Yttrande från Regionkommittén om "Riktlinjer för en europeisk volontärtjänst för ungdomar"

(97/C 42/01)

BAKGRUND

Kommissionens arbetsdokument "Riktlinjer för en europeisk volontärtjänst för ungdomar".

Den 18 mars beslöt Europeiska kommissionen, i enlighet med artikel 198c, första stycket, i EG-fördraget, att rådfråga Regionkommittén.

Den 8 mars 1996 beslutade Regionkommittén att utskott 6 "Utbildningsfrågor" skulle ansvara för beredningen av detta yttrande.

Den 12 juli 1996 antogs utkastet till yttrande (CdR 191/96 rev.) av utskott 6. Föredragande var Norbert Giltjes.

Europaparlamentet uppmanade i en resolution av den 22 september 1995 kommissionen att lägga fram ett meddelande om inrättandet av europeisk volontärtjänst för ungdomar och ett förslag om volontärernas juridiska ställning till Europaparlamentet och rådet.

I sin vitbok "Att lära och lära ut: På väg mot kunskapssamhället", underströk kommissionen att man skulle presentera en stödåtgärd för volontärer, som skulle utföra en rad uppgifter av samhällstjänstkaraktär utanför sitt eget hemland och att man skulle undersöka möjligheten att skapa en juridisk och social ram för den europeiska volontärtjänsten.

I sitt yttrande om kommissionens vitbok om utbildning (CdR 115/96) () stödde Regionkommittén kommissionens förslag.

Regionkommittén antog vid sin 15:e plenarsession den 13-14 november 1996 (sammanträdet den 13 november) enhälligt detta yttrande.

1. Allmänna kommentarer

1.1. Initiativet till en europeisk volontärtjänst

1.1.1. ReK välkomnar kommissionens arbetsdokument där man presenterar sina förslag om ett pilotprojekt för en europeisk volontärtjänst som skulle ge ungdomar möjligheten att i en annan medlemsstat delta i sociala, kulturella eller miljöinriktade aktiviteter och därmed bidra till det lokala samhällets välfärd. Särskilt välkomnar kommittén att missgynnade ungdomar med begränsad tillgång till traditionella EU-utbildningsprogram skall delta.

1.1.2. Regionkommittén stöder den experimentella inriktning som kommissionen antagit, och som innebär att pilotprojektet för den europeiska volontärtjänsten kommer att ge värdefull information för utformningen av det fleråriga europeiska volontärtjänstsprogram som kommissionen håller på att planera.

1.1.3. Regionkommittén välkomnar möjligheten att få påverka beslutsprocessen redan på planeringsstadiet, vilket innebär att kommittén verkligen kan göra sig hörd och få sina åsikter beaktade vid utformningen av programmet.

1.1.4. Regionkommittén önskar att den europeiska volontärtjänsten för ungdomar inte skall inverka negativt på redan existerande program, till exempel Eurodyssé.

2. Särskilda kommentarer

2.1. Konsekvenser för lokala och regionala myndigheter

2.1.1. Den europeiska volontärtjänsten har en direkt betydelse för lokala och regionala myndigheter, som har många politiska ansvarsområden när det gäller ungdomar, sysselsättning och utbildning, liksom viktiga erfarenheter i fråga om att utveckla program för volontärtjänster för ungdomar.

2.1.2. ReK välkomnar därför kommissionens decentraliserade inriktning på genomförandet av pilotprojektet, vilket gör det möjligt att effektivt anpassa den europeiska volontärtjänsten till lokala och regionala utvecklingsbehov och på så sätt stärka den ekonomiska och sociala sammanhållningen i EU.

2.1.3. Regionkommittén välkomnar särskilt att lokala och regionala myndigheter engageras i genomförandet av pilotprojektet:

- Som huvudpart vid sidan av frivilligorganisationer när det gäller att vara värd för och sända iväg volontärer.

- I nätverk för urval, förberedelser, kontroll och uppföljning av volontärerna.

- Som ansvariga för att sprida information på lokal nivå och garantera översyn och uppföljning av verksamheterna.

- Genom sitt deltagande i den tekniska gruppen som skall assistera och ge råd till kommissionen.

