I enlighet med uttalandet från EU och Turkiet ska från och med den 20 mars 2016 alla nya irreguljära migranter och asylsökande som kommer från Turkiet till de grekiska öarna och vars asylansökningar avvisas återsändas till Turkiet. Detta tillfälliga, extraordinära steg är avsett att göra slut på det mänskliga lidandet genom att tydligt visa att det inte finns något att vinna på att följa den rutt som smugglarna erbjuder. Åtgärderna är noga utformade för att fullständigt överensstämma med EU-rätten och folkrätten, och det har gjorts klart att flyktingskyddet kommer att fortsätta att respekteras fullständigt och att alla ansökningar om asyl kommer att handläggas individuellt av de grekiska myndigheterna och kommer att kunna överklagas. Enligt uttalandet kommer EU att vidarebosätta en syrier från Turkiet i EU för varje syrier som återsänds till Turkiet från de grekiska öarna. Företräde ges åt migranter som inte tidigare tagit sig in i eller försökt ta sig in i EU irreguljärt, inom ramen för gällande åtaganden. Att fullt ut genomföra denna ”ett till ett-princip” (1:1-principen) är en förutsättning för att lindra situationen i Turkiet och visa att EU är beslutet att fullgöra sina skyldigheter och tillhandahålla lagliga vägar till EU för den syriska krisens offer.

Förra månaden vidtog det europeiska ledarskapet beslutsamma åtgärder för att hejda det okontrollerade migrantflödet som medfört en ohållbar humanitär kris. Syftet var att ta bort incitamentet för flyktingar och asylsökande att ta sig in i EU irreguljärt, genom en kombination av insatser så nära inreseorten i EU som möjligt, dvs. på de grekiska öarna, och nära samarbete mellan EU och Turkiet. Detta är tänkt att återställa ett lagligt inresesystem i ordnade former.

Återsändandet av irreguljära migranter inleddes den 4 april. Sammanlagt 325 personer som tagit sig in irreguljärt och inte ansökt om asyl efter den 20 mars har återsänts från Grekland till Turkiet, varav 240 pakistanier, 42 afghaner, 10 iranier, 7 indier, 5 bangladeshier, 5 irakier, 5 kongoleser, 4 srilankeser, 2 syrier, 1 somalier, 1 ivorian, 1 marockan, 1 egyptier och 1 palestinier. Totalt har under 2016 hittills 1 292 migranter återsänts enligt det bilaterala återtagandeavtalet mellan Grekland och Turkiet, och de flesta återsändes i mars.

En styrkommitté har tillsatts under kommissionens ordförandeskap med företrädare för Grekland, Europeiska stödkontoret för asylfrågor (Easo), Frontex, Europol samt Nederländerna (ordförandeland i rådet), Frankrike, Förenade kungariket och Tyskland. Styrkommitténs uppgift är att bevaka genomförandet av uttalandet i fråga om återsändanden och vidarebosättning och ta itu med hinder.

För att underlätta återsändandena och se till att processen kan fortsätta har ett antal omfattande juridiska och logistiska åtgärder varit nödvändiga.

2.1. Juridiska åtgärder

För att dessa åtgärder ska kunna tillämpas helt i överensstämmelse med EU-rättens och folkrättens krav har både Grekland och Turkiet genomfört en rad lagändringar. Den 3 april antog Grekland en lag med de bestämmelser som krävs för en fullständig tillämpning av begreppen säkert tredjeland och säkert första asylland samt införde ett påskyndat förfarande för granskning av asylansökningar, inklusive överklaganden. För närvarande är 20 överklagandekommittéer verksamma för att som andra instans granska alla pågående asylärenden före slutet av 2016. Enligt den nyligen antagna lagen är dessa kommittéer också ansvariga för att granska alla överklaganden av beslut i första instans från och med den 4 april under en övergångsperiod på sex månader, tills den nya oberoende överklagandemyndigheten och de nya överklagandekommittéerna är inrättade och i drift. Justeringar görs av pågående projekt, bl.a. ett projekt för minskning av överklagandekommittéernas ärendebalans, så att kommittéerna kan gripa sig an det ökande arbetet ute på öarna. Den nya nationella lagstiftningen stadgar också om tillsättning av fler kommittéer och användning av tele- och videokonferenser under asylförfaranden i alla instanser.

