していくのかが描き出されている。この作品には屋内と屋外の二箇所の光源が設定されており、屋内の描写では光源のそのものは明確に描かれてはいないが、数学的な計算によって光源の場所を特定することが可能である。このデッラ・フランチェスカの光の描写手法は、後年になってからレオナルド・ダ・ヴィンチの作品によってさらなる発展を見た。