Yttrande från Regionkommittén om:

- "Kommissionens tredje rapport om unionsmedborgarskap", och

- "Rapport från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpning av direktiv 94/80/EG om rösträtt och valbarhet vid kommunala val"

(2003/C 73/14)

BAKGRUND

Presidiets beslut av den 12 mars 2002 att i enlighet med artikel 265 femte stycket i EG-fördraget ge utskottet för konstitutionella frågor och EU:s styresformer i uppdrag att utarbeta ett yttrande i ärendet.

Kommissionens tredje rapport om unionsmedborgarskap (KOM(2001) 506 slutlig) och Rapport från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpning av direktiv 94/80/EG om rösträtt och valbarhet vid kommunala val (KOM(2002) 260 slutlig).

Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna som antogs vid Europeiska rådets möte i Nice den 7 december 2000.

Förslag till Europaparlamentets och rådets direktiv om unionsmedborgares och deras familjemedlemmars rätt att fritt röra sig och uppehålla sig inom medlemsstaternas territorier (KOM(2001) 257 slutlig).

Europaparlamentets betänkande om kommissionens tredje rapport om unionsmedborgarskap (C5-0656/2001).

Europaparlamentets betänkande om förslaget till direktiv om unionsmedborgares och deras familjemedlemmars rätt att fritt röra sig och uppehålla sig inom medlemsstaternas territorier (Betänkandets referensnummer ännu inte tillgängligt).

Regionkommitténs yttrande av den 16 februari 2000 om utarbetandet av en stadga om grundläggande rättigheter i EU (CdR 327/1999 fin)(1), dess resolutioner av den 20 september om Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna (CdR 140/2000 fin)(2) samt av den 13 december 2000 om godkännandet av Europeiska unionens stadga om grundläggande rättigheter (CdR 381/2000 fin)(3).

ReK:s yttrande av den 13 mars 2002 om förslaget till Europaparlamentets och rådets direktiv om unionsmedborgares och deras familjemedlemmars rätt att fritt röra sig och uppehålla sig inom medlemsstaternas territorier (CdR 287/2001 fin)(4).

Det utkast till yttrande (CdR 121/2002 rév.) från utskottet för konstitutionella frågor och EU:s styresformer som antogs med majoritet den 4 oktober 2002 (föredragande: Anthony Vesey (IRL-EA), ledamot av Cavan County Council och Border Regional Authority).

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén vid sin 47:e plenarsession den 20 och 21 november (sammanträdet den 21 november) enhälligt följande yttrande.

REGIONKOMMITTÉNS SYNPUNKTER

1. Allmänna synpunkter

1.1. Regionkommittén välkomnar kommissionens tredje rapport om unionsmedborgarskap samt rapporten från kommissionen till Europaparlamentet och rådet om tillämpning av direktiv 94/80/EG om rösträtt och valbarhet vid kommunala val.

1.2. Kommittén instämmer i åsikten att den tredje rapporten förutom att täcka åren 1997, 1998 och 1999 också bör behandla proklamationen av Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna och kommissionens antagande av förslaget till direktiv om unionsmedborgares och deras familjemedlemmars rätt att fritt röra sig och uppehålla sig inom medlemsstaternas territorier.

1.3. ReK instämmer i att unionsmedborgarskapet skall komplettera och inte ersätta det nationella medborgarskapet och stöder ståndpunkten att medborgarskap i en medlemsstat bör vara enda sättet att erhålla unionsmedborgarskap.

1.4. ReK understryker att unionsmedborgarskapet är en central del i den debatt om Europas framtid som nu pågår, särskilt inom Europeiska konventet, något som påpekades i Laekenförklaringen.

1.5. Kommittén välkomnar inrättandet av det fleråriga gemenskapsprogrammet Daphne, som bekämpar alla typer av våld mot barn, ungdomar och kvinnor. Att de regionala och lokala myndigheterna deltar i Daphne-programmet innebär att man säkerställer stödet till de mest utsatta.

2. Fri rörlighet

2.1. Regionkommittén välkomnar förslaget till direktiv som ett steg i riktning mot unionsmedborgarskap.

2.2. Kommittén anmodar kommissionen att ta itu med de viktiga frågorna om medborgerliga rättigheter i direktivet enligt de detaljerade rekommendationerna i detta yttrande.

2.3. ReK välkomnar införlivandet av direktivet i medlemsstaterna och delar kommissionens oro när det gäller de utdragna överträdelseförfarandena och deras konsekvenser för unionsmedborgarna.

