1943年（昭和18年）に、陸運統制令に基づき鉱山鉄道であった尾小屋鉄道を除く石川県下の鉄道およびバス会社をすべて統合して発足した。だが社風が異なる会社を強引に合併したことから、発足後しばらく混乱を生じたり、また路線が各地に点在するなどしていたため、合理化も進まなかった。さらに合併の弊害として、1959年（昭和34年） - 1960年（昭和35年）に労使紛争が起こると、ストライキなどが頻発して、鉄道・バスが多く運休となり、観光を中心とした県下の経済に悪影響を与えた。また一時は、社長をはじめとする役員がすべて辞任するという、指導者不在の事態に陥ったりもした。運輸省では事態の収拾を図るため、名古屋鉄道（名鉄）に命じて同社を子会社化し、支援を行わせることにした。だが、石川県にはこの北陸鉄道の混乱に乗じて、近畿日本鉄道が北日本観光自動車（かつて金沢 - 粟津・山中間に路線を有した）というバス会社を傘下におさめ、北陸鉄道1社に県下の交通が独占されているのを解消しようと競合バス路線の開設を目論むなど、交通業界は無秩序の状態に陥った。この混乱が終息するのは、1969年（昭和44年）に北日本観光自動車のバス路線拡大申請が運輸審議会で却下された辺りからで、北陸鉄道では以後、名鉄が同時期に行っていたように、鉄道・バス路線の整理を推し進めることになった。なお、1968年（昭和43年）に全鉄道路線の廃止の意向を表明したことがあったが、地元住民や自治体の反対に遭い、浅野川線・石川総線（石川線・金名線・能美線の総称）は合理化努力により残すことになった（後に能美線は利用低迷で、金名線は路盤劣化により廃止）。
筆頭株主は名古屋鉄道。また、主要な連結子会社として、議決権の80.5%を有する小松バスのほか、事業所を分社化した北鉄金沢バス（ほくてつバス、北鉄金沢中央バスなどが2012年に合併）などがある。2004年（平成16年）12月1日から乗車カードとしてICカード「ICa（アイカ）」が導入された。当初はバスのみで利用可能なプリペイドタイプのみの運用だったが、2005年（平成17年）3月1日使用開始分からは、定期券の機能をもつ「ICa定期券」を導入し、発売開始した。この「ICa定期券」は、バスだけでなく、鉄道線の一部駅間でも利用可能となっている。2015年（平成27年）に北陸新幹線の長野駅 - 金沢駅間が開業して東京 - 金沢間が結ばれ、観光客が増加したことにより、北鉄バスを利用しようとした観光客から、「（Suicaなどの）交通系ICカードが使えなくて困る」という声が上がり、ICaのみしか使えないという問題点が明白になったが、未だ北陸鉄道は方針を変えようとしていない。全日空金沢地区総代理店業務も受託、子会社の北鉄航空でハンドリングを行っている。
関東第一高校では主将を務め、183cmの長身を活かした空中戦、ポストプレーで強さを発揮する大型アタッカーとして活躍した。2015年より、水戸ホーリーホックへ加入。2016年7月、出場機会を求めて東海社会人リーグ1部・鈴鹿アンリミテッドFCへ育成型期限付き移籍。同年シーズン終了後、期限付き移籍期間満了となり、2017年より水戸に復帰した。2017年5月、JFLの東京武蔵野シティFCに育成型期限付き移籍。2017年で契約満了に伴い退団。2018年、東京23FCへ移籍
9月9日、ハンマーヘッドは2回目の哨戒で南シナ海に向かった。10月1日夜、ハンマーヘッドは北緯06度28分 東経116度14分のボルネオ島北岸海域でミ18船団を発見。追跡の上、日付が10月2日になるならないのころに攻撃。魚雷を計8本発射し、2つの目標に命中するのを確認した。この攻撃で2隻の輸送船、日和丸（日本郵船、5,320トン）と日金丸（日本郵船、5,320トン）は2分から3分で沈没し、輸送船国星丸（大阪商船、5,494トン）も間もなく沈没したとする。10月20日未明には、北緯04度45分 東経113度30分の地点でサマ13船団を探知。魚雷を6本発射して2つの激しい爆発を観測し、4本目と5本目の魚雷が命中したのであろうと判断される。続いて魚雷を4本発射し、こちらも2つの爆発を確認した。さらに魚雷を4本発射して2つの命中があったとし、これですべての魚雷を撃ち尽くした。ハンマーヘッドの一連の攻撃で、2隻の輸送船、羽後丸（大阪商船、3,684トン）と旺洋丸（東洋汽船、5,458トン）を撃沈した。なお、ハンマーヘッドは10月21日までブルネイ沖で哨戒していたが、栗田健男中将率いる第二遊撃部隊のブルネイ湾到着に気付いた様子はない。10月28日、ハンマーヘッドは危うく味方を撃つところであった。この日の未明、南緯08度39分 東経115度50分の地点でハンマーヘッドのレーダーは1つの目標を探知するが、やがて目標の姿が見え始め、哨戒艇か「日本の潜水艦」と推定されたため砲撃を開始。ハンマーヘッドは20発ほど撃って200ヤードまで接近したところ、相手は敵ではなく味方のグロウラー (USS Growler, SS-215) であることがわかり、砲撃を止めた。11月2日、ハンマーヘッドは54日間の行動を終えてフリーマントルに帰投した。