大開拓時代のアメリカ、ヒーローを夢見る青年ジョニーはとある田舎町で保安官見習いをしていた。ある時彼は、ここ最近行方不明者が頻発している渓谷があるという噂を聞いた。渓谷へとたどり着いたジョニーだったが、突然彼を見たこともない出で立ちの一団が襲った。ジョニーは何とか応戦するも、一団の中の奇面の男により顔面に傷を負わされ、崖から落とされてしまった。一団はジパングを席巻し、アメリカの侵略をも企てている暗殺団『邪火龍（ジャッカル）』だった。忍び稼業をしていた老師「マスター・スズキ」に助けられ、九死に一生を得たジョニーは、奴らに勝つため以前聞いたジパングの刀術を教えて欲しいと懇願する。ジョニーの願いを受け入れたスズキは、彼とともに修行のためジパングへ渡った。ジョニーは自らの名前を『斬』と改め、厳しい修行の末、刀と銃を同時に扱う『生涯無敵流』を開眼。邪火龍を倒すため、いま生まれ故郷の西部へ戻る。戦え!スーパーウルトラセクシィヒーロー…その名は斬!
本作の特徴として、会話シーンの演出が取り上げられることも多い。会話はアメリカ映画などのように日本語字幕付きで展開されるが、主人公や敵幹部などの主要人物が普通の英語を話すのに対し、敵構成員などの言葉がやる気の無い日本語単語の羅列のようなもので馬鹿馬鹿しくなっている。例えば力士の姿の敵が喋る時には「お前のような（ピー）野郎を、道場に入れる訳にはいかんドスコイ!」という字幕に対し、実際の音声は「どすこいどすこい（ぴー）どすこいどすこい!」といった具合である。他にも、「ゴワスゴワスゴワス！」や「カブキカブキカブキ!」などの字幕と合致していない珍妙な台詞が全編に渡って繰り広げられる。本作の攻略本の制作者インタビューのページでは、これらの台詞は1ステージ目のボスキャラの音声からとって「ゴワゴワ系」と称されていた。制作スタッフは、日本国外版を出す話があったので、その時にそのまま使えるようこのような演出にしたと語っている。
主題歌には作詞・作曲・編曲いずれも開発スタッフによる、本作オリジナルの楽曲が使われている。日本版の主題歌は『サムライガンマン 斬 ザ・ザーン』で、歌手には影山ヒロノブが起用された。日本国外版の主題歌は主人公「斬」役の声優Greg Weberの歌う『Johnny No More』という別の曲になっている。日本版よりやや落ち着いた印象の、どちらかというと格好良さを押し出したような大きく雰囲気の異なる曲となっている。
「少し昔のアメリカ人から見た変な日本」をモチーフにしたアクションゲーム。主人公が修行先で手に入れた日本刀と自分で改造したハンドライフルを使って戦う内容で、「ヘリコプターのように日本刀を振り回すとジャンプの飛距離が伸びる」「野球のように敵の撃った弾を刀ではじき返す」などの不条理なアクションが評判となった。銃と剣を同時に使ったゲームとしては、カプコンよりPlayStation 2用として発売された『デビルメイクライシリーズ』があるが、本作の方が時代を先取りしていたと言える。特異な世界観や、笑いを誘う不思議なアクション、後述の演出類、そしてパッケージの帯に「やっちゃった」と書かれているなど、真性バカゲー的特徴を持つ作品である。
1808年2月14日、ディキンソンはデラウェア州ウィルミントンにおいて死去した。ディキンソンの遺体はウィルミントン市内のフレンズ墓地に埋葬された。デラウェアとペンシルベニアの両方の知事を務めたのは、ディキンソンとトマス・マッキーンの2人だけである。
1959年に短編『A Hetedik Napon（七日目）』で映画監督としてデビューし、1963年には『Te（あなた）』が第16回カンヌ国際映画祭の特別短編賞を受賞。翌年の196４年に自身初となる長編映画『Álmodozások Kora（幻想の時代）』を製作。1966年に製作した『Apa（父）』では俳優として自らの監督作に出演している。1977年に『Budapesti Mesék（ブダペストの物語）』で初めてカンヌ国際映画祭のコンペティション部門への出品を果たすと、1980年には『コンフィデンス/信頼』で第30回ベルリン国際映画祭で監督賞を受賞。また、この作品は第53回アカデミー賞で外国語映画賞にノミネートされている。翌年の1981年には『メフィスト』が第34回カンヌ国際映画祭で脚本賞と国際映画批評家連盟賞を受賞し、2年連続の外国語映画賞へのノミネートとなった第54回アカデミー賞で同賞受賞も果たしている。1985年には『連隊長レドル』が第38回カンヌ国際映画祭で審査員賞を受賞し、第58回アカデミー賞、第43回ゴールデングローブ賞、第39回英国アカデミー賞でそれぞれ外国語映画賞にノミネートされ、英国アカデミー賞において同賞を受賞した。1988年の『ハヌッセン』も第41回カンヌ国際映画祭のコンペティション部門、第61回アカデミー賞、第46回ゴールデングローブ賞や1989年の第5回インディペンデント・スピリット賞の外国語映画賞にノミネートされた。1992年には『Édes Emma, Drága Böbe - Vazlatok, Aktok（可愛いエンマ、愛しのベベ、スケッチ、ヌード）』が第42回ベルリン国際映画祭で審査員特別賞、第5回ヨーロッパ映画賞で脚本賞を受賞した。1999年にはオーストリア、ドイツ、カナダ、ハンガリー合作の『太陽の雫』を手がけ、第58回ゴールデングローブ賞でドラマ部門の作品賞、監督賞、音楽賞にノミネートされた。第12回ヨーロッパ映画賞では作品賞など4部門にノミネートされ、2度目となる脚本賞をイスラエル・ホロヴィッツとともに受賞し、レイフ・ファインズに男優賞を、コルタイ・ラヨシュに撮影賞をもたらした。また、カナダのジニー賞でも作品賞を受賞した。2006年、1956年のハンガリー動乱の後に共産主義政権のスパイとして、仲間の監督や俳優に関するレポートを書いていたことが報道された。