SV Europeiska unionens officiella tidning C 30/15

Förhörsombudets slutrapport (1) i ärende COMP/38.636 – Rambus

2010/C 30/08

Utkastet till beslut föranleder följande anmärkningar:

1. Bakgrund

Detta utkast till beslut i enlighet med artikel 9 i förordning (EG) nr 1/2003 avser vissa metoder som tillämpas av Rambus, ett amerikanskt företag som utformar, utvecklar och licenserar anslutningsteknik med hög bandbredd för chip avsedda för datorer, hemelektronik- och kommunikationsprodukter. Det ifrågasatta förfarandet avser framförallt företagets krav på potentiellt otillbörliga royalties för användning av vissa patent på DRAM-chip (”Dynamic Random Access Memory” – DRAM) efter ett påstått avsiktligt otillbörligt agerande i samband med standardiseringsprocessen, då företaget ska ha hemlighållit patent och patentansökningar som därefter hävdades ha kränkts genom den antagna standarden. Kommissionen drog preliminärt slutsatsen att dessa metoder skulle kunna utgöra missbruk av dominerande ställning enligt artikel 82 i EG-fördraget.

2. Preliminär bedömning och därpå följande förfarande

Ärendet har sitt ursprung i ett gemensamt klagomål som företagen Infineon (Tyskland) och Hynix (Sydkorea), i enlighet med artikel 3 i rådets förordning nr 17, inlämnade den 18 december 2002. Infineon drog tillbaka sitt klagomål den 5 april 2005 efter en privat förlikning med Rambus.

Rambus mottog en icke-konfidentiell version av klagomålet den 28 juli 2003 och lämnade kommentarer på denna den 8 oktober 2003.

Ett meddelande om invändningar, som utgör den preliminära bedömningen enligt artikel 9.1 i förordning (EG) nr 1/2003, utfärdades av kommissionen den 27 juli 2007 och mottogs av Rambus den 30 juli 2007. Rambus fick tillgång till ärendeakten den 10 augusti 2007.

Efter särskild begäran medgav jag Rambus förlängd tidsfrist för att besvara meddelandet om invändningar fram till den 31 oktober 2007. Rambus svarade på meddelandet inom utsatt tidsfrist.

Flera företag ansökte om att få tillstånd att medverka i förfarandet som berörd tredje part. Dessa ansökningar föranledde mig att meddela sådant tillstånd till IBM, Hewlett Packard och Micron Technology, Inc. den 5 september 2007, Cray Inc. den 17 september 2007 samt Samsung Electronics Corp. och BT Group PLC den 17 oktober 2007 respektive den 25 oktober 2007. Samtliga parter begärde och fick en icke-konfidentiell version av meddelandet om invändningar. Cray Inc., Hewlett Packard, IBM och Hynix lämnade under oktober månad 2007 skriftligen kommentarer på denna version.

På Rambus begäran gavs företaget tillfälle att muntligen yttra sig den 4 och 5 december 2007, under medverkan av fem berörda parter (Cray Inc., Hynix, IBM, Micron Technology, Inc., och Samsung Electronics Corp.) samt en företrädare för Federal Trade Commission som deltog som observatör.

Den 23 februari 2009 tillsände kommissionen Rambus en s.k. skrivelse med faktauppgifter, där företaget informerades om: i) hur kommissionen skulle kunna komma att använda vissa handlingar som redan fanns i Rambus besittning, ii) ytterligare insamlad bevisning och hur denna skulle kunna komma att användas av kommissionen i ett eventuellt artikel 82-beslut. Den bevisning som åberopas i skrivelsen med faktauppgifter överlämnades till Rambus i en bifogad cd-rom-skiva. Rambus lämnade sina synpunkter på skrivelsen med faktauppgifter den 30 mars 2009.

3. Föreslagna åtaganden och marknadstest

Den 8 juni 2009 lämnade Rambus in förslag till åtaganden till kommissionen som svar på de invändningar som ingick i meddelandet om invändningar, även om företaget förklarade att det inte instämde med kommissionens preliminära ställningstagande.

Den 12 juni 2009 offentliggjorde kommissionen, i enlighet med artikel 27.4 i förordning (EG) nr 1/2003, ett tillkännagivande i Europeiska unionens officiella tidning med en sammanfattning av ärendet och åtagandena där berörda parter uppmanades att inkomma med synpunkter inom en månad. Den 23 juli 2009 tillställde kommissionen Rambus de synpunkter som inkommit från berörda parter sedan tillkännagivandet hade offentliggjorts. Den 14 augusti 2009 lämnade Rambus in ett reviderat förslag till åtaganden.

4. Tillgång till ärendeakten och marknadstest

Rambus beviljades inledningsvis tillgång till ärendeakten sedan meddelandet om invändningar hade utfärdats. Sedan skrivelsen med faktauppgifter hade utfärdats fick Rambus tillgång till däri åberopad bevisning. Efter marknadstestet fick Rambus också icke-konfidentiella versioner av de svar som inkommit under marknadstestet.

Genom en skrivelse till mig av den 2 mars 2009 klagade Rambus över att företaget inte hade fått fullständig tillgång till ärendeakten efter utfärdandet av faktaskrivelsen, och över att inte ha erhållit någon fullständig förteckning över handlingarna i ärendeakten. Rambus framförde också klagomål avseende procedurfrågor, framför allt fann företaget det felaktigt att benämna det material som vissa berörda parter inlämnade som ”spontant inlämnat material”, och vidare att viss bevisning till företagets fördel skulle ha uteslutits ur ärendeakten. Efter samråd med aktuell tjänsteavdelning inom GD Konkurrens drog jag slutsatsen att Rambus hade mottagit alla väsentliga handlingar, utom en handling som av misstag hade uteslutits ur ärendeakten, men som tillställdes Rambus den 11 mars 2009 tillsammans med en fullständig förteckning över ärendeakten efter faktaskrivelsen. Rambus övriga invändningar anser jag väsentligen vara ogrundade varför de avvisades.

Den 31 augusti 2009 lämnade Rambus in en förklaring till kommissionen där företaget medgav att det hade fått tillräcklig tillgång till den information som det ansåg vara nödvändig för att föreslå åtaganden som kunde undanröja de invändningar som kommissionen gett uttryck för.

5. Slutsats

Jag anser att parternas rätt att höras har iakttagits i det föreliggande ärendet.

Bryssel den 29 september 2009 Karen WILLIAMS

(1) Enligt artiklarna 15 och 16 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden (EGT L 162, 19.6.2001, s. 21).