1947年にコロンビア大学に入学するも、1949年にカリフォルニア大学バークレー校に転学し、1951年に卒業する。ジュリアード音楽院ピアノ科にも籍を置く。だが芸術的成長については学校教育よりも、個人指導を受けたアビー・ホワイトサイドやロジャー・セッションズからの影響が大きかった。セッションズに対する思慕の深さから、その作品をたびたび演奏し、録音にも残した。1950年代に作曲家として注目を集め、弦楽四重奏曲や最初の交響曲を手懸けている。後者は指揮者レオポルド・ストコフスキーによって初演された。しかし、より重要なのはピアノのための作品群であり、1969年と1976年の2つの協奏曲や、ピアノを含むいくつかの室内楽曲のほか、独奏曲として「3つのオマージュ Three Homages 」（1972年、第1曲：フォーレ賛、第2曲：ラフマニノフ賛、第3曲：ラヴェル賛）、「夜想曲 Nocturne 」（1973年）、「左手のための音楽 Music for the Left Hand 」（1974年）、「あやかしのワルツ Valse mirage 」（1977年）が名高い。1994年の「シャル・ウィ・ダンス Shall We Dance 」は、ナクソス・レーベルに自作自演を残した。母校のカリフォルニア大学バークレー校を皮切りに、スタンフォード大学やニューイングランド音楽院、プリンストン大学で教壇に立った。1980年に南フロリダ大学タンパ校に迎えられ、亡くなった時には鍵盤楽器学科の主任教授を務めていた。
1987年、日本の熊谷組が買い取り、大規模な修復が開始された。工事は1989年に完成し、チュラーン宮殿は約80年ぶりに蘇った。この修復工事ではホテルとしての機能が追加され、1990年からはドイツのケンピンスキーが、同国の最高評価である5つ星の格付けを持つ高級ホテルとして運営している。
完成後、アブデュルアズィズが居住したが、1876年に亡くなったため、施工主であるアブデュルアズィズの私邸として使われたのはごくわずかな期間であった。次のスルタンであるムラト5世は私邸を建設せず、そのままチュラーン宮殿を使用したが、精神を病んでいたムラト5世はわずか93日で退位し、1904年に亡くなるまで同宮殿で軟禁生活を送った。1909年11月からチュラーン宮殿は議事堂として転用されたが、その直後の1910年1月19日、屋根裏から出火し、外壁だけを残して焼け落ちてしまった。この火事で多くの貴重な美術品や書物が失われた。1930年には旧庭園用地にサッカーの競技場が整備され、ベシクタシュJKのホームグラウンドとなったが、宮殿部分は修復されずにそのまま廃墟として放置された。1946年には政府の所有からも外れた。
ボスポラス海峡に面した風光明媚な土地で、同位置には18世紀のアフメト3世が邸宅を築き、娘婿で大宰相のイブラヒム・パシャが居住していた。1834年にはマフムト2世がそれまでの邸宅を取り壊し、自分用の宮殿を建設した。その宮殿も1857年にアブデュルメジト1世によって廃され、新たな宮殿が建設されかけたが、これはアブデュルメジト1世の死によって工事が中止された。現在のチュラーン宮殿はアブデュルアズィズの命により建設されたものである。アルメニア人建築家ニコオス・バルヤンとその子サルキス・バルヤン、ハコプ・バルヤン（バルヤン家）の設計で、1863年から1867年頃に着工し、1872年に完成した。外装は大理石で、内装は壁から天井まで木が使用されていた。宮殿庭園の外周は高い壁で囲まれ、すぐ後背の丘陵にあるユルドゥズ宮殿とは連絡橋で繋がっていた。なお、この時代のオスマン帝国のスルタンは上記のように各個人の私邸を建設する習慣があり、チュラーン宮殿はその例に則って建設された最後の皇帝私邸である。
2013年12月16日にセントルイス・カージナルスと契約した。2014年は正二塁手のコルテン・ウォンの控えだった。8月19日に故障者リスト入りした。最終的に、この年は、キャリアワーストの打率を残した。オフに、FAとなった。2015年2月25日に現役を引退。
江戸時代から15代続く農家の長男として、和郷村（現：南陽市）法師柳に生まれる。山形県立赤湯園芸高等学校（現：山形県立南陽高等学校）卒業後、コメの減反政策や農作物の価格低迷など農業を取り巻く環境に失望したこと、さらには泥まみれで働く父の姿を見て、百姓をやめて土木作業で生活の糧を得ようと決意。卒業と同時に家を出て日雇い労働者として全国各地を渡り歩いた。そうした中、宿舎のラジオから流れてきた岡林信康の「山谷ブルース」の歌詞に自身の姿に重なり、感動を覚え、自分もそんな歌をつくりたいとの思いを抱いた。また人から使われるならば、自然に使われる農民に戻りたいとの思いを募らせ、1973年に2年ぶりに帰郷。同年に地元の友人らとフォークグループ「蛇の目傘」を結成した。以後、農業に従事する傍ら、自宅の土蔵でコンサートを開くなどして「農民シンガー」として徐々に知名度を上げた。1984年、出稼ぎを歌った「おいらは父親」がNHKヤングミュージックフェスティバル全国大会で入賞。それをきっかけとして、ファーストアルバム「飛ぶべ！」をリリースし本格的にプロデビューした。こののち、活動の軸足は山形に置きながらも、フジテレビ『おはよう!ナイスデイ』、『オールスター家族対抗歌合戦』、関西テレビ『三枝の愛ラブ!爆笑クリニック』の出演や、自宅からの中継で日本テレビ『ズームイン!!朝!』、『24時間テレビ 「愛は地球を救う」』等にも出演した。昨今では地元のほか、東京・渋谷でのライブ活動や、全国各地に出向き、農業をテーマにした講演も行っている。山形県住みよいふるさとを創る会委員、やまがた食料・環境・ふるさとを考える地球人会議副代表、南陽市芸術文化協会副会長、山形県社会教育委員等を歴任した。