沿線各都市では天神大牟田線の主要各駅を中心として街が形成されてきた。西鉄久留米駅では駅ビルを核に商業エリアの整備が進められ、大牟田でも三井グループの協力を得て、新栄町駅前一帯で西鉄による再開発が行われた。一方、少子高齢化や郊外化は大きな課題となっており、鉄道沿線の活性化に向けた専門部署（まちづくり推進室）で自治体関係者との人材交流も加えて天神大牟田線沿線の将来像を模索している。なお、当路線が有する高速運転・高頻度ダイヤなどを背景とした沿線事業の拡大は、鉄道事業以外の関連事業（主に不動産賃貸業と流通業）の事業収益拡大に大きく貢献している。
2021年度までに当路線に有料の指定席列車を運行することが明らかとなっている。多少追加料金を払ってもラッシュ時に座りたいという利用者の要望があることから、既存の電車への有料座席専用車両の増結や、1編成全てが有料座席の専用列車の導入を検討するとしている。また、一部メディアによれば、種別や運行区間は未定であるが、西鉄福岡（天神）駅を平日19時〜22時頃に発車し西鉄久留米駅、西鉄柳川駅に停車、料金は数百円を検討しているという。
西鉄福岡（天神） - 津福間と大善寺 - 大牟田間は西鉄の前身の九州鉄道（2代目）の手で当初から電化路線として開業したものである。津福 - 大善寺間は大川鉄道により1912年（大正元年）に開業した区間で、1937年（昭和12年）に九州鉄道が大川鉄道を吸収合併した際に改軌・電化した上で組み込んだものである。1924年（大正13年）に西鉄福岡（天神） - 西鉄久留米間が開業した当時、炭都大牟田、そして熊本市までの延伸を視野に入れていたが、1939年（昭和14年）に大牟田まで開通して以降、土地の確保に難航したことと、熊本県側が協力的ではなかったため、熊本延伸計画は頓挫した。西鉄福岡（天神） - 西鉄久留米間は開通当時から複線区間だが、西鉄久留米以南は資金難のため、単線で開業した。その後、八丁牟田駅付近や開駅以南など、特急同士の離合箇所を優先的に複線化したため、西鉄久留米駅以南だけでも約6割は複線化施工済である。大溝駅や倉永駅、西鉄銀水駅など上下本線に挟まれた島式プラットホームの駅が存在するのは複線化の歴史の名残である。
平日の概ね7時30分から9時過ぎまでの間に西鉄福岡（天神）駅に到着する上り優等列車の最後部（大牟田寄り）1両は女性専用車両となっている。途中駅から急行運転を開始する普通電車も同様である。なお、「女性客に同伴される小学生以下の男性」および「障がい者が介護者を伴う場合の少なくとも片方が女性の場合」は女性専用車両に乗車可能である、としている。快速急行の廃止直前は特急・急行は7両編成、快速急行は8両編成での運行となっていたため、女性専用車両の乗車位置が特急・急行と快速急行とで異なる駅も存在した。その場合は快速急行の乗車口に快速急行の種別カラーであるオレンジ色を用いて、他の種別との乗車位置の違いを区別していた。2012年3月24日ダイヤ改正では西鉄福岡（天神）駅に9時過ぎに到着する上り特急が設定対象外となったため、女性専用車両の設定対象全列車が急行となったが、2014年3月22日のダイヤ改正では同列車が再度設定対象となった。
基本設計はブルック級の発展型とされており、マック構造を備えた遮浪甲板型という船型も踏襲された。ただし在来型の水管ボイラーを搭載するための設計変更に伴って船体が大型化し、大戦世代DDを超えて、米DEとしては最大の艦となった。これを補うため、中央横断面係数（Cx）は0.837から0.81に減少した。また従来の米DEは、いずれも上甲板が艦首から艦尾まで全通していたのに対し、本級では上部構造物が舷側にまで拡幅された。電子機器の強化に対応して、マックも大型化された。フィンスタビライザーの搭載は踏襲されている。なお就役後、フレアの弱さと乾舷の低さのため、艦首部への青波の打ち上げが頻繁で51番砲やアスロック発射機が破損するなどの問題が生じ、1979年より、高さ1,067ミリのブルワークとスプレー・ストリップを付する改修が順次に行われた。これにより排水量は9トン増加した。なお主錨は、1個を艦首に装備するが、もう1個はソナー・ドーム後方の船底に設置するという特異な方式となった。主ボイラーとしては、ジョン・C・バトラー級護衛駆逐艦以来使用されてきたD形2胴型水管缶を使用している。蒸気性状はガーシア級と同様、主力戦闘艦並みの圧力1,200 psi (84 kgf/cm²)・温度510 °C (950 °F)となった。ただし上記の経緯より、同級で導入された過給水管ボイラー方式は、高いコストと複雑な構造から棄却された。これにより、燃料は、ディーゼル燃料や蒸留油からバンカー油に戻された。また対潜戦のパッシブ化に対応して、水中放射雑音の低減のため、プレーリー-マスカーが装備されている。主機はウェスティングハウス式ギヤード・タービン、1軸推進方式は踏襲された。なお航続距離延伸の要請から、重油搭載量は750トンに増加している。また電源も強化され、タービン主発電機（出力750キロワット）3基とディーゼル非常発電機（出力750キロワット）1基が搭載された。機関部は、補機室（長さ9.1メートル）、缶室（長さ12.2メートル）、機械室（長さ9.1メートル）に分割されている。