Bron Hong Kong-Zhuhai-Macao invigdes och öppnades för allmänheten i oktober 2018. Detta omfattande infrastrukturprojekt, med en sträckning över och under vattnet på 42 kilometer (55 kilometer om tillfartsvägarna räknas in), länkar samman staden Zhuhai på fastlandet med Hongkong och Macao. Genom bron förbättras förbindelserna mellan städerna i det område som binds samman av Guangdong, Hongkong och Macao (Greater Bay Area), vilket kommer att bidra till större integrering med fastlandet och skapa både nya möjligheter och nya utmaningar.

Ekonomin i Macao utvecklades väl under 2018, med en stark tillväxt driven av spel- och turistsektorerna, låg arbetslöshet och goda offentliga finanser. Regeringens uttalade mål att diversifiera ekonomin har dock långt ifrån uppnåtts. Endast 6,8 % av intäkterna från Macaos kasinoanläggningar kom från icke spelrelaterade källor.

Under 2018 tog eller tillkännagav myndigheterna i Macao flera initiativ för att stärka den nationella säkerheten, vilket innebar en ökad anpassning av regionens politik till Fastlandskinas ståndpunkter: den lagstiftande församlingen antog en lagändring som förhindrar utländska domare att besluta i frågor som rör nationell säkerhet, en lag om nationalsång antogs och planer på ändring av lagstiftningen om nationell säkerhet tillkännagavs.

Under 2018 riktades två rekommendationer till Macao under den allmänna återkommande utvärderingen av Kina, som genomfördes i Genève i november: en som rörde skyddet av migrerande arbetstagare och en som rörde diskriminering av hbti-personer. Frågan om människohandel fortsätter att ge upphov till oro.

Under 2018 fortsatte principen ”ett land, två system” att tillämpas, vilket gynnade såväl Macao och Kina som helhet som det internationella samfundet.

Den 15 november höll regeringschefen Fernando Chui Sai On sitt sista politiska anförande som regeringschef. Den viktigaste målsättningen är fortfarande att konsolidera turist- och spelindustrin, Macaos viktigaste näringsgrenar, med reglering, skattekontroll och ökad konkurrenskraft som prioriterade områden. Macao ska sträva efter ekonomisk diversifiering baserat på de viktigaste befintliga näringsgrenarna och utnyttja befintlig infrastruktur för att stärka konferens- och utställningsbranscherna och utveckla sektorn för specialiserad finansverksamhet. Regeringen har också lovat att främja innovation och stödja små och medelstora företag genom incitament och skattelättnader. För tolfte året i rad genomför regeringen ett paket med ekonomiskt stöd till lokalbefolkningens uppehälle, som bl.a. omfattar utdelning av kontanter.

Även om tillväxtsiffrorna för 2018 överlag är goda bromsade ekonomin in under året, från 7,6 % under det första halvåret till 2,0 % under det andra halvåret. Avmattningen orsakades av minskade investeringar (framför allt inom byggsektorn) och minskad tillväxt inom tjänsteexporten (framför allt inom spelsektorn).

Macao har full sysselsättning och är starkt beroende av utländsk arbetskraft . Arbetslösheten har legat stadigt under 2 % de senaste sju åren (även under den ekonomiska nedgången 2014–2016), och 2018 var inget undantag. Inflationen steg till 3,0 % 2018 från 1,2 % 2017.

Macaos BNP steg med 4,7 % på årsbasis 2018, jämfört med en tillväxt på 9,7 % 2017. Den stora tillväxten under 2017 följde på de tre föregående årens kraftiga nedgång i och med att spelindustrin påverkades starkt av antikorruptionskampanjen i Fastlandskina. IMF rankade Macao som den fjärde rikaste ekonomin i världen 2018 baserat på BNP per capita.

Macao fortsätter att bekämpa korruption och har inte dragit sig för att ta itu med uppmärksammade fall. Under 2018 inleddes utredningar mot ordföranden för Macaos institut för främjande av handel och investeringar och chefen för pensionsfonden, vilket visar på regeringens beslutsamhet att inte tolerera någon korruption bland offentligt anställda.

