Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om att inrätta den andra etappen av gemenskapens åtgärdsprogram för utbildning Sokrates"

(98/C 410/02)

Den 15 september 1998 beslutade rådet i enlighet med artikel 198 i EG-fördraget att rådfråga Ekonomiska och sociala kommittén om ovannämnda förslag.

Sektionen för sociala frågor och familje-, utbildnings- och kulturfrågor, som ansvarade för kommitténs arbete i frågan, antog sitt yttrande den 16 juli 1998. Föredragande var José Rodríguez García Caro.

Ekonomiska och sociala kommittén bekräftade utnämningen av José Rodríguez García Caro till huvudföredragande för yttrandet.

Vid sin 358:e plenarsession den 13-15 oktober 1998 (sammanträdet den 15 oktober 1998) antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 90 röster för och 1 nedlagd röst.

1. Inledning

1.1. Ekonomiska och sociala kommittén har avgett två yttranden om Sokrates-programmets första etapp. Kommittén antog sitt yttrande om det förslag till beslut som inrättade Sokrates under plenarsessionen den 27-28 april 1994. Yttrandet om förslaget om att ändra beslutet antogs under plenarsessionen den 28 maj 1997.

ESK konstaterar beträffande kommentarerna i de båda yttrandena följande:

- För det första att man har tagit hänsyn till kommitténs synpunkter vid utformningen och genomförandet av programmet. Både i den första etappen och i det föreliggande förslaget finns inslag som kommittén betraktade som positiva i sina yttranden.

- För det andra att ESK i sina yttranden redan hade pekat på vissa problem som framkom vid utvärderingen av programmet. De otillräckliga anslagen till den första etappen, informations- och samordningsproblem på grund av den överdrivna decentraliseringen och nödvändigheten att sprida resultaten var förutsägbara problem som framkom under genomförandet av programmet.

Det är kommitténs förhoppning att dess synpunkter även i fortsättningen skall bli väl mottagna och att problemen i samband med genomförandet av Sokrates efter hand skall minska eller lösas.

1.2. De goda resultat som uppnåtts under programmets första etapp och de ökade ansträngningar som krävs för att uppnå målen i artikel 126 i EG-fördraget motiverar föreliggande förslag till beslut, som remitterats för obligatoriskt yttrande till Ekonomiska och sociala kommittén.

2. Allmänna kommentarer

2.1. ESK ser positivt på förslaget och att gemenskapens utbildningsprogram Sokrates skall fortsätta i en andra etapp. Inför 2000-talet har EU därmed en stark bas till en grundpelare i unionens medborgarskap, nämligen de europeiska medborgarnas möjlighet att få teoretisk och praktisk utbildning av hög kvalitet som kan ge dem den kompetens och konkurrensförmåga som dagens samhälle kräver.

2.2. Det stora antalet program och åtgärder med ibland sammanfallande mål kräver en kraftfull samordnings- och samarbetsinsats för att åtgärderna och anslagen skall utnyttjas effektivt.

ESK bedömer det därför som lämpligt och positivt att utforma åtgärder som kan ge ökad styrka åt andra gemenskapsåtgärder på kunskapsområdet.

2.3. I sitt yttrande om Sokrates första etapp och i anslutning till de åtgärder som riktar sig till barn till migrerande arbetstagare, zigenare, personer med kringresande yrken och handelsresande, ansåg kommittén att också barn till flyktingar och asylsökande skall omfattas av åtgärderna i väntan på att deras rättsliga ställning skall avgöras. I de bilagor där åtgärderna i denna andra etapp skildras finns dock inga åtgärder avsedda för dessa personer.

De främlingsfientliga och rasistiska attityder som breder ut sig i EU:s medlemsstater kräver att vi gör allt som står i vår makt för att bekämpa dessa förhållningssätt, handlingsmönster och ideologier som strider mot de mest grundläggande mänskliga rättigheterna. Flyktingar och asylsökande bör uttryckligen nämnas i beslutets slutgiltiga version jämsides med de ovannämnda grupperna, för att EU även i fortsättningen kraftfullt skall verka för ett Europa som respekterar medborgarnas rättigheter.

