Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till rådets förordning (EG) om det finansiella instrumentet för miljön (Life)"

(1999/C 374/11)

BAKGRUND

Sammanställningen över de förslag från kommissionen som var under behandling den 1 maj 1999, för vilka Amsterdamfördragets ikraftträdande leder till nya rättsliga grunder och eventuell ändring av lagstiftningsförfarandet (SEK(1999) 581 slutlig).

Kommissionens förslag till rådets förordning (EG) om det finansiella instrumentet för miljön (Life) [KOM(1998) 720 slutlig - 98/0336 (COD) - tidigare 98/0336 (SYN)](1).

Rådets beslut av den 18 maj 1999 att i enlighet med artikel 265.1 och artikel 175 i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i detta ärende.

Presidiets beslut av den 15 juli 1998 att ge utskott 4 - fysisk planering, stadsfrågor, energi, miljö - i uppdrag att utarbeta ett yttrande om kommissionens förslag.

Slutsatserna i kommissionens rapport av den 4 december 1998 (KOM(1998) 721 slutlig) om genomförandet av rådets förordning (EG) nr 1404/96.

Det tidigare yttrandet om förslag till rådets förordning om ändring av rådets förordning (EEG) nr 1973/92 om inrättande av ett finansiellt instrument för miljön (LIFE) (CdR 301/95), som antogs vid plenarsessionen den 20-21 september 1995 (föredragande: Claude du Granrut, F, PPE)(2).

Det utkast till yttrande (CdR 178/99 rév. 1) som utskott 4 antog enhälligt den 28 juni 1999 (föredragande: Willfried Maier, D, AE).

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén enhälligt följande yttrande vid sin 30:e plenarsession den 15-16 september 1999 (sammanträdet den 16 september).

1. Inledning

1.1. Sedan 1992 utgör Life EU:s huvudsakliga finansieringsinstrument för miljön. Tidigare fanns det ett antal smärre miljöprogram med begränsade anslag och med inriktning på vissa bestämda sektorer eller geografiska områden. Även om dessa program i vissa fall varit framgångsrika har dock en sådan uppsplittring i längden inte visat sig vara särskilt effektiv.

1.2. Redan från början, i samband med utarbetandet av femte åtgärdsprogrammet för miljön, fick Life en brett upplagd utformning. Life ingår som en del av en övergripande EU-strategi som omfattar samtliga miljöskyddsområden (natur, vatten, avfall och luft) och som skall säkerställa att miljöaspekter integreras i all politik och i samtliga åtgärder som rör näringsliv och ekonomi.

1.3. Den Life-förordning (nr 1973/92/EEG) som trädde i kraft 1992 ändrades genom rådets förordning (EG) nr 1404/96 (Life II). Den andra Life-etappen avslutades den 31 december 1999. Eftersom Life på ett betydande sätt kommer att bidra till att EU:s miljöpolitiska mål uppnås, är det meningen att programmet skall fortsätta i en tredje etapp (Life III) från år 2000 till år 2004.

1.4. I föreliggande förordningsförslag presenteras de erfarenheter som gjorts i samband med Life I och Life II. Dessutom ges förslag på förbättringar, främst för att öka Life-programmets effektivitet och överskådlighet.

2. Förordningens innehåll

2.1. Life III är uppdelat på tre klart avgränsade tematiska områden: Life-Natur, Life-Miljö och Life-Tredje land.

2.2. Life-Natur skall bidra till upprättandet av nätverket Natura 2000 och genomförandet av direktivet om bevarande av livsmiljöer samt vilda djur och växter och direktivet om bevarande av vilda fåglar. Stöd ges främst till naturskyddsprojekt som syftar till att bevara eller återskapa hotade naturliga livsmiljöer och arter.

2.3. En nyhet i programmet Life-Natur är att två nya typer av kompletterande åtgärder tillkommit: dels s.k. starter, dvs. hjälp för att starta komplexa internationella projekt, dels samarbetsåtgärder (s.k. co-op) för att främja informationsutbytet i syfte att utveckla ett nätverk mellan projekt som behandlar liknande frågor, t.ex. samma arter eller livsmiljötyper.

2.4. Inom programmet Life-Miljö, som skall främja utvecklingen av ny teknik och innovativa metoder, ligger tyngdpunkten på följande områden:

a) Integration av miljöaspekter i den fysiska planeringen och markanvändningen, särskilt i tätorter.

b) En hållbar industriproduktion för att minimera miljöbelastningen från industrin.

c) Återvinning av samtliga typer av avfall, samt rationell hantering av avfallsflödet.

d) En hållbar produkthantering, främst genom ett integrerat koncept för produktion, distribution och konsumtion, i syfte att minska produkternas miljöbelastning.

e) Utveckla nya miljöåtgärder.

2.5. Life-Miljö stöder främst demonstrationsprojekt på dessa områden, dvs. en metod eller teknik som har lämnat själva forskningsfasen men ännu inte har börjat användas industriellt. När metoden befinner sig på detta stadium kan den demonstreras i form av ett pilotprojekt. Life-Miljö bryggar över glappet mellan forskning och praktisk tillämpning.

