地元に伝わる善知鳥（ウトウ）と猟師の民話による。『猟師が北国の浜辺で珍しい鳥の雛を捕らえ、息子を伴い、都に売りに行った。　親鳥はわが子を取り戻そうと「ウトウ、ウトウ」と鳴き、猟師の後を追い続けた。　やがて猟師親子は険しい峠道に差し掛かり、さらに激しい吹雪に見舞われた。　吹雪のなか無理に峠を越えようとする猟師に、親鳥もなお追い続ける。地元の村人たちには吹雪の中ずっと「ウトウ、ウトウ」と鳴き続ける鳥の声が響いたという。　やがて猟師は激しい吹雪のなか力尽き、峠を越えること叶わず、その地に果てた。 　吹雪の収まったあと村人たちが峠に出ると、泣きじゃくる息子とわが子をかばように覆って死んだ猟師の姿があった。　またすぐ脇には、同じように鳴き続ける雛鳥と子をかばうように覆って死んだ親鳥の姿もあった。　どちらも、命を賭してわが子を吹雪から守ったのであった。　村人たちはその鳥が善知鳥（ウトウ）であると知って猟師とともに手厚く弔い、その地を「善知鳥峠」と呼ぶようになったという。』また、能の大家世阿弥が作ったとされる謡曲「善知鳥」ではその後とされる話が描かれている。概要は以下のとおり。『立山（富山県立山町）を訪れた僧が、陸奥の外の浜（津軽半島東部地域）の出身だという猟師の霊と出会う。　この猟師、生前に善知鳥を捕まえた報いで地獄に堕ち、苦しんでいるのだという。　猟師は僧に、自分の形見だと言って簑笠と麻衣を渡し、妻子に届けてくれと頼んだ。　僧は猟師の妻子を訪ね、猟師の形見を渡した。　妻子が僧に頼んで形見を供養すると、猟師の霊が現れ、地獄で善知鳥に責め苦しめられる様子を見せた。』　青森県青森市の中心部に善知鳥神社という神社があるが（青森市＝旧善知鳥村の発祥の地とされる）、これと関連する伝説が残る。
仙台白菜の起源は、日露戦争（1904年（明治37年）2月8日 - 1905年（明治38年）9月5日）に出征した第2師団（衛戍地：仙台市）の兵士・庄司金兵衛が、中国東北部で白菜（おもに酸菜に使われる「大白菜」）の種子を得て郷里の友人に配ったことにあると言われる。育てられた白菜は好評だったが、採取した種子が親の性質を引き継がないという障害があった。これを品種として確立させたのは、宮城県農学校（当時の名取郡茂ヶ崎村、現・仙台市太白区、地図）と伊達家養種園（当時の仙台市、現・仙台市若林区、地図）に勤務した沼倉吉兵衛であった。白菜が他のアブラナ科の植物と交雑しやすいのが原因であったため、沼倉は松島湾の馬放島（当時の宮城郡浦戸村、現・塩竈市、地図）で隔離栽培して種子を得た。その後、松島白菜をもとに渡辺顕二が改良を進めて松島純1号を採種し、さらに1924年（大正13年）には松島純2号などの改良種が生まれた。くだって1943年（昭和18年）には松島新2号が生まれた。それらの種子を宮城県農会を通じて県内の農家に配り、栽培させた。県内では特に名取郡で栽培が盛んであった。1921年（大正10年）に名取郡長町青物市場（地図）の阿部太平が初めて東京市場に出荷した。1923年（大正12年）9月1日に大正関東地震（関東大震災）が発生すると、甚大な被害を受けた東京府（現・東京都）に向けて宮城県農会が鉄道貨車7両分の白菜を送り出した。ところで、それまで東京において漬け菜の主流は三河島菜だったが、当時の主産地である東京府北豊島郡尾久町（現・東京都荒川区）周辺に、同地震で甚大な被害を受けた東京府東京市から移住者が殺到して急速に市街地化が進行した。すると、三河島菜の栽培地が宅地に取って代わられて減少し、その一方で仙台白菜が東京に大量移入される事態が同期して、漬け菜の主流は三河島菜から白菜へと変化した。仙台白菜は全国的に普及し、1932年（昭和7年）には貨車5068両で161万6353俵が県外に送り出された。仙台白菜の全盛期は第2次世界大戦の前までである。戦時中に交雑のせいで品種が劣化し、復活は戦後占領期の1951年（昭和26年）になった。その頃には他の品種が登場し、仙台白菜は栽培が難しい、柔らかくて傷がつきやすいといった理由で敬遠され、市場から消えてしまった。1959年（昭和34年）、宮城県農業高等学校（旧・宮城県農学校）の用地内にある兜塚古墳の頂上に、農学校の同窓会によって沼倉吉兵衛の胸像が設置された（地図）。2001年（平成13年）の「仙台開府400年」の様々な事業を執り行った仙台開府四百年記念事業推進協議会（会長：仙台商工会議所会頭）が、開府500年に向けた「仙台ブランドの創出」を目標として活動を開始し、2003年（平成15年）10月に「仙台ブランド推進委員会」を設立した。この流れに呼応する形で、県や仙台市農業団体などが「仙台野菜ブランド化推進協議会」を構成し、2004年（平成16年）12月22日に「仙台伝統野菜フォーラム」を開催した。これ以降、仙台伝統野菜の生産・流通・消費・食育などの具体的な取り組みが徐々に行われ、仙台白菜も伝統野菜の1つとして見直された。2010年（平成22年）からは、明成高等学校（仙台市）が栽培や商品開発などに取り組み始め、普及に一役買うことになった。また、塩害に強いとされるため、2011年（平成23年）3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）による津波で海水を被った農地において、栽培プロジェクトが始まっている。なお、仙台白菜に駆逐された形となった三河島菜（在来種の青茎および変種の白茎の2種）は絶滅したと考えられていたが、江戸時代に仙台藩の足軽が参勤交代の際に江戸（現・東京都）から地元に持ち帰り、現在でも宮城県内で栽培され、仙台朝市などで販売されていることが2010年（平成22年）に判明した。それが仙台伝統野菜の1つ「仙台芭蕉菜」であり、在来種である青茎の三河島菜にあたる。同年から東京都小平市で栽培が開始され、2011年（平成23年）からはかつての主産地だった荒川区の小学校でも食育の一環として栽培されている。すなわち、江戸野菜「三河島菜」と仙台伝統野菜「仙台芭蕉菜」は同じものであり、各々地で伝統野菜の1つとしても認定されていることになる。