クイズ番組形式でユニークな人物を紹介していた番組である。収録は日本各地のホールで行われていた。司会は、当時東芝のCMキャラクターも務めていた押阪忍が担当。解答者は長門裕之・南田洋子夫妻、山本直純、金田正一、芳村真理、木原光知子、萩本欽一、山東昭子、江木俊夫、桂三枝（現・六代桂文枝）、青島美幸ほかで、男女対抗戦形式で行われていた（通常は3対3だった）。さらに毎回ゲスト歌手を1人招いていた。江木とともにフォーリーブスのメンバーを務める北公次、青山孝、おりも政夫もたびたびゲスト出演していた。1問目に行っていたのは「珍名さんクイズ」で、有名人と同姓同名の人物や、「世界平和」、「一一」（にのまえはじめ）、「藤本太郎喜左衛門将時能」（日本一長い名前）、「明治（くん）・百年（くん）」（明治百年生まれの双子）などの珍しい名を持つ人物が自身の名前を書いた掛軸を持って登場していた。珍名さんたちはその証拠を示すため、最後に自身の戸籍抄本をスクリーンに映し出していた。稀に、あらかじめ掛軸に書いた名前を公開し、それはなんと読むのかをクイズにする「読み方クイズ」を行っていた。2問目のクイズは、女性出場者が出す問題に男性出場者のチームが答えるといった形式で行っていた。3問目のクイズはその逆のパターンで行っていた。その後はCMを挿み、ゲスト歌手による歌のパートへと入った。4問目は男女同時に解答。クイズを始める前には、毎回押阪の「第○のカーテンです!!」の掛け声とともにカーテンが上がり、出題テーマとなる人物（特ダネさん）が登場。その後、「カゲの声」である熊倉一雄のナレーションで視聴者と観客に正解を教えていた（「この方は…なのです」の常套句があり、画面にはその模様をおのつよしが模写したイラストフリップが映った）。正解に近い答えが出ると観客から拍手が沸いた。最初の珍名問題以外では、『TVジョッキー』の「奇人・変人」コーナーのように変わった特技や曲芸を得意とする人々や、身体的なハンディキャップを克服して仕事に就く人などが登場。一部の出場者は、着ている服ですぐに内容を悟られないよう、全身を覆うマントを羽織って登場することがあった。クイズ番組ながら解答者たちの成績には全くこだわることなく、あくまでもトークを重視する構成だったが、出場者にはスポンサーの東芝から各種製品が贈られた（一瞬だけ画面に製品が映る）。また、エンディングでは押阪がゲスト歌手に参加チームの優劣を決めさせていた。番組の構成は新倉イワオが担当。毎年夏には、新倉が得意とする心霊関係を題材とするクイズ特集を行っていた。なお、本番組には当時日本テレビの音楽・バラエティ番組制作部門の責任者だった井原高忠が関与していなかったためか、日本テレビと渡辺プロとの対立が激しかった頃（NTV紅白歌のベストテン#渡辺プロ事件参照）にも、同プロダクション所属の歌手やタレントたちがゲスト解答者として参加していた。エンディングテーマは「光る東芝の歌」（作曲：越部信義）をアレンジしたもので、歌は入っていなかった。この曲は、中期まではオープニングテーマとしても使われていた。1979年9月19日の放送をもって番組が終了。9年の放送に幕を降ろした。
芸術協会の設立は吉本興業などが関わっている。落語家の柳家金語楼は、「兵隊」という既存の落語に突発事項を発端として独自演出を加えて人気を博すと、開局したばかりのNHKから出演依頼があった。ラジオで演芸を聴くと客が寄席に来なくなることを危惧し、大阪と東京の寄席経営者はラジオ放送を敵視して相互に協定を結び、放送に出演する芸人を拒否することにした。人気絶頂の金語楼が敢然とNHKに出演すると、寄席経営者は金語楼の各寄席への出演を禁じ、抜け駆けを防ぐために金語楼を出演させた寄席に罰則や罰金を課し、ラジオと寄席への対立から金語楼一門は上がる寄席を失い、単独で興行を打つことを余儀なくされた。大阪でほぼすべての寄席を所有していた吉本興業は、所属芸人に放送への出演を禁じたが、初代桂春團治は破った。吉本のおもな芸人はみな会社に多額の借金を負う計算にされており、借金を取り立てる名目で吉本が春團治宅の家財を差し押さえた経緯は、俗に赤紙口封じ事件として知られる。吉本興業は東京へ進出すると、売れっ子ながら寄席に上がれない金語楼に強い関心を寄せた。既存の寄席では野心を持つ神楽坂演芸場や千葉博巳席亭が現れ、意を同じくする吉本興業と千葉博巳は合同して金語楼に新しい協会を作らせた。春團治と金語楼はともに寄席の意向に反して行動したが、春團治の生活を破壊した吉本は金語楼に手を伸べた。6代目春風亭柳橋は落語睦会に所属して若手の3代目春風亭柳好、2代目桂小文治、8代目桂文楽らとともに「睦の四天王」と称されたが、「この先どこまで上手くなるのだろう」と一人抜けて人気が高まり、千葉博巳は注目していた。金語楼と柳橋は共に子供でプロ落語家になった「子方」だが、金語楼は初代柳家三語楼一門に転ずるまで三遊派で、柳橋は柳派保守本流であり両人はほとんど面識がなく、吉本と千葉が2人を引き合わせて2人で新協会を作ることに同意させた。新協会設立に際して落語睦会から柳橋を借り出すことになり、吉本と千葉は会長の5代目柳亭左楽に了解を求めに行くと、左楽は了承の条件として金銭的解決を提案した。左楽は「金語楼から金額は不明だが月々の小遣い銭を貰う」と人気絶頂の金語楼に全く問題のない条件を提示し、左楽と柳橋は良好な関係を保ったまま柳橋に新協会を作らせることができた。左楽は「睦会がダメになったらあたしもそっちの（新）協会に行くから」と軽口を言って笑わせたが、のちに現実となった。この計画の趣旨は「金語楼に協会を作らせること」であった。金語楼の人気は柳橋よりも圧倒的に上まわっていたが、金語楼は自分が副会長に下がり柳橋を会長にする案を出した。これは金語楼一流の処世術で、金語楼嫡子の山下武は戦後の「東京喜劇人協会」設立時に金語楼が自ら初代副会長に引いたことと同じとしている。柳橋は金語楼よりも真打になった時期が早く落語家として序列が上で、年齢も柳橋が年長であるため、柳橋も異論はなく「31歳の会長」が誕生した。「寄席は落語という芸術、講談芸術、漫才芸術、漫談芸術、ものまね芸術などさまざまな芸術を総合的に実演する」と解釈した金語楼と柳橋は「日本芸術協会」と命名した。神保町「神田花月」など東京に複数存在した吉本興業の寄席と神楽坂演芸場のほか、麻布十番倶楽部などで興行を打った。金語楼は1年後別行動をとり、正式に吉本興業と専属契約を結んで吉本の芸人となり、吉本の大阪も含む全芸人の中で最高の待遇を受けた。