『ルーズ戦記 オールドボーイ』は原作は土屋ガロン、作画は嶺岸信明による漫画。1996年から1998年に「漫画アクション」で連載された。2006年に英語版が出版され、2007年にアイズナー賞最優秀日本作品賞を受賞した。
東京都出身。明治時代の漢学者川田甕江の玄孫で住友財閥の常務理事の川田順（甕江の三男）の従曾孫にあたる。遠縁に吉永小百合がいる（佐良直美の母方の大伯父である山口彰夫の妻と、吉永小百合の母が姉妹同士）。また山本直純の妻の山本正美も遠縁にあたる（山本正美の妹の夫の母が、吉永小百合の母のいとこの妻と姉妹同士）。日本大学藝術学部卒業後、1967年に歌手デビュー。デビュー曲の「世界は二人のために」は、120万枚のレコード売り上げを記録し、第9回日本レコード大賞の新人賞を受賞。さらに同年の第18回NHK紅白歌合戦に初出場を果たす。翌1968年、「世界は二人のために」が同年春に開催された、第40回選抜高校野球大会の入場行進曲に採用された。1969年には、「いいじゃないの幸せならば」で第11回日本レコード大賞を受賞。女性歌手として日本レコード大賞の新人賞・大賞を両方受賞したのは、史上初の快挙だった。1970年、芸術選奨新人賞受賞。1971年、所属事務所であるオールスタッフプロから独立し、（株）佐良直美音楽事務所を設立。歌手としてだけでなく、作曲（テレビドラマの音楽も担当）、タレントとしてのバラエティー番組への出演やテレビ番組の司会、女優としても石井組の一員として『ありがとう』に出演するなど、多方面で活躍した。1980年にタレントのキャッシーとのスキャンダル報道がされて以後は、次第に芸能活動から遠ざかっていき、同年のNHK紅白歌合戦も落選した。ただし、佐良本人は後に「あれは何がなんだか全然わかりません。ビックリするだけでした。ただ、どの社会にも裏表や力関係がある、そういうことなんでしょうね。」と騒動を否定している。また、歌手活動では、1983年9月21日にリリースされたEP「YASUKOの場合/夕顔」が、昭和時代最後のレコード発売となった。1987年頃、歌手業を含めた芸能活動を長期休業し、実業家へと転身。後に本人が語ったところでは、「前年に師匠と仰ぐジャズボーカリストの水島早苗（1978年没）へ捧げたカセットアルバムを出したところで燃え尽きた」ことに加え、同年に声帯ポリープの手術を行い1年ほど声を出せなくなったため、実家の仕事を手伝うことになり、歌どころではなくなったという。1993年からは、栃木県那須塩原市で家庭犬のしつけ教室『アニマルファンスィアーズクラブ (AFC)』を主宰。アメリカより一流の講師を招き、犬を中心に動物に関するセミナーを開催する等、動物愛護の啓蒙に貢献している。また優良家庭犬普及協会専務理事をも務めている。2003年5月25日放送、NHK-FM「日曜喫茶室」へのゲスト出演。この時出た芸能界への復帰に関する質問には「もう（復帰しなくても）いいでしょう」と否定した。2009年5月16日、朝日放送（テレビ朝日系列）「朝だ!生です旅サラダ」でゲスト出演の女優・草笛光子が「那須の旅」という題目で、佐良の経営する『アニマルファンスィアーズクラブ』を訪問。同番組で佐良自身、久々のTV出演（録画放映）となった。2010年9月24日、新聞にて27年ぶりに歌手復帰することが報じられた。平成時代に入ってからは自身初の、CDシングル「いのちの木陰」を2010年11月24日に発売。関係者によるとレコーディングは同年の夏に行われたという。収録現場にはTBS系ドラマ「ありがとう」に主演として起用した石井ふく子プロデューサーも立ち会った。本人が語ったところでは、当初関係者からの度重なる説得に対し「渋谷毅先生が曲を書いてくれるなら」と言って断っていたところ、本当に渋谷作の曲が用意されたため復帰を断りきれなくなったという。またCD発売についても「インディーズで別名義でリリースするつもり」だったが、石井からメジャーでのCDリリースを説得されたとのことで「私の辞書に石井先生への『NO』はありません（笑）」と語っている。ただし本格的な歌手復帰については「やってもあと1、2回でしょう」として消極的な姿勢を示した。2011年4月15日　テレビ朝日系「徹子の部屋」に愛犬3頭を連れて出演。東北地方太平洋沖地震前に録画したものの、予定より遅れてオンエアとなる。震災では自宅が半壊するなど多大な被害を受ける。2011年9月14日、2011年9月25日放送のドラマ『居酒屋もへじ』（TBS）の主題歌へと起用されたことが発表された。ドラマのプロデューサーであり、レコーディングにも立ち会った石井ふく子の強い希望で実現となり、さらにドラマの音楽担当として、久しぶりに作曲家としても腕を奮い、石井の要望でドラマのため、挿入曲2曲（「いのちの木陰」のカラオケに別の旋律をハミングで唄ったもの）を自ら書き下ろし、レコーディングしたという。2012年7月20日、大功社から著書「動物の神様に生かされて」が上梓され、それに先立ち7月3日、八重洲富士屋ホテル3階の赤松の間で、石井ふく子プロデューサー（「動物を愛し、育て、家族を愛し、人としての思いやり、優しさをさりげなく・・・。」と推薦のコメントを発表している）、森山真弓元文部大臣・法務大臣、その他多くの芸能界のスター臨席のもと、出版記念パーティが催された。2013年3月20日、2年半ぶりとなる新曲「お・か・え・り」が発売。