Yttrande från Regionkommittén om "Meddelande från kommissionen om handlingsplanerna för den offentliga förvaltningens och rättsväsendets förmåga och om uppföljning av de förhandlande ländernas åtaganden i samband med anslutningsförhandlingarna"

(2003/C 73/06)

BAKGRUND

"Meddelande från kommissionen om handlingsplanerna för den offentliga förvaltningens och rättsväsendets förmåga och om uppföljning av de förhandlande ländernas åtaganden i samband med anslutningsförhandlingarna" (KOM(2002) 256 slutlig).

Kommissionens beslut av den 6 juni 2002 att i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i denna fråga.

Presidiets beslut av den 14 maj 2002 att ge utskottet för yttre förbindelser i uppdrag att utarbeta detta yttrande.

ReK:s yttrande om "Stöd till utvecklingen av institutionella strukturer på lokal och regional nivå i kandidatländerna" (CdR 102/2001 fin)(1), (föredragande: Roger Kaliff, S-PSE).

Verksamhetsrapporten från kontaktgruppen ReK/kandidatländerna och rekommendationer inför det framtida arbetet (18 oktober 2001).

Expertgruppens rapport "Inför EU:s utvidgning: Decentralisering av beslutsfattandet i den första gruppen kandidatländer" (CdR 391/1999 fin).

Regionkommitténs yttrande om de institutionella aspekterna av utvidgningen: "Lokalt och regionalt styre i hjärtat av Europa" (CdR 52/1999 fin)(2).

Regionkommitténs yttrande om "De regionala och lokala myndigheternas genomförande av EU-lagstiftningen" (CdR 51/1999 fin)(3).

Regionkommitténs resolution "EU:s pågående utvidgningsprocess" (CdR 424/99 fin - 17 november 1999)(4).

Kommissionens vitbok om styrelseformerna i EU.

Europaparlamentets betänkande om läget i utvidgningsförhandlingarna (A5-0190/2002).

Debatten om utvidgningen vid ReK:s 45:e plenarsession den 3 och 4 juli 2002.

Det utkast till yttrande (CdR 244/2002 rév.) som antogs enhälligt av utskottet för yttre förbindelser den 26 september 2002 (föredragande: Keith Brown, ordförande i Clackmannanshire Council, UK-AE).

Med beaktande av ovanstående antog Regionkommittén vid sin 47:e plenarsession den 20 och 21 november 2002 (sammanträdet den 20 november) enhälligt följande yttrande.

Regionkommitténs kommentarer

1. Regionkommittén noterar med tillfredsställelse att Europeiska rådet vid sitt möte i Sevilla den 21 och 22 juni 2002 på nytt bekräftade unionens beslutsamhet att avsluta förhandlingarna före utgången av år 2002 med den första omgången på tio länder som förhandlar om medlemskap, i syfte att underteckna anslutningsfördraget under våren 2003.

2. ReK ser positivt på de satsningar som gjorts hittills av kandidatländerna när det gäller att ta itu med svagheterna i den administrativa kapaciteten.

3. Kommittén välkomnar kommissionens handlingsplaner för att öka kandidatländernas administrativa och rättsliga kapacitet samt det ytterligare stöd på upp till 250 miljoner EUR som ges i samma syfte under 2002 genom Phare-programmet.

4. ReK välkomnar kommissionens erkännande av att kapacitetsuppbyggnaden är en långsiktig process som måste fortsätta efter anslutningen. Kommittén välkomnar också förslaget att satsa ytterligare 280 miljoner EUR på övergångssystem för att underlätta arbetet.

En utmaning för de regionala och lokala myndigheterna i kandidatländerna

5. Regionkommittén noterar att det dubbla arbetet med att både omstrukturera förvaltningsstrukturerna och genomföra gemenskapslagstiftningen utgör en komplex uppgift för de regionala och lokala myndigheterna. För att klara detta krävs dels öppna kanaler mellan nationell nivå och lokal och regional nivå, dels en utveckling av kapaciteten, med inriktning främst på informationsflödet och möjligheterna att utbyta erfarenheter.