Den 6 april antog Turkiet lagstiftning för att klargöra att syriska medborgare som återvänder enligt det nya systemet får begära och beviljas tillfälligt skydd, som omfattar både tidigare registrerade och oregistrerade syrier i Turkiet. Förutom lagändringarna har Turkiet i en skrivelse av den 12 april 2016 också gjort en generell utfästelse om att återvändande syrier kommer att ges tillfälligt skydd när de återvänder. Diskussioner pågår om utfästelser för andra än syrier.

Individer återsänds enligt det befintliga bilaterala återtagandeavtalet mellan Grekland och Turkiet. Kommissionen har även gjort framsteg med återtaganden mellan EU och Turkiet, varför det bilaterala avtalet kommer att ersättas av ett återtagandeavtal mellan EU och Turkiet redan från och med den 1 juni (istället för den 1 oktober 2017 som ursprungligen planerades). Den 1 april antog EU:s och Turkiets gemensamma återtagandekommitté beslutet om att tidigarelägga ikraftträdandet av bestämmelserna om återtagande av tredjelandsmedborgare till den 1 juni 2016, och beslutet träder i kraft så snart som det turkiska parlamentet gett sitt godkännande. Kommissionen kommer att fortsätta att bevaka genomförandet av avtalet med avseende på turkiska medborgare och förberedelserna inför återtagande av tredjelandsmedborgare, och kommer att hålla nästa sammanträde före slutet av april. Turkiet har även godtagit ett bilateralt genomförandeprotokoll till återtagandeavtalet med Tyskland, och håller på att förhandla om protokoll med Bulgarien och Grekland.

2.2. Operativa åtgärder

Kommissionen har de senaste veckorna samarbetat nära med de grekiska och turkiska myndigheterna för att förbättra de praktiska och logistiska resurserna och personalresurserna så att återsändanden kan genomföras utan problem. Kommissionen bistår de grekiska myndigheterna med expertis och medel från EU-budgeten, genom att samordna verksamheten på fältet under ledning av EU-samordnaren samt genom stöd från de andra medlemsstaterna och från EU-organen.

Först och främst har Grekland på en vecka flyttat de flesta migranter som anlänt till öarna före den 20 mars till fastlandet. Med stöd från kommissionen och Frontex håller mottagningscentrumen på att byggas om för att underlätta snabba återsändanden till Turkiet från öarna och integration av återtagande- och asyltjänstemän i centrumens infrastruktur och arbetsgång. Visserligen har antalet nyanlända från Turkiet minskat avsevärt, men alla nyanlända utgör en extra belastning på en redan ansträngd mottagningskapacitet, särskilt med tanke på att barn och utsatta grupper behöver särskild uppmärksamhet och eftersom väsentliga tjänster som städning, bespisning och medicinskt stöd måste tillhandahållas.

Tills helt nyligen var det bara få av de som anlände till Grekland som sökte asyl. Inför utsikterna till snabbt återtagande av Turkiet har dock antalet asylansökningar ökat de senaste två veckorna, då nästan 2 000 asylansökningar lämnades in i Grekland. Den långa handläggningen anstränger den redan hårt belastade grekiska asyltjänsten. Därför införs påskyndade förfaranden i alla steg av processen, från den första intervjun till överklagandet, nu på öarna i enlighet med direktivet om asylförfaranden.

För att ge de grekiska myndigheterna mer stöd utlyste därför Easo och Frontex två ytterligare ansökningar för experter den 19 mars. Alla medlemsstater har lämnat utförliga uppgifter med siffror om sina bidrag enligt följande: