中華まんは、中国の三国時代（220年頃）、蜀漢の宰相・諸葛亮が作らせたことが始まりといわれている（「伝説」節で後述）。中華まんは料理であると同時に餡子などを用いた和菓子の饅頭のルーツにもなっている。日本で最初に登場したのがいつなのかは諸説ある。「中村屋」での発売は、1927年の「天下一品 支那饅頭」が最初で、これは大正14年に同社創業者の相馬夫妻が中国へ視察旅行した際、目に止まった「包子」（パオズ）と呼ばれていた具の入った饅頭を元に、帰国後油っぽかったのを日本人向けのあっさりした味付けに改良し中国人職人を雇ってノウハウを吸収した商品であり、一般の人に親しまれるようになったとしている。それ以前にも、中華街などの専門店や一部の中華料理店では、本場中国の中華まんが売られていたが、日本人の好みには合わなかったとされる。神戸中華街（南京町）の「老祥記」の先代は、1915年に「豚饅頭」として売り出した同店の中国包子が日本の中華まんの起こりであるとしているが、現在の日本の中華まんと同一かどうかは定かではない。
日本では中華街に伝わった大正・昭和の頃から各地で食べられており、中華料理店やスーパー・コンビニ・小さな売店における人気のテイクアウト商品となっている。家庭で作られる事は少ないがチルドや冷凍食品は多く販売されており、コンビニエンスストアでは例年8月～9月頃より冬季にかけて、店によっては通年、スチームで蒸し上げた商品をカウンター商材の1つとして販売している。一般的には豚肉などを使用した肉まんや小豆餡のあんまん、ピザまん、カレーまんなどが多いが、多様な変り種の中華まんも販売されている（後述）。底の部分にはシート（元々は竹の皮）が付されていることが多く、これは蒸し器とくっ付いてしまうのを防ぐ役割があるが、割って中身を見なくても種類がわかるように「肉まん」や「あんまん」といった文字を入れたシートもある。なお、「○○ロール」と呼ばれる細長い形状の種類も存在している。
コムネーロスの反乱 （Guerra de las Comunidades de Castilla）は、16世紀初頭、スペイン王カルロス1世（神聖ローマ皇帝カール5世）の絶対主義支配に対するスペイン都市の反乱。スペインでは、都市が中世的自治を主張するとき、コムニダと呼び、コムニダの構成市民をコムネーロス（Communeros）といった。16世紀、スペイン都市行政は国王の支配下に編成され、国王の気ままな御用金取り立てを受けていた。カルロス1世が即位してスペインへ乗り込むと、1520年、サンティアゴ・デ・コンポステーラでコルテス（身分制議会）を招集し、40万ドゥカードの御用金を課した。都市代表はこれを拒否したが、ラ・コルーニャのコルテスは国王に圧力をかけられこれを承認した。この出来事より先に、大司教任命に関して王と争っていたトレドはいち早くコムニダを宣言し、自治都市の運動はカスティーリャ、レオン、アンダルシアに及び、1520年8月に開催されたアビラのサンタ・フンタには15都市が参加した。（サンタ・フンタとは、このような自治都市の同盟体、代表者会議をいう。）10月にトルデシリャスでサンタ・フンタが開かれ、王に都市特権の承認、官僚都市行政の廃止を陳情したが、拒否された。これにより、サンタ・フンタは宣戦布告、約半年間王軍と戦闘状態となった。1521年4月、ビリャラールの決戦において、ついにサンタ・フンタ軍は王軍に撃破され、自治都市の運動が鎮圧された。この後、都市の中世的自由は完全に奪われ、織物工業の発展の芽は摘み取られた。
古くは拡大されたヒタキ科にマネシツグミ亜科 Miminae として含まれていたが、他の科より早く Mayr & Greenway (1956) により独立科となった。Beecher (1953) はツグミ科マネシツグミ亜科 Miminae とした。これ以降はツグミ科に近縁とする説が主流となった。Sibley & Ahlquist (1990) は、ムクドリ科に含めマネシツグミ族 Mimini とした。
南北アメリカに生息する。全長20–30cm。他の鳥類・哺乳類・物音などを声真似することから「マネシツグミ」と呼ばれる。科名は mimic（ミミック、擬態）と同根である（直接にはマネシツグミ属 Mimus に由来する）。
社会現象「変身ブーム」の発生源として、マスコミの注目を浴びる番組となった。2018年現在においても、全仮面ライダーシリーズで最長の期間にわたって放送された作品でもある。第1話の放送の関東での視聴率は8.1%だったが、関西では20.8%を記録。事故による主役俳優の交代を機に行われた種々の強化策によって、着実に視聴率を伸ばしていった。9月末ごろには平均して関東でも15%、関西では20%の視聴率を超えるようになった。全98話の平均視聴率は関東が21.2%、関西が25.9%、最高視聴率は関東が30.1%（1972年1月8日放送）、関西が35.5%（1973年2月10日放送。ビデオリサーチ調べによる）。「仮面ライダースナック」（カルビー製菓）の付録である「仮面ライダーカード」、「ドレミサイクロン」（ブリヂストン自転車）、「仮面ライダー変身ベルト」（タカトクトイス、ポピー / 現バンダイ・ボーイズトイ事業部）といったキャラクター商品も大ヒットし、その商品化権料は12億円に達した。それ以前のヒットキャラクターである『鉄腕アトム』、『オバケのQ太郎』、『ウルトラマン』などの商品化権料を凌駕し、当時の過去最高のキャラクターになった。カード欲しさに買った菓子本体を捨てる事象は社会問題となったが、仮面ライダースナックは後年に復刻版として再発売されている。講談社では、本作品を特集した幼児向け雑誌『たのしい幼稚園』が販売部数を上げたことから、『仮面ライダー』を中心とした児童向けテレビ雑誌『テレビマガジン』を創刊した。その後、秋田書店の『冒険王』や黒崎出版の『テレビランド』など追随する競合誌も現れ、一大ジャンルを築いていった。子供向け商品以外にも、JALの海外旅行ツアーやトヨタ自動車の新型車発表会など、ファミリー層向けの販売戦略にも『仮面ライダー』が起用された。仮面ライダーは、のちの東映特撮ヒーローの基本となった。一方、平成仮面ライダーシリーズを手掛けた白倉伸一郎は「『仮面ライダー』という従来の作品のやり方だと、たとえ正義のためにおこなっても『虐め』になっていく危険性があるため悪を倒すこと（を描くこと）はできない」と評している。