Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om:

- "Förslag till rådets förordning (EG) om tillfälligt upphävande av tillämpningen av allmänna tullförmåner inom industrisektorn i Myanmar" (), och - "Förslag till rådets förordning (EG) om tillfälligt upphävande av tillämpningen av allmänna tullförmåner för jordbruksprodukter från Myanmar" () (97/C 133/16)

Den 21 februari 1997 beslutade Ekonomiska och sociala kommittén i enlighet med artikel 198 i EG-fördraget att utarbeta ett yttrande om ovannämnda förslagen.

Ekonomiska och sociala kommittén beslutade att utse Thomas Etty till huvudföredragande för sitt yttrande.

Vid sin 343:e plenarsession den 26-27 februari 1997 (sammanträdet den 27 februari 1997) antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med majoritetsbeslut med 93 röster för, 2 emot och 2 nedlagda röster.

1. Kommittén påminner om sitt yttrande av den 19-20 oktober 1994 om Förslag till rådets förordning (EG) om tillämpning av en treårig ordning med allmänna tullpreferenser (1995-1997) för vissa industriella produkter med ursprung i utvecklingsländer, Förslag till rådets förordning (EG) om att till 1995 förlänga tillämpningen av förordningarna (EEG) nr 3833/90, (EEG) nr 3835/90 och (EEG) nr 3900/91 om tillämpningen av allmänna tullpreferenser för vissa jordbruksprodukter med ursprung i utvecklingsländer () och sitt yttrande av den 24-25 april 1996 om "Förslag till rådets förordning (EG) om tillämpning av en flerårig ordning med allmänna tullpreferenser under perioden 1 juli 1996-30 juni 1999 för vissa jordbruksprodukter med ursprung i utvecklingsländer" (). Kommittén påminner dessutom särskilt om sina positiva kommentarer rörande artiklarna om ett totalt eller tillfälligt upphävande av de allmänna tullpreferenserna. Mot denna bakgrund stöder kommittén till fullo kommissionens förslag att häva det allmänna tullpreferenssystem som tillerkänts Myanmar genom förordning (EG) nr 3281/94, så länge som tvångsarbete förekommer i landet.

2. Förslaget utgör ett viktigt prejudikat. Det skulle vara en tydlig signal till EU:s olika handelspartner att man menar allvar med sin beslutsamhet att använda de allmänna tullpreferenssystemen för att uppnå de mål för vilka de skapades, nämligen att förbättra levnadsvillkoren för människor i utvecklingsländerna genom att ge handelsprivilegier, och förhindra det nuvarande missbruket av systemen. Detta sker genom att man uppmuntrar rapportering från länder som inte uppfyller de grundläggande mänskliga rättigheter som nämns i olika EU-handlingar.

3. Europeiska kommissionen har följt de förfaranden som stipuleras i rådets förordning (EG) nr 3281/94 om allmänna tullpreferenser. Efter att formellt ha utlyst och inlett en undersökning har kommissionen erhållit bevismaterial från en rad olika berörda parter, inklusive Myanmars regering, dvs. militärjuntan SLORC. Man fick ett starkt stöd från representanter - inklusive ledaren Daw Aung San Suu Kyi - för den demokratiskt valda regering i Myanmar som av SLORC har förbjudits att tillträda. Kommittén vill understryka den vikt som den fäster vid att kommissionen handlägger frågan med största försiktighet. Detta ärende kommer att utgöra ett prejudikat för framtida fall och måste övertyga EU:s olika handelspartner om att undersökningen är rättvis och öppen för insyn.

4. Kommittén instämmer till fullo med kommissionen i att tvångsarbete verkligen är vanligt förekommande i Myanmar. Det karaktäriseras av systematiskt tvång och våld ifrån arméns, polisens och säkerhetsstyrkornas sida för att använda tvångsarbete framför allt vad gäller bärare, militärt arbete, storskaliga infrastrukturprojekt, kommersiella projekt med armén som huvudintressent och infrastrukturprojekt på turismområdet. Det tycks vara så att Myanmars regering inte bara underlåter att göra något för att stoppa tvångsarbetet, utan till och med aktivt främjar det. Det råder idag i landet ett utbrett missförhållande som påverkar hundratusentals människor, som utsätts för de mest extrema former av exploatering. Detta leder alltför ofta till att människoliv förloras.

5. Myanmars regering har vägrat att ge EU:s undersökningsdelegation inresetillstånd, ett beslut som kommissionen beklagar. Kommittén anser att kommissionen skall återupprepa sin begäran till landets regering varje år så länge som situationen i Myanmar inte förändras.

6. Myanmars regering har hänvisat till att det påstådda tvångsarbetet i själva verket är grundat på buddistiska traditioner. Kommittén noterar med stort intresse att de utövande buddister som kommissionen har hört menar att detta "kulturella argument" är falskt. Kommittén vill här upprepa sin åsikt att mänskliga rättigheter är allmängiltiga värderingar som ingen regering kan ge en "flexibel" tolkning med hänvisning till utvecklingsnivå, kulturella eller religiösa traditioner eller politiska valmöjligheter. Kommittén rekommenderar kommissionen att i sina relationer med tredje land alltid ingående överväga sådana faktorer i samband med diskussioner om allvarliga brott mot de mänskliga rättigheterna. Kommissionen måste samtidigt vara medveten om försök att tillgripa dessa argument för att undgå kritik för sådana brott.

