Yttrande från Regionkommittén om:

- "Meddelande från kommissionen om uppföljning av grönboken om skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten inom de audiovisuella tjänsterna och informationstjänsterna med förslag till rådets rekommendation", och - "Meddelande från kommissionen och förslag till rådets beslut för att stödja en säker användning av Internet"

(98/C 251/10)

BAKGRUND- "Meddelande från kommissionen om uppföljning av grönboken om skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten inom de audiovisuella tjänsterna och informationstjänsterna med förslag till rådets rekommendation" () och "Meddelande från kommissionen och förslag till rådets beslut för att stödja en säker användning av Internet" ().

- Rådets beslut av den 26 januari 1998 om att rådfråga Regionkommittén i denna fråga, i enlighet med artikel 198c första stycket i EG-fördraget.

- Ordförandens beslut av den 20 januari 1998 att ge utskott 7 "Utbildning, yrkesutbildning, kultur, ungdomsfrågor, idrott, medborgerliga rättigheter" i uppdrag att bereda ärendet, vilket bekräftades av presidiet den 12 mars 1998.

- Utkast till yttrande (CdR 54/98 rév.) som antogs av utskott 7 den 1 april 1998 (föredragande: Laurette Onkelinx).

Vid sin 23:e plenarsession den 13-14 maj 1998 (sammanträdet den 14 maj) och med beaktande av ovanstående antog Regionkommittén enhälligt följande yttrande.

1. Inledning

1.1. Politisk enighet

1.1.1. Regionkommittén konstaterar med glädje att frågorna om en säkrare användning av Internet kännetecknas av ett brett politiskt samförstånd i kommissionen, rådet, Europaparlamentet och medlemsstaterna, både i fråga om prioriteringar och riktlinjer.

1.1.2. Regionkommittén ansluter sig till denna övergripande samstämmighet, såsom den återspeglas i förslaget till rekommendation och förslaget till handlingsplan. Kommittén välkomnar likaledes den välgjorda avvägningen som måste göras mellan de kulturella frågorna och de mer tekniska inslagen i IT-yrkena.

1.2. Dokumentens komplementaritet

1.2.1. Både i samband med presentationen av "Grönboken om skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten inom de audiovisuella tjänsterna och informationstjänsterna" år 1996 och "Meddelande om olagligt eller skadligt material på Internet" framhöll kommissionen att de två dokumenten kompletterar varandra.

1.2.2. I sitt yttrande om denna fråga () framhöll Regionkommittén framför allt behovet av att likrikta bestämmelserna.

1.2.3. Denna strävan att dokumentet skall komplettera varandra kan utläsas i båda de dokument som nu lagts fram. Enligt kommissionen:

- är rådets rekommendation som åtföljer "Meddelande om uppföljning av grönboken om skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten inom de audiovisuella tjänsterna och informationstjänsterna" en rättsakt som syftar till att främja gemensamma riktlinjer för att införa nationella system för självreglering av skydd för minderåriga och den mänskliga värdigheten,

- innehåller handlingsplanen förslag på konkreta åtgärder som bör finansieras av gemenskapsmedel, i syfte att uppmuntra ett gynnsamt företagsklimat för Internetbranschen.

2. Allmänna kommentarer

2.1. Konsekvenser för regionala och lokala myndigheter

2.1.1. Regionkommittén anser den form av rättsakt som föreslagits - rekommendation - är korrekt, eftersom den i huvudsak syftar till att främja ett frivilligt deltagande av samtliga berörda parter i arbetet med att definiera, genomföra och utvärdera åtgärder för att skydda minderåriga och den mänskliga värdigheten.

2.1.2. Subsidiaritetsprincipen respekteras också fullt ut, eftersom det i rekommendationen särskilt betonas att åtgärder skall vidtas på nationell nivå. Gemenskapsåtgärden syftar till att garantera att de olika nationella åtgärderna utformas på ett liknande sätt och till att göra dem så effektiva som möjligt, vilket skall ske genom de föreslagna gemensamma riktlinjerna för självreglering, samordning och samarbete på europeisk och internationell nivå.

