Yttrande från Regionkommittén om "Meddelande från kommissionen om informationsstrategin för euron"

(98/C 251/09)

BAKGRUND

- Kommissionens meddelande om informationsstrategin för euron ().

- Regionkommitténs beslut den 12 mars 1998 att enligt artikel 198c fjärde stycket i EG-fördraget utarbeta ett yttrande om ärendet och överlåta beredningen av yttrandet till utskott 6 "Sysselsättning, ekonomisk politik, inre marknaden, industri, småföretag".

- Utkastet till yttrande (CdR 45/98 rév.) som utskott 6 antagit den 6 april 1998 (föredragande: Irene Oldfather).

Med beaktande av ovanstående antog Regionkommittén följande yttrande vid sin 23:e plenarsessionen den 13-14 maj 1998 (sammanträdet den 13 maj).

1. Inledning

1.1. I sitt yttrande om den ekonomiska och monetära unionen (september 1996) () betonade Regionkommittén sitt stöd för EMU. Den uttalade att en "gemensam valuta är ett logiskt komplement till den inre marknaden som kommer att leda till en starkare ställning för den europeiska ekonomin i världen" (punkt 2.2).

1.2. Lokala och regionala myndigheter har ett betydande ansvar för utbildning och ekonomisk utveckling. De utgör även den nivå av förvaltningen som befinner sig närmast medborgarna och de lokala och regionala myndigheterna hör tillsammans till de största arbetsgivarna i Europeiska unionen. Mot bakgrund av detta bör lokala och regionala myndigheter tilldelas en betydande roll vid införandet av euron för att säkerställa att Europas medborgare och affärsliv är väl informerade om införandet av euron.

1.3. Utöver denna roll kommer det knappast att finnas någon lokal eller regional förvaltning eller något administrativt område som inte påverkas av den gemensamma valutan. Lokala och regionala myndigheter måste aktivt delta i förberedelsen för införandet av euron såväl på nationell som på europeisk nivå.

1.4. Informationsstrategin för euron måste ses i förhållande till andra dokument från Europeiska kommissionen som är vägledande när det gäller att införa den gemensamma valutan. Detta yttrande kommer i synnerhet att begränsas till kommissionens meddelande "Praktiska aspekter om införandet av euron" ().

1.5. Mot bakgrund av de många olika frågor som väcks vid införandet av euron finns det ett större behov för samordnade strategier för förvaltningens alla nivåer som samarbetar med den offentliga och privata sektorn. Informationskampanjer kommer att ha en avgörande roll för att utveckla dessa strategier. Kampanjerna skall inte bara ha allmänheten som mål utan även omfatta nyckelpersoner i de lokala och regionala förvaltningarna. I synnerhet bör den del av personalen som har daglig kontakt med allmänheten få särskilt stöd.

1.6. Mot bakgrund av dessa synpunkter välkomnar Regionkommittén kommissionens meddelande om en informationsstrategi för euron.

1.7. Regionkommittén ser positivt på att meddelandet inte bara riktas till medlemsstaterna och Europaparlamentet utan även till "regionala och lokala myndigheter, till ekonomiska aktörer inom den privata sektorn och till många andra grupper vars verksamhet kommer att påverkas av införandet av euron". Mot bakgrund av närheten till de lokala och regionala förvaltningarna, kommer regionala och lokala myndigheter att få en nyckelroll i diskussionerna om de praktiska konsekvenserna av euron för den privata sektorn och andra grupper.

2. Kommentarer till europeiska kommissionens meddelande om informationsstrategin för euron

a) Informationen om euron, mål och roller

2.1. Denna del av meddelandet går igenom resultatet av Europeiska kommissionens informationsstrategi som inleddes i början av 1996 och som omfattat insatser inom ramen för programmet för att informera de europeiska medborgarna (Prince). Regionkommittén har aktivt stött programmet Prince sedan det inleddes. Lokala och regionala myndigheter har haft ett nära engagemang i programmet och har ofta samarbetat med andra parter såsom den finanssektorn för att genomföra konferenser, seminarier och ge ut publikationsmaterial som syftar till att uppmärksamma frågor som hör samman med EMU och införandet av euron.

2.2. De ursprungliga målen för Europeiska kommissionens informationsstrategi har varit:

- "att inom unionen stärka uppfattningen att EMU skulle genomföras enligt Fördraget om upprättandet av Europeiska unionen" och

- "att få banker, leverantörer av finansiella tjänster och storföretag att bli medvetna om att det är nödvändigt att genast börja förbereda sig för övergången till euron".

