高田（のちの新潟県高田市、現上越市）出身。旧高田藩士中村九朗の三男として生まれる。東京帝国大学法科大学首席卒業。初め末岡精一に師事し国法学を研究したが、実兄である国際法学者前田盛江が夭逝すると、ドイツ・イギリス・フランス各国に留学して、国際法、外交史等の研究に転じた。学習院教授、東京高等商業学校・東京商科大学教授を歴任。1930年に東京商科大学を定年退官し、東京商科大学名誉教授の称号を受けた。弟子はいなかったため、国際法講座の後任教授には、民法の岩田新門下でグロチウス研究をしていた大平善梧を据えた。その後も死の前年まで引き続き東京商科大学の講師を務めるとともに、1939年に死去するまで早稲田大学法科の教授や拓殖大学学監も務めた。他に海軍大学校、海軍経理学校、日本大学、慶應義塾大学、中央大学、明治大学、法政大学、上智大学、日本女子大学校等でも教鞭を執った。外交史、国際法に関する著書も多い。日露開戦の直前、他の六人の博士とともに政府の対ロシア外交を非難して、日露戦争の開戦を主張したことで知られる（七博士建白事件）。この事件で学習院辞職後、千葉県一宮町老女子に所有した別荘に閑居した。酒好きが高じて信州旅行中持病の胃潰瘍で倒れ、代々木三谷の自宅で療養していたが、昭和14年（1939年）10月、70歳で亡くなった。墓所は雑司ヶ谷霊園。
中村 進午（なかむら しんご、明治3年7月21日（1870年8月17日） - 昭和14年（1939年）10月21日）は、国際法学者。東京商科大学名誉教授。七博士建白事件で日露戦争開戦を主張したことでも知られた。
1868年（明治元年）、山城堀に代わる排水路として開削された。以来、何回も改修工事が行われており、特に太平洋戦争前後に行われた工事では、台地を横断し日光御成街道（現在の埼玉県道65号さいたま幸手線）と交差する暗渠部分で地表面が戦時中の資材不足に起因する陥没事故を起こす難工事となり、現在の構造物が竣工したのは排水路の開削から111年が経過した1979年（昭和54年）4月の事だった。日光御成街道と新堀排水路が交差する地点に当川の記念碑が設立されている。
新堀排水路は、黒浜上沼（蓮田市）に源を発し、蓮田市、さいたま市岩槻区を流れ、白岡市太田新井と南埼玉郡宮代町金原の境界で隼人堀川右岸に合流する延長4km、流域面積は8km²の農業排水路である。源流の付近に元荒川が流れているが古隅田川同様、そちらの方向には流下せず、概ね北東方向に流下し途中、大宮台地の支台である慈恩寺支台と内牧支台の2箇所を暗渠で横断し、それらの台地の谷間を流下する黒沼用水が伏越で立体交差する。
1991年、ナムコ（後のバンダイナムコゲームス）に入社。入社直後『スーパーファミスタ』（1992年3月発売）の制作にかかわる。その後主に『ファミスタシリーズ』のゲームデザイナー（企画者）などとして活躍する一方、漫画家として同シリーズの三頭身キャラクターをモチーフにした4コマ漫画『野球くん』を生み出し、ゲーム内で発行される架空のスポーツ新聞「ナムコスポーツ」（ナムコットスポーツ）や同社の広報誌などに執筆する。1997年から1999年の間、ゲーム雑誌『ファミ通PS』のナムコスポーツコーナーにおいても連載していた。印刷物においては、概ね「しましま〜」または「しましま」の名義入りで発表している。後に、実況パワフルプロ野球・パワプロクンポケットシリーズ（コナミ→コナミデジタルエンタテインメント）の藤岡謙治も広報誌やガイドブックでキャラクターモデルを使用した4コマ漫画を発表している。トレーディングカードゲーム（アーケードゲーム）のデザイナーとしても活動している。
1941年（昭和16年）、虻田小学校を退職。40年にわたって1つの学校の校長職を続けることもまた、日本全国的に見て異例のことであった。虻田の村民たちは、長年にわたる白井の功績への感謝として、郵便年金の贈呈を申し出た。しかし白井は、自分への金品は無用として固辞した。なおも白井への援助と恩返しのために贈呈を申し出る村民たちに対し、白井はそれを村の児童たちのために活用することを発案した。こうしてこの年金をもとに「白井育英奨学金基金」が創立され、後の虻田町育英基金へと引き継がれることになった。退職後の白井は、銃後奉公会の主事となり、教え子たちの出征や帰還に携わった。同会廃止後は虻田町役場の嘱託となり、虻田町史の編纂事務などに携わり、資料の収集や執筆などで、町の文化活動にも大きく貢献した。その一方では、ウタリ支部の役員や互助組織の責任者を務め、夜学、生活全般の相談なども務めた。虻田小学校の開校60周年にあたる1944年（昭和19年）、白井の徳を讃える街の有志により、同小学校に頌徳碑が建立された。1957年（昭和32年）、教育功労者として北海道文化賞を受賞した。これを記念として「白井柳治郎先生胸像期成会」が結成され、翌1958年（昭和33年）、虻田小学校敷地内に白井の胸像が完成し、除幕式が行われた。北海道伊達市の郷土史家である泉隆が1961年（昭和36年）にカトリック教会設立のため虻田町を訪れた際には、白井自身は熱心な仏教徒にもかかわらず泉を援助した。泉が教会堂を開き、児童たちを集めて日曜学校や学習塾を開いた。彼は校長として児童たちの相手を務めた。1963年（昭和38年）には、虻田町の町長を務めた那須嘉市とともに、虻田町の名誉町民第1号に選ばれた。翌1964年（昭和39年）勲五等旭日章を受章した。このほかにも同年までに、主なものだけでも10以上の表彰を受けた。1966年（昭和41年）、脳梗塞により死去。没年齢83歳。最期まで名誉や地位を望まず、生涯無欲と清貧を貫いた白井の家には、テレビも掃除機も洗濯機も残されていなかった。葬儀は虻田町葬として執り行われ、告別式では1300人の会葬者が別れを惜しみ、その葬列は1キロメートルにもおよんだ。