マイル (mile) という単語は、ラテン語の mille（千）に由来する。古代ローマには、2歩（片方の足を踏み出してから次に同じ足を踏み出すまで）分の長さに相当するパッスス ("passus") という単位があった。これの 1000 倍の "mille passus" がマイルの由来とされている。1 パッススは 5 フィートだったので（ただしこのフィートは現在のものより短い。現在のフィートでは約 4.83 フィートとなる）、1 マイルは 5000 フィートとなる。ローマ人がヨーロッパ中に建設される道には、ローマを起点として 1 マイルごとに標石が設置された。その標石はマイルストーンと呼ばれる。1593年、エリザベス1世によって、1 マイルは 8 ハロン（5280 フィート）と定められた。そのため、このマイルは statute mile（法定マイル）と呼ばれる。航海の分野では、地理マイルが一般的に使われた。地理マイルは、地球の赤道に沿って 1 分の弧の長さ（約 1855 メートル）として定義された。1959年に国際マイルが採用されたとき、それまでアメリカ合衆国で地籍測量に使われていたマイルが測量マイルとして残された。19世紀、ドイツの大部分とデンマークでは、オーレ・レーマーの測量によって 7.4127 kmと特定された 1 地理マイル（地球上で 4 分の弧 (¹⁄₁₅° of latitude) の長さ）をマイルとしていた。ドイツの一部では、ちょうど 7.5 km を「メートル法マイル」として使用していたが、20世紀初頭には使用されなくなっていた。スカンディナヴィアでは長い間オーレ・レーマーによるマイルを「海里」として使用していたが、20世紀中頃には国際海里に置き換えられた。今日でも、伝統主義的なスカンジナビア人は国際海里を「4分の1マイル」であると見ている。ノルウェーとスウェーデンでは、日常会話では現在でも一般的に使われている伝統的な単位のことを指しているが、現在は公式には10キロメートルと定義されている。アイルランドでは、2240ヤードと定義される「アイリッシュ・マイル」が、1826年までは公式なものとして使用されており、2005年1月に長さの計量単位がメートルに置き換えられるまで生き残っていた。
メートルマイル (metric mile) は、マイルをメートル法化したもので、その長さは 1500 メートル (約 4921.26 国際フィート)である。1500 という数字は、1 マイル（1609.344 メートル）に近く、かつメートルで切りの良い値になるように決められたものである。メートルマイルは陸上競技で使用されている。中距離走の1500メートル競走は、国際大会においてそれまでの「1 マイル走」に代わるものとして始められたものである。多くの陸上競技用トラックは1周 400 メートルであるため、1500 メートル走は 3 周と 4 分の 3 で競われる。米国の高等学校における競走では 1600 メートル (約 5249.34 国際フィート))を指す場合がある。
日本国内の鉄道は、明治期にイギリスやアメリカから導入したため、昭和初期までは距離をマイルで表し、また単位記号は現在とは異なり、大文字の "M"、もしくは漢字の"哩"（マイル）を用いていた。
日本における単位記号は、計量法単位規則により、"mile" と定められている。米国での文章表記の基準の一つである　U.S. GPO Style Manual では、mi を用いると定めているイギリスでは "ml" である。かつては "m" も用いられたが、メートルと同じであるため、今日ではあまり用いられない。
2002年2月14日、世界的な潮流となった研究論文を無料で自由に閲覧・利用できるオープンアクセス運動は、欧州ではブダペスト・オープンアクセス・イニシアティヴ（Budapest Open Access Initiative：BOAI）を公開し、オープンアクセスの定義やあり方を示した。2002年10月22-24日、上記に刺激を受け、最初の北欧学術コミュニケーション会議（Nordic Conference on Scholarly Communication）が、初日と2日目はスウェーデンのルンドで、3日目はデンマークで開催された。その時の議論がオープンアクセス学術誌要覧（DOAJ）を設立する動きになった。2003年、スウェーデンのルンド大学・図書館長だったラース・ビヨルンスハーグ(Lars Bjørnshauge)がオープンアクセス学術誌を登録するウェブサイトであるオープンアクセス学術誌要覧（DOAJ）を、当初300誌の登録で創設した。運営は、ルンド大学の支援、そして、ジョージ・ソロスが設立した国際的な助成財団・オープン・ソサエティ財団の助成を受けた。2012年12月、オープンアクセス学術誌要覧（DOAJ）は、8,300誌超のオープンアクセス学術誌をカバーするまで成長した。2013年1月、オープンアクセス学術誌要覧（DOAJ）はルンド大学図書館から独立し、Co-Action Publishingの共同設立者であるキャロライン・サットン（Caroline Sutton）と共に、英国の非営利・慈善団体であるオープンアクセス・インフラストラクチャサービス（IS4OA：Infrastructure Services for Open Access）を設立した。ラース・ビヨルンスハーグは、ルンド大学図書館を辞めて、編集長に就任した。なお、キャロライン・サットンは2008年にオープンアクセス学術出版社協会（OASPA）を設立し、2008年から2013年3月まで会長を務めていた。2015年、オープンアクセス学術誌要覧（DOAJ）は採録学術誌を更新した。この時、捕食学術誌を排除する目的で、より厳しい選択基準で再申請を開始した。更新の終わり（2017年12月）には、2016年5月に索引付けされた11,600誌のうち、5,000誌近くの学術誌が再申請に合格せず、データベースから削除された。この大幅なクリーンアップにもかかわらず、オープンアクセス学術誌要覧の採録学術誌の数は増え続け、2019年3月14日時点で、12,827学術誌の3,858,305 論文をカバーするまで成長した。