ニュージャージーの土地に最初に領有権を主張したのはオランダ人だった。ニューネーデルラント植民地は、現在の大西洋岸中部州の部分で構成されていた。ヨーロッパ人による土地の領有権という考え方はレナペ族に認められなかったが、オランダ西インド会社の政策では、植民者が入植する土地を購入することを求めていた。最初に購入したのはマイケル・ポーであり、ノース川に沿ったパボニアの領主となり、後にバーゲンと呼ばれた。ピーター・ミニュイットはデラウェア川沿いの土地を購入し、ニュースウェーデン植民地を設立した。1664年には、これら全域がイングランド領となった。この年、イングランドのリチャード・ニコルズ大佐の指揮するイングランド艦隊が現在のニューヨーク港に入り、アムステルダム砦を占領して全域をイングランド領に併合した。イングランド内戦のとき、チャネル諸島のジャージーはイギリス王室に対する忠誠を守り、国王を匿っていた。国王チャールズ1世が処刑された後、1649年にその息子チャールズ2世はジャージーの主都セント・ヘリアのロイヤル広場で即位の宣言を行った。北アメリカの土地はチャールズ2世によって分割され、弟のヨーク公ジェームズにはニューイングランドとメリーランドに挟まれた地域を領主領（王室領植民地と区別）として与えた。ジェームズはハドソン川とデラウェア川に挟まれた地域（今日のニュージャージー州）を、イングランド内戦のときにも忠誠を尽くした2人の友人に与えた。それがジョージ・カートレットとストラットンの初代バークレー男爵ジョン・バークレーだった。この地域はニュージャージー植民地と名付けられた。ニュージャージーはその始まりから、民族も宗教も多様であるという特徴があった。ニューイングランドの福音主義者達が、スコットランドの長老派教会員やオランダ改革派教会員と共に入植した。住民の大半は100エーカー (400,000 平方メートル) の土地を持って町に住んでおり、それ以上の広大な土地を所有する者は希だった。イングランドのクエーカー教徒やイングランド国教会員が大規模土地所有者だった。プリマス植民地、ジェームズタウンなど他の植民地とは異なり、ヨーロッパから直接移民して来るものではなく、他の植民地からの移住者で第二の人口増が起きた。植民地時代を通じて農業社会に留まり、田園が残り、換金作物を栽培する農業も間歇的なものだった。デラウェア川沿いのバーリントンやパースアンボイなどいくつかの町が、ニューヨーク市やフィラデルフィア市への重要な出荷港として出現した。土地が肥沃で、宗教に対して寛容な政策を採ったことが多くの開拓者を惹き付け、1775年までに人口は12万人になっていた。イングランドがハッケンサック川とアーサー・キル沿いを支配するようになって最初の10年間、開拓者はおもにニューイングランドから来ていた。1673年3月18日、バークレーが持ち分である植民地の半分をイングランドのクエーカーに売却した。クエーカー教徒はクエーカーの植民地としてデラウェア・バレー地域に入植した。ウィリアム・ペンがしばらくその土地の信託者を務めていた。1674年から1702年の28年間は東ジャージーと西ジャージーという2つの植民地として統治された。当時はニューヨーク植民地あるいはニューイングランド自治領の一部として扱われていた。1702年、領主や総督ではなく王室の下に2つの植民地が統合された。王室植民地としてコーンベリー卿エドワード・ハイドが初代総督になった。しかし、ハイドはイギリス本国からは非効率で腐敗しており、賄賂をせしめて土地に投機していると見なされたため、1708年にイングランドに呼び戻された。その後、ニュージャージーはニューヨークの総督によって統治されたが、これにはニュージャージーの開拓者達が激高し、ニューヨークを依怙贔屓していると告発した。ルイス・モリス判事がこの訴訟の処理にあたり、1738年には国王ジョージ2世から総督に指名された。