2.3. I meddelandet föreslås nu nya mål för informationsstrategin och önskemål om att rikta åtgärderna till allmänheten och till de små och medelstora företagen. I meddelandet önskar man även säkerställa "att de politiska, administrativa och ekonomiska aktörerna i tredje land förstår vad EMU innebär".

2.4. Regionkommittén välkomnar dessa nya mål och är medveten om att lokala och regionala myndigheter har en nyckelroll i arbetet med de europeiska institutionerna och med att säkerställa att målen genomförs. Medborgarnas och de små och medelstora företagens behov varierar inom Europeiska unionen och lokala och regionala myndigheter kan bidra till att kampanjens inriktning blir effektiv.

2.5. Regionkommittén noterar betydelsen av att konsumentskydd omnämns i samband med informationsstrategin för allmänheten. Europeiska kommissionen skulle vilja införa lokala observatorier som skulle ha ansvaret för att leda de nationella insatserna för euron.

Regionkommittén önskar påminna Europeiska kommissionen om att konsumentskydd är en verksamhet som normalt tillhandahålls genom lokala eller regionala myndigheter. Övervakningen av denna del av införandet av euron bör utföras av lokala och regionala myndigheter snarare än genom "lokala observatorier".

2.6. Regionkommittén instämmer med Europeiska kommissionen när den konstaterar att "förbereda alla delar av befolkningen på euron är inte enbart en uppgift för de offentliga myndigheterna" och när den utformar rollen för informationsnätverk, bransch- och yrkesorganisationer, europeiska organisationer, bolag, banker, detaljister och leverantörer av finansiella tjänster. Mot bakgrund av detta breda urval av organisationer är det viktigt att informationsstrategin är riktigt samordnad på europeisk, nationell, regional och lokal nivå.

b) Informationsutmaningen, roller och ansvar

2.7. I meddelandet beskrivs rollerna och ansvaret för medlemsstaterna och Europeiska kommissionen. I strategin ingår även partnerskap med de europeiska institutionerna. Regionkommittén anser att den har en aktiv roll där eftersom den kan stimulera till debatt bland lokala och regionala myndigheter och sprida kännedom om goda erfarenheter.

2.8. Regionkommittén välkomnar varmt målen i Europeiska kommissionens strategi. Den är medveten om att kommissionen har en nyckelroll i samordningen av insatserna och framställningen av informationsmaterial. Regionkommittén känner emellertid oro för den begränsade budget som beviljats för programmets vittgående mål. Den belöper sig till cirka 100 miljoner ecu och Europeiska kommissionen har rätt i sitt uttalande att medlemsstaterna "nu måste engageras ytterligare för finansieringen av kampanjerna".

2.9. Regionkommittén värdesätter även den centrala roll för informationsstrategin som medlemsstaterna har. Informationen kommer att vara en betydelsefull del i medlemsstaternas planer för övergången. Dessa nationella planer har en avgörande betydelse eftersom de inrymmer de olikheter som finns i Europa i fråga om finansiella strukturer, förvaltningsstrukturer och kulturella strukturer.

c) Ett praktiskt tillvägagångssätt för informationsinsatser

2.10. Regionkommittén håller med om att allmänhetens intresse kommer att öka och stimuleras efter ministerrådets möte i maj 1998 när besluten om medlemskap i Ekonomiska och monetära unionen fattas. Det kommer att vara ett idealiskt tillfälle för att intensifiera informationsinsatserna eftersom mer information om euron då kommer att efterfrågas.

2.11. Allmänhetens behov av information kommer att bli ännu större efter den 1 januari 1999 när euron blir en egen valuta och växlingskurserna låses mot euron.

d) Spridning av särskilda budskap till medlemsstater som inte deltar i euroområdet från början

2.12. Regionkommittén vill gärna kommentera informationsstrategin i fråga om medlemsstater som inte deltar i euroområdet från början av den ekonomiska och monetära unionen. I kommissionens terminologi kallas dessa valutor "pre-ins". I punkt 4.3.2 i meddelandet uttalas att "medlemsstater som inte finns med på den förteckning över deltagande medlemsstater i första omgången ... bör utarbeta särskild information riktad till den inhemska opinionen".

Denna information kan:

- behandla de praktiska konsekvenserna av att inte delta i euroområdet,

- informera allmänheten om vad som återstår att göra innan det är möjligt att förena sig med den första omgången medlemsstater, och

- ge information om euron.

2.13. Regionkommittén vill understryka att några av medlemsstaterna genom ett medvetet val beslutat stå utanför ekonomiska och monetära unionen och att några av de ovan nämnda målen för en informationsinsats därför kan vara olämpliga.

