日本においては1952年に日本放送協会(NHK)の志村正順アナウンサーが大リーグ観戦の際、引退間もないジョー・ディマジオが解説者として実況席に入るスタイルを目の当たりにして、それを大相撲及びプロ野球の中継に持ち込んだのが始まりとされている。以降、主にその競技の元一流選手または著名な監督・コーチが解説者になる場合が多く、競技実績のない人物が登場することはほとんどない。例外的にプロレスの場合は、「元選手」が皆無であった力道山時代以来の慣習で、現在でもプロレスマスコミ出身の解説者が存在する。また、競馬の場合も、元騎手・調教師の他にトラックマンなど競馬マスコミ出身者も解説者として活動している。なお、将棋・囲碁の対局にもテレビで放送される場合には解説者が付くが、全てプロ棋士が解説するため、将棋・囲碁の専任解説者という人物は存在しない。近年は実況席のみならずグラウンドレベルの解説者も配置するケースも増加している。また、大きな試合ではその試合とは直接関係しない現役選手やそのスポーツと関わりが深い芸能人などをゲスト解説として招くこともある。
幕末の老中小笠原長行の子である小笠原長生の四男。母は、元前橋藩主・伯爵松平直方の長女の秀子。兄弟には、長兄・長隆（小笠原明峰）、次兄・長英（小笠原章二郎）、三兄長孝（父より先に家督相続前に没）ら。妻は啓子。1994年、74歳で死去した。法名は、穏静院殿飛高日勝大居士。墓所は、世田谷区北烏山、日蓮宗妙祐山幸龍寺。
設立から秋田大学に再編されるまで、秋田市（旧南秋田郡旭川村）手形字深田（現・手形学園町）の校地を使用した。同校地は新制秋田大学鉱山学部に継承された。1963年（昭和38年）、南隣に学芸学部（現・教育文化学部）が移転して鉱山学部キャンパスと一体化し、現在の手形キャンパスとなった。
秋田大学国際資源学部および理工学部の一部（旧鉱山学部、工学資源学部）の前身校である。日本唯一の官立鉱山専門学校であるとともに、秋田県初の高等教育機関であった。1908年（明治41年）3月、文部大臣牧野伸顕は秋田県知事下岡忠治、藤田伝三郎、岩崎久弥、古河虎之助からの校地・創設費35万円の寄附出願を許可し、設立の基礎を定めた。当時秋田県内に鉱山を有していた藤田・岩崎・古河の三家からの寄附については、秋田県出身で当時合名会社藤田組小坂鉱業所長であった田中隆三（元農商務省鉱山局長、農商務次官）の尽力が大きい。設立にあたりドイツのフライベルク鉱山学校（独: Bergakademie Freiberg） を範とし、鉱山大学を目指したものの、当時は単科大学制度がなかったため、専門学校令に基づく専門学校として設立された。しかし初代校長小花冬吉等の学校関係者は将来的な鉱山大学への昇格を期待しており、このため昭和初期に至るまで「秋田鉱山専門学校」の門札を掲げなかった。設立時の学科は採鉱学科及び冶金学科であったが、のちに鉱山機械学科・燃料学科・電気科・金属工業科などを増設した。卒業生の総数は、26期計5,741人である。卒業生により同窓会「北光会」が組織され、秋田大学鉱山学部・工学資源学部の同窓会として存続している。
神主の父惣吉と母かつの五女として静岡県に生まれる。貧乏な田舎暮らしで玩具も絵本もなかったため、天竜川を写生するなど、好きな絵を描いて育った。小学六年の時、東京の美術学校出身の教師と親しく接し、ゴッホやゴーギャンの絵画を知る。静岡県二俣高等女学校から静岡県女子師範学校二部へ進学。卒業後、龍川村の横山尋常高等小学校に赴任するも、生徒らの扱いにてこずり、翌年教職を辞して千葉県大綱町の画家石井林響の内弟子となった。画室の掃除や庭の草むしりのほか、五十種類以上飼われていた鳥の世話などで絵を描く暇はなかったが、師匠の作画の手伝いなどで蘊蓄の深い教えを受けた。この間、師範学校時代の恩師の知人福田恵一 (日本画家)から、自身が入門していた西山翠嶂の画塾に誘われたため、脳溢血後小康状態にあった師・林響に「もっと絵を描きたい」と打ち明け、師の没後京都へ出た。京都では姉の嫁ぎ先に寄食しつつ翠嶂の画塾「青甲社」に通い、出品画の制作の際は永観堂に部屋を借りた。入塾翌年の1930年（昭和5年）、帝展にて初出品・初入選して以来入選を重ね、続く新文展で選奨（昭和11年）、特選（昭和13年）を受賞して無鑑査者となった。戦後は、国の補助を受けず在野にて立ちたいとの思いから、同門の上村松篁・沢宏靱らとともに画塾を離れ、新組織「創造美術」（現創画会）を結成、以後官展への出品を止め、いわゆる近代日本画家の主流コース（官展会員→官展審査員→日本芸術院会員→文化勲章）を外れた。その傍ら、京都市立美術専門学校（のち京都市立美術大学、現京都市立芸術大学）において後進の指導に当り、助教授・教授職を25年勤続して定年まで勤めた。この間、50歳で離婚を経験し、その4年後には、佐和隆研教授が持ち帰ったインド赴任の話に真っ先に手を挙げ、ビスバ・バーラティー大学の客員教授として約一年間当地で日本画を描いた。帰国した翌年、インドを描いた作品にて個展を開催。その後も忘れ難い経験となったインドへの再渡航を願いながら、職務上なかなかその機会に恵まれなかったが、定年を迎えて以降インド滞在を重ねるようになり、当地を題材にした諸作品で新たな画境を開いた。京都府の美山町で三男一家と暮らしながら隣接するアトリエにて制作を続け、その作品は80歳を超えてさらに大作となった。亡くなる2年前、91歳で文化勲章を受章している。所属した創画会の方針により、弟子はいない。