1944年10月以来部隊を率いていたヴァルター・クーリッチSS中尉（Walther Kuhlich）は、戦況が悪化しつつあった1945年3月8日、隊員に対して最終的選択を求めた。すなわち、収容所に戻るのか、それとも東部戦線で戦うのかを選ばせたのである。その後、部隊はノルトラント師団の一部として配置された。この頃になっても志願兵の募集と部隊の拡大は引き続き試みられていた。最後に参加した義勇兵の1人としては、元SAS隊員で詐欺の常習犯だったダグラス・バーナヴィル＝クレイ大尉が知られる。1945年4月29日、第3SS装甲軍団長のフェリックス・シュタイナー将軍はノルトラント師団を含む全部隊に西側への脱出を命じる。生き残った英国人義勇兵らはシュヴェリーンで再集結した後、アメリカ軍に投降した。
ロプケが最初に取り掛かったのは部隊名の変更である。かつてアメリーが考案した「セント・ジョージ・イギリス軍団」の名称は宗教色が強く、ドイツ政府当局から不適切な名称と考えられていた為である。新しい部隊名には、当時SSに存在していた各国の義勇兵部隊に倣ったイギリス自由軍団（Britisches Freikorps, British Free Corps）が選ばれた。またSS隊員らが必ず入れていた血液型の入墨も、英国人義勇兵に対しては施さない事が決定された。1944年1月1日、イギリス自由軍団が公的に発足する。それから1か月後、部隊はベルリンからヒルデスハイムに移り、同地のミカエリス修道院(Michaelis-Kloster)内に駐屯した。また修道院からは労働収容所が近く、隊員のうち3名が部隊を離れ収容所内に派遣された。4月、制服用の徽章等が制定される。左袖には「British Free Corps」と英語で刺繍された袖章と盾形のユニオンジャックのワッペンが縫い付けられ、イングランド王室紋章に倣った3頭のライオンがデザインされた襟章を着用していた。夏になるまでに、部隊の規模は23人まで拡大された。ドイツ側では規模が30名に達した段階でヴィーキング師団の一部として東部戦線に派遣しようと計画していた。この計画はまもなく隊員らに伝えられたが、東部戦線への従軍を不満に思う隊員も少なくなかった。例えば隊員の1人だったトーマス・フリーマン（Thomas Freeman）は、共に参加した14名を代表して計画への不満を表明した為に捕虜収容所へ送り返されている。1944年8月までに、さらに4名の隊員が加わった。3名は明らかな非自発的志願者で、うち2名はドイツ人女性との不適切な性的関係の為に罰せられた者だった。最後の1名ウィリアム・シアラー元中尉だけは自発的志願者で、率先して部隊の統率を行なっていた為、ロプケからの信頼も勝ち取っていた。しかしシアラーは何らかの重大な精神病を患っており、実際の任務には不適格な隊員と見なされていた。彼はまたドイツの軍服を着用する事にも何ら抵抗を示さなかった。採用から数週間後、症状が悪化し始めたシアラーは元々入院していた精神病院へ送り返される。彼は症状があまりにも悪化した為、戦争が終わるよりも前にイギリスへ送還された。ひどく精神を病んでいたとはいえ、一応は士官として隊員をまとめていたシアラーを失った事に加え、連合軍のノルマンディ上陸成功のニュースが伝えられると部隊の士気は徐々に低下していった。ノルマンディのニュースの後、部隊からは数名の脱走者が出ている。徴募はさらに続けられたものの、志願者はごく少数しか集まらなかった。この際、6名のマオリ人捕虜が志願している。彼らはいずれもイギリスにおいて人種的な理由から差別を受けた経験があったという。
バージニア州は1869年まで基本的に軍管区だった。この年、ギルバート・C・ウォーカーが州知事に選出され、ホイッグ党に根ざす中道的保守主義を主導した。新しい州議会がアメリカ合衆国憲法修正第14条と同第15条を批准してレコンストラクションを終わらせ、ジョンストンを含み2人をアメリカ合衆国上院議員に選出した。任期は1865年3月に始まる6年間であり、その残りを務めることになった。ジョンストンは1869年10月18日付けのウィリアム・マホーンからの手紙を受け取った。それには「間違いなく最初の列車で」リッチモンドに行くこと。「貴方は上院議員だ」と書かれていた。ジョンストンは、バージニア州で役職に就くことのできる数少ないものの1人だった。当時、元アメリカ連合国のために戦った者、あるいは仕えた者は、アメリカ合衆国憲法修正第14条の規定により、その「政治不能状態」が連邦議会の3分の2以上の同意で取り除かれるまで役職に就く資格が無かった。ジョンストンの場合は、年取った元奴隷のピーターがミシシッピ州からバージニア州シャーロット郡に向かう途中でアビンドンを通り、その世話をしたことがアビンドンの解放奴隷局役人の耳に届いたことで、その制限を外された。ノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道の路線がジョンストンの家から200ヤード (180 m) の所を通っており、元の奴隷は売られた所から故郷に戻るための標としてその線路を使っていた。1865年夏、ジョンストンは多くの者に食料や寝場所を与え、その年の8月にピーターが鉄道に近い厩で死にかけているのを見つけた。ジョンストンはピーターを自分の家に連れ帰り、少なくとも1か月滞在させた。ピーターが体力を回復してくるとその身の上について語り、後にジョンストンがそれを書き留めた。デューク大学にそれが保管されている。ピーターはシャーロット郡で、ジョン・ランドルフの隣人であるリード氏の奴隷だった。ピーターは奴隷業者に売却され（明らかにリードの負債のためだった）、妻と若い娘をこの地に残し、ミシシッピ州の綿花畑で35年間働いてきた。ピーターは解放されると、故郷に帰りたいと願い、ミシシッピ州からアビンドンまで歩いてきた。ジョンストンは、「私と妻の世話で弱り切った体を回復させられなかったのは明らかであり、死の淵が近くにあった。彼は急速に弱った。...彼は疲れており、辛い人生を過ごし、問題ばかりだった。しかし、きっと神はそのような彼に報い、彼に永遠の安らぎを与え、スージーや彼の母と父に会うのを認めてくれる」と記した。ピーターは結核で死んだ。解放奴隷局の代理人は、ペンシルベニア州選出アメリカ合衆国下院議員ウィリアム・ケリーに手紙を書き、ジョンストンの慈善の心故に彼の政治不能状態を外すよう要請した。ケリーがそのように取り計らい、議案は両院を通過した。ジョンストンはこの法案が通ったことを新聞で読んで、初めてこれらの経緯を知った。