1838年、マイケル・ファラデーは希薄空気で満たされたガラス管に電流を通す実験を行い、奇妙な光のアークが陰極から陽極まで伸びていることに気づいた。1857年、ドイツ人の物理学者で吹きガラス職人でもあったハインリッヒ・ガイスラーは、改良されたポンプを用いて真空度10⁻³ atmにまで減圧すると、管内にアークではなくグロー光が発生することを発見した。このとき電極間に加えられていた電圧は誘導コイルによって発生させたもので、数kVから数100 kVまでの間だったと考えられる。この発光管は現代のネオンサインと似たもので、ガイスラー管と呼ばれるようになった。これらの現象は、空気に含まれている電荷を帯びた原子（イオン）が高電圧によって加速されたために起きたと説明された。希薄空気では気体原子の間に十分な空間が開くため、イオンの加速は原子と衝突することで電子を弾き出せるまでになる。これによりさらなる陽イオンと自由電子が生まれ、連鎖的に反応が進む。生じた陽イオンはすべて陰極に引き付けられていき、その表面に衝突することで多数の電子を叩き出す。電子はすべて陽極に引き付けられていく。ガイスラー管の中にはある程度の空気が残っており、電子はわずかな距離を進んだだけで気体原子と衝突する。このようなゆっくりした拡散過程では電子の速さはそれほど高くならないため、ガイスラー管で陰極線が形成されることはない。その代わり、イオンや自由な電子が気体原子と衝突してその軌道電子をより高い準位に励起させることで、鮮やかな色のグロー放電（ネオンサインで利用されている発光機構）が生じる。励起された軌道電子が光としてエネルギーを放出する過程を蛍光という。
1654年にオットー・フォン・ゲーリケが真空ポンプを発明すると、物理学者たちは希薄空気に高電圧の電気を加える実験に取り組み始めた。1705年には、希薄空気の中では静電発電機によるスパークが大気圧下より長い距離にわたって発生することが判明した。
プレロセルコイド（plerocercoid）とは擬葉目、裂頭条虫科の条虫の生活環の1ステージ。擬尾虫あるいは擬充尾虫とも呼ばれる。プロセルコイドが第1中間宿主であるケンミジンコとともに第2中間宿主である魚類や両生類に摂取されると、第2中間宿主体内でプレロセルコイドへと発育する。プレロセルコイドは終宿主に摂取されるまで発育せず、終宿主内で成虫へと発育する。
ハーマンの家系は、政治的・文化的に重要な閨閥に連なっている。彼女の父、ジョン・B・ハーマンは、ヴィクトリア女王や初代ウェリントン公爵アーサー・ウェルズリーの伝記作家として知られる、7代ロングフォード伯爵夫人エリザベス・パケンハム(旧姓ハーマン)の兄弟である。エリザベスの夫は、弁護士の7代ロングフォード伯爵フランシス・パケンハムで、2人の間に生まれた、作家の8代ロングフォード伯爵トーマス・パケンハム、レイチェル・ビリントン、歴史作家で著名なアントニア・フレイザーはハーマンの従姉に当たる。アントニア・フレイザーは政治家のヒュー・フレイザーと結婚し、フローラ・フレイザーを生んだが離婚。のちにノーベル文学賞受賞作家のハロルド・ピンターと再婚している。娘フローラも伝記作家で活動中である。さらに、ハーマンの曽祖父アーサー・チェンバレンは、政治家ジョゼフ・チェンバレンの兄弟で、曾祖母ルイーズの従姉妹ハリエットは、ジョゼフ・チェンバレンと結婚してオースティン・チェンバレン（蔵相・外相）を生んだ。ジョゼフ・チェンバレンはハリエットの死後、ルイーズの姉妹・フローレンスと再婚し、ネヴィル・チェンバレン（首相）を生んでいる。1982年に結婚した彼女の夫ジャック・ドロミーは、輸送・一般労組（T&G）という有力労働組合の副組合長であり、2004年からは労働党の財務担当官も務めている。彼は、ゴードン・ブラウンとも近い関係にある。
彼女の初当選は、労働党が全体的に左傾していた1980年代初頭であり、ハーマン自身もかつては「オールドレイバー」的な政治家とみられていた。しかし、徐々に党近代化を進める「モダナイザー」と呼ばれるグループに寄り、最近では「やや左寄りのモダナイザー」という評価が定着している。ラディカル・フェミニストとしても知られ、彼女の強硬なラディカル・フェミニズムを嫌う議員も多く、彼らからはハリエット・ハーパーソン（ラディカル・フェミニストが嫌う性別を特定する表記を避け、彼女の姓 Harman を Harperson に変えている）と揶揄されることがある。
専門は国文学であり、特に日本近代文学や国語科教育法といった分野の研究に従事していた。日本の近代文学に関しては、特に吉井勇、谷崎潤一郎、寺田寅彦の3名の作品を俎上に載せることが多い。具体的には、吉井勇や斎藤茂吉などといった近代における歌人について研究している。なお、吉井勇と湯川秀樹との交流についても調査しており、今まで知られていなかった湯川から吉井への書簡の内容を明らかにした。京都府立総合資料館が所有する吉井の遺品4500点を分析するなかで、消印が不鮮明で詳細な検証もされず未解明のまま放置されていた湯川からの封書や葉書に着目し、その詳細を明らかにした。書簡の中には、敗戦後の京都を詠んだ歌など湯川の短歌も幾つか遺されていたが、そのうち4首は歌集にも収録されておらず新発見となった。さらに、斎藤茂吉から吉井への葉書も幾つか発見したが、そこには吉井の再婚を祝うとともに羨んでいる斎藤の歌が遺されていた。なお、斎藤と吉井とのやり取りが直接確認できる資料は今まで全く見つかっておらず、これが史上初めての発見となった。また、寺田寅彦が行っていた教育法に焦点をあて、文理融合教育や防災教育についての研究を行っている。また、高知工業高等専門学校にて教鞭を執っていた際には、短歌の講義において、土佐弁の日常語を盛り込んだ「土佐弁短歌」づくりの指導に携わった。これらの業績を背景に、いくつかの文学賞にもかかわっている。本山町立大原富枝文学館が主催する大原富枝賞では高校生小説・随筆の部の最終選考委員を務めた。同様に、高知県芸術祭文芸賞では短編小説の部の選考委員を務め、高知県短詩型文学賞では短歌の部の選考委員を務めた。学術団体としては、日本近代文学会、昭和文学会、日本文学協会、谷崎潤一郎研究会、早稲田大学国語教育学会などに所属している。