日本の音楽学者大宮真琴はこの曲について、「作曲手法はあらゆるものを通り越して、完全なものとなり、全曲はまったく対位法的に組み上げられており、楽想は完全な表出力をもって流麗優雅、少しのどぎつさもわざとらしさもない。楽想と手法とがまったく融合し、いかにも高雅にして迫力ある作品に凝結している。フォーレが晩年にゆきついた境地であったというべきである。」と述べている。ネクトゥーは、フォーレが音楽において地方色を出さず、音楽以外の要素を厳しく排除してきたとし、これらが絶えず透明感を増していった結果、弦楽四重奏曲でついに全くの抽象性に到達したとする。一方で、ジャンケレヴィッチは、弦楽四重奏曲を「至高」と表現しつつ、この曲に見られる知的な天真爛漫さ、崇高な単純さは、フォーレの作品4の歌曲「リディア」にすでに示されていると指摘している。曲は3楽章構成を採っている。日本の音楽学者平島三郎は、ピアノ三重奏曲の場合は3楽章構成は伝統的な構造だが、弦楽四重奏曲としてはやや異例とする。この曲の完成を報告したフォーレの手紙にもあるように、作曲者自身も第1楽章と第2楽章の間に短い楽章を入れる可能性を念頭に置いていた。これについてクライトンは、この曲の楽章間および楽章内の主題間に強力な対照がなく、この曲は最初捉えどころがないように見えるかもしれないと述べている。さらに、すべての楽章が2拍子あるいは4拍子を取っているため、第1楽章と第2楽章の間に3拍子の小曲を置いていたら、ある程度拍子の単調さを救えたかもしれないとする。とはいえ、「いずれにせよ、3つの豊かな楽章は、繰り返し傾聴すれば十分報われるであろう。」と結んでいる。平島も同様に、「3楽章を書いてみて、その短い楽章は不要だと、最終的にフォーレは判断したのではなかったか。それくらい弦楽四重奏曲は3楽章で厳しく整い、しかも豊かに満ち足りている。」としている。
フォーレの創作期間はしばしば作曲年代によって第1期（1860年 - 1885年）、第2期（1885年 - 1906年）、第3期（1906年 - 1924年）の3期に分けられる。フォーレの唯一の弦楽四重奏曲は、彼が78歳のときに書かれた。フォーレの最後の室内楽曲であるとともに、生涯最後の作品となった。『クラシック音楽史大系7 ロシアとフランスの音楽』でフォーレの項を担当したロナルド・クライトンは、「おそらくフォーレの室内楽のどの作品にもまして、この弦楽四重奏曲はベートーヴェンの後期の世界のような、世俗の喜びや悲しみを超越した世界、それでいて非人間的でも超難解でもない次元に置かれている。」とする。主調となる第1楽章には、フォーレの全作品の総決算としてホ短調が用いられている。フォーレのホ短調の作品には、歌曲集『閉ざされた庭』（作品106、1914年）の終曲「砂の上の墓碑銘」、9つの前奏曲（作品103、1910年）の第9番、夜想曲第10番（作品99、1908年）、同第12番（作品107、1915年）、ヴァイオリンソナタ第2番（作品108、1917年）などがあり、ネクトゥーによれば、瞑想的で控えめなフォーレの霊感あふれる作品群である。フランスの哲学者ウラジミール・ジャンケレヴィッチは、フォーレ作品のホ短調は、峻厳さと「少し灰色がかった紺碧の色調」であり、「一日の終わりを告げる空、このホ短調の蒼穹の雰囲気が、フォーレの晩年の作品を照らし出している。」と述べている。
山川への鉄道は、昭和に入ってから建設が進み、1930年（昭和5年）に西鹿児島（後の鹿児島中央駅） - 五位野間を皮切りに延長工事が進み、1936年（昭和11年）3月25日に山川までの区間が指宿線として全通した。開通当初の駅舎は木造で、宿舎や浴場も備えているものであった。さらに、南薩鉄道（鹿児島交通）の加世田 - 枕崎間延伸工事に合わせ、山川と枕崎を結ぶ鉄道が企画され、鹿児島南海鉄道が設立されて1928年（昭和3年）2月13日には免許も得ていたが、その後事情により会社は解散された。第二次世界大戦後、枕崎線、あるいは指宿新線の名前で1957年（昭和32年）に延長工事に着工し、1960年（昭和35年）3月22日に山川 - 頴娃間が開通した。1963年（昭和38年）10月31日に枕崎までが全通し、路線名が指宿枕崎線に改称された。こうした延長工事により山川駅の果たす役割が大きくなったこともあり、1964年（昭和39年）に駅舎が建て替えられ、鉄筋コンクリート造のものとなった。この頃、博多と結ぶ準急「かいもん」、宮崎と結ぶ準急「錦江」などが設定され、優等列車が山川へ運行されるようになった。その後急行となり、廃止されていた時期を挟みながら運行が継続されていたが、1980年（昭和55年）10月になり廃止となった。また貨物営業もこの時点で廃止となった。指宿市に合併前の山川町では、路線や駅の廃止の危機を感じ、JR利用促進の対策を考え、1993年（平成5年）より町職員の鹿児島市への出張をJR利用に切り替え、1995年（平成7年）には駅付近に町営無料駐車場を整備し、また駅での定期券購入を呼び掛けるなどの対策を実施してきた。しかし1994年（平成6年）4月1日には直営駅から委託駅となり、2016年（平成28年）3月26日には駅が無人化された。指宿市では、観光客にとっても重要な拠点であると判断して、JR九州から簡易委託を受けて、地元の女性グループに依頼して同年10月3日から平日朝夕に時間帯を限定して再び窓口営業を実施するようになった。