Ytterligare steg har tagits för att förbättra det sociala skyddet. I juli antog den lagstiftande församlingen en lag som fastställer minimilönen för lokala städare och säkerhetsvakter som är anställda av leverantörer av fastighetsförvaltningstjänster eller som arbetar i bostadshus. Lagen, som trädde i kraft den 1 januari 2016, fastställer minimilönen till 30 pataca per timme, 240 pataca per dag eller 6 240 pataca per månad, och dessa belopp ska ses över varje år. Regeringen lovade även att successivt införa minimilöner inom alla sektorer av ekonomin inom tre år. Under 2015 anställdes över 500 personer för arbete på offentliga sjukhus och för att tillhandahålla andra hälso- och sjukvårdstjänster. Detta gjorde att vissa sjukvårdstjänster kunde utökas och öppettiderna för offentliga sjukhus förlängas.

Relationerna mellan EU och Macao fortsatte att blomstra, med ett växande samarbete och stabila handelsförbindelser. Trots den kraftiga inbromsningen av Macaos ekonomi ökade handeln mellan EU och Macao avsevärt under 2015, tack vare en ökad export av maskiner och transportutrustning. Under 2016 prioriteras samarbete inom områdena ekonomisk diversifiering, kamp mot människohandel, rättsliga frågor, regleringsfrågor och forskning och innovation.

Under 2015 fortsatte principen ”ett land, två system” att fungera väl, vilket gynnade såväl Macao och Kina som helhet som det internationella samfundet. 2015 var det första fullständiga regeringsåret för den nya regeringen i Macao, som leds av regeringschefen (Chief Executive) Chui Sai On. Regeringens tillträde gick smidigt och skedde i enlighet med grundlagen. Regeringschefen tillkännagav att regeringen skulle lägga särskild tonvikt vid kommunikationen med Macaos befolkning.

Macaos medier har förblivit mångsidiga och har kunnat uttrycka många olika åsikter utan restriktioner. Det finns dock en växande självcensur, i synnerhet inom kinesiskspråkiga medier och vid rapportering om kinesiska angelägenheter. Internationella medier kan verka fritt.

Det finns fortsatta farhågor kring diskriminering utifrån sexuell läggning och könsidentitet, i synnerhet i samband med anställning och utbildning och inom hälso- och sjukvården. Ett steg i rätt riktning togs i januari 2015 då den lagstiftande församlingen antog en lag som kriminaliserar våld inom familjen. Samkönade relationer omfattas dock inte av lagen. FN:s kommitté mot tortyr ifrågasatte detta beslut och yrkade på att regeringen skulle utöka skyddet till alla individer i en intim relation, oavsett sexuell läggning. Förespråkare påpekade att FN:s kommitté för ekonomiska, sociala och kulturella rättigheter har uppmanat Macao att anta omfattande lagstiftning mot diskriminering av homo- och bisexuella och transpersoner.

Framsteg gjordes inom arbetet för att främja jämställdheten mellan könen. I maj 2015 presenterade byrån för arbetsfrågor ett förslag till ändring av lagstiftningen för förhållandet mellan arbetsmarknadens parter. I detta förslag föreslogs en förlängning av mammaledigheten med 14 dagar och införande av pappaledighet. Förslaget har än så länge inte antagits. Mer lagstiftning behövs för att främja jämställdheten mellan könen, till exempel inom området sexuella trakasserier.

Macaos regering gjorde ytterligare insatser för att bekämpa gränsöverskridande brottslighet, i synnerhet människohandel. Kommittén för avskräckande åtgärder mot människohandel, ett interministeriellt organ med företrädare för regeringen, brottsbekämpande myndigheter, rättsväsendet och sociala myndigheter, fortsatte att bekämpa människohandel och genomföra förebyggande åtgärder och åtgärder för att skydda offren. Bland insatserna som gjordes fanns utbildning av domare, advokater och andra berörda tjänstemän. Inte desto mindre uttryckte FN:s kommitté mot tortyr i december 2015 oro över det mycket låga antalet åtal och fällande domar för människohandel, trots ett stort antal anmälda fall. Kommittén uppmanade Macao att utöka utredningsarbetet och öka antalet åtal mot misstänkta brottslingar, samt att fortsätta utbilda berörda tjänstemän. Regeringen uttryckte sin villighet att angripa frågan och välkomnade samarbete med internationella partner, däribland EU.

Macao har inte i praktiken genomdrivit föreningsfrihet och rätt till kollektivförhandlingar, på det sätt som föreskrivs i Internationella arbetsorganisationens konventioner. Lagförslag som har lagts fram av enskilda lagstiftare rörande fackföreningar och kollektivavtal har avvisats upprepade gånger i den lagstiftande församlingen. Arbetstagare är fria att delta i fackliga aktiviteter och strejkaktioner, men de är inte skyddade mot repressalier. Artikel 70 i lagen om förhållandet mellan arbetsmarknadens parter gör det möjligt för en arbetsgivare att avsluta en arbetstagares anställning utan skälig grund genom att tillhandahålla en ringa kompensation.