2.1.3. Skyddet av minderåriga och den mänskliga värdigheten kräver framför allt reaktioner på nationell nivå. Eftersom online-tjänsterna och Internet är av internationell och decentraliserad karaktär blir dock de nationella åtgärderna endast effektiva om man får till stånd ett samarbete och en samordning på europeisk och internationell nivå.

2.1.4. Regionkommittén beklagar dock att förslaget till rekommendation och förslaget till handlingsplan inte fäster någon som helst vikt vid den regionala eller lokala nivåerna, som faktiskt är delaktiga i dessa frågor på många sätt. Myndigheter på dessa nivåer spelar en viktig roll när det gäller att informera befolkningen om problemen, framför allt i rollen som utbildningsansvariga och mer generellt som de myndigheter som befinner sig närmast medborgarna. Ansvaret för lokalpolisen och utbildningen av dess personal kan också ligga på dessa nivåer.

2.2. Samtliga berörda parter skall delta

2.2.1. Syftet med förslaget till rekommendation är att eftersträva att alla berörda parter (användare, konsumenter, företag och myndigheter) skall delta i arbetet med att definiera, genomföra och utvärdera åtgärderna för att skydda minderåriga och den mänskliga värdigheten.

2.2.2. I detta hänseende bör man framhålla att samtliga berörda parter skall delta, vilket även omfattar de nya IT-användarna. I de länder som redan vidtagit nationella åtgärder, till exempel uppförandekodex eller inrättande av representativa organisationer, har man vid utarbetandet av åtgärderna kunnat konstatera att det är svårt att involvera användarna (det finns vanligtvis inte några sammanslutningar som representerar dem) och att det samtidigt är viktigt att användarna representeras för att åtgärderna skall accepteras och bli trovärdiga. Oaktat dessa svårigheter bör de nationella myndigheterna ansvara för att det vidtas åtgärder, om det visar sig att användarna inte garanteras representation.

3. Särskilda kommentarer

3.1. Nationella system för självreglering

3.1.1. Förslaget till rekommendation syftar till att främja införandet av nationella system för självreglering av online-tjänster som ett komplement till gällande bestämmelser. Åtgärderna skall även respektera de principer och den metod som anges i rekommendationsförslagets bilaga.

3.1.2. Regionkommittén stöder de gemensamma riktlinjerna i bilagan, som består av fyra komponenter vilka är av grundläggande betydelse vid upprättandet av de nationella systemen för självreglering.

3.1.3. Regionkommittén har redan betonat vikten av samråd med berörda parter och parternas representativitet, och detta gäller framför allt användarna. Varje medlemsstat skall följaktligen ansvara för att organisera denna samrådsprocess, som kan skilja sig från land till land beroende på nationella särdrag. Målet avseende representativitet bör dock vara ett gemensamt europeiskt mål.

3.1.4. Först och främst bör det påpekas att uppförandekodexen utgör en viktig självregleringsmekanism, eftersom den garanterar att normen accepteras och att man snabbt och enkelt kan slå till mot material som misstänks vara olagligt eller skadligt. Systemet för självreglering får dock inte medföra att de berörda parterna slipper undan sitt ansvar, utan skall möjliggöra en utvärdering av hur parterna fullgör sina åligganden. Regionkommittén påpekar i detta hänseende att ett system för självreglering inte kan ersätta rättsliga bestämmelser, utan att det skall utvecklas inom ramen för dessa bestämmelser.

3.1.5. Förutom grundreglerna i bilagan anser Regionkommittén att uppförandekodexen även bör föreskriva att samtliga berörda parter informeras om det ansvar som åligger dem enligt den nationella lagstiftningen (straffrätt, civilrätt och offentlig rätt) samt vilka straff som kan utdömas om bestämmelserna överträds.

