1956年（昭和31年）12月1日ダイヤ改正で、准急列車の一部を格上げする形で設定された。停車駅は二日市、小郡、宮の陣、久留米以南の各駅となっていた。福岡 - 久留米間の所要時間は42分。1959年（昭和34年）5月1日ダイヤ改正で、従来の急行が特急に改称されたのと同時に、ローカル急行は急行に改称されて名称が消滅した。
1939年（昭和14年）7月1日の大牟田線全通時に初めて設定された。停車駅は九鉄福岡（現・西鉄福岡（天神）駅） - 春日原間の各駅、二日市、久留米 - 大牟田間の各駅で、運転間隔は25分、所要時間は福岡 - 久留米間が45分、福岡 - 大牟田間が110分となっていた。1956年（昭和31年）12月1日より、早朝と夜間を除いてローカル急行列車に格上げされる形で運転本数が減らされ、1958年（昭和33年）4月1日のダイヤ改正で全廃された。
2001年1月20日のダイヤ改正で新設され、2010年3月27日のダイヤ改正まで設定されていた種別で、平日朝に上り2本（大牟田・西鉄柳川発各1本）が運行されていた。両列車ともに8両編成での運行。また、2本とも途中駅で特急を待避しなかった。この快速急行の設定以前に朝ラッシュ時の上り急行で、二日市以北の急行停車駅（大橋駅・春日原駅・下大利の各駅）を通過していた8両編成使用列車を格上げする形で新設された。停車駅は、通常の急行停車駅から春日原駅と下大利駅を差し引いたもの。この2駅に停車しない理由は、ラッシュ時の急行の遠近分離による混雑緩和のためと、春日原では踏切の制約などにより8両編成の列車が停車できないためである（ドアカットを行えない）。一方、大橋駅は新設当日からホームが8両対応に延伸されたため、新規に停車することとなった。車両は主に6000形・6050形の8両編成が使用された。
1987年3月25日のダイヤ改正で新設され、2010年3月27日のダイヤ改正まで設定されていた種別で、平日朝に下り4本のみ西鉄福岡（天神） - 西鉄二日市間で運行されていた（列車自体は車庫のある筑紫まで運行されていたが、西鉄二日市 - 筑紫間は回送）。新設時は西鉄二日市までノンストップだったので「直行」という名称が使われていたが、1995年から途中で薬院駅のみ停車するようになった。朝ラッシュ時に増えた上り列車を車両基地まで送り込む、送り込み列車としての意味合いを持っていた。 当初は福岡→春日原間の直行も存在した。車両は、末期は主に6000形・6050形7両または8両で運行していた。
2019年3月23日から運行を開始した観光列車。名前の通り、車内の調理設備で沿線の食材を使った料理を提供し、内装には城島瓦（久留米市）、八女竹（八女市）の竹細工といった伝統工芸品を用い、筑後（沿線である福岡県南部）らしさを演出する。運行日は金・土・日曜日と祝日。昼間に西鉄福岡（天神）発大牟田行きの「ランチの旅 (CHIKUGO LUNCH COURSE)」、夕方に大牟田発西鉄福岡（天神）行きの「ディナーの旅 (CHIKUGO DINNER COURSE)」を運行。2019年6月1日からは西鉄福岡（天神）発太宰府行きの「ブランチの旅 (DAZAIFU BRUNCH SET)」も運行する。
1949年12月25日、秋田県湯沢市に生まれる。秋田県立湯沢高等学校卒業後、早稲田大学第一文学部入学。在学中に結婚し、中退。1977年、夫と共に株式会社「協同企画」を立ち上げ。1979年、湯沢ロイヤルホテルを設立。1993年、フランスへ半年間短期留学。1999年、秋田県議会議員選挙に無所属で出馬（湯沢市選挙区）、落選。2003年、秋田県議会議員選挙に再度出馬、初当選（湯沢市選挙区）。議会会派「いぶき」に参加。議会では農林水産委員会の副委員長を務めた。2005年8月、第44回衆議院議員総選挙に出馬するため、県議会議員を任期途中で辞職。9月11日、秋田3区より民主党公認で立候補するが、自民党の御法川信英に及ばず次点で落選。重複立候補をしていた比例東北ブロックでも惜敗率72.2％で及ばず落選。11月、次期衆議院議員候補に内定。2006年2月、民主党秋田県連の幹事長に就任。2009年8月30日、第45回衆議院議員総選挙、秋田3区より立候補し、前回、同区で当選した御法川信英を破って初当選を果たす。小沢ガールズと報道される。2012年の消費増税をめぐる政局では、野田内閣による消費増税法案の閣議決定に抗議して党幹事長補佐の辞表を提出し、4月23日の党役員会で受理された。6月26日の衆議院本会議で行われた消費増税法案の採決では、党の賛成方針に反して反対票を投じた。7月2日には山岡賢次らを介して離党届が提出された。民主党は7月3日の常任幹事会で離党届を受理せず除籍処分とする方針を決定し、7月9日の常任幹事会で正式決定した。同年7月11日、国民の生活が第一の結党に参加した。11月、国民の生活が第一が日本未来の党に合流。12月16日、第46回衆議院議員総選挙に秋田3区より立候補するも、御法川信英に敗れ3位に終わり、比例復活もならず落選。