愛知県額田郡岡崎町大字康生（現・岡崎市）に生まれる。父は岡崎藩士で画家の鷹部屋荘一郎。1899年（明治32年）4月4日、岡崎町立連尺尋常小学校（現・岡崎市立連尺小学校）に入学。1903年（明治36年）、額田郡岡崎高等小学校（現・岡崎市立梅園小学校）に入学。愛知県立第二中学校（現・愛知県立岡崎高等学校）に入学すると、毎日のように暗くなるまでテニスの練習を行ったという。腕前はかなりのもので、老境にさしかかってもなお芦屋グランドベテランテニス大会に出場し数度優勝をおさめている（後述）。なお趣味の分野では水墨画をよく描き、1964年（昭和39年）と1966年（昭和41年）に日本橋丸善画廊で個展を開催した。1913年（大正2年）9月、第八高等学校に入学。1916年（大正5年）6月、同校卒業。1919年（大正8年）7月、九州帝国大学工学部土木工学科卒業。同学科の講師となる。1922年（大正11年）夏、ドイツ語で著した学位論文「完全固定梁に関する研究」により工学博士となった。同年の秋、北海道帝国大学に工学部が新設され、土木工学科で構造力学を受け持つこととなった。独仏英米に留学を命ぜられ、12月29日、日本郵船「榛名丸」に乗り日本を発つ。自伝には、40日におよぶこの船旅をアルベルト・アインシュタインと共に過ごしたことが触れられている。「先生のバイオリンはすばらしかった」と鷹部屋は書き記している。1925年（大正14年）、帰国。同年5月19日、北海道帝国大学教授に就任。1935年（昭和10年）5月、勲四等瑞宝章を受章。1938年（昭和13年）6月、北方文化研究室委員に就任。アイヌ文化の研究に従事した。1939年（昭和14年）6月17日、勲三等瑞宝章を受章。戦後、九州大学教授に就任。1954年（昭和29年）、防衛大学校教授に就任。1964年（昭和39年）7月1日、岡崎市名誉市民に推挙される。1966年（昭和41年）5月7日、勲二等瑞宝章を受章。同年10月1日、防衛大学校より名誉教授の称号を受ける。1975年（昭和50年）4月24日、他界。享年82。
佐久間昭は昭和5年（1930年）5月5日に埼玉県浦和市で生まれ、東京大学薬学修士課程終了後、ミシガン大学で薬理学を研究、東京大学薬学博士課程を修了、博士号を取得した。留学中に現地の大学院学生を対象に生物統計学の講義を担当、後に推論の多重性の研究などもまとめて「生物検定法」を著し、その後の「薬効評価I・II」：東大出版会で近代的手法を用いた生体データの解析法を網羅的に纏めた。履歴および業績は「Ceteris Paribusへの歩み（佐久間昭教授退官記念誌）」：サイエンティスト社'96 並びに、「佐久間昭の世界」 日本の薬効評価と生物統計学の歩み（医薬安全性研究会モノグラフシリーズ）に詳しい。佐久間は臨床薬理学会の設立に貢献する一方で計量生物学会の医薬分野の指導・振興に努めた。1984年のIBC開催にあたっては、林知己夫、後藤昌司とともに国際学会招聘に大きく貢献し、1989年～1992年には同学会長を務めた。佐久間昭と駒沢勉及び魚井徹で計量生物学会の安定運用・振興について相談し、1993年に計量生物セミナーを開始した。このメンバーであるから相談場所はドイツ料理の飲み屋であり、セミナーにはナイトセッションを付随することとした。セミナーでは当初、非劣性・優越性の問題、有用度評価の問題を討論した。このセミナーでは今も医薬分野の重要な話題についてグローバルな視点を交えた議論が続いている。佐久間は医薬品の有効性・安全性の評価体制、方法の開発並びに育成への貢献が大きい。医薬品の近代的評価法は日本では昭和42年の「基本方針」から始まる。これに先立ってアメリカでは品質・安全性にかかわる事件とサリドマイドの上陸阻止、それに続く薬事関連法改正が行われている。日本での医薬品評価方法は多くの袋小路に迷い込みながら発達したが、佐久間はこれらを是正して正しい方に導いて来た。佐久間の数多い冗談の一つに「3た」試験がある。これは、1942年までは「法華の太鼓をたたいた、雨が降った、故に太鼓が雨を降らせた」という論法に倣って「薬を飲んだ、病気が治った、故に薬が効いた」という論理を用いていた－このことを揶揄したものである。佐久間は砂原茂一、増山元三郎、高橋晄正とともに「自然治癒⇔対照群」、「個体差⇔無作為化」、「自覚的偏り⇔盲検化」、「誤差⇒統計学」という整理を行った。これは日本が欧米に対して誇れる論点である。対照的に、日本で比較試験について一通りの理解が得られたのは基本方針から10年以上も経過してからである。佐久間は逐次検定法、ノンパラメトリック推測法、クロスオーバーデザイン、一般線形推測法、2値データ解析、順序分類データ解析、生命表法、生体内薬物動態学（PK）、一般化線形推測法、尺度構成法など、目まぐるしく発展する医薬統計領域を紹介し、薬効評価I,IIにまとめた。佐久間は砂原・増山・高橋とともに日科技連で統計入門セミナー(コース修了生約4,500名、2016年2月現在)を始め、これが現在の日本の数百名に及ぶ生物統計家のリソースとなった。このセミナーは現在も続いている。日科技連で別途上級者コースとしてBIOS（コース修了生約1,500名、2016年2月現在）を楠正、大橋靖雄、魚井徹と開始し、両研修コースは吉村功、大橋靖雄他製薬企業の統計家達によって継続されている。