全米で初めて"University"と名付けられた教育機関であり、学部と大学院を兼ね備えた全米初の大学でもあった。設置年度(1755年)としては全米で4番目に古いとされる。また、北米で最初に医学部(1765年)、全米で最初にビジネス・スクール(1881年)を設置した大学である。後述する設置経緯から、リベラルで実学重視の校風で知られる。学術分野では経営学、医学、法律学、教育学で名高く、各専門職大学院が世界的に有名である。特に全米最古のビジネス・スクールであるウォートン・スクール(Wharton School)MBAはハーバードMBAと並び全米ランキング同率1位を誇る名門である。また、会社法分野で著名なロー・スクール(Penn Law)は全米ロースクールランキングで203校中7位にランクインし、いわゆるTop14の1校を形成している。また、学部課程では、2014年度の億万長者出身校ランキングで世界1位であった。大学の愛称はPennまたはUPenn。日本人の間ではペン、ユーペン、ペン大と略称される。モットーは Laws Without Morals are Useless（良識のない法は無益である: Leges Sine Moribus Vanae）。ノーベル賞受賞者は28人である（大学別では世界21位）。
キム・エリック・ドレクスラー（Kim Eric Drexler、1955年4月25日 - ）は、アメリカ合衆国の工学者であり、1970年代から1980年代にかけて分子ナノテクノロジーの可能性を知らしめたことでよく知られている。1991年、マサチューセッツ工科大学で博士号（分子ナノテクノロジー）を取得した論文は、"Nanosystems: Molecular Machinery, Manufacturing and Computation"（1992年）として出版され、Association of American Publishers award の Best Computer Science Book of 1992 を受賞した。オークランド (カリフォルニア州)生まれ。
2008年12月10日にメッツ、シアトル・マリナーズ、クリーブランド・インディアンスの間で計12選手が移籍する三角トレードが成立し、アーロン・ハイルマン、ジェイソン・バルガスら計6選手と共にマリナーズへ移籍した。2009年開幕前の3月に第2回WBCのベネズエラ代表に選出され、2大会連続2度目の選出を果たした。シーズンでは開幕をメジャーで迎え、シーズン序盤胃潰瘍で故障者リスト入りしていたイチローが復帰するまでは1番打者として活躍。イチロー復帰後も下位打線や代走要員として活躍していたが、6月19日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦でレフトの守備に入った際にフェリペ・ロペスの放った飛球を追ってショートのユニエスキー・ベタンコートと交錯。右膝十字靱帯断裂の大怪我を負った。2010年2月15日、テキサス・レンジャーズとマイナー契約を結んだ。同年は、前年の負傷の影響で出場は無かった。11月6日にFAとなったが、12月18日に再契約した。2011年はスーパー・サブとして復活を遂げ、打率.301を記録するなど2年連続リーグ優勝に貢献した。10月30日にFAとなった。12月18日、ボルチモア・オリオールズと1年契約を結ぶ。2012年10月29日にFAとなった。12月31日に古巣ロイヤルズとマイナー契約を結んだ。2013年3月22日に放出された。3月24日に古巣・マリナーズと契約。10月31日にFAとなった。2014年1月23日にマリナーズとマイナー契約で再契約したが、3月25日に放出された。3月26日に契約内容を変更し、マリナーズとマイナー契約で再契約した。開幕後はAAA級タコマ・レイニアーズで37試合に出場し、5月30日にマリナーズとメジャー契約を結んだ。2015年3月31日に解雇となる。
1917年（大正6年）の「大津波」（正確には台風による高潮であり、津波とは異なる）や1923年（大正12年）の関東大震災では、南砂も大きな被害を受けた。1924年（大正13年）、「砂町海水浴場」が開設された。これは地元青年団主催の海水浴場で、1日に3万164人の来場があったとされる。浅瀬が広がり潮干狩りを楽しむことができた。当時、この一帯は歓楽地であり、洲崎の遊郭や洲崎球場などがあったほか、1972年（昭和47年）まで城東電気軌道の路面電車が走っていた。「砂町海水浴場」は1948年（昭和23年）まで続いた。1930年（昭和5年）、「明治43年の大水害」を教訓に荒川放水路が完成し、大正時代から昭和時代には埋め立てが進んだ。この埋め立てられた地域が現在の新砂である。当時の海岸線を示す物は21世紀初頭の現在、堤防がフェンスの土台としてコミュニティー通り（海岸堤通り）に残っているだけである。砂村一族が村民に植えるように言っていた堤防の松の木は今は無い。宝六島の南砂の海はなくなってしまった。そんな最中の1934年（昭和9年）、永井荷風が散歩に訪れ、元八幡（富賀岡八幡宮）を見つけて喜んだという逸話がある。その後、工場や町工場が立地するようになり工業地としての性格が強くなっていた。1929年（昭和4年）、越中島支線が開設。北砂に小名木川駅が置かれた。1931年（昭和6年）には、汽車製造の平岡工場（東京製作所）が移転してきた。地盤沈下が進み問題となった。南砂二丁目は1918年（大正7年）から1980年（昭和55年）の間に4. 57m沈下したことが知られている。1945年（昭和20年）3月10日の東京大空襲では工場が狙われ、南砂も大きな被害を受けた。戦後、1949年（昭和24年）のキティ台風の高波にも襲われた。1959年（昭和34年）、「首都圏の既成市街地における工業等の制限に関する法律（工業等制限法）」が制定され、工場等の新設・増設が制限された。また地盤沈下などの公害が深刻化し、企業の負担も増大した。1965年（昭和40年）頃から大規模な工場移転が行われた。1969年（昭和44年）には、帝都高速度交通営団（現：東京地下鉄）東西線が延伸。「南砂町駅」が開設された。公共交通機関は都電とバスしかなく「陸の孤島」と揶揄された時代から一変した。工場の跡地には団地が建てられた。汽車製造東京製作所の跡地は南砂2丁目住宅になった。南砂一丁目から六丁目の各町に都営住宅が建てられた。