Tillkännagivande enligt artikel 5 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 av den 14 december 1987(1) angående ärende COMP/A/38.477/D2

British Airways/SN Brussels Airlines

(2002/C 306/05)

(Text av betydelse för EES)

1. Ansökan inlämnad av British Airways (BA) och SN Brussels Airlines (SN)

Genom en skrivelse av den 25 juli 2002 anmälde BA och SN ett antal samarbetsavtal till kommissionen och ansökte om ett icke-ingripandebesked enligt artikel 3.2 i rådets förordning (EEG) nr 3975/87 eller ett undantag enligt artikel 5 i samma förordning.

2. Avtalens huvudsakliga innehåll

Generellt har parterna för avsikt att samarbeta genom sina respektive linjenät när det gäller prissättning, flygscheman och kapacitet. Parterna anser att detta samarbete är särskilt viktigt för rutten London-Bryssel, genom vilket SN:s passagerare får tillgång till BA:s linjenät från London. Samma gäller för regionala rutter mellan Förenade kungariket och Bryssel, som kommer att ge passagerarna tillgång till SN:s destinationer i Afrika.

Utöver ett alliansavtal, som fungerar som ett "paraplyavtal" för det allmänna samarbetet mellan parterna, har följande avtal ingåtts:

- Ett avtal om gemensam linjebeteckning (code share agreement) som ger varje part möjlighet att placera sin linjebeteckning på vissa flygningar som genomförs av den andra parten. I första hand kommer parterna att använda gemensam linjebeteckning på rutten London-Bryssel och de har i princip enats om att använda gemensam linjebeteckning på andra rutter mellan Förenade kungariket och Bryssel. I framtiden kan parterna komma att undersöka möjligheten att använda gemensam linjebeteckning på andra rutter, särskilt på anslutande inrikes- eller utrikesflyg till eller från destinationerna i fråga.

- Ett inkomstfördelningsavtal som fastställer en kompensationsmetod för varje flygbolag som tar varandras passagerare på flygningar med gemensam linjebeteckning.

Parterna håller också på att förhandla fram ett avtal om bonusprogram, som skall ge ömsesidig tillgång till parternas bonusprogram och vänthallar.

3. Parternas argument till stöd för sin ansökan

3.1 Ingen märkbar begränsning av konkurrensen

Parterna gör gällande att alliansavtalen inte kommer att leda till någon märkbar begränsning av konkurrensen. Parternas linjenät och passagerargrupper kompletterar i hög grad varandra och på huvudrutten London-Bryssel, där de två flygbolagens tjänster överlappar varandra, kommer passagerarna att kunna fortsätta att välja mellan en mängd ressätt, inklusive Eurostar. Istället för att begränsa konkurrensen kommer alliansen att öka konkurrensen i Europa, eftersom den kommer att ge SN möjlighet att effektivt konkurrera med linjenätsallianser (såsom Skyteam och Star) och flygbolag som endast erbjuder begränsade tjänster ombord.

3.2 Bättre utbud på flygtjänster och främjande av den ekonomiska utvecklingen

Parterna hävdar att deras linjenät och kundgrupper i hög grad kompletterar varandra.

I motsats till BA betjänar inte SN några destinationer i Amerika eller Asien. Dess enda långdistansflygningar är till destinationer i Afrika, som BA till större delen inte kan betjäna själv. SN är ett flygbolag med "fullständig service", som inte ingår i någon allians. SN är i behov av att kunna erbjuda sina passagerare tillgång till ett globalt långdistanslinjenät, vilket BA kan erbjuda, framför allt genom sin knutpunkt på London-Heathrow. SN:s kundunderlag i Bryssel kommer också att ge ett värdefullt tillskott till BA:s linjenät, som kommer att förbättra dess effektivitet.

3.3 Samarbetsavtalet gynnar också konsumenterna

Enligt parterna kommer alliansen att gynna passagerarna på följande områden:

- Större urval av destinationer och anslutningar: Genom tillgången till BA:s linjenät får SN:s passagerare ett större urval av resmål till konkurrenskraftiga priser. De kan också använda BA:s kontor över hela världen för att få biljetter och upplysningar. BA:s passagerare kommer lättare att få tillgång till SN:s destinationer i Afrika, som BA själv inte har kunnat betjäna.

