SV Europeiska unionens officiella tidning L 54/21

BESLUT AV EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET

nr 226/06/KOL

av den 19 juli 2006

om kartan över stödområden och stödnivåer (Norge)

EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET (1) HAR ANTAGIT DETTA BESLUT

MED beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (2), särskilt artiklarna 61–63 och protokoll 26,

MED beaktande av avtalet mellan Eftastaterna om upprättande av en övervakningsmyndighet och en domstol (3), särskilt artikel 24,

MED beaktande av artikel 1.3 i del I och artikel 4.3 i del II i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet,

MED beaktande av övervakningsmyndighetens riktlinjer (4) för tillämpning och tolkning av artiklarna 61 och 62 i EES-avtalet, särskilt kapitel 25.B om statligt regionalstöd 2007–2013, och

av följande skäl:

I SAKFÖRHÅLLANDEN

1. Förfarande

Genom en skrivelse av den 12 juni 2006 från förnyelse- och administrationsdepartementet, som togs emot och registrerades av övervakningsmyndigheten den 12 juni 2006 (diarienr 377954) anmälde de norska myndigheterna i enlighet med artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet en ny karta över stödområden och stödnivåer i Norge, som skall tillämpas från den 1 januari 2007 till den 31 december 2013.

2. Bakgrund

Genom en skrivelse av den 6 april 2006 från övervakningsmyndigheten till Norges delegation vid Europeiska unionen (diarienr 369211) informerades de norska myndigheterna om att övervakningsmyndigheten hade antagit nya riktlinjer för statligt stöd 2007–2013 i form av ett nytt kapitel 25.B i riktlinjerna för statligt stöd.

Dessutom föreslog övervakningsmyndigheten i enlighet med artikel 1.1 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet att de norska myndigheterna skulle godkänna de lämpliga åtgärder som anges i kapitel 25.B.8 i riktlinjerna för statligt stöd (5).

Genom en skrivelse av den 10 maj 2006 från Norges delegation vid Europeiska unionen, som togs emot och registrerades av övervakningsmyndigheten den 11 maj 2006 (diarienr 373737), godkände de norska myndigheterna de föreslagna lämpliga åtgärderna.

Enligt det nya kapitlet 25.B i riktlinjerna för statligt stöd får nationellt investeringsstöd beviljas för att främja den ekonomiska utvecklingen i vissa missgynnade regioner. För att Eftastaterna skall få bevilja sådant stöd måste en karta över stödområden anmälas till och godkännas av myndigheten.

Glesbefolkade områden, som till en början definierades som NUTS III-regioner (6) med mindre än 12,5 invånare per kvadratkilometer, uppfyller kraven för att tas med på kartan. Det finns emellertid möjlighet till viss flexibilitet i definitionen av stödområden. Även delar av NUTS III-regioner kan vara stödberättigade om de har låg befolkningstäthet, om den totala befolkningen i stödområdet inte ökar till följd av stödet och om dessa områden gränsar till de NUTS III-regioner som uppfyller kravet på låg befolkningstäthet.

3. Beskrivning av den föreslagna kartan

3.1 Metodik och täckning: geografiska enheter

I Norge motsvarar NUTS III-regioner fylken och NUTS V-regioner motsvarar kommuner. Norge har för närvarande 19 fylken och 431 kommuner (7).

Norge har nio NUTS III-regioner med mindre än 12,5 invånare per kvadratkilometer. Det gäller följande fylken: Finnmark, Troms, Nordland, Nord-Trøndelag, Sogn og Fjordane, Hedmark, Oppland, Telemark och Aust-Agder.

De fyra NUTS III-regionerna Finnmark, Troms, Nordland och Sogn og Fjordane föreslås vara berättigade till statligt regionalstöd i sin helhet.

Endast vissa delar av de övriga fem glesbefolkade fylkena (Nord-Trøndelag, Hedmark, Oppland, Telemark och Aust-Agder) föreslås skall tas med på kartan.

De norska myndigheterna anser att en karta över regionala stödområden som baseras strikt på NUTS III inte skulle avspegla den faktiska situationen i Norge vad gäller regionala utmaningar i samband med befolkningstäthet, klimatvillkor och ekonomiska nackdelar. De norska myndigheterna har därför på grundval av flexibilitetsreglerna föreslagit att vissa områden skall uteslutas från de fem fylkena med låg befolkningstäthet, eftersom de inte anses behöva regionalstöd, och att delar av NUTS III-regioner som uppfyller kravet på lågt befolkningstäthet i angränsande NUTS III-regioner med högre befolkningstäthet i stället skall tas med. Detta gör det möjligt för de norska myndigheterna att utesluta ”starka” kommuner i fylken som uppfyller kravet på låg befolkningstäthet och i stället ta med ”svaga” kommuner i fylken som inte uppfyller detta krav.

