アイオワ州メルローズにて出生。公立学校に通い、1916年にアイオワ州立大学を、1927年に同大学の法科大学院を卒業した。1928年にコロンビア大学法科大学院から博士号を取得し、1916年から1917年にかけて、オハイオ州アクロン及びテキサス州ダラスのゴム会社にて、販売アナリストと会計士を務めた。第一次世界大戦中の1917年から1919年まで、アメリカ陸軍第35歩兵連隊の中尉。戦後、ゴム産業での仕事を続け、のち1921年から1923年までアイオワ大学の軍事学と戦術の助教授。1927年にアイオワ州にて弁護士登録し、アイオワ・シティで業務を開始した。1933年から1935まで同市の事務弁護士を、1935年から1937年まで市長を務めた。1938年、共和党員としてアメリカ合衆国下院議員選挙にアイオワ州第1選挙区から立候補し、当選。1939年1月3日から1955年1月3日まで、8期連続で下院議員を務めた。1954年、下院議員選への立候補を取りやめ、上院議員選に立候補。2期目の任期を満了しようとしていた現職上院議員のガイ・M・ジレットを下した。この選挙ではアイオワ州の上院議員が2名とも共和党員となったが、これは1924以来のことである。マーティンは1955年1月3日から1961年1月3日まで1期を務めて引退し、ワシントン州シアトルに転居。1971年6月に同地で死去した。遺体はオレゴン州ポートランドのウィラメット国立墓地に葬られた。
大学卒業後、1982年に第三エロチカに入団。1989年にMODEの公演に初参加、1990年に第三エロチカを退団し、以後MODEを中心に活動。2007年、『風林火山』にて河原村伝兵衛役に起用され、知名度を高めた。
日本における要件事実の研究・教育に関する状況は、法科大学院設置以前と以後とで大きく異なる。法科大学院設置以前において、要件事実を研究の対象とするのは、法曹（特に裁判官）が主であった。民事訴訟法の研究者も、主張立証責任の研究に関連するものとして、その対象としていた。要件事実の体系的な教育は、司法研修所における司法修習生に対する教育において行われるのが主であり、大学の法学部で要件事実が語られるのは稀であった。法科大学院が設置されてからは、まずはここで、要件事実に関する教育が施されることとなった。また、法科大学院設置以後、あるいは、設置直前期から、特に民法の研究者による要件事実研究が盛んとなり、要件事実の構成にまで言及した体系書が出版されることも増えた。法曹による要件事実関連の書籍は従来から出版されていたが、それらが改訂され、または、新たに出版されることも多くなった。また、司法書士の業務範囲に簡易裁判所訴訟代理関係業務が加えられたことに伴い、司法書士特別研修（簡裁訴訟代理関係業務の能力を修得する研修）で司法書士にも要件事実の教育がなされ、簡裁訴訟代理等能力認定考査では要件事実の知識が問われている。
1936年に採用された後、1937年にはスプリングフィールド造兵廠での生産が始まり、1938年から部隊への配備が始まった。第二次世界大戦を通じてアメリカ軍の主力歩兵銃として運用された。半自動小銃自体は各国で開発されていたものの、標準的な歩兵銃として配備することに成功したのはアメリカのみだった。最初の実戦投入は、1941年12月に始まったフィリピンの戦いにおいてであった。ただし、ほとんどのアメリカ兵およびフィリピン兵はM1903小銃を支給されていた。1942年8月に始まったガダルカナル島の戦いでは、最初に上陸した海兵隊では依然としてM1903小銃が使われていたが、2ヶ月後の10月に上陸した陸軍部隊にはM1ガーランドが配備されていた。1942年11月の北アフリカ侵攻（トーチ作戦）に参加した陸軍部隊にも使用されている。ヨーロッパ戦線では、1942年8月のディエップの戦いに参加した陸軍レンジャー部隊が初めて使用した。レンドリース法などに従い、アメリカと共に戦う連合各国にもM1ガーランドが供給された。1941年3月27日にはイギリスに対する供給が決定し、1942年6月までに38,001丁のM1ガーランドがイングランドへと送られた。これらのM1ガーランドにはイギリス軍で非標準装備を意味する赤い帯状の塗装が施されていたほか、銃床などにも刻印が行われていた。しかし、同時期にドイツ軍の英本土侵攻が頓挫したことで早急な配備の必要性が薄れたため、M1ガーランドは一部がホーム・ガードや空軍の基地警備隊に配備されるに留まり、大部分は配備されないままアメリカへと送り返された。1945年末までに、スプリングフィールドおよびウィンチェスターによって4,000,000丁以上のM1ガーランドが製造された。1945年、終戦にともない新規調達が中止されたものの、1950年に勃発した朝鮮戦争の影響で備蓄分の装備が枯渇し始めたため、1951年から再生産が始まった。スプリングフィールドのほか、インターナショナル・ハーベスターおよびハーリントン＆リチャードソンでも生産が行われた。新しい生産ラインが構築されるまでは、在庫として残されていたM1C狙撃銃などの余剰部品を使ったM1ガーランドが製造された。1957年までに1,500,000丁のM1ガーランドが製造された。第二次世界大戦中の1944年頃から、M1ガーランドにセレクティブファイア機能や着脱式箱型弾倉などを追加する改良計画が進められていた。その結果として設計されたのがM14小銃である。1957年、M1ガーランドだけではなく、アメリカ軍における標準的な歩兵用小火器、すなわちM1/M2カービン、M3/M3A1短機関銃、M1918自動銃の全てを同時に更新する装備としてM14が採用された。