KOMMISSIONENS ARBETSDOKUMENT - Den andra handlingsplanen för en nordliga dimensionen 2004-2006

Den andra handlingsplanen för den nordliga dimensionen 2004-2006

Detta dokument är en vidareutveckling av den första handlingsplan för den nordliga dimensionen [1] som antogs vid Europeiska rådets möte i Feira i juni 2000, och som löper ut i slutet av år 2003. I huvudtexten fastställs de allmänna principerna och metoderna, de viktigaste målen och prioriteringarna samt de mekanismer genom vilka genomförandet av verksamhet inom den nordliga dimensionen kommer att följas upp. De åtgärder som partnerna i den nordliga dimensionen kommer att inrikta sig på när det gäller dessa prioriteringar är närmare angivna i bilaga 1.

[1] Handlingsplan för den nordliga dimensionen med Europeiska unionens externa och gränsöverskridande politik 200 - 2003, 9401/00, den 14 juni 2000; återfinns på följande adress:http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/ndap/06_00_en.pdf.

Kommissionen har vid utarbetandet av den andra handlingsplanen för den nordliga dimensionen utgått från slutsatserna från den ministerkonferens om den nordliga dimensionen som hölls i Luxemburg den 21 oktober 2002, särskilt de Riktlinjer för en ny handlingsplan [2] som antogs vid konferensen och som rådet (allmänna frågor och yttre förbindelser) ställde sig bakom den 22 oktober 2002. Denna andra handlingsplan är resultatet av de gemensamma ansträngningarna från en rad olika partner inom den nordliga dimensionen, och kommissionen har på grundval av de samråd som ägt rum sammanfört de inlägg som lämnats av EU:s medlemsstater och partnerländerna, Europaparlamentet och Europeiska ekonomiska och sociala kommittén, regionala organ och motsvarande organisationer.

[2] Ordförandeskapets slutsatser om framtiden för Europeiska unionens politik för den nordliga dimensionen - Riktlinjer för en ny handlingsplan, Luxemburg den 21 oktober 2002; återfinns på följande adress: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/doc/guidelines02.pdf.

I den andra handlingsplanen, i vilken dessa gemensamma ansträngningar avspeglas, har vikten lagts vid komplementaritet, subsidiaritet och synergi mellan alla partner inom den nordliga dimensionen. En effektiv samverkan dem emellan är av yttersta vikt för att de gemensamma målen skall uppnås och för att den nordliga dimensionen skall bli framgångsrik under de kommande åren.

1. en vision för den nordliga dimensionen

Fyra år efter det att den nordliga dimensionen lanserades vid Europeiska rådets möte i Helsingfors i december 1999 är den idag ett synligt bevis för ett effektivt regionalt samarbete som bidrar till den allmänna välfärden i Europeiska unionen och dess angränsande områden.

Den nordliga dimensionen erbjuder en möjlighet att gemensamt främja politisk dialog och konkret samarbete. Begreppet den nordliga dimensionen omfattar ett brett och varierande geografiskt område som sträcker sig från de arktiska och subarktiska områdena till Östersjöns södra kust och från nordvästra Ryssland i öster till Island och Grönland i väster. Dess mervärde ligger i den synergi och sammanhållning som den skapar genom de olika typer av verksamhet som genomförs av alla partner.

Den nordliga dimensionen är ett EU-lett initiativ. För att det skall lyckas måste alla inblandade parter, vare sig de befinner sig på nationell, regional eller lokal nivå, inom näringslivet eller det civila samhället i allmänhet, delta aktivt. Huvudsyftet med denna handlingsplan är därför att ge en tydlig operativ ram för alla aktörer inom den nordliga dimensionen, i vilken strategiska mål och prioriteringar samt konkret verksamhet fastställs. Dessa måste vidareutvecklas i en anda av samarbete baserad på aktivt deltagande från alla parters sida, subsidiaritet och komplementaritet, med en effektiv uppdelning av arbete och övergripande samordning och övervakning.

En stark grund har redan lagts i och med den första handlingsplanen, i vars genomförande Europeiska kommissionen spelade en avgörande roll, och till vilken EU:s medlemsstater, partnerländerna, regionala organ, det civila samhället, näringslivet och olika forskningsinstitut var och en på sitt sätt lämnade ett betydande bidrag i syfte att uppnå de övergripande målen.

Den nordliga dimensionen kommer i framtiden, i och med utvidgningen av EU, att få en ännu större betydelse. I och med att anslutningsförhandlingarna har avslutats på ett framgångsrikt sätt och anslutningsfördraget med 10 anslutande länder har undertecknats, däribland de som direkt berörs av den nordliga dimensionen, går den nordliga dimensionen in i en ny fas. Detta underströks i kommissionens meddelande nyligen "Ett utvidgat Europeiskt grannskap: en ny ram för förbindelserna med våra grannländer i öster och söder" [3], och den nordliga dimensionen kommer att kunna ge ett betydande bidrag när det gäller att föra unionens politik gentemot de nya grannländerna framåt - en politik som kommer att baseras på gemensamma intressen och en gemensam dagordning mellan den utvidgade unionen och dess grannar.

[3] Ett utvidgat europeiskt grannskap: En ny ram för förbindelserna med våra grannländer i öster och söder, KOM(2003)104 slutlig, av den 11 mars 2003; återfinns på följande adress: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/we/doc/com03_104_en.pdf.

Europeiska kommissionen kommer att fortsätta att stödja verksamhet inom den nordliga dimensionen genom befintliga gemenskapsprogram och kommer att fortsätta att verka för ökad sammanhållning och samverkan mellan de olika gemenskapsinstrument som står till förfogande för detta ändamål. Styrkan i den nordliga dimensionen kommer att ligga i den kombinerade effekten av samtliga partners verksamhet, inbegripet EU:s medlemsstater och partnerländerna, internationella finansiella institut, regionala organ och den privata sektorn. Den strategi som används för finansiering och samordning i miljöpartnerskapet för den nordliga dimensionen kan användas även när det gäller andra viktiga sektorer inom den nordliga dimensionen, när ett tillräckligt engagemang från samtliga aktörers sida kan garanteras.

Genom att parterna utbyter information om verksamhet och resultat inom den nordliga dimensionen kommer det att vara möjligt att undvika dubbelarbete och överlappning, identifiera luckor och dela med sig av erfarenhet av bästa tillvägagångssätt. Kommissionen är beredd att inhämta och sprida sådan information bland alla berörda aktörer, men för att informationsutbytet skall bli effektivt krävs att alla partner bidrar.

2. handlingsplanen 2004-2006: övergripande mål och prioriterade områden

Europeiska unionens utvidgning kommer att få konsekvenser för den region som den nordliga dimensionen omfattar. I handlingsplanen behandlas därför de möjligheter och utmaningar som denna historiska händelse för med sig, så att den kan bli till fördel för hela regionen. I detta sammanhang är en förstärkt samverkan på alla nivåer mellan Ryssland och EU av avgörande betydelse.

Den nuvarande handlingsplanen omfattar fem allmänna prioriterade områden:

- Ekonomi, näringsliv och infrastruktur.

- Mänskliga resurser, utbildning, vetenskaplig forskning och hälso- och sjukvård.

- Miljö, kärnsäkerhet och naturresurser.

- Gränsöverskridande samarbete och regional utveckling.

- Rättsliga och inrikes frågor.

I den nordliga dimensionen ägnas också regioner med specifika behov, såsom Kaliningrad och det arktiska området, särskild uppmärksamhet.

I handlingsplanen tas hänsyn till internationellt erkända principer om hållbar utveckling, goda styrelseformer, öppenhet och deltagande, jämställdhet mellan könen, minoriteters rättigheter samt skydd av ursprungsfolken.

I enlighet med EU:s strategi från Lissabon uppmuntras i handlingsplanen samtliga deltagande partner anta en politik på de ekonomiska, sysselsättningsmässiga och sociala områdena som är ömessidigt förstärkande.

3. Specifika prioriteringar och mål 2004-2006

3.1. Ekonomi, näringsliv och Infrastruktur

En närmare integration av marknaderna, förstärkta ekonomiska förbindelser med Ryska federationen och fullbordandet av ett modernt infrastruktursystem är de viktigaste målen för den nordliga dimensionen på detta område på medellång och lång sikt. I detta syfte har specifika prioriteringar fastställts när det gäller följande:

- Handel, främjande av investeringar och näringslivssamarbete.

- Infrastruktur, inbegripet energi, transport och telekommunikation samt informationssamhället.

3.1.1. Handel, främjande av investeringar och näringslivssamarbete

Hållbar och varaktig ekonomisk tillväxt inom den nordliga dimensionens område är den viktigaste prioriteringen för perioden 2004-2006. De ekonomiska möjligheter som utvidgningen av unionen erbjuder måste utnyttjas till fullo. Ett gynnsamt företagsklimat måste utvecklas på båda sidor om den framtida EU-gränsen, genom att det bl.a. genomförs ekonomiska reformer i Ryska federationen och genom ryska ansträngningar för att integreras med världsekonomin (genom anslutning till WTO) och med EU:s ekonomi (genom initiativet om ett gemensamt europeiskt ekonomiskt samarbetsområde).

Ytterligare ansträngningar kommer att göras för att undanröja tekniska hinder och andra hinder för handel och investeringar, främja rättvis konkurrens mellan ekonomiska aktörer och för att bidra till utvecklingen av en öppen finansiell sektor. Särskild hänsyn måste tas till små och medelstora företag, särskilt i Ryssland, för att hjälpa dem att dra full nytta av möjligheterna på EU:s marknad. De nuvarande ansträngningarna att göra gränsövergången snabbare och bekämpa korruptionen kommer att fortsätta.

Åtgärder måste vidtas för att stimulera investeringar med hänsyn tagen till de utländska investeringarnas roll och behovet av att locka till sig investeringar som bäst kan främja utveckling och innovation. Visionen av Östersjöområdet som ett "gemensamt investeringsområde" bör stödjas.

Näringslivssamarbetet, handeln och ekonomin måste utvecklas med fullständigt iakttagande av internationellt erkända principer om hållbar utveckling, i deras miljömässiga, sociala och ekonomiska dimension, liksom av jämställdhetsaspekten och skyddet av mänskliga rättigheter.

I detta sammanhang är det viktigt att genomförandet av därmed sammanhängande stödåtgärder, framför allt EU-program, såsom Tacis och Interreg, och bilaterala och regionala samarbetsprogram, förblir effektivt.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Förbättra företagsklimatet, undanröja tekniska hinder och andra hinder för handel och investeringar och främja samarbetet mellan näringslivets parter i hela området.

- Stödja ekonomiska reformer och konvergens på lagstiftningsområdet i Ryssland, vilket leder till ökad öppenhet och förutsägbarhet i handelsförbindelserna.