I tabell 1 visas de områden som de norska myndigheterna har uteslutit från de NUTS III-regioner som uppfyller kravet på låg befolkningstäthet.

Tabell 1

Fylke Kommuner Nord-Trøndelag Stjørdal, Levanger Aust-Agder Iveland, Birkenes, Froland, Lillesand, Arendal, Grimstad Telemark Bamble, Siljan, Skien, Porsgrunn Oppland Gran, Lunner, Jevnaker, Vestre Toten, Østre Toten, Gjøvik, Lillehammer, Øyer Hedmark Elverum, Sør-Odal, Nord-Odal, Stange, Løten, Ringsaker, Hamar

De uteslutna områdena har en befolkning på totalt 445 006 invånare.

I tabell 2 visas fylken med mer än 12,5 invånare per kvadratkilometer där det finns områden som de norska myndigheterna har tagit med på kartan över stödområden på grundval av flexibilitetsreglerna.

Tabell 2

Fylke Kommuner Sør-Trøndelag Tydal, Selbu, Midtre Gauldal, Holtålen, Røros, Meldal, Rennebu, Oppdal, Osen, Roan, Åfjord, Bjugn, Rissa, Agdenes, Ørland, Frøya, Hitra, Snillfjord, Hemne Møre og Romsdal Aure, Smøla, Halsa, Rindal, Surnadal, Sunndal, Tingvoll, Gjemnes, Averøy, Eide, Aukra, Sandøy, Midsund, Nesset, Rauma, Vestnes, Haram, Stordal, Stranda, Norddal, Ørsta, Volda, Herøy, Sande, Vanylven, Kristiansund, Frei Hordaland Masfjorden, Fedje, Modalen, Vaksdal, Austevoll, Samnanger, Kvam, Voss, Granvin, Ulvik, Eidfjord, Ullensvang, Odda, Jondal, Kvinnherad, Tysnes, Fitjar, Etne Rogaland Vindafjord, Utsira, Kvitsøy, Finnøy, Sauda, Suldal, Hjelmeland, Lund, Sokndal Vest-Agder Sirdal, Kvinesdal, Hægebostad, Audnedal, Åseral, Marnardal, Flekkefjord, Farsund Buskerud Nore og Uvdal, Rollag, Flesberg, Krødsherad, Sigdal, Hol, Ål, Hemsedal, Gol, Nes, Flå Østfold Rømskog, Marker, Aremark

De områden som ingår har en sammanlagd befolkning på 374 739 invånare och en genomsnittlig befolkningstäthet på 5,8 invånare per kvadratkilometer.

I tabell 3 visas befolkningen och befolkningstätheten i samtliga NUTS III-regioner/delar av NUTS III-regioner som föreslås skall vara berättigade till regionalstöd.

Tabell 3

NUTS III/delar av NUTS III Befolkning 2005 Befolkningstäthet (/km2) Østfold (8) 5 331 6,0 Hedmark (9) 71 875 3,2 Oppland (9) 70 611 3,3 Buskerud (8) 32 291 3,1 Telemark (9) 65 680 4,7 Aust-Agder (9) 25 826 3,8 Vest-Agder (8) 31 942 6,0 Rogaland (8) 29 510 6,2 Hordaland (8) 73 630 5,9 Sogn og Fjordane (10) 107 032 5,7 Møre og Romsdal (8) 132 586 9,9 Sør-Trøndelag (8) 68 480 4,1 Nord-Trøndelag (9) 90 881 4,4 Nordland (10) 236 825 6,2 Troms (10) 152 741 5,9 Finnmark (10) 73 074 1,5 Totalt 1 268 515 4,5

Sammanlagt föreslås 286 kommuner vara berättigade till statligt regionalstöd, vilket motsvarar 1 268 515 invånare den 1 januari 2005, eller 27,5 procent av Norges befolkning.

3.2 Stödtak

De norska myndigheterna föreslår att alla områden på kartan skall omfattas av de högsta tillåtna stödnivåerna.

I tabell 4 visas de anmälda stödnivåerna.

