Gähnen

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Das Gähnen (lat. oscitatio) ist ein bei Tieren und Menschen auftretendes reflexartiges Verhalten.
Es steht häufig im Zusammenhang mit Müdigkeit.
Der Vorgang beginnt mit einem tiefen Atemzug, in dessen Verlauf der Mund weit geöffnet wird, und endet mit Schließen des Mundes bei gleichzeitiger Ausatmung.
Die dabei mögliche Lautgebung kann unterdrückt werden.
Da Gähnen in der westlichen Kultur als Zeichen von Müdigkeit oder Langeweile gilt, werden von der gähnenden Person kaschierende Gesten erwartet.
So ist es üblich, sich beim Gähnen abzuwenden oder eine Hand vor den Mund zu halten.
Teilweise wird sogar die Empfehlung gegeben, es ganz zu unterdrücken.
Ursache und Zweck des Gähnens sind nicht eindeutig geklärt.
Bei Fischen, die oft Gähnen zeigen, könnte es dazu dienen, neues Wasser in den (paarigen) Nasenraum zu ziehen, also die Umgebung auf Geruchsstoffe zu prüfen.
Die Wissenschaft des Gähnens heißt Chasmologie.
== Wortgeschichte, Ethnologisches
Gähnen leitet sich vom Mittelhochdeutschen genen oder ginen ab, dieses geht auf das althochdeutsche ginen ("den Mund aufsperren, gähnen") zurück:
Am Anfang von allem waren Feuer und Wasser.
Licht und Nebel bildeten das Chaos Ginungagap.
In der ältesten überlieferten deutschen Sprache ist Ginungagap das "klaffend Schlingende" (gin: "Rachen"), noch heute erkennbar in Wörtern wie "gähnen" und "beginnen".
Alle der germanischen Wortgruppe angehörenden Wörter kommen aus der indogermanischen Wurzel he- ("gähnen", "klaffen"), die ursprünglich den Gähnlaut nachahmt.
Verwandt sind auch das griechische chaskein, auch in Form des Suffix -chasma, ("klaffende Öffnung"), chaos ("leerer Raum, Luftraum, Kluft").
Auch im englischen "yawning", das vom alt-englischen ganien oder ginian kommt, und im niederländischen "gapen" ist diese Wurzel zu erkennen.
Im Lateinischen bedeutet hiare (und Inchoativum hiscere) nur "klaffen", auch "das Maul aufsperren, gaffen"; für "gähnen" (aus Schläfrigkeit, Langeweile) steht oscitare.
In der griechischen Mythologie entsprang der gähnenden Nyx das Chaos, und man glaubte, die Seele wolle beim Gähnen aus dem Körper ausbrechen und zu den Göttern im Olymp aufsteigen.
Ein ähnlicher Glaube wurde von den Maya geteilt.
Laut einer keltischen Sage kann der Held Assipattle den Lindwurm besiegen, indem er sich von einer Wasserwoge durch das gähnende Maul in den finsteren Schlund des Scheusals hinunterspülen lässt.
Auch im Mittelalter war mit dem Gähnen der Glaube an Dämonen und Teufel verbunden - man hatte Angst, diese könnten durch den geöffneten Mund in den Körper eindringen oder die Seele könne aus dem Körper entweichen.
Aus dieser Zeit stammt die Gewohnheit, sich die Hand vor den Mund zu halten.
Andere Vermutungen zum Ursprung dieser Sitte sind profaner:
Die Zähne waren in früheren Zeiten häufig in schlechtem Zustand und damit unschön anzusehen.
Da Zähne putzen nicht üblich war, kam möglicherweise auch starker Mundgeruch häufiger vor.
Della Casa schrieb in der Mitte des 16. Jahrhunderts in seinem "Erziehungsbuch" Galateo:
Auch in anderen Kulturen bestehen und bestanden zum Gähnen Verhaltensmaßregeln.
So schrieb der Japaner Yamamoto Tsunetomo um 1715 in seinem Ehrenkodex für Samurai:
Nach Auffassung der Yogaphilosophie bewirkt eines der fünf Nebenpranas, genannt Devadatta, das Gähnen.
