ウラル山脈に近いロシアのペルミおいて、比較的裕福な地方貴族の家庭に生まれたディアギレフの母親は出産の数日後に死亡した。父の再婚に伴ってペテルブルクで幼少時代を過ごし、10歳の時にペルミに戻る。1890年、ペテルブルク大学に入学し法科に在籍するが、本業である法律の講義にはほとんど出席せず、芸術家を志して声楽、作曲を学ぶ一方、マリインスキー劇場などで行われる演奏会へ頻繁に通った。また、従兄弟のドミトリー・フィロソーフォフを通じて、後に『芸術世界』で活動をともにするアレクサンドル・ブノワやヴァレンティン・ヌーヴェリ、レオン・バクスト（当時はレフ・ローゼンベルク）らと知り合い、芸術談義に花を咲かせた。 作曲の師であるリムスキー＝コルサコフから作曲家としての才能の欠如を指摘され、自ら芸術家となることはあきらめたが、大学卒業後、義母の莫大な遺産を手に西欧各地を旅行して絵画を買い漁り、1897年以降6回にわたって自前の展覧会を開催する。1898年に行われた2回目の展覧会では皇帝一家をオープニングセレモニーに招待し、皇帝ニコライ2世の伯父ウラジーミル・アレクサンドロヴィチ大公との知己を得た。同年にはブノワ、バクストらと雑誌『芸術世界』（ミール・イスクーストヴァ）を刊行。1904年の廃刊まで、ビアズレー、モネをはじめとする西欧の新しい美術や、ロシアの前衛画家の作品、さらに歌川広重や葛飾北斎にいたる幅広い芸術を紹介し続けた。1905年、これらの活動のロシアにおける総決算として、サンクトペテルブルクのタヴリーダ宮殿を会場として「ロシア歴史肖像画展」を開催する。帝室のコレクションや全国各地から集めた約3000点が展示され、バクストが室内装飾を担当した。当時のロシアは日露戦争の敗色が濃厚となり、1月には「血の日曜日事件」が起こるなど、きわめて不安定な情勢にあったが、ニコライ2世をはじめとして、多くの人々がつめかける盛況ぶりであった。これより先、ディアギレフは『芸術世界』への寄稿者で、帝室マリインスキー劇場の支配人ヴォルコフスキー公爵の推薦により1899年に劇場の特別任務要員に任命されていたが、組織内の軋轢が原因で1901年に罪人同様の扱いで追放処分となった。しかし、1905年のロシア第一革命による国会（ドゥーマ）開設など、政治をめぐる状況が変化する中で、ディアギレフは西欧にロシア文化を大々的に紹介することで自らの実力を国内に示そうと考えた。1906年、パリのプチ・パレにて、ヴラジーミル大公を組織委員長とするロシア人画家の大々的な展覧会を開催し、この成功により、フランス文化界や社交界と交流するきっかけをつかんだ。
国富論の原書は、江戸時代の日本に入ってきていた。シーボルトの蔵書にドイツ語訳版があったほか、開成所には1863年版があったことが明らかになっている。明治時代初期には、太政官、内務省、大蔵省はじめ複数の官庁に原書が所蔵されていた。その日本語訳については、明治初期から抄訳の類はあったが、最初の全訳といわれるのは石川暎作訳『冨國論』（富国論）である。これは石川が1882年（明治15年）から雑誌に掲載し始めたものだったが、第4篇の途中で石川が病没し、嵯峨正作が引き継いで、全12分冊、それがさらに合冊されて、全3巻として1888年に刊行された。その底本は明記されていない。杉原四郎は註の内容から、19世紀にマカロックが編注を付けた版が底本になったと推測していたが、水田洋は1812年のマレーによる再版が底本だったとしている。この最初の全訳を後押ししたのが田口卯吉であり、彼や福沢諭吉の影響で、アダム・スミスの名は明治時代の小学校の教科書にも掲載されていた。大正時代には竹内謙二が『全訳富国論』（1921年 - 1923年）を刊行している。全訳としては、これは2番目のものであった。この竹内訳が完成した1923年には、アダム・スミス生誕二百年を記念する行事などが、東京大学、京都大学、東京商科大学（のちの一橋大学）、慶應義塾大学でそれぞれ挙行され、その講演が大盛況であったことが伝えられている。竹内は『富国論』という書名を踏襲したが、『国富論』や『諸国民の富』と訳されている例があることに触れており、竹内自身、1924年に改訂版を刊行した際に『全訳国富論』と改題した。関東大震災で全巻刊行を断念した後、改造文庫から改めて全3巻の改版を刊行した際にも、『国富論』と題した。竹内が底本としたのは、キャナン版の第2版である。なお、版元の有斐閣はキャナン版の版元から版権料を要求され、支払った。これはキャナン版の日本語翻訳独占権を得たことを意味した。昭和時代になると、太平洋戦争前の共産主義に対する規制から、自由主義経済の研究者だけでなく、マルクス経済学の研究者たちも『資本論』の代わりに『国富論』を講ずることがあり、学生たちも『国富論』を読むことが多かったという。そうした背景から、『国富論』を研究していた学生たちが、特別高等警察の取り調べを受けることもあったという。そのような中でも、フリードリヒ・リストとの関わりでアダム・スミスを研究することなどは認められており、大内兵衛による全訳が岩波文庫として刊行された（『国富論』）。大内は『国富論』という訳を採用した理由について、『富国論』『諸国民の富』といった訳名が存在していることを認識しつつも「特に優つてゐるとも思はれない」としていた。戦後になると岩波文庫版は改訳され、大内兵衛・松川七郎訳『諸国民の富』（全5巻、1959年 - 1966年。底本はキャナン版）となった。『諸国民の富』への変更は「いっそう適切であり、自然でもあると考えられる」ことや、日本の学界でも「比較的広く用いられるようになってきたと判断される」ことによるとした。この翻訳は、1969年に岩波書店の単行本として改訂された。戦前と異なってマルクス主義に対する制約もなくなったが、『国富論』を含むアダム・スミス研究は独自の進展を遂げ、研究者たちによる「アダム・スミスの会」も発足した。1968年には『世界の名著』叢書にも、キャナン版を底本とする『国富論』が入った（大河内一男責任編集『アダム・スミス』）。これは抄訳だったが、のちに同じ訳者により第5版を底本とする全訳が中公文庫や中公クラシックスにも入った。20世紀末には岩波文庫版が刷新され、水田洋監訳、杉山忠平訳『国富論』全4巻（2000年 - 2001年）が刊行された（第5版を底本に、第6版も含む各版と校合）。第6版を底本としたのが、『国富論　国の豊かさの本質と原因についての研究』（山岡洋一訳、日本経済新聞出版社、2007年）で、経済学者らでなく、専業の翻訳家によって最初に全訳されたものとされる。その一方、20世紀末以降、知名度の高さと裏腹に読まれざる古典と化し、一般読者どころか、エコノミストからさえも誤解されている、と指摘する経済学史学者も見られるようになった。もっともそれは日本だけの話ではなく、ジョン・ケネス・ガルブレイスも、まともに読んでもいない人間によって引用される文献として、『資本論』、『聖書』、『国富論』の3冊を挙げている。