Kommissionens tillkännagivande

enligt artikel 23.3 i rådets förordning (EEG) nr 4056/86 och artikel 19.3 i rådets förordning nr 17 om ärende COMP/37.396 - Trans-Atlantic Conference Agreement

(2001/C 335/03)

(Text av betydelse för EES)

1. Den 29 januari 1999 inkom parterna till Trans-Atlantic Conference Agreement (TACA)(1) i enlighet med artikel 12.1 i förordning (EEG) nr 4056/86 och artikel 12.1 i förordning (EEG) nr 1017/68 med en ansökan om undantag med stöd av artikel 81.3 och artikel 5 i förordning (EEG) nr 1017/68 för en reviderad version av det transatlantiska linjekonferensavtalet (Trans-Atlantic Conference Agreement). Den ursprungliga ansökan om individuellt undantag lämnades till Europeiska kommissionen den 5 juli 1994. Kommissionen utfärdade beslut i ärendet den 16 september 1998 (TACA-beslutet)(2). Det ändrade avtalet kallas nedan "det ändrade TACA-avtalet".

2. Den 6 maj 1999 offentliggjorde kommissionen i enlighet med artikel 12.2 i förordning (EEG) nr 4056/86 och artikel 12.2 i förordning (EEG) nr 1017/68 en sammanfattning av ansökan och uppmanade berörda parter att inkomma med eventuella synpunkter inom 30 dagar från dagen för offentliggörandet(3).

3. Den 4 augusti 1999, före utgången av den 90-dagarsfrist som föreskrivs i artikel 12.3 i förordning (EEG) nr 4056/86, underrättade kommissionen parterna om de allvarliga farhågor som fanns beträffande tillämpligheten av artikel 81.3 i fördraget på det anmälda avtalet. Kommissionen reste inga allvarliga invändningar beträffande de aspekter av det anmälda avtalet som föll inom tillämpningsområdet för förordning (EEG) nr 1017/68, varför undantag beviljades för denna del av avtalet till den 5 maj 2002(4).

4. Kommissionen har för avsikt att fatta beslut för att avgöra huruvida den återstående delen av det anmälda avtalet som kan tänkas bryta mot artikel 81.1 antingen omfattas av det gruppundantag för linjekonferensavtal som föreskrivs i förordning (EEG) nr 4056/86 eller berättigar till undantag enligt artikel 81.3.

5. I sin skrivelse med allvarliga invändningar angav kommissionen att vissa bestämmelser i det anmälda avtalet skulle ge TACA-parterna möjlighet att utbyta information om enskilda serviceavtal på ett sätt som hämmar konkurrensen.

6. Som svar på kommissionens betänkligheter har TACA-parterna gjort vissa ändringar och utfästelser. Dessa ändringar och utfästelser innefattar att överlåta uppgiften att samla in och sammanställa konfidentiella uppgifter om enskilda avtal på en tredje part och säkerställa att, med vissa särskilda undantag, ingen icke-offentlig godstrafikspecifik information samlas in av eller distribueras till TACA-sekretariatet eller till parterna. Kommissionen kan med tillfredsställelse konstatera att dessa ändringar och utfästelser är tillräckliga för att komma till rätta med de problem som föranledde de allvarliga invändningarna.

7. Efter diskussioner med kommissionen har parterna gjort ytterligare ändringar i den bestämmelse i det ändrade TACA-avtalet som ger parterna en generell rätt att reglera vilken transportkapacitet som skall erbjudas av var och en av parterna. Ändringarna innefattar ett åtagande att inte öka fraktsatserna i samband med program för att reglera kapaciteten och att inte skapa en konstlad högsäsong. Parterna kommer också att rapportera till kommissionen inför, under och efter genomförandet av eventuella sådana program för kapacitetsreglering bland annat om planerade och aktuella fraktvolymer, tillgänglig kapacitet och outnyttjade slots. Eventuell kapacitetsplanering som förekommer inom ramen för TACA skall vara förenlig med riktlinjerna i tidigare kommissionsbeslut, enligt vilka en samordnad kapacitetsminskning är tillåten om den är nödvändig för att hantera en tillfällig nedgång i efterfrågan och överensstämmer med artikel 81.3 i EG-fördraget.

8. Kommissionen anser att eventuella kvarvarande bestämmelser i det ändrade TACA-avtalet som kan verka konkurrensbegränsande och falla utanför tillämpningsområdet för förordning (EEG) nr 4056/86 uppfyller kraven för individuellt undantag i artikel 81.3.

9. Kommissionen konstaterar även att TACA-parterna är utsatta för avsevärd intern och extern konkurrens. Införandet av konfidentiella, individuella serviceavtal, som möjliggjordes genom "US Ocean Shipping Reform Act" från 1998, har inneburit en dramatiskt ökad konkurrens mellan TACA-parterna och minskat andelen last som fraktas enligt avtalad tariff. Konkurrenstrycket utifrån har också ökat, vilket styrks av TACA-parternas sjunkande marknadsandel, från över 60 % 1995 till omkring 50 % idag. Kommissionens slutsats är att förutsatt att parterna följer ovan nämnda åtaganden, är risken obefintlig för att det anmälda avtalet kommer att leda till en eliminering av en fungerande konkurrens på den relevanta marknaden.

10. I enlighet med artikel 23.3 i förordning (EEG) nr 4056/86 och artikel 19.3 i förordning nr 17, uppmanar kommissionen berörda parter att inkomma med eventuella synpunkter inom 30 dagar från offentliggörandet av detta meddelande (referens COMP/37.396 - Revised TACA, till: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Enhet COMP/D2

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 98 12.

(1) Atlantic Container Line AB, Hapag-Lloyd Container Linie GmbH, Mediterranean Shipping Company SA, A. P. Moller - Maersk Sealand, Nippon Yusen Kaisha, Orient Overseas Container Line (Storbritannien) Ltd, P & O Nedlloyd Container Line Limited.

(2) Kommissionens beslut av den 16 september 1999 (EGT L 95, 9.4.1999, s. 1).

(3) EGT C 125, 6.5.1999, s. 6.

(4) Se pressmeddelande IP/99/620, 5.8.1999.