1927年、中国共産党に加入し、1926年 - 1927年の蒋介石が発動した北伐に参加した後、モスクワに渡り、働きながらモスクワ中山大学で学んだ。1930年、中国に帰国し北京で教師になり、その後、1937年、中国共産党の根拠地である延安に行き、毛沢東の政治秘書となった。陳伯達は1951年、中国共産党成立30周年記念の為に、『毛沢東思想を論ず―マルクス・レーニン主義と中国革命の結合』、『毛沢東、中国革命を論ず』という二編の政論を発表した。これら二つの政論により、彼は中国共産党内の重要文章起草者及び毛沢東思想の最高伝達者であるという立場を堅めた。1956年9月28日、第8期1中全会で中共中央政治局委員候補に選出。1958年、陳伯達は中国共産党の機関雑誌『紅旗』の編集主幹になり、毛沢東の権威を発言する人になった。文化大革命の中、1966年、第8期11中全会で中共中央政治局常務委員に就任した。しかし、劉少奇失脚後、文革を主導した四人組と林彪の間で衝突が起きるようになり、加えて毛沢東と林彪の間での対立も鮮明化する中で、陳伯達は林彪勢力の主要メンバーを構成することになった。そして、1970年8月 - 9月の廬山会議（第9期二中全会）において、陳は国家主席を設立する問題と「天才論」の問題をとりあげ世論を駆り立てたことにより、毛沢東の厳しい批判に遭ったことで失脚した。その後、批陳整風運動が発動され、林彪事件の引き金が引かれることになった。文革終了後の1981年1月、中華人民共和国最高人民法院は陳伯達を懲役18年の判決を下したが、健康が優れず、1989年に釈放された直後に病没した。
江戸時代の江差地域に実在したといわれるとんちの名人・繁次郎のコンクリート彫像がある。敷地内には『繁次郎番屋』と名付けられた簡易宿泊施設が存在するが、12月から3月末までは冬季休業としている。また、敷地内に2005年（平成17年）10月に設置された「にしん街道」の標柱と、その説明板がある。11月から3月までは毎週月曜日が休館日であり（月曜日が祝日の場合は翌日）、年末年始は12月31日から1月5日を休館日としている。
早くに父（チャールズの祖父）を亡くし、働きつつ夜間学校に通っていた父ウェンデル・コルソン (Wendell Ball Colson) と、奔放で浪費癖のある母イネス (Inez Ducrow Colson) の間の一人息子として生まれる。当時家庭はボストン北部の貧しい地域にあったが、父ウェンデルは大恐慌の期間も安定した職を得ていたためコルソン家の家計は安泰だった。ウェンデル・コルソンは結婚後も夜学に通い、12年間の学習を経て法曹および会計士の資格を取得している。教育を重視した両親は転居などでいくつかの学校を経た後、1942年からはケンブリッジの有名私立校ブラウン・アンド・ニコルズ (Buckingham Browne & Nichols) にチャールズを通わせることを決定。第二次世界大戦中であったこの年、11歳のコルソンはアメリカ陸軍にジープ購入資金を送るための募金キャンペーンを組織し地元紙に取り上げられている。コルソンはこのころから夏期のアルバイトをして学費の家計への負担を助けていたと回想しているが、両親は高額の学費を払いつつ、学年の進んだチャールズに自動車を与えることなどもあった。学校では弁論や学校新聞の編集で高い評価を得、後者では広告掲載などにより1946年から1947年の学年でそれまでの三倍となる 1,500 ドルの収益を上げるなど才を見せた。また1948年には当時のマサチューセッツ州知事ロバート・ブラッドフォード (Robert F. Bradford) 再選キャンペーンに参加した。ブラウン・アンド・ニコルズ卒業の1949年にはハーバード大学の奨学金を得て同学に進むか、海軍予備役将校課程の奨学金を得てブラウン大学へ進学するかを奨学金の条件や学校環境などから検討し、父親が体調不良により水産会社副社長の職を失ったことなどもあり、より有利で信条に沿った判断として後者の道を選択した。1953年に学士（優等）を取得、1959年にジョージ・ワシントン大学において法学博士（優等）を取得。また1953年から1955年にかけては海兵隊で兵役に就き大尉まで昇進、引き続き1956年にかけて海軍次官補補佐官 (Assistant to the Assistant Secretary of the Navy) を務めた。1960年のマサチューセッツ州選出共和党員レヴェレット・サルトンストール (Leverett Saltonstall) の連邦上院選挙運動で活動し（成功裡に終わる）、1956年から1961年までは同議員の行政補佐官を務めている。1961年には法律事務所コルソン・アンド・モリン (Colson & Morin) を開設。事務所は前の証券取引委員会委員長エドワード・ガズビー (Edward Gadsby) および軍需企業レイセオン社の前の法律顧問ポール・ハンナ (Paul Hannah) の参加によりボストンおよびワシントンD.C.で急速に成長、1967年には名称をガズビー・アンド・ハンナ (Gadsby & Hannah) と改めている。コルソンは1969年1月、ホワイトハウスのリチャード・ニクソンへ合流するために事務所を離れた。1953年に結婚し三児をもうけるも、コルソンは政治と仕事にのめりこみ家庭を顧みず、過度の飲酒や職場の同僚との不倫によって結婚生活は破綻し、別居を経て1964年に離婚、同年に不倫相手であったアイルランド系カトリックの女性と再婚した。このときコルソンは離婚がカトリック信仰と相容れないことを知り、カトリック式ではない簡略な式を挙げた。後年には結婚に問題を抱える者に対し離婚の回避を強く訴えるようになっている。