Statligt stöd - Spanien

Stöd C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Stöd till Porcelanas Principado

Uppmaning enligt artikel 88.2 i EG-fördraget att inkomma med synpunkter

(2001/C 336/02)

(Text av betydelse för EES)

Genom den skrivelse, daterad den 19 september 2001, som återges på det giltiga språket på de sidor som följer på denna sammanfattning, underrättade kommissionen Spanien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende ovannämnda åtgärd.

Berörda parter kan inom en månad från dagen för offentliggörandet av denna sammanfattning och den därpå följande skrivelsen inkomma med sina synpunkter. Synpunkterna skall skickas till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Direktorat H

Registreringsenheten för statligt stöd

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Bryssel

Synpunkterna kommer att meddelas Spanien. Den tredje part som inkommer med synpunkter kan skriftligen begära konfidentiell behandling av sin identitet, med angivande av skälen för begäran.

SAMMANFATTNING

Efter ett klagomål från en konkurrent meddelade Spanien kommissionen den 8 maj 2001 att det statskontrollerade företaget Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias (SRPPA) den 18 januari 2001 beviljade ett efterställt vinstandelslån till Porcelanas Principado SL, ett medelstort aktiebolag med säte i Gijón (Asturien). I området, som är stödberättigat enligt undantagen i artikel 87.3 c, bedrivs porslinstillverkning.

År 2000 hade Porcelanas Principado 136 anställda. Tabellen nedan visar företagets resultat under 1999 och 2000.

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En global analys av företagets finanser visar på en svag ställning med relativt stora långfristiga skulder i förhållande till det egna kapitalet och en låg likviditetskvot vilket tyder på dålig likviditet.

Porcelanas Principado har genomgått cykliska kriser under de senaste 25 åren. Under dessa år bytte företaget namn och juridisk ställning flera gånger.

Andelslånet uppgår till 601012 euro med en fast räntesats på 5,143 %(1). Den rörliga räntesatsen var, beroende på Porcelanas Principados resultat, 0,75 % för vinster upp till 0,3 miljoner euro, 4,25 % för vinster upp till 0,75 miljoner och 9,5 % för vinster över 1,2 miljoner euro. Lånet har en löptid på sju år. Tidig återbetalning av lånet tillåts enligt ett "likviditetsavtal" undertecknat av Porcelanas Principado och SRPPA. Om Porcelanas Principado gick i konkurs skulle lånet återbetalas efter det att alla övriga fordringsägare hade erhållit betalning, men innan aktieägarna erhållit någon utbetalning. Detta préstamo participativo uppfyller alltså kriterierna för ett efterställt vinstandelslån.

Spanien bekräftade att det inte ställts några garantier i form av värdepapper för lånet. När lånet beviljades intecknades företagets tillgångar till förmån för Caja de Asturias som säkerhet för att täcka återbetalning av ett lån på 1,68 miljoner euro. Spanien meddelade också att Porcelanas Principado inte hade lämnat in någon omstruktureringsplan i enlighet med riktlinjerna för omstruktureringsstöd.

SRPPA:s rösträttsandelar är uppdelade på följande sätt:

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Principado de Asturias (regionen Asturien) har inte bara den största röstandelen av aktiekapitalet utan kontrollerar också förvaltningen av företaget. På den regionala ledningens webbplats(2) betecknas det som ett offentligt företag (empresa pública) som lyder under Principado de Asturias. Lånet som beviljats företaget skall alltså betraktas som statligt medel i den mening som avses i artikel 87 i EG-fördraget.

En räntesats på 5,143 % tycks understiga en normal marknadsränta för finansiella lån. Referensräntan för samma period ligger på 6,33 %. Mot bakgrund av Porcelanas Principados svåra finansiella situation och de sammanlagda förlusterna är det mycket tveksamt om en detaljerad analys av risk och förväntad avkastning i samband med lånet i fråga skulle tillfredsställa en privat investerare som verkar under normala marknadsvillkor.

Det faktum att det inte finns några säkerheter och att företagets tillgångar redan är intecknade är en stark indikation på att lånet utgör statligt stöd.

Även om Spanien uppger att lånet beviljades på grundval av en affärsplan har ingen sådan plan lämnats in. Enligt Spanien finns det inte heller någon omstruktureringsplan i enlighet med riktlinjerna för omstruktureringsstöd.

Enligt de upplysningar som lämnats in av Spanien är inte lånet kopplat till någon som helst typ av investering. Det tycks alltså röra sig om ett driftsstöd.

Även om Gijón-området, där Porcelanas Principado är etablerat, är berättigat till stöd enligt undantagen i artikel 87.3 tvivlar kommissionen på att en sådan åtgärd uppfyller villkoren i riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål för att godkänna driftsstöd (se punkterna 4.15-4.17 i riktlinjerna). Porslinsindustrin lider av överkapacitet. Både produktion och konsumtion ökade stadigt under perioden 1984-1991, men minskade under åren 1992-1993. Den förväntade återhämtningen under 1994 inträffade aldrig. De senaste årens handelsbalans har varit positiv, men importandelen har ökat markant, särskilt när det gäller hushållsporslin. Exportökningen räcker inte för att kompensera den ökande konkurrensen inom sektorn. Den starka konkurrensen och överkapaciteten har tvärtom förstärkts på grund av nya marknadsaktörer från Sydostasien och Östeuropa (särskilt Tjeckien och Ungern) som drar nytta av sina handelspreferensavtal med Europeiska unionen.

Kommissionen kan på vissa strikta villkor godkänna omstruktureringsstöd till ett företag i svårigheter. Spanien har hittills inte visat att dessa villkor är uppfyllda (omstruktureringsplan, kapacitetsminskning om det råder överkapacitet inom sektorn, stödets nödvändighet och proportionalitet).

Kommissionen hyser därför tvivel om huruvida stödåtgärden är förenlig med den gemensamma marknaden.

Mot bakgrund av ovanstående anser kommissionen att det finns tvivel kring förenligheten med artikel 87 i fördraget samt med artikel 61 i EES-avtalet angående det stöd som beviljats Porcelanas Principado.

I enlighet med artikel 14 i rådets förordning (EG) nr 659/1999 kan allt olagligt stöd återkrävas från mottagaren.

SKRIVELSEN

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

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4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

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12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) 12 månaders Euribor (15 januari 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.