Förslag till EUROPAPARLAMENTETS OCH RÅDETS BESLUT om ändring av beslut nr 253/2000/EG om att inrätta den andra etappen av gemenskapens åtgärdsprogram för utbildning "Sokrates"

(framlagt av kommissionen)

MOTIVERING

1. Den andra etappen av gemenskapens åtgärdsprogram för utbildning "Sokrates" [1] omfattar perioden 2000-2006 och gäller de femton medlemsstaterna, EES-länderna och kandidatländerna Bulgarien, Cypern, Estland, Lettland, Litauen, Malta, Polen, Rumänien, Slovakien, Slovenien, Tjeckien, Ungern samt Turkiet [2].

[1] Europaparlamentets och rådets beslut nr 253/2000/EG av den 24 januari 2000 om att inrätta den andra etappen av gemenskapens åtgärdsprogram för utbildning "Sokrates", EGT L 28, 3.2.2000.

[2] Turkiet förväntas kunna delta i programmet från och med 2003.

2. Programmet har följande fyra mål:

- Att stärka den europeiska dimensionen, underlätta tillgång till utbildning över gränserna och främja lika möjligheter på utbildningsområdet.

- Att främja en kvalitativ och kvantitativ förbättring av kunskaperna i Europeiska unionens språk.

- Att främja samarbete och rörlighet på utbildningsområdet.

- Att uppmuntra till förnyelse vid utveckling av undervisningsmetoder och undervisningsmaterial.

3. Sokrates-programmet är en viktig länk mellan Europeiska unionen och dess medborgare när det gäller utbildning. Utbildningssektorn omfattar cirka 70 miljoner ungdomar som undervisas av över 4,5 miljoner lärare i unionen, omkring 12 miljoner studenter som läser vid över 5 000 högskolor och miljoner vuxna som studerar på hel- eller deltid.

4. Programmet står också i förgrunden när det gäller utvidgningen. Sedan 1997 har Sokrates-programmet varit en viktig del av föranslutningsstrategin för kandidatländerna, vilket inneburit att enskilda personer och institutioner i dessa länder har kunnat medverka direkt i samarbetet med Europeiska unionens partner och fått erfarenhet av gemenskapens arbetsmetoder.

5. Eftersom utbildningssamarbetet inom Sokrates-programmet bidrar till att öka människors kvalifikationer - vilket är en avgörande faktor för att kunna stimulera sysselsättningen, öka konkurrenskraften och uppnå en ökad ekonomisk tillväxt - är detta samarbete ett viktigt redskap i Europeiska unionens strävan att förverkliga det strategiska mål som fastställdes vid Europeiska rådets möte i Lissabon i mars 2000, nämligen att bli världens mest konkurrenskraftiga och dynamiska, kunskapsbaserade ekonomi, med möjlighet till hållbar ekonomisk tillväxt med fler och bättre arbetstillfällen och en högre grad av social sammanhållning [3].

[3] Punkt 5 i ordförandeskapets slutsatser från mötet i Lissabon.

6. Den verksamhet som finansieras genom Sokrates-programmet fördelas på två huvudområden: 1. Transnationell rörlighet för enskilda personer genom bidrag till de extra kostnader som uppkommer i samband med studier eller undervisning i ett partnerland. 2. Projektverksamhet där ett transnationellt partnerskap som i regel består av minst tre institutioner från tre olika deltagarländer arbetar tillsammans för att förverkliga ett specifikt mål, t.ex. utarbetande av ett gemensamt utbildningsprogram.

7. Inom Sokrates-programmet finns två huvudtyper av verksamhet: "centraliserad verksamhet", där ansökan, urval och avtalshanteringen handläggs av kommissionen, och "decentraliserad verksamhet", där ansökan, urval och avtalshanteringen handläggs av de nationella myndigheterna i deltagarländerna genom de nationella programkontoren.

8. Alla individuella stipendier för transnationell rörlighet handläggs på decentraliserad nivå genom de nationella programkontoren. Projekten kan administreras antingen på central eller decentraliserad nivå beroende på vilka bestämmelser som gäller för det programområde verksamheten tillhör. De allra flesta projekt är decentraliserade och de återfinns inom Sokrates-programmet i Comenius 1 (partnerskap mellan skolor) och Grundtvig 2 (partnerskap för lärande).

9. Skolpartnerskapen inom Comenius kan vara av tre olika typer:

- Comenius skolprojekt, som ger elever och lärare från minst tre deltagarländer möjlighet att inom ramen för det normala skolarbetet arbeta tillsammans med ett eller flera ämnen av gemensamt intresse.

