Det nyligen valda Högsta rättsrådet har möjlighet att ta itu med det generellt sett negativa debattklimat som rått inom rättsväsendet under det föregående Högsta rättsrådet, där uppenbar splittring och ömsesidigt misstroende hindrade ett opartiskt beslutsförfarande. De reformer som genomförts under senare tid har medfört uppenbara förbättringar, särskilt inrättandet av separata avdelningar i Högsta rättsrådet för domare och åklagare. Vissa tvivel kvarstår dock angående Högsta rättsrådets eventuella otillbörliga inflytande över domare, och detta skulle kunna ge intrycket att beslutsförfarandena inom denna viktiga institution inte är oberoende. Med tanke på denna situation kommer det att vara av avgörande betydelse att de nya ledamöterna i Högsta rättsrådet tillåter en öppen debatt och insyn i viktiga beslut så att de kan återskapa det förtroende bland domare och allmänheten som är nödvändigt för ett välfungerande rättsväsende.

Som noterades i rapporten från januari 2017 har den politiska instabiliteten under årens lopp påverkat reformkapaciteten. En ny regering tillträdde i maj. När den nya regeringen var på plats återupptogs olika arbetsinsatser som inletts under den föregående regeringen 2016. Därmed kunde man behålla en viss kontinuitet i det reformarbete som den tidigare regeringen hade påbörjat. Den nya regeringen visade en stark vilja att ta igen förlorad tid genom att snabbt lägga fram lagstiftningsförslag med målet att avsluta en rad viktiga reformer före slutet av året. I vissa fall har enskilda berörda parter gett uttryck för oro angående lagstiftningens kvalitet eller angående deras brist på delaktighet i processen. Viktiga lagstiftningsinitiativ håller fortfarande på att utarbetas eller diskuteras och det är viktigt att de föregås av en bred offentlig debatt och samråd med berörda parter. Kommissionen anser att inkluderande lagstiftningsförfaranden som vilar på principerna om bättre lagstiftning är av avgörande betydelse för reformernas långsiktighet.

Rekommendation 5: Offentligt lägga fram en årlig lägesrapport om genomförandet av den nationella strategin för reform av rättsväsendet och ange de steg som återstår. Inrätta former för löpande offentlig redovisning av framstegen under återstoden av strategin.

Överlag har Bulgarien tagit steg för att följa de tre rekommendationer som lades fram i januarirapporten under femte riktmärket. Mot bakgrund av de steg som tagits bör nödvändig åtgärder vidtas under 2018.

Rekommendation 15: Inrätta former för offentlig redovisning av genomförandet av den nationella strategin mot korruption under återstoden av strategin.

Utöver dessa reformer av viktiga institutionella strukturer behöver Bulgarien också uppnå bestående resultat när det gäller att effektivt upptäcka, utreda och väcka åtal mot korruption. Många av de problem som nämns under andra och tredje riktmärket är också relevanta inom detta område. För att säkerställa att man fokuserar särskilt på problemen angående korruption på hög nivå analyserade åklagarmyndigheten ett urval av de mål som behandlats sedan 2013. Syftet var att se vilka lärdomar man kunde dra av detta och vilka åtgärder som krävs för att dessa utredningar och förfaranden ska kunna bli effektivare i framtiden. Mot bakgrund av denna analys utarbetades sedan en färdplan och arbetet går vidare inom berörda institutioner. Regelbundna rapporter kommer att avläggas i nationella rådet för korruptionsbekämpning, som inrättades av den förra regieringen för att samla de olika institutioner som sysslar med korruptionsbekämpning. Rådet leds av en nationell samordnare mot korruption. När det gäller de andra färdplaner som nämns under tredje riktmärket beskrivs många av de planerade åtgärderna endast i allmänna ordalag och har ännu inte omvandlats till konkreta åtgärder.

Rekommendation 12: Inrätta former för offentlig redovisning av resultaten i offentliga högnivåärenden [korruption]. Åklagarmyndigheten rapporterar om utredningar och åtal, under iakttagande av oskuldspresumtionen. Högsta kassationsdomstolen och justitieministeriet rapporterar om fällande domar och om påföljder.

Rekommendation 16: Inrätta former för offentlig redovisning av resultaten i offentliga högnivåärenden [organiserad brottslighet]. Åklagarmyndigheten rapporterar om utredningar och åtal, under iakttagande av oskuldspresumtionen. Högsta kassationsdomstolen och justitieministeriet rapporterar om fällande domar och om påföljder. Rekommendation 17: Anta de nödvändiga ändringarna av lagen om förverkan av brottsliga tillgångar och se till att förverkanskommissionen fortsätter att fungera oberoende och effektivt.

