初期は画家としてキャリアをスタートさせる。1966年頃、バルデッサリはキャンバスに写真とテキスト、または単にテキストのみを取り入れはじめる。 初期の代表的な作品群は、何もないキャンバスにコンテンポラリー・アート・セオリーに由来する宣言文を描いたものである。 Suppose it is true after all? WHAT THEN? (1967)では、バルデッサリの初期の試みとして手描きの文章が厚塗りで描かれているが、 A TWO-DIMENSIONAL SURFACE WITHOUT ANY ARTICULATION IS A DEAD EXPERIENCE (1967) 以降の作品では主に黒のフォントが採用されている。Painting for Kubler (1967–68)は前述の作品におけるコンテキスト（文脈）の重要性と連続性を提示し、鑑賞者に対し作品の鑑賞方法を理論的に指示している。この作品は美術史家ジョージ・クブラー（en:George Kubler）の著書『時のかたち ものの歴史についての覚え書き』からのリファレンス（引用）である。
アメリカカリフォルニア州ナショナルシティ出身。1953年サンディエゴ州立大学卒業。  1954-55年にかけてカリフォルニア大学バークレー校、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で学んだ後、1957年 サンディエゴ州立大学にてMA取得。1959年よりサンディエゴの教育機関で美術を教え始める。バルデッサリはおよそ30年にわたってスクール、ジュニアカレッジ、コミュニティ・カレッジまたは大学レベルにおける教育に携わってきた。1968年カリフォルニア大学サンディエゴ校、1970年にはサンタモニカに移りカリフォルニア芸術大学（CalArts）にて教鞭をとる。初期の生徒には デビッド・サーレ（en:David Salle）、ジャック・ゴールドスタイン（en:Jack Goldstein）、マイク・ケリー、トニー・ウースラー（en:Tony Oursler）、ジェームス・ウェリング（en:James Welling）、バーバラ・ブルーム（en:Barbara Bloom）、マット・マリカン（en:Matt Mullican）、トロイ・ブラウンタッチ（en:Troy Brauntuch）などがいる。 1986年には カリフォルニア大学ロサンゼルス校に移り、2008年まで教鞭をとる。
ジョン・バルデッサリ（John Anthony Baldessari, 1931年6月17日 - ）はアメリカのコンセプチュアルアーティスト。ファウンド・フォトとアプロプリエーション（en:appropriation (art)）イメージを使用した作品で知られる。サンタモニカおよびヴェニス (カリフォルニア州)在住。1960年代中期にはテキストと写真をキャンバスに取り入れる。1970年には版画、フィルム、映像、インスタレーション、彫刻、そして写真作品の制作を開始する。 彼はその多数の作品において、イメージが持つ物語性と、アートとしての作品の境界に含まれる言語の力を時に組み合わせ、提示してきた。アメリカおよびヨーロッパにおいて200回以上の個展を開催。 シンディ・シャーマン、デビッド・サーレ（en:David Salle）、バーバラ・クルーガー（en:Barbara Kruger）を初めとする多くの作家に影響を与えた。
ドラゴン誌の1997年12月号の中で、ガーフィールドのトレーディングカードゲームを特許出願した記事が掲載された。この記事ではガーフィールドが第20代アメリカ合衆国大統領ジェームズ・ガーフィールド （1831年–1881年）の玄孫であり、そして彼の大叔父がペーパークリップを考案したことが明らかにされた。
後に妻となるリリー・ウーへのプロポーズの際、"Proposal"というオリジナルのカード（厳密には他のカードに貼りつけて使用するシール）を制作し、それを入れたデッキを使用したマジック:ザ･ギャザリングのデュエルでプロポーズを行ったというエピソードがある。なお、効果は「RichardはLilyにプロポーズする。このプロポーズが受け入れられた場合、両方のプレイヤーが勝利する。戦場に出ているカードと、双方のライブラリーと、双方の墓地を混ぜ合わせ、共有のデッキとする。」というもの。ちなみに実戦のケースも考えて一枚しかデッキに入れておらず、引き当てたのは三戦目だったという。カードの現物は本人とイラストを担当したQuinton Hooverが所有（ただし後者は後に盗難されたという）するほか、7枚が結婚パーティーにおいて友人に配られたのみである。なお、Proposalのイラストはリチャードの意向により非公開とされている。2015年、Koni・kimと再婚。
1975年にフランコが死去し、スペインが民主化への道を歩み出すと、バスク・ナショナリズムは一気に公的空間へ拡散した。バスク・ナショナリスト穏健派のバスク民族主義党以外の政治的勢力として、1977年にはバスク左翼(EE)が、1978年には事実上はETAの政治部門であるエリ・バタスナ(HB)がバスク・ナショナリスト急進左派として誕生した。1977年6月の総選挙では民主中道連合(UCD)とスペイン社会労働党による二大政党制の様相を呈する中、バスク民族主義党は8議席を獲得し、バスク左翼は1議席を獲得した。スペイン1978年憲法（現行憲法）はフエロを尊重するとしており、バスク4地域はフエロ体制を維持回復した。スペイン1978年憲法は自治州の設置を認めており、1979年にゲルニカ憲章（バスク自治憲章）がスペイン国会の承認を経て住民投票で可決されると、1980年にはバスク自治州議会選挙が初開催されてバスク民族主義党が第1党となった。カルロス・ガライコエチェアをレンダカリ（政府首班）とするバスク自治政府が発足し、バスク自治州は1936年-1937年以来となる地方自治を実現した。バスク自治州はアラバ県、ビスカヤ県、ギプスコア県の3県で構成され、歴史的にバスク地方の一部であるナバーラ県は1982年に単独でナバーラ州となった。1986年まではバスク民族主義党が単独で、それ以後はバスク連帯(EA)などのバスク・ナショナリスト勢力やバスク社会党(PSE)などの非バスク・ナショナリスト勢力と連立して2009年までバスク民族主義党が政権を担った。ETAの政治部門であるエリ・バタスナやバタスナは常にバスク自治州議会選挙で15-18%の得票を維持していたが、2001年に起こったアメリカ同時多発テロは世界的な反テロリズムの潮流を巻き起こし、国民党のホセ・マリア・アスナール政権によって非合法化された。2009年のバスク自治州議会選挙ではバスク社会党のパチ・ロペスがレンダカリ（政府首班）となり、自治州発足以来初めて非バスク・ナショナリスト勢力からレンダカリが輩出されたが、2012年のバスク自治州議会選挙では再びバスク民族主義党が政権を奪還した。バスク・ナショナリスト穏健派のバスク民族主義党は歴史的領土（フランス領バスクを含めた広義のバスク地方）の回復に固執していないが、バスク・ナショナリスト急進左派は歴史的領土に独立主権国家を建設することを目指している。