天神大牟田線の最速種別である。特急料金は不要。全列車が西鉄福岡（天神） - 大牟田間で運転され、都市間輸送の基幹となっている。朝ラッシュ時の上りや夜間を除き、終日30分間隔で運転される。2008年3月22日のダイヤ改正で最高速度が100km/hから110km/hに引き上げられている。現行ダイヤでの所要時間は西鉄福岡（天神） - 西鉄久留米間では下り最速30分、上り31分、西鉄福岡（天神） - 大牟田間では最速下り63分、上り61分となっている。110km/h運転を開始した当初は西鉄福岡（天神） - 西鉄久留米間最速28分、西鉄福岡（天神） - 大牟田間最速58分に短縮したが、井尻 - 都府楼前間の高架化工事の進展に伴い徐行運転を開始したため、所要時間は110km/h運転開始前と同様になっている。車両は原則として日中は3000形6両編成が使用される。うち1本は柳川観光列車「水都」で、運行時刻が西鉄公式ウェブサイトで公開されている。平日午前中の数往復や夕方以降には一般車（5000形・6000形・6050形・9000形）の6両または7両編成が使用される。車両検査などの都合により、日中でも一般車が代走することもある。ゴールデンウィークや正月などの多客時には、日中でも7両編成が特急で運行される。
2009年度における最混雑区間（平尾→薬院）の、朝ラッシュ時ピーク1時間の集中率は25.9%となっている。この数値を同じく2009年度の関西圏、及び中京圏における大手私鉄主要路線と比較すると、天神大牟田線より集中率が低いのは名鉄常滑線(25.8%)と阪急京都本線(25.0%)のみ。これは当路線がラッシュ時に都心方向のみならず、オフピーク時の利用も比較的多い路線であることがいえる。
西鉄柳川駅を過ぎると左手に柳川車両基地が広がり、有明海沿岸道路と再び交差する。徳益駅構内で右にカーブした後は、ほぼ直線の線路を南下してゆく。やや左にカーブし、西鉄唯一の信号場である中島信号場を通過、高架線を上る。高架線のうち真新しい区間は、高架下の県道大和城島線拡張に際して付け替えられたものである。西鉄中島駅を通過した後に矢部川を渡ると、みやま市に入る。開駅で単線区間が終わり、ここからは終点まで複線となる。西鉄渡瀬駅の手前で大牟田市に入り、市北部の丘陵地帯を通過。倉永駅を過ぎて県道南関大牟田北線をくぐった付近から進行方向左手に鹿児島本線が近づいてくる。西鉄銀水駅の手前から鹿児島本線と完全に併走し、複々線のような様相を呈する。なお、鹿児島本線との並走区間は踏切構造がJRの基準に合わせられている。 大牟田市街地に入り、新栄町駅を過ぎ、三井三池専用鉄道（廃線）の高架をくぐると、終点の大牟田駅に到着する。
西鉄久留米駅からはすぐ目の前に花畑駅が見える。このため、西鉄久留米駅を出発するとすぐに花畑駅に到着する。花畑駅は全ての電車が停車し、同駅発着の急行も多く設定されているが、隣の西鉄久留米駅に比べると利用者はかなり少ない。試験場前駅を出るとまもなく複線から単線になる。この単線は大善寺駅まで続く。JR久大本線の単線と鹿児島本線の複線と次々に乗り越えるが、その高架を九州新幹線が乗り越えている。すぐに高架を下り、住宅に挟まれたような狭い単線を走ると津福駅に到着する。この付近には、単線区間の複線化・高架化の早期実現を要望する看板が設置されていた。その津福駅を出発すると、矢加部駅の手前まで福岡県道23号久留米柳川線と並走する。津福駅から大善寺駅までは旧大川鉄道からの買収区間で、線路脇まで密集した住宅地や急カーブに、かつての軽便鉄道の名残りをうかがわせる。大善寺駅からは再び複線となる。ここからしばらくはカーブも少なく、比較的線形も良い。蒲池駅からは再び単線となり、蒲池 - 矢加部間で有明海沿岸道路と交差し、左にカーブして南西から南東に進路を変え、高架駅の矢加部駅を過ぎて沖端川を渡ると柳川市街地となり、西鉄柳川駅に到着する。
1577年、エクアドルで最初の修道院を始めるために５人の「無原罪の御宿り修道会」(Conceptionist)の修道女がスペインからキトへ旅をしていた時の聖マリアナ・デ・ヘスス・トレス（St.Mariana de Jésus Torres）はその中でも若い修道女の一人であったが、聖母の御出現を受けたことがあるという。マリアナは、1610年2月2日に、彼女が祈っている時に聖母が出現し、彼女に似ている像を作るように命じた。 「私が天の裁きを鎮めるためにいること、そして後悔の心を持って私のところにやってくるすべての罪人たちに慈悲と許しを得させるためにいること、そのことを将来に人間たちが、聖母とは何と強力なのだろうと実感するかも知れない程のものとなるように。なぜならば、私は慈悲の母であり、私の中にあるのは善きことと、愛だけなのです。」 「霊的試練と肉体の苦しみが彼らを圧迫する時、そして彼らが底なしの海の中で溺れているように見える時、私の神聖な像を見つめさせなさい。信頼と愛で母に助けを求めるべきだと彼らに伝えなさい。彼らの叫び声を聞いて、彼らの痛みを和らげるために、私は常にあらかじめそこにいます。常に信頼と愛で聖母に助けを求めなければならないと彼らに話しなさい。」 マリアナがこの趣旨に完璧に沿った像を作成するために努力したのは10年以上の過程だった。像の作成には多くの障害が持ち上がった。1つの障害は、キトでの現地人たちの側がこの像を偶像崇拝してしまうかもしれない恐れだった。もう一つはマリアナが信じられていないことへの個人的な恐れであったがそれが修道院の存在を危うくしてしまうかもしれないことだった。1610年に、マリアナは司教に像の作成許可を申請した。「善き成功の聖母」の作成はフランシスコ・デル·カスティージョ(Francisco del Castillo)が任命された。カスティージョは聖母に対する崇敬と彫刻の技術を評価されて任命された。「善き成功の聖母像」は1611年2月2日に祝福された。その日に マリアナは女子修道院長より上の地位に付いた。彼女の名は “浄めの善き成功のマリア(Mary of Good Success of the Purification)”という.