Yttrande om förslag till rådets förordning (EG) om ändring av rådets förordning (EEG) nr 1973/92 om inrättande av ett finansiellt instrument för miljön (LIFE) () (96/C 100/23)

Den 19 juli 1995 beslöt Regionkommittén på grundval av artikel 198c i Romfördraget att utarbeta ett yttrande om ovan nämnda förslag.

Utskott 5 "Regional planering, miljö och energi" fick i uppdrag att förbereda Regionkommitténs arbete i ärendet och utsåg Claude du Granrut till föredragande.

Vid sin 9:e plenarsession den 20-21 september 1995 (sammanträdet den 21 september 1995) antog Regionkommitten följande yttrande.

1. Inledning

1.1. Artikel 2 i Maastrichtfördraget säger att gemenskapen bland annat har till uppgift att främja en hållbar och icke-inflationistisk tillväxt som tar hänsyn till miljön och artikel 3 k) anger att gemenskapens verksamhet innefattar en miljöpolitik.

1.2. Enligt artikel 130r skall gemenskapens miljöpolitik ha som mål att bevara, skydda och förbättra miljön och man skall vid utformningen av verksamheten beakta de olika förhållandena inom unionens olika regioner.

1.3. Enligt samma artikel agerar unionen i enlighet med försiktighetsprincipen och efter principerna att förebyggande åtgärder bör vidtas, att miljöförstöring företrädesvis bör hejdas vid källan och att förorenaren skall betala. Miljöskyddskraven skall integreras i utformningen och genomförandet av gemenskapens politik.

1.4. Artikel 130s i Maastrichtfördraget säger att rådet enligt förfarandet i artikel 189c och efter att ha hört Ekonomiska och sociala kommittén skall besluta om vilka åtgärder som skall vidtas av gemenskapen för att uppnå dessa mål.

1.5. Gemenskapen har genom rådets förordning (EEG) nr 1973/92 inrättat ett enhetligt finansiellt instrument för miljön (LIFE) som förenar de gemenskapsprogram och -åtgärder som beslutats av rådet sedan 1984. Dess uppgift är att bidra till framtagandet och genomförandet av gemenskapens politik och lagstiftning på miljöområdet.

1.6. LIFE-instrumentet har utarbetats för att samla alla särskilda icke-strukturella miljöprogram som inriktas på konkreta åtgärder och ingripanden på fältet. Denna koncentrering syftar både till att rationalisera och få en större samordning i utvecklingen av miljöpolitiken.

1.7. LIFE-förordningen har tagits fram främst för att ge ett finansiellt stöd till verksamheter som omfattar praktisk tillämpning, stimulansåtgärder och teknisk assistans, och som därför med sin begränsade budget bara kan bli meningsfull om den inriktar sig på verksamheter som kan tjäna som modeller och återskapas i större skala med hjälp av andra finansiella instrument.

1.8. Denna förordning tillåter att man finansierar åtgärder för att bevara eller återställa naturliga livsmiljöer eller arter vars skydd prioriteras, dvs. man främjar nödingripanden som kan omfatta markinköp, skyddsprogram och program för prioriterade arters återhämtning, inventeringar och insamlande av data.

1.9. Den första etappen i LIFE-programmet kommer att slutföras den 31 december 1995 och kommissionen har förpliktigat sig att förelägga Europaparlamentet och rådet en rapport om de framgångar som gjorts beträffande genomförandet av LIFE, bland annat vad gäller hur medlen utnyttjats (art. 12.4). Kommissionen skall också lägga fram ett förslag om de eventuella justeringar som krävs inför fortsatta åtgärder efter den första etappen (art. 14).

1.10. Genom att utarbeta dokumentet "Lägesrapport om tillämpningen av LIFE-förordningen och utvärdering av gemenskapsåtgärder för miljön: ACE, Medspa, Norspa och ACNAT" har kommissionen uppfyllt sina åtaganden beträffande information om genomförandet av LIFE-instrumentet. Ovannämnda dokument svarar mot kravet på formulering av ändringar av den ursprungliga förordningen inför fortsatta åtgärder efter den 31 december 1995.

