Statligt stöd - Italien

Stöd C 16/2002 (ex E 5/2000) - Centret för finansiella tjänster och försäkringar i Trieste

Uppmaning att inkomma med synpunkter enligt artikel 88.2 i EG-fördraget

(2002/C 115/04)

(Text av betydelse för EES)

Genom den skrivelse, daterad den 27 februari 2002, som återges på det giltiga språket på de sidor som följer på denna sammanfattning, underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende ovannämnda stöd.

Berörda parter kan inom en månad från dagen för offentliggörandet av denna sammanfattning och den därpå följande skrivelsen inkomma med sina synpunkter på det stöd avseende vilket kommissionen inleder förfarandet. Synpunkterna skall sändas till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Statligt stöd (kansliet)

B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 12 42

Synpunkterna kommer att meddelas Italien. Den tredje part som inkommer med synpunkter kan skriftligen begära konfidentiell behandling av sin identitet, med angivande av skälen för begäran.

SAMMANFATTNING

Förfarande

Kommissionen antog 1998 ett meddelande om skattemässigt stöd(1) i syfte att klargöra och förstärka tillämpningen av reglerna om statligt stöd på åtgärder som omfattar direkt beskattning av företag för att minska snedvridningarna av konkurrensen på den inre marknaden.

I enlighet med punkt 37 i meddelandet inledde kommissionen en granskning av befintliga skattemässiga stödåtgärder i medlemsstaterna. Inom ramen för granskningen begärde kommissionen den 12 februari 1999 upplysningar om den särskilda skatteordningen för centret för finansiella tjänster och försäkringar i Trieste.

Genom en skrivelse av den 27 juli 2000 (D/54024) underrättade kommissionen de italienska myndigheterna om sina tvivel angående stödordningens förenlighet med den gemensamma marknaden och uppmanade dem att inkomma med synpunkter inom en månad från datumet för skrivelsen på det sätt som föreskrivs i artikel 17.2 i rådets förordning (EG) nr 659/1999. De italienska myndigheterna lämnade inga synpunkter inom den fastställda tidsfristen. Genom en skrivelse av den 22 september 2000 bekräftade de italienska myndigheterna att centret inte fungerade och underrättade kommissionen om att regeringen håller på att överväga vilka lämpliga åtgärder som skall vidtas.

Genom en skrivelse av den 11 juli 2001 föreslog kommissionen lämpliga åtgärder för de italienska myndigheterna. Italien uppmanades att

- upphäva stödordningen för centret för finansiella tjänster och försäkringar i Trieste före den 1 januari 2002, och att

- utfärda en offentlig deklaration senast den 31 oktober 2001 om vidtagande av nödvändiga skatterättsliga åtgärder för att avskaffa stödordningen för centret för finansiella tjänster och försäkringar i Trieste.

Eftersom ingetdera av de ovannämnda kraven uppfylldes före den 1 januari 2002, och i avsaknad av ett formellt godkännande, ansåg kommissionen att de italienska myndigheterna hade vägrat genomföra de föreslagna lämpliga åtgärderna.

Beskrivning av åtgärden

Genom stödordningen skapas ett centrum för finansiella tjänster och försäkringar i Triesteområdet. Finans-, försäkrings- och kreditbolag (antingen med säte i Italien eller med säte i något annat land) som placerat sig i centret och har verksamhet i central- och östeuropeiska länder beviljas följande skatteförmåner:

- Befrielse från inkomstskatten för juridiska personer (IRPEG), beträffande vinster som uppstått i centret och som härrör från verksamhet med länder i Central- och Östeuropa eller i före detta Sovjetunionen, eller från verksamhet som riktar sig till dessa länder.

- Nedsättning av de indirekta skatterna för företag (registrerings-, hypoteks- och fastighetsregisterskatter har en fast skattesats).

Skatteincitamenten gäller fem år från och med öppnandet av centret och måste följa två begränsningar: det totala stödbeloppet får inte överstiga tröskelvärdet på 65 miljarder italienska lire, och det totala beloppet för de lån och investeringar som riktar sig till östeuropeiska länder får inte överstiga 3,5 miljarder euro. Företag som är verksamma i centret är inte skyldiga att uppbära källskatt (obblighi di sostituto d'imposta).

