半水性で、池沼や流れの弱い河川の岸辺の土手などに巣穴を掘り、普通は雌雄のペアで生活する。結氷するような寒冷地では、生息できない。主食は、マコモやホテイアオイなどの水生植物の葉や地下茎である。明け方と夕方に活発な採餌のための徘徊行動が見られ、日中は巣穴で休息していることが多い。雌は定住的で、雄に比べて行動範囲は狭い。若い個体は、新しい縄張りを求めて移出する。季節を問わず繁殖し、年に2・3回出産する。妊娠期間は約4か月で、平均5匹の子を産む。十分に発達してから生まれるため、丸1日後には泳げるようになり、3日後くらいには早くも成体と同じ餌を摂り始める。その後、約半年で性成熟する。寿命は5-8年程度。生態はマスクラットによく似ており、形態も類似しているため、混同されることがある。
かつての日本では、沼狸（しょうり、ぬまたぬき）、海狸鼠（かいりねずみ）、洋溝鼠（ようどぶねずみ）、舶来溝鼠（はくらいどぶねずみ）などとも呼んだ。「ヌートリア」とはスペイン語でカワウソ（の毛皮）を意味し、原産の南米では本種のことを「Coipo」と呼ぶ。英名でも「Nutria」より「Coypu」の方が一般的である。
ベンジャミン・ヴィクター・コーエン（Benjamin Victor Cohen、1894年9月23日(インディアナ州マンシー) – 1983年8月15日（ワシントンD.C.））は、ニュー・ディール初期からヴェトナム戦争末期まで官界に籍を置き、1933年から1952年に至るフランクリン・ローズヴェルト及びハリー・S・トルーマン政権内の重要人物であった。彼は、1919年から1921年にかけて米国のシオニズム運動のための法律顧問であり、1922年から1933年にかけてニューヨークの企業弁護士であった。コーエンは、フランクリン・D・ルーズベルト大統領のブレイン・トラストの一員として国家情勢に初めて関与した。1933年、当時のハーヴァード大学法科大学院教授フィリックス・フランクファーターが証券法案を策定するためにコーエン、トーマス・コーコラン、及びジェームズ・M・ランディスを呼んだとき、コーエンはローズヴェルトの行政組織の一員となった。その年遅く、コーエンは鉄道関連法案の策定を命ぜられた。ニュー・ディール期のコーエンは、主にコーコランと共に働いた。彼らは「砂金の双子 (gold dust twins) 」として知られ、『タイム』誌（1938年9月12日号）の表紙を飾った。1941年、米国の第二次世界大戦参戦が近づいていた頃、彼は武器貸与計画の策定を助けた。コーエンは、国連設立につながるダンバートン・オークス会議のためのダンバートン・オークス協定案の策定をも支援した。教育：シカゴ大学（哲学士、1914年。法務博士、1915年）。ハーヴァード法科大学院 (法学博士、1916年)コーエンは、著名な舞踏史家であるセルマ・ジーン・コーエンのおじであった。
1974年龍谷大学法学部を中退。1976年、東放学園放送芸術科卒業。同年、フリーの助監督として五社英雄、松尾昭典、実相寺昭雄などの下で活動後、1988年より総合ビジョンにて深町幸男に師事。1989年、山田太一脚本の連続ドラマ「夢に見た日々」で監督デビュー。現在はテレビドラマを中心に活躍中。2013年10月5日、監督を務めた比嘉愛未主演映画『飛べ!ダコタ』公開。比嘉愛未主演 日本酒映画『吟ずる者たち』2020年春、広島先行上映予定。オール広島ロケ。2018年11月10日クランクイン。
プロの同期であり同学年、互いに出自を日本以外の国に持ち、巨人時代にはともにクリーンアップも形成した王貞治とは、プロ入り当初からの親友同士である。新人の頃は、張本の広島の実家に王が泊まったこともある。実績を残し始め、やや慢心が見えていた1963年のオールスターゲームでの打撃練習で、王が張本とは明らかにレベルの違う打球を連発していた。張本はその打球を見て「何を俺は一流打者面をして甘ったれていたんだ」と改心したという。王が長年の低迷を乗り越え、監督として福岡ダイエーホークスを悲願の初優勝に導いた際には、「今までワンちゃん（王貞治）を馬鹿にしてきた奴は、皆坊主になって謝れ」と言い放った。また、雑誌の企画などで「プロ野球最強打者は?」という質問には、いつも王を挙げる程彼の実力を認めている。1979年オフ、網膜の病気で視野が狭くなり成績が落ちたため、ロッテへの放出が内定していた。ところが巨人軍の納会の席で、それまで一回もフロントに意見したことのなかった王が、当時オーナーの正力亨に「張本君に巨人で3000本安打を達成させてあげてください」と張本の巨人残留を必死に直訴した。この王の発言に正力は「王君どうしたんだ?酔っているのか?」と驚いたが、王は「いえオーナー、私は酔っていません、お願いです」と迫った。張本は思いがけない展開に感動のあまり、泣きながらそれを止めたという。後年「それ以降、ワンちゃん（王貞治）に対しては、どんなことがあっても絶対服従と誓った」と語っている。さらに、2009年のワールド・ベースボール・クラシック監督には王しかいない、と主張し、王に対しても「（胃癌手術を終えた王に）何かあったら、私があんたの面倒を一生見るから」とまで伝えたという。メジャーリーグベースボールやギネス・ワールド・レコーズに対し、王が放った868本の本塁打記録を正式な世界記録として認定するようにテレビ出演時に度々訴えている。