Förhörsombudets slutrapport i ärende COMP/29.373 - Visa International/Multilateral förmedlingsavgift

(enligt artikel 15 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden (EGT L 162, 19.6.2001, s. 21))

(2002/C 286/03)

(Text av betydelse för EES)

Utkastet till beslut föranleder följande synpunkter:

Detta ärende kan ursprungligen spåras tillbaka till den 31 januari 1977 när Ibanco Ltd, senare omdöpt till Visa International Service Association (Visa), till kommissionen anmälde olika regler och bestämmelser som styr Visa-organisationen och dess medlemmar och ansökte om ett icke-ingripandebesked enligt artikel 81.1 eller ett undantag enligt artikel 81.3. En administrativ skrivelse skickades i april 1985 och ärendet avslutades.

Ärendet togs upp på nytt 1992 efter ett klagomål. Den administrativa skrivelsen drogs tillbaka. Den 23 maj 1997 registrerades ett klagomål från Eurocommerce mot olika aspekter av bland annat Visa Internationals kontokortssystem, framför allt förmedlingsavgifterna. Den 9 augusti 2001 antog kommissionen ett beslut om att godkänna vissa av Visas bestämmelser enligt artikel 81.1 i EG-fördraget och artikel 53.1 i EES-avtalet(1). I det beslutet behandlades inte frågan om förmedlingsavgifter. Denna fråga, känd som den multilaterala förmedlingsavgiften, är föremål för det nu aktuella beslutet.

Den 11 oktober 2000 fick Visa ett meddelande om invändningar om sitt regionala system med förmedlingsavgifter. Visa svarade den 11 december 2000. En hearing ägde rum den 6 februari 2001. Eurocommerce deltog i denna hearing tillsammans med andra berörda parter. I mars 2001 lade Visa, Eurocommerce och andra berörda parter fram kompletterande synpunkter till kommissionen.

I juni 2001 antog Visa ett förslag att ändra sitt system med multilaterala förmedlingsavgifter. Förslaget skickades till kommissionen. Den 11 augusti 2001 offentliggjorde kommissionen ett tillkännagivande i Europeiska gemenskapernas officiella tidning om förslaget till ett nytt system. I tillkännagivandet angavs att kommissionen hade för avsikt att anta ett positivt beslut och berörda parter uppmanades att inkomma med synpunkter.

Den 7 september 2001 skickade kommissionen en skrivelse enligt artikel 6 i kommissionens förordning (EG) nr 2842/98, där den preliminärt avvisade Eurocommerces klagomål. Efter det att den tidsfrist som beviljats av förhörsombudet förlängts, svarade Eurocommerce på denna skrivelse den 29 oktober 2001, sedan man för att kunna svara hade fått tillgång till vissa ytterligare handlingar. En begäran om en heraring avvisades, men den 5 december 2001 hade Eurocommerce och GD Konkurrens ett möte, i vilket även förhörsombudet deltog, där Eurocommerce fick lägga fram sina synpunkter muntligt.

Efter de synpunkter som framfördes av Eurocommerce i dess svar och synpunkter från tredje parter på det tillkännagivande som offentliggjordes i Europeiska gemenskapernas officiella tidning, återupptog kommissionen diskussionerna med Visa om vissa aspekter av det föreslagna systemet med multilaterala förmedlingsavgifter. Detta ledde till att Visa den 5 februari 2002 skickade ett nytt förslag med vissa ytterligare ändringar och förtydliganden. Euroocommerce gavs ytterligare ett tillfälle att lämna synpunkter.

Mot bakgrund av ovanstående finner jag att Visas rätt att höras som mottagare av det aktuella beslutet och att Eurocommerce och andra berörda tredje parters rätt att bli hörda har respekterats fullt ut.

Utfärdad i Bryssel den 25 juni 2002.

Karen Williams

(1) EGT L 293, 10.11.2001, s. 24.