Rekommendation till RÅDETS REKOMMENDATION TILL MALTA i syfte att få situationen med ett alltför stort offentligt underskott att upphöra

(framlagd av kommissionen)

MOTIVERING

Den 7 april 2004 offentliggjorde kommissionen sina vårprognoser [1]. Enligt prognoserna, som tog hänsyn till de uppgifter som Malta meddelade i mars 2004, hade underskottet i den offentliga sektorns finanser i Polen ökat från 5,7 % av BNP 2002 till 9,7 % av BNP 2003, och det överstiger således fördragets referensvärde på 3 % av BNP.

[1] Kommissionens vårprognos 2004 återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/publications/european_economy/2004/ee204en.pdf.

På grundval av detta faktaunderlag inledde kommissionen förfarandet vid alltför stora underskott beträffande Polen den 12 maj 2004 genom att anta den rapport som avses i artikel 104.3 i fördraget [2]. Den 21 maj 2004 inkom Polens konvergensprogram till kommissionen, och i detta bekräftades uppgiften om ett underskott på 9,7 % av BNP för år 2003.

[2] Den fullständiga texten till denna rapport återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/procedures_en.htm.

Tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott regleras av artikel 104 i fördraget och av rådets förordning nr 1467/97 "om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott", som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten [3]. De länder som anslöt sig till EU den 1 maj 2004 är "medlemsstater med undantag" och skall undvika alltför stora underskott, men de kan inte åläggas sanktioner enligt artiklarna 104.9 och 104.11.

[3] EGT L 209, 2.8.1997.

I kommissionens rapport enligt artikel 104.3 i fördraget fastslogs att det maltesiska underskottet 2003 inte hade överstigit fördragets referensvärde på 3 % av BNP till följd av någon osedvanlig händelse utanför de maltesiska myndigheternas kontroll och inte heller på grund av någon allvarlig konjunkturnedgång enligt definitionen i stabilitets- och tillväxtpakten. Vad gäller utvecklingen under 2004 hävdas i rapporten att underskottet i de offentliga finanserna sannolikt kommer att minska men fortfarande ligga över 3 % av BNP. Närmare bestämt anges i kommissionens vårprognoser ett underskott i de offentliga finanserna 2004 på 5,9 % av BNP, vilket överstiger de maltesiska myndigheternas beräkning i konvergensprogrammet på 5,2 % av BNP.

I kommissionens rapport hävdas också, med stöd av kommissionens vårprognoser, att den offentliga skuldkvoten, som uppgick till 72,0 % av BNP 2003, under 2004 kommer att avvika ytterligare från fördragets referensvärde på 60 %. Närmare bestämt beräknas skuldkvoten enligt vårprognoserna uppgå till 73,9 % av BNP under 2004, vilket överstiger de maltesiska myndigheternas beräkning i konvergens programmet på 72,1 % av BNP.

I artikel 104.4 i fördraget föreskrivs att "[d]en kommitté som upprättas enligt artikel 114 [dvs. Ekonomiska och finansiella kommittén] skall yttra sig över kommissionens rapport." Kommittén avgav sitt yttrande den 24 maj och instämde i kommissionens bedömning i rapporten. Kommittén fastslog särskilt att situationen för de offentliga finanserna i Malta tydde på ett alltför stort underskott enligt båda de kriterier som anges i artikel 104.2 för fastställande av sådana underskott. Även om man tar hänsyn till andra relevanta faktorer, särskilt det ekonomiska läget på medellång sikt och kvoten för de offentliga investeringarna, påverkas inte den bedömning som baseras på kriterierna. Kommittén fann också att underskottet i de offentliga finanserna sannolikt skulle fortsätta att överstiga fördragets referensvärde under 2004 och att den offentliga bruttoskuldkvoten under år 2004 ytterligare skulle avvika från fördragets referensvärde på 60 % av BNP.

Kommissionen anser, efter att ha granskat de relevanta faktorer som den tagit hänsyn till i sin rapport och med beaktande av Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande, att det föreligger ett alltför stort underskott i Malta. Detta yttrande, som antogs av kommissionen den 24 juni 2004, har avgivits till rådet i enlighet med artikel 104.5 i fördraget. Kommissionen rekommenderar rådet att fatta ett beslut med denna innebörd, i enlighet med artikel 104.6. Vidare överlämnar kommissionen härmed till rådet en rekommendation till rådets rekommendation som, i enlighet med fördragets artikel 104.7, skall föreläggas Malta för att få denna situation att upphöra. Under övervakningen av genomförandet av de åtgärder som Malta vidtar kan det komma att krävas att rådet ger ytterligare rekommendationer enligt artikel 104.7, eftersom artikel 104.9 inte är tillämplig på medlemsstater med undantag.

