エルサルバドルの地主エリート層は商品作物のインディゴに頼ていた。これにより、地主は一部の土地に集まり、残りの土地、特に直近に火山噴火があった地域の近くから離れた。これらの土地は原住民や自給自足農業に残された。しかし、19世紀中期にはインディゴが合成染料に取って代わられたため、エリートたちは代わりに需要が増えたコーヒーを生産した。これにより、土地が突如大きな価値を有するようになり、エリートによって支配された立法議会と大統領は浮浪法を成立させて人々を自分の土地から追い出し、多くのエルサルバドル人が土地を持たなくなった。これらの土地は「フィンカス」（fincas）と呼ばれるコーヒーのプランテーションに組み込まれた。ヘクトル・リンド＝フエンテス（Héctor Lindo-Fuentes）によると、「国づくりとコーヒー業の拡大が同時に進行したことで、20世紀にエルサルバドルを統治する寡頭支配層を生み出した」という。
ペドロ・デ・アルバラードはこの地域をイエス・キリストにちなんでエルサルバドル（El Salvador、「救世主」）と名付けた。アルバラードは初代総督に任命され、1541年に死去するまで在任した。また1538年から1543年まで王立パナマ・アウディエンシアの管轄下に置かれた（同時期の中米は概ね王立グアテマラ・アウディエンシアの管轄下であった）。
スペインによるクスカトラン王国征服の最初の試みはペドロ・デ・アルバラードにより1524年に行われたが、アカフトラの戦いでアトラカトル王とアトナル王子（Atonal）率いるピピル人戦士により撤退に追い込まれた。アルバラードは翌1525年に再び征服を試み、今度は植民地化に成功して、エルサルバドルを王立メキシコ・アウディエンシアの支配下に置いた。
スペインによるアメリカ大陸の植民地化以前、現代のエルサルバドルにあたる地域は3つの原住民国家といくつかの公国に分けられた。エルサルバドル中部には遊牧民族ナワ族の一族であるピピル人が長期間定住した。後にスペインが植民地化を目指したとき、ピピル人は強く抵抗した。東部ではレンカ族が、レンパ川北部ではマヤ人に属するチョルティ族が居住、統治していた。この2部族の文化は近隣のアステカとマヤ文明に似ていた。いくつかの考古学遺跡では600年頃の住民の日常生活と住居に関する証拠が深さ6メートルの火山灰層の下に保存されている。
エルサルバドルの歴史（エルサルバドルのれきし）はメソアメリカ文明の国、特にピピル人、レンカ族、マヤ人の国から始まった。16世紀初期、エルサルバドルにあたる領域はスペイン帝国に征服され、メキシコシティを首都とするヌエバ・エスパーニャ副王領に組み込まれた。エルサルバドルは1821年にメキシコ第一帝政の一部として独立したが、僅か2年後に中央アメリカ連邦共和国として分離した。共和国が1841年に解体すると、エルサルバドルは独立国になり、1895年から1898年の短期間にホンジュラスとニカラグアと連合して中央アメリカ大共和国を建国した期間を除いて、独立国になった。19世紀末から20世紀中期、エルサルバドルではクーデターや反乱が頻発し、政治的にも経済的にも慢性的に不安定な状況に陥った。社会経済の不公平と社会不安が持続したことで1979年から1992年まで、軍政府と左翼ゲリラ連合の間でエルサルバドル内戦が勃発した。チャプルテペク平和協定で内戦が終結するとエルサルバドルは多党制共和国になり、この政体は現在まで続いている。エルサルバドルの経済は歴史的に農業が支配的であり、最初は植民地時代のインディゴ、その後はコーヒーが主な作物で20世紀初期には輸出高の9割を占めた。
2008年現在、オイルシェールを工業的に利用しているのは、ブラジル、中国、エストニアが中心で、そのほかにドイツ、イスラエル、ロシアでも若干利用されている。この他の国でも、埋蔵量を調べたり、実験プラントを作ったりしている国もある。エストニア、ブラジル、中国では鉱物油を取るのに使われている。エストニア、中国、イスラエル、ドイツでは発電に使われている。エストニア、ドイツ、中国ではセメントの原料として使われている。中国、エストニア、ロシアでは化学工業に使われている。2005年には、エストニアは全世界の70%のオイルシェールを生産している。ルーマニアとロシアでは、かつてオイルシェールを燃やして発電をしていたが、現在はその設備を廃止したか、あるいは天然ガスに置き換えられた。ヨルダンとエジプトはオイルシェールを使った発電所を建設予定であり、カナダとトルコはオイルシェールを石炭に混ぜて燃やして発電に使っている。オイルシェールを発電の主燃料としているのはエストニアだけであり、ナルヴァ発電所群という大規模なオイルシェール発電所が存在する。2005年時点では総発電量の約95%がオイルシェールによるものである。
1947年のインド・パキスタン分離独立後に、パキスタン領となったカラチからラージャスターン州に移りヒンドゥー至上主義者が中心となったインド大衆連盟結党に関わる。1951年、シャヤマ・プラサド・ムカジーの人民党の秘書を1957年まで務めた。その後、大衆連盟は国民会議派の反主流派や左翼・地方政党とジャナタ党を結成。ジャナタ党の選挙勝利でモラルジー・デーサーイー内閣が成立すると、1977年から、1979年まで情報・放送大臣を務める。その後ジャナタ党が内部対立で瓦解すると、アードヴァーニーやアタル・ビハーリー・ヴァージペーイーなどが中心となりインド人民党を結成。1986年から1991年までインド人民党の総裁を務めた。それ以後にも人民党の総裁を2度務めている。1998年に人民党が勝利しヴァージペーイー内閣が成立すると、内相・副首相を務めた。人民党が2004年連邦下院選に敗北し野党に転落した後に、総裁に就任している。総裁在任時には本来のヒンドゥー至上主義を薄めて支持回復を図ったが、党勢の回復に繋がらなかった。現在は、グジャラート州ガンディーナガルでまた、候補として選挙を行っている。