同世代の映画監督であるアレクサンダー・ペインやスパイク・ジョーンズと仲が良い。ジョーンズ監督作品『アダプテーション』にはラッセルが、ラッセル監督作品『スリー・キングス』にはジョーンズが出演している。2013年第86回アカデミー賞ではともに脚本賞にノミネートされてオスカーを争い、『her/世界でひとつの彼女』のスパイク・ジョーンズが制した。
1958年ニューヨーク生まれ。父親はユダヤ系、母親はイタリア系。アマースト大学で政治学と英語を学び、1987年に短編『Bingo Inferno』、1990年に『Hairway to the Stars』を制作。初の長編映画である1994年のコメディ 『Spanking the Monkey』 でインディペンデント・スピリット賞やサンダンス映画祭観客賞を受賞。1999年の『スリー・キングス』ではジョージ・クルーニーを主演に迎え、湾岸戦争をテーマにした社会派作品を監督。全世界で1億ドル以上の興行収入を挙げ、経済的にも批評的にも成功した。2004年にはイラク戦争に関するドキュメンタリー『Soldiers Pay』も制作しており、この2作は後に再上映の予定が政治的すぎるとして中止された。続く『ハッカビーズ』では哲学的な主題のコメディに挑み、マーク・ウォールバーグ、ジュード・ロウ、ダスティン・ホフマン、イザベル・ユペール、ナオミ・ワッツら豪華キャストを起用したが興行収入は振るわなかった。6年ぶりに公開された2010年の『ザ・ファイター』も1億ドル以上の興行収入を挙げ、アカデミー作品賞、監督賞を含む7部門にノミネート。クリスチャン・ベールとメリッサ・レオがオスカーを獲得した。『世界にひとつのプレイブック』もアカデミー賞8部門にノミネートされ、ジェニファー・ローレンスが主演女優賞を受賞。ラッセルの息子がコネチカット州の特殊寄宿学校に通っていた経験が双極性障害を患う主人公のヒントになった。2013年の『アメリカン・ハッスル』ではFBIを巻き込んだ実在の収賄事件を基に脚本を執筆。3作連続の監督賞や4つの演技部門賞すべてを含む最多10部門にノミネートされ、アカデミー賞の常連監督の地位を確かなものにした。ゴールデングローブ賞 映画部門 作品賞 (ミュージカル・コメディ部門)を受賞した。
東京出身、日本大学芸術学部を卒業。作曲を清瀬保二に師事した。1964年、現代邦楽の演奏団体である日本音楽集団が設立された際、創設メンバーの一人となった。1990年、紫綬褒章を受章。
ナイジェリアはアフリカ屈指の経済大国であり、アフリカ経済の4分の1を占める規模を持つ。ナイジェリア統計局の発表によると、2013年のナイジェリアのGDPは約5,100億ドルであり、日本の大阪府に兵庫県を加えたのとほぼ同じ経済規模である。1人あたりのGDPは3,082ドルで、世界平均のおよそ30パーセントの水準である。サハラ以南アフリカで最初にOPECに加盟を果たし、アフリカ大陸ではエジプトとともにNEXT11にも数えられており、日本を超える人口の多さも相まってアフリカ最大の規模である。このGDPの規模は世界24位であり、G20のすぐ下に付けている。石油生産量世界12位、輸出量世界8位の世界有数の産油国である。かつては石油・ガス産業がGDPの4割を占めるなど、原油収入に依存した経済構造であったが、2013年現在ではGDPの14.4パーセントへと低下しており、経済の多角化が進んでいる。石油以外の産業としては、流通・小売などのサービス業がGDPの17.5パーセントを、金融・不動産業が14.6パーセントを占めており、また2008年時点ではGDPの3パーセント未満であったIT産業や製造業も、2013年にはそれぞれ12.2パーセントと6.8パーセントへ拡大を続けている。しかしながら、徴税機構の不備から、今日でも政府の歳入の7 - 8割を石油産業に依存した状態にある。 多角化の一方、国民の半分は農林水産業に従事しており、中でも主食であるキャッサバやヤムイモの生産量は世界一である。また輸出作物としては、カカオや天然ゴム、ゴマの栽培が盛んである。トウモロコシの生産も行われているが収量はヘクタールあたり2トンと著しく低い。国内の市場そのものは大きいが、国民の大多数が貧困に苦しんでいるため、購買力が低く市場を生かしきれない。それでも国内市場向けの産業は少しずつ成長してきている。2008年には、食品工業やセメント製造を中核とするナイジェリア国内最大の企業グループのひとつであるダンゴート・グループ総帥アリコ・ダンゴートが、ブラックアフリカで初めてフォーブスの長者番付にランクインした。最大都市ラゴスはアフリカ最大級の大都市だが、集まる人口に既存の都市機能が追いつかず、渋滞によりバス・タクシーなど交通機能は麻痺寸前になっている。地方との交通網は、1980年代以前は、かつての宗主国であるイギリスが敷設した鉄道網（ナイジェリアの鉄道）が機能していたが、インフラの維持に手が回らず荒廃し、多くは自動車やトラック輸送に転換されている。こうした傾向はラゴスをはじめとした都市の渋滞に拍車をかけることから、政府は鉄道の近代化プロジェクトに着手した。中国からの借款により資金を融通し、中国企業との協力で、ラゴス州レッキー半島にレッキー自由貿易区を設置、現在建設を行っている。2006年からは、ラゴスやポートハーコートから各都市への鉄道網の再整備に乗り出している。ナイジェリアの学校教育の水準は比較的高く、また電子機器やプログラミングなどに関する教育も盛んであるが、高度な教育を受けた学卒者たちの多く（4分の1以上）は失業状態にある。そのため、いくつかの若者が不法移民輸送や麻薬密輸のほか、インターネットカフェから世界中にスパムを配信するインターネット詐欺（いわゆる「ナイジェリアの手紙」詐欺）など犯罪に関わる状態があるという。そのほか、暴力犯罪でもヨハネスブルグ、ナイロビなどとならび評判が悪い。オバサンジョ政権は、詐欺・経済犯罪や暴力組織の壊滅に向け、世界各国の捜査機関と協力しながら努力している。