ルペンが決選投票に進んだことはフランス社会に留まらず、国際社会に強い衝撃を与えた。敗北したジョスパン首相は直ちに政界引退を発表した。フランス各地では、ルペン当選阻止を訴える大規模な街頭デモが行われた。デモは第一回投票の結果が判明した4月21日夜に始まり、日を追うごとに参加者は増え続けた。5月1日のメーデーには、フランス全土で130万人、うちパリでは40万人（ともに内務省発表）が反ルペンのデモに参加した。一方同じ日に行われた国民戦線の集会「ジャンヌ・ダルク祭」には2万人のルペン支持者が集まった。左派の支持者にとって、極右のルペンを落選させるためとはいえ、これまで対立していたシラクに投票するというのは苦渋の決断であった。嫌々ながらの投票であることを示すために鼻を洗濯ばさみでつまんで投票しよう、という呼びかけも行われたが、投票所内で自らの投票内容を明らかにすることは禁じられているため、このような行為は厳密には違法である。決選投票直前には「ペテン師に投票せよ、ファシストではなく」(Votez escroc, pas facho)という標語が登場した。
フランスでは1995年以降、右派政党共和国連合のシラクが大統領の地位にあったが、1997年の国民議会選挙では左派の諸政党が多数を占め、社会党・緑の党・共産党などによる左派連立政権が発足し、コアビタシオン（保革共存）状態となっていた。大統領選挙前にはシラクとジョスパンの2人が有力候補とみなされており、各社の世論調査でもこの2人が高い支持を得ていた。しかし、シラクにはパリ市長時代の汚職疑惑があり、ジョスパンも治安対策が弱腰であると政敵から非難されていた。ルペンは当初泡沫候補とみられていたが、投票日が近付くにつれ支持率を上げていった。
旧日本海軍の戦艦陸奥が1943年（昭和18年）6月8日に、瀬戸内海西部に位置する旧東和町の沖、現在の記念館の沖合3kmで爆沈した。戦艦陸奥は建造時、世界最強の戦艦として41cm主砲を装備し、連合艦隊の旗艦としても活躍したが、戦局に寄与することはなかった。現在も爆沈の原因は謎とされているが、1970年から1978年にかけて深田サルベージによって船体の約75％が引き上げられ、多くの遺物・遺品、遺骨も引き上げられた。その遺物の展示施設の建設構想が持ち上がり、東和町が事業主体として、1972年（昭和47年）11月、陸奥記念館として完成。1994年（平成6年）に現在の場所に移転された。入り口には艦首錨及び錨鎖が置かれており、また記念館に向かって右の丘には屋外展示物（スクリュー、14cm副砲、艦首先端部）と共に慰霊碑が建てられている。丘からは陸奥の沈んでいる海が一望できるようになっている。
彫琢された細部を積み重ねて音楽を形成する独特の指揮をする。作曲家としての活動も活発である。実力派の名指揮者として、好楽家の支持は高い。1960・70年代のミネアポリス交響楽団音楽監督時代には、マーキュリー・レーベルやVOXレーベルに録音を行い、その録音の優秀さとともに注目を集めていた。1960年代にはザルツブルク音楽祭にも登壇している。1990年代以降、ザールブリュッケン放送交響楽団とのブルックナーの交響曲全集録音でカンヌ・クラシック賞及びマーラー・ブルックナー協会の金メダルを受賞し、日本でも一躍知られるようになった。ウィーン国立歌劇場、メトロポリタン歌劇場、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団、フランス国立管弦楽団、バイエルン放送交響楽団、ハンブルク・フィルハーモニー管弦楽団、フィラデルフィア管弦楽団など世界各地の歌劇場・オーケストラに客演している。60年以上という圧倒的なキャリアに比して録音が少なく、また現在では、ブルックナー、ベートーヴェン、ブラームス等の演奏が注目されるためにレパートリーが狭いと思われがちだが、実際にはモーツァルトからメシアンに至る幅広いレパートリーを持っている。特に日本では70歳を超えてから、いわゆる「ブルックナー指揮者」として名が知られるようになったためか古典派やロマン派の演奏ばかりが注目されるが、スクロヴァチェフスキがアメリカに渡った1960年代にはむしろストラヴィンスキーやショスタコーヴィチ、プロコフィエフ、ラヴェルといった20世紀音楽のスペシャリストと目されていた。実際にミネソタ管弦楽団時代の録音には20世紀音楽が極めて多い。逆にベートーヴェンの交響曲の録音は1999年のNHK交響楽団との第5番のライヴ録音が初めてであり、モーツァルトの交響曲に至っては未だにNHK交響楽団との第29番(1996年)と読売日本交響楽団との第41番「ジュピター」(2002年)のライヴ録音しかないなど、そのキャリアと実力に比してなかなかコアレパートリーの録音機会に恵まれない指揮者である。事実、ブラームスの交響曲全集(ハレ管弦楽団)の録音は60歳を過ぎてからであり、ベートーヴェンとシューマンの交響曲全集(ザールブリュッケン・カイザースラウテルン・ドイツ放送フィルハーモニー管弦楽団)の録音の機会が彼に訪れたのは80歳を過ぎてからである。しかし80歳を過ぎて名実ともに巨匠指揮者の仲間入りを果たしてからも20世紀音楽に対する情熱は衰えることはなく、常任指揮者を務めた読売日本交響楽団との演奏会でストラヴィンスキーやショスタコーヴィチ、ラヴェル、バルトーク、オネゲル、メシアンといった20世紀音楽を度々取り上げており、2011年に25年ぶりに客演したベルリン・フィルハーモニー管弦楽団においても自家薬籠中のブルックナーと共にハルトマン作品を取り上げている。自身が作曲家でもあることから、「作曲家はスコアに無駄な音は書かない」「スコアに書かれている以上、すべての音が聴衆に聴こえるべきだ」との信念を持っている。そのため彼の演奏は極めてバランス感覚に優れ、一音たりとも無駄にせず音化していくことから「レントゲン写真のような演奏」と評されることもある(その一方で、各楽器間のバランスを整理しすぎる余り音楽のスケールが小さくなることが度々あり、「箱庭的演奏」などと批判されることもある)。また作曲家としての視点でスコアを読むためか、楽譜に不足があると感じた場合には自ら楽譜に若干の修正を加えることも珍しくない(例えばブルックナーの交響曲では、ノーヴァク版の最終稿を基本としながらもハース版や改訂版から部分的に移植した独自の楽譜を用いて演奏する)。