Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om gemenskapens handlingsprogram - Europeisk volontärtjänst för ungdomar"

(97/C 244/10)

BAKGRUND

- "Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet - Europeiska volontärtjänsten för ungdomar" samt "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om gemenskapens handlingsprogram 'Europeisk volontärtjänst för ungdomar'" [KOM(96) 610 slutlig - 96/0318 (COD)].

- Europeiska kommissionens beslut av den 13 januari 1997 att remittera nämnda meddelande till Regionkommittén i enlighet med artiklarna 126 och 198c, första stycket, i EG-fördraget.

- Regionkommitténs beslut av den 8 mars 1996 att låta utskott 6 "Utbildningsfrågor" ansvara för utarbetandet av detta yttrande.

- Det utkast till yttrande (CdR 86/97 rev.) som utskott 6 antog den 4 april 1997. Föredragande var Josef Leinen.

- Europaparlamentets resolution av den 22 september 1995 att rekommendera att man utarbetar en europeisk volontärtjänst för ungdomar. Europeiska rådet noterade i Florens i juni 1996 det bidrag det kunde göra för att underlätta integreringen av unga människor i arbetslivet.

- Regionkommitténs stöd för kommissionens förslag att skapa ett flerårigt program beträffande denna fråga i yttrandet om vitboken om utbildningsfrågor () och i yttrandet om kommissionens arbetsdokument om pilotprojektet för en europeisk volontärtjänst för ungdomar ().

- Europeiska kommissionens förhandsbedömningsrapport om programmet och dess preliminära utvecklingsrapport om pilotprojektet bekräftade att det finns ett allmänt stöd inom EU för en europeisk volontärtjänst i medlemsstaterna, berörda organisationer, lokala och regionala myndigheter samt hos ungdomarna själva.

På grundval av ovanstående antog Regionkommittén vid sin 18:e plenarsession den 11-12 juni 1997 (sammanträdet den 12 juni) följande yttrande.

1. Inledning

1.1. Regionkommittén välkomnar att kommissionen efter ett pilotprojekt nu framlägger ett handlingsprogram för gemenskapen beträffande genomförandet av en europeisk volontärtjänst för ungdomar. Vi vill emellertid framhålla att det föreslagna programmet för en europeisk volontärtjänst för ungdomar inte får belasta programmet Ungdom för Europa. Europeiska kommissionen bör lägga fram ett förslag till Europaparlamentet och rådet om en enhetlig ungdomspolitik före utgången av det tredje steget av programmet Ungdom för Europa och före utgången av det europeiska volontärtjänstprogrammets första etapp.

1.2. Detta handlingsprogram skapar en ram för att främja ungdomars rörlighet över gränserna, för att utveckla nya partnerskap i Europa och för att stärka solidariteten mellan unionens medborgare. En europeisk volontärtjänst för ungdomar kan bidra till att öka den ömsesidiga förståelsen och sammanhållningen inom Europeiska unionen.

1.3. Regionkommittén konstaterar med tillfredsställelse att kommissionen har följt flera av kommitténs rekommendationer i dess yttrande om pilotprojektet. Därigenom kan man tillvarata de praktiska erfarenheter som lokala och regionala organ har av ungdomars frivilligarbete, utbildning och yrkesutbildning, ungdomspolitik och ungdomsprojekt samt EU-projekt och andra projekt.

1.4. ReK håller fast vid sin uppfattning att ett decentralistiskt koncept måste ligga till grund för den europeiska volontärtjänsten och att lokala och regionala organ måste vara engagerade i samtliga faser av projektens genomförande. Kommittén upprepar sitt krav på att lokala och regionala organ skall representeras i den kommitté som upprättas för att leda programmet och att de skall rådfrågas om alla beslut som gäller programmets ledning samt betonar att programmets framgång beror på hur effektivt det sätts i verket på lokal nivå. ReK uppmanar vidare kommissionen att inte bara ge Europaparlamentet och rådet kontinuerlig och ingående information om den fortsatta utvecklingen av gemenskapens handlingsprogram, utan att även låta Regionkommittén ta del av denna information.

2. Allmänna kommentarer

2.1. ReK delar kommissionens uppfattning att många unga människors livssituation i det europeiska samhället präglas av stor osäkerhet. På grund av svårigheterna på arbetsmarknaden och samhällets individualistiska inriktning oroar sig många unga européer i allt högre grad över framtiden.

