I detta sammanhang diskuterades ömsesidighet i fråga om viseringar vid alla relevanta officiella möten mellan EU och Förenta staterna under rapporteringsperioden, i synnerhet på hög politisk nivå vid ministermötena mellan EU och Förenta staterna på området rättsliga och inrikes frågor i Bukarest i maj 2019 och i Washington D.C. i december 2019. Frågan diskuterades också utförligt på teknisk nivå vid mötena mellan EU:s och Förenta staternas högre tjänstemän inom rättsliga och inrikes frågor i Bukarest i februari 2019, Bryssel i september 2019 och Rovinj i mars 2020, samt vid trepartsmötena mellan kommissionen, Förenta staterna och de berörda medlemsstaterna i Washington D.C. i maj 2019 och i Bryssel i november 2019.

Under rapporteringsperioden fortsatte de politiska och tekniska kontakterna mellan EU och Förenta staterna i snabb takt. Kommissionen fortsatte att vid alla tänkbara tillfällen uppmana Förenta staterna att samarbeta ytterligare med de berörda medlemsstaterna och påskynda framstegen mot fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar. I samordning med de berörda medlemsstaterna efterlyste kommissionen återigen intensifierade och konkreta åtgärder på alla sidor, på grundval av objektiva kriterier.

II. UTVECKLING UNDER RAPPORTERINGSPERIODEN

Även om situationen just nu är extraordinär i fråga om tillämpningen av viseringspolitik runtom i världen anser kommissionen det ändå viktigt att i detta meddelande rapportera om de åtgärder som vidtagits under rapporteringsperioden för att uppnå fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar med Förenta staterna för alla medlemsstater, i synnerhet under loppet av 2019 innan den globala covid-19-pandemin bröt ut. Detta arbete kommer att återupptas så snart som den rådande exceptionella situationen återgår till det normala.

Detta meddelande läggs fram vid en tidpunkt då många länder vidtar viseringsrelaterade åtgärder för att bekämpa den globala covid-19-pandemin. Det har blivit vanligt med åtgärder som tillfälligt begränsar internationellt resande som inte är absolut nödvändigt. Den 13 mars 2020 införde Förenta staterna tillfälliga reserestriktioner för utländska medborgare, oavsett medborgarskap, som befunnit sig i Schengenområdet eller besökt det under de 14 föregående dagarna. Restriktionerna utvidgades till att omfatta Irland och Förenade kungariket den 16 mars. Dessa restriktioner för inresor till Förenta staterna grundar sig på fysisk närvaro i de berörda områdena och inte på resenärernas medborgarskap och är därför inte kopplade till ömsesidighet i fråga om viseringar. Europeiska unionen har vidtagit liknande åtgärder för att begränsa icke nödvändiga resor från tredjeländer. Detta meddelande måste läsas med beaktande av den rådande situationen, som förändras snabbt.

Den 12 april 2016 lade kommissionen fram meddelandet Lägesrapport och tänkbara lösningar i fråga om den icke-ömsesidiga situationen med vissa tredjeländer när det gäller viseringspolitik. Där konstaterades att den stora majoriteten underrättelser om avvikelser från ömsesidighetsprincipen med avseende på tredjeländer kunnat lösas med kommissionens aktiva stöd. I meddelandet påpekades dock att kommissionen, om tredjelandet i fråga inte hade upphävt viseringskravet senast den 12 april 2016, var skyldig att anta en delegerad akt för att under en tolvmånadersperiod tillfälligt upphäva undantaget från viseringskravet för medborgare i det tredjelandet, i enlighet med rådets förordning (EG) nr 539/2001 av den 15 mars 2001 i dess ändrade lydelse enligt Europaparlamentets och rådets förordning (EU) nr 1289/2013 av den 11 december 2013. Den förordningen kräver också att kommissionen beaktar de följder ett upphävande av undantaget från viseringskravet innebär för EU:s och medlemsstaternas yttre förbindelser.

Vid sidan av mötet fördes även diskussioner med olika intressenter, t.ex. medarbetare från kongressen, för att öka medvetenheten om frågan om ömsesidighet i fråga om viseringar och då i synnerhet de åtgärder som EU vidtagit för att stärka sina yttre gränser och sin inre säkerhet. De amerikanska samtalspartnerna förklarade att Förenta staterna inte bara ser programmet som ett program för underlättande av resor utan även som ett säkerhetsprogram. Från EU:s sida påpekade man de säkerhetsfördelar det skulle innebära för Förenta staterna om programmet för viseringsundantag utvidgades till att omfatta alla EU-medlemsstater.

Ministermöte mellan EU och Förenta staterna på området rättsliga och inrikes frågor i Bukarest (juni 2019)

Vid ministermötet mellan EU och Förenta staterna på området rättsliga och inrikes frågor i Bukarest den 19 juni 2019 upprepade både det rumänska rådsordförandeskapet och kommissionen det brådskande behovet av att utvidga programmet för viseringsundantag till att omfatta alla EU-medlemsstater. Vid mötet framhöll man de framsteg som gjorts, noterade den process som överenskoms vid trepartsmötet i maj 2019 och godkände vägen framåt, dvs. att Förenta staternas bedömning av medlemsstaternas svar på det amerikanska frågeformuläret skulle fungera som underlag för framtida diskussioner, med konkreta åtgärder som mål. Bägge sidor åtog sig att arbeta utifrån detta och att rapportera tillbaka till den politiska nivån om framstegen.

Det konstaterades också att många av programmets krav omfattas av det bilaterala samarbetet mellan Förenta staterna och enskilda medlemsstater. Arbetet kommer därför att fortsätta parallellt på såväl bilateral nivå som vid trepartsmöten med kommissionen.

