本作で使われた「語り手=犯人」のトリックは、クリスティが初めて用いたものではない。ただしクリスティ自身は、義兄ジェームズ・ワッツの「ちかごろの探偵小説は、だれでも犯人にしてしまうんだな。探偵本人が犯人というのもある。……もしワトソン医師みたいな人物が犯人という小説があったらどうか。」という、このごろの探偵小説を評した彼の言葉を独創的なものと評価した。さらに、インド総督ルイス・マウントバッテン卿からそれを発展させたアイディアを手紙で提示されたことを元にしてプロットを考案した。この作品が発表された後、クリスティ自身は「このアイディアは、一度きりしか使えない独創的なもので（あとからこれを模倣した作品が多く出たが）、おそらくたいていの読者を驚かせるものである」と自賛している。クリスティは、おそらく他の先行作品に気づかなかった。ただし、自身には2人の語り手のうちの1人が犯人であるという先行作品がある。この「記述者=犯人」トリックの先例は、1885年に出版されたロシアの作家アントン・チェーホフの『狩場の悲劇』、1917年に出版されたスウェーデンの作家S.A.ドゥーゼの4番目の作品である『スミルノ博士の日記』である。さらにノルウェーのStein Riverton（スヴェン・エルヴェスタのペンネーム）による同じアイディアの作品 "Jernvognen---Kriminalroman" がある。ただし、これらの作品は読者に対しては「記述者=犯人」であることを隠しておらず、内容的には倒叙物に近い。1921年に谷崎潤一郎が発表した『私』もこのトリックを使っており、その際芥川龍之介から、イタリアにああいうものがあると言われたとのちに書いている（『春寒』）が、どの作品かは特定されていない。
1937年にアラバマ州ジャスパーに生まれる。女優になる前は、アラバマ州とフロリダ州においてピアノ教師をしていた。その後、フロリダ州サラソータを拠点とする劇団の“Asolo Theatre Company”に10年在籍。1973年にはニューヨークへ移り、ブロードウェイデビューも果たす。そこで知り合ったダスティン・ホフマンとは友人であり、その後も映画『大統領の陰謀』などで共演した。テレビドラマへの出演でも知られており、1979年と1980年には、出演したテレビドラマ『アリス』においてゴールデン・グローブ賞を受賞している。日本でも、ジョー・ダンテ監督、ザック・ギャリガン主演の『グレムリン』における意地悪婆さんのディーグル夫人役やロビン・ウィリアムズ主演の大ヒットコメディ『ミセス・ダウト』の気難しい隣人の老夫人役などで知られている。舞台への出演においてもその演技力が評価されて1994年にはトニー賞へノミネートされたほか、エミー賞に3回、ゴールデン・グローブ賞に4回（うち2回は受賞）された経歴を持つ。
1948年、『特攻戦闘機中隊』でデビュー。ハリウッド屈指の二枚目俳優としての地位を確立し、『ジャイアンツ』（1956年）ではアカデミー賞にノミネートされ、『武器よさらば』（1957年）、『お熱い出来事』（1964年）など多くの作品に出演した。193cmと大柄でありながら均整のとれた美しい外見であった。巨匠であったスタンリー・キューブリック監督の『2001年宇宙の旅』を鑑賞後、誰もストーリーの難解さを批判できない状況の中、「誰かこの映画が何が言いたいのか分かった奴はいるのか。俺はさっぱりわからん」と批判したこともある。1985年にAIDSを発症後、同性愛者（ゲイ）であることを公にした。同年、AIDSにより他界。もっとも典型的なタフガイのイメージとして大衆に受け入れられていたので、同性愛者との告白は世間に大きな衝撃を与えたが、彼がゲイであることは、共演者をはじめ映画界ではもともと公然の秘密だったため、そのカミングアウトは演劇界で好意的に受け入れられた。カミングアウト以前は、AIDSは同性愛者以外でも発病するという象徴として扱われた。当時の著名人としては世界で初めてAIDS患者であることを公言した人物である。遺体は火葬され海に散骨されている。
太平洋戦争の開始後、日本海軍は、南方占領地からの資源輸送や前線への補給のため護送船団を頻繁に運航することになった。1942年（昭和17年）4月に南方航路の護衛組織として2個の海上護衛隊を創設する。多数の商船を船団として安全に編隊航行させるため現場指揮を執る海軍士官が必要と考えられ、東南アジア方面を担当する第一海上護衛隊では、部内限りの制度として運航統制班を設置した。運航統制班は士官である運航統制官と下士官・兵の電信・信号要員若干で構成され、運航統制官には主に予備役召集の大佐、一部は中佐が充てられた。部内限りの制度であるため、運航統制官の正式な身分は「海上護衛隊司令部付」として発令されていた。第一海上護衛隊創設時の運航統制班は、北区域分担の第1運航統制部（第1-8運航統制班）、北緯10度以北の東区域・西区域分担の第2運航統制部（第9-14運航統制班）、北緯11度以南の西区域分担の第3運航統制部（第15-20運航統制班）に軍隊区分されていた。軍隊区分上は20個の運航統制班となっているが欠番があり、実数は時期によっても異なる。全ての船団に運航統制班が乗船していたわけではなく、乗船しない場合は護衛艦の艦長など船団部隊中の先任士官が指揮を執った。大井（2001年）によると運航統制官は護衛艦が付かない船団に乗船したとあるが、護衛艦が付いた船団にも乗船している。日本本土からトラック島に至る太平洋方面航路担当の第二海上護衛隊にも、1942年8月中旬に運航統制班の制度が導入された。第1海上護衛隊の運航統制官は、商船の船長に対する指揮権を明確化するため1942年11月4日に運航指揮官と改称し、合わせて運航統制班も運航指揮班へ改称した。同月25日の特設艦船部隊令改正（昭和17年11月25日内令2183号）で海上護衛隊に属する運航指揮官が正式に制度化された。翌1943年（昭和18年）にシーレーン保護を総括する海上護衛総司令部が設置された後も、運航指揮官・運航指揮班制度は継続された。1944年（昭和19年）4月には大規模船団指揮を任務とした少将級の特設護衛船団司令部が編成されたが、運航指揮官・運航指揮班制度も引き続き運用された。ヒ68船団やヒ72船団のように同一船団に運航指揮班と護衛船団司令部が乗船した事例もある。