1768 warnte Simon-Auguste Tissot in seinem Ratgeber Von der Gesundheit der Gelehrten für "Menschen, die viel sitzen und studieren" vor der "Wirkung der Getränke auf den Gelehrtenkörper", speziell vor einem zu hohen Konsum von Tee, da er "sehr starke und gesunde Männer gesehen habe, denen etliche Tassen Thee, nüchtern getrunken, Blödigkeiten, Gähnen, Übelfinden verursachten, "
Schopenhauer äußerte sich zum Gähnen 1850:
In fast allen Kulturen bestanden oder bestehen Aberglauben in Verbindung mit dem Gähnen.
1942 publizierte der Amerikaner Joseph Moore als erster über Experimente zum Thema Gähnen.
Er hatte mit seinen Versuchen nach visuellen und auditiven Stimuli gesucht, die Gähnen auslösen.
Damals war es eine Revolution, unter kontrollierten Bedingungen Versuche durchzuführen.
Trainierte Studenten gähnten "kontrolliert" während der Vorlesungen, des Gottesdienstes und im Lesesaal einer Bibliothek.
Am häufigsten wurde bei der Morgenandacht mitgegähnt.
Außerdem ließ Moore Probanden Gähnen sehen oder hören.
Methodisch wies seine Experimentenreihe viele Schwächen auf - so fehlte beispielsweise eine Kontrollgruppe.
Ihre Stärke liegt hauptsächlich in der quantitativen Herangehensweise.
Neuere Arbeiten zur Bedeutung und Ursache des Gähnens stammen beispielsweise von Robert Provine, einem US-amerikanischen Neuropsychologen, der sich auch mit dem Lachen befasst.
== Gähnen bei Tieren
Als wahrscheinlich gilt, dass die meisten Säugetiere, aber wahrscheinlich sogar alle Wirbeltiere gähnen.
Charles Darwin erwähnt in seinem Buch Der Ausdruck der Gemütsbewegungen bei dem Menschen und den Tieren, dass Paviane gähnen, um ihren Feinden zu drohen.
Ähnlich wird von Baenninger das Verhalten der männlichen Siamesischen Kampffische gedeutet, wenn sie einen Kontrahenten oder ihr Spiegelbild sehen.
Andererseits muss großes Maulaufreißen (zum Drohen) wie beim Nilpferd mit Gähnen gar nichts zu tun haben.
Konrad Lorenz behauptete noch 1963, dass Vögel und Reptilien nicht gähnen.
Diese Meinung kann als widerlegt gelten, da schon ab 1967 südafrikanische Strauße beim Gähnen beobachtet wurden und seitdem noch des Öfteren auch andere Vögel wie beispielsweise die Adeliepinguine.
Bei ihnen ist Gähnen ein Teil ihrer Begrüßungszeremonie.
Auch bei Schlangen ist ein gähnähnliches Verhalten zu beobachten.
Nachdem die Beute vollständig verschlungen ist, "sortiert" die Schlange ihre Kieferknochen durch mehrmaliges Gähnen.
Bei Säugetieren gähnen Raubtiere mehr als Pflanzenfresser.
Giraffen, Wale und Delfine wurden noch nicht beim Gähnen beobachtet, Affen dafür umso mehr.
Bei Pavianen und Makaken unterscheidet man zwischen echtem Gähnen (mit geschlossenen Augen) und einem Gähnen aus Affekt oder emotionaler Spannung (mit offenen Augen).
Letzteres kann drohend sein oder eine sexuelle Komponente beinhalten.
Ältere Affen, vor allem dominante, gähnen mehr als jüngere.
Bei Pferden wird zwischen Gähnen und Flehmen unterschieden.
Ersteres geschieht mit geöffnetem Kiefer, während beim Flehmen nur die Oberlippe nach oben gestülpt wird.
Hunde gähnen ausgiebig und aus unterschiedlichen Gründen, beispielsweise um nach einer Ruheperiode "in Gang zu kommen", in Verbindung mit Strecken und Recken.
Gähnen kann bei Hunden zahlreiche unterschiedliche Verhaltensweisen ausdrücken von Müdigkeit über Unsicherheit bis hin zu beschwichtigendem Verhalten.
