2000年代の女性専用車両導入に関連したアンケートで最も古いものは、京王電鉄が2000年に行ったものである。調査規模としては、2002年に行われた国土交通省の「拡大モデル調査」関係が最も大きく、専用車の試行や意見聴取も多様な手法が使われている。2004年の公明党の調査によると、20代から30代までの女性の6割位が痴漢被害を受けているとのアンケートの結果が出ている。2005年の「駅探」のアンケート調査によると、女性の9割、男性の6割、全体で78%が女性専用車両に賛成している。同年から2006年にかけての札幌市交通局の調査では、男性の65%、女性の35%、全体で56%が反対している。産経新聞社が2009年5月に行った調査によると、三分の二の人間が女性専用車両は痴漢対策に役立つと回答したものの、性差別と感じる意見や女性専用車両の存在が利用上の不便さを感じるという意見も約6割存在することが明らかとなった。他にも実施主体や調査方法・地域が異なる様々な調査が実施されている。東京都の場合、警視庁生活安全部が総合対策資料として電車車両内における卑猥行為の統計を持っており、2000年度は1,854件を記録している。一方、電車の内外を問わずまとめられた卑猥行為の統計「迷惑防止条例違反の送致状況」では、2001年は2,057件である。また、東京都によると、2004年に都内の電車内において痴漢や盗撮行為が検挙された件数は、1996年の約3倍に相当する2,201件に増加しており、被害者の約半数が未成年者だとしている。
鉄道営業法第34条には「制止ヲ肯セスシテ左ノ所為ヲ為シタル者ハ十円以下ノ科料ニ処ス」、同2号では「婦人ノ為ニ設ケタル待合室及車室等ニ男子妄ニ立入リタルトキ」という条文が存在する。しかし、女性専用車両の制度について、国土交通省は、「現行の女性専用車両に、鉄道営業法34条2号の適用は想定していなく、男性のお客様のご理解とご協力の下に、鉄道事業者が輸送サービスの一環として成り立っているものであって、強制的に乗車を禁ずる法的根拠もなく、男性のお客様を排除するためのものではなく、利用者のご理解とご協力のもとで成り立っています」としており、長谷川裕雅弁護士は「鉄道営業法第34条の『婦人の為に設けたる待合室及車室等』は女性専用車両よりもっと厳格な排他的領域を想定していると考えられている」と解説している。大阪市交通局（現・大阪市高速電気軌道）と横浜市交通局は自社公式サイトで鉄道事業者が乗客に任意協力を求めているものであると述べている。名古屋市では「名古屋市交通局は鉄道営業法34条2号の適用を考えていない」と報告書の中で述べている。鉄道事業者の多くでは、小学生以下の男児及び障害者とその介助者の男性も利用できるとしているが、事業者により、男児のみの場合、あるいは障害者・介助者がともに男性である場合でも女性専用車両を利用できる事業者（例：西武鉄道）と、男児が女性に同伴されている場合（例：京阪電気鉄道、神戸電鉄）、あるいは障害者と介助者の少なくとも一方が女性である場合に限り女性専用車両を利用できる事業者（例：神戸電鉄）がある。
叔父に誘われたのがきっかけで小学校2年次より地元の道場で柔道を始め、高山市立中山中学時代に岐阜県体重別選手権で優勝した。中学卒業後は父親の「岐阜県外で柔道をやりなさい」という指導方針もあり、当時全国的にも名の知れた兵庫県の夙川学院高校に進学。3年次に全国高校選手権で準優勝したほか、ドイツジュニア国際大会で3位入賞を果たす。この高校時代の事を山下は「一番頑張ったですし、一番厳しかった時代」と述懐している。1994年に高校を卒業すると、福岡・純真女子短期大学（現・純真短期大学）に進学する。しかし入学後の山下は芽が出ず、自身や周囲の期待とは裏腹にタイトルにも恵まれなかったため、柔道をきっぱりやめて就職する事を考えていたという。一方で「このまま終わりたくない」という気持ちもあり、3年次から系列校の東和大学に編入した。東和大学では筑波大出身で全日本体重別選手権の優勝経験もある阿部由記子の徹底指導を受け、4年次の1997年には全日本選手権、学生体重別選手権で3位、学生選手権で準優勝を果たした。翌1998年春に卒業。大阪府警へ入庁後は1998年に全日本体重別選手権で準優勝、ドイツ国際や全国女子体重別選手権で3位となった。一方で、1999年は全日本選手権で軽中量級の前田桂子に敗れ、選抜体重別選手権も敗者復活戦で敗れるなど成績に波が出始め、山下と同じ女子最重量級の第一人者である二宮美穂の壁を脅かすには至らなかった。しかし、スランプを払拭すべく柔道スタイルを攻めの柔道に変更してからは同年7月のユニバーシアードと11月の全国女子体重別選手権で準優勝し、12月の福岡国際でシニア大会初タイトルを手にした。2000年には2月のフランス国際で銅メダルを獲得したのを皮切りに、4月の全日本選手権・選抜体重別選手権で優勝、5月のアジア選手権3位など国内外で安定した成績を残し、過去の実績で山下を上回る二宮やその対抗馬と目されていた薪谷翠を抑え、9月のシドニーオリンピック代表の座を射止めた。なお山下は、「オリンピックは他人事でした」と雑誌のインタビューで語っている。そして迎えたシドニーオリンピックでは準決勝でキューバのダイマ・ベルトランの合技で敗れはしたものの、3位決定戦で1997年世界選手権（72kg超級）覇者のクリスティーヌ・シコ（フランス）と対戦し残り時間0秒の大外刈りで破って一本勝ちを収め、銅メダルを獲得した。山下はこの功績が認められ、巡査長から巡査部長に1階級特進した。オリンピック以降も山下は翌2001年の東アジア大会で準優勝などの成績を残すが、薪谷や塚田真希など新鋭の台頭もあり2003年の講道館杯を最後に現役を引退した。