1.Inledning

Europeiska kommissionen diskuterar för närvarande vilken typ av budget som behövs för framtidens Europa . En ändamålsenlig och korrekt användning av unionens budget, även i medlemsstaterna, är en central aspekt för att bygga upp EU-medborgarnas förtroende och för att öka det europeiska projektets kraft och mervärde. Herkulesprogrammet passar väl in på denna dagordning eftersom det är särskilt inriktat på att skydda EU:s ekonomiska intressen.

Det nuvarande Herkules III-programmet, som administreras av Europeiska byrån för bedrägeribekämpning (Olaf) inom kommissionen, inrättades genom förordning (EU) nr 250/2014 (nedan kallad förordningen). Programmets allmänna mål är ”att skydda unionens ekonomiska intressen för att öka konkurrenskraften i unionens ekonomi och skydda skattemedlen” , medan programmets särskilda mål är ”att förebygga och motverka bedrägerier, korruption och all annan olaglig verksamhet som inverkar på unionens ekonomiska intressen” .

Förordningen föreskriver att kommissionen ska genomföra en utvärdering av programmet efter halva tiden (artikel 13.2 a). Kommissionens avdelningar har tagit fram ett arbetsdokument (SWD) om utvärderingen efter halva tiden av Herkules III-programmet som innehåller de detaljerade resultaten från utvärderingen. Eftersom det enligt förordningen krävs en oberoende utvärdering genomfördes till stöd för kommissionens arbete en studie av en extern konsult. De detaljerade resultaten från utvärderingen och den metod som har använts beskrivs i arbetsdokumentet.

Mot bakgrund av kraven i artikel 13 i förordningen och kommissionens agenda för bättre lagstiftning bedöms sex områden i utvärderingen – relevansen beträffande programmets alla mål, programmets interna och externa samstämmighet med andra EU-insatser, ändamålsenligheten för att uppnå programmets mål och förväntade resultat, hur effektivt resurserna har använts, programmets mervärde för EU samt hållbarhet, dvs. effekterna av insatser inom Herkules III efter att de har slutförts. Utvärderingen berör också programmets bidrag till unionens prioriteringar för smart och hållbar tillväxt för alla.

Den period som omfattas av utvärderingen är den första hälften av den sjuårsperiod under vilken Herkules III-programmet varar, från den 1 januari 2014 (då förordningen trädde i kraft) till juni 2017.

2.Viktiga inslag i Herkules III-programmet

Budgetanslaget för Herkules III uppgår till 104,9 miljoner euro för perioden 2014–2020. Stödberättigade mottagare i programmet är nationella eller regionala myndigheter i medlemsstaterna och forskningsorgan, liksom undervisnings- och forskningsinstitut samt icke vinstdrivande organ.

Programmet genomförs på grundval av årscykler i enlighet med arbetsprogram som antas av kommissionen. Herkules III ger ekonomiskt stöd för i) tekniskt stöd (minst 70 % av programmets budget) till insatser såsom inköp av teknisk utrustning och it-utrustning, främjande av gränsöverskridande samarbete och stöd till gemensamma insatser, personalutbyte samt utveckling och tillhandahållande av databaser för medlemsstaterna och Olaf, ii) utbildning (högst 25 % av programmets budget) till insatser såsom konferenser och seminarier för gränsöverskridande utbyte av erfarenheter och bästa praxis, utbildning i digital kriminalteknik samt utveckling av utpräglat profilerade forskningsverksamheter och studier, och iii) övriga åtgärder som ryms inom programmets syfte. Programmet ger finansiellt stöd i form av bidrag, offentliga upphandlingskontrakt och ersättning för kostnader som uppstått för deltagarna i insatserna.

3.Metod för halvtidsutvärderingen

För att genomföra halvtidsutvärderingen utgick kommissionen i huvudsak från den externa konsultens studie och från den konsekvensbedömning som gjordes vid tidpunkten för lagstiftningsförslaget för programmet, kommissionens utvärdering av det tidigare Herkulesprogrammet, det årliga arbetsprogrammet för Herkules III samt den årliga översikt över genomförandet av programmet som kommissionen tar fram och bifogar till kommissionens årsrapport om skyddet av unionens ekonomiska intressen.

Arbetet med halvtidsutvärderingen inleddes i juni 2016. En enhetsövergripande styrgrupp med företrädare från kommissionens avdelningar tillsattes för att stödja utvärderingsprocessen. Den såg över färdplanen, kravspecifikationerna för externa kontrakt samt inledande och avslutande rapporter från insatser på fältet. Styrgruppen var även i hög grad delaktig i att ta fram arbetsdokumentet.

Halvtidsutvärderingen omfattar de insatser som stöds av Herkules III-programmet, liksom de förberedande åtgärder och genomförandeåtgärder som utförs av insatsernas aktörer. Den omfattar även ansökningar om bidrag som lämnats in av potentiella stödmottagare och som har avslagits.

För den externa studien utnyttjades primära datakällor för att besvara de utvärderingsfrågor som samlats in via i) intervjuer med tjänstemän på EU-nivå och nationell nivå samt stödmottagare för insatser som finansierats av programmet, och ii) webbenkäter riktade till stödmottagare, sökande som fått avslag, deltagare i insatser som finansierats av programmet samt användare av tjänster som upphandlats inom programmet. Även sekundära datakällor har använts, såsom allmänt tillgängliga källor (t.ex. de årliga arbetsprogrammen för Herkules III) och inlämnade ansökningar om bidrag och tilldelade kontrakt, liksom slutrapporter som lämnats in av stödmottagare.

Tidpunkten för den externa studien medförde vissa begränsningar, framför allt kopplade till programmets normala livscykel. Det återspeglades i de instrument som kunde användas av den externa utvärderaren, som i hög grad var beroende av synpunkterna från stödmottagare, sökande, deltagare och kommissionens personal. Detta beror på att det vid tidpunkten för datainsamlingen och intervjuerna, dvs. mestadels under 2017, fanns relativt få resultat. Denna begränsning var framför allt märkbar när det gäller insatser för tekniskt stöd. Eftersom intervjupersonerna kan anses representera ett stort urval av aktörer inom programmet bedöms likväl resultaten från den externa studien som tillräckligt tillförlitliga.