Förhörsombudets slutrapport i ärende COMP/M.2706 - Carnival Corporation/P & O Princess Cruises

(utarbetad i enlighet med artikel 15 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden (EGT L 162, 19.6.2001, s. 21))

(2003/C 233/09)

(Text av betydelse för EES)

Utkastet till beslut som lämnats till kommissionen i enlighet med artikel 8.2 i förordning (EEG) nr 4064/89 föranleder vissa anmärkningar vad gäller iakttagandet av rätten att bli hörd.

Den koncentration som utredningen gäller har ett särdrag som påverkar de berörda parternas rättigheter genom att den omfattar två företag som tävlar om att vinna kontrollen över det företag som är föremål för transaktionen.

Det har skapat en atmosfär där företagen i fråga varit mycket förbehållsamma med att lämna ut information till andra parter. Detta har gett upphov till vissa svårigheter för de företag som har rätt till information, framför allt Carnival Corporation, att få tillgång till handlingarna i ärendet. Dessa problem har lösts allteftersom de har uppstått, särskilt genom flitig skriftväxling och många e-postmeddelanden mellan kommissionen och de berörda företagen.

Carnival har fått förlängd tidsfrist för att besvara meddelandet om invändningar, särskilt därför att information om målföretaget, som vanligen lämnas till den potentiella köparen för att denna skall kunna göra en anmälan, inte hade lämnats på grund av det fientliga offentliga anbudet.

Företagen Carnival, i egenskap av anmälande part, och P & O Princess Cruises, i egenskap av berörd part, hade rätt att lägga fram sina synpunkter muntligen under en formell hearing enligt artikel 14.1 och artikel 14.2 i förordning (EG) nr 447/98. De avstod uttryckligen från denna rättighet.

Tredje parts rätt att höras år mindre omfattande och tar sig annorlunda uttryck, eftersom tredje part bara indirekt deltar i transaktionen. Lagstiftarens olika synsätt i detta avseende framgår särskilt av skälen 9-14 i förordning (EG) nr 447/98.

I artikel 16.1 i förordning (EG) nr 447/98, som grundar sig på artikel 18.4 i förordning (EG) nr 4064/89, ges tredje parter rätt att få skriftlig information om förfarandets karaktär och innehåll, om de kan påvisa ett tillräckligt intresse i ärendet, för att de skall kunna lägga fram sina skriftliga synpunkter och eventuellt delta i en formell hearing.

I detta ärende begärde företaget Royal Caribben Cruises Limited skriftligen att jag skulle ordna en formell hearing, som det skulle ha rätt att delta i även om parterna inte begärde en hearing.

Jag erkände företagets berättigade intresse att eventuellt delta i en formell hearing i egenskap av berörd tredje part, om någondera av de parter som nämns i artikel 41.1 och artikel 14.2 i förordning (EG) nr 447/98 begär en sådan. Detta skedde dock aldrig, och jag fann att tredje part i ett ärende under inga omständigheter har rätt att kräva att kommissionen skall ordna en formell hearing.

Även om Royal Caribbeans begäran inte godtogs, bör det noteras att företaget hördes på ett fullständigt sätt som motsvarar dess ställning som tredje part i ärendet.

Detta företag har flera gånger och på ett utförligt sätt skriftligen delgivit kommissionen sina synpunkter på alla omständigheter i ärendet.

Om Royal Caribbeans rätt att höras hade tillämpats srikt, skulle företaget dessutom endast ha fått av nödtvång mycket kortfattad information om förfarandets karaktär och innehåll i enlighet med förordning nr 447/98.

Royal Caribbean fick dock - med Carnivals samtycke - en kopia av den icke-konfidientiella versionen av meddelandet om invändningar.

Jag anser därför att den anmälande parten Carnival, den berörda parten P & O Princess och tredje part, särskilt företaget Royal Caribbean, har kunnat utöva sin rätt att höras på ett regelmässigt sätt i detta ärande.

Utfärdad i Bryssel den 23 juli 2002.

Serge Durande