Robert Koch

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Heinrich Hermann Robert Koch (* 11. Dezember 1843 in Clausthal; + 27. Mai 1910 in Baden-Baden) war ein deutscher Mediziner, Mikrobiologe und Hygieniker.
Koch gelang es 1876, den Erreger des Milzbrands (Bacillus anthracis) außerhalb des Organismus zu kultivieren und dessen Lebenszyklus zu beschreiben.
Dadurch wurde zum ersten Mal lückenlos die Rolle eines Krankheitserregers beim Entstehen einer Krankheit beschrieben.
1882 entdeckte er den Erreger der Tuberkulose (Mycobacterium tuberculosis) und entwickelte später das vermeintliche Heilmittel Tuberkulin.
1905 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Robert Koch ist damit - neben seinem Kollegen Louis Pasteur in Paris - zum Begründer der modernen Bakteriologie und Mikrobiologie geworden.
Er hat grundlegende Beiträge zur Infektionslehre sowie zum Aufbau der Tropenmedizin in Deutschland geleistet.
== Leben
=== Kindheit und Ausbildung
Robert Koch wurde 1843 als drittes von insgesamt 13 Kindern des Steigers und späteren Geheimen Bergrats Hermann Koch (1814-1877) und dessen Ehefrau Mathilde (geb. Biewend, 1818-1871) in Clausthal geboren.
Von den Kindern überlebten neun Jungen und zwei Mädchen die Säuglingszeit.
Roberts Vater wurde schnell befördert und führte ab 1853 die Aufsicht über den gesamten Bergbau des Oberharzes.
Ab 1848 wurde Robert von einem Privatlehrer unterrichtet.
Im Alter von sieben Jahren wechselte er auf das humanistische Gymnasium in der Clausthaler Graupenstraße, welches er bis zum Abitur 1862 besuchte.
Großvater Heinrich Andreas Biewend, der Vater von Kochs Mutter, und dessen Sohn, Robert Kochs Onkel Eduard Biewend, machten Robert Koch mit dem Mikroskop vertraut und führten ihn in die damals noch neue Fotografie ein.
Ab 1862 studierte Robert Koch Philologie in Göttingen, entschied sich aber noch im ersten Semester für Medizin.
Unter anderem hörte er Physik bei Wilhelm Weber und Chemie bei Friedrich Wöhler.
In der Medizin wurden der Anatom Jakob Henle, der Physiologe Georg Meissner und der Kliniker Karl Ewald Hasse zu seinen prägenden Lehrern.
1866 schloss er das Studium mit der Promotion ab.
Vor Ablegung des Staatsexamens studierte er noch für kurze Zeit bei Rudolf Virchow in Berlin.
Zur allgemeinen Überraschung von Freunden und Bekannten gab er im Mai 1866 bekannt, dass er sich mit Emmy Fraatz verlobt hatte.
Die beiden heirateten im folgenden Jahr.
=== Karriere
Es folgten ärztliche Tätigkeiten am Allgemeinen Krankenhaus in Hamburg, dann bis 1868 an der "Erziehungs- und Pflege-Anstalt für geistesschwache Kinder" (heute KRH Psychiatrie Langenhagen) in Langenhagen bei Hannover, wobei er gleichzeitig eine private Praxis betrieb.
Danach wechselte er als Landarzt nach Niemegk (Mark Brandenburg, nahe Potsdam) sowie nach Rakwitz bei Posen.
Im Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71 meldete sich Koch freiwillig zum Sanitätsdienst und kümmerte sich vor allem um Typhus- und Ruhrkranke.
Daraus zurückgekehrt legte er 1872 das Physikatsexamen - Voraussetzung für die Arbeit als Amtsarzt - ab und wurde im gleichen Jahr zum Kreisphysikus des Kreises Bomst mit Praxis in Wollstein (Provinz Posen) ernannt.
In dieser Funktion musste er Gutachten erstellen, Gerichtssachen erledigen, war für das kommunale Krankenhaus zuständig und arbeitete als Armenarzt.
Daneben führte er eine Privatpraxis.
Die knappe Freizeit verbrachte er mit bakteriologischer Forschung.
Zu Versuchszwecken hielt er sich zahlreiche Haustiere, wie Kaninchen, Meerschweinchen und zuletzt zwei Affen.
Dank seiner Arbeiten über die Entstehung des Milzbrands und der Wundinfektionen wurde Koch 1880 an das Kaiserliche Gesundheitsamt in Berlin berufen.
1885 schied er aus dem Gesundheitsamt aus und wurde ordentlicher Professor für Hygiene am neu geschaffenen Hygienischen Institut der Berliner Universität.
1891 wurde er zum Direktor des Instituts für Infektionskrankheiten in Berlin ernannt, 1904 trat er in den Ruhestand.
=== Zwei Ehen
Robert Koch heiratete 1867 Emmy Adolfine geb. Fraatz (1847-1913), die Tochter von Wilhelm Christian Friedrich Fraatz.
Aus dieser Ehe stammte eine Tochter, Gertrud (1868-1945), genannt "Trudy", zu der Koch zeit seines Lebens ein gutes Verhältnis bewahrte.
Sie heiratete 1888 Eduard Pfuhl, einen Mitarbeiter von Koch.
Koch ließ sich 1893 von seiner Frau scheiden.
Dies war damals noch ein ungewöhnlicher Schritt - die Möglichkeit einer Scheidung bestand im Deutschen Reich erst seit 15 Jahren -, der leicht in die soziale Isolation führen konnte.
Emmy Koch stimmte der Scheidung zu und Robert Koch kaufte für sie das Haus seiner Eltern in Clausthal zurück, in dem sie bis zu ihrem Tod 1913 wohnte.
Noch 1890 traf Koch auf die damals siebzehnjährige Hedwig Freiberg (1872-1945).
Ort der Begegnung war das Atelier des Malers Gustav Graef, als Koch für ein Porträt Modell saß.
Freiberg war eine Schülerin des Malers.
Koch heiratete sie drei Jahre später.
Seine zweite Frau begleitete ihn - anders als Emmy Koch - gerne auf seinen zahlreichen Auslandsreisen.
=== Auslandsreisen
Koch träumte schon als kleiner Junge davon, reisender Naturforscher zu werden.
Sieben Brüder und eine Schwester wanderten nach Uruguay, Mexiko und in die Vereinigten Staaten aus.
Wahrscheinlich blieb Koch selbst nur durch den Einfluss seiner ersten Ehefrau Emmy in Deutschland.
Als er bakteriologische Forschung mit Auslandsreisen kombinieren konnte, nutzte er sofort die Gelegenheit.
1883/1884 leitete er eine Cholera-Expedition nach Ägypten und Indien.
Durch den Tuberkulin-Skandal von 1890 sank Kochs Ansehen zeitweise auf einen Tiefpunkt und er flüchtete sich nach Ägypten.
Danach hielt er sich nur noch wenig in Deutschland auf:
1896 lud ihn die britische Regierung ein, in Südafrika die Rinderpest zu erforschen; als Mitglied der deutschen Pestkommission reiste er 1897 weiter nach Indien, dann nach Deutsch-Ostafrika.
1898/1899 erforschte er die Malaria in Italien, auf Java und Neuguinea.
1901 wurde er in die American Academy of Arts and Sciences gewählt, 1903 in die National Academy of Sciences.
1905/1906 leitete er eine Expedition nach Deutsch-Ostafrika zur Untersuchung der Schlafkrankheit, forschte dann aber vor allem auf britischem Kolonialgebiet in Uganda.
Diese Reise unterbrach er, um 1905 den Medizin-Nobelpreis für die Entdeckung des Tuberkulose-Erregers in Stockholm entgegenzunehmen.
1908 unternahm er eine Weltreise in die Vereinigten Staaten, in die Republik Hawaii und in das Japanische Kaiserreich.
=== Lebensende
Anfang des 20. Jahrhunderts machte Koch einen vorzeitig gealterten Eindruck.
Auf seinen Reisen hatte er sich mehrfach mit Tropenkrankheiten - darunter Malaria - infiziert.
Im April 1910 erkrankte er ernsthaft.
Er klagte über Schmerzen in der linken Brustseite und Atemnot.
Am 23. Mai 1910 bezog er in der Klinik Dr. Franz Dengler in Baden-Baden Quartier.
Am Abend des 27. Mai 1910 fand ihn Dengler an der offenen Balkontür leblos vor.
In Baden-Baden wurde Kochs Leiche im kurz zuvor erbauten Krematorium am 30. Mai eingeäschert, wobei auf Wunsch des Verstorbenen keine besondere Feier stattfand.
