日本では新聞やテレビの報道で、仮釈放の可能性を認めず受刑者を一生涯拘禁するものをこれまで終身刑と表現し無期刑とは異なる別の刑と表現してきたが、刑法的には、無期刑と終身刑は別表現の同義語であり、その中には仮釈放の可能性のあるもの（相対的無期刑、相対的終身刑）とないもの（絶対的無期刑、絶対的終身刑）がある。新聞やテレビの報道が誤解している意味は、刑法や刑事訴訟法は冒頭で一般則を定め、その後に個別の条項を定めているのだが、刑罰の種類と、裁判で宣告された刑の執行に対する減免措置は、別個の独立した概念であり、特定の減免手段が特定の刑に所属するわけではない。つまり、仮釈放という減免手段が無期刑という固有の刑罰に所属しているわけではない。どの範囲の刑にどの減免措置を適用するかは個々の国の刑法や刑事訴訟法や受刑者の処遇に関する法律などが定めている。
無期懲役で服役し、その仮釈放中に強盗殺人や殺人、強盗傷害といった重大な犯罪に及ぶ事例があることや、現行刑法制度では、無期刑といえども仮釈放による出所が認められているため、その運用の如何にかかわらず、再犯の可能性自体を否定できないこと、さらにはその生命をもって罪を購う死刑に対して、社会復帰の可能性の有無という点でもギャップがあるということから、仮釈放制度のない無期懲役刑の導入の是非が議論されている。死刑には社会復帰の可能性はないが、現行刑法下における無期刑には社会復帰の可能性があるため、社会復帰のない無期懲役を導入すべきとの意見である。また、死刑を廃止した上で導入すべきとの主張もある。これに関連した動向としては、2003年に「死刑廃止を推進する議員連盟」によって、仮釈放のない重無期懲役刑および重無期禁錮刑を導入するとともに、死刑の執行を一定期間停止し、衆参両院に死刑制度調査会を設けることを趣旨とする「重無期刑の創設及び死刑制度調査会の設置等に関する法律案」が発表され、国会提出に向けた準備がなされたが、提出が断念された。しかし、2008年4月には同議連によって、再度「重無期刑の創設および死刑評決全員一致法案」が発表され、同5月には、同議連と死刑存続の立場から重無期刑の創設を目指す者とが共同して超党派の議員連盟「量刑制度を考える会」を立ち上げ、その創設に向けた準備を進めたが、国会議員の多数派の賛成は得られなかった。
日本では、仮釈放中の者は残りの刑の期間について保護観察に付される残刑期間主義が採られており、無期懲役の受刑者は、終生受刑者としての身分を保持するので、仮釈放が認められた場合でも、恩赦などの措置がない限り、一生涯観察処分となり、定められた遵守事項を守らなかったり、犯罪を犯したりした場合には、仮釈放が取り消されて刑務所に戻されることとなる。ただし、少年のときに無期懲役の言渡しを受けた者については、仮釈放を許された後、それが取り消されることなく無事に10年を経過すれば、少年法59条の規定により刑は終了したものとされる考試期間主義が採られている。
刑法28条では無期懲役の受刑者にも仮釈放（刑期の途中において一定の条件下で釈放する制度）によって社会に復帰できる可能性を認めており、同法の規定上10年を経過すればその可能性が認められる、つまり一生という刑期の途中で社会復帰ができる可能性がある点で、現行法制度に存在する無期懲役は相対的無期刑であり、絶対的無期刑（重無期刑）とは異なる。「仮釈放による社会復帰の可能性が全くない無期懲役」は日本の法制度には存在しない。（下記も参照）
幼少期から高校2年まで多摩っ子バブルスにてピアノ、ダンス、ボーカルを学び、高校1年の時に小室ファミリーに憧れてシンセサイザー（ヤマハ・QS300）を手に入れ演奏を開始。高校卒業後は国立音楽大学音楽教育学科へ進学する。大学に在学中の2000年よりキーボードソロの弾き語りアーティストMAYUKOとして音楽活動を開始。定期的にライブ演奏を行い、2001年にはソニーが運営するミュージックサイト「MUSIC CHANCE」において登録された30バンドの中からファンランキング1位を獲得、2003年にはJR主催の「Break Stationオーディション」に合格し東京駅構内でも定期的にライブ演奏を行う。2005年ファースト・ミニアルバム『蒼空』をリリースし、以降は2007年にセカンド・ミニアルバム『あかつき』、2011年にはサード・ミニアルバム『しろくろ』をリリース。一方で、2002年にゆうまお名義でぴたぴたエンジェル♪A「はぁ〜い!はぁ〜い!はぁ〜い!」の作曲を担当し、作詞・作曲家として活動を開始。アニメソングなど数々のアーティストやアニメ・ゲーム作品へ楽曲を提供している。2006年にはテレビアニメ『かしまし 〜ガール・ミーツ・ガール〜』のEDテーマ「みちしるべ」でランティスより歌手としてメジャーデビュー。同年にゆうまおファーストアルバム『key』を、2008年にゆうまおセカンドアルバム『someday』をリリースした。また、2008年にはMAYUKO名義でフジテレビ系月9ドラマ『イノセント・ラヴ』の音楽を担当し、劇伴の作曲家としてデビュー。以降もフジテレビ系『風のガーデン』、TBS系『ラブシャッフル』など数々のテレビドラマの音楽を担当する。2010年からは日本テレビ系のニュース番組『news every.』、『Going!Sports&News』をはじめとしたさまざまなテレビ番組の音楽も手掛けている。2013年には『news every.』内にて放送のショートアニメ『みんなだいすきそらジロー』の音楽・歌を担当し、翌2014年にはアルバム『みんなだいすきそらジローのうた』をリリースした。