Yttrande från Regionkommittén om:

- "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén samt Regionkommittén - Uppföljning av gemenskapens fleråriga handlingsplan för att främja en säkrare användning av Internet genom att bekämpa olagligt och skadligt innehåll på globala nät", och

- "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om ändring av beslut nr 276/1999/EG om antagande av en flerårig handlingsplan på gemenskapsnivå för att främja en säkrare användning av Internet genom att bekämpa olagligt och skadligt innehåll på globala nät"

(2003/C 73/09)

BAKGRUND

"Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén samt Regionkommittén - Uppföljning av gemenskapens fleråriga handlingsplan för att främja en säkrare användning av Internet genom att bekämpa olagligt och skadligt innehåll på globala nät" och "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om ändring av beslut nr 276/1999/EG om antagande av en flerårig handlingsplan på gemenskapsnivå för att främja en säkrare användning av Internet genom att bekämpa olagligt och skadligt innehåll på globala nät" (KOM(2002) 152 slutlig - 2002/0071 COD).

Rådets beslut av den 12 april 2002 att i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén.

Presidiets beslut av den 6 februari 2002 att ge utskottet för kultur och utbildning i uppdrag att utarbeta ett yttrande i frågan.

Regionkommitténs yttrande om "Meddelande från kommissionen om uppföljning av grönboken om skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten inom de audiovisuella tjänsterna och informationstjänsterna med förslag till rådets rekommendation och Meddelande från kommissionen och förslag till rådets beslut för att stödja en säker användning av Internet" (CdR 54/98 fin)(1).

Regionkommitténs yttrande om "Kommissionens meddelande till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - Nät- och informationssäkerhet: förslag till en europeisk strategi" (CdR 257/2001 fin)(2).

Regionkommitténs yttrande om "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - Ett säkrare informationssamhälle - ökad säkerhet i informationsstrukturen och bekämpning av datorrelaterad brottslighet - eEurope 2002" (CdR 88/2001 fin)(3).

Regionkommitténs yttrande om "Lokalt och regionalt samarbete för att förhindra övergrepp på och vanvård av barn och ungdomar i Europeiska unionen" (CdR 225/1999 fin)(4).

De rekommendationer som Regionkommittén utarbetade vid seminariet om regionalt samarbete för att skydda barn mot övergrepp den 4 december 1998 (CdR 326/98 fin).

Det utkast till yttrande (CdR 140/2002 rév. 2) som antogs enhälligt av utskottet för kultur och utbildning den 30 september 2002. Föredragande var Luigi Sergio Ricca (I-PSE).

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén följande yttrande vid sin 47:e plenarsession den 20 och 21 november 2002 (sammanträdet den 20 november).

1. Regionkommitténs synpunkter

1.1. ReK ser positivt på kommissionens beslut att förlänga den nuvarande handlingsplanen för ett säkrare Internet, som löper ut den 31 december 2002, med en andra fas på två år, och att anpassa planens omfattning och genomförande utifrån de erfarenheter som gjorts, mot bakgrund av den tekniska utvecklingen och för att samordna insatserna med det arbete som sker parallellt inom nätverks- och informationssäkerhet.

1.2. Kommittén konstaterar att den andra fasen i handlingsplanen för ett säkrare Internet banar väg för ett eventuellt bredare initiativ som rör innehåll på Internet och nya online- medier. I framtiden kommer begreppet säker användning även att omfatta ny online-teknik, inklusive mobilt innehåll och bredband, online-spel, icke-hierarkisk filöverföring (peer-to-peer), alla typer av realtidskommunikation som chatt-rum och direktmeddelanden. Detta initiativ kommer att omfatta ett bredare spektrum av olagligt och skadligt innehåll samt tvivelaktiga inslag, såsom rasism och våld.

1.3. Kommittén delar lagstiftarnas, föräldrarnas och branschens oro över det olagliga och farliga innehållet på Internet, och uppskattar att EU varit först med ett initiativ för att motverka detta innehåll, på grundval av parlamentets och rådets enhälligt antagna strategi och med hjälp av handlingsplanen för ett säkrare Internet. Initiativet åtföljs av lagstiftning och praktiska åtgärder mot datorrelaterad brottslighet och barnpornografi samt rekommendationen om skydd av minderåriga och den mänskliga värdigheten. Handlingsplanen för ett säkrare Internet utgör stommen i de gemenskapspolitiska insatserna på detta område och hänger samman med de IT-frågor som sedan länge har hög prioritet inom EU, särskilt efter toppmötet i Lissabon 2000 och handlingsplanen eEurope.

1.4. Inom den allmänna opinionen råder en stor oro när det gäller olagligt och skadligt innehåll. Men diskussionen om vilket innehåll som verkligen är skadligt för barn i en viss ålder, vem som skall besluta om de allmänna regler som tillhandahållare av innehåll skall rätta sig efter och vem som skall bestämma om hur reglerna skall tillämpas är inte avslutad.

