ビブリオ属の細菌は、通性嫌気性のグラム陰性桿菌で、近縁の腸内細菌科の細菌と同様、ブドウ糖を発酵する性質を持つ。その多くは耐塩性または好塩性で、アルカリ性の環境を好む。典型的なビブリオ属細菌は、菌体の片端に1本の鞭毛（単毛性の極鞭毛）を有する、コンマ状に湾曲した形態である。このような典型的なビブリオ属の代表としては、コレラ菌が挙げられる。極鞭毛は有鞘性で太く、ビブリオ属の細菌はこれをスクリューのように回転させることで、水中を活発に泳ぎ回る。典型的なビブリオ属の細菌では、菌体が0.5-1回転ほどねじれたらせん状になっており、これが本菌がコンマ状に見える理由である。このため、本菌は一般的には桿菌に分類されるが、場合によってはらせん菌の1グループとして扱われることもある。一方、ビブリオ属にはこのような典型的な特徴とは違った形態を示すものも含まれている。一部のビブリオ属細菌は、極鞭毛のほかに菌の周囲全体から伸びる鞭毛（周毛性鞭毛）を持つ。これらの周毛性鞭毛は、一般に細く、人工培地での培養を繰り返すうちに失われるものも多い。また、一部のビブリオ属細菌はコレラ菌のような湾曲を示さず、まっすぐな桿菌状の形態をとるものもある。こういった非典型的なものの代表としては、腸炎ビブリオが挙げられる。一般に細菌において、そのゲノムは1個の環状DNAのみ（染色体数は1）から構成されるが、ビブリオ属の細菌は例外的に、大小2つの環状DNAをゲノムとして持つという特徴がある。一般に、染色体のサイズが小さい方が複製に必要な時間が短いことが知られており、ビブリオ属菌はゲノムを分割することで素早い複製を可能にし、これによって増殖速度を高めていると考えられている。
2017年10月31日の民進党代表選挙で新代表に選出された大塚耕平は、2019年の統一地方選挙や参議院議員通常選挙を控え、連合の後押しで立憲民主党や希望の党との連携による党勢の回復を図り、2018年1月の統一会派交渉決裂を経て3月に新党結成協議に乗り出し、4月に希望の党と協議入りした。協議の結果、大塚の任期が満了する9月に新党の代表選を行うこと、代表選は党員・サポーターが投票できるようにすること、代表選までは大塚と2017年11月の希望の党共同代表選挙を経て希望の党代表に就任した玉木雄一郎とが新党の共同代表に就任することなどで調整が進められ、2018年5月7日に新党「国民民主党」が結成された。その後、6月27日の総務会では、9月下旬に行われる自由民主党総裁選挙との重複による埋没を避けるため、代表選を9月上旬に行うことが決定された。7月18日の総務会では、代表選を8月22日告示・9月4日投開票の日程で行うこと、立候補に必要な国会議員の推薦人の要件を所属議員の15%か20人以上のいずれか少ない方に緩和する一方、新たな要件として国会議員の要件と同数の地方議員の推薦人を加えるよう代表選規則を改正すること、党員・サポーターと地方議員の事前投票に電子投票を導入するよう代表選規則を改正することなどが決定された。7月24日の総務会では、代表選実施のための臨時党大会を9月4日午後に東京都内で開催することが決定された。7月31日の総務会では、7月現在の党員・サポーター数が7万6596人、地方議員数が761人と報告された。当初は出馬の動きが低調で無風状態とも報じられたが、8月に入り玉木、津村啓介元内閣府大臣政務官の出馬意向が伝えられ、「対決より解決」路線の玉木に対し野党共闘路線の津村が挑む構図と報じられた。8月9日に党本部で事前説明会が開かれ、玉木陣営（岸本周平役員室長）、津村陣営のほか今井雅人国会対策委員長代理、柚木道義元財務大臣政務官の陣営が出席し、津村は出席後に出馬に意欲を示した。玉木は同日夜に大塚と会談し、続投すべきとの認識で一致した。8月10日、玉木が出馬を正式表明し、日本共産党を除く野党間の統一会派結成や共同選対設置を呼びかけ、「対決も解決も」と述べて路線を対決寄りに修正した。8月13日、津村が出馬を正式表明し、玉木との違いを「野党共闘の本気度」とした上で、まず衆議院会派「無所属の会」との合同国対設置、次いで野党間の合同選対設置を目指す考えを示し、共産党との選挙協力については明言を避けた。また、代表選の争点として、党勢拡大の方策や野党共闘の在り方などが報じられた。告示前日の8月21日の段階で、玉木が推薦人を確保して論戦に意欲を示し、津村が推薦人集めを続ける一方、出馬を模索していた柚木の離党意向が報じられ、情勢は混迷した。告示当日の8月22日午前、直前に推薦人を確保した津村と玉木が立候補を届け出て一騎打ちが確定し、届出後、津村は「現状を打破するために選手交代が必要だ」、玉木は「どちらが安倍政権に対するチャレンジャーにふさわしいかを選ぶ選挙だ」と意気込みを述べた。国会議員の推薦人は、津村が党内グループ「自誓会」メンバーなど衆議院議員を中心に10人、玉木が執行部メンバーや連合出身議員など参議院議員を含む20人を集めた。同日午後の共同記者会見や討論会では、参議院一人区の候補者調整について、津村が共産党を含む野党間の事前調整を主張し、玉木が共産党を除く野党間の事前調整と共産党に対する事後交渉を主張した。一方、同日に柚木が離党届を提出し、総務会はこれを受理せず除籍処分としたが、さらに離党を検討する動きが報じられた。8月23日には政策討論会が開かれ、地方遊説が始まるなど、選挙戦が本格化した。終盤の情勢調査では、時事通信社が、除籍された柚木を除く国会議員61人のうち玉木支持は全体の7割近い42人、津村支持は12人と報じるなど、国会議員票で玉木の優勢が伝えられた。9月4日の臨時党大会直前には、玉木の当選を確実視し、選挙後の党運営に話題を移す報道もあった。