前述のCM出演（2000年放送）や、NHKの歌番組（第32回思い出のメロディー）でのコントと歌のコーナー出演（2001年）、同じく上記の紅白への出演、『ドリフ大爆笑』の総集編のオープニングとエンディング新収録（2003年放送）など、2000年以降に於いてほぼ一年に一度は、早期に脱退した綱木を除くメンバーが全員集合する機会や企画がとられていた。2004年が結成40周年に当たり、様々な番組企画、イベントなどが事務所やTVで予定されていたが、前述の通り、2000年に初期メンバーの荒井と2004年にリーダーいかりやの死去により、完全な「全員集合」の実現は不可能である。
新生ドリフ初期メンバーの名付け親は、当時の所属事務所・渡辺プロダクションの先輩格でドリフのメンバー達にとって憧れの存在だった「クレージーキャッツ」のリーダー・ハナ肇。なお、後に加入した志村は自分の父親の名前より芸名を決め、すわの芸名はいかりやにより名付けられた（各人の芸名の由来は各人の項参照）。こうした経緯から、クレージーキャッツをドリフターズの師匠格とするような記述もあるが、個人やグループを問わず、特に芸について指導を受けたわけではないのでこれは正確ではない。
前期バンド時代のメンバーは、当時のバンド移籍文化もあり、移り変わりが激しかった。初期のメンバーには、坂本九や小野ヤスシらがいたが、このうち小野は新リーダーになった、いかりやに反発してジャイアント吉田（現在、催眠カウンセラーの吉田かずお）らとともに4人で脱退し、ドンキーカルテットを結成した。その時、残ったのはいかりやと加藤だけであった。その後、新生ドリフになってからは、1年後に前述の綱木の脱退こそあったものの、それ以降はメンバーはほぼ固定され、常時5人の構成が取られるようになった。ただし、荒井注の活動休止宣言（実質的な脱退宣言）の際には志村けんが正式見習いとして加入し、一時的に6人構成となった。また、いかりやの著書では、すわしんじ（現：すわ親治）の活躍ぶりにより、正メンバーではないが彼を6人目のメンバーと見なしている。他に付き人は大勢在籍していたが、メンバーとして紹介されることはない。なお、いかりや没後には新メンバーを加入させる予定はなく、現在4人の構成となっている。いかりやの著書によれば、いかりやは「自分が加入した当初のドリフターズがそうだったように、荒井が志村に交代したような形でメンバーを徐々に入れ替え、自分のようにネタを創れる志村とすわを中心にした新メンバーでドリフを継続する」ことを計画していた。
いかりや長介が現リーダーに就任した当時は前リーダーの桜井輝夫が個人オーナーとしてメンバーの面倒をみる形をとっていたが、元メンバーの小野ヤスシら4人がドンキーカルテットを結成して脱退、かわって荒井注・高木ブー・仲本工事・綱木文夫が加入し6人体制の新生ドリフに切り替わった。間もなく綱木が脱退したものの、この時は代替のメンバーを募集せずに5人構成に減らしたが、活動が安定すると桜井輝夫はザ·ドリフターズの将来を見越してすべての権利を渡辺プロダクションに譲り渡した。1979年より当時のマネージャーだった井澤健（後述）が全額出資で立ち上げた「イザワオフィス」にいしだあゆみらとともに移籍した。過去に所属していたレコード会社は東芝音楽工業（→東芝EMI→EMIミュージック・ジャパン→現名称：ユニバーサル ミュージック合同会社）で、デビュー当初より在籍していた。なお、東芝音楽工業在籍中「ドリフのツーレロ節」のみ、当時渡辺プロが出資していたワーナー・ブラザース・パイオニア（→ワーナー・パイオニア→現名称：ワーナーミュージック・ジャパン）から出ている。また、「ドリフの早口ことば」及びドリフメンバーが歌唱に参加していない『全員集合』使用曲「『ヒゲ』のテーマ」「ドリフのわんダードッグ」は、渡辺プロの関連企業だったサウンズ・マーケッティング・システム（→アポロン→バンダイ・ミュージックエンタテインメント→ランティス→現名称：バンダイナムコアーツ）から発売された。
南部の権力は様々な要素の結合から生まれていた。アメリカ合衆国憲法に規定される「5分の3条項」（アメリカ合衆国下院議員の定数、さらには大統領選挙の選挙人数を決めるときに100人の奴隷を60人として加算する取り決め）で、南部には国政レベルに送る代議員数が積み増された。1つの州から2人を送り出すことに決められているアメリカ合衆国上院議員の場合は、勢力が同数であることが重要な問題であり、新しく奴隷州の加盟を認める場合は、新しい自由州の加盟と抱き合わせにされた。政党の路線を超えて地域的な一体性が、投票を行う際の基本とされた。民主党の場合、大統領候補に指名されるときは全国大会で3分の2以上の多数の支持を得る必要があった。北部の「顔役」にとっても、重要な問題では南部と協調することが基本だった。例えば、1787年憲法制定会議での「5分の3条項」に関する議論、1820年のミズーリ妥協、下院での言論統制（1836年-1844年）、および米墨戦争（1846年-1848年）の後でウィルモット条項とアメリカ合衆国南西部への奴隷制度拡張に関わる幅広い課題などがあった。しかし北部は南部より人口が速く増加し、それに連れてアメリカ合衆国下院議員の定数も増加したので、悪い前兆が現れた。妥協を知らない共和党員が年々増加したことで、南部にとっては連邦からの脱退という選択肢が現実に近くなっていった。しかし脱退は自殺行為であり、南部の指導者の中にはそれに気付いている者もいた。さらにジョン・クインシー・アダムズはずっと前にそれを予言していた。サウスカロライナ州のジェイムズ・ヘンリー・ハモンドは脱退について、「侮辱された日本人は切腹する」と聞いたことを思い起こさせると論じた。1860年に脱退が現実のものとなったとき、ハモンドはそれに従った。歴史家のレナード・リチャーズは「奴隷権力を最終的に破壊したのはハモンドのような人間である。彼等が指導して南部を連邦から脱退させたお陰で、72年間にわたった奴隷所有者による支配は終わりを告げた。」と結論づけた。