Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Förslag till rådets direktiv om ändring av rådets direktiv 94/4/EG av den 14 februari 1994 och om förlängning av det tillfälliga undantaget för Tyskland och Österrike" () (98/C 410/05)

Den 8 september 1998 beslutade rådet i enlighet med artikel 99 i EG-fördraget att rådfråga Ekonomiska och sociala kommittén om ovannämnda förslag.

Ekonomiska och sociala kommittén gav sektionen för inre marknaden, produktion och konsumtion i uppdrag att förbereda ärendet och utsåg Giannino Bernabei till huvudföredragande.

Vid sin 358:e plenarsession den 13-15 oktober 1998 (sammanträdet den 15 oktober 1998), antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 87 röster för, 3 emot och 6 nedlagda röster.

1. Inledning

1.1. Kommissionen föreslår en tillfällig förlängning av de undantagsbestämmelser som tillämpas av Tyskland och Österrike vad gäller systemet för skatte- och tullbefrielse för resande. Enligt dessa bestämmelser har dessa två medlemsstater från 1994 till slutet av 1997 kunnat tillämpa en tullbefrielse på 75 ecu (i stället för 175 ecu som gäller inom EU) för varor som importeras av resande som kommer in på deras territorium via en landgräns (eller i förekommande fall, med fartyg i kustsjöfart) mot andra länder (Polen Tjeckien, Slovakien, Ungern, Slovenien) än EU:s eller EFTA:s medlemsstater.

1.2. I sin första ansökan om att få tillämpa detta undantag, angav Österrike och Tyskland som skäl de stora skillnader i priser som tillämpades på de olika sidorna om deras gränser samt förekomsten av taxfreebutiker i omedelbar närhet av deras landgränser. Dessa omständigheter "skadade deras interna handel och orsakade avsevärda förluster av skatteintäkter".

1.3. Kommissionens förslag är ett svar på de tyska och österrikiska myndigheternas begäran att få förlänga undantagsbestämmelserna till 2002 med motiveringen att ovannämnda problem kvarstår eller till och med har förvärrats.

1.4. Kommissionen föreslår - samtidigt som man bekräftar tillämpningsområdet för direktiv 94/75/EG () och för förordning EG/3316/94 () om tidigare undantagsbestämmelser - att man fastställer en nytt minimigränsvärde för tullbefrielse på 100 ecu från den 1 januari 1999 och att Tyskland och Österrike sedan gemensamt successivt höjer detta belopp för att senast den 1 januari 2003 nå det gränsvärde som tillämpas inom gemenskapen.

2. Allmänna kommentarer

2.1. Kommittén noterar att trots att man sedan 1994 och fram till idag tillämpat fleråriga undantagsbestämmelser på gemenskapsnivå för skatte- och tullbefrielse, åberopar de tyska och österrikiska myndigheter bestående ekonomiska svårigheter, särskilt inom vissa sektorer bl.a. textil, livsmedel och byggnadsmaterial, och anser att en omedelbar tillämpning av gemenskapens normala gränsvärde på 175 ecu skulle kunna skada den industriella strukturen och de socioekonomiska förhållandena i vissa gränsområden som redan uppvisar lägre tillväxtnivåer och högre arbetslöshetssiffror än i övriga delar av Tyskland och Österrike.

2.2. Kommittén anser dock att undantagssystemet som sådant bör ha snäva tidsgränser och sjunkande nivåer om det inte skall strida mot idén om en inre marknad och mot utvidgningsprocessen, enligt den förstärkta strategin inför anslutningen som kommittén vid flera tillfällen uttalat sig om. I det sammanhanget har kommittén framhållit vikten av att upprätta och utnyttja partnerskapet, samt även betonat att unionen bör fästa stor vikt vid förberedelserna inför utvidgningen, utvecklingen av gränsöverskridande och regionalt samarbete samt föreslagit "att Europeiska unionen i form av sina handlingsplaner fortsätter att starkt stödja utvecklingen av handelsutbyte och samarbete, i synnerhet vid gränsområden och mellan grannländer (1)

(1) EGT C 157, 25.5.1998.".

2.3. Kommittén stöder därför kommissionens anvisningar att gränsvärdet bör höjas till minst 100 ecu redan från den 1 januari 1999 och att man enas om successiva ökningar av detta belopp till 2002, för att till slut nå den normala gemenskapsnivån. En sådan ökning bör enligt kommittén, verkställas redan år 2000 och för att säkerställa en sammanhängande gemenskapspolitik bör höjningen ske snabbare, för den händelse de berörda kandidatländerna håller den tidsplan som upprättats för deras anpassning till gemenskapens lagstiftning för inre marknaden, så att man undviker snedvriden konkurrens.

3. Sammanfattning

3.1. Kommittén stöder - med undantag för ovannämnda iakttagelser - kommissionens förslag angående en ytterligare och sista förlängning av det tillfälliga undantaget med en successiv anpassning - enligt en uppgjord tidsplan - till gemenskapsreglerna avseende tullbefrielse för varor som importeras av resande. Hänsyn tas också till Europeiska unionens internationella åtaganden på området, i synnerhet till frågan om att Kyotoavtalet, i vilket det föreskrivs en befrielse på 150 SDR (särskilda dragningsrätter), skall tillämpas i hela unionen.

3.2. Kommittén rekommenderar också att lämpliga åtgärder vidtas så snart som möjligt på området för samarbete och bistånd inom ramen för Phare-programmet, det nya instrumentet inför anslutningen, samt gemenskapsinitiativen för interregionalt och gränsöverskridande samarbete, i syfte att främja och påskynda politiken för en sundare ekonomi och arbetsmarknad. Gemenskapen bör också eftersträva att den inre marknadens tullregler och skattebestämmelser tillämpas fullt ut i berörda regioner.

Bryssel den 15 oktober 1998.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

() EGT C 273, 2.9.1998, s. 8.

() EGT L 365, 30.12.1994, s. 52.

() EGT L 38, 18.2.1995, s. 19.