KOMMISSIONENS RAPPORT om genomförandet under 2001 av kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG av den 18 december 1996 om gemenskapsregler för statligt stöd till stålindustrin (stålstödsreglerna)

I artikel 8 i kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG av den 18 december 1996 EKSG av den 18 december 1996 om gemenskapsregler för statligt stöd till stålindustrin [1] (nedan kallad stålstödsreglerna) anges att kommissionen "årligen [skall] lämna en rapport om detta besluts genomförande till rådet och, för kännedom, till Europaparlamentet och Rådgivande kommittén".

[1] EGT L 338, 28.12.1996, s. 42.

1. Allmän översikt

1.1. Denna rapport omfattar alla beslut som fattats under 2001 inom ramen för stålstödsreglerna. Kommissionen fattade beslut med stöd i stålstödsreglerna i 24 ärenden, varav tio godkändes utan några undersökningar, tio blev föremål för slutgiltiga beslut och i de resterande fyra fallen beslutade man att inleda förfaranden.

1.2. De ärenden som kommissionen godkände utan invändningar gällde forsknings- och utvecklingsverksamhet inom företag i Belgien, Tyskland, Italien och Nederländerna samt två ärenden avseende miljöskatteordningar i Spanien och Österrike och i Belgien avseende kapital i ett nystartat företag. De fyra nya förfarandena gäller ett ärende avseende icke anmälda ingripanden från Spaniens sida i fråga om investeringar, två ärenden avseende forskning och utveckling i Spanien och Italien samt ett ärende avseende miljöskattelagstiftning i Storbritannien.

1.3. Kommissionen fattade ett slutligt negativt beslut om den franska lagen om skatteavräkningar till utländska investeringar som gjorts av stålföretag på samma sätt som den gjorde föregående år i ett liknande fall av spansk lagstiftning. Den fattade också ett slutligt negativt beslut avseende ett stöd som anmälts av Tyskland till förmån för Brema Warmwalzwerk (miljöstöd) och Eko-Stahl (FoU) och ett delvis negativt beslut aveende ett stöd som anmälts av Belgien till förmån för Sidmar (miljö). Tre ärenden avslutades, eftersom det stöd som anmälts av Tyskland och Italien återkallats.

2. Medlemsstaternas rapporter

I enlighet med artikel 7 i stålstödsreglerna lämnade medlemsstaterna rapporter till kommissionen om stöd som i enlighet med stålstödsreglerna utbetalats till stålindustrin under år 2000. Alla medlemsstater har ännu inte uppfyllt sina skyldigheter.

3. Sammanfattande beskrivning av stödärendena

3.1. BELGIEN

3.1.1. Sidmar

Den 20 december fattade kommissionen ett slutligt beslut gällande ett förslag från den belgiska regeringen om att bevilja Sidmar stöd för tre investeringsprojekt i syfte att förbättra miljöskyddet. Kommissionen godkände stödet till projektet "behandling av slagg i stålverk" och delar av projektet "centraliserad reduktion av skrot" (0,263 miljoner euro), men fattade ett negativt beslut om återstoden av det senare projektet och om projektet "behandling av slagg i masugnar" (0,353 miljoner euro). Skälet till det negativa beslutet var att man i fråga om projektet avseende masugnar i det belgiska förslaget inte dragit av alla de fördelar som företaget skulle vinna genom investeringen och övriga projekt. Investeringar som inte var miljörelaterade hade bedömts vara stödberättigande.

3.1.2. Sidmar

Den 18 juli beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot det stöd som den flamländska regeringen föreslagit att bevilja Sidmar (0,506 miljoner euro) för ett forsknings- och utvecklingsprojekt om "kontroll av renhetsgraden hos stål". Projektet omfattade två forskningsetapper och det föreslagna stödet hade en genomsnittlig stödnivå på 33 %, med 41 % för industriell forskning och 17 % för utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. Kommissionen fann att alla kriterier för att bevilja stödet uppfyllts, inklusive forskningsetappen och definitionen av denna samt stödnivån uppfyllts. Dessutom ansåg den att kostnaderna berättigade till stöd och att stödet skulle få avsedd effekt.

