Rekommendation till RÅDETS REKOMMENDATION TILL GREKLAND i syfte att få situationen med ett alltför stort offentligt underskott att upphöra

(framlagd av kommissionen)

MOTIVERING

Den 7 april 2004 offentliggjorde kommissionen sina vårprognoser [1]. Enligt prognoserna, som tog hänsyn till de reviderade uppgifter som Grekland meddelade den 30 mars 2004, men som ännu inte har godkänts av Eurostat, blev underskottet i den offentliga sektorns finanser 2,95 % av BNP 2003. Efter kontakter med Eurostat lämnade de grekiska myndigheterna i slutet av april in ytterligare en reviderad anmälan med uppgift om ett underskott för 2003 på 3,2 % av BNP, vilket således innebär ett överskridande av fördragets referensvärde på 3 % av BNP och en betydande ökning jämfört med underskottet 2002 (1,5 % av BNP). Den offentliga bruttoskulden ligger dessutom med 103,0 procentenheter av BNP långt över fördragets referensvärde på 60 %. På grundval av på detta faktaunderlag inledde kommissionen förfarandet vid alltför stora underskott beträffande Grekland den 19 maj 2004, genom att anta den rapport som avses i artikel 104.3 i fördraget [2].

[1] Kommissionens vårprognos 2004 återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/publications/european_economy/2004/ee204en.pdf.

[2] Den fullständiga texten till denna rapport återfinns på följande webbplats: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/procedures_en.htm.

Tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott regleras av artikel 104 i fördraget och av rådets förordning (EG) nr 1467/97 "om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott", som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten [3].

[3] EGT L 209, 2.8.1997.

I kommissionens rapport i enlighet med artikel 104.3 i fördraget fastslogs att det offentliga underskottet på drygt 3,2 % av BNP för 2003, vilket överstiger fördragets referensvärde på 3 % av BNP, inte uppstått till följd av en osedvanlig händelse utanför de grekiska myndigheternas kontroll, och inte heller uppstått till följd av en kraftig konjunkturnedgång, som i stabilitets- och tillväxtpakten definieras som ett årligt fall i real BNP på minst 2 %. Underskottet uppstod tvärtom i en situation med starkt positiv tillväxt, med en BNP-tillväxt i reala termer 2003 på 4,2 % 2003 och ett positivt produktionsgap på omkring 1,5 % av BNP. Utfallet för underskottet i den offentliga sektorns finanser skall jämföras med det mål för underskottet på 0,9 % av BNP som lades fast i det uppdaterade stabilitetsprogrammet från december 2002. Den betydande avvikelsen beror på icke-återkommande faktorer (överskridanden av utgiftstaken i samband med förberedelserna av de olympiska spelen och kompensation för skador orsakade av vädret), högre primära utgifter än planerat (sociala transfereringar och löner i den offentliga sektorn) och lägre budgetinkomster än planerat (moms, inkomstskatt och omklassificering av transaktionsslaget för en betalning från Postsparbanken till regeringen). Beträffande utvecklingen under 2004 hävdas i rapporten att det offentliga underskottet sannolikt kommer att öka och ligga kvar över 3 % av BNP, om inte ytterligare åtgärder vidtas.

I kommissionens rapport, grundad på kommissionens vårprognoser, fastställdes också att den offentliga skuldkvoten uppgick till 103 % av BNP 2003, vilket ligger långt över fördragets referensvärde på 60 %. Det konstateras även att kommissionen räknar med att skuldkvoten kommer att minska endast marginellt, till 102,8 % av BNP 2004, vilket är högre än 98,3 % av BNP, som är den siffra som rapporterades av de grekiska myndigheterna den 4 maj 2004. Enligt rapporten ger såväl den höga skuldkvoten som dess långsamma minskning anledning till oro, särskilt under en period av hög nominell tillväxt och ett positivt och växande produktionsgap.

