Statligt stöd

(00-002 Island)

Tillkännagivande enligt artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet från Eftas övervakningsmyndighet till övriga Efta-stater, EU:s medlemsstater och berörda parter om statligt stöd i form av regionalstöd till Island (karta över stödområden) (stöd nr 00-002)

(2000/C 368/19)

Genom beslut nr 135/00/COL av den 12 juli 2000 inledde Eftas övervakningsmyndighet ett förfarande i enlighet med arikel 1.2 i protokoll 3 till övervakningsavtalet. Beslutet redovisas i korthet nedan. Island har underrättats genom en kopia av beslutet.

I. SAKFÖRHÅLLANDE

Eftas övervakningsmyndighet (nedan kallad övervakningsmyndigheten) antog genom ett beslut den 4 november 1998(1) nya riktlinjer för statligt stöd för regionala ändamål. I beslutet föreslog övervakningsmyndigheten att Efta-länderna skulle begränsa giltighetstiden för alla förteckningar över stödberättigade regioner som övervakningsmyndigheten godkänt utan slutdatum, eller med slutdatum efter den 31 december 1999, till den 31 december 1999, som en lämplig åtgärd enligt artikel 1.1 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet. Övervakningsmyndigheten föreslog också att Eftas medlemsstater skulle ändra alla befintliga regionala stödordningar som var i kraft efter den 31 december 1999, så att de blev förenliga med de riktlinjer som var tillämpliga från den 1 januari 2000, som en lämplig åtgärd enligt artikel 1.1 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet.

Genom en skrivelse av den 4 november 1998(2) underrättades de isländska myndigheterna om att övervakningsmyndigheten hade antagit dessa nya riktlinjer om statligt stöd för regionala ändamål. I skrivelsen bifogades en kopia av övervakningsmyndighetens beslut, inklusive de nya kapitlen och bilagorna i riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål. De isländska myndigheterna ombads att inom två månader lämna sina synpunkter på de föreslagna åtgärderna, dvs. före den 4 januari 1999. Dessutom ombads de isländska myndigheterna att inom sex månader efter angivet datum på skrivelsen, dvs. före den 4 maj 1999, underrätta övervakningsmyndigheten om de förändringar som planerats för att göra de befintliga regionala stödordningarna förenliga med riktlinjerna från den 1 januari 2000.

I sin skrivelse av den 4 november 1998 klargjorde övervakningsmyndigheten att om de isländska myndigheterna inte lämnade sina synpunkter inom två månader och meddelade de planerade ändringarna inom sex månader, eller om de inte kunde lämna sitt samtycke till de relevanta åtgärderna (eller delar av dessa), skulle övervakningsmyndigheten vara skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet avseende nämnda stödordningar.

I en skrivelse av den 26 januari 1999(3) påminde övervakningsmyndigheten de isländska myndigheterna om skrivelsen från den 4 november 1998 och uppmanade de isländska myndigheterna att så snart som möjligt inkomma med sina synpunkter på de föreslagna åtgärderna, och senast den 12 februari 1999.

I en skrivelse av den 11 maj 1999(4) påmindes de isländska myndigheterna återigen om att övervakningsmyndigheten inte hade mottagit något svar. De isländska myndigheterna ombads lämna svar så snart som möjligt och senast den 28 maj 1999.

I en skrivelse av den 23 juni 1999(5) underrättade övervakningsmyndigheten de isländska myndigheterna om att inget svar hade mottagits. Övervakningsmyndigheten uppmanade de isländska myndigheterna att lämna sitt samtycke till övervakningsmyndighetens beslut av den 4 november 1998, eller i annat fall lämna sina synpunkter, inom 15 arbetsdagar. Dessutom uppmanades de isländska myndigheterna att senast den 1 september 1999 anmäla ändringarna i alla befintliga regionala stödordningar som var i kraft efter den 31 december 1999. Övervakningsmyndigheten klargjorde att om inget svar mottagits inom ovan nämnda tidsfrister var övervakningsmyndigheten skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet avseende nämnda stödordningar.

