[pic] | EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION |

Bryssel den 11.1.2006

SEK(2006) 20 slutlig

Rekommendation till

RÅDETS BESLUT

om att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket

(framlagt av kommissionen)

MOTIVERING

Tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott regleras av artikel 104 i fördraget och av rådets förordning nr 1467/97 av den 7 juli 1997[1]om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott, som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten. De flesta bestämmelserna gäller för Förenade kungariket på samma sätt som för övriga länder som inte deltar i euroområdet, men i artikel 5 i protokollet om vissa bestämmelser angående Förenade kungariket[2] anges att skyldigheten enligt artikel 104.1 i fördraget om att undvika alltför stora underskott i de offentliga finanserna inte gäller Förenade kungariket om det inte går över till den tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen. När Förenade kungariket befinner sig i den andra etappen av den ekonomiska och monetära unionen är det, enligt artikel 116.4 i fördraget, skyldigt att ”sträva efter att undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser”.

Under den period som förflutit sedan Förenade kungarikets tidigare förfarande vid alltför stora underskott upphävdes i maj 1998 har saldot i den offentliga sektorns finanser minskat från en överskottssituation i slutet av 1990-talet till ett underskott på 3,2 % av BNP under 2003/2004[3]. Denna utveckling motsvarade en ändring av det strukturella saldot i de offentliga finanserna på ungefär 4 procentenheter av BNP under perioden från 1999/2000 till 2003/2004. Under dessa år ökade den offentliga sektorns utgiftskvot från mindre än 40 % till ungefär 43 % av BNP. Under samma period ökade den offentliga sektorns fasta bruttoinvesteringar från 1,2 % till 1,6 % av BNP. Den offentliga sektorns skuldkvot minskade till 37,6 % av BNP under 2002/2003 och har därefter ökat. Denna utveckling har tillsammans med räntenivåernas utveckling lett till att räntebetalningarna minskat från 2,9 % till 2,0 % av BNP under perioden i fråga. Till följd av att underskottet under 2003/2004 översteg referensnivån inledde kommissionen ett förfarande vid alltför stora underskott genom att i april 2004[4] utarbeta en rapport enligt artikel 104.3. Då underskottet emellertid bara något överskred 3 % av BNP och sannolikt var övergående, bedömdes inte överskottet vara alltför stort.

Enligt förfarandet vid alltför stora underskott lämnade Förenade kungariket i augusti 2005 uppgifter som visade att dess offentliga underskott uppgick till 3,2 % av BNP under budgetåret 2004/2005 (som löper från april till mars)[5],[6], som därmed återigen överstiger referensvärdet på 3 % av BNP. Det underskott som rapporterades för budgetåret 2004/2005 gav faktaunderlag som bekräftade att det förelåg ett alltför stort underskott i Förenade kungariket i enlighet med fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten.

Kommissionen antog därför en rapport enligt artikel 104.3 i fördraget för att bedöma i vilken grad fördragets krav vad gäller kriterierna för underskott och skuldsättning hade uppfyllts[7].I rapporten ansågs det att underskottet under 2004/2005, även om det överskred fördragets referensvärde på 3 % av BNP, låg nära referensvärdet. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP var inte osedvanligt. Det hade inte uppstått genom någon osedvanlig händelse och tillväxten i samband med överskridandet av referensvärdet under 2004/2005 kan inte betecknas som en allvarlig konjunkturnedgång. Tillväxten på 3,2 % under 2004, liksom tillväxten under budgetåret 2004/2005, ansågs ha legat över den potentiella. Produktionsgapet under 2004 beräknades ha varit positivt. Vad gäller bedömningen av om underskottet var övergående väntades det fortsätta att överstiga 3 % under 2005/2006 och 2006/2007 enligt en preliminär uppdatering av Förenade kungarikets ekonomiska och budgetmässiga utsikter.

