フランスの映像作家クリス・マルケルの短編映画 『ラ・ジュテ』（La Jetée） にインスパイアされて作られた映画で、時間と記憶をテーマにしている。但し、監督のテリー・ギリアムは、試写会で本作と同時上映されるまで、『ラ・ジュテ』を観たことがなかった、とインタビューで述べている。その上で『ラ・ジュテ』には好意的な感想を持っている。この映画のメイキングフィルム『The Hamster Factor and Other Tales of Twelve Monkeys』がキース・フルトンとルイス・ペペによって製作されている。2015年からテレビドラマ化されている。
三部形式。曲はまず4/4拍子で調号のない前奏曲（Preludio）と題された序奏に開始する。ピアニストのレスリー・ハワードはゆったりと上昇する開始部分について、ショパンのバラード第1番の影響が明らかであると指摘している。変ニ長調へ移行し、3/4拍子、アンダンティーノ・コン・センティメントとなって譜例1が出される。この主題は変イ長調で書かれた過去の作品から流用されたものである可能性がある。譜例1 譜例1が様々に形を変えて奏されると中間部の行進曲に入る（譜例2）。譜例2 行進曲が華麗に奏されると変ニ長調で譜例1が回帰し、繊細に主題を装飾していく。最後はピウ・アニマートとなって勢いを高めながら一気に曲を結ぶ。
1849年にキストナー社より出版され、オイゲン・ヴィトゲンシュタイン公爵に献呈された。公爵はバラード第2番の献呈を受けたカール・フォン・ライニンゲン伯爵の義理の兄である。1849年にパリのメイソニエ社（Meissonnier）から出版された楽譜には「十字軍の歌」（Le Chant du Croisé）という副題が付されていた。これが作曲者自身による命名であるかどうかは定かではないものの、作品の内容を考察する上で一考の価値ある情報といえる。曲は平明な構成と明るい調子で貫かれている。
7月22日、ラッシャーは5回目の哨戒でブルーフィッシュとともに南シナ海に向かった。8月5日22時55分ごろ、ラッシャーは北緯14度10分 東経117度12分の中沙諸島スカボロー礁（黄岩島）沖でサマ臨時船団をレーダーで探知し追跡。翌8月6日未明に魚雷を6本発射し、船団中最も大きな輸送船だった陸軍輸送船白金山丸（三井船舶、4,739トン）の右舷に3本が命中し轟沈させた。8月18日と8月19日は、ラッシャーにとって最良の日であった。この両日は数日来の暴風雨であったが、ラッシャーは安定しない海面で浮上したまま哨戒を行っていた。前日の8月17日夕刻、ラッシャーより北にいたレッドフィッシュ (USS Redfish, SS-395) がレーダーで大輸送船団の接近を探知し、この情報はラッシャーとブルーフィッシュにも通報された。この船団はマニラに向かっていたヒ71船団であり、ラッシャーとブルーフィッシュは情報に基づいて浮上追跡を行い、ラッシャーはルソン島側に、ブルーフィッシュは西側を航行し好機を待った。5時24分、まずレッドフィッシュがバタン諸島イバヤト島近海でヒ71船団に対して攻撃し、タンカー永洋丸（日本油槽船、8,673トン）を撃破して、船団から離脱させた。ラッシャーは位置を移動して船団の接近を待ち続けた。やがて夜20時ごろにレーダーでヒ71船団の接近を探知した。暴風雨の上暗闇では、レーダーだけが頼みの綱であったが、突然船団の輸送船の1隻が灯りを点灯し、これでラッシャーは船団との位置関係が明確に分かるようになった。22時20分ごろ、ラッシャーは北緯18度16分 東経120度20分の地点で浮上したまま艦尾発射管から魚雷を2本発射し、魚雷は空母大鷹の右舷後部ガソリン庫付近に命中し、大鷹は大爆発を起こし、他の燃料タンクや弾薬庫も誘爆して22時48分に沈没した。ラッシャーは魚雷の装てんを急ぎ、23時12分に北緯18度09分 東経119度56分の地点で艦首発射管と艦尾発射管から全ての魚雷を発射した。魚雷は特徴的な煙突を持ち、かつて交換船としても活躍した海軍徴傭船帝亜丸（帝国船舶、元フランス船アラミス/日本郵船委託、17,537トン）に2本が命中し撃沈する。日付が8月19日に変わってすぐのころには、北緯18度10分 東経119度55分の地点での四度目と五度目の攻撃で艦首発射管から魚雷を4本、艦尾発射管から魚雷を2本発射し、特設運送船能代丸（日本郵船、7,184トン）の左舷船倉に魚雷が1本、海軍徴傭船阿波丸（日本郵船、11,249トン）の船首にも魚雷が1本命中したが、両船は沈没を逃れた。魚雷を全て撃ちつくしたラッシャーは、ブルーフィッシュとスペードフィッシュ (USS Spadefish, SS-411) に以降の攻撃を委ねた。このころにはヒ71船団は支離滅裂となり、ブルーフィッシュが特務艦速吸を撃沈し、また陸軍特殊船玉津丸（大阪商船、9,590トン）もスペードフィッシュの雷撃で沈没、特設運送船（給油）帝洋丸（日東汽船、9,849トン）もまた沈没した。一連の攻撃が終わったのち、夕方にラッシャーは浮上してスペードフィッシュと会合、ミッドウェー島経由で真珠湾に向かった。9月3日、ラッシャーは43日間の行動を終えて真珠湾に帰投。サンフランシスコに回航されて9月11日に到着。ハンターズ・ポイント海軍造船所でオーバーホールに入り、5インチ砲やSTレーダーが装備されて戦力が向上した。また、艦長がベンジャミン・E・アダムス・ジュニア少佐（アナポリス1935年組）に代わった。12月20日にオーバーホールが完了したラッシャーは真珠湾を経てミッドウェー島に回航された。