江戸の下谷池之端仲町に生まれる。父は書籍商・高橋高敏。25歳で従祖弟・狩谷保古の養子となる。津軽藩御用達という富裕な町人身分にして、幼少時から学問を好み、1794年ころから屋代弘賢に師事し和漢の学を授けられた。青年期は古代日本文化の考証につとめ、やがて漢籍善本の蒐集と校閲にすすみ、書誌学方面に非凡な見識を示す。考古遺品の収蔵と、金石文・古銭の研究を行う。「説文」について、もっとも親交のあった松崎慊堂と山梨稲川らと共同で討究した。「度量衡」については、1790年以来、西遊（近畿方面への旅行）を10回近く行い、1832年には正倉院御物の諸尺拝観を実施、実物主義に徹した。「和名」についても松崎慊堂と研究会を重ね、比較考証に精細を極め、町人の学者として北静盧（屋根屋三右衛門）・市野迷庵（市野屋三右衛門）とあわせて「三三右衛門」と称される。晩年は浅草の住居を「実事求是書屋」と称した。墓は江戸下谷の天竜寺にあったが、巣鴨の法福寺に遷されている 。晩年の森鴎外が、史伝（『澀江抽齋』、『伊澤蘭軒』、『北条霞亭』の続編）の著述を意図し、資料を集めたが公務と病で果たせなかった。
松井 昭憲（まつい あきのり、1946年7月23日 - ）は、毎日放送の元アナウンサー。2006年7月から2009年7月までは、同局の専属パーソナリティであった。
明治に入り、千代ヶ岱一帯には監獄（その後、函館刑務所。現・函館少年刑務所）および津軽要塞重砲兵連隊営舎と練兵場が造られた。昭和5年（1930年）に移転した刑務所の跡地は住宅地となり、連隊跡地は戦後、千代台公園（函館市千代台公園野球場・函館市千代台公園陸上競技場）として整備された。陣屋は現在の千代台公園から中島小学校あたりに築かれていたとみられるが、痕跡は残されていない。ただし、中島小学校付近に「千代ヶ岡陣屋跡」の看板が、高砂通と教育大通の交差点に「中島三郎助父子最後之地」の碑が建てられている。
明治元年（1868年）の旧幕府軍による箱館占領後、陣屋は若干手を加えられ、明治2年（1869年）5月11日の箱館総攻撃の後には中島三郎助率いる砲隊のほか、伝習士官隊、小彰義隊、陸軍隊、会津遊撃隊などが守備についた。5月15日に弁天台場が降伏した後、残るは五稜郭と千代ヶ岱陣屋だけとなった。新政府軍からは降伏勧告が出され、五稜郭からも撤退命令が出されたが、中島三郎助はこれらを拒絶。小彰義隊の渋沢成一郎らは湯の川へ脱走した。5月16日午前3時頃、新政府軍が北・西・南の三方向から千代ヶ岱陣屋に攻撃をかけた。不意を突かれた旧幕府軍は組織的な防御ができず多くが逃走し、1時間足らずで陥落、中島三郎助親子は奮闘したものの戦死した。五稜郭の旧幕府軍が降伏し戊辰戦争が終結したのは、この2日後のことである。
日露関係の緊張を受け、江戸幕府が蝦夷地を直轄領としていた文化5年（1808年）、蝦夷地の守備を命じられた仙台藩が箱館における拠点として、亀田村千代ヶ岱に百二十間(約220m)四方の陣屋を築いたのがはじまりである。その後、蝦夷地の松前藩への返還により陣屋は放棄されたが、箱館開港に伴い幕府が蝦夷地を再上知した後、蝦夷地の守備を命じられた弘前藩も安政2年（1855年）、同地に陣屋を建設。これより「津軽陣屋」と呼ばれるようになった。津軽陣屋は、中心に本陣を置いて四周に土塁と外濠を巡らしたもので、東西七十二間(約130m)・南北八十間(約145m)、土塁高さ一丈二尺(約3.6m)・上幅九尺（約2.7m)、濠幅六間半(約16m)であった。
千代ヶ岱陣屋（ちよがだいじんや）は、幕末の亀田村(現・函館市)に築かれた陣屋である。「千代ヶ岡陣屋」「津軽陣屋」とも呼ばれた。明治2年（1869年）5月16日、中島三郎助が率いる旧幕府軍と新政府軍との間に、戊辰戦争・箱館戦争最後の戦闘が行われた場所である。
1947年、アル・カポネで知られるイリノイ州のシセロのイタリア系の家系に生まれる。短大を卒業した後に、俳優を目指して多くの俳優を輩出している演劇学校のGoodman School of Drama (他の出身者にはリンダ・ハントやジョン・C・ライリーなどがいる) に2年間在籍。本人曰く、生まれ育ったシセロからは演技をする上で非常に多くのインスピレーションを得たと語っている。演劇学校を卒業した1969年と同じ年、ミュージカル『ヘアー』のシカゴ公演で俳優デビュー。後の1977年には映画デビュー、1978年にはブロードウェイデビューを果たした。しかしなかなか芽が出ず、シカゴへ一端戻り、劇団で活動を続ける。注目されるようになったのは、デヴィッド・マメット演出の舞台に出演するようになってからで、マメットの初監督作品『スリル・オブ・ゲーム』から名前が認知されるようになる。その後は順調にキャリアを築き、1988年にドン・アメチーと共演したクライム・コメディ『週末はマフィアと!』において、ヴェネツィア国際映画祭 男優賞を受賞した。1989年には『ゴッドファーザー PART III』において、敵役のジョーイ・ザザを演じた。1999年にはテレビドラマ『ラット・パック』に出演してゴールデングローブ賞へノミネートされている。また舞台でもマメット演出の『グレンギャリー・グレンロス』のリチャード・ローマ役でトニー賞を受賞し、演技のみならず映画『消滅水域』では映画監督にも初挑戦している。2007年からはテレビドラマ『クリミナル・マインド FBI行動分析課』にデヴィッド・ロッシ役でレギュラー出演している。声優としても活動しており、アニメシリーズ『ザ・シンプソンズ』において、スプリングフィールドに住むマフィアのボス "ファット・トニー"役の声を担当している。人気番組『サタデー・ナイト・ライブ』にも出演した経験がある。学生時代にはバンドにも参加しており、現在でもバンド仲間との交流はあるという。