ターンスピット（英: Turnspit）とは、16世紀から19世紀のイギリスで肉を焼く作業に使役されていた小型の犬である。ターンスピット・ドッグ（Turunspit Dog）、キッチン・ドッグ（Kitchen Dog）、バーナーペイター（Vernepator）等とも呼ばれ、カール・フォン・リンネによる犬の分類ではカニス・ヴェルディグス（ラテン語: Canis Vertigus、回る犬の意）と記されている。ターンスピット・ドッグは、肉焼き機に取り付けられた回し車を回転させるのに使われた犬である。ターンスピットとは肉を回転させながら火であぶる焼き串（ロティサリー）のことであり、転じてそれを回す使用人や犬を指す語としても使われた。ターンスピット・ドッグの最古の記録は1576年に遡り、Turnespeteと表記されている。大きな厨房では、複数の犬が交替で使われ、何時間にも渡って使役された。虐待され、無理やり働かされていたという記録もある。産業革命によって、自動回転式の肉焼き機（スモークジャック）が開発されると仕事がなくなり、急速に絶滅した。最後のターンスピットの末裔は剥製にされ、現在も残っている。祖先や容姿の詳細などについては不明であるが、古い記録によれば胴長短足の体型をしていて、耳は垂れ、足は巻いており、毛色は濃色であった。18世紀末にトーマス・ビューイックは、黒と白のオッドアイであると記録しており、また1874年の文献ではテリアに近いと記されている。前足が曲がっているとする記述が多く、デズモンド・モリスは回し車を回す作業がその原因であると推測している。
福岡県御井郡合川村足穂（現・久留米市合川町）の醸造家髙島善蔵・カツの六男二女の五男として生まれた。足穂尋常小学校、御井高等小学校を経て県立明善中学に進む。（27期生）。長兄で詩人の宇朗は15期生、その無二の親友で画家青木繁は19期生。中学卒業後、東京美術学校進学を希望するも家業を継がず詩作と禅修行に没頭した「宇朗」に懲りて父親に許されず、野十郎は地元第五高等学校（熊本市）を敬遠、前年開校したばかりの第八高等学校（名古屋市）に進学する。初代校長はのちに文部省視学官、東京音楽学校長、女子学院院長等を歴任する大島義脩（当時38歳）であった。野十郎は第二乙類を選択、同校には動植物担当教授で“ハス博士”の大賀一郎がいた。1年のとき父善蔵病死。卒業後は東京帝大農学部水産学科（4期生）進学が決まっていた。「傷を負った自画像」は同大時代の作品とみられる。1916年（大正5年）7月同大を首席で卒業するも、恩賜の銀時計授与を辞退、恩師からの金時計は受けたという。卒論は「魚の感覚」。2、3年大学に残り助手を務めた。翌1917年（大正6年）母カツも病死。1921年（大正10年）9月野十郎初の個展を開き、「椿」「けし」等を展示。1924年（大正13年）二度目の個展。1929年（昭和4年）兄弟らの援助で北米経由欧州独・仏・伊へ旅立つ。ルネサンス期の独アルブレヒト・デューラーや伊レオナルド・ダ・ヴィンチ、仏ミレーなどに感銘を受けたとみられるが、本人によって語られた体験談の類は一切ない。1933年（昭和8年）帰国後久留米の実家に戻り、酒蔵をアトリエとし「椿柑竹工房」と名付け、1935年（昭和10年）に博多・中洲の生田菓子舗で滞欧作品展を開催、67点を展示。翌年上京し北青山に住む。1937年（昭和12年）、1941年（昭和16年）と個展開催。敗戦直前の1945年（昭和20年）5月、空襲により青山を焼け出され、福岡県八女郡豊岡村（現・八女市）の姉スエノを頼り、裏山の作業小屋をアトリエとする。戦後1948年（昭和23年）再び上京、青山南町に知人の世話で住み着く。しかし昭和30年代に入り1964年東京オリンピックに伴う道路拡張計画に巻き込まれ都内のアパートを転々とし、1960年（昭和35年）千葉県柏市増尾にアトリエを設ける。古希老人の独り暮らしであった。これと前後してささやかな個展を開く一方、東北、秩父、小豆島、京都、奈良など各地を放浪、増尾のアトリエも立ち退きを余儀なくされるが、1971年（昭和46年）1月同地の知人伊藤家屋敷内のアトリエに落ち着く。傘寿を過ぎていた。1975年（昭和50年）に入り体調を崩して病床につき、6月柏市の田中農協病院に入院。翌月退院後野田市の特別養護老人ホーム鶴寿園に入所するも、病魔に勝てず9月心不全で黄泉の国へと旅立った。享年86。野田市海福寺で葬儀。市川市立霊園に五輪塔が建立され、「不娶　寡欲　画道専一」と刻印されている。また、1988年（昭和63年）東京・目黒区美術館の野十郎展開催に合わせ、久留米市山本町耳納の曹洞宗観興寺に野十郎碑が建てられた。野十郎は日頃ボロ着でも、町へ出るときは洗練された紳士の服装であったという。これは盃一杯の米も無駄にせず、着物は絹物は一生身につけずに木綿で通したが、最上の黄染めの反物を村一番の織り手に織らせて晴れ着とする凝った趣味の持ち主であった父善蔵の衣装哲学を受け継いだものといえよう。仏心厚く、臨済宗から真言宗に親しみ、空海の「秘密曼陀羅十住心論」を座右の銘とした。枕元にあった遺稿「ノート」によると、「生まれたときから散々に染め込まれた思想や習慣を洗ひ落とせば落とす程写実は深くなる。写実の遂及とは何もかも洗ひ落として生まれる前の裸になる事、その事である」と深い精神性を湛えた独特の写実観を示している。「花も散り世はこともなくひたすらにたゞあかあかと陽は照りてあり」と「ノート」最終頁に綴られていたという。