MEDDELANDE FRÅN KOMMISSIONEN TILL RÅDET, EUROPAPARLAMENTET, EKONOMISKA OCH SOCIALA KOMMITTÉN OCH REGIONKOMMITTÉN - Preliminär utvärdering av genomförandet av det fleråriga gemenskapsprogrammet för att stimulera informationssamhällets etablering i Europa (PROMISE)

1. Bakgrund

Det fleråriga programmet för att stimulera informationssamhällets utveckling i Europa (Promise [1]) antogs i mars 1998 [2] som ett led i den politik för det europeiska informationssamhället som initierades genom rapporten Europa och det globala informationssamhället - Rekommendationer till Europeiska rådet på Korfu [3].

[1] Promise - PROMotion of the Information Society in Europe.

[2] Rådets beslut 98/253/EG av den 30 mars 1998 om antagande av ett flerårigt gemenskapsprogram för att stimulera informationssamhällets etablering i Europa (Informationssamhället) (EGT L 107, 7.4.1998, s. 10).

[3] Rapport utarbetat av högnivågruppen för informationssamhället, som leddes av Martin Bangemann, Bryssel den 26 maj 1994.

Programmet har utformats för att komplettera den europeiska politiken för informationssamhället när det gäller telekommunikation, forskning och tidiga politiska initiativ avseende Internet.

Enligt artikel 8 i rådets beslut om Promise skulle en grupp oberoende experter göra en preliminär utvärdering av programmet. Experterna valdes från en lista som upprättats efter en ansökningsomgång. Gruppen bestod av fem experter med omfattande kunskaper om informationssamhället och ett brett spektrum av erfarenheter. Gruppens sammansättning innebar att ett stort geografiskt område täcktes och att såväl användarnas som näringslivets åsikter representerades.

Expertgruppens slutrapport [4] lämnades till kommissionen i januari 2000.

[4] http://europa.eu.int/information_society/programmes/evaluation/pdf/reportpromise_en.pdf.

Utvärderingsrapporten har lämnats till den kommitté med företrädare för medlemsstaterna som inrättats i enlighet med artikel 5 i rådets beslut om Promise för att bistå kommissionen vid genomförandet av programmet. Kommittén har granskat rapporten och fört intensiva diskussioner om slutsatserna och rekommendationerna i den. Kommissionens svar på utvärderingsgruppens centrala rekommendationer baseras i huvudsak på resultaten av dessa diskussioner med Promisekommittén.

2. Syfte och viktigaste resultat

Promise har följande tre centrala mål:

- Att öka allmänhetens medvetenhet och förståelse för vilka potentiella effekter informationssamhället och dess nya tillämpningar har i hela Europa.

- Att optimera informationssamhällets socioekonomiska fördelar i Europa.

- Att förstärka Europas roll och synlighet inom informationssamhällets globala dimension.

En detaljerad beskrivning och en bedömning av de största framgångarna med programmet finns i de externa experternas utvärderingsrapport (framför allt i kapitel 3.4-3.7). De viktigaste kan sammanfattas på följande vis:

De medvetandehöjande åtgärderna inriktades på informationstjänster (nyhetsbrev, hjälpcentral, webbplats), undersökningar (i synnerhet via Eurobarometer) samt åtgärder riktade mot opinionsbildare inom media (teve, press) och särskilda målgrupper (i synnerhet små och medelstora företag samt lokala förvaltningar och städer).

Arbetet med att "optimera informationssamhällets socioekonomiska fördelar" bedrevs i huvudsak i form av pilotprojekt för införande av ny teknik, som inriktades på små och medelstora företag, samt undersökningar om medlemsstaternas pågående åtgärder inom informationssamhällets område, förberedande åtgärder för spridning av de bästa metoderna samt stöd till forumet för informationssamhället. Detta forum har gett ut flera rapporter och deklarationer som framför allt rör olika sociala, kulturella och ekonomiska aspekter av informationssamhället och innehåller rekommendationer för hur de stora utmaningarna kan hanteras.

