SV Europeiska unionens officiella tidning C 264/12

Förhörsombudets slutrapport i ärendena COMP/34.579 MasterCard, COMP/36.518 EuroCommerce, COMP/38.580 företagskort, sammantaget kallat MasterCard

(enligt artiklarna 15 och 16 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21)

2009/C 264/05

Utkastet till beslut i detta ärende föranleder följande iakttagelser:

Ärendet är föranlett av undersökningar i enlighet med artikel 81 i EG-fördraget. Det har sin upprinnelse i en anmälan från föregångaren till MasterCard Europe Sprl (COMP/34.579), ett klagomål som EuroCommerce inlämnade till kommissionen år 1997 (COMP/36.518) samt en utredning ex officio av de multilaterala förmedlingsavgifterna för Visas och MasterCards företagskort (COMP/38.580) som inleddes den 22 november 2002.

Meddelande om invändningar och svarstid

Det första meddelandet om invändningar i ärendet sändes till MasterCard Europe Sprl, MasterCard Incorporated och MasterCard International Incorporated (nedan kallade Mastercard) (1) den 24 september 2003, sedan Mastercard den 25 juli 2003 hade informerat kommissionen om sin avsikt att väcka talan i enlighet med artikel 232 i EG-fördraget om kommissionen inte formellt tog ställning till Mastercards EES-täckande förmedlingsavgifter. Vid denna tidpunkt besvarade parterna meddelandet om invändningar skriftligen den 5 januari 2004, och begärde inte att få yttra sig muntligen. Under förfarandets gång godkände jag den 23 oktober 2003 Visa International som tredje man med tillräckligt intresse att få yttra sig i den mening som avses i artikel 9 i kommissionens förordning (EG) nr 2842/98 om hörande av parter i vissa konkurrensförfaranden.

Ytterligare meddelande om invändningar och svarstid

Den 21 juni 2006 sände kommissionen ett ytterligare meddelande om invändningar till Mastercard Europe, och tog ånyo upp sammanslutningens nätverksregler och beslut om Europatäckande förmedlingsavgifter. Detta ytterligare meddelande kompletterade det föregående meddelandet om invändningar av den 24 september 2003 med en grundligare analys av de begränsande effekter på konkurrensen som uppstår genom Mastercards EES-täckande förmedlingsavgifter.

Syftet var främst att lägga fram kommissionens analys av resultaten av sin ingående empiriska undersökning av Mastercards Europatäckande förmedlingsavgifter och regeln om att alla kort ska godtas (2) sedan den 24 september 2003 och att uppmana Mastercard att avskaffa förmedlingsavgifterna inom Europa och att begränsa räckvidden för den ovan nämnda regeln om korts godtagande.

Mastercard besvarade det ytterligare meddelandet om invändningar i tid före den 15 oktober 2006.

Tillgång till ärendeakten

Efter utfärdandet av det ytterligare meddelandet om invändningar av den 3 och 4 juli 2006 utövade Mastercard sin rätt att få tillgång till ärendeakten genom kopiering av pappersakten. Den 22 augusti 2006 fick Mastercard åter tillgång till ärendeakten i pappersform efter begäran av företagets advokat, som den 3 och 4 juli inte hade kopierat vissa delar av akten.

Mastercard hävdade fram till och även under det muntliga hörandet att kommissionen hade underlåtit att ge omedelbar och fullständig tillgång till akten. Beträffande frågor som rör tillgången till ärendeakten begärde Mastercard aldrig, trots att jag fick kopia på en del av Mastercards korrespondens med den ansvariga enheten, direkt några åtgärder med avseende på tillgången till akten hos förhörsombudet, trots att företaget hade tillräckliga möjligheter att göra detta.

Godkännande av tredje man

Många begäranden från tredje man om att tillåtas medverka i förfarandet mottogs inför det muntliga hörandet.

Förutom Visa godkände jag 14 enheter som tredje man med tillräckligt intresse att få yttra sig i den mening som avses i artikel 13.1 i förordning (EG) nr 773/2004: The Royal Bank of Scotland, Airplus, tre spanska betalkortssystem (Servired SC, Sistema 4B SA och Euro 6000 SA), British Retail Consortium (BRT), en belgiskt detaljhandelskedja (Kappé International BV), British Petrolium (BP), European Retail Roundtable (ERRT), Hotels, Restaurants and Cafés in Europe (Hotrec), en österrikisk hotellsammanslutning (ÖHV), International Air Transport Association (Iata), Royal Ahold samt Ikea.

Visa, Airplus, ÖHV, Hotrec, Iata och Royal Bank of Scotland lämnade in skriftliga kommentarer.