I sin rapport bedömde också kommissionen alla relevanta faktorer avseende det ekonomiska läget och de offentliga finanserna på medellång sikt samt andra faktorer av betydelse för bedömningen av Förenade kungarikets offentliga finanser. Enligt stabilitets- och tillväxtpakten kan hänsyn tas till faktorer av betydelse under de steg som leder till ett beslut om huruvida ett alltför stort underskott föreligger (vilket således inbegriper Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande enligt artikel 104.4, kommissionens yttrande enligt artikel 104.5 och rådets beslut enligt artikel 104.6) sådana faktorer beaktas om ”den dubbla förutsättningen i den övergripande principen nämligen att de faktorer av betydelse som avses i punkt 3 beaktas endast om underskottet i de offentliga finanserna ligger nära referensvärdet och referensvärdet överskrids endast tillfälligt är helt uppfylld”. Vad gäller Förenade kungariket drogs i rapporten slutsatsen att, även om det beräknade underskottet för 2004/2005 låg nära referensvärdet beräknades det offentliga underskottet överstiga 3 % av BNP under budgetåren 2005/2006 och 2006/2007.

I fördragets artikel 104.4 föreskrivs att ”den kommitté som upprättas enligt artikel 114 (dvs. Ekonomiska och finansiella kommittén) skall yttra sig över kommissionens rapport”. Kommittén avgav sitt yttrande den 30 september 2005, bekräftade den bedömning som kommissionen gjort i sin rapport och konstaterade att det alltför stora underskottet inte kunde betraktas som övergående. Kommittén rekommenderade dock att man skulle avvakta tills kommissionen avslutat sin höstprognos 2005 innan några ytterligare steg togs inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott.

Under antagandet att Förenade kungariket fortsätter att föra den finanspolitik som tillkännagivits i kommissionens höstprognoser väntades underskottet att öka till strax under 3½ % av BNP under 2005/2006 och att fortsätta att ligga kvar över 3 % av BNP under 2006/2007, och att först under 2007/2008 visa en gradvis förbättring på ungefär 3 % av BNP. Dessa beräkningar bekräftade kommissionens bedömning i dess rapport enligt artikel 104.3 och Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande enligt artikel 104.4 om att underskottet väntades fortsätta ligga över 3 % av BNP under 2005/2006 och 2006/2007 och att det därmed inte var övergående. Enligt dessa beräkningar är överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP varken osedvanligt eller övergående, även om underskottet ligger nära referensvärdet.

Efter kommissionens höstprognoser tillkännagav Förenade kungariket skatteåtgärder i den preliminära budgetrapport som den 5 december 2005 förelades parlamentet. Jämfört med den politik som tillkännagivits (och som beaktats i höstprognoserna) innebär de brittiska myndigheternas kostnader för dessa åtgärder i nettotermer till en minskning med 0,1 procentenheter av BNP under innevarande budgetår och en åtstramning på något under 0,1 procentenheter av BNP under 2006/2007. Med hänsyn tagen till dessa rent strukturella åtgärder kvarstår kommissionens bedömning att underskottet väntas överstiga 3 % av BNP till 2006/2007, som under 2006/2007 beräknas uppgå till ungefär 3,1 % av BNP och därmed inte är övergående.

Då den dubbla förutsättningen i den övergripande principen inte uppfylls kan övriga faktorer av betydelse inte beaktas för Förenade kungarikets del när det gäller kommissionens yttrande enligt artikel 104.5 och rådets beslut enligt artikel 104.6. Denna analys tyder därför på att fördragets krav vad gäller underskottskriteriet inte har uppfyllts. I gengäld ligger den offentliga sektorns skuldkvot fortfarande klart under referensvärdet på 60 % (och uppgick till 40,8 % av BNP under budgetåret 2004/2005). Enligt faktiska och beräknade primära underskotten är den dock på uppåtgående: i kommissionens höstprognoser uppgår den till ungefär 44,5 % av BNP under 2007/2008. I tabellen nedan visas kommissionens höstprognoser för underskotten i de brittiska offentliga finanserna och skuldkvoterna på budgetårsbasis.