I en skrivelse av den 7 juli 1999 från den isländska beskickningen vid Europeiska unionen, som mottogs och registrerades den 7 juli 1999(6), godkände de isländska myndigheterna de nya riktlinjerna för regionalstöd och tillhörande åtgärder.

I en skrivelse av den 4 oktober 1999 från den isländska beskickningen vid Europeiska unionen, som mottogs och registrerades den 4 oktober 1999(7), underrättade de isländska myndigheterna övervakningsmyndigheten om att det till följd av en omorganisation inte var möjligt att införa "nya rättsliga stödåtgärder vid denna tidpunkt".

I en skrivelse av den 6 oktober 1999 påminde övervakningsmyndigheten de isländska myndigheterna om skrivelsen från den 4 november 1998(8), där det klargjordes att om de isländska myndigheterna inte meddelade nämnda ändringar inom de ovan angivna tidsfristerna skulle övervakningsmyndigheten vara skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet. Övervakningsmyndigheten klargjorde att giltighetstiden för alla förteckningar över stödområden i Island samt de befintliga stödordningarna löpte ut den 31 december 1999. Dessutom påminde övervakningsmyndigheten de isländska myndigheterna om att de nya riktlinjerna och de tillhörande åtgärderna hade godkänts av de isländska myndigheterna i en skrivelse av den 7 juli 1999 och att detta var tillämpligt oavsett om de isländska institutionerna höll på att omorganiseras eller inte. Slutligen uppmanade övervakningsmyndigheten återigen de isländska myndigheterna att så snart som möjligt anmäla ändringarna i alla befintliga regionala stödordningar som var i kraft efter den 31 december 1999.

Vid ett möte i Reykjavik den 26 november 1999 mellan företrädare från de isländska myndigheterna och övervakningsmyndigheten påmindes de isländska myndigheterna återigen om sin skyldighet att anmäla en karta över stödområden.

I en skrivelse daterad den 6 januari 2000(9) från den isländska beskickningen vid Europeiska unionen, som mottogs och registrerades den 6 januari 2000, underrättade de isländska myndigheterna övervakningsmyndigheten om att en ny lag om Institutet för regional utveckling trätt i kraft den 1 januari 2000. De isländska myndigheterna underrättade övervakningsmyndigheten om att den isländska regeringen hade för avsikt att ge stöd till samma områden som tidigare och att befolkningstätheten skulle användas som en indikator för att berättiga stödet. Den andel av den totala befolkningsmängden som täcktes uppgick till 38,5 % enligt de isländska myndigheterna. I skrivelsen angavs dessutom att de isländska myndigheterna hade för avsikt att använda en nettobidragsekvivalent (NBE) på 20 % som tak för regionalstödet med möjlighet att tillägga ytterligare 10 % för små och medelstora företag.

I en skrivelse daterad den 12 januari 2000(10) från den isländska beskickningen vid Europeiska unionen, som mottogs och registrerades den 12 januari 2000, meddelade de isländska myndigheterna att "en ny lag om Institutet för regional utveckling trätt i kraft den 1 januari 2000. Enligt den nya lagstiftningen skall det regionala institutets styrelse fatta beslut om nya regionala stödprogram och bevilja stöd till enskilda projekt. Inga nya beslut om regionalstöd kommer att fattas förrän den nya styrelsen har valts. Så snart den nya styrelsen har valts kommer ministeriet att informera styrelsen om den nuvarande situationen rörande anmälan av regionalstöd till Eftas övervakningsmyndighet. Ministeriet kommer också att be styrelsen att inte fatta några beslut om nya regionalstödsprogram förrän Eftas övervakningsmyndighet har godkänt ett förslag om regionalstöd från de isländska myndigheterna".

