ソーホーという地名は芸術家の町として盛り上がった1970年代ごろに登場したもので、語源は、ハウストン通りの南（South of Houston Street、ヒューストンとは発音しない）という意味であり、より早くから繁華街として有名だったロンドンのソーホーも意識している。かつては芸術家やデザイナーが多く住む町として知られていたが、近年は高感度な高級ブティックやレストラン街となっている、多くの買い物客で賑わうエリアである。ソーホーには世界で最も多くキャスト・アイアン建築 (en) が立ち並んでおり、市内に約250あるキャスト・アイアン建築のほとんどがこの地区にある。これらのほとんどは1840年から1880年に建設された。ソーホーのほとんどのエリアはソーホー＝キャスト・アイアン歴史地区 (SoHo-Cast Iron Historic District) となっている。これは、ニューヨーク市歴史建造物保存委員会によって1973年に登録され、2010年に拡張された。1978年にはアメリカ合衆国国家歴史登録財およびアメリカ合衆国国定歴史建造物に登録された。これには、26ブロック、およそ500の建物が含まれている。その多くは、キャスト・アイアン建築要素が組み込まれている。この地区内のストリートの多くは石畳となっている。
つるの剛士は従兄弟。幼少期、よく一緒に絵を描いていたという。また、『地獄楽』における殺陣の所作の指導は殺陣師の親族（つるのから見ると従兄弟）が行っている。藤本のアシスタントになった頃は自身の作家性に悩んでいたが、藤本と趣味が合い「自分を好きなものを好きな人がちゃんといる」と分かり自信が持てたという。
中学時代はサッカー部に所属していた一方で、小学5年生の頃から自転車やサッカースパイクを買うために新聞配達を行っていた。この新聞配達を冬の雪の中でもひたすら行ったことが、健康面や精神面の修養に効果をもたらした。相撲経験は皆無であったが、横綱・大鵬のような力士になりたいと卒業直前に力士を志し、アルバイトで貯めた金で上京して大鵬が所属する二所ノ関部屋に出向き入門を許可された。卒業後に入門し、1964年3月場所で初土俵を踏んだ。同期の初土俵には、後の関脇・高見山、同・黒姫山らがいる。本人は、「自分は亀、同期生らがいたからここまで来れた」と語る。なお当初の四股名は、本名に因んだ「大庄司」であった。入門前に相撲経験がなかったため、幕下でやや苦労したが、1971年5月場所で十両に昇進した。そして、これを機に「大庄司」から、故郷・仙台市にある仙台城の別名に由来する「青葉城」へ改名。十両でも3年近く苦戦したが、1974年11月場所では上位で10勝5敗と大勝ちし、これを手土産に翌1975年1月場所にて新入幕を果たした。幕内4場所目の同年7月場所では、終盤まで優勝争いに加わり、横綱・北の湖を破るなど活躍。最終的に、13勝2敗で優勝した同部屋の後輩・金剛に次ぐ12勝3敗という好成績を収め、生涯唯一の三賞（敢闘賞）を受賞した。翌9月場所では、新三役となる小結に昇進するも、6勝9敗と負け越して1場所で平幕に逆戻り。同場所後には、押尾川親方（元大関・大麒麟）の独立騒動に巻き込まれてしまい、押尾川部屋に移籍した。もみ上げを伸ばした古風な風貌と本格的な左四つの型に風格があり、ガッチリとした胸厚の堂々の体格と腕力を活かした自分十分の型になると横綱とも互角に相撲を取り、反面型にならないとあっさりと土俵を割ってしまうことも多かった。また、時には対戦力士に気を遣い過ぎる面もあり、「北の湖二世」と呼ばれて将来を嘱望された小沼を負傷させた際には相手に恨まれたこともあってかかなり気落ちした。そのため、しばらくは成績も伸び悩んだ。1980年11月場所では十両に陥落したものの、1981年7月場所で十両優勝を果たしたのを機に翌9月場所、幕内へ復帰。再入幕に1年近くを要したが、吊り技に磨きをかけ、1983年7月場所では最高位となる西関脇まで番付を上げた。青葉城にとっては、1975年9月場所以来、47場所ぶりの三役へのカムバックであった。これは、三役陥落から同復帰までの場所数では、現在でも大相撲史上1位の記録。また、34歳8ヵ月という年齢での新関脇昇進は三賞制定後の1947年以降では、3位の年長記録（現在の1位は、2014年9月場所にて35歳2ヵ月で昇進した豪風。2位は、1957年11月場所に於いての北の洋で、34歳9ヵ月）。その他、初土俵から関脇初昇進までにかかった年数と所要場所数に於いては、現在（※2014年9月現在）でも歴代1位の記録である。なお、同場所では4勝11敗と大きく負け越し、三役では1度も勝ち越せずに終わった。三役から陥落した後も長く幕内上位で相撲を取り続けたが、次第に体力の衰えが隠せなくなり1986年3月、再び十両に陥落。そして、同年7月場所11日目、幕下の綛田（後の関脇・栃乃和歌）に敗れた一番を最後に現役を引退した（なお、翌日に組まれていた魄龍との一番は、不戦敗扱いとなった）。15歳6ヵ月で序ノ口に付いてから37歳8ヵ月で引退するまで休場が1度もなく（「休場は棄権」という信条を持っていた）「丈夫で長持ち」と言われ、初土俵（序ノ口）以来の連続出場記録保持者としてギネスブックにも登録された。引退してからもなお、停年に至るまで内臓疾患と無縁の健康体が取り柄であり、この長所は大記録と決して無関係でないと言える。引退後は年寄・不知火を襲名し、押尾川部屋、尾車部屋の部屋付きの親方として後進の指導に当たった。特に、18年間継続して巡業部の職務を担当したことが年寄としての主だった貢献であった。又、2006年2月から2012年1月までは副理事（就任当初は監事）を務めた。NHKの大相撲放送では、千秋楽の中入り後解説（向正面）を担当することが多かった。2013年11月場所中に65歳の誕生日を迎え、同場所限りで日本相撲協会を停年（定年）退職した。その11月場所中、5日目の大相撲中継で、ゲストとして登場した際に前述の独立騒動を印象深く思っていると話していた。