※この項では原則としてオリジナルの物と、ファルコム自らリメイクした『F』についてのみ言及する。NPCから話を聞いたり、ダンジョンを攻略しボスキャラを倒す事により謎を解きながらストーリーを進行していく。最終的にはラストボスを倒しエンディングに到達することが目的となる。フィールドやダンジョンにいる敵を倒すことによって経験値 (EXP) を取得し、レベルを上げて強くなっていくと、RPG的な部分はシリーズを通して一般的なRPGのシステムを採用している。一方アクション的な部分は作品毎の変更が激しく、シリーズを通してのシステムを挙げることは難しい。ただし『I』と『II』と『IV』、また『VI』と『F』と『O』は基本システムは同一であり、共通する部分が多い。
シリーズタイトルとなっている「イース」は元々、『I』と『II』で謎が解き明かされていく古代王国の国名であり、『III』以降の作品に直接的な関わりはない。このため『III』は発売当初、メインタイトルを『WANDERERS FROM Ys』（イースよりの放浪者）とした上で『YsIII』を副題として扱い、外伝的な扱いで発表されている。そこでイースを舞台としていないものであってもタイトルが『イース』であることの理由として、「シリーズナンバーは最初の冒険であるイースの冒険日誌から数えて何冊目かを表す番号である」との設定も用意されたが、上記の通り『III』と『IV』は順番が逆となっており矛盾が生じている。現在では長期化したシリーズではタイトルと内容が一致しないことも多く、この『イース』もイース王国を舞台とした作品に限らずにアドルの冒険譚を扱ったゲームシリーズの名前として広く受け入れられている。なお、イースという言葉のオリジナルはフランスのブルターニュ地域圏に伝わる伝説の都市「イス」の別称である。『イースシリーズ』はこの伝説をそのままゲーム化したわけではないが、『I』と『II』の舞台となったエステリアの位置は現実世界に照らし合わせるとイスがあったとされる位置に近く、また海中と空中という差はあるものの消えた都市を扱うなどと、いくつかの共通した設定が見られる。
アドルが活躍している舞台は、まだ交通手段が徒歩と船のみの時代のエレシア大陸エウロペ地方およびその南に位置する内海メドー海の周辺地域を中心としている。これらの地名は架空の物であるが、ファルコムが公式に発表しているゲーム内世界の地図は現実のヨーロッパ・地中海地域の物に酷似している。また、登場する地名も「ヨーロッパ（英：Europe）：エウロペ (Europe)」のように現実の物をローマ字読みしたものや「アレクサンドリア（英：Alexandria）：サンドリア (xandria)」のように一部を削った物等、実際の地名を捩った物が多い。世界情勢としては現実のローマあたりに位置するロムンを本拠地とするロムン帝国が覇権を握っており、周辺地域に対し軍事侵攻を行なっている。
本シリーズは番外編を除き「『千数百年前にアドルが綴った冒険日誌』を翻訳・小説化したもの」というメタフィクション設定になっている。このためシリーズを通してアドルが主人公であり、同一の世界設定を共有している。しかし、上記の通りオリジナルスタッフが早くにファルコムを抜けたことやシリーズの長期化により、多くの矛盾点が現れることとなった。このため、『VI』では過去シリーズの総括を開発のコンセプトの一つとしており、以降の作品はこの設定に準じている。この現行の設定では『IV』で登場した「有翼人の古代文明」というテーマをシリーズ全体の主軸としたうえで過去の作品を解釈し直し、徐々に生じてきた作品間の矛盾点を減らしている。
2000年の国勢調査時点でこの市には582人、240世帯、154家族が暮らしていた。人口密度は1平方キロあたり200.6人で、平方マイルに換算すると519.3人となる。住居数は261軒で、1平方キロあたりに90.0軒（1平方マイルあたりでは232.9軒）建っていることになる。住民のうち白人が98.28%を占め、他にはアジア系が4人、太平洋諸島系が1人、その他の人種が2人、混血が3人、ヒスパニックまたはラテン系が2人いる。240世帯のうち27.5%は18歳未満の子供と暮らしており、52.5%は夫婦で生活している。8.3%は未婚の女性が世帯主であり、35.8%は家族以外の住人と同居している。28.8%が独り身世帯で、11.3%を独居老人が占める。1世帯あたりの平均構成人数は2.26人、家庭の構成人数は2.73人である。住民のうち20.8%が18歳未満の未成年、7.9%が18歳以上24歳以下、26.8%が25歳以上44歳以下、21.1%が45歳以上64歳以下、23.4%が65歳以上となっており、平均年齢は42歳である。女性100人に対し男性が90.8人いる一方、18歳以上の女性100人ごとに対しては90.5人いる。一世帯あたりの平均収入は30,278米ドルで、家族ごとでは36,750米ドルである。男性の平均収入は31,364米ドル、女性の平均収入は23,125米ドルで、労働者でない人々も含めた住民一人当たりの収入は15,447米ドルとなる。総人口の10.0%、家族の5.8%、18歳未満の子どもの4.1%、および65歳以上の老人の22.0%は貧困線以下の収入で生計を立てている。