Eftersom Turkiet fortsatte med och inledde ny otillåten prospektering av kolväten i Cyperns och Greklands havsområden ökade spänningarna i östra Medelhavet och Egeiska havet under andra halvåret 2020. Kommissionen har upprepade gånger uppmanat Turkiet att undvika alla former av hot, friktionskällor eller handlingar som inverkar negativt på de goda grannförbindelserna och en fredlig lösning av tvister. I sina slutsatser från december 2020 fördömde Europeiska rådet med kraft Turkiets ensidiga agerande, provokationer och upptrappade retorik mot EU, EU:s medlemsstater och europeiska ledare. Europeiska rådet underströk också att erbjudandet om en positiv agenda för EU och Turkiet kvarstår, förutsatt att Turkiet visar sig redo att främja ett genuint partnerskap med unionen och dess medlemsstater och att lösa skiljaktigheter genom dialog och i enlighet med internationell rätt. Spänningarna i östra Medelhavet minskade i början av 2021. Turkiet upphörde med sin olagliga borrningsverksamhet utanför Cyperns kust. Nya incidenter rapporterades dock i början av oktober 2021 i samband med cypriotisk och turkisk undersökningsverksamhet.

Arbetsmarknaderna på västra Balkan och Turkiet kännetecknas fortfarande av låg aktivitet och sysselsättning samt en stor andel informellt arbete och hög arbetslöshet. Arbetskraftsdeltagandet minskade i alla länder under 2020, eftersom många drog sig tillbaka från arbetsmarknaden under covid-19-krisen. Den låga graden av integration av kvinnor och ungdomar på arbetsmarknaden är fortfarande en allvarlig utmaning. I juli 2021 antog partnerna på västra Balkan en förklaring om att säkerställa en hållbar integration på arbetsmarknaden för ungdomar och vidta konkreta åtgärder för att gradvis inrätta, genomföra och stärka sina ungdomsgarantisystem. Reformer och investeringar i utbildningssystemen samt kompetenshöjning och omskolning är viktiga när det gäller att möta utmaningarna på arbetsmarknaden.

För att främja en hållbar återhämtning på medellång sikt måste dock genomförandet av strukturreformer påskyndas ytterligare. Följande är nödvändigt för att uppfylla de två ekonomiska kriterierna för EU-medlemskap: att säkerställa en fungerande marknadsekonomi och visa att man har kapacitet att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom EU. Medan det genomsnittliga resultatet för genomförandet av åtgärderna i de europeiska reformprogrammen motsvarande endast 2,7 poäng (av 5 möjliga) under 2020, ökade genomförandegraden för de gemensamt överenskomna rekommendationerna betydligt, från 35,5 % för de politiska riktlinjer som antogs under 2019 till 50,8 % 2020. Denna förbättring har sin huvudsakliga förklaring i den särskilda kortsiktiga karaktären hos många av de rekommenderade åtgärderna för att mildra covid-19-krisen.

De flesta ekonomier räknar med att den ekonomiska tillväxten kommer att återhämta sig under 2021 och återgå till samma expansionsnivå som före pandemin eller överskrida den. Till följd av de stora budgetunderskotten i samband med krisen och betydande ökningar av skuldkvoten under 2020 planeras en gradvis konsolidering av de offentliga finanserna från och med 2021 eller 2022.

Covid-19-pandemin har haft en betydande negativ inverkan på den ekonomiska tillväxten på västra Balkan och i Turkiet under 2020. Den ekonomiska aktiviteten på västra Balkan minskade med 3,4 %. Turkiet uppvisade en viss expansion under 2020 (en real tillväxt i BNP på 1,8 %). På västra Balkan varierade nedgångens allvarlighetsgrad kraftigt under 2020, från en relativt liten minskning på 1 % av BNP i Serbien till en mycket kraftig produktionsminskning på 15,2 % i Montenegro, medan Bosnien och Hercegovina (4,6 %), Albanien (3,8 %), Nordmakedonien (4,5 %) och Kosovo (4,1 %) uppvisar mellanliggande minskningar. Ekonomiernas branschstruktur, särskilt turismens andel, spelade en central roll för hur allvarliga de ekonomiska konsekvenserna blev, vilket särskilt förklarar den mycket kraftiga nedgången i Montenegro. Framgångsrika odlingssäsonger hade en dämpande effekt, särskilt i Serbien och Albanien. De ekonomiska resultaten påverkades också av skillnader i de politiska åtgärderna för att hantera krisen, delvis på grund av olika grad av politiskt handlingsutrymme. I Turkiet ledde den ekonomiska tillväxten till en fortsatt hög inflation, ett ökande underskott i bytesbalansen och en fortsatt depreciering av valutan, som till stor del berodde på en uppfattning om ökad risk till följd av täta byten av centralbankschef.

Reformer av nationella styrningssystem för att öka ledningens ansvarsskyldighet, sund ekonomisk förvaltning och extern revision av offentliga medel är av avgörande betydelse. Framstegen med intern kontroll inom den offentliga sektorn och ledningens ansvarsskyldighet gick långsamt under covid-19-pandemin, men Albanien och Serbien gjorde betydande framsteg med att fastställa den strategiska ramen och utveckla metoden för att genomföra reformerna. Albanien bemödade sig om att genomföra fler av rekommendationerna från det albanska statliga revisionsorganet under 2020, särskilt för att avhjälpa brister som har begränsat effekten av externa revisioner och lagstiftningsgranskningen samt åtgärda de otillräckliga kontakterna med allmänheten. Montenegro har avsevärt förbättrat sin uppföljning av rekommendationerna i samband med revisioner och har fått till stånd en öppnare kommunikation med parlamentet och allmänheten. Albanien har vidtagit beslutsamma åtgärder för att stärka den interna finansiella kontrollen inom den offentliga sektorn, med åtgärder för delegering av ekonomiskt ansvar samt övervakning och uppföljning av internrevisioner.

Offentliga förvaltningar utformar och genomför offentlig politik, förvaltar offentliga investeringar och tillhandahåller viktiga offentliga tjänster som ökar välfärden för alla medborgare. För att bygga upp förtroende måste de offentliga förvaltningarna vara transparenta, ansvarsskyldiga och effektiva. Vissa framsteg gjordes under det senaste året, och de största bristerna rör olika former av politisering.

I Turkiet fortsatte tillbakagången för demokratin under rapporteringsperioden. Turkiet måste anpassa sin konstitutionella ram till europeiska normer. Trots att undantagstillståndet upphävdes i juli 2018 kvarstod vissa bestämmelser i rättssystemet som gav de statliga myndigheterna extraordinära befogenheter och bibehöll flera av de restriktioner som infördes under undantagstillståndet, vilket påverkade demokratin och de grundläggande rättigheterna. I juli 2021 antog Turkiets parlament ett lagförslag som förlänger dessa restriktioner från tiden för undantagstillståndet med ytterligare ett år. Tillgången till rättslig prövning förblev begränsad för dem som påverkades negativt av de dekret som utfärdades under undantagstillståndet. Det verkställande presidentsystemet garanterar inte en sund och effektiv maktdelning och den verkställande maktens demokratiska ansvarsskyldighet minskas. De tvångsavskedade borgmästarna i sydöstra delen av landet fortsatte att ersättas av regeringsutsedda förvaltare, vilket strider mot Venedigkommissionens yttrande från juni 2020 . Rättsväsendets angrepp på oppositionspartierna och medierna äventyrar de turkiska demokratiska institutionernas legitimitet och den politiska mångfalden på ett allvarligt sätt. Författningsdomstolens beslut att godkänna en åtalsakt som kräver en upplösning av det näst största oppositionspartiet utgör ytterligare en oroande signal. Politiseringen av den offentliga förvaltningen fortsatte. Det civila samhället utsattes för ständiga påtryckningar och dess utrymme att verka fritt har fortsatt att minska.

Turkiet fortsätter att hysa den största flyktingbefolkningen i världen, med omkring 4 miljoner flyktingar från Syrien och andra länder på Turkiets territorium. Under de första åtta månaderna 2021 anlände totalt 9 703 personer från Turkiet till EU jämfört med 12 331 under samma period 2020. Migrationstrycket vid land- och sjögränserna mellan Turkiet och Grekland förblev också lågt, men 4 739 personer anlände från Turkiet till Italien under samma period, jämfört med 1 111 under 2020. Samtidigt var det totala antalet irreguljära inresor till Cypern 5 553 (4 957 efter passage av den gröna linjen) jämfört med 3 800 under 2020.

Under 2021 ökade det totala antalet irreguljära inresor från västra Balkan till EU jämfört med 2020, med omkring 23 000 upptäckta irreguljära gränspassager under årets första sju månader, jämfört med omkring 27 000 irreguljära inresor för hela 2020. Kraftiga migrationsströmmar fortsätter att resultera i ett stort antal flyktingar och migranter i regionen, särskilt i Serbien och Bosnien och Hercegovina. För närvarande finns det omkring 20 000 migranter och flyktingar i regionen. Dessutom uppskattas det att tusentals uppehåller sig utanför mottagningsanläggningarna.

Under 2021 har dialogen och samarbetet med Turkiet ökat. Det gemensamma meddelandet Läget i de ekonomiska och politiska förbindelserna och handelsförbindelserna mellan EU och Turkiet överlämnades av den höga representanten och kommissionen till Europeiska rådet den 20 mars 2021. På grundval av detta har EU:s ledare beslutat att Europeiska unionen är redo att föra diskussioner med Turkiet på ett gradvist, proportionellt och reversibelt sätt för att förbättra samarbetet på ett antal områden av gemensamt intresse, under förutsättning att den pågående nedtrappningen fortsätter och att Turkiet deltar på ett konstruktivt sätt, och under förutsättning att de fastställda villkor som anges i Europeiska rådets senaste slutsatser uppfylls. I detta sammanhang har högnivådialoger hållits om klimat och migration som snart ska följas av en dialog om hälsa. Europeiska rådet upprepade att EU har ett strategiskt intresse av en stabil och säker miljö i östra Medelhavsområdet och av utvecklingen av samarbetsinriktade och ömsesidigt gynnsamma förbindelser med Turkiet. Samtidigt bekräftade EU:s ledare sitt åtagande att försvara EU:s och medlemsstaternas intressen.

För att genomföra planen mobiliserar EU upp till 9 miljarder euro i IPA III-finansiering under 2021–2027, bland annat upp till 1 miljard euro för att inrätta garantiinstrumentet för västra Balkan, som förväntas attrahera kapital på cirka 20 miljarder euro i investeringar under det kommande årtiondet. Fortsatt tonvikt på goda grannförbindelser och regionalt samarbete kommer att krävas för att planens mål ska uppnås.

Alla partner på västra Balkan har anslutit sig till Covax, till vilket EU, som en del av Team Europe, nu har anslagit över 3 miljarder euro. Covax säkerställer tillgång till säkra och effektiva vacciner mot covid-19 för de partner som deltar, till ett förhandlat pris. Utöver sitt synnerligen betydande stöd till Covax avsatte Europeiska unionen 70 miljoner euro i bidrag till västra Balkan, främst för återförsäljning av vacciner som köpts in av EU. I ett första skede tillhandahölls 650 000 doser under perioden maj–augusti 2021 med bistånd av Österrike, vilket följdes av Team Europe-donationer från flera medlemsstater. Sammanlagt har EU och dess medlemsstater tillhandahållit 2,9 miljoner vaccindoser till västra Balkan. EU:s civilskyddsmekanism medverkade till att vaccin och medicinsk utrustning tillhandahölls från medlemsstaterna och rescEU:s beredskapslager av medicinsk utrustning. EU kommer att fortsätta att stödja alla partners vaccinationsplaner för att bidra till att samma vaccinationsnivåer som EU-genomsnittet ska nås i slutet av 2021.

