Förslag till RÅDETS BESLUT om tillfälligt upphävande av gemenskapens skyldigheter enligt den sektoriella bilagan om elsäkerhet till avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater

(framlagt av kommissionen)

MOTIVERING

1. Bakgrund

1. Avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater (nedan kallat "avtalet") trädde i kraft den 1 december 1998. Syftet med avtalet är att underlätta handeln mellan gemenskapen och Förenta staterna genom faktiskt tillträde till marknaden när det gäller bedömning av överensstämmelse för produkter som omfattas av avtalet. Faktiskt tillträde uppnås genom att tillverkare får låta sina produkter provas och certifieras av ett inhemskt organ för bedömning av överensstämmelse (nedan kallat "bedömningsorgan") i enlighet med den andra partens krav. Avtalet syftar också till att främja enklare och effektivare föreskrifter genom att den ena partens myndigheter inte längre behöver bedöma och kontrollera bedömningsorgan inom den andra partens territorium.

2. Bedömningsorganen fyller en central funktion för att avtalet skall kunna fungera eftersom dessa organ tillhandahåller de provnings-, certifierings- och godkännandetjänster som tillverkarna behöver för att kunna utnyttja de möjligheter som avtalet medför. Om det inte finns adekvat tillgång till bedömningsorgan kommer det att uppstå svårigheter för exportörerna när de skall utnyttja de möjligheter till underlättad handel som avtalet erbjuder. I detta avseende bör man komma ihåg att utnyttjandet av avtalets möjligheter är frivilligt både för tillverkare och för bedömningsorgan.

3. En allmän princip enligt avtalet är att en utseende myndighet ansvarar för bedömningen, utseendet och den fortgående övervakningen av den tekniska kompetensen hos bedömningsorganen inom myndighetens territorium. När ett bedömningsorgan erkänns enligt en sektoriell bilaga krävs det enligt avtalet ett förfarande genom vilket den ena parten skall samtycka till eller invända mot ett bedömningsorgan som den andra parten utsett. Enligt avtalet är det också möjligt för en part att föreslå antingen tillfälligt upphävande eller återkallande av utseendet av ett bedömningsorgan med den motiveringen att organet inte längre uppfyller de tillämpliga kraven avseende teknisk kompetens. I syfte att upprätthålla förtroendet mellan parterna innehåller avtalet också bestämmelser om att parterna skall utbyta information om sina system för bedömning och övervakning av bedömningsorgan och att de genom ömsesidig samtycke kan delta i gemensamma revisioner och inspektioner av organen.

2. Problem med genomförandet av den sektoriella bilagan om elsäkerhet

4. I avsnitt VI i den sektoriella bilagan om elsäkerhet (nedan kallad "bilagan") beskrivs det förfarande som skall följas när det gäller att utse och lista bedömningsorgan samt att tillfälligt upphäva eller återkalla utseendet. Enligt bilagan gäller följande förfarande för utseende och listning av ett EG-organ för bedömning av överensstämmelse:

i. Den utseende myndigheten i den medlemsstat där bedömningsorganet finns skall utse ett organ genom att lämna in ett väl underbyggt förslag till listning, vilket skall innehålla en komplett laboratorieutvärdering enligt förfarandena för Förenta staternas myndighet för säkerhet och hälsa på arbetsplatsen (OSHA). OSHA skall underrätta den utseende myndigheten inom 30 dagar om förslaget är komplett eller om det krävs ytterligare uppgifter. I samband med granskningen av ansökan skall OSHA anlita medlemsstatens utseende myndighet för att genomföra granskningar på platsen av bedömningsorganet.

ii. När Förenta staterna mottagit en komplett ansökan skall landet samtycka till eller invända mot att det föreslagna organet listas i avsnitt V i bilagan.

iii. Bedömningsorganet listas i avsnitt V i bilagan genom ett beslut av den gemensamma kommittén och erhåller status av nationellt erkänt provningslaboratorium.

5. Förfarandet anger tydligt, å ena sidan, vilken roll och vilket ansvar medlemsstatens utseende myndighet har, dvs. att ta fram en komplett ansökan - vilket inbegriper bedömningar på platsen i enlighet med kraven enligt OSHA:s föreskrifter och förfaranden - och, å andra sidan, OSHA:s roll och ansvar, dvs. att granska ansökan och att samtycka till eller invända mot det föreslagna organet.

