Vad gäller potentialen för ytterligare förbättringar vidkänner kommissionen att finansministeriet, i den årliga utvärderingen av sina artikel 4-framställningar, bedömer de meddelandetyper och geografiska regioner som är mest respektive minst svarsbenägna avseende TFTP-sökningar. Kommissionen föreslår dock att resultatet av sådana utvärderingar förklaras närmare i efterföljande artikel 4-framställningar. Sådana mer detaljerade förklaringar skulle kunna uppvisa att finansministeriet håller sina framställningar så korta som möjligt för att minimera mängden uppgifter som begärs in från den utsedda tillhandahållaren, i enlighet med artikel 4.2.

Perioden med obligatoriskt distansarbete i Förenta staterna mellan mars och maj 2020 påverkade inte i sak bestämmelserna om skyddsåtgärder, kontroller och ömsesidighet. Övervakarnas och revisorernas roll samt tillsynen av säkerhetsåtgärder för skyddet av klassad information har inte påverkats utöver justeringar av personalmängden. Trots att finansministeriet under denna begränsade period inte utfärdade några nya artikel 4-framställningar om att få tillgång till uppgifter, är kommissionen tillfreds med att finansministeriet under perioden, i enlighet med villkoren som fastställts i artikel 5 i avtalet, kunde besvara brådskande och prioriterade begäranden om TFTP-sökningar.

Även om det genomsnittliga antalet ledtrådar per månad minskade från 2 232 till 1 631 under översynsperioden – till stor del på grund av covid-19-pandemin – förblev antalet högt, vilket belyser avtalets betydelse. Antalet månatliga sökningar minskade från 1 115 till 828 sökningar, eller med 26 % jämfört med föregående översynsperiod.

TFTP är fortfarande ett viktigt instrument för att få aktuell, exakt och tillförlitlig information om verksamhet som har samband med misstänkt planering och finansiering av terrorism. Det hjälper till att identifiera och spåra terrorister och deras stödnätverk över hela världen. EU har under den nuvarande översynsperioden fortsatt att dra avsevärd nytta av TFTP, och nästan 50 % av ledtrådarna som härrör från alla sökningar skickades till Europol och medlemsstaterna. I vissa fall har de uppgifter som tillhandahållits enligt avtalet spelat en avgörande roll för genomförandet av enskilda utredningar gällande terroristattentat som utförts på EU:s territorium.

Denna rapport grundar sig på finansministeriets svar på det frågeformulär som EU skickade före översynen, uppgifter från diskussionerna med finansministeriets personal och medlemmar av den amerikanska översynsgruppen samt uppgifter ur andra allmänt tillgängliga dokument från finansministeriet. Därutöver tar man i rapporten hänsyn till information som tillhandahållits av Europols personal under översynen, däribland uppgifter från Europols dataskyddsombud. Kommissionen mötte också och fick information från den utsedda tillhandahållaren för att färdigställa de tillgängliga uppgifterna, och höll ett möte den 24 januari 2022 för att få återkoppling från medlemsstaterna om bestämmelserna om ömsesidighet i avtalet.

Kommissionen välkomnar de amerikanska myndigheternas fortsatta öppenhet när det gäller att utbyta information, vilket visar på TFTP:s värde i internationella insatser för att bekämpa terrorism. De detaljerade upplysningar om hur tillhandahållna TFTP-uppgifter används och kan användas samt konkreta fall av detta i den gemensamma värderapporten och i samband med denna översyn förklarar tydligt TFTP:s funktion och visar dess mervärde för säkerheten på båda sidor av Atlanten. TFTP förblir nämligen ett väsentligt verktyg till stöd för analytiker och utredare inom terrorismbekämpningen, till exempel vid identifiering av tidigare okända terrorister och terrorismfinansiärer.

Under översynsperioden har EU kunnat dra förhållandevis större nytta av TFTP än under tidigare översynsperioder. De amerikanska myndigheterna har i omfattande grad använt sig av möjligheten enligt artikel 9 i avtalet att spontant tillhandahålla EU-myndigheter uppgifter från TFTP. Under översynsperioden har Europol dessutom fortsatt att aktivt ta initiativ till en rad begäranden enligt artikel 10 i avtalet. Dessa åtgärder har bidragit till att öka medvetenheten om TFTP bland medlemsstaternas myndigheter. Medlemsstaternas myndigheter har därvid påpekat att ledtrådarna från finansministeriet i form av fysiska papperskopior skulle kunna behandlas mer effektivt om de tillhandahölls digitalt. Kommissionen uppmanar finansministeriet och Europol att överväga olika sätt att underlätta behandlingen av ledtrådar, i överensstämmelse med säkerhetsbestämmelserna i TFTP.

En regelbunden översyn av avtalet är nödvändig för att garantera att det genomförs korrekt, för att bygga upp förtroendet mellan de avtalsslutande parterna och för att ge berörda parter garantier för nyttan av TFTP-instrumentet. Kommissionen och finansministeriet har kommit överens om att nästa gemensamma översyn enligt artikel 13 i avtalet ska genomföras i början av 2024.

Avtalets funktion, den gemensamma översynen, dess resultat och rekommendationer beskrivs i detalj i det arbetsdokument som åtföljer denna rapport.