大日本帝国憲法下の旧皇室典範及び日本国憲法施行に伴って制定された現皇室典範では、皇室の当主である天皇は男性のみ認めており、女性天皇は認められていない。また、皇室典範は女性皇族が皇族以外の男子と結婚した場合は皇族ではなくなることが規定されているなど男系皇族を前提としており、結果として将来において正統性のない女系皇族及び女系天皇を完全に排除して、臣下による易姓革命などの皇位簒奪を防ぐ機能を果たしている。これらのことなどから、宮家創設は男性皇族に限られており、女性皇族が宮家を創設した例はない。ただし現行の仕組みでも、宮家当主である男性皇族の薨去後に宮家の中にいる女性皇族が宮家の当主格になることは可能である。1984年（昭和59年）に高円宮家を創設した憲仁親王が2002年（平成14年）に薨去した後に久子親王妃が高円宮の当主格となっていることなど、民間出身の女性皇族が宮家の当主格であった例はあるが、「皇統に属する女性皇族が当主の宮家」と定義する女性宮家に該当しないとされる。皇室の歴史上、皇統に属する女性皇族が当主となった宮家は、江戸時代に桂宮を継承した淑子内親王（仁孝天皇の第三皇女）の一例だけである。桂宮家は、当主が亡くなって継承者がいなくなったため、中継ぎとして前当主の異母姉であった淑子内親王が当主となった。婚約者であった閑院宮愛仁親王が結婚前に死去して独身であった淑子内親王は、桂宮を継承した後も結婚することはなく、淑子内親王の死去により桂宮は断絶した。
デビュー・アルバム『日曜日の印象』発表後、ボーカリストのイアン・アンダーソンとの仲間割れにより、ミック・エイブラハムズはジェスロ・タルを脱退した。そして、ジャック・ランカスター（サックス、フルート）、アンディ・パイル（ベース）、ロン・バーグ（ドラム）と、ブロードウィン・ピッグを結成することとなった。元イエスで後にフラッシュを結成するギタリストのピーター・バンクスは、しばらくの間自分のバンドを結成した後、エイブラハムズの後を引き継いだギタリストの一人となった。エイブラハムズとランカスターが牽引して、ブロードウィン・ピッグは1969年に『Ahead Rings Out』、1970年に『Getting To This』という2枚のアルバムをレコーディングした。どちらも全英アルバムチャートでトップテンに達し、アメリカでもチャートに載った。アルバム『Ahead Rings Out』は、ヤードバーズやフリー、そしてレッド・ツェッペリンのようなグループを生んだ1960年代イギリスのリズム・アンド・ブルース・シーンをルーツとしたバンドの核を持ちつつ、ヘヴィなブルースロックをよりジャズ的に表現していた。サックス奏者にして歌手でもあったランカスター（彼のアイドルであったローランド・カークのように、同時に2つの管楽器を演奏することも多かった）は、エイブラハムズと少なくとも同じくらい目立つ存在だった。批評家たちは、このコントラストが、セカンド・アルバムにおけるより自由で実験的なサウンドをバンドにもたらしたと考えた。アルバム『Ahead Rings Out』からのシングル「Summer Day」はチャートでは失敗したものの、アンダーグラウンドなコンサート・サーキットでバンドのお気に入りの曲となった。エイブラハムズが音楽ビジネスに幻滅したことが主な原因となり、ブロードウィン・ピッグはやがて何度も何度も活動休止と再開を繰り返すようになった。ある時から、ランカスターは音楽プロデューサーとなり、パイルは最終的にサヴォイ・ブラウンに加入した。ブロードウィン・ピッグは、最初の結成以来、何年にもわたって再編を行い、たいていはエイブラハムズとランカスターがグループを率い、1990年代になってからさらに2枚のアルバムをレコーディングした。