Macao har inte i praktiken genomdrivit föreningsfrihet och rätt till förhandlingar om kollektivavtal på det sätt som föreskrivs i Internationella arbetsorganisationens konventioner. EU uppmuntrar Macao att vidta nödvändiga åtgärder för att följa Internationella arbetsorganisationens konventioner. Macao har ingen minimilön för andra grupper än städpersonal och säkerhetsvakter. Regeringen planerar att införa en allmän minimilön för alla grupper av arbetstagare under 2019.

Mötesfriheten för medborgarna i Macao fortsätter att råda när det gäller en rad olika frågor, från högtidlighållandet av protesterna på Himmelska fridens torg den 4 juni till manifestationer om arbetstagares rättigheter. I september godkändes en ny mötes- och demonstrationslag enligt vilken demonstranter måste anmäla demonstrationer till polisen i stället för till Civic and Municipal Affairs Bureau.

Människohandel är fortfarande ett problem i Macao. Macao har lagstiftning mot människohandel, men brottsbekämpningen behöver förbättras. Antalet åtal och fällande domar för människohandel är fortfarande lågt, trots att anmälningarna är många. Under 2018 skickade myndigheterna i Macao en representant till Baliprocessens sjunde ministerkonferens och möte mellan högre tjänstemän, vilket tyder på en vilja till ytterligare internationellt samarbete för att bekämpa människohandel. Under det årliga mötet i EU:s och Macaos gemensamma kommitté i mars förband sig Macao att samarbeta med EU i arbetet med att bekämpa människohandeln. EU är redo att förnya utbytet och att samarbeta med Macao för att tillhandahålla teknisk expertis om bästa praxis för att lösa detta globala problem.

I mars 2018 drog arrangörerna av Macaos litteraturfestival tillbaka inbjudan till författarna Jung Chang, Suki Kim och James Church efter informella uppgifter om att de inte kunde garanteras inresa till Macao. PEN-klubben i Hongkong utfärdade ett yttrande där man uttryckte sin bestörtning över denna ”auktoritära censuråtgärd”. Händelsen bör ses mot bakgrund av en rad förbud under 2017 för utländska journalister och politiska aktivister att resa in i Macao. Som grund för att vägra inresa åberopades nationella säkerhetsskäl. Även om immigrationsmyndigheterna i Macao har befogenhet att vägra inresa till regionens territorium tyder bristen på transparens i dessa fall på en oroväckande utveckling mot politisk censur.

Macaos offentliga finanser var fortsatt goda 2018. Regionen har stora reserver och statsbudgeten har genomgående redovisat överskott. I slutet av september 2018 uppgick reserverna i de offentliga finanserna till ca 554,9 miljarder patacas (60,4 miljarder euro).

Diversifiering av Macaos ekonomi förblir ett långsiktigt mål. Ett av de mål som myndigheterna i Macao angett i sin femåriga utvecklingsplan för 2016–2020 är att öka de icke spelrelaterade inkomsternas andel av kasinooperatörernas inkomster till 9 % fram till 2020. Detta mål förefaller dock alltmer omöjligt att uppnå enligt en rapport från Macaos statistikmyndighet om den ekonomiska diversifieringen som släpptes i slutet av december 2018. År 2017 var i själva verket en besvikelse i fråga diversifiering eftersom endast 6,8 % av kasinoinkomsterna kom från icke spelrelaterade källor, en nedgång från 7,4 % 2016.

När det gäller miljöskydd föreslog Macaos regeringschef i sitt politiska anförande för 2018 att det skulle byggas en anläggning för förbehandling av pappers-, plast- och metallavfall före export och en central behandlingsanläggning för matavfall. Regeringschefen tillkännagav även målen att installera 200 laddstationer för elfordon, att införa återvinningsmaskiner för plastflaskor och att slutföra arbetet med lagstiftningen för att begränsa användningen av plastpåsar.

