BESLUT AV EFTA:S ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET nr 123/94/COL av den 19 oktober 1994 om ändring för fjärde gången av procedurreglerna och de materiella reglerna inom området för statligt stöd

EFTA:S ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET

har ändrat procedurreglerna och de materiella reglerna inom området för statligt stöd(1), antagna den 19 januari 1994(2) och senast ändrade den 31 augusti 1994(3), på följande sätt:

Kapitel 16 i riktlinjerna för statligt stöd skall ersättas med följande:

"16 STÖD FÖR UNDSÄTTNING OCH OMSTRUKTURERING AV FÖRETAG I SVÅRIGHETER(4)

16.1 Inledning

1) Behovet av omfattande och sträng övervakning av statligt stöd bekräftas i avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Den snedvridande effekten som stöd kan ha ökar avsevärt i och med att andra snedvridande statliga åtgärder avskaffas och marknaderna blir öppnare och mer integrerade. Därför är det nu viktigare än någonsin att upprätthålla en sträng övervakning av statligt stöd.

2) På medellång sikt förväntas den inre marknaden och det europeiska ekonomiska samarbetsområdet medföra betydelsefulla fördelar i form av ökad ekonomisk tillväxt. Merparten av den ökade ekonomiska tillväxt som den inre marknaden och EES-avtalet i sista hand bör medföra kommer att bero på omfattande strukturella förändringar som kommer att sättas igång i de stater som är parter i EES-avtalet. Även om strukturella förändringar är lättare att genomföra i en expanderande ekonomi, är det ändå inte önskvärt att stater under en recession motverkar eller i onödan försenar den strukturella anpassningen genom subventioner till företag som i en ny marknadssituation bör försvinna eller omstruktureras. Sådant stöd skulle enbart flytta över bördan av strukturomvandlingen på andra, mer effektiva företag och uppmuntra till tävlan om subventioner.

3) Det finns likväl omständigheter under vilka statligt stöd för undsättning av företag i svårigheter och för att underlätta omstrukturering kan vara befogat. Stöd kan vara berättigat t.ex. av social- eller regionalpolitiska skäl, av att det är önskvärt att upprätthålla en konkurrenskraftig marknadsstruktur då företagsnedläggningar kan leda till en monopolsituation eller en koncentrerad oligopolsituation eller av särskilda behov och mer vidsträckta ekonomiska fördelar inom sektorn för små och medelstora företag.

4) Kommissionens stödpolitik för undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter, sådan den fastställs år 1979 i den åttonde rapporten om konkurrenspolitik(5) och avspeglas i dessa riktlinjer sådana de ursprungligen antogs av EFTA:s övervakningsmyndighet den 19 januari 1994, har sanktionerats flera gånger av Europeiska gemenskapernas domstol(6).

5) Av de orsaker som nämns i 16.1.1 ovan kräver EES-avtalets funktion att politiken skall ses över och uppdateras. Vidare bör politiken göras klarare med hänsyn till dess utveckling i fråga om statliga kapitaltillskott(7), finansiella transaktioner till offentliga företag(8) och stöd till små och medelstora företag(9).

16.2 Definitioner och räckvidd för de regler som skall tillämpas i fråga om undsättnings- och omstruktureringsstöd

16.2.1 Definition av undsättnings- och omstruktureringsstöd

1) Det är helt riktigt att stöd för undsättning av företag och för omstrukturering behandlas tillsammans, dels eftersom regeringen i båda fallen har att göra med ett företag i svårigheter som inte kan återhämta sig med egna resurser eller genom anskaffning av behövliga medel från aktieägare eller genom lån, dels på grund av att undsättning och omstrukturering ofta utgör två, visserligen klart åtskiljbara, delar av ett enda förfarande. De finansiella svagheterna hos företag som undsätts av staten eller erhåller hjälp för omstrukturering beror i allmänhet på dåligt tidigare utfall och oklara framtidsutsikter. De typiska symtomen är avtagande lönsamhet eller ökande förluster, minskande omsättning, växande lager, överkapacitet, avtagande betalningsflöde, ökande skuldsättning, ökande räntekostnader och lågt nettosubstansvärde. I akuta fall kan företaget redan ha blivit konkursmässigt eller trätt i likvidation.