2.1.4. Kommittén uppmanar kommissionen att se till att denna decentraliserade inriktning följs även vid utarbetandet av gemenskapsprogrammet och anser att lokala och regionala myndigheter skall representeras i alla eventuella kommittéer som inrättas i samband med programmet.

2.1.5. Vi vill också att man skall stödja lokala och regionala nätverk för spridande av EU-information. Dessa nätverk skulle samordnas av lokala och regionala myndigheter och möjliggöra informationsutbyte och att man sprider de bästa metoderna i fråga om den europeiska volontärtjänsten.

2.1.6. ReK betonar att programmets framgång kommer att hänga på att man effektivt lyckas genomföra det på lokal och regional nivå och anser att myndigheterna på denna nivå, som ansvarar för att genomföra många av åtgärderna inom programmet, skall rådfrågas i alla frågor som rör dess styrning.

2.1.7. Kommittén understryker behovet av att säkerställa att tidigare erfarenheter i ämnet från regionala och lokala myndigheter, deras samarbetsorganisationer samt från medlemsstaterna verkligen beaktas inom ramen för initiativet.

2.2. Aktiviteter inom den europeiska volontärtjänsten

2.2.1. Regionkommittén noterar med tillfredsställelse att de aktiviteter som planeras inom volontärtjänsten kommer att bidra till den lokala och regionala utvecklingen och att de kommer att utföras i städer och landsbygdsområden som står inför ekonomiska, sociala och miljömässiga problem. Vi vill påpeka att detta kommer att bidra till att motverka social utslagning och till att generera nya lokala arbetstillfällen genom att svara mot nya behov såsom att integrera ungdomar socialt och på arbetsmarknaden.

2.2.2. Emellertid poängterar kommittén behovet av att se till att möjligheterna att få tillgång till initiativen är lika goda för alla områden och regioner, särskilt för dem som ligger avsides geografiskt sett, för regionerna i gemenskapens yttersta periferi och för dem där det talas mindre kända språk.

2.2.3. Vi vill att man - inom initiativets ramar - överväger humanitära insatser i områden där naturkatastrofer (översvämningar, bränder, jordbävningar, etc) ägt rum, vilket föreslogs i reflektionsgruppens rapport om inrättandet av en europeisk frivillig fredsstyrka. Regionkommittén poängterar dock att utbildningsmöjligheter bör tillhandahållas inom ramen för sådana aktiviteter och att volontärtjänst för ungdomar inte får användas för att ersätta riktiga kvalificerade arbeten eller arbeten som är riskfyllda för oerfarna personer.

2.2.4. ReK uttrycker sin farhåga att volontärtjänsten kan komma att missbrukas som en källa till billig arbetskraft. Vi uppmanar till påpasslighet för att garantera att den europeiska volontärtjänsten inte kommer att konkurrera med eller ersätta betald arbetskraft och att kommissionen noga skall följa detta krav vid urvalet av möjliga projekt och i övervakningen av de olika aktiviteterna för att hindra eventuella störningar.

2.3. Deltagande av tredje land

2.3.1. ReK anser att länder utanför EU skall kunna delta i programmet - både genom att ta emot och skicka volontärer - och understryker att detta skulle kunna spela en viktig roll när det gäller att främja en större förståelse mellan olika kulturer och därmed motverka rasism och främlingsfientlighet liksom fred och solidaritet på internationell nivå. Vi vill understryka värdet av att inbegripa humanitär hjälp i volontärtjänsten när det gäller projekt i utvecklingsländerna, och särskilt då projekt som motverkar torka och svält. Kommittén påpekar även att man bör bygga vidare på befintliga resurser och samarbetsstrukturer för gemensamma projekt där icke-EU-länder ingår inom ramen för detta initiativ.

2.3.2. Vi stöder särskilt inbegripandet av central- och östeuropeiska länder, vilket bör ses som en del av förberedelserna inför dessa länders anslutning till EU - inklusive de baltiska staterna, eftersom det skulle bidra till att stärka känslan av europeisk solidaritet samtidigt som det skulle stödja omvandlingen på väg mot medlemskap.

2.4. Deltagande av missgynnade ungdomar

2.4.1. ReK ser positivt på att den europeiska volontärtjänsten kommer att vara öppen för personer som saknar en formell utbildning och att man särskilt kommer att ge tillträde till missgynnade ungdomar.

