Yttrande om avskaffande av begränsningarna för användning av kabeltelevisionsnät för tillhandahållande av teletjänster () (96/C 100/14)

Vid sitt sammanträde den 13 mars 1995 gav Regionkommitténs presidium i uppdrag åt underutskott 3 att utarbeta ett begärt yttrande om dokumentet: Avskaffande av begränsningarna för användning av kabeltelevisionsnät för tillhandahållande av teletjänster.

För att ta hänsyn till den tidsfrist kommissionären Karel Van Mierts satt, antog underutskott 3, enligt artikel 9.3 i arbetsordningen, enhälligt utkastet till yttrande den 22 maj 1995. Föredragande var Risto Koivisto.

Den 19 juni 1995, under den åttonde plenarsessionen, antog Regionkommittén följande yttrande utan debatt.

1. Bakgrund

I sitt tal vid G7-mötet i februari beskrev kommissionsledamot Karel Van Miert konkurrensen som en garanti för utvecklingen i informationssamhället; målet att ha öppna och konkurrensutsatta marknader har också vunnit nästan enhälligt stöd. Van Miert anser att det är en mycket stor utmaning att fastställa en tidsplan för liberaliseringen av denna sektor och rättsliga ramar för en smidig övergång till en skälig konkurrenssituation som också tar hänsyn till icke-kommersiella värden.

Konkurrens mellan olika teletjänst- och datatjänstnät har också framhållits i flera rapporter som en viktig faktor för framtagande av nya produkter och därmed nya arbeten.

Vad beträffar den fria konkurrensen har ett av de mest betydelsefulla besluten på senare tid varit den politiska överenskommelsen om att begränsningar i alla medlemsstater för produktion och distribution av teletjänster, med vissa undantag, skall vara avlägsnade år 1998.

De närmaste åren förväntas det ske ett större genombrott beträffande multimediatillämpningar, som redan delvis förebådats genom det fritidsinriktade Internets snabbt ökande popularitet. Tjänster som interaktiv television och video på begäran ingår i samma utvecklingsprocess.

På det hela taget är nät som ägnar sig åt en enda tjänst på nedåtgående. Ett tecken på detta är till exempel överföring av TV-bilder på Internet och data på nät av ATM-typ.

Existerande kabeltelevisionsnät är en av de viktigaste länkarna mellan hemmen och de nya multimediatjänsterna. På grund av detta har kommissionen förberett som diskussionsunderlag ett direktivförslag om avskaffandet av begränsningar för användning av kabeltelevisionsnät från 1996.

2. Förslag till direktiv med avseende på avskaffande av begränsningarna för användning av kabeltelevisionsnät för tillhandahållande av teletjänster

Enligt förslaget till kommissionens direktiv bör medlemsstaternas befintliga begränsande regleringar av användningen av kabeltelevisionsnät för andra teletjänster avskaffas bland annat av följande skäl:

- De begränsande regleringar som särskilt gäller kabeltelevisionsnät förhindrar användningen av alternativ infrastruktur för tillhandahållande av nya teletjänster;

- I flera medlemsstater kan tillhandahållare av tjänster bara använda överföringskapacitet som tillhandahålls av teleorganisationer, samtidigt som teleorganisationerna själva erbjuder samma tjänster;

- Enligt studier som kommissionen utfört skulle eventuellt nya tjänster som kombinerar bildöverföring och telekommunikation utvecklas när reglerande hinder tas bort;

- De olika befintliga reglerna inom EU står inte bara i vägen för gemensamma utvecklingsåtgärder, de begränsar också det fria tillhandahållandet av nya tjänster mellan medlemsstaterna;

- Enligt kommissionen existerar begränsningarna av kabeltelevisionsnäten främst för att skydda teleorganisationernas huvudinkomstkälla, som är offentlig telefoni;

- Begränsningarna strider mot ett stort antal artiklar i EU-avtalet;

- Genomförandet av EU-åtgärder som har med informationssamhället att göra är beroende av minskade infrastrukturkostnader. Den nuvarande höga kostnadsnivån jämfört med exempelvis Nordamerika är en direkt konsekvens av de begränsningar som medlemsstaterna pålagt användningen av annan infrastruktur än den som innehas av teleorganisationerna för tillhandahållande av teletjänster;

- På grund av begränsningarna är inte kabeltelevisionsoperatörerna villiga att investera i exempelvis optiska fibrer, vilket försenar utvecklingen av viktiga nya tjänster.

Enligt direktiv 90/388/EEG om konkurrens på marknaderna för teletjänster har teletjänster, förutom telefoni till allmänheten, telextjänsten, mobilkommunikation och radio- och televisionsutsändning till allmänheten, redan öppnats för konkurrens. Förslaget ändrar detta direktiv till att omfatta även kabeltelevisionsnät. Satellitkommunikation inkluderades i direktivets räckvidd i ett tidigare skede.

3. Kabeltelevisionsnät i EU-medlemsstaterna

3.1. Kabeltelevisionsnätens utbredning

Kabeltelevisionsnätens utbredning varierar stort från en medlemsstat till en annan. Enligt grönboken om konkurrens inom datakommunikation del 2, som publicerades av kommissionen den 25 januari, existerar inte kabel-TV alls i två medlemsstater, Grekland och Italien, och utvecklingen av kabel-TV har just börjat i Spanien och Portugal. I andra länder varierar andelen hushåll som har kabel-TV mellan mer än 90 % i Belgien, Nederländerna och Luxemburg, och cirka 5 % i Frankrike och Storbritannien/Nordirland. När det gäller antalet abonnenter utgör Tyskland den största nationella marknaden med nära 15 miljoner hushåll (cirka 50 % av det totala antalet abonnenter i EU) och en spridningsgrad på 45 %.

