水は人間生活にとって不可欠な資源であると同時に、水害や土砂災害などの危険ももたらす。水の持つ危険性を制御しようとする試みが治水であるが、一方で水を資源として使用するための制御、すなわち利水も必要となってくる。水の制御に取り組むという点において、治水は利水との共通性を持ち、両者に不可分の関係が生じるのである。そのため、広義の治水には、利水をも含むことがある。治水に当たる英語はflood controlであるが、これは単に洪水調節のみを意味する。日本語における治水は、洪水調節のほか、土砂災害を防ぐ砂防や山地の森林を保安する治山をも含む、意味範囲の広い用語である。いかなる治水対策を講じたとしても、全ての水災害を防ぐことは不可能である。どの水準の水災害までを防御するか、換言すれば、どの水準の水災害までを許容するかが、治水対策を行う上での立脚点となる。
治水（ちすい）とは、洪水・高潮などの水害や、地すべり・土石流・急傾斜地崩壊などの土砂災害から人間の生命・財産・生活を防御するために行う事業を指し、具体的には、堤防・護岸・ダム・放水路・遊水池などの整備や、河川流路の付け替え、河道浚渫による流量確保、氾濫原における人間活動の制限、などが含まれる。
現在の茨城県取手市藤代・片町付近。藤代宿が水戸街道の宿場町に指定されたのは、天和年間から貞享年間にかけての時期（1681年～1688年）であり、それ以前は我孫子宿から利根川（当時鬼怒川）右岸を下流に向かい、布佐で渡河して龍ヶ崎を経由し、若柴宿付近で合流するという流れであった。そのため、藤代宿が正規の宿場町に指定されたのは、水戸街道の他宿場町より、多少遅れている。藤代宿は、宿場町としてはひとまとめで扱われることが多いものの、内部では江戸側（藤代庁舎側）の藤代宿と水戸側（藤代駅側）の宮和田宿に分かれていた。本陣などの宿場町としての役務も持ち回りとなっていた。藤代宿側の本陣は、現在の藤代中央公民館となっている場所にあり、名主は飯田家が代々務めた。戦中も被災せずに残っていたが、1950年2月に昭和の町村合併で誕生した旧北相馬郡藤代町の庁舎建設のため取り壊された。その後、この地に本陣があったことを記した看板が本陣の玄関前にあった百日紅の木と共に設置された。なお宮和田宿にも本陣が置かれていたが、記録が残されておらず詳細は不明。
瑠璃明王の3年（前17年）、王妃の松氏が亡くなり、新たに鶻川人の禾姫・漢人の雉姫をそれぞれ後妻に迎えた。二人は寵を争い仲良くしなかったため、王は二人を別々に住まわせた。あるとき王が箕山に田猟にいった時に二人は争い、禾姫が雉姫を罵って「お前は漢人の婢なのに、なんと無礼なことでしょう」と言ったので、雉姫は恥じ恨んで実家に帰ってしまった。王はこれを聞いて馬を走らせて雉姫を追ったが、雉姫は怒って還らなかった。あるとき王は黄鳥（コウライウグイス）の集い飛ぶのを見て、雉姫を偲び翩翩黄鳥 （楽しげに飛ぶ黄色の鳥は）雌雄相依 （つがいとなって相寄り添う）念我之独 （自分を省みれば私は独りである）誰其與帰 （誰とともに帰ればよいのだろう）という歌を詠んで嘆いた。これを黄鳥歌といい、亀旨歌・海歌詞とともに古代朝鮮のもっとも古い詩歌のひとつとして知られる。
土佐藩儒で漢学者の久家種平（忘斎）、峰の長男として土佐国長岡郡十市村（現・高知県南国市十市）に生まれ、1874年（明治7年）白石栄の養嗣子となる。13歳の時、土佐藩校・致道館に学ぶ。母の弟・中島信行の影響により勤王論に刺激され、長州に走ったこともあったが、維新後上京し後藤象二郎家に寄寓する。1881年（明治14年）東京帝国大学工科大学土木学科卒業。農商務省を経て、東京府勤務となる。1882年（明治15年）竹内綱の二女・菊と結婚。1883年（明治16年）文部省より海外留学を下命され米国に留学。橋梁工学の第一人者として知られたレンセラー工科大学のバー（W. H. Burr）教授に師事し、ペンシルベニア鉄道会社、フェニックス橋梁会社などで実務を経験する。さらに欧州へ渡り、英・仏・独の工場を回り、ベルリン工科大学などで学び、1887年（明治20年）帰国。帰国後、農商務省御用掛、東京府御用掛を経て、東京帝国大学教授となるが、1890年（明治23年）退官。1891年（明治24年）工学博士。実業界入りし、九州鉄道社長、関西鉄道社長、猪苗代水力電気、若松築港、日韓瓦斯電気、日本窒素肥料などの会社重役を歴任。この間、携わった1906年（明治39年）竣工の神戸和田岬の「東京倉庫D号」は、日本初の鉄筋コンクリート造の建物である。ほか、当時東洋一の規模を誇った長崎のドライ・ドック（1904年竣工）や若松港などの建設にも関与した。のち、郷里より推されて1912年（明治45年）の第11回衆議院議員総選挙に出馬・当選し、立憲政友会所属の衆議院議員となり（3回当選）、第35回帝国議会では全院委員長に推挙された。その間、義兄の竹内明太郎と共に四国縦貫鉄道の山田・須崎間の鉄道建設に尽力した。その後、1919年（大正8年）土木学会第5代会長となるが、就任後2か月で没した。直治南岳と号し詩を嗜んだ。