RAPPORT FRÅN KOMMISSIONEN TILL RÅDET OCH EUROPAPARLAMENTET - Första övervakningsrapporten om omstruktureringen av stålindustrin i Tjeckiska republiken och Polen {SEK(2004)891}

1. INLEDNING

Stålindustrin är en viktig industrisektor i Tjeckiska republiken och Polen, och detta avspeglas både i sysselsättningen inom sektorn och i det mervärde som stålproducenter skapar i dessa båda länder.

Under det senaste årtiondet har en genomgripande omstrukturering av stålindustrin skett i båda länderna, vilket har stärkt sektorns konkurrenskraft. Ett stort antal olönsamma anläggningar har lagts ner och de återstående anläggningarna har moderniserats för att möjliggöra produktion av stål av de sorter och kvaliteter som marknaden kräver. Parallellt med den pågående privatiserings- och koncentrationsprocessen har även ledningsstrukturerna förändrats. Övergången från en produktorienterad till en marknadsorienterad kultur har lett till ett förbättrat driftsresultat för de flesta företagen.

Den kraftigt minskade arbetsstyrkan har lett till en betydande produktivitetsökning och har gjort det nödvändigt att vidta sociala åtgärder för att mildra konsekvenserna av omstruktureringsprocessen. Den tekniska omstruktureringen av stålföretag i Tjeckiska republiken och Polen har inneburit inte bara minskade kostnader, utan även betydligt mindre förorenande utsläpp.

Trots dessa insatser har omstruktureringsprocessen inom stålindustrin i Tjeckiska republiken och Polen ännu inte slutförts. Ytterligare omstruktureringar krävs för att de berörda företagen ska bli ekonomiskt livskraftiga och kunna konkurrera på normala marknadsvillkor.

I båda länderna har stålföretagen hittills endast kunnat uppnå lönsamhet med hjälp av statligt stöd. Övergångsperioder förhandlades därför fram med Tjeckiska republiken och Polen för att möjliggöra beviljande av statligt stöd till vissa företag (se relevanta protokoll till Europaavtalen [1]). Det högsta belopp som kan beviljas motsvarar de finansiella prognoser som görs i de nationella omstruktureringsprogrammen och företagens individuella affärsplaner, som antogs av den tjeckiska och den polska regeringen och godkändes av kommissionen under 2002 och 2003.

[1] EGT L 360, 31.12.1994, s. 79-80 och EGT L 348, 31.12.1993, s. 70.

Detta undantag från EU-bestämmelserna om statligt stöd görs på villkor att vissa skyldigheter fullgörs som förhandlats fram mellan EU å ena sidan och Tjeckiska republiken och Polen å den andra. Dessa skyldigheter, som gäller både respektive regeringar och de enskilda företagen, anges i protokollen till anslutningsfördraget som undertecknades i Aten den 16 april 2003 av stats- och regeringscheferna i den utvidgade unionen. protokoll 2 [2] avser omstrukturering av den tjeckiska stålindustrin och protokoll 8 [3] omstrukturering av den polska stålindustrin.

[2] EUT L 236, 23.9.2003, s. 934.

[3] EUT L 236, 23.9.2003, s. 948.

Protokollen innehåller även detaljerade bestämmelser för övervakning och utarbetande av rapporter om hur dessa skyldigheter fullgörs. Det gäller bland annat följande:

* Alla länder ska varje halvår lämna in en rapport om omstruktureringen av mottagarföretagen och om hur de skyldigheter och krav som anges i protokollet uppfyllts.

* En oberoende utvärdering ska göras 2003, 2004, 2005 och 2006.

* Kommissionen ska överlämna rapporter till rådet.

Detta är kommissionens första rapport om de framsteg som gjorts under 2003 - omstruktureringens första år - och behandlar följande:

* Den globala stålmarknaden som bakgrund till omstruktureringen samt en beskrivning av viktiga utvecklingstendenser avseende omstrukturerings programmet i de olika länderna.

* Landsspecifik utvärdering som behandlar statligt stöd och centrala riktmärken för omstruktureringen enligt bilagorna till protokollen (produktivitet och sysselsättning, kostnader, kapacitetsminskning och lönsamhet).

* Slutsatser om vilka åtgärder som behövs för att mottagarföretagen ska kunna uppnå lönsamhet senast vid omstruktureringsperiodens slut.

