初出は『ビジネスアクション』（双葉社）の1987年8月号から1988年4月号に掲載されたもの。原題は『七つ目小僧 -平賀源内『解国新書』より-』である。
備後地方では江戸時代より水野藩の指導により各地区に辻堂と呼ばれる建物が多数作られ、後に地蔵菩薩や観音像が持ち込まれて仏堂として今日に残されている。四国地方にも似たような仏堂が山間部を中心に残されている。
日本では一山の本尊を安置する、寺院の中心的な堂を指して「本堂」あるいは「金堂」という場合が多い。「本堂」は日本の仏教寺院の中心堂宇としてもっとも一般的な名称である。「金堂」という名称は、飛鳥時代から平安時代創建の寺院で多く使われている。なお、奈良時代創建の寺院でも、新薬師寺、西大寺のように現在は「本堂」という名称を使用しているところもある。また、室生寺、当麻寺のように「金堂」と「本堂」が別個に存在する寺院もある。「仏殿」という名称は、『日本書紀』にも見え、仏堂一般を指す語として用いられる場合もあるが、日本では主に禅宗寺院の本尊（多くは釈迦如来）を安置する堂の名称として使われている。ただし、泉涌寺のように禅宗以外の寺院でも「仏殿」を称するところもある。また、禅宗寺院においても中心堂宇を「本堂」と称する例があり、特に方丈形式の建築を指して「本堂」ということが多い。他に萬福寺のような黄檗宗寺院や長崎の唐寺などでは、大陸風の「大雄宝殿」（だいおうほうでん、だいゆうほうでん）という名称を用いる場合もある。
仏教が中国に伝来し、寺院が建立され始めた紀元前2世紀には、既に寺院を構成する建物として仏舎利を祀る塔と共に仏堂が建立されていたようである。以降、仏教の浸透と共に、塔が伽藍の中心から周辺部へと次第に追いやられていくのに対し、仏像を祀る仏堂は寺院において最重要な建物となり、基本的に寺院の中心部に建立されるようになった。仏堂は1つの寺院内に多数建立される場合も多く、その性格、寺院内での位置、安置する仏像の名称などによって、「金堂」（こんどう）、「本堂」、｢釈迦堂」、「薬師堂」、「阿弥陀堂」、「観音堂」、「文殊堂」、「地蔵堂」などさまざまな名称で呼ばれる。
1989年10月に制作局が日本テレビから読売テレビに変更され、1973年10月に日曜19時台前半枠に移動した『全日本歌謡選手権』以来16年ぶりにこの枠が読売テレビ制作枠となり、『YAWARA!』が柔道人気を後押しする形で支持を得る。続く『コボちゃん』が1992年10月より開始されこちらも一定の支持を得て1年半で終了し、一旦バラエティ番組『即席!明るい改造計画』（司会：関根勤・研ナオコ・今田耕司）が放送、半年でアニメ枠へと戻り、『魔法騎士レイアース』は当初の終了予定を延長し1年3ヶ月間も放送されるなど人気を博した。その後を受けて1996年より開始した『名探偵コナン』は、1997年より直前の19時台前半にて開始された『金田一少年の事件簿』と共にゲーム化や映画化など爆発的な人気を得て長期シリーズへと成長、回によっては20%越えを達成することもあった。2006年頃からは、キー局の日本テレビがある関東地区では視聴率は8%前後と落ち込んでいた。一方で制作局の読売テレビのある関西地区では10%前後を推移していた。2005年10月より、19時台前半と番組枠を統合し「月曜19時アニメアワー」がスタート。この時点ではまだGコードやEPGは番組別となっており枠統合前と同様であったが、2008年10月から「アニメ☆7」へと改題されたのに伴いGコードなども統一された。また2007年10月から12月までは19時台前半で放送されていた『結界師』の放送枠移動を受け、2008年1月の改編期まで『名探偵コナン』や『金田一少年の事件簿』の新作を1時間SP「秋のミステリーアワー」として放送した。2009年4月から平日19時台にて、1時間枠のバラエティ番組『サプライズ』がスタートすることとなった。『ヤッターマン』については、2009年4月より、『所さんの目がテン!』の後番組として日曜7時台前半に移動となった。『SUPER SURPRISE』は2010年3月12日放送をもって火曜日のみの放送（同時に『火曜サプライズ』と改題）となるが、19時台は引き続き1時間バラエティ（『1900』）が継続するため、2009年10月から『ヤッターマン』に代わって開始した『夢色パティシエール』は、引き続き日曜7時台前半枠で継続となる。2010年12月で『夢色パティシエール』は終了し、『べるぜバブ』を経て、2012年4月より『宇宙兄弟』が放送されている。2013年4月から『宇宙兄弟』の放送時間が土曜夕方5時台後半に移動することになった。また、日曜朝7時台前半枠は再びローカルセールス枠となり、日本テレビと一部系列局では4年ぶりに『所さんの目がテン!』が戻ることになった一方、読売テレビと一部系列局では後半枠から『遠くへ行きたい』が移動した。また自治体の広報番組等の自社制作枠・系列内外の遅れネット番組枠となった局もある。NNS未加盟（NNNは加盟）のテレビ宮崎も火曜15時00分 - 15時30分に放送していた。