大治5年（1130年）に生まれる。仁平元年（1151年）に近衛天皇の蔵人となる。久寿2年（1155年）、検非違使・左衛門少尉となり、またこの年に即位した新帝・後白河天皇の蔵人に任ぜられる。以後、後白河帝の側近となり、河内守・出羽守・摂津守・少納言・右京大夫を歴任。後白河上皇が院政を始めた際も院近臣として活躍。主に武家との折衝にあたるが、政権の中枢にあったために失脚することも多く、治承3年（1179年）の平清盛による後白河院の鳥羽殿幽閉（治承三年の政変）の際に解官されたのを手始めとして、復帰後の寿永2年（1183年）には木曾義仲による再度の後白河院幽閉（法住寺合戦）の際に再び解官。この度もまもなく復帰するが、今度は文治元年（1185年）に源義経・行家の謀叛への係累を疑われて三度目の解官、さらには伊豆国への流罪となった。文治5年（1189年）に再出仕が赦され、建久2年（1191年）には正三位に昇る。建久8年（1197年）に出家し、4年後の建仁元年（1201年）に薨去。子に経仲がいる。
周辺は公園として整備されており、魚釣りなどが楽しめる。堤頂の道路が右岸と左岸を結んでおり、両岸に数台が駐車できる駐車場や案内板、公衆トイレが数ヶ所に点在している。右岸のダムサイト近くには石打ダム資料館があり、ダムについて学ぶことができるほか建物内にダムサイトを展望できる空間が設けられている。隣接する石打ダム管理所と併せてくまもとアートポリス参加プロジェクトであるため特徴的な形状をしている。また、ダムは三角線石打ダム駅から約1.4Kmの距離にあり、駅からダムまでの道路は九州自然歩道のルートの一部ともなっている。自動車でのアクセスは国道266号の戸馳大橋付近に設けられている案内板から入り約5Km程である。
波多川下流域一帯は豪雨の度に水害に見舞われており、1972年の昭和47年7月豪雨には甚大な被害を受けた。また、波多川が農業用水に利用されているほか旧三角町は地下水を水道用水としてきたが、水不足も深刻で1978年（昭和53年）には大渇水に見舞われた。波多川は疎通能力が低いため水害対策として河川拡幅が検討されたが、流域は田畑が広がっており拡幅は困難と判断され、農業用水・水道用水確保と併せてダムを建設することとなった。県は1975年（昭和50年）より調査を開始し1979年（昭和54年）に実施計画調査を実施、1984年（昭和59年）に建設に着手した。
旧黒部市の中央部に位置する学校として名実共に黒部市の中心となって活躍する人材の育成を願って「中央小学校」名付けられた。黒部市内の小学校で最も児童数が多い。校章は旧黒部市章の上の部分に「中央」の文字を配置したもので、1976年に制定された。
「黄褐色」「灰黄色」とも呼ばれる。電車に塗装された「スカ色」のクリーム2号と比較すると、本色は若干くすんだ色合いである。1935年に製造された国鉄キハ42000形気動車で初めて採用された。当時はまだ色名称は「黄褐色」として呼ばれていなかったが、戦後になって色名称が制定された。青3号と本色のツートーンカラーは、戦前唯一の軽快色ともいわれており、戦後に製造された気動車にも使用されたが、やがてクリーム4号と朱色4号の組み合わせが新しい標準色とされると、全ての車両の塗装が変更されることになり、いったん本色の使用例は消滅した。しかし、1995年に茨城交通に譲渡されていたキハ11形気動車全車が新旧の国鉄標準色に変更されて話題を集める事となった。2006年11月には、大糸線で使用されていたキハ52形気動車が、本色と青3号の組み合わせを復刻したカラーリングに変更され、同年12月2日から2010年8月まで運行されていた。
ブラックバーンは改革を進めたが、民主党指導層はブラックバーンとその政権には大いに不満だった。発行した恩赦の数を非難し、州の役人に個人を指名するときも党への貢献や忠誠度をあまり考慮しなかったことに不満だった。さらに州内の新聞はブラックバーンが雄弁でないことを取り上げ、批判のネタに付け加えた。ブラックバーンは知事任期の始めに、それ以上政治的な役職を追求しないと宣言したが、それでも1883年の民主党指名大会での演説で自分の記録を弁護しようとした。しかし着席を求めるブーイングや怒号により演説の半ばで中断させられた。最後にブラックバーンはヤジに対抗して、その改革について批判されるであろうが、その政権を腐敗と批判する者は誰でも「嘘つき、基本的で悪名高い嘘つき」だと言って締めくくった。この時点で聴衆からの怒号で聞こえなくなり、演説を止めて着席するしかなくなった。ブラックバーンは知事の任期が明けた時に公的生活から引退した。短期間バージニア州のリゾート地を訪れた後、ルイビルのゴールトハウスの部屋に戻り、医業を再開した。1883年の全国慈善事業会議に出席したときに、ゲスト演説者のジョージ・ワシントン・ケイブルから刑務所改革を称賛された。その数週間後にニューヨーク州サラトガで開催された同様な会議でも称賛を受けた。ブラックバーンはルイビルに戻ってから数か月後にケイブヒル墓地近くに保養所を開いた。しかし自身の健康状態が悪く、その遂行を妨げられた。1887年1月、故郷と考える州とフランクフォートに戻った。死期が近いことを悟っていた。病気が長引いた後に昏睡状態となり、1887年9月14日に死んだ。フランクフォート墓地に埋葬された。1891年5月27日、ケンタッキー州はブラックバーンの墓の上に記念碑を建立した。その御影石の碑には善きサマリア人のたとえを描いた浅浮き彫りが施された。1972年ケンタッキー州はレキシントンの近くに最小警備、広さ400エーカー (1.6 km²) の刑務所、ブラックバーン矯正施設を開所し、ブラックバーンの栄誉を称えて命名した。