6. Kommittén inser att de regionala och lokala myndigheternas roll och ansvar inte är desamma överallt i de olika kandidatländerna. Det gäller för övrigt också medlemsländerna. Kommittén vill dock påminna om den ledande princip för utvidgningen när det gäller lokala och regionala myndigheter som är fastställd i resolutionen om "EU:s pågående utvidgningsprocess", som stöddes av företrädare för regionala och lokala myndigheter i kandidatländerna:

- Anslutningsförhandlingarna skall föras i enlighet med närhetsprincipen, subsidiaritetsprincipen och proportionalitetsprincipen.

- I frågor som berör deras befogenhetsområden eller vitala intressen skall de regionala och lokala myndigheterna höras i god tid och i tillräcklig utsträckning, informeras omedelbart om de konsekvenser som de framförhandlade lösningarna får samt obligatoriskt rådfrågas på samtliga områden som innebär ekonomiska och administrativa konsekvenser på lokal och regional nivå, inom ramen för deras respektive grundlagsbestämmelser.

Att fylla de regionala och lokala myndigheternas kapacitetsbehov i kandidatländerna

7. Regionkommittén anser att man fortfarande lägger för lite tonvikt på de regionala och lokala myndigheternas roll och ansvar för att utvidgningsprocessen skall lyckas. Det finns ofta en dålig förståelse för den nyckelroll som den regionala och lokala nivån har - dessa nivåer är lika viktiga som den nationella nivån. Det lokala och regionala perspektivet måste prioriteras i de pågående förhandlingarna och i det stöd som ges till förberedelserna för medlemskapet. Kommissionen, medlemsstaterna och de nationella regeringarna i kandidatländerna måste satsa mer på detta.

8. Kommittén understryker de lokala och regionala myndigheternas betydelse för genomförandet av en stor del av EU:s lagstiftning, samt för förvaltningen av strukturfondsprogrammen. Att bygga upp kapaciteten hos regionala och lokala aktörer som befinner sig i en politisk och ekonomisk övergångsperiod är en långsiktig process som kräver regelbundet stöd i form av information, rådgivning och skräddarsydda utbildningsprogram.

Regionkommittén vill rikta kommissionens uppmärksamhet på följande

9. Kommittén fruktar att kommissionen inriktar sitt arbete i för stor utsträckning på de nationella regeringarna på bekostnad av den lokala och regionala nivån, eftersom den senare innebär större administrativa problem. Kommittén anmodar alla kommissionens direktorat att öka satsningarna på de lokala och regionala förvaltningsnivåerna i kandidatländerna, i linje med principerna i vitboken om styrelseformerna.

10. ReK välkomnar de framsteg som gjorts i och med inrättandet av det regionala utbildningsprogrammet Taiex (som finansieras via Phare) år 2002 och inledningen av den tredje utbildningsomgången för tjänstemän från Lettland, Slovenien, Slovakien, Tjeckien och Estland (programmen för Polen, Litauen och Ungern har redan inletts).

11. Kommittén anmodar kommissionen att genomföra en undersökning av de särskilda utbildningsbehoven i de regionala och lokala myndigheterna i kandidatländerna i samråd med de relevanta nationella förbunden för både medlemsstaterna och kandidatländerna, och att öka den tillgängliga finansieringen för en utvidgning av Taiex-programmet med hänsyn till resultaten av undersökningen.

12. Regionkommittén delar kommissionens vilja att stimulera kandidatländerna att till fullo använda de möjligheter som erbjuds genom Phare (Taiex) och andra program för samarbete mellan regioner. Kommittén vill också att de nationella regeringarna ökar sina ansträngningar för att främja dessa möjligheter för att säkerställa en högre utnyttjandegrad på lokal och regional nivå.

