前述の、全国47都道府県の魅力度調査6年連続最下位を受けて、同県の企業誘致や観光振興、農産品の販路拡大などを担うため県知事の肝いりで新設された営業戦略部の部長が、2019年（平成31年）1月5日、自身のフェイスブックに「水戸はダメだな。死ね！」との書き込みをしていたことが1月10日、明らかになった。5日夜の書き込みで、約2時間後に削除された。当人は、「当時は酒を飲んで記憶が無く、なぜ書き込んだのか分からない。反省している」と謝罪した。水戸市議会は1月17日、本人に対し説明を求める要請書を同日の市議会代表者会議で決定し、県知事宛てに送付した。要請書は「梅まつりや国体を控え、市職員や市民の努力を踏みにじるもの。議会として看過できない」と指摘。同部長に30日の市議会全員協議会へ出席し経緯を説明するよう求めた。営業戦略部長は、30日に水戸市議会で1時間に及ぶ謝罪と弁明を行った。謝罪を受けて、水戸市議会の田口米蔵議長は「発言には失望したが、謝罪を聞けてよかった。県とスクラムを組んで魅力の向上に努めたい」と話した。2019年1月30日、茨城県が、性的少数者（LGBT）のカップルを結婚に相当するパートナーとして公認する「パートナーシップ制度」の導入を検討していることが判明した。実現すれば都道府県では初となり、4月以降の運用開始を目指す。
ブランド総合研究所の調査によれば、全国47都道府県の魅力度調査で、2013年以来6年連続で最下位となっている。各種統計データ等 客観的数値に基づかないイメージ調査ではあるものの、この結果を受けて県庁は対策として、観光客誘致だけでなく県産品の拡販も兼ねてブランド向上に力を入れており、2018年度に「営業戦略部」を設立。前後して、都内にあるアンテナショップを改装、公認バーチャルYouTuber「茨ひより」の展開などに取り組んでいる。
茨城県は常陸国と下総国北西部によって形成され、歴史的には東関東方言地域に属する。県南地域の一部・県西地域の大部分は旧・下総国で、明治時代に千葉県より移管された経緯があるが、現在の茨城県内で使われる東関東方言を総称して茨城弁と呼ぶことがある。現在では、関東地方に多く見られる流れとして共通語化が進み、南部を中心に伝統的な方言が衰退し、主に首都圏方言が使われている。また、東京都心からの距離の割に茨城弁が標準語とは大きく異なる方言であることから、近年では伝統的な方言を解さない住民も多い。
2011年（平成23年）3月11日午後2時46分に発生した東日本大震災では、岩手・宮城・福島3県の被害が甚大だったが、茨城県が被った被害も大きく、県内多くの地域で最大震度6強の揺れを観測した。さらに午後3時15分には、茨城県沖を震源とするM7.4の地震も発生し（鉾田市で震度6強）、県内の被害が拡大した。この結果、死者・行方不明者は66名、住宅の全半壊・一部破損は20万軒以上に上った。また多くの市町村で、液状化現象も認められた。県内の太平洋沿岸地域は大きな津波を受け、北茨城市の名勝である五浦六角堂が流されて消失した。東海村の日本原子力発電・東海第二原発も最大5.4メートルの津波に襲われた。しかし、6.1メートルの新防護壁が辛うじて全電源喪失を防ぎ冷温停止にこぎつけた。こうした甚大な被害にもかかわらず、神栖市では3月14日に計画停電が実施された。茨城県知事 橋本昌による、首相と東京電力に対する強い抗議により、翌日から計画停電エリアからは除外されたが、茨城県は被災地として忘れられているのではないか、という想いが県民の間に広がった。このため茨城県は、忘れられた被災地とも言われている。
右大臣菅原道真が左大臣藤原時平の讒言にあって左遷され、延喜3年（903年）に大宰府で没した後、都では落雷などの災害が相次いだ。これが道真の祟りだとする噂が広まり、御霊信仰と結びついて恐れられた。そこで、没後20年目、朝廷は道真の左遷を撤回して官位を復し、正二位を贈った。天慶5年（942年）、右京七条に住む多治比文子（たじひのあやこ）という少女に託宣があり、5年後にも近江国の神官の幼児である太郎丸に同様の託宣があった。それに基づいて天暦元年6月9日（947年）、現在地の北野の地にあった朝日寺（東向観音寺）の最鎮（最珍）らが朝廷の命により道真を祀る社殿を造営し、朝日寺を神宮寺とした。後に藤原師輔（藤原時平の甥であるが、父の忠平が菅原氏と縁戚であったと言われる）が自分の屋敷の建物を寄贈して、壮大な社殿に作り直されたと言う。永延元年（987年）に初めて勅祭が行われ、一条天皇から「北野天満宮天神」の勅号が贈られた。正暦4年（993年）には正一位・右大臣・太政大臣が追贈された。以降も朝廷から厚い崇敬を受け、二十二社の一社ともなった。以来、北野天満宮は幕末の神仏分離令まで三院家（松梅院など）の社僧が、代々神官を務めた。中世になっても菅原氏・藤原氏のみならず足利将軍家などからも崇敬を受けた。だが、当時北野天満宮を本所としていた麹座の麹製造の独占権を巡るトラブルから文安元年（1444年）に室町幕府軍の攻撃を受けて天満宮が焼け落ちてしまい、一時衰退する（文安の麹騒動）。天正15年（1587年）10月1日、境内において豊臣秀吉による北野大茶湯が催行された。境内西側には史跡「御土居」がある。江戸時代の頃には道真の御霊としての性格は薄れ、学問の神として広く信仰されるようになり、寺子屋などで当社の分霊が祀られた。1871年（明治4年）に官幣中社に列するとともに「北野神社」と改名する。「宮」を名乗るためには祭神が基本的には皇族であり、かつ勅許が必要であったためである。旧称の北野天満宮の呼称が復活したのは、戦後の神道国家管理（国家神道）を脱したあとである。