2.2. Förutom att ungdomarna saknar utbildnings- och yrkesutbildningsmöjligheter är också deras brist på erfarenhet ett stort hinder för deras integrering i samhället. ReK stöder därför uppfattningen att en europeisk volontärtjänst skulle förmedla viktiga erfarenheter som ungdomarna kan dra nytta av i den personliga, sociala och yrkesmässiga utvecklingen.

2.3. Den europeiska volontärtjänsten har bland annat följande fördelar: Ur personlig synvinkel kan ungdomarna med hjälp av gränsöverskridande erfarenheter vidareutveckla sin självständighet och kommunikationsförmåga, lära sig att inta ett kritiskt förhållningssätt, ta eget ansvar och att noga överväga sina beslut. Ur samhällelig synvinkel leder ett engagemang i ett främmande land till en förståelse mellan ungdomar och många medborgare som sträcker sig över de kulturella gränserna. Dessutom förstärks insikten att solidaritet på det praktiska planet är möjlig och nödvändig inte bara på lokal nivå, utan även på europeisk nivå.

2.4. Ett gränsöverskridande utbyte möjliggör en interkulturell inlärningsprocess hos ungdomarna. De unga volontärerna får inte bara uppleva den egna traditionens och kulturens förtjänster, utan även dess begränsningar. De tvingas ta ställning till andra länders kulturella, sociala och ekonomiska realiteter. ReK välkomnar att kommissionen stöder dess uppfattning att en europeisk volontärtjänst ger konkreta möjligheter att övervinna rasism och främlingsfientlighet.

2.5. ReK delar kommissionens uppfattning att en europeisk volontärtjänst skapar ett mervärde i förhållande till de program för ungdomsutbyte som för närvarande föreligger. Tack vare decentraliseringsprincipen finns det möjlighet att förbinda den lokala och den europeiska nivån med varandra. Ungdomarna får möjlighet att förvärva nya kunskaper och färdigheter inom områden som ligger utanför deras vardagliga erfarenheter och att lära känna de realiteter som präglar det europeiska samhälle som är under uppbyggnad.

2.6. ReK är av den uppfattningen att det bör organiseras ett väl utvecklat nätverk och partnerskap mellan de lokala, regionala, nationella och europeiska projekten inom ungdomsutbytet. Genom att tillvarata många års erfarenheter kan man förhindra att misstag upprepas och medverka till att besvikelser undviks.

3. Särskilda kommentarer

3.1. Att delta i den europeiska volontärtjänsten

3.1.1. ReK välkomnar att det i princip kommer att vara möjligt för alla ungdomar mellan 18 och 25 år att delta i en europeisk volontärtjänst. Med tillfredsställelse konstateras att kommissionen har anammat kommitténs förslag att i programmet inkludera ungdomar som av kulturella, sociala, ekonomiska eller geografiska orsaker har speciella svårigheter att delta i redan befintliga handlingsprogram.

3.1.2. ReK vill påpeka att alla potentiella deltagare bör bli väl informerade om programmet. Lokala byråer bör uppmuntras att i samband med rekrytering inleda reklamkampanjer i press och massmedia, för att man skall se till att i synnerhet ungdomar som varken är engagerade i ungdomsföreningar eller går i skolan får kännedom om projektet.

3.1.3. Kommittén vill understryka vikten av att, utöver universiteten, engagera alla utbildnings- och yrkesutbildningsanstalter i att informera om europeisk volontärtjänst för ungdomar, för att bättre sprida information om de projekt som planeras inom programmet.

3.2. Insatsområden för den europeiska volontärtjänsten

3.2.1. Aktiviteternas allmänna omfattning

3.2.1.1. ReK betonar vikten av att lokala och regionala myndigheter engageras vid implementeringen av programmen för att säkerställa att aktiviteterna på ett effektivt sätt bidrar till lokal utveckling och sysselsättningsinitiativ, vilket enligt kommissionen är ett av programmets mål.

3.2.1.2. Som utbildningsinitiativ skall den europeiska volontärtjänsten göra det möjligt för ungdomar att utvidga sin geografiska, kulturella och yrkesmässiga horisont. ReK förordar därför ett brett spektrum och en stor mångfald av insatsområden för gemenskapsprogrammet. En mångfald aktiviteter innebär också att ungdomarna kan ha en mängd olika motiv för att delta i den europeiska volontärtjänsten.

3.2.1.3. Alla projekt bör ha målet att ge utbildnings- och yrkeserfarenhet och erfarenhet inom andra områden som kan vara till förmån för samhället. I detta sammanhang vill ReK framhålla att man genom effektiv övervakning på alla nivåer måste se till att volontärtjänsten inte fungerar som en ersättning för verkliga arbetstillfällen och inte används som en källa till billig arbetskraft.

