Yttrande från Regionkommittén om:

- "Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet om en invandringspolitik för gemenskapen", och

- "Kommissionens meddelande till rådet och Europaparlamentet om ett gemensamt asylförfarande och en enhetlig status giltig i hela unionen för dem som beviljas asyl"

(2002/C 19/07)

BAKGRUND

"Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet om en invandringspolitik för gemenskapen" (KOM(2000) 757 slutlig).

"Kommissionens meddelande till rådet och Europaparlamentet om ett gemensamt asylförfarande och en enhetlig status giltig i hela unionen för dem som beviljas asyl" (KOM(2000) 755 slutlig).

Kommissionens beslut av den 1 februari 2001 att begära Regionkommitténs yttrande i frågan i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget.

Presidiets beslut av den 13 juni 2000 om att utarbeta ett yttrande i denna fråga och uppdrag åt, utskott 7 - utbildning, yrkesutbildning, kultur, ungdomsfrågor, idrott, medborgerliga rättigheter - att göra det förberedande arbetet.

Artiklarna 61-63 i Amsterdamfördraget.

Slutsatserna från Europeiska rådets möte i Tammerfors i oktober 1999.

Resultattavlan för framstegen i skapandet av ett område med frihet, säkerhet och rättvisa i Europeiska unionen (KOM(2000) 782 slutlig).

Regionkommitténs yttrande om "Migrationsströmmar i Europa" (CdR 227/1999 fin)(1)

Utkastet till yttrande (CdR 90/2001 rév. 2) som antogs av utskott 7 den 29 juni 2001 (föredragande: Theódoros Georgákis, EL-PSE).

Med beaktande av ovanstående antog Regionkommittén vid sin 40:e plenarsession den 19-20 september (sammanträdet den 20 september) enhälligt följande yttrande.

1. Regionkommitténs synpunkter och rekommendationer beträffande kommissionens invandringspolitiska förslag

1.1. Regionkommittén understryker att ekonomiska flyktingar och flyktingar enligt flyktingkonventionen (Genèvekonventionen) är två helt skilda ting som dock hänger nära samman. EU:s gemensamma invandrings- och asylpolitik måste dock under alla omständigheter ha gemensamma mål. Politiken stämmer inte alltid överens på alla punkter och det är därför viktigt att försöka komma till rätta med eventuella brister.

1.2. Regionkommittén välkomnar kommissionens meddelande som utgångspunkt för en dialog i syfte att skapa en gemensam invandringspolitik inom EU. Vid sidan om att beakta de humanitära aspekterna, som utgör en del av gemenskapens regelverk och som skapar en känsla av solidaritet och öppenhet inför omvärlden, utgör EU:s åldrande befolkning ett demografiskt problem som kommer att påverka unionens arbetsmarknad och sociala trygghetssystem. Det är därför viktigt att föra en invandringspolitisk dialog. Regionkommittén håller med kommissionen om att det bör införas minimibestämmelser för tredjelandsmedborgares inresa till och uppehälle i EU. Flyktingsmuggling bör dessutom bekämpas genom särskilda stödprogram för ursprungsländerna och genom bevakning av EU:s yttre gränser.

1.3. Regionkommittén håller med kommissionen om att det finns ett behov av att integrera tredjelandsmedborgare på nationell, regional och lokal nivå. Kommittén vill dock betona att det på detta område finns ett mycket tydligt behov av lokalt samarbete. Ett framgångsrikt lokalt integrationssamarbete förutsätter en välbalanserad kostnadsfördelning mellan statlig, regional och lokal nivå. Detta är dessutom absolut nödvändigt om förvaltningarna på lokal nivå skall kunna ombesörja asylmottagningen. En framgångsrik politik kommer inte bara att bidra till att invandraren får del av regionens ekonomiska utveckling utan också till att minska främlingsfientlighet och rasism, så att man kan tala om en framgångsrik invandringspolitik i vidare bemärkelse.

1.4. Regionkommittén instämmer i att tredjelandsmedborgare redan vid ankomsten bör ges grundläggande rättigheter, om inte annat för att respektera de mänskliga rättigheterna. På den här punkten anser kommittén att dess roll är av särskild betydelse, eftersom det är förvaltningarna på lokal nivå som garanterar att invandrare tillerkänns dessa rättigheter och samtidigt ansvarar för integrationen av invandrare i samhället.

