酸性の土壌の中和に用いれば、アルカリ性の土壌を好む植物の生育がよくなる場合があるが、通常、ナトリウムは植物に害を及ぼすので（動物と違って通常の植物ではナトリウムは有効な生体構成材料として利用できないため（参照）、多くの植物の場合、植物中や土壌に残留すると恒常的に成長に悪影響を及ぼす。ナトリウムによる害の程度は植物により異なるが、一般に害の程度は大きい。）、一般的には土壌の中和は重曹ではなく、消石灰（水酸化カルシウム）や炭酸カルシウムが用いられる。炭酸水素ナトリウムは、人畜及び水産動植物に害を及ぼす恐れがないことが明らかなものとして、農作物等に使われる安全性の認められた特定農薬（特定防除資材）の1つであり、有機栽培でもウドンコ病等を防除するために使用される事がある。農薬としてハーモメイト水溶剤が登録され、一般に販売されている。ただし、炭酸水素ナトリウムは葉を褐変させる薬害が起こりやすいため、より薄い濃度で高い殺菌効果を持つ炭酸水素カリウム（市販の農薬としてはカリグリーン水溶剤がある。）の方が多く用いられる。
医薬品としては、胃酸過多に対して制酸剤として使われる。あくまでその場限りの対症療法であり、根治とはならない。また、胃液には塩酸が含まれているために、炭酸水素ナトリウムは急速に分解し二酸化炭素の気泡が発生する。この気泡が胃を刺激し、さらなる胃液の分泌を促進することが知られている。また点滴剤はアシドーシスの対症療法に用いられる。ただし近位尿細管性アシドーシスに対しては、点滴ではなく経口的に投与し続けることでアシドーシスの補正を行う。なお投与がナトリウムの過剰摂取につながり高ナトリウム血症になることが稀にある。また、炭酸水素ナトリウムを服用、または、静脈内への水溶液の注射などをすると、尿のpHをアルカリ側に傾けること（=pHを上げること）ができる。このため、尿のpHが上がると排泄が速くなるような薬物（例えばフェノバルビタール）を、腎臓から尿中へとより速く排泄させるために炭酸水素ナトリウムを投与する場合がある。加えて、めまいを抑制することが経験則として判明している（内耳血流を増加させ、内耳虚血時の酸素分圧の低下を抑制していると考えられるが、発作時における三半規管の状態が観測困難なためいまだ確定はしていない）ことから、メニエール症候群を代表とする内耳障害による悪心・嘔吐を伴う発作に際しては、点滴剤に制吐剤を加えた上で投与される。これは前述の通り虚血部位である内耳のアシドーシスの補正・排泄サイクルの鋭化に基づく耳石の排出力の上昇等、炭酸水素ナトリウムの薬効性が複合的に機能することもあり、特に経口摂取が不可能なほどの重篤な発作においては有用となる。この他、炭酸水素ナトリウムと無水リン酸二水素ナトリウムを混合した物を、坐剤として直腸内へ挿入することがある。この2つの物質が反応することによって、直腸内で二酸化炭素が発生することを利用して、直腸性便秘（腫瘍などの便の通過障害となる器質的な原因が無く、かつ、大腸の動きが鈍いことも原因ではないタイプの便秘。直腸に便が溜まるタイプの便秘。）の治療に用いられることがある。直腸内で二酸化炭素が発生すると、直腸の粘膜を刺激して、結果として排便を促す効果があるとされている。なお、大腸内に二酸化炭素が入り込んでも、いずれ粘膜を通して生体内に吸収されてしまうことが知られている。
武帝の長男として生まれ、元狩元年（紀元前122年）に太子に立てられた。母が父の寵愛を失った後も太子としての地位を保っていた。『春秋公羊伝』、『春秋穀梁伝』を学んだ。武帝は晩年に江充という者を信任し、監察官の役目を命じていたが、江充は権勢家や皇族であっても弾劾し、太子のことも弾劾した。このことから、劉拠と江充は対立するようになった。江充は、巫蠱の獄の取り調べに当たり、皇后や太子の宮殿からも証拠を発見した（『漢書』江充伝顔師古注引『三輔旧事』によると、江充の狂言だという）。このことを知った劉拠は、このままでは誅殺されるしかないと考え、長安で挙兵し、江充を逮捕した。この時、劉拠は江充に向かって、「趙の下郎よ! お前の国の国王父子（趙敬粛王劉彭祖と太子劉丹）の仲を裂くだけでは足りず、今度はわれら父子の仲まで裂こうというのか」と罵って、目の前で江充を斬殺した。また、取り調べに従事した韓説も殺害した。しかしこのことが、当時長安を離れて甘泉宮に出かけていた父・武帝に伝わると、太子が謀反を起こしたとして、劉拠の従兄弟にあたる丞相劉屈氂に討伐を命じた。劉拠は丞相と交戦し、長安を戦火に巻き込んだものの衆寡敵せず、長安から東方にある湖県の泉鳩里のある靴屋の下に逃れて潜伏した。しかし、途中で新安県の属吏・李寿・張富昌らの追っ手に取り囲まれて自殺した。劉拠の挙兵と失敗により、嗣子の劉進（史皇孫）を初めとした彼の妻子は謀反人の家族として、当時乳飲み子だった劉病已（劉進の子、後の宣帝）を除いて処刑された。また、生母・衛子夫も皇后の地位を剥奪され、自殺させられ、劉拠を逃がした田叔の末子の田仁が任安とともに腰斬に処され、その一族も処刑された。だが、事件の背景が明らかとなり、江充の悪事の数々が暴露されると、武帝はこれを悔やんで劉拠たちの名誉は回復され、逆に江充の一族が皆殺しにされた。また、巫蠱取り調べに同行した宦官・蘇文も渭水の橋の上に束縛されて、火あぶりに処された。この一連の事件を、巫蠱の獄という。武帝はわが子が冤罪で死んだことを悼んで涙を流したという。太子が没した湖県に思子宮（意味は子を思う宮殿）を建設した。孫にあたる宣帝が即位した後、劉拠には「戾」という諡が贈られ、戾太子と呼ばれるようになった。