区の臨海方面にあるかつてのゴミ埋立地である夢の島一帯は大規模な公園が作られ、市街開発にあたって並木や草木が大量に植えられ、東京23区内とは思えないほどの緑の多い地域となっている。また、大島から木場にかけて再開発で市街整備され、大型公園や歩道の増強により緑地環境が増やされた。一方で、錦糸町・亀戸副都心には大規模な公園が無いので、緑地地域が減少傾向にある。また臨海副都心方面はオフィス街が連なっており、緑地地域は少ない。しかし南砂や大島、深川等の下町や住宅街には緑地地域が整備され、マンション内や商店街にいくつかの公園が点在し、イチョウや柳などの樹木も多く植えられている。
元々低地であったが、かつて南関東ガス田の開発に伴う地下水の汲み上げにより地盤沈下したことで、区の大部分がゼロメートル地帯、または海面より低い海抜マイナス地帯となっている。例えば、南砂町付近では海抜マイナス3メートルにも及ぶ。また、運河と橋が多く、区では“水彩都市”と呼んでいる。道路と水路が連なって作られており、住宅地のそばを船が行き交うことも多い。区内には東京都から副都心に指定されている臨海副都心と錦糸町・亀戸副都心があり、二つの副都心を包括している。この事もあり、区内には観光客や会社員も多くやって来る。臨海副都心は品川区・港区にも跨っているが、実際には江東区が大部分を占めており、バブル期以降に急速に開発が進められた新興開発地域であり、街の景観は近代的である。錦糸町・亀戸副都心のほうは昔からあった大繁華街で、古くから下町として栄えた。1990年代後半から、東京の新スポットとしても急速に開けており、下町情緒と近代的な再開発地域の同居する街並みへと変貌した。臨海副都心部には埋立地が多く、ゴミ埋立て「東京ゴミ戦争」で有名な夢の島や青海、有明などは観光地区としても賑わっている。また、臨海部にある湾岸地域は港区、江戸川区と海岸線を連ねてつながっており、台場や東京ディズニーリゾートへの交通の便が良い。なお、東日本大震災の際に、一部液状化した地区もあり、団地が浮き上がったり、道路など地面が沈み込んだ地区もあるが、2014年現在、簡易な補修または放置されている場所もある。面積は40.16 km²である。
2005年に夜間人口（居住者）は420,827人であるが、区外からの通勤者と通学生および居住者のうちの区内に昼間残留する人口の合計である昼間人口は490,708人で昼は夜の1.166倍の人口になる（東京都編集『東京都の昼間人口2005』平成20年発行126,127ページ　国勢調査では年齢不詳のものが東京都だけで16万人いる。上のグラフには年齢不詳のものを含め、昼夜間人口に関しては年齢不詳の人物は数字に入っていないので数字の間に誤差は生じる）
東京都の東部、隅田川と荒川に挟まれた位置にあり、東京湾に面している。江戸時代に埋め立てが始められた地域であり、江戸の東端にあたり、深川地区（旧深川区）には富岡八幡宮をはじめ神社仏閣が数多くある。区内陸部は古くから住宅地および工業地域として、亀戸には鶴亀の亀戸天神社、また錦糸町駅南側は遊興地域として発展してきた（ただし、錦糸町駅およびその南部は首都高速7号小松川線まで墨田区である）。また、区周辺部、特に臨海副都心や南砂地区などは大規模マンションや医療・福祉施設の建設が相次いでいる。豊洲地区や夢の島地区には子供向け施設が充実し、近年はマンション建設が相次ぎ人口が増加しているが、区による少子化に伴った小学校の統廃合が行われた後の人口増加のため、統廃合が行われた小学校では生徒の受け入れが困難な状況である。同様に、保育園も不足する事態に陥り、待機児童が増加している。区内西部（東京市深川区に相当）は関東大震災および東京大空襲などを経て区画整理がされている。
9月の最終日曜日は、Alderdi Eguna（党の日）とされている。この日曜日は、バスクの守護聖人（バスク民族主義者党の守護聖人ともされている）ミカエルの聖名祝日（9月29日）に近い。この祝日の中心行事は民族主義指導者を集めた政治集会であるが、屋外競技場などの広い場所で党の地方組織が飲食物や土産物の屋台を開くとともに、伝統音楽や伝統スポーツの会もあわせて開かれる祝祭となっている。
クヴァリンスク文化（クヴァリンスクぶんか、英語：Khvalinsk culture、フヴァリンスク文化とも）は前4900年から前3500年ごろロシア西南部のヴォルガ川中流域に存在した銅器時代文化。遺物や祭祀の類似性から、同時代のウクライナに存在したスレドニ・ストグ文化の東方版とも考えられる。ヴォルガ河畔にある街クヴァリンスクの付近で発見された、この時代の2か所の集団墓地から名づけられた。集団墓地では、個人用の墓所と集団用の墓所があり、どちらも土葬。後者はおそらく家族用の墓所と考えられる。遺体は膝を立てた形の仰向けで寝かされているが、これはスレドニ・ストグ文化と共通する習慣。馬、羊、牛の遺骸がこれらの墓所で一緒に発見されており、クヴァリンスク1号遺跡では発見された人や家畜の骨158体の17%にあたる。おそらく葬儀の際に生贄として使用され一緒に埋葬されたと考えられる。ビーズの首飾り、壺、矢などの副葬品が出ている。銅製の葬具、とりわけ腕輪や首輪の類は同時代のバルカン半島からの輸入品。発見された棍棒の頭は石製で、同時代の西方の銅器文化のものと考えられる。笏も発見されており、これはステップ地帯からバルカン半島東北部にかけて広く発掘されている上部が馬の頭の形をした笏と共通している。これは、この銅器時代当時に東欧のステップ地帯の広い範囲で文化的交流がさかんに行われていたことを示している。クヴァリンスク文化はヤムナ文化と総称される古代の文化複合を形成することになる基層的な地方文化のひとつであり、インド・ヨーロッパ語族の草創期の伝統としてさかんにクルガンを築いていた文化圏の基本的な構成要素のひとつと推測される。