日本の衆議院においては、まず1890年の衆院選から1898年の衆院選において小選挙区制が採用された（一部完全連記制の2人区があるが、特定政党の議席独占が起こりやすいため単記式の中選挙区制とは異なる）。1902年の衆院選から1917年の衆院選まで、大選挙区制が導入されていた。原敬内閣による選挙法改正で再度導入され、1920年の衆院選と1924年の衆院選は小選挙区制が実施された。1928年の衆院選から1993年の衆院選までは中選挙区制が導入されていた。ただし、第二次世界大戦後の1953年にアメリカ合衆国から日本へ施政権が返還された鹿児島県奄美群島では、歴史的経緯から奄美群島選挙区が1人区として設置され、事実上の小選挙区として存在した。この奄美群島選挙区は将来鹿児島県第3区へ統合するまでの暫定措置とされたが、1954年の補欠選挙で初めて議員を選出し、一票の格差を解消するための定数是正措置により1992年に消滅（鹿児島県第1区へ統合）するまで存続した（1990年の衆院選が最後の選挙）。この間、1956年に第3次鳩山内閣が単純小選挙区制を、1973年に第2次田中角栄内閣が小選挙区比例代表並立制をそれぞれ衆議院に導入しようという計画を立てたが、大政党に有利である、選挙区の区割りがいびつであり恣意的である、などと批判された。特に区割りに関しては、1810年代のアメリカにおける事例、マサチューセッツ州知事エルブリッジ・ゲリーがサラマンダーの形をした自党に有利な選挙区をつくりゲリマンダーと呼ばれた故事をもじって、ハトマンダー（第3次鳩山内閣）・カクマンダー（第2次田中角栄内閣）と揶揄された。このような批判と、政権自体の求心力の低下により、両内閣とも導入を断念した。また、日本の小選挙区制のモデルケースと目された奄美群島区で選挙がしばしば過熱し、選挙違反者の大量発生が続いた事も、小選挙区反対論の根拠となった（いわゆる保徳戦争）。1980年代後半、中選挙区制の欠陥が指摘されると再び小選挙区制導入の論議がなされた。リクルート事件後の1991年、海部俊樹内閣および自民党執行部は小選挙区300、比例代表171の小選挙区比例代表並立制導入を企図するが、小泉純一郎らが反対を表明し推進派の責任者だった羽田孜に猛反発するなど党内調整が難航し、導入は見送られ、内閣は総辞職した（海部おろし）。その後1994年の公職選挙法改正（政治改革四法のひとつ）で衆議院選挙において小選挙区比例代表並立制（小選挙区300、比例代表200）が導入され、1996年の衆院選から実施された。
1895年（明治28年）10月1日、福岡県小倉市（現在の北九州市小倉北区）堺町に生まれる。本名は一男。裕福な実業家の父親のもと、ハイカラな環境に育つ。福岡県立小倉中学校（現・福岡県立小倉高等学校）在学中、美術教師の杉田宇内（俳人杉田久女の夫）に画才を見出されたともいわれるが、詳細は明らかでない。中学在学中に父親が事業に失敗し、中退を余儀なくされる。17歳の頃、父親が癌で死去したのをきっかけに上京し、攻玉社中学校に入学。ドイツ帰りの画家・安田稔に師事し、肖像画家の石橋和訓や梶原貫五からも薫陶を受けた。なお、松野と同門に高畠達四郎がおり、生年月日が全く同じこともあって、終生にわたり親交を結んだ。1920年（大正9年）、友人の伊原宇三郎らの勧めで、創刊間もない『新青年』に自分の作品を持ち込み、編集長の森下雨村や博文館編集局長の長谷川天渓などに認められ、同誌に挿絵を描き始める。1921年（大正10年）、第3回帝展に油彩画「ときちゃん」が初入選。1921年（大正10年）『新青年』5月号にて、初めて表紙絵を描く。その後、同年7月号、10月号、1922年1月号を担当したのち、1922年3月号から1948年（昭和23年）3月号までの26年間にわたり連続して担当した。また、同誌の挿絵画家としては、ルブラン『虎の牙』（1921年1 - 6月号）、ジョンストン・マッカレー『地下鉄サム』（1922年3月号 - ）などの翻訳作品を担当し、「西洋人の顔や現代風俗を描かせればそれに比肩する者がいない」と評された。挿絵画家としての生活が安定すると画壇から離れ、展覧会出品をとりやめた。1926年（大正15年）頃より小石川区小日向台町（現在の文京区小日向）に住む。このころ、近所に森下雨村、横溝正史（1927年より『新青年』第2代編集長）、延原謙（1928年より第3代編集長）、水谷準（1929年より第4代編集長）らも住んでいた。また、このころ、甲賀三郎・延原謙・田中早苗・平林初之輔ら『新青年』の常連寄稿家たちと、森下雨村邸でトランプ遊びにいそしむ。1928年（昭和3年）、結婚。1931年（昭和6年）9月から約1年間フランスに滞在、パリのアカデミー・ド・ラ・グラン・ショミエールに学ぶ。この間も『新青年』の表紙絵は東京に送り続けている。1936年（昭和11年）、平凡社が創刊した美術年鑑『美』の編集に関わるが、この年鑑は1号のみで終わった。1937年（昭和12年）に実業之日本社が創刊した女性向け雑誌『新女苑』では、巻頭の『名作絵物語』（1937年 - 1940年）やおしゃれページ「ヴォーグ」を担当。新聞小説では大佛次郎『郷愁』（『読売新聞』、1939年）、岸田國士『泉』（『朝日新聞』、1939年 - 1940年）などを担当した。太平洋戦争中は『少年倶楽部』（講談社）、『若桜』（講談社）、『海軍』などの表紙絵を手がける。1946年（昭和21年）、友人とともに豊文社を設立し、こども向け絵本『汽車』『ドウブツエン』『よい子の日記』などを刊行。戦後は、『少年』（光文社）の表紙絵、江戸川乱歩の少年探偵団シリーズの光文社版単行本の装幀、小学館の学年別学習雑誌の挿絵などを担当した。1973年（昭和48年）7月17日、心筋梗塞のため東京都文京区関口の自宅で死去。