Seine Urne wurde in das Institut für Infektionskrankheiten - heute das Robert Koch-Institut - nach Berlin gebracht und am 10. Dezember 1910 in einem zu einem Mausoleum bestimmten Raum des Instituts beigesetzt.
Sein Grab ist ein Ehrengrab der Stadt Berlin.
== Begründung der Bakteriologie
Der Beginn der Bakteriologie datiert in das Jahr 1872, als Ferdinand Julius Cohn einen mehrteiligen Artikel mit "Untersuchungen über Bakterien" veröffentlichte.
Die herrschende Meinung besagte damals, dass die verschiedenen Bakterienformen je nach Umweltbedingungen ineinander übergehen können, also im Grunde eine einzige Art bilden.
Cohn unterschied dagegen verschiedene Bakterienarten, die nur innerhalb bestimmter Grenzen veränderlich waren.
An sogenannten Heubazillen (Bacillus subtilis) konnte er außerdem 1877 nachweisen, dass sie Sporen bilden.
=== Der Lebenszyklus des Milzbranderregers
Koch ist nicht der Entdecker des Milzbranderregers, dies ist vielmehr Aloys Pollender (1849).
1863 hatte dann Casimir Davaine einen Zusammenhang zwischen den Bakterien und der Krankheit zumindest wahrscheinlich gemacht.
Mit Milzbrand untersuchte Koch eine Viehseuche, die auf dem Land eine große Rolle spielte, aber auch Menschen befallen konnte.
Für seine mikroskopischen Studien entwickelte er die Technik des hängenden Tropfens, bei der die Mikroben in einem Tropfen an der Unterseite eines Objektträgers kultiviert werden.
Als Nährflüssigkeit verwendete er Kammerwasser aus Rinderaugen.
Mit dieser Anordnung konnte er Bakterien im Blut von infizierten Tieren nachweisen und beobachten, wie sie Sporen bildeten und wie diese Sporen sich wieder in Bakterien umwandelten.
Die eigentlich transparenten Sporen färbte er später ein, eine Technik, zu der er von Carl Weigert angeregt worden war.
Wenn er Versuchstiere - wie Meerschweinchen oder Kaninchen - künstlich infizierte, starben sie an Milzbrand.
Auch gelang es ihm, den pathologischen Prozess, wie die Bakterien Blutgefäße beschädigen, zu dokumentieren.
Mit seiner Arbeit konnte Koch erklären, warum sich Vieh auf bestimmten Weiden immer wieder mit Milzbrand infizierte.
Die Bauern hatten die Kadaver verstorbener Tiere nicht tief genug im Boden vergraben.
Auch aus solchen Kadavern konnte Koch Milzbrand-Sporen gewinnen.
Außerdem konnte er nachweisen, dass getrocknetes Blut von kranken Schafen noch nach vier Jahren infektiös war.
Die erste Fassung seines Milzbrand-Artikels schickte er an Cohn, der begeistert darauf reagierte.
Cohn lud Koch zu einer mehrtägigen Präsentation in Breslau ein; bei dieser Gelegenheit begegnete auch der Student Paul Ehrlich erstmals Koch.
Die Publikation erschien 1876 im Druck.
=== Ein Tiermodell für Wundinfektionen
Als nächstem Problem wandte sich Koch den Wundinfektionen zu.
Hier hatten Forscher bereits viele verschiedene Bakterien gefunden, ohne sagen zu können, welche Art für die Krankheit verantwortlich war.
Koch etablierte ein Tiermodell für die Sepsis.
Dabei begriff er die Tierkörper als Kulturapparate, damals ein origineller Gedanke.
Außerdem war ihm aufgefallen, dass verschiedene Tierarten unterschiedlich empfänglich für die verschiedenen Bakterienarten waren.
Wenn er eine Probe hintereinander durch verschiedene Tierarten wie Mäuse, Kaninchen und Meerschweinchen überimpfte, erhielt er zum Schluss Reinkulturen einer Bakterienart.
An Mäusen konnte er dann sechs verschiedene Formen von Sepsis demonstrieren, die von sechs verschiedenen Bakterienarten ausgelöst wurden.
Koch veröffentlichte seine "Untersuchungen über die Aetiologie der Wundinfectionskrankheiten" im Jahr 1878.
=== Berufung ans Kaiserliche Gesundheitsamt
Die Universität Breslau ersuchte den preußischen Kultusminister, Koch zum außerordentlichen Professor für Hygiene zu ernennen.
Stattdessen wurde Koch jedoch 1879 auf die Stelle des Stadtphysikus in Breslau berufen.
Koch stellte schnell fest, dass er in dem Amt nicht genug verdiente, und bat um Rückversetzung.
1880 stellte ihn Heinrich Struck, der Direktor des Kaiserlichen Gesundheitsamts, ein, um das vier Jahre alte Amt in Berlin zu einer medizinischen Forschungseinrichtung auszubauen.
Koch wurden die beiden Militärärzte Friedrich Loeffler und Georg Gaffky an die Seite gestellt, sowie wenig später noch der Arzt Ferdinand Hueppe und der Chemiker Bernhard Proskauer.
=== Entwicklung bakteriologischer Techniken
Robert Koch bemühte sich immer, an der Spitze der technischen Entwicklung zu bleiben, und so waren viele seiner Entdeckungen vom technischen Fortschritt getrieben.
Die ersten Ölimmersions-Linsen verwendete er bereits, bevor sie auf dem Markt erhältlich waren.
Die meisten Mikroorganismen sind transparent, sie werden im mikroskopischen Bild erst nach einer Färbung sichtbar.
Um seine Beobachtungen festzuhalten, verwendete er die Fotografie.
Am Kaiserlichen Gesundheitsamt entwickelte er die Kulturplatten-Technik mit festen, transparenten Nährböden.
Bis dahin waren Bakterien entweder in Fleischbrühe gezüchtet worden - die sich unter dem Mikroskop nicht fixieren ließ - oder auf Kartoffelscheiben - die sich im Mikroskop nicht im Durchlicht betrachten ließen und auf denen viele pathogene Bakterien nicht wuchsen.
Koch verfestigte die Fleischbrühe mit Gelatine, später führte sein Mitarbeiter Walther Hesse dafür Agar-Agar gemäß der Erfindung seiner Frau Fanny Angelina Hesse ein.
Die Nährböden wurden in rechteckigen "Plattenschalen" ausgegossen.
Die Innovation der festen, transparenten Nährböden revolutionierte die Bakteriologie.
Für die Erforschung des Tuberkulose-Erregers ließ sich Koch im April 1881 beim Kunstschlosser Hermann Scharlach in Berlin nach eigenen Plänen erstmals einen Brutschrank für die Züchtung von Bakterienkulturen in kontrollierter warmer Umgebung bauen.
Heute wird der Brutschrank im Deutschen Museum in München verwahrt.
=== Entdeckung des Tuberkuloseerregers
Während im Süden Europas immer bekannt war, dass Tuberkulose - der Begriff ist seit 1834 belegt - eine ansteckende Krankheit ist, wurde das im nördlichen Teil Europas zunehmend bezweifelt, bis Mitte des 19. Jahrhunderts kaum jemand mehr daran glaubte.
Koch unternahm 1881 die ersten Experimente, indem er zwei Meerschweinchen tuberkulöses Gewebe übertrug.
Sie erwiesen sich als ideale Versuchstiere, die auch tatsächlich an Tuberkulose erkrankten.
Auf künstlichen Nährböden wuchsen die Tuberkelbakterien dagegen nur sehr langsam, so dass Kochs größtes Verdienst darin liegt, dass er nicht vorzeitig die Geduld verlor.
Außerdem sind die Bakterien von einer wachsartigen Schicht umgeben, die Farbstoffe abweist.
Als wesentliche Innovation führte Koch die Gegenfärbung ein, bei der er zunächst mit Methylenblau die Bakterien blau (diese Methode hatte Kochs Schüler Paul Ehrlich in die Bakteriologie eingeführt) und zum Kontrast das umgebende Gewebe mit einem zweiten Farbstoff namens Vesuvin leicht braun färbte.
Jedoch blieb die Färbung so schwach, dass es ihm nur gelang, die Bakterien zu zeichnen, und nicht, wie von ihm selbst gefordert, zu fotografieren.
Im 271. Versuchsansatz entdeckte Koch die gesuchten Erreger.
Koch beschrieb auch bei ihnen Sporen, wie er sie vom Milzbrand und von Cohns Heubazillen her kannte.
