1839年（天保10年）本山20代達如上人により、東本願寺掛所として建立される。1876年（明治9年）、東本願寺笠松別院（東別院）に改称する。境内には、1878年（明治11年）に明治天皇が岐阜を巡幸されたさいに建てられた「御小憩御殿」が移築されたが、1891年（明治24年）の濃尾地震で他の建物とともに倒壊する。本堂などは順次再建された。「御小憩御殿」は破損が比較的少なかったこともあり、ほとんどの資材を再利用してそのまま再建され、庫裏の一部となっている。
日本出身の祖母を持つ。祖母は中国残留日本人。本人は中国残留日本人孤児三世。日本人の父と中国人の母親のもとに新潟県で生まれる。日本語、英語、中国語が話せる。TOM company所属。
ニッカウヰスキーがカフェ式連続式蒸溜機を導入したのは、1963年の事である。前年に創業者である竹鶴政孝がヨーロッパに視察に行った時、購入したものであり、自身の工場にカフェ式の機械の導入する事が、かつて竹鶴がスコットランドに留学していた時からの夢であったという。当時としてもかなり旧式の蒸溜機であり、高さも4階建てほどのビルくらいの高さはある巨大な蒸溜機であった。初めはニッカウヰスキーの西宮工場に導入された。1965年にこのカフェ式連続式蒸溜機で作ったグレーンウイスキーをブレンドした「新ブラックニッカ」が発売されると、たちまち人気商品に。1967年にはカフェ式連続式蒸溜機の二号機を導入した。その後、このカフェ式連続式蒸溜機は仙台工場(宮城峡蒸溜所)に移設。1999年から当地で稼働して、このカフェ式連続式蒸溜機で製造されているウイスキーはニッカカフェグレーンやニッカカフェモルトの他にニッカウヰスキーで製造されているブレンデッドウイスキーや焼酎やジン、ウォッカなどの元にも使われており、蒸留機は未だに現役である。カフェ式連続式蒸溜機は手間がかかるため、現在では本場のスコットランドでもほとんどないと言われている。
ニッカカフェモルトはニッカウヰスキーによる「カフェ式連続式蒸溜機」で製造されたモルトウイスキーである。通常のモルトウイスキーは、世界的に主流となっている単式蒸溜器で蒸溜されるが、ニッカは「カフェ式」によってモルトの甘さと芳ばしさを残したオリジナルのウイスキーを作り出した。ニッカカフェモルトは、2013年にフランスを中心にヨーロッパで先行販売。2014年6月から日本でも販売された。その味わいは、イギリスのスピリッツ専門誌「THE SPIRITS BUSINESS」において、2014年の「THE MOST INNOVATIVE SPIRITS LAUNCH OF 2014」に選ばれた。その味わいは、世界的なウイスキーなどの酒類の品評会として知られているインターナショナル・スピリッツ・チャレンジの2017年グレーンウイスキー部門カテゴリーの最高賞であるトロフィーを受賞した。こちらも上記のカフェグレーン同様、ウイスキーとその製造に必要な原酒の安定供給が難しくなったという理由のため2019年2月下旬の出荷分を以って店頭在庫切れになり次第、終売となった。
栃木県佐野市出身。桐生高では、1961年夏の甲子園県予選を勝ち抜き、北関東大会準決勝に進むが、八木沢荘六、島野育夫のいた作新学院に敗退、甲子園出場を逸する。卒業後は中央大学へ進学。東都大学リーグでは在学中2回優勝。リーグ通算101試合出場、316打数78安打、打率.247、0本塁打、31打点。ベストナイン（三塁手）2回受賞。大学の1年上に武上四郎、末次利光、1年下には高橋善正、高畠導宏、日野茂がいた。1966年に日本楽器（現・ヤマハ）に入社。1967年の都市対抗に出場。2本の本塁打を放ち決勝に進出するが、日本石油の平松政次に完封を喫し準優勝にとどまる。翌1968年の都市対抗には河合楽器の補強選手として出場。中心打者として決勝に進むが、富士製鐵広畑の神部年男に完封を喫しまたもや準優勝に終わった。同年のドラフト会議で近鉄から2位で指名されるが拒否。1971年オフに監督に就任（選手兼任監督）。翌1972年には都市対抗に2年連続4回目の出場を果たす。エース新美敏の好投もあり、決勝で三菱自動車川崎を降し、監督一年目でチームを初優勝に導く。4シーズンで監督の座を降りて社業に専念するが、1978年に監督として復帰（1980年まで）。1986年に三たび日本楽器のユニフォームに袖を通し、1987年と1990年に都市対抗で優勝を果たす（1987年はチーム名が「日本楽器」から「ヤマハ」に変わった年でもあった）。ヤマハは過去3回都市対抗野球大会を制しているが、そのいずれも川島が指揮を執っている。また、1970年代、1980年代、1990年代の3つの年代で優勝を経験した唯一の監督でもある。1987年には社会人ベストナインの特別賞を受賞している。その経験を買われ、野球日本代表でも指導者として活躍する。1988年のソウルオリンピック野球日本代表ではヘッドコーチを務め、1995年の第18回アジア野球選手権兼アトランタオリンピックアジア地区予選、1996年のアトランタオリンピック野球日本代表では監督を務めた。その後1999年オフに同じ東海地区のライバルチームであるトヨタ自動車からの監督就任要請を受け、これを受諾。プロ以上に「生え抜き主義」で監督を外部から迎えることが珍しい社会人野球界でビッグネームの移籍・監督就任は大きなニュースとなった。トヨタでは3年間指揮を執り、その3年間全てにおいて都市対抗野球大会に出場したが、優勝には手が届かなかった。2003年シーズンからはトヨタの副部長兼総監督としてベンチから離れてチームを見守っている。日本野球連盟の常任理事を務めたことがあり、2015年現在、同連盟参与を務めている。高校野球甲子園大会でのテレビ解説なども度々行っている。