- Gemensam linjebeteckning: Gemensam linjebeteckning med BA på rutter mellan Förenade kungariket och Bryssel kommer att göra det möjligt för SN att erbjuda sina passagerare bättre tjänster vad gäller kvalitet, sittbekvämlighet, val av mat, osv.

- Bättre flygschema: Alliansen kommer att tillhandahålla BA och SN de ekonomiska incitament som krävs för att de skall förbättra flygschemanen på rutterna mellan Förenade kungariket och Bryssel i syfte att minska väntetiden mellan anslutande flygningar från Förenade kungariket till destinationer i BA:s linjenät och från Bryssel till SN:s destinationer i Afrika.

- Samlokalisering och skyltning: Parterna kommer också att samordna fördelningen av gater till planen och marktjänsterna för att erbjuda snabba anslutningar på Bryssels nationella flygplats och på London-Heathrow. Passagerare på flygningar med gemensam linjebeteckning kommer att gynnas av kortare transfer- och anslutningstider, effektivare transitincheckning och förbättrade marktjänster.

- Förmåner till följd av bonusprogrammen: Parterna kommer att införa arrangemang för att ge medlemmarna i SN och BA möjlighet att "samla in och ta ut poäng" på varandras flygningar. De har också för avsikt att utforska möjligheterna att dela upplysningar om kundprofiler, hur de föredrar att sitta, hur många poäng de samlat in och tagit ut från bonusprogrammen, för att tillhandahålla passagerarna bättre tjänster.

- Förbättrade biljettsystem: Parterna kommer att arbeta tillsammans för att införa ömsesidig biljettförsäljning till varandras passagerare och att integrera sina system. Därmed kommer BA:s resebyråer att omgående kunna tillhandahålla kompletta biljettjänster till en passagerare som fått en biljett utfärdad av SN (och tvärtom). Passagerare med begränsade biljetter kommer också att kunna ändra sina biljetter och betala för dessa på alla BA:s eller SN:s försäljningsställen.

- Ömsesidig tillgång till vänthallar: Där det är praktiskt möjligt kommer parterna att införa ömsesidig tillgång till vänthallarna.

3.4 Samarbetsavtalet ålägger inte parterna några begränsningar som inte är nödvändiga för att uppnå målen för avtalet

Parterna hävdar att alliansen är nödvändig för att SN skall kunna erbjuda sina passagerare fördelarna med ett globalt långdistanslinjenät.

Parterna påstår att de måste bedriva ett samarbete genom sina respektive linjenät när det gäller prissättning, flygscheman och förmågan att agera dynamiskt på förändringar på marknadsplatsen, för att ge passagerarna möjlighet att helt kunna utnyttja de förbättrade tjänsterna från det kombinerade linjenätet.

Ett fullständigt samarbete på rutten Bryssel-London är en förutsättning för att göra det möjligt för parterna att erbjuda fullständiga tjänster för att kunna ansluta passagerare till fördelaktiga priser, och därmed säkerställa SN:s passagerares tillgång till BA:s världsomfattande linjenät. Samarbete på regionala rutter mellan Förenade kungariket och Bryssel är lika oumbärliga för att optimera brittiska passagerares tillgång till SN:s destinationer i Afrika och i Europa.

3.5 Samarbetsavtalet ger inte parterna möjlighet att sätta konkurrensen ur spel på en betydande del av någon marknad

Parterna anser att alliansavtalen inte sätter konkurrensen ur spel. På den viktigaste rutten London-Bryssel kommer passagerarna fortsatt att kunna välja mellan en mängd ressätt, inklusive Eurostar. Istället för att sätta konkurrensen ur spel kommer alliansen att öka konkurrensen i Europa, eftersom den kommer att göra det möjligt för SN att effektivt konkurrera med linjenätsallianser (såsom Skyteam och Star) och flygbolag som endast erbjuder begränsade tjänster ombord.

4. Slutsats

Kommissionens preliminära slutsats är att avtalen i fråga omfattas av artikel 81.1 i fördraget, men den har inte tagit ställning till huruvida artikel 81.3 är tillämplig. Kommissionen uppmanar enligt artikel 5 i förordning (EEG) nr 3975/87 berörda parter att inom 30 dagar från offentliggörandet av detta tillkännagivande inkomma med synpunkter på samarbetsavtalet mellan BA och SN. Synpunkterna skall sändas till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Enhet D2 (transport)

Kontor J-70 2/236 B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 98 12 E-postadress: Christine.Tomboy@cec.eu.int

(1) EGT L 374, 31.12.1987, s. 1.