低地から山地にかけての森林、草原などに生息する。夜行性。食性は動物食で、主にアリを食べる。繁殖形態は卵生。周年繁殖（主に3-7月）し、1回に270-1200個の水面に浮かぶ卵を産む。浅い水であればほとんど何でもよく、バケツのたまり水や道路の水たまりにまで見られることがある。幼生（オタマジャクシ）は独特で、体は腹背にやや扁平で、目は左右両端にある。胴体は透明で、内臓が透けて見える。他のオタマジャクシは水底にいて、大きく尾を動かして泳ぐのに対して、ほとんど中層にあって、細かく尾先を動かしておよぐ。
体長2.2-3.2cm。体形は扁平で、胴体は幅広いのに頭部は小型で、独特の体型をしている。全身はほぼ褐色で、背面中央に濃い褐色の斑紋がある。前足は小さく、後肢はよく発達し、跳躍力も強い。脚の水かきはあまり発達しない。
基本的に、「NHKニュース速報」テロップ（NHKワールドも表示なし）は表示されない。ただし、極めて重大性の高いニュースの場合は「NHKニュース速報」を表示することもあり、高校野球、大相撲中継（総合テレビの特設ニュースに伴う代替放送）など、一部の番組では津波注意報も含めてテロップが表示されることがある。以前は「地震情報」テロップも震度4以上の地震があった場合や緊急地震速報が出された場合を除いて表示は行っていなかったが、現在は他の放送波と同様に表示を行う。ただし、BS1・BSプレミアムと同様全国規模のみの表示となる。2011年3月11日発生の東日本大震災の特設ニュース開始以降は安否情報・生活関連情報・定時番組放送中を問わず、「NHKニュース速報」も「地震情報」もしばらくの間表示されていた。なお、緊急地震速報（2007年10月1日運用開始）のテロップとスポーツ中継延長などによる番組の放送時刻変更および休止のテロップ表示は行われており、2013年8月30日からは気象警報についてもテロップ表示がされるようになった。また、2016年2月現在、速報テロップはスーパーインポーズによる表示となっており、文字スーパーによる表示は行われていない。一部のテレビやビデオ、DVDプレーヤー、テレビが視聴できるパソコンなどでは、アナログ放送で実施された正午の時報を利用して時刻調整する機能を備えたものも出ていたが、2003年に開局したデジタル放送では時報が行われず（12時の時点では「引き続きEテレをご覧下さい」の1枚画が放送される）、2011年7月23日（アナログ放送最終日の前日）で時報の放送自体が終了となった。『手話ニュース』において天気予報を伝える予報画面は総合テレビのものと同じであるが、総合テレビはアニメーション表示であるが、Eテレでは静止画にて表示されている。一方株式市場で大きな変動があった際に現在の株価を放送する場合はアニメーションとなる。映像はこれも総合テレビと同じで画質は総合テレビと比べると少し荒い。画質は放送設備のハイビジョン対応により大幅に改善されている。1990年（平成2年）、日本テレビ系列の『EXテレビ OSAKA』（読売テレビ制作）の火曜日の企画で「視聴率調査機のある約2600世帯の方だけに送る限定番組」なるものが放映され、司会の上岡龍太郎は「今から1分間NHK教育テレビにチャンネルを合わせてください」と呼びかけた。当時のNHKは総合・教育とも午前0時で放送終了で、当時はメンテナンスのための砂嵐（地域によってはテストパターン）しか放送されていないにもかかわらず、ビデオリサーチで2パーセント、ニールセンで5.9パーセントの瞬間視聴率を記録した。これは放送当日付けのNHK教育の番組（6時より24時放送）のものよりも高い数値を記録し、ビデオリサーチから読売テレビに抗議がくるハプニングがあったが、日本民間放送連盟からテレビ娯楽番組最優秀賞を受賞した。ハイビジョン製作番組が増加した2003年（平成15年）ごろから、NTSCでは画像サイズ（レターボックス=サイズは16:9、14:9、13:9←→4:3コンバートとの切り替え）の調整時に一瞬映像が乱れることがあり、その対策として番組終了後の数秒程度フェイドアウト状態となる番組があったが、2010年（平成22年）7月5日以後、レターボックス16:9に完全移行したことからこのフェイドアウト状態は解消されつつあるが、若干の番組が4:3放送を継続しているため一部の時間帯で見られる。また、ワンセグでは通常のEテレの番組とワンセグ2独自編成の番組の境目にも数秒程度フェイドアウト状態となる番組もある。Eテレの一部番組案内では、スポットおよび次回予告の最後の5秒間で「ETV」の文字が3段階で「Eテレ」の文字に変化するパターンのID映像がある。通常バージョンのほか、3段階で「Eテレ」の文字に変化する度に紅葉の絵柄が変わる秋バージョン、文字に雪が付いた冬バージョン、「T」が「テ」に変化する際、はじき出されたバケツがちょうど雪だるまにかぶる雪だるまバージョンなどもある。2009年（平成21年）春から主に日中を中心にレターボックス16:9の番組を主として地デジ移行促進の字幕ロール（原則番組開始時）の表示を開始。2010年（平成22年）9月から地デジコールセンターの受付時間帯（月-金曜9時-21時、休日・年末年始9時-18時）はロール字幕+地デジコールセンターの電話番号の固定表示（画面下）を行う（受付時間外と、受付時間帯であっても一部残る4:3コンバート番組では表示せず）。2011年（平成23年）1月24日以後、地デジコールセンターの電話番号の表示時間を放送・電波送出時間中の終日表示にする（休止時の「ニュース速報案内」の時間帯も原則表示。ただし、一部残る4:3コンバート番組では表示せず）。ワンセグでは、2010年（平成22年）2月上旬まで一部の番組を除き、ウォーターマークを表示していたが、現在は終日非表示となっている。