早稲田大学政治経済学部卒業。代議士の秘書を経て、1971年に愛媛県議会議員に立候補し初当選を果たした。県議会議員3期目の途中で県議会議員を辞職し、1981年に今治市長選挙に立候補した。市長選挙では現職の羽藤栄市を破り、初当選を果たした。市長時代には学校給食での自校方式導入や下水道の普及、今治駅周辺の鉄道高架事業、今治港富田地区の整備などを進めた。今治港富田地区の整備では織田が浜の埋立を巡って住民から反発の声が起こり、反対住民が公金支出差し止めを求め1984年に提訴した。裁判は最高裁まで続き、1995年に最高裁が「埋め立てに違法性はない」との確定判決を下し住民側が敗訴した。市長の4期目の1997年には体力への不安や多選は好ましくないとの考えから引退を表明した。後継者には今治市の総務調整部長などを務めた繁信順一を指名し1998年の今治市長選挙では繁信氏を支援し繁信氏は今治市長選挙で当選を果たした。2003年にすい臓がんで死去（享年70）。
初代 長田新 1952年 - 1958年2代目 羽仁説子 1958年 - 1988年3代目 大田堯 1988年 - 1997年4代目 中村博 1997年 - 2004年5代目 中野光 2004年 - 2006年会長代行 正木健雄 2006年 - 2009年6代目 正木健雄 2009年 - 2015年7代目 高橋栄 2015年 -
会も参加する「教育基本法全国ネットワーク」では、教育基本法改正法案（法案は可決され、2006年12月22日に公布・施行）を国会に提出せず、同法を学校や社会に生かすよう求める署名を文部科学省に提出。「いまでも教育基本法が生かされてないと思う。教育基本法は改悪でなく、生かしてほしい」と要請を行っている。
戦後の児童文化を語る上で欠かせないのが、1950年代半ば頃から官民・自治体を問わず盛り上がった悪書追放運動である。会では1954年5月に児童雑誌の付録に関して出版関係者らと協議を重ねており、翌年3月には調査研究グループを設置。児童雑誌の内容を巡っては、残虐性や人命軽視の傾向があまりに強いこと、戦争肯定思想や暴力礼讃の傾向があることなどを俎上に上げている。会が中心となって強く推進した悪書追放運動は、やがて全国的にも波及し、教室の現場からもその実態を示す実例が多く寄せられてゆく。こうした運動を受けて、自治体レベルでも同趣旨を汲んだ青少年条例が制定されることになる。
児童憲章が制定された翌年に当たる1952年5月17日、衆議院会館にて発足。当時は朝鮮戦争に伴い、米軍基地周辺に居住する児童を巡る教育環境が悪化しており、学生や研究者、市民団体や文化団体の他、労働組合関係者らが思想・信条の違いを越えて会を立ち上げ、子どもの人権と平和を守る国民的な運動を進めた。とりわけ子供を結核から守る運動や、原爆記念日には平和運動を積極的に推進。武蔵野市では米軍宿舎設置反対のため、1952年8月17日に抗議大会を開き、吉田茂首相（当時）や衆参両院議長、武蔵野市長らに決議文を送ることになる。なお、米軍宿舎は結局建設されるものの、その後取り壊され現存しない。1964年に『子ども白書』を創刊、緑星社や草土文化、本の泉社と版元を変えながらも、現在まで刊行を続けている。2002年には創立50年を迎え、記念としてこれまで会が行なってきた取り組みをまとめた『花には太陽を子どもには平和を』を新評論より上梓。
ケニアの高校を卒業した直後の1987年秋に来日、山梨学院大学附属高校を経て、翌年山梨学院大学に入学し陸上競技部に所属。1989年の第65回箱根駅伝で2区のランナーに起用され、1年生ながら7人抜きの走りを見せた。オツオリが箱根駅伝史上初めての留学生として箱根路にその名を刻むことになったが、各大学のエースが揃う花の2区で、並みいるエースをあっさりと抜き去っていく異次元の走りは当時話題となった。そして同区で3年連続区間賞を獲得、4年生の時には左ひざじん帯損傷に侵されていたが区間2位で走り、同大学初の総合優勝に貢献した。学生三大駅伝での区間賞獲得回数10回は、早稲田大学出身の小林雅幸と並んで、歴代1位である。大学卒業後はトヨタ自動車に進んだものの、度重なる故障に悩み、30歳の時に一旦ケニアに帰国。母国で陸上競技の指導者を務めていた。その後、2003年に再来日し、翌年には新潟県西蒲原郡西川町（現・新潟市西蒲区）の重川材木店に入社。大工として働きながら、同社陸上競技部の選手兼コーチとして活動。2006年、同社を全日本実業団対抗駅伝大会の本選初出場へと導いた。しかし2006年8月30日、一時帰国中のケニアで自動車を運転中、対向車線を走っていたバスと正面衝突する事故に遭い、37歳の若さで急逝した。同年9月4日にテレビ朝日系列で放送された『クイズプレゼンバラエティー Qさま!!スペシャル』の「全員で鬼ごっこ」のコーナーにて、鬼役で出演したのが日本での最後のテレビ出演となった。なお、番組放送終了後に追悼のメッセージが表示された。駅伝に外国人選手を起用することについては今でも賛否両論が絶えないが、現にオツオリの出場に際しても議論の対象になった。しかし主催者である関東学連は「当連盟に所属している山梨学院大学のオツオリ選手の出場を認めない理由がない」とし、ダグラス・ワキウリらと同様に在日外国人選手の黎明期を支えた選手だった。それだけにオツオリの死に際し各メディアが大きく取り上げたことについて、オツオリの山梨学院大学時代の恩師でもある上田誠仁監督は「これだけ大きく取り上げられたのは、それだけあの箱根駅伝で見せた驚異的な走りが、多くの人々の脳裏に残っていたということですね」と振り返っている。ちなみに、山梨学院大学の留学生は2014年まで9人在籍しているが、全員がグシイ族で同郷である。