MLMは実験棟、ドッキング設備、荷物保管区画および搭乗員の作業場や休憩所として使用される。また姿勢制御装置を装備しているため、ISSのCMGを使う姿勢制御の補助用としても使用される予定。結合される場所は、ズヴェズダ・モジュールの下部ドッキングポートである。この場所にはピアース(DC-1)が結合されているが、DC-1はMLMの打上げ前に廃棄される予定。 2010年5月にスペース・シャトルSTS-132によってミニ・リサーチ・モジュール1（Mini-Research Module 1:MRM-1）がISSに運ばれたが、この際、MLMで使用する予定の機器もMRM-1の外壁に取り付けて運ばれた。内訳は、MLMの下部側面に設置される小型の実験用エアロック、MLM用のラジエータパネル、欧州ロボットアームの予備の肘関節、船外作業用プラットフォームである。
2005年の終わり、欧州宇宙機関（ESA）とロシアはMLMと欧州ロボットアームを一緒に打ち上げ、宇宙空間で組み立てることに合意した。2004年、ロシア連邦宇宙局はMLMをプロトンロケットで打ち上げることを発表した。しかしながら、MLM計画はその後大幅に遅れた。2006年、ESA広報は2008年の終わりまでには打上げを実現する方向で露宇宙局と交渉していることを表明したが、2008年7月7日の打上げに関する合同表明では、打ち上げ予定日は2011年12月に延期された。  2012年3月現在では、打上げは2013年末にまで延期された。RSCエネルギア社が製造元のクルニチェフ社から受領した後の性能試験を行っていた2013年末に、燃料供給用の配管の欠陥などの技術的なトラブルが複数見つかったため、製造工場に戻しての大がかりな修理が必要になるため、打上げが1年半以上遅れることになるだろうと報道された。また2014年4月末現在の非公式情報によれば、打上げは2017年2月まで延びるとの情報が出ている。
1990年代、ISSにおけるロシアの担当区画の計画にはザーリャ（Заря́ - Zarya。『基本機能モジュール(FGB)』とも呼ばれる）とズヴェズダ（Звезда - Zvezda）モジュールに接続するいくつかのロシア研究モジュールが含まれていたが、2000年代初頭に計画が変更された。2004年8月、多目的実験モジュールは、クルニチェフ国家研究生産宇宙センター（Khrunichev）が開発し、90年代の終わりに70％ほどが作られたところで製造が中止されていた「基本機能モジュール2（Functional Cargo Block, FGB-2）」を改造して作ることが決定された。FGB-2は当初はザーリャのバックアップを目的として設計され、1997年初頭にユニバーサルドッキング区画（UDM)として使う事が検討されていたものであった。またRKK エネルギア（露）とスペース・ハブ社（米）が共同出資で製造することを提案したが却下された商業用のエンタープライズ区画（Commercial Enterprise Module）を基にしたMLMの代替案もあったが、採用されなかった。
多目的実験モジュール（Multipurpose Laboratory Module, MLM）は、ロシア連邦宇宙局の資金で建造し、国際宇宙ステーション（International Space Station, ISS）に結合される予定の実験施設である。愛称はナウカ（Нау́ка - Nauka）で、ロシア語で科学を意味する。ISSの初期の計画では、「ドッキング・保管区画」（Docking and Stowage Module: DSM）として使用される予定であった。DSMは後に「ドッキング・貨物区画」（Docking and Cargo Module: DCM）と名を改めて再び計画に上っていたが、結合場所をザーリャに変更し、ミニ・リサーチ・モジュール1となった。MLMは、建造が中止されたユニバーサルドッキング区画(Universal Docking Module: UDM)（と、2機のロシア研究モジュール）にかわってズヴェズダ区画と結合することになった。
副砲は破壊力を重視してオリジナル通りの「1908年型 19 cm（45口径）速射砲」を採用した。その性能は重量90.9kgの砲弾を最大仰角25度では射程22,000 mまで届かせるという主砲を超える大射程を持っており、これを連装砲塔に収めた。俯仰能力は仰角25度・俯角5度である、旋回角度は船体首尾線方向を0度として160度の広い旋回角度を持つ。砲身の俯仰・砲塔の旋回・砲弾の揚弾・装填は主に電力で行われ、補助に人力を必要とした。発射速度は毎分2.6発である。その他に対水雷艇用に「アームストロング 7.62 cm（40口径）速射砲」を単装砲架で舷側ケースメイト配置で片舷8基ずつの計16基16門、オチキス社製「47 mm（43口径）機砲」を単装砲架で2基2門。対艦攻撃用に45 cm水中魚雷発射管を単装で艦首に1門、舷側に片舷1門ずつ2門の計3門を装備した。就役後の1910年代に対空火器としてアームストロング社製の「7.6cm（40口径）高角砲」が単装砲架で1基が搭載された。第一次世界大戦後の1925年から1927年にかけてフランスで近代化改装が行われた際に、対空火器は「Mk III  7.6cm（40口径）高角砲」を単装砲架で4基と近接火器としてヴィッカース 4cm（39口径）単装ポンポン砲4基が搭載されたが1930年代に4cm単装ポンポン砲1基が追加され5基となった。第二次世界大戦中に全ての4cm単装ポンポン砲が撤去され、代わりに「エリコン 20mm（76口径）機銃」が単装砲架で6基に更新された。