ローカル線の活性化と効率的な鉄道運営ができるように1991年4月1日から鉄道部制度を導入し、和歌山線五条駅（構内のぞく） - 和歌山駅（構内のぞく）間を橋本鉄道部が運営するように改められた。和歌山支社が管轄していた。
ジェルジ・ルカーチによる「歴史と階級意識」などを読み解き、様々な視野からの歴史的な社会的状況を考慮。その結果、情報と消費を両輪として展開する世界市民社会の新しい状況ポストモダン状況について理解し、世界社会の今後を展望した。同状況は、日常的ポストモダン状況、知的ポストモダン状況、国際的ポストモダン状況から構成されるひとつの複合現象である。 また、ヨーロッパ哲学のメッカ、ポーランド他での多年にわたる修業を経て、6言語(日、英、仏、独、波蘭、露)を駆使する「多言語常用思想家」(Multilingual Thinker)として、世界でも稀な学者として知られている。従兄弟とされるブログによると2014年5月に死去。享年63歳。
ジェームス・C・マックグラディ新材料賞 (James C. McGroddy Prize for New Materials) は1975年より毎年アメリカ物理学会が授与する賞。この名前は1999年にIBMが寄付したことにより付いたものであり、以前はInternational Prize for New Materialsという名称であった。受賞者は「新素材の科学と応用における顕著な業績」で選出される。その名は1995年にAPSのGeorge E. Pake Prizeを受賞したジェームス・Ｃ・マックグラディにちなんでいる。受賞者には1万ドルの賞金が与えられる。
明治時代に入り明治政府による殖産興業政策が始まると、その一環として外貨獲得のための輸出用工芸品産業の育成が図られることになった。政府は内国勧業博覧会や日本国外で開催される国際博覧会に工芸品を出展させることで産業を振興したが、これらの工芸品は主に輸出を狙って制作されたため外国人好みの意匠を施したものが多かった。これらの工芸品は一部が皇族に献上されたり買い上げられた他は、主に輸出用に制作されたために日本国内には優品がほとんど残っておらず、長らく研究も進められていなかった。このような状況で、1980年代に村田理如がニューヨークのアンティークショップで明治時代の印籠と出会ってその魅力に目覚め、精力的に海外から優品を買い戻してコレクションし、2000年に本館の開館に至った。
2002年（平成14年）12月、循環型社会を目指す長期戦略「バイオマス・ニッポン総合戦略」を閣議決定。農林水産業からの畜産廃棄物、木材や藁、工芸作物などの有機物からのエネルギーや生分解性プラスチックなどの生産、食品産業から発生する廃棄物、副産物の活用を進めており、「バイオマスタウン」等の構想がある。しかしながら、2003年度から2008年度までに214事業が実施されているものの、効果があると判断されたのは全体の16％の35事業であり、総務省は事業改善を求めている。2011年3月には総務省の報告書においてこれまでの政策の評価が行われ、バイオマス関連施設の約7割が赤字であるなど、厳しい状況にあることが指摘されている。特に林地残材の98％、食品廃棄物や農作物非食用部の70％以上が活用されていないなどの課題が指摘されており、関係各省に対して利用促進の勧告が行われている。
1990年代以降、バイオマスは二酸化炭素削減（地球温暖化対策）、循環型社会の構築などの取り組みを通じて脚光を浴び、旧来の薪や炭などの利用に加え、バイオマスエタノール、バイオディーゼルなど各種のバイオマス燃料の利用も拡大している。しかしその一方で生産のための森林破壊や食料との競合などの問題も指摘されており、より弊害の少ない技術の開発が進められているほか、技術水準に応じた規制も検討が進んでいる。日本では、地方自治体や環境保護団体などが注目している。そもそも高度成長期以前の日本では、落葉や糞尿を肥料として利用していたほか、里山から得られる薪炭がエネルギーとして活用されてきた。石油起源の資材、燃料などへの置換により、顧みられることが少なくなったが、近年、廃棄物処理コストの高騰などから高度利用を模索する自治体が増えている。またRPS法（電気事業者による新エネルギー等の利用に関する特別措置法）施行に伴い、各電力会社では火力発電所での石炭と間伐材等との混焼が進められており、実証試験の段階から本格実施へと移行している。
枯渇性資源ではない、現生生物体構成物質起源の産業資源をバイオマスと呼ぶ。新技術として乾留ガス化発電を用いたエネルギー利用が脚光を浴びている。日本政府が定めた「バイオマス・ニッポン総合戦略」では、「再生可能な、生物由来の有機性資源で化石資源を除いたもの」と定義されている。
上記の経緯より、本級の中核的な装備となるのがAN/UQQ-2 SURTASS（監視用曳航アレイ・ソナー）である。これは、曳航ケーブルは6,000 ft (1,800 m)、そして曳航アレイは実に全長8,575 ft (2,614 m)におよぶ長大なシステムであった。曳航深度は500–1,500ft (150–460m)、速力は3ノットである。導入前の段階では「高性能聴音装置」と称されていたが、海上自衛隊では単に「曳航ソーナー装置」（SURTASS）と称されている。本級は、SURTASSを展開して日本近海を遊弋し、潜水艦の音響情報を収集する。収集した音響情報は、陸上の対潜水艦戦作戦センター（ASWOC）に送られ、探知予察などの資料となる。SURTASSの搭載作業は、完成した艦をアメリカに回航して行った。1988年の参議院員会質疑においては、乗艦したアメリカ軍人の支援を受けることもあると答弁されている。