I det gemensamma uttalande som utfärdades efter ministermötet konstateras att EU och Förenta staterna är eniga om vikten av att de inom sina respektive rättsliga ramar närmar sig ömsesidigt viseringsfria resor. Parterna välkomnade också de steg som de berörda medlemsstaterna tagit mot att uppnå kraven för programmet för viseringsundantag, så att de ska kunna upptas i programmet.

Trepartsmöte i Bryssel (november 2019)

Trepartsmötet i Bryssel den 13 november 2019 var ett tillfälle att rapportera om Polens upptagande i Förenta staternas program för viseringsundantag. De polska företrädarna uppmanades att dela med sig av sina erfarenheter med de återstående berörda medlemsstaterna om hur de har gått till väga för att uppfylla kraven för programmet.

Både Förenta staterna och kommissionen åtog sig att fortsätta arbetet med de återstående fyra berörda medlemsstaterna. Diskussionerna inriktades på de skräddarsydda arbetsplaner som de amerikanska myndigheterna lämnat till var och en av de fyra berörda medlemsstaterna, utgående från deras respektive nationella svar på det detaljerade amerikanska frågeformuläret. Arbetsplanerna innehåller åtgärder för efterlevnad av säkerhetskraven för programmet för viseringsundantag. Alla de fyra berörda medlemsstaterna och kommissionen välkomnade arbetsplanerna och framhöll den transparens som de tillför processen, men medlemsstaterna uttryckte också sin önskan om att tidsramar skulle fastställas för åtgärderna. Alla de fyra berörda medlemsstaterna åtog sig att arbeta på grundval av arbetsplanerna, lämna ytterligare synpunkter till Förenta staterna och inleda en kontinuerlig dialog om de åtgärder som föreslås i respektive arbetsplan. Kommissionen föreslog att framstegen skulle bedömas vid nästa trepartsmöte.

Ministermöte mellan EU och Förenta staterna på området rättsliga och inrikes frågor i Washington D.C. (december 2019)

Vid ministermötet mellan EU och Förenta staterna på området rättsliga och inrikes frågor i Washington D.C. den 11 december 2019 upprepade både det finländska rådsordförandeskapet och kommissionen vikten av att uppnå fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar med Förenta staterna. Polens upptagande i programmet välkomnades som ett betydande framsteg, men det betonades samtidigt att de fyra återstående medlemsstaternas deltagande fortfarande är en prioriterad fråga.

Det medgavs att de skräddarsydda arbetsplaner som Förenta staterna utarbetat för de fyra berörda medlemsstaterna var ett bra sätt att gå framåt, eftersom de ger välbehövlig klarhet och konkreta riktlinjer för hur de kan uppfylla säkerhetskraven för programmet för viseringsundantag.

Nästa trepartsmöte som planeras till våren 2020 blir ett tillfälle att se över de framsteg som var och en av de fyra återstående medlemsstaterna har gjort när det gäller arbetsplanerna, och frågan kommer också att tas upp på nytt för att kontrollera läget vid nästa ministermöte i Kroatien i maj 2020.

I det gemensamma uttalandet efter ministermötet välkomnade Europeiska unionen och Förenta staterna Polens upptagande i programmet för viseringsundantag och påminde om att detta understryker nyttan med trepartsförfarandet och de uppmuntrande steg som de fyra andra medlemsstaterna har tagit för att uppnå ömsesidiga viseringsfria resor inom ramen för respektive rättsliga ramar. Bägge sidor åtog sig att fortsätta att arbeta tillsammans, inom lämpliga ramar, för att stödja de återstående fyra berörda EU-medlemsstaterna i deras ansträngningar för att upptas i programmet för viseringsundantag.

3.Förenta staternas program för viseringsundantag – krav och utveckling

Nedan redogörs för utvecklingen när det gäller de mest relevanta kraven för Förenta staternas program för viseringsundantag och de berörda medlemsstaternas ansträngningar under rapporteringsperioden för att uppfylla kraven för programmet.

Andel avslagna viseringsansökningar

Enligt amerikansk lagstiftning (Förenta staternas lag om invandring och nationalitet) måste de länder som vill upptas i programmet för viseringsundantag ha en andel avslag på besöksviseringar på mindre än 3 % per år eller ett tvåårigt genomsnitt på mindre än 2 %. Enligt statistiken över avslag på viseringsansökningar under budgetåret 2019 ligger andelen för tre av de fyra medlemsstaterna fortfarande över tröskelvärdet på 3 % (Bulgarien 9,75 %, Kroatien 4,02 % och Rumänien 9,11 %). Totalt sett kan framsteg emellertid noteras, med en allmänt nedåtgående trend under de senaste åren.

Kroatien uppvisade en markant minskning från 5,92 % år 2018 till 4,02 % år 2019, vilket innebär att det lagstadgade tröskelvärdet på 3 % är inom räckhåll.

Bulgarien har under de senaste åren uppvisat en stadig minskning, från 17,3 % år 2015 till 16,9 % år 2016, 14,97 % år 2017, 11,32 % år 2018 och slutligen till 9,75 % år 2019. Rumänien har också sett en minskning, från 11,76 % år 2017 och 10,44 % år 2018 till 9,11 % år 2019. För första gången ligger nu både Bulgarien och Rumänien alltså under 10 %. Cypern ligger kvar under tröskelvärdet på 3 %, med en andel avslag på 2,78 %.

Förenta staterna offentliggör andelen avslagna viseringsansökningar för alla världens länder i slutet av budgetåret. Andelen avslag på ansökningar om besöksviseringar för länder med viseringsfria resor till Förenta staterna är dock inte en jämförbar indikator. För länder som redan ingår i Förenta staternas program för viseringsundantag gäller viseringskravet endast resenärer som inte har rätt att ansöka via det elektroniska systemet för resetillstånd (Esta).