[pic] | EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION |

Bryssel den 23.7.2008

KOM(2008) 496 slutlig

RAPPORT FRÅN KOMMISSIONEN TILL EUROPAPARLAMENTET OCH RÅDET

om förvaltningen av EU-medel i Bulgarien

1. INLEDNING

Bulgarien fick betydande ekonomiskt och tekniskt stöd från Europeiska unionen under perioden fram till anslutningen och är berättigat till fortsatt omfattande ekonomiskt stöd inom ramen för den gällande budgetplanen 2007–2013 (6,852 miljarder euro enbart från strukturfonderna). Stödet fram till anslutningen – Phareprogrammet, Sapard (jordbruk) och Ispa (infrastruktur) – och det tillfälliga finansiella stöd som föreskrivs i anslutningsakten – övergångsmekanismen och likviditets- och Schengenfaciliteten – utformades för att hjälpa Bulgarien att konsolidera socioekonomiska reformer och förbereda landet för att kunna utnyttja större belopp från strukturfonderna. Genomförandet av programmen har hunnit olika långt, men det har ännu inte ingåtts avtal för samtliga medel och det finns fortfarande betydande belopp som ska betalas ut. Genomförandet av strukturfonderna och övriga program (t.ex. Schengenfaciliteten) som omfattas av den gällande budgetplanen befinner sig i ett tidigt skede och endast förskottsbetalningarna har gjorts.

De programspecifika bestämmelserna för genomförandet skiljer sig visserligen åt mellan de olika programmen men det finns gemensamma normer för förvaltning och finansiell kontroll som måste följas. Exempelvis måste strikta upphandlingsförfaranden (bland annat när det gäller anbudsförfaranden, bedömning och tilldelning av kontrakt) följas och den finansiella kontrollen måste vara rigorös. Finansiering från Europeiska unionen är bara tillgänglig om en sund ekonomisk förvaltning kan påvisas och verifieras.

Bulgarien har svårigheter med många av dessa program och måste bevisa att strukturer för en sund ekonomisk förvaltning har inrättats och fungerar effektivt. Den administrativa kapaciteten är svag. Dessutom har det förekommit allvarliga anklagelser om oegentligheter och misstankar om bedrägeri och intressekonflikter vid tilldelningen av kontrakt. Utredningar som genomförts av Europeiska byrån för bedrägeribekämpning, Olaf, om de bulgariska myndigheternas förvaltning av EU-medel har lett till att medel inför anslutningen tillfälligt hållits inne och att utbetalningar inom ramen för flera andra finansieringsorgan frysts.

Mot bakgrund av sitt ansvar enligt fördraget för genomförandet av budgeten, framför allt med hänsyn till behovet av en sund ekonomisk förvaltning av EU-medel och en begränsning av utgifterna inom ramen för EU:s budget, anser Europeiska kommissionen att Europaparlamentet och rådet, dvs. budgetmyndigheten, måste informeras om situationen i Bulgarien, de åtgärder som kommissionen vidtagit och de avhjälpande åtgärder som de bulgariska myndigheterna har vidtagit eller förväntas vidta. Den här rapporten är inte uttömmande men ger en lägesbeskrivning för de viktigaste finansieringsprogrammen, en översikt över de åtgärder som hittills vidtagits och över kommande åtgärder.

Läget är allvarligt. Bulgariens regering har insett problemets omfattning och har nyligen vidtagit en rad korrigerande åtgärder. Den har inlett arbetet med de ändringar av förfaranden och lagstiftning som krävs för att effektivt ta itu med intressekonflikter, bristen på insyn och effektivitet när det gäller förfaranden för offentlig upphandling, ändringar av lagstiftningen, hanteringen av oegentligheter liksom ökat medinflytande för den nationella utanordnaren. Viktiga utnämningar har gjorts på hög nivå. Bland annat har en vice premiärminister, som samtidigt är chef för den bulgariska samordningsenheten för bedrägeribekämpning, utnämnts till ansvarig för samordningen av EU-medel. Nya direktörer har utnämnts för revisionsmyndigheten och för den centrala finansierings- och upphandlingsenheten. Detta är steg i rätt riktning men allt måste åtföljas av trovärdiga, strukturella korrigerande åtgärder och en genomgripande reform.

