4代目橘家圓喬は一旦二つ目に昇進したが、親を養う金を稼ぐために、自ら前座に降格した。このように、「二つ目に昇進できるのにあえて前座に止まる」落語家をへたりという。永久前座という異名もある。昭和30年代くらいまでは、へたりが数人いた。橘ノ圓福・林家正吉らである。歌舞伎でいう「頭取」のようなものであり、実際には寄席従業員として働いているのと変わらない。また二つ目が真打昇進を諦め再び前座に戻ることを戻り前座という。一方、大阪ではへたりは太鼓・鳴物の演奏を務める人を意味し、以前はかなり重宝された。主なへたりには三升小三（戎橋松竹）・桂右之助（千日劇場・旧うめだ花月）・桂文蝶（千日劇場）・桂團治（道頓堀角座）・橘家つばめ（神戸松竹座）・2代目三升紋三郎（新花月）などがいた。現在はこのようなへたり、戻り前座になるものは全くいないといってよい。ただ、例外として二つ目が他の組織に移籍したことでその組織で前座修行をやり直すことや、二つ目で廃業したのち復帰し、再度前座から修行し直すといったケースはある。ただし、この場合はへたりや戻り前座とは呼ばない。
仏教における前座（まえざ）説教が語源。前述の、師匠宅の家事・雑用の他に、寄席での仕事（前座修行）が課せられる。寄席での、呼び込み太鼓・鳴り物・めくりの出し入れ・色物の道具の用意と回収・マイクのセッティング・茶汲み・着物の管理など楽屋、寄席共に毎日雑用をこなす（大阪では、これらの仕事のうち太鼓・鳴物以外は「お茶子」と呼ばれる寄席従業員によって行われる）。寄席で「開口一番」と呼ばれる最初の一席を受持つ場合もあるが、あくまで勉強の為であるから通常は落語家名は番組にも載らない。また、出演料（割という）も貰えないが、僅かながら1日あたり定額の小遣い（給金）がもらえる。当日の寄席で働く前座のうち、もっとも古株を立前座（たてぜんざ）と呼ぶ。寄席興行の進行についての決定権を持つ、重要な役回りである。楽屋仕事を他の（下の）前座に指図する。ネタ帳を記録するのも立前座の仕事である。
弟子入りを志願した師匠から入門の許可を得た落語家の卵。入門したあと、前座名（名前）を師匠からもらい、前座登録をして、前座として楽屋入りするまでは見習いと呼ぶ。正規の身分制度にはもともと存在しないが、前座の数が多いのでそれまでの待機をする。おもに師匠宅で師匠・その家族のために家事などの下働き・雑用をする。休みはない。昔は師匠宅に住み込みで身の回りの世話をすることも含め修行であったが（いわゆる内弟子）、現在は通い弟子がほとんどであり、内弟子は非常に珍しい。住み込みであれば家賃も食費もかからないが、自分の自由な時間が持てないというデメリットもある。見習いと前座は、落語家社会では一人前とみなされない。
日本の法律では職業として落語を行うのには資格は必要が無いが、出演する興行を行う団体が定める資格が必要になる場合がある。落語協会等の団体では「身分制度」という仕組みを定めている。以下の記述は身分制度に関してである。
CD化に際して追加されたボーナス・トラック「アーリー・バース」は、元々はシングル「ハーレム・スカーレム」のB面曲であった。また、1997年にはEMIミュージック・ホランドから『フォーカス・アット・ザ・レインボー』と本作を抱き合わせた2枚組CDも発売された。
ブダペストに生まれた。反ユダヤ法のため、国を離れてソルボンヌ大学で学び、ベルリンでフランツ・サイモンのもとで、低温物理学の学位を得た。ドイツでナチス政権が実権をにぎると、1940年にサイモンとクルティはイギリスに渡りオックスフォード大学 クラレンドン研究所に移り、1975年に辞するまで、1967年からオックスフォード大学で物理学教授職にあった。第二次世界大戦後もクラレンドン研究所で研究を続け、10⁻⁶Kの超低温を実現した。1956年に王立協会フェローに選出され、1965年から1967年まで副会長を務めた。1969年ヒューズ・メダル、1976年レジオンドヌール勲章を受章した。また、ニューヨークの市民大学、カリフォルニア大学バークレー校、マサチューセッツのアマースト大学の客員教授も務めている。料理を趣味とし、調理上の課題に科学知識を適用する事に並ならぬ関心をよせていた。英国のテレビ番組で最初期のテレビ料理人であり、"The Physicist in the Kitchen"  (物理学者、厨房に立つ) と題した1969年の白黒番組のホストとして出演し、生地を傷めないようにミンスパイに注射器でブランデーを注入する等のテクニックを披露した。同年、王立協会で (同じく "The Physicist in the Kitchen" と題された) 講演をおこない、次の言葉を発したことでよく知られる。「金星の大気温度を測れるというのに、スフレの中で何が起きているかを知らないというのは、我々の文明の貧しさを表していると思いますね」--ニコラス・クルティ、1969 王立協会講演 "The Physicist in the Kitchen" この講演では、真空装置を使ったメレンゲ作成、自動車のバッテリーでのソーセージの調理、パイナップル果汁を使ったタンパク質の分解、電子レンジを使って自ら発明したリバースドベークトアラスカ （アイスクリームをメレンゲで包んで焼くベークトアラスカの逆に外側が凍り、内側が熱い料理）等を実演してみせた。クルティは、低温調理の提唱者でもあった。18世紀の英国科学者ベンジャミン・トンプソンの実験にならい、2 kg ある子羊の脚を 80 °C のオーブンにいれる。8.5時間後、子羊の脚は内側も外側も75 °C前後となり、柔らかく汁気たっぷりに仕上がる。他に、妻のギアナ・クルティや王立協会の理事や国外会員とともに、食と科学のアンソロジー But the crackling is superb を編纂している。