1.5. Kommissionen har enligt vår åsikt gjort rätt i att beakta framtida behov, eftersom Internet och ny online-teknik kommer att öka och breddas. Även om denna teknik i allmänhet ger mycket positiva effekter, kommer användningen i syfte att sprida olagligt och farligt innehåll att genomgå en motsvarande ökning och breddning.

1.6. ReK vill framhålla att kommissionen har hörsammat de önskemål och krav som formulerats under den preliminära utvärderingen av handlingsplanen. Denna utvärdering resulterade i ett positivt omdöme om den första tvåårsperioden, men vissa kritiska synpunkter i form av femton rekommendationer framfördes också. Kommissionen har reagerat på dem genom att föreslå en ändring av beslut nr 276/1999/EG.

1.7. Kommittén stöder det program och de handlingslinjer som kommissionen föreslår för den andra fasen. Kommittén anser att den allmänna strukturen är väl genomtänkt och proportionerlig och stöder följande allmänna riktlinjer:

- Göra det möjligt för användare att rapportera olagligt innehåll.

- Stödja självreglering.

- Ge användare möjlighet att undvika skadligt innehåll.

- Uppmuntra användarvänlig innehållsklassificering.

- Öka medvetenheten om säker användning.

Emellertid anser kommittén att följande kommentarer är på sin plats:

2. Regionkommitténs rekommendationer

2.1. Här bör man gå från en "passiv" strategi, som består i att göra ett urval av de programvaror, filtreringstjänster och tekniker för föräldrars kontroll som finns på marknaden, till ett "aktivt" förhållningssätt, som består i att stödja och rikta utvecklingen av programvaror eller delar av programvaror som kan garantera föräldrars kontroll, i överensstämmelse med de åtgärder som kommissionen utarbetat. De viktigaste kanalerna kan exempelvis bli universitetsvärlden, open source-nätverket och de företag utanför detta nätverk som tillverkar kommersiella produkter.

2.2. Med tanke på att den icke-hierarkiska överföringstekniken (peer-to-peer) ökar och blir alltmer attraktiv, vore det lämpligt att teknikprogrammet fick en tydligare inriktning på denna typ av innehållsöverföring. Stödet till en handlingsplan för olika former av filterteknik får inte bara inriktas på den enskilde användaren.

2.3. Det är viktigt att främja stöd till ett högkvalitativt europeiskt innehåll som är särskilt utformat för barn och andra grupper som behöver skyddas, och att sprida kunskap om detta innehåll. Detta är ett mycket betydelsefullt initiativ, eftersom bredbandens snabba utbredning gör att näten får ett vidare spektrum av tillgängligt innehåll och att det uppstår nytt utrymme för olagligt och farligt innehåll.

2.4. Det "passiva" förhållningssättet bör ersättas med en "aktiv" roll, genom att man stöder självreglering, upprättar kontakter med Internetleverantörer och inleder samarbete om klassificeringssystem för webbplatserna och deras innehåll. På så sätt kan det klassificerade området utvidgas och man kan övervinna de kommersiella krafternas motstånd och byråkratins tröghet. Webbplatser som klassificerats enligt detta system borde utgöra en särskild referensram för sökmotorerna. Utvecklingen av telejourer och filtreringssystem är långsam och mödosam. Lagstadgad självreglering genom uppförandekoder för Internetleverantörer skulle säkert vara effektivare.

2.5. Man bör överväga möjligheten att skapa en övervaknings- och samordningsstruktur med de organ och organisationer som arbetar med självreglering och klassificering, så att kontroll- och informationsinsatserna blir så omfattande som möjligt.

2.6. De årliga anslagen (som är praktiskt taget lika stora som de anslag som föreskrivits i handlingsplanen för ett säkrare Internet), förefaller otillräckliga för den utvidgning av insatserna som föreslås i handlingsplanens andra fas. Anslagsfördelningen över den centrala verksamheten och den övriga verksamheten verkar dessutom ojämn. För att uppnå kännbara resultat vore det lämpligt att koncentrera resurserna till ett mer begränsat antal projekt för vilka man kunde sätta upp mätbara mål.

Regionkommittén föreslår följande:

- Utformning av initiativ för geografiska områden som kan användas som "prototyper" för kontrollmetoder som kan "exporteras".

- Utformning av initiativ som rör åtkomst, t.ex. offentliga åtkomstpunkter såsom skolor, bibliotek, lokala myndigheters och handelskammares nätverk etc.

- Skydd av offentliga åtkomstpunkter kan ges genom en "europeisk produkt" som är resultatet av EU-stödd forskning och fungerar som ett filter under Internetsurfandet, i form av en extrakomponent för webbläsarna (plug-in). Ett sådant filter bör naturligtvis vara förenligt med en allmän användning på övriga områden.

2.7. Det är nödvändigt att se över kostnadseffektiviteten i de initiativ för ett säkrare Internet som gäller utbyte av erfarenheter om ökad medvetenhet, också när det gäller kommunikation mellan projekten och utbyte av material som inte kan återanvändas för en annan målgrupp (definierad genom ålder, sociala villkor, tekniska färdigheter samt erfarenhet av Internet-användning).

