「浦島太郎」として伝わる話の型が定まったのは、室町時代に成立した短編物語『御伽草子』による。その後は良く知られた昔話として様々な媒体で流通することになる。亀の恩返し（報恩）と言うモチーフを取るようになったのも『御伽草子』以降のことで、乙姫、竜宮城、玉手箱が登場するのも中世であり、『御伽草子』の出現は浦島物語にとって大きな変換点であった。「御伽草子」の稿本といえば、普通「御伽文庫」版を指すことが慣習的となっている。こちらは江戸時代に版本にされて多くの部数が普及したからである。
常世の女性が、ワタツミ（海神）の娘だということが付記されるのは、『万葉集』の長歌に詠まれる浦島子伝説においてである。このワタツミを竜神や竜王と同一視できるかについては、浦島子伝説は既に中国の唐代に流行していた竜生九子伝説の影響を受けていたもので、すなわち奈良時代の浦島子伝説でも、亀姫は竜王の姫だったという解釈の発表がある。また唐の『竜女伝』を元の素材として、亀姫は東海竜王の娘である竜女というより具体性のある見解を藤沢衛彦は打ち出している。しかし仮説になりたった解釈を抜きにすれば、『御伽草子』において初めて、異郷が明確に「竜宮」となり、その異郷の女性が「乙姫」という名の竜王の娘として登場する。この竜王が竜族かを問えば、柳田国男によれば、「日本の昔話の竜宮には竜はいない」とされる。
近代版の浦島太郎には、善行を行えば報われるという、「仏教的な因果応報思想」が意図的に盛り込まれるとの解説がある。近代版には、亀が「おれいに竜宮へおつれしましょう」と語っているので、報恩の意志ははっきりしている。しかし、近代版では浦島の結末は、短く竜宮で楽しんだ後は老人となってしまう。結果的に自身が不幸に陥ることになるので、報恩といえるかどうか、疑問視もされ、「アンチ報恩譚」とのレッテルを張る論文すらある お伽噺として不合理な教訓をもたらすことになっているのではないかというものだ。また古い浦島子伝説では報恩の要素は見いだせないとされる。中世（『御伽草子』、後述）の場合は、主人公が単に老化してあるいは死んで終わるのではなく、鶴と化して「めでたき」結末となっているので、より報恩譚として成立する。これについては逆に、亀の放生を行った程度で、容易に無限の宝を得られるでは釣り合わない、との批判がみられる。精神分析学の岸田秀は、浦島が亀に乗って入る、時の流れのない楽園である竜宮城を、抑圧も欲望の不満もない子宮のメタファーとし、軽率に竜宮城を出た浦島が玉手箱を開けることで時間の中に組み込まれる物語は、性的欲望に仮託した子宮復帰願望の物語であり、何の不安もなかった幼い日々を失った嘆きの物語と解釈した。
明治期には長谷川武次郎が『日本昔噺』（ちりめん本）の一篇としてまとめ、バジル・ホール・チェンバレン訳The Fisher-Boy Urashima（1886年）として刊行されている（挿絵は無銘だが小林永濯の作とされる）。1897年にはハーンの著書『Out of the East』によっても紹介されている。
関敬吾編『日本の昔ばなし』（岩波文庫）に所収される、香川県仲多度郡で採集された話がある。これは「北前の大浦」を舞台とする。漁師の浦島太郎は、いかだ船で釣りに出かけるが亀が何度もかかるばかりで、その都度放してやる。釣果はなしに帰途につくと、渡海舟がやってきて、乙姫のいる海中の竜宮界に連れて行かれる。結末は御伽草子と同様だが、玉手箱が三段重ねで、一段目には鶴の羽があり、二段目で白煙があがって老人となり、三段目に鏡が出て浦島太郎が自分の変わり果てようを目にすると、鶴の羽が触れて鳥の姿になって飛び回る。その浦島をみようと、乙姫が亀に変身して浜にあがってくる。この話は、英訳もされている。
文部省唱歌「浦島太郎」は、1900年の『幼年唱歌』に掲載された「うらしまたろう」（作詞・石原和三郎、作曲・田村虎蔵）と、1911年の『尋常小学唱歌』に掲載された「浦島太郎」（作詞・乙骨三郎、作曲者不明）とがある。「昔々浦島は助けた亀に連れられて」で始まる歌は、『尋常小学唱歌』の「浦島太郎」である。
福知山線川西池田駅を常備駅として運行が行われていた。おおむね北陸・東北方面を目的地とし、月に5回から6回ほどの運行が行われた。試作のみに留まったクム1000形と異なり、こちらは一応の成功作であると評価されている。1966年（昭和41年）9月に北伊丹駅に専用線と積み込み施設が完成して常備駅が変更となったが、10月から汎用のク5000形を利用した輸送が開始されたために補助的な使用になった。自動車のモデルチェンジに対応した緊締金具の改造を計3回行っているが、この費用が問題となって1970年（昭和45年）6月に使用をいったん中止された。1972年（昭和47年）にダイハツ工業前橋工場と西宮工場の間で生産調整のためにフェローマックスとハイゼットバンの交換輸送が必要となり、ク5000形では対応できなかったことから、本形式を改造して対処する構想となった。実際にクム2004に対して国鉄鷹取工場で試験改造が行われ、台枠上のテーブルを全て撤去して代わりに鋼材を組んだタイヤガイドにより自動車5台を横向きに搭載できるようにした。この結果を受けて一旦は残りの車両全ての改造が決定した。しかし、福知山線の複線化計画のために北伊丹駅の専用線契約が解除されることになってしまったため、1975年（昭和50年）にこの改造計画はキャンセルされた。1977年（昭和52年）に形式消滅となっている。