Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Meddelande från kommissionen till Europaparlamentet, rådet och Ekonomiska och sociala kommittén om kontroll och besiktning på livsmedels-, veterinär- och växtskyddsområdet"

(98/C 235/02)

Den 30 januari 1998 beslöt kommissionen att i enlighet med artikel 198 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen höra Ekonomiska och sociala kommittén om ovannämnda meddelande.

Sektionen för miljö, folkhälsa och konsumentfrågor, som hade fått i uppdrag att förbereda ärendet, antog sitt yttrande den 5 maj 1998. Föredragande var Leif Nielsen samt medföredragande Sergio Colombo och Paul Verhaeghe.

Vid sin 355:e plenarsession den 27-28 maj 1998 (sammanträdet den 27 maj 1998) antog Ekonomiska och sociala kommittén föreliggande yttrande med 81 röster för och 3 nedlagda röster.

1. Inledning

1.1. Som en fortsättning på dess meddelande om konsumenternas hälsa och livsmedelssäkerhet från april 1997 () redogör kommissionen i detta meddelande för de åtgärder man vidtagit för att vidareutveckla kommissionens kontrollenheter för livsmedels-, veterinär- och växtskyddskontroll.

1.2. Kommissionen beskriver vidare planerna på en framtida kontrollinstans som baseras på Allmänna tjänsteinspektionens rapport () och rekommendationer.

1.3. I sitt yttrande från 1996 var ESK inte övertygad om att det redan befintliga kontoret borde förvandlas till en oberoende byrå (). Med hänvisning bland annat till ESK:s yttrande har kommissionen dragit tillbaka sitt förslag om upprättande av en europeisk byrå för besiktning på veterinär och växtskyddsområdet () och man drar slutsatsen att kontroll och besiktningsansvaret även fortsättningsvis skall ligga hos Kontoret för livsmedels- och veterinärfrågor i Irland, vilket är en avdelning inom GD XXIV.

1.4. Det är vidare kommissionens åsikt att livsmedelssäkerhet och skydd av konsumenthälsan bäst uppnås genom ett praktisk inriktat partnerskap mellan livsmedelsindustrin, de nationella kontrollmyndigheterna och kommissionen inom ramen för en effektiv lagstiftning. Livsmedelsindustrin skall utveckla system för kontroll och självreglering i alla led av produktionskedjan för att säkerställa att livsmedlen produceras i enlighet med gemenskapslagstiftningen. De nationella myndigheterna skall fortfarande ha det centrala ansvaret och använda samordnade kontrollprogram och besöksbaserade system för kontroller. Kommissionen skall också övervaka de nationella kontrollmyndigheternas effektivitet genom besöksbaserade kontrollsystem.

1.5. Kommissionen ansluter sig mot denna bakgrunden till rekommendationerna i Allmänna tjänsteinspektionens rapport om en vidareutveckling av kontrollinsatsen, de gemensamma kontrollenheternas möjlighet att arbeta opartiskt och objektivt samt en klart definierad rättslig och officiell status, som täcker in deras uppdrag, funktioner och ansvar vad gäller personal, förfaranden, arbetssätt, osv.

1.6. Konceptet "Kontroller i alla produktionsled" innebär att små tvärvetenskapliga besiktningsgrupper bildas som skall täcka alla områden i produktionskedjan från djurfodertillverkare, hälsostandard på gårdar, marknader och under transporter till bearbetning, lagring, distribution och detaljhandelsförsäljning av ifrågavarande livsmedel. Därutöver föreslår man att ett litet antal grupper för brådskande insatser bildas för att snabbt kunna sättas in vid krissituationer som rör folkhälsa, djurhälsa eller växtskydd i EU.

2. Allmänna kommentarer

2.1. ESK stöder fullt ut kommissionens strävanden att ge hänsynen till konsumentskydd och livsmedelssäkerhet en högre prioritet och kan med följande förbehåll och rekommendationer ansluta sig till det som anförts om utformningen av de framtida kontroll- och besiktningsenheterna.

2.2. Som påpekas nedan är det av yttersta vikt att man i reglerna för kontroll, och vid utarbetandet av relevanta och anpassade förfaranden för samarbete mellan Kontoret för livsmedels- och veterinärfrågor och andra organ på interinstitutionell nivå och i medlemsstaterna, säkerställer att såväl kommissionens som medlemsstaternas kontroll- och besiktningsresurser utnyttjas optimalt. Härvidlag måste största möjliga förenkling av förfarandena eftersträvas, liksom en grundlig samordning. Om strukturen bara fungerar i teorin och inte i praktiken kan resultatet bli ökad byråkrati och ineffektivitet samt minskat stöd och tillit till systemet. I det avseendet välkomnar kommittén initiativ för samordning av nationella organ verksamma på området.

