19世紀は、ヨーロッパ、特にイギリスを起点として、輸送、建築、通信といったテクノロジーの全面的発展が始まった時代である。1801年にマーク・イザムバード・ブルネルがライン生産方式を開始し、大量生産時代の幕開けを切り開いた。蒸気機関は18世紀初頭から存在したが、19世紀になって蒸気船や鉄道が実用化された。1830年、マンチェスターとリバプールを結ぶ世界初の鉄道が建設され、ロバート・スチーブンソンのロケット号が世界初の実用化された蒸気機関車となった。電信も19世紀に実用化され、鉄道の安全な運行を助けた。電球や電気鉄道といった電気機器の多くが登場し、19世紀末までにはトーマス・エジソンらが配電システムの事業化に成功した。工作機械は19世紀初め、リチャード・ロバーツとジョセフ・ホイットワースらが生み出した。蒸気船は最終的に鉄で覆われるようになり、日本や中国の開国に大きな役割を果たした。1856年には当時最大の蒸気船グレート・イースタン号を用いた大西洋横断電信ケーブルの敷設が始まり、1866年に実現した。また同年には、ヘンリー・ベッセマーがベッセマー法による製鋼法を発表し、鋼鉄の大量生産が始まり、それまでは設計図上の世界だった鋼鉄の橋・高層ビル・鋼船などが現実のものとなっていった。チャールズ・バベッジは汎用の機械式計算機を構想したが、完成させることはできなかった。1896年、ハーマン・ホレリスはタビュレーティングマシンを事業化し、その事業はのちのコンピュータ時代の礎となった。19世紀は科学的知見の技術への応用が本格的に始まった時代であり、19世紀末の第二次産業革命は、化学・電気・石油・鉄鋼に関連したテクノロジーの急激な発展であり、その根底には高度に構造化された技術研究があった。
イギリスの産業革命の特徴は、織物製造業、鉱業、金属工学、蒸気機関による交通といった部分の発展である。産業革命の原動力となったのは、グレートブリテン島で豊富に産出し続けていた石炭が提供する安価なエネルギーだった。石炭はコークスに変換されて高炉に使われ、鋳鉄の大量生産が可能となり、アイアンブリッジのような構造を作れるようになった。石炭が安価に供給されるようになったため、動力源としての水車を必要としなくなり、工場の立地に水辺を選ぶ必要がなくなったが、当然ながら水力が使える場所では水車も使われ続けた。蒸気機関は鉱山の排水にも使われ、石炭の採掘量がさらに増えた。蒸気機関の発達により、蒸気機関車が作られるようになり、交通機関にも革命が起きた。
帆船（キャラック船）の進歩によって大航海時代が到来し、ヨーロッパ諸国によるアメリカ大陸の植民地化が始まった。時代を反映してフランシス・ベーコンが『ニュー・アトランティス』を著した。ヴァスコ・ダ・ガマ、カブラル、マゼラン、クリストファー・コロンブスといった先駆者は、アフリカ、インド、中国との伝統的な陸路より短縮できないか、新たな交易路を求め、世界中を探検した。その過程で彼らはアメリカ州も再発見した。彼らの作った新しい地図や海図により、後の航海者が自信を持ってさらなる探検を行うようになった。航海において最大の問題は経度の測定であり、そのためには正確なクロノメーターが必要だった。ヨーロッパの繁栄は、古代ギリシア以来忘れられていた民法典の考え方を再発見するに至った。
ルネサンス期には、印刷機、遠近法、特許法、2層構造のドーム、星形要塞といった技術革新があった。タッコラやレオナルド・ダ・ヴィンチらルネサンス期の芸術家兼技術者のノートには、当時知られていた機械技術への深い洞察が見られる。建築家や技術者は古代ローマの建築物に着想を得て、例えばフィリッポ・ブルネレスキはサンタ・マリア・デル・フィオーレ大聖堂の巨大ドームを生み出した。彼はその建築物の天辺まで石材を持ち上げるために設計した巧妙なクレーンを保護するため、世界初の特許の1つを授与された。イタリアでは都市国家間の衝突が絶えず、そのためクロスボウや強力な大砲が広範囲に使用されるようになり、軍事技術も急速に発展した。メディチ家のような有力な一族が芸術や科学の強力な庇護者となった。ルネサンス期の科学から科学革命が生まれ、科学とテクノロジーは相互に影響しあって発展していった。
1880年にプルマンは、イリノイ・セントラル鉄道でシカゴから14 マイルほど南にある、カルメット湖 (Lake Calumet) のそばに80万ドルを投じて4,000 エーカー（16 平方キロメートル）の土地を購入した。彼はサロン・スペンサー・ビーマン (Solon Spencer Beman) を雇ってそこに新しい工場を設計させた。また労働不安と貧困の問題を解決するために、住宅・商店・教会・劇場・公園・ホテル・図書館など備えた町を彼の従業員のために工場に隣接して建設した。最初に建設された1,300 の建物はすべてビーマンによって設計された。この企業城下町の中心に位置するのは、管理ビルと人工の池であった。プルマンの愛する娘の名前にちなんで、ホテル・フローレンス (Hotel Florence) がその脇に建設された。この町はプルマン (Pullman) と名づけられた。プルマンは、田舎の空気と、世論を喚起する扇動者や酒場、歓楽街などのない素晴らしい施設が、幸福で会社に忠実な労働力をもたらすと考えていた。この計画的に作られた自治体は、1893年のシカゴ万国博覧会において大きな関心を集め、全国的な評判を呼んだ。プルマンはメディアから博愛と将来へのビジョンを賞賛された。死亡率統計によれば、プルマンの町は世界でもっとも健康な土地であるとされた。またこの町が期待された快適さと同じくらい、プルマンはこの町が利益を生み出すことを期待していた。1892年の時点で、この町はそれ自身が利益を生み出すようになっており、500万ドル以上の価値があるとされた。プルマンはこの町を、封建貴族のように統治した。彼は独立した新聞、公開演説、会合、公開討論といったことを禁じた。検査官が定期的に各家を訪問してその清潔度を検査し、10日前の通告によりいつでも賃貸を終了することができるとされた。プルマンが認めた宗派はどれも教会の賃料を払うつもりがなく、またそれ以外の宗派はそもそも認めていなかったので、建設された教会は使用されないままであった。個人的な慈善団体は禁止された。プルマンの労働者はかつてこのように言った。我々はプルマンの家に生まれ、プルマンの店に養われ、プルマンの学校で教育を受け、プルマンの教会で教理を習い、そして死んだらプルマンの地獄へ行くだろう。—プルマンの町に住むプルマンの従業員このプルマンの町は、国定の史跡となっている。