旧・山川町の代表駅。隣の指宿駅と共に指宿枕崎線の運行の拠点となっている。鹿児島中央駅方面からの多くの列車が当駅で折り返し、この先枕崎駅方面は本数が大幅に減る。JRグループの有人駅は当駅が最南端で、駅前には「JR日本最南端の有人駅」の標柱がある。2016年3月26日に無人化されたため、板で文字の部分を覆い隠す処置がとられていたが、同年10月3日より簡易委託駅として窓口営業が一部再開されたことで、板が取り外された。当駅が無人駅であった期間は、JRグループ最南端の有人駅は指宿駅となっていた。1945年10月25日にそれまで日本領であった台湾の領有権を喪失してから1960年3月22日に西大山駅が開業するまでは日本最南端の駅であった。市町村合併に伴い現在は指宿市に編入されているが、旧揖宿郡山川町の時代から一貫して町名、地名とも「やまがわ」であり、駅名は「やまかわ」と濁らない。
1912年にブレスラウ大学（現ポーランドのヴロツワフ大学）を卒業し、プラハ大学で、アインシュタインに会い、アインシュタインとともにチューリッヒ工科大学に移った。1914年から1921年までフランクフルト大学で教授資格を取り、1921年からロストック大学教授、1923年からハンブルク大学の物理化学の教授を歴任した。初期の研究は理論物理学の分野であったが1919年ごろから実験物理学の分野に移り原子線、分子線の実験方法の開発を行った。1922年に発表されたシュテルン＝ゲルラッハの実験などが有名である。1933年アメリカに渡りカーネギー工科大学教授となり、1945年に引退するまで同研究所で研究した。1933年に陽子の磁気モーメントの測定を行い、1943年にノーベル物理学賞を受賞した。のちに、彼はカリフォルニア大学バークレー校名誉教授となった。
事故後、競馬マスコミの一部が「三浦が内ラチ（馬場内側にあるラチ）との間に1頭分の安全域を確保しなかったことが失格処分の理由である」と報道した（一例としてスポニチアネックスの記事）。落馬した騎手の一人である蛯名正義も東京スポーツ（2010年1月15日付）で、「『馬1頭分』ほど開ける必要はないと思うが、安全に走れるだけのスペースを設けるのは当然」、「明文化されたルールではないが、オレらよりずっと先輩たちの時代から受け継がれてきた暗黙の了解」と述べた。この件についてフリーライターの棚井伸一郎がJRAの裁決委員久保厚を質したところ、久保は1月11日の落馬事故では「安全域確保の有無はノボプロジェクトの失格および三浦に対する騎乗停止処分の判断材料とはなっていない」としたうえで、明文化されていないものの「騎手として当然の注意義務の一つ」であり、1993年以降新人騎手を対象とした研修において安全域の確保について指導していると述べた。
第4レース（メイクデビュー中山・3歳新馬戦、ダート1800メートル）は16頭立てで行われ、三浦皇成騎乗のノボプロジェクトが先頭に立ち、2番手を勝浦正樹騎乗のフォルメンが追走する展開でレース終盤を迎えた。第4コーナーでフォルメンが大きくつまづき、勝浦が落馬。その影響が後続の競走馬に及び、結果的にフォルメンを含む9頭が落馬し、競走を中止する事態となった。ノボプロジェクトは1位で入線し、ほかに6頭の競走馬がゴールした。審議の結果、ノボプロジェクトが「第4コーナーで急に外側に斜行し、フォルメンの走行を妨害した」として同馬は失格、騎乗していた三浦には開催4日間（2010年1月16日から1月24日まで）の騎乗停止処分が科された。三浦によると、第4コーナーでノボプロジェクトが「隣の馬をけりに行く感じ」で振り上げた左後脚がフォルメンの右前脚に接触した。三浦は「馬の動き自体は小さいものだったが、これだけ大きな被害を出してしまい、申し訳なかった」とも述べたが、これに対し日本中央競馬会 (JRA) 裁決委員の久保厚は、「走行妨害の基準は、加害馬の動きの大きい小さいではなく、あくまで加害馬の動きの有無、被害の度合い、そして被害馬の走行に関する問題の有無という3つのポイント」と、元騎手の坂井千明は「皇成の馬は本当にちょっとした動きだったんだけど、だからこそ避け切れなかったんだろう。大きなアクションがあれば、他の乗り役もすぐに気付いて回避行動を取るからね」と述べている。
9頭落馬事故（きゅうとうらくばじこ）とは、日本で起こった落馬事故である。2010年1月11日に中山競馬場で行われた中央競馬のレースで、1つのレースにおける落馬頭数としては中央競馬史上最多となる9頭が落馬した。
ジェリー・ヘラーがバンドのマネージャーになるとN.W.Aは徐々に不仲となった。ドクター・ドレーは「ジェリー・ヘラーがかかわるようになって亀裂が入った。彼は分割統治でゲームを支配したんだ。みんなを世話するんじゃなく、一人だけを依怙贔屓して、その対象がイージーだった。イージーは"俺はいい目を見てるんだから、それでいいや"ってなもんだった」と当時の様子を振り返っている。ドレーはイージーとヘラーの関係を疑い、シュグ・ナイトを送り込んでイージーの経済的状況を調べさせた。ドレーはルースレス・レコードと自分との契約を解除してくれるようにイージーに頼んだが、イージーは拒絶した。そして、『Niggaz4life』レコーディング中のスタジオでシュグ・ナイトとイージーの間で修羅場が起こる。イージーが頑としてドレーの解放を断ると、シュグ・ナイトはヘラーを車に監禁してあるんだぞとイージーに言った。それでもイージーはドレーを手放すことを拒んだので、ナイトはイージーに、イージーの母の住所が書いてある紙切れを見せながら「お前の母親がどこにいるか知ってるぞ」と脅迫した。さすがのイージーも書面にサインせざるを得ず、とうとうN.W.Aは解散に追い込まれた。ドレーの処女作『The Chronic』の中の一曲にイージーを侮辱するリリックが含まれていたため、イージーとドレーの仲たがいは続いた。イージーはEP『It's On (Dr. Dre) 187um Killa』の中の"Real Muthaphuckkin G's"と"It's On"で応戦した。1993年9月23日に発表されたそのアルバムにはドレーが10代のころにメンバーだったエレクトロ・ホップ・バンド「World Class Wreckin' Cru」時代の、レースの衣装を着てメーキャップをほどこしたドレーの写真が載せられていた。