Yttrande från Regionkommittén om "De offentliga kreditinstitutens betydelse för en balanserad utveckling i Europas regioner, städer och kommuner"

(2001/C 148/04)

BAKGRUND

Kommissionens rapport till rådet om tjänster av allmänt ekonomiskt intresse i banksektorn (antagen den 17 juni 1998).

Artiklarna 2, 5, 16, 86, 87, 158 och 295 i EG-fördraget i dess lydelse av den 2 oktober 1997.

Protokollet (19) om ekonomisk och social sammanhållning, samt protokollet (21) om tillämpning av subsidiaritets- och proportionalitetsprinciperna.

Förklaring (nr 37) om offentligrättsliga kreditinstitut i Tyskland, antagen av regeringskonferensen i Amsterdam 1997, samt Österrikes och Luxemburgs förklaring (nr 1) om kreditinstitut, som beaktades av regeringskonferensen i Amsterdam 1997.

Kommissionens meddelande om tjänster i allmänhetens intresse i Europa (KOM(2000) 580 slutlig).

Kommissionens konsumentkommittés PM om samhällsomfattande tjänster inom ramen för allmännyttiga tjänster (antaget den 6 december 1999).

Regionkommitténs yttrande om "Förslag till rådets beslut om åtgärder för finansiellt stöd till innovativa och sysselsättningsskapande små och medelstora företag - initiativ för tillväxt och sysselsättning" av den 13-14 maj 1998 (CdR 46/1998 fin)(1).

Regionkommitténs yttrande om "Rapporten från arbetsgruppen för enklare företagsvillkor (BEST-gruppen)" och "Meddelande från kommissionen till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén - 'Att främja företagaranda och konkurrenskraft' - Kommissionens svar på rapporten från BEST och dess rekommen-dationer" av den 2-3 juni 1999 (CdR 387/1999 fin)(2).

Regionkommitténs yttrande om kommissionens meddelande till rådet, Europaparlamentet, Ekonomiska och sociala kommittén och Regionkommittén om "De europeiska företagens konkurrenskraft i samband med globaliseringen - stimulansåtgärder" av den 17-18 november 1999 (CdR 134/1999 fin)(3).

Regionkommitténs yttrande om "Förslag till riktlinjer för medlemsstaternas sysselsättningspolitik år 2000" av den 17-18 november 1999 (CdR 360/1999 fin)(4).

Regionkommitténs yttrande "För en ny subsidiaritetskultur! - En appell från Regionkommittén" av den 10-11 mars 1999 (CdR 302/1998 fin)(5).

Regionkommitténs presidiums beslut av den 11 april 2000 att i enlighet med artikel 265 femte stycket i EG-fördraget avge ett yttrande om detta ämne och att ge utskott 1 (Regionalpolitik, strukturfonder, ekonomisk och social sammanhållning, samarbete över nations- och regiongränser) i uppdrag att utarbeta yttrandet. Utskott 6 (Sysselsättning, ekonomisk politik, inre marknaden, industri, småföretag) skall lämna ett bidrag till arbetet.

Det utkast till kompletteringsyttrande (CdR 53/2000 rév. 1) som utskott 6 antog den 30 juni 2000 [föredragande: Ruth Coleman (UK-ELDR)].

Det utkast till yttrande (CdR 180/2000 rév. 1) som utskott 1 antog den 14 september 2000 [föredragande: Loke Mernizka (D-PSE)].

I samband med globaliseringen får de regionala och lokala myndigheterna en allt viktigare roll för lokaliserings-, tillväxt- och sysselsättningspolitiken.

Att bevara mångfalden i Europa, under hänsynstagande till subsidiaritetsprincipen (artikel 5 andra stycket), är ett viktigt mål inom gemenskapens alla politikområden.

Visionen om ett regionernas och subsidiaritetens Europa förverkligas genom decentraliserade strukturer.

Tjänster av allmänt ekonomiskt intresse är oumbärliga för ekonomin och samhället, har stor betydelse för Europeiska unionen enligt artikel 16 samt spelar en viktig roll för att främja social och territoriell sammanhållning.

Det ligger endast inom medlemsstaternas ansvar att hänföra tjänster av allmänt ekonomiskt intresse till de allmännyttiga tjänsterna.

