17世紀の終わりまでに、植民地人の数は成長していった。人口の集中部は北東部や中部であり、メリーランド、バージニア、ノースカロライナおよびサウスカロライナの各植民地は田園のフロンティアのままだった。これら植民地の経済は農業と結びついていた。この期間新しい国での大きな機会を見ていた富裕な植民地人によって大規模プランテーションが形成された。タバコと綿花が主要換金作物であり、イングランドのバイヤーには即座に受け入れられた。米と藍も栽培されヨーロッパに輸出された。プランテーション所有者は広壮な貴族的邸宅を建てて暮らし、その土地から上がる富を蓄積した。その土地を使う手段として奴隷制を支持し、ヨーロッパ人文化サークルと緊密な関係を保とうとした。農業という硬貨の裏側はヨーマン（小農）だった。彼等は大きなプランテーションを運営するだけの能力や富を持っていなかった。その代わりに小さな土地を耕し、プランテーション所有者による寡頭政治が成長するのに対抗して政治的な活動力を上げた。この時代の多くの政治家は自由人としての権利を守ることを声高に話す小農出身者が多かった。チャールストンが南部植民地の中で繁栄する貿易港になった。その地域には松の木が多く生えていたので造船用材料となり、港はイギリス船が輸入品を持ち込むには安全性を備えていた。植民地人はタバコ、綿花および繊維製品を輸出し、茶、砂糖および奴隷を輸入した。これらの植民地がそれぞれイングランドやヨーロッパの他の国との貿易を継続したという事実は、後にアメリカ独立戦争に繋がる緊張関係で重要な要因になった。17世紀後半以降、北部と南部の特に海岸地域での経済は多様化を始めた。南部は輸出用商品の生産に特化し、北部は食料生産に重きを置いた。18世紀半ばまでに、メリーランド、デラウェア、バージニア、ノースカロライナ、サウスカロライナおよびジョージアの各植民地が確立された。北の方、すなわちメリーランド、バージニアおよびノースカロライナの一部はタバコの栽培が盛んだった。しかし、南のサウスカロライナやジョージアでは綿花や米の栽培が大きくなった。
徳島藩士上田吉之丞の次男として生まれる。藩校にて頭角を現し、藩主蜂須賀斉裕の選抜を受けて二等格・300石に列せられた。戊辰戦争を経て、明治2年（1869年）2月、第6番大隊司令、明治2年8月、銃士3番大隊司令。明治4年（1871年）、高松に大阪鎮台第2分営が設置されると徳島兵隊長として入営し、11月陸軍大尉心得に任官される。翌年4月、歩兵大尉に進み、1873年（明治6年）10月、歩兵第16大隊第2中隊附、1875年（明治8年）5月、歩兵第12連隊附と移り、1876年（明治9年）7月に就任した歩兵第11連隊第2大隊第3中隊長の後西南戦争に出征する。西南戦争では第2旅団に属し、戦後、参謀本部管西局員となる。1881年（明治14年）、仙台鎮台歩兵第4連隊第2大隊長に移り、1884年（明治17年）3月には熊本鎮台の参謀に就任する。1889年（明治22年）11月、歩兵中佐に進級し第3師団参謀に就任する。1891年（明治24年）6月10日、歩兵第22連隊長に就任し、1893年（明治26年）11月1日、歩兵大佐に進む。1894年（明治27年）6月6日、野津道貫中将が師団長の第5師団参謀長に就任し、この時日清戦争に出征する。同11月には師団長が奥保鞏中将に交替となる。日清戦争の戦功により功四級金鵄勲章を受章し、1896年（明治29年）10月15日、西部都督部参謀長に移った上田は、1897年（明治30年）9月28日、陸軍少将に進み、1898年（明治31年）10月1日には陸軍大学校長に就任する。1901年（明治34年）2月18日、歩兵第22旅団長の後、1902年（明治35年）5月5日、陸軍中将に進み教育総監部参謀長に就任する。この総監部参謀長とは後に本部長と改称される事となるが、教育総監部の実務を取仕切る要職で総監の直属ポストであった。1904年（明治37年）3月17日にはかつて参謀長として在籍した第5師団に師団長として赴任する。上田が師団長の時に第5師団は日露戦争に出征し、遼陽会戦・沙河会戦に参加する。同年11月2日、台湾守備軍司令官に就任し、1906年（明治39年）4月1日、日露戦争の戦功により勲一等旭日大綬章及び功二級金鵄勲章を賜る。1906年7月6日、北海道守備の第7師団長に就任し、1907年（明治40年）9月21日、歴戦の功により男爵の爵位を授かり華族に列せられる。1908年（明治41年）12月21日、大島久直中将の後を受け近衛師団長に就任し、1911年（明治44年）8月18日には朝鮮駐剳軍司令官に親補される。1912年（明治45年）2月14日、陸軍大将進級と共に後備役編入となる。1917年（大正6年）4月1日に退役し、1921年（大正10年）11月死去。