Förenade kungariket: prognoser för de offentliga finanserna på budgetårsbasis

(% av BNP)

Utfall | Prognoser |

2004/05 | 2005/06 | 2006/07 | 2007/08 |

Offentligt underskott | 3,2 | 3,4 | 3,2 | 3,0 |

Offentlig bruttoskuld | 40,8 | 42,7 | 43,7 | 44,5 |

Efter att ha tagit hänsyn till kommissionens rapport, kommitténs yttrande, kommissionens höstprognoser och Förenade kungarikets preliminära budgetrapport från december 2005, anser kommissionen att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket. Detta yttrande, som antogs av kommissionen den 11 januari 2006, lämnas härmed till rådet i enlighet med artikel 104.5 i fördraget. Kommissionen rekommenderar rådet att fatta ett beslut med denna innebörd i enlighet med artikel 104.6.

Vidare förelägger kommissionen rådet en rekommendation till rådets rekommendation som, i enlighet med fördragets artikel 104.7, skall föreläggas Förenade kungariket i syfte att få denna situation att upphöra. Enligt rådets förordning (EG) nr 1467/97 skall det i rådets rekommendation ”även fastställas en tidsfrist för korrigeringen av det alltför stora underskottet, vilken skall slutföras under det år som följer på året då underskottet fastställdes om det inte föreligger särskilda omständigheter. I rekommendationen skall rådet begära att medlemsstaten uppnår en årlig minsta förbättring på minst 0,5 % av BNP som ett riktmärke av sitt konjunkturrensade saldo, varvid engångsåtgärder och tillfälliga åtgärder inte skall räknas med, för att korrigera det alltför stora underskottet inom den tidsfrist som är fastställd i rekommendationen”.

När det gäller Förenade kungariket finns det vid bedömningen av faktorer av betydelse inget som tyder på att det föreligger särskilda omständigheter som kräver att man avviker från den normala tidsfristen för att korrigera underskottet. Medan det negativa produktionsgapet väntas öka mellan 2005 och 2006 till ungefär 0,5 procentenhet, beräknades produktionen enligt kommissionens höstprognoser (innan hänsyn hade tagits till åtgärderna i den preliminära budgetrapporten från december) att stärkas från slutet av 2005, till ungefär normal tillväxtnivå från 2006. De åtgärder som tillkännages i den preliminära budgetrapporten påverkar inte detta tillväxtförlopp, då den lätta finanspolitiska åtstramningen från 2006/2007 inriktas på den havsbaserade oljesektorn som inte antas reagera på åtgärderna enligt normala konjunktursvängningar. Underskottet i konjunkturrensade termer beräknades i kommissionens höstprognoser förbättras med 0,3 procentenheter av BNP mellan 2005 och 2006. Denna förbättring kan förväntas bli ungefär 0,4 procentenheter av BNP, efter att hänsyn tagits till åtgärderna i den preliminära budgetrapporten. Med de tillkännagivna åtgärderna beräknas produktionstillväxten fortsätta vara ganska stark i en situation med en blygsam förbättring av underskottet i konjunkturrensade termer, men med ett faktiskt underskott som ligger något över referensvärdet. Mot denna bakgrund kräver tillämpningen av riktmärket med en årlig minsta förbättring på minst 0,5 % av BNP bara en något ökad grad av konsolidering.

Enligt rekommendationen bör följaktligen en korrigering av de offentliga finanserna enligt stabilitets- och tillväxtpakten ha avslutats senast under budgetåret 2006/2007, eftersom Förenade kungarikets tillväxt fortsätter att vara ganska tillfredsställande och det bara krävs en blygsam strukturförbättring för att få det alltför stora underskottet att upphöra.

Rekommendation till

RÅDETS BESLUT

om att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket

EUROPEISKA RÅDET HAR RIKTAT DENNA REKOMMENDATION TILL FÖRENADE KUNGARIKET

med beaktande av fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel

104.6 i detta,

med beaktande av kommissionens rekommendation,

med beaktande av Förenade kungarikets synpunkter, och

av följande skäl:

(1) Enligt artikel 104 i fördraget skall ett förfarande vid alltför stora överskott inledas för att säkerställa att medlemsstaterna undviker alltför stora överskott eller att dessa skyndsamt rättas till.

(2) Enligt punkt 5 i protokollet om vissa bestämmelser angående Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland gäller inte skyldigheten enligt artikel 104.1 i fördraget om att undvika alltför stora underskott Förenade kungariket om det inte går över till den tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen[8]. När Förenade kungariket befinner sig i den andra etappen av den ekonomiska och monetära unionen är det enligt artikel 116.4 i fördraget skyldigt att sträva efter att undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser.

