SV Europeiska unionens officiella tidning C 180/5

Förhörsombudets slutrapport i ärende 59120 – Color Line

2012/C 180/05

Denna förhörsombudets slutrapport i ärende 59120 Color Line – lämnas i enlighet med artikel 15 i Eftas övervakningsmyndighets beslut nr 177/02/KOL om de särskilda avtalsvillkoren för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden.

Förfarandet och utkastet till beslut ger anledning till följande anmärkningar.

1. Inledandet av förfarandet

Den 20 december 2005 ingav Kystlink AS ett klagomål till den norska konkurrensmyndigheten om de hamnavtal som Color Line ingått med Strömstads kommun och Sandefjords kommun. Den nationella konkurrensmyndigheten anmälde ärendet till Eftas övervakningsmyndighet (nedan kallad övervakningsmyndigheten) den 14 december 2005. Därefter övertogs ärendet av övervakningsmyndigheten i enlighet med reglerna i tillkännagivandet om samarbete inom Eftas nätverk av konkurrensmyndigheter (1).

Inspektioner gjordes på plats hos Color Line AS (nedan kallat Color Line), Color Group ASA och O.N. Sunde AS mellan den 4 och den 6 april 2006.

2. Det skriftliga förfarandet

2.1 Meddelande om invändningar

Ett meddelande om invändningar antogs av övervakningsmyndigheten den 16 december 2009. Detta meddelandet var skrivet på engelska, men efter en begäran från Color Line av den 17 december 2009 utarbetades även en norsk version, vilken delgavs Color Line den 5 februari 2010.

Color Line överlämnade sitt svar på meddelandet om invändningar, skrivet på norska, den 12 april 2010.

2.2 Tredje part

Två företag, nämligen Fjord Line och Bastø Fosen ansökte om formellt deltagande i förfarandet i egenskap av berörd tredje part. Som svar på dessa ansökningar inbjöd förhörsombudet dem att delta i förfarandet den 9 februari 2010 respektive den 18 maj 2010. Både dessa tredje parter fick en icke-konfidentiell version av meddelandet om invändningar och Color Lines svar på detta meddelande. Båda tredje parter lämnade skriftliga synpunkter. Endast Bastø Fosen bad emellertid att få närvara vid utfrågningen.

2.3 Tillgång till handlingar

Den 11 januari 2010 beviljades Color Line tillgång till de delar av övervakningsmyndighetens akt som inte innehåller konfidentiell information. Efter det att de kvarvarande konfidentialitetsfrågorna lösts beviljade övervakningsmyndighetens direktorat för konkurrens och statligt stöd (nedan kallat konkurrensdirektoratet) den 29 januari 2010 tillgång till resten av handlingarna. Den 11 mars 2010 sände Color Line en motiverad begäran om ytterligare tillgång till handlingar till förhörsombudet.

Förhörsombuden svarade den 26 mars 2010 och beviljade fullständig eller partiell tillgång till de flesta av de begärda handlingarna.

Color Line lämnade ytterligare en motiverad begäran om tillgång till handlingar den 21 maj 2010. Företaget begärde tillgång till alla handlingar som lämnats in av tredje parter samt till förhörsombudets beslut att bevilja Fjord Line status som tredje part. I en skrivelse av den 26 maj 2010 påpekade förhörsombudet att Color Line redan hade fått Fjord Lines synpunkter på meddelandet om invändningar och svaret på detta den 25 maj 2010. Förhörsombudet informerade även Color Line om att den övriga korrespondensen mellan Fjord Line och övervakningsmyndigheten samt förhörsombudets beslut inte innehöll några nya bevis i ärendet. Color Line hade följaktligen inte rätt att få tillgång till dessa handlingar. Konkurrensdirektoratet översände dock Bastø Fosens synpunkter på meddelandet om invändningar och svaret på detta meddelande till Color Line den 4 juni 2010, eftersom dessa handlingar kunde innehålla nya bevis i ärendet.

