Kommissionens meddelande

om översynen av dess meddelande från 1987 om avtal av mindre betydelse som inte omfattas av artikel 81.1 i EG-fördraget

(2001/C 149/05)

(Text av betydelse för EES)

Kommissionen uppmanar alla berörda parter att skriftligen lämna synpunkter på följande förslag till reviderat meddelande om avtal av mindre betydelse inom två månader från och med dagen för detta offentliggörande till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Enhet A-2

J70 - 5/203

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bryssel Internet: Lucas.Peeperkorn@cec.eu.int

Utkast till tillkännagivande om avtal av mindre betydelse som inte märkbart begränsar konkurrensen enligt artikel 81.1 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen (de minimis)(1)

I

1. I artikel 81.1 förbjuds avtal som kan påverka handeln mellan medlemsstater och som har till syfte eller resultat att hindra, begränsa eller snedvrida konkurrensen inom den gemensamma marknaden. EG-domstolen har fastslagit att denna bestämmelse inte är tillämplig när avtalet inte har märkbara effekter på handeln inom gemenskapen eller på konkurrensen.

2. I detta tillkännagivande beräknar kommissionen med hjälp av tröskelvärden för marknadsandelar vad som inte är en märkbar begränsning av konkurrensen enligt artikel 81 i EG-fördraget. Denna negativa definition av märkbar betyder inte att avtal mellan företag som överskrider de tröskelvärden som fastställs i detta tillkännagivande alltid skall bedömas märkbart påverka konkurrensen. Sådana avtal kan fortfarande ha en försumbar påverkan på konkurrensen inom den gemensamma marknaden och därför inte omfattas av artikel 81.1(2).

3. Det är också möjligt att avtal inte omfattas av artikel 81.1 på grund av att de inte kan påverka handeln mellan medlemsstaterna på ett märkbart sätt. I detta tillkännagivande behandlas inte denna fråga, och det anges inte heller i kvantitativa termer vad som utgör och inte utgör en märkbar påverkan på handeln.

4. I ärenden som omfattas av detta tillkännagivande och enligt punkt 11 kommer kommissionen inte att inleda förfaranden, vare sig efter anmälan eller på eget initiativ. När företag i god tro antar att ett avtal omfattas av detta tillkännagivande, kommer kommissionen inte att ålägga företagen böter. Även om detta tillkännagivande inte är bindande för medlemsstaternas domstolar och myndigheter kommer kommissionen att ge dem vägledning när det gäller tillämpningen av artikel 81.

5. Detta tillkännagivande gäller också beslut som fattas av företagssammanslutningar, samt samordnade förfaranden.

6. Detta tillkännagivande påverkar inte EG-domstolens eller förstainstansrättens tolkningar av artikel 81.

7. Detta tillkännagivande påverkar inte tillämpningen av nationell konkurrenslagstiftning.

II

8. Kommissionen anser att avtal mellan företag som påverkar handeln mellan medlemsstaterna inte märkbart begränsar konkurrensen i den betydelse som avses i artikel 81.1

a) om den sammanlagda marknadsandelen för alla parterna inte överstiger 10 % på någon av de relevanta marknader som omfattas av avtalet och avtalet ingås mellan företag som är faktiska eller potentiella konkurrenter på någon av de berörda relevanta marknaderna (avtal mellan konkurrenter)(3) och

b) om marknadsandelen för var och en av parterna inte överstiger 15 % på någon av de relevanta marknader som omfattas av avtalet och avtalet ingås mellan företag som inte är faktiska eller potentiella konkurrenter på någon av de berörda relevanta marknaderna (avtal mellan icke-konkurrenter).

I fall där det är vanskligt att klassificera avtalet som antingen ett avtal mellan konkurrenter eller ett avtal mellan icke-konkurrenter är tröskeln på 10 % är tillämplig.