EUROPEISKA KOMMISSIONEN Strasbourg den 19.10.2021 COM(2021) 644 final BILAGOR

till MEDDELANDE FRÅN KOMMISSIONEN TILL EUROPAPARLAMENTET, RÅDET, EUROPEISKA EKONOMISKA OCH SOCIALA KOMMITTÉN SAMT REGIONKOMMITTÉN





2021 års meddelande om EU:s utvidgningspolitik {SWD(2021) 288 final} - {SWD(2021) 289 final} - {SWD(2021) 290 final} - {SWD(2021) 291 final} - {SWD(2021) 292 final} - {SWD(2021) 293 final} - {SWD(2021) 294 final}



BILAGA 1 – Sammanfattningar av slutsatserna från rapporterna Montenegro När det gäller de politiska kriterierna präglades rapporteringsperioden av spänningar och misstro mellan politiska aktörer. Den djupa polariseringen mellan den nya styrande majoriteten och oppositionen fortsatte under hela 2020 och intensifierades under perioden efter valet. Inflammerade relationer och misstroende orsakade ofta upptrappningar och förvärrade de politiska motsättningarna ytterligare, även inom den styrande majoriteten. Parlamentsvalet ledde till en förändring i den styrande koalitionen och i dynamiken mellan statliga organ. Det blev uppenbart att det behövs en balans i det nya politiska landskapet, bland annat i frågor som rör religiösa samfund och etnicitet, vilka dominerade den politiska dagordningen under rapporteringsperioden. Friktionen mellan den verkställande och den lagstiftande makten har bromsat reformarbetet. I december 2020 valde parlamentet Montenegros 42:a regering och antalet ministerier minskades betydligt. Det är den första regering i Montenegro som till största delen består av experter som inte är knutna till politiska grupperingar. I sin slutrapport från det begränsade valövervakningsuppdraget vid parlamentsvalet 2020 rekommenderade OSSE:s kontor för demokratiska institutioner och mänskliga rättigheter (ODIHR) en övergripande reform för att harmonisera vallagstiftningen och i god tid före nästa val reglera alla viktiga aspekter av valen, genom en inkluderande process. I december 2020 inrättade parlamentet ett utskott för övergripande valreformer, som fick i uppdrag att genomföra lagstiftningsreformer före utgången av 2021. Framstegen har varit långsamma till följd av förseningar i det inledande skedet och periodvisa bojkotter. Parlamentet avskedade ordföranden för den statliga valkommissionen i juni 2021, och har ännu inte utnämnt någon ny ordförande. Fortsatta ansträngningar krävs för att öka valkommissionens professionalism, öppenhet och ansvarsskyldighet. Under 2021 hölls lokala val i två kommuner. Trots en överenskommelse mellan partierna om att hålla alla lokala val samma dag föreskriver den rättsliga ramen fortfarande att de ska genomföras efter ett rullande schema, vilket leder till närapå ständiga valkampanjer på nationell och lokal nivå. Ett trovärdigt, oberoende och effektivt institutionellt bemötande av ”Koverta-affären” måste säkerställas. Bristen på konstruktivt engagemang från alla parlamentariska aktörers sida förhindrade en meningsfull politisk dialog, vilket ytterligare polariserade det politiska landskapet. Bojkotten av plenarsammanträden av majoriteten av parlamentsledamöterna, från både oppositionen och den styrande majoriteten, ledde till att beslutsfattandet i parlamentet avbröts under 2021. Parlamentet har förbättrat insynen i sitt arbete, kommunicerat med allmänheten och överlag utökat sin lagstiftnings- och tillsynsroll. Den beslutande majoriteten tog ofta initiativ till eller antog lagstiftning genom det påskyndade förfarandet, utan nödvändiga offentliga samråd och utan att ta vederbörlig hänsyn till kraven för EU-anslutning. Parlamentet måste ännu i praktiken visa sitt engagemang för Montenegros EU-reformagenda och förbättra samordningen med regeringen när det gäller lagstiftningsinitiativ. Parlamentet bör stärka den professionella kapaciteten och expertkapaciteten hos sin administrativa personal och förbättra kvinnornas politiska representation. Det nuvarande parlamentets sammansättning saknar motstycke i Montenegros historia. Det bör sträva efter att nå ett brett samförstånd över partigränserna och i samhället om EU-relaterade reformer, vilket är avgörande för att landet ska kunna göra framsteg på sin väg mot EU. Det står klart att det krävs ett aktivt och konstruktivt deltagande av alla parter för att stärka den parlamentariska ansvarsskyldigheten, tillsynen av den verkställande makten och den demokratiska kontrollen, för att förbättra lagstiftningens kvalitet och med tanke på viktiga utnämningar. Hittills har parlamentet inte kunnat säkra den erforderliga två tredjedelars majoritet som krävs för viktiga utnämningar till domarämbeten, och därför har centrala poster inom domstolsväsendet fortfarande tillförordnade innehavare. Vad gäller styrning föreligger det ett behov av att stärka de berörda parternas deltagande och regeringens förmåga att genomföra reformer. I december 2020 valde parlamentet Montenegros 42:a regering. Antalet ministerier minskades till tolv. Fyra av dessa leds av kvinnor. Det rör sig om Montenegros första expertregering, och endast posten som vice premiärminister innehas av en ledare för ett politiskt parti. Regeringen antog också ett nytt nationellt program för EU-anslutning för perioden 2021–2023. Förhandlingsstrukturen försvagades avsevärt eftersom 110 av dess medlemmar avgick eller avskedades, däribland 16 kapitelförhandlare och 24 ledare för arbetsgrupper. De flesta av dessa nyckelbefattningar är fortfarande lediga. Vissa centrala ministerier visade inte tillräckligt engagemang och konstruktivt deltagande i EU-anslutningsprocessen under sitt nya ledarskap. Det civila samhällets roll erkänns och främjas, men den nuvarande rättsliga och institutionella ramen behöver förbättras ytterligare för att stärka mekanismerna för samråd och samarbete mellan statliga institutioner och det civila samhället i samband med EU-anslutningsprocessen. Montenegro är måttligt förberett i fråga om reformen av landets offentliga förvaltning. Generellt sett gjordes begränsade framsteg under rapporteringsperioden. Regeringsskiftet och den nya majoriteten i parlamentet fick allvarliga konsekvenser för den offentliga förvaltningen: genom ändringar av lagen om statstjänstemän och statsanställda sänktes kraven när det gäller statstjänstemännens behörighet, oberoende och meritbaserade rekrytering. Dessutom har den senaste tidens omorganisation av den offentliga förvaltningen lett till betydande personalförändringar, även på högre nivå, vilket äventyrar Montenegros förmåga att behålla erfaren personal i frågor som rör EU-anslutningsprocessen inom många sektorer. Det krävs stark politisk vilja för att effektivt avpolitisera den offentliga förvaltningen, optimera den statliga förvaltningen och genomföra ansvarsskyldighet för ledningen. Montenegro är fortfarande måttligt förberett för att tillämpa EU:s regelverk och europeiska normer på området rättsväsen och grundläggande rättigheter och gjorde överlag begränsade framsteg, med begränsade resultat när det gäller ansvarsskyldighet. Inga framsteg gjordes när det gäller rättsväsendet, och genomförandet av viktiga reformer på detta område stagnerar. Det beslutsamma politiska engagemang som krävs för att inleda arbetet med betydande delar av dessa reformer saknas fortfarande, och ett antal utnämningar till domarkåren har ännu inte antagits i parlamentet eftersom kvalificerad majoritet inte kan uppnås. Trots en mer proaktiv strategi från korruptionsbekämpningsmyndighetens sida är korruptionen fortfarande utbredd på många områden och utgör en källa till oro. När det gäller grundläggande rättigheter fortsatte Montenegro att uppfylla sina skyldigheter enligt internationella människorättsinstrument och internationell människorättslagstiftning. Utmaningar kvarstår dock när det gäller att säkerställa att den nationella lagstiftningen om mänskliga rättigheter genomförs i praktiken. Framstegen på området yttrandefrihet var begränsade. Montenegro har nått en viss nivå av förberedelse i kampen mot korruption. Landet gjorde begränsade framsteg. Förra årets rekommendationer uppfylldes delvis när det gäller ytterligare resultat inom bekämpning och förebyggande av korruption samt korruptionsbekämpningsmyndighetens ansträngningar för att lösa problemen på området. Resultaten måste fortfarande förbättras när det gäller beslagtagande och förverkande av tillgångar. Den nya ledningen för korruptionsbekämpningsmyndigheten visade en mer proaktiv strategi, särskilt genom att intensifiera sin kommunikation och uppsökande verksamhet gentemot allmänheten, medierna och det civila samhället och ta itu med kvarstående ärenden från tidigare år. Trots denna positiva trend finns det fortfarande utmaningar som rör byråns oberoende, prioriteringar, selektiva tillvägagångssätt och kvaliteten på dess beslut, och oförminskade ansträngningar krävs i detta avseende. Korruptionen är fortfarande utbredd på många områden. Det behövs en stark politisk vilja för att ta itu med problemet på ett verkningsfullt sätt samt kraftfulla straffrättsliga åtgärder mot korruption på hög nivå. Montenegro har nått en viss nivå av förberedelse/är måttligt förberett i kampen mot organiserad brottslighet. Landet gjorde vissa framsteg med att följa förra årets rekommendationer, särskilt genom att förbättra de brottsbekämpande organens tillgång till centrala databaser och öka antalet utredare och experter på viktiga områden. Antalet fall av organiserad brottslighet som utreddes och lagfördes fortsatte att öka, och antalet mål som avgjordes vid domstolar nästan tredubblades. Det internationella polissamarbetet är väletablerat och fortsätter att ge resultat, med aldrig tidigare skådade narkotikabeslag utomlands. Kapaciteten att ta itu med tobakssmuggling och penningtvätt ligger dock fortsatt under förväntad nivå. Montenegro måste fortfarande ta itu med vissa systematiska brister i det straffrättsliga systemet, bland annat hur fall av organiserad brottslighet hanteras i domstolarna. När det gäller grundläggande rättigheter har Montenegro i stort sett infört den rättsliga och institutionella ramen och gjorde vissa framsteg med att uppfylla de skyldigheter som fastställs i internationella människorättsinstrument och internationell människorättslagstiftning. Utmaningar återstår dock när det gäller genomförandet i praktiken. Effektiviteten i utredningarna av hatbrott och de brottsbekämpande myndigheternas överdrivna användning av våld måste förbättras ytterligare. Utsatta grupper, däribland romer och egyptier samt personer med funktionsnedsättning drabbas fortfarande av flera typer av diskriminering och har svårigheter att hävda sina rättigheter i administrativa och rättsliga förfaranden. Kvinnor utsätts fortfarande för ojämlikhet när det gäller deltagande i det politiska och offentliga livet och tillgång till sysselsättning och ekonomiska möjligheter. Könsrelaterat våld och våld mot barn är fortfarande ett stort problem. Antalet etniskt och religiöst motiverade attacker, hatbrott och fall av hatpropaganda fortsatte att öka. Montenegro har endast delvis följt förra årets rekommendationer. Tillgången till rättslig prövning, särskilt för utsatta grupper, måste förbättras. Ändringarna av lagen om religions- och trosfrihet antogs efter samråd med religiösa samfund. Samråden var begränsade och inte helt inkluderande. Montenegro har uppnått viss beredskap i fråga om yttrandefrihet. Överlag gjorde landet begränsade framsteg under rapporteringsperioden och uppfyllde endast delvis förra årets rekommendationer. Viss ny utveckling noteras i utredningen av 2018 års skjutning av en undersökande journalist, men en fullständig och verkningsfull rättslig uppföljning av både detta fall och andra viktiga tidigare fall återstår att säkerställa. I april 2021 inrättade regeringen en ny tillfällig kommission för övervakning av våld mot medierna, men den har ännu inte på ett fullständigt eller verkningsfullt sätt följt de viktiga rekommendationer som den förra kommissionen hade lagt fram. En översyn av den rättsliga ramen pågår för att lösa de ytterligare frågor som lyfts fram i 2020 års medielag och lagen om public service-företaget RTCG, för att komplettera dessa med en ny lag om audiovisuella medier och se till att de fullt ut anpassas till EU:s regelverk och europeiska normer. Det krävs ytterligare insatser för att begränsa effekterna av desinformation och trakasserier och hatpropaganda på nätet, samtidigt som det säkerställs att sådana åtgärder inte på ett oproportionerligt sätt inskränker yttrandefriheten. Parlamentet utnämnde det nya RTCG-rådet i juni 2021 men ett brett partiöverskridande stöd saknas. Till följd av denna förändring och efterföljande ändringar i RTCG:s ledning började public service-företaget att erbjuda ett politiskt mer varierat innehåll. Medielandskapet är fortfarande starkt polariserat och ofta präglat av politiskt partisk och obalanserad rapportering, även med omfattande deltagande av utländska medier från regionen, vilket märktes särskilt under valperioderna. Självregleringsmekanismerna är fortfarande svaga. När det gäller de ekonomiska kriterierna gjorde Montenegro vissa framsteg och är måttligt förberett i fråga om att utveckla en fungerande marknadsekonomi. Landet drabbades av en kraftig recession 2020 i och med att covid-19-pandemin slog hårt mot den turismberoende ekonomin. Detta ledde till stora negativa spridningseffekter på privat konsumtion, investeringar, sysselsättning, handel och offentliga finanser. För att stödja medborgarna och ekonomin genomförde myndigheterna flera ekonomiska stödpaket. Dessa åtgärder var i stor utsträckning välriktade, transparenta och av tillfällig karaktär. Trots vissa förseningar på grund av pandemin fortsatte regeringen att genomföra några av de planerade reformerna för att förbättra företagsklimatet. Ett ordnat regeringsbyte skedde mitt i krisen och effektiviteten i de politiska åtgärderna mot covid-19 bevarades. Den nya regeringen lyckades minska de finanspolitiska riskerna genom att ackumulera betydande finanspolitiska buffertar för att täcka 2021 års finansieringsbehov, bland annat för ytterligare covid-19-stödprogram. Finanssektorn förblev stabil under krisen till följd av dess starka ställning före krisen och de stödåtgärder som genomförts av myndigheterna, men krisens fördröjda konsekvenser för bankernas balansräkningar kräver noggrann övervakning av finansinstituten. Montenegro gjorde vissa framsteg och är måttligt förberett när det gäller att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom unionen. Covid-19-pandemin visade att Montenegros turismberoende ekonomi till följd av brist på diversifiering är mycket sårbar för chocker. Vissa ansträngningar har gjorts för att förbättra innovationskapaciteten och införa EU-normer i lokala företag tack vare offentliga bidrag, men dessa är fortfarande blygsamma med tanke på utmaningens omfattning. Kvaliteten på utbildningssystemet och preferenserna när det gäller kursplanerna förefaller inte räcka till för att öka humankapitalet och avhjälpa kompetensglapp. Modern telekommunikations- och energiinfrastruktur utvecklas snabbt, men det finns betydande brister i transportinfrastrukturen som hindrar integration med de regionala marknaderna och EU-marknaderna. Dessutom utgör de inhemska produkternas låga sofistikeringsnivå, de lokala företagens ringa storlek och det låga deltagandet på externa marknader stora hinder för att öka konkurrenskraften och diversifiera ekonomin.

