2016年3月の新青森駅 - 新函館北斗駅間の開業時点では、開業区間約149kmのうち半数以上の約82kmが青函共用走行区間であり、貨物列車とのすれ違いの影響などから最高速度が140km/hに制限されていた。そのため、国土交通省の青函共用走行区間等高速化検討WGにおいて、2018（平成30）年度末を目標に青函トンネル内の約54kmで最高速度を160km/hに引き上げ、遅くとも2020（令和2）年度までにGWやお盆、年末年始などの貨物列車の本数が少ない時期に、時間帯を限定したうえで下り線で200km/hを目標とする方針が定められた。160km/h化によって3分、200km/h化によってさらに3分の所要時間の短縮が見込まれている。JR北海道は2019年3月16日のダイヤ改正で青函トンネル内の最高速度を160km/hに引き上げて所要時間を最大4分短縮し、新青森 - 新函館北斗間を最短57分、東京 - 新函館北斗間を最短3時間58分で結ぶと発表した。
新函館北斗 - 札幌間は2012年に着工し、2030年度末に開業予定である。開業後の所要時間について、新函館北斗 - 札幌間の着工に向けた2012年4月時点での国土交通省の試算では、新函館北斗 - 札幌間の所要時間は緩行タイプで1時間12分45秒、速達（平均的）タイプで1時間4分30秒、東京 - 札幌間の所要時間は速達（平均的）タイプで5時間14分15秒と想定されていた。なお、2018年3月時点での鉄道・運輸機構による時間短縮効果の試算では、東京 - 札幌間の所要時間は開業前（以下2018年3月時点）の7時間44分から約2時間45分短縮されて5時間00分、青森 - 札幌間では5時間7分から約2時間短縮されて3時間9分、函館 - 札幌間では3時間27分から約2時間短縮されて1時間27分となる。航空との所要時間を比較すると青森 - 札幌間でほぼ同じ、函館 - 札幌間では新幹線のほうが早くなると試算されている。また、新函館北斗 - 札幌間の整備により北海道内の交流人口が16,000人/日から1.3倍の21,000人/日に、北海道（道南を除く）と東北地方の交流人口が3,100人/日から2.0倍の6,200人/日に増加すると予測されている。環境面では航空機、バスから新幹線に旅客が転移することで、北海道の運輸部門（自動車除く）の二酸化炭素排出量の約9.5%に相当する167,000tの二酸化炭素の排出量削減が期待される。
「萌え」という言葉が広まったのは1990年前後であると推測されており、その起源に関する主要な説も概ね1980年代末〜1990年代初頭頃に集約されている。一方で「萌え」の現代的用法の成立・普及については様々な説や主張があり、その起源や成立の過程は明らかではない。これは、「萌え」が大筋では当時のネット（パソコン通信）上のコミュニティ、またはそれらと構成人員の多くが共通する周辺コミュニティで発生したものと推察される用語・用法であることから、「成立から流行に至る過程」や「“萌え”という単語の意味・概念」について客観的な根拠や物証、統一された見解を呈示することが困難であり、また、それらが拡散することで世間に認知され普及するに至った状況を分離せず、多数の論者が「個人的に支持する作品やコミュニティにまつわる説」を起源や語源などとして主張してきたため、結果的に多数の説が乱立することになっている。語源にまつわる説の一つとしては、80年代末頃にパソコン通信のチャットで「燃え燃えー」からの変換遊びで発生したというもので、誤変換や語呂合わせを由来に、それを面白がって広まったとするものがある。当初は異性・小動物等の愛玩的対象に対して熱烈にのめり込み、恋愛感情や性的欲求に近い感情が「燃え上がる」という意味のスラングから来たものであるという解釈である。他方、キャラクターの名前が由来であったとする説も多い。おたく評論家岡田斗司夫は、NHK教育テレビ番組『天才てれびくん』の枠内で1993年に放映されたSFアニメ作品『恐竜惑星』のヒロイン「萌」を語源とする説を挙げており、これが有力な説であるといわれている。ただし当該作品の制作サイドの中心人物の一人であった金子隆一は自著において、当該作品の発表以前に既に「萌え」概念は存在しており、この説は事実ではないと主張しており（ただし、金子はそれを直接確認してはいない）、また岡田がヒロインの名字を誤って記述していることも指摘している。他に出版物で確認できるものには、精神科医の斎藤環が友人から教わった知識として紹介した、1994年の漫画・アニメ『美少女戦士セーラームーン』第3期シリーズから登場したキャラクター「土萠ほたる（ともえ ほたる）」を語源とする説がある。土萠ほたるの儚げな印象や不幸な境遇は、放送当時のファンの心を揺さぶり、ファンの間で「萌え」の対象にもなった。他には、漫画雑誌『なかよし』に連載されたあゆみゆいによる1993年の少女漫画『太陽にスマッシュ!』を起源として挙げる説や、1980年のテレビアニメ『伝説巨神イデオン』の熱心なファンたちが雑誌『ファンロード』の投稿欄で使い始めたという説もある。実業家の武井信也は、自分が高校生の頃に主催していたパソコン通信のコミュニティーで発祥し、パソコン通信を介して伝播していったものであるとする説を主張している。武井の主張によれば、元はコミュニティーの参加者が仲間に見せるために配信した創作物に対するコメントとして使われはじめたもので、当初は「もえー！！」という平仮名表記が使われていたとしている。