石垣や民家などの隙間といった建築物にも営巣し、樹洞に巣を作るため巣箱も利用する。伏せた植木鉢などに営巣することもある。1997年（平成9年）7月22日から2014年（平成26年）3月31日まで販売された、70円普通切手の意匠になった。
ごく普通に見られ市街地の公園や庭などを含む平地から標高の低い山地の林、湿原などに生息する。通常は渡りを行わないが、寒冷地に分布する個体や食物が少ない時には渡りを行うこともある。非繁殖期の秋季から冬季には数羽から10数羽、ときに数十羽の群れとなり、シジュウカラ科の他種も含めた小規模な混群も形成する。色々な場所に巣を作る巣箱も使う和名は地鳴きの「ジジジッ」が「シジュウ」に聞こえることに由来する。さえずりは甲高いよく通る声で、姿が双眼鏡を使っても見えないほどの遠くの距離で鳴いていても聞こえてくるくらい声量がある。高い木などに止まり、「ツーピツーピ」「ツィピーツィピーツィピー」「チュチュパーチュチュパー」「パチュパチュパチュパチュパチュパ」「ツーピピッ」など20種類ほどあり、同じさえずりを数回繰り返す。危険を感じた時などに鳴き声が変わる。食性は雑食で、果実、種子、昆虫やクモなどを食べる。地表でも樹上でも採食を行う。樹洞やキツツキ類の開けた穴の内側などに、メスが、主にコケを組み合わせ、覆うように獣毛やゼンマイの綿、毛糸などを敷いた椀状の巣を作り、日本では4–7月におよそ7–10個の卵を年に1-2回に分けて産む。卵の大きさは1.55-1.85cm × 1.25-1.40cm で、色は白色に小さな赤褐色や灰色の斑点がまばらにつく。メスのみが抱卵し、抱卵期間は12–14日。雛は孵化してから16-19日で巣立つ。
全長は約14.5cm (13–16.5 cm) で、スズメぐらいの大きさである。翼開長は約22 cm。体重は11-20g。種小名 minor は「小さな」の意だが、シジュウカラ科の中では大型種である。上面は青味がかった灰色や黒褐色、下面は淡褐色の羽毛で覆われる。頭頂は黒い羽毛で覆われ、頬および後頸には白い斑紋が入るが、喉から胸部にかけて黒い斑紋に分断され胸部の明色部とは繋がらない。喉から下尾筒（尾羽基部の下面）にかけて黒い縦線が入る。翼の色彩は灰黒色。大雨覆の先端に白い斑紋が入り、静止時には左右1本ずつの白い筋模様の翼帯に見える。嘴の色彩は黒い。足の色彩は淡褐色。オスは喉から下尾筒にかけての黒い縦線が、メスと比較してより太い。幼鳥はこの黒い線縦が細く不明瞭であり、また頬および下面に黄色みがある。ユーラシア中部・西部の P. major は腹部が黄色いが、シジュウカラ P. minor の腹部は白い。また、イシガキシジュウカラなど日本の南部に生息する亜種では背の黄色みがなく、喉から胸部にかけての黒い斑紋は太いなど、他の亜種に比べて全体に黒っぽい。
日本を含む東アジア、ロシア極東に分布する。近縁種の Parus major が、ユーラシア中部・西部・北アフリカに生息する。アムール川流域では2種が交雑なしに共存している。日本では4亜種が留鳥として周年生息する。
五所川原市大字松野木で青森県道36号五所川原金木線から南西方向へ分岐し、津軽自動車道（国道101号浪岡五所川原道路）の下を抜け、五所川原市大字姥萢で国道101号交点に至る。
ステファニー・ページは学生時代、考古学の発掘調査ボランティアとしてヴェルラミウム（Verulamium）、サイレンセスター（Cirencester）、ビグナー・ローマン・ヴィラ（Bignor Roman Villa）で働いた。1962年、彼女は、家族ぐるみの付き合いがあった考古学者デーヴィッド・オーツに誘われ、彼がイラク北部のニムルドで指揮した考古学発掘調査に参加した。彼女はここで、発掘された象牙の洗浄・保存の責任者を務めた。1962年から1966年まで、彼女はケンブリッジ大学でアッシリア学を学び、ロンドン大学の東洋アフリカ研究学院で博士号を取った。1966年～1967年にかけて、ステファニーは英国イラク考古学研究所による特別研究員（奨学金が支給される）に選ばれている。彼女はテル・アル・リマーの発掘調査に、碑文解読者及び記録員として従事した。テル・アル・リマーで発掘された粘土板を解読した内容は、彼女の博士号論文のテーマとなり、また、後に「Mari and Karana, two Old Babylonian Cities」（邦題『バビロニア都市民の生活』（同成社、2010年））として出版され、広く読まれた。彼女は、イラクで公認技術者クリストファー・ダリーと出会い、後に彼と結婚し、３人の子どもに恵まれた。1979年から2007年にかけて、ダリーはオックスフォード大学オリエント研究所において、アッカド語とシュメール語を教えた。1988年、彼女はシリート上級主任研究員に任命される。彼女はまた、サマーヴィル・カレッジの名誉上級主任研究員であるほか、ウォルフソン・カレッジのコモン・ルームのメンバーであり、ロンドン考古協会の特別研究員でもある。ダリーは、エーゲ海、イラク、シリア、ヨルダン、トルコにおける考古学発掘調査に参加し続けている。彼女の著作は、発掘された文書や国立博物館に収められている文書に関する技術的な書籍から、一般の読者向けの書籍まで、幅広い。また、彼女は、テレビのドキュメンタリーにも出演している。