ニューヨークに住んでいた頃、映画『プラダを着た悪魔』（2006年）に雑誌『ランウェイ』の社員として端役で出演した。2009年、拠点をニューヨークからロサンゼルスへ移し、ワーナー・ローリン・スタジオやサンフォード・マイズナー・センター、ジュディス・ウェストン・スタジオで1年半をかけて演技を学んだ。2011年に『SUPER8/スーパーエイト』で主人公の母親役を、2013年に『グランド・イリュージョン』でマイケル・ケイン演じるキャラクターの妻役を、『大脱出』でシルヴェスター・スタローン演じるレイ・ブレスリンを雇うCIAの弁護士役を演じた。2012年、トファー・グレイス演じる青年アレックスが毎日異なる肉体でストーリーを語る全6エピソードのソーシャル・フィルム"The Beauty Inside" にアレックス#34役で出演。2013年、イギリスのミュージシャン・ボノボの"First Fires" や、フランスのバンド・フェニックスの"Chloroform (song)" のミュージックビデオに出演した。後者の監督はソフィア・コッポラだった。2012年から2013年にかけて、ワーナー・ブラザースのウェブシリーズ『H+ デジタルシリーズ』のメインキャスト、24時間いつでもインターネットに接続できるようコンピュータを埋め込まれたヒトの開発を行うバイオテクノロジー企業の幹部役ブレナ・シーハン役で出演。2013年9月、ダイアナ・ガバルドンのベストセラー小説を原作とするStarzのテレビシリーズ『アウトランダー』の主役クレア・ビーチャム・ランダル・フレイザー役であることが判明し、2014年8月にプレミア上映が行われた。バルフが演じるのは、戦争で荒廃する18世紀のスコットランドのハイランド地方へとタイムスリップしてしまう20世紀半ばの看護婦役である。バルフの演技だけでなく作品そのものも絶賛され、『ヴァニティ・フェア』のリチャード・ローソンは「バルフが非常に魅力的で、彼女のおかげでクレアという女性が大変活発で勇ましいヒロインたりえている」と述べ、『ハリウッド・リポーター』のティム・グッドマンは「彼女の演技がクレアという女性に陰影を与えていて、彼女が間違いなく素晴らしい女優であり、それだけでも見る価値がある作品だ」という記事を書いた。『エンターテインメント・ウィークリー』のジェフ・ジェンスンは「バルフがスターになる時が来た」と述べ、『タイム』のジェームズ・ポニウォジックは「（クレアに）伝染するように夢中になる」と評した。2014年12月、『エンターテインメント・ウィークリー』はバルフを「2014年にブレイクした12人」の1人に数え、BBCアメリカの「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」にも投票された。2015年1月29日、ジョディ・フォスターが監督を務め、ジョージ・クルーニーとジュリア・ロバーツが主演する映画『マネーモンスター』に出演することが発表された。同年4月、第12回アイルランド映画・テレビアカデミー賞の主演女優賞にノミネートされ、雑誌『ピープル』で「世界で最も美しい50人」の1人となった。6月25日、サターン主演女優賞（テレビ部門）を受賞した。
曹真は八月に長安を発し、曹叡は親しくこれを臨送した。曹真は斜谷から南進し漢中に入る予定であったが、司徒華歆は病をおして上表し、労役によって民が疲弊していること、長距離の食料運搬は用兵に難があることを挙げ、険阻な道を深入りして攻めても勝つことはできず天命を待つべきだと主張した。また司空鎮軍大将軍陳羣が斜谷の険阻さを危ぶみ上表するに「昔、張魯を攻めるために陽平に至った際、豆や黍などを収奪して食糧に当てるのが精いっぱいで、張魯の食糧は欠乏しておりました。今はさらに食料は無く、斜谷は険阻で進退の難しい場所で輸送しても、必ずや断ち切られます。守りの兵士を多く置こうとしても、兵士は損なわれてしまいます。熟慮をなさいますように」と述べたことから曹真の本隊は改めて上表し子午道を経由する計画を立てた。陳羣はまた上表し子午道もまた不便な土地であり、併せて計略を用いて慎重をきして軍を興すように言った。曹叡は陳羣の言葉を勅許としてくだし、曹真が子午道を通り、斜谷は征西車騎将軍張郃がこれを進み曹真の本隊を輔けることとなった。大将軍の司馬懿は西城から進発し漢水をさかのぼり、南鄭で曹真と合流することとし。雍州刺史郭淮は後将軍費曜らを従え武威郡より兵を進め、それぞれ漢中を目指した。諸葛亮は魏の大規模攻勢を知ると、漢中太守魏延に即座に防備を固めるように指示し、赤阪等の要地を自ら固め、驃騎将軍李厳に二万の兵の指揮を執らせて漢中に駐屯させ敵の攻撃への備えとし、李厳の子である李豊を代わりの江州都督にするよう上表し、後方をゆだねた。魏軍は先鋒の偏将軍夏侯覇が、先んじて興勢まで到達しこれを包囲し、屯営を屈折した谷の下に築いた。蜀軍が反攻して夏侯覇の軍に攻撃を仕掛けると、自ら鹿角（敵の侵軍を阻む為に設置する防御兵器）の間で手づから奮戦し、援軍が到来した為、蜀軍から逃れることができた。司馬懿は、西城から山を切り開いて道を作る一方で、沔水を遡上させ、水陸から同時に軍を進めた。朐䏰に到着後、新豊県を攻略し、軍を丹口に駐屯させたとされる。このころ、大雨が続き子午道では桟道の一部が崩壊し曹真の本隊は思うように進軍ができなかった。後に司馬彪が戦略という書物で語った所によると、数百里進んだところで大雨にあい、橋閣は破壞され、後軍では兵糧が腐り、前軍は孤立して乏しかったという。諸葛亮は魏の進軍が滞っているのを知ると鎮北将軍魏延、関中都督呉懿を涼州羌中まで向かわせ陽谿で郭淮、費曜らを大破した。このとき魏の郭沖が語った故事によると魏延らを遣わした後に、司馬懿が陽平関に篭る諸葛亮の兵が少ないのを知り攻め寄せたところ、諸葛亮の空城計にかかり軍を引いてしまったという話が残るが、裴松之はこれを疑問視している。魏の朝廷では曹真が長雨により進軍に窮していることを知ると、華歆、陳羣、少府楊阜、散騎常侍王粛らが曹叡に軍を引かせるよう上表したため、曹叡は勅許を降し、九月、曹真は全軍を撤退させた。