När det gäller goda grannförbindelser och regionalt samarbete fortsatte Montenegro att arbeta konstruktivt för bilaterala förbindelser med andra utvidgningsländer och angränsande EU-medlemsstater, även om de bilaterala relationerna med Serbien präglades av spänningar. Montenegro deltar i allmänhet aktivt i det regionala samarbetet. När det gäller Montenegros förmåga att fullgöra de skyldigheter som följer av ett medlemskap har viktigt arbete gjorts med anpassning och förberedelser för att genomföra EU:s regelverk inom många områden, om än i långsammare takt än tidigare. Klustret den inre marknaden är avgörande för Montenegros förberedelser för att uppfylla de krav som avser EU:s inre marknad och är ytterst relevant för eventuella tidiga integrationsåtgärder och för utvecklingen av den gemensamma regionala marknaden. Framsteg gjordes när det gäller marknadsövervakning, ackreditering och standardisering, lagstiftningsmässiga förutsättningar för elektronisk bolagsregistrering, förhindrande av penningtvätt och finansiering av terrorism, bolagsrätt, statligt stöd och stödtransparens, banksektorn, konsumentskydd och hälsoskydd. Montenegro bör nu inrikta sig på anpassning till EU:s regelverk vad gäller metrologi och standardisering, utveckling av arbetsförmedlingens operativa kapacitet, reglerade yrken, kapitalrörelser och betalningar, inbegripet förvärv av äganderätt, utfasning av systemet för medborgarskap för investerare, bolagsrätt och företagsredovisning, immateriella rättigheter, konkurrens och statligt stöd, konsumentskydd och hälsoskydd samt genomförande av lagstiftningen om anpassning till kapitalkraven i EU:s regelverk inom banksektorn. Klustret konkurrenskraft och inkluderande tillväxt har betydande kopplingar till Montenegros ekonomiska reformprogram. Framsteg gjordes i fråga om tobakskontroll, pensioner, industripolitik, smart specialisering, yrkesutbildning och förenklade handelsprocedurer. När det gäller ekonomisk och monetär politik pågår arbetet med att genomföra handlingsplanen för anpassning till EU:s regelverk. Montenegro bör nu inrikta sig på mediesektorns oberoende, samordning av ekonomiska och monetära frågor på området mervärdesskatt, punktskatter och direkt beskattning, arbetsrätt och lagen mot diskriminering, säkerhet på arbetsplatsen, industripolitik, forskning och innovation, utbildning och ett EU-kompatibelt datoriserat transiteringssystem. Klustret grön agenda och hållbar konnektivitet har betydande kopplingar till Montenegros ekonomiska reformprogram, kommissionens ekonomiska plan och investeringsplan och den gröna agendan för västra Balkan. Framsteg gjordes när det gäller skapandet av en dagen före-marknad för energi, transportutvecklingsstrategin, naturskydd och den nationella energi- och klimatplanen. Montenegro bör nu inrikta sig på energisektorn, transeuropeiska nät, telekommunikation, förordningarna om TEN-T och TEN-E, grön omställning, avfallshantering, vattenkvalitet, naturskydd och klimatförändringar. Klustret resurser, jordbruk och sammanhållning omfattar politik som är kopplad till EU:s strukturfonder och investeringsfonder och politik för att utveckla förmågan att ta på sig ansvaret i en framtida EU-medlemsstat. Framsteg gjordes inom jordbruk, livsmedel och fiske, regionalpolitik och samordning av strukturinstrument, finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser samt förvaltning av egna medel. Montenegro bör nu inrikta sig på genomförande av Ipard-programmet, jordbruk och landsbygdsutveckling samt fiske, uppgradering av anläggningar för bearbetning av livsmedel och kontroller av livsmedelssäkerhet, EU:s krav inom sammanhållningspolitiken, kapaciteten för att hantera program för indirekt förvaltning inom IPA och förvaltningsregler för systemet för egna medel. När det gäller klustret yttre förbindelser fortsatte Montenegro att till fullo anpassa sig till alla EU:s ståndpunkter, förklaringar och gemensamma ståndpunkter inom Gusp. Landet fortsatte också att genomföra åtgärder inom ramen för den gemensamma regionala marknaden på grundval av EU:s regler, bland annat genom samarbete inom Cefta och det regionala samarbetsrådet. En anpassning till EU:s ståndpunkt om Romstadgans integritet skulle göra det möjligt att preliminärt avsluta kapitel 31, som återstår inom detta kluster. Att stärka den administrativa förmågan att tillämpa EU:s regelverk är fortfarande en stor utmaning för Montenegro. Det finns bland annat ett akut behov av att återuppbygga en funktionell förhandlingsstruktur. När det gäller migration minskade både den lagliga och den irreguljära migrationen kraftigt under 2020 mot bakgrund av covid-19-pandemin. Antalet anländande irreguljära migranter minskade med 60 % jämfört med 2019, och antalet gripna under 2020 var 3149. Den särskilda åklagarmyndigheten genomförde två utredningar om smuggling av migranter under 2020. I ett fall meddelades slutliga fällande domar mot åtta personer. Även om Montenegros kapacitet att hantera blandade migrationsströmmar och integration av flyktingar förbättras, krävs oförminskade ansträngningar för att landet ska kunna hantera migrationstrycket, genom att ytterligare öka sin mottagningskapacitet och höja standarden i mottagningscentrumen. Detta inbegriper också en vidareutveckling av landets internationella samarbete om återtagande, stöd till en framgångsrik återintegrering av återvändande personer, ökad kapacitet att lagföra nätverk för människosmuggling och inrättande av ett modernt system för insamling av uppgifter rörande migranter. Serbien När det gäller de politiska kriterierna fortsatte parlamentet och de politiska krafterna att delta i den partiöverskridande dialog som leds av Europaparlamentet, och som syftar till att skapa bred partiövergripande konsensus om EU-relaterade reformer, vilket är avgörande för landets framsteg på vägen mot EU. Det politiska klimatet var dock fortfarande polariserat under rapporteringsperioden. För att processen ska lyckas måste alla politiska aktörer engagera sig konstruktivt och i god tro, och genomföra de åtgärder som i september 2021 fastställdes av kontaktpersonerna från det europeiska respektive det serbiska parlamentet i samband med dialogen över partigränserna. När det gäller val började Serbien följa de rekommendationer som sedan länge framförts av kontoret för demokratiska institutioner och mänskliga rättigheter vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE/ODIHR) och regeringen återinrättade den motsvarande arbetsgruppen för val. Alla viktiga rekommendationer bör genomföras på ett inkluderande och öppet sätt, på grundval av ett bredare politiskt samförstånd och i god tid före nästa val. Mandatet för det serbiska parlamentet, som formellt konstituerades i augusti 2020, var tidsbegränsat från början, eftersom de politiska ledarna tillkännagav att nya val skulle hållas senast våren 2022. På det hela taget minskade parlamentet användningen av brådskande förfaranden avsevärt och antog en ny uppförandekod för parlamentets ledamöter. Provocerande språkbruk mot politiska motståndare och företrädare för andra institutioner som uttrycker avvikande politiska åsikter förekom dock fortfarande vid parlamentariska debatter. Alla politiker bör motverka hatpropaganda och bidra till en politisk dialog om EU-relaterade reformer, särskilt om demokratins grundvalar och rättsstatsprincipen. Ett nyinrättat ministerium för mänskliga rättigheter, minoriteters rättigheter och social dialog tog initiativ till en serie av offentliga dialoger. Det krävs dock ytterligare insatser för att säkerställa ett systematiskt samarbete mellan regeringen och det civila samhället. En gynnsam miljö för att utveckla och finansiera det civila samhällets organisationer måste skapas i praktiken, eftersom det civila samhällets organisationer fortsatt utsattes för verbala angrepp, även i parlamentet. Serbien är måttligt förberett i fråga om reformer av den offentliga förvaltningen. På det hela taget gjordes begränsade framsteg under rapporteringsperioden. Serbien måste fortfarande säkerställa i) meritbaserad rekrytering och en minskning av det alltför stora antalet höga chefstjänster med tillförordnade befattningshavare, ii) en stark roll i fråga om kvalitetskontroll för sekretariatet för offentlig politik i utarbetandet och samordningen av politiken och iii) en enda mekanism för prioritering av alla investeringar oavsett typ och finansieringskälla. Serbiens rättsväsen har nått en viss nivå av förberedelse. Begränsade framsteg gjordes under rapporteringsperioden. Den konstitutionella reformen av rättsväsendet återupptogs i december 2020 och planeras vara slutförd i slutet av 2021. Systemet för utnämning av domare och för utvärdering av domares och åklagares arbete måste ses över grundligt efter antagandet av ändringarna av konstitutionen, för att möjliggöra meritbaserad rekrytering och karriärutveckling inom rättsväsendet, eftersom den nuvarande rättsliga ramen inte ger tillräckliga garantier mot potentiell politisk inblandning i rättsväsendet. Serbien har nått en viss nivå av förberedelse i kampen mot korruption. Begränsade framsteg gjordes under rapporteringsperioden. När det gäller förebyggande av korruption drog Europarådets grupp av stater mot korruption (Greco) slutsatsen att dess rekommendation om byrån för förebyggande av korruption hade följts på ett tillfredsställande sätt. Rekommendationen gällde behovet av en lämplig grad av oberoende, ekonomiska resurser och personalresurser samt en utvidgning av byråns behörighet. Serbien måste fortfarande anta en ny strategi för korruptionsbekämpning med tillhörande handlingsplan, och inrätta en effektiv samordningsmekanism för att genomföra de politiska målen rörande förebyggande och bekämpning samt på ett verkningsfullt sätt åtgärda korruptionen. Antalet åtal och antalet fällande domar i första instans för mål rörande korruption på hög nivå minskade ytterligare jämfört med tidigare år. Serbien bör öka sina ansträngningar för att åtgärda dessa brister och intensifiera arbetet med att förebygga och bekämpa korruption. I kampen mot organiserad brottslighet har Serbien nått en viss nivå av förberedelse. Begränsade framsteg gjordes under rapporteringsperioden. Serbien har ännu inte uppvisat övertygande resultat när det gäller effektiva utredningar, åtal och slutliga fällande domar i mål som rör grov och organiserad brottslighet, inklusive ekonomiska utredningar som leder till frysning och förverkande av tillgångar. Antalet fällande domar för organiserad brottslighet minskade jämfört med 2019. Serbien bör anpassa sin nuvarande fallbaserade strategi och övergå till en strategi inriktad på organisationer, och i stället för fall av liten eller medelstor betydelse fokusera på uppmärksammade fall, för att avveckla stora och internationellt utbredda organisationer och beslagta tillgångarna. Serbiens rättsliga och institutionella ram för att upprätthålla de grundläggande rättigheterna är i stort sett på plats. Landet måste dock se till att den genomförs på ett konsekvent och effektivt sätt. Människorättsinstitutionerna måste stärkas och deras oberoende garanteras, bland annat genom att de tilldelas nödvändiga ekonomiska och mänskliga resurser. När det gäller yttrandefriheten gjordes begränsade framsteg genom att anta och börja genomföra ett begränsat antal åtgärder inom ramen för den till mediestrategin knutna handlingsplanen. De verbala angreppen mot journalister från högt uppsatta tjänstemäns sida fortsatte dock, och fall av hot och våld utgör fortfarande ett problem. De flesta medieorganisationer drog sig ur gruppen för journalisters säkerhet i mars 2021 och hänvisade till hatpropaganda och smutskastningskampanjer mot journalister och företrädare för det civila samhället, som bedrivs av bland andra gruppordföranden för regeringspartiet i parlamentet. Sådana verbala angrepp i parlamentet förekom även efter det att en uppförandekod antogs i december 2020. De allmänna förutsättningarna för att utöva yttrandefrihet utan hinder behöver fortfarande stärkas ytterligare i praktiken. När det gäller de ekonomiska kriterierna har Serbien gjort vissa framsteg och är måttligt förberett/har nått en god nivå av förberedelse i fråga om att utveckla en fungerande marknadsekonomi. Den serbiska ekonomin uppvisade endast en svag nedgång under 2020, eftersom effekterna av covid-19-krisen mildrades av en stark dynamik före krisen, betydande och snabba finanspolitiska och monetära stödåtgärder, ekonomins sektoriella struktur och genomsnittligt sett mindre stränga åtgärder för att begränsa pandemin. De externa obalanserna minskade under krisen, samtidigt som finansieringen av dem fortsatt täcktes helt av inflöden av utländska direktinvesteringar. Det finanspolitiska utrymme som skapades före krisen gjorde det möjligt för Serbien att ge betydande finanspolitiskt stöd för att mildra krisen under 2020 och 2021 och avsevärt öka kapitalutgifterna. Stabiliteten i banksektorn upprätthölls och utlåningen ökade kraftigt, med stöd av penningpolitiska lättnader, moratorier för lånebetalningar och likviditetshöjande åtgärder. På arbetsmarknaden minskade arbetslösheten ytterligare under 2020, vilket särskilt berodde på lägre arbetskraftsdeltagande under krisen.