Tabell 4

Geografiskt område Allmänt stödtak (BBE) (11) Tillägg för medelstora företag (12) (BBE) Tillägg för små företag (BBE) (13) Alla stödberättigade områden 15 % 10 % 20 %

II BEDÖMNING

1. Anmälningsformaliteter

I kapitel 25.B.7 i riktlinjerna för statligt stöd (14) anges att ”[e]n Eftastats regionalstödskarta består dels av de regioner i medlemsstaten som är berättigade till regionalstöd enligt undantagen, dels av de tak för stödnivåerna som gäller för nyinvesteringar i varje enskild region”.

Upprättandet av kartan i sig omfattar inte något direkt stöd i den mening som avses i artikel 61.1 i EES-avtalet. I och med att kartan godkänns inrättas däremot tillsammans med riktlinjerna om statligt regionalstöd en ram för att bevilja stöd genom de nationella stödordningarna.

Genom att godkänna de lämpliga åtgärderna har de norska myndigheterna gått med på att anmäla en enda regionalstödskarta i enlighet med artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet (15). Anmälan av den 12 juni 2006 (diarienr 377954) är en fullständig anmälan. De norska myndigheterna har därmed uppfyllt sina skyldigheter enligt godkännandet av de lämpliga åtgärderna och artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet. I enlighet med punkt 86 i kapitel 25B.7 kommer myndigheten följaktligen att bedöma anmälan i enlighet med det förfarande som anges i artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet.

Myndighetens granskning av anmälan bygger på de kriterier som anges i kapitel 25.B.3–4 i riktlinjerna för statligt stöd.

2. Tillämpning av relevanta regler för statligt stöd

2.1 Metodik och täckning

I enlighet med kapitel 25.B.3.3.2 i riktlinjerna för statligt stöd har de norska myndigheterna föreslagit en metod som bygger på två geografiska enheter för att fastställa vilka regioner som uppfyller kraven för undantag i enlighet med artikel 61.3 c i EES¬avtalet.

De norska myndigheterna har anmält fylkena Finnmark, Troms, Nordland och Sogn og Fjordane på grundval av punkt 22 i kapitel 25.B.3.3.2 i riktlinjerna för statligt stöd, som lyder som följer:

”Myndigheten anser att Eftastaterna kan välja att ge följande regioner regionalt investeringsstöd enligt undantaget i artikel 61.3 c:

a) Regioner med låg befolkningstäthet: dessa områden utgörs i princip av NUTS II-regioner med en befolkningstäthet som är lägre än 8 invånare per kvadratkilometer, eller NUTS III-regioner med en befolkningstäthet som är lägre än 12,5 invånare per kvadratkilometer”.

Finnmark har en befolkningstäthet på 1,5 invånare per km2 (sammanlagd befolkning på 73 074 invånare). Troms har en befolkningstäthet på 5,9 invånare per km2 (sammanlagd befolkning på 152 741 invånare). Nordland har en befolkningstäthet på 6,2 invånare per km2 (sammanlagd befolkning på 236 825 invånare). Sogn og Fjordane har en befolkningstäthet på 5,7 invånare per km2 (sammanlagd befolkning på 107 032 invånare).

Myndigheten konstaterar därför att denna del av förslaget uppfyller villkoren i kapitel 25.B.3.3.2.

Punkt 22 a i kapitel 25.B.3.3.2 i riktlinjerna för statligt stöd fortsätter som följer:

”En viss flexibilitet tillåts dock vid valet av dessa områden inom följande gränser:

— Flexibiliteten i valet av område får inte medföra en ökning av den regionalstödsberättigade befolkningsandelen.

— De delar av NUTS III-regioner som kan dra fördel av flexibiliteten skall ha en befolkningstäthet som är lägre än 12,5 invånare per kvadratkilometer.

— De måste gränsa till NUTS III-regioner som uppfyller kriteriet för låg befolkningstäthet.”

I riktlinjerna för statligt stöd ges uttryckligen möjlighet att tillämpa en viss flexibilitet vid urvalet av områden som skall vara berättigade till regionalstöd om följande tre villkor uppfylls:

i) Flexibiliteten i valet av område får inte medföra en ökning av den befolkning som omfattas. Myndigheten konstaterar att detta villkor uppfylls eftersom de områden i regioner med låg befolkningstäthet som utesluts från kartan och som ursprungligen uppfyller kraven på låg befolkningstäthet har en befolkning på 445 006 invånare (se tabell 1 ovan). De områden som tas med på kartan genom tillämpning av flexibilitetsreglerna har en befolkning på 374 739 invånare, vilket framgår av texten under tabell 2 ovan.