2.4.2. Dessa ungdomar är ofta åsidosatta och har de största svårigheterna att komma in i yrkesliv och socialt liv. Den europeiska volontärtjänsten skulle hjälpa dem att komma över dessa svårigheter och eliminera utanförskapet.

2.4.3. Denna grupps låga deltagande i EU:s allmänna utbildningsprogram Socrates och Leonardo bekräftar också behovet av att ge den ett ökat målinriktat stöd inom den europeiska volontärtjänsten.

2.4.4. ReK anser att förslaget att tjänstgöringsperioden skall vara 6-12 månader kan avskräcka missgynnade ungdomar, som kan känna skräck inför tanken på att lämna hemorten för en så lång tid. Många mindre gynnade människor kanske aldrig har haft möjlighet att resa utanför sin egen hembygd eller åtminstone inte utanför det egna landet.

2.4.5. Regionkommittén understryker nödvändigheten i att garantera att de finns effektiva stödåtgärder som stöder deras deltagande. Vi betonar de lokala och regionala myndigheternas nyckelroll när det gäller att effektivt sprida information på lokal och regional nivå riktad till missgynnande samhällsgrupper liksom att ge volontärerna råd och utföra uppföljningar mot bakgrund av deras särskilda behov. Kommittén välkomnar vidare kommissionens förslag att se till att man engagerar organisationer som har erfarenheter av att arbeta med missgynnade ungdomar.

2.4.6. Regionkommittén uppmanar kommissionen att se till att detta initiativ står öppet för så många missgynnade ungdomar i samhället som möjligt, och att det inte uteslutande når medlemmarna i de organisationer som förverkligar projekten.

2.5. Den europeiska volontärtjänstens utbildningsmässiga ram

2.5.1. Regionkommittén ser positivt på att volontärtjänsten först och främst är ett utbildningsinitiativ och understryker nödvändigheten i att se till att alla projekt ger volontärerna utbildningsmöjligheter.

2.5.2. ReK vill hävda att de olika aktiviteterna kommer att ge ungdomar möjlighet att utveckla sin ansvarskänsla och initiativförmåga liksom att skaffa sig nya färdigheter (språk, kommunikativ färdighet, tekniska kunskaper etc) och kunskaper som kan hjälpa dem att få tillträde till arbetsmarknaden och att delta i samhällslivet och det sociala livet.

2.5.3. Vi stöder kommissionens förslag att ge volontärerna intyg med en europeisk utformning, som bekräftar vilka färdigheter och erfarenheter de har skaffat sig. Detta intyg skulle ge framtida arbetsgivare värdefull information.

2.5.4. Den europeiska volontärtjänsten skulle också ge ungdomarna möjlighet att utvidga sina geografiska och kulturella vyer genom att upptäcka ett nytt land, ett nytt språk och en ny kultur. Kommittén vill påpeka att denna kulturöverskridande inlärningsaspekt kan främja en större förståelse mellan medlemsstaterna och bidra till kampen mot rasism och främlingsfientlighet.

2.6. Utbildning

2.6.1. Regionkommittén anser att det är viktigt att man ger volontärerna en tillräcklig språkutbildning, inte bara före tjänstens början utan under hela vistelsen, och vi efterlyser villkor för programmet som gör det möjligt för lokala och regionala myndigheter och icke-statliga organisationer att stödja detta och all annan kompletterande utbildning.

2.6.2. ReK anser att man skall ge stöd till utbildning av projektledare och till dem som administrerar projektet. Vi vill framför allt att man arrangerar seminarier och upprättar nätverk som gör det möjligt för dessa grupper att utbyta information om sina erfarenheter och sprida de bästa metoderna och det bästa utbildningsmaterialet.

2.7. Kontroll och uppföljning av de unga volontärerna

2.7.1. Regionkommittén välkomnar den viktiga roll som getts de lokala och regionala myndigheterna när det gäller att garantera kontroll och uppföljning av de unga volontärerna.

2.7.2. Vi understryker behovet av att ge volontärerna en adekvat vägledning och rådgivning före och under tjänsteperioden, för att garantera att de klarar av de utmaningar som den europeiska volontärtjänsten medför. ReK vill peka på att detta framför allt är viktigt när det gäller de särskilda behov som finns bland missgynnade och utsatta ungdomars, som kan ha personliga problem eller svårigheter som kräver professionell hjälp eller vägledning från specialister.

