マナマコの体壁組織に含まれるホロトキシンはラノスタン型サポニンの一種で、A～Cの三種が区別される。無色の針状結晶として得られ、その融点は250℃（分解：ホロトキシンＡにおいては248～252℃）である。原料マナマコに対する収率は季節によっても大きく変動し、夏に最大となり、冬季ではA～Cの三種を合わせても、55 kg のマナマコ生鮮品から僅かに 120 mg が得られるに過ぎない。ホロトキシンには強い抗真菌性があり、白癬菌・いもち病菌 ・病原性カンジダ菌あるいはトリコモナス原虫などの生育を阻止する。フザリウム属の一種（Fusarium oxysporum f.sp. lini）やクロコウジカビ （Aspergillus niger）などにも抗菌活性を示す。白癬治療用として実用化されている。なお、ホロトキシンは、シカクナマコ（Stichopus chloronotus）・トラフナマコ（Holothuria pervicax）・フジナマコ（H. monacaria）・ニセクロナマコ（H. leucospilota）・キンコ（Cucumaria frondosa var. japonica）などにも含まれている。
生殖巣を干し固めたものはくちこ、内臓を塩蔵したものはこのわたと称され、ともに高級珍味として扱われている。また、内臓を除去した体壁をいったん茹でた後に乾燥した煮干品は熬海鼠（いりこ）あるいは「きんこ」と呼ばれ、おもに中華料理向けの食材として用いられる。詳細については、それぞれの項を参照。このほか、2003年頃から塩蔵ナマコへの加工の試みが始まり、数年で急速に伸びてきている。この伸びの理由としては、乾燥ナマコの製造加工には1 ヶ月～1 ヶ月半かかるのにくらべ、塩蔵ナマコは約1 週間で製品として出荷でき、さらに前者の歩留まりが3 ～4 ％程度であるのに対して、塩蔵ナマコは需要に合わせて10％から数十％程度の範囲である程度の歩留まりの調整が可能であるためもあるらしい。塩蔵品は、煮熟までの工程は海参と同様であるが、煮熟後に熱い状態で食塩（岩塩）50％を加えてよく混合し、翌日から1～2日間、塩が付着した状態で乾燥させて作る。伝統的な煮熟・乾燥方法によって製造された熬海鼠は、一定の品質を得るための工程管理が難しいうえ、製造工程ばかりでなく調理前の下ごしらえとしての水もどしにも多くの時間と手数とを要し、消費の拡大上での支障となっている。この点を改善するため、真空凍結乾燥法による生産が試みられた。さらに製造所要時間のいっそうの短縮と製造コストの低減とを目指し、マイクロ波減圧乾燥法の応用もなされている。マイクロ波減圧乾燥法にも、乾燥室の設計上の形状制約あるいは乾燥の対象となる原料の形質の不均一性などにより、製品の含水率その他の物性に局所的なばらつきを生じることがままあり、さらなる技術改良が求められている。
生産者の間の取引上では、「アカ」型・「アオ」型・「クロ」型の三つの型がはっきり区別され、「アカ」型は「アオ」型に比べてより高価（2～5倍）で取引されている。
ウラジオストック・樺太から北海道を経て鹿児島県に至り、さらに韓国、あるいは中国の近海にも分布するとされている。ただし、陸奥湾においては、すべてが「アオ」型あるいは「クロ」型であるとした報告もある。
北海道噴火湾において、放流種苗の成長速度の推定を試みた結果では、瀬戸内海の天然個体群と比較して明らかに遅い成長を示唆し、主群のモードは着底後24カ月で40 mm程度，36カ月で65 mm程度と推定されている

享禄元年（1528年）11月20日、陸奥石川氏第23代当主・石川稙光（たねみつ）の子として誕生。享禄3年（1530年）、父の死去に伴い3歳で家督を相続する。天文12年（1543年）に勃発した天文の乱では近隣諸侯の多くと同様に伊達稙宗方として参戦。天文15年（1546年）、上洛して室町幕府第12代将軍・足利義晴から偏諱を賜り晴光と名乗る。天文17年（1548年）天文の乱終結以後、田村隆顕・蘆名盛氏らの勢力圏が石川郡内にまで及ぶようになると、この両者の抗争に巻き込まれる形で次第に所領を削り取られ、さらには一族の内紛を鎮めた常陸国の佐竹義昭が永禄3年（1560年）10月に白河結城氏から高野郡を奪取すると、奥州への進出を図って石川領へと兵を進め石川氏庶流の赤坂氏を傘下に降した。これら諸勢力の圧迫を受けて窮地に陥った晴光は、伊達氏の庇護を求めるため、実子（光専・光広）には家督を継がせず、永禄6年（1563年）10月に伊達晴宗の四男・昭光を養子に迎える。しかし、この時点では遠方の伊達氏からの直接の援護を受けることは難しく、永禄10年（1567年）6月には佐竹義重に三芦城を攻め落とされると、家族と共に岩崎郡大館城・岩城重隆（昭光・義重の祖父）の下へと逃れ、永禄11年（1568年）3月には昭光に家督を譲って隠居した。翌永禄12年（1569年）に重隆の援護を受けて三芦城に復帰したものの、これ以後も石川領は田村・蘆名・佐竹の三つ巴の争いの渦中に在り、晴光は昭光と共に二度にわたって三芦城を追われている。天正8年（1580年）6月25日死去。享年53。