Förenade målen T-117/03–T-119/03 och T-171/03

New Look Ltd

mot

Byrån för harmonisering inom den inre marknaden (varumärken, mönster och modeller) (harmoniseringsbyrån)

”Gemenskapsvarumärke – Invändningsförfarande – Äldre gemenskapsvarumärke (figurmärke) innehållande bokstavskombinationen NL – Ansökningar om registrering av gemenskapsvarumärken (figurmärken) som innefattar orden NLSPORT, NLJEANS, NLACTIVE och NLCollection – Relativt registreringshinder – Förväxlingsrisk – Likheter mellan kännetecken – Artikel 8.1 b i förordning (EG) nr 40/94”

Förstainstansrättens dom (andra avdelningen) av den 6 oktober 2004

Sammanfattning av domen

1. Gemenskapsvarumärke – Definition och förvärv av gemenskapsvarumärke – Relativa registreringshinder – Invändning av innehavaren av ett äldre varumärke som är identiskt med eller liknar det sökta varumärket och har registrerats för varor eller tjänster som är identiska eller av liknande slag – Det sökta varumärket består av ett sammansatt varumärke – Åsikt hos allmänheten att beskrivande beståndsdelar utgör särskiljande och dominerande delar – Föreligger inte – Det äldre varumärket består av ett gemenskapsvarumärke – Vägran att registrera på grund av ett relativt registreringshinder som endast finns i en del av gemenskapen

(Rådets förordning nrº40/94, artikel 8.1 b)

2. Gemenskapsvarumärke – Definition och förvärv av gemenskapsvarumärke – Relativa registreringshinder – Invändning av innehavaren av ett äldre varumärke som är identiskt med eller liknar det sökta varumärket och har registrerats för varor eller tjänster som är identiska eller är av liknande slag – Risk för förväxling med det äldre varumärket – Graden av uppmärksamhet hos allmänheten – Sökandens påstående att konsumenten inom en viss sektor är särskilt uppmärksam – Bevisbörda

(Rådets förordning nr 40/94, artikel 8.1 b)

3. Gemenskapsvarumärke – Definition och förvärv av gemenskapsvarumärke – Kännetecken som kan utgöra ett varumärke – Kännetecken som består av en bokstav eller av en bokstavskombination – Relativa registreringshinder – Invändning av innehavaren av ett äldre varumärke som är identiskt med eller liknar det sökta varumärket och har registrerats för varor eller tjänster som är identiska eller av liknande slag – Risk för förväxling med det äldre varumärket – Bedömningskriterier

(Rådets förordning nr 40/94, artiklarna 4 och 8.1 b)

4. Gemenskapsvarumärke – Definition och förvärv av gemenskapsvarumärke – Relativa registreringshinder – Invändning av innehavaren av ett äldre varumärke som är identiskt med eller liknar det sökta varumärket och har registrerats för varor eller tjänster som är identiska eller av liknande slag – Risk för förväxling med det äldre varumärket – Vägning av likheterna eller skillnaderna mellan kännetecknen – Beaktande av kännetecknens inneboende egenskaper eller villkoren för saluföring av varorna eller tjänsterna – Klädbranschen

(Rådets förordning nr 40/94, artikel 8.1 b)

5. Gemenskapsvarumärke – Definition och förvärv av gemenskapsvarumärke – Relativa registreringshinder – Invändning av innehavaren av ett äldre varumärke som är identiskt med eller liknar det sökta varumärket och har registrerats för varor eller tjänster som är identiska eller av liknande slag – Risk för förväxling med det äldre varumärket – Risk för förväxling med det äldre varumärket – Figurmärkena NLSPORT, NLJEANS, NLACTIVE, NLCollection och figurmärket NL

(Rådets förordning nr 40/94, artikel 8.1 b)

1. Vid bedömningen av likheten mellan ett sammansatt varumärke och ett äldre varumärke i den mening som avses i artikel 8.1 b i förordning nr 40/94 om gemenskapsvarumärken anser allmänheten i regel inte att en beskrivande beståndsdel i ett sammansatt varumärke utgör den särskiljande och dominerande delen i det helhetsintryck som varumärket ger. När invändningen har gjorts med hänvisning till ett befintligt gemenskapsvarumärke räcker det i det avseendet att en sådan beståndsdels beskrivande karaktär uppfattas i en del av gemenskapen för att registrering skall vägras. Även om det i artikel 8 i förordning nr 40/94 inte finns någon bestämmelse som liknar bestämmelsen i artikel 7.2 i samma förordning, framgår det nämligen av principen om gemenskapsvarumärkenas enhetliga karaktär i artikel 1.2 i förordningen att registreringen skall vägras även om det relativa registreringshindret finns i endast en del av gemenskapen.

