Yttrande från Europeiska ekonomiska och sociala kommittén om Den europeiska möbelindustrin – dess återhämtning i riktning mot en innovativ, miljövänlig och cirkulär ekonomi

(yttrande på eget initiativ)

(2022/C 365/02)

Föredragande: Anastasis YIAPANIS Medföredragande: Rolf GEHRING

Beslut av EESK:s plenarförsamling 21.10.2021 Rättslig grund Artikel 52.2 i arbetsordningen Yttrande på eget initiativ Ansvarig sektion Rådgivande utskottet för industriell omvandling (CCMI) Antagande av sektionen 13.5.2022 Antagande vid plenarsessionen 15.6.2022 Plenarsession nr 570 Resultat av omröstningen (för/emot/nedlagda röster) 207/1/2

1. Slutsatser och rekommendationer

1.1 EU har en mycket dynamisk möbelsektor med en stor mångfald av företag vad beträffar storlek och arbetsprocesser samt formgivning. Sektorn spänner över hela livscykeln och har goda förutsättningar att anamma hållbarhet och ställa om till cirkulära ekonomiska modeller.

1.2 Företag i EU måste efterleva strikta föreskrifter när det gäller miljö, produkt, hälsa och säkerhet, vilket självfallet ökar deras driftskostnader. Den internationella konkurrensen snedvrids av statliga subventioner som ges till externa konkurrenter och av otillbörliga handelsmetoder som särskilt asiatiska ekonomiska enheter tar till för att få marknadstillträde.

1.3 Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK) vill betona att rätt balans mellan ekonomisk tillväxt, hållbarhet och socialt välbefinnande utgör det rätta målet för den europeiska möbelsektorns framtid. Kommittén anser att företag behöver en enhetlig lagstiftningsram för immateriella rättigheter som värnar deras intressen och är anpassad till den gröna och den digitala omställningen.

1.4 EESK förespråkar starkt att alla importerade möbelprodukter strikt ska efterleva EU:s regler, inklusive kraven gällande information till konsumenter. EESK efterfrågar också en enhetlig EU-lagstiftning som föreskriver standardiserade märkningsformat för alla produkter.

1.5 Eftersom möbelindustrin använder många råvaror är en tillförlitlig och obehindrad tillgång till högkvalitativa resurser samt solida värdekedjor avgörande för sektorn. Efterfrågan på trä – möbelindustrins främsta råvara – ökar dessutom ständigt. EESK anser följaktligen att det är mycket viktigt att utvidga och modernisera skogsinfrastrukturen och dess hållbarhet, samt att förbättra kompetensen och tekniken.

1.6 EESK menar att den träråvara som produceras i Europa är en mycket viktig tillgång som bör användas för att generera produkter med högt mervärde. Kommittén anser att det i ekonomiska termer inte är rimligt att exportera obehandlad träråvara och efterlyser handelspolitiska skyddsinstrument till förmån för lokala möbeltillverkare.

1.7 Kommittén uppmanar dessutom medlemsstaterna att avskaffa subventioner och andra incitament för förbränning av trä för energiändamål och att främja kaskadprincipen.

1.8 EESK efterfrågar sänkta eller avskaffade tullar för importerade primära och sekundära träråvaror. Kommittén begär också att beslutsfattarna ser till att handelsavtalens hållbarhetskriterier efterlevs och att verifieringskriterier för arbetsvillkor, föreningsfrihet och rättvis behandling av arbetstagare tillämpas vid import. EESK anser att mänskliga rättigheter bör ingå i förfarandena för tillbörlig aktsamhet, med full respekt för ILO:s konvention om mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter.

1.9 Möbelsektorn måste vara en del av det nya europeiska Bauhaus-initiativet ( 1 ) och bidra till att skapa hållbara och inkluderande produkter för det nya levnadssättet, där hållbarhet harmonierar med livsstil.

