Inledning

Samspelet mellan patent och standarder är viktigt för innovation och tillväxt. Standarder säkerställer att driftskompatibel och säker teknik får spridning bland företag och konsumenter. Patent skapar incitament för forskning och utveckling och gör det möjligt för innovativa företag att få tillräcklig avkastning på investeringarna. I standarder hänvisas ofta till teknik som skyddas av patent. Ett patent som skyddar teknik som är nödvändig för en standard kallas ett standardessentiellt patent. Standardessentiella patent skyddar teknik som är nödvändig för efterlevnaden av tekniska standarder och marknadsföring av produkter som bygger på sådana standarder.

Standarder är ett stöd för innovation och tillväxt i Europa, framför allt när det gäller driftskompatibiliteten för digital teknik som är grunden för den digitala inre marknaden. Till exempel ansluts datorer, smarta telefoner eller surfplattor till internet eller andra anordningar med hjälp av standardiserad teknik såsom bredbandsmobilnät, wi-fi eller bluetooth, som alla skyddas av standardessentiella patent. Om inte användningen av sådan standardiserad teknik var utbredd skulle en sådan sammankoppling inte vara möjlig.

I en hyperuppkopplad tid blir sammankoppling ännu viktigare. Ett stort antal nya produkter behöver kopplas samman för att ge konsumenterna ytterligare produkter och tjänster (t.ex. hushållsapparater för smarta hus) och skapa nya affärsmöjligheter för europeiska företag.

Digitaliseringen av ekonomin skapar stora möjligheter för EU:s näringsliv. Den uppskattade ekonomiska potentialen hos sakernas internet i anordningar för människor, bostäder, kontor, fabriker, arbetsplatser, detaljhandeln, städer, fordon och anordningar för utomhusbruk kommer att uppgå till nio biljoner euro per år fram till 2025 i de utvecklade länderna. Digitaliseringen av produkter och tjänster kan bidra med mer än 110 miljarder euro till den europeiska ekonomin i inkomster per år under de kommande fem åren. Det är viktigt att uppkopplade anordningar och system kan fungera tillsammans för att denna ekonomiska potential ska kunna maximeras. Utan den driftskompatibiliteten som möjliggörs genom standarder skulle 40 % av de potentiella fördelarna med systemen för sakernas internet inte kunna utnyttjas. Om det inte fanns någon formell standardisering och inte några standardessentiella patent skulle det exempelvis inte finnas några uppkopplade fordon. Att ställa telediagnoser eller utföra operationer på distans i samarbete med avlägsna sjukhus eller att utbyta information om patienten skulle inte heller vara möjligt.

Patenthavare bidrar med teknik vid utvecklingen av standarder inom standardiseringsorganisationerna. När en standard väl har fastställts och innehavarna av standardessentiella patent har åtagit sig att licensiera den på villkor som är rättvisa, rimliga och icke-diskriminerande (nedan kallade Frand), bör den teknik som ingår i standarden vara tillgänglig för alla potentiella användare av standarden. Smidiga licensieringsmetoder är därför nödvändiga för att garantera en rättvis, rimlig och icke-diskriminerande tillgång till standardiserad teknik och för att belöna patenthavare så att de fortsätter att investera i forskning och utveckling och standardiseringsverksamhet. Detta i sin tur spelar en viktig roll för utvecklingen av ett uppkopplat samhälle, där nya marknadsaktörer utanför de traditionella sektorerna inom informations- och kommunikationsteknik (IKT) (t.ex. tillverkare av hushållsapparater och uppkopplade bilar) behöver tillgång till standardiserad teknik.

Det finns dock uppgifter som tyder på att licensiering och säkerställande av skyddet för standardessentiella patent inte sker smärtfritt och kan leda till konflikter. Teknikanvändarna anklagar innehavarna av standardessentiella patent för att ta ut alltför höga licensavgifter som grundar sig på svaga patentportföljer och för att hota med rättstvister. Innehavarna av standardessentiella patent hävdar att teknikanvändarna åker snålskjuts på deras uppfinningar och medvetet gör intrång i immateriella rättigheter hellre än att föra licensförhandlingarna i god tro. Problemen kan bli särskilt stora när aktörer från nya industrisektorer utan tillräcklig erfarenhet av den traditionella IKT-branschen behöver tillgång till standardiserad teknik. Tvister och förseningar i samband med förhandlingarna mellan teknikanvändare och patenthavare kan slutligen försena utbredd användning av standardiserad teknik. Detta kan hämma utvecklingen av sammankopplade produkter i Europa och till slut påverka konkurrenskraften i EU:s ekonomi.