I en skrivelse daterad den 21 mars 2000(11) från den isländska beskickningen vid Europeiska unionen, som mottogs och registrerades den 21 mars 2000, bifogade beskickningen en skrivelse från ministeriet för industri och handel som angav att "ministeriet anmäler härmed ett förslag om att alla områden, med undantag för det område som här kallas huvudstadsregionen, kommer att vara berättigade till regionalstöd". Enligt de isländska myndigheterna var andelen av den totala befolkningen som var bosatt i de föreslagna stödområdena 38,5 % den 1 december 1999.

I en skrivelse daterad den 4 april 2000(12) informerade övervakningsmyndigheten de isländska myndigheterna om att övervakningsmyndigheten inte ansåg att skrivelsen av den 21 mars 2000 utgjorde en anmälan, eftersom ingen hänvisning gjordes till artikel 1.3 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet(13). Dessutom ansåg övervakningsmyndigheten att de uppgifter som lämnats var ofullständiga. Förslaget innehöll ingen information om stödnivåer. Förslaget saknade också information om den metodik och de kvantitativa indikatorer som de isländska myndigheterna använt för att fastställa de stödberättigade regionerna(14). De isländska myndigheterna påmindes om att Island från och med den 1 januari 2000, och fram till dess att övervakningsmyndigheten hade gödkänt den nya kartan, inte hade någon giltig karta över stödområden. Slutligen klargjorde övervakningsmyndigheten att varje beviljande av regionalstöd som inte godkänts av övervakningsmyndigheten var olagligt.

De isländska myndigheterna antog förordning nr 347/2000 av den 16 maj 2000 för Institutet för regional utveckling(15). Förordningen innehåller bestämmelser som bland annat tillåter Institutet för regional utveckling att bevilja lån och utfärda garantier (artikel 14), och som begränsar det antal kommuner där regionalstöd kan beviljas (artikel 17). Förordningen antogs på grundval av artikel 19 i parlamentets rättsakt nr 106/1999 av den 27 december 1999.

II. BEDÖMNING

Varje regionalstöd i Island som finansieras genom statliga medel kommer att främja vissa företag enligt innebörden i artikel 61.1 i EES-avtalet. De företag som gynnas kommer faktiskt eller potentiellt att konkurrera med liknande företag i Island och övriga EES-länder. Ett sådant stöd kommer att snedvrida eller hota att snedvrida konkurrensen och påverka handeln inom EES-området. Regionalstöd kommer därför att utgöra statligt stöd enligt innebörden i artikel 61.1 i EES-avtalet.

Övervakningsmyndigheten är skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet så snart den hyser tvivel om stödets förenlighet med ESS-avtalets funktion. Förfarandet är tillämpligt i alla slags ärenden, vare sig det gäller anmält, icke-anmält eller befintligt stöd. Beslutet om att inleda förfarandet görs utan att det påverkar tillämpningen av det slutliga beslutet. Syftet med förfarandet i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet är att säkerställa en omfattande granskning av ärendet genom att ge alla berörda parter rätt att yttra sig(16).

Övervakningsmyndigheten föreslog två lämpliga åtgärder enligt artikel 1.1 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet, när de nya riktlinjerna för regionalstöd antogs den 4 november 1998. I första hand att Efta-länderna begränsar giltigheten för alla förteckningar över de stödområden som godkänts av övervakningsmyndigheten utan slutdatum, eller med ett slutdatum efter den 31 december 1999, till den 31 december 1999. I andra hand att Efta-länderna ändrar alla befintliga regionala stödordningar som är i kraft efter den 31 december 1999, så att de görs förenliga med de riktlinjer som tillämpas från den 1 januari 2000. De isländska myndigheterna godtog dessa lämpliga åtgärder i sin skrivelse av den 7 juli 1999.

Övervakningsmyndigheten har vid ett flertal tillfällen (se punkt I) påmint de isländska myndigheterna om att den är skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 43 till övervaknings- och domstolsavtalet om övervakningsmyndigheten inte mottar någon anmälan. Övervakningsmyndigheten klargjorde också för de isländska myndigheterna att Island inte hade någon giltig karta över stödområden efter den 1 januari 2000 och att allt regionalstöd som beviljades efter detta datum utan att godkännas av övervakningsmyndigheten utgör olagligt stöd(17).