I fördragets artikel 104.4 föreskrivs att "[d]en kommitté som upprättas enligt artikel 114 (dvs. Ekonomiska och finansiella kommittén) skall yttra sig över kommissionens rapport". Kommittén avgav sitt yttrande den 2 juni 2004, och anslöt sig till den bedömning som kommissionen gjort i sin rapport. Kommittén fastslog särskilt att utvecklingen för de offentliga finanserna i Grekland under 2003 tydde på ett alltför stort underskott enligt båda de kriterier som anges i artikel 104.2 för fastställande av sådana underskott. Även om man tar hänsyn till andra relevanta faktorer, särskilt det ekonomiska läget på medellång sikt och kvoten för de offentliga investeringarna, påverkas inte den bedömning som baseras på kriterierna. Kommittén fann också att det med den politik som för närvarande drivs och med nuvarande tillväxtperspektiv är sannolikt att underskottet i de offentliga finanserna skulle fortsätta att överstiga fördragets referensvärde under 2004 och att den offentliga bruttoskuldkvoten även under år 2004 skull ligga kvar långt över fördragets referensvärde på 60 % av BNP. Kommittén ansåg även att såväl den höga skuldkvoten som dess långsamma minskning ger anledning till oro, särskilt under en period av hög nominell tillväxt och positiva och växande produktionsgap.

Kommissionen anser, efter att ha granskat de relevanta faktorer som den tagit hänsyn till i sin rapport och med beaktande av Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande, att det föreligger ett alltför stort underskott i Grekland. Detta yttrande, som antogs av kommissionen den 24 juni 2004, har avgivits till rådet i enlighet med artikel 104.5 i fördraget. Kommissionen rekommenderar rådet att fatta ett beslut med denna innebörd i enlighet med artikel 104.6. Vidare överlämnar kommissionen härmed till rådet en rekommendation till rådets rekommendation som, i enlighet med fördragets artikel 104.7, skall föreläggas Grekland för att få denna situation att upphöra.

Rekommendation till RÅDETS REKOMMENDATION TILL GREKLAND i syfte att få situationen med ett alltför stort offentligt underskott att upphöra

EUROPEISKA UNIONENS RÅD UTFÄRDAR DENNA REKOMMENDATION

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 104.7 i detta,

med beaktande av kommissionens rekommendation, och

av följande skäl:

(1) Enligt artikel 104 i fördraget är medlemsstaterna skyldiga att undvika alltför stora offentliga underskott.

(2) Stabilitets- och tillväxtpakten grundas på målsättningen om sunda offentliga finanser som ett sätt att stärka förutsättningarna för prisstabilitet och stark varaktig tillväxt som främjar skapandet av sysselsättning.

(3) I Europeiska rådets resolution av den 17 juni 1997 om stabilitets- och tillväxtpakten, antagen vid rådets möte i Amsterdam, uppmanas samtliga parter, nämligen medlemsstaterna, rådet och kommissionen att snabbt och effektivt genomföra bestämmelserna i fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten.

(4) Rådet beslutade (den 5 juli 2004) i enlighet med artikel 104.6 att ett alltför stort underskott förelåg i Grekland.

(5) I och med att rådet slår fast att det föreligger ett alltför stort underskott i Grekland, i enlighet med artikel 104.7 i fördraget och artikel 3 i rådets förordning (EG) nr 1467/97, skall rådet samtidigt ge rekommendationer till den berörda medlemsstaten i syfte att få denna situation att upphöra inom en viss tid. I rådets rekommendation fastställs en tidsfrist på högst fyra månader inom vilken Grekland skall vidta effektiva åtgärder för att komma till rätta med det alltför stora underskottet samt en tidsfrist för korrigeringen av det alltför stora underskottet, vilken skall ha slutförts under det år som följer på året då underskottet fastställdes om inte särskilda omständigheter föreligger.

(6) Enligt rådets uppfattning bör åtgärder för att konsolidera de offentliga finanserna säkerställa en varaktig förbättring av saldot i den offentliga sektorns finanser samtidigt som de bör inriktas på att höja de offentliga finansernas kvalitet och stärka ekonomins tillväxtpotential.

