現在、日本では本（亜）種およびセグロセキレイ (Motacilla grandis)、キセキレイ (Motacilla cinerea) が概ね棲み分けているが、1930年代までの日本におけるハクセキレイ (Motacilla alba lugens) の分布域は北海道のみであり、かつて日本の本州以南では本種はほとんど見られなかった（セグロセキレイ#ハクセキレイとの関係も参照）。その後、本種は沿岸部から勢力を拡げ、1955年頃までに宮城県付近へ、1980年頃までには南関東および石川県付近まで達したと考えられている。以降も南へ、また内陸部へと拡大を続け、1985年時点で南は和歌山県、西は広島県などでも記録されている（2010年現在では、九州でも観察されている）。また、地域内における勢力も拡げつつあり、2010年現在、関東地方の平野部においてはハクセキレイが大多数を占めるまでに勢力を拡げている。こうした傾向は、本種が他種よりも都市や埋立地など人工的な環境に適応しており、例えば建築物へ塒（ねぐら）を取る個体数が他種より多いことなどから、都市的環境への適応能力の差によるものと考えられている（タイリクハクセキレイ#競合を参照）。ホオジロハクセキレイ (M. a. leucopsis) は、1968年に熊本県にて繁殖が確認され、以降西日本地域の沿岸部を中心に分布している。最近では lugens と分布域が重なるようになったことから、交雑も起きている。
主に水辺に棲むが、川だけでなく用水路、水辺が近くにある場所ならば畑や市街地などでもよく観察される。河川の下流域など比較的低地を好む傾向があり、セグロセキレイやキセキレイとは、夏場は概ね棲み分けている（#セキレイ類近縁種の分布も参照）。冬場は単独で、夏場は番いで縄張り分散する。縄張り意識が強く、特に冬場は同種のほか、セグロセキレイ、キセキレイと生活圏が競合する場合があり、その際には追いかけ回して縄張り争いをする様子もよく観察される。食性は雑食で、一旦高いところに留まって採食に適した場所を探し、水辺や畑などに降りて歩きながら水中や岩陰、土中などに潜む昆虫類やクモ、ミミズなどを主に捕えて食べる。ただし本種は都市部などの乾燥した環境にも適応しており、分布域の広がった近年では、コンビニの駐車場や駅のホームなどで、パン屑などの人間のこぼした食べ物を食べる様子も観察されている。また郊外の工場などで小型の蛾を捕食することもある。壁面に留まっている蛾をホバリングして捕まえる。寒冷地では年1回、暖地では年2回繁殖する。地上で羽を広げて求愛ダンスを行う。地上の窪みや人家の隙間などに、枯れ草や植物の根を使って皿状の巣を作り、日本では5 - 7月に1腹4 - 5個の卵を産む。抱卵期間は12 - 15日で、主に雌が抱卵する。雛は13 - 16日で巣立ちする。巣立ち後も親鳥と行動を共にし、3 - 4羽程度の集団で行動することもある。足を交互に出して素早く歩く。人間に対する警戒心は低く、人間のそばにも比較的近く（2-3m程度の距離）まで寄ってくる。歩行者を振り返りながら斜めに歩く。夜は近隣の森などにねぐらを取るが、市街地では建築物などに取る様子も観察される。秋になると照明近くの街路樹に集団を作ることがある。地鳴きは「チュチン、チュチン」、飛翔時は「チチッ、チチチッ」と鳴く。巣立ち後の幼鳥は独り言或いはつぶやきともとれる長めの鳴き方をすることがある。ごく希であるが成鳥が縄張宣伝で長め（3秒程度）の鳴き方をすることがあり、とても美しい声である。
体長21cm ほどで、ムクドリよりやや小さめで細身。他のタイリクハクセキレイ亜種より大型になる。頭から肩、背にかけて、雄の夏羽では黒色、雄の冬羽と雌では灰色。腹部は白色で、胸部に黒くなるのが特徴的である。胸部の黒の面積は雄の方が雌より大きい。顔は白く、黒い過眼線が入る。セグロセキレイと類似するが、本種は眼下部が白いことで判別できる。嘴と脚は黒。幼鳥は、頭～背中が灰色、顔はやや黄色がかっており、腹は白、胸部の黒い部分は薄くまだら。尾羽は長めで、セグロセキレイやキセキレイと同様、尾羽を上下に振る姿が特徴的である。波を描くように飛翔する。
2000年現在の国勢調査で、この郡は人口25,853人、9,844世帯、及び6,762家族が暮らしている。人口密度は14/km² (37/mi²) である。6/km² (16/mi²) の平均的な密度に10,881軒の住居が建っている。この郡の人種的構成は白人91.08%、アフリカン・アメリカン7.19%、先住民0.26%、アジア系0.34%、太平洋諸島系0.03%、その他の人種0.21%、及び混血0.88%である。人口の0.73%がヒスパニックまたはラテン系である。ドイツ人27.1%、アメリカ人24.5%、イギリス人10.7%、アイルランド人8.5%をそれぞれ祖先に持っている。9,844世帯のうち、31.40%が18歳未満の子供と一緒に生活しており、55.20%は夫婦で生活している。9.90%は未婚の女性が世帯主であり、31.30%は家族以外の住人と同居している。27.80%は独身の居住者が住んでおり、13.40%は65歳以上で独居である。1世帯の平均人数は2.43人であり、家庭の場合は2.96人である。この郡内の住民は24.60%が18歳未満の未成年、18歳以上24歳以下が7.90%、25歳以上44歳以下が28.20%、45歳以上64歳以下が22.50%、及び65歳以上が16.90%にわたっている。中央値年齢は38歳である。女性100人ごとに対して男性は84.20人いて、18歳以上の女性100人ごとに対して男性は78.70人いる。この郡の世帯ごとの平均的な収入は32,057米ドルであり、家族ごとの平均的な収入は40,448米ドルである。男性は28,550米ドルに対して女性は20,712米ドルの平均的な収入がある。この郡の一人当たりの収入 (per capita income) は16,441米ドルである。人口の14.80%及び家族の11.10%は貧困線以下である。全人口のうち18歳未満の23.30%及び65歳以上の9.80%は貧困線以下の生活を送っている。