ii) De delar av NUTS III-regioner som kan dra fördel av flexibiliteten skall ha en befolkningstäthet som är lägre än 12,5 invånare per kvadratkilometer. Följande delar av NUTS III-regioner kan dra fördel av flexibiliteten genom sin befolkningstäthet (16): Østfold (6,0 invånare/km2), Buskerud (3,1 invånare/km2), Vest-Agder (6,0 invånare/km2), Rogaland (6,2 invånare/km2), Hordaland (5,9 invånare/km2), Møre og Romsdal (9,9 invånare/km2) och Sør-Trøndelag (4,1 invånare/km2). Myndigheten konstaterar att villkoret att de delar av NUTS III-regioner som kan dra fördel av flexibiliteten skall ha en befolkningstäthet som är lägre än 12,5 invånare per kvadratkilometer är uppfyllt.

iii) Delarna av NUTS III-regioner måste gränsa till NUTS III-regioner som uppfyller kriteriet för låg befolkningstäthet. De delar av NUTS III-regioner som uppfyller kriteriet för flexibilitet (Østfold, Buskerud, Vest-Agder, Rogaland, Hordaland, Møre og Romsdal, Sør-Trøndelag) gränsar till NUTS III-regioner som uppfyller kriteriet för låg befolkningstäthet (Hedmark, Oppland, Telemark, Aust-Agder, Sogn og Fjordane, Nord-Trøndelag, Nordland, Troms och Finnmark), vilket framgår av den geografiska karta över föreslagna områden för regionalstöd som bifogas som bilaga I till detta beslut (17). Myndigheten anser därför att detta villkor uppfylls. Slutligen överskrider den totala andelen på 27,5 procent av befolkningen som de norska myndigheterna föreslår skall vara stödberättigad inte det nationella befolkningstak på 29,08 procent som anges i kapitel 25.B.3.3.1 (18). I bilaga II till detta beslut visas samtliga kommuner som de norska myndigheterna föreslår skall vara berättigade till regionalstöd.

2.2 Stödtak

De norska myndigheterna har föreslagit att de allmänna högsta tillåtna stöden för samtliga områden som omfattas av regionalstödskartan skall vara 15 procent bruttobidragsekvivalent för stora företag med ett tillägg på 10 procent för medelstora företag och 20 procent för små företag.

Detta är förenligt med villkoren i kapitel 25.B.4.1.2 i riktlinjerna för statligt stöd (19) som lyder som följer: ”Regioner med låg befolkningstäthet och regioner (motsvarande NUTS III-nivå eller mindre) som gränsar till NUTS-III-regioner eller delar av sådana som har en gemensam landgräns med ett land som inte är medlem i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet eller Efta, är alltid berättigade till en stödnivå på 15 procent bruttobidragsekvivalent.”

I riktlinjerna för statligt stöd (20) föreskrivs vidare att ”[n]är det gäller stöd till små och medelstora företag kan stödtaken i avsnitt 25.B.4.1.2 (se punkt 37 ovan) höjas med 20 procent bruttobidragsekvivalent för stöd till små företag och 10 procent bruttobidragsekvivalent för stöd till medelstora företag”.

Myndigheten konstaterar därför att de högsta tillåtna stödnivåer för regionalt investeringsstöd som de norska myndigheterna föreslår är förenliga med riktlinjerna för statligt stöd.

3. Beslutets tillämpningsområde och kumulering av stöd

Kartan över stödområden skall i princip gälla för den 1 januari 2007–31 december 2013. Den kan dock i enlighet med kapitel 25.B.7 i riktlinjerna för statligt stöd (21) bli föremål för en halvtidsöversyn 2010.

Detta beslut begränsar inte myndighetens befogenheter att ompröva kartan i enlighet med artikel 1.1 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet. En sådan omprövning kan om nödvändigt ske innan giltighetstiden löpt ut.

De norska myndigheterna erinras om att när regionalstödordningar tillämpas på fartygsbyggande får stödtaket på 12,5 procent för regioner som omfattas av artikel 61.3 c inte överskridas, i enlighet med kapitel 24.B.3.3.6 i riktlinjerna för statligt stöd (22) jämte kapitel 24.B i riktlinjerna för statligt stöd.

De föreslagna stödtaken är kumulativa, det vill säga de avser den övre gränsen för regionalt investeringsstöd från samtliga offentliga källor till ett visst investeringsprojekt.

Regionalt investeringsstöd får inte heller kumuleras med stöd av mindre betydelse till samma stödberättigande utgifter, i syfte att kringgå bestämmelserna om högsta tillåtna stödnivå i riktlinjerna för statligt stöd.

