本都道のうち高月浄水場前交差点から加住中学校西交差点までの区間は、1964年（昭和39年）に開催された東京オリンピックにおいてロードレースのコースの一部として使用された。
東京都道186号高月楢原線（とうきょうとどう186ごう たかつきならはらせん）は、東京都八王子市高月町から、同市宮下町を経由し、楢原町に至る一般都道である。
中山競馬場はこの年の第1回開催を最後に馬場改修を行い、例年の第2回・第3回開催は東京競馬場で、第4回開催は新潟競馬場で開催した。皐月賞は東京競馬場で開催された。また、中山大障害（春）は東京大障害として東京競馬場で施行された。過去に使用されたことがない距離4000mで施行され、第3コーナーから逆回りで1周したあとに襷コースに入り第2コーナーから順回りで直線に向かった。障害飛越数は17。有馬記念を含む通年の第5回開催より再開した。
いずれも芦毛の5歳馬タマモクロスと、笠松競馬場から移籍した4歳馬オグリキャップが中央競馬を盛り上げた。前年秋に条件戦を連勝して鳴尾記念まで3連勝したタマモクロスが古馬長距離戦線の中心となった。この年は金杯（京都競馬場）をまず勝ち、阪神大賞典はダイナカーペンターとの同着ながら連勝を5に伸ばした。天皇賞・春と宝塚記念はいずれも危なげなく勝利を収め、連勝を7に伸ばした。なお、南井克巳は天皇賞の勝利が初のGI（級）競走勝利であった。オグリキャップは、前年公営・笠松で12戦10勝という戦績を収めて中央競馬に移籍。クラシック登録がなくクラシックレースへの出走ができないため、4歳春は「裏街道」を歩むこととなった。ペガサスステークス、毎日杯、京都4歳特別と関西のGIIIを3連勝し、東上し、当時は東京優駿の翌週に行われていたニュージーランドトロフィー4歳ステークスで7馬身差の圧勝。古馬との初対決となった高松宮杯（当時は芝2000mのGII）でもランドヒリュウらを寄せ付けず、地方競馬からの移籍馬による重賞連勝記録である5連勝を達成した。秋はオグリキャップは毎日王冠から始動し、中央移籍後の連勝を6に伸ばした。一方タマモクロスはプレップレースを使わずに直接天皇賞・秋に出走し、両者の対決が実現した。レースは一転して先行策を採ったタマモクロスがオグリキャップの追い上げを凌いで8連勝を記録。オグリキャップは中央移籍後初の敗北を喫した。続くジャパンカップはアメリカ合衆国からの招待馬ペイザバトラーが勝ち、2着に終わったタマモクロスは連勝が8でストップ。オグリキャップは3着であった。タマモクロスは有馬記念を最後に引退することを発表し、最後の対決を前に、オグリキャップ陣営はそれまでの主戦騎手河内洋に代わって岡部幸雄に騎乗を依頼。第33回有馬記念では先行するオグリキャップを、道中最後方を進んだタマモクロスが追い上げたが届かず、最後にオグリキャップが雪辱を果たした。
以前は大レースでの勝ち鞍等は関東馬に圧倒されていた関西馬だが、1985年の栗東トレーニングセンターの坂路調教コースの新設等で飛躍的に実力をつけ、この年以後は毎年年間勝利数で関東馬を上回っている。GIレースにおいても、後述するタマモクロス、オグリキャップらの活躍もあって、関西馬11勝、関東馬3勝と圧倒した。
作中における物語の始まりは1998年4月6日の出来事であると設定されている。作中における地下世界（アンダーグラウンド）が誕生したのはその数十年前とされ、かつては世界中から集められた子供たちを被験者として、秘密裏に「箱庭」と呼ばれる研究施設で能力者の研究や人体実験が行われていたが、研究者らが生み出した「龍（ロン）」と呼ばれる生物兵器が暴走したことにより地上から隔離されたとされる。地上と地下世界を隔てる秘密の出入り口には、廃線となった地下鉄の路線が用いられている。地底世界は複数の階層で仕切られ、内部には複数の集落があり経済活動も行われていて、「公司（カンパニー）」と呼ばれる組織によって統治されている。最下層には公司に反発する者たちが住むスラム街がある。また、「龍」の暴走の影響で生じた、「地下空洞（アンダーグローブ）」と呼ばれる巨大空間が複数の階層を貫く形で存在する。公司は華泰、白龍、崇神という3人の最高幹部を筆頭に、治安維持部隊を率いる「師兵（スーペイ）」と一般戦闘員である「陰兵（インペイ）」、その他事務や警備などの一般業務に従事する者たちで構成されている。このうち最高幹部と師兵はすべて能力者で構成されており、作中において主人公たちの前に立ち塞がるライバルとして登場する。師兵は戦闘力に応じてA級、B級、C級の3階級に分かれ、8人しかいないA級師兵には最高幹部に次ぐ権限や待遇が与えられているが、C級師兵は施設内の立ち入りや部下の人数が制限されている。公司は秘密裏に虐殺や人員の使い捨てといった非人道的行為を行っているが、かつて無法地帯であった地下世界の治安を短期間で立て直したために、地下世界の人々からは概ね支配者として支持され受け入れられている。著者の有楽によれば、地底世界の描写は無国籍な近未来世界のイメージを意図しており、影響を受けた作品として1982年のアメリカ映画『ブレードランナー』を挙げている。登場人物の名前に中国風のものが多いのは、東京新宿区歌舞伎町のイメージからの着想であるという。物語の舞台に地底世界を選んだのは、当時の担当編集者と話し合いながら現実味のある作品世界を模索する中で、編集者が話題にした地下世界を舞台にしたテーブルトークRPGから着想を得たことや、街中で見かけるマンホールの下にある世界へと想像を膨らませていった結果であるとしている。