Tuberkulose-Sporen existieren jedoch nicht.
Am 24. März 1882 stellte er seine Entdeckung in seinem berühmt gewordenen Vortrag über die "Aetiologie der Tuberculose" vor der Berliner Physiologischen Gesellschaft vor.
Nach dem Vortrag herrschte Stille, weil allen Anwesenden bewusst war, dass sie soeben ein historisches Ereignis miterlebt hatten.
Paul Ehrlich, inzwischen auch in Berlin tätig, verbesserte noch am selben Abend das Färbeverfahren.
Am 27. Juni 1882 ernannte Kaiser Wilhelm I. Robert Koch zum Geheimen Regierungsrat.
Eine Konsequenz dieser Entdeckung war, dass der Charakter der Tuberkulose als einheitliche Krankheit bestätigt wurde.
Zuvor galten die Lungentuberkulose - die häufigste Tuberkuloseform - sowie die Tuberkulose der Haut, der Knochen, des Darms, des Urogenitalsystems und die tuberkulöse Hirnhautentzündung als eigenständige Krankheiten mit eigenen Namen.
Die meisten Fälle, die früher als "Schwindsucht" oder "Phthise" bezeichnet wurden, dürften ebenfalls Tuberkulose gewesen sein.
Umstritten ist, ob auch die Scrophulose - die als tuberkulöse Erkrankung der Halslymphdrüsen interpretiert wird - hierzu zählt.
Zwar hatte bereits der französische Arzt Rene Laennec vermutet, dass es sich bei all diesen Formen um eine Krankheit handele, aber erst der gemeinsame Erreger lieferte den Beweis.
Als Übertragungsmedium konnte Koch die Atemluft wahrscheinlich machen; im Auswurf von Tuberkulösen wies er Tuberkelbazillen nach.
Dadurch wurde klar, dass eine Gefahr vor allem von Kranken mit offener Lungentuberkulose ausging.
==== Institutionelle Aufwertung der Bakteriologie
1885 berief die Medizinische Fakultät der Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin Koch zum ordentlichen Professor auf einem neu geschaffenen Lehrstuhl für Hygiene.
Das Fach Hygiene wurde damit stark aufgewertet, doch war Koch als Professor unqualifiziert.
Vorlesungen und Prüfungen waren ihm eine Last.
Er unternahm mehrere lange Erholungsreisen, aber seine Gesundheit blieb seit dieser Zeit angeschlagen.
Dass der konkurrierenden Forschergruppe von Louis Pasteur in Paris in dieser Zeit spektakuläre Erfolge - vor allem bei der Entwicklung der aktiven Impfung - gelangen, verbesserte seine Stimmung nicht.
Von dem Forscher Koch kam bis 1890 keine Nachricht von Belang mehr; er durchlebte auch privat eine Krise, die schließlich mit der Scheidung von seiner ersten Frau endete.
==== Tuberkulin-Skandal
Zu Kochs Zeiten starb etwa jeder siebte Deutsche an Tuberkulose.
Die Öffentlichkeit hatte auch deswegen euphorisch auf die Entdeckung des Erregers reagiert, weil sie damit die Hoffnung auf ein Heilmittel verband.
Bis dahin war mit Chinin für Malaria nur ein einziges wirksames Heilmittel für eine Infektionskrankheit bekannt.
Auf dem "Zehnten Internationalen Medizinischen Kongress" 1890 in Berlin - die Tagung fand im eigens dafür umgebauten Circus Renz statt - stellte Koch plötzlich ein Heilmittel vor, das er Tuberkulin nannte.
Die Zusammensetzung hielt er geheim, was nachvollziehbar ist, weil es damals nicht üblich war, Arzneimittel zu patentieren (Antipyrin war die einzige Ausnahme).
Die Öffentlichkeit musste auf den großen Namen vertrauen und reagierte enthusiastisch.
Koch wurde das Großkreuz des Roten Adlerordens verliehen.
Der Sozialhygieniker Alfred Grotjahn hat beschrieben, wie Tuberkulin in Greifswald eintraf:
"Auch für Greifswald kam endlich der große Tag, an dem in der inneren Klinik die ersten Impfungen mit Tuberkulin vorgenommen werden sollten.
Es wurde begangen wie etwa eine Grundsteinlegung oder eine Denkmalsenthüllung.
Lorbeerbäume bildeten den Hintergrund, von dem sich Ärzte, Schwestern und Patienten in schneeigem Weiß und der Chef in schwarzen Bratrocke abhoben:
Festrede des Internisten, Vollzug der Impfungen an auserwählten Kranken, donnerndes Hoch auf Robert Koch!"
Koch versuchte, aus seiner Entdeckung kommerziellen Gewinn zu schlagen, was ihm übelgenommen wurde, da er mit staatlichen Mitteln an einem staatlichen Institut geforscht hatte.
Vom Kultusministerium forderte er ein eigenes Institut ausschließlich zur Produktion von Tuberkulin und veranschlagte den jährlich zu erwartenden Gewinn auf 4,5 Millionen Mark.
Auch deutete er an, dass ihm bereits Angebote aus den USA vorlägen.
Regeln für Arzneimittelversuche existierten damals noch nicht.
Nach Angaben von Koch hatte er das Medikament an Tieren erprobt; allerdings konnte er später die angeblich geheilten Meerschweinchen nicht vorweisen.
Dass Menschen viel empfindlicher mit Fieber, Gelenkschmerzen und Übelkeit auf Tuberkulin reagierten als seine Versuchstiere, beunruhigte ihn nicht.
Unter anderem testete er Tuberkulin an seiner Geliebten und späteren zweiten Ehefrau, der damals siebzehnjährigen Hedwig Freiberg.
Sie berichtet in ihren Erinnerungen, dass sie nach den Worten Kochs "möglicherweise recht krank" werden könne, "sterben würde ich voraussichtlich nicht".
Nachdem Tuberkulin auf dem Markt war, häuften sich in der Fach- und Publikumspresse zunächst Berichte über Heilerfolge, dann folgten erste Meldungen von Todesfällen.
Rudolf Virchow gelang es jedoch, bei der Obduktion von Leichen nachzuweisen, dass Tuberkulin die Bakterien nicht abtötete und latent vorhandene Bakterien sogar aktivierte.
Robert Koch sah sich gezwungen, die Zusammensetzung seines Geheimmittels aufzudecken, wobei sich herausstellte, dass er selbst nicht genau wusste, was es enthielt.
Es handelte sich um einen Extrakt aus Tuberkelbazillen in Glycerin, auch konnten tote Tuberkelbazillen nachgewiesen werden.
Koch ließ sich vom preußischen Kultusminister beurlauben und fuhr nach Ägypten, was ihm als Flucht vor der deutschen Öffentlichkeit ausgelegt wurde.
Im Preußischen Abgeordnetenhaus fand im Mai 1891 eine erregte Debatte statt.
Koch blieb weiterhin vom Wert seines Heilmittels überzeugt und präsentierte 1897 ein abgewandeltes Tuberkulin, das als Therapeutikum aber ebenfalls wertlos war.
Dies und zahlreiche andere Indizien weisen darauf hin, dass Koch nicht einen "Tuberkulinschwindel" begehen wollte, wie ihm damals häufig vorgeworfen wurde, sondern er sich selbst getäuscht hatte.
Der Medizinhistoriker Christoph Gradmann hat rekonstruiert, wie Tuberkulin nach Ansicht von Koch funktionieren sollte.
Demnach tötete das Mittel die Bakterien nicht ab, sondern löste eine Nekrose des tuberkulösen Gewebes aus, wodurch die Tuberkelbazillen sozusagen "ausgehungert" wurden.
Diese Vorstellung lag damals wie heute außerhalb üblicher medizinischer Theorien.
Der Tuberkulin-Skandal wurde allgemein als Warnung verstanden, wie man beim Testen von Arzneimitteln nicht vorgehen sollte.
Als Emil von Behring 1893 sein Diphtherie-Antitoxin vorstellte, waren dem langwierige klinische Tests vorangegangen und das Serum wurde - begleitet von einer kritischen Diskussion in der Fachöffentlichkeit - nur langsam in die Praxis eingeführt.
Auch Paul Ehrlich ging 1909 bei der Einführung des ersten synthetisch hergestellten Chemotherapeutikums gegen eine Infektionskrankheit, Salvarsan, auffällig vorsichtig vor.
1907 entwickelte Clemens von Pirquet Tuberkulin zu einem Diagnostikum für Tuberkulose im Tuberkulin-Test weiter, was aber eine eigenständige Leistung unabhängig von Ideen Robert Kochs darstellt.
