1268年にまちは早くも防衛を強化した。フェルレット伯爵領の一部となり、1324年に伯爵領はハプスブルク家のものとなった。1648年にヴェストファーレン条約によってセルネーはフランス領となった。1914年のミュルーズの戦いでまちは広範囲にわたって破壊され、1945年初頭のコルマールの戦いで再び甚大な被害を受けた。第二次世界大戦中のセルネーは第三帝国に併合され、かつての精神病院は武装SS士官、特にフランス語圏出身者が多かった第33SS武装擲弾兵師団のための研修施設となっていた。
セルネーは1144年にドイツ語でSennenheimとして記された。1184年にはアルザス語のSenneneと記された。1327年にはフランス語でSeyrenayと記され、現在のつづりとなったのは19世紀からである。セルネーという名称はドイツ語の名称がフランス語化したものであり、ケルト語源で同じつづりのセルネーとは異なる。ゲルマン化された地域では、接尾辞の-acumは-ichか-achに変わっていただろう。ドイツ語名のSennheimのSennは、ゲルマンの個人名である。
テュール川が流れ、西側をヴォージュ山脈と接している。セルネーは昔から交通の要所であり、現在は国道66号線と国道83号線が交差する。タンから6km、ゲブヴィレールから12km、ミュルーズから18km、コルマールから36km離れている。
15,000坪の境内に社殿が並び、参道には桜並木があり、春には花見客が訪れる。隣接して上述御火葬塚がある。また、門前の海士町後鳥羽院資料館（旧称は海士町歴史民俗資料館）には法皇にちなむ品々が陳列されている。
本殿は昭和14年の創祀にあたって造営されたもので、隠岐造の銅板葺である。他に拝殿、祝詞舎、神饌所、祭器庫がある。
承久3年（1221年）、承久の乱によって隠岐へ配流された後鳥羽天皇（配流時は法皇）は、当地の源福寺を行在所とし、旧在庁官人で海士郡の公文、田荘両職を兼帯した村上氏が身辺警護と監視にあたっていたともいわれている。19年後の延応元年（1239年）2月22日に崩御して同25日に源福寺裏山で火葬にされ、遺灰を埋納して火葬塚を営んだ。万治元年（1658年）、松江藩主松平直政が廟殿を造営し、明治まで維持に努めたが、明治2年（1689年）に廃仏毀釈の影響で源福寺は廃寺（後に復興された）。海士町後鳥羽院資料館に所蔵される絵図（江戸末期の様子）には、この火葬塚の場所に「後鳥羽院神社」（創建不詳）が描かれており、江戸末期には、島民によりここで祭祀が行われていたといわれている。しかし、1873年（明治6年）、法皇の御霊を大阪府三島郡島本町の水無瀬神宮に奉遷したため、1874年（明治7年）に後鳥羽院神社も取り払われた。なお、神社が取り払われての後も、祭祀が続けられていたといわれる。後に、この神社を中心とした旧源福寺境内地は、後鳥羽天皇の隠岐の御陵「御火葬塚」とされた。1940年（昭和15年）の紀元二千六百年記念行事の一つとして、島根県が隠岐神社を創建した。1939年（昭和14年）に完成し、1943年（昭和18年）には県社に列せられている。鎮座地は「御火葬塚」に隣接している。なお、神社が完成した1939年は、法皇の崩御700年に執り行われた「後鳥羽天皇七百年祭」の年でもあった。
新潟県佐渡島出身。早稲田大学英文科卒業後、読売新聞記者となるが争議を指導したことにより解雇され、その後は新聞社を転々とした。1922年（大正11年）からプロレタリア文学評論家として文筆活動を始め、『種蒔く人』の同人として活動。「しらべた芸術」「目的意識論」などで、1920年代前半のプロレタリア文学運動の指導的な立場に立った。評論活動のかたわら、（第一次）日本共産党員として実践活動をおこない、第一次共産党解散後、残務処理のための「ビューロー」で活動し、1924年（大正13年）には党の再建のため、徳田球一とともに上海に渡ったこともある。帰国後は実践活動から退き、『文藝戦線』における文筆活動に専念した。1926年（大正15年）に最初の評論集『解放の芸術』を出版し、以後プロレタリア文学評論家として活動したが、1927年のプロレタリア文学団体の分裂の際には、労農芸術家連盟（労芸）に所属し、「文藝戦線」派の重鎮として、「戦旗」派とは一線を画した。労芸解散後の1938年（昭和13年）の第二次人民戦線事件で検挙された。第二次世界大戦後は、日本ペンクラブの再建に尽力し、1948年から副会長。1951年から日本文藝家協会会長を務めた。1950年（昭和25年）に『現代文学論』で第1回読売文学賞の文芸評論賞を受賞、1956年（昭和31年）に日本芸術院会員、1958年（昭和33年）に『文学五十年』で毎日出版文化賞を受賞した。1961年（昭和36年）6月23日、胃癌のため慶應義塾大学病院で死去。1911年、下谷の小学校教師・島田みづほ（瑞穂）と結婚するが、妻には子ができず、瑞穂が病気で実家へ帰っている間に松井松栄（1910-1945）を愛人として共同生活を送り、四人の子供をなす。作家の青野聰はその次男か三男。戦後そのことを知った瑞穂が四人の子供を育てたことは青野聰の「母と子の契約」に詳しい。