昭和後期になるまでプロの女性落語家については存在しなかったが、1975年に上方落語の2代目露乃五郎（後の2代目露の五郎兵衛）に入門した露の都が初のプロの女性落語家とされる。当時は「落語は男がやるもの」という観念が強く、都は五郎に何度か断られた末に入門している。その後、江戸落語でも1981年に3代目三遊亭圓歌に入門した三遊亭歌る多（当時：歌代）が江戸落語初の女性落語家となり、1993年には古今亭菊千代とともに女性落語家として初の真打に昇進している。2018年現在では東西併せて女性の落語家は50名を超えており、真打制度のある江戸落語2団体で11人が真打に昇進している（落語協会7名、落語芸術協会4名。2019年5月現在）。現在では歌る多が落語協会の理事に就任しており、菊千代は初めて女性の弟子（古今亭駒子）を真打に育てた。都も複数の弟子を入門させている。落語立川流は、2006年に立川こはるが立川談春門下に入門したのが初である。なお、円楽一門会は東西を通じた落語家団体のうち唯一設立以来、女性の落語家が在籍していない（2019年5月現在）。
大学の落語研究会に所属する学生などのほかにもアマチュアの落語家が昔から存在し、これらの人々は「天狗連」と呼ばれる。プロの落語家が使わない亭号・屋号を名乗ることが多い。その他にも、地方で落語をベースにした独自の活動を主体にしている、大分県の県南落語組合・宮城県の東方落語などのような社会人活動グループなどもある。
戦後、真打昇進制度は数度変わった。しかしその選考基準が不明瞭であるとする批判が一貫してある。これがひいては落語家内部の対立の原因となっている。真打制度は香盤（同一協会内の落語家間の序列）と密接に関係している。真打昇進の順番、すなわち真打昇進の早い遅いによって、真打たちの香盤が決定される。真打昇進以降、中年から老年にかけて、人気、実力が変動することがあっても、順位は入れ替わらない。
真打の語は、「（蝋燭の）芯を打つ」ことから転じた。蝋燭は江戸時代の室内照明であり、それを打つ＝消すのは最後に上がる出番の落語家が演じ終わってからである。つまり主任（とり）のみが消すことができる＝芯を打てる。真打は、その名の通り寄席で主任（とり）を務めることができる資格が与えられるほか、師匠と敬称で呼ばれる。また弟子をとることが許される。真打昇進の際には、特別の興行となり、新真打本人がその芝居の主任となる。そして真打披露目が行われ口上が述べられる。これがなければ昇進したことにならない。つまり、真打昇進と興行とは不可分である。興行中は、終演後に真打本人が全経費を払う飲み会が始まる。出費はかなりのもの（特に単独昇進の場合）になるが、反面、お旦（芸人のスポンサー）からのご祝儀が見込める。1980年代半ばころから、落語協会、落語芸術協会ともに、所属する落語家の半数以上を真打が占めるようになり、制度としては形骸化しているとの意見もある。
吉利は備中新見藩の藩士後藤五左衛門の次男であった。山田朝右衛門の襲名は先代の出家が1847年であることからそれ以前であろうと推定されている。吉利は据物斬り以外にも刀剣鑑定に優れ、公儀御用のほかに御三家御用、さらには公儀腰物拝見役を拝命した。歴代の山田朝右衛門は刀の試し斬りを行った事から刀剣鑑定も行っていたのだが、これは異例の抜擢であった 。吉利は家譜（「源姓山田家系譜」という）に「先祖に先例なき特典なり」と割り注を入れている。また、吉利はこれに伴う扶持米を「先祖より浪人の分にて」として辞退している。1868年5月27日、吉利は市政裁判所から「市政裁判所附」を命じられ、翌1869年には山田家伝来の名刀「備前長船景光」（通称：小竜景光） を宮内省に献上した。宮内省は奇特な行為として500円を下賜したが、これを明治天皇による買い上げと見る説もある。1869年、吉利は家を長男の浅雄（山田浅右衛門吉豊）に譲り、隠居して麹町平河町（現、千代田区）二丁目の本宅から同八丁目清水谷上の隠宅へ移った。歴代の山田朝右衛門家は、死刑執行人としての家業を子に継がせる事を嫌悪し、弟子の中から養子をとっていたのだが、実子に家を継がせたのは唯一の例である。1870年4月15日、政府は山田家家伝の製薬の「山田丸」（浅右衛門丸・人丹などとも称する）など、人間の肝臓や脳などを材料とした薬の販売を禁止した。1872年の壬申戸籍編成に際して吉利は隠居のままに一家を新たに興し、販売禁止の製薬「山田丸」のみを吉利の家へと分け、山田家本家から「山田丸」を分離させた。なお、麹町区の「除籍簿」（58号）には「平民」とある。吉利の墓は勝興寺（新宿区須賀町8番地）と正源寺（港区白金2丁目7番19号）とにある。これは吉利が養子であり、遺言で葬式は勝興寺、屍は正源寺としたためである。正源寺は実家の後藤家の菩提寺であった。勝興寺の墓誌には「明治十七年十二月二十九日、天寿院慶心和水居士、第七世山田朝右衛門吉年、行年七十有二歳」とある。