幼少期からピアノ、音楽理論、作曲を学ぶ。10歳の頃、初めて見たオペラ『ヘンゼルとグレーテル』に感動し指揮者を志す。指揮も現代音楽の指揮で名高いハンス・ロスバウトに師事する。第二次世界大戦で通信兵として徴兵され、イタリアにて捕虜として終戦を迎える。帰国後、ミュンヘン音楽大学に入学し３か月で卒業。卒業後は1947年にアウクスブルク市立歌劇場のコレペティトーアとなりフンパーディンク作曲のオペラ『ヘンゼルとグレーテル』でデビューする。この指揮が高く評価され、第一指揮者、カペルマイスターに抜擢される。次いで1949年にはピアノ奏者としてヴァイオリニストのゲルハルト・ザイツと共演し、ジュネーヴ国際音楽コンクールの二重奏部門で1位なしの2位となる。以後、指揮者とピアニスト（主にリートの伴奏者）としての活動を並立させる。またこの時期ザルツブルクにてイーゴリ・マルケヴィッチの指揮法のマスタークラスの助手を務める。1953年にはアーヘン、1958年にヴィースバーデン、1960年にケルンのそれぞれの市立歌劇場の音楽総監督に就任する。その間の1953年にベルリン・フィルハーモニー管弦楽団を初指揮。また1954年、ヴィルヘルム・フルトヴェングラーの葬儀でベルリン・フィルの追悼演奏を指揮。1957年にはロンドン・デビュー（エリーザベト・シュヴァルツコップの伴奏者、フィルハーモニア管弦楽団の指揮）そして、バイロイト音楽祭に開幕演目の『トリスタンとイゾルデ』で初出演を果たす。33歳でのバイロイトへの出演は当時の最年少記録だった（1960年にロリン・マゼールが30歳で初出演し、現在はこれが最年少記録）。バイロイトには1962年まで連続出演した（『トリスタンとイゾルデ』（1957～1959）『さまよえるオランダ人』（1959～1951）『タンホイザー』（1961～1962）『ローエングリン』（1962））。またケルンの音楽監督時代にケルン音楽大学の指揮科の教授を務めた。これらの成功で、カラヤンはサヴァリッシュをウィーン国立歌劇場に、一方でルドルフ・ビングも当時支配人であったメトロポリタン歌劇場に引っ張りこもうとした。しかしサヴァリッシュは、自分はまだ経験不足だということを理由にいずれも断っている。結果的にこれが、プライドの高い2人の逆鱗に触れてしまい、カラヤンからは一度もベルリン・フィルハーモニー管弦楽団に招かれることがなく、また生涯一度もメトロポリタン歌劇場で指揮することなく終わった。歌劇場での活躍の一方で、オーケストラの音楽監督としても活躍し、ウィーン交響楽団やハンブルク・フィルハーモニー管弦楽団、スイス・ロマンド管弦楽団の首席指揮者を歴任した。スイス・ロマンド管弦楽団では創設者エルネスト・アンセルメ亡き後のオーケストラの再構築に尽力した。1971年からはバイエルン国立歌劇場の音楽監督（1982年から1992年は音楽総監督）に就任した。若手の逸材歌手を積極的に登用し、出演者の相対的な若返りに成功した。1988年には、ミュンヘン・オペラ・フェスティバルにおいて、リヒャルト・シュトラウスのすべてのオペラを上演して話題を呼んだ。バイエルンのポストを退任後、リッカルド・ムーティの後任としてフィラデルフィア管弦楽団の音楽監督に就任した。フィラデルフィアのポストを退任した後は特定のポストには就かず、フリーの指揮者となりベルリン・フィル、ウィーン・フィルハーモニー管弦楽団、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団、ロンドン・フィルハーモニー管弦楽団、チェコ・フィルハーモニー管弦楽団、ウィーン響、フィラデルフィア管、N響などのオーケストラを定期的に指揮していたが2006年3月に、5月以降に予定していたフィラデルフィアやローマなどでのコンサートを心臓病の悪化を理由にキャンセルし、現役からの引退を事実上表明した。2013年2月22日、バイエルン州グラッサウにある自宅で死去した。ミラノ・スカラ座からトスカニーニ・バトン、ベルリン・フィルからニキシュ・メダル、ウイーン交響楽団からブルックナー・メダルを贈られている。