Taiga

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Borealer Nadelwald (von griechisch oa Boreas, deutsch ,der Nördliche': Gott des Nordwindes in der griechischen Mythologie), auch Taiga (von russisch aa ,dichter, undurchdringlicher, oft sumpfiger Wald', womöglich auf mongolisch aa ,Bergwald' zurückzuführen) ist der Oberbegriff für die Wälder der kaltgemäßigten Klimazone.
Die Taiga kommt ausnahmslos auf der Nordhalbkugel vor, da auf der Südhalbkugel die großen Landmassen fehlen, die das für die borealen Wälder typische Klima ermöglichen.
Der Begriff stammt aus der Geographie und bezeichnet verallgemeinernd einen bestimmten Landschaftstyp der globalen Maßstabsebene.
Je nach Disziplin existieren unterschiedliche Definitionen, siehe Abschnitt "Definition".
Charakteristisch für die verschiedenen Formen der borealen Wälder sind relativ gleichförmige Nadelwaldgebiete, die weltweit von nur vier Nadelholz-Gattungen geprägt werden - von Fichten, Kiefern, Tannen und Lärchen -, deren Wuchsbild nach Norden hin immer schlanker wird.
Unterbrochen werden diese Gebiete in den Niederungen von baumfreien Mooren (sehr großflächig in Westsibirien), in Nordasien von Weichholzauen in den Flusstälern und in Nordostsibirien wechseln sich Lärchen-Waldtundra und Lärchentaiga mosaikartig ab.
Weichlaubhölzer - vor allem Birken und Espen - sind als Pionierbaumarten und in geschützten Lagen nahezu überall im Nadelwald zu finden.
Der Boden ist zumeist flächendeckend von relativ niedrig wachsenden, sommergrünen Zwergsträuchern (insbesondere aus der Gattung der Heidelbeeren) und von dicken "Teppichen" aus Moosen und Flechten bedeckt.
Totholz findet sich in allen Stadien in großen Mengen.
== Definition
Aus Sicht der Geobotanik (Pflanzengeographie) ist der boreale Nadelwald ein natürlicher Vegetationstyp, der vor allem unter den Bedingungen des Schnee-Waldklimas entsteht.
In ihrer erdumspannenden (geozonalen) Ausdehnung gehören die borealen Wälder zu den Vegetationszonen.
Aus Sicht der Ökologie gehört der boreale Nadelwald zu den größtmöglichen (abstrakten) Ökosystemen, die zusammen die Biosphäre bilden.
Er selbst wird aus typischen Biomen oder Ökoregionen gebildet, die sich wiederum aus den zugehörigen kleinräumigen (konkreten) Bio- und Ökotopen zusammensetzen.
Diese untergliedern wiederum das erdumspannende boreal-polare Zonoökoton bzw. die boreale Ökozone.
== Verbreitung und Zustand
Der boreale Nadelwald ist eine ausschließlich nördliche Vegetationszone.
Sie reicht in ihrer maximalen Ausdehnung etwa von 71° nördlicher Breite (Oberlauf des Olenjok in Nordsibirien) bis 42° (auf der japanischen Insel Hokkaido).
Die borealen Nadelwälder gehen polwärts in die Zone der Waldtundra über.
(Die Darstellung der Waldtundra als eigenständiger Vegetationstyp - wie hier in der Wikipedia vorgenommen - ist uneinheitlich:
In manchen Veröffentlichungen wird sie stattdessen zu den borealen Wäldern gerechnet, in manchen zur Tundra.) In Richtung Äquator schließen sich bei feuchteren Klimaten die Nadel- und Laubmischwälder der Taiga an und bei trockeneren Klimaten die Waldsteppen.
Viele Gebirgsnadelwälder der subalpinen Höhenstufe anderer Klimazonen ähneln dem borealen Nadelwald.
Sie werden jedoch zumeist als eigene Vegetationszone betrachtet.
Boreale Nadelwälder liegen in Eurasien (Nordeuropa ("Nordeuropäische Nadelwaldregion"), Sibirien, Mongolei) und Nordamerika (Kanada, Alaska).
Sie sind mit etwa 1,4 Milliarden Hektar der größte zusammenhängende Waldkomplex der Erde und die wirtschaftlich wichtigste Waldregion.