2.14. Det är emellertid viktigt att Europeiska kommissionen samarbetar med medlemsstaterna utanför EMU för att fastställa informationsbehovet för dessa. Skapandet av EMU kommer t.ex. även att påverka exportörer utanför EU och även besökare i euroområdet kommer att behöva information. Lokala och regionala regeringar kommer att betala sina lån eller få sina lån utbetalda i euro. Sådana faktorer måste beaktas vid skapandet av en informationsstrategi för de länder som inte deltar i euroområdet från början ("pre-ins").

e) Hjälpmedel för informationsstrategin

2.15. I informationsmeddelandet utformas ett brett urval av hjälpmedel som kan användas. De omfattar:

- radio och television,

- broschyrer,

- Internet, CD-rom,

- svarsservice för medborgarna,

- konferenser och seminarier,

- vardagsnära information (vandringsutställningar och informationsbussar),

- särskilda informationsprojekt, riktade till specifika grupper.

Detta ger en brett urval av metoder för att få ut budskapet och det finns många sätt att engagera regionala och lokala förvaltningsmyndigheter i informationsstrategin.

f) Utbildningens roll i informationsstrategin

2.16. Regionkommittén betonar utbildningens roll i informationsstrategin. En expertgrupps arbete beskrivs i korthet i en aktualisering av praktiska synpunkter vid införandet av euron. Expertgruppen som behandlar utbildning noterar att:

- utbildningssystemet i själva verket kommer att bli ett av de mest givande områdena för informationskampanjen när det gäller att påverka allmänheten,

- unga människor i skolåldern sprider budskapet vidare till familjekretsen,

- information om euron skall finnas med i undervisningsmaterial och integreras i undervisningen.

2.17. Expertgruppen koncentrerade sig på utbildning av unga människor. Detta är viktigt, men även vuxen- och samhällsutbildning tillsammans med yrkesutbildning kommer att ingå som viktiga delar i informationsstrategin. De utbildningspaket som skapas bör även kunna föras ut till en bredare del av befolkningen samt ta de äldres särskilda behov i beaktande.

3. Rollen för regionala och lokala förvaltningar i informationsstrategin

3.1. Regionkommittén anser att informationsstrategin skall stärka rollen för lokala och regionala förvaltningar i synnerhet som ett av nyckelmålen är att nå de små och medelstora företagen och medborgarna och införandet av euron kommer att få kraftiga effekter på regionala och lokala ekonomier och deras konkurrenskraft.

3.2. Meddelandet från Europeiska kommissionen riktas till de "lokala och regionala förvaltningarna, valda representanter och anställda inom förvaltningen" som en del av målgruppen (se punkt 4.3 i meddelandet) snarare än som parter i en informationsstrategi. Såväl lokal som regional förvaltning är nämligen ytterst skickliga i att genomföra informationskampanjer som riktar sig till medborgare och små och medelstora företag. De har även erfarenheter när det gäller att utveckla partnerskap med andra ekonomiska aktörer. Denna erfarenhet kan vara viktig när det gäller att utveckla en effektiv informationsstrategi för införandet av euron.

3.3. I meddelandet noterar man att förberedelserna för övergången till euron i de nationella myndigheterna "har kommit mycket längre ... än de lokala och regionala myndigheterna. Denna situation är desto mer bekymmersam eftersom de sistnämnda står i betydligt närmare och mer regelbunden kontakt med allmänheten" (se 4.3 i meddelandet). Eftersom ansvaret för införandet av den gemensamma valutan vilar på Europeiska kommissionen, Europeiska monetära institutet (senare Europeiska centralbanken) och medlemsstaterna är det knappast förvånande att de nationella förvaltningarnas planer är mer framskridna än de lokala och regionala myndigheternas. Detta kommer sig av att såväl lokala som regionala förvaltningars verksamhet måste utvecklas i förhållande till nationell planering och europeisk lagstiftning. Regionkommittén vill gärna påpeka att den lokala och regionala förvaltningen ofta arbetat nära samman med den nationella förvaltningen när det gäller planeringen för euron och de partnerskap som skisseras i tabell I.

>Plats för tabell>

3.4. Utöver detta har lokala och regionala myndigheter varit engagerade i några insatser för förnyelse. I regionen Toscana har det förekommit ett försök under 6 månader, där eurosedlar och mynt har framställts och har kunnat användas i affärer, banker och kontor parallellt med den nuvarande valutan. Lokala och regionala myndigheter, en bank i Florens och Europeiska kommissionen har varit engagerade i projektet.