Vissa framsteg gjordes med reformerna av skatteförvaltningen och privatiseringen av statsägda banker. Andra omfattande strukturreformer inom den offentliga förvaltningen och statsägda företag har dock gått framåt långsamt och ineffektiviteten inom dessa fortsätter. Inga framsteg gjordes när det gäller att stärka de finanspolitiska reglerna för att förankra finanspolitiken. Statens inflytande på ekonomin är fortfarande kraftigt. Den privata sektorn är underutvecklad och hämmas av problem som är knutna till rättsstaten, särskilt när det gäller korruption och bristande effektivitet i rättsväsendet samt säkerställandet av sund konkurrens. Serbien har gjort vissa framsteg och är måttligt förberett när det gäller att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom unionen. Ekonomins struktur förbättrades ytterligare och den ekonomiska integrationen med EU har förblivit hög. Trots vissa framsteg uppfyller utbildningen dock inte helt arbetsmarknadens behov när det gäller kvalitet och relevans. De offentliga investeringarna har fortsatt att öka, i syfte att åtgärda allvarliga brister i infrastrukturen efter år av underinvestering. Även om kostnaden för lån för små och medelstora företag har minskat på senare tid tampas företagen fortfarande med en rad utmaningar, bland annat ett instabilt företagsklimat och illojal konkurrens. När det gäller goda grannförbindelser och regionalt samarbete fortsatte Serbien på det hela taget sitt engagemang för bilaterala förbindelser med andra utvidgningsländer och angränsande EU-medlemsstater. Förbindelserna med Montenegro har dock kännetecknats av fortsatta spänningar. Serbien deltar i allmänhet aktivt i det regionala samarbetet. När det gäller normaliseringen av förbindelserna med Kosovo fortsatte den EU-stödda dialogen med högnivåmöten den 15 juni och den 19 juli 2021 samt tre möten mellan chefsförhandlarna. Under rapporteringsperioden utsåg båda parterna nya chefsförhandlare och förhandlingsteam. Serbien måste göra ytterligare betydande ansträngningar för att genomföra alla tidigare ingångna avtal och bidra till uppnåendet av ett övergripande rättsligt bindande avtal med Kosovo. Det brådskar med ett sådant avtal, som är avgörande för att Kosovo och Serbien ska kunna gå vidare på sina respektive vägar mot ett EU-medlemskap. När det gäller Serbiens förmåga att påta sig de skyldigheter som följer av ett EU-medlemskap har landet utfört ett viktigt arbete med anpassningen till EU:s regelverk på många områden, särskilt när det gäller beskattning och energi. Klustret den inre marknaden är avgörande för Serbiens förberedelser för att uppfylla de krav som avser EU:s inre marknad och är ytterst relevant för eventuella tidiga integrationsåtgärder och för utvecklingen av den gemensamma regionala marknaden. Framsteg gjordes med anpassningen av lagstiftningen om bolagsrätt, fri rörlighet för arbetstagare samt etableringsfrihet och frihet att tillhandahålla tjänster. Inga framsteg gjordes dock på områdena fri rörlighet för kapital, finansiella tjänster samt konsumentskydd och hälsoskydd. Klustret konkurrenskraft och inkluderande tillväxt har betydande kopplingar till Serbiens ekonomiska reformprogram. Framsteg gjordes på områdena beskattning, socialpolitik och sysselsättning, industripolitik, vetenskaplig och teknisk utveckling samt utbildning. När det gäller beskattning, socialpolitik och sysselsättning har Serbien också uppnått öppningsriktmärkena. Inga framsteg gjordes dock när det gäller att stärka de finanspolitiska reglerna för att förankra finanspolitiken. Klustret grön agenda och hållbar konnektivitet står i centrum för den gröna agenda för västra Balkan som Serbien godkände i november 2020 och är nära kopplad till Serbiens ekonomiska reformprogram och kommissionens ekonomiska plan och investeringsplan. Serbien har nått öppningsriktmärkena rörande energi. Landet gjorde framsteg i fråga om trafiksäkerhet och reformer av järnvägen. Serbien antog också en klimatlag och ett paket med viktiga energilagar, däribland nya lagar om förnybar energi och energieffektivitet. Klustret resurser, jordbruk och sammanhållning omfattar politik som är kopplad till EU:s strukturfonder och till utveckling av förmågan att ta på sig det ansvar som krävs av en blivande EU-medlemsstat. Det omfattar också några av de centrala politikområden som är avgörande för att säkerställa hållbara livsmedelssystem och hjälpa landsbygdssamhällen att utveckla och diversifiera sin ekonomi. Serbien gjorde framsteg i fråga om livsmedelssäkerhet genom att rekrytera personal vid de nationella referenslaboratorierna och utarbeta en handlingsplan för fisket, i fråga om finans- och budgetområdet när det gäller förvaltningen av egna medel, och i fråga om regionalpolitik när det gäller ekonomisk förvaltning. När det gäller klustret yttre förbindelser förblev Serbiens övergripande mönster i fråga om anpassning till EU:s gemensamma utrikes- och säkerhetspolitik i stort sett oförändrade. Ett antal åtgärder från Serbiens sida stred mot EU:s utrikespolitiska ståndpunkter. Under 2020 låg Serbiens grad av anpassning till relevanta uttalanden från den höga representanten på EU:s vägnar och rådets beslut på 56 %, men ökade till 61 % i augusti 2021. Serbien fortsatte att delta i EU:s krishanteringsuppdrag och krishanteringsinsatser inom ramen för den gemensamma säkerhets- och försvarspolitiken. Inga konkreta framsteg gjordes i riktning mot att slutföra förhandlingarna om anslutning till Världshandelsorganisationen. Serbien fortsatte att i betydande grad bidra till hanteringen av de blandade migrationsströmmarna till EU genom att spela en aktiv och konstruktiv roll och samarbeta effektivt med sina grannländer och EU:s medlemsstater. Landet fortsatte också att effektivt genomföra strategin för integrerad gränsförvaltning och den tillhörande handlingsplanen. Nordmakedonien När det gäller de politiska kriterierna fortsatte Nordmakedonien sina ansträngningar för att stärka demokratin och rättsstaten, bland annat genom att aktivera det befintliga systemet för kontroller och motvikter och genom utåtriktad verksamhet i viktiga politiska och lagstiftningsrelaterade frågor. Landet har visat sitt engagemang för att uppnå resultat på nyckelområdena på området grundläggande principer, bland annat genom agendan ”Europe at Home” och ”Handlingsplan 21” för korruptionsbekämpning. Den första omgången av lokalvalen ägde rum den 17 oktober. Kontoret för demokratiska institutioner och mänskliga rättigheter vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE/ODIHR) har utplacerat ett valobservatörsuppdrag. Begränsade framsteg gjordes med att följa de kvarstående rekommendationerna från OSSE/ODIHR och Venedigkommissionen under rapporteringsperioden. Den omfattande översynen av vallagstiftningen och antagandet av relevanta lagar måste fortfarande slutföras i rätt tid och på ett inkluderande sätt. Oppositionspartierna fortsatte att vara aktivt engagerade i parlamentet och stödde vid vissa tillfällen viktiga EU-relaterade lagar. Det parlamentariska arbetet hindrades dock av den politiska polariseringen, som förvärrades av covid-19-pandemin, vilket ibland påverkade parlamentets normala funktionssätt. Det krävs ansträngningar för att stärka parlamentets roll som ett forum för konstruktiv politisk dialog, särskilt när det gäller EU-reformagendan. Parlamentet fortsatte att utöva sina lagstiftande funktioner. Stor försiktighet bör iakttas vid användningen av påskyndade förfaranden, som måste begränsas för att lagstiftningen ska omfattas av effektiv granskning och samråd. Parlamentet fortsatte att utöva lämplig tillsyn över den verkställande makten. De förslag till intern reform av parlamentet som man enades om under den tredje omgången av Jean Monnet-dialogen i början av 2020 har ännu inte genomförts. Arbetet för att fastställa det straffrättsliga ansvaret för de som iscensatte eller begick våld vid attentatet mot parlamentet den 27 april 2017 fortsatte, bland annat genom domar i första instans. Regeringen måste upprätthålla reformtakten och fokusera på genomförandet av den befintliga rättsliga ramen snarare än att lansera sporadiska nya initiativ. Ett snabbt och omfattande genomförande av reformagendan kräver fortsatt stöd från samhället som helhet. Förbindelserna mellan olika etniska grupper förblev stabila och Ohrid-ramavtalet fortsatte att genomföras. Det civila samhällets organisationer fortsatte att vara aktiva och spelar en viktig roll i reformprocessen. Ytterligare ansträngningar krävs för att säkerställa en snabbare, mer meningsfull och öppen samrådsprocess med det civila samhället. Mot bakgrund av utmaningarna i samband med återhämtningen efter covid-19-krisen förväntas statliga och icke-statliga aktörer bygga upp långsiktiga partnerskap och stärka det befintliga samarbetet. Reformen av underrättelsesektorn, som har lett till att nya strukturer har inrättats och en rättslig ram håller på att utvecklas, har i det närmaste fullbordats. Landet måste stärka kapaciteten för parlamentarisk tillsyn över underrättelsetjänsterna. Nordmakedonien är måttligt förberett i fråga om reformen av landets offentliga förvaltning. Vissa framsteg gjordes när det gäller att slutföra den övergripande funktionsöversynen av statsförvaltningen. Det är viktigt att den övergripande funktionsöversynen antas av regeringen. Rekommendationer gjordes för den nya organisationen av statliga förvaltningsorgan, med bättre regler om ansvarsfördelningen. Dessa måste införlivas i relevant lagstiftning, som bör antas och genomföras. Nordmakedonien håller för närvarande på att se över den rättsliga ramen för personalförvaltningen genom en översyn av lagen om administrativ personal och lagen om offentliganställda, och håller på att införa en ny lag om högre tjänstemän. Avsikten är att den nya ramen ska förbättra personalförvaltningen inom hela förvaltningen och bidra till att säkerställa att meritbaserade förfaranden följs vid rekrytering, befordring och uppsägning, även för högre tjänstemän. Övervakningsrapporter om genomförandet av strategin för reform av den offentliga förvaltningen och reformprogrammet för förvaltningen av de offentliga finanserna lades fram. Den statliga kommissionen för förebyggande av korruption fortsatte att ta sig an fall av påstådd nepotism, vänskapskorruption och politiskt inflytande i processen för rekrytering av offentliganställda och i processen för utnämning av styrelseledamöter i tillsyns- och förvaltningsorgan. Dess resultat och rekommendationer måste följas upp systematiskt av de berörda institutionerna. Rättsväsendet i Nordmakedonien har nått en viss nivå av förberedelse/är måttligt förberett. Vissa framsteg gjordes med genomförandet av strategin för reform av rättsväsendet, vilket innebär att man fortsätter att följa rekommendationerna från Venedigkommissionen och expertgruppen för systemiska frågor som rör rättsstatsprincipen. Det krävs fortfarande insatser för att säkerställa ett systematiskt genomförande av den uppdaterade handlingsplanen för strategin för reform av rättsväsendet och personalstrategierna för domstolsväsendet och åklagarväsendet. De rättsliga institutionerna fortsätter att tillämpa de nya reglerna när det gäller utnämning, befordran, disciplin och avskedande av domare och åklagare. Merparten av genomförandelagstiftningen för den reviderade lagen om rådet för allmänna åklagare antogs. Det är viktigt att fortsätta att genomföra den rättsliga ramen och de strategiska planerna för reformen av domarrådet och rådet för allmänna åklagare. Enligt ett nytt lagförslag om akademin för domare och åklagare ska akademin behålla sin status som enda ingång till yrken inom domstolsväsendet och åklagarväsendet och säkerställa ett rättvist och öppet tillträde till dessa yrken. Nordmakedonien har nått en viss nivå av förberedelse/är måttligt förberett när det gäller att förebygga och bekämpa korruption. Vissa framsteg har gjorts, eftersom landet fortsatte att konsolidera sina resultat i att utreda, lagföra och pröva flera korruptionsfall, även på hög nivå, och stärkte sin institutionella ram, särskilt den statliga kommissionen för förebyggande av korruption och åklagaren för organiserad brottslighet och korruption. I april 2021 antog parlamentet den nationella strategin för förebyggande av korruption och intressekonflikter 2021–2025 och en tillhörande handlingsplan, som befäster landets engagemang för att förebygga korruption och bestraffa korrupt beteende. Behandlingen av de ärenden som inleddes av den tidigare särskilda åklagarmyndigheten fortsatte, vilket gjorde det möjligt att fastställa ansvaret för olagliga avlyssningar. Ett antal ärenden avgjordes i första instans och nya ärenden inleddes på grundval av utredningsmaterial från den tidigare särskilda åklagarmyndigheten. Den statliga kommissionen för förebyggande av korruption har varit proaktiv i det förebyggande arbetet och har inlett flera ärenden, bland annat mot tjänstemän på hög nivå. Den statliga kommissionen tilldelades nya lokaler. Insatserna för att förbättra dess funktion bör dock fortsätta, särskilt genom att det anslås extra medel för rekrytering av expertpersonal.

