Den kanadensiska regeringen har meddelat sin avsikt att delvis avskaffa viseringskravet för resa till Kanada för rumänska och bulgariska medborgare som uppfyller kraven. Från och med den 1 maj 2017 kommer rumänska och bulgariska medborgare som har innehaft en tidsbegränsad visering till Kanada under de senaste 10 åren eller för tillfället innehar en giltig besöksvisering till Förenta staterna inte att behöva en tidsbegränsad visering utan endast ett elektroniskt resetillstånd (eTA) för att kunna resa till eller transitera genom Kanada. Den kanadensiska regeringen avser att avskaffa viseringskravet för medborgare från Bulgarien och Rumänien den 1 december 2017. Kanadas beslut att 2017 avskaffa viseringskraven för bulgariska och rumänska medborgare bekräftades i den gemensamma förklaringen från toppmötet mellan EU och Kanada.

När det gäller Kanada noterade det uppföljande julimeddelandet att de konstruktiva diskussionerna, även på högsta politiska nivå, hade intensifierats under de föregående månaderna. Meddelandet noterade även den kanadensiska regeringens åtaganden att fortsätta samarbeta med EU om fullständig ömsesidighet i fråga om viseringslättnad för alla EU-medborgare. Kommissionen fortsatte att på ett samordnat sätt med Bulgarien och Rumänien driva på för fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar för att snabbare nå resultat och såg fram mot toppmötet mellan EU och Kanada, eftersom det ger tillfälle att bekräfta påtagliga framsteg med att avskaffa viseringskravet för bulgariska och rumänska medborgare.

Liksom under de tre föregående månaderna har rådet inte diskuterat frågan.

Nästa möte mellan EU:s och Förenta staternas ministrar och högre tjänstemän inom rättsliga och inrikes frågor väntas äga rum under första halvåret 2017 och blir ett bra tillfälle att enas om en väg framåt mot detta mål tillsammans med den nya administrationen. Med tanke på den centrala roll som den amerikanska kongressen spelar när det gäller att hitta en lösning rekommenderar kommissionen även att parlamentariska kontakter (som Europaparlamentet och de nationella parlamenten har) bör utnyttjas till fullo.

Liksom under föregående rapporteringsperiod har inga framsteg gjorts för att avskaffa viseringskravet för medborgare från Bulgarien, Kroatien, Cypern, Polen och Rumänien för resa till Förenta staterna. Presidentvalet och valet till kongressen hölls den 8 november 2016. Kommissionen kommer utan dröjsmål att återuppta sina ansträngningar med den nya amerikanska administrationen så fort den har inrättats för att på ett samordnat sätt med de fem berörda medlemsstaterna driva på för fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar.

Ett möte mellan EU:s och Förenta staternas högre tjänstemän inom rättsliga och inrikes frågor hölls den 8 september 2016. Medan man från EU:s sida efterlyste fullständig ömsesidighet i fråga om viseringslättnader påpekade Förenta staterna att det viktigaste för departementet för inrikes säkerhet är att säkerställa att Förenta staternas program för undantag från viseringskravet upprätthålls och att det fullgör sitt uppdrag att trygga Förenta staternas säkerhet. För att uppnå detta syfte arbetar Förenta staternas departement för inrikes säkerhet med att fullständigt tillämpa de säkerhetshöjande åtgärder för programmet för undantag från viseringskravet som kongressen beslutade om i december 2015. Departementet för inrikes säkerhet betonade att programmet fortsätter att noggrant bevakas av kongressen som under flera utfrågningar har kritiserat hur den amerikanska administrationen tillämpar det lagstadgade viseringsundantaget. Förenta staternas departement för inrikes säkerhet visade sin uppskattning för EU:s insatser att stärka sina yttre gränser och för de nya lagstiftningsinstrumenten inom säkerhetsområdet. Det påpekade dock även att det på kort sikt inte är troligt att de fem medlemsstaterna med viseringskrav kommer att anslutas till programmet för undantag från viseringskravet. Dessa medlemsstater uppfyller inte kravet i amerikansk lagstiftning på en andel på 3 % för antalet avslag på viseringsansökningar och har således inte rätt att antas till programmet för undantag från viseringskravet. Förenta staternas departement för inrikes säkerhet upprepade även att ett tillfälligt upphävande av viseringsundantaget för amerikanska medborgare skulle vara ytterst kontraproduktivt för målet att uppnå ett ömsesidigt undantag från viseringskravet.

IV. Slutsats

Kommissionen välkomnar den kanadensiska regeringens beslut att avskaffa viseringskravet för alla medborgare från Bulgarien och Rumänien senast i december 2017 och kommer nu att samarbeta med både medlemsstater och Kanada för att säkerställa att fullständig ömsesidighet i fråga om viseringslättnader tillämpas inom den överenskomna tidsramen. Dessa framsteg, som uppnåtts via de lösningar som fastställdes i aprilmeddelandet och det goda samarbetet med regeringarna i Bulgarien och Rumänien samt Europaparlamentets ledamöter, visar att påtagliga framsteg mot fullständig ömsesidig viseringsfrihet kan uppnås genom fortsatt dialog och tålmodiga diplomatiska kontakter.

I fråga om Förenta staterna noterar kommissionen, liksom under de tre föregående månaderna, att landet under de senaste fem månaderna, också på grund av valkalendern, inte har verkat för att avskaffa viseringskravet för resa till Förenta staterna för medborgare från Bulgarien, Kroatien, Cypern, Polen och Rumänien. Så snart som den nya amerikanska administrationen har inrättats kommer kommissionen utan dröjsmål att återuppta sina ansträngningar för att på ett samordnat sätt med de fem berörda medlemsstaterna driva på för fullständig ömsesidighet i fråga om viseringar. Den kommer även att sträva efter att man under första halvåret av 2017 enas om en väg framåt för att nå detta mål.

Kommissionen kommer att fortsätta att samarbeta nära med Europaparlamentet och rådet för att se till att Europeiska unionen talar med en röst i denna viktiga fråga och kommer att rapportera om ytterligare framsteg före slutet av juni 2017.

_________