(3) Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målsättningen om sunda offentliga finanser som ett medel att stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark varaktig tillväxt som främjar skapandet av sysselsättning.

(4) Beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott följer det förfarande vid alltför stora underskott som anges i artikel 104 i fördraget och i rådets förordning (EG) nr 1467/97 om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott[9], som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten. I protokollet om förfarandet vid alltför stora underskott som bifogats fördraget anges närmare bestämmelser om genomförandet av förfarandet vid alltför stora underskott. I förordning (EG) nr 3605/93[10] anges närmare regler och definitioner för tillämpningen av bestämmelsen i nämnda protokoll.

(5) Enligt artikel 104.5 i fördraget skall kommissionen avge ett yttrande till rådet om den anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. Efter att ha tagit hänsyn till kommissionens rapport enligt artikel 104.3 i fördraget och efter att ha beaktat Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande enligt artikel 104.4, kommissionens höstprognos 2005 samt Förenade kungarikets preliminära budgetrapport från december 2005, drog kommissionen slutsatsen att det förelåg ett alltför stort underskott i Förenade kungariket. Kommissionen lämnade därför ett sådant yttrande om Förenade kungariket till rådet den 11 januari 2006.

(6) I artikel 104.6 i fördraget fastställs att rådet skall beakta eventuella synpunkter från den berörda medlemsstaten, innan det, efter en allsidig bedömning, avgör om ett alltför stort underskott föreligger. När det gäller Förenade kungariket leder den allsidiga bedömningen till följande slutsatser.

(7) Under den period som förflutit sedan Förenade kungarikets tidigare förfarande vid ett alltför stort underskott upphävdes i maj 1998, har saldot i de brittiska offentliga finanserna minskat från en överskottssituation under slutet på 1990-talet till ett underskott på 3,2 % av BNP under 2003/2004[11]. Denna utveckling motsvarade en ändring av det strukturella saldot i de offentliga finanserna på ungefär 4 procentenheter av BNP under perioden från 1999/2000 till 2003/2004. Under dessa år ökade den offentliga sektorns utgiftskvot från mindre än 40 % till ungefär 43 % av BNP. Under samma period ökade den offentliga sektorns fasta bruttoinvesteringar från 1,2 % till 1,6 % av BNP. Den offentliga sektorns skuldkvot minskade till 37,6 % av BNP under 2002/2003 men har därefter ökat. Denna utveckling har tillsammans med räntenivåernas utveckling lett till att räntebetalningarna minskat från 2,9 % till 2,0 % av BNP under perioden i fråga. Till följd av detta inledde kommissionen ett förfarande vid alltför stora underskott genom att i april 2004[12] utarbeta en rapport enligt artikel 104.3. Då underskottet emellertid bara något överskred 3 % av BNP och sannolikt var övergående, bedömdes inte överskottet vara alltför stort.

(8) Enligt förfarandet vid alltför stora underskott lämnade Förenade kungariket i augusti 2005 uppgifter som visade att dess underskott uppgick till 3,2 % av BNP under budgetåret 2004/2005, som därmed återigen översteg men låg nära fördragets referensvärde på 3 % av BNP. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP var dock inte osedvanligt. Det orsakades inte av en ovanlig händelse som de brittiska myndigheterna inte hade någon kontroll över och uppstod inte heller till följd av en allvarlig konjunkturnedgång. Tillväxten på 3,2 % under 2004 ansågs, liksom tillväxten under budgetåret 2004/2005 ha legat över den potentiella. Det beräknade produktionsgapet under 2004 beräknas ha varit positivt. Därför kan inte underskottets överskridande av referensvärdet betraktas som en följd av en allvarlig ekonomisk nedgång. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP anses inte heller övergående i kommissionens höstprognoser från 2005. Med antagandet att Förenade kungariket fortsätter att föra den finanspolitik som tillkännagivits väntas underskottet öka till något under 3,5 % av BNP under 2005/2006 och att ligga kvar på över 3 % av BNP under 2006/2007. Enligt dessa beräkningar kan inte överskridandet av referensvärdet enligt fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten betraktas som osedvanligt eller övergående, även om underskottet ligger nära referensvärdet. Efter kommissionens höstprognoser tillkännagav Förenade kungariket skatteåtgärder i den preliminära budgetrapport som den 5 december 2005 förelades parlamentet. Jämfört med den politik som hade tillkännagivits (och som beaktats i kommissionens höstprognoser) innebär de brittiska myndigheternas kostnader för dessa åtgärder i nettotermer en minskning med 0,1 procentenhet av BNP under innevarande budgetår och en åtstramning på 0,1 procentenhet av BNP under 2006/2007. Även med hänsyn till dessa rent strukturella åtgärder kvarstår kommissionens bedömning att det förväntade underskottet under 2006/2007, på ungefär 3,1 % av BNP, överstiger 3 % av BNP och därmed inte är övergående. Detta tyder på att fördragets krav inte har uppfyllts vad gäller underskottskriteriet.