Die Farbwerke in Frankfurt/Höchst, vormals "Meister Lucius & Brüning AG" (die spätere Hoechst AG), kauften die noch reichlich vorhandenen Tuberkulin-Bestände auf.
Später stieg die Firma unter der Leitung des Koch-Schülers Arnold Libbertz auch in die Produktion ein.
==== Nobelpreis
Der 1901 erstmals verliehene Nobelpreis hatte zum Zeitpunkt der Verleihung an Robert Koch 1905 noch nicht die überragende Rolle, die ihm heute zukommt, auch wenn die hohe Summe des Preisgeldes Aufsehen erregte.
Koch war verstimmt, dass sein Schüler Emil von Behring ihn noch vor ihm erhalten hatte.
==== Kontroverse um die Rindertuberkulose
1882, anlässlich der Bekanntgabe des Tuberkulose-Erregers, hatte Koch gemeint, dass die Perlsucht der Rinder mit der Tuberkulose der Menschen identisch sei.
1891 verkündete er auf dem ersten Britischen Tuberkulose-Kongress das Gegenteil und stieß damit auf großen Widerspruch.
Emil von Behring beharrte ebenfalls darauf, dass die Milch tuberkulöser Kühe gefährlich sei.
1902 hielt Koch einen eigenen Vortrag zur "Übertragbarkeit der Rindertuberkulose auf den Menschen", in dem er auch Fleisch von tuberkulösen Tieren als unbedenklich bezeichnete.
Noch 1908 als Ehrenpräsident der Internationalen Tuberkulosekonferenz in Washington hielt er an seinen Ansichten fest.
Durch seine Autorität behinderte er in Deutschland die Bemühungen, tuberkulosefreie Rinderbestände zu schaffen.
Tatsächlich gehört nach heutigem Verständnis der Erreger der Rinder-Tuberkulose einer eigenen Art an.
Jedoch kann Mycobacterium bovis Menschen infizieren, wie auch umgekehrt der Erreger der menschlichen Tuberkulose Rinder infizieren kann.
In Frankreich hatte der Mikrobiologe Saturnin Arloing schon 1872 das zoonotische Potential der Rindertuberkulose erkannt und staatliche Bekämpfungsmaßnahmen gegen die Seuche eingeführt.
=== Preußisches Institut für Infektionskrankheiten in Berlin
1891 gab Koch seine Professur auf und übernahm die Leitung des eigens für ihn gegründeten Preußischen Instituts für Infektionskrankheiten mit einer experimentellen und einer klinischen Abteilung.
Endlich verfügte er für seine klinische Forschung auch über Betten.
Dafür musste er harsche Bedingungen akzeptieren.
Das Preußische Kultusministerium hatte nach dem Tuberkulin-Skandal darauf bestanden, dass alle weiteren Erfindungen Kochs bedingungslos und ohne Kompensation der Regierung gehören würden.
Koch verlor das Recht, Patente zu beantragen.
=== Henle-Koch-Postulate
Die Henle-Koch-Postulate geben die Kriterien an, unter welchen Umständen eine Mikrobe als Krankheitserreger gelten darf.
Sie werden zu Unrecht Kochs Göttinger Lehrer Jakob Henle oder Robert Koch selbst zugeschrieben.
Die klassische Formulierung der drei Postulate leistete 1884 der Koch-Schüler Friedrich Loeffler.
Aus Kochs Werken lassen sie sich bis zu diesem Zeitpunkt nur implizit ableiten, auch variieren sie mit seiner wissenschaftlichen Entwicklung.
Koch formulierte seine Version der Postulate erst bei einem Vortrag 1890 auf dem Zehnten Internationalen Medizinischen Kongress in Berlin, als es um die Frage ging, ob Bakterien nicht zufällige Begleiterscheinungen einer Krankheit seien.
Darauf erwiderte er: "Wenn es sich nun aber nachweisen ließ: erstens, daß der Parasit in jedem einzelnen Falle der betreffenden Krankheit anzutreffen ist, und zwar unter Verhältnissen, welche den pathologischen Veränderungen und dem klinischen Verlauf der Krankheit entsprechen; zweitens, daß er bei keiner anderen Krankheit als zufälliger und nicht pathogener Schmarotzer vorkommt; und drittens, daß er, von dem Körper vollkommen isoliert und in Reinkulturen hinreichend oft umgezüchtet, imstande ist, von neuem die Krankheit zu erzeugen; dann knnte er nicht mehr zufälliges Akzidens der Krankheit sein, sondern es ließ sich in diesem Falle kein anderes Verhältnis mehr zwischen Parasit und Krankheit denken, als daß der Parasit die Ursache der Krankheit ist."
=== Cholera
Die Cholera war in Europa erstmals 1830/31 ausgebrochen.
Danach kam es noch zu mehreren Epidemien, wie zuletzt 1866 und 1873.
Durch die Verkehrsrevolution waren die Cholera-Gebiete - worauf Koch hinwies - auf wenige Tagesreisen Entfernung an Europa herangerückt.
==== Expedition nach Ägypten und Indien
Als 1883 erneut Nachrichten von einer Cholera-Epidemie in Ägypten nach Europa drangen, schickten verschiedene europäische Mächte Wissenschaftler, darunter die preußische Regierung eine Expedition unter Leitung von Robert Koch.
Als sie im August 1883 in Alexandria eintraf, war die Epidemie bereits wieder am Abnehmen.
Dort musste Koch feststellen, dass die Kulturmethoden, die er in Berlin verwendete, unter ägyptischen Bedingungen versagten:
Die mit Gelatine fest gemachten Nährböden verflüssigten sich in der Hitze.
Der ägyptische Teil der Expedition ähnelte deswegen eher einem touristischen Ausflug.
Die Expedition zog im November nach Indien weiter.
Einerseits lag dort um Kalkutta herum das einzige bekannte Gebiet, in dem Cholera endemisch war, andererseits waren dort für einen kurzen Zeitraum im Winter die Temperaturen niedrig genug, um mit den gewohnten Kulturverfahren zu arbeiten.
Koch gelang es im Januar 1884, aus Choleraleichen eine Reinkultur von Bakterien zu gewinnen, die kürzer und plumper als Tuberkelbazillen waren und die Gestalt eines Kommas hatten.
Diese Bakterien bezeichnete er als Erreger der Cholera, obwohl ihm nach seinen eigenen Maßstäben der Nachweis nicht gelungen war:
Er hatte vergeblich versucht, Tiere mit der Krankheit zu infizieren.
Im Februar wurde es dann auch in Kalkutta zu heiß, um die Forschungen fortzusetzen.
Die Rückkehr nach Berlin im Mai wurde zum Triumphzug.
Koch erhielt eine Belohnung von 100.000 Mark und wurde vom Kaiser empfangen.
Robert Koch wird seitdem häufig als Entdecker des Cholera-Erregers bezeichnet.
Tatsächlich hat bereits Filippo Pacini 1854 die Bakterien beschrieben, war jedoch damals unbeachtet geblieben.
Vermutlich sah sogar Koch selbst 1866, als er als junger Arzt in Hamburg Cholera-Leichen sezierte, Cholera-Bakterien, maß seiner Beobachtung damals jedoch keine Bedeutung zu.
Ebenfalls 1854 beschrieb der Katalane Joaquim Balcells i Pascual den Erreger und 1856 wahrscheinlich die beiden Portugiesen Antonio Augusto da Costa Simes und Jose Ferreira de Macedo Pinto.
Wichtiger ist eine andere Beobachtung, die Koch in Indien machte.
Die Krankheit schien an bestimmte Dörfer gebunden zu sein, die um kleine Teiche angeordnet waren.
Koch beobachtete, dass in diesen Teichen die Wäsche von Cholerakranken gewaschen wurde, in ihnen aber auch gleichzeitig gebadet und ihnen Trinkwasser entnommen wurde.
Am Rand der Teiche befanden sich Latrinen.
Koch schloss daraus richtig, dass Cholera-Erreger mit dem Wasser übertragen werden.
Im englischsprachigen Raum war dieser Übertragungsweg dank der Arbeiten des Londoner Arztes John Snow von 1854 bereits bekannt (Publikation auf Deutsch 1856), wurde aber in Deutschland durch den Einfluss von Max von Pettenkofer (siehe unten) nicht ernst genommen.
==== Cholera in Hamburg
Die Choleraepidemie von 1892 in Hamburg war der letzte große Ausbruch der Cholera in Deutschland.