- Främja små och medelstora företag, särskilt ryska små och medelstora företag, och deras anpassning till den europeiska marknaden. Partnerna inom den nordliga dimensionen kommer att arbeta för att underlätta dessa företags tillgång till kapital, uppmuntra utbyte av information om bästa tillvägagångssätt och utbildningsutbyte samt främja kunskaper i företagsledning och andra färdigheter samt ökade kunskaper om regelverken.

- Stödja industriföretagen i deras utveckling mot hållbarare produktion, i syfte att förbättra de ekonomiska resultaten samtidigt som hänsyn tas till miljöfrågor och socioekonomiska möjligheter ges till ursprungsfolken i regionen.

- Underlätta handel och ekonomiska förbindelser genom förbättring av den integrerade gränsförvaltningen (eller genom införande av denna). Tullbehandlingen av varor vid gränsen bör minskas till högst två timmar. Partnerna inom den nordliga dimensionen kan uppnå detta mål framför allt genom att uppmuntra till harmonisering av tullagstiftningen, bekämpa korruption och genom att modernisera gränsinfrastrukturen och rationalisera förfarandena vid gränserna.

3.1.2. Energi

Det område som omfattas av den nordliga dimensionen är rikt på naturresurser och har en betydande potential för energiproduktion och energiförsörjning, samtidigt som det har en unik miljö som är särskilt känslig för föroreningar och andra sidoeffekter av en ohållbar utveckling.

Infrastrukturen måste utvecklas för att trygga energiförsörjningen till den europeiska kontinenten. Arbetet med energifrågor måste omfatta ytterligare utveckling och integration av energimarknaderna, förstärkning av energidialogen mellan EU och Ryssland, utveckling av miljövänliga energikällor och främjande av energieffektiva och energisparande åtgärder. Huvudsyftet med detta energipartnerskap är att trygga energiförsörjningen till EU och att förbättra investeringsvillkoren inom Rysslands energisektor i syfte att förbättra infrastrukturen, främja energieffektiv och miljövänlig teknik och förbättra de energibesparande åtgärderna i Ryssland.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Utveckla transportnät för el och naturgas inom det område som omfattas av den nordliga dimensionen, och därigenom bidra till en konkurrenskraftig inre energimarknad i EU och till tryggad energiförsörjning i hela Europa. Partnerna inom den nordliga dimensionen kommer att arbeta för att förbättra samordningen av energiproduktion och energiförsörjning, och för att uppnå att de anslutande länderna fullständigt integreras med EU:s prioriterade energitransportnät och med EU:s inre energimarknad.

- Sörja för att utvecklingen och användningen av energiresurser blir effektivare och miljövänligare; partnerna inom den nordliga dimensionen kommer också att sträva efter att sörja för säker transport av energimaterial, undersöka möjligheterna till ökad användning av förnybar energi och i enlighet med Kyotoprotokollet inrätta en försöksverksamhet för flexibla mekanismer i Östersjöområdet.

- Europeiska unionen och Ryska federationen kommer i syfte att förbättra energisamarbetet att fortsätta sitt arbete med att förstärka den energidialog mellan EU och Ryssland [4] som inleddes vid toppmötet mellan EU och Ryssland i oktober 2000.

[4] Energipartnerskapet mellan EU och Ryssland: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html.

3.1.3. Transport

Förbättringen av transportinfrastrukturen inom den nordliga dimensionens område är av avgörande betydelse för regionens ekonomiska utveckling, och huvudprioriteringarna när det gäller detta är utvecklingen av ett multimodalt transportsystem som förbättrar förbindelserna inom regionen och med grannländerna, inrättandet av en miljövänlig integrerad transport- och kommunikationsmarknad, främjandet av en effektiv användning av befintlig infrastruktur och fortsatt genomförande av det alleuropeiska transportnätet i partnerländerna. Säkerhetsnivåerna inom samtliga transportsätt måste förbättras, särskilt sjösäkerheten, liksom stödet till vetenskaplig forskning.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Eliminera flaskhalsar inom det område som omfattas av den nordliga dimensionen och samtidigt inrätta ett miljövänligt transportnät, i vilket de anslutande länderna kan integreras. Detta arbete kommer att baseras på kommissionens översyn av riktlinjerna för det transeuropeiska transportnätet (TEN-T) och på kommissionens vitbok "Den europeiska transportpolitiken fram till år 2010" [5].

[5] Den gemensamma transportpolitiken fram till 2010: Vägval inför framtiden, KOM(2001) 370 slutlig, 12 september 2001, tillgänglig på följande adress: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

- Öka säkerhetsnivåerna inom alla transportsätt. Sjösäkerheten kommer att ges särskilt hög prioritet, i syfte att skydda den marina miljön mot olyckor som hotar havs- och kustekosystemen och berörda befolkningsgruppers socioekonomiska liv. Denna typ av verksamhet kommer att stödjas genom vetenskaplig forskning.

3.1.4. Telekommunikation och informationssamhället

Informations- och kommunikationstekniken (IKT) kommer att ha en avgörande betydelse för att den nordliga dimensionens område skall kännetecknas av välstånd och hållbar utveckling under de kommande åren. Utveckling av en ledande kunskapsbaserad ekonomi inom den nordliga dimensionens område är möjlig, särskilt om den handlingsplan för den nordliga e-dimensionen som lanserades 2001 vidareutvecklas.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Främja samordnad utveckling av telekommunikation och informationssamhällets nätverk och tjänster inom den nordliga dimensionens område, inbegripet regelverket och den administrativa ramen. För att stödja utvecklingen av telekommunikations- och informationsteknik i nordvästra Ryssland bör insatserna samordnas, så att det inte uppstår en teknisk och infrastrukturell klyfta.

- Partnerna inom den nordliga dimensionen kommer med beaktande av informations- och kommunikationsteknikens betydelse när det gäller att hjälpa regionen att övervinna de nackdelar som förorsakas av långa avstånd och ett kargt klimat att göra allt som står i deras makt för att påskynda övergången till ett informationssamhälle i regionen, så att det sörjs för bättre levnadsvillkor och tillgång till moderna tjänster, inbegripet distansläkarvård och e-lärande.

3.2. mänskliga resurser, utbildning, vetenskaplig forskning och folkhälsa

Den nordliga dimensionens område har en rik källa av mänskliga resurser och en omfattande vetenskaplig potential. Hela områdets framtid, inbegripet det arktiska områdets, liksom regionens sociala välbefinnande och ekonomiska tillväxt kommer i hög grad att vara beroende av hur denna potential utvecklas.

3.2.1. Mänskliga resurser, sysselsättning, utbildning och kultur

Huvudmålsättningen när det gäller att hjälpa till att "frigöra" den rika tillgången på mänskliga resurser och den stora vetenskapliga potentialen i regionen är att ge högre prioritering åt kapacitetsuppbyggnad, utbildning och vidareutbildning, vetenskaplig forskning och hälsofrågor. Omoderna kvalifikationer och färdigheter bör uppdateras, så att de uppfyller moderna tekniska krav. Studenter och forskare måste kunna utnyttja de möjligheter som står till deras förfogande så mycket som möjligt genom att utbyte mellan universitet främjas och genom att virtuell inlärning utnyttjas i samband med främjandet av en hållbar ekonomisk tillväxt.

Den kulturella utvecklingen (inbegripet kulturturismen) bör förstärkas genom att nationella, regionala och lokala myndigheter, icke-statliga organisationer, privata företag och det civila samhället mobiliseras och samordnas, i syfte att bevara kulturarvet och främja den kulturella mångfalden.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Främja skapandet av en "kunskapsbaserad region" genom gemensamma projekt, nätverksbyggande och mobilitet på områdena utbildning, forskning, kultur och ungdom, och genom att med hjälp av bl.a. Internetbaserade hjälpmedel och andra verktyg föra ut information och utbildningsmöjligheter till avlägsna områden.

- Främja en dialog som gör det möjligt för regionen att utveckla ett dynamiskt och öppet kulturellt område, där medvetandet om kulturarvet ökas och den lokala och regionala utvecklingen främjas.

3.2.2. Vetenskaplig forskning

Vetenskaplig forskning är av avgörande betydelse för regionens utveckling, och huvudmålet är att sörja för att forskningen samordnas effektivt och att verkningarna av den pågående ekonomiska, miljömässiga, politiska och sociala förändringen i regionen erkänns. Samarbetet mellan företag, universitet och forskarsamfundet bör förbättras i syfte att skapa flera arbetstillfällen.

I den nuvarande handlingsplanen understöds därför målet att främja vetenskaplig forskning inom den nordliga dimensionens område med inriktning på klimatförändringen och de ekonomiska, sociala och miljömässiga verkningarna av klimatvariationerna och klimatförändringen.

Särskild uppmärksamhet måste ges forskning rörande utveckling av infrastruktur och material som lämpar sig för svåra klimatförhållanden, förbättring av miljövänlig utforsknings-, utvinnings- och transportteknik för fossila bränslen och mineraler, utveckling av en passande transportpolitik och transportteknik, samt analys av socioekonomiska och miljömässiga förändringar i hela regionen. Vid utformningen av forskningspolitik och forskningsprojekt är det viktigt att samråd eftersträvas inte bara med de olika forskningsinstitutionerna, utan också med sådana organ som Arktiska rådet och Barentsrådet.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Förbättra kommunikations- och informationsutbytet mellan alla delar av forskarsamfundet i Ryssland och i den utvidgade Europeiska unionen, samtidigt som unga forskare uppmuntras att delta. Därigenom kommer spridningen av information till forskarsamfundet i stort i regionen att förbättras och en mekanism för samarbete mellan många vetenskapliga institut och universitet i norra Europa att uppmuntras.

- Förstärka forskning och teknisk utveckling, särskilt inom områdena klimatförändring, miljöskydd, hållbar förvaltning och hållbart utnyttjande av naturresurser, tryggad och säker energiförsörjning samt social och ekonomisk utveckling i regionen.

3.2.3. Folkhälsa

Kampen mot smittsamma sjukdomar måste ges hög prioritet (särskilt tuberkulos och hiv/aids) i nordvästra Ryssland och de anslutande länderna, liksom målet att ta itu med problem som rör allmän hälsa och socialt välbefinnande, såsom användningen av olaglig narkotika, alkoholism och andra livsstilsrelaterade förhållanden. Samhället som helhet måste verka aktivt för att främja hälsa och åstadkomma mera hälsofrämjande levnadsvanor. En förstärkning av det internationella samarbetet på alla nivåer är av avgörande betydelse för att uppnå sådana mål. Detta kan bl.a. åstadkommas genom att det inrättas ett partnerskap för den nordliga dimensionen när det gäller folkhälsa och socialt välbefinnande.