Arbetet med att "förstärka Europas roll och synlighet inom informationssamhällets globala dimension" bedrevs huvudsakligen genom att man stimulerade och stödde dialoger för att främja bildandet av nätverk och ett utbyte av åsikter, kunskap och erfarenheter i syfte att ytterligare dynamisera politiken för informationssamhället. De viktigaste resultaten är den aktiva dialog som pågår med länderna i Central- och Östeuropa, som syftar till att engagera dem i målen med eEurope, samt initiativet Eumedis, som inletts inom ramen för det övergripande Medaprogrammet.

3. Expertgruppens slutsatser och rekommendationer

3.1. Strategiska observationer och centrala slutsatser

I utvärderingsgruppens övergripande bedömning framhålls att det finns tydliga exempel på programmets effektivitet, i synnerhet webbverksamheten, insamlingen av information och data samt det målinriktade initiativet för att utveckla och sprida de bästa metoderna bland små och medelstora företag.

Gruppen identifierar också vissa områden som har stor potential och framhäver särskilt forumet för informationssamhället. Gruppen framför också att det gjorts tydliga framsteg mot ett mer strategiskt arbetssätt under genomförandet av programmet genom en fokusering på faktorer som kan ge multiplikator- och hävstångseffekter.

Rådets beslut om inrättande av Promise beskrivs som entusiastiskt och allomfattande, ett svar som täcker allt, som gruppen endast kunde applådera.

Samtidigt ansåg gruppen emellertid att rådets beslut hade alldeles för stor räckvidd och att de angivna målen inte kunde uppnås med den penningsumma som anslagits. Dessutom hade man i rådets beslut inte lyckats förutse informationssamhällets snabba utveckling.

Gruppen anger vidare att Promise saknade tydliga kopplingar till kommissionens politiska mål för informationssamhället och att arbetsprogrammen var splittrade och saknade en tydlig inriktning.

För att åtgärda dessa svagheter rekommenderade gruppen framför allt att man skulle skapa en strategisk målinriktning genom att ge Promise särskilda riktlinjer som speglade de politiska prioriteringarna. Promise borde ha kvantifierbara mål och koncentrerades till bevisat framgångsrika områden, i synnerhet skulle man satsa på att främja nätverk och ge tillgång till information.

3.2. Särskilda rekommendationer

Expertgruppen gav en rad särskilda rekommendationer för olika aspekter som rörde förvaltning och genomförande samt för de olika typerna av Promiseåtgärder (medvetandehöjande, optimering av informationssamhällets socioekonomiska fördelar och den globala dimensionen).

Kommissionen delar i stor utsträckning de uttryckta åsikterna och den grundläggande analysen, som ledde fram till gruppens detaljerade och mycket värdefulla rekommendationer.

De flesta särskilda rekommendationerna rör emellertid verksamhet som redan avslutats under tiden. Andra rör organisatoriska aspekter som saknar relevans efter omorganisationen av Generaldirektoratet för informationssamhället den 1 december 2000.

Mot bakgrund av detta tycks det inte särskilt meningsfullt att diskutera enskilda särskilda rekommendationer från gruppen.

4. Kommissionens svar:

Fokus på stöd till genomförandet av eEurope - Rationaliserad förvaltning

Gruppens rekommendationer har lett till allvarliga funderingar kring Promises framtid. Med tanke på den parallella utvecklingen av gemenskapens politik för informationssamhället har kommissionen beslutat att inrikta verksamheten på stöd till initiativet eEurope och att rationalisera förvaltningen av Promise.