3.2.1.4. Det är just på grund av det starka samband som finns mellan europeisk volontärtjänst för ungdomar och erfarenheterna av europeiska utbildnings- och fortbildningsprogram som det borde vara lämpligt att upprätta en gemensam databank som kan ge en heltäckande och jämförbar bild av verksamheten. På så sätt kan man få en effektiv övervakning av de initiativ som pågår på olika områden och uppnå positiva samordningseffekter framförallt inom verksamheter med gemensamma mål.

3.2.2. Det sociala och humanitära området

3.2.2.1. Volontärtjänst på sjukhus, ålderdomshem, daghem, handikappinstitutioner eller inom narkotikaprojekt ger deltagande ungdomar möjlighet att hjälpa sina medmänniskor, och de ges även tillfälle att fundera över sitt intresse av och lämplighet för att i framtiden arbeta inom sjuk- och socialvårdssektorn.

3.2.3. Miljö- och naturvårdsområdet

3.2.3.1. Genom volontärtjänst på miljövårds-, jordbruks-, skogsbruks- eller naturvårdsområdet eller inom ekologiska projekt får de deltagande ungdomarna uppleva den växelverkan och det ömsesidiga beroende som är avgörande för att miljöproblemen skall kunna bemästras och behovet av ett transnationellt samarbete för att bevara de ekologiska förutsättningar som finns i våra samhällen.

3.2.4. Kulturarvet

3.2.4.1. Volontärtjänst inom ramen för det historiska, konstnärliga, etnologiska och arkeologiska kulturarvet i form av restaureringsarbeten och andra "värdehöjande" projekt kan leda till att ungdomarna blir medvetna om de gamla banden mellan Europeiska unionens länder och ursprunget till den gemensamma kulturella identiteten.

3.2.5. Kultur och idrott

3.2.5.1. ReK önskar att kommissionen även planerar för insatser på idrotts- och kulturområdet. Aktiviteter inom idrott och kultur har alltid givit människor från olika nationer möjlighet att träffas. Ungdomarna kan göra en insats på ett stort antal områden i kultur- och idrottsföreningar, teatrar och kulturorganisationer.

3.2.6. Det ekonomiska området

3.2.6.1. ReK välkomnar kommissionens avsikt att använda sig av den europeiska volontärtjänsten för att utveckla yrkes- och företagsinriktade initiativ. Den europeiska volontärtjänsten skall verka för att ungdomarna spelar en aktiv roll i samhället, och den får därför inte avbrytas när aktiviteterna börjar visa synliga resultat. Handlingsprogrammet bör främja ett aktivt deltagande från ungdomarnas sida när det i ett senare skede gäller att söka arbete, skaffa sig en utbildning eller vid deras inträde i vuxenvärlden.

3.3. Valet av deltagare i den europeiska volontärtjänsten

3.3.1. ReK betonar uttryckligen att många års erfarenheter av befintliga utbytesprogram har visat att grundliga förberedelser och ett omsorgsfullt urval av deltagarna är en nödvändig förutsättning. Resultatet av ett utbytesprogram är i hög grad beroende av att det som utmärker ett projekt står i överensstämmelse med ungdomarnas speciella läggning.

3.3.2. Det är mycket viktigt att varje deltagare - oberoende av kön, skolutbildning och fysisk konstitution - vill studera och lära känna sitt blivande värdland samt att han/hon har viljan att lära sig landets språk och ges möjlighet till detta genom språkutbildning som erbjuds före eller under volontärtjänsten. ReK vill påpeka att man bör främja projekt i regioner och kommuner där mindre brukade språk talas.

3.3.3. En ansvarsfull uppgift för de avsändande parterna är att se till att ungdomarnas motiv överensstämmer med de krav som länderna och projekten ställer. Vid organisationen av den europeiska volontärtjänsten bör man enligt ReK:s uppfattning föredra kvalitet framför kvantitet.

3.4. Förberedelse, ledning och utvärdering av den europeiska volontärtjänsten

3.4.1. ReK välkomnar att kommissionen delar dess åsikt att ett utbyte över nationella och kulturella gränser endast kan lyckas om personerna och projekten förbereds, leds och utvärderas på ett omsorgsfullt sätt. Kommittén välkomnar i synnerhet kommissionens förslag att stödja utbildningen av de handledare och administratörer som leder projektet, vilket ligger i linje med ReK:s tidigare uttalanden.

