アマゾン川、ネグロ川、ギアナなどに分布する淡水魚。ペンシル（鉛筆）の名の通り、細長い体型をしている。ペンシルフィッシュの仲間は、コケ（糸状の藻類）を食べることで知られている。美しい色彩をしたものが多い。ナノブリコン属は、頭部を上になるよう大きく体を傾けて泳ぐ。これは他のレビアシナ科には見られない特徴である。
サーランギーの語は、100を意味するsau、色を意味するrangという2つのヒンディー語の合成語である。サーランギーが100以上の音色を出せると言われているためである。サーランギーは少なくとも13世紀には存在した楽器である。サーランギーは正確に調弦、演奏するのが難しいこともあって、昔は独奏に使われることは少なく、歌の伴奏用であった。独奏に使われるようになったのは極最近のことで、ラーム・ナーラーヤンやサービル・ハーンなどが登場してからである。サーランギーの音色は原則としてインド古典歌曲の「歌い方」を模したものとなっており、例えば音色、音の移り変わり、音の余韻、テンポなどが人の歌声に近い。そのため、サーランギー奏者のほとんどはインドの古典歌曲の歌い方に関する知識を持っている。例えばインドの古典音楽ドゥルパドに関する知識、ラーガに関する知識などである。サーランギーの曲はアーラープ（即興演奏）やテンポアップを伴うことが多い。これは、シタール、サロード、バーンスリーといった他のインドの楽器でも同様である。サーランギーはインドだけでなく、ネパールでも古くから演奏されている。ネパールのガイネまたはガンダルバと呼ばれる氏族は、サーランギーを伴奏にして独自の民俗音楽を演奏することを仕事としている。
サーランギーの弦の数は決まっていない。ここでは典型的な構造の一つである、旋律弦が3本、共鳴弦が36本ある場合で説明する。また、便宜的に西洋音楽のドレミで説明する。まず、旋律弦の3本を調弦する。西洋音楽でいうド（Sa）、その下のソ（Pa.）、さらに下のド（Sa.）に調弦することが多い。あるいは3本を、ド、その下のファ（Ma.）、その下のドに調律することも多い。共鳴弦の1本は旋律弦の主音と同じ音（Sa）に調弦される。旋律弦3本とこの共鳴弦のペグは、サーランギーのネックサイド上方に付いており、大きい。次いでネックの最上部にある11のペグの調整が重要である。この調弦は、奏者が曲のどの音に共鳴させたいかを考え、決めるものである。そのため、奏者によって好みが出る。この弦は旋律弦の下にあり、駒を通さない。ネックサイド下部に並ぶ小さなたくさんのペグの内、手前の9個はラーガに則って全音階的にチューニングする。例えばカーフィの場合にはド レ ミ♭ ファ ソ ラ シ♭ ド レの9音に調整する。奥の15個のペグは半音階的にチューニングする弦のものであり、それぞれの音域は1オクターブと少しである。
サーランギーは弦を弓でこすって音を出す。弦は、ヴァイオリンでは左手の指の腹で押さえるのに対し、サーランギーでは指の爪の側で押さえる。爪半月のあたりで押さえる場合が多いが、爪よりも上の肉の部分で押さえる人もいる。爪にはタルクの粉を塗ることが多い。なお、これは単に押さえ方の違いではなく、サーランギーの奏法はヴァイオリンでいうフラジオレットなので、弦が太いにも関わらず、かなりの高音が出る。また、押さえ方を調節して音色を変化させることもできる。ガマック（ビブラート）やミーンド（爪を弦に滑らせて連続的に音を変える）などの技法がある。それ以上の技術、例えば運指などに決まりはなく、奏者の工夫による。
かつて死の際にあった六道仙人によって9つに分けられた十尾のチャクラから陰陽遁によって生み出された9体の魔獣。基本的にかなり巨大な体をしているが、当初からこうだったわけではないらしく、九尾の回想における六道仙人との別れにおいては「子供」を思わせる小さな姿で登場している（それでも人間の数倍はある）。尾獣達はそれぞれ尾の数が違っており、「一尾」は尾が1本、「二尾」は尾が2本ある魔獣の事を指し、「九尾」までの9体が存在する。また、六道仙人が十尾を分けた際、それぞれの尾獣に名前を授けているが、その真の名を知るものは少ない。また、四尾・孫悟空など一部を除いては、基本的に尾獣同士でも「○尾」と呼び合う。なお、劇場版『疾風伝 絆』では「零尾」が登場するが、これは全くの別物である。それぞれが莫大なチャクラの塊であるため、その昔、各国隠れ里が軍事力拡大のため競って手に入れようとした。しかし、その人智を超えた力は如何なる者も制御することができず、生きた人間の体内に封印することにより処理した。これが後述する「人柱力」である。第一回五影会談の少し前、マダラが瞳術で従えて襲ってきた九尾を千手一族の長であった千手柱間（初代火影）が打ち倒した際に柱間の妻・ミトが自ら人柱力となって封印したのをきっかけに、七尾を除く7体の尾獣を捕獲。時の大戦の終了後に開かれた五影会談において、各国の力の均衡と平定を保つという理念のため、尾獣が各国に分配された。後の暁はこの力を手に入れるために、人柱力あるいは尾獣そのものを襲っていた。作者の岸本は、忍者を軍隊、尾獣を核兵器というニュアンスで描いているとしている。