卵生で、雌は直径0.9mmの浮遊性卵を産む。発生は温度で促進され、12℃で14日・20℃で3日・26℃で1日で孵化する。仔魚には卵黄嚢があり、眼・口・消化器が完成するまで7日かかる。30日後から眼の移動が始まる。他のカレイに比べ成長が遅く、寿命は10年を超える。成長速度は餌の量に影響されるが、3年間で最大長の半分程度まで成長し、その後は遅くなる。1歳、4.4cm程度で性成熟する。
餌は生息地毎にかなり異なる。大黒海山・Volcano-1 Seamountでは多毛類が主な餌である。他の個体群は甲殻類を食べ、日光海山ではオハラエビ科のトウロウオハラエビ(Opaepele loihi)、第2春日海山ではテナガエビ科が主な獲物である。ここでは待ち伏せ型捕食者であり、近づいてきたエビを襲う。大黒海山ではそれより活発であり、噴煙に接触して死んだ魚類を漁っている姿も観察される。胃から貝殻や海綿の骨片が見つかることもあり、捕獲下の観察では、餌として与えられたものはほぼ何でも食べる。他の餌生物のいない硫黄塊の上では化学合成細菌の糸状体を食べている可能性があり、事実だとすれば魚類の食性として初めてのものである。
海底に横たわっており、体縁をうねらせることで前後に移動できる。餌を探すため、緩い堆積物や穴に集まっていることもある。共存種は場所によって大きく異なる。大黒海山ではオガサワラマンジ、日光海山ではトウロウオハラエビと共に生息する。ユノハナガニと共にいることもよくあり、大型のユノハナガニに攻撃されることもあるが、捉えられることはないようである。捕食圧はほとんどないと考えられ、バイオマスの多さと相俟って高い個体密度に達していると推測される。熱水噴出孔への生理学・生化学的適応が見られ、硫酸などによる2以下のpH・溶融硫黄の高温・重金属曝露などに耐えることができる。特に、高い硫化水素濃度に耐えるため、ヘモグロビンと酸素との親和性が高くなっている。骨格では、未発達の鰭条や融合した骨が見られ、これも熱水噴出孔の環境に起因すると考えられる。
長岡藩は7万4,000石の小藩であったが、内高は約14万石と実態は中藩であった。長岡藩では藩論が必ずしも統一されていなかったが、官軍に恭順を主張していた世襲家老首座の稲垣茂光は交戦状態となる直前に出奔。世襲家老次座の山本義路や着座家の三間氏は終始継之助に協力した。先法三家（槙（真木）氏・能勢氏・疋田氏）は、官軍への開戦前には恭順を主張するも開戦決定後は藩命に従った。上級家臣のこうした動きと藩主の絶対的信頼の下に、継之助は名実共に開戦の全権を掌握した。継之助の開戦時の序列は家老上席、軍事総督。北越戊辰戦争において長岡藩兵は近代的な訓練と最新兵器の武装を施されており、継之助の巧みな用兵により開戦当初では新政府軍の大軍と互角に戦った。しかし絶対的な兵力に劣る長岡軍は徐々に押され始め、5月19日（7月8日）に長岡城を奪われた。この直後から長岡藩が命じた人夫調達の撤回と米の払下を求めて大規模な世直し一揆が発生する。5月20日（7月9日）に発生した吉田村・太田村（現在の燕市）を始め、巻村など領内全域に広がり一時は7,000人規模となった。長岡藩は新政府軍と戦っていた部隊を吉田・巻方面に派遣して6月26日（8月14日）までに全て鎮圧した。これによって長岡藩の兵力が減少したのみならず、人夫動員も困難となり継之助の長岡城奪還計画は大幅に遅れて、結果的に新政府軍に有利に働くことになる。継之助の命運を尽かせたのは実は新政府軍の兵器ではなく、領民の一揆による抵抗による国力と作戦好機の逸失であった。また、多くの領民が処罰され長岡での継之助の評価を悪化させた一因にもなった（『新潟県史』通史編6）。その後6月2日（7月21日）、今町の戦いを制して逆襲に転じる。7月24日（9月10日）夕刻、敵の意表をつく八丁沖渡沼作戦を実施し、翌日（9月11日）に長岡城を辛くも奪還する。外山修造の証言によると、奇襲作戦の最中、新町口にて河井継之助は左膝に流れ弾を受け重傷を負ってしまう。長岡郷土史によると、新町口では無いところで床机に腰掛けていたところを西軍兵に狙撃された。指揮官である継之助の負傷によって長岡藩兵の指揮能力や士気は低下し、また陸路から進軍していた米沢藩兵らも途中敵兵に阻まれ合流に遅れてしまった。これにより、奇襲によって浮き足立った新政府軍を米沢藩とともに猛追撃して大打撃を与えるという作戦は完遂できなかった。一方、城を奪還され一旦後退した新政府軍であったが、すぐさま体勢を立て直し反撃に出る。長岡藩にはもはやこの新政府軍の攻撃に耐えうる余力はなく、4日後の7月29日（9月15日）に長岡城は再び陥落、継之助らは会津へ向けて落ちのびた。これにより戊辰戦争を通じて最も熾烈を極めたとされる北越戦争は新政府軍の勝利に終わり、以後、戦局は会津へと移っていく。後年、石原莞爾は陸軍大学校で継之助の戦術を研究した卒業論文を執筆している。