3.4.2. Målet för alla utbytesprogram måste vara att ungdomarnas liv berikas genom de erfarenheter de gör och att de senare i livet blir villiga att medverka vid utformningen av samhället på nationell och europeisk nivå. ReK påpekar att misslyckade insatser ofta leder till både ekonomisk skada och till negativa effekter på det personliga planet för ungdomarna. Därigenom kan fördomar gentemot andra kulturer och länder till och med befästas.

3.4.3. ReK rekommenderar att ungdomarna förutom språkutbildning även erbjuds följande möjligheter till förberedelser:

- Inblick i ett relevant program i det egna landet.

- Information om målet med och innehållet i projektinsatsen i det andra landet.

- Möjlighet till projektbesök i värdlandet och till utvärdering av de erfarenheter som gjorts.

- Information om mottagarlandet, dess kultur och sociala ramvillkor.

3.4.4. Många års erfarenheter av utbytesprogram har klart visat att det måste finnas möjlighet till eftertanke och återkoppling beträffande de erfarenheter som gjorts under tiden som insatsen pågår i värdlandet. ReK rekommenderar därför att ungdomarna senast efter tre månader erbjuds att delta i sammankomster och seminarier under ett antal dagar. Vid dessa möten bör man diskutera och utvärdera projektens och ungdomarnas situation.

3.4.5. För att ungdomarnas insats i ett annat land skall förbli en positiv upplevelse ber ReK kommissionen se till att ungdomarna får ta del av motsvarande åtgärder även efter hemkomsten till det egna landet. De erfarenheter som gjorts i värdlandet måste kunna integreras i deras personliga och yrkesmässiga framtidsplaner.

3.4.6. ReK stöder att kommissionen upprättar ett nätverk under medverkan av lokala och regionala aktörer för att främja volontärernas yrkesmässiga och sociala integration efter tjänstens slut. Kommittén betonar också behovet av handledning och rådgivning för att bistå volontärerna när de söker anställning eller för att underlätta deras fortsatta utbildning.

3.4.7. Handledningen av ungdomarna före, under och efter deras insatser i den europeiska volontärtjänsten måste enligt ReK:s uppfattning utföras av sådana grupper i de avsändande länderna som har erfarenhet av interkulturell verksamhet.

3.4.8. En kvalitativ och personlig kontinuitet vid handledningen av ungdomarna är av stor betydelse, så att eventuella interkulturella svårigheter och hinder kan diskuteras med en person som ungdomarna känner förtroende för.

3.5. Ramvillkor för den europeiska volontärtjänsten

3.5.1. Insatsens varaktighet

3.5.1.1. ReK anser att man framför allt bör stödja insatser som görs på lång sikt. Många års erfarenheter av utbytesprogram visar att det endast är möjligt att vänja sig vid, detaljstudera och bearbeta de nya levnads- och arbetsförhållandena i ett annat land efter en längre tids vistelse i landet. Endast efter en längre insats kan ungdomarna och arrangörerna dra full nytta av projekten.

3.5.1.2. ReK noterar med tillfredsställelse att kommissionen delar ReK:s uppfattning att ungdomar som av sociala, kulturella, ekonomiska eller geografiska skäl har sämre förutsättningar än andra lättare kan motiveras till att delta i gemenskapens kortvariga utbytesprogram.

3.5.1.3. ReK påpekar med eftertryck att kortvariga insatser om möjligt inte bör utföras som enstaka tjänster och endast i förening med särskilda stödåtgärder. Endast på så sätt kan man förhindra att den europeiska volontärtjänsten motverkar sitt eget syfte hos ungdomar med särskilda problem och leder till att de varken lär känna de andra ländernas språk, människor eller kultur.

3.5.2. Den europeiska volontärtjänstens insatsländer

3.5.2.1. ReK konstaterar med tillfredsställelse att kommissionen har anammat dess uppmaning att inbegripa tredje land inom ramen för den europeiska volontärtjänsten. ReK understryker att målet bör vara att utvidga programmet på grundval av ömsesidigt utbyte.

3.5.2.2. ReK stöder kommissionens uppfattning att den europeiska volontärtjänsten inte endast kan utföras i associerade länder, utan även i tredje land. Ungdomarnas interkulturella erfarenheter bör inte begränsas till länder inom EU, utan även länder utanför gemenskapen bör inkluderas.

3.5.2.3. På så sätt kan tredje land dra nytta av de kunskaper som unga européer har. Ungdomarna får å sin sida möjlighet att lära känna och förstå förhållandena i andra typer av samhällen. Den europeiska volontärtjänsten kan därigenom bygga broar till våra grannar i södra och östra Europa.