Wahrscheinlich wurde sie mit dem Strom russischer Auswanderer eingeschleppt, der nach einer Hungersnot und antisemitischen Pogromen die Hafenstadt passierte.
Der erste Fall wurde am 15. August diagnostiziert, aber erst acht Tage später gaben die Behörden zu, dass eine Seuche in der Stadt ausgebrochen war.
Noch vor der offiziellen Bekanntgabe der Epidemie schickte der preußische Gesundheitsminister Robert Koch nach Hamburg.
Koch äußerte nach einer Inspektion des Gängeviertels den berühmt gewordenen Satz: "Ich vergesse, daß ich in Europa bin!" Vielen Angehörigen des Bürgertums wurde erst durch die Epidemie bewusst, in welchem Schmutz und Elend ein großer Teil der Bevölkerung lebte.
Die Hamburger Mediziner waren mit den bakteriologischen Methoden zum Nachweis des Cholera-Erregers noch nicht vertraut.
Koch setzte Seuchenbekämpfungsmaßnahmen durch, die von einem Bakterium als Ursache ausgingen.
Die Bevölkerung wurde aufgefordert, Trinkwasser abzukochen; Wohnungen von Erkrankten wurden von speziellen Desinfektionskolonnen gereinigt.
Als einzig handlungsfähige Organisation erwiesen sich in der Krise die Sozialdemokraten, die Flugblätter mit Verhaltensratschlägen an alle Haushalte verteilten.
Robert Koch verließ Hamburg wieder am 25. August 1892.
Weitere Sofortmaßnahmen, die Koch anordnete und die später vom Senat umgesetzt wurden, waren Abriegelung des Hafens, Schulschließung, Einstellung des Verkehrs mit Hamburg.
Höhepunkt der Epidemie in Hamburg war der 30. August 1892.
Die Opfer wurden auf dem Friedhof Ohlsdorf in Massengräbern beigesetzt.
Ein Erinnerungsstein von 1992 auf dem Ohlsdorfer Friedhof durch die Patriotische Gesellschaft von 1765 erinnert daran.
Als die Epidemie im Oktober auslief, waren 16.956 erkrankt und rund 8.600 Menschen gestorben.
Als Faktoren, die die Cholera begünstigt hatten, wurde ermittelt, dass Tausende von Toiletten noch nicht an die Kanalisation angeschlossen waren; die Flut drückte verschmutztes Hafenwasser in die zentrale Wasser-Entnahmestelle, die zwei Kilometer flussaufwärts lag.
Über den Bau einer Sandfiltrationsanlage hatten Senat und Bürgerschaft sich nicht einigen können.
Nach der Epidemie wurden eine neue Müllverbrennungsanlage und Filtrierwerke auf der Elbinsel Kaltehofe in Betrieb genommen.
Unter Kochs Leitung fanden Fortbildungskurse für Medizinalbeamte und 1893 wurde der Koch-Schüler Bernhard Nocht auf die Position des Hafenarztes berufen.
Als weitere unmittelbare Folge der Epidemie wurde das Berufsbeamtentum in Hamburg eingeführt.
1892 war die Sorge im übrigen Deutschland groß gewesen, dass die Seuche sich über Hamburg hinaus ausbreiten würde.
Ein Reichsseuchengesetz wurde ausgearbeitet, das am 30. Juni 1900 in Kraft trat.
Für die im Gesetz aufgeführten Krankheiten wurde eine obligatorische Anzeigepflicht vorgesehen, außerdem die Feststellung von Seuchenfällen durch bakteriologische Untersuchungen, die Absonderung von Kranken, Überwachung ansteckungsverdächtiger Personen, Beobachtung krankheitsverdächtiger Personen und verschiedene Desinfektionsmaßnahmen.
Max von Pettenkofer, Professor für medizinische Chemie in München, war noch ein prominenter Vertreter der Miasmen-Theorie.
In Bezug auf die Cholera hieß das, dass Städte auf feuchtem Grund gefährdet waren, während Städte auf hartem Grund - wie etwa Würzburg - nichts zu befürchten hatten.
Pettenkofer ließ sich auch durch die Entdeckung der Erreger und ihrer Infektionswege nicht umstimmen.
Anlässlich der Seuche von 1892 bat er Koch um eine Kultur der Erreger, die er schluckte.
Pettenkofer kam mit einem Durchfall davon, während einer seiner Assistenten beinahe gestorben wäre.
=== Weitere Reisen nach Afrika und Indien
1896 bat die britische Regierung Koch, bei der Bekämpfung einer Viehseuche in Südafrika zu helfen.
Es handelte sich um die Rinderpest, die mit importiertem Vieh eingeschleppt worden war.
Koch konnte in Kimberley zwar nachweisen, dass Blut kranker Tiere hochgradig ansteckend war; da es sich um eine Viruskrankheit handelt, gelang es ihm aber nicht, den Erreger zu finden.
Er entwickelte nach dem Vorbild der Pasteur-Schule einen Impfstoff aus dem Serum von überlebenden Tieren und der Galle von verendeten Tieren.
Dieser Impfstoff soll wirksam gewesen sein.
Bei einem Aufenthalt in Bulawayo erreichte Koch im März 1897 die Aufforderung der deutschen Regierung, sich nach Indien zu begeben, wo die Pest ausgebrochen war.
Die Reise gestaltete sich umständlich, weil wegen der Pest die direkten Schiffsverbindungen unterbrochen waren.
Der Erreger war allerdings bereits bekannt (Yersin, 1894).
Kochs wichtigste Beobachtung in diesem Zusammenhang war, dass einem Pest-Ausbruch ein großes Rattensterben vorausgehen konnte.
Die Übertragung der Pest von Ratten auf Menschen durch den Rattenfloh hatten dann erst Charles Rothschild und Karl Jordan entdeckt.
Koch kehrte im Juli 1897 nach Afrika zurück, wo er in Daressalam, Deutsch-Ostafrika, Station machte.
Er blieb fast ein ganzes Jahr, forschte weiter an der Pest - die auch hier vorkam -, Malaria sowie an einer Rinderkrankheit.
== Robert Koch als Epidemiologe
Koch war im Rahmen der Hamburger Choleraepidemie erstmals auf das Phänomen gestoßen, dass auch gesunde Menschen Infektionserreger beherbergen können; im Sprachgebrauch der Zeit waren sie "Bazillenträger".
Vor allem aber durch eine Malaria-Expedition nach Neuguinea verlagerte sich seine Aufmerksamkeit von den Krankheitserregern auf gesunde Menschen als Überträger von Krankheitserregern - er wurde vom Bakteriologen zum Epidemiologen.
Dabei erregten Krankheiten sein Interesse, die wie Malaria und Schlafkrankheit nicht durch Bakterien, sondern durch Protozoen ausgelöst werden.
=== Malaria
==== Grundlagen, Untersuchungen
Mit Malaria beschäftigte sich Robert Koch zum ersten Mal 1897 in Daressalam.
Auch in Deutschland kam die Krankheit - hier "Wechselfieber" genannt - durchaus noch vor.
Die Kolonie mit dem größten Malaria-Problem im deutschen Kolonialreich war jedoch Kaiser-Wilhelms-Land in Deutsch-Neuguinea.
In den ersten Jahren der Schutzherrschaft waren hier bei den 150 Europäern an die 1.500 Malaria-Fieberanfälle registriert worden.
In Finschhafen war sogar ein Drittel der Siedler an der Krankheit gestorben, so dass der Ort aufgegeben werden musste.
1900 untersuchte Koch auf Bitten Paul Kupelwiesers die Malaria auf Brioni im österreichischen Küstenland (heute Brijuni, Kroatien), er initiierte die Sanierung der Insel und bildete Ärzte aus.
Schon 1901 war Brioni malariafrei und der Aufstieg zum beliebten Kurort konnte beginnen.
In Erinnerung an Koch wurde in der Nähe des Hafens ein Denkmal von Josef Engelhart errichtet.
==== Phänomen der "erworbenen Immunität"
Als die Kolonialabteilung des Auswärtigen Amts Robert Koch im Jahr 1898 nach Neuguinea schickte, ließ er sich zunächst durch seinen Kollegen Bartolomeo Gosio in Italien auf den Stand der Wissenschaft bringen.
Die Expedition erreichte am 26. Dezember 1900 das Schutzgebiet.
Koch unternahm Reihenuntersuchungen an den Papua, den Ureinwohnern Neuguineas.
Hierbei fiel ihm auf, dass bei ihnen Malaria-Erkrankungen nur leicht verliefen oder überhaupt nicht erkennbar waren, obwohl er die Parasiten im Blut nachweisen konnte.
