天台宗の比叡山延暦寺において三千の学頭と称された、玄妙（日什）が故郷の会津にて『開目抄』・『如説修行抄』の両御書を拝読されたことをきっかけに、日蓮教学を学ぶことを志し、真間弘法寺や中山法華経寺で御書を拝読され、教学を学ぶが、当時の門流分裂の状況を嘆かれ、独自に朝廷や幕府への奏聞活動の開始、その後、京都妙満寺を総本山とし、「経巻相承・直受法水」（『法華経』と日蓮大聖人の御書から直接教えを相承するの意）を主張し、どの門流にも属さない独立した宗派をうちたてられた。明治維新後、教団の近代化が図られた際には日蓮宗妙満寺派と自称し、その後、後の管長となる本多日生・宗務総監によって現在の顕本法華宗の名に改められる。1941年（昭和16年）三派合同によって本門宗とともに日蓮宗へ発展的に解消。戦後、妙満寺の伝統を守るために独立を主張する派と、日蓮宗に残留して内部改革をすべきと主張する派に分かれ、前者は当時の管長・中川日史らが独立し現在の顕本法華宗となり、後者は日蓮宗に残り日蓮宗什師会となった。
車両近代化ならびに旧型車の代替を目的として、1958年（昭和33年）から1980年（昭和55年）にかけて制御電動車モハ30形18両（モハ25 - 39・51）・制御車クハ80形12両（クハ61・79 - 89）の計30両が新製された。増備の途上において車両番号（車番）が30番台・80番台には収まらなくなったことから、モハ30形についてはモハ39の次に増備された車両をモハ30と付番し、以降モハ29・28・27…といった具合に逆順で車番が付されている。また、クハ80形についてはモハ30形同様の付番方式によってクハ89・80・79まで増備されたのち、1978年（昭和53年）に増備された付随車は空番となっていたクハ85が付番された。さらに最終増備編成についてはモハ51-クハ61と、従来車とは全く関連性のない車番が付されている。全車とも2扉ロングシート構造であり、大幅な前面形状改良が加えられた最終増備編成をのぞいて湘南型の前面形状で統一されている。客用扉は1,200 mm幅の片開扉とされたが、1967年（昭和42年）製造のモハ30-クハ80以降1,400 mm幅の両開扉に改められ、それに伴って窓配置にも変化が生じた。その他、前面アンチクライマーならびに行先表示幕の有無やアンチクライマーの形状、前面の行先表示器、運転台構造（当初は半室運転台構造であったが、1973年（昭和48年）製造のモハ28より全室運転台に改められた）の差異など、製造年次別による形態の差異が存在する。初期車には前面の排障器（スカート）が装備されていなかったが、後の増備車に合わせて取り付ける改造が施されている。第1編成（モハ31-クハ81）は後の増備車と比べて車体長が若干短く、側面の窓が一枚少ないという特徴が見られた。車体塗装は当初グリーンとクリーム色のツートンカラーであったが、踏切事故対策として1961年（昭和36年）12月よりスカーレット一色塗装に改められた。この塗装は以降の増備車ならびに従来車にも普及し、「赤電」の愛称の由来となった。後年1000形に準じた塗装に変更され、現在に至る。完全新製車と従来車の機器を流用して新製された車両（以下「機器流用車」）が存在し、モハ29・36 - 39ならびにクハ79・86 - 89が後者に該当する。最終的には全車とも2両編成（36 - 39はモハ同士の全電動車編成、その他はモハ-クハの組み合わせによるMT編成）を組成したが、モハのみ・クハのみの新製や編成の組み替えなどにより落成当初とは異なる編成相手と組成された車両も多く、モハとクハで形態が大きく異なる編成も存在する。主要機器については完全新製車と機器流用車で異なり、完全新製車についても製造年次による変化があるものの、モハ51-クハ61をのぞいて全車とも吊り掛け駆動方式で統一されている。モハ25-クハ85は1978年（昭和53年）に新製されているが、同編成は遠鉄のみならず、完全新製の旅客用車両としては日本国内の普通鉄道においてノーズ・サスペンション方式の吊り掛け駆動方式を採用した最後の車両である。なお、モハ51-クハ61は遠州鉄道初のカルダン駆動車として新製された。ただし、前述吊り掛け駆動車を含めて制動装置はWABCO系の自動空気ブレーキで統一されており、制御装置の動作シーケンスの一部に互換性はないが指令線は共通化されているため、駆動方式や制御装置の差異に関係なく併結が可能である。また、モハ36 - 39を除き全車とも停止用発電制動を常用し、減速時においても吊り掛け駆動独特の唸り音が生じる。なお、本形式は制動方式等の相違から後述の1000形・2000形と併結して運用することは不可能である。当初は非冷房仕様で増備が進められたが、前述モハ25-クハ85ならびにモハ51-クハ61は落成当初より冷房装置を搭載し、非冷房車についても順次冷房改造が実施された。新製冷房車が分散式冷房装置を1両当たり3基搭載しているのに対し、冷房改造車は集中式冷房装置を1両当たり1基搭載している点が異なる。また、冷房改造施工時期と廃車時期が重複していたことから、冷房改造を受けることなく廃車となった車両も存在する。1980年（昭和55年）よりモハ31-クハ81を皮切りに廃車が開始された。2015年（平成27年）1月にモハ27-クハ89が退役し、これにより片開きドアと半室構造の運転台、トーションバー台車を装備した車両がすべて姿を消し、同線に残る吊り掛け駆動車はモハ25-クハ85の1編成を残すのみとなった。さらに同年4月には30形の定期運用が消滅して予備車となり、本線で走行する機会が大幅に減少した。2018年（平成30年）2月の2000形（2007編成）増備を前に、まず2017年（平成29年）11月30日、モハ51-クハ61編成が同年12月16日にラストランとなり、2018（平成30）年1月に廃車されることが公式に発表された。30形最後の残存車となったモハ25-クハ85編成も同年4月28日から30日までラストランを行い、その後廃車解体された。モハ25-クハ85の廃車により30形は形式消滅となり、2扉、吊り掛け駆動を使用する営業車両が遠州鉄道からすべて姿を消した。