ネルトゥスは一般的にヴァン神族の女神だと認識されている。彼女の台車旅は、いくつかの考古学的な台車の発見および台車で巡幸する神の伝説に例えられている。テリー・ガネルほか多数の者は、西暦200年および青銅器時代にさかのぼるデンマークにおける儀式用台車の様々な考古学的発見を指摘している。そうした曲がれない祝賀用の台車はオーセベリ船で発見された。最も有名な文学的な例が2点、アイスランド一族のサガにある。14世紀の『フラート島本』という写本の「ハウク・ハーブロークの話」という後年の物語によると、ヴァン神族のフレイは田畑を祝福する女性神官を従えて毎年国じゅうを台車に乗って巡ると言われている。同じ資料で、スウェーデンのエリク王は Lýtirという名前の神に相談していて、占いの儀式を行うためその神の台車が彼の広間に運ばれたと言われている。ヒルダ・デビッドソンは、これらの事象とタキトゥスのネルトゥス記述との間を並列に描き、さらに「馬車を運転するかのようにひざまずいている」首輪を着けている女性像もまた青銅器時代からのものだと示唆している。デビッドソンは、異教（キリスト教化以前）時代が終焉を迎える間も、タキトゥスの記録に詳述されているのと同様の習慣が、ヴァン神族崇拝を通して存在し続けたことを、この証拠は示唆していると言及している。
幾人かの学者は、タキトゥスの記述したネルトゥスの可能性がある場所としてデンマークのシェラン島を提唱している。この見解の背景となる推論は、ネルトゥスという名前とシェラン島にある中世の地名Niartharum（現:ネールム）とのつながりである。さらなる根拠として、デンマーク古代王の玉座があるライレもまたシェラン島にある。ネルトゥスはそこから、散文エッダの本『ギュルヴィたぶらかし』でスウェーデンからシェラン島を耕し、ライレにて伝説のデンマーク王スキョルドと結婚したと言われている女神のゲフィオンとよく比較される。チェンバーズは、ヘルタという誤った名前（上述「名前」の節を参照）がドイツのリューゲン島にあるヘルター湖という水名を導いたと指摘し、古物研究者達はそこをタキトゥスに記述されたネルトゥス地点の可能性がある場所だと提唱した。しかしながら、ヘルタの解釈が否定されたことに伴って、そこはもはや見込みのある場所とは見なされなくなっている。
ネルトゥスは、様々な13世紀の北欧神話作品にて裏付けがあるヴァン神族のニョルズとしばしば同一視され、スカンジナビアの地名に多く見られる。両者の繋がりは「ニョルズ(Njörðr)」と再構されたゲルマン祖語「*Nerþuz」の間の言語学的関係によるもので 、「ネルトゥス」は1世紀頃に「ニョルズ」がラテン語化され女性形になったものとされる。このことが二柱の関係について複数の学説をもたらしており、ニョルズがかつては両性具有の神であった可能性があるとか 、その名はヴァン神族フレイヤとフレイのように兄弟・姉妹という2人組の神の中で忘れられている妻になった姉妹のことかもしれない、などの説がある。歴史言語学の発展が最終的に「ニョルズ」と「ネルトゥス」の識別を可能にさせたが、この識別が受け入れられる前は他のさまざまな名前の読み方がまかり通っていて、その最も一般的な形式は「ヘルタ（Hertha）」だった。この形は北欧神話の女神の名前ヨルズ（ Jörð、大地）を反映する試みとして提案された。1912年にこの話題について書いているレイモンド・ウィルソン・チェンバーズは、「近代におけるこの女神「ネルトゥス」の歴史は奇妙である。16世紀の学者達は「母なる大地」の名前を「ヘルトゥム（Herthum）」に訂正したい誘惑に抗しきれなかったことが分かっており、19世紀の学者達がそれをさらに「ヘルタム（Hertham）」、「エルタム（Ertham）」へと改変したのだ。何年もの間、この偽りの女神がいて『ゲルマニア』第40章から正しい神格は出てこれずにいた」と述べている。学説が取って代わるまでの間に、ヘルタという名前は若干の影響を及ぼした。例えば、ヘルタとヘルター湖（後述「場所」の節を参照）は、ドイツの小説家テオドール・フォンターネが1896年に書いた小説『エフィ・ブリースト』で大きな役割を演じている。
1883年（明治16年）岩手県九戸郡久慈町（のちの久慈市）に生まれる。久慈尋常高等小学校卒業後、郡役所に勤めるも数日で退職。呆れた父は一関中学（のちの岩手県立一関第一高等学校）から遠く離れた仙台二中（のちの宮城県仙台第二高等学校）に進ませた。そこで柔道に出会った三船は詳しく学ぶため（旧制）第二高等学校（のちの東北大学）に通い詰めて師範の大和田義一に熱心に教えを受け、後に仙台二中に柔道部をつくった。仙台には三船と互角に戦える相手がいなかったため、1903年（明治36年）に上京して講道館に入門。横山作次郎の弟子となる。1904年（明治37年）に早稲田大学予科に入学し、翌年には慶應義塾大学部理財科に入学した（当時の早稲田および慶應は呼称のみの大学で、法的には旧制専門学校）。球車、大車、踵返（きびすがえし）、三角固め等多数の新技を発明し、その真髄といえるのが隅落（別名空気投げ）である。講道館では横山作次郎に師事。講道館指南役、東京帝大・明大・日本体育専門学校（のちの日本体育大学）・旧制日本大学中学校（のちの日本大学第一高等学校）等多数の大学・専門学校、警視庁等の柔道師範として柔道の普及、後進の育成にも多大な功績を残した。1954年（昭和29年）、久慈市名誉市民。1956年（昭和31年）、紫綬褒章。1961年（昭和36年）に文化功労者に選出される。1964年（昭和39年）には勲三等旭日中綬章を受章した。柔道審判員としても活動し、1956年に東京で開催された世界柔道選手権大会で審判を務めている。1964年の東京オリンピックでは柔道競技運営委員を務め、国際的競技としての「柔道の完成」を見守った。その翌年の1965年（昭和40年）1月27日、喉頭腫瘍と肺炎のため81歳で永眠。同日、勲二等瑞宝章を授与され、正四位に叙される。