農作物を食害する害獣とみなされることもある。開発による生息地の破壊、害獣としての駆除、ペット用の乱獲などにより生息数は減少している。多くの生息地では法的に保護の対象とされ、採集や輸出が制限されている。E. h. hermanni　ニシヘルマンリクガメENDANGERED (IUCN Red List Ver. 2.3 (1994))ペットとして飼育されることがあり、日本にも輸入されている。日本国内外の飼育下繁殖個体のみが流通する。主に亜種ヒガシヘルマンリクガメが流通する。しかし亜種間雑種が流通している可能性もあり、亜種としての特徴が曖昧な個体もいる。亜種ダルマティアヘルマンリクガメは確実な輸入例がない（亜種ヒガシヘルマンリクガメとして流通した可能性もあり）。主に流通するのが飼育下繁殖個体のためリクガメ飼育の入門種として紹介されることもある。テラリウムで飼育される。最大亜種である亜種ヒガシヘルマンリクガメでも飼育下で大型化することがまれだが、活動範囲が平面に限られるため底面積の広いケージを用意する。飼育下ではカルシウム含有量の多い葉野菜を与えるか、爬虫類用のカルシウム剤などを添付してカルシウムを摂取させる。オス同士で争う事は少ないものの、発情したオスは他個体に噛みつくなどして交尾を迫るので場合によっては隔離する。
地中海性気候で標高1,500m以下にある乾燥した常緑広葉樹林に生息するが、その周辺にある草原、落葉広葉樹林、灌木林、これらを開発した農耕地などにも生息する。夏季になると主に薄明薄暮時に活動する。冬季になると冬眠するが、南部個体群では気温の高い日に活動する事もある。食性は植物食傾向の強い雑食で、主に草を食べるが木の葉、果実、昆虫、陸棲の貝類などを食べることもある。繁殖形態は卵生。主に春季に交尾するが、秋季に交尾することもある。オスはメスの頭部や頸部、四肢に噛みつく、尾先端の鉤状鱗でメスの尾や総排泄口周辺を引っかく、メスの上に乗って前肢でメスの背甲を叩くなどして交尾を迫る。1回に2-12個の卵を産む。卵は90-120日で孵化する。26℃の環境下では83日、29-34℃の環境下では56-58日で孵化した例がある。少なくとも亜種ヒガシヘルマンリクガメは性染色体を持たず、発生時の温度によって性別が決定（温度依存性決定）する。31-32℃では雌雄が産まれるが、それより低温（25-30℃）だとオス、高温（33-34℃）だとメスが産まれる。
ミニチュア模型アーティストのアニー・グラハムは、長年疎遠であった母エレンの死をきっかけにグループ・カウンセリングに参加するようになる。アニーはカウンセリングの席で、母が解離性同一性障害を発症していたこと、父が精神分裂病で餓死したこと、兄が極度な被害妄想が原因で自殺したこと、そして自身も夢遊病に悩まされていることを語る。彼女は先天性遺伝による精神疾患がいずれは自分の子ども達にも発現することを心配していた。アニーの息子で高校生のピーターは友人宅のパーティーに行くため、母の車を借りようとすると、ピーターが飲酒をしないよう、13歳の妹チャーリーも連れて行くことを条件にアニーはパーティーへの参加を許可する。パーティーでは一人きりにされてしまったチャーリーがナッツ入りのケーキを食べアレルギー発作を起こしてしまい、ピーターは妹を病院に運ぶため車で夜道を疾走。呼吸困難にもがき苦しむチャーリーが車の窓を開け顔を出したその時、ピーターが路上に横たわった動物の死骸を避けるためハンドルを切り、道路脇の電柱とチャーリーの頭部が激突してしまう。ピーターはショック状態になり誰にも事態を報告しないまま、自宅の寝室に戻り、翌日、頭部のないチャーリーの死体を発見した母の悲壮な叫び声が響き渡る。チャーリーの死をきっかけにアニーとピーターは険悪な関係になってしまう。悲しみに沈んだアニーは、カウンセリングでジョーンと知り合い、ある日、彼女の自宅に招かれ交霊会の儀式を行っているところを見る。そこでの体験を経て、アニーは交霊の儀式が本物であると信じ、チャーリーのスケッチブックを使い自分も交霊を儀式を行い娘と交信しようと試みる。交信は一旦成功するが、夫スティーブによって儀式は中断される。一方ピーターも妹の幻覚を見たり、アニーに殺される悪夢にうなされるなど精神が病んでいく。息子の危険を感じたアニーはチャーリーのスケッチブックを暖炉で燃やそうとするが、その燃え方と同調するように自分の手も炎に包まれ驚く。スケッチブックを燃やすと自分も燃えるというルールを知ったアニーは、スケッチブックの処分をあきらめる。さらにアニーは、自宅の屋根裏部屋で母の首のない腐乱死体を発見する。そこにはカルト教団の儀式のようなものを行う生前の母とジョーンの姿が映った写真が残されており、母が「ペイモン」と呼ばれる悪魔を崇拝するカルトの長だったことを知る。アニーはスティーブに屋根裏のエレンの死体を見せ、悪魔崇拝カルトの実態を説明しようとするが、スティーブは夢遊病持ちのアニーがエレンの死体を墓から掘り返したのだと思い込み、取り合わない。絶望したアニーは、自分も焼け死ぬ覚悟で再度スケッチブックを暖炉に捨てるが、今度はアニーではなく、スティーブの身体が炎に包まれていた。それを目にしたアニーの精神は完全に崩壊し、絶望の慟哭を上げるが直後に彼女は何かに憑依される。眠っていたピーターが目を覚ますと庭の木に据え付けれたツリーハウスの明かりが点灯していた。不審に思ったピーターは暖炉の前で父スティーブの焼死体を発見。続いて彼が目にすることになったのはなにかに憑依され、天井を這って移動するアニーと全裸の体に不気味な化粧を施した見ず知らずの男であった。瞬間的に移動すら可能となって襲いかかってくるアニーをピーターは振り切って屋根裏部屋へと逃げ込み何とか落ち着こうとする。そこにあったカルト教団の何らかの儀式の痕跡を見つけた彼がそれらに気を取られている隙に、いつの間にか天井近くに浮揚するアニーが現れ、ワイヤーで自らの首を切断し始める。目を疑う光景に唖然としている所にいつの間にか全裸の人々、カルト教団の一員が複数名たたずんでいるのが目に入ったピーターはパニックに陥り、屋根裏の窓から外へ飛び出し地面に落下、失神する。倒れているピーターに何かが憑依すると直後にピーターは目覚める。彼が周囲を見回すとツリーハウスに首から上を失ったアニーが浮遊して中に入っていくのを見かける。庭の周囲にいるカルト教団員に見守られながらピーターもツリーハウスの中に付いていくように入っていく。そこにはジョーンと他のカルト教団員が集まっており、チャーリーの頭部が飾りつけられた像が祀られ、その前には首のないエレンとアニーがひれ伏していた。カルト教団員たちはピーターに王冠を被せて彼の前にひれ伏し、悪魔ペイモンの復活を祝うのであった。