キャッチコピーは「戦場のメロディ 〜108人の日本人兵士の命を救った奇跡の歌〜 祖国を離れ戦犯としてとらわれた男たちを救ったのは政治家でも外交官でもなく歌手、渡辺はま子だった。」当作品は、渡辺はま子を主軸に据え、フィリピンのモンテンルパ市にあるニューピリビット刑務所に収容されたマニラ軍事裁判で戦争犯罪死刑囚の様子と日本の渡辺の戦犯慰問の様子、双方の葛藤を描いたドラマである。また、1952年（昭和27年）6月に渡辺はま子、宇都美清が歌い大ヒットとなった楽曲「あゝモンテンルパの夜は更けて」の誕生話でもある。
最初の複数人に対する航空救難活動は1939年12月18日に行われた。ヴィルヘルムスハーフェンへの爆撃任務を低い雲と霧に妨げられたイギリス空軍の24機のビッカース ウェリントン中型爆撃機が帰還の途中で士気上がるメッサーシュミット Bf109戦闘機とBf 110重戦闘機のパイロット達に発見され、半数以上のウェリントン機が北海に撃墜された。ヘルヌムに居たドイツのゼーノートディーンスト所属の救命艇がHe 59と協力して20名ほどのイギリス空軍搭乗員を凍るような海から救助した。1940年にデンマークとノルウェーを占領するためにドイツが侵攻すると、ゼーノートディーンストはこの両国の沿岸に沿って基地を増やしていった。それまで洋上哨戒任務に使用されていた旧式化したドルニエ Do 18を装備する飛行隊が航空救難に割り当てられ、ズリュトの島から運用されていたハインケル機の中の数機はデンマーク北部のオールボーに移された。ノルウェーにはスタヴァンゲルとベルゲンの2カ所に基地が置かれた。たいていの場合、地元の救難協会はゼーノートディーンストに協力した。1940年の5月と6月にオランダとフランスにドイツが侵攻すると更に多くの救難基地が運用可能となった。オランダではデン・ハーグとスヘリングワウデが救難基地となり、フランスのブローニュとシェルブールに駐留する救難部隊は直ぐにバトル・オブ・ブリテンの期間に実働可能となった。1940年7月にゼーノートディーンストは正式にドイツ空軍に編入され、空軍主計総監のハンス＝ゲオルグ・フォン・ザイデル中将指揮下の第16空軍監査局（Luftwaffeninspektion 16）となったことから、空軍参謀長のハンス・イェションネク航空大将の直接の指揮下からは外れることとなった。ドイツによるオランダの占領期間中はNorth and South Royal Netherlands Sea Rescue Institution（Noord- en zuid-Hollandsche Redding Maatschappij：NZHRM）と（Zuid-Hollandsche Maatschappij tot Redding van Schipbreukelingen：ZHMRS）に所属するオランダの救難艇はゼーノートディーンストに統合された。高速救難艇は白く塗装されて赤十字が描かれたが、2度に渡り連合国側の航空機から機銃掃射を受けた。民間人の乗組員はドイツ側当局者と良好な関係を保ち、1940年から1945年の間にオランダの救命艇は約1,100名の船舶乗組員と航空機搭乗員を救助した。占領期間末期になり幾つかの地域の救命艇指揮官がナチス体制に反抗して3隻のオランダ救命艇がイギリス海峡を渡り逃走したが、その中の1隻は40名のユダヤ人をイギリスの避難所へ運んだ。1940年7月-8月のイギリスに対する航空戦でのドイツ側の甚大な損害に応じてアドルフ・ガーランドはドイツ空軍のパイロットに洋上で問題が発生した場合に機体から脱出してパラシュート降下するよりも不時着水を行うことを勧めた。各機体には搭乗員が長時間冷温の海水に浸かることで発症する低体温症を回避することができるように救命浮船が搭載されており、これにより救助待ちの時間が延長できた。これに比べてスーパーマリン スピットファイアやホーカー ハリケーンといったイギリスの戦闘機には救命浮船は搭載されておらず、頼れるものは寒さを僅かにしのげる程度の救命胴衣のみであった。1940年7月にイギリスがドイツによるスパイや破壊工作員の航空機からの降下に警戒していたことと当該機が12機のBf 109戦闘機と共に飛行していたことが原因でディール付近で活動中の白色に塗装されたHe 59が撃墜され、搭乗員が捕虜となった。このドイツ機パイロットのログにはイギリス船団の位置と進路が記録されており、イギリス当局はこれが救助活動ではなく軍事偵察に資する活動であると認定した。英航空省は、遭遇した如何なる敵救難機をも撃破すべしという旨の公示1254号を発布した。後にウィンストン・チャーチルは「我々は再び飛来して我が市民に向けて爆弾を投下する可能性のある戦闘中に撃墜された敵パイロットを救助するというこの手段を容認することはできなかった。」（"We did not recognise this means of rescuing enemy pilots who had been shot down in action, in order that they might come and bomb our civil population again."）と記している。ドイツ側は、救難機が野戦救急車や病院船のような「移動衛生部隊」に対して交戦国は互いに尊重しあわねばならないと取り決めているジュネーヴ条約の一環であるとしてこの命令に対して抗議した。チャーチルは救難機がこの条約の想定外であり、該当しないとして異議を唱えた。イギリス側のHe 59機への攻撃が増加するとゼーノートディーンストは救難機を武装すると共に運用地域に応じたカモフラージュ塗装を施すように命じ、民間機の登録記号と赤十字のマーキングは放棄された。7月20日にゼーノートディーンスト所属の銃手が攻撃してきた英第43飛行隊のハリケーン戦闘機を撃墜した。救難飛行には可能な限り戦闘機の護衛がつけられることになった。8月に数機の鹵獲されたフランスとオランダの水上機が救難用に改装されて部隊に配備された。オランダで製造された何機かのドルニエ Do 24 3発飛行艇と8機のフランス製ブレゲー Br.521 ビゼルトにゼーノートディーンスト標準の救難機器が取り付けられた。更にル・アーヴル、ブレスト、サン＝ナゼール、ロワイヤンに基地が設営され、緊急性に応じてより多くの航空機が「臨時」基地のゼーノートディーンスト指揮下に集められた。1941年5月22日に地中海のクレタ島沖で沈みつつある軽巡洋艦グロスターの生存者救助のためにDo 24の飛行隊が呼ばれ、65名のイギリス海軍の兵員を救助した。マルタをめぐる戦いではDo 24機により約1,000回の救助活動が実施されたが、多くの機体が撃墜された。戦艦ローマからのイタリア海軍の兵員救助活動では5機中4機のDo 24Tが撃墜され、最後に残った機体は19名を救助した。