2.6. Genom Life-Miljö ges dessutom stöd till förberedande respektive kompletterande åtgärder. De kompletterande åtgärderna möjliggör en stärkning av projektets utvärderings- och uppföljningsfas samt förbättrar resultatspridningen.

2.7. Åtgärdsområdet Life-Tredje land skall bistå med tekniskt stöd för att i icke- medlemsstater i Medelhavs- och Östersjöområdet skapa den administrativa kapacitet och förvaltningsstruktur som krävs på miljöområdet. Inom Life-programmet ses EU-kandidatländerna faktiskt inte som "tredje land". Enligt villkoren i associeringsavtalen kan dessa länder redan nu delta i såväl Life-Natur som Life-Miljö.

2.8. Totalt 613 miljoner euro har anslagits till Life III för åren 2000-2004. Anslagsfördelningen är 47 % till Life-Natur, 47 % till Life-Miljö och 6 % till Life-Tredje land. Finansiellt stöd via programmet beviljas i form av samfinansiering. EU:s stödandel uppgår till 30-50 %, vid vissa naturskyddsprojekt 75 %, och i samband med kompletterande åtgärder kan gemenskapen till och med stå för 100 % av projektkostnaderna.

3. Slutsatser

3.1. Regionkommittén välkomnar en fortsättning på Life-programmet, gemenskapens finansieringsinstrument för miljön.

3.2. Regionkommittén ser positivt på att programtiden för Life III har förlängts med ett år i jämförelse med Life II och nu kommer att uppgå till fem år. Detta innebär ökade möjligheter till programplanering på medellång sikt och ökad planeringssäkerhet för dem som ansöker om projektstöd och för myndigheter.

3.3. Regionkommittén ser positivt på att Life-anslagen har höjts. Kommittén anser dock att anslagsökningen inte är tillräckligt stor (Life II: 450 miljoner ecu fördelat på fyra år - Life III: 613 miljoner euro fördelat på fem år). Den föreslagna höjningen speglar inte i tillräcklig omfattning den ökade betydelse som naturskyddsåtgärder tillskrivs i gemenskapspolitiken enligt Amsterdamfördraget, och inte heller det faktum att Life redan nu står öppet för kandidatländerna, vilket innebär en betydande ökning av antalet potentiella projektmedelsansökningar.

3.4. Regionkommittén ser positivt på att bestämmelserna för anslagstilldelning via Life-programmet presenteras överskådligt och att kriterierna för beviljande av stöd anges i själva förordningen.

3.5. För att förtydliga att syftet med Life-programmet inte bara är att bidra till gemenskapens miljöpolitik och till en hållbar politik främst när det gäller att tillämpa hållbarhetsprincipen på andra politiska områden och tillämpa och uppdatera lagstiftning, utan även till en balanserad och hållbar utveckling, anser Regionkommittén att principen om en hållbar utveckling även skall skrivas in i själva förordningen. En sådan målsättning att stödja en hållbar utveckling bör anges under rubriken "Allmänna mål" i artikel 1.

3.6. Regionkommittén välkomnar stöd till naturskyddsprojekt som syftar till att bevara eller återskapa hotade naturliga livsmiljöer och djurarter. I detta hänseende understryker Regionkommittén vikten av att verka för att fågeljakt under häckningstid förbjuds.

3.7. Vad gäller programområdet Life-Natur välkomnar Regionkommittén att tidsgränsen för inlämning och beslut satts tre månader tidigare än förut, vilket innebär att Life-Natur-projekten kan genomföras en vegetationsperiod tidigare.

3.8. Vad gäller programområdet Life-Miljö ser Regionkommittén positivt på att verksamheten koncentreras till följande fem huvudinriktningar:

- Miljöhänsyn inom fysisk planering.

- En hållbar industriproduktion.

- Avfallshantering.

- En hållbar produkthantering.

- Utveckling av nya miljöåtgärder.

Kommittén anser dock att en satsning på en hållbar produktion även skall omfatta hantverkssektorn, dvs. inte bara industriell verksamhet. Situationen beträffande hantverksföretag och andra små och medelstora företag innebär stora utmaningar i form av krav på innovativa lösningar på miljöproblem. Även avfallshanteringen bör syfta till en hållbar utveckling.

3.9. Regionkommittén kräver att medlemsstater och regioner tillåts medverka i tillfredsställande grad vid fördelningen av stödmedel. Kommittén ställer sig särskilt kritisk till att prioriterade områden och förberedande och kompletterande åtgärder inte fastställs i nära samarbete med medlemsstater och/eller regioner. Medlemsstaterna eller regionerna och de lokala myndigheterna ges för lite handlingsutrymme vid projektplaneringen på medellång sikt och i samband med att projekten förbereds.

3.10. För att förenkla det administrativa förfarandet anser Regionkommittén att den mycket omfattande rapporteringsplikt som stödmottagarna åläggs bör reduceras så mycket som möjligt.

3.11. Regionkommittén anser att överläggningarna om Life III bör avslutas så snart som möjligt, så att Life III kan följa direkt på Life II när detta program löper ut den 31 december 1999.

Bryssel den 16 september 1999.

Regionkommitténs

ordförande

Manfred DAMMEYER

(1) EGT C 15, 20.1.1999, s. 4.

(2) EGT C 100, 2.4.1996, s. 115.