Bedömning av åtgärden

Stödordningen godkändes av kommissionen 1995. Kommissionen ansåg i sitt beslut att stödordningen uppfyllde villkoren för driftsstöd, som är förenligt med den gemensamma marknaden enligt undantaget i artikel 92.3 c (numera 87.3 c) i EG-fördraget, med hänsyn till det gemensamma intresset att utveckla finansmarknaderna i de östeuropeiska länderna genom att förbättra tillgången på privat kapital. Den ansåg också att de åtföljande snedvridningarna av konkurrensen skulle bli begränsade och inte skulle påverka handeln i en negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.

Denna bedömning av stödordningens förenlighet skall ses mot bakgrund av både kommissionens meddelande om skattemässigt stöd som godkändes 1998 och de förändrade förhållandena i de central- och östeuropeiska länderna. Det bör också beaktas att den stödordning som godkändes 1995 ännu inte har trätt i kraft.

Enligt 1998 års meddelande är stödordningen ett driftsstöd och som sådant i princip oförenligt med den gemensamma marknaden och därför förbjudet. Den stödordning som är föremål för granskning gäller varken ett område som omfattas av undantaget i artikel 87.3 a i EG-fördraget eller ett verksamhetsområde (offshore-verksamhet) som kommer i fråga för särbehandling.

Tillämpningen av stödordningen skulle i dag - till skillnad från för fem år sedan - orsaka betydande snedvridningar av konkurrensen på marknaden för finansiella tjänster. Detta beror främst på att Europaavtalen med kandidatländerna har trätt i kraft.

Därför tvivlar kommissionen på stödordningens förenlighet med den gemensamma marknaden.

SKRIVELSEN

"La Commissione ha l'onore di informarLa che, dopo aver preso atto del rifiuto di accettare le opportune misure riguardanti il regime sopramenzionato, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE.

Nel 1997 il Consiglio Ecofin ha adottato un codice di condotta in materia di tassazione delle imprese al fine di contrastare la concorrenza fiscale dannosa (GU C 2 del 6.1.1998). In seguito agli impegni anticipati nel citato codice, la Commissione ha pubblicato nel 1998 una comunicazione sull'applicazione delle norme relative agli aiuti di Stato alle misure di tassazione diretta delle imprese (GU C 384 del 10.12.1998) riaffermando la propria determinazione ad applicare tali norme rigorosamente e nel rispetto del principio della parità di trattamento. Il presente procedimento si colloca in tale contesto.

Procedimento

1. La Commissione ha adottato nel 1998 una comunicazione sugli aiuti a carattere fiscale(2), con l'obiettivo di chiarire e rafforzare l'applicazione delle norme in materia di aiuti di Stato alle misure di imposizione diretta delle imprese, in modo da ridurre le distorsioni della concorrenza nel mercato unico.

2. Come previsto nella citata comunicazione (paragrafo 37), la Commissione ha avviato il riesame delle misure fiscali di aiuto esistenti negli Stati membri. Nel quadro della procedura di riesame, il 12 febbraio 1999 la Commissione ha chiesto informazioni sul regime fiscale speciale per il Centro di servizi finanziari e assicurativi di Trieste. Con lettera del 2 luglio 1999 (A/35043) le autorità italiane hanno informato la Commissione che il regime di aiuto non è mai entrato in vigore, a seguito della mancata adozione di tutte le disposizioni regolamentari necessarie per la sua concreta attuazione. La Commissione ha successivamente chiesto informazioni complementari con lettere del 1o dicembre 1999 (D/64991), 21 marzo 2000 (D/51237) e 27 luglio 2000 (D/54024), al fine di verificare che le disposizioni di attuazione del regime fiscale fossero conformi alla decisione condizionale della Commissione che lo aveva autorizzato. Le autorità italiane non hanno fornito risposta.

3. Con lettera del 27 luglio 2000 (D/54024) i servizi della Commissione hanno informato le autorità italiane dei dubbi sulla compatibilità del regime con il mercato comune, invitandole a presentare osservazioni entro un mese dalla data della lettera, come previsto dall'articolo 17, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio. Le autorità italiane non hanno presentato osservazioni nei termini indicati. Con lettera del 22 settembre 2000 le autorità italiane hanno confermato che il Centro non è operativo ed hanno informato la Commissione che il governo sta valutando le opportune iniziative da adottare.