1.10 Arbetsmarknadsparternas avtal om att minska användningen av formaldehyd i panelproduktion är ett utmärkt exempel på hur frivilliga avtal mellan arbetsmarknadens parter på europeisk nivå också kan bidra till att minska hälsorisker. Kommittén efterlyser vidare hållbara och fullt återvinningsbara förpackningar och förespråkar en översyn av Europaparlamentets och rådets direktiv 94/62/EG av den 20 december 1994 om förpackningar och förpackningsavfall ( 2 )

1.11 Det krävs en snabb övergång från det linjära material- och energiflödet till en cirkulär modell som möjliggör värdeåtervinning från produkter, säkerställer ekonomisk tillväxt och skapar arbetstillfällen.

1.12 För kommittén är det avgörande att möbeltillverkarna utformar sina produkter på ett sådant sätt att värdeåtervinning är möjlig och att det är lätt att återanvända, reparera, renovera och återvinna dem. Ett system för utökat producentansvar inom möbelsektorn har potentialen att öka kapaciteten för återanvändning och materialåtervinning i EU. Kommittén efterlyser dessutom ett EU-rättsligt förbud mot möbler i deponier för att öka återvinningen och återanvändningen av värdefulla material.

1.13 Sektorn behöver högkvalificerad arbetskraft och bör bli mer attraktiv för den yngre generationen. Den måste sträva efter att ständigt förbättra arbetsvillkoren, samtidigt som den tar fram olika utbildningsalternativ och fokuserar på att få högkvalificerade arbetstagare och experter på det digitala området att söka sig till branschen.

1.14 Kommittén uppmanar EU-lagstiftarna att aktivt stödja gränsöverskridande initiativ som höjer kvaliteten på alla former av lärlingsutbildningar inom möbelsektorn. Ett mer ambitiöst Erasmus för lärlingar skulle hjälpa den europeiska möbeltillverkningens rika mångfald av traditioner och innovativa potential att leva vidare.

1.15 Utbildningsprogram, initiativ för livslångt lärande och yrkesutbildning måste utvecklas med hjälp av aktiv delaktighet från arbetsmarknadens parter, utbildningsinstitutioner och andra relevanta icke-statliga organisationer. Att förbereda arbetskraften inför sektorns framtida utmaningar är av avgörande betydelse.

1.16 EESK efterlyser investeringar i kompetens, design, kreativitet och utveckling av värdekedjor samt förbättrad tillgång till program för forskning, utveckling och innovation för möbeltillverkare. Små och medelstora företag måste ges tillräckliga resurser för att kunna analysera sin affärsutveckling med hänsyn till cirkulära, innovativa och hållbara aspekter.

1.17 Kommittén anser att man genom att skapa efterfrågan på begagnade möbler och stödja ideella aktörer som är verksamma inom återvinning eller återvinningsförädling av begagnade möbler kan bidra till den gröna omställningens mål.

1.18 Slutligen efterlyser EESK en europeisk plattform som omfattar företag, arbetsmarknadens parter, organisationer i det civila samhället, forskningsinstitut, universitet och andra berörda parter, och som främjar affärsutveckling inom möbelindustrin.

2. Inledande kommentarer

2.1 EU:s nya industristrategi ( 3 ) är inriktad på en oåterkallelig och gradvis övergång till ett hållbart ekonomiskt system där ingen lämnas på efterkälken, digitalisering och grön utveckling anammas samt partnerskap byggs upp mellan industrin, arbetsmarknadens parter, offentliga myndigheter och berörda organisationer i det civila samhället.

2.2 EU har en dynamisk möbelsektor med en stor mångfald av företag vad beträffar storlek och arbetsprocesser. Det är en i allmänhet arbetsintensiv sektor och dess värdekedjor är fortfarande lokala eller regionala, starkt dominerade av små och medelstora företag samt mikroföretag. Den sysselsätter omkring en miljon arbetstagare och står för en fjärdedel av den totala världsproduktionen av möbler ( 4 )

2.3 Sektorn spänner över hela livscykeln: råvaror, bearbetning, användning, underhåll, återanvändning, återvinning, biomassa för energiproduktion. Den har därför goda förutsättningar att anamma hållbarhet och ställa om till cirkulära ekonomiska modeller.

