南砂近辺は、区内各所および江戸川区など周辺各区から買い物客が訪れる。明治通り、葛西橋通り、永代通りなどの幹線通り沿いに商業施設が多いのが南砂の特徴である。南砂の商業の中心、葛西橋通りの複合商業施設トピレックプラザはイオン、ドイト、オッソ（フィットネス）、ラウンドワンを核テナントとし、他に約40の専門店が集まる大型商業施設である。1970年代に開業した歴史の古いショッピングセンターだが1990年代に全面的なリニューアルが行われた。以前はイトーヨーカ堂が核テナントだった。周辺には高層マンションが立地している。区役所南砂出張所・区民館や区立図書館の中央館の役割を果たす江東図書館もある。この他、木場寄りにはヤマダ電機もある。明治通り沿いにはニトリや飲食店がある。再開発が進む南砂町駅の南側には（地理的には新砂だが）南砂町ショッピングセンターSUNAMO（スナモ）が立地している（詳細は新砂参照）。SUNAMOは「いつでも何でも揃っている」「心くすぐる日常がある」をテーマに三菱地所が運営する城東地域最大の複合商業施設であり、7つの大型店を含む100以上のテナントが出店している。同駅では、改良工事が進められており、乗り場の増設や出入口の変更が予定されている（南砂町駅参照）。駅東部では再開発に伴い、病院・高層マンション等が建ち始めている。バス停・タクシー乗り場は東口にある。駅の東には大規模高層住宅やいくつかの企業、医療センターなどがある。元八幡通りは南砂の古くからの商店街である。富賀岡八幡宮の門前町としてかつては賑わっていたが、現在ではやや寂れた感じもある。老舗が多い。
東に荒川に面するリバーサイドの街で、南砂町駅は東京メトロ東西線大手町駅から10分程である。都心から永代通りを東に進むと、荒川を渡る手前にある。明治通りを亀戸から南下すると新木場に行き着くが、その中間地点付近である。昔、湿地帯だった所で、南砂町駅の北側には海抜ゼロメートル地帯が広がっており、かつては度々高潮などの水害を受けてきた。駅南側の新砂は比較的新しい埋立地で、海抜2 - 3メートルと若干高めである。
東京メトロ東西線沿線の住宅地。江東区で6つある都市核（行政、商業、文化などの広域的な拠点）の一つに指定されている江東区東部の中心地である。下町情緒・江戸情緒が残る街並みと新しい街並みが混在している。10 - 30階程度の中・高層マンションが多く、人口も約4万人と、同様に江東区内で再開発が進んでいる豊洲地区・東雲地区の合計よりも多い（2007年現在）。緑地が多く、荒川河川敷には「荒川砂町水辺公園」がある。南砂町駅東口からはトピレックプラザ（複合商業施設）や区立図書館（中央館）付近まで続く「南砂三丁目公園」がある。仙台堀川を埋め立てて造られた仙台堀川公園や都電の軌道跡を利用した「南砂緑道公園」もある。
扇谷上杉氏は、度重なる後北条勢の攻勢に耐えきれず、大永4年（1524年）に江戸城と岩付城を続けて失い、天文6年（1537年）には本拠の河越城も失陥していた。しかし、天文10年（1541年）、氏綱が没すると、山内上杉氏・扇谷上杉氏は反撃を開始する。扇谷上杉朝定と山内上杉憲政は、駿河の今川義元と計って後北条勢を挟撃し、天文14年（1545年）には河越城を包囲した。晴氏は、後北条家を継いだ氏康の要請により当初は静観したが、結局は憲政の求めに応じて、自ら兵を率いて河越城攻撃に参加した。しかし、天文15年（1546年）の河越合戦において、両上杉・古河公方の連合軍は寡兵の後北条勢に敗れ、朝定は敗死・憲政は上野平井城に敗走・晴氏も古河城に敗走した。その後、憲政は越後国に逃れ、上野国も後北条氏の勢力範囲内になる。劣勢になった晴氏は後北条氏の介入を排除できなくなり、次の古河公方になるはずだった足利藤氏を廃嫡し、天文21年（1552年）には自らも退いて、氏康の甥にして婿である足利義氏を第5代古河公方とした。義氏は後北条氏の庇護のもとで公方権力を行使し、後北条氏が関東諸豪族に介入することになる。　義氏は家督継承直後の天文22年（1553年）、後北条氏重臣である遠山氏支配下の下総国葛西城におり、天文24年（1554年）11月の元服もこの地にて行われた。以後、永禄元年（1558年）の鶴岡八幡宮に参詣するまで「葛西殿」と称されていた。天文23年（1554年）、晴氏と藤氏は古河城に籠城し、後北条勢に抵抗したがかなわず、晴氏は相模の秦野に幽閉された。弘治3年（1557年）、晴氏は古河城に戻り再度抵抗を企てるが、後北条氏に近い公方重臣の野田氏によって栗橋城に幽閉され、永禄3年（1560年）に没した。永禄元年（1558年）、鎌倉にいた義氏は古河に近い関宿城に移座した。これには後北条氏に従わない公方重臣の簗田氏を、弱体化させる目的もあったと考えられている。関宿は簗田氏の基盤であったが、古河公方義氏の命令には簗田晴助も従わざるを得ず、関宿城を明け渡した。