Statligt stöd - Italien

Stöd C 8/2002 (ex N 845/2001) - Miljöstöd till Acciaerie di Sicilia SpA; EKSG-stålsektorn

Uppmaning att inkomma med synpunkter enligt artikel 6.5 i kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG

(2002/C 70/03)

(Text av betydelse för EES)

Genom den skrivelse, daterad den 13 februari 2002, som återges på det giltiga språket på de sidor som följer på denna sammanfattning, underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges artikel 6.5 i kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG avseende ovannämnda stöd.

Berörda parter kan inom en månad från dagen för offentliggörandet av denna sammanfattning och den därpå följande skrivelsen inkomma med sina synpunkter på det stöd avseende vilket kommissionen inleder förfarandet. Synpunkterna skall sändas till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Direktoratet H

Registreringsenheten för statligt stöd

B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 12 42.

Synpunkterna kommer att meddelas Italien. Den tredje part som inkommer med synpunkter kan skriftligen begära konfidentiell behandling av sin identitet, med angivande av skälen för begäran.

SAMMANFATTNING

Beskrivning av stödet

Genom en skrivelse av den 20 december 2001, registrerad den 21 december 2001, anmälde Italien till kommissionen sin avsikt att bevilja stöd till förmån för fyra projekt som skall genomföras av Acciaerie di Sicilia SpA.

Acciaerie di Sicilia är en ståltillverkare inom Alfa Acciai-gruppen. Företaget bildades i maj 1998 och var verksamt till mars 1999, när det förvärvade Acciaerie Megaras anläggningar, som hade varit stängda sedan 1996. Acciaerie di Sicilia återupptog tillverkningen av valsade produkter i april 1999 och tillverkningen av stål i oktober 1999.

Stödet beviljas av ministeriet för produktiv verksamhet med stöd av lag 488/92 om stöd till mindre gynnade områden. Stödet godkändes den 9 april 2001 på det villkoret att det också godkänns av Europeiska kommissionen. Det kommer att beviljas i form av tre lika stora årliga utbetalningar.

Stödet uppgår till 1116414,54 euro. De stödberättigande kostnaderna är sammanlagt 4175399,09 euro, vilket betyder att det föreslagna stödets andel av kostnaderna är i medeltal 26,7 %. Stödet skall beviljas för följande fyra projekt:

i) Förvärv av en anordning för rökgasrening. Ljusbågsugnen har för närvarande en anordning för rening av den rök som uppstår under smältprocessen när ugnen är stängd, men inte för rening av den rök som släpps ut när ugnen är öppen vid fyllning och tömning. Den nya anordningen uppfyller regionen Siciliens villkor för drift av ugnen samt andra regler på nationell nivå.

ii) Förvärv av en dynamisk utjämnare för att undvika det s.k. flickersyndromet (dvs. täta och snabba spänningsvariationer) som orsakas av driften av ljusbågsugnen och som också påverkar det allmänna nätet.

iii) Förstärkning av strömnätet för ljusbågsugnen, vilket skulle optimera den ovannämnda antiflickeranordningen, öka smältverkets energieffektivitet och minska störningarna i det allmänna elnätet.

iv) Acciaerie di Sicilias deltagande i gemenskapens miljöstyrnings- och miljörevisionsordning som inrättades genom rådets förordning nr (EEG) 1836/93 av den 29 juni 1993. De stödberättigande kostnaderna för detta projekt uppgår till 59392,54 euro och omfattar bland annat ospecificerade kostnader för anlitande av konsulttjänster.

Inga närmare upplysningar ges om vilka kostnader som anses stödberättigande av de italienska myndigheterna (utom för en del av projektet i punkt iv) eller om det stöd som beviljas för detta.

Enligt anmälan innebär dessa projekt inga kostnadsbesparingar.

Bedömning

Acciaerie di Sicilia SpA tillverkar stålprodukter som ingår i bilaga I till EKSG-fördraget. Därför är det ett företag enligt artikel 80 i det fördraget som omfattas av kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG (nedan kallade gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin).

Enligt artikel 3 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin kan stålföretag beviljas stöd för miljöinvesteringar. Villkoren för att sådant stöd skall anses förenligt med den gemensamma marknaden fastställs i bilagan till gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin och i gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till skydd för miljön i Europeiska gemenskapernas officiella tidning C 72 av den 10 mars 1994 (nedan kallade 1994 års miljöriktlinjer).

