橙色から赤褐色の毛皮を持ち、背骨に沿って白線がついている。脚と顔は黒色だが、成体は目や頬、顎の部分は白色である。 顎や腹の部分の毛皮は体の他の部分より長く、オスは特に顎髭が長い。熱帯アフリカに生息する他のイノシシ科とは異なり、体全体が毛皮に覆われている。成体の体重は45～115kgで高さは55～80cm、体長は100～145cmで、尻尾の長さは30～45cmである。また、尻尾の末端部分は黒色で束状になっている。長く薄い耳を持ちその長さはおよそ12cmである。耳の末端部分は黒色または白色の束状になっている。オスはメスより体が大きく、牙は小さく鋭い。また、オスは鼻に円錐状のこぶがあり、オス同士の衝突の際に顔の腱を守る役割を持つと考えられている。アカカワイノシシの歯はイノシシの歯の形状に類似している。体臭腺は目の近くと脚にある。オスはさらに牙の付近、上あごと陰茎にも体臭腺がある。下あごには直径2cm程の腺組織があり、触覚機能を持つと考えられている。メスは6つの乳首がある。
2016年1月の第10回党大会で政治局序列1位、書記局序列1位となり党書記長に就任した、チュンマリーから最高指導者の地位を継承した。同年4月20日、第8期国民議会第1回会議においてチュンマリーの後任として、国家主席に選出された。
2011年3月の第9回党大会で政治局員に再選、書記局常任に選出され、序列第3位となる。同年6月15日の国民議会第7期第1回会議で国家副主席に再選された。
1992年に党議長となったカムタイ・シーパンドーンは自身の基盤である軍部を重用し、軍出身者を中心に党政治局を形成していった。ブンニャンは大佐止まりであったが、1996年3月の第6回党大会で党政治局員に昇格し、序列第7位となる。同年、副首相に就任。1999年からは財務大臣を兼任し、通貨安やインフレーションの収拾に貢献して実績を挙げた。2001年3月の第7回党大会で政治局員に再選され、党内序列第6位に進んだブンニャンは、3月27日、首相に就任した。ブンニャンの首相在任中、ラオスは企業活動、宗教、移動の自由など、いくばくかの制度の自由化が進んだ。2006年3月の第8回党大会では世代交代が図られ、革命第一世代のカムタイ・シーパンドーンが党議長を退任し、後任の最高指導者として第二世代のチュンマリー・サイニャソーンが党書記長に就任した。ブンニャンは政治局員に再選されて序列第4位に位置づけられたものの、同年6月8日の国民議会第6期第1回会議で首相を第三世代のブアソーン・ブッパーヴァンに譲り、国家副主席に転任した。
南部のサワンナケート県タパントーン郡に生まれる。1952年から革命運動に参加し、左派軍事勢力パテート・ラーオに入隊。1975年12月2日にラオス人民民主共和国が建国されると、ブンニャンは国軍となったラオス人民軍（建国当初はラオス人民解放軍）で勤務し、その後、大佐まで昇進する。ベトナムに留学してハノイ大学で経済学の学位を習得し、さらにホー・チ・ミン国家政治学院を卒業したブンニャンは、帰国後、政界に転進する。1982年4月、第3回党大会で党中央委員に選出され、同年、故郷のサワンナケート県の知事に就任する。1986年11月の第4回党大会では中央委員に再選され、党内序列第15位まで昇進。1991年3月の第5回党大会でも中央委員に再選され、序列第14位となった。1993年、ヴィエンチャン特別市市長に就任。
「女子力」は、安野モヨコが「VoCE」2000年10月号掲載の『美人画報スペシャル』で使用したのが最初とされているが、この言葉の誕生に小林が関与している。小林夫妻は安野の広島県への取材旅行に同行していたが、小林の元妻の行動に対して、「かわいすぎるぜ!!嫁に欲しい!!どうだ俺の嫁にならないか。もう、完全にこっちが男に変わってしまうほどの女子力です。」と書いている。
テレビドラマでは『有間皇子』（1966）、『ながい坂』（1969／山本周五郎作品）、『右門捕物帖』（1969／全26回）などにそれぞれ主演。1970年代以降も歌舞伎および、テレビなどで活躍。1980年からはテレビで、時代劇『斬り捨て御免!』に主演（82年まで3シリーズ製作）。1986年にはNHK新大型時代劇『武蔵坊弁慶』（全32回）で主役・弁慶を演じた。1989年、池波正太郎原作『鬼平犯科帳』4度目のテレビドラマ化にあたっては、かねてより原作者から直々に出演依頼があったものの長い間固辞し続けていたが、実年齢が平蔵と同じになったこともあり満を持しての出演となった。同年から2001年まで毎年、9シリーズと数本のスペシャル版を製作、その後2016年12月の最終版放映まで、全150本の長期人気シリーズとなり、吉右衛門にとって鬼平役が文句なしの当たり役となった（実父である初代白鸚も、初代版鬼平犯科帳で長谷川平蔵を演じた。ちなみに池波は平蔵を描くにあたり初代白鸚の風貌をモデルとしたという逸話がある。また、吉右衛門も初代版 (第2シリーズ) では平蔵の息子、辰蔵を演じている）。2003年にはテレビ『忠臣蔵〜決断の時』で、長年のラヴコールに応えてテレビで初めて大石内蔵助を演じ、重厚な演技を見せた。なお、テレビ時代劇の『忠臣蔵』物では、1989年のテレビ東京の12時間超ワイドドラマ『大忠臣蔵』（原作：森村誠一「忠臣蔵」）で徳川綱豊を演じている（大石内蔵助役は実兄の現・二代目白鸚）。「弁慶」、「鬼平」などのテレビ時代劇での活躍や、歌舞伎での充実した仕事ぶりにより、幅広い分野で活躍する兄・白鸚に劣らぬ存在感を発揮しているが、兄とは違い、テレビ時代劇以外の現代劇に出演する事は、ほとんどない。