SV Europeiska unionens officiella tidning C 151/6

Meddelande från Eftas övervakningsmyndighet i enlighet med artikel 27.4 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet

(Mål nr 76958 – Color Line/Sandefjords kommun)

Erbjudande om åtaganden från Color Line

(2016/C 151/06)

1. Inledning

I de fall där Eftas övervakningsmyndighet (nedan kallad myndigheten) avser fatta ett beslut om att en överträdelse måste upphöra och de berörda parterna erbjuder åtaganden för att undanröja de betänkligheter som myndigheten har delgett dem i sin preliminära bedömning, får myndigheten, i enlighet med artikel 9 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet, besluta att göra dessa åtaganden bindande för företagen. Ett sådant beslut får antas för en bestämd period och ska fastställa att det inte längre finns några skäl för myndigheten att ingripa. Enligt artikel 27.4 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet ska myndigheten offentliggöra en kort sammanfattning av ärendet samt huvuddragen i åtagandena. Berörda parter får lämna synpunkter inom den tidsfrist som myndigheten fastställer.

2. Sammanfattning av ärendet

Den 5 mars 2015 inledde myndigheten ett formellt förfarande mot Color Line AS, Color Transport AS och Color Group AS (nedan kallat Color Line) om misstänkta överträdelser av artiklarna 53 och/eller 54 i avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet. Företaget misstänktes ha ingått och/eller upprätthållit hamnavtal med Sandefjords kommun om långvarig ensamrätt och/eller skydd för Color Lines avgångstider med eventuellt skadlig inverkan på konkurrensen om passagerarfärjetrafiken med skattefri försäljning mellan Sverige och Norge.

Den 24 augusti 2015 träffade Color Line, Fjord Line AS (nedan kallat Fjord Line) (1) och Sandefjords kommun en uppgörelse (nedan kallad uppgörelsen) i enlighet med avdelning 19 i den norska lagen om tvistemål. Genom uppgörelsen avslutas Fjord Lines talan mot Color Line och Sandefjords kommun som bl.a. hade väntat på behandling vid tingsrätten i Sandefjord, Norge. I uppgörelsen fastställs rättigheter och skyldigheter för Fjord Line, Color Line och Sandefjords kommun med avseende på avgångstider från hamnarna i Sandefjord (Norge) och Strömstad (Sverige) samt tillgång till viss infrastruktur i hamnarna i Sandefjord och Strömstad.

Ett exemplar av uppgörelsen delgavs myndigheten den 24 augusti 2015. Myndigheten gav därefter uttryck för viss tveksamhet i fråga om de rättigheter som tillerkändes Color Line och Sandefjords kommun. För att undanröja kritiken slöt Color Line den 7 september 2015 ett avtal med Sandefjords kommun som ändrade vissa skyldigheter och rättigheter i fråga om avgångstider från hamnen i Sandefjord.

Efter diskussioner om åtaganden med Color Line och Sandefjords kommun den 7 oktober 2015 antog myndigheten preliminära bedömningar i den mening som avses i artikel 9.1 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet, som var riktade till Color Line respektive Sandefjords kommun.

I sin preliminära bedömning riktad till Color Line framhöll övervakningsmyndigheten att Color Line har använt följande affärsmetoder som kan strida mot artiklarna 53 och 54 i EES-avtalet:

Hamnavtalen (före uppgörelsen av den 24 augusti och den 7 september 2015) mellan Color Line och Sandefjords kommun har hindrat Color Lines konkurrenter från lönsamt marknadsinträde på färjelinjen mellan Sandefjord och Strömstad. Genom Sandefjords kommuns långtidsavtal med Color Line, efter en redan alltför långvarig ensamrätt för Color Line, jämfört med de investeringar som hade gjorts, förbehöll Color Line sig själv de bästa avgångstiderna och en stor del av anläggningarna i Sandefjords hamn under en mycket lång tid.

Således har Color Line, genom att ingå långvariga hamnavtal med Sandefjords kommun och upprätthålla de enligt hamnavtalen hävdade rättigheterna, hindrat lönsamt marknadsinträde och expansion på den relevanta marknaden för passagerarfärjetrafik med skattefri försäljning på sträckan Sandefjord–Strömstad.

3. Huvudinnehållet i de föreslagna åtagandena

Color Line instämmer inte med myndighetens beskrivning av affärsmetoderna eller med den rättsliga analysen i övervakningsmyndighetens preliminära bedömning. Icke desto mindre har Color Line lagt fram ett erbjudande om åtaganden enligt artikel 9.1 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet för att tillmötesgå övervakningsmyndighetens inledande betänkligheter i fråga om de ovannämnda affärsmetoderna.

De erbjudna åtagandena utgörs av uppgörelsen (den 24 augusti 2015) och det efterföljande avtalet mellan Color Line och Sandefjords kommun (den 7 september 2015). De åtaganden som Color Line och Sandefjords kommun erbjuder är alltså desamma.