2.4. Om problem skulle uppstå i framtiden anser kommittén att det är mycket viktigt att dessa problem löses så snabbt som möjligt så att EU:s utländska unionsmedborgare inte berövas sina rättigheter.

2.5. ReK instämmer i kommissionens åsikt att det finns ett behov av att förbättra informationen till medborgarna angående rättigheternas räckvidd när det gäller den fria rörligheten.

2.6. ReK stöder Europaparlamentets och rådets rekommendation om rörlighet inom gemenskapen för studerande, personer som genomgår yrkesinriktad utbildning, unga volontärer, lärare och utbildare, som antogs den 25 juni 2001, samt rådets resolution om en handlingsplan för rörlighet av den 14 december 2000.

2.7. Kommittén anmodar Europaparlamentet och rådet att uppmuntra, underlätta och stödja rörlighet i samband med utbildning och forskning och att avlägsna de kvarvarande hindren för rörlighet så snart som möjligt. Det är särskilt viktigt att undanröja hindren i samband med det ömsesidiga erkännandet av titlar och examensbevis.

2.8. Kommittén stöder uppmaningen till medlemsstaterna att ta fram strategier för att införliva rörlighet över gränserna i sina nationella politiska åtgärder för de grupper som avses i denna rekommendation.

3. Konsulärt skydd

3.1. Regionkommittén välkomnar att alla medlemsstater i praktiken har vidtagit åtgärder för att se till att deras diplomater och konsulatsföreträdare ger tillräckligt skydd och stöd till unionsmedborgare som inte har någon diplomatisk representation i tredje land.

3.2. Kommittén anmodar alla medlemsstater att i sina nationella rättsordningar omedelbart införliva beslutet om genomförandeåtgärder som skall vidtas av konsulära tjänstemän (beslut 96/409/GUSP) och reglerna om utfärdande av provisoriska resehandlingar, som är en grundläggande rättighet enligt stadgan om grundläggande rättigheter i EU.

4. Rätten att göra framställningar och att vända sig till ombudsmannen

4.1. Regionkommittén noterar att de två rapporter som diskuteras här drar slutsatsen att unionsmedborgarna inte är medvetna om sina rättigheter eller om unionens och dess institutioners befogenheter. Denna brist på kunskap är ett resultat av kommunikationssvårigheter och brister i informationen till EU-medborgarna. Kunskapsbristen leder till att en stor andel av framställningarna till Europaparlamentet och ombudsmannen förklaras ogiltiga. Detta behandlas i föreliggande yttrande.

5. Information och kommunikation

5.1. Regionkommittén betonar behovet av att främja unionsmedborgarskapet i utbildningspolitiken, med början redan i lågstadieklasserna.

5.2. ReK välkomnar kommissionens nya meddelande om en informationsstrategi för EU(5) och betonar på nytt behovet av ytterligare investeringar i den EU-omfattande informationsstrategin för att främja kunskapen bland medborgarna om deras rättigheter, särskilt EU-medborgarskapet. Arbetet med att sprida information och förhindra spridandet av felaktig information om EU bör delas mellan de lokala, regionala, nationella och europeiska styresnivåerna.

6. Rösträtt och valbarhet i kommunala val

6.1. Kommittén betonar vikten av att alla medlemsstater deltar i informationsinsamlingen för att läget i hela unionen skall kunna bedömas. ReK beklagar sådana fall där den lokala och regionala nivån inte har engagerats i processen.

6.2. ReK välkomnar rapportens uppgifter om att nationella genomförandeåtgärder har slutförts i alla medlemsstater, men anser att eventuella framtida rapporter om genomförandet bör inbegripa ReK.

6.3. Kommittén välkomnar uppgifterna om att kommissionen i sin bedömning av hur de nationella genomförandebestämmelserna uppfyller direktivet har funnit att kvaliteten på de nationella lagstiftningarna är tillfredsställande och att genomförandet har skett i överensstämmelse med de krav som ställs i direktivet. I fall av bristande överensstämmelse bör man snabbt försöka hitta en lösning. Alla relevanta fakta bör meddelas de andra medlemsstaterna för information och vägledning.

6.4. Regionkommittén stöder direktivets principer: icke-harmonisering av vallagar, avskaffande av nationalitetskrav, frihet att välja om man vill delta samt jämlik tillgång till rösträtten på samma villkor som nationella medborgare.

