たとえ実際に不正横領があったとしても、それを現代風に解釈してはならない。というのも当時は、蓄えられた富は、飢饉のときなどに放出されて、人々に還元されるのが普通だったからである。当時の生産状況は不安定であり、砥部郷においても、しばしば致命的な飢饉が起こったことは事実である。それによって農民達がより従属度を高める事はあったにしても、それは一種の保険だったのであるから、それがよほど過酷で、生活を脅かすようなものにならない限りは、それで一揆を起こすなどと言うことはありえなかったはずなのである。また、同時代の文書では、「砥部騒動は松山藩と大洲藩の農民達の間の争いとされており、役人達の不正については記述されていないこと。」「文書に、役人達の鑑札に付随する納入銀の横領が一揆の原因として出てくるのは明治に入ってからの事であること。」となっている。ただ、一揆の後、1758年（宝暦8年）には庄屋善兵衛と組頭左治衛門を祭る社が建てられ、藩主が進んで和合神社の社号を与えている。それでは何故役人達の不正が一揆の原因とされるようになったのであろうか。以下のように考えられている。すなわち、和合神社の創建は、当時一般的になりつつあった儒教的理念による仁政、撫民こそが政治の中核であるとの宣言であり、彼らの行為は身をもって松山衆の立ち入りを禁止して入会山を救ったものであるとされたのである。しかし彼らを顕彰することは、松山藩の農民の立ち入りを許していた藩そのものへの批判とも成りかねない。そこで、藩との間に立つ悪役が必要とされたのである。そして、その後も抑圧された人々や、明治になって自由民権運動を戦った人たちにより、役人達はより悪く、義民達はより立派にされてゆき、その結果、役人の横領とそれへの農民の抗議と言う一揆の理由が流布して行ったと言うのである。
西郷 清員（さいごう きよかず、天文2年（1533年） − 文禄3年12月11日（1595年1月21日））は、戦国時代の武将。西郷正勝の子。西郷元正の同母弟。通称、孫九郎。初名は吉員。酒井忠次の妹婿。子に員好（家員）、員重、守勝。養女に西郷局（徳川家康の側室、徳川秀忠らの生母）。西川城（愛知県豊橋市石巻西川町、西郷校区）主。生涯、家康の覚えめでたい忠勤ぶりを見せた。永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いの結果、尾張の織田氏に対して遠江および三河の大半を勢力下に置いていた駿河の今川氏が大敗し、今川氏に所属していた三河の松平氏が独立離反するなど、今川氏の勢力、特に東三河地方での影響力が急速に低下した。東三河に勢力を持っていた西郷氏の正勝と元正の親子は設楽氏・菅沼氏等の他の東三河国人衆と相語らい、駿河の今川氏傘下を離反し、三河の松平氏に転属した。このため東三河の諸勢力が今川氏に差し出していた人質たち13人（清員の従兄弟である正好を含む）は、吉田城下の龍拈寺で串刺し刑に処せられた。また、永禄5年（1562年）に今川方により西郷氏の居城である五本松城（のちの西川城）や、月ヶ谷城を攻められる。城の陥落と共に父、嫡兄を同時に失い清員も捕らえられたが、隙を見て逃げ出し野田城まで落ち延び、野田城の親族である菅沼氏の援助を受けたとされる（一説には松平氏の岡崎に人質に出されており、五本松城陥落時には居なかったともいわれる）。家康から西郷氏の家督を継ぐよう命じられたが、頑なに拒み、幼年の甥・義勝（戦死した兄元正の子）への家督相続を認めさせている。その義勝を守り立て、専横の振舞いも無く、陣代として粉骨砕身の働きを示した。清員に感じ入ったであろう家康は、自身の重臣で「東三河の旗頭」とされた酒井忠次の妹との縁談を勧める。その後も、母方の従兄弟・菅沼定盈と互いに援け合いながら、たとえ苦境下にあっても家康を見限る事一度も無く、生涯仕え続けた。元亀2年（1571年）、武田氏の先遣・秋山虎繁（信友）の侵攻を受けたため、菅沼定盈らと懸命の迎撃戦を展開した。一時的に武田軍を退ける事に成功するが総領義勝は戦死した。清員の落胆振りは酷かったと伝わるが、義勝にはまだ幼いながらも男子がおり、これを西郷氏の跡目として認めてもらうつもりだった。しかし、家康は今度ばかりは認めず、清員の子である員好を跡目としている。義勝の子が幼すぎたという理由もあるだろうが、実質西郷氏を裁量する清員個人を気に入っていたことも理由として考えられる。跡目に指名された員好がのちに「家」の一字を拝領し家員を名乗ることとなるのも、家康が清員を認めていた証拠の一つとなるだろう。天正元年（1573年）には、居城を失った菅沼定盈を自領にて匿った。文禄3年（1594年）没。池上本門寺に葬られた。本門寺が旗本西郷氏の代々の墓所となっているが、現在無縁仏の状態となってしまっている。義勝の未亡人（継室）が家康の側室にと望まれたため、清員は一旦自身の養女としたのち、差し出している。この継室が後に江戸幕府第二代将軍徳川秀忠・松平忠吉の生母となる西郷局である。