1930年（昭和5年）5月9日、「氷川丸」は横浜港から神戸へ出港。13日に神戸港出港後、14日四日市、15日清水、16日横浜と航海。5月17日、シアトルへの処女航海に向かった。5月27日、シアトル着。排日移民法の締結などアメリカにおける反日感情は強くなっていたが、シアトルでは3万人近い見学者が「氷川丸」を訪れた。6月29日に横浜に帰国、神戸を経由して7月6日に門司に入港した。門司港でも岸壁を整備したばかりであり、「氷川丸」は接岸第1船となった。その後、氷川丸のサービスの良さが評判を呼び、著名人を含む多くの賓客で賑わった。1932年の11次航海ではチャールズ・チャップリンが乗船、1937年の47次航海ではイギリス国王ジョージ6世の戴冠式から帰国の途にあった秩父宮夫妻が乗船、1939年の59次航海では宝塚少女歌劇団（現・宝塚歌劇団）の訪米芸術使節団一行がアメリカ公演を終了した後の帰国時に乗船するなど、氷川丸は華々しい活躍を続けた。アメリカ側の発着地であるシアトル市民にとっても、1930年代、日本から定期的にやってくる「ハイカワマル」は馴染み深い存在になっていたという。1941年（昭和16年）8月、シアトル航路の閉鎖が決定。
本船（氷川丸）の船名は、大宮氷川神社に由来する。ブリッジの神棚には氷川神社の祭神が勧請され、保存船となった後も氷川神社を祀っている。姉妹船には2隻（日枝丸、平安丸）があり、「日枝丸」は東京千代田区日枝神社を、「平安丸」は平安神宮を祀った。なお本級3隻は頭文字『Ｈ』で統一されている。
「氷川丸」は、横浜船渠（現三菱重工業横浜製作所）で建造された1万トン級貨客船であり、太平洋戦争では病院船として運用された。戦後は1960年（昭和35年）まで北太平洋航路で運航を続けた。運航終了後は横浜市の山下公園前（横浜港）に係留されている。戦前より唯一現存する日本の貨客船であり、船内のインテリアなども含めて貴重な産業遺産であるため、2003年（平成15年）には横浜市の有形文化財の指定を受け、2007年（平成19年）に経済産業省の近代化産業遺産として認定、さらに2016年（平成28年）8月には国の重要文化財（歴史資料）に指定された。
全駅で神戸高速線経由阪急電鉄・阪神電気鉄道・山陽電気鉄道各駅への連絡乗車券が購入できる。この中で阪神側は2009年3月20日に阪神なんば線が延伸開業し近鉄奈良線と相互直通運転を開始したが、延伸開業後も神戸電鉄側では従来通り4社連絡乗車券しか発売せず、当面は阪神なんば線の連絡乗車券も従来通り西九条駅までしか発売しないため、神戸電鉄の駅から阪神なんば線を介し、西九条駅で下車しないで九条駅以遠の駅や大阪難波駅から先の近鉄線方面へ行こうとする場合は、一旦西九条駅までの連絡乗車券を購入し、不足分を着駅で精算する必要がある。ただしPiTaPa・ICOCA利用時はそのまま4社連続で乗車できる。大阪難波駅から近鉄特急を利用する場合は、大阪難波駅ホームの特急券窓口で特急券を購入する際に近鉄線の目的地までの駅まで精算することができる。また、阪急とつながっている能勢電鉄への連絡乗車券も発売されていない。しかし2010年4月1日からは神戸電鉄と阪神・近鉄などとの共同企画乗車券『奈良・斑鳩1dayチケット』 や、同年4月24日からも『せんとくん平城京1日電車乗車券』（こちらは同年11月7日までの期間限定） が発売されたため、神戸電鉄対阪神九条駅以遠ならびに近鉄奈良線方面へのある程度の利便性は改善されている。2012年3月、新型券売機の導入に際して阪神なんば線（大阪難波駅）までの連絡乗車券の発券を開始した。
天津生まれ、本名は萬家宝。曹禺というペンネームは、本名の「萬」を艹と禺に分解し、艹（草字頭、くさかんむり）に中国語で草と同音の曹をあてたもの。禺の音読みはグだが、曹禺の場合はソウ・グウという慣用音が定着している。本籍は湖北省潜江市。天津・南開中学に入学、南開新劇団に参加。清華大学在学中の1934年『雷雨』を発表。続いて『日の出』（日出 1936年）『原野』（1937年）発表。これらの作品は、台詞だけで劇が進む話劇で、劇の最後は登場人物の死など悲劇的な結果に終わる。抗日戦争勃発後は、『黒字二十八』（宋之的と合作 1938年）、『蛻変』（1939年）発表、抗日の希望をうたいあげそれまでの作風と変化をみせる。しかし『北京人』（1941年）で再び以前の悲劇的作風に戻る。1942年には巴金『家』を脚色。1949年の中華人民共和国成立後は中国に残り、北京人民芸術劇院院長、中央戯劇学院副院長などの役職に就く。同時に、それまでの作風を自己批判し、1951年に『雷雨』『日の出』『北京人』の内容を大幅に改めた開明書店版『曹禺選集』を発行。しかし1954年には、ほぼ原型に戻す。また、協和医学院の医師の思想改造に取材した『明るい空』（明朗的天　1954年）を発表。その内容は、中華人民共和国の現実を賛美するものであった。その後は、歴史劇『胆剣篇』（梅阡、于是之と合作 1961年）、『王昭君』（1978年）を発表。この後は戯曲の発表はなかった。文化大革命終結後は、中国文連主席などを歴任。曹禺の中華民国期の戯曲『雷雨』『日の出』『原野』『北京人』は中国話劇を代表する作品とされ、発表から今日まで中華人民共和国だけでなく中国語文化圏のあらゆる地域で上演が続いている。