2008年1月の親善試合ツアーで招集され、コスタリカ戦 (1-0) 、アメリカ戦 (0-2) 、トルコ戦 (0-0) の全3試合に出場。デビュー戦となったコスタリカ戦では、サファリのクロスからサミュエル・ホルメーンがボレーシュートを決め、勝利した。2010年10月12日にアムステルダム・アレナで行われたEURO2012予選のオランダ戦（アウェー1-4）では、1点のビハインドを追いかける中で、サファリのスローインのミスをヴェスレイ・スナイデルにボールを拾われてしまい、そこからアンドレーアス・イサクソンが守るゴールに向かうフリーのイブラヒム・アフェレイに得点を決められ、0-2とリードを広げられた。最終的にチームは1-4で敗北し、サファリはこのミスもありハーフタイム中にオスカル・ヴェントと交代させられた。
イラン・イラク戦争の影響で2歳の時に会計士の父と教師の母と二人の兄弟と共にスウェーデンへ脱出。まず、ヘガネスという小さな町に定住し、5歳の時にルンドへ移住した。1992年にアマチュアクラブのルンズSKの下部組織に入団し、様々なカテゴリーを経て4部を戦うトップチームまで上り詰めた。その後、マルメFFの下部組織と対戦した際に関心を寄せられ、相手クラブの監督からの誘いで下部組織の合宿に参加し、契約を結んだ。
パワフルな打撃と堅実なキャッチングで黄金時代のブレーブスを支え、一躍ナショナルリーグを代表する捕手となった。守備面では、肩もリードもイマイチと言われているが、アトランタ・ブレーブスの黄金期を支え、グレッグ・マダックス、トム・グラビン、ジョン・スモルツら超一流ピッチャーの球を受けるという恩恵を授かってきた。しかし、グレッグ・マダックスとは相性が悪く、マダックス登板時の多くは控えのチャーリー・オブライエン、エディ・ペレス、ポール・バコ、ヘンリー・ブランコがマダックスの球を受けていた。ボルチモア・オリオールズ時代の2005年に、1試合（2イニング）だけ一塁手としてもプレーしている。
2002年9月、初めて少年を主人公にした長編『海辺のカフカ』発表。2004年にはカメラ・アイのような視点が登場する実験的な作品『アフターダーク』を発表。2005年、『海辺のカフカ』の英訳版『Kafka on the Shore 』が『ニューヨーク・タイムズ』の"The Ten Best Books of 2005"に選ばれ国際的評価の高まりを示した。2006年、フランツ・カフカ賞、フランク・オコナー国際短編賞（Frank O'Connor International Short Story Award）と、国際的な文学賞を続けて受賞。特にカフカ賞は、前年度の受賞者ハロルド・ピンター、前々年度の受賞者エルフリーデ・イェリネクがいずれもその年のノーベル文学賞を受賞していたことから、2006年度ノーベル賞の有力候補として話題となった。同年の世界最大規模のブックメーカーである英国のラドブロークス (Ladbrokes) のストックホルム事務所による予想では、34倍のオッズが出され18番人気に位置（受賞は同予想で1位のオルハン・パムク）。2007年の同予想では11倍のオッズ、6番人気とさらに評価を上げた。また近年の年収は海外分が既に国内分を上回っており、事務所の仕事量も3分の2は海外とのものであるという。2008年6月3日、プリンストン大学は村上を含む5名に名誉学位を授与したことを発表した。村上に授与されたのは文学博士号である。2009年1月21日、イスラエルの『ハアレツ』紙が村上のエルサレム賞受賞を発表。当時はイスラエルによるガザ侵攻が国際的に非難されており、この受賞については大阪の市民団体などから「イスラエルの戦争犯罪を隠し、免罪することにつながる」として辞退を求める声が上がっていた。村上は2月15日、エルサレムで行われた授賞式に出席し記念講演（英語）を行う。スピーチ内容は全文が直ちにメディアによって配信され、それを日本語に翻訳した様々な文章がインターネット上に並んだ。『文藝春秋』2009年4月号に村上のインタビュー「僕はなぜエルサレムに行ったのか」が掲載される。スピーチの全文（英語と日本語の両方）も合わせて掲載された。なお授賞式では、スピーチの途中からペレス大統領の顔がこわばってきたのが見えたという。2009年5月、長編小説『1Q84』BOOK 1およびBOOK 2を刊行。同年11月の段階で併せて合計223万部の発行部数に達した。同作品で毎日出版文化賞受賞。同年12月、スペイン政府からスペイン芸術文学勲章が授与され、それによりExcelentísimo Señorの待遇となる。2011年6月、カタルーニャ国際賞を受賞。副賞である8万ユーロ（約930万円）を東日本大震災の義捐金として寄付する。授賞式のスピーチでは日本の原子力政策を批判した。2012年1月2日、1月3日に放送された箱根駅伝のTVコマーシャルのナレーションを執筆した。制作はサッポロビール。監督は是枝裕和。同年9月28日、『朝日新聞』朝刊にエッセイ「魂の行き来する道筋」を寄稿した。その中で、日中間の尖閣諸島問題や日韓間の竹島問題によって東アジアの文化交流が破壊される事態を心配して、「領土問題が「感情」に踏み込むと、危険な状況を出現させることになる。それは安酒の酔いに似ている。安酒はほんの数杯で人を酔っ払わせ、頭に血を上らせる。」「しかし賑やかに騒いだあと、夜が明けてみれば、あとに残るのはいやな頭痛だけだ。」「安酒の酔いはいつか覚める。しかし魂が行き来する道筋を塞いではしまってはならない。」と警告した。2015年1月15日、期間限定サイト「村上さんのところ」を開設した。同日から1月31日までの間に37,465通のメールが寄せられた。4月30日に更新終了。読者のとやりとりは約3,500問に及んだ。同年8月4日、『風の歌を聴け』と『1973年のピンボール』の新訳英語版がHarvill Seckerから出版された。翻訳はテッド・グーセン。