岡田は徳間康快と親しく、「一緒に映画をやろう」という話になり、小説化から映画化にあたり岡田が徳間を呼ぶと「頼む。これだけは俺にやらしてくれ」と飛びついてきた、「本は徳間書店で出し、映画はウチでやって両方当たった」などと述べている。徳間書店が刊行する『アサヒ芸能』で本映画と同名タイトルで連載されたのはこのためである。後年の稲川聖城の半生記『修羅の群れ』も岡田と徳間でまず小説化を決めたもの。こちらも『アサヒ芸能』で連載された。『修羅の群れ』の方は、岡田が大下英治に本を書かせたが『山口組三代目』の場合は原作者を作家にすると揉める恐れがあるため、原作は田岡の自伝という形にして、実際には『アサヒ芸能』の編集長に書かせた。映画化に向けての準備は本作の方が『仁義なき戦い』より先に進められており、東映としては3年越しの企画である。1970年に飯干晃一が『山口組三代目』という同名の小説を書いており、1971年1月に東映はこれを映画化しようとしたことがあったが、折りからの広域暴力団一掃の世論に押され製作を中止していた。また田岡も飯干の小説が自身の取材も全くなく、飯干の新聞記者時代のコネを使った警察サイドからの資料だけで書いていることに非常に怒った。また『山口組三代目』というのは固有名詞であり、勝手に本のタイトルに使われたとして、「飯干の原作では映画化はあかん」と話し、映画化に反対した。こうした経緯でその後も東映は田岡の自伝を映画化すべく周到に準備を進め、田岡一雄の息子・田岡満をプロデューサーにするなどして田岡一雄を説得し、「じゃあ、親父さん、本を書いてください」となって前述のように田岡一雄の自伝が『アサヒ芸能』で連載された原作を映画化したものが本作となる。
当時の東映社長である岡田茂は『ゴッドファーザー』を見て気に入り、「日本で当てはめるなら山口組だ。これをやるのは自分しかない」と思い立った。そして直接山口組の田岡一雄組長と交渉し、映画化の約束を取りつけて製作したのが本作品である。岡田は田岡とは「兄弟分」と言われるほど昵懇だったため、このような映画の製作が可能だった。結果、『仁義なき戦い』を上回る記録的な大ヒットを飛ばしている。
2005年初期、フレッチャーは知事再選に向けて出馬する意向を表明していた。2006年にフレッチャーが大陪審から告訴された直後、副知事のペンスが、フレッチャーの再選出馬に際しても、その副知事候補にはならないと発表した。フレッチャーはペンスに即刻の辞職を求めた。ペンスはこれを拒否したが、司法キャビネットの長としての辞職は申し出た。フレッチャーはその個人秘書であるロビー・ルドルフを新しい副知事候補に指名した。2006年後半に捜査を終わらせるというフレッチャーとスタンボの合意が発表されたが、スキャンダルがその再選に向けた動きに災いし続けた。共和党予備選挙では、元ケンタッキー州第3選挙区選出アメリカ合衆国下院議員のアン・ノーサップと、パデューカ出身の大富豪実業家ビリー・ハーパーの挑戦を受けた。ケンタッキー州共和党のまとめ役であるアメリカ合衆国上院議員ミッチ・マコーネルは、予備選挙で誰にも肩入れすることを拒否したが、ノーサップが「恐ろしい対抗馬」であることを認めていた。ノーサップは、フレッチャーが雇用スキャンダルに関わっていたことで「選挙に向かなく」したという考え方で選挙戦を戦った。ノーサップは、ケンタッキー州選出のもう一人の共和党アメリカ合衆国上院議員ジム・バニングの支持を確保し、また副知事スティーブ・ペンスの支持も得た。予備選挙の投票ではフレッチャーが総投票数の50%以上を確保し、公認指名を得た。対抗馬のノーサップは認知度を上げるために苦しみ、アメリカ合衆国下院に送り込んだルイビル地区以外では支持をほとんど得られなかった。ノーサップの得票率は36.5%に留まり、残り13.4%がビリー・ハーパーに行った。民主党は元副知事のスティーブ・ベッシャーをフレッチャーの対抗馬に指名してきた。予備選挙が進む中で、2007年州議会が招集された。この会期で成立した事項では、州の最低賃金を時給7.25ドルに上げたこと、主要州道の最高速度を時速70マイル (110 km/h) に上げたこと、ソーシャルワーカーと炭坑夫に新しい安全基準を施行したことがあった。他の法案は、州の退職制度解決策をどうするかについての交渉が手詰まりになった後で、停止された。フレッチャーはその年後半に特別会期を招集することを検討することを示した。７月、フレッチャーは特別会期を招集し、その議題に67項目を加えた。州議会下院の民主党はそのどれも特別会期を認めるほど緊急性が無いと主張した。彼らはこの召集がフレッチャーに拠るベッシャーに対して低下している世論調査の数値を上げさせる試みだと主張し、フレッチャーの議題のいずれにも行動せず、下院は僅か90分で閉会となった。フレッチャーはその主張を否定し、ピーボディ・エナジーによって建設される提案中の石炭ガス化プラントを州が運転するために、税の優遇制度が緊急に必要とされると主張した。議会との交渉後、フレッチャーは8月にもう一度特別会期を招集した。この会期では優遇税制のみが取り上げられ、議会が通した。本選挙の間には、フレッチャーが中心問題を成果主義制度捜査よりもカジノのギャンブルを拡張することに据えようとした。ベッシャーは州内でカジノのギャンブルを拡張することを認める憲法修正について住民投票を行うことに賛成し、一方フレッチャーはギャンブル拡大が犯罪を増し、社会的な病弊を生むと主張した。しかし、ギャンブル問題は雇用スキャンダルほど大きな関心を引かず、ベッシャーが619,686 票対 435,895 票という結果でフレッチャーを破った。フレッチャーは選挙後、医療提供者がその処方で技術を効率的に使えるようにするコンサルタント会社のアルトン・ヘルスケアを立ち上げた。フレッチャーは2008年以降オハイオ州シンシナティを本拠にしているこの会社のCEOを務めている。