SV Europeiska unionens officiella tidning C 85/16

Förhörsombudets slutrapport i ärende COMP/38.238/B.2 – Råtobak – Spanien

(Utarbetad enligt artikel 15 i kommissionens beslut 2001/462/EG, EKSG av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21)

(2007/C 85/09)

Utkastet till beslut ger anledning till följande anmärkningar:

I meddelandet om invändningar behandlas två överträdelser av artikel 81.1 i EG-fördraget. Under flera år har försäljning och uppköp inom råtobakssektorn i Spanien präglats av karteller både på producentnivå och bland beredningsföretagen. Deras gemensamma mål var att i förväg fastställa delar av priset i syfte att i så stor utsträckning som möjligt kontrollera det slutliga försäljningspriset för råtobakspackar.

Ett meddelande om invändningar riktades den 16, 17 och 19 december 2003 till producenter och sammanslutningar (ASAJA, UPA, COAG, CCAE, FNCT, ACOTAB, TABARES), till beredningsföretagen (Cetarsa, Agroexpansión, WWTE Taes, Deltafina och ANETAB) samt till de spanska beredningsföretagens moderbolag (Dimon Incorporated, Intabex Netherlands B.V., Standard Commercial Corporation, Standard Commercial Tobacco Co Inc, Transcontinental Leaf Tobacco Corporation Ltd, Universal Corporation och Universal Leaf Tobacco Company Inc).

Vart och ett av de företag som meddelandet om invändningar riktade sig till fick tillträde till handlingarna genom en individualiserad CD-rom som skickades ut tillsammans med meddelandet.

I meddelandet fastställdes tidsfristen för att lämna svar till två och en halv månad som jag förlängde med två veckor på begäran från producenterna.

Samtliga företag som meddelandet riktade sig till har svarat inom den utsatta tiden.

I enlighet med artikel 5 i kommissionens förordning (EG) nr 2842/98 begärde vissa parter (Cetarsa, Agroexpansión, WWTE, Taes, Deltafina, ASAJA, UPA, COAG, CCAE Tabares, Acotab, FNCT, Universal Corporation och Universal Leaf Tobacco Company Inc) ett muntligt hörande vilket ägde rum den 29 mars 2004.

Till följd av de skriftliga svaren på meddelandet om invändningar och det muntliga förhöret förtydligade kommissionen sin ståndpunkt i utkastet till beslut på två punkter.

I meddelandet om invändningar hävdade kommissionen att ett avtal om fastställande av det genomsnittliga priset för varje tobakssort hade ingåtts mellan beredningsföretagen. Vid det muntliga förhöret och i sina skriftliga svar förklarade beredningsföretagen att de genom att överlägga om det genomsnittliga priset kunde likrikta de slutpriser som de skulle betala producenterna. Kommissionen godtog detta och tar i utkastet till beslut hänsyn till förtydligandet genom att tala om avtal mellan beredningsföretagen om den maximala nivån för genomsnittspriset på samtliga tobakssorter.

När det gäller den överträdelse som togs upp i meddelandet om invändningar beslutade kommissionen att inte ställa till svars vare sig moderbolagen Universal Corp, Universal Leaf och Intabex eller de spanska beredningsförtagens sammanslutning (Anetab), eftersom sammanslutningens uppträdande inte kunde särskiljas från medlemmarnas. Kommissionen ställde inte heller till svars sammanslutningarna TABARES, ACOTAB och FNCT, eftersom dessa agerat i sin egenskap av sektorsgren till de fackföreningar inom jordbruket som utkastet till beslut redan riktar sig till.

Meddelandet om invändningar innehöll också hänvisningar till förhandlingar om prisintervaller mellan producentföreträdarna och beredningsföretagen som hade ägt rum från och med 1999. Genom detta blev texten till viss del oklar när det gällde definitionen av överträdelserna i detta ärende. I utkastet till beslut finns inte längre denna oklarhet.

Mot bakgrund av ovanstående anser jag att rätten att bli hörd har iakttagits i detta ärende. Enligt min åsikt gäller utkastet till beslut endast de invändningar som parterna har haft tillfälle att uttrycka sina synpunkter om.