ニュージャージー州は二度の世界大戦で軍需品生産の中心となり、特に海軍艦艇の建造が盛んだった。戦艦、巡洋艦、駆逐艦は全て州内で建造された。第二次世界大戦時アメリカ国内の軍需品の6.8%を製造し、国内48州の中では第5位だった。さらに1917年建設のディックス砦（当初はキャンプ・ディックスと呼ばれた）、キャンプ・メリット、1941年建設のキャンプ・キルマーは全て、両大戦中に兵士を収容し訓練するために建設された。冷戦時代には防衛のための主要地域となった。ナイキミサイルの基地が14か所建設され、特にニューヨーク市とフィラデルフィア市の防衛が目的とされた。第二次世界大戦でジョン・F・ケネディ中尉が指揮した魚雷艇PT-109は、ベイヨンのエルコ・ボートワークスで建造された。航空母艦USSエンタープライズ（CV-6)は1950年代にベイヨンのミリタリー・オーシャン・ターミナルで短期間ドック入りし、その後カーニーに送られてスクラップにされた。1962年、世界初の原子力推進貨物船NSサバンナがカムデンで進水した。狂騒の20年代もニュージャージー州は繁栄した。1921年、アトランティックシティで最初のミス・アメリカ・コンテストが開催され、1927年にはジャージーシティとマンハッタンを繋ぐホランド・トンネルが開通し、1933年にはカムデンで最初のドライブインシアターが開業した。1930年代の世界恐慌時代、失業者には物乞い免許を提供し、ツェッペリンの飛行船ヒンデンブルグ号がレイクハースト上空で炎上墜落し、SSモロキャッスルは海上で出火した後にアシュベリーパーク近くに座礁した。1951年、ニュージャージー・ターンパイクが開通し、州北部（およびニューヨーク大都市圏）と南部（およびフィラデルフィア大都市圏）の移動が速くできるようになった。1960年代、多くの工業都市で人種暴動が起こった。最初のものは1964年8月2日、ジャージーシティで起きた。1967年にはニューアーク、1967年にはプレーンフィールドと続いた。1968年4月にはマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師が暗殺され、他の暴動に繋がった。1971年にはカムデンでも暴動が起こった。1976年、ニュージャージー州最高裁判所から学校の平等性を保つための資金手当を行うよう命令が出され、ニュージャージー州議会は所得税法案を成立させた。これ以前には所得税を課していなかった。
平塚の中華料理店に生まれ、中学時代までは特にスポーツ歴が無かった。五領ヶ台高校入学後に大きな体を生かして柔道を始めて関東大会に出場し、柔道で大学への進学も決まっていたが、山下泰裕の講演を傾聴しに行った際に地元の高砂部屋後援会長に声を掛けられてそのまま勧誘され、高校卒業直前に高砂親方（元大関・朝潮）が実家を訪れて話をしたことで高砂部屋入門を決意。後援会から勧誘された際は入門を断ったが、高砂から「柔道では飯を食えない。相撲で稼いで親孝行しさない」と説得されて入門に至ったという。地元の平塚市は1994年から高砂部屋の夏合宿に利用される土地であり、その点でも酒井は縁があった。2007年3月場所で初土俵を踏んだ。前相撲は二番出世。同期には土佐豊、丹蔵、天風らが居る。入門当初は同部屋に横綱・朝青龍がいたため注目度は低く、また序ノ口でいきなり負け越すなどしたが着実に番付を上げていった。2009年5月場所から四股名を部屋の行司である4代木村朝之助が命名した「朝弁慶」と改めたが、この時に、当時まだ営業中だった実家の中華料理店（2013年1月に閉店）とライバル関係にある店の名前が「弁慶」であり、両親から叱られたという逸話がある。前述のとおり夏合宿は故郷で行われるためその度に里帰りできることにはなっているが、平塚市出身者ということで部屋の力士達からはその分だけ厳しく稽古づけられた。2010年11月場所で幕下昇進後は番付も一進一退がしばらく続き、2011年5月技量審査場所では腰を痛めて全休と不調に苦しんだ時期もあったが、2013年以降は小幅な勝ち越しと負け越しを繰り返しつつも少しずつ自己最高位を更新し、2014年7月場所で十両目前の西幕下15枚目まで昇格。2015年に入ると、元ボディビルダーでスポーツジムでのインストラクター経験がある弟弟子の朝山端（現・朝鬼神）の入門に刺激を受け、朝山端からトレーニングの指導を受けたことで体が変わり、5月場所以降は幕下1桁台の番付で推移した。9月場所では西の筆頭で6勝を挙げ、幕下の優勝決定戦に進出（進出者8人）するもトーナメント1回戦で千代翔馬に敗れて幕下優勝はならなかった。場所後、新十両に昇進が決定した。高砂部屋からは2006年5月場所の皇牙以来約9年ぶり、神奈川県出身としては1993年3月場所の朝相洋（奇しくも旧・若松部屋の流れを汲んでいる現・高砂部屋の兄弟子である）以来22年ぶりの新十両となった。新十両会見では「みんな首を長～くして待ってくれてたと思います。すごいうれしいっす。実感がわかず、緊張がすごいっす」とコメント。会見に同席した高砂は「あの時は悪いことばかり。みなさん（報道陣）に追いかけ回され、車も傷つけられ、俺の心も傷ついたけど、気分いいね。これからは笑顔だけでいきますよ」と不祥事で引退した同部屋の元横綱・朝青龍に言及しつつ報道陣の爆笑を誘った。十両では3場所目の2016年3月場所で初めて勝ち越し、続く5月場所では初めて二桁10番勝つなど、その地位に定着する兆しを見せていたものの、慢性化した腰や左膝の痛みに悩まされて7月場所からは2場所連続の二桁黒星となり、同年11月場所では幕下に転落した。その後は幕下10枚目以内の番付で十両復帰を狙う場所が続いたが、2018年3月場所で西幕下3枚目で6勝1敗の好成績を挙げ、場所後の番付編成会議で翌5月場所での十両復帰が決定した。十両復帰となった5月場所は、場所前に右膝を痛めた影響もあって初日から7連敗を喫するなど精細を欠いた。13日目の大翔鵬戦に敗れた際に右膝の状態をさらに悪化させ、「右膝離断性骨軟骨炎、半月板損傷で約４週間の加療を要する見込み」の診断書を提出して翌14日目から休場となった。場所成績は3勝11敗1休。翌7月場所は幕下に陥落となったが、この場所を含めて2場所続けての全休となり、復帰した11月場所では三段目まで番付を落とした。この場所は4勝3敗と勝ち越した。膝の状態が癒えた2019年1月場所では十両経験者の地力を見せて三段目優勝を果たした。各段優勝の経験は自身初めてとなる。ベテラン力士が目立つこの場所の三段目を指して、2019年3月場所前の相撲雑誌は「角界の空洞化」と憂慮していた