照葉樹林文化論はある一時期、極めて強力な影響力を持ち、日本列島西半分の文化の全てをこれで説明しようとするような論考も珍しくなかった。しかし現在では多方面からの検討が加えられ、否定的な意見も多く提出されている。照葉樹林文化は、日本列島に影響を及ぼした様々な文化圏のうちの一つに過ぎないという見方もあり、亦そもそもそのような文化圏は存在しないという見方もある。
照葉樹林文化論を主に担ったのは中尾佐助、佐々木高明といった文化人類学者である。彼らは日本の生活文化の基盤をなす主な要素が中国雲南省を中心とする東亜半月弧に集中するとして、類似した文化の広がる地域を照葉樹林文化圏と名づけた。照葉樹林は西日本から台湾、華南、ブータン、ヒマラヤに広がる植生である。この一帯には、人為攪乱によって照葉樹以外の植生となっているところが多いが、気候条件からみると照葉樹林が成立しうる。この地域に住む民族の文化要素には、森林や山岳と良く結びついたものが多い。佐々木はさらに、西日本の照葉樹林文化に対応させるかたちで東日本にナラ林文化という概念を設定し、中国東北部や朝鮮半島に広がるモンゴリナラやブナ林の分布する地域にみられる文化要素との関連も示唆している。具体的には、根栽類の水さらし利用、絹、焼畑農業、陸稲の栽培、モチ食、麹酒、納豆など発酵食品の利用、鵜飼い、漆器製作、歌垣、お歯黒、入れ墨、家屋の構造、服飾などが照葉樹林文化圏の特徴として挙げられる。照葉樹林文化論を肉付けする形で稲作文化や畑作文化なども考証されている。照葉樹林文化論に関連する中尾佐助の諸論文は、『中尾佐助著作集』全6巻として体系化されて出版されている。栽培イネの発祥地は、一時、雲南地域とされたが、近年の考古学や分子生物学の知見は稲作が長江文明の湿地帯に始まった事を明らかにした。稲作文化の多くの要素は、後から照葉樹林文化の要素を包摂した。これを受け、佐々木高明は『日本文化の多重構造』において長江文明論を包摂しながら、自説を発展させた。佐々木は最近の総括のなかで、照葉樹林文化論を「未完の大仮説」とし、今後を展望している鳥居・赤飯については各項目参照のこと。中尾は農耕文化の4大体系から見て、照葉樹林文化圏が「ニジェール川上流域を発祥地とする、サバンナ系雑穀文化(稲入る)」の影響を受けた「マレー半島起源の、芋(ウビ)系文化の温帯発展型」であり、両方の農耕文化(なお、サバンナ系の代表作物に入る水生植物（レンコン等）は、アフリカの一部と照葉樹林文化圏しか栽培されない)から作物を受け取っているとする。
香川県生まれ。善通寺市立東中学3年時(1973年)に2000mで5分43秒4の中学新を樹立し全中陸上の前身である全日本中学校放送陸上競技選手権大会で全国1位のタイムとなった。又、次男の上田健太も全中第37回大会1500mで優勝したため、親子揃って中学日本一の称号を得る事となる。なお、健太は山梨学院大学陸上競技部に進学・所属し、在学中は誠仁とは親子にして師弟という間柄であった。2016年箱根駅伝では健太が3区で出走し、大会史上初の親が監督・子が選手の親子同時出場を果たした、尽誠学園高等学校3年時に長野インターハイ(1976年)、5000mで2位。高校生としては珍しく、1977年2月には別府大分毎日マラソンのハーフマラソン部門に出場し、2010年現在で日本高校最高記録として残る1時間4分15秒を残している。複数の大学から勧誘を受けたが、監督の澤木啓祐から『身長が小さくて、中学から成績を残してきた選手が大学で活躍したためしがない。君が陸上界で生き残る道は、私の指導を受けることだ』と言われ、順天堂大学に1977年4月入学。順天堂大学時代は大きく期待されたが、本人も後に「慢心があった」と振り返るように、1年生の時は箱根駅伝で当日になってエントリーを外される屈辱を味わう。これをばねに奮起し、山登りのスペシャリストとして活躍。第55～57回大会に3年連続出場して5区を走り、第55・56回大会では2年連続区間賞を獲得、順天堂大学の2度（第55・57回大会）の総合優勝に貢献した。順天堂大学卒業後は、地元香川県の三豊工業高等学校、丸亀市立本島中学校の教諭に就任。本島中学校教諭時代の1983年には、日本選手権5000mに出場し、ラスト40mまでトップを走りながらも新宅雅也に敗れ、2位に終わった。その後、1985年に順天堂大学の監督であった澤木啓祐の推薦によって、当時はまだ陸上競技部が強化部ではなかった山梨学院大学の陸上競技部監督に26歳の若さで就任。同時に同大学法学部講師ともなり現在は教授である。1987年に同大学陸上競技部を箱根駅伝（第63回）初出場に導き、第68回箱根駅伝（1992年）では、出場6回目にして初の総合優勝を果たした。その後2連覇を含め3度の総合優勝の栄冠に輝いている。また、第65回箱根駅伝に初めてケニアからの留学生選手（オツオリ、イセナ）を出場させ（後にマヤカ、ワチーラ、モグスら）、日本人選手に競争意識を芽生えさせチームを強化していった。また、実業団の新日鐡化学で伸び悩み、引退を考えていた中村祐二に入学を勧め、選手として迎え入れ、世界選手権に出場するまでの選手に育て上げた。