スティーブンソンは上院議員を辞めた後、コビントンでの法律実務に戻った。さらにシンシナティ大学法学校で刑法と契約を教える地位を引き受けた。政治に対する興味を失わず、1879年にルイビルで開催された民主党州大会、および1880年にオハイオ州シンシナティで開催された民主党全国大会では議長を務めた。1883年、アメリカ法曹協会が二重連邦主義について研究を始めた。スティーブンソンは、二重連邦主義の提唱者と特定していたジェームズ・マディソンと個人的面識があったので、協会の年次総会でその主題に関する講演を行った。マディソンは主権国として州の権利を強く信じ、「州に保有された権利を連邦議会の違憲行為により侵害することへの救済策」として、最高裁判所への控訴を見なしたと主張した。同年、スティーブンソンは協会の会長に選出され、その講演録が出版された。協会員のリチャード・ボーは、1885年の州と連邦議会に関するスティーブンソンの会長報告を、「その専門にある者にとって最も興味あり価値がある」と表現していた。スティーブンソンの晩年にその下で法律を勉強した者の中には、後のアメリカ合衆国財務長官ジョン・G・カーライルや、後のケンタッキー州知事ウィリアム・ゴーベルがいた。ゴーベルはスティーブンソンの法律実務共同経営者にもなり、また遺言執行人を務めた。1886年8月初旬、スティーブンソンはテネシー州スワニーに旅し、スワニー大学開校式に出席した。その時に急病となり、急ぎコビントンに帰郷し、8月10日に亡くなった。シンシナティのスプリンググローブ墓地に埋葬された。
1867年2月22日にフランクフォートで開催されたケンタッキー州民主党大会は、元アメリカ連合国支持者が支配した。南軍の故ベンジャミン・ハーディン・ヘルム将軍の父、ジョン・L・ヘルムが知事候補に、スティーブンソンが副知事候補に指名された。選挙では民主党の全候補者が当選した。スティーブンソンは88,222票を獲得し、対立候補のR・タービン・ベイカーは32,505票、H・テイラーは11,473票だった。南軍同調者ではなかった者で唯一当選したのが、ケンタッキー州第8選挙区選出下院議員のジョージ・マディソン・アダムズであり、民主党員ではあるが、元北軍兵だった。ヘルムは1867年9月3日にケンタッキー州エリザベスタウンの自宅で寝たまま就任宣誓を行った。その5日後、ヘルムが死亡し、スティーブンソンは9月13日に州知事に就任した。州知事として最初に行ったことのなかには、元北軍兵フランク・レーン・ウルフォードを州兵長官に、元南軍兵のファイエット・ヒューイットを主計総監に指名したことがあった。ヘルムが就任から時間を置かず死亡したので、その残り期間に対する特別選挙が1968年8月に設定された。民主党は1968年2月22日にフランクフォートで大会を開き、スティーブンソンをヘルムの残り任期を満たす者として指名した。前年の副知事選挙でスティーブンソンの対抗馬だったR・タービン・ベイカーが共和党の知事候補になった。共和党は、その全国政党がジョンソン大統領を糾弾しており、ケンタッキー州の多くの郡では地方組織が無いなど多くの不利な点があった。スティーブンソンは演説者としては欠点があったが、選挙の結果は115,560票対26,605票というように圧倒的な票差で当選した。この当時、ケンタッキー州内であった選挙でこれほどの支持率を得た候補者は他にいなかった。
1857年、スティーブンソンはアメリカ合衆国下院議員に選出され、連続して2期務めた。その任期にある間に、選挙委員会の委員を務めた。カンザス州がアメリカ合衆国に加盟する際にはルコンプトン憲法の下に認めることに賛成した。スティーブンソンは多くのケンタッキー州民と同様に、差し迫った南北戦争では南部州の立場に同調的だったが、党派対立の解決手段としての脱退には反対だった。1860年アメリカ合衆国大統領選挙では、親友であるジョン・ブレッキンリッジを支持した。南北戦争の回避を望んだので、ケンタッキー州の僚友であるジョン・クリッテンデンが起草したクリッテンデン妥協案など幾つかの妥協案の受容を提唱した。それら妥協案が失敗したことで、自分達の要求に固執した急進派共和党を非難し、1861年1月30日の演説で公然と彼等を批判した。「アメリカ伝記の事典」は下院におけるスティーブンソンの演説の中でも最も目に付いたとしている。1861年、三選を求めたスティーブンソンは落選した。1865年4月まで続いた戦争の間、多くの南軍同調者が投獄されたが、それを避けるために公的生活から離れていた。戦後の1865年に、フィラデルフィアで開催された全国統一党の大会で代議員となった。アンドリュー・ジョンソン大統領のレコンストラクション政策は支持した。
薫20歳から22歳までの話。そのころ、世の中から忘れられた宮がいた。桐壺院の八の宮（第八皇子）で、光源氏の異母弟である。冷泉院の東宮時代、これを廃し代わりに八の宮を東宮に擁立せんとの弘徽殿大后方の陰謀に加担させられたため、時勢が移るとともに零落していったのである。今は北の方に先立たれ、宇治の地で出家を望みながらも二人の姫君（大君、中君）を養育しつつ日一日を過ごしている。宇治山の阿闍梨から彼を知った薫は、その俗聖ぶりに強く惹かれ八の宮のもとに通うようになりますます傾倒してゆく。通い始めて3年目の秋、八の宮不在の宇治邸を訪れた薫は、有明の月の下で箏と琵琶とを合奏する姫君たちを垣間見る。屈託のない、しかも気品高く優雅な姫君たちに、薫はおのずと心惹かれる。薫は女房を介して大君に逢いたく思うが、代わりに老女房の弁が現れる。弁は故柏木の乳母子（めのとご、乳母の娘）で、今は八の宮の侍女である。弁は、薫の出生の秘密と柏木の遺言を伝えることを約束する。また薫は、案内してくれた邸の従者に自らが着ていた直衣を贈る。京に戻ってから薫は大君と弁の言葉が気になって頭から離れない。薫は匂宮に宇治の姫君たちの存在を語り、匂宮はその話題にいたく興味を示し、「ついに薫にも恋が訪れたか」と驚く。十月上旬、八の宮は姫君たちの存在を薫に打ち明け、死後の後見を託したいと願い出る。その晩、薫は弁と昔語りをし、弁から手紙の束を入れた袋を受け取る。帰京後、開けてみると柏木と女三宮の手紙の束がひどい黴臭と共に出てきた。女三宮の出産を喜ぶ柏木の死の間際の筆跡のあまりのなまなましさに、薫はとまどいを隠せない。母女三宮を訪ねるが、無心に経を読む尼姿に接した薫は、秘密を知ったことを話す気になれなくなり、ひとり胸中に抱え込もうとするのだった。