元は儒教にある「刑は大夫に上さず」など、大夫（官人）に刑罰を課すことに反対して支配階層内の秩序の中で処分を下すという理念に基づいたもので、中国の律令法に由来している。公務に関係する犯罪である「公罪」とそれ以外の私事に関係する犯罪である「私罪」では規定が異なっている（名例律）。「私罪」を冒した場合、四品以上（品位）・三位以上（位階）・勲二等以上（勲位）の場合には一官分をもって徒3年分、五位以上（位いは階）・勲六等以上は同じく徒2年分、八位以上（位階）・勲十二等以上（勲位）の場合には徒1年分に換算され、「公罪」であれば「私罪」の規定に徒1年分が加算され、流の場合には全て徒4年分と換算された上で官当の規定に当てはめていった。親王のみが有する品位は別として一般の官人の中には下の位階からの昇進を経験した者や位階と勲位を同時に持つ者などがいたが、その場合には官位のうち最も高い地位のものから当てはめ、次に勲位のうち最も高い地位のもの、更にそれでも不足の場合には位階のうち次に高いもの……という具合に破毀されていく。すなわち、かつて従六位上から従五位下に昇進した者が罪を犯した場合には、まず従五位下の位記が破毀され、それでも余罪が残りかつ破毀すべき勲記を持たない場合には次に従六位下の位記が破毀されることになっていた。もし、罪が軽すぎて官当では不当に重い処分になってしまう場合や、歴任した位階・勲位が余りにも少なくて必要な官当に満たない場合には贖銅で補うことも認められていた。もっとも、全てのケースで官当・贖銅が認められた訳ではなく、加役流（配流先で更に徒が課される流）などの重い刑を受けた者には適用されなかった。なお、官当を受けた者は次の年の正月以降の叙位において破毀された官位の1等下の位階を再叙されることとなっていた（ただし、この場合の次の年は処分を受けた年を数えないため、実質は翌々年以後のことになる）。更に官人が犯罪を犯した場合、八虐などの大罪でない限り、官当や贖銅以前の段階において既に例議（例減）によって刑が一等減じられているのが普通であり、律令制の官人は死罪になるような大罪を犯さない限りは、法律上手厚い保護を受けていたことが知られる。
9代目外村与左衛門は、天明8年7月5日（1788年8月6日）近江国神崎郡金堂村（現滋賀県東近江市五個荘金堂町）に生まれた。父は8代目与左衛門（与三郎照秋）、母は北町屋治左衛門の妹「とみ」、別に基信と称した。次男であったが兄与吉が数え17歳（寛政13年1801年）で死去したため、文政5年7月20日（1822年9月5日）父死亡後家督を継ぎ9代目与左衛門を襲名した。9代目与左衛門は文化11年（1814年）、叔父外村宇兵衛の妻の実家松居久右衛門が仲人となり位田庄右衛門の娘「いと」を妻に娶っていた。外村与左衛門家は6代死去後家督を継いだ7代がその翌年に急逝、7代の弟照秋が急遽家督を継ぎ8代を相続したが病弱で不安定な状態が続いていた。但し、与左衛門家資産額は5代隠居時約133貫、8代相続時約395貫、9代相続時約4,180貫と8代与左衛門照秋の時代は、8代の弟宇兵衛が共同事業者となり、当主を補佐し大いに事業が伸びた。家督相続後家産の伸張を見極めた9代与左衛門基信は、直後の文政5年8月（1822年9月末頃）に京柳馬場姉小路下ル（現京都市中京区）に外村家として初めて店を出し、店名を『近江屋（後に茗荷屋）吉兵衛』と称した。また、天保7年（1836年）には大阪では『布屋八郎兵衛』の名義で問屋株を購入し、大阪瓦町2丁目（現大阪市中央区瓦町、大塩平八郎の乱後安土町1丁目（現大阪市中央区安土町）移転）に大阪店を出店した。外村与左衛門家は行商段階から店舗事業へ移り、更なる隆盛を極めた。なお、京での商いで従来店はなかったが、富小路三条上ル（現京都市中京区）の『近江屋長右衛門』方を拠点として活動していた。この間、絹糸や紅花の購入にも力を注いでいたが、相場の混乱や買占めに繋がるとの批判があり、熊谷半右衛門・松居久左衛門・大橋半右衛門と共に江戸や西陣への「御用糸絹供給に差支えが生じる様な不法な仕入れはしない」ことを京都和糸絹問屋仲間に文書にて差し入れを行った。この頃既に織物素材も商いの対象とし、老舗である京の問屋にとって脅威を与える存在となっていたことがわかる。9代与左衛門の妻が天保13年6月27日（1842年8月3日）に没すると、その後を追うように9代与左衛門基信も同年9月20日（1842年10月23日）に数え55歳で死去した。家督は9代の嫡男与兵衛が継承した。9代が亡くなる前年資産は7,180貫に達し、創業後明治期を含め与左衛門家の最盛期となった。文政9年3月（1826年4月）に松居久左衛門と共同で貸し付けた信州高遠藩への1万両の大名貸返済滞りについての領主大和郡山藩への訴えの中で「農業の手透きに呉服・繰綿渡世を行い、京都への出商いと関東との取引に従事し、京都両替にも参加している」と記し、あくまでも百姓の立場で商いを行っているとした。