NHKのBSアナログ放送の試験放送時代から制作され、1990年代後半までにいくつかの派生番組も制作された。地上波で放送されている「MUSIC BOX」などのベースになった番組。BS1での第1回放送は、1986年12月25日。内外の美しい自然、風景、人形、花などの美術映像をバックに、クラシック、ポップスを各1時間Bモードステレオ方式で伝えるというものだった。基本的にはNHKが過去に撮影した映像ソースを再編集したものにBGMと曲名テロップを付けただけであるが、「錦の京」（1995年制作）など一部では「オーディオグラフィック」用に撮影した映像を使ったものも存在している。初期に制作されたものにはテロップで「Bモードステレオ放送」と表示され、Bモード放送のテスト的な意味合いも強かった。また、映像ソースがSDであるためにBS1とBS2でしか放送できなかった「オーディオグラフィック」を当時のアナログハイビジョン用に制作された ハイビジョン・オーディオグラフィック も存在した。世界中の美しい映像ソースとマッチする選曲、高音質PCM48KhzBモード放送の抜群の音質などで一部で熱い支持を得ていたが、基本的に再放送ばかりだったため飽きられた面もある。放送が終了した背景には、権利上の問題や一連のNHKの不祥事によるコスト削減のための番組改編の影響によるものと思われる。しかし、放送終了した現在において一部で復活を願う声があることも事実だ。
1906年（明治39年）10月20日、新潟県新潟市西大畑通28番戸（現・中央区西大畑町579番地）に、憲政本党所属の衆議院議員の父・坂口仁一郎（当時45歳）、母・アサ（当時37歳）の五男、13人兄妹の12番目として難産で生まれる。本名「炳五」（へいご）の由来は、「丙午」年生まれの「五男」に因んだもの。血液型はA型。本籍である新潟県中蒲原郡阿賀浦村大字大安寺（現・新潟市秋葉区大安寺）の坂口家の高祖は、碁所の坂口仙得家の末裔という代々の旧家で、「坂口家の小判を積み上げれば五頭山の嶺までとどき、阿賀野川の水が尽きても坂口家の富は尽きぬ」と言われたほどの富豪であり、遠祖・治右衛門（のち甚兵衛）は九谷焼の陶工であった。しかし祖父・得七の投機の失敗により明治以後に没落した。父・仁一郎は政治活動に金銭を注ぎ、炳五の生まれた頃、家は傾きかけていた。邸内の広さは520坪で、松林の巨木に囲まれた邸宅は母屋と離れを合わせ90坪もある寺のような建物で、裏庭の松林を抜けると砂丘が広がり、日本海を見渡せた。祖父・得七は、炳五誕生の10日後に死去（79歳で没）。父・仁一郎は、「阪口五峰」「七松山人」の号で漢詩集の著書『北越詩話』（1918-1919年）、『舟江雑誌』のある漢詩人でもあり（森春濤の門下）、市島春城（春城）、会津八一と親交があった。新潟米穀株式会社取引所理事長、新潟新聞社（現・新潟日報）社長なども務め、衆議院議員の政治家としては、大隈重信のもとで憲政擁護に尽力し、若槻禮次郎、加藤高明、犬養毅、尾崎行雄（咢堂）らと政友であった。安吾は父について、「三流の政事家であった」としている。10歳年上の長兄の献吉は、後に新潟日報社やラジオ新潟（現・新潟放送）の社長などを務めた。母・アサの実家は、新潟県中蒲原郡五泉町大字五泉（現・五泉市本町）の大地主・吉田家であった。吉田一族は皆〈ユダヤ的な鷲鼻〉を持ち、特に母・アサの兄（伯父）の眼は青く、〈まつたくユダヤの顔で、日本民族の何物にも似てゐなかつた〉という。アサは仁一郎の後妻で、傾いた家計を支えるのに苦労していた。炳五は、5歳の時に生れた妹・千鶴に母親を奪われたという思いが強く、気丈でヒステリックな母から愛されなかったという孤独を抱き、見知らぬ街を彷徨うこともあった。炳五は、自分ばかり憎み叱責する母に対する反抗心を増し、砂丘に寝転んで光と小石の風景を眺めながら、海と空と風の中にふるさとと愛を感じ、その中にふるさとの母を求めていた。幼少時の炳五は破天荒な性格で知られ、ガキ大将として近所の子供を引き連れ、町内や砂丘、茱萸林、異人池で遊び回り、立川文庫の『猿飛佐助』を愛読し忍術ごっこに興じて忍法を研究していた。炳五の従姉妹の徳（アサの妹の娘。のちの献吉の妻）によると、ある叔父が「炳五はとてつもなく偉くなるか、とんでもない人間になるか、どちらかだ」と言っていたという。小学校での成績は優秀で、ほとんどの科目が10点満点だったが、県立新潟中学校（現・県立新潟高校）に入学すると近眼で黒板の字が読めなくなり、英語や数学の成績も下がった。家計は遣り繰りがうまくいかずに差押えを受けていたため、母から眼鏡を買ってもらえず、炳五はその真相が級友に分かるのが恥ずかしく、ほとんど授業に出なくなる。また横暴な上級生への反抗の気持ちも強く学校を休み、放課後の柔道などの練習だけ通った。ようやく眼鏡も買ってもらうが、炳五の不注意で黒眼鏡を買ってしまい、友人たちが珍しがって引ったくり、いじっているうちに壊れてしまう。授業が面白くなく、野球漫画を描き、海岸の砂丘の松林で寝転がるなどして過ごし、雨の日は学校近くのパン屋の二階で歌留多（小倉百人一首）に興じる。この頃、谷崎潤一郎の『ある少年の怖れ』などを読む。