昭和40年代中頃にはアメリカで新しい膜材料であるガラス＋PTFE（四フッ化エチレン樹脂）膜材料が開発され、恒久的な膜構造建築物が実現するも、日本国内は建築基準法の問題から仮設建築物での扱いが続く。そのため、テント業界全体を巻き込んだ研究が実施され、やがて恒久的な建築物としての法整備が進められる。その結果、1987年（昭和62年）建築基準法第38条の規定により、特定膜構造建築物技術基準に基づく膜構造建築物が一般認定され、恒久的な建築物としての利用が日本でもスタートする。また、同社で膜屋根部分の製造・施工を行なった東京ドーム（設計：日建設計・竹中工務店／施工：竹中工務店）が1988年（昭和63年）に完成、それ以降、1990年（平成2年）のあきたスカイドーム（設計、施工：鹿島建設）をはじめ、雪国における屋根付きグラウンドなどで膜構造が採用され、実績が飛躍的に増加した。
膜構造の研究会設立やテントの設計コンペを企画することで、技術やアイデアを蓄積、その結果1970年（昭和45年）、大阪にて開催された日本万国博覧会では、大空間構造の手段としてさまざまなテント構造物（膜構造建築物）が実現することとなった。世界初の低ライズによる巨大空気膜構造の「アメリカ館」や、直径4メートル、長さ60メートルのチューブ16本を連結して作った鞍型形状ドーム（エア・ビーム方式）の富士グループパビリオンなど、過去に類を見ないテント建築物が誕生、特に「アメリカ館」は後にアメリカでブームとなった巨大スタジアムの構造方式にも採用されている。また、輸送におけるコンテナ化の動きを予見してフレキシブルコンテナバック「商品名：タイコン」や、海洋土木工事での汚濁拡散を防ぐ汚濁防止膜「商品名：シルトプロテクター」の開発・販売をスタートさせ、ビジネスの裾野を広げてゆく。
敗戦後の1946年（昭和21年）、能村龍太郎（能村光太郎の父）が「能村縫工所」として足踏みミシン一台とハサミ一丁で事業を再建。ヤミ資源を運ぶリュックサックや船舶用シートを製造し、翌年、1947年（昭和22年）には株式会社に組織を変更、社名も現在の太陽工業株式会社となった。その年のうちに能村博正（能村龍太郎の実弟）も事業に参加し、室内装飾、劇場・映画館の幕やカーテンの製造施工へと事業を拡大させ、やがて新しい合成繊維の誕生に伴い大型テントの製造を目指すようになる。その先駆けが1956年（昭和31年）に設計、製造を行った木下サーカスの大テント（長さ：37.8m、幅：46.8m）で、その後も複数の大型テントを試行錯誤の末に完成させる。また、ダイハツ工業のオート三輪ミゼットの幌などを製造する傍ら、1959年（昭和34年）の伊勢湾台風による大規模な堤防決壊時、その復旧のために太陽工業の粗朶枕床用ビニロンシートが大量に使用され、日本のジオテキスタイルの発展において先駆的な役割を果たした。
1922年（大正11年）能村金茂（能村光太郎の祖父）が大阪市大正区にて「能村テント商会」として創業。新しい技術を積極的に導入した製品開発を進める。中でも昭和4年にキャンピングテントとして開発された「モダンテント」は、空気で膨らませた自転車のチューブを支柱とし、それを綿布で覆う構造の商品で、今日の空気膜構造のエアービーム方式の原型でもある。しかしながら、第二次世界大戦の激化に伴う企業整備法の公布により1943年（昭和18年）に廃業を余儀なくされた。
東京ドーム（設計：日建設計・竹中工務店／施工：竹中工務店）の屋根や、埼玉スタジアム2002（設計：梓設計／施工：鹿島建設）のスタンド屋根など（ともにガラス繊維四フッ化エチレン樹脂コーティング膜：通称「テフロン膜」）、大型膜面構造物では多くのシェアを誇り、各種ドームから産業用のテント倉庫まで幅広い用途に対応している。また、ほかにも、物流用の輸送容器（フレキシブルコンテナーバック）をはじめ、廃棄物最終処分場に埋設される遮水シートや、港湾工事で海面の汚染を防止する汚濁防止膜などの環境保全分野などにも展開し、「膜面技術」を活かしたさまざまな製品を手掛けている。太陽光発電システムの開発・販売にも力をいれており、中でも「太陽スカイライトソーラー」はガラスのように光と視界が得られながら発電もする製品として知られている。
2016年7月7日、UFC Fight Night: dos Anjos vs. AlvarezのUFC世界ライト級タイトルマッチでライト級ランキング2位の挑戦者エディ・アルバレスと対戦し、スタンドパンチの連打でTKO負けを喫し、2度目の王座防衛に失敗、王座から陥落した。2016年11月5日、UFC Fight Night: dos Anjos vs. Fergusonでライト級ランキング3位のトニー・ファーガソンと対戦。序盤は優勢に立つものの、徐々にペースを握られリーチ差に苦しめられつつ奮闘するも、0-3の5R判定負け。敗れはしたもののファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2017年6月17日、ウェルター級転向初戦となったUFC Fight Night: Holm vs. Correiaでウェルター級ランキング11位のタレック・サフィジーヌと対戦し、3ｰ0の判定勝ち。2017年9月9日、UFC 215でウェルター級ランキング6位のニール・マグニーと対戦。1R早々に右ローキックでスリップダウンを奪い、肩固めで一本勝ち。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを受賞した。2017年12月16日、UFC on FOX 26でウェルター級ランキング2位のロビー・ローラーと対戦。全局面でローラー圧倒し、3-0の5R判定勝ち。2018年6月9日、UFC 225のUFC世界ウェルター級暫定王座決定戦でウェルター級ランキング4位のコルビー・コヴィントンと対戦し、0-3の5R判定負けで暫定王座獲得に失敗した。2018年11月30日、The Ultimate Fighter: Heavy Hitters Finaleでウェルター級ランキング5位のカマル・ウスマンと対戦し、0-3の5R負け。2019年7月20日、UFC on ESPN: dos Anjos vs. Edwardsでウェルター級ランキング12位のレオン・エドワーズと対戦し、判定負け。