1979年（昭和54年）、「炭鉱から観光へ」をスローガンに」夕張市長に中田鉄治が当選。テーマパーク石炭の歴史村の建設が本格化。教育委員会社会教育課長時代から積極的に映画を上映してきた経緯から、1988年に、1年間に及ぶ活動を通じて東京国際映画祭の当時のゼネラルプロデューサーである石田達郎と中田市長との間で映画祭の設立が承認される。同年10月、東京国際ファンタスティック映画祭を視察、当時の映画祭の顧問であったリオネル・シュシャンのアドバイスで映画祭開催の記者会見を札幌で開催発表。1989年(平成元年)1月、フランスのアボリアッツ・ファンタスティック映画祭に11人の使節団を送り映画祭の骨子が決定する。3月に開催の記者会見を東京で開催。10月、東京国際ファンタスティック映画祭の閉会式にて、中田市長が「映画のある街・夕張」を映画ファンにPRした。以後、東京国際ファンタスティック映画祭のクロージングにて毎年、市長の演説が話題を呼んだ。1990年2月、ふるさと創生事業を活用した第1回映画祭が「ゆうばり国際冒険・ファンタスティック映画祭」としてメイン会場であった夕張市民会館において開催。スキー場に映画『エリック・ザ・バイキング』のバイキング船を設置したり、北海道旅客鉄道（JR北海道）の支援で寝台列車の北斗星を導入して宿泊施設の不足を解消した。1991年2月には第2回映画祭を開催。日本で行われたイベントの中で、日経イベントから第4位のイベントとして高く評価される。同年9月には北海道旅客鉄道（JR北海道）の支援で夕張駅が完成した。1992年2月には第3回映画祭を開催。4月、フジサンケイグループ広告大賞イベント賞を受賞。夏には第1回の審査員を務めた韓国のイ・チャンホ監督が夕張で『ミョンジャ・明子・ソーニャ』を撮影し、翌年の映画祭で上映を行った。1994年月には第5回映画祭を開催。3月、日本ファッション協会生活文化賞を受賞。1997年2月には第8回映画祭を開催。韓国・富川市から45名の視察団が来日、8月に第1回韓国・富川国際ファンタスティック映画祭開催を発表、8月に開催される。これが韓国の映画祭の幕開けと言われている。1998年2月には第9回映画祭を開催。同年4月にパリで行われた「国際都市活性化技術会議 (FITAC)」では映画祭が特別功労賞を受賞。1999年2月には第10回映画祭を開催。総合体育館を改修した「ゆうばり文化スポーツセンター」がオープン、あたらなメイン会場となった。10周年を記念し、この年のメインビジュアルは、映画祭の準備段階から参画している漫画家の永井豪によるものになった。10周年を機にイベント名から「冒険」を取り、2000年から現在の「ゆうばり国際ファンタスティック映画祭」となった。2003年2月には第14回映画祭を開催。同月の2002年度「日本映画批評家大賞」では特別賞を受賞。4月、映画祭の生みの親であり実行委員長をつとめてきた中田鉄治が市長を退任。同月、夕張市長選挙において後藤健二が当選、以降は2006年まで後藤が実行委員長を務める。10月、中田鉄治死去。2006年2月には第17回映画祭を開催。6月には夕張市の定例議会において、市の財政が事実上破たんしていることが明らかとなり、後藤市長は財政再建団体入りを表明した。7月の映画祭実行委員会では、夕張市が主体となる映画祭の休止が正式に決定。休止を惜しむ映画人・映画ファン・市民の声を受けて、9月には澤田直矢ら夕張市民有志が映画祭の復活を目指す団体「ゆうばり映画祭を考える会」を立ち上げた。11月、「考える会」は市に代わる映画祭主催団体を目指し、「ゆうばりファンタ」として特定非営利活動法人（NPO）の認証を申請（2007年2月22日認証）。2007年には自治体の運営による映画祭は開催されなかったが、2月には映画ファンらの有志主催による「ゆうばり応援映画祭」が「ゆうばり文化スポーツセンター」において開催された。実行委員長は北海道出身の映画評論家品田雄吉だった。7月、NPO法人となった「ゆうばりファンタ」が翌年の開催を発表。2008年3月には第18回映画祭がゆうばり市民会館をメイン会場として開催され、市民主導による夕張市再生の象徴として話題となった。この年からスカパーJSAT株式会社が特別協賛となった。2011年には夕張に派遣されていた東京都職員の鈴木直道が夕張市長選挙に出馬し、市長就任後には名誉大会長に就任した。2012年には京楽ピクチャーズ株式会社がインターナショナル・ショートフィルム部門に協賛した。2014年にはニューウェーブアワードを新設。2019年の第29回開催をもって冬季の開催を終了。2020年より夏季の開催に変更し光熱費の削減や野外での上映実施、更なる北海道内の映画ファンの集客を見込む。
コペンハーゲンに生まれた。両親に芸術家となるのを反対され、商業の学ばされるが、その後、銅版画家ホフマン(Georg Hoffmann)のもとで学ぶことは許された。1836年にデンマーク王立美術院で学ぶことができ、1840年に石膏モデルの学校、1841年にモデルを描く学校に入り、「デンマーク黄金時代」の画家、エッカースベルグ（エガスベア、Christoffer Wilhelm Eckersberg)やルンド(Johan Ludwig Lund)に学んだ。彼らの他に、「ナショナル・ロマンティシズム」（national romanticism）を推進した、美術史家、批評家のホイエン(Niels Lauritz Høyen)の影響も受けた。1843年に人物画で展覧会で入選したが、その頃、デンマークで盛んになってきた風景画に転じ、ボーンホルム(Bornholm)の海岸を描いた絵を描いて出展し、これはデンマーク王立絵画コレクション(後のDanish National Gallery)に買い上げられた。1845年に展覧会、Neuhausenske Konkursで賞を受けた。ユトランドやシェラン島の北部の風景画を描いていたが、国外に出ることを望み、1848年に奨学金を得るが、デンマークをめぐる政情の不安定さから出発は1850年まで遅れた。オランダ、ベルギーを旅して1850年の春、パリを訪れ、9月にはイタリアを訪れ、1851年6月に帰国した。その後もデンマークの風景を描き続けた。1863年以降、デンマークの夏の夕暮れの風景を題材に選んだ。シルケボー付近の風景画を描き、夏の期間はユトランド半島の丘、ヒメルビェアウエズ(Himmelbjerget)で過ごしその風景を描いた。1850年代から美術学校で教え始め、1870年に美術アカデミーの会員となり、1873年から1888年の間はシャーロッテンボーで開かれる展覧会の委員を務め、1877年のパリ万国博覧会の展示委員も務めた。フランスなどで学んだ若い芸術家と対立することもあった。1882年にペーダー・セヴェリン・クロイヤーやテオドア・フィリップセンの絵画を認めない事を示すために、王立アカデミーを退会したこともあった。1871年から1895年の間、キューンのスタジオは、若いアカデミーの教育に不満を持つ画家たちが集まる場所となり、182年個人学校（"Kunstnernes Frie Studieskoler"）となった。1865年から1895年の間は当時絵を学ぶ場の無かった、女性のための画学校も運営し、75人以上の女性を教えた。その中には、アンナ・アンカー、エミリー・ムント、マリ・ルプラウ(Marie Luplau)らがいた。