Det första projektet verkar gälla en anpassning av de befintliga anläggningarna till lagstadgade normer (de normer som föreskrivs av Sicilien samt andra nationella normer som inte specificeras närmare). Eftersom smältverket varit i drift sedan oktober 1999 och det inte är känt hur länge dessa lagstadgade skyldigheter har varit gällande, är det inte möjligt att bedöma om anpassningen av anläggningen berättigar till stöd enligt punkt 3.2.3.A i miljöriktlinjerna. Eftersom det föreslagna stödet utgör 26,7 % av de stödberättigande kostnaderna, verkar det dessutom som om den gräns på 15 % som anges i 1994 års miljöriktlinjer inte iakttas.

Det andra projektet verkar inte främja skyddet av miljön utan bara en mer regelbunden eltillförsel till förmån för företaget och den närliggande staden. Därför är det fråga om ett allmänt investeringsstöd som inte är tillåtet enligt gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin. Dessutom finns det ingen tydlig angivelse av stödets syfte: Är det fråga om att uppfylla de nya normerna eller att förbättra befintliga normer?

Det tredje projektet verkar bara gälla en förstärkning av ugnens elanordningar. Det är således fråga om ett allmänt investeringsstöd som inte är tillåtet enligt gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin.

För dessa tre projekt finns det ingen information om den nuvarande nivån på föroreningarna, om de gränsvärden som föreskrivs i gällande tvingande normer och om den nivå som kommer att uppnås efter investeringen. Under dessa omständigheter är det inte möjligt att bedöma om en eventuell förbättring av de befintliga normerna är så betydande att investeringen kan betraktas som stödberättigande.

I övrigt betvivlar kommissionen beträffande det andra och det tredje projektet, som skall göra produktionsprocessen effektivare(1), att de inte medför kostnadsbesparingar, såsom det påstås i anmälan.

Vad det fjärde projektet beträffar möjliggör punkt 3.3 i 1994 års miljöriktlinjer stöd för tillhandahållande av hjälp i form av utbildning och rådgivning till företag i miljöfrågor. På grund av bristande information om stödberättigande kostnader eller stödbelopp är det dock omöjligt att bedöma projektets förenlighet med ovannämnda riktlinjer.

Slutligen, vad gäller utbetalningen av stödet i delar betvivlar kommissionen, mot bakgrund av artikel 1.3 i gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin, att något stöd kan betalas ut lagligt efter den 22 juli 2002.

Av ovan anförda skäl betvivlar kommissionen i detta skede av förfarandet det ovannämnda stödets förenlighet med reglerna i kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG.

SKRIVELSEN

"La Commissione informa l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 6, paragrafo 5, della decisione n. 2496/96/CECA della Commissione.

1. PROCEDIMENTO

1. Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicembre 2001, l'Italia ha notificato alla Commissione l'intenzione di concedere un aiuto a quattro progetti che saranno realizzati da Acciaierie di Sicilia SpA.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

2. Acciaierie di Sicilia SpA è un'impresa che produce acciaio ed appartiene al gruppo Alfa Acciai. L'impresa è stata costituita nel maggio 1998 ed è rimasta inattiva fino al marzo 1999, quando ha acquistato gli impianti produttivi delle Acciaierie Megara SpA rimasti fermi dal 1996. Acciaierie di Sicilia ha rimesso in funzione il comparto produttivo laminatoio nell'aprile 1999 e il comparto produttivo acciaieria nel mese di ottobre dello stesso anno.

3. L'aiuto è erogato dal ministero delle Attività produttive in base alla legge 488/92 relativa alla concessione delle agevolazioni nelle aree depresse. L'aiuto, che è stato deliberato il 9 aprile 2001 fatta salva l'autorizzazione della Commissione europea, sarà erogato in tre quote annuali identiche.

4. L'aiuto ammonta a 1116414,54 EUR. Il costo ammissibile globale preso in considerazione è di 4175399,09 EUR, il che significa che l'aiuto proposto corrisponde ad una media del 26,7 %. L'aiuto è destinato ai seguenti quattro progetti:

5. i) Acquisto di un impianto di depurazione fumi per forno elettrico. Attualmente il forno fusorio è dotato di una sola aspirazione primaria che aspira i fumi prodotti durante la fase di fusione quando la volta del forno è aperta, ma non purifica i fumi generati quando il forno è scoperto per le fasi di carica e scarica. Il nuovo impianto dovrebbe soddisfare le prescrizioni imposte dalla Regione Sicilia per il funzionamento del forno nonché altre normative adottate a livello nazionale.

6. ii) Acquisto di un compensatore dinamico antiflicker al fine di evitare il cosiddetto fenomeno flicker (ossia variazioni ripetute e rapide di voltaggio) causato dal funzionamento del forno elettrico con conseguenti disturbi sulla rete elettrica.

