1993年2月23日、山口県山口市に生まれる。両親は共に元卓球選手で、福岡大学卓球部の同期。卒業後、父はニッタククラブ、母は福岡日産自動車で結婚まで選手として活動していたが、父の転勤で山口県に移住、父は同地のクラブに移籍、母も出産後活動を再開し、国体の山口県代表となった。山口市立平川小学校の1年の時に近所で行われていた白石卓球クラブの練習に連れて行かれたのがきっかけに遊び半分で卓球を始め、7歳の誕生日に両親からユニフォームをプレゼントされ本格的に卓球を始めた。元国体選手の母・久美の指導を受け、練習3ヶ月で全日本選手権バンビの部（小学2年以下）山口県予選を2位通過し、本選でもベスト64に入った。才能を確信した両親は、山口市の自宅に卓球場を造った。母が指導する「山口ジュニアクラブ」で腕を磨き、土日は毎週のように各地で開かれる大会に参加し、大人相手に実戦経験を積んだ。小学校6年で出場した2005年1月の全日本卓球選手権・女子シングルスでは高校生と大学生を破り3回戦進出し、「愛ちゃん2世」として話題になった。2005年4月から大阪の四天王寺羽曳丘中学校に進学、また福原愛がかつて在籍したミキハウスJSC卓球部に所属し、チームメイトと寮生活をするようになる。2006年の全日本選手権では5回戦まで進出。同年春に日本代表候補入りを果たした。視力が0.1のため眼鏡を愛用してきたが、2006年からコンタクトレンズに替えた。
この頃のダービー伯爵家は競馬界からやや遠のいており、第16代ダービー伯爵が競馬界への再帰を期して購入した馬の1頭が、このカンタベリーピルグリムであった。後の大馬産家として知られる第17代ダービー伯爵も同馬を受け継ぎ、10頭の仔馬を産ませている。このため、第17代ダービー伯爵の生産馬の多くがカンタベリーピルグリムの血を受け継いでいる。カンタベリーピルグリムの産駒のうち、1900年生まれのチョーサー、1907年生まれのスウィンフォードが後に種牡馬として成功を収め、カンタベリーピルグリムの血は後世に多大な影響を残した。
モントローズ公夫人によって生産された牝馬で、ジョン・グリフィスの薦めに基づいて1歳時に馬主の第16代ダービー伯爵が購入した。馬名は母ピルグリメイジ（巡礼の意、2000ギニー、1000ギニー勝ち）から連想して「カンタベリー大聖堂の巡礼者」という意味で名付けられた。1895年にデビューするが、2歳時は4戦全敗とまったく良いところを見せられなかった。この状況を覆すために、調教師のジョージ・ラムトンはカンタベリーピルグリムをステイヤーにするべく調教するという方針転換を行い、この目論見が見事に的中して、後にオークスの優勝という結果に繋がった。同競走のほかにもパークヒルステークスやジョッキークラブカップに勝ち、10戦4勝で引退した。なおオークスは、16代ダービー伯の曾祖父にあたる12代ダービー伯がダービーステークスとともに創設し、1779年第1回をブリジット (Briget) で勝利したものである。16代伯の父でイギリス首相を3度務めた14代ダービー伯も、1851年アイリス (Iris) の馬主として優勝しており、カンタベリーピルグリムの勝利は、馬主親子の45年ぶり制覇となった。
4月29日（天長節）正午前後、日本海軍第一・第二連合航空隊の45機（12空の小園安名少佐率いる九六艦戦27機、および13空の棚町整少佐率いる九六陸攻18機）が飛来する。中国空軍側も黄岡付近の監視哨で察知していたが、航空委員会本部と漢口総站長兼参謀長の邢剷非が出撃命令を渋っていたため、軍属の劉毅夫が独断で全機発進を意味する黒旗を掲げ、同地に駐留していた第4大隊18機およびソ連空軍志願隊40機あまりを出撃させた。。また、途中から孝感飛行場に駐屯していた第3大隊の10機も加勢した。この空中戦による戦果は、日本海軍は51機撃墜、4機（中攻2、戦闘機2）喪失と発表したが、戦闘詳報は意図的に抹消されたと思われ詳細は不明。一方の中ソ側記録は、撃墜21機（内訳は当時顧問であったクレア・リー・シェンノートが元国際14大隊隊員のエルヴィン・ギボンに宛てた手紙によれば戦闘機13・爆撃機8）、被撃墜9機（11機、12機とも）となっている。また、海軍航空兵2名が捕虜になったとされる。この出来事は、日中戦争中最大規模の空中戦で、天長節であったことから中国では「鬼王誕生日空戦」と呼ばれている。5月19日、徐煥昇率いる第14中隊のB-10が漢口より九州に飛来し、鹿地亘の作成した反戦ビラを散布した。5月31日、戦闘機30数機が飛来、視界狭小のためうち12空の11機が中ソ連合部隊43機と交戦、E-15、ベランカ戦闘機など20機撃墜、1機未帰還（中国側記録は14機撃墜、2機被撃墜）7月14日、第十二航空隊による空爆。7月14日6時35分、13空の柴田弥五郎大尉率いる九六陸攻9機が飛来、滑走路に爆弾を投下したのちI-15 2機と5分間空戦し、うち1機を羅田付近で撃墜した。8月3日、2連空の陸攻18、艦戦21機が襲来し、地上の7機を爆破、兵工廠、倉庫などを破壊した。中国空軍第4大隊、第5大隊第26中隊、ソ連空軍志願隊などからなる中ソ連合部隊52機と交戦し32機撃墜、3機未帰還（中ソ側の記録では12機撃墜、10機以上未帰還）。