2. Allmänna synpunkter

2.1. Regionkommittén ser positivt på det förslag till rådets förordning som kommissionen presenterat, och som syftar till att ändra "rådets förordning (EEG) nr 1973/92 om inrättande av ett finansiellt instrument för miljön (LIFE)", eftersom analysen av hur förordningen fungerat under de tre första åren och den analys som erhållits genom verkställandet av initiativ som föregått förordningen har tydliggjort både dess möjligheter och de problem som bör åtgärdas.

Regionkommittén välkomnar att dessa förslag syftar till att förbättra LIFE-instrumentets effektivitet med hänsyn tagen till dess speciella karaktär och till subsidiaritetsprincipen. Förslaget avser också att förbättra formuleringen av områdena där ingripanden görs, få bättre insyn i procedurerna, förenkla förvaltningsbördan och åstadkomma ett bättre utnyttjande av uppnådda resultat.

2.2. ReK är medveten om betydelsen av den regionala och lokala dimensionen av EU:s åtgärder till förmån för miljön, och kommittén uttrycker därför sin tillfredsställelse med den möjlighet som erbjudits den att göra observationer inom detta kompetensområde som är mycket viktigt för medborgarnas liv, bland annat om slutsatserna i rapporten om genomförandet av LIFE och om de rekommendationer om ändringar i förordningen som förordas för att öka dess effektivitet.

Kommittén påminner i detta sammanhang om det ställningstagande den gjort i sitt yttrande om kommissionens skrivelse "Europa 2000+", särskilt hur nödvändigt det är att ta med miljön i den allmänna och ekonomiska organisationen av EU:s territorium. Kommittén betonade där också att man måste ta hänsyn till den ekonomiska tillväxtens inverkan på användandet av naturresurser och se till det transnationella samarbetets roll för förvaltningen av stora landområden i syfte att erhålla en hållbar utveckling.

2.3. ReK påminner för övrigt om att regionerna är platsen för och den drivande kraften bakom medborgarnas livsmiljö och att EU:s verksamhet inte bör strida mot de miljömässiga olikheterna och identiteterna. Den bör snarare främja samspelet mellan skillnader och varaktiga värden som har sitt ursprung i naturarvets skapande och bevarande och som är ett utmärkt medel för var och en att förstå sitt regionala, nationella och europeiska ursprung.

ReK är medveten om den inverkan åtgärder för bevarande, skydd och förbättring av EU:s miljö har inom ekonomin. Dessa åtgärder kan genom sin mångfald och omfattning bidra till att utveckla den potential för att skapa arbetstillfällen som är särskilt stor inom detta område.

2.4. ReK godkänner valet av viktiga verksamhetsområden för ingripanden med det finansiella instrumentet LIFE. Dessa fyra områden är:

- säkerställa genomförandet av det europeiska nätet "Natura 2000";

- underlätta genomförandet av gemenskapens miljöpolitik inom andra områden än naturskydd genom finansiering av förberedande åtgärder, stimulansåtgärder och åtgärder för praktisk tillämpning, teknisk assistans och stöd, särskilt till lokala myndigheter och med syfte att främja en hållbar utveckling inom industrin;

- hjälpa länder som gränsar till Medelhavet och Östersjön, och hjälpa länderna i Central- och Östeuropa i enlighet med de villkor som anges i tilläggsprotokollen till associationsavtalen beträffande dessa länders deltagande i gemenskapens program;

- ta till vara det kunnande man inskaffat och de erfarenheter man gjort.

2.5. ReK anser att det är nödvändigt att påminna om att LIFE-instrumentets ingripanden inte bör strida mot koncentreringsprincipen som härör från strukturfondspolitiken, genom att i icke-berättigade områden finansiera projekt som faller under gemensamma strukturingripanden. I stället bör LIFE syfta till att befästa sin originalitet genom att begränsa sig till åtgärder för praktisk tillämpning och innovation som kan upprepas och täcka flera nationer.

2.6. ReK bedömer att LIFE i sin roll som kompletterande finansiellt instrument huvudsakligen bör inrikta sig på specifika ingripanden enligt enkla och överskådliga procedurer, särskilt gentemot dem som drar nytta av projekten. Detta kan ske genom att man samfinansierar åtgärder eller genom statliga räntesubventioner, så att EU:s ingripanden tillför ett mervärde till den politik som redan existerar. Man bör prioritera lokala projekt som omfattar flera nationer eller som behandlar särskilda problem som omfattar gemenskapen, såsom vattenföroreningar, stadsföroreningar och farligt avfall som flyttas inom Europa.

