日本では釧路湿原の牧草地化や宅地開発、運動公園の拡張による生息地の破壊、水位低下、道路建設による生息地の分断などにより生息数は減少している。釧路湿原では約90か所の生息地が確認されていたが、そのうち30%で絶滅あるいはほぼ絶滅したと推定されている。釧路湿原の生息地は国立公園や保護区に指定され、1975年に釧路市の、1992年に標茶町の天然記念物に指定されている。準絶滅危惧（NT）（環境省レッドリスト）
主に針葉樹林（タイガ）に生息するが、永久凍土帯やツンドラ、カラマツ林、草原、湿原、海岸など様々な環境に生息する。成体や幼体（亜成体）は陸棲。成体や幼体や夜行性だが、幼生は昼夜を問わずに活動する。9-10月（北部個体群では8-9月）から翌4-5月まで（寒冷地では5-6月まで）、倒木の中や下、地中、動物の巣穴などに潜り冬眠する。低温に対する耐性が強く冬眠中に気温が-23℃まで低下しても、数日間であれば死ぬことはない。食性は動物食で、昆虫、クモ、軟体動物、環形動物などを食べる。幼生は主に昆虫を食べるが、地域によっては主にヨコエビを食べる。繁殖形態は卵生。温帯では4-5月、北極圏では5-6月に、水たまり、池、湖、水路などの様々な水場に卵を産む。繁殖期は1-2週間だが、北部個体群は1か月に達することもある。オスは水中で水面近くの木の枝などに捕まり、尾を揺らしながらメスが近づくのを待つ。メスがオスの尾に触れると、オスはメスの体に尾で巻きメスが産卵を開始する。一か所に複数の個体が集まり産卵することが多く、1つの枝に複数の卵嚢が付着していることも多い。1つの卵嚢に周辺にいるオスも集まって放精する。100-300個の卵を産む。卵は30-40日で孵化する。幼生のまま越冬せず、7-8月には変態し幼体になる。オスは生後2-3年、メスは生後3-4年で成熟する。
広島県出身。大正時代に板垣退助が相談役として参加した立憲青年自由党を率いた首脳であり、原敬と犬養毅の両首相を後援する政友会院外団の中核として一世を風靡した政治家。昭和初期からは代議士となり父・辰之助と弟・広司と共に父子兄弟連携して政治活動を行い、広島県政で望月派と肥田派の二大派閥として台頭していた。1920年（大正9年)、肥田は原の私邸に呼ばれ、肥田の出身である広島五区からの出馬を要請された。しかし、これに望月圭介が反対したため肥田は原に出馬を断念する旨を伝えたところ、原は非常に憤慨し望月を説諭しておくので是非とも出馬して欲しいと切望したが、肥田は代わりに広島ガス社長の松浦泰次郎を立候補させることにして辞退した。1928年（昭和3年）、立憲政友会公認で中選挙区制時代の旧広島県第2区から第16回衆議院議員総選挙に立候補して初当選。以後総選挙に通算当選4回。1930年（昭和5年）の第17回衆議院議員総選挙と1932年（昭和7年）の第18回衆議院議員総選挙では落選したものの、1936年（昭和11年）の第19回衆議院議員総選挙から連続3回当選した。1939年（昭和14年）の政友会分裂に際しては久原房之助や鳩山一郎らとともに正統派に属し、1940年（昭和15年）の聖戦貫徹議員連盟結成に参加、政務調査会で副会長を務めた。1942年（昭和17年）の翼賛選挙では非推薦候補として当選、衆議院逓信委員長に就任した。1943年（昭和18年）、衆議院運輸委員長に就任。戦前は政友会正統派内でも久原に近かったことから戦後は肥田と同じく政友会正統派久原系の岡田忠彦・津雲国利・西村茂生・東条貞らとともに院内会派・無所属倶楽部の結成に参加した。1944年（昭和19年）、対米戦争に反対していた肥田は議院役員会で打倒東條内閣を宣言し、武知勇記、西方利馬、馬場元治らの連判状を集めて圧力をかけていき東條内閣を総辞職に追い込んだ。1946年（昭和21年）から1952年（昭和27年）までGHQによる公職追放となり、1954年（昭和29年）に鳩山を総裁として結成された日本民主党で相談役を務め、1956年（昭和31年）には自民党広島県支部連合会を結成し初代会長に就任した。晩年まで政財界の重鎮として君臨していた有力者として知られ、歴代総理大臣を初めとした政治家はもちろんのこと、全日空社長の岡崎嘉平太、NEC社長の梶井剛、富士重工社長の横田信夫などの財界人とも親交が深く、各界の著名人や皇室の御意見番であり日本の黒幕と呼ばれた思想家の安岡正篤とは旧知の仲であった。TVドラマ化（淡島千景、関口宏、十朱幸代が出演）もされた小説火山列島（曽野綾子著）では、肥田家が石田家という仮名で登場している。元麻布に肥田御殿と呼ばれた約600坪の本邸を構え、肥田一族の保養所として利用された軽井沢と熱海の各別荘には住み込みの管理人が常駐していた。愛妻家でありながらも子宝に恵まれず実子がいない為、弟妹の子や孫を非常に可愛がり孫達からは祖父同様に「おじいちゃま」と呼ばれていた。1963年（昭和38年）、勲三等旭日中綬章を受章。肥田の功績を称えて広島県港町公園に建てられた石碑が、2011年（平成23年）の改修時に国道31号線沿いへ移設された。