2005年にバンドを結成してから、わずか1年という短期間で、メジャー契約と2枚のシングルの連続ヒットによるブレイクを果たした。2006年9月11日イギリスでデビュー・アルバム『コステロ・ミュージック』を発表し、アルバムは3週間連続2位を記録したのちもロングヒットを続けてセールスは全世界で200万枚を突破した。アルバム収録のシングル『Flathead（邦題：気取りやフラッツ）』がアップルのiPodコマーシャルソングに使用され、日本でアルバム販売枚数が20万枚となった。サマーソニック07で、聴衆が満員となりマリンステージが入場規制されて話題となった。2008年6月に2ndアルバム『ヒア・ウィー・スタンド』をリリースし、2年連続でサマーソニックに出演した。2009年に活動停止を発表するも、正式な解散宣言ではないとのことであった。2013年10月2日に3rdアルバム『ウィ・ニード・メディスン』をリリースし、同作から“Seven Nights Seven Days”のミュージック・ビデオを公開した。2015年8月21日に4thアルバム『アイズ・ワイド・タング・タイド』をリリースし、同作から“Baby, Don't You Lie To Me”、“Imposters (Little by Little)”をシングルカットしミュージック・ビデオを公開した。2018年3月16日に5thアルバム『IN YOUR OWN SWEET TIME』をリリースし、同作から“Stand up Tragedy”、“Starcrossed Losers”、”I've Been Blind”のミュージック・ビデオを公開した。
観賞用に栽培される。花は地味で鑑賞価値がないが、星のように開いた葉とその模様が鑑賞価値を認められる。乾燥地の植物で耐乾性に優れ、栽培下では1年間水をやらないでも枯死しないとも。耐寒性もかなり高いが、氷点下では枯死する。栽培の歴史は長く、その割に普及していないとの声もある。日照が少なくても育ち、小型なので卓上の鉢植えなどに向く。群生させることも出来るが、子株が外れやすいのが弱点になる。肥料は求める方である。園芸用に選別された品種もあり、また種間交配も行われている。ヘラヒメアナナスと ツツアナナス属のBillbergia nnutans との間では属間交配品として ×Cryptbergia meadii が作られているが、これは外見はツツアナナス属に似て、花が本属に似たものとなっている。
ブラジル東部の乾燥した森林地帯に生育し、森林内の平らな地表や岩の上に生じる。肥沃な土地に生育する。繁殖は種子の他、脇芽を出すことが多く、またこの脇芽はとても外れやすくなっている。前述のようにこの植物の葉には鋸歯や棘が多く、これは動物の足等に引っかかりやすくなっており、それによって脇芽が外れ、周囲に散らばり 、これによる分散が行われている。
小型の多年生草本で、地上性。茎はごく短く、多数の葉をロゼット状に出し、葉は普通は平らに広がる。葉鞘部は不明確。葉は細長くて固く、先端は反り返る。葉の縁は波状になり、また鋸歯や棘が多い。葉面は緑や褐色の地に斑や縦、あるいは横の縞が入る。花はロゼットの中央に頭状に密集して着く。花は白から黄色で萼片3枚は互いに癒合して筒状になり、花弁3枚は先端部が大きく開くが、その基部は僅かだけ互いに癒合している。雄しべは6本で子房下位。果実は液果になり、多くの種子を含む。株の中心近くに咲く花は雄花ばかりで、花序の縁の葉との間に咲くものが両生花である。和名はアナナス類で小型であることに依ると思われる。ヒメアナナスの名は本属の1種である C. acaulis の和名として用いられている。学名はギリシャ語のKrypt （隠れた）と anthos （花）からなり、しかし花が葉や苞に隠されていない。なお、学名カナ読みでクリプタンサスも園芸方面では通用している。英語ではその形からアース・スターズとも呼ばれる。
起源は1875年、米国聖公会から派遣されたアメリカ人教師のミス・エレン・ガードルード・エディが、当時手伝っていた男子学校に英語を習いに来た女子生徒を引き取って始めたMiss Eddy’s School(エディの学校、またはエディ女学院)である。1880年、名称を照暗女学校(英語名：St. Agnes’ School)と改めた(照暗の出典はヨハネによる福音書1章5節の「光は暗きに照り、暗きは之を暁（さと）らざりき。(明治元訳)」である)。1894年、京都への移転のため16人の生徒を立教女学校へ転校させ一時閉校となった。翌1895年、現在の名称である「平安女学院」を名乗り再出発する。日中戦争が始まり、戦争の拡大が濃厚になってくると学院の外国人教師も相次いで帰国し、1941年には京都教区のニコルス主教も帰国することとなった。この際、ニコルス主教が学院の土地、建物を日本聖公会へ寄付したため財団法人となる。他にも帰国した教師と牧師たちが多数の書物を学院の図書館に寄贈した。戦後は、1947年に平安女学院中学校を設置、翌1948年に平安女学院高等学校を設置、さらに1950年に専攻部を昇格させ平安女学院短期大学を発足させていき1951年に学校法人となる。1987年短期大学と幼稚園を大阪府高槻市へ移転（高槻キャンパス） 2000年に平安女学院大学を設置するが、2005年に守山キャンパスを閉鎖、高槻キャンパスに統合移転した。また2007年には京都キャンパスに国際観光学部が開設された。