2) Det är inte möjligt att fastställa en allmänt gällande och exakt uppsättning finansiella parametrar för att bestämma om stöd till ett företag utgör undsättning eller betalas för omstrukturering. De två olika fallen uppvisar likväl grundläggande skillnader.

3) Undsättning upprätthåller tillfälligt ett företag som står inför en väsentligt försämrad ekonomisk ställning, vilken kännetecknas av en akut likviditetskris eller teknisk insolvens. Under tiden kan man analysera de omständigheter som gett upphov till företagets svårigheter och utarbeta en lämplig plan för att avhjälpa situationen. Med andra ord ger undsättningsstödet företaget ett kort andrum, vanligen högst sex månader, under vilket en långsiktig lösning kan utarbetas.

4) Omstrukturering å sin sida utgör en del av en användbar, sammanhängande och omfattande plan för återställande av ett företags långsiktiga lönsamhet. Omstrukturering innefattar vanligen ett eller flera av följande element: omorganisering och rationalisering av företagets verksamhet så att den står på en mer effektiv bas, vilket vanligen innebär nedlagd verksamhet inom områden som inte längre är lönsamma eller som redan går med förlust, omstrukturering av de befintliga verksamheter som kan göras konkurrenskraftiga på nytt och eventuellt även utveckling eller diversifiering mot nya lönsamma verksamhetsområden. Den fysiska omstruktureringen måste vanligen åtföljas av finansiell omstrukturering (kapitaltillskott, skuldminskning). Omstruktureringsplaner beaktar bl.a. de omständigheter som gett upphov till företagets svårigheter, utbud och efterfrågan vad gäller de relevanta produkterna på marknaden, den väntade utvecklingen av utbud och efterfrågan samt företagets starka och svaga sidor. Dessa planer möjliggör en metodisk övergång för företaget till en ny struktur som ger förutsättningar för en långsiktig lönsamhet och som kommer att göra det möjligt för företaget att bedriva verksamhet med egna resurser utan att vara i behov av ytterligare statligt stöd.

16.2.2 Branschvis omfattning

1) EFTA:s övervakningsmyndighet tillämpar det allmänna synsättet på undsättnings- och omstruktureringsstöd i detta kapitel på alla sektorer(10). Inom sektorer som för närvarande omfattas av särskilda regler om statligt stöd kommer bestämmelserna i detta kapitel dock att tillämpas endast i den omfattning de stämmer överens med de särskilda branschvisa reglerna. För närvarande finns det särskilda stödregler för stål-, textil- och beklädnads-, syntetfiber- och bilindustrin samt för transportsektorn.

16.2.3 Tillämplighet av artikel 61.1 i EES-avtalet

1) Av de orsaker som nämns i 16.1.1 är statligt stöd för undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter till sin beskaffenhet sådant att det kommer att verka snedvridande på konkurrensen och att påverka handeln mellan de avtalsslutande parterna. Statligt stöd omfattas därför i regel av artikel 61.1 i EES-avtalet och kräver tillstånd till undantag.

2) Det enda allmänna undantaget från detta krav är stödbelopp som är för små för att påverka handeln mellan parterna. Detta försumbara minimibelopp har fastställts vara 50 000 ecu för var och en av två huvudsakliga utgiftskategorier (investeringar och övriga utgifter), oberoende av både stödets källa och program, under en treårsperiod(11). Möjligheten till försumbart stöd finns inte inom sektorer underställda särskilda regler(12).

3) Omstruktureringsstödet kan ges på många sätt, t.ex. i form av kapitaltillskott, avskrivning av skulder, lån, räntesubventioner, skattelättnader, nedsättning av socialförsäkringsavgifter och lånegarantier. I fall av undsättning bör stödet dock begränsas till lån till marknadsränta eller lånegarantier (se 16.3.1.1 nedan). Stödet kan beviljas av myndigheter på vilken förvaltningsnivå som helst, dvs. av statlig, regional eller kommunal myndighet, och av alla offentliga företag, enligt definitionen i artikel 2 i den rättsakt som det hänvisas till i punkt 1 i bilaga XV till EES-avtalet(13). Undsättnings- och omstruktureringsstöd kan således t.ex. beviljas av statsägda holdingbolag eller offentliga investeringsbolag(14).

