1927年1月26日、ラカタ島北部（旧ダナン付近）の海中で噴火が始まり、火山島アナク・クラカタウ（クラカタウの息子）が誕生した。しかし、1週間後には波が浸食し、2月半ばには島は見えなくなってしまっていたが、煙や蒸気、灰が立ち上り、上空にもうもうと広がっていた。時折、高温の溶岩がギザギザした粒となって海中から飛び出していた。そして2か月ほどして2か所から爆発が起こり20メートルほどの円錐形が一対できあがり、新しい島が現れた。しかしこの島も波の浸食で1928年5月にはあっけなく海中に没した。爆発回数は桁外れで1928年2月3日正午から24時間で11,791回を数えた。アナク・クラカタウは現在も噴火活動を続けており、21世紀初頭には海抜400m以上になっていたが、2018年の12月下旬に大規模噴火で山体崩壊が発生し、338メートルから110メートルに標高が下がった。
噴煙の高さは成層圏に達する38,000m（48,800m説有り）。爆発音は4,776km先（インド洋のロドリゲス島）まで届き、人間が遠く離れた場所で発生した音を直接耳で聞いた最長距離記録となる。衝撃波は15日かけて地球を7周した。5,863km離れた東京で1.45hPaの気圧上昇が記録されている。津波は、日本では鹿児島市の甲突川にも押し寄せ、17,000km離れたフランスのビスケー湾の験潮儀にも記録された。成層圏にまで達した噴煙の影響で、北半球全体の平均気温が0.5℃から0.8℃降下した。また、その後数年にわたって異様な色の夕焼けが観測されており、イギリスの画家William Ashcroftはこの異様な夕焼けを記録に残した。また2003年にはある天文学者が、ノルウェーの画家エドヴァルド・ムンクの代表作『叫び』はこの夕焼けがヒントになっていると主張した。アメリカの児童文学作家W・P・デュボアはこの噴火を題材に長編小説『二十一の気球』を書いた。
1883年の5月10日、微々たる揺れ（空気の振動や風の響きがかろうじて感じる程度）が始まった。5月15日、振動は前回よりも強く長く続き、広範囲で感じられた。5月20日、ラカタ島で水蒸気爆発を伴う噴火が始まり、同時に発生した地震は数年にわたって観測された。8月11日、同島の3つの火山が噴火した。そして8月26日日曜日の午後1時6分に地震の雷鳴が聞こえた。次の8月27日月曜日バタヴィア時間午前10時02分（現地時間9時58分）に大噴火が起こった。噴火で発生した火砕流は海上40kmを越え、スマトラ島ランプン湾東部の Ketimbang（インドネシア語）で人間を殺傷した（The Burning Ashes of Ketimbang）。また、噴火により発生した津波が周辺の島を洗い流し、航海中の船を激しく揺さ振った。死者は36,417人に及び、2004年にスマトラ島沖地震が起こるまではインド洋における最大の津波災害であった。地質学史上、第5番目の爆発規模と考えられている。この噴火は海底ケーブルによって全世界に報道された、史上初の大規模災害である。
535年の大規模な噴火はインドネシアの文明に歴史的な断絶を引き起こした。5世紀から6世紀にかけてのジャワ島西部にはカラタンと呼ばれた高度の文明が栄えていたが、6世紀以後姿を消した。また、世界各地に異常気象をもたらした。その痕跡は樹木の年輪や極地の火山灰の堆積のような物的なものから歴史文書に至るまで広範囲に亘っている。1999年、イギリスで放映されたテレビ・ドキュメンタリーにおいて、この巨大噴火による気候変動を発端として、東ローマ帝国の衰退やネズミを媒介とするペストの蔓延、歴史に残らぬ暗黒時代の惨事の数々、イスラム教の誕生、ゲルマン人等によるヨーロッパ侵攻、中央アメリカのマヤ文明の崩壊、少なくとも4つの新しい地中海国家の誕生などが起こったと推論できるとされた。
住宅地の地価は、2015年（平成27年）1月1日に公表された公示地価によれば、高鼻町三丁目139番3の地点で298,000円/m²となっている。
本作は、ドキュメンタリー映画作家のクリス・マルケルとゴダールの密接な関係から生まれた。本作のあとのマルケルとゴダールは、「メドヴドキン集団」（1967年 - 1973年）の設立と活動、1968年2月の「シネマテーク擁護委員会」の結成、短編映画シリーズ『シネトラクト』（1968年5月 - 6月）の製作・普及と行動をともにする。ゴダールは、本作に出演し、ヴェトナムに行けなかったこと、そのことでアイデアを捨てざるをえなかったことをミッチェル撮影機を覗きながら語り、ヴェトナムを侵略するのを止め、逆にわれわれをヴェトナムに侵略させるべきだと語る。対称性を欠いた戦争に対して、対称性の回復を訴えるこのゴダールの考え方は、パレスチナとパリをひたすら並列する『ヒア & ゼア こことよそ』（1974年 - 1976年）、サラエヴォでまさに非対称戦争を「切り返しのショット」で捉えなおそうと語る『アワーミュージック』（2004年）まで一貫している。撮影のアラン・ルヴァンは、ゴダールが出演しているアニエス・ヴァルダ監督の『5時から7時までのクレオ』やジャン＝ダニエル・ポレ作品のカメラマンであり、もうひとりのカメラマンのアルマン・マルコは本作の翌年の1968年、ゴダールとジャン＝ピエール・ゴラン、アンヌ・ヴィアゼムスキーらによる「ジガ・ヴェルトフ集団」の結成に参加していく。本作を織り込んだ『ベトナムから遠く離れて』は、1967年夏には完成し、同年8月27日、カナダのモントリオールで開かれたモントリオール世界映画祭でプレミア上映され、反響を呼んだ。