通常の箏は十三本の絃（糸ともいう）を有し、奈良時代より変わらないが、江戸時代には更に多絃の箏が作られたこともある。また明治時代以降、十七絃箏をはじめ、種々の多絃箏が作られている。十三本の各弦には、もともと仁、智、礼、義、信、文、武、翡、闌、商、斗、為、巾という呼び名があった。しかし、現代では斗、為、巾以外の各弦には数字が当てられ、低音側（奏者とは反対側）から一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、斗、為、巾と呼ぶ。なお、筑紫箏では別の呼び方もある。太さには色々なサイズがあり、以前は黄色く染色したものが普通で、稀に青や赤に染めることもあったが、現在では生成りの白が好まれている。糸の構造は他の多くの和楽器糸と同じく、単糸を更に四本撚り合わせ、糊で固めたもの。材質は本来は絹製であるが、俗箏では現在はテトロン製が主流になっている。テトロンは張力が強く、強く張ると余韻が長く、いい音色がでるからである。また、演奏中に切れる心配が無いこと、絹製に比較するとかなり安価であることも普及している要因である。しかし、絹糸の独特の響きを気に入っている奏者も多く、特に擦り爪におけるシュッという音色ははるかに絹の方が良い。楽箏では今でも絹糸が主流である。
主に生田流（いくたりゅう）と山田流（やまだりゅう）がある。外見上の目立った違いは爪の形および楽器を構える姿勢であり、生田流は角爪を用い、この角を有効に使うため楽器に対し左斜め約45度に構える。山田流は丸爪を用い正面に構える。レパートリーについては、双方の流派が双方のレパートリーを広く扱うため、あまり差異は無い。相対的な比較としては山田流が生田流よりも「歌もの」を多く扱い、生田流は独奏曲において技巧が発達している。楽器の形状（長さ、楽器の膨らみ、音穴、細部の装飾など）は生田流の箏は楽箏（雅楽の箏）の形をかなり残していて、俗箏として改良を加えられた山田流式の方が音量が大きく豊かな音色である為、現在製作されている箏は一部を除いてほとんどが山田流式の箏である。ただ沖縄、または沖縄の文化を伝えている地域では、八橋流の流れをくむ独自の琉球箏曲が発展・継承されていて、そちらは現在でも生田流式の箏を使っている。それ以外は生田流の奏者でもほとんど山田流式の箏を使用している。調子（調弦）において、一部の調子の名が双方の流派で異なるため注意を要する。（例：生田流の中空調子＝山田流の曙調子、生田流の曙調子＝山田流の二重中空調子、など）その他ごく少数ではあるが、八橋検校の当時の演奏様式を伝える八橋流、筑紫箏の様式を伝える筑紫流がある。
現代の箏は伝統的な流派の伝承（草の根の稽古も含む）はもちろん、クラシック音楽との交流も行われている。具体的には1964年ごろより現代音楽の作曲家の間での「邦楽器ブーム」により、現代音楽に箏を含む邦楽器が広く用いられるようになった。これらの多くは邦楽本来の楽器および演奏法の特色の長所をなるべく活かす形で使われており、このブーム以前の西洋音楽における邦楽器の使われ方として多かった「別に箏でなくてもピアノやハープでも代用できる西洋音楽の書法」とは一線を画する。それに先立って1957年に結成された邦楽四人の会、邦楽器ブーム初期の1964年より活動を続けている日本音楽集団の活動も、現代音楽における重要な邦楽活動として挙げられる。ただし大正・昭和初期の新日本音楽における邦楽界の西洋音楽受容が、和声的な書法で作曲しやすい箏を中心としたのに対し、1960年代の現代音楽界の邦楽受容においては箏は必ずしも主役ではなく、むしろノイズ的書法で作曲しやすい尺八が中心となった。また、吉崎克彦、水野利彦、沢井比河流と言ったような、箏曲演奏家出身の作曲家も人気が高い。
平安時代末期から室町時代までにおいては、歴史的な記録が明らかでない。安土・桃山時代には北九州で僧侶の賢順（1574年 - 1636年）により、中国、在来の独奏箏曲、雅楽の箏曲をまとめて「筑紫箏（つくしごと）」が起こった。
ドゥチュケは1940年にベルリン南郊のシェーネフェルト（Schönefeld）で生まれた。シェーネフェルトはベルリン市の外側で、戦後はドイツ民主共和国（東ドイツ）の範囲となっている。ドゥチュケはシェーネフェルトの近くのルッケンヴァルデ（Luckenwalde）の小学校とギムナジウムを出た。彼はプロテスタント系教会の学生組織で活動しており、社会民主主義を支持し、1957年のハンガリー動乱の後はアメリカ合衆国にもソビエト連邦にも反対する立場をとった。東ドイツの再軍備も批判し、国家人民軍への兵役を拒否し級友らにも兵役拒否を勧めたことから政府により大学への進学を拒否された。1961年8月、ベルリンの壁が築かれる前日に彼は西ベルリンへ亡命し、ベルリン自由大学でリヒャルト・レーヴェンタールらの下で社会学を学び、東側とは異なるマルクス主義への視座を得た。ドゥチュケは1960年代前半から西ベルリンで学生運動に加わり、1965年1月に社会主義ドイツ学生連盟（SDS, Sozialistischer Deutscher Studentenbund）に入り、同年2月には西ベルリン支部の政治問題委員会の委員長に当選した。SDSはドイツ社会民主党（SPD）の青年組織であったが、再軍備を巡る見解の違いなどから1961年にSPDから除名されていた。ドゥチュケはSDS西ベルリン支部の政治指導者として、大連立反対運動、非常事態法反対運動、ベトナム反戦運動デモなどを組織している。1960年代後半にはSDSはドイツ学生運動の台風の中心となり急速に拡大し、議会外反対勢力 (Außerparlamentarische Opposition, APO）の中核組織ともなっていた。ドゥチュケはアメリカ国籍のグレッチェン・クロッツ（Gretchen Klotz）と1966年に結婚している。彼らの間には3人の子が生まれている。