3.1.3. Duferco Belgium

Den 25 juli godkände kommissionen att ett ekonomiskt stöd från den regionala wallonska regeringen till det nygrundade företaget Duferco Belgium inte skulle betraktas som statligt stöd. Duferco Belgium är ett holdingbolag inom Duferco-gruppen, där företagets dotterbolag Duferco Investment äger 75 % av kapitalet. Det offentligägda företaget Sogepa representeras med en kapitalandel på 25 % och ett tioårigt lån som totalt motsvarar 46 % av det nygrundade företagets eget kapital. Detta offentliga stöd genomfördes enligt samma riktlinjer som till Duferco-gruppens båda belgiska stålverk, vilka också godkändes av kommissionen eftersom de inte ansågs vara statligt stöd.

3.2. TYSKLAND

3.2.1. Georgsmariënhütte

Den 28 november beslöt kommissionen att avsluta undersökningen av ett förvaltningsavtal som slutits mellan Gröditzer och Georgsmariënhütte (GMH), eftersom den ansåg att den inte utgjorde något statligt stöd. Den slöt sig till att den totala avgiften för avtalet (1,28 miljoner euro per år) inte översteg den ersättning som företag i liknande situationer betalar för alternativ interimsförvaltning.

3.2.2. Gröditzer

Den 20 december beslöt kommissionen att avsluta sin undersökning om det i konkurs försatta företaget Gröditzers försäljning av tillgångar (30,2 miljoner euro) till Georgsmariënhütte (GMH). Kommissionen kom fram till att det inte rörde sig om statligt stöd och att GMH:s pris motsvarade marknadspriset, eftersom det var det högsta pris som en privat investerare var beredd att betala för tillgångarna. Mottagarna hade nämligen bjudit in övriga berörda parter att inkomma med anbud.

3.2.3. EKO-Stahl

Den 28 november fattade kommissionen ett slutligt negativt beslut om det stöd på 399 004 euro som Tyskland föreslagit till Eko-Stahl och som motsvarar 60 % av den totala kostnad som företaget har ådragit sig. Kommissionen ansåg inte att de åtgärder som företaget vidtagit i samband med detta projekt kunde definieras som en undersökning. Eko-Stahl skulle främst fungera som ett "testföretag" för övriga deltagare i projektet som syftar till att genomföra sociala forskningsprojekt om arbetstagares reaktioner på teknikförändringar.

3.2.4. BREMA Warmwalzwerk

Den 28 mars fattade kommissionen ett slutligt negativt beslut avseende det stöd (0,623 miljoner euro) som de tyska myndigheterna hade anmält till förmån för Stahlwerke Bremen (den fabrik som tänktes beviljas stöd har sedan dess blivit en juridiskt fristående del av BREMA Warmwalzwerk) i samband med investeringar i en masugn som skulle begränsa energikonsumtionen och därigenom minska koldioxidutsläppen. Kommissionen ansåg att investeringarna inte berättigade till miljöstöd, eftersom företagets kostnadsbesparingar gör att investeringen betalar sig på fyra år. Enligt stålstödsreglerna skall alla besparingar som kommer företaget till del dras av från investeringarna för att de kostnader som berättigar till stöd skall kunna beräknas. Därför berättigade inga kostnader till stöd.

