Ministermöte om rättsliga och inrikes frågor mellan EU och Förenta staterna i juni 2021: Vid ministermötet om rättsliga och inrikes frågor mellan EU och Förenta staterna, som hölls den 21–22 juni 2021 i Lissabon, Portugal, upprepade både det portugisiska ordförandeskapet i Europeiska unionens råd och kommissionen vikten av att Förenta staternas program för viseringsundantag utvidgas till att omfatta samtliga medlemsstater. Det konstaterades att framsteg gjorts men framhölls samtidigt att säkerställandet av viseringsundantag för resterande medlemsstater fortfarande är en politisk prioritering för båda sidor. I det gemensamma uttalandet efter ministermötet konstaterades att Förenta staterna och Europeiska unionen välkomnade de framsteg som gjorts av de fyra EU-medlemsstater som ännu inte omfattas av programmet för viseringsundantag och upprepade sin beredvillighet att fortsätta det pågående arbetet inom ramen för trepartsprocessen och bilaterala diskussioner. Vice ordförande Margaritis Schinas och kommissionär Ylva Johansson tog dessutom upp frågan vid de bilaterala möten med inrikessäkerhetsminister Alejandro Mayorkas som ägde rum i anslutning till ministermötet.

Trepartsmötet i december 2021: En annan omgång trepartsmöten ägde rum den 8 december via videokonferens med företrädare för Förenta staterna, kommissionen och berörda medlemsstater. Efter det att Kroatien inkluderats i programmet för viseringsundantag uppmanades detta land att dela med sig av sina erfarenheter och vikten av de skräddarsydda arbetsplaner som de amerikanska myndigheterna överlämnat som en färdplan för framsteg framhölls särskilt. När det gäller de utestående säkerhetskraven i Förenta staternas program för viseringsundantag kunde samtliga tre resterande medlemsstater visa på ytterligare framsteg med sina respektive arbetsplaner inom en rad olika arbetsområden. En del mer övergripande frågor kvarstod dock. För att ta hänsyn till de framsteg som gjorts uppmanade de amerikanska myndigheterna de tre medlemsstaterna att uppdatera sina svar på det amerikanska frågeformuläret, så att Förenta staterna kan göra en ny utvärdering av arbetsplanerna och identifiera målområden där framsteg fortfarande behövs för att uppfylla kraven i Förenta staternas program för viseringsundantag. När det gäller andelen avslag på viseringsansökningar fortsätter reserestriktioner och låga utfärdandenivåer att ha en negativ inverkan på siffrorna.

Ministermöte om rättsliga och inrikes frågor mellan EU och Förenta staterna i december 2021: Efter ett år av oavbrutna diplomatiska kontakter diskuterades frågan om ömsesidighet i fråga om viseringar vid det ministermöte om rättsliga och inrikes frågor mellan EU och Förenta staterna som hölls den 16 december 2021 i Washington D.C. Att Kroatien nu omfattas av det amerikanska programmet för viseringsundantag välkomnades som ett bevis för att trepartsprocessen och ett nära samarbete baserat på målinriktade arbetsplaner kan ge konkreta resultat. Alla sidor upprepade än en gång vikten av att Förenta staternas program för viseringsundantag utvidgas till att omfatta alla EU-medlemsstater.

2.Förenta staternas program för viseringsundantag – krav och utveckling

Andelen avslag på viseringsansökningar

Medan andelen avslag på viseringsansökningar 2019 minskade för samtliga fyra berörda medlemsstater var bilden en annan när det gäller andelen avslag på viseringsansökningar år 2020. Kroatiens andel minskade från 4 % till 2,69 % och hamnade därmed under det lagstadgade tröskelvärdet på 3 %. Andelen ökade däremot för de andra tre medlemsstaterna. Efter att under flera år konsekvent ha legat under tröskelvärdet för avslag på 3 % noterade Cypern en ökning till 6,21 %. För Bulgarien och Rumänien, som båda år 2019 för första gången hade en andel på mindre än 10 %, ökade andelen avslag år 2020: till 10,14 % för Rumänien och 12,52 % för Bulgarien. Denna ökning kan bero på statistiska avvikelser under ett år som kännetecknades av omfattande reserestriktioner och låga utfärdandenivåer när det gäller viseringar.

Säkerhetskrav

Som tidigare rapporterats har Bulgarien, Cypern och Rumänien undertecknat och ratificerat avtalet om förebyggande och bekämpning av grov brottslighet med Förenta staterna och arbetar med att genomföra det fullt ut.

Arbetet med att uppfylla de allmänna säkerhetskraven fortsätter på grundval av de arbetsplaner som de amerikanska myndigheterna skräddarsytt för varje berörd medlemsstat (se avsnitt II.1), och kommissionen samordnar och utbyter information med de berörda medlemsstaterna för att säkerställa lämplig uppföljning på relevanta områden. Nästa trepartsmöte, som planeras till våren 2022, kommer att inriktas på en lägesbedömning av arbetet med åtgärderna i arbetsplanerna.

3.Upptagande av Kroatien i Förenta staternas program för viseringsundantag

Efter de många kontakter som både kommissionen och Kroatien har haft med Förenta staterna på olika nivåer föreslog Förenta staternas utrikesminister Antony Blinken den 2 augusti 2021 att Kroatien skulle inkluderas i programmet för viseringsundantag och efter att ha kontrollerat att Kroatien uppfyller de nödvändiga lagstadgade och politiska kraven meddelade inrikessäkerhetsminister Alejandro Mayorkas den 28 september 2021 att Kroatien skulle upptas i Förenta staternas program för viseringsundantag. Från och med den 23 oktober 2021 kan kroatiska medborgare resa till Förenta staterna för turist- eller affärsändamål för vistelser på upp till 90 dagar utan att behöva skaffa en amerikansk korttidsvisering.

Kommissionen välkomnar att Kroatien har inkluderats i programmet för viseringsundantag tack vare aktiva diplomatiska kontakter och fullständig samarbetsvilja från alla parter som gjort att Kroatien kunnat uppfylla nödvändiga krav i fråga om terroristbekämpning, brottsbekämpning, verkställighet av immigrationsåtgärder, dokumentsäkerhet, gränsförvaltning och en andel avslag på ansökningar om besöksvisering på mindre än tre procent. Denna strategi har varit avgörande för att lösa tidigare fall av avvikelser från ömsesidighetsprincipen, till exempel vad gäller Polen, vars medborgare har kunnat resa viseringsfritt till Förenta staterna sedan den 11 november 2019. Resultaten visar tydligt att konkreta framsteg i detta avseende kan uppnås genom fortsatt engagemang och diplomatiska kontakter.

4.Europaparlamentets rättsliga åtgärder mot kommissionen

Den 4 mars 2021 väckte Europaparlamentet en passivitetstalan mot kommissionen vid Europeiska unionens domstol.

Enligt parlamentet är kommissionen enligt artikel 7 i förordning 2018/1806 skyldig att anta en delegerad akt som tillfälligt häver viseringslättnaden för medborgare i de tredjeländer som inte har hävt viseringskravet för medborgare i vissa medlemsstater. Genom en resolution av den 22 oktober 2020 uppmanade parlamentet kommissionen att anta en sådan rättsakt senast den 22 december 2020. Som svar på parlamentets uppmaning redogjorde kommissionen för sin ståndpunkt i ett meddelande av den 22 december 2020. Parlamentet beslutade emellertid ändå väcka en passivitetstalan med stöd av artikel 265 i EUF-fördraget.

Kommissionen kommer att redogöra för sin ståndpunkt beträffande det pågående målet i domstolen och vidhåller sitt fulla engagemang för den pågående resultatinriktade processen med Förenta staterna i samordning med Bulgarien, Cypern och Rumänien, samt Europaparlamentet och rådet, för att uppnå fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar.

5.Nuvarande läge i de bilaterala förbindelserna mellan EU och Förenta staterna

Toppmötet mellan EU och Förenta staterna den 15 juni 2021 bekräftade inte bara vilken betydelse frågan om viseringsfria resor har på högsta politiska nivå, utan blåste även nytt liv i det transatlantiska partnerskapet genom att ställa sig bakom en ny transatlantisk agenda för tiden efter pandemin och avisera ett antal gemensamma åtgärder och nya initiativ. Dessa rör framför allt, men inte enbart, covid-19-pandemin, handels- och teknikfrågor, klimat, miljö och energi, samt utrikes- och säkerhetspolitik. Goda framsteg har sedan dess gjorts när det gäller framför allt handel och teknik, klimat samt gemensamma insatser för att bekämpa pandemin och hantera akuta globala frågor och utrikespolitiska utmaningar. Detta visar den allmänt positiva utveckling som sker inom en rad sektorer när det gäller förhållandet med Förenta staterna. Direkta personkontakter är en viktig del av det strategiska partnerskapet och de nuvarande samarbetsramarna mellan EU och Förenta staterna. För att alla EU-medborgare utan problem ska kunna ha direkta personkontakter är det fortfarande en prioritering för Europeiska unionen att uppnå fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar med Förenta staterna för alla sina medlemsstater.

III. NÄSTA STEG OCH SLUTSATSER

Kommissionen upprepar sin avsikt att fortsätta att aktivt stödja de tre berörda medlemsstaterna för att hjälpa dem att uppfylla kraven i Förenta staternas program för viseringsundantag. Kommande, både tekniska och politiska, möten (trepartsmöten och bilaterala möten), kommer att ge tillfälle att hålla uppe takten i detta arbete, inte bara sedan Kroatien inkluderats i Förenta staternas program för viseringsundantag, utan också med tanke på den allmänt positiva utvecklingen i förhållandet med Förenta staterna på en rad områden. Vid nästa reguljära trepartsmöte som planeras till våren 2022 kommer man att gå vidare med det tekniska arbetet på grundval av de arbetsplaner som Förenta staterna har tillhandahållit var och en av de återstående medlemsstaterna, så att de kan uppfylla säkerhetskraven i Förenta staternas program för viseringsundantag.