Kommissionens tillkännagivande

enligt artikel 12.2 i rådets förordning (EEG) nr 4056/86 angående ärende COMP/D2/37.939 - P & O Stena Line 2

(2001/C 76/02)

(Text av betydelse för EES)

Ansökan

1. Den 31 oktober 1996 gav The Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P & O) och Stena Line Limited enligt artikel 12.1 i förordning (EEG) nr 4056/86 till kommissionen in en ansökan om att bilda och driva ett gemensamt företag (avtalet) genom en sammanslagning av parternas respektive färjeverksamheter i Short Sea-området (enligt definitionen nedan). Det gemensamma företaget drivs under namnet P & O Stena Line.

2. Den 13 mars 1997 offentliggjorde kommissionen enligt artikel 12.2 i förordning (EEG) nr 4056/86 ett sammandrag av ansökan i Europeiska gemenskapernas officiella tidning och uppmanade berörda parter att inom 30 dagar inkomma med sina synpunkter(1).

3. Den 10 juni 1997, före utgången av den tidsfrist på 90 dagar som föreskrivs i artikel 12.3 i förordning (EEG) nr 4056/86, underrättade kommissionen parterna om att det förelåg allvarliga tvivel om huruvida artikel 85.3 (nu artikel 81.3) var tillämplig på avtalet i fråga(2).

4. Den 6 februari 1998 offentliggjorde kommissionen, enligt artikel 23.3 i förordning (EEG) nr 4056/86, ett tillkännagivande om sin avsikt att bevilja ett undantag för avtalet(3). Kommissionen beviljade undantag enligt artikel 85.3 (nu artikel 81.3) genom ett beslut daterat den 26 januari 1999 för perioden den 10 mars 1998 till den 9 mars 2001(4).

5. Undantaget kommer att upphöra den 9 mars 2001. Den 22 december 2000 lämnade P & O och Stena Line (UK) Limited (Stena Line), som innehar Stena Line groups aktieinnehav i P & O Stena Line och som därför har ersatt Stena Line Limited som avtalsslutande part, tillsammans med P & O Stena Line till kommissionen enligt artikel 13.2 i förordning (EEG) nr 4056/86 en ansökan om ett förnyande av undantaget enligt artikel 81.3 fram till 2020. Ansökan om förnyande görs i den händelse kommissionen anser att en konkurrensbegränsning föreligger enligt artikel 81.1 i fördraget.

Det gemensamma företaget

6. Inga ändringar görs av uppgifterna i det avtal genom vilket det gemensamma företaget bildas och som återges i detalj i kommissionens tillkännagivande av den 13 mars 1997(5).

7. P & O Stena Line bedriver reguljär färjetrafik för befordran av privatresenärer och frakttjänster över Short Sea-området. På linjen Dover/Calais driver den sju rorokombifärjor avsedda för befordran av privatresenärer och frakttrafik. På linjen Dover/Zeebrugge driver den tre rorofärjor som bara är avsedda för frakttrafik. Färjetrafiken på linjen Newhaven/Dieppe upphörde den 31 januari 1999.

Spillover-effekter

8. Moderföretagen har fortsatt sin verksamhet som oberoende färjetrafikoperatörer på Västra Engelska kanalen, Nordsjön och Irländska sjön. Parterna hävdar att bildandet av det gemensamma företaget inte har lett till ett utvidgat samarbete mellan parterna och att det inte finns någon orsak att förvänta sig sådana spillover-effekter i framtiden.

Marknaden

9. Parterna bestrider inte den definition av de relevanta marknaderna som ges i kommissionens beslut av den 26 januari 1999. Ansökan grundas på den definitionen, nämligen:

a) Marknaden för befordran av privatresenärer (passagerare och personbilar) på linjerna över det franska Short Sea-området (linjerna mellan Dover, Folkstone, Ramsgate, Newhaven och Calais, Dieppe, Boulogne, Dunkerque samt tunneln under Engelska kanalen) och till Belgien (Ramsgate/Ostende) (Short Sea-områdets turistmarknad), och

b) marknaden för transport av enhetsgods (sjötransport och kombinerad dörr-till-dörrtransport) mellan England och det europeiska fastlandet (linjer över Västa Engelska kanalen, Short Sea-området och Nordsjön) (fraktmarknaden mellan England och det europeiska fastlandet).

Parternas argument för ett icke-ingripandebesked

10. Parterna anser att marknadsvillkoren både för Short Sea-områdets turistmarknad och fraktmarknaden mellan England och det europeiska fastlandet blir mer konkurrenskraftiga med en fortsatt drift av P & O Stena Line än de skulle vara utan det gemensamma företaget. Parterna anser att begränsningarna inte (nu) i någon större utsträckning begränsar, snedvrider eller hindrar konkurrensen.

Parternas argument för ett förnyande av undantaget

11. Parterna anser att även om artikel 81.1 är tillämplig fortsätter driften av P & O Stena Line att berättiga till undantag enligt artikel 81.3 av följande orsaker.