1949 wurde von Julian Huxley sogar beschrieben, dass Ameisen nach dem Aufwachen erst ihren Kopf, danach ihre sechs Beine strecken und dann ihre Kiefer auf eine Art und Weise aufsperren, die an Gähnen erinnert.
Viele Geschichten dieser Art leiden an ihrem eher beiläufigen Anekdotencharakter und sind nur unzureichend wissenschaftlich untermauert.
== Gähnen beim Menschen
Beim Menschen ist Gähnen wie das Lachen ein universell vorkommendes Verhalten.
Bis jetzt wurde keine Volksgruppe beschrieben, die nicht gähnen würde.
Anders als bei Affen und vielen anderen Säugetieren kann beim Menschen kein geschlechtsspezifischer Unterschied bei der Frequenz gefunden werden.
== Theorien
Beim Gähnen kann nicht im eigentlichen Sinne von einem Reflex gesprochen werden, da die Reflexen zugeschriebenen Eigenschaften fehlen.
Gähnen ist keine schnelle und kurze Antwort auf einen einfachen Reiz.
Essentiell beim Gähnen sind das Öffnen des Unterkiefers, die Dehnungen einer Vielzahl von Gesichtsmuskeln und das Zusammenkneifen oder Schließen der Augen, manchmal von Tränenfluss begleitet.
Ohne diese Rückkopplungen bleibt ein befriedigendes Gefühl aus (siehe auch Selbstversuche nach Provine).
Die Dauer eines durchschnittlichen Gähnvorgangs beträgt ungefähr sechs Sekunden, zeigt aber eine große Variation.
So kann nur dreieinhalb Sekunden oder wesentlich länger als sechs Sekunden gegähnt werden.
Meist wird mehrere Male hintereinander gegähnt, wobei die Intervalllänge bei etwa einer Minute liegt.
Zwischen der Häufigkeit und der Dauer des Vorgangs gibt es keinen signifikanten Zusammenhang.
Die Kontraktion der Gesichtsmuskeln und die Bewegung der Kiefergelenke ist für die befriedigende Ausführung des Gähnens anscheinend von Bedeutung.
Außerdem steht Gähnen in enger Verwandtschaft zum Strecken.
Ebenso wie das Strecken erhöht das Gähnen den Blutdruck und den Herzschlag.
Ferner werden etliche Gelenke und Sehnen gedehnt.
Studien von de Vries et al. in den frühen 1980er-Jahren zeigen, dass Gähnen und Strecken schon beim Fötus gekoppelt sind.
Von Wissenschaftlern konnte schon ab der 11. Woche der Schwangerschaft Gähnen beobachtet werden.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass hier nicht Langeweile die Ursache ist, sondern andere Gründe vorliegen müssen.
Gemessen wurde, dass der Druck in der Lunge vermindert und Gewebefetzen und abgesondertes Sekret ausgeschieden werden.
Damit wird einer Erweiterung der Atemwege und der Lunge entgegengewirkt.
Somit dient das Gähnen vor der Geburt wahrscheinlich einer verbesserten Lungenfunktion nach der Geburt.
Außerdem müssen Gelenke, sollen sie sich funktionstüchtig entwickeln, schon im Mutterleib bewegt werden.
Das gilt natürlich auch für das Kiefergelenk.
Vermutet wird, dass Gähnen und Strecken aus dem gleichen "Verhaltenspool" gespeist werden.
Sie treten aber nicht immer gemeinsam auf.
So strecken sich Menschen in der Regel, wenn sie gähnen, gähnen aber nicht, weil sie sich strecken.
Ein Effekt des Gähnens ist sicher der Druckausgleich zwischen Mittelohr und Umgebung durch die Eustachi-Röhre.
Diese ist nicht immer offen, sondern öffnet sich regelmäßig, um den Druckausgleich herzustellen.
In der Regel geschieht dies unbewusst bei Kau- oder Schluckbewegungen.
Ist man erkältet, sind die Schleimhäute also etwas geschwollen oder finden Druckschwankungen sehr schnell statt, wie beispielsweise beim Fliegen oder Tauchen, kann es sein, dass der Druckausgleich bewusst ausgelöst werden muss.
