「鬼畜系」という言葉自体は1995年に創刊された東京公司編集／データハウス発行の鬼畜系ムック『危ない1号』の周辺から生まれた1990年代の特徴的なキーワードおよびムーブメントであるが、鬼畜ブームの直接的な引き金となった『危ない1号』以前にも青山正明が1992年に上梓した日本初の実用的なドラッグマニュアル『危ない薬』（データハウス）が10万部を超えるヒットを記録したほか、1993年に鶴見済が発表した単行本『完全自殺マニュアル』（太田出版）は100万部を売り上げるミリオンセラーを記録している。1994年には『Billy』元編集長の小林小太郎が奇形&死体雑誌『TOO NEGATIVE』（吐夢書房）を創刊し、同年には死体写真集『SCENE―屍体写真集 戦慄の虐殺現場百態』が発刊されるなど、1980年代後半から始まったバブル景気が崩壊した1993年頃から次第に自殺や死体など危ない書籍に対して大衆的な注目が集まるようになり、これらは1990年代後半以降に「鬼畜／悪趣味」という一語にまとめられることになる。周辺文化研究家のばるぼらは、これら『危ない1号』以前の「悪趣味」について、どこかフェティッシュで学術的な内容が強い「外部からの視点」のものであるとし、村崎百郎の定義した鬼畜的な行為あるいは妄想に「娯楽性」を見出す積極的意識こそが『危ない1号』以降の「鬼畜系／鬼畜ブーム」の本質であることを指摘している。なおエロティシズム文化に詳しい伴田良輔は「悪趣味」の起源そのものは「キッチュ」「マニエリスム」「バロック」「グロテスク」といったヨーロッパ文化にあると指摘し、それが大量消費時代を迎えた1950年代以降のアメリカ合衆国で「モンド」「スカム」「ビザール」「ローファイ」「バッド・テイスト」に発展し、それが米国での流行の経緯とは無関係に日本で新しい意味や機能が付け加えられて蘇ったと解説している（ただし、伴田の定義する「悪趣味」とは、ある範囲の事物に共通して見られる「けばけばしさ」「古臭さ」「安っぽさ」の類型的特徴を意味しており、最初から露悪的な表現や様式を追求するような「鬼畜系」は含まれていない）。
20世紀末日本で花開いた鬼畜系カルチャーの系譜において、伝説的編集者の高杉弾と山崎春美が1979年3月に創刊した伝説的自販機本『Jam』『HEAVEN』（エルシー企画→アリス出版→群雄社出版）が元祖的存在としてしばしば挙げられる。特に『Jam』創刊号の爆弾企画「芸能人ゴミあさりシリーズ」では山口百恵やかたせ梨乃など有名芸能人の自宅から出たゴミを回収し、誌面のグラビアで電波系ファンレターから使用済み生理用品まで大々的に公開したことで物議を醸した。それ以外にも同誌ではドラッグやパンク・ロック、皇室、臨済禅、神秘主義、フリーミュージックなど忌憚に触れるような内容を積極的に取り上げ、冗談と諧謔に満ちたパンクな誌面を展開したことから今日では「伝説のサブカル雑誌」として神話化されている。ちなみに鬼畜系文筆家の草分け的存在である青山正明と村崎百郎は同誌の影響を強く受けており、青山は慶應義塾大学在学中の1981年にキャンパスマガジン『突然変異』（突然変異社）を創刊。障害者や奇形、ドラッグ、ロリコン、皇室揶揄まで幅広くタブーを扱い、熱狂的な読者を獲得したものの、椎名誠等々の文化人から「日本を駄目にした元凶」「こんな雑誌けしからん、世の中から追放しろ!」と袋叩きに遭い、わずか4号で廃刊。一方の村崎は『Jam』からヒントを得て「鬼畜のゴミ漁り」というスタイルを後に確立することになる。1981年には白夜書房がスーパー変態マガジン『Billy』を創刊。当初は芸能人インタビュー雑誌だったが全く売れず路線変更し、死体や奇形、女装にスカトロ、果ては獣姦・切腹・幼児マニアまで何でもありの最低路線を突き進んだ。その後も一貫して悪趣味の限りを尽くし、日本を代表する変態総合雑誌として、その立ち位置を不動のものにしたが、度重なる条例違反や有害図書指定を受け、誌名を変更するなどしたが全く内容が変わっておらず、1985年8月号をもって廃刊に追い込まれた。
1885年（明治18年）の内務省告示第6号「國道表」で国道3号「東京ヨリ神戸港ニ達スル路線」として表れる。これは京都まで国道2号（東京から大阪港。現1号）と重複する路線で、終点の神戸から国道4号（東京から長崎）が伸びていた。法令上は「東京より神戸港に達する路線」となっているが、実質的には京都から神戸に至る路線であり、長崎へ至る路線の一部であった。（国道2号も参照のこと）1920年（大正9年）施行の旧道路法に基づく路線認定では、国道38号「東京市ヨリ神戸港ニ達スル路線」となった。路線名はほぼ同じであるが、この路線は神戸まで国道2号「東京市ヨリ鹿兒島縣廳所在地ニ達スル路線（甲）」と重複し、神戸で分岐して神戸港へ至る路線であり、今日の国道174号の性格に近いものである。ただし、ルートは中突堤（メリケンパーク）前を通過して神戸税関に至るもので、今日のルートとは異なる。また、路線名に示されているように神戸港が終点であった。1953年（昭和28年）5月18日、新道路法に基づく路線指定で、神戸港を起点とし国道2号との交点（神戸市生田区（現・中央区））を終点とする二級国道174号神戸港線となった。現在の国道2号は、東から来るとJR三ノ宮駅の手前の三宮東交叉点で直角に折れてポートライナーの高架下を南下していくが、当時は三ノ宮駅前を直進していた。そこで、神戸港から三ノ宮駅前の三宮交叉点までを真っ直に結ぶ約940 mの道路が国道174号に指定された。1962年に、国道2号が現在のコースに切り替えられたため、国道2号との交点が神戸港側に移動することになり、海側の187.1 mだけが国道174号となった。残りの750 mあまりは、現在「フラワーロード」という愛称の兵庫県道30号新神戸停車場線になっている。1965年（昭和40年）4月1日に、道路法改正によって一級・二級の別がなくなり一般国道174号として指定施行。1980年（昭和55年）に神戸市生田区と葺合区が合併して中央区になったため1982年（昭和57年）4月1日に終点を「神戸市中央区」に変更した。