ズエラットでは1935年に鉄鉱山が発見された。しかし海岸から遠く輸送に費用が嵩むと見込まれたため、当時モーリタニアを植民地としていたフランスは開発を行わなかった。モーリタニアが1960年にフランスから独立した後、ヨーロッパ資本の国際鉱山会社Miferma社が開発に乗り出し、これに伴って鉄道も建設された。開通したのは1963年である。1974年にモーリタニア政府によって国有化され、以後はモーリタニア鉄鉱公団 (SNIM: Société Nationale Industrielle et Minière) が鉄道を運営している。
ズエラットには、鉄鉱石を産出するフデリック鉱山が存在しており、ここから沿岸部へ鉄鉱石を搬出するために建設されたのがモーリタニア鉄道である。路線はズエラットからシュームまで南下して、そこからほぼ西へ向かってヌアディブへ到着する。全長は717 kmあり、軌間は1,435 mm（標準軌）、最大軸重は26 t、全線非電化単線である。線路は概して西サハラとの国境を沿うように敷設されている。2001年現在の貨物輸送量は年間1130万トンで77億6600万トンキロある。2001年の在籍車両数はディーゼル機関車が39両、客車が6両、貨車が1,177両で、職員数1,533人である。線路の一部がそのまま西サハラとの国境となっているが、西サハラ側にはモロッコ軍によって埋設された地雷が存在する。
1）呼吸筋疲労呼吸筋疲労は、呼吸筋に対するエネルギー供給と呼吸仕事量のバランスで決まり，(1)呼吸筋に対する血流量の低下（心不全，低酸素血症），(2)低栄養状態，(3)肺気量増加による横隔膜低位のための横隔膜筋換気効率の低下，(4）肺の弾性および粘性抵抗増大による呼吸筋仕事量の増加、などで引き起こされる。呼吸器疾患に伴う呼吸筋疲労では、頻呼吸となり1回換気量は減少する。また，横隔膜筋疲労により吸気時に腹部が陥凹する奇異呼吸が出現する。進行すると肺胞低換気になり，高炭酸ガス血症を伴う低酸素血症を起こし，CO₂ナルコーシスに陥る。COPD患者では吸気筋疲労だけでなく呼気筋疲労も同時に存在するため，呼気筋である腹直筋を硬くふれる。2）肺循環障害慢性呼吸不全患者は高率に肺高血圧症を合併する。低酸素血症の程度と相関があり，慢性呼吸不全に陥ったCOPD患者の約90％は平均肺動脈圧が20Torrを超える。肺高血圧症の合併は予後不良因子の1つである。肺高血圧症の原因として疾患自体による肺血管の構築の破壊と低酸素性肺血管収縮の関与が大きい。肺高血圧症が持続すると右心肥大と右心不全を伴う肺性心と呼ばれる状態になる。臨床所見は頻脈，不整脈，頸静脈怒張，肝腫大，腹水を認める。胸部X線写真で肺動脈拡大，特に右肺動脈下行枝径が15mm以上の場合は肺高血圧症の合併を疑う。心電図は、右室肥大を伴ったときはV1の高いR波や右脚ブロックを呈する。肺性p （II，III，aVFの0.25mV以上の先の尖ったp波）を認めることが多いが，COPDの場合は横隔膜低位と滴状心により、右房の回転によるp波の軸偏位のためで，肺高血圧症の診断根拠としては乏しい。左心機能については，基礎疾患により異なるが，COPD患者の10〜46％に左心不全が合併することが報告されている。3）中枢神経障害慢性呼吸不全患者ではうつ状態や不安状態を呈することが多い。しかし，臨床で早急な対応が要求されるのは，慢性呼吸不全患者が感染等を契機に急性増悪した場合に起こる中枢神経障害である。高度の低酸素血症や高炭酸ガス血症の結果引き起こされた意識障害を肺性脳症といい，高炭酸ガス血症による場合はCO₂ナルコーシスという。CO₂ナルコーシスは炭酸ガスの脳への直接作用ではなく，脳組織内のpHの低下によるものである。したがって，慢性のII型呼吸不全で腎の代償が十分されpHがほぼ正常に保たれているときはPaCO₂が高値でもCO₂ナルコーシスは起こらない。症状は頭痛，振戦，痙攣，嗜眠で低酸素血症に高炭酸ガス血症を伴う場合に多い。頭痛，振戦は早期症状として重要である。その他，使用薬剤による副作用としての精神･神経異常にも注意する。4）消化管障害呼吸不全患者には胃潰瘍の合併が多い。COPD患者の約30％にみられる。低酸素血症による胃酸分泌の亢進，胃粘膜血流の低下，ヒスタミン濃度の上昇などにより胃粘膜障害が起こる。5）肝機能障害低酸素血症単独による肝障害はむしろ少なく，肺性心を合併した場合に出現しやすい。肝臓への酸素供給は肝動脈と低圧系の門脈を介して行われている。右心不全により中心静脈圧が上昇すると門脈を介した肝臓への灌流圧は低下する。そのため肝臓への酸素供給量は低下し，低酸素血症も加わり肝細胞障害が引き起こされる。中心静脈圧上昇により洞様血管（sinusoid）が拡大され，周囲の肝細胞が物理的に圧迫されることも肝障害を増悪させる要因になる。6）腎障害腎臓は低酸素に対し比較的抵抗性があるが，呼吸不全の約15％に乏尿，高尿素窒素血症，血清クレアチニンの上昇がみられる。7）血液異常高地住民では慢性低酸素血症の結果，代償性の多血症を呈する。しかし，呼吸器疾患に基づく慢性呼吸不全では多血症は少なく，むしろ貧血のほうが多い。