初夜権の日本における類語には、「初婚夜権（しょこんやけん）」や「処女権（しょじょけん）」などがある。また、ごく少数ではあるが「股の権利（またのけんり）」や「股権（またけん）」という隠語が使用されることがある。なお、女性の処女喪失や処女性が失われるような性行為は、古くは「破瓜（はか）」や「破素（はそ、はす）」などと呼ばれた。また、主に四国地方の古い方言とされる「新鉢」は、「あなばち」や「あらばち」と読み、「あなばち割る」や「あなばち破り（わり）」、「はち割り」などが処女喪失の儀式を意味するなど、様々な類語が存在している。
初夜権の語源は、ラテン語の「ユス・プリマエ・ノクティス（Jus Primae Noctis）」が最初に意訳された言葉として知られる。「Jus」は「権利」、「Primae」は「最初の」、「Noctis」は「夜」である。現在はフランス語の「ドゥワ・デュ・セニエル（Droit du Seigneur）」が初夜権を意訳する言葉として世界各国で知られており、直訳は「領主の権利」といった意味である。英語では「ゴッズ・ライト（God's right）」で「神の権利」や「ローズ・ライト（Lord's right）」で「領主の権利」などとして初夜権を意味したり、「ローズ・ファーストナイト（Lord's first night）」で「主の初夜」や「ライト・オブ・ザ・ファーストナイト（Right of the first night）」で「初夜の権利」とする場合が多い。
初夜権（しょやけん）とは、領主や酋長などの権力者、または神官や僧侶などの聖職者、あるいは長老や年長者といった世俗的人格者などが、所有する領地や統治する共同体において、婚約したばかりの男女や結婚したばかりの新婚夫婦が存在した場合、その初夜において新郎（夫）よりも先に新婦（妻）と性交することができる権利を指す。または、成人（大人）の年齢や結婚適齢期を迎えた女性と何らかの性行為を行い、その処女性を奪うことができる権利なども指す。初夜権について記録された文献は古今東西に多く存在していて、伝聞や伝承の記録も残されている。
宮部実果を主人公とするスピンオフドラマが2012年8月にWOWOWで放送された。映画では描かれなかった原作の実果の家庭のエピソードをドラマ化している。出演は清水くるみ、板谷由夏（特別出演、母の声役）、演出は秋野翔一。
著者が早稲田大学文化構想学部在学中の2009年に、第22回小説すばる新人賞を受賞したデビュー作で、初の平成生まれの受賞者となった。2012年4月に文庫化され、集英社WEB文芸RENZABUROに掲載された短編「東原かすみ〜14歳」が追加収録された（巻末解説・吉田大八）。装幀写真は、高校生のポートレートを撮影し続けている写真家の小野啓。被写体はプロのモデルではなく、一般の高校生である。少女漫画雑誌『マーガレット』では、やまもり三香、桃森ミヨシ、姉森カナ、佐藤ざくり、斎藤ジュリアの5人によるオムニバス形式で漫画化もされた。さらに、吉田大八監督、神木隆之介主演により映画化され、8月11日に公開、日本の主要映画賞を総なめにした。タイトル・ロールである桐島は本編に直接登場せず、その人物像は伝聞のみで明らかにされる。
第二次世界大戦後のポーランド、チェコスロバキアなどの東欧国家や、それらに併合された旧ドイツ東部領土からのドイツ人の移住計画は大戦中から連合国間で協議され、ドイツ人の支配が終焉した地域から徐々に開始されていた。この措置はポツダム会談によって承認され、「秩序ある人道的な方法」で行われることとされた。実際は1943年から1945年にかけてソビエト連邦軍の進撃から逃れるために国境近くに居住する多くのドイツ人が西方へ自主的に避難を開始していた。戦後ドイツは国土の25％がポーランドとソ連へ割譲されたが、追放されたドイツ人に対し食料などを提供することはソ連やポーランド当局によって禁止された。その上、戦後の混乱によって発生した飢餓、病気、民兵による乱暴、復讐を目的とした殺人によって多くの人々が命を落とした。冬の寒さがそれに追い討ちを掛けた。このときの犠牲者数は50万人から200万人と推定されている。死因の内訳はいまだ不明である。連合国が1990年代公開した資料によるとこれらの領域から追放もしくは自発的に移住したドイツ系の住民（追放者と難民）の総数は1,650万人に及び、戦後の民族移動としては最大のものである。また、他に数100万人のポーランド人やウクライナ人も戦後にソ連に併合された旧ポーランド領からの移住を強制された。これらはすべて西側連合国とソ連の合意の下に行われた。追放されたドイツ人（その中には戦争中にドイツ国籍を得た者もいる）の多くは、戦後ポーランド領に併合された旧ドイツ領の住民、チェコスロヴァキア、ハンガリー、ユーゴスラヴィア（主にヴォイヴォディナ地方）に数十世代にわたって少数民族としてこれらの国家建設に寄与してきた人々であった。また、ドイツ人は旧ソ連に併合された東プロイセンの一部（カリーニングラード州）や、リトアニアその他の東ヨーロッパ諸国からも追放された。これらの東ヨーロッパ諸国もまた戦後に国境線を移動させられたが、ポーランドのように自国政府の意向を無視して強制的に大きく国土を移されたケースもあった。戦争末期から東部国境地帯に居住する多くのドイツ人は進撃してくるソ連赤軍に対する恐怖心から避難を開始していた。逃げ遅れた者の中には戦争中に犯した非道行為によって処罰されたものもいたが、ほとんどはドイツ人であるがゆえに迫害された。