学生時代に教わったことのあるテオバルト・フィッシャー (Theobald Fischer) がキールに引っ越してくると地理学を講習する。そのころ学界では文化の差異は何に由来するかという問題で風土、環境が主因であるとする立場と移住による概念の伝播が重要であるとする立場とに分かれて論争が行われていた。1883年その調査のためバフィン島に赴き、ベルリンに帰ったのち1886年に発表して指導教官の資格を得る。バフィン島の調査をきっかけに非欧米の文化に関心をもち、1885年ルドルフ・ウィルヒョーやアドルフ・バスティアンの勤めるベルリンの民族博物館に移る。その後三ヶ月間アメリカへ出国する。1881年11月ニューヨークでサイエンス誌の編集の手伝いを頼まれる。その体験からドイツと違ってユダヤ人であることで冷遇されないアメリカに移住しようと決意し、1887年ニューヨークに市民権を得る。1888年クラーク大学に就職するが学部がなかったこと、学長のグランヴィル・スタンリー・ホールに嫌がられていたこともあって待遇はよくなかった。1893年のシカゴ万博では助手を務めた。
ドイツ連邦のヴェストファーレン（ウェストファリア）のミンデンのユダヤ人の家に生まれる。近代化に理解のあるキリスト教の家であったが反抗して入信しなかった。フレーベル (Fröbel) 幼稚園に通った後ギムナジウムに入る。植物の分布の研究をするなど地誌や地理に興味をもっていたが後に数学、物理学を好むようになる。進学のために上京しようとするがキールのグスタフ・カルステンのもとで物理学を習う。正規分布のガウスの法則を研究しようとしたが、指導教員のカルステンの指示でしぶしぶ変更して水の光学的性質について研究する。1881年博士号を得る。ハイデルベルクのクーノ・フィッシャーの審美学の講義をとったのをきっかけにカント思想に凝る。ボンではカント哲学の大家ベンノ・エルドマンの講義を受ける。その後心理物理学に傾心し、ベルリンにいきヘルムホルツのもとで学ぶが徒労に終わる。
第45回カンヌ国際映画祭、特別招待作品。第6回東京国際映画祭にて「最優秀芸術貢献賞」と、主人公の子供時代を演じた2人の子役俳優が「未来の才能に対する特別顕彰」を受賞。1993年オーストラリア映画協会賞にて作品賞・監督賞ノミネート、主人公の子供時代を演じたRobert Joamieが若手男優賞（Young Actors Award）受賞。
高顥の子として生まれた。幼くして聡明で、立ち居振る舞いの美しいことで知られた。高洋に召されて開府参軍となり、書記の仕事を担当した。高歓に抜擢されて相府掾となり、黄門侍郎に転じた。547年（武定5年）に高歓が死去すると、高澄が喪を発するために晋陽に赴き、高洋は鄴都の留守を任された。徳正は高洋の下で国政の機密に参与し、ますます重用されるようになった。549年（武定7年）に高澄が殺害されると、諸将は早く晋陽に赴くよう高洋に勧めたが、高洋は決断に迷い、夜中に楊愔・杜弼・崔季舒と徳正らを召し出して後事を協議した。徳正は高洋に従って晋陽に向かい、楊愔が鄴都の留守を任された。550年（武定8年）、徳正は高洋に新たな王朝を開くことを勧め、勧進の根回しのために鄴都に戻った。続いて高洋も諸臣を引き連れて晋陽を出立し、旧都の平城で王朝交代の意向を明かした。寝耳に水の諸臣は驚き、杜弼のように慎重論を説く者もあったが、徐之才の賛同論がその場を押し切った。高洋がまた晋陽に戻ると、徐之才と宋景業が陰陽を占って5月の即位を勧めた。魏収が禅譲の詔冊や勧進の文表を書いた。5月初め、高洋は晋陽を出立した。徳正は楊愔とともに鄴都で禅譲の下準備をしており、陳山提が高洋と楊愔とのあいだの連絡や調整を取り持った。6日、東魏の太傅の咸陽王元坦らが北宮に集められて軟禁された。7日、司馬子如や杜弼らが鄴に入ったが、もはや大勢は決しており、かれらも反対論を唱えなかった。8日、東魏の襄城王元旭や潘楽・張亮・趙彦深らが入朝して、昭陽殿で孝静帝と面会した。孝静帝は整えられた手筈に屈して宮殿を退去した。高洋（文宣帝）が鄴城の南で皇帝に即位し、北斉が建国された。徳正は侍中に任じられ、まもなく藍田公に封じられた。559年（天保10年）、尚書右僕射に転じた。この頃、徳正は酒に酔って不法を働く文宣帝をたびたび諫めたが、聞き入れられなかった。身の危険を感じて、病と称して出仕せず、仏寺に起居するようになった。文宣帝は徳正の病を心配していたが、楊愔が「陛下がかれを冀州刺史に任用すれば、病はたちまち治りましょう」と言い、帝がそのとおりにすると、徳正は任命書を見て立ち上がった。文宣帝は激怒して自ら刀で徳正を刺し、劉桃枝に命じて足のつま先を切り落とさせ、門下に放置させた。なおも文宣帝の怒りは収まらず、自ら徳正の邸に赴くと、徳正の妻子を斬り殺した。徳正の死後、文宣帝は「徳正は漢人を任用し、鮮卑を排除し、元氏を殺すようそそのかしていた。私がかれを殺したのは、元氏の復讐のためである」と言って正当化していた。しかし自分の酒乱癖を自覚して後悔もしており、太保の位を追贈して、嫡孫の高王臣に後を嗣がせた。