本番組が放送された頃は丁度湾岸戦争の開戦時期に当たり、戦争関連の臨時ニュースにより本放送・再放送ともに中断する事があった。続編として新・電子立国が制作されている。「電子立国・日本の自叙伝」が言わばハードウェアの発達史であり、日本の歴史を軸に構成されていたのに対して、続編はソフトウェアの発達史であり、日本のみならず米国、そして世界のソフト業界も含めて紹介する。そのため、続編には「日本の自叙伝」の副題は無い。マイクロソフト社長のビル・ゲイツに出演を依頼する際には、本番組のダイジェスト版を見せて、「今度、これのソフトウェア版を作るのだが、ぜひ協力してもらえないか」という主旨で依頼して出演を取り付けた。
戦後間もなくアメリカでトランジスタが発明されたところから、集積回路 (IC)の開発とLSI化、日本で昭和40年代から50年代に繰り広げられた電卓市場を巡る激しいシェア争い（いわゆる「電卓戦争」）、そして世界初の1チップMPUであるIntel 4004の開発秘話など、1980年代末までの日米における半導体開発の歴史を追った作品である。本番組の冒頭では、当時半導体生産額のシェアを伸ばした日本が、外国、中でも米国の技術を模倣して成り上がったと揶揄される事に対して、果たして真似だけでここまでできるだろうか、米国を凌駕するところまでゆくだろうか、或いは真似ならば他の国でもできるだろうが、その中で日本は何故成功したのか、それを突き詰めたいとしている。ジョン・バーディーンやジャック・キルビー、ロバート・ノイス、嶋正利らを筆頭に、トランジスタ誕生後のエレクトロニクス史において欠かすことのできない多くの人物にインタビューを行っているほか、再現映像も多いが、半導体の製造に関する貴重な映像を多数紹介している。本番組の製作意図の一つとして、トランジスタの誕生期にそれに関わった証人にインタビューする、ということがある。この時を逃せば、これだけ多くの人にインタビューをできる機会はもうないだろうとまず考えたという相田洋ディレクターの述懐通り、実際にノイスは収録後放映前に亡くなり、バーディーンも第1回の放映直後に死去した。番組中度々登場する、三宅民夫アナウンサーと相田洋ディレクターの軽妙な掛け合いトークも話題となった。番組は高柳記念科学放送賞、国際科学技術映像祭（産業部門）銀賞を受賞した。またディレクターの相田はこの番組の制作に対する功績で1991年に放送文化基金個人賞、1992年に芸術選奨文部大臣賞を受賞している。他にSFファンが投票する星雲賞で第23回（1992年度）のノンフィクション部門を受賞している。全6回ともNHKアーカイブスやNHKオンデマンドで視聴可能となっている。
本艦の基本構造は艦首に鋭い形状の衝角（ラム）を持つ平甲板型船体に3本の帆走用マストを持つ装甲フリゲートで、船体中央部の1番・2番マストの間に船橋を持つ艦橋が立ち、主武装は上甲板の前後端部に配置し、副武装を艦内に配置していた。本艦の主砲には大砲技術の本場イギリスのアームストロング社の砲を採用している。艦首と艦尾の端部にアームストロング 150ポンド前装填式滑腔砲」を単装砲架で1基ずつ計2基を、艦内の中甲板上にアームストロング 70ポンド砲を舷側ケースメイト（砲郭）配置で片舷6基ずつ計12基を配置していた。上甲板と砲廓部の床面には、ピポッティング・スライド・キャリッジ（Pivotting Slide Calliage）と呼ばれる円弧状のレールが敷設され、その上に置かれた砲架を旋回・移動させる事により、砲郭から大砲を出した砲身を出した際に砲門を支点として砲尾部を扇状に動かすことにより広い射界が得られた。これにより少ない門数でも迅速に火砲を敵艦に向けられる工夫であった。
人口は2010年4月1日付け国勢調査で207,627人である。以前は首都であるコロンビア特別区（現ワシントンD.C.）の一部に含まれていたが、1846年7月9日、連邦議会の議決（1847年発効）によりバージニア州に返還されることとなった。その時から1920年3月16日まではアレクサンドリア郡と呼ばれていたが、州議会の議決によりアーリントン郡へと名称が変更された。行政上はバージニア州の「郡」として成り立っているが、アメリカ合衆国統計局の統計上は郡全域が国勢調査指定地域（CDP）となっており、隣接するワシントンD.C.及びアレクサンドリアと併せてワシントン首都圏の一つの中心的都市として扱われている。面積は67km²であり、自治権限を持ったアメリカの郡の中では最小である。アーリントンは、2005年、アメリカ足病治療協会 (American Podiatric Medical Association) によって、アメリカの中で最も歩きやすい街の一つに数えられている。『マネー』誌によれば、2006年においてアーリントンの住民の35.7%が学位を有しており、最も教育の進んだ都市であるとされている。『ビジネスウィーク』誌によれば、アーリントンの住民の多くが連邦政府を含む安定性の高い仕事に就いており、不況下でも最も安全な都市であるとされている。他の五つの北バージニアの郡とともに、2006年においてアメリカで最も世帯収入（中央値）の高い20の郡にランクインしている。アーリントンには、アーリントン国立墓地、ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港、ペンタゴン（国防総省）、海兵隊戦争記念碑（硫黄島記念碑）、アメリカ空軍記念碑などがある。バージニア州の市はすべて郡から独立していることから（町は郡に所属している場合がある）、アーリントン郡を「市（シティ）」と呼ぶのは正確でない。アーリントン郡には、独立した町は存在しない。これは、バージニア州法で、人口密度が1000人/mi²（約386人/km²）を超える郡には新しい自治体を設立することができないとされているためである。郡庁所在地は、アーリントンの国勢調査指定地域であり、これはアーリントン郡の統計境界とも一致する。しかし、郡の裁判所及び多くの政府機関事務所はコートハウス地区に置かれている。