大分県杵築町（現在の杵築市）出身。1969年（昭和44年）の総選挙で旧大分県第2区から日本社会党公認で立候補し初当選。以来当選7回。土井たか子、横路孝弘と同期である。社会党右派グループ「水曜会」の代表を務めた。1993年（平成5年）、横光克彦に地盤を譲り引退。引退後は横光の後援会会長を務めていた。2005年（平成17年）12月7日、肝炎のため大分県別府市の病院で死去。享年86。
1936年、イギリスのリヴァプール郊外クロスビーで生まれる。マーチャントテイラーズ・スクール卒業後、ダラム大学に進む。ロンドンの大手レコード会社デッカでライナーノートを書く仕事をしていたところ、ビートルズのマネージャーのブライアン・エプスタインに引き抜かれ、1962年から1968年までエプスタインのネムズ・エンタープライズ初のロンドン支社の責任者、広報部の主任としてザ・ビートルズの広報担当となる。ビートルズのデビューから、世界制覇、最大のコンサート、日本公演、ビートルズ排斥運動など数々の歴史的場面に立ち会う。2016年5月14日、イギリス中部にあるモーカムの自宅にて逝去。80歳没。
江・汝の地で侠気によって知られていた。同郡の陳恭と共に朗陵で挙兵し、周囲の信望を集めた。周直という豪族が二千余家を集めて対立していたが、李通は陳恭が決断力を欠くことを知っていたので、周直の殺害を一人で計画し、宴席でこれを実行した。続いて陳恭を率いて周直の幹部を皆殺しにし、その軍勢を手に入れた。後に陳恭が妻の弟である陳郃に殺されて軍勢を奪われると、李通は陳郃を攻めて破り、首を斬って陳恭の墓に祭った。更に黄巾党の大物指導者の呉覇を降伏させ、その軍勢を手に入れた。このようにして、李通の軍勢は吸収を繰り返して大きくなった。大飢饉が勃発すると、李通は自分の財産を傾け、部下と食料を分け合ったので、皆が李通の為に役立つことを争い、盗賊たちは近づこうとしなかった。建安元年（196年）、李通は軍勢を引き連れて許昌に赴き、曹操の傘下となった。振威中郎将に任命され、汝南の西境に駐屯した。建安3年（198年）、曹操が荀攸の進言を聞かずに張繍を攻撃した時、荀攸の予測通り劉表が張繍の援軍に来たので負け戦になった（「荀攸伝」）。この時、李通が夜間に援軍に来たので、曹操はまた戦うことができた。李通は先陣となって張繍軍を大破し、裨将軍に昇進して建功亭侯に封じられた。曹操は汝南郡を分割して陽安郡を設置し、李通を陽安都尉とした。李通の妻の伯父が罪を犯し、陽安郡の朗陵県長である趙儼はこれを処刑しようとした。李通の妻子は号泣して助命を嘆願したが、李通は「今は曹公と力を合わせており、私情で公の道義を廃すことはできない」とし、処刑を容認した。李通は法を厳格に守った趙儼を讃え、共に親交を結んだ。建安5年（200年）、官渡の戦いが起こると、袁紹は豫州諸郡に調略を仕掛けたが、陽安郡だけが動揺しなかった。この時、李通は急いで税を取り立てようとし、趙儼に窘められたことがあったという（「趙儼伝」）。曹操陣営の南方を任されている李通は調略の的となり、袁紹は李通に使者を派遣して征南将軍に任じようとし、劉表もまた李通を味方にしようと誘ったが、李通は全て拒絶した。李通の親族や部下たちは「孤軍奮闘しておられますが援軍は無く、滅びを待つばかりです。早く袁紹に従うに越したことはありません」と涙を流したが、李通は剣を構えて「曹公は明哲で、きっと天下を定めるだろう。袁紹は強勢だが軍規が無く、結局は捕虜となるだけだ。私は死んでも裏切らない」と叱咤し、袁紹の使者を斬り、征南将軍の印綬を曹操に送った。更に汝南郡の瞿恭・江宮・沈成らを討伐し、全て撃破してその一党を滅ぼし、首を曹操に送った。ついに淮・汝の地を平定し、都亭侯に改封され、汝南太守に任命された。張赤ら五千余家が桃山に巣食っていたが、これを攻めて破った。建安14年（209年）、周瑜・劉備連合軍に包囲された江陵の曹仁を救出するため、李通は軍勢を率いて駆け付け、江陵の北道を絶ち切っていた関羽を手勢をもって攻撃した。李通は鹿角を通り下馬して包囲網に突入し、戦いながら前進して曹仁軍を迎え取り、その武勇は諸将の筆頭だった。撤退中に病気に罹り死去し、この時42歳だった。二百戸の所領を有していたが、二百戸を追贈された。曹丕（文帝）は即位すると李通に剛侯と諡し、李通の忠心を回顧して讃え、爵位を継いでいた次男の李基を奉義中郎将とし、かつて樊城に駐屯していた長男の李緒を平虜中郎将とし、特別な恩寵とした。その子孫は晋でも栄達した。かつて李通の妻は双子を流産した際に重病に陥ったが、華佗の適切な処方により助かったという（「華佗伝」）。