高い溶解性を持つため、特に高分子化学の分野を中心に様々な物質に対する溶媒として用いられる。また各種繊維やレジン樹脂、金属皮膜プラスチックの表面処理時の溶媒や、ペンキはがし剤としても用いられる。N-メチル-2-ピロリドンとその誘導体は農薬や医薬品、繊維助剤、可塑剤、安定化剤、特殊インクなどの中間体として用いられることもある。またナイロンの前駆体でもある。ゴムの分野ではスチレン・ブタジエンゴム (SBR) ラテックス製品に用いられ、エレクトロニクス産業においてはプリント基板の製作に用いられる。
無色またはわずかに黄色がかった液体であり、水や酢酸エチル、クロロホルム、ベンゼン、低級アルコールや低級ケトンといったさまざまな溶媒と混ざり合うことができる。ジメチルホルムアミド (DMF) やジメチルアセトアミド (DMA)、ジメチルスルホキシド (DMSO)、アセトニトリル 等と同じく非プロトン性極性溶媒に属する。
ブラームスとの友情は、1878年にブラームスとの間で取り交わされた2通の書簡に見出される。その頃デッソフは、代表作の一つとなった《弦楽四重奏曲ヘ長調》作品7をブラームスに献呈しようと望んでいた。この曲は初演において成功を見たが、デッソフはこれが出版に値する作品であるかどうかを不安に感じていたので、ブラームスに譜面を送って忌憚のない意見を求め、その作品を献呈してもよいかを訊ねた。ブラームスは返信の中でこの作品を褒めちぎり、このように伝えた。もし必要なのでしたら、この作品の曲名の上に僕の名前を書いてくれたら、とても名誉に感じます。万一、世間がそれらの結びつきを認めてくれないときは、取っ組み合いの喧嘩をしましょう。デッソフは大変これに感謝して、しばしばブラームス本人が好んだような、ふざけ半分の返事を書き送った。後世のために四重奏曲のタイトルページに自分の名前が載っているのを目にしたら、きっと君は安心するでしょう。君の《ドイツ・レクイエム》を忘れた時代が来たとしても、「ブラームス？ ああ、デッソフのあの曲を献呈された人ね！」と言われるでしょう。デッソフはそのほかに、《弦楽五重奏曲》作品10やいくつかのリート、合唱曲集を遺しており、作曲様式はとりわけブラームスに近い。
ライプツィヒでユダヤ系の織物商の家庭に生まれた。1851年から1854年までライプツィヒ音楽院に学び、ピアノをイグナーツ・モシェレスに、作曲をモーリッツ・ハウプトマンとユリウス・リーツに師事。指揮者として頭角を顕わし、ケムニッツ市立劇場を振り出しに芸術活動に入った。その後はアルテンブルク、デュッセルドルフ、カッセル、アーヘン、マクデブルクで音楽監督を歴任した。1860年にウィーンの宮廷楽長に任命され、翌年にはウィーン楽友協会音楽院の作曲教師に選ばれた。また同地では、アルトゥール・ニキシュやフェリックス・モットル、エルンスト・フォン・シューフ、ハインリヒ・フォン・ヘルツォーゲンベルク、ロベルト・フックスの薫陶を受け、ヨハネス・ブラームスと親交を結んだ。1850年代から1860年代初頭にかけていくつかの作品を作曲したにもかかわらず、その後は創作活動を断念し、指揮者としての天分を開花させていった。1862年から1875年までウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の芸術監督 (Abbonementdirigent) を務め、1875年にヘルマン・レヴィの後任として指名を受けカールスルーエの宮廷楽長に転任。1876年11月4日、同地にてブラームスの《交響曲 第1番》を初演した。1877年には第1回ザルツブルク音楽週間を監督。1880年に新設なったフランクフルト歌劇場の初代音楽監督に就任。1880年10月20日には、竣工したばかりの歌劇場の杮落としでヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの《ドン・ジョヴァンニ》を上演した。1892年にフランクフルト・アム・マインで急死したが、その後もなお往年の重要な指揮者の一人に数えられていた。しかしながらナチスの権力掌握後は、ユダヤ人への誹謗中傷から、デッソフの作品や音楽史上における意義は忘れ去られ、ようやく第二次世界大戦後に再評価されるようになった。娘のマルガレーテ・デッソフは、ニューヨークにおいてデッソフ合唱団を結成した。
返済に行き詰まった個人債務者は、第7章（清算あるいは破産）、第11章（再建）、第12章（農業従事者の再建）、もしくは第13章（再建）のいずれかに基づく倒産手続を申し立てることができる。第7章と第11章のもとでは、債務者は、債権者の申立により倒産手続の開始を余儀なくされることもある。しかし、ほとんどの場合には債務者がどの章のもとで倒産手続を開始するか選択することができる。さらに、債権者申立により第7章手続もしくは第11章手続が開始された場合には、債務者はこれを他の章に基づく倒産手続に変更することができる。債務者の財産状況と求める救済の類型が、章の選択に当たって大きな役割を果たす。第13章再建計画（後述）の実行に必要な資金を捻出するのに必要な可処分所得を債務者が有しない事案であれば、第13章による申立ては不可能になる。さらに、第109条（e）により、第13章に基づく倒産手続の申立をすることのできる個人の債務の限度額が定められている。その金額は、2007年4月1日現在で、担保付でない債務の場合336,900ドル、担保付債務の場合1,010,65ドルであり、この額は毎年消費者物価指数に対応して調整される。第13章のもとでは、債務者はその債務を3年ないし5年の期間で債権者に弁済するための計画を提示する。これは書面による計画であり、計画期間中に起こる全ての取引とその期間を詳細に定めなければならない。また、再建計画に基づく支払いは、手続開始後30日から45日以内に開始されなければならない。この期間内は、債権者は、倒産裁判所を介する場合を除いて、債務者が従前抱えていた債務の取立てを行うことができなくなる。通常は、債務者は自らの資産を保持し、債権者は債権額よりも少ない弁済しか得ることができなくなる。