日本でのカムルチーの定着は北海道から九州までの広い範囲にわたり、人為的な放流によるものと推測されている。大型肉食魚なので、淡水域の動物相（魚類、カエル類、無脊椎動物）に影響を与えるとされ、日本をはじめとした移入先各地では駆除も進められている。日本では外来生物法によってかつて要注意外来生物に指定されていたが、このリストは平成27年3月26日をもって発展的に解消されている。現在は環境省より生態系被害防止外来種リストが発表されているが、このリストにカムルチーは指定されていない。したがって、生態系に被害を及ぼす生物ではないと現在は判断されている。しかし、北海道、群馬県、愛知県、滋賀県、山口県、長崎県では漁業調整規則にもとづき、移植禁止の措置がとられている。アメリカでは輸入と州間の移動が法律で禁止されており、イギリスでは保有と放流は許可がなければ原則として不可能となっている。ただし、河川や湖沼の改修工事などによって水草の多い止水域が減少した地域では、巣材を確保できずに繁殖不全に陥り、個体数を減らしている所もある。
分布域各地で食用にされ、中国や朝鮮半島では広く養殖が行われている。ただし、有棘顎口虫という寄生虫の中間宿主なので、刺身などで生食すると顎口虫症の危険がある。また、歯も鋭いので、生体の取り扱いには十分な注意が必要である。食材としては淡白な白身魚で、小骨も少なく、日本人にも食べやすい。中国ではスープの他にも土鍋煮込み、炒め物などにされる。カムルチーは中国語で「黒魚」（ヘイユー、hēiyú）と呼ばれることが多いが、広東語では「生魚」（サーンユー、saang1yu2）と呼ばれており、標準的な中国語で刺身を意味する「生魚片」（ションユーピエン、shēngyúpiàn）と混同しやすい。食用以外に釣りの対象魚ともなっている。ルアー釣り以外にも、日本ではカエルを針につけてカムルチーやブラックバス、ナマズなどを狙う「ポカン釣り」という技法がある。また、斑紋のあるニシキヘビのような体色から、観賞魚として飼育する人もいる。
池、湖沼、川の流れがゆるい中下流域など、水草が多い止水域に生息する。空気呼吸ができるため、溶存酸素量が少ない劣悪な水環境でも生存できる。食性は肉食性で、昆虫類、甲殻類、他の魚類、カエルなど水生動物ときには水鳥の雛やネズミや蛇などの小動物など幅広く捕食する。水温が18℃を超えると捕食を行うようになり、20℃以上で活発に活動する。一方、水温が15℃以下では捕食をしなくなり、冬眠状態に入る。繁殖期は夏で、オスメスが水面に水草などを集めてドーナツ形の巣を作る。巣は直径1mに達することもあり、巣の中心部に産卵が行われる。産卵後もオスメスは巣の下に留まり、卵と稚魚を保護する。孵化した仔魚は卵黄を消費するまで巣内に留まるが、やがて泳ぎだして親魚の保護のもとで群れを作る。稚魚は成長につれて群れを離れ、単独で生活するようになる。生後2年、全長30センチメートルほどで性成熟する。日本では一時期増えて在来魚や水鳥に大きな影響を与えていたが、近年はブラックバスとの競合や生息環境の悪化により、九州以外の地域では個体数が減っている。
1839年後半、ローウェルは兄のウィリアムを通じて、ハーバードのクラスメイトであるマリア・ホワイトと出逢った。二人は1840年秋に婚約した。マリアの父、アビジャ・ホワイトはウォータータウンの裕福な商人であり、その結婚はローウェルが収入を得られるようになるまで延期することを主張した。最終的に1844年12月26日に結婚した。それは以前に出版した随筆を集めた『古い詩における会話』を出版した直後だった。ある友人は夫妻の関係を「真の結婚を絵に描いたようだった」と表現していた。ローウェル自身はマリアが「地の半分と天の半分以上で」できていると考えた。ローウェルと同様にマリアも詩を書き、ローウェルのその後の12年間はマリアから大きく影響された。その最初の詩集『一年の生活』（1841年）では、「その全ての美を彼女に負っている」と言っていたが、その詩集は300部が売れただけだった。マリアの性格と信念が、飲酒や奴隷制度に反対する運動に向かわせるようになった。マリアはボストン婦人反奴隷制度協会の会員であり、夫を説得して奴隷制度廃止運動家にさせた。ローウェルは以前から反奴隷制度の考えを表明していたが、マリアはさらに積極的な表現と行動に進むように促した。ローウェルの第2詩集『様々な詩』はこの反奴隷制度の考えを表現しており、1,500部印刷したものが良く売れた。マリアは健康が優れず、フィラデルフィアに行けば肺を治せると考えて、夫婦は結婚後直ぐにそこに移転した。フィラデルフィアでは、奴隷制度廃止運動の新聞「ペンシルベニア・フリーマン」のために寄稿編集員となった。1845年春、ローウェル家はケンブリッジに戻り、エルムウッドを自宅にした。この夫婦には4人の子供が生まれたが、1847年に生まれたメイベルのみが成人した。第一子のブランシェは1845年12月31日に生まれたが、15か月生きただけだった。第三子のローズは1849年に生まれたが、やはり数か月しか生きられなかった。第四子で唯一の息子は1850年に生まれ、1852年に死んだ。ローウェルは子供たちが次々と亡くなったことを大変悲しんだ。特に長女が死んだときの悲しみは、その詩『初雪』（1847年）に表現してある。ローウェルは再度自殺を考えており、ある友人に「私の剃刀と私の喉、私は一思いに終わらせられないほど馬鹿で臆病だ」と考えたことを手紙で伝えた。