Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till rådets direktiv om villkoren för tredjelandsmedborgares inresa och vistelse för studier, yrkesutbildning eller volontärarbete"

(2003/C 244/02)

BAKGRUND

Förslag till rådets direktiv om villkoren för tredjelandsmedborgares inresa och vistelse för studier, yrkesutbildning eller volontärarbete (KOM(2002) 548 slutlig - 2002/0242 (CNS)).

Rådets beslut av den 21 oktober 2002 att i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i ärendet.

Presidiets beslut av den 12 mars 2002 att ge utskottet för yttre förbindelser i uppdrag att utarbeta detta yttrande.

Regionkommitténs yttrande om invandringspolitik, "Meddelande från kommissionen till rådet och Europaparlamentet om en gemensam politik om olaglig invandring" (KOM(2001) 672 slutlig), och om asylpolitik, "Förslag till rådets direktiv om miniminormer för när medborgare i tredje land och statslösa personer skall betraktas som flyktingar eller som personer som av andra skäl behöver internationellt skydd samt om dessa personers rättsliga ställning" (KOM(2001) 510 slutlig - 2001/0207 (CNS)), (CdR 93/2002 fin)(1), som antogs den 16 maj 2002.

Regionkommitténs yttrande om "Grönbok om en gemenskapspolitik för återvändande av personer som vistas olagligt" (KOM(2002) 175 slutlig), (CdR 242/2002 fin), som antogs den 20 november 2002.

Regionkommitténs yttrande om "Ändrat förslag till rådets direktiv om rätt till familjeåterförening" (KOM(2002) 225 slutlig - 1999/0258 (CNS)), (CdR 243/2002 fin), som antogs den 20 november 2002(2).

Det utkast till yttrande (CdR 2/2003 rév.) som antogs av utskottet för yttre förbindelser den 17 februari 2003. (Föredragande: Gustav Skuthälla, stadsdirektör i Närpes (FIN-ELDR)).

Utgångspunkter

Regionkommittén anser att upprättandet av gemensamma och rättvisa bestämmelser om tredjelands-medborgares inresa och vistelse för studier, yrkesutbildning eller volontärarbete gynnar såväl invandrarna själva som deras ursprungsland och värdlandet. Avsikten är att främja tredjelands-medborgares inresa och rörlighet i Europeiska unionen i samband med studier.

ReK anser att målet bör vara ett enhetligt, rättvist och öppet system så att sökanden och medlemsstaten på förhand vet hur ansökan bedöms i normala fall.

Kommittén anser att detta förslag till direktiv väl kompletterar förslagen rörande inresa och vistelse för anställning samt rätt till återförening av familjer och att dessa förslag tillsammans bildar en helhet bestående av gemensamma bestämmelser och en rättslig ram.

Regionkommittén uppmanar kommissionen att göra rådet och medlemsstaterna uppmärksamma på att begreppen i förslaget måste tolkas i vid mening och på ett sätt som gynnar den sökande om man vill uppnå direktivförslagets mål, dvs. en rättvis och enhetlig behandling.

Eftersom direktivförslagen ger medlemsstaterna en möjlighet att göra undantag, anser kommittén att detta bör tolkas så att undantagen huvudsakligen skall vara till tredjelandsmedborgarnas fördel. Syftet med den frihet som direktivförslaget medger är inte att uppmuntra medlemsstaterna att införa villkor som är strängare än bestämmelserna i direktiven.

ReK anser att grundprincipen om förbud mot diskriminering av studerande från tredje land i medlemsstaterna bör respekteras, även om de villkor för inresa och vistelse som medlemsstaterna har fastställt avviker från varandra. En medlemsstats bedömning av villkoren för inresa och vistelse bör gälla i alla medlemsstater.

ReK anser att stor uppmärksamhet bör fästas vid de lokala och regionala myndigheternas och läroanstalternas inställning till de gemensamma direktiven och till tolkningen av dessa.

