ナイトコアは原則として原曲が存在しており、その原曲を波形編集ソフトウェアで加工したリミックスであるという特徴を持つ。リミックスの加工は主に原曲の再生速度を数十 ％速くして、テンポとピッチを上げている。加工内容に明確な定義はないものの、テンポはおおよそ160BPMから180BPMになるよう再生速度を調整することが目安となっている。このテンポは一般的なトランスやテクノより一回りアップテンポであり、ダンス・ミュージックとしても高速な部類である。主旋律の音域は、高音の女性ボーカルになるよう調整されることが普通である。なお、再生速度を速くすると、その分だけ自然にピッチも上がる。しかし、再生速度を上げたことによる自動的なピッチの上昇に加えて、さらにピッチを意図的に上げることによって、仮に原曲が低音の男性ボーカルであっても、女性ボーカルに聞こえるように加工されている。中には主旋律の音域を非常に高く上げたために、ヒトのボーカルでは自然に歌うのが難しく、ボーカロイドでないと歌えないような高音域の主旋律に加工されている作品も存在する。なお、以上のようなナイトコア・リミックスに加工することは、Nightcored（ナイトコア化する）のように動詞で表現されることもある。
DJチーム・ナイトコアのYouTuber活動を前後して、2000年代中程にLimeWireやYouTubeで「Nightcore」を検索すると、原曲のピッチを上げた楽曲がヒットしていた。この時、「Nightcore」はDJチーム・ナイトコアの制作したリミックスではなく、ピッチ変更したリミックスの音楽ジャンルのラベルとして使われていた。音楽ジャンルとしてのナイトコアは誰でも簡単な波形編集ソフトウェアを使って制作することができた。2000年代後半には多くの人たちがそれに気付いていており、原曲のピッチを上げた楽曲を音楽ジャンル・ナイトコアと分類して、ナイトコアの言葉が利用されるようになった。例えばoShyGuyzo（Nightcore II）やNasinocinesinoは音楽ジャンル・ナイトコアのファン・レイバーを制作していた。YouTuberのMaikel631は2009年にはYouTuberにアップロードされていた、DJチーム・ナイトコアが制作したものではない音楽ジャンル・ナイトコアのリミックスをプレイリストにまとめた。楽曲加工を専門職とするDJの操作・制作したダンス・ミュージックから一般化した音楽ジャンルにはヴェイパーウェイヴやパラパラなどがあり、コンピュータの処理能力向上に伴って波形編集が手軽になった2000年代以降から、電子音楽の分野で専門職ではない人たちが制作するUGCが登場している。
トーマス・S・ニルセンとステファン・オハラ・ソデルホルムは、ドイツのバンドグループScooterのハードコア曲であるNessajaとRamp! (The Logical Song)のボーカルピッチを変更したトランスミュージックに影響を受けており、15、6才の頃からピッチを上げたリミックスを楽しんでいた。彼らがナイトコアとしてピッチを上げるリミックス手法を使ったのは、2002年に学校の課題で使ったのが発端である。彼らは単位を取得するために13曲のリミックス・トラックをCDアルバムEnergizedにまとめた。彼らはピッチ変更したリミックスを自発的にインターネットにアップロードすることは考えておらず、ここで制作したトラックは2枚だけのCDを作って、それを欲しがった友人にプレゼントしただけだった。ナイトコアが制作したCDは全部で5枚で、2002年の1stアルバムEnergizedに加えて、Summer Edition  2002、L'hiver、Sensación、Calienteがある。これらのCDも友人やDJ仲間に個人的に販売しただけで、一般に販売・公開することはなかった。最初のCDの制作ソフトウェアは音楽編集ソフトウェアeJayであることを公表しているが、その他のCDの制作ソフトウェアはトップ・シークレットとしている。2006年に初めてDJチーム・ナイトコアとしてYouTubeにDam Dadi Dooのリミックスをアップロードした。また、2008年にYouTuberのMaikel631はDJチーム・ナイトコアのウェブサイトで公開されていた約20曲の楽曲をYouTubeにアップロードした。
ナイトコアという言葉は元々はノルウェーの2人の学生DJ、トーマス・S・ニルセン（DJ TNT）とステファン・オハラ・ソデルホルム（DJ SOS）、のDJチーム名である。この名前は「僕たちは夜（night）の中心（core）で、夜を通して踊り続ける」ということを意味して、彼らはウェブサイトのタイトルをNightcore is Hardcoreとしていた。また、ハードコアに影響されたり、ハードコアから派生した音楽文化・音楽ジャンルはハードコアの略称「コア」を末尾に引用することがあり、ナイトコアもコアを末尾に引用した名前になっている。
野田阪神駅 - 南巽駅間の運転を基本としており、朝ラッシュ時は約4分間隔、夕ラッシュ時は約5分間隔、日中は7分30秒間隔（1時間あたり8本）で運転される。このほかに出庫を兼ねて今里発と阿波座発の列車が運行されている。野田阪神駅では原則として1番線だけが使用されており、同駅の2番線にはエレベーターやエスカレーターが設置されていない。このためにほぼ大半の野田阪神行きの列車は野田阪神駅1番線から列車が発車するまで玉川駅で時間調整を行う。朝夕ラッシュ時と夜に野田阪神駅2番線に到着する列車が数本設定されており、注意喚起のため時刻表には同駅2番線に到着する列車に印が記載されている。なお、2009年度まではなにわ淀川花火大会の観客輸送のために年に一度野田阪神発今里行き区間列車が数本設定されていたが、2013年3月23日のダイヤ改正で設定された23時50分野田阪神発の最終列車はそれを定期化したものである。今里行きは2014年8月30日の可動式ホーム柵の設置に伴うダイヤ改正で南巽行きに変更され廃止された。車両の夜間留置は、南巽駅では基本的に1番線に4両2編成が留置される。1番線が工事で使われていない場合は2番線に留置される。また、今里駅では基本的に駅構内から見える新深江側の留置線YTへ4両2本が留置される。また今里駅すぐの鶴橋寄りにある留置線9Tへ留置され、留置線10Tには保線の車両が留置される。また、野田阪神駅2番線に4両2本または1本が留置され、阿波座駅の西長堀駅寄りにある、阿波座駅から見える位置にある阿波座駅の側線4ATに4両1本または2本が留置される（YT, 9T, 10T, 4ATの記号は入出庫線または留置線の記号である）。