Lägesrapporter till rådet kommer att utarbetas varje år. Den sista rapporten, som avser utvecklingen under 2006, kommer att läggas fram 2007. Den sista rapporten kommer också att innehålla en övergripande bedömning av de resultat som uppnåtts under hela omstruktureringsprocessen (2003-2006).

2. UTVECKLINGEN PÅ DEN GLOBALA STÅLMARKNADEN

Omstruktureringsprocessen påverkas inte bara av företagens och de offentliga myndigheternas åtgärder, utan även av den allmänna ekonomiska utvecklingen och marknadsläget. För att kunna bedöma resultatet för stålföretagen i Tjeckiska republiken och Polen är det därför nödvändigt att tillhandahålla viss information om utvecklingen på den globala stålmarknaden.

Efter två års nedgång innebar världsekonomins återhämtning under andra halvåret 2003 ökad efterfrågan och ökad handel för stålindustrin. Uppgången i ekonomin har lett till rekordhög stålkonsumtion i världen - 960 miljoner ton 2003 - och det finns tecken som tyder på att den globala efterfrågan kommer att öka ytterligare. Den uppåtgående trenden förväntas fortsätta under hela 2004.

Trots denna starka globala tillväxt var efterfrågan 2003 oförändrad i EU (som är den främsta exportmarknaden för både Tjeckiska republiken och Polen) och kommer enligt prognoser att öka endast i liten utsträckning 2004 (mellan 1,4 % och 1,7 % för de större länderna).

Priserna ökade åter på den globala marknaden under andra halvåret 2003, men ökningen var betydligt mer måttlig i EU än i andra regioner. Under denna period kom dock de ökade inkomsterna för stålföretagen att delvis utjämnas av betydligt högre kostnader för råvaror, transport och energi. Denna utveckling påskyndades i slutet av 2003.

3. RESULTATEN AV ÖVERVAKNINGSPROGRAMMEN FÖR TJECKISKA REPUBLIKEN OCH POLEN

3.1. Tjeckiska republiken

Enligt den information som kommissionen förfogar över har Tjeckiska republiken i fråga om de företag som anges i Bilaga 1 till protokollet i allmänhet fullgjort sina åtaganden enligt protokollet.

Det statliga stöd som beviljats fram till slutet av 2003 är lägre än det högsta belopp som fastställts. Under perioden 1997-2003 beviljade Tjeckiska republiken totalt 12 miljarder tjeckiska kronor (371 miljoner euro [4]), vilket motsvarar cirka 85 % av det fastställda högsta beloppet. Statligt stöd kan beviljas till följande företag enligt protokollet: Ispat Nova Hut a.s., Vitkovice Steel a.s. och Valcovny Plechu Fridek-Mystek a.s.

[4] Valutakurs mellan tjeckiska kronor och euro: 32,329 (genomsnittet för december 2003).

Några kapacitetsminskningar planerades inte under 2003, men företagen har bekräftat att de kommer att vidta åtgärder för att fullgöra sina skyldigheter när det gäller att under de närmaste åren lägga ned olönsamma anläggningar i enlighet med det nationella omstruktureringsprogrammet.

Övervakningen visar ett i stort sett gott resultat av det första året av omstruktureringsprocessen inom den tjeckiska stålindustrin. Det faktum att marknaden utvecklades i positiv riktning har naturligtvis påverkat resultatet, men mottagarföretagen har också gjort bättre ifrån sig när det gäller att uppnå det övergripande omstruktureringsmålet - dvs. att uppnå lönsamhet senast vid omstruktureringsperiodens slut.

Goda resultat har uppnåtts under 2003, men kommissionen vill ändå framhålla att Tjeckiska republiken behöver påskynda omstruktureringsprocessen under de närmaste åren. Ytterligare insatser krävs för att slutföra omstruktureringen, särskilt för två av mottagarföretagen. För att dessa företag ska bli lönsamma senast vid omstruktureringsperiodens slut kommer det i synnerhet att behövas investeringar som syftar till att få ned kostnaderna och främja produktion av färdigprodukter med högre förädlingsvärde.

