江戸時代より船場のほぼ中央を東西に貫通し、大坂三郷のうち北組と南組の境界を成していた。当時の本町通の東端は大坂城南西角、現在の馬場町交差点で、ここを起点に南へ伸びる上町筋沿いの上本町と接続していた。西端は百間堀川となり、江之子島・川口方面へは架橋されていなかった。1868年（慶応4年）に川口外国人居留地と江之子島を結ぶため、木津川に木津川橋が架橋された。1874年（明治7年）には大阪府の新庁舎（江之子島庁舎）が木津川橋東詰に完成している。1876年（明治9年）に改修された木津川橋上は馬車道と歩道が区分されており、大阪における歩車分離の始まりと言われている。1913年（大正2年）には大阪市電靱本町線の敷設に伴って幅員12間（約21.8m）に拡幅され、百間堀川に江之子島橋が架橋された。1929年（昭和4年）には大阪市電城南線の敷設に伴って、馬場町交差点から森之宮まで延伸され、ほぼ現在の姿となった。1970年（昭和45年）には幅員80mの中央大通が2本南に竣工し、大阪市中心部の東西幹線としての地位を譲った。本町通の地下を大阪市高速電気軌道の5路線が縦断しているが、本町通との交点に中心を置いている駅は昭和初期に開業した御堂筋線の本町駅のみで、昭和中期以降に開業した他の路線の駅は、本町通と中央大通の間に位置している。
区間は西区の川口交差点（みなと通との交点）から中央区の城南交差点（中央大通との交点）までの約4.4km。本町3交差点（御堂筋との交点）以西は国道172号の一部区間である。沿線には「本町」と付く町名が5つあり、下船場の区間では北側が靱本町・南側が西本町、船場の区間では本町、上町の区間では西側が本町橋・東側が内本町となっている。
日本の合戦での装備は、古来、重装備である。これは騎馬による戦いが目的であったため、装備が重くても影響が少なかったことが要因である。そのため、太刀で斬ることはおろか、槍といった突きを主眼としたものであっても、鎧を貫くのは非常に困難であった（ただし、槍で突かれると貫通する場合はある）。したがって、戦では鎧のつなぎ目を斬る戦法（鎧は「動く」という行動を執る以上、肩などの関節部には隙間があるため、そこを狙う）や、兜を跳ねて首を狙うといった戦法が採られた。鎧を断ち切ることは非常に困難であるが、叩くといった行為に対しては耐性は低い。南北朝時代になって多少は軽装備となったものの、依然として斬るといった行為は困難であったため、金砕棒のような打撃に特化した武器が登場した（ただし、日本の鎧では手足をあまり守れなかった）。金砕棒は叩くことに特化した武器であり、頭を叩かれればもちろんのこと、胴であっても打ち付けられれば相当の衝撃であり、その衝撃で怯んだときに組み合って首を獲る、そのまま叩き殺す（骨を粉砕する、内臓を潰すなど）といった戦い方が可能である。ただし、六角棒か八角棒を鉄板で包んだもの、鉄の筋金を打ち付けたものは普通は全長212センチメートル前後、最も長いもので360センチメートル前後、完全鉄製のものは全長150センチメートル前後という大きさから非常に重かったため、筋力に優れた者でなければ使いこなせないという弱点があった。なお、実戦で使用されたことを窺わせるものとしては、戦国大名の最上義光が合戦で用いている様子を描いた屏風絵が残されている。また、その丈夫さと重量を生かし、砦の関門を破るための簡易的な破城槌としても利用された。金砕棒は大太刀や大薙刀、鉞と同じく扱いには腕力を必要とする武器である。南北朝時代に流行したが、その使用例は同じく、南北朝時代に流行した棒と合せても「太平記」に見られるのは８例と少ない。大太刀は南北朝時代の２０数年間で流行が廃れ、室町時代以降下火になる。大薙刀も南北朝時代の２０数年間で流行が廃れ、室町時代以降には小薙刀の方が主流となる。「太平記」中の三尺を越える大太刀の記述はおおよそ３５例であり、三尺を越える大薙刀を含めても４０数例であり、「太平記」全四十巻中戦闘につぐ戦闘の記述にあって、さほど多いとは言えない。鉞は南北朝時代に流行するが、戦場での利用はあまり多くない。南北朝期には、大太刀や大薙刀、槍以外に特徴ある得物として斧・鉞、金砕棒などが登場してくるが、これらは室町期以降戦国時代に入っても更に有効な武器として使用され続けてはいない。なぜ、これらが南北朝期から室町前期にもてはやされたか。こうした槍も含めた新たな格闘兵器は、鎌倉期の中国における武器使用状況に影響された面も少なからずある可能性があり、日本の平安時代に大きな影響を与えた中国の隋・唐代は、長槍と直刀を持つ騎兵の時代になっており、槍が既に相当普及していた。更に鎌倉時代に重なる宋代には異民族（金、元）の圧迫によって、城郭戦が多くなり、歩兵主体の時代に入っている。ここでの主要な格闘兵器は槍であり、歩兵や騎兵用とは別に柄の比較的短い攻城用（約六尺、１．８４メートル）の槍、長柄の守城用（二丈五尺、７．６８メートル）の槍が発達してきており、また、異民族からの影響で斧・鉞、骨ダ（長柄のメイス）、棒なども時代の戦法と相まって普及していた。平安末期には、平清盛主導による日宋（南宋）貿易が行われ、鎌倉期にも継続され、宋銭はじめ、陶磁器、織物などが舶来され、こうした中から、日本で力をつけてきた「海賊」と呼ばれるような、近畿以西の国々、島々に割拠した武装集団が、日宋の正規交易ルートとは別に揚子江以南の諸都市と交渉を持っており、中国沿岸を荒らしまわった海賊衆、すなわち「倭寇」が宋・元兵、高麗兵との戦いの中で槍を始めとする各種の格闘兵器と対戦する事になり、その影響で、中国とゆかりの深い地である九州で「菊池槍」が生まれ（もっとも菊池槍が日本における槍のルーツであるというのは伝説の一種であるが）、同様に「太平記」には鉞や樫の棒、金砕棒なども中国からの影響があっての流行と見てもおかしくはない。室町前期に描かれたとされる「十二類合戦絵巻」にも時代を象徴する多彩な武器が見られる。