De viktigaste punkterna i åtagandena är följande:

Sandefjords kommun ger Fjord Line tillstånd att bedriva färjetrafik i Sandefjord hamn fram till och med den 31 december 2025. Color Lines rättighet att bedriva färjetrafik i Sandefjord ska från och med den 1 januari 2020 underkastas de villkor när det gäller tilldelning av avgångstider som beskrivs nedan.

Som en del av uppgörelsen kommer följande tidtabell att gälla för Color Line och Fjord Line från och med den 1 oktober 2015 till och med den 31 december 2019:

Färjebolag Avgång Ankomst Avgång Ankomst Sandefjord Strömstad Strömstad Sandefjord Color Line 07:00 09:30 10:00 12:30 Fjord Line 08:30 11:00 12:00 14:30 Color Line 10:00 12:30 13:40 16:10 Color Line 13:30 16:00 17:00 19:30 Fjord Line 15:20 17:50 18:30 21:00 Color Line 17:00 19:30 20:00 22:30

Denna tidtabell ersätter alla tidigare beslut eller avtal om tidtabeller.

När det gäller Color Line ska avgångstiderna enligt ovan endast gälla till och med den 31 december 2019. Från och med den 1 januari 2020 ska Color Line enligt uppgörelsen i rätten avstå från sina avgångstider i tabellen ovan (2).

Fjord Line ska däremot kunna fortsätta med sina avgångar enligt tabellen till och med den 31 december 2025.

Senast den 31 december 2019 ska Sandefjords kommun besluta om tilldelning av de avgångstider som ditintills varit förbehållna Color Line för perioden från och med den 1 januari 2020 till och med den 31 december 2025. Tilldelningen ska ske i enlighet med de lagar och bestämmelser som är tillämpliga vid den relevanta tidpunkten. Tilldelningen av avgångstiderna ska göras på grundval av kriterier som ska ha fastställts av kommunen och offentliggjorts senast den 1 mars 2016 för tillämpning senast den 1 september 2016. Kriterierna ska garantera grundläggande konkurrens, likabehandling och icke-diskriminering. De ska tillämpas på befintliga och eventuella nya parter.

Från den 1 januari 2026 ska inget av färjebolagen längre ha någon rättighet att använda Sandefjords hamn för färjetrafik, om Sandefjords kommun vill använda hamnen för andra ändamål. Om färjetrafiken från hamnen ska fortsätta efter den 31 december 2025 ska kommunen fastställa kriterier för fördelning av avgångstiderna senast den 31 december 2024.

När kommunen offentliggör kriterierna för tilldelning (för perioden 2020–2025) av de avgångstider som för närvarande är förbehållna Color Line (3) ska den ange att ett färjebolag som tilldelas dessa avgångar för denna period och som på grundval av avgångstilldelningen har satt ett väsentligen ombyggt och särskilt anpassat fartyg i drift ska ha företräde till dessa avgångstider för det fartyget så länge hamnen hålls öppen för färjetrafik, dock inte längre än till och med den 31 december 2030.

Erbjudandena om åtaganden finns i sin helhet på engelska på övervakningsmyndighetens webbplats:

www.eftasurv.int

4. Uppmaning att lämna synpunkter

Övervakningsmyndigheten avser fatta ett beslut i enlighet med artikel 9 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet. Beslutet kommer att göra de åtaganden som sammanfattas ovan och som har offentliggjorts på myndighetens webbplats bindande för Color Line.

I enlighet med artikel 27.4 i kapitel II i protokoll 4 i övervaknings- och domstolsavtalet uppmanar myndigheten berörda tredje parter att lämna synpunkter på de föreslagna åtagandena. Dessa synpunkter måste ha inkommit till myndigheten senast en månad efter dagen för offentliggörandet av detta tillkännagivande. Berörda tredje parter ombeds också att lämna in en icke-konfidentiell version av sina synpunkter, där uppgifter som de anser vara affärshemligheter och andra konfidentiella uppgifter ska strykas och ersättas med en icke-konfidentiell sammanfattning eller av orden ”affärshemligheter” eller ”konfidentiella uppgifter”.

Svar och synpunkter bör helst vara motiverade och innehålla relevanta faktauppgifter. Myndigheten ber er också att föreslå en möjlig lösning om ni anser att någon aspekt av de föreslagna åtagandena medför problem.

Synpunkterna kan sändas till myndigheten med angivande av referens 76958 Color Line/Sandefjord Municipality med e-post till competition@eftasurv.int eller med post till följande adress:

Efta Surveillance Authority Competition and State Aid Directorate Rue Belliard 35/Belliardstraat 35 1040 Bruxelles/Brussel BELGIEN

(1) Fjord Line är ny på marknaden och klagande i detta mål.

(2) Se bilaga 1 till uppgörelsen i rätten där Color Lines avgångar är angivna i blått och grönt.

(3) Här avses de avgångstider som anges med blå och gröna linjer i tidtabellen i bilaga 1 till uppgörelsen i rätten (de avgångstider som närvarande tillhör Color Line).