2.8. Eftersom Internet inte har några geografiska gränser och man utan att vara medveten om det kan få tillgång till innehåll som fysiskt befinner sig utanför EU, är ett nära samarbete med alla andra länder nödvändigt, i synnerhet kandidatländerna. Därför bör man i ett tidigt skede anta politisk-strategiska initiativ som stärker åtgärderna i samarbete med länder och organisationer utanför Europa, särskilt när det gäller länder med "tillåtande" lagstiftning. En ratificering av de internationella överenskommelserna på detta känsliga område bör eftersträvas, så att de leverantörer som möjliggör offentliggörande av olagliga webbplatser kan olagligförklaras och ställas till svars. Länderna i Östeuropa och Sydostasien berörs särskilt av dessa problem, eftersom det i dessa länder finns avancerad teknik men lagstiftningen inte räcker till eller de regler som syftar till att garantera säker användning av Internet inte efterlevs.

2.9. De nationella bestämmelserna bör ge målen i EU:s handlingsplaner tillräckligt stöd för att åstadkomma maximal effektivitet. Regionkommittén efterlyser bestämmelser som överensstämmer med åtgärderna och de därmed sammanhängande riktlinjerna för självreglering. Det vore lämpligt att inrätta en arbetsgrupp med juridik- och dataexperter på europeisk nivå. Den skulle ha i uppgift att kontrollera och filtrera olaglig information och skulle genom nära samarbete med polisen göra det möjligt att upptäcka och stänga otillåtna webbplatser. Denna arbetsgrupp skulle kontinuerligt uppdatera filtreringssystemens databaser både när det gäller URL (Universal Resource Location) och innehåll som är olagligt, skadligt eller har dåligt inflytande.

2.10. Kommittén anser att en del av de problem som sammanhänger med en säker användning av Internet kan lösas genom en massiv utbildningsinsats för att öka medvetenheten på detta område. I detta sammanhang bör de regionala och lokala myndigheterna spela en framträdande roll i alla kampanjer för att höja medvetenheten inom sektorn.

De regionala och lokala myndigheternas roll i främjandet av ett säkrare Internet

2.11. ReK vill framhålla hur viktigt det är att de lokala och regionala myndigheterna deltar i alla åtgärder och program i kommissionens förslag, eftersom det är just på lokal nivå som de utsatta nätanvändarna konkret tar skada. Dessutom är de regionala och lokala myndigheterna ansvariga för utbildningsstrukturerna och investerar betydande summor för att sprida undervisning i och användning av informationsteknik i skolan. Därför är det viktigare än någonsin att anta åtgärder för att utbilda ungdomar i frågor som rör säkerheten i informationssamhället och konsekvenserna av datarelaterad brottslighet.

2.12. Det är dock svårt att involvera familjerna helt och fullt. Föräldrarna ingriper ofta inte, utan lämnar barnen ensamma, därför att de själva saknar kunskap om tekniken, är ointresserade eller ibland själva använder olämpliga webbplatser.

2.13. Kommittén önskar därför att de lokala och regionala myndigheterna i högre grad skall involveras i initiativen inom ramen för planen, även med tanke på att informationssamhället möjliggör nya former av det civila samhället och av den regionala och kommunala demokratin. Nätverken för medborgarna, som ofta har många besökare, är dessutom särskilt utsatta för risken att bli manipulerade utifrån genom kriminella ingrepp, även av rasistiskt och extremistiskt slag, något som kan leda till att tilliten till dessa tjänster undergrävs.

2.14. Kommittén vill framhålla att de lokala myndigheterna har en viktig roll när det gäller att åstadkomma en balanserad utveckling av EU:s informations- och kunskapssamhälle, så att den ekonomiska och sociala sammanhållningen i Europas regioner, städer och kommuner underlättas. Det är därför viktigt att garantera nätverks- och informationssäkerheten.

2.15. Om det saknas tillit till näten och informationssystemen, tar det längre tid innan de nya tjänster som hör samman med informations- och kunskapssamhället får allmän spridning.

2.16. Eftersom de lokala och regionala myndigheterna befinner sig nära medborgarna, föreningslivet och företagen, har de stor betydelse när det gäller praktiska åtgärder för att garantera att handlingsplanen verkligen blir effektiv. I sin nuvarande form återspeglar handlingsplanen inte i tillräcklig grad de lokala och regionala myndigheternas roll i förhållande till andra viktiga grupper (t.ex. institutioner, universitet eller grupper av frivilliga som fyller viktiga uppgifter och ofta ersätter myndigheterna på detta område). Av denna orsak bör man även uppmärksamma utbildningsinsatser för att ge frivilliga bättre kvalifikationer, med medverkan av lokala och regionala myndigheter.

2.17. ReK rekommenderar slutligen att de åtgärder som betraktas som nödvändiga inte försenas av finansiella skäl.

Bryssel den 20 november 2002.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT C 251, 10.8.1998, s. 51.

(2) EGT C 107, 3.5.2002, s. 89.

(3) EGT C 107, 3.5.2002, s. 29.

(4) EGT C 57, 29.2.2000, s. 46.