1915年11月20日、宮崎県で9人兄弟の5男として生まれる。父親が国鉄に勤務していたことから各地を転々としていた。幼少の頃からカリエスを患うなど病弱で、満足に学校に通うことがままならず、1937年に岡山二中を中退。その後、小林喜一郎の画塾「赤坂洋画研究所」に通い、絵の勉強を始めた。小林指導の下、画力をつけていくが、二科展では一度も入選する事無く同塾に通っていた中田政夫の勧めで春陽会に出品、1941年に入選を果たす。その後は春陽会への作品出品を続け、1965年には同会の審査員として声がかかるようになった。1945年の岡山大空襲で家を焼かれ、津山市へ転居。翌1946年に見合で出会った女性と結婚した。津山へ移り住んだ後は郷土愛を開花させ自身の著書やインタビューなどで度々津山市を褒め称える発言を残している。1969年から約半年の間、ヨーロッパへ留学するもその後スランプに陥り、4年後再びフランスへ渡っている。帰国後は津山に「津山洋画研究所」を開所、後続の育成に尽力。晩年は娘の住む岡山市山崎に転居し、2001年3月27日、脳梗塞により85歳で没した。
『日本書紀』の垂仁天皇即位前紀によると垂仁天皇は崇神天皇29年に誕生し24才で皇太子になったとある。つまり立太子年は崇神天皇53年である。ところが崇神天皇元年二月条では、これより前に御間城姫が垂仁天皇を生んだとある。また崇神天皇48年に垂仁天皇が立太子されたとある。つまり皇太子になったのは48才以上でのことである。これらは明らかに矛盾する記述となっており、崇神紀と垂仁紀で依拠した資料が異なると推察される。
『日本書紀』、『古事記』に歴史的事実と認められる伝承は少ない。事績は総じて起源譚の性格が強いため史実性を疑問視する説もあったが、近年においては実在を認めることも多い。
晩年の即位90年、天皇は田道間守を常世国へ遣わして非時香菓（ときじくのかくのみ）を探させた。常世国にたどり着いた田道間守は非時香菓が沢山成っているのを見つけた。そこで実を持ち帰ったのだが既に天皇は亡くなっていた。帰れるとは思えないほどの困難な旅を成し遂げたはずの田道間守は、しかし天皇の元に実を持ち帰ると言う目的を果たせなかった。悲観した田道間守は陵のそばで自殺した。この実は今の橘であると『日本書紀』に書かれているが諸説ある。また垂仁天皇陵の周堀には小島があるが、これは江戸時代の修陵で田道間守の墓に擬して削り遺された外堤であり拝所も設けられている。『古事記』では大后・比婆須比売命（日葉酢媛命）が非時香菓の半分を受け取ったとされ、大后は天皇崩御後まで生きていたことになる。
即位34年、天皇が山背（京都府南部）に行幸したときのことである。綺戸邊(かにはたとべ）という美人がいると聞いた天皇は「もしその人と縁があるならば瑞兆があるはずだ」と誓約（うけい）をした。もうすぐ行宮（宿）に着くというところで大きな亀を見つけた天皇は矛を取って突き刺した。すると亀は白い石へと変わった。なるほど、これが瑞兆なのだろうということで綺戸邊は後宮に召された。
若いころから度量と胆力を備えた性格であった。父が曹叡（明帝）に疎んじられた際、兄がただうろたえるのみであったのに対し、陳騫は父を励ましたという逸話が残る。また、陳騫は兄と夏侯玄が宴会をしていた際、その場に同席しようとして当時の名士であった夏侯玄から不興を買ってしまったが、気に留めようともしなかったため、かえって夏侯玄に評価された。司馬師が実権を握った時代、兄が国政の中心にいたが、陳騫は尚書の地位に留まっていた。254年、曹芳（斉王）が司馬師に廃されたとき、その印綬を取り上げるよう上奏した群臣の中に、尚書陳騫の名が見える。曹髦（高貴郷公）の時代にも尚書の地位にあり、文学を愛好していた曹髦の面前で詩が上手く作れず、罷免されそうになったことがあったが許されている。魏においては郡太守を経た上で、相国の属官になったと伝わる（当時の相国は司馬昭である）。司馬昭の時代になり、ようやく陳騫の待遇は向上したようで、侯の爵位を得ると共に尚書のままでの節や将軍職などの軍権も任されるようになったという。また蜀漢や呉との戦いにも参加し、257年の諸葛誕の反乱鎮圧にも参加した（諸葛誕の乱）。寿春平定後、まもなく都督江南諸軍事や荊州諸軍事を任されるようになり、征南将軍に昇進し、呉と対峙した。263年に蜀が滅亡し、旧蜀の羅憲が呉の攻撃を受けると胡烈を救援に派遣した。司馬昭が没すると、子の司馬炎（武帝）への禅譲に協力し、265年に晋が成立すると車騎将軍になった。都督揚州諸軍事として、引き続き呉と対峙した。胡烈と牽弘の資質について疑問を持ち、二人を重用しないよう諫言したが、司馬炎は引き続き二人をそれぞれ州刺史として任用した。結果二人は異民族の反乱により戦死した。司馬炎の側近である賈充・石苞・裴秀といった人物の中でも陳騫の性格は抜きん出ており、賈充達もそれを認めていたが、賈充と違い武人的な性格であったため政争には疎かった。咸寧期には太尉・大司馬と重職を歴任したが、老齢であったこともあり、早々に引退を申し出た。晩年は弟と子が些細なことで争ったため、陳騫の名声も些か損なわれたという。没年については晋書の記録に齟齬があるため確定できないが、「武帝紀」によると281年に没し、「陳騫伝」によると81歳であったとされている。