太陽内部の物質は極端な高温のために全てプラズマの状態にあるとされる。このように剛体でないため、太陽は赤道付近の方が高緯度の領域よりも速く自転し、周期は赤道部分で約25日（地球上の観測では地球公転運動の影響から27日となる）、極近くでは約30日である。この太陽の赤道加速型「差動回転」（または「微分回転」）のために、太陽の磁力線は時間とともにねじれていくことになる。ねじれて変形した磁力線はやがて磁場のループを作って太陽表面から外へ飛び出して、太陽黒点や紅炎（プロミネンス）を作ったり、太陽フレアと呼ばれる爆発現象を引き起こしたりする。この天体現象については地球からの観察に限って言うと、日食の間であれば比較的観察しやすい条件下にある。
彩層のさらに外側にはコロナと呼ばれる約200万Kのプラズマ大気層があり、太陽半径の10倍以上の距離まで広がっている。彩層とコロナの間には遷移層と呼ばれる薄い層があり、これを境界に温度や密度が急激に変化する。コロナからは太陽引力から逃れたプラズマの流れである太陽風が出ており、太陽系と太陽圏 (heliosphere) を満たしている。コロナの太陽表面に近い低層部分では、粒子の密度は 10¹¹ 個/m³程度である。自由電子が光球の光を散乱しており、輝度は光球の1/100万と低いため普段は見えないが、皆既日食の際に白いリング状（またはアーチ状とも表現できる）に輝くコロナが観察できる。かつてコロナのスペクトル線を分析した際に、既知の元素に見られないスペクトルが発見されたため、地上に存在しない元素「コロニウム」が提唱されたことがある。しかしこれはコロナの温度がもっと低温と考えられていたためであり、このスペクトルは一般的な元素が高階電離状態で発するものであった。例えば最も強い波長530.3nmの緑線は13階電離（軌道電子を13個失った）鉄元素と判明した。コロナの領域では、X線が観測されない領域が発生することがある。これは「コロナホール」と呼ばれ、磁力線が宇宙空間に向けて開いている箇所であり、ここはコロナガスが希薄で太陽風を発生させる原因のひとつである。
光球表面の上には厚さ約2,000キロメートルの密度が薄く温度が約7000 - 10000Kのプラズマ大気層があり、この層から来る光には様々な輝線や吸収線が見られる。この領域を彩層と呼ぶ。皆既日食の始まりと終わりには紅色の彩層を見ることができる。この彩層ではさまざまな活発な太陽活動が観察できる。
弁護士の父の6人兄弟の三男。日本橋区久松小学校を卒業し、府立一中では柔道部に所属。1933年（昭和8年）、海軍兵学校60期卒。同期には、板谷隆一中佐、一中では1期先輩の鈴木實中佐など。1934年（昭和9年）、第26期飛行学生（霞ヶ浦）。同期に、横山保（海兵59期）、鈴木實、進藤三郎、山下政雄（以上海兵60期）ら。同修了後の1935年（昭和10年）、海軍中尉任官。支那事変（日中戦争）勃発時は、第一航空戦隊麾下の空母「龍驤」戦闘機小隊長。1937年（昭和12年）8月22日、宝山方面にて複葉機ながら当時新鋭の95式艦戦で哨戒行動中、カーチス・ホークⅢ及びボーイング モデル281戦闘機など敵18機編隊と遭遇、交戦の末、わずか4機ながら30分間足らずで単独2機、部隊で6機撃墜の戦果を挙げ、当時の東京朝日新聞紙上にて「空の英雄」として大々的に扱われた。翌23日には、同期の鈴木實も95式艦戦4機にて相手カーチスホーク及びボーイングP26混成27機編隊相手に9機撃墜の戦果をあげた。9月に広東攻撃に参加後は本土へ帰還。1938年（昭和13年）8月に15空分隊長として年末まで基地防空と地上部隊直協任務にあたったのち横須賀海軍航空隊付、鈴木實と共に12空分隊長として漢口に進出したが空戦の機会はなく、15年5月に大村空、10月美幌空分隊長勤務を経て、1941年（昭和16年）9月に空母「翔鶴」乗組、階級は海軍大尉として12月8日の太平洋戦争（大東亜戦争）開戦時の真珠湾攻撃を迎える。板谷茂率いる第一次攻撃隊・第六制空隊長として零戦5機を率いて出撃。反撃もなくカネオヘ・ベローズ両飛行場を攻撃。1942年（昭和17年）1月8日から同年2月2日に日本に戻るまで、ラバウル・ラエ攻撃に加わり、同年3月17日、インド洋作戦に参戦。同年4月9日のトリンコマリー攻撃では、味方零戦10機で相手23機撃墜、味方損失1機であった。1942年5月、第6空飛行隊長となり、6月5日のミッドウェー海戦では空母「赤城」に便乗。列機4機を伴い、飛行艇2機を撃墜した。赤城沈没後は救助されて本土に帰還し、7月からミッドウェーで散り散りになった艦戦・艦攻などを集め新設なった空母「飛鷹」の飛行隊長に就任。部下には原田要らがいた。南太平洋海戦への途上、「飛鷹」の機関故障から同艦飛行隊の主力は同年10月24日、ラバウルに進出し第11航空艦隊のラバウル基地の基地航空戦に加わった。同年11月1日、ブインに進出し第三次ソロモン海戦に参戦。同年11月14日、ガダルカナルへの高速輸送船団の上空直衛の戦闘にて戦死。同日には同様に高速輸送船団の直衛にあたっていた菅波政治大尉（海兵61期、真珠湾攻撃時は蒼龍第一次攻撃隊第三制空隊長、252空飛行隊長）も戦死している。兼子は操縦はさほどではなかったとされているが、統率力に秀でていたとも評されていた。