陸奥国河沼郡野沢（現・福島県耶麻郡西会津町）出身。父は漢学者・渡部思斎。父に漢学を、高島嘉右衛門の藍謝堂（通称高島学校）で洋学を学び、大学南校に進んで英学を、さらに岩佐純に師事して医学を修める。明治10年（1877年）警察医、陸軍軍医試験に合格。西南戦争に新撰旅団第四大隊附軍医試補として従軍した。明治18年（1885年）女性の髪型について経済面衛生面から束髪を広める運動を行うほか、尾崎行雄、田口卯吉らと英語会を組織したり、大日本衛生会、東京医会に属して活動した。明治19年（1886年）にカリフォルニア大学医学部に留学し、卒業後の明治21年（1888年）、サンフランシスコで開業した。渡部は海外で医師として開業した日本人の嚆矢と推測されている。父の死に伴い明治23年（1890年）に帰国し、会津若松市で会陽医院（渡部医院）を開業。明治25年に手術をした野口英世を書生として指導した。軍医として日清戦争、日露戦争にも出征した。福島県の地域医療に力を尽くしたほか、明治35年（1902年）の第7回衆議院議員総選挙では若松市選挙区で立憲政友会から立候補し当選。厚生行政の分野で活動した。明治39年（1906年）には上京し、青山南町（現・港区南青山）で日本初のラジウム治療専門医院を開業したが、胃病のため大正6年（1917年）に帰郷し、桂林寺町で再度開業。娘2人がロバート・W・アーウィンの2人の息子とそれぞれ結婚した。孫の一人は第二次大戦で戦死、もう一人の孫アーウィン・ユキコは指圧師となり、英語による指圧の本のほか、自伝『フランクリンの果実』（文藝春秋社、1988.5.1）を上梓した。
てこの原理を利用した単純機械である天秤押しの部品としての天秤棒は、天秤部分、すなわち、両端近くに力点・作用点・支点を持つ丸太棒であり、棒、竿、丸太棒、天秤棒などと呼ばれる。天秤押しは、漬物の重しの加重に用いられる。その方法とは、壁に固定された横棒の真下に漬物樽を設置して、押し蓋の上に太短い丸太を置き、長さ4 - 5m程度の天秤棒の一端を丸太の上に掛かるように差し込んで、長く伸びた一方の端に石などでできた1個15kg程度の重しを複数個か、あるいは、決まった重さの1個をぶら下げる（一例として総重量300kg）というものである。これによって、重しのある位置が力点、樽上の蓋と天秤棒との接点が作用点、横棒と天秤棒との接点が支点となって、重しの重量のおよそ8 - 10倍の加圧が可能となり、樽内には300 - 500kg程度の圧力が掛かるという。京都のすぐき漬（スグキナ［酸茎菜］の漬物）の生産業者が江戸時代から伝統的に使ってきたと考えられる天秤押しであるが、場所もとらず使い勝手もよい油圧式機械に取って代わられて姿を見ることは少なくなり、現在（2010年代）でも変わらず使っているのは一部の生産者だけになっている。それでも、毎年11月中旬頃から始まるすぐき漬の天秤押しは、スグキナの発祥地である上賀茂神社の境内でも行われ、季節の風物詩となっている。
どこの夫婦も、多かれ少なかれコミュニケーションが取れないものではないのか？サイモン・バロン＝コーエンは、自閉症スペクトラムの男性の脳は究極の「男性脳」であると述べている。一般的に、他者との相互作用やコミュニケーションにおいて、男性は論理的で率直になりやすい一方、女性は感情的かつ記述的な言葉を多用する傾向がある。そのため、カサンドラ症候群の女性が悩みを口にしても、他の人たちは非アスペルガー症候群夫婦間の愚痴との違いがわからず、「どこの夫婦も同じ」「うちもそうよ」などと答えがちである。実際、アスペルガー症候群との生活のエピソードの一つ一つを見れば「誰にでもあるようなこと」と言える。しかし、それがあらゆる形で一人の人に日々起こり続けるのがアスペルガー症候群である。カサンドラ症候群の女性は悩みを理解してもらえず、孤独感に陥る。パートナーとの関係がいまくいかない時期はどんなカップルにもあるが、一方がアスペルガー症候群のカップルは、両者ともアスペルガー症候群ではないカップルのような対処ができない。「論理脳」を持つアスペルガー症候群は、感情的な話になると、非論理的・無秩序・無構造な情報を解読処理しようとして、脳が負荷過剰（オーバーロード；メルトダウン）になってしまう。他の情報を処理する余裕がなくなり、記憶や解釈の違いがコミュニケーションに支障をきたす。オーバーロード状態になると、アスペルガー症候群男性は会話を正確に思い出せないことがある。女性は、アスペルガー症候群男性の脳の情報処理の仕方の違いや、複数の回路を同時に使えないことを受け入れ、覚えておいてほしいことは紙に書き、大切なことはタイミングをよく見計らって伝えなければならない。アスペルガー症候群男性との共通理解を得るためには、女性は考えや感情を説明する方法を身につけなければならない。オーバーロード状態では、アスペルガー症候群男性は話し合いを避け、二人の間のコミュニケーションは途絶えてしまう。処理しきれない情報を脳が整理する時間が必要なため、アスペルガー症候群男性には引きこもることが必要になる。自分たちがどう感じているかを伝えるのはアスペルガー症候群の結婚にとって大事である。「違う」ということは、パートナーの気持ちを理解できるとは限らないということなので、誤解を避けるために話し合い、何が必要か説明しなければならない。