1975年（昭和50年）3月場所に本名で初土俵、序二段時代の1976年（昭和51年）5月場所後に故郷の霧島山にちなんで霧島へ改名した。三段目から始めたウェイトトレーニングと高蛋白食で次第に上位でも通じる筋肉質の体格を作り上げ、左四つで両前廻しを引き附けるか、出し投げで崩して素早く寄る取り口で、出し投げは四つは左四つ、右四つのどちらでもよく、上手でも下手でもよく決まった。また、足腰が強くうっちゃりは鮮やかであった。そして得意の左四つからの吊りは豪快だった。攻めが遅い力士には特に強かったが、軽量なので速攻の力士や突き押しの力士に苦戦したこともあり、出世は大きく遅れた。1982年（昭和57年）5月場所で新十両を果たすも1場所で幕下へ陥落。8場所後の1983年（昭和58年）11月場所で再十両を果たすと十両を4場所で通過して1984年（昭和59年）7月場所翌入幕を果たした。
農家の長男として生まれる。幼少時から体を鍛えるのが好きで、小学校では3年生の時から真冬でも頭から水をかぶって登校し、5年生からは重さ3kgもある鉄下駄を履くなどしていた。中学生の時に君ヶ濱親方（元関脇・鶴ヶ嶺、後の井筒親方）から勧誘され、最初は断わったものの母親が後押しし、反対していた父親も折れたため、君ヶ濱部屋に入門した。
ホモ接合型（ホモせつごうがた、英: homozygous）とは、同型接合体とも呼ばれ、遺伝学において、二倍体生物のある遺伝子座が AA、aa のように同じ対立遺伝子からなる状態のことである。このような遺伝子型をホモ接合型（またはホモ接合体）といい、Aa のように異なった対立遺伝子を持つ遺伝子型をヘテロ接合型という。
従来の愛知県警察部が解体され、警察部に属していた旧勝川警察署に代わって、1948年（昭和23年）3月7日に春日井市域を管轄する春日井市警察が設置された。1954年（昭和29年）に新警察法が公布された。これにより国家地方警察と自治体警察は姿を消し、新たに都道府県警察として愛知県警察本部が発足。春日井市警察も愛知県警察に統合。国家地方警察東春日井地区警察署の管轄地の一部を含めたかたちで、愛知県警察傘下の警察署として春日井警察署が発足した。
東京都立日比谷高等学校から東京教育大学へ入学。1967年、理学部地学科を卒業して大学院に進み、指導教官牛来正夫教授の許しを得て、岡山大学温泉研究所（現岡山大学地球物質科学研究センター）にて、酒井均教授の薫陶を受け、安定同位体の研究に打ち込む。1972年、博士課程を修了し理学博士（東京教育大学）の学位を取得、工業技術院地質調査所（現・産業技術総合研究所、地質調査総合センター）へ入所。1975～1977年、米国のシカゴ大学エンリコ・フェルミ研究所研究員。1992年、地質調査所地殻化学部長、1999年より同首席研究官を務め、2004年停年退職し、顧問（2005年3月まで）となる。その後、2008年4月より1年間、国立環境研究所フェロー。この間、名古屋大学・神戸大学・筑波大学など、多くの大学の講師を務める。また、2001年より2010年まで、早稲田大学教育学部の非常勤講師。学会関係では、2000～2001年に日本地球化学会会長を務め、また日本で開かれた第13回 V.M. Goldschmidt Conference では、2000～2003年に組織委員長を務めた。
宇宙世紀0081年9月17日にデラーズ・フリートに復帰。0083年10月13日、地球連邦軍トリントン基地に「バルフィッシュ」というコードネームを使用し、ニック・オービルの乗るジープで潜入。同基地からMk-82核弾頭搭載のガンダム試作2号機を強奪し追撃の手を振り切りながら、アフリカ方面へ逃亡する。アフリカでのアルビオンとの戦闘の際には脱出用のHLVに乗り込んでいたため戦闘には参加せず、ノイエン・ビッターの時間稼ぎもあり宇宙に脱出する（この時、ビッターからブルーダイヤモンドを受け取る）。その後、自身がガンダム試作2号機を駆りコンペイトウ（旧ソロモン）宙域で行われた連邦軍の観艦式を襲撃し、試作2号機に搭載された核兵器による攻撃を敢行。集結していた連邦軍艦隊の3分の2（＝実質的に連邦軍艦隊の半数以上）を航行不能に陥らせた。核攻撃の直後、追撃してきたコウ・ウラキのガンダム試作1号機フルバーニアンとの一騎討ちに突入する。核発射による機体の不調（左腕が動かない）やガンダム試作１号機との機体の相性差などの不利な状況をものともせずにコウを圧倒するが、最終的に左腕などを破壊された結果相打ちとなり、ガンダム試作2号機は大破してしまう。その後、一年戦争時代からの部下であったカリウス・オットーに救助される。アクシズ先遣艦隊と合流後には乗機をノイエ・ジールに換え、デラーズ・フリートの最終目的である地球へのコロニー落としを成功させるため出撃し、連邦軍のコロニー追撃艦隊を殲滅し、コウのガンダム試作3号機と死闘を繰り広げる。地球軌道上での戦闘では、連邦軍が切り札として展開していた、ソーラ・システムIIのコントロール艦を破壊してコロニー破壊を阻止。コロニー内部のコントロールルームに進入し、コロニーの最終軌道調整を自身の手で果たす。この時ニナと再会するが、コウにその隙を突かれ脇腹を負傷。ニナに助けられるも、彼女を巻き込まないために気絶させカリウスに預ける。その後、連邦軍艦隊の包囲網から逃れるチャンスを無視し、コウとの最後の一騎討ちへと突入する。戦闘は一進一退の攻防であったが、ようやくガトーが弾薬の尽きたコウを捕獲したその時、バスク・オムの味方の損害をも顧みないソーラ・システムIIの第二射を受ける。この攻撃により機体が中破。コウの乗機は行動不能になったが、ガトーはあえて止めを刺さずにその宙域を去る。残存した味方部隊とともにアクシズ先遣艦隊へと到達するため連邦の包囲網を突破しようとするが、圧倒的多数による攻撃に加え、機体・心身ともに消耗が激しく、各所に被弾。味方機が次々脱落する中、雄叫びを上げながらサラミス改級宇宙巡洋艦（『0083』版、小説版ではマゼラン級宇宙戦艦）に特攻し戦死した。