(9) I gengäld ligger den offentliga sektorns skuldkvot klart under referensvärdet på 60 % (vid förfarandet vid alltför stora underskott i augusti rapporterades den uppgå till 40,8 % av BNP under budgetåret 2004/2005) även om den, till följd av de faktiska och beräknade primära underskotten, följer en uppåtgående trend. I kommissionens höstprognoser beräknas den uppgå till ungefär 44,5 % av BNP under 2007/2008.

(10) Enligt artikel 2.4 i förordning (EG) nr 1467/97 skall hänsyn till ”faktorer av betydelse” bara tas i rådets beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott i enlighet med artikel 104.6, om den dubbla förutsättningen - att underskottet fortsätter att ligga nära referensvärdet och att referensvärdet endast tillfälligt överskrids – helt uppfylls. Vad gäller Förenade kungariket är inte denna dubbla förutsättning uppfylld. Därför beaktas i detta beslut inga andra faktorer av betydelse.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Resultatet av den allsidiga bedömningen är att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den […]

På rådets vägnar

Ordförande […]

[1] EGT L 209, 2.8.1997. Förordningen senast ändrad genom rådets förordning (EG) nr 1056/2005 (EUT L 174, 7.7.2005, s. 5).

[2] Se http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[3] Anmälan inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott från augusti 2005 har justerats nedåt från 3,3 % av BNP. Förenade kungarikets uppgifter från augusti validerades av Eurostat den 26 september 2005.

[4] Se: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf

[5] Förfarandet vid alltför stora underskott tillämpas på Förenade kungariket med ett brittiskt budgetår som underlag. De brittiska uppgifter om den offentliga sektorns finanser som rapporteras här tillämpar Eurostats beslut av den 14 juli 2000 om fördelningen av UMTS-intäkter. Förenade kungariket har inte generellt tillämpat detta beslut i sina inhemska offentliggöranden om uppgifter om de offentliga finanserna, vilket resulterar i att lånesaldot netto med utgångspunkt i Eurostats beslut blir ungefär 0,1 procentenhet av BNP lägre per år än vad som rapporteras i de brittiska nationalräkenskaperna från och med 2001 respektive 2001/2002.

[6] Underskottet under 2004/2005 har dock justerats uppåt sedan anmälan gjordes i augusti. Det utfall som överensstämmer med det som rapporterades i den preliminära budgetrapporten i december 2005 uppgår till 3,3 % av BNP.

[7] http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/edp/com_rep_uk.pdf

[8] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[9] EGT L 209, 2.8.1997, s. 6. Förordningen senast ändrad genom förordning (EG) nr 1056/2005 (EGT L 174, 7.7.2005, s. 5).

[10] EGT L 332, 31.12.1993, s. 7. Förordningen ändrad genom förordning (EG) nr 475/2000 (EGT L 58, 3.3.2000, s. 1) och kommissionens förordning (EG) nr 351/2002 (EGT L 55, 26.2.2002, s. 23).

[11] Anmälan inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott från augusti 2005 har justerats nedåt från 3,3 % av BNP. Förenade kungarikets uppgifter från augusti validerades av Eurostat den 26 september 2005.

[12] Se: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf