この属は、キンポウゲ科の中ではかなり特異なものである。まず茎が長く伸長し、先端が無限成長するのは、植物としては当たり前に見えるが、キンポウゲ科では例外的である。また葉が対生であることも例が少ない。萼が4・6・8という数を取ること、開花前に敷き石状であることもそうである。雌蕊が多数あってそれぞれ分かれているのはキンポウゲ科の特徴ではあるが、その花柱が花後に伸びて羽毛状になるのも特徴的である。そのため、本属を単独でセンニンソウ連 trib. Clematidaeを認める説もある。ただし上記のような特徴は必ずしも本属の独自のものではない。例えば雌蕊の花柱が羽毛状に発達するのはオキナグサ属 Pulsatilla にも見られるもので、更にその先駆的な状態はイチリンソウ属 Anemone にも見られる。また、やはりイチリンソウ属のシュウメイギクなどでは、花茎が長く発達し、そこでは花の下にある総苞に当たる葉が対生になっている。本属にごく近縁とされるものとして、Archiclematis は、唯一の種であるヒマラヤ産の A. alternata を含む単形属で、花は萼片4枚のタカネハンショウヅルに似たものだが、葉はブドウの仲間のような心形の単葉となっている。また Naravelia は萼片より長い棍棒状やスプーン状の花弁を持つもので、インドから東南アジアに7種がある。
約300種が知られ、その分布域はほぼ世界中に渡る。 しかし分布の中心は東アジアの暖帯域にある。またその分布域は熱帯域にも広がっており、これはキンポウゲ科の属の中では例が多くない。
蔓性のものが多いが、半低木や多年草もある。また蔓であっても木質化する種もある。茎には節があり、節ごとに葉を対生する。ただし基本的には対生であるが、芽生えでは互生が多くの種で見られ、若い茎でもしばしば互生に葉をつける。これは成長するに従って対生に移行する。少なくとも花の着く枝では十字対生である。葉は単葉の例もあるが、普通は3出複葉か羽状複葉で、柄がある。蔓性のものでは葉柄が曲がって他物に掴まる形になるものもある。花は茎の先端に出るか、または葉腋に出て、単独で着く例もあるが、多くは円錐花序か、3出する集散花序の形を取る。個々の花は両性花か、または単性の例もある。花は萼片が花弁状に発達し、真の花弁はない。ただしミヤマハンショウヅルなどでは雄蕊が花弁に移行している状態が見られる。萼片は4・6・8とあるが、普通は奇数の値を取らない。蕾の状態では敷き石状になって隣と重なり合わない。花弁に蜜腺が無く、これはキンポウゲ科では例外的である。雄蕊は多数あり、その中心にはこれも多数の雌蕊が集まってあり、それぞれから長い花柱が伸び出している。果実は痩果で、花柱は果実の成熟時にも落ちずに残り、多少とも伸びて、その表面に多数の毛を発達させ、羽毛状になる。その結果、中心に果実が集まり、そこから多数の羽毛状の長い突起が八方に突き出す形になる。
この属のものでよく知られているものは蔓性で葉を対生につけるもので、葉はたいていの場合に複葉で、羽状か3出かの形を取るものが多い。花は4枚から8枚の花弁があるように見えるが、実際にはそれらは萼であり、大部分の種では真の花弁は持たない。また、種子（実際には果実）の先端に羽毛状の細長い突起がある。実際には直立する草本もあり、その姿は多様である。花にしても、上向きに大きく開くもの、俯いて咲くもの、単独に咲くもの、多数を花序につけるものがある。花が美しいことから観賞用に栽培されるものは多く、一部の種を中心に品種改良も行われ、多くの園芸品種がある。それらは総じてクレマチスと呼ばれる。日本産のものでは和名としてはボタンヅル、センニンソウ、ハンショウヅル、クサボタンなどの名を持つものがある。また、本属のものは有毒成分を持つ有毒植物としても知られている。それを利用して薬草として用いられているものも数多い。
「ミューチュアル」がつく同士でも相互会社とは別物である。また、ヘッジファンドより手堅く、はるかに資産規模が大きい。ヘッジファンドに対する優位性は、2010年から成長がとまらない上場投資信託市場でも示された。オープンエンド会計とは、買戻可能証券を発行し、これを継続的に公衆に売出している事業形態をいう。買戻可能証券とは、その発行体＝ミューチュアルファンドに提示することで随時償還を受けられるものであり、大体においてファンド総資産現在額のうち米国法で決められた部分に比例する金額を受け取れる。ミューチュアルファンドには会社型と契約型がある。会社型は、運用目的のために設立された投資会社の株式を買うという仕組みで資金を集める。株式は全国証券業者協会などのブローカーを通じて公衆を相手に取引されるので、証券取引所または場外市場での取引は行われない。契約型は、フィデリティのような投資信託会社またはソシエテ・ジェネラルのような信託銀行と契約して受益証券＝投資信託を買う仕組みである。米国では会社型が、日本では契約型が、それぞれ大半を占める。　ミューチュアルファンドはおびただしい件数の会計をリアルタイムで処理するフィンテック のパイオニアといえる。2016年2月、フィナンシャル・タイムズによると、イギリスのシュローダーをふくむ5つのミューチュアルファンドがブロックチェーンの共同開発に参加した。ミューチュアルファンドの資産総額は1979年末に千億ドルに満たなかったが、2000年末は7兆ドルに迫った。口座数は1979年末の100万から2.5億へ膨れ上がった。2015年12月31日時点でミューチュアルファンドのThe Vanguard Group とCapital Group Companies が、JPモルガン・チェースとマイクロソフトの主要な法人株主である。合衆国の郵便制度には郵便貯金や簡易保険がない。そのことがミューチュアルファンドへ資金の集中する背景となっている。ミューチュアルファンドは先のような主要銘柄の株価や債券価格、および国内の株価指数を支えているとみられる。これは、郵貯や簡保のある他国から見ると郵政民営化のリアルシミュレーションである。ミューチュアルファンド投資会社大手のヴァンガードは1976年に世界初のインデックスファンドを発売した。日本ではこの頃から急速に社債の規制緩和が進み、1984年には社債全体に占める外債の割合が90.6％に達した。1998年7月、リッパー・アナリティカルをロイターが買収した。リッパーはファンドの過去運用成績を他ファンドと比較している。オーナーのマイケル・リッパーは移管後のリッパーで非常任理事となる。営業譲渡を受けたロイターは、リッパーの顧客であったミューチュアルファンドにコンサルティングを提供することになった。現在、リッパーはロイターのライバルであったダウ・ジョーンズとともに、FactSet Research Systems へデータを供給している。