Rådets yttrande

av den 12 mars 2001

om Spaniens uppdaterade stabilitetsprogram för perioden 2000-2004

(2001/C 109/03)

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR AVGETT DETTA YTTRANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets förordning (EG) nr 1466/97 av den 7 juli 1997 om förstärkning av övervakningen av de offentliga finanserna samt övervakningen och samordningen av den ekonomiska politiken(1), särskilt artikel 5.3 i denna,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

efter att ha hört Ekonomiska och finansiella kommittén.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Den 12 mars 2001 granskade rådet Spaniens uppdaterade stabilitetsprogram, som omfattar perioden 2000-2004. Rådet konstaterar att man i programmet bekräftar den strategi som låg till grund för de två föregående programmen och som består i att främja en sund ekonomisk tillväxt genom budgetsanering och strukturreformer. Det uppdaterade programmet har samma informationsbrister som återfinns i de två föregående programmen, vilket gör det svårare att bedöma både det makroekonomiska scenariot och att uppskatta de bakomliggande offentliga finanserna. Denna informationsbrist bör åtgärdas i kommande uppdateringar.

De mål som anges i programmet är att omvandla det beräknade underskottet i den offentliga sektorns finanser för 2000 på 0,3 % av BNP till en balans 2001 och ett överskott på 0,3 % 2004, samtidigt som skuldsättningen sjunker till 49,6 % av BNP vid slutet av prognosperioden.

Rådet hälsar med tillfredsställelse att målen i det föregående uppdaterade programmet i stort sett uppfyllts. BNP har ökat snabbare än väntat, och det har skapats många nya arbetstillfällen samtidigt som målen balans i den offentliga sektorns finanser och den offentliga skuldsättningen har överträffats. Prisnivån har dock ökat snabbare än väntat den senaste tiden, vilket förklaras av en högre underliggande inflation som uppkommit genom stor inhemsk efterfrågan samt av yttre faktorer. Rådet anser därför att det är nödvändigt att löneökningarna är förenliga med prisstabilitet. Rådet rekommenderar att indexregleringen av löner avskaffas successivt. Rådet rekommenderar också att de spanska myndigheterna stramar åt skattepolitiken ytterligare om inflationstrycket håller i sig.

Enligt det makroekonomiska scenario som ligger till grund för det uppdaterade programmet antas tillväxten avta från sin för närvarande höga nivå (4,0 % 2000) till 3,6 % 2001, för att sedan sjunka något under sin trendmässiga nivå under perioden 2002-2004 (3,2 % i genomsnitt). Även om den senaste tidens utveckling ger vid handen att utfallet 2001 kan bli sämre konstaterar rådet att det medelfristiga makroekonomiska scenariot i huvudsak förefaller realistiskt.

I det uppdaterade programmet fortsätter man med den framgångsrika strategi för de offentliga finanserna som grundar sig på en begränsning av de löpande primära utgifterna, vilket kommer att göra det möjligt att öka den offentliga sektorns investeringar och att minska skattetrycket genom en skattereform 2002. Skattepolitiken kan anses milt återhållande under perioden. Eftersom den planerade förstärkningen av balansen i den offentliga sektorns finanser grundar sig på utgiftsbegränsningar upprepar rådet sitt stöd för godkännandet av lämpliga instrument, till exempel den föreslagna lagen om budgetstabilitet, som syftar till att öka kontrollen av de offentliga utgifterna på olika administrativa nivåer. De spanska myndigheterna bör däremot överväga åtgärder för att väga upp budgetkonsekvenserna av det domstolsavgörande som nyligen fälldes beträffande statstjänstemännens löner om det avgörandet bekräftas i nästa instans.

Det underliggande saldot i de offentliga finanserna från och med 2001 bör under en normal konjunkturavmattning ge en tillräcklig säkerhetsmarginal så att underskottet inte överstiger 3 % av BNP. Säkerhetsmarginalen kommer att öka ytterligare efter 2001. Rådet anser således att det uppdaterade stabilitetsprogrammet överensstämmer med bestämmelserna i stabilitets- och tillväxtpakten. Rådet anser att den planerade ökningen av säkerhetsmarginalen är motiverad för att kunna hantera budgetkonsekvenserna av att befolkningen blir allt äldre. Därför välkomnar rådet de spanska myndigheternas åtagande att använda det förväntade överskottet i systemet för social trygghet till att ytterligare förstärka den reservfond för social trygghet som skapades 2000. Rådet konstaterar att denna fond förstärktes under 2000 i enlighet med rekommendationerna i 2000 års allmänna riktlinjer för den ekonomiska politiken. I det uppdaterade programmet tar man dock inte upp ytterligare åtgärder för att hantera frågan om de offentliga finansernas långsiktiga hållbarhet mot bakgrund av att befolkningen blir allt äldre. Rådet rekommenderar att de spanska myndigheterna vidtar ytterligare åtgärder för att se till att det offentliga pensionssystemet förblir stabilt och skulle välkomna att större uppmärksamhet ägnas frågan om långsiktig hållbarhet i framtida uppdateringar.

Rådet anser att budgetanpassningen bör underlättas genom att ansträngningarna fördelas på alla administrativa nivåer och konstaterar särskilt med tillfredsställelse att de regionala myndigheternas finanser förväntas vara i balans från och med 2001. Med tanke på att de regionala myndigheterna spelar en allt större roll i olika utgiftskategorier (bland annat investeringar) förutsätter det att den befintliga samordningen av de offentliga finansernas olika komponenter fortsätter att fungera effektivt, och så bör bli fallet genom de lämpliga instrument som diskuteras i Spanien, till exempel den föreslagna lagen om budgetstabilitet. Rådet välkomnar också åtagandet att minska den offentliga skuldsättningen om det skulle uppstå större utrymme än väntat hos den centrala myndigheten.

Rådet anser att det uppdaterade programmet är förenligt med de allmänna riktlinjerna för den ekonomiska politiken. Rådet noterar och samtycker till att det läggs stor vikt vid strukturpolitiken i det uppdaterade programmet. Strukturreformer har stor betydelse för att öka den potentiella produktionen i den spanska ekonomin, samtidigt som de lättar på inflationstrycket. Rådet uppmuntrar därför den spanska regeringen att genomföra de planerade strukturreformerna, vilka måste noga övervakas och vid behov påskyndas och förstärkas.

(1) EGT L 209, 2.8.1997, s. 1.