RAPPORT FRÅN KOMMISSIONEN

Förenade kungariket



Rapport upprättad i enlighet med artikel 126.3 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt

1. Inledning

Den 20 mars 2020 antog kommissionen ett meddelande om aktivering av den allmänna undantagsklausulen i stabilitets- och tillväxtpakten. Klausulen, som fastställs i artiklarna 5.1, 6.3, 9.1 och 10.3 i förordning (EG) nr 1466/97 och artiklarna 3.5 och 5.2. i förordning (EG) nr 1467/97 underlättar samordningen av budgetpolitiken vid allvarliga konjunkturnedgångar. I sitt meddelande delgav kommissionen rådet sin uppfattning att det i nuvarande läge är möjligt att aktivera klausulen med tanke på den allvarliga konjunkturnedgång som förväntas bli följden av covid-19-utbrottet. Den 23 mars 2020 godkände medlemsstaternas finansministrar kommissionens bedömning. Aktiveringen av den allmänna undantagsklausulen medger en övergående avvikelse från anpassningsbanan mot det medelfristiga budgetmålet, förutsatt att detta inte äventyrar hållbarheten i de offentliga finanserna på medellång sikt. När det gäller den korrigerande delen kan rådet, på rekommendation av kommissionen, även besluta att anta en reviderad utvecklingsbana för de offentliga finanserna. Klausulen innebär inte att stabilitets- och tillväxtpaktens förfaranden avbryts. Den gör det möjligt för länder att göra avsteg från normalt gällande budgetkrav, samtidigt som kommissionen och rådet får möjlighet att vidta nödvändiga politiska samordningsåtgärder inom ramen för pakten.

Enligt kommissionens vårprognos 2020 väntas underskottet i den offentliga sektorns finanser i Förenade kungariket ha uppgått till 2,5 % av BNP under budgetåret 2019–20, medan den offentliga sektorns skuld förväntas ha varit 85,2 %. De slutliga uppgifterna om det offentliga underskottet och den offentliga skulden för 2019–20 kommer dock att bli tillgängliga först under hösten 2020. Enligt kommissionens prognos förväntas Förenade kungarikets underskott bli 10,7 % av BNP under 2020–21, medan skulden förväntas uppgå till 102,5 % av BNP. Alla tillgängliga uppgifter, bland annat de nationella myndigheternas uttalanden om hur budgetpolitiken reagerar på den allvarliga konjunkturnedgången i samband med covid-19-pandemin, pekar på ett underskott som avsevärt överskrider fördragets referensvärde på 3 % av BNP 2020-21 och även 2021-22. I sin skrivelse av den 7 maj 2020 bad kommissionen Förenade kungariket att lämna aktuell information om den beräknade storleken på underskottet under 2020–21. Förenade kungariket lämnade dock inte det begärda förtydligandet, utan hänvisade till covid-19-scenariot från byrån för budgetansvar, som förväntar sig ett underskott på betydligt över 3 % under 2020–21. Med beaktande av dessa faktorer anser kommissionen att dess nuvarande prognos om ett underskott på 10,7 % av BNP 2020-21 vid första anblicken är tillräckligt övertygande bevis på ett alltför stort underskott enligt definitionen i artikel 126.2 a i fördraget.

Kommissionen har därför mot den här bakgrunden upprättat denna rapport, som analyserar Förenade kungarikets efterlevnad av fördragets underskotts- och skuldkriterier. Rapporten tar hänsyn till alla faktorer som är av betydelse och även den kraftiga ekonomiska chock som är en följd av covid-19-pandemin.