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén vid sin 49:e plenarsession den 9-10 april 2003 (sammanträdet den 9 april) följande yttrande.

REGIONKOMMITTÉNS SYNPUNKTER

1. Allmänna synpunkter

"Vår uppgift är att förena folken, inte staterna" (Jean Monnet).

1.1. Regionkommittén vill än en gång påminna om att EU är en fredsprocess som fick sin början i den världsbrand som släcktes för nästan 60 år sedan och som hotade att utplåna själva den europeiska själen. I denna process kan man inte heller överskatta den historiska betydelsen av att den europeiska kontinentens splittring har upphört. Grunden för ett framtida fredligt Europa har på ett avgörande sätt stärkts.

1.2. Denna strävan efter fred, frihet och säkerhet får dock inte begränsas enbart till Europa. Enligt artikel 11 i EU-fördraget skall unionen i sin verksamhet

- bevara freden och stärka den internationella säkerheten i enlighet med grundsatserna i Förenta nationernas stadga samt

- främja det internationella samarbetet.

1.3. Regionkommittén påminner också om att européerna i århundraden har rest utanför sitt eget lands och Europas gränser. Antalet studerande från tredje land vid läroanstalter i Europeiska unionen har aldrig varit lika stort som i dag. ReK framhåller vikten av att man stöder studerande som anländer till Europa från tredje land.

1.4. Kommissionens förslag till direktiv kan kritiseras för att medlemsstaterna ges för stor självbestämmanderätt. Kommittén betonar därför att medlemsstaterna måste förbinda sig att respektera målen i direktivet så att studerande från tredje land kan garanteras en jämlik och rättvis behandling.

2. Särskilda kommentarer

2.1. Regionkommittén välkomnar kommissionens förslag till direktiv om villkoren för tredjelandsmedborgares inresa och vistelse för studier, yrkesutbildning eller volontärarbete. I och med förslaget har kommissionen gett sitt bidrag till utarbetandet av lagstiftningsförslag rörande invandringspolitiken i enlighet med artikel 63 första stycket punkt 3 a och punkt 4 i Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, vilket föreskrivs i slutsatserna från Europeiska rådet i Tammerfors den 15-16 oktober 1999.

2.2. ReK påminner om att man i behandlingen av lagstiftningsförslag rörande invandringspolitiken bör eftersträva en hög grad av harmonisering, och att detta mål stöder strävan att i högre grad likställa rättigheterna och skyldigheterna för de personer som lagligt vistas i Europeiska unionen - och omfattas av detta direktivförslag - med EU-medborgarnas rättigheter och skyldigheter.

2.3. Kommittén förhåller sig positiv till tredjelandsmedborgares inresa och vistelse för studier i medlemsstaterna. Förslaget främjar inresa för studerande från tredje land och ökar Europas dragningskraft i konkurrensen om internationella studerande.

2.4. Kommittén anser det vara ett viktigt mål att Europeiska unionen i tredje länder ses som ett framstående område för yrkesutbildning och övrig utbildning. ReK framhåller att unionen har flera utbildningsrelaterade mål och utvecklingsprogram. Kommittén föreslår att man även efter år 2006 i prioriteringarna i unionens utbildnings-, yrkesutbildnings- och ungdomsprogram beaktar målet att gentemot tredjelandsmedborgarna marknadsföra hela Europa som ett område med stort kunnande inom utbildningssektorn.

2.5. ReK stöder kommissionens åsikt att mottagandet av studerande från tredje land vid europeiska utbildningsinstitutioner kan få en positiv inverkan på de europeiska utbildningssystemens kvalitet och utveckling, och att institutionerna uppmuntras att utforma internationella kvalitets-utbildningar.

2.6. Regionkommittén anser det viktigt att man i direktivet inte befattar sig med utbildnings-institutionernas inträdeskrav eller med antagningarna till olika utbildningsalternativ.