2.4 Covid-19-pandemin har drabbat möbelsektorn – särskilt de gränsöverskridande värdekedjorna – hårt genom de många begränsningarna av den fria rörligheten för varor och personer. Detta har visat hur viktigt det är med en integrerad och välfungerande inre marknad.

3. Aspekter som rör konkurrenskraft

3.1 Olikartade nationella bestämmelser, normer, certifieringssystem och märkningskrav utgör ett hinder för EU:s möbeltillverkare och medför oproportionerliga kostnader för företagen. Standardisering och EU-omfattande harmoniserade regler har potential att minimera hindren och skapa säkerhet och en gemensam förståelse för alla aktörer på marknaden.

3.2 De stigande energipriserna i Europa på senare tid har en negativ inverkan på sektorns konkurrenskraft utöver problemet med resurstillgång och ökade råvarupriser.

3.3 Utöver att konkurrensen på den internationella marknaden allmänt sett ökar använder företag från tredjeländer, och särskilt asiatiska ekonomiska enheter, ibland otillbörliga metoder för att få marknadstillträde. Vid vissa tillfällen subventioneras de av sina regeringar. EU:s företag måste dessutom efterleva striktare föreskrifter vad beträffar miljö, produkt, hälsa och säkerhet, vilket naturligtvis ökar driftskostnaderna. Låga miljöstandarder i tredjeländer missgynnar också europeiska möbelprodukter av äkta trä. EESK anser att dessa aspekter snedvrider de lokala företagens konkurrenskraft när de konkurrerar på världsmarknaderna.

3.4 När det kommer till den inre marknaden förespråkar EESK starkt att alla importerade möbelprodukter strikt ska efterleva EU:s regler, inklusive kraven gällande konsumentinformation såsom ändamålsenlig konsumentmärkning. EESK efterlyser vidare en enhetlig EU-lagstiftning enligt vilken möbelprodukter ska märkas, i ett standardiserat märkningsformat, med information om ursprungsland, använda material, tydlig angivelse av alla produktkomponenter, produktsäkerhet, varaktighet, instruktioner för användning, rengöring och underhåll, produktgaranti osv. Utökade marknadskontrollåtgärder som bedömer importerade möblers kvalitet måste garantera konsumentinformation och lika villkor för lokala EU-producenter.

3.5 EESK välkomnar kommissionens initiativ om elektroniska produktpass som en del av det kommande initiativet för hållbara produkter ( 5 ) . Om de är väl utformade och harmoniserade har dessa verktyg potential att driva den cirkulära ekonomin framåt genom att sprida information om produkter längs värdekedjorna och bland annat att stimulera cirkulär efterfrågan och tillhandahålla nödvändig information till konsumenterna för att de ska kunna göra välgrundade val.

3.6 Producenter från tredjeländer knappar in tekniskt, vilket innebär att denna konkurrensfördel förlorar sin betydelse för EU. Det behövs därför nya affärsmodeller som kombinerar konkurrenskraft med hållbarhet och ger lokala producenter marknadstillträde.

3.7 Skydd av immateriella rättigheter är också mycket viktigt för sektorn eftersom kvalitet, innovation och design fortfarande utgör EU:s främsta konkurrensfördelar. Kommittén anser att företag behöver en enhetlig rättslig ram som värnar deras intressen och är anpassad till den gröna och den digitala omställningen.

3.8 EESK betonar att rätt balans mellan ekonomisk tillväxt, hållbarhet och socialt välbefinnande utgör det rätta målet för den europeiska möbelsektorns framtid i synnerhet och för ekonomin i allmänhet.

4. Tillgång till råvaror

4.1 Möbelsektorn använder många råvaror i produktionsprocessen (såsom trä, rotting, läder, metall, plast, textilier, glas, skum osv.). Tillförlitlig och obehindrad tillgång till råvaror av hög kvalitet är av avgörande betydelse för EU:s producenter, och EESK efterlyser förstärkta värdekedjor som gör det möjligt för industrin att blomstra. I syfte att skydda den europeiska möbelindustrin från billiga och ofta ohållbara råvaror från tredjeländer efterlyser kommittén dessutom lämplig konsumentmärkning av andra material än trä som kommer in på den europeiska marknaden.

