イギリスで13世紀に標準化され、メートル法化される以前のイギリスとイギリス連邦諸国で使用されていた。 アメリカ合衆国ではロングトンは限定的に使用されている。船の排水量（トン数）や硫黄の取引などである。1922年のワシントン海軍軍縮条約で軍艦の保有量の規制はロングトンによる排水量で行われた（例えば戦艦は合計排水量35000ロングトン（36000メートルトン、39000ショートトン）まで）。ロングトンは、1985年の度量衡法でイギリスにおける取引での使用が禁止された。
ロングトンは正確に2240ポンドと定義される。これは、1ロングトン＝20ハンドレッドウェイト(cwt)、1ハンドレッドウェイト＝8ストーン、1ストーン＝14ポンドで、20×8×14＝2240となるためである。ロングトンは、アメリカで使用されているショートトン（2000 lb、907.18474 kg）に対して約12パーセント大きく、メートルトン（1000 kg）に対して1.6パーセント大きい。密度64 lb/cu ft (1.025 g/mL)の海水35立方フィート(0.9911 m³)の質量に等しい。
妙義山の南麓に鎮座する轟岩（とどろきいわ）を神体とする巨岩信仰の神社である。轟岩に隣接して拝殿が建立されており、本殿を持たない社殿形式となっている。境内には、中之嶽大国神社があり、平成17年（2005年）には金色の日本一大きい大黒像（高さ20m、重さ8.5t）が鎮座している。大国主命（大黒天）を祭り、子の神様であるので甲子園にあやかりたい野球チームの参拝もあり、野球の神様としてお守りも置いてある。また、境内には神社が経営する中之嶽ドライブインがあり、お土産の購入や食事ができる。
リグニンは、土壌汚染を引き起こすダイオキシン類と分子構造が似ている。このため、腐朽した木材からリグニンを分解する酵素群を持つ白色腐朽菌を採取して、ダイオキシン類に汚染された土壌の浄化に利用するバイオレメディエーション技術が研究されている。
リグニンの利用方法として、大きなものの一つが、木材からのパルプ・製紙工程における熱源を兼ねた黒液としての利用である。木材から紙パルプを作ることは、木材からリグニンを可溶化等により除去する作業ともいえる。リグニンは、バニリンや接着剤の原料として利用されているほか、硫黄を加えて加熱することでメタンチオール・ジメチルスルフィド・ジメチルスルホキシドなどを生産するプラントが稼動している。一方、近年になって、積極的に可溶化を利用した、新たな利用方法も試みられている。例えば、三重大学が72%硫酸中フェノール溶液での加水分解や、明治大学が水のみによる高温高圧での加水分解の手法で低分子化したリグニンの可溶化による、リグニンの再利用方法を開発している。ウイスキーを熟成するための樽は、内面を焦がしてから利用するが、その際に炭化させる具合を軽くして焼き仕上げると、リグニンの影響で甘い香りがするウイスキーができる。
栄養学の分野では食物繊維としてのリグニン（食用リグニン）は、腸管内の残留物の排出に役立ち、大腸がん、肥満等の各種生活習慣病の予防防止、便秘や腸内環境の改善、ダイエット等に役立つとされ機能の研究が進んでいる。
リグニンは木材中の20%–30%を占めており、高等植物では生育に伴い、道管・仮道管・繊維などの組織でリグニンが生産される。生産されたリグニンはヘミセルロースと同じくセルロースミクロフィブリルに付着していく。まず細胞間層で堆積が始まり、徐々に一次壁、二次壁へと沈着する。同時にヘミセルロースも堆積し、木化してゆく。構造はランダムでアモルファスである。木部の組織は細胞壁成分だけ残存してほとんどの細胞は死細胞となり、通導・植物体支持を担う。腐朽・食害への抵抗性を有する。食品では、フラックスシード、根菜類(ニンジン、パセリ、ダイコン)、小麦ふすま(wheat bran)などに比較的多く含まれるとされる。
シルル紀後期にリグニンを有した植物が登場した。歴史上上陸した植物が立ち上がるためにはセルロース、ヘミセルロースを固めるためのリグニンが必要であった。リグニンを分解できる微生物がその当時はいなかったので植物は腐りにくいまま地表に蓄えられていった。これが石炭の由来となる。白色腐朽菌は、地球上で唯一木材を完全分解できる生物で、リグニン分解能を獲得したのは古生代石炭紀末期頃（約2億9千万年前）であると分子時計から推定された。石炭紀からペルム紀にかけて起こった有機炭素貯蔵量の急激な減少は白色腐朽菌のリグニン分解能力の獲得によるものと考えられている。白色腐朽菌などにより低分子化されたリグニンは Sphingomonas paucimobilis SYK-6 などのバクテリアにより分解され、無機化することが知られている。
サンゴ礁の隆起によって生じた琉球石灰岩からなる低島であり、平坦地が多い。南北にやや長い楕円形をなしており、周囲は約9km。全島が西表石垣国立公園に指定されている。特に海水浴等の利用者が多いコンドイ浜（海水浴場）や星砂で有名なカイジ浜（皆治浜）がある西海岸は、第2種特別地域に指定されている。また、日本最大のサンゴ礁である石西礁湖内に位置しており、多様なサンゴ群落が発達しダイビング利用者も多い島北西部のタキドゥングチ、島南西部のシモビシ、南部の竹富島南沖礁の各海域は、海域公園地区に指定されている。島の北東部約1km・水深約20mの地点には海底温泉が確認されており、観光資源として活用することが検討されている(北緯24度20分22.94秒 東経124度5分59.45秒)。ただし、環境への影響や施設の運営、維持管理費の確保などが課題となっており、海底温泉の場所はダイビングポイントでもあるため温泉の活用には慎重な意見もある。なお、1945年（昭和20年）の終戦後に島全体が畑と化したため、古来から保たれている森林は御嶽の周辺だけである。