主人公の梶を通して戦争における人間性を描いた作品。当時の多くのスター俳優や女優をキャスティングした大作であり、特に主演の仲代達矢は監督・小林正樹も感服する演技を見せ、本作以降は黒澤明をはじめとするさまざまな名監督たちと組んで活動することになる。全6部構成で上映時間9時間31分と紹介される事もあるが、全6部構成とは原作の小説の構成であって、映画はまず原作の1部２部のみを作品化して公開され、続いて3部４部で一本、さらに5部6部で一本というふうに、「映画」としては3作品で構成されている。当然ながらこれらの3本の封切りは作品の完成ごとに個別に行われた。従って厳密に見れば、この作品はそれぞれ3時間強の映画3本によるトリロジーと見なされるべきである。後述のように3作品のいわゆる一挙上映が行われた際は、この3作品をもって「総集編」という呼称が使われているが、実際には上記の3作品が休憩を挟んで上映されるだけで、特に「総集編」と呼ばれるべき一本9時間半の映画が存在するわけではない。それでも9時間31分に及ぶ総上映時間は、製作当時の商業用映画としては最長の長さであり、ギネスブックにも掲載されていた（邦訳版では1980年版まで）。また、本作の全3作を一挙に上映したことが、日本の映画館でのオールナイト興行の走りといわれている。テレビでは、1979年1月2日に東京12チャンネル（現・テレビ東京）が開局15年記念事業として全3作を12時間ノーカット（途中ミニ番組による中断をはさむ）で一挙に放送した。これが12時間超ワイドドラマ開始（1981年）の嚆矢にもなった。
日本大学藝術学部演劇学科出身。1988年、文学座本公演『好色一代女』でデビュー。以降、舞台やドラマで活躍するほか、ナレーションや声優としても活動。
戦後、パイパー親衛隊中佐を始めとして、パイパー戦闘団に所属していた武装親衛隊員74名が逮捕され、1946年5月にマルメディでの殺人容疑で裁判が行われた。しかし捕虜殺害がパイパーら独軍指揮官の命令によるものであると立証されることはなく、多くが死刑判決を受けたがのちに減刑され1956年までに全員が釈放されている。現在では戦闘中に偶発的に起きた事件であり、多数の捕虜が虐殺されたのは事実であるが計画的に行われたものではないとするのが一般的な見方である。事実、アメリカがこの事件を独軍を糾弾する上で政治的に利用した事は、この裁判で独側の弁護側証人として出廷した米軍第30歩兵師団のマクガワン中佐の証言が無視され、むしろ独軍に協力したとして告発されてしまった事からもうかがう事ができる。なお釈放後、パイパーは偽名でフランスに隠匿していたが1976年、正体が発覚し自宅に火炎瓶を投げ込まれて焼死した。
2019年度(2020年3月開催)より3900万円（平成23年度以降の優勝賞金は3500万円、平成22年度までは4000万円）
正式名称は「鳳凰賞競走」。第1回より総理大臣杯の下付が行われており、1988年（昭和63年）の第23回大会より「総理大臣杯（そうりだいじんはい）」と呼ばれる。2014年（平成26年）の第49回大会より「ボートレースクラシック（BOAT RACE CLASSIC）」の通称名称が採用された。5大SG競走GRANDE5の初戦にあたる。
選挙前日の21日、期日前投票所の片付けに向かう途中の兵庫県・川西市選挙管理委員会の男性職員が公用のワゴン車で正面衝突による死傷事故を起こして現行犯逮捕され、同月26日に川西市役所が家宅捜索された。職員は事故までの1か月間に200時間以上の残業をしていたことが判明。当時の上司についても、男性職員が過労状態と知りながら運転を命じたとして道路交通法違反（過労運転下命）容疑で書類送検された。
合法化された東方典礼カトリック教会や、主にアメリカから入ってくる福音派などプロテスタントの伝道との競争に晒され、これらとの緊張関係におかれてもいる。特に東方典礼カトリック教会と福音派は資金が潤沢であり、ロシア正教会はこれらの伝道に神経を尖らせている。長年、ローマ教皇庁とは比較的緊張関係にあり、モスクワ総主教とローマ教皇の対話もあまり進展していない。ローマカトリックとの対立については、特にウクライナ東方カトリック教会問題を抱えるウクライナにおける対立が顕著であり、かつての西方からの正教会に対する十字軍の歴史的記憶と相俟って、東西両教会の和解を喧伝しつつ布教活動を拡大していくローマカトリック教会に対する正教信徒からの不信感を招く根源的理由のひとつとなっている。このように、深刻な緊張関係が両教会間には存在し、相互領聖は他の地域の正教会と同様に全く行われてはおらず、モスクワ総主教とローマ教皇の直接のトップ会談は未だ実現してはいないものの、主教・枢機卿クラスでの交流は行われ、一定の交流が継続されている。教皇ヨハネ・パウロ2世の永眠の際には、ロシア正教会渉外局長でありロシア正教会のナンバー2と目されるキリル府主教（肩書当時）が弔問に訪れてもいる。駐伊ロシア大使館の敷地内に新しく建てられたロシア正教会の聖堂である、アレクサンドリアの聖エカテリナ教会を2006年5月19日に成聖するためにキリル府主教がイタリアを訪れた際には、ローマ教皇（当時）ベネディクト16世とキリル府主教が会見を行った。また前日の18日の記念演奏会で、教皇庁正義と平和評議会元議長ロジェ・エチガライ枢機卿が教皇の名において祝辞を述べ、キリル府主教はこれに対し共に祈ることと対話・協力の大切さを強調する言葉で応じた。また歴史的に、ロシア正教会は一貫して反西方教会一色であった訳ではない。神学上・教会法上の一定の親和性があったこと、ロシアのロマノフ朝とイギリス連合王国のハノーヴァー朝が親戚関係にあったこと、ウクライナにおけるローマカトリック教会との深刻な管轄対立に類するような問題がないこと等から、聖公会との関係深化の話し合いはロシア革命までは継続されていた。ただし2010年現在では正教会と聖公会との関係は、特別に深いものではなくなっている。