2. LÄGET FÖR DE OLIKA FINANSIERINGSORGANEN

2.1. Finansieringsorgan som berörs av oegentligheter eller brister

2.1.1. Phare/övergångsmekanismen

Phareprogrammet och övergångsmekanismen hjälper Bulgarien att avsluta de institutionella reformerna och förbereda landet för att kunna utnyttja mycket större stödbelopp från strukturfonderna. Det totala belopp som anslagits från 2004 till 2007 och som återstår att genomföra i Bulgarien inom ramen för Phare och övergångsmekanismen uppgår till cirka 650 miljoner euro. Den slutliga tidsfristen för att ingå avtal med medel inom ramen för Phare och övergångsmekanismen är november 2008 respektive december 2009. Medlen förvaltas av de bulgariska myndigheterna enligt systemet för utvidgat decentraliserat genomförande via fyra genomförandeorgan, som ackrediterades av kommissionen i juni 2007.

Problem

Resultaten av övervakning och revisioner visar allvarliga svagheter i förvaltnings- och kontrollsystemen och tyder på en rad oegentligheter, misstänkta fall av bedrägeri och intressekonflikter mellan programförvaltningen och entreprenörer. I februari inställde kommissionen betalningarna till två genomförandeorgan, nämligen den centrala finansierings- och upphandlingsenheten och genomförandeorganet vid ministeriet för regional utveckling och offentliga arbeten, och begärde att de skulle vidta korrigerande åtgärder för att förbättra sina förvaltnings- och kontrollsystem. Hittills har de bulgariska myndigheterna inte vidtagit alla de åtgärder som krävs för att säkerställa en sund ekonomisk förvaltning och har inte i tillräcklig utsträckning följt upp de konstaterade oegentligheterna.

Kommande åtgärder

Kommissionen drar nu tillbaka rätten att förvalta stöd inom ramen för Phareprogrammet och övergångsmekanismen från de två genomförandeorganen, dvs. den centrala finansierings- och upphandlingsenheten och genomförandeorganet vid ministeriet för regional utveckling och offentliga arbeten. Följaktligen kan de inte längre ingå avtal inom ramen för dessa program. Detta kommer att inverka på de 250 miljoner euro som återstår för ingående av avtal. Avtal för partnersamverkan som omfattas av dessa medel undantas från beslutet eftersom inga oegentligheter har konstaterats i förvaltningen av dessa. Dessa avtal förvaltas i nära samarbete med partnermedlemsstaten.

Kommissionen fortsätter dessutom att hålla inne utbetalningarna till dessa två organ. Kommissionen kommer att noggrant följa situationen mot bakgrund av de ytterligare åtgärder som de bulgariska myndigheterna vidtar för att säkerställa en sund ekonomisk förvaltning och följa upp de konstaterade oegentligheterna.

2.1.2. Sapard

Bulgarien är berättigat till stöd via Sapard på ett belopp av 445 miljoner euro varav hittills 235 miljoner euro har utbetalats.

Problem

Det finns tre olika problem när det gäller Sapard.

Det första gäller projekt till ett värde av 26 miljoner euro som för närvarande håller på att utredas av Olaf med avseende på genomförandesvårigheter beroende på bedrägeri och eventuellt korruption. Det förefaller som om de bulgariska myndigheterna nyligen har inlett förfaranden för att återvinna beloppen.

Det andra problemet gäller utredningar av Sapardorganets f.d. verkställande direktörs förehavanden i samband med en åtgärd med utgifter för totalt 10 miljoner euro. Den verkställande direktören avskedades 2007 efter anklagelser om oegentligheter när det gäller förvaltningen av den statliga jordbruksfonden. De bulgariska myndigheterna hävdade ursprungligen att anklagelserna inte hade något samband med förvaltningen av Sapardmedel. Vid en efterföljande utredning riktade emellertid åklagarmyndigheten i Bulgarien anklagelser mot den f.d. verkställande direktören för ”felaktigt godkännande av projekt” inom åtgärden ”investeringar i grossistmarknader”. Ett brottmålsförfarande har inletts mot den f.d. verkställande direktören.

