Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till Europaparlamentets och rådets förordning om skapandet av en gemensam nomenklatur för statistiska territoriella enheter (NUTS)"

(2002/C 107/17)

BAKGRUND

Europaparlamentets och rådets förordning om skapandet av en gemensam nomenklatur för statistiska territoriella enheter (NUTS), KOM(2001) 83 slutlig - 2001/0046 (COD).

Rådets beslut av den 12 mars 2001 att i enlighet med artikel 265 första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i detta ärende.

Ordförandens beslut av den 16 maj 2001 att ge utskott 1 - regionalpolitik, strukturfonder, ekonomisk och social sammanhållning, samarbete över nations- och regiongränser - i uppdrag att utarbeta ett yttrande.

Regionkommitténs yttrande av den 15 februari 2001 om "Den europeiska regionalpolitikens struktur och mål i samband med utvidgningen och globaliseringen - en första diskussion" (CdR 157/2000 fin)(1)

Utkastet till yttrande som antogs av utskott 1 den 4 oktober 2001 (CdR 182/2001 rév.) (föredragande: Claudio Martini (regionpresident i Toskana, I-PSE).

Utgångspunkter

- De regionala och lokala myndigheter som ansvarar för genomförandet på en rad gemensamma politikområden har länge använt sig av Eurostats statistiska klassificering såväl för att avgränsa de områden som är föremål för strukturfondsåtgärder som för att genomföra programmen och utvärdera resultaten.

- Regionalstatistiken är en av grunderna i det europeiska statistiska systemet, och den används för en lång rad ändamål och av många olika användare. De regionala uppgifterna om EU:s medlemsstater ligger bl.a. till grund för en rationell och konsekvent fördelning av strukturfondsmedlen. Regionalstatistiken utgör således den objektiva statistiska grunden för viktiga politiska beslut.

- Det har hittills saknats en rättslig grund när nomenklaturen för statistiska territoriella enheter (NUTS) utarbetats, vilket har inneburit att de definitioner som legat till grund för programmen inte varit helt fasta och att de ändringar i NUTS-nomenklaturen som nyligen gjorts i olika länder i vissa fall lett till spänningar och missförstånd.

- Eftersom det hittills har saknats detaljerade regler för utformningen och uppdateringen av detta system har lösningar åstadkommits genom "gentlemen's agreements" mellan medlemsstaterna och Eurostat, ibland efter långa och komplicerade förhandlingar som inte alltid har uppskattats av andra medlemsstater. De nyligen genomförda ändringarna i NUTS-nomenklaturen har gett upphov till vissa spänningar mellan kommissionen och de berörda nationella statistikkontoren.

- Det resultat som uppnåtts till följd av dessa successivt slutna avtal har skapat stora skillnader inom EU när det gäller den statistiska hanteringen på olika nivåer inom NUTS.

- Nu när många nya stater står i begrepp att ansluta sig till EU är det ytterst lämpligt att fastställa kriterier för utarbetande av nomenklaturen för statistiska territoriella enheter (NUTS), så att man kan skapa en lämplig regional indelning av EU:s territorium för statistiska ändamål som även omfattar kandidatländerna.

Regionkommittén antog vid sin 41:a plenarsession den 14-15 november 2001 (sammanträdet den 15 november) följande yttrande.

1. Regionkommittén har tagit del av kommissionens initiativ, dvs. förslaget till en förordning om skapandet av en gemensam nomenklatur för statistiska territoriella enheter, och ser den som ett stort steg på vägen i uppbyggnaden av Europa. Denna nomenklatur kan vid första anblicken verka ha enbart tekniska aspekter, men i själva verket får den stor betydelse för vår förvaltningsverksamhet på lokal och regional nivå.

2. ReK stöder kommissionens och Eurostats motivering till förslaget: den regionala statistiken utgör den objektiva statistiska grunden för viktiga politiska beslut.

3. Likaså stöder kommittén principen om att de existerande administrativa enheterna i medlemsstaterna skall vara det främsta kriteriet för att avgränsa regioner, och den anser att om det i en medlemsstat saknas administrativa enheter av passande storlek för en given NUTS-nivå är det rimligt att denna NUTS-nivå skapas genom aggregering av ett passande antal existerande mindre administrativa enheter.

