花瓶は英語でVaseと呼ばれる。Vaseと花瓶は若干意味を異にする。日本語の「花瓶」は「花」の字が入っていることから、専ら花を飾るための容器を指す。一方で、Vaseにはそのような制限がなく、花瓶のような形をしたペン立てもVaseと呼ばれることがある。VaseはVessel（容器、船）と同語源と考えられている。また、Urn (壷)と呼ばれるものを花瓶として使うこともある。また、欧米では花瓶と植木鉢の実用的区別が比較的曖昧である。排水孔のない装飾用植木鉢に鉢植えをすっぽり収めたり、花を活けたりもする。このような装飾用植木鉢を英語で"Jardiniere"、"Cache pot"と呼び、栽培用の植木鉢を"Flower pot"、"Planter"等と呼ぶが、これらもまた厳密に区別されているわけではない。
花瓶は静物画の対象ともなる。花を主題とする絵の中で副次的に描かれる場合が多いが、花瓶をフォーカスした作品や花瓶のみが描かれた作品もある。セザンヌなどに代表される印象派画家の作品においてそういった傾向が強く、花びらを透かす光の柔らかさと花瓶の硬質な輝きなど、まったく質感の違う素材を調和させて描く技術が求められた。
花瓶はそれ自体が芸術作品として発展してきた。芸術的に優れた花瓶は、花がない状態でも部屋の装飾となりうる。花瓶のデザインを専門とする芸術家は、花瓶デザイナーと呼ばれる。世界的に有名な花瓶デザイナーとしては、2003年ターナー賞を受けたグレイソン・ペリーらが挙げられる。
ザクセン選帝侯フリードリヒ・アウグスト1世は、東洋の磁器の熱心な収集家であり、景徳鎮や有田で作られた花瓶を愛でた。選帝侯の東洋製花瓶に対する熱狂を伝える逸話の一つに、プロイセン王が所持する青磁花瓶を入手するため600人の自国兵士との交換を申し出たという話がある。選帝侯の収集物はドレスデンのツヴィンガー宮殿に保管されている。
花瓶の色、形、模様、材質、および大きさは多様性に富む。多くの花瓶は、挿された花をより良く見せるようにデザインされている。花瓶の外見は中に挿される花の印象を左右する重要な要素であり、同じ花であっても別の花瓶に飾れば異なる雰囲気を醸し出すこともしばしばである。花瓶の構造上の各部分は、人体構造の各部分に例えられる。花瓶の底はしばしば足と呼ばれる。花瓶が容易に倒れないように、足は安定感があるよう設計されている。足の上に胴があり、多くの場合、膨らみを伴う。胴の上部である肩にて、花瓶の径は急速に狭まり、首につながり、花を挿しこむ口が開いている。もっとも、すべての花瓶がこれに当てはまるわけではない。たとえば、掛け花瓶の足は、尖っていたり丸みを帯びているため自立できないものもある。現代的な掛け花瓶の中には、首と胴の境がない試験管のような形をしたものも存在する。一般的に蓋はなく、水を入れることから、耐水性がある陶器や磁気・金属などの材料が用いられる。小型のものは一輪挿しと呼ばれる。
花瓶（かびん）は切花を挿す目的で用いられる容器（花器）である。一般には置物であるが、壁に掛けて用いるものは掛け花瓶という。なお、花器の花篭には花瓶と一体になっているものと分離しており内部に花瓶を収めるものとがある。
従前の東邦生命は、1930年建築の東京・銀座3丁目にあった「銀座東邦生命ビル」に本社を置き業務を行っていたが、その後の業容の拡大に伴い、本社の狭隘化が目立ち始めた昭和30年代半ば頃から、新本社用の敷地を物色していた。都内に数ヶ所の候補地があったが、太田新太郎取締役（のち太田清蔵 (6代目) を襲名。18年間にわたりトップを務める）が、渋谷駅近くの金王町（現：渋谷2丁目）に売り物があることを知り、将来の都市移動の方向や首都高速道路開通の条件なども考慮して、この金王町の土地の取得を決意する。しかし、その土地だけでは手狭なので、ほか4名および東京電力、都の所有地を併せて入手すべく自ら奔走し、1967年2月までに5,323㎡の買収に成功する。土地を取得したことによって、社内では新本社ビルの建設について構想が練られるが、出先営業店舗の充実を優先するという方針に基づき、新本社の建設は当面見送られることになった。だが、社業の発展によって本社機構は年とともに拡大して本社事務は4つのビルに分散して置く事態となった。このため、新本社ビル建設が喫緊の経営課題となり、1970年12月に開催の取締役会で渋谷新本社ビルの建設に着手することが決定された。新本社ビルは最高、最大、最経済を基本方針として建設するという取締役会の決定に則り、渋谷地区においては初めての高さ100メートルを超える超高層ビルとして、都から16番目の特定街区に指定され、1972年11月に着工、29ヶ月を費やし、1975年3月に竣工した。階数は地上32階、地下3階、塔屋2階で構成され、地下1、2階は駐車場、1階は食堂街、2階は商店街、貸しホールが1階と2階の一部を占め、3階は玄関ホール、4階以上は主として事務室、最上階部分は展望レストランとした。このうち、本社事務室は17階以下を使用し、20階以上の高層部は貸事務室とした（これらはビル開業時の態様）。また、特定街区の趣旨に沿って、地域コミュニティの環境づくりに寄与するため、床面積3,530㎡の人工地盤を整備しオープンスペースを配した。そして、3階玄関ホール等の社屋周囲を取り巻いてペデストリアンデッキを設け、これを国道246号線（青山通り）をまたぐ横断歩道橋と直結させた。金王坂と六本木通りの合流点という立地からも、渋谷ヒカリエ誕生までは超高層ビルの建設は無く、長くランドマーク的な存在となっていた。