Statligt stöd - Italien

Stöd C 41/2002 (ex N 134/2002) - Investeringsstöd till Aquafil Technopolymers SpA

Uppmaning att inkomma med synpunkter enligt artikel 88.2 i EG-fördraget

(2002/C 170/03)

(Text av betydelse för EES)

Genom den skrivelse, daterad den 5 juni 2002, som återges på det giltiga språket på de sidor som följer på denna sammanfattning, underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende ovannämnda stöd.

Berörda parter kan inom en månad från dagen för offentliggörandet av denna sammanfattning och den därpå följande skrivelsen inkomma med sina synpunkter på det stöd avseende vilket kommissionen inleder förfarandet. Synpunkterna skall sändas till följande adress: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för konkurrens

Statligt stöd (kansliet)

B - 1049 Bryssel Fax (32-2) 296 12 42

Synpunkterna kommer att meddelas Italien. Den tredje part som inkommer med synpunkter kan skriftligen begära konfidentiell behandling av sin identitet, med angivande av skälen för begäran.

SAMMANFATTNING

1. Genom en skrivelse av den 28 februari 2002 anmälde de italienska myndigheterna sina planer på att bevilja investeringsstöd till Aquafil Technopolymers SpA, en tillverkare av polymerer, en kemisk produkt som används för att tillverka syntetfiber. Kommissionen begärde kompletterande upplysningar genom en skrivelse av den 6 mars 2002, som de italienska myndigheterna svarade på genom en skrivelse av den 12 april 2002.

2. Det anmälda stödet består av ett stöd på 10 % av den investeringskostnad på 7457000,30 euro som Aquafil Technopolymers SpA skall genomföra. Stödet skall beviljas av den autonoma provinsen Trento, enligt en lag som omfattar allt stöd som provinsen beviljar företag, "legge provinciale 13 dicembre 1999 n. 6", nedan kallad Trento-lagen.

3. Aquafil Technopolymers SpA är ett helägt dotterbolag till Aquafil SpA, som ingår i Gruppo Bonazzi SpA, ett holdingbolag som ägs av familjen Bonazzi. Koncernen, som är en av de största tillverkarna av syntetfiber, har nyligen utvecklat en vertikal integration av sin produktionskedja, med nya företag för att tillverka de olika kemiska råmaterial det behöver för sin interna användning.

4. Den nya investeringen är en del av denna strategi. Aquafil Technopolymers SpA, som grundades nyligen, ansvarar för kemiska föreningar och tillverkningen av baspolymerer. Investeringskostnaderna består av förvärvet av en befintlig industribyggnad (6,2 miljoner euro) och installation av nödvändig utrustning i byggnaden (1,3 miljoner euro).

Bedömning av stödet

5. Det föreslagna stödet till Aquafil Technopolymers SpA består av ett direkt stöd som skall finansieras genom statliga medel från den autonoma provinsen Trento. Framför allt säljer Aquafil Technopolymers SpA och Aquafil i allmänhet sin tillverkning över hela Europa. Det föreslagna stödet till Aquafil Technopolymers SpA förefaller, i detta skede, utgöra stöd enligt innebörden i artikel 87.1 i fördraget.

6. Enligt regionalstödskartan för Italien(1) är inte Trento berättigat till regionalt investeringsstöd. Kommissionen betvivlar därför att det föreslagna stödet uppfyller villkoren för ett regionalt undantag till det allmänna förbudet i artikel 87.1.

7. Aquafil Technopolymers SpA är ett helägt dotterbolag till en stor industrikoncern. Det är därmed ett stort företag. De italienska myndigheterna grundar sin anmälan på två bestämmelser i Trento-lagen. I dess artikel 2.3 anges möjligheten för stora företag att gynnas av de stödåtgärder som inte motsvarar ett övergripande mål förutsatt att förhandsanmälan görs och att kommissionen godkänner bidragen i fråga. Det gäller i fall där stödet är nödvändigt för att behålla närvaron på sin marknad eller bibehålla arbetstillfällen. I artikel 9.4 i lagen anges vidare att vid ersättande verksamhet kan investeringsstödet höjas med 10 % i förhållande till den stödnivå som anges i gemenskapens regler. Ersättande verksamhet definieras som bildande eller utvidgning av ett företag som återskapar en betydande del av tidigare förlorade arbetstillfällen.