第二次世界大戦の勃発から約1年が経過した1940年9月、「シティ・オブ・ベナレス」は、緊急児童海外受入委員会（CORB）の計画した児童疎開船として使用されることになった。当時、イギリス本土はバトル・オブ・ブリテンが始まり、空襲の危険が増していた。「シティ・オブ・ベナレス」にはイギリス本土からカナダに疎開する90人の子供が乗船した。そのほか、児童の付添人に志願した熟練のクラシック・ピアノ奏者であるメアリー・コーニッシュや、国会議員のジェームス・ボールドウィン＝ウェッブ、ドイツからの亡命作家であるルドルフ・オルデン夫妻、ドキュメンタリー監督のルビー・グリーアーソン、後に国会議員となったロジャー・フリートウッド＝ヘスケスの母であるアンネ・フリートウッド＝ヘスケス、当時15歳だった後の哲学者アンソニー・クイントンとその母、作家のモーニカ・マン（トーマス・マンの娘）夫妻なども乗船していた。疎開者を収容した「シティ・オブ・ベナレス」は、ランドレス・ニコル船長の下で1940年9月13日にリヴァプールから出航、カナダへ物資積み取りに向かう他の貨物船18隻とともに護送船団のOB-213船団に加入して、カナダのケベックとモントリオールを目指した。本船はOB-213船団の旗艦とされ、代将として船団を指揮するマッキノン（E.J.G. Mackinnon）少将（殊勲賞拝受者）が座乗し、船団中央縦列の先頭に位置した。船団には護衛として駆逐艦1隻とスループ2隻が随伴しており、護衛艦不足の当時としては強力な護衛部隊だった。ただし、護衛艦が随伴するのは脅威度が高いウェスタンアプローチのうち西経17度線までの範囲とされ、護衛艦はカナダから来た別船団を護衛してイギリス本土に引き返すことになっていた。9月17日、護衛部隊は、予定の西経17度線よりも160海里（約290km）進んだ地点でOB-213船団から分離した。護衛艦が居なくなったOB-213船団は、被害を分散するために船団を解散して単独航海に切り替えた。単独航海を開始して3時間が経過した9月17日の夕方遅く、「シティ・オブ・ベナレス」は、ハインリヒ・ブライヒロート艦長の指揮するドイツ潜水艦U-48（UボートVII型）に発見された。同日23時45分に、U-48は魚雷2発を発射したが、いずれも命中しなかった。ついで、9月18日0時1分に、U-48はさらに1発の魚雷を発射した。この魚雷は「シティ・オブ・ベナレス」の船尾左舷に命中し、同船は30分以内にロッコール島西南西253海里の地点で横転沈没した。「シティ・オブ・ベナレス」では、魚雷命中から15分後に総員退去が発令されたが、急速な傾斜と悪天候のため救命ボートの降下は容易ではなかった。10隻の救命ボートのうち、海面に降ろすことができたのは半数だけで、降下できたボートも高波により1隻を除いて転覆した。イギリス海軍のH級駆逐艦「ハリケーン」が24時間後に現場へ到着し、105人の生存者を収容してグリーノックに上陸させた。ところが、「シティ・オブ・ベナレス」が撃沈された際、汽船「マリナ」（SS Marina）も同時に撃沈されたところ、「ハリケーン」は「マリナ」の救命ボートの1隻を「シティ・オブ・ベナレス」の救命ボートと誤認して救助したため、洋上にいた「シティ・オブ・ベナレス」の12番救命ボートが代わりに見落とされてしまった。12番救命ボートには3週間分の食糧があったが、水は1週間分しか無かった。12番救命ボートに乗っていたのはインド人船員約30人と、その他船員数人、ポーランド人商人1人、疎開児童の付添人であるメアリー・コーニッシュとロリー・オサリバン（Rory O'Sullivan）神父、6人の疎開児童であった。12番救命ボートは大西洋上を8日間漂流した後、航空機に発見され、イギリス駆逐艦「アンソニー」によって救助された。