2.3. Enligt kommissionens utgavs under 1997 76 rådsdirektiv som innehåller bestämmelser om kommissionens övervakning eller kontroll av hanteringen i medlemsstaterna eller tredje land (57 på djurhälsoområdet, 16 om växtskydd och 3 om offentlig kontroll av livsmedel och livsmedelshygien) ().

2.4. Oavsett behovet av förenklade regler finns det troligen behov av ytterligare regler och en ökad insats inom vissa delar av livsmedels- veterinär- och växtskyddsområdet i framtiden. Tilltagande problem på t.ex. det mikrobiologiska området kan förväntas att kräva ytterligare utveckling av EU:s lagstiftning.

2.5. Utvidgningen av unionen till att omfatta de öst- och centraleuropeiska länderna kommer dessutom i sig att öka behovet och omfånget av kommissionens kontroll- och besiktningsverksamhet i betydande omfattning, inte minst på det veterinära området. Det är därför viktigt att ansökarländerna snarast övertar EU:s lagstiftning, så att eventuella undantag under en övergångsperiod blir så kortvariga som möjligt.

2.6. En handlingskraftig och effektiv kontroll- och besiktningsinsats från EU:s sida krävs således absolut för att säkra bestämmelsernas efterlevnad och nå målet en höjd säkerhets- och hälsonivå på livsmedels-, veterinär- och växtskyddsområdet. En korrekt och enhetlig tillämpning av bestämmelserna samt harmoniserade regler för betalning av kontrollavgifterna är dessutom en avgörande förutsättning för att inre marknaden skall fungera och för att säkerställa lika konkurrensvillkor. Kommittén välkomnar det forum om kontroll av efterlevnaden av konsumentskyddslagstiftningen som skall hållas i Edinburgh (11-12 juni 1998), som kommer att bilda mönster för samarbetet, samt efterlyser en uppföljning på livsmedelsområdet genom regelbundna sammanträden med de ansvariga för livsmedelskontroll i medlemsstaterna för att säkerställa enhetlighet.

2.7. ESK kan mot denna bakgrund stödja kommissionens förslag om att utarbeta riktlinjer för att säkerställa enhetlig tillämpning och samordnade nationella kontrollprogram, som omfattar hela produktionskedjan för livsmedel och som inför besöksbaserade kontrollsystem.

2.8. ESK stöder förslaget om öppenhet. Kontorets arbetsmetoder bör såsom kommissionen föreslår vara öppna för insyn utifrån och en effektiv intern förvaltningskontroll bör införas som grundas på ett genomförande av uppmaningarna i Allmänna tjänsteinspektionens rapport (se punkt 3.5).

2.9. Kommissionens senaste beslut om veterinärkontroller på plats () skall som kommissionen också påpekar kompletteras med snabb behandling. ESK kan stödja att resultat av kontrollbesöken i form av upplysningar om brister i medlemsstaternas kontrollsystem görs tillgängliga på Internet, i årsrapporter och vid regelbundna samtal med konsument- och producentorganisationer. Det måste dock vara en förutsättning att den berörda medlemsstaten får möjlighet att kommentera informationen och rätta till eventuella missförstånd före offentliggörandet. Offentliggörande av upplysningar som direkt eller indirekt refererar till företag, strider däremot mot bestämmelserna i artikel 214 i EG-fördraget om upplysningar som omfattas av tystnadsplikt, särskilt uppgifter om företag ().

2.10. ESK stöder även kommissionens avsikt att göra en värdering av behovet av kompletterande nationell kontroll av säkerhetsnormerna för icke-animaliska livsmedel, till exempel frukt och grönsaker, och om nödvändigt genomföra ytterligare nationella åtgärder eller gemenskapsåtgärder. Det är dock helt avgörande att det finns ett behov för detta så att denna insats inte bara innebär ökade utgifter för kontroll utan tillräcklig grund.

2.11. Oavsett vikten av en fortsatt prioritering av livsmedelsområdet är efterlevnad av EU:s regler om djurhälsa av avgörande betydelse för inre marknadens funktion, vilket illustreras av det stora antalet rättsakter på området.

2.12. FN:s livsmedels och jordbruksorganisation, FAO, har dessutom i förbindelse med detta varnat för risken för nya allvarliga epidemier av smittsamma husdjurssjukdomar som följd av koncentrationen av husdjursproduktionen, fler långa djurtransporter, nya handelsvägar till Mellanöstern och Oberoende staters samvälde (OSS) samt instabila förhållanden och bristande kontroll och besiktning av smittsamma djursjukdomar bland annat på Balkan. Detta gäller inte bara de klassiska smittsamma sjukdomarna utan också nya sjukdomar som till exempel BSE. FAO betonar i detta sammanhang vikten av en effektiv veterinäradministration i de europeiska länderna.

