はるかは2013年3月20日ごろから食欲が低下し、また体温も高くなり、翌21日には血尿が出始めた。くじらの博物館は鴨川シーワールドの勝俣悦子獣医師や、沖縄美ら海水族館の植田啓一獣医師らに協力を求め、獣医師らが24時間態勢で懸命の治療を試みた。はるかは一時は血尿が止まり、エサも食べるようになったが、熱は下がらなかった。4月4日午前10時50分に、はるかが鯨類が死ぬ前にとる行動の「立ち泳ぎ」となったため、はるかを担架で取り上げ、点滴を行ったが、呼吸が弱くなり、4月4日13時55分に死亡したのが確認された。はるかの死因は臨床症状から多臓器不全と診断された。また、イルカの血尿は珍しいが、学術解剖を優先させ病理解剖は行わないため、腎臓、肝臓などの多臓器不全となった原因は不明である。腹びれイルカ「はるか」の死亡の報は、NHKニュースにより全国に報じられた。遺骸は複製を作るため全身の型をとり、また、研究のために冷凍保存された。
2009年12月09日、くじらの博物館は「はるか」が繁殖可能であると公表した。ホルモン検査などから、はるかが繁殖能力のある雌と確認されたため、「はるか研究プロジェクト運営委員会」が、12月に東京海洋大学で委員会を開き、はるかが繁殖可能と判断した。はるかは2009年6月に初めて排卵し、同年9,10月にも排卵が確認され、ホルモンの一種のプロゲステロン値が上昇していることが確認されていた。このため、2009年度より、妊娠したメス個体と一緒に飼育して、出産や育児に立ち会わせ学習させ、繁殖に向けた訓練を実施した。博物館には“花婿”候補の雄イルカが数頭飼育されており、2010年春から「はるか」と同じ大水槽内に、雄「サム」（推定1995年産・当時推定15歳）を入れて繁殖を目指した。腹びれのできたゲノム（遺伝子）がどのように次世代に伝わるか調べるためである。2011年9月に交尾が行われたりした。しかし、雄が完全に成熟した個体でなかったため成功はしなかった。2013年1月24日には鴨川シーワールドから借りた繁殖実績のあるオス「レグルス」と入れ替えると、28日にははるかは交尾行動とみられる動きを見せ繁殖が期待されたが、2月後に、はるかが急死したため、2世誕生はかなわなかった。腹びれイルカの子孫を残すことは、「はるか」の腹びれが一過性のものなのか、先祖返りだったのかなどを研究するうえで「不可欠」と考えられていた。
2007年12月22日、くじらの博物館はリニューアルオープンに合わせて、イルカの愛称を「はるか」と決め、一般公開を開始した。愛称は公募され、446通の応募の中から選ばれた。「はるか」の名付け親となったのは一般市民ら7名であり、また、命名の由来は、「はるか昔から未来までを感じさせる存在だから」など理由を述べている。くじらの博物館の海洋水族館（マリナリュウム）は、2007年7月から改修工事を行っていたが、11月22日にリニューアルした大水槽は長さ18mのトンネル部分や水中観覧窓から、このイルカの水中の姿を間近で観察することができ、学術的研究を進めやすくなる。大水槽ではこれまで近海魚類を展示していたが、“腹びれイルカ”が発見されたのを機に、クジラやイルカの飼育用にリニューアルすることにし、約8500万円をかけてろ過槽などの改修工事を行った。新しい水槽は屋内プールで、縦16m、横12m、深さ5mで、水量は620トンあり、それまでの屋外プールの約3、4倍の大きさである。また、水温が一定に保たれる屋内水槽のほうが体調管理が行いやすくなると関係者は語った。はるかの公開は、人々の注目と人気を集めた。
レイランド レトリバーは、第二次世界大戦期にイギリスのレイランド社で開発され、大戦を通じてイギリス軍およびイギリス連邦軍で運用された、積載量3t（60CWT）クラスの6×4輪駆動のキャブオーバー型トラックである。1930年代の設計で、1939年頃から量産が始まり、大戦中に6,542両が生産された。イギリスではレイランド レトリバーの他にも、同じクラスの6×4輪駆動の軍用3トントラックとして、クロスリー・モータース社の"クロスリー IGL8"、ガイ・モータース社の"ガイ FBAX"、ソーニクロフト社の"ソーニクロフト ターター"、キャリア（Karrier）社の"Karrier CK6"などが同時期に併行して生産されていた。レイランド レトリバーの初期型のキャブは、キャンバス製の屋根とサイドドアを持ち、フロントウィンドウが無い状態であったが、後期には完全なフロントウィンドウ、金属製のドア、キャンバス製の屋根を持つ、より近代的な構造となった。汎用のカーゴトラック型の他、ガントリークレーンを装備したガントリートラック型、パネルバン型、ポンツーンブリッジの展開に使用されるブリッジ・エレクター型、サーチライト搭載型など、いくつかの派生型が開発されている。"モンティ"の愛称で知られるイギリス軍の指揮官モントゴメリー将軍は、第二次世界大戦中、レイランド レトリバーのパネルバン型を自身の指揮車両として使用していた。この車両は(非公式に)、"モンティーズキャラバン"（Monty's Caravan）と呼ばれ、現在もイギリスのダックスフォード帝国戦争博物館に展示されている。また、レイランド Type-C "Beaver-Eel" と呼ばれる、レイランド レトリバーを改造した装甲車が開発されている。この車両はキャブ部分まで完全に装甲板で覆われており、元車両の面影はほとんど無いが、前方にキャブ、後方に荷台があるという構造はトラック型と変わっていない。荷台部分には防盾を備えたイスパノ・スイザ HS.404 20mm機関砲、あるいはルイス軽機関銃が装備され、自走式対空砲として使用された。