正倉院に残る養老5年（721年）「下総国葛飾郡大嶋郷戸籍」に記されている「嶋俣里」（しままたのり）の比定地（推定される場所）である。男165人、女205人の42戸370人が居住していたという。以後「嶋俣」の地名は応永5年（1398年）の葛西御厨田数注文に至るまで文書に多数見受けられ、永禄2年（1559年）の小田原衆所領役帳において初めて「柴俣」（しばまた）が登場する。近代に入り、南葛飾郡柴又村と号したが、貧しい村は小学校を作ることができなかったため、子供を金町小学校に通学させるために、ほどなくして同郡金町村と併合して同村の一字となった。1932年（昭和7年）、東京市に併合され葛飾区柴又町と名乗り、題経寺界隈を1丁目とし他2および3丁目を設けた。1967年（昭和42年）には住居表示の変更が行われ、同区新宿町4丁目の半部を併合。新域に柴又1-3丁目と町名を付し、旧町を同4-7丁目と改め今日に至っている。そのため、いまだに「柴又町内会」には柴又2丁目と3丁目は含まれておらず、別途「北野町内会」が組織されている。柴又八幡神社の社殿下付近は「柴又八幡神社古墳」と呼ばれる古墳である。
住宅地の地価は、2014年（平成26年）1月1日の公示地価によれば、柴又1-29-15の地点で27万5000円/m²となっている。
古くから題経寺（柴又帝釈天）の門前町として知られていたが、映画『男はつらいよ』の舞台となったことでさらに広く認知されるようになった。江戸川の西岸に位置し、対岸の千葉県松戸市・矢切地区とを結ぶ渡し船「矢切の渡し」の渡し場がある。概ね住宅地からなり、北には金町が隣接し、北東に金町浄水場が立地する。東は江戸川の対岸に千葉県の下矢切が、南に鎌倉が、西に高砂と新宿がある。帝釈天界隈は、環境省の「日本の音風景100選」に選定されている。
アメリカ合衆国国勢調査局によると 、トウェルブマイルレイク郡区は、35.2平方マイル（91.17平方キロメートル）で、このうち、34.86平方マイル（90.29平方キロメートル、99.03パーセント）は土地であり、0.34平方マイル（0.88平方キロメートル、0.97パーセント）は水域。
鶴見俊輔がハーバード大学で学んできたアメリカン・プラグマティズムを起点とする研究会であり、プラグマティズムの多元主義（多元論）が大切にされた。特に大学内の研究者と在野の研究者との交流を意識した「民間アカデミズム」的な研究会であるという点（今でこそ世間で当たり前になっているが）、哲学者だけでなく、ふつうの職業人や生活者が有する哲学や思想を掘り起こしていこうとした点で、先駆的な研究会であった。また多元主義であるため、いわゆる市民派と呼ばれる進歩的知識人や「声なき声の会」、「ベ平連」（ベトナムに平和を!市民連合）との人脈的な接点も多い。雑誌『思想の科学』は思想の科学研究会の機関誌ではあるが、実際には会員の投稿論文を中心に誌面が構成されるというよりは、会員の代表が編集委員を務め、外部のライターに寄稿を頼む記事が多かった。また鶴見俊輔が面白いと思った人物に『思想の科学』への執筆を依頼し、執筆を引き受けてくれたら研究会への入会も勧めるという方向で、初期の会員は増やしていった。以上の理由から『思想の科学』は思想の科学研究会の機関誌でありつつ商業的な広がりをもちえた。そのような商業性が雑誌『思想の科学』が思想の科学研究会の機関誌でありつつ、戦後思想に一定の影響力をもった理由である。つまり雑誌『思想の科学』は思想の科学社等その折々の版元の雑誌でありつつ、思想の科学研究会の機関誌であるという二重の性格を実際には負っていた。以上のべたように、雑誌は研究会の機関誌であるが相対的自律性があった。そのことが一部の会員たちの不満の種でもあったことが、『思想の科学研究会　会報』の古い号を読むと、分かる。研究会はプラグマティズムに由来する多元主義を目指しつつ、雑誌は新左翼系の記事に偏している、等々。しかしまた、雑誌『思想の科学』、版元の思想の科学社、思想の科学研究会相互の路線のズレとか緊張関係が、研究会の活力ともなっていた。なお、雑誌『思想の科学』あるいは思想の科学研究会の多元主義と中井正一、久野収、新村猛、武谷三男らが1930年代に刊行した『世界文化』『土曜日』との関連性も、鶴見俊輔によって指摘されている。「『思想の科学』の多元主義は、創刊同人の一人、武谷三男が、戦前の雑誌『世界文化』と『土曜日』から受けついだもので、思想の科学研究会と雑誌の歴史を通じて除名がおこなわれたことがない、という事実によって、かろうじて今日まで双方に保たれている」と、近年、鶴見は過去を振り返って語っている。実際、『世界文化』同人は武谷、久野、新村、和田洋一など多くが思想の科学研究会に関わってきたし、思想の科学研究会における京都大学人文科学研究所系の人脈を代表する人物である桑原武夫は、中井正一とは親しかった。このように『世界文化』、京大人文研という京都の人脈がこの研究会の大きな流れとしてあり、鶴見俊輔自身、京大人文研助教授や同志社大学教授を務めたこともある。その一方で研究会の本部も思想の科学社も都内にあり、東京と京都に拠点をもちつつ、読者の会や地方集会等を通じて、地域の多元性も掘り起こしていくというのが、この研究会の特色であった。丸山真男は終生会員であったが、研究会はなんでもありの「イラハイイラハイ主義」と揶揄している。