7. iii) Potenziamento del sistema elettrico del forno elettrico per ottimizzare il funzionamento del sistema antiflicker, migliorare il rendimento energetico dell'impianto industriale e ridurre i disturbi causati alla rete elettrica in generale.

8. iv) Adesione delle Acciaierie di Sicilia al sistema di gestione ambientale conforme al regolamento EMAS (regolamento n. 1836/93 del Consiglio del 29 giugno 1993). I costi ammissibili per questo progetto ammontano a 59392,54 EUR e comprendono, tra altre voci non specificate, anche costi di consulenza.

9. Non sono fornite informazioni dettagliate per quanto riguarda i costi considerati ammissibili dalle autorità italiane [salvo, in parte, per il progetto di cui al punto iv)] né in merito alle agevolazioni ad essi destinate.

10. Dalla notifica risulta che i progetti di cui sopra non comportano risparmi di costi.

3. VALUTAZIONE

11. La società Acciaierie di Sicilia SpA produce prodotti di acciaio inclusi nell'allegato I al trattato CECA. Si tratta pertanto di un'impresa ai sensi dell'articolo 80 di detto trattato, alla quale si applica la decisione n. 2496/96/CECA (in appresso il Codice degli aiuti alla siderurgia).

12. Ai sensi dell'articolo 3 di detto Codice, le imprese siderurgiche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti ambientali. I criteri per valutare la compatibilità di detti aiuti con il mercato comune figurano nell'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia nonché nella disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee C 72 del 10 marzo 1994 (in appresso 'la disciplina Ambiente del 1994').

13. In base alla disciplina Ambiente del 1994, gli aiuti che apparentemente sono destinati a misure di protezione ambientale ma che, in realtà, sono destinati agli investimenti in generale, sono esclusi dalla disciplina. I costi ammissibili devono limitarsi strettamente ai costi d'investimento aggiuntivi necessari per conseguire gli obiettivi di protezione ambientale(2). Inoltre la disciplina stabilisce che gli aiuti agli investimenti, effettuati dalle imprese per conformare a nuove norme obbligatorie impianti in servizio da almeno due anni, possono essere autorizzati fino ad un'intensità massima lorda del 15 % (punto A, primo paragrafo), mentre gli aiuti a favore di investimenti che consentono di raggiungere livelli di protezione dell'ambiente significativamente superiori a quelli previsti dalle norme vigenti possono essere autorizzati a concorrenza di un livello massimo del 30 % lordo, purché tale intensità sia proporzionata al miglioramento dell'ambiente che viene realizzato ed agli investimenti necessari per conseguirlo (punto B, primo paragrafo).

14. In base all'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, la Commissione, se necessario, imporrà condizioni e limiti rigorosi onde evitare aiuti dissimulati per investimenti generali per nuovi stabilimenti o attrezzature. Nel caso di aiuti diretti ad incoraggiare le imprese a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente, l'investitore dovrà dimostrare di avere chiaramente deciso di scegliere livelli di tutela ambientale superiori implicanti investimenti addizionali, vale a dire che una soluzione a costi inferiori avrebbe permesso di soddisfare le nuove norme ambientali. In ogni caso la maggiorazione dell'aiuto si applicherebbe unicamente all'investimento connesso al maggior grado di tutela ambientale conseguito, previa detrazione di qualsiasi vantaggio che ne derivi in termine di diminuzione dei costi di produzione. La Commissione analizzerà inoltre il contesto economico ed ambientale di una decisione di procedere alla sostituzione di impianti o attrezzature in servizio. In linea di massima, una decisione di procedere a un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche o tenuto conto dell'età dell'impianto o delle attrezzature esistenti, non potrà beneficiare di aiuti (durata di vita residua inferiore al 25 %).

15. Quanto al primo progetto, riguarda l'adeguamento d'impianti esistenti a norme cogenti (le condizioni imposte dalla Sicilia e da altre norme nazionali non specificate). Tuttavia, considerato che il laminatoio è in funzione dall'ottobre 1999 e visto che non è nota la data d'imposizione di detti obblighi di legge, non è possibile valutare se l'adeguamento dell'impianto possa beneficiare di aiuto in virtù del punto 3.2.3.A della disciplina Ambiente. Inoltre, poiché corrisponde al 26,7 % dei costi ammissibili, l'aiuto prospettato non sembra rispettare il massimale del 15 % stabilito nella disciplina Ambiente del 1994.