3.2.5. Stahlwerke Bremen

Den 20 juni beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot det stöd som Tyskland föreslagit till förmån för Stahlwerke Bremen för att finansiera en del av kostnaderna för ett forskningsprojekt före det konkurrensutsatta stadiet. Projektet gick ut på att bygga och driva en demonstrationsansläggning för vattenrening. Stödet på 298 828 euro motsvarade en stödnivå på 25 %, vilket är förenligt med reglerna för utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. Projektet, som visserligen är ett demonstrationsprojekt, löper fortfarande en stor risk att misslyckas och demonstrationsanläggningen kan under inga omständigheter användas industriellt. Om försöket lyckas, måste företaget bygga en helt ny anläggning för industriellt bruk. Kommissionen ansåg att alla villkor för att godkänna stödet uppfyllts, även definitionen av forskningen och forskningsetappen samt stödnivån, det stödberättigande inslaget i kostnaderna och stimulanseffekten.

3.2.6. Stahlwerke Bremen

Den 2 oktober beslöt kommissionen att avsluta de förfaranden som den hade beslutat att inleda den 20 juni avseende ett förslag till stöd avsett för forskning och utveckling till förmån för Stahlwerke Bremen, eftersom Tyskland återkallat sin stödanmälan.

3.3. SPANIEN

3.3.1. Tio baskiska företag

Den 28 mars beslöt kommissionen att inleda förfarandet avseende stöd till forskning och utveckling som utbetalats av Spanien till tio stålföretag i Baskien. Stödet som uppgår till 0,535 miljoner euro utbetalades till företagen utan en förhandsanmälan till kommissionen och ett godkännande från denna. Stödnivåerna låg mellan 40 % och 4,2 %. Kommissionen betvivlar att vissa delar av verksamheten verkligen uppfyller villkoren för att definieras som forskning och att vissa andra motsvarar den angivna forskningsetappen. För flera företags del betvivlar kommissionen att ägna sig åt forskning.

3.3.2. Sju baskiska företag

Den 6 juni beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot det stöd på 0,239 miljoner euro som Spanien har utbetalat till sju företag i Baskien avseende investeringar i ökat miljöskydd. Investeringarna hade ingen effekt på produktionsprocessen, syftade till att förbättra befintliga normer och stödnivån var begränsad till 10 %. Av dessa skäl ansåg kommissionen, samtidigt som den beklagade att Spanien inte uppfyllt sin skyldighet att lämna en förhandsanmälan till kommissionen och invänta dess godkännande före utbetalningen av stödet, att detta var förenligt med den gemensamma marknaden.

I motsats till de spanska myndigheterna ansåg kommissionen inte att dessa bestämmelser är att betrakta som allmänna åtgärder, eftersom de endast gynnar företag som utför viss exportverksamhet.

3.3.3. Siderurgica Anon

Den 20 december beslöt kommissionen att inleda ett förfarande om det stöd som Spanien beviljat det nybildade stålföretaget Siderurgica Anon i Galicien. Detta stöd som genomfördes utan att först ha anmälts till kommissionen och godkänts av denna består av kapitaltillskott från det offentliga företaget SODIGA och lån i form av en garanti och ränteeftergifter på ett lån. Lånet som också beviljats med hjälp av offentliga medel skulle finansiera omkring 32 % av de investeringar på 30 050 605 euro som företaget gjort i ett nytt valsverk.

Kommissionen har inga uppgifter om de villkor och rättigheter som gällde SODIGA:s delägarskap som skulle kunna göra att den kunde bedöma om det innehåller stödelement eller ej. Den anser också att de lån som erbjöds kan innehålla stödelement. Därför beslöt den att inleda ett formellt undersökningsförfarande.

3.4. FRANKRIKE

3.4.1. Skatteavräkningar på utländska investeringar

Den 21 november fattade kommissionen ett slutligt negativt beslut om skatteavräkningar för utländska investeringar som tillåts i den franska bolagsskattelagstiftningen. Kommissionen ansåg att mottagarna genom den franska ordningen fick ekonomiska fördelar som bekostades med statliga medel och att den inte utgör någon allmän stödordning. Precis som förra året i ett liknande fall som rörde Spanien har kommissionen inte krävt att det stöd som utbetalats till EKSG-företag före detta slutliga beslut skall återbetalas. Den har endast uppmanat Frankrike att anpassa sin lagstiftning i enlighet med detta.

