1858年(安政5年)の日米修好通商条約によって横浜に外国人居留地が設けられたが、外国人居留地に住む外国人は運動やレクリエーションとして馬に乗っていた。彼らは日曜などには東海道を利用して川崎付近まで馬に乗って出かけている（このため生麦事件が起こっている）。乗馬が日常の中に普通にあるなかで乗馬の技術を競っていくのは自然なことであり、1860年(万延元年)には居留地近くの農道を利用して馬蹄形の馬場にして競馬が行われていた。この1860年(万延元年)の競馬が日本初の洋式競馬とされている。1861年（万延2年・文久元年）には横浜新田の沼を埋立てた地に非公式に馬場が設けられたともいう。また、洲千辨天社裏の西海岸（現在の横浜市中区相生町5-6丁目）の埋立地では幕府の役人たちが馬場を作って馬術の練習をし、和式競馬も行っていた。居留地外国人もこの馬場を使って競馬をおこなっていたという。しかし、民家が増え手狭になってしまった
横浜新田競馬場(よこはましんでんけいばじょう)は横浜新田（現在の横浜山下町横浜中華街）に1862年(文久2年)に作られた日本初の洋式競馬場。ただし横浜新田競馬場の施設は仮設のもので使われたのは1862年の1年だけであり、常設の洋式競馬施設としては1866年(慶応2年)横浜根岸の横浜競馬場が日本最初になる。また、競馬場で行われたものではないが日本初の洋式競馬は1860年(万延元年)に横浜で行われている。
相対式ホーム2面2線を持つ地上駅。分岐器や絶対信号機を持たないため、停留所に分類される。改札口や自動改札機はない。簡易委託駅ではあるが、現在は自動券売機が設置されたことに伴い、コミュニティハウス内の窓口での発券は取りやめられ、代わりに券売機での切符購入やICOCAチャージの売り上げから5%の手数料が受託者に入る形で簡易委託扱いを継続している。駅の管轄は米原駅が担っている。ICOCA等のICカードはカードリーダーによる対応。当駅に停車する定期の客扱い列車は2・4両編成であるが、敦賀側に長く伸びている理由は、行楽シーズン等多客期に運転される「SL北びわこ号」に対応しているからである。
起点で学園東大通り交点でもある学園東交差点から、国道408号と重複する松代交差点までの区間は6車線で、それ以外の部分（牛久学園通り）は4車線である。6車線区間でもっとも歩道寄りの左車線は、学園東大通り交点（学園東交差点）と学園西大通り交点（学園西交差点）の主要2交差点では左折専用レーンである。筑波研究学園都市の南玄関口から中心部までを横断する主要幹線道路であり、交通量はとても多い。道路法の規定に基づき、つくば市竹園（学園東交差点） - 同市吾妻（学園西交差点）間は、緊急輸送道路として機能を維持するため、災害発生時の被害拡大防止を目的に道路用地内に電柱を建てることが制限されている。
かつて東京都心に集中していた官庁機関のうち、研究施設や大学などの付属機関を筑波山麓に移転して新都市を建設する国家プロジェクト、筑波研究学園都市建設に伴う学園都市中心市街地へのアクセス道路となる都市計画道路 土浦学園線および、牛久学園線を県事業として整備することから、1972年（昭和47年）8月3日、新たな県道として県道土浦筑波線とともに一般県道花室牛久線として認定された路線である。1977年（昭和52年）9月に全線開通。1995年（平成7年）の茨城県道の路線再編に際し、整理番号の改編が行われ、整理番号237となり現在に至る。
つくば市の幹線道路の一つである土浦学園線の中心市街地を占め、単独区間部分では片側3車線が確保されている。学園東交差点・学園西交差点では左折専用レーンがあること、右折レーンに長い列ができていること、路上駐車も見られることなどから時に渋滞が見られ、事故も多い区間である。学園西交差点以降は全線が国道408号との重複であり、単独区間はつくば市中心部の1キロメートル (km) 程である。
水戸駅北口には駅ビルEXCELや北口再開発ビル「MYM（マイム）」（丸井水戸店、宮町1丁目、1993年（平成5年）2月27日開業）があり、そこから延びるメインストリートでは、ボンベルタ伊勢甚水戸店跡が周辺建物を含め再開発され、向かいにあった水戸京成百貨店（現・京成百貨店、泉町1丁目）が2006年（平成18年）3月17日に移転して開業した ほか、地下通路、地下駐車場などがある。しかし、2003年（平成15年）2月20日に泉町1丁目の百貨店「ボンベルタ伊勢甚水戸店」が閉店し、2005年（平成17年）10月31日にはダイエー水戸店が閉店、2009年（平成21年）3月31日にはLIVIN水戸店が閉店、そして旧ダイエー水戸店跡に2007年（平成19年）10月19日に開業した「MIMO」（ミーモ） が2013年（平成25年）4月21日に閉店した ほか、サントピアも閉店するなど大型店が相次いで閉店している。なお、移転で空いた旧水戸京成百貨店ビルを伊勢甚本社が取得し、泉町1丁目北地区市街地再開発準備組合による再開発事業の対象地の中核となっていて、水戸市民会館が移転する計画が進められている。再開発事業の開始までの間の暫定利用としてそのビルを一部利用し、水戸ショッピングストリート キミットとして2008年（平成20年）1月25日に食料品店など数店が開業している。ユニー水戸店跡（南町3丁目）は2007年（平成19年）に住友不動産に 売却され、隣接の田原屋水戸店跡と共に商業施設やマンションの入る25階建て程度かそれ以上の超高層ビルの建設計画が構想されていた が建築資材値上がりの影響などで計画が実現せず、一部が駐車場として利用されるだけになっていたため、2008年（平成20年）に水戸市が暫定的に一部を無償で借りて使用できるように申し入れて 住友不動産と2年間無償で水戸市が一部を借りることで合意が成立し、2009年（平成21年）2月21日に「南町自由広場」がオープンした。