一般的には、スクリューポンプはアルキメデスがエジプトを訪問した際に彼が考案したとされる。ヘレニズム時代以前にこの装置がギリシアには知られていなかったことと、アルキメデスが生きていた時代に、名も無き技術者によりこの装置がギリシア世界にもたらされたことにより、この言い伝えが生まれたのかもしれない。ギリシア・ローマ時代のスクリューポンプの描写を見る限りでは、装置全体を回すために、人が装置の外側を足で踏んでいた。そのため、装置の外周の筒が、スクリューにしっかりと固定されている必要があった。一部の研究者は、古代の世界の七不思議の１つであるバビロンの空中庭園を灌漑するために、すでにスクリューが用いられていたと主張している。ステファニー・ダリーが翻訳した、アッシリア王センナケリブ（紀元前704-681年）の楔形文字の文書には、従来の説よりも約350年早い時期に、青銅で鋳造されたスクリューが用いられていたことが書かれている。ストラボンは、空中庭園がスクリューによって灌漑されていたと書いているが、これとまさに一致するのである。14～15世紀のドイツの技術者コンラート・キーザーは、その著作「ベリフォルティス」(1405年)の中で、アルキメディアン・スクリューをクランクの仕組みにより動かす方法を述べている。この方法は便利であったため、昔ながらに筒を足で踏みつけて動かす方法に代わり、あっという間に広まっていった。日本でも、かつては坑道の排水に汎用された。佐渡金山では水上輪や竜樋と言われ、1637年（寛永14年）に大阪の水学宗甫という盲人が佐渡金山に紹介した。江戸時代において、もっとも効率的に排水ができる装置であった。また、水学は1636年（寛永13年）に長崎港外神島沖に沈没していたポルトガル船から、からくりを用いて銀六百貫余を引揚げたと『長崎志』に記述されている。このほか1674年（延宝2年）頃、島根県の出雲で洪水が発生した後の田畑を開墾するために、上方から水学が招かれた記事が『荒懇権輿』にある。
アルキメディアン・スクリュー、アルキメデスの螺旋、またはスクリューポンプとはポンプ、スクリューの一種である。管の内部に螺旋があり、回転する事で連続的に上方へ移動させる。効率は低いが、粘性のある液体の搬送にも適している。主に液体の搬送などに使われるほか、砕氷船等の推進器としても用いられる。また、逆の動作となるが、上部から水を通すことで得られるシャフト（軸）の回転を利用したマイクロ水力発電にも活用されている。アルキメデスが発明したとの言い伝えからこの名が付けられたが、アルキメデスの時代よりも4世紀前の紀元前7世紀、アッシリア王センナケリブの時代に既に使用されていたとする学説もある。
海外の批評家や記者からは、小津安二郎と比較されることが多く、「小津の孫」と称される事もあるが、是枝本人はどちらかというと小津よりも成瀬巳喜男の影響を強く受けている。作品の中では記憶と想像と観察力のバランスを重視し、「誰かを悪者として描くことをしない」というスタンスを一貫している。テレビのドキュメンタリーディレクター時代から映画監督になった今も企画、脚本、監督、編集、すべて自らが行うスタイルを貫き、日頃から常に手帳を持っていてアイデアが思いついたら手帳に記している。撮影現場で発見した事を大事にし、役者のリアクションによってはその場で脚本を書き換え、役者同士の会話に耳を傾け、そのやりとりを脚本に加えることもある。子どもたちの日常を描くときには、独白（モノローグ）ではなく対話（ダイアローグ）を用いる。映画に出演する子役には台本は渡さず、現場で口頭で台詞を説明し、子ども自身の言葉で台詞を言ってもらう。ドキュメンタリー作家の小川紳介と土本典昭からの影響を強く受けており、「すごく尊敬していて、あの人ならこういうときどうするんだろうという僕なりの基準にしている人」と述べている。
