Yttrande från Europeiska ekonomiska och sociala kommittén om "Utkast till kommissionens förordning om ändring av förordning (EG) nr 68/2001 om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på stöd till utbildning"(1)

(2004/C 32/03)

Den 3 juni 2003 beslutade kommissionen att i enlighet med artikel 262 i EG-fördraget rådfråga Europeiska ekonomiska och sociala kommittén om "Utkast till kommissionens förordning om ändring av förordning (EG) nr 68/2001 om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på stöd till utbildning".

Facksektionen för inre marknaden, produktion och konsumtion, som svarat för kommitténs beredning av ärendet, antog sitt yttrande den 7 oktober 2003. Föredragande var Gerd Wolf.

Vid sin 403:e plenarsession den 29 och 30 oktober 2003 (sammanträdet den 29 oktober) antog Europeiska ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 122 röster för, 1 röst mot och 1 nedlagd röst.

1. Inledning

1.1. I artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget anges ett allmänt förbud mot statligt stöd samt undantagen från regeln att statligt stöd är oförenligt med den gemensamma marknaden och vilka förfaranden som skall tillämpas i sådana fall. I det här fallet rör det sig om en förordning som reglerar de särskilda villkor som skall gälla för undantag från de vanligtvis gällande anmälningskraven i anslutning till utbildningsstöd (undantagsförordning).

1.2. Stöd till utbildning har hittills reglerats genom förordning (EG) nr 68/2001. Kommissionens utkast gäller ändringar av denna förordning.

1.3. Kommissionens utkast motiveras av

- att det - som erfarenheten har visat - krävs ytterligare förtydliganden när det gäller stöd som beviljades innan den här förordningen trädde i kraft och utan att godkännas av kommissionen,

- att det är nödvändigt att införa den nya definition(2) av "små och medelstora företag" som kommissionen beslutat om.

- önskemål om att de särskilda, obligatoriska rapporter som anges i bilaga III skall ersättas med en enhetlig, förenklad, årlig rapport.

2. Kommitténs kommentarer

2.1. Kommittén välkomnar att kommissionen i en strävan efter öppenhet, förenkling och rättssäkerhet övertar den nya definitionen av små och medelstora företag även i undantagsförordningen om utbildningsstöd.

2.2. Kommittén är också positiv till kommissionens vilja att klargöra, avsluta eller slutgiltigt avgöra de ärenden som är oreglerade - och därför eventuellt fortfarande under behandling - beträffande stöd som beviljats innan den aktuella förordningen trädde i kraft. Ur rättssäkerhetssynpunkt måste man emellertid noga se till att de kriterier som tillämpas motsvarar dem man kände till och tillämpade vid tidpunkten för de ärenden som skall prövas(3), såvida kriterierna i det här utkastet inte leder till ett gynnsammare utfall för de berörda parterna.

2.2.1. Kommittén rekommenderar därför att man förtydligar texten i artikel 8 i utkastet till förordning, vilken har utvidgats i förhållande till förordning (EG) nr 68/2001, genom att lägga till följande i slutet av tredje stycket: "Stöd som inte uppfyller villkoren i denna undantagsförordning skall prövas av kommissionen i enlighet med de förordningar, ramar, riktlinjer, meddelanden och tillkännagivanden som gällde när anmälningen enligt artikel 88.3 i EG-fördraget inkom, eller, om det inte har gjorts någon anmälan, i enlighet med dem som gällde vid den tidpunkt då åtgärden genomfördes eller stödet beviljades, såvida kriterierna i det här utkastet inte leder till ett gynnsammare utfall för de berörda parterna."

2.3. I definitionen av små och medelstora företag anges för första gången mikroföretag som en särskild kategori. Med tanke på mikroföretagens stora samhällsekonomiska betydelse rekommenderar kommittén att man i gemenskapens och medlemsstaternas framtida politik underlättar bildandet av mikroföretag (bl.a. genom att förenkla och minska de nödvändiga villkoren) och generellt sett tar ännu större hänsyn till dessa företags situation.

3. Slutsats

Kommittén anser att kommissionens utkast kan godkännas efter att hänsyn tagits till punkterna 2.2 och 2.2.1. Vidare rekommenderar kommittén att man i framtiden tar särskild hänsyn till punkt 2.3.

Bryssel den 29 oktober 2003.

Europeiska ekonomiska och sociala kommitténs

ordförande

Roger Briesch

(1) EUT C 190, 12.8.2003

(2) Kommissionens rekommendation 2003/361/EG av den 6 maj 2003 om definitionen av mikroföretag samt små och medelstora företag, EUT L 124, 20.5.2003, s. 36 (träder i kraft år 2005).

(3) Se även "Kommissionens tillkännagivande om vilka regler som är tillämpliga för att avgöra om ett statligt stöd är olagligt" EGT C 119, 22.5.2002, s. 22.