通常は水族館の改修には数十億円かかる。山の水族館がおよそ3億5千万円（総事業費4億4千万円）でリニューアルできた理由について、この水族館のプロデュースをした中村元は地下水が大量かつ綺麗なことをあげている。水族館の地下水はリニューアル前から水量が多く、そのまま水槽に流し込み排水できている状態（かけ流し状態）であった。また通常は水量が多くなれば濾過装置も大きく高価になるが、この水族館の地下水は清涼であるため濾過装置がなく、リニューアル前はゴミ取りのガーゼをつけただけであった。よって、通常は予算の約半分を使う水族館の心臓部である濾過装置は、この水族館では必要ないと考え、低予算かつ「日本の川水槽にしては異例の大水量の水族館」で建築できるとの判断につながった。著名な水族館を改修したことで知られる中村がボランティアでプロデューサーを引き受けた理由について、北見市は「内緒」と発表している。当初、建設費は2億5千万円が提示され、中村は建設予算が少なすぎることを理由に水族館移築を諦めるように促したが、交渉相手の水族館職員から「（水族館を）街の活性化につなげたい」と説得され、例え負け戦でもベストを尽くそうと思い直し、お互いの意見が一致した。
「山の水族館」という名称は1978年の開設以来もちいられるが、報道では「このユニークな名前は、淡水に住む魚だけを集めているから」と紹介されている。当初、リニューアルの際に、水族館の名称も新しく「おんね湯水族館」などに切り替える予定であった。「おんね湯水族館」（仮称）は新聞にも報道され、中村は「北の大地の水族館」（おんねゆ温泉 北の大地の水族館）を自案として、市民らに提示していたが、結局は地元議会の産業経済常任委員会の議員らが「地元になじんだ名前を消すのか」と主張したため、古い名前のままとなった。中村元はテレビ受けや集客数を気にしてこの名称を「魅力が薄い」と指摘しているが、地域住民らの愛着もあり、そのまま用いられている。
両親はアイルランド人。小学校でクロスカントリーを始めるも、16歳か17歳の頃までは真剣に陸上競技に取り組んでいなかった。陸上競技のほか、ラグビーなど他のスポーツも取り組んでいたが、ラグビーをやるには痩せていたということもあり、結果を残していた陸上競技に絞った。当初は800mと1500mをこなす中距離走の選手だった。2005年、18歳の若さで8月のヘルシンキ世界選手権男子4×400mリレーに出場すると、決勝でイギリスチームの2走を務め、44秒9のラップをマークして4位に貢献した。2006年、3月の英連邦競技大会男子400m準決勝で45秒35のジュニアイギリス新記録を樹立。ロジャー・ブラックが作った従来の記録を0秒01更新した。8月の世界ジュニア選手権男子400mでは3位に入り、この種目では1990年プロヴディフ大会のマーク・リチャードソン（銅メダル）以来、イギリス史上2人目のメダリストとなった。2008年、7月のロンドングランプリ男子400mで45秒の壁を突破（44秒83）。8月の北京オリンピックは男子400m準決勝を44秒60の自己ベスト（当時）で通過して6位入賞を果たした。男子4×400mリレー決勝ではイギリスチームのアンカーを務め、チーム最速ラップとなる43秒73をマークするもメダルには0秒75届かず4位に終わった。この時マークした2分58秒81はメダルに届かなかったチームの過去最速タイム（当時）となったが、大会から7年後の2016年、銅メダルを獲得していたロシアチームはデニス・アレクセエフのドーピングで失格となり、メダルは剥奪された。そのため、イギリスチームは4位から3位に繰り上がり、大会から7年後の2017年にイギリスチームは銅メダルを授与された。2009年、8月のベルリン世界選手権男子4×400mリレー決勝でイギリスチームのアンカーを務め、44秒83のラップをマークして銀メダル獲得に貢献した。2012年、8月のロンドンオリンピック男子4×400mリレー決勝でイギリスチームのアンカーを務め、チーム最速ラップとなる44秒09をマークするもメダルには0秒13届かず4位に終わった。2013年、8月のモスクワ世界選手権男子4×400mリレー決勝でイギリスチームの2走を務め、チーム最速ラップとなる44秒5をマークするもメダルには0秒98届かず4位に終わった。2014年、8月のヨーロッパ選手権男子400m決勝は同じイギリスのマシュー・ハドソン＝スミスに0秒04差で勝利し、自身初のメジャータイトルを獲得した。この種目でのイギリス勢の優勝は1998年大会のイワン・トーマス以来であり、イギリス勢のワンツーフィニッシュは1994年大会（デュエーヌ・ラデージョとロジャー・ブラック）以来となった。アンカーを務めた男子4×400mリレーでも金メダルを獲得し、男子400mとの大会2冠を達成した。2015年、8月の北京世界選手権男子4×400mリレー決勝でイギリスチームのアンカーを務め、チーム最速ラップとなる43秒97をマーク。フィニッシュ直前に3位のジャマイカチームのジャボン・フランシスをかわし、0秒004差の接戦を制し銅メダル獲得に貢献した。2016年、7月のヨーロッパ選手権男子400m決勝はチェコのパベル・マスラク（45秒36）らに競り勝ち、45秒29で大会2連覇を飾った。この種目での2連覇達成はロジャー・ブラック（1986年・1990年）以来、史上2人目の快挙となった。2017年、8月のロンドン世界選手権男子4×400mリレー決勝でイギリスチームのアンカーを務め、44秒40のラップをマークして銅メダル獲得に貢献した。