日本語では、「風の吹き通る穴や隙間、破れ穴など」を大和言葉で「かざあな」といい、漢字では「風穴」と書く。「かざあな」という音価をもつ日本語の、これが第1義か、もしくは最も基本的な語義の一つである。また、「換気・通風のために壁などに開けた穴」も、同じように読み書きする。この意の「かざあな（風穴）」は「風抜きの穴/風抜の穴（かざぬきのあな、かぜぬきのあな）」「通風孔」「通気孔」「換気口」などと呼び換えることができる。加えて、隠喩（メタファー。比喩表現の一種）として、心に生まれたむなしさを「風（嬉しくない風）が吹き通る、かざあな」に譬えて「かざあな（風穴）」という。さらには、後述する「風穴を開ける」の転用として、「心に風穴が開く」とか、「心に開いた風穴」、「心にぽっかりと開いた穴をむなしい風が通り抜ける」などといった表現がある。
江戸時代までは、大半の蚕の品種は春の孵化から6月末の産卵まで、1年に1度の飼育しかできなかった。当時は桑の芽吹きに合わせて卵を部屋の中で上下させたり、火鉢で暖めたり、冷たい所に置いたりして、慎重に温度管理を行い孵化の時期を桑の芽吹きに合わせて調節していた。長野県の南安曇地区では、江戸時代後期の文久年間（1861-1865年間）にはすでに風穴に蚕種を保存して孵化を遅らせる手法があったことが記録されている。幕末の慶応2年（1866年）には、輸出したものの過剰になって日本に返されていた蚕種のうちの稲核風穴（前田風穴）に保存しておいた分を、大遅霜で蚕が大被害を受けた際に取り出して飼育してみたところ、一定量の繭を得ることができた。これが蚕種冷蔵の風穴利用の本格的な起源となったとされる。1878年（明治11年）には、風穴蚕種の製造が政府に許可され、風穴を利用した年間多回飼育が全国に広がっていった。しかし、風穴を利用した蚕種貯蔵は大正時代には減少し、1935年（昭和10年）にはほぼゼロになった。これは愛知県の小池弘三が1914年（大正3年）に開発した人工孵化技術が全国に普及していいたためであった。その技術というのは、蚕種を塩酸に浸し、越年状態に至った蚕種を強制的に孵化するというものである。また、風穴は一般的に交通の不便な山中にあることが多く、明治時代から冷蔵庫の利用が考えられていた。すでに1908年（明治41年）には冷蔵庫で保存した蚕種と、風穴で保存した蚕種に大きな違いが無いことが研究されていた。なお、2011年（平成23年）3月11日に東日本大震災が発生して東日本の電力供給が極めて不安定な状況に陥った際には、電力会社が輪番停電を実施したことで、養蚕業者は貴重な蚕の系統を電力に頼ることなく冷凍保存する必要に迫られ、前田風穴内での蚕種の保存が実施された。
風穴周辺には、風穴がつくる低温環境によって寒冷な植生帯に生育する植物が出現することがある。風穴の植物が初めて記載されたのは牧野富太郎や、三好学による長走風穴によるものが最初で、そこでは標高200m程度のコナラやミズナラの林の中にコケモモやゴゼンタチバナ、オオタカネバラなどの高山から亜高山帯の植物群落が見られる。三好の調査により、1926年（昭和元年）には「長走風穴高山植物群落」として、富士山麓に次いで国の天然記念物に指定された。また、福島県の中山風穴では、オオタカネバラやアイズシモツケ、ベニバナイチヤクソウなどからなる、やや規模が大きい植物群落があり、1964年（昭和39年）に「中山風穴地特殊植物群落」として国の天然記念物に指定されている。風穴植物が天然記念物になっているのはこの2件のみである。これらは、氷期の植物のレフュージア（待避地、退避地）という見解もある。
一般的な使い捨て型ロケットとは異なり、SABRE (Synergistic Air-Breathing Rocket Engine) と呼ばれる、大気中では酸化剤の替わりに空気を使用するエアブリージング・ロケット両用のエンジンを使用し、200回の再使用を想定したスペースプレーンである。研究では、開発が成功すれば低軌道への打ち上げコストを2011年現在の1kgあたり1万5千ユーロから、約650ユーロにまで低減させると見積もられている。2004年の見積もりによる開発費用は、総額約120億ドル。スカイロンの離陸は、ロケットのような垂直離陸ではなく、航空機のように普通の滑走路からの水平離陸で行われる。機内の液体水素と大気中の酸素を燃焼させて高度26 km、マッハ5.4まで加速した後、酸素の供給を機内の液体酸素 (LOX) に切り替えさらに加速、軌道上に到達する。ペイロードを放出した後は、今度は大気圏再突入により地上に帰還する。飛行に乗員は必要ないが、ペイロードとして乗客の搭乗が想定されている。再突入時の熱からの保護には、セラミックス系複合材料が用いられる。計画では、検査と整備の後、2日以内の再飛行を実現することが目標となっている。2012年現在、スカイロンの開発・建造に必要な資金のうちごく一部だけが確保されている。SABREエンジンの研究・開発は欧州宇宙機関 (ESA) の小規模な支援の下進められている。2011年1月、REL社はイギリス政府に対して計画のための更なる支援を要請、4月REL社はエンジンの予冷器技術の試験成功を条件に3億5千万ドルの支援を獲得したと発表した。この技術の試験は2012年11月に成功し、スカイロンの設計は最終段階に入った。2013年7月16日、イギリス政府はSABREエンジンの実寸大プロトタイプの作成を支援するため、6千万ユーロ(約80億円)の出資を確約した。2013年現時点でもし全ての開発計画が承認されれば、2019年には最初の試験飛行が実施され、2022年には国際宇宙ステーション (ISS) に到達する計画である。打ち上げ能力は高度300 kmの赤道軌道に15トン、ISS軌道では11トンと見積もられており、これは欧州補給機 (ATV) より約45%多い数字である。2015年11月に、英国のBAEシステムズ社から2千万ポンド(約37億円)の資金提供と、技術移転を始めとした業務提携の契約を結んだ。