高知県出身。土佐中学校・高等学校、1957年に東京大学経済学部卒業。1959年に同大学院社会科学研究科理論経済学専門課程修士課程修了。1967年に東京大学教養学部助教授、カールトン大学客員助教授・客員準教授。1968年にインディアナ大学経済学大学院でPh.D.取得。1971年に経済企画庁客員研究官。1978年、東京大学教養学部教授。1988年にワシントン大学客員研究教授。1990年に国際大学教授。1993年に国際大学グローバル・コミュニケーション・センター所長、2004年に多摩大学情報社会学研究所所長、多摩大学客員教授（〜2013年3月、担当講義は「社会システム論」）当初は経済学者として研究活動をスタートしたが、その後は社会科学の諸分野の統合を試み、情報・メディア・コミュニケーション研究を研究テーマとする。神戸情報大学院大学非常勤講師を歴任。東京大学教授在任中は、臨時教育審議会の専門委員に就任。東京大学においても同僚の村上泰亮、佐藤誠三郎らとともに教養学部の改革を進めていたが、1988年（昭和63年）に、教養学部の教員人事に端を発したいわゆる東大駒場騒動（中沢事件）が起こり頓挫。西部邁、村上泰亮らとともに辞職した。
当初ロビー・ウィリアムズのテイク・ザットへの復帰は『プログレス』とプログレス・ライヴのみの限定的なものだと噂されていたが、2011年3月29日に「最初は僕たち全員も5人での活動はアルバム1枚だけ、と考えていた。だが今は新しい曲を書いている」とゲイリー・バーロウが発言し、近いうちにニューアルバムが出ることを示唆した。6月10日に『プログレスド』が発売。なお日本では2012年8月24日現在未発売である。
2009年度は番組の序盤に位置し、オープニングの後お兄さんとお姉さんたちのオープニングトークを経て始まっていた。番組のオープニングとは接続していないものの、番組の序盤で人形劇が放送されたのは1998年度以来、11年ぶりであった。2010年度は再び前作同様の中盤に移動したが、この移動後はお兄さん･お姉さんによる前振りが廃止されている。「おかあさんといっしょ」のエンディングで降ってくるハート型の風船は、2010年6月7日の放送分から本作主人公の3人が描かれたデザインに変更された。
3人の架空の動物である小鬼、「ライゴー」、「スイリン」、「プゥート」が、長く使われることで喋るようになった「もの」（九十九神）の町「ものものランド」を舞台に、それぞれ持つ道具を使って、立派に成長するために修行する物語である。
本コーナーは2009年2月3日に発表された。1話5分（最終回は約8分）の実写映像で構成される。主役を3人とする構成は『にこにこぷん』以来である（前作は5人）。また、前作ではほとんどいなかったサブキャラクターが本作では多数設定された。これにより、前作で一旦途絶えたサブキャラクターによるコーナー幕間のアイキャッチが復活した。ビビットなボディカラーが特徴であるキャラクターデザインは山根Yuriko茂樹が担当した。主にアコーディオンが使用される音楽は、フェイスミュージック所属の斎藤ネコが担当した。2011年2月14日に人形劇を『ポコポッテイト』に交代することが発表され、本作は2年で放送終了となった。これは、『とんちんこぼうず』（1年半）に次いで短く、ロングランとなった近年の作品に比べると著しく短い。人形劇ごとに変更されていたオープニング・エンディング等は『ポコポッテイト』への交代後も継続される。
派遣していた第163狙撃師団、第44機械化狙撃師団の双方が壊滅したため、ソ連軍は体勢の立て直しを余儀なくされる。弾薬や装備品の不足していたフィンランドは、この戦闘で43台の戦車、71門の対空砲、29門の対戦車砲、100丁近くの機関銃、装甲車、装甲トラック、260台のトラック、1170頭の馬、6000丁のライフル、飛行機一機、弾薬、医療品などを鹵獲した。ソビエトの司令官であったヴィノグラドフとその配下の将校二人はこの戦いを生き残った。4日後、彼らはソ連国境にたどり着いたが、その後軍法会議にかけられ、55の野戦炊事所を破壊されたことについて告発され、敗戦の責任を糾弾され、有罪となり処刑された。その後もこの地域ではいくつかの小戦闘が行われた。今日、戦場跡には冬戦争の両軍の全ての死者のためのモニュメントが立っている。また、この戦いで命を落としたソ連軍兵士の墓がいくつも沿道に並んでいる。
2011年3月11日に発生した東日本大震災（東北地方太平洋沖地震）によって、郡山駅 - 津川駅が運転見合わせとなったが、3月26日に全線で運転を再開した。この地震による被災地での燃料不足を受けて、JR貨物はJX日鉱日石エネルギー（当時：現在のJXTGエネルギー）根岸製油所にて精製した石油製品を輸送する臨時石油輸送列車を根岸駅から郡山駅へ運行することを決め、3月25日から根岸駅発にて運転を開始。東北本線が不通であるため、高崎線 - 上越線 - 信越本線 - 当線経由で迂回するルートで運行された。1日1往復（4月からは2往復）の運行で、新潟まで電気機関車が牽引してきたタキ1000形貨車20両を、急勾配のある磐越西線内は貨車を10両ずつに分割してDD51形が重連で牽引する形で行われた。それでも悪条件が重なり急勾配で立ち往生したため、JR東日本のDE10形が後方から押し上げて通過した。なお、かつて当線の貨物列車を牽引していた東新潟機関区のDD51形は2010年3月13日のダイヤ改正で運用を失い、他線区へ転出していたため、門司機関区や吹田機関区などから機関車を借りて運行された。貸し出されたDD51形の中には、東新潟機関区へ、いわば「里帰り」となった車両もあった。この臨時石油輸送列車は4月16日まで運転され、4月17日からは東北本線黒磯駅 - 安積永盛駅間の復旧に伴い東北本線経由に変更された。これに関しては、震災から4年後の2015年3月15日にNHK総合テレビで放送された『明日へ -支えあおう-』で取り上げられた。