2.7.3. För att öka det praktiska värdet av volontärtjänsten förespråkar ReK att man organiserar sammanträffanden (i mitten och i slutet av varje tjänsteperiod) mellan volontärer från olika medlemsstater så att de kan utbyta erfarenheter. Information om hur man söker arbete och klarar av intervjuer liksom olika utbildningskurser med en lämplig vägledning och rådgivning skulle kunna ges inom ramen för dessa sammanträffanden.

2.7.4. Uppföljningen efter tjänsteperiodens slut bör inbegripa en kontinuerlig vägledning som hjälp till arbetssökande eller för att uppmuntra ungdomar att ta del av ytterligare utbildning.

2.7.5. ReK understryker att en effektiv uppföljning av volontärerna efter att de avslutat sin tjänst är av högsta vikt för att man skall kunna se till att den europeiska volontärtjänsten verkligen är till nytta för ungdomarna, och särskilt då för missgynnade ungdomar. Vi ser mycket positivt på det nätverk som kommissionen skall bygga upp för att främja volontärernas yrkesmässiga integration efter avslutad tjänst.

2.8. Hinder att komma över

2.8.1. Regionkommittén påpekar att definitionen av en överstatlig europeisk juridisk ställning för volontärerna på ett effektivt sätt skulle kunna undanröja hinder som rör den fria rörligheten, social trygghet och beskattning, som är allvarliga hinder för ungdomarnas deltagande i projekten. Man begär att denna ställning skall utvidgas till de ungdomar som deltar i befintliga program som skapats av lokala och regionala myndigheter och deras samarbetsorganisationer. Detta skulle inte ge några särskilda fördelar till nya volontärer, utan göra det möjligt för alla volontärer i hela EU att få samma förmåner och plikter.

2.8.2. ReK vill också se åtgärder för att underlätta rörligheten för de ungdomar som är medborgare i tredje land som bor i en medlemsstat och som konfronteras med administrativa formaliteter i samband med anskaffande av visa.

2.8.3. Kommittén anser att volontärernas rättigheter skall garanteras genom ett kontrakt: fri mat och logi, fickpengar och försäkring för sjukdoms- och olycksfall samt ansvarsförsäkring. Detta kontrakt skulle också kunna ange huvuddragen för de specifika uppgifter och den utbildning som ingår i volontärernas förestående projekt. Samtidigt betonar dock kommittén att medlemsstaterna ensamma har ansvaret för socialtrygghetssystemet och därför tidigt bör hjälpa till att lösa problem som dyker upp.

3. Slutsatser

3.1. Regionkommittén stöder helhjärtat främjandet av den europeiska volontärtjänsten som ett pedagogiskt instrument utanför den vanliga utbildningsstrukturen, och som i slutändan skulle göra det lättare för missgynnade ungdomar att få tillträde till arbetsmarknaden liksom att få in dem i utbildningssystemet.

3.2. Kommittén välkomnar den möjlighet som volontärtjänsten ger att stärka solidariteten inom EU, inte bara mellan volontärerna, utan också mellan de regioner och kommuner som deltar i projekten. Vi ser mycket positivt på initiativets decentraliserade inriktning där man erkänner de lokala och regionala myndigheternas viktiga roll och kopplar projekten till lokala utvecklingsstrategier.

3.3. ReK understryker att den europeiska volontärtjänsten kan spela en viktig roll i kampen mot social utslagning och när det gäller att stärka den ekonomiska och sociala sammanhållningen inom EU, samtidigt som den bidrar till skapandet av ett medborgarnas Europa och stärker ungdomars medborgar och solidaritetskänsla ur ett europeiskt perspektiv.

3.4. Kommittén understryker betydelsen av en effektiv kontroll och uppföljning av pilotprojektet så att man kan lägga grunden för en övergripande europeisk ram för ett flerårigt program, vilket vi ser fram mot att kommentera.

Bryssel den 13 november 1996.

Regionkommitténs ordförande

Pasqual MARAGALL i MIRA

() EGT nr C 182, 24.6.1996, s. 15.