イングランド、オクスフォードシャーのアストホール・マナーで1920年3月31日に生まれた。父は初代リーズデイル男爵アルジャーノン・フリーマン＝ミットフォードの息子である第2代リーズデイル男爵デイヴィッド・フリーマン＝ミットフォード(1878年-1958年)で、母はその妻であり、庶民院議員だったトマス・ギブソン・ボウルズの娘であるシドニーであった(1880年–1963年)。両親はデボラが男の子でなかったことに失望したという。子ども時代はオクスフォードシャーのスウィンブルックで育った。家族からは「デボ」と呼ばれていた。両親はあまり娘たちの教育に熱心ではなく、少女時代はスケートや狩猟など野外活動をして過ごした。6歳の頃から家禽に大変興味を持っており、この関心は終生続いた。その後、パリのル・コルドン・ブルーで料理を学んだ。デボラは1941年に第10代デヴォンシャー公爵エドワード・キャヴェンディッシュの下の息子だったロード・アンドルー・キャヴェンディッシュと結婚した。アンドルーの兄であるハーティントン侯爵ウィリアムが1944年に戦死したため、アンドルーは公爵位の相続人になり、儀礼称号であるハーティントン侯爵を名乗り始めた。1950年に父のエドワードが亡くなったため、ハーティントン侯爵アンドルーが第11代デヴォンシャー公爵となった。夫婦仲は良好で、アンドルーはアルコール依存症気味であったが1980年代には快方に向かった。デボラは「主婦の公爵夫人」と呼ばれており、自分でも主婦を自称していた。ファシストになった姉のダイアナやユニティ、公民権運動家となったジェシカなどのように政治に身を投じることもなく、姉妹の中でもっとも穏健で家庭的な生涯を送ったと言われている。姉にアドルフ・ヒトラーを紹介されたがほとんど感銘を受けず、親しい友人で姻戚だったジョン・F・ケネディや、やはり姻戚であったウィンストン・チャーチルなどに比べると政治家としてのカリスマがなかったと回想している。政治に関心のなかったデボラは、ダイアナともジェシカとも交流を続けた。デボラは本を読むのが嫌いで子どもっぽいところがあったと言われており、姉のナンシーはデボラの精神年齢が9歳だったと冗談を言っている。デボラは終生、エルヴィス・プレスリーのファンであった。デボラはデヴォンシャー公爵家の屋敷であったチャッツワース・ハウスの維持と改革に尽力した。最初は敷地内のエデンサー・ハウスに住んでいたが、チャッツワース・ハウスは1949年から一般公開され、1959年に公爵一家もそちらに引っ越した。夫のアンドルーがアルコール依存症気味であったため、デボラが屋敷の管理を行った。設備を近代化して土産物屋を作ったり、マーマレードやソーセージを生産したりするビジネスを始めた。1973年に、デボラは都会の子ども向けに農園を開放して食料生産について教えるプロジェクトを始めた。1974年には貴重な美術品のコレクションを含むチャッツワース・トラストを発足させた。2002年には屋敷を安定的に運営できるようになった。1980年代から、デボラは著書を出版するようになった。チャッツワース・ハウスについての著作をはじめとして、料理本やエッセイなどを刊行した。90歳近くなってから、自らの家族に関して正確な記録を残したいと考え、回想録Wait for Me!... Memoirs of the Youngest Mitford Sisterを刊行した。 1999年にデボラは、エリザベス2世よりロイヤル・コレクション・トラストへの貢献によりロイヤル・ヴィクトリア勲章のデイム・コマンダー(DCVO)として叙勲を受けた。2004年に夫のアンドルーが死亡し、息子のペレグリン・キャヴェンディッシュが第12代デヴォンシャー公爵となった。これに伴ってデボラは先代デヴォンシャー公爵夫人(Dowager Duchess of Devonshire)となり、チャッツワース・エステイトのより小さい家に引っ越した。