グリーリーには実験的ユートピアコミュニティとしてユニオン・コロニーが1869年に建設された。ニューヨークの新聞記者ネイサン・C・ミーカーによれば、「ユニオン・コロニーは禁酒、宗教、農業、教育、そして家族に重きを置くことに基づいていた」。 ミーカーはキャッシュ・ラ・プードル川とサウスプラット川の合流地点にあたる土地（レイサム駅の周辺も含んでいた）を購入した。この場所はデンバー・パシフィック鉄道が結ぶシャイアンとデンバーとのほぼ中間であった。ユニオン・コロニーという地名は、後にミーカーが所属していた「ニューヨーク・トリビューン」紙の編集者で、「Go West, young man（西部に行け、若者よ）」というフレーズを広めたホレス・グリーリーに因んでグリーリーに変更された。
グリーリー市内（もしくはすぐ西側）には以前、オーバーランド・トレイルのレイサム駅（当初はチェロキーシティ駅と呼ばれていた）があった。レイサム駅（フォート・レイサムとしても知られていた）は1862年に建設され、駅名はカリフォルニアの初期の上院議員の一人ミルトン・S・レイサムから採られた。この駅馬車の駅はサウスプラット川とキャッシュ・ラ・プードル川の合流地点にあった。 ここではコロラドで初めて白人の子どもが生まれたと信じられている。フォート・レイサムにはインディアンとの戦いが起こった1860年〜1864年まで連邦政府軍の司令部が置かれており、郡庁所在地となった。
町の名前は「ニューヨーク・トリビューン」紙の編集者ホレス・グリーリーに由来する  。1869年に実験的なユートピア社会として、ユニオン・コロニーという名前で市の歴史が始まったが、後の1886年4月6日、コロラドの政治家ベンジャミン・イートンがホレス・グリーリーを記念して市名をグリーリーとすると発表した。 グリーリーは酪農、農業を基盤として設立されたが、最先端の技術にも遅れずについていった。電話線は1883年に開通、ダウンタウンの電灯は1886年に整備された。1910年までには馬車に混じって自動車が道路を走るようになった。1922年に開設されたKFKAはアメリカでも初期のラジオ局の一つである。グリーリー市営空港は1928年に開業した。 市には第二次世界大戦中の1943年に、ドイツ人捕虜収容所、イタリア人捕虜収容所の2つの捕虜収容所が置かれた。1969年には酒類の販売の許可を問う投票が行われ、わずか477の投票数ながら可決された。これにより市の禁酒時代は終わった。グリーリー・フィルハーモニック・オーケストラは1911年から活動をはじめた。1958年、グリーリーは初めて文化部門が置かれた都市となった。市は現在も変化と成長を続けており、人口は1970年の水準より倍以上になっている。
地表水と異なり土壌の影響を受けにくいため、細菌などの検出率が極めて低いことが多いが、近年、水源の涵養域で経済活動が行われる場所では、有機溶剤が検出される伏流水の例も見られるようになった。例えば、名水百選に選ばれた静岡県柿田川の湧水地からも、産業廃棄物の不法投棄により1990年にトリクロロエチレン（トリクレン）が検出され、一時期は飲用が禁止になった。
比較的浅い場所にある透水性の高い砂礫層中を流れている。厳密には、扇状地などで河川から離れ、広がって賦存する地下水はこれに含まれない。日本は、国土が全般的に山岳に富むため、扇状地や火山の山麓など伏流水の存在しやすい環境が多く、水質も概ね良い。特に扇状地の扇端部では、自噴する湧水地が見られるほか、伏流水が発達した河川沿いでは浅井戸でも大量の地下水を取水できるため、上水道の有力な泉源となることが多い。溶岩や石灰岩中の空洞、空隙を流れる地下水は裂罅水（れっかすい）あるいは岩罅水と呼ばれ、伏流水とは区別される。
NASAは2012年の3月31日にエイプリルフールのネタとして水星の衛星を公開した。名前はCaduceusと名付けられた。由来は水星(Mercury)と綴りが同じメルクリウスの杖から名付けられた。
2000年の国勢調査時点で、この郡には4万4294人、1万7155世帯、1万2608家族が暮らしている。人口密度は1平方キロあたり62人で、平方マイルに換算すると162人となる。住居数は1万9319軒で、1平方キロあたりに平均27軒（1平方マイルあたりでは71軒）が建っていることになる。白人が95.66%、アフリカ系が2.32%、ネイティブ・アメリカンが0.31%、アジア系が0.27%、太平洋諸島系が0.04%、その他の人種が0.63%、混血が0.77%、ヒスパニック（ラテン系）が1.33%を占める。1万7155世帯のうち31.0%は18歳未満の子供と暮らしており、59.9%は夫婦で生活している。9.8%は未婚の女性が世帯主であり、26.5%は家族以外の住人と同居している。22.5%が独り身世帯で、8.2%を独居老人が占める。1世帯あたりの平均構成人数は2.49人、家庭の構成人数は2.89人である。住民のうち22.9%が18歳未満の未成年、10.6%が18歳以上24歳以下、29.1%が25歳以上44歳以下、24.5%が45歳以上64歳以下、12.9%が65歳以上となっており、平均年齢は36歳である。女性100人に対し男性が97.5人いる一方、18歳以上の女性100人ごとに対しては94.0人いる。一世帯あたりの平均収入は3万2824米ドルで、家族ごとでは3万8537米ドルである。男性の平均収入は2万9123米ドル、女性の平均収入は2万269米ドルで、労働者でない人々も含めた住民一人当たりの収入は1万6841米ドルとなる。総人口の13.4%、家族の9.6%、18歳未満の子どもの16.9%、および65歳以上の老人の12.6%は貧困線以下の収入で生計を立てている。