テネシー州ロバートソン郡シーダー・ヒルで、ジェームズ・ヘンリー・バーンズ、メアリー・エミリー・ジャクソン夫妻の息子として出生。母方のおじジョーゼフ・ウィリアム・グリーン・ジャクソン（南北戦争で戦死）によって名付けられた。公立学校卒業後、政治に強い関心を示した彼は1894年にテネシー州下院議員に選出され、1896年及び1898年に再選を果たした。1900年、テネシー州上院議員に選出された。1902年、彼はテネシー州デーヴィッドソン郡の地方検事に立候補したが、落選した。これは、生涯19回の選挙のうち、唯一の敗北であった。1908年、バーンズは連邦下院議員候補者指名を民主党から受け、同年11月に当選。1909年3月4日より下院議員となり、残りの政治家人生を下院に捧げた。バーンズは幅広い尊敬を集め、その影響力は歳月を経るにつれて増大した。1928年から1935年まで民主党議会選挙対策委員会の委員長を務めた。1931年、彼は強大な権限を有する下院歳出委員会の委員長に任命され、1933年には下院多数党院内総務となった。1935年、下院議長となった。バーンズはワシントンD.C.で死去したとき下院議長であり、再選を目指して出馬を予定していた。葬儀はローズヴェルト大統領や高官らの出席のもと、連邦議会議事堂で開催され、遺体はナッシュヴィルのマウント・オリヴェット墓地に埋葬された。後に、息子のジョー・バーンズ・ジュニアは下院議員を1期務めたが、父ほどの人気は遂に得られなかった。バーンズは、シヴィタン会員としても活動した。
一般的に丈夫であり、その寿命はおよそ15年である。しかしながら、ブリーダー、飼育者、獣医師はケアーンの重要な健康上の問題点を認識している。遺伝的なものもあり、特定不可能な原因（伝染、毒素、負傷、高齢）によるものもある。現在、ケアーン・テリア・クラブ・アメリカはInstitute for Genetic Disease Control in Animalsとともに、本犬種の遺伝性疾患の発生を抑制するという目的のために誰もが利用できる登録フォームを整備している。ブリーダーたちは研究目的のため彼らの犬のテスト結果を自発的に登録している。
上毛の剛毛は、指で引き抜くハンド・ストリッピング（finger and thumb とも呼ばれる）が必要で、普通のハサミや犬用のハサミを使ってしまうと、毛が途中で切れてしまい、剛毛が生えかわらないため、ケアン本来の武骨なイメージの維持は難しい。ハンド・ストリッピングは、犬に対して害があるわけではない。死毛を毛根から引き抜き、次の毛が生えてくるのを手助けするために行うが、毛流れの方向に抜くなど方法を学ぶことによって、犬に痛みを与えないよう抜くことができる。この方法で死毛を取り除くことによって新しい被毛（剛毛）が生え、水や汚れから犬を守る。ナイフ（Stripping Knife）で抜く場合もあるが、その場合は、ハサミと同様に毛を切らないよう、刃先をなまらせておくなどの工夫が必要である。※ストリッピングを行う目安は、上毛が指4本の長さを超えたぐらい（7センチ程度）とイギリスのブリーダーは言う。子犬毛は生後8～9か月まででいったん全て抜く。なお、成犬になるまで一度も抜いたことがない場合や、長期間ストリッピングを行わなかった場合は毛が抜けづらくなる（毛が途中で切れる場合もある）。久しぶりに抜く場合は、抜くのを嫌がったり、痛がる子もいるので、注意・配慮が必要である。柔らかい下毛（短毛）については、春先から換毛が始まる。日本犬のように一気には抜けないため、ブラッシングやコーミングにより地道に取り除く。指でかんたんに抜けるため、夏場を控え、全部抜いてしまう人もいるが、地肌が透けるので、見た目を気にするかどうかで判断は分かれる。
11世紀に建設されたキエフの聖ソフィア大聖堂に6人の楽師たちを描いた壁画があり、スコモローフを描いたものとしては最も古いものである。聖堂内の絵であることから、彼らはビザンチン文化の流入に伴って移ってきたギリシャ系の芸人ではないかとする説が有力である。一方で、キリスト教以前のロシアで宗教的儀礼を司ったのがスコモローフの前身だともいわれている。このことから、スコモローフの音楽は、古代スラヴ人の民族的な歌謡をもとにしつつ、ビザンチンの正教奉神礼の影響を受けながら発展したと考えられている。「スコモローフ」の呼び名は、ロシア語文献では原初年代記の1068年の記述に現れている。古代スラヴ文献の中では、10世紀にブルガリアで用いられたのが最初と見られる。この呼び名は13世紀末までは広く用いられておらず、彼らの個々の芸に相当する「踊り手」、「笛吹き」、「ひょうきん者」、「俳優」、「おふざけ屋」、「遍歴楽師」などといった表現が並行して使われていた。「スコモローフ」が定着したのは16 - 17世紀とされる。なお、「スコモローフ」の語源そのものは不明である。現代ロシア語の辞書で「スコモローフ」は吟遊詩人あるいは放浪芸人をさすとされるが、後述するように、実際には都市に定住するスコモローフもいた。11 - 13世紀ごろのロシア社会では、異教的な色彩を帯びた遊興・宴会・婚礼などが普及しており、スコモローフはこうした祝祭の場に歌舞や演技者として加わった。例えば、結婚式にスコモローフが招かれたのは、歌や踊りで陽気な気分を盛り上げるためだけではなく、彼らの演奏や演技が魔力を持ち、結婚に悪意を抱く者の「邪視」などの妨害から新郎新婦を守ると信じられたからである。このように、スコモローフは異教的な世界観の体現者であったため、ロシア正教会からは敵視され、「悪魔の使い」として排斥を受けた。