1.5. Regionkommittén instämmer i att man bör stärka samarbetet med invandrarnas ursprungsländer och transitländerna. Kommittén anser det också vara viktigt att vidta åtgärder för att bekämpa människohandel och människosmuggling.

1.6. Vid sidan om den gemensamma rättsliga ramen för inresa till och vistelse i EU anser Regionkommittén att tillgången till information om den europeiska arbetsmarknadens behov av specialiserad och icke-specialiserad arbetskraft är av stor betydelse för utformningen av en gemensam invandringspolitik.

1.7. Regionkommittén är övertygad om att man måste utforma och tillämpa en konkret plan på lokal och regional nivå för att förverkliga den sociala integrationen och därmed uppfylla den nationella plan som utgör själva ramen. På så sätt kan de lokala förvaltningarna bidra med sina unika karaktärsdrag och prioriteringar till ett verksamt genomförande av migrationspolitiken på det ekonomiska och sociala planet.

1.8. Regionkommittén betonar att det är nödvändigt att ge fullständiga grundläggande rättigheter till de tredjelandsmedborgare som befinner sig i EU:s medlemsstater utan att ha ansökt om uppehållstillstånd enligt gängse förfaranden, för att på sätt komma till rätta med det utnyttjande, den dåliga behandling och den provocerande åtskillnad som inte hör hemma inom EU.

1.9. Regionkommittén välkomnar kommissionens mål om att bekämpa rasism och främlingsfientlighet. Regionkommittén kan spela en avgörande roll i detta hänseende, eftersom dylika åtgärder helst bör vidtas lokalt.

1.10. Regionkommittén anser det vara nödvändigt att invandringspolitiska frågor regelbundet remitteras till kommittén, så att EU kan uppmärksammas på potentiella problem och möjliga lösningar. Invandrarna kan på så sätt garanteras grundläggande rättigheter, eftersom de lokala och regionala myndigheterna spelar en avgörande roll på detta område.

1.11. Regionkommittén gör bedömningen att den planerade gemensamma invandringspolitiken även bör rikta sig till massmedia. Ett av målen för en gemensam invandringspolitik måste vara att tillämpa uppförandekodexar med vissa minimibestämmelser som förbjuder anstiftan av främlingsfientligt beteende.

2. Regionkommitténs ståndpunkter och rekommendationer beträffande förslaget om ett gemensamt asylförfarande

2.1. Regionkommittén anser att invandrings- och asylpolitiken har en mycket stark koppling till mottagarländernas lokalförvaltning och att denna politik påverkar gemenskapens regioner och kommuner direkt. Detta gäller både olika former av internationellt skydd (t.ex. av humanitära skäl) eller andra former av skydd (t.ex. tillfälliga uppehållstillstånd). Det är därför av största betydelse att man under lagstiftningsprocessen remitterar denna typ av frågor till Regionkommittén, så att kommittén kan uppmärksamma gemenskapen på eventuella problem och lyckade lösningar.

2.2. Regionkommittén menar att det är nödvändigt att göra en klar åtskillnad mellan asylsökande och flyktingar å ena sidan och ekonomiska flyktingar å andra sidan. Som ett första steg bör man därför införa ett gemensamt harmoniserat asylförfarande som är både rättvist och effektivt i samtliga medlemsstater.

2.3. Regionkommittén är övertygad om att begreppet "subsidiärt skydd" måste definieras på unionsnivå snarast möjligt, så att man kan komma till rätta med de stora skillnader - både teoretiska och praktiska - som råder mellan medlemsstaterna och som står i vägen för en gemensam lagstiftning.

2.4. Regionkommittén ställer sig positiv till ett enhetligt asylförfarande, som genom rättvisa och effektiva metoder kommer att leda till snabba, korrekta och välgrundade beslut.

2.5. Regionkommittén gör bedömningen att kortare handläggningstider och rättvisa beslut - som inte kan ifrågasättas - kommer att få positiv effekt på de lokala och regionala myndigheterna, som ofta får bära en tung börda genom att ansvara för mottagningen av stora grupper asylsökande.

