社伝では推古天皇の時代に創建されたとするが、初見の記事は平安後期である。神体山と仰がれる吉備の中山の裾の、大吉備津彦命の住居跡に社殿が創建されたのが起源と考えられている。延喜5年（905年）から延長5年（927年）にかけて編纂された『延喜式神名帳』には、備前国の名神大社として安仁神社が記載されているが吉備津彦神社の記載はない。しかしながら、一宮制が確立し名神大社制が消えると、備前国一宮は吉備津彦神社となったとされている。これは天慶2年（939年）における天慶の乱（藤原純友の乱）の際、安仁神社が純友に味方したことに起因する。一方で吉備津彦神社の本宮にあたる吉備津神社が、朝廷による藤原純友の乱平定の祈願の御神意著しかったとして940年に一品の神階を授かった。それに伴い安仁神社は一宮としての地位を失い、備前の吉備津彦神社にその地位を譲る事となったとされる。戦国時代には、日蓮宗を信奉する金川城主・松田元成による焼き討ちに遭い社殿を焼失した。松田氏滅亡後、宇喜多直家が崇敬し、高松城水攻めの際には羽柴秀吉も武運を祈願したと伝えられている。江戸時代になると姫路藩主で岡山城主の池田利隆が本社を造営した。利隆は光政の誕生を期に子安神社を造築した。その後、岡山藩主池田忠雄により本社・拝殿が造営された。池田綱政が社領300石を寄進したほか本殿を造営し、本殿・渡殿・釣殿・祭文殿・拝殿と連なった社殿が完成した（元禄10年（1697年）に完成）。明治5年（1872年）、近代社格制度において県社に列し、昭和3年（1928年）国幣小社に昇格した。昭和5年（1930年）12月、失火により本殿と随神門以外の社殿・回廊を焼失した。現在見られる社殿は昭和11年（1936年）に完成したものである。
岡山市西部、備前国と備中国の境に立つ吉備の中山（標高175m）の北東麓に東面して鎮座する。吉備の中山は古来より神体山として信仰されており、北西麓には備中国一宮・吉備津神社が鎮座する。当社と吉備津神社とも、当地を治めたとされる大吉備津彦命を主祭神に祀り、命の関係一族を配祀する。大化の改新を経て吉備国が備前・備中・備後に分割されたのち、備前国一宮として崇敬された。中世以後は、宇喜多氏、小早川秀秋、池田氏など歴代領主の崇敬を受けた。なお敷地内に岡山県道700号岡山総社自転車道線（吉備路自転車道）の指定路が含まれているため、同県道が南北の両鳥居を潜り随身門の前を通過する形で本社敷地内を横断している。
角田文衞は、先述の名前の問題に加えて、項目ごとの文献の記載が粗略であることも指摘した。基礎史料には所収の文献名や影写本の有無、所蔵者などが掲出されておらず、参考文献には発行の場所、年次がない。一般読者は困惑するであろうから、そうした点も明記する親切心が望ましいとした。
丸谷才一は、人物記事において生家の宗旨の記載がないことも批判した。たとえば寺内大吉『化城の昭和史』を読むと、昭和史前半を乱した人物には、北一輝・石原莞爾・西田税・井上日召などの日蓮宗の信者が多いことが指摘されている。それらについて『国史大辞典』には、元々家の宗旨が日蓮宗であったのか、それとも成長後に日蓮宗になったのかが書かれていない、という事例を挙げた。そしてこれらの人物に限らず、戦前の人間の精神形成には、葬式・法事はかなり影響を与えているに違いないので、そうした視点を見逃しているのは惜しい、とした。
中尾堯・村上直・三上昭美編『日本史論文の書き方 レポートから卒業論文まで』の「古代史の原点と論点」では、古代史の基礎知識を得る上で必見の書としてこの『国史大辞典』を挙げている。また同書の「備えたい事典と辞典」では「通史」（あらゆる時代、各分野に対応できるもの）の事典（辞典）のひとつとして、この『国史大辞典』が挙げられている。
昭和40年（1965年）の秋、吉川弘文館の委嘱によって坂本太郎を中心とする国史大辞典編集委員会が発足、編纂が開始された。吉川弘文館では創業以来最大の出版事業として位置づけられ、昭和54年（1979年）に第1巻が刊行されて以降、平成5年（1993年）には本文14巻が完成し、その後索引3冊を加えて平成9年（1997年）に全巻が完結した。総執筆者は3000名に及び、全項目が署名原稿になっている。編集委員会の中心だった坂本太郎や編集委員のうち数名は、完結をみることなくして死去した。
1942年、元巡査部長で旅客社営業所長の日本人網切吉右衛門、韓国人梁斗連の一人息子として慶尚南道金海で生まれる。1945年8月、終戦に伴い吉右衛門が収容所に軟禁。近隣の家に遊びに行っていた一郎と再会することなく、9月に日本に強制送還される。晋州市の母方の祖父ヤン医師に引き取られ、孫として育てられる。この家族の下、韓国人として過ごすが、迫害も経験する。高校2年生時に祖父が死去。退学後の1958年、釜山畜産業協同組合に勤務。数年後、婚姻届け時に祖父の養子であることを知り、肉親探しを始める。NHKラジオ尋ね人の時間がきっかけで1967年1月、吉右衛門より便りが届く。喉頭癌の後遺症で構音障害であった吉右衛門と書簡の交換を重ねる。一刻も早い再会を望んだが、兵役義務未遂行のため海外渡航は不認可となる。8月初め、吉右衛門が認知手続きのため訪れた鹿児島市で脳卒中で倒れる。31日、吉右衛門死去。それでも祖国の地を踏み「日本男子として生きる」願いを果たすため、1968年5月より兵役に就く。1970年、裁判の末、実父の戸籍に入籍。兵役義務が消滅し、23ヶ月で退役する。この時期の裁判費用で多額の借金を背負う。日本への渡航も果たし移住も検討したが、実父の遺産問題や育った国への思いなどもあり韓国に帰化。吉右衛門の出身地である鹿児島県南種子町島間（しまま）を本貫とする「島間網切氏（トガンマンジョルシ）」の始祖となった。（日本語読みの「アミキリ」を主張したが受け入れられず、「マンジョル」と読む仲裁案に従った）親類から譲り受けた農園で稲作業を営むが不振で、1972年からキノコ栽培を始める。1994年には韓国内で初めてエリンギ栽培に成功し、2001年、30年間培われたキノコ栽培技術が認められて、第35回新農民賞大統領賞を受賞した。この間、地元の里長（町長に相当）も歴任。これらの実績により「キノコ博士」と呼ばれた。宅地開発による農場移転後の2009年からは、サンチュとセリ栽培にも取り組んだ。また日韓農家の交換ホームステイにも取り組み、日韓親善に尽力した。2012年8月21日、農作業中に倒れ、69歳で死去。