4.2 Trä är en av de mest lättillgängliga och naturligt förnybara råvarorna. Efterfrågan ökar ständigt, samtidigt som stigande priser på de råvaror som efterlever EU:s regler och normer skapar ett extra tryck. För att bemöta den ökande efterfrågan på trä på den inre marknaden är det mycket viktigt att utvidga och modernisera skogsinfrastrukturen och dess hållbarhet, samt att förbättra skogsbrukares kompetens samt den teknik och logistik de har att tillgå.

4.3 Kommittén är bekymrad över att tillgången till industrins viktigaste råvara allmänt sett minskar och att priset stiger på grund av dess många användningsområden, i synnerhet produktion av förnybar energi. EESK anser att möbel- och träbearbetningsindustrin ger mycket större fördelar i form av mervärde och sysselsättning än vad direkt förbränning av trä ger, uppmanar medlemsstaterna att avskaffa subventioner och andra incitament för förbränning av träråvara för energiproduktion och efterlyser på nytt ”främjande av principen om kaskadanvändning i flera steg (tillverkning av produkter, återanvändning, reparation och återvinning, utnyttjande av energiinnehåll)” ( 6 ) . Kommittén föreslår också att man i högre grad främjar europeiskt trä på den inre marknaden genom att öka synligheten och användningen av äkta träprodukter och möbler.

4.4 Dessutom snedvrids efterfrågesidan av subventioner som ges till köpare i tredjeland som importerar trä från EU. EESK efterlyser handelspolitiska skyddsinstrument till förmån för lokala möbeltillverkare och menar att det i ekonomiska termer inte är rimligt att exportera obehandlad träråvara.

4.5 När det gäller import av trä är det ytterst viktigt att EU:s handelsavtal främjar enkel tillgång till primära träresurser från tredjeland. I detta sammanhang vill EESK efterfråga sänkta eller avskaffade tullar för importerade primära och sekundära träråvaror. Dessutom är certifieringssystemen för importerat timmer från vissa länder inte fullt effektiva. EESK begär att beslutsfattarna ser till att handelsavtalens hållbarhetskriterier efterlevs och att verifieringskriterier för arbetsvillkor, föreningsfrihet och rättvis behandling av arbetstagare tillämpas vid import. EESK anser att mänskliga rättigheter bör vara en del av förfarandena för tillbörlig aktsamhet, med full respekt för ILO:s konvention om mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter. Detta skulle skapa lika villkor på marknaden.

5. Hållbarhet och den gröna omställningen

5.1 EESK anser att kommissionens meddelande om det nya europeiska Bauhaus utgör ett utmärkt tillfälle för möbelindustrin att bidra till att skapa hållbara och inkluderande produkter för det nya levnadssättet, där hållbarhet harmonierar med livsstil. Den övergripande omställningen av alla aspekter av sektorn lyckas enbart om vi förbättrar arbetstagarnas och deras företrädares aktiva delaktighet.

5.2 Kommittén noterar att konsumenter i allt större utsträckning eftersöker miljövänliga produkter som har tillverkats under goda arbetsförhållanden. Möbelsektorn kan dessutom minska sin miljöpåverkan genom att tillverka mer hållbara produkter och genom att använda återvunnet eller hållbart material (t.ex. ek, tall, akacia osv.) och returträ.

5.3 EESK efterlyser en enhetlig lagstiftningsram på EU-nivå enligt vilken produkter som innehåller farliga flamskyddsmedel förbjuds på den inre marknaden. Farliga ämnen bör dessutom ersättas med exempelvis vattenbaserat skum, mindre farliga lim eller ämnen med låg halt av flyktiga organiska föreningar. Arbetsmarknadsparternas avtal om att minska användningen av formaldehyd i panelproduktion är ett utmärkt exempel på hur frivilliga avtal mellan arbetsmarknadens parter på europeisk nivå också kan bidra till att minska hälsorisker kopplade till farliga ämnen.