9. Då konkurrensen på en relevant marknad begränsas av den kumulativa effekten hos parallella nät av avtal gällande försäljning av varor eller tjänster, upprättade av flera leverantörer eller distributörer, och som har liknande följder för marknaden, sänks tröskeln för marknadsandelen i punkt 8 till 5 %, både vad gäller avtal mellan konkurrenter och mellan icke-konkurrenter. Avtal som ingåtts av en leverantör eller en distributör med en marknadsandel på över 5 % anses som regel inte väsentligen bidra till en kumulativ utestängningseffekt till följd av avtal mellan flera leverantörer eller distributörer(4).

10. Kommissionen anser även att de nämnda avtalen inte begränsar konkurrensen om de marknadsandelar som anges i punkterna 8 och 9 inte överskrids med mer än en procentenhet under två på varandra efterföljande kalenderår.

11. För att beräkna marknadsandelen är det nödvändigt att definiera den relevanta marknaden. Denna består av den relevanta produktmarknaden och den relevanta geografiska marknaden. Vid en definition av den relevanta marknaden bör en hänvisning lämnas till kommissionens tillkännagivande om definitionen av relevant marknad i gemenskapens konkurrenslagstiftning(5).

12. Förutsatt att villkoret om effekter på handeln mellan medlemsstaterna är uppfyllt kan avtal som innehåller någon av nedanstående allvarliga begränsningar inte omfattas av trösklarna i punkterna 8, 9 och 10 och det är osannolikt att de kvalificerar för individuellt undantag:

1) Horisontella avtal (dvs. avtal mellan företag som verkar på samma nivå i produktions- eller distributionskedjan), som direkt eller indirekt, ensamt eller i kombination med andra faktorer som parterna kontrollerar, har till syfte att:

a) fixera priserna när produkterna säljs till tredje part,

b) begränsa produktion eller försäljning,

c) fördela marknader eller kunder.

2) Vertikala avtal (dvs. avtal mellan företag som, inom ramen för avtalet, är verksamma på olika nivåer i produktions- eller distributionskedjan) som direkt eller indirekt, ensamt eller i kombination med andra faktorer som parterna kontrollerar, har till syfte att införa någon av följande typer av begränsningar:

a) Begränsningar av köparens möjligheter att bestämma försäljningspriset, med undantag för leverantörens möjlighet att fastställa ett högsta försäljningspris eller ett rekommenderat försäljningspris, under förutsättning att dessa inte som en följd av påtryckningar eller incitament från någon av parterna får karaktären av ett fast eller lägsta försäljningspris.

b) Begränsningar av det geografiska område inom vilket, eller av de kunder till vilka köparen får sälja de varor eller tjänster som omfattas av avtalet, med undantag för följande begränsningar som inte räknas som allvarliga:

- Begränsningar av aktiv försäljning inom det exklusiva geografiska området eller till en exklusiv kundgrupp som reserverats för leverantören eller som leverantören tilldelat en annan köpare, om en sådan begränsning inte begränsar köparens kunders försäljning.

- Begränsningar av köparens försäljning till slutanvändare, om köparen driver verksamhet på grossistnivå.

- Begränsningar av försäljning till icke auktoriserade återförsäljare, beslutat av medlemmarna i ett selektivt distributionssystem, och

- begränsningar av köparens möjligheter att sälja komponenter som levereras i syfte att infogas i andra produkter till kunder som skulle använda dem för att tillverka samma slags varor som dem som produceras av leverantören.

c) Begränsningar av aktiv eller passiv försäljning till slutanvändare, beslutat av medlemmar i ett selektivt distributionssystem som driver verksamhet i detaljhandelsledet, med undantag för möjligheten att förbjuda en medlem av detta system att idka verksamhet från en icke godkänd etableringsort.

d) Begränsning av korsvisa leveranser mellan återförsäljare i ett selektivt distributionssystem, inklusive mellan distributörer som driver verksamhet i olika affärsled.

e) Begränsningar som avtalats mellan en leverantör av komponenter och en köpare som infogar dessa komponenter i andra produkter, och som hindrar leverantören från att sälja dessa komponenter som reservdelar till slutanvändare eller till reparatörer eller andra tjänsteleverantörer som köparen inte givit i uppdrag att reparera eller underhålla sina varor.