(7) När rekommendationerna i syfte att korrigera det alltför stora underskottet fastställs, skall följande faktorer tas i beaktande: i) Kommissionen beräknar i sina vårprognoser 2004 att underskottet i den offentliga sektorns finanser kommer att bli 3,2 % 2004 och 2,8 % 2005. Kommissionens prognos för 2005 baserades emellertid på antaganden om en oförändrad politik och ett offentligt underskott för 2003 på 2,95 % av BNP, som var den siffra som hade anmälts den 30 mars 2004, men som reviderades till 3,2 % av BNP den 4 maj 2004. ii) Den reala BNP-tillväxten förväntas bli 4 % 2004, vilket är jämförbart med tillväxttakten för 2003, som förväntas bli 4,2 %. Den förväntas därefter minska till 3,3 % 2005, i takt med att den ekonomiska aktiviteten runt de olympiska spelen avtar under det första halvåret 2004. Det nuvarande inflytandet från tillfälliga tillväxtfrämjande faktorer kommer att resultera i en avtagande ekonomisk aktivitet inom en nära framtid. iii) Mot bakgrund av stark ekonomisk tillväxt och ett positivt produktionsgap förväntas det konjunkturrensade underskottet öka under 2004, vilket visar den grekiska finanspolitikens ihållande konjunkturförstärkande karaktär. iv) Enligt kommissionens prognoser från våren 2004 kommer skuldkvoten endast att minska marginellt, från 103,0 % av BNP 2003 till 102,8 % av BNP 2004 och därefter till 101,7 % av BNP 2005, således fortfarande långt över fördragets referensvärde på 60 % av BNP. Både den höga skuldkvoten och dess långsamma minskning ger anledning till oro, särskilt under en period av hög nominell tillväxt och ett positivt och växande produktionsgap. v) Efter den nya regeringens initiativ att genomföra en grundlig revision av de offentliga finanserna, har de grekiska myndigheterna åtagit sig att snabbt lösa de ouppklarade frågorna beträffande kvaliteten på uppgifterna om de offentliga finanserna, i nära samarbete med Eurostat. Det finns tecken på att ytterligare betydande korrigeringar uppåt kommer att behöva göras av underskotten för 2003 och åren dessförinnan, när det blir tid för nästa ordinarie anmälan i september 2004. Det är sannolikt att dessa justeringar kommer att påverka beräkningarna av underskotten för 2004 och 2005 och därmed omfattningen på de åtgärder som behövs för att korrigera det alltför stora underskottet.

(8) Om det makroekonomiska utfallet överensstämmer med kommissionens vårprognoser från 2004, skulle korrigerande åtgärder av främst strukturell karaktär som omfattar minst en procentenhet av BNP kumulerat under åren 2004-2005 leda till att underskottet från och med 2005 hamnar under fördragets referensvärde på 3 %, även om man beaktar de risker som sammanhänger med de förväntade revisionerna av de beräknade underskotten. Om dessa förväntade revideringar inte får några avsevärda effekter på de grundläggande beräkningarna kommer korrigerande åtgärder som omfattar 0,5 % av BNP under 2004 att leda till att underskottet hamnar under referensvärdet på 3 % redan i år.

HÄRIGENOM REKOMMENDERAS

- att de grekiska myndigheterna i enlighet med artikel 3.4 i rådets förordning (EG) nr 1467/97 ser till att få den nuvarande situationen med ett alltför stort underskott att upphöra, och rådet fastställer den 5 november 2004 som tidsfrist för den grekiska regeringen att vidta effektiva åtgärder i detta syfte,

- att de grekiska myndigheterna i syfte att se till att det alltför stora underskottet är korrigerat senast 2005 vidtar korrigerande åtgärder av främst strukturell natur, omfattande minst 1 % av BNP kumulerat under åren 2004-2005, helst jämnt fördelat mellan de båda åren,

- att de grekiska myndigheterna även ser till att bruttoskuldkvoten minskar i tillräcklig utsträckning och närmar sig referensvärdet i tillfredsställande takt, att särskild uppmärksamhet ägnas andra faktorer än nettoupplåning som bidrar till förändringar av skuldnivån, och

- att de grekiska myndigheterna förbättrar sina system för insamling och bearbetning av uppgifter om de offentliga finanserna i syfte att rätta till de allvarliga brister som har konstaterats i detta avseende.

Rådet uppmanar vidare de grekiska myndigheterna att på medellång sikt säkerställa konsolideringen av de offentliga finanserna så att en situation med offentliga finanser som är nära balans eller visar överskott kan upprätthållas genom en minskning av underskottet i konjunkturrensade termer med minst 0,5 procentenheter av BNP per år efter det att det alltför stora underskottet har korrigerats.

Denna rekommendation riktar sig till Republiken Grekland.

Utfärdad i Bryssel den (5 juli 2004).

På rådets vägnar

Ordförande ...