エセックス州出身。父親はオックスフォード大学で働く病理学者、母親はグラスゴー出身の秘書。6つ上の双子の兄弟(イアンとアリステア)がおり、二人は建築士。オックスフォード大学演劇科で学び、1956年に映画デビュー。1969年の『ミス・ブロディの青春』でアカデミー主演女優賞を、1978年の『カリフォルニア・スイート』でアカデミー助演女優賞受賞。『天使にラブ・ソングを…』シリーズでの修道院長役や世界的なヒット作である『ハリー・ポッターシリーズ』でのミネルバ・マクゴナガル役で著名。 イギリス王室より1970年に大英帝国勲章第3位を、1990年には大英帝国勲章第2位を叙勲されている。
広島県東部、沼田川支流の梨和川が沼田川に合流する地域の山麓に位置し、南側には旧山陽道が通る。「横見」の寺名は、「ヨコミ寺」があったという伝承への当て字とされる。1971-1973年度（昭和46-48年度）に広島県教育委員会による発掘調査が実施されている。伽藍は西向きの特異なもので、全容は明らかでないが講堂・塔（または北金堂）が検出されている。発掘調査の結果から白鳳期創建の広島県内最古級の寺院とされ、奈良時代後半頃には廃絶したと見られる。周辺には梅木平古墳・御年代古墳が所在し、横見廃寺跡と併せて畿内ヤマト王権と当地の豪族との交流が示唆されており、一説には寺を営んだ豪族は沼田佐伯部を管掌する佐伯直に比定される。寺域跡は1978年（昭和53年）に国の史跡に指定されている。
子供の頃から歌が好きで漁師の父親に連れられ漁師仲間の前で5歳の頃から人前で歌う喜びを覚えた。国鉄を辞めダンプカーの運転手になるが、どうしても歌の夢を捨てきれず、ダンプに乗りながらものまねタレントの二足の草鞋を続ける青木に、妻は愛想をつかして家を出て行った。引き取った二人の子供を養う為に、ダンプカーの仕事は辞められなかった。ある日ダンプカーで現場に向かおうとする早朝、歩道橋に突っ込む事故を起こしてしまう。大きな後遺症は残らずに済んだが、歩道橋の修繕費の請求額は2000万円。その一部は自動車保険でまかなったが、廃車になったダンプカーにはローンの残りもあり、総額1400万円の借金を背負うことになる。その後、ダンプカーの運転手の仕事をやめて、ものまねの仕事に専念するようになる。しかし、5月6日朝8時隣で発生した火事で自宅が全焼する。ツートン青木の家庭は家計が苦しく、火災保険に入っていなかったため、借り住まいに移った。その時、生活必需品を買うためにまたも借金を背負い込んだ。息子の青木隆治がデビューした当初は「ツートン青木の息子」として紹介されていたが、隆治が知名度と人気を上げていった結果、逆にツートンが番組出演時や地方の営業先で「青木隆治の父親」として紹介されるようになった。
国鉄職員、ダンプカー運転手を経て、ものまねタレントとなる。『第11回勝ち抜き歌謡選手権』でチャンピオンになる。第21回ものまねバトル大賞新人コーナーで優勝した後、第28回、29回の放送で連続MVPを受賞。美空ひばりを中心とする歌唱によるモノマネ（いわゆる歌まね）がメインだが、田村正和のモノマネも得意である。息子は青木隆治。
日本の性感マッサージの始祖はマッサージ師の荒井昭といわれる。荒井は1973年国際研修プログラムによりアメリカ合衆国カリフォルニア州に留学して性に関するカウンセリング療法を学び、1974年にはカリフォルニア州モントレーの産婦人科で医療補助者として施術方を確立した。荒井は日本に帰国後一般的なマッサージ治療院を開業したが、アメリカでの経験が口コミで広がったことで性感マッサージ店であるすがも美療院も開業。新しい性風俗の業態として各種マスコミで話題となり、特に1985年ごろ視聴率競争の激しかった土曜日深夜に放映されていたミッドナイトin六本木では、ゲストの女性に生放送で性感マッサージを行うなど、「性感マッサージ」、「ドクター荒井」は当時流行語にもなった。
ドイツ留学時、グナイストと当時ベルリンで開催されていた万国水産博覧会の話に及び、日本の漁獲量その豊富な水産資源に比して少ない点を指摘され、ドイツ水産会の存在を教えられため、同様の機関設立を山田に諮り、1882年（明治15年）1月大日本水産会が設立され、名誉会員、漁業法律学芸委員に就任した。1888年（明治26年）、深刻化する漁場紛争や乱獲問題に対処するため、漁業権等について定めた漁業法案を提出したが、二度とも成立には至らなかった。1889年（明治22年）水産伝習所長に就任し、1894年（明治27年）日清戦争に際し、かつてドイツでヘルムート・カール・ベルンハルト・フォン・モルトケに普仏戦争の勝因は缶詰だと聞いたため、缶詰を製造して軍部に送った。1896年（明治29年）3月、日本近海に進出する他国漁船に対抗するため、日本の遠洋漁業に対し補助金を要請する議案を貴族院に提出した結果、1897年（明治30年）遠洋漁業奨励法が公布された。1897年（明治30年）3月、1891年（明治24年）より再三農林大臣に請願していた水産局復活が時の大隈重信大臣に認められ、6月復活した。1896年（明治29年）、水産調査会で水産博覧会開催が決定されると、これを議会に諮って可決され、1897年（明治30年）9月から11月まで神戸市で第二回水産博覧会が開催された。1897年（明治30年）、規模拡大により財政維持が困難となっていた水産伝習所の官設化を議会に働きかけ、3月官設水産講習所が設置された。1898年（明治31年）1月、大日本水産会において小松宮彰仁親王に水産翁の称号を賜った。