Kommissionens flaggskeppsevent var ett särskilt EU-tåg som färdades kors och tvärs över kontinenten under fem veckor (Connecting Europe Express, se avsnitt 3.3). Inom ramen för en influerar-kampanj reste elva influerare runt i Europa med tåg; nio av dem var även med ombord på Connecting Europe Express. Dessa influerare informerade sina följare om olika resmöjligheter i Europa och uppmuntrade dem att ta tåget oftare. Flera journalister hade bjudits in för att åka med på resan med Connecting Europe Express.

Informationsmaterialet gjordes tillgängligt för alla EU-medlemsstater och partneraktörer, och de viktigaste delarna fanns översatta till samtliga officiella EU-språk (förutom iriska). I informationsmaterialet ingick en visuell identitet som tagits fram speciellt för Europaåret för järnvägen, en slogan (”Hop On!”), hashtaggen #EUYearofRail, centrala budskap, informationsgrafik om järnvägen, visuellt material för sociala medier, Instagramfilter, videoklipp och giffar. Allt detta material tillhandahölls kostnadsfritt som en del av aktiviteterna under Europaåret för järnvägen. En särskild webbplats skapades och förvaltades av kommissionen under Europaåret där information om de olika aktiviteterna gavs och kampanjbudskapet åskådliggjordes med ”järnvägsberättelser” (reportage, videoklipp och artiklar för att informera om olika yrken inom järnvägssektorn eller ge inspiration till resor). Ett nyhetsbrev gick ut till 1 341 prenumeranter för att hålla Europaårets partners och informationsförmedlare uppdaterade om viktiga kampanjhändelser.

På grund av att Europaårsbeslutet fattades så sent var det inte möjligt att fastställa en särskild budget för Europaåret för järnvägen för 2021 och därmed inte heller att finansiera någon inbjudan att lämna förslag som skulle ha kunnat främja initiativ från vissa utvalda aktörer. Kommissionen lyckades dock mobilisera så mycket resurser som möjligt från befintliga program inom ramen för 2020 och 2021 års budgetförfaranden och den fleråriga budgetramen 2021–2027. Finansieringen kom från budgeten för GD Transport och rörlighet, speciellt när det gäller Europaårets informationskampanj, evenemangståget Connecting Europe Express, event som utdelningen av utmärkelsen till kvinnor inom järnvägssektorn (Women in Rail Award) samt genomförbarhetsstudier. Flera andra generaldirektorat, kommissionens representationskontor i medlemsstaterna, det gemensamma företaget Shift2Rail och Europeiska unionens järnvägsbyrå bidrog också till de gemensamma insatserna. Kommissionen har inte någon detaljerad information om de resurser som medlemsstaterna eller andra aktörer avsatt till Europaåret för järnvägen.

Mediepartnerskap upprättades med Reuters och Politico. En sponsrad Reuters-artikel förmedlade Europaårets viktigaste budskap, och via banners på Politicos webbplats länkades läsarna vidare till den handlingsplan för att stärka långväga och gränsöverskridande persontrafik på järnväg som kommissionen lade fram vid Europaårets slut. En sammanfattning av informationskampanjen för Europaåret för järnvägen återfinns i en bilaga till denna rapport.

