15世紀以来ハプスブルク家の所領で、カルロス1世・フェリペ2世の時代を通してスペイン領となっていたネーデルラント17州では1568年より八十年戦争（－1648年）がはじまった。16世紀前半のイギリスやフランスのカトリックに対するスペインの支援は混乱をまねき、属領ネーデルラントの商人や貴族のあいだにはカルヴァン派の信仰が浸透して、かれらはゴイセン（乞食）と呼ばれた。そもそもスペイン本国の産業は弱く、アメリカ大陸で獲得した富は毛織物工業で栄えたフランドルへ流出していたのである。八十年戦争の勃発は、スペインにとって1587年の無敵艦隊の敗北とともに没落の契機となった。それに代わり世界の海上権を握ったのが1581年に独立を宣言し、三十年戦争後のウェストファリア条約（1648年）で独立が正式に各国により承認されたオランダ（ネーデルラント連邦共和国）であった。共和政をとったオランダは1602年にオランダ東インド会社を設立して、ジャワ、スマトラ、モルッカを植民地とし、香料貿易をさかんにおこなって、その拠点をバタヴィアに置いた（1619年）。さらに、台湾南部のゼーランディア城（1624年）、北米のニューアムステルダム（1626年、西インド会社の設立は1621年）、南アフリカのケープ植民地（1652年）、南アジアではセイロン島のコロンボ（1656年）などを拠点に海外に勢力を拡大する。これによってアムステルダムはリスボンに代わって西ヨーロッパ最大の商業・金融都市として発展した。タスマンによる南太平洋探検（1642年〜1644年）もおこなわれ、日本に対しては1609年に平戸に商館を置き、1639年のポルトガル船来航禁止（鎖国の完成）以後はヨーロッパで唯一の貿易国として長崎での対日貿易を独占した。
16世紀から17世紀にかけてのヨーロッパでは、イタリア戦争やユグノー戦争、三十年戦争など各地で戦争がつづいたが、その間、強国は領土を広げ、財政と軍備を整えて、海外に進出して、植民地を広げた。こうしたなか、新しい国際秩序ができあがった。ウェストファリア条約体制（主権国家体制）がそれであり、そこでは主権を主張する国は、宗教や文化の違いをこえて対等な外交交渉をおこない、戦争のルールを定め、勢力の均衡をはかった。また、ウェストファリア条約では、神聖ローマ帝国内の各領邦は主権を認められ、オランダとスイスの独立も正式に承認された。
近代化とは、産業化を中心として、それに関連した政治的・社会的・心理的その他、さまざまな変化の総体を指す。産業化は、ニュートンの科学革命以来の科学技術の成果を系統的・累積的に活用して、生産力はじめ環境をコントロールする能力を高めていく過程でもあり、その本格化は18世紀後半のイギリスに始まった。いわゆる産業革命である。やがて、その動きはヨーロッパ大陸や北アメリカに伝わり、19世紀後半から20世紀初頭にかけてはロシアや東欧、日本もその動きに加わって、20世紀後半には全世界を覆うこととなった。
加賀藩前田家旧蔵・現尊経閣文庫所蔵である。本古系図の系譜部分に収録されている人物の数は、235人と多くの古系図の中でも最大級のものであり、この点から本系図を見ると最も加筆増補された末流にあると位置付けられる。その一方で人物呼称などについてみると、本系図で使用されている人物呼称は大部分が増補本系統の代表的な系図とされる為氏本古系図と同じであるが、浮舟を「故郷離るる姫君」と呼ぶなど為氏本よりは最も原初的形態を示すとされる九条家本系統に限って見られる呼称がしばしば見られるという複雑な性格をもっている。なお、本系図がその奥書において、「藤原定家の整えたとされる系図を書写したものである」とされている点についてみると、池田亀鑑が混合本系統の代表的な古系図であるとした正嘉本古系図もその奥書において藤原定家の家に伝わる系図を重要視して複数の系図を校合して成立したとされていることから、両者の内容の違いが問題となるが、この両系図はさまざまな点において大きく異なっており、この両者の定家本に由来するとする奥書の記述がどの程度事実に基づくものであるのかが問題となる。
単行本上梓時に付記されたあとがきには「恋人の死というテーマは、私（島本）にとってハードルが高く、これまで挑戦を避けてきました」、「だけど書くことでしか見えないものがあるのではないかとふいに考えた時、『君が降る日』という物語が始まりました」と綴り、苦手と思っていた「死」という題材にあえて向き合い、「死」というテーマを題材にした作品を描くことにより何か新しい物が見つかるかもしれないという思いがあったからこそあえて執筆に取り組んだと解説している。2010年の『文藝』のインタビューではちょうど『波打ち際の蛍』や『クローバー』執筆と執筆時期が重なっていたこと（島本自身の精神的な不安定な時期と重なっていたことから）からか本作に関しては手短に「『人が亡くなる話は難しいからこそ書いてみよう』と思ったから（書いてみた）、本当に難しかったです」と答えている。2015年の『本の話WEB』のインタビューでは中村航の『100回泣くこと』の文庫本解説を担当した時に（解説に）「人が死ぬ話ってすごく書くのが難しい」と書いたことを前置きに「中村さんの小説はそのバランスが素晴らしくて、何度読んでも泣いてしまう。すごく作家の力量が出るなと感じて、自分も挑戦してみたいと思ったんです」と答え、中村航の作品に影響を受けて身近な人の死をテーマに作品を書いてみようと思ったと答えている。掌編『冬の動物園』については文庫本の「文庫あとがき」の節でひとこと「失恋の膿んでいく痛みと、そこからするっと抜け出す瞬間の清々しさを書きたいな、と思いました」と執筆意図を綴っている。掌編『野ばら』については単行本のあとがきで谷川俊太郎の詩『あなたはそこに』を一部引用したことについては「ラストの余韻をすべて（谷川の）詩の力に頼ってしまうことになりそうで、一部だけ抜粋させていただきました」と綴っている。そして単行本のあとがき、文庫あとがき、『文藝』のインタビュー、いずれの場でもこの『野ばら』という短編が個人的に好きであると語り、『文藝』のインタビューでは「自分が思春期のころに書きたかったようなものを書けた」と答え、島本が『大きな熊が来る前に、おやすみ。』以降突入していたスランプ期の執筆作品の中では比較的執筆に難航せず作品を書けた（自分の中で納得の行く出来映えになった）と語っている。2012年の文庫本化において表題作に改稿を加えたことについては、文庫本のあとがきで「昨年（2011年）、東日本大震災後に（表題作を）再読したら、ずいぶんと感じ方が違った」、「その時の状況にあわせて改稿というのは、あまりすべきではないとも考えたのですが、（中略）もう少しだけ、主人公がより強く生きるほうへと向かっていけるように、という願いを込めました」と綴っており、大きな震災という出来事によって島本の人の死に関する部分などの価値観に変化があったことが改稿の意図であることを表している。