Die deutschen Siedler und chinesische Leiharbeiter, die nach Neuguinea gebracht worden waren, erkrankten dagegen umgehend.
Je länger sie im Land verbracht hatten, desto mehr schien sich aber auch bei ihnen eine Resistenz aufzubauen.
Dies widersprach dem bis dahin in der Bakteriologie vorherrschenden Gedanken, dass eine Infektion gleichbedeutend mit einer Erkrankung sei.
In der Konsequenz wurden gesunde, aber infizierte Menschen zum Objekt ärztlicher Maßnahmen.
Koch empfahl Reihenuntersuchungen des Bluts auf den Malaria-Erreger und die Verteilung von Chinin an alle Infizierten.
Im neuguineischen Stephansort schien sich diese Strategie auch eine Zeit lang zu bewähren.
Kochs Konzept wurde jedoch schließlich aus Kostengründen aufgegeben.
Als wissenschaftlicher Ertrag bleibt, dass Koch zum ersten Mal auf das Phänomen der erworbenen Malaria-Immunität hingewiesen hatte.
==== Schwarzwasserfieber
Bei einer späteren Expedition nach Deutsch-Ostafrika 1906, bei der es in der Hauptsache um die Schlafkrankheit ging, widmete sich Koch auch dem Phänomen des Schwarzwasserfiebers.
Bei dieser Krankheit lösen sich die roten Blutkörperchen auf, wobei der Urin sich durch Hämoglobin beinahe schwarz färben kann.
Für die Kolonisten in Deutsch-Ostafrika bildete sie die größte Bedrohung.
Viele Ärzte hielten die Krankheit für eine Form von Malaria und behandelten sie mit Chinin.
Koch konnte nachweisen, dass diese Hypothese und damit auch die Behandlung falsch waren.
Heute gilt Schwarzwasserfieber, das fast ausschließlich bei Malaria tropica nach Chiningebrauch beobachtet wird, gerade als eine Folge der Sensibilisierung durch Chinin.
=== Typhus-Kampagne
==== Neue Forschungen zu Typhus
Kochs Vorschläge zur Ausrottung der Malaria in Neuguinea durch massenhafte Reihenuntersuchungen und Therapie mit Chinin waren der Kolonialverwaltung zu teuer gewesen.
Deswegen suchte er nach einer Krankheit, bei der er seine Ideen anwenden konnte, und fand sie 1901 im Typhus, einer Salmonellen-Erkrankung, die in Deutschland endemisch war.
Koch bekleidete den Rang eines preußischen Generals a la suite, die meisten seiner Mitarbeiter kamen aus dem Militärsanitätsdienst, er selbst unterrichtete an der Militärärztlichen Akademie.
Dank seiner vorzüglichen Kontakte konnte er das preußische Militär als institutionellen Partner für eine Typhus-Kampagne gewinnen, nachdem er in mehreren Vorträgen auf die Bedeutung der Krankheit als Kriegsseuche hingewiesen hatte.
Als Versuchsgebiet empfahl er die Gegend von Trier bis Saargemünd, in der in den vorangegangenen drei Jahren Typhus vorgekommen war.
Aus militärischer Perspektive war das Gebiet interessant, weil es sich um den Aufmarschraum des Schlieffen-Plans handelte.
Die Typhus-Kampagne begann mit einem Vorversuch auf dem Hochwald in der Nähe von Trier.
Um Typhus-infizierte Personen aufzuspüren, wurden Geistliche und Lehrer befragt, Schulversäumnislisten und Angaben von Ortskrankenkassen wurden ausgewertet.
Von den Verdächtigen wurden Stuhl- oder Urinproben genommen und bakteriologisch untersucht.
Kranke und gesunde Infizierte wurden isoliert, ihre Kleidung, Wäsche und die Wohnung desinfiziert.
Einige der an der Kampagne beteiligten Ärzte hatten noch nie einen Typhuskranken gesehen, sondern kamen allein aufgrund bakteriologischer Technik zu ihren Urteilen.
Angeblich gelang es ihnen, innerhalb von drei Monaten alle Typhusfälle "unschädlich" zu machen.
Dass es danach weiterhin zu Typhus-Erkrankungen in der Gegend kam, ignorierte Koch.
Ab 1903 wurde die Typhus-Kampagne auf ein 26.000 Quadratkilometer großes Gebiet mit rund 3,5 Millionen Einwohnern im Südwesten Deutschlands ausgedehnt.
Neben den Untersuchungsstationen in Trier und Saarbrücken wurden neun weitere Stationen aufgebaut, deren ärztliches Personal zuletzt 85 Personen umfasste.
Sie führten Hunderttausende von bakteriologischen Untersuchungen durch und isolierten - teilweise unter Zwang - Tausende von Verdächtigen.
Gesunde Dauerausscheider wurden zur "inneren Desinfektion" mit Rizinusöl, Bittersalz oder Natron behandelt, oder ihnen wurde sogar die Gallenblase chirurgisch entfernt, die als "Brutstätte" der Typhusbazillen galt.
Sie unterlagen einer dauernden bakteriologischen Überwachung und mussten sich bei einem Umzug polizeilich melden.
Nach sieben Jahren war die Krankheitshäufigkeit auf die Hälfte gesunken.
==== Seuchenbekämpfung nach den Prinzipien Kochs
In Kochs Augen war die beim Typhus angewandte Methode der Seuchenbekämpfung auf alle Infektionskrankheiten anwendbar, was auch mit dem späteren Begriff "Seuchenbekämpfung nach den Prinzipien Kochs" ausgedrückt wurde.
Zum ersten Mal wurde die Ausrottung einer Infektionskrankheit als Ziel begriffen.
1908 organisierte das Preußische Kultusministerium eine Konferenz allein zur Bazillenträger-Frage, an der zahlreiche Koch-Schüler teilnahmen.
Bazillenträger galten inzwischen als größere Gefahr als sichtlich erkrankte Personen.
Menschen waren in diesem Denkstil Gefäße zur Vermehrung und Verbreitung von Bakterien.
Das Reichsseuchengesetz von 1900 enthielt keine Vorschriften, wie mit gesunden Bazillenträgern umzugehen sei, so dass nach Ansicht mancher Ärzte die getroffenen Maßnahmen keine gesetzliche Grundlage hatten.
Andere argumentierten, dass man einfach die gesunden Infizierten als krank im Sinne des Gesetzes definieren sollte.
Durch eine Anweisung des preußischen Ministers der Medizinalangelegenheiten wurde 1906 neben den Kranken eine neue Kategorie der Ansteckungs- und Krankheitsverdächtigen geschaffen.
Der tatsächlich angewandte polizeiliche Zwang bei Isolierung und Desinfektion unterschied sich je nach Krankheit und Ort stark.
Um die Seuchengesetze anzuwenden, wurde ebenfalls 1900 der Reichsgesundheitsrat eingerichtet.
Er war mit zahlreichen ehemaligen Koch-Schülern besetzt, die den spezifischen Denkstil der Koch-Schule mitbrachten, wonach gesunde Infizierte als verdächtig galten.
An den Mitgliedern des Reichsgesundheitsrats lässt sich am besten ablesen, wie sich ein Netzwerk von Bakteriologen in Hygiene- und Forschungsinstituten, der staatlichen Gesundheitsverwaltung und dem Militärsanitätsdienst ausgebildet hatte.
In der Folge wurde das Deutsche Reich mit einem Netz von Medizinaluntersuchungsämtern und hygienisch-bakteriologischen Instituten überzogen.
Ein spezieller Gürtel von Untersuchungsämtern in den östlichen Provinzen diente der Abwehr von Seuchen aus dem Osten.
Für die Ausbildung von Desinfektoren wurden besondere Schulen eingerichtet.
1913 gab es über 3500 Desinfektoren im Reich.
=== Gescheiterte Chemotherapie der Schlafkrankheit mit Atoxyl
Die deutsche Öffentlichkeit reagierte seit dem Tuberkulin-Skandal auf Arzneimittelversuche am Menschen empfindlich, außerdem mussten Probanden seit 1900 aufgrund einer "Anweisung an die Vorsteher der Kliniken, Polikliniken und sonstigen Krankenanstalten des Ministers der geistlichen, Unterrichts- und Medizinal-Angelegenheiten" ihre Einwilligung zu Arzneimittelstudien geben.
Deswegen wich Koch - wie auch zahlreiche Kollegen in der deutschen, britischen und französischen Tropenmedizin - auf die Kolonien aus, um dort Menschenversuche ohne Einwilligung der einheimischen Probanden vorzunehmen.
