第2回渡辺淳一文学賞受賞作。読売新聞書評では安藤宏が「瀟洒で、すがすがしい恋愛小説」と評した。2016年11月14日放送の『アメトーーク!』読書芸人の回では、又吉直樹（ピース）と若林正恭（オードリー）がおすすめ本として紹介した。
主人公の蒔野は、若くしてクラシックギターの最前線を背負ってきた若き天才ギタリスト。ある日、演奏会後の友人との食事会にて、通信社でジャーナリストとして活躍する、記者の洋子と出会う。出会った時からお互いに惹かれあった蒔野と洋子だが、実は洋子には婚約者がいた。東京・ニューヨーク・パリ・バグダッドを舞台に、二人の男女の物語が繰り広げられてゆく。
年長者を敬う精神が篤く、毎年9月に数え年70歳を過ぎた高齢者を称える敬老会を開催している。竹富島の敬老会は1924年（大正13年）に始められたもので、2013年（平成25年）には90回を数えている。
島内に県道はない。町道としては、竹富東港と集落を結ぶ大舛線や、島を一周する竹富一周線がある。大舛線では景観に配慮して電線地中化が進められており、観光客の自転車の通行が多い竹富一周線では自転車通行帯の整備が計画されている。なお、島内に信号機はない。竹富公民館の2019年春季島勢調査によると、島内の車両は、普通自動車35台、軽自動車150台、自転車192台、バイク32台、貸し自転車1,139台、送迎車38台、観光バス22台、タクシー3台。起伏が少ないことから、貸し自転車の需要が高く、その台数は2018年秋から1,000台を超えている。
織物等の民芸が盛んで、「民芸の島」とも称される。民芸運動家の外村吉之介は竹富島の民芸を高く評価し、その紹介でバーナード・リーチ、浜田庄司、芹沢銈介らが来島している。芭蕉布の原料となるバショウや、麻布の原料となる苧麻（ちょま）があちこちにみられる。現在でも竹富民芸館を中心として、ミンサーやぐんぼう（交布）などが織られている。「いつ（五）の世（四）までも末永く」を意味するとされる、5つと4つの升目からなる八重山ミンサーの一般的なデザイン発祥の地である。
観光が主要産業である。島内には十数か所の民宿に加え、旅館1軒、ゲストハウス1軒、ホテル2軒（星のや竹富島（2012年6月開業）、ピースアイランド竹富島（2012年8月開業））がある。しかし、石垣島に宿泊し日帰りで島を訪れる観光客が大半である。島の南部には、県内有数規模の約7万km²の車海老の養殖場や、1969年に島民によって設立された竹富共同牧場組合の牧場がある。竹富公民館の2019年春季島勢調査によると、島内の動物は、牧場牛134頭、水牛33頭、山羊27頭、馬4頭。
竹富島では、2019年9月から、自然環境保全事業や農村集落景観保全のため土地取得事業等に充当するため、全国で初めて、地域自然資産区域における自然環境の保全及び持続可能な利用の推進に関する法律（地域自然資産法）に基づく入島料（入域料）の徴収を行う予定である。当初は2019年4月の実施を目指し、徴収は竹富島と石垣島等を結ぶ船会社3社に委託し船賃に上乗せする方法を検討していたが、船会社との調整が間に合わず、4月には開始できなかった。その後も徴収について合意に至らなかったため、竹富町は石垣港離島ターミナル及び竹富港ターミナル内に券売機を設置し、任意で徴収することとなった。入域料は300円で、島民外を対象とする。
東集落（アイノタ）、西集落（インノタ）、仲筋集落（ナージ、南集落とも）の3つの集落が島の中央部から北西部にかけて位置している。集落景観は、木造赤瓦の民家と白砂が撒かれた道を基調としている。町並みは、1987年（昭和62年）に重要伝統的建造物群保存地区として選定されている。島のほぼ中心部にある赤山公園内のなごみの塔（2016年から立入禁止）からは、赤瓦屋根の集落が見渡せた。なお、竹富島で最初に赤瓦屋根の家屋が建てられたのは1905年（明治38年）であるが、大正に入ってから富裕層にも普及したものの、1964年（昭和39年）においても主屋の約4割は茅葺のままであり、赤瓦の家屋の建築が盛んになったのは1970年代以降とされる。
明朝万暦38年（1610年）の進士。初め翰林院編修に任じられ、天啓元年（1621年）には浙江郷試正考官に任じられたが、東林党の人名録にその名のあることが露見し失脚する。のち、明朝最末期の崇禎年間（1628年 - 1644年）に中央に復帰して礼部尚書を拝命する。南京の太学で教鞭を執っていたときの弟子の一人が鄭成功であった。清の順治2年（1645年）、清軍が江南を平定するに及んで降臣として清朝に仕えるに至り、翌年、礼部右侍郎兼秘書院学士に任じられた。順治5年（1648年）には謀反の疑い有りとして一時期収監されるが、のち釈放され家居すること10年、康熙帝の即位後間もなく卒した。