Det tredje problemet avser resultaten av en revision som kommissionen nyligen genomförde gällande ett belopp på totalt 105 miljoner euro som Sapard ska betala till stödmottagare (och som utgör 63 % av det återstående totala belopp som ska betalas ut inom ramen för programmet). Vid granskningen konstaterades allvarliga brister när det gäller kontrollsystemet för investeringsstöd för de tre viktigaste programåtgärderna.

Kommande åtgärder

Kommissionen har informerat den nationella utanordnaren om resultaten av revisionen av de tre investeringsåtgärderna och har begärt att en handlingsplan ska genomföras. Den nationella utanordnaren har uppmanats lämna denna handlingsplan till kommissionen tillsammans med en tidsplan för genomförandet senast den 31 juli 2008.

Dessutom har kommissionen informerat de bulgariska myndigheterna att framtida ansökningar om betalning för ytterligare utgifter inom ramen för dessa tre åtgärder från den nationella utanordnaren läggs på is tills Bulgarien på ett för kommissionen tillfredsställande sätt har ändrat sitt system. Den nationella utanordnaren bör informera kommissionen om nödvändiga förbättringar av systemet senast vid utgången av september månad 2008. Kommissionen kommer att överväga att återuppta utbetalningarna när den har mottagit information från de bulgariska myndigheterna om att korrigerande åtgärder till fullo har genomförts och när denna information har bekräftats av ett oberoende revisionsorgan. Den nationella utanordnarens utbetalningar till de slutliga stödmottagarna inom ramen för åtgärderna får inte återupptas förrän handlingsplanen har genomförts.

2.1.3. Ispa – Sammanhållningsfonden

Flera medlemsstater har visserligen haft problem med att genomföra investeringar i infrastruktur för det transeuropeiska nätverket och miljöinfrastruktur i tid, men för Bulgarien har det gått särskilt långsamt. Hittills har endast 18 % (156 miljoner euro av tillgängliga medel på 879 miljoner euro) använts för dessa projekt, som inleddes inom ramen för föranslutningsinstrumentet Ispa men som nu slutförs enligt bestämmelserna för Sammanhållningsfonden. I december 2007 uppmanade kommissionen de nationella myndigheterna att lägga fram en handlingsplan som syftade till att skynda på genomförandet av de projekt som konstaterats vålla problem. Handlingsplanen granskades både av de ansvariga ministerierna och av kommissionen och specifika orsaker till förseningarna liksom nödvändiga förbättringar fastställdes. Förbättringarna måste ske snabbt så att alla projekt hinner genomföras före den slutgiltiga tidsfristen för attestering av utgifter (vid utgången av 2010).

Problem

I januari 2008 riktades i den bulgariska pressen anklagelser mot den verkställande direktören för den statliga fonden för väginfrastruktur gällande en intressekonflikt i samband med undertecknandet av avtal mellan fonden och ett byggnadsföretag som kontrollerades av en släkting. Dessutom greps två tjänstemän inom fonden som ansvarade för genomförandet av EU-medel och anklagades för att ha tagit mutor. Den 24 januari skickade kommissionen en skrivelse till finansministeriet och begärde att utbetalningarna till fonden för tre pågående projekt inom ramen för Sammanhållningsfonden (tidigare Ispa) skulle avbrytas och att fonden inte skulle ingå några nya avtal inom ramen för programmen för perioden 2007–2013 förrän frågan hade utretts grundligt och alla nödvändiga korrigerande åtgärder vidtagits. Den verkställande direktören har därefter ersatts.

Finansieringen för vägsektorn (144 miljoner euro för pågående projekt inom ramen för Sammanhållningsfonden (tidigare Ispa)) har avbrutits och förberedelser för ett formellt avbrytande har inletts. Det råder fortsatt stopp för ingående av nya avtal inom vägsektorn (inom ramen för programmen för perioden 2007–2013).

