健吾・昇平・望恵、寿々子の養子である市子やリサたちの成長が描かれる。昇吾は飛行機事故で行方不明となり、瞳子は夫の無事を信じ、社長代行、後に会長として菱屋百貨店を支える。健吾は、他百貨店での武者修行のあと独立。昇平は大学受験に失敗後、外国を転々として多言語を習得すると同時に大きな人脈を持つにいたっていた。そんな折、瞳子の姉・華子の夫である大臣が汚職スキャンダルを起こし、菱屋も巻き込まれたため、瞳子は倒れてしまう。健吾は、母に代わって菱屋の建て直しに奔走。やがて、義理の従兄妹であるリサと結婚する。望恵は大学に通いながらも、母と菱屋を支えるため自ら率先して店を見に立ち、会長代行であった兄・健吾と対立しながらも女性向け商品の開発に成功する。
瞳子の幼馴染・新之助は、結核に冒され長くない身でありながらも、瞳子に横恋慕していた。夫と幸せな日々を過ごしていた瞳子は彼を見舞いに訪れるが、新之助は瞳子に暴行してしまう。その後、身ごもったことがわかり、昇吾、瞳子ともに苦悩するが、子供を育てようと決心した夫に励まされ、瞳子は長男・健吾を生む。新之助は我が子を見ることなくこの世を去る。その後二男・昇平にも恵まれるが、瞳子は大阪での日本初のスーパーマーケット開店に関わるなどして、夫婦のすれ違いが続く。そんな中、昇吾は若き日の瞳子に瓜二つの芸者・芙美香と出会い、身請けする。その後、芙美香は昇吾の子を妊娠するも、結核にかかっていることがわかる。芙美香の存在を知った瞳子は、悩んだ末に芙美香の子を育てると彼女に約束する。芙美香は子供を産み落とすと同時に他界する。
昭和元年、旧家・胡桃沢家の三女として生まれ、｢その大きな瞳で世の中を見るよう｣と父に名づけられた瞳子。自分の意に沿わず見合いをし各務家に嫁いだ瞳子は、夫・昇吾の出征中、義妹・和音と反発しあいながらも、義父母とともに生活する。しかし、東京大空襲により義父を失い、家業の菱屋百貨店と各務家を守る決意をする。その後、出征から帰った部下や義母・妹のアイデアと協力により、百貨店は徐々に再興。その後、行方不明だった昇吾とも再会。帰還の夜には離縁を申し出るも、昇吾に誘われた登山で、紅に染まる山並みは近くで見れば激しい起伏も遠くから振り返ればなだらかな道、ともに越えようと諭され、夫と真に心を通わせる。
海鷹が竣工する直前の1943年（昭和18年）11月15日、日本海軍は海上交通保護および対潜掃蕩を主任務とする海上護衛総司令部を設置した。12月15日附で大鷹型空母3隻（大鷹、雲鷹、海鷹）は海上護衛総司令部部隊（附属部隊）に編入された。12月20日附で空母神鷹（元ドイツ貨客船シャルンホルスト。12月15日竣工）も海上護衛総司令部部隊に編入された。だが海上護衛総司令部部隊は大鷹型空母4隻（大鷹、雲鷹、海鷹、神鷹）を揃えたものの実際に活動する準備が出来ておらず、3隻（海鷹、神鷹、雲鷹）は連合艦隊の指揮下に入り航空機輸送任務に投入された。海鷹の最初の任務は、第二十三航空戦隊の南西方面輸送任務である。1944年（昭和19年）1月8日、空母2隻（神鷹、海鷹）、吹雪型駆逐艦3隻（電、響、薄雲）はシンガポールに向け内海西部を出発したが、神鷹の機関故障により佐伯市（大分県）に仮泊した。神鷹は呉に回航され、シンガポールには3隻（空母〈海鷹〉、駆逐艦〈電、響〉）のみが向かった。1月12日に佐伯を出発後、16日にマニラへ到着した。18日に出発。21日、3隻（海鷹、電、響）はシンガポールに到着した。同地で艦上攻撃機天山21機もしくは26機（第五五一海軍航空隊）を搭載する。天山は飛行甲板に固縛された。五五一空主計長の門司親徳主計大尉は、ミッドウェー作戦時に呉鎮守府第五特別陸戦隊主計長としてあるぜんちな丸に乗船しており、貨客船時代との違いに驚いている。1月31日、3隻（海鷹、電、響）はシンガポールを出発。2月3日-4日はタラカン（タラカン島）、2月7日-8日はパラオ滞在、2月11日にトラック泊地に到着した。ただちに天山を陸揚げする。2月13日、海鷹はトラック泊地を出発する。だが本艦が輸送した天山は、2月17日以降のトラック島空襲で破壊されてしまった。3隻（海鷹、電、響）はサイパンを経由し、2月20日に呉へ戻った。同日附で、海鷹は連合艦隊の作戦指揮下を離れる。当時、軍令部と連合艦隊はメジュロ環礁（マーシャル諸島）を根拠地とするアメリカ海軍機動部隊に対し、奇襲攻撃を計画していた（雄作戦）。日本海軍の保有空母13隻全力（大鳳〈3月7日、竣工〉、翔鶴、瑞鶴、隼鷹、飛鷹、龍鳳、瑞鳳、千歳、千代田、大鷹、雲鷹、神鷹、海鷹）を投入する大規模作戦である。本作戦において、大鷹型は各艦零戦24機を搭載予定だった。だが3月下旬の海軍乙事件で連合艦隊司令長官古賀峯一大将遭難、福留繁参謀長捕虜という事態により、立ち消えとなった。