3.1.6. Efter att ha konstaterat detta kan Regionkommittén bara instämma i att man bör fastställa gemensamma mål för utarbetandet av nationella uppförandekodexar, förutsatt att det politiska ansvaret för att uppnå dessa mål ligger kvar på nationell nivå. Det finns många olika synsätt och värderingar i unionens olika medlemsstater som skall respekteras, men detta hindrar inte att de nationella initiativen samordnas i viss mån. Denna samordning är nödvändig för att man skall kunna undvika straffrättsliga problem på grund av olika nationella bestämmelser.

3.1.7. Det är naturligtvis viktigt att inrätta representativa nationella organ i syfte att underlätta samarbete på EU-nivå. Dessa representativa organ har också en viktig roll att spela när uppförandekodexen genomförs och utvärderas.

3.1.8. Den regelbundna utvärderingen av de nationella systemen för självreglering är slutligen av grundläggande betydelse för systemens effektivitet och trovärdighet. En gemensam utvärderingsmetod på europeisk nivå är dessutom absolut nödvändig för att olika erfarenheter skall kunna jämföras och EU:s samtliga medlemsstater skall kunna dra nytta av dem.

3.1.9. Förslaget till handlingsplan och dess handlingslinje "Att skapa en säker miljö" syftar för övrigt dels till att skapa ett europeiskt nätverk med direktlinjer, dels till att hjälpa organen för självreglering att utarbeta riktlinjer för uppförandekodexar på europeisk nivå. Denna handlingslinje har alltså utarbetats som stöd till rekommendationsförslagets bilaga när det gäller att genomföra de gemensamma riktlinjer som anges i denna bilaga.

3.2. TV-sändningar

3.2.1. I fråga om TV-sändningar, som omfattas av direktivet "Television utan gränser", innebär Europeiska rådets ståndpunkt beträffande "antivålds-chips" inte något förbud för programföretagen att på frivillig basis försöka hitta nya sätt att skydda minderåriga. Tillkomsten av digital-TV möjliggör mycket mer avancerade system för föräldrakontroll än det "antivålds-chips" som används i en värld med analoga TV-sändningar. Det är därför av synnerligt stor nytta att förslaget till rekommendation kan främja denna typ av försök.

3.2.2. Det bör dock påpekas att främjandet av dylika försök inte får leda till att programföretaget slipper undan sitt ansvar för material som kan inverka negativt på minderårigas fysiska, mentala och moraliska utveckling. På detta område gäller fortfarande samtliga nationella bestämmelser samt bestämmelserna i direktivet "Television utan gränser".

3.3. Samarbete mellan rättsliga instanser och polismyndigheter

3.3.1. Ett samarbete mellan rättsliga instanser och polismyndigheter är nödvändigt om man på ett effektivt sätt vill bekämpa spridningen av olagligt material. Detta samarbete bör organiseras inom ramen för Europeiska unionens tredje pelare.

3.3.2. Det är följaktligen viktigt med politiska signaler för detta samarbete. Regionkommittén anser att det är inom ramen för förslaget till rekommendation som dessa politiska signaler bör ges.

3.3.3. Man måste också vara medveten om att detta samarbete inte innebär någon lösning på problemet med att tolkningen av lagstiftningen skiljer sig åt mellan medlemsstaterna. Även inom en och samma medlemsstat kan det finnas olika kulturella särdrag på detta område som måste beaktas.

3.4. Användaransvar och utbildning i massmediakunskap

3.4.1. Åtgärderna syftar till att ge minderåriga ett IT-användaransvar och till att underlätta tillgången till material och tjänster av god kvalitet på Internet och i skolan. Detta kräver naturligtvis att samtliga berörda parter mobiliseras. Regionkommittén tänker främst på föräldrarnas och lärarnas roll när det gäller att använda lämpliga filter vid användningen av Internet, hemma eller i skolan. Företagen har också ett ansvar när det gäller att utveckla och främja olika filtersystem.