13. Kommittén hyser oro för den hittills dåliga penetrationen på lokal och regional nivå när det gäller utbildning i transportpolitik, politiken för offentlig upphandling och sociala frågor (hälsa och säkerhet på arbetsplatsen samt arbetsmarknadslagstiftning). Kommittén anmodar kommissionen att öka medvetenheten när det gäller detta områdes betydelse.

14. Kommittén anmodar kommissionen att uppmuntra deltagare att efter utbildningen verka för en spridning av kunskaperna så att inhemska utbildningscentra kan inrättas och det lokala ansvaret för att förbättra den administrativa kapaciteten kan uppmuntras.

15. ReK noterar att det visserligen finns många regioner som har inrättat egna representationskontor i Bryssel för att hjälpa städer och regioner i integrationsprocessen, men att många andra inte har de ekonomiska resurserna för att inrätta sådana kontor. Kommittén anmodar kommissionen att stödja regionerna och sammanslutningar för lokala myndigheter i deras inledande satsning på att inrätta representationskontor i Bryssel.

Regionkommittén vill rikta kandidatländernas regionala och lokala myndigheters uppmärksamhet på följande

16. Regionkommittén upprepar den ståndpunkt som kom till uttryck i resolutionen om "EU:s pågående utvidgningsprocess", där kommittén uppmanade de regionala och lokala myndigheterna i alla medlemsstater att delta i föranslutningsprocessen:

- De regionala och lokala myndigheterna bör införliva utvidgningsdimensionen i sina bilaterala samarbetsprojekt, t.ex. vänortsprojekt och samarbetsavtal.

- De regionala och lokala myndigheterna bör, så långt resurser och befogenheter tillåter, delta i utbytesprogram för tjänstemän och ta emot praktikanter.

17. Regionkommittén betonar de ömsesidiga fördelar som de lokala myndigheterna i medlemsstaterna får av sådana utbytesprogram. De som deltar i t.ex. Taiex får sakkunnig teknisk utbildning och kan vara mer välinformerade än sina motsvarigheter i medlemsstaterna, trots att de saknar praktisk erfarenhet. De myndigheter som står som värd får också ett incitament att utvärdera sina egna förfaranden. Utbytet ökar kunskaperna hos båda parter.

18. Regionkommittén anmodar regionala och lokala myndigheter att på egen hand ta initiativ på områden av gemensamt intresse i stället för att riskera att förlora en möjlighet genom att vänta på program från kommissionen eller medlemsstaterna.

Förhållandet mellan den nationella nivån och den lokala och regionala nivån

19. ReK anmodar de nationella myndigheterna i kandidatländerna att ge fullt erkännande och stöd åt de lokala och regionala myndigheternas roll i arbetet med att föra EU-medlemskapet till framgång.

20. Effektivt genomförande av gemenskapslagstiftningen och kontroll av efterlevnaden kräver välfungerande förbindelser mellan den lokala/regionala nivån och den nationella nivån och informationsspridning till den lokala nivån i alla kandidatländer. Ett formaliserat rådfrågningsförfarande är en central beståndsdel om man vill undvika framtida problem och säkerställa respekten för subsidiaritetsprincipen.

21. ReK anmodar kandidatländerna att fortsätta decentraliseringsprocessen, och framhåller vikten av demokratisk legitimitet i linje med de europeiska stadgorna om lokalt och regionalt självstyre. Dessutom uppmanar ReK de förhandlande länderna att se till att fördelningen av ansvaret för genomförandet av gemenskapslagstiftningen är tydligt fastställt. Med tanke på vad som sägs i vitboken om styrelseformerna fäster kommissionen allt större vikt vid kontakterna mellan de tre förvaltningsnivåerna, lokal, nationell och europeisk nivå, och samarbetet dem emellan.

