熊本駅 - 人吉駅間に3往復が運行されている。同区間には特急「いさぶろう・しんぺい」1往復と合わせて、4往復の特急列車が運行されている。運行ダイヤとしては、前身である肥薩線快速のものを概ね引き継ぐ形になっているが、折り返しの際の清掃作業や準備のためや、途中駅での見学のための停車時間が設けられるなどしたために、一部列車で運行時刻が最大で30分異なる。列車番号は「くまがわ」「九州横断特急」と同様、号数に1080Dを加算する形となる。通常は、2両ワンマンのため車掌は乗務しておらず、客室乗務員が車内改札を行っている。ただし1号と平日の2号には客室乗務員は乗務しない。なお夏休み、春休み等の行楽期にはこの限りではない。また現状として、カウンター席やボックス席などはJR九州インターネット予約やJR西日本e5489などのネット予約サービスには対応しておらず、当座席の指定は駅窓口や旅行センター、主な旅行会社で行っている。また、車内にはVR装置を設置しており、球磨川下りのラフティングや、疑似的な飛行体験、車両上部からみた列車の運行の視聴体験ができるという。なお、列車上部のからの運行映像については、普通形のキハ47の前面部にカメラを取り付け、撮影したものを提供している。
特急「かわせみ やませみ」は、肥薩線を運行する観光列車として、2017年（平成29年）3月4日に運行を開始した。いわゆる「D&S列車」（デザイン＆ストーリー列車）のひとつであり、「D&S列車」としては11番目に位置付けられている。熊本駅 - 人吉駅間の優等列車は、2016年（平成28年）3月26日のダイヤ改正で特急「くまがわ」が廃止、特急「九州横断特急」が豊肥本線・日豊本線内のみでの運行となったため一旦消滅していたが、「かわせみ やませみ」の運行開始と、熊本駅 - 人吉駅間で快速運転を行っていた「いさぶろう・しんぺい」が同区間のみ特急列車に格上げされたことで、1年弱で復活することとなった。
1948年、大手ゼネコンの熊谷組が創設。熊谷組は、それ以前にも国民野球連盟（1947年に1年間だけ存在したプロ野球組織）の熊谷レッドソックスのスポンサーとして運営にも携わっていた。1950年に都市対抗野球に初出場し準優勝となり、7回目の出場となった1957年の都市対抗野球で初優勝を達成した。その後、1960年の第31回大会と1966年の第37回大会で優勝を果たしている。同社ではバスケットボール部とならぶシンボルスポーツ的な役割を果たし、都市対抗野球大会では若手社員がはしごに乗って応援する独特の応援が行なわれた。1987年、日本選手権に初出場し準優勝となる。しかし、平成に入ってからの長期不況が影響し多くの企業がスポーツ事業から撤退する傾向に入ったあおりを受け、1993年に熊谷組も「体質改善3ヵ年計画」を発表し、その一環として野球部・バスケットボール部の休部が発表され、1993年度シーズン終了をもって休部となり、その後正式に廃部届が日本野球連盟に提出された。ただし、熊谷組のホームページでは休部中としている。その後、主力選手たちが1994年にクラブチームとして『熊球クラブ』を結成した。
栄光ある孤立（えいこうあるこりつ、英：Splendid Isolation）とは、19世紀後半におけるイギリス帝国の非同盟政策を象徴する言葉である。光栄ある孤立もしくは名誉ある孤立ともいわれる。ただし、この言葉が実際に用いられたのは、1896年1月16日に開催されたカナダ議会において、イギリスは外交的に孤立していることは光栄であり、カナダ自治領はイギリス本国を断固支持するという趣旨で用いられたものであった。当時、イギリス本国は、ボーア戦争で予想に反した苦戦を強いられており、そこへ追い討ちをかけるように発生したアメリカ大陸におけるカナダ以外の数少ないイギリス領であった英領ギアナとベネズエラの国境紛争が勃発という状況下で、カナダ自治領のイギリス本国への強い支援のメッセージの一環であった。同時に、これは南北戦争後の再統一を果たし国際的な影響力をつけてきたアメリカ合衆国に対して、イギリス本国がベネズエラと同様に強硬な姿勢を示すことを隣国のカナダ自治領が期待する意図も含まれていたとされている。この言葉がイギリス本国に伝わると、ボーア戦争の不振とドイツ帝国による積極的な外交攻勢に悩まされていたイギリス本国では、大いに勇気付けられる言葉として受け取られた。その5日後にはイギリスのジョセフ・チェンバレンがこの発言を引用して自国民を鼓舞する演説を行い、更に翌1月22日付の『タイムズ』が取り上げたことから一種の流行語となり、それがいつしかこの時代のイギリス外交を象徴する言葉となったのである。クリミア戦争終結後のイギリスは、強大な経済力とイギリス海軍を中心とした軍事力を背景にした等距離外交を展開することによりヨーロッパの勢力均衡を保っていた。しかしアメリカ合衆国やドイツ帝国といった後発国の発展により、1870年代頃からイギリスの圧倒的な軍事的・経済的優位にも翳りが見え始めた。更にドイツを中心とした三国同盟とフランスを中心とする露仏同盟が形成されると、ヨーロッパの主要国のほとんどがそのいずれかに傾斜するようになり、イギリスのヨーロッパ外交における孤立が深刻化してきた。そしてボーア戦争で予想に反した苦戦と消耗を強いられた事により、非同盟政策の前提であるヘゲモニー保持に不安の見え始めたイギリスは1902年、光栄ある孤立を放棄し、ロシアの南下（南下政策）に対する備えとして、義和団の鎮圧で評価を受け、極東においてロシアと対立の深まりつつあった日本と日英同盟を結ぶことにより孤立は終結することとなる。