ヴェンクはザクセン＝アンハルト州のヴィッテンベルク郡に軍人の息子として生まれた。第一次世界大戦末期の1918年に陸軍士官学校に入学、従軍はしていない。ヴァイマル共和政下の1921年にドイツ国防軍に採用される直前、彼は大戦敗北で混乱するドイツ国内に組織された義勇軍のメンバーであった。1923年にミュンヘンの歩兵学校で学び、由緒ある第9歩兵連隊に配属され少尉に任官。1928年に結婚し、1930年には双子の父親となった。自動車部隊（ヴェルサイユ条約で保有が禁止されていた戦車部隊の偽装名称）に志願し、1933年にベルリンの第3自動車大隊に転属、自動車部隊総監だったハインツ・グデーリアン中佐の知遇を得た。1934年に大尉に昇進、1935年に陸軍大学で学ぶ。翌年の卒業後、参謀本部の装甲課に勤務、同時にハンス・フォン・ゼークト元参謀総長の副官を務めた。1938年、第2装甲連隊で中隊長に任命される。1939年1月、第1装甲師団参謀。
八尾土木事務所（やおどぼくじむしょ）とは、大阪府中河内地域を管轄する大阪府の土木事務所。無名称は土木事務所であるが大阪府の地域力行政・直接行政のを総合的に担う機関であり他府県の土木事務所とは行政の守備範囲が大きく違う。大阪府内の土木事務所では一番小さいエリアを所管するが、中心部に位置し、7つの土木事務所でも常に新規施策を実証的に行う筆頭土木事務所と位置付けられている。従来の土木行政である一級河川（大和川本流を除く）、砂防、国道（指定区間外）、主要地方道、一般府道、府営公園も当然に行っている。大阪府内の土木事務所では、活動力ではNO.1と評されており、大阪の地域力行政の先頭を担う存在となってきた。2009年4月から地域支援課が設置され、地域力再生の取り組み（小学校の芝生化、地域安全センターの設置促進、多様な街づくり事業）なども所管することになり、2006年度から移管された消防団関係、地域防災関係の業務とともに小学校区単位エリアでの地域団体支援など地域力強化への取り組みもおこなうようになった。地域支援課の所管する業務は、全国でも他に類を見ない土木事務所業務の多角化であり、「ある意味」実験的要素もあったが、大阪府内7つの土木事務所の中央に位置する八尾土木事務所では、小学校の芝生化、地域安全センター設置推進、地域力再生事業など広範な業務で7つの土木事務所の先頭にたって業務推進にあたっているという。 2009年度からは建築職職員も配属され住宅耐震の推進を管内市町村と共同で実施しており、東大阪市内を中心に木造住宅の耐震診断が大幅に進んだ。 2010年度からは本格的に警察官も配置され、本格的に地域安全センター推進に踏み込んだ。 2010年4月25日現在、長瀬東校区地域安全センター、竹渕地域安全センター、高安南地域安全センター（以上は21年度中設置）、太平寺校区地域安全センターが設置され、地域防犯活動強化にも実績をあげている2010年5月5日には東大阪市鴻池東校区地域安全センターも開設された。
2010年6月24日、オーストラリア労働党の緊急議員総会で対立候補不在の中、新党首に選出された。これによりオーストラリア労働党初の女性党首に選出された。同日オーストラリア総督クエンティン・ブライスにより第27代オーストラリア首相に任命された。これによりオーストラリアは国王・総督・首相のポストが女性で占められることになった。政権発足後、ラッド政権時に比べ支持率が回復したことを踏まえ7月17日に代議院を解散し、8月21日に総選挙を実施。自由党との大接戦となり、無所属議員を巻き込んだ多数派工作合戦の結果、同年9月7日に労働党が過半数確保に成功。選挙により選出されたオーストラリア初の女性首相となり、9月15日に第2次ギラード内閣を成立させた。2011年4月21日、訪日し菅直人首相と会談した。また、東日本大震災の被災地である宮城県南三陸町を視察した。2012年2月、突如外務大臣を辞任したラッドと労働党党首選挙を争い、71票を獲得し31票にとどまったラッドを破り再選を果たした。この党首選ではギラード陣営とラッド陣営の双方が互いに人格否定を含めた辛辣な個人攻撃を繰り返したため、オーストラリアの有権者たちには労働党の不和ぶりが決定的に印象付けられた。その後もギラードの支持率は低迷し、逆に前党首のラッドの人気が高いことから党内では2013年9月に予定されている総選挙を見据え、党首交代を求める声が高まった。2013年3月21日の下院本会議においてラッドに近い閣僚から党首選挙の早期実施を求められたため、ギラードはその場で当日に党首選挙を行うことを表明。この奇襲作戦にラッドは準備不足を理由に出馬断念を表明せざるを得ず、唯一の立候補者であるギラードが無投票・満場一致で党首に再選された。だが、ラッドを支持していたマーティン・ファーガソン資源・エネルギー・観光相など3人の閣僚が、この混乱により辞任する事態となり、政権に打撃となった。2013年3月24日に発表された、オーストラリア国民を対象とした世論調査では、6割がギラード内閣を「死に体」と見なしている。3月25日、ギラードは新内閣の布陣を発表したが、世論調査では野党の自由党・国民党の保守連合の支持率が一貫して労働党を上回っている。最終的に、ギラード内閣を去った閣僚は8人に上った。それを受けて2013年6月26日に行われた労働党の党首選挙でラッドに敗北した。ギラードは首相を辞任し、ラッドが首相に復帰した。辞任後、ギラードは次期総選挙に出馬せず政界を引退することを表明した。ラッドとの内紛により労働党は国民の支持を失い、2013年9月7日に行われた総選挙では保守連合に敗北、6年ぶりの政権交代を許す結果となった。