江戸時代から明治22年までは徳島藩領・勝浦郡八多村が存在した。寛保神社帳によれば、神社は八幡宮2と五王権現が見え、その別当に金竜寺・長楽寺が見える（続徴古雑抄1）。農作物は米麦を中心にミカン・柿・梅・ビワなども栽培された。また地内の過半を山間部が占めることから、薪・炭も大量に生産された。副業に養蚕も行われていた。明治6年の養蚕戸数は23戸で、生糸842匁を製造したという（平岡治之助伝）。万延年間前後に友兼庄之助が、元治年間から明治初年にかけて長田喜三太が寺子屋を開いており、寺子100名内外を教えた（勝浦郡志）。人形芝居を演じる農村舞台が五王神社（旧五王権現）慶大にある。現在の建物に明治6年の権礼が残ることから、江戸期に建てられたと考えられる。これが犬飼農村舞台で、現在も演じられている。また犬飼には藩主お狩場があり、その休息には大久保家を使用した。明治4年に徳島県、同年に名東県、明治9年に高知県を経て、明治13年に再び徳島県に所属。同年に金竜寺に八多小学校が創立。明治19年に宮井小学校に合併された。明治22年に多家良村の大字となる。
徳島市の南部。北は上八万町・渋野町、東は多家良町、西は名東郡佐那河内村、南は勝浦郡勝浦町と接する。山林が多く、八多川に沿ったわずかな平地・斜面を利用した農業地域。山地斜面でのミカン栽培は、古くから盛んで多くの生産をあげているが、生産過剰と外国からの安価な果物輸入のため、価格が低下し、ミカン農家を悩ませている。その他、イチゴ・シイタケの促成栽培、花卉の栽培を行い、米作は平地部で行われている。平地部には宮井小学校八多分校・八多保育所・公民館等の公共施設がある。寺社が多く、特に五王神社境内には、国の重要有形民俗文化財に指定されている犬飼農村舞台があり、毎年5月と11月に人形浄瑠璃が上演されている。人形芝居を演じる農村舞台は、県下でも200余が残存し、舟底楽屋などは民族的価値が高く、現在でも使用されていることから有名。鹿首の谷には東山渓県立自然公園内の一大景勝地として八多五滝があり、雌鴨・雄鴨・御来迎・布引・蔵王の5滝が標高をずらしながら10mを越す高さから落下している。また、犬飼では胴掛け式水車が現在も使用され、ハイキングなどで訪れるひとも増えている。
ソリストとして、読売日本交響楽団、日本フィルハーモニー交響楽団、新日本フィルハーモニー交響楽団、東京交響楽団、大阪フィルハーモニー交響楽団などと共演。リサイタルのほか、2003年から、主に小中学生を対象とした巡回教育プログラム「ふれあいコンサート」シリーズを、ピアニストの白石光隆、チェリストの渡部玄一らと展開している（約300公演、7万人超が参加）。また、いわさきちひろの映像とのコラボレーション・コンサート「いわさきちひろと吉田恭子の世界」を行っている。2011年から、夏に開催されるYEKアカデミー「若い芽のアンサンブル in 軽井沢」実行委員長を務めている。
浅野川線は、1924年1月23日に設立された浅野川電気鉄道（浅電）によって開業した路線である。富山県経済人を中心とする金沢堀川電気鉄道が先願していたが、金沢市の平沢嘉太郎を中心とする石川県政財界人が出願した浅野川電気鉄道に対し1923年5月に鉄道敷設免許状が下付された。1925年5月10日に七ツ屋駅 - 新須崎駅（1961年廃止。蚊爪駅 - 粟ヶ崎駅間）間5.3km、翌年5月18日に金沢駅前駅（現:北鉄金沢駅） - 七ツ屋駅間0.8km、1929年7月14日に新須崎駅 - 粟ヶ崎海岸駅間2.4kmを開業した。浅電は1925年に粟崎遊園を開設し、粟ヶ崎遊園前駅をその近くに設置して利用者の便を図るなど、阪急電鉄に倣った多角経営を行っていた（遊園地は浅電社長に就任した平沢嘉太郎個人の事業として開園したが、後に浅電が引き継いだ）。しかし、第二次世界大戦に突入すると、粟ヶ崎遊園地は軍の宿営地となり、粟崎遊園前駅 - 粟ヶ崎海岸駅間の線路も接収された。さらに、戦時統合で北陸鉄道（北鉄）に合併することが決まったが、当時の藍元義範社長は合併条件を不満として拒否した。結局、社長を刑事事件で逮捕した後の1945年に北鉄に合併され、同社の浅野川線となった。戦後の1952年、粟ヶ崎遊園前 - 粟ヶ崎海岸駅間の線路は復旧され、北鉄金沢市内線（1967年廃止）との直通運転も行われた。同時期に内灘砂丘に米軍試射場が作られる計画があがり、物資・人員輸送の専用線として粟ヶ崎遊園前駅から内灘砂丘方面に延伸された。しかし、内灘闘争の結果、1957年に返還となり専用線も廃止された。この路線は、後に移設する内灘駅に利用された。その後、1974年に港湾整備などのため内灘駅 - 粟ヶ崎海岸駅間が廃止された（ただし、粟ヶ崎遊園前（内灘） - 粟ヶ崎海岸駅間は夏季の海水浴シーズン中のみであり、1972年8月31日が最終運転である）。2001年に北鉄金沢駅 - 七ツ屋駅間が地下化された。地下化するに当たり車両をすべて不燃化する必要があったため元京王3000系電車を導入することとなり、同車に対応するために1996年に架線電圧を600Vから1500Vに昇圧し、同時にワンマン運転を開始した。地方私鉄路線の地下化は長野電鉄長野線に次いで2例目となった。