丈和の出自については自身では明かすことが無かった。文化2年の『囲碁人名録』には江戸生まれとなっており、公儀に提出した親類書では武州本庄の戸谷姓となっており、後に中川亀三郎は、生国は不明だが幼時に武州熊谷あたりで成長したらしいと述べていた。大沢永弘の研究では、伊豆木負村の五十集商（魚の仲買人）葛野七右衛門の次男として生まれ、幼名は一作、貫一。その後江戸で烈元門下となるが、事情で本庄に丁稚奉公に出され、14歳に江戸に戻って奉公人として働いたという。その事情とは、本因坊家を継ぐに相応しい家柄を必要とした事である。その為、本庄宿の大豪商にして公での名字帯刀を許されていた戸谷半兵衛の丁稚となった。また、戸谷はその才能を見抜き、中屋に埋もれさせておくには忍びがたいとして、江戸の室町にあった支店島屋に赴任させたとあり、これをきっかけに烈元の門下になったともされる。戸谷家に残る日記帳、伝承などから寛政年間の末から文化年間の初めまで奉公していた丁稚の己之助が若き日の丈和であったと考えられている。
岡山県御津郡大野村大字北長瀬（現・岡山市）出身。平民・岸熊三郎の長男として生まれ、1897年に岡山医学専門学校を卒業。同校の生理学教授だった荒木寅三郎に才能を認められ、その紹介により耳鼻咽喉科権威金杉英五郎の東京耳鼻咽喉科医院に入り、その後ドイツに2年間留学し、解剖学などを学ぶ。1902年、台北医院(現、台湾大学医学院付設医院）における台湾初の耳鼻咽喉科の初代主任として医長となり、台湾地方病伝染病調査委員も命ぜられ、風土病である甲状腺腫の病理・治療法を研究。翌年ドイツ人妻シエルマ渡台。1906年京都帝国大学大学院に論文提出し医学博士の学位を得る。優秀な頭脳と研究熱心さから後藤新平に可愛がられ、後藤の異動に伴い、同年、台湾総督府医院医長、台湾総督府医学校教授から南満州鉄道株式会社理事（南満州鉄道病院長）への異動を命ぜられ、正六位に敍任される。1907年、関東都督府技師から民政部警務課勤務となる。1909年に関東都督府及満鉄会社を辞し、東京築地明石町 (東京都中央区)に耳鼻咽喉科病院を開業。医業の傍ら、工業関係のさまざまな研究を行なった。1913年には信州より織布職工を雇入れて岸式人造絹糸を発明、特許を出願し、1914年の東京大正博覧会には自作の自動車を出品した。1915年には東京帝大工学部の技師らとともに開発した発動機にモーリス・ファルマンの機体をつけた飛行機「つるぎ号（剣号）」を製作、 続いて初の国産機「第二つるぎ号」を完成させた。1917年に医業から引退し、飛行機体と発動機の一貫生産を目指す「赤羽飛行機製作所」を設立。同年、大本教に入信し、大本事件の公判では教主・出口王仁三郎の特別弁護人として法廷にも立った。天産自給の法（国産・自給自足こそ世界平和に通ずるという信仰）に基づき、理化学の文化的応用を研究する岸科学研究所を設立し、鉄冶金研究、自動車製作、航空機製作、舗道研究などを手掛け、旭日章を受勲する。1920年には、軍事用製鉄原料不足に焦慮しつつあった陸軍省に、国内に豊富な砂鉄を圧搾熔結して団鉱を造り普通鉄鉱に代用する策を提言し、自らも青森県下北半島の岸壁にて砂鉄の採掘を試みた。この下北鉱山の経営失敗で負債を抱え、その影響で1921年に赤羽飛行機製作所は閉鎖となり、岸は航空業界を去り、東京市長に就任したばかりの後藤新平のツテで東京市電気局の理事となる。ごみ処理に悩む東京市の依頼により、渋谷の東京市発電所構内にて焼却処分法を研究した。岸が考案した「都市塵芥処理法」を市会に通すため、議員への説明用のアニメーション映画を北山映画製作所に発注し作成しているが、これは日本初の「線画を用いた科学映画」と言われる。1923年に関東大震災が起こると、復興のために設立された帝都復興院（総裁・後藤新平）の技師に任命され、独自の都市計画、地質研究を発表する。1925年には岡山県味野町の野崎塩田に試験所を設けて製塩鍋の改良に取り組み、製塩能力を倍する新方法を発見。1928年にはアルミナセメント製造の研究で商工省より第四回工業奨励金を交付されるなど、さまざまな活躍を見せた。1928年に、「思想上の困難に直面する日本を救うには敬神宗祖の精神を鼓舞しなくてはならない」として、全国の神社の立て直し、国教の確立、民心の安定を目指して、渋谷町大和田（渋谷道玄坂上）に八意思兼神を主神とする神道系の新興宗教団体「明道会」を設立し、機関誌『国教』を月刊で発行、信者は関東から東北まで広がっていった。岸が衣冠束帯に身を包み、朝鮮人巫女の高大業が咽頭から発するピーピーという笛のような声を「明道霊児」なる霊媒の声であるとして降霊を行ない、除霊行為や霊写真の撮影などを金を取ってしていたことから、1931年に詐欺罪で警察庁に検挙されるが、精神鑑定により誇大妄想患者と判定され、起訴を逃れた。次第にインテリ階級の信者が離れていったが、それでも2000人位の信者がいたという。明道会は当局の命令で解散したが、1934年に「惟神会」として再発足した。1937年、脳溢血に肺炎を併発し逝去、享年64。後妻の信栄（1894年生）はミカドホテル2代目経営者・後藤鉄二郎の養妹。子供として5男3女あり。1998年には遺族から、第二つるぎ号の試験飛行を撮影した当時の映写フィルムなどが国立博物館に寄贈された。