舞台は江戸時代、正徳期。老中・稲葉越中守（藤井貢）の要請で深川奉行に就任した速水右近（萬屋錦之介）の活躍を描く、いわゆる勧善懲悪もの。第1話や最終盤など主要なエピソードを含む全39話中11話の脚本を池田一朗が執筆しており、企画自体に池田がどこまで関わったかは定かではないが、作品全般の設定や筋立ては、後に小説家・隆慶一郎として一大センセーションを巻き起こした池田の作風が強くうかがわれるものとなっている。また、奉行の立場にある人物が自身で悪党をいわば暗殺して一網打尽にするという要素や、萬屋錦之介主演、池田一朗の脚本執筆など、日本テレビ系列で1975年に放映された『長崎犯科帳』とは少なからぬ共通項がある。
紀元前222年、秦が燕を滅ぼすと、引き続き燕の故地に上谷郡・漁陽郡・右北平郡・遼西郡・遼東郡が設置された。秦の滅亡後（前206年）、一度は遼東国。
多くの「お船」が作られてから100年以上たっているため、彫刻がひび割れたり折れたりしているほか、車輪が傾くなどお船の損傷が全体的に激しくなっている。しかし、修理には多額の費用がかかり、各々の町会でその費用を工面することが出来ないため修理を行えない状況にある。
本体の高さ約5m、横幅約2.82m、奥行き約4.44m（町会ごとに多少異なる）だが、お祭のときは左右に一本の担ぎ棒をつけ、幕を張りめぐらして船の形に似せ、引きながら揺らすのでもっと大きく見える。車輪は一対だけである。屋台の形式は、二階は四方吹放で、一階の壁面や持送などの部分に多くの彫刻をつける。また軸部の塗装や飾金具に技巧を凝らしている。また屋根（せり）が上下するお船もある。このような形式をした山車は全国的に見ても大変珍しい。
山辺には薄川という川があり、昔から信仰の対象とされてきた。「お船祭り」は薄川からもたらされる恩恵を各町会に運ぶとされている。「日本後紀」延暦18年12月甲戌条に、高句麗から渡来した信濃国人卦婁真老（外従六位下）は「須々岐」の姓を与えられたとある。このとき与えられた姓は現在、「須々岐水神社」の名で残っており、この「須々岐水」は「薄川」からきていると考えられている。また「薄町」という町会名が山辺にはあり、これも薄川から由来していると考えられる。
山辺の里に田植えの始まりを告げ、秋の豊作を祈願する伝統行事である。9つの町会（薄町、湯の原、新井、下金井、荒町、西荒町、上金井、藤井、兎川寺）がそれぞれ1台の「お船」（山車）を所有している（「お船」は1986年（昭和61年）8月25日に県宝に指定されている）。お船には重量感があるため、お船の動きやそれを担ぐ青年の勇ましい姿に注目が集まる。なお、前日に町会内を回る町会もある。
ハーバート・ドゥルース（Herbert Druce、1846年7月14日 - 1913年4月11日）は、イギリスの昆虫学者である。多くの鱗翅類のコレクションをつくり、記載を行った。
備中陶山氏と同族で、大内氏配下で活動した陶山氏がいる。鎌倉時代には幕府御家人としての活動が確認でき、室町時代には大内氏の下で様々な活動が見られるが、大内道頓（教幸）の反乱に際して道頓側についたために没落したようで、以後は活動が見られない。
室町期の備中守護は、細川頼之（後の京兆家に繋がる）の手にすることになり、やがて頼之の末弟・満之を祖とする細川氏の一族が任じられ、代襲により「備中守護家」と称されるようになった。陶山氏は、鎌倉幕府滅亡により存亡の危機に立つが、結果として室町時代には幕府の側近として中央で活躍するのである。室町幕府では、両使・奉公衆として活動したことが知られている。特に弓術に長け「射手衆」として高名を上げている。また文芸に秀で交友も広く、連歌師の宗祇や猪苗代兼載が笠岡を訪れている。また『見聞諸家紋』をみると、奉公衆五番として陶山氏の家紋「洲浜に山文字」が収録されている。なおこの時代の小田郡西南部には、陶山・高田・小見山・渡辺・井上・小田・有岡・橋（掛谷）らの名が伝承に登場している。
陶山氏（すやまし）とは、平安時代から鎌倉時代にかけて備中国に割拠していた武士団のひとつ。国人として次第に成長し、室町幕府では奉公衆として名を連ねている。岡山県笠岡市の金浦地区には陶山氏が本拠地として築いた城山が吉田川河口近くにある。
1980年代から90年代にかけて俳優（子役）として活躍。主に学園ドラマでツッパリ役を演じた。また、「MARKET-CLUB（マーケットクラブ）」というグループで歌手としても活動した。現在は引退している。
イーストカロライナ大学とイーロン大学在学時はフットボール選手だった。1974年にジム・エバンス審判学校に入学し、野球の審判としてのキャリアをスタートさせる。翌1975年にAA級カロライナリーグで審判員デビューすると、早くも1976年9月14日にはメジャーデビューを果たした。2017年現在までにオールスター3度（1987年、2005年、2017年）、ワールドシリーズ6度（1992年、1997年、2005年、2009年、2012年、2016年）の出場経験がある。2004年には日本開幕戦（ニューヨーク・ヤンキース対タンパベイ・デビルレイズ）とイチローのシーズン262安打達成試合（10月3日、シアトル・マリナーズ対テキサス・レンジャーズ）で球審、2007年にはクレイ・バックホルツがメジャーデビュー2戦目でのノーヒットノーラン達成試合（9月1日、ボストン・レッドソックス対ボルチモア・オリオールズ）で球審を務めている。