3.2. Polen

Den polska omstruktureringsprocessen måste bedömas mot bakgrund av det nationella omstruktureringsprogrammet, som inte godkändes förrän kring halvårsskiftet 2003. Dessutom bör beaktas att förhandlingarna om privatisering av den största polska stålproducenten PHS fortfarande pågick under andra halvåret. Båda dessa faktorer har påverkat resultatet.

Enligt de uppgifter som kommissionen har till sitt förfogande fullgör Polen i fråga om de företag som anges i Bilaga 1 till protokollet de åtaganden som fastställs i protokollet avseende de belopp som beviljats i statligt stöd, eftersom dessa belopp är lägre än det högsta beloppet. Under perioden 1997-2003 beviljade Polen totalt 2 750 miljoner zloty (EUR 590 million [5]), vilket är cirka 80 % av det högsta belopp som fastställs i protokollet. Följande företag kan beviljas statligt stöd enligt protokollet: PHS, Huta Andrzej, Huta Bankowa, Huta Batory, Huta Buczek, Huta Lucchini-Warszawa (HLW), Huta Lab?dy och Huta Pok?j.

[5] Valutakurs mellan zloty och euro: 4,6595 (genomsnittet för december 2003).

Enligt tillgängliga uppgifter har även åtagandena i fråga om kapacitetsminskning under 2003 fullgjorts. När det gäller valsade platta produkter har nedläggningarna lett till en minskning av kapaciteten med 901 000 ton under 2002 och 2003.

Under det första året av omstruktureringen av den polska stålindustrin försenades arbetet i betydande utsträckning. Å ena sidan har mottagarföretagen hittills inte till fullo utnyttjat de möjligheter som det förbättrade läget på stålmarknaden innebär och de har inte lyckats öka försäljningen i den utsträckning de borde ha gjort. Å andra sidan har de kraftigt ökade råvarupriserna lett till att företagen inte kunnat genomföra kostnadsminskningsstrategin som planerat.

Förseningarna beror främst på förhandlingarna om privatisering av den största polska stålproducenten PHS, som inte avslutades förrän 2004. Slutförandet av denna privatisering förväntas dock påverka omstruktureringsprocessen i positiv riktning. De experter som bistår kommissionen i omstruktureringsprocessen anser att den nya ägaren snabbt kan hämta in förseningarna.

Kommissionen har konstaterat att alla berörda företag måste intensifiera omstruktureringsarbetet under de närmaste åren för att de ska kunna uppnå lönsamhet senast vid omstruktureringsperiodens slut. Det goda marknadsläget förväntas fortsätta, och alla mottagarföretag torde gynnas av detta och kunna maximera omsättningen för att finansiera de investeringar som behövs och vidta övriga omstruktureringsåtgärder.

4. UPPFÖLJNING

Kommissionen har på grundval av resultaten av övervakningen av stålindustrin i Tjeckiska republiken och Polen under 2003 konstaterat att processen försenats - i vissa fall i betydande utsträckning - när det gäller att fullgöra de skyldigheter och uppfylla de krav som anges i respektive protokoll. Kommissionen anser att omstruktureringsprocessen måste intensifieras under 2004 för att mottagarföretagen ska kunna uppnå lönsamhet senast vid omstruktureringsperiodens slut. Särskild uppmärksamhet bör ägnas de investeringar som krävs för att minska produktionskostnaderna och främja försäljning av produkter med högre förädlingsvärde och därigenom öka inkomsterna.

Kommissionen kommer att nära följa utvecklingen på de områden där processen försenats och kommer att rapportera om detta i senare lägesrapporter.

Kommissionen vill åter framhålla att det framgår tydligt av bestämmelserna i protokollet att Tjeckiska republiken och Polen inte får bevilja något ytterligare statligt stöd för omstruktureringsprocessen inom stålindustrin utöver det stöd som fastställs i protokollet. Att bevilja ytterligare omstruktureringsstöd är således oförenligt med fördraget och skulle leda till att kommissionen vidtar de åtgärder som behövs för att se till att stödet återbetalas [6]

[6] Kommissionen beslutade den 19 maj 2004 att inleda ett formellt förfarande enligt artikel 88.2 i EG-fördraget avseende omstruktureringsstöd till Huta Czestochowa, en stålproducent som inte finns med på förteckningen i Bilaga 1 i Protokollet (mål C20/04 ex NN 25/2004).