6.5. ReK delar kommissionens åsikt att man i bedömningen av huruvida direktivet tillämpats korrekt bör ta hänsyn till informationens faktiska resultat och vilken inverkan den haft för unionsmedborgarnas deltagande i kommunala val.

6.6. Kommittén välkomnar att utländska EU-medborgare har kandiderat och valts.

6.7. ReK anser att bristen på information till utländska EU-medborgare endast är en av anledningarna till det låga valdeltagandet. Andra faktorer bör undersökas, t.ex. vilken dag valet hålls, vallokalernas öppettider och andra sätt att rösta än att gå till en vallokal.

6.8. Kommittén välkomnar uppgiften att utökningen av väljarkåren inte har orsakat några speciella problem i medlemsstaterna.

7. Regionkommitténs rekommendationer

Fri rörlighet

7.1. ReK rekommenderar att man i artikel 4 i första kapitlet ändrar den engelska texten i enlighet med stadgan om grundläggande rättigheter så att förteckningen inte blir uttömmande: "Member States shall give effect to the provisions of this Directive without discrimination on grounds such as sex, race, colour, ethnic or social ...".

7.2. ReK rekommenderar att definitionen av "familjemedlem" i artikel 2.2 b skall inkludera ogifta par som har samma ställning som gifta par i ursprungslandet.

7.3. Kommittén föreslår att bestämmelserna i direktivet preciseras så att den fria rörligheten och rätten till uppehållstillstånd begränsas för personer som dömts för till exempel pedofili, våld i hemmet och fotbollshuliganism. I kapitel VI fastställs att ursprungsmedlemsstaten till den mottagande medlemsstaten skall lämna upplysningar om personer som utgör ett hot mot samhället. Vidare bör kravet i artikel 6.5 på att en person skall tillkännage sin närvaro inom en frist av minst två veckor inte gälla i dessa fall, utan dessa personer bör snarare tillkännage sin närvaro så snart de anländer till mottagarlandet.

7.4. Kommittén ser gärna att medlemsstaterna får större handlingsfrihet och kan vara mer flexibla när det gäller att tillämpa artiklarna 12 och 13 i direktivet på utländska EU-medborgare som är änkor och änklingar samt separerade eller frånskilda makar till icke EU-medborgare. ReK anser att det aktuella förslaget (art. 7.1 b) är diskriminerande eftersom det grundar sig på inkomstrelaterade faktorer. Man bör överväga om inte andra faktorer borde fastställas av medlemsstaterna, såsom 1) tid för vistelsen i värdlandet, 2) hur lång tid personerna i fråga varit beroende av sina makar, 3) de effekter som en familjs splittring får för andra släktingar, t.ex. studerande och 4) störningar i familjelivet. Kommittén ser gärna att reglerna om egen vistelserätt för tredjelandsmedborgare då unionsmedborgaren avlider eller vid skilsmässa från unionsmedborgaren utformas i enlighet med motsvarande regler som föreslås beträffande rätten till familjeåterförening. Egen vistelserätt skall beviljas endast om det föreligger särskilt svåra omständigheter. Därutöver är det medlemsstaternas sak att bedöma om eget uppehållstillstånd skall beviljas.

7.5. Kommittén efterlyser en tydlig definition av den fyraåriga fortlöpande bosättningsperiod som berättigar en utländsk EU-medborgare till permanent uppehållstillstånd. Denna fyraårsperiod bör inte inkludera perioder under vilka personen i fråga har suttit i fängelse dömd för brottsliga gärningar.

Europeiska unionens stadga om grundläggande rättigheter

7.6. Regionkommittén uppmanar medlemsstaterna att handla i enighet med målen i stadgan om grundläggande rättigheter och upprepar sitt krav på att stadgan införs i fördragen.

7.7. Kommittén föreslår att EU och medlemsstaterna vidtar lämpliga åtgärder för att göra stadgan om grundläggande rättigheter med förklarande anmärkningar tillgänglig för varje medborgare på ett enkelt och kostnadsfritt sätt.

EU-medborgarskap

7.8. Regionkommittén föreslår att man överväger följande åtgärder i syfte att göra EU-medborgarna mer medvetna om sina rättigheter och om de befogenheter unionen och dess institutioner har:

- Informationskampanjer på TV.

- Införande av texten "Europeiska unionen - Lär känna dina rättigheter" och telefonnumret till informationstjänsten Europa direkt på alla reklamaffischer för EU-finansierade projekt.

- Informationsmaterial i skolor och andra läroanstalter, i alla nationella, regionala och lokala organ, sjukhus osv.

