KOMMISSIONENS YTTRANDE om förekomsten av ett alltför stort underskott i de maltesiska offentliga finanserna med tillämpning av artikel 104.5 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen

MOTIVERING

Den 7 april 2004 offentliggjorde kommissionen sina vårprognoser [1]. Enligt prognoserna, som tog hänsyn till de uppgifter som Malta meddelade i mars 2004, hade underskottet i den offentliga sektorns finanser i Malta ökat från 5,7 % av BNP 2002 till 9,7 % av BNP 2003 (varav 3,2 % hängde samman med en engångs transaktion), och det överstiger således fördragets referensvärde på 3 % av BNP.

[1] Kommissionens vårprognos 2004 återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/publications/european_economy/2004/ee204en.pdf.

På grundval av detta faktaunderlag inledde kommissionen förfarandet vid alltför stora underskott beträffande Malta den 12 maj 2004 genom att anta den rapport som avses i artikel 104.3 i fördraget [2]. Den 21 maj 2004 inkom Maltas konvergensprogram till kommissionen, och i detta bekräftades uppgiften om ett underskott på 9,7 % av BNP för år 2003.

[2] Den fullständiga texten till denna rapport återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/procedures_en.htm.

Tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott regleras av artikel 104 i fördraget och av rådets förordning (EG) nr 1467/97 "om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott", som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten [3]. De länder som anslöt sig till EU den 1 maj 2004 är "medlemsstater med undantag" och skall undvika alltför stora underskott, men de kan inte åläggas sanktioner enligt artiklarna 104.9 och 104.11.

[3] EGT L 209, 2.8.1997.

I kommissionens rapport enligt artikel 104.3 i fördraget fastslogs att det maltesiska underskottet 2003 inte hade överstigit fördragets referensvärde på 3 % av BNP till följd av någon osedvanlig händelse utanför de maltesiska myndigheternas kontroll och inte heller på grund av någon allvarlig konjunkturnedgång enligt definitionen i stabilitets- och tillväxtpakten. Vad gäller utvecklingen under 2004 hävdas i rapporten att underskottet i de offentliga finanserna sannolikt kommer att minska men fortfarande ligga över 3 % av BNP. Närmare bestämt anges i kommissionens vårprognoser ett underskott i de offentliga finanserna 2004 på 5,9 % av BNP, vilket överstiger de maltesiska myndigheternas prognos i konvergensprogrammet på 5,2 % av BNP.

I kommissionens rapport hävdas också, med stöd av kommissionens vårprognoser, att den offentliga skuldkvoten, som uppgick till 72,0 % av BNP 2003, under 2004 kommer att avvika ytterligare från fördragets referensvärde på 60 %. Närmare bestämt beräknas den enligt kommissionens vårprognoser komma att uppgå till 73,9 % av BNP under 2004, vilket överstiger de 72,1 % av BNP som beräknats av de maltesiska myndigheterna i konvergensprogrammet.

I artikel 104.4 i fördraget föreskrivs att "[d]en kommitté som upprättas enligt artikel 114 [dvs. Ekonomiska och finansiella kommittén] skall yttra sig över kommissionens rapport." Kommittén avgav sitt yttrande den 24 maj och instämde i kommissionens bedömning i rapporten. Kommittén fastslog särskilt att situationen för de offentliga finanserna i Malta tydde på ett alltför stort underskott enligt båda de kriterier som anges i artikel 104.2 för fastställande av sådana underskott. Även om man tar hänsyn till andra relevanta faktorer, särskilt det ekonomiska läget på medellång sikt och kvoten för de offentliga investeringarna, påverkas inte den bedömning som baseras på kriterierna. Kommittén fann också att underskottet i de offentliga finanserna sannolikt skulle fortsätta att överstiga fördragets referensvärde under 2004 och att den offentliga bruttoskuldkvoten under år 2004 ytterligare skulle avvika från fördragets referensvärde på 60 % av BNP.

Kommissionen anser, efter att ha granskat de relevanta faktorer som den tagit hänsyn till i sin rapport och med beaktande av Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande, att det föreligger ett alltför stort underskott i Malta. Detta yttrande, som antogs av kommissionen den 24 juni 2004, avges härmed till rådet i enlighet med artikel 104.5 i fördraget. Kommissionen rekommenderar rådet att fatta ett beslut med denna innebörd i enlighet med artikel 104.6. Vidare överlämnar kommissionen till rådet en rekommendation till rådets rekommendation som, i enlighet med fördragets artikel 104.7, skall föreläggas Malta för att få denna situation att upphöra.

KOMMISSIONENS YTTRANDE om förekomsten av ett alltför stort underskott i de maltesiska offentliga finanserna med tillämpning av artikel 104.5 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen

ALLMÄNNA SYNPUNKTER

Enligt artikel 104 i fördraget skall medlemsstaterna undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser. Detta gäller också medlemsstater med undantag, en kategori som alla de länder som anslöt sig till EU den 1 maj 2004 tillhör. Beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott följer det förfarande vid alltför stora underskott som anges i artikel 104 i fördraget och i rådets förordning (EG) nr 1467/97, som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten [4].

