敦賀市東部の池の河内湿原に源を発し、東部の山地をほぼ時計回りに一周。「し」の字を逆に辿るように流れる。途中疋田からは北陸本線に並行するように流れ、敦賀市街西部を北流して敦賀湾（敦賀港）に注ぐ。川の名前は、中流域の細竹が笙を作るのに用いられたことから来ている。古くからこの笙の川を介して琵琶湖と敦賀湾を結ぶ運河構想があった。特に江戸時代、北国諸藩と畿内とのバイパスとして発展するも河村瑞賢により西廻海運が刷新されてからは衰退し、また物理的経済的問題もあり結局実現はしなかった。しかし運河構想の過程で疋田までの河川整備はたびたび行われ、川舟を使った運漕が盛んに行われていたようだ。明治維新に入り鉄道が開通したことで運漕は消滅する。1934年（昭和9年）には下流部の運河化が竣工している。下流の堤防上は道路があり道路の脇には桜並木がある。春には花見の地元スポットとなる。下流付近の水深は浅く橋の上から川底がうっすら見える程度で、特に夏季猛暑になると水量減少で川底が露出することがある。しかし堤防が現在のように整備される前は、しばしば下流（特に川の西側）で水があふれることがあった。これは堤防の高さが足りなかったために起こったものであり、決壊したわけではない。現在でも雨が降ると川が濁り、コンクリートの岸壁は見えなくなるときがある。
貴乃花が退職に至った背景には、相撲協会内での完全な孤立化が最大の要因として指摘されている。力士の家庭に生まれ育っているが、現役中に実兄の三代目若乃花(花田虎上)と絶縁している。引退から2年後の2005年5月に実父の11代二子山（初代貴ノ花）が死去、実母の藤田紀子(2001年に初代貴ノ花と離婚)とも絶縁状態となり、2010年には伯父の10代二子山（初代若乃花）が死去している。そして年寄としての在籍中に、協会内部での理解者を次々と失っていった。大鵬と北の湖は貴乃花を「次期理事長候補」と見て目をかけていた。大鵬は娘婿であった16代大嶽(貴闘力)に力を貸し、「自分だけで強くなったんじゃないんだよ。みんなで相撲協会を繁栄させていかなきゃいけない。理事長（北の湖）を支えて、他の親方衆ともちゃんと腹を割って話をしないとだめじゃないか」と貴乃花に苦言を呈し諭してきたが2013年1月に死去。「貴乃花はいずれ理事長にならないといけない。それが大鵬さんの願いであり、俺はそれまで頑張らないといけない」と発言していた北の湖も2015年11月に急逝した。側近では、自身の兄弟子で2010年7月の理事初当選に尽力した16代大嶽(貴闘力)が野球賭博問題で解雇。2015年6月に1年兄弟子の19代音羽山(貴ノ浪)が急逝し、2010年の理事選で貴乃花に投票し宮城野部屋から貴乃花部屋に移籍して力士の指導をしてきた20代音羽山(光法)が2018年1月に退職した。また、2016年1月に北の湖の側近で協会顧問を務めていた小林慶彦が解雇された。この元顧問と親しい関係にあった貴乃花は、元顧問による協会に対する背任行為を追及する八角理事長率いる執行部との対立を徐々に深めていた。この小林慶彦の扱いを巡って貴乃花と八角理事長ら執行部による理事会の激しいやりとりは、宝島社から出版された単行本「貴の乱」で詳細が明らかになっている。さらに貴乃花と芝田山広報部長が現役時代からの不仲であったと、2018年9月26日放送の『あさチャン!』(TBS)で貴闘力が明かしている。9月場所初日に電話した際は「弟子をたくさん取りたい」と部屋運営に意欲的であり、退職について「よっぽど腹に据えかねたことがあるんじゃないですか」と貴闘力は推測している。これまで協会改革派として期待され、内部告発者として社会的評価をされたものの、反目している親方に対しては先輩であろうと視線も合わせない性格は「直情径行的」とも「不器用」とも言われた。親方はいずれかの一門に所属しなくてはいけないという通達を受けていないとしながら協会に自ら問い合わせたり、貴乃花を心配した先輩親方に電話を折り返すことも声をかけた一門に頭を下げることもなかったという。一門が消滅した後に協会内で新たにグループを作ることも出来ず、精神的なストレスはピークに達していたと思われる。9月25日の記者会見の場でNHK解説委員の刈屋富士雄が「一門に所属しない件も含めて、僕は今場所中、いろいろな親方の話を聞いて、やはり（貴乃花）親方を残したい、応援したいという人は半分以上いると思うんですよ」「もう１回、もし協会が『話し合おう』という時には是非、話を聞いてもらいたい。30年来の付き合いとして、これは質問というよりはお願いです」と記者として異例の説得をしているが、翻意することは無かった。東京相撲記者クラブ会友の龍川裕は、父親の11代二子山に最後に会った時に「光司を頼む」と言われていたと明かし「かたくなできまじめ、不器用な生き方しかできない息子さんを最後まで守ってやれなかったことが口惜しい。先代、ごめん！！」と痛恨の思いを記事に綴っている。NHK大相撲解説者の北の富士勝昭は「親方としての15年余は突出した手腕を発揮した訳ではなく、あれほどのネームバリューがあるのだから、弟子集めはもっと何とかなったような気がしてならない」と親方としての貴乃花を評している。