7. Det är mycket förvånande att Myanmars regering också har hänvisat till de undantag som anges i ILO:s konvention nr 29 om tvångsarbete. ILO har i många år kritiserat och fördömt Myanmar för grova brott mot konventionerna om tvångsarbete. 1995 och 1996 omnämndes landet till och med i ett särskilt stycke i rapporten om tillämpningen av den internationella arbetskonferensens ratificerade konventioner. Ett sådant omnämnande utgör det starkaste instrumentet inom det reguljära systemet för att kontrollera hur ILO:s ratificerade konventioner efterlevs. Effektiviteten hos detta system skall inte underskattas. ILO kan dock inte utdöma några påföljder med direkt ekonomisk betydelse.

8. Kommittén noterar att "målsägarna" - Fria fackföreningsinternationalen (FFI) och Europeiska fackliga samarbetsorganisationen (EFS) - den 2 januari 1997 formellt utvidgade sitt klagomål av den 7 juni 1995, som ledde till kommissionens beslut att inleda en undersökning, till att också omfatta Myanmars export av jordbruksprodukter till EU och dess medlemsstater. De begärde att EU också skall häva tillämpningen av tullpreferenser för jordbruksprodukter enligt rådets förordning (EG) nr 1256/96 av den 20 juni 1996. De menar att detta inte skulle kräva några ytterligare undersökningar, eftersom rådets nuvarande förslag redan tydligt påvisar att tvångsarbete tillämpas systematiskt i Myanmar. Kommittén välkomnar det förslag som kommissionen lade fram den 17 februari om att tillfälligt upphäva tillämpningen av allmänna tullförmåner för jordbruksprodukter från Myanmar och skriver under på beslutet att följa begäran från "målsägarna".

9. Kommittén hoppas att uteslutandet av Myanmar från EU:s ordning för allmänna tullpreferenser, tillsammans med de framtida resultaten av ILO:s övervakningssystem i fråga om ILO:s konvention nr 29, skall ge den regerande militärjuntan en tydlig signal om att de bara kan förvänta sig en ännu hårdare isolering så länge som de fortsätter att tillämpa metoder som så uppenbart bryter mot internationellt överenskomna standarder för grundläggande mänskliga rättigheter.

10. Den allmänna opinionen inom EU blir alltmer medveten om brotten mot de mänskliga rättigheterna i Myanmar. Fackföreningar och icke-statliga organisationer - inklusive människorätts- och konsumentorganisationer - har alla uttalat sitt stöd för att EU skall vidta kraftiga åtgärder. I sina kampanjer har de alltid dragit uppmärksamhet till de multinationella företagen, inklusive bolag med bas inom EU, som åtminstone indirekt kan dra nytta av tvångsarbetet i Myanmar och som genom sina investeringar skulle "kasta en livlina" till den isolerade militärregimen tack vare den så välbehövliga utländska valutan som följer av dessa investeringar. Kommittén begär att kommissionen särskilt skall uppmärksamma denna eventualitet i sin framtida övervakning av utvecklingen i Myanmar.

11. Kommittén begär dessutom att kommissionen utforskar möjligheter och metoder för att på ett lämpligt sätt ta upp frågan om mänskliga rättigheter i sina framtida sammankomster med ASEAN-länderna, där Myanmar snart kommer att ingå. Ett lämpligt sätt skulle kunna utgöras av en ram för det "konstruktiva engagemang" som nyligen diskuterades vid ministermötet mellan EU och ASEAN-länderna i Singapore.

Kommissionen måste kunna säkerställa att Myanmar, när landet väl blivit medlem i ASEAN, inte kringgår ett upphävande av allmänna tullförmåner genom tillämpningen av "regional kumulering av ursprung".

12. Kommittén anser avslutningsvis att kommissionen måste inleda en formell undersökning om förhållandena i Pakistan, som blev föremål för ett liknande klagomål från FFI och EFS i juni 1995, samtidigt som Myanmar. Vidare åtgärder från kommissionens sida saknas här fortfarande och flera miljoner människor, inklusive barn, är utsatta för tvångsarbete i Pakistan. Trots att man antog en lag mot tvångsarbete i mars 1992, har regeringen i Pakistan inte vidtagit några åtgärder för att lagen skall följas. Pakistan har under tio år kritiserats av ILO för att man använder sig av tvångsarbete - utan några positiva resultat. I enlighet med uppmaningen i en resolution som antogs av Europaparlamentet den 14 december, bör man inleda en undersökning om tvångsarbete i Pakistan, precis som man gjorde i fallet Myanmar.

Bryssel den 27 februari 1997.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Tom JENKINS

() Tidigare känt som Burma.

() EGT nr C 35, 4.2.1997, s. 14.

() EGT nr C 397, 31.12.1994. Icke-officiella svenska titlar.

() EGT nr C 204, 15.7.1996.