De första revisionsrapporterna som finansministeriet lämnade till kommissionen efter undersökningar övertygade inte kommissionen om att den statliga fonden för väginfrastruktur skulle vara i stånd att genomföra projekten inom ramen för Sammanhållningsfonden på ett riktigt sätt. Kommissionen rekommenderade en oberoende revision som också skulle ligga till grund för en konkret och detaljerad handlingsplan för att förbättra förvaltnings- och kontrollsystemen inom den statliga fonden för väginfrastruktur. Den 18 juni 2008 mottog kommissionen en revisionsrapport som utarbetats av ett internationellt revisionsföretag för de bulgariska myndigheternas räkning, tillsammans med en detaljerad handlingsplan som byggde på revisionsföretagets ”preliminära” resultat.

Kommande åtgärder

Den nyligen utnämnda vice premiärministern med ansvar för förvaltningen av EU-medel är medveten om problemen och arbetar för att stärka den allmänna samordningen och genomförandesystemet för strukturfonderna i Bulgarien.

I syfte att förenkla och stärka genomförandesystemet har de bulgariska myndigheterna nyligen minskat antalet förvaltningsmyndigheter för de tidigare Ispaprojekten. Denna förändring gör att transportministeriet kommer att kunna hålla den statliga fonden för väginfrastruktur under närmare uppsyn och kontroll.

En av de viktigaste slutsatserna i den externa revisionsrapporten är att ytterligare undersökningar är nödvändiga, särskilt när det gäller en rad eventuella fall av intressekonflikter. De bulgariska myndigheterna håller för närvarande på att organisera sådana undersökningar. Parallellt har de första stegen mot en mer allmän genomgång av fondens organisationsstruktur tagits. Detta bör ses som ett första viktigt steg i den ovannämnda handlingsplanen.

Ett effektivt genomförande av handlingsplanen i enlighet med tidsplanen kommer att vara avgörande för bedömningen av överensstämmelse för de operativa programmen inom regional utveckling och transport, där den statliga fonden för väginfrastruktur är en av stödmottagarna. Tidsfristerna för bedömning är mellan september och november 2008. Attestering av utgifter för dessa operativa program är beroende av en positiv bedömning av överensstämmelse från överensstämmelsebedömningsorganet.

Kommissionen kommer att se över genomförandet av handlingsplanen för fonden senare under året. På grundval av denna översyn kommer kommissionen att avgöra om fondens system för övervakning och kontroll samt dess administrativa kapacitet har stärkts tillräckligt och huruvida kontraktstilldelning och finansiering därmed kan återupptas.

2.2. Finansieringsorgan i inledningsskedet

För en rad program har genomförandet bara påbörjats. Detta innebär att bara förskottsutbetalningar har gjorts hittills, och att kommissionen håller på att undersöka om de system för förvaltning och kontroll som Bulgarien infört säkerställer en tillräckligt sund ekonomisk förvaltning av de aktuella medlen.

2.2.1. Regionalfonden och Sammanhållningsfonden

Medlen från regionalfonden och Sammanhållningsfonden för Bulgarien för perioden 2007–2013 uppgår till 5 667 miljoner euro. Förberedelserna och genomförandet av den nya perioden för strukturfonderna i Bulgarien inleddes relativt positivt. Alla program lämnades in och godkändes i tid och det praktiska genomförandet av en rad operativa program går framåt.

Såsom föreskrivs i den rättsliga grunden för sammanhållningspolitiken håller de bulgariska myndigheterna för närvarande på att göra en övergripande bedömning av överensstämmelsen för hela förvaltningssystemet för strukturfonderna och Sammanhållningsfonden. För bedömningen ansvarar den nationella revisionsmyndigheten, en myndighet som enligt kommissionen måste stärkas. I juni 2008 utnämndes en ny direktör för revisionsmyndigheten och ett ramavtal för anlitande av externa revisorer undertecknades. Dessa två åtgärder är i hög grad välkomna men bör följas upp av andra åtgärder, särskilt i syfte att betydligt öka myndighetens egen administrativa kapacitet.