4) I kapitel 20 i dessa riktlinjer fastställs den metod som EFTA:s övervakningsmyndighet använder för att fastställa om det ingår stöd i statligt kapitaltillskott till företag som redan är statsägda eller som blir delvis eller helt statsägda till följd av åtgärden. Kriteriet grundar sig på den marknadsekonomiska investerarprincipen, vilket innebär att i sådana omständigheter där en rationellt handlande privat investerare inom en marknadsekonomi skulle ha ställt finansiering till förfogande anses det att medel som tillhandahålls eller garanteras ett företag inte innefattar stöd.

5) Om staten tillhandahåller eller garanterar medel till ett företag i ekonomiska svårigheter, antas den finansiella transaktionen likväl innefatta statligt stöd. Sådana ekonomiska transaktioner måste därför förhandsanmälas till EFTA:s övervakningsmyndighet enligt artikel 1.3 i protokoll 3 till EFTA:s övervakningsavtal. Det bör antas att det rör sig om stöd när hela branschen är i svårigheter eller lider av strukturell överkapacitet.

6) Bedömningen av undsättnings- och omstruktureringsstöd påverkas inte av förändrade ägarförhållanden i företaget i fråga. Det kommer således inte att vara möjligt att undvika kontroll genom överföring av affärsverksamhet på en annan juridisk person eller ägare.

16.2.4 Grunder för undantag

1) Artikel 61.2 och 61.3 i EES-avtalet innehåller bestämmelser om möjligheten till undantag för stöd som omfattas av artikel 61.1. Den enda grunden för beviljande av undantag för undsättnings- och omstruktureringsstöd till företag i svårigheter - med undantag av fall där stöd beviljats för att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser enligt artikel 61.2 b och vilka inte behandlas här - är artikel 61.3 c, enligt vilken EFTA:s övervakningsmyndighet kan bevilja "stöd för att underlätta utveckling av vissa näringsverksamheter eller vissa regioner, när det inte påverkar handeln i negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset".

2) EFTA:s övervakningsmyndighet anser att undsättnings- och omstruktureringsstöd kan bidra till utvecklingen av den ekonomiska aktiviteten utan att motverka handeln mellan de avtalsslutande parterna, om de villkor som ställs i 16.3 uppfylls, och kommer därför att ge tillstånd till statligt stöd enligt de villkoren. Om det eller de företag som skall undsättas eller omstruktureras finns inom stödområden, kommer övervakningsmyndigheten att enligt 16.3.2.3 beakta regionala hänsyn enligt artikel 61.3 a och c.

16.3 Allmänna villkor för tillstånd till undsättnings- och omstruktureringsstöd

16.3.1 Undsättningsstöd

1) För att EFTA:s övervakningsmyndighet skall godkänna undsättningsstöd enligt definitionen ovan måste stödet alltjämt uppfylla följande grundläggande villkor(15):

- Det måste bestå av likvida medel i form av lånegaranti eller lån med normal marknadsränta.

- Det måste begränsas till vad som är nödvändigt för att upprätthålla driften (t.ex. täcka lönekostnader och kostnader för insatsvaror).

- Det får endast betalas ut för den tid (i allmänhet inte över sex månader)(16) som krävs för att utarbeta de åtgärder som är nödvändiga och praktiskt möjliga för att åstadkomma en återhämtning.

- Det får endast ges på grundval av allvarliga sociala problem och får inte ha några onödiga negativa effekter för industrin i andra medlemsstater inom EFTA eller EG.

2) Ett tilläggsvillkor är att undsättningen i princip skall vara en engångsföreteelse. Det är uppenbart oacceptabelt med flera undsättningsoperationer i rad som i själva verket endast upprätthåller status quo, skjuter upp det oundvikliga och under tiden överför de åtföljande industriella och sociala problemen på andra, mer effektiva producenter och på andra EFTA-stater eller EG-medlemsstater. Undsättningsstöd bör därför normalt vara en enstaka stödåtgärd för en begränsad tidsperiod under vilken företagets framtid kan utvärderas.

