Excelが導入した特徴のひとつに、「セルの結合」（Excel 97より採用）がある。表計算ソフトに代表される、いわゆるスプレッドシートは、マス目状のセルに文字や数値、計算式、関数などを入れていくものであるが、表作成などの際、複数の項目に共通の見出しをつけたい場合など、マス目（セル）が制約となって目的の表示位置を作り出しにくい場合がある。エクセルではこれに対して、複数のセルを結合して一つのセルとすることができる。これは表示の自由度を大きく高めるものである。反面、これを行った場合は縦横の行と列が乱れるため、数式のコピー（オートフィル含む）での相対位置移動などが不可能になることがあり、元来スプレッドシートの持っている汎用性や一貫性・利便性を損なう場合もある。標準の保存ファイル形式は拡張子に.xls（Excel 2003以前）または.xlsx（Excel 2007以降）を使用したもので「Excel ブック」と呼ばれる。他にもテキストやCSV、HTML形式での入出力が可能で、Excel 2003以降はXMLスプレッドシートも扱えるようになった。バージョン2007からはユーザインタフェースがリボン方式に変更されただけでなく、XML準拠でのファイル入出力が標準化されるなど、大幅な仕様変更がなされた。また、サイズの小さい「バイナリ ブック」での保存が可能になった。マクロが埋め込まれたファイルは、Excel 2003まではマクロなしファイルと同様に.xlsの拡張子を用いていたが、Excel 2007からは.xlsmを使用するようになった。そのほか、「アドイン」を使用すると、関数や機能を拡張することができる。アドインは.xla形式（Excel 2003以前）または.xlam（Excel 2007以降）で保存することで作成できる。ただし、アドインはマクロが警告なしに実行されるため、後述のマクロウイルスに感染してしまう恐れがある。
Excelは表計算ソフトであるため、本来は表を作成して合計などの計算や、これを基にしたグラフの作成などに用いられるものである。「平均を求める」「標準偏差を求める」「文字列中のn番目の文字を取り出す」などのよく使う計算や検索の作業は、数百種類ある「関数」と呼ばれる手続きにまとめられており、この関数を組み合わせることで高度な計算も可能である。一方で、Wordなど他のソフトウェアよりも比較的軽快に動作することや、多くのコンピュータにインストールされておりワークシート上にオブジェクト（図形や画像）を貼り込むことができるなどの点から、日本では特に計算などは行わず、ワークシートを方眼紙に見立てた設計書や進捗管理用の単なる表作成に使用されることも多い。また、1つのファイルで複数のワークシートを使用できることや、数値だけでなく文字列や日付を扱うことができることを利用して、データベースの入力や関数による計算をそれぞれ分担することも可能であり、簡易的な用途であれば本格的データベースソフトであるMicrosoft Accessの代用としても運用可能である。この他、付属のマクロ言語 (Visual Basic for Applications ; VBA) を利用して金融情報サイトから株価データの取り込み、ゲーム製作といった、「表計算」のイメージを超えた広い応用範囲を持つソフトであり、汎用的なアプリケーション開発環境の一つと捉えることもできる。なお、Mac OS X版のExcel 2008ではVBAマクロ機能は除去され、マクロ機能についてはAppleScriptを使用することが推奨されたが、Mac OS X版のExcel 2011ではVBAマクロ機能が復活している。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されていた。しかし2005年に外来生物法によりヒキガエル属が数種を除いて未判定外来生物に指定され、ヒキガエル属のほとんどの種の輸入が停止した。本種自体は流通量が多く輸入例が確実ということで要注意外来生物には指定されたため流通、飼育に法規制はない。2007年頃は輸入が停止していたが、2015年現在は流通が再開されており、おもに幼体〜亜成体が少なからずペットとして販売されている。
元々この場所はモルダビア公国の中で最も荒廃した地方であったが露土戦争により1812年、ブカレスト条約に基づきオスマン帝国はモルダビア公国の領地の半分である東側地方を帝政ロシアへ割譲することになった。そして併合されたこの地方はベッサラビアと呼ばれることになる。ロシアへ併合された当該区域は急速に発展を遂げていく。併合後、1814年にドイツ人入植者が訪れ、主に南部に定住。またブルガリア人も同地域に定住し、ボルグラードなどの町が立ち上げられた。一方でキシニョフとホトィンの正教会司祭ガヴリル・バヌレスク・ボドニが率いる地元の有力者たちは公国の法律に基づく形で区域の創生を図る目的から、自治と民主政権の設立を申請。それにより地方行政においてルーマニア語とロシア語の両方が使用可能な自治区域が1818年に設立されることとなった。1856年にクリミア戦争が終結し、パリ条約が締結されると、ベッサラビア南部（後のブジャク）に当たる地域2ヶ所がモルダビア公国へ返還。そこから県庁所在地となるキシナウを含む多くの地域が国境地帯として管轄され、一つの大きな県が完成する。ベッサラビア県は主に農地として統治されることになったが、県庁キシナウには新たな街を設けることが決まり都市計画が始動。大聖堂を始め、行政施設，兵舎，製造所といった重要な部署や建築物等が建設されてロシア式の都市が創られて行き、旧モルダビア公国地域から穀物・木材を輸出のためにオデッサの港へ運送する専用鉄道が設置されるなど区域の開発が進んで行った。しかし、県として本格的に機能し始めたのは1873年からである。1903年4月6日、キシニョフでポグロムが行われ、これによって同県在住のユダヤ人が47人（あるいは49人）殺され、92人は負傷。加えて約700軒の住宅が破壊される事態となった。やがて1917年のロシア革命後、ルーマニア人民族主義者の活動がベッサラビアにおいて進展し始めることとなる。同年10月のロシア革命の混乱が広がると同県に評議会（Sfatul Ţării）が設立され、120人が同県から、10人がトランスニストリアから選出された。