Bland medlemsstaterna kan man hitta det största antalet kabeltelevisionsoperatörer i Danmark, Nederländerna, Luxemburg, Belgien, Spanien och Storbritannien. Tyskland och Portugal är hänvisade till en enda operatörs tjänster.

3.2. Kabeltelevisionsnät och licensieringsbestämmelser

I nuläget kan kabeltelevisionsföretag lagligen erbjuda datakommunikationstjänster på sina nät endast i Storbritannien, Finland och Sverige.

I Frankrike är användningen av kabeltelevisionsnät för tillhandahållande av andra tjänster än telefoni tillåten, men har utnyttjats ganska lite. Ett skäl kan vara kabeltelevisionsnätens begränsade geografiska täckning.

I Nederländerna har kabeltelevisionsoperatörer som representerar en majoritet av marknaden börjat bilda ett konsortium tillsammans med vissa andra organisationer, vilket är tänkt att utgöra en grund för en andra nationell telekommunikationsoperatör.

4. Rekommendationer angående förslaget till direktiv

4.1. Innehållet i förslaget till direktiv

Regionkommittén anser, med hänvisning till uppmaningar som Europaparlamentet gjort, att de åtgärder som anges i förslaget till yttrande är väl motiverade och att de stöder EU:s linje att främja utvecklingen av informationssamhället. Så kallad alternativ infrastruktur måste behandlas på samma sätt som ett traditionellt nät för datakommunikation, och som sådant måste det också tjäna samma mål beträffande utvecklingen av informationssamhället.

Åtminstone på det här stadiet finns det goda skäl att kräva att kabeltelevisionsoperatörer har separat ekonomisk redovisning som tillhandahållare av nätkapacitet. Regionkommittén anser att utvidgningen av direktiv 90/388/EEG till att omfatta kabeltelevisionsnät kan införas på grundval av det här förslaget.

Regionkommittén betonar att ett införande av kabeltelevisionsnät i användarområdena enligt direktiv 90/388/EEG inte får påverka medlemsstaternas bestämmelser på mediaområdet (radio, television, med avseende på innehållet).

4.2. Andra punkter angående förslaget till yttrande

Mediakonsortier

Man kan redan se att företag bildar olika strategiska sammanslutningar för att förbereda sig inför tillhandahållandet av tjänster i det kommande informationssamhället och inför avskaffandet av begränsningar för konkurrensen inom teletjänstområdet. Det är positivt att dessa konsortier tillhandahåller världstäckande tjänster till skäliga priser, men en allians mellan stora datakommunikationsföretag och kommunikationsföretag kan ha en skadlig och snedvridande inverkan på tjänsternas innehåll.

Regionkommittén förutsätter därför en fortsatt vaksamhet beträffande tillämpningen av EU:s konkurrensregler.

Innehållet i nya tjänster

Mot bakgrund av de erfarenheter som gjorts under utvecklingen av telefonitjänster är det tydligt att de nya teletjänster som utvecklas på kabeltelevisionsnät främst kommer att vara inriktade på underhållning. Regionkommittén anser att det är viktigt att särskilt använda och kanalisera resurserna för det fjärde ramprogrammet för forskning och teknologisk utveckling, liksom andra resurser som står till unionens förfogande, för att garantera att tjänster också utvecklas inom den icke-kommersiella sektorn.

Regionkommittén lägger särskild vikt vid att det - i samarbete med de lokala och regionala myndigheterna - utvecklas koncept för informationsteknologiska system som främjar den lokala demokratin, medborgarnas självstyre och deras självständiga ställningstagande till samhällsfrågor. Sådana system bör utvecklas med hänsyn till att de skall kunna användas så att hela befolkningen drar fördel av dem.

Juridiska frågor

Ökningen av multimediatjänster gör det viktigt att genast ta itu med hittills olösta problem, särskilt beträffande copyright och dataskydd.

5. Regionalpolitisk inverkan av förslaget till direktiv

På grund av skillnaderna mellan de befintliga infrastrukturerna för kabeltelevisionsnät kommer den effekt förslaget till direktiv har att variera från en medlemsstat till en annan. I Belgien, Luxemburg och Nederländerna där näten täcker hela landet förväntas avskaffandet av begränsningar inte ha någon direkt effekt, exempelvis i form av ökade regionala skillnader.

I de flesta medlemsstater täcker kabeltelevisionsnäten främst de tätast befolkade områdena där tillhandahållandet av andra datakommunikationstjänster generellt sett också är som störst. I exempelvis Finland förväntas kabeltelevisionsnätens geografiska täckning inte öka väsentligt de närmaste åren.

Även om kommissionen genom att avskaffa begränsningar för alternativa infrastrukturer försöker skapa nya tjänster och generellt sett bredda utvecklingen i riktning mot informationssamhället, kommer åtgärderna i de flesta länder troligen inte ha någon direkt och omedelbart märkbar effekt för minskningen av regionala skillnader beträffande tillhandahållandet av teletjänster.

På regional och lokal nivå kan ökningen av möjliga användningsområden för kabeltelevisionsnät öppna många möjligheter till mångfasetterad interaktion med vanliga medborgare. Om inte annat kan lokala och regionala organs informationsspridning öka avsevärt.

Bryssel den 19 juli 1995.

Regionkommitténs ordförande

Jacques BLANC

() EGT nr C 76, 28. 3. 1995, s. 8.