Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Förslag till rådets direktiv om ändring, med avseende på den tid som grundskattesatsen för mervärdeskatt skall tillämpas, av direktiv 77/388/EEG beträffande det gemensamma systemet för mervärdeskatt"

(2001/C 116/15)

Den 19 oktober 2000 beslutade rådet i enlighet med artikel 262 i EG-fördraget att rådfråga Ekonomiska och sociala kommittén om ovannämnda förslag.

Sektionen för Ekonomiska och monetära unionen, ekonomisk och social sammanhållning, som ansvarat för det förberedande arbetet, antog sitt yttrande den 7 november 2000. Föredragande var Kenneth Walker.

Vid sin 377:e plenarsession den 29-30 november 2000 (sammanträdet den 29 november) antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 110 röster för, 1 emot och 10 nedlagda röster.

1. Inledning

1.1. Enligt artikel 12.3 a andra stycket i direktiv 77/388/EEG(1) skall rådet på förslag av kommissionen och efter att ha hört Europaparlamentet och Ekonomiska och sociala kommittén enhälligt besluta om nivån på grundskattesatsen för mervärdesskatt.

1.2. Genom detta direktiv infördes systemet med en lägsta skattesats, vilket bland annat innebar att grundskattesatsen från och med den 1 januari 1993 inte fick understiga 15 %. Medlems-staterna gavs dock möjlighet att tillämpa en eller två reducerade skattesatser på minst 5 % på tillhandahållandet av vissa uppräknade varor och tjänster. Utöver detta medgavs under en övergångs-period undantag för vissa särskilda fall. De skulle gälla till den 31 december 2000.

1.2.1. Samtidigt bekräftade rådet såväl politiskt som rättsligt sitt åtagande från april 1967 om att upprätta ett slutgiltigt beskattningssystem grundat på principen att varor och tjänster skall beskattas i ursprungslandet. Rådet ställde upp den 31 december 1996 som en ny tidsgräns för att uppnå detta mål.

1.3. Enligt det program som kommissionen antog i juli 1996 skulle gemenskapen gradvis övergå till det slutgiltiga systemet. I den planerade första fasen skulle det befintliga systemet moderniseras och tillämpas mer enhetligt av medlemsstaterna. Samtidigt skulle vissa förändringar som var avsedda att leda till det slutgiltiga systemet genomföras. Liksom 1987 visade det sig dock snart att det på grund av de olikartade förhållandena i medlemsstaterna inte var möjligt att uppnå en sådan grad av harmonisering.

1.4. Under dessa förhållanden beslöt kommissionen att lägga fram ett förslag till nytt direktiv(2) den 20 december 1995 i enlighet med direktivet om harmonisering av mervärdesskattesatserna från 1992. Syftet med förslaget var dels att bibehålla den harmonisering av skattesatserna som redan uppnåtts, dels att bereda vägen för ett slutgiltigt mervärdesskattesystem grundat på beskattning i ursprungslandet. Förslaget omfattade en grundskattesats på minst 15 % och högst 25 %. Med hänsyn till att den gällande skatteordningen skulle vara ett övergångssystem fastställdes tillämpningstiden för dessa bestämmelser till två år, från och med den 1 januari 1997 till och med den 31 december 1998.

1.4.1. De gränsvärden för grundskattesatsen som föreslogs fastställdes med utgångspunkt i skattesatserna i medlemsstaterna, som varierade mellan 15 % och 25 %. De flesta medlemsstater håller sig inom dessa gränsvärden. För närvarande tillämpar endast en medlemsstat (Luxemburg) den lägsta tillåtna grundskattesatsen, dvs. 15 %, och endast två medlemsstater (Danmark och Sverige) tillämpar den högsta, dvs. 25 %.

1.4.1.1. Kommissionen lade fram ett liknande förslag för rådet avseende perioden 1 januari 1999-31 december 1999.

1.4.2. Båda förslagen avvisades av rådet, som endast behöll principen om en lägsta skattesats.

1.5. Kommissionen har sett över det program den lade fram i december 1996, och har föreslagit en strategi som kan genomföras i flera delar och som har fyra huvudmål, nämligen förenkling och modernisering av reglerna, mer enhetlig tillämpning av den gällande lagstiftningen samt tätare administrativt samarbete.

