主人公は、普段は倉田典膳（くらた でんぜん）を名乗っているが、本名ではない。また作品によっては館岡弥吉郎（たておか やきちろう）、海野雄吉（うんの ゆうきち）と名乗っているものもある。その素性は謎が多く、天狗党の生き残りではないかと言われたこともあるが、確証はない。容姿は、「身長五尺五寸ぐらい。中肉にして白皙（はくせき＝色白）、鼻筋とおり、目もと清（すず）し。」と描写されている（「角兵衛獅子」）。アラカンの映画版のように覆面をする描写はない。日本の将来に思いをめぐらす勤王志士だが、討幕派でいて幕府方を代表する勝海舟と繋がりがあったり、新撰組の近藤勇とも奇妙な交友関係をもつ（原作で天狗が近藤と一対一の対決をするのは「角兵衛獅子」1作のみ）。また維新後は新政府に対して否定的な側面を見せており、権力の批判者であることを貫いている。剣は一刀流の凄腕。時には短筒も使う。
1924年（大正13年）、娯楽雑誌『ポケット』に第1作「鬼面の老女」を発表して以来、1965年（昭和40年）の「地獄太平記」まで、長編・短編計47作が発表された。幕末を舞台に「鞍馬天狗」を名乗る神出鬼没の勤王志士が、幕藩方の新撰組の行く手を阻んで縦横に活躍をするさまを描いた、戦前の大衆小説の代表的作品である。舞台は主に京都・大坂が中心となっているが、作品によっては江戸や横浜、果ては松前といった、遠方の地を舞台としたものもある。生麦事件や蛤御門の変といった歴史上の事件を背景とした作品もあり、また戦後発表された作品には、時代背景を明治維新後としたものもある。個々の作品の間には明確な関連性が見られない。例外的に、初期の『ポケット』誌に連載された短編は大枠で繋がりをもったあらすじ展開となっており、また第二次世界大戦中に発表された3編の長編のうち、1945年（昭和20年）の「鞍馬天狗破れず」は1943年（昭和18年）の『天狗倒し』の続編となっている。
1975年に神奈川県立厚木東高等学校の人形浄瑠璃部の卒業生によって結成された。人形浄瑠璃部は、厚木市内にある相模人形芝居で国指定重要無形民俗文化財「林座」の人形浄瑠璃に親しむために発足し、過去には林座の座員からの指導も受けていた。所属は30人ほどで週1回の練習を行なっており、毎年6月には自主公演を開催。神奈川県の人形芝居では、あつぎひがし座以外では、39回に及ぶ自主公演を開催している座はない。 　公演の際には演目解説のためにワークショップを執り行ない、また、結成元の厚木東高校・人形浄瑠璃部の指導や、秦野市内の小学校において6年生を対象にこれまで10回に及ぶ「人形浄瑠璃講座」を開催している。
1939年9月には第二次世界大戦が勃発したが、第一次世界大戦ほどの大きな影響は受けず、大学全体で導入された新進士官用のコースや、隣接するベリオール・カレッジの居住施設が接収されたことに伴った新しい建物の借り受けなどで活気を保った。他のカレッジでは生徒数が減少したが、トリニティではその数を保ち、トリニティでは物資不足の中でも良い生活水準の維持に励んだ。それでもなお、戦死者は25年前の第一次世界大戦と同じくらい出て、仕官して戦死した卒業生は総勢133人に上り、またオックスフォードの卒業者が多く配属されたイギリス空軍で特に多かった。加えて、シニア・コモン・ルーム (Senior Common Room) のフェロー会員は、少なくとも戦時中に大きくその数を減らした。2013年の段階で、トリニティはオックスフォード中最小のカレッジのひとつだったが、それでも戦後は学生数を大きく増やした。カンバーバッチ棟（英: The Cumberbatch buildings、現在のステアケース3・4）は住居区画として1966年に新設され、また数世紀の時を経てくすんでいた石造りの建物が、オックスフォード中で改装されたことで、カレッジは大きな恩恵を受けた。大広間の漆喰は女王のトリニティ訪問に合わせて再工事され、女王は夫のフィリップ王配、ハロルド・マクミラン首相と、1960年のセント・キャサリン・カレッジに合わせてトリニティを訪れた。卒業生の増加に伴い、1964年にはミドル・コモン・ルーム（談話室の一種）が用意されたほか、フェローの数も増員された。拡張工事の費用は大半が寄付で賄われ、これに加えてブラックウェルズからは、地下のノリントン・ルーム（英: Norrington Room、当時の学寮長だったアーサー・ノリントンに因む）の建設用基金・賃貸借契約も受けた。その後は、ローリンソン・ロード（英: Rawlinson Road、1970年）とスタヴァートン・ロード（英: Staverton Road、1986年）の整備、18番目のステアケース建設（1992年）などが行われた。貧しい生徒のため基金を拡大したことで、戦前にトリニティが行っていた中流階級優遇は時代遅れとなったほか、レイシズムであるという噂を断ち切るのは難しいことが分かった。ベリオールとのライバル関係は再び活気づき、1952年にトリニティのボート・チームが行ったブラックフェイス・パフォーマンスや、ベリオール側からの談話室襲撃（1963年）など、多くの事件が起きた。しかしながら、カレッジの厳格な伝統は、その多くがゆっくりと消え去っていった。カレッジの自由化は、ノリントンの公認であるアレクザンダー・オグストン（英: Alexander Ogston）の時代に加速した。トリニティでは1968年に初の女性講師を招き、1972年からは夜通しの来客者、1974年からは週末の来客者を許可し、1977年には夜間外出禁止令も廃止された。この時までにカレッジは、戦後の雇用状況に合わせ、使用人の雇用から、専門職スタッフの雇用へと軸足を移していた。結果として、朝食・昼食はセルフ・サービスとなり、また学生向けの台所施設は1976年に設置された。また、談話室は、1972年から生徒間の基金によって直接運営されるようになった。最も大きな変化は1979年の女子生徒入学許可だったが、この移行は比較的スムーズにいった。最初の女性フェローは1984年に選出され、日々の仕事は以前の僧院のようなものから、近代的カレッジのものへと転換した。