青森県五所川原市出身。アナウンサーとしては異色の正看護師・衛生検査技師・食品衛生管理者などの資格を持つ。テレビ朝日アスクに通った後、2004年に青森放送に入社。同期に元同局アナウンサーの山内千代子と矢羽々恵匡がいる。2006年3月31日付で同局を退社し、同年4月から北海道文化放送の『のりゆきのトークDE北海道』でリポーターを務めていた。2007年3月に結婚。
1988年8月13・14日の2日間、東京・日比谷野外大音楽堂にて行なわれたRCサクセションのコンサートを収録したビデオ。東芝EMIからのアルバム『COVERS』発売中止騒動の真っ只中に行われたライブだった。1988年12月に発売されたライヴ・アルバム『コブラの悩み』の映像版だが、アルバム未収録の「ノイローゼ・ダンシング」「シェルター・オブ・ラヴ」が収録されている。 ビデオ・カバーはアルバムと僅かに違うデザインだが、LPとサイズが同じレーザーディスク（1989年2月22日発売）では帯のタイトルが『コブラの悩みII』とされている。2002年にDVD化。
アメリカでは1993年から1995年まで放送され、日本では1994年から1995年にかけて、テレビ東京系にて放送。また、日本版には言語版には存在しないナレーションが追加され、山口勝平が担当。キャストロールでの表記でこそ「ナレーター」だが、視聴者に対する案内のみならず、軽妙な口調で作中のキャラクターの言動に茶々を入れたり、次回予告で登場キャラクターと掛け合いをするなど、自由奔放な役回りを担っている。他にも作では登場しないオリジナルキャラとして、マッチョマンでアゴデカの男のアゴちゃんことエイブリィ・アゴ・ハリー、犬の犯罪組織のボスのドックファーザーと子分のルーイとパグ、ある南の島の主で魔力を持つ原住民のジャングルマン、アラスカに住むエスキモーのマクラック、オウムのピーちゃん、フォンシュマーティー博士、グラニーおばあちゃん、お転婆娘のセルマ、魔法使いのドラおばさんなどの個性豊かなキャラクターが登場した。
日本の地上波では、短編は1970年にフジテレビの「巨泉にまかせろ!」で放送。1972年にも再び単発番組として放送 。その後、1977年4月から同年9月にかけて、東京12チャンネル（現：テレビ東京）の平日19:23 - 19:30枠や前述の『〜おもしろオリンピック』『マンガのくに』などに放送（1本のみ、ピンクの声優は不明）、1980年8月9日にはオムニバス映画『ピンクパンサー&クルーゾー警部』が公開され、日本では1981年に東宝によって劇場公開された(ピンクの声優は青野武)。その後1994年から1995年にかけて、93年制作のTVシリーズがテレビ東京系にて放送（後述）。1990年には、ブリヂストンのテレビCMのキャラクターとして採用されている。1995年、山佐によりこの作品とのタイアップによるパチスロ、『ピンクパンサー』が製作、販売された。これは現在では多数作られているパチンコ・パチスロのタイアップ商品第1号である。2004年から2013年まではカートゥーン・ネットワークにて樫井笙人による新吹替版が放送された。誕生40周年を迎えた翌年の2005年には、安室奈美恵のアルバムQueen of Hip-Popの収録曲『WoWa』のPVにも出演した。ちなみに、コラボにより安室奈美恵に似せたといわれる女性版ピンクパンサーなるものが作られている。このほか、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンでは本作の関連グッズが販売されている。DVDの短編は20世紀フォックス ホーム エンターテイメント ジャパンが、テレビシリーズはハピネット・ピクチャーズが発売・販売している。
1964年公開の実写映画『ピンクの豹』に始まる映画シリーズのオープニングアニメーションに登場するキャラクターを主人公とした、いわばスピンオフ的な作品。1964年から1980年にかけてオリジナルの短編作品が124本（→参照）作られた。現在でもカートゥーン ネットワークなどで放映されるなど、長期に渡る人気を保っている。2010年5月には、最新作であるテレビアニメ『ピンクパンサー&パルズ』がアメリカで放送開始された。
埼玉県立川口青陵高等学校在学中の16歳の時、東京ディズニーランドでスカウトされて芸能界入り。1988年4月、ドラマ『花のあすか組!』で芸能界デビュー。また同年、JR東日本「青春18きっぷ」のキャンペーンガールに起用された。1990年1月、ポリスターから「マイ・ロンリィ・グッバイ・クラブ」で歌手デビュー。1997年までCDリリースは続き、康珍化が作詞・イメージプロデュースを担当。また、当時同じレコード会社所属であったWinkと同じく、音楽プロデュースを水橋春夫が、大半の楽曲の編曲を門倉聡が担当していた。ただし、歌手活動は、『歌のトップテン』、『スーパージョッキー』ほか、いくつかのテレビ番組で披露した程度で、イベント、コンサート等の活動は行っていない。1991年、映画『息子』『就職戦線異状なし』で日本アカデミー賞最優秀助演女優賞受賞。1993年、映画『虹の橋』で日本アカデミー賞最優秀主演女優賞などを受賞。サントリー「モルツ」ビールのCM「うまいんだな、これが」が流行語になった。1994年、『夏子の酒』で連続ドラマ初主演。1990年代に主演した月9ドラマ、1994年の『妹よ』、1996年の『ピュア』、1997年の『バージンロード』は、いずれもヒットし、高視聴率を獲得した。1995年11月、『夏子の酒』で共演した俳優・萩原聖人と結婚。1999年10月、第1子となる長男が誕生。2003年7月、萩原と離婚。親権は和久井が持っている。2013年2月、三谷幸喜の舞台『ホロヴィッツとの対話』で渡辺謙の妻役で舞台初挑戦。