1902 kamen alarmierende Meldungen aus Deutsch-Ostafrika, das von einer Schlafkrankheits-Epidemie bedroht zu sein schien.
Tatsächlich gab es zumindest im deutschen Gebiet nur Einzelfälle, weswegen Koch, als er 1905 eintraf, schließlich auf die Sese-Inseln im Viktoria-See auf britischem Kolonialgebiet auswich.
(Koch unterbrach den Aufenthalt, um im Dezember 1905 den Nobelpreis entgegenzunehmen.) Dort war die Krankheit endemisch:
Innerhalb weniger Jahre waren 20.000 Menschen - zwei Drittel der Inselbevölkerung - daran gestorben.
Koch experimentierte mit verschiedenen Arsenpräparaten, wobei er sich auf Anregung von Paul Ehrlich besonders auf Atoxyl konzentrierte.
Kurzfristig besserten sich die Symptome unter der Therapie, längerfristig gelang es ihm jedoch nicht, die Parasiten aus dem Blut zu beseitigen.
Koch steigerte die Dosen bis auf 1 Gramm, gespritzt in Abständen von sieben bis zehn Tagen.
Die Behandlung war sehr schmerzhaft und rief Schwindelgefühle, Übelkeit und Koliken hervor.
Als schließlich sogar noch irreversible Erblindungen und auch Todesfälle auftraten, ging Koch mit der Dosis wieder zurück.
Zahlreiche Patienten - die von den deutschen Ärzten auf britischem Kolonialgebiet nicht zwangsinterniert werden konnten - flohen vor der Behandlung.
In seinen Empfehlungen erwog Koch, ob man nicht die Bevölkerung ganzer verseuchter Bezirke zwangsumsiedeln könne, verwarf aber diese Maßnahme als unpraktikabel.
Er schlug vor, in diesen Gegenden die Wälder abzuholzen, um den Überträger der Krankheit, die Tsetsefliege, zu bekämpfen.
Weiter empfahl er, in verseuchten Orten Reihenuntersuchungen vorzunehmen, die Infizierten "herauszugreifen" und in "Konzentrationslagern" zu versammeln.
Obwohl Atoxyl unwirksam und hochtoxisch war, hielt Koch an diesem Mittel fest.
Dahinter stand das Konzept, ganze Populationen zu behandeln, da mit Atoxyl Behandelte die Krankheit nicht weitergeben konnten.
Nach der Abreise Kochs wurden drei Schlafkrankenlager mit über 1.200 Patienten eingerichtet.
Heilerfolge gab es keine.
An den veröffentlichten Statistiken fällt die extrem hohe Zahl in der Kategorie "Abgang" auf - die Patienten hatten sich durch Flucht entzogen.
In diesen Lagern wurden auch noch weitere Präparate wie Arsenophenylglycin und Arsphenamin, die aus dem Labor von Paul Ehrlich geliefert wurden, erprobt.
Hierbei kam es zu weiteren Todesfällen.
Nach einer Publikation in der Deutschen Medizinischen Wochenschrift wurden solche Versuche vom Reichskolonialamt untersagt und nach 1911 wurden die meisten Lager und Stationen in Deutsch-Ostafrika aufgelöst.
Die brutalen Methoden, mit denen Schlafkranke zur selben Zeit in Togo zwangsbehandelt wurden, gehen nicht auf Robert Koch zurück.
== Rivalität mit Louis Pasteur
Mit Louis Pasteur lieferte sich Koch ab 1881 eine Kontroverse um die Milzbrandimpfung, bei der es schwerfällt zu entscheiden, worum es inhaltlich ging.
Pasteur hatte sich mit seinen Milzbrandforschungen auf ein Gebiet begeben, das Koch als sein eigenes Forschungsgebiet ansah.
Pasteur erkannte zwar Kochs Forschung an, machte aber auch eigene Prioritätsansprüche geltend.
Auf einer Konferenz in London im Sommer 1881 begegneten sich die beiden Forscher noch freundschaftlich, Pasteur lobte den viel jüngeren Koch.
Wenige Monate später war ein heftiger Konflikt eröffnet.
Im ersten Band der Mitteilungen aus dem Kaiserlichen Gesundheitsamte griffen Koch und seine Studenten Gaffky und Loeffler in mehreren Beiträgen Pasteurs Forschung zur Milzbrandimpfung an.
Sie warfen ihm die Verwendung unreiner Kulturen und andere Fehler vor.
Pasteurs Forschungen hätten bisher nichts gebracht.
Pasteur antwortete Koch ausführlich im Rahmen eines Vortrags 1882 in Genf.
Dabei kam es zu einem verhängnisvollen Übersetzungsfehler (Pasteur sprach kein Deutsch und Koch kein Französisch).
Ludwig Lichtheim, der neben Koch saß und simultan für ihn übersetzte, verhörte sich bei recueil allemand (Pasteurs Bezeichnung für eine Sammlung von Veröffentlichungen von Koch) und übersetzte orgeuil allemand ("deutsche Überheblichkeit"), was Koch zu einem wütenden Protest veranlasste, während Pasteur, der das Missverständnis nicht mitbekommen hatte, ihm unverständlicherweise ruhig blieb.
Kochs Antwort auf Pasteurs Vortrag in Genf erschien wiederum öffentlich.
Darin schlug Koch sehr beleidigende Töne an.
Er schrieb zum Beispiel, Pasteur sei noch nicht einmal ein Arzt und seine Daten zur Milzbrandimpfung seien völlig wertlos, sie hätten nur einer aggressiven persönlichen Polemik gedient.
Pasteur antwortete 1882 in einem langen und emotionalen offenen Brief, in dem er sich angesichts der heftigen Attacken überrascht zeigte und seinerseits eine Bewertung seiner Forschungsarbeit vornahm.
1885 kritisierte Koch zunächst Pasteurs Tollwutimpfung, schlug aber wenig später einen ähnlichen Weg ein.
Da Frankreich und Deutschland seit dem Krieg von 1870/71 wieder als "Erbfeinde" galten, berichtete die Publikumspresse über die Kontroverse mit stark nationalistischen Untertönen.
Auch Pasteur begegnete Deutschland mit Ressentiments aufgrund der Niederlage 1870/71 (er gab zum Beispiel 1871 seine Ehrendoktorwürde aus Bonn zurück).
Mit Großbritannien kooperierte Koch dagegen vorzüglich.
Er forschte häufig in britischem Auftrag oder führte deutsche Forschungsaufträge auf britischem Kolonialgebiet aus.
== Nachwirkungen
=== Koch-Schule
Koch trennte sich von vielen seiner ehemaligen Mitarbeiter im Streit.
Das ändert nichts daran, dass seine Schüler Schlüsselpositionen an Universitäten und in der staatlichen Gesundheitsverwaltung besetzten und dort den spezifischen Denkstil der "Koch-Schule" durchsetzten.
Durch die Arbeit von Koch und seinen Schülern erwarb das Fach Bakteriologie innerhalb der Medizin ein Sozialprestige, wie es sonst höchstens noch der Chirurgie zukam.
Herausragende Mitglieder der "Koch-Schule" waren:
=== Bakterienfurcht
Koch begründete im deutschsprachigen Raum die Vorstellung, dass Bakterien gefährlich seien.
Sie wurde etwa durch die "Allgemeine Deutsche Ausstellung auf dem Gebiete der Hygiene und des Rettungswesens" in Berlin verbreitet, auf der Koch 1882/1883 die Gefahr mit Bakterienfotos beglaubigte.
Vor allem das Bürgertum begann, einen "hygienisch sauberen" Lebensstil anzunehmen.
Dabei blieben Bakterien für Laien genauso unsichtbar, wie es zuvor die Miasmen gewesen waren.
In Frankreich nahm die Mikrobiologie unter dem Einfluss von Louis Pasteur eine andere Richtung, die eher die Nützlichkeit von Mikroben - etwa bei der Herstellung von Käse, Brot oder Wein - betonte.
In Deutschland galten solche Prozesse unter dem Einfluss von Justus von Liebig noch lange als rein chemische Prozesse.
Die Schule von Koch hatte viele Erfolge bei der Isolierung und Identifizierung von Krankheitserregern und legte bei der öffentlichen Gesundheit Wert auf Hygiene-Maßnahmen.
Außerdem vertrat sie eine Doktrin der Unveränderlichkeit der Mikroben, während die Pasteur-Schule aufgrund von Erfolgen bei Impfungen mit abgeschwächten Erregerstämmen deren Veränderlichkeit hervorhob.