- Comenius språkprojekt, som innebär språkinlärning genom arbete med ett tema av gemensamt intresse i grupper med minst tio ungdomar från 14 års ålder från partnerskolor i två deltagarländer och som inbegriper ett ömsesidigt elevutbyte som varar under minst 14 dagar.

- Comenius skolutvecklingsprojekt, som ger skolledare och lärare möjlighet att tillsammans utveckla metoder och strategier som tillgodoser deras behov samt att pröva och praktiskt införa de mest effektiva metoderna för organisation och undervisning i skolor från minst tre deltagarländer.

10. Partnerskapen för lärande inom Grundtvig ger ramarna för ett samarbete i liten skala mellan organisationer som arbetar med vuxenutbildning. I dessa partnerskap arbetar lärare och elever från minst tre deltagarländer tillsammans med utbyte av erfarenheter, praxis och metoder i ett eller flera teman som är av gemensamt intresse för de samarbetande organisationerna.

11. Under 2000 - det senaste år för vilket statistik finns tillgänglig - hade omkring 10 300 skolor avtal om skolpartnerskap med sina nationella programkontor (8 800 skolprojekt och 1 500 språkprojekt [4]; skolutvecklingsprojekten och Grundtvig 2-projekten infördes först 2001). Under 2000 uppgick det genomsnittliga bidrag som beviljades en skola som deltog i ett skolprojekt till cirka 2 750 euro och i ett språkprojekt till cirka 6 750 euro. Grundtvig 2-projekten startade inte förrän 2001. Preliminära uppgifter visar att 487 bidrag beviljades till ett genomsnittligt belopp om 8 700 euro.

[4] År 2000 var ett övergångsår från den första till den andra etappen av Sokrates-programmet. Därför benämndes dessa projekt "Comenius 1: Europeiska utbildningsprojekt" respektive "Lingua E: Gemensamma utbildningsprojekt". De döptes sedan om till Comenius "skolprojekt" och "språkprojekt" i den andra etappen av programmet, men samma bestämmelser för genomförandet av projekten gäller fortfarande.

12. I de avtalsvillkor som reglerar genomförandet av projekten inom Comenius 1 och Grundtvig 2 föreskrivs att bidrag inte kan beviljas för personalkostnader samt att EU-bidraget kan täcka upp till 100 % av de direkta projektkostnaderna. Eftersom projektverksamheten inte kan genomföras utan hjälp av personal som är anställd vid de bidragsmottagande institutionerna, garanteras en samfinansiering samtidigt som bidragsbeloppet inte kan uppgå till 100 % av de totala kostnaderna (dvs. direkta kostnader och personalkostnader sammantagna). Principen om samfinansiering följs därför när det gäller projektbidrag som beviljas inom Comenius 1 och Grundtvig 2.

13. I beslutet om inrättande av den andra etappen av Sokrates-programmet [5] föreskrivs dock att bidragen till projekten i regel inte skall överstiga 75 % av de totala projektkostnaderna. Det bör noteras att det i beslutet om inrättande av den första etappen av Sokrates-programmet [6] inte föreskrevs någon miniminivå för samfinansieringen.

[5] Europaparlamentets och rådets beslut nr 253/2000/EG av 24 januari 2000 (EGT L 28, 3.2.2000, s. 14).

[6] Europaparlamentets och rådets beslut nr 819/95/EG av den 14 mars 1995 (EGT L 87, 20.4.1995, s. 10) i dess ändrade lydelse enligt beslut nr 576/98/EG (EGT L 77, 14.3.1998, s. 1).

14. De första ekonomiska redovisningar som bidragsmottagarna lämnat till de nationella programkontoren visar generellt sett att personalkostnaderna för genomförandet av projekt inom Comenius 1 och Grundtvig 2 ligger en bra bit över 25 % av de totala projektkostnaderna. De enda fall då denna andel eventuellt inte uppnås är projekt i vissa kandidatländer, där lönerna för den personal som är anställd vid den bidragsmottagande institutionen ligger betydligt lägre än genomsnittet inom EU, medan de direkta kostnaderna för verksamhet som gäller transnationell rörlighet beror på kostnaden för resan utomlands och på kostnaden för uppehälle i mottagarländerna [7]. I sådana fall skulle ett bidrag på över 75 % vara fullständigt berättigat, inte bara på grund av de särskilda ekonomiska förutsättningarna, utan även på grund av gemenskapens policy att inrikta stödet på kandidatländerna.