4. Con lettera dell'11 luglio 2001 la Commissione ha proposto all'Italia opportune misure invitandola:

- ad abrogare il regime per il Centro di servizi finanziari e assicurativi di Trieste entro il 1o gennaio 2002;

- a dichiarare pubblicamente, entro il 31 ottobre 2001, che verranno introdotte nella normativa fiscale le misure necessarie ad abrogare il regime del Centro di servizi finanziari e assicurativi di Trieste.

5. Non essendo stata soddisfatta il 1o gennaio 2002 nessuna delle due richieste sopramenzionate, e in mancanza di un'approvazione ufficiale, la Commissione prende atto del rifiuto, da parte delle autorità italiane, delle opportune misure proposte.

Descrizione del regime del Centro di servizi finanziari e assicurativi di Trieste

6. Il regime prevede l'istituzione di un Centro di servizi finanziari e assicurativi nell'area di Trieste, ed introduce agevolazioni fiscali per le società finanziarie, assicurative e creditizie (residenti e non) che operano all'interno del Centro mediante un'apposita struttura operativa (succursali, filiali o agenzie). Le agevolazioni fiscali consistono:

- nell'esclusione dall'imposta sui redditi IRPEG, limitatamente agli utili prodotti nel Centro e derivanti dalle operazioni in paesi dell'Europa centrale e orientale e dell'ex Unione sovietica, o destinate a tali paesi,

- in una riduzione delle imposte indirette sugli affari (gli atti posti in essere in relazione alle operazioni agevolate sono soggetti a imposte di registro, ipotecarie e catastali in misura fissa).

7. I benefici sono concessi per 5 anni dall'apertura del Centro e sono soggetti a un doppio limite: l'importo totale dell'aiuto non può eccedere la soglia di 65 miliardi di ITL e l'importo totale dei prestiti e investimenti effettuati nell'Europa dell'Est non può superare 3,5 miliardi di EUR. Le società che operano nel Centro non sono tenute ad effettuare ritenute alla fonte sulle loro operazioni (obblighi di sostituto d'imposta).

Valutazione

8. Il regime in esame è stato autorizzato dalla Commissione nel 1995(3). Nella decisione, la Commissione ha espressamente qualificato il regime come aiuto al funzionamento, dichiarandolo compatibile con il mercato comune in base alla deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), del trattato. Nel valutare la compatibilità del regime, la Commissione aveva in particolare tenuto conto del fatto che:

- l'interesse per la Comunità di incentivare lo sviluppo dei mercati finanziari dei paesi dell'Est attraverso la mobilitazione di capitali privati era tale da giustificare l'introduzione di un aiuto al funzionamento, nonostante le distorsioni della concorrenza da esso provocate,

- le distorsioni della concorrenza sarebbero state limitate e circoscritte, e non tali da alterare le condizioni degli scambi in misura contraria al comune interesse.

9. La Commissione ritiene oggi necessario riconsiderare la valutazione della compatibilità del regime alla luce sia della comunicazione sugli aiuti fiscali approvata nel 1998 sia del mutato contesto dei paesi dell'Europa centrale e orientale. Ciò anche in considerazione del fatto che il regime autorizzato nel 1995 non è mai divenuto operativo.

10. Sotto il primo profilo, alla luce della comunicazione del 1998, si constata che il regime di aiuto in esame costituisce un aiuto al funzionamento che è in linea di principio incompatibile con il funzionamento del mercato unico e quindi vietato. Gli aiuti al funzionamento, che consistono in misure che non sono legate all'avvio di specifici progetti ma riducono le spese correnti dell'impresa, sono in linea di principio vietati perché distorcono la concorrenza senza contribuire corrispondentemente al raggiungimento degli obiettivi comunitari. Per questa ragione, la Commissione attualmente autorizza aiuti al funzionamento solo in via eccezionale e a determinate condizioni, nelle regioni in cui si applica la deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), del trattato CE e in settori specifici come la costruzione navale, la protezione dell'ambiente, i trasporti e il settore marittimo (paragrafo 32 della comunicazione sugli aiuti fiscali). Con riferimento al regime in esame, esso non riguarda una regione che rientra nella deroga di cui all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), né un settore considerato meritevole di un trattamento eccezionale.

