1942年、イランのハマダーン付近で、現地の少年が親を猟師に撃たれて亡くしたヒグマの赤ん坊を発見した。少年はそれを肉の缶詰2、3個程と引き換えにポーランド人難民に譲渡したが、まもなく難民の一行の手には余るようになり、近くに駐屯していたポーランド陸軍に引き取られた。そのクマは1歳にも満たなかったため、当初は固形の餌をうまく飲み込むことができず、コンデンスミルクを空のウォッカの瓶に入れて与えられた。彼は「ヴォイテク」と名づけられた。「ヴォイテク」はポーランドの一般的な男性名「ヴォイチェフ」の愛称形であるが、もとの「ヴォイチェフ」の原義は「戦士」「武人」であり、「戦を楽しむ者」「微笑む戦士」といった意味となる。
スパムは賞味期限が3年で常温で保存可能、缶詰を開けて加熱せずにそのまま食べることもできる。東日本大震災の際に、ホーメル食品は、岩手県・宮城県・福島県の被災者に、スパム36,000缶を救援物資として提供、また会社として10万米ドルを「マッチングギフト」とて拠出し、従業員達から募った義援金と併せてアメリカ赤十字社を通じて寄付をした。2013年も引き続き被災者に、スパムを救援物資として提供した。
なおこの現象に対し、ホーメル食品側は商標の普通名称化を懸念し「当社の商標はSPAMである」として、迷惑メールに関しては“spam”と小文字で表記することを提案、自社ウェブサイト上で呼び掛けている。しかし同社は、商標名を社名や商品名に使用することは容認しておらず、SpamArrest社（迷惑メール対策ソフトウェアを開発）を商標権侵害で訴えた。その一方、インターネット利用者の中にも「spamは食えない（面白みが無い）が、SPAMはウマい！」等とする愛好者も現れるに至り、インターネット経由で愛好者を増やしたり、日本ではギークが秋葉原に行くついでに「アメ横でスパム缶を購入」が、冗談用のスタイルとして派生している。2004年4月1日には、技術情報関連ニュースサイトから個人情報が流出、7名にスパム（同製品）が宅配便で届けられるという ニュース（勿論、エイプリルフールのジョーク）が掲載されている。
ハッカーとモンティ・パイソンとの親和性は、指摘されるところであり（ハッカー文化も参照されたし）、メッセージを繰り返して何かを溢れさせるような迷惑行為を、ハッカー達が「スパム」と呼ぶようになった。The Net Abuse FAQでは、MUDのメッセージ機能で、SPAM SPAM SPAM ... と繰り返す嫌がらせを行った者がいた、という話を紹介している。『ハッカーズ大辞典』初版のspamの項には、[MUDコミュニティから]とあり、これを語源としているが、現行のジャーゴンファイル では、モンティ・パイソンからとしている。FOLDOCの記述も参照されたい。大量のメッセージングによる迷惑行為が、ネットコミュニティで最初に問題になったのは、ネットニュースにおいてであった。「初の」ではないが、初期の有名なUsenet（ネットニュース）スパムに、1994年のグリーンカードスパム（en:Canter & Siegel#Green card spam）がある。その後、電子メールでのスパム行為が、インターネット内には留まらない大きな社会問題となった。迷惑メールについてはスパム (メール)を参照。歴史についての詳細はen:Spam (electronic)#Historyにある。
鹿児島城下高麗町の下級藩士・野津鎮圭の二男として生まれる。幼くして両親を亡くした。薬丸兼義に薬丸自顕流を学ぶ。戊辰戦争に6番小隊長として参加。その活躍がめざましく、鳥羽・伏見の戦いから会津戦争、二本松の戦い、次いで箱館戦争に参戦。明治4年（1871年）3月、藩兵3番大隊付教頭として上京し御親兵となる。同年7月、陸軍少佐に任じられ2番大隊付となる。明治5年（1872年）8月、陸軍中佐に昇進し近衛局分課に勤務。陸軍省第2局副長を経て、1874年（明治7年）1月、陸軍大佐に進級し近衛参謀長心得に就任。1876年（明治9年）7月から10月までフィラデルフィア万国博覧会に出張。1877年（明治10年）2月、西南戦争に政府軍第2旅団参謀長として出征。同年5月から8月まで豊後国指揮官を務めた。その後、日本陸軍上層部の一人となる。1878年（明治11年）11月、陸軍少将に昇進し陸軍省第2局長に就任。その後、東京鎮台司令長官、同鎮台司令官を歴任。1884年（明治17年）2月から翌年1月まで陸軍卿・大山巌の欧州出張に随行。同年7月、子爵を叙爵し華族となる。1885年（明治18年）2月から4月まで清国に出張。同年5月、陸軍中将に進み広島鎮台司令官に就任。1888年（明治21年）5月、第5師団長に親補され、1894年（明治27年）8月、日清戦争に出征。さらに第1軍司令官に転じた。1895年（明治28年）3月、陸軍大将となり、同年8月、伯爵を叙爵。11月、近衛師団長に親補され、東京防禦総督、東部都督、教育総監、軍事参議官を歴任。1904年（明治37年）6月、第4軍司令官に就任し、日露戦争に参戦。1906年（明治39年）1月、元帥の称号を戴くまでに至る。1907年（明治40年）9月、侯爵に陞爵。同月より翌年10月まで、貴族院議員を務めた。1908年（明治41年）10月6日、大勲位菊花大綬章を受ける。同年10月18日、幽門閉塞により薨去。兄鎮雄と同じ青山霊園の墓所に葬られた。