3. Det muntliga förfarandet

En muntlig utfrågning hölls den 14 juni 2010. Närvarande vid utfrågningen var förhörsombuden, företrädare från Color Line, konkurrensdirektoratet, övervakningsmyndighetens avdelning för rättsliga och administrativa frågor och ansvarig kollegieledamot samt företrädare för kommissionen, de norska och franska konkurrensmyndigheterna och den tredje parten Bastø Fosen.

Konkurrensdirektoratet gav sin syn på ärendet, vilken redovisats i meddelandet om invändningar. Även Bastø Fosen gav sin syn på ärendet i ett kort muntligt inlägg. Den återstående talartiden tilldelades Color Line, vars företrädare talade norska med tolkning till engelska.

Vissa delar av presentationerna var stängda för den tredje parten, särskilt delarna rörande Color Lines företagsmodell, presentationen av en kundundersökning och presentationen av en ekonomisk analys och framgångsfaktorer för en potentiell konkurrent.

En upptagning av utfrågningen lämnades på begäran till Color Line den 4 maj 2011.

4. Förfarande efter utfrågningen

Det andra förhörsombudet i detta ärende, dvs. Ida Hauger, lämnade övervakningsmyndigheten i juli 2010.

I en skrivelse av den 12 januari 2011 begärde Color Line ett lägesbedömningsmöte.

Ett sådant möte hölls i övervakningsmyndighetens lokaler den 15 februari 2011.

Genom ett e-postmeddelande av den 6 maj 2011 sände Color Line ett ståndpunktsdokument till övervakningsmyndigheten, i vilket det presenterade sina synpunkter på de rättsliga frågor som togs upp av övervakningsmyndigheten vid lägesbedömningsmötet. Color Line lade fram sitt dokument och sina synpunkter i ärendet vid ett möte den 11 maj 2011 i övervakningsmyndighetens lokaler.

5. Utkastet till beslut

Överträdelsernas omfattning enligt det utkast till beslut som lämnats till den rådgivande kommittén är snävare än vad som anges i meddelandet om invändningar. Dessutom anges en kortare varaktighet för överträdelserna, och utkastet till beslut har två adressater under det att det anges fyra adressater i meddelandet om invändningar.

I meddelandet om invändningar drog övervakningsmyndigheten den preliminära slutsatsen att de hamnavtal som ingåtts med Strömstads kommun och Sandefjords kommun hade till syfte och resultat att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen i strid mot artikel 53.1 i EES-avtalet och inte uppfyllde villkoren i artikel 53.3 i EES-avtalet. Övervakningsmyndigheten intog även preliminärt den ståndpunkten att Color Line hade missbrukat sin dominerande ställning på den relevanta marknaden. Övervakningsmyndigheten ansåg att dessa överträdelser hade inletts den 1 januari 1994 och fortfarande pågick. Meddelandet om invändningar riktade sig till Color Line AS, Color line transport AS, Color Group ASA och O.N. Sunde AS.

I utkastet till beslut, vilket nu är riktat till Color Line AS och Color Group AS, konstaterar övervakningsmyndigheten att Color Line har brutit mot artiklarna 53 och 54 i EES-avtalet genom de långsiktiga exklusiva rättigheter som de åtnjöt enligt det hamnavtal som det ingått med Strömstads kommun under perioden 1 januari 1994–20 december 2005. Vad gäller artikel 53 dras det i utkastet till beslut inte längre slutsatsen att det förekommer en begränsning som har till syfte att begränsa konkurrensen. Utkastet till beslut riktar sig också till Color Group SA till följd av dess avgörande inflytande över sitt helägda dotterbolag Color Line SA undre perioden 1 oktober 1998–20 december 2005.

Jag anser att utkastet till beslut enbart omfattar sådana invändningar som Color Line har givits tillfälle att yttra sig om.

Color Lines rätt att bli hört har enligt min uppfattning iakttagits i det föreliggande ärendet.

6. Slutsats

Jag anser att adressaternas rätt att bli hörda har respekterats.

Florence SIMONETTI Förhörsombud

(1) Tillkännagivande från Eftas övervakningsmyndighet om samarbete inom Eftas nätverk av konkurrensmyndigheter (EUT C 227, 21.9.2006, s. 10) och EES-supplementet till EUT 47, 21.9.2006, s. 1.