Von dieser Fläche sind jedoch etwa 150 Millionen Hektar bedingt durch Feuer, Sturm, großflächigen Insektenfraß oder menschliche Aktivitäten temporär nicht bewaldet.
Das größte unzerstörte boreale Wildnisgebiet der Erde erstreckt sich vom Yukon-Territorium in Kanada bis zum Mittellauf des Yukon Rivers in Alaska.
Hier stehen Nadelwälder, offene Flechtenwälder, Waldtundren und nordische Laubwälder in einem eng verzahnten Mosaik auf einem strukturreichen Bergland.
Die größte zusammenhängende boreale Nadelwald-Wildnis bedeckt das Westsibirische Tiefland bis weit hinein ins Mittelsibirische Bergland.
Auch in Europa gibt es noch bedeutende, weitgehend unberührte boreale Urwälder.
Sie liegen zum größten Teil in Nordwest-Russland und zu einem kleinen Teil in Finnland und Skandinavien.
In der Summe erreichen sie immerhin eine Fläche, die größer ist als das Vereinigte Königreich.
Sie sind allerdings bereits deutlich fragmentiert.
Bezogen auf die potentielle natürliche Vegetation sind heute ca. 9 % der irdischen Landoberfläche boreale Nadelwälder.
Tatsächlich sind am Anfang des 3. Jahrtausends über 30 % der borealen Nadelwälder in einem weitgehend unbeeinflussten natürlichen Zustand.
Diese Gebiete sind nahezu unbesiedelt.
Weniger als 40 % sind noch naturnah und relativ gering beeinflusst.
Diese Flächen sind allerdings zumeist stark fragmentiert und befinden sich durchweg im Wandel (entweder durch eine stetige Überführung in Nutzflächen oder durch Raubbau).
Bei über 30 % wurde die ursprüngliche Vegetationsdecke intensiv verändert und durch anthropogene Landschaften überprägt.
In diesen Gebieten sind naturnahe Taiga-Landschaften höchstens noch in kleinen Relikten anzutreffen.
== Charakteristik
Das Erscheinungsbild eines borealen Nadelwaldes ist grundverschieden von dem der gepflanzten Nadelwaldforsten der gemäßigten Zone.
Während Forstbäume viele Jahre lang sehr dicht stehen, sind die Taigawälder - bis auf einige verstreute, dicht stehende Baumgruppen - weitaus lichter.
Zum Schutz vor Schäden durch die Schneelast wird die Form der Bäume nach Norden hin immer schlanker.
Eine dichte Beastung bis zum Boden sorgt für eine optimale Licht- und Wärmenutzung der tief stehenden Sonne.
In Wirtschaftswäldern sind die Äste hingegen bis hoch hinauf in die Kronen kahl.
Zudem sind fast alle Bäume von der gleichen Altersklasse, im Gegensatz zu dem meist regellosen Nebeneinander jedes Alters im Taigawald.
Ein weiterer augenscheinlicher Kontrast zum Forst ist der Unterwuchs eines natürlich gewachsenen borealen Nadelwaldes: Statt einer weitgehend offenen Nadelstreudecke ist der Boden flächendeckend mit Zwergsträuchern (vor allem Heidelbeeren) und Moosen bewachsen, die sich oft dicht am Boden liegend (spalierartig) ausbreiten.
Zudem ist eine große Menge liegendes und stehendes Totholz vorhanden, das sich in allen Stadien der Verrottung befindet (20 bis 30 % stehendes Totholz sind im natürlichen Wald charakteristisch).
Schlussendlich zeigen die Waldböden unberührter borealer Wälder aufgrund des Totholzes, des oftmals felsigen Untergrundes, aber vor allem durch fehlende Aktivitäten des Menschen ein ausgesprochen "buckliges" Relief.
Der boreale Nadelwald wird von nur vier Nadelholz-Gattungen geprägt und weist in seinen Kerngebieten oft sogar nur eine oder zwei Baumarten auf.
Er zählt daher zu den artenarmen Wäldern.
Dies liegt in erster Linie an der kurzen Vegetationsperiode von nur drei bis sechs Monaten; demnach an einem geringen Energieeintrag in das Ökosystem.
