敬礼ポーズは2000年頃から使われ始め、永田の代名詞と言ってもよい。今でこそ敬礼と言われているが、元々はナガタロックに入る時に会場の隅々まで見渡してやるという思いから使用しだした（ザ・プレイステーションインタビューより）。実際に、敬礼をする際には「会場の一番隅を見ている」と語っている（百識王より）。敬礼する時の掛け声は本人曰く「ゼァッ!」。武藤によると元々自分がやっていた場内を見回すポーズを永田がパクってやりだしたのがきっかけらしい。なお、アントニオ猪木はこのポーズを嫌っている。近年ではタイトル獲得後などは「1、2、3、ゼアッ!」で締めることが定番となっている。
1月4日、レッスルキングダム10の第0試合（ニュージャパンランボー）に出場し、敗退。3月3日、NEW JAPAN CUP一回戦に出場。昨年と同じく後藤洋央紀と対戦し、敗退。5月3日、福岡・福岡国際センターで柴田勝頼を破りNEVER無差別級王座を奪取。
1月4日、レッスルキングダム9の第0試合（ニュージャパンランボー）に出場。最後はYOSHI-HASHIからピンフォール勝ちを収め、優勝を果たした。1月5日、後楽園ホール大会にて中邑真輔が保持するIWGPインターコンチネンタル王座に挑戦表明し、決定した。「ミスターIWGP」とも呼ばれる永田は、この挑戦を「究極の浮気」と表現した。2月14日、THE NEW BEGINNING in SENDAIにて中邑と対戦。かつて中邑を欠場に追い込んだ雪崩式エクスプロイダーなどで攻め込むも、最後はピンフォール負けを喫した。
1月4日、レッスルキングダムにおいて、桜庭とタッグを組み、ダニエル・グレイシー、ホーレス・グレイシー組と対戦。ダニエルに道着での首絞めを受け反則勝ちとなった。2月8日、ノア後楽園ホール大会で森嶋を破り、新日本プロレス所属選手としては初のGHCヘビー級王座を戴冠した。2月11日、THE NEW BEGINNING大阪大会において、永田、桜庭対ダニエル、ホーレス組のリマッチが行われた。今回はプロレス対柔道の異種格闘技ルールとしてオープンフィンガーグローブでのパンチおよびチョークスリーパー、道着での首絞め有効の特別ルールで行われる。試合は桜庭がホーレスに道着でのチョーク攻撃を受け敗れた。7月5日、五度目の防衛戦で丸藤正道に敗れ、GHCヘビー級王座から陥落した。
2013年1月4日、レッスルキングダム7の舞台で因縁の相手である鈴木と対戦、バックドロップホールドで勝利した。その後、昨年9月よりフリーランスとして新日本に参戦している桜庭和志に目をつけ、4月7日両国大会で後藤をパートナーに桜庭、柴田勝頼組と対戦。ところが、試合終盤に放ったバックドロップを桜庭が上手く受け身を取れずにマットに着地。右肘の関節が不自然に曲がっていたことからレフェリーが試合を止めさせ、レフェリーストップ勝ちを収める。桜庭は「右肘関節脱臼」と診断され、長期欠場となってしまった。6月22日、脱臼から回復した桜庭から復帰戦の相手として名指しで逆指名され、これを受諾する。7月20日秋田大会、地元での復帰戦となった桜庭とシングルマッチで初対決。最後は腕ひしぎ逆十字固めで捕えられてしまい、ギブアップ負けを喫した。その後、桜庭とは9月29日の神戸大会でもタッグマッチで対戦したが、10月14日の両国大会で来場したグレイシー一族の挑発を受けて意気投合しタッグを結成。その後、11月9日の大阪大会では矢野、飯塚組と対戦し、勝利を収めた。11月10日　二年連続出場となるグローバル・リーグで優勝しメジャー3団体全てのシングルリーグを制覇するという偉業を成し遂げた。
2009年2月15日、昨年脳内出血による体調不良で緊急欠場し実現できなかった後藤洋央紀と両国国技館で1年越しの対決を行い、最後はバックドロップ・ホールドで後藤を沈めた。4月5日には飯塚高史とチェーンデスマッチで対戦するがレフェリーストップで敗北。5月3日、飯塚とドッグカラー・チェーンデスマッチで再戦し飯塚にK.O.勝ちを収めた。8月に行なわれたG1 CLIMAXでは毎試合、ご当地の球団のユニフォームで入場した。また、最終日にはイチローが着ていたワールド・ベースボール・クラシックのユニフォームを着て登場した。後に永田のブログでは「本物」だったと書き記されていた。同年9月、平澤光秀、井上亘、スーパー・ストロング・マシンとともに青義軍を結成。12月5日には中邑真輔の持つIWGPヘビー級王座に挑戦するもボマイェで敗北を喫した。
サイド4残骸から姿を現したワッケイン大佐率いる第3艦隊は、まずパブリク突撃艇部隊を出撃させた。その目的はミノフスキー粒子を利用したビーム撹乱幕を敷設して浮き砲台の長距離ビーム攻撃を無効化する事だった。ジオン側のガトル戦闘爆撃機の迎撃と浮き砲台の対空砲火に晒されて多くの撃墜機を出しながらも、パブリク部隊はビーム撹乱幕の敷設に成功した。続けてワッケイン大佐は全モビルスーツ隊を第3艦隊の前面に押し出して防衛ラインに突入する構えを見せた。これを確認したソロモン要塞司令官ドズル・ザビもモビルスーツ部隊を出して迎撃に向かわせた。第3艦隊の艦艇数の少なさから囮部隊の可能性を察知したドズルは、索敵機を飛ばして敵本隊の発見に全力を挙げていた。しかし、サイド4方向で繰り広げられているモビルスーツ戦も激しさを増してもはや無視出来ない規模となっていた。ドズルがこの方面の決着をつけるべくモビルスーツ部隊の集中投入を決断した事で、両軍合わせて千機以上のモビルスーツが宇宙空間で入り乱れて戦う史上初の大規模MS戦が発生した。これは各パイロットにとっても始めての経験であり、取り分け技量未熟な者が多い連邦側には大きな試練となったが、あらかじめ指導されていた三機一体の行動方針に助けられてそれなりに善戦していた。ジオン側の主力MSはザクⅡとリックドムであり、連邦側はジムとボールであった。