Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till Europaparlamentets och rådets beslut om ändring av beslut 819/95/EG om fastställande av gemenskapens åtgärdsprogram Sokrates"

(97/C 379/05)

BAKGRUND

- Kommissionens förslag till Europaparlamentet och rådet [KOM(97) 99 slutlig - 97/0103 COD)] ().

- Rådets beslut av den 6 maj 1997 att rådfråga Regionkommittén i detta ärende enligt EG-fördragets artiklar 126 och 198c första stycket.

- Regionkommitténs beslut av den 11 juni 1997 att ge utskott 6 "Utbildningsfrågor" i uppdrag att utarbeta ett yttrande.

- Utkastet till yttrande (CdR 151/97 rev.) som antogs av utskott 6 den 27 juni 1997 (föredragande: José Vieira de Carvalho).

- I sin gemensamma deklaration om Sokrates-programmet fastställde Europaparlamentet, rådet och kommissionen () att kommissionen skall avge en rapport två år efter programmets start. I denna rapport skall resultaten utvärderas och förslag skall läggas fram, i synnerhet när det gäller översynen av de finansiella ramarna.

- I kommissionens rapport (medföljer förslagen) presenteras de goda resultat som uppnåtts genom programmet under de två första åren.

- ReK välkomnade i sitt yttrande om Sokrates-programmet () dess bidrag till utvecklingen av utbildning av god kvalitet och till samarbete och nätverk som stärker den ekonomiska och sociala utvecklingen i städer och regioner inom EU.

Med hänsyn till ovanstående antog Regionkommittén enhälligt följande yttrande vid sin 19:e plenarsession den 17-18 september 1997 (sammanträdet den 18 september).

1. Inledning

1.1. Sokrates-programmet antogs av Europeiska gemenskapen i mars 1995, med en budget på 850 miljoner ecu för 15 medlemsländer för perioden 1995-1999. Beloppet var lägre än det som föreslogs av kommissionen, vilket var på 1 005,6 miljoner ecu för endast 12 medlemsländer. Europaparlamentet, rådet och kommissionen kom efter detaljerade förhandlingar fram till det slutliga beloppet, med villkoret att det sker en revision efter två år, på grundval av en utvärdering av programmets resultat.

1.2. Förslaget syftar alltså till att uppfylla detta villkor, i synnerhet när det gäller budgetaspekterna. Man föreslår att budgeten skall förstärkas med 50 miljoner ecu, det vill säga en ökning med 5,9 %, som skall användas under programmets två sista år, 1998 och 1999. Man bör notera att med denna ökning skulle Sokrates-programmet utgöra endast 0,2 % av gemenskapsbudgeten för 1998.

1.3. Kommissionen önskar ett snabbt svar på detta förslag så att det kan träda i kraft 1998.

2. Allmänna synpunkter

2.1. Sokrates-programmet omfattar all utbildningsverksamhet inom EU. Dess målsättning är att bidra till en förbättrad kvalitet på utbildningarna och utveckla ett europeiskt utbildningssamarbete, där man stöder och kompletterar medlemsstaternas verksamhet på sju huvudområden: högre utbildning (Erasmus), skolutbildning (Comenius), främjande av språkutbildning (Lingua), öppen utbildning och distansutbildning, vuxenutbildning, främjande av informations- och erfarenhetsutbyte (inklusive Eurydice och Arion) och kompletterande åtgärder (informationsverksamhet, styrning och verksamhetsutvärdering).

2.2. I kommissionens rapport som medföljer förslaget fastställs att programmet har gett upphov till en betydande volymökning och kvalitetsförbättring i det europeiska samarbetet på utbildningsområdet. ReK välkomnar detta, i synnerhet när det gäller lärares och studerandes rörlighet, samarbete mellan utbildningsanstalter, erkännande av studier i utlandet genom det europeiska systemet för överföring av studiemeriter, främjande av de mindre utbredda språken i unionen, det ökande bruket av distansutbildning och utvidgningen av programmet till "hela Europa".