2.2.2. Europeiska socialfonden

Europeiska socialfonden medfinansierar två operativa program i Bulgarien, nämligen det operativa programmet för utveckling av mänskliga resurser och det operativa programmet för administrativ kapacitet. Stödet uppgår till 1,185 miljarder euro. De två operativa programmen antogs i oktober 2007 och de första bidragsordningarna och åtgärderna inleddes 2008. I enlighet med den relevanta finansieringsförordningen (förordning 1083/2006) har endast de automatiska förskottsbetalningarna (59 miljoner euro) gjorts. Kommissionen kommer under andra halvåret 2008 att bedöma överensstämmelsen för Bulgariens system för förvaltning och kontroll på grundval av uppgifter från de bulgariska myndigheterna.

Kommande åtgärder

Bedömningen av överensstämmelse måste ge visshet om att de system som Bulgarien inrättat uppfyller kraven i den relevanta finansieringsförordningen och kan sörja för en sund ekonomisk förvaltning och ett effektivt genomförande av socialfonden. Ingen ersättning till de bulgariska myndigheterna för utgifter i samband med projekt får betalas ut innan kommissionen har godkänt denna bedömning. De bulgariska myndigheterna förväntas lämna in dokumentationen för bedömning i sommar eller tidigt i höst.

2.2.3. Europeiska fiskerifonden

I december 2007 godkände Europeiska kommissionen det operativa programmet för den bulgariska fiskerinäringen för perioden 2007–2013. De totala offentliga stödberättigande utgifterna för programmet uppgår till 107 miljoner euro, och stödet från EU via Europeiska fiskerifonden uppgår till 80 miljoner euro. Programmet täcker hela Bulgariens territorium som till sin helhet betecknas som en konvergensregion.

Hittills har bara en förskottsbetalning gjorts och bedömningen av överensstämmelse väntas bli klar senast i december 2008. Den riktiga starten för programmet är planerad till september 2008 i och med den första ansökningsomgången. Den nationella myndigheten för fiske och vattenbruk ansvarar för genomförandet av det operativa programmet inom ramen för Europeiska fiskerifonden. Den håller för närvarande på att stärka sin administrativa kapacitet inför genomförandet av det operativa programmet och den gemensamma fiskeripolitiken.

Kommande åtgärder

Liksom när det gäller andra strukturfondsprogram är en positiv bedömning av överensstämmelsen en förutsättning för att ersättning för utgifter för projekt ska betalas ut. Enligt förordningarna om Europeiska fiskerifonden finns det dessutom en rad möjligheter att ställa in, avbryta eller göra finansiella korrigeringar av anslagen till det operativa programmet i händelse av oegentligheter eller brister i systemet för förvaltning och kontroll. En integrerad revisionsstrategi tillämpas på fiskeprogrammet liksom på struktur- och jordbruksprogrammen.

2.2.4. Likviditets- och Schengenfaciliteten

Bulgarien får stöd genom likviditets- och Schengenfaciliteten med ett totalt anslag på 239,5 miljoner euro. I enlighet med artikel 32 i anslutningsakten, där det föreskrivs att minst 50 % av det totala beloppet ska användas till åtgärder vid unionens yttre gränser och genomförandet av Schengenregelverket, har Bulgarien anslagit 161 miljoner euro (67 %) till Schengendelen av faciliteten.

Kommande åtgärder

De bulgariska myndigheterna måste säkerställa en sund förvaltning och kontroll av Schengendelen av faciliteten, särskilt när det gäller metoderna för kontraktstilldelning och offentlig upphandling. Det är mycket osäkert om den centrala finansierings- och upphandlingsenheten (se avsnitt 2.1.1), som råkat i svårigheter när det gäller stöd från Phare, kommer att kunna ge de nödvändiga garantierna. Den centrala finansierings- och upphandlingsenheten måste införa förfaranderelaterade garantier för att säkerställa att alla potentiella eller faktiska intressekonflikter vid bedömningen av anbud undviks. I händelse av allvarliga brister i förvaltnings- och kontrollsystemen kan betydande finansiella korrigeringar och/eller återvinningar göras vid avslutningen av räkenskaperna.

2.2.5. Fonder inom ramen för det allmänna programmet ”Solidaritet och hantering av migrationsströmmar”

Bulgarien deltar i det allmänna programmet och får ett kombinerat anslag på 1 miljon euro (för två av dessa fonder) för 2007 och 1,8 miljoner euro (för tre av de fyra fonderna) för 2008.

