Digitaliseringen inom rättssystemet uppvisar stora brister, som en kommande digital strategi skulle kunna bidra till att åtgärda. Under 2020 utlystes ett offentligt samråd om en digital strategi och en handlingsplan, vilket ska övervakas av Europarådets kommission för effektivisering av rättsväsendet (Cepej) och Europarådet och finansieras genom stödprogrammet för strukturreformer. Efter samrådsprocessen kommer ett förslag till en digital strategi och handlingsplan att läggas fram för justitieministeriet runt mitten av 2021. Strategin behövs för att åtgärda de befintliga bristerna i digitaliseringen av rättssystemet, vilka intressenter har påpekat framför allt när det gäller den begränsade möjligheten att inge och följa ett förfarande på elektronisk väg. Ytterligare förbättringar kan exempelvis göras när det gäller domstolarnas och åklagarmyndigheternas användning av digital teknik, användningen av elektroniska kommunikationsverktyg vid domstolarna och åklagarmyndigheten samt digitala lösningar för att genomföra och följa domstolsförfaranden i straffrättsliga ärenden. Enligt en lag som antogs i februari 2021 kan justitieministern anta bestämmelser om att straffrättsliga domstolshandlingar får inges elektroniskt, för att anmälningar ska få inges elektroniskt och för att straffrättsliga förfaranden ska få genomföras online. I november 2020 antogs ändringar av civillagen (Code of Organization and Civil Procedure) för att civilrättsliga förfaranden ska kunna genomföras online, som en åtgärd för att hantera covid-19-pandemin.

Fortsatta vittnesförhör hölls under hela 2020 och under 2021 inom ramen för den offentliga undersökningen av mordet på den undersökande journalisten Daphne Caruana Galizia, vilken avslutades den 15 juli 2021. Framsteg har gjorts i de separata straffrättsliga förfarandena i fallet. Journalister stöter fortfarande på hinder när de begär tillgång till information som offentliga myndigheter innehar samt i deras tjänsteutövning mer generellt. Ändringarna av den maltesiska radio- och tv-lagen har inte lett till några förändringar som kan stärka radio- och tv-styrelsens faktiska oberoende. Med tanke på att de två största politiska partierna äger egna radio- och tv-stationer har ett författningsärende inletts där invändningar görs mot det aktuella avsnittet i den maltesiska radio- och tv-lagen och medietillsynsmyndighetens tillämpning av bestämmelsen. Under 2020 införde Malta ett stödsystem för leverantörer av nyhetsmedier för att motverka de negativa effekterna av covid-19-pandemin.

Särskild vägledning har införts för att minska riskerna för korruption vid offentlig upphandling under covid-19-pandemin. Under 2020 införde avdelningen för avtal vid finans- och arbetsmarknadsministeriet förordningarna om upphandling av egendom, som offentliggjordes den 30 april 2020 och som innehåller bestämmelser om bekämpning av korruption och otillåten samverkan. Avdelningen för avtal har även infört en onlinemodul inom den officiella portalen för offentlig upphandling. Modulen används efter att avtal ingåtts och syftar till att förebygga intressekonflikter vid anbudsförfaranden.

De etiska reglerna för förtroendepersoner har ändrats, men betänkligheter har framförts vad gäller kontrollernas genomförbarhet och effektivitet. Förtroendepersoner måste lämna in en grundläggande redovisning av tillgångar. Rekommendationer om ändringar av lagförslaget om utnämning av förtroendepersoner utfärdades av både Venedigkommissionen och Gruppen av stater mot korruption (Greco) . Sedan mars 2021, efter antagandet av en tydlig rättslig grund för deras utnämning, är offentliganställda som utsänds till en annan förvaltning fortsatt bundna av de föreskrifter som är tillämpliga på deras ursprungliga offentliga förvaltning. Kommissionären med ansvar för standarder i det offentliga livet har dock uttryckt farhågor beträffande genomförbarheten och effektiviteten hos den etiska kontrollen av förtroendepersoner, särskilt de som arbetar närmare eller under ledning av en minister.

