豊予海峡は瀬戸内海と太平洋の境界に位置しており、水温の変化が少なく餌となるプランクトンが豊富で、潮流が速いため、この海域で生育するサバは肥育がよく身が締まっている。体色は金色がかり、腹部に線が入る。脂肪量の季節変化が小さい。この海域は、波が高く海底の起伏が複雑で漁網を使った漁に適さないため、伝統的に「一本釣り」が行われてきた。また、重さを量ることなく水面の魚を見て大きさや重さを判断する「面買い」（つらがい）で売買され、出荷に際しては「活け締め」が施されるために内臓の寄生虫が筋肉に移ることが少ないとされる。このような取り扱いにより、魚にストレスがかからず（ヒスタミンによる味の変化がない）、魚体に傷が付きにくく、鮮度が落ちにくいという特徴も有している。適度な脂肪を持ち、鮮度が落ちにくいという特徴から、関さばは刺身として生食されることが多い。なお、関さばは回遊性が低く、この沿岸海域に根付く程度が高いため、回遊中に寄生するアニサキスなど寄生虫の筋肉への寄生の恐れが比較的低いとされているが、海域についての安全性には学術的な根拠はない。
関さば（せきさば）は、豊予海峡（速吸の瀬戸）で漁獲され、大分県大分市の佐賀関で水揚げされるサバ。関あじとともに、水産品の高級ブランドとして知られ、地域団体商標も取得している。
金田一シリーズは作中の設定において、横溝自身が金田一の活躍を聞いて書いたものとされている。作者に当たる人物が登場する例も少なくない。しかし、この作品以前の2作では、作者は金田一の名と活躍を知るのみの他人であるのに対して、この作品の冒頭で、作者が金田一本人と会うシーンが挿入されている。この事件も、そのときの話に関わって、金田一が興味深い事件としてこの事件の記録を送ってきた、ということになっている。ちなみに、作者は昭和22年に疎開先の岡山で受け取ったと本文中にある。なお、金田一が横溝の元を訪れたのは、横溝が『本陣殺人事件』の連載をしていたところで、金田一はそれを読んで驚き、「因縁をつけにきた」由。このとき、横溝は金田一の活躍を小説化することを承認され、ちょうど解決したばかりだった『獄門島』の事件を語って聞かせた。このことについて、前述の「作者の言葉」には、この作品を書いて初めて金田一に好意と友情を感じられたこと、その意味で、これからも書き続けられるであろう彼のシリーズでも最も作者の愛する作となるだろう、と書いている。
作品の冒頭、作者自身をモデルとする話者が推理小説のトリックについて論じるシーンがあり、密室殺人・一人二役・顔のない死体を指して三大トリックであることなどという下りがある。そこでは、この3つのうち、一人二役は読者にばれれば終わりのトリック、あとの2つは最初から読者に示されるトリックであること、また「顔のない死体」は、ほとんどの場合、被害者と犯人の入れ替わりになっていることを横溝が金田一に述べる。それに対して、金田一が「顔のない死体で、入れ替わりではなくて、おもしろい事件があるかもしれない」といって、そういう事件に遭遇した場合には知らせることを約束する。この事件は、それに対する答えとして送られてきたという設定になっている。
この作品は、1947年（昭和22年）12月『小説』誌第3号に原題『黒猫』で発表された作品で、原稿用紙で200枚の中編である。金田一耕助ものとしては『本陣殺人事件』・『獄門島』に次ぐ3作目となる。ただし、発表は『獄門島』より早かった。1950年、第2回探偵作家クラブ賞 短編部門の候補作品にノミネートされる。発表時に掲載された「作者の言葉」では、「出来るだけドスぐろい犯罪をドスぐろく」書こうとした旨が記されている。作品冒頭に推理小説のトリックについての言及があり、「顔のない死体」への挑戦をテーマとして、単なるそのトリックの利用だけではなく、さらに一捻りを加えた作品に仕上がっている。そこに表題にもある黒猫が作品全体のムードを盛り上げている。
ベレザーニ島には紀元前7世紀半ば、黒海北岸で最初のギリシア人植民市（ボリュステネス）が建設された。スキュティアとの小麦貿易で栄え、紀元前5世紀にはヘロドトスが黒海北方の情報収集のため訪れたが、オルビアの発展と共に紀元前5世紀の終わりにはほとんど放棄された。19世紀以来、島からは長年の侵食や盗掘にもかかわらず、度々古代ギリシャ時代のネクロポリスが発掘されており、アルカイック期の壺や彫刻など貴重な宝物が数多く出土している。中世になると、ベレザーニ島はドニエプル川河口域の戦略的要地となった。ヴァリャーグ人とギリシャ人はこの地で最初に接触し、以来キエフ大公国時代にはヴァリャーグからギリシャへの道の重要中継地として栄える。ベレザーニ・ルーンストーンとして知られる南ウクライナ地域唯一のルーン文字石碑が1905年に発見され、現在はオデッサ歴史博物館に展示されている。この石碑はゴットランド島のヴァリャーグ人商人の墓石とされており、「グラニが盟友カールのため製作した」と記されている。ルーシ・ビザンツ戦争ではキエフ大公国と東ローマ帝国の間で争奪されたが、944年のルージ・ビザンツ条約によって夏季はキエフ側が、冬季はケルソンなどビザンツの植民市が使用することに決着した。後の971年にキエフのスヴャトスラフ1世は再びビザンツを攻撃しベレザーニ島にも出兵したが、ドロストロンの包囲戦で惨敗を喫し撤退した。その後、16世紀から17世紀にかけて、ザポロージャ・コサックがクリミア・タタール人やオスマン帝国との戦いの中でベレザーニ島を港として復興させ、オチャーコフ攻囲戦でロシア帝国がオスマン帝国を破ると、ベレザーニ島はノヴォロシアに編入されロシア帝国の一部となった。1906年3月、ロシア第一革命でオチャーコフで蜂起したピョートル・シュミット中尉の処刑がこの島で行われている。