1999年11月8日、宮崎駿はメインスタッフに向けて説明会を行う。11月12日にはジブリ全社員を集めて作品についてレクチャー。翌週から監督は絵コンテ作業に入り、メインスタッフたちも本格的な制作準備に入った。2000年2月1日、宮崎は社内に打ち入りを宣言、作画打ち合わせがスタートした。
千尋という名の10歳の少女が、引っ越し先へ向かう途中に立ち入ったトンネルから、神々の世界へ迷い込んでしまう物語。千尋の両親は掟を破ったことで魔女の湯婆婆によって豚に変えられてしまう。千尋は、湯婆婆の経営する銭湯で働きながら、両親とともに人間の世界へ帰るために奮闘する。声の出演は、柊瑠美・入野自由・夏木マリ・内藤剛志・沢口靖子・上條恒彦・小野武彦・菅原文太など。制作のきっかけは、宮崎駿の個人的な友人である10歳の少女を喜ばせたいというものだった。この少女は日本テレビの映画プロデューサー、奥田誠治の娘であり、主人公千尋のモデルになった。企画当時宮崎は、信州に持っている山小屋にジブリ関係者たちの娘を集め、年に一度合宿を開いていた。宮崎はまだ10歳前後の年齢の女子に向けた映画を作ったことがなく、そのため彼女たちに映画を送り届けたいと思うようになった。2001年（平成13年）7月20日に日本公開。興行収入は300億円を超え、日本歴代興行収入第1位を達成した。この記録は2019年現在も塗り替えられていない。第52回ベルリン国際映画祭では『ブラディ・サンデー』と同時に金熊賞を受賞した。宮崎の友人である映画監督ジョン・ラセターの尽力によって北米で公開され、第75回アカデミー賞ではアカデミー長編アニメ映画賞を受賞した。2016年のイギリスBBC主催の投票では、世界の177人の批評家が「21世紀の偉大な映画ベスト100」の第4位に選出した。2016年に行われたスタジオジブリ総選挙で見事1位に輝き、2016年9月10日(土)〜9月16日(金)の7日間、全国5カ所の映画館にて再上映された。
加害児の父親は「あなたの子供が同じような目にあったらどうしますか?」という学校側の問いに対し「殺す」と答えた。被害女児の母親は転校を希望していたが、母子家庭であり資金面の問題で転校が出来ないため、加害児童の親と学校側で転校にかかる費用を負担することで一時期合意がまとまりかけた。加害者と被害者の両母親も面会し和解は成立したと思われた。しかし、母親同士の面会翌日、加害男児の父親が「（被害女児の母親が）妻を脅迫してきた」と主張し、事態が一変した。さらに男児の父親は「うちの息子に手を出したらただでは済まんぞ」と女児の母親を恫喝。これを重く見た学校側により、転校の話は破談した。卒業までの間、男児と女児は同じ学校に通うことを余儀なくされていた。また、尼崎市教育委員会は女児が被害者であるにもかかわらず「娘に問題がある」と話した。尼崎市教育委員会学校教育課は、男児の保護者が女児の保護者に謝る場を設けたり、カウンセラーを付けたりなどしていると主張したが、女児の母親はカウンセラーも付けてくれず何もしてくれないと述べた。週刊新潮はこれらを「見事なまでの隠蔽体質と事なかれ主義」と表現した。教育評論家尾木直樹は現実にはこういった事で学校を替えたり引っ越したりしたら、際限がなくなってしまう（数からすれば紛れも無い事実である）とは述べたが、同時に学校や市教委の対応については「言語道断」と述べている。さらに、週刊実話5月3日号によれば、加害男児ら複数の児童は事件後も相変わらず被害女児への集団性的暴行を繰り返した模様である。
第二次大戦前後の暗い時代は、悲惨な現実を直視したネオ・レアリズモ文学が主流になる。特にスペイン内戦の影響からエリオ・ヴィットリーニによる『シチリアでの会話』が書かれ、チェーザレ・パヴェーゼはファシストたちに拘束された話を『故郷』という作品に著し、この二作はネオ・レアリズモ文学の源流とされる。1947年にはイタリア文学における権威ストレーガ賞が制定されて、パヴェーゼは第二回に『美しい夏』で受賞しているものの、1950年トリノで自殺した。またアウシュビッツ収容所での体験を基にしたユダヤ系作家プリモ・レーヴィや、『ある家族の会話』で脚光を浴びたナタリア・ギンズブルグ、1920年ローマの上流階級を批判する『無関心な人々』によって名を挙げたアルベルト・モラヴィアは『軽蔑』を書き、健在ぶりを発揮した。モラヴィアの妻のエルサ・モランテも著名な作家である。一方で幻想的な筆致で不条理な現実を表現し、イタリアのカフカと称されるディーノ・ブッツァーティは『タタール人の砂漠』で有名になり、イタリアの民話を編纂し自らも幻想的で多彩な小説を発表したイタロ・カルヴィーノが現れた。『木登り男爵』や『冬の夜ひとりの旅人が』などの作品があり、イタリアの国民的な作家と言われる。そして作家のみならず映画監督としても活躍したピエル・パオロ・パゾリーニが『生命ある若者』などでこの時代の寵児になった。またシチリア島では大貴族の末裔ジュゼッペ・トマージ・ディ・ランペドゥーサが、シチリア貴族の没落に取材した『山猫』を著す。彼はこの作品と数編の短編しか残していないが、非常に評価が高い。同じくシチリアのレオナルド・シャーシャは文学においてはじめてマフィアを悪として告発する『真昼の梟』でセンセーションを巻き起こした。詩人としては、故郷トリエステを舞台にした詩で有名なウンベルト・サバはじめ、1959年にノーベル文学賞を受賞したサルヴァトーレ・クァジモドや哲学的な詩を残したジュゼッペ・ウンガレッティ、1975年にノーベル文学賞を受賞し、古典の編集者としても活躍したエウジェーニオ・モンターレがいる。