亀の甲羅状の屋根が覆う部分は、一説には母の胎内、そこから人が生まれてきた出生以前の胎内を意味していると言われる。中国の易経の世界観では、人の一生が、誕生以前の漆黒の闇を玄冬とし、青春（青年期）、朱夏（壮年期前期）、白秋（壮年期後期）を経て、老い衰えて目も見えず、耳も聞こえなくなると、再び死の闇に戻る。これで一生の円環が閉じるのだが、この四つの季節に方位の東西南北が当てられ、それぞれを四聖獣が守護するといわれ、北の玄冬（老年期）に充てられているのが、伝説上の亀の一種、玄武であることから、母体の中の闇の世界を亀の甲羅で覆ったのではないか、と考えられる。古来日本列島全体に風葬の習慣があったが、沖縄県ではこの習慣がこの墓と融合し、死後数年間は遺骸を石室内に放置し、数年後に親族（特に長男の嫁）で洗骨して改めて厨子甕に納骨して墓室に収めることから、墓室内部は広く設けられている。近年では沖縄県でも本土同様に火葬するケースが多くなっていることから、小規模な亀甲墓も見られるようになってきており、集合霊園に骨壷が納められる程度の小さなものが設置されることも増えてきている。本土でも、移住先に墓所を設けた沖縄県出身者が小規模、もしくは一般的な墓石サイズの小さな亀甲墓を建立した例がある。
亀甲墓の室内で厨子甕が満杯になってしまうと、『中山世鑑』にある「七世生神（しちせいしょうしん）、すなわち「死後七代目には必ず神になる」と言う琉球神道の思想から、その墓を塗り固めて閉じてしまい「神墓」（かみばか、方言：クリバカ）とし、新たな「当世墓」を建てると言うのが、かつての王士族の慣わしとなっていた。一方平民などの門中墓・共同墓など、そう言う訳にいかない場合には、古いお骨から順に「池」と呼ばれる区画に散骨し風化させ、厨子甕は処分する。これは本土墓のカロートに似ている。かつて古い時代は風葬において洞穴墓や横穴墓の入口を埋め固め「神墓」となっていた。神墓は特に古い時代の物は人里離れた山中などにあり、管理する者が居なくなると廃絶した物も多いと考えられる。いっぽう、子孫係累、門中などが代々「拝所（をがん）」として祀り、次第にシマやクニの民が多く礼拝の対象とし「御嶽（うたき）」となった物も数多くある。古い時代のものは「按司墓（あじばか）」などと呼ばれる。
沖縄戦後は、火葬の普及、本島都市部への人口集中や核家族化による家族墓への需要増などから、より小型の家形墓（ヤーグヮーバカ）へ人気が移ってきている。また、家族墓用の小型の亀甲墓も販売されている。材質も伝統的な琉球石灰岩から、建設が容易なコンクリートやブロック、またメンテナンスのしやすさから御影石も近年は人気である。模合や村落共同体による共同墓地も多い。本土復帰後は、墓の形にとらわれず小型の塔式墓（大和墓）や、琉球式の墓の上に、より小型の塔式墓標を乗せたものも見られる。旧来、先祖代々の土地にあった墓も、墓参や手入れのために隔地や離島まで出かける必要があり、かつては風葬墓、甕棺墓、土葬墓も多かった事から、墓を引き上げて沖縄本島など居住地に小型の家形墓として移動させる例も多い。風土葬の遺骸は、法令上も改めて火葬、焼却する必要がある。もっとも王族や高級士族の大型の亀甲墓は移動されず、現代も子孫により管理、墓参が行われている。伊是名玉陵清明祭などが有名。
1879年の廃藩置県以後、庶民にも亀甲墓を造ることが許されるようになった。王朝時代、亀甲墓は士族のみに許された特権であったので、庶民には憧れの的であった。それゆえ、明治中期から大正・昭和初期にかけて、亀甲墓は数多く造られた。地方に造られた亀甲墓は、概ねこの時期のものである。沖縄戦では、首里・那覇にあった多くの亀甲墓が甚大な被害を被った。さらに戦後の1951年、追い打ちをかけるように那覇の辻原墓地、若狭町の広大な墓地群が米軍の軍命により撤去・区画整理されてしまい、このとき亀甲墓を含む多くの墓が失われてしまった。両墓地の総墓数は1700以上だったとされる。
日本では明治時代中期、日清戦争・日露戦争を背景に工業化が進行するとともに、電力需要も増えていった。当時は需要地の都市部に主として火力発電所を設置して電気を賄っていたものの、それでも需要に追いつかない状況が続いたことから、1900年代以降、山間部に大型の水力発電所を建設し、ここから長距離の高圧送電線で都市部の需要地に送電するという新たな電力開発手法が勃興した。近畿地方でもその傾向は強く、淀川上流の宇治川水系に水力発電所を設置して、都市部に供給する計画が持ち上がった。大阪電灯社長の土居通夫は京都電灯に呼びかけて計画の実現に動いたが、宇治川の上流に位置する滋賀県地方でも同様の動きがあり、さらには煙草で財を成した岩谷松平も乗り出すなど三者競願の状態に陥った。結局、大阪商船の中橋徳五郎の調整によって1906年（明治39年）に京都で宇治川電気株式会社を創立し、1913年（大正2年）に宇治水力発電所（宇治市宇治山田）を完成させると京阪地域への電力供給を開始した。なお、この頃電気事業の公営化の動きが大都市部で進み、大阪電灯はすべての営業地域を大阪市に買収されてしまい、残った設備も大同電力の手に落ちた。このため、宇治電としては比較的大口の需要家に対する電力供給に専念するとともに、大阪市と電力供給の協定を結んで何とか需要の確保に成功した。京都でも京都市と電力供給を巡って競合状態となり、結局、京都市と京都電灯・宇治電の間で供給地域を分担することで決着がついた。1942年、国家総動員法により1発電9配電体制に再編されることになり、解散した。