Dies kann auch mittels Gähnen geschehen.
Die gähnende Person hört einen "Plop", wenn der Druckausgleich hergestellt wird.
Es wird auch von Menschen berichtet, die bei Aufzug von Gewittern besonders ausgiebig gähnen müssen - Ursache könnte auch hier die Änderung des Luftdrucks sein.
Bei Untersuchungen des Gähnens mit den neuen bildgebenden Verfahren wie dem Magnetresonanztomographen (MRT) konnte von Platek et al. gezeigt werden, dass während des Gähnens die gleichen Bereiche im Gehirn aktiv sind wie beispielsweise bei der Selbsteinschätzung oder dem autobiografischen Gedächtnis (Cortex cingularis posterior, Precuneus).
Diese Erkenntnis stützt die Theorie, die Ansteckung beim Gähnen stünde in Verbindung mit der Empathie.
Als gesichert gilt, dass beim Gähnen die gleichen Neurotransmitter beteiligt sind, die auch Emotionen, Stimmungen und den Appetit beeinflussen.
Daher kann vermutet werden, dass die Ursache und Wirkung auch im selben Bereich zu suchen ist.
Serotonin-, Dopamin- oder Glutaminsäure-Erhöhung im Gehirn steigert die Gähnfrequenz.
Dahingegen lässt beispielsweise eine Erhöhung der Endorphine die Gähnfrequenz sinken.
Einige Schulen der Psychotherapie vertreten die Auffassung, dass Gähnen, neben Lachen und Weinen, die Verarbeitung von schmerzlichen Emotionen begleitet und daher als Zeichen der Heilung zu werten ist.
Ein weiterer interessanter Aspekt ist hierbei, dass bei Patienten mit Schizophrenie, also einer gestörten Selbstwahrnehmung, das Gähnen signifikant verringert ist.
Andrew und Gordon G. Gallup von der State University of New York at Albany vertreten die Auffassung, Gähnen könnte der Kühlung des Gehirns dienen.
Da Säugetiergehirne am besten arbeiten, wenn sie kühl sind, schien es ihm plausibel, dass sich in ihrer Entwicklung Mechanismen zur Kühlung herausbildeten.
Bei seinen Versuchen zeigte er mehreren Gruppen Videos gähnender Menschen.
Wenn die Versuchspersonen währenddessen Eisbeutel an die Stirn hielten oder durch die Nase atmeten (eine weitere Art das Gehirn zu kühlen), gähnten sie nicht mit.
Unter diesem Gesichtspunkt wäre das ansteckende Gähnen sinnvoll, da das gemeinsame Gähnen die Hirntätigkeit und damit die Aufmerksamkeit der Gruppe kurzfristig verbessert und sie dadurch erfolgreicher in Gefahrensituationen handeln kann.
Dazu passen Überlegungen, dass Gähnen allgemein ein Mittel zur Thermoregulation des Körpers sein könnte.
All diese Effekte des Gähnens können als eine Art "synchronisierende Gruppen-Aktivität" gesehen werden, vergleichbar mit dem Heulen der Wölfe, um sich beispielsweise auf eine Aktion vorzubereiten.
Dafür sprechen Beobachtungen bei anderen Primaten, die beispielsweise ihren Schlaf-Wach-Rhythmus aufeinander abstimmen.
Dass, wie Gallup annimmt, durch Gähnen eine Gehirnkühlung bewirkt wird, könnte demnach ein Überbleibsel aus unserer evolutionären Vergangenheit sein, wobei die ganze Gruppe beim gemeinsamen Gähnen in einen erhöhten Aufmerksamkeitsstatus kommt und damit besser in der Lage ist, Gefahren zu erkennen.
Auch die Theorie, dass Gähnen dabei hilft, die als Surfactant bezeichnete, das Lungengewebe "beschichtende" und beim Sauerstoffaustausch helfende Substanz gleichmäßig zu verteilen, widerspricht dieser evolutionären Deutung nicht.
Drohgesten, wie das Zeigen der Zähne während des Gähnens, können als ein Instrument zur Aufrechterhaltung der Sozialstruktur von Primatengesellschaften dienen.
Studien hierzu wurden bei Schimpansen und Stummelschwanz-Makaken durchgeführt.