När dessa frågor skall behandlas kommer verksamheten att utvecklas i enlighet med EU:s strategi för folkhälsa (EU:s program på folkhälsoområdet för perioden 2003-2008 [6]) och med de rekommendationer som antogs vid Östersjöstaternas fjärde toppmöte i Sankt Petersburg den 10 juni 2002 angående hotet från smittsamma sjukdomar [7].

[6] Europaparlamentets och rådets beslut nr 1786/2002/EG av den 23 september 2002 om antagandet av ett program för gemenskapsåtgärder på folkhälsoområdet (2003-2008); som är tillgängligt på följande adress http://europa.eu.int/comm/health/ ph_programme/programme_en.htm.

[7] Uttalande vid Östersjöstaternas fjärde toppmöte angående hotet från smittsamma sjukdomar, Sankt Petersburg den 10 juni 2001; återfinns på följande adress: http://www.cbss.st/documents/ meetingshead_government/stpetersburg2002/.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Ge sig i kast med de utmaningar som de allvarligaste smittsamma sjukdomarna utgör, särskilt tuberkulos och hiv/aids. Särskild vikt kommer att läggas vid hälsoproblem hos barn och unga och vid att lösa de sociala och ekonomiska orsakerna till dessa sjukdomar.

- Förbättra och utvidga det internationella samarbetet när det gäller folkhälsofrågor mera allmänt och därvid också ge sig i kast med de sociala faktorer som ligger bakom hälsoproblemen, miljöns inverkan på medborgarnas hälsa och den strukturella reformen av hälso- och sjukvårdstjänsterna i hela regionen.

3.3. miljö, kärnsäkerhet och naturresurser

3.3.1. Miljö

De omfattande miljöproblemen i regionen är välkända, inbegripet sådana specifika faktorer som klimaförändringens särskilt allvarliga inverkan längst upp i norr, och föroreningarnas negativa följder för det känsliga marina ekosystemet och det arktiska området.

Inget land och ingen organisation kan på egen hand lösa dessa gränsöverskridande problem. Samlade och samordnade insatser är nödvändiga, både när det gäller harmonisering av miljönormer och miljöpolitik och när det gäller att finansiera gemensam samarbetsverksamhet. Miljöpartnerskapet för den nordliga dimensionen är ett lämpligt exempel på hur det med hjälp av en gemensam strategi är möjligt att ge sig i kast med akuta problem. Partnerna inom den nordliga dimensionen måste när de genomför detta arbete ta fullständig hänsyn till övervakningsrapporterna från Europeiska unionen, Helcom, Baltic 21 och Arktiska rådet.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Förstärka miljödialogen mellan EU och Ryssland inom ramen för partnerskaps- och samarbetsavtalet och eftersträva att internationella miljökonventioner respekteras fullt ut.

- Övervaka och bekämpa föroreningar i hela regionen, särskilt kemikalier, långlivade organiska föroreningar (POP), tungmetaller, giftigt avfall och avfall från tätorter, vilka släpps ut i inrikes vattenvägar, Arktis samt Barents hav och Östersjön. Särskild uppmärksamhet kommer också att ägnas problemet med luftföroreningar och främjande av renare produktionssystem.

- Dra full nytta av multilaterala finansieringssystem, såsom miljöpartnerskapet för den nordliga dimensionen och den nordiska miljöutvecklingsfonden.

3.3.2. Kärnsäkerhet

De ofantliga problemen med lagring och slutförvaring av kärnavfall i den nordliga dimensionens område, särskilt i nordvästra Ryssland, ger anledning till stor oro (inbegripet använt kärnbränsle från ubåtar och isbrytare som tagits ur drift, olämpliga lagringsanläggningar eller avsaknad av sådana, samt övrigt avfall, såsom blandat och flytande avfall).

Att sörja för säker användning av kärnkraft och säker hantering av använt kärnbränsle och radioaktivt avfall är en prioritet inom det område som omfattas av den nordliga dimensionen. De största problemen är behovet av säkra förvaringsanläggningar för det använda kärnbränsle som avlägsnats från isbrytare och atomdrivna ubåtar, hanteringen av en mängd olika typer av radioaktivt avfall, inbegripet blandat och flytande avfall, och hanteringen av ubåtar som har tagits ur drift. En annan brådskande prioritet i regionen är den förtida stängningen och avvecklingen av "riskabla" kärnreaktorer. Huvudmålet är att uppnå en rimlig säkerhetsnivå i hela regionen.

I den nuvarande handlingsplanen stöds därför ett nära multilateralt samarbete mellan nationella myndigheter, inbegripet initiativ på lagstiftningsområdet, såsom avtalet om ett multilateralt miljöprogram inom kärnenergisektorn i Ryska federationen. Däri ingår ett effektivt och lägligt genomförande av projekt genom kärnsäkerhetsdelen i stödfonden för miljöpartnerskapet för den nordliga dimensionen samt förbättring av övervaknngsförfarandena och ett effektivt utbyte av information och sakkunskap rörande förvaltningen av kärnmaterial.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Utan dröjsmål genomföra projekt genom kärnsäkerhetsdelen i stödfonden för miljöpartnerskapet för den nordliga dimensionen så snart som avtalet rörande inrättandet av ett multilateralt miljöprogram inom kärnenergisektorn i Ryska federationen (MNEPR) har undertecknats. Prioritet kommer att ges hanteringen av använt kärnbränsle och kärnavfall, avvecklingen av kärnanläggningar samt nedmonteringen av ubåtar.

- Genom ökat samarbete förstärka övervakningen och skyddet av miljön med hänsyn till strålningsrisken, inbegripet genom genom förbättrad samordning av nationella planer för hantering av kärnkraftsincidenter i regionen.

3.3.3. Naturresurser

Regionen är rik på naturresurser, särskilt olja, mineraler och trä. Dessa resurser är av avgörande betydelse för de lokala samhällenas ekonomiska utveckling, men de är utsatta för ett betydande tryck. Hållbart nyttjande av naturresurser är nödvändigt om regionens långsiktiga ekonomiska potential skall kunna förverkligas utan att den känsliga ekologiska balansen i området rubbas och utan att de inhemska befolkningsgrupper som är beroende av dessa resurser påverkas negativt.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Medverka till att sörja för att ekosystemen i de nordliga och arktiska områdena samt deras biologiska mångfald förblir livskraftiga, friska och i stånd att fortsatt tillgodose människors socioekonomiska behov; uppmuntra till ansvarsfullt och hållbart nyttjande av skogar och fiskbestånd och ett aktivt deltagande i beslutsprocessen av lokala aktörer, lokalsamhällen, små och medelstora företag och inhemska befolkningsgrupper.

3.4. gränsöverskridande samarbete

Det gränsöverskridande samarbetet måste bidra till att främja den regionala ekonomiska utvecklingen och integrationen av hela det område som omfattas av den nordliga dimensionen. Ansvaret för att på grundval av ett genuint partnerskap inleda samarbete mellan gränsregionerna ligger huvudsakligen hos regionerna själva. EU:s relevanta ekonomiska instrument måste stödja detta samarbete så effektivt som möjligt. Medlen från EU måste också samordnas med bilaterala medel, så att det gränsöverskridande samarbetet över gränsen med Ryssland underlättas inom det område som omfattas av den nordliga dimensionen.

De olika typerna av gränsöverskridande samarbete i området, inbegripet Euroregionerna och samarbetet mellan Ryssland och Litauen, som baseras på Nida-initiativet, kan utgöra grundval för ett intensifierat arbete koncentrerat till de områden inom den nordliga dimensionen som gränsar till Ryssland. I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Genomföra gränsöverskridande samarbetsinitiativ i prioriterade frågor, t.ex. när det gäller ekonomisk och social utveckling, miljöskydd, transport och telekommunikation, gränsövergångar och gränsförvaltning, folkhälsa och kulturellt utbyte.

- Förstärka samordningen mellan de finansieringsprogram som administreras av Europeiska unionen och andra källor, inbegripet internationella finansiella institut och Nordiska ministerrådet. Ryska federationen skall så långt möjligt delta i finansieringen av verksamheten. Europeiska kommissionen kommer att göra allt som står i dess makt för att förbättra samordningen av EU-program, särskilt Tacis och Interreg, inbegripet att eventuellt inrätta ett "nytt grannskapsinstrument" enligt vad som förutses i meddelandet "Ett utvidgat europeiskt grannskap".

- Ytterligare uppmuntra ett aktivt deltagande av lokala aktörer, samhällen och förvaltningar, i syfte att öka subsidiariteten och det lokala ägandet av projekt. Bättre resultat kan uppnås genom att man utgår från befintliga exempel på trepartssamarbete och genom att använda den sakkunskap som finns hos regionala och subregionala organ, såsom Östersjöstaternas subregionala samarbete, sammanslutningen av Östersjöstäder (Union of Baltic Cities) och Barents regionråd.

- Ge sig i kast med de stora utmaningar som Kaliningradregionen står inför när det gäller dess framtida utveckling som en rysk exklav omgiven av EU. EU, Ryska federationen och övriga partner kommer att sträva efter att genomföra gränsöverskridande projekt avseende ekonomisk och social utveckling, miljö, hälsa, kamp mot organiserad brottslighet och lämplig infrastruktur vid gränsövergångsställena samt när det gäller en effektiv gränsförvaltning.

3.5. rättsliga och inrikes frågor

3.5.1. Bekämpning av organiserad brottslighet

Organiserad brottslighet är fortfarande ett stort problem i regionen och kräver en gemensam insats från samtliga partnerländer. En samordnad och effektiv respons är nödvändig när det gäller att bemöta sådana problem som ekonomisk brottslighet, penningtvätt, olaglig invandring och människohandel.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Förbättra samordningen mellan nationella förvaltningar och polismyndigheter, i syfte att optimera användningen av resurser, utveckla konkreta operativa förfaranden mellan EU och Ryssland, och göra samarbetet i fråga om lagens efterlevnad mera effektivt.

- Bekämpa människohandel och narkotikahandel liksom brott som riktar sig mot barn och kvinnor.

- EU och Ryska federationen kommer att eftersträva ett snabbt och effektivt genomförande av EU:s och Rysslands handlingsplan mot organiserad brottslighet och andra initiativ för att integrera nationella, regionala och lokala myndigheters verksamhet och sakkunskap, främja utbyte av underrättelser och prioriteringar och förbättra stödet till brottsoffer.

