繁殖行動として、イカ類は雄が交接腕に精包を保持し、それを雌の体内に挿入し、またその前には求愛行動が見られるものが多い。しかし本種では明確な求愛行動は見られず、雌が泳いでいる時でも付着している時でも、特に区別なく、まるで隙をつくように雄が接近し、交接する。更に、雄は雄に対しても交接行動をとり、野外調査でも雄の10%は交接を受けていたという。卵は2列ないし3列にきれいに並べてくっつける。飼育下の観察では、雌は付着器でアマモの葉に付着した状態で、漏斗から卵を産み出し、それを触椀を含めた10本の腕で受け取り、それを葉にくっつける。この時、まず10本の腕で受け取ったあと、第1から第3腕で基盤面を掴み、2本の触腕に卵を持って基盤に押しつける。2-3個の卵を産み付けると、雌は後ずさりして次の産卵のスペースを確保する。また、産卵の際に雄がやってきて交接する。複数の雄が雌を取り囲んで次々に交接するのが観察され、しかし雄同士で争う様子はなかったという。交接中も雌は産卵行動を続ける。これは飼育下だけでなく、海中でも観察された記録がある。なお、産卵中の交接は、他のイカ類でも報告があるが、いずれもペアを作って交接産卵する種において、ペアを作れなかった雄によるいわゆるスニーカー雄の行動であり、本種のように複数個体間で交接するものでの例は他には記録がない。1個体の雌が産卵する期間は時に1ヶ月を超え、小型個体では42回の産卵で896個、大型個体では36回産卵で2111個も産卵した例がある。これは大型のイカに比べれば遙かに少ないが、卵が1mm程度と本体に比べて大きいことから、その量は驚くべきものである。近縁のホンヒメイカでは卵とそれに付随するゼリー物質の量を合わせると、本体の体重の20倍に達するとの計算があり、本種はこの種より更に多産である。なお、雌は最後の産卵の後は早い個体ではその日の内に、遅くとも2日以内に死亡する。
沿岸の浅い砂泥域にあるアマモなどの生育する場、いわゆる藻場を生息域とする。アマモの葉に吸着して暮らし、産卵もアマモなどに一つずつくっつける。
体長2cmほど、外套膜部の長さは16mm。体は紡錘形で、胴体の幅は長さの約半分ほど、外套膜の先端はややとがっている。鰭は小さく、外套膜先端よりやや後方につく。外套膜の背中側には小判型に粘着細胞の集まった部分があり、この部分で他のものに付着することが出来る。8本の腕は短く、吸盤は2列で30個ほど。ただし雄では第IV腕が変形し、吸盤は4-7個だけ、基部のみにあり、右側には肉襞が、左側の先端には半月形の膜を生じる。触腕はやや長く、吸盤が4列ある。触椀は特に広がっておらず、吸盤も腕のそれとほぼ同じである。体表に細かな斑点が一面にあり、体色は黒褐色から蒼灰色まで変化させることが出来る。このイカは世界最小のイカとされる。しかし、外套膜長で見ると同属のシャムヒメイカ I. thailandicus は雄で6.5mm、雌でも12.1mmと更に小さい。この属のイカは最大でも3cmほどにしかならず、まとめてイカを含む頭足類最小と言える。ちなみに後述するようにヒメイカでは季節によって成熟個体の大きさに差があり、最も小さいものでは外套膜の長さにして雌では7mm、雄では4mmの成熟個体がいる。
1941年12月の真珠湾攻撃の時点で、アメリカ軍は狙撃銃を制式採用していなかった。開戦後、M1ガーランドの狙撃銃仕様を求める声が大きくなっていたが、従来のボルトアクション小銃のように機関部真上にスコープを取り付ける事が構造上不可能で、プリズム型スコープなど様々な解決方法が模索された。1943年には暫定的な措置として、M1903A3小銃を原型としたM1903A4狙撃銃（U.S. Rifle, Caliber .30, M1903A4, Snipers）が制式採用された。M1903A4はM1ガーランド狙撃銃仕様の開発の遅れも相まって、大戦を通じて広く配備されることとなる。最終的には機関部の左側面にオフセットしたスコープマウントを、また銃床にチークパットを取り付けるデザインが最適と判断された。これに従ってGriffin & Howe社が設計したM1E7は、マウントベースを取り付けるためのネジ穴を機関部に設けた以外には、基本的に変更が加えられていなかった。1944年7月27日、M1E7はM1C狙撃銃（U.S. Rifle, Cal. .30, M1C, Snipers）として制式採用された。一方、ジョン・ガーランド自身が手がけたM1E8は、銃身後部にマウントベースが直接組み込まれており、素早くスコープを取り外すことができる構造になっていた。M1E8はM1D狙撃銃（U.S. Rifle, Cal. .30, M1D, Snipers）として採用された。ただし、M1Dは準制式（Substitute Standard）と位置づけられ、主に調達されたのはM1Cだった。1944年10月、M1C向けにM72スコープが採用される。これは市販されていたレイマン社（Lyman Co.）製のアラスカン型全天候型スコープを制式採用したものである。M72に対物レンズ側の日避けなどの改良を加えたのがM81スコープで、倍率は2.2倍だった。その後、さらに改良を加えたM82が採用されている。1945年1月25日、狙撃手用の消炎器としてM2消炎器（Hider, Flash, M2）が採用された。M2消炎器は着剣装置を用いて固定した。終戦後に開発されたT37消炎器もあったが、いずれも効果が限られており、射撃精度にも悪影響を及ぼすとして広くは使用されなかった。当初、M1Cは21,158丁調達される予定だったが、狙撃銃という性質上、高い精度での部品製造や組立が求められたため、終戦までの調達数は7,971丁に留まっていた。M1Cは太平洋戦争末期から朝鮮戦争頃まで使用されたが、1951年頃からは実戦を通じてM1Dの方が優れた設計と考えられるようになった。以後、M1Dの本格的な製造と調達が始まり、退役したM1CはM1ガーランドに再改修された後、友好国への軍事援助などに用いられた。また、朝鮮戦争中には海兵隊の要望を受け、M1Cにコルモーゲン・オプティクス社（Kollmorgen Optical Co.）製の4倍スコープを取り付けたUSMC 1952狙撃銃（USMC 1952 Sniper’s Rifle）が開発されている。