5.4 Kommittén förespråkar också att hållbara och fullt återvinningsbara förpackningar ska bli obligatoriska och efterlyser en översyn av direktiv 94/62/EG om förpackningar och förpackningsavfall. EESK menar också att skatteincitament skulle kunna spela en viktig roll i att gynna hållbarhetsrelaterade projekt.

6. Cirkularitet

6.1 Som en följd av de ambitioner som tillkännagavs i den europeiska gröna given ( 7 ) och handlingsplanen för den cirkulära ekonomin ( 8 ) visar EU:s ekonomi tecken på att ta till sig cirkularitet och främja innovation i riktning mot hållbara nya ekonomiska modeller. För att uppnå klimatneutralitet senast 2050 är det avgörande att ekonomisk tillväxt frikopplas från resursanvändning.

6.2 Uppgifter visar på att mellan 80 % och 90 % av EU:s möbelavfall som sorteras under fast kommunalt avfall förbränns eller deponeras. Kommittén är särskilt bekymrad över hur bristande konsumentinformation och dålig tillgång till reservdelar uppmuntrar till inköp av nya möbler i stället för till cirkularitet. Ett EU-rättsligt förbud mot möbler i deponier skulle öka återvinningen och återanvändningen av värdefulla material.

6.3 Den enda lösningen för att bekämpa klimatförändringarna och överbelastningen av jordens naturresurser är att snabbt frångå det linjära material- och energiflödet till förmån för en cirkulär modell. Cirkulära ekonomiska modeller kan i möbelsektorn möjliggöra värdeåtervinning från produkter, säkerställa ekonomisk tillväxt och skapa arbetstillfällen. EESK understryker att möbler, och i synnerhet äkta träprodukter, är avgörande för att lagra koldioxid och därmed effektivt bidra till kampen mot klimatförändringarna.

6.4 För kommittén är det avgörande att möbeltillverkarna utformar sina produkter på ett sådant sätt att värdeåtervinning är möjlig och att det är lätt att återanvända, reparera, renovera och återvinna dem. Tillverkningsprocesserna måste inriktas på att stimulera resurs- och energieffektivitet samt på att minska produktionskostnaderna.

6.5 Ett system för utökat producentansvar inom möbelsektorn har potential att öka återanvändnings- och återvinningskapaciteten i unionen och skapa incitament för tillverkarna att ta hänsyn till miljöpåverkan från designfasen till dess att produkten är uttjänt.

7. Utbildning, digitalisering och arbetsvillkor

7.1 En färsk studie visar att de flesta anställda inom möbelsektorn saknar eftergymnasial utbildning och inte är bekanta med aspekter som rör cirkulär ekonomi ( 9 ) . Behovet av högkvalificerad arbetskraft är dock stort. Sektorn står inför en ständigt åldrande arbetskraft och har svårt att locka till sig den yngre generationen. För att göra sektorn mer attraktiv är det oerhört viktigt att kontinuerligt förbättra arbetsvillkoren (hälsa och säkerhet på arbetsplatsen) och vidareutbildningsmöjligheterna samt att fokusera på att motivera högkvalificerade arbetstagare och experter på det digitala området att söka sig till möbelindustrin.

7.2 Jämfört med andra delar av världen är arbetskraftskostnaderna i EU något högre, men produktivitet och innovation ligger också före andra delar av världen. EESK har redan nämnt att ”för att öka produktiviteten och ha bästa konkurrenskraft behöver sektorn arbetstagare som är utbildade i och besitter den senaste kompetensen och tekniken” ( 10 )

7.3 Kommittén uppmanar EU-lagstiftarna att aktivt stödja gränsöverskridande initiativ som höjer kvaliteten på alla former av lärlingsutbildningar inom möbelsektorn, till exempel genom konceptet en gemensam europeisk bas för kvalifikationer ( 11 )

7.4 Grundläggande yrkesutbildning och fortbildning måste utvecklas för att främja färdigheter och ny sektorsspecifik kompetens. De måste inkludera arbetsmarknadens parter, utbildningsinstitut och andra relevanta icke-statliga organisationer. Framtiden för arbetskraften inom möbelsektorn är högteknologiska och kunskapsintensiva arbeten som bygger på en sund social dialog och kollektivavtal med anständiga löner och arbetsvillkor som kan locka den yngre generationen.

