Yttrande från Regionkommittén om "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - Att hjälpa små och medelstora företag att bli digitala"

(2002/C 19/05)

BAKGRUND

Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - Att hjälpa små och medelstora företag att bli digitala (KOM(2001) 136 slutlig).

Kommissionens beslut av den 22 mars 2001 att i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i detta ärende.

Beslutet av Regionkommitténs ordförande den 10 april 2001 att ge utskott 6 - - i uppdrag att utarbeta ett yttrande i detta ärende.

Handlingsplanen e-Europa 2002 - Ett informationssamhälle för alla, som stöddes av Europeiska rådet vid mötet i Feira.

Slutsatserna från Europeiska rådets möten i Lissabon och Stockholm om fler politiska åtgärder för att göra EU till världens mest konkurrenskraftiga och dynamiska kunskapsbaserade ekonomi.

Regionkommitténs yttrande om lokala och regionala myndigheters roll i samarbetet mellan utbildningsinstitutioner och arbetsliv (CdR 346/96 fin)(1).

ReK:s yttrande om "Meddelande från kommissionen: Näringslivspolitikens utmaningar i den kunskapsbaserade ekonomin - Förslag till rådets beslut om ett flerårigt program för företag och företagsamhet, 2001-2005" (CdR 185/2000 fin)(2).

ReK:s yttrande om "Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet - Innovation i en kunskapsstyrd ekonomi" (CdR 468/2000 fin(3)).

ReK:s yttrande om "Rapporten från arbetsgruppen för enklare företagsvillkor (BEST-gruppen)" och "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - Att främja företagaranda och konkurrenskraft - Kommissionens svar på rapporten från BEST och dess rekommendationer" (CdR 387/1999 fin)(4).

ReK:s yttrande om "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén: Ett europeiskt initiativ inom elektronisk handel" (CdR 350/97 fin)(5).

Det utkast till yttrande (CdR 198/2001 rév.) som utskott 6 antog enhälligt vid sitt sammanträde den 2 juli 2001 (föredragande: Constance Hanniffy (IRL-PPE), ledamot av Offaly County Council och Midlands Regional Authority).

De små och medelstora företagen har en nyckelroll för ekonomisk tillväxt och nya arbetstillfällen inom EU men använder sig relativt lite av informations- och kommunikationsteknik vid sina handelstransaktioner. Ett antal hinder påverkar deras möjligheter att ta till vara alla fördelar som den nya tekniken erbjuder.

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén följande yttrande enhälligt vid sin 40:e plenarsession den 19-20 september 2001 (sammanträdet den 19 september).

1. Regionkommitténs synpunkter på meddelandet

1.1. Regionkommittén uppskattar att meddelandet försöker kartlägga vilka hinder små och medelstora företag stöter på när de skall optimera sin användning av informations- och kommunikationsteknik (IKT), och att meddelandet också föreslår ett antal åtgärder för att komma till rätta med dessa hinder och hjälpa små och medelstora företag att bli digitala.

1.2. ReK vill ge kommissionen ett erkännande för det arbete som hittills utförts för att skapa fördelaktigare omständigheter för e-handeln, inte minst ansträngningarna för att skapa tydliga och logiska rättsliga ramar på EU-nivå.

1.3. ReK inser att det krävs snabba och effektiva insatser för att hjälpa de små och medelstora företagen att utnyttja informations- och kommunikationstekniken. Med tanke på att endast 42 % av de små och medelstora företagen i EU har tillgång till Internet och att denna teknik utvecklas så snabbt vill ReK uppmana kommissionen och medlemsstaterna att prioritera arbetet med detta initiativ för att göra företagen digitala. ReK hoppas också att man anslår tillräckliga medel för att initiativet skall kunna leda till konkreta resultat. ReK tror att resultatet av initiativet kan påverka EU:s framtida konkurrenskraft betydligt.

1.4. Kommittén befarar att kampanjen inte kommer att uppnå sina breda mål på grund av att den är beroende av ett antal olika finansieringsinstrument och stödåtgärder inom ett stort antal politikområden som prioriteras olika högt.

1.5. Kommittén är rädd att enskilda fonder kommer att främja digital teknik olika mycket i olika regioner och olika sektorer. Kommittén vill också ifrågasätta möjligheten att integrera informationssamhälet i strukturfonderna och undrar om sådana projekt verkligen kan få tillräckliga investeringar.

1.6. ReK är missnöjd över att det finns mycket få hänvisningar till lokala och regionala myndigheter i fråga om de elva åtgärdsområden som redovisas i meddelandet. I samband med detta vill ReK påpeka att lokala och regionala myndigheter redan ger direkt och indirekt stöd till små och medelstora företag och har potential att bidra till många av de åtgärder som föreslås för kampanjen.

