Yttrande från Regionkommittén om:

- "Förslag till rådets beslut om upprättande av ett handlingsprogram för gemenskapen för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang", och

- "Meddelande från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om medlemsstaternas åtgärder för att alla unionsmedborgare skall kunna delta i 2004 års val till Europaparlamentet efter unionens utvidgning"

(2004/C 73/09)

REGIONKOMMITTÉN HAR AVGETT DETTA YTTRANDE med beaktande av

förslag till rådets beslut om upprättande av ett handlingsprogram för gemenskapen för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang (KOM(2003) 276 slutlig - 2003/0116 (CNS)),

meddelande från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om medlemsstaternas åtgärder för att alla unionsmedborgare skall kunna delta i 2004 års val till Europaparlamentet efter unionens utvidgning (KOM(2003) 174 slutlig),

kommissionens beslut av den 8 augusti 2003 att rådfråga Regionkommittén i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget,

det utkast till fördrag om upprättande av en konstitution för Europa som lades fram för Europeiska rådets ordförande i Rom den 18 juli 2003 (CONV 850/03) och som innefattar Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna som offentliggjordes vid Europeiska rådets möte i Nice den 7 december 2000,

EG-fördragets artikel 19.2 om regler om rösträtt och valbarhet vid val till Europaparlamentet,

meddelande från kommissionen om tillämpningen av direktiv 93/109/EG vid val till Europaparlamentet i juni 1999 - Rätt att rösta och kandidera i val till Europaparlamentet för unionsmedborgare som är bosatta i en annan medlemsstat än den där de är medborgare (KOM(2000) 843 slutlig),

den tredje rapporten om unionsmedborgarskap (KOM(2001) 506 slutlig) och Europaparlamentets rapport om denna (C5-0656/2001),

rapporten från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpning av direktiv 94/80/EG om rösträtt och valbarhet vid kommunala val,

Regionkommitténs yttrande av den 21 november 2002 om "Kommissionens tredje rapport om unionsmedborgarskap" och "Rapport från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpning av direktiv 94/80/EG om rösträtt och valbarhet vid kommunala val" (CdR 121/2002 fin)(1),

kommissionens vitbok om styrelseformerna i EU (KOM(2001) 428 slutlig),

Regionkommitténs yttrande av den 13 mars 2002 om "Vitboken om styrelseformerna i EU" och "En ny ram för samarbetet inom informations- och kommunikationspolitiken i Europeiska unionen" (CdR 103/2001 fin)(2),

Regionkommitténs yttrande av den 3 juli 2003 om "Uppföljningen av vitboken om styrelseformerna i EU" (CdR 19/2003 fin)(3),

Regionkommitténs yttrande av den 21 november 2002 om "Kommissionens meddelande till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén om en informations- och kommunikationsstrategi för Europeiska unionen" - (KOM(2002) 350 slutlig) (CdR 124/2002 fin)(4),

utkastet till yttrande (CdR 170/2003 rev.) från utskottet för konstitutionella frågor och EU:s styresformer som antogs den 26 september 2003 (föredragande: Anthony Vesey (IE-EA), ledamot av Cavan County Council och Border Regional Authority),

och av följande skäl:

1) Att föra medborgarna närmare EU och dess institutioner och göra dem delaktiga i den demokratiska processen legitimerar den europeiska integrationen och skapar en känsla av att tillhöra EU.

2) Som en följd av anslutningen av tio nya medlemsstater kommer valet till Europaparlamentet för perioden 2004-2009 att äga rum i en union med 25 medlemsstater.

3) Länderna ansluter sig officiellt den 1 maj 2004 och valet till Europaparlamentet hålls den 10-13 juni 2004.

4) De anslutande länderna förväntas genomföra direktiv 93/109/EG och vidta nödvändiga åtgärder avseende 2004 års val till Europaparlamentet.

5) Den grundläggande uppgiften för program för europeiskt samhällsengagemang är att direkt eller indirekt bidra till att göra medborgarna medvetna om medborgarskapets europeiska dimension samt om deras rösträtt och valbarhet vid val till Europaparlamentet, särskilt med hänsyn till att EU år 2004 utvidgas till att omfatta 25 medlemsstater.

Vid sin 52:a plenarsession den 19 och 20 november 2003 (sammanträdet den 20 november) antog Regionkommittén enhälligt följande yttrande.

1. Regionkommitténs synpunkter

Gemenskapens handlingsprogram för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang

1.1. Regionkommittén välkomnar förslaget till rådets beslut om upprättande av ett handlingsprogram för gemenskapen för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang.