Med hänsyn till EU:s allmänna utvecklingsmål måste också den ekonomiska och sociala sammanhållningen stärkas med alla godtagbara medel (artikel 2 i EG-fördraget) samt stöd ges till de minst gynnade regionerna, inbegripet landsbygdsområdena (artikel 158 i EG-fördraget) för att man på så sätt skall bidra till en positiv utveckling i gemenskapens alla regioner.

En dominerande roll tillkommer i detta sammanhang tryggandet och vidareutvecklingen av infrastrukturerna.

Finansiella tjänster (särskilt allmän tillgång till bankkonton) spelar en allt viktigare roll för konsumenternas deltagande i det ekonomiska livet.

Allmännyttiga tjänster produceras i allmänhetens intresse, och man måste säkerställa att alla befolkningsgrupper har tillgång till grundläggande tjänster av hög kvalitet.

Det finns inte alltid garantier för att sådana tjänster ställs till förfogande endast genom marknaden.

Nationella åtgärder erfordras för att säkerställa tillgången på allmännyttiga tjänster och för att förhindra att vissa grupper i samhället - särskilt de svagaste - blir socialt och ekonomiskt utestängda.

Konsumentskyddet måste vara en oavvislig princip för gemenskapen för att medborgarnas Europa skall förverkligas.

Tillgång till finansiella tjänster på regional och lokal nivå är livsviktigt för alla befolkningsgrupper, särskilt för lokala och regionala myndigheter samt de små och medelstora företagen, och måste garanteras även i framtiden.

Mångfald och fungerande konkurrens på bankmarknaden - förekomsten av offentliga kreditinstitut, kooperativa och privata banker sida vid sida - garanterar ett konsumentvänligt och stabilt finanssystem.

De offentliga kreditinstitutens mål är inte främst att maximera vinsten utan att sköta uppgifter i allmänhetens intresse.

De offentliga kreditinstituten stöder länder, myndigheter och kommuner i strukturomvandlingen och i det aktiva lokaliseringsstödet.

Det är främst offentliga kreditinstitut som tillhandahåller finansiella tjänster i Europas perifera områden och regioner samt i de yttersta randområdena.

Offentliga företag och företag som har beviljats särskilda eller exklusiva rättigheter enligt artikel 86.1 i EG-fördraget samt företag som anförtrotts att tillhandahålla tjänster av allmänt ekonomiskt intresse enligt artikel 86.2 i EG-fördraget bidrar på ett viktigt sätt till att främja den sociala sammanhållningen och en balanserad utveckling i Europas regioner.

Mot bakgrund av ovanstående antog Regionkommittén följande yttrande vid sin 53:e plenarsession den 14-15 februari 2001 (sammanträdet den 14 februari).

1. Regionkommittén betonar att framgångsrika regioner med lika möjligheter för alla spelar en avgörande roll för ökad tillväxt, sysselsättning och social rättvisa inom gemenskapen.

2. Kommittén framhåller att ett stabilt och fungerande banksystem har en utomordentligt stor betydelse för en balanserad och sund utveckling i regioner, städer och kommuner.

3. Kommittén slår fast att ett omfattande och heltäckande utbud av högkvalitativa finansprodukter och finanstjänster till förmånliga villkor för alla befolkningsgrupper är oundgängligt med hänsyn till konsumentskyddet och behovet av allmänt ekonomiskt intresse.

4. Regionkommittén understryker principen om marknadsinsyn och konsumentens rätt till vederhäftig, användbar och tillräcklig information om villkoren för transaktionerna och uppgifter om finansiella produkter och tjänster.

5. ReK betonar att tillhandahållandet av finansiella tjänster får en avgörande betydelse för medborgarnas deltagande i det ekonomiska livet och att medlemsstaterna därför inom ramen för tjänster av allmänt ekonomiskt intresse måste säkerställa en heltäckande tillgång till dessa banktjänster för alla befolkningsgrupper till förmånliga villkor, i enlighet med konsumentkommitténs förslag (Principen om tillgång på lika villkor).

6. ReK konstaterar att ett banksystem som framför allt är inriktat på vinst kan leda till att befolkningsgrupper, städer, kommuner och regioner med små inkomster samt små och medelstora företag särskilt i struktursvaga områden får otillräcklig tillgång till finansiella tjänster.

7. ReK anser att offentliga åtgärder bör vidtas i syfte att förbättra villkoren för små och medelstora företag när det gäller att få tillgång till finansiering via banker eller andra kreditinstitut. Åtgärderna bör kompensera de extrakostnader som företagen måste betala för att låna pengar på marknadsmässiga villkor.