1.7. Kommittén är mycket oroad över att de sociala och ekonomiska klyftorna mellan olika regioner riskerar att bli större genom att ett glapp uppstår när det gäller digital teknik. ReK är inte säker på att detta går att lösa enbart genom att ge marknadskrafterna fritt spelrum. Digital utveckling tillsammans med lämplig infrastruktur är en förutsättning för socioekonomisk utveckling.

1.8. ReK godtar att den stora potential som finns inom den kunskapsbaserade ekonomin innebär att vissa regioner har större chanser än andra att dra nytta av detta. ReK vill betona att GoDigital-initiativet bör ta itu med de verkliga problem som de små och medelstora företagen står inför, särskilt i mindre gynnade perifera områden inom EU.

2. Regionkommitténs rekommendationer beträffande meddelandet

2.1. Den digitala teknikens penetration

2.1.1. Kommittén är oroad över att det går så långsamt för små och medelstora företag att ta till sig den digitala tekniken och anser att det krävs en heltäckande lösning som omfattar kompetens, inställning, utbildning och stöd. Därför är GoDigital-initiativet mycket välkommet, men ReK misstänker att den synergi som krävs för att skynda på framstegen inte kommer att uppnås genom medlemsstaternas insatser om dessa inte samordnas, samt om medlen kommer från flera olika källor.

2.1.2. ReK vill betona att kompetensutvecklingen måste ske inom befintliga program. Fler band bör knytas mellan det formella utbildningssystemet och de små och medelstora företagen. Det bör tillhöra normen att läroplanen för högskolestudier omfattar digital teknik. Det bör gälla alla utbildningar, såväl ekonomivetenskap som humaniora och samhällsvetenskapliga ämnen. I detta hänseende är det bra med initiativ som eLearning och EICTA.

2.1.3. ReK vill framhålla att ett särskilt problem är att det i många områden saknas kompetenta utbildare. Detta har medfört en risk för att de små och medelstora företagen inte utnyttjar befintlig hård- och mjukvara till fullo. ReK betonar att det inte räcker med en koncentrerad insats inom det formella utbildningssystemet, utan att det också behövs kreativa lösningar, till exempel följande:

- Att utveckla personliga mentorskap genom redan befintliga nätverk.

- Att utveckla IKT-sektorns roll när det gäller att producera billiga system för kundstöd, som tekniska stödtjänster och e-inlärning på Internet med särskild inriktning på små och medelstora företag.

- Att använda den kompetens som finns inom offentlig service för att stödja små och medelstora företag.

- Möjligheten till skatteincitament med avseende på små och medelstora företags utgifter för informations- och kommunikationsteknik och e-inlärning.

2.1.4. ReK anser att nationella, internationella och särskilt interregionala nätverk måste stärkas och ges fastare form. De befintliga partnerskapssamarbetena (exempelvis företagssammanslutningar) måste ges en större roll. Initiativ i stil med uppföljningen av GoDigital-initiativet, GD Näringslivs satsning med anslag till att anordna nationella och regionala konferenser, måste upprepas. Det bör helst ske i början av 2002 för att förstärka nätverksprocessen.

2.1.5. Vi rekommenderar att man anordnar en konferens för att diskutera regionala strategier och exempel på lyckade e-handelsprojekt. Det skulle kunna bidra till processen att bygga upp tron på den egna kapaciteten och till att de små och medelstora företagen utvecklar användningen av informations- och kommunikationsteknik på grund av efterfrågan.

2.1.6. Regionkommittén rekommenderar att man inom alla system för stöd till nystartade företag skall uppmana företagen att redan från början integrera digitalteknik.

2.1.7. För att nå fler personer bör man utöka det i dag mycket begränsade antalet test och insatser för att finna bästa metoder som ingår i IST-programmet.

2.2. Bästa möjliga användning av strukturfonder och andra finansieringsinstrument

2.2.1. ReK inser att de 400 miljoner euro som anslås från ERUF innebär en stor potential för de nya innovativa åtgärderna. Det finns ett behov av att främja digital teknik som drivkraft för innovationer genom att peka på nya hittills okända möjligheter. Medlen från denna fond bör i första hand gå till sådana projekt, eftersom ReK misstänker att IKT-projekt inte kommer att dra till sig lämpliga investeringar inom ramen för strukturfonderna.

2.2.2. Särskilt stöd bör riktas till mindre företag (med 1-9 anställda) för att höja dagens låga användningsnivå och öka deras potential att skapa nya arbetstillfällen.