1.2. Regionkommittén anser att EU har ett ansvar gentemot medborgarna att informera dem om medborgarskapets europeiska dimension.

1.3. Regionkommittén är övertygad om att en medborgarnära och demokratisk union kräver mera kommunikation - där språket är tydligt och lättbegripligt - med medborgarna, som behöver bli mer medvetna om sina rättigheter och sitt ansvar. Europamedborgarna skulle på så sätt engagera sig i den offentliga debatten, och därmed kunna känna att EU verkligen tar hänsyn till deras synpunkter och farhågor (förhoppningar och förväntningar).

1.4. Regionkommittén betonar att det finns en koppling mellan ett aktivt europeiskt samhällsengagemang och valdeltagandet vid val till Europaparlamentet.

Föreslagna åtgärder för att alla unionsmedborgare skall kunna delta i 2004 års val till Europaparlamentet efter unionens utvidgning

1.5. Regionkommittén välkomnar meddelandet från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpningen av direktiv 93/109/EG inför valet till Europaparlamentet i juni 2004.

1.6. Regionkommittén stöder kommissionen som framhåller vikten av att direktiv 93/109/EG om rösträtt och valbarhet vid val till Europaparlamentet för unionsmedborgare som är bosatta i en medlemsstat där de inte är medborgare tillämpas fullt ut både juridiskt och i praktiken.

1.7. Regionkommittén understryker att det är viktigt med planering på ett tidigt stadium för att säkerställa att alla unionsmedborgare som är bosatta i ett annat land än där de är medborgare kan rösta eller ställa upp i 2004 års val till Europaparlamentet.

1.8. Regionkommittén är övertygad om att nuvarande medlemsstater och anslutande stater kommer att uppmärksamma slutsatserna i kommissionens meddelande avseende tillämpningen av direktiv 93/109/EG vid valet till Europaparlamentet i juni 1999(5) i syfte att lösa de problem som då konstaterades.

1.9. Regionkommittén ser positivt på de åtaganden som medlemsstaterna gjort att per korrespondens informera utländska EU-medborgare om deras rösträtt där detta är ekonomiskt möjligt.

1.10. Regionkommittén föreslår att de nationella, regionala och lokala myndigheterna uppmanas att spela en aktivare roll när det gäller att identifiera utländska EU-medborgare och informera dem om registreringsförfarandet och deras rösträtt.

2. Regionkommitténs rekommendationer

Gemenskapens handlingsprogram för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang

2.1. Regionkommittén uppmanar rådet att anta detta beslut för att säkerställa att denna rättsliga grund träder i kraft från och med budgetåret 2004 och för att det positiva arbete som pågår under redan befintliga budgetposter, vänortsprojekt osv., inte förhindras.

2.2. Regionkommittén efterlyser största möjliga ansträngningar för att göra allmänheten medveten om de grupper som redan finns för att främja ett aktivt samhällsengagemang.

2.3. Regionkommittén efterlyser en länk på EU:s webbplats till dessa grupper, samt att deras rapporter, överläggningar, resultat och annan relevant information tillgängliggörs via denna länk.

2.4. Regionkommittén instämmer i förslaget att man bör se till att detta program har en geografisk täckning som omfattar medlemsstaterna, men rekommenderar att budgeten utökas med minst 50 miljoner euro under den femåriga programperioden i syfte att även omfatta de framtida medlemsstaterna, eftersom denna period är viktig för att forma bilden av EU-medborgarskapet i de nya medlemsstaterna.

2.5. Regionkommittén framhåller vikten av att informationen när det gäller bidrag, ansökningsformulär och alla andra uppgifter som finns tillgängliga vid "inbjudan att lämna projektförslag" är användarvänlig och lättförståelig.

Rekommendation 1

Artikel 1 - [Programmets mål]

>Ursprunglig ordalydelse>

1. Genom detta beslut upprättas ett handlingsprogram för gemenskapen för att stödja organ som verkar för ett aktivt europeiskt samhällsengagemang och för att främja insatser på detta område.

>ändrad ordalydelse>

1. Genom detta beslut upprättas ett handlingsprogram för gemenskapen för att stödja organ som verkar för ett aktivt europeiskt samhällsengagemang och för att främja insatser på detta område.

>Ursprunglig ordalydelse>

Programmet syftar till att

a) främja Europeiska unionens värden och mål,

b) föra Europeiska unionens medborgare närmare dess institutioner,

c) nära knyta an medborgarna till diskussionen och debatten om Europeiska unionens struktur,

d) öka kontakterna och utbytet mellan medborgare från de länder som deltar i programmet, särskilt genom vänortsverksamhet,

e) stimulera initiativ från organ som verkar för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang.