8. Enligt kommitténs åsikt strider en sådan utveckling mot de allmännyttiga målen och EG-fördragets princip om en väl avvägd utveckling.

9. ReK uppmanar kommissionen att utarbeta en utförlig rapport om de finansiella tjänsterna på regional och lokal nivå i medlemsstaterna och kandidatländerna med särskild inriktning på lokala och regionala myndigheter, de små och medelstora företagen och konsumenterna samt de följder de nya instrumenten för finansiella tjänster får och vilka möjligheter de skapar.

10. ReK betonar att tillräcklig tillgång till finansiella tjänster i avlägset belägna områden, bland annat yttersta randområdena eller i glest befolkade områden, i regioner och städer med lågt välstånd samt i struktursvaga områden ofta kan tryggas endast genom offentligt stöd eller särskilda initiativ.

11. Kommittén anser att EG-fördraget även i fortsättningen måste tillåta sådana offentliga åtgärder som krävs för att säkerställa en heltäckande tillgång till finansiella tjänster när marknaden får svårigheter med detta.

12. Kommittén anser att offentliga insatser för att möta en sådan utveckling inte får ske genom en intensiv reglering av den privata banksektorn.

13. Kommittén understryker att det måste finnas en sund konkurrens på inre marknaden, vilket ligger i medborgarnas intresse, och att politiska åtgärder bör vidtas för att stärka konsumenternas förtroende.

14. Av detta skäl förespråkar kommittén mångfald och pluralism i åtgärderna mot negativa utvecklingar på bankmarknaden i Europa.

15. Kommittén välkomnar också mångfald bland företagen där privata och offentliga kreditinstitut med olika juridisk form och med olika mål existerar likställda sida vid sida och konkurrerar med varandra, eftersom detta borgar för en sund konkurrens genom tillhandahållande av finansiella tjänster. För att dessa företag skall bli framgångsrika, anser kommittén att man även måste stärka konsumenternas förtroende.

16. ReK betonar att offentligt stöd skall ges endast i undantagsfall och aldrig får tränga undan den sunda konkurrens som är till fördel för medborgarna. Kommittén ställer sig därmed bakom kommissionen i dess strävan att minska de statliga stöden i enlighet med den 29:e rapporten om statligt stöd. Kommittén anser dock att kommissionen bör visa sig mer flexibel när det gäller stöd som kan motiveras av ekonomiska eller sociala skäl.

17. ReK vill understryka att statligt stöd får ges för att säkerställa tillgång till allmännyttiga tjänster, men att det inte indirekt får komma andra, kommersiella verksamheter till godo.

18. Kommittén konstaterar att det i flera länder i Europa finns offentliga kreditinstitut som staten har tilldelat viktiga uppgifter inom ramen för de tjänster av allmänt ekonomiskt intresse för att stödja och främja de små och medelstora företagen, konsumenterna samt Europas regioner, städer och kommuner.

19. Kommittén betonar att uppgifter som ligger inom det offentliga ansvarsområdet och rör tjänster av allmänt ekonomiskt intresse måste kunna utföras av uppgiftsinriktade kreditinstitut, främst offentliga sådana.

20. Kommittén konstaterar att offentliga kreditinstitut ger ett viktigt bidrag när det gäller att säkerställa och tillhandahålla finansiella tjänster i samtliga regioner till lokala och regionala myndigheter och för alla befolkningsgrupper.

21. ReK konstaterar att offentliga kreditinstitut på grund av sin allmännyttiga inriktning och regionala förankring ger ett viktigt bidrag till en balanserad utveckling i regionerna, till stöd för små och medelstora företag och till viktiga områden inom samhället samt när det gäller att förbättra medborgarnas livskvalitet.

22. Regionkommittén välkomnar förekomsten av sådana institut eftersom dessa tar på sig viktiga uppgifter inom konsumentskyddet och den regionala utvecklingen, och därmed bidrar till att öka acceptansen för den europeiska integrationen i stort.

Bryssel den 14 februari 2001.

Regionkommitténs

ordförande

Jos Chabert

(1) EGT C 251, 10.8.1998, s. 41.

(2) EGT C 293, 13.10.1999, s. 48.

(3) EGT C 57, 29.2.2000, s. 23.

(4) EGT C 57, 29.2.2000, s. 17.

(5) EGT C 198, 14.7.1999, s. 73.