18世紀半ばまでウェールズの経済発展は山岳地帯を中心とする地形的要因、まばらな人口、通信手段が乏しい事もあり抑制されていた。最も先進的だった地域は小さな沿岸部の港でブリストルやリバプールと定期的な交流があった。18世紀半ばから産業開発が進みウェールズの豊富な地下資源が活用され産業革命を支えた。1900年代初頭の爆発的な成長は1920年代には経済的に困難に直面して、相変わらず古い重工業に依存していたが、イギリスのより豊かになる軽工業分野が成長した。1970年代ウェールズは伝統的な重工業を軽工業とサービス産業に転換した。
ウェールズはロンドンの西方およそ200kmに位置し、アイルランドと海を隔て、リヴァプール湾、カーデガン湾、ブリストル海峡に囲まれる。国土の大部分は山地で、南北にカンブリア山脈が走る。その名前はウェールズの古名で、地質時代の古生代カンブリア紀にも名づけられた。さらに、この地域を調査した地質学者が部族名からオルドビス紀とシルル紀も命名した。北のスノードニア国立公園には最高峰スノードン山（標高1085m）がそびえる。国立公園であるスノードニア、ブレコンビーコン、ペンブルッククシャー海岸があるゴワー半島、ペンブルックシャー海岸等のあるカーデガン湾は風光明媚で遺産海岸に指定されているが、大西洋に面する海岸は数多くの難破船を出している。主な都市はカーディフ、スウォンジ、レクサム、ニューポートなどである。
ウェールズは、13世紀に公国（Principality）を形成した。が、ウェールズ公国は、同じ世紀の末にイングランドの統治下に入った。以来、次期イングランド王（後にはグレートブリテン王）となるべき最年長の王子（王太子）が、プリンス・オブ・ウェールズ（Prince of Wales・ウェールズ大公）として戴冠するのが慣わしとなっている。ウェールズは、1536年の合同法による統合から長らく、単一の国である「イングランド王国」、或いは、イングランドおよびウェールズの一部として扱われ、連合王国の中でもスコットランドや北アイルランドと事情が異なった。イギリスの国旗にウェールズの国旗だけが含まれていないのは、そういう事情がある。
薔薇戦争（1455年 – 1485年）の際には、ウェールズはその政争争奪の舞台になり、1485年のボズワースの戦いで勝利したリッチモンド伯がヘンリー7世として即位し、ウェールズ人のウェールズ大公の血統から出てイングランド王家に収まった（テューダー朝）。後世のテューダー家に至っては、1536年の合同法によるウェールズ統合により、単一国家「イングランド王国」或いは「イングランドおよびウェールズ」とし、この王朝の家臣団ではウェールズ人が重要な地位を占めた。こうした経緯から、ウェールズ人は同王朝のヘンリー8世からエリザベス1世までの国王が推進したイングランド国教会創設などに協力的な姿勢を見せることになったのである。
中世には小部族国家が群立し、やがてグウィネズ王国（グウィネッズ）、ポーイス王国（ポウィス）、デヒューバース王国などの地方王権が形成された。13世紀中葉にグウィネッズ王ルウェリン・アプ・グリフィズがウェールズのほとんどの領域を支配下に収めるなど、幾度か一時的な政治的統一がなされるが、イングランドのような恒常的な統一王権が確立されることはなく、実態としてはリズラン法典に従うマナー家臣団による統治であった。伝統的にウェールズは侵略者に対して頑強な抵抗を示し続けている。1066年に征服王ギヨームがイングランドを征服したが（ノルマン・コンクエスト）、ノルマン朝によるウェールズへの侵略・植民政策は、ウェールズ南東部を除いて恒久的な成功とはならなかった。以降もイングランドから度重なる侵略を受け続けたが、その都度撥ね返して独立を守ってきた。
ウェールズのブリトン系住民はローマ帝国の支配を受けたが、アングロ・サクソン民族に征服されたわけではなかった。イギリスのアーサー王伝説はアングロ・サクソンに抵抗したブリトン人の王の物語とされる。
郡の主な産業は農業である。主要な農産物はコメ、タバコ、ラッカセイ、ニンニク、アカワケギ、ロンガン、マンゴー、レイシなどが生産されている。サンカムペーンはシルクの生産である。チエンマイからサンカムペーンへの道路沿いにはタイの民芸品を売る店が多く建ち並ぶ。
郡はピン川の支流の形成した平地にある。郡内の主な河川はクワン川、プワック川、オーン川などである。郡内にはメー・タクライ国立公園がある。交通は国道1006号線と国道1014号線・1230号線が東西に平行に通っており、西にチエンマイ東にメーオーン方面と通じる。北に1007号線、南に1147号線が延びており、それぞれ、ドーイサケート、ラムプーン方面と通じる。
ヨーロッパ系開拓者の大半はイングランド人であり、旅費を出してくれた裕福な出資者に対し、多くは7年間までの労働義務のあった年季奉公人として到着し、土地を取得し労働者となった。イギリスの政府はそのような出資者にヘッドライト・システムという仕組みで、年季奉公人の数に合わせた土地を払下げ、植民地に多くの人が入ることを奨励した。17世紀、イングランドでは経済不況の時代にあり、労働者が危険を冒して北アメリカの植民地に渡る誘因になった。チェサピーク湾植民地の初期には男女比率が男性に大きく偏っていたが、次第に女性の数が増え、家族を形成するようになった。年季奉公人の中にはその渡航費を払って独自の土地を取得する者もいた。ある者は農園主となって奴隷を20人以上所有し、郡上流部で資産を所有する傾向にあった。年季奉公人の大半が自由を得て農園主になる者が現れた頃までに、郡内でも裕福な農園主一家が川沿いの高価な地域を支配していた。交易や旅行の経路となる水路に容易にアクセスできた。