1940年生まれ。山口県の出身である。 1959年3月に山口県立山口高等学校を卒業。1963年3月に山口大学工学部を卒業。同年4月に宇部興産に入社。1971年4月に野村総合研究所に入社、1986年4月に野村證券に移り株式開発室長等を歴任した。1991年6月、機関投資家向けに有価証券管理システムを提供するエックスネットを設立し、社長に就任した。また、2004年12月に日本ユニシスと共に合弁会社UXを設立し、2005年から事業活動を開始した。
本作は「仁義なき戦い」シリーズの第五部『仁義なき戦い 完結篇』や、『実録共産党』と製作時期が重なる。笠原和夫は「仁義なき戦い」シリーズの第四部『仁義なき戦い 頂上作戦』の脚本を書き上げた後、岡田社長から「もう一本書いてくれ」と頼まれた。しかし安すぎるギャラ(「仁義なき戦い」シリーズ1本120万円)に不満で、第五部のギャラアップを深作欣二監督と共闘を約束し、認めないなら第五部はやらないと申し合わせていた。しかし1974年の正月に岡田社長に挨拶に行った深作が岡田から「今年はまず第五部だな、君、頼むよ」と言われ、「はいっ」と二つ返事で引き受けてしまった。深作が笠原に電話で謝まってきたが、もう笠原は本作『あゝ決戦航空隊』の脚本に取り掛かっていてこちらに思い入れがあり「仁義なき戦い」シリーズは『仁義なき戦い 頂上作戦』で終わっていると『仁義なき戦い 完結篇』の脚本を降りた。笠原の方はこのギャラ闘争が実り、本作のギャラは150万円にアップした。ここからギャラアップは続き、1982年の『大日本帝国』では1000万円になったという。脚本の下敷きになった、原作の草柳大蔵『特攻の思想』は映画製作直前の1972年に文藝春秋から刊行された大西瀧治郎の思想を扱ったノンフィクションで、非売品ではない書としては大西の最初の伝記とされる。草柳は執筆した動機について「"特攻に送られた若者の手記"が陸続と刊行される中で、"特攻に送った側の論理"が公開されていないことに疑問を持った」と述べている。当時"特攻に送られた若者"の遺稿集などが立て続けに刊行される戦記ブームがあり、草柳の書は特攻の遺稿集に対するリアクションとして書かれた。『特攻の思想』は、大西を「航空特攻の創始者」と捉えるというより、海軍内部で発案された特攻作戦を受け入れ、その実施を決定しなければならなくなったプロセスに着目し、特攻遂行に於ける大西の苦闘をテーマに据えている。シナリオは前半を野上龍雄が、後半を笠原が担当し、原作が追及した「特攻を送った側の論理」を映画的に、忠実に組み立てることによって、従来の戦争映画のシナリオと異なる趣きを持っている。笠原が大西瀧治郎と小園安名を描きたいと思い立った所似も、危機に際してもなお体制を温存しようと謀っている権力への必死の反論、対決の思想を二人に見たからである。笠原は「特攻隊映画そのものが、美しく哀しい感傷劇に仕立てないと客に受けないという現実がある。あるいはそういう錯覚に立つ製作者もいる。特攻隊映画は、直視すべきものであって、鑑賞すべきものではない。私の力量には余る素材であったが、せめて出来得る限り、直視したかった」と述べている。大西瀧治郎の伝記のため、笠原と野上は脚本執筆にあたり、まず児玉誉士夫に話を聞かなければならないと、児玉に近い岡村吾一を岡田社長に紹介してもらい、二人で児玉の許へ何度か通い取材を行った。ロッキード事件で児玉の名前が世に出たのは1976年2月4日のことで、映画製作中はまだ一般には知られてない"政財界の黒幕"という認識だった。戦時中の児玉機関による中国大陸での物資調達活動は、海軍航空本部の委託によるものであるが、大西は最後の海軍航空本部長であり、児玉をことのほか可愛がったといわれる。大西は終戦の御聖断が下った1945年8月15日夜に日本刀で自決するが、自刃の直後、児玉が駆け付け「私もお供します」と切腹しようとすると「君は生きろ」と大西に制されたという逸話がある。笠原と野上の取材に対して、特に児玉が眼を真っ赤にして語ったのは「敗戦時、天皇は人間宣言をしたのがまちがいである。まず第一に退位し、首都を去り、伊勢神宮の祭司になるべきだった。それで初めて〈国の象徴〉になりえたであろう」ということだった。笠原と野上は共感を互いの胸に秘めて、作品内にそのことを匂わせている。脚本完成後にも児玉に意見を聞くため、岡田社長、俊藤浩滋、日下部五朗、山下耕作の4人で児玉に会いに行き本を読んでもらった。日下部が何度も「児玉さん」と呼び、「児玉先生と呼べ」と児玉の右腕に注意されてもなお「児玉さん」と呼ぶので、右腕から「これほど言ってんのにナメてんですか」と凄まれた。俊藤は児玉に「先生は終戦の時はコレ(小指をたてる)はどれぐらい持ってはったんですか」と失礼な質問を浴びせ児玉を閉口させた。山下は「山下耕作閣下」と書かれた児玉から自叙伝を貰った。鶴田浩二も児玉に会い、自身の考えを伝え「よろしいですか」と言うと児玉は賛同してくれたという。また児玉は大西の切腹シーンの撮影に協力している。映画化実現には、児玉誉士夫、岡村吾一、中井勝彦や厚木航空隊事件現存者からの支援や、資料提供があった。またノンクレジットであるが、特攻隊の生き残りで当時、中谷陽という名前で関西ストリップ界の権威だった大満義一が鶴田の戦友という関係で製作協力している。