歌舞伎マニアの銭湯の主が、店でも芝居が堪能できるようにと思い、銭湯を大改造して『芝居風呂』と名付けた。何から何まで歌舞伎座そっくりの銭湯は、今日も芝居好きのお客で超満員。その日も二人のお客がやってくる。「幟が出てますなぁ。【片岡桶之丞さん江】【阪東三助さん江】…」木戸をくぐると、番台に座った番頭さんが「お湯入りですか？　それともご見物ですか？」。芝居だけを見に来る人もいるのだ。桟敷そっくりの脱衣所を抜け、風呂に入ると羽目板に様々な情景が描いてある。これを背景にし、好きな芝居が思いっきり出来るというわけ。そんな趣向に感心していると、何処からともなく柝(き)の音が…。「東西。一座高こぉはござりまするが、ご免お許しなこぉむり、不弁舌なる口上なもって申し上げたてまつります」主が出てきて口上を。あちこちから「お風呂屋！　待ってました！ 日本一！」と声がかかる。それからしばらくして、全身真っ黒の男が風呂場に飛び込んできた。「何だんねん、あれ？」　「炭屋の大将ですがな」風呂場の真ん中で見得を切り、「ヤアヤア、湯船の衆！　湯船の中につかるが望み、嫌じゃなんぞとぬかすが最後…」。真っ黒な体ではいられては一大事と、湯船に入っていた客の一人が飛び出して「ヤァよい所へ炭屋の親父…」。そのまま立ちまわりになり、最後はお湯をかけられた炭屋が六方を踏んで逃げゆく。「いつもこんな感じでんねん。あの親父、ここで芝居をやりたいがためにわざわざ真っ黒になるんや。ほら、向こうでも何やら始まりましたで？」お尻にオデキが出来た男と、それを心配する男の会話なのだが、よく聞いてみると忠臣蔵の地口になっている。さて、オデキの男が湯船に入ろうとすると、湯船の中に潜んでいた男がオデキを指で突いてきた。突いてきたのは町内の薬屋、薬湯より自分の店の薬を使えと言い、そのまま大立ち回りになって…。「二人とも行ってまいましたやろ？　さっきの二人は幼馴染でしてな、ここで芝居をしたいがためにわざわざあんなことをするんや」
全国で全11回・16道府県でのロケを敢行。ロケ先は北から順に北海道、宮城県、山形県、福島県、静岡県、愛知県、三重県、滋賀県、京都府、大阪府、兵庫県、岡山県、香川県、広島県、福岡県、鹿児島県。山形県を除くロケ先は全て当時のテレビ朝日系フルネット局の放送地域となっている。地方ロケの車両の破壊、建造物の破壊は他のストーリーの比ではなかった。ロケの際に動くスタッフを含めた人数は100人以上、関係車両数も現地調達の車両を除いても50台以上あった。当時としてはドラマ撮影はもとより、映画撮影以上の規模である。西部警察のアクションのエピソードとして一般的に知られているものは、この地方ロケにおけるエピソードがほとんどである。この地方ロケは石原プロで全て仕切るには規模が大きすぎるので、ロケ地元の放送局の担当スタッフが候補地の選定、道路使用許可や消防法関係などの事務手続き、エキストラやホテル、食事などの手配、現場の警備などを仕切っていた。ちなみに、地方ロケ警備には本物の警察官が動員されることもあった。結果、ロケ地元の放送局にとっては企画立案・ロケ先の選定から実際の撮影、後始末まで含めて半年から1年以上を掛けた大プロジェクトとなった。地元放送局にとってこの地方ロケの仕切りはメンツの戦いだったようで、第1弾の静岡編で静岡駅前にヘリコプターを着陸させたことに他のテレビ朝日系列局が静岡県民放送（現：静岡朝日テレビ）へ苦情を入れたと言われている。ちなみに、当時の国鉄（現：JR東海）静岡駅は線路の高架化と駅前再開発事業を行っており、駅前に広大な空き地があったことからヘリコプター着陸の許可が下りたとの記述が静岡朝日テレビの社史に記されている。取り上げるストーリーの素材も回を重ねるにつれて「超合金技術の、人材含めた海外流出」（福島ロケ）、「生物兵器強奪」（鹿児島ロケ）、「ミサイル強奪」（山形ロケ酒田）、「ウラン強奪の後核テロ」（宮城ロケ）と、当時としては現実離れしていった。犯人側も通常版ではあまり見られなかったクライマックスで死亡（大門による射殺、あるいは乗り物や建物とともに爆死）することがほとんどで、持つ武器も機関銃・自動小銃（M16）は当たり前、手榴弾やバズーカ砲（M72 LAWなど）、地雷など、テロ組織や軍隊くらいしか持たない、なおかつ持っている事実が分かっただけでも国家レベルでの事件になるであろうものが、地方ロケにおいては頻繁に登場していた。警察側の装備として、特に大門が現場へ向かう際のクライマックスシーンではヘリコプターの登場が頻発しており、鳩村役の舘ひろしはそれを評して「（こっちは朝からずっと撮影なのに向こうは昼過ぎにヘリでパッときて撃って帰って）スターはいいなあ…」と、2004スペシャルの前宣伝番組において回顧している。地方ロケでは必ずと言っていいほど出てくる爆破シーンを生み出すためには当然、爆破するものを調達する必要がある。最初は廃屋や遊覧船など地元企業の所有物であったのだが、福島からは爆破するためにわざわざ建造物を造ることになった。大門役の渡哲也は当時の状況を「とにかく船でも何でもぶっ飛ばして、爆破するものがなくなって煙突まで爆破してしまった」と、爆破する対象を探すのに苦労していたことを語っており、それが福島以降の「建造物を作って爆破する」というスタイルになっている。ロケ先では事前に撮影告知のCMが放送されていたこともあり、各地とも熱狂的な歓迎を受け、観覧客の渋滞に巻き込まれ撮影スタッフが現場にたどり着けなくなるというハプニングも発生した。ドラマ本編にも大勢のギャラリーが映りこんでいるシーンがあり、当時の熱狂ぶりをうかがい知ることができる。当時のテレビ朝日の土曜日昼の人気番組、『独占!女の60分』では、地方ロケ編が放映される前日に、アタッカー（リポーター）がロケ現場の舞台裏を取り上げていたほか、ロケ先となる地元局の情報番組でも同様の内容が放送されていた。そのPRもあって、地方ロケ版は地元の視聴率は軒並み高かったが、関東での視聴率は決して飛び抜けて高くはなかった。