本作品はオウィディウス『祭暦』の詩にあるサトゥルヌスの神話を描いている。年老いたサトゥルヌスは白髪を振り乱しながら左腕に抱えた我が子を今まさに食らおうとしており、幼子は激痛と恐怖でのけ反りながら泣き叫んでいる。老人として描かれたサトゥルヌスの肉体は若かりし日の壮健さをうかがわせるが、その肌はたるんで皺を作っている。さらに老齢ゆえの衰えを隠すことが出来ず、黒雲に座り、前かがみになった自身の身体を右手に持った大鎌で支えている。ルーベンスの筆さばきは筆の跡がそのまま肌の皺やたるみを表現する闊達ぶりを見せており、老いた神とつややかで柔らかい幼児神の肌を対比的に描いているだけでなく、赤子を食らおうとする図を強烈なリアリズムを伴って描き出している。背景全体は沸き立つような黒雲で覆われ、画面上部にはサトゥルヌスを象徴する土星を2つの衛星とともに三連星の形で描いている。
フェリペ4世は1636年に改築が終わったトゥーレ・デ・ラ・パラーダの装飾のためにルーベンスに神話画63点、狩猟画50点に及ぶ膨大な作品を発注した。これはフェリペ4世の弟で1630年からスペイン領ネーデルラント総督の座にあった枢機卿フェルナンド・デ・アウストリア親王を仲介して行われたが、1621年から1625年の『マリー・ド・メディシスの生涯』、1630年から1635年のイングランド国王チャールズ1世から受けたホワイトホール宮殿の装飾事業を越える大規模発注となっただけでなく、納品までの期間が短かったために、ルーベンスはフェリペ4世に許可を取り、下絵を描いたうえでヤーコプ・ヨルダーンス、ヤン・ブックホルストなどかつての弟子であった画家たちに発注の大部分を委託しなければならなかった。このうちルーベンス本人が完成させたものは本作品を含む約15点の重要な作品のみと見られている。制作もまたフェルディナンド枢機卿の監督下に進められ、1638年には大量の作品群がマドリードに発送された。
ヘシオドスの『神統記』によると、クロノスは父ウラノスと母ガイアから、自分の息子によって倒される運命にあることを聞いていたため、妻レアが子供を出産するたびに呑み込んだという。深い悲しみに囚われたレアーは両親の助言に従ってクレタ島のアイガイオン山中でゼウスを出産した。ガイアは大岩に産着を着せてクロノスに渡し、クロノスはそれを岩だと気づかずに呑み込んだ。生まれたゼウスは密かに育てられ、成長した後にクロノスらティタン族を打倒することになる。クロノスはローマでは農耕神サトゥルヌスと同一視され、オウィディウスもこの神話をサトゥルヌスの物語として『祭暦』で取り上げているほか、鎌を持つ神であることや、ユピテル（ゼウス）によって王権を奪われたのちに世界中を放浪し、イタリアにやって来たことについて触れている。
本作品のキャラクターは、『コロコロコミック』に掲載される以前（1992年頃）から、松尾製菓発売のチョコレート菓子「めざせまるきんチョコ」のキャラクターに採用され、商品1つにつき1枚、登場人物や兆作の発明品が描かれたシールが封入されていた。初期の兆作は「〜ばい」といった九州系の方言を話していたが、連載が始まってからは、本編同様の「〜ベコ」「〜モス」という、東北系の方言に変わっている。シールには作品本編で全く登場しなかったキャラクターも存在する。
連載開始当初は以下の通り、多数のキャラが登場する華やかな作品だったが、のどかな作品のはずでありながら、気がつくとキャラたちが村中を暴れ回っていた。慌てた小林は登場人物を兆作と家畜だけにしたが、今度はかえってシュールな展開になってしまい、自分の作ったキャラがキャラ立ちするのはいいが、調整に苦労したと『ゴーマンガ』で語っている。
日本のどこか、ど田舎中のど田舎に存在する屁呼壺村。あまりにも辺鄙な場所であるため、機械文明と隔絶されたこの村では、独自の「超・いなか文明」が発達していた。村を代表する天才発明少年である主人公の田舎部兆作は、妙な村人たちや、まるで人間のような感情を持った家畜たちに囲まれながら、特異で気楽な田舎生活を送っている。ある日、都会生まれ都会育ちの小学生の都川純が、兆作たちの学校に転校してくる。
ここまで三面等価が成立するということを述べてきたが、これは生産されたものが過不足なく需要されているということを仮定している。しかし生産されたものが売れ残ったり、逆に品不足となったりしているのが現実の姿であり、現実に生産されたものが過不足なく需要されているということは非現実的である。国民経済計算の統計上の需給が一致しているからと言って現実の経済で計画通りに全ての財・サービスが売り切れる状態が成り立っているわけではない。例えば上記表「日本の2010年のGDP」の「支出面」で示した「在庫品増加」という項目は「在庫投資」とも呼ばれ、国民経済計算では住宅投資や設備投資などとともに「投資」に含められるが、これが売れ残って在庫となったがための「在庫品増加」なのか、それとも企業が「意図した在庫投資」としての「在庫品増加」なのか、統計上の数字を見ているだけでは判断できない。確かに「在庫」は来期以降の経済活動で活用されるものであり、これを「投資」と呼んだとしても用語としては誤りではないが、だからと言って必ずしもそれが企業の「意図した在庫投資」であったということにはならない。このように国民経済計算においては計画通りに販売することができなかったものも「意図した在庫投資」と同様に「在庫品増加」という項目として処理しているため、総需要と総供給が常に一致している。現実社会における景気の動向を判断する際には、国民所得統計における「在庫品増加」の数値が減少していることで、商品の売れ行きが好調であると考えることの判断材料のひとつとすることもできるが、「在庫品増加」の増減のうち、いくらが売れ残って在庫となったがための「在庫品増加」であり、いくらが「意図した在庫投資」としての「在庫品増加」であるのかは明確に判断できるわけではないことを留意する必要がある。。経済統計の集計値は三面が等価であるように見えるが、実際の統計値には誤差があるため、生産側からの推計値と支出側からの推計値を一致させるため誤差脱漏分に対して統計上の不突合という調整項目を仮想的に計上し、二側面から推計したGDPを人為的に一致させている。