3.5. Ett antal lokala sammanslutningar av myndigheter samt enskilda lokala och regionala myndigheter har tagit fram handböcker och/eller checklistor för införandet av den gemensamma valutan. Den finska sammanslutningen för lokala myndigheter har skrivit två kortare böcker med riktlinjer till lokala myndigheter om införandet av euron. Den första boken ger utvecklingen i ett makroperspektiv och den andra boken förser kommunstyrelserna med en checklista över praktiska arrangemang som måste företas. Checklistan har testats i några kommuner och kommer därefter att revideras. Den tyska förbundsstaten Bayern har även tagit fram en informationsbroschyr för kommuner i Bayern med en checklista. De har konsulterat lokala sparbanker och den tyska riksbanken om införandet av euron. Även i Österrike har förbundsländer, städer och kommuner tagit fram åtgärdsprogram för omställningen till euro.

3.6. Lokal och regional förvaltning har även arbetat nära tillsammans med organisationer såsom sammanslutningen för europeiska redovisningsexperter (FEE) för framställningen av material som skisserar en strategi för införandet av euron.

3.7. Regionala och lokala myndigheter behöver utveckla en strategi för införandet av euron så att de kan få en nyckelroll i den informationsstrategi som utformas av Europeiska kommissionen. Denna strategi måste bevaka de stora förändringarna i finans- och IT-system, utbildning av nyckelpersonal och dess påverkan på tjänsteutbudet och i synnerhet de viktiga utbildnings- och ekonomiska utvecklingsfunktioner som är ett ansvar för många lokala och regionala myndigheter i EU.

4. Slutsatser

4.1. Regionkommittén välkomnar meddelandet från Europeiska kommissionen om en informationsstrategi för att införa euron och anser att det är ett betydelsefullt dokument på vägen mot den ekonomiska och monetära unionen.

4.2. Regionkommittén anser att den tillsammans med lokala och regionala myndigheter har haft en inflytelserik roll när det gäller att främja debatten om den ekonomiska och monetära unionen genom programmet Prince.

4.3. Regionkommittén är enig med Europeiska kommissionen om målen för informationsstrategin och finner att kampanjen skall riktas till allmänheten i stort samt till små och medelstora företag.

4.4. Vad gäller pilotprojekt som riktar sig till särskilda samhällsgrupper vill ReK påpeka att lokala myndigheter är bäst lämpade för att rikta sig till sårbara grupper i samhället, till exempel äldre, funktionshindrade, analfabeter, fattiga, ungdomar och invandrare. Dessa grupper kommer att få betydligt större svårigheter att få information om och vänja sig vid euron. De informeras bäst av den organisation som befinner sig närmast dem: deras lokala myndigheter.

4.5. Regionkommittén understryker vikten av att lokala och regionala myndigheter omfattas av informationsstrategin som självständiga aktörer. Detta yttrande tar upp en del av det viktiga arbete som utförts av lokala och regionala förvaltningar för att införa euron.

4.6. Regionkommittén anser att informationskampanjer bör övervägas noga i de stater som inte ingår i den första omgången stater som kommer med och att Europeiska kommissionen bör fortsätta föra dialog med dessa medlemsstater.

4.7. Regionkommittén beklagar att man ägnat liten eller ingen uppmärksamhet åt massmedias roll. Massmedia har ett stort ansvar när det gäller att informera allmänheten, och det vore därför klokt att försöka få med sig massmedia och utnyttja de befintliga kanalerna. Som företrädare för lokala och regionala myndigheter vill ReK särskilt betona de lokala och regionala mediernas roll, eftersom dessa befinner sig mycket nära människorna. Att använda befintliga media kommer att visa sig vara ett mycket (kostnads-)effektivt sätt att nå allmänheten. Det är allmänt känt att lokala och regionala medier är bland de viktigaste informationskällorna för de flesta medborgare.

4.8. Regionkommittén önskar erinra Europeiska kommissionen om den viktiga roll som utbildningen kan spela för informationsstrategin och vill uppmana Europeiska kommissionen att beakta kommentarerna till denna roll i fråga om "de praktiska aspekterna av införandet av euron".

4.9. Regionkommittén önskar samarbeta med andra europeiska institutioner vid införandet av euron. Den kommer att stimulera debatten mellan lokala och regionala myndigheter och företrädare för det privata näringslivet som kan bidra med goda erfarenheter.

Bryssel den 13 maj 1998.

Regionkommitténs ordförande

Manfred DAMMEYER

() KOM(98) 39 slutlig.

() EGT C 34, 3.2.1997, s. 1.

() KOM(98) 61 slutlig.