映画史家スチュアート・ガルブレイス4世は本作について、「アラブ文化の中には北アフリカとアラブ世界の外では、未だ知られていない魅惑的な一面がある。『砂漠のライオン』は『スパルタカス』の様式であり、ダビデとゴリアテの戦いよりもリスペクトされるべき作品。素晴らしいとは言えないが、最終的には魅力的な作品となっている」と評価している。イギリスの歴史家アレックス・フォン・チュンゼルマンは「ムクターはリビア内戦において、カダフィ政権と反カダフィ勢力の双方から象徴として用いられている。『砂漠のライオン』は上映時間が長くて登場場所もわざとらしいが、イタリアの植民地支配とリビアの抵抗運動の描写は概ね史実通りである」と述べている。映画評論家ヴィンセント・キャンビーは「絶え間ない大規模な戦闘シーンの連続が素晴らしい作品」、プロデューサー・脚本家のクリント・モリスは「壮大な叙事詩の冒険であり、ムスタファ・アッカドのキャリアの中で最高の作品」とそれぞれ評価している。
1982年、イタリア首相ジュリオ・アンドレオッティは「イタリア軍の名誉を傷付けている」として、イタリア国内での上映を禁止した。その後、上映を許可するよう代議院で議論が行われ、1987年4月7日にトレントで上映が行われ、1988年にはリミニで開催された映画祭で準公式作品として上映された。これ以降、本作は非公式という形ながら、イタリア政府からの干渉を受けることなく上映されるようになったが、依然としてイタリア政府は上映に難色を示し、首相のベッティーノ・クラクシはテレビ放送を約束するが履行しようとはしなかった。2009年6月10日、カダフィはイタリアを訪問した際に、軍服にムクターが捕縛された写真を付け、さらにムクターの息子を同行させ物議を醸した。翌11日に本作が初めてテレビ放送され、イタリア政府による干渉が終わった。
撮影はフェザーン、ローマ、ラティーナ、ハリウッドで行われた。リビアの指導者ムアンマル・アル＝カダフィが製作費として3,500万ドルを提供しており、ムクターが所属していたサヌーシー教団（カダフィが廃位したイドリース1世が率いた教団）を否定的に描くなどカダフィが製作に深く関与しており、カダフィ時代のリビアでは頻繁にテレビ放送されていた。
フリープラクティスの時から強風に見舞われ、予選が行われる15日には37ノットの強風により、本部はパイロンの空気を抜くことと予選開始時刻の順延を決定した。レギュレーションでは風速が30ノットを越える際は飛行できないと定められており、間もなくチャレンジャークラスとマスタークラスの予選を含む全フライトが中止されることが発表された。16日の午後1時から開始予定だったラウンド・オブ・14も強風の影響で順延が続き、午後4時に開始し、中断を挟みながら敢行されたが、風は止むどころかパイロンをなぎ倒すほどの強さの上、日没が迫ったためヒート6の途中で中止となった。現役最後のレースとなるはずだったナイジェル・ラム（イギリス）、4勝目を目指したドルダラーは一度もフライトすることなくこの日を終えた。
第7戦までの通算成績の上位6名が出場するチャレンジャーカップには、成績順にフロリアン・バーガー（ドイツ）、ダニエル・リファ（スウェーデン）、ケヴィン・コールマン（アメリカ）、ルーク・チェピエラ（ポーランド）、ベン・マーフィ（イギリス）、メラニー・アストル（フランス）が出場する。2本のフリープラクティスでは、リファが上位をキープした。強風の影響で予選・決勝ともに中止となり、総合成績からフロリアン・バーガーの優勝が決定した。
第7戦インディアナポリス大会でマティアス・ドルダラー（ドイツ）が圧倒的な強さで3勝目を挙げ、最終戦を前にワールドチャンピオンとなることが決定したが、ドルダラーは可能ならば4勝目を目指したいと述べた。10月13日、2年連続優勝を狙ったマット・ホールが機体の不具合により欠場することが発表された。ホールのポイントランキングは2位で確定した。10月14日、本大会の結果次第で総合3位になる可能性があったマルティン・ソンカ（チェコ）が、第5戦 アスコット大会でエンジン回転数に違反があったことが確認され、結果（5位）と当該大会で獲得した6ポイントが剥奪されると発表され、3位争いに絡めなくなった。これにより、3位になる可能性があるのは、ナイジェル・ラム（イギリス）、ニコラス・イワノフ（フランス）、室屋義秀（日本）、ピート・マクロード（カナダ）、カービー・チャンブリス（アメリカ）の5名となった。2本のフリープラクティスではドルダラーとマルティン・ソンカがトップの成績を記録し、室屋も上位をキープした。ラウンド・オブ・14は途中で中止となったため最終結果には反映されなかったものの、マイケル・グーリアン（アメリカ）がトラック・レコードとなる48.294秒を記録したほか、ピーター・ポドランセック（スロベニア）は2度目となるラウンド・オブ・8への進出を果たしたとレース後のコメントで明かした。
1896年（明治29年）、三樹一平（1859-1924）によって、国文学・漢文学・国語教育の専門出版社として創業した。「国漢の明治」と称され、特に後述する『新釈漢文大系』を刊行重版しており漢文学界で多大な貢献がある。三樹一平は安政6年神奈川県生まれ。横浜師範学校卒業、小学校訓導、郡役所書記などを務めたのち上京、教科書出版社の文学社に入社、独立して明治書院を創業、与謝野鉄幹の『東西南北』を刊行した。4代目社長は森下松衛（1876-1958）で、群馬県出身、國學院大學卒、明治書院に入社し、社長。日本教科図書販売株式会社（現・日教販）の発起人総代となった。その後の歴代社長は、文入宗義、三樹彰（1915-2002）など。2016年9月に、創業家の三樹蘭が女性として初めて社長に就任。『新釈漢文大系』（全120巻）は明治書院の看板書目で、岩波書店の『日本古典文学大系』、筑摩書房の『現代日本文学大系』と並んで、『三大文学全集』と呼ばれている。他にも現在、高等学校国語（現代文、古典）の検定教科書発行をはじめ、日本文学・漢文学・国語教育ほか、関連ジャンルの出版をしている。