Initiativet eEurope

År 1999 föreslog kommissionen till Europeiska rådet i Helsingfors [5] att övergången till informationssamhället skulle påskyndas. Ett nytt politiskt initiativ, eEurope, startades med det allmänna syftet att påskynda utvecklingen av "ett informationssamhälle för alla". Europeiska rådets möten i Lissabon [6] och Feira [7] stödde initiativet, och vid det senare antogs den ambitiösa åtgärdsplanen "eEurope 2002". Åtgärdsplanen omfattar olika mål som EU-institutionerna, medlemsstaterna och den privata sektorn skall uppnå senast 2002.

[5] Europeiska rådet i Helsingfors, den 10-11 december 1999, ordförandeskapets slutsatser.

[6] Europeiska rådet i Lissabon, den 23-24 mars 2000, ordförandeskapets slutsatser.

[7] Europeiska rådet i Santa Maria da Feira, den 19-20 juni 2000, ordförandeskapets slutsatser.

Kommissionen anförtroddes nya uppgifter inom ramen för den s.k. öppna samordningsmetoden, framför allt övervakning, benchmarking och rapportering om genomförandet av åtgärdsplanen "eEurope 2002" och arbetet med att uppnå de övergripande målen.

Åtgärdsplanen "eEurope 2002" innehåller förslag om ett antal mål som måste uppnås för att Europa snabbt och i så hög grad som möjligt skall kunna njuta frukterna av den "nya ekonomin".

Det centrala syftet med övervakningen av eEurope kommer att vara att mäta utvecklingen vad gäller tillgång till och användning av Internet i Europa. Därmed kommer det att bli möjligt för medlemsstaterna att jämföra sina framsteg och att vidta åtgärder i de regioner som släpar efter. De bästa metoderna skall kartläggas, och detta kommer att ge kunskap om de viktigaste faktorerna för en framgångsrik politik.

Vid sidan av information om det konkreta arbetet med att uppfylla målen i åtgärdsplanen kommer man för benchmarking av eEurope att behöva information om hur indikatorer som är centrala för utvecklingen av den nya ekonomin förändras. I möjligaste mån kommer man att använda sig av uppgifter som finns tillgängliga från källor som Eurostat och OECD.

Det faktum att den nya ekonomin förändras mycket snabbt och utvecklas i nya riktningar innebär att mycket information av betydelse ännu inte finns tillgänglig från standardkällor. Dessutom finns många av de befintliga uppgifterna endast tillgängliga på nationell nivå eller för ett begränsat antal medlemsstater, och dessa uppgifter uppdateras inte regelbundet.

Fokus på stöd till genomförandet av eEurope: Övervakning och benchmarking

Promise kommer att bidra till att fylla dessa luckor genom särskilda statistiska undersökningar, med användning av samma mekanismer som Eurobarometerundersökningen "Monitoring the Information Society in Europe". Dessa undersökningars räckvidd kommer att anpassas till de särskilda behoven för arbetet med benchmarking av eEurope.

Undersökningar inriktade på särskilda aspekter eller grupper och djupgående kvalitativa studier av olika frågor kommer också att genomföras inom de områden som omfattas av åtgärdsplanen "eEurope 2002".

När det gäller de mål som fastställs i artikel 1 i rådets beslut från 1998 kommer kommissionen att koncentrera sina insatser till åtgärder för att "optimera informationssamhällets socioekonomiska fördelar i Europa".

Stödet till genomförande av eEurope kommer att fokuseras på följande mål, som valts med tanke på ovannämnda övergripande syfte med Promise:

- Att möjliggöra övervakning och benchmarking av det informationssamhälle som håller på att utvecklas, i synnerhet genomförandet av åtgärdsplanen "eEurope 2002".

- Att underlätta kartläggning och utveckling av goda metoder inom områden som prioriteras i åtgärdsplanen "eEurope 2002".

För att uppnå dessa mål avser kommissionen att inrikta Promise på flera olika typer av åtgärder kopplade till artikel 2 i rådets beslut från 1998, t.ex. följande:

- "Övervaka människors medvetenhet om och förtrogenhet med informationssamhällets tjänster och tillämpningar, särskilt genom regelbundna kartläggningar och genom att nationella kartläggningar integreras med den europeiska bilden" (artikel 2 a fjärde stycket).