3) Undsättningsstödet behöver inte beviljas som en enda utbetalning. Det kan t.o.m. vara önskvärt att dela upp utbetalningen av stödet på flera delbetalningar som bedöms separat för att yttre förhållanden som snabbt kan förändras skall kunna beaktas eller för att uppmuntra företaget i svårigheter att vidta nödvändiga åtgärder.

4) EFTA:s övervakningsmyndighet kommer vid tillämpningen av de nämnda villkoren på små och medelstora företag att beakta särdragen för företag av den storleken.

5) Tillstånd till undsättningsstöd ges oberoende av eventuella tillstånd till stöd enligt en omstruktureringsplan, vilken skall bedömas som ett separat fall.

16.3.2 Omstruktureringsstöd

16.3.2.1 Grundläggande synsätt

1) Omstruktureringsstöd innebär beaktande av särskilda konkurrenshänsyn eftersom stödet kan medföra att en orättvis andel av bördan för strukturell anpassning och de åtföljande samhälleliga och industriella problemen överförs på sådana producenter som inte erhåller stöd och på andra EFTA-stater och EG-medlemsstater. Den allmänna principen bör därför vara att omstruktureringsstöd tillåts endast om tillståndet till omstruktureringsstöd bevisligen är förenligt med EES-avtalets funktion. Detta kommer att vara möjligt endast om strikta kriterier uppfylls och om möjliga snedvridande effekter som stödet kan ha beaktas i sin helhet.

16.3.2.2 Allmänna villkor

1) Om inte annat följer av de särskilda bestämmelserna för stödområden och små och medelstora företag nedan, kommer EFTA:s övervakningsmyndighet för godkännande av stöd att kräva att en omstruktureringsplan uppfyller samtliga av följande allmänna villkor:

a) Återupprättad lönsamhet

Ett absolut villkor för alla omstruktureringsplaner är att de måste återupprätta långsiktig lönsamhet och sunda finanser för företaget inom skälig tid och utifrån realistiska antaganden om företagets framtida driftsförhållanden. Därav följer att stödet måste kopplas till ett genomförbart omstrukturerings-/återhämtningsprogram som inlämnas till EFTA:s övervakningsmyndighet i tillräckligt utförlig form. Planen skall återställa företagets konkurrenskraft inom rimlig tid. Förbättringen av lönsamhet skall huvudsakligen vara resultatet av interna åtgärder som ingår i omstruktureringsplanen och får baseras på yttre faktorer, såsom pris och ökad efterfrågan, dvs. faktorer som företaget inte kan påverka i någon större omfattning, endast om antagandena om marknadsutvecklingen är allmänt erkända. Väl genomförd omstrukturering bör inbegripa att strukturellt förlustbringande verksamhet överges.

För att uppfylla lönsamhetskriteriet måste omstruktureringsplanen bedömas ge företaget kapacitet att täcka alla sina kostnader, inbegripet avskrivningar och finansiella kostnader, och medföra en sådan minsta kapitalavkastning som leder till att företaget efter omstruktureringen inte behöver tillskott av statligt stöd och kommer att kunna konkurrera på marknaden av egen kraft. Omstruktureringsstöd bör liksom undsättningsstöd därför normalt endast behövas en enda gång.

b) Undvikande av olämplig snedvridning av konkurrens genom stöd

Ett annat villkor för omstruktureringsstöd är att åtgärder vidtas för att i så stor omfattning som möjligt undvika negativa följder för konkurrenterna. I annat fall skulle stödet "strida mot det gemensamma intresset" och inte kunna beviljas undantag enligt artikel 61.3 c.

Om det enligt en objektiv bedömning av utbuds- och efterfrågesituationen råder ett strukturellt betingat överskott av produktionskapaciteten på en av mottagarens relevanta marknader inom det territorium som omfattas av EES-avtalet, måste omstruktureringsplanen i proportion till det erhållna stödet bidra till omstruktureringen av den industri som betjänar den berörda marknaden genom att oåterkalleligen minska eller lägga ned kapacitet. En minskning eller nedläggning är oåterkallelig när de relevanta tillgångarna skrotas, görs permanent oförmögna till produktion på den tidigare nivån eller varaktigt läggs om för annan produktion. Försäljning av produktionskapacitet till konkurrenter är inte tillräckligt i detta fall, utom om produktionsanläggningen säljs för användning i en sådan del av världen där en fortsatt drift antagligen inte kommer att ha betydande verkningar på konkurrenssituationen inom det territorium som omfattas av EES-avtalet.