3.5.2. Integrerad gränsförvaltning

Utvecklingen av en effektiv gränsförvaltning är av avgörande betydelse om det skall kunna undvikas att nya skiljelinjer uppstår i Europa och för att trygga ömsesidig säkerhet, respekt för lagen och gränsöverskridande kontakter. I denna handlingsplan understöds målen att främja en säker och effektiv förvaltning av gränsen mellan EU och Ryssland, förhindra olagliga förflyttningar men underlätta laglig handel och lagliga resor genom minskning av väntetider, förbättring av infrastruktur, ökat samarbete mellan relevanta gränsmyndigheter och harmonisering av lagstiftning, normer och förfaranden.

De ekonomiska aspekterna av en förbättrad gränsförvaltning behandlas i avsnitt 3.1. Därutöver kommer partnerna inom den nordliga dimensionen att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Bekämpa olaglig invandring och annan gränsöverskridande brottslighet och underlätta laglig handel och lagliga resor genom att förbättra och integrera gränsförvaltningen.

3.5.3. Civilskydd

Att sörja för effektiva normer och förfaranden för allmän säkerhet och deltagande i de statliga processerna är av särskild relevans för det område som omfattas av den nordliga dimensionen; en av huvudprioriteringarna kommer att vara att utveckla ett gemensamt utrymme där människor kan känna sig säkra.

I den nya handlingsplanen understöds därför målet att förbättra civilskyddet, särskilt i Östersjö- och Barentshavregionerna, och att vidareutveckla unionens program för Östersjöområdet.

Det är viktigt att det utvecklas en förbindelse mellan det civila samhället och beslutsfattandet inom offentliga myndigheter eller näringslivet, att lagstiftningen harmoniseras och att det utbyts erfarenhet och sakkunskap i fråga om säkerhetsmetoder och förvaltning av räddningsaktioner.

I syfte att genomföra dessa prioriteringar kommer partnerna inom den nordliga dimensionen därför att arbeta för att uppnå följande viktiga mål (med de specifika åtgärder som anges i bilagan):

- Förbättra och uppmuntra harmonisering av säkerhetsförfaranden samtidigt som civilskydd, goda styrelseformer och allmänhetens direkta deltagande i planeringen av projekt främjas.

3.6. gränsöverskridande frågor: Kaliningrad och Arktis

Såsom anges ovan är Kaliningrad och det arktiska området två utmärkta exempel på särskilda områden med specifika behov. För att dessa behov skall kunna få så stor uppmärkamhet som möjligt behandlas de här som övergripande frågor som är integrerade i var och en av huvudprioriteringarna i handlingsplanen.

3.6.1. Kaliningrad

Ansvaret för utvecklingen av Kaliningrads oblast ligger naturligtvis hos Ryska federationen. Med tanke på områdets särskilda geografiska läge, såsom en rysk exklav omgiven av Europeiska unionen, är det emellertid särskilt viktigt att dialogen och samarbetet mellan Kaliningrad och de angränsande partnerna inom den nordliga dimensionen fördjupas.

Samtliga fem områden som prioriteras i den nuvarande handlingsplanen är av särskild betydelse för Kaliningrad. Verksamheten inom den nordliga dimensionen kommer att vara viktig antingen den genomförs på det ekonomiska området, när det gäller mänskliga resurser, miljö, gränsöverskridande samarbete eller rättsliga och inrikes frågor, för att Kaliningrad skall kunna dra full nytta av de möjligheter som utvidgningen av Europeiska unionen för med sig.

På det ekonomiska området kommer särskild vikt att läggas vid att inrätta en bättre ram för handel och investeringar, stödja administrativa reformer, främja kontakter mellan företag och utveckling av små och medelstora företag, och sörja för en smidig gränsförvaltning; det kommer också att läggas vikt vid en tryggad energiförsörjning och en vidareutveckling av de regionala transportnäten.

Det kommer även att läggas vikt vid att stödja utvecklingen av mänskliga resurser, inbegripet yrkesutbildning och företagsutbildning, utbildningsutbyte och andra gemensamma projekt på områdena utbildning, forskning, kultur och ungdom, liksom vid gemensamma ansträngningar att bekämpa hot mot folkhälsan.

Miljöfrågorna kommer att behandlas i syfte att lösa de nuvarande problemen (framför allt vatten- och markföroreningar, avfall från städer och kemikalier) och för att bidra till en hållbar framtida utveckling av regionen. Stödfonden för den nordliga dimensionens miljöpartnerskap och finansiering från internationella finansiella institut på bilateral grund och andra partner inom den nordliga dimensionen kan vara till hjälp när dessa frågor skall behandlas.

Gränsöverskridande samarbete, med inriktning på Kaliningrad och angränsande EU-regioner, kommer att vara särskilt viktigt på de ekonomiska och sociala områdena och på miljöområdet samt när det gäller att främja lokala kontakter mellan folken.

Genom gemensamma ansträngningar för att bekämpa organiserad brottslighet, smuggling, olaglig invandring och människohandel kommer ömsesidig säkerhet och respekt för lagen att kunna garanteras, vilket är till fördel för alla.

Europeiska kommissionen har redan gjort särskilda ansträngningar på många av dessa områden och kommer både att fortsätta och att öka dessa ansträngningar under den tid som den nya handlingsplanen varar. Ett exempel på detta är Tacis vägledande program för Ryssland som för perioden 2004-2006 innehåller ett särskilt paket för Kaliningrad till en total kostnad av cirka 25 miljoner euro för bl.a. administrativa reformer, företagsutveckling, folkhälsa, utbildning och gränsöverskridande samarbete. Utöver detta genomförs genom Tacis nationella program för Ryssland och stödfonden för den nordliga dimensionen mera omfattande insatser, som också kommer Kaliningrad till del.

3.6.2. Arktis

Områdena längst i norr kräver särskild uppmärksamhet mot bakgrund av de stränga klimatförhållandena, den känsliga miljön, som allt oftare hotas av olika typer av föroreningar, höga infrastrukturkostnader för att förbinda glest befolkade områden över stora avstånd och de hälsoproblem som drabbar de ursprungsfolk som lever längst uppe i norr.

Samtliga fem områden som prioriteras i den nuvarande handlingsplanen är viktiga även för det arktiska området, även om områdena ekonomi, mänskliga resurser och miljö sannolikt är viktigast. Det kommer dock att vara särskilt viktigt att främja ett mera omfattande internationellt samarbete i sådana frågor så att det även omfattar sådana partner som Förenta staterna och Kanada, som har liknande problem med sina arktiska och subarktiska områden.

Det är av avgörande betydelse att den ekonomiska utvecklingen i det arktiska området uppmuntras; en sådan utveckling måste emellertid ske med full respekt för den känsliga miljösituationen i regionen, och måste innebära att lokala befolkningsgrupper och ursprungsfolk får delta i beslutsprocessen på alla nivåer. Frågor rörande infrastruktur kommer att få en särskild betydelse, framför allt mot bakgrund av den roll som förbättrade informations- och kommunikationstekniknät kan spela för att övervinna de problem som avstånd och klimat innebär.

Informations- och kommunikationstekniken spelar också en avgörande roll när det gäller att främja mänsklig utveckling genom distansundervisning och att uppmuntra och bevara lokala kulturer, urspungsfolkens språk och kulturarv. Ett bra exempel på ett sådant initiativ är det arktiska universitetet (University of the Arctic).

Miljöövervakningen i det arktiska området och de gemensamma ansträngningarna för att skydda miljön i Arktis mot kemikalier, långlivade organiska föroreningar och nukleära föroreningar kommer att kunna förbättras genom användning av det forskningsarbete som genomförts av Arktiska rådet och Barentsrådet. Arktis är även ett viktigt globalt laboratorium, och partnerna inom den nordliga dimensionen kommer att främja ytterligare arbete på detta område genom bl.a. EU:s forsknings- och utvecklingsprogram och Nordiska ministerrådet.

Många av de områden som omfattas av denna handlingsplan är av särskild vikt för Grönland, vilket framgår av kommissionens meddelande till rådet och Europaparlamentet nyligen [8]. Grönland bör, när så är möjligt och lämpligt, ges möjlighet att delta i genomförandet av denna handlingsplan genom de gemenskapsprogram som är öppna för Grönland.

[8] Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet "Halvtidsöversyn av det fjärde fiskeprotokollet mellan EU och Grönland", KOM(2002) 697 av den 3 december 2002.

EU kommer dessutom när det gäller området i Norden i allmänhet att genomföra samarbetet inom ramen för den nya transatlantiska agendan [9] med Förenta staterna och det gemensamma uttalandet beträffande det nordliga samarbetet med Kanada [10]. Därigenom kan fördelaktiga synergier uppnås när det gäller miljö, energi, kärnsäkerhet, folkhälsa, ursprungsfolk och främjande av hållbar utveckling i områdena runt polcirkeln och angränsande regioner.

[9] Hela texten till den nya transatlantiska agenda som undertecknades vid toppmötet i Madrid mellan EU och Förenta staterna den 3 december 1995 återfinns på följande adress: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/us/new_transatlantic_agenda/text.htm.

[10] Det gemensamma uttalandet beträffande det nordliga samarbetet utfärdades vid toppmötet i Ottawa mellan EU och Kanada den 16 december 1999. Det återfinns på följande adress: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/canada/summit_12_99/north_cooperation.htm.

4. övervaknings- och översynsmekanismer

Eftersom många typer av verksamhet skall genomföras inom ramen för handlingsplanen för den nordliga dimensionen, och eftersom det är nödvändigt att alla partner samarbetar i en anda av komplementaritet och subsidiaritet, måste det finnas lämpliga och aktuella mekanismer för att övervaka framsteg, se över vad som har uppnåtts och fastställa brister. Sådana mekanismer kan endast vara effektiva om alla inblandade partner deltar.

Genom att aktuell och lättåtkomlig information över verksamhet och uppnådda mål inom den nordliga dimensionen är tillgänglig ökar också synligheten när det gäller gemenskapens arbete hos alla berörda parter (och hos allmänheten i stort) och det blir möjligt att klart fastställa vad som har uppnåtts och av vem, vad som är på väg att uppnås eller utarbetas och vad som återstår att göra.

Europeiska kommissionen har redan i samband med den första handlingsplanen utarbetat två årsrapporter om verksamheten inom den nordliga dimensionen. En tredje rapport kommer att läggas fram i slutet av 2003. Dessa dokument är viktiga genom att de informerar Europeiska unionens råd och Europaparlamentet om de framsteg som har gjorts när det gäller genomförandet av handlingsplanen för den nordliga dimensionen, och genom att dessa institutioner därmed kan delta fullt ut i övervaknings- och översynsmekanismen. Andra rapporter, såsom den årliga rapporten om samarbetet mellan EU och Kanada i nordliga frågor, kan också bidra till den samlade bedömningen av de framsteg som gjorts när det gäller specifika frågor inom den region som omfattas av den nordliga dimensionen.