2.7. ReK välkomnar kommissionens förslag om att i en andra etapp som omfattar fyra år fortsätta att genomföra LIFE-instrumentet, från den 1 januari 1996 till den 31 december 1999. LIFE har möjliggjort finansieringen av åtgärder för att utveckla tekniker för att ta hand om avfall, utveckla modeller för att integrera miljöhänsyn i den fysiska planeringen, utveckla socioekonomiska verksamheter, skydda naturliga livsmiljöer samt utveckla ny, ren teknologi.

ReK anser att miljöns horisontella dimension gör LIFE till ett effektivt instrument för att definiera en politik för EU:s fysiska planering vad gäller naturskydd och tillämpningen av riktlinjerna i det femte handlingsprogrammet för miljön, särskilt beträffande landsbygdens utveckling, turism, transporter, stadsutveckling och förvaltningen av vattendrag. ReK välkomnar därför möjligheten att finansiera åtföljande åtgärder som behövs för analys, utvärdering och främjande av åtgärder som utvecklats inom ramen för LIFE, liksom informationsspridning i frågan.

2.8. ReK konstaterar med tillfredsställelse att man lägger vikt vid samarbets- och samordningsåtgärder med länder som inte är medlemmar i Europeiska unionen, särskilt länderna i Central- och Östeuropa och länder som gränsar till Medelhavet och Östersjön. Detta underlättar att man hittar gemensamma lösningar på miljöproblem som berör flera nationer eller som rör ett specifikt problem.

3. Särskilda synpunkter

3.1. Om målsättningarna

Vad gäller naturskyddet fruktar Regionkommittén, liksom kommissionen, att man saknar tillräckliga medel inom LIFE för genomförandet av direktiven inom detta område. ReK föreslår att finansieringen av dess åtgärder i ett första skede skall vara av första prioritet för att inte gå emot LIFE-instrumentets originalitet i förhållande till andra existerande åtgärder.

Regionkommittén påpekar att när man ger finansiellt stöd genom LIFE och med hänsyn till den betydande roll som regionala och lokala myndigheter spelar i främjandet av miljöskyddet, skulle projekt som startas upp med hjälp av lokala myndigheter och som stöder Natura 2000-nätverket eller är knutna till detta kunna finansieras antingen genom strukturfonderna eller genom LIFE.

ReK understryker också nödvändigheten av att finansiera åtgärder som syftar till att hjälpa lokala myndigheter att integrera miljöhänsyn i den fysiska planeringen och stödja projekt av gränsöverskridande karaktär som till exempel förvaltning och bearbetning av avfall, hantering av avloppsvatten, rehabilitering av förorenade områden, förvaltning av kustområden eller utbyte av erfarenheter i fråga om kampen mot föroreningar i städerna eller mer globalt i fråga om att förebygga risker.

ReK vill också understryka också lokala och regionala myndigheters betydelse vid utformningen av lokala Agenda 21 och önskar att instrumentet skall kunna ge finansiellt stöd till de lokala myndigheter som arbetar för en hållbar utveckling och för det 5:e handlingsprogrammet för miljön.

3.2. Om tidsgränser och finansiella anslag

Om fyra år utgör en lämplig tidsgräns för att genomföra det finansiella instrumentet LIFE och för att uppnå intressanta resultat så understryker kommittén att de 450 miljoner ecu som föreslagits inte kan svara mot programmets ambition som den ser ut idag. Detta gäller särskilt för att kontrollera de finansierade projektens genomförande och skälighet samt för att främja åtföljande åtgärder.

3.3. Om kriterierna för urval

ReK begär att informationsbroschyren LIFE, som innehåller såväl kriterierna för bidragsmottagare som urvalskriterierna för programmen, skall vara lättillgänglig för dem som drar nytta av projekten och uppmanar kommissionen och medlemsstaterna att ta med Regionkommittén och lokala myndigheterna i arbetet med att sprida information till de lokala parterna.

