1942年のペルーとの戦争でアマゾン流域の広大な領土を併合されて以来、エクアドル・ペルー間には恒常的な緊張状態が続いていたが、1998年に和平合意が結ばれてからは、エクアドルがアマゾンの領有権主張を諦める形で両国の友好関係が再開した。アメリカ合衆国との関係も大きく、2004年には二国間自由貿易協定（FTA）の成立を目指していたが、これは2006年のコレア政権の成立によって阻止された。また、1999年のパナマ運河返還にともなってパナマの米軍基地が太平洋岸の港湾都市マンタに移動し、マンタ空軍基地から出撃するアメリカ空軍がコロンビアへの枯葉剤散布作戦などを行っていた。現在も多くのエクアドル人がアメリカ合衆国に出稼ぎに行っている。EUとの関係も重要であり、スペイン、イタリアに多くのエクアドル人が出稼ぎに出ている。2008年のデフォルトから接近した中華人民共和国はコレア政権時代にエクアドル最大の債権国となり、中国からの融資でエクアドルの財政支出の6割は賄われるようになり、エクアドルの原油は9割が中国に輸出された。また、中国から武器の購入も進め、中国の援助でエクアドル初の人工衛星であるNEE-01 ペガソを打ち上げたほか、エクアドル最大のコカ・コド・シンクレル水力発電所などを建設し、中国の協力で大規模な監視システムであるECU911を構築してエクアドルは監視社会となった。エクアドルは2017年にモレーノが大統領に就任してから親米右翼路線に転換、反米左翼政権のベネズエラとの関係が極度に悪化している。
徴兵制が敷かれており、エクアドル軍は兵員約5万人を有している。エクアドル軍はエクアドル陸軍、エクアドル海軍、エクアドル空軍の三軍からなる。過去にペルーとの紛争でアマゾン流域の領土を併合されたことや、強権的な弾圧を行った軍事政権が少ないこと、主要な政治改革がおもにクーデターによって政権を握った軍部の革新派将校によって進められたことから、国民の軍への信頼は強い。コロンビアとの国境付近はコロンビア革命軍（FARC）の活動地域であり、危険である。また、エクアドル政府は2005年のグティエレス政権時代からFARCに庇護を与えていたが、このことが2008年のコレア政権下で再び発覚し、コロンビアとの外交問題になった。太平洋岸の港湾都市マンタにはアメリカ空軍の基地（マンタ空軍基地）が存在し、コロンビアへの枯葉剤散布作戦などを行っていたが、2009年9月に賃貸期限が切れ、政府も更新を認めなかったことから撤退した。
大統領を元首とする共和制国家であり、行政権は大統領に属し、大統領の任期は4年、今まで再選は禁止されていたが2008年の憲法改正で再選が可能となった。現行憲法は2008年憲法である。立法権は一院制の議会に属し、任期は4年、定数は137議席である。司法権は最高裁判所に属する。
この状況を打破するために、ギジェルモ・ロドリゲス・ララ将軍が決起し、軍事評議会による革命的国民主義政権が樹立された。ロドリゲス将軍は外国資本、特に開発が進められていたアマゾン地域の石油の国有化を通してエクアドル経済の自立的発展や、農地改革を行い、キューバや東側諸国との友好関係を築き、1973年には石油輸出国機構（OPEC）に加盟するなど自主外交が行われたが、こうした政策により自らの政治的な立場が危うくなる寡頭支配層と結んだ軍保守派が1976年にクーデターを起こすと、ロドリゲス将軍は失脚した。新たに政権を握ったアルフレド・ポベダ・ブルバーノ海軍中将は保守化し、外資導入が再び進められた。また、1978年に新憲法草案が国民投票によって承認された。
1925年にシエラの勢力がクーデターを起こすと、政治的な権力の重心がグアヤキルからキトに移動した。しかし政治の混乱は続き、さらに1929年の世界恐慌によりエクアドル経済が大打撃を受けると、大衆がエクアドル政治に出現してきた。1933年にポプリスモ政策に訴えたホセ・マリア・ベラスコ・イバラが労働者からの圧倒的な支持を得て大統領に就任した。ベラスコ・イバラは1935年に失脚したが、その後40年間にわたり、エクアドル政治に大きな足跡を残すことになる。1941年にペルー軍がアマゾン地域を侵略し、エクアドル・ペルー戦争が勃発した。エクアドル軍はこの戦役に敗れ、アマゾン地域の20万 - 25万平方キロメートルの領土をリオ・デ・ジャネイロ条約で失うことになった。この戦争はこの後50年間におよびエクアドル・ペルーの両国関係を規定し、さらにはエクアドル人に国民的なアマゾンへの郷愁をもたらすことになった。第二次世界大戦後、バナナブームにより一時的に経済的な発展がみられたものの、1960年ごろから政治的に不安定な情勢が続き、ベラスコ・イバラや軍人が大統領になる時期が続いた。またこのころから、失われたアマゾンへの郷愁により、エクアドルは「アマゾン国家」であるとする言説がみられるようになった。
秋田県横手市大森町出身。秋田県立横手高等学校、高校卒業後すぐには就職せず、地元の郵便局長に声を掛けられ、昼は電報配達、夜は電話交換手をしていた。1970年山形大学文理学部卒業。同年、伊藤忠商事入社。入社が内定した際、母は「下駄屋」や「反物屋」へ就職するものだと勘違いしたとのエピソードがある。経理部勤務を経て翌年、大阪畜産支部へ異動。その間海外赴任を経験し、1986年に業務本部へ異動。1989年には畜産第一課長となり、その後加工センター長、営業本部長、経営企画本部長となる。1994年には畜産部長、1997年にはプリマハム取締役に就任。同社赴任時には工場長や労働組合とも積極的に「飲みニケーション」を行い交流を深めた。その結果として5年連続で赤字続きだったプリマハムを再建させた。1999年には伊藤忠食品部門長補佐兼CVS事業部長、2000年にはCVS事業部長等を歴任。2000年にはファミリーマートの執行役員、常務を経て、2002年に同社社長。ファミリーマートでは「社長塾」をスタートさせる。同社社長時代の取材によれば、「目標は世界最高のホスピタリティ溢れる店舗にすること。ナンバーワンになるかのポイントは、どこの店舗が一番居心地が良いか。挨拶や接客だと思う。」「団塊世代のシニア層の獲得が勝ち残りのカギ。週3回来ても飽きない品揃えやホスピタリティの充実が必要。」と述べている。（2007年発売の週刊誌FRIDAYより）その後、同社代表取締役会長に退く。好きな秋田弁は「あがってたんせ」。2016年9月、ユニーグループ・ホールディングスとファミマの経営統合であるユニー・ファミリーマートホールディングスの設立を主導し、同社社長に就任。経営のかじ取りを担っていくとしていたが、2017年2月28日をもって辞任し、同社の取締役相談役に退いた。趣味は料理。自らがプロデュースしたオリジナル料理をファミリーマートの「社長（会長）のごはんシリーズ」として登場させた。また、ファストフーズ「ファミチキ」の考案者でもある。