Regionalt samarbete

Den 12 december undertecknade Macao och det kinesiska handelsministeriet ett avtal om handel med varor inom ramen för avtalet om närmare ekonomiskt partnerskap (Cepa) mellan det kinesiska fastlandet och Macao. I det nya avtalet, som ska genomföras från och med den 1 januari 2019, fastställs ursprungsregler och flexiblare metoder för att avgöra ursprunget för alla produkter som klassificeras enligt Fastlandskinas varukoder. Avtalet innebär också ytterligare förenkling av tullklareringen för handel med varor. Ett särskilt kapitel ägnas åt området Guangdong-Hongkong-Macao (Greater Bay Area), med syftet att genomföra åtgärder för tullklarering för varor inom området som ett pilotprojekt.

Bron Hongkong-Zhuhai-Macao – världens längsta bro över vatten – öppnade i oktober. Genom bron minskas restiden mellan Macao och Hongkong, och den kommer att spela en viktig roll för integrationen i området Greater Bay Area.

Macao fungerar som en ekonomisk bro mellan Kina och portugisiskspråkiga länder. Mot den bakgrunden föreslogs i det politiska anförandet att en plattform för valutatjänster mellan Kina och portugisiskspråkiga länder ska inrättas och att Macao ska utvecklas till en clearingcentral för renminbi för portugisiskspråkiga länder.

I planen för Greater Bay Area, som offentliggjordes i februari, pekas Macao ut som en av fyra centrala städer (tillsammans med Hongkong, Shenzhen och Guangzhou) som ska spela en nyckelroll i regionen. Enligt planen ska Macao, samtidigt som man fortsätter att diversifiera sin ekonomi, stärka sin ställning som ett världscentrum för turism och nöje och som en plattform för affärs- och handelssamarbete mellan Kina och portugisiskspråkiga länder.

Bilaterala förbindelser mellan EU och Macao

Under 2018 var EU fortfarande Macaos näst största importkälla efter Fastlandskina och stod för 25 % av Macaos totala import. EU var dock destination för mindre än 1,7 % av Macaos export av varor. Denna obalans i handeln har under lång tid genererat ett handelsöverskott för EU, då Macaos importefterfrågan har fortsatt att växa under årens lopp samtidigt som tillverkningssektorn har krympt till mindre än 1 % av BNP.

Den bilaterala handeln med varor ökade med 29,5 % till 963 miljoner euro under 2018. EU:s export till Macao uppgick till 852 miljoner euro, vilket var en ökning med 36,1 % på årsbasis, och genererade ett handelsöverskott på 741 miljoner euro för 2018. Macao är en växande marknad för europeiska lyxvaror. Affärsmöjligheterna inom spel- och turistindustrin är centrala för handelsförbindelserna mellan EU och Macao. EU:s viktigaste exportprodukter var bland annat exklusiva lädervaror, kläder, klockor och smycken, livsmedel och drycker samt bilar.

Upphandling inom transport-, energi- och byggsektorerna kan också vara av intresse för EU-företag, då Macao arbetar med allt fler infrastrukturprojekt. Jämfört med andra stora investerare (Hongkong, Kina och USA) är dock EU-företagens direktinvesteringar i Macao fortfarande blygsamma. Portugal var den viktigaste EU-investeraren i Macao och svarade för 3,7 % (9 miljarder patacas) av de totala direktinvesteringarna under 2017.

I regeringschefens politiska anförande 2019 betonas uttryckligen intresset av att stärka de ekonomiska förbindelserna med EU, med Portugal som inkörsport.