2.4. I beslutet bör man slå fast principen om lika möjligheter och positiv särbehandling vid tilldelning av finansiellt stöd, till exempel till funktionshindrade. Samtidigt bör man särskilt betona att det vid anslagsfördelningen skall användas justeringsmekanismer för att garantera att högre stöd och stipendier ges till dem som har lägst inkomstnivå.

Man bör se till att inkomstnivån inte är en avhållande faktor för att delta i åtgärderna i Sokrates-programmet.

2.5. Förenklingen av förfaranden och strukturer under den andra etappen kan leda till en bättre förvaltning av programmet. ESK stöder denna organisatoriska och operativa förändring och är övertygad om att den kommer att leda till att Sokrates-programmet blir effektivare i sin helhet.

Dessa åtgärder måste emellertid gå hand i hand med ytterligare informationsinsatser för att programmet skall nå ut till alla som är intresserade av åtgärderna inom Sokrates. Europeiska utbildningscentra kan bli utmärkta verktyg för information och spridning av resultaten.

2.6. Lärares och studerandes rörlighet utgör ett centralt inslag i programmet. Enligt uppgifter från kommissionen har 60 000 av gemenskapens fyra miljoner lärare deltagit i projekt utanför sitt lands gränser. Liknande siffror i procent gäller för de studerande. Hur många som deltagit i programmet säger dock ingenting om hur många gånger samma person beviljats stöd.

ESK vill, liksom i sitt senaste yttrande om Sokrates, framhålla att kommissionen och medlemsstaterna bör vidta nödvändiga åtgärder för att fördela och kontrollera medlen för att så många personer som möjligt skall kunna delta i Sokrates, och därmed undvika att endast några få personer eller institutioner får del av stödet.

2.7. ESK anser att den planerade budgeten för genomförandet av den andra etappen inledningsvis ger vissa garantier för att det finns pengar till projekt och stödansökningar inom Sokrates. Det innebär att kommissionen tillmötesgått kommitténs upprepade förslag om att öka anslagen till Sokrates och de föregående programmen.

Ändå förefaller inte den föreslagna budgeten tilltagen i överkant. Oavsett budgetens storlek så kommer den eventuellt inte att räcka till för att möta efterfrågan, eftersom man måste ta hänsyn till att nya åtgärder kommer att genomföras inom ramen för de befintliga, att antalet projektansökningar förväntas öka, att europeiska länder utanför EU får ökade möjligheter att delta i programmet och att man måste uppfylla de förväntningar som Sokrates skapat i utbildningsvärlden.

2.8. I fråga om relationen mellan utbud på finansiella medel och efterfrågan på stöd och projektfinansiering vill kommittén än en gång påpeka att kvalitet bör gå före kvantitet. Sokrates-programmet har fallit väl ut och är allmänt erkänt, och därför bör inte antalet projekt som godkänns vara det väsentliga, utan projektens kvalitet och framtida inverkan på utbildningsområdet.

En viktig uppgift i denna nya etapp är att förbättra spridningen av de godkända projektens resultat. Man bör därför söka efter kvalitetsprojekt som ges fullgod finansiering och utgå från att kvantitet inte är ett positivt kriterium för Sokrates.

2.9. Åtgärderna i programmet bör också främja den nya informationstekniken. Kommittén är överens med kommissionen om att det är viktigt att utnyttja multimedia i undervisningen.

I sitt yttrande om kommissionens meddelande "Rapport om uppföljningen av vitboken 'Lära och lära ut - På väg mot kunskapssamhället'" ansåg kommittén att hela unionen bör utnyttja europeiska multimediabaserade undervisningshjälpmedel och ge lärarna fortbildning för att de skall kunna behärska och lära ut den nya tekniken.

