1926年にマイアミハリケーンが周辺地域を通過し約300人が亡くなった。2年後の1928年にはオキーチョビーハリケーンが湖上を通過し甚大な被害を及ぼした。赤十字の報告によると連邦気象局発表の1836人の死者を出したと言われている（この数値は2003年に「最低2500人」と改定された）。上記の両方のケースで強烈な暴風が高潮を発生させ周辺一帯を洪水で水浸しにしたため死者が多数でた。この災害の後フロリダでは「オキーチョビー洪水監視局」が発足している。この監視局は合衆国陸軍と協力して二度とこのような災害が起こらないように努めている。当時のフーヴァー大統領が現地を訪れた後、湖には陸軍の土木工事部隊によって運河、水門、堤防などが建設された。1947年のフォートランダーデールハリケーンの際には新堤防を越える高波が発生したため1960年代に、堤防が改築され更に高さが高められた。近年発生している大ハリケーンによる周辺集落への被害は新堤防のおかげでほとんど発生していない。
オキーチョビーという名前は現地先住民族の言葉で水を表すokiという言葉と大きいを意味するchubiという言葉に由来しており、文字通り大きな湖という意味である。またかつては「マカコ」や「マヤイミ」と呼ばれており、この名はフロリダの大都市マイアミや湖から流出するマイアミ川の名前の由来となっている。
湖底の組成は石灰岩であり最大深度は4mとなっている。水の色は濁った色をしているが、これは周辺の農地から流れ出るリンなどで湖が富栄養化していることが原因である。1928年のハリケーンにより老朽化した堤防が破壊されて周辺に大洪水を引き起こし数千名の命を奪った。災害の後アメリカ陸軍によって高さ6mの堤防が湖の全周に渡って築かれた。湖への水の供給源はキシミー川、フィッシュイーティング川、イストックポーガ湖、テイラー川、より小規模なものでナビンスラウ、ニコデーマス・スラウがある。そのなかでキシミー川が最大であり、オキーチョビー湖へ流入する水の60％以上を供給している。2番目はフィッシュイーティング川でおよそ9%である。20世紀より前はイストックポーガ湖はイストックポーガ川でキシミー川と繋がっていたが、雨季にはあふれてインディアンプレーリーを幅40kmにわたって流れオキーチョビー湖へと達していた。現在はイストックポーガ湖からはいくつかの運河を通ってオキーチョビー湖へ、イストックポーガ川を置き換えた運河を経由してキシミー川へと水は流れている。オキーチョビー湖からはもともとはエバーグレーズへと水は流出していたが、その大半は沿岸部の川へと繋がる運河、マイアミ川へと繋がるマイアミ運河や東のニュー川、南西のカルーザハッチー川（カルーザハッチー運河およびヒックポチー湖経由）へと振り向けられている。湖に向かう「ジョー・オーヴァーストリート道」は国内外で有名なバードウォッチングサイトでありカナダヅル・アメリカシロヅル・ハクトウワシ・クロコンドル・その他数多くの水鳥を観察することができる。
この湖はアメリカ合衆国領土内に位置する湖としては4番目の大きさで、1890km²（琵琶湖の約3倍）を誇る。比較的水深が浅く、平均水深は3mである。上記のように非常に広大であるため、湖はグレーズ郡、オキーチョビー郡、マーティン郡、パームビーチ郡そしてヘンドリー郡にまたがる。地図上ではこれらの5つの郡の境界線がちょうど湖の中心で交差している。
主な習性はオオグンカンドリに似ている。他のミズナギドリ類やカツオドリ類などを襲撃して餌を吐き出させ奪い取る行動もとる。幼鳥は巣立ち後、繁殖地を離れ遠く離れた地域に分散する。このため、普段生息しない地域に出現する確率が高く、日本において観察されるのも幼鳥であることが多い。
ミキンダニは古い交易都市である。この周辺のもともとの住人はマコンデ人であるが、9世紀頃にアラブ人が来航し、アラブ人商人の交易拠点となった。やがてこの交易都市もほかのアフリカ大陸東岸の都市とおなじようにスワヒリ化し、19世紀前半にはオマーン王国のサイイド・サイードの支配下に入った。ミキンダニの主要交易品は奴隷であり、主にマラウイ湖からタンガニーカ南部まで伸びた奴隷貿易ルートから、ヤオ人やアラブ人のキャラバンによって奴隷が流入し、ミキンダニからザンジバルなどに輸出されていった。当時の奴隷市場は、現在でも残っている。ミキンダニはこのようにして富を蓄えていった。19世紀後半にはドイツの勢力下に入り、1890年にはドイツ領東アフリカの一部となった。奴隷貿易は禁止されたが、ミキンダニは周辺でとれるココナッツ、ゴム、サイザル麻、カシューナッツなどの輸出港として重要な地位を保ち続けた。第一次世界大戦後にイギリス領となったのちも、ミキンダニはこの地方の商業・行政の中心となっており、多くのインド人人口を抱えていた。1946年、英国植民地政府はこの地域に巨大な落花生生産地帯を作り上げるタンガニーカ落花生計画を立て、輸出港としてあらたにミキンダニの南10kmにあるムトワラを選び、ここに港湾施設と都市を建設し、政庁も1947年にムトワラへと移した。タンガニーカピーナッツ計画自体は完膚なきまでに失敗して1951年に終わったが、ムトワラの街はこの地方の輸出港や行政の中心として成長しはじめ、逆にミキンダニは衰退していった。さらにタンザニア政府によってこの地方のアラブ人やインド人は退去し、街は時が止まったような有様となった。モザンビーク北部国境に近く、同国で内戦が長く続いたこともミキンダニの衰退に拍車をかけた。1977年から1994年までの間、この町はモザンビーク内戦の影響を懸念したタンザニア政府によって観光客の立ち入りが禁止されていた。