文化庁文化審議会に置かれる文化功労者選考分科会の意見を聞いて文部科学大臣が推薦し、内閣府賞勲局で審査したうえ、閣議で決定する。文化勲章受章候補者推薦要綱（平成2年12月12日内閣総理大臣決定、平成2年12月14日閣議報告）によると、文部科学大臣は、“文化の発達に関し勲績卓絶な者”を文化功労者のうちから選考し、毎年度おおむね5名を内閣総理大臣に推薦する。文化功労者以外の者でも必要と認められる場合には選ばれることがある（この場合、併せて文化功労者になる）。慣例として、当年のノーベル賞受賞者が文化勲章未受章の場合にも授けられてきた。この慣例は、未受章者であった江崎玲於奈が1973年（昭和48年）に物理学賞を受賞した際翌年受章することになったことに端を発し、それ以降のケースではノーベル賞と同年となった（これが“ノーベル賞受賞で政府が慌てて文化勲章を授ける”ように見える一因である。江崎以前のノーベル賞受賞者は全員が先に文化勲章を受章していた。但し1974年（昭和49年）に平和賞を受賞した佐藤栄作は「文化に直結しない」として授与されておらず、1994年（平成6年）に文学賞を受賞した大江健三郎は辞退している）。しかし2017年（平成29年）に文学賞を受賞したカズオ・イシグロは文化勲章が贈られず、この慣例は破られた。幼年期に母国日本を離れており作品を英語で書いているイシグロが、日本文化への貢献が顕著かどうか解釈が分かれるため、慣例通り文化勲章が授与されるかは注目された。なお、文部科学省はイシグロが文化勲章の選考から漏れた理由をコメントしていない。イシグロは翌2018年（平成30年）4月29日付の春の叙勲で文化勲章や大綬章よりも一つ下の旧勲二等格である旭日重光章に叙されている。
西側の関係者にS-75を強く印象づけたのは、1960年5月1日に起こったU-2撃墜事件である。超高高度からソ連上空へ領空侵犯するアメリカ空軍のU-2 偵察機に対し、ソ連防空軍は戦闘機で迎撃を試みたが、成果は上がらなかった。この状況を変えたのがS-75である。1960年5月1日、フランシス・ゲーリー・パワーズの操縦するU-2は、ソ連側の警戒レーダーによって捕捉された。次に要撃機が発進し、最終的に14発のS-75発射によってU-2は撃墜された。この他中国、キューバでもS-75によるU-2撃墜が記録されている。戦闘における初のS-75使用は、1965年に勃発した第二次印パ戦争である。インド軍のS-75が、パキスタン空軍機1機を撃墜し、その後のパキスタン空軍の作戦行動に重大な影響を与えている。S-75が大規模に投入されたのはベトナム戦争である。北ベトナム（当時）へのS-75の配備は1965年半ばに開始され、同年7月には初撃墜を記録した（被撃墜機はF-4 ファントムII 戦闘機）。しかし、本来大型航空機を目標に開発されたS-75で戦闘機に対処することは困難で、加えてアメリカ軍がECM（電磁妨害装置）を使用するようになると撃墜率はさらに低下した。1965年の段階で5.7%（11機撃墜/194発）、1968年には0.9%（3/322）となっている。ベトナム戦争におけるS-75の評価は直接的な撃墜だけはでなく、システムの一部として捉える必要がある。S-75によってアメリカ軍は航空戦力の一部をワイルド・ウィーゼル（SAM制圧任務）に割く必要が生じた。ミサイルを回避する機動は多量の燃料を消費するので、それを利用して米軍機にミッションを放棄させる戦術（ミッションキル）も多用された。ミサイルによって米軍機を低高度に追い込み、対空砲で撃墜する戦術もよく知られている。ベトナム戦争終結までに4,000発以上のソ連製対空ミサイル（1972年からはS-125 ネヴァー（NATOコードネーム：SA-3 ゴア）も投入されている）が発射され、これによって撃墜された米軍機は100機近くにのぼっている。ベトナム戦争中、S-75は1972年に一度だけ設計意図であった戦略爆撃機迎撃に用いられた。ハノイ爆撃に出撃したB-52は、密集隊形を組み相互にECMでカバーしていたが、北ベトナム側は爆撃後、帰還のための旋回で密集体系が崩れる瞬間を待っていた。北ベトナム側は電子妨害を受けながらも、B-52の旋回ポイントに向けて無誘導のまま大量のS-75を撃ち込んだ。ミサイルは、彼らの期待通り旋回の瞬間に到達し、最終的に14機のB-52が撃墜された。S-75は、インド、ベトナムのほかにもソ連と関係の深かった勢力に輸出され、一部はライセンス生産されている（中国のHQ-2など）。また、輸出先で行われた中東戦争、イラン・イラク戦争、湾岸戦争、ユーゴスラビア紛争など様々な戦争で使用され「世界一多くの実戦を経験したSAM」「史上最も多く発射されたSAM」と呼ばれる。輸出されたS-75の一部は地対地ミサイルとして使われ、中国はこれを元に射程150km程度の短距離弾道ミサイルであるDF-7（NATOコード：CSS-8）を開発している。また、ソ連では1960年代にS-75の艦載型（NATOコード：SA-N-2A）を開発したが、採用には至らなかった。開発から半世紀を経たS-75は、ロシアを含め多くの国で退役しているが、一部は現役である。軍事評論家の江畑謙介によれば、北朝鮮が開発した弾道ミサイル、テポドン1号の弾頭切り離し時に使用するキック・モーターには同国で使用されているS-75のブースターが使用されているとされる。