6. Den ansvariga amerikanska myndigheten, OSHA, har emellertid vägrat att erkänna och följa förfarandet enligt avtalet och att erkänna den utseende myndighetens roll och ansvar. OSHA har vidhållit att endast det själv kan utföra bedömningar på platsen av gemenskapens bedömningsorgan, eftersom detta anges i dess föreskrifter (29 CFR 1910). OSHA anser att avtalet endast är den mekanism som behövs för att det skall kunna erkänna utländska organ (i detta fall i gemenskapen) som berättigade till att erkännas enligt programmet för nationellt erkända provningslaboratorier (se 29 CFR 1910, Appendix A I.A.1.b). Således anser OSHA inte att avtalet erbjuder något mer när det gäller att underlätta erkännandet av bedömningsorgan genom att stödja sig på de bedömningar som medlemsstatens utseende myndigheter gjort.

7. Dessutom bör det beaktas att OSHA har infört avgifter för handläggningen av ansökningar avseende nationellt erkända provningslaboratorier och bedömningar på platsen. Det går inte att invända mot införandet av avgifter i sig, men de skulle leda till en situation där gemenskapens bedömningsorgan blir tvungna att betala avgifter både till medlemsstaternas utseende myndigheter, som ansvarar för utseendet (inbegripet eventuella bedömningar på platsen) enligt avtalet, och till OSHA, som anser sig ha ansvaret för bedömningarna på platsen i enlighet med sina föreskrifter. Det bör i detta sammanhang noteras att det i artikel 18 i avtalet uttryckligen anges att en part inte skall ta ut några avgifter för tjänster som hänför sig till bedömning av överensstämmelse och som tillhandahålls av den andra parten. De amerikanska bedömningsorganen skulle inte utsättas för samma situation, eftersom gemenskapen i princip är beredd att erkänna dem i enlighet med de förfaranden som beskrivs i bilagan och således att lita på de amerikanska utseende myndigheternas bedömning och utseendeförfaranden.

8. Denna situation har lett till betydande osäkerhet hos möjliga bedömningsorgan i gemenskapen om huruvida de skulle erkännas och i synnerhet på vilka villkor. Fram till dags dato har inga bedömningsorgan i gemenskapen erkänts enligt bilagan. Ett organ som Tyskland utsett har erkänts som ett nationellt erkänt provningslaboratorium av OSHA. Detta skedde emellertid enligt OSHA:s egna förfaranden och inte enligt förfarandena i avtalet. Det tyska organet har följaktligen inte listats i avsnitt V i bilagan.

9. Kommissionen och den amerikanska regeringen har, i enlighet med artikel 2 tredje meningen, samrått vid ett flertal tillfällen och gjort flera försök att finna en lösning på de beskrivna problemen med genomförande av avtalet. Kommissionen har lagt fram flera förslag på sätt att genomföra bilagan och på förtroendeskapande åtgärder i syfte att tillgodose samtliga berörda parters intressen. OSHA har förkastat alla förslag. De förtroendeskapande åtgärder som OSHA föreslagit har stått i strid med både avtalets anda och avtalstexten, och de skulle i så fall ha krävt en omförhandling av bilagan.

3. Förslag till tillvägagångssätt

10. Slutsatsen av den beskrivna situationen är att Förenta staterna, genom att vägra följa de förfaranden som anges i bilagan, har underlåtit att fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet. Det är också klart att denna situation har lett till att inga bedömningsorgan från gemenskapen har erkänts enligt bilagan och att det således inte finns några möjligheter för gemenskapsindustrin att använda avtalet som ett medel för att underlätta handeln och marknadstillträdet. Följaktligen har gemenskapen förlorat marknadstillträde för sina produkter, i enlighet med artikel 2 i avtalet. I detta sammanhang kan det även anses att Förenta staterna underlåtit att upprätthålla rättsliga och reglerande myndigheter med förmåga att genomföra bestämmelserna i bilagan, i synnerhet när det gäller OSHA:s vägran att anlita medlemsstaternas utseende myndigheter för bedömningar på platsen av organ för bedömning av överensstämmelse inom deras respektive territorier.

11. Samtidigt har gemenskapen, såvida inte lämpliga åtgärder vidtas i enlighet med avtalet, en skyldighet att erkänna bedömningsorgan som Förenta staterna utsett, och således är gemenskapen rättsligt bunden att vidta nödvändiga åtgärder för att se till att denna skyldighet genomförs. Att upprätthålla en sådan situation skulle strida mot den växelverkan och det ömsesidiga erkännande som avtalet bygger på.

12. Följaktligen har gemenskapen inte enbart rätt att tillfälligt eller definitivt upphäva sina skyldigheter enligt bilagan, utan den måste göra det mot bakgrund av dess genomförandeskyldigheter enligt gemenskapsrätten.