Allerdings spielt auch die letzte Eiszeit eine Rolle:
In Nordamerika und Ostasien waren die geographischen und klimatischen Bedingungen für das Ausweichen der Arten nach Süden und für die spätere Rückwanderung wesentlich günstiger als in Eurasien, so dass das heutige Artenspektrum dort etwas größer ist.
Der Hauptgrund für die Dominanz der immergrünen Nadelbäume ist der Umstand, dass sie ganzjährig über einen voll ausgebauten Photosyntheseapparat (d. h. Nadeln) verfügen, während Laubbäume jedes Jahr (zudem bei hohem Nährstoffbedarf) neue Blätter entwickeln müssen.
Die Photosyntheseaktivität der mehrjährigen Nadeln setzt nur aus, solange die Nadeln bei unter -4 °C gefroren sind.
Bei höheren Temperaturen setzt sie ohne Zeitverlust sofort wieder ein.
Mit abnehmender Länge der Vegetationsperiode wird der Stoffwechsel laubabwerfender Baumarten immer unökonomischer.
(Ein Schwellenwert ist die Anzahl von mindestens 120 Tagen im Jahr, an denen der Mittelwert der Tagestemperatur 10 °C übersteigt.) Lediglich einige Weichlaubhölzer (insbesondere Birken und Espen) können sich auch im borealen Klima behaupten.
Die meisten Nadelbäume halten zudem Temperaturen bis zu -40 °C aus.
In Jakutien sind Temperaturmittelwerte von -50 °C oder noch weniger möglich.
In diesem extremen Klima ist es jedoch selbst für die meisten Koniferen zu kalt.
Hier können nur die nadelabwerfenden Lärchen (Larix spec.) gedeihen.
Nur dank ihrer Fähigkeit konnte sich in Gebieten, die klimatisch bereits eindeutig Tundrenklima aufweisen und wo permanenter Bodenfrost herrscht, ein Wald entwickeln.
Er wird aufgrund der nadelabwerfenden Lärchen in Russland als "helle Taiga" bezeichnet - im Gegensatz zur "dunklen Taiga", die von den immergrünen Nadelhölzern dominiert wird.
Die Vegetation erträgt eine Kälteperiode von acht Monaten.
Das xeromorphe Laub der (mit Ausnahme der Lärchen) immergrünen Nadelhölzer ist - wie bereits geschildert - viel unempfindlicher gegen Kälte und Frosttrocknis als die Blätter der Laubbäume.
Die geringe Oberfläche, eingesenkte Spaltöffnungen und eine besonders dicke Cuticula (Wachsschicht) schützen sie vor der Kälte.
Die Photosyntheseaktivität hört bei -4 °C auf, wenn die Nadeln gefrieren, wird aber bei höheren Temperaturen gleich wieder fortgesetzt.
Die Bedeutung der Temperaturen nimmt zu, je weiter die Wälder nach Norden oder von ozeanischen in kontinentale Regionen reichen.
Dennoch müssen auch die nordischen Nadelbäume im Herbst den Prozess der Abhärtung durchlaufen, um den Winter unbeschadet zu überstehen.
Im Frühjahr erfolgt eine "Enthärtung".
Dieser beruht auf einer Erhöhung der Zuckerkonzentration im Zellsaft.
Es werden andere Schutzstoffe im Protoplasma angereichert, die Zellen werden wasserärmer und die Zentralvakuole zerklüftet sich in eine Vielzahl von Kleinvakuolen.
Die Hitzeanpassung verläuft rasch, da der Anstieg der Temperatur innerhalb eines Tages, manchmal auch noch schneller erfolgen kann.
An heißen Tagen ist die Hitzeresistenz nachmittags höher als morgens.
Die Enthärtung bei kühler Witterung geschieht innerhalb weniger Tage.
Die Abhärtungstemperaturen müssen so hoch sein, dass sie auf das Protoplasma als Stress wirken.
Bei den meisten Landpflanzen ist dies in der Regel ab 35 °C der Fall.
Ein weiterer wichtiger Schutz vor der Kälte ist die Isolation der Wurzeln durch eine Schneedecke, die selbst bei extremen Minusgraden die Temperatur am Boden bei rund 0 °C hält.