Landet har nått en viss nivå av förberedelse i kampen mot organiserad brottslighet. Lagstiftningsramen överensstämmer i stort sett med europeiska normer och ansträngningarna för att genomföra strategier mot organiserad brottslighet måste fortsätta. Vissa framsteg gjordes på operativ nivå, men mer behöver göras för att effektivisera de brottsbekämpande organens arbete i kampen mot vissa former av brottslighet, såsom penningtvätt och ekonomisk brottslighet. Samordningen är fortfarande av avgörande betydelse för alla berörda parter som deltar i kampen mot organiserad brottslighet. Vissa framsteg har gjorts i kampen mot terrorism och i förebyggandet/motverkandet av våldsam extremism i linje med målen i den gemensamma handlingsplanen för terrorismbekämpning för västra Balkan och det bilaterala genomförandearrangemanget. En nationell plan för återintegrering, återanpassning och rehabilitering av återvändande utländska stridande och deras familjemedlemmar antogs i juni 2020 i syfte att genomföra de fastställda prioriteringarna för förebyggande av våldsbejakande extremism och radikalisering. Den rättsliga ramen för skyddet av grundläggande rättigheter är generellt i linje med europeiska normer. Lagen om förebyggande och skydd mot diskriminering och kommissionen för förebyggande av och skydd mot diskriminering finns på plats. Verkliga framsteg gjordes i processen för avinstitutionalisering och nästan alla barn som berördes omplacerades i samhällsbaserad vård och omsorg. Ministeriet för arbetsmarknadsfrågor och socialpolitik investerar i samhällstjänster, bland annat för att stödja offer för könsrelaterat våld. Viktiga framsteg gjordes genom antagandet av lagen om förebyggande av och skydd mot våld mot kvinnor och våld i hemmet, med partiöverskridande stöd. En förbättring noteras när det gäller integrering av ett jämställdhetsperspektiv och kvinnors rättigheter, även om kvinnorna hör till de kategorier som drabbats hårdast av pandemin. Rekommendationer från europeiska och internationella människorättsorgan, särskilt när det gäller behandlingen av frihetsberövade och dömda personer, måste genomföras fullt ut och utan dröjsmål. Det är också viktigt för landet att förbättra genomförandet av lagstiftningen om hatpropaganda och den nationella handlingsplanen för genomförandet av Istanbulkonventionens bestämmelser. Den civila externa tillsynsmekanismen för polisen fungerar inte till fullo och avsaknaden av verkligt oberoende utredare hindrar insatserna för att ta itu med polisens straffrihet och effektiv lagföring. Landet bör fortsätta förbättra situationen i fängelserna och inrätta ytterligare alternativ till frihetsberövande. Nordmakedonien har uppnått viss beredskap/är måttligt förberett i fråga om yttrandefrihet. Vissa begränsade framsteg gjordes under rapporteringsperioden. Den allmänna situationen är gynnsam för mediefriheten och möjliggör kritisk medierapportering, även om spänningarna har ökat under covid-19-krisen. Insatserna för självreglering måste återupptas och följas av konkreta resultat för att journalistikens yrkesmässiga normer ska förbättras. Större insyn bör säkerställas när det gäller reklam i medierna från statliga institutioners och politiska partiers sida. Myndigheterna måste öka sina ansträngningar för att reformera public service-företaget och säkerställa dess oberoende och finansiella hållbarhet. Public service-företaget antog en femårig utvecklingsstrategi, men reformprocessen hindras av förseningar i utnämningen av ledamöterna i dess förvaltningsråd och i rådet för byrån för audiovisuella medietjänster. Covid-19-krisen fick stora ekonomiska konsekvenser för mediesektorn, särskilt för de regionala och lokala aktörerna. Medieföretagen omfattades av stödpaketet, men journalisternas arbetstagarrättigheter har fortfarande inte tillgodosetts. När det gäller regionalt samarbete upprätthöll landet sina goda förbindelser med andra utvidgningsländer och fortsatte sitt aktiva deltagande i regionala initiativ. Befintliga bilaterala avtal, inbegripet Prespa-avtalet mellan Nordmakedonien och Grekland samt fördraget om vänskap, god grannsämja och samarbete med Bulgarien, måste genomföras i god tro av alla parter. När det gäller de ekonomiska kriterierna har Nordmakedonien gjort vissa framsteg och har uppnått en god nivå av förberedelse i fråga om att utveckla en fungerande marknadsekonomi. Ekonomin drabbades hårt av pandemin och gick in i en recession 2020. En gradvis återhämtning har skett sedan våren 2021. Regeringen genomförde kraftfulla finanspolitiska åtgärder för att mildra krisens effekter på hushåll och företag. Underskottet i de offentliga finanserna steg till 8,2 % av BNP 2020, medan nivån på den offentliga skulden steg kraftigt, till 60,2 % av BNP, eftersom ytterligare finansieringsbehov måste täckas. Kapitalutgifterna minskades i en budgetöversyn för att skapa utrymme för krisrelaterade transfereringar, men de var fortfarande kraftigt underutnyttjade. Myndigheterna vidtog vissa ytterligare åtgärder för att förbättra den finanspolitiska transparensen, men ett fullt fungerande register för statligt stöd har ännu inte utarbetats. Få framsteg har gjorts när det gäller att förbättra mobiliseringen och uppbörden av intäkter samt förvaltningen av offentliga investeringar, bland annat genom en starkare ram för offentlig-privata partnerskap. Den nya grundläggande budgetlagen, som förväntas förbättra den finanspolitiska styrningen avsevärt, har ännu inte antagits av parlamentet, och genomförandet av den har försenats. Tack vare lättnader i lagstiftningen var finanssektorn fortsatt stark och utlåningen till den privata sektorn förblev konstant. Företagsklimatet fortsatte att hämmas av den stora informella ekonomin. Nordmakedonien har gjort vissa framsteg med att följa fjolårets rekommendationer och är måttligt förberett när det gäller att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom unionen. Integrationen med EU när det gäller handel och investeringar fortsatte att befästas även under pandemin. Handelns och tillverkningsindustrins omfattning och struktur påverkades av nedstängningar och störningar i leveranskedjan, både inom landet och i handelspartnerländerna. Industrins struktur förbättras kontinuerligt. Försämringen av arbetskraftsproduktiviteten och priskonkurrenskraften under 2020 beror till stor del på pandemins ekonomiska effekter och regeringens åtgärder för att bevara arbetstillfällen. Kursplanerna för yrkesutbildning har förbättrats. Kompetensbristen, som återspeglar brister i läroplanerna, investeringsgapen och den begränsade integrationen av inhemska företag i globala leveranskedjor, hämmar dock den potentiella tillväxten. Digitaliseringen av ekonomin går framåt. När det gäller förmågan att påta sig de skyldigheter som följer av medlemskapet är Nordmakedonien måttligt förberett på de flesta av de områden som omfattas av kluster 2 (den inre marknaden), nämligen fri rörlighet för varor, tjänster och kapital, immateriella rättigheter och konkurrenspolitik. Samtidigt har Nordmakedonien nått en god nivå av förberedelse när det gäller bolagsrätt, även om landet fortfarande befinner sig i ett tidigt skede när det gäller fri rörlighet för arbetstagare. Under rapporteringsperioden gjorde Nordmakedonien begränsade eller inga framsteg på alla områden, utom i fråga om fri rörlighet för kapital, bolagsrätt och immateriella rättigheter, där vissa framsteg gjordes. Överlag krävs det ytterligare framsteg under det kommande året på de områden som omfattas av detta kluster, eftersom det är relevant för Nordmakedoniens förberedelser för att uppfylla de krav som avser EU:s inre marknad och för utvecklingen av den gemensamma regionala marknaden. På det hela taget är Nordmakedonien måttligt förberett på de flesta av de områden som omfattas av kluster 3 (konkurrenskraft och inkluderande tillväxt), bland annat informationssamhället och medierna, beskattning, företags- och industripolitik, utbildning och kultur samt ekonomisk och monetär politik. Ytterligare ansträngningar krävs dock för att nå en högre nivå av förberedelse på dessa områden. Landet har nått en god nivå av förberedelse på områdena vetenskap och forskning samt tullunionen. Vissa framsteg gjordes på de flesta av dessa områden. Det krävs ytterligare ansträngningar, särskilt inom sektorer där framstegen var begränsade, såsom informationssamhället och medier, vetenskap och forskning samt utbildning och kultur. När det gäller kluster 4 (grön agenda och hållbar konnektivitet) har Nordmakedonien nått en god beredskap i fråga om transeuropeiska nät. Landet är måttligt förberett avseende transportpolitik och energi och har nått en viss nivå av förberedelse avseende miljö och klimatförändringar. Nordmakedonien deltar aktivt i transportgemenskapens och energigemenskapens möten. Landet har nått en hög grad av efterlevnad av fördraget om energigemenskapen, särskilt när det gäller el. Liksom övriga partner på västra Balkan godkände Nordmakedonien den gröna agendan för västra Balkan vid toppmötet i Sofia i december 2020. I år gjordes vissa framsteg inom energisektorn, särskilt med tanke på antagandet av den nationella energi- och klimatplanen. Begränsade framsteg gjordes dock i fråga om transport, miljö och klimatförändringar. Landet måste avsevärt öka sin ambitionsnivå för att korrekt genomföra regelverket för kapitlen 14 och 27. Dessa ansträngningar kommer att öka effektiviteten hos den ekonomiska planen och investeringsplanen och påskynda genomförandet av den gröna agendan för västra Balkan. Den administrativa kapaciteten måste stärkas inom alla sektorer. Dessutom måste strategier, handlingsplaner och lagstiftning inom dessa sektorer vara förenliga med principerna och prioriteringarna i den gröna agendan och säkerställa samstämmighet mellan relevanta sektorsdokument. Nordmakedonien är måttligt förberett på de flesta områden som ingår i kluster 5 (resurser, jordbruk och sammanhållning). Landet har nått en god nivå av förberedelse på området livsmedelssäkerhet och veterinära frågor och växtskydd och befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna när det gäller finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser. Under rapporteringsperioden gjordes goda framsteg inom livsmedelssäkerhet och veterinära frågor och växtskydd, och vissa framsteg gjordes inom jordbruk och landsbygdsutveckling. Ytterligare ansträngningar krävs dock, särskilt på områden där begränsade eller inga framsteg gjordes, såsom fiske, regionalpolitik och samordning av