県警は、Cが観音地区一帯に居ると断定。約500人の捜査員を投入して捜索した。また、付近一帯のすべての橋に捜査員を配置して封鎖した。その結果1月13日午後4時半ごろ、刑務所から2Km離れた西区天満町で女性捜査員が中国人受刑者を発見。職務質問で本人であることを認めた。捜査員の連絡で応援のパトカーが来たときに、中国人受刑者は近くの建物の非常階段に逃げ込んだが、そこで身柄を確保された。事件発生後の1月13日付けで、広島刑務所所長の嶋田博が更迭された。また、事件発生当日の1月13日に内閣改造により、新たに就任した法務大臣小川敏夫は、1月18日に広島市役所を訪問し、広島市長松井一實に事件を謝罪している。
脱走したCであるが、1月12日の昼ごろ刑務所から西へ1.5Km離れた民家に空き巣に入った。衣類（ニット帽・ジャンパー・ズボン）や鞄を盗み、中にあった食料の飲食などを行った。それらの事実は、ビール缶に残された唾液のDNA鑑定で明らかになった。また、その周辺で事務所侵入や車上荒らしなどを繰り返し行ったと見られた。
2012年1月11日午前、広島刑務所の受刑者50人が運動の為グラウンドに出ていたが、10時40分ごろに点呼をとったところ、Cが所在不明になっていることが判明した。後に確認した監視カメラの記録映像には、10時30分ごろにCがグラウンドにある用具小屋の屋根に上り、高さ2.6mの塀を乗り越える様子が記録されていたが、監視する職員が見落としていた（監視員が少なかったため発見できなかった）。Cはその後雨樋をつたい事務所の屋上に上り、工事のために設置していた仮塀と工事中の外塀を足場などを利用して乗り越え、敷地外に逃走したとみられている。なお塀の上には、本来は脱獄しようとして接触するとブザーが鳴る防犯線があったが、事件当時には工事のため取り外されており、役に立たなかった。刑務所はCが敷地内にいるものとして捜索していたが、外部の市民からCと見られる下着姿の男がいたとの通報がもたらされ、脱走したと確信し、11時25分になって広島県警察に通報した。また、Cの血痕が着地したと思われる場所に残されていた。Cの捜索は、広島県警の捜査員の他、広島刑務所の刑務官も動員して行われた。また警察庁は、社会への危険性が高いとして、特別指名手配に指定した。同庁によると、特別指名手配は1995年11月にオウム真理教信者2人を指定して以来、16年2カ月ぶりである。警察犬の捜査で、東側200mの位置にある「吉島公園」で中国人受刑者の足跡は途絶えた。事件発生により広島市内の小中学校などでは、児童生徒は校内待機ののち、部活動を中止し保護者同伴で集団下校した。
広島刑務所では脱獄当時、外塀の更新工事を2011年10月から2012年1月末の予定で行っていた。それに伴い仮塀などが設置されたが、監視カメラの死角やセンサーなどが切られていた。なお、広島刑務所は明治期の1888年に開設され、当時は周囲は郊外の農村部であったが、その後の都市化の進行により、住宅街の中にある刑務所になっていた。
1906年8月25日、長崎県佐世保市東浜町で漁師を営む家に生まれる。1926年の秋に上京し、明治神宮競技大会の相撲部門に青年団の部の長崎県代表として出場したところ、出羽海親方から見い出されて勧誘されたため、同年の年末に出羽海部屋へ入門した。1927年1月場所で初土俵を踏むと序ノ口で2場所続けて全勝優勝したことで自信を付け、1929年9月場所では西幕下14枚目でありながら6勝0敗で全勝優勝を果たし、1930年1月場所では新十両昇進を果たした。いかにも「漁師の出」と思わせる長身で赤胴色の筋肉質な体格に加え、鋭い眼光を持つ容貌は鷹を思わせることから同部屋の仲間からも恐れられ、その長身を生かした強い突っ張りから左四つあるいはもろ差しで土俵際へ吊り出す取り口は一級品と評価されるほどに上手く、粘り強い足腰を生かしてのうっちゃりも時折見せたが、好不調の波が激しかった。1931年1月場所で新入幕を果たしたが、1932年1月6日に勃発した春秋園事件によって天竜三郎・大ノ里萬助と共に大日本相撲協会を一時脱退、関西角力協会へ参入して上昇期を過ごした。関脇まで昇進し、1933年7月には関西角力協会主催の本場所（トーナメント制)で優勝している。1937年に関西角力協会が解散すると日本相撲協会へ帰参し、出羽海部屋へ復帰してからは十両力士として再出発することとなった。1939年1月場所で7年ぶりとなる幕内返り咲きを果たすと、12勝1敗という好成績を挙げた。幕内最高優勝は同部屋の出羽湊利吉に譲ったものの、これ以降は関脇を3場所務めるなど幕内上位で活躍し、1940年5月場所10日目には双葉山定次から金星を奪ったほか、1941年5月場所では同場所で初の幕内最高優勝を果たした羽黒山政司に唯一となる黒星を付けるなど、脱退という空白期間がありながらも38歳まで現役を続け、1945年6月場所をもって引退した。上昇期を関西角力協会で過ごしたため関脇止まりであったが、実力は大関級という評価もある。引退後は年寄として日本相撲協会に残らず、郷里・長崎県へ戻って家業を継ぎ、網元へ転身した。1980年9月11日、心不全のため佐世保市内の病院で逝去、74歳没。