Kommande åtgärder

De bulgariska myndigheter som utsetts att förvalta medlen inom ramen för det allmänna programmet ”Solidaritet och hantering av migrationsströmmar” måste stärka sin administrativa kapacitet att förbereda programmen och hantera kontrollsystemen. Förmågan att utnyttja medel måste förbättras både när det gäller de beviljande myndigheterna och stödmottagarna.

2.3. Samarbete med Olaf

Olaf har gjort utredningar av fall som gäller Phare- och Sapardmedel. Av Olafs erfarenheter framgår vissa grundläggande svagheter i Bulgariens administrativa och rättsliga kapacitet.

Det finns bristande vilja att agera bestämt, snabbt och i samarbete med andra offentliga myndigheter när bedrägeri konstateras. Till exempel har den statliga jordbruksfonden, det bulgariska organ som gör utbetalningarna inom ramen för Sapard, inte varit handlingskraftigt i hanteringen av påstådda oegentligheter, intressekonflikter eller bedrägeri i samband med sådan gemenskapsfinansiering. Det har funnits allvarliga brister när det gäller graden av samarbete och samordning mellan de olika organ som hanterar dessa frågor. När det gäller Sapard förefaller Högsta appellationsdomstolens kansli inte ha varit i stånd att vidarebefordra bevisning till den statliga jordbruksfonden så att denna kunnat inleda återvinningsförfaranden. Men å andra sidan, när den statliga jordbruksfonden inleder sådana förfaranden överlämnas ärendet till avdelningen för återvinning inom finansministeriet varefter den statliga jordbruksfonden inte längre verkar ha någon roll att spela för ärendet, och förfarandet avstannar. Detta betyder i praktiken att det inte finns någon central enhet som tar ansvar och i sista hand inte något som avskräcker från att fortsätta oegentligheterna.

De rättsliga myndigheterna i Bulgarien har en benägenhet att vilja bryta ner ett mål i mindre delar vilket hindrar en effektiv utredning och ett rättsligt avgörande. Det finns också exempel på fall då rättsliga förfaranden inletts men därefter lagts ner utan motivering, vilket hindrat Olaf från att utreda vidare.

Dessutom har Olaf drabbats av brott mot tystnadsplikten samt av otillbörlig överföring och läckor av konfidentiell information. Det finns starka misstankar om att organiserad brottslighet har ett finger med i spelet. Den nyligen utnämnda vice premiärministern är medveten om situationen och har börjat vidta korrigerande åtgärder. Ett åtagande har gjorts om att utforma och anta en lag som ska underlätta Olafs arbete och vara till hjälp när Olaf genomför kontroller på plats i enlighet med förordning (EG) nr 2185/96. Olaf verkar i nära samarbete med de bulgariska myndigheterna för att säkerställa att erfarenheterna från fallen i samband med Sapardmedel beaktas fullt ut när det gäller både den rättsliga behandlingen och kontrollen av aktuella och framtida fall.

3. SLUTSATS

EU-medel som öronmärkts för Bulgarien är det konkreta uttrycket för Europeiska unionens solidaritet med Bulgariens medborgare. Medlen syftar till att hjälpa Bulgariens mindre gynnade områden, påskynda välbehövliga investeringar i infrastruktur för transport, telekommunikation och energi, främja konkurrenskraft och social sammanhållning och stärka Bulgariens ekonomiska resultat och stabilitet i allmänhet.

En effektiv användning av dessa medel förutsätter effektiva och tillförlitliga strukturer för förvaltning och finansiell kontroll för att främja ett sunt genomförande under hela projektcykeln, från genomförbarhetsbedömning och utformning av projekt via anbudsförfaranden och kontraktstilldelning till förhands- och efterhandskontroller och utvärderingar.