Det tjugoandra mötet i EU:s och Macaos gemensamma kommitté hölls i Macao den 23 mars. Parterna utvärderade framför allt EU:s övervakning under 2018 av de åtaganden om god förvaltning på skatteområdet som Macao gjort. Macao hade satts upp på EU:s förteckning över 17 icke samarbetsvilliga skattejurisdiktioner, men togs bort i januari 2018 efter de åtaganden som Macao gjorde för att senast i slutet av 2018 uppfylla EU:s krav. Under övervakningsprocessen välkomnade EU att Kina utökat konventionen om ömsesidig handräckning i skatteärenden till att omfatta även Macao och att Macao aktiverat nödvändiga överenskommelser om informationsutbyte. EU ställde sig också bakom OECD:s bedömning rörande en skatteordning som gynnar offshorebolag efter de ändringar av denna ordning som Macao genomfört för att uppfylla OECD:s krav. Efter dessa ändringar enades rådet i mars 2019 om att Macao hade fullgjort sina nuvarande åtaganden om god förvaltning på skatteområdet. Dialogen med Macao om genomförandet av G20:s minimistandarder mot urholkning av skattebasen och överföring av vinster kommer att fortsätta under 2019.

EU noterade även Macaos ambition att bli ett centrum för traditionell kinesisk medicin. EU och Macao enades om att arrangera ett informationsutbyte på expertnivå om EU:s regelverk för traditionella växtbaserade läkemedel. De båda parterna enades även om att fortsätta att undersöka möjligheterna till samarbete om miljö och grön teknik, särskilt i Macao International Environment Cooperation Forum and Exhibition. När det gäller turism diskuterade de båda parterna hur turistströmmarna och turistutbytet kan ökas.

Som brukligt varje år samordnade under 2018 den europeiska handelskammaren i Macao (MECC) tillsammans med den europeiska handelskammaren i Hongkong det europeiska deltagandet i Macao International Environment Cooperation Forum & Exhibition i mars och i Macao International Trade and Investment Fair i oktober.

Turismen var särskilt viktig i de bilaterala förbindelserna under 2018 eftersom det var det europeisk-kinesiska turiståret. På Europadagen draperades det välkända Macao Tower i EU-flaggans blå färg. Den 23 oktober stod Macao värd för det sjunde internationella ekonomiska forumet för turistnäringen, Global Tourism Economy Forum, tillsammans med EU som partnerregion och Guangdong som särskild partnerprovins. EU hade en egen paviljong vid evenemanget, höll i ett kontaktskapande arrangemang för företag och spelade en framträdande roll under forumet.

EU och Macao har två flaggskeppsprojekt som fortsätter att fungera väl: ett inom rättsliga frågor och ett inom tolkutbildning. Det förstnämnda är det tredje samarbetsprogrammet mellan Macao och EU på det rättsliga området, som främjar modernisering och utveckling av Macaos rättssystem. Det andra projektet är utbildningsprogrammet för konferenstolkning för kinesiska och portugisiska mellan Europeiska kommissionen och Macaos byrå för offentlig förvaltning och offentliga tjänster, som drivits sedan 2006 för att tillgodose behovet av kvalificerade tolkar på de båda språken. Hittills har 97 macaoska tolkar utbildats av vilka de flesta nu arbetar inom den offentliga förvaltningen. Sedan 2010 bedriver Macaos polytekniska institut (MPI), i samarbete med Europeiska kommissionen, ett utbildningsprogram som riktar sig till universitetslärare och professionella tolkar från Macao och Fastlandskina. EU:s akademiska program i Macao har följts av verksamheter inom ramen för Jean Monnet-programmet. Verksamheterna fortsätter att bidra till en bättre förståelse av EU i Macao.

En samfinansieringsmekanism inom ramen för Horisont 2020-programmet inrättades efter det tjugonde mötet i den gemensamma kommittén för EU och Macao 2015, och EU höll ett informationsmöte under 2018 för att uppmuntra till deltagande. Macaos fond för vetenskaplig och teknisk utveckling står ensam för finansieringen för forskare från Macao som deltar i utvalda Horisont 2020-förslag. Under de senaste åren har fonden dock bara haft en sökande, som inte valdes ut att delta. Fram till slutet av 2018 hade inget organ från Macao deltagit i Horisont 2020.