第502重戦車大隊のティーガーIは1942年9月16日にラドガ湖南部で初めて戦火を交えた。しかし、9月22日に大隊のティーガーIは悪路で立ち往生するなどしたため敵の砲撃を受けてしまい、このうち1両が回収不可能となってしまった。このティーガーIは敵側に情報が渡るのを防ぐため、11月25日に破壊されている。9月25日には新たなティーガーIやIII号戦車などが到着し、大隊は立て直された。1942年12月になると、それまで第1中隊のみであった第502重戦車大隊に新たに第2中隊が編成されたが、第1中隊とは異なりドン軍集団戦区に派遣された。この第2中隊は翌1943年1月末頃に、同じ戦区に派遣されていた第503重戦車大隊に第3中隊として編入された。1943年1月14日、イスクラ作戦を展開中だったソ連軍が第502重戦車大隊のティーガーIを1両撃破し、鹵獲した。さらにその数日後、もう1両のティーガーIも鹵獲されている。2両のティーガーIは即座にクビンカ装甲車両中央研究所に運ばれ、対抗手段を得るために徹底的に研究された。1943年4月1日、第1中隊のみとなっていた第502重戦車大隊に第2中隊と第3中隊が組織された。5月後半までに大隊には31両のティーガーIが配備されており、前述のような戦果を上げる要因となった。6月に重戦車大隊の部隊編成に変更があり、第502重戦車大隊第1中隊もそれまでのティーガーIとIII号戦車の混合形態から、ティーガーIのみの編成へと変化している。第502重戦車大隊は1943年7月から9月までラドガ湖付近に、11月から12月はネヴェルに拠点を置き、レニングラードから退却するドイツ軍の援護を行った。1944年2月からはナルヴァ軍集団としてナルヴァの防衛に当たった。4月にはプレスカウに、7月にはダウガフピルスに移り戦闘を繰り広げた。ティーガーIIも第502重戦車大隊に配備されたが、終戦間際でもありその数は僅か8両にとどまっている。
1942年5月25日、バンベルクにおいて第35戦車訓練大隊から派生する形で組織された。第502重戦車大隊が組織されて間もない7月23日、アドルフ・ヒトラーはティーガーIをレニングラードに投入するよう命令を発した。この命を受け、8月19日、20日の2日にかけて4両のティーガーIが大隊に配備された。8月29日に大隊はレニングラードに到着、初めてティーガーIが実戦投入された。
弘化5年（1848年）、越後国三島郡与板（現新潟県長岡市与板町仲町）に於いて与板藩御用商人扇屋・中川津兵衛分家の長男として生まれた。本家の家業を継ぐべく養育されたが、17歳で郷里・与板を離れ開港間もない横浜へ向かい、ドイツ商館に勤務する。程なく幕府の禁を犯して慶応元年（1865年）4月イギリスへ渡航した。その後1872年（明治5年）にドイツへ移り、その地で青木周蔵と出会う。青木の支援によって、1873年3月に当時ベルリン最大のビール製販会社であったベルリンビール醸造会社ティボリ工場で修業し、厳しい職場環境の中でビール醸造の技術習得に心血を注いだ。2年2ヶ月後の1875年（明治8年）5月、同社は中川の修業に対しチンメルマン社長・工場長・技師長連名の、豪華な羊皮紙の修業証書を与えた。この証書はサッポロビール博物館に保存されている。1875年に日本へ帰国。当時開拓使管轄の札幌へ移り、開拓使麦酒醸造所の開業に技術者として貢献する。1876年（明治9年）9月23日に開拓使麦酒醸造所は開業し、日本初の国産ビール製造の技術開発者として中川はその名が知られる様になった。札幌では大きな洋風の官舎に住み、開拓使から高給を支給され名士の一人となった。ヨーロッパ生活が長かったため生活も西洋風で、毎年春には札幌の著名人を招待し、自邸の庭でビールを振舞う園遊会を開く程であったという。その後1882年（明治15年）に開拓使は廃止され農商務省へ移管、1886年（明治19年）に民間へ払い下げられ後に現在のサッポロビールとなった。1891年（明治24年）2月、当時44歳であった中川は追われる様にビール醸造の世界から去り、家族を率いて小樽へ移住する。その年の9月に現在の小樽運河沿いに船宿「中川旅館」を開業。船着場から近く桟橋が旅館前にある事から繁盛した。その後海上交通が不便な利尻島の窮状を見かねた中川は、工事資金を低金利で貸しオシドマリ港の防波堤や船着場の整備を支援して一定の成果を挙げたが、工事費の大幅な膨張で提供した資金の配当金は元より、元金の返済も絶望的となってしまった。その為1898年（明治31年）、中川は繁盛していた旅館を手放し妻と二人で横浜へ移住した。1916年（大正5年）食道癌により死去、享年69。末期の水は生前の彼の希望通りサッポロビールで浸したという。尚、郷里・与板には2000年（平成12年）6月、生家である中川家跡地（現在は長岡市管理の駐輪場となっている）に彼の偉業を称えて「中川清兵衛生誕碑」が建立されている。また彼にちなんだイベントとして毎年7月下旬に長岡市役所与板支所前の駐車場に於いて「中川清兵衛ビールフェスタ」が開催されている。