1898年（明治31年）1月に日銀総裁岩崎弥之助の特別使命を帯びて、大阪支店監査役に転じた。特命の内容は、日本銀行の官僚的な体質を改め、大阪の経済人と腰を低くして接するようにという趣旨のものであった。翌年3月、「日銀幹部ストライキ事件」に連座して鶴原定吉、植村俊平らの東大出身幹部らと共に大阪支店退任後、山口財閥の中心企業であった山口銀行（後の三和銀行）の総理事就任要請を受け、引き続き大阪に留まることになった。虚弱体質だった銀行の体質改善と経営刷新を断行して山口銀行再建に乗り出し、10年後には拡大発展させ、大阪財界の指導的地位に立つまでに成長させた。1909年（明治42年）5月に慶應義塾を卒業して成人となった、四代目当主吉郎兵衛を伴って半年間欧米に外遊し、翌年山口家を退いた。
1893年（明治26年）5月に横浜港からアメリカ経由でイギリスに外遊した。ほぼ1年間イギリスの政治、財政、経済の知識を吸収して帰国した。間もなく郵便報知新聞を退社し、ロンドン滞在中に経済雑誌「ジ・エコノミスト」（The Economist）がイギリス経済界に大きな指導的地位にあるのを見て日本での必要性を痛感し、1895年（明治28年）11月に「東洋経済新報」を創刊した。経営が軌道に乗った翌年12月には友人である天野為之に譲り、1896年（明治30年）には日本銀行に調査役として入った。
大学の恩師金子堅太郎の勧めで、法制局に勤務するものの当初の志望通り1年で退官し、1888年（明治21年）に論説記者として「朝野新聞」に入社した。これは犬養毅の手引きによるものだったが、犬養・尾崎行雄らとともに論陣を張った。藩閥政府の弾圧によって同新聞の経営が困難となり、1891年（明治24年）11月には尾﨑らとともに大隈重信の「郵便報知新聞」に移り、犬養・尾﨑が国会議員となると実質上経営の実権者となった。また、財政学を学んでイタリアの碩学、ルイージ・コッサ（Luigi Cossa）の「財政学」を翻訳して著し、早稲田専門学校では教科書用に採択した。
卒業後、一木喜徳郎らと共に成立学舎で学び、県費留学生として東京大学の予備課程である大学予備門に入学した。東京の風土と生活が体になじまず、やがて脚気を患い、病気療養のため一時学業を中断して帰郷した。1883年（明治16年）、秋田日報（秋田魁新報の前身）の主筆に招聘され秋田に滞在した犬養毅に出会う。大隈系の人脈に連なり、改進党系の新聞に記者となり、後に、政党政治家となる端緒となった。1884年（明治17年）夏、秋田まで町田に再上京を促しに訪れた予備門時代の同級生内田康哉とともに上京。東京大学法学部専科に入学し、本科に進学した内田康哉・林権助ら予備門時代の同期生と机を並べる。再び県費留学生に選ばれ、1887年（明治20年）に帝国大学法科撰科を修了した。大学予備門を修了していないため正科卒業とはならず、法学士号を得ていない。
出羽国秋田郡久保田城下の秋田保戸野八丁新田上丁（現秋田県秋田市保戸野八丁）に秋田藩士・町田伝治の四男として誕生。父伝治は3歳の時に亡くなったため、祖父町田平治と母シン子によって育てられた。1875年（明治8年）に叔母町田直の養子となり、家督を継いだ。学齢に達して、初め近くの塾で和漢学を学び、学制施行後は西郭学校（現秋田市立保戸野小学校）に入学したが、間もなく太平学校付属小学校（現秋田大学教育文化学部附属小学校）に転校した。1876年（明治9年）には太平小学校の中学科が名称変更になった変則中学科に進学した。中学科は間もなく中学師範予備科（現秋田県立秋田高等学校）と改称され、1880年（明治13年）に卒業した。町田の秀才ぶりは「保戸野の神童」と言われるほどで、手形の井上広居、楢山の田中隆三とともに有名だった。
『テイルズ オブ』シリーズの第1作目。主人公クレスとその仲間たちが、復活した魔王ダオスを倒すための方法を探すため、時を越えて様々な時代を旅するRPG。世界観には北欧神話のキーワードが盛り込まれ、SF要素も加味されている。作中には前述した北欧神話由来の単語のほか、小説「エターナル・チャンピオン」を想起させる設定、「ネクロノミコン」という名称の武器など、欧米系ファンタジーのファンを喜ばせるギミックが散りばめられている。SFC用作品でありながら、オープニングに歌を起用、声優による音声収録といったアニメのような作風であることが話題になった。キャラクターデザインは藤島康介。戦闘システムは、当時人気を博していた格闘ゲームに影響されたと思われる「リニアモーションバトルシステム (LMBS)」というアクションゲームのようなものとなっている。SFC版の発売後も様々な機種で移植作品が発売されている。1998年に発売されたPlayStation版では「フェイスチャット」という、1997年に発売された次回作『テイルズ オブ デスティニー』で登場した、キャラクター同士が雑談をする「アクティブパーティウィンドウ」を改良したシステムが取り入れられており、以降のシリーズ作品で定番要素として採用されている。2004年から2006年にかけてはOVA化、2008年から2009年にかけては漫画化された。