Korruptionsbekämpning. Den 1 januari trädde en ny lag mot korruption inom utrikeshandeln i kraft, som förbjuder erbjudande av mutor till tjänstemän som arbetar utanför Macao. Denna åtgärd är i linje med kraven i FN:s konvention mot korruption.

I mars 2015 publicerade Macaos kommission mot korruption (CCAC) sin årsrapport för 2014. Rapporten visade en liten nedgång i det totala antalet klagomål och en stor minskning av antalet brottsanmälningar jämfört med 2013. Kommissionen meddelade att den ska undersöka orsaken till nedgången närmare. Rapporten belyste även betydelsen av medborgarnas engagemang, eftersom 96 procent av utredningarna initierades av enskilda medborgares klagomål. De rapporterade överträdelserna bestod huvudsakligen av brott som begåtts av statstjänstemän, till exempel förfalskning av dokument, maktmissbruk, bedrägeri och förskingring. Inga klagomål framfördes rörande valet av regeringschef 2014. Under 2015 samarbetade Macao i en pågående utredning om två FN-tjänstemän som anklagas för att ha tagit emot mutor av en byggherre i Macao.

Ekonomisk utveckling

Macao gled ned i en djup recession 2015. BNP sjönk med 20,3 procent i reala termer 2015, efter en minskning med 0,9 procent 2014. Recessionen beror på den dramatiska inbromsningen för Macaos spelsektor, som hade sitt sämsta år sedan liberaliseringen av spelbranschen 2002. Intäkterna föll med 34,3 procent till 231 miljarder pataca 2015, den lägsta nivån på fem år, till följd av att Kinas krafttag mot korruption skrämde bort stora spelare och en inbromsande ekonomi påverkade massmarknaden för spel på ett negativt sätt. Trots det kraftiga intäktsfallet fortsätter Macao att vara världens största spelmarknad. De minskade intäkterna gör dock att Macaos storlek i förhållande till Las Vegas, som är den närmaste konkurrenten, har fallit från 7 gånger så hög omsättning 2014 till 4,6 gånger så hög omsättning 2015. Turismen visade också en liten tillbakagång och antalet besökare sjönk med 2,6 procent till 30,7 miljoner 2015.

Å andra sidan ökade den privata konsumtionen och de offentliga utgifterna med 2,4 respektive 4,2 procent i reala termer under 2015, vilket lindrade den ekonomiska nedgången. Likaså låg arbetslösheten under 2 procent under hela året. Som en följd av detta fortsatte efterfrågan på arbetskraft att vara god på arbetsmarknaden, samtidigt som antalet gästarbetare nådde en ny högstanivå på 181 646 i slutet av 2015. Inflationstrycket dämpades från 6 procent 2014 till 4,6 procent 2015.

De sammanlagda investeringarna fortsatte att växa till följd av byggandet av nya kasinoanläggningar och hotell, samt genom infrastruktursatsningar. Tre av de sex enorma kasinohotellen som har varit under byggande öppnades 2015. För att främja en ekonomisk diversifiering, och hindra en alltför kraftig tillväxt inom spelsektorn, lovade regeringen att begränsa antalet nya spelbord till 3 procent per år fram till 2023. Av den anledningen blev tilldelningen av nya spelbord föremål för hårda förhandlingar och/eller medling mellan regeringen och spelföretagen. Under 2015 beviljade Macaos regering tillstånd för 350 nya spelbord.

Macaos sex kasinotillstånd kommer att löpa ut mellan 2020 och 2022. Regeringen har meddelat att den kommer att hålla ett offentligt samråd om förnyelseprocessen för dessa tillstånd och genomföra en djupgående studie av vägen framåt för Macaos spelindustri. Spelföretagen uppmanas att ta fram ett större nöjesutbud utan spelanknytning i semester- och rekreationsanläggningarna, och detta kommer att vara en av de viktigaste faktorerna vid tilldelningen av nya spelbord och kommande förnyelser av tillstånd.