Alla fördelar av stödet kommer inte Bulgarien till godo fullt ut på grund av kritiska svagheter i den administrativa och rättsliga kapaciteten, på såväl lokal, regional som central nivå. Den bulgariska offentliga förvaltningen lider av en hög omsättning på personal, otillräckliga löner som lockar till korruption, och av förlegade, centraliserade förfaranden. Framför allt tvekan inför att använda verkställande befogenheter för att åtgärda oegentligheter och bedrägeri genom omedelbara krav på återbetalning eller andra skyddsåtgärder samt det faktum att den nationella revisionsmyndigheten och genomförandeorganen i praktiken inte är oberoende ger anledning till allvarlig oro. Bristen på ansvarighet och insyn i den offentliga upphandlingen vid anbudsförfaranden med EU-medel är ett allvarligt problem.

Korruption på hög nivå och organiserad brottslighet förvärrar problemen med den allmänna svagheten i den administrativa och rättsliga kapaciteten. Det krävs fortsatt engagemang och resultat i kampen mot korruption och organiserad brottslighet vilket betonats i alla kommissionens rapporter om samarbets- och kontrollmekanismen, även den som antas parallellt med detta meddelande. Det har direkt inverkan på Bulgariens administrativa förmåga och följaktligen på dess förmåga att säkerställa en sund förvaltning och effektivt utnyttjande av EU-medel. Bulgarien behöver inte bara kraftigt stärka sin administrativa kapacitet utan också drastiskt minska tillfällena till korruption på hög nivå och effektivt bekämpa den organiserade brottsligheten.

Det krävs omedelbara åtgärder eftersom tidsfristerna för kontraktstilldelning för en del av medlen snart löper ut och Bulgarien därefter går miste om dessa medel. Bulgarien behöver vidta följande åtgärder:

- Stärka den administrativa kapaciteten när det gäller förvaltningen av EU-medel genom att säkerställa stabil personal och se till att personalen får utbildning och teknisk sakkunskap. Vid utnämningen till tjänster i ledande ställning måste alla potentiella intressekonflikter undvikas.

- Undanröja befintliga eller potentiella nätverk av intressekonflikter i den övergripande förvaltningen av medel.

- Förbättra övervakningen av och insynen i förfarandena för offentlig upphandling på central, regional och lokal nivå i strikt överensstämmelse med tillämpliga EU-bestämmelser.

- Skärpa kontrollen av att utgifterna är lagliga och korrekta genom regelbundna kontroller på plats och revisioner på eget initiativ av alla finansieringsprogram.

- Säkerställa att EU-finansieringen skyddas och, vid behov, att betalningskrav omedelbart utfärdas direkt av ansvariga genomförandeorgan eller tillsynsorgan när oegentligheter konstateras.

- Utan dröjsmål rapportera oegentligheter eller bedrägeri till kommissionen, oavsett om dessa bekräftats eller bara misstänks. Tydliga definitioner av oegentligheter och bedrägeri liksom anvisningar om de förfaranden som ska följas vid rapporteringen måste fastställas.

- Genomföra åtgärder för att förhindra brott mot tystnadsplikten samt otillbörlig överföring och läckor av konfidentiell information i syfte att möjliggöra ett korrekt informationsutbyte som inte undergräver utredningen och rättsliga förfaranden.

- Vid behov snabbt vidta skyddsåtgärder, korrigerande åtgärder eller disciplinära åtgärder och informera kommissionen om detta.

- Bygga vidare på de första steg som tagits på vägen mot att förbättra samordningen mellan ministerierna, mellan olika aktörer liksom mellan centrala, regionala och lokala myndigheter.

Några inledande åtgärder vidtogs nyligen på nationell nivå för att avhjälpa dessa kritiska brister i förvaltningen av programmen och i den finansiella kontrollen. Detta är en positiv utveckling i rätt riktning och måste stödjas. Kommissionen är beredd att ge Bulgarien råd, hjälp och stöd för att åtgärda dessa problem och uppmanar medlemsstaterna att också de hjälpa Bulgarien genom att fortsätta tillhandahålla oberoende sakkunskap på hög nivå. Så snart Bulgarien har vidtagit de nödvändiga korrigerande åtgärderna för att förbättra den ekonomiska förvaltningen och skärpa kontrollsystemen är kommissionen beredd att ompröva sitt beslut om att dra tillbaka ackrediteringen av de två berörda genomförandeorganen, dvs. den centrala finansierings- och upphandlingsenheten och genomförandeorganet vid ministeriet för regional utveckling och offentliga arbeten.