ダラスで育ち、サンフランシスコのAmerican Conservatory Theaterなどに参加。1970年代にデヴィッド・リンチと知り合ったジャック・ナンスは、リンチの長篇映画デビュー作となる『イレイザーヘッド』へ誘われ、主演を務めた。異様な風貌が注目され話題となり、以降リンチ作品の常連となるが『イレイザーヘッド』の印象があまりにも強すぎたため、端役での出演にとどまっている。元妻のキャサリン・E・コウルソンとは、『ツイン・ピークス』で共演しており、キャサリンは丸太のおばさんを演じている。ナンスは、1996年12月30日に不可解な最期を迎えている。『ロスト・ハイウェイ』の撮影を終了していたナンスは、12月29日の朝にカリフォルニア州南パサディナのドーナツ屋（Winchell's Donuts）付近で、口論となったラテン系の人物らに殴られたと主張。その日友人と共に昼食を取るが、頭痛を訴えて家に戻り、そのケガが原因で、翌日の12月30日に硬膜下血腫で命を落とした。解剖の結果、ナンスの血中アルコールレベルは非常に高かったことが分かっている。ある捜査関係者は、この喧嘩が実際にあったかどうか疑わしいとしている。ナンスは酔って自分で頭をぶつけた可能性があるとしている。
90年代後半に熱心なファンやファングループが同人誌や自作ウェブページ等で、パーソナルコンピュータ向けの自作ロールプレイングゲーム（RPG）やテーブルトーク・ロールプレイングゲーム（TRPG）での利用者の便宜の為に日本版の可変戦闘機（" Variable Fighter "）の略号" VF "に由来しながらも、翻案された他の2作品、『超時空騎団サザンクロス』・『機甲創世記モスピーダ』に登場する可変装甲戦闘車両や、可変モーターサイクル（Motorcycle）等、翼による継続飛行能力を持たない可変車輌にも呼称出来るように腐心し、本来は頭字語（アクロニムまたはイニシャリズム）ではない言葉の各文字をとって新たに頭字語とした『バクロニム』（英：backronym または bacronym）による後付けで考案された定義付けが、後に公式設定とされたものである。ガウォーク（GERWALK）等の元来の用語との接続性を維持しながら拡張を行う創意工夫の結果により、略号は共に同じ" VF "となる。このように、海外のファンダムによる世界観の構築が今も絶えずなされている「活きている」シリーズ作品であることは、日本における「ガンダムシリーズ」の普及状況に通じるところがある。
秘宗拳の套路として秘宗長拳（燕青架子）、小護掩（小虎燕）、四路奔打、練手拳、綿掌拳などがある。秘宗長拳は太極拳のようにゆっくりと練習される套路であり、「少林慢架子」と呼ばれることがある。 姜容樵は霍元甲とは伝承系統が異なる秘宗拳（秘宗長拳）を書籍で公開している（一部に太極拳と共通する技法名が見られる。）。秘宗拳の迷蹤芸は無影拳と呼ばれることがある。
伝説によると秘宗拳（燕青拳、迷蹤芸）の開祖は『水滸伝』の登場人物「燕青」であると言う。燕青の主人である盧俊義が燕青に伝え、燕青から後世の伝人に伝えられたとする場合もある。伝説では、燕青は北宋に対する反乱軍の将であるため、伝人は開祖（宗師）の名を秘したことから秘宗拳と呼ばれたとしている。秘宗拳に限らず、開祖を武侠小説に登場する人物や伝説上の人物に仮託することは珍しいことではなく、類似した例は日本武道にも見られる。近代においては、上海精武体操学校（上海精武体育会の前身）を創設した静海（天津）の人、霍元甲の迷蹤芸がよく知られている。霍元甲は家伝の武術を父である霍恩第に学んだと言われている。また南京中央国術館の姜容樵、李元智は河北省滄州に伝えられた秘宗拳を陳玉山より学び、劉雲樵は李書文に拝師する前に張耀廷より秘宗拳を学んでいる。また、大連に伝わる秘宗拳は蘇明遠に始まると言われている。 中国は燕青拳の由来にはいくつの仮説ある １、菩提達磨発明した。２、少林寺僧侶緊那羅王が発明した。元朝、紅巾軍は少林寺を攻撃した。緊那羅王は敵を退ける、燕青の名を借り、「燕青門」を創立した。３、この拳法の起源は河北燕州と山东青州地域、ゆえに「燕青拳」と言う。
彼女の出生は不詳。永禄7年（1564年）頃に武藤喜兵衛（後の真田昌幸）に嫁ぐ。これは永禄9年（1566年）に誕生する嫡子・信之の前に生まれた女子（村松殿）がいるため、昌幸と山手殿の結婚は遅くてもこの頃と推測されているためである。昌幸が甲斐武田氏に仕えていた際には人質として新府城にあり、天正10年（1582年）3月に織田信長による甲州征伐で武田氏が滅亡した際には九死に一生を得て新府城から脱出して上田へ帰還した。慶長5年（1600年）7月、関ヶ原の戦いの直前に大坂にいたため、西軍の人質となった。7月30日付の大谷吉継書状によると、吉継の娘で信繁の妻である竹林院とともに吉継のもとで無事保護されたという（大坂城に抑留されるが、真田家臣・河原綱家の機転により逃れて上田に帰還したとの説もある）。ただ、人質とは形式だけの事で、慶長5年8月6日付で三成が昌幸に宛てた書状で「御内儀も大坂へ入り候、何事もなく候、宇多河内父子（宇多頼忠・頼重）も当城（佐和山城）留守居として今日当地へ参り候」とある事からも明らかである。関ヶ原終結後の同年12月13日、昌幸・信繁親子は16人の家来と信繁の妻女を伴って、九度山に幽閉されることになったが、山手殿は信之に引き取られ、上田に留まった。この後、出家して名を寒松院と改める。慶長6年（1601年）頃から大輪寺で生活を始める。慶長18年（1613年）6月3日に死去。夫の昌幸の死からちょうど2年後の事であった。法名・寒松院殿宝月妙鑑大姉。墓所は大輪寺（長野県上田市）、大林寺（長野県長野市）。山手殿と昌幸の間に生まれた確実な子女は、長女の村松殿、嫡子の真田信之（信幸）、次男の真田信繁（幸村）だけであり、他の子女に関しては不明である。