1868年8月15日 伊勢安濃郡古河村（後の新町、現在の三重県津市）に、代々庄屋の家柄である父・藤堂藩の郡奉行伊藤篤之助、母・そうの5人兄弟の末子（三男）として誕生。幼少期に父を亡くす。兄、七左衛門が後見人になる。その土地に中学校がなかったので伊藤家が土地を寄付して、鉄三郎のために中学を創設する。中学時代には肺炎を患い生死をさまよう。1886年(明治19年)に津中学を卒業後する。中学卒業後には海軍兵学校を目指すが、身体検査で不合格になる。その後、貿易商になることを目指して上京し、慶應義塾に入学。理材科に入り実業家になるために経営学を学ぶ。成績優秀で、当時の塾長福澤諭吉に才能を見込まれ後継者を頼まれるが、振り切って渡米する。
本系統はブロンクスのノーウッド-205丁目駅を起点としてコニー・アイランド-スティルウェル・アベニュー駅までを結び、ブロンクス区内では各駅停車、マンハッタン区とブルックリン区では急行として運転されるのが基本であるが、平日ラッシュ時の混雑方向ではブロンクス区内でも急行運転を行い、深夜時間帯ではブルックリン区内が各駅停車となる。日中時間帯は10分間隔で運行している。全線の所要時間は約1時間30分。
サイパンでは日本統治時代を知る現地住民らが「韓国人が天皇陛下（上皇明仁）に抗議するなら韓国製品をボイコットする」と抗議したことがある（この抗議によりサイパンの韓国人たちによる反日運動は失敗した）。
キリバスでは、性が乱れた人たちをコレコレアと呼び韓国の醜いイメージを象徴する。韓国人たちはキリバスの特に幼い少女を買春することが問題となっている。また、韓国人は、現地の女性を自分たちの船の甲板や、薄暗い防波堤の後ろに連れて行き買春を行うので、防波堤の物陰のこともまたコレコレア呼ぶ。韓国人の買春問題に対して、キリバス議会では対策会議が開かれている。また、市民団体や教会においても行き過ぎた性売買を減らすための方法を探っている。韓国人男性の子どもを妊娠した幼い少女たちもキリバスの社会問題となっている。
オーストラリアに留学しに来た韓国人がオーストラリア人に暴行されるなど、2012年頃から韓国人を含むアジア人に対する犯罪が多発。特に韓国人が標的になっている可能性も指摘され、大使館が注意を呼びかける事態となった。
ドイツも、世界一韓国嫌いな国といわれている。2013年のBBC調査では、韓国の国家イメージを最も否定的に評価した国の一位はドイツで、その割合は65%にのぼった（2位はフランスで47%で、ほか4割にのぼるのはメキシコ、カナダ、イギリスなど。日本では28%で、アメリカの37%よりも低かった）。その理由として、2002年の日韓ワールドカップで韓国サポーターが「ヒトラーの子孫たちは去れ」と横断幕を張った、2012年のロンドン五輪でもドイツのフェンシング選手のウェブサイトにサイバーテロをしたことなどのほか、1960年代には当時の西ドイツが、また1990年代のアジア通貨危機ではドイツ統一間もない時期にも関わらず韓国を経済支援したものの、現在では韓国企業がドイツの輸出業の脅威になっていることが恩を仇で返されたとして見られていることなどが挙げられている。2011年7月にはドイツのマクデブルクでドイツ人女性が韓国人女性の方にタバコを投げつけ「目が小さい！」と叫びながら殴打するという事件が発生した。2006年5月22日にもマクデブルクで韓国人学生が暴行を受けた。再統一を果たしたドイツにしてみれば、未だ分断国家にある朝鮮半島には『何か問題がある』という印象を持つ傾向がある。
1965年1月30日に放送開始した長寿番組である。1980年代前半までは、家庭裁判所の相談員が回答者を務めていた時期があった。1997年4月以降、番組ナレーションは那須恵理子（ニッポン放送アナウンサー）が務めている。かつては、宮崎文子（元制作部アナウンサー、報道部記者を経て、退社）が長く担当していた。ニッポン放送が制作・放送している番組では『オールナイトニッポン』よりも放送開始が早く、2014年8月にそれまでの最長だった『新日鉄コンサート』の記録を抜き、ニッポン放送で（既に放送終了した番組も含め）最も長く継続している番組となった。番組開始当初は週1回の放送であったが、後に月曜日 - 金曜日（加えて土曜日）の帯番組に変更され、土曜日の週1回のみ放送する放送局もある。番組開始当初はライオン油脂（1980年1月にライオン歯磨と合併して、ライオンへ改称）の単独提供であったが、1988年以降は複数社の提供となっている。2007年10月より『垣花正 あなたとハッピー!』がスタートし、『加トちゃんのラジオでチャッ!チャッ!チャッ!』以来、9年半ぶりにワイド番組に内包された。2015年12月29日は、ニッポン放送のみ当番組の特別編『ニッポン放送イヤーエンドスペシャル 『テレフォン人生相談』50年から聴こえるもの〜人はなぜラジオに悩みを打ち明けるのか?』を11:00 - 11:54に放送した。2019年6月16日、番組史上初のイベント「65歳からの素敵な生き方トークショー」を、新宿文化センター大ホールで開催。垣花正と大原敬子の対談、加藤と今井の対談をほぼ1時間ずつ行った。物販で500円で販売したオリジナルノートには、加藤、今井、大原からのメッセージが表示裏に記されており、完売した。2019年8月31日、ニッポン放送のみ当番組のスピンオフ特番『ドリアン助川 テレフォン人生相談土曜版』を13:00 - 15:00に放送。解答者は助川のみ（パーソナリティを兼務）で、アシスタントとして垣花正が出演。番組は一部生放送で行われ、番組聴取者から相談に関する意見・感想等をメールで募り、垣花がその一部を紹介した。番組のテーマ音楽（オープニング／エンディング）は、初期はポール・モーリア作曲の「La rosita」が使用されていたが、現在はロイヤリティフリーBGMを使用している。ライオン提供時代はライオンの鳴き声＋オープニングキャッチの音楽があり、エンディングに矢島正明の生活情報コラム「ライオン ポケットシリーズ」が放送されていた。