海岸、内湾、港、河口などに生息する。岩礁のある海岸を好む傾向がある。非繁殖期には群れで生活するが、日本ではオオセグロカモメ等の群れに数羽混じっていることが多い。繁殖期にはコロニーを形成する。食性は動物食。主に魚類や動物の死骸などを食べる。鳴き声は「ニャーオ」「アゥー」「キィーュ」など。オオセグロカモメやシロカモメと似ている。
全長61-69 cm、翼開長約140cm。背や翼の上面は、青灰色。初列風切は灰色。頭部から胸にかけては白色である。嘴は黄色で他のカモメ類と比べると大きく、下嘴の先端がややふくらんでおり赤い斑がある。
シベリア東部、カムチャツカ半島、アラスカ北西の沿岸で繁殖し、非繁殖期は、繁殖地付近に留まる個体と南下する個体に分かれる。アラスカで繁殖した個体は、主にカリフォルニアの沿岸に渡り越冬する。日本では、冬鳥として本州中部以北から北海道にかけて渡来する。関東地方以西ではまれである。北海道では越夏する個体もいる。
『週刊少女フレンド』（講談社）に連載された『サインはV』（画：望月あきら）の原作を担当。『あしたへアタック!』、『花の子ルンルン』、『ハロー!サンディベル』などアニメ作品の原作者としても知られる。一方で、『週刊漫画ゴラク』（日本文芸社）、『漫画エロトピア』（ワニマガジン社）などの青年・成人向け漫画雑誌の漫画の原作も手掛けた。『今日からは微熱人』（画：和気一作）は田中こずえ主演で実写化された。1994年6月2日、ヘルペス脳炎のため死去。46歳没。
もとは、「ターバンに飾る勇敢さを示す羽根飾り」であったが、18世紀の終わりにオスマン帝国によって制度化され、1820年代に勲章として扱われるようになった。蕾と葉を持つ花と上部に光線を示すような飾りを付けた形状で作られた。現在のトルコ語では、チェレンクはリースのような花の輪を指す。
陸奥国鹿角郡毛馬内に生まれる。父・石川儀平に伴い9歳で盛岡に出て仁王小学校に学び、明治12年（1879年）に東京に出て攻玉社に入るも、転じて島田篁村について漢学を修め、次いで興亜会支那語学校に入って支那語を学ぶ。明治17年（1884年）に上海に渡り、海軍大尉・曽根俊虎に従い清の情勢を研究。次いで、荒尾精らと共に漢口楽善堂の立ち上げに参加。北京、天津、四川方面までを幅広く調査にあたる。明治22年（1889年）には北京公使館付の海軍大尉・関文炳の知遇を受け西安、洛陽から長江までを諜報。一時帰国したが、再び関大尉に従って北京に渡り、軍事探偵の任務を続け、明治26年（1893年）に北京公使館付海軍少佐・井上敏夫とともに黄海沿岸を芝罘から大同江河口に至り、対支作戦上の上陸に関する調査で多大な功績をあげる。明治27年（1894年）に日清戦争開戦により、同人より帰国をうながされたがそのまま清国内に留まり、敵情調査を続けた。しかし、ついに天津で清の官憲に発見されて銃殺された。29歳没。墓所は麻布光林寺。
引退後は東京12チャンネル・テレビ東京「○曜ナイター→戦国ナイター」解説者の傍ら、1977年に映画「野球狂の詩」で解説者役として出演したほか、野球技術指導も担当。1978年には少年野球や草野球を中心にした野球雑誌を発行。1985年4月からは静岡県田方郡天城湯ヶ島町に日本野球体育学校（通称「江藤塾」）を設立し、合宿所は「百錬寮」と名付けられ、プロ入り第1号の竹峰丈太郎（1988年、阪神タイガースにテスト入団）や、野球ブラジル代表投手・ダニエル・ミサキの父であるマルセル・ミサキら学生23人を指導。1986年からは「天城ベースボールクラブ」に改称し、同年の全日本クラブ野球選手権大会に初出場。1991年には監督に岡嶋博治を招聘し、5年ぶり2度目の出場となった同年のクラブ選手権で初優勝を果たす。1992年にはヤオハンと業務提携し、チーム名を「ヤオハンジャパン硬式野球部」に改称。クラブ登録から企業登録へ変更し、選手強化を進めていった結果、1994年には都市対抗野球大会に初出場する。1回戦でいすゞ自動車を敗るも、2回戦で本田技研鈴鹿に敗退した。1997年には3年ぶり2回目の出場を果たしたが、直後に親会社が倒産して活動休止。1998年からはアムウェイと業務提携したうえでクラブチーム「アムウェイ・レッドソックス」として再出発。同年のクラブ選手権で7年ぶり2度目の優勝を達成するが、同年限りで活動を終了。チームからは大西崇之・岡本真也・森田丈武を輩出した。その他の活動では1993年から岐阜県スポーツ少年団指導員に終身したほか、ブラジルでの野球指導やオーストラリアの野球プロ化にも尽力。2001年には自由連合の候補として第19回参議院議員通常選挙に比例代表区から出馬するも落選。駿河台大学非常勤講師、特定非営利活動法人ワールドベースボールアカデミー理事長も務めた。2003年夏頃に脳梗塞で倒れて入院、以後は寝たきりの生活だった。弟の省三によれば、入院してからは球界関係者の見舞いを断り続けて、親族のみの訪問だけ受け入れていたとのことである。2008年2月28日午後3時38分、肝臓癌のため東京都内の病院で死去。葬儀・告別式は東京都桐ケ谷斎場で行われた。葬儀委員長は渋沢良一元セ・リーグ事務局長。喪主は三女が務めた。70歳没。2010年、野球殿堂入り。