Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till rådets förordning (EG) om Europeiska socialfonden"

(1999/C 51/08)

BAKGRUND

- Kommissionens meddelande till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén om Agenda 2000: Lagförslagen - Översikt.

- Förslag till rådets förordning om Europeiska socialfonden [KOM(98) 131 slutlig - 98/0115(SYN)] ().

- Kommissionens beslut av den 18 mars 1998 att i enlighet med artikel 198c första stycket i EG-fördraget rådfråga Regionkommittén i detta ärende.

- Regionkommitténs presidiums beslut av den 13 maj 1998 att ge utskott 5 "Socialpolitik, folkhälsa, konsumentskydd, forskning, turism" ansvaret för det förberedande arbetet.

- Regionkommitténs yttrande om "Förslag till rådets förordning (EG) om allmänna bestämmelser för strukturfonderna" (CdR 167/98 fin) (), som antogs den 17 september 1998 (föredragande: Rembert Behrendt och Manuel Fraga Iribarne).

- Det arbetsdokument (DI CdR 53/98) som antogs av utskott 7 den 26 juni 1998 (föredragande: Graham Tope).

- Det utkast till yttrande (CdR 155/98 rév. 2) som antogs av utskott 5 den 29 september 1998 (föredragande: Linda Matthews och José Correia).

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén följande yttrande vid sin 26:e plenarsession den 18-19 november 1998 (sammanträdet den 19 november).

1. Inledning

1.1. Utkastet till förordning ingår i ett paket med förordningar om strukturfonderna som Europeiska kommissionen antog tillsammans med andra lagstiftningsförslag i anknytning till Agenda 2000 den 18 mars 1998. I förordningen anges den allmänna ordning som styr Europeiska socialfonden som helhet och beskriver vilka slag av verksamheter som Europeiska socialfonden kan finansiera under mål 1, 2, 3 och gemenskapsinitiativet mot diskriminering och bristande jämlikhet på arbetsmarknaden.

1.2. I förordningen ges fonden en ny inriktning inom ramen för omstruktureringen och förenklingen av målsättningarna för och genomförandet av den europeiska sysselsättningsstrategin och nationella åtgärdsplaner för sysselsättning. Som en konsekvens av detta har kommissionen föreslagit att omdefiniera vilka åtgärder som är berättigade till stöd från fonden genom att ett gemensamt ramverk antas för genomförande av fondens åtgärder inom alla tre målen. Detta sker för att säkerställa att åtgärderna är konsekventa och kompletterar varandra i förhållande till alla mål.

1.3. I förordningarna anges även att medlemsstaterna och kommissionen skall tillse att arbetsmarknadsaspekten av informationssamhället, jämställdhet mellan män och kvinnor samt icke-diskriminering på grundval av ålder, ras, religiös övertygelse, handikapp och sexuell läggning beaktas när åtgärder som finansieras av fonden planeras och genomförs.

1.4. Fonden kan vidare ge stöd till små och medelstora företag som berörs av industriell omvandling, för att de skall kunna svara på ändrade behov av arbetskraft och förändringar av produktionssystemen och för att förutse möjliga förändringar i framtiden.

1.5. Fonden kommer att fortsätta att stärka sysselsättning och kvalificering för arbete genom fortsatt stöd i form av föregripande åtgärder, rådgivning, utbildning och nätverksbyggande i hela unionen och arbeta för att åtgärderna blir geografiskt heltäckande och omfattar alla sektorer, utan prioritering eller undantag.

2. Förordningen

2.1. Uppgifter (artikel 1)

2.1.1. Fonden skall stödja åtgärder för utveckling av mänskliga resurser i syfta att främja hög sysselsättning och omfattande social trygghet, jämställdhet mellan män och kvinnor, en hållbar utveckling, samt ekonomisk och social sammanhållning. Socialfonden skall särskilt bidra till de insatser som görs inom ramen för den europeiska sysselsättningsstrategin och de årliga riktlinjerna för sysselsättningen.

