SV Europeiska unionens officiella tidning C 425/11

Förhörsombudets slutrapport (1)

Ärende AT.38238 – Råtobak – Spanien – Beslut om ändring av böter

(2017/C 425/08)

I beslut K(2004) 4030 slutlig av den 20 oktober 2004 i ärende AT.38238 – Råtobak – Spanien (nedan kallat 2004 års beslut) fann kommissionen bland annat att World Wide Tobacco España, SA (WWTE) hade överträtt artikel 81.1 i EG-fördraget mellan 1996 och 2001. 2004 års beslut höll WWTE:s dåvarande moderbolag Standard Commercial Corporation (SCC), Standard Commercial Tobacco Co. Inc. (SCTC) och Trans-Continental Leaf Tobacco Corporation Ltd (TCLT) solidariskt ansvariga tillsammans med WWTE för de böter som ålades för WWTE:s överträdelse. Efter att WWTE preliminärt hade betalat dessa böter för egen och moderbolagens räkning sattes WWTE:s bötesbelopp ned med 243 000 euro av tribunalen (2). I en separat talan som väcktes av Alliance One International Inc. (AOI) (3) tillsammans med SCTC (4) and TCLT, ogiltigförklarade tribunalen 2004 års beslut i den del det avsåg TCLT, men inte avseende AOI eller SCTC (5).

Mot bakgrund av nedsättningen av WWTE:s böter avser utkastet till beslut att ändra 2004 års beslut genom att, i linje med den nedsättning som WWTE erhållit, sänka det bötesbelopp som SCC och SCTC är solidariskt ansvariga för. Eftersom SCC och SCTC var solidariskt ansvariga för samma belopp anser kommissionen att det är tillräckligt att ålägga ett enda nedsatt bötesbelopp för AOI, som i egenskap av SCC:s och SCTC:s rättsliga efterträdare har övertagit det ansvar som 2004 års beslut ålade dessa enheter. När AOI gavs tillfälle att lämna synpunkter i december 2015 bekräftade företaget att ett sådant beslut kunde riktas till detta företag i stället för till SCC och SCTC.

Utkastet till beslut ändrar inte de invändningar som ligger till grund för 2004 års beslut. Det behandlar endast bötesfrågor som rör SCC:s och SCTC:s ansvar för WWTE:s handlande i deras egenskap av moderbolag. Det påverkar inte det bötesbelopp som WWTE slutligt konstaterats vara ansvarigt för. Följaktligen har kommissionen mer än väl uppfyllt sina förpliktelser gentemot WWTE i fråga om dess rätt att bli hört, även om den, vilket framgår av skäl 9 i utkastet till beslut, trots upprepade ansträngningar inte lyckades inhämta WWTE:s synpunkter. AOI har utnyttjat det tillfälle företaget getts att lämna synpunkter. Sammantaget anser jag att det effektiva utövandet av processuella rättigheter hittills har respekterats i det förfarande som rör utkastet till beslut.

Bryssel den 31 maj 2017. Joos STRAGIER

(1) I enlighet med artikel 16 i Europeiska kommissionens ordförandes beslut 2011/695/EU av den 13 oktober 2011 om förhörsombudets funktion och kompetensområde i vissa konkurrensförfaranden (EUT L 275, 20.10.2011, s. 29).

(2) Tribunalens dom i mål T-37/05, World Wide Tobacco España mot kommissionen, EU:T:2011:76, fastställd genom domstolens dom i mål C-240/11 P, World Wide Tobacco España mot kommissionen, EU:C:2012:269.

(3) AOI bildades genom en fusion i maj 2005 mellan SCC och Dimon Inc.

(4) Som fusionerade med AOI i juni 2005.

(5) Tribunalens dom i mål T-24/05, Alliance One m.fl. mot kommissionen, EU:T:2010:453, fastställd genom domstolens dom i de förenade målen C-628/10 P och C-14/11 P, Alliance One m.fl. mot kommissionen, EU:C:2012:479.