豊臣秀吉室・北政所の兄で播磨国姫路城主2万5千石の木下家定が、慶長6年（1601年）に当地に同じ2万5千石で転封されたことにともない立藩、足守に陣屋を構えた。慶長13年（1608年）に家定が死ぬと幕府は遺領を子の勝俊と利房に分与するよう指示したが、勝俊がこれを独占したことから幕命違背を理由に慶長14年（1609年）改易された。翌慶長15年（1610年）には姻戚にあたる浅野長政の次男・長晟が2万4千石で入部したが、慶長18年（1613年）に兄の幸長が死去すると浅野宗家と本藩の紀州藩37万6千石を相続したため、足守は一時的に公儀御料となった。元和元年（1615年）には木下利房が大坂の陣での功によりあらためて2万5千石で足守に入部。これ以後江戸時代を通じて木下家が12代・256年間在封した。足守藩主木下家は高台院（北政所）の縁者ということで、家定の三男の延俊（勝俊・利房の弟）を祖とする豊後国日出藩と共に、大坂の陣後も豊臣氏を称することが許されていた。所領は備中国内の上房郡と賀陽郡より構成されていた。しかし、9代利徽の寛政11年（1799年）所領のうち約2万2千石が陸奥国伊達郡・信夫郡に移されたため、決して豊かではなかった藩の財政は窮地に立たされた。これ以後、旧領回復が歴代藩主の悲願となる。11代利愛の天保2年（1831年）嘆願の甲斐あってか、移転地の約半分が賀陽郡内に戻された。備中国内の旧領をすべて回復したのは、維新後の明治3年（1870年）になってのことだった。間もなく明治4年（1871年）廃藩置県となり、足守県・深津県・小田県を経て岡山県に編入された。藩主家は、明治2年に最後の藩主・利恭が版籍奉還で藩知事となって華族に列し、明治17年に子爵に叙爵されている。なお足守藩からは幕末に適塾を開いた緒方洪庵が出ている。
足守藩（あしもりはん）は、備中国賀陽郡及び上房郡の一部を領有した藩。一時は領地の大半が陸奥国に移された。藩庁を足守陣屋（岡山県岡山市北区足守）に置いた。
国鉄・JRでは寝台車については10系客車までの旧形客車が老朽化したこともあり、14系・24系客車導入で捻出された20系客車が「格下げ」の体裁で用いられ、以降20系客車の経年陳腐化による廃車からは「（特急用として）余剰」とされた14系寝台車（B寝台3段式）を用い、「居住性サービスの向上」による同15形（B寝台2段式）の運用につながる。この場合、結果的ではあるが、「標準化された」ことになる。これは国鉄の客車に対する考え方にもよるが、旧来の客車時代から行われていた施策であり、新車の投入は優等列車（特に特急列車）が優先され、後継車両への増備や置き換えなどにつれて捻出した車両は格下の種別にも使用する体裁を取っていたためである。また、ジョイフルトレインへの改造は国鉄分割民営化前後には14系座席車やキハ80系からの改造車が多かったが、JR発足後はJR北海道ではキハ183系から、JR東日本では485系などからの改造車も登場している。ほぼそのままの形での電車を充当する例では、583系が急行「立山」「きたぐに」を充当した例があるほか、JR東日本では一部の快速・普通列車に充当するケースがある。2017年現在では651系電車が常磐線いわき駅 - 竜田駅間の一部の普通列車に充当されている。過去には183・189系電車が「妙高」、485系電車が「あいづライナー」や「くびき野」に充当されていたが、ともに2015年3月14日のダイヤ改正で廃止され、充当を終了した。なお、これらの列車には指定席が設定されていた。気動車では、JR四国ではキハ185系気動車の一部が普通列車用に格下げ改造されている。なお、余剰となった581・583系電車の一部を近郊形電車である419系・715系電車に改造されたが、これは旧国鉄が普通列車に使用した旧型客車の取り換えを目的とし、かつ当時遊休車両であり、昼間時の座席としては急行形車両と同じボックスシートであった581・583系電車に「白羽の矢が立った」形であったが、後述する私鉄車両の改造に近い。私鉄では後継車両に置き換えられた車両は一般車両に格下げされるケースがあり、中には扉の増設やロングシート化までして通勤形車両に近づけた改造を施工した車両もあった。性能や設備が劣る旧型の特急車両で見受けられたが、料金不要特急を多く運行している京浜急行電鉄、阪急電鉄、京阪電気鉄道、西日本鉄道では高性能車であっても格下げ改造された車両が存在した。しかし、一般車両への格下げ改造は扉の増設などはコストが大きく、2000年代以降は一貫して特急専用で使用する方針に転換しつつあり、格下げ改造するケースは減少する傾向にあるが、阪急6300系電車は扉を増設することなく、座席の一部をロングシート化・クロスシート部を横2列+1列化するなどの改造で嵐山線の普通列車用に転用している。変わり種として本来の特急形車両登場後に格下げを前提とした車両も存在した。この種の車両では前述のJR東日本キハ110系気動車300番台や小田急2300形電車、「開運号」用として製造された京成3200形電車3290番台などが挙げられる。昭和30年代以降に製造された有料特急形車両は速達性や快適性だけでなく、デザインも重視されるため、一般車両への格下げを原則として行わない設計となったが、JR東日本や近畿日本鉄道のように団体列車用に転用されたケースや、京成電鉄や名古屋鉄道、近畿日本鉄道では車体載せ替えや機器流用で通勤形車両に改造されたケースもある。また、これらとは逆に近鉄680系電車および6200系電車→16200系電車のように一般車両から特急形車両に格上げされた車両も存在する。