ワシントン州ピアース郡で耳の聞こえない母親と暴虐的な継父の間に育つ。ジョンソンは本当の父親を見た事が無いと言う。高校時代にはレスリングに励む。また、レスリングで強くなるために陸上、クロスカントリーにも励み州大会に出場した実績を持つ。運動だけでなく、学業の成績も優秀であったという。2005年10月、リアリティ番組「The Ultimate Fighter」のシーズン1を見て興味を持ち、近所にあったAMCパンクレイションで18歳から総合格闘技を始めた。2007年7月14日、King of the Cageでプロデビュー。デビュー後、ローカル大会で8戦全勝を記録し、WECと契約。
UFCフライ級最強と目されており、パウンド・フォー・パウンドでもトップに君臨していた。UFC最多連続王座防衛記録「11」を保持する。また、UFC連勝記録「13」を保持し、これは元UFC世界ミドル級王者のアンデウソン・シウバの16連勝に次ぐ歴代2位の記録である。同じく歴代2位の記録であるUFC王座戦勝利数「12」も保持する。さらに、UFCタイトルマッチにおける最多サブミッション勝利記録「4」、UFCフライ級最多有効打記録「1173」、UFCフライ級最多テイクダウン奪取記録「49」も有する。
1924年（大正13年）初代の橋の老朽化が進み、交通量の増加への対応や、通過する車両の性能向上に対し安全を期し難くなったことから改築計画を立案し、翌年の1925年（大正14年）11月の通常県会において満場一致の協賛を得て4ヶ年継続事業として施行することとなり、工費20万3000円を投じて1928年（昭和3年）2月23日に橋の設計を開始し、1928年（昭和3年）8月9日工事に着手した。設計者は増田淳、施工は日本橋梁。事業主体は埼玉県である。架設地点は人を寄せ付けない切り立った渓谷地形で作業スペースが充分でなく、橋梁を構築することの困難さから当時の技術を結集し、アーチリブにおいて強度を増すための斜材を用いて組まれたトラス構造を持つ鋼上路ブレースト・リブ・バランスド・アーチ橋という、日本ではまだ前例のない新形式で架設された。橋の寸法に端数が見られるのは、設計や測量にメートル法ではなくヤード・ポンド法を用いていたからである。吊橋の架橋も検討されたが現地調査の結果、施工の難易度や費用の問題から断念された。橋の施工は木製デリックやケーブルが用いられた。また、付帯工事として総延長1017メートル、幅員6.5メートル、最急勾配1/30（約3.3パーセント）、最小曲線半径80メートルの取り付け道路も合わせて整備された。なお、増田淳は設計終了後も現場の状況変化に応じて設計修正を行い、施工時の吊り重量計算や、反力の算出などを現場対応した他、施工管理へも関与していた。橋は1929年（昭和4年）5月20日竣工した。終始天候に恵まれたとはいえ、1人も死傷者を出さず、施工機械がまだ未発達だった時代において工事着手から竣工まで約10か月弱という日数は、当時としては驚異的な工期の短さだった。橋長156.15 m、総幅員6.1 m（有効幅員5.5 m）。最大支間長は85.496 mで、支間割りは27.204 m、85.496 m、27.204 mの三等橋である。荒川の河底から橋面までの高さは53.2 mもあり、架設当時として荒川に架かる最も高い橋であった。また、架橋場所が左岸側が斜面の傾斜が右岸側より緩慢な地形であることから、左岸側には橋脚を立てて15.545 mの単純プレートガーダー橋を別途配置して延長している。これによりアーチ全体のスパン割を対称にできたのだが、景観の面では残念であったと設計者の増田淳は述べている。この橋の開通によって取り付け道路が、現在に近いに直線的な線形に改修されたことで車両の流れがよくなり、交通上の利便性の向上が図られたのはもちろん、景観的にも奥秩父の風景により一層風情を醸すものになった。また、竣工当時は山中に突如として現れた幾何学的な造形の橋に誰もが驚き、橋の開通式は花火を打ち上げてそれを祝った。この橋が架設された後の1932年（昭和7年）当時の県道の交通状況は自転車と徒歩の利用が多く、また定期乗合自動車（路線バス）が秩父・大滝間で1日4往復運行され、林産物を運搬する貨物自動車の利用が増加した。橋付近に所在する中川尋常高等小学校（現秩父市立荒川東小学校）前の県道において、1932年8月27日の交通状況の調査によると、自転車が非常に多く1日の合計が506台を数え、他は徒歩が285人、荷車が29台、荷馬車が14台、自動車が15台、貨物自動車が25台で交通量は冬季より夏季の方が多かった。なお遠隔地への貨物の大量輸送は鉄道に依存することが多かった。竣工当時は中川村に架かる橋であったが1943年（昭和18年）2月11日の合併により所在地が荒川村となった後、2005年（平成17年）4月1日の合併（平成の大合併）により秩父市となった。また1953年（昭和28年）5月18日、県道が「二級国道甲府熊谷線」となり国道の橋に昇格、1965年（昭和40年）に道路法改正に伴い、現在の一般国道140号として指定施行されている。1966年（昭和41年）11月1日から1967年（昭和42年）1月27日午前零時にかけて橋を全面通行止めにして橋の補強工事を行なわれた。これにより重量制限が8トンから20トン（T-20相当）に緩和された。建設後80年以上経過しているが、上流側に新橋が開通した現在においても立派に機能している。安全面においても特に問題なく、今日もほぼ竣工当時の姿のまま実用に供され続けている。