上記無料区間以外は、一般の高速道路と同じ料金体系に基づき料金を徴収される。2010年（平成22年）6月28日から有料区間の新潟中央JCT - 荒川胎内IC、岩城IC - 河辺JCT間において無料化社会実験を行っていたが、2011年（平成23年）3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）の復興費用確保のため、同年6月20日の0時をもって一旦終了した。そして同日より、東日本大震災の被災者支援と復興・復旧支援を目的に、一部車両を対象に通行料金を無料とする措置を同区間で開始したが、2012年（平成24年）3月31日に日本海東北道における無料措置は終了している。
荒川胎内IC - 朝日まほろばIC間、あつみ温泉IC - 鶴岡JCT間、本荘IC - 岩城ICは、高速道路会社によらない国と地方自治体の負担による新たな直轄事業である新直轄方式によって建設事業が進められたため、前述区間のうち鶴岡西IC - 鶴岡JCTを除く区間は通行料金が発生せず、無料である。
本道は、設立に当たっての事業方式の違いによって有料／無料区間が混在している。道路管理も、無料区間は国土交通省の各河川国道事務所、有料区間はNEXCO東日本の各管理事務所と、異なった組織が所管している。
日本海沿岸の縦貫軸として、新潟県下越、山形県庄内、秋田県沿岸部の3地域を結ぶ高速道路。盆地の東北自動車道や、太平洋沿岸の常磐自動車道・三陸自動車道などと共に、東北地方を南北に縦貫するルートの一つとして整備が進められている。ほぼ全線にわたって国道7号と並行し、全通した場合は近畿圏や中京圏から北東北への最短ルートとなる。長らく基本計画区間だった朝日まほろば - あつみ温泉間、遊佐 - 象潟間の2区間は、それぞれ日本海沿岸東北自動車道（国道7号）の朝日温海道路、遊佐象潟道路として2013年（平成25年）5月15日に事業化され、全線開通の目途が立った。豪雪地帯を通過するため、冬季は普通タイヤ車を対象にチェーン規制が実施されることが多い。
泉ヶ丘プール（いずみがおかプール）は、かつて大阪府堺市南区にあった、堺市営の屋外型プール。1972年開業。堺市が公募、選定した民間業者により運営されていた。毎シーズン12万人を超える来場者がある人気施設であったが、開業より40年以上が経過し、施設の老朽化及び管理棟の耐震性が問題となり、2019年8月31日で48年間の営業を終了し、翌9月1日のさよならイベント、9月22日の「落書きイベント」をもって閉鎖となった。なお、さよならイベントでは通常の営業は行われず（入場無料）、５０mプールでビッグローラー、流水プールで手漕ぎボートが用意されて入場者が自由に楽しむことができた。夜にはChor.Draftによる生演奏と、「キャンドルナイト」が行われ、ろうそくを入れたびんがプールサイドや流水プールで流され、多くの市民が訪れて別れを惜しんだ。当プールの敷地に2023年に近畿大学医学部および付属病院が開院予定であり、それに伴い2020年より泉北高速鉄道栂・美木多駅に隣接する原山公園内へ「原山公園プール」が開業する計画となっている。
同方面の空襲激化のため、ブーゲンビル島への輸送は11月30日を最後に打ち切られ、その北に位置するブカ島への増援も連合軍の上陸が予想されていながら翌年1月には増援を実施しないこととした。この結果ブーゲンビル島の日本軍守備隊である第十七軍は孤立し、密林の中で疫病や飢餓に苦しみながら終戦まで戦い続けた。11月25日、連合軍のタロキナに対する6回目の輸送船団が入泊したが、日本の航空隊はこれを発見することはできなかった。戦史叢書では「これはボーゲンビル島方面の制空権を日本側が喪失したことを示すものと解釈してよいだろう」と記している。日本海軍は当初、ギルバート、マーシャル方面の連合軍の反攻時期を1943年末と予想していたが、ろ号作戦の戦果から判断し、その時期は相当に遅延するであろうと考えていた。ところがろ号作戦終結直後の11月19日、米機動部隊は突如ギルバート諸島に来襲、翌日も反復空襲をかけ、21日にはマキン、タラワ両島に攻略部隊を上陸させた。決戦兵力と考えられていた第一航空戦隊の飛行機隊はろ号作戦によって大きな損害を受けていたため、当初想定していたような機動部隊による邀撃作戦を実施することができず、当面マーシャル方面の第二十二航空戦隊の戦力のみで迎え撃つこととし、他方面から航空兵力をマーシャル方面へ転用させる措置をとった。第一航空戦隊の残余戦力である連合戦闘機隊もZ作戦部隊に加えられ、11月24日にはトラックからルオットへ進出、タラワ増援作戦支援の準備を整えた。しかし、翌25日にはマキン、タラワ両島の組織的な戦闘は終結し、両島の失墜は確実となったため、結局逆上陸作戦は実施されず、一航戦連合戦闘機隊も12月7日、トラックへ帰還した。また、12月22日に第一航空戦隊の代わりに急遽トラックへ進出した第二航空戦隊も当初マーシャル方面への投入を予定していたが、進出時点ではギルバート諸島の戦いはすでに終了しておりまた、ギルバート諸島沖航空戦の戦果報告から、連合軍のマーシャル方面の侵攻は当分ないと思われていたため、危機的状況となったラバウル方面へ投入されることとなり、戊号輸送支援のため飛鷹、龍鳳戦闘機隊36機が12月27日、カビエンに進出した。さらに翌年の1月21日には、消耗した第二十六航空戦隊と交代でラバウル防衛の任務に着いた。しかしながらギルバート諸島沖航空戦で、相応の打撃を与えていたと思われていた米高速機動部隊は、翌年2月にさらに増強された姿で中部太平洋に出現し、日本海軍の予想に反してマーシャル攻略に取り掛かった。