2.6. Regionkommittén anser att kommissionen har legitima skäl att snabbt införa en harmoniserad miniminivå på det asylpolitiska området. Målsättningen är att på lång sikt skapa ett gemensamt asylsystem inom hela EU, med ömsesidig respekt för fattade beslut och förenklade metoder när man fastställer vilken medlemsstat som bär ansvaret för asylutredningen.

2.7. Regionkommittén anser (liksom FN:s flyktingkommissariat) att det är alltför tidigt att studera det gemensamma förfarandet i form av en s.k. one-stop shop, där en och samma instans prövar alla skyddsbehov. Man bör först fastställa de kriterier som skall gälla för asyl vid sidan av dem som anges i Genèvekonventionen samt studera vissa angränsande problem (beviljande av flyktingsstatus, avvisning, m.m.).

2.8. Regionkommittén håller med kommissionen om att åtgärder som syftar till att förhindra tillträdet till ett visst land inte får påverka asylförfarandet och den absoluta rätten till asyl. Denna rättighet innebär att den asylsökande måste vara fysiskt närvarande för att kunna söka asyl i ett visst land eller vid dess gräns om asylansökan skall vara giltig. Detta innebär att den asylsökande inte kan begära asyl i ursprungslandet. Mottagningen av asylsökande kan inte heller underlättas genom åtgärder för frivilligt återvändande.

2.9. Regionkommittén anser det vara absolut nödvändigt att det gemensamma asylförfarandet kompletteras med bestämmelser för mottagning av asylsökande, för att på så sätt undvika vidareflyttning inom EU.

2.10. Regionkommittén anser att det måste inrättas funktionella förläggningar där de asylsökande kan vistas fram till dess att beslut fattas i asylärendet. Dessa förläggningar bör byggas och förvaltas i nära samarbete med de lokala och regionala förvaltningarna, med beaktande av regionernas särskilda behov och de speciella omständigheter som råder i området.

2.11. Regionkommittén ställer sig positiv till en återflyttningspolitik där återvändandet sker frivilligt inom ramen för en effektiv och trovärdig asylpolitik. I detta hänseende är det viktigt att stödja program för frivillig återflyttning men också att integrera alla dem som beviljats asyl och som bedömts ha internationellt skyddsbehov. Samtidigt skall asylsökande som vägras asyl och saknar uppehållstillstånd kunna återföras med tvångsåtgärder till sitt hemland om de vägrar resa frivilligt.

2.12. Regionkommittén anser att integrationen av flyktingar och andra personer med internationell skyddsstatus förutsätter att man kan garantera dessa människor fullständiga individuella och medborgerliga rättigheter, bl.a. i fråga om hälso- och sjukvård, utbildning och arbete. Gemenskapens lagstiftning på detta område bör därför studeras närmare. Åtgärder bör även vidtas för att förhindra att bestämmelserna skiljer sig åt från en medlemsstat till en annan.

2.13. Regionkommittén stöder samarbetet mellan de regionala och lokala förvaltningarna i syfte att skapa sysselsättningsnätverk mellan olika regioner, för att man på så sätt skall kunna komma till rätta med bristen på specialiserad eller icke-specialiserad arbetskraft. Denna verksamhet bör ske i samarbete med behöriga myndigheter på nationell nivå, och för att inga extra kostnader skall tillkomma bör man utnyttja redan befintliga administrativa strukturer.

2.14. Regionkommittén välkomnar tanken om att flyktingarnas specialkunskaper bör utvecklas för att underlätta integration i lokalsamhället och få bättre spridning av arbetskraften.

2.15. Regionkommittén stöder idén om att personer med flyktingstatus bör ha rätt att fritt röra sig och vistas i hela unionen.

2.16. Regionkommittén ställer sig bakom kommissionens förslag om att de rättigheter som tillerkänns tredjelandsmedborgare som vistas lagligen i EU bör tjäna som utgångspunkt för personer med tillfälligt eller subsidiärt skyddsbehov.

2.17. Regionkommittén betonar slutligen att det är nödvändigt att få tillgång till olika informationskällor, analyser och gemensamma bedömningar. Det bör också utarbetas nya metoder för samarbete mellan nationella, regionala och lokala myndigheter i medlemsstaterna.

Bryssel den 20 september 2001.

Regionkommitténs

ordförande

Jos Chabert

(1) EGT C 57, 29.2.2000, s. 67.