22. ReK noterar den rädsla som de lokala och regionala styrelsenivåerna i kandidatländerna känner för att lämnas utan avseende i den inledande fasen efter anslutningen, särskilt när det gäller genomförandet av strukturfondsprogrammen, eftersom man saknar kapacitet på lokal nivå. Kommittén anser att den lokala och regionala nivån bör förbigås endast om det finns klara bevis för att det är nödvändigt och oundvikligt, och med tydliga tidsangivelser för när ansvaret skall decentraliseras till den lokala och regionala nivån.

23. Regionkommittén påminner om sina farhågor beträffande de ekonomiska problem som det lokala självstyret står inför, särskilt med tanke på det ytterligare ansvar som de regionala och lokala myndigheterna nu får. Kommittén vill påpeka vikten av beskattningsrätten, som är grundläggande för effektivt och oberoende lokalt och regionalt självstyre.

Uppbyggnad av kapaciteten med avseende på antagandet och genomförandet av gemenskapslagstiftningen, samt kontrollen av efterlevnaden

24. Kommittén stöder de handlingsplaner som syftar till att öka den administrativa kapaciteten på följande sätt:

- Reform av rättssystemet.

- Respekt för de mänskliga rättigheterna och minoritetsskydd.

- Utveckling av kapaciteten att bekämpa korruption.

25. ReK noterar med viss oro att uppbyggnaden av kapaciteten på lokal och regional nivå endast nämns uttryckligen i samband med miljöpolitiken och förvaltningen av gemenskapsfonder. De regionala och lokala myndigheterna kommer dock att ansvara för genomförandet av gemenskapslagstiftningen på många områden, t.ex. offentlig upphandling, konsumentskydd, hälsa och säkerhet, regional utvecklingsplanering samt sysselsättnings- och socialpolitik.

26. Regionkommittén föreslår att utbildningsprogrammen utvidgas så att de omfattar områden som bestämmelser för statligt stöd (konkurrenspolitik och politik för regional utveckling), medborgerliga rättigheter (t.ex. alla EU-medborgares rätt att rösta och kandidera i kommunalval), momsdirektivet och direktivet om punktskattesystemet med avseende på den kommunala och regionala ekonomin.

27. ReK noterar att genomförandet av nya program som Sapard (jordbruks- och landsbygdsutveckling) och ISPA (infrastruktur och miljö) redan lider av förseningar på grund av komplexiteten i programmen. Problem med genomförandet av programmen och förseningar i tilldelningen av ekonomiska medel i befintliga medlemsstater har redan lett till att GD Regionalpolitik granskar strukturfondernas komplexa regler. Brist på resurser och utbildning på lokal och regional nivå försvårar troligtvis sådana problem i kandidatländerna.

28. ReK påpekar att utbildningen på lokal och regional nivå förutom att ägnas åt övergripande planering, förvaltning och kontroll av programmen måste inriktas på förberedande, genomförande och urval av projekt samt kontrollkrav och förvaltning av gränsöverskridande projekt om fondmedlen skall kunna användas på ett effektivt och ändamålsenligt sätt. Kommittén anser att fonder för tekniskt stöd bör göras tillgängliga för lokala och regionala myndigheter i detta syfte från inledningen av programperioden. Utbyte av erfarenheter om hur man bygger upp lokala partnerskap är viktigt, särskilt som det erkänns vara en nyckel till framgång för regionala utvecklingsstrategier.

29. Kommittén anmodar kommissionen att utverka fler möjligheter och större ekonomiskt stöd för småskaliga, lokala och regionala samarbetsprogram som inbegriper myndigheter i kandidatländer och medlemsstater. Detta kan ske genom program som Phare och Interreg III. Det finns stor sakkunskap i den regionala förvaltningen av strukturfonderna i medlemsstaterna och efter anslutningen. Värdet av sådan sakkunskap kommer troligen att sjunka i dessa stater, medan det kommer att öka i anslutningsstaterna. Därför är det naturligt att ta fram ett samordnat program.