strukturinstrument samt finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser. Nordmakedonien är måttligt förberett på de områden som omfattas av kluster 6 (yttre förbindelser) och har gjort vissa framsteg under rapporteringsperioden. I fråga om den gemensamma handelspolitiken fortsatte Nordmakedonien sina ansträngningar för att samordna sina ståndpunkter och nära anpassa sin handelspolitik till EU:s, även inom WTO. Inga framsteg gjordes dock när det gäller utvecklingspolitik och humanitärt bistånd. Nordmakedonien är måttligt förberett i fråga om den gemensamma utrikes-, säkerhets- och försvarspolitiken. Landet har ökat sin anpassningsgrad till EU:s gemensamma utrikes- och säkerhetspolitik till 96 % och ökat sitt deltagande i EU:s krishanteringsuppdrag och krishanteringsinsatser. Nordmakedonien är fortfarande en av de viktigaste transitvägarna för migration. Landet fortsätter att spela en aktiv och konstruktiv roll i hanteringen av blandade migrationsströmmar. Nordmakedonien samarbetar effektivt med grannländerna och EU:s medlemsstater, bland annat i form av utstationering av tjänstemän från medlemsstaterna. Ansträngningarna fortsatte för att säkerställa grundläggande levnadsvillkor och tjänster för alla migranter som vistas i landet. Förbättringar gjordes när det gäller registreringen av migranter och en adekvat skyddsinriktad profilering, men dessa måste genomföras på ett mer systematiskt sätt. Statusavtalet med EU, som skulle möjliggöra utplacering av Europeiska gräns- och kustbevakningsbyråns (Frontex) stående styrka i landet, har ännu inte undertecknats på grund av en bilateral fråga. Landet bör gå mer metodiskt tillväga i kampen mot smuggling av migranter. Albanien Vad beträffar de politiska kriterierna hölls allmänna val den 25 april 2021, efter det partiöverskridande avtalet av den 5 juni 2020 som ledde till en omfattande valreform, i linje med rekommendationerna från OSSE/ODIHR. Elektronisk identifiering av väljare användes i 97 % av vallokalerna, medan elektronisk röstning och rösträkning testades framgångsrikt i 32 vallokaler i Tirana. I den slutliga bedömningen från OSSE/ODIHR konstaterades att valen i allmänhet var välorganiserade. Den nya valadministrationen vann de flesta berörda parters förtroende. Oro kvarstod när det gäller missbruk av offentliga medel eller ämbeten, anklagelser om röstköp och läckage av känsliga personuppgifter, bland annat medborgarnas politiska preferenser. Dessa fall är under utredning. Parlamentet fortsatte att arbeta under de restriktioner som infördes på grund av pandemin. När det gäller EU-inriktade reformer antog parlamentet ett antal viktiga rättsakter på områden som asyl, folkräkning och rättsväsendets effektivitet. Under hela rapporteringsperioden fortsatte regeringen att fokusera på de reformer som krävs för landets väg mot EU, trots utmaningen att hantera de negativa sociala och ekonomiska effekterna av covid-19-pandemin. Under det nya parlamentets mandatperiod kommer majoriteten och opposition‎en att behöva förbättra den politiska dialogen och arbeta tillsammans med alla delar av samhället för att ytterligare främja EU-reformagendan och anslutningsförhandlingarna. Samordningen med förvaltningen måste förbättras, särskilt när det gäller integrationen med EU. Reformen av den territoriella förvaltningen bör konsolideras ytterligare som en del av den bredare decentraliseringsagendan. Detta är särskilt nödvändigt för att garantera lokalt självstyre på skatteområdet och ge kommunerna möjlighet att tillhandahålla offentliga tjänster av god kvalitet. Begränsade framsteg gjordes med genomförandet av färdplanen för att skapa en gynnsam miljö för det civila samhället. Trots detta har det albanska civilsamhället kunnat tillhandahålla stöd och tjänster till de mest utsatta befolkningsgrupperna som drabbats av covid-19-pandemin. Albanien är måttligt förberett i fråga om reformen av landets offentliga förvaltning. Vissa framsteg gjordes med att bygga upp fackministeriernas kapacitet att genomföra konsekvensutredningar, med att anta riktlinjer för offentliga samråd, inrätta IT-system för integrerad planering, öka genomförandegraden för den nationella planen för europeisk integration, öka antalet e-tjänster och slutföra testfasen för att automatisera lönesystemet. Genomförandet av reformen av den offentliga förvaltningen 2015–2022 och reformstrategierna för förvaltningen av de offentliga finanserna 2014–2022 har fortsatt trots pandemins inverkan. Albaniens rättsväsen är också måttligt förberett. Albanien har fortsatt att genomföra den övergripande reformen av domstolsväsendet, vilket har lett till goda framsteg. Framför allt nåddes en viktig milstolpe i slutet av 2020, med utnämningen av tre nya domare i författningsdomstolen. Med sju tillsatta domartjänster återfick författningsdomstolen sin nödvändiga beslutsförhet på minst sex ledamöter för att hålla plenarsammanträden, vilket innebar att den var fullt fungerande och uppfyllde det därmed sammanhängande kvarstående villkoret för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. Författningsdomstolen har börjat utföra sina uppgifter fullt ut, bland annat genom att avgöra konstitutionella tvister mellan statliga institutioner om deras respektive behörighet. Framstegen fortsatte också när det gäller tillsättningar av tjänster vid Högsta domstolen. Högsta domstolen återvann sin beslutsförhet i mars 2020. I och med att det höga domarrådet befordrade sex nya domare i mars och juli 2021 har det nio sittande domare, vilket gör det fullt fungerande – ett villkor för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. Ytterligare tillsättningar av tjänster vid Högsta domstolen förväntas. Parlamentet antog ändringar av tio lagar som syftar till att ytterligare stärka rättsväsendets effektivitet och dess förmåga att bekämpa korruption och organiserad brottslighet. Den tillfälliga omprövningen av alla domare och åklagare har stadigt gått framåt och har fortsatt att ge konkreta resultat — ett villkor för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. Den internationella övervakningsinsatsen har fortsatt att övervaka processen under Europeiska kommissionens överinseende. Den 15 september 2021 hade institutionerna för rättslig omprövning avslutat 437 ärenden i första instans, inbegripet alla prioriterade ärenden. Av de 437 besluten är 298 slutgiltiga (dvs. efter överklagande). Totalt sett har 62 % av de hittills behandlade omprövningsärendena resulterat i uppsägningar och att arbetsavtalen upphört, till stor del beroende på att de granskade tjänsteinnehavarna avgått. Omprövningsinstitutionerna förväntas fortsätta att hänvisa alla fall där det finns tecken på brott till åklagarmyndigheterna. Den särskilda strukturen för bekämpning av korruption och organiserad brottslighet, som består av den särskilda åklagarmyndigheten och den nationella utredningsbyrån, är fullt fungerande – ett villkor för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. I 2021 års budget föreskrivs att 20 åklagare ska tillsättas, och den särskilda åklagarmyndigheten har nått det första målet på 15 åklagare, inklusive den särskilda chefsåklagaren. Den första rekryteringsomgången för utredare vid den nationella utredningsbyrån ledde till att 28 utredare tillsattes, och efter ett intensivt utbildningsprogram kan dessa nu börja arbeta. En andra omgång för att rekrytera ytterligare 32 utredare inleddes i april 2021 och förväntas vara avslutad före årets slut. Albanien har nått en viss nivå av förberedelse i kampen mot korruption. Landet har gjort vissa framsteg med att stärka kampen mot korruption – ett villkor för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. Generellt sett har man kommit väl igång med genomförandet av den sektorsövergripande strategin mot korruption. Även om omprövningen av domare och åklagare är en administrativ process ger den resultat i kampen mot korruption, eftersom de domare och åklagare som avskedats till följd av omprövningen ställs inför rätta. Albanien har gjort ytterligare ansträngningar för att uppnå goda resultat i kampen mot korruption, även om det fortfarande är ett mål som kräver politisk vilja och ytterligare strukturerade och konsekventa åtgärder. Domarna i mål som rör högre tjänstemän är fortfarande begränsade, vilket främjar en kultur av straffrihet på högre nivåer inom staten. De specialiserade strukturerna mot korruption (den särskilda strukturen för bekämpning av korruption och organiserad brottslighet och domstolarna för korruption och organiserad brottslighet) bör avsevärt stärka landets övergripande kapacitet att utreda och lagföra korruption. På det hela taget är korruptionen utbredd på många områden av det offentliga livet och affärslivet och utgör fortfarande en källa till allvarlig oro. Albanien har nått en viss nivå av förberedelse i kampen mot organiserad brottslighet. Landet gjorde goda framsteg när det gäller att uppfylla förra årets rekommendationer. Albanien uppnådde påtagliga resultat i kampen mot organiserad brottslighet, bland annat genom att intensifiera samarbetet med EU:s medlemsstater och Europol – ett villkor för den första regeringskonferensen, vilket fortsatt är uppfyllt. Under året fortsatte man att genomföra handlingsplanen från arbetsgruppen för finansiella åtgärder, för att förbättra effektiviteten i fråga om bekämpning av penningtvätt, och paketet med tillfälliga förebyggande åtgärder, för att stärka förmågan att bekämpa kriminella organisationer (”Operation Force of Law”). Utbytet av kvalitativ information och gemensamma polisinsatser med deltagande av internationella partner intensifierades ytterligare. Albanien har fortsatt att visa sitt engagemang för att bekämpa framställning av och handel med narkotika, samtidigt som EU-medlemsstaternas brottsbekämpande myndigheter har fortsatt sin flygövervakning. Det nya specialiserade systemet mot organiserad brottslighet och korruption möjliggör ett förstärkt samarbete mellan polis och åklagarmyndigheter. Finansiella utredningar måste systematiskt åtföljas av straffrättsliga förfaranden. Ansträngningarna måste fortsätta för att öka antalet åtal och fällande domar, särskilt på hög nivå. Albanien antog en ny nationell sektorsövergripande strategi och handlingsplan mot terrorism i december 2020 och gjorde mycket goda framsteg med det bilaterala arrangemanget med EU om att genomföra den gemensamma handlingsplanen mot terrorism för västra Balkan. Mer behöver göras för att ta itu med fall av IT-brottslighet, människohandel och penningtvätt.

