火によって有罪無罪を確かめる盟神探湯の類型は、『古事記』にもすでにみられる。木花咲耶姫（コノハナサクヤヒメ）は瓊々杵命（ニニギノミコト）の子を身ごもったが、瓊々杵命は、たった一夜の契りで身ごもったことに不信をいだき、自分の子ではなく国津神（クニツカミ）の子ではないかと疑った。これに対して、木花咲耶姫は「もし、国津神の子なら無事に出産できないでしょう。天津神（アマツカミ）である瓊々杵命の子なら無事に出産できるでしょう」と言い残し、隙間をすべて壁土で塞いだ無戸室に入り出産の準備をした。木花咲耶姫は産気づいたところで室に火を放ち、炎の中で無事に子を産み落とし貞操を証明した。
他の昔話同様、いくつかの地方に細部の異なる民話の存在が知られている。タヌキがウサギと再会するたびに「よくもやってくれたな」ととがめるが「それはよそのウサギだろう、自分は知らないよ」とウサギがとぼける掛け合いが入っていたり、東北地方ではウサギとクマの話としても聞かれる。また、新潟県には、タヌキを殺したウサギが人間の家に上がり込み、死んだタヌキを料理して食べてしまうが、その家の人間に見つかり殺されるというパターンが存在する。
1937年（昭和12年）に発表された第三次艦船補充計画（通称マル3計画）によって、大和型戦艦や陽炎型駆逐艦と共に翔鶴は計画され、同年12月12日に横須賀工廠にて建造が始まった。同計画1号艦が（大和）、2号艦（武蔵）、3号艦（翔鶴）、4号艦（瑞鶴）、5号艦が水上機母艦 （甲標的母艦）日進である。長門型戦艦2番艦陸奥と同じガントリー船台での建造だった。1939年（昭和14年）5月16日、翔鶴（シヤウカク）と命名。同日附で艦艇類別等級表に登録。同年6月1日、伏見宮博恭王、米内光政海軍大臣、長谷川清横須賀鎮守府司令長官立会いの元で進水。ところが進水式式典中に大雨となり、正装の拝観者達は右往左往することになった。また関係者には記念絵葉書と硝子製翔鶴艦型文鎮が配られている。当時の横須賀工廠では、空母へ改造予定の剣埼型潜水母艦2番艦高崎も停泊していた。1940年（昭和15年）5月20日、日本海軍は澄川道男大佐（フランス日本大使館附武官、海軍艦政本部造船・造兵監督官、海軍航空本部造兵監督官）を翔鶴艤装員長に任命した。5月23日、翔鶴艤装員事務所を設置する。10月15日、澄川（翔鶴艤装員長）は水上機母艦瑞穂艦長へ転任する（後日、空母飛鷹艦長、空母大鳳初代艤装員長等を歴任）。後任の翔鶴艤装員長は、呉海軍航空隊司令城島高次大佐となる。11月15日、城島（翔鶴艤装員長）は横須賀海軍工廠で潜水母艦から空母へ改造中の祥鳳（剣埼）艦長を兼務することになった。12月27日、翔鶴と共に横須賀海軍工廠で建造されていた空母瑞鳳（元潜水母艦高崎）が完成した。1941年（昭和16年）4月17日、城島高次大佐は制式に翔鶴艦長（初代）に任命され、引き続き剣埼（祥鳳）艦長も兼務する。7月5日、翔鶴艤装員事務所を撤去。8月8日に竣工した。横須賀鎮守府籍。当時の艦幹部達は、戦艦にくらべ裏方と見做されていた空母への配属に不満を抱いていたという。同日附で城島大佐（翔鶴艦長、剣埼艦長）は両艦艦長兼務を解かれ、後任の剣埼艦長は扶桑型戦艦2番艦山城艦長小畑長左衛門大佐（山城艦長と兼務）となった。8月23日、翔鶴は処女航海を実施、鹿児島方面へ向かった。8月26日、第一航空艦隊司令長官南雲忠一中将は旗艦を空母赤城から翔鶴に変更した。赤城は横須賀に帰投した。9月1日、第一航空戦隊所属の第7駆逐隊より吹雪型駆逐艦2隻（朧、漣）が除籍され、朧は第五航空戦隊に編入された。同日附で第五戦隊司令官として原忠一少将が任命された。原司令官は旗艦を春日丸級特設航空母艦1番艦春日丸（大鷹）に指定した。9月8日、第一航空艦隊旗艦は翔鶴から赤城に戻った。9月10日、翔鶴は第五航空戦隊旗艦となった。9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、翔鶴型航空母艦2隻（翔鶴、瑞鶴）は第11駆逐隊（吹雪、白雪、初雪）と共に第一航空戦隊を編制し、それまでの一航戦（赤城、加賀）は第51駆逐隊（白雲、薄雲）と共に第五航空戦隊となる予定であった。しかし旗艦として使用する予定であった完成直後の本艦を訪れた第一航空艦隊司令部は、「翔鶴型の飛行甲板は他の空母と比べて著しく短い」「艦橋付近の飛行甲板の幅が狭く、艦上機の運用に不便」と評価を下しており、その影響もあってか編成替えの予定は中止された。なお第一航空艦隊（通称『源田艦隊』）航空参謀源田実中佐の盟友淵田美津雄少佐は、真珠湾攻撃航空隊指揮官の密命を受け、8月25日附で赤城飛行隊長に任命されている。9月25日、翔鶴型2番艦瑞鶴が竣工した。春日丸と入れ替わるように第五航空戦隊に編入され、また漣も第7駆逐隊に復帰した。9月27日、陽炎型駆逐艦19番艦秋雲が竣工している、同日附で第五航空戦隊に編入された。11月14日、五航戦旗艦は翔鶴より瑞鶴に変更された。