I sitt meddelande från april 2016 om prioriteringar för informations‑ och kommunikationsteknisk standardisering på den digitala inre marknaden fastställde kommissionen tre huvudsakliga områden där licensieringsmiljön för standardessentiella patent kan förbättras, nämligen bristande insyn i hur standardessentiella patent exponeras, otydlig värdering av patenterad tekniks behandling av standarder och fastställande av Frand-villkor och en risk för osäkerhet vid säkerställande av skyddet för standardessentiella patent. Dessutom bör man också bedöma vilken roll grupper som använder öppen källkod har vid utvecklingen av standarder.

Det behövs därför en tydlig, väl avvägd och rimlig policy för standardessentiella patent inom EU som bidrar till utvecklingen av sakernas internet och tar tillvara Europas ledande roll i detta sammanhang.

Motstridiga intressen bland de berörda parterna inom vissa standardiseringsorganisationer kan göra det svårt för dessa organisationer att ge effektiv vägledning om sådana komplexa, rättsliga och immaterialrättsliga policyfrågor. Initiativ avseende licensplattformar på detta område befinner sig fortfarande på ett tidigt stadium och har ännu inte har godkänts av aktörerna, som mycket väl kan vara tveksamma med tanke på osäkerheten i det nuvarande regelverket för standardessentiella patent och har i detta sammanhang föga incitament att ingå ett avtal.

Dessutom är standardiseringen av 5G och sakernas internet en global fråga. Europas industri har en ledande ställning inom många sektorer på världsmarknaden. Kommissionen konstaterar att europeisk standardisering har stor betydelse i ett globalt sammanhang.

Kommissionen anser därför att det finns ett akut behov av att fastställa huvudprinciper som främjar en väl avvägd, smidig och förutsägbar ram för standardessentiella patent. Dessa huvudprinciper bygger på två viktiga mål, dels skapa incitament för att den senaste tekniken utvecklas och inlemmas i standarder genom att man bevarar en rättvis och skälig ersättning för dessa bidrag, dels sörja för en smidig och bred spridning av standardiserad teknik som bygger på rättvisa villkor när det gäller tillgång. En väl avvägd och framgångsrik politik för licensiering i samband med standardessentiella patent bör gynna nystartade företag i Europa och bör vara till nytta för alla människor i EU genom att den ger dem tillgång till produkter och tjänster som bygger på den bästa standardiserade tekniken.

Detta meddelande utgår ifrån alla aktörers ansvar för licensiering i samband med standardessentiella patent, och alla berörda parter uppmanas att bidra till att denna ram fungerar i praktiken. Det är inte avsett att utgöra rättspraxis och påverkar inte Europeiska unionens domstols (EU-domstolens) tolkningar. Det är inte bindande för kommissionen när det gäller tillämpningen av EU:s bestämmelser om konkurrens, särskilt artiklarna 101 och 102 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (EUF-fördraget).

1.Ökad öppenhet avseende exponeringen för standardessentiella patent

Information om förekomsten, omfattningen och betydelsen av standardessentiella patent är avgörande för att licensförhandlingarna ska vara rättvisa och för att potentiella användare av en standard ska kunna fastställa hur stor deras exponering för standardessentiella patent är och vilka de nödvändiga licensieringsparterna är. I nuläget är information om standardessentiella patent bara tillgängliga för användarna i de anmälningsdatabaser som hanteras av standardiseringsorganisationerna, där öppenhet eventuellt saknas. Denna situation gör licensförhandlingarna och riskhanteringen i samband med standardessentiella patent särskilt svårt för nystartade företag samt för små och medelstora företag. Det främsta syftet med anmälningar är att försäkra en standardiseringsorganisation och alla tredje parter om att tekniken kommer att finnas tillgänglig för användarna, vanligtvis inom ramen för ett åtagande att licensiera den enligt Frand-villkor.

Standardiseringsorganisationernas databaser kan registrera tiotusentals standardessentiella patent för en enda standard, vilket är en växande trend. Anmälningarna bygger på att patenthavaren gör en egen bedömning som inte granskas när det gäller det anmälda patentets nödvändighet, som kan förändras under det normala antagningsförfarandet. Dessutom rapporterar berörda parter att även i konkreta licensförhandlingar underlåter licensgivare att underbygga sina påståenden med mer detaljerad information. Detta är särskilt otillfredsställande när det gäller sakernas internet, där nya aktörer med liten erfarenhet av licensiering avseende standardessentiella patent ständigt tar sig in på marknaden för uppkopplingsmöjligheter. Kommissionen anser därför att de åtgärder som beskrivs nedan behövs för att förbättra informationen om standardessentiella patent.

1.1.Förbättra kvaliteten på och tillgången till uppgifter som registrerats i standardiseringsorganisationernas databaser