8方向1レバー+2ボタン（攻撃・ジャンプ）で操作。レバーで8方向に移動する。Aボタンで攻撃。連打で連続技を出す（コーディーは4回、ガイは5回、ハガーは3回で1セット）。Bボタンでジャンプ。ジャンプ中も攻撃可能で、普通は飛び蹴りを出し、レバー下入力をしながら攻撃すると他の技に変化する。攻撃はプレイヤー同士でも当たってしまい、わずかにダメージを受ける。敵を投げる時も同じで、注意しなければ巻き込んだり巻き込まれてしまう。Aボタン・Bボタン同時押しで必殺技。一定時間無敵になって周りを攻撃できるが、必殺技が敵にヒットした際に体力を微量に消費する（体力がゼロの時は使えない。また必殺技がヒットしなかった場合には体力は消費しない。敵ではなくドラム缶や木箱などにヒットした際は同様に体力を消費する）。攻撃を受けてのけぞっている間に出せる唯一の技であるため、攻撃というよりは緊急回避に近い。実際は同時に押すより、一方のボタンを押しながらもう一方のボタンを押す方が成功しやすい。相手に接触すると、相手を掴むことができる。掴んでレバーニュートラルのままAボタンで3回まで掴み攻撃、レバーを倒してAボタンでその方向に投げる。投げた方向に敵がいる場合、その敵もダメージを受けてダウンする。敵の中にもこちらを掴もうとするキャラクターがおり、掴まれたり倒れたりしたときは、レバガチャやボタン連打で早く脱出・復帰できる。落ちているアイテムは、Aボタンで拾う。アイテムは得点アイテム・回復アイテム・武器アイテムの3種類がある。一部の家庭用では1UPや一定時間無敵などの特殊アイテムが存在する。武器アイテムを拾った後はAボタンで武器を利用した攻撃を繰り出す。武器アイテムは一度でも敵の攻撃を受けると落としてしまい、落とした武器アイテムは大抵消えてしまう（稀に消えない場合もある）。また、面の変わり目に到達すると自動的に武器アイテムを手放してしまう。逆に言うと、投げることができるナイフ以外の武器（鉄パイプ、日本刀）は自分から手放すことができない。武器での攻撃はパンチなどの通常攻撃に比べるとスキはあるが攻撃力が非常に高くリーチも長い他、当てると必ず相手のダウンを奪える。このため、当たり判定が大きい攻撃を仕掛けてくる敵キャラクターと相性が良い。
『ファイナルファイト』シリーズの第1作目である。略称はFF。本作の時代設定は1989年（スーパーファミコン版では1990年、メガCD版では1992年の設定になっている）。大西洋に面した都市「メトロシティ」を牛耳る巨大な犯罪集団「マッドギア」に娘「ジェシカ」を攫われた市長「ハガー」と彼女の恋人「コーディー」、そして彼の友人「ガイ」は囚われの彼女を救出するためマッドギアに戦いを挑む。プレイヤーは上記キャラクター「ハガー」・「コーディー」・「ガイ」の3人（スーパーファミコン版は「ガイ」を除いた2人）から1人を選択し、街中から現れる敵キャラクターを倒していく。2人同時プレイも可能（スーパーファミコン版は1人プレイのみ）。プレイヤーの基本攻撃はパンチやキック、投げに加えて、各人に1種類用意された必殺技。道中には強力な攻撃アイテム（武器）や回復アイテム（食べ物）などが落ちているので、これらを上手に使う事がゲームクリアの上では重要となる。ゲーム本編のレイアウトは常に横向きだが、プレイヤーは上下（奥行きがあり、画面上は奥と手前への移動となる）左右に自由に移動できる。体力は画面上にゲージで表示される。難易度は非常に高いが、単純で爽快な内容とテクニックを覚えると有利に進められるバランスの良さがヒットを博した。ベルトスクロールアクションゲームというジャンルは、先にテクノスジャパンが発売していた『熱血硬派くにおくん』（1986年）および『ダブルドラゴン』（1987年）が元祖であるが、この種のゲームの知名度を一気に知れ渡らせたのは本作であり、後に対戦型格闘ゲームが隆盛するまでは、シューティングゲームと並んでアーケードゲームの定番であった。本作がリリースされてから暫くの間つづいた人気絶頂期には、ゲームの高難易度ゆえに発生した、いわゆる「連コイン」と呼ばれる行為がゲームセンターで問題となった事もあった。開発スタッフは後年、映画『ストリート・オブ・ファイヤー』（1984年）にインスパイアされてできた作品だと明かした。主人公の名前や、スラム街を舞台にギャングとの戦いを繰り広げるという世界観の設定などに影響が色濃くうかがえる。シリーズの全世界累計販売本数は320万本。
1899年、カーゾン卿（就任期間:1899年1月6日-1905年11月18日）が第11代副王として就任した。カーゾン卿は外交面では、1903年にチベットに初めて外交使節を派遣（英語版）した。また、アフガニスタンとの国境線で常に不安定であった北西部において、「北西辺境州」を設置することで、治安の回復を図った。内政面においては、肥大化した官僚制度の整理、商工省の新設、インド考古学研究所の設立 を実施した。しかし、カーゾン卿の統治政策の本性は、1904年のインド大学法と1905年のベンガル分割令によって、明らかとなった。インド大学法において、官吏の統制が強化され、インドにおける高等教育の発展が阻害された。ベンガル分割令において、ベンガルを二分し、ベンガル東部とアッサム地方でもって東ベンガル州を新設し、ベンガル西部とオリッサ州、ビハール州とを合わせて西ベンガル州を新設することで、それぞれの州の多数派をムスリムとヒンドゥーにしてしまうことで、ベンガルで盛り上がっていた反英運動を分断することにあった。ベンガル分割令は、1911年に撤回されるが、それは分割したベンガル州を再統一し、ベンガル、オリッサ、ビハール、アッサム各州に自治権を与えるという、いわば、ベンガル人に対して妥協がなされる形となった。1905年、カーゾンが辞任し、第12代副王として第4代ミントー伯爵ギルバート・エリオット＝マーレイ＝キニンマウンド（就任期間:1905年11月18日-1910年11月23日）が就任した。ミントー卿は各地で起こっていた反英運動を徹底的に弾圧した。1906年、ジョン・モーリーインド担当国務大臣が尊敬する、国民会議「穏健派」のゴーパール・クリシュナ・ゴーカレーが議長に就任するが、ティラクを中心とする「急進派」が過激活動を展開した。ティラクは1907年逮捕され、6年の懲役を受け、マンダレーへ流されることで、国民会議は穏健派が支配することとなったが、国民会議は分裂により、急速に求心力を失う結果となった。また、ミントー卿は、ヒンドゥーとムスリムの分断を図った。教育を受けたムスリムの一部、有力なムスリムの太守、地主の間で共有されていた分離主義・親英的な人々 を後押しする形で、1906年、全インド・ムスリム連盟が結成された。全インド・ムスリム連盟は、ベンガル分割令を支持し、国民会議のあらゆる主張全てに反対した。