Chris Sheldrick, Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam, Michael Dent の4名が創業し、what3wordsを2013年7月に設立した 。Sheldrickはコンサート主催者として勤務していたとき、住所が不明確なため、機材やバンドをイベント場所に時間どおりに用意するのに苦労した経験から 、Ganesalingamとともに、そのジオコーディングのアイデアを最初に思いついた。会社は2013年3月5日に法人化され 、コア技術の特許出願が2013年4月19日に受理された2013年11月に、what3wordsは、$500,000の開業資金を調達 、2014年3月には、第二の開業資金$1,000,000を調達した。2015年11月3日、what3wordsは、李嘉誠のHorizons Venturesが参加し、Intel Capitalが主宰する$350万のシリーズAラウンドを終了した 。2016年6月29日、what3wordsは、Aramexが主宰する$850万のシリーズBラウンドを終了した 。2018年1月10日、メルセデスベンツは同社の約10％を買収し、将来の車両に搭載すると発表した 。 Aクラス（2018年5月発売）は、what3wordsを搭載した世界初の車両である
代表的な例として、ネパールのカトマンズでは特定の条件下で生まれた幼女を現人神（クマリ）として崇め神輿に乗せて練り歩くが、彼女が初潮を迎えると神としての力を失うと信じられている。1950年代のジャマイカで発祥したラスタファリ運動においてはエチオピア帝国皇帝ハイレ・セラシエ1世をその存命中からジャーと一体の存在とみなし、信仰の対象としている。チベット仏教はダライ・ラマを生き仏（即身成仏ではなく、文字通りの生きた人間が仏陀と認定されている）として拝む。
国際タイポグラフィー様式は、それまでの伝統的書体の背景の意味に影響されない、客観的な情報伝達を目指して発起されたスタイルである。ベルトールド活字鋳造所がそのコンセプトに沿って設計したアクチデンツ・グロテスクを1896年にリリースし、これをきっかけとして、メッセージを明瞭かつ普遍的な方法で伝えようとするモダニズム運動の中で国際タイポグラフィー様式は進化を遂げた。この運動の初期において、著名なスイスのデザインスクール2校がこれに重要な貢献をした。19世紀に始まった、グリッドを下地としたグラフィックデザイン技術をもって、1908年のバーゼルデザイン学校の基礎学科創設の足がかりとなった。それからわずか後の1918年、エルンスト・ケラー (Ernst Keller) はチューリッヒ芸術大学の教授となり、グラフィックデザインならびにタイポグラフィ科を立ち上げた。彼は生徒たちに具体的な手法のみを教えるよりも、“デザイン上の問題に対する解決策は、その内容から自ずと明らかである” というその様式における哲学を熱心に指導した。 問題自体から生まれるデザインという、ソリューションとしてのこの理念は、それまでの “美のための美” あるいは “美そのものを目的とした美の創造” に焦点を当てた芸術に対する答えでもあった。ケラーの作品には、意匠設計の背景にあるそれぞれの意味をより深く表すシンプルな幾何形態と鮮やかな色彩、想像力を掻き立てる視覚要素が用いられる。このスタイルの初期のパイオニアには、テオ・バルマー (Théo Ballmer)、マックス・ビル (Max Bill) などがいる。1950年代、国際タイポグラフィー様式の特徴を抽出したような、ユニバース (Univers)などのサンセリフ書体ファミリーが生まれた。ユニバースは、マックス・ミーディンガーとその共同制作者エドゥアルド・ホフマン (Edouard Hoffman) による設計であり、のちにヘルベチカ (Helvetica) と名を変える書体、ノイエ・ハース・グロテスク (Neue Haas Grotesk) 誕生の道を示した書体である。ヘルベチカの目的は “長文に耐え、かつ高い可読性を維持する純正な書体“ であった。国際タイポグラフィー様式の発展に重要な役割を果たした影響力あるデザイナーたちが編集した “ニュー・グラフィック・デザイン” (New Graphic Design) の刊行 (1959年) を足がかりに、この運動は徐々に整理されていった。この刊行物は、国際タイポグラフィー様式における多くの重要な要素—内容の視覚的デモンストレーション—を通じ国外にも販路を拡大、こうしてこの運動はスイスの国境を越えていった。編集者の一人であるヨゼフ・ミュラー＝ブロックマン (Josef Müller-Brockmann) は、“客観的かつ非個人的な体裁を通して、デザイナーの主観的な感情や伝達技術に左右されずにユーザーに伝えることができる、絶対的で普遍的な視覚表現の形式を模索した。” ミュラー＝ブロックマンの多くの作品には、その理念を伝える客観的記号としての大判写真がとりわけ明瞭で力強く用いられている。第2次世界大戦が終結すると国際貿易は増加、各国間の結びつきはより強いものになっていった。これらの関係の進歩の鍵を握る書体とデザイン—明瞭さ、客観性、地域を問わず使える図案や記号—は、国際的なパートナー間のコミュニケーションにおいて不可欠であった。国際タイポグラフィー様式は、この変化しつつあったコミュニケーション需要にぴったりと合致し、スイスを越えてはるかアメリカへと拡大した。ルドルフ・デ・ハラックは、スイス・デザインと自身のデザインスタイルを融合させた最初のアメリカ人デザイナーの一人である。 ハラックの作品における国際タイポグラフィー様式の影響は、1960年代に彼が手掛けたマックグロー・ヒル (McGraw-Hill) 出版社の多くの本の装丁デザインに見てとれる。それぞれの表紙には、タイトルと著者名がしばしばグリッド上—左揃え、右ラグ組み—に整列し、その本のテーマを明確に表す一つの印象的なグラフィックが表紙のほとんどを覆う。また、このスタイルは1960年代以降のアメリカの会社や組織で、およそ20年に渡って盛んに取り入れられた。このスタイルをとりわけ好んだ機関の一つにマサチューセッツ工科大学がある。