En eftergift i fråga om principen om krav på proportionell kapacitetsminskning kan tillåtas om minskningen sannolikt kan leda till påtagligt försämrad marknadsstruktur, t.ex. genom uppkomsten av en monopolsituation eller en koncentrerad oligopolsituation.

Om det däremot inte finns ett överskott av produktionskapacitet på en av mottagarens relevanta marknader inom samarbetsområdet, kommer EFTA:s övervakningsmyndighet normalt inte att kräva kapacitetsminskning för erhållande av stöd. Övervakningsmyndigheten måste dock övertygas om att stödet kommer att användas enbart till att återställa företagets lönsamhet och att det inte kommer att göra det möjligt för mottagaren att utöka produktionskapaciteten medan omstruktureringsplanen genomförs, utöver vad som är nödvändigt för återställd lönsamhet utan olämplig snedvridning av konkurrensen som följd. EFTA:s övervakningsmyndighet kan i syfte att säkerställa att stödet inte snedvrider konkurrensen i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset vid behov ställa nödvändiga villkor och krav.

c) Stöd i proportion till omstruktureringskostnader och -intäkter

Stödbeloppet och stödets omfattning skall begränsas till det som är absolut nödvändigt för att möjliggöra omstrukturering och anpassas till de väntade intäkterna. Därför kommer stödmottagare vanligen att förväntas kunna bidra till omstruktureringsplanen i betydande omfattning, antingen med egna medel eller med hjälp av extern finansiering på marknaden. För att den snedvridande effekten skall begränsas måste stödformen vara sådan att man undviker att förse företaget med överskott av kontanter som kan användas till aggressiva åtgärder som snedvrider marknaden och som inte hör till omstruktureringsprocessen. Stödet skall inte heller användas till finansiering av nya investeringar som inte behövs för omstruktureringen. Stöd för finansiell omstrukturering bör inte minska företagets finansiella kostnader i oskälig omfattning.

Om stöd används till avskrivning av skulder som beror på tidigare förluster, måste alla skattereduktioner som beviljats på grund av förlusterna dras in och inte kvarstå för att räknas av mot framtida vinst, eller säljas till eller överföras på tredje parter, eftersom företaget i så fall erhåller samma stöd två gånger.

d) Fullständigt genomförande av en omstruktureringsplan och iakttagande av villkoren

Företaget måste genomföra hela den omstruktureringsplan som inlämnades till och godkändes av EFTA:s övervakningsmyndighet och måste dessutom uppfylla alla andra skyldigheter som övervakningsmyndigheten slagit fast. I annat fall kommer övervakningsmyndigheten, om inte det ursprungliga beslutet ändras till följd av en ny anmälan från den berörda EFTA-staten, att vidta åtgärder för att säkra att planen genomförs i sin helhet. Åtgärderna kan inbegripa krav på återtagande av stöd som har konstaterats vara oförenligt med EES-avtalets funktion.

e) Kontroll och årsrapport

Övervakningen av att omstruktureringsplanen genomförs, fortskrider och slår väl ut kommer att ske genom krav på inlämnande av en detaljerad årsrapport till EFTA:s övervakningsmyndighet. Årsrapporten skall innehålla all den information som övervakningsmyndigheten behöver för kontroll av att det avtalade omstruktureringsprogrammet genomförs, av att stödet mottas av företaget, av företagets ekonomiska situation och av iakttagandet av de eventuella villkor eller krav som övervakningsmyndigheten uppställt i beslutet som ger tillstånd till stödet. Om det finns särskilda skäl för att vissa viktiga uppgifter skall anmälas genast, t.ex. nedläggning och kapacitetsminskning, kan EFTA:s övervakningsmyndighet kräva att rapportering sker oftare.

