Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Förslag till rådets förordning (EG) om tillämpning av en flerårig ordning med allmänna tullförmåner under perioden 1 januari 1999-31 december 2001"

(1999/C 40/09)

Den 2 december 1998 beslutade Ekonomiska och sociala kommittén att i enlighet med artikel 23.3 i sin arbetsordning avge ett yttrande om ovannämnda förslag.

Sektionen för yttre förbindelser, som varit ansvarig för det förberedande arbetet i detta ärende, antog sitt yttrande den 17 november 1998. Föredragande var Helmut Giesecke.

Vid sin 359:e plenarsession den 2-3 december 1998 (sammanträdet den 2 december 1998) antog Ekonomiska och sociala kommittén enhälligt följande yttrande.

1. Inledning

1.1. Inom ramen för sin politik för handelsförmåner riktade till utvecklingsländerna har EU under de senaste decennierna löpande förbättrat och anpassat systemet efter den senaste utvecklingen, dock utan att låta egna känsliga näringsgrenar bli utan skydd. Det har här gällt att ta hänsyn till olika behov i de olika grupperna av utvecklingsländer, men att även i högre grad beakta de europeiska importörernas intressen.

1.2. Den senaste mer omfattande ändringen av förmånssystemet trädde i kraft 1995 när en ny tioårsperiod för gemenskapens erbjudande inleddes. Ändringen innebar ytterligare förbättringar i fråga om insyn och förutsägbarhet både för förvaltningarna i utvecklingsländerna och för importföretagen som vill inrikta sina handelssatsningar på marknader som de har klar överblick över.

1.3. En ny möjlighet infördes att särskilt belöna enskilda utvecklingsländer som gjort goda insatser inom det sociala området, miljöområdet eller när det gäller narkotikabekämpning och att med hjälp av ett gradueringssystem stegvis avföra avancerade utvecklingsländer från detta slags handelsstimulans.

1.4. Efter de första tre åren av den nya period som utlovats föreslås nu ytterligare förbättringar och anpassningar.

2. Kommissionens förslag

2.1. För att göra förmånssystemet lättare att använda skall de mycket olikartade bestämmelserna för industri- och jordbruksprodukter sammanställas i den nya förordningen och vara i kraft till den 31 december 2001.

2.2. Mot bakgrund av den aktuella utvecklingen i Asien föreslår kommissionen att den uppdatering av grunduppgifterna för gradueringen som egentligen skulle göras nu skjuts upp till en senare tidpunkt.

2.3. Den särskilda stimulansordningen för andinska och centralamerikanska länder för att främja narkotikabekämpning anses fortfarande behövas och fortsätter att gälla. Ytterligare några förutsättningar har lagts till. Inom industrisektorn utvidgas denna särskilda ordning till att omfatta länderna inom Centralamerikanska gemensamma marknaden och Panama. Nytt är också att de förmåner som beviljas utöver vad som normalt gäller inom ramen för stimulansordningarna i framtiden kopplas till kravet på att sociala och miljömässiga normer skall iakttas.

2.4. Förteckningen över de träslag från tropiska skogar som uppfyller miljönormer utökas med några biprodukter inom skogsbruket.

2.5. För övrigt bekräftar kommissionen sitt godkännande av tullfri import av praktiskt taget alla varor med ursprung i de minst utvecklade länderna i enlighet med den bestämmelse som gäller för AVS-länderna fram till år 2005.

3. Kommitténs kommentarer

3.1. Kommittén välkomnar att EU:s erbjudande presenteras vid denna för världsekonomin kritiska tidpunkt. Allt fler utvecklings- och reformländer, ja hela regioner, upplever en krisartad utveckling i sina respektive ekonomier, vilket i vissa fall riskerar att kraftigt destabilisera deras demokratiska system. Mot denna bakgrund kan den politiska betydelsen - som går långt utöver handelspolitiken - av EU:s handelspolitik som understryker kontinuitet och pålitlighet inte värderas högt nog.