Alla regionalstödordningar som inte omfattas av gruppundantag och som träder i kraft efter den 31 december 2006 skall anmälas till myndigheten i enlighet med artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet.

De norska myndigheterna erinras dessutom i enlighet med kapitel 25.B.8 i riktlinjerna för statligt stöd om att alla befintliga regionalstödordningar som omfattar investeringsstöd som skall beviljas efter den 31 december 2006 skall ändras efter behov och anmälas till myndigheten i enlighet med artikel 1.3 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet, om de inte omfattas av gruppundantag.

4. Sammanfattning

Den anmälda kartan över stödområden uppfyller villkoren i riktlinjerna för statligt stöd och myndigheten kan godkänna kartan över stödberättigade områden i enlighet med artikel 61.3 c i EES-avtalet.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Myndigheten har beslutat att godkänna förslaget till karta över stödområden och högsta tillåtna stödnivåer i Norge i enlighet med anmälan till myndigheten av den 12 juni 2006. Bilaga I till detta beslut, som omfattar Norges karta över regionala stödområden 2007–2013, utgör en integrerad del av kapitel 25.B i riktlinjerna för statligt stöd. Bilaga II till detta beslut innehåller en förteckning över alla kommuner som är berättigade till regionalstöd.

Artikel 2

Utan att det påverkar tillämpningen av artikel 1.1 i del I i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet skall kartan över områden som är berättigade till regionalt investeringsstöd vara giltig från och med den 1 januari 2007 till och med den 31 december 2013.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till Konungariket Norge.

Artikel 4

Endast den engelska texten är giltig.

Utfärdat i Bryssel den 19 juli 2006. För Eftas övervakningsmyndighet Bjørn T. GRYDELAND Ordförande Kristján Andri STEFÁNSSON Ledamot av kollegiet

(1) Nedan kallad övervakningsmyndigheten.

(2) Nedan kallat EES-avtalet.

(3) Nedan kallat övervaknings- och domstolsavtalet.

(4) Riktlinjer för tillämpning och tolkning av artiklarna 61 och 62 i EES-avtalet och artikel 1 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet, antagna och utfärdade av myndigheten den 19 januari 1994, offentliggjorda i EGT L 231, 3.9.1994, och EES-supplement 32. Riktlinjerna ändrades senast den 9 april 2006. Nedan kallade riktlinjerna för statligt stöd. Riktlinjerna för statligt stöd finns tillgängliga på http://www.eftasurv.int/fieldsofwork/fieldstateaid/guidelines/

(5) Punkt 92.

(6) Enligt definitionen i Statistiska regioner i Eftaländerna och i kandidatländerna, 2001 års utgåva av Europeiska gemenskapernas kommission och Europeiska gemenskapernas statistikkontor.

(7) I det följande är befolkningsuppgifterna från den 1 januari 2005.

(8) Delar av NUTS III-regioner som föreslås vara stödberättigade på grundval av flexibilitetsreglerna (se tabell 2 ovan).

(9)

(°) Fylken med låg befolkningstäthet som inte har anmälts i sin helhet. Siffrorna gäller de anmälda delarna.

(10)

(') Fylken med låg befolkningstäthet som är anmälda i sin helhet.

(11) Bruttobidragsekvivalent.

(12) Bilaga I till kommissionens förordning (EG) nr 364/2004 av den 25 februari 2004 om ändring av förordning (EG) nr 70/2001, EUT L 63, 28.2.2004, s. 22 införlivad genom punkt 1 f i bilaga XV i EES-avtalet genom Gemensamma EES-kommitténs beslut nr 131/2004 av den 24 september 2004 (EUT L 64, 10.3.2005, s. 67 och EES-supplement nr 12, s. 42), eller en förordning som ersätter den förordningen.

(13) Se fotnot 7.

(14) Punkt 81.

(15) Punkt 85.

(16) Se tabell 3 ovan.

(17) Kommunerna Aremark, Rømskog och Marker (som ligger i NUTS III-regionen Østfold) ligger visserligen inte i strikt bemärkelse i direkt anslutning till resterande stödområden på kartan, men de har ändå tagits med eftersom avståndet mellan dessa kommuner och NUTS III-regionen Hedmark är mindre än 10 kilometer och befolkningstätheten i dessa kommuner är mycket låg (i genomsnitt 6 invånare/km2). Den totala befolkningen i dessa kommuner är 5 331.

(18) Punkt 21.

(19) Punkt 37.

(20) Punkt 38.

(21) Punkt 89.

(22) Punkt 26 c.

BILAGA I Regionalstödkarta Norge 2007–2013 Befolkningsandel 27,5 %