2.2.3. ReK anser att den benchmarking som föreslås i meddelandet även skall omfatta en genomgång av hur effektiva och samordnade fonderna är när det gäller stöd till små och medelstora företag och användningen av informations- och kommunikationsteknik.

2.2.4. Kommittén är medveten om att den höga kostnaden är ett problem för de små och medelstora företagen, särskilt i samband med underhåll av och stödtjänster för informations- och kommunikationstekniken. Man bör sammanställa information om olika möjligheter till stöd för små och medelstora företag från strukturfonderna och andra stödprogram. Denna information bör göras läsarvänlig och lättillgänglig så att små och medelstora företag och egenföretagare lättare får tillgång till informationen.

2.3. Den offentliga sektorns roll

2.3.1. ReK betonar att e-förvaltning och andra initiativ från den offentliga sektorn kan spela en avgörande roll för att främja små och medelstora företags användning av digital teknik. Det första mötet med den kunskapsbaserade ekonomin sker ofta i kontakten med regioner och medlemsstater i frågor som skatteinbetalning, momsavstämning, tillståndsgivning, ansökan om patent/varumärkesregistrering samt arbetslagstiftning. De små och medelstora företagens administrationsbörda kan minska om e-förvaltningsinitiativen utvecklas och samordnas ytterligare.

2.3.2. Medlemsstaternas initiativ skall rikta in sig på de små och medelstora företagens behov. I relevanta fall skall omprioriteringar göras inom programmen för att snabbare utveckla myndigheternas kontakt med företagen inom områden som företagsregistrering, statliga stödprogram, statistisk rapportering samt fakturering för tillhandahållande av varor och betalningar.

2.3.3. Att utveckla den lokala förvaltningen är enligt ReK en nyckelfaktor för att lyckas i framtiden. För att visa vilken potential den kunskapsbaserade ekonomin har för näringslivet kan man peka på följande exempel: aktiv dialog med små och medelstora företag, digital demokrati, partnerskap mellan offentlig och privat sektor, initiativ för lokal samhällsutveckling samt utveckling av lokala informationscentrum.

2.3.4. ReK vill uppmana kommissionen att lägga fram konkreta förslag för att bredda åtgärderna inom dessa områden under de kommande två åren.

2.4. De regionala och lokala myndigheternas roll

2.4.1. ReK uppskattar att meddelandet hänvisar till regionala strategier men hoppas att det går att rätta till den helt ofullständiga bild som meddelandet ger av de lokala och regionala myndigheternas roll. Kommissionen måste ta större hänsyn till denna nivå för att stärka dess roll under genomförandet av initiativen.

2.4.2. ReK anser att de lokala och regionala myndigheternas roll bör nämnas i samband med alla de föreslagna åtgärder där lokalt och regionalt deltagande är lämpligt. Ett koncentrerat regionalt och lokalt deltagande föreslås på områden som benchmarking, informationsspridning, åtgärder för att stärka företagens tro på sig själva och öka medvetenheten, översynen av finansieringssystem, den offentliga sektorns verksamhet samt övervakning.

2.5. Social sammanhållning

2.5.1. Kommittén är oroad över att bredbandsnätet byggs ut så sakta i avlägsna områden och landsbygdsområden. ReK skulle därför uppskatta om kommissionen tog initiativ till ett erfarenhetsutbyte mellan regioner om hur man stöder utvecklingen av detta eller alternativ infrastruktur som trådlös teknik.

2.5.2. Kommittén konstaterar att det visserligen finns en bredbandsstruktur, men i vissa regioner erbjuder denna inte tillräckliga möjligheter att ansluta företag, hushåll, skolor, bibliotek etc. Ur ekonomisk synvinkel är det ofta inte intressant för kabelföretagen att göra dessa anslutningar. Utan denna infrastruktur blir det betydligt svårare att främja andra initiativ som syftar till att öka Internetanvändningen. Kommittén skulle gärna se att detta problem ges högre prioritet och finansiellt stöd, så att sådana anslutningar kan möjliggöras.

2.5.3. Kommittén rekommenderar följaktligen att man under den pågående fasen, där det gäller att samla in och analysera uppgifter, särskilt uppmärksammar regionala skillnader i graden av IKT-användning. Om det vid översynen efter halva tiden visar sig att sammanhållningen hotas bör man överväga nya prioriteringar när finansieringsmedlen fördelas.

