スコットランドのWigtownの銀行家の家に4人兄弟の3人目の子として生まれた。姉にコミック・オペラ、「ギルバート・アンド・サリヴァン」の上演およびプロモーションを行ったドイリー・カーテ・オペラ・カンパニーを経営したリチャード・ドイリー・カーテ（Richard D'Oyly Carte）の妻になり、後にカンパニーの経営を引き継いだヘレン・カーテ（Helen Carte）がいる。エディンバラ・アカデミーやTaunton College Schoolで学んだ後、ドイツのドレスデンの商業学校で学んだ。1877年に兄とともに南オーストラリアに移住し、銀行家の職は得られなかったので、1787年から小麦栽培の農場を経営した。言語学の知識を持ち、多くの外国の言葉を理解し、1877年にオーストラリアに帰化した後はアボリジニの言語や乾燥地域の植物相に興味を持った。1915年から1920年の間にアボリジニの言語の語彙に関する3つの論文を発表した。穀物の栽培の収益が低いので、1883年に農場をやめ、アデレードに移りジャーナリストとして新聞社（South Australia Register）で働いた。1903年に母親が亡くなり、遺産を相続し、新聞社をやめ、南アメリカ、ヨーロッパを旅し、オーストラリアに戻った後は、植物分類学の研究に専念した。1913年に姉のヘレン・カーテが亡くなり遺産を相続した。何作かのオーストラリアの植物に関する著作を出版し、図版は自ら描いた。生物学を学んだことはなかったが、南オーストラリアでは最も知られた植物学者（分類学者）として評価された。個人標本館を設立し後にそれをアデレード大学に寄付した。1927年にアデレード大学の名誉講師に選ばれ、1930年にロンドン・リンネ協会の名誉準会員(Associate honoris causa)に選ばれた。サウスオーストラリア王立協会から1930年にジョセフ・ヴェルコ・メダル、オーストラリア・ニュージーランド科学振興協会からフェルディナント・フォン・ミューラー・メダルを受賞した。1933年からサウスオーストラリア王立協会の会長を務めた。1946年にオーストラリアの自然科学の発展に貢献した人物に送られるクラーク・メダルを受賞した。
ジョン・マコーネル・ブラック（John McConnell Black、1855年4月28日 - 1951年12月2日）はスコットランド生まれで、オーストラリアに帰化した植物学者である。オーストラリアの植物の図鑑、"The Naturalised Flora of South Australia"を出版した。
1859年10月後半に『ロイヤル・チャーター』は、メルボルンからリヴァプールまでの帰航路にあった。総数約371人の乗客（約112人の乗組員とともに）は、多くの金鉱者をふくみ、そのなかにはオーストラリアの鉱区でよい鉱脈を掘り当て、大量の金を身につけて運んでいたひとびともいた。金の委託貨物もまた船荷として運ばれつつあった。10月25日にアングルシー島北西端に着いたとき、気圧は下がりつつあり、船長の大佐トマス・タイラー(master, Captain Thomas Taylor)は、ホーリーヘッド港(Holyhead harbour)に避難するように助言されたと一部乗客によってのちに主張されたが、ただし確認されなかった。しかし彼は、リヴァプールまで航行しつづける決心であった。ポイント・ライナス(Point Lynas)沖合で『ロイヤル・チャーター』は、水先案内人を乗せようとしたが、風はいまやビューフォート風力階級10につよまり、すばやく荒れだしつつある海はそれを不可能にした。10月25日／26日の夜のあいだに、風は、「ロイヤル・チャーター疾強風」("Royal Charter gale")として知られるようになった、ビューフォート風力階級12の颶風（ぐふう）につよまった。風がつよまるにつれて、風向は西から北西に、そして北北西にかわり、船をアングルシー島北西岸にむかわせた。午後11時に船は投錨したが、26日の午前1時30分にポート・アンカー・チェーンが切れ、それにつづいて1時間後にスターボード・チェーンが切れた。風の抗力(drag)を減じるために複数のマストを切ったにもかかわらず、『ロイヤル・チャーター』は、蒸気エンジンが颶風にさからって前進することができず、海岸近くにむかった。船はさいしょ砂岸に座礁したが、26日の早朝に満ち潮が船を、アングルシー島北岸のポース・アラースのモイルブレのすぐ北の岩々に乗り上げさせた。船は、時速100マイルを超える風によってホイップ・アップされた巨大な波によって岩々にたたきつけられて、すばやくばらばらになった。乗組員のひとりであるマルティーズ(Maltese)は、　Guzi Ruggier　として生まれ、ジョセフ・ロジャース(Joseph Rogers)としても知られるが、ラインをもって浜に向かって泳ぎ、少人数を救うことができたし、またほかの少人数は、打ち寄せる波のなかを骨折って進み浜に着くことができた。乗客および乗組員の大部分、あわせて450人超が、死亡した。その大部分は、おぼれたというよりもむしろ波によって岩々にたたきつけられて死亡した。身につけている金のベルトの重さのために、おぼれたひとびともいると言われた。乗客21人および乗組員18人という生存者は、全員、男で、女と子供はひとりも救助されなかった。1859年8月にメルボルンを出発した320人の乗客の名前の一覧表は、ヴィクトリア、公文書館(the Public Records Office)からオンラインで入手し得る:「"Index to Outward Passengers to Interstate, UK and Foreign Ports, 1852–1901"」大量の金は、ポース・アラースの浜に投げ上げられていたと言われたし、数家族がいちやにして裕福になった。船荷として運ばれた金地金には32万2000ドルの保険がかけられたが、乗客の多くは、身につけてかでなければ船の貴重品室に預けて、かなりの量の金を、持っていたから、船上の金の全価値は、もっと高かったにちがいない。海から回収された遺体の多くは、ちかくのスランアスゴ（Llanallgo)の聖ガスゴ教会(St Gallgo's Church)に埋葬され、そこではまだ複数の墓と記念物1つが見られる。また船がぶつかった岩々の上の崖にも記念物があり、それはアングルシー・コースタル・パス(Anglesey Coastal Path)に接している。災害のとき、地元の住民らが難破船の戦利品から裕福になっている、あるいは犠牲者らの悲しんでいる親戚らを利用して私利を図っている、という主張があったし、救出に従っていた「モイルブレ28」("Moelfre Twenty-Eight")は、タイムズ宛てに手紙を送り、記録を訂正したり、非難に反駁したりしようとした。英語を話す報道代表が情報を収集しようとしたとき言語障壁にあたったという事実のみが、さらなる誤解をまねくことにしかならなかった。ほとんどきっかり1世紀後（いちにちもたがわず）の1959年10月に、『ヒンドリー』(Hindlea)というべつの船が、べつの疾強風をうけてほとんどおなじ海域で岩々にぶつかった。今度は結果がことなって、リチャード・エヴァンス(Richard Evans)を艇長とするモイルブレの救命艇は乗組員の救出に成功した。BBCのTVショー『Who Do You Think You Are?』の或るエピソードのあいだ、庭師モンティ・ドン(Monty Don)は、自身の高祖父チャールズ・ヴェア・ホッジ師(Reverend Charles Vere Hodge)が『ロイヤル・チャーター』で死亡したことを発見した。