ギタリストとして極めて優秀で、変拍子をものともせず、卓越したテクニックで弾きこなす華麗なソロが特徴的である。また、マルチプレーヤーであり、サンプリングなどの当時の最新機器に関しても明るく、さらにボーカリストとしても声量、音程、個性とも申し分ないものを持っており、イエスのアルバムでも数多くリード・ボーカルを取っている（『イエスイヤーズ』に収録されたインタヴューによると、アリスタ・レコードから「その声ならTop 40を狙う歌手に転進するべきだ」と薦められたことがある）。作曲家としても数多くの曲を書いている。アメリカや日本でも大ヒットした『ロンリー・ハート』は、実質的にはラビンの作品である。しかし、こうした従来のイエスと比べるとエンターテイメントに向かっている音楽性は、芸術性をより重視するジョン・アンダーソンとの深刻な対立を引き起こし、ABWHを初め多くのトラブルが発生した。
2016年、元イエスのメンバーであるジョン・アンダーソン、リック・ウェイクマンと「アンダーソン、ラビン&ウェイクマン」（※以下 ARW 表記）を結成し、イエスの曲を演奏するライブ活動を開始。2017年、イエス名義で『ロックの殿堂』入り。以降、ARWは正式名称を「イエス feat. ジョン・アンダーソン、トレヴァー・ラビン、リック・ウェイクマン」へと変更した。同年、ARWの来日公演を開催。2018年、イエスの結成50周年に連動して、ARWのワールド・ツアーを開始。
ハンス・ジマー率いるメディアベンチャーズに参加し、映画音楽の道に転身、『アルマゲドン』や『ディープ・ブルー』、『タイタンズを忘れない』、『ナショナル・トレジャー』、『スネーク・フライト』、『リベンジ・マッチ』、『ロック・スター』など、数々の作品を手がけている。2004年11月にウェンブリーで行われたトレヴァー・ホーンの25周年記念コンサート「Produced By Trevor Horn: A Concert For Prince Trust」にイエスとしての活動は、ほぼ10年ぶりに出演。スティーヴ・ハウら旧知のメンバーと共演、「ロンリー・ハート」ではギターと共にボーカルを披露し、健在振りをアピールした。2012年、23年ぶりとなるソロ・アルバム『Jacaranda』をリリース。
1983年、そのトレヴァー・ホーンらの縁で、イエスのメンバー クリス・スクワイアから新しいバンド「シネマ」（Cinema）の結成を打診され参加。このシネマが作り始めたデビュー・アルバムに、イエスの元ボーカル ジョン・アンダーソンが客演し、活動停止していた「イエス」の再始動に発展。11thアルバム『ロンリー・ハート』として発表し、全米で大ヒットを記録する。12thアルバム『ビッグ・ジェネレイター』発表の後イエスは、ジョン・アンダーソンが脱退して旧メンバーと結成した「アンダーソン・ブルーフォード・ウェイクマン・ハウ」の2派に分裂する。紆余曲折しながらも1990年に両バンドが再統合し、13thアルバム『結晶』を発表。次作『トーク』を発表した1994年まで在籍した。
ヨハネスブルグで、シンフォニー第一バイオリン奏者の父親、ピアノ教師の母親の間のユダヤ系の家庭に生まれる。両親が音楽家という環境の中で、自然に音楽に親しみ、5歳でピアノを習い始め、12歳でギターを始めた。1972年、母国でアイドル性の強いハードロック・バンド「ラビット」（Rabbitt）に在籍して活動を始める。2枚のアルバムを発表した後に解散。ラビンはイギリスに渡り、ソロ活動で認知度を広めていく。1982年、エイジアのプロジェクトがキッカケ（詳細は不明）で、プログレッシブ・ロックバンド「イエス」の当時のメンバーだった元バグルズのトレヴァー・ホーンやハンス・ジマーの知己を得る。
諫早湾干拓事業では、干拓後の造成農地に入植した農業経営団体の中に金子の親族が経営する企業が含まれていた、と日本共産党の機関紙「しんぶん赤旗」は指摘している（当該農業生産法人は金子知事の長女が取締役を務めていた他、代表取締役は当該干拓事業の主務官庁である農林水産省の大臣政務官を務める谷川弥一衆議院議員の長男であった）。
『序の舞』の三分の一程度の製作費に抑えられ、前回整地までした相模湖はすっかり様変わりして使えず。ロケハンは各地の情報を集め長い期間を要したが、中島と東映に同期入社した人が前回の件で東映を退社し、当時四国の建設会社に転身していてこの人から熱心な誘いを受け、愛媛県と高知県の県境近くの滑床渓谷に最終的にロケ地と決めた。この場所に山の民がいたということではない。スタッフ・キャストの寝泊りするプレハブは、美術スタッフの製作ではなく、その土建屋さんに作ってもらった。国立公園内だが、駐車場を造るために予定されていた場所があり都合がよかった。現地の方もとても協力的で、町役場も専門の係を付けてくれたり、水道を谷川から引いてくれたり、営林署も国立公園内での映画撮影は現場を変えない限りOKという条件で許可してくれた。プレハブ内の部屋は6畳に3人で寝泊りした。食費は出来るだけ切り詰め現地で自炊。周辺の人たちから川魚や山菜の差し入れがたくさんあった。撮影は1983年の秋から1984年の暮れまで一年以上を要した。その間、往復しながら中島で180日、スタッフが120日くらいロケ地に滞在。俳優は大半が東京からの往復となるが、天気が悪いと撮影できないため、中島が毎朝6時に起きて、愛媛と高知と宮崎の測候所に電話を入れて天気を確かめ、その日のスケジュールを組んだが、ロケ地が愛媛と高知の県境で、どこの天気予報もあまり当たらず苦労した。秋冬は各10日程度の撮影で、大半の撮影は夏で、この時期の撮影は長期に及んだ。谷川の撮影は影がどんどん変わり難航した。また足場の悪いところが多く、東映のキャメラマンでは山の中の撮影は難しく、キャメラの南文憲は独立プロ系のキャメラマンである。