新函館北斗 - 札幌間の駅予定地や一部のトンネルについては、2006年度（平成18年度）の時点で着工を前提としない地質調査が開始されている。2007年（平成19年）5月より開かれた政府・与党プロジェクトチームでは同区間および北陸新幹線の金沢 - 敦賀間、九州新幹線の諫早 - 長崎間の3区間について着工が検討されたが、3区間合計で2兆5千億円（2008年12月時点）と見積もられている建設費を全額確保する見通しが立たず、元々10年とされていた工期を5年程度延長して既に着工済みの整備新幹線区間の完成を待つ、もしくは一部のみ着工するといった案が浮上した。主たる財源として有力視されているのが、東北新幹線八戸 - 新青森間と九州新幹線新八代 - 博多間、そして北陸新幹線長野 - 金沢間の線路使用料である。この線路使用料のうち、2008年（平成20年）12月の時点で最大6千億円が充当できるとされている。また、鉄道建設・運輸施設整備支援機構の剰余金や既設新幹線譲渡収入なども財源の候補に挙がっている。さらに北海道新幹線についてはスーパー特急方式で建設することも提案されたが、これには地元議員らが反対した。2008年（平成20年）12月の合意では長万部 - 札幌間の着工と新八雲駅（仮称）の設計、北陸新幹線金沢 - 福井間の着工と敦賀駅の整備および南越駅の設計、九州新幹線長崎駅の整備が認可される見通しになったが、2009年の民主党への政権交代により頓挫した。2012年（平成24年）6月29日に、北陸新幹線の金沢 - 敦賀間、九州新幹線の諫早 - 長崎間とともにフル規格での整備が認可になった。同年8月25日に中間駅の長万部で起工式が行われた。
開業から1年が経過した2017年3月27日にJR北海道は最初の1年間（2017年3月25日まで）の利用状況を発表した。それによると、年間の利用者数は229.2万人、一日平均で約6300人となり、在来線時代の前年に対して164%となった。平均乗車率は32%である。この数値は事前想定の1日5000人を上回った。羽田・函館線の航空利用者は2016年上期に前年比97%で、時間的制約で航空機が優位になるという想定は外れたと評されている。一方、函館大学等による調査では、ビジネス客は利用者の2割以下という結果が出ており、青函間に限った場合には運賃・料金面で差が拡大したフェリーの利用客が増加した。2017年度の営業係数は202となっており、新幹線で唯一、100を超えている。
大阪府大阪市西淀川区出身。血液型AB型。成田高等学校、日本大学、ニシ・スポーツ、千葉陸協を経て現在は富士通陸上競技部所属。通称「エアー大地」。初めは長距離を行っていたが、中学の監督の勧めで中学1年生から棒高跳を始める。高校時代には、1997年（高2）・1998年（高3）インターハイで連覇を達成。1997年インターハイでは当時の高2最高タイ記録（5m10cm）で優勝。翌98年インターハイでは当時の高校記録（5m25cm(自己)）・ジュニア日本記録を更新し優勝（5m40cm）。同年国体では少年共通男子棒高跳を大会新記録（5m30cm）で優勝。2003年、2004年の日本選手権にて2年連続日本新記録で連覇を達成。自己記録では2005年までに、3年連続日本記録を更新。陸上ファンから敬意を込めて「エアー大地」の異名をとる。2003年には自身初の日本記録（5m75cm）を樹立し、同年開催のパリ世界陸上選手権に初出場、決勝進出を果たす。しかし決勝の公式練習中に左太もも肉離れを起こしてしまい、決勝は競技開始直前に涙ながらに棄権した。2004年のアテネオリンピックでは日本人としてこの種目20年ぶりの決勝進出。結果は13位（5m55cm）。2005年には優勝確実と言われていた日本選手権で、体調不良にて記録なしに終わり同年開催の世界陸上選手権派遣を一時保留となる。その後に国外での国際陸連主催のグランプリシリーズに参戦。プラハ国際3位、パドパ国際2位、グランプリ最高峰の競技会シリーズ・ゴールデンリーグ第2戦ローマ大会では2位という海外の大会での輝かしい結果を残し、見事世界陸上選手権日本代表選手に選ばれた。ヘルシンキ世界陸上選手権では、予選は風、決勝は雨風という悪条件の中8位入賞を果たす（5m50cm）。2006年には日本人ボウルターとして初のアスレティック・ファイナル出場を果たす。大陸別のワールドカップ代表にも選ばれた。同年開催のアジア競技大会で日本勢としては24年ぶりの金メダルを獲得している。しかしパリに続き、大阪世界陸上選手権では記録なしという不本意な結果に終わる。為末大や末續慎吾らと共に陸上競技の普及を目指した活動や、海外への転戦歴も多い。ただ大一番で足がつる、肉離れを起こすなど故障に泣かされている。北京オリンピックの棒高跳予選では5m55cmの記録に終わり、アテネに続く決勝進出は叶わなかった。2013年に前田海嘉（当時テレビ東京アナウンサー、現在は同社社員）と結婚。リオデジャネイロオリンピックではアテネオリンピック以来の2度目の決勝進出で、日本人選手としては64年ぶり、自身としては初の7位入賞。2017年には日本オリンピック委員会に新設されたアスリート委員会の委員長に就任。2018年には日本オリンピック委員会の理事に就任.また2016年より母校日本大学でスポーツ科学部専任講師として教鞭を執っており、日本大学陸上競技部でもコーチを務めている。