1993年（平成5年）7月の第40回衆議院議員総選挙に自民党公認で出馬し、旧鹿児島2区にて初当選。平成研究会（小渕派）に所属した。小選挙区比例代表並立制の導入により、同じ鹿児島3区を地盤とすることになった宮路和明と選挙区調整を行い、1996年（平成8年）は小選挙区、2000年（平成12年）・2003年（平成15年）の総選挙では比例九州ブロック単独で出馬し、4期連続当選。第1次小泉内閣では内閣府副大臣（規制改革、男女共同参画、国民生活、栄典などの担当）を務めた。
1962年（昭和37年）、建設省河川局に入省した。1970年（昭和45年）より、外務省に出向し、経済協力局にて勤務することとなった。また、1973年（昭和48年）には、インドネシアの公共事業省にて勤務した。1992年（平成4年）、建設省を退官した。
2017年、開幕一軍入りを逃したものの、5月17日の対北海道日本ハムファイターズ戦（岩手県営野球場）9回表の守備で、中堅手として一軍公式戦にデビュー。5月19日の対千葉ロッテマリーンズ戦（ZOZOマリンスタジアム）では、チームの1点ビハインドで迎えた9回表1死から島内宏明の代走に起用されると、次打者・岡島豪郎への初球に二塁への盗塁に成功（一軍公式戦初盗塁）。相手投手・涌井秀章の暴投で三塁へ進むと、次打者の藤田一也の一塁ゴロの間に本塁へ生還して公式戦初得点を記録するなど、持ち味の俊足を強く印象付けた。5月20日の同カードで「9番・右翼手」として初めてスタメンへ起用されると、延長10回表に右投手の有吉優樹から公式戦初安打を二塁打で記録。延長12回表に迎えた次の打席では、左投手の土肥星也から、右打席で決勝のソロ本塁打を放った。一軍公式戦全体では、代走や外野の守備固めを中心に51試合へ出場。打率は.111にとどまったものの、主に代走で盗塁を重ねた結果、全143試合中142試合へ出場したゼラス・ウィーラーと共に、チームトップの7盗塁を記録した。チームのレギュラーシーズン3位で迎えたポストシーズンでは、クライマックスシリーズで、埼玉西武ライオンズとのファーストステージ（メットライフドーム）および、福岡ソフトバンクホークスとのファイナルステージ（福岡ヤフオク!ドーム）へ2試合ずつ出場。ファーストステージでは二塁打、ファイナルステージでは得点を記録した。その一方で、イースタン・リーグの公式戦では、42試合の出場で打率.295、6本塁打、14盗塁、OPS.858をマーク。7月13日に草薙球場で催されたフレッシュオールスターゲーム2017では、同リーグ選抜チームの「3番・中堅手」としてフル出場を果たした。さらに、シーズン終了後に台湾で開催の2017アジアウインターベースボールリーグにも、NPBイースタン選抜の一員として派遣されている。2018年、 公式戦の開幕を一軍で迎えたが、開幕直後の4月5日に出場選手登録を抹消。抹消後もイースタン・リーグ公式戦での打率が1割台の前半にまで低迷していたため、池山隆寛二軍監督の勧めでノーステップ打法を導入した（詳細後述）。5月23日から一軍へ復帰すると、中堅手としてスタメンに定着。復帰から1ヶ月足らずの間に（2試合連続を含む）チームトップの4本塁打や8盗塁を記録したほか、セ・パ交流戦直前の対ソフトバンク戦（5月26日）から交流戦期間中（6月8日）の対広島東洋カープ戦（マツダスタジアム）まで11試合連続で安打を放った。8月1日の対オリックス・バファローズ戦（京セラドーム大阪）では、3回表の第1打席で左投手のアンドリュー・アルバースから右打席でシーズン10号本塁打、8回表の第4打席で右投手の近藤大亮から左打席で11号本塁打を記録。NPBの一軍公式戦では2010年の赤田将吾（オリックス）、チームでは2009年のフェルナンド・セギノール以来の1試合両打席本塁打を達成した（左右打席本塁打参照）。9月17日の対ロッテ戦（ZOZOマリン）では、右投手の高野圭佑から左打席でシーズン18号本塁打を放ったことによって、球団の生え抜き選手によるシーズン最多本塁打記録を更新。一軍公式戦通算105試合の出場ながら、パ・リーグの最終規定打席へ初めて到達するとともに、打率.265、18本塁打、45打点、21盗塁という成績を残した。また、パシフィック・リーグ（パ・リーグ）新人王の資格を有していたことから、新人王選考の記者投票で有効投票258票中112票を獲得。チームでは2013年の則本昂大以来3人目、野手としてはチーム史上初の新人王に選ばれた。さらに、シーズン終了後の日米野球では、プロ入り後初めて日本代表のメンバーとして参加。全6試合中3試合でスタメンに起用されたほか、盗塁と得点を記録した。2019年、日本代表の強化試合（オープン戦期間中の3月上旬にメキシコ代表との2連戦として京セラドーム大阪で開催）に向けた代表のメンバーに選ばれていたが、強化試合の直前にチームの台湾遠征（Lamigoモンキーズとの親善試合）へ同行したところ、「1番・右翼手」として出場した3月1日の親善試合6回裏の守備で打球を追った際にファウルグラウンドで転倒。そのまま起き上がれずに担架で病院へ搬送されると、右足首の捻挫が判明したため、日本代表の辞退を余儀なくされた（オリックスに所属する大城を代替選手として選出）。オープン戦の終盤に実戦へ復帰すると、一軍公式戦の開幕からスタメンに名を連ねた。しかし、開幕後に左手の三角骨を骨折。その影響で打撃が振るわず、4月下旬からのスタメン落ちを経て、5月13日に出場選手登録を抹消された。6月下旬に実戦へ復帰したが、骨折の影響が右打席での打撃に残ることから、事実上左打席に専念している。