立憲君主制にもかかわらず、ベルギーの国王は、戦前ベルギーにおいて重要な政治的役割を占めていた。閣僚への相談なくドイツに降伏するレオポルド3世の決定は、ベルギー内閣を憤慨させた。国王の明らかな反対は、信頼と正当性を損なった。戦争の初めのころ、国王はロンドンの正式な政権を更に損なうことに務める自由ベルギー軍を含めた多くの人から「政府」の別の形態と見られた。後に戦時中に政府は国王に対してあまり好戦的ではないという立場を変更した。その代わりに当時のベルギーの宣伝は、国王の立場を「殉教者」や捕虜として強調し、占領された国土のように同じ殉難を共有する者として表現した。1941年5月10日（ドイツ侵攻1周年）のラジオ演説で、ピエルローはベルギー人に「捕虜になった国王の周りに結集しよう。殺される国土を体現している。我々がここにいるように王に忠誠を誓おう」と呼び掛けた。1831年憲法によると、統治能力がないと宣言されれば、ベルギー政府は国王の意思に優先することができた。1940年5月28日、フランス政府の圧力を受けて、強力な法的基盤を与え政府の唯一の公的な源にしながら、フランスのピエルロー政権は、国王は侵略者の支配を受け82条により統治するにふさわしくないと宣言した。しかし政府は共和制を宣言することは拒否した。厳密に言えば国王は公使を受け入れ条約を締結できる唯一の人物であり続けたが、亡命政府は戦争中独自に両方ができた。ベルギーに戻ると、王政の問題は、議論が続き、解放間もない1944年9月20日、レオポルドの兄弟シャルル・ド・ベルジックは摂政皇太子を宣言した。
連合軍からの金融支援に専ら頼らざるを得なかった他の多くの亡命政府と違い、ベルギー亡命政府は独立して資金を手に入れられた。かなりの部分でこれはベルギー亡命政府が金の備蓄の殆どを管理できたことによった。これは秘かに海軍トロール船A4に載せて1940年5月にイギリスに移し、重要な資産を提供した。ベルギー政府は連合軍が戦争活動のために頼りにした（ゴムや金、ウランなどの）大量の天然鉱物を輸出するベルギー領コンゴの支配もしていた。ベルギー政府は自身の機関誌Moniteur Belge（機関誌）をロンドンから発行した。
柳川商業から1972年、ドラフト4位で西鉄ライオンズに入団。柳川商業から後述の阪神時代までチームメートだった真弓明信とは「ナッパ」、「ジョー」と呼び合うなど、親友として知られる。入団2年目の1973年、当時の中村長芳オーナーが所有していた米国1A級のローダイ・ライオンズへ野球留学するなど将来を嘱望されるものの、一軍にはなかなか定着できず、6年目の1977年にようやく一軍に定着。この年はプロ野球オールスターゲームに出場するなど正捕手として活躍した。1979年に田淵幸一・古沢憲司との大型トレードで、真弓・竹之内雅史・竹田和史と共に阪神タイガースへ移籍。阪神では正捕手として活躍するものの、江本孟紀の阪神退団後から移籍希望を公言し始めた。1982年に女優の白川和子との交際が取り沙汰され、これがきっかけで自由契約となる。阪神退団後に渡米し、マイナーリーグ（AAA）のタイドウォーター・タイズ（当時ニューヨーク・メッツ傘下）に特命コーチとして加入。1983年シーズン途中に帰国し、横浜大洋ホエールズに入団した。当時の大洋は捕手の高齢化が進んでいたため、若返りを図る意味から獲得に踏み切った。1985年には全試合出場するなど、大洋の正捕手として活躍した。1987年8月4日の巨人戦では、ホームに返球されてきたボールがバウンドして、うまい具合に若菜の左脇に挟まり、そのまま捕球した体勢でランナー・中畑清とクロスプレーとなり、あたかもタッチしたと見せ掛けたプレーで刺殺を取った。この「若菜の空タッチ」はフジテレビの「プロ野球珍プレー・好プレー大賞」で採り上げられ、「くせ者」若菜を象徴するプレーである。1989年、無償トレードで日本ハムファイターズへ移籍。日本ハム時代は田村藤夫の控え捕手として、酒井光次郎とのバッテリーで活躍。1991年引退。当時の現役選手としては最後の西鉄ライオンズ在籍経験者であった。強肩の捕手であったが、阪神時代の1979年には捕逸の年間最多日本記録を達成した（17個）。しかしこの年、ダイヤモンドグラブも受賞している。なお捕逸17回の内14回は江本孟紀とバッテリーを組んだ時であり、スパイ対策のためにノーサインで江本の球を受けたことによるものである。引退と同時に吉本興業とマネジメント契約し、1992年より1996年まではラジオ関西野球解説者を務めた。1997年から福岡ダイエーホークスの一軍バッテリーコーチに就任。同時に吉本興業とのマネジメント契約を解消した。コーチ時代は城島健司を二人三脚で育てたことで知られる（詳しくは城島の項目を参照）。1999年には現役時代経験のなかったリーグ優勝・日本一を経験。2001年、9月30日の対大阪近鉄バファローズ戦で、監督の王貞治のシーズン本塁打記録55本に並んでいたタフィ・ローズに対して敬遠の指示を出し、試合後にそれを自分が独断で行ったことを表明、翌10月1日には日本プロ野球コミッショナーがフェアプレーを求める異例の声明を発表し、さらに翌10月2日にはパ・リーグ会長がこの件でホークスに厳重注意処分とした。この年限りでダイエーを退団。その後は2007年までTVQ九州放送解説者。2009年からはFBS福岡放送の解説者。また、ソフトバンク球団制作中継（J SPORTS→日テレプラス→FOXスポーツ&エンターテイメント）でも解説を行う。FBSの『めんたいワイド』や『朝ドキッ!九州』にもコメンテーターとして出演。2003年よりスポーツニッポン野球評論家（西部本社→現東京本社西部総局）も務めている。プロ野球マスターズリーグ・福岡ドンタクズに内野手として参加した。日本ハムOBということもあり、2007年より北海道のメディアにも解説者として登場している。