三河国と尾張国との国境だった境川が市の西端部を流れる。この川に沿って市域は南北に長い形をしており、南北最長は13.2kmとなっている。旧三河国の西端に位置する。市域は海抜10m前後の、全体的に平坦な土地であり、田畑が広がる地域もある。境川の他にいずれも境川水系の逢妻川、猿渡川等の中小河川が市内を東西に横断するように流れ、それぞれの流域に小規模ながら沖積平野を形成している。これらの沖積平野部はかつては衣浦湾が入り込んだ入り江であったところに河川がもたらす土砂が堆積して生じたものである。この沖積平野部に近世初頭以後干拓によって得られた新田が加わり、低湿地帯を形成しており、多くは現在も水田として利用されている。そのほかの市域の多くは洪積台地であり、工場や住宅地が拡がっている。北部の愛知教育大学周辺は丘陵地帯であり、国の天然記念物である小堤西池のカキツバタ群落など僅かではあるが自然が残る地域である。現在の南北に細長い市域の成立は、近代の市町村合併によるものだが、江戸時代の刈谷藩の時代に既に、元刈谷地区 - 井ヶ谷地区の半分まで、藩領であったことが確認できる。一方で、半城土・依佐美・小垣江の南部・東部は、重原藩であった。そのほか、高浜市域が刈谷藩であったことが確認できる。
江戸時代には土井氏二万三千石の城下町であった。現在はトヨタグループ主要企業の本社・工場が集まる日本有数の自動車工業都市であり、トヨタ自動車の発祥の地である。2018年現在、愛知県10番目の人口を有する。JR・名鉄刈谷駅周辺にはデンソーやアイシン精機などトヨタグループ主要企業の本社が多数存在する。2008年度の財政健全度ランキングでは全国1位となった。
DVD版『ウルトラマンメビウス外伝 アーマードダークネス』に登場。エンペラ星人が宇宙空間を移動する際に使用している宇宙船。『メビウス』でも登場する「皇帝が纏っている赤黒い炎」が、このダークネスフィアである。皇帝の死後、地球の衛星軌道を周回していたようだが、アーマードダークネスの起動・接触により再び活動を開始し、地球の引力によりゆっくりと地表へ向けて降下し始める。見た目は50メートルほどの大きさだが、内部には1つの広大な世界が広がっており、エンペラ星人が好む、空には暗雲が広がる上雷が鳴り響き、荒れた大地が延々と広がる環境を作り上げている。中に入ったリュウは、皇帝が降臨した際の地球と酷似していることに気付く。見た目に反した膨大な質量を持っているので、地表に激突すると地球環境や人類文明を大きく揺るがすことになると考えられている。なお、内部ではウルトラ戦士の必殺技の威力が弱められる。アーマードダークネスが消滅した後も降下を続けるが、残っていた力を使ったヒカリに光の国へ運ばれ、ウルトラタワーの聖なる炎で焼き尽くされた。
『ウルトラマンプレミアステージ2』では、主であるエンペラ星人を失ったために宇宙を彷徨っており、バルタン星人やキリエロイドら宇宙人軍団が少年宇宙人ニコを利用してその力をコントロールしようと企む。最終的には宇宙人軍団が自らを生贄にしたことで完全復活し、ウルトラ戦士たちを窮地に追い込むが、リュウと同化していたヒカリやコノミと合体してフェニックスブレイブとなったメビウスとウルトラ戦士たちの合体光線によって粉砕された。『ウルトラマンフェスティバル2009』ライブステージ第二部では、ザラブ星人が自らを犠牲にしてエンペラ星人の魂をアーマードダークネスに宿らせる。首から下がアーマードダークネスの状態で復活を遂げたエンペラ星人は不完全ながらもウルトラ戦士を圧倒するが、突如現れたウルトラマンベリアルに一撃で葬られた。
『ウルトラマン列伝』内のアクションドラマ『ウルトラゼロファイト』第二部「輝きのゼロ」に登場。ウルトラマンゼロの抹殺を企てるダークネスファイブやバット星人グラシエが「あのお方」と呼ぶ黒幕が装着している。怪獣墓場にてゼロがメフィラス星人・魔導のスライによって会う資格があると認められると、雷と共に姿を現す。そしてゼロの目の前で兜が雷によって剥がれ落ち、正体であるカイザーダークネスとしての素顔を現した。なお、兜は剥がれ落ちた直後に自ら踏み消している。ベリアル曰く「ウルトラ戦士への恨みがこもった一品もの」。
漫画作品『ウルトラマン超闘士激伝』に登場。ウルトラの国の秘宝を手に入れて宇宙支配を企む。この時の異名は皇帝宇宙人。まだエンペラ星人が名前のみの設定だったころの作品であり、デザインは後の『メビウス』に登場するものとは異なり、かつての強敵宇宙人のイメージ（バルタン星人の頭部など）を合わせたものとなっている。後に新章で体が崩れメビウス版の姿になる。
ファミコンゲーム『ウルトラマン倶楽部 怪獣大決戦!!』に登場。怪獣たちを暴れさせていた最終ボスとして登場する。このときの容姿は『タロウ』での回想シーンに登場したシルエット状のものとなっている。
テクノソフトの創業時メンバーであり、在職時にサンダーフォース、プラズマラインなどを生み出す。1985年8月にテクノソフトを退社し、同11月11日にアルシスソフトウェアの創業役員となる。ここでもスタークルーザー等の作品を残す。アルシスソフトウェアはサイバーヘッドへの社名変更を経て2001年に倒産するが、当人は故あって倒産直前に社長と縁を切り、離脱したと語っている。2001年末にはトレジャーに入社。この頃スタークルーザー復活プロジェクトの立ち上げを宣言したが、2002年10月頃には解雇予告を受ける。会社に居ても暇だったから小説を作っていたと後に語った。トレジャーから解雇された後、同年末にはペガシスに入社。「今の時代の企業によるゲーム制作には向いていないと判断した」と後に語った。ペガシスでは、MPEG，DVD関連のソフトウェア開発に従事。アセンブリ言語を用いたプログラミングの豊富な経験を生かし、Pentium4のアセンブリレベルでの高速化を担当。一方、スタークルーザー復活プロジェクトはいつの間にか趣味扱いになっていたが、開発スタッフの募集や会社に作品への要望を送るよう呼びかけるなど活動は行っていた。 2005年春、過眠症などの体調不良により勤怠状況が悪化する。その改善を図る中で性同一性障害(GID)である事を告白、極部分的ではあるものの半陰陽でもあるとも公言し、周囲を驚かせた。その後、勤怠状況は一時的に改善するも同年7月には再度悪化したために退職を余儀なくされた。ペガシス退社後、一年後を目処に法人化を目指して神楽坂ソフトウェア工房を立ち上げるが軌道に乗らず、2006年9月マインドウェアに入社。その後2008年10月末に解雇されている。2008年12月から、別のゲーム制作会社へ入社。