Rekommendation till RÅDETS YTTRANDE i enlighet med artikel 9.3 i rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 2003-2010

(framlagd av kommissionen)

MOTIVERING

I rådets förordning (EG) nr 1466/97 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken [1] fastställdes att de länder som inte inför den gemensamma valutan skulle lägga fram konvergensprogram till rådet och kommissionen senast den 1 mars 1999. Enligt artikel 9 i förordningen skulle rådet granska dessa program på grundval av de bedömningar som gjorts av kommissionen och av den kommitté som inrättas genom artikel 114 i fördraget, Ekonomiska och finansiella kommittén. Kommissionen antog rekommendationer om samtliga program. På grundval av rekommendationerna och efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén granskade rådet programmen och avgav yttranden om dem. Enligt förordningen skall uppdaterade konvergensprogram offentliggöras varje år, och rådet får också granska dessa program enligt samma förfarande.

[1] EGT L 209, 2.8.1997. Alla dokument som det hänvisas till i denna text finns tillgängliga på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.

Danmarks konvergensprogram för perioden 1998-2005 lades fram den 30 oktober 1998 och granskades av rådet den 1 december 1998 [2]. Uppdaterade program lades därefter fram varje år.

[2] EGT C 3, 6.1.1999.

Den 28 november 2003 lade Danmark fram sitt femte och senaste uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2003-2010. Kommissionen har gjort en teknisk utvärdering av detta uppdaterade program med beaktande av upplysningar som lämnats i enlighet med uppförandekoden [3], höstprognoserna och därpå följande bedömningar, samt med tillämpning av den allmänt vedertagna beräkningsmetoden för konjunkturrensade saldon, rekommendationerna i de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken och de principer som har fastställts i kommissionens meddelande till rådet av den 27 november 2002 om bättre samordning av finanspolitiken [4]. Denna utvärdering har lett till följande bedömning:

[3] Reviderat yttrande från Ekonomiska och finansiella kommittén om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning, godkänt av Ekofinrådet den 10 juli 2001.

[4] KOM(2002) 668 slutlig, 27.11.2002.

Programmet innehåller mycket information, särskilt med avseende på de uppgifter som lämnats för analysen av de utmaningar som de danska offentliga finanserna kommer att ställas inför på medellång och lång sikt, och det uppfyller i stort sett uppförandekoden [5]. Strategin för de offentliga finanserna är på det hela taget oförändrad och även fortsättningsvis inriktad på att säkerställa hållbara offentliga finanser på medellång och lång sikt. Strategin bygger fortfarande på dels bibehållande av offentliga överskott i storleksordningen 1½-2½ % av BNP i genomsnitt fram till 2010, dels en frysning av skattenivån, som även är avsedd att bidra till att hålla de offentliga utgifterna under kontroll. Sänkningarna av skatten på arbete, som skall genomföras under 2004, syftar till att öka utbudet på arbetskraft. Dessutom har ett antal arbetsmarknadsinitiativ genomförts.

[5] Reviderat yttrande från Ekonomiska och finansiella kommittén om stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning, godkänt av Ekofinrådet den 10 juli 2001.

På det hela taget är den danska ekonomin sund. Liksom för EU:s övriga medlemsstater har den dock utvecklats mindre gynnsamt under 2003 än vad som var planerat i det uppdaterade programmet. Efter en kraftig BNP-tillväxt under 2002 avtog tillväxten markant under 2003. För 2004 och 2005 beräknas BNP-tillväxten bli något över 2 %. Tillväxtmönstret i programmets prognos för de kommande åren ligger nära kommissionens prognoser. För 2003 beräknar kommissionen (och nyligen även de danska myndigheterna) emellertid en betydligt lägre tillväxt [6].

[6] Den 11 december offentliggjorde finansministeriet en reviderad prognos, med en BNP-tillväxt för 2003 på 0,4 %, vilket ligger närmare kommissionens prognos.

Inflationen har avtagit i Danmark, till cirka 2 %. Detta beror främst på lägre energipriser. Att inflationen har varit något högre än genomsnittet i euroområdet kan bland annat tillskrivas prisökningar inom tjänstesektorn. Löneökningarna i Danmark har varit större än i euroområdet, men tack vare högre produktivitetstillväxt har effekterna på prisinflationen varit begränsade. Enligt 2003 års konvergensprogram kommer inflationen att falla ytterligare under de närmaste åren, tack vare minskade spänningar på arbetsmarknaden, fallande importpriser och lägre punktskatter. På det hela taget ligger inflationsprognosen nära kommissionens.

