1951年（昭和26年）4月30日に行われた愛知県知事選挙に立候補。候補者は吉田のほか、元官選知事の桑原幹根、社会党の推薦を受けた前副知事の桐谷勝三郎、元副知事の山内庫三郎ら新人の7名。自由党は公認の決着がつかず、結局吉田と桑原がともに党公認を名乗ることになった。当時は1位でも有効投票数の8分の3を超えないと1位、2位の決戦によるという規定があった。新聞は当初から決選投票になることを予想しており、1位が桑原、2位が桐谷というのが大方の読みであったが、結果は桑原48万票余、吉田37万票余、桐谷27万票余で、上位2名による決選投票が行われることになった。壮絶な一騎打ちとなったこの選挙において、吉田の選挙事務長を買って出た同郷の江崎真澄は連日、トラックで尾張地区から名古屋一円を走り回ったが、木曽川河畔の砂利道を全速で走っているときに急カーブでトラックの荷台から投げ出され気絶し、背骨を痛めた。桑原は名古屋市北区を車の天井から首だけ出して回っているときに松の枝が当たり、頭のてっぺんから血が噴き出した。決選投票は5月11日に執行。開票は同日、名古屋市を除いて県下一斉に行われ、吉田475,293票、桑原466,404票と吉田がひとまずリードした。翌朝からの開票は抜きつ抜かれつの大混戦で、名古屋市12区の大部分が終了した午前11時頃には桑原の追い込みはまず絶望とみられ、吉田は万歳の声とともに胴上げされた。ところが大票田の中村区で形勢が逆転。桑原577,879票、吉田574,209票で全票が終了した。その差わずか3,670票という熾烈を極めた戦いであった。吉田は敗れたものの「一宮市の九割九分の人が投票してくれた。男と生まれてこんなにうれしいことはない」と言って涙を流して喜んだと言われている。
愛知県中島郡一宮町（現・一宮市）に生まれる。1917年（大正6年）、愛知県立医学専門学校卒業。1918年（大正7年）、吉田医院を開業。1921年（大正10年）、一宮市の市制施行に際し、一宮市会議員に初当選。1927年（昭和2年）、京都帝国大学で医学博士を修了。1931年（昭和6年）9月、愛知県会議員選挙に立憲民政党公認で初当選。1937年（昭和12年）、一宮市会議長に就任。1941年（昭和16年）、一宮女子商業学校を創立。1942年（昭和17年）6月、第4代一宮市長に初当選。1945年（昭和20年）12月から、公職追放を受ける1947年（昭和22年）1月まで県会議長を務めた。同年同月、市長と県議を辞職。1950年（昭和25年）10月、追放解除。
スウェーデン海賊党に影響を受け、現在33カ国で海賊党運動が行われている。スウェーデン海賊党を中心として、海賊党による国際組織海賊党インターナショナルも組織されている。スウェーデン以外ではドイツ海賊党が市議会における議席を2009年8月に獲得した。さらに、連邦議会選挙では全体の2%の得票を得た。（議席は獲得できず）。2011年には複数の州議会選挙で議席を得て、州議会に進出している。2014年5月のヨーロッパ議会選挙では一名の議員を当選させた。ちなみに、海賊党に関連して、日本では二つの動きがあった。一つは、バーチャルな世界、すなわちインターネット上の動きである。2008年ごろより日本最大のSNSサイトであるmixiなどで「海賊党研究会」が自然発生的に生まれた。その後、関連コミュニティーが多数形成される中で、これらが緩やかな連合体を形成した。もう一つは現実世界の動きである。ここでは、現実世界（リアルワールド）の音楽家、ジャーナリスト、法律家などによる各種の海賊衆会（パイレイツカフェパーティー）などが2010年ごろより大阪府、九州、岡山、静岡県、東京都、埼玉県、群馬県などで活発に活動をしていた。これらが2012年ごろより次第に相互に合流し、東京都港区に本部を置く「海賊党」に統合されつつある。この海賊党（本部港区）が2013年4月にロシア共和国で開催された海賊党世界大会に代表を派遣した。このとき、この「海賊党」が、日本を代表する海賊党として承認されている。政策は、民主主義の徹底、現実政治におけると同様に、インタネットにおいても市民の自由が擁護されるべきこと、具体的な政策としては「現時点における原発再開に反対」を組織内の採決の結果、可決している党の組織においても「フラットな組織」を主張しており、代表はいない。このほか、海賊党（本部港区）への合流を拒絶するものとして、「とり党」（本部は私書箱のため不明、オーナー須澤秀人夫妻）自称「日本海賊党（公式）」が存在する。ここは、ネット上で「日本海賊党(公式)」と名乗り、ネット上で極めて活発な情宣活動をしていることで知られている。2013年9月|「とり党」は当初は原発反対派、外国人参政権反対派も合流を検討していたが、とりとん党首（オーナー）と石田和京都大学学生により排除された。とりとん党（須澤党）は、現在は、外参権には賛成、原発は容認（2014年に党首とりとん（須澤）の一存で、突然、原発反対に転じた、TPP反対、液体民主主義を党是としている。ほかに一人一党の海賊党が多数国内に存在し、それぞれ岩井党（千葉）須澤党（千葉市、貸しポストは東京都）などと呼ばれていたが、2014年の秋にはこれらは全て消滅した。　詳細はそれぞれに海賊党を取材したという「海賊党研究」（海賊書院。2013年1月初版）に詳しい。