義父・岸信介は「国際勝共連合」・「統一教会」（世界基督教統一神霊協会）と友好的な協力関係を持っていたが、晋太郎も同じく、関連が深いとの見方がたびたび取り沙汰されていた。「自民党内部の統一教会シンパとしてさかんに議員に統一教会員を秘書として紹介し、セミナーへの勧誘をしていた」と言われており、1999年には『週刊現代』が統一教会と国会議員の繋がりを暴いた記事で「安倍晋太郎氏がセミナー等への勧誘を行っていた」と報じた（参考：スクープ! 公安の極秘資料入手現職国会議員128人の「勝共連合・統一教会」関係度リスト（週刊現代, 99年2月27日号） 阿修羅掲示板より記事原文画像）。事実、統一教会は晋太郎を総理大臣にするべく応援してきており、当時、竹下を後継指名した中曽根を強く非難していた。2006年には、息子の晋三（当時は官房長官）が「統一教会」の関連団体天宙平和連合のイベントに祝電を寄せたことが報道され、岸信介、安倍晋太郎の代からの深い関係があるのではと見られ波紋を呼んだ。この件に関し晋三は、「秘書が行った行為で、誤解を招く行為であった」という旨のコメントをした。晋太郎は当時反共独裁体制だった韓国政界と太いパイプを持っていたので、親韓派と言われることが多い。晋太郎の福岡事務所が入っていたビルはパチンコ事業で成功を収めた在日コリアンの実業家の経営する本社のビルであり、1980年代末には、その実業家との癒着に疑惑がもたれたこともあった。
地元・山口県萩市の松陰神社境内にある吉田松陰記念館には、山口県出身の歴代総理大臣の蝋人形が展示されている。1985年、将来の「安倍総理誕生」を見越して、安倍の蝋人形が作られ展示された。他の歴代総理大臣の近くに並べられた等身大の安倍の蝋人形は、ひときわ背が高く目立っていた。安倍が総理大臣になった暁には、一つ前に山口県から選出された佐藤栄作の隣に移す手筈であったが、総理にならないまま安倍は他界した。記念館では、歴代総理と安倍の蝋人形を並べて展示するわけにはいかず、脚部を改造し椅子に座る姿に変えた上で「郷土の政治家」として片隅に展示することになった。なお、同館では山口県出身の総理大臣である菅直人の蝋人形は何故か展示していない。
旧制山口中学校（現・山口県立山口高等学校）に進学。母親の再婚を知り、上京して居所を探すも、再会は叶わなかった。一年間浪人した後、1943年（昭和18年）に第六高等学校（岡山市）に入学。翌年9月、わずか1年半で繰り上げ卒業となり東京帝国大学法学部に進んだ。同時に海軍滋賀航空隊に予備学生として入隊。太平洋戦争終結後、改称された東京大学法学部に復学、1949年（昭和24年）に卒業して毎日新聞社に入社。その間1946年（昭和21年）1月29日父寛が心臓麻痺で倒れ、翌年には“育ての親”ともいえる大伯母ヨシが死去した。
政治家・安倍寛、静子夫妻の長男として東京に生まれる。寛とは、誕生日が同じである。生後間もなく郷里の山口に戻り幼少期を過ごす。山口県大津郡日置村（後に油谷町に分割→現長門市）の安倍家は、江戸時代、大庄屋をつとめ、酒や醤油の醸造業を営み、やがて大津郡きっての名家として知られるようになり、明治以降は晋太郎の大伯父安倍慎太郎や父安倍寛が地元の名士として山口県議会議員や衆議院議員を務めるようになった家柄である。晋太郎が生まれて80日後に両親が離婚した。
かつては勾配型スイッチバックの駅であったが、1997年（平成9年）に中山トンネル脇の本線上に移転し、スイッチバックではなくなった。スイッチバック時代の旧駅跡はそのまま残されており、2015年（平成27年）の「ふくしまデスティネーションキャンペーン」に際して、鉄道遺産として地元が説明看板や駅名標などの整備を行って公開した。以降、ホーム跡が見学可能になっている。
ロンドンに生まれ、1864年にドイツのハイデルベルク大学に短期間在学し、このときにドイツの言語学についての知識を得た。1869年、24歳でオックスフォード大学ベリオール・カレッジに入り直し、1873年に卒業した。在学中の1871年に、グリゴリウス1世の Cura Pastoralis のアルフレッド大王による翻訳を注釈つきで発表し、古英語の方言に関する学問の基礎を築いた。文献学会に対する貢献は大きく、1875年 - 1876年と1877年 - 1878年には文献学会の会長をつとめた。音声学に関する主著は1877年の『音声学提要』(A Handbook of Phonetics) で、この著作で生理的音声学の基礎を築いた。彼は英語の綴り字改革論者であるアレクサンダー・ジョン・エリスと、視話法で有名なアレクサンダー・メルヴィル・ベルの両方の影響を受けていたが、この本ではエリスの palaeotype を改良したローミック (Romic) という記号を用いた。彼は音声表記の方法に簡略表記 (Broad Romic) と精密表記 (Narrow Romic) の区別を認め、簡略表記の方が重要であるとした。簡略表記の考えは後の音韻論の先駆とも言えるものだった。母音について、スウィートは舌の高さと舌の前後を組み合わせた3×3の格子をつくり、これを基本母音 (cardinal vowels) と呼んだが、後のダニエル・ジョーンズの基本母音に比べるとかなり煩雑なものだった。国際音声学会の前身であるポール・パシーの Phonetic Teachers' Association の初期からの会員であり、のちに名誉会長になった。国際音声記号はスウィートのローミックを元にしているが、スウィート自身は国際音声記号に特殊記号が多すぎるのが問題だと考えていた。いっぽうベルの視話法の文字をスウィートはオーガニック (Organic) と呼び、いくつかの論文や1890年の A Primer of Phonetics に用いた。1885年に書いたドイツ人向けの英語教科書 Elementarbuch des gesprochenen Englisch は、初めてロンドンの教養人の口語を記述したものである。外国語教科書に現代の会話文を大量に載せたのは当時革新的だった。1890年に英語版も出版された。音声記述の面でもイントネーションを示すなど、『音声学提要』より進んだ点もあった。1911年のブリタニカ百科事典第11版で「音声学」(Phonetics) の項を担当したのが音声学に関する最後のまとまった著述となった。はやくから世界的に名の知られた学者であったが長期にわたって大学に職を得ることができず、1901年になってようやくオックスフォード大学で准教授に就いた。スウィートは論文の中で他の学者を激しく攻撃したため、バーナード・ショーは、その辛辣さによって職が得られなかったのではないかと『ピグマリオン』の序文に書いている。