4. Andra faktorer än befolkning skulle kunna användas som kriterium vid definitionen av NUTS, t.ex. yta, förvaltningsstruktur eller befolkningstäthet.

5. ReK förespråkar under alla omständigheter att själva regionerna betraktas som en NUTS 1-nivå i de medlemsstater som har en federal struktur eller i vilka regionerna har stora ansvarsområden eller åtnjuter autonomi, såsom i Tyskland och Belgien.

6. Kommittén har dock en avvikande åsikt när det gäller den inriktning kommissionen vill ge förordningen genom att konsolidera den nuvarande NUTS-indelning av medlemsstaternas regioner som är resultatet av de senaste 20 årens utveckling. Detta skulle innebära att den olyckliga situationen med stora skillnader mellan de nuvarande 15 medlemsstaterna i fråga om NUTS permanentades.

7. Andra klart avvikande åsikter gäller fastställandet av gränser för den genomsnittliga befolkningsmängden, vilka avgör vilken NUTS-kategori de olika administrativa enheterna skall tillhöra. Dessa statistiska medeltal skiljer sig nästan alltid från de verkliga förhållandena, och det främsta motargumentet är att tillämpningen av ett sådant tekniskt kriterium strider mot det grundläggande kriteriet institutionell autonomi.

8. I detta hänseende antar kommissionen ett motsägelsefullt förhållningssätt när den jämför den nuvarande klassificeringssituationen för de 15 medlemsstaterna med den som är avsedd att skapas för de nya medlemsstaterna. För kandidatländerna föreslås att NUTS II omfattar enheter som har liknande dimensioner, vilket är i linje med principerna i förslaget till förordning om statistikens giltighet och enhetlighet, men när det gäller de nuvarande 15 medlemsländerna befästs allvarliga missförhållanden både när det gäller enskilda länder och EU som helhet.

9. Regionkommittén vill betona att när ansökarländerna upprättar territoriella enheter skall de inte endast lägga tonvikt vid enheternas statistiska karaktär och funktion. De territoriella enheterna skall utgöras av demokratiskt styrda regioner.

10. Det är beklagligt att öarnas speciella situation inte har tagits i beaktande. ReK föreslår att man, utan att låta små öar nära fastlandet bli autonoma NUTS-områden i alltför stor utsträckning, förtydligar den statistisk-geografiska definitionen av öregioner och de yttersta randområden som är fysiskt avskilda från den europeiska kontinenten.

11. Kommittén begär eftertryckligen att grunden för ekonomisk och social organisation i alla nuvarande och blivande EU-länder, dvs. kommunerna eller kommundistrikten, skall tillhöra NUTS 5 och därmed omfattas av den europeiska statistiska nomenklaturen. Alla kommuner i EU skall ha vissa grundläggande särdrag som gör att man kan identifiera dem och praktiskt genomföra EU-politik i förhållande till medborgarna och lokalsamhällena. I detta hänseende bör man eventuellt införa en mellangliggande NUTS 4-nivå som omfattar flera kommuner eller kommundistrikt med gemensamma kännetecken i fråga om exempelvis befolkningsmängd, befolkningstäthet, inkomstnivå, ekonomisk verksamhet och utbildningsnivå.

12. Kommissionens och Eurostats inriktning har en alltför låg politisk profil och begränsas till en alltför teknisk nivå. ReK föreslår därför att en omfattande och fördjupad diskussion om nomenklaturen inleds mellan de nuvarande medlemsstaterna, och att parlamentet, i kraft av medbeslutandeförfarandet, och de nationella statistikkontoren deltar helt och fullt.

13. Eftersom det inte brådskar med att anta förordningen, som måste vara i kraft när de första anslutningarna sker, erbjuder sig Regionkommittén att i samarbete med EU:s alla regionala och lokala myndigheter och deras officiella statistikbyråer, Europaparlamentet, de nationella statistikkontoren och kommissionens avdelningar undersöka hur den nuvarande NUTS-nomenklaturen kan klara de utmaningar och krav som uppstår i samband med EU:s institutionella reformer och den förnyade gemensamma politiken efter 2006.

Bryssel den 15 november 2001.

Regionkommitténs

ordförande

Jos Chabert

(1) EGT C 148, 10.5.2001, s. 25.