2.1.2. ReK stöder de föreslagna uppgifterna, men anser att följande formulering bör ingå i förslaget efter "jämställdhet mellan kvinnor och män": "samt icke-diskriminering på grundval av ålder, ras, språklig etnisk tillhörighet, religiös övertygelse, handikapp och sexuell läggning."

2.1.3. ReK ser positivt på att Europeiska socialfondens mål 3 skall integreras med den europeiska sysselsättningsstrategin.

2.1.4. ReK anser emellertid att folkvalda på den lokala och regionala nivån i högre utsträckning skall medverka vad gäller utvecklingen och genomförandet av de årliga riktlinjerna för sysselsättningen. Eftersom dessa riktlinjer kommer att utgöra en bakgrund för europeiska socialfondens verksamhet och forma dess prioriteringar måste de lokala och regionala myndigheterna (eftersom de är huvudansvariga för implementeringen) rådfrågas och medverka fullt ut när prioriteringarna fastställs. Regionkommittén anser att man inom det nya mål 3 inte endast skall stödja de nationella regeringarnas prioriterade områden, och anser vidare att de politiska åtgärder som genomförs av de lokala och regionala myndigheterna också skall återfinnas bland de prioriteringar som fastställs av varje medlemsstat.

2.1.5. Regionkommittén menar att det bör vara en viktig del i unionens och medlemsländernas framtidsstrategier att såväl lokala och regionala organ som arbetsmarknadens parter spelar en aktiv roll i utformningen av en aktiv tillväxt- och sysselsättningspolitik. Kommissionen har fastslagit att alla parter genom partnerskap kan medverka vid genomförandet av fonden och därmed öka förtroendet för fonden och göra den mer effektiv.

2.2. Tillämpningsområde (artikel 2)

Fonden skall stödja och komplettera medlemsstaternas verksamhet på följande fem områden:

1) Utveckling av en aktiv arbetsmarknadspolitik som syftar till att bekämpa arbetslöshet, förebygga att människor blir långtidsarbetslösa och underlätta att långtidsarbetslösa och unga arbetslösa återintegreras på arbetsmarknaden.

2) Främja social integration och lika möjligheter för alla att komma in på arbetsmarknaden.

3) Utveckla utbildningssystemen.

4) Förbättra systemen för att främja en kunnig, utbildad och anpassningsbar arbetskraft, för att främja innovation och anpassningsförmåga på arbetsplatser.

5) Öka kvinnors deltagande på arbetsmarknaden.

2.2.1. Socialfonden skall också bidra till att främja lokala sysselsättningsalternativ, inbegripet territoriella sysselsättningspakter och skall beakta informationssamhällets sociala och arbetsmarknadspolitiska dimension.

2.2.2. ReK ser positivt på dessa prioriteringar och noterar särskilt den koppling som görs till den europeiska sysselsättningsstrategin. ReK välkomnar visserligen den breda definitionen av stödmöjligheterna eftersom den ger medlemsstaterna och regionerna större frihet vad gäller utformningen, men samtidigt borde Europeiska socialfonden, med hänsyn till att man eftersträvar att insatta strukturfondsmedel skall ha större verkan, koncentrera sig på sina arbetsmarknads- och sysselsättningspolitiska uppgifter. Därvidlag bör det förbli förbehållet medlemsstaterna, regionerna och kommunerna att bland stödmöjligheterna i mål 3 och ESF välja ut de tyngdpunkter och åtgärder som ger bäst resultat i förhållande till deras speciella villkor för utveckling av humankapitalet. ReK ser positivt på dessa prioriteringar och noterar särskilt den koppling som görs till den europeiska sysselsättningsstrategin. När det gäller att bekämpa långtidsarbetslösheten vill Regionkommittén särskilt erinra om de lokala och regionala myndigheternas roll, som allmänheten ofta inte känner till särskilt väl. En mängd initiativ till förmån för missgynnade personer har genomförts på så skilda områden som socialarbete, bostäder och hälsovård, så att dessa personer återigen skall kunna få förutsättningar att komma ut på arbetsmarknaden. Vidare bör man vad gäller utbildning ange de åtgärdsområden som anses vara stödberättigade genom ESF.