16.3.2.3 Villkor för omstruktureringsstöd inom stödområden

1) EFTA:s övervakningsmyndighet kommer att beakta behoven av regional utveckling vid bedömningen av omstruktureringsstöd inom stödområden. Det faktum att ett företag i svårigheter är beläget inom ett stödområde rättfärdigar likväl inte ett totalt eftergivet förhållningssätt till omstruktureringsstöd. En region har på medellång eller lång sikt ingen nytta av att sådana företag stöds på konstgjord väg som av strukturella eller andra orsaker i sista hand ändå kommer att läggas ned.

2) Vidare ligger det, med hänsyn till att de befintliga nationella resurserna för främjande av regional utveckling är begränsade, i regionernas intresse att dessa knappa resurser används till att så snart som möjligt utveckla lönsamma och hållbara alternativa verksamheter. Slutligen måste en snedvridning av konkurrensen minimeras även i fråga om stöd till företag inom stödområden.

3) Således är de kriterier som nämns i 16.3.2.2. ovan i samma utsträckning tillämpliga på stödområden, även om man beaktar behoven av regional utveckling. Särskilt viktigt är att omstruktureringen resulterar i en ekonomiskt lönsam affärsverksamhet som utan fortgående stöd kommer att medverka till den verkliga utvecklingen av regionen. Ständigt återkommande tillskott av stöd kommer således att bedömas enligt lika stränga principer som utanför stödområdena. Vidare måste omstruktureringsplanerna genomföras i sin helhet och kontrolleras. För att undvika olämplig snedvridning av konkurrensen skall stödet dessutom stå i lämplig proportion till omstruktureringskostnaderna och -intäkterna. I fråga om stödområden kan flexibilitet dock tillämpas i något större omfattning vad beträffar kravet på kapacitetsminskning inom marknader med strukturellt betingad överkapacitet. Om behovet av regional utveckling motiverar det kommer EFTA:s övervakningsmyndighet i detta syfte att kräva mindre kapacitetsminskning inom stödområden än utanför dessa och att skilja på områden med rätt till regionalt stöd enligt artikel 61.3 a i EES-avtalet och områden med samma rätt enligt artikel 61.3 c för att kunna beakta att de regionala problemen är allvarligare inom områden enligt stycke a.

4) Allt stöd för nyinvesteringar som inte är nödvändiga för omstruktureringen måste ligga inom de gränser för regionalt stöd som godkänts av EFTA:s övervakningsmyndighet.

16.3.2.4 Stöd för omstrukturering av små och medelstora företag

1) Under förutsättning att en viss godtagbar stödomfattning inte överskrids har stöd till små och medelstora företag en benägenhet att påverka förutsättningarna för handel i mindre utsträckning än stöd till storföretag, och det är mer sannolikt att den skada stödet medför för konkurrenssituationen uppvägs av ekonomiska fördelar(17). Detta gäller även i fråga om stöd som hjälp för omstrukturering. Följaktligen är det motiverat att EFTA:s övervakningsmyndighet intar en mindre restriktiv inställning till sådant stöd när det beviljas små och medelstora företag.

2) Reglerna om stöd till små och medelstora företag i kapitel 10 i dessa riktlinjer innehåller en enhetlig definition av sådana företag, vilken skall användas vid övervakning av statligt stöd.

3) EFTA:s övervakningsmyndighet kommer inte att kräva att omstruktureringsstöd till små och medelstora företag skall uppfylla samma stränga villkor som omstruktureringsstöd till storföretag, i synnerhet inte vad beträffar kapacitetsminskningar och rapporteringsskyldigheter.

16.3.2.5 Stöd för sociala omstruktureringskostnader

1) Omstruktureringsplaner medför vanligen minskning eller nedläggning av de berörda verksamheterna. Det är ofta nödvändigt att minska på företagets verksamhet för att uppnå rationalisering och effektivisering, och detta oberoende av sådan kapacitetsminskning som uppställs som villkor för stödet om industrisektorn kännetecknas av strukturellt betingad överkapacitet. Sådana åtgärder kommer i allmänhet, oberoende av orsak, att leda till personalnedskärningar.

