15歳の時に千葉真一に憧れジャパンアクションクラブ（現JAE）に入門（第7期）。同期には甲斐将馬・崎津隆介・黒崎輝らがいる。スタントマン時代は主にスーパー戦隊シリーズにて、女性キャラクターのスーツアクターとして活躍。その後、『超電子バイオマン』のピンクファイブを最後にアクションコーディネーターへ転向。『巨獣特捜ジャスピオン』特撮班を経て、『光戦隊マスクマン』第6話から山岡淳二の後を受け同番組のアクション監督に就任。以降、『爆竜戦隊アバレンジャー』までのスーパー戦隊シリーズの大部分のアクションを演出した。山岡が戦隊に復帰した1995年からの2年間は、彼と入れ替わる形でメタルヒーローシリーズを担当した。『特捜戦隊デカレンジャー』以降は戦隊のメインアクション監督を石垣広文が担当したが、ドラマ、バラエティー、映画、そして『仮面ライダーキバ』でメインアクション監督を務めるなど現在も幅広い分野で活躍している。
1998年からは石垣市親善大使に就任し、『石井義信杯少年サッカーリーグ』の開催など少年サッカーの普及・発展に務めていた。2001年からFC東京のアドバイザーに就任。練習グラウンドにも連日姿を現し、コミュニティラジオ局・調布エフエム放送の『FC東京サッカー中継』では解説も務めていた。2004年から日本サッカー協会の技術委員会委員を兼務するなど、後進の指導にあたっていた。2018年4月26日死去。79歳没。
代表監督辞任後は古巣のフジタ工業に戻り、1988-89年、1989-90年シーズンは、石井総監督-アラン・ジレットヘッドコーチ体制で指揮を執る。1988-89年は終盤まで優勝争いに加わり4位、1988年第68回天皇杯準優勝。しかし1989-90年は11位と低迷しチーム初の2部落ちとなった。その後は部長として サッカー部の面倒をみた。Jリーグ発足後はベルマーレ平塚（現、湘南ベルマーレ）の取締役強化部長などを歴任。有力選手獲得などに手腕を発揮し、平塚を一時期強豪チームにした。
フジタの監督を退いた1980年からJSL常任運営委員に就任。社内で厚生課長という比較的余裕のあるポジションに就いていた石井が森健兒とともに常任運営委員のリーダー格になる。1983年に木之本興三がJSL事務局へ専任となって運営に関してプロ意識を持とうという雰囲気が出てくるが、石井は1984年から現状の体制のままでJSLを活性化する方策はないかと思案し、高橋英辰総務主事と森に相談の後、改革のための小委員会をいくつか立ち上げた。ここで具体的なアイデアが検討された他、選手のプロ化の議論などが話し合われた。1986年に日本代表監督に就任したため、JSL常任運営委員の仕事はこの間離れたが、この後JSL内に開設したプロリーグ化を検討するプロジェクト（のち活性化委員会、開設準備委員会）に、森、木之本らと共に中心人物として関わり、Jリーグ創設に尽力した。
1968年、広島出身の藤田正明の経営する藤和不動産が、サッカー部を新たに栃木県那須に創設。東洋工業の重松良典と共にチーム強化に貢献、その後に移籍してくる下村幸男監督と共に、自身はコーチ兼任選手として栃木県4部リーグのスタートから僅か4年でJSL1部に昇格させた。1975年、フジタ監督に就任。前期終了後、チームは東京移転と同時にフジタ工業クラブサッカー部に名称変更。当時としては革新的な超攻撃的なチーム作りを行い、マリーニョ、カルバリオといったブラジル人選手からも信頼を寄せられ、栗本直、古前田充、上田栄治、植木繁晴らを率いて1977年シーズンを史上最多得点(64得点)でJSL1部を初制覇すると1979年も優勝。1977年と1979年には天皇杯も2度制覇した。
兵庫県の地域区分では尼崎市・西宮市・芦屋市の3市が阪神南県民センター（旧県民局）、伊丹市・宝塚市・川西市・三田市・川辺郡猪名川町の4市1町が阪神北県民局の管轄区域とされており両区域を合わせた7市1町が「阪神間」、もしくは「阪神地域」と定義されている。「間」を付けず「阪神」とする場合は阪神工業地帯のように神戸市および大阪市を含めた定義とされる場合があり、この場合は広義の「阪神」に当たる。最も狭い定義では阪神南県民センターの管轄区域である尼崎・西宮・芦屋の3市のみを指し、やや広く取る場合は阪神北県民局管内でも伊丹市・宝塚市・川西市を含めて三田市と猪名川町を除外する場合がある。なお、気象庁が発表する気象情報の二次細区分域では神戸市全域も含めた8市1町が「阪神」地域とされている。兵庫県の県庁所在地である神戸市を省略した「神」でなく大阪市を省略した「阪」が先に来る理由は、一般に「京都に近い順」だからとされている。「阪神」の順序が確立されたのは明治中期と見られ、阪神電気鉄道が1899年（明治32年）に「摂津電気鉄道株式会社」として設立される以前には社名を「神阪電気鉄道」とする案が存在していた。1929年（昭和4年）に武庫郡西郷町・西灘村・六甲村が、1950年（昭和25年）に御影町・住吉村・魚崎町・本庄村・本山村がそれぞれ神戸市へ編入されるまではこれらの地域も広義の「阪神間」に含まれていたが、現在は神戸市灘区および東灘区となっているため深江文化村など歴史的な文脈の場合を別にして現在の「阪神間」には含めないのが一般的である。同様に、現在は大阪市西淀川区となっている旧西成郡稗島町・福村・千船町・川北村など阪神本線の沿線一帯も大阪市への編入までは「阪神間」に含まれる場合があった。