2.3. Stödberättigade verksamhetsområden (artikel 3)

Ekonomiskt stöd skall särskilt ägnas följande typer av verksamhet:

2.3.1. Stöd till personer

a) Utbildning och yrkesutbildning, uppdatering av färdigheter, vägledning och rådgivning.

b) Anställningsstöd och stöd till egenföretagande.

c) Utveckling av vetenskap och teknik, masters- och doktorandstudier och chefsutbildning.

d) Utveckling av nya sysselsättningsmöjligheter.

2.3.2. Stöd när det gäller strukturer och system

a) Utveckling och förbättring vad gäller kvalitet och innehåll när det gäller systemen för yrkesutbildning, utbildning och kvalifikationer.

b) Modernisering och effektivisering av arbetsförmedlingen.

c) Utveckling av kopplingar mellan arbetslivet och olika utbildnings-, yrkesutbildnings- och forskningsinstitutioner.

d) Utveckling av system för planering och prognoser när det gäller förändringar i sysselsättningen och förändringar av produktionsmetoderna.

2.3.3. Kompletterande åtgärder

a) Stöd för att tillhandahålla tjänster till mottagare, inbegripet hälsovård.

b) Stärka kapaciteten, särskilt för att underlätta en vägskapande strategi för integration på arbetsmarknaden.

c) Upplysningsverksamhet.

ReK välkomnar det implicita erkännandet av de små och medelstora företagen vad gäller skapandet av långsiktiga och konkurrenskraftiga arbetstillfällen.

2.4. Koncentration av stödet (artikel 4)

Europeiska socialfonden skall bidra till att uppnå de tre målen:

a) Mål 1 - att främja utveckling och strukturomvandling i regioner som släpar efter i utvecklingen.

b) Mål 2 - att främja ekonomisk och social omställning i områden med strukturella problem.

c) Mål 3 - att främja en anpassning och modernisering av åtgärderna och systemen för utbildning och sysselsättning.

Verksamheten för mål 3 ligger utanför områdena för mål 1 och mål 2 och tjänar också som referensram för Europeiska socialfondens samtliga åtgärder för att stärka humankapitalet i respektive land.

2.4.1. Innan Europeiska socialfondens program genomförs skall medlemsstaterna bedöma behovet av de åtgärder som kan stödjas av fonden. Denna bedömning måste beakta de tre målen, så att fondens resurser koncentreras till rätt områden, lägger särskilt tonvikt vid skapandet av en anpassningsbar arbetskraft och ökar kvinnors deltagande i förvärvsarbetet.

2.4.2. Minst 1 % av socialfondens anslag skall anslås som mindre bidrag till lokala grupper enligt särskilda bestämmelser som möjliggör att stödet snabbt kan betalas ut.

2.4.3. ReK välkomnar denna koncentration på de områden som har störst behov och på åtgärder som gör det möjligt för mindre organisationer att delta i det arbete som finansieras av fonden. ReK anser följaktligen att det inte finns något behov av att lägga fram mål 3-program på nationell nivå, och betonar att medlemsstaterna också i fortsättningen bör få möjlighet att lägga fram planer och program inom mål 3 som utarbetas och genomförs på regional nivå. Den nationella planen kan sammanfatta de regionala prioriteringarna och säkerställa att de överordnade prioriteringarna för insatsen överensstämmer. ReK anser att de uppgifter som lagts inom mål 3 kräver att programplanering, genomförande och uppföljning sker så nära den lokala verkligheten som möjligt.

2.4.4. Mot bakgrund av det yttrande (föredragande: Behrendt och Fraga) om de allmänna förordningar som antogs under plenarsessionen i september, skulle ReK välkomna att det föreslagna mål 3-programmet förblev övergripande och därmed omfattade mål 2-områden.

