筆記は紀元前4千年紀末には既に出現していたが、短い名前やラベルを書くのに使われていたのみであった。繋がりのある文章の房が出現するのは紀元前2600年、古王国の初期になってからであった。この進歩は、エジプト語の最初の知られている段階の始まりであった——古エジプト語である。古エジプト語は紀元前2100年頃まで音声言語（話し言葉）であり続け、それから中王国の始まり頃に中エジプト語へと進化した。中エジプト語が古エジプト語と近縁関係にあった一方で、新エジプト語は文法構造上で大きく異っていた。新エジプト語は早ければ紀元前1600年には地方語として出現していた可能性があるが、紀元前1300年頃の新王国のアマルナ時代になるまで書記言語としては用いられなかった。紀元前7世紀までには新エジプト語はデモティックへと進化し、デモティックは紀元5世紀まで音声言語として話され続けたが、紀元1世紀から徐々にコプト・エジプト語へと置き換えられていった。ヒエラティックはヒエログリフと並んで古・中エジプト語の筆記に使われ、新エジプト語では主要な筆記法となった。新王国時代までには中エジプト語は通常はヒエログリフの読み書きにのみ使われる古典言語となった。新王国以降の古代エジプトの歴史全体を通じ、中エジプト語は歴史記録、自伝的追悼文、宗教的讃歌、葬礼の呪文といったより高貴な形式の文学に用いられる音声言語であり続けた。しかしながら、中エジプト語で書かれた中王国の文学を後の時代にヒエラティックで書き直すことも行われた。
エジプト文学はさまざまな媒体を用いて書かれた。石に文字を刻むのに必要な鑿を別にすると、古代エジプトの主要な筆記具は葦ペン、つまり茎の端を傷付けてブラシのような形にした葦であった。葦ペンはパピルス草（カミガヤツリ）の髄を並べて叩き潰して製した薄い素材であるパピルスの巻物や、陶器や石灰岩の小さな破片であるオストラコン（シャード）に、カーボンブラックや赤の黄土の顔料で文字を書くのに用いられた。パピルスの多くはパリンプセスト、すなわち以前書かれていた内容を消して新しいものを書いた手稿として残っているので、パピルスは比較的高価な商品であったのであろうと考えられている。このことや、パピルス文書を破り取って小さな手紙を作ることが行われていたことは、パピルス草の生育する時期が限られていたためのパピルスの季節的な不足が生じていたことを推測させる。オストラコンや石灰岩片が短い書き物の媒体としてしばしば使われたのもこのためと考えられる。石や陶器のオストラコンやパピルスに加え、木や象牙や石膏も媒体として用いられていた。アエギュプトゥス（ローマ帝国によるエジプト支配）の時代までには、エジプトの伝統的な葦ペンはグレコ・ローマン世界で主流であった筆記具によって取って代わられた——より短く、太く、ペン先のある葦ペンである。同様に、エジプト古来の顔料も、ギリシアの鉛によるインクに置き換えられていった。ギリシア・ローマの筆記具の採用はエジプト人の筆跡に影響を及ぼし、ヒエラティックの記号はより広い余白が取られ、より丸い飾り書きと、より明確な角を持つようになった。
富山県出身。1914年（大正3年）、東京帝国大学法科大学独法科を卒業。内務省に入り、山梨県属、山梨県理事官を務めた。1919年（大正8年）、文部省に転じ、参事官に任じられた。外務書記官、文部大臣秘書官兼任を経て、1928年（昭和3年）、実業学務局長に就任。翌年、専門学務局長に転じ、1936年（昭和11年）に退官するまで、在任した。その他、中国・満州国からの留学生受け入れ団体である財団法人日華学会の理事を務め、同学会の運営する東亜学校の学監となった。1938年（昭和13年）からは日本占領下の華北に創設された東亜文化協議会の事務局長、ついで総務部長を務めた。1940年（昭和15年）、文部次官に就任。退官後は日華学会理事長を務めた。
1828年6月、ロシア皇帝ニコライ1世に率いられたロシア帝国の主力軍はドナウ川を渡河しドブロジャに進攻した。それに先だって、ロシア軍司令のピョートル・ヴィトゲンシテイン (en) はワラキアに移り、苦も無くブライラおよびブカレストを奪取した。その後ロシア軍はブルガリアのシュメン、ヴァルナ、シリストラ (en:Silistra) の3つの重要な砦に対して長大な包囲網を敷いた。アレクセイ・グリーグ (en) 指揮下の黒海艦隊の援助の下、9月29日にヴァルナが陥落した。シュメンにはロシア軍より多い40,000人強のオスマン帝国軍が駐屯したため攻略が進まなかった。さらに、オスマン帝国軍はロシア軍の補給路を断つことに成功し、それによって起こった飢餓と病気の増加は、この戦争の交戦による死者数を上回る数の人命を奪った。冬が近付いたため、ロシア帝国軍はシュメンからベッサラビアへの撤退を余儀なくされた。1829年2月、その慎重さを臆病と評された老齢のヴィトゲンシテインは、より精力的なハンス・カール・フォン・ディービッチ (en) と交代させられ、皇帝軍とともにサンクトペテルブルクに残った。陸軍元帥ディービッチに率いられた60,000人のロシア帝国兵はドナウ川を渡河し、シリストラの包囲を再開した。スルターンは40,000の派遣団をヴァルナに送ったが、5月30日のKulevichaの戦い (en) においてディービッチによって全滅させられた。その後、6月19日にロシア帝国軍の手によってシリストラは陥落した。同時に、イヴァン・パスケーヴィチ (en) はカフカース正面作戦において、アハルツィヘの戦い (en) においてアハルツィヘを、ペルシアからエレバンを、オスマン帝国からカルスを奪取した。詩人アレクサンドル・プーシキンをアナトリア北東部のエルズルムへ連れ、6月27日、ポルタヴァの戦いの120周年記念を祝った。4月2日、ディービッチによるトランスバルカンへの攻撃はトルコ人たちを飛び上がらせた。それは10世紀のスヴャトスラフ1世の軍事作戦以来初めてのことであった。35,000人のロシア帝国軍は山を越え、包囲戦の最中のシュメンを回避して直接コンスタンティノープルへ向かった。ブルガスは10日後に陥落したが、オスマン帝国軍の増援は7月31日にはまだスリヴェン近くを迂回しているところであった。8月28日までにディービッチはコンスタンティノープルから68キロメートルの地点まで進軍し、オスマン帝国の首都にパニックを引き起こした。イギリスの旅行者アドルフ・スレイド卿の記したところによれば、ロシア帝国軍はその行く先で破壊と略奪を行った。