1.5.1. Under tiden anses det vara nödvändigt att undvika att ökade skillnader mellan de grundskattesatser för mervärdesskatt som medlemsstaterna tillämpar leder till strukturell obalans inom EU och snedvridning av konkurrensen i vissa sektorer.

1.5.2. Under dessa omständigheter tycks det lämpligt att för en begränsad tid bibehålla principen om en lägsta grundskattesats på 15 %. Giltighetstiden för de nu gällande bestämmelserna bör förlängas.

2. Kommissionens förslag

2.1. Eftersom denna skattesats enligt artikel 12.3 a i direktiv 77/388/EEG skall upphöra att tillämpas den 31 december 2000, är syftet med detta förslag att ge rådet möjlighet att förlänga tiden för tillämpningen av den lägsta grundskattesatsen.

2.2. I den ändrade versionen av artikel 1 första stycket föreslås att den nuvarande lägsta grundskattesatsen för mervärdesskatt i medlemsstaterna på 15 % förlängs till att gälla från och med den 1 januari 2001 till och med den 31 december 2005.

2.2.1. I andra stycket fastställs tidsgränsen för den föreslagna lägsta grundskattesatsen till den 31 december 2005. Denna bestämmelse kommer att ses över, eftersom rådet på förslag av kommissionen senast den 31 december 2005 skall besluta om den grundskattesats som skall gälla efter det datumet.

2.2.2. Artiklarna 2 och 4 innehåller bestämmelser om direktivets ikraftträdande.

3. Kommentarer

3.1. Ekonomiska och sociala kommittén har redan godkänt(3) kommissionens två förslag om att införa en nedre gräns på 15 % och en övre gräns på 25 % för grundskattesatsen. Nu ställer kommittén sig positiv till kommissionens nuvarande förslag om att låta den nedre gränsen på 15 % gälla i ytterligare fem år, till och med den 31 december 2005.

3.1.1. Kommittén håller med kommissionen om att denna åtgärd är nödvändig för att undvika att ökade skillnader mellan grundskattesatserna skapar strukturell obalans inom EU och leder till snedvridning av konkurrensen. Eftersom det inte finns någon politisk samstämmighet för att införa gränsvärden för grundskattesatsen, vilket är beklagligt, instämmer kommittén i att förlängning av de nuvarande bestämmelserna om lägsta skattesats är den enda konkreta åtgärd som kan förhindra denna obalans.

3.1.2. ESK har upprepade gånger påpekat att skillnader mellan medlemsstaterna i fråga om gränsvärden, bestämmelser, förfaranden och tolkning av bestämmelserna om mervärdesskatt leder till en uppsplittring av den inre marknaden och motverkar handel inom gemenskapen, särskilt när det gäller små företag. ESK uppmanar därför kommissionen att fortsatt sätta press på medlemsstaterna för att minska dessa skillnader.

3.1.3. Kommittén hoppas att rådet kommer att anta kommissionens nuvarande förslag. Om inte ens en sådan minimal harmonisering kan åstadkommas finns det inte mycket hopp om att man skall kunna skapa ett system som svarar mot behoven hos en fungerande inre marknad.

Bryssel den 29 november 2000.

Ekonomiska och sociala kommitténs

ordförande

Göke Frerichs

(1) EGT L 145, 13.6.1977, s. 1. Direktivet ändrades senast genom direktiv 2000/17/EG (EGT L 84, 5.4.2000, s. 24-25).

(2) KOM(95) 731 slutlig (EGT C 73, 13.3.1996, s. 22).

(3) Yttrande av den 25 april 1996 om "Förslag till rådets direktiv om ändring av direktiv 77/388/EEG beträffande det gemensamma systemet för mervärdeskatt (miniminivå för grundskattesatsen)", EGT C 204, 15.7.1996, s. 94, och yttrandet av den 28 januari 1999 om "Förslag till rådets direktiv om ändring, med avseende på normalskattesatsen, av direktiv 77/388/EEG gemensamt system för mervärdesskatt", EGT C 101, 12.4.1999, s. 87.