2010年3月13日の改正で一度廃止されるまでは主に岡山駅 - 徳山駅間で運転され、そのうち広島近郊の西条駅 - 岩国駅間で2010年3月12日まで速達運転を行っていた快速列車であった。2001年3月3日に「山陽シティライナー」として運行を開始した。2003年3月15日で昼間時以外の列車を「通勤ライナー」として分離して「シティライナー」に改称した。基本的には山陽本線の長距離普通列車が広島シティネットワークエリア内では快速「シティライナー」となり、快速区間以外では普通と案内していた。該当する列車の方向幕には例えば「西条 - 岩国間快速」とあり、車内放送でも同様の案内をする。下り岡山駅発車時点での車内放送の例としては、「西条から岩国まで快速の○○行き」「広島県内の西条から岩国までは快速となります」というものがある。広島駅の放送でも「広島 - 瀬野間快速です」「広島 - 岩国間快速です」と案内していた。列車は最遠で下関駅まで運転されていたが、徳山駅 - 下関駅間は普通列車の扱いとなり、徳山駅で列車番号を変更していた。朝は広島や白市始発の列車や可部線直通列車も設定されていたほか、糸崎始発の列車も多く運転されていた。かつては下関発三石行きがあり、運行距離が 425.7km で、日本最長であった（下関駅の西隣は福岡県の門司駅で、三石駅の東隣りは兵庫県の上郡駅であるため、中国地方の西端から東端まで走行していたことになる）。三石駅直通列車が廃止されてから2009年3月までは、下関駅 - 岡山駅を運行する列車が日本最長の 384.7km になり、それ以降は岡山駅 - 新山口駅間の 315.8kmであった。三石駅直通列車廃止後も、万富始発の列車が下り1本のみ設定されていたが、こちらも2009年3月ダイヤ改正で廃止され、糸崎駅で系統分割されている。2016年3月のダイヤ改正で岡山発下関行きの普通列車は復活したが、2017年3月4日ダイヤ改正で運行区間が糸崎発下関行きに短縮され、2019年3月16日には糸崎発岩国行きに再度運行区間が短縮された。
終日運行される種別。日中時間帯の運行本数は1時間に4本（大野浦駅 - 岩国駅間は3本）となっており、白市駅からは1時間に2本が三原駅または糸崎駅まで直通運転される。朝夕は運行本数が増える（広島駅基準で最大1時間に7本）。115系電車が運用の中心だが、呉線直通列車を中心に227系電車（安芸路ライナー用3両編成）・105系電車・113系電車も充当される。また、ラッシュ時は8両編成の運用が見られる。海田市駅 - 広島間では呉線に乗り入れる列車が1時間に1本、広島駅 - 横川駅間では可部線に乗り入れる列車が1時間に3本運行されている。これらの詳細については各路線の記事を参照。
朝時間帯にのみ運行される列車。山陽本線では、朝ラッシュ時に糸崎・白市発広島行きが3本、南岩国及び岩国発広島行きが1本ずつ運転されている。ただし、広島駅 - 海田市駅間では朝に呉線系統の「通勤ライナー」の運行がある。
JR西日本の「広島シティネットワーク」の一角を成す路線である。広島都市圏を東西に貫く路線で、広島県東広島市から海田町・府中町・広島市・廿日市市・大竹市・和木町を経由し岩国市に至る。ラインカラー及び路線記号は、白市駅 - 広島駅間に「瀬野駅 - 八本松駅間をはじめとする、豊かな緑に囲まれた山間を走るイメージ」として緑（■） G 、広島駅 - 岩国駅間に「世界文化遺産厳島神社のある宮島にゆかりのある大鳥居、紅葉のイメージ」として赤（■） R が導入されている。この区間では山陽線の名称が主に旅客案内で用いられている。瀬野八と呼ばれる瀬野駅 - 八本松駅間は、22.6‰の勾配と半径300mの急曲線が散在しているため、スピードアップの大きな障害となっている。全区間をJR西日本広島支社が管轄し、ICカード乗車カード「ICOCA」の岡山・広島エリアに含まれている。
跳ね上がる馬を描いた衝立障子で、「馬形」とは馬の絵のこと。古くは清涼殿と後涼殿のあいだにあった渡殿という廊下を兼ねた細長い殿舎と、朝餉の間近くの簀の子及び台盤所の三箇所に立てられていたようである。この衝立障子のことについては『古今著聞集』巻第十一の「紫宸殿賢聖障子並びに清涼殿等の障子の画の事」に、「渡殿にはね馬・寄せ馬の障子を立てて、またおなじ渡殿の北の辺、朝餉の前に馬形の障子侍り」とありまた、「昔、かの馬形の障子を金岡が書きたりける、夜々はなれて萩の戸の萩をくひければ、勅定ありて、その馬つなぎたるていにかきなされたりける時、はなれずなりにけりと申し伝へ侍るは、まことなりける事にや」とある。『古今著聞集』にはこのすぐあとに、「仁和寺御室に金岡が画ける馬、近辺の田を食ふ事」という説話があり、古い時代に巨勢金岡の描いた馬が、夜な夜な絵から抜け出るという伝説が清涼殿も含めて流布していたことが知られる。ほかに古い記録としては『中右記』の天永3年（1112年）10月19日の条に、「所々を見廻る処、朝干餉の壷の布障子、皆馬形を画けり。里亭多く打毬を相具すものなり。仍って俄に打毬を具せしむべきの由を下知す。絵所師信貞、則ち画図し了んぬ。立て替へせしむ」とある。これは朝干餉（朝餉）の間近くにある馬形障子の図が裏表両方とも馬になっていたが、片方が打毬の図である例が本来なので、すぐさま打毬の図に改めさせたということである。馬形障子のことは『禁秘抄』の「渡殿」、「台盤所」、「朝餉」（朝餉の間）の条にもそれぞれ記されている。寛政年間造営の内裏の馬形障子は表裏とも布張でへりがなく、一面零駕（東方表）、一面打毬（西方裏以上両面共墨絵）、高さ総計6尺ばかり、幅6尺、台木鼻の出左右共2寸、押木黒塗見付3寸、見込2寸、台黒塗長6尺4寸、幅6寸8分、セイ4分、横足より出1尺2寸、同足長2尺、セイ5寸5分であった。