3.4. Om förfarandet

ReK anser att regioner och lokala myndigheter med tanke på deras kännedom om lokala behov och problem bör delta i insamlingen och överföringen av förslag för att på ett förebyggande sätt minska antalet insända förslag som inte är kvalificerade för LIFE samt förbättra förslagens allmänna kvalitet och insynen i förfarandet.

ReK godkänner kommissionens förslag om att fördela uppgifter och befogenheter på ett bättre sätt inom förvaltningen av projekt för naturliga livsmiljöer genom att förenkla beslutsprocessen samt argumentera för större insyn i hur tillgängliga medel används. Eftersom man vet att gemenskapsingripanden kan skynda på eller frigöra den politiska beslutsprocessen vad gäller att ge naturliga livsmiljöer i skyddade områden en officiell juridisk status är det viktigt att processens överskådlighet förenklas genom att man låter endast kommittén för naturliga livsmiljöer fatta de slutliga besluten inom detta område.

Regionkommittén understryker att representanter från lokala och regionala myndigheter måste kunna delta i utformandet av nationella förslag till projekt som bör få finansiellt stöd och som läggs fram för kommissionen. På detta sätt är det möjligt att utnyttja de lokala myndigheternas sakkunskap när man väljer ut projekt.

3.5. Om de åtföljande åtgärderna

ReK ställer sig bakom idén att genomförandet av det finansiella instrumentet LIFE kräver åtföljande åtgärder för att bättra kunna leva upp till sin status som kompletterande instrument i förhållande till de andra gemenskapsinstrument som finns. Regionkommittén anser att regionerna och de lokala myndigheterna bör medverka i genomförandet av de åtföljande åtgärderna. Dessa är nödvändiga för förberedelsen, analysen eller framförandet av information i denna fråga till en stor publik för att resultaten, när de väl är uppnådda, skall kunna spridas i stor skala tack vare andra finansiella instrument och på så sätt motivera unionens ingripanden.

Angående lönsamhetsanalyser: ReK önskar uttrycka sin oro över mått såsom "förhållandet kostnader/intäkter". Sådana mått är vanligtvis inte tillämpliga för att utvärdera innovativt miljöarbete. Mått på framgång bör istället fokusera på kvaliteten på det som produceras och utvärderingen bör göras av externa bedömare.

3.6. Om betalningar

ReK vill att kommissionen snabbt fattar beslut och så snart som möjligt tillhandahåller finansiellt stöd.

4. Slutsatser

4.1. ReK anser att LIFE-instrumentets speciella karaktär sitter i dess förmåga att prova ut och godkänna tekniker, metoder och know-how som ger bättre resultat och är mer effektiva samt att ta initiativ till att skydda prioriterade miljöer vilket visar sig i ett förstärkt miljöskydd.

LIFE måste främst inriktas på lokala projekt och/eller projekt med gränsöverskridande och nyskapande demonstrativ karaktär som är praktiskt tillämpliga inom särskilda sektorer såsom naturskyddet eller tar hänsyn till ett problem som är gemensamt för flera medlemsstater, samt projekt som engagerar sig i utvecklingen av unionens regioner, deras planering och införandet av lokala Agenda 21, samt i en hållbar utveckling och i det 5:e handlingsprogrammet för miljön.

I detta perspektiv kan LIFE göra det möjligt att uppnå en större samhörighet i medlemsländernas agerande med tanke på miljöfrågor och garantera en bättre balans mellan miljöpolitiken och annan gemenskapspolitik.

4.2. ReK anser att det är nödvändigt att definiera områdena för LIFE-ingripanden, klargöra sätten för urval av projekt på nations- och gemenskapsnivå samt förse dem som drar nytta av projekten med fullständig information om de finansiella möjligheterna som erbjuds dem på miljöområdet inom ramen för LIFE-programmet. Det åligger gemenskapens instanser att planera för nödvändiga budgetmedel.

4.3. Rek ser gärna att regionerna och de lokala myndigheterna inom ramen för sin behörighet på miljöområdet samt i sin roll som finansiella huvudpartner i de presenterade projekten i enlighet med subsidiaritetsprincipen får ta del i urvalsförfarandet av de akter som presenteras för LIFE och spridningen av information på detta område.

Bryssel den 21 september 1995.

Regionkommitténs ordförande

Jacques BLANC

() EGT nr C 184, 18. 7. 1995, s. 12.