8. De italienska myndigheterna anser att den investering som Aquafil Technopolymers SpA föreslår är nödvändig för att bibehålla arbetstillfällen och uppfyller kraven för en ersättande verksamhet. Det beror på att den byggnad som förvärvades i samband med investeringen, och där den nya anläggningen installerats, ägdes av Komarek SpA, ett företag i likvidation, från vilket Aquafil Technopolymers SpA också kommer att ta vissa anställda. Av de nya extra 20 arbetstillfällen som kommer att skapas i den nya anläggningen, har företaget åtagit sig att besätta minst nio av dessa med tidigare anställda i Komarek SpA.

9. I detta skede noterar kommissionen att enligt dess godkännande av Trento-lagen, beviljas stöd enligt den lagen i enlighet med gemenskapens regler om statligt stöd och inom gränserna för dessa. Den typ av stöd som skall omfattas av den bestämmelse som tillåter stöd till stora företag, utanför de övergripande målen, verkar motsvara undsättnings- och omstruktureringsstöd, där gemenskapens regler utgörs av riktlinjerna för undsättnings- och omstruktureringsstöd(2).

10. Kommissionen betvivlar att det anmälda investeringsstödet till Aquafil Technopolymers SpA kan betraktas som stöd för att ett företag skall finnas kvar på marknaden eller bibehålla arbetstillfällen eller, med andra ord, som undsättnings- eller omstruktureringsstöd. Investeringen ingår inte som en del i en omstrukturering utan är, tvärtom, en investering i en utvidgning/konsolidering på företagets marknad och den som koncernen tillhör. De italienska myndigheterna lämnade inte någon omstruktureringsplan och ansåg inte heller att investeringen skulle utgöra en del av en omstrukturering av företaget. I detta skede hyser därför kommissionen tvivel på att det föreslagna stödet uppfyller villkoren för stöd till undsättnings- och omstrukturering av företag i svårigheter eller någon av de typer av stöd med ett övergripande mål som får beviljas utanför de regionala stödområdena.

11. I detta skede betvivlar kommissionen att det föreslagna investeringsstödet som har en stödnivå på 10 % och som uppgår till 745700 euro uppfyller villkoren för ett undantag till det allmänna förbudet mot statligt stöd som anges i artikel 88.1 i EG-fördraget. Kommissionen hyser därför allvarliga tvivel på att det föreslagna stödet är förenligt med den gemensamma marknaden.

SKRIVELSEN

"La Commissione informa il governo italiano che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane in merito all'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE.

Procedimento

1. Con lettera del 28 febbraio 2002 le autorità italiane hanno notificato un progetto di aiuto all'investimento in favore di Aquafil Technopolymers SpA, impresa che produce polimeri, ossia un prodotto chimico utilizzato per la produzione di fibre sintetiche. La Commissione ha chiesto informazioni supplementari con lettera del 6 marzo 2002, cui le autorità italiane hanno risposto con lettera del 12 aprile 2002.

Descrizione dettagliata dell'aiuto

2. L'aiuto notificato consiste in un contributo pari al 10 % dell'investimento ammesso di 7457000,30 EUR, che sarà realizzato da Aquafil Technopolymers SpA. Il contributo sarà erogato dalla Provincia autonoma di Trento in virtù della legge provinciale 13 dicembre 1999, n. 6, in appresso indicata come la legge PAT (Provincia autonoma di Trento), che concerne tutti gli aiuti alle imprese da erogarsi da parte della Provincia.

3. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da Aquafil SpA, la quale rientra nel Gruppo Bonazzi SpA, facente capo alla famiglia Bonazzi. Il gruppo, che è un importante produttore di fibre sintetiche, di recente ha realizzato l'integrazione verticale della catena di produzione, creando nuove società per la produzione delle diverse materie prime chimiche di cui ha bisogno per uso interno.