Det finns etiska regler för högt uppsatta tjänstemän, parlamentsledamöter och ministrar, däribland om redovisning av tillgångar och lobbning, men ytterligare ändringar planeras inom ramen för integritet. Kommissionären med ansvar för standarder i det offentliga livet övervakar ministrarnas, parlamentssekreterarnas och parlamentsledamöternas etiska uppförande. Förordningen om lobbning och de etiska reglerna för ministrar och parlamentsledamöter håller för närvarande på att ses över. Under 2020 lade kommissionären fram en rapport om de etiska reglerna, som ännu inte har beaktats av parlamentet. Varje år lämnar parlamentsledamöterna och ministrarna in sin redovisning av tillgångar till församlingens talman, medan kommissionären utför kontrollerna. Kommissionären håller för närvarande på att följa upp åtta ärenden med potentiella intressekonflikter rörande parlamentsledamöter.

Den ständiga kommissionen mot korruption har fått ett stärkt oberoende, men de senaste reformerna har fortfarande inte gett några tydliga resultat. Den ständiga kommissionen mot korruption ansvarar för att förebygga korruption inom offentlig förvaltning och får genomföra administrativa utredningar. Såsom angavs 2020 genomgick den ständiga kommissionen mot korruption en strukturreform som syftade till att förbättra utnämningsförfarandet beträffande de tre kommissionärerna och utöka dess utredningsbefogenheter. Den ständiga kommissionen mot korruption får begära hjälp av polisen under utredningar men har inga interna utredare eller dataanalytiker. Den ständiga kommissionen mot korruption har fortfarande begränsat med resurser, och det råder därför fortsatt oro kring dess kapacitet att genomföra verkningsfulla utredningar. Polisutredningar och bedömningar som görs av den ständiga kommissionen mot korruption kan dessutom ta mycket lång tid. Under 2020 undersökte den ständiga kommissionen mot korruption fyra fall av korruption, och två fall i början av 2021. Det finns emellertid ingen utförlig information om den ständiga kommissionens arbetsbörda. Så är långt har mycket få visselblåsare inkommit med klagomål till den ständiga kommissionen mot korruption. Så snart ett ärende har granskats kan den ständiga kommissionen mot korruption avsluta ärendet eller överlämna det till riksåklagaren. Om riksåklagaren beslutar att inte väcka åtal kan den ständiga kommissionen mot korruption invända mot beslutet. Sedan augusti 2020 har den ständiga kommissionen mot korruption överlämnat två ärenden till riksåklagarens kansli.

Förfarandenas längd är fortfarande ett allvarligt problem. Handläggningstiden för civilrättsliga och handelsrättsliga mål i första instans var fortfarande mycket lång under 2019 (465 dagar), vilket är en ökning sedan 2017. Handläggningstiden för sådana förfaranden i andra instans var också mycket lång (875 dagar) under 2019. Penningtvättsärenden fortsatte att ha en särskilt lång genomsnittlig handläggningstid under 2019 (över 1 350 dagar), även om man kan se en nedåtgående trend. Handläggningstiden för förvaltningsmål i första instans var fortsatt lång, men har dock förkortats sedan 2017. Uppklarandegraden för civilrättsliga och handelsrättsliga mål, förvaltningsmål och andra mål under 2019 var under 100 % och fortsatte att minska. Intressenter uttryckte stor oro över effektiviteten i det maltesiska rättssystemet. Oron späddes på av covid-19-pandemin som ledde till att domstolarnas arbete avbröts under en period 2020 och som fortfarande hindrar domstolarnas verksamhet. När det gäller straffrättsliga förfaranden offentliggjorde justitieministern ändringar i november 2020 för att påskynda förundersökningar och straffrättsliga förfaranden samt för att minska eftersläpningen vid appellationsdomstolen. Dessutom har en ny lag på det civilprocessrättsliga området antagits som kan bidra till ett kortare förfarande för bevisinhämtning. Lagen tycks även syfta till att minska eftersläpningen när det gäller mål vid appellationsdomstolen genom att denna får möjlighet att bevilja ett hörande endast när så är nödvändigt.