3.5.2.4. ReK betonar att insatser i u-länder och i katastrofområden innebär särskilda svårigheter. Ramvillkoren får inte vara sådana att ungdomarna utsätts för alltför stora påfrestningar. ReK stöder därför kommissionens åsikt att gemenskapsprogram som gäller sådana projekt endast bör genomföras stegvis och efter noggrann kontroll.

3.6. Certifiering av den europeiska volontärtjänsten

3.6.1. ReK instämmer i kommissionens förslag att ge volontärerna ett certifikat med en "Europastämpel". För många ungdomar är det av stor betydelse att deras insats i ett annat land synliggörs. Ett europeiskt erkännande kan framför allt ge framtida arbetsgivare värdefulla upplysningar om ungdomarnas motivation och engagemang.

3.7. Ekonomiska och rättsliga garantier för den europeiska volontärtjänsten

3.7.1. ReK står fast vid sin uppfattning att skapandet av en rättslig ställning i hela Europa för ungdomar i den europeiska volontärtjänsten är en viktigt metod för att undanröja hinder som tidigare gång på gång har försvårat insatser i andra länder. Alla volontärer från alla EU:s medlemsländer bör åtnjuta samma fördelar.

3.7.2. ReK beklagar att kommissionen endast vädjar till medlemsstaterna - i stället för att uttryckligen sporra dem - att vidta de nödvändiga stegen för att införa en allmänt erkänd status för de ungdomar som deltar i europeisk volontärtjänst. Denna åtgärd skulle inte i något avseende kränka subsidiaritetsprincipen. ReK anser dessutom att den praktiska utformningen av dessa steg fortfarande är oklar, vilket är otillfredsställande.

3.7.3. ReK vidhåller att man måste klargöra vilket slags gemenskapsstöd som avses i punkt 56 i kommissionens meddelande liksom hur stort detta stöd skall vara, eftersom man annars inte kan fastställa storleken på det nationella, lokala och regionala finansiella stödet. Exempelvis skulle kostnaderna kunna bli avsevärda för att anställa och behålla de handledare och kontaktpersoner som ju spelar en avgörande roll för att verksamheten inom den europeiska volontärtjänsten skall bli framgångsrik och uppnå hög kvalitet (punkterna 74 till 78 i kommissionens meddelande), och dessa kostnader bör lämpligen delas.

3.7.4. ReK kräver åtgärder som underlättar rörligheten för ungdomar från tredje land som är bosatta i EU-länder. I synnerhet bör utfärdandet av visum regleras inom hela unionen.

3.7.5. ReK är av den åsikten att de förmåner som förekommer inom ramen för den europeiska volontärtjänsten (gratis mat och logi, fickpengar samt sjuk-, olycksfalls- och ansvarsförsäkring) måste garanteras genom avtal. I detta sammanhang betonar ReK att ungdomarna inte skall delta i finansieringen av tjänsterna. Detta skulle strida mot tanken att alla ungdomar måste få tillgång till detta program.

3.8. Organisation av den europeiska volontärtjänsten

3.8.1. ReK uppmärksammar kommissionen på att det redan finns volontärtjänster i olika länder. EU-initiativen bör inte innebära några hinder för dessa olika former av nätverk, utan EU bör se till att existerande initiativ får stöd och inkludera dem i den europeiska volontärtjänsten.

3.8.2. ReK ber kommissionen se till att det inte skapas någon kostnadskrävande, byråkratisk överbyggnad, utan att redan existerande strukturer utnyttjas.

3.8.3. ReK påpekar att ett decentraliserat synsätt bör anläggas och att lokala och regionala organisationer bör ingå i de omgivande strukturerna. Vi vill understryka att detta ger större flexibilitet och att innovation och försök inom programmet därigenom främjas.

4. Slutkommentar

4.1. ReK anser att den europeiska volontärtjänsten kan innebära ett enormt tillskott för de lokala och regionala organen.

4.2. Som pedagogiskt instrument utanför den vanliga skolgången och de formella yrkesutbildningsstrukturerna erbjuder den europeiska volontärtjänsten många möjligheter att befästa solidariteten mellan EU:s medborgare.

4.3. I en tid då avståndstagande, rasism och individualism utbreder sig på ett oroande sätt kan särskilt ungdomar utgöra ett föredöme för ett aktivt medborgarskap i unionen.

Bryssel den 12 juni 1997.

Regionkommitténs ordförande

Pasqual MARAGALL i MIRA

() EGT C 182, 24.6.1996, s. 15.

() EGT C 42, 10.2.1997, s. 1.