かつてはクリームの車体に青線の入った車両を用い、ワンマンカーにはさらに赤線が入っていた。現在は白の車体に下半分濃緑の裾回り・黄線で上部に黄緑帯をU字状にデザイン化したもの。高齢者福祉バスに使用される貸切車（ことぶき号）にはさらに「寿」の文字をデザイン化したポイントを入れている。かつて運行されていたレトロバス「ふれあい号」は紺1色を基本に上部を赤白のラインを入れていた。
カラは3月18日に妹から電話がかかってくるのではないかと思い、期待して待っていた。この日はカラの26歳の誕生日だったのである。しかしこの日にカラが受け取ったのは、妹からの電話ではなくダーラム郡保安局からの1通の郵便だった。それを読むと、妹がワシントン州ベリンハムのワットカム郡保安局から呼び出しを受けていることがわかった。そしてカラはこの日の朝から、リアのジープが遠くにある町の森の中で見つかったこと、そしてリア本人はそこにいなかったことを知った。カナダとの国境が近い、ワシントン州のマウント・ベイカー＝スコルノミー国立森林公園の周辺に点在する民家や宿舎に通じる、マウントベイカー・ハイウェイの沿道の1つであるキャニオン・クリーク沿いのコースを早朝にジョギングしていたカップルが、河川敷の盛土の上を通って緩くカーブになっている道の端に誰かの服がちばっていることに気がついた。は道路沿いの木やその枝に、何枚かの服が張り付いていた。足もとの森をのぞき込むと、傾斜のきつい盛り土の一番下に、大破したジープが見えた。が木の間を抜走りけていった経路と、その過程で両車と木の方に残った破損と傷の程度から、ワシントン州警察の捜査員は、車が道を外れて斜面を降りて行ったときは40マイル毎時 (64 km/h)近いスピードだったと結論づけた。車は何度も転げ回ったおり、車内に積んであったものも中であちこち跳ねまわったはずだが、乗っていた人間が血を流したり怪我をした形跡はなかった。運転手や同乗者がいれば、ガラスにヒビが入ったりシートベルトがピンと張った痕跡があってもおかしくなかった。車がぶつかった瞬間にジープの中には誰もいなかった可能性もあり、その場合この事故は誰かの演出だったり計画だったということも考えられた。窓の内側にはブランケットやまくらがかけられていたので、事故の後でこの車がシェルターのように使われていたのかもしれない。リアのパスポート、小切手帳、免許証、服、ギター、ＣＤなどの身の回り品は周囲の森に散乱した状態で見つかった。キャットフードが少しと小さな猫用ケージが車の中にあり、リアがビーを連れて行っていたことは確実だったが、肝心の猫は周りにいなかった。ズボンのポケットにあった現金2,500ドルや宝石などの貴重品もそのままになっていて、この事故が強盗を目的にしたものではないことは明らかっだ。カラとヒースは捜査に協力するためにベリンハムに飛んだ。事故現場にも行き、現地の保安局の指導のもとで近隣に配布するチラシを作っている。リアが来た可能性のある事業所を訪ねて、責任者や客から聞き取りも行った。リアの所持品の中には、旅の思い出の品を入れた箱があった。その中身をみていくと、リアがワットカム郡にいた時の行動についての新たな手がかりがあることがわかった。それはベリンハムのショッピングモール「べリス・フェア」の映画館で上映された『アメリカン・ビューティー』の日付が3月13日午後になっているチケットの半券で、おそらく彼女はオレゴン州で給油した地点から5-6時間かけてこの日の朝に街に到着し、ここで数時間を過ごしたのだ。映画館の近くにはモール内に1つしかない座席のあるレストランがあり、カラとヒースはリアが食事をとるためにここに立ち寄ったはずだと考えた。警察は当時の男性客2人から話を聞くことができた。彼らはリアのことを覚えていただけでなく、この日レストランのカウンター前でリアを挟むような形で席について、ケルアックや彼女の計画について会話をしていた。男性のうちの1人が、リアは3人目の男を連れていて、その男をバリーと呼んでいた、と証言した。警察が似顔絵をつくるため顔つきなどについて説明したが、もう1人の男性やその日この店にいた他の客に聞いてもこの第三の男の存在は裏付けがとれなかった。警察の車庫にリアのジープが運び込まれ、調査が行われた。リアの失踪事件は州をまたいでいたので、FBIもこの捜査に加わっていた。その結果、現場から見つかった2つの証拠を中心にして、リアが犯罪に巻き込まれたのではないかという説が浮上した。まず彼女のポケットにはいっていた現金で、その金額から考えてリアはベリンハムではほとんどお金を使っていなかった。つまりこの町に何日も滞在していればもっと少なくなっていたはずである。次に、車のフロアマットの下からリアの母のエンゲージリングがみつかっていた。リアはその指輪をいつもつけていて、地元の友人によれば、亡くなった母親とつながっていられるからという理由で非常に大切にしており、自分から外すことはなかったという。さもなければ、彼女は自分が誰なのか完璧に忘れてしまったということだった。カラとヒースは4日後にノースカロライナに帰っていった。リアが事故で怪我をして周辺をさまよっていることも考えて、警察は4月に2週間かけて警察犬とヘリコプターによる捜索を行い、彼女がすでに現場を離れているとしてもジープが見つかった場所から行けるであろう範囲をあたった。しかし彼女の足跡すらたどれなかった。ガソリンスタンドにあった監視カメラの映像も確認したが、彼女はオレゴン州に来た時は一人で体調もよさそうだった。しかし支払いが完了するまで、彼女は（カメラの撮影範囲外である）駐車場のほうを何度かじっと見ている場面があった。見ていた先には旅の道連れがいた可能性はあるし、それがショッピングモールで食事をして一緒に店を出た「バリー」という男なのかもしれないが、そうだとしてもその男が一緒に彼女の車で旅行したというのはいかにも考えにくいことではあった。