1919年4月にバイエルンのミュンヘンに戻り、10月1日にバイエルン地方警察(Bayerische Landespolizei)に入隊した。1920年には在郷右翼義勇軍のオーバーラント義勇軍 (de) にも入隊。警察を欠勤して義勇軍活動に励んだ。1921年5月から10月にかけてはポーランド軍の上シュレージエン侵攻に抗する戦いに参加した。その後警察の仕事に戻り、1924年に警察大尉 (Hauptmann) に昇進したが、1927年には警察を退官。その後はナチ党に入党するまでたばこ会社やガソリンスタンドなどで働いた。
1892年5月28日、ドイツ帝国領邦バイエルン王国シュヴァーベン地方ハヴァンゲン(de)に出生。父は荷造り人夫頭ペルギウス・ディートリヒ（Pelagius Dietrich）。母はその妻クラスツェンチア（Kreszentia）。6人兄弟であり、自身は長男だった。弟二人は第一次世界大戦で戦死した。ハヴァンゲンに近いメミンゲンの小学校 (Volksschule) に通っていたが、1900年に一家はケンプテンに移住、自身も同地の小学校へ転校した。1906年に小学校を卒業するとトラクター運転手として働くようになったが、まもなくワンダーフォーゲルの活動で近隣諸国を旅しながらそれらの国々のホテルで働くようになった。スイス・チューリッヒではホテルマンの資格を取得している。その後、バイエルンに帰国し、首都ミュンヘンの肉屋で見習いとして働くようになるが、1911年10月18日にバイエルン陸軍 (de) 第4野戦砲兵連隊「ケーニヒ」 (Bayerisches Feldartillerie-Regiment "König" Nr. 4) に志願して入営した。しかし落馬で負傷したため同年11月27日には早くも除隊。その後は第一次世界大戦の開戦までケンプテンのパン屋に使い走りとして奉公した。
1944年8月15日、イタリアのルガ―ノで生まれる。1969年にミラノ工科大学建築学科を卒業。卒業後に赴任したインドで東洋の文化に触れ、影響を受ける。帰国当初はインテリアデザイナーをし、友人のアクセサリーをデザインしたことがきっかけで、1972年からアクセサリーのデザインに従事する。後にミラノファッション界の権威であるウォルター・アルビーニのアクセサリーをデザインし、アクセサリーデザイナーとして名声を高める。その後、フィオルッチのTシャツのデザインで頭角を現し、スポーツウェア等のデザインを手掛けるようになり、1973年にパイラ社のコレクションを任され、1974年にパイラ社で初のプレタポルテ・コレクションを発表する。そして1978年、自らの名を冠したコレクション「ジャンフランコ・フェレ」のレディース・コレクションを発表。建築家の資格を持っているため、服自体に建築的な特徴があり、建築のセンスを活かした独特のボリュームの白いシャツ（ブラウス）は見るものを魅了した。白いブラウスにこだわった理由として「幼い頃の母親のイメージ、白いブラウスを着ていた」からで、それがミューズのようになっているからと語っていた。シンボルカラーは白だが、情熱的なインペリアル・レッド（赤）のデザインも多く発表された。1980年代以降になると、より良質な素材を探求し、よりエレガントな路線へと進んでいく。各国のファッション評論家が選ぶ「ゴールデンアイ賞」を8年間で5度受賞した。同時期にミラノを拠点に活躍していたジョルジョ・アルマーニ (伊: Giorgio Armani) 、ジャンニ・ヴェルサーチェ (伊: Gianni Versace)と共に「ミラノの3G」と称されるようになり、ミラノを牽引して行くこととなる。1982年、メンズ・コレクションを発表。1989年、セカンドラインの「ジャンフランコ・フェレ・ストゥーディオ」を発表。そして、クリスチャン・ディオールのクリエイティブ・ディレクターに就任。ディオールのオートクチュール、レディース・プレタポルテ、アクセサリーを担当。フランスの伝統的ファッション・ブランドをイタリア人デザイナーが手掛けることに当初は反発が起きたが、その反発をフェレは自身のデザインで跳ね返した。A/W（秋冬）のオートクチュール・コレクションでは「ニュールック」をモチーフにしたデザインを発表し好評を博す。1990年、フランスの「デ・ドール賞（金の指貫き賞）」を受賞。日本語訳の書籍「ファッション・デザイナーをめざすあなたへ　ジャンフランコ・フェレからの14通のメッセージ」が発売される。1996年、クリスチャン・ディオールのクリエイティブ・ディレクターをジョン・ガリアーノに譲る。「オートクチュールはディオール以外のブランドでは考えられない」と語った通り、以後クチュールには携わらなかった。A/W（秋冬）より、「ジー・エッフェ・エッフェ」をスタート。（当初の「GIEFFEFFE」の表記を後に「GFF」と表記するようになる。）1997年S/S（春夏）より、「ジャンフランコ・フェレ・ジーンズ」をスタート。この年に来日を果たし、都内にて「GIEFFEFFE」のファッションショーを開催。招かれた来場者に香水等がプレゼントされた。後日、都内にてフェレ自身による講演会が催された。2005年、複数あるラインをオートクチュールとプレタポルテのブリッジラインであるハイゾーン・プレタポルテの「ジャンフランコ・フェレ」、コアビジネスであるプレタポルテの「フェレ」、ディフュージョンラインの「GFフェレ」の３つに集約し、ビジネスを拡大。Lサイズ・コレクションは「フェレ」の中に「フェレ・レッド」として存在する。大韓航空の女性客室乗務員の制服のデザインを手がけたことで話題を集めた。また、「プレタポルテ」などの映画にカメオ出演した経験もある。2007年6月17日、脳内出血により62歳で死去。この直後に予定されていたミラノコレクションの準備が既に整っていたため、フェレ不在のまま行われ、ジャンフランコ・フェレがデザインした最後のコレクション発表となった。2008年S/Sより、フェレの後任デザイナーにラ―ズ・ニルソンが就任。メンズ・コレクションを手掛けるも、ファーストシーズンのメンズ・コレクションを発表後に辞任。2009年S/S（春夏）より、トマソ・アキラーノとロベルト・リモンディがレディースウェアラインのクリエイティブ・ディレクターに就任する。キーコンセプトは「赤」と「革」。特に「赤」はジャンフランコ・フェレのシンボルカラーである。ダミアーニとのコラボレーションで高級ジュエリー・コレクションも発表。2011年A/w（秋冬）を最後に、アキラーノとリモンディが退任。ステファノ・キトロンとフェデリコ・ピアッジがクリエイティブ・ディレクターに就任。