I rapporten från januari 2017 konstaterades det att det skett stora förändringar i de kriminella mönstren under de senaste tio åren. Den organiserade brottsligheten har blivit mindre öppet våldsam och utgör inte längre samma hot mot stabiliteten i samhället som tidigare. Den allmänna situationen i Bulgarien liknar mer och mer situationen i vissa andra medlemsstater. Dessutom noterade man att de specialiserade institutioner som inrättades 2012 har börjat visa solida resultat i fråga om lagakraftvunna domar i mål som rör organiserad brottslighet och förverkan av brottsliga tillgångar.

Rapporten innehåller dock vissa viktiga slutliga rekommendationer för att befästa denna positiva utveckling. För det första rekommenderades att man inrättar ett system för att informera om ärenden som rör grov organiserad brottslighet så att allmänheten och medierna får möjlighet att följa de framsteg som görs i dessa ärenden. Denna rekommendation är likvärdig med den liknande rekommendationen om ärenden om korruption på hög nivå och de åtgärder som vidtagits omfattar båda rekommendationerna. Såsom noterats ovan erkändes i rapporten från januari 2017 de framsteg som gjorts vid specialdomstolen och den särskilda åklagarmyndigheten för organiserad brottslighet. Kommissionen konstaterar dock att de senaste ändringarna av lagen om straffrättsliga förfaranden medför omfattande organisatoriska ändringar där jurisdiktionen för ärenden på hög nivå flyttas till specialdomstolen. Bulgarien bör se till att dessa ändringar stärker de framsteg som redan gjorts på detta område.

För det andra rekommenderades i januarirapporten att Bulgarien bör anta ändringar av lagen om förverkande av tillgångar för att möta en rad utmaningar som förverkanskommissionen kartlagt. Som uppföljning av denna rekommendation har de bulgariska myndigheterna informerat kommissionen om att lagändringarna har antagits. Kommissionen noterar dock att den nya antikorruptionslag som för närvarande behandlas i Nationalförsamlingen innehåller bestämmelser om förverkande av tillgångar och föreskriver att en ny institutionell struktur inrättas. Såsom påpekades i rapporten från januari 2017 är det viktigt att se till att dessa ändringar varken skadar de framsteg som redan uppnåtts på detta område eller den förmåga som institutionen hittills visat när det gäller att fortsätta denna positiva utveckling.

Överlag har Bulgarien tagit steg för att följa rekommendationerna 16 och 17 under sjätte riktmärket. De bulgariska myndigheterna bör dock se till att de beslut som nyligen fattats angående organisatoriska och rättsliga ändringar genomförs på ett sätt som befäster de framsteg som hittills uppnåtts.

4. SLUTSATSER

Under de nio månader som gått sedan januarirapporten offentliggjordes, med rekommendationer för hur alla riktmärkena i samarbets- och kontrollmekanismen ska kunna nås, har nya positiva tendenser noterats. Den politiska osäkerheten ledde visserligen till vissa förseningar i reformernas genomförande under första delen av året, men sedan maj månad har reformprocessen tagit fart. Det är trots detta osäkert hur de slutliga resultaten kommer att se ut, i synnerhet inom områden där det krävs lagstiftningsreformer och åtgärder från regeringens sida, t.ex. inom kampen mot korruption. När det gäller rättsväsendet har det hänt en hel del under året. Särskilt positivt har valet av ett nytt Högsta rättsråd varit, och effekterna av detta kommer att bli märkbara under nästa år.

I den här rapporten konstateras att betydande framsteg har gjorts för att följa rekommendationerna i rapporten från januari 2017, i synnerhet när det gäller rekommendation 1 (där det nu är upp till det nya Högsta rättsrådet att visa resultat) samt rekommendationerna 16 och 17 där det gäller att fortsätta på den progressiva väg man slagit in på. Stora framsteg har också gjorts för att följa rekommendation 4, men fler insatser krävs. Kommissionen kan inte ännu dra slutsatsen att något av riktmärkena har nåtts fullt ut på ett tillfredsställande sätt, men anser att med fortsatt politisk styrning och en vilja att gå vidare med reformerna borde Bulgarien kunna uppfylla de kvarstående rekommendationerna inom mekanismen inom en snar framtid.

Kommissionen uppmanar Bulgarien att vidta de åtgärder som är nödvändiga och följa alla rekommendationer. Kommissionen kommer att utvärdera framstegen igen mot slutet av 2018.