Journalister fortsätter att möta en rad utmaningar i utövandet av sitt yrke. Detta har bekräftats av journalister, IGM, MPM och icke-statliga organisationer, även om MPM 2021 noterar en liten minskning av risken jämfört med MPM 2020. Europarådets plattform för att främja skyddet av journalistik och journalisters säkerhet rapporterade två nya varningar under 2020, som ännu inte har lösts, rörande inledandet av Slapp-rättegångar av en brittisk-azerbajdzjansk affärsman mot fem maltesiska medieföretag samt ett påstått mutbrott som involverade en journalist från Times of Malta. Båda varningarna är relaterade till undersökande journalistik utförd av Daphne Caruana Galizia respektive till brottmålsprocessen i samband med hennes mord. IGM har uttryckt oro över vad det kallar för ”normalisering av förlöjligande och hån” av journalister på sociala medier.

Advokatsamfundet (2020), pressmeddelande från den 14 maj 2020, ( https://www.avukati.org/2020/05/14/press-release-chamber-of-advocates-may-14-2020/ ).

Advokatsamfundet (2021), A Position Paper of the Chamber of Advocates —Bill 198 – the Supremacy of the Constitution and due process—, 10 mars 2021 ( https://www.avukati.org/2021/03/10/bill-198-the-supremacy-of-the-constitution-and-due-process/ ).

Advokatsamfundet (2021), MFSA Consultation on new CSP Rulebook. Chamber of Advocates Feedback and Position Paper ( https://www.avukati.org/wp-content/uploads/2021/01/Chambers-response-MFSA-consultation-CSP-Rulebook.pdf ).

Article 19 (2021), Public Inquiry into the assassination of Daphne Caruana Galizia. Written submission, 31 mars 2021 ( Submission to Public Inquiry [mfrr.eu] ).

Association of Judges and Magistrates of Malta (2021) Press Release 11 February 2021 (artikel om pressmeddelandet: ”Government urged to issue a call for more magistrates” [timesofmalta.com] ).

BBC (2021), Malta golden passports: Loopholes’ found in citizenship scheme, 22 april 2021, ( https://www.bbc.com/news/world-europe-56843409 ).

Centrum för mediernas frihet och mångfald (2021), övervakningsverktyget för mediepluralism 2021 ( https://cmpf.eui.eu/media-pluralism-monitor/mpm-2021/ ).

Civicus, Övervakningsenhet för det civila samhället – Malta ( https://monitor.civicus.org/country/malta/ ).

Domstolens dom av den 20 april 2021, Repubblika/Il-Prim Ministru, C-896/19, ECLI:EU:C:2021:311.

Europarådet: Europarådets rådgivande domarkommitté (2016), Opinion No. 19 on the role of Court Presidents ( https://www.coe.int/en/web/ccje/avis-n-19-sur-le-role-des-presidents-de-tribunaux ).

Europarådet: Ministerkommittén (2010), Recommendation CM/Rec(2010)12 of the Committee of Ministers to member states on judges: independence, efficiency and responsibilities.

Europarådet: Ministerkommittén (2016), Recommendations and Declarations of the Committee of Ministers of the Council of Europe in the field of media and information society ( https://rm.coe.int/CoERMPublicCommonSearchServices/DisplayDCTMContent?documentId=0900001680645b44 ).

Europarådet: Plattform för att främja skyddet av journalistik och journalisters säkerhet ( https://www.coe.int/en/web/media-freedom ).

Europarådet: Venedigkommissionen (2020), CDL-AD(2020)019-e, yttrande av den 8 oktober 2020 om Malta, Opinion on ten Acts and bills implementing legislative proposals subject of Opinion CDL-AD(2020)006 ( https://www.venice.coe.int/webforms/documents/?pdf=CDL-AD(2020)019-e ).

Europeiska kommissionen (2020), rapport om rättsstatsprincipen, landskapitel om situationen i fråga om rättsstatsprincipen i Malta.

Europeiska kommissionen (2021), resultattavla för rättskipningen i EU.

Generaldirektoratet för kommunikation (2020), Flash Eurobarometer 482: företagens inställning till korruption i EU.

Generaldirektoratet för kommunikation (2020), särskild Eurobarometer 502 om korruption.

Greco (2019), femte utvärderingsomgången – efterlevnadsrapport om Malta om förebyggande av korruption och främjande av integritet i centralregeringar (höga verkställande funktioner) och brottsbekämpande myndigheter.

Kommissionären med ansvar för standarder i det offentliga livet (2021), ärende K/028, Allocation of public funds for alleged political advertising in print media, fallrapport ( https://standardscommissioner.com/wp-content/uploads/Commissioner-for-Standards-case-report-K028.pdf ).