3) Vertikala avtal som ingåtts mellan faktiska eller potentiella konkurrenter, om de innehåller någon av de särskilt allvarliga begränsningarna i punkt 1 eller 2 ovan.

Ovanstående allvarliga begränsningar kan dock undgå förbudet i artikel 81.1 särskilt i fall då avtalet inte påverkar handeln mellan medlemsstater. Enligt rättspraxis sker, i synnerhet vad gäller territoriellt skydd i vertikala avtal, inget brott mot artikel 81.1 om avtalet endast har obetydliga effekter på de relevanta marknaderna p.g.a. den svaga ställning som de berörda parterna har på de aktuella marknaderna(6). Avtal mellan små och mellanstora företag, såsom de definieras i bilagan till kommissionens rekommendation 96/280 EG(7), är sällan kapabla att påverka handeln mellan medlemsstater.

13. 1. I detta tillkännagivande skall begreppen "företag", "avtalspart", "distributör", "leverantör" och "köpare" även omfatta deras respektive anknutna företag.

2. Med "anknutna företag" avses följande:

a) Företag i vilka en avtalspart direkt eller indirekt

- har rätt att utöva mer än hälften av rösträttigheterna, eller

- kan utse över hälften av ledamöterna i styrelsen, direktionen eller organ som rättsligt företräder företagen, eller

- har rätt att leda verksamheten.

b) Företag som direkt eller indirekt gentemot en avtalspart har de rättigheter eller befogenheter som anges i a.

c) Företag i vilka ett företag som avses i b direkt eller indirekt har de rättigheter eller befogenheter som anges i a.

d) Företag i vilka en avtalspart tillsammans med ett eller flera sådana företag som avses i a, b eller c - eller två eller fler av dessa företag gemensamt - har de rättigheter eller befogenheter som anges i a.

e) Företag i vilka de rättigheter eller befogenheter som anges i a gemensamt utövas av

- avtalsparter eller deras respektive anknutna företag som enligt a-d, eller

- en eller flera avtalsparter eller en eller flera av dessa avtalsparters anknutna företag som enligt a-d, samt en eller flera tredje parter.

3. Vid tillämpningen av punkt 2 e skall den marknadsandel som innehas av dessa gemensamt ägda företag fördelas i lika delar mellan vart och ett av de företag som har de rättigheter eller befogenheter som anges i punkt 2 a.

(1) Detta tillkännagivande ersätter det meddelande om avtal av mindre betydelse som offentliggjordes i EGT C 372, 9.12.1997.

(2) Se t.ex. EG-domstolens dom i de förenade målen C-215/96 och C-216/96 Bagnasco (Carlos) mot Banca Popolare di Novara och Casa di Risparmio di Genova e Imperia (1999) REG I-135, punkterna 34-35.

(3) Gällande frågan vad en faktisk eller potentiell konkurrent är, se tillkännagivande från kommissionen - Riktlinjer för tillämpningen av artikel 81 i EG-fördraget på horisontella samarbetsavtal (EGT C 3, 6.1.2001, s. 2, punkt 9).

(4) Se även Tillkännagivande från kommissionen - Riktlinjer för vertikala begränsningar (EGT C 291, 13.10.2000, särskilt punkterna 73, 142 och 189). Medan man i riktlinjerna för vertikala begränsningar när det gäller vissa begränsningar inte bara åberopar den totala utan också den bundna marknadsandelen, avser trösklarna för marknadsandelar i detta tillkännagivande de totala marknadsandelarna.

(5) EGT C 372, 9.12.1997, s. 5.

(6) Se följande domar från EG-domstolen: Mål 5/69 Völck mot Vervaecke (1969) Rec. 295, mål 1/71 Cadillon mot Höss (1971) Rec. 351, mål 19/77 Miller International Schallplatten mot kommissionen (1978) Rec. 131, mål C-70/93 BMW AG mot ALD Auto-Leasing D GmbH (1995) REG I-3439, mål C-306/96 Javico International och Javico AG mot Yves Saint Laurent Parfums SA (1998) REG I-1983.

(7) EGT L 107, 30.4.1996, s. 4.