SV Europeiska unionens officiella tidning C 36/5

Förhörsombudets slutrapport (1)

Ärende COMP/39.530 – Microsoft (kopplingsförbehåll)

2010/C 36/05

Utkastet till beslut som lades fram för kommissionen i enlighet med artikel 9 i förordning (EG) nr 1/2003 (2) gäller det påstått olagliga kopplingsförbehållet som Microsoft Corporation (nedan kallat Microsoft) har tillämpat för sin webbläsare Internet Explorer och sitt dominerande operativsystem för persondatorer, Windows (nedan kallat Windows).

Bakgrunden till ärendet är ett klagomål som kommissionen mottog i slutet av 2007. Kommissionen inledde ett förfarande och antog ett meddelande om invändningar som redogjorde för identifierade potentiella konkurrensproblem. Meddelandet om invändningar kom Microsoft till del den 15 januari 2009. Det utgör en preliminär bedömning i den mening som avses i artikel 9.1 i förordning (EG) nr 1/2003.

Kort tid efter översändandet av meddelandet om invändningar beviljades Microsoft tillgång till ärendeakten genom en skrivelse av den 26 januari 2009. Ytterligare tillgång till information, som preliminärt hade betraktats som konfidentiell, gavs vid flera tillfällen senare. Jag beviljade en begränsad ytterligare förlängning av tidsfristen med en vecka eftersom Microsoft var tvunget att ägna ytterligare tid åt att efterfråga och granska motiven för begärd konfidentialitet, sköta åtskilliga skriftväxlingar med kommissionen och med tanke på att Microsofts behövde granska och, i vissa fall, beakta ytterligare information i sitt svar på meddelandet om invändningar.

Sedan förfarandet hade inletts ansökte fyra företag (Google Inc., McAfee Inc., Mozilla och Symantec Corporation), samt åtta sammanslutningar (Association for Competitive Technology, Computing Technology Industry Association, European Committee for Interoperable Systems, Free Software Foundation Europe e.V., International Association of Microsoft Certified Partners, Software & Information Industry Association, Pan-European ICT & eBusiness Network for SMEs och UFC Que Choisir) om att godtas som berörda parter, vilket också beviljades. En sammanslutning beviljades inte denna status då den inte kunde visa att de frågeställningar som väckts i detta ärende var tillräckligt nära kopplade till den allmänna målsättning som den eftersträvade (3).

I sitt svar på meddelandet om invändningar begärde Microsoft tillfälle att yttra sig muntligt som därefter planerades till den 3–5 juni 2009. Microsoft avböjde dock senare att delta under dessa datum och ansökte den 15 maj 2009 om att tillfälle att yttra sig muntligt skulle senareläggas, efter vad som uppgivits för att göra det möjligt för höga kommissionstjänstemän att närvara och även för att få mer tid att granska och besvara eventuella skriftliga synpunkter från klaganden och andra berörda tredje parter.

Den 18 maj 2009 avvisade jag Microsofts begäran om uppskjutning med tanke på de försäkringar som Microsoft hade fått om att höga kommissionstjänstemän skulle närvara vid det muntliga hörandet samt att kommentarer från tredje part hade kommunicerats i rätt tid. Microsoft uppmanades i samma skrivelse att ompröva sitt ställningstagande och att bekräfta sin begäran om att yttra sig muntligt. Företaget svarade den 19 maj 2009 att det inte kunde godta de datum som föreslagits. Jag ansåg därför att begäran om att yttra sig muntligt hade tagits tillbaka.

Ytterligare fakta som insamlats av kommissionen efter antagandet av meddelandet om invändningar lades fram för Microsoft i en s.k. skrivelse med faktauppgifter som skickades den 24 juli 2009. Samma dag beviljades ny tillgång till ärendeakten.

I oktober 2009 meddelade Microsoft kommissionen sina åtaganden, men höll fortsatt inte med om de preliminära resultat som kommissionen redovisade i sitt meddelande om invändningar.

Huvudåtagandena var följande:

— Microsoft skulle inom EES utrusta Windows med en möjlighet för tillverkare och användare av persondatorer att koppla på och bort Internet Explorer.

— Tillverkare av persondatorer skulle fritt efter eget val få förinstallera vilken webbläsare som helst på de persondatorer de levererar och att göra den till standardwebbläsare.

— Microsoft skulle distribuera en uppdatering med en ruta för val av programvara till användare av Windows på persondatorer inom EES med hjälp av Windows Update. Valrutan skulle ge användarna möjlighet att välja om de vill installera konkurrerande webbläsare och i så fall vilken.

De fullständiga åtagandena offentliggjordes i Europeiska unionens officiella tidning den 9 oktober 2009 i enlighet med artikel 27.4 i förordning (EG) nr 1/2003 (4). Berörda parter uppmanades att lämna sina synpunkter inom en månad efter offentliggörandet.

Efter att ha informerats om inkomna synpunkter gjorde Microsoft ändringar i sina åtaganden.

Kommissionen har nu dragit slutsatsen att det mot bakgrund av de ändrade åtagandena inte längre finns skäl att agera och att förfarandet ska avslutas, om inte annat följer av artikel 9.2.

Microsoft tillkännagav den 30 november 2009 för kommissionen att företaget hade fått tillräcklig tillgång till informationen i kommissionens ärendeakt för att kunna föreslå åtaganden som undanröjer de potentiella konkurrensproblem som identifierats av kommissionen.

Med anledning av det ovan anförda, anser jag att parternas rätt att yttra sig har respekterats i detta ärende.

Bryssel den 11 december 2009. Michael ALBERS

(1) I enlighet med artiklarna 15 och 16 i kommissionens beslut (2001/462/EG, EKSG) av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21.

(2) I det följande avser samtliga artiklar och kapitel förordning (EG) nr 1/2003.

(3) Angående kraven på sammanslutningar att visa att de eller deras medlemmar har tillräckliga intressen i ett ärende innan de kan erkännas som mellankommande part, se det nyligen fattade beslutet av EG-domstolens ordförande av den 5 februari 2009 i mål C-550/07 P, Akzo Nobel Chemicals Ltd och Akcros Chemicals Ltd.

(4) EUT C 242, 9.10.2009, s. 20.