Enligt den utvärdering som entreprenören (mc Group) gjort nådde kampanjen på sociala medier ut till cirka 64 miljoner människor, de flesta yngre (åldersgruppen 16–25 år utgjorde cirka 64 % av de som nåddes av budskapet). Under 2021 förekom hashtaggen #EUYearofRail 26 064 gånger på sociala medieplattformar (Twitter, Instagram och Facebook). Kampanjen för Europaåret för järnvägen integrerades i kommissionens övriga kommunikationsverksamhet. Kampanjen ingick exempelvis i eventet Europadagen 2021, då Europaåret för järnvägen fanns med i en virtuell utställning med en interaktiv anslagstavla och en frågesport för ungdomar. Via sina centrala konton på sociala medier anordnade kommissionen liveströmmade event med Europaårets influerare på Instagram. En frågesport och fototävling på temat Europaåret för järnvägen presenterades på GD EAC:s (generaldirektoratet för utbildning, ungdom, idrott och kultur) instagramkanal ”European Youth”, där interrailbiljetter delades ut. Dessutom skickades förslag till inlägg på sociala medier ut till alla relevanta generaldirektorat. En spellista med 26 spår på 24 officiella EU-språk skapades för Europaåret för järnvägen på EU:s Spotify-konto. Under januari och februari 2021 fanns även en banner för Europaåret uppsatt på kommissionens Charlemagne-byggnad.

Informationskampanjen för Europaåret för järnvägen, som pågick under 13 månader (från januari 2021 till och med januari 2022) utvärderades utifrån de nyckelindikatorer som nämnts ovan, i enlighet med den analys som genomförts av entreprenören. Resultatet från denna utvärdering presenteras i strecksatserna nedan.

-Genomslag: Kampanjen på sociala medier nådde ut till totalt 64 miljoner unika användare som tog del av kampanjinnehåll på samtliga kampanjkanaler på sociala medier, dvs. Facebook, Instagram och Twitter.

-Engagemang: Det totala antalet personer som aktivt engagerade sig via inlägg på kampanjens kanaler på sociala medier uppgick till 230 000, genom att de gillade, delade, kommenterade eller klickade sig genom inläggen. Antalet varierade från månad till månad, där september 2021 var den mest aktiva månaden med 86 000 besökare (på grund av en specialkampanj om Connecting Europe Express).

-Medvetenhet: Det totala antalet ”impressioner”, dvs. det totala antalet gånger då kampanjinnehåll besöktes av användare av sociala medier, uppgick till 87 miljoner (gäller såväl betalade som kostnadsfria besök). Antalet impressioner på sociala medier var som högst under september, oktober och november 2021, tack vare influerarkampanjen för Connecting Europe Express, med ett totalt antal impressioner på 17 miljoner per månad under dessa tre månader. En annan uppgång skedde i december 2021 och januari 2022 då kommissionen genomförde en särskild informationsplan som omfattade både ”organiska” sociala medier (dvs. utan betald annonsering) och betalda mediekampanjer. Summan av alla medvetandehöjande bidrag och impressioner, inte bara från sociala medier, utan även från betalda medier offline (tryckt material) och digitalt och onlinematerial (webbplatser, bloggar, betalda mediepartnerskap med Reuters och Politico etc.) såväl som ”ägda” medier (dvs. medier som ägs av kommissionen och som finns på t.ex. kampanjwebbplatsen) uppgick till nästan 89 miljoner.

3.2. Invignings- och avslutningsevent under Europaåret för järnvägen

Europaåret för järnvägen invigdes officiellt på EU-nivå vid ett heldagsevent i hybridformat i Lissabon den 29 mars 2021 som en del av det portugisiska EU-ordförandeskapet. Programmet innehöll anföranden av flera toppnamn från EU:s institutioner och medlemsstater, såväl som företrädare för näringslivet och civilsamhället. Det var t.ex. vid detta tillfälle som kampanjtåget Connecting Europe Express presenterades av transportkommissionär Adina Vălean (se avsnitt 3.3). Aktiviteten på sociala medier var mycket intensiv under hela denna dag, och kampanjens hashtag #EUYearofRail trendade på Twitter i Belgien (under en tid var det den mest använda hashtaggen på Twitter i Belgien).

Europaåret för järnvägen avslutades officiellt i samband med järnvägstoppmötet som hölls utanför Paris den 21 februari 2022 som en del av det franska EU-ordförandeskapet, även denna gång i hybridformat. Vid toppmötet summerades vad som uppnåtts och vilka erfarenheter som gjorts under Europaåret. Vid mötet lanserades även det gemensamma företaget för Europas järnvägar, och stafettpinnen lämnades över till nästa Europaår: Europaåret för ungdomar 2022.

