中世以降は建武元年（1334年）の文書を初見として筑前国の一宮の位置づけにあったとされる。文献では筑前国の一宮として筥崎宮（福岡市東区箱崎）も見られるが、中世以前の史料で一宮の記述が確認されているのは筑前国で住吉神社のみになる。この頃の竹崎季長の『蒙古襲来絵詞』では、住吉神社の朱塗りの鳥居が描かれている。また文明12年（1480年）には連歌師の宗祇が参詣しており、『筑紫道記』に戦乱による住吉神社荒廃の様子を記している。戦国時代には、当社に伝わる古文書を山口の大内義隆のもとに上進していたところ、天文20年（1551年）の大寧寺の変に巻き込まれその一切を散逸したという。江戸時代、福岡藩主となった黒田長政が元和9年（1623年）に白銀2,000枚を下行して社殿を再興し、そのときの本殿が現在まで使用されている。天和3年（1683年）には3代藩主黒田光之が社領として30石を寄せ、文化13年（1816年）には10代藩主黒田斉清が20石を加増したことにより計50石を有した。この頃の別当寺は松花山円福寺であった。
文献上の初見は天平9年（737年）で、伊勢神宮などとともに「筑紫住吉」に新羅の無礼の報告と奉幣がなされた。『新抄格勅符抄』によれば、大同元年（806年）には「住吉神」に神封36戸が筑前国から充てられている。また承和14年（847年）には僧円仁が、仁寿2年（852年）には僧円珍が入唐にあたって経典の読誦を行なっている。国史では、天安3年（859年）に筑前国の「住吉神」の神階が無位から従五位下に昇叙されたと見えるほか、元慶2年（878年）には「新羅凶賊」を告げる香椎宮の託宣を受けて朝廷の奉幣に預かっている。延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では、筑前国那珂郡に「住吉神社三座 並名神大」と記載され、3座が名神大社に列している。また『住吉大社神代記』では、「筑前国那珂郡住吉社三前」や「筑前国那珂郡住吉現人神社三前」の表記で記載されている。寛仁元年（1019年）には後一条天皇の1代1度の奉幣に預かったほか、元永2年（1119年）にも住吉社遷宮の日時勘申がなされており、国家神的性格は平安時代末期にも継続する。
福岡市中心部、かつて比恵川と那珂川の河口、冷泉津に突き出る形で鎮座しており、航海守護神の住吉三神を祀る神社である。全国には住吉神社が2,000社以上分布し、一般には大阪の住吉大社がその本社とされるが、同社の『住吉大社神代記』には住吉三神は筑紫大神と記されているため、当社が全ての住吉神社の始祖である。古代には他の住吉神社とともにヤマト王権の国家的航海神として崇敬され、中世からは筑前国の一宮に位置づけられたほか、領主・一般民衆からも海にまつわる神として信仰された古社になる。現在の本殿は江戸時代前期の黒田長政による造営で、その建築様式は「住吉造（すみよしづくり）」と称される古代日本の独特なもので、国の重要文化財に指定されている。他に文化財としては境内から出土したという弥生時代の銅戈・銅鉾などを伝世し、祭事としては例祭の「相撲会大祭」など祭神の由緒にまつわる各種神事を現在に伝えている。
グレイホーク・アドベンチャーズの出版は、TSRがアドバンスト・ダンジョンズ&ドラゴンズ第2版を発売するのとちょうど同時期に行われた。TSRは1989年にザ・シティ・オブ・グレイホーク・ボックスセットを「グレイホーク・アドベンチャーズ」のロゴを付して発売した。カール・サージェントとリク・ローズによって執筆され、これはガイギャックスとクンツによって作成されたオリジナルの都市ではないが、以前に出版された資料で為された言及を基に新たな図が作成された。この発売により、ゲイリー・ガイギャックスの旧八者の円は、新たな構想によって作り直された。黒曜石要塞を本拠地として周期的に悪と戦うために出撃する8人の仲間達の集団の代わりに、円は8人の魔法使いと、それを率いる9人目の魔法使い（ガイギャックスの以前のキャラクターであるモルデンカイネン）の集団となった。モルデンカイネンに加え、魔法使い達の内7人は、ガイギャックスの本来のホーム・ゲームから存在していたキャラクター、ビグビー、オティルーク、ドローミジ、テンサー、ニストゥル、オットー、レアリーであった。8人目は新たな女魔法使いジャラージ・サラヴァリアンであった。円の任務は、どちらか一方に決して長期間優位を得させないように、善と悪の間で中立の仲裁人の役を務めることであった。加えて、サージェントとローズは、ガイギャックスのオリジナルのオブシディアン・シタデルを転用してモルデンカイネンの城とし、ヤティル山脈内の特定されていない場所に配置した。翌年、このボックスセットに関連して、TSRはリチャードとアン・ブラウンによる、都市を舞台としてファルコンと呼ばれる神秘的な悪役を中心とした、ワールド・オブ・グレイホーク冒険（WGA）モジュール3部作（WGA1 ファルコンズ・リベンジ、WGA2 ファルコンマスター、WGA3 フレイムス・オブ・ファルコン）を出版した。4番目のWGAモジュール、WGA4 ヴェクナ・ライブス！はデイヴィッド・クックによる執筆で同年に出版され、ヴェクナ（以前はダンジョンズ&ドラゴンズの伝説における神話的なリッチであったが、今や半神の地位に昇格された）の初登場を特徴としていた。