1980年2月、母と共に10代を探しているモデル事務所を偶然見つけ、写真を撮ったが声がかかることは期待していなかった。そのころ、クロード・ピノトー監督の『ラ・ブーム』でキャスティングディレクターをしていたフランソワーズ・メニドレイ (Françoise Menidrey) がモデル事務所に新人を推薦するよう声をかけて回っていた。短時間で宣材を見たあと、ゴーモンの社長アラン・ポワレは長期契約にサインした。『ラ・ブーム』はフランスで入場券450万枚の売り上げを記録するに留まらず、他のヨーロッパ諸国や日本を含めたアジアでもヒットとなった。1981年に、ピエール・ドラノエ作の"Dream in Blue"でフランソワ・ヴァレリーとデュエット、歌手デビューした。
フランスのパリ近郊シェルに、トラック運転手の父と、パリのデパート店員と掛け持ちでブラッスリーを営む母の第2子として生まれ、ジャンティイで育つ。兄が一人いる。平日は家族のブラッスリーを手伝い、週末はエソンヌ県ヴェール＝ル＝プチ (en fr) にある家で過ごした。両親は9歳のときに離婚している。
13歳の時にオーディションで数百人の中から選ばれた『ラ・ブーム』の主役でデビューし、一躍トップ・アイドルとなった。実名とイニシャルを変えないように、マルセル・マルソーから姓を採った。西洋人ながら、ややアジア人に似た外見が特徴で、これは本人も認めるところである。また、イザベル・アジャーニに似ているともいわれた。現在もフランスでの人気は高く、女優部門で51%の支持を集めトップになったとも、最も売れている女優であるとも伝えられる。
1936年（昭和11年）、弘二は兵庫県立 第一神戸中学校（現 兵庫県立神戸高校）に入学する。その直前の1月、生母 小酉が結核で死去（弘二12歳）。1年3ヵ月後、父は継母 ふみと再婚する。さらに昭和14年には、姉 晴子も結核で死去している。小学校・中学校の同級生だった加藤 進は、42回生卒業45周年記念誌『おおとり』に弘二の思い出を寄せている。慈母や姉上が病死され貞朗氏が再婚されたことは、多感な村野君に複雑な陰翳をもたらしたのではあるまいか。彼は余り勉強をしなくなったが、詩や美術へ殊に音楽への傾斜が目立ってきたのである。中学三年生のころから作曲に熱中し始める。貞朗の手記は以下のようにいう。毎夜おそくまで二階の自分の部屋で何か作曲して、一部出来上がると夜の夜中でも勇ましく階段を下りてきて、応接室に入ってピアノで演じて見るというあり様で、中学の学芸会には何か自分の曲を演奏していたようである。この頃、自作の楽譜や練習用の写譜、教本などには、すべて通し番号をつけて整理していた。また、署名には「Koji Felix Murano」を用いている。 1940年（昭和15年）、日中戦争が長期化する時節にあって、国を挙げて紀元2600年の祝賀が行われた。最高学年（5年生）となった弘二も、ピアノ独奏曲『紀元二千六百年奉祝曲「大聖代」』を作曲（11月10日）、同校の学芸誌『晩鐘』に楽譜が掲載された。本人は同誌に以下のような文章を寄せている。これはかねてより私の念願の一つであった雅楽調によるピアノ小品創作の実現ででもありました。「古典への回帰。」「国民楽派の樹立。」等が盛んに叫ばれている今日この頃、きわめて意義あることと、私自ら、感激を深くしたのであります。また、12月3日には、校内学芸大会において、『故 西園寺公望公之御霊前に呈げまつる Funeral March』を発表した。楽譜に「昭和十五年十二月三日、神戸一中 秋季校内学藝大会に於いて発表せり。因みに翌々日五日は、公の国葬当日であった。」と本人が記載している。この当時の学内での演奏について、同級生 伊藤 淳二は、その著書『天命』の中で「忘れ得ぬ人々――天才的な三人の友」として、以下のように書いている。昭和十五年、神戸一中恒例の弁論大会で、学芸部長であった私の処に、異色の二人が出場を申し出てきた。一人は村野弘二君、一人は平林直樹君である。村野君はピアノの独奏、平林君は何やらむずかしい演題の弁論で会った。当時、弁論大会で音楽の部の出演者は、多くの場合ピアノ演奏であり、曲目はこれまた多くの場合、ショパンかベートーベンであった。ところが村野君は、自分の作曲したものを演奏するという。しかも、彼は独自の音楽理論をもっていて「これからは不協和音の時代、つまりドビツシィー、ジャズの時代がくる」といい、三曲程、不協和音で一貫した自作の曲を演奏した。ベートーベンやショパンを聞きなれた生徒たちは、一瞬ぽかんとした。演奏した後も拍手はためらいがちなものであった。弁論大会終了後の講評で、音楽担当の金健次先生が、「私は何と講評していいか分からん。とも角、自分の作品を堂々と演奏したことに感服した」と何だか意味のとりがたい講評をした。村野君が「誰も、何も分かってへん」と憮然とした顔で、その後、私に語ったのを忘れられぬ。音楽ばかりに熱中して進路を一向に決めない弘二を心配した父 貞朗は、音楽家としての才能があるかどうか専門家に判断してもらうことに決める。亡き長女 晴子の通った甲南女学校の音楽教師であり、作曲法の著作もある池尻景順が隣町の住吉に住んでおり、そのもとを弘二を連れて訪れた。自作の楽譜を見、ピアノ演奏を聞いた池尻は、「作曲のメロディーには一風面白いところがあって、有望だと思います」と評した。それから一年間、弘二は池尻宅に週2回通い、ピアノと作曲の指導を受けた。なお、貞朗の手記ではこの年は東京音楽学校を受験していないことになっているが、音楽学校には受験の記録がある。伊藤淳二も、学科はパスしたが独学のピアノ実技で落ちた旨を『天命』に書いている。