2) EFTA-staternas och EG-medlemsstaternas arbetsrätt kan innehålla allmänna system för social trygghet enligt vilka avgångsvederlag och förtidspensioner betalas direkt till de friställda. Sådana system skall inte anses vara statligt stöd enligt artikel 61.1 så till vida att staten har direktkontakt med de anställda utan att företaget är inblandat.

3) Utöver direkta avgångsvederlag och förtidspensioner för de anställda är det vanligt med sådana allmänna socialförsäkringssystem enligt vilka staten täcker kostnaderna för de förmåner som företaget erbjuder friställda och som går utöver lagstadgade eller avtalsmässiga skyldigheter. Om sådana system gäller allmänt utan branschvisa begränsningar, dvs. gäller alla arbetstagare som uppfyller fastställda villkor som automatiskt berättigar till förmåner, anses de inte innebära stöd enligt artikel 61.1 till företag som genomför omstrukturering. Om systemen däremot används till att stödja omstrukturering inom särskilda industrier, är det mycket möjligt att de på grund av den selektiva användningen innefattar stöd.

4) De skyldigheter som ett företag enligt arbetsrätt eller kollektivavtal med fackföreningar har i fråga om avgångsvederlag eller förtidspensioner utgör en del av de normala kostnaderna för affärsverksamhet som ett företag måste stå för själv. Detta medför att alla bidrag från staten för sådana utgifter måste anses vara stöd. Detta gäller oberoende av om företaget betalas direkt eller om bidragen administreras via en statlig myndighet till de anställda.

5) EFTA:s övervakningsmyndighet ställer sig positiv till sådant stöd eftersom det, genom att det underlättar strukturomvandling och underlättar situationen för de uppsagda, medför ekonomiska fördelar utöver det berörda företagets intressen och ofta endast jämnar ut skillnader i de skyldigheter som företag har enligt nationell lagstiftning.

6) Stöd betalas inte enbart för täckande av utgifter för uppsägningar och förtidspensionering utan vanligen också i enskilda fall för utbildning, rådgivning och praktisk hjälp för finnande av annan sysselsättning, hjälp med omflyttningar samt yrkesutbildning och stöd för anställda som vill starta ny affärsverksamhet. EFTA:s övervakningsmyndighet intar konsekvent en positiv inställning till sådant stöd.

7) Stöd för sociala åtgärder som enbart riktar sig till anställda som sägs upp på grund av omstrukturering beaktas inte vid bedömningen av vilken omfattning en kapacitetsminskning enligt 16.3.2.2 b skall ha.

16.4 Program för undsättning eller omstrukturering av små och medelstora företag

1) EFTA:s övervakningsmyndighet är i fråga om små och medelstora företag enligt definitionen i 10.2 beredd att tillåta stödprogram i undsättnings- och omstruktureringssyfte. Övervakningsmyndigheten kommer att tillåta programmen inom den normala perioden på två månader efter mottagandet av fullständiga uppgifter, om inte programmet uppfyller kriterierna för tillämpning av förfarandet med snabbehandling, i vilket fall övervakningsmyndigheten tillåts en tidsfrist på 20 arbetsdagar(18). Sådana program skall uttryckligen ange de stödberättigade företagen, de omständigheter under vilka undsättnings- och omstruktureringsstöd kan beviljas och det högsta tillgängliga stödbeloppet. Ett villkor för tillståndet kommer att vara att en årsrapport om hur programmet fungerar inlämnas och att rapporten innehåller de uppgifter som anges i kapitel 30 och i bilagorna 3 och 4 till dessa riktlinjer. Rapporterna skall också innehålla en separat förteckning för varje företag som får stöd, vilken skall ange företagets namn, sektorskod i enlighet med de tvåsiffriga sektorskoderna i NACE(19), antal anställda, årsomsättning, årligen beviljat stödbelopp, bekräftelse av om undsättnings- och omstruktureringsstöd erhållits under de två föregående åren och, om så är fallet, totalbeloppet av det tidigare mottagna stödet.

2) Beviljandet av stöd för undsättning och omstrukturering av små och medelstora företag som inte omfattas av ett godkänt program måste anmälas särskilt till EFTA:s övervakningsmyndighet, på samma sätt som när storföretag beviljas sådant stöd. Anmälan krävs inte om man beviljar stöd till eller genomför stödprogram för undsättning eller omstrukturering av företag som uppfyller villkoren enligt regeln om försumbart stöd (se 16.2.3).