== Ehrungen
=== Denkmäler und Gedenktafeln
In Wolsztyn, Polen, wo Koch als Kreisphysikus gearbeitet hatte, wurde 2005 anlässlich des 100. Jahrestages der Nobelpreisverleihung ein Denkmal aufgestellt.
Ein weiteres Denkmal steht auf den Brijuni-Inseln (Kroatien).
Außerdem befindet sich am National Hospital Muhimbili in Dar es Salaam, Tansania, seit 1971 die 1906 am Protestantischen Hospital angebrachte bronzene Erinnerungstafel für Robert Koch.
=== Museen
Im Institut für Mikrobiologie und Hygiene der Charite in der Humboldt-Universität zu Berlin gab es von 1960 bis 2009 ein Robert-Koch-Museum.
Im Robert-Koch-Forum befinden sich auch die Robert-Koch-Bibliothek und der Robert-Koch-Lesesaal.
Im Robert Koch-Institut am Berliner Nordufer gibt es ein kleines Museum im südwestlichen Teil des Hauptgebäudes, das an Leben und Werk Kochs erinnert.
Die erste Ausstellung im Robert-Koch-Institut fand anlässlich der Beisetzung Kochs am 4. Dezember 1910 im Vorraum des Mausoleums statt.
Nach Fertigstellung des Nebengebäudes wurde 1913 im Erdgeschoss ein größeres Museum eingerichtet.
Durch den Umbau in den 1950er Jahren entstand im neu hinzugefügten Vorbau des Hauptgebäudes wieder ein Museum, das zum 50. Todestag von Robert Koch am 27. Mai 1960 an dieser Stelle eingeweiht wurde.
Das Museum wurde von Oktober 2015 bis November 2017 umgebaut und zum 1. Dezember 2017 neu eröffnet.
Die Neugestaltung und Erweiterung erfolgte in Zusammenarbeit mit dem Museum für Naturkunde.
Daran angeschlossen ist das Mausoleum, in dem die Asche Robert Kochs in einer kupfernen Urne am 4. Dezember 1910 in Gegenwart von Familienmitgliedern, Freunden und Kollegen im Mauerwerk beigesetzt wurde.
Die offizielle Einweihung des Mausoleums, das nach den Plänen Kochs errichtet worden war, fand am 10. Dezember 1910 statt.
Im Erdgeschoss des Südwestflügels gegenüber dem Hörsaal wurde ein großer Raum, in dem zu Lebzeiten Robert Kochs die photographische Abteilung untergebracht war, als Grabstätte ausgewählt und mit Marmor in verschiedenen Farbtönen ausgekleidet.
Die Ausführung erfolgte nach Plänen des Architekten Paul Mebes.
Die westliche Schmalseite enthält das von dem Berliner Künstler Walter Schmarje ausgeführte Epitaph mit dem Reliefbild Robert Kochs.
Darunter befindet sich in einer durch eine weiße Marmorplatte verschlossenen Nische die Urne mit der Asche.
An der Ostseite des Mausoleums sind unter der Überschrift "Robert Koch - Werke und Wirken" wesentliche Daten zu den Ergebnissen seiner Forschungsarbeit dargestellt.
Die Beisetzung im Mausoleum war möglich, da es zu der Zeit in Preußen noch kein Gesetz über die Urnenbeisetzung gab.
=== Robert Koch als Namensgeber (Auswahl)
Nach Robert Koch wurden benannt:
In vielen weiteren deutschen Städten erhielten medizinische Einrichtungen, auch Straßen und Plätze, den Namen Robert Kochs.
Robert-Koch-Schulen
=== Briefmarken und Münzen
Briefmarken zu Kochs Ehren mit seinem Porträt gibt es in zahlreichen anderen Staaten, z. B. Bahamas, Belgien, Gabun, Ghana, Kongo, Kuba, Obervolta, Polen, Ruanda, Schweden, Südafrika, Tansania, Thailand, Tschad, Vietnam und Zaire.
=== Sonstiges
Robert Kochs Leben wurde in Deutschland 1939, basierend auf dem Roman von Hellmuth Unger, unter dem Titel Robert Koch, der Bekämpfer des Todes mit Emil Jannings in der Titelrolle verfilmt.
2018 erschien eine 95 Minuten lange Dokumentation über die Rivalität zwischen Koch und Pasteur unter dem Titel Pasteur & Koch: Un duel de geants dans la guerre des microbes (deutsch: Koch und Pasteur - Duell im Reich der Mikroben), Regie:
Mathieu Schwartz
In der von der ARD in Deutschland ausgestrahlten Fernsehserie Charite trägt Robert Koch eine der Hauptrollen.
Michael Lichtwarck-Aschoff beschrieb in seinem Tatsachenroman Robert Kochs Affe.
Der grandiose Irrtum des berühmten Seuchenarztes die grausamen Menschenversuche, die Koch in Deutsch-Ostafrika durchführte, während das deutsche Militär den Maji-Maji-Aufstand niederschlug.
Jürgen Zimmerer kritisierte die nebulose bzw. verharmlosende Darstellung von Kochs Forschungen in Afrika auf der Homepage des Robert-Koch-Institutes; ähnlich äußerte sich auch Klaus Taschwer.
Der 24. März wird von der WHO alljährlich als "Internationaler Tag der Tuberkulose" begangen.
Am 24. März 1882 hatte Robert Koch die Entdeckung des Tuberkulose-Bakteriums in einem Vortrag vor der Berliner Physiologischen Gesellschaft bekannt gegeben.

Klexikon (einfache Sprache):
Robert Koch war ein deutscher Arzt und Wissenschaftler.
Er forschte über Bakterien und darüber, wie sie Menschen und Tiere krank machen.
Er entdeckte die Erreger der Cholera und der Tuberkulose, zwei Krankheiten, an denen damals viele Menschen starben.
Im Jahr 1905 bekam er den Nobelpreis für Medizin.
Nach ihm ist das Robert-Koch-Institut benannt, von dem man heute oft in den Nachrichten hört.
Dieses Institut sammelt nämlich Angaben zu COVID-19 in Deutschland und teilt sie der Bevölkerung mit.
Robert Koch wurde im Jahr 1843 in der Stadt Clausthal im Harz geboren.
Sein Vater leitete dort mehrere Bergwerke.
Robert besuchte das Gymnasium und studierte dann Medizin in Göttingen.
Nach dem Studium arbeitete er als Arzt in verschiedenen Städten und kümmerte sich im Krieg gegen Frankreich 1870 um verwundete Soldaten.
Im Jahr 1880 wurde er ans Kaiserliche Gesundheitsamt in Berlin geholt.
1885 wurde er Professor für Hygiene an der Berliner Universität.
Schon zuvor hatte er eine Expedition nach Ägypten und Indien geleitet, die die Ursachen und Ausbreitung der Cholera erforschen sollte.
Dabei konnte er das Cholera-Bakterium nachweisen und wie es übertragen wird.
Das Bakterium hatten zwar auch schon andere Wissenschaftler vor ihm entdeckt, ihre Erkenntnisse wurden aber lange nicht anerkannt.
Wegen seines Wissens wurde Robert Koch 1892 auch nach Hamburg geschickt, als dort die Krankheit von neuem ausbrach und 8000 Tote forderte.
In Hamburg setzte Koch verschiedene Maßnahmen zur Bekämpfung der Seuche durch, wie wir sie auch von heute kennen: Schulen wurden geschlossen, Züge durften nicht fahren, Schiffe den Hafen nicht verlassen.
Weil viele Menschen damals kein sauberes Trinkwasser hatten, sollten sie es vor dem Trinken abkochen.
Außerdem wurde auf den Straßen sauberes Wasser verteilt.
Im Jahr 1882 hatte Koch auch den Erreger der Tuberkulose entdeckt, an der damals jeder siebte Mensch in Deutschland starb, darunter viele Kinder.
Er entwickelte auch einen Impfstoff gegen die Krankheit, der sich aber später als wirkungslos herausstellte.
Viele Menschen, die ihn für seine Entdeckungen zuerst gefeiert hatten, waren nun enttäuscht von ihm.
Die Zeitungen schrieben schlecht über ihn.
Robert Koch fand die Kritik ungerecht und zog sich aus der Öffentlichkeit zurück.
Er unternahm noch mehrere Reisen in tropische Länder, um dort die Malaria und andere Krankheiten zu erforschen.
Auf einer dieser Reisen steckte er sich mit der Malaria an und starb 1910 in einer Kur-Klinik in Baden-Baden.