- "Att på grundval av de bästa program och den bästa praxis som identifieras bidra till att ta fram exempel från hela Europa på framgångar för politik, projekt och tjänster för och i informationssamhället" (artikel 2 b fjärde stycket).

- "Främja utbyte av expertis och erfarenheter i samband med pågående undersökningar och verksamheter på det europeiska och nationella planet" (artikel 2 b femte stycket).

Övrig verksamhet

Promise kommer att fortsätta med de informationstjänster och -verktyg som utvecklats med framgång, i synnerhet genom vidareutvecklingen av ISPO-webbplatsen och dess integrering med en portal för informationssamhället inom ramen för eEurope. Bland annat kommer graden av interaktivitet att ökas.

Forumet för informationssamhället skapades på grundval av 1994 års åtgärdsplan "Europas väg mot informationssamhället". Detta forum har sammanställt flera rapporter med centrala rekommendationer, i synnerhet om de samhälleliga aspekterna av informationssamhällets utveckling. Forumet för informationssamhället fick ett erkännande av utvärderingsgruppen för de resultat som levererats och det ansågs ha en stor potential.

Rationaliserad förvaltning

Ansvaret för förvaltningen av Promise har alltsedan pilotstadiet och den förberedande fasen under 1996/97 legat hos Isac (aktivitetscentrum för informationssamhället).

Resultaten från de oberoende experternas preliminära utvärdering och kommissionens översyn av den strategiska resursfördelningen har lett till att kommissionen avbrutit vissa främjandeåtgärder som dittills hade drivits och utförts av Promise och förvaltats av Isac. En omfattande rationalisering av förvaltningsstrukturerna för åtgärderna inom Promise, som fått en ny inriktning, har genomförts av Generaldirektoratet för informationssamhället.

Detta har bland annat inneburit att åtgärder avseende övervakning av informationssamhället kommer att integreras med den övergripande förvaltningen av eEurope. De olika webbplatserna kommer att konsolideras till en ny tematisk portal för informationssamhället inom ramen för eEurope och förvaltas av ett enda organ.

De mänskliga resurserna för förvaltning av Promiseåtgärder minskades avsevärt, i linje med resultaten från kommissionens översyn av den strategiska fördelningen av mänskliga resurser.

Rationaliseringen och omstruktureringen av Promises förvaltning har rent allmänt genomförts med beaktande av ett antal slutsatser och rekommendationer om förvaltningsstrukturer från utvärderingsgruppen.

Budget

Enligt artikel 4.2 i rådets beslut skall det finansiella referensbeloppet för hela programperioden 1998-2002 vara 25 miljoner euro. Den tillgängliga budgeten för 2001 är på fem miljoner euro.

När det gäller de tre typerna av åtgärder i beslutet om programmet kommer budgetmedlen att koncentreras till kategori 2, "att optimera informationssamhällets socioekonomiska fördelar i Europa". Vissa åtgärder kommer emellertid att röra både detta mål och målet "att öka allmänhetens medvetenhet". Dessa åtgärder bör i rätt proportioner hänföras till båda kategorierna av åtgärder.

Arbetet med att uppnå det tredje målet med Promise, dvs. "att förstärka Europas roll och synlighet inom informationssamhällets globala dimension" kommer att ske på ett mer indirekt sett. Inga särskilda åtgärder planeras inom denna kategori.

I rådets beslut om Promise fastställs maximala andelar för åtgärderna för att "öka allmänhetens medvetenhet" och för att "förstärka Europas roll och synlighet", men en minimiandel för åtgärder för att "optimera informationssamhällets socioekonomiska fördelar i Europa". Den planerade inriktningen för denna åtgärd gör det möjligt att uppfylla dessa fördelningskriterier.