11. Sotto il secondo profilo, la Commissione considera che l'applicazione del regime porterebbe oggi - a differenza di cinque anni fa - a distorsioni della concorrenza significative sul mercato dei servizi finanziari.

12. In proposito, va segnalato che nel 1995 la Commissione considerava che le misure di aiuto progettate dall'Italia fossero necessarie per facilitare lo sviluppo dei mercati dei capitali nei paesi dell'Europa centrale e orientale e dell'ex Unione sovietica che indiscutibilmente rientra nell'interesse della Comunità europea.

13. Tuttavia, a partire dal 1994/1995, con l'entrata in vigore della maggior parte degli accordi europei con i paesi dell'Europa dell'est, lo sviluppo di questi mercati è progressivamente aumentato.

14. Va sottolineato che gli accordi europei prevedono clausole specifiche sulla liberalizzazione dei mercati e del commercio e sul diritto di stabilimento delle imprese, cioè sul diritto delle società finanziarie e assicurative europee di intraprendere e svolgere attività economiche nel paese attraverso la creazione e la gestione di succursali, filiali e agenzie(4). A questo riguardo, molte istituzioni finanziarie dell'Unione Europea hanno istituito una presenza in tali paesi. Questo permette di considerare che attualmente le misure previste dal regime di Trieste avrebbero effetti distorsivi più gravi sulla concorrenza, poiché molte delle barriere, prima esistenti, all'emergere dei mercati di capitali in molti dei Paesi in questione sono ora venute meno.

15. D'altronde, dal 1995 ad oggi, sono stati predisposti nuovi strumenti finanziari per accompagnare i Paesi candidati all'adesione. L'avvio di iniziative e programmi specifici, come previsto nell'Agenda 2000 e dalle conclusioni del Consiglio di Berlino(5), permette quindi di disporre di strumenti complementari per incoraggiare gli investitori e sostenere la transizione economica nei paesi dell'Europa centrale e orientale(6). Tenuto conto di tali elementi, un regime generale, come quello in questione, che si applica ai servizi finanziari di tutti i paesi dell'Europa centrale ed orientale e dell'ex Unione sovietica senza distinguerli in funzione della loro specifica situazione socio-economica, appare oggi meno finalizzato.

16. Poiché l'aiuto non sembra avere le caratteristiche per poter beneficiare delle deroghe previste dal trattato, nell'ambito della sua valutazione preliminare prevista dall'articolo 6 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, la Commissione dubita della sua compatibilità con il mercato comune.

17. Sulla base delle considerazioni di cui sopra, la Commissione, sulla base del procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE, chiede all'Italia di presentare le sue osservazioni e di fornire tutte le informazioni utili alla valutazione dell'aiuto, entro un mese dalla data di ricevimento della presente lettera. Chiede inoltre di trasmettere immediatamente copia della presente lettera al potenziale beneficiario dell'aiuto."

(1) Kommissionens meddelande om tillämpningen av reglerna om statligt stöd på åtgärder som omfattar direkt beskattning av företag (EGT C 384, 10.12.1998).

(2) Comunicazione della Commissione sull'applicazione delle norme relative agli aiuti di Stato alle misure di tassazione diretta delle imprese (GU C 384 del 10.12.1998).

(3) Cfr. nota 2.

(4) Per esempio, cfr. l'articolo 45 dell'accordo europeo tra le Comunità europee e i loro Stati membri e la Repubblica ceca (GU L 360 del 31.12.1994, entrato in vigore il 1o febbraio 1995).

(5) Consiglio europeo del 24 e 25 marzo 1999.

(6) Cfr. il regolamento (CE) n. 1266/1999 del Consiglio sul coordinamento dell'assistenza ai paesi candidati nel quadro della strategia di preadesione [GU L 161 del 26.6.1999 e il regolamento (CE) n. 1267/1999 del Consiglio, del 21 giugno 1999, che istituisce uno strumento per le politiche strutturali di preadesione (GU L 161 del 26.6.1999)].