>ändrad ordalydelse>

Programmet syftar till att

a) främja Europeiska unionens värden och mål,

b) föra Europeiska unionens medborgare närmare dess institutioner,

c) nära knyta an medborgarna till diskussionen och debatten om Europeiska unionens struktur,

d) informera ungdomar om deras europeiska medborgarskap,

>S>d)>/S> e) öka kontakterna och utbytet mellan medborgare från de länder som deltar i programmet, särskilt genom vänortsverksamhet,

>S>e)>/S> f) stimulera initiativ från organ som verkar för att främja ett aktivt europeiskt samhällsengagemang.

Motivering

I Laekenförklaringen, som fogats till Europeiska rådets slutsatser från mötet den 14-15 december 2001, framhävs att en av de grundläggande utmaningarna för Europeiska unionen är frågan om hur man kan "föra medborgarna, i första hand ungdomen, närmare det europeiska projektet och de europeiska institutionerna". En av programmets målsättningar bör därför vara att upplysa ungdomar om deras unionsmedborgarskap. Inom programmet bör man främja insatser som syftar till att uppfylla denna målsättning.

Rekommendation 2

Allmänt ändringsförslag

Ersätt

>Ursprunglig ordalydelse>

kommuner

>ändrad ordalydelse>

>S>kommuner >/S>lokala och regionala myndigheter

Motivering

I ett antal medlemsstater förekommer inte kommuner som styresnivå. I kommissionens vitbok om styrelseformerna i EU talar man om lokala och regionala myndigheter. Beteckningen lokala och regionala myndigheter anses innefatta alla styresnivåer under den nationella och bör därför användas.

Rekommendation 3

Infoga en ny artikel efter artikel 3

>ändrad ordalydelse>

Motivering

I uttalanden som nyligen gjorts av rådet, kommissionen och Europaparlamentet betonas behovet av att främja ett aktivt samhällsengagemang. I kommissionens vitbok om styrelseformer förordas principen om att medborgarna skall engageras i utformningen och genomförandet av politiken och att det civila samhället med sina organisationer skall vara delaktiga. Regionkommittén yrkar därför på att stora ansträngningar skall göras för att öka allmänhetens kännedom om programmet i syfte att i möjligaste mån säkerställa ett omfattande deltagande.

Föreslagna åtgärder för att alla unionsmedborgare skall kunna delta i 2004 års val till Europaparlamentet efter unionens utvidgning

2.6. Regionkommittén uppmanar de anslutande länder som ännu inte har genomfört direktiv 93/109/EG att göra det för att säkerställa att de fullt ut uppfyller kraven i god tid före anslutningen.

2.7. Regionkommittén framhåller att alla utländska EU-medborgare som har rösträtt eller är valbara från och med dagen för anslutningen i god tid bör få information om denna rättighet. Informationen bör ges på ett så tidigt stadium som möjligt så att de kan utöva sina rättigheter.

2.8. Med tanke på den korta perioden mellan anslutningsdagen och valet till Europaparlamentet uppmanar Regionkommittén de nuvarande medlemsstaterna att vidta särskilda åtgärder för att upprätta eller sammanställa förteckningar över möjliga väljare från de nya medlemsstaterna.

2.9. Regionkommittén uppmanar Europeiska kommissionen att se till att 2004 års val till Europaparlamentet betraktas som en prioritering i kommunikationsstrategin för 2004.

2.10. Regionkommittén rekommenderar att man i syfte att öka samtliga EU-medborgares kunskap om rösträtt och valbarhet i samband med 2004 års val till Europaparlamentet överväger följande:

- Informationskampanjer och användning av audiovisuellt material och ny teknik.

- Informationsmaterial i skolor och andra läroanstalter, i alla nationella, regionala och lokala organ, sjukhus osv.

- Innovativ och kostnadseffektiv information genom frankering och märkning av informationsmaterial till allmänheten med lättigenkännliga logotyper och gratis telefonnummer för information.

2.11. Regionkommittén föreslår att den information om rösträtt som värdlandet sänder till utländska EU-medborgare skall vara skriven på den utvidgade unionens officiella språk, om detta är ekonomiskt möjligt. Vidare bör all officiell korrespondens med utländska EU-medborgare innehålla uppgifter om vart de kan vända sig för att få information om sin rösträtt.

Bryssel den 20 november 2003

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EUT C 73, 26.3.2003, s. 53.

(2) EGT C 192, 12.8.2002, s. 24.

(3) EUT C 256, 24.10.2003, s. 24.

(4) EUT C 73, 26.3.2003, s. 46.

(5) KOM(2000) 843 slutlig.