12. I ansökan hävdas att P & O Stena Line verkligen har kommit konsumenterna till godo. Det gemensamma företaget har upprätthållit och ökat turtätheten och förkortat väntetiden i land genom att använda ett kontinuerligt lastningssystem. De årliga kostnadsbesparingar som uppnåtts genom bildande av det gemensamma företaget har gjort det möjligt för P & O Stena Line att göra minimala prishöjningar och har skapat ett lönsamt underlag för investeringar i kvaliteten på tjänsterna ombord samt investeringar i nya biljett- och bokningssystem. I ansökan anges att P & O Stena Lines minskade kostnadsbas har gjort det möjligt för parterna att överväga ett förslag till investeringsprogram för inköp av nya färjor som skulle upprätthålla tjänsternas höga standard.

13. I ansökan uppmärksammas det faktum att Eurotunnel (tunneln under Engelska kanalen) stärkt sin ställning på marknaden och sin konkurrenskraft på Short Sea-områdets turistmarknad, och där anges att P & O Stena Line är den enda färjetrafikoperatör som kan erbjuda en turtäthet och kontinuerlig lastning som ligger i närheten av den befordran av privatresenärer som Eurotunnels Le Shuttle (pendeltrafik för bilar och lastbilar genom tunneln under Engelska kanalen) erbjuder. Mindre omfattande samarbetsformer mellan moderföretagen skulle inte kunna ge liknande fördelar. Dessutom anser parterna att mindre omfattande samarbetsformer skulle vara mer konkurrensbegränsande än en fortsatt drift av P & O Stena Line.

14. Parterna anser inte att det gemensamma företaget har satt konkurrensen ur spel för någon av parterna på de marknader som berörs. Beträffande fraktmarknaden mellan England och det kontinentala Europa anges i ansökan att marknadsvillkoren karaktäriseras av en stark konkurrens mellan ett stort antal linjer och färjetrafikoperatörer, låga hinder för tillträde till marknaden och materiell överkapacitet.

15. Vidare påstås det i ansökan, i synnerhet vad gäller marknaden för befordran av privatresenärer i Short Sea-området, att det inte finns någon grund till farhågor för att ett duopolistiskt beteende mellan det gemensamma företaget och Eurotunnel skulle ha förts eller att det är troligt att ett sådant skulle utvecklas i framtiden. Parterna medger att konsumenterna oroar sig över de höjda biljettpriserna, men hävdar att avskaffandet av rätten till försäljning av tullfria varor har lett till att antalet privatresenärer har minskat, vilket väsentligt har minskat tillskottet från försäljningen ombord, och i stor utsträckning också avlägsnat varje positivt tillskott till lönsamheten under lågsäsong (oktober till mars). Innan rätten till försäljning av tullfria varor avskaffades utgjorde försäljningen ombord den viktigaste intäktskällan för att täcka kostnaderna. I ansökan anges att generellt har inte de ökade biljettintäkterna kompenserat det minskade tillskottet från försäljningen ombord, utan har istället bidragit till det sjunkande antalet privatresenärer. I ansökan anges att det inte finns några begränsningar som hindrar tillträdet till marknaden och att sökandena utsätts för en faktisk och potentiell konkurrens från andra operatörer. Dessutom finns det en nytillträdande operatör på marknaden i samband med att Norfolkline inledde sin trafik på linjen Dover/Dunkerque.

16. Parterna begär ett undantag på tjugo år fram till 2020 för att göra det möjligt för parterna att finansiera ett planerat investeringsprogram för inköp av nya färjor som skall ersätta hälften av P & O Stena Lines befintliga flotta. I ansökan anges vidare att ett undantag på tjugo år krävs för att bevara en långsiktig och effektiv konkurrensbegränsning av Eurotunnels trafik och att det inte finns några förutsägbara oroselement avseende marknadsvillkoren, vilket var fallet under 1996 med förlusten till rätten till försäljning av tullfria varor.

Synpunkter från tredje man

17. Detta tillkännagivande offentliggörs enligt förfarandet i artikel 12 i förordning nr 4056/86. Kommissionen har ännu inte prövat om artikel 81 i EG-fördraget är tillämplig på avtalet. Enligt artikel 12.2 i förordning (EEG) nr 4056/86 uppmanar kommissionen berörda tredje parter att inkomma med sina synpunkter inom 30 dagar från den dag då detta meddelande offentliggörs, med angivelse av referensnummer "Ärende COMP/D2/37.939 - P & O Stena Line 2" till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Registreringsenheten för antitrust

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Bryssel Fax (32-2) 295 01 28.

(1) EGT C 80, 13.3.1997, s. 3.

(2) Se pressmeddelande IP/97/511 av den 11 juni 1997.

(3) EGT C 39, 6.2.1998, s. 21.

(4) EGT L 163, 29.6.1999, s. 61.

(5) EGT C 80, 13.3.1997, s. 3.