2008年民主党党大会（2008年8月25日〜28日）においてオバマが、2008年共和党党大会（2008年9月1日〜4日）においてマケインが、それぞれ正式に党の大統領候補として指名を受けた。また、オバマはジョセフ・バイデン（Joseph Biden）上院議員を、マケインはサラ・ペイリン（Sarah Palin）アラスカ州知事を副大統領候補に指名した。オバマのスローガンはChange（変革）。マケインのスローガンはCountry First（国が第一。ただしここでいう国は政府を指すものではない。）。経済対策としてオバマは社会保障の充実などでの貧困層への所得移転による購買力増強を掲げるのに対し、マケインは投資・企業活動の活性化、沖合油田開発の解禁と原発推進によるエネルギーコストの軽減を主張する。イラク戦争についてオバマは早期撤兵を主張するのに対して、マケインは撤兵時期を公表することは戦略上危険であるとする。ネガティブ・キャンペーンとしては、マケイン陣営はオバマの経験不足と発言の揺れに焦点を合わせた他、増税への危惧、オバマの地域活動家時代の同僚に過激派がいたことなどを挙げる。一方オバマ陣営は、マケインは不人気なブッシュ政権と変わり映えがしないMcSameであるとし、またマケインの政策は富裕層の優遇であり、マケインが自身の保有する邸宅の数を覚えていない金持ちであることを挙げる。さらにオバマを経験不足とするマケインが国政経験のない1期目知事のペイリンを副大統領候補に指名したことを批判する。ヒラリー・クリントンはオバマ支持演説を再三行い、オバマとの不和が報じられた夫のビル・クリントン元大統領も支持演説を行うなど、民主党陣営は党内亀裂の修復につとめる。一方で共和党側はコリン・パウエル元国務長官がオバマ支持を表明するなど、足並みの乱れが現れた。ペイリンを指名した共和党大会の直後の世論調査ではマケインがオバマを逆転し、両党予備選勝者が確定して以来はじめてマケインがリードしたが、金融危機の深刻化を受けてオバマが再逆転。以降投票日まで徐々に差を広げる。2008年11月4日の一般投票結果は、民主党候補オバマ・バイデンが、獲得選挙人数365人 - 173人（一般投票の得票率は52.7% - 45.9%）をもって共和党候補マケイン・ペイリンに勝利し、次期正副大統領に確定した。バラク・オバマ大統領は、2009年1月20日の大統領就任式において、正式に第44代アメリカ合衆国大統領に就任した。
二大政党の党大会までの時点において、アメリカ緑の党からの指名を逃し無所属から出馬する消費者運動家のラルフ・ネーダー候補と、リバタリアン党の指名を受けた元共和党所属下院議員ボブ・バー候補が、ともに世論調査で数%の支持率を得ている。ネーダー候補は民主党と、バー候補は共和党と支持層が重なるとされており、二大政党候補同士の争いにおいての得票への影響を二大政党陣営から懸念されている。
アイオワ州の党員集会では一時泡沫候補と思われていたハッカビーが1位となったが、ニューハンプシャー州の予備選挙ではマケインが勝利した。そして序盤の選挙戦参加を見送り、大規模州であるフロリダ州から参戦するという奇策をとったジュリアーニがフロリダ州で惨敗し撤退すると、マケインがロムニーやハッカビーらを抑え勝利を重ね、指名を確定させた。
音楽愛好家の医師の家庭に生まれ、モンペリエ大聖堂のオルガニスト、セバスティアン・ボワクセ師（Dom Sébastien Boixet）の早期教育で音楽を学ぶ。早くから際立った楽才を発揮したため、ボワクセは、9歳のパラディールを神童としてパリ音楽院に推薦状を送った。パラディール少年は家族に連れられ南仏からパリに上京して、10歳でパリ音楽院に入学。アントワーヌ・フランソワ・マルモンテルにピアノを、フランソワ・ブノワにオルガンを、ジャック・フロマンタル・アレヴィに作曲を師事した。在学中に、ジョルジュ・ビゼーと親交を結び、新進気鋭の演奏家および作曲家として活動に入る。15歳でパリのサル・アンリ・エルツでピアノの演奏会を開き、1860年にはカンタータ《イワン4世》により、16歳にして、アドルフ・デランドルとイシドール・ルグイを破ってローマ大賞作曲部門の史上最年少受賞者となった。3年間ローマのメディチ荘に逗留した後、パリに戻るとオペラ作曲家として活動に入った。1872年にオペラ＝コミック座で初演されたオペラ《留め金（Le Passant）》は出世作となり、数々のオペレッタの中でも、ヴィクトリアン・サルドゥーとルイ・ガレの台本による《祖国よ（Patrie!）》は最大の成功を収めた。年長の作曲家シャルル・グノーとも交友関係を結んでいる。一方でパラディールは教会音楽家としても重要で、幅広い宗教曲（カンタータ、モテット、ミサ曲）を作曲した。中でもガレの作詞によるオラトリオ《マリアという名の海の聖女たち（Les Saintes-Marie de la Mer）》は、パラディールの最も重要な宗教曲と看做されており、1892年にフランソワ・ボルヌの指揮で郷里モンペリエで初演された。《アッシジの聖フランチェスコのミサ（Messe de St François d'Assise）》は、1896年にサントゥスタシュ教会で初演されている。そのほかにパラディールは、交響曲やその他の管弦楽曲に加えて、多数のピアノ曲や声楽曲を作曲した。但し今なお上演されるのは、独唱用の歌曲と、1898年に作曲された《オーボエのための独奏曲（Solo pour hautbois）》（またの名を《演奏会用独奏曲（Solo de concert）》）にすぎない。一時期は協力者の声楽家セレスティーヌ・マリエと愛人関係にあったが、1889年に、台本作家でアカデミー・フランセーズ会員のエルネスト・ルグヴェの娘、ジョルジーナ（Georgina Legouvé）と結婚し、2児を儲けた。息子ジャン（Jean Paladilhe）は60年間にわたってギュスターヴ・モロー美術館の管理責任者を務め、ジャンの子で孫ドミニク（Dominique Paladilhe）は、古代ローマについての歴史小説で名を揚げた。