モーデュイの生涯について多くの情報はマラン・メルセンヌに由来する。パリの貴族の家庭に生まれ、人文学や語学・哲学に卓越した教育を受けるが、やがて音楽を独習するに至る。ジャン＝アントワーヌ・ド・バイーフによって創設された「詩と音楽のアカデミー」の一員となり、「古風な韻律音楽」を普及しようと試みた。これは、近代的なフランスの韻文と音楽を用いて、古代ギリシャの音楽の修辞法と倫理学を再興しようとする試みであった。1581年にリュート奏者で作曲家のティボー・ド・クルヴィルが没すると、モーデュイが首席音楽家に就任した。モーデュイは明らかに気概のある人物だったらしく、1589年から1590年までユグノー戦争の血みどろの終局におけるパリ攻囲の間、クロード・ル・ジュヌのパリ脱出を支援した（もしル・ジュヌが囚われていたなら、二人とも処刑されていただろう）。そればかりか、ル・ジュヌの作品やバイーフの未出版の作品を保存するのに力を尽くした。モーデュイは「詩と音楽のアカデミー」の同人の誰よりも長生きし、1621年にパリに没した。
デリダは現象学と構造主義から強い影響を受けつつ、両者を批判するなかで思想を構築していった。現象学から発生的観点を継承し、はじまり・起源の問題を批判的に論じた。同時に発生的アプローチに対しては構造主義的な観点から批判した。フッサールの「意識への直接的な現れ」を基準とする現象学的方法についてデリダはのちに「現前性の形而上学」の一事例として批判的に参照するようになる。1962年、フッサールの論文への序説『「幾何学の起源」序説』について後年のインタビューでデリダは、この著作のプロブレマティックにはすでに「差異・差延」のアイデアがあり、意識、現前、科学、歴史、科学の歴史、起源の消失または遅延などについて論じており、『声と現象』と連携したものであるといっている。なおデリダは『声と現象』を自分の著作のなかではもっとも好きだといっている。論文「発生、構造、現象学」（1959）では「構造は生成を持つべきではないのか？そして起源、すなわち発生点は、生成するためにすでにあらかじめ構造化されているのだろうか？」と問うている。デリダはあらゆる構造的ないしサンクロニック（共時的）な現象は歴史を持ち、そして構造はといえば、その発生ないし生成の側面も考えないと理解することはできないとする。
1983年には映画監督Ken McMullenの映画「ゴーストダンス」でテキスト提供や出演もおこなう。1984年から2004年に没するまで、パリの社会科学高等研究院（Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales：EHESS）で研究ディレクターを務めた。1986年、カリフォルニア大学アーバイン校（UCI）人文学教授。なおデリダ死後、生前UCIに非公式に遺稿を譲与する約束をしていたとして、大学と遺族との間に法的折衝があった。ほかアメリカではイエール大学、ニューヨーク大学、ストーニー・ブルック大学、新社会科学研究院（The New School for Social Research）などでも教鞭をとった。アメリカ学士院（American Academy of Arts and Sciences）会員。2001年フランクフルト大学からアドルノ賞受賞。ケンブリッジ大学、コロンビア大学、新社会科学研究院、エセックス大学、ルーヴェン大学、ウィリアムズ学院、シレジア大学から名誉博士号授与。ケンブリッジ大学名誉博士号授与の際には大変な議論が起こり、クワインらが反対したことは有名である 。2002年映画『デリダ』出演。2003年 膵癌にかかる。モーリス・ブランショの葬儀で弔辞を読む。2004年にパリにて没す。
『スーパーマリオRPG』では「ドソキーユング」や「バーレルコング」というドンキーコングそっくりの敵キャラクターが登場している。本物はゲーム中に登場しない。こちらはトゲの生えた頭輪、腕輪、足輪を身につけており、足からは鉄球を引きずっている。英語版ではドソキーユングは「ゴリラ (gorilla)」と「ゲリラ (guerrilla)」をもじった「Guerilla」という名前、バーレルコングは「Chained Kong」という名前で登場する。『マリオ&ルイージRPG』では、幽霊船でのタルを使ったミニゲームに、ドンキーコングの骸骨のようなキャラクターである「ビィンキー」が登場した。
初登場の『スーパードンキーコング』 - 『スーパードンキーコング3』や『マリオパーティ』 - 『マリオパーティ4』ではディディーやディクシー程度の小柄な体格であり、『マリオカート64』以降（『マリオパーティ』 - 『マリオパーティ4』を除く）は巨大化されている（クッパよりやや小さい）。ただ、『ぶらぶらドンキー』や『ドンキーコング ジャングルクライマー』などでは、アートワークでは大柄であるがゲーム上ではグラフィックの関係で小柄な体格に見える。このように、具体的な大きさは決まっているわけではない。
2008年頃から韓国資本が対馬で土地の買い占めを行っているとの報道がなされるようになり、浜田靖一防衛大臣は「政府で検討すべき問題」、中曽根弘文外務大臣は「わが国の領土を守るのは国家の最重要課題」と国会で答弁した。また、海上自衛隊対馬防備隊本部の隣接地で旧日本海軍の施設のあった土地の所有者が自衛隊への売却を希望したが、自衛隊側が買収予算計上に時間をかけている間に、韓国資本が日本人名義で土地を買収し、リゾート施設を建設したことも明らかになった。2008年12月20日に超党派の国会議員グループ11人が対馬を公式視察した際、視察団長の平沼赳夫はこの件に触れ、海上自衛隊が危機意識を感じていないとして「領土意識が希薄になっていることを象徴している」と危機感を表明し、国境対馬振興特別措置法（防人の島新法）制定の必要性を訴えた。2008年11月12日の合同会議では、韓国資本による不動産買い占めは5500坪（島全体の0.26%）におよぶことが報告された。新法では、国防機関の設置や領土保全に対する特別措置などを盛り込むよう求めた。ただし、韓国人が日本人名義で不動産の買収を行うケースもあるため、実際の買収状況を把握することは困難という指摘がある。