海洋国家の理論は19世紀後半における米英を中心とした地政学の世界で発達した。海洋国家の理論の先駆者としてしられるのが、マハン『海上権力史論』である。マハンは世界の強国となるための前提条件として制海権を握ることを説いた。マハンの祖国アメリカが、南北戦争以降の西部開拓時代に海外発展に遅れをとったことが背景にあるとされ、欧州の拡大に対して挽回を図るという意図があったともされる。イギリスの政治家　ハルフォード・マッキンダーは、ハートランド論を唱え、「人類の歴史はランドパワーとシーパワーの闘争の歴史である」としたうえで、「これからはランドパワーの時代である」とし、海洋国家イギリスに生まれ育ちながらランドパワー論者となった。マッキンダーによれば、海洋国家は攻撃性ではないが、隣国の勢力が強くなることを忌み嫌う。大陸国家が外洋に出て、新たな海上交通路や権益の拡大をしようとすれば、海洋国家はそれを防ぐべく封じ込めを図ろうとする。それゆえ大陸国家と海洋国家の交わる地域での紛争危機はより高まる。また、東欧を支配するものが、ハートランドを支配し、ハートランドを支配するものが世界島を支配し、世界島を支配するものが世界を支配する」とした上でイギリスを中心とした海軍強国が陸軍強国による世界島支配を阻止すべきだと論じ、海洋国家によるミッドランド・オーシャン連合を提唱した。理論の後継者にニコラス・スパイクマンのリムランドがある。政治学者ルドルフ・チューレンは国家を有機体のひとつとみなし、国家有機体論を唱えた。チューレンは国家の精神は国民や民族により具現化し、領土は国家の肉体とした。領土については、地理的個性化の法則を論じ、国家の理想的な姿を自然の範囲、自然的境界と自然の領土にあるとした。自然的境界として最も理想的なものは海であり、大陸国家もまた大洋を目指してその領土を拡大しようとする理由は主にそこにあるとした。一方で自然的領土については河川ないし河川囲繞と海洋囲繞であるとした。
海洋国家はその隔離された環境から他の地域の影響が及びにくく、国内の団結力を維持し、海上交通力と制海権を握ることで、貿易によって国家の発展と存立に必要なエネルギーを取得できるとされる。強大で強固な海軍力を有し外敵を防ぎ、エネルギー供給の妨害を排除するとともに海上交通路（シーレーン）の要衝（チョークポイント）を押さえておけば領土を拡大する必要はないとされる。海洋国家における防衛上の利点は海洋が天然の城壁の役割をし、常に外敵の脅威を受けやすい大陸国家に対して外国からの領土侵攻の危機も少ないことにある。他国の領域を通過することなく比較的自由な交易が可能であり、必要な物資や文化を導入を図ることで国家の繁栄を築いてきたのが古来からの海洋国家の戦略である。海洋国家に求められる戦略の基本原則とは、海洋交通の要衝における戦略的な姿勢や、海軍基地の戦略的展開、国民の海洋民族性、政権の海洋戦略が重要であるとされる。主に海洋国家的な国家戦略とは国際的な関わりの中で国民的生存・繁栄を手にする生き方であるとされ、国際的な協調があって、自国の平和と繁栄が確保されるという。こうした海洋中心の戦略を海洋戦略といい、地政学的に島国であり、資源のない日本にとってそのあり方は現実的な国家安全保障を考察するにあたって非常に大きなキーワードのひとつでもある。
自然史博物館の建設が決定し立地が確保された後の1864年に、新しい博物館の建物のためのコンペが開かれた。一等賞を勝ち取ったのは、ロイヤル・アルバート・ホールやヴィクトリア&アルバート博物館の一部なども手がけた英国陸軍工兵隊大尉のフランシス・フォークによるルネサンス様式案であった。しかしその受賞直後にフォークは過労により健康を損ない、1865年に亡くなってしまった。フォークが司るはずだった仕事を引き継いだのは、リバプール出身のアルフレッド・ウォーターハウスだった。ウォーターハウスはその案に大幅に手を加え、彼特有のドイツ・ロマネスク様式で全体をデザインし直した。建築は1873年に開始され、1880年に完成した。この建物は現在ではロンドンのロマネスク様式建築物の代表例となっている。標本や模型だけでなく、彫刻や絵画でも自然史博物館としての性格を表したいというオーウェンの意向により、中央ホールの天井には数多くの植物画が描かれており、その数は北側だけで162枚にもなる。また、外装と内装は淡黄色と青色のテラコッタ製のパネルで覆われているが、そこにも生態系の多様性を表現する多数の動物・植物が浮彫にされている。館の西翼にあるのは現生種の動植物であり、東翼には絶滅種の姿を配置している。これらの画や彫刻もウォーターハウスがその元画を描いている。現在はロンドン自然史博物館の一部となっている元・地質博物館の建物は科学博物館の建築家でもあったリチャード・アリンソンとJ.H.マーカムによって設計され、1929年から1933年にかけて建築された。1985年にロンドン自然史博物館に合併された後、1988年には2つの建物を繋ぐ回廊が整備され、元・地質博物館はロンドン自然史博物館の東側の一角を占めると同時に東側からの入口をも構成している。東口の上部には今日でも"Geological Survey Museum"の文字が彫られているのを見る事ができる。館の西端には、ダーウィン・センターと名付けられた近代的建築の収蔵庫が増築されている。8階建てのこの建物は、近代的でありながらウォーターハウス館と外観の調和を成すように、淡黄色のパネルで覆われている。この後第2フェーズの一環としてデンマークの建築家 C.F. Møllerによるガラス壁で覆われた繭状の建物が新しく建築された。チャールズ・ダーウィンに因んで名付けられたこの施設は、博物館の舞台裏までも展示とする事を目的とした公開標本収蔵庫である。何百万もの保存標本や双方向資料、新しい作業空間が納められており、来館者は作業中の博物館スタッフのすぐそばで進行中の作業を見学する事ができる。講義や実演が毎日行われ、時にはweb上でも公開される。ダーウィン・センターの第1フェーズでは動物学部門の液浸標本（組織をアルコールに漬けて保存している）が収蔵され、計画の第2フェーズでは昆虫学と植物学の乾燥標本の収蔵が完了した。ダーウィン・センターには、2004年3月フォークランド諸島周辺で漁網にかかった全長8.62mのダイオウイカの標本も収蔵されており、話題を呼んでいる。その学名"Architeuthis dux" からアーチー (Archie) との愛称が名付けられたこのイカは今のところ巨大な標本室の目立つ場所に展示されており、ホルムアルデヒド・食塩水混合液を満たした強化ガラスのタンクに納められている。正面入口はサウスケンジントンのクロムウェル・ロードに面しているが、東面入口はハイドパークから下りてくるその名もエキシビション・ロードに面しており、科学博物館、ヴィクトリア&アルバート博物館と合わせてエキシビション・ロードに面する三大博物館の一つとなっている。この博物館の中央対称軸はここから北へ順にインペリアル・カレッジ・ロンドン（元・王立研究所）の塔、ロイヤル・アルバート・ホール、さらにハイドパーク内のアルバート記念碑と一直線に並ぶように設計されている。これらの建造物は、俗にアルバートポリスと呼ばれる街区をなす一部である。