奇蹄目バク科の哺乳類のバクは、この伝説上の獏と姿が類似する事から、この名前がついた。なお、京都大学名誉教授 林巳奈夫の書いた『神と獣の紋様学―中国古代の神がみ―』によれば、古代中国の遺跡から、実在する動物であるバクをかたどったと見られる青銅器が出土している。このことから、古代中国にはバク（マレーバク）が生息しており、後世において絶滅したがために、伝説上の動物・獏として後世に伝わった可能性も否定はできない。なお古代中国においては、他にもアジアゾウ（英語版）やインドサイやスマトラサイやジャワサイ（英語版）が生息しており、雲南省に野生ゾウの個体群を除けばその後に絶滅している。
中国で「獏（貘）」は古くから文献に見えるが、どんな動物であるかについては文献によって一定しない。『爾雅』釈獣には「白豹」であるといい、『説文解字』には「熊に似て黄黒色、蜀中（四川省）に住む」（『爾雅』疏に引く『字林』も同様だが「白黄色」とする）であるという。『爾雅』の郭璞注には「熊に似て頭が小さく脚が短く、黒白のまだらで、銅鉄や竹骨を食べる」とあり、ジャイアントパンダを指したようである。段玉裁『説文解字注』でも「今も四川省にいる」とあるので、やはりパンダである模様。後に、白黒まだらであることからバクと混同され、また金属を食べるという伝説が大きく取り上げられることになった。『本草綱目』にも引かれている白居易「貘屏賛」序によると、鼻はゾウ、目はサイ、尾はウシ、脚はトラにそれぞれ似ているとされる。中国の獏伝説では悪夢を食らう描写は存在せず、獏の毛皮を座布団や寝具に用いると疾病や悪気を避けるといわれ、獏の絵を描いて邪気を払う風習もあり、唐代には屏風に獏が描かれることもあった。こうした俗信が日本に伝わるにあたり、「悪夢を払う」が転じて「悪夢を食べる」と解釈されるようになったと考えられている。『後漢書』や『唐六典』の注に伯奇（はくき）が夢を食うといい、これが獏と混同されたとの説もある。なおこの「伯奇」を「莫奇」と書いてある文献もあるが、江戸時代の小島成斎『酣中清話』の記載を孫引きしたもののようである。日本の室町時代末期には、獏の図や文字は縁起物として用いられた。正月に良い初夢を見るために枕の下に宝船の絵を敷く際、悪い夢を見ても獏が食べてくれるようにと、船の帆に「獏」と書く風習も見られた。江戸時代には獏を描いた札が縁起物として流行し、箱枕に獏の絵が描かれたり、獏の形をした「獏枕」が作られることもあった。中国の聖獣・白澤と混同されることもある。東京都の五百羅漢寺にある獏王像も、本来は白澤の像とされている。近年のフィクションで獏もしくはそれをイメージしたキャラクターが悪役として出る場合は、伝承とは逆転して良い夢を食べて絶望に追いやったり、悪夢を見せたりすることが多い。
水上、海上から上陸を行い、進攻する事例は紀元前12世紀の古代エジプトが地中海の島々やヨーロッパ南岸の居住民から攻撃を受けていたという記録が残っている。また、トロイア戦争などでも艦隊から浜に兵を上陸させ陣を敷いている。ジュリアス・シーザーによるイギリス侵攻、ヴァイキング、元寇、スペイン領に対するフランシス・ドレークの襲撃など、上陸戦の例は成功例、失敗例ともに枚挙にいとまがない。1920年代から1930年代にかけて、アメリカ合衆国と日本との間で戦争が起きることを予想していた人間はほとんどいなかった。実際、1921年にはワシントン海軍軍縮条約も取り交わされている。しかしながら、西太平洋にはマーシャル諸島のような日本の委任統治領があり、そこに日本軍が前進基地を造った場合、アメリカが前進基地を持っていたグアムやフィリピンとのルートは分断され、アメリカ海軍の優位性を損なう可能性があった。その時期に、アメリカ海兵隊にはアメリカ海軍大学校などを中心に、図上演習、艦隊演習、士官教育などで高速空母と艦載機の連携による従来の大艦巨砲主義を超える攻撃力をもった独立部隊の構想と海兵隊によって前進基地を奪取する水陸両用作戦の構想が生まれて行く。1921年、海兵隊司令部戦争計画課に所属するアール・ハンコック・エリス中佐は、ハワイ、グアム、フィリピンといったアメリカの前進基地を防衛しつつ、日本が保有す前進基地を奪取し、日本や中国に進攻する研究論文「ミクロネシアにおける前進基地作戦」を執筆する。エリスがこの作戦を遂行するために提唱した概念が水陸両用作戦である。水陸両用作戦と同じような考え方は、エリス以前にも存在するが、大規模に実施された例はほとんど無い。例外として第一次世界大戦でのガリポリの戦いがあるが、水陸両用作戦の考え方が未成熟であったために、作戦は失敗している。このため、当時は「水陸両用作戦は不可能」という認識が広まっていたが、エリスはガリポリの戦いの失敗を教訓として水陸両用作戦を発展させていった。エリスの論文は第13代アメリカ海兵隊総司令官ジョン・A・レジューンによって正式承認され、アメリカの対日作戦の基本となるオレンジ計画の元となる。第二次世界大戦で、海兵隊はなんども水陸両用作戦を実行し、そのたびに作戦を洗練し、硫黄島や沖縄への上陸作戦へとつながって行き、水陸両用作戦による前進基地奪取のドクトリンと技法は完成して行った。第二次世界大戦終戦後は水陸両用作戦の不要論も広まったが、朝鮮戦争にける仁川上陸作戦（1950年）によって、有効性は発揮されている。なお、ベトナム戦争においては、戦争の形態が水陸両用作戦とは異なっており、海兵隊はヘリボーンを考案し、実践して行くことになる。