När det gäller grundläggande rättigheter efterlever Albanien internationella människorättsinstrument och har ratificerat de flesta internationella konventioner rörande skydd av grundläggande rättigheter. Albanien har fortsatt sina ansträngningar för att uppfylla sina skyldigheter inom ramen för dessa instrument. När det gäller antagandet av den återstående genomförandelagstiftningen avseende 2017 års ramlag om skydd av nationella minoriteter antog landet i december 2020 ytterligare en förordning om utbildning för minoriteter, och därmed uppgick antalet antagna förordningar till åtta. Den kvarstående genomförandelagstiftningen, bland annat om självidentifikation och användning av minoritetsspråk, har ännu inte antagits. Insatser pågår för att genomföra en omfattande reform av marksektorn och konsolidera äganderätten. En lag om folkräkning antogs. Albanien har nått en viss nivå av förberedelse/är måttligt förberett i fråga om yttrandefrihet. Inga framsteg gjordes under rapporteringsperioden. Situationen med verbala angrepp, smutskastningskampanjer och hot mot journalister har inte förbättrats. Spänningarna mellan politiska aktörer och journalister har ökat under covid-19-krisen och i samband med parlamentsvalet. De rapporterade attackerna mot journalister har inte lett till några slutliga fällande domar. Självregleringen i medier på nätet måste säkerställas. Åtgärder för att göra den audiovisuella tillsynsmyndigheten fullt fungerande måste vidtas på ett sätt som garanterar dess oberoende och legitimitet. Public service-företagens oberoende, yrkesmässiga standard och finansiella hållbarhet måste stärkas. Efter Venedigkommissionens negativa yttrande och den omfattande kritiken mot utkasten till ändringar av medielagen som syftar till att reglera medier på internet och vissa aspekter av förtal, har företrädare för den styrande majoriteten offentligt åtagit sig att säkerställa att all ny medielagstiftning överensstämmer med Venedigkommissionens rekommendationer och överlämnas till medieorganisationer för samråd. Regeringen gjorde en ny granskning av ärendet och parlamentet återupptog inte frågan. Det parlament och den regering som bildades till följd av valet den 25 april måste stå fast vid åtagandet att säkerställa att eventuella ändringar av medielagstiftningen är i linje med Venedigkommissionens yttrande och underkastas lämpliga samråd. När det gäller jämställdhet hämmades genomförandet av den nationella strategin och handlingsplanen för jämställdhet 2016–2020 av en ihållande brist på finansiering. En ny strategi för jämställdhet 2021–2030 antogs i juni 2021. Albanien bör anstränga sig för att säkerställa tillräcklig statlig finansiering för att genomföra strategin på central och lokal nivå. Det krävs också insatser för att se till att alla nationella strategier på central och lokal nivå integrerar ett jämställdhetsperspektiv och tillämpar jämställdhetsbudgetering. När det gäller migration är den rättsliga ramen för migration i stort sett anpassad till EU:s regelverk, men behöver uppdateras för att återspegla den senaste utvecklingen. I februari 2021 antog Albanien en ny asyllag. Strategier för en integrerad gränsförvaltning och om diasporan antogs 2020. Genomförandet av den nationella migrationsstrategin och handlingsplanen för 2019–2022 fortsätter, vilket ger en tydlig ram för hantering och samordning av migrationsströmmar, och kommissionen har lagt fram fyra övervakningsrapporter. Trots stängningen av gränsen under mars–maj 2020 fortsatte den ökande tillströmningen av irreguljära migranter. De kom mestadels från Grekland och lämnade Albanien efter några dagar, på väg till andra EU-länder. Antalet irreguljära migranter som greps i Albanien under 2020 ökade med 13 % jämfört med 2019. Antalet albanska medborgare som lämnar in asylansökningar i EU:s medlemsstater minskade med 66 % under 2020 jämfört med 2019, från 20 415 till 6 935 ansökningar enligt uppgifter från Eurostat. Covid-19-pandemin bidrog till stor del till denna kraftiga minskning, men det kan noteras att den genomsnittliga minskningen av ansökningar från resten av världen till EU är mycket mindre (-33 %). Andelen godkända asylansökningar under 2020 var cirka 4,4 % jämfört med 5,3 % 2019. Efter det att ansökningarna i den medlemsstat som påverkas mest nådde sin topp 2017 minskade antalet ansökningar från 12 130 år 2017 till 2 985 år 2020. Tre albanska sambandsmän inom polisen är utplacerade i EU och en sambandsman från EU arbetar i Tirana och bistår vid utresekontroller. Problemet med albanska medborgare som lämnar ogrundade asylansökningar till EU-medlemsstater och Schengenassocierade länder kräver fortfarande betydande insatser från de albanska myndigheterna. Utöver informationskampanjer, noggranna gränskontroller, upplysning om rättigheter och skyldigheter inom ramen för det viseringsfria systemet samt identifiering och hantering av bakomliggande orsaker har dialogen och samarbetet med de mest berörda länderna fortsatt. Kommissionen följer utvecklingen mycket nära inom ramen för mekanismen för uppföljning av viseringsliberaliseringen. I fråga om de ekonomiska kriterierna gjorde Albanien vissa framsteg och är måttligt förberett när det gäller att utveckla en fungerande marknadsekonomi. Till följd av den dubbla chocken med jordbävningen i november 2019 och den därpå följande covid-19-pandemin minskade BNP under 2020, om än i mindre utsträckning än vad som ursprungligen förväntades. Den pandemirelaterade nedstängningen inom landet och de internationella reserestriktionerna orsakade betydande förluster för turism- och tillverkningssektorerna, men ekonomin började återhämta sig under årets andra hälft. Inom det begränsade finanspolitiska och penningpolitiska utrymmet vidtog regeringen och centralbanken snabba och lämpliga åtgärder för att stödja företag, hushåll och hälso- och sjukvårdssektorn. Detta dämpade effekterna på arbetsmarknaden och upprätthöll stabiliteten i den makroekonomiska och finansiella sektorn. Det drev också upp den offentliga sektorns skuldkvot och underskottskvot och ökade landets sårbarhet för externa chocker. Hanteringen av den dubbla chocken tog förvaltningens kapacitet i anspråk men kontinuiteten i verksamheten upprätthölls i stor utsträckning, och arbetet med de flesta pågående reformer och lagstiftningsinitiativ fortsatte. Albanien gjorde vissa framsteg och har nått en viss nivå av förberedelse när det gäller den kapacitet som krävs för att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom EU. Landet har förbättrat energi- och transportinfrastrukturen, användningen av digital kommunikation och utbildningsresultaten, men det finns fortfarande stora brister jämfört med partnerna i regionen och inom EU. Albaniens konkurrenskraft hämmas av brist på entreprenörskunnande och tekniskt kunnande, den informella ekonomins stora andel, icke tillgodosedda behov av mänskligt och fysiskt kapital samt små satsningar på forskning och utveckling. De betydande kompetens- och utbildningsklyftor som redan existerade har troligen ökat till följd av de pandemirelaterade nedstängningarna, och alla har inte tillgång till distansundervisning. Den regionala integrationen och exporten ökade, men låg fortfarande under potentialen. Bristen på produktdiversifiering och geografisk diversifiering i Albaniens export ökar landets sårbarhet för externa chocker. När det gäller offentlig upphandling, där Albanien är måttligt förberett, har landet gjort goda framsteg, särskilt genom att anta den nya lagen om offentlig upphandling. I fråga om statistik, där Albanien också är måttligt förberett, gjordes vissa framsteg när det gäller anpassning till ENS 2010-standarder, snabbare offentliggörande och antagandet av lagen om folkräkning. Albanien är måttligt förberett på de flesta områden som rör finansiell kontroll, där landet gjorde vissa framsteg, särskilt rörande intern finansiell kontroll inom den offentliga sektorn och extern revision. Albanien är måttligt förberett på de flesta områden av den inre marknaden, nämligen fri rörlighet för varor, tjänster och kapital, konkurrenspolitik och finansiella tjänster. Landet har gjort vissa framsteg, särskilt genom att anta en lag om obligatorisk försäkring inom transportsektorn och ytterligare anpassa sin banklagstiftning, men kommissionen för statligt stöd måste bli oberoende och ha tillräckliga resurser. Förberedelserna är i ett tidigt skede när det gäller konsumentskydd och hälsoskydd, eftersom landet inte har gjort några framsteg på hälsoområdet vid sidan av sina insatser mot covid-19. Albanien måste genomföra One Health-modellen och se till att alla omfattas av hälso- och sjukvård av hög kvalitet. Detta kluster är avgörande för Albaniens förberedelser för att uppfylla de krav som avser EU:s inre marknad och är ytterst relevant för tidig integration och för utvecklingen av den gemensamma regionala marknaden. Albanien har nått en måttlig nivå av förberedelse på många områden med koppling till konkurrenskraft och inkluderande tillväxt, nämligen informationssamhället och medierna, beskattning, ekonomisk och monetär politik, företags- och industripolitik, utbildning och kultur samt tullunionen. Landet har nått en viss nivå av förberedelse när det gäller socialpolitik och sysselsättning samt inom vetenskap och forskning. Albanien har gjort vissa framsteg särskilt med strategin för smart specialisering och landets deltagande i forskningsprogrammet Horisont 2020, men framstegen var begränsade under rapporteringsperioden i fråga om den ekonomiska och monetära politiken och tullunionen. Socioekonomiska reformer måste genomföras för att bidra till att avhjälpa de befintliga strukturella svagheterna, den låga konkurrenskraften, den höga arbetslösheten samt effekterna av pandemin. Albanien är måttligt förberett på de flesta områden som rör den gröna agendan och hållbar konnektivitet, nämligen transeuropeiska nät, energi samt miljö och klimatförändringar. Landet har nått en viss nivå av förberedelse i fråga om transportpolitik. Vissa framsteg gjordes på de flesta områden, särskilt genom översyner av transportplaneringen och energikonnektiviteten. Det krävs ytterligare insatser för att förbättra prestandan hos fartyg under albansk flagg och kontrollera efterlevnaden av energi- och miljölagstiftning, inte minst i de skyddade områdena. Grön omställning och hållbar konnektivitet utgör nycklar till ekonomisk integration inom regionen och med Europeiska unionen, och underlättar gränsöverskridande handel inom regionen samt skapar verkliga fördelar för företag och medborgare. Detta kluster och de reformer som berörs har betydande kopplingar till Albaniens ekonomiska reformprogram, kommissionens ekonomiska plan och investeringsplan och den gröna agendan för västra Balkan, som godkändes av Albanien i december 2020. Albanien har nått en viss nivå av förberedelse på de flesta områden med koppling till resurser, jordbruk och sammanhållning, nämligen jordbruk och landsbygdsutveckling, livsmedelssäkerhet, veterinära frågor och växtskydd, fiske samt finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser. Landet är måttligt förberett när det gäller regionalpolitik och samordning av strukturinstrument. Albanien gjorde goda framsteg på fiskeområdet genom att återaktivera det satellitbaserade kontrollsystemet för fartyg. Vissa framsteg gjordes när det gäller finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser, jordbruk och landsbygdsutveckling, livsmedelssäkerhet, veterinära frågor och växtskydd, men jordbruksregistret behöver upprättas. Begränsade framsteg gjordes när det gäller regionalpolitik och samordning av strukturinstrument. I detta avseende behöver samordningen av föranslutningsstödet mellan olika organ förbättras, och det finns frågor som bör lösas i fråga om kapaciteten för strategisk planering, genomförande och övervakning av infrastrukturprojekt inom ramen för den ekonomiska planen och investeringsplanen. Albanien har nått en god nivå av förberedelse när det gäller yttre förbindelser samt utrikes-, säkerhets- och försvarspolitik. När det gäller förhandlingskapitlet rörande yttre förbindelser gjorde Albanien goda framsteg och nådde en god nivå av förberedelse, inte minst genom att anta och ratificera tilläggsprotokoll till Centraleuropeiska frihandelsavtalet och certifiera de första godkända ekonomiska aktörerna. Albanien har arbetat för att förlänga tillämpningen av gröna körfält med EU:s medlemsstater. Landet har också vidtagit politiska åtgärder för humanitärt bistånd och utvecklingsbistånd. Albaniens ordförandeskap i Cefta var framgångsrikt. När det gäller EU:s gemensamma utrikes- och säkerhetspolitik fortsatte Albanien att fullt ut anpassa sig till alla relevanta EU-beslut och förklaringar. Landet innehade ordförandeskapet i OSSE under 2020 och visade sitt engagemang för multilateralt samarbete. Albanien fortsatte att delta i EU:s krishanteringsuppdrag och krishanteringsinsatser. Bosnien och Hercegovina När det gäller de politiska kriterierna uppvisade de lagstiftande och verkställande myndigheterna låga resultat på grund av politisk polarisering och störningar som orsakats av pandemin. Den federala entitetsregeringen fungerar fortfarande som en expeditionsministär. Bosnien och Hercegovinas författning står fortfarande i strid med Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna, till följd av avgörandet i Sejdić-Finci-målet och relaterade mål. En interinstitutionell arbetsgrupp, som förväntas diskutera valreformer och konstitutionella reformer, inrättades i maj 2021. Kommunalval hölls i Mostar i december 2020, för första gången sedan 2008. Den parlamentariska stabiliserings- och associeringskommittén sammanträdde och antog sin arbetsordning i juni 2021 efter ett femårigt dödläge. Det är av största vikt att en inkluderande valreformprocess inleds, genom en verklig dialog och i linje med europeiska normer, som undanröjer alla former av ojämlikhet och diskriminering i valprocessen. Inga framsteg gjordes med att förbättra valsystemet i linje med europeiska normer och säkerställa insyn i finansieringen av politiska partier. Bosnien och Hercegovina har ännu inte följt rekommendationerna från kontoret för demokratiska institutioner och mänskliga rättigheter vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE/ODIHR), Venedigkommissionen och Europarådets grupp av stater mot korruption (Greco). Ett antal avgöranden från författningsdomstolen har ännu inte verkställts fullt ut. Ett nationellt program för antagandet av EU:s regelverk har ännu inte utarbetats. Begränsade framsteg gjordes när det gäller att skapa en gynnsam miljö för det civila samhället. Bosnien och Hercegovina befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna med reformen av den offentliga förvaltningen. Vissa framsteg gjordes genom antagandet av handlingsplanen för reformen av den offentliga förvaltningen och strategier för förvaltningen av de offentliga finanserna på alla förvaltningsnivåer. Landet måste säkerställa en professionell och avpolitiserad offentlig förvaltning och ett samordnat landsomfattande tillvägagångssätt för beslutsfattande. Bosnien och Hercegovina befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna/har nått en viss nivå av förberedelse när det gäller rättsväsendet. Inga framsteg gjordes på detta område under rapporteringsperioden. Myndigheterna har vidtagit begränsade åtgärder för att ta itu med slutsatserna i expertrapporten om frågor som rör rättsstatsprincipen (”Prieberapporten”). Ändringar för att stärka rättsväsendets integritet ska införas i det parlamentariska förfarandet; att dessa antas är avgörande för att inrätta ett trovärdigt och rigoröst system för kontroll av redovisningar av tillgångar för innehavare av domarämbeten. På grund av de ihållande och uppenbara tecknen på försämring krävs fortfarande brådskande åtgärder för att stärka rättsväsendets integritet och återvinna medborgarnas förtroende för det. Medborgarnas åtnjutande av sina rättigheter och kampen mot korruption och organiserad brottslighet undergrävs alltjämt av de politiska aktörernas bristande engagemang för reformer av domstolsväsendet och det faktum att rättsväsendet fungerar dåligt. Bosnien och Hercegovina befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna/har nått en viss nivå av förberedelse när det gäller att förebygga och bekämpa korruption och organiserad brottslighet. Inga framsteg gjordes på detta område under rapporteringsperioden, och det krävs brådskande åtgärder för att anta förslagen till lagstiftning om offentlig upphandling och intressekonflikter. Under pandemin fortsatte de negativa effekterna av den utbredda korruptionen och tecken på politiska ingripanden att tydligt komma till uttryck, vilket direkt påverkade medborgarnas välbefinnande. Selektiv och icke-transparent lagföring och rättslig uppföljning av korruptionsärenden ger anledning till oro. Det finns systematiska brister i det operativa samarbetet mellan brottsbekämpande organ, och utbytet av underrättelser är mycket begränsat. Polisen är sårbar för politisk inblandning. Finansiella utredningar och beslag av tillgångar har sällan någon effekt. Även om vissa förberedande åtgärder har vidtagits är kontaktpunkten för samarbetet med Europol ännu inte operativ. Bosnien och Hercegovina har inte vidtagit några åtgärder för att upprätta samarbete med Eurojust. Landet måste fortsätta sina ansträngningar i kampen mot terrorism och narkotikahandel och öka sin kapacitet på området. När det gäller grundläggande rättigheter har Bosnien och Hercegovina ännu inte antagit en övergripande strategisk ram, även om den rättsliga och institutionella ramen i stort sett är på plats. Det krävs betydande reformer för att se till att alla medborgare kan utöva sina politiska rättigheter och för att säkerställa icke-diskriminerande, inkluderande och högkvalitativ utbildning för alla, bland annat genom att avskaffa praxisen med ”två skolor under ett tak”. Inga framsteg gjordes när det gäller att garantera yttrande- och mediefrihet, att skydda journalister mot hot och våld genom att säkerställa lämplig rättslig uppföljning eller att sörja för den ekonomiska hållbarheten i systemet för radio och tv i allmänhetens tjänst. Utmaningar kvarstår när det gäller mötesfriheten, särskilt i enheten Republika Srpska, där aktivister har utsatts för hot och åtal. Myndigheternas misslyckande med att inrätta ett hållbart migrations- och asylsystem ledde till en humanitär kris i december 2020. Efter omfattande engagemang och stöd från EU inrättades ett tillfälligt tältläger i Lipa för att ge skydd åt alla behövande. En permanent multifunktionell mottagningsanläggning byggs i Lipa under 2021. Bosnien och Hercegovina har intensifierat sina ansträngningar för att förbättra migrationshanteringen. Landet måste säkerställa effektiv samordning av kapaciteten hos gränsförvaltnings- och migrationshanteringen på alla nivåer och se till att asylsystemet fungerar väl. Detta kräver en rättvis ansvarsfördelning mellan alla enheter och kantoner, även när det gäller att sätta upp mottagningscentrum.

