東京都生まれ。1949年、早稲田大学専門部を卒業し、京王帝都電鉄に入社した。当時、京王帝都電鉄は、東京急行電鉄（東急）から分離独立したばかりで、桑山たちは、総合職1期生として入社した。設立当初の京王帝都電鉄は、大手私鉄の中でも、一際目立って経営基盤が脆弱で、財務状況も芳しくなかった。毎期の決算の度に、いつも、旧・東急系の兄弟会社てある東急、小田急電鉄、京浜急行電鉄と比較され、万年最下位の有り様に、とくに経理部門の社員たちは、悔しい思いをしてきたという。桑山自身もそうであり、若い時分から、悔しさを情熱に変えて仕事に励んでいた。企画部長時代には、社長の経営方針に納得できず、「社長には経営者としての資質がない。将来の会社のことは、私たちが考えます」と啖呵をきったほどの激烈ぶりであった。 1971年、取締役に就任。取締役副社長を経て、1986年、箕輪圓社長の会長就任に伴い、第6代取締役社長に昇格した。桑山は、社長に就任すると、財務状況の改善に敏腕を振るい、各部門から上申される投資案件、経費支出をことごとく否決したり、差し戻したりと、経営の引き締めに取り組んだ。そのため、バブル経済下にあっても、京王は投資には極めて慎重であった一方、バブル崩壊のダメージもまったく受けなかった。また、桑山は、「リフレッシング京王」をスローガンに掲げて、京王グループ全体の経営改革を促し、企業価値の向上に努めた。長年親しまれた社紋や、電車やバスのカラーリングも改め、新たなロゴマークや、コーポレートカラーを採用し、企業イメージの刷新を目指した。結果、京王帝都電鉄以下、グループ各社の財務状況など経営内容は優良化し、連結決算では、旧・東急系四社の中でも、京浜急行電鉄を上回る営業収益を記録している。桑山は、自身の後継として、メーンバンクの住友信託銀行から、企業財務の専門家である西山廣一常務を引き抜き、副社長に据えた。桑山は、1993年、社長職を西山に託して、取締役会長に就任。その後、相談役、次いで最高顧問に退いた。京王グループ各社の取締役のほか、よみうりランド、東急車輛製造、東急レクリエーション、東急エージェンシーなどの社外取締役もつとめた。2010年12月、骨髄異形成症候群で死去。享年85。
明治以後は観光の振興に力を入れ、交通の整備が急速に進んだ。それ以前は東京から成田まで片道二日の行程が普通であったが、乗合馬車の整備により半日で到達可能になった。また鉄道敷設の気運が高まり、1901年（明治34年）成田鉄道（初代）により成田 - 我孫子（現・成田線）が開通、日本鉄道（現・常磐線）と接続し上野駅に直結させた。1910年（明治43年）には、成宗電気軌道（現千葉交通の前身）により成田門前 - 成田駅に県下初の電気軌道が運行を開始する。大正末期には、成田駅の乗降客数は千葉駅に次ぐ千葉県内第2位まで増加した。明治期の成田は成田山参詣の恩恵を受け、特に活気に満ちていた。しかし急速に交通網が整備されたため、参詣客が増加する反面日帰り客の増加を招き、旅館業者の宿泊客が奪われ、転業するものが増えた。もっとも産業自体は活気に満ちており、この頃登場し、現在でも成田名物として有名な「栗ようかん」など、薬、酒、たばこ、飲食、料理、土産物屋などが参道に店を連ねた。町の発展に伴い、千葉郡にあった物産陳列館も成田町に移され、町立千葉県物産館が開館した。また成田町には佐倉警察署成田分署、佐倉裁判所成田出張所、成田郵便局、大日銀行、九十八銀行、各保険会社の代理店などが置かれ、現市域の中枢としての機能を有していた。大正時代に入り、第一次世界大戦によってもたらされた活況や、その反動により起こった恐慌にも成田の参詣客数には関係なく、宿泊客数も増加した。この頃から、成田瓦斯会社（後に成宗電気軌道に合併）によって、市内にガス灯が灯るようになる、しかし、成宗電気軌道による電灯用電気供給により、以後ガス灯を圧倒していった。成田の経済を象徴する物として、この頃成田銀行が一時経営不振に陥るが、その後川崎銀行の元で経営を再建、市内の中小銀行を併合し「総武銀行」、「千葉合同銀行」と改称、後に現在の「千葉銀行」となる。大正期、成田は第二次世界大戦前のピークを形作る。戦時中、『江戸時代、成田山の仁王門再建工事をしていた大工"辰五郎"が誤って高い足場から転落したが、成田山の焼印を押したお守りが二つに割れ、お不動様の霊験により怪我ひとつなく助かった』という地域内の言われから、出兵兵士達の間で成田山の「身代わり札」が流行した。太平洋戦争末期、戦争の長期化により物資の不足が深刻化すると、成田山公園に設置されていた銅像やようかんの看板、不要不急線として成田鉄道（2代）の鉄道線（多古線）、次いで軌道線（旧成田電気軌道［成宗電気軌道］）が廃線となり国に供出された。また、市内に直接的な空襲被害は無かったが、1945年（昭和20年）2月、八生国民学校校舎に米軍機が撃墜され墜落。校舎が全焼する事件が起き、米兵の引渡し騒動など一部混乱はおきたが特に害は無かった。1945年（昭和20年）8月15日、終戦を迎えたが相次ぐ凶作や急激な物価高騰の影響を受けて戦時下より一層生活困窮に陥った。また、消息不明未帰還者が相次ぐなど、市内にも戦争の残した爪跡は決して少ない物では無かった。