ズデーテン地方のザリスフェルト（現チェコ共和国ズラテー・ホリ）に生まれる。第二次世界大戦中の1940年9月9日、ザガンの戦車訓練大隊に入営した。その後第503重戦車大隊に配属され、主に東部戦線で戦った。1942年11月19日、病気のため野戦病院に後送された。101両目の敵戦車撃破を記録したのちの1944年4月25日、国防軍報に名前とともに報じられた。同年5月20日にドイツ十字章金章を受章した。終戦直前の1945年4月28日、チェコ南部での赤軍との戦闘で乗車するティーガーIIに敵弾が命中し、搭載していた弾薬が爆発して乗員全員とともに戦死した。墓は近くのヴルヴォヴェツ戦死者墓地にある。
クルト・クニスペル（Kurt Knispel, 1921年9月20日 - 1945年4月28日）は、ドイツの軍人。最終階級はドイツ国防軍曹長。戦車長として第二次世界大戦に従軍し、この大戦で最多の敵戦車撃破168両の記録を残した。
サッカーのクラブチームとして、FCメッシーナが本拠を置く。ホームスタジアムはスタディオ・サン・フィリッポ (Stadio San Filippo) 。1900年創設のこのクラブは、2000年代前半にはセリエAに属し、柳沢敦や小笠原満男もプレーしていた。しかし財政難のために2008-09シーズン以後プロリーグへの登録が認められず、セリエD（5部リーグ、アマチュア最上位リーグ）所属となっている。FCメッシーナと対岸レッジョ・ディ・カラブリアのレッジーナ・カルチョとの対戦は、海峡ダービーと呼ばれる。
ウィリアム・シェイクスピアの『空騒ぎ』や、モリエールの『粗忽者』『シチリア人』はメッシーナを舞台とした戯曲である。エクトル・ベルリオーズのオペラ『ベアトリスとベネディクト』は『空騒ぎ』を原作としており、やはりメッシーナが舞台である。
市の第一の経済資源は、商業・軍事で利用される港湾で、数カ所の造船所を持つ。レモン、オレンジ、マンダリン・オレンジなどの果実、野菜の栽培、ワイン生産が行われる農業も重要である。
1847年、メッシーナはイタリア統一（リソルジメント）に向けての蜂起が発生したイタリア最初の都市の一つとなった。1848年にもブルボン家支配に公然と反乱を起こしたが、再び激しい弾圧を受けた。1860年、ミラッツォの戦い (Battle of Milazzo (1860)) で勝利したガリバルディ率いる義勇軍はメッシーナを占領し、フランス支配から解放した。イタリア統一後の1866年の普通選挙で、イタリア統一運動の主要人物であったジュゼッペ・マッツィーニはメッシーナから議員に選出された。1894年11月16日には地震に見舞われ被害を出した。1908年12月28日未明、メッシーナ地震が発生した。地震とその後襲来した津波により、メッシーナは全市が壊滅的な被害を受けておよそ6万人の犠牲者が出、古くからある建物の多くが破壊された。震災後、耐震性を強化した建築によるモダンで合理的な都市計画が立てられ、復興がすすめられたが、生存者の中には生活のためにイタリア各地やアメリカ合衆国へ移民した者も少なくなかった。第二次世界大戦中の1943年には連合国軍による強力な空爆が加えられて破壊され、数千人の死者を出した。のち市は、この出来事の追憶と再建の努力を讃え、ヴァロール・ミリターレ金勲章と、ヴァロール・チヴィーレ勲章が共和国政府から与えられた。1955年6月、西ヨーロッパ諸国の外務大臣によるメッシーナ会議の開催地となり、欧州経済共同体設立につながった。2003年にはライトレールシステムが開通した。
秋田県仙北郡角館町（現・仙北市）に生まれる。1966年（昭和41年）3月、地元の秋田県立角館高等学校卒業。1971年（昭和46年）3月、東北大学工学部精密工学科卒業。1972年（昭和47年）3月、秋田県庁に入庁し県庁職員（地方公務員）として勤務した。商工部門、地方行政部門を担当し、工業振興課長、地方課長、総務部次長を歴任した。1997年（平成9年）の秋田県知事選出馬のために県庁を退職後、12月に秋田県の地域経済研究会を設立した。2001年（平成13年）7月、秋田市長選挙に立候補、初当選した。2005年（平成17年）に再選。市長当選後、秋田県市長会会長、全国市長会副会長、全国市長会財政委員長、政府税制調査会委員、全国市長会会長などを歴任する。2009年（平成21年）2月23日、市長の任期を約5か月残して一身上の理由で辞職願を提出し、2月24日の市議会にて全会一致で承認され、辞職した。全国市長会会長職もこれに伴って失職となり、当面は後継を置かずに副会長9名が職務を分掌する形を取った。その後、自民・社民県連などの支持を得て秋田県知事選挙（2009年4月12日投開票）に出馬し、民主県連などの支持を受けた川口博などを破り、初当選を果たした。2013年には2期目を目指して出馬を表明し、3月21日の選挙告示日に立候補手続きを行うも、対立候補が現れずに無投票での再選となった。2017年4月9日に投開票が行われた知事選では、公明・社民・自民県連から支持を受け、無所属の前知事寺田典城、日本共産党公認の同党県副委員長山内梅良を破り3選を決めた。(投票率は56.83%)