2.3. Vissa problem med programmet har dock framkommit, och dessa bör uppmärksammas:

- Grundskolornas och gymnasieskolornas deltagande är lågt. För att lösa detta problem måste mekanismer skapas inom utbildningsförvaltningarna för att skolverksamheten skall präglas av större närhet och dynamik.

- Finansiella begränsningar: Stödet uppgår till endast 75 ecu per månad och elev vid utlandsstudier inom ramen för Erasmusprogrammet (15 % av det maximala beloppet), och 2 000 ecu per år för skolor som deltar i Comeniusprogrammet.

- Oförmåga att uppfylla önskemål på ett effektivt sätt. Det skulle ha behövts 700 miljoner ecu 1996 för att kunna bevilja alla inkomna ansökningar, men man förfogade endast över 173 miljoner ecu. För att tillgodose ansökningarna skulle det behövas fyra gånger det tillgängliga beloppet och kommissionen antyder att de kommer att öka i antal.

- Svårigheterna förväntas öka under de kommande åren på grund av budgetproblem. Dessa problem orsakas av

a) behovet av att balansera nya initiativ mot förnyade befintliga stöd,

b) den förväntade ökningen av antalet ansökningar, på grund av informationskampanjerna under tidigare år (1995 och 1996) och de tre nya medlemsstaterna,

c) vissa nya åtgärder som Erasmus-programmets institutionella kontrakt och fortbildningskurser inom Comenius-programmet,

d) bieffekter av andra åtgärder, till exempel Europaåret mot rasism 1997.

2.4. Kommissionens äskande om utökade budgetmedel verkar rimlig, men vissa tvivel kvarstår när det gäller de extra begärda medlen: Är dessa medel tillräckliga för att lösa de problem som kommissionen själv identifierat?

3. Särskilda synpunkter

a) ReK välkomnar Sokratesinitiativet, eftersom det kan öka kvaliteten på utbildningen och utveckla samarbete och nätverk som kan bidra till ökad ekonomisk och social styrka i Europas regioner.

b) ReK vill betona att det i unionen idag finns ca 60 miljoner elever och över 4 miljoner lärare i 307 000 skolor. Det finns nästan 11 miljoner studenter på 5 000 högre utbildningsanstalter och miljontals vuxna går också på kurser. Sokrates-programmet har bara gett direkt stöd till 316 000 studenter, 26 000 professorer och lektorer och 1 800 högre utbildningsanstalter inom ramen för Erasmus-programmet, 80 000 ungdomar och 16 000 lärare inom ramen för Lingua, 5 000 skolor inom ramen för Comenius och 2 700 utbildningsanstalter inom ramen för övriga program för distansutbildning, lärarutbildning och vuxenutbildning.

Med andra ord är deltagandet mycket lågt i förhållande till den stora målgrupp i befolkningen som programmet riktas till.

c) ReK vill också peka på det låga finansiella stödet per projekt. Under Erasmus-programmet, till exempel, får studenterna bara 15 % av maximalt tillåtna belopp, och högre utbildningsanstalter i genomsnitt bara 17 000 ecu per år för sina institutionella kontrakt. Kommittén vill här påminna om det förslag som lades fram av ReK i yttrandet om Sokrates-programmet (föredragande David Bellotti), nämligen att man främst borde främja rörligheten hos unga i missgynnade grupper.

d) ReK vill påpeka att varje deltagande skola i Comenius-programmet får endast 2 000 ecu per år, vilket utesluter ett stort antal lärare och ungdomar i Europa.

e) ReK anser att det är svårt att se hur en ökning på mindre än 6 % skulle kunna överbrygga dessa problem och motverka att Sokrates-programmet bara gynnar ett litet antal - dem som har det bäst ställt ekonomiskt. ReK vidhåller att en sådan ökning inte är tillräcklig för att göra det möjligt för avsevärt fler att delta i programmet och inte heller för att kunna möta den ökade efterfrågan. Kommittén understryker att målsättningen att nå en maximal multiplikatoreffekt kommer att äventyras och varnar för konsekvenserna av en ökad känsla av besvikelse hos den europeiska befolkningen vad gäller EU:s samarbetsverksamhet.