De offentliga finanserna i Danmark är fortfarande sunda, med överskott i den offentliga sektorns finanser sedan 1997. Den offentliga sektorn och socialförsäkringssektorn visar för närvarande överskott. För de kommande åren förväntas enligt det uppdaterade programmet offentliga överskott på mellan 1¼ % och 1¾ % fram till 2005. Detta överensstämmer i stort sett med kommissionens beräkningar. För återstoden av den period som omfattas av programmet förväntas överskott på runt 2 % av BNP. Både kommissionens och konvergensprogrammets beräkningar av konjunkturrensade budgetsaldon visar fortsatta överskott under planperioden, vilket bekräftar att de offentliga finanserna bör förbli sunda. Den offentliga bruttoskuldkvoten förväntas minska från 45,5 % av BNP 2002 till 27,5 % 2010.

De lokala förvaltningarna är skyldiga att uppnå balans mellan inkomster och utgifter. Frysningen av skattenivån är en viktig mekanism för att genomdriva utgiftskontroll, eftersom de lokala förvaltningarna har strikt begränsade möjligheter att öka sitt kapital genom lån. Under 2002 verkar det inte som om skattestoppet ledde till att de lokala offentliga utgifterna hölls helt och hållet under kontroll, eftersom det förekom att utgiftstaken överskreds. Eftersom den största delen av den offentliga konsumtionen ligger inom de lokala myndigheternas ansvarsområden är möjligheterna att uppnå de övergripande målen för offentlig konsumtion helt och hållet beroende av att dessa uppfyller de överenskommelser de har gjort med den centrala förvaltningen, inbegripet frysningen av skattenivån. Målet för tillväxten av real offentlig konsumtion har skärpts i det uppdaterade programmet. Från och med 2005 har det fastställts till ½ %, vilket är ett ambitiöst mål i ljuset av den gångna utvecklingen. På det hela taget tycks iakttagandet av skattestoppet och av överenskommelser om budgeten mellan lokala och centrala myndigheter ha förbättrats sedan 2002, men det är inte säkert att befintliga instrument kan garantera att tillväxtmålen för offentlig konsumtion uppnås för 2003 och därefter. Utgiftskontrollen i de danska offentliga finanserna har varit av varierande kvalitet. Att klara dessa mål är en rekommendation till Danmark i de Allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken 2003.

Uppfyllandet av målen för de offentliga finanserna på medellång sikt är i stor utsträckning beroende av att vissa ambitiösa arbetsmarknadsmål kan uppnås, bland annat att andelen sysselsatta kan ökas till en ännu högre nivå än den nuvarande [7]. De åtgärder som redan har genomförts, inbegripet skattereformen, bör leda till ökad sysselsättning. Det medges i programmet att man förutom att realisera effekterna på arbetskraftsutbudet av de reformer som redan har antagits, även behöver genomföra ytterligare reformer. Inriktningen på dessa reformer anges dock inte uttryckligen i programmet. Den senaste tidens avmattning har dessutom åtföljts av en försämring av förhållandena på arbetsmarknaden. Denna utveckling behöver inte nödvändigtvis utgöra ett hot mot möjligheterna att uppnå arbetsmarknadsmålen på medellång sikt, men faktisk sysselsättning behöver ökas ytterligare för att man även skall komma till rätta med den konjunkturbetingade delen av den nuvarande arbetslösheten.

[7] Den övergripande sysselsättningsgraden i Danmark var 76 % 2002. Sysselsättningsgraden för äldre arbetstagare (55-64 år gamla) var samma år 58 %.

De danska myndigheterna avser att sänka skattenivån under programperioden, samtidigt som hållbarheten i de offentliga finanserna bibehålls. Enligt vad som konstaterades i rådets yttrande om 2002 års uppdaterade konvergensprogram för Danmark, är landets skattenivå dock fortfarande hög jämfört med andra industriländer.

I programmet läggs beräkningar fram om de offentliga finansernas hållbarhet på lång sikt, inbegripet känslighetsanalyser. Kvantifieringen av vilka konsekvenser det kommer att ha för de offentliga finanserna om inga ytterligare reformer genomförs är belysande. Med beaktande av de potentiella effekterna av en sådan brist på hållbarhet i de offentliga finanserna, skulle det ha varit värdefullt för programmet om mer information hade lämnats om reformernas framtida inriktning. Den finanspolitiska strategi som beskrivs i programmet är förenlig med en förbättring av hållbarheten i de offentliga finanserna. Strategin är omfattande och inbegriper åtgärder för att minska den offentliga skulden genom att ett överskott bibehålls under programperioden och att ytterligare inkomster som genereras genom Nordsjöavtalet används för att minska skulden i snabbare takt. Om beräkningarna på medellång sikt visar sig vara korrekta så som de förekommer i programmet, kommer de stora nettotillgångar som väntas inom såväl den offentliga sektorns som pensionsfondernas finansiella sparande göra Danmarks offentliga finanser väl rustade att klara effekterna av den åldrande befolkningen.

Den ekonomiska politik som speglas i det uppdaterade programmet överensstämmer i stort sett med 2003 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken, där de danska myndigheterna rekommenderas att fortsätta att öka incitamenten för att delta på arbetsmarknaden, så att det lönar sig att arbeta, att säkerställa utgiftskontroll på alla förvaltningsnivåer, att öka ansträngningarna att stärka konkurrensen inom sektorer där den hittills har varit otillräcklig och att fortsätta verka för att öka den offentliga sektorns effektivitet.

