タイ・メーホンソーン県において「首長族観光」できる村落は以下の3箇所である(※2018年1月現在: 1バーツ=3.45円換算、料金は季節や経済状況で異なることがある)。
*伝統美のため…他部族が行う身体改造(例えば耳穴の拡張など)や刺青は醜いと考えている。*異型性のため…すなわち異様な格好な為、部族外の者による姦淫や略奪を防ぎ、他部族男性との恋愛によるグループ離反を諦めさせるため。*観光収入のため…タイ側ではこの意見が最も多い。毎月、観光業者から「首長手当」が支払われる。「首を長く見せる行為」とは、言うなれば一種の「身体改造」であるが、現代の彼ら自身は伝統と認識し、とりわけタイ側のカヤンは観光収入のための文化と理解し、その理由に言及してもあまり意味がない。一方、ミャンマー側では、キリスト教の洗礼を受けた首長族の女性の多くは真鍮の首輪を外してしまったと言われているが、詳細は不明である。
*虎伝説1(防具説)…ある日、精霊の怒りに触れたカヤンの村に虎が送り込まれた。虎が女性ばかり喉を噛み千切ったため、女性の喉に保護する輪をはめた。 — ソムソン・ブルッサパット, サリンヤー・カムムアン 1999: pp.13-14，マヒドン大学.*虎伝説2(儀礼説)…ある日、カヤンの村に虎の群れが襲いかかり、多くの村人が食べられてしまった。シャーマンは女性に首輪をはめた儀礼を行い、精霊に静まるようお願いした。 — ソムソン・ブルッサパット, サリンヤー・カムムアン 1999: pp.13-14，マヒドン大学.*抗争説…かつてのカヤンは多くの金を所有していたが、そのことにより諍いが生じ、内部抗争が起こった。金を首にはめることで争いを終結し、以後二度と争いを起こさないという戒めのために着用し続けている。 — ソムソン・ブルッサパット, サリンヤー・カムムアン 1999: pp.13-14，マヒドン大学.
カヤンへの誤解を端的に示すものに、「首輪を外すと頭部の重みに耐えられなくなり、首が折れて死んでしまう」という風説がある。1979年、これに対しカシシアンは、「生態学的な検証を行ったならば、首輪を外した者が生命を落とすことなどありえない。なぜなら、身体には(首輪の装着によって)新しい筋肉が形成されているからである。首部の支えを可能にするには、新しい筋肉が形成されるまで(一定期間)首に(首輪を)巻いて置くことが必要である」と述べる。首部の筋肉が増強されていることについてカシシアンは、「別に不思議なことではない」とも述べている。
1961年、M.ラオ医師のX線写真を用いて分析を行ったローフは、首部の伸長説に対し、「頸部の伸長が真実ではないことが判明した」と述べている。
首長族と呼ばれるものの、正確には首が伸びているのではなく、幼少時から徐々に真鍮コイルを増やしていく過程で「コイルの上圧が下顎を平板化させ、下圧が鎖骨を沈下させ」、肩の位置が下がることで極端な撫で肩となり、真鍮リングを纏うことにより「首部が際立って見えることから」、首長族と呼ばれるのである。カヤン女性の首部に関し、医師であったR.ローフとJ.A.カシシアンの二人が、生態学的に立証している。タイ側では画家であったJ. ロークゲムが、「首は伸びていない」とする仮説の絵画(うち数点は民族村各所でコピーを購入することが出来る)を描くことで、真実の生態の説明を試みようとしたことがある。人類学者のブルッサパットらもカヤンの風説には「幻影でしかない」と反駁している。
天正18年（1590年）、豊臣秀次に仕えて盛次と名乗る。豊臣秀吉と秀次の関係が悪化すると、文禄3年（1594年）秀吉の命によって徳川家康に仕えた。文禄4年（1595年）7月15日秀次が切腹すると大和郡山城で謹慎した。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは父・長盛と共に西軍に付き大津城の戦いに参陣したという。戦後、増田家は改易され長盛は流罪に処されたが、盛次と庶兄・長勝夫婦は叔父・増田長俊の養子となり連座を免れ、盛次は徳川家康、次いでその子である尾張藩主・徳川義直に仕える。長盛の家督は末弟の新兵衛が相続した。慶長19年（1614年）の大坂冬の陣では徳川方として参戦し、戦功をあげた。しかし豊臣恩顧としての心情から城方が勝つと笑い、寄せ手が勝つと苦い顔をしていたという。このことが冬の陣後に家康の耳に達し「流石増田の子」と称賛される。その後、主君・義直の了解を得て尾張家を離れ、父・長盛とも相談の上で大坂城に入城する。家康は長盛の監視をゆるやかにするようにと言ったと伝わる。慶長20年（1615年）5月6日、父・長盛が元服の烏帽子親を務めた長宗我部盛親隊に属し、八尾に進軍。徳川方の藤堂高虎隊と交戦する。当初は優勢であったが、その後形勢は徐々に逆転し、長宗我部隊は撤退を余儀なくされた。盛次が殿軍を務めたが、藤堂隊の追撃は激しく、藤堂家臣の磯野行尚（磯野員昌の孫）に討ち取られた。享年不詳。その討死は「はれなる」と称された。