西ヨーロッパにおいては、南方大陸の伝承が長い間、伝えられていた。これは、南半球に未知の巨大大陸が存在しているという伝承で、多くの探検家がこの大陸の発見を試みた。ギリシャのプトレマイオスが紀元150年ごろに描いた地図には、世界最南端に位置する場所に「未知の南の大陸」が記され、思索的にはギリシア時代には既に南極大陸の可能性が指摘されていた。その後南の海で最初に「氷」を見たのはポリネシア人だったとされる。クック諸島のラロトンガ島に伝わる伝承には「650年、ウィ・テ・ランギオラは南太平洋をカヌーで航海中に暴風雨に流され、氷の浮かぶ海に達した」との記述が見られる。1513年作成のオスマン帝国の海軍提督ピリ・ムハメドの地図にウェッデル海からクィンモード・ランドにかけての海岸線が南アメリカ大陸に繋がる形で描かれているように見える。これが通称ピーリー・レイースの地図であるが、南極大陸を描いたものではなく、地図上のスペースに収まるように南アメリカ大陸の海岸線を描いたものとする解釈が一般的である。15世紀の大航海時代に入ると、ヨーロッパ人にとって未知の海域であった南半球への航海が活発に行われるようになる。フェルディナンド・マゼランが1520年に発見したマゼラン海峡の南側の陸地は当時ティエラ・デル・フェゴ（現在はフェゴ島）と呼ばれ、求めていた南の大陸であろうと考えられていた。その後1577年、この説はフランシス・ドレークによってティエラ・デル・フェゴはただの島であった事が決定付けられる。16世紀後半に入ると各国の航海者が持ち帰る情報を元に新しい地図が作られていった。ゲラルドゥス・メルカトルによって1569年に出版された地図にはティエラ・デル・フェゴやオーストラリアを含めた「テラ・オーストラリス・ノンドゥム・コグニタ」と名付けられた南の大陸が記されている。この地図は後世に大きな影響を与え、アブラハム・オルテリウスの地図や日本の「世界地図屏風」などにもその大陸の痕跡は認められる。フランスのジャン＝バティスト・シャルル・ブーヴェ・ド・ロジエは、ブーベ島を発見し、多数の卓状氷山の存在を報告した（1739年）。1772年から1775年にかけてジェームズ・クックが行った探検により、巨大大陸の可能性は否定された。この探検において、クックは1773年1月17日人類として初めて南極圏に入り（東経39度）、1774年1月30日には西経106度54分で南緯71度10分まで達したが、南極大陸を発見する事は無かった。
2006年4月4日、MSI時代に党青年団指導者から議員に推された経験を持つジャンフランコ・フィーニ同盟書記長に引き立てられ、同年の総選挙に党公認を受けてラツィオ州第1比例区に出馬し、29歳で下院議員に当選した。2007年、国民同盟とフォルツァ・イタリアが合流して結成された自由の人民（PdL）が設立されると、Pdlの党青年団「若きイタリア」の全国書記長も兼任している。2008年、総選挙ではラツィオ州第2比例区で再選、第3次ベルルスコーニ政権が成立すると青年政策に関する無任所大臣に抜擢されて初入閣した。31歳での大臣就任はイタリア統一以来の最年少記録となっている。2012年、ベルルスコーニの汚職問題を契機にPdLから旧AN系議員が大量離脱する中、自身もPdLを離党した。一方でマリオ・モンティ政権を支持したフィーニ派のイタリアのための未来と自由（FLI）には合流せず、4名の議員と小政党としてイタリアの同胞（FdI）を結党した。程なく国民同盟の幹部であったイグナジオ・ラ・ルッサ元国防相が離党して国民中道右翼（Centrodestra Nazionale）を結党すると、自身の派閥を合流させてイタリアの同胞・国民中道右翼（FdI–CN）を結成した。新組織では代表となったルッサから副代表に任命された。2013年、共和国議会総選挙では故郷のラツィオ州から北部のロンバルディア州第3比例区に選挙区を移し、下院議員として3期目を迎えた。FdI全体でも約60万票を獲得して自身も含めた下院議員9名が当選した。2014年、ルッサの書記長任期終了によって後任の書記長に就任した。就任と同時に党名をイタリアの同胞・国民同盟（FdI-AN）に改称して旧AN系・MSI系政党の再結集を図る意向を示し、党青年団「国家青年（Gioventù Nazionale）」を設置するなど組織固めを進めた。同年の欧州議会選挙では議席獲得は果たせなかったものの、イタリア全土で約100万票を集めている。2016年、右派連合からローマ市長候補に擁立されて予備選では約20％の支持を得て第3位候補となったが、妊娠中に出馬した事などが賛否を分けて右翼票を集めきれず、同じ女性政治家で五つ星運動に所属するヴィルジニア・ラッジに敗れた。2017年、マッテオ・レンツィ政権の総退陣に繋がった憲法改正投票に党と共に反対票を投じている。2018年、共和国議会総選挙では党名をイタリアの同胞（FdI）に戻す事を発表した。本選挙では小選挙区制が復活した事からラツィオ州の第7小選挙区（ラティーナ県）に中道右派連合の公認を受けて出馬、約40%の票を得て当選した。選挙でFdIは前回の倍以上となる約140万票を得票して下院議員33名・上院議員17名が選出されて第5党となった。一度は空中分解状態に陥っていた旧国民同盟勢力を着実な組織運営で纏めなおし、イタリア社会運動時代の党勢にまで回復させている。