Förhörsombudets slutrapport i ärende COMP/M.2978 - Lagardère/Natexis/VUP

(enligt artikel 15 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden (EGT L 162, 19.6.2001, s. 21))

(2004/C 102/09)

(Text av betydelse för EES)

Utkastet till beslut ger anledning till följande anmärkningar:

Ett beslut enligt artikel 6.1 c sändes till den anmälande parten den 5 juni 2003. Under den grundliga utredningen innan meddelandet om invändningar utfärdades sökte den anmälande parten få tillgång till centrala handlingar i kommissionens akt i enlighet med utkastet till insynspolicy som offentliggjordes av kommissionen i december 2002. En del material lämnades ut till den anmälande parten (bl.a. enkäter, den ekonomiska studien och BEUC-rapporten). Tredje part stipulerade dock i vissa fall att deras inlämnade handlingar endast kunde lämnas ut om detta skedde på ömsesidig basis. Den anmälande parten gick inte med på detta. Den 15 oktober 2003 sände Lagardères juridiska representanter ett brev till mig i detta ärende. Mot bakgrund av att meddelandet om invändningar just skulle sändas (något som den anmälande parten kände till) var det vid detta skede i förfarandet dock inte möjligt att gå vidare i denna fråga. Den anmälande parten påmindes också om att insynsbestämmelserna fortfarande var ett förslagsutkast vid den tidpunkten. Jag angav dock att jag skulle se till att erfarenheterna från detta ärende skulle beaktas vid slutredigeringen av texten i Best Practices Guidelines on the conduct of EC merger proceedings.

Ett meddelande om invändningar sändes till den anmälande parten den 27 oktober 2003. Tillgång till akten lämnade samma dag och dagen därpå i form av två cd-rom-skivor. Då en begäran inkom från den anmälande parten om tillgång till ytterligare specifika uppgifter som lämnats in av tredje part som i realiteten var konfidentiella, omformulerade de ansvariga för ärendet denna information till en icke-konfidentiell version och överlämna den till den anmälande parten på detta sätt. Därtill kom att den anmälande parten, efter att ha undertecknat en konfidentialitetsöverenskommelse, på begäran även fick fullständig tillgång till det program som använts i den ekonometriska studie som utförts för kommissionens räkning.

Den anmälande parten fick ursprungligen tid på sig fram till den 10 november 2003 för att besvara meddelandet om invändningar(1). Den anmälande parten begärde därefter och beviljades en förlängning av svarsfristen till den 17 november 2003. Dagen för den muntliga utfrågningen sköts också upp. Den anmälande parten besvarade meddelandet om invändningar inom vederbörig tid. Den anmälande parten beslöt att avstå från sin rätt till en muntlig utfrågning.

Under tiden inlämnade den anmälande parten den 13 november 2003 ett dokument som innehöll en redogörelse om ett förslag till åtaganden. De berörda enheterna vid kommissionen samtyckte till att utföra ett marknadstest på basis av denna redogörelse. Följaktligen sändes en icke-konfidentiell version av de potentiella åtagandena till tredje part, tillsammans med en frågelista och en begäran om synpunkter. Berörda tredje parter som aktivt medverkat i ärendet fick också för kommentarer ett exemplar av den icke-konfidentiella versionen av meddelandet om invändningar och, i frånvaro av en muntlig utfrågning, den anmälande partens skriftliga svar.

Den 2 december 2003 (tidsfristen för åtaganden i syfte att ändra koncentrationsplanen) lade den anmälande parten fram ett paket med korrigerande åtgärder för att undanröja de konkurrensfarhågor som ringats in av kommissionen. Tredje part informerades också om de åtaganden som formellt lämnats in.

Den 2 december fick den anmälande parten för kommentar även viss ytterligare information som kommissionen ämnade använda som underlag för sitt beslut. Den 17 december mottog den anmälande parten en tredje cd-rom-skiva med icke-konfidentiella versioner av ytterligare upplysningar (i synnerhet marknadstestet) som mottagits av kommissionen fram till den 12 december 2003.

Mot bakgrund av det ovan anförda anser jag att rätten att höras har respekterats i detta ärende.

Utfärdat i Bryssel den 23 december 2003.

Karen Williams

(1) Detta förlängdes omedelbart till den 11 november mot bakgrund av att den andra cd-rom-skivan blev tillgänglig först den 28 november.