[7] Enligt den internationella yrkesnomenklaturen ligger lönenivån för personalkategori 2 (arbete som kräver teoretisk specialistkunskap) i Bulgarien, Estland, Litauen och Slovakien betydligt lägre än 40 % av genomsnittet inom EU [ISCO-88 (COM)].

15. Även om det på förhand är uppenbart att genomförandet av Comenius 1 och Grundtvig 2 uppfyller kravet enligt beslutet om Sokrates-programmet på att projektbidragen i regel inte skall överstiga 75 %, skulle det därför, för att fastställa exakt i vilka fall denna gräns överskrids vara nödvändigt att kräva att alla bidragsmottagare redogör för personalkostnaderna i sin ansökan och rapportering samt sparar verifikationer i händelse av revision.

16. Att införa ett sådant krav skulle innebära en betydande ökning av administrationen för bidragsmottagarna utan att det ger några påtagliga fördelar. Bidragsmottagarna är i regel små institutioner, t.ex. grundskolor eller gymnasium med begränsad administrativ kapacitet och erfarenhet när det gäller handläggning av internationella projekt. Om en sådan stor extra byråkratisk börda läggs på dem skulle detta minska deltagandet i Sokrates-programmet, göra det svårare att få nya institutioner att medverka i programmet och på så sätt hämma förverkligandet av de viktiga mål för programmet som anges i punkt 2 ovan. Planerna på en sådan förändring har lett till betydande klagomål från medlemsstaterna i Sokrates-kommittén och från de nationella programkontoren för Sokrates på de medverkande institutionernas vägnar samt till uttryck för oro från Europaparlamentet.

17. Det bör noteras att de administrativa bördorna redan under den första etappen av Sokrates-programmet mycket tydligt uppfattades som oproportionerligt stora i förhållande till de små belopp som det gällde, vilket hämmade deltagandet i programmet [8]. Den avskräckande effekten är särskilt stor för mindre institutioner som till exempel låg- och mellanstadieskolor. Om det införs ett nytt krav på att bidragsmottagarna skall redovisa personalkostnader skulle denna effekt bli mycket större.

[8] Se avsnitt 1.7 i Kommissionens slutrapport om genomförandet av Sokrates-programmet 1995-1999, KOM(2001) 75 slutlig, och Ulrich Teichler, Jean Gordon, Friedhelm Maiworm, Socrates 2000 Evaluation Study, Kassel 2000, s. 339.

18. En ökning av de administrativa skyldigheterna skulle också strida mot kommissionens formella åtagande, som stöds av Europaparlamentet och rådet, att förenkla rutinerna och ställa dem i bättre proportion till de mål som skall uppnås i enlighet med vitboken om Reformen av kommissionen [9].

[9] Reformen av kommissionen - vitbok, KOM(2000) 200 slutlig/2, s. 8.

19. I sitt betänkande om genomförandet av Sokrates-programmet [10] uttryckte Europaparlamentet oro över den stora administrativa börda som läggs på de som söker bidrag från programmet, särskilt när det gäller små bidrag som till exempel inom Comenius 1 och Grundtvig 2, där dessa bördor är "särskilt betungande" [11]. I detta betänkande rekommenderas att kravet på samfinansiering formellt slopas när det gäller små bidrag och att ett snabbt ansökningsförfarande införs [12].

[10] Rapport om genomförandet av Sokrates-programmet, A5-0021/2002 slutlig.

[11] Ibid s. 12.

[12] Ibid s. 7 och 12.

20. Genom kommissionens förslag till ändring av beslutet om Sokrates-programmet skulle det särskilda kravet på att styrka en samfinansiering på minst 25 % för beviljande av projektbidrag slopas. Genom denna ändring skulle bidragsmottagarna kunna fortsätta ansöka och rapportera endast på grundval av direkta kostnader utan att därutöver behöva redovisa kostnader för den personal de anställer för att genomföra projektet. Ändringen är bara av teknisk karaktär. Den inverkar varken på finansieringen eller personalresurserna. Den innebär ingen förändring av kommissionens policy för beviljande av bidrag till sådana projekt. Ändringen innebär inte heller någon avvikelse från den princip som anges i det ändrade förslaget till budgetförordning om att beviljande av EU-bidrag alltid skall förutsätta samfinansiering, eftersom detta fortfarande skulle garanteras genom personalens medverkan i projekthandläggningen.

