やがて自分たちの演奏を地下室スタジオや学校の外にもっていきたいと思うようになり、ジョンはテネシー州ナッシュビルで実際のスタジオを経営する叔父のロビン・イートンにしばらく4トラックを送り続けていた。ロビンは彼らの音楽を気に入り、ナシュビルのスタジオに招待した。このようにして高校や大学の休みを利用してナッシュビルに通うようになり、レコーディングを重ねた結果がデビューアルバム『Nice and Nicely Done』に集約された。ジョンによると、レコーディングが終わると「よくわからないまま、ロックバンドになるために必要であろうステップ」としてデモテープをあちこちに送るようになった。また同じ頃はインターネットの音楽コミュニティの創世記であり、バンドはMP3.comやsongfight.orgに積極的に参加するようになった。一部で“ネット上センセーション”と呼ばれるようになる流れに乗り、シングル「Oh Mandy」がヒットする。毎週ネット上で繰り広げられるソングライター・コンテストのおかげで、他にもシングル「Brown Boxes」「Direct To Helmet」「So Kind, Stacy」等が誕生した。インターネットという新しいバーチャル世界は彼らと世界中の人々を繋ぐツールとなり、特にMySpaceを活用して「ツアー中に泊めてくれる家や美容師まで見つけた」らしい。また、たくさん送ったデモテープが功を奏し、インディーズ・レコード・レーベルBar-noneから声がかかり、このレーベルの元で北米地区リリースが決まった。シングル「Oh Mandy」の人気は感染し続け米国大手デパートのシアーズの広告キャンペーンで使われることにまで至った。デビュー・アルバムが店頭に並んだ頃には3か月に亘る全米ツアーも終わり、「地下室スタジオでのお遊びからようやく正式なバンドにステップアップできた」とジョンは振り返る。人気はヨーロッパにも広がり、北米外の販路としてヴァージン・レコード関連会社、Radiate Recordsと契約する。『Nice and Nicely Done』はヨーロッパでもヒットし、UKチャートにのるようになり、主だった音楽フェスティバルに出演したり、ミステリー・ジェッツ、マキシモ・パーク、ザ・ストロークス、ザ・クークス、フィールズといった有名バンドとツアーをするまでになった。さらに、ヨーロッパツアーを終えたバンド、当時ヨーロッパで最も売れていたアークティック・モンキーズのサポートとして再び全米ツアーに出かけた。
ホブソン兄弟の父スティーブ、ヒューズ兄弟の義父スコット・ビルニーとジョン・イートンの叔父アンディーは「シン・シティ・バンド」(Sin City Band) を組んでいた。安酒場で演奏しており、地元デラウェア州ではある程度知られていたバンドであった。バンドメンバーは、10代にはこれら父親世代の古楽器を誕生日やクリスマスにもらうようになっていた。まずジェフ・ホブソンがドラム・キットをジミー・フィッカ (Jimmy Ficca, 以前テレビで活躍していたドラマーのビリー・フィッカの弟）から譲り受けた。同じ頃、スコット・ビルニー（バンドのオリジナル・メンバーだったアルバート・ビルニーの父でもある）が4トラック・レコーダーを彼らに譲り使い方を教え込んだ。ここから、彼らはいろいろな楽器を試しながらレコーダーにギターやマイクを直接繋いで音楽を録音し始め、次から次へとテープを埋めていった。この頃、放課後に立ち寄ったニック・クリル (Nick Krill) も参加するようになる。11歳の頃から自分たちに「Free Beer」（無料ビール）というあだ名をつけたが、13歳になった頃にはこの名前がくだらないことに気づき、使うのを止めた。現在もこの幼馴染グループで活動している。アルバート・ビルニーだけビジュアル・アートの道に進むためバンドから離れており正式メンバーではないが、バンドのビデオの主監督であり、バンドのビジュアル面を全般的に担当している。自分たちの地下室スタジオは「ジャモンキー・スタジオ」と名付け、壁には「地下室スタジオから開始したら、あとは上に行くしかない」という言葉を掲げていた。
かつてスキー場へのアクセスとして、現在は廃駅となった粟巣野駅とスキー場をつなぐ上山用のチェアリフト（高架索道）が架かっていた。スキー場オープンと同じく1960年（昭和35年）12月20日に架けられた1人乗りのチェアリフトで、当時は現在のように立山駅から、らいちょうバレースキー場を経由するアクセス道路がなく、一つ手前の本宮駅より長い坂道を上り、極楽坂スキー場を経て粟巣野スキー場へと至る道路しかなかった。そのため電車を利用の場合、粟巣野スキー場へもっとも早くアクセスできる唯一の交通機関であった。その後1977年（昭和52年）に、立山駅から県営ゴンドラスキー場（現 らいちょうバレースキー場）へのアクセス道路工事が始まり廃止の上撤去された。
近鉄時代は芥田武夫監督と確執があり不遇をかこった。打撃理論が合わず、キャンプ中に論争した挙句、荷物をまとめて家に帰ってしまったという。しかし、山本一人がその素材に惚れ込み、1954年オフに南海への移籍を打診。近鉄は、同じく大阪の球団である南海への直接の移籍には難色を示したが、いったん高橋ユニオンズへ移籍し、高橋から南海へ譲ってもらう形で南海へ移籍した。いわゆる「三角トレード」である。1955年、新天地の南海で、杉山は打率.278（リーグ19位）、16本塁打、90打点をマークし、チーム最高打点を挙げた。この年は、一塁手として、ベストナインも獲得した。翌1956年からは、外野手としてプレー。同年には打率.303（リーグ4位）、93打点をマークし、この年もベストナインを獲得。1958年は打率.299（リーグ5位）。1959年には、打率.323をマークし、首位打者に輝き、2年連続4回目のベストナインも受賞する。1961年も打率.321（リーグ4位）と好成績を残すが、同年オフに阪急ブレーブスへ移籍。当時の南海は、ベテランを他球団にトレードすることがよく行われていたが、これは、ベテランが衰える前に年俸が上がるようにとの温情で資金豊富な球団に放出したものともされている。尚、鶴岡一人は杉山の移籍について「（1961年に）チームは（公式戦には）勝つことは勝ったけれども、チームは改造をほどこすべき時期にきている。世間から批判を受けた杉山君などのトレードも、こうした構想にもとづいてなされたものであった」と語っている。阪急時代は成績は低迷し、1964年に南海へ復帰。阪急でユニフォームを脱ぐ決意をしていたのを、鶴岡監督と、南海ファンの作家・藤沢桓夫がヒザづめで口説き落としたという。打撃コーチ兼任となった1966年に引退し、翌1967年までコーチを務めた。