これまで出演辞退を続けてきた吉田拓郎が初出場（「（出場は）これが最初で最後!」と述べた。実際唯一の出場となっている）。拓郎からは発表日前日の20時に承諾の報があり、25組目の当選者となった。当日のステージでは日野皓正（トランペット）、渡辺香津美（エレキギター）、宮川泰（キーボード）、日野元彦（ドラム）、大西順子（ピアノ）、石川鷹彦（アコースティックギター）、金沢英明（ウッドベース）、吉田建（ベース）という大物ミュージシャンがバックバンドを務めた。コーラスとして、五木ひろし、森進一、前川清が参加するなど、初出場ながら、NHKが長年出場を心待ちにしてきた歌手が出演するとあって、特別待遇とも云える扱いがなされた。拓郎の後のインタビューで本紅白出演について、「ウンザリしました。絶対に出ません。もうこりごり。ゴメンです」と述べた。紅白45回を記念して、当時紅組最多出場者の島倉千代子（第39回（1988年）以来6年ぶり）を筆頭に、西城秀樹（第35回以来10年ぶり）、松田聖子（第39回以来6年ぶり）、沢田研二（第40回（1989年）以来5年ぶり）、郷ひろみ（第41回以来4年ぶり）と、往時のアーティストを多くカムバックさせた。その一方で、前回まで6年連続出場（通算20回）をしていた八代亜紀が落選した。前回ゲスト歌手として出演した小椋佳が白組歌手として初出場を果たす。今回から第48回（1997年）までNHK新人歌謡コンテストの優勝者に紅白の出場権が与えられた。今回は田川寿美がそれによって出場を掴んだ今回から第59回（2008年）までジャニーズ事務所所属グループからの出場歌手はSMAPとTOKIO（今回初出場）の2組のみとなった。松任谷由実（この年の連続テレビ小説『春よ、来い』の主題歌「春よ、来い」を担当）・竹内まりや・CHAGE and ASKA・Mr.Children・中島みゆき・ZARDらが出場を辞退した。
放送開始が20:00（JST）に繰り下げられ、以後第49回（1998年）まで20:00の放送開始となる。これは「4時間以上は長い」との声に応えたものである。また、NHKの旧ロゴマークが使用された最後の紅白となっている。
位置的には筑紫野市の南端部にあたる。駅舎の前にロータリーが設けられている。以前は駅前は商店も少なく閑散としていたが、近年は筑紫野市南端部で開発が進められている新興住宅地の拡大により、駅前も住宅地として開発が進んでいる。また駅自体も住宅地の拠点駅としての役割が強まり、快速列車の停車、駅前ロータリーへの路線バスの乗り入れ開始など利用促進策が実施されている。
3面5線のホームを持つ地上駅で、単式ホーム・島式ホームの複合型3面4線に加え、0番のりば（筑1番線）は切欠きホームとなっており、0・1番のりばへは駅舎から跨線橋を渡らずに移動できる。駅舎は構内東側（下り方向に向かって左側）に設置されている。現在の駅舎は1999年に建て替えられ、鉄筋コンクリートの平屋建て、待合室を兼ねたコミュニティホールを併設し、ホール部分は筑紫野市が管理する。エスカレーターやエレベーター等は設置されていなかったが、2009年10月よりエレベータ新設と同時に新しく跨線橋を作ることになり、2010年6月に竣工。ただし新しい跨線橋の2 - 4番のりば側には階段が設けられていない。構内のホームは近年かさ上げされたが、ステップ付きの気動車が発着する0番のりばのみ旧来のままである。鹿児島本線の快速・区間快速が停車するほか、博多方面から当駅で折り返す列車が日に数本設定されている。JR九州鉄道営業が駅業務を行う業務委託駅で、みどりの窓口および自動改札機が設置されている。
開業時の地名（御笠郡筑紫村字原田）と、原田が長崎街道の宿場町として栄えた事から「原田駅」と命名された。「原田」はかつては筑前国御笠郡原田邑と読まれ、古くからある地名であるが、その由来はよく判っていない。平野部にある田を表す「原田」が地名になったとする説や、この地を治めていたとされる大蔵氏の八代目である大蔵種直が大宰府大監・原田次郎（原田種直）と名乗り原田氏を立ち上げたのがそのまま地名になったとする説などがある。
1997年、西陵商業高校卒業後、明治大学に入学する。2000年、明治大学ラグビー部の副将に就任した。2001年、明治大学卒業後、豊田自動織機（現・豊田自動織機シャトルズ）に加入。2012年、現役を引退した。
日像が創建した妙顕寺を起源とする。日蓮の弟子で京都での布教に携わった日像は元亨元年（1321年）、御溝傍今小路（京都市上京区）に妙顕寺を創建。暦応4年（1341年）、四条櫛笥（下京区四条大宮付近）に寺地を移した。妙顕寺は嘉慶元年（1387年）山門（延暦寺）により破却されるが、明徳4年（1393年）、三条坊門堀川（二条城南東付近）に再興され、寺号を妙本寺と改めた。応永20年（1413年）、妙本寺は再度山門により破却され、5世月明は丹波に難を逃れた。応永23年（1416年）、日実は妙顕寺の旧地（四条櫛笥）に寺を再興し、本応寺と号したが、一方、月明は五条大宮に妙本寺を再興（後に妙顕寺に復称）、本応寺と対立した。この本応寺が改称して立本寺と号した。なお、妙顕寺（妙本寺）と本応寺（立本寺）の分立については異説もあり、明徳4年（1393年）、日実が四条櫛笥の旧地に妙顕寺を再興し、本応寺（のち立本寺）と号したとする説もある。立本寺は天文5年（1536年）天文法華の乱で他の法華宗寺院とともに焼失し、堺に避難するが、天文11年（1542年）後奈良天皇は法華宗帰洛の綸旨を下し、法華宗寺院は京都へ戻ることとなった。立本寺は天文13年（1544年）新町三条に伽藍を再建した。その後文禄3年（1594年）、豊臣秀吉の命により、寺町今出川（上京区立本寺前町）にふたたび移転した。宝永5年（1708年）宝永の大火で焼失後、現在の地に移転し、伽藍を再建した。妙顕寺、妙覚寺、立本寺の三寺で「龍華の三具足（りゅうげのみつぐそく）」と呼ばれている。現住は97世上田日瑞貫首（京都市妙円寺より晋山）。生師松ヶ崎法縁。