Kommissionens rapporter från 2001 och 2002 innehöll en uttömmande beskrivning av den verksamhet som Europeiska gemenskapen genomfört i syfte att uppfylla målen och prioriteringarna för den nordliga dimensionen, men de hade sin begränsning, eftersom de inte gav någon uttömmande beskrivning av den relevanta verksamhet som genomförts av övriga partner inom den nordliga dimensionen. Det är viktigt att detta rättas till i samband med genomförandet av den andra handlingsplanen. Europeiska kommissionen kommer i kraft av sin roll som överordnad samordnare att ställa samman dessa uttömmande årsrapporter och därvid utgå från de bidrag som lämnats av samtliga partner.

Utöver dessa årliga rapporter (och som grundval för senare rapporter) kan det också vara nyttigt att överväga inrättandet av ett Internetbaserat system med aktuella upplysningar om den viktigaste verksamheten. Ett sådant system, vars effektivitet i hög grad skulle vara beroende av alla partners aktiva deltagande, skulle kunna utarbetas i samband med att denna handlingsplan träder i kraft.

Med hjälp av detta återkommande och uttömmande rapporteringssystem kommer partnerna inom den nordliga dimensionen att regelbundet kunna se över framsteg och resultat när det gäller handlingsplanen. I detta syfte bör ett möte på högre tjänstemannanivå anordnas varje år för att bedöma genomförandet av handlingsplanen, se över hittills gjorda framsteg och fastställa områden inom vilka ytterligare åtgärder kan vara nödvändiga. Högre tjänstemän kommer också att ansvara för att ge strategiska råd när det gäller genomförandet av handlingsplanen och dess vidare utveckling. I detta sammanhang kommer rekommendationer att kunna utfärdas vid mötet på högre tjänstemannanivå 2005 angående uppföljningen av den andra handlingsplanen och de frågor som skall behandlas efter 2006.

Dessa årliga möten på högre tjänstemannanivå bör normalt hållas varje år på våren med företrädare för Europeiska unionens institutioner, EU:s medlemsstater, partnerländerna, regionala organ inom den nordliga dimensionens område och de internationella finansiella instituten. Företrädare för regionala och lokala myndigheter, näringslivet och det civila samhället bör uppmuntras att delta.

För att det skall bli möjligt för många olika grupper i det civila samhället att delta i översynen av de framsteg som gjorts inom ramen för handlingsplanen, skulle det också vara till nytta om Europeiska ekonomiska och sociala kommittén kunde anordna årliga forum beträffande genomförandet av handlingsplanen med företrädare för de sociala och ekonomiska organisationer som är representerade i kommittén. Dessa skulle grundas på de nyttiga erfarenheter som gjorts i samband med liknande forum 2001 och 2003. Det skulle också vara värdefullt om Europeiska unionens regionkommitté kunde anordna liknande återkommande forum med företrädare för lokala och regionala förvaltningar inom det område som omfattas av den nordliga dimensionen.

ANNEX 1

The Second Northern Dimension Action Plan, 2004-06

Specific activities to be pursued in addressing the priority objectives

set in the Action Plan

The priority objectives to be addressed under the Second Northern Dimension Action Plan are set out in the main text, for each of the five priority sectors included in the Action Plan. This annex, which represents an integral part of the Action Plan, elaborates on these objectives by setting out the specific activities, in terms of both dialogue and cooperation actions, which Northern Dimension partners will pursue in implementing the Action Plan and addressing these priority objectives.

Many of the activities listed here have been proposed by EU Member States, partner countries or regional bodies in the context of the wide consultation process carried out by the Commission from November 2002 to March 2003. Others have been proposed by the Commission, building on and strengthening existing EU dialogues or programmes. The active implementation of these activities, by Northern Dimension partners as a whole or bilaterally, by the different regional bodies and other stakeholders, will ensure that the wide range of issues covered by the Northern Dimension are most effectively addressed.

The list of activities given here should not however be considered as exhaustive, since there are other initiatives under implementation or being developed by individual partners that can also contribute effectively to the achievement of the key Action Plan objectives. It will be important in reviewing progress towards these objectives that all relevant activities are kept in mind.

In the implementation of all the objectives of the Action Plan, a key role will be played by the EU-Russia PCA dialogue, by Community programmes such as Tacis, Phare and INTERREG, and in the future by Structural Funds (also for the new Member States) and by the activities of all Northern Dimension partners, including regional bodies and other stakeholders.

Northern Dimension activities, by priority objective, 2004-06

1. Economy, Business, Infrastructure

1.1. Trade, Investment promotion and business co-operation

To improve the framework conditions required for the establishment of a favourable business climate, including inter alia the removal of technical and other barriers to trade and investment and enhanced networking and co-operation among the business community across the region.

* Continued effective pursuit by the European Union and the Russian Federation of the Partnership and Co-operation Agreement dialogue in fields related to economic reform, regulatory convergence and competition policy. Continued efforts in the framework of the creation of a EU/Russia Common European Economic Space, building on the joint concept which should be agreed by end-2003. This means, inter alia, removal of non-tariff barriers to trade.

To support economic reforms and regulatory convergence in Russia, reinforcing the transparency and predictability of trade relations.

* Enhanced co-operation among all partners to identify and remove obstacles to trade and investment through appropriate studies, benchmarking and reporting.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among the business community across the region (all partners), including notably activities carried out through such bodies as EU-Russian Industrialists' Round Table, the ScanBelt project supported by the Nordic Council of Ministers and the BaltPartenariat of the Baltic Sea Chambers of Commerce Association.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among consumers' groups and regulatory bodies across the region, building on the work being carried out by the Nordic Council of Ministers.

To promote the creation and development of SMEs, especially Russian SMEs, and their adjustment to the European market. Northern Dimension Partners will work to facilitate SMEs' access to capital, encourage the exchange of best practice and training and promote better knowledge of regulations.

* Continued promotion and development of SMEs on the basis of the European Charter for Small Enterprises, adopted by the Feira European Council in June 2000 [11] and the Nordic Charter for Small Innovative Companies, Entrepreneurs and Independent Inventors adopted by the Nordic Ministers of Industry on 7 October 2002.

[11] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ enlargement/charter/index.htm.

* Enhanced participation of SMEs and other stakeholders from Member States, acceding countries, Iceland and Norway in the EU Multi-annual Programme for Enterprise and Entrepreneurship in order to improve the business environment and implement the European Charter. This must be done through the exchange of best practice and the stimulation of the debate between public authorities and the business community on the most efficient policy tools and measures to foster business development. Through the European Investment Fund it is now possible for financial institutions in Member States and acceding Countries to operate in the sector of risk capital and borrowing to SMEs. Support is provided by the network of Euro-Info Centres, 68 of which presently cover the Northern Dimension region [12].

[12] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ networks/eic/eic.html.

* Continued support provided to Nordic SMEs by the Nordic Project Fund (Nopef - Nordic Council of Ministers), through loans and grants for co-financing of feasibility studies aiming at an investment into a new market. During the period 2004 - 2006 Nopef will start at least 300 new feasibility studies in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania. The result will be around 120 new investments, especially in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania, but also in Poland and Ukraine. Russia will in 2004-2006 continue to be the main market of Nopef with 25% of the feasibility studies.

* Continued support provided by the CBSS Working Group on Economic Co-operation in benchmarking and circulating information on best practice through its Internet gateway system [13].

[13] www.balticmarket.org.

* Pursuit of the stimulation of competitive and innovative business through projects such as CONNECT, supported by INTERREG until May 2005, involving 25 regional technology transfer agencies in Norway, Germany, Denmark, Sweden, Finland, Estonia, Latvia and Lithuania.

To support industrial enterprises in their moves towards more sustainable production, in order to improve economic performance while addressing environmental concerns and offering socio-economic opportunities to the indigenous peoples of the region.

* Continued financial support to be provided by the Nordic Finance Group, consisting of the Nordic Investment Bank (NIB), the Nordic Environment Finance Corporation (NEFCO), the Northern Development Fund (NDF) and the Nordic Project Fund (Nopef) to companies and SMEs working on cleaner production programmes.

* Continued effective implementation of Cleaner Production programmes, such as training courses, introduced in the Russian part of the Barents Euro-Arctic Region, under the supervision of the Barents Euro-Arctic Council and with financial support from NEFCO Revolving Fund for Cleaner Production.

* Pursuit of dialogue and networking by all Northern Dimension partners on economic incentives and eco-efficiency tools, implementation of international conventions and agreements to promote management of environmental issues in industry.

* Continued implementation of initiatives such as the COMPASS project (Competitive Alternatives for Sustainable Private Sector Investments in the Baltic Sea Region) led by Northern German Laender, with INTERREG funding.

* Strengthened attention to be paid by all Northern Dimension partners to indigenous interests in relation to economic activities, and in particular extractive industry, with a view to protecting inherited rights of self-determination, land rights and cultural rights of indigenous peoples of the region.

To facilitate trade and economic relations along the old and new border of the European Union, through the improvement of integrated border management. Clearance time for border crossings of goods should be reduced to a maximum of two hours. Northern Dimension partners will achieve this objective particularly by encouraging the convergence of custom legislation, by fighting corruption, and through the modernisation of border-crossing infrastructure and the rationalisation of procedures at borders.

* Continued effective implementation of Tacis projects assisting the modernisation of border-crossing points along the border of the enlarged Union.

* Continued construction or modernisation of Polish border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Grzechotki - Mamonovo II border crossing and modernisation of GoRdap - Gusev crossing.

* Continued construction or modernisation of Lithuanian border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Border inspection posts constructed with Phare assistance in Kybartai (rail) and Panemune (road).

* Enhanced co-operation between Northern Dimension national administrations, in particular through the Task Force II for Customs Co-operation under the Working Group for Economic Co-operation of the BEAC and the CBSS Working Group for Economic Co-operation, the Baltic Sea Region Border Control Conference (BSR-BCCC), the Baltic Sea Chambers of Commerce Association (BCCA) and the Business Advisory Council (BAC).

* Implementation of projects such as Telematics in Foreign Trade Logistics and Delivery Management (TEDIM), aimed at developing logistics and related information processing in Baltic Sea region. TEDIM development areas relate to border crossing IT procedures, information management on rail and at sea, logistical service networks and harmonising this potential. Participating companies provide project funding, but funding has also been available from EU TEN Transport, INTERREG, Phare and Tacis.

* Strengthened co-operation for the introduction or improvement of integrated border management with the full engagement of all parties involved, according to the methodology of the Laufzettel project, developed within the framework of the Baltic Sea Customs Conference (BSCC).

1.2. Energy

To help develop the electricity and natural gas networks in the Northern Dimension region, thus contributing to the competitive operation of the EU internal energy market and to the security of energy supplies across Europe. Northern Dimension partners will work to improve the co-ordination of energy production and supply, and to achieve full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks and into a Common European Energy Market.

