コネチカットのギルフォードで生まれた。父は2人の妻により12人の子供をもうけた鍛冶屋であり、ボールドウィンは次男であった。ボールドウィン以外にも家族の何人かはその人生で名声を得た。姉妹のルース・ボールドウィンは詩人で外交官のジョエル・バーローと結婚し、異母弟のヘンリー・ボールドウィンはアメリカ合衆国最高裁判所陪席判事になった。父は大望があり、子供達の教育のために重い借金をした。ボールドウィンは地元の村の学校に通った後、1772年にニューヘイブン近くにあるイェール大学を卒業した。3年後に大学で牧師と講師になった。その職を1779年まで続け、その後大陸軍の従軍牧師として仕えた。2年後、イェール大学から神学教授の申し出があったが断った。独立戦争後は牧師としてまた教育者としての務めを再開する代わりに、法律の勉強を初め、1783年にはフェアフィールドの法廷弁護士として認められた。ボールドウィンがイェール大学の神学教授という権威ある職を断った後で、ジョージア邦知事のライマン・ホールが州内の中等および高等教育の教育計画を作る責任者を引き受けるよう依頼してきた。ボールドウィンはジョージアのような辺境の国が発展するには教育が鍵となると強く信じていた。ジョージア邦議会の下院議員に選ばれると、邦から土地利用許可を与え、アセンズにジョージア大学を設立するための予算化を含むことになる包括的教育計画を作成した。この努力によって、ジョージア大学が1785年1月27日に法人化されたとき、アメリカでは初めての邦認可学校となった。最初の計画段階である1785年から1801年まで、この大学の初代学長を務めた。1801年、ジョージア大学の最初のカレッジであるフランクリン・カレッジが開校し、ボールドウィンを継いだジョサイア・メイグスが学長になって第一期生の学生を監督した。この学校の建築はボールドウィンの母校であるイェール大学をモデルにしていた。
クリムズン作戦（英語: Operation Crimson）は、第二次世界大戦中の1944年7月25日にイギリス海軍によって実行された作戦である。インドネシアのサバン、ルホンガ、コタラジャ（現在のバンダ・アチェ）の日本軍の飛行場に対して艦砲射撃と空襲が行われた。小戦力で陽動で行っていた今までの作戦と違い、本作戦は「飛行場と港湾施設を壊滅させ、そこに隠れているあらゆる船舶を破壊するために」計画された「正真正銘の作戦」(a full-blooded operation)とされた。サー・ジェームズ・サマヴィル大将率いる艦隊はトリンコマリーを出撃し、7月25日早朝に多大な損害を日本軍に与えた。本作戦の報告書によると、7月25日早朝、艦隊は予定発艦位置に達し、午前4時には戦艦隊がカンバーランド、ケニア、ナイジェリアとともにサバンを艦砲射撃するため分派された。午前5時25分、2隻の空母から航空部隊が発艦。本作戦は日本軍に多大な損害を与えることができ、成功に終わった。 — 34機のF4U コルセア戦闘機によって日本軍の航空戦力を減退させたのち、トロンプ、クオリティ、クイックマッチ、クィリアムがサバン港に突入し日本軍陣地を砲撃した。日本側の損害は工作部中破、航空基地送信所大破、「桐丸」沈没などで、死者は4名であった。日本軍は反撃を試みたが、イギリス軍の損害はトロンプと駆逐艦2隻被弾、コルセア2機被撃墜など、比較的軽微だった。日本軍は、駆逐艦3隻に命中弾を与え航空機4機を撃墜したとしている。偵察に向かった日本軍の零戦3機のうち1機が未帰還となった。また、日本軍は天山2機、九七式艦攻5機、零戦12機で薄暮攻撃を試みたが会敵できず、敵戦闘機との交戦で零戦3機が失われ、加えて天山1機、零戦2機が着陸時に大破した。翌日にも偵察を行った零戦1機が着陸時に大破している。サマヴィル提督は病気を理由に外交に活躍の場を移したため、本作戦はサマヴィル提督の関わった最後の軍事作戦となった。
シュマレンベルク市は、郡庁所在地メシェデの南、ホーザウアーラント郡の南の郡境に面している。シュマレンベルクの典型的な中低山地地形は、南はロタール山地の主脈、南西はザールハウザー山、北東はフーナウの山並によって特徴付けられる。ロタール山地の主脈は、南の市境にあるカーレン・アステンから伸びている。高さ 840.7 m の山頂は、市境から約 200 m 東のヴィンターベルク市内に位置している。やはりヴィンターベルク市内に位置するカーレン・アステンから、シュマレンベルク市内で最も大きな川であるレネ川が湧出する。海抜 831 m の市内最高地点もカーレン・アステンにある。ロタール山地の主脈はライン＝ヴェーザー分水帯を形成している。水は、主脈の北側ではレネ川やルール川を経由してライン川に、南側ではエーダー川やフルダ川を経由してヴェーザー川に流れ込む。ロタール山地の主脈には、ヘムベルク (695.4 m)、エネスト (690.5 m)、アルブレヒツベルク (770 m)、ザウコプフ (715.4 m)、グローサー・コプフ (740.3 m) といった市内の高い山が含まれる。シュマレンベルクの南には、レネ地区とラトロプ地区との間にシュマレンベルガーヘーエ (668.2 m) がそびえている。レネ川は、ロタール山地の主脈の北側の市域を約 29.8 km にわたっておおむね西向きに流れている。この川には両岸から多くの小川が注いでいる。市内を流れるレネ川の主な支流には、シュヴァルツェス・ジーペン川 (5.1 km)、ネッセルバッハ川 (7.4 km)、ゾルペ川 (10.3 km)、グライアーバッハ川 (7.1 km)、グラーフシャフト川 (6.4 km)、ラトロプ川 (11.0 km)、エントロプ川 (5.8 km) がある。レネ川は、フンデゾッセンの南西、海抜 324 m の地点からシュマレンベルクの市域を離れる。市の西部には、レネ川の北側にザールハウザー・ベルゲの東の支脈が位置している。これに含まれる、ヒュルスベルク (660.9 m)、アウアーガング (684.1 m)、エーゼンベルク (678.7 m)、ホーエン・ハーゲン (642.2 m) といった山の上をフーナウから市内に伸びるルール＝レネ分水帯が通っている。この分水帯の北側の市域で湧出する、ヴェネ川 (31.1 km)、ヘネ川 (22.5 km)、ヴァルメ川 (19.7 km)、エルペ川 (18.7 km) は北に向かい、直接ルール川に合流する。バート・フレーデブルク近郊で湧出するヴェネ川支流のライセ川 (13.9 km) は、海抜 318 m で市境を越える。これが本市の最低地点である。州指定のルフトクアオルト（空気の清浄な保養地）となっている市の南部は、ザウアーラント＝ロタール山地自然公園に含まれる。