SV Europeiska unionens officiella tidning C 21/8

Förhörsombudets slutrapport om förfarandet i ärende COMP/38.337 – PO/Thread

(Utarbetad enligt artiklarna 15 och 16 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21)

(2008/C 21/07)

Utkastet till beslut motiverar följande synpunkter:

Inledning

Grunden för detta ärende är främst de inspektioner som kommissionen genomförde den 7 och 8 november 2001 enligt artikel 14.3 i rådets förordning nr 17/62 av den 6 februari 1962, första förordningen om tillämpning av fördragets artiklar 85 och 86 (1) i lokaler som tillhör sybehörstillverkare inom gemenskapen (2). Under inspektionerna och den efterföljande undersökningen fann kommissionen tecken som tydde på förekomsten av följande tre kartellavtal och samordnade förfaranden:

— En kartell på marknaden för tråd till industriella kunder i Benelux och Norden (3).

— En kartell på marknaden för tråd till industriella kunder i Storbritannien.

— En kartell på marknaden för tråd till bilindustrin inom Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES).

Kommissionens fynd tydde på att följande företag (4) överträtt artikel 81.1 i EG-fördraget: Ackermann Nähgarne GmbH & Co, Amann und Söhne GmbH & Co KG, Barbour Threads Ltd, Belgian Sewing Thread N.V., Bieze Stork B.V., Bisto Holding B.V., Coats Ltd, Flovest N.V., Gütermann AG, Hicking Pentecost plc och Zwicky & Co AG (kartellen i Benelux och Norden); American & Efird Inc, American & Efird Ltd, Barbour Threads Ltd, Coats UK Ltd, Coats Ltd, Dollfus, Mieg et Cie SA, Donisthorpe & Company Ltd, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc, Oxley Threads Ltd och Perivale Gütermann Ltd (kartellen i Storbritannien); Amann und Söhne GmbH & Co KG, Barbour Threads Ltd, Coats Ltd, Cousin Filterie SA, Hicking Pentecost plc, Gütermann AG och Oxley Threads Ltd (kartellen inom EES).

Meddelande om invändningar och tillgång till handlingarna i ärendet

Den 18 mars 2004 riktade kommissionen ett meddelande om invändningar i enlighet med artikel 2 i kommissionens förordning (EG) nr 2842/98 (5) till de företag som nämns ovan.

Parterna fick tillgång till handlingarna i ärendet genom en cd-rom som innehöll alla handlingar om trådbranschen i kommissionens akt nr COMP/38036 (6), och alla handlingar i kommissionens akt nr COMP/38337. Denna cd-rom skickades till parterna den 7 april 2004.

På grund av tekniska problem var cd-romskivan endast delvis läslig. Parterna fick tillgång till de uppgifter som saknades inom några veckor.

På grund av ett administrativt misstag röjdes vissa av Belgian Sewing Thread B.V:s prisuppgifter för de andra parterna utan att Belgian Sewing Thread B.V. informerades om detta i förväg. Samma misstag ledde till att andra prisuppgifter som Belgian Sewing Thread B.V. hade gett kommissionen tillstånd att lämna ut till de andra parterna inte skickades förrän den 9 juli 2005. Parternas tidsfrist för att lämna skriftliga synpunkter på dessa handlingar förlängdes till tre veckor efter mottagandet. Dessutom bad de berörda kommissionsavdelningarna Belgian Sewing Thread B.V. om ursäkt.

Parternas svar och det muntliga hörandet

Tidsfristen för att svara på meddelandet om invändningar var den 27 maj 2005. På begäran beviljade jag följande företag en förlängd tidsfrist: Coats Ltd, American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Gütermann AG, Perivale Gütermann Ltd., Zwicky & Co. AG, Dollfus Mieg & Cie, Belgian Sewing Thread N.V., Amann und Söhne GmbH & Co och Oxley Threads Limited, Bieze Stork B.V.

Svar på meddelandet om invändningar kom in mellan den 18 maj och 21 juni 2004.

På begäran hölls ett muntligt hörande den 19 och 20 juli 2004.

Den 24 september 2004 fick alla parter en icke-konfidentiell version av de andra parternas svar tillsammans med de synpunkter som framförts vid det muntliga hörandet. Parterna informerades om att kommissionen skulle kunna komma att använda delar av svaren i sitt slutliga beslut. Parterna inbjöds att lämna ytterligare synpunkter inom två veckor efter mottagandet. De flesta av dem utnyttjade denna möjlighet.

Det slutliga utkastet till beslut

Efter att ha gett företagen tillfälle att lämna synpunkter på kommissionens invändningar, beslutade kommissionen att avsluta förfarandet mot American & Efird Inc och American & Efird Ltd, eftersom kommissionen inte hade tillräckliga bevis för att American & Efird deltagit i kartellen i Storbritannien. Av samma skäl beslutade kommissionen att avsluta förfarandet mot Gütermann AG i fråga om kartellen för tråd till bilindustrin. Kommissionen beslutade också att avsluta förfarandet mot Flovest N.V., eftersom det visade sig att den enda verksamhet Flovest bedrev var att äga aktier i BST utan att vara delaktigt i dotterbolagets affärspolicy. Dessutom gjordes en del ändringar mot bakgrund av parternas svar.

Det utkast till beslut som överlämnats till kommissionen innehåller endast invändningar som parterna har fått tillfälle att lämna synpunkter på.

Mot denna bakgrund anser jag att rätten att bli hörd har respekterats i detta ärende.

Bryssel den 12 september 2005 Karen WILLIAMS

(1) EGT 13, 21.2.1962, s. 204/62

(2) Se kommissionens beslut av den 26 oktober 2004 i ärende 38.338 PO/Needles.

(3) Danmark, Finland, Sverige och Norge.

(4) Företagen kallas gemensamt för ”parterna”.

(5) EGT L 354, 30.12.1998, s. 18

(6) Akten i ärende COMP/38036 innehöll de handlingar som kommission fått före inspektionen, handlingar som kopierats under inspektionen och handlingar som kommissionen fått strax efter inspektionen.