2012年4月に行われた総選挙では民主統合党（民主党）の比例代表候補者（名簿順位21番）として立候補、民主党が比例で得た21議席中21番目で当選した。6月3日、脱北者の大学生が林秀卿と会話した際に、脱北者と与党セヌリ党河泰慶議員に対して「変節者」と暴言を吐いていたことが明らかになった。セヌリ党は報道官論評で「全国民に対する侮辱も同然の行為」と批判した上で、林議員は河議員と脱北者に対する発言内容を明らかにすべきと要求した。こうした事態に対し、林議員は脱北者と河議員に対して謝罪するとともに瞬間的に感情が激し飛び出した発言であると釈明した。脱北者への暴言に引き続き、2012年初めに自身のツイッターで北朝鮮の対外宣伝サイト「わが民族同士」の主張を紹介していることも明らかになった。これは同サイトのツイッターに掲載された李明博政権に対する批判をリツイートしたもので、「わざと国家保安法に違反する」とのコメントも添えて、同法の廃止を訴えたものである。検察は林議員による「わが民族同士」からのリツイートを国家保安法違反と捉えた保守系市民団体の告発を受け、捜査に着手することを明らかにした。
裁判の控訴審で5年の懲役刑判決を言い渡され、3年4ヶ月に渡る服役後、1992年12月に特赦で釈放、99年に赦免復権された。釈放後、林秀卿は学生運動を引退し、西江大学校大学院に入学。ソウル市内で普通の主婦として生活していたが、アメリカ・コーネル大学の博士課程に留学し、平和学の研究に打ち込んだ。2005年、一人息子がフィリピンで溺死したことに関連し、インターネット上に「北の手先め、ざまあみろ」といった類の書き込みが行なわれ、林は侮辱罪と名誉毀損罪で書き込み者を刑事告訴。警察が捜査したところ、社会的地位の低い人間による憂さ晴らしではなく、元小学校長・銀行員・大学教授などが関与していたことが分かった。林は悪質書き込みに対して「もし私の悲痛な目を見て語るならば、あのようなことは言えないはずだ｣とコメント、書き込み者は略式起訴され罰金刑が言い渡された。
しかし、こうなることを見越していた全大協は、当時外語大4年生だった林秀卿をひそかに派遣することを決定した。林秀卿は6月21日に韓国を出発、東京とベルリンを経由して6月30日に平壌へ到着した。林秀卿が平壌で紹介した韓国の国民歌謡「我らの願いは統一」は、すぐに朝鮮中央放送の定番音楽になった。ソウル地下鉄公社（現：ソウル交通公社）広報部長であった林秀卿の父親は、「国民に対する謝罪文」を発表せざるを得なくなった。林秀卿は、祭典終了後の8月15日、文奎鉉神父と共に板門店経由で韓国に戻ったが、国家保安法違反容疑ですぐに逮捕され、軍用ヘリコプターで捜査機関に移送された。既に民主化宣言を発表していた盧泰愚大統領は、直ちに談話を発表し「林秀卿氏の行為は実定法違反である」として、従来の政治弾圧とは異なる点を強調した。
1989年7月、第13回世界青年学生祭典（通称・平壌祭典）が開催された。主体思想派の全国大学生代表者協議会（以下「全大協」）も、代表を平壌に派遣する方針でいた。しかし韓国政府は、絶対阻止の方針を打ち出す。韓国政府は、平壌に向かおうとする5万人の学生デモを戦闘警察の力で押さえ込んだが、韓国外国語大学校では一時戦闘警察が退却する姿が見られた。また、京義線で平壌に向かった学生たちは、最北の終着駅（当時）であった汶山駅で警察当局に拘束された。オートバイで平壌に向かった5人の学生は、臨津江のほとりで取り押さえられた。
フランスのSF作家ジュール・ヴェルヌの最後の小説『Master of the World』（1904年）では、モーガントンが舞台になっている。ヴェルヌが19世紀後半に見ていたモーガントンが描かれている。町は、人々が4つの方法（空中、水上、水中、陸上）で移動できる大きな機械を見る場所になっている。「グレート・エアリー」と呼ぶ山の上にその機械を最初に認めた。上が平たいと書かれている。地元住民の多くはそれがテーブルロックだと考えている。
2013年7月、公明党副代表松あきらの後継として神奈川県選挙区から第23回参議院議員通常選挙に公明党公認で立候補し、3位（改選数4）で初当選した。松からの「若い女性がいい。できれば見た目が麗しい人」という後継者希望を受けた党関係者によって白羽の矢が立ったという。公明党は2016年12月、「AV出演強要問題対策プロジェクトチーム（PT）」を設置した。佐々木は座長に就任した。佐々木自身が11月上旬、党幹部にPTを立ち上げたいと直談判、人選も自ら行った。2017年6月14日、「組織的な犯罪の処罰及び犯罪収益の規制等に関する法律等の一部を改正する法律案」（共謀罪の構成要件を改め「テロ等準備罪」を創設する改正組織犯罪処罰法）の参議院本会議における採決に先立ち、法務大臣金田勝年への問責決議案に対して反対討論を行った。反対討論では「金田法務大臣は昨年8月に大臣に就任して以来、誠実かつ真摯な答弁を行うなど国民のために尽くしてこられました」「本法案では犯罪主体について組織的犯罪集団に限定されている以上、これと関わりのない一般の方々に犯罪の嫌疑が発生する余地はなく、捜査の対象となることは考えられません」「この法案を“共謀罪”と呼び、現代の治安維持法、一億総監視社会などと偏った認識をもとにした発言や、事実に基づかないプロパガンダで国民を欺くことが断じて許される訳ではありません」などと述べた。佐々木の発言を受けて、ジャーナリストの田原総一朗は「あれは（金田に対する）皮肉にしか思えないね。あれが皮肉じゃなかったら（佐々木）本人は馬鹿だよ」と批評している。2019年7月の第25回参議院議員通常選挙に公明党公認で神奈川県選挙区から立候補し、3位（改選数4）で再選。