Yttrande från Regionkommittén om "WTO:s förhandlingar om det allmänna tjänstehandelsavtalet (GATS) konsekvenserna för lokala och regionala myndigheter"

(2003/C 256/14)

BAKGRUND

Med beaktande av presidiets beslut av den 8 april 2003 att i enlighet med artikel 265 femte stycket i EG-fördraget ge utskottet för yttre förbindelser i uppdrag att utarbeta ett yttrande rörande WTO:s förhandlingar om det allmänna tjänstehandelsavtalets (GATS) konsekvenser för lokala och regionala myndigheter.

Med beaktande av avtalet om upprättande av Världshandelsorganisationen (WTO) och det allmänna tjänstehandelsavtalet (GATS) från 1994(1) - sv. specialutg. omr. 11 vol. 38, s. 5.

Med beaktande av kommissionens meddelande till rådet och Europaparlamentet om EU:s strategi inför WTO:s millennierunda (KOM(1999) 331 slutlig).

Med beaktande av Europaparlamentets betänkande innehållande Europaparlamentets rekommendationer till kommissionen om WTO-förhandlingarna och den inbyggda dagordningen (2028/2001 (INI), A5-0076/2001 av den 28 februari 2001).

Med beaktande av kommitténs yttrande om EU:s ståndpunkt i WTO:s förhandlingsrunda om jordbruket (CdR 327/99 fin(2)).

Med beaktande av Europeiska regionförsamlingens (AER) deklaration om GATS och kulturell mångfald av den 18 oktober 2002.

Med beaktande av den så kallade utvecklingsagendan om en ny global förhandlingsrunda om handelsavtal som antogs i Doha den 14 november 2001.

Europaparlamentets resolution om WTO:s allmänna tjänstehandelsavtal (GATS), inklusive kulturell mångfald (PE T5-0087/2003 av den 12 mars 2003).

Med beaktande av Regionkommitténs yttrande av den 9 april 2003 om EU:s ståndpunkt i WTO:s förhandlingsrunda om jordbruket (CdR 181/2002 fin).

Med beaktande av det utkast till yttrande (CdR 103/2003 rév.) som antogs av utskottet för yttre förbindelser den 23 maj 2003 (föredragande: Axel Endlein, ordförande i de tyska förvaltningsdistriktens kongress, D-PSE).

Yttrandet antogs enhälligt vid Regionkommittén 50:e plenarsession den 2 och 3 juli 2003 (sammanträdet den 3 juli).

1. Regionkommitténs ståndpunkt

Allmänna kommentarer

Kommitténs bedömning

1.1. GATS-förhandlingarna har stor betydelse både regionalt och kommunalt, inte bara med tanke på regionala ekonomiska intressen (företag inom berörda områden får bättre tillgång till marknader utanför EU), utan även för lokala och regionala myndigheter, som är de som i stor utsträckning ansvarar för tillgången till tjänster.

1.2. Nedanstående rekommendationer är i första hand riktade till kommissionen, som deltar i WTO-förhandlingarna. Regionkommittén uppmanar dessutom EU:s regioner och kommuner, samt deras organisationer på nationell och europeisk nivå, att delta aktivt i debatten om en internationell liberalisering av tjänstemarknaden.

1.3. Det är av yttersta vikt att man kontinuerligt följer WTO-förhandlingarna och kritiskt granskar förhandlingsresultaten. Det är ReK:s önskan att allmänheten får kännedom om de pågående WTO-förhandlingarna, och kommittén stöder en fördjupad debatt i EU om GATS där de lokala och regionala myndigheterna och de medborgare de företräder får delta.

1.4. Den offentliga sektorns tjänsteutbud, som är en av EU-medborgarnas förvärvade rättigheter, framför allt på utbildnings- och kulturområdet, har vuxit fram på basis av de lokala och regionala myndigheternas specifika roll som innebär att de har vissa särskilda uppgifter och förpliktelser att uppfylla gentemot medborgarna. Fortsatt demokratisk kontroll av de offentliga tjänsterna, deras kontinuitet, tillgänglighet och kvalitet måste därför säkerställas.

1.5. På grund av bindningen till det egna geografiska området är det inte möjligt för företag med en kommun eller region som huvudman att tillämpa principen om ömsesidig marknadstillgång, och detta är något som måste beaktas i samband med WTO-förhandlingarna.

Särskilda kommentarer

1.6. En stats eller en lokal eller regional myndighets rätt att i egen regi eller via ett eget företag tillhandahålla offentliga tjänster får inte inskränkas. Kommittén hänvisar här till WTO-bestämmelserna, enligt vilka liberaliseringsåtgärder inte får utgöra grund för privatiserings- eller avregleringstvång. Detsamma gäller specificeringen av villkoren för tillhandahållande av tjänster, något som helt och fullt måste förbli en fråga för lokala och regionala myndigheter, så att hänsyn kan tas till de mål som dessa myndigheter satt upp samt till lokala förhållanden i medlemsstaterna.

