2010年度の南紀白浜空港の年間利用客数は11万1203人で、前年度比で3万6551人・24.7%の減少だった。しかし、日本航空によるマクドネル・ダグラスMD-87の運行から、子会社のジェイエアによるエンブラエル170での運行への変更により、搭乗率は16.1%増の67.0%へ改善された。また、2007年度の年間貨物輸送量は149tで、うち南紀白浜空港から羽田空港に向けての輸送量が136tで、全体の91.4%を占める。2011年度は、2010年度末に当たる3月11日に発生した東日本大震災後の国内旅行の自粛ムードなどから利用客が減少していたが、2012年度下半期以降に回復基調になったとされ、2012年度の年間利用者数は10万8441人となって前年比1万7421人・19.1%の増加となった。また、2013年の上半期に限ると搭乗客は過去3年間で最も多かった。この要因について地元紙は、地元関係者による増客の取り組みが奏を功したほか、乗り継ぎ利用に対し利便を図る運賃制度などが要因であったとしている。南紀白浜空港は和歌山県内唯一の空港だが、県南部の白浜町の海岸部に位置し、現在は羽田便のみの就航である。このため、同県北西部に位置し、行政や商工業の中心地である和歌山市からのアクセス時間や利便性では大阪府にある関西国際空港に劣り、羽田線の通常運賃でも南紀白浜空港の方が高い。その結果、南紀白浜空港利用客の過半数は観光目的であり、その行き先としては南紀白浜温泉・アドベンチャーワールドなどの白浜町内、及び熊野古道・那智勝浦温泉・潮岬などの県南部の観光地が上位に並ぶ反面、県北東部の高野山は相対的に低いとしている。このような実情を反映してか、和歌山県はその長期総合計画の中で関西国際空港を南紀白浜空港に優先して記述し、その至近距離が「本県経済の発展にとって大きなメリットをもたらす」「観光客や企業の誘致、農産物などの輸出（に有効）」とし、大阪府や近畿の経済界と連携して同空港の2期工事を推進する一方、南紀白浜空港は「首都圏に直結する立地条件を持つ本県南部の玄関口」と現状認識を示した上で「（観光客などの）誘客を行う際には、南紀白浜空港を拠点に紀南地域への導線を描いていく」という将来像を示し、両空港の並立と南紀白浜空港の維持・増便を目指している。和歌山県は、利用者の増加とイメージアップを図るため、当空港の愛称を「南紀白浜パンダ空港」とする案を検討している。また、白浜町民は航空機利用について、白浜町から補助金を受けることができる利用促進制度がある。
2つの手斧と磨かれた石という発掘物は、紀元前10万年頃から現在のコミューンの場所に人が定住していたことを示すものである。21世紀初めになっても目にすることができる巨石記念物は紀元前5000年頃、ポルニックの地に人の定住地があった証拠である。巨石記念物の一部は海中に没していたが、これは、海面の高さが時間の経過とともに変化したためである。古代のポルニックは、アルモリカを治めていたアルモリカ同盟に依存していた。この頃のアルモリカは、現在のブルターニュ、ノルマンディー、メーヌおよびアンジューを包括する広大な面積を持っていた。ここは小さなpagusの一部だった。Pagus Ratiatensisはフランス語でPays de Rezé、すなわちペイ・ド・レ（Pays de Retz）という名称の祖である。住民はガリア系のアムビリアティ人（fr）かアナグヌト人（Anagnute）のいずれかだった。9世紀、ポルニックはエルボージュ伯領の一部だった。伯領は、ヴァイキングに対する戦いにおいて、低ポワトゥー地方の全ての小教区や村が軍事的に含まれていた。851年、ブルターニュ王エリスポエと西フランク王シャルル2世がアンジェ条約に署名した。この条約はブルトン人たちがペイ・レンネ、ペイ・ナンテ、ペイ・ド・レを占領することによって領土を拡張することを認めたものだった。10世紀、ブルターニュ公アラン2世はヴァイキング襲来から町を守るためにポルニック谷に要塞を建設した。このカストゥルムは21世紀になってもドゥーヴ通り（rue de la Douve）ランパール道（chemin de Remparts）、そしてカルヴェールの丘のレリーフとして残っている。その後、城はジル・ド・レの住まいの一つとなった。町の歴史はサント・マリー修道院ともつながりがあった。フランス革命の間、ポルニック住民のかなりの人数は共和国に賛成していた。1793年3月23日、400人の兵士たちからなる国民衛兵が、『共和国の司祭』を名乗る聖職者やクリオンの司祭に先導され、コムギを回収するため町の外へ出た。白軍（王党派）は町を攻撃する機会を得た。これが第一次ポルニックの戦いである。町はラ・ロッシュ・サンタンドレ侯爵に攻略された。ペイ・ド・レ住民たちは一度勝利をおさめると祝いで酒を飲み酔っ払い、町を取り戻そうとした共和国側の侵攻を許してしまった。王党派は多くの犠牲者を出し、捕虜となった250人は共和国側によって銃殺された。3月27日、第二次ポルニックの戦いが起こり、シャレット率いる武装勢力が町を攻略した。彼らは共和国側を支援した住宅を荒らして火を放った。一ヵ月後、シャレットは共和国側のベセール将軍が率いる軍の脅威のため、ポルニクから撤退した。19世紀、ポルニックは海水浴のリゾート地として名を上げる。鉄道のナント-サント・パザンヌ-ポルニック線が開通しポルニック駅が設置され、汽車が停車するようになり、1875年から宣伝された。この流れで1906年、ヒスイ海岸観光のためにポルニック-パンブフ路線（メーターゲージ）が開通するが、この路線は1939年に廃止された。当時、多くの芸術家たちがポルニックにやってきた。ギュスターヴ・フローベール、ポール・レオタール、ジュール・ミシュレ、ロバート・ブラウニング、ジュリアン・グラックら文筆家である。多くの画家も、町やその周辺にインスピレーションを得た。オーギュスト・ルノワール、エドガール・マクサンス、アンリ・ルバスク、シャルル・ルデュック、ジャン・アンリ・シュップ、マックス・エルンストらである。第二次世界大戦中の1940年6月17日、RMSランカストリアが、ドイツの爆撃機による攻撃で沈没した。4000人から7000人とされる死者の一部がポルニックのイギリス人墓地に埋葬されている。町はドイツ国防軍に6月26日に占領された。大西洋の壁を構築する構想のため、ポルニックにはおびただしい数の防衛設備がつくられた。ドイツ軍のポルニック占領は、フランスの多くの町より9ヶ月長く続いた。サン＝ナゼールに立てこもるドイツ軍の存在があったためである（サン・ナゼール・ポケット）。サン＝ナゼールに立てこもったドイツ軍が事実上降伏したのは、ドイツ本国が降伏した3日後の1945年5月11日だった。1973年7月1日、クリオン・シュル・メール、サント・マリー・シュル・メールとポルニックは合併した。2000年4月14日、ポルニックに開店したマクドナルドの建物が一部損壊した。6人のブルトン独立活動家がこの攻撃のために起訴され、そのうち3人は最後に無罪となったが、残りの3人は重罪院（cour d'assises）により攻撃についてのみ無罪判決を受けた。この刑事事件は論争を引き起こした。