Ungefär samtidigt medgav de brottsbekämpande myndigheterna i Macao att de under de senaste åren hade lämnat ut minst tre personer (två av dem permanent bosatta i Hongkong) till fastlandets myndigheter, trots domstolsavgöranden om att sådan utlämning var olaglig. Detta skapade ytterligare grund till oro beträffande de pågående diskussionerna om ett utlämningsavtal. Under 2015 betonade FN:s kommitté mot tortyr i sina slutsatser om Macao frågan om överlämnande av personer på flykt undan rättvisan, men Macaos myndigheter verkar inte ha tagit itu med detta på ett tillfredsställande sätt. EU upprepar vikten av rättsstatsprincipen och respekten för de mänskliga rättigheterna, och att internationell rätt när det gäller t.ex. avtal om utlämning måste respekteras fullt ut.

Lika möjligheter, rättigheter och friheter. Inom ramarna för principen ”ett land, två system” fortsatte rättigheterna och de grundläggande friheterna för folket i Macao att respekteras och rättsstatsprincipen upprätthölls. Macao har omfattande medborgerliga friheter, och de mänskliga rättigheterna och grundläggande friheterna respekteras. Regeringen fortsatte dock ändå att motsätta sig ett förslag från FN:s kommitté mot tortyr att inrätta ett oberoende organ för mänskliga rättigheter, genom att hävda att denna rekommendation inte är tillämplig för Macao i dess egenskap av särskild administrativ region i Kina.

Mångfalden i medierna var fortsatt tillfredsställande, och många olika åsikter kunde uttryckas utan restriktioner. Det förefaller att finnas en viss självcensur, särskilt i kinesiskspråkiga medier och vid rapportering om kinesiska angelägenheter. Internationella medier kan verka fritt. Macaos journalistförening framförde dock djup oro över att journalister vid upprepade tillfällen förolämpats och knuffats när de bevakade protesterna mot Pearl Horizon den 20 december. Journalistföreningen menade att sådant beteende var en kränkning av pressfriheten och uttryckte oro över att en journalist från Hongkongtidningen Apple Daily nekats inresa till Macao för att bevaka protesterna. Detta är inte första gången journalister och medlemmar i politiska grupper från Hongkong har nekats inresa.

Det finns fortsatta farhågor kring diskriminering utifrån sexuell läggning och könsidentitet, i synnerhet i samband med anställning, inom utbildning och i hälso- och sjukvården. Förhållanden mellan personer av samma kön ingår ännu inte i den lagstiftningsakt som kriminaliserar våld i hemmet. FN:s kommitté för ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter har uppmanat Macao att anta omfattande lagstiftning mot diskriminering av homo- och bisexuella och transpersoner. Mer lagstiftning behövs också för att främja jämställdhet, till exempel när det gäller sexuella trakasserier.

Macaos regering gjorde ytterligare stora insatser för att bekämpa gränsöverskridande brottslighet, i synnerhet människohandel. Kommittén för avskräckande åtgärder mot människohandel, ett interministeriellt organ med företrädare för regeringen, brottsbekämpande myndigheter, rättsväsendet och sociala myndigheter, fortsatte att bekämpa människohandel och genomföra förebyggande åtgärder och åtgärder för att skydda offren. Trots ett stort antal klagomål är antalet åtal och fällande domar för människohandel emellertid fortfarande lågt. Regeringen uttryckte villighet att ta itu med frågan och välkomnade samarbete med internationella partner, däribland EU.

Macao har inte i praktiken genomdrivit föreningsfrihet och rätt till förhandlingar om kollektivavtal på det sätt som föreskrivs i Internationella arbetsorganisationens konventioner. Lagförslag som har lagts fram av enskilda lagstiftare rörande fackföreningar och förhandlingar om kollektivavtal har avvisats upprepade gånger i den lagstiftande församlingen. Arbetstagare är fria att delta i fackliga aktiviteter och stridsåtgärder, men de är inte skyddade mot repressalier. Enligt artikel 70 i lagen om förhållandet mellan arbetsmarknadens parter kan en arbetsgivare avsluta en arbetstagares anställning utan skälig grund genom att erbjuda en mindre kompensation. 2016 avvisade lagstiftarna lagförslaget om fackföreningar för sjunde gången, även om det fick fler röster än året innan. Många lagstiftare förklarade avvisandet med framför allt Macaos underpresterande ekonomi och det dåliga valet av tidpunkt.