13. Ett tillfälligt upphävande av gemenskapens skyldigheter enligt bilagan, i enlighet med artikel 16 i avtalet, skulle innebära att bilagan som sådan kvarstår i avtalet, men att gemenskapen inte längre vore skyldig att erkänna amerikanska bedömningsorgan. Om situationen utvecklas så att bilagan kan genomföras i enlighet med förfarandena enligt den, kan bilagan snabbt sättas i kraft på nytt genom att det tillfälliga upphävandet av gemenskapens skyldigheter återkallas.

14. Att däremot definitivt upphäva bilagan, i enlighet med artikel 21.3 i avtalet, skulle medföra att bilagan utgår ur avtalet. Om gemenskapen underrättar Förenta staterna om ett sådant upphävande av bilagan måste samförstånd nås med Förenta staterna om ändring av avtalet i enlighet därmed. Skulle samförstånd inte nås kommer hela avtalet att upphöra att gälla. Det bör även noteras att om bilagan skall återinföras i avtalet, krävs det nya förhandlingar mellan parterna.

15. Sammanfattningsvis anser kommissionen att ett tillfälligt upphävande av gemenskapens skyldigheter enligt bilagan är en lämplig och nödvändig åtgärd i detta sammanhang, av följande skäl:

- Förenta staterna har underlåtit att fullgöra sina skyldigheter och detta har lett till förlorat marknadstillträde på det sätt som avses i avtalet.

- Genom åtgärden säkerställs balansen mellan rättigheter och skyldigheter enligt bilagan.

- Bilagan bör inte upphävas definitivt eftersom den utgör en fördel för gemenskapen vad avser marknadstillträde och bör sättas i kraft igen så snart som omständigheterna tillåter det.

- Tillfälligt upphävande möjliggör till skillnad från definitivt upphävande ett snabbt återupptagande av bilagan.

16. Kommissionen avser att vidta lämpliga åtgärder som är förenliga med avtalet i syfte att skapa förutsättningar för genomförande av bilagan i enlighet med dess bestämmelser.

17. För ett tillfälligt upphävande av gemenskapens skyldigheter krävs det enligt artikel 3.3 andra meningen i rådets beslut 1999/78/EG [1] ett beslut av rådet, som skall fatta sitt beslut med kvalificerad majoritet på förslag av kommissionen.

[1] EGT L 31, 4.2.1999, s. 1.

4. Konsekvensbedömning

4.1. Inverkan på gemenskapens budget

18. Detta förslag påverkar inte gemenskapens budget.

4.2. Konsekvenser för näringslivet

19. Från gemenskapens synpunkt var det en betydande framgång att bilagan togs med i avtalet, eftersom sektorn i fråga, i jämförelse med situationen i EU, är starkt reglerad i Förenta staterna innefattande obligatorisk användning av angivna amerikanska normer och utomstående certifieringsorgan. Dessutom är bilagan nära knuten till de sektoriella bilagorna om telekommunikationsutrustning och elektromagnetisk kompatibilitet, eftersom de flesta elektrotekniska produkter omfattas av regler som det hänvisas till i åtminstone två av dessa tre bilagor. I detta avseende skulle ett tillfälligt upphävande av bilagan kunna anses vara till förfång för industrin i EU. Eftersom bilagan emellertid för närvarande i praktiken inte fungerar - inga bedömningsorgan i gemenskapen har erkänts enligt bilagan - kan EU-exportörer inte utnyttja avtalets möjligheter till underlättad handel och underlättat marknadstillträde inom sektorn i fråga.

20. Kommissionen har samrått med de berörda europeiska näringslivssammanslutningarna, vilka till största delen anser att bilagan är värdefull och skulle föredra att den inte upphävs tillfälligt, eftersom de tror att den skulle kunna användas som ett instrument för ett mer omfattande samarbete med Förenta staterna rörande reglering. Kommissionen anser dock att de mål som industrin vill eftersträva ligger utanför avtalets tillämpningsområde och bättre kunde uppnås inom en lämpligare ram, t.ex. handlingsplanen för det transatlantiska ekonomiska partnerskapet. Ett tillfälligt upphävande av bilagan skulle inte påverka ett sådant samarbete.

5. Avslutning

21. Kommissionen föreslår på grundval av motiveringen att rådet antar det bifogade beslutet.

Förslag till RÅDETS BESLUT om tillfälligt upphävande av gemenskapens skyldigheter enligt den sektoriella bilagan om elsäkerhet till avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR BESLUTAT FÖLJANDE

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen,

med beaktande av rådets beslut 1999/78/EG av den 22 juni 1998 om ingående av ett avtal om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater [2], särskilt artikel 3.3 andra meningen i detta,

[2] EGT L 31, 4.2.1999, s. 1.

med beaktande av kommissionens förslag [3], och

[3] EGT C , , s. .

av följande skäl:

(1) Enligt artikel 16 i avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater, nedan kallat "avtalet", kan en part tillfälligt upphäva de skyldigheter den har enligt en viss sektoriell bilaga.

