中学までは野球部に所属していたが、群馬県立前橋商業高等学校ではサッカー部に所属した。高校卒業後は教師になるために体育学部のある大学への進学を希望していたが、高校3年時に土木工事業を営んでいた実父が倒れたため、跡を継ぐべく足利工業大学工学部土木工学科に進学した。大学に通う傍ら、前橋商OBのクラブとして1982年に創設された図南クラブ（現：tonan前橋）の運営に携わった。大学卒業後の1986年4月に池下工業（株）に入社したが、1987年に実父が死去したため、家業の菅原土建（株）（現商号は（株）菅原、本社：群馬県前橋市）に入社。1999年4月より同社の代表取締役社長に就任。また、サッカー界では1995年より前橋市サッカー協会理事長に就任した他、一般社団法人群馬県サッカー協会専務理事などの要職を歴任。2007年12月に設立したtonan前橋の運営会社である（株）図南クラブの代表取締役に就任。2014年2月にザスパクサツ群馬の運営会社である株式会社草津温泉フットボールクラブ（草津温泉FC）の取締役クラブライセンス対策本部長に就任、2015年1月より草津温泉FCの取締役ゼネラルマネージャーに就任した。なお、2016年シーズンをもってtonan前橋の監督を退任した。ザスパGM時代にはザスパ所属の選手を2016年から2年間に渡って強化・育成、公式戦での試合経験を積ませる目的という理由で自身が代表を務めるtonan並びにtonanのサテライトチームへ移籍させていた。しかし、朴昇利や志村駿太など一部の選手は完全移籍という形となっていたこと、2016年にはこの年より入団した八角大智やイム・チョンビンの不可解な退団や2017年のJ3降格の危機にも関わらず国体群馬県代表にリーグ戦に絡んでいる主力選手を含む11人も送り込むなどクラブの私物化ともとれる行為を行い、群馬の21位以下が確定した試合後には菅原をはじめとしたフロント陣を糾弾する内容の横断幕が掲げられる事態となった。2017年11月5日、群馬のJ2リーグ最下位が確定したことを受けて、草津温泉FCのGMを辞任した。
金と女性のことしか頭に無く、目的達成のためには手段を択ばない。人間界に至るまでの高い情報収集力を発揮しており、日頃より新たなビジネスの発見・開発や人間妖怪問わず社会での怪しげなコネをすぐに見つけてくるなど、ただしい方向に発揮される事は少ないが、人間社会への適応力と対応力の高さ、探求心と想像力、カリスマ性などは随一である。普段はごみ箱をあさるような貧乏暮らしをしているものの、チャンスさえあれば口八丁手八丁を駆使して大金を稼ぎ出す。第3作1話でねずみ男自身が言い放ったように、自身を守るために強い者に絶対服従するのが当たり前という考え方を持っており、たとえ鬼太郎の味方に付いていても、悪玉妖怪の口車に乗せられたり金が絡んだり、鬼太郎よりその敵の方が強いと判断するといとも簡単に鬼太郎を裏切る。『妖怪獣』では目玉おやじに「お前は敵なのか味方なのか」と責められている。怪奇趣味が高じて封印された妖怪を蘇らせ、何の罪もない人間を材料にしたり、破滅させることを何とも思わない。鬼太郎に対しても腕を切り落として奈落の底へ突き落としたり、死神と共謀して毒殺しようとする、果ては内臓を売り飛ばそうとするなど、厄介な問題ばかり起こすトラブルメーカー。しかし鬼太郎はその罪に対して、常に軽い折檻程度で許している。反省することはあっても、懲りるということが無く（その場では懲りても直ぐ忘れる）、何度失敗しても悪事を働く上、鬼太郎や猫娘に懲らしめられることが多い。そのためオオカミ少年よろしく、半ば自業自得とはいえ犯していない悪事の疑いまでかけられてしまう事も度々ある（第4作100話など）。人間社会の事物に詳しく、頭の回転は速いが、学習能力は低く、同じような悪事を何度でも行う。また、悪玉妖怪に騙されて利用されるケースも多く（「妖怪大裁判」など）、用済みにされると裏切られ見捨てられることも多い。さらに鬼太郎が有利になったり、敵の妖怪に騙されていたと気付くとすぐに掌を返して鬼太郎側に戻ってくる。そのくせ、恩というものを感じることが少なく、鬼太郎たちに助けられても口だけの感謝で済ませることがもっぱらである。しかし全てにおいて率直に感謝しないわけではなく、例えば原作でも、時折自分の悪事で引き起こした事態を庇ってくれた鬼太郎に「すまねえ」と心の中で呟いて涙ぐんだり、アニメでも第4作103話で自分を気遣ってくれた猫娘に本気で心から感謝しているなど、根は他者の善意を素直に感じ取れる純真な面もある（時には真面目になろうと思う事もあるが、時間が経つと忘れてしまい、つい欲望に負けて同じことを繰り返している）。金には汚いが気前の良い一面もあり、羽振りが良い時には仲間の妖怪達に食事をおごったり小遣いを渡したりすることもある（ただ、「あの時のおごりで借りは返した」と火急の助けを渋る言い訳にしたこともある）。貧富に関して独自の美意識を持っており、何十年も前に一文無しになった際、鬼太郎親子がお茶漬けを食べさせてくれたことを「金持ちがおごるステーキより、貧乏人が食わせてくれるお茶漬けの方が何倍も価値がある」とし、この時ばかりは恩を感じている。第4作53話では自作の妖怪シール販売で得た金で鬼太郎に御馳走を奢り、第6作ではインチキ商売で儲けた時は頻繁に鬼太郎たちも誘ったり奢ろうとしたりする（13話、15話など）他、17話で境港の人から大量のカニを貰った際も独り占めせず鬼太郎たちと分け合って楽しく食べていたりと、それなりに鬼太郎ファミリーと強い仲間意識も持っている。一方で案外なロマンチストでもあり、貸本『顔の中の敵』でがま令嬢に恋した時には「今まで恋という物を罵り軽蔑してきた」と心情の変化を語っている。それ以降は度々女性に恋心を抱く女好きとして描かれ、『ねこ娘とねずみ男』以来、金儲けが好調の際は度々結婚願望を口にしている。ただし、女性に嫌われる要素が多いため相手にされず、そうでない場合でもねずみ男の好みでないか女性側に利用されて終わることがほとんどである。アニメでは稀に相思相愛になったこともあるが、いずれも一話の内に哀しい結末を迎えている（第3作劇場版第4弾や第4作24話では死別、第5作80話では元彼とよりを戻すなど）。第6作24話では石妖の結婚詐欺にあい最初は騙された事に憤っていたものの、本当は彼女を憎みきれていない事に気づき、身体を張って赦そうとする純情さも見せている（原作では見逃さなかった）。連載時期によっては（1980年代マガジン版など）、鬼太郎よりも積極的に妖怪退治に乗り出したり、気の毒な境遇の少年に同情して助けようとしたり、不良少年にお説教したりと、損得抜きの純粋な正義感で行動することもある。『不思議な家』（水木しげる漫画大全集 ゲゲゲの鬼太郎(11)大ボラ鬼太郎他 より）にて人間を調べている事件の黒幕たる存在より「理想的な心を持つ人間」「人間代表たる者」と評されており(それで事件解決となった)、そのことに鬼太郎も同意していたのはもちろん、目玉おやじも認めていたため「(この事件調査に)なんとなくねずみ男と一緒に行かせた」と述べており、善悪込みで人間の本質を示す存在であることが示唆されている。