Mål T–305/00

Conserve Italia Soc. coop. rl

mot

Europeiska gemenskapernas kommission

”Jordbruk – EUGFJ – Upphävande av ett finansiellt stöd – Motivering – Felaktig bedömning av de faktiska omständigheterna – Artikel 24 i förordning (EEG) nr 4253/88 – Proportionalitetsprincipen”

Förstainstansrätten dom (femte avdelningen) av den 11 december 2003 ?II – 0000

Sammanfattning av domen

1. Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – Strukturreform – Gemensamma åtgärder – Förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter – Skyldighet för stödmottagaren att på ett korrekt sätt genomföra en åtgärd som finansieras av EUGFJ – Underlåtenhet att under mer än två år använda den linje som huvudsakligen varit föremål för stödet – Åsidosättande – Tillfälliga svårigheter saknar betydelse

(Rådets förordning nr 355/77, artikel 9.1 och 100 c)

2. Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – Strukturreform – Gemensamma åtgärder – Förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter – Kontroll av projekt som avser utveckling eller rationalisering av behandling, bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter – Kommissionens exklusiva behörighet

(Rådets förordning nr 355/77, artiklarna 1.3, 3 och 9, och nr 4253/88, artikel 14.3)

3. Ekonomisk och social sammanhållning – Strukturåtgärder – Gemenskapsfinansiering – Upphävande av ett stöd från EUGFJ på grund av oegentligheter – Tillåtlighet

(Rådets förordning nr 4253/88, artikel 24.2)

4. Jordbruk – Gemensam jordbrukspolitik – Strukturreform – Gemensamma åtgärder – Förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter – Upphävande av ett stöd från EUGFJ på grund av åsidosättande av grundläggande skyldigheter – Proportionalitet

(Artikel 5 tredje stycket EG, rådets förordning nr 355/77, artikel 10 c)

1. Det följer av artikel 10 c, artikel 9.1 och fjärde skälet i förordning nr 355/77 om gemensamma åtgärder för förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter att genomförandet av ett projekt för modernisering av en anläggning för bearbetning av produkter från frukt- och grönsakssektorn och dess bidrag till varaktiga positiva effekter på strukturerna för behandling och saluföring av fruktjuice och fruktnektar utgör en grundläggande skyldighet som åligger den som beviljats ett stöd från EUGFJ.

När ett företag ansöker om ett gemenskapsstöd för en viss åtgärd, åtar sig företaget att i enlighet med nämnda bestämmelser i förordning nr 355/77, särskilt artikel 10 c, på ett korrekt sätt genomföra den finansierade åtgärden och uppnå förutspådda resultat. Att den linje som huvudsakligen varit föremål för finansieringen av nämnda projekt inte använts under mer än två år innebär emellertid i princip att projektet inte kan få de varaktiga ekonomiska effekter som eftersträvas och att de resultat som förväntas enligt förordning nr 355/77 inte kan uppnås. Ett sådant linjeavbrott utgör ett åsidosättande av nämnda artikel 10 c.

De tillfälliga svårigheter som den som beviljats stöd från EUGFJ tvingas genomgå på grund av marknadsutvecklingen och företagsrationalisering skall anses utgöra en sådan normal affärsrisk som en normalt upplyst ekonomisk operatör bör kunna förutse. Dessa omständigheter kan därför inte utgöra någon grund för att underlåta att tillämpa förordning nr 355/77.

(se punkterna 77, 80 och 81)

2. Det är kommissionen som är ensam behörig att pröva huruvida projekt som avser utveckling eller rationalisering av behandling, bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter uppfyller de uppställda villkoren och de gemenskapsrättsliga bestämmelserna enligt artikel 1.3 i förordning nr 355/77 om gemensamma åtgärder för förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter och artikel 14.3 i förordning nr 4253/88 om samordningen av de olika strukturfondernas verksamheter dels inbördes, dels med Europeiska investeringsbankens och andra befintliga finansieringsorgans verksamheter. Den som beviljats stöd från EUGFJ kan således inte vinna framgång med sitt påstående att linjeavbrottet avseende produktionen av jordbruksprodukter som finansieras av stödet stod i överensstämmelse med kriteriet om en väl fungerande marknad i artikel 3 i förordning nr 355/77 och att artikel 9 i förordning nr 355/77 hade åsidosatts om verksamheten fortsatts, för det fall kommissionen inte uttalat sig och bekräftat saken i fråga.

(se punkt 83)

3. Det bidragssystem som har utarbetats genom gemenskapsbestämmelserna bygger på att stödmottagaren fullgör ett antal skyldigheter som ger honom rätt att uppbära det angivna finansiella stödet. Om stödmottagaren inte fullgör alla dessa skyldigheter har kommissionen, enligt artikel 24.2 i förordning nr 4253/88 om samordningen av de olika strukturfondernas verksamheter dels inbördes, dels med Europeiska investeringsbankens och andra befintliga finansieringsorgans verksamheter, rätt att ompröva omfattningen av de skyldigheter som den har åtagit sig enligt beslutet om beviljande av nämnda stöd.

(se punkt 110)

4. Det är i princip inte oproportionerligt att upphäva ett stöd från EUGFJ när det har fastställts att mottagaren av detta stöd har åsidosatt en skyldighet som är av grundläggande betydelse för att EUGFJ skall fungera tillfredsställande. Enligt den i artikel 5 tredje stycket EG föreskrivna proportionalitetsprincipen krävs det att gemenskapsinstitutionernas rättsakter inte går utöver vad som är ändamålsenligt och nödvändigt för att uppnå de mål som eftersträvas. Åsidosättande av förpliktelser, vars uppfyllande är av grundläggande betydelse för att ett gemenskapsrättsligt system skall fungera tillfredsställande, får vidare upprätthållas genom en sanktionsåtgärd som innebär förlust av en rättighet som har uppkommit till följd av gemenskapsrättsliga bestämmelser, som till exempel rätten till stöd.

Det i artikel 10 i förordning nr 355/77 om gemensamma åtgärder för förbättring av villkoren för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter föreskrivna syftet att bidra till en varaktig ekonomisk strukturförbättring för bearbetning av fruktjuice och fruktnektar utgör en grundläggande skyldighet i EUGFJ–systemet. Användningen av en annan linje som omfattas av ett projekt som finansierats för att bearbeta den enda produkt inom frukt- och grönsakssektorn som till fullo hade undantagits från gemenskapsstödet, ett undantag som åligger stödmottagaren, utgör ett åsidosättande av villkor som är av grundläggande betydelse för det beviljade stödet.

Åtgärder som utgörs av att den linje som huvudsakligen varit föremål för finansieringen av nämnda projekt inte använts under mer än två år, i strid med artikel 10 c i nämnda förordning nr 355/77, eller av att en annan linje används som omfattas av ett projekt som finansierats för att bearbeta den enda produkt som undantagits från gemenskapsstödet, utgör således ett åsidosättande av skyldigheter som är av grundläggande betydelse för att EUGFJ–systemet skall kunna fungera på ett tillfredsställande sätt, och kommissionen överskrider inte vad som är ändamålsenligt och nödvändigt för att säkerställa att systemet fungerar på ett tillfredsställande sätt när den finner att sökandens åsidosättande av dessa skyldigheter motiverade att stödet upphävdes.

(se punkterna 111–118)