サンデフィヨルド高校は在学生2,000人に上るノルウェー最大の高校である。また、スカジェラク国際学校も市内にあり、幼稚園から高校まで英語で会話する教育施設が提供されている。他の学校としては、私立のムーエ・モコレン学校やヴェストフォル県所有のスキーリングサルフォルケホイスコーレがある。中学校はアンデブ（Andebu）・ブレイダブリック（Breidablikk）・ブガーデン（Bugården）・ランヴィク（Ranvik）・ストッケ（Stokke）・ヴァーデン（Varden）の6校あり、小学校は21校ある。
地元のサッカークラブであるサンデフィヨルド・フォトバルはノルウェープレミアリーグのティッペリーガエンでプレーしている。2005-06年のメンズプレミアリーグ優勝のSandefjold TIFのほか、中距離ランナーのマリウス・バッケン所属のIL Runarもサンデフィヨルドのローカルクラブである。サッカーやテニス、ハンドボール、バドミントン、アーチェリーのほか、ローラースケートや乗馬、2500m²の公共プール、アイスホッケーやアイススケートなどの市内最大のスポーツ施設であるBugårds公園がサンデフィヨルド高校にある。室内のハンドボールコートがあるヨツンハレン（Jotunhallen）、テニスコートのあるピングビンハレン（Pingvinhallen）という施設もある。市内中心部から5キロ離れた場所にあるサンデフィヨルドゴルフ場がある。設計者はピーター・チェンバレンである。
実行犯は北朝鮮工作員の金賢姫（当時25歳）と金勝一（当時59歳）であった。2人は10月7日に金正日の「ソウルオリンピックの韓国単独開催と参加申請妨害のため大韓航空機を爆破せよ」との親筆指令に従いテロ行為に及んだもので、父娘であると偽りテロ実行のために旅行していた。韓国当局の取調べによれば、2人は11月12日に任務遂行を宣誓し、ソ連の首都モスクワへ朝鮮民航（現:高麗航空）で北朝鮮政府関係者2名とともに向かい、そこでアエロフロート便に乗り換え当時社会主義国家だったハンガリーに11月13日に北朝鮮のパスポートで入国した。そこで6日間滞在した後にハンガリーから隣国オーストリアに11月18日に陸路入国した。ハンガリーへの2人の入国はハンガリー政府も公式に認めている。この時まで金賢姫は別人名義の北朝鮮旅券を使い金勝一は北朝鮮外交官旅券を使っていたが、オーストリア国内で日本の偽造旅券を使い始めた。6日間滞在したあとウィーンから11月23日発のオーストリア航空621便でユーゴスラビアのベオグラードに移動して5日間滞在した。2人はベオグラードの北朝鮮工作員のアジトで爆発物を受け取ったとされる。11月28日にベオグラードからバグダードへイラク航空226便で移動し、その日のうちにバグダードで大韓航空858便に搭乗していた。なお、2人が機内に持ち込んだのは酒瓶に入った液体爆弾（「PLX」と推測される）と、豆腐大の「コンポジション4」というプラスチック爆弾と時限爆破装置を仕込んだ日本製トランジスターラジオ（パナソニック製AM/FMラジオRF-082型を改造したもので、実際にラジオとして動作する）であった（トランジスターラジオの時限爆破装置は電池がなければ作動できない構造）。ベオグラードでイラク航空に搭乗した際には、当時イラン・イラク戦争の最中でありイラクが戦時体制にあることから電池を取り上げられていた。そのため大韓航空機に搭乗する際にはイラクの空港職員に対して「個人の持ち物まで没収するのか」と金勝一が抗議し、電池は返却されたという。しかし、「当時イラン・イラク戦争の最中であり、厳戒態勢が敷かれていたイラクの空港職員が、乗客の抗議によって規則を曲げるなどありえないことである」との意見を元に、この証言は金賢姫の捏造との指摘がある。なお、当時のサダム・フセイン政権のイラクはイランへの支援を理由に1980年から北朝鮮と国交断絶状態にあった。また、2人がアブダビで降機した後に、機内のハットラックに（手荷物に隠された）爆発物が残されていたのを客室乗務員が発見出来なかった事を疑問視する声もあり、「忘れ物の確認作業を怠った可能性がある」とも言われているが、この便の様に複数の経由地を経由し、各経由地で乗客が乗降しつつ最終目的地に向かう便の場合は、経由地で機内に手荷物を残したままトランジットエリアに行く乗客は珍しくない。経由地でハットラックなどに手荷物が残っていてもそれが忘れ物であるとは認識しない可能性が高い。また忘れ物として手荷物を発見していても、それが爆発物である事には気付かない可能性もあるが、いずれにしても、この事件で客室乗務員も全員殉職している為真相は不明である。なお、後述の2010年（平成22年）放映の『大韓航空機爆破23年目の真実〜独占金賢姫11時間の告白＆完全再現ドラマ・私はこうして女テロリストになった…』によれば、大韓航空機でアブダビに到着した乗客は一旦全員機外に出されている。この時2人はローマまでの航空券を所持しており、脱出用にアブダビから直接ローマに向う航空券と撹乱用にバーレーンに向ったと見せかけるための実際に使用した航空券も持っていた。2人は二つの航空券を使用することで「足がつかないように」するつもりであった。しかしアブダビのトランジットエリアで航空券のチェックが行われた。このチェックは事前に北朝鮮当局が知らなかったことであった。そのため撹乱用の航空券を使わざるを得なくなり、2人はやむなくバーレーンに向い、次のローマ行きの便まで滞在する破目になったという。そのためバーレーンで足止めされていなければ北朝鮮に逃亡していた可能性が高い。「金賢姫は外交官の父を持つ北朝鮮では比較的恵まれた家庭出身であった」としているが、該当する外交官は確認されていない。平壌外国語大学日本語科に在籍中に北朝鮮の工作員としてスカウトされ、日本における謀略活動のための訓練をされており、北朝鮮工作員の海外拠点であったマカオ（当時はポルトガル海外県）に何度も滞在していた。「李恩恵」と呼ばれる女性（日本から北朝鮮により拉致されたとされる田口八重子とみられている）に、日本語教育や日本文化の教育を受け、「蜂谷眞由美」という日本人名を使用し、日本人になりすましていた。