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これが、現役後期の金星などに繋がった
入幕後しばらくは幕内と十両との往復を繰り返したが、若ノ國（最高位・前頭8枚目）の記録を更新する10回目の入幕となった1976年3月場所からはようやく幕内に定着し、1977年11月場所では前頭3枚目の地位で旭國・貴ノ花・若三杉を破り9勝6敗と勝ち越して技能賞を獲得
1978年1月場所では、自己最高位となる東小結に昇進した
1977年11月場所と1978年1月場所は2回連続で押し出しで貴ノ花を破っており、自身の持ち味を生かした格好となっている
その時中継の解説をしていた10代二子山は「大潮はね、あれは何か、乗りうつってますね」と言っていた

足の負傷のため1979年7月場所では幕下まで落ちたが、その後、節制と努力を重ねて幕内まで返り咲いた
当時は家に帰ると、妻が幕内時代よりもさらに良い料理を出してくれることに奮起したという
その一方、ちゃらんぽらんが原因でエレベーター力士に甘んじていたと自称する大潮に対して妻は、稽古もするのも嫌になって引退しようと思っていた大潮にたいして「あなた、日本一の勝ち星まで頑張りなさい
やめるというのなら、土俵の上で死んできなさい」と叱咤し、これに目が覚めた大潮は大酒飲み、ヘビースモーカーであった状態から完全に禁酒・禁煙を果たした
妻はその誓いを忘れないように、大潮が吸ってきたタバコの分のカートンをこれ見よがしに大潮の寝床が見えるところに並べた
以降は二度と三役に復帰できなかったものの、1982年7月場所から5場所連続で横綱・北の湖、大関・隆の里、関脇・若島津のいずれかに勝つなど幕内上位で健闘を見せた
特に北の湖からは2戦連続で金星を獲得している
2場所連続で北の湖からの金星となった1983年1月場所7日目の取組は、北の湖に得意の左差しを許しながら、右上手を引き付けて一気に走り、棒立ちとなった北の湖を寄り切った、という内容であった
北の湖から金星を奪ったその2場所のうちのいずれかでは、まさかの金星に勝った瞬間砂かぶりにいた女性が口をあんぐりとさせており、この写真は2018年時点でも大潮自身が持っている
また1984年3月場所では36歳2ヵ月での再入幕を果たしたが、これは当時、戦後3位の年長再入幕記録であった
同年5月場所を最後に幕内から落ちてからも、十両や幕下上位で相撲を取り続けた
1988年1月場所後、満40歳で現役を引退
なお、通算出場1891番は全大相撲力士中の第1位、十両在位55場所は歴代1位タイ（他に蜂矢）、幕内昇進13回も歴代1位の記録である
通算勝ち星の964勝は、白鵬（現役）の1120勝、魁皇の1047勝、千代の富士の1045勝に次ぐ第4位の記録である
また、通算黒星の927敗は、旭天鵬の944敗、寺尾の938敗に次ぐ第3位である
現役在位156場所は、引退時から2008年に栃天晃（元・十両）によって更新されるまで、20年間に亘って歴代1位の記録であった
この他にも、再十両昇進の最年長記録（39歳5ヵ月）を持っている
古武士を思わせる揉み上げの長い風貌で人気があり、悲壮感すら漂う立合いの後の睨みに風格があった
引退後は年寄・錣山を経て同・式守秀五郎（式秀）を襲名し、1992年3月に時津風部屋から独立して式秀部屋を創設した
創設の際に14代時津風からは「いいことだ
お前も人の苦労が分かる人間になる」と言われた
部屋創設後、式秀部屋では14代時津風が東京農業大学時代から支えとしてきた三綱領なる道場訓を提唱する習慣を継承した
地元・福岡で開催される11月場所（九州場所）では出身地の北九州市に宿舎を構え、2003年には地元後援者によって地方場所では珍しい常設の宿舎が設けられた
場所前後には部屋の弟子を引き連れ、北九州市周辺の福祉施設を慰問に訪れるなど社会貢献にも尽くした
現役時代から式秀や部屋に持ち前の優しさと厳しさを活かして献身的に支えてきた妻は、周囲の人にとって式秀自身よりも強い支持を得る存在であり、妻がいなければ力士としても親方としても大潮は成り立たなかったと、大潮自身は感謝を述べている
長男も式秀部屋へ入門して「玉光」の四股名で相撲を取った（最高位は東三段目87枚目）が、2011年1月場所を最後に引退した
2012年には千昇が十両に昇進したが、これが自身が育てた唯一の関取だった
日本相撲協会では審判委員を長く務め、65歳の誕生日を翌日に控えた2013年1月3日付で停年退職
式秀部屋は現役時代、北の湖部屋（出羽海一門）に所属した元前頭の北桜が継承した