MOTIVERING

1.BAKGRUND TILL FÖRSLAGET

Avtalet mellan EU och Republiken Vitryssland om förenklat utfärdande av viseringar (nedan kallat avtalet om förenklade viseringsförfaranden) trädde i kraft den 1 juli 2020, parallellt med återtagandeavtalet. Syftet med avtalet om förenklade viseringsförfaranden är att ömsesidigt förenkla utfärdandet av viseringar för planerade vistelser på högst 90 dagar under en 180-dagarsperiod för unionsmedborgare och belarusiska medborgare.

Avtalet om förenklade viseringsförfaranden bidrar till att stärka de mellanfolkliga kontakterna och främja gemensamma värderingar, inbegripet mänskliga rättigheter och EU:s demokratiska värden. I ingressen till avtalet om förenklade viseringsförfaranden betonas vikten av de grundläggande principer som styr samarbetet mellan EU och Belarus (tidigare Vitryssland) samt skyldigheter och ansvar, inbegripet respekt för mänskliga rättigheter och demokratiska principer, enligt relevanta internationella instrument som är tillämpliga på dem.

Den 12 oktober 2020 antog rådet slutsatser om EU:s svar på utvecklingen i Belarus. I sina slutsatser upprepade rådet att presidentvalet den 9 augusti 2020 varken var fritt eller rättvist och att den belarusiska regimen saknade all demokratisk legitimitet. Rådet upprepade sitt fulla stöd för Belarus suveränitet och oberoende och betonade det belarusiska folkets demokratiska rätt att välja president genom fria och rättvisa val, utan yttre inblandning. I slutsatserna erinrades vidare om de restriktiva åtgärderna, bestående av reseförbud och frysning av tillgångar, mot 40 personer som är ansvariga för oegentligheterna i samband med presidentvalet och de våldsamma ingripandena mot fredliga protester, och förklarades att EU är berett att vidta ytterligare restriktiva åtgärder mot enheter och högt uppsatta tjänstemän, däribland Aleksandr Lukasjenko.

EU minskade det bilaterala samarbetet med de belarusiska myndigheterna på central nivå, ökade sitt stöd till det belarusiska folket och civilsamhället och ändrade sitt bilaterala ekonomiska stöd i enlighet med detta. I linje med dessa åtgärder ställde EU omedelbart ytterligare ekonomiska resurser till förfogande för våldsoffer, organisationer i det civila samhället och oberoende medier.

Tillslagen mot oppositionsaktivister, organisationer i det civila samhället, människorättsförsvarare och oberoende medier fortsätter. Det fanns mer än 670 politiska fångar i mitten av september 2021 och antalet fångar ökar varje vecka. Dessa fångar är föremål för hastiga, politiskt motiverade rättegångar som ofta förs bakom stängda dörrar och avslutas med skamliga domar på många års fängelse.

Tillämpningen av avtalet om förenklade viseringsförfaranden har fortsatt medan inrättandet av den gemensamma kommittén för förenklade viseringsförfaranden, som ska övervaka genomförandet av avtalet, har skjutits upp.

Som en reaktion på det fortsatta brutala förtrycket av alla delar av det belarusiska samhället, särskilt på kapningen av ett passagerarflyg den 23 maj 2021, förbjöd EU belarusiska lufttrafikföretag att flyga över EU:s luftrum och få tillträde till EU:s flygplatser, antog ett fjärde paket med sanktioner med förteckningar över personer och enheter och införde riktade ekonomiska sanktioner.

De belarusiska myndigheterna reagerade på dessa åtgärder genom att den 28 juni 2021 meddela att de skulle avbryta sitt deltagande i det östliga partnerskapet och att återtagandeavtalet med EU skulle upphävas. Belarus kallade dessutom hem sin EU-ambassadör för samråd, begärde att EU-ambassadören skulle kallas hem till Bryssel för samråd och meddelade att företrädare för europeiska institutioner och privatpersoner från EU som bidrog till utarbetandet av sanktionerna skulle nekas inresa till Belarus. De belarusiska myndigheterna krävde att verksamheten vid medlemsstaternas kulturinstitut skulle avbrytas. Belarus uppgav också att man skulle överväga ytterligare möjliga motåtgärder. Den 8 september 2021 överlämnades dessutom ett lagförslag om upphävande av återtagandeavtalet med EU till Belarus parlament.

Situationen vid EU:s yttre gränser mot Belarus har stabiliserats när det gäller ankomster, bland annat på grund av att direktflyg från Bagdad till Minsk har ställts in, men den är fortfarande spänd och migrationstrycket kvarstår; antalet förhindrade försök att irreguljärt passera gränsen förblir högt. Fram till den 19 september 2021 hade 4 145 personer passerat gränsen mellan Litauen och Belarus irreguljärt. Det är 56 gånger fler än under 2020. Mer än hälften av de tredjelandsmedborgare som passerade den litauiska gränsen till Belarus kom från Irak (2 805), följt av medborgare i Kongo och Kamerun samt en liten andel syriska, iranska och afghanska medborgare. När det gäller Polen har under samma period 1 493 tredjelandsmedborgare passerat gränsen till Belarus. Det är 23 gånger fler än under 2020. Även här är de flesta irakiska medborgare, men antalet afghanska medborgare är större. Relativt sett upplevde dock Lettland den största ökningen, från tre upptäckta irreguljära gränspassager under 2020 till 377 under 2021. Samma tendens gäller för asylansökningar. Jämfört med samma period förra året har Litauen hittills registrerat 14 gånger fler asylansökningar under 2021 (2 399), främst från irakiska medborgare (50 %). Polen har registrerat 131 % fler asylansökningar (4 109) och afghaner är de vanligaste sökandena (33 %), följt av belarusier (29 %) och ryssar (18 %). Lettland tog emot 465 asylansökningar, nästan sex gånger fler än 2020.

Denna plötsliga ökning tyder på att regimen uppmuntrar irreguljär migration av politiska skäl, särskilt som vedergällning mot Litauen, Polen och Lettland på grund av deras inställning till Belarus. Belarus åtgärder mot EU:s medlemsstater kräver ett enat svar.

2.FÖRESLAGNA ÅTGÄRDER

Avtalet om förenklade viseringsförfaranden ingicks på premissen att respekten för mänskliga rättigheter och demokratiska principer är en av de grundläggande principer som styr samarbetet mellan unionen och Belarus samt deras skyldigheter och ansvar. Såväl unionen som Belarus var medvetna om att avtalet om förenklade viseringsförfaranden inte bör leda till irreguljär migration och lade särskild vikt vid frågor om säkerhet och återtagande.

Mot bakgrund av det som beskrivs ovan överträder Belarus dessa principer. Belarus äventyrar inte bara de ömsesidiga förbindelserna mellan unionen och dess medlemsstater, utan trappar också upp kränkningarna av de mänskliga rättigheterna, vilket strider mot landets internationella förpliktelser.

En lämplig åtgärd är därför att tillfälligt upphäva tillämpningen av vissa artiklar i avtalet om förenklade viseringsförfaranden som föreskriver lättnader för vissa specifika kategorier av sökande, nämligen

i) för medlemmar av officiella delegationer från Belarus, inbegripet fasta medlemmar av sådana delegationer som på officiell inbjudan till Belarus ska delta i officiella möten, samråd, förhandlingar eller utbytesprogram, samt i evenemang som mellanstatliga organisationer anordnar inom en av medlemsstaternas territorium, och

ii) för medlemmar av Belarus nationella och regionala regeringar och parlament, Belarus författningsdomstol och Belarus högsta domstol för resor i tjänsten.