Einer Literaturstudie von Wolter Seuntjens (Doktorarbeit, Vrije Universiteit Amsterdam) zufolge wird Gähnen auch von Androgenen und Oxytocin ausgelöst.
Daher liegt die Vermutung nahe, dass beim Gähnen auch eine sexuelle Komponente mitspielt.
Bei den meisten Säugetieren gähnen die Männchen mehr, wohingegen beim Menschen beide Geschlechter gleich viel gähnen.
Bei Ratten verursachen die gleichen chemischen Substanzen, die Gähnen und Strecken hervorrufen, auch eine Erektion.
Von einigen Antidepressiva wird als Nebenwirkung der Verlust der Libido angegeben (Clomipramin und Fluoxetin).
Bei wenigen Patienten wird von einer genau gegensätzlichen Nebenwirkung berichtet, nämlich verstärktem Gähnen, das Orgasmen hervorruft.
Möglicherweise beinhaltet das Gähnen Komponenten all dieser Verhaltensweisen und ist in seiner jetzigen Form ein zusammengesetztes neurologisches Programm aus unserem überlieferten Fundus.
Bis jetzt konnte keine alleinige Ursache für das Gähnen gefunden werden.
Auch der genaue neuronale Ablauf und alle beteiligten Neurotransmitter sind noch unbekannt.
== Gähnen und Krankheiten
Aus einer Studie von 2007 geht hervor, dass autistische Kinder, anders als nicht autistische Kinder, beim Betrachten von Videos mit gähnenden Menschen nicht mitgähnen.
Dies stützt die Theorie, die "ansteckende" Eigenschaft des Gähnens hätte etwas mit Empathie zu tun.
Eine besondere Demonstration für die Verbindung zwischen Gähnen und Strecken sind Beobachtungen bei Schlaganfallpatienten, die halbseitig gelähmt sind.
Der englische Neurologe Walshe berichtete schon 1923 von halbseitig gelähmten Patienten, die ihre gelähmten Arme beim Gähnen automatisch mit streckten.
Gähnen aktivierte anscheinend intakte, unbewusst kontrollierte Verbindungen zwischen Hirn und motorischem System.
Klinische Neurologen berichten noch von anderen Besonderheiten.
So können einige Patienten mit dem sogenannten Locked-in-Syndrom, einer Form der Querschnittlähmung, normal gähnen.
Dieses Verhalten muss von entwicklungsgeschichtlich alten Gehirnanteilen, wie beispielsweise den respiratorischen und vasomotorischen Zentren, gesteuert werden.
Daher kann man davon ausgehen, dass beim ansteckenden Gähnen, das durch vielfältige Stimuli ausgelöst wird, zumindest noch eine zweite, übergeordnete Hirnregion beteiligt ist.
Häufiges Gähnen kann selten auch als Symptom anderer Erkrankungen auftreten.
Medikamente und verschiedene Substanzen können ebenfalls eine erhöhte Gähnfrequenz hervorrufen:
Bei Personen, die an Schizophrenie leiden, wird dagegen von einer verminderten Neigung zum Gähnen berichtet.
== Gängige Behauptungen über das Gähnen
=== Gähnen verbessert die Sauerstoffsättigung des Blutes
Provine konnte die Hypothese entkräften, dass Gähnen etwas mit einem erhöhten Kohlendioxid- bzw. verringerten Sauerstoffgehalt im Blut zu tun hat.
Studenten, die reinen Sauerstoff oder Luft mit 3 bis 5 % erhöhtem Kohlendioxidgehalt zum Atmen erhielten, gähnten nicht signifikant öfter oder anders.
=== Gähnen ist ein Zeichen für Müdigkeit
Diese Behauptung stimmt teilweise.
Menschen gähnen, wenn sie schläfrig sind, aber auch verstärkt nach dem Aufstehen.
Bei Versuchen, bei denen die Probanden eine Woche ein "Gähntagebuch" führten, gähnten die Probanden in der Stunde nach dem Aufstehen und am Abend vor dem Zubettgehen signifikant häufiger.
Überraschend war, dass am Morgen das Gähnen häufig von Strecken begleitet wurde, während es das am Abend kaum war.
