大海原とそこに点在する島々が冒険の舞台である。これは、過去のシリーズの多くが平原を舞台とするものであったことに対比される。主人公は帆船に乗り、風を自在に操って冒険を進めてゆく。航海することになる大海原は非常に広大である。海は縦横7マスずつの格子状に区切られた海域に分けられ、その中に島が点在している。それぞれの島と海あるいは各海域どうしは、途切れることなく連続的な空間として表現されている。人の住む島には町や村がある。その造りは東南アジアと西洋が混じった独特のもので、オリエンタルな雰囲気を醸し出している。この部分も過去のシリーズが中世ヨーロッパ風の世界観で統一されていたこととの相違点だと言える。また、島によってはダンジョンが存在する。ダンジョンはその多くが地下迷宮になっており、それも自然物であったり人工の建造物であったりと、種類は様々である。本作の迷宮の構造の特徴として、高低差が大きく起伏に富んだ設計となっており、また迷宮の一部が屋外まで連続して存在することがある。ダンジョンでは怪物と戦いながら用意された仕掛けや謎を解き、迷宮を攻略することが主人公の目的となる。
作曲は永田権太・若井淑・峰岸透と、シリーズ1作目から担当している近藤浩治の4人が担当。民族音楽風のBGMが多く採用されている。また、主人公の置かれている状況に併せて曲が変化したり、BGMと効果音の境界を曖昧にするような工夫が随所になされており、これはゲーム音楽ならではの画期的な試みであった。たとえば、主人公の攻撃が敵に当たるのに合わせて、BGMのコード進行と連動したトゥッティによるヒット音が鳴る。ファントムガノン戦にもゲーム状況と連動的な音楽の典型的な例を見ることができる。『大乱闘スマッシュブラザーズX』には、『竜の島』・『大海原』・『モルド・ゲイラ戦』の3曲が原曲のまま採用された。
亀有公園前派出所勤務。北海道根室市納沙布出身。かつては茨城県内のかなりの過疎地に家を購入し、電車で通勤していたが通勤時間が3時間半と非常に長かった（そのうち、最寄り駅までは自転車で1時間もかかるという）。血液型はA型。推定年齢は37歳。誕生日は5月5日（3月2日との表記も）。身長162cm、体重65kg（一時期、81kgから22kgへと変化したことも）。家紋は「三階笠」。一人称は原作初期は「おれ」だったが、後に「僕」になっている（アニメ版では最初から「僕」）。愛車はスバル・R-2。丸眼鏡をかけている。際立った長所がなく、特別目立つ癖もない最も平凡な警察官。作中では自分でサラリーマン警官という事を自覚しており、ローンや子供の事など家族を養う事で苦労する場面が度々ある。警察官に似つかわしくない気弱な風貌で、警察官になってから13年間犯人を捕まえたことがなかったという記録を持つ（初めて捕まえたのが、コソ泥の「鶴の007号」）。髪型は天然パーマ。やや太り気味の体形でコレステロール値が高く、成人病予備軍で、大原や両津勘吉に脅かされたことがある。その生き様を両津に「人生送りバント」と称されたこともある。普段は大人しく気弱だが、家を手に入れた際には両津らを見下す態度を取ることもあった。また、両津の同級生・村瀬賢治の会社に向かった際、村瀬の「世の中金だ」という言葉を「両さんと同じだ!」と解釈。中川圭一から即座に「違いますよ!」と反論されるシーンもあった。クルーザーの名前は1隻目は「人生送りバント」、2隻目は「人生犠牲フライ」、3隻目は「人生9回裏逆転負け」と両津に名前を付けられている。前述の通り、本来の名前は寺井洋一であるが、170-2「『改名くん』の巻」で両津に無理やり改名させられ、丸井 ヤング館（まるい やんぐかん）という名前になった。しかし、改名した結果運気が上昇し、宝くじで3000万円当たり、家の土地が大企業に高額で買収され港区の一戸建てを買った。2009年には同じく改名させられた凄苦残念と共に『週刊少年ジャンプ』の表紙を飾っていた。コミックス168巻の巻頭では、改名を機に運勢が良くなったことを理由に今後は“丸井ヤング館”の名前で通すことが正式に語られている。改名後に出番が増えた残念とは対照的に、丸井ヤング館に改名後は出番が激減し、連載末期では滅多に登場しないキャラクターとなり、最終回にも登場しなかった。かけている眼鏡は初期は透き通っておらず、ほとんどの場合瞳が見えないデザインだったが、70巻代からは透き通って瞳が見えるデザインに変更されている。生年は4-1（原行版では4-3）（1977年）で勤続13年とあるため、当初は1941年あるいは1945年設定だったと見られる（彼が高卒か大卒かは不明）。後に他キャラクター同様スライドし、免許証に1960年との表記がある（96-5）。なお、作中では両津を「両さん」、戸塚は呼び捨てでタメ口で会話しており、二人と同年輩のように描かれている。なお、アニメ初期には両津に対して、敬語で話していた。生活ぶりは非常に質素で、秋本・カトリーヌ・麗子から高級マンションを格安で提供された時は広すぎて使い切れないと家族4人で1つの部屋で暮らしたり（その後ローンよりも維持費の方が高いことが理由で退去）、決められた予算内で1カ月生活する大会では他のグループが限界まで節約しても無理だったのに対し、丸井一家は普通に生活していただけでクリアし優勝した。