3.2. Kommittén uppskattar kommissionens strävan att löpande vidareutveckla det nuvarande systemet för allmänna tullförmåner. Ett aktuellt exempel på detta är tillgången till utökade tullförmånsmarginaler för efterlevnad av internationellt erkända grundprinciper på social- och miljöskyddsområdena samt - i några länder - för bekämpning av narkotika.

3.3. Kommittén uppskattar också kommissionens strävan att göra de komplicerade administrativa förfaranden som hänger samman med detta så enkla som möjligt. I detta sammanhang välkomnar kommittén uttryckligen att alla bestämmelser sammanfattas i en enda förordning.

3.4. Kommittén välkomnar kommissionens förslag att först vid en senare tidpunkt genomföra uppdateringen av grunduppgifterna för gradueringen med tanke på den ekonomiska utvecklingen i flera utvecklings- och reformstater. Annars skulle vissa länder drabbas av en försämrad status vilket skulle vara olämpligt i rådande läge. Kommittén ser med intresse fram emot den rapport som kommissionen aviserar.

3.5. I detta sammanhang skulle kommittén vilja uppmana kommissionen att granska den hitintills gällande de minimis-bestämmelsen (artikel 30.2) för att se om motsvarande belopp bör höjas. Även detta skulle vara en positiv signal vid rätt tidpunkt.

3.6. Dessutom föreslår kommittén att kommissionen i det allmänna preferenssystemet inkluderar alla grundnormer för arbetslivet som förekommer i ILO:s deklaration om grundläggande principer och rättigheter i arbetet, vilket kräver en ändring av artikel 12 så att konventionerna nr 100 och 111 inbegrips.

3.7. Kommittén beklagar återigen att några av EU:s medlemsstater ännu inte har ratificerat alla dessa konventioner, framför allt inte nr 138.

3.8. Kommittén har upprepade gånger framhållit () att insyn och förutsägbarhet utgör viktiga kriterier för ett förmånssystem för att detta allmänt skall accepteras i de länder som omfattas och av europeiska importörer, och därigenom bli effektivt. Därför skulle kommittén varmt välkomna om kommissionen i framtiden ville betona denna aspekt ytterligare.

3.9. Kommittén välkomnar särskilt kommissionens åtagande att fram till år 2005 genomföra tullfrihet för i stort sett alla industrivaror från de minst utvecklade länderna, samt att förenkla de ursprungsregler och kumuleringsbestämmelser som gäller för export av dessa varor. Kommittén anser emellertid att denna process bör slutföras så snart som möjligt.

3.10. Kommittén ansluter sig till kommissionens ståndpunkt att en övergripande neutralitet bör förbli ett prioriterat mål för gemenskapens förmånssystem.

3.11. Eftersom relevanta uppgifter inte finns tillgängliga kan kommittén emellertid inte objektivt bedöma hur effektiva tidigare förändringar av det allmänna förmånssystemet varit, särskilt utifrån principen om övergripande neutralitet. Mot bakgrund av detta ombeds kommissionen att lämna en utförlig rapport om hur omfattningen av den förmånsbehandlade importen har utvecklats fördelat på ursprungsland.

3.12. Vid bristande administrativt samarbete mellan myndigheter i gynnade länder föreslår kommissionen att den i egen regi i framtiden inför ett förfarande som innebär att dessa länder utesluts från förmånsgarantierna under tre eller sex månader. Kommittén ställer sig visserligen tveksam till att ge kommissionen fler befogenheter, men denna tveksamhet kommer i bakgrunden med tanke på att beslutsprocessen härigenom säkerligen påskyndas. Kommittén anser det emellertid vara absolut nödvändigt att de berörda importföretagens grundläggande intressen skyddas genom lämpliga mekanismer. Enskilda länder bör därför redan på ett tidigt stadium i Europeiska gemenskapernas officiella tidning offentliggöra eventuella tveksamheter till om förmånsbestämmelserna tillämpas på ett korrekt sätt. Avtal som bevisligen slutits före ett sådant offentliggörande bör i varje fall inte påverkas av eventuellt genomförda åtgärder.

Bryssel den 2 december 1998.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförandeBeatrice RANGONI MACHIAVELLI

() EGT C 73, 9.3.1998, s. 98.