16. Quanto al secondo progetto, non contribuisce a migliorare l'ambiente, ma semplicemente a migliorare la regolarità dei flussi di elettricità a beneficio dell'impresa e della città adiacente. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia. Inoltre non vi è alcuna chiara indicazione dei motivi dell'investimento: se è destinato ad adeguare gli impianti a nuove norme cogenti oppure a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente.

17. Quanto al terzo progetto, riguarda semplicemente il potenziamento dell'impianto elettrico del forno. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia.

18. Per questi tre progetti mancano informazioni sui livelli attuali di agenti inquinanti, sui livelli imposti dalle nuove norme cogenti e sui livelli che verrebbero raggiunti una volta effettuato l'investimento. In tali circostanze, nell'eventualità di un miglioramento rispetto alle norme ambientali esistenti, non è possibile valutare se si tratti di un miglioramento sufficientemente significativo perché l'investimento possa essere considerato ammissibile ad aiuto.

19. Inoltre, per quanto riguarda i progetti di cui ai punti 6 e 7 che miglioreranno il rendimento energetico del processo produttivo(3), la Commissione dubita che non consentano risparmi di costo, come è indicato nella notifica.

20. Quanto al quarto progetto e benché la disciplina Ambiente del 1994 al punto 3.3 autorizzi aiuti alle imprese per la formazione, assistenza e consulenza in campo ambientale, dato che non sono state fornite indicazioni specifiche sui costi ammissibili né sull'ammontare dell'aiuto, non è possibile valutarne la conformità con la normativa succitata.

21. Infine, quanto all'erogazione dell'aiuto in quote annuali, la Commissione dubita che, tenuto conto dell'articolo 1.3 del Codice degli aiuti alla siderurgia, i pagamenti possano legittimamente avere luogo dopo il 22 luglio 2002.

4. CONCLUSIONE

22. Ciò premesso, la Commissione, in questa fase del procedimento, dubita che l'aiuto succitato rispetti le norme di cui alla decisione n. 2496/96/CECA ed ha pertanto deciso di avviare nei suoi confronti il procedimento previsto all'articolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

23. La Commissione invita quindi l'Italia a trasmetterle le sue osservazioni entro un mese dalla data di ricezione della presente, ed a fornirle ogni informazione utile ai fini della valutazione dell'aiuto in base alla disciplina Ambiente del 1994 ed al Codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi quanto meno delle seguenti informazioni:

- le date previste di inizio e completamento dell'investimento,

- per ciascun progetto, informazioni dettagliate sui costi ammissibili e sull'ammontare dell'aiuto,

- una chiara indicazione della finalità dell'investimento, ossia se è effettuato per l'adeguamento a nuove norme ambientali obbligatorie oppure per incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi di quelli previsti dalle norme ambientali vigenti,

- per ciascuno dei progetti di cui ai punti 5, 6 e 7, l'indicazione esatta degli strumenti giuridici che impongono nuove norme ambientali obbligatorie nonché copia dei medesimi; dati relativi ai livelli attuali di agenti inquinanti, ai livelli imposti dalle norme obbligatorie e ai livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento,

- per i progetti destinati ad incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi, la prova attestante la decisione adottata di optare per livelli superiori di tutela dell'ambiente che hanno richiesto investimenti addizionali,

- per quanto riguarda il progetto di cui al punto 7, informazioni dettagliate sulla potenza dell'impianto attuale e sulla potenza del nuovo impianto nonché la quantificazione dei risparmi di costo e degli effetti di questo investimento e di quello di cui al punto 6 in termini di capacità di produzione,

- la data di acquisto dell'impianto da sostituire e la vita utile residua del medesimo.

24. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del Codice degli aiuti alla siderurgia, le notificazioni dei progetti di aiuti sono trasmesse alla Commissione entro il 31 dicembre 2001. Tale limite dovrebbe permettere alla Commissione di adottare una decisione prima della scadenza del Codice degli aiuti alla siderurgia. Pertanto la Commissione avverte l'Italia che adotterà una decisione finale sull'aiuto notificato entro il 22 luglio 2002 sulla base delle informazioni disponibili all'epoca della decisione. Per lo stesso motivo non saranno concesse proroghe del termine di cui al punto 23.

25. La Commissione invita le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente ai beneficiari dell'aiuto.

26. La Commissione fa presente al governo italiano che all'aiuto prospettato può essere data esecuzione solo previa approvazione della Commissione e nel rispetto delle condizioni da essa stabilite."

(1) I anmälan nämns en minskning av energiförluster och av förbrukningen av elektroder och eldfast material.

(2) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina.

(3) La notifica cita una riduzione della dispersione energetica e del consumo di elettrodi e refrattari.