全長は約900キロメートル、幅は65キロメートルないし70キロメートル（北西側の海峡入口付近では約250キロメートルに広がる）ほどの北西方向から南東方向へとつながる細長い海峡であり、スンダ陸棚上にあるために平均水深は約25メートルと浅く、岩礁や小さな島、浅瀬が多い。このため、大型船舶の可航幅がわずか数キロメートルの箇所もある。世界で最も船舶航行の多い海域の一つであり、太平洋の付属海である南シナ海とインド洋の一部であるアンダマン海を最短距離で結ぶ主要航路となっている。通過する貨物で最も多いのは、中東産の石油および石油製品である。しかし、シンガポール付近のフィリップス水路 (Phillips Channel) は幅が2.8キロメートルと非常に狭く、水深も23メートルしかないため、世界の航路のなかでも有数のボトルネックとなっている。この海峡を通過できる船の最大のサイズはマラッカマックス (Malaccamax) と呼ばれており、大型タンカーの巨大化を制限する要因の一つとなっている。ケッペンの気候区分では、海域と両岸のほぼ全域が熱帯雨林気候 (Af) に属する。海流は年間を通して南東から北西へ向かって流れる。通常は波が穏やかであるが、北東季節風が発達する季節には海流が速度を増す。マラッカ海峡に流れ出すおもな河川にはスマトラ島のカンパル川、アサハン川がある。沿岸国は、インドネシア共和国、マレーシアおよびシンガポール共和国であり、タイ王国を沿岸国に含める場合もある。海運業界では、この海峡付近を「海峡地」と一括して呼称することがあり、主な貿易港にマレー半島側のペナン（ジョージタウン、ペナン州）、ムラカ（英名マラッカ、ムラカ州）、ポートケラン（旧名ポートスウェッテナム、セランゴール州）、シンガポール、スマトラ島側にドゥマイ（リアウ州）などがあり、現代における最大の港湾都市はシンガポールである。海峡の両岸では、天然ゴムの栽培がさかんであり、世界的な産地となっている。海峡に臨むマレー半島側の主要都市として、上述の諸都市のほかペナン島のジョージタウン、ペラ州のタイピンなどがあり、インドネシア側にはスマトラ島最大の都市メダン（北スマトラ州）のほか、ドゥマイ、アチェ州のランサ、北スマトラ州のタンジュンバライなどの諸都市がある。また、マラッカ海峡を臨むタイのプーケット島、マレーシアのペナン島は世界的なリゾート地として知られる。
マラッカ海峡（マラッカかいきょう、英語: Strait of Malacca、マレー語: Selat Melaka）は、マレー半島とスマトラ島（インドネシア）を隔てる海峡。南東端で接続しているシンガポール海峡とあわせて太平洋とインド洋を結ぶ海上交通上の要衝となっている。2005年における年間の通過船舶数は9万隻を超えており、タンカー、コンテナ船などの経済的に重要な物資を運ぶ大型貨物船が海峡を行き交っている。そのことからオイルロードと呼ばれることもある。経済的・戦略的にみて、世界のシーレーンの中でもスエズ運河、パナマ運河、ホルムズ海峡にならび重要な航路の一つである。
東京都出身。1984年慶應義塾大学法学部卒業。門倉直人とともにゲームサークル「慶應HQ（Keio Head Quarter Simulation Game Club）」に所属した。1986年には安田均と共に日本初のテーブルトークRPG月刊情報誌「ウォーロック THE FIGHTING FANTASY MAGAZINE」を創刊。編集長の職を1989年11月Vol.35まで務めた。その後フリーのゲームデザイナー、評論家として活動し、パソコン通信ニフティサーブのSFフォーラムを管理する初代シスオペでもあった。20歳の頃から膠原病を罹い闘病生活を続けながらの執筆活動であったが1997年12月18日に死去。享年35。
第二次世界大戦中、オランダ領東インドは日本軍の蘭印作戦で、東インドのほとんどが短期間で日本軍の占領下におかれた。軍政当局はオランダ植民地政庁によって拘束されていた、スカルノらインドネシア独立運動家たちを解放し、インドネシア・ナショナリズムの高揚を図った。日本軍はこれらによってインドネシアの民衆を慰撫し、また動員を容易にする考えだったが、独立運動家の側もそれと承知で軍政当局へ協力しつつ、インドネシア独立のために彼らを利用した。日本の敗戦後、1945年8月17日にインドネシア共和国は独立を宣言した。同じ時期、パプアではオランダ領ニューギニア（現在の西パプア）とオーストラリア海外領土パプア（現在のパプア島南東部）、オーストラリア委任統治領ニューギニア（同北東部）がアメリカ合衆国と連合して、日本軍の侵攻を防いでいた。日本の敗戦後に起きたインドネシア独立戦争の解決を図る1949年末のハーグ円卓会議において、オランダはインドネシア連邦共和国の独立を認め、西パプアについては現状を維持（つまりオランダが統治）し、連邦共和国とオランダの二国間協議を1年後に開くことで合意した。しかし翌年にオランダは前言を翻し、パプア人はインドネシアの国民と民族的に異なるため、民族自決主義に従ってパプア人自身が選択を行うまでオランダが西パプアを統治すると主張しはじめた。1952年、オランダ議会は西パプアを自国領土に編入すると決議する。以後オランダは西パプアに関する主権問題の議論を拒み、交渉を打ち切った。オランダのこうした姿勢はインドネシア側の態度をさらに硬化させ、インドネシアにおいて西パプア問題は優先課題となった。戦争前のオランダとオランダ領ニューギニアの関係は戦後、パプアの官公庁が設立され取って代わられたが、それはインドネシアが1963年にイリアンジャヤを統治するまでの事だった。オーストラリアとオランダの間には1957年に、この地は独立が好ましいとの合意をしていたが、オーストラリア管轄地の開発不足とアメリカ合衆国の意向によって東西は統合されなかった。1961年1月にオランダ領ニューギニアは選挙を行い、ニューギニア議会が1961年4月に設立された。しかしワシントンD.C.ではインドネシアに中央情報局のパイロットであるアレン・ローレンス・ポープの解放を望んでおり、国際連合から西パプアを信託統治領にする提案もあった。インドネシアの大統領となっていたスカルノは「国連の手を借りてあの地をインドネシアにしたい」と望んでおり、米国の国家安全保障問題担当大統領補佐官のマクジョージ・バンディは大統領のジョン・F・ケネディに西パプアの行政をインドネシアに下らせるロビー活動をした。その後のニューヨーク協定は国際連合憲章第85条に則って、国際連合決議1752が1962年9月21日に承認された。