2.5. Gemenskapsinitiativ (artikel 5)

2.5.1. Socialfonden skall bidra till genomförandet av gemenskapsinitiativ som syftar till att bekämpa diskriminering och bristande jämlikhet på arbetsmarknaden.

2.5.2. I framtiden skall medel från fonden anslås till verksamhet i form av gemenskapsinitiativ som tidigare finansierats av de övriga strukturfonderna.

2.5.3. ReK välkomnar denna flexibilitet eftersom den gör det lättare att genomföra gemenskapsinitiativ.

2.6. Innovativa åtgärder och tekniskt bistånd (artikel 6)

2.6.1. Kommissionen kan finansiera åtgärder som avser förberedelser, övervakning och utvärdering och som krävs för att genomföra de program som beskrivs i förordningen.

Dessa åtgärder kan omfatta följande:

a) Insatser av innovativt slag och pilotprojekt som rör yrkesutbildning, sysselsättning och arbetsmarknad.

b) Undersökningar och erfarenhetsutbyte.

c) Tekniskt stöd för att övervaka, utvärdera och bedöma de åtgärder som finansierats av socialfonden.

d) Information om fonden.

2.6.2. Verksamhetens omfattning kan även här utvidgas till områden som tidigare finansierats av de övriga strukturfonderna.

2.6.3. ReK konstaterar att sammanlagt 1 % av strukturfondernas medel skall anslås till nyskapande åtgärder och tekniskt bistånd enligt artiklarna 21 och 22 i kommissionens ramförordning. ReK anmodar kommissionen att närmare klargöra vilka typer av åtgärder som skall vara stödberättigade enligt artikel 6 i förordningen om socialfonden och vilka åtgärder som skall uteslutas.

2.7. Ansökan om stöd (artikel 7)

Ansökan om stöd från fonden skall åtföljas av en datablankett som utarbetats av medlemsstaterna och kommissionen. ReK vill att de nationella tillämpningsföreskrifterna för mål 3 skall vara tillräckligt flexibla och pragmatiska för att stöd från ESF skall möjliggöra ett effektivt och tydligt stöd till den berörda allmänheten. Regionkommittén vill dessutom att medlemsstaterna inte inför tillämpningsförfaranden som motverkar det mål om förenkling och flexibilitet som Europeiska kommissionen föreslagit

2.8. Tillämpningsföreskrifter (artikel 8)

Vid genomförandet av denna förordning skall kommissionen bistås av fem kommittéer. Kommissionen skall vart tredje åt utarbeta en rapport om vilka framsteg som gjorts när det gäller att uppnå ekonomisk och social sammanhållning, beskriva socialfondens roll och lägga fram förslag till gemenskapens åtgärder och policy.

Dessa fem kommittéer är:

2.8.1. Rådgivande kommittén för utveckling och omställning av regioner skall inrättas vid kommissionen och ha en företrädare för kommissionen som ordförande. Kommissionen skall överlämna förslag till beslut till denna kommitté, som skall yttra sig inom en fastställd tidsperiod.

Kommittén enligt artikel 124 i fördraget skall inrättas och yttra sig om kommissionens förslag till beslut om samlade programplaneringsdokument enligt mål 3 samt om gemenskapsstödramarna och de samlade programplaneringsdokumenten enligt mål 1 och 2 när det gäller frågor om stöd från Europeiska socialfonden.

Förvaltningskommittén för jordbruksstrukturer och landsbygdsutveckling skall inrättas och utarbeta sin egen arbetsordning. Denna kommitté skall yttra sig om kommissionens förslag till beslut om att upprätta en förteckning över stödberättigade områden enligt mål 2 och om de samlade programplaneringsdokumenten för detta mål.

Förvaltningskommittén för fiske- och vattenbrukssektorn skall yttra sig om kommissionens förslag till beslut om att upprätta en förteckning över stödberättigade områden enligt mål 2 och om de samlade programplaneringsdokumenten för detta mål.

