中国の西晋時代の書『神仙伝』に登場する仙女・麻姑（まこ）に由来する。麻姑は爪を長く伸ばしており、あるとき後漢の蔡経が、その長い爪で自分のかゆいところを掻いてもらうと気持ちがいいだろうと言い、叱責されたことに因む。のちに「麻姑の手」が訛って「孫の手」と言われるようになった。しかしながら、ただの音のなまりだけではなく、小さな子供の手を示す意味となったこと、さらにはそうした孫による祖父・祖母孝行をイメージさせつつ、その形状をも表す言葉となったことは注目に値する。なお、このようにかゆいところが掻ける、すなわち物事がうまくいくことを「麻姑掻痒（まこそうよう）」という（対：隔靴掻痒）。日本でいう「痒いところに手が届く」と出自は似たようなものであるが、慣用句としての意味が異なる。
緑色火球の近年の説は、ロバート・ヘースティングス(Robert Hastings)の2008年の書物『UFOs and Nukes』で導入された。 ロス・アラモスやカートランド空軍基地のような敏感な核施設の近くに集中しているようにおもわれることは最初から軍事諜報の心配であったけれども、 調査者ダン・ウィルソン(Dan Wilson)は、のちの目撃の重い集中もまた、1951年1月のネヴァダで始まった原子実験と相関関係があるかもしれないことを発見した。 とくに、緑色火球の目撃、そしてほかのUFO目撃は、風がほかの諸州に送った降下物の雲のドリフトを追いかけるようにおもわれた。ヘースティングスは、ウィルソンの調査から多くの例を引証した。 ひょっとすると最もグラフィックな例は1951年11月1日と5日に原子実験の「バスター・シリーズ」("Buster series")のあいだに起こったが、これはあまりに多くの州での緑色火球の目撃の報告がともなったので、ニュー・ヨーク・タイムズさえ11月9日の記事「"Southwest's 7 Fireballs in 11 Days Called 'Without Parallel in History'"」を載せたほどである。 ドクター・ラパズはつぎのように言ったと広く引用された、「歴史上、現在の落下なみの5分の1もの高い隕石落下の率はけっして無かった。もしこの率が続くならば、わたしは、現象は自然なものでない、と推測するだろう...[それらは]ふつうの隕石のように少しもふるまわない。」("There has never been a rate of meteorite fall in history that has been one-fifth as high as the present fall.If that rate should continue, I would suspect the phenonenom is not natural... [they] don't behave like ordinary meteorites at all.")最初に緑色火球は、降下物の雲がネヴァダを去ったとき、アリゾナとニュー・メキシコで報告されたが、しかし雲はさらに西、南、そして北へ広がったとき、緑色火球の目撃はそれからテキサス、メキシコ北部、アイオワ、カンザス、インディアナ、ミシガン、そしてニュー・ヨークで続いた。 降下物の一部はまた、11月7日にロス・アンジェルス地域に西に流れ、つづいて翌日、そこで緑色火球の目撃がつづいた。『タイム』も11月19日に、「大きな火の玉」("Great Balls of Fire")という題のやや風刺的な記事で気がついた。 記事で、彼らは、緑色火球は原子実験と関連があると気楽に推測した。1951年11月の続発する火球目撃を要約して、ウィルソンは、コメントした、「一部の調査者は、放射能じたいが、ことによると静電効果として、緑色火球を生んでいるとほのめかしている。 ドクター・リンカーン・ラ・パズ(Dr. Lincoln La Paz)は、ちがうふうに考えた。 彼はこう言った、緑色火球は、ロス・アラモスとサンディア原子研究所(Sandia atomic labs)で、多くの機会に、あまりに規則的に動きそしてもっと早くに目撃されていたが、 そこでは、テキサスのキリーン基地(Killeen Base)でのみならず、測定可能な放射は放出されなかったが、そこでは武器が貯蔵されていた。 それだから、静電説は説得力はないようにおもわれる」("Some researchers imply that the radioactivity itself was producing the green fireballs, possibly as an electrostatic effect.Dr. Lincoln La Paz thought otherwise.He said that the green fireballs move too regularly and had been sighted earlier, on a number of occasions, at the Los Alamos and Sandia atomic labs, where no measurable radiation was released, as well as at Killeen Base, in Texas, where the weapons were simply stored.So it seems that the electrostatic theory doesn't stand up.")英語版ウィルソンは次のように結論した、「われわれは事実のひとつの声明をすることができる: 火球目撃は - 緑色か否かにかかわらず - オペレーション・バスター(Operation Buster)からの放射性の残骸を受けた地域で起きた。 これはたんなる偶然の一致であるか、それとも計画された出来事であるか？ われわれは、まったくわからない、それだからわれわれができることは、データを集め、圧倒的に説得力のあるパターンが現われるかどうかを見つづけることである。」 がそれにもかかわらず、ウィルソンは、火球を指し示す証拠は本当で、人工的で、そしてそれらはなんらかのアジェンダの責任がある」("We can make one statement of fact:the fireball sightings - green or otherwise - occurred in areas that received radioactive debris from Operation Buster.Was this just coincidence, or a planned occurrence?We simply don't know, so all we can do is to continue to collect data and see if some overwhelmingly convincing pattern emerges."Wilson nonetheless felt the evidence pointed to the fireballs being real, artificial, and those responsible having some sort of agenda.")ヘースティングスはそれから、プロジェクト・ブルー・ブックの長エドワード・ラッペルトによる同様のコメントに注意し、彼が1952年前半前半に訪れたとき緑色火球にかんするロス・アラモスの多くの科学者の、それらは軌道を描いている宇宙船の地球外生命の探り針であるかもしれないという意見を引証した。 （上述#ロス・アラモスの科学者の意見参照）