テネシー州メンフィス出身。本名はキャスリーン・ドイル・ベイツ（Kathleen Doyle Bates）。2人の姉がいる。1969年に南メソジスト大学卒業。1970年にニューヨークに移る。舞台からキャリアをスタートし、1983年には『'Night, Mother.』でトニー賞の演劇主演女優賞にノミネートされる。映画では1971年公開の『パパ/ずれてるゥ!』でデビュー。同作品では自作の歌を披露している。1990年公開の『ミザリー』で作中小説『ミザリー』の文字通り熱「狂」的なファンを演じてアカデミー主演女優賞とゴールデングローブ賞 主演女優賞（ドラマ部門）を受賞した。また、ヒットしたテレビシリーズ『シックス・フィート・アンダー』にゲスト出演し、5エピソードで監督も手がけている。
高校卒業後、カナダに渡りバンクーバー・ホワイトキャップスとプロ契約を結んだ。リザーブチームでのプレーを経て、2008年8月よりトップチームに昇格。しかしその後は膝の負傷に苦しんだ。2010年7月、規律違反を理由にクラブから解雇された。2010年8月、ジャマイカに帰国しセントジョージズSCに加入。2012年秋に再びバンクーバーに戻り、アマチュアクラブに加入。2013年4月、フィンランドのIFKマリエハムンにトライアルを経て加入2016年11月、オーストリアのヴォルフスベルガーACに加入。2019年1月、トルコのMKEアンカラギュジュに移籍した。契約期間は1年半。
ほとんどの技名はフランス革命暦にちなんだものである。なお、『XII』以降に追加されたものを除く技名の英語表記はSNKプレイモア香港の『KOF MIA』公式ホームページ内に掲載されていたコマンドリストを参考としている。
タメキャラであるのが特徴。また後述の必殺技、「サン・キュロット」は自身の能力を強化する珍しい性質を持っている。『XII』でドットの一新と共にニュートラルポーズが変更され、それまでの比較的オーソドックスな構え方から「両手を腰において相手を見下すように片足に体重を乗せて立ち、一定時間操作がないと人差し指で前髪をくるくるといじり出す」という、アッシュの性格を強調したものになる。ニュートラルポーズの変更に合わせて前進・後退やしゃがみなど、その他の動作も面倒そうであったり相手を見下したものになっている。
開発スタッフによると、一般的な主人公とは違う「魅力ある悪役」としてデザインしたという。このためアッシュの存在は、京やK'のような物語の中心に身を置く典型的な主人公像を否定し、多分に狂言回しとしての立ち位置の強い主人公となった。そばかすのある顔は、美青年というより陰湿で不気味な雰囲気をかもし出しているが、どこか人を魅了する所があるという。歯の矯正をしているがゲーム中で見られることはほとんどない。『XII』では矯正が終わっている。アーケードゲーム情報誌『月刊アルカディア』で第五回ベストキャラクター賞を獲得した。
アニメ『The King of Fighters: Another Day』にも登場して、『KOF MAXIMUM IMPACT』（以下『MI』と表記）シリーズへの登場を匂わせた。『MI2』では背景での出演のみで終わったが、『REGURATION "A"』（以下『MIA』と表記）にはプレイヤーキャラクターとして登場している。キャッチコピーは「嘲笑う火影」。『MIA』ストーリーなどでシャオロンに、龍（ロン）またはデュオロンの居場所を聞かれた際には「どっちも聞き覚えがない」と答えているが、勝利台詞では「デュオロンなんて知らないがそのハンサムの名前を覚えておく」などと発言しており、他者を小馬鹿にした彼の性格が見て取れる。『Days of Memories 〜彼と私の熱い夏〜』では学園のおぼっちゃまとして登場し、平気に嘘をつくなどして、周りの人々に迷惑をかけていた。また『Days of Memories 〜僕と彼女と古都の恋〜』では、ファッションデザイナーを目指している高校生として登場。しかし、彼の奇抜なデザインで、一般受けは良くないらしい。
レスリングのキャリアを経て、ハミルトンのマックマスター大学在学中の1960年にアメリカ合衆国のデトロイトでプロレスラーとしてデビュー。卒業後、本格的にプロ入りし、1964年にフィラデルフィアでブルーノ・サンマルチノのWWWF世界ヘビー級王座に連続挑戦して注目を集め、恵まれた容姿・体躯と運動神経でトップレスラーとなった（当時のパワーズは金髪をなでつけたハンサム・ガイであり、北米では "The Golden Adonis" または "The Blonde Bomber" などのニックネームを持っていた）。1965年にはカナダ第一の繁栄マーケットであるトロントに登場、ここでもサンマルチノへの挑戦や、元NWA世界ヘビー級王者ホイッパー・ビリー・ワトソンとの抗争で名を上げた。この年には後に初期の新日本プロレスでパワーズと共に常連となるカール・ゴッチやタイガー・ジェット・シンもトロントに初登場しており、同地やデトロイト等でパワーズとの対戦記録が残っている。これらアメリカ北東部およびカナダの五大湖地区を中心に、1965年から1966年にかけてはNWAの総本山であるミズーリ州セントルイスや、南部の繁栄地であるフロリダにも進出。ルー・テーズやジン・キニスキーのNWA世界ヘビー級王座にも挑戦するなど広範囲で活躍し、次期世界王者の有力候補の1人と目された。1966年10月、東京プロレスの旗揚げシリーズに、ミズーリ地区のマッチメイカーでもあったサニー・マイヤースのブッキングで初来日。後にライバルとなるアントニオ猪木と初対決している（シングル戦は一試合のみで、2-1で猪木の勝利）。また、この時の外国人エースであったジョニー・バレンタインとは、1970年代前半に五大湖地区で伝説的な抗争を繰り広げ、ファンを熱狂させることになる。パワーズ自身、後に「猪木とバレンタインとの出会いにより強い影響を受け、自信を与えられた」と語っている。この来日では木村政雄（後のラッシャー木村）とも何度かシングルマッチを行っており、若手の域を出ていなかった木村に全勝している。日本から帰国後の1967年にはAWAに進出。シカゴやミネアポリスに登場してバーン・ガニアのAWA世界ヘビー級王座にも挑戦。クラッシャー・リソワスキーとは金網デスマッチやテキサス・デスマッチ、ルーザー・リーブス・タウン・マッチなどを行い、AWA各地で抗争を繰り広げた。日本で一緒だったバレンタインとはタッグを組み、ハーリー・レイス&ラリー・ヘニングが保持していたAWA世界タッグ王座に挑戦している。日本では出版物等の記述からローカルレスラーといわれることもあるパワーズだが、このように1960年代は米マットの主要3団体を縦断して活躍していた。