2.6. Säkerhetsmässiga och rättsliga aspekter

2.6.1. ReK är medveten om att framsteg gjorts när det gäller säkerhet och rättsliga frågor. Man måste lösa de problem med gränsöverskridande handel som kan hindra små och medelstora företags verksamhet. Det vore lämpligt att utarbeta en lättbegriplig sammanställning av situationen i dagsläget och på regional nivå se till att så många små och medelstora företag som möjligt får tillgång till denna sammanställning.

2.6.2. ReK skulle också välkomna ytterligare ansträngningar för att minska konsumenternas misstro och lösa reklamationsfrågan. Detta skulle i sin tur minska de små och medelstora företagens oro över att konsumenternas osäkerhet skall göra att de föredrar större och mer välkända konkurrenter.

2.7. Benchmarking

2.7.1. ReK anser att den pågående riktmärkningen kommer att vara avgörande för GoDigital-initiativet, och kommittén välkomnar arbetet med att jämföra nationella och regionala strategier för att finna de bästa metoderna och även bidra till att fastställa mätbara mål för initiativet. ReK anser att detta är mycket viktigt.

2.7.2. ReK vill framhålla att även åtgärder på lokal nivå bör omfattas av detta arbete.

2.7.3. Kommittén är orolig att "kommittén för benchmarking" med företrädare för alla medlemsstater inte kommer att ha tillräckligt stor sakkunskap för att ta med och utvärdera alla regionala och lokala insatser. Företrädarna för vissa medlemsstater har nämligen mycket lite kontakt med lokala och regionala myndigheter.

2.7.4. ReK vill även i detta yttrande beklaga att lokala och regionala myndigheter inte ges en officiell roll i den öppna samordningsmetoden - BEST-förfarandet. Det är obegripligt att lokala och regionala myndigheter inte ombeds medverka direkt när man skall utveckla och genomföra ett benchmarkingförfarande för regionala och lokala strategier för att uppmuntra små och medelstora företag att använda informations- och kommunikationsteknik.

2.7.5. ReK efterlyser därför ett systematiskt riktmärkningsförfarande på regional nivå där regionala och lokala myndigheter samt företrädare för små och medelstora företag deltar direkt.

2.7.6. ReK anser att det minsta man måste göra är att anordna en EU-workshop om benchmarking av lokala och regionala strategier för att hjälpa små och medelstora företag att bli digitala. ReK samarbetar gärna med kommissionen för att genomföra detta.

2.8. Att genomföra initiativet

2.8.1. ReK vill framhålla hur viktig tidsfaktorn är i ett digitalt samhälle präglat av snabba förändringar. Det krävs snabba och effektiva åtgärder. Kommissionen måste se till att det planerade verksamhetsprogrammet genomförs ännu snabbare för att säkerställa att konkurrensfördelarna blir så stora som möjligt.

2.8.2. Kommittén är medveten om att det behövs lämplig övervakning av hur små och medelstora företag utvecklar sin användning av IKT när nya åtgärder skall utformas. Detta får emellertid inte bli en ursäkt för att skjuta upp insatser som är brådskande med tanke på att det redan klarlagts att små och medelstora företag inte anpassat sig särskilt mycket till informations- och kommunikationstekniken.

2.8.3. Den övervakningsgrupp som skall upprättas i medlemsstaterna måste få tillräckliga resurser och bland annat bestå av lokala och regionala myndigheter och företrädare för arbetet med att främja och stödja små och medelstora företags utveckling.

2.8.4. På grund av de erfarenheter som gjorts i vissa medlemsstater anser ReK att man i vissa fall kan ifrågasätta om euroinfocentrumen verkligen kan erbjuda alla de åtgärder som anges i meddelandet. ReK vill föreslå att man i dessa fall tar hjälp av mer interaktiva sätt att sprida GoDigital-initiativet, exempelvis genom lokala myndigheter.

2.8.5. Många av de hinder som framhålls i meddelandet kräver åtgärder på flera nivåer och inom olika politikområden. Därför hoppas kommittén att de olika generaldirektoraten skall utveckla ett lyhört samarbete för att säkerställa att initiativet lyckas.

2.8.6. ReK samarbetar gärna med kommissionen så mycket som möjligt för att genomföra GoDigital-kampanjen. Vi hoppas att kommissionen beaktar de rekommendationer som läggs fram i detta yttrande.

Bryssel den 19 september 2001.

Regionkommitténs

ordförande

Jos Chabert

(1) EGT C 116, 14.4.1997, s. 98.

(2) EGT C 22, 24.1.2001, s. 10.

(3) EGT C 253, 12.9.2001, s. 20.

(4) EGT C 293, 13.10.1999, s. 48.

(5) EGT C 180, 11.6.1998, s. 19.