Sokrates utgör en möjlighet att ge ett innehåll åt dessa ord. De åtgärder som programmet innehåller motiverar ett optimistiskt hopp om att den nya tekniken skall utnyttjas på bred front till gagn för utbildning och undervisning.

2.10. ESK ser positivt på att programmet ger möjlighet att presentera de mest olikartade utbildningsprojekt. De breda möjligheterna att delta och den öppenhet som präglar åtgärderna gör det möjligt att anpassa programmet till nyheter som kan komma att uppstå.

2.11. ESK anmodar medlemsstaterna att på ett samordnat sätt ansluta sig till gemenskapens insatser för att stödja en utbildning med en europeisk dimension och av hög kvalitet. Om medlemsstaterna inte medverkar aktivt kan inte programmet nå ut till medborgarna. Några åtgärder som man kan förvänta sig av medlemsstaterna är att de förbättrar informationen, undanröjer hindren för att delta i programmet genom att verka för ömsesidigt erkännande av arbetslivserfarenheter och kvalifikationer samt underlättar spridningen av projektens resultat inom de egna gränserna.

2.12. ESK vill fästa kommissionens uppmärksamhet på att Sokrates-programmet väcker stort intresse i det civila samhället och att aktörer i näringsliv och samhälle därför i denna nya fas måste delta i ökad utsträckning vid genomförandet av programmet.

3. Särskilda kommentarer

3.1. I sitt yttrande om förslaget till beslut om att ändra beslut 819/95/EG om fastställande av programmet Sokrates ansåg kommittén att Comenius i möjligaste mån borde ges ökade resurser.

Kommittén vill rekommendera att Comenius får tillräckligt med resurser eftersom denna åtgärd riktar sig till de mest mottagliga personerna i unionen (skolelever) och därför får de mest positiva resultaten.

3.2. Rörlighet är en av de hörnstenar som Sokrates vilar på, huvudsakligen via åtgärderna Comenius, Erasmus och Lingua. Lärares och elevers fysiska rörlighet kan kompletteras med den virtuella rörlighet som den nya multimediatekniken ger på utbildningsområdet.

Kommittén stöder alla initiativ som med hjälp av multimedia kan öka EU-medborgarnas rörlighet. Åtgärderna som syftar till ökad rörlighet är centrala för att ge kunskap om och förståelse för levnadsförhållanden och kultur i andra delar av Europa.

3.3. Kommittén välkomnar åtgärden Grundtvig av två huvudskäl.

För det första är det en god tanke att ägna en särskild åtgärd åt dem som slutat skolan utan solida grundkunskaper. Nytänkande och kreativitet är helt avgörande på detta område vid sökandet efter flexibla och informella undervisningsmetoder. Denna strategi gäller också dem som vill påbörja eller återuppta sin utbildning efter att ha avbrutit sina studier under en period.

För det andra är livslångt lärande en nödvändighet för alla medborgare i ett föränderligt samhälle som ställer höga krav på den enskilde. De risker som bristfälliga eller föråldrade kunskaper för med sig motiverar i sig de åtgärder som är avsedda att främja ett livslångt lärande. I sitt yttrande om kommissionens meddelande om tillgång till utbildning i unionen framhöll kommittén behovet av att främja de åtgärder som syftar till ett livslångt lärande. Kommittén stöder följaktligen med eftertryck detta initiativ inom Grundtvig.

3.4. Kommittén har vid flera tillfällen i olika yttranden framhållit att det är nödvändigt att stärka och främja språkinlärningen bland EU:s medborgare. Ett flertal rekommendationer har utfärdats och initiativ har också tagits för att främja språkundervisningen.

Kommittén anser att de stödberättigade aktiviteterna inom åtgärden Lingua också bör omfatta de projekt som främjar en två- eller trespråkig skolundervisning, genom att man uppmuntrar samarbete mellan skolor för utbyte av lärare som undervisar på sitt modersmål.

3.5. I programmets andra etapp ingår åtgärden "Observationsprojekt för utbildningssystem och utbildningspolitik", som genom utbyte av information och erfarenheter syftar till att göra Europas utbildningssystem mer överskådliga.