3.4.2. Regionkommittén beklagar dock att förslaget till rekommendation inte fäster tillräcklig vikt vid de regionala och lokala myndigheternas roll, särskilt deras ansvar för utbildningen i massmediakunskap som inkluderar tillämpning av ny informationsteknik. Om minderåriga måste ha tillgång till ny informationsteknik på skoltid för att de skall lära sig denna teknik och hur den används på ett ansvarsfullt sätt, måste denna undervisning även syfta till att ge minderåriga de verktyg som krävs för att de skall kunna ta tillvara alla de möjligheter som den nya tekniken erbjuder. Lärarna måste också få den fortbildning som krävs för att de skall kunna undervisa minderåriga i ansvarsfull IT-användning.

3.4.3. Beträffande Internet anger förslaget till handlingsplan ett antal stödåtgärder med syftet att informera lärare och den stora allmänheten om denna fråga. Av meddelandet som åtföljer förslaget till handlingsplan framgår att dessa åtgärder syftar till att informera om de åtgärder som vidtas av näringslivet beträffande självreglering, filtrering och klassning å ena sidan och till att skapa ett förtroende hos föräldrar och lärare i fråga om en säker användning av Internet av minderåriga å andra sidan.

3.4.4. Lika lite som förslaget till rekommendation tar förslaget till handlingsplan upp frågan om lärarnas och elevernas användning av Internet av pedagogiska skäl. Denna typ av åtgärder föreskrivs visserligen i handlingsplanen "Att lära i informationssamhället", särskilt i handlingslinjerna "Att främja fortbildning av och stödåtgärder för lärare och undervisningspersonal vid integrering av ny teknik i den pedagogiska metodiken" och "Att informera aktörerna om den nya teknikens pedagogiska möjligheter". Regionkommittén anser dock att dessa två styrmedel skulle komplettera varandra på ett bättre sätt om deras gemensamma koppling framhölls.

3.5. Juridiskt ansvar och klassning

3.5.1. Regionkommittén vill understryka att ett antal frågor som tas upp i grönboken inte behandlas i meddelandet eller förslaget till rekommendation. Kommittén kan bland annat nämna frågor som rör aktörernas ansvar och klassningen av online-tjänster och Internet.

3.5.2. Ansvarsfrågorna (typ av ansvar och berörda aktörer) är av stor vikt för samtliga parters rättssäkerhet och för den fortsatta utvecklingen av on-linetjänster och Internet.

3.5.3. Regionkommittén konstaterar att handlingslinjen "Stödåtgärder" i förslaget till handlingsplan föreskriver en anbudsinfordran för en bedömning av sådana rättsliga frågor som rör innehållet på eller användningen av Internet. Vid sidan om denna aspekt - som kräver att man har tillgång till juridiska specialstudier - vill dock Regionkommittén veta om och hur kommissionen avser att följa upp arbetet med grönboken avseende dessa frågor, framför allt eftersom de nationella reaktionerna nu börjar se dagens ljus (exempelvis den graderade ansvarsprincip som införts i Tyskland genom det mellanstatliga fördraget om informationstjänster).

3.5.4. Regionkommittén beklagar likaledes att problematiken beträffande klassning av online-tjänster och Internet inte uttryckligen tas upp i förslaget till rekommendation, förutom indirekt i de gemensamma riktlinjerna för uppförandekodexar. I grönboken presenterades en PICS-standard (Platform for Internet content selection) som för närvarande är den enda tillgängliga standard som gör det möjligt att ta hänsyn till olika värderingar. Remissförfarandet har även gett upphov till ett förslag om klassning på två nivåer (beskrivande och utvärderande). På så sätt kan man införa olika utvärderingssystem, samtidigt som man garanterar ett klimat som är gynnsamt för utvecklingen av en omfattande klassning av olika webbplatser.

3.5.5. Regionkommittén anser att ett gemensamt system för en beskrivande klassning på EU-nivå skulle medföra ett betydande mervärde för gemenskapen på detta område. Ett sådant gemensamt system skulle på såväl nationell som överstatlig nivå möjliggöra olika samexisterande system för utvärderande klassning, vilka tar hänsyn till de varierande värderingarna inom Europeiska unionen.

3.5.6. Det bör i detta hänseende påpekas att handlingslinjen "Att utveckla filtrerings- och klassningssystem" i förslaget till handlingsplan bidrar till att uppnå detta mål, dels eftersom den föreskriver en infordran av förslag som syftar till att visa på filtrerings- och klassningssystemens möjligheter, dels eftersom handlingslinjen syftar till att garantera ett samordnat bidrag från EU till internationella avtal om protokoll och klassningssystem.

3.5.7. Mot denna bakgrund vore det även lämpligt att förslaget till rekommendation uppmanar kommissionen att i samarbete med samtliga berörda parter främja utvecklingen av ett gemensamt förfarande för definition av filtrerings- och klassningssystem för online-tjänster och Internet.

4. Slutsatser

4.1. Regionkommittén välkomnar det politiska samförstånd som råder mellan unionens samtliga instanser i fråga om hur man skall ta sig an problemen med en säkrare användning av Internet. Detta har lett till att kommissionens arbete med denna problematik kännetecknas av större enhetlighet.

4.2. Regionkommittén påpekar att kommittén har bidragit till detta samförstånd på ett avgörande och konstruktivt sätt, inom ramen för sina befogenheter. Kommittén anser det därför vara beklagansvärt att varken förslaget till rekommendation eller förslaget till handlingsplan fäster någon större vikt vid den betydelsefulla och grundläggande roll som de regionala och lokala myndigheterna spelar när det gäller att förverkliga dessa idéer.

4.3. Regionkommittén framhåller vikten av att garantera att användarna av den nya informationstekniken representeras fullt ut i de organ på nationell nivå som skall ansvara för arbetet med att definiera, genomföra och utvärdera åtgärderna för skydd av minderåriga och den mänskliga värdigheten.

4.4. Utformningen av nationella system för självreglering bör uppmuntras genom att man fastställer gemensamma mål, vilket Regionkommittén anser vara ett naturligt sätt att främja det samarbete som krävs mellan medlemsstaterna. Kommittén vill dock påpeka att ett system för självreglering inte kan ersätta rättsliga bestämmelser, utan att det skall utvecklas inom ramen för dessa bestämmelser.

4.5. Regionkommittén anser att förslaget till rekommendation också bör bana väg för programföretagen att på frivillig basis försöka hitta nya sätt att skydda minderåriga, särskilt med hänsyn till tillkomsten av digital-TV.

4.6. Förslaget till rekommendation bör även uppmana till ett mer fördjupat samarbete mellan rättsliga instanser och polismyndigheter inom den tredje pelaren.

4.7. Regionkommittén beklagar för övrigt att man inte fäst någon större vikt vid frågan om användaransvar, särskilt när lärare och elever använder Internet i undervisningen av pedagogiska skäl.

4.8. Regionkommittén begär slutligen att förslaget till rekommendation även skall omfatta ytterligare några betydelsefulla frågor som behandlades i grönboken: parternas juridiska ansvar samt klassningssystemet för online-tjänster och Internet.

Bryssel den 14 maj 1998.

Regionkommitténs ordförande

Manfred DAMMEYER

() KOM(97) 570 slutlig - 97/0329 (CNS).

() KOM(97) 582 slutlig - 97/0337 (CNS) - EGT C 48, 13.2.1998, s. 8.

() CdR 440/96 fin, EGT C 215, 16.7.1997, s. 37.