* Continued efforts by the European Commission to identify the priorities for energy infrastructures. These will be established in the revised Guidelines for Trans-European Energy Networks (TEN-E), to be adopted by the Commission in 2003. The full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks will be also analysed in the course of 2003, including the increased transportation of oil by pipelines. The Commission's recent Communication on energy policy for the enlarged European Union [14] sets guidelines to face up to the challenges of growing external energy dependence between the EU and its neighbouring countries. It also examines the need to address infrastructure issues on a regional level, to diversify sources of energy, at both geographical and technological level, and to broaden the basis for energy trade in Europe and its adjoining countries.

[14] Commission Communication On the Development of Energy Policy for the Enlarged European Union its neighbours and partner countries, COM(2003)262 Final of 13 May 2003.

* Continued preparations for an electricity connection (Power Bridge) between Lithuania and Poland.

* Further encouragement to the development of mutually beneficial regional electricity market, through European Commission participation in the joint committee of Baltic Sea states on electric power industry BALTREL [15], on the basis of the 2002 study: "Towards a Common electricity Market in the Baltic Sea region", which presented an analysis of the main issues for the development of an open electricity market in the Baltic Sea region.

[15] BALTREL - Baltic Ring Electricity Co-operation Committee, gathering 18 organisations with operations in 11 countries. For more information : http://www.baltrel.com/ .

* Further encouragement to the work of Baltic Gas with thirteen participating gas companies to further develop the gas pipeline and gas storage infrastructure in the region.

* Enhanced dialogue in the framework of the Baltic Sea Region Energy Co-operation (BASREC), encompassing Denmark, Poland, Germany, Estonia, Latvia, Lithuania, Russia, Finland, Sweden, Norway and Iceland. The European Commission is represented by the Directorate General for Energy and Transport.

* Continued implementation of projects such as BalticCHAIN [16] (funded by the INTERREG Programme) on provision of legislative information to generate concrete projects and establish structures such as a Project Preparation Fund or Guarantee Agencies.

[16] BalticCHAIN - Baltic Clearing House and Information Network

The European Union and the Russian Federation will continue their work to strengthen the EU-Russia Energy Dialogue [17], launched at the EU-Russia Summit of October 2000 with the purpose to improve energy cooperation.

[17] http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html.

* Continued EU-Russia dialogue and implementation of joint projects in the following areas: improvement of the energy legal framework, security of the energy transport networks, new energy transport infrastructure, legal security for long term energy supplies, technology co-operation and energy efficiency.

* Identification and development of opportunities for energy saving initiatives in the Russian Federation using Kaliningrad, Archangelsk and Astrakhan (the latter outside the Northern Dimension region) as pilot regions. A huge potential for energy saving exists in the Russian Federation amounting to an estimated annual saving of 400 Million ton oil equivalent (Mtoe).

* Implementation of the North European Gas Pipeline [18], which is part of one of the EU's TEN-E priority axes and also one of the projects defined as being of "common interest" in the EU-Russia Energy Dialogue. An important element of the North European Gas Pipeline is the possibility of building spur lines, from the main trunk, connecting with the Swedish East Coast close to Stockholm and to the Kaliningrad Oblast. Spur lines to the new Member States should also be taken into consideration.

[18] The North European Gas Pipeline would bring gas from Northern Russia to Germany and then onwards to the Netherlands and the UK.

To ensure that the development and utilisation of energy resources will be made more efficient and environmentally friendly, Northern Dimension partners will also endeavour to ensure safe transportation of energy materials, to explore the possibilities for increased use of renewable energy and to establish a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region.

* Continued attention to be paid to the safe transport of oil by ship from ports at the Baltic Sea, such as, Ventspils in Latvia and Butinge in Lithuania, Primorsk and potentially from Murmansk in Russia. Concrete initiatives to improve the situation are addressed under Maritime Safety (see below). This question will be addressed more globally in the context of the projects of common interest under the EU-Russia Energy Dialogue.

* Continuation of the work of the Energy Efficiency Centres (Murmansk, Kirovsk, Petrozavodsk, and Arkhangelsk), which are also Barents Energy Focal Points. The centres are engaged in a range of promotional and informational activities, and they serve a valuable function as contact points between energy companies, authorities, consultants and lenders.

* Promote and improve the use of wind energy, inter alia through the "Wind Energy in the Baltic Sea Region" INTERREG project, which will run until January 2006, promoted by the Northern German Laender.

* Increased co-operation among all Northern Dimension partners, including local/regional authorities, with a view to establishing a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region as an instrument for deepened energy co-operation, investment and policy co-ordination in the whole area.

1.3. Transport

To address bottlenecks and choke points in the Northern Dimension region, creating at the same time an environmentally friendly transport network integrating accession countries. The basis for such a work will be provided by the Commission revision of the Guidelines for the Trans-European Transport Network (TEN-T) and the Commission White Paper "European Transport Policy for 2010" [19].

[19] European Transport Policy for 2010: Time to Decide, COM(2001)370 final, 12 September 2001, available at: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

* Continued work of the High Level Group, established by the European Commission and chaired by K. Van Miert (former Vice-President of the Commission), composed of representatives from Member States and Accession countries. The Group will assist the Commission with the preparation of a proposal for a far-reaching revision of the Decision (1692/96) related to the Community priorities for the development of the TEN-T.

* Strengthened integration of accession Countries in the TEN-T system, in accordance to the principles and objectives laid out in a Commission Communication to be issued in 2003.

* Strengthened implementation of Pan-European Corridors and Areas, notably Pan-European Corridors I and IA (Helsinki to Warsaw and to Gdansk, via Tallinn, Riga and Kaunas), and Corridor IX (Helsinki to St Petersburg, Moscow and Pskov, Kiev, and on to Chisinau and to Alexandropoulis), as well as the links from Kaliningrad and Klaipeda via Vilnius to Minsk.

* Implementation of the satellite navigation system Galileo, which can have a huge potential impact on the transport infrastructure in the Northern Dimension region. The shortcomings of currently available satellite navigation services are accentuated under the particular geographic and demographic conditions of the Northern Dimension countries. Support will have to be given by the European Commission and EU Member States to the implementation of Galileo, designed to overcome these shortcomings and to boost innovation in the region. The system will significantly improve the availability of reliable open and protected navigation services for transport and search and rescue operations. Moreover, Galileo will reduce dependence of critical infrastructures (power generation, banking etc) on time synchronisation services of the GPS system controlled solely by the US government.

* Continued implementation of the 2003-2005 Barents Euro-Arctic Transport Area (BEATA), aimed at producing a series of studies and plans covering coherently the entire Barents Region (forecasts and models of passenger and freight transport). This will eventually lead to a compilation of national transport investment programs that support the regional perspective and elimination of border constraints. The activities will contribute to the development of an efficient, sustainable transport system focusing on the improvement of necessary east-west transport possibilities in the Barents region. Funding provided by national and county financial resources and the INTERREG III B programme Baltic Sea Region.

* Promotion of cross-border rail transport, addressing gauge incompatibility through the standardisation of changeable railcar axles. A full-scale, 2-year demonstration project will commence in autumn 2004 on the Finland-Sweden border. When economically feasible, the construction of standard European track gauges (e.g. between the Polish border and Kaunas, Lithuania) could also be considered.

To increase safety levels within all modes of transport. High priority will be attributed, in particular, to maritime safety, with a view to protecting the marine environment from accidents that threaten sea and coastal ecosystems as well as the socio-economic life of populations involved. Scientific research will support such activities.

* Implementation of the Commission proposal [20] on accelerated phasing in of double hull oil tankers [21], issued following the Prestige accident [22]. The Commission's proposal is based on three main elements: (1) a provision that heavy fuel and heavy grades of oil cannot be carried in single hull tankers when visiting EU ports, (2) an acceleration of the calendar for the phasing-out scheme for the various categories of single hull tankers and (3) a broader application of the technical inspection regime (the so-called Condition Assessment Scheme or CAS) applying to that type of vessels. Attention will be paid to other maritime safety requirements stemming from the severe ice conditions in some parts of the Baltic.

[20] I.e. amendment of EC Regulation 417/2002

[21] COM (2002) 780 final of 20 December 2002

[22] COM (2002) 681 final of 3 December 2002

* Strengthened dialogue and co-operation with Russia, accession countries bordering the Baltic Sea and third countries, since a significant share of the threat of oil spills, which could affect European shores, originates from the transportation of heavy fuel and heavy grades of oil in sub-standard tankers flying the flag of third countries. Such polluting oils shall only be carried by double hull tankers. This is in line with the suggestions made by the Commission in its Communication mentioned above, the Conclusions of Copenhagen European Summit, the Conclusions of the Transport Council of 5-6 December 2002 and the Resolution of the European Parliament of 19 December 2002 [23].

[23] PA5 TA PROV (2002) 0629 On measures to alleviate the effects of the Prestige disaster.

* Implementation of concrete initiatives such as the INTERREG project "Northern Maritime Corridor (NMC)", aimed at establishing a closer partnership between national/regional authorities (including port authorities) and with the business community (manufacturers, shippers, oil companies, etc.) to maximise the regional development effect in the north, the south and along the corridor. The Northern Maritime Corridor is essentially the western extension of the Northern Sea Route as defined and long promoted by the Russian Federation. As with the NMC, the Northern Sea Route contains strong elements of economic development, navigational and environmental safety, in particular as oil tanker traffic from Murmansk increases in the future.

* Carrying out of research projects such as ARCOP (ARCtic Operational Platform) that commenced in January 2003 under Finnish co-ordination and concerned with maritime transport of oil in Arctic waters or SAPITS (SAfety of northern PIpelines and associated Transport Systems) currently under consideration for Tacis funding.

1.4. Telecommunications and Information Society

To promote the co-ordinated development of telecommunications, information society networks and services in the Northern Dimension region, including the regulatory and administrative framework. A co-ordinated effort should be made to support Information and Communication Technologies (ICT) development in Northwest Russia, to help avoid the development of a technology and infrastructure gap.

* Continued implementation of the Northern eDimension Action Plan (NeDAP) through EU programmes and public/private funding at national and regional level. In particular, implementation of co-operative activities with a clear focus on the following priority action lines:

- Infrastructure and faster Internet access;

- Skills and Internet Usage for business, citizens and government; and

- Stimulating the use of the Internet.

* Effective implementation of NeDAP activities in key sectors such as: High Speed Research Networks and advanced broadband applications, ICT Security, eSkills, eCommerce, eGovernment eIndicators and eEnvironment, needed to strengthen the Northern region's leading position in the Information Technology (IT) sector. Continued dialogue and networking, involving all relevant actors, will also be necessary in order to ensure an adequate follow-up of NeDAP, which expires in 2004.

