視聴者のペア3組（後期は、芸能人のペアが入る時もあった｡）が冠婚葬祭に関するクイズに挑戦。この問題に正解するとサイコロルーレットを回し（朝日放送『世界一周双六ゲーム』と同じ形式）、出目の数だけ双六形式で「1月」「2月」「3月」…と進んでいく。12月を過ぎると1月に戻り、子供ランプが1つ付く。初期は｢ステップチャンス｣があり、1問目とラストクイズ以外に他のチームと同じ月に止まると（子供ランプの数は無関係｡）もう一度ルーレットを回す事が出来た｡早押しクイズに正解した場合は2マス進めるが不正解の場合は2マス戻る｡後期は、正解すると2マス進み、不正解だと2マス戻る二択クイズも数問出題された｡ラスト問題に正解したチームは、出目の3倍（但し、第1回の時のみは2倍だった｡）進める。一番遠くまで行ったチームが優勝で豪華賞品が貰える。賞金は、（到達した月×千円）＋（子供ランプの個数×5万円）で、順位に関係なく全チーム貰える。ラスト問題は、挙式中の夫婦の新婦を当てる四択クイズだった｡このコーナーは前期はあご勇、後期は楳図かずおが担当していた｡（後期は、楳図によって描かれた似顔絵のヒントも出された｡）司会は小島一慶と西川のりおが担当していたが、最終回では別の人物が担当した。天の声役は田の中勇が担当。
観覧募集についてはインターネット上の会員サイトであるNHKネットクラブにてWeb応募による募集を行っており、当選者には2週間前に当選通知ハガキが届く。この手法は『MUSIC JAPAN』などで同様に行われている。2010年11月募集分から、『MUSIC JAPAN』とともに「NHKネットクラブ・プレミアム会員」でないと応募不可となった。
主な内容は、歴史資料を元に脚色を加えて「定説だけでなく、あっと驚く歴史解釈や学説をサスペンスタッチの本格的時代劇ドラマで再現」（番組宣伝より）したものであるが、ほとんどは女の戦いといった所謂「ドロドロ系」な昼メロを取り上げることが多い。時々、史実とは異なる解説をする場合もある（織田信長は信秀の三男だが、ここでは長男と紹介された等）。単純な歴史再現ドラマではなく、ドラマ内ではワイドショー風に、登場人物への取材やインタビューを試みる演出が行われている（時代劇のケースでは、瓦版屋に扮したレポーターに竹製のマイクでインタビューさせるなどの趣向を凝らしていた）。スタジオコーナーでは解説やクイズの出題があり、時代背景や雑学的知識を紹介しつつ、歴史的事件を検証している。通常は江戸時代か戦国時代を扱う率が高いが、2009年1月14日に放送された2時間スペシャルでは1969年に起きた東大闘争を扱った『東大落城・戦後最大の攻防36時間』を放送した。通常と違いほぼ再現ドラマと当事者のインタビューのみで構成され、司会進行の船越と大木も冒頭に内容を説明するのみで本編中は一切登場しない。またナレーターもレギュラー放送とは異なり渡辺篤史が担当した。番組後期は、当時放送のNHK大河ドラマと関連した内容が多く見られ、大河ドラマとは異なる視点から、天璋院篤姫（2008年）や直江兼続（2009年）に関する内容が放送された。特に天璋院篤姫は当初、「大河では描けない篤姫」と題して様々な異説・珍説を取り上げたが、その後は篤姫を正統派の偉人として描く路線に変更し、複数回放送された。復活特番ではタイトルから「日本史」が外され、世界史も取り上げるようになった。また「女たち……」と題しているように、主人公は全て女性である。
出生時の姓名は齋藤 眞理（さいとう まり）であったが、結婚後の本名は青木 眞理（あおき まり）である。なお「眞理」という名の命名者は、埼玉県比企郡都幾川村・法燈禅林皎円寺（臨済宗妙心寺派）住職であった柳瀬有禅である。うさぎ年生まれ。蠍座。血液型はO型。2歳の頃、両親が離婚し、母親に連れられて大宮から東京・中野へ転居（1955 - 1956年、中野保育園に通う）。さらに、世田谷区上北沢に移り、1958年、上北沢小学校に入学。小学5年のころ母親に買ってもらった88鍵のアップライト・ピアノ（Kreutzer社製）に親しみ、演奏の腕を上げる。1964年、国立音楽大学附属中学校に入学。中学在学中に練馬区桜台、さらに神奈川県座間市相模台に転居。1967年、国立音楽大学附属高等学校に進学。当初はピアノ科に入るも、そののち声楽科へ転科。高校在学中からジョーン・バエズ等のフォークソングを愛好する。1970年3月、国立音楽大学附属高等学校声楽科卒業。同年4月、「中里音楽事務所」に所属（同年11月には契約破棄）。同年7月、女優・天路圭子（映画監督斎藤耕一の妻）と偶然出会い、芸能界接触の糸口をつかむ。同月、TBS系視聴者参加番組『ヤング720』に出演。同年12月、渡辺プロダクションへの所属が内定。1971年4月、CBS・ソニーレコード（現：ソニー・ミュージックエンタテインメント(SMEJ)）との正式契約を結ぶ。デビュー当時の公称では、身長158cm、体重46kg、B83cm、W56cm、H88cmである。趣味は靴の収集。好きな食べ物はメロン。1970年代前半に天真爛漫な笑顔で国民的アイドルとなる。後に続くアイドル歌手の基本スタイルを確立した。キャッチフレーズは「（あなたの心の隣にいるソニーの）白雪姫」。なお、デビュー当初には「可愛いアヒルちゃん」という愛称も用いられた。デビュー当時の所属事務所は渡辺プロダクションであった。その後、渡辺プロダクション傘下の渡辺ワークショップ、エヌ・エンター・プライズ、スムーズクリエイツ、サムシングリアル、有限会社ケイワイと所属替えし、現在は天地の個人事務所、天地真理ファンクラブ事務局で活動している。梶原一騎の著書『わが懺悔録』（こだま出版、1986年）によれば、自身原作の劇画『朝日の恋人』（のちに、『太陽の恋人』と改題）の主人公の名前「天地真理」を、当時デビュー予定の彼女の芸名に使いたいという申し出が渡辺プロダクション側からあったという。2015年現在シニア専用有料ホームに入所している様子が、雑誌のインタビュー記事によって報道された。記事によれば、過去の浪費癖などで生活に困窮しており、ホーム入所費用はファンからのカンパにより捻出されている状態であると天地自身が語っている。