1613年にタバコの栽培が始められてから、それが初期南部経済の基盤を形作るようになった。綿花が基幹製品になったのはかなり後のことであり、特に1794年にイーライ・ホイットニーがコットン・ジンを発明して綿花栽培の収益性を大きく向上させたことにより発展した。それまでは、綿花の大半はカロライナ植民地の大規模プランテーションで栽培され、小さな農場でも利益が出るタバコが南部と大西洋岸中部の重要な輸出用換金作物となった。植民地における奴隷制の初期形態は1619年にオランダの奴隷船によって奴隷が輸入されたのが始まりであり、1660年代には既に奴隷が年季奉公者よりも経済的に有利な労働力になっていた。この期間の平均余命は低く、人口が過剰になったヨーロッパから多くの年季奉公者がアメリカに来ていた。年季奉公者は奴隷よりもコストが安く、モラルは高かったので、農園主の中には年季奉公者を使う方が経済的と考える者も多かった。このために初期植民地の奴隷制はカリブ海のものとは大きく異なっていた。カリブ海の奴隷は文字通り死ぬまで大規模な砂糖と米のプランテーションで働かされたが、アメリカの奴隷は平均余命が高く、出産による奴隷人口の自然増も図られた。1808年にアメリカ合衆国議会によって奴隷の輸入が禁じられた後も、この人口増が奴隷制の継続の重要な要素となった。奴隷貿易の大半は三角貿易の一部として行われた。すなわち奴隷、ラム酒および砂糖の交易だった。南部農園主はカリブ海で栽培されたサトウキビを使ってニューイングランドで造られたラム酒で奴隷を買った。この奴隷貿易は年季奉公者の導入が下火になった後に南部のタバコ栽培の労働需要を満たすことができた。アメリカに連れて行かれる奴隷の大半は食を拒み無益な労働よりも死ぬことを望んだと言われている。タバコ労働者の需要が増加し始めた頃に植民地の死亡率が減少した。17世紀後半や18世紀初期までに、奴隷はタバコ栽培のための経済的に貴重な労働資源となった。また大西洋岸中部よりも南部の開拓者達は米、藍および綿花を育てて売却することで裕福になった。サウスカロライナのプランテーションはカリブ海のプランテーションをモデルにすることが多かったが、その規模までは同じようにできなかった。
2004年（平成16年）の長篇劇映画『アワーミュージック』以来のゴダールの長篇映画であるようにうけとめられている。しかしフランスの製作会社ワイルド・バンチによる本作の公式サイトには、当初、ゴダールのほか、スイスの映画作家ファブリス・アラーニョ、フランスで活動する映画作家ポール・グリヴァス、ジャーナリストのルーマ・サンバー、ペリフェリア社長で映画監督のアンヌ＝マリー・ミエヴィル、撮影監督ピエール・バンジェリ、製作主任ジャン＝ポール・バタジアといった人物の名が、「ディレクター」として挙げられた。カンヌ国際映画祭エントリーのアナウンス後、これらの固有名詞はゴダールとは別に、クレジット欄に引き続き「ディレクター」として挙げられている。公式サイトによれば、物語は3楽章からなる。主人公たちは、真実のあるいは虚偽の神話的土地である、エジプト、パレスチナ、オデッサ、ヘラス（ギリシア）、ナポリ、バルセロナの6か所を訪れる。アメリカの女性歌手・パティ・スミス、フランスの哲学者・アラン・バディウの出演がアナウンスされており、公式にリリースされているスチル写真にも写りこんでいる。出演はほかに、『ニノの空』等のフランス人女優のエリザベート・ヴィタリ。アフリカ系フランス人女優のナデージュ・ボーソン＝ディアーニュとオドレ・エストルーゴ監督の長篇劇映画『ルガルデ・モア』（2006年）に出演したアフリカ系フランス人の舞台女優アイ・アイダラ。テレビアニメーション『シティーハンター』フランス語版やロバート・デ・ニーロの吹替声優として知られるヴェテラン俳優のモーリス・サルファティ。『マリー・アントワネット』（2006年）等への出演で俳優として知られるスイスの舞台美術家・ジャン＝マルク・ステーレ。ハーモニー・コリン監督の『MISTER LONELY ミスター・ロンリー』（2007年）に出演した子役のカンタン・グロセ。オムニバス映画『パリ、ジュテーム』（2006年）のコーエン兄弟篇に出演した子役のギュリヴェール・エック。『灯台守の恋』（2004年）等の脚本家としても知られる即興演劇の俳優・クリスチャン・シニジェ。パレスチナの歴史学者でパリを拠点にする平和活動家のエリアス・サンバー。サンバーがフランス語訳したマフムード・ダルウィーシュの詩をミュージカルにしたレバノン出身の歌手・演出家のドミニク・ドヴァル。フランスの経済学者のベルナール・マリス、パリ政治学院教授でテレビ番組『セー・ダン・レール』への出演で知られる政治学者のドミニク・レニエ。パティ・スミス・グループのギタリストのレニー・ケイ。ロサンゼルスオリンピック（1984年）で銅メダルを獲得した元テニス選手で現在小説家のカトリーヌ・タンヴィエ。ブランパンのダイヴァーウォッチ「フィフティ ファゾムス」の開発で知られ、「フランスのジェームズ・ボンド」と呼ばれた元フランス海軍軍人のロベール・マルビエら多彩な面々が公式サイトでアナウンスされている。そのほかにも、「勝手にしやがれ」の大プロデューサー、ジョルジュ・ド・ボールガールの孫娘アガタ・クーチュールが初出演。全編を通じてカギを握る少女アリッサを演じる。また、ジャン＝ポール・バタジアの娘のマリーヌ・バタジアも出演しており、第２楽章のマルタン一家の長女を演じている。ウェブサイト Film de Cult 上で2010年1月20日の公開がアナウンスされていたが実際には公開されておらず 、同年5月12日 - 同月23日にフランスのカンヌで開かれた第63回カンヌ国際映画祭のある視点部門にエントリーされ、ワールドプレミア上映が行なった。同時に仏語タイトルが Film Socialisme, 英語タイトルが Film Socialism に改められた。フランスでの劇場公開は同年5月19日である。フランス国内では、公開に先行し、同年同月17日 - 18日、Filmo TVにおいて、同国内に住所を持つユーザに対し、7ユーロでインターネット上でビデオオンデマンド公開を行なった。同月25日、本作のダイアローグと画像キャプチャー等で構成される書籍 Film Socialisme - Dialogues avec visages auteurs を、フランスの出版社P.O.L.が刊行した。