日本に限らず世界的に見ても鉄以外の金属の生産総量が鉄鋼の生産量に比べ圧倒的に少ないために、便宜的に「非鉄金属」という名称を与えて1つのグループにまとめたものであるが、語感からすると「鋼」も除外されているような意味を持ち、鉄鋼の中では鉄と呼ばれるものよりは鋼と呼ばれるものも多いという議論も起こりやすく、混乱しやすいので使用領域は限定的である。また、あくまでFe1元素以外の金属元素を指す総称であるため、通常は工業的ならびに経済的な分野に限ってこの呼称が用いられる。従って、この分類は工業的または経済的理由での分類に過ぎず、それ以上の特別な意味はない。物理や化学といった科学的な特性での分類でもないので、科学分野では余り用いられない用語である。生産量ではなく種類で見れば、鉄を主体とした合金の種類よりもそれ以外の金属元素を主体とした合金の種類も比肩する数があり、航空機用の素材などに使われるジュラルミン（アルミニウムを主成分とする）のように、工業的・経済的にも重要な意味を持つ非鉄金属も少なくない。
非鉄金属（ひてつきんぞく、英: non-ferrous metal）とは、鉄および鉄を主成分とした合金つまり鋼（ferrous metal）以外の金属のすべてを指す。日本工業規格 (JIS) では、部門記号 H（非鉄金属）に区分されている。
美空ひばり・加藤喜美枝母子に信頼された人物で家族ぐるみで付き合った。また萬屋錦之介の親友、 岡田茂の子分、弟分のような人だった。沢島は、天皇と呼ばれた渡辺邦男監督に可愛いがられたが、渡辺組のスクリプターで渡辺の右腕とも言われた高松冨久子と熱烈な恋に落ちた。当時年間10本の映画を撮り、早撮りの名手として知られた渡辺は、助監督の沢島に高松を持っていかれては仕事にならないと、烈火のごとく怒り二人の結婚に猛反対した。渡辺天皇の激怒にもひるまない二人に、渡辺の後見人のヤクザの大親分まで出て来て「渡辺天皇に逆らったら映画界で生きていけないぞ」と脅され、遂に渡辺から破門され、映画界から去って二人でシナリオでも書いて生きて行こうとした。ここで「何もかも俺に任せろ」と出て来たのが当時、東映京都撮影所の製作部課長だった岡田茂。岡田は二人を結婚させて沢島を萩原遼のチーフ助監督に配置転換させ、以降一年半で16本の萩原作品を担当させた。沢島の現代的センスあふれる演出力を岡田に買われ、1957年『忍術御前試合』で監督デビュー。 1958年、萬屋錦之介主演『江戸の名物男 一心太助』の試写を観た加藤喜美枝が、沢島の演出力を高く買い、岡田に『ひばり捕物帖 かんざし小判』の監督に沢島を起用するよう申し入れ、沢島は初めてひばり映画を手掛けた。この映画で「時代劇ミュージカルをやらせて下さい」と岡田に願い出て、全員反対する中、岡田がこのアイデアを採用し、それまでの時代劇とは違うスピード展開のミュージカル調沢島時代劇に仕立てた。本作は同時期公開された大映のオールスター映画『忠臣蔵』を凌ぐヒットを飛ばし、「巡洋艦が敵戦艦を破った」といわれた。この映画の成功により、ひばり母子に気に入られ、以降13本のひばり映画を任された。ひばりは東映京都撮影所での仕事の時は、高級ホテルを常宿にしていたが、部屋でサンマを焼いて食べ、ホテルから苦情が出て、以後、沢島宅に寝泊まりするようになった。その間、沢島夫妻はホテル住まいをした。この後、ヒット作が出せず、不調に陥っていた1963年、岡田プロデュースによる『人生劇場 飛車角』の監督に抜擢され、斬新な演出で大ヒットに導き、以降、10年続いた「東映任侠路線」の魁となった。本作は沢島、岡田の他、鶴田浩二、佐久間良子の代表作としても知られる。加藤泰の代表作として知られる『真田風雲録』（1963年）は、福田善之の戯曲の映画化で、舞台を観に行った中村錦之助(萬屋錦之介)が気に入り、沢島とのコンビを想定して会社に企画を提出したものであったが、沢島が福田と脚本で揉め、監督が加藤に交代になった。1964年、ひばり母子が岡田に新宿コマ劇場の座長公演の演出を沢島にお願いしたいと無理難題を言ってきた。新宿コマは東宝系の劇場で、沢島は当時東映と専属契約を結んでおり他社の仕事は出来ない。しつこく頼んでくるので岡田は弱り果て、やむなく東宝から淡島千景を東映に借り、その代わり沢島を新宿コマに貸すというバーター案で話をまとめ、沢島の貸し出しを決めた。美空ひばりは神戸芸能社が入っていた浅草国際劇場での興行をやめ、新宿コマ劇場の座長公演に切り替えたのだが、加藤喜美枝がこの契約を田岡一雄山口組組長に内緒でしてしまい、田岡の逆鱗に触れた。新宿コマに移るということは神戸芸能と手を切ることになる。加藤は田岡の怒りを鎮めてもらおうと岡田に泣きつき、二人で療養中の田岡を訪ねて何とか田岡の怒りを収めた。沢島は親友・萬屋錦之介共々、時代劇が大好きで、平和主義者で、愛妻家の沢島はヤクザ映画が嫌いで、撮影所に暴力団が常時徘徊する雰囲気に耐えられず、さらに岡田がヤクザに加え、エロ路線に切り換えたことから、東映で居場所を失い東映を退社、東宝系の東京映画に移り、以後22年間、亡くなるまでひばりの舞台の脚本演出など、舞台演出を主に活躍した。東映の歴史からは消えたが、岡田との師弟関係は61年間続き、晩年の岡田の話し相手になり、岡田の告別式後の出棺では、降旗康男、伊藤俊也、八名信夫らと岡田の棺を担いだ。