中国地方を南北に縦断する陰陽連絡路線の一つである。旧大朝町経由の主要地方道浜田八重可部線と並んで浜田と広島を結ぶ幹線道路の一翼を担っていたが、浜田自動車道の開通によりその役割はやや低下している。起点から浜田市まで国道9号と重複。浜田市からは旧金城町を抜けて大佐山の麓を経て広島県内へ。北広島町(旧芸北町)内で太田川支流の滝山川に沿って走り、王泊ダム・温井ダムの脇を過ぎ安芸太田町(旧加計町)へ。ここから安芸太田町(旧戸河内町)を経て中国自動車道と並行して走り廿日市市(旧吉和村)からは小瀬川に沿って南下、小瀬川ダムそばからは小瀬川の左岸を通り、大竹市と山口県岩国市との県境（市境）に沿って大竹市街地に到る（小瀬川が県境になっており、山口県内は通過しない）。起点は江津市であるが、路肩の距離表示の基準は、浜田市の国道9号との交点になっている。終点のみどり橋東詰交差点は、国道2号の渋滞の名所として知られており、渋滞情報で目安となることも多い。
太平洋戦争末期の1945年8月5日に青森港湾警備隊が開隊されるとその司令となった。しかし、4日後の8月9日に青森県大湊湾の大湊警備府にアメリカ軍の空母艦載機が襲来（大湊空襲）、碇泊中の艦艇や陸上砲台から応戦したが、敷設艦・常磐が計4発の直撃弾と4発の至近弾を受け大破、駆逐艦・柳は元から損傷状態での戦闘で2機を撃墜するなど健闘するが大破する被害を受けた。
大正15年（1926年）3 月、中国では中国国民軍と奉天派軍閥が戦闘を繰り返していた。同月12日、日本は奉天派を援護するという名目で軍艦多数を中国国民軍の駐屯する天津大沽口に派遣し、陸上の中国国民軍に対して艦砲射撃を行った（大沽口事件）。この事件で派遣されていた蒲田司令の率いる第15駆逐隊は中国の大沽沖に停泊していたが、大沽沖に停泊していては迅速な連絡ができないうえに風波が強いとして、蒲田駆逐隊司令は艦隊司令の許可を待たずに駆逐艦藤、薄からなる艦隊で大沽口への侵入を強行した。その遡行中に中国国民軍から猛烈な射撃を受けたため、藤の機銃で中国側の陸上砲台に応戦して同砲台を沈黙させた。また、同じ青森県出身で軍令部第三班長であった中村良三少将も現場に駆け付けた。この戦闘で藤に座乗していた蒲田司令、主計長、兵の3名が負傷し、中国国民軍側でも8名の負傷者が出ている。
1884年に青森県に生まれ、1905年11月28日に海軍兵学校第33期で卒業、同期に連合艦隊司令長官・豊田副武がいる。1915年に大尉として雷型駆逐艦・朧の駆逐艦長に着任した。1917年には駆逐艦・アンナン（Annamite）に指揮官として乗艦し、第二回航駆逐隊に属して同艦をポートサイドまで回航、フランス海軍に引き渡した。1917年11月8日、魚雷攻撃で損傷しイギリス工廠で修理を行っていた榊が再就役すると、その駆逐艦長に着任、1918年に少佐に昇進した。1920年には海風と山風の駆逐艦長を兼任し、1921年12月1日からは峯風の駆逐艦長（心得）に着任した。1922年9月20日には神風（第一駆逐艦）の艤装員長となり、竣工後は中佐として神風の初代駆逐艦長に着任。神風は竣工と同時に第1駆逐隊に編入された。1924年2月5日には第11駆逐隊司令、12月1日からは樅型駆逐艦の藤・薄・萩・蔦からなる第一水雷戦隊第15駆逐隊の司令に着任。第15駆逐隊司令在任中には警備駆逐艦「薄」で、後に連合艦隊参謀となる扇一登と出会い、蒲田司令は扇一登の語学力を買って相手側との交渉役に指名した。
寛文12年（1672年）4月28日、忍藩主・阿部正武の嫡男として生まれた。家督を継ぐ前から元禄12年（1699年）に奏者番、寺社奉行を歴任し、武蔵・相模国の内1万石を与えられ諸侯に列する。宝永元年（1704年）10月、父の死により家督を相続した。この時、弟の正晴に新墾田5000石を分与し自らは10万石を領している。また、以前に領していた1万石は収公され、奏者番と寺社奉行の職を解かれた。宝永7年（1711年）4月に老中となり、在任中は正徳金銀鋳造の総奉行（1714年 - ）、ならびに7代将軍徳川家継と八十宮吉子内親王（霊元法皇の皇女）の婚姻の総奉行（1716年）、長州藩と徳山藩の争論（万役山事件）の審議を担当している。享保2年（1717年）9月、ちょうど享保の改革の直前に老中を辞任した。その後30年以上は藩政に専念する。正喬の代ごろから忍藩は財政難に見舞われるようになり、寛保2年（1742年）8月2日には江戸期を通じて最大の洪水が忍を襲う。すなわち利根川と荒川が決壊し、藩領10万石のうち6万石が収穫不可になる未曾有の災害を受け、幕府より1万両拝借を余儀なくされている。藩主になってから44年経った寛延元年（1748年）に隠居し、寛延3年（1750年）に79歳で死去した。長男の正秋は病気のため廃嫡、三男の正直は正喬に先だって死去し、五男の正敏もきわめて若年だったため、隠居後は実弟で分家の旗本・阿部正晴の長男正允が養嗣子となり家督を継いだ。