- Innovativa direkta marknadsföringskampanjer (logo på poststämplar - telefonnumret till Europa direkt).

- Detaljerad information på nätet och via Europa direkt.

7.9. ReK föreslår att medlemsstaterna då de utfärdar pass bifogar information om hur man kontaktar Europa direkt-tjänsten.

7.10. ReK kräver att kommittén engageras i framtida informationskampanjer i samband med kommunalval för att främja EU-medborgarnas rättigheter och i större utsträckning göras delaktig i kommissionens informations- och kommunikationspolitik. Med samarbetsprotokollet mellan kommissionen och ReK som grund bör man inleda ett samarbete som syftar till att förbättra kommunikationen med medborgarna.

7.11. Kommittén rekommenderar att kommissionen inrättar en arbetsgrupp, i vilken även företrädare för ReK ingår, som undersöker hur begreppet EU-medborgarskap främjas på nationell, regional och lokal nivå i de olika medlemsstaterna samt utformar strategiska riktlinjer för hur man bättre skall kunna sprida begreppet.

Rösträtt och valbarhet i kommunala val

7.12. Regionkommittén föreslår att den information om rösträtt som värdlandet skickar till utländska EU-medborgare skall vara skrivna på gemenskapens officiella språk, i de fall detta är ekonomiskt rimligt. Vidare bör all officiell korrespondens med utländska EU-medborgare innehålla uppgifter om vart de kan vända sig för att få information om sin rösträtt.

7.13. ReK rekommenderar att man fortsätter försöken med elektronisk röstning vid kommunala val.

7.14. Kommittén föreslår att de medlemsstater som har en fungerande registrering sammanställer en enda röstlängd med relevanta bilagor som omfattar alla röstberättigade personer, såväl landets egna medborgare som utländska EU-medborgare. Denna röstlängd skulle användas vid alla typer av val, och olika tecken, bokstäver eller andra symboler som medlemsstaten bestämde skulle sättas ut bredvid den utländska EU-medborgarens namn och ange i vilka val personen i fråga hade rätt att rösta. Detta skulle i sin tur underlätta sammanställningen av statistik över registreringen av utländska EU-medborgare utan att äventyra rätten till privatliv.

7.15. Kommittén föreslår att de nationella, regionala och lokala myndigheterna uppmanas att spela en aktivare roll när det gäller att identifiera utländska EU-medborgare och informera dem om registreringsförfarandet och deras rösträtt.

7.16. ReK rekommenderar att medlemsstater i vilka registreringen inte sker automatiskt förenklar förfarandet för att ansöka om att införas i en kompletterande röstlängd, i de fall sådana förenklingsåtgärder inte redan vidtagits och i de fall röstberättigade personer inte har införts i det ursprungliga registret. Det skall vara den enskilda medlemsstatens sak att fastställa de bestämmelser som är lämpligast.

7.17. ReK rekommenderar att medlemsstaterna bistår äldre och funktionshindrade personer samt studerande, arbetstagare och andra personer som inte har möjlighet att på valdagen rösta i den vallokal som har anvisats dem genom att erbjuda dem andra möjligheter till att rösta.

7.18. Regionkommittén rekommenderar att denna åtgärd prioriteras eftersom år 2003 är Europeiska handikappåret.

7.19. Kommittén anser att undantagsbestämmelser är särskilt viktiga med tanke på den föreslagna utvidgningen av EU.

7.20. Kommittén rekommenderar att en ny rapport om tillämpningen av direktiv 94/80/EG sammanställs efter det att nästa grupp av kandidatländer har anslutit sig till unionen samt infört direktivet i sin egen lagstiftning och börjat tillämpa den i kommunalvalen. En andra rapport skulle vara värdefull då man bedömer utvecklingen efter anslutningen.

7.21. Regionkommittén anser att det utöver frågeformuläret behövs en oberoende arbetsgrupp som följer upp vilka åtgärder som vidtas i medlemsstaterna för att främja registreringen av utländska EU-medborgare och deras valdeltagande. I enlighet med samarbetsavtalet med Europeiska kommissionen bör ReK delta i alla skeden av utarbetandet av denna rapport och även ingå i arbetsgruppen.

Bryssel den 21 november 2002.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT C 156, 6.6.2000, s. 1.

(2) EGT C 22, 24.1.2001, s. 1.

(3) EGT C 144, 16.5.2001, s. 42.

(4) EGT C 192, 12.8.2002, s. 17.

(5) KOM(2002) 350 slutlig.