光球とは、可視光を放出する、太陽の見かけの縁を形成する層である。光球より下の層では密度が急上昇するため電磁波に対して不透明になり、上の層では太陽光は散乱されることなく宇宙空間を直進するためこのように見える。厚さ約300キロメートル - 600キロメートルと薄い。光球表面から放射される太陽光のスペクトルは約5,800Kの黒体放射に近く>、これに太陽大気の物質による約600本もの吸収線（フラウンホーファー線）が多数乗っている。比較的温度が低いため水素は原子状態となり、これに電子が付着した負水素イオンになる。これが対流層からのエネルギーを吸収し、可視光を含む光の放射を行う。光球の粒子密度は約10²³ 個/m³である。これは地球大気の海面上での密度の約1%に相当する。光球よりも上の部分を総称して太陽大気と呼ぶ。太陽大気は電波から可視光線、ガンマ線に至る様々な波長の電磁波で観測可能である。光球の表面には、太陽大気ガスの対流運動がもたらす湧き上がる渦がつくる粒状斑・超粒状斑や、しばしば黒点と呼ばれる暗い斑点状や白斑という明るい模様が観察できる。黒点部分の温度は約4,000K、中心部分は約3,200Kと相対的に低いために黒く見える。また、スペクトル解析からこの黒点部分には水分子が観測された。
0.7太陽半径から1太陽半径まで、厚さにして20万キロメートルの層では、ベナール対流現象でエネルギーが外層へ伝わる。ここでは微量イオンが原因となって不透明度が増し、輻射によるエネルギー輸送よりも効率が高い対流による熱伝導を行う。
太陽半径の0.2倍から0.7倍まで、中心核を厚さ40万キロメートルで覆う層では、放射（輻射）による熱輸送を妨げる程には物質の不透明度が大きくない。したがって、この領域では対流は起こらず、輻射による熱輸送によって中心核で生じたエネルギーが外側へ運ばれている。放射層をエネルギーが通過するには長い時間がかかり、近年の研究では約17万年が必要とも言われる。
現在のリトアニアの、ヴィリニュスから北東へ60km離れたシュヴェンチョニース（Švenčionys, ポーランド語: Święciany, ベラルーシ語: Свянцяны, ロシア語: Свенчаны）郡のズウフ（Zalavas, ポーランド語: Zułów, ベラルーシ語: Вёска Зулаў, Зулава, ロシア語: Зулов）に生まれる。ヴィリニュスで高等学校を中退。1886年、サンクトペテルブルクでサンクトペテルブルク大学の法学部に入学。1887年、アレクサンドル3世暗殺計画（この時処刑された首謀者の中にはウラジミール・レーニンの兄アレクサンドル・ウリヤーノフがいた）に連座して懲役15年の判決を受け、サハリン（樺太）へ流刑となる。サハリンへ着くと、初めは大工として働き始めたが、その後原住民の子供たちへ「識字学校」を作ってロシア語や算術・算盤教育を始める。「識字学校」の教師の中には、日本と樺太アイヌの間に生まれた千徳太郎治がいた。その後警察の事務局員となり、ニヴフ（ギリヤーク）との交流が増えるようになる。1891年、同じく流刑されていた民族学者のレフ・ヤコヴレヴィッチ・シュテンベルクと知り合う。その後、ニヴフ文化研究及びニヴフ語辞書作成に没頭。1896年5月14日、アレクサンドル3世の死後に行われた大赦により、懲役刑が15年から10年に減刑される。この年になるとアイヌとも接触するようになり、資料収集を行う。12月6日にはアレクサンドロフスキー岬で開館された博物館に資料を提供。翌1897年に刑期満了。1899年にはウラジオストクへ渡り、翌1900年のパリ万国博覧会用の資料を提供する。1902年にアイヌとウィルタ（オロッコ）の調査のため樺太へ戻り、写真機と蝋管蓄音機を携えて資料収集を行う。同年農民身分となる。年末には、樺太南部にある集落・アイ（日本名：栄浜村相浜）で村長バフンケの姪チュフサンマと結婚し、一男一女をもうける。二人の子どもは第二次世界大戦後、北海道に移住した。彼らの子孫が現在も日本で生活しており、長男木村助造（1903年-1971年）の子孫はピウスツキ家唯一の男系子孫である。チュフサンマは晩年失明し、1936年1月に樺太で死去した。その後もロシア語などをアイヌに教える一方でアイヌ、ウィルタ、ツングース族などの資料収集を行っていたが、日露戦争勃発後の1905年、バフンケに反対されたため家族を止む無く残して日本へ渡る。1905年4月12日、「樺太アイヌ統治規定草案」（沿海地方国家歴史図書館蔵）を作成。日本では亡命ロシア人による反皇帝組織を支援したり、二葉亭四迷、横山源之助、上田将、大隈重信、鳥居龍蔵、坪井正五郎、宮崎民蔵、片山潜らと交流。同年にアメリカ経由でポーランドへ戻る。帰国後は、ヨーロッパ各地を転々としながら弟ユゼフらと文通を行い、亡命ポーランド人らと交流してポーランドの独立運動に携わる。その一方でアイヌ研究を続けた。1918年、第一次世界大戦終結を前にしてパリでセーヌ川に身を投げて自殺。遺書は無かったために動機は不明である。2013年10月19日、その功績を讃えられ、祖国のポーランド政府から白老町のアイヌ民族博物館に胸像が贈られた。