Muntligt hörande

Det muntliga hörandet ägde rum den 14 och 15 november 2006. Mastercard, klaganden (EuroCommerce) samt nio av tredjeparterna var närvarande.

Den 24 maj 2007, dvs. sex månader efter det muntliga hörandet, skrev Mastercard till mig angående den ”till synes sena och selektiva vidarebefordran” av Mastercards svar på det ytterligare meddelandet om invändningar till medlemsstaternas företrädare före hörandet.

Mastercard påpekade att dess svar på det ytterligare meddelandet om invändningar hade sänts den 15 oktober 2006, men att kommissionen inte hade vidarebefordrat svaret till medlemsstaternas nationella myndigheter förrän fredagen den 10 november 2006, bara några dagar före hörandet. Enligt Mastercard hindrade denna sena vidarebefordran medlemsstaternas företrädare från att i förväg till fullo kunna förstå Mastercards argument före hörandet, vilket företaget menar utgör ett brott mot Mastercards berättigade förväntningar och rätt att yttra sig.

Med utgångspunkt i premissen att kommissionens samarbete med medlemsstaternas nationella myndigheter i princip utgör en rent intern fråga informerade jag ändå Mastercard om att inga nationella myndigheter hade lämnat några klagomål vid den tidpunkten eller därefter om att inte ha varit till fullo informerade. Medlemsstaternas företrädare närvarade vid hörandet och hade tillfälle att ställa frågor. Några tecken förelåg inte på att kommissionen hade försummat sin skyldighet att se till att den rådgivande kommitté som sammanträder före antagandet av det slutliga beslutet kan lämna sitt yttrande i ärendet med full kännedom om alla fakta.

Enligt min åsikt har Mastercards processuella rättigheter härvidlag inte kränkts, och heller inte företagets rätt att yttra sig inför kommissionen.

Skrivelse med faktauppgifter

Den 23 mars 2007 sände kommissionen en skrivelse till Mastercard (”skrivelse med faktauppgifter”) som gav Mastercard tillgång till dokument som samlats in efter det att Mastercard hade haft tillgång till akten i juli och augusti 2006 och som lade fram de möjliga slutsatser som kommissionen avsåg att dra i ett beslut på grundval av de nya fakta.

Mastercard skrev till mig den 17 april 2007 och anförde att kommissionen borde ha utfärdat ett nytt ytterligare meddelande om invändningar i stället för en skrivelse med faktauppgifter, och hävdade att denna skrivelse med faktauppgifter innehöll nya rättsliga argument och väsentliga fakta som inte ingick i det ytterligare meddelandet om invändningar av den 20 juni 2006. Jag svarade Mastercard den 4 maj 2007 att det visserligen var korrekt att skrivelsen i fråga kompletterade kommissionens tidigare undersökning av om Mastercard kan betraktas som en företagssammanslutning och ytterligare bedömde de rättsliga följderna av börsintroduktionen. Men enligt mitt förmenande ändrade skrivelsen med faktauppgifter inte materiellt bevisningen av den bestridda överträdelsen.

Mastercard besvarade skrivelsen med faktauppgifter den 16 och 22 maj 2007.

Konfidentiella uppgifter

Den 2 maj 2007 mottog jag en skrivelse från Mastercards advokat, med en anhållan om vägledning i frågor som rörde röjandet av konfidentiell information och affärshemligheter.

Vid en granskning befanns kommissionen ha lämnat ut viss information som, sammantagen med andra delar av akten samt information som Mastercard självt potentiellt hade tillgång till, medförde en klar risk för att Mastercard teoretiskt skulle kunna kalkylera fram konfidentiella uppgifter, som lämnats av tredje man efter en begäran om information.

Genom skrivelse av den 10 maj 2007 bad kommissionens avdelningar både Mastercard och Mastercards advokat att vidta nödvändiga åtgärder för att avhjälpa situationen. De berörda uppgiftslämnarna informerades av Generaldirektoratet för konkurrens den 30 november 2007.

Utkastet till beslut

Det utkast till beslut som lagts fram för kommissionen omfattar enbart sådana invändningar som parterna har givits tillfälle att yttra sig över.

Jag finner att parternas rätt att höras har iakttagits i det föreliggande ärendet.

Bryssel den 14 december 2007. Karen WILLIAMS

(1) För en ingående beskrivning av Mastercards företagsstruktur, före och efter börsintroduktionen i maj 2006 hänvisar jag till beslutet, punkterna 40–99.

(2) Angående hur regeln om att alla kort ska godtas (The Honour All Cards Rule) fungerar, se beslutet, punkt 195.