2.7. ReK framhåller att det bör vara den mottagande utbildningsinstitutionens uppgift att fastställa inträdeskraven och därmed också kraven på språkkunskaper. Medlemsstaternas möjlighet att genom språkkraven skapa begränsningar på nationell nivå tillför inte direktivet något nytt, utan risken är tvärtom att dessa står i konflikt med den mottagande utbildningsinstitutionens krav, vilka bör vara avgörande.

2.8. Regionkommittén konstaterar att det på nationell nivå krävs ett nära samarbete mellan läroanstalterna, de lokala och regionala myndigheterna och de myndigheter som beviljar uppehållstillstånd, för att villkoren för inresa och vistelse skall kunna klargöras på ett heltäckande sätt.

2.9. ReK anser att statistiska metoder måste tas i bruk för att samla in och överföra information om studerande från tredje land mellan olika aktörer på nationell nivå och mellan medlemsstaterna.

2.10. ReK uppskattar att definitionen av yrkesutbildning i kommissionens förslag är vid och flexibel.

2.11. Kommittén betonar att begreppet "studieprogram", med vilket avses flera på varandra följande kurser på heltid, har olika innebörd i olika medlemsstater. Med studier vid en utbildningsinstitution kan förutom grundutbildning avses till exempel olika fortbildningsprogram som inte leder till en examen, men till ett intyg på yrkesmässig kompetens, som är av stor betydelse i arbetslivet. Med studier kan dessutom avses en del av en utbildning, varvid tredjelandsmedborgare återvänder till hemlandet för att avlägga slutexamen. Enligt kommittén bör begreppet "kurs" därför ges en flexibel tolkning. En snäv tolkning av begreppet "på heltid" kan dessutom leda till orimligheter. "På heltid" bör betyda att studierna är den huvudsakliga orsaken till inresan och vistelsen.

2.12. Kommittén noterar att man i direktivet över huvud taget inte nämner den svåra bostadsbristen, särskilt i storstäder, eller de höga boendekostnaderna, något som i hög grad försämrar tredjelandsmedborgarnas möjligheter att studera i unionens medlemsstater. Dessa frågor behandlas också i Regionkommitténs yttrande om direktivet rörande familjers rätt till återförening. Ett äkta engagemang i tredjelandsstuderandenas möjligheter att ta del av Europas kunnande kräver att särskild tonvikt läggs vid de studerandes bostadssituation.

2.13. Regionkommittén betonar att de lokala och regionala myndigheterna på grund av sin ställning som den styrelsenivå som ligger medborgarna närmast har en central roll när det gäller att tillhandahålla bostads- och hälsovårdstjänster samt sociala tjänster för tredjelandsmedborgarna. Kommittén anser att man bör utreda på vilket sätt direktivet påverkar de lokala och regionala myndigheternas möjligheter och förutsättningar att tillhandahålla ovannämnda tjänster.

2.14. ReK anser att det också är viktigt att man förenklar inresa och vistelse för volontärarbete. Kommissionens förslag skulle till exempel göra inresa och vistelse smidigare för personer som deltar i internationella volontärtjänstprogram.

2.15. Kommittén stöder ett främjande av studerandes rörlighet mellan olika medlemsstater, dock under förutsättning att medlemsstaternas villkor för inresa och vistelse är tillräckligt harmoniserade. Regionkommittén fäster uppmärksamhet vid att medlemsstaterna i artikel 6 ges stor självbestämmanderätt beträffande beviljande av uppehållstillstånd, medan det i artikel 7 å andra sidan föreskrivs att en tredjelandsmedborgare, efter att i en medlemsstat ha fått ett uppehållstillstånd som överensstämmer med detta direktiv och efter att ha uppfyllt vissa villkor, ges ovillkorlig rätt att vistas i en annan medlemsstat för att där fullfölja en del av det påbörjade studieprogrammet eller för att komplettera det med ett annat studieprogram.