4. Il nuovo investimento si colloca in questa strategia. Aquafil Technopolymers SpA, che è stata costituita di recente, riunisce le attività di compoundazione chimica e di produzione di masterbatch. Il nuovo stabilimento produrrà due tipi principali di compound: 'masterbatch', inizialmente soltanto per l'autoconsumo del gruppo, e compound di poliammide 6,66 e 12, principalmente per i mercati esterni, di cui il 60 % destinato all'interno del mercato nazionale e per la rimanente parte al mercato europeo. I costi d'investimento sono costituiti dall'acquisizione dell'edificio industriale esistente (6,2 milioni di EUR) e dalla successiva installazione nel medesimo dell'impianto necessario (1,3 milioni di EUR).

Valutazione dell'aiuto

5. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999(3), la decisione di avvio del procedimento d'indagine formale espone sinteticamente i punti di fatto e di diritto pertinenti, contiene una valutazione preliminare della Commissione relativa al carattere di aiuto della misura prevista ed espone i dubbi attinenti alla sua compatibilità con il mercato comune.

6. L'articolo 87, paragrafo 1, del trattato enuncia il principio secondo cui, salvo deroga contemplata dal trattato, sono incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui incidano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favorendo talune imprese e talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza.

7. L'aiuto prospettato in favore di Aquafil Technopolymers SpA consiste in una sovvenzione a fondo perduto da finanziarsi mediante risorse di Stato erogata dalla Provincia autonoma di Trento. La produzione di Aquafil Technopolymers SpA in particolare e quella di Aquafil in generale sono commercializzate in tutta Europa. Pertanto, l'aiuto proposto in favore di Aquafil Technopolymers SpA sembra, a questo stadio, costituire un aiuto ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato.

8. L'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), del trattato prevede una deroga al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1, per gli aiuti destinati a favorire lo sviluppo economico delle regioni ove il tenore di vita sia anormalmente basso, oppure si abbia una grave forma di sottoccupazione. Analogamente, l'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), prevede una deroga per gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune regioni economiche, sempreché non alterino le condizioni di scambio in misura contraria al comune interesse.

9. La Commissione, su proposta degli Stati membri, ha deciso quali sono le regioni in ciascuno degli Stati membri che possono beneficiare delle deroghe geografiche in virtù delle disposizioni succitate; tali regioni vanno a costituire infatti le cosiddette carte degli aiuti a finalità regionale. Aquafil Technopolymers SpA è situata ad Arco, in provincia di Trento. Secondo la carta degli aiuti a finalità regionale dell'Italia(4), Trento non è ammissibile ad aiuti regionali all'investimento. Di conseguenza la Commissione dubita che l'aiuto proposto possa beneficiare della deroga regionale al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1.

10. La Commissione in varie comunicazioni, orientamenti e regolamenti ha anche stabilito le regole in base alle quali essa valuta ed autorizza aiuti di Stato con obiettivi orizzontali ammessi a beneficiare di deroghe in virtù della prima frase del disposto dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c). Tale tipologia di aiuti comprende gli aiuti alla tutela dell'ambiente, gli aiuti alla ricerca e allo sviluppo nonché gli aiuti all'occupazione e alla formazione professionale.

11. La notifica effettuata dall'Italia si basa sulla legge PAT. La Commissione rileva che, come dichiarato nella sua decisione di approvazione di tale legge(5), detto aiuto corrisponde a misure che o non costituiscono aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, o che configurano un aiuto corrispondente ad uno degli obiettivi orizzontali definiti dalla Commissione come compatibili in virtù dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c).

12. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da un grande gruppo industriale e quindi è una grande impresa. Le autorità italiane basano la loro notifica su due articoli della legge PAT, più precisamente: sull'articolo 2, comma 3, il quale stabilisce che le grandi imprese possono beneficiare degli aiuti previsti dalla legge in questione, che non corrispondono ad obiettivi orizzontali, previa notifica e approvazione da parte della Commissione del caso specifico, per cui si tratterebbe di casi in cui l'aiuto risulta necessario per la permanenza sul mercato ovvero per la salvaguardia dell'occupazione, e sull'articolo 9, comma 4, il quale prevede inoltre che per le attività sostitutive, l'aiuto all'investimento può essere maggiorato del 10 % rispetto ai livelli d'intensità stabiliti dalla normativa nell'Unione europea. Esso definisce per attività sostitutiva la creazione o l'ampliamento di un'impresa che riassorbe una parte significativa di posti di lavoro precedentemente soppressi.

