Yttrande från Regionkommittén om "Förslag till Europaparlamentets och rådets direktiv om allmänhetens tillgång till miljöinformation"

(2001/C 148/03)

BAKGRUND

Förslag till Europaparlamentets och rådets direktiv om allmänhetens tillgång till miljöinformation [KOM(2000) 402 slutlig - 2000/0169 (COD)].

Europeiska rådets beslut av den 25 juli 2000 att rådfråga Regionkommittén i detta ärende i enlighet med artikel 175.1 i EG-fördraget.

Presidiets beslut av den 13 juni att ge utskott 4 - fysisk planering, stadsfrågor, energi, miljö - i uppdrag att förbereda yttrandet.

Det utkast till yttrande (CdR 273/2000 rév. 1) som antogs av utskott 4 den 7 december 2000 [föredragande: Margaret Eaton (UK-PPE)].

Vid den 37:e plenarsessionen den 14-15 februari 2001 (sammanträdet den 14 februari) antog Regionkommittén följande yttrande.

Regionkommitténs synpunkter och rekommendationer beträffande meddelandet

Allmänna kommentarer om det föreslagna direktivets tillämpningsområde

Förslaget till direktiv behandlar det sätt på vilket miljöinformation görs tillgänglig för allmänheten på nationell, regional och lokal myndighetsnivå. I detta skede av arbetet med Regionkommitténs yttrande behöver dock två punkter förtydligas:

- På vilket sätt skall Århuskonventionen antas av kommissionen, parlamentet och andra EU-institutioner?

I artikel 1 står det att direktivets mål är "att säkerställa att miljöinformationen görs tillgänglig och sprids till allmänheten". "Sökande" definieras som "fysisk eller juridisk person som begär miljöinformation". Termen sökande kan alltså även användas om de offentliga myndigheterna själva. Man måste konstatera att vissa offentliga myndigheter utifrån sin ledande ställning själva kommer att begära att miljöinformation från vissa organisationer blir tillgänglig. Denna information kommer i sinom tid att användas för att informera allmänheten. Det är exempelvis viktigt att lokala och regionala myndigheter kan samla information från andra offentliga myndigheter för att få stöd från nationella myndigheter när det gäller att uppfylla målen för klimatskydd. (Detta anknyter till de synpunkter som framförs i fråga om affärshemligheter under punkt 9). Det föreslås därför att definitionen skall utökas med orden "vilket inbegriper myndigheterna själva".

1. Förslaget till direktiv om allmänhetens tillgång till miljöinformation

Förslaget bidrar till målet hållbar utveckling genom att rätten till allmän tillgång till miljöinformation förbättras. Det ger allmänheten möjlighet att delta på ett bättre sätt i beslutsfattande som rör miljön. Detta kommer att leda till högre livskvalitet för nu levande och kommande generationer. Dessa principer välkomnas varmt.

2. Skäl 8 - Vem har rätt att begära miljöinformation

ReK uppmanar kommissionen att utöka rätten att få tillgång till miljöinformation till alla fysiska och juridiska personer genom att stryka inskränkningen "inom gemenskapen".

3. Artikel 2.1 - Vidare definition av "miljöinformation"

Det måste påpekas att termen information i "ljudform" kräver en tydligare definition. Om den endast omfattar inspelad information liknar den information i skriven eller elektronisk form. Om den däremot innefattar muntlig information, som är svår att verifiera, kan definitionen förvrängas. I det senare fallet kan svårigheter uppstå. Också när det gäller de övriga typerna av information vore större tydlighet önskvärd, även om de förmodligen täcks in av 1990 års direktiv.

4. Artikel 2.2 - Definition av "offentlig myndighet"

Förslaget till definition går längre än både 1990 års direktiv och Århuskonventionen. Definitionen skall omfatta de organisationer som inte ingår i den offentliga sektorn men tillhandahåller tjänster såsom gas, el, vatten och transporter. Definitionen omfattar även organisationer som direkt eller indirekt utför uppgifter på de offentliga myndigheternas vägnar. Sådana organisationers miljöpåverkan är klart betydande. Därför är en vidare definition välkommen.

5. Artikel 3.2 a - Tidsgränser för svar

Det är positivt att tidsgränsen minskas från två månader till en månad i ett första steg. ReK yrkar dock på ännu snabbare service till medborgarna. Det bör också klargöras att i fall då ansökan ställts till fel myndighet börjar tidsfristen gälla först när ansökan inkommit till rätt myndighet. Kommittén föreslår också att alla ansökningar skall göras skriftligt.

6. Artikel 3.3 - Begäran om information för ett visst syfte

Regionkommittén välkomnar denna bestämmelse. Det är till hjälp för de offentliga myndigheterna att de underrättas om detaljer rörande processer och tidsfrister som är väsentliga i förhållande till det sätt på vilket miljöinformationen används.