När det gäller de ekonomiska kriterierna gjorde Bosnien och Hercegovina begränsade framsteg och befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna i fråga om att utveckla en fungerande marknadsekonomi. Landet vidtog åtgärder för att motverka covid-19-pandemins negativa effekter på ekonomin och arbetsmarknaden. Centralbanken vidtog betydande åtgärder för att förbättra sin analytiska kapacitet. Vissa åtgärder vidtogs för att stärka finanssektorns motståndskraft mot chocker. Däremot vidtogs inga betydande åtgärder för att förbättra produktmarknadernas funktion. Samarbetet och samordningen mellan berörda parter i landet har försämrats ytterligare. Motstånd från enheten Republika Srpska mot landsomfattande reformer relaterade till EU:s regelverk har ytterligare bromsat landets uppfyllande av kriterierna för EU-anslutning. Till följd av detta är landets institutionella struktur och dess inre marknad fortfarande fragmenterade. Inga förbättringar har skett när det gäller rättsstatsprincipen och de nationella tillsyns- och regleringsmyndigheternas funktion. Detta fortsätter att hämma företagsklimatet i landet. Kvaliteten på de offentliga utgifterna har inte förbättrats, och samtidigt har den offentliga sektorn förblivit ineffektiv och överdimensionerad. Bosnien och Hercegovina gjorde begränsade framsteg och befinner sig fortfarande i ett tidigt skede när det gäller att åstadkomma den kapacitet som krävs för att hantera konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom unionen. Utbildningens kvalitet var generellt sett fortsatt låg, och åtgärderna för att förbättra transport- och energiinfrastrukturen var fortfarande otillräckliga. Strukturanpassningen har varit begränsad till sin omfattning. Bosnien och Hercegovina är på det hela taget i ett tidigt skede av förberedelserna/har nått en viss nivå av förberedelse när det gäller beredskapen och förmågan att uppfylla de skyldigheter som följer av ett EU-medlemskap och måste avsevärt påskynda anpassningen till EU:s regelverk samt genomföra relevant lagstiftning och se till att den efterlevs. Begränsade eller inga framsteg gjordes i fråga om de olika kapitlen i EU:s regelverk under rapporteringsperioden. I Bosnien och Hercegovina har det skett en tillbakagång på området offentlig upphandling, där landet under större delen av rapporteringsperioden tillämpade förmånsbehandling för inhemska anbudsgivare vid tilldelning av offentliga kontrakt. Ändringar av lagen om offentlig upphandling har ännu inte antagits av parlamentet. Begränsade framsteg gjordes när det gäller statistik, eftersom förberedelserna inför nästa folk- och bostadsräkning knappast har gått framåt. Vissa framsteg gjordes när det gäller intern finansiell kontroll inom den offentliga sektorn, och båda enheterna antog strategier. Det krävs betydande insatser för att anpassa lagstiftningen till EU:s regelverk rörande den inre marknaden (fri rörlighet för varor, tjänster och kapital, konkurrenspolitik och finansiella tjänster). Bosnien och Hercegovina gjorde bara vissa framsteg när det gäller konkurrenspolitiken, genom att ytterligare anpassa lagen om statligt stöd till EU:s regelverk, och när det gäller finansiella tjänster. Detta kluster är avgörande för Bosniens och Hercegovinas förberedelser för att uppfylla de krav som avser EU:s inre marknad och är ytterst relevant för tidig integration och för utvecklingen av den gemensamma regionala marknaden. Bosnien och Hercegovina gjorde begränsade eller inga framsteg på de flesta områden som rör konkurrenskraft och inkluderande tillväxt (informationssamhället och medier, beskattning, ekonomisk och monetär politik, företags- och industripolitik, utbildning och kultur samt tullunionen), där landet befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna/har nått en viss nivå av förberedelse. Dessa områden har betydande kopplingar till landets ekonomiska reformprogram. Socioekonomiska reformer måste genomföras för att bidra till att avhjälpa de befintliga strukturella svagheterna, den låga konkurrenskraften, den höga arbetslösheten samt effekterna av pandemin, som ytterligare understryker att behovet av reformer är akut. Vissa framsteg gjordes i och med antagandet av strategier för inkluderande utbildning, yrkesutbildning och företagarutbildning. Bosnien och Hercegovina gjorde vissa eller begränsade framsteg på de flesta områden som rör den gröna agendan och hållbar konnektivitet (transeuropeiska nät, energi, miljö och klimatförändringar), där landet befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna/har nått en viss nivå av förberedelse. Landet måste avsevärt öka sina ambitioner för en grön omställning och anpassa sina lagar om gas och elektricitet till EU:s regelverk. Grön omställning och hållbar konnektivitet utgör nycklar till ekonomisk integration inom regionen och med EU, underlättar gränsöverskridande handel inom regionen och skapar verkliga fördelar för företag och medborgare. Detta kluster och de reformer som berörs har betydande kopplingar till det ekonomiska reformprogrammet, den ekonomiska planen och investeringsplanen och den gröna agendan för västra Balkan. Bosnien och Hercegovina gjorde inga framsteg på områdena med koppling till resurser, jordbruk och sammanhållning (nämligen jordbruk och landsbygdsutveckling, livsmedelssäkerhet, veterinära frågor och växtskydd, fiske samt finansiella bestämmelser och budgetbestämmelser), där landet befinner sig i ett tidigt skede av förberedelserna. När det gäller yttre förbindelser har Bosnien och Hercegovina nått en viss nivå av förberedelse men gjorde inga framsteg. Landet måste intensifiera sina ansträngningar för att slutföra sin anslutning till Världshandelsorganisationen. Bosnien och Hercegovina uppmuntras starkt att förbättra sin anpassning till EU:s utrikespolitiska uttalanden och restriktiva åtgärder, vilken har minskat avsevärt, till 43 % i augusti 2021, vilket är oroande. Bosnien och Hercegovina har fortsatt att delta aktivt i regionalt samarbete och att upprätthålla goda grannförbindelser. Kosovo När det gäller de politiska kriterierna kännetecknades den största delen av rapporteringsperioden av politisk instabilitet i Kosovo. Efter de tidigarelagda parlamentsvalen i februari 2021 tillträdde en ny regering, med en majoritet utan tidigare motstycke i parlamentet. Under större delen av rapporteringsperioden var lagstiftningsverksamheten, inbegripet de EU-relaterade reformansträngningarna, begränsad på grund av denna politiska instabilitet. Kosovos förnyade engagemang för EU-relaterade reformer bekräftades genom antagandet av en andra fas av den europeiska reformagendan och dess handlingsplan, vilka godkändes av parlamentet i oktober 2021, och genom regeringens kraftfulla fokus. Genom ett beslut av författningsdomstolen i december 2020 ogiltigförklarades valet