Kraftfulla åtgärder mot korruption fortsatte att vidtas, även om vissa uppmärksammade fall framträdde under året. Kommissionen mot korruption (CCAC) kritiserade regeringen för att bryta mot lagen i samband med en affärsuppgörelse om byte av mark där en lokal fabrik var inblandad. Den menade att uppgörelsen var ogiltig och hävdade att platsen borde registreras och skyddas.

Ekonomisk utveckling

Macaos ekonomi har försämrats avsevärt under de senaste åren då kasinobranschen drabbats av den inbromsande kinesiska ekonomin och kampen mot korruptionen på fastlandet. Macaos BNP föll med 20,3 % i reala termer under 2015. Försämringen minskade gradvis under det tredje kvartalet 2016 då BNP-tillväxten steg på nytt med 4 % i reala termer, en första positiv kvartalsvis tillväxt på två år. Totalt sett krympte ekonomin med 2,1 % i reala termer under 2016. Spelintäkterna ökade under andra hälften av 2016, efter mer än två års kontinuerlig nedgång. De totala spelintäkterna minskade bara med 3,3 % till 230,8 miljarder patacas under 2016, en betydande förbättring jämfört med den tvåsiffriga minskningen under 2015. Turismen återhämtade sig stadigt tack vare två nya kasino- och semesteranläggningar, Wynn Palace och The Parisian. Det totala antalet besökare steg med 0,8 % till 30,9 miljoner under 2016. Den största delen av turisterna i Macao kom fortfarande från Fastlandskina, med två tredjedelar av besökarna under de första elva månaderna 2016, följt av Hongkong (21 %), Taiwan (3,5 %), Korea (2,1 %) och Japan (1 %).

För att minska det alltför stora beroendet av kasinobranschen lanserade regeringen i september sin allra första femåriga utvecklingsplan (2016–2020), med övergripande utvecklingsmål i syfte att förbättra försörjningsmöjligheterna och skapa ekonomisk diversifiering. Den syftar till att omvandla Macao till ett internationellt nav för turism och fritid och skapa en plattform för kommers och handel mellan Kina och portugisiskspråkiga länder (den s.k. Centre and Platform-strategin). Planen omfattar också ökade insatser för viss ekonomisk diversifiering och för förstärkning av det regionala samarbetet, särskilt med Guangdongprovinsen, i enlighet med Kinas 13:e femårsplan (2016–2020).

Det femåriga utvecklingsplanen innehåller förslag till specifika politiska åtgärder för att minska ekonomins beroende av spel på lång sikt. Dessa åtgärder innebär bl.a. att sätta ett tak för spelbord på 3 % tillväxttakt per år under tio år med början 2013, öka andelen intäkter från annan verksamhet än spel från nuvarande 6,6 % av de totala spelrelaterade intäkterna till 9 % senast 2020, öka deltagandet på arbetsmarknaden inom detaljhandel, hotell och tillverkning, stärka sektorn för finansiella tjänster, och inrätta Macaos utvecklingsfond (huvudsakligen en statsägd förmögenhetsfond) senast 2019.

Planen omfattar också en rad initiativ för att främja kreativa näringar, infrastrukturutveckling, utveckling av smarta städer, miljöskydd och för att förbättra hälso- och sjukvård, utbildning och bostäder. Den refererar till initiativet ”One Belt, One Road” och Macaos möjliga roll i detta, särskilt när det gäller sjövägen och för att underlätta för portugisiskspråkiga länder att bedriva affärsverksamhet. Efter revideringen av sjögränserna 2015 strävar Macao nu efter att främja sin maritima ekonomi och maximera sitt bidrag till initiativet ”One Belt, One Road”.

I november höll regeringschefen Fernando Chui sitt politiska anförande för 2017 inför den lagstiftande församlingen. Regeringen lovade att uppmuntra aktörerna att bygga livsstilshotell och affärsgallerior, ta fram en handlingsplan för att hjälpa lokala små och medelstora företag att delta i storskaliga utställningar, utöka programmet ”Young Enterprise” och erbjuda god utbildning för unga människor.