7.5 Ett mer ambitiöst Erasmus för lärlingar skulle också hjälpa den europeiska möbeltillverkningens rika mångfald av traditioner och innovativa potential att leva vidare samt bidra till att förbättra möbelsektorns attraktionskraft bland ungdomar och i hela samhället. EESK rekommenderar dessutom att man främjar valideringssystem för att understödja ömsesidigt erkännande av kvalifikationer.

8. Finansiering och investeringar

8.1 Europeiska företag behöver tillgång till program för forskning, utveckling och innovation som kan hjälpa dem att expandera, bli mer produktiva och ta till sig cirkularitet och ny teknik. Investeringar behövs också för att främja cirkulära kretslopp samt produkters livslängd och reparations-, renoverings- och återvinningsduglighet. Att skapa efterfrågan på begagnade möbler och stödja ideella aktörer inom återvinnings- eller återvinningsprocesser av begagnade möbler kan dessutom ha en positiv inverkan på den gröna omställningens mål.

8.2 Finansieringsmöjligheterna förblir en av de största svagheterna i denna sektor, som domineras av små och medelstora företag. Det är ytterst viktigt att små och medelstora företag har tillräckliga resurser för att analysera sin affärsutveckling med hänsyn till cirkulära, innovativa och hållbara aspekter, och de bör stödjas av skatteincitament av övergångskaraktär samt sänkta mervärdesskattesatser för renoverade och återtillverkade möbler.

8.3 Överlägsna inslag såsom design av möbelprodukter och deras kvalitet, funktion, hållbarhet eller ergonomiska egenskaper kan uppväga den prisfördel som tillverkare från låglöneländer åtnjuter. Dessutom förstärker innovation inom materialanvändning och avancerade tekniska produktionsanläggningar konkurrenskraften ytterligare. Kommittén efterlyser därför investeringar i design, kreativitet, kompetens och utveckling av värdekedjan.

8.4 Slutligen efterlyser EESK en europeisk plattform som främjar affärsutveckling inom möbelindustrin och utför förebyggande prövningar av ny tekniks sociala konsekvenser. Den bör omfatta företag, arbetsmarknadens parter, organisationer i det civila samhället, forskningsinstitut, universitet och andra berörda parter och stödja sektorns tillväxt, på samma vis som Europeiska plattformen för berörda aktörer inom den cirkulära ekonomin ( 12 ) , vilken utgör ett utmärkt exempel i detta avseende.

Bryssel den 15 juni 2022. Christa SCHWENG Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

(1) Det nya europeiska Bauhaus Vackert, hållbart, tillsammans – COM(2021) 573 final.

(2) EGT L 365, 31.12.1994, s. 10.

(3) En ny industristrategi för EU – COM(2020) 102 final.

(4) Europeiska kommissionen – Inre marknaden, industri, entreprenörskap samt små och medelstora företag.

(5) Initiativ för hållbara produkter.

(6) Yttrande från Europeiska ekonomiska och sociala kommittén om ”Möjligheter och utmaningar för en mer konkurrenskraftig europeisk sektor för träbearbetning och möbler” (initiativyttrande) (EUT C 24, 28.1.2012, s. 18).

(7) COM/2019/640 final

(8) COM(2020) 98 final.

(9) Innovation in the Furniture Industry in the era of circular economy

(10) Yttrande från Europeiska ekonomiska och sociala kommittén om ”Möjligheter och utmaningar för en mer konkurrenskraftig europeisk sektor för träbearbetning och möbler” (initiativyttrande) (EUT C 24, 28.1.2012, s. 18).

(11) European Furniture Professions

(12) Europeiska plattformen för berörda aktörer inom den cirkulära ekonomin.