Förvaltningskommittén för gemenskapsinitiativ skall yttra sig om förslag till beslut från kommissionen inom en fastställd tidsperiod.

2.8.2. ReK välkomnar inrättandet av dessa kommittéer men vill med eftertryck framhålla att folkvalda från den lokala och regionala nivån samt icke-statliga organisationer bör vara representerade i dessa organ.

2.9. Övergångsbestämmelser (artikel 9)

Denna artikel hänvisar till förordningen om allmänna bestämmelser för strukturfonderna.

Kommissionen föreslår att bidragsberättigade utgifter inte kan godtas före det datum då kommissionen fått utkastet till programdokument.

ReK välkomnar och stöder detta förslag.

3. Slutsatser

3.1. ReK stöder de föreslagna uppgifterna, men anser att följande formulering bör ingå i förordningsförslaget efter "jämställdhet mellan kvinnor och män": "samt icke-diskriminering på grundval av ålder, ras, religiös övertygelse, handikapp och sexuell läggning."

3.2. ReK anser att de lokala och regionala myndigheterna skall konsulteras av respektive nationell regering om utvecklingen och genomförandet av de årliga riktlinjerna för sysselsättningen, eftersom dessa riktlinjer utgör grunden för fördelningen av Europeiska socialfondens resurser och för prioriteringar för socialfondens verksamhet. (Artikel 1)

3.3. ReK välkomnar att man tagit hänsyn till informationssamhället och den sociala sammanhållningen i förslaget till förordning. (Artikel 1)

3.4. ReK ser positivt på dessa prioriteringar och noterar särskilt den koppling som görs till den europeiska sysselsättningsstrategin. (Artikel 2)

3.5. ReK välkomnar att behovet av stöd till små och medelstora företag betonas. Enligt socialfondens nya bestämmelser främjas skapandet av långsiktiga, konkurrenskraftiga arbetstillfällen genom stöd till små och medelstora företag. Dylika åtgärder måste ägnas stor uppmärksamhet i framtiden, eftersom det är de små och medelstora företagen som genererar flest arbetstillfällen. (Artiklarna 2 och 3)

3.6. ReK välkomnar den breda definitionen av stödmöjligheterna eftersom den ger medlemsstaterna och regionerna större frihet vad gäller utformningen, men samtidigt borde Europeiska socialfonden, med hänsyn till att man eftersträvar att insatta strukturfondsmedel skall ha större verkan, koncentrera sig på sina arbetsmarknads- och sysselsättningspolitiska uppgifter. Därvidlag bör det förbli förbehållet medlemsstaterna, regionerna och kommunerna att bland stödmöjligheterna i mål 3 och ESF välja ut de tyngdpunkter och åtgärder som ger bäst resultat i förhållande till deras speciella villkor för utveckling av humankapitalet. (Artikel 4)

3.7. ReK välkomnar flexibiliteten inom ESF när det gäller gemenskapsinitiativ eftersom det därmed blir lättare att genomföra programmet. (Artikel 5)

3.8. ReK anmodar kommissionen att höja anslaget för innovativa åtgärder från 1,5 % till 1,7 % eftersom det inom socialfondsområdet finns behov av att pröva nya angreppssätt och stimulera innovativa åtgärder. (Artikel 6)

3.9. ReK beklagar att lokala och regionala organisationer inte är företrädda i de kommittéer som skall inrättas för att genomföra Europeiska socialfondens bestämmelser. Lokala och regionala organisationer ingår i medlemsstaternas kommittéer och bör därför vara representerade även på gemenskapsnivå. (Artikel 8)

3.10. ReK rekommenderar att bidragsberättigade utgifter för programmen skall godtas från den 1 januari 2000 och inte från den dag då ansökan inkommer till kommissionen. (Artikel 9)

Bryssel den 19 november 1998.

Regionkommitténs ordförande

Manfred DAMMEYER

() EGT C 373, 2.12.1998, s. 1.

() EGT C 176, 9.6.1998, s. 39.