H5N1によってヒトや動物が死亡するケースが出たため、人間社会に与えた影響は非常に大きい。H5N1のパンデミックに対する研究には数億ドルの予算が費やされている。H5N1の被害によって10億ドル以上の損失があり、被害を抑えるために2億羽以上のトリが殺処分された。パンデミック対策に個人で備蓄を行う人も出てきた。日本においてもパンデミック対策として、家から数週間出なくても生活できるように個人で食料などを備蓄しておくことが推奨されている。しかし、H5N1のパンデミックをそれほど重大なことではないと考える意見もある。WHO公衆衛生当局者ロバート・ブラウンは次のように語っている。これまでの統計と比較して、ヒトにおけるトリインフルエンザの被害は大きな問題にはならない。HIVの感染者は世界中に4000万人存在する。トリインフルエンザの死者より多くの人が、ベトナムでの交通事故で死亡している。しかし、トリインフルエンザによる被害は重要な点である。トリインフルエンザの高い死亡率、感染の広がるスピード、家禽産業に与える影響は極めて大きく、まさに新興感染症である。 ブラウンは、H5N1についてはまだわかっていないことが多くあると語っている。まだ完全に研究が完了したわけではないため、さらなる研究と国際的な連携が必要である。また、日本の北海道大学喜田宏教授もパンデミックの可能性には否定的である。過去の3回のパンデミックはすべてブタからヒトへ伝播しており鳥のウイルスがヒトに広がることは、ごく限られたケースでしか起こらない。問題となっている鳥インフルエンザは判っているだけでも61ヶ国に広がっており、4年間に61ヶ国の内のわずか380人の感染者しか出ていないのは、ごく特殊な遺伝子を持ったヒトのみが感染しているとしか考えられない。わずかなヒト-ヒト感染のケースでもすべて親子兄弟間だけであり、遺伝子が異なる夫婦間での感染伝播は起こっていないのがそれを裏づけている。もし鳥インフルエンザがヒトに流行しても、致死率は0.5%を越えることはなく、全身でウイルス増殖が起こるとするのは間違いで、死亡した感染患者の全身からウイルスが検出されるのは呼吸器からあふれたウイルスの破片である。
トリインフルエンザウイルスのヘマグルチニンはα2-3シアル酸レセプターに結合するが、ヒトインフルエンザウイルスのヘマグルチニンはα2-6シアル酸レセプターに結合する。ヒト型のH5N1は存在しないため、H5N1に感染したヒトは鳥型のH5N1に感染したことになる。ヒトインフルエンザの一般的な症状は、発熱、咳、咽喉痛、筋肉痛、結膜炎などで、さらに重症化した場合は肺炎などを起こし死に至ることもある。症状の重さは感染者の免疫によって変化し、以前どのタイプのウイルスに感染したかによって大きく変化する。高病原性H5N1は従来型のヒトインフルエンザと異なりウイルスの増殖部位が呼吸器系に限定されず全身の臓器において増殖する力がある。これは普通はHA基がヒトでは呼吸器にしか存在しないタンパク質分解酵素によって開裂（かいれつ）と呼ばれる2つに分かれる過程が必要とされるが、高病原性H5N1ではヒトの全身にあるタンパク質分解酵素で開裂が起きるためである。このことが、ヒトが高病原性H5N1に感染した場合の死亡率の高さとなると考えられている。WHOの報告によると適切な治療を受けない場合の致死率は60%になるとされるが、トリインフルエンザに感染し、治療を行わない場合でも実際の死亡率がWHOの報告より低い可能性がある。あるケースでは、H5N1に感染した男児が風邪のような症状を示さず、速やかに下痢を伴う昏睡状態に陥った。H5N1がヒトのサイトカイン濃度に影響を与えることが報告された。感染部位の組織の破壊と他のサイトカイン生産に関係するタンパク質の一種、TNF-α（腫瘍壊死因子α）の濃度がH5N1に感染することによって高くなる。インフルエンザ・ウイルスによってサイトカインの濃度が上がることで、高い発熱、悪寒、嘔吐、頭痛などが起こり、組織の損傷がひどい場合は死に至ることもある。このような免疫系の正のフィードバックによるサイトカインの過剰生産はサイトカインストームと呼ばれ、H5N1に感染した場合は他のウイルスより激しく起こるのが特徴である。従来のインフルエンザは高齢者のみが致命的なハイリスク・グループであるが、サイトカインストームによって、免疫力の強い若年層でも多数が致命的な症状に至る可能性が指摘されている。しかし、スペインかぜではサイトカインストームは起きていなかったと言う研究者もおり、若年層で死亡率が高い原因はまだ十分に解明されてはいない。
H5N1が最初にヒトに感染したのは、香港のトリの間で大流行したのと同じ時期である。この時は香港市内のトリを全て処分することで流行を食い止めた。感染経路は、感染した鳥やその排泄物、死体、臓器などに濃厚に接触することによってまれに感染することがある。日本では発症した人は確認されていない。
ヴェンツェル・フォン・ヴルム（Wenzel Freiherr von Wurm、1859年2月27日 - 1921年3月21日）は、オーストリア＝ハンガリー帝国の軍人。上級大将。プラハ近郊のカロリネンタル出身。中尉の息子。1879年、ウィーンの技術士官学校を卒業し、第1工兵連隊に配属。1885年、参謀本部アカデミーで教育を受ける。その後、第58、第24歩兵旅団本部に勤務。1894年から第75歩兵連隊に勤務し、その後、第14歩兵師団（プレスブルク）参謀長。1897年5月から第76歩兵連隊長。1900年4月から第5軍団（プレスブルク）参謀長。1906年10月から第37歩兵旅団（プルゼン）長、1907年7月から第156歩兵旅団長。1910年2月、プルゼンの第19歩兵師団長に任命。1914年2月からパグズの第16軍団長。第一次世界大戦勃発と共に、第16軍団はO.ポチオレク将軍第6軍の指揮下に入り、サンジャクを経由してウヴァチに投入された。9月、ドリナ川を渡河し、ヤゴドナを奪取した。ヴルム指揮下の第16軍団は、1914年中、オーストリア・ハンガリー軍で最も大きな成功を収め、1915年～1916年、セルビア軍を撃破するまで戦い続けた。イタリア参戦後、1915年5月23日、第16軍団はヘルツェ西方、イゾンツォ川沿いに展開した。1917年3月、R.クラリチェク将軍と交代。1917年8月、第1軍（イゾンツォ軍）司令官に任命。1917年11月、第7軍団（G.シャリツァー・フォン・レニ）、第23軍団（フォン・クシクセリクス）がヴルムの指揮下に入った。1918年1月6日、第1軍は第2軍と統合されイゾンツォ軍となり、ヴルムがその司令官となった。1918年6月、ピヤヴェ攻勢時、ヴルムの指揮下には、第16軍団（クラリチェク）、第4軍団（A.ショーンブルク＝ハルテンシュタイン）、第7軍団（レニ）、第23軍団（クシクセリクス）が存在した。オーストリア＝ハンガリー帝国の崩壊まで同軍司令官に留まる。1918年11月、退役。