3.5. ITALIEN

3.5.1. Ferriere Nord

Den 28 mars beslöt kommissionen att avsluta sitt förfarande avseende stöd till miljöinvesteringar som Italien hade anmält till förmån för Ferriere Nord inom den del av företagets verksamhet som rör EKSG-området, eftersom Italien återkallat sin stödanmälan.

3.5.2. Ilva

Den 28 mars beslöt kommissionen att avsluta sitt förfarande avseende stöd till miljöinvesteringar som Italien hade anmält till förmån för Ilva inom den del av företagets verksamhet som rör EKSG-området, eftersom Italien återkallat sin stödanmälan.

3.5.3. Cogne

Den 31 januari beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot det stöd som Italien anmält till förmån för Cogne Acciai Speciali Srl, avseende ett forskningsprogram kallat "Cogne 2004", som bestod av fyra större projekt. Stödet uppgick till 2,582 miljoner euro och motsvarade en stödnivå på 25 % respektive 50 % beroende på den berörda forskningsetappen: industriforskning eller utvecklingsverksamhet före det konkurrensutsatta stadiet. Företaget kommer att öka sin forskningsbudget med mer än 50 % under en femårsperiod och för närvarande anställs nya vetenskapsmän som kommer att arbeta med den nya forskningsverksamheten. Kommissionen ansåg att alla villkor för att godkänna stödet uppfyllts, även definitionen av forskningen och forskningsetappen samt stödnivån, det stödberättigande inslaget i kostnaderna och stimulanseffekten.

3.5.4. Lucchini

Den 13 februari beslöt kommissionen att inleda ett förfarande avseende ett stöd som anmälts av Italien till förmån för Lucchini för att finansiera tre forsknings- och utvecklingsprojekt som företaget genomfört mellan januari 1998 och januari 2001. Stödet skulle ges i form av mjuka lån på 2,55 miljoner euro som motsvarade en stödnivå på omkring 35 % av finansieringsbehoven för de tre projekten. Kommissionen betvivlar att de investeringar som gjorts i projekten är forskning och att de redovisade utgifterna berättigar till stöd. Kommissionen hyser också tvivel i fråga om stödnivån och den föregivna stimulanseffekten.

3.6. ÖSTERRIKE

3.6.1. Voest Alpine Linz

Den 25 april beslöt kommissionen att avsluta sitt förfarande med anledning av ett förslag från de österrikiska myndigheterna om att bevilja stöd till Voest Alpine, Linz, eftersom stödet ansågs förenligt med den gemensamma marknaden. Under förfarandets gång sänkte de österrikiska myndigheterna stödet till 1,6 miljoner euro och visade att investeringen gjordes med det enda syftet att företagets standard skulle anpassas till rådande miljöregler. De nya anläggningarna byggdes inte för att ersätta befintliga anläggningar. Det tidigare system bestod helt enkelt av vattenbassänger för långsam filtrering av vatten innan det rann ut i floden. Stödet, vars nivå uppgick till 15 %, uppfyllde alla villkor i stålstödsreglerna för stöd till företag att anpassa sig till nya miljöregler.

3.6.2. Voest Alpine Linz

Den 2 oktober beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot Österrikes förslag om stöd till förmån för Voest Alpine Stahl Linz för att finansiera förändringen av två brandsläckningssystem genom att övergå från brandsläckningämnet halon till inergen. Denna investering syftar till att uppfylla kraven i EU:s ozonförordning, enligt vilken en utfasning av halonsystemen skall ha genomförts 2003. Stödet består av ett direkt ekonomiskt stöd på 24 187,92 euro, vilket motsvarar en stödnivå på 15 %. Kommissionen ansåg att stödet uppfyllde villkoren för stöd till företag för att efterleva nya miljöregler.