De isländska myndigheterna har lagt fram lagstiftning som rör Institutet för regional utveckling (se sista stycket i punkt I) utan att någon anmälan gjorts till övervakningsmyndigheten. I den sista meningen i artikel 1.3 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet anges att Efta-landet inte skall låta en föreslagen stödåtgärd träda i kraft förrän förfarandet i artikel 1.2 har resulterat i ett slutligt beslut. Denna bestämmelse innebär ett allmänt förbud mot att genomföra stödet innan övervakningsmyndigheten har fattat ett beslut (gäller också i de ärenden där formella granskningsförfaranden inte inletts). Att "genomföra" innebär inte bara själva beviljandet av stödet till mottagaren, utan det räcker att genomförandebefogenheter tilldelats som gör det möjligt att bevilja stödet utan ytterligare formaliteter(18). Antagandet av förordningen för Institutet för regional utveckling strider därför mot artikel 1.3 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet.

Mot denna bakgrund är övervakningsmyndigheten skyldig att inleda det förfarande som anges i artikel 1.2 i protokoll 3 till övervaknings- och domstolsavtalet.

Övervakningsmyndigheten påminner de isländska myndigheterna om att den kan begära att Island inställer sina betalningar av stöd i väntan på resultatet av granskningen(19). I ärenden där ett beslut om betalningsinställelse inte sträcker sig tillräckligt långt, kan övervakningsmyndigheten också beordra Island att återkräva varje stöd som utbetalats i strid med procedurreglerna. Om Island underlåter att inställa betalningarna av stöd, eller att återkräva stöd efter det att ett beslut om betalningsinställelse har antagits, har övervakningsmyndigheten behörighet att under tiden som sakfrågan granskas hänskjuta övervakningsmyndigheten behörighet att under tiden som sakfrågan granskas hänskjuta ärendet direkt till Efta-domstolen och anhålla om ett tillkännagivande om att sådana betalningar utgör en överträdelse av EES-avtalet.

De isländska myndigheterna erinras slutligen om att övervakningsmyndigheten har behörighet att gå vidare och fatta ett beslut på grundval av tillgänglig information, även om den berörda Efta-staten inte lämnar de begärda uppgifterna.

Eftas övervakningsmyndighet uppmanar Efta-staterna, EU:s medlemsstater och berörda parter att inom en månad från dagen för detta offentliggörande inkomma med sina synpunkter på åtgärderna i fråga. Synpunkterna skall sändas till följande adress: Eftas övervakningsmyndighet Rue de Trèves 74 B - 1040 Bryssel

Synpunkterna kommer att meddelas Island.

(1) Beslut nr 316/98/COL.

(2) Ref.: dok. nr 98-7502 D.

(3) Ref.: dok. nr 99-688 D.

(4) Ref.: dok. nr 99-3472 D.

(5) Ref.: dok. nr 99-4657 D.

(6) Ref.: dok. nr 99-5111 A.

(7) Ref.: dok. nr 99-7324 A.

(8) Ref.: dok. nr 99-7348 D.

(9) Ref.: dok. nr 00-108 A.

(10) Ref.: dok. nr 00-236 A.

(11) Ref.: dok. nr 99-2410 A.

(12) Ref.: dok. nr 00-2697 D.

(13) Se punkt 3.2.3 i riktlinjerna.

(14) Se kapitel 25 om regionalstöd i riktlinjerna.

(15) På isländska: Reglugerð frá 16. maí 2000 n.r. 347/2000 fyrir Byggðastofnun. Heimildarlög: Lög nr. 106/1999 frá 27. desember 1999.

(16) Se riktlinjerna för statligt stöd, kapitel 5.2.

(17) "Stöd som är otillåtet enligt procedurreglerna", se riktlinjerna för statligt stöd, kapitel 6.

(18) Se riktlinjerna för statligt stöd, kapitel 3.3.

(19) Förfarandet beskrivs i kapitel 6.2.1 i riktlinjerna för statligt stöd.