Diese Beobachtung lässt sich ebenfalls bei Haustieren wie Hunden und Katzen machen.
Bemerkenswert ist der erhöhte Tränenfluss im Verlauf des Gähnens, der einen erhöhten Flüssigkeitsbedarf der Augen im Wachzustand widerspiegelt.
Das ist sowohl beim Wachbleiben als auch beim Wachwerden wichtig.
=== Gähnen ist ein Zeichen für Langeweile
Provine konnte die Behauptung bestätigen, dass gelangweilte Menschen signifikant häufiger gähnen.
Gähnen kann außerdem eine starke Äußerung von Emotionen sein.
Will jemand seine Langeweile anderen unmissverständlich deutlich machen, wird Gähnen auch dazu instrumentalisiert.
=== Gähnen ist ein Zeichen für Stress
Es gibt etliche anekdotische Geschichten von verstärktem Gähnen vor aufregenden Ereignissen.
So wird von "Gähnanfällen" vor dem ersten Fallschirmsprung, sportlichen Wettkämpfen oder öffentlichen Auftritten berichtet.
Dies würde eventuell zu der Theorie passen, dass Gähnen das Verhalten und den physiologischen Zustand einer Gruppe synchronisieren kann.
Auch bei Hunden kann Gähnen ein Zeichen von Stress sein.
=== Gähnen ist ansteckend
Gähnen wird häufig als ansteckend beschrieben.
Gähnt eine Person, gähnen alle anderen mit.
Eine andere Person gähnen zu sehen, regt schon zum Mitgähnen an, besonders wenn die Augen der Person zu sehen sind.
Dieser Mechanismus ist auch dann wirksam, wenn die Person nicht physisch anwesend und beispielsweise nur auf Video sichtbar ist.
Bei ähnlichen Versuchen, bei denen Probanden zum Mitlächeln animiert werden sollten, war die Response bei weitem geringer.
Sogar schon über das Gähnen zu lesen, kann zum Gähnen anregen.
Versuche von Provine, eine ähnliche Resonanz auf schriftlich beschriebenen Schluckauf zu erhalten, misslangen.
Ergebnisse der Forschung über Spiegelneuronen weisen darauf hin, dass sie an dem Prozess des Gähnens zumindest beteiligt sind.
Da Spiegelneuronen als treibende Kraft hinter der Nachahmung und damit als Grundlage menschlichen Lernens gesehen werden, liegt diese Vermutung nahe.
Anderson & Meno fanden bei Experimenten allerdings kein angestecktes Gähnen bei Kindern bis zu einigen Jahren.
Daraus kann man schließen, dass der Ansteckung durch Gähnen zumindest noch eine andere Komponente zugrunde liegt und es relativ jungen evolutionären Ursprungs ist.
Eine weitere Vermutung zu den Ursachen der Ansteckung besteht in der Notwendigkeit einer in Gruppen lebenden Spezies, diese Gruppe zu synchronisieren.
Bereits 1894 schrieb der Mülheimer Völkerkundler Karl von den Steinen (1855-1929), der als erster Europäer in Zentralaustralien den Kontakt mit den Bakiri aufnahm:
Platek konnte einen Zusammenhang zwischen Empathie und Nachahmungsverhalten herstellen.
Personen, die sich nicht oder nur schwer vom Gähnen anderer anstecken lassen, haben danach eine geringere Fähigkeit, sich in andere Menschen hineinzuversetzen.
Diese These konnte von Iacaboni insofern bestätigt werden, als dass Beobachten und Nachahmen von Emotionen von anderen fast dieselben Erregungsmuster im Gehirn wachrufen.
Bei Schimpansen konnte beobachtet werden, dass sie sich ebenso vom Gähnen ihrer Artgenossen anstecken lassen.
Britische und japanische Wissenschaftler sehen darin einen Beleg, dass Schimpansen ebenfalls über Einfühlungsvermögen verfügen.
In einem Versuch von Mascheroni, Senju und Shepherd, bei dem Menschen vor Hunden gähnten, ließen sich 72 % der Hunde ebenfalls zum Gähnen anstecken.