3.6.3. Böhler Edelstahl

Den 20 juni beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot Österrikes förslag om stöd till förmån för Böhler Edelstahl. Stödet skall gå till finansieringen av en sekundär dammavskiljningsanläggning som företaget bygger för att uppfylla miljöreglerna om dammutsläpp (20 mg/m3) som blir lagstadgade från och med juni 2002. Tack vare investeringen kommer detta mål inte blott att uppfyllas utan också att leda till att dammutsläppen minskar till 10 mg/m3. Stödet består av direkt ekonomiskt stöd på 348 829,60 euro, vilket motsvarar en stödnivå på 10 %. Kommissionen ansåg att stödet uppfyllde villkoren för stöd till företag för att efterleva nya miljöregler.

3.6.4. Voest-Alpine Donawitz

Den 3 juli beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot Österrikes förslag om stöd till förmån för Voest-Alpine Stahl Donawitz GmbH. Stödet skall gå till finansieringen av investeringar i en avskiljnings- och en uppsamlingsanläggning för damm i sekundära metallurgiska processer för att efterleva nya miljöregler som kommer att bli lagstadgade i juni 2002. Stödet består av direkt ekonomiskt stöd på 2 648 925 euro, vilket motsvarar en stödnivå på 15 %. Kommissionen ansåg att stödet uppfyllde villkoren för stöd till företag för att efterleva nya miljöregler.

3.7. NEDERLÄNDERNA

3.7.1. Corus Technology

Den 25 juli beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot Nederländernas förslag om stöd till förmån för Corus Technology som är Corus forskningscentrum i Nederländerna. Stödet skall gå till finansiering av två forskningsprojekt. Det ena projektet rör en undersökning om vätskedynamik i flytande stål med stöd i datamodeller. Det andra projektet rör en undersökning av masugnsprocesserna. Stödet till de båda projekten uppgår till 467 193,51 euro, vilket motsvarar en stödnivå på 37,5 %. Kommissionen ansåg att alla villkor för att godkänna stödet uppfyllts, även definitionen av forskningen och forskningsetappen samt stödnivån, det stödberättigande inslaget i kostnaderna och stimulanseffekten.

3.7.2. Corus Technology

Den 17 oktober beslöt kommissionen att inte göra några invändningar mot Nederländernas förslag om stöd till förmån för Corus Technology som är Corus forskningscentrum i Nederländerna. Stödet skall gå till finansiering av forskningsprojektet "Excess Enthalpy Combustion" (EEC) som rör forskning i en ny förbränningsteknik för stora masugnar (med temperaturer över 800ºC). Tanken är att projektet med hjälp av denna teknik skall leda till energibesparingar på 19 %, en minskning av koldioxidutsläppen i samma omfattning och en halvering av kväveoxidutsläppen. Stödet på 166 661,22 euro motsvarar en genomsnittlig stödnivå på 37,5 %. Kommissionen ansåg att alla villkor för att godkänna stödet uppfyllts, även definitionen av forskningen och forskningsetappen samt stödnivån, det stödberättigande inslaget i kostnaderna och stimulanseffekten.

3.8. STORBRITANNIEN

Den 28 mars godkände kommissionen den brittiska stödordningen "Climate Change Levy" (klimatförändringsavgift), dock bortsett från bestämmelsen om ett undantag för blandad bränsleanvändning där den beslöt att inleda ett förfarande. Enligt lagen tillåts ett undantag från avgiften om energi delvis används till bränsle och delvis till andra syften, exempelvis den kemiska reduktion som förekommer i masugnar. Kommissionen betvivlade att detta undantag utgjorde en allmän åtgärd och menade att det snarast utgör ett stöd till sådana företag som använder sig av denna produktionsprocess. Om det skulle vara statligt stöd, betvivlar kommissionen att det skulle vara förenligt med stålstödsreglerna.

>Hänvisning till>