Alt キーの発音は、何らかの仕様や規格で規定されているわけでもなく、それにより発音には「ゆれ」が生じている。またそのために、日本語のカタカナ表記にも「ゆれ」が生じている。特に一文字目の A をどのように発音、表記するかが論議の的となる。英語においては、著名な辞書の間でも発音表記が異なっており、ケンブリッジ大学出版局の Cambridge English Dictionary は /ˈælt ˌkiː/ と表記しているのに対して、オックスフォード大学出版局の Oxford Dictionaries では /ˈɔːlt kiː/ と表記している。日本語においても表記が定まっていない点で同様であり、カタカナで表記する場合、「オルトキー」と「アルトキー」の二つの表記が使われている。辞書によっても表記が異なっており、「オルトキー」という読みのみを記載しているものや、「オルトキー」と「アルトキー」両方の読みを併記しているものが混在している。なお、一文字目の A の発音について、Oxford Dictionaries の表記に従えば、発音記号は ɔ であるのでカタカナで書くと「オルトキー」となる。一方、Cambridge Dictionary の表記に従えば、発音記号は æ であり、これは地域によって発音が大きく異なる音であるため (→英語方言ごとの国際音声記号表) 一概には言えないものの、イギリス英語における発音をカタカナで書くと「アルトキー」となる。
Alt キーは Alternate key (オルタネイトキー) の略で、"alternate"は「代替の」「代わりの」という意味である。Unicodeには"ALTERNATIVE KEY SYMBOL" (U+2387) として"⎇"が定義されている。
Alt キーは、他のキーと一緒に押し下げることで、そのキーの機能を変えることができる。例えば、単にAのキーを押せば A という文字が入力されるが、Alt キーを押しながらAのキーを押せば、対応したソフトウェアでは該当の機能が実行される。Alt キーの位置などはキーボードによるが、PC/AT 互換機で主流となったオリジナルの IBM 101 拡張キーボードでは、スペースキーの左右にあり緑色で印字されている。ヨーロッパなどの 102/105 多国語キーボードなどでは、右側は Alt Gr (ALTernate Graphic key) であり、各国の欧文文字や特殊記号などの入力に使用できる。日本では、PC/AT 互換機で主流となった日本語 106/109 キーボードでは、かな漢字変換用のコンビネーションキーにも使用されている。漢字キー（「Alt+半角/全角」による、かな漢字変換のオン・オフ）、ローマ字キー（「Alt+カタカナ/ひらがな」による、ローマ字入力のオン・オフ）などである。オリジナルの OADG キーボード（PS/55後期の5576-A01以降）では、これらの文字（「漢字」、「ローマ字」）は、該当するキーの手前（前面）に、Alt キーの印字と同じ緑色で印字されている。なお日本 IBM の昔のキーボード（PS/55前期の5576-001/002/003まで）では、機能（スキャンコード）は Alt キーと全く同一であるが前面キーと呼ばれ、キートップに緑色で前面と印字されている。
マリオシリーズに登場するワンワンの体は球体で、基本的に鉄製である。基本色は黒。その一部をくし型に切り取ったような大きな口には真っ白な歯が並んでいる。『スーパーマリオブラザーズ3』（1988年）から登場しているが、体の大きさは作品によって40cm - 2.5mと様々。作品によっては成長することが判明している。名前も示す通り性質は犬に近く、一部作品の解説等には「メタリックな犬」と記載されている。あまりにも凶暴なため、昔はクッパによって魔法の鎖で封印されていたが、鎖から解放されていることも多い。『スーパーマリオブラザーズ3』では、長時間放置していると鎖が壊れ飛びかってくる。攻撃方法は、体当たりと噛み付き（プレイヤーキャラクターが攻撃の届く範囲まで接近すると突然噛み付いてくる場合がほとんど）だが、作品によってはプレスなどが追加されていることもある。踏みつけやファイアボールは通用しない。『スーパーマリオRPG』は、クッパの武器としても登場（敵としても）。同作品ではワンワンの抜け殻がクッパの武器として登場しており、脱皮することが分かっている。また同作品で「電撃に弱い」ということが判明した。『スーパーマリオギャラクシー』ではマリオが近づいても喰いつこうとせず、ほぼ敵キャラクターというよりも障害物と化していて、その丸い体を活かしステージ上を転がっている。『マリオパーティ3』では「おたすけキャラ」で登場し、給料が6コインと高額なだけに、「ライバルチーム全員に攻撃できる」という特殊能力を持っており、防御力も若干高い。『マリオパーティ4』ではスターの位置を変えるアイテム「ワンワンホイッスル」を使うと登場し、『マリオパーティ5』へ登場した際は、「ワンワンカプセル」で登場し、他のキャラクターからスターやコインを奪う役として登場。その後、『マリオパーティ6』、『マリオパーティ7』にも登場し、一定のマップでコインの数に応じた分、サイコロを叩かせ、出た数の分を進み、すれ違ったキャラからスターを強奪するという、ゲームの勝敗の鍵を握る重要なキャラクターとして登場した。これらの作品では、ミニゲームにも姿を見せている（『マリオパーティ5』の「ギリギリワンワン」や『マリオパーティ6』の「ワンワンレース」など）。『マリオカートシリーズ』では、コース上の障害物として走行するプレイヤーを体当たりで攻撃するお邪魔キャラクターとして登場。『64』と『DS』では鎖に繋がれていないものが、『Wii』の「マリオサーキット」では鎖に繋がれたものがいる。『ダブルダッシュ!!』ではルイージサーキットやマリオサーキットでお邪魔キャラクターとして登場し、さらにベビィマリオとベビィルイージのスペシャルアイテムとして登場と出番が比較的多い。『7』では、月面を転がっている。『8』では「N64 レインボーロード」「GBA チーズランド」に登場する。アイテムの「ワンワン」を使うとライバルやクッパ城の障害物「ドッスン」、さらにルイージサーキットやマリオサーキットに出るワンワンも弾き飛ばしながら、高速でコースに沿ってプレイヤーを引っぱって行く。『DS』以降でこの能力を持つアイテムは「キラー」となっている。『スーパーマリオサンシャイン』では、後述のキャンキャンと共にモンテのむらでペットとして飼われている。『New スーパーマリオブラザーズ Wii』と『New スーパーマリオブラザーズ 2』では、ボスキャラクターのイギーのペットとして大きめのワンワンが登場し、共に攻撃を行う。『マリオ&ソニック AT バンクーバーオリンピック』ではドリームアルペンの障害物として登場し、アドベンチャーツアーズでは、クッパの命令でマリオとソニックたちを追い払うため、ワリオの前に立ちはだかる。『大乱闘スマッシュブラザーズ for Nintendo 3DS / Wii U』では、“アシストフィギュア”と呼ばれるアイテムから出現し、鎖につながれた状態で近くにいる敵に噛みつく。そのほか、『3DS』のフィールドスマッシュでは、敵キャラクターとしても登場している。『ゼルダの伝説』シリーズでもいくつかの作品にゲスト登場しているが、一部作品では名前が異なる（下記参照）。