* Improved planning by governments in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries for the adoption of the Information Society and promotion of new technologies by Governments, Business and Citizens.

* Promotion of policies in EU neighbouring countries designed to attract investments into the IT market and to encourage the development of a pro-competitive regulatory framework in the sectors of telecommunications and electronic commerce and reduce the East-West digital divide

* Promotion and support to regional co-operation for the inter-operability of networks (including research networks) and services in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries, including e-commerce services and electronic signatures.

* Continued implementation of Nordunet2, a Nordic Council of Ministers research program on advanced Internet and Internet applications in the sectors of Research and Development.

Bearing in mind the importance of ICT in helping the Northern Dimension region to overcome the disadvantages caused by long distances and a harsh climate, Northern Dimension partners will make every effort to accelerate the transition of the region to an information society, to ensure better living conditions and access to modern services, including telemedicine and e-learning.

* Further promotion of the use of telemedicine by extending a project covering hospitals in Arkhangelsk and Tromso into other areas of Russia. At present, the project includes building a telemedicine studio in Arkhangelsk, as part of a network of 16 studios in the oblast. Initiative financed by the INTERREG programme, Norway and Russian partners.

* Continued implementation of projects on e-learning such as the Barents Virtual University, the University of the Arctic and the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

* Promotion of the eBarents Action Plan to survey the possibilities of access to the Internet in remote areas, facilitate development of broadband networks crossing the borders of the Barents Region and develop a plan for wider dissemination of ICT knowledge.

* Enhanced attention to be paid by all Northern Dimension partners to make sure that plans for developing Telecommunications and Network infrastructure as well as e-business take proper account of the interests of indigenous communities and institutions.

2. Human resources, Education, Scientific Research and Public Health

2.1. Human Resources, Education and Culture

To promote the creation of a "knowledge-based region" by promoting joint projects, networking and mobility in the fields of education, research, culture and youth and by bringing learning to remote areas through Internet-based tools.

* Continued support to curriculum development, development of teaching methods and material as well as to the improvement of university management through multilateral co-operation projects involving higher education establishments from EU Member States and the Tempus Partner Countries (including the Russian Federation) as well as to the mobility of academic staff in the said countries through the Tempus III programme; continued support to multilateral projects and student mobility in the field of education and vocational training through Community instruments such as Socrates and Leonardo da Vinci which encompass EU Member States, Acceding and Candidate Countries as well as Norway and Iceland. All these programmes will run until 2006

* Continued use of the Nordic Grant Scheme of the Nordic Council of Ministers to develop long-term collaboration projects in the fields of higher education and research, and in the voluntary sector, through the NORDPLUS Neighbour initiative. The focus will be on Nordic languages, culture and society, and environmental technology. Annual funding of EUR1.3m from 2004-2006 will be provided by partner countries in the Northern Dimension and the Nordic countries.

* Strengthened co-operation and networking with Russian institutions through the Barents Virtual University [24] and the University of the Arctic's multi-lateral structures [25].

[24] http://www.bvuniversity.org/.

[25] http:/ /www.uarctic.org/.

* Launch and implementation of a NCM Action Plan for Education and Scientific Research co-operation with Estonia, Latvia, Lithuania and Northwest Russia aimed at developing a common Nordic-Baltic region for education and research and to further develop Nordic co-operation with Russian authorities and institutions.

* Strengthened development of curriculum, teaching methods and materials at Kaliningrad State University, offering a model for other Russian institutions, through the EuroFaculty-Kaliningrad Project, funded by Denmark, Germany, Norway and Sweden in the CBSS framework.

* Strengthened support to the Baltic Sea Secretariat for Youth Affairs, a hub for information distribution and co-ordination for all youth issues, including the development of a regional youth identity and the encouragement of youth involvement in civil society/business. Funding provided by Sweden, Finland, German Estonia, Lithuania, Norway and Russia.

* Continued provision of information on opportunities through the Barents Youth Co-operation Office in Murmansk, co-financed by Norway, Sweden, Finland and Russia in the BEAC framework.

* Enhanced mobility for students, teachers, researchers and academic personnel by applying the Swedish experience of the Visby Programme [26] elsewhere in the Northern Dimension region.

[26] http://www.si.se/e_visby/ 2544.cs?dirid=11608.

* Promotion of co-operation through the use of e-Learning, Virtual Study facilities and cross-border joint curricula, through the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

To promote a dialogue that enables them to develop the region as a dynamic and open cultural area, raising awareness of cultural heritage, including as a promoter for local and regional development.

* In the BEAC framework, preparation of joint actions by national and regional organisations, such as the Barents Regional Council's action plan for multi-lateral co-operation, which includes projects such as the Barents Portal of Cultural Networks and Gateway to Barents, a training centre for project leaders, some of which are funded through INTERREG.

* Promotion of multilateral co-operation and dialogue on cultural projects around the Baltic Sea through the Ars Baltica network [27].

[27] http://www.ars-baltica.net/ .

* Continued use of the Nordic Council of Ministers Culture Programme for Saami cultural co-operation, for providing grants to young artists, for supporting translation of literature from a Nordic to a Baltic language and vice versa and for supporting seminars on inter-cultural co-operation.

* Strengthened regional co-operation on the basis of the report to be presented by the Baltic Sea Monitoring Group on Heritage Co-operation at the 2003 meeting of Ministers of Culture in St Petersburg, including the establishment of a Baltic Sea Forum, as a platform for effective co-ordination of activities.

2.2. Scientific Research

To improve communication and information exchange among all sectors of the scientific community in Russia (including Kaliningrad) and in the enlarged EU, encouraging at the same time the involvement of young researchers. They will improve the dissemination of information to the scientific community at large in the region and create a mechanism for stimulating co-operation between the many scientific institutes and universities in the North.

* Creation of a Northern Dimension Research Network for Science and Technology for the longer-term strengthening and promotion of scientific capacity and co-operation in the north, particularly in view of the enlargement process and the participation of Russia in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration [28] (RTD).

[28] More information on the 6th EU Framework Programme on RTD is available at: http://europa.eu.int/comm/research/fp6/ index_en.html.

To strengthen research and technology-development activities, particularly in sectors relating to climate change, environmental protection, sustainable management and utilisation of natural resources, safety and security of energy supplies, maritime safety, social and economic developments in the region.

* Enhanced targeted research within a largely northern European consortium will provide a scientific basis for increasing the safety of ice bound shipping. It is expected that this research will be supported within the thematic research priority 1.6.2 Sustainable Surface Transport, objective 4.11 of the in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD) and will provide a major contribution to the establishment of a solid knowledge base for the design and maintenance of ice strengthened vessels operating within northern waters.

* Enhanced support will be provided for the integration of risk based ship design. This will focus on strategies and technologies to improve maritime safety in terms of new ship designs, operational procedures and risk-based regulations. A systematic and all-embracing approach to ship safety will lead to a strategic overview of safety and effective use of critical technologies. Important for the environment and also for the northern shipping industry. The participation of Russia and Baltic countries is possible within the financial rules of 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD).

* Enhanced research activity in the High-North, building inter alia on UK research into the role of the high-latitude ocean in decadal climate variability, the sensitivity of marine eco-systems to environmental change, fluctuations in the mass of sea ice and ice sheets, and the role of boreal forests in the Earth System.

* Strengthened emphasis on the circumpolar Arctic through International Polar Year (2007). Discussions are already underway in the international scientific community to define priorities and collaborative efforts. Activities of interest are related to climate change and its impacts, adaptation measures, indigenous communities, pollution pathways, new technologies, etc. In particular, Russia aims to play a strong and visible role in the IPY and is supported in this aim by the European Commission.

* Development of the knowledge required to establish a more harmonised and effective monitoring regime for illicit oil discharges through the OCEANIDES project (3-year duration) that commenced in December 2002 as a contribution to environmental protection in the entire maritime territories of Germany in the Baltic and North Seas and part of the Finnish maritime territory in the Baltic Sea. Co-ordinated by the Joint Research Centre (JRC) of the European Commission, the project includes German, Finnish, Norwegian and British partners.

* Improved effectiveness of fisheries monitoring in the Baltic through a 3-year JRC project to commence during 2003. Providing support to the enlargement process, customers are the fisheries monitoring authorities of Latvia, Poland, Lithuania as well as Denmark, Finland, Sweden and Germany. The effort will focus on integration of monitoring technologies (remote sensing, JRC software tools and modelling activities relating to cod stocks in the Baltic Sea).

* Strengthened international networking on sustainability research, through the Virtual Research Institute for Sustainable Agriculture and the Baltic 21 Institute for Sustainable Industry.

2.3. Public Health

To address the challenges linked to the fight against major communicable diseases, and particularly tuberculosis and HIV/AIDS. In addition to this, special attention will be paid to health problems in children and young people, addressing also the social and economic roots of such diseases.

* Enhanced dialogue and effective implementation of concrete activities through the Task Force on Communicable Diseases Control established in the CBSS framework, through which 150 projects have been undertaken involving regional organisations in disease surveillance, HIV and tuberculosis control, prevention of antimicrobial resistance, support to primary health care and health in prisons.

* Implementation of the BEAC 2003-2007 programme on health and related social issues, principally funded by participating countries.

* Establishment of the Northern Dimension Partnership in Public Health and Social Wellbeing and rapid implementation of concrete projects in the region to address the problems related to communicable and lifestyle-related chronic diseases. Building on a joint concerted action at international level, the Partnership will strongly emphasise the necessity of prevention, working to re-orient public policies and strategies as well as health and social services. The Partnership will have to integrate some existing co-operation systems and structures, with a view to maximising their overall effectiveness on a regional scale.

* Implementation of region-wide projects covering EU Member States, accessing countries, Iceland and Norway on improving information and knowledge on public health issues, enhance the capability of responding rapidly and in a co-ordinated way to health threats, promote health and prevent disease by addressing the health determinants.

* Enhanced exchange of information among all partners of the region on the promotion of healthier lifestyles, the role of education and training on health of children/young people. Development of high quality statistics comparable between countries through the NCM committees on health and social statistics.

* Implementation of some 400 projects between 2004-2006 through the NCM Action Plan for Children and Youth in the 3 Baltic Countries and Russia, to improve the health of children in Russia, particularly street/prison children. Funding provided by central and local authorities and partner NGOs.

* Strengthened co-operation between the 5 Nordic countries, Estonia, Latvia, Lithuania and North West Russia in the framework of a Partnership and Action Plan on combating use of narcotic drugs, funded by the Nordic Council of Ministers.

To enhance and extend international cooperation on public health issues beyond communicable diseases as such, in order to address also the social determinants of health problems, the impact of the environment on citizens' health and the structural reform of health services across the region.

