この映画の音楽はエンニオ・モリコーネ（ダン・サヴィオ）によって作られた。レオーネはモリコーネに「ディミトリ・ティオムキンの音楽」を作曲するように言った。この映画のトランペットのテーマは『リオ・ブラボー』（1959年）でティオムキンが作った「皆殺しの歌」に似ている。
イタリアで公開された黒澤明の『用心棒』を見て感銘を受けたセルジオ・レオーネが、日本の時代劇『用心棒』を西部劇に作り変えようとしたのが始まりである。レオーネは同僚の撮影監督や脚本家たちを誘って再度『用心棒』を鑑賞、脚本執筆の参考にするために映画の台詞をそのまま書き写したと言われている。主演のイーストウッドは当初、第一候補というわけではなかった。セルジオ・レオーネはヘンリー・フォンダの起用を望んでいた。だがフォンダはハリウッド・スターだったため獲得できなかった。その次にチャールズ・ブロンソンに出演依頼をするが彼は脚本が気に入らず、これも実現しなかった。しかし後にヘンリー・フォンダとチャールズ・ブロンソンはレオーネの『ウエスタン』（1968年）に出演することになる。さらにヘンリー・シルヴァ、ロリー・カルホーン、トニー・ラッセル、スティーヴ・リーヴス、タイ・ハーディン、ジェームズ・コバーンらに断られる。そこで代わりに白羽の矢を立てたのが当時テレビ西部劇『ローハイド』でブレイク中だったクリント・イーストウッドだった。この時、イーストウッドが受け取った脚本の題名は「Magnificent Stranger」だったといい、また、その内容は『用心棒』の翻案であることもすぐに読み取った。無名のイタリア人監督がスペインで日本映画の西部劇風リメイクを制作するという如何にも胡散臭い企画ではあったが、『ローハイド』出演の際に他のハリウッド映画に出演できないという契約を結んでいたイーストウッドはヨーロッパへの物見遊山気分半ばでオファーを受諾、無事撮影が開始されることになった。イーストウッドは名無しの男の役作りに励んだ。彼はブルーのジーンズをハリウッドで、帽子をサンタモニカで、葉巻をビバリーヒルズで買った。また彼は『ローハイド』で使っていた、蛇の飾りがついた銃のグリップも持ち込んだ。ポンチョはスペインで手に入れた。名無しの男の衣装はレオーネと、衣装監督のカルロ・シーミによって決められていった。撮影はスペインのアルメリア地方で行われた。また、この作品にはアメリカ、ドイツ、イタリアなど様々な国の俳優が出演している。そのため撮影時にはそれぞれの母国語でしゃべり、イタリア公開時にはイタリア語、アメリカ公開時には英語に、セリフが吹き替えられた。
同名のオリバー・シンジョンとサラ・バルクリー夫妻の子として誕生。ケンブリッジ大学を卒業、リンカーン法曹院を経て法廷弁護士となる。ピューリタン貴族のウォリック伯ロバート・リッチを通してオリバー・クロムウェルと繋がり、庶民院議員ジョン・ピムとクロムウェルの従兄ジョン・ハムデンとも関わりを持ち、1629年にピムやウォリック伯らと共同でプロヴィデンス島会社を設立、カリブ海における植民地事業とスペインの輸送船攻撃を推進した。会社自体は1640年代に倒産したが、主な出資者と役員は繋がりを保ってグループを形成し政界へ進出していった。また、ハムデンが船舶税支払いを拒否して裁判にかけられるとその弁護を務めた。1640年4月の短期議会で庶民院議員に選出、11月の長期議会でも選出され、ピム・ハムデンのグループに属しチャールズ1世の親政を批判する彼等を支援した。懐柔を図るチャールズ1世から法務次官に任命されたがピムに忠実で、翌1641年にチャールズ1世の側近ストラフォード伯爵トマス・ウェントワースをピムが私権剥奪で抹殺する計画を支持した。1642年から始まった第一次イングランド内戦では当初目立った働きは無かったが、翌1643年12月にピムが病死すると（先立つ6月にハムデンも戦死）、ヘンリー・ベインと共にピムの後継者と目され庶民院を足掛かりとして議会派を率い、有力軍人となったクロムウェルを支援して王党派と徹底抗戦していった。一方、ピムとベインが締結した厳粛な同盟と契約で同盟したスコットランド国民盟約との調整にも気を配り、王党派の陰謀を摘発しつつ戦争指導のためイングランド・スコットランドから選出された両王国委員会を結成、ベイン・クロムウェルと共に委員になり盟約派と共同で内戦に挑んだ。クロムウェルからは信頼を置かれ、しばしば前線にいる彼から手紙を送られ相談されている。シンジョンもクロムウェルの期待に応え、1644年9月にクロムウェルから信仰に対する良心の自由を認めることを相談されると、「和解の指示」として法案に取り纏め議会へ提出、庶民院で可決されたが空文化され、盟約派と長老派から危険視された。クロムウェルが長老派から排除される危機に立たされると、ベイン共々庶民院を組織し彼を支持して守り抜いた。この支持が決め手となり、辞退条例が成立してもクロムウェルが例外として軍に留まることになった。1646年に内戦が終わると長老派と独立派の対立が激化、シンジョンはベインら独立派に属しニューモデル軍を支持して長老派と対立、平等派の指導者ジョン・リルバーンからも非難されている。長老派が排除されたイングランド共和国が樹立されるとクロムウェルとの親交は続き、ブルストロード・ホワイトロックと共に相談を寄せられ、1651年12月に国務会議で将来のイングランドの政治構想を話し合った際、君主制が最善の道と発言しクロムウェルも政治的安定のために君主制に似た体制が有効と賛意を寄せた。1653年4月のランプ議会解散でも直前の会議で解散を主張するクロムウェルに賛成、ベアボーンズ議会を経て彼が護国卿として統治する道を開いた。一方、外交使節として1651年5月にオランダへ行きハーグで交渉したが決裂、航海条例発布と第一次英蘭戦争勃発に発展した。また、共和国体制下で秘書のジョン・サーローがクロムウェルの秘書に移っている。クロムウェル亡き後王政復古に尽力するジョージ・マンクを支持したが、1660年に王政復古が実現した後の1662年に公職追放され大陸へ亡命した。スイスのバーゼル、ドイツのアウクスブルクなど亡命先を移り変わり、1673年に亡くなった。