Rekommendation till RÅDETS REKOMMENDATION TILL MALTA i syfte att få situationen med ett alltför stort offentligt underskott att upphöra

EUROPEISKA UNIONENS RÅD UTFÄRDAR DENNA REKOMMENDATION

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 104.7 i detta,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

av följande skäl:

(1) Enligt artikel 104 i fördraget är medlemsstaterna skyldiga att undvika alltför stora offentliga underskott.

(2) Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målsättningen om sunda offentliga finanser som ett sätt att stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark varaktig tillväxt som främjar skapandet av sysselsättning.

(3) Rådet beslutade den [5 juli] 2004 i enlighet med artikel 104.6 att ett alltför stort underskott förelåg i Malta.

(4) I och med att rådet slår fast att det föreligger ett alltför stort underskott i Malta, i enlighet med artikel 104.7 i fördraget och artikel 3 i rådets förordning (EG) nr 1467/97, skall rådet samtidigt ge rekommendationer till den berörda medlemsstaten i syfte att få denna situation att upphöra inom en viss tid.

(5) Enligt artikel 3.4 i rådets förordning (EG) nr 1467/97 skall det i en sådan rekommendation anges att den berörda medlemsstaten skall vidta effektiva åtgärder inom högst fyra månader och att korrigeringen av det alltför stora underskottet skall slutföras under det år som följer på året då underskottet fastställdes, om det inte föreligger särskilda omständigheter. När det gäller Malta föreligger särskilda omständigheter, och detta på grund av att underskottet i de offentliga finanserna översteg referensvärdet betydligt vid tiden för anslutningen till EU.

(6) På grund av dessa särskilda omständigheter har rådet rätt att medge att korrigeringen av det alltför stora underskottet kan ske på medellång sikt. Det konvergensprogram som Malta överlämnade i maj 2004 och de följande uppdateringarna av det samt rådets yttranden om dessa dokument kan lämpligen tas till grund för arbetet med att korrigera det alltför stora underskottet. Enligt konvergensprogrammet från maj 2004 planeras det alltför stora underskottet bringas ned under referensvärdet 3 % före år 2006, och följande mål har uppställts för underskottet i de offentliga finanserna under perioden: 5,2 % av BNP 2004, 3,7 % av BNP 2005, 2,3 % av BNP 2006 och 1,4 % av BNP 2007. Vidare beräknas skuldkvoten, som uppgick till 72,0 % 2003, enligt programmet ytterligare överskrida fördragets referensvärde på 60 % fram till år 2005 (och nå 72,4 %) men därefter minskas till 70,4 % under 2007. Denna utveckling mot en korrigering bygger på ett makroekonomiskt scenario som enligt rådets yttrande av den [5 juli] 2004 om konvergensprogrammet är troligt.

(7) Enligt rådets uppfattning bör åtgärder för att konsolidera de offentliga finanserna säkerställa en varaktig förbättring av saldot i den offentliga sektorns finanser samtidigt som de bör inriktas på att höja de offentliga finansernas kvalitet och stärka ekonomins tillväxtpotential.

HÄRIGENOM REKOMMENDERAS

- att de maltesiska myndigheterna snarast möjligt får den nuvarande situationen med ett alltför stort underskott att upphöra,

- att de maltesiska myndigheterna vidtar åtgärder på medellång sikt för att, på ett trovärdigt och hållbart sätt, söka nedbringa underskottet till under 3 % av BNP under år 2006 enligt den plan för minskning av underskottet som anges i rådets yttrande av den [5 juli] 2004 om det konvergensprogram som överlämnades i maj 2004,

- att de maltesiska myndigheterna kraftfullt genomför de åtgärder som nämns i konvergensprogrammet från maj 2004, särskilt de som är av strukturell natur och syftar till att rationalisera och minska utgifterna,

- att de maltesiska myndigheterna effektivt verkar för att genomföra de åtgärder som planeras för att nå 2005 års mål för underskottet senast den [5 november 2004], och

- att de maltesiska myndigheterna säkerställer att ökningen av skuldkvoten fås att avstanna under 2005 och därefter vändas till en nedgång på det sätt som anges i rådets yttrande om det konvergensprogram som överlämnades i maj 2004.

Rådet uppmanar dessutom de maltesiska myndigheterna att säkerställa att konsolideringen av de offentliga finanserna mot ett budgetsaldo på medellång sikt som är i balans eller uppvisar ett överskott fortsätts efter att det alltför stora överskottet har korrigerats.

Denna rekommendation riktar sig till Republiken Malta.

Utfärdad i Bryssel den [5 juli] 2004.

På rådets vägnar

Ordförande

xxxxxx