(se punkt 34)

2. Även om det vid bedömningen av risken för förväxling i den mening som avses i artikel 8.1 b i förordning nr 40/94 om gemenskapsvarumärken kan konstateras att konsumentens uppmärksamhet kan variera beroende på vilken kategori av varor eller tjänster det är fråga om räcker det dock inte att en sökande hävdar att konsumenten inom en viss sektor är särskilt uppmärksam när det gäller varumärken, utan att anföra några faktiska omständigheter eller bevis till stöd för sitt påstående.

(se punkt 43)

3. Det framgår av lydelsen i artikel 4 i förordning nr 40/94 om gemenskapsvarumärken att lagstiftaren har valt att uttryckligen inkludera sådana kännetecken som består av en bokstav eller av en bokstavskombination i uppräkningen av exempel på kännetecken som kan utgöra ett gemenskapsvarumärke, under förutsättning att inga absoluta eller relativa registreringshinder föreligger som kan omöjliggöra en registrering.

Artiklarna 7 och 8 i förordning nr 40/94 om registreringshinder innehåller inga särskilda regler för sådana kännetecken som består av en bokstavskombination som inte bildar något ord. Följaktligen skall helhetsbedömningen av förväxlingsrisken enligt artikel 8.1 b i ovannämnda förordning mellan sådana kännetecken i princip göras enligt samma regler som när det gäller kännetecken bestående av ett ord, ett namn eller ett fantasiord.

(se punkterna 47 och 48)

4. De motstående kännetecknens visuella, ljudmässiga och begreppsmässiga särdrag väger inte alltid lika tungt vid helhetsbedömningen av förväxlingsrisken i den mening som avses i artikel 8.1 b i förordning nr 40/94 om gemenskapsvarumärken. En bedömning skall göras av de objektiva förhållanden under vilka varumärkena kan förekomma på marknaden. Hur viktiga likheterna eller skillnaderna mellan kännetecknen är kan bero på bland annat kännetecknens inneboende egenskaper eller villkoren för saluföring av de varor eller tjänster som de motstående varumärkena avser.

Om de ifrågavarande varorna, inom klädbranschen, normalt säljs i affärer med självbetjäning där konsumenten själv väljer ut sin vara och således huvudsakligen måste utgå från utseendet på det varumärke som finns på varan, är en visuell likhet mellan kännetecknen i regel av större betydelse. Om varan i fråga tvärtom till största delen säljs muntligen, fästs normalt sett större vikt vid ljudmässiga likheter mellan kännetecknen.

(se punkt 49)

5. För Europeiska gemenskapens genomsnittskonsumenter föreligger en risk för förväxling mellan å ena sidan figurkännetecknen NLSPORT, NLJEANS, NLACTIVE och NLCollection, vilka enligt ansökan skall registreras som gemenskapsvarumärken för – avseende de första tre kännetecknen – ”kläder, huvudbonader och fotbeklädnader för kvinnor och flickor”, och – avseende det fjärde kännetecknet – ”klädesartiklar, fotbeklädnader och huvudbonader” som ingår i klass 25 i Niceöverenskommelsen, och å andra sidan figurmärket NL som redan registrerats som gemenskapsvarumärke för ”koftor; tröjor; västar; jackor; kjolar; byxor; skjortor; blusar; morgonrockar; omklädningsrockar; underkläder; badrockar; baddräkter; regnrockar; dräkter; strumpor; sockor; halsdukar; slipsar; huvudbonader och handskar (accessoarer)” som också ingår i klass 25 i Niceöverenskommelsen.

Med hänsyn till att varorna är identiska och med tanke på villkoren för saluföringen, under vilka det inte är uteslutet att konsumenten uppfattar de sökta varumärkena som kännetecken för särskilda produktserier från det företag som innehar det äldre varumärket, är de fonetiska och begreppsmässiga likheterna mellan kännetecknen i det förevarande fallet tillräckligt stora för att det skall anses föreligga en förväxlingsrisk.

(se punkterna 40, 51 och 52)