応急処置として刺さった棘を抜き、傷口から毒を吸い出して消毒する。痛みが続く時や痛みとともに吐き気などが続く場合は病院を受診すること。ゴンズイに限らず、刺毒魚の毒はタンパク質のため熱に弱く、60℃以上の高温で毒成分は分解される。このため、火傷をしない程度の熱湯（43～50℃程度）に患部を浸すと、毒成分が不活性化し痛みが和らぐといわれる。
近似種にミナミゴンズイ（英: Striped eel catfish、学名：Plotosus lineatus） (Thunberg, 1787) がいるが、鰓耙数、垂直鰭の軟条数、脊椎骨数に差異があるが、外形での同定は困難である。基本的にゴンズイは本州から沖縄県に分布し、ミナミゴンズイは九州から琉球列島、インド洋、西太平洋に広く分布する。この2種は長らく同種とされていたが2008年に別種とされた。
ナマズの仲間であるため、成魚になるとナマズとよく似た姿となる。毒針のせいで嫌われるが、毒針さえ取り除けば白身の美味な魚であり、味噌汁や煮物、天ぷらなどで食される。
主に浅場の岩礁や防波堤付近などに群れる。集団で行動する習性があり、特に幼魚の時代に著しく、彼らの群れは巨大な団子状になるため、「ごんずい玉」とも呼ばれる。この行動は集合行動を引き起こすフェロモンによって制御されていることが知られている。夜行性。夜間に磯や防波堤周辺を回遊するため、釣獲されることが多い。
体長10cm～20cm。茶褐色の体に頭部から尾部にかけて2本の黄色い線があり、幼魚ほど鮮やかである。背びれと胸びれの第一棘条（毒棘）には毒があり、これに刺されると激痛に襲われる。なお、この毒は死んでも失われず、死んだゴンズイを知らずに踏んで激痛を招いてしまうことが多いため、十分な注意が必要である。毒の成分はタンパク毒であるため、加熱により失活する。
ウクライナ独立に関する1991年国民投票では、有権者の内、ドネツィク州で83.9%(投票率76.7%)、ルハーンシク州で83.6%(投票率80.7%)がソビエト連邦からの独立を支持した。しかしながら独立は結果的にドンバスに深刻な経済的悪化をもたらした。1993年までに産業生産は崩壊し、平均賃金は1990年比80%にまで低下した。キーイウ(キエフ)の新中央政府が冒した数多くの管理ミスと怠惰のせいで、ドンバスは危機に陥った。ドンバスの採炭業者は1993年に国内紛争(歴史家Lewis Siegelbaum が言うところの「ドンバス地域と他の地域との争い」)を巻き起こしながらストライキを行った。あるストライキ指導者が言ったように、ドンバスの人たちは地域や企業や諸都市に権限移譲して欲しいから独立に賛成したのであってただモスクワからキーイウ(キエフ)に移っただけの高度に中央集権化された政府を望んだわけではない。このストライキはドネツィク・ルハーンシク両州の様々な憲法上の諸問題に関する意見聴取の住民投票(独立ウクライナの最初の議会選挙と同時に行われた)が行われた1994年まで続いた。これらの諸問題にはロシア語がウクライナの公用語として採用されるべきかどうか、ドネツィク・ルハーンシク両州でロシア語が行政言語であるべきか否か、ウクライナが連邦化(federalise)されるべきかどうか、ウクライナが独立国家共同体と密接に結びつくべきかどうか、といった諸点が含まれる。投票者の90%近くがこれらの提案に賛成した。しかし、いずれも採択されなかった。ウクライナは単一国家に留まり、ウクライナ語は唯一の公用語として維持され、ドンバスにはいかなる自治権も与えられなかった。しかし、ドンバスのスト参加者達は地域の経済危機に対する緩和策を考慮されるなど、キーイウ(キエフ)から多くの経済的譲歩を得た。小規模なストライキは90年代を通じて続いたが、自治に対する要求は終息していった。ドンバスの重工業に対するいくつかの補助金は廃止され、世界銀行による自由化改革を後押しするために多くの炭鉱がウクライナ政府によって閉鎖された。1994年ドンバスと東ウクライナの他の地域からの支持で当選したレオニード・クチマ ウクライナ大統領は1999年に再選された。クチマは地域内の政治的支援を得るために、開発資金を用いてドンバスに経済的援助を与えた。2000年代初めにドンバス内の権力はオリガークス(origarchs; ウクライナ語: олігархи オリハルフィー)と呼ばれる一部の政治的エリートに集中した。国有産業の私有化は腐敗の蔓延を招いた。郷土史家のHiroaki Kuromiyaは地域の経済力、政治力を支配する人々のグループであるこのエリートを「ドンバス・クラン(Donbass clan)」として描写した。「クラン」の著名なメンバーにはヴィクトル・ヤヌコーヴィチとリナット・アクメトフが含まれる。オリガークスの形成は腐敗と結びつき、 ウクライナ内でドンバスが最も非民主的かつ最も邪悪な地域との認識を導いた。2000年代、ウクライナの他の地域から見て、ドンバスは「チンピラ文化(thug culture)」を持ち、「ソビエトの糞貯め(Soviet cesspool)」であり、後進的である、と認識されていた。2005年Narodne slovo新聞に書かれているようにコメンテーターのViktor Tkachenko がドンバスは「第五列」の巣窟であり、その地域でウクライナ語を話す事は「健康と生命にとって安全ではない」と発言した。また、親ロシア派分離主義の策源地であるように描かれた。ドンバスはウクライナの他の地域と比べて共産主義者の名前を採って名付けられた都市や村の数が顕著に多い。この様な描写にも拘らず、1990年代から2000年代に行われた調査ではドンバスがウクライナの他の地域への強力な支援を行ない、逆に分離主義者を冷淡に取扱った事が示された。