* Promotion of the establishment of a Northern Dimension partnership in Public Health and Social wellbeing to support concerted and wide-ranging joint actions to overcome the serious health and social problems in the area. The partnership could reinforce wide collaboration of countries, organisations, financial institutions, business and industry, communities and civil society. It should be based on long-term sustained commitments by equal partners, with initial impetus coming from the Northern Dimension partner countries themselves.

* Through the 6th EU Framework Programme on RTD and national research programmes, promotion of research on the relationship between the environment, pollution and health, notably by monitoring human exposure to mercury, persistent organic pollutants and other chemicals.

3. Environment, Nuclear Safety and Natural Resources

3.1. Environment

To strengthen the EU-Russia dialogue on environmental issues in the framework of the Partnership and Co-operation Agreement, and work for the full respect of international conventions on environment.

* Enhanced co-operation of all partners to ensure convergence of environmental legislation, standards and norms throughout the region, including Environmental Impact Assessment.

* Improved enforcement of laws, environmental monitoring and capacity building of environmental administration at regional level in Northwest Russia.

* Enhanced commitment of all partners for the implementation of the HELCOM [29] Copenhagen Declaration on maritime safety and reduced pollution and the rapid ratification of the Kyoto Protocol, UN/ECE Espoo, Aarhus and Stockholm Conventions. Cooperation on Kyoto Protocol implementation, in particular via Joint Implementation projects and via the EU initiative on the Global Monitoring for Environment and Security (GMES) [30], identified as a joint EU-Russia field of cooperation in the space sector [31].

[29] The Helsinki Commission, or HELCOM, works to protect the marine environment of the Baltic Sea from all sources of pollution through intergovernmental co-operation between Denmark, Estonia, the European Community, Finland, Germany, Latvia, Lithuania, Poland, Russia and Sweden. HELCOM is the governing body of the "Convention on the Protection of the Marine Environment of the Baltic Sea Area" - more usually known as the 1992 Helsinki Convention, entered into force on 17 January 2000. More information available at: http://www.helcom.fi/ .

[30] COM(2001)609 final

[31] A joint statement was signed in 2001 between the European Commission, the European Space Agency and the Russian Aviation and Space Agency under the EU-Russia Partnership and Co-operation Agreement (PCA).

To monitor and tackle pollutants throughout the region, principally chemicals, POPs, heavy metals, toxic and urban waste, in order to reduce their impact on the Barents and Baltic Seas, on inland waters and on the Arctic. Particular attention will also be paid to the problem of air pollution and to the promotion of cleaner production systems.

* Enforcement or development of national legislation ensuring convergence with European regulations or directives on (inter alia) chemicals, toxic and urban waste, water and sea pollution, safety of oil transport by sea.

* Enhanced attention to the monitoring of pollutants in the region, on the basis of reports and researches carried out by the European Environment Agency, the Arctic Council, HELCOM and Baltic 21 [32]. Of particular relevance in this framework:

[32] More information on Baltic 21, the CBSS initiative aimed at developing and implementing a regional Agenda 21 in the Baltic Sea Region is available at: http://www.ee/baltic21/ .

- AMAP [33] monitoring of persistent organic pollutants in the Arctic, studying their effect on Arctic species and integrate information on the effects on health.

[33] Arctic Monitoring and Assessment Programme, a working group of the Arctic Council (http://www.amap.no/ ).

- PAME [34] Working Group strategic plan to be developed over next 2 years, led by Iceland and Canada.

[34] Protection of the Arctic Marine Environment, a working group of the Arctic Council (http://www.pame.is/ ).

- Update of the NEFCO/AMAP report on priority environmental hot spot in the Russian part of the Barents region, to be presented by NEFCO in August 2003.

* Continued implementation of projects financed in the framework of EU programmes such as Tacis, LIFE and INTERREG. Among others:

- Tacis EUR24 M contribution to the construction of a South West Wastewater Treatment Plant in St Petersburg. Support to similar activities in Kaliningrad.

- Improve Water Quality Management in coastal zones through INTERREG project due for completion by 2005.

- Integrate coastal zone development through "BaltCoast" INTERREG project, due for completion in 2005.

* Implementation of the Baltic Sea Joint Comprehensive Environmental Action Programme (JCP), aimed at reducing pollution in the Baltic Sea catchment area in order to restore the ecological balance of the Baltic Sea. Participants: HELCOM Contracting Parties, other countries in the catchment area, NGOs and IFIs. Individual Hot Spot owners in co-operation with local, regional, national programmes and international donors and financing institutions finance the activities encompassed by the programme.

* Implementation of projects in the framework of the 2001-2004 Nordic Environmental Action Plan of the Nordic Council of Ministers Projects, including inter alia:

- Nordic-Baltic co-operation on chemicals: EU Accession Support Workshop Programme on actual Chemicals Control Issues, in the framework of the Baltic countries Regional Projects on Chemicals Control (BACCON).

- Air Quality Assessment in the Baltic Countries, as a Consequence of Local Pollution and Long Range Transport - a Co-operation between Nordic and Baltic Countries within the Framework of EMEP's 20 Years Assessment [35].

[35] EMEP: Co-operative Programme for Monitoring and Evaluation of the Long-Range Transboundary Air Pollutants in Europe

* Implementation of the Arctic Council Action Plan to Eliminate Pollution in the Arctic [36], established by the Arctic States, entailing several projects including on cleaner production, and control/elimination of PCBs, obsolete pesticides and dioxins.

[36] More information on the Arctic Council Action Plan To Eliminate Pollution of the Arctic (ACAP) is available at: http://www.arctic-council.org/ activities.html

acap.

To make full use of multilateral funding mechanisms, such as the Northern Dimension Environmental Partnership and the Nordic Environmental Development Fund.

* Continued effective implementation of the projects included in the "Environmental Window" of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund. Strengthened dialogue and co-operation among the International Financial Institutions operating in the region, and especially NIB, EBRD, EIB and NEFCO.

* Implementation of environmental projects in the framework of the Nordic Environmental Development Fund (NMF) established by the Nordic Council of Ministers in 1995 and managed by NEFCO. The fund has a total capital of approximately EUR 40 million. The annual contribution to the fund amounts to around EUR 5 million. The fund is intended to complement and supplement other financing organisations, particularly IFIs and bilateral sources. Local participation in the financing is required.

3.2. Nuclear Safety

To implement the projects included in the Nuclear Window of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund without delay, following the signature of the agreement establishing a Multilateral Nuclear Environmental Programme in the Russian Federation (MNEPR). Priority will be given to the management of spent nuclear fuel and nuclear waste, decommissioning of nuclear facilities and nuclear powered submarines.

* Conclusion and implementation of the MNEPR agreement, which provides for the necessary legal framework for carrying out multilateral and bilateral nuclear-related projects in the Russian Federation.

* Effective and rapid implementation of the first projects encompassed by the Nuclear Window of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund, including [37]:

[37] More information on the Northern Dimension Environmental Partnership, including details on the projects mentioned in the text is available at: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/ndep/infomemo.pdf.

- Infrastructure at Andreeva Bay;

- Spent nuclear fuel management at Andreeva Bay;

- Building 5 at Andreeva Bay;

- Radioactive waste management at Andreeva Bay;

- The Lepse;

- Interim storage facility for spent nuclear fuel;

- Interim storage facility for radioactive waste;

- Repository for short and intermediate level short-lived radioactive waste (at Novaya Zemlya);

* Continued implementation of bilateral (mainly Norwegian-Russian) projects to support the dismantling of Russian submarines and infrastructure development for clean up at Andreeva Bay.

* Continued implementation of the programme for the decommissioning of the Ignalina (Lithuania) nuclear power plant.

To strengthen monitoring and the protection of environment from radiation through increased co-operation, including improved co-ordination of national plans for dealing with nuclear safety incidents in the region.

* Strengthened networking and exchange of information between the members of the CBSS on radiation monitoring data, on the basis of the Agreement signed at the CBSS Ministerial meeting held in Hamburg on 7 June 2001Continued implementation of such agreement through the CBSS Working Group on Nuclear and Radiation Safety, including common communication exercises with the CBSS countries and CEC as participants.

* Strengthened national emergency plans, with priority given to preparedness of coherent and integrated international actions within the region and increased civilian co-operation with Russia to improve safety and safeguarding of nuclear installations and waste sites.

* Enhanced role of the Arctic Monitoring and Assessment Programme of the Arctic Council in monitoring the radiation levels in the Arctic region and providing scientific advice to decision-makers on the initiatives to be taken to combat effectively these problems.

3.3. Natural Resources

To help ensure that Nordic and Arctic eco-systems and their bio-diversity shall remain viable, vigorous and able to sustain human socio-economic needs, and to encourage the responsible and sustainable utilisation of forests and fish stocks, with the active participation of local actors, communities, SMEs and indigenous peoples in the decision-making process.

* Implementation of projects within the framework of the Nordic Environment Programme for Agriculture and Forestry of the Nordic Council of Ministers, including:

- Methanoxidation as integrated environment indicator;

- Status for environmental regulations of Agriculture in the Baltic Sea Region;

- Traditional Rural Biotopes and Landscapes- Management in the Nordic and Baltic Countries.

* Implementation of projects in the Nordic Forest Research Co-operation Committee (SNS) of the Nordic Council of Ministers. Such activities include, among others:

- Technology and the Nordic Forest Sector (a pilot study for 2003);

- Nordic IUFRO thinning experiments in Norway spruce (2003-2005);

- The potential of Larch wood for exterior use (2003-2005);

- Structural timber quality in Norway spruce: Genetic variation and rapid measurement technique (2003-2005).

* Ensured follow up on the EU initiative on Forest Law Enforcement, Governance and Trade (FLEGT) in the Northern Dimension area.

* Continued development of the NOVA-BOVA University, a Nordic Council of Ministers platform for Nordic co-operation and for exploring new ways to forge a networking university without boundaries) NOVA University - The Nordic forestry, Veterinary and Agricultural University - is a platform for efficient and innovative Nordic co-operation, exploring new ways to forge a networking university without boundaries. The BOVA University includes NOVA and the Baltic countries. The aims of BOVA is the same as for NOVA. The BOVA secretariat is placed in Lithuania.

* Enhanced promotion of the role of regional/local administrations, SMEs, NGOs and organisations of indigenous peoples in the conservation and sustainable use of natural resources.

4. Cross-border Co-operation

To implement cross-border co-operation initiatives principally on priority themes such as economic and social development, environmental protection, transport and telecommunication, border crossings and border management, public health, and cultural exchanges.

* Enhanced co-operation in the framework of the present INTERREG III programmes on the Northern Dimension Area, including the participation of the Russian partners.

* Support provided to the new INTERR