Auch hier ist die Lärche wiederum ein Überlebenskünstler, da in den extrem trocken-kontinentalen Gebieten Nordost-Sibiriens oftmals so wenig Schnee fällt, dass keine durchgängige Schneedecke entsteht.
Die Wurzeln der Taigabäume sind - vor allem im Bereich des Permafrostes - ausgesprochen flach.
Rund 70-90 % der Wurzelmasse erstreckt sich in Tiefen von 20-30 cm, und in nördlicheren Gebieten konzentriert sich sogar die gesamte Wurzelmasse auf dieser dünnen Bodenzone.
Die meisten borealen Nadelwälder sind von Sümpfen und Mooren durchsetzt.
An feuchten Stellen entstehen aus dem Rohhumus und darauf siedelnden Torfmoosen langsam hochwachsende Hochmoore.
Dadurch wird der Unterboden isoliert, so dass der Boden im Frühjahr schlechter auftauen kann.
Überdies speichern die Moose die Nährstoffe und hemmen die Funktion der Symbiose zwischen Bäumen und Pilzen und es kommt zu einer zunehmenden Versauerung des Bodens.
Dies alles verschlechtert die Bedingungen für die Bäume, die schließlich absterben.
In der westsibirischen Tiefebene nehmen solche weitgehend baumfreien Taigamoore viele hunderttausend Quadratkilometer Fläche ein.
== Abgrenzung zur Waldtundra
Die Nadelbäume der dunklen Taiga werden 15 bis 20 Meter hoch, die Lärchen der hellen Taiga bringen es nur noch auf rund acht Meter und die krüppelwüchsigen Bäume der Waldtundra werden nur noch vier bis sechs Meter hoch.
Wie bereits beschrieben, wird die Waldtundra in vielen Betrachtungen nicht - oder nur "im Nebensatz" - vom borealen Nadelwald differenziert, obwohl dieser Vegetationstyp nicht mehr eindeutig der Definition von Wald entspricht.
Die Ursache liegt bei den vielen Ausnahmen, die eine Festlegung als eigenständigen Typ erschweren:
(Die Darstellung in der Wikipedia rechnet die lichten sibirischen Lärchenwälder zur Taiga und die offenen Flechtenwälder Nordamerikas sowie die Gebiete, die von Laubgehölzen dominiert werden zur Waldtundra.)
=== Klimatische Voraussetzungen
Die borealen Nadelwälder der Erde liegen in der kaltgemäßigten Klimazone und sind damit in der Regel durch kalte Klima mit langen, schneereichen Wintern und kurzen, relativ kühlen Sommern gekennzeichnet.
Im kältesten Monat sinken die Durchschnittstemperaturen unter 0 °C, wobei das Minimum unter -40 °C liegt.
Fünf bis sieben Monate liegt Schnee.
Der wärmste Monat liegt im Mittel über 5 bis 20 °C; die Temperatur kann jedoch im Sommer durchaus auch über 30 °C steigen.
Das langjährige Temperaturmittel liegt im Schnitt bei unter -10 bis über 5 °C.
Die boreale Zone beginnt im Süden dort, wo das Klima für Hartholz-Laubbäume zu ungünstig ist, d. h. wo die Anzahl der Tage mit Tagesmitteltemperaturen über 10 °C unter 120 liegt.
Für die borealen Nadelwälder kommt zudem eine für das Pflanzenwachstum erschwerende geringe Sonneneinstrahlung hinzu, die allerdings im Hochsommer durch die Mitternachtssonne zum Teil kompensiert wird.
Die Vegetation erträgt eine Kälteperiode von maximal acht Monaten.
Mit Durchschnittswerten von unter 200 bis über 900 mm sind die Jahressummen der Niederschläge niedrig bis mittel.
Im sehr kontinentalen Teil der borealen Klimazone liegen die Jahresniederschläge bei 150-250 mm pro Jahr.
An 50 bis 100 Tagen steigen die Tagesmitteltemperaturen hier auf über 10 °C an.
In ozeanischer geprägten Gebieten - wie in Skandinavien oder auf Kamtschatka - sind die Niederschläge etwa doppelt so hoch, während das Monatsmittel der Temperatur auch im kältesten Monat nicht unter -10 °C liegt.
Die lange Frostperiode und die niedrigen Temperaturen führen zu einer geringen Verdunstungsrate, so dass der klimatische Wasserhaushalt am Erdboden semihumid (relativ feucht) bis humid (feucht) ist.