(2) Förenta staterna har underlåtit att fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet, i synnerhet när det gäller de förfaranden som skall följas för erkännande av organ för bedömning av överensstämmelse utsedda av gemenskapen.

(3) Detta har lett till att de organ för bedömning av överensstämmelse som utsetts eller skall utses av de utseende myndigheterna i medlemsstaterna inte kan bedömas, övervakas och erkännas i enlighet med avtalet.

(4) Till följd av detta har gemenskapen förlorat marknadstillträde avseende bedömning av överensstämmelse för de av sina produkter som omfattas av den sektoriella bilagan om elsäkerhet.

(5) Dessutom anses det att Förenta staterna underlåtit att upprätthålla rättsliga och reglerande myndigheter med förmåga att genomföra bestämmelserna i den sektoriella bilagan om elsäkerhet, särskilt eftersom den amerikanska myndigheten för säkerhet och hälsa på arbetsplatsen (Occupational Safety and Health Administration) vägrar att anlita medlemsstaternas utseende myndigheter för bedömningar på platsen av organ för bedömning av överensstämmelse inom deras respektive territorier.

(6) Gemenskapen och Förenta staterna har, i enlighet med artikel 2 tredje meningen i avtalet, samrått flera gånger utan att detta har lett till en tillfredsställande lösning.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Gemenskapens skyldigheter enligt den sektoriella bilagan om elsäkerhet till avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater upphävs härmed tillfälligt i deras helhet.

Artikel 2

Rådets ordförande bemyndigas att utse den person som skall ha rätt att på gemenskapens vägnar skicka den åtföljande noten till Förenta staterna.

Artikel 3

Gemenskapen får återkalla det tillfälliga upphävandet av sina skyldigheter om den sektoriella bilagan om elsäkerhet kan genomföras i enlighet med avtalet. Beslutet om detta skall i så fall fattas av rådet i enlighet med artikel 3.3 andra meningen i rådets beslut 1999/78/EG.

Kommissionen skall eftersträva att vidta nödvändiga åtgärder, som skall vara förenliga med avtalet, i syfte att se till att den sektoriella bilagan om elsäkerhet kan genomföras i enlighet med dess bestämmelser.

Utfärdat i Bryssel den

På rådets vägnar

Ordförande

BILAGA

Europeiska unionens råd önskar härmed underrätta Förenta staternas delegation vid Europeiska unionen om att Europeiska gemenskapen, i enlighet med artikel 16 i avtalet om ömsesidigt erkännande mellan Europeiska gemenskapen och Amerikas förenta stater, har beslutat att tillfälligt upphäva sina skyldigheter i deras helhet enligt den sektoriella bilagan om elsäkerhet till avtalet.

Orsaken till detta tillfälliga upphävande av gemenskapens skyldigheter är att Förenta staterna har underlåtit att fullgöra sina skyldigheter enligt avtalet, särskilt när det gäller de förfaranden som skall följas för erkännande av organ för bedömning av överensstämmelse utsedda av gemenskapen. Detta har lett till att dylika organ som utsetts eller skall utses av medlemsstaternas utseende myndigheter inte kan bedömas, övervakas och erkännas på det sätt som avses i avtalet.

Som en följd av detta har gemenskapen förlorat marknadstillträde avseende bedömning av överensstämmelse för de produkter som omfattas av den sektoriella bilagan om elsäkerhet.

Dessutom anses det att Förenta staterna underlåtit att upprätthålla rättsliga och reglerande myndigheter med förmåga att genomföra bestämmelserna i den sektoriella bilagan om elsäkerhet, särskilt eftersom den amerikanska myndigheten för säkerhet och hälsa på arbetsplatsen (Occupational Safety and Health Administration) vägrar att anlita medlemsstaternas utseende myndigheter för bedömningar på platsen av organ för bedömning av överensstämmelse inom deras respektive territorier.

Gemenskapen och Förenta staterna har, i enlighet med artikel 2 tredje meningen i avtalet, samrått flera gånger utan att detta har lett till en tillfredsställande lösning.

Det tillfälliga upphävandet av gemenskapens skyldigheter enligt vad som anförts gäller från och med datumet för denna not.

Med utmärkt högaktning