環境の厳しさを考えれば、ビッグ・ベンドには驚くほど多種多様な植物種、動物種が存在する。そこには、（異なる60のサボテン種を含む）1,200以上の植物種、600以上の動物種、約3,600の昆虫種が存在する。生命の多様性は、主として乾燥した暑い砂漠から、涼しい山々、肥沃な川の流域まで多様性に富んだ生態系と標高の変化によるものである。ほとんどの動物は日中、特に砂漠では見ることはない。公園は、多くの動物が餌を探し回る夜に活気づく。全体でわずか24頭のピューマしかいないにもかかわらず、年間およそ150回ピューマの目撃が報告されている。山ではアメリカグマも見られる。様々なサボテンその他の植物が、ビッグ・ベンド地方に多くの彩を添える。春には野の花が満開となり、ユッカの花が鮮やかな色を見せる。ビッグ・ベンドでは、ブルーボネット（bluebonnet）がよく見られ、時々、道端で白とピンクのブルーボネットが見受けられる。中央アメリカの種であるフサボウシハエトリ（Tufted Flycatcher）が最初に米国で記録されたのは、1991年11月のこの場所であった。コリマアメリカムシクイ（Colima Warbler）の繁殖地域に含まれる米国で唯一の地域があるため、鳥打ちも公園に集まる。
公園内の文化資源は、10,500年前のパレオ・インディアン期から、チソス族、メスカレロ族（Mescalero）、コマンチェ族のようなアメリカ州の先住民族の集団によって代表される歴史に残っている時代まで、さまざまである。より最近では、スペイン人、メキシコ人、アングロサクソン系米国人入植者がこの地で農業、牧畜、鉱業を営んだ。先史時代を通じて、人類は、公園のいたるところに住処を見出し、広々した野営地を維持した。考古学上の記録は、古期の砂漠文化の住人が、事実上数千年間変わらずに残った遊牧民的な狩猟採集の生活様式を発展させたことを明らかにしている。歴史的な価値のある文化の風景は、様々な生存のための土地の利用あるいは商業的な土地の利用が中心となっている。河畔の環境は、生活及び灌漑農業のために用いられた。交通網、灌漑用施設、簡易な住居と付属建築物、川岸に沿って並ぶ平らにされ棚状にされた農地が、これらの風景を特徴付けている。
1941年12月26日、スイス・グラウビュンデン州フリムス＝ヴァルトハウスに生まれ、シュバイツァーホフ・ホテルを経営する祖父母に育てられた。14歳頃から映画館に通い始め、マックス・オフュルスなどの作品に傾倒した。同時にオペラにも熱中し、マリア・カラスをはじめとするベルカント・オペラのディーバたちに魅せられ、バイク・ツーリングで各地のオペラハウスを巡っていた。1962年、ドイツのベルリン自由大学へ入学。1966年にライナー・ヴェルナー・ファスビンダーと知り合い、1971年にファスビンダーと彼の当時の妻イングリット・カーフェンとともに映画製作会社「タンゴ・フィルム」を設立。1970年、テレビ映画『主人の蝋燭を節約するためにすべてを暗闇のなかで行うこと』で映画監督としてデビュー。1972年、シュバイツァーホフ・ホテルで撮影した長編第1作『今宵かぎりは…』がルキノ・ヴィスコンティに激賞され、ヴェネツィア国際映画祭で新人監督賞を受賞。その後も前作に引き続きイングリット・カーフェンを起用した『ラ・パロマ』（1974年）やファスビンダーの戯曲『ゴミ、都市、そして死』を映画化した『天使の影』（1976年）などを発表。また、俳優としても活動し、ハンス＝ユルゲン・ジーバーベルクの『ルートヴィヒII世のためのレクイエム』（1972年）やヴィム・ヴェンダースの『アメリカの友人』（1977年）、ファスビンダーの『リリー・マルレーン』（1981年）などに出演した。1980年代にはポール・モランの小説を映画化した『ヘカテ』（1982年）の他、シュミットが敬意を捧げるダグラス・サークの晩年と彼のフィルモグラフィを撮影した『人生の幻影』（1983年）などのドキュメンタリー映画を数本製作した。また、シュミットの作品が日本で初めて紹介されたのもこの時期で、1981年に『ラ・パロマ』が東京国立近代美術館フィルムセンターの特集「スイス映画の史的展望」で上映され、翌年にはアテネ・フランセ文化センターによる「ダニエル・シュミット映画祭」と題した特集上映が行われた。映画評論家の蓮實重彦はこの頃に『リュミエール』誌上でシュミットをビクトル・エリセ、ヴィム・ヴェンダース、クリント・イーストウッド、テオ・アンゲロプロスらとともに「73年の世代」と定義した。ただし、シュミットは1973年に劇場用映画を発表していない。また、80年代からはオペラ演出家としても活動し、ジャック・オッフェンバックの『青ひげ』（1984年）、アルバン・ベルクの『ルル （ツェルハ補追三幕版）』（1985年）、ジョアキーノ・ロッシーニの『グリエルモ・テル （イタリア語版）』（1987年）、ヴィンチェンツォ・ベッリーニの『夢遊病の娘』（1995年）をジュネーヴ大劇場で演出。チューリッヒ歌劇場ではエディタ・グルベローヴァ主演で人気を呼び、後に収録がDVD化されたガエターノ・ドニゼッティの『シャモニーのリンダ』（1994年）とベッリーニの『ベアトリーチェ・ディ・テンダ』（1994年）、そしてジュゼッペ・ヴェルディの『イル・トロヴァトーレ』（1996年）を手掛けた。1987年に演出した『グリエルモ・テル』は翌1988年にテレビ映画として映像化もしている。1995年にはユーロスペースが製作に携わり、坂東玉三郎が主演した『書かれた顔』と愛知芸術文化センターによる大野一雄に関する短編ドキュメンタリー『KAZUO OHNO』を日本で撮影している。1999年には7年ぶりの長編劇映画『ベレジーナ』を発表。同年、ロカルノ国際映画祭で名誉豹賞を受賞した。2006年8月5日、出身地フリムス＝ヴァルトハウスにて癌により64歳で死去。2010年にはパスカル・ホフマンとベニー・ヤーベルクによるドキュメンタリー『ダニエル・シュミット─思考する猫』が製作され、イングリット・カーフェン、レナート・ベルタ、ヴェルナー・シュレーターなどのシュミットに縁のある人物が出演した。