f) ReK konstaterar med förvåning att kommissionens förslag om budgetökning står i relation till programmets nuvarande geografiska täckning och att det inte inbegriper de tio associationsländer (central- och östeuropeiska länder och Cypern) som planeras delta i programmet 1998. Kommittén anser att detta snarast måste rättas till. ReK välkomnar ånyo att de tio associerade länderna i Central- och Östeuropa (inklusive de baltiska staterna) successivt deltar i Sokrates-programmet, vilket man framhållit i tidigare yttranden. Man betonar i detta avseende att ett ökat samarbete på utbildningsområdet kan utgöra ett värdefullt bidrag, i synnerhet på lokal och regional nivå, genom att stärka den ekonomiska, sociala och demokratiska reformprocess som pågår i dessa länder.

g) ReK noterar att Europaparlamentet i sin rapport uppskattar att en ökning på 165 miljoner ecu vore önskvärd: 70 miljoner ecu för att garantera ömsesidig rörlighet mellan EU och de associerade länderna (för att svara mot det budgetbidrag på 70 miljoner ecu som dessa länder kommer att ge med stöd av Phare-programmet), 15 miljoner ecu för att täcka inflationen 1998-1999 och 80 miljoner ecu för att öka de finansiella ramarna för 1998-1999 med 20 % för att svara mot en ökad efterfrågan och en minimifinansiering av de olika projekten. Men trots denna analys begär kommittén en ökning med 100 miljoner ecu som ett absolut minimum.

h) ReK vill uppmärksamma behovet av att programmets verksamhet stärks inom landsbygdsområdena. Samtidigt noterar kommittén att detta kan ses som att man uppnår några av de mål som ställts upp i strategierna för landsbygdsområdena under andra rubriker i EU:s budget, i synnerhet den gemensamma jordbrukspolitiken. Dessa resurser bör göras tillgängliga för att stödja verksamhet inom Sokrates-programmet. Bestämmelserna bör förenklas och utvecklas och större hänsyn bör tas till landsbygdsregionerna.

i) Underprogrammet Lingua: Regionkommittén anser att det finns ett akut behov av att stärka en effektiv inlärning av främmande språk i grundskolan, eftersom en dålig start i stor utsträckning kommer att omintetgöra senare insatser. Därför bör lärare i främmande språk ges större möjligheter att delta.

4. Slutsatser

4.1. Mot slutet av sin levnad undrade Jean Monnet om det inte var ett misstag att grunden för ett enat Europa byggs på ekonomi i stället för kultur.

4.2. Denna kommentar från Europas grundare sammanfaller med den allt tydligare förvissningen om att fred och sammanhållning i Europa bygger på att man försvarar och sprider de grundläggande värdena i vår kultur och vårt samhälle, eftersom dessa berör människor direkt.

4.3. Att omsätta detta i praktiken kräver ett aktivt deltagande från studenternas, lärarnas och skolornas sida, eftersom de är vägen mot framtiden.

4.4. ReK anser att de mänskliga resurserna i Europas regioner måste utvecklas om man skall kunna bekämpa utslagning och arbetslöshet och arbeta för ökad konkurrenskraft, tillväxt och sysselsättning och därigenom skydda den lokala/regionala ekonomiska och sociala utvecklingen. För att lyckas med detta krävs ständiga och effektiva ansträngningar för att öka kunskaps- och färdighetsnivån i Europa, speciellt bland ungdomar.

4.5. Mot denna bakgrund välkomnar och uppmuntrar ReK alla initiativ som Sokrates-programmet och alla dess underprogram Erasmus, Comenius, Lingua osv.

