1967年にアルフレッド・ライオンがブルーノートの経営から退き、ブルーノートの経営の主導権がリバティーレコードに移る（所有権は1965年に移っている）と、ブルーノートはヴァン・ゲルダー以外のレコーディングエンジニアを定期的に使うようになった。プレスティッジもこれより数年早く、他のレコーディングスタジオを使うようになっていた。しかし、ヴァン・ゲルダーは音楽シーンに残って仕事を続け、特にクリード・テイラー率いるCTIレコードのスムーズジャズの原型となる一連のレコードでは、クロスオーバー・ミュージックの流行を促進し大きな商業的成功を収めた。しかし、これらの一部のレコードは、評論家にはあまり評価されなかった。作品発表のペースは落ちてきたが、ヴァン・ゲルダーは晩年もイングルウッドクリフスに住み、レコーディングエンジニアとして活動していた。また、1986年には、ブルーノートに帰ってきたジミー・スミスの演奏をデジタル・レコーディングで残すなどしている(「ゴー・フォー・ワッチャ・ノウ」)。1998年からは、数十年の時を経て、かつてブルーノートでアナログレコードに録音した音源を、24ビットのデジタル音源である『RVGエディション』シリーズにリマスタリング（再録音）する作業のため多忙である。このシリーズは特に日本では大絶賛をもって迎えられ、1998年度のスィング・ジャーナル社主催の「ジャズ・ディスク大賞」で、同年度のリマスタリング部門と企画部門の2部門を受賞した。これが発端で、インパルス・レーベルで出された「至上の愛」、「バラード」など自身が録音したジョン・コルトレーンのアルバムをユニバーサル・ミュージックから、2005年からは、彼がプレスティッジ・レコードで録音した音源のいくつかを、現在プレスティッジ・ブランドを所有しているコンコード・レコードからそれぞれ発売するために24ビットリマスタリングしている。また、同98年には、カウボーイビバップの劇伴曲の作成をしていた菅野よう子から依頼を受け、同作のサウンドトラック「COWBOY BEBOP O.S.T 1」「COWBOY BEBOP Vitaminless」「COWBOY BEBOP O.S.T 2 No Disc」「COWBOY BEBOP O.S.T 3 BLUE」にレコーディングエンジニアとして参加し、ジャズファンを驚かせた。亡くなる2ヶ月前に行われた生涯最期となったレコーディングは、ジミー・コブ・トリオで、海野雅威、パウロ・ヴェネディッティーニ、ゲストはロイ・ハーグローヴであった。
1959年夏、ヴァン・ゲルダーは仕事場をハッケンサックから数マイル南東に離れた、イングルウッドクリフスの広いスタジオに移した。スタジオの建物はフランク・ロイド・ライトの影響を受け、高い天井と素晴らしい音響を併せ持ったどこか礼拝堂を思わせるものであった。その年の内に、ヴァン・ゲルダーはフルタイムで録音の仕事を行うため、検眼技師を辞めた。その後、1961年からは、インパルス!レコードのほとんどの録音も手がける様になり、その中には、ジョン・コルトレーンのアルバム「バラード」、「至上の愛」も含まれている。ブルーノートとプレスティッジは、この後数年に亘ってヴァン･ゲルダーと協力関係を続けたが、ヴァーヴなどのいくつかのレーベルは他のスタジオを使うようになった。なお、ヴァン・ゲルダー自身はレコーディング手法について秘密主義であったため、ファンや評論家はその詳細について現在も憶測を重ねている。
ニュージャージー州ジャージーシティ生まれ。SFの編集者であるゴードン・ヴァン・ゲルダーの遠縁に当たるという。ヴァン・ゲルダーのマイクと電子機器への関心は、彼が若いころアマチュア無線に熱中していたことにその起源を求められる。彼の最初のレコーディングは、彼が検眼技師として働くかたわら、ニュージャージー州ハッケンサックにある彼の実家のリビングで行われた。なお、このハッケンサックの家は、レコーディングスタジオとして使用できるように作られていたのである。1952年頃から、数年のうちにプレスティッジやサヴォイといったニューヨーク近辺のレコード会社から仕事の引き合いがあり、同レーベルのほとんどの録音を手がける様になる。その後の1954年初め、ヴァン・ゲルダーは友人の一人、バリトンサックス奏者のギル・メレによって、ジャズレーベル「ブルーノート」のプロデューサーであるアルフレッド・ライオンの知遇を得た。この出会いが、ヴァン・ゲルダーを第二の人生へ導き、彼とブルーノートの密接な関係を築くこととなった。これを機に、彼は同レーベルのほとんどの録音も手がける様になった。また、1950年代の半ば、セロニアス・モンクはヴァン･ゲルダーを讃える“Hackensack”（ハッケンサック）という曲を作曲している。1957年3月7日には初のステレオ録音にも着手した（ブルーノートのアルバム"Orgy in Rhythm"(BST-1954,1955)）。
鍵盤はC1-B6までの6オクターヴ72鍵ある（7オクターヴに1音足りない）。また鍵盤中央部の下にオクターヴ切り替えスイッチがついており、実質B7まで対応している。ピアノはさらにその下のA0まであるので下方に3本、また上方のC7からC8の13本が足りないものの、通常音楽的に使われるオクターヴは全て対応している。教育用楽器として作られた機種では4オクターブのみを持ち、スイッチによってオクターヴを切り替える機種もある。この鍵盤の一本一本のサイズはピアノよりも狭く、離れた音程間の跳躍やトレモロに適している。鍵盤全体を左右に指で震わせることによってヴィブラートや微分音程への滑らかな移行も可能である。これらは平均律に調律されている。（クラヴィコードのヴィブラートは鍵盤を押し込んで揺らすので、これとは方法が異なる。）鍵盤中央部の下には、全体の調律のためのダイヤルがついている。通常はA4＝440Hzにチューニングされているが、これを変更することも可能である。鍵盤はネジで楽器本体の枠に固定されており、このネジを緩めることによって鍵盤による微分音程の移行やヴィブラートのかかる範囲が変わってくる。ネジをきつく締めるとほとんどヴィブラートはかからないが、激しい奏法が要求される際に音程が揺らぐのを防ぐことが出来る。また鍵盤上で素早いトレモロを演奏しながらレゾナンスまたはパルムスピーカー（後述）を用いることにより、擬似的な和音を奏でることも可能である。これはアンドレ・ジョリヴェのオンド・マルトノ協奏曲の第1楽章カデンツァ、トリスタン・ミュライユの「マッハ2.5」（2台のオンド・マルトノのための）などで効果的に用いられている。複数の鍵盤を同時に押した場合は低い音が優先される。このためトレモロでは一番高い音を常に指で押さえ、低い音を素早く押したり離したりする。3音以上の場合は2番目以下の低い複数音を交互に押さえる。弦楽器に於いて低い音を押さえつつ高い音を断続的に押さえるトレモロ奏法に似ているが高低の関係は逆になる。後述の操作盤上のトリルボタンを用いて、鍵盤の最高音であるB6よりもさらに上の音を出すことも可能である。オクターヴ切り替えスイッチによってB7へ、さらにトリルボタンを併用すると、ボタン一つでは完全五度上のF#8、ボタン3,5,6の組み合わせではC9、さらにあまり現実的ではないが3,4,5,6の組み合わせでC#9まで出すことができる。それに対して下方への拡張はC0の四分音下のみに限られる。