1.7. Kommittén stöder det förhandlingsbud som kommissionen lagt fram. Däremot delar vi inte fullt ut det ansvariga generaldirektoratets uppfattning att den offentliga sektorn inte berörs. Enligt kommittén kommer det att bli såväl indirekta som direkta förvaltnings- och finansieringsmässiga följder för lokala och regionala myndigheter - inte minst vad gäller allmännyttiga tjänster. Kommittén anser att inget bindande åtagande skall göras inom GATS innan en oberoende utvärdering om de ekonomiska, sociala och miljömässiga effekterna har företagits.

1.8. Det är i princip positivt att även miljötjänster omfattas, men dessa bör dock preciseras. Kommittén ger sitt starka stöd för kommissionens ståndpunkt att förvaltning och fördelning av vattenresurser inte bör omfattas. Man måste även se till att värdet av investeringar i hälso- och miljöskyddsåtgärder som redan gjorts av kommunala och regionala myndigheter inte går till spillo.

1.9. Kommittén ger sitt starka stöd för kommissionens ståndpunkt att liberaliseringsförslag inte skall läggas fram för områdena hälsa, utbildning och audiovisuella tjänster. Denna ståndpunkt bör bibehållas genom hela GATS-förhandlingsrundan.

1.10. Kultursektorn bör inte beröras. Det skall inte heller gå att tolka kommissionens förhandlingsförslag för underhållningstjänster så att det skulle gälla hela kulturområdet.

1.11. Den immateriella äganderätten måste skyddas. Detta utgör ett mycket komplicerat regleringsområde.

1.12. ReK uttrycker oro över förhandlingarna avseende inhemska regleringar i det allmänna tjänstehandelsavtalets (GATS) artikel VI.4, enligt vilken sådana regleringar genom WTO:s tvistlösningsförfarande kan ses som "onödiga hinder för tjänstehandel" på grund av att de "är mera betungande än nödvändigt för att säkerställa tjänstens kvalitet" eller för att de inte uppfyller kriteriet att i så liten utsträckning som möjligt inskränka handeln. I själva verket kan WTO genom sina tvistlösningspaneler - med hänvisning till allmänhetens säkerhet och miljöskydd - klassificera regleringar utfärdade av demokratiskt valda församlingar på samtliga nivåer som otillåtna "icke-tariffära handelshinder". Samtidigt är det viktigt att undvika att regleringar används för att begränsa konkurrensen eller neka tillgången till olika marknader genom orimliga villkor.

2. Regionkommitténs rekommendationer

Kommitténs bedömning

2.1. Regionkommittén uppmanar kommissionen att i egenskap av WTO-förhandlingspart beakta följande faktorer:

- En liberalisering är inte ett självändamål, utan skall ses som ett medel för att nå ökat välstånd. Liberaliseringen är sålunda inte någon endimensionell process, utan skall ske med hänsyn till den totala sociala, ekonomiska och institutionella miljön.

- Vid WTO-förhandlingarna skall principen om kommunalt och regionalt självstyre respekteras, i enlighet med vad som föreskrivs i artikel 6 i EU-fördraget och de förslag som EU:s framtidskonvent lagt fram om ett förtydligande i den framtida konstitutionstexten.

- Inga förslag skall läggas fram för områden som inte liberaliserats på EU-nivå.

- Vid WTO-förhandlingarna skall inga ställningstaganden göras som kan inverka prejudicerande på de pågående EU-förhandlingarna om utformningen av EU:s bestämmelser för allmännyttiga tjänster.

- WTO:s principer (i synnerhet frivillighetsprincipen och principen om att det inte skall föreligga privatiserings- eller avregleringstvång) skall följas såväl vid förhandlingarna som (i tillämpningsstadiet) vid tvistlösningsförfarandena i samband med att brott mot dessa principer konstaterats.

- De lagar och bestämmelser som lokala och regionala myndigheter utfärdat får inte klassificeras som "icke-tariffära handelshinder".

- Man måste se till att det huvudsakliga motivet för utländska investerare inte blir att tillägna sig bidrag.

2.2. I samband med offentliga allmännyttiga tjänster måste principen om tillhandahållande av samhällsomfattande tjänster respekteras.

2.3. Kommittén ser positivt på att kommissionen avser att underlätta utbytesverksamheten för kvalificerad arbetskraft.

Regionernas, kommunernas och ReK:s medverkan i det EU-interna informations- och samordningsarbetet

2.4. Regionerna och kommunerna utgör de viktigaste tillhandahållarna av offentliga tjänster och bör därför tillsammans med ReK delta i samordningsarbetet inom EU.

2.5. Kommittén ser positivt på kommissionens satsningar för att öka insynen och involvera det civila samhället och olika socioekonomiska grupper. Samtidigt kan dock kommittén konstatera att lokala och regionala myndigheter inte kan inkluderas i denna kategori, eftersom de på eget initiativ utifrån demokratiskt fattade beslut inom ramen för sina befogenheter samlar ett brett spektrum av olika offentliga tjänster.

2.6. Med tanke på att tjänstesektorn omfattas av den internationella liberaliseringen bör en obligatorisk medverkan från Regionkommittén skrivas in i det handelspolitiska avsnittet i den framtida EU-konstitutionen.

Bryssel den 3 juli 2003.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT L 336, 23.12.1994, s. 3.

(2) EGT C 317, 6.11.2000, s. 12.