古くからカーッスやラーウィと呼ばれる講釈師や物語師がおり、コーランにまつわる物語やジャーヒリーヤ時代の説話を街頭で口演して人々を楽しませた。戦記物でもある『デルヘンマ物語』や『バイバルス物語』、『アンタラ物語』、悲恋物語の『ライラとマジュヌーン』などもレパートリーだった。説話集としては、タヌーヒーが茶飲み話の形でみずからの見聞を『座談の糧』にまとめており、サアーリビーも『知識のラターイフ』を編んだ。ハマザーニーは説教や説話を取り入れた散文のジャンルマカーマを生み出し、マカーマは近代にいたるまでシリアやエジプトなどで創作が続いた。アンダルスでは、法学者イブン・ハズムが恋愛にまつわる逸話を集めた『鳩の頸飾り』を残している。アラビア語圏の広がりによって『パンチャタントラ』などの各地の説話もアラビア語へと翻訳され、これらを取り入れた集大成として『千夜一夜物語』が生まれる。『千夜一夜物語』は民衆のあいだで長く伝えられ、やがてアラビア語圏を超えて広く読まれるようになった。
アラビア語圏が拡がり、イスラーム諸王朝のもとで交通網が整備された。またアッバース朝のバグダードでは知恵の館が建設されて古代ギリシア文献が翻訳され、天文学や地理学が発達する。こうした要因もあり、地理書や紀行が盛んになった。9世紀の地理学者としてはヤアクービーやイブン・フルダーズベがいる。10世紀の『黄金の牧場と宝石の鉱山』を著したマスウーディーは歴史家としても優れた視点を持ち、「アラブのヘロドトス」と呼ばれる。11世紀のアンダルスからは、バクリーを輩出した。バクリーの地理書はガーナ帝国の貴重な情報を含む。各地での見聞をまとめた紀行も生まれ、『ヴォルガ・ブルガール旅行記』を書いたイブン・ファドラーン、グラナダやシチリアを巡ったイブン・ジュバイルといった旅行家たちがいる。特にイブン・バットゥータは、法官としてインド、セイロン、アンダルス、マグリブを半生をかけてまわり、その広大な旅程の記録を『リフラ』として残した。
源懐の五男として生まれた。若くして文雅を好み、学問の志に篤かった。秘書郎から太子舎人・涼州中正に転じた。孝明帝が即位すると、奉車都尉となり、司徒属に転じた。さらに太中大夫・司徒司馬に進んだ。恒農郡太守として出向し、夏州刺史に転じた。523年（正光4年）、沃野鎮の破六韓抜陵が反乱を起こし、夏州の胡族たちが呼応して起兵すると、子邕は統万（夏州州城）に籠もって防戦した。524年（正光5年）、城中は食糧が尽きて、馬の皮を煮て食べる惨状となった。子邕は食糧の補給のため、子の源延伯を城内に留めて、自身は城外へ出た。しかし行くこと数日で、朔方郡の胡帥の曹阿各抜に捕らえられた。子邕は曹阿各抜を説得して統万を救わせようとしたが、まもなく曹阿各抜は死去してしまった。曹阿各抜の弟の曹桑生が代わって部衆を率いるようになると、ついに子邕に従うようになった。ときに北海王元顥が大行台となったため、子邕は事情を説明して兵馬を借りると、東夏州の境に集結した反乱軍を撃破し、90日の間に数十戦して、東夏州を平定し、徴税した租粟を統万に運びこんだ。蕭宝寅らが平涼で莫折念生らの反乱軍に敗れ、宿勤明達の子の宿勤阿非に華州の白水郡が包囲された。子邕は夏州で兵を募集して南に進軍し、鋸谷に拠る康維摩の反乱軍を撃破した。また楊氏堡に拠る契官斤の反乱軍を破った。転戦して東夏州に入り、ようやく朝廷の公認を得て、散騎常侍・使持節・仮撫軍将軍・都督・兼行台尚書となった。また紇単歩胡提の反乱軍を曲沃堡で破った。さらに白水郡で宿勤阿非の軍を撃破した。孝明帝の命を受けて城陽王元徽が潼関に派遣されると、子邕は宣旨により慰労された。中軍将軍・金紫光禄大夫・給事黄門侍郎に任じられ、楽平県開国公に封じられた。後に洛陽に召還された。527年（孝昌3年）、葛栄が信都（冀州州城）に迫ったため、子邕は仮の征北将軍となり、北討都督として討伐軍を発した。相州刺史の安楽王元鑑が鄴に拠って葛栄についたため、子邕は都督の李神軌とともにまず元鑑を討つよう孝明帝に命じられた。子邕の軍が湯陰に入ると、元鑑の弟の元斌之が夜襲を仕掛けてきたが、子邕はこれを撃退した。8月、裴衍・李神軌らとともに進軍して、鄴城を攻撃して平定し、元鑑を斬った。子邕は陽平県開国公に改封され、鎮東将軍の号を受けた。裴衍とともに葛栄を討つべく鄴を出立したが、信都城はすでに陥落していた。子邕は冀州刺史に任じられたが、冀州は葛栄の手に落ちており、統治の実態はなかった。子邕は葛栄が食糧不足に悩んでいることを見抜いて、持久策を取るよう上奏したが、孝明帝は裴衍の主張する決戦論を採用した。やむなく子邕は裴衍とともに軍を進めた。12月、陽平郡の東北の漳水の褶曲で、葛栄率いる10万の大軍と戦い、敗れて戦死した。享年は40。車騎大将軍・儀同三司・雍州刺史の位を追贈された。永安年間、さらに司空の位を贈られた。諡は荘穆といった。