3.3. Connecting Europe Express

Connecting Europe Express, ett specialtåg som färdades genom 26 länder under fem veckor i september och oktober 2021, var kommissionens flaggskeppsinitiativ under Europaåret för järnvägen. Detta tåg var ett genuint europeiskt samarbetsprojekt genom att det sammanförde nationella, regionala och lokala myndigheter, samhället i stort och järnvägssektorn (från såväl nytillkomna som befintliga operatörer till infrastrukturförvaltare och aktörer inom industrin för järnvägsutrustning och rullande materiel). Mer än 40 partner från järnvägssektorn arbetade tillsammans för att kombinera en österrikisk sovvagn med en italiensk restaurangvagn, en schweizisk panoramavagn, en tysk sittplatsvagn, en fransk konferensvagn och en ungersk utställningsvagn. Dessa vagnar, som körs på europeisk standardspårvidd, kombinerades sedan med ett tåg som körs på iberisk spårvidd och med ytterligare ett tåg som körs på baltisk spårvidd. Europeiska järnvägsgemenskapen (CER) stod för samordningen och den tekniska och operativa driften av tågen, med över 40 järnvägsaktörer involverade.

Under resans gång och vid de över 200 uppehållen fungerade tåget som lokal för flera konferenser och en mobil utställning. Även skolklasser, beslutsfattare, intressenter och allmänheten bjöds ombord, och antalet passagerare under de fem veckorna uppgick till cirka 1 500. Många konferenser och välkomstevent anordnades utefter tågsträckan, och uppehållen samordnades med sådana nyckelevent som det informella mötet mellan transport- och energiministrarna i Brdo i Slovenien och det första järnvägstoppmötet någonsin mellan EU och västra Balkan i Belgrad. I tyska Halle (Saale) kunde passagerarna beskåda digital automatisk koppling av godsvagnar och i Bettembourg-teminalen i Luxemburg gavs exempel på intermodala transportsystem. Kampanjtåget Connecting Europe Express bidrog även till att öka medvetenheten om de hinder som fortfarande finns för gränsöverskridande tågtrafik. Det var t.ex. det första tåget i modern tid som länkade samman Estland, Lettland och Litauen: några sådana möjligheter har inte funnits på mer än 20 år.

Kommissionen anordnade även konferenser på olika teman, bl.a. om i) järnvägsförbindelser mellan olika städer (i Lissabon), ii) finansieringen av järnvägsprojekt (i Bukarest), iii) översynen av det transeuropeiska transportnätet, TEN-T, (i Brdo), iv) europeiska fjärrtåg (i Berlin) och v) godstransporter på järnväg (i Bettembourg).

För att tåget skulle uppmärksammas så mycket som möjligt runt om i Europa hade hela tåget försetts med dekaler med emblemet för Europaåret för järnvägen. Förutom på MOVE-generaldirektoratets Twitter-konto lades inlägg även ut på en särskild webbplats och en särskild blogg med daglig rapportering från Connecting Europe Express och andra relaterade event. Nio influerare som bjudits in av Europaåret för järnvägen fanns även med på tåget och dokumenterade sina erfarenheter. Intresserade medborgare kunde följa tågets framfart i realtid via ett särskilt spårningsverktyg som tillhandhölls med stöd från EU:s rymdprogrambyrå. En informationsverktygslåda med mallar och visuellt material fanns tillgänglig för partneraktörerna. Regelbundna åsikts- och informationsutbyten med kommunikationsexperter från nationella, regionala och lokala organisationer och företag bidrog till att fler målgrupper kunde nås via press och sociala medier.

Connecting Europe Express blev ett utmärkt tillfälle för att nå ut direkt till den europeiska allmänheten och bidra till att återskapa förtroendet för kollektivtrafiken, mot bakgrund av covid-19-pandemin. Tåget fungerade även som en rullande försöksanläggning som gjorde att man i realtid kunde se vad som åstadkommits tack vare det gemensamma europeiska järnvägsområdet och det transeuropeiska transportnätet, men också vad som finns kvar att göra på järnvägsområdet. De lärdomar som drogs av kampanjtåget har varit till hjälp i kommissionens fortsatta arbete med olika järnvägsinitiativ under 2021 och framåt.

3.4. Andra event och initiativ på europeisk, nationell, regional och lokal nivå

Trots svårigheterna på grund av covid-19-pandemin välkomnades Europaåret för järnvägen med stor entusiasm av många olika intressenter, särskilt inom järnvägssektorn, och man gjorde allt man kunde på olika nivåer för att bidra till arbetet inom ramen för Europaåret. Kommissionen mottog över 350 förslag till evenemang och aktiviteter från intressenter och myndigheter runt om i Europa, även från aktörer utanför järnvägssektorn. Över 70 av dessa förslag kom från lokala och regionala myndigheter, som ett resultat av det samarbete som kommissionen byggt upp med Europeiska regionkommittén. De flesta evenemang under Europaårets första hälft ägde rum digitalt, men tack vare den framgångsrika vaccinationskampanjen i Europa kunde fler evenemang i hybridform och fysiska evenemang anordnas från sommaren 2021 och framåt. På grund av pandemin måste ett antal evenemang som skulle ägt rum i början av 2021 skjutas på framtiden, men på grund av efterfrågan från många intressenter medgavs viss flexibilitet så att uppföljningsevenemang trots allt kunde anordnas under första halvåret 2022.

Ett stort antal intressanta evenemang och initiativ anordnades som partnerskapsprojekt eller av enskilda aktörer inom ramen för Europaåret för järnvägen. I strecksatserna nedan beskrivs några av dem.

-Utställningar och festivaler om järnvägen som kulturarv och om järnvägens framtid anordnades. Här ingick även olika evenemang vid tågstationer och utmed järnvägssträckorna. Som exempel kan nämnas 2021 års Europalia-festival med titeln ”Trains & Tracks” med över 70 projekt inom olika områden som ägde rum på konstinstitutioner, stationer och tåg i Belgien med grannländer. Det hölls även policyrelaterade debatter med ungdomar och företrädare för EU-institutionerna. Europalia-festivalens höjdpunkt var utställningen ”Tracks to Modernity” på Belgiens nationalkonstmuseum i Bryssel.

-Tävlingar genomfördes och utmärkelser och priser delades ut, t.ex. i) Women in Rail Award (utmärkelse till kvinnor inom järnvägssektorn), ii) Regiostars-priset, där Europaåret för järnvägen utsågs till årets tema, iii) ERCI:s innovationspris, iv) priset för bästa europeiska tågturismkampanj 2021 och v) Europeiska järnvägsutmärkelsen. Ett antal ”hackaton” anordnades också av t.ex. Shift2Rail och Unife. Även tävlingar för studerande genomfördes, t.ex. den för järnvägsinnovationer som hölls av Fer de France eller en tävling för ungdomar som anordnades av regionen Pommern i Polen. Det bör även noteras att det inom ramen för 2021 års DiscoverEU, ett event inom Erasmus+-programmet för att främja hållbara resor, utfärdades 60 000 gratis reskort till ungdomar, vilket är dubbelt så många som tidigare. En nyhet var att de 333 758 ungdomar som ansökte om ett gratis DiscoverEU-reskort 2021 måste svara på en fråga om Europaåret för järnvägen för att kunna vara med och tävla. Som en del av DiscoverEU:s tvådagarsmöte i Bryssel och i samarbete med Europalia anordnades i mars 2022 ett event som samlade 100 ungdomar och beslutsfattare.