日本では岩手県以南にあるが、日本海側では少ない。その環境も低地から標高3000mの亜寒帯の岩の隙間にまで出現する。 世界的に見てもその分布は世界中の熱帯域を中心に各地の亜寒帯にまで及んでいる。樹幹の上や岩の上に生え、時には地上に出現する。密生してマット状になることも多い。
常緑性の小型のシダ類。根茎は細く、横に長く這う。その先端部では淡褐色の毛が多いが、すぐに脱落するために古い根茎ではほとんど毛がなくなり、暗褐色の針金のようになる。根茎からまばらに出る根には褐色の根毛が生えている。葉柄は長さ2-10cmで、先端の部分では少しだけ翼がある他は軸のみで、普通は毛がなく、基部にだけ淡褐色の毛があることもある。葉身は2-4回分枝して無毛。形や大きさはとても変異に富む。形としては3角状卵形が普通ではあるが広披針形のものからほぼ円形のものまでがある。大きさも長さが2.5-12cm、幅が0.8-3.5cmと様々。裂片は比較的幅が狭くて幅0.8-1mm、時に1.2mmになる。縁は滑らかで先端は丸いものから尖ったものまであり、時に先端が窪んだものもある。色は鮮緑色から暗緑色で、乾燥しても緑が残りがち。胞子嚢群は裂片の先端に出て、苞膜は2弁状で基部まで裂けており、その縁は滑らかで先端は丸いものから三角状に尖るものまで変異がある。胞子嚢床は棍棒状で長くは伸びない。本種は環境による変化が大きく、例えば乾燥した場所では裂片の幅が狭くなるが、日陰の湿った環境ではその幅が極端に大きくなる例があり、フジコケシノブの名で呼ばれたものはこれである。山頂などでは葉が小さくなる傾向がある。別名も数多く、岩槻編著(1992)はヒメコケシノブ・フジコケシノブ・ホソバヒメコケシノブをあげている。
エンキおよびエアは、伝説上の最初の人間アダパ (Adapa) のように魚の皮膚をもった人間として描かれることがある。それは、エンキを祀る寺院エアプスの名が「深淵の家」を指すこととあいまって、当初よりエンキが水を司る神としての特性を有していたことを物語っている。エンキをエリドゥにおいて奉献していた、メソポタミア史最初期にさかのぼる集団については、「エサギラ」(Esaggila：「高き頭の家」("E"は「家」、"sag"は「頭」、"ila"は「高い」))とよばれるニンフルサグを奉献する寺院と交流があったこと、その「エサギラ」はバビロンにおけるマルドゥクの寺院と同じ名を持っており、階段状の塔もしくはジッグラト(「エクル」(Ekur:"E"は「家」、"kur"は「丘」)として知られるニップルにおけるエンリル寺院と同様のもの。)を指していること、そこでは儀式の呪文において「水」が神聖な元素として中心的役割を果たしており、礼拝形式に特徴を添えていることなどが知られているが、その他には、はっきりしたことは知られていない。このことは、エンキとニンフルサグの間のヒエロス・ガモス(神聖なる結婚:少なくとも一方が神である場合に用いられる）にまつわる叙事詩との関連を示しており、そこからさらに神話を因果関係論的に解釈すると、乾燥した土地が灌漑の水が引かれることにより肥沃化することにつながっている（シュメール語では"a"もしくは"ab"は、水もしくは精子を意味する）。事実エンキとニンキは、ラガシュの王ウルカギナの初期の記録では、神アン（天を司る）および神キ（地を司る）の子である7組の神々（エリドゥの神エンキ、ニップルの神エンリル、ウルの神シン）の最初のものであったということを示す例がある。アプスーの寺院の前にあった池は、神ナンナ（アッカド語では、ウルの月神シン）の神殿でも同様の様式がとられ、中東全域にひろがった。そしてそれは、今日ではイスラム教のモスクの聖なる池として形をとどめている。エリドゥがかつてシュメールにおいて重要な政治的役割を果たしたのかどうかは、定かではない。いずれにせよ、神エアの存在が傑出したものであったことから、エリドゥはニップルの場合と同様、政治的な役割を終えてからも長きにわたり、神聖なる都市として延命した。エアが傑出した存在として描かれている神話は、アッシュールバニパルの図書館、およびアナトリア半島にあるヒッタイト王国の都ハットゥシャの公文書館に見られる。エアもしくはエンキは、シュメールの外にも広範な影響をおよぼしたことから、（ウガリットの）エルや、おそらくはカナン神話の神(エブラの)ヤハと同一視され、フルリ人やヒッタイト人の神話にも、契約の神として登場し人々に特に好まれていた。エンキが、生命を与える水を由来とされているのと同様、西部セム系民族のなかでは、エアは生命を現す「*hyy」という語に相当するとみなされていた。エンキ・エアとも、本質的には、文明・知識・文化を司る神であり、また人類の創造者・保護者、そして世界一般をも司るものであった。かかる見方は、神マルドゥクの叙事詩でエンキ・エアの偉業が称えられており、マルドゥクの宗派とエンキ・エアの宗派が近しいことなどに見ることができる。これら両宗派の関連性は、(1)バビロンにあるマルドゥクの聖域の名前がエリドゥの寺院の名と同じ「エサギラ (Esaggila)」であること、(2)マルドゥクは一般的には神エアの息子と称されており、その力は父神エアの自発的な権威放棄により息子マルドゥクのために引き継がれたこと、といった、重要な関連性があることからも生起している。マルドゥクがエアの権威を引き継いだことと関連しては、もともとはエアの宗派のものであった祈祷文・聖歌の一部が、バビロンの司祭によって書き直され、マルドゥク崇拝に適用されたことが挙げられる。