Eftersom skatterna från spelsektorn står för huvuddelen av de totala skatteintäkterna, resulterade den betydande nedgången inom spelsektorn i ett motsvarande fall för skatteintäkterna under 2015. Under de första tio månaderna 2015 föll skatteintäkterna med 29,7 procent till 109,8 miljarder pataca. Mot bakgrund av detta vidtog Macaos regering, för första gången på flera år, vissa försiktiga åtstramningsåtgärder för att minska utgifterna. Regeringen försäkrade samtidigt att de budgeterade medlen för försörjning, socialt skydd och offentliga investeringsprojekt inte ska påverkas. Macaos regering förbrukade under de föregående fem åren (2010–2014) mindre än hälften av skatteintäkterna, vilket innebär att det finns en betryggande reserv på 345 miljarder pataca (vid slutet av 2015) för att klara konjunkturfluktuationer. Överskottet för 2015 var dock mycket reducerat och hamnade på 29,3 miljarder pataca, jämfört med över 90 miljarder pataca under de föregående två åren. I sitt politiska anförande för 2016 varnade regeringschefen Chui Sai On för att spelintäkterna kommer att fortsätta att falla, men bekräftade samtidigt att det inte kommer att påverka befolkningens försörjningsmöjligheter. Han meddelade även att olika bidrag till invånarna kommer att höjas och att de kontantutbetalningar som har ägt rum sedan 2008 kommer att fortsätta. Fast bosatta invånare kommer att få 9 000 pataca och invånare som inte är fast bosatta kommer att få 5 400 pataca under 2016, vilket är samma belopp som för 2015.

Regeringschefens politiska anförande drog även upp linjerna för en färdplan för att förstärka ekonomin. Bland de viktigaste satsningarna nämndes åtgärder för att främja en sund utveckling av spelindustrin, för att intensifiera utvecklingen av ”centrum och plattform”-politiken, för att skapa en gynnsam miljö för framväxande industrier och stödja lokala små och medelstora företag (SME), för att skydda anställningsrättigheterna för lokalbefolkningen och för att förstärka det regionala samarbetet. ”Centrum och plattform”-politiken går ut på att omvandla Macao till ett världscentrum för turism och nöje och en tjänsteplattform för handel och ekonomiskt samarbete mellan Kina och portugisiskspråkiga länder.

I enlighet med satsningarna för att diversifiera ekonomin genom gränsöverskridande samarbete med fastlandet, bildade regeringarna i Zhuhai och Macao under april en frihandelszon i Hengqin som ett pilotförsök (Hengqin Pilot Free Trade Zone). Sammanlagt 33 olika projekt valdes ut för Hengqin-området och 875 företag från Macao registrerade sig för att kunna bedriva affärsverksamhet i frihandelszonen. Båda sidor undersökte även möjligheterna till enklare tillträde till frihandelszonen för Macaoregistrerade fordon. Macaos myndigheter uppmuntrade små och medelstora företag och unga entreprenörer att samarbeta med fastlandet kring projekt för Hengqin-området.

I december tillkännagav det kinesiska statsrådet att Macaos kustvatten, som omfattar ett område på 85 kvadratkilometer (och delar av såväl Duck Channel som det landområde där kontrollstationen Barrier Gate ligger), ska falla under Macaos jurisdiktion. Som en följd av detta blir storleken på Macaos kustvatten tre gånger så stor som Macaos totala landområde. Macao har aldrig tidigare haft jurisdiktion över dessa kustvatten. Därutöver ska Macao och berörda kinesiska myndigheter under början av 2016 underteckna tre avtal för att förbättra samarbetet inom områdena vattenfrågor, sjöfart och havsanvändning. Avtalen kommer att föreskriva att förslag om landåtervinning ska skickas till statsrådet och att ingen kommersiell spelverksamhet ska tillåtas på ny återvunnen mark.

Macaos integrering med det kinesiska fastlandet fortsatte i god fart i enlighet med det bilaterala frihandelsavtalet (avtalet om närmare ekonomiskt partnerskap – Cepa). I november undertecknade Macao och Kina ett avtal om handel med tjänster, enligt vilket Kina helt eller delvis ska öppnas upp för Macaos tjänstenäring inom 153 olika sektorer från och med den 1 juni 2016. Kina lovade att fullt ut liberalisera handeln med tjänster gentemot Macao till slutet av 2015.

Macao är fortfarande sårbart för penningtvätt eftersom regionens omfattande spelsektor erbjuder en kanal för olagliga penningflöden från det kinesiska fastlandet. För att motverka detta problem undertecknade Macao och Kina i augusti ett viktigt avtal för att i betydande grad öka samarbetet och förbättra genomförandet av de förslag som lämnats av arbetsgruppen för finansiella åtgärder. Det nya samarbetsavtalet slöts i form av en avsiktsförklaring mellan Macaos monetära myndighet (AMCM) och Kinas folkbank. Observatörer har kritiserat avtalet för dess brist på tydlighet och detaljer och ifrågasatt lagligheten i AMCM:s överlämnande av känsliga personuppgifter till den kinesiska centralbanken. Parallellt med detta har Macaos finansunderrättelsebyrå (den myndighet som ansvarar för kampen mot penningtvätt) skrivit under samarbetsprotokoll mot penningtvätt med USA:s Financial Crimes Enforcement Network, den ryska federala finansinspektionen och Storbritanniens Financial Intelligence Unit. Macao har sedan tidigare undertecknat samarbetsprotokoll med Portugal, Hongkong, Sydkorea, Indonesien, Filippinerna, Thailand, Japan, Malaysia, Singapore, Fiji och Australien.