1932年にロサンゼルスオリンピック日本選手団として、3人（マラソン2人、ボクシング1人）が朝鮮人として初めてオリンピックに出場した。次いで冬季オリンピックにも、1936年2月にガルミッシュパルテンキルヒェンオリンピック日本選手団として、スピードスケートに3人が出場した。1936年8月には、ベルリンオリンピック日本選手団として朝鮮人が7人（マラソン2人、バスケットボール3人、サッカー1人、ボクシング1人）出場し、マラソンで孫基禎が金メダルを獲得した。第二次大戦後は、南の韓国は、夏冬とも1948年からオリンピックに参加している。金メダルは、夏冬あわせて104個を獲得しているが、種目別で多いのはショートトラックスピードスケート19、アーチェリー19、レスリング11、柔道11、テコンドー10、などである（2012年現在）。北の北朝鮮は、冬は1964年、夏は1972年からオリンピックに参加している。金メダルは、夏は14個（重量挙げ 4、レスリング 3、ボクシング 2、体操競技 2、柔道 2、射撃 1）獲得しているが、 冬季はまだない（2012年現在）。1988年に南でソウルオリンピックが開かれた。北は当初は共同開催を主張したが、それができないと不参加となった。北は、ソウルオリンピックに対抗するものとして、翌1989年に第13回世界青年学生祭典を開いた。2018年には平昌オリンピックが開催され、一部競技では南北合同チームが組まれた。個人種目での活躍が目立ち、中でも「軽量級」に多いのが特徴ともいわれる。イギリスの日刊紙ガーディアンは、ロンドン五輪における「GDP数値と選手団規模」の比較では、北朝鮮のメダル順位が1位という結果を報道した。
李氏朝鮮時代には、肉体的活動を卑しめる儒教の為に体育やスポーツは発達しなかった。崇文卑武（学芸を崇めて武芸を卑しめる）の思想が普及し、文官は道徳や地位が高いとして崇敬され、武官は道徳や地位が低いとして軽侮されたので、武技も不振だった。近代的なスポーツは日本統治下で広まった。李氏朝鮮の教育は科挙受験のための古典漢文教育に偏っていたが、日本統治下での新しい学校教育の中で体育が導入された。日本統治下で、各種の競技団体が設立されて、競技大会が開かれた。日本統治下では、選手は日本の国内大会に参加したり、日本代表としてオリンピックなどの国際大会にも参加した。第二次世界大戦の結果として日本の統治が終了（光復）し、朝鮮半島は南北二つの国家に分かれたが国際大会に南北合同チームで参加し「コリア」の名前で国旗の代わりに統一旗を使うこともある。南では、現在四大プロスポーツとして野球、サッカー、バスケットボール、バレーボールがある。以下、競技別に説明する。
西側諸国において、艦隊防空ミサイルの開発は、太平洋戦争末期に日本軍が実施した特別攻撃への対処法のひとつとして開始された。世界初の艦対空ミサイルはイギリスのストゥッジ（Stooge）であり、これはフェアリー社製で無線指令誘導、液体燃料のロケット・モーターにより、射程は12.8kmであった。1944年初頭 には神風特攻機に対して初の実戦発射を記録し、1945年2月まで実戦使用されていたが、大きな効果はないままに戦線から引き下げられ、イギリス海軍の支援も打ち切られ、フェアリー社が開発を続行したものの、1950年代前半には断念された。同じ脅威に直面していたアメリカ合衆国も、無線指令誘導の艦対空ミサイルの開発に着手しており、個艦防空用のKANリトル・ジョーを開発したのち、より大型の艦隊防空用ミサイルの開発を開始した。1944年より、フェアチャイルド社とコンベア社は競作によりラーク（Lark）と呼ばれるミサイルの開発を開始しており、これは誘導方式が違うのみで基本的には同じ設計で、射程は55km。フェアチャイルド社製KAQ（のちのSAM-N-2）は無線指令+セミアクティブ・レーダー、コンベア社製KAY（のちのSAM-N-4）はビーム・ライディング+アクティブ・レーダー誘導であった。しかし、これらは亜音速であり、新たに登場しつつあった高速のジェット機には対抗困難であると考えられたことから、1950年末に開発は打ち切られた。一方、これらと並行して、より先進的な艦対空ミサイルの開発計画として1944年に開始されていたのがバンブルビー計画（Bumblebee Project）であった。これは元来、ラムジェット推進のミサイルを開発するものであったが、開発の途中で固体ロケットのミサイルが派生し、最終的に、長射程のRIM-8 タロス、中射程のRIM-2 テリア、短射程のRIM-24 ターターという3種類の艦対空ミサイルが実用化された。これらはその頭文字から3Tファミリーと呼ばれた。また、これらの配備を進めるのと並行して、より先進的なミサイル・システムとしてタイフォン・システムの開発が試みられたが、多数の困難により、開発開始から6年後の1964年に放棄された。これに対し、イギリスはストゥッジの開発を放棄した後、1949年より、高高度の敵爆撃機の要撃を目的とした艦対空ミサイルの開発を開始しており、これは1961年にGWS.1 シースラグとして就役した。これはビーム・ライディング誘導、射程は27kmであった。また、フランスは、テリアをモデルとして、国産のマズルカ（MASURCA）を開発した。その一方で、これらの西側諸国に対抗する必要があったソビエト連邦においても、艦隊防空ミサイルの開発が開始された。この時代のソ連水上艦艇は、侵入してくる西側の洋上兵力を近海において要撃することを任務としていた。その際、西側の強力な洋上航空兵力が重大な脅威であると予想されたため、その必要はより切実なものであった。当初は、長射程のS-75ヴォールホフM（SA-N-2）と中射程のM-1 ヴォルナ（SA-N-1）の二系統の艦対空ミサイルによって、二重の防空網を構築する計画だったが、S-75M-2は重量過大であると判断されて量産に至らなかったため、M-1ヴォルナーのみが就役した。なお、これらはいずれも陸上用の地対空ミサイルの転用型である。これら第一世代の艦載防空ミサイルには、誘導方式としてビームライディングおよび無線指令誘導が多用されていたが、後にはセミアクティブ・レーダー・ホーミングを使用するものも登場した。第一世代のミサイル・システムはいずれもアナログコンピュータを使用していたが、それらのいくつかは後にデジタルコンピュータによって更新された。このように、電子機器の進化に伴って段階的に改良が重ねられ、特にアメリカのターターは、その後継となるスタンダードミサイルのベースとなった。