2.16. ReK anser det viktigt att man genom artikel 18 i direktivförslaget ser till att studerandena får rätt att arbeta i begränsad omfattning. Kommittén ser dock ingen motivering till att tredjelandsmedborgare kan nekas rätten till arbete under det första studieåret. Denna begränsning diskriminerar dessa studerande i jämförelse med övriga studerande. Rätten till arbete för studerande från tredje land skall vara densamma som för övriga studerande.

2.17. Kommittén anser det viktigt att man i artiklarna 7 och 20 fastställer tidsfrister för handläggningen av ansökningar. ReK menar dock att dessa tidsfrister bör innebära bättre förutsebarhet för den sökande och att de inte får vara så långa att de orsakar osäkerhet, vare sig hos den sökande eller hos de berörda instanserna.

2.18. ReK anser att artikel 6.3 är otydligt formulerad. Enligt kommissionens förslag skall medlemsstaterna fastställa vilka institutioner och vilka typer av kurser som ger en tredjelandsmedborgare som uppfyller villkoren i punkt 1 b möjlighet att ansöka om ett uppehållstillstånd för studerande i syfte att lära sig ett språk. Av förslaget framgår inte vad som avses med dessa språkstudier och om det är fråga om medlemsstaternas egna språk eller om vilka språk som helst.

3. Regionkommitténs rekommendationer

Rekommendation 1

Artikel 6: Särskilda villkor för studerande, punkt c)

>Plats för tabell>

Motivering

Det är inte nödvändigt att erbjuda medlemsstaterna en möjlighet att ställa språkkrav. Bestämmelsen kan dessutom stå i direkt strid med de språkkrav som den mottagande utbildningsanstalten har ställt för antagning av tredjelandsmedborgare. Uppfyllande av utbildningsanstalternas inträdeskrav måste anses vara tillräckligt och avgörande. I dessa beaktas naturligtvis den studerandes förutsättningar att fungera i den lokala miljö där utbildningsanstalten är belägen. Medlemsstaternas möjlighet att ställa språkkrav tillför inte direktivet något nytt, men kan utgöra ett hinder för studier.

Rekommendation 2

Artikel 18: Studerande och oavlönade praktikanters arbete, andra stycket

>Plats för tabell>

Motivering

Möjligheten att helt förbjuda arbete under det första studieåret och att återkalla rätten till arbete om den studerande inte gör tillräckliga framsteg i sina studier avspeglar en överdriven rädsla för missbruk. Att helt förbjuda studerande från tredje land att förvärvsarbeta diskriminerar dessa i jämförelse med andra studerande. Det kan visa sig svårt att använda en bedömning av studieframstegen som grund för att neka fortsatt begränsad rätt till arbete. Gränserna på detta område förblir oklara.

Det finns också regionala aspekter på rätten till arbete vid sidan om studier. För såväl den privata som den offentliga sektorn kan studerande från tredje land utgöra en betydande arbetskraftsresurs. Detta bör vara av större vikt än begränsningarna på nationell nivå.

Rekommendation 3

Artikel 10: Särskilda villkor för volontärer

>Plats för tabell>

Motivering

Det finns inga objektiva skäl för en sådan åldersgräns, som för övrigt skulle gå emot de politiska principer som EU hävdar på områdena yrkesutbildning och livslångt lärande.

Rekommendation 4

Artikel 15.2

>Plats för tabell>

Motivering

Sjukdom eller invaliditet kan aldrig vara en anledning till att återkalla ett uppehållstillstånd.

Rekommendation 5

Artikel 20.1

>Plats för tabell>

Motivering

En tidsfrist på 90 dagar för handläggningen av ansökningar om inresetillstånd eller förnyat uppehållstillstånd är onödigt lång och förorsakar osäkerhet för både den sökande och de berörda instanserna. Till exempel är lov och sommaruppehåll vid utbildningsanstalter oftast kortare än 90 dagar. En person som söker förnyat uppehållstillstånd skulle alltså behöva lämna landet av rent administrativa skäl under en del av utbildningstiden.

Bryssel den 9 april 2003.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT C 278, 14.11.2002, s. 44.

(2) EUT C 73, 26.3.2003, s. 16.