4.6. Kommittén vill dock betona att Sokrates-programmet, på grund av ekonomiska brister, inte får reduceras till att gynna enbart de människor och utbildningsanstalter som har större ekonomiska resurser: Detta skulle bryta mot principen om lika möjligheter. Dessutom är man orolig för att de små finansieringsmöjligheterna kommer att skapa hinder för medborgare/institutioner i ekonomiskt mindre gynnade städer och regioner i EU att delta i programmen och därför underminera den ekonomiska och sociala sammanhållningen. De subventioner som Europeiska kommissionen ger utgör i själva verket endast 20-30 % av projektens budget och gynnar därför redan privilegierade elever från skolor som själva kan stå för övriga kostnader.

4.7. ReK framhåller att många nya utmaningar dyker upp inom detta område, i synnerhet med tanke på informationssamhället och dess direkta inverkan på utbildningsområdet, bland annat behovet av att ansluta skolorna till Internet, distansutbildning, utvecklingen av pedagogisk mjukvara och multimedia. Kommittén upprepar kravet på ökad finansiering av detta område inom Sokrates-programmet (bland andra program) som framlagts i yttrandet om kommissionens handlingsplan om att lära i informationssamhället (föredragande: Paul White).

4.8. Livskvaliteten för människorna i Europas regioner är beroende av kreativitet och innovationer, något som program som Sokrates kan tillhandahålla. ReK framhåller att kreativitet och innovationer också är nyckeln till integration av associationsländerna i Centraleuropa och Cypern.

4.9. Det Europa som Jean Monnet drömde om är ett Europa där inte bara ekonomiskt välstånd, utan också sammanhållning, solidaritet, samarbete, kunskaper och vetande är viktiga beståndsdelar. Och för detta behövs initiativ som Sokrates-programmet.

4.10. ReK uppmanar därför rådet, kommissionen och Europaparlamentet att erkänna att större investeringar i Sokrates-programmet inte bara kommer att bidra till att stärka den ekonomiska och sociala sammanhållningen i EU, utan också vara en hjälp i uppbyggnaden av ett riktigt "medborgarnas Europa" som kan ha en verklig mening i folks liv. I en tid då rasism, främlingsfientlighet och våld ökar på ett alarmerande sätt är det mycket angeläget att främja utbildningens europeiska och interkulturella dimension genom Sokrates-programmet och att främja större samarbete mellan elever och lärare i EU för att stärka solidariteten och förståelsen av kulturella olikheter och bevara en fredlig samlevnad i EU och dess grannländer.

4.11. Med tanke på Europeiska unionens och medlemsstaternas finansiella problem och de budgetåtstramningar som vidtagits, rekommenderar ReK sammanfattningsvis:

- Att kommissionen och rådet tar hänsyn till de nämnda argumenten för beviljande av ytterligare medel till Sokrates-programmet, i synnerhet för att garantera att tillräckligt stöd ges till enhetsfinansiering av en tillräckligt stor mängd projekt och för att beakta de konsekvenser för budgeten som utvidgningen av Sokrates-programmet till att omfatta även de associerade länderna i Central- och Östeuropa samt Cypern innebär.

- Att kommissionen ändrar sitt förslag och begär en större ökning på minst 100 miljoner ecu (dvs. en ökning med 11,8 %), i linje med det ändringsförslag som lagts fram av Europaparlamentet i dess första läsning i enlighet med medbeslutandeförfarandet (). Kommittén framhåller att denna summa skulle leda till att budgeten ökade till 950 miljoner ecu, vilket fortfarande är mindre än kommissionens ursprungliga förslag på 1 005,6 miljoner ecu för 12 medlemsstater.

Bryssel den 18 september 1997.

Regionkommitténs ordförande

Pasqual MARAGALL i MIRA

() EGT C 113, 11.4.1997, s. 14.

() EGT L 132, 16.6.1995, s. 18.

() EGT C 217, 6.8.1994, s. 18.

() EGT C 200, 30.6.1997, s. 135.