オープニングのタイトルバックは、連続テレビ小説史上初となる全編アニメーションである。本編のアニメーション監修を担当した舘野仁美がプロデューサーを務め、本作の題字も手掛けた監督・原画・キャラクターデザイン担当の刈谷仁美を中心とする若手アニメーターが手掛けた。ヒロインのなつと動物たちの「小さな冒険」をテーマに、90秒の動画を2,100枚以上の作画で描いて劇場版アニメを超えるクオリティで製作された。草原や花畑にてシカやキツネたちと戯れる少女が活写され、ほのぼのとした色使いやタッチは1960年代から1970年代の日本のアニメーション、特に『アルプスの少女ハイジ』『フランダースの犬』などに代表されるフジテレビ系アニメ枠『世界名作劇場』へのオマージュとなっている。ノンクレジットバージョンの約80秒のタイトルバックが、NHKのミニ動画サイト「どーがレージ」およびYouTube公式チャンネルにて公開された。なお、過去の朝ドラ作品でもオープニングにアニメーションを取り入れた作品はあるが、いずれも実写映像に部分的なアニメーションを挿入したものであった。8月10日放送の第114話と9月28日放送の最終話はオープニングタイトルバックが省略され、主題歌と出演者クレジットはエンディングに回された。
高校を卒業したなつは1956年（昭和31年）4月、川村屋で修行予定の雪次郎とともに雪次郎の父・雪之助に伴われて上京し、雪之助の口利きで「川村屋」の寮に住み込み皿洗いをしながら絵の勉強を続ける。なつは咲太郎の消息を求めて煙カスミの歌うクラブを訪れ、カスミはなつをおでん屋「風車」の女将・岸川亜矢美に引き合わせる。亜矢美からなつの上京を知った咲太郎は川村屋を訪れてなつと再会し、なつが北海道を追い出されたと勘違いした咲太郎は、母と慕う亜矢美のもとで一緒に暮らそうと持ちかける。なつの上京の目的を知った咲太郎は撮影所内で遭遇した「東洋映画」社長・大杉満に直談判し、6月を迎えなつは「東洋動画」の作画課の臨時採用試験に臨む。なつは実技で高評価を受けるものの、面接で兄が所属する新劇の劇団から政治思想を疑われて不合格となる。落胆したなつは、不合格を知った陽平の先輩アニメーター・仲努と陽平から仕上課の臨時採用試験があることを知らされ、9月の採用試験を受験し合格する。なつは半年間世話になった「川村屋」の寮を出て、おでん屋「風車」の2階で亜矢美と咲太郎のもとで生活を始める。
父が満州で戦死し、母を空襲で亡くして東京の戦災孤児となった奥原なつは、兄・咲太郎と妹・千遥とも別れ、1946年（昭和21年）5月、父の戦友だった柴田剛男の厚意で北海道・十勝で牧場を営む柴田家に引き取られる。当初剛男の妻・富士子には受け入られるも他の家族からは冷遇されるなつだったが、家に置いてもらうため懸命に酪農仕事に取り組むなつの様子に、富士子の実父で家主の泰樹は次第に心を開いていき、嫉妬心を抱いていた同い歳の長女・夕見子も、なつを引き取った父の真意を聞き、親切になる。やがて泰樹の許可が降り国民学校に通えるようになったなつは、同じく東京から転入した絵が得意な同級生・山田天陽と親しくなり、学校の映画会で見たアメリカの漫画映画に興味を抱く。ある日、兄の咲太郎からの手紙の返事が無く、会いたい寂しさから、なつは家出をするが、自身を探し出した柴田家の人々の親身な優しさを知り、素直な感情をぶつけられるまでに打ち解けていく。
2013年には、イースタン・リーグ公式戦14試合の登板で2勝をマーク。通算投球イニングは37回で、防御率は3.89であった。2014年には、イースタン・リーグ公式戦12試合に登板。通算投球イニングは63回2/3で、1勝6敗、防御率4.95という成績にとどまったが、シーズン終了後の11月には、チームメイトの福倉健太郎・宮田和希・誠・藤澤亨明と共に、オーストラリアン・ベースボールリーグに加盟するメルボルン・エイシズへの派遣選手としてオーストラリアのウインターリーグに参加した。2015年には、イースタン・リーグ公式戦18試合に登板。通算投球イニングは88回で、リーグ最多の12敗（4勝）に終わった。9月21日に先発で登板した対千葉ロッテマリーンズ戦では、2回裏に肘井竜蔵へ投じた1球が、肘井の顔面を直撃（記録は死球）。肘井はこの死球によって、鼻骨と篩骨を折った。2016年には、春季キャンプを主力選手中心の「A班」で迎えた。公式戦の開幕を二軍で迎えたものの、4月23日にプロ入り後の出場選手登録を果たすと、26日の対ロッテ戦（西武プリンスドーム）9回表に救援投手として一軍公式戦にデビュー。5月には、11日の対東北楽天ゴールデンイーグルス戦（楽天Koboスタジアム宮城）で一軍公式戦初先発を経験。4回1/3を投げて5失点という内容で一軍初黒星を喫したが、24日にプリンスドームで催された同カードでも先発を任されると、5回を投げて3被安打3奪三振4与四死球無失点という内容で一軍公式戦初勝利を挙げた。一軍公式戦では、通算7試合の登板で、1勝3敗、防御率5.76をマーク。イースタン・リーグ公式戦では、13試合の登板で、4勝5敗（1完投）、防御率4.08を記録した。さらに、7月14日のフレッシュオールスターゲーム（倉敷マスカットスタジアム）では、同リーグ選抜の5番手投手として6回裏に登板。1イニングを無失点に抑えた。2017年には、イースタン・リーグ公式戦14試合の登板で、1勝1敗1セーブ、防御率10.64に終わった。一軍公式戦への登板機会がなく、10月6日に球団から戦力外通告を受けた。11月9日に現役引退を表明。