万葉集にも「白銅鏡」（まそかがみ）が多くの歌に詠み込まれている。平安時代以降は、鏡背に鶴、鴛鴦（おしどり）、菊、桐などの日本式の文様を表した「和鏡」も製作された。
副葬品としての鏡は、前・中・後期には、いわゆる漢鏡もしくは漢式鏡であったが、終末期古墳では隋・唐鏡になっている。しかし、それはあくまで様式名であり、実際に隋や唐の影響を受けたわけではない。古墳時代前期の銅鏡の出土例としては、椿井大塚山古墳の36面、奈良県広陵町の新山古墳の34面、黒塚古墳の34面、佐味田宝塚古墳の約30面、大和天神山古墳の23面、大阪羽曳野市の御旅山古墳の22面、紫金山古墳の12面、岡山県備前市の鶴山古墳の30面、備前車塚の13面、愛知県犬山市の東之宮古墳の11面などがある。これは、銅鏡を棺の中に入れて死者と共に埋めるという倭人特有の習俗とみられる。奈良県桜井市の桜井茶臼山古墳からは銅鏡の破片が多数出土しており、奈良県立橿原考古学研究所が破片を三次元計測したところ、81面分に復元された。
銅鏡は、銅鐸とともに弥生時代を特徴づける出土品とされ、分布により銅鏡・銅鐸文化圏などが論じられている。福岡県の須玖タカウタ遺跡からは弥生時代の国内最古の青銅鏡鋳型が出土している。弥生時代の中期、北部九州では、甕棺墓に前漢鏡が副葬されるようになった。銅鏡は宝器として珍重され、後期になって副葬され始めるようになった後漢鏡は、不老長寿への祈りを込めた文が鋳出され、その鏡を持った人は長寿や子孫の繁栄が約されるというものだった。また、誰でもが銅鏡を所有出来るのではなく、有力者や司祭者などに限られていた。北部九州でも玄界灘沿岸の地域では、平原遺跡1号墓40面、須玖岡本遺跡や三雲南小路遺跡などで20枚とか30枚もの大量の鏡を副葬した甕棺があり、王の墓の豪華さが分かる。墓に銅鏡を副葬するという風習は、古墳時代にも引き継がれて、全国に広まった。
鏡づくりの工人のことを鏡師という。「師」は鏡の銘文によく出てくる字で鏡師のことである。鏡の銘文中では、「京師」は都の鏡づくり師であり、「州師」は州の鏡づくり師の意に解せられる場合が多い。古代の品部には鏡類を鋳造制作する集団「鏡作部」が置かれており、奈良県磯城郡田原本町八尾には鏡作坐天照御魂神社が、周辺には鏡作伊多神社、鏡作麻気神社も置かれている。祭神に天照国照日子火明命のほか、八咫の鏡を作ったとされる伊斯許理度売命（石凝姥命）や、鍛冶の神である天目一箇命（アマノヒトツ）と同一神と見られる麻比都禰命（アマノヒトツネ）が祀られている。
日本においては、弥生時代から古墳時代の遺跡で多くの銅鏡が発掘されている。出土する鏡は、大陸からの輸入品の舶載鏡と、それを模した国産の仿製鏡（ほうせいきょう）に分類される。種類としては、北部九州の弥生遺跡から出土する方格規矩鏡（ほうかくきくきょう）や内行花文鏡（ないこうかもんきょう）、大和を中心として全国各地の前方後円墳から出土する三角縁神獣鏡（さんかくぶちしんじゅうきょう）などがある。
中国では戦国時代から唐時代に主に製作された。形態は円形が多く（まれに方鏡もある）、直径は数十cm程度である。磨かれた鏡面の裏側には中心に鈕（つまみ）があり、その周囲にさまざまな画像や文様が鋳出されている。古代中国製の銅鏡には、神像と動物文を鋳出した神獣鏡が多く、その他、背面の文様によって「方格規矩鏡（ほうかくきくきょう）」「海獣葡萄鏡」「内行花文鏡（ないこうかもんきょう）」などさまざまな形式に分類されている。用途としては、現在使われている鏡のように単純に物の姿を映し出す道具としてではなく、祭祀・呪術用の道具として用いられたと考えられている。
1919年（大正8年）から1920年（大正9年）にかけて、日本陸軍がルノー FT-17 軽戦車とともに、マーク A ホイペット中戦車を（3輌説あり）輸入して（日本が輸入したのは後期の7.7mm機銃×4の武装強化型で、後の1925年（大正14年）7月に6.5mm改造三年式機関銃に換装された）、戦車の研究を開始し（この間の1923年（大正12年）にマーク A ホイペット中戦車を3輌輸入という説もあり、これは追加購入の可能性あり）、日本初の戦車隊として、1925年（大正14年）5月1日に、福岡久留米に「第1戦車隊」が、千葉の陸軍歩兵学校に「歩兵学校戦車隊」が、同時に創設された。なお、当時の日本陸軍の分類基準では、本車は10tより上なので、「重戦車」扱いである。1920年（大正9年）のシベリア出兵時に、2輌が派遣され、実戦配備されたとする説もあるが真偽は不明である。事実の場合、日本で初めての実戦投入された戦車となる。ただし形状の似ているオースチン装甲車（日本陸軍が1918年型を少数輸入し、シベリア出兵に派遣）と混同している可能性がある。