血管内皮細胞が傷害を受けると、その下にある血管内皮下組織が露出する。内皮下組織は主にコラーゲンでできており、コラーゲンの露出に血小板は反応して血小板は粘着する。コラーゲンとの粘着において仲介的役割を果たすのが、血中や血小板内に存在するヴォン・ヴィレブランド因子である。ヴォン・ヴィレブランド因子はコラーゲンと結合して活性化した上で、血小板上に存在する糖タンパク質の一種であるGPIb/V/IX複合体とも結合する。つまり、ヴォン・ヴィレブランド因子は、コラーゲンと血小板の両方を自己に結合させることによって、血栓形成を促す接着剤のような役割を持つ。さらに、血小板内ではこの結合によって別の糖タンパク質であるGPIIb/IIIa（αIIbβ₃インテグリン）が活性化し、ここにフィブリノーゲンが結合する。このフィブリノーゲンは、別の血小板ともGPIIb/IIIaを介して結合し、これが連鎖していく。また、ヴォン・ヴィレブランド因子を介する反応の他に、血小板は直接コラーゲンと結合することもできる。これは血小板のコラーゲン受容体であるGPIa/IIIaとGPVIによって行われる。このような、血小板やヴォン・ヴィレブランド因子による血栓を、一次止血あるいは血小板血栓と呼ぶ。可逆的であるため、血小板だけの血栓では脆く不安定である。
血小板の活性化は血管の傷害によって始まる。血管は内膜、中膜、外膜によって構成され、このうち内膜は内皮細胞と内皮下組織によって構成されている。通常の血管はこの内皮細胞に囲まれており、内皮細胞が血小板の付着や凝集を阻止し、正常な状態の血管で血液凝固が起こらないようにしている。
血小板は、血管内皮細胞に破綻が生じ出血などに至った際、細胞や血漿中に存在する凝固因子と協調して、止血をする機能を担っている。血小板は組織に粘着し、その他の血小板を活性化・巻き込み結合させて凝集塊を形成する一次止血を行い、フィブリノーゲンなどを組み込みながら二次止血を行う。ここでは継時的に血小板が血栓形成に果たす役割を述べていく。（血小板以外の因子が関わる詳細は凝固・線溶系を参照）
10月30日13時30分、アーチャーフィッシュは5回目の哨戒で日本近海に向かった。11月9日、前進基地のあるサイパン島に到着し整備を行った後、11月11日に出撃。11月14日に「ヒット・パレード」と呼ばれる哨区に向かうよう指示された。アーチャーフィッシュの哨区は、南北は本州沿岸から北緯33度10分まで、東西は潮岬以南から東経139度15分までであった。この哨戒での主な任務は東京空襲に参加するB-29のクルーに対する支援活動であった。11月24日になって中島飛行機工場に対する初のB-29による東京空襲が開始されたが、アーチャーフィッシュの出番はなかった。また、哨区に到着した頃には隣の哨区で活動していたスキャンプ (USS Scamp, SS-277) の安否を問う情報が11月26日まで数回入ってきた。11月27日、アーチャーフィッシュは「その日より48時間は空襲は実施されない」という連絡を受ける。これは、事実上48時間の間は救助活動のことに気を取られず、艦船攻撃ができることを意味していた。東京湾口浦賀水道沖で潜航哨戒をした後、調子が今ひとつだったレーダーを修理しつつ西に向かって航行した。20時30分ごろには、藺灘波島を視認したが、レーダーで探知できなかった。その約18分後の20時48分、ようやく調子が戻ったレーダーが複数の目標を探知し、同時に見張りが右舷前方に黒影を発見した。アーチャーフィッシュが速度をたびたび調節しながら追跡を続けている間、エンライト艦長は目標が大和型戦艦であろう、大和型戦艦であってほしいと夢見たが、シルエットを観察した感じからタンカーであろうと判定した。この目標こそ、第17駆逐隊（駆逐艦雪風、磯風、浜風)に伴われ横須賀を出航した、艤装半ばにて呉海軍工廠へ回航途中の空母信濃に他ならなかった。アーチャーフィッシュは戦闘配置を令してなおも追跡。21時40分ごろには空母であろうと判断された。しかし、22時50分ごろに駆逐艦が接近し、アーチャーフィッシュは艦尾を駆逐艦に向けて距離を置いた。しかし、駆逐艦は攻撃せず引き返し、それと同時に信濃との距離も開いてしまった。23時30分、アーチャーフィッシュは信濃発見を司令部に打電した。11月29日を迎えても依然触接を続けていたが、信濃と駆逐艦がジグザグ航行をするので、アーチャーフィッシュは次第に信濃の前に出るような形となった。2時30分、2度目の報告を打電。その直後の3時ごろ、ほぼ西方に向かっていた信濃が南方に向きを変え、アーチャーフィッシュのいる方向に向かってきた。アーチャーフィッシュは潜航し、魚雷の発射準備を急いだ。エンライト艦長は、信濃を転覆させる意図を以って魚雷の深度を10フィート（約3メートル）に設定させていた。この時点で、相手（信濃）が艦型識別帳に掲載されていない未知の艦だということが判明した。3時18分に浜名湖南方176キロ地点で魚雷6本を、信濃の艦尾方向から艦首方向に向けて発射した。このうち4本が命中し、アーチャーフィッシュでは爆発音を6つ聴取した。直後の爆雷攻撃も3時45分ごろには止み、海中でじっとしていた。信濃は被雷後およそ7時間後の10時57分に和歌山県南端の潮岬の熊野灘(北緯33度07分 東経137度04分)で、右舷から転覆し沈没した。この様子は、ソナーを通じた重々しい爆発音の形で、海中のアーチャーフィッシュにも探知された。やがてアーチャーフィッシュは浮上し、18時30分に信濃撃沈とB-29のための気象報告を司令部に打電した。12月8日から9日には2隻の艦艇に対して追跡の上攻撃を行ったが、成功しなかった。12月15日、アーチャーフィッシュは48日間の行動を終えてグアムアプラ港に帰投した。報告でのすったもんだの末、アーチャーフィッシュは28,000トンの空母を撃沈したと認定され、アーチャーフィッシュはこの功績により殊勲部隊章を受章された。アメリカ軍は信濃の撃沈自体は無電傍受で察知していたが、信濃川に由来する名前の巡洋艦改造空母と思い込んでいた。アメリカ軍が信濃の正体を知ったのは1946年になってからのことで、エンライトは海軍長官ジェームズ・フォレスタルから海軍十字章を、ハリー・S・トルーマン大統領から部隊感状を授与された。