1979年2月7日、タイズに生まれる。母親は弁護士・政治家であり、アリー・アブドッラー・サーレハ政権で法制長官も勤めた。詩人のタリク・カルマンは姉妹である。イエメン最大の野党であるアル＝イスラーハに所属し、作家・ジャーナリストとして言論の自由を求め、政権の腐敗やイエメン女性の地位向上を訴えた。2005年に首都のサナアで「束縛のない女性ジャーナリスト」（Women Journalists Without Chains、WJWC）という女性ジャーナリストからなる人権組織を結成した。WJWCは新聞やラジオ局も有し、言論の自由や民主的権利を求める運動を行った。2007年からは携帯電話のニュース配信で報道の自由を求める運動を主導した。2007年5月以降はサーレハ政権の弾圧に屈せず改革を求めるデモや座り込みをサナアの「自由広場」で毎週行った。2010年には抗議運動中に、ジャンビーヤ（アラビアの短剣）で襲われたが、支持者によって暗殺に及んだ女性は取り押さえられた。アメリカ合衆国国内からは女性活動家として評価しようとする向きがあり、2010年にはアメリカ合衆国国務省による「国際勇気ある女性賞」のノミネート者として名前が挙がったこともある。アラブの春ではエジプトなどアラブ諸国の動きに合わせ活動を開始した。イエメンで政府がアルカーイダ系組織の弾圧を口実にアメリカ合衆国から援助を得ていることから、アルカーイダ系とは異なる独自の民衆運動を呼び掛けた。2011年イエメン騒乱では学生の反政府運動を纏め上げ、国際的な窓口となった。これらの活動が評価され、2011年度のノーベル平和賞を受賞。32歳での受賞は、ノーベル平和賞の受賞者として当時史上最年少であった。2度の逮捕を経験している。夫・Mohammed al-Nahmiとの間に3人の子供がいる。2013年8月4日、2013年エジプトクーデターに抗議するモルシ派の座り込み集会に合流する予定であったが、カイロ国際空港でエジプトへの入国を拒否された。暫定政府は入国禁止リストに登録されていたとだけ発表されているが、その背景には反クーデター運動への影響を危惧したためとみられている。
モモ子シリーズは、1982年から1997年にかけてTBS系で放送された単発テレビドラマのシリーズ。主演は竹下景子。主人公のソープランド嬢（放送開始当初はトルコ嬢）を、当時「お嫁さんにしたい女優No.1」と言われた竹下が演じて、話題になった。市川森一脚本。制作：TBS単独。当初のシリーズ名は、「トルコ嬢シリーズ」だった。
スリヨータイには少なからずこの逸話に対する真実性を問う議論や、スリヨータイ妃自体の非実在論が古くから存在する。スリヨータイの逸話は、女性がゾウにまたがることを禁じられていたにもかかわらず戦に出たという、当時の価値観を鑑みてはあり得ない記述を含んでいるためである。政治学者のテープモントリー・リムパヤーヨムは、スリヨータイが戦に出て死んだという考古学的な証拠の欠如をその著書の中で指摘している。また、国王の命で作成された歴史書、『アユタヤ王朝年代記』には、スリヨータイの名前は登場するものの、スリヨータイの名の出る伝本はいずれも18世紀になって成立したものであり、現存する伝本で一番古く17世紀に成立し、正確性において他のものよりも優れているといわれる『ルワンプラスート版アユタヤ王朝年代記』には、「そして御正室陛下と王女殿下は兵と戦い、象の首と共に死んだ。（タイ語: และส้มเด็จพระองค์มเหศี และสมเด็จพระเจ้าลูกเธอพระราชบุตรีนั้น ได้รบด้วยข้าเศิกเถิงสิ้นชนม์กับคอช้างนั้น）」と書かれているのみで、この王妃の名前は記されておらず、また国王を守って死んだとも書かれていない。
1854年に日本は開国し、1858年には日蘭修好通商条約が結ばれ、シーボルトに対する追放令も解除される。1859年、オランダ貿易会社顧問として再来日し、1861年には対外交渉のための幕府顧問となる。貿易会社との契約が切れたため、幕府からの手当で収入を得る一方で、プロイセン遠征隊が長崎に寄港すると、息子アレクサンダーに日本の地図を持たせて、ロシア海軍極東遠征隊司令官リハチョフを訪問させ、その後自らプロイセン使節や司令官、全権公使らと会見し、司令官リハチョフとはその後も密に連絡を取り合い、その他フランス公使やオランダ植民大臣らなどの要請に応じて頻繁に日本の情勢についての情報を提供する。並行して博物収集や自然観察なども続行し、風俗習慣や政治など日本関連のあらゆる記述を残す。江戸・横浜にも滞在したが、幕府より江戸退去を命じられ、幕府外交顧問・学術教授の職も解任される。また、イギリス公使オールコックを通じて息子アレクサンダーをイギリス公使館の職員に就任させる。1862年5月、多数の収集品とともに長崎から帰国する。1863年、オランダ領インド陸軍の参謀部付名誉少将に昇進、オランダ政府に対日外交代表部への任命を要求するが拒否される。日本で集めた約2500点のコレクションをアムステルダムの産業振興会で展示し、コレクションの購入をオランダ政府に持ちかけるが高価を理由に拒否される。オランダ政府には日本追放における損失についても補償を求めたが拒否される。1864年にはオランダの官職も辞して故郷のヴュルツブルクに帰った。同年5月、パリに来ていた遣欧使節正使・外国奉行の池田長発の対仏交渉に協力する一方、同行の三宅秀から父・三宅艮斉が貸した「鉱物標本」20-30箱の返却を求められ、これを渋った。その渋りようは相当なもので、僅か3箱だけを数年後にようやく返したほどだった。バイエルン国王のルートヴィヒ2世にコレクションの売却を提案するも叶わず。ヴュルツブルクの高校でコレクションを展示し「日本博物館」を開催、1866年にはミュンヘンでも開く。再度日本訪問を計画していたが、10月18日、ミュンヘンで風邪をこじらせ敗血症を併発して死去した。70歳没。墓は石造りの仏塔の形で、旧ミュンヘン南墓地 (Alter Münchner Südfriedhof) にある。