夜8時の‘のろし’を合図に、号車番号が大きい曳山から順次、自分の町内への帰途に就く。それが戻り曳山（もどりやま）と呼ばれる、この曳山行事の一番の見ものである。戻り曳山のときは、やぐら（お囃子所）前（進行方向）、武者人形がある方が後ろである。前方の角灯篭が点灯され、その赤い色が夜の闇の中に幻想的に浮かび上がる。後方の武者人形は、提灯の明かりで照らされる。戻り曳山のときに演奏される囃子は、「あいや節」（後述）である。曳き方は御幸曳山のときにも増して激しく、曳子達が出す掛け声も荒々しい。また、時折、相当のスピードで曳山が走ることもある。戻り曳山では、曳子が体のどこにもあざを作らずに済ますことは不可能と言われる。各曳山には10人程度の警護役が付いているが、それでも、曳子だけでなく見物客も、怪我や事故のないように自ら十分な注意を払わなければならない。死亡事故は非常に珍しいものの、1988年（昭和63年）、祭り見物をしていた地元の中学生が、曳山と電柱の間にはさまれて死亡している。時々曳山を止めて、曳き子らが自ら「土崎盆踊り」（後述）を踊る。なお、20日・21日の両日は秋田市土崎地区で交通規制が敷かれているが、深夜12時には規制が解除されるので、その時刻までには曳山を通りから退去させなければならない。しかしながら、交通規制区域を抜けると各町内によって進路や距離の違いもあり、最終的に町内に曳山が到着するのは明け方という町内もある。なお、戻り曳山において交通規制区域外を運行する曳山には警察官（パトカー）が同行する場合がある。
21日は例祭と呼ばれる。午前中、すべての曳山は、土崎の南端である穀保町（こくぼちょう）の御旅所に向かい、昼前までに集結する。曳子達は、午後の部に備えて腹ごしらえをする。ここで土崎中の厄をお祓いした御神輿、御神体を迎える。天照大神を祀る土崎神明社の御神輿の先導は面を付けた猿田彦が務める。午後には御神輿が土崎北端の相染町（そうぜんまち）の御旅所に向かう。統前町から選ばれた、裃に身を包んだ名士達が乗ったハイヤーも、列を成して追随する。昼12:30頃に上がる‘のろし’を合図に、第1号車である相染町の曳山から順に本町通りを真っ直ぐ北に進んで、相染町へ向かう。これを御幸曳山（みゆきやま）あるいは送り曳山（おくりやま）と呼ぶ。御幸曳山のとき、曳山の向きは、武者人形がある方が前（進行方向）、囃子がいる方が後ろである。演奏される囃子は、主に「湊ばやし」（みなとばやし）である（後述）。多くの町内では、曳子は中学生以上である。曳き方は綱を進行方向に真っ直ぐ曳くだけでなく、横方向にも綱を振るなどする。時折、曳山を停止させたまま、綱をただ横に振るだけという遊びさえも見られる。御幸曳山では、宵宮よりも頻繁に曳山を止めて演芸を行う。相染町の御旅所で神事が執り行われ、神事的意味合いの曳山は終わる。曳山が相染町に到着すると、曳子達は、夜のクライマックスに向けて腹ごしらえをし、アルコールも入れる。
20日の夕方以降に本町通り（後述）の夜店に出かけるのは、子供や若者にとって楽しみの一つである。近年では、観光客が曳山を曳く体験ができる催しも行われることが多い。これは「ふれあい曳山」として港振興会が主催しているもので、協賛する町内が一旦会所に収まった曳山を観光客向けに運行するものである。秋田銀行土崎支店付近で行われ、参加無料。
曳山行事の1日目である20日は宵宮（よいみや）と呼ばれる。この日は、まずは自分の町内を練り歩くことが必須とされ、これによって町内の災いを祓うものとされている。また、当日中には曳山が土崎神明社に立ち寄って参拝を行い、町内によっては演芸（踊り）も奉納する。さらに、2006年に土崎駅前の道路拡張工事に伴い、神明社の祭館・本殿の建て直しとともに鳥居のかさ上げもしたため、曳山が鳥居をくぐって境内に乗り入れることが可能となった。この曳山の境内参拝の運行は郷社参り（ごうしゃまいり）と名づけられた。郷社参りは、昼食休憩の時間帯に合わせて行う町内が比較的多いため、その時間であれば土崎駅から出てすぐに複数台の曳山を目にすることができる。宵宮と21日午前の曳子（ひきこ）には子どもが多く、また、演奏される囃子はテンポの速い「寄せ太鼓」（後述）である。曳山は行程の所々で停止して、子供の輪踊りや舞方の演舞などの演芸（後述）が行われる。
土崎神明社の例祭は7月1日の 清祓いの儀式 に始まる一連の行事で、曳山行事はその終盤の例祭に当たる。7月22日の昇神祭にて一連の神事の儀式を終える。各町内では「会所」（かいしょ）が設けられ、15日の統前町（とうまえちょう、後述）の大会所開き（だいかいしょびらき）を皮切りに、各町内の会所開き（かいしょびらき）の神事が行われる。その神事では曳山に神様の降臨を招き、厄除けを祈願する。
慶應義塾大学法学部卒業後、河田を経てタカラに入社しハーティライフ事業部長、国内事業本部長などを歴任するが1996年に退社し、独立して（株）ドリームズ・カム・トゥルーを設立。1999年にタカラの第2代社長であった兄・博久が業績悪化の為に社長職を更迭され、社長に復帰した父・安太の要請でタカラと顧問契約を結ぶ。2000年2月、コナミの第三者割当増資を受けてコナミグループ傘下となったことに伴い父の後継で第4代社長に就任する。「e-kara」のヒットなどで業績を大幅に改善したものの長続きせず、業績悪化の責任を取って2005年にコナミグループを離脱。代表権を返上して会長となり、アトラス社長・奥出信行に社長職を譲る。同年、アニメ制作会社・竜の子プロダクションを買収しタカラの子会社とする。2006年3月、タカラが同業のトミーと合併してタカラトミーとなったことに伴い副社長に就任する。2010年6月、成嶋弘毅が竜の子プロダクション社長職を退任したことに伴い、同社の第5代社長に就任した。2012年4月1日付でタカラトミーアーツと竜の子プロダクションの社長職を退任した後、6月27日でタカラトミー副社長を退き特別経営顧問に就任した。この人事に伴い、タカラトミーの役員より旧タカラの創業家出身者がいなくなる。8月29日、ポリゴン・ピクチュアズ社外取締役に就任。同年4月3日にthe SOHOビルにて再び（株）ドリームズ・カム・トゥルーを創業するが、本人曰く「自らの経営判断の誤りにより経営危機に見舞われ」、杉並区に本社を移転して業務再建中である。