13. Le autorità italiane ritengono che l'investimento proposto da Aquafil Technopolymers SpA sia necessario per salvaguardare posti di lavoro oppure che possa essere definito un'attività sostitutiva, dato che l'edificio acquisito per effetto dell'investimento e nel quale sarà installato il nuovo stabilimento apparteneva a Komarek SpA, una società in liquidazione di cui Aquafil Technopolymers SpA riprenderà anche un certo numero di dipendenti. Per i 20 nuovi posti di lavoro addizionali da crearsi presso il nuovo stabilimento, l'impresa si è infatti impegnata ad assumere almeno 9 ex dipendenti della Komarek SpA.

14. A questo stadio la Commissione rileva che conformemente alla sua autorizzazione della legge PAT in questione, gli aiuti disposti dalla medesima saranno erogati nel rispetto delle norme comunitarie sugli aiuti di Stato e dei relativi massimali. Il tipo di aiuto disposto dalla misura in questione, ossia aiuti erogabili a grandi imprese, al di fuori degli obiettivi orizzontali, sembra configurare un aiuto al salvataggio e alla ristrutturazione per cui si applicano gli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato al salvataggio e alla ristrutturazione(6).

15. A questo stadio la Commissione dubita che l'investimento notificato in favore di Aquafil Technopolymers SpA possa essere considerato come un aiuto ad un'impresa ai fini della sua permanenza sul mercato o per la salvaguardia dell'occupazione, oppure, in altri termini, come aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione. L'investimento in questione non rientra in un processo di ristrutturazione anzi, al contrario, si tratta di un investimento di espansione/consolidamento del mercato dell'impresa e del gruppo cui essa appartiene. Le autorità italiane non hanno presentato alcun piano di ristrutturazione né hanno comunicato che l'investimento rientra in un piano di ristrutturazione dell'impresa. A questo stadio la Commissione dubita pertanto che l'aiuto proposto possa essere considerato come un aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione di imprese in difficoltà o come qualsiasi tipo di aiuto con un obiettivo orizzontale erogabile al di fuori delle regioni assistite.

16. A questo stadio la Commissione dubita che l'aiuto all'investimento proposto di 745700 EUR, dell'intensità del 10 %, possa beneficiare di una deroga al divieto generale degli aiuti di Stato di cui all'articolo 88, paragrafo 1, del trattato CE. Pertanto la Commissione nutre seri dubbi sulla compatibilità dell'aiuto proposto con il mercato comune.

Conclusione

17. Alla luce di quanto sopra, la Commissione, nell'ambito della procedura di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE, invita l'Italia a presentare osservazioni ed a fornire tutte le informazioni utili ai fini della valutazione dell'aiuto entro un mese dalla data di ricezione della presente. Essa invita inoltre le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente lettera al beneficiario potenziale dell'aiuto.

18. La Commissione desidera richiamare all'attenzione dell'Italia che l'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE ha effetto sospensivo e che, in forza dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, essa può imporre allo Stato membro interessato di recuperare ogni aiuto illegale dal beneficiario."

(1) Godkändes av kommissionen den 1 mars 2000 (EGT C 175, 24.6.2000) och den 20 juni 2001 (skrivelse SG 2001 D/289334).

(2) EGT C 67, 10.3.1999, s. 11 och EGT C 283, 19.9.1997.

(3) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

(4) Approvata dalla Commissione il 1o marzo 2000 (GU C 175 del 24.6.2000) e il 20 giugno 2001 (lettera SG 2001 D/289334).

(5) Lettera della Commissione SG(2000) D/103425 del 3 maggio 2000.

(6) GU C 67 del 10.3.1999, pag.11 e GU C 283 del 19.9.1997.