Med utgångspunkt från denna bedömning har kommissionen antagit den bifogade rekommendationen till rådets yttrande över Danmarks uppdaterade konvergensprogram, och överlämnar denna rekommendation till rådet.

Rekommendation till RÅDETS YTTRANDE i enlighet med artikel 9.3 i rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om Danmarks uppdaterade konvergensprogram för 2003-2010

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGIVIT FÖLJANDE YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken [8], särskilt artikel 9.3 i denna,

[8] EGT L 209, 2.8.1997.

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FRAMFÖRS FÖLJANDE.

Den [20 januari 2004] granskade rådet Danmarks uppdaterade konvergensprogram, som omfattar perioden 2003-2010. Programmet innehåller rikligt med information, särskilt uppgifter som behövs för en analys av utmaningarna på medellång och lång sikt för Danmarks offentliga finanser, och det är i stort sett förenligt med uppförandekoden för stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning.

Strategin för de offentliga finanserna är på det hela taget oförändrad och även fortsättningsvis inriktad på att säkerställa hållbara offentliga finanser på medellång och lång sikt. Strategin bygger fortfarande på dels bibehållande av offentliga överskott i storleksordningen 1½-2½ % av BNP i genomsnitt fram till 2010, dels en frysning av skattenivån, som även är avsedd att bidra till att hålla de offentliga utgifterna under kontroll. Minskningarna av skatten på arbete, som skall genomföras under 2004, syftar till att öka utbudet på arbetskraft. Dessutom har ett antal arbetsmarknadsinitiativ genomförts. Det medges dock i programmet att ytterligare åtgärder krävs i syfte att öka utbudet på arbetskraft.

I det uppdaterade programmet beräknas BNP-tillväxten öka från den prognostiserade nivån på 1,4 % till över 2 % under 2004 respektive 2005. Tillväxtmönstret i programmets prognos för 2004 och 2005 är realistisk och ligger nära kommissionens prognoser. För 2003 beräknar kommissionen (och nyligen även de danska myndigheterna) en betydligt lägre tillväxt.

De offentliga finanserna i Danmark förblir även fortsättningsvis sunda. Vad gäller 2003-2005 räknar mani uppdateringen med budgetöverskott på mellan 1¼ och 1¾ % av BNP, vilket i stort sett stämmer överens med kommissionens uppskattningar. För resten av programperioden räknar man i programmet med överskott på strax under 2 % av BNP. Även i underliggande termer bör de offentliga finanserna förbli sunda över planperioden. Skulden förväntas minska från 45,5 % av BNP 2002 till 27,5 % av BNP 2010. Danmark kommer därför att uppfylla kraven i stabilitets- och tillväxtpakten fullständigt även i fortsättningen.

De offentliga finanserna bör ge en säkerhetsmarginal mot att överskrida underskottstaket på 3 % av BNP vid normala makroekonomiska svängningar. På grundval av trovärdiga makroekonomiska och budgetmässiga antaganden bör målet att nå ett saldo i de offentliga finanserna som är nära balans eller visar överskott kunna uppfyllas under programperioden.

Uppfyllandet av målen för de offentliga finanserna på medellång sikt är i stor utsträckning beroende av att vissa ambitiösa arbetsmarknadsmål uppnås, bland annat att andelen sysselsatta ökas till ännu högre nivåer. I det uppdaterade programmet medges att ytterligare arbetsmarknadsreformer behövs för att nå dessa mål. Om arbetsmarknadsmålen inte uppfylls skulle detta kunna få viktiga följder för den beräknade utvecklingen av de offentliga finanserna. Det skulle därför ha varit värdefullt för programmet om mer information hade lämnats om reformernas framtida inriktning.

De danska myndigheterna avser att sänka skattenivån under programperioden, samtidigt som hållbarheten i de offentliga finanserna bibehålls. Enligt vad som konstaterades i rådets yttrande om 2002 års uppdaterade konvergensprogram för Danmark, kommer "skatteandelen i Danmark dock att förbli hög jämfört med andra industriländer, och ytterligare sänkningar skulle kunna övervägas inom ramen för sunda offentliga finanser".

På grundval av den politik som drivs för närvarande och beräkningarna på medellång sikt så som de förekommer i programmet, kommer de stora nettotillgångar som väntas inom såväl den offentliga sektorns som pensionsfondernas finansiella sparande göra Danmarks offentliga finanser väl rustade att klara effekterna av den åldrande befolkningen.

I 2003 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken ingick det rekommendationer om att de danska myndigheterna skall fortsätta att öka incitamenten att delta på arbetsmarknaden, så att det lönar sig att arbeta, och säkerställa utgiftskontroll på alla myndighetsnivåer. Den ekonomiska politik som kommer till uttryck i det uppdaterade konvergensprogrammet överensstämmer i stort sett med 2003 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken.