以前から噂はあり、一部の報道により2005年ごろまでにはその存在が知られていたが、中国の全国紙「中国青年報」が2010年3月17日に報じた「围剿地沟油（地溝油を包囲殲滅しよう）」という記事で、その存在が公のものとなった。その後、中国国内で人民的関心事に発展し、「中国青年報（2010年3月17日）」による報道以降、2010年5月現在、今も連日繰り返し報道されている。その中には国営テレビ局（CCTV）も含まれており、同局の看板ニュース番組「新聞1+1」でも取り上げられた。2011年11月、中国でも最も地溝油がはびこっている都市として知られる広東省深セン市では、市が汚名返上のため地元警察が大々的に地溝油摘発キャンペーンを行ったところ、市政府施設内の食堂で地溝油が使われていることが発覚した。地溝油の使用は、重罪であり、最高で死刑になることまである。中国で全国食糧と油標準化委員会油料油脂チーム長を務めている湖北省の武漢工業大学の何東平教授は、年間200万から300万トンの地溝油が現在レストラン等で利用されていると推測する。中国全土の動物油と植物油の年間使用量が2250万トンであるが、食用植物油の生産量は2000万トンに過ぎない。この差が、地溝油であると推測する。全体の1割程度以上の規模であり、10回外食をすると、そのうち1回は地溝油を食している計算になる。「誰もが口にしているはず」と何教授は懸念を示す。このため、中国人の中には外食をする際にレストランへ手持ちの食用油を持ち込み、使用を依頼する者もいるが、その油瓶の中身が厨房で地溝油にすり替えられることもある。
こうした危険な油が蔓延する背景には、下水から地溝油の製造に携わる人々の平均月収はエリートサラリーマン並の1万元にもなり、原料の収集から製造工程も含め地溝油で生計を立てている人々が多数存在することなどがある。購入する側も、調理に使って売却すれば自分の口には入らない。禁止や取締りが行われにくいのは、政府の縦割り行政に弊害があると専門家は指摘する。監督省庁がいくつにも分かれており、責任の所在があいまいで、政府の管理がおろそかなためである。また、地溝油の需要は屋台や安食堂、若者向けの格安レストラなど安価な料金で提供している店で、コスト削減が絶対条件となるが、多くのレストランには、使用済み油の回収業者と販売業者が頻繁に出入りし、正規品と地溝油を入れ替えることで調理人らの儲かる副業となっている実情がある。小さな食堂で働く月給3万円ほどの調理人が、食用油を地溝油にすり替えるだけで毎月5-6万円の副収入が得られる。地溝油にも品質の違いがあるため、旨い人気の地溝油を仕入れるのも料理人の腕といわれている。
地溝油（ちこうゆ）とは、主に中国で闇で出回っている再生食用油のこと。工場などの排水溝や下水溝に溜まったクリーム状（あるいはスカム状）の油を濾過し、精製して食用油脂として使われる油。販売価格が本物の食用油の半額近い価格であるため、2012年現在で生産量600万トン以上と急成長中のニュービジネスになっており、中国国内では社会問題化している。日本では下水油（げすいあぶら）と紹介されることも多い。また、ドブ油（どぶゆ）などとも言われる。台湾でも類似の粗悪油が食用に製造・流通していた事が発覚した。
呉の天祐13年（916年）、広陵（現在の江蘇省揚州市）に生まれる。かなり利発な子供であったと言われ、10歳にして書文をよくものして地元随一の秀才と讃えられた。長じて官吏となり、呉王朝に仕えて校書郎となったが、天祚3年（937年）8月、21歳の時に呉最後の皇帝・楊溥が太師であった徐知誥（李昪、「昪」はひらびの下に「弁」）に禅譲し、南唐が立った。ここでも優秀であった鉉は引き続き重用され、尚書右丞、兵部侍郎、翰林学士、御史大夫、吏部尚書など文官を中心に任用された。歴代皇帝の信任も篤く、また文官として優秀であったことから、五代十国の中でも特に文化王朝であった南唐を文化面から支えた。
アンナ・コンスタンティアは、宮廷の内情を把握すると、だんだんと政治に干渉するようになっていった。特に、恩顧関係にあった皇帝カール6世の思惑通り、アウグスト強王のポーランド王位保持・奪還のための野心的な行動を強めさせること、その無謀な動きに反対するベテランの宰相ヤーコプ・ハインリヒ・フォン・フレミングらザクセンの大半の政治家・官僚たちの動きを抑圧することが、彼女の目標となった。ことを上手く運ぶために、彼女はザクセンの枢密院会議の議事録の写しをザクセン駐在の皇帝使節に手渡していた。皇帝側は協力の見返りにアンナ・コンスタンティアにさらに高位の「ゲルリッツ帝国女侯（Reichsfürstin von Görlitz）」の爵位を約束していた（ゲルリッツ女侯の紋章は既に準備されており、現在もザクセン州立公文書館に保存されている）。アウグスト強王は、大北方戦争でスウェーデンに敗北したために放棄したカトリック国ポーランドの王位を取り戻すために、故郷のプロテスタント邦ザクセンで戦っていた。アウグストは王位奪還という全くの政治的見地からカトリックに改宗した。熱心なプロテスタント信者だったアンナ・コンスタンティアは、野心から来る王のこの決断に賛成できなかった。彼女はアウグスト強王に対し、ポーランド王を次々すげ替えることしか頭にないポーランドの諸侯家と誼を結ぶことの愚を再三警告した。その幅広い知見と政治的経験から、アンナ・コンスタンティアは、アウグストの追求する政策に訪れる破局を予見していた。王は、自分の政治的分析力よりも自分の妾の唱える現実主義的な情勢分析の方が高い評価を得ていることに、気分を害した。アウグストはポーランド王冠を自分のものにすることで、帝国における権力と重要性をザクセン選帝侯領にもたらし、急速に力を付けていた隣国プロイセンに対抗しようとしていた。復位を認めてくれたポーランド貴族層に対する譲歩の証として、アウグストはポーランド人カトリック信徒の中から新しい妾を選ぶことを決めた。王は複数の妾候補の中からマリアンナ・デーンホフ伯爵夫人を選んだ。ポーランド貴族に対して行わざるを得ないこうした譲歩は、アウグストが取り返した王座の権威を傷つけるものであった。次のアウグスト3世の代についにザクセンはポーランド王位を失い、彼ら親子が追求した伝統的な選挙王制を世襲制に変更しようという試みは失敗に終わることになる。ポーランドはその後プロイセン、ロシアそしてオーストリアの3か国によって分割されて主権国家の地位を失い、2世紀間地図から姿を消すことになる。アンナ・コンスタンティアの新しい妾に対する嫉妬、そして彼女を追い落とそうとする試みにアウグストは嫌気がさし、これがきっかけで王はアンナ・コンスタンティアから完全に離別することを決めた。円満な離別のための王の全ての働きかけはコーゼル伯爵夫人の烈しい拒絶に遭い、王は強硬手段を採るほかなくなった。1713年アウグストはアンナ・コンスタンティアをドレスデン宮廷から追放し、ピルニッツ城への蟄居を命じた。次いで王はピルニッツ城を明け渡しツァーベルティッツの小規模な城館に移るよう命じたが、アンナ・コンスタンティアは頑として応じなかった。