番組開始当初は、出場者の合格不合格を知らせる際には司会者が口頭で結果を伝えていた。合格の場合は「合格です」、不合格の場合は「もう結構です」だった。しかし、「結構です」を合格と勘違いする出場者が多かったため、鐘を使って合図をする方式に変更されている。各地の放送局は本番組に併せて「NHKふれあいミーティング」を開催することが多い。ミーティングが開催される場合、司会者は番組が終わってもすぐには東京へ帰らず、一NHK職員の立場で出席する。ミーティングには視聴者代表として当日の観客や会場地住民代表が参加し、職員らに対して意見を述べる。ミーティングの内容は、後日の本番組制作を担当した放送局のホームページで公開される。かつては民謡での出場者も毎回1 ‐ 2人あったが、2000年あたりからは少なくなっており、数回に一度あるかの状況である。過去最高齢出場者は、2012年8月12日のいわき大会において「白虎隊」を歌った当時102歳の男性である（特別賞を得た）。本番組出場者の「選曲」が『NHK紅白歌合戦』の出場歌手選考の参考にされる。
2000年12月のBSデジタル放送開始に伴い、デジタル衛星ハイビジョン（BShi）で土曜朝に約2時間40分にわたって予選会の模様をダイジェストで放送。時間の都合で250組を全て紹介するわけではない。BShiでは終了したが、時折総合テレビでローカル番組として放送されている。2011年9月11日開催の岩手県久慈市では予選会の模様（久慈市のほか、宮城県仙台市、福島県福島市の模様を含めている）を総合テレビで全国放送することになった。仙台市の予選会（会場・NHK仙台放送局第1スタジオ）は放送済みであるが、福島市と久慈市の予選会は台風関連の特設ニュースのため放送日程が1週間延期となった（九州沖縄地方では地域特番を放送したため、久慈市の予選会の放送は2011年10月10日の深夜に放送した）。2012年9月16日（15日深夜）には千葉県木更津市の予選会（9月8日開催）の模様がBSプレミアムで1:55-4:55の3時間にわたり放送された。
ステージの下手側（観覧席から見て左側）に、ピアノ、シンセサイザー、ドラム、ベース、ギターの編成で置かれ、ステージ中央付近(2016年度からはやや右側に移動)に鐘奏者の秋山がいる。ピアノ・編曲・バンドマスターは宮下博次・西原悟が入れ替りで担当（近畿地方は編曲のみが、ピアノ担当が不在の場合はピアノとバンドマスターを担当する。かつては北海道地方もピアノ担当がいたが、担当者が引退したため北海道地方も宮下・西原の両氏が担当している。）。シンセサイザー、ドラム、ベース、ギターは各地方の演奏者が担当する。また民謡を歌う出場者がいる場合、それに合わせて三味線と尺八または三線の演奏者が追加される。関東・甲信越地方では2008年からギター以外のバンドメンバーが替わっている。以前は、全出場者の歌の終了後のゲスト歌手が歌う際にも、バンドが伴奏（生演奏）していたが、2003年あたりからカラオケの再生に切り替えられた。
その間に審査が行われ、ゲストの歌手の歌唱後、出場者がステージ上に並んで審査結果の発表へと続く。特別賞が表彰され、合格者を紹介（合格者がステージ前列へ出る）した後、緊迫感のある生演奏のドラムロールとともにその週のチャンピオンが発表される。その週のチャンピオン達成者にはゲスト歌手から小規模のトロフィーが、特別賞にはやはりゲスト歌手から盾が授与される。その後、週ごとのチャンピオンの中からさらに審査の上、年に一度行われる後述のチャンピオン大会への出場者が選出され、グランドチャンピオンを競うことになる。グループ出場者が特別賞やチャンピオンを受賞した場合、放送内では代表者1名にトロフィーが授与されるが、放送後人数分のトロフィーが用意され渡される。エンディングは全出場者・特別賞やチャンピオン受賞者を映しながら音楽を流し、最後は会場後方からの引きの画面 で番組タイトルロゴを表示しながら終了。本放送終了後では、チャンピオンが再度歌唱することが恒例。一時期は、『のど自慢の歌』を全出場者とゲスト歌手で大合唱していたこともある。
全員の出場者が歌い終えた後、バンドメンバーの紹介を行い、ゲストの歌手（演歌歌手であることが多い）2組が1曲ずつ歌う。原則としてデビューの遅い歌手から歌う。
ヨセフは兄弟の企みによってエジプトで奴隷とされ、ポティファルの家の下僕となった。ポティファルはヨセフを下僕の長に任じた。しかし、ポティファルの妻は、ヨセフが彼女の性的誘惑を拒んだために激怒し、彼に犯されたという嘘の申し立てをする。ポティファルはヨセフを投獄し、後にファラオが彼の夢分析の能力を買って解放するまで獄中生活が続いた。ファラオの夢分析をした後、ヨセフはエジプトの宰相に任命され、ツァフェナト・パネアという名を与えられ、オンの祭司ポティ・フェラの娘アセナトと結婚した。ポティ・フェラはポティファルと同一人物とされることもあり、その場合、ヨセフは冤罪による投獄の責任を取るべき女性の娘と結婚したといえる。中世の、トーラーの解説書『Sefer haYashar』では、ポティファルの妻の名前は「ズレイカ」とされており、イスラムの伝統や、ペルシアの詩『ユスフとズレイカ』でも同様に呼ばれている。ルネサンスやバロックの時代に、この物語は芸術の題材として有名になった。一般的に、裸かそれに近い格好のポティファルの妻とベッド、そこから離れようとするヨセフが描かれていることが多い。ペルシアのミニチュア(en:Persian_miniature)では、しばしばジャーミーの『七つの王座』から『ユスフとズレイカ』を題材としている。