緑化を目的とする植樹に用いられることがある。古くはヤマモモがよく利用されたという。現在では街路樹として公園や街路にも植えられる。殖やし方は接木のほか取り木がある。雌雄異株のため結実には雄株が必要であるが、都市部では街路樹として植栽されている雄株が随所にあるため、雌株の結実性は比較的高い。ヤマモモの果実は鳥などに食べられ、消化された後に発芽する性質がある。果実は甘酸っぱく生で食べられる。野生種以外に大粒で酸味の強い瑞光や大玉で酸味の弱い森口や秀光（秀峰、平井1号）などの栽培品種があり、農作物として栽培されている。中国では浙江省の「丁嶴梅」や広東省の「烏酥楊梅」という品種が良質で知られている。また、ジャム、缶詰、砂糖漬け、リキュール等に加工される。伊豆高原地区が実のなる最北端と言われているため、伊豆急行線の各駅では自動販売機で「やまももドリンク」というヤマモモの清涼飲料水が売られている。中国では白酒に砂糖を加え、ヤマモモの果実を漬け込んだリキュールの「楊梅酒」が広く作られている。樹皮は楊梅皮（ようばいひ）という生薬で、タンニンに富むので止瀉作用がある。消炎作用もあるので筋肉痛や腰痛用の膏薬に配合されることもある。高知県ではシイラ漬漁業に使うシイラ漬の下に葉が付いたヤマモモの枝を垂らし、隠れようとする小魚を誘き寄せ、小魚を目当てに集まってくるシイラを巻き網で捕る漁法に使われている。高知県の県の花、徳島県の県の木、知多市、西都市、那珂川市、下松市の市の木に指定されている。花言葉は「教訓」「ただひとりを愛する」。
中国大陸や日本を原産とし、暖地に生育し、暑さには強い。日本では関東以南の低地や山地に自生する。本州南部以南では、海岸や低山の乾燥した尾根など、痩せ地で森林を構成する重要樹種である。中国では江蘇省、浙江省が有名な産地で、とりわけ寧波市に属する余姚市や慈渓市、あるいは温州市甌海区は古くから知られた産地であり、千年に及ぶとされる古木も多く残る。他に福建省、広東省、広西チワン族自治区、台湾なども産地である。
その姿や形はややホルトノキに似ており、本州南部以南では紛らわしいことがある。ホルトノキは落葉が赤くなり、常に少数の葉が赤く色づいているのがよい区別点になる。
高木で、成木は20mほどになる。幹は太くなると灰白色の樹皮に覆われ、多数の楕円形の皮目を持つ。古くなると縦の裂け目が出ることが多い。葉は革質、つやのない深緑で、10cm前後の長楕円形か、やや倒卵形をしており、密に互生し、多くは枝先に束生する。成木では葉は滑らかな縁（全縁）だが、若木では不規則な鋸歯が出ることが多い。葉柄は5〜10mm程度と短い。雌雄異株で、花期は3〜4月、数珠つなぎに小さな桃色の花弁4枚の目立たない花をつける。6月ごろに黒赤色の果実を結ぶ。果実はほぼ球形で暗赤色、表面に粒状突起を密生する。この突起はつやがあるので、外見的には小粒の赤いビーズを一面に並べたように見える。根粒に窒素固定を行う放線菌の1種であるフランキアを共生させており、比較的栄養の乏しい土壌でも生育できる。
和名の由来は、山に生えモモのような果実をつけることから。漢名は楊梅（ようばい、ヤンメイ、（拼音: yángméi）、別名として山桜桃、火実などがあり、古代から和歌などにも詠まれる。ベトナムでも漢名をそのまま用いて「dương mai」ズオンマイと呼ぶ。
備中国吉備郡真備町（現・岡山県倉敷市真備町）の出身。岡田藩士徳田尚二の二男として生まれ、岡山藩士花房義考の養子となる。1877年、第二十二国立銀行を設立。のち岡山紡績会社の経営にあたる。岡山商業会議所・山陽鉄道会社・岡山積金会社などの発起人または顧問。1889年、岡山市長。
南米サン・カルロスの麻薬王ラモン・コタは麻薬取締局の依頼を受けたデルタ・フォースのスコット・マッコイ大佐とボビー・チャベス少佐により拘束される。裁判で無罪となり釈放されたラモンは報復として、ボビーの妻リタと弟アレックスを殺害。ボビーは復讐しようとするがジョン・ペイジ捜査官に制止され、二人ともラモンに捕まってしまう。後日、テイラー将軍の元にボビーが殺害された映像が送り付けられる。映像を見て激怒したアメリカ大統領はサン・カルロスのアルカザー大統領に圧力をかけて協力を取り付け、捕まっている捜査官たちの救出をデルタ・フォースに命令する。テイラーから許可を得たマッコイは単身サン・カルロスに入り、ラモンに夫と子を殺されたキキナの案内でラモンの邸宅に潜入する。同じ頃、サン・カルロスで部隊の編成を終えたテイラーの元に、サン・カルロス政府が「国軍のオルメド将軍がラモンの邸宅と麻薬工場を破壊した」と告げ、作戦の終了を通達する。オルメドが麻薬事業に手を染め、ラモンと裏で手を組んでいることを知っていたテイラーは憤慨して大統領に報告し、事情を知った大統領は作戦の続行を命令する。テイラーは部隊を率いてヘリコプターに乗り込み、ラモンの麻薬工場を攻撃して破壊する。ラモン邸でジョンたちを救出したマッコイは、ラモンを探すため一人邸宅に残って、ラモンの部下と格闘戦を展開するが捕まってしまう。ラモンは毒ガスでマッコイを殺そうとするが、そこにテイラーのヘリコプターが到着。激しい戦闘の隙をついてジョンに助け出されたマッコイは、ラモンを拘束して車で脱出する。ジョンたちはラモンの私兵たちと、急襲を知って武装ヘリコプターで駆け付けたオルメドに追撃され窮地に陥るが、テイラーのヘリコプターからの攻撃によって、オルメドはヘリコプターごと爆破される。マッコイはキキナの村に逃げ込んでラモンの部下たちとの銃撃戦となり、混乱の中でラモンに逃げられてしまう。彼を単身追いかけたキキナは返り討ちにあって殺害され、マッコイは自分を殺すよう挑発するラモンを再び拘束。マッコイはテイラーのヘリコプターに救助ロープを下ろさせて、ウィンチ巻き上げによる脱出を試みる、ラモンの部下が迫る中、ヘリコプターはマッコイとラモンを宙吊りにしたままで上昇し、近海に待機する空母へ向かう。ラモンはマッコイに復讐すると言い放つが、ラモンの部下が彼を助けようとロープに切り付けて傷を付けていたため、途中でロープが切れてラモンは地上へと落下していく。絶叫をあげて落ちていくラモンを尻目に、マッコイたちは空母へと帰還する。