MEDDELANDE FRÅN KOMMISSIONEN TILL RÅDET Begäran från Tysklands regering om tillåtelse att i enlighet med artikel 8.4 i rådets direktiv 92/81/EEG införa en åtgärd som avviker från det direktivet och som avser en lägre punktskattesats på drivmedel med en svavelhalt som understiger 10 ppm (parts per million)

MEDDELANDE FRÅN KOMMISSIONEN TILL RÅDET Begäran från Tysklands regering om tillåtelse att i enlighet med artikel 8.4 i rådets direktiv 92/81/EEG införa en åtgärd som avviker från det direktivet och som avser en lägre punktskattesats på drivmedel med en svavelhalt som understiger 10 ppm (parts per million)

1. Inledning

I enlighet med rådets direktiv 92/81/EEG skall medlemsstaterna tillämpa en harmoniserad punktskattestruktur för mineraloljor. Enligt artikel 8.4 i det direktivet får rådet tillåta medlemsstaterna att införa ytterligare regler om skattebefrielse eller nedsättning av skatten som motiveras av speciella hänsyn.

I en skrivelse av den 24 september 1999 från Tysklands ständiga representation underrättades kommissionen om en åtgärd som syftar till att införa differentierade punktskattesatser på drivmedel med en svavelhalt som understiger bestämda gränser.

I en skrivelse av den 25 november 1999 från kommissionens generalsekretariat underrättades samtliga medlemsstater om den planerade åtgärden i enlighet med artikel 8.4 i ovannämnda direktiv. I enlighet med samma artikel får kommissionen eller en medlemsstat begära att ärendet behandlas av rådet.

2. Beskrivning av åtgärden

De tyska myndigheterna har underrättat kommissionen om att de önskar låta en ny lag om fortsatta miljöskattereformer träda i kraft den 1 januari 2000, i vilken det görs en differentiering av mineraloljeskatten på bränsle på grundval av svavelhalten.

I den nya lagen föreskrivs att differentierade mineraloljeskatter på grundval av svavelhalten skall införas i två steg för bensin och dieselolja. Enligt förslaget skall punktskatten på bränsle med en svavelhalt som överstiger 50 ppm (parts per million) höjas med 3 pfennig per liter under perioden från den 1 november 2001 till den 31 december 2002. Dessutom föreskrivs det att denna högre skatt från och med den 1 januari 2003 skall tillämpas på bränsle med en svavelhalt som överstiger 10 ppm.

De tyska myndigheterna har förklarat att syftet med åtgärden är att påskynda införandet av svavelfria bränslen. De förklarar vidare att användningen av sådana bränslen kommer att leda till en betydande sänkning av skadliga utsläpp från alla fordon, eftersom lågsvavligt eller svavelfritt bränsle kan användas utan att fordonen måste byggas om. Med lågsvavligt, och särskilt med svavelfritt bränsle, kan man dessutom införa nya typer av motorer och ny avgasbehandlingsteknik. Kombinationen av lågsvavligt bränsle och denna nya teknik kommer att leda till en avsevärd minskning av utsläppen av sotpartiklar, kväveoxid och kolväte, trots prognoser om ökad trafik. Om svavelfritt bränsle därefter införs, kan dessa utsläpp minskas ännu mer. Syftet är att främja användningen av svavelfritt bränsle för att möjligheterna till minskade koldioxidutsläpp till fullo skall kunna utnyttjas.

Tyskland ansöker därför i enlighet med artikel 8.4 i rådets direktiv 92/81 av den 19 oktober 1992 om tillstånd

· att från den 1 november 2001 till den 31 december 2002 för bränsle med en högsta svavelhalt på 50 ppm tillämpa en mineraloljeskatt som är 3 pfennig lägre per liter än för bränsle med en högre svavelhalt, och

· att från den 1 januari 2003 för bränsle med en högsta svavelhalt på 10 ppm tillämpa en mineraloljeskatt som är 3 pfennig lägre per liter än för bränsle med en högre svavelhalt.

3. Kommissionens yttrande

Kommissionen noterar att begäran är indelad i två olika delar. Vad gäller den första delen, som avser bränsle med en låg svavelhalt på 50 ppm för perioden 1 november 2001 till 31 december 2002, ser kommissionen inte något problem, eftersom en standard på 50 ppm redan har fastställts och godkänts genom Europaparlamentets och rådets direktiv 98/70/EG om kvaliteten på bensin och dieselbränslen inom gemenskapen. Standarden på 50 ppm skall tillämpas inom gemenskapen från och med den 1 januari 2005. Det skattemässiga incitament som föreslås av de tyska myndigheterna kommer därför att uppmuntra till användning av denna bränslestandard före datumet för det slutliga genomförandet av direktivet. Kommissionen har därför utarbetat och lämnat in ett utkast till förslag till rådets beslut om att bifalla denna del av begäran om undantag.

När det gäller den andra delen av begäran anser kommissionen emellertid att ytterligare tid behövs för att noga undersöka vissa aspekter av begäran rörande en differentierad punktskattesats på bränsle med en högsta svavelhalt av 10 ppm. I synnerhet krävs det ytterligare undersökningar av tekniska frågor och miljöfördelar och en mer detaljerad undersökning av hur bränslestandarder kan påverka konkurrensen och handeln på den inre marknaden.

Kommissionen understryker att detta meddelande inte betyder att den andra delen av begäran om undantag i princip har avvisats. Syftet med meddelandet är endast att konstatera att ytterligare tid behövs för att undersöka frågan och påpeka att den tid som krävs för att behandla begäran om undantag enligt villkoren i artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG inte är tillgänglig om inte ett sådant meddelande läggs fram för rådet.

Kommissionen försäkrar de tyska myndigheterna och rådet att denna fråga kommer att behandlas i brådskande ordning och att ett utkast till förslag till rådets beslut, eller ytterligare ett meddelande, kommer att läggas fram för rådet så snart som möjligt.

Mot bakgrund av dessa grundläggande invändningar begär kommissionen att ärendet skall behandlas av rådet i enlighet med tredje stycket i artikel 8.4 i direktiv 92/81/EEG.