16.5 Giltighetstid för och revidering av reglerna

EFTA:s övervakningsmyndighet kommer att följa dessa regler när den bedömer stöd för undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter i tre år från och med den dag då reglerna antas. Övervakningsmyndigheten kommer att se över hur reglerna fungerar före utgången av den treårsperioden."

Utfärdat i Bryssel den 19 oktober 1994.

På EFTA:s övervakningsmyndighets vägnar

Knut ALMESTAD

Ordförande

(1) Nedan kallade riktlinjerna för statligt stöd.

(2) EGT nr L 231, 3.9.1994, s. 1, och EES-supplementet till Europeiska gemenskapernas officiella tidning nr 32, 3.9.1994, s. 1.

(3) EGT nr L 263, 13.10.1994, s. 22, och EES-supplementet till Europeiska gemenskapernas officiella tidning nr 38, 13.10.1994, s. 1.

(4) Detta kapitel motsvarar gemenskapens riktlinjer för statligt stöd för undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter, antagna den 27 juli 1994 (ännu ej offentliggjorda).

(5) Punkt 227-228 och punkt 177 (jfr punkt 33 i bilaga XV till EES-avtalet).

(6) Se i synnerhet EG-domstolen den 14 februari 1990, mål C-301/87, Frankrike mot kommissionen [1990] ECR I-307 (Boussac); EG-domstolen den 21 mars 1990, mål C-142/87, Belgien mot kommissionen [1990] ECR I-959 (Tubmeuse); EG-domstolen den 21 mars 1991, mål C-303/88, Italien mot kommissionen [1991] ECR I-1433 (ENI-Lanerossi) [1991] ECR I-1603; EG-domstolen den 21 mars 1991, mål C-305/89, Italien mot kommissionen (Alfa Romeo). Se också EG-domstolen den 14 november 1984, mål 323/82, Intermills mot kommissionen [1984] ECR 3809; EG-domstolen den 13 mars 1985, mål 296 och 318/82, Nederländerna och Leeuwarder Papierwarenfabriek mot kommissionen [1985] ECR 809; EG-domstolen den 10 juli 1986, mål 234/84, Belgien mot kommissionen [1986] ECR 2263 (Meura).

(7) Se kapitel 19 i dessa riktlinjer.

(8) Se kapitel 20 i dessa riktlinjer.

(9) Se kapitel 10 i dessa riktlinjer.

(10) Se del 3 i dessa riktlinjer.

(11) Se kapitel 12 i dessa riktlinjer om tillämpning och genomförande av regeln om försumbart stöd.

(12) Se punkt 16.2.2.1 ovan.

(13) Kommissionens direktiv 80/723/EEG av den 25 juni 1980 om insyn i de finansiella förbindelserna mellan medlemsstater och offentliga företag.

(14) Se EG-domstolen den 22 mars 1977, mål 78/76, Steinike und Weinlig mot Tyskland, [1977] ECR 595; Crédit Lyonnais/Usinor-Sacilor, kommissionens pressmeddelande IP(91) 1045.

(15) Dessa villkor fastställdes i kapitel 16 i dessa riktlinjer sådana de ursprungligen antogs av EFTA:s övervakningsmyndighet den 19 januari 1994 och motsvarar punkt 228 om övervakning av undsättnings- och omstruktureringsstöd i kommissionens åttonde rapport om konkurrenspolitik.

(16) Om EFTA:s övervakningsmyndighet fortfarande granskar omstruktureringsplanen när den period för vilken undsättningsstöd tillåtits, kommer övervakningsmyndigheten att ställa sig positiv till en förlängning av perioden till dess att granskningen slutförts (se den 23 konkurrensrapporten, punkt 527).

(17) Se kapitel 10, regler om stöd till små och medelstora företag.

(18) Se kapitel 11 i dessa riktlinjer.

(19) Allmänna nomenklaturen för ekonomisk verksamhet inom Europeiska gemenskapen, utgiven av Europeiska gemenskapernas statistikbyrå.