Kampanjer för att öka allmänhetens kunskap

30. Regionkommittén noterar att stödet för ett EU-medlemskap minskar bland allmänheten i många av kandidatländerna, vilket återspeglar en oro för effekterna av utvidgningen. Detta gör kommissionens informationsstrategi för utvidgningen allt viktigare. De regionala och lokala myndigheterna är de nivåer som befinner sig närmast medborgarna och som har direkt kontakt med allmänheten. De är därför mest lämpade för att förklara utvidgningspolitiken och dess konsekvenser på lokal nivå. Kommittén anmodar kommissionen att verka för en bättre strategisk samordning av insatserna på lokal och regional nivå.

31. Även om det viktigaste verktyget i föranslutningsstödet för uppbyggnad av institutionerna är Pharefinansierade vänortsprogram, har vänortssamarbete på kommunal nivå också en viktig roll i detta avseende (GD Utbildning och kultur). Dessa utbyten för EU närmare de vanliga medborgarna och främjar större ömsesidig förståelse och respekt för olika kulturer och traditioner inom Europeiska unionen. Därför ser kommittén med oro på det förslag som kommissionen nyligen lade fram om att i stort sett halvera budgeten för vänortssamarbetet. Kommittén vill att budgeten behålls på nuvarande nivå.

Regionkommitténs arbete

32. Regionkommittén bör öka sina ansträngningar på området under den korta tid som återstår före anslutningen. ReK rekommenderar att utskottet för yttre förbindelser utarbetar en handlingsplan för att föra fram rekommendationerna i detta och föregående yttranden om utvidgningsstrategin.

33. Kommittén noterar att det arbete med frågan om genomförandet av gemenskapslagstiftningen som utförts av de gemensamma rådgivande kommittéer som inrättats i samarbete med Polen och Tjeckien har fått en konstruktiv start. Dessa kommittéer (och den gemensamma rådgivande kommitté med Cypern som är på väg) bygger på kontaktgruppens arbete, som togs emot väl i kandidatländerna. Kommittén bör planera in regelbundna sammanträden och utöka stödet så att de gemensamma rådgivande kommittéerna kan arbeta effektivt.

34. I likhet med Europaparlamentet bör ReK ge de nya medlemsländerna observatörsstatus så snart anslutningsavtalen undertecknats.

35. Regionkommittén upprepar kontaktgruppens rekommendation att det bör finnas en särskild budget för praktikanter från de regionala och lokala myndigheterna i kandidatländerna, så att de kan erbjudas ett skräddarsytt praktikantprogram inom ReK (verksamhetsrapport, oktober 2001).

36. Regionkommittén anser att kandidatländerna borde samverka mer sinsemellan och att Regionkommittén borde stödja detta genom att inrätta samarbetsinitiativ för särskilda politikområden, som regionalpolitik, miljö och transport samt social- och hälsopolitik.

37. Kommittén borde gå i bräschen och arbeta i nära kontakt med de nationella sammanslutningarna för lokala och regionala myndigheter och med de europeiska sammanslutningarna, och verka för stöd i arbetet med kandidatländerna. Ett exempel är Logon-projektet som leds av CEMR:s arbetsgrupp för utvidgningen. Det syftar till att inrätta ett nätverk för samarbete mellan sammanslutningar av lokala myndigheter inom EU och de central- och östeuropeiska länderna för kunskapsutbyte.

38. Regionkommittén understryker att den bör bli erkänd som EU-institution för att så effektivt som möjligt kunna utföra sin uppgift att identifiera, påtala och värna om de behov som finns inom lokala och regionala myndigheter i kandidatländerna.

39. Kommittén bör uppmana kommissionen att finansiera inrättandet av ett representationskontor i Bryssel för kandidatländernas sammanslutningar för lokala och regionala myndigheter.

Bryssel den 20 november 2002.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT C 107, 3.5.2002, s. 32.

(2) EGT C 374, 23.12.1999, s. 15.

(3) EGT C 374, 23.12.1999, s. 25.

(4) EGT C 57, 29.2.2000, s. 1.