2.13. I samband med förhandlingarna i WTO om balansering av fri internationell handel med hänsyn till bland annat hälsa och säkerhet vill ESK uppmana kommissionen och rådet att göra sitt yttersta för att hålla fast vid och få internationell accentens av EU:s kontrollpolitik för att på så sätt motverka problem på livsmedels-, veterinär- och växtskyddsområdet som uppkommer på grund av liberaliseringen.

3. Särskilda kommentarer

3.1. Kontoret för livsmedel och veterinärfrågor har hittills haft svårt att utföra sina uppgifter på grund av betydande personalbrist. Det är en öppen fråga om det gradvisa uppbyggandet under en följd år, i enlighet med Allmänna tjänsteinspektionens uppmaning, till totalt 202 tjänster, varav 127 A-tjänster, kommer att vara tillräckligt i förhållande till de ovannämnda framtida behoven.

3.2. Utan att kompromissa om kravet på att den personal som anställs skall vara utbildnings- och erfarenhetsmässigt kvalificerad måste kommissionens komplicerade och tidskrävande anställningsförfarande göras snabbare, så att kontoret så snart som möjligt kan bli funktionsdugligt. I annat fall kommer det inte att vara i stånd att uppfylla de yrkesmässiga och politiska förväntningar som ställs på dess verksamhet inom en överskådlig tid. Detta riskerar att leda till frustrationer och bakslag.

3.3. Flyttningen av Kontoret för livsmedel och veterinärfrågor till Irland beslutades av stats- och regeringscheferna vid toppmötet i november 1993 och är därför inte föremål för diskussion. Kontorets placering i den lantliga miljön i Grange, 40 kilometer norr om Dublin, är däremot på flera sätt problematiskt vid rekryteringen av personal och det praktiska genomförandet av verksamheten. I samband med den förestående utvidgningen bör kommissionen därför noga överväga om en mer central placering i Dublin skulle förbättra kontorets möjligheter att fungera effektivt och operationellt.

3.4. Man bör samtidigt undvika att man med kontorets placering på Irland skapar en parallelladministration i Bryssel med därmed sammanhörande oklara behörighetsförhållanden. Fördelningen av uppgifterna på flera generaldirektorat och det därav följande samordnings- och informationsbehovet kommer oavsett kommissionens interna riktlinjer att i sig själv ta betydande resurser i anspråk ().

3.5. ESK stöder för övrigt kommissionens planer på en sträng intern förvaltningskontroll, med bland annat införandet av en intern kvalitetsgrupp i Kontoret för livsmedel och veterinärfrågor som är oberoende av kontorets interna förvaltningsstruktur. Detta överensstämmer också med kraven på sådana strukturer i principerna om kontrollinstansernas funktion.

3.6. Med representanter från alla led i kedjan från produktion av jordbruksråvaror till konsumentledet lägger ESK stor vikt vid kommissionens fortsatta kontroll- och besiktningsarbete och kommer att noga följa utvecklingen. ESK förväntar sig att få information om utvecklingen och att bli rådfrågad om vidare åtgärder på området.

Bryssel den 27 maj 1998.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Tom JENKINS

() KOM(97) 183 slutlig, 30.4.1997.

() "A study of the food safety control bodies", allmänna tjänsteinspektionens rapport av den 13 oktober 1997.

() Yttrande från Ekonomiska och sociala kommitténs yttrande den 27 november 1996 om "Förslag till rådets förordning (EG) om upprättandet av en europeisk byrå för besiktning på veterinär- och växtskyddsområdet", EGT C 66, 3.3.1997, s. 43.

() KOM(96) 223 slutlig, EGT C 239, 17.8.1996, s. 9.

() KOM(97) 183 slutlig, bilaga II.

() Kommissionens beslut 98/139/EG och 98/140/EG av den 4 februari 1998 om fastställande av vissa regler angående kontroller på plats inom veterinärområdet som utförs av kommissionens experter i medlemsstaterna och i tredje land, EGT L 38, 12.2.1998.

() Enligt fördragets artikel 214 är det förbjudet för EU-anställda att "lämna ut upplysningar som omfattas av tystnadsplikt, särskilt uppgifter om företag, deras affärsförbindelser eller deras kostnadsförhållanden".

() Principerna för ansvarsfördelningen, bland annat de interna informations- och samrådsförfarandena beskrivs i kommissionens interna handbok av den 4 juli 1997. Ansvaret för vetenskapliga kommittéer och för kontrollfunktionerna är placerat i GD XXIV. GD III (livsmedel), GD V (livsmedelsrelaterade sjukdomar och zoonoser) och GD VI (Veterinär- och växtskyddsområdet) har ansvaret för att utarbeta, genomföra och övervaka lagstiftningen.