フランクフルト・アム・マイン出身。ユダヤ系の裕福な家庭に生まれる。アロイス・シュミットに師事し、10歳で最初の作曲を手懸ける。その後ヴァイマルに行ってヨハン・ネポムク・フンメルに師事し、ゲーテの知遇を得る。フンメルのもとでヒラーはピアニストとして大成長を遂げ、1827年にはウィーンでベートーヴェンに面会し、最初の弦楽四重奏曲を作曲。1829年にパリを訪れ、1836年まで滞在する。父親の訃報によってフランクフルトに引き返す。1839年1月8日にミラノで歌劇《 La Roinilda》が初演される。この頃オラトリオ《エルサレムの崩壊 Die Zerstörung Jerusalems》にも着手する。その後ライプツィヒを訪れ、かねてからの親友フェリックス・メンデルスゾーンと旧交を温め、1843年から1844年までゲヴァントハウス管弦楽団を指揮、自作のオラトリオも初演した。宗教音楽の研究のためにイタリアを隈なく訪ねた後、1845年に歌劇《夢 Ein Traum》を、1847年には歌劇《コンラーディン Conradin》をそれぞれドレスデンで初演した。指揮者として1847年にデュッセルドルフを、1850年にケルンを訪れ、1851年と1852年にはパリのイタリア劇場でも指揮を執った。ケルンでは指揮者として采配を振り、ケルン音楽院の院長に就任。カール・ライネッケなどすぐれた音楽家を教授に招いた。1884年に勇退し、翌年の暮れに他界した。ヒラーは頻繁にイングランドを訪れている。ロイヤル・アルバート・ホール落成式のための作品を作曲したほか、《 Nala》と《 Damayanti》はバーミンガムで演奏された。1871年には、自作による一連のピアノ・リサイタルがハノーヴァー・スクエアルームで催された。
福岡・筑陽学園高から1990年ドラフト6位で阪神入団。1992年はデトロイト・タイガース傘下のマイナーリーグに野球留学した。1997年現役引退。高校では同期・野口理夫（近鉄）や1年下の工藤慎明（翌年阪神入団）らに次ぐ4番手投手で中央球界では無名の隠し玉として当時話題に挙がる。入団時に抱負を聞かれた際の、自分の苗字と引っ掛けた「バンバン投げます！」とのコメントも話題となった。直球に見るものがあり長期育成狙いで入団。1993年にはウエスタン・リーグで規定投球回に到達（3勝4敗1S）し、更なる飛躍が期されるも、1994年右肩痛を発症。これが致命傷となり1軍登板することなく引退となった。1993年8月8日に行われたウエスタン・リーグの対オリックス戦で30試合連続安打中であった鈴木一朗を3打数ノーヒットに抑え、連続安打をストップさせた。
本州と五大堂のある島とは橋で繋がっている。本尊の五大明王像は33年に1回開扉の秘仏で、21世紀に入ってからでは2006年（平成18年）8月18日～20日の3日間、「三聖堂、五太堂、日吉山王神社　三十三年御開帳」が開催された（堂の名は通常は「五大堂」と表記するが、前回の御開帳のときも「五太堂」という表記であった。五大堂の正面に掲げられている額に「五太堂」とあるが、筆の遊びで「大」が「太」になったといわれている）。2016年（平成28年）9月10日～11月13日には、東日本大震災復興祈念事業として、三井記念美術館の特別展「松島瑞巌寺と伊達政宗」で五大明王像が出開帳されている。2018年（平成30年）4月6日～6月下旬には、瑞巌寺本堂落慶記念として瑞巌寺宝物館に出展されている。
父親はジャーナリストのミゲル・アルメレイダ（本名ウジェーヌ・ヴィゴ）。父はアナーキストとして第一次世界大戦開戦前より対ドイツ外交において平和主義的立場を取るボネ・ルージュ紙を創刊し編集主幹を務め、ドイツの手先として極右組織アクシオン・フランセーズの格好の標的となっていた。1917年8月6日、アルメレイダは逮捕され、5日後の8月11日に獄中で首にひもを巻き付けられた状態で死亡し、自殺として処理された。暗殺されたという疑惑は当初から存在し、息子ジャン・ヴィゴは父の死を解明しようと務めていた。ジャン＝リュック・ゴダールの映画『映画というささやかな商売の栄華と衰退』にはジャン・ヴィゴをモデルにしたジャン・アルメレイダという人物が登場する。父の死後、極右勢力による嫌がらせや脅迫は遺族へも及び、当時12歳だったジャンの家族は身を隠すように暮らしていた。高校に進むも学校をたらい回しにされ、クラスメイトには除け者にされた。そのためモンペリエに住む義理の祖父（母の再婚相手の父）で写真家でもあるガブリエル・オーベスに扶養されることになり、そこで彼にイメージの手ほどきを受けた。1931年、26歳の時にポーランド出身のリドゥ・ロザンスカ（Lydu Lozinska）と結婚し、一人娘のリュース・ヴィゴをもうけた。ジャン・ヴィゴは若い頃から肺結核を病んでおり、29歳の時に敗血症で死亡するが、その短い生涯でのちにフランスと世界の映画の将来の発展に大いに影響を与えることになる2本の劇映画『新学期・操行ゼロ』（1933）と『 アタラント号 』（1934）を残した。またそれ以前に、1920年代のニースの社会的不平等を題材にしたサイレント映画 『ニースについて』（1929）と、世界新記録を樹立した水泳選手のスポーツドキュメンタリー『水泳選手ジャン・タリス』の2本の記録映画を監督している。彼の2本の劇映画は検閲によって非愛国的とされ公開禁止処分を受け、パリの解放後まで上映は許可されなかった。全部合わせて3時間と少しのフィルムしか残さず、フランス映画に大きく寄与したことが、「呪われた映画作家」と呼ばれ、詩人のアルチュール・ランボーと比較される。ヌーヴェルヴァーグの面々を始め多くの人々から敬愛を集めており、フランスでは彼の偉業にちなんで新人監督を対象としたジャン・ヴィゴ賞が設けられてた。4作品すべてカメラマンのボリス・カウフマンが撮影を担当している。