[4] EGT L 209, 2.8.1997.

Enligt artikel 104.2 i fördraget skall kommissionen övervaka utvecklingen av budgetsituationen och den offentliga sektorns ackumulerade skuldsättning i medlemsstaterna i syfte att upptäcka allvarliga fel. Kommissionen skall särskilt undersöka om budgetdisciplin iakttas på grundval av två kriterier, ett som gäller andelen av det förväntade eller faktiska underskottet i den offentliga sektorns finanser i procent av bruttonationalprodukten (BNP), och ett som gäller skuldsättningen i den offentliga sektorn i procent av BNP. De statistiska uppgifterna om dessa variabler tillhandahålls av kommissionen på grundval av medlemsstaternas rapportering.

Enligt artikel 104.3 i fördraget skall kommissionen utarbeta en rapport om kraven enligt ett eller båda av de kriterier som anges i artikel 104.2 inte uppfyllts, eller om kommissionen anser att det föreligger risk för ett alltför stort underskott i en medlemsstat trots att kraven enligt kriterierna är uppfyllda. I sin rapport skall kommissionen även beakta huruvida den offentliga sektorns underskott överstiger utgifterna för de offentliga investeringarna samt alla övriga faktorer av betydelse, inbegripet medlemsstatens ekonomiska och budgetmässiga läge på medellång sikt i enlighet med kraven i artikel 104.3 i fördraget. Med stöd av sina vårprognoser 2004, i vilka de uppgifter som överlämnats av Malta i mars 2004 beaktats, antog kommissionen den 12 maj 2004 en sådan rapport beträffande Malta.

Därefter, och i enlighet med artikel 104.4, avgav Ekonomiska och finansiella kommittén ett yttrande om kommissionens rapport den 24 maj 2004.

Enligt artikel 104.5 i fördraget skall kommissionen avge ett yttrande till rådet om kommissionen anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. Vid fastställandet av huruvida ett alltför stort underskott föreligger eller kan uppstå anser kommissionen att följande faktorer bör beaktas: i) slutsatserna i dess egen rapport och ii) yttrandet från Ekonomiska och finansiella kommittén om denna rapport. På grundval av dessa faktorer har kommissionen fastställt ett antal överväganden som gäller Malta.

ÖVERVÄGANDEN SOM GÄLLER MALTA

1. Underskottet i Maltas offentliga finanser uppgick till 9,7 % av BNP under 2003 (varav 3,2 % hängde samman med en engångs transaktion), vilket ligger klart över fördragets referens värde på 3 % av BNP. Det var en ökning i förhållande till 2002 års underskott (5,7 % av BNP).

2. Det alltför stora underskottet 2003 som överskred referensvärdet 3 % av BNP uppstod inte som ett resultat av en osedvanlig händelse utanför de maltesiska myndigheternas kontroll och inte heller till följd av en allvarlig konjunkturnedgång enligt definitionen i stabilitets- och tillväxtpakten.

3. Det registrerade underskottet i de offentliga finanserna 2003 översteg med 5,1 procentenheter av BNP det värde som planerats i november 2002 när 2003 års budget antogs. Denna ökning hängde samman med ogynnsamma externa förhållanden: en blygsam tillväxt för EU, Maltas viktigaste handelspartner, och en försämring av de offentliga finanserna, som ytterligare förvärrades av kostnaderna för en engångs transaktion, vars omfattning uppskattas till 3,2 % av BNP.

4. De offentliga bruttoinvesteringarna 2003 uppgick till 5,7 % av BNP, vilket skall jämföras med ett underskott i den offentliga sektorns finanser på 9,7 % av BNP.

5. Underskottet i den offentliga sektorns finanser kommer att fortsätta att överskrida fördragets referensvärde under 2004. Närmare bestämt beräknas detta underskott i kommissionens vårprognoser 2004 uppgå till 5,9 % av BNP under 2004, vilket överstiger de maltesiska myndigheternas beräkning på 5,2 % av BNP i konvergensprogrammet från maj 2004.

6. Den offentliga bruttoskuldkvoten, som uppgick till 72,0 % av BNP 2003, antas komma att avvika ytterligare från fördragets referensvärde på 60 % av BNP under 2004. Närmare bestämt beräknas den enligt kommissionens vårprognoser komma att uppgå till 73,9 % av BNP under 2004, vilket överstiger de 72,1 % av BNP som prognostiserats av de maltesiska myndigheterna i konvergensprogrammet.

SLUTSATS

Övervakningen av Maltas budgetsituation, och särskilt undersökningen av om de kriterier som fastställs i artikel 104.2 efterlevs, har föranlett kommissionen att utarbeta en rapport i enlighet med artikel 104.3 i fördraget. Kommissionen anser, efter att ha granskat de relevanta faktorer som den tagit hänsyn till i sin rapport och med beaktande av Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande, att det föreligger ett alltför stort underskott i Malta.