2002/0101 (COD)

Förslag till EUROPAPARLAMENTETS OCH RÅDETS BESLUT om ändring av beslut nr 253/2000/EG om att inrätta den andra etappen av gemenskapens åtgärdsprogram för utbildning "Sokrates"

EUROPAPARLAMENTET OCH EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR BESLUTAT FÖLJANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artiklarna 149 och 150 i detta,

med beaktande av kommissionens förslag [13],

[13] EGT C

med beaktande av Ekonomiska och sociala kommitténs yttrande [14],

[14] EGT C

med beaktande av Regionkommitténs yttrande [15],

[15] EGT C

i enlighet med förfarandet i artikel 251 i fördraget [16], och

[16] EGT C

av följande skäl:

(1) I punkt B.2 i avsnitt IV i bilagan till Europaparlamentets och rådets beslut nr 253/2000/EG [17] anges att gemenskapsstödet för genomförandet av de projekt som väljs ut för finansiering inom programmet i regel inte får överstiga 75 %, utom för kompletterande åtgärder.

[17] EGT L 28, 3.2.2000, s. 1.

(2) I Europaparlamentets och rådets beslut nr 819/95/EG av den 14 mars 1995 om fastställande av gemenskapens åtgärdsprogram Sokrates [18] föreskrevs ingen miniminivå för samfinansieringen.

[18] EGT L 87, 20.4.1995, s. 10, senast ändrat genom beslut nr 68/2000/EG (EGT L 10, 14.1.2000, s. 1).

(3) Projekt som ingår i den decentraliserade verksamheten i programmet kan inte genomföras utan ett betydande bidrag i form av arbetstid och infrastrukturstöd från de organisationer som medverkar i projektpartnerskapet. Det EU-bidrag som beviljas till dessa projekt täcker inte kostnader för sådan personal, men kan däremot täcka upp till 100 % av övriga kostnader som uppkommer vid genomförandet av projektet.

(4) Målgruppen för dessa projekt är främst små institutioner som till exempel skolor och inrättningar för vuxenutbildning, vilka i regel har begränsade administrativa resurser.

(5) Gemenskapen har inte tidigare krävt att institutioner som deltar i projekt som ingår i den decentraliserade verksamheten i programmet skall lämna uppgifter om kostnader för den personal de anställer för genomförandet av projekten.

(6) De belopp som beviljas som EU-bidrag till projekt som ingår i den decentraliserade verksamheten i programmet är små, i genomsnitt 3 315 euro under 2000.

(7) Europaparlamentet har i sin resolution av den 28 februari 2002 om genomförandet av Sokrates-programmet uttryckt oro över den oproportionerligt betungande administrativa bördan för de som söker små bidrag, särskilt inom Comenius-verksamheten, och har begärt att kommissionen skall föreslå de ändringar i lagstiftningen som krävs för att man skall kunna avskaffa samfinansieringskravet för sådana bidrag.

(8) I vitboken om reformen av kommissionen - del II - handlingsplan [19], förbinder sig kommissionen att förbättra och förenkla sina interna och externa rutiner gentemot andra institutioner, medlemsstaterna och medborgarna.

[19] KOM(2000) 200 slutlig/2.

(9) Det är inte förenligt med principerna om förenkling och proportionalitet att tillämpa ett nytt krav på att de institutioner som deltar i projekt inom den decentraliserade verksamheten i programmet skall redovisa kostnaderna för den personal de anställer för genomförandet av verksamheten, endast för att visa att EU-bidraget i regel inte överstiger 75 % av de totala projektkostnaderna.

(10) Bestämmelserna i första stycket i punkt B.2 i avsnitt IV i bilagan till beslut nr 253/2000/EG bör därför ändras för att möjliggöra en lämplig flexibel tillämpning av kravet på samfinansiering.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Första stycket i punkt B.2 i avsnitt IV i bilagan till beslut nr 253/2000/EG skall ersättas med följande:

"I regel skall det ekonomiska stöd från gemenskapen som beviljas för projekt inom programmet delvis kompensera de kostnader som beräknas vara nödvändiga för att genomföra de berörda aktiviteterna, och stödet får omfatta högst tre år, med förbehåll för en periodisk översyn av uppnådda resultat. I enlighet med samfinansieringsprincipen kan bidragsmottagarens bidrag bestå i att tillhandahålla personal och/eller nödvändig infrastruktur för programmets genomförande. Stöd kan beviljas på förhand så att förberedande besök kan göras med avseende på de berörda projekten."

Artikel 2

Detta beslut träder i kraft den tjugonde dagen efter det att det offentliggjorts i Europeiska gemenskapernas officiella tidning.

Utfärdat i Bryssel den

På Europaparlamentets vägnar På rådets vägnar

Ordförande Ordförande