Meddelande från Kommissionen

Stöd till undsättning och omstrukturering samt nedläggningsstöd till stålsektorn

(delgivet med nr K(2002) 315)

(2002/C 70/05)

(Text av betydelse för EES)

1. STÖD TILL UNDSÄTTNING OCH OMSTRUKTURERING AV FÖRETAG I SVÅRIGHETER

I sitt meddelande till rådet, Europaparlamentet och Rådgivande kommittén för kol- och stålfrågor - Stålindustrins konkurrenskraft inom EU(1), som antogs den 5 oktober 1999, konstaterade kommissionen att det är viktigt att stränga regler för stålsektorn bibehålls efter det att EKSG-fördraget löper ut den 23 juli 2002. Europaparlamentet, medlemsstaterna, Rådgivande kommittén för kol- och stålfrågor samt stålföretagen och deras sammanslutningar har också begärt stränga regler för statligt stöd till stålindustrin.

Kommissionen anser att detta mål kan uppnås om man koncentrerar sig på de typer av statligt stöd som erfarenhetsmässigt och med beaktande av stålindustrins särdrag har de mest snedvridande effekterna på konkurrensen inom denna sektor. Detta gäller investeringsstöd samt stöd till undsättning och omstrukturering.

Vad beträffar investeringsstöd innehåller de ändrade sektorsövergripande rambestämmelserna för regionalstöd till stora investeringsprojekt(2) (de sektorsövergripande rambestämmelserna) ett förbud mot denna typ av stöd till stålsektorn.

När det gäller stöd till undsättning och omstrukturering är kommissionen medveten om att den och rådet i de senaste besluten som fattades 1993 med stöd av artikel 95 i EKSG-fördraget enades om att inte fatta fler beslut av denna typ för att undsätta stålföretag inom gemenskapen. Efter detta har stålföretagens agerande på marknaden styrts av antagandet att de inte längre kan få omstruktureringsstöd. Om detta sakernas tillstånd skulle förändras i framtiden, finns det inga garantier för att stålföretagen inte skulle minska sina ansträngningar för att sänka kostnaderna och öka konkurrenskraften, vilket skulle äventyra de enorma ansträngningar som redan gjorts.

Under dessa omständigheter anser kommissionen att stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter inom stålsektorn enligt definitionen i bilaga B till de sektorsövergripande rambestämmelserna inte är förenligt med den gemensamma marknaden.

2. STÖD TILL NEDLÄGGNING

Enligt artikel 87.3 c i EG-fördraget kan stöd för att underlätta utveckling av vissa näringsverksamheter anses förenligt med den gemensamma marknaden. Kommissionen anser, med beaktande av den rådande överkapaciteten på europeisk och global nivå och den ineffektivitet den leder till samt förbudet mot stöd till undsättning och omstrukturering till stålindustrin, att stöd för att underlätta strukturanpassning kan bidra till att utveckla en bärkraftigare stålindustri. Därför kan följande stöd till företag i stålindustrin såsom denna definieras i bilaga B till de sektorsövergripande rambestämmelserna anses förenliga med den gemensamma marknaden.

2.1 Stöd till stålföretag för att täcka kostnader för ersättningar till anställda som sägs upp eller accepterar förtidspension, under förutsättning att

- ersättningen faktiskt betingas av att driften läggs ned helt eller delvis vid stålverk där nedläggningen inte redan har beaktats för beviljande av stöd,

- ersättningen inte överstiger gängse belopp enligt de regler som gäller i medlemsstaterna, och

- stödet inte överstiger 50 % av denna ersättning.

2.2 Stöd till stålföretag som för gott upphör med produktion av stålprodukter, under förutsättning att

- företaget i fråga blev en juridisk person före den 1 januari 2002,

- företaget fortlöpande har tillverkat stålprodukter fram till den dag då stödet anmäldes,

- företaget inte har ändrat sin produktions- eller anläggningsstruktur sedan den 1 januari 2002,

- företaget stänger och avvecklar de anläggningar som används för tillverkning av stålprodukter inom sex månader efter det att produktionen upphört eller kommissionen godkänt stödet, beroende på vilket som inträffar senare,

- nedläggningen av företagets anläggningar inte redan har beaktats för beviljande av stöd, och

- stödbeloppet inte överstiger det bokförda restvärdet för de anläggningar som skall läggas ned, med undantag för denna andel vid alla eventuella uppskrivningar efter den 1 januari 2002 som överskrider den nationella inflationstakten.

2.3 Stöd till stålföretag som uppfyller villkoren i punkt 2.2 men som direkt eller indirekt kontrolleras av eller själva direkt eller indirekt kontrollerar ett företag som i sin tur är ett stålföretag kan anses förenligt med den gemensamma marknaden, under förutsättning att

- det företag som skall läggas ned faktiskt och rättsligt har avskilts från koncernstrukturen minst sex månader innan stödet betalas ut,

- en oberoende och av kommissionen godkänd revisor har intygat att räkenskaperna för det företag som skall läggas ned rättvisande och korrekt redovisar företagets tillgångar och skulder, och

- produktionskapaciteten faktiskt och mätbart minskas så mycket att det medför märkbara och varaktiga fördelar för sektorn som helhet, genom att produktionskapaciteten för stålprodukter minskas under en femårsperiod från och med dagen för den understödda nedläggningen eller, om den infaller senare, dagen för den sista utbetalningen av stöd som beviljats enligt denna punkt.

3. ANMÄLNINGSSKYLDIGHET

Alla planer på att bevilja stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter inom stålindustrin och stöd till nedläggning inom denna sektor skall anmälas individuellt.

4. LÄMPLIGA ÅTGÄRDER

4.1 Kommissionen föreslår att en lämplig åtgärd enligt artikel 88.1 i EG-fördraget för medlemsstaterna vore att de från och med den 24 juli 2002 utesluter stöd till företag som hör till stålsektorn, såsom denna definieras i bilaga B till de sektorsövergripande rambestämmelserna, från tillämpningsområdet för sina gällande stödordningar för undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter(3), såsom dessa definieras i gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter.

4.2 Medlemsstaterna uppmanas att lämna sitt uttryckliga samtycke till de åtgärder som föreslås inom 20 arbetsdagar från och med den dag då denna skrivelse delges dem. Om svar uteblir, kommer kommissionen att anta att medlemsstaten i fråga inte samtycker till de föreslagna åtgärderna.

5. TILLÄMPNING AV DETTA MEDDELANDE

Detta meddelande kommer att gälla från och med den 24 juli 2002 för en period som löper ut den 31 december 2009.

6. OANMÄLT STÖD SOM BEVILJAS STÅLINDUSTRIN

Kommissionen kommer att granska om stöd som beviljats stålindustrin utan dess godkännande är förenligt med den gemensamma marknaden på grundval av de kriterier som gällde när stödet beviljades.

(1) KOM(1999) 453 slutlig.

(2) EGT C 70, 19.3.2002.

(3) EGT C 288, 9.10.1999, s. 2.