Ein weiterer Versuch ergab, dass sich die Hunde auch von Gähngeräuschen anstecken ließen und dabei stärker auf die Stimme ihrer Besitzer reagierten.
Die genauen neuronalen Abläufe bei der Ansteckung des Gähnens sind noch unklar.
== Selbstversuche nach Provine
In einer Veröffentlichung von Provine und Roberts werden dem Leser drei kleine Selbstversuche angeboten, die es ermöglichen, einen Einblick in die Natur des Gähnens zu nehmen.

Klexikon (einfache Sprache):
Das Gähnen ist ein Reflex, also etwas, das ein Nerv macht, so dass ein Muskel darauf reagiert.
Zusammen mit dem Husten und Niesen gehört das Gähnen zu den Reflexen, die mit dem Atmen zu tun haben.
In den meisten Fällen gähnt man, weil man müde ist.
Daneben gibt es noch andere Gründe, warum man gähnt.
Es kann von Langeweile kommen oder weil der Blutzucker niedrig ist.
Gähnen ist auch "ansteckend":
Man gähnt, weil man andere gähnen sieht.
Beim Gähnen atmet man tief ein und wieder aus.
Der Mund öffnet sich weit.
Das kommt von bestimmten Muskeln her:
Daher kann man so gut wie nicht aufhören, wenn man erst einmal zu Gähnen begonnen hat.
Nicht nur Menschen, sondern auch Tiere gähnen.
Bei Säugetieren wie Schimpansen, Hunden und Katzen hat man beobachtet, wie auch sie das Gähnen ansteckend finden.
Auch einige Vögel und Fische hat man beim Gähnen erwischt.
Man weiß aber nicht genau, ob sie aus denselben Gründen gähnen wie Menschen.
== Warum genau gähnen Menschen?
Wissenschaftler haben sich viele Gründe dafür überlegt, warum man gähnt.
Vielleicht will der Körper von müden Menschen, dass rasch Luft eingeatmet wird.
So käme viel Sauerstoff in die Lungen.
Das hat man in Experimenten aber nicht so herausgefunden.
Auch durch normales tiefes Einatmen kommt man an viel Luft.
Eine andere Erklärung ist, dass der Druck auf Muskeln abnehmen würde.
Das scheint aber auch nicht zu stimmen.
Das Gähnen könnte von bestimmten chemischen Stoffen im Gehirn her kommen.
Was genau das bedeutet, darüber gibt es aber auch nur Vermutungen.
Manche Stoffe scheinen für das Gähnen zu sorgen, andere machen das Gähnen unwahrscheinlicher.
Bei anderen Erklärungen denkt man nicht so sehr an den Körper, sondern an das Gefühl und das Miteinander.
Vielleicht gähnen Menschen oder Tiere, um einander zu zeigen, dass sie müde sind und schlafen gehen werden.
Die anderen Tiere in der Herde folgen dem.
Allerdings gähnt man nicht nur abends.
Möglicherweise gähnt man, um zu zeigen, dass man sich in der Nähe der anderen wohlfühlt.
== Soll man gähnen oder nicht?
Gähnen ist an sich gesund.
Aber früher glaubten manche Leute, dass beim Gähnen Dämonen den Körper betreten.
Das war im Mittelalter der ursprüngliche Grund, sich beim Gähnen die Hand vor den Mund zu halten.
Anders war es, wenn besonders für einen Menschen gebetet wurde, damit Dämonen seinen Körper verlassen.
Heute denkt man eher, dass Gähnen ein Zeichen von Müdigkeit oder Langeweile ist.
Andere Leute in der Nähe können dann denken: Sie gähnt, weil sie mich langweilig findet.
Dies ist heute einer der Gründe, warum viele Menschen, die nicht gähnen wollen, wenn andere dabei sind.
Außerdem gibt es Menschen, die das Gähnen unappetitlich finden, genauso, wie wenn jemand Geräusche beim Essen macht oder niest.
Unterdrücken kann man das Gähnen nur schwierig.
Aber viele Menschen halten die Hand vor den Mund.
Es reicht, wenn es nur angedeutet wird:
Damit zeigt man den anderen, dass man weiß, dass sich das Gähnen eigentlich nicht gehört.