Die Vegetationsperiode ist mit 90 bis 180 Tagen relativ kurz.
Nach der effektiven Klimaklassifikation von Köppen / Geiger spricht man bei den vorgenannten Bedingungen vom sogenannten Schnee-Waldklima (Kürzel: D).
=== Weitere Kennzeichen
==== Böden
Der Frost spielt bei der Bodenbildung in den borealen Wäldern eine große Rolle.
Insbesondere in den Permafrostgebieten Ostsibiriens mit ihrem kontinentalen Klima führt das abwechselnde Gefrieren und Tauen zu kleinen Senken und Erhebungen, die das Relief prägen und verschiedene Muster bilden können.
Diese sogenannten Frostmusterböden sind hier jedoch bereits deutlich seltener und weniger ausgeprägt als in Waldtundra und Tundra.
Mineralische Permafrostböden heißen in der internationalen Bodenklassifikation World Reference Base for Soil Resources (WRB) Cryosole.
Sie machen in Sibirien fast 50 % aller Taigaböden aus.
Unter den kalten und nassen Bedingungen im ozeanischen Teil der borealen Klimazone wird die anfallende Streu kaum von Tieren in den Mineralboden eingearbeitet und nur langsam von Bakterien und Pilzen zersetzt.
Es bildet sich mit der Zeit eine mächtige Rohhumusauflage.
Nährstoffe werden nur langsam durch Mineralisierung freigesetzt und sind schlecht für Pflanzen verfügbar.
Die reichlich vorhandenen Säuren mobilisieren aus dem oberen Mineralboden Eisen und Aluminium und schließlich auch organische Stoffe, die sich in tieferen Bodenhorizonten wieder anreichern.
So entstehen Podsole, die für das Pflanzenwachstum ungünstig sind.
Echte Podsole finden sich vor allem in Nordeuropa und Ostkanada.
Verbreitet sind auch organische Böden, die in der WRB Histosole heißen.
Sie haben meist mächtige Torfhorizonte und treten teils mit und teils ohne Permafrost auf.
Flachgründige Böden über Festgestein und Böden mit sehr viel Skelett werden Leptosole genannt.
Weite Areale sind von Grund- und Stauwasserböden, den Gleysolen und Stagnosolen, bedeckt.
Podsole, Stagnosole, Leptosole und Histosole sind mit je 10 % vertreten.
Es fällt mittelmäßig viel Bodenstreu an, und die Zersetzung verläuft sehr langsam.
Die weltgrößten Torfvorräte (etwa  des Vorkommens) befinden sich in Russland.
Durch die vorgenannten abiotischen Faktoren ist die vorhandene Menge an Biomasse mittelgroß (100-300 t/ha Trockenmasse).
Pro Jahr entstehen 5-6 t/ha neu.
==== Feuer
Feuer bzw. Waldbrände spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem und der Entwicklungsdynamik borealer Wälder.
Der Grund liegt in der mächtigen Streuauflage, die eine Verjüngung der Wälder behindert.
Die Samen der Bäume finden keinen Kontakt zum Boden, wo sich die verfügbaren Nährstoffe befinden und sie wurzeln könnten.
Durch Feuer wird der Mineralboden wieder freigelegt.
Gleichzeitig werden die in der organischen Masse gespeicherten Nährstoffe freigesetzt (ein großer Teil davon geht durch Auswaschung allerdings später wieder verloren).
Feuer sind regelmäßige, natürliche Ereignisse in diesem Ökosystem.
Der Zeitraum zwischen zwei Feuerereignissen auf einer Fläche wird durch den Begriff der Feuerrotation beschrieben.
In sommertrockenen Gebieten Alaskas und Kanadas sind dies 50 bis 100 Jahre, in feuchteren Gebieten 300 bis 500 Jahre.
Unter natürlichen Umständen werden die Brände durch Blitzschlag ausgelöst.
In jüngster Zeit führen außergewöhnliche Trockenperioden durch den Klimawandel zu einer Häufung von Waldbränden, unter anderem zu den Waldbränden in den borealen Wäldern der Nordhalbkugel 2019 und 2020, die durch Rekordtemperaturen begünstigt wurden.
