2009年1月25日に投開票が行われた山形県知事選挙に立候補。ちなみに、この選挙は2009年に初めて行われた選挙である（同日に岐阜県知事選挙なども行われた）。また、麻生内閣成立後としては初となる与野党対決の大型選挙となった。当時の現職であった齋藤弘は2期目の当選へ向けて、前回と同様に自民党や公明党といった与党側からの事実上の支持を得て、無所属での出馬を表明した。これに対して吉村は、斎藤県政による強引ともとれる手法での予算の一律削減、投資的経費や補助金の削減、さらに県人事委員会勧告を2年連続で見送り財政再建を最優先課題として推進したことに、不満を抱いていた自民党の岸宏一参議院議員（当時）や、民主党・社会民主党・日本共産党などの野党を加えた超党派の支持、さらに連合山形や自治労山形などの支援を取り付け、知事選挙へ無所属での出馬を表明した。当初から政党色を出さない選挙戦を展開。リーマン・ショック後の雇用危機を受けて『雇用創出1万人プラン』、農林水産業を再生するための『農業産出額3,000億円』、義務教育の『少人数学級完全実施』などを掲げ、対話を重視する「あたたかい県政」を主張し、現職の斎藤（1期目）を猛追。選挙戦終盤には無党派層の票も取り込み、事前の予想を覆す形で現職を破り、初当選を果たした。
メダテス（あるいはマデテス、Medates/Madetes、紀元前4世紀、生没年不明）は最後のペルシア王ダレイオス3世の甥である。メダテスはウクシアネの太守であり、紀元前331年にマケドニア王アレクサンドロス3世率いるマケドニア軍が進撃してくると、ペルシスとスシアナの間の隘路に拠ってその進軍を食い止めようとした。しかし、現地の者がアレクサンドロスに抜け道を教えたため、正面のアレクサンドロスの本隊と抜け道を迂回してきたタウロン率いる分遣隊の攻撃を受け、敗れた。その後、ダレイオスの母で、メダテスが彼女の姪と結婚していたシシュガンビスのとりなしでアレクサンドロスはマデテスを許した。それ以後、マデテスは歴史の表舞台から姿を消しており、彼の消息は分からない。
起点・広島県福山市の国道2号交点から北上して同県庄原市までの区間は国道182号との重複する重用区間となっている。実延長区間の始まりは、庄原市を走る国道182号の友末交差点からの分岐で、ここからJR芸備線・木次線と並走してさらに北上し、広島・島根県境を越えて島根県雲南市の中心市街地で国道54号に接続する。県境付近の島根県奥出雲町には、「奥出雲おろちループ」とよばれる日本最大級のループ橋がある。
道路は、久慈川低地と常陸台地（那珂台地）にまたがり、ちょうど陸側の国道6号と海側の国道245号の中間に平行して位置する。低地部は、広大な田畑が広がり久慈川の下流部を留大橋で道路が渡る。また台地部は、畑の中に宅地が広がりを見せ、終点周辺は東海村市街地となる。
開通以前は国道6号の榊橋（さかきばし）、国道245号の久慈大橋のほか、生活道路として留橋（とめばし）と竹瓦橋（たけがわらばし）という2つの沈下橋があったが、国道は渋滞することが茶飯事なこともあり、幅が狭く欄干のない沈下橋を通る車両が多く、転落事故が絶えなかった（留橋は洪水により破壊され、そのまま撤去されている）。 渋滞と安全性の問題を解消するべく留大橋と両岸の都市計画道路（留久慈川線・船場竹瓦線）が建設され、2003年（平成15年）に開通した。
奥入瀬川の下流域には、八甲田火山と十和田湖火山がつくりだした広大な火山灰台地になっており、「三本木原」と呼ばれていた。三本木原は水に乏しいうえにやませが吹き付ける過酷な環境で、近世までは稲作に適さない不毛の地とされてきた。幕末の南部藩の家老、新渡戸傳（新渡戸稲造の祖父）は、法量から水路を拓き、三本木原の開拓に乗り出した。当初の目論見では、三本木原に近い熊ノ沢川から水路を築く予定だったが、水量が乏しく効果が期待できないため、奥入瀬川本流の中流部から引水することになった。この水路は、法量で奥入瀬川から2本の水路で導水し、標高200mの山の尾根2本をトンネルで貫き、中里川と熊ノ沢川を地下水路で潜り抜けるもので、大変な難工事となった。1855（安政2）年に工事が始まり、1859（安政6）年に水路は三本木原に到達し、稲生川と命名された。これにより三本木原の開拓が始まり、一帯には広大な放牧地が生まれて日本を代表する馬産地となり、いわゆる南部駒の産地として知られるようになっていった。軍馬が重要視されていた太平洋戦争期までは、陸軍の軍馬補充部三本木支部が置かれており、これは全国の軍馬補充部のなかで最大のものだった。一方、冷涼な気候のため稲作は思うような成果を挙げられず、もっぱらアワ・ヒエなどの雑穀を生産するに留まった。三本木原には京都を模した整然とした区画がつくられ、これがいまの十和田市中心部の区割りとなっていった。この区割りは後に札幌を建都した島義勇が参考にしたと伝えられている。稲生川の開削はその後も続けられ、着工から111年目の1966（昭和41）年に海に到達した。稲生川は2014年に国際かんがい排水委員会(International Commission on Irrigation and Drainage)により、かんがい施設遺産に登録された。