近鉄名古屋線の線路脇に土壇状の高まりがあり、石碑が建立されている  。この土壇は主郭北西隅の土塁の一部で、主郭部は60メートル×65メートルの規模で、土塁と空堀が左右にあった。土塁以外の遺構は埋没し、現況では残存していることが分からないような状態である。三重県道富田山城線道路の整備事業などにより、発掘調査が行われている。四日市市教育委員会や三重県埋蔵文化財センターが調査を担当し、 1977年（昭和52年）から2012年（平成24年）までの間に複数回実施されている。主郭を巡る堀が検出されている。
桓武平氏、平維茂の子孫の平貞冬が、15世紀初頭の1400年前後に越前国朝倉より茂福へ来て茂福城を築き、朝倉氏を名乗った。保々西城の朝倉備前守と同族の朝倉一族である。朝倉下野守が北勢四十八家として茂福氏と称した。城跡は朝明川と海蔵川が形成した沖積平野に位置し、縄文時代～古代の里ノ内遺跡と同じ場所にある。戦国時代の永禄年間（1560年）には、関氏を巻き込みつつ羽津城の田原氏と争い、神戸氏の援軍が富田浜に上陸して茂福合戦が起きた。永禄10年（1567年）に、最後の城主・茂福掃部輔盈豊は、織田家の武将滝川一益に裏切りの不信をもたれて長島城へ誘い出され殺害された。城主を失った茂福城兵は滝川勢と激しく戦ったが攻め落とされた。滝川一益は目代として山口氏を置き、茂福地域を統治した 。この茂福氏滅亡の年代は永禄10年（1567年）説のほか、永禄11年（1568年）説、元亀二年（1571年）説がある。
この一事は「クレーフェルトの戦い」として歴史に名を留めることになる。大いに優勢であったにも拘らず、フランス軍は敗れた。1か月後、フェルディナント公は軍の一部をルールモントに移す。すでに6月の末、彼は別の一軍をデュッセルドルフ要塞の攻囲に回していた。同地のフランス軍守備隊は1758年7月6日に降伏し、フェルディナント公は町を占領することができた。それから彼はユーヒェン近郊のディーク城に本営を移す。その軍はグレーヴェンブローホへ向かい、そこからさらに進んだ。そしてフランス軍が新しい司令官、コンタード侯ルイ・ジョルジュ・エラスム元帥とともにケルンから再び進撃して来るまで後退しなかった。フェルディナント公は、もはや12名のハノーファー兵が守るのみであったクレーフェルトの町をフランス軍に明け渡す。ヒュッケルスマイの記念碑は、今日なお同地に埋葬された双方の死傷者、2,867名と負傷者および捕虜2,719名を記念している。ヒュッケルスマイの戦勝を記念するため、クレーフェルトの市民はフェルディナント公の名を冠した通り、「プリンツ＝フェルディナント通り」を捧げた。かつての戦場のすぐ傍にある、クレーフェルト市のホテル、「ヒュッケルス・マイ」の一室ではフォルストヴァルト市民協会が小さな博物館を運営しており、そこでおよそ10平方メートルのジオラマがヒュッケルスマイの戦いの一部を展示している。1758年にはネーデルラントの地図製作者、イサーク・ティリオンがフリードリヒ・フォン・デア・ライエンの依頼で戦況図を製作した。
形態は当時製作されていた485系1000番台に準ずるが、側窓の天地寸法は485系に比べ小さく、床面高さは65 mm（レール面基準）高い。耐寒対策として車内保温のため窓を小型化し、床下に断熱材と主電動機冷却風洞の空間を確保するための構造で、711系の仕様に準拠する設計である。客用扉は他の特急形電車と同様、幅 700mm の片開き扉を片側1箇所に設けるが、ステップやドアレールのヒーターは強化されている。先頭車両の前面運転席窓下部分は走行中の着雪を防ぐため、485系より丸みを帯びている。灯火類は正面下部左右に前照灯・標識灯を各1灯設けるほか、運転台上部中央に2灯の前照灯を設ける。灯火類は着雪による「隠ぺい」を防ぐため、露出形で、電球交換も外ハメ式とされた。電動車のクモハ781形とモハ781形では、車体側面に向かって左側（1・4位側）に「雪切室」（ゆききりしつ）を設ける。これは主電動機の冷却風を取り入れる際に雪を分離するためのもので、車体側面の高い位置から吸気し、雪切り室内部の送風機によって床下の風道を経由して主電動機を冷却する構造は711系と同一のものである。凖密閉で他力通風冷却方式の主電動機（冷却扇を持たない）と二重構造の床で、同形式電動機を装備する一般的な国鉄形特急車両に比べ、電動車内はもとより車外騒音も低い。空調故障など非常時の換気のため、客室窓の一部は開閉可能とされた。各車両の両側車端から2番目の窓上部 1/3 程が下ヒンジで内側に開く内傾式の機構であったが、アルミサッシによる冬季の結露が避けられないことと、保守や見栄えの観点から、量産車では採用されず、試作車も後に一般的な固定窓に改造されている。室内換気は屋根上に2基搭載した、雪切機能を備えた「新鮮外気導入装置」を用いる強制換気方式で、各車の車体側面幕板上部に設けられた外気取入口（片側2箇所）から吸気し、天井長手方向に設けられた吹出口から空気を室内に供給する。車内の気圧を高め、雪の吸い込みを防止するための仕様で、従来車両にあった自然通風式の通風器は装備しない。冷房装置は集中式ユニットクーラーのAU78形を屋根上に1基搭載し、電源は主変圧器の3次巻線から直接供給される。外部塗装は他の国鉄特急形車両と同様、クリーム4号地に窓回りなどを赤2号としているが、前照灯・標識灯部横の赤帯は高い位置に配し、正面愛称表示器まで回して雪中での被視認性を向上させている。