=== Flora
Die Biodiversität der Flora ist in der borealen Zone - verglichen mit südlicheren Ökosystemen - gering.
Mit Abstand am häufigsten sind Nadelbäume aus der Familie der Kieferngewächse (mit den Gattungen Fichten, Kiefern, Tannen und Lärchen).
Insgesamt existieren in den Taigagebieten nur zwanzig verschiedene Baumarten.
Kein anderer Waldtyp ist so baumartenarm.
Die übergeordnete Pflanzengesellschaft bilden die "Bodensauren Nadelwälder und Zwergstrauchgesellschaften" (Vaccinio-Piceetae).
In der Baumschicht findet man im westlichen Eurasien vor allem die Gemeine Fichte (Picea abies) und die Waldkiefer (Pinus sylvestris).
Nach Osten kommen die Sibirische Fichte (Picea obovata) (teilweise als Unterart der Gemeinen Fichte angesehen), die Sibirische Lärche (Larix sibirica) und die Dahurische Lärche (Larix gmelinii), die Sibirische Zirbelkiefer (Pinus sibirica) sowie die Sibirische Tanne (Abies sibirica) hinzu.
Wie bereits erwähnt ist das Artenspektrum der Bäume in Ostsibirien und in Nordamerika größer.
Hier kommen jeweils rund 20 häufige Nadel- und Laubholz-Baumarten vor, während es in Westsibirien nur elf und lediglich sechs in Nordeuropa sind.
In Nordamerika sind Weißfichte (Picea glauca) und Schwarzfichte (Picea mariana), Küsten-Kiefer (Pinus contorta), Balsamtanne (Abies balsamea) und Ostamerikanische Lärche (Larix laricina) die häufigsten Nadelhölzer.
Mit von Norden nach Süden zunehmender Häufigkeit sind die Nadelwälder an geeigneten Standorten von kleinblättrigen Weichlaubhölzern der Gattungen Birken, Pappeln (Espen sowie Balsampappeln), Erlen und Weiden durchsetzt.
Zusammenhängende (Birken-)Laubwälder finden sich nur in den vom Seeklima begünstigten Gebieten Nordeuropas und Kamtschatkas.
Sie werden jedoch zumeist der Waldtundra zugerechnet.
Große Laubholzbestände innerhalb der Taiga säumen als Weichholz-Auenwälder insbesondere die großen Ströme Sibiriens.
Die Symbiose zwischen den Gehölzen und dem enorm großen, unterirdischen Pilzgeflecht (Mykorrhiza) ist für die borealen Wälder von größter Bedeutung:
Die Pilze versorgen die Bäume mit Nährstoffen, die sich die Bäume aus dem Rohhumus nicht verfügbar machen könnten.
Als Gegenleistung bekommen die Pilze von den Bäumen vor allem Kohlenhydrate.
Zu den Charakterarten der Taiga gehören neben den Bäumen ebenso die nahezu flächendeckend vorkommenden Zwergsträucher der Gattungen Heidelbeeren (Heidelbeere, Rauschbeere, Preiselbeere).
Auf feuchten Standorten wächst häufig der Sumpfporst.
Weitere typische Pflanzen sind Wald-Wachtelweizen, Siebenstern, Blaue Heckenkirsche, Moosglöckchen, Sprossender Bärlapp, Moltebeere, Schwedischer Hartriegel, verschiedene Orchideenarten (die wie die Bäume ihre Nährstoffe aus der Symbiose mit den Bodenpilzen beziehen), Farne und Bärlappgewächse.
Außerdem kommen zahlreiche Moose vor, die allesamt Säurezeiger sind.
Sie stellen sich entweder aufgrund des Ausgangssubstrats des Bodens ein, oder die Koniferen schaffen durch ihre Einflussnahme auf die Bodeneigenschaften die für diese Pflanzen günstigen Bedingungen.
Überdies sind die nordischen Wälder reich an Flechten, die sowohl am Boden als auch auf den Bäumen wachsen.
Die Häufigkeit und Länge der Bartflechten ist dabei ein Indikator für das Alter und die Naturnähe eines Waldes, da sie nur sehr langsam wachsen und empfindlich auf Luftschadstoffe reagieren.
