Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om :

- "Förslag till rådets förordning (EG) om avsteg under regleringsåret 1996/1997 från förordning (EEG) nr 1035/77 om särskilda åtgärder för att främja försäljningen av bearbetade produkter av citroner", och - "Förslag till rådets förordning (EG) om ändring av förordning (EG) nr 1543/95 vad beträffar tillämpningsperioden" () (97/C 30/14)

Den 10 juli 1996 beslutade rådet att i enlighet med artiklarna 43 och 198 i EG-fördraget rådfråga Ekonomiska och sociala kommittén om ovannämnda förslag.

Sektionen för jordbruk och fiskeri, som var ansvarig för kommitténs förberedande arbete, antog sitt yttrande den 5 september 1996. Föredragande var Giuseppe Pricolo.

Vid sin 338:e plenarsession den 25-26 september 1996 (sammanträdet den 25 september 1996) antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 101 röster för, 1 röst emot och 4 nedlagda röster.

1. Inledning

1.1. De gällande gemenskapsbestämmelserna om stöd till industriell bearbetning av citrusfrukter består av en premie till de bearbetningsföretag som har leveranskontrakt med citrusodlare inom gemenskapen, för att vid tidpunkten för leveranserna garantera dem gemenskapens "minimipris".

1.2. Denna stödåtgärd betraktas som en "ekonomisk kompensation" eftersom den är avsedd att kompensera för skillnaden i råvarukostnad mellan produkter från gemenskapen och konkurrerande produkter från tredje land. De sistnämnda är uppenbart mer konkurrenskraftiga på grund av de låga lönerna.

1.3. När jordbrukspriserna fastställdes för förra året föreskrev rådet - genom att man antog förordning (EG) nr 1543/95 - att medlemsstaterna hade möjlighet att enbart under regleringsåret 1995/1996 betala ut den så kallade "bearbetningspremien" direkt till apelsin-, mandarin- och klementinproducenter på grund av den betydande förseningen i utbetalningen av minimipriser till jordbruksproducenterna.

1.4. Med de två förslagen till förordning, som lagts fram för rådet, betonar kommissionen att även citroner skall omfattas av möjligheten att ge ersättningspremien direkt till producenten istället för till bearbetaren under regleringsåret 1996/1997. Kommissionen anser också att bestämmelsen om tillämpning av detta undantag - för apelsiner, mandariner och klementiner - bör förlängas till hela regleringsåret 1996/1997.

2. Allmänna kommentarer

2.1. Kommittén stöder kommissionens förslag om en allmän tillämpning av detta undantag som skulle omfatta hela citrussektorn. Detta skulle göra det möjligt för medlemsstaterna att betala ut den ekonomiska kompensationen direkt till citrusodlarna.

2.2. Samtidigt som kommittén är positiv till att undantaget skulle kunna gälla för regleringsperioden 1996/1997, måste man dock påpeka att det är olämpligt att fortsätta med årliga förlängningar när behovet av att regelfästa undantaget är tydligt, det vill säga att göra betalningen av bearbetningspremien till jordbruksproducenterna permanent.

2.3. Skälen till att man klagar över förseningarna när det gäller ersättningen för minimipriset har inte blivit mindre och kommer att föreligga även i framtiden.

Det är ett känt faktum numera att bearbetningsindustrin inte betalar varorna vid tidpunkten för leveransen utan när man får bearbetningspremien.

2.4. Eftersom ersättningen för betalningspremien hänger ihop med kontroller och administrativa förfaranden blir följden att förseningar när det gäller att fastställa betalningsförfarandena inte kan uteslutas och dessa framkallar "likviditetsbrist" för jordbruksproducenterna.

2.5. Kommittén vill uppmärksamma rådet på nödvändigheten av att genomföra en djupgående översyn av de aktuella gemenskapsbestämmelserna för bearbetning av citrusfrukter, eftersom man har sett klara tecken på att minimipriset inte alltid respekteras av industrin och att leveranskontrakten när de väl slutits fullgörs i begränsad omfattning (i medeltal till ca 50 %).

2.6. De förslag som kommissionen har presenterat för revidering av denna bestämmelse pekar i rätt riktning, och därför önskar kommittén att rådet antar dem snabbt så att den nya bestämmelsen kan tillämpas fullt ut från och med regleringsperioden 1997/1998.

2.7. I själva verket rör det sig om att återge rätten till parterna att genom kontrakt fritt reglera citruspriserna till industrin, att avskaffa minimipriset och enbart föreskriva ett "direkt stöd" till citrusodlarna, som skall fördelas beroende på den levererade kvantiteten (per kg) och gemenskapens ersättning för återtagna varor.

3. Särskilda kommentarer

3.1. De två förslagen till förordningar ger inte anledning till någon kritik, eftersom de helt och hållet motsvarar de målsättningar som man har för avsikt att uppnå.

Bryssel den 25 september 1996.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Carlos FERRER

() EGT nr C 208, 19. 7. 1996, s. 16-17.