Tabell 1. Offentliga förvaltningens underskott och skuld (% av BNP)

2016-17 2017-18 2018-19 2019-20 COM 2020-21 COM 2021-22 COM Underskottskriteriet Saldo i de offentliga finanserna -2,8 -2,7 -1,8 -2,5 -10,7 -6,2 Skuldkriteriet Offentlig bruttoskuld 85,2 84,6 84,2 85,2 102,5 100,2

Anmärkning: Källa: Eurostat, kommissionens vårprognos 2020

2.Underskottskriteriet

Enligt kommissionens vårprognos 2020 förväntas Förenade kungarikets offentliga underskott 2020-21 uppgå till 10,7 % av BNP, vilket är över, och inte nära, fördragets referensvärde på 3 % av BNP. Det beräknade överskridandet av fördragets referensvärde 2020-21 utgör ett undantag eftersom det beror på en allvarlig konjunkturnedgång. Med hänsyn till effekterna av covid-19-pandemin beräknas i kommissionens vårprognos 2020 att BNP i fasta priser kommer att sjunka med 8,3 % 2020.

Det beräknade överskridandet av fördragets referensvärde är inte övergående enligt kommissionens vårprognos 2020, som beräknar att underskottet kommer att ligga över 3 % av BNP 2021-22.

Sammanfattningsvis kan konstateras att det beräknade underskottet 2020 ligger över och inte nära fördragets referensvärde på 3 % av BNP. Det beräknade överskridandet anses utgöra ett undantag och inte vara av övergående karaktär i enlighet med fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten. Alla tillgängliga uppgifter, bland annat de nationella myndigheternas uttalanden om hur budgetpolitiken reagerar på den allvarliga ekonomiska nedgången i samband med covid-19-pandemin, pekar på ett underskott som avsevärt överskrider fördragets referensvärde på 3 % av BNP 2020-21 och även 2021-22. I sin skrivelse av den 7 maj 2020 bad kommissionen Förenade kungariket att lämna aktuell information om den beräknade storleken på underskottet under 2020–21. Förenade kungariket lämnade dock inte det begärda förtydligandet, utan hänvisade till covid-19-scenariot från byrån för budgetansvar, som förväntar sig ett underskott på betydligt över 3 % under 2020–21. Med beaktande av dessa faktorer anser kommissionen att sin nuvarande prognos för ett underskott på 10,7 % av BNP 2020-21 vid första anblicken är tillräckligt övertygande bevis på ett alltför stort underskott enligt definitionen i artikel 126.2 a i fördraget. Analysen tyder därför på att underskottskriteriet vid första anblicken inte förefaller vara uppfyllt i den mening som avses i fördraget och förordning (EG) nr 1467/97.

3. Faktorer av betydelse

Om en medlemsstat inte uppfyller de krav som gäller enligt det ena av eller båda dessa kriterier ska kommissionen enligt artikel 126.3 i EUF-fördraget utarbeta en rapport. Rapporten ska även ”beakta huruvida den offentliga sektorns underskott överstiger utgifterna för de offentliga investeringarna samt alla övriga faktorer av betydelse, inbegripet medlemsstatens ekonomiska och budgetmässiga läge på medellång sikt”.

Dessa faktorer beskrivs närmare i artikel 2.3 i förordning (EG) nr 1467/97, där det fastställs att ”eventuella andra faktorer som enligt den berörda medlemsstaten har betydelse för en heltäckande bedömning av om underskotts- och skuldkriterierna uppfylls och som medlemsstaten har förelagt rådet och kommissionen” ska beaktas. Som fastställs i artikel 4 i förordning (EG) nr 1467/97 när det gäller underskottskriteriet får sådana faktorer av betydelse inte beaktas under de steg som föregår ett beslut om att det på grundval av underskottskriteriet föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket, eftersom skuldkvoten överstiger referensvärdet på 60 % och det dubbla villkoret inte är uppfyllt – dvs. att underskottet ska ligga nära referensvärdet och överskridandet vara övergående.

En annan viktig faktor som måste beaktas i det rådande läget 2020 är de ekonomiska följdverkningarna av covid-19-pandemin, som har en mycket betydande inverkan på budgetsituationen och gör framtidsutsikterna mycket osäkra. Pandemin har även lett till att den allmänna undantagsklausulen har aktiverats.

3.1. Covid-19-pandemin