7. Artikel 3.4 - Rimliga åtgärder för att tillhandahålla information i en viss form eller ett visst format

Det står inte klart vilka följder detta krav får när det inbegrips i förslaget, men genom att rimligheten prövas bör det gå att hantera.

8. Artikel 3.5 - Praktiska förfaranden som skall tillämpas när miljöinformation görs tillgänglig

ReK anser att medlemsstaterna bör vara skyldiga att verka för att det skapas ett system som ålägger offentliga myndigheter att offentliggöra förteckningar eller register över den miljöinformation som förvaras hos myndigheten i fråga.

9. Artikel 4.1 - Kriterier för vidarebefordran av och avslag på begäran

Denna bestämmelse skall avhjälpa en brist i 1990 års direktiv, genom vilken information kan ha förvägrats av misstag då ansökningar inkommit till fel myndighet. I förslaget anmodas de offentliga myndigheterna att vidarebefordra begäran till ett lämpligare organ eller en lämpligare myndighet om de inte själva besitter informationen. Århuskonventionen ger dock en andra möjlighet att svara de sökande och informera dem om vilken myndighet man tror besitter informationen. Regionkommittén anser att det är en fördel att behålla båda alternativen. ReK motsätter sig artikel 4.1 b i vilken föreskrivs att offentliga myndigheter kan avslå en begäran om miljöinformation om den är för vagt formulerad. De offentliga myndigheterna bör i stället vara skyldiga att informera de sökande om hur en begäran skall formuleras för att de begärda dokumenten skall beviljas.

10. Artikel 4.1 c - Bestämmelser om ännu ej färdigställda dokument och interna handlingar

Regionkommittén föreslår större tydlighet när det gäller material som håller på att färdigställas. Om den information som finns arkiverad är tydlig och inte kan misstolkas bör den göras tillgänglig på begäran. Nuvarande praxis innebär att arbetsdokument såsom sammanträdesprotokoll, intervjuer etc. inte finns tillgängliga i form av utkast. Om arbetsdokument lagras en längre tid kan de dock göras tillgängliga. Om sådana uppgifter används för att färdigställa ett formellt dokument (varefter de eventuellt förstörs) skall det definitiva dokumentet vara tillgängligt men inte arbetsdokumenten.

11. Artikel 4.2 d - Utsläpp och sekretess avseende affärshemlighet

ReK rekommenderar att man bortser från affärsmässig känslighet när information om utsläpp som är viktig för miljöskyddet bör offentliggöras.

12. Artikel 4.2 f - Undantag från offentliggörande av personuppgifter

Förslaget är välkommet. Det görs en koppling mellan offentliggörande av miljöinformation och systemet för skydd för enskilda personer i fråga om behandling av personuppgifter och det fria flödet av sådana uppgifter.

13. Artikel 5 - Avgifter

När kostnader uppstår bör förslaget medge att tillhandahållande av information sker mot avgift. Det är allmän praxis att tillhandahålla information mot avgift och konventionen tillåter uttryckligen detta. Det är underförstått att det man främst eftersträvar är att svara på förfrågningar så snabbt som möjligt, men detta kan leda till problem med kostnadstäckning. Om kostnaden för förfaranden för kostnadstäckning är oöverkomlig kan en inkomstkälla förloras för de offentliga myndigheterna.

14. Artikel 5.3 - Fri tillgång till offentliga register och förteckningar

Regionkommittén välkomnar detta.

15. Artikel 6 - Rätt till prövning

ReK betonar vikten av rätten till prövning (som skall ske snabbt och öppet, vara uttömmande men inte kostsam) och som i sin konkreta utformning skall följa nationell rätt. Förfarandet får inte medföra så höga kostnader att rätten till prövning i praktiken begränsas.

16. Artikel 7.1 - Spridning av miljöinformation

Regionkommittén är negativ till den spridning som föreskrivs i förslaget och föreslår att både arkivmaterial och övervakningsuppgifter särskilt skall undantas från förslaget. Kostnaden för att göra allt arkivmaterial tillgängligt uppvägs sannolikt inte av fördelarna, och övervakningsuppgifter som inte har tolkats kan sannolikt missförstås eller misstolkas.

17. Artikel 7.2 - Offentliggörande av rapporter om miljösituationen

Det är positivt med ytterligare påtryckningar för rapporter om miljösituationen. Det är dock viktigt att erkänna att dessa rapporter inte behöver vara helt fristående dokument. Det kan hända att alla väsentliga uppgifter om miljön förekommer i en rapport om hållbar utveckling eller välfärd.

18. Artikel 7.3 - Att göra information tillgänglig i nödsituationer

Regionkommittén anser att detta är en formalisering av god praxis och välkomnar åtgärden.

Bryssel den 14 februari 2001.

Regionkommitténs

ordförande

Jos Chabert