=== Fauna
Ganz im Gegensatz zu den meisten anderen großen Vegetationszonen ist die Tierwelt auf der Ebene von Gattungen und Familien in der Nearktis Nordamerikas und der Holarktis Eurasiens nahezu identisch.
Der Tierbestand ist sowohl von der Zahl der Arten wie auch der Individuen gering.
Die herrschenden Nadelwälder und Moore bieten wenig Nahrung, etwas günstiger sind die sporadisch auftretenden Laubwälder und Sukzessionsflächen.
Aufgrund der ausgeprägten Winter haben alle Tiere entsprechende Anpassungen entwickelt:
Viele Vögel ziehen nach Süden, Säugetiere und Insekten halten eine Winterruhe oder sind unter der schützenden Schneedecke aktiv.
Von den Säugetieren besonders zahlreich vertreten ist die Familie der Marder.
Während praktisch alle Säugetiere der borealen Nadelwälder auch darüber hinaus vorkommen, bewohnen einige Marderarten (vor allem Zobel, Europäischer Nerz und Fichtenmarder) fast ausschließlich die Taiga.
Wenn man den Waldbison vom Präriebison getrennt betrachtet, gilt dies auch für dieses stattliche Rind.
Von der Tundra bis in die borealen Nadelwälder sind folgende Säugetiere verbreitet: Vielfraß, Lemming, Rentier und nordamerikanisches Karibu.
Von der Waldtundra bis in südlichere Waldgebiete leben Elch, verschiedene Hirsche, Wolf, Kojote, Luchs, Braunbär, Schwarzbär, Fuchs, Hase, Fischotter und Neuweltotter.
In den borealen und nemoralen Wäldern verbreitet sind Biber, Stinktier, Flughörnchen, Streifenhörnchen und Eichhörnchen.
Flüsse und Seen der borealen Nadelwälder sind Lebensraum für zahlreiche Fischarten, darunter viele Lachsarten.
Reptilien und Amphibien fehlen weitgehend, ebenso wie größere Bodenlebewesen - tote organische Masse wird meist von Pilzen zersetzt.
In den borealen Nadelwäldern leben mehr als 300 Vogelarten, darunter so typische wie Singschwan und Birkhuhn.

Klexikon (einfache Sprache):
Die Taiga ist eine besondere Art von Nadelwald, die es nur im hohen Norden gibt.
Das Wort Taiga kommt aus der russischen Sprache und bedeutet: dichter, undurchdringlicher, oft sumpfiger Wald.
Die Taiga gibt es nur auf der Nordhalbkugel der Erde, denn auf der Südhalbkugel gibt es in diesem Klimagürtel zu wenig Landfläche.
Der Erdboden in der Taiga bleibt an vielen Orten das ganze Jahr über gefroren, es ist also Permafrostboden.
Die Taiga liegt in der kalt-gemäßigten Klimazone.
Es gibt hier lange, kalte Winter mit viel Schnee.
Die Sommer sind kurz, es kann aber auch mal sehr heiß werden.
Das größte Taiga-Gebiet, das noch völlig der Natur entspricht, liegt auf der Grenze zwischen Kanada und Alaska.
In Europa findet man zum Beispiel in Schweden und Finnland große Taiga-Gebiete.
Nördlich der Taiga liegt die Tundra.
Die Taiga heißt auch "Borealer Nadelwald".
In der Taiga wachsen nur Fichten, Kiefern, Tannen und Lärchen.
Sie sind ziemlich schlank, damit sie den Schnee auf den Ästen tragen können.
Die Bäume stehen nicht so dicht wie in unseren Wäldern, deshalb bleibt dazwischen viel Raum für Büsche, vor allem für Heidelbeeren sowie dichte Teppiche von Moosen und Flechten.
In manchen Flusstälern gibt es feuchte Gebiete mit Birken und Espen.
In der Taiga leben viele Säugetiere aus der Familie der Marder, zu denen auch der Fischotter gehört.
Es gibt aber auch viele Rentiere, Elche, Wölfe, Luchse, Bären, Füchse, Hasen, Biber, Eichhörnchen, Kojoten und Stinktiere sowie weitere Säugetiere.
Dazu kommen etwa 300 verschiedene Vogelarten.
Für Amphibien und Reptilien ist es in der Taiga jedoch zu kalt.