Det politiska anförandet omfattade också ett antal sociala åtgärder och subventioner, bland annat de populära kontantutbetalningarna till Macaos invånare för tionde året i rad.

Läget för Macaos offentliga finanser var fortsatt starkt med stora reserver. Reserverna i de offentliga finanserna uppskattades till 468 miljarder patacas, motsvarande 130 % av BNP. Det är extremt högt för en region med mindre än en halv miljon människor (utländska arbetstagare ej medräknat). Macao har hela tiden haft ett överskott i de offentliga finanserna, trots en betydande minskning av spelskatterna under 2015 och 2016.

Macao har fortfarande en akut brist på arbetskraft. Arbetslösheten har legat på eller under 2 % de senaste fyra åren (1,9 % 2016). Ekonomin är därför starkt beroende av utländsk arbetskraft. Trots den ekonomiska nedgången fanns det mer än 180 000 utländska arbetstagare under 2016, vilket motsvarar 45 % av den arbetande befolkningen. Importerad arbetskraft har blivit en känslig politisk fråga. Ekonomi- och finansministern, Lionel Leong, upprepade i november i den lagstiftande församlingen att Macaos regering skulle säkra arbetstillfällen för lokalbefolkningen och införa en mekanism som ska få utländska arbetstagare att lämna Macao. Lagstiftarna klagade över missbruket av systemet för arbetskraftimport, som lett till förlorade arbetstillfällen och stagnerande löner för lokala arbetstagare samt långsammare karriärutveckling för vissa chefer. Företagen har emellertid vid upprepade tillfällen klagat på bristen på lämplig personal för den expanderande verksamheten.

Kinas trettonde femårsplan innehöll ett särskilt kapitel om Macao (tillsammans med Hongkong) och betonade fördjupat samarbete mellan fastlandet och Hongkong/Macao. Kina uttryckte stöd för utvecklingen av samarbetsplattformar för Guangdong-Hongkong-Macao samt för att Hongkong och Macao ska kunna ha en viktig roll i och kring Pärlflodens delta (”Pan Pearl River Delta”) och i utvecklingen av området runt havsviken vid Guangdong-Hongkong-Macao. I mars utfärdade statsrådet riktlinjer om främjande av samarbete i regionen kring Pärlflodens delta, som omfattar nio regionala regioner – Fujian, Jiangxi, Hunan, Guangdong, den autonoma regionen Guangxi Zhuang, Hainan, Sichuan, Guizhou och Yunnan – samt de särskilda administrativa regionerna Hongkong och Macao (”9+2”). Kinas centralregering betraktar regionen som en pionjär inom reformarbete, ett nyckelområde för fastlandet när det gäller att säkerställa samarbetsmöjligheter med Hongkong och Macao samt ett viktigt område för att komma vidare med initiativet ”One Belt, One Road”.

Till följd av detta har Macao fortsatt att främja vidare integration med området kring Pärlflodens delta och strävar efter att skapa en nisch som bro mellan Kina och portugisisktalande länder inom ramen för forumet för ekonomiskt samarbete och handelssamarbete. Förutom området kring Pärlflodens delta nämndes i regeringschefens politiska anförande även ökat samarbete med andra kinesiska provinser/kommuner, t.ex. Jiangsu, Peking och Tianjin, och med de traditionella industriregionerna i Kinas mellanvästliga och nordöstra regioner.

I oktober stod Macao värd för den femte ministerkonferensen inom ramen för forumet för ekonomiskt samarbete och handelssamarbete mellan Kina och portugisiskspråkiga länder. Kinas premiärminister Li Keqiang deltog i forumet, som syftade till att främja Kinas ekonomiska förbindelser med utvecklingsländerna och staka ut en ny kurs för Macao. Hans besök tolkades inte bara som ett tydligt stöd för Macaos ekonomiska politik, utan även som ett uttryck för en generell tillfredställelse med Macao, inbegripet den politiska utvecklingen. Han presenterade ytterligare 19 åtgärder för att förändra Macaos ekonomi, bland annat följande:

Stöd från den kinesiska staten till Macao för utveckling av en clearingcentral för renminbi mellan Kina och portugisisktalande länder och hjälp med att utveckla finansiell leasing, e-handel och exportkreditförsäkring.