市内には2つの総合大学を始め多くの単科大学があり、ソクサージェン地方の教育の中心である。結婚式、宗教儀式、誕生日、葬式、サンクスギビングなども盛大に祝われ、独特の色鮮やかな民族儀式の流れを汲んでいる。市の祭りは、2月のカリランガン・フェスティバル（Kalilangan Festival）が盛ん。カリランガン自体が「祭り」を意味する。伝統的な指導者や年長者などが集まり、市の文化を次代に引き継いでいる。9月には主産業のマグロ産業を祝うツナ・フェスティバルが行われ、マグロの形のフロートが市内を巡行する。
フィリピン有数の大きさを誇る国際空港、埠頭の拡張と近代化、道路網や通信網の整備により、市内や周囲への交通は便利であり、フィリピンの玄関口ともなっている。ゼネラル・サントスはソクサージェン地方への国内観光の入り口にもなっており、独自の文化や景観を見に来る観光客のための航空路、航路が国内各地につながっている。ゼネラル・サントス空港は国際空港級の規模を誇り、マニラ、セブなどへ飛行機が飛んでいる。国際線はまだないものの、マニラやセブで国際線に乗り継ぎ可能である。マカール埠頭（Makar Wharf）は740mの長さと19mの幅がある埠頭で、国内だけでなくインドネシアなど各国への定期客船が着く海の玄関である。市内にはジプニーやバスが多数走り、公共交通は充実している。またオートバイにサイドカーのついた「トライシクルス（Tricycles）」は市民の重要な足である。国道網パン・フィリピン・ハイウェイが市とミンダナオ各地を結んでいる。
港付近には、マグロの水揚げ施設とツナ缶工場が並ぶほど水産業が盛んである。全盛期には、ジェネラルサントス市及び周辺の約5万世帯の生活を満たす雇用を創出していたが、2000年代に入ると漁船の燃料費の高騰などによりコスト高となり、雇用は大幅に減少している。加えて2010年には、フィリピンが加わる中西部太平洋まぐろ類条約によるマグロに関する漁業制限も加わり、水産業の衰退を危惧する観測もある。
1939年2月27日、パウリーノ・サントス将軍（General Paulino Santos）は国土入植局（National Land Settlement Administration）に組織された62人の入植者とともに、フィリピン最南部の人口希薄なサランガニ湾に面したこのダジャンガスの地に移住した。彼らの多くは人口過剰なルソン島からの農民で、広大な土地を耕し農地とした。第一次移民の後、北部ルソン島および中部ビサヤ諸島からさらに数千人の国内移民がやってきた。戦後の1948年1月、フィリピン共和国の法案によりブアヤン地域（Buayan District）は独立した自治体となった。当時の境界線は現在のサランガーニ州や南コタバト州に属する自治体も含んだより広い地域であった。6年後の1954年6月、ブアヤン町は移住推進のサントス将軍にちなみゼネラル・サントスと改名した。1963年から1967年にかけて、当時の町長ルシオ・A・ベラーヨ（Lucio A. Velayo）は街の経済を発展させ、同時に多くの巨大農業会社、たとえば多国籍企業のドールのフィリピン現地子会社やゼネラル・ミリング社などがこの地に投資した。当時、四級市になるだけの規模はあったものの、市民は地元選出議員のサリパーダ・ペンダトゥン（Salipada Pendatun）による市制施行とラジャ・ブアヤン（Rajah Buayan）への市名改名案を拒否した。1968年7月8日、国会で法案が通り、ジェネラル・サントス町はそのままの名前で市となった。現在、サントス将軍の孫はジェネラル・サントスで有数のマグロ業者である。
ショルティ就任以来の盟友だったGMが亡くなって他の楽団から移籍してきたGMがスタッフを総入れ換えするなどショルティは少しずつ孤立感を抱き(ショルティが相談したロストロポーヴィチの言う通りになった、と自伝に記している）1991年の創立100周年を境にショルティは勇退し、楽団員投票の結果、僅差でアバド、シャイーを抑えて第9代音楽監督にダニエル・バレンボイムが選ばれた。バレンボイムは70年代から客演のみならず多数の録音を行ってきた（殆どがDGであったが、音楽監督就任後はERATOとTELDECに）。音楽監督就任後、モーツァルトのピアノ協奏曲の弾き振りや、リヒャルト・シュトラウスの楽劇《エレクトラ》の演奏会形式での演奏、現代作品の積極的な演奏など新たな機軸のプログラムで演奏を繰り広げ、音楽面でもショルティとのアプローチの違いを打ち出し、楽団へ変化を求めた。しかしながらこの時代の特に後半は、プログラム内容の不人気や固定化した客演奏者陣などで、定期会員が減少し赤字経営に陥った。また、ショルティ時代を支えたベテランメンバーの引退に伴って入団した奏者が試用期間を経て正式団員に採用されない・オーディションに合格しても採用を辞退する人が出るなど今までなら考えられないことも度々起こり、音楽監督バレンボイムに対する評価にも変化がみられ、GMの交代に続いてバレンボイムが音楽監督の契約を延長せず、以後客演も控える旨を発表し、理事会側も基本的に同意するに至った。一時はバレンボイム退任を撤回させたい一部の楽団員が、投票によりその意思を明らかにしようとする動きもあって、団内に波風が立ちかけた。2006-2007年のシーズンは新音楽監督が決まらずに迎えることになるが、首席客演指揮者のピエール・ブーレーズが人事権などの一部を担う形で、新しいシェフの選考は継続される。2006年シーズンより、ベルナルト・ハイティンクが首席指揮者に、ピエール・ブーレーズが名誉指揮者に就任すること、これらの人選は新しい音楽監督の決定とは別の話であるとの発表が楽団からなされた。