Med denna inriktning förefaller åtgärden positiv och motiverad, om det inte vore för att den på många sätt liknar och överlappar informationsnätverket om utbildning i EU "Eurydice".

ESK anser att de eftersträvade målen är positiva och att det är förnuftigare att utöka insatserna och aktiviteterna inom befintliga och beprövade åtgärder i stället för att skapa nya strukturer som kräver ytterligare finansiella medel.

3.6. Bland de aktiviteter inom denna åtgärd som kan finansieras finns framtagande av indikatorer och utvärdering av utbildningens kvalitet.

I sitt yttrande om "Förslag till rådets rekommendation om europeiskt samarbete i fråga om kvalitetssäkring i högskoleutbildning" uttryckte kommittén sitt stöd till initiativ för att gynna metoder och tekniker för kvalitetssäkring i utbildningen för att fortlöpande förbättra utbildningen.

Kommissionen förespråkade i sitt förslag skapandet av ett europeiskt nätverk för kvalitetssäkring med bland annat följande uppgifter:

- Att stödja utbildningsinstitutioner som vill medverka i utvärderingen av kvaliteten och kvalitetssäkringen inom ramen för de tematiska näten i Sokrates-programmet.

- Att sammankoppla kvalitetsutvärdering med andra aktiviteter inom Sokrates och Leonardo.

I förslaget till rekommendation angavs också att det europeiska nätverket för kvalitetssäkring skulle kunna få finansiellt stöd från Sokrates och Leonardo.

ESK ser positivt på att man tar fram och utnyttjar indikatorer för att med hjälp av kvalitetssäkringsmetoder utvärdera utbildningskvaliteten. Följaktligen stöder kommittén de aktiviteter som planeras inom Sokrates med detta syfte. Däremot ställer sig kommittén frågande till varför europeiska nätverket för kvalitetssäkring inte ingår i programmets aktiviteter, eftersom det skulle kunna bli en drivkraft för ökad kvalitetssäkring och underlätta utnyttjandet av kvalitetssäkringsmetoder.

3.7. En annan aktivitet inom "Europeiska utbildningsobservatoriet" är finansieringen av studier och projekt för erkännande av utbildningsbevis och meriter. Även i detta fall kan man konstatera att aktiviteterna överlappar gemenskapens nätverk av nationella informationscentra för akademiskt erkännande "Naric".

3.8. Åtgärden "nya innovativa initiativ", som ingår i Europeiska utbildningsobservatoriet, anser kommittén är mycket intressant och med sin öppenhet mycket lämplig för att man finansiellt skall kunna stödja alla projekt som främjar innovation. Med sin öppenhet kan åtgärden snabbt anpassas till nya initiativ under programmets löptid. Kommittén vill uttrycka sitt starka stöd för denna åtgärd.

3.9. För att väl utnyttja de resurser som medborgarna ställt till förfogande är det både ur ett operativt och praktiskt perspektiv önskvärt att samordna de olika program som berör någon av kunskapens många aspekter.

ESK stöder de gemensamma åtgärderna i Sokrates-programmet och skulle vilja att de planerade uppmaningarna om förslag till gemensamma åtgärder även skall omfatta de aktiviteter inom Europeiska socialfonden som riktar sig till vuxna.

3.10. ESK anser slutligen att man i de kompletterande åtgärderna i programmet bör innefatta informationskampanjer om Sokrates i europeiska regioner som kvantitativt och relativt sett svarar för minst antal projektförslag och stödansökningar. Sokrates-programmets möjlighet att uppnå de uppställda målen förutsätter ett brett deltagande av Europas utbildningsinstitutioner.

3.11. Kommittén instämmer i att programmet i större utsträckning bör öppnas för små och medelstora företag. Vi rekommenderar att man ser till att programmet redan i ett tidigt skede möjliggör samarbete och brobyggen mellan universiteten och företagen, särskilt små och medelstora företag och hantverksföretag.

Bryssel den 15 oktober 1998.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI