Under de senaste åren har situationen förbättrats för unga personer i många avseenden. Ungdomsarbetslösheten har sjunkit från en topp på 23,9 % år 2013 till 18,5 % år 2016, med en minskning på 10 % enbart under det senaste året. Andelen elever med högst grundskoleutbildning har minskat från 17 % år 2002 till 11 % år 2015. I åldersgruppen 32–34 år ökade andelen med högre utbildning från 23,6 % år 2002 till 38,7 % år 2015.

Det huvudsakliga ansvaret för politik och åtgärder för unga människor ligger i händerna på medlemsstaterna, även när det gäller att förklara fördelarna med och stödet från EU:s åtgärder. Medlemsstaterna har huvudansvaret för sin sysselsättnings-, utbildnings- och ungdomspolitik, men Europeiska unionen har en roll i att stödja medlemsstaternas ansträngningar och har gjort så i många år. Särskilt har detta varit fallet med den här kommissionen som fokuserat starkt på sysselsättning för ungdomar, och särskilt på införandet av ungdomsgarantin genom att tidigarelägga sysselsättningsinitiativet för ungdomar under 2015 och mer nyligen en ny kompetensagenda för Europa under 2016. Men alltför ofta är det inte uppenbart för mottagarna av EU:s stöd varifrån stödet kommer. Politik och åtgärder som initierats på EU-nivå eller får ekonomiskt stöd från EU uppnår ofta betydande resultat, men eftersom de förmedlas genom nationella, regionala eller lokala myndigheter är många människor inte medvetna om EU:s betydelse för dessa insatser.

– Europeiska socialfonden har i 60 år investerat i ungdomars färdigheter och utbildning. Mellan 2007 och 2013 gav Europeiska socialfonden (ESF) stöd till mer än 30 miljoner ungdomar. Mellan 2014 och 2020 har 6 miljarder euro från ESF öronmärkts för att förbättra unga människors integration på arbetsmarknaden och 27 miljarder euro för utbildning och fortbildning. – Under samma period kommer 6,8 miljoner ungdomar att kunna använda nya eller förbättrade utbildningsinrättningar i 15 medlemsstater genom finansiering från Europeiska regionala utvecklingsfonden. – Från Europeiska jordbruksfonden för landsbygdsutveckling kommer 2 miljarder euro att investeras under samma period i utbildnings- och rådgivningstjänster som ökar även unga människors kompetens och anställbarhet, och 7 miljarder euro har anslagits för att stödja nystartade företag på landsbygden, med en stark inriktning på ungdomar. – Europeiska investeringsbanken stöder via programmet ”Skills and Jobs – Investing for Youth” investeringar i humankapital (t.ex. yrkesutbildning, studielån och mobilitetsprogram) med 7 miljarder euro under perioden 2013–15 och ger tillträde till finansiering med anknytning till anställning av ungdomar i små och medelstora företag (26 miljarder euro har anslagits till små och medelstora företag 2013–15).

Under de senaste åren har införandet av ungdomsgarantin har bidragit till att förbättra situationen i praktiken. Ungdomsgarantin föreslogs av kommissionen och antogs av medlemsstaterna genom en rådsrekommendation under 2013. Garantin är ett politiskt åtagande om att alla ungdomar under 25 år ska få ett högkvalitativt erbjudande om anställning, fortsatt utbildning, en lärlingsplats eller praktikplats inom fyra månader efter att ha blivit arbetslös eller avslutat formell utbildning. Utöver andra centrala EU-instrument, som Europeiska socialfonden, har ett särskilt EU-finansieringsinstrument – sysselsättningsinitiativet för unga – lanserats för att stödja genomförandet av ungdomsgarantin i de europeiska regioner som drabbats hårdast av ungdomsarbetslösheten. För att påskynda genomförandet av sysselsättningsinitiativets åtgärder tillhandahöll kommissionen i början av 2015 finansiering på 1 miljard euro. Mot bakgrund av de första resultaten från genomförandet, föreslog kommissionen också i september 2016 att öka och utvidga anslaget till sysselsättningsinitiativet för unga till och med 2020.

Praktiska exempel på de konkreta effekterna av ungdomsgarantin/sysselsättningsinitiativet för unga: – Det franska programmet Emplois d'avenir, som inleddes 2012 och som delvis finansieras genom sysselsättningsinitiativet för unga, syftar till att skapa subventionerade jobb för lågutbildade ungdomar som bor i missgynnade områden. Anställningsavtalen varar ett till tre år och är tillgängliga i både icke-statliga organisationer och privata företag. Under 2016 har 150 000 ungdomar fått stöd. – I Lettland stöder projektet Know and Do, som inleddes 2015 och som får stöd från Europeiska socialfonden, uppsökande arbete på kommunal nivå. Syftet är att identifiera, motivera och aktivera oregistrerade unga i åldern 15–29 år att återgå till utbildning eller arbete. – I Kroatien finns nu, tack vare finansiering från Europeiska socialfonden, elva Centres for Lifelong Career Guidance. De ger kostnadsfri livslång yrkesvägledning, både vid besök och via webben, för alla medborgare, med särskilt fokus på ungdomar.

2.2 Att investera i färdigheter, kompetens och integration på arbetsmarknaden

Färdigheter och kompetens är en viktig investering. I en kunskapsbaserad ekonomi är ett brett spektrum av färdigheter och kompetens nödvändig. Att investera i detta underlättar övergången till arbetslivet, förebygger ungdomsarbetslöshet och stödjer innovation, konkurrenskraft och social rättvisa. Utbildningssystemen måste ge bättre resultat, dvs. ett gott lärande för alla elever, särskilt dem från en mindre gynnad bakgrund. Särskild tonvikt behöver läggas på att öka effektiviteten och kvaliteten i undervisningen. Bättre undervisning är en nyckelfaktor för att förbättra både kvalitet och effektivitet.