Yttrande från Ekonomiska och sociala kommittén om "Förslag till rådets förordning (EG) om genomförandet av de särskilda stimulansordningar till skydd för arbetstagares rättigheter och miljöskydd som avses i artiklarna 7 och 8 i rådets förordningar (EG) nr 3281/94 och 1256/96 om tillämpningen av fleråriga ordningar med allmänna tullförmåner för vissa industri- och jordbruksprodukter med ursprung i utvecklingsländerna"

(98/C 73/15)

Den 14 november 1997 beslutade rådet att höra Ekonomiska och sociala kommittén i enlighet med artikel 198 i EG-fördraget om ovannämnda förslag.

Sektionen för externa relationer, handels- och utvecklingspolitik, som ansvarat för det förberedande arbetet, antog sitt yttrande den 25 november 1997. Föredragande utan studiegrupp var Thomas Etty.

Vid sin 350:e plenarsession den 10-11 december 1997 (sammanträdet den 10 december 1997) antog Ekonomiska och sociala kommittén följande yttrande med 112 röster för, 1 emot och 11 nedlagda röster.

1. Allmänna synpunkter

Ekonomiska och sociala kommittén uttryckte redan i sitt yttrande om förslag till rådets förordning (EG) om tillämpningen av en treårig ordning med allmänna tullförmåner (1995-1997) för vissa industriprodukter med ursprung i utvecklingsländerna och förslag till rådets förordning (EG) om en förlängning till 1995 av tillämpningen av förordningarna (EEG) nr 3833/90, (EEG) nr 3835/90 och (EEG) nr 3900/91 om tillämpningen av allmänna tullförmåner för vissa jordbruksprodukter med ursprung i utvecklingsländerna (CES 1159/94) (ej officiella titlar) sitt stöd för de särskilda stimulansordningar som kommissionen nu låtit bli konkreta förslag. ESK ser mycket positivt på kommissionens förslag som innehåller relevanta och effektiva åtgärder för positiva insatser för att öka respekten för normerna för miljö och social- och arbetsmarknadsfrågor i de förmånsländer som omfattas av Allmänna preferenssystemet (GSP).

2. Särskilda synpunkter

2.1. När det gäller de åtgärder som föreslås för att främja överensstämmelserna med vissa internationella normer för social- och arbetsmarknadsfrågor, välkomnar kommittén att kommissionen i artiklarna 3, 4 och 5 betonar att som förutsättning för att få tillgång till ytterligare tullförmåner måste eventuella förmånsländer kunna visa att man inom ramen för lagstiftningen och tillämpningen av denna på ett reellt sätt kan garantera föreningsfrihet samt att barnarbete är förbjudet. ESK välkomnar likaledes att kommissionen framhåller betydelsen av stränga övervaknings- och samarbetsförfaranden, kontroller på plats och ett effektivt tekniskt bistånd för att utveckla den administrativa struktur och de kontrolltekniker som behövs (artikel 6 och 7).

I detta sammanhang skulle vi vilja framhålla betydelsen av att man hänvisar till rapporter från kompetenta FN-organ på dessa områden, nämligen Internationella arbetsorganisationens (ILO) råd för föreningsfrihet, expertrådet för tillämpning av ILO:s konventioner och rekommendationer samt FN:s kommitté för barnets rättigheter.

2.2. Kommittén får ändå uttrycka sina farhågor över att den praktiska tillämpningen av det nya stimulanssystemet begränsar fördelarna med det övergripande systemet - som reformerades 1995 - det vill säga att det är enkelt, lätt att överblicka och tillförlitligt.

Efter åtskilliga årtiondens samarbete med förmånsländerna har det visat sig att dessa faktorer är avgörande för att dessa stimulansåtgärder skall få effekt på handeln.

De bör inte äventyras på något sätt.

2.3. Samtidigt uttrycker emellertid ESK sitt beklagande och sin besvikelse över att kommissionens förslag begränsar de nya instrumenten till följande tre ILO-konventioner: ILO:s konventioner nr 87 och nr 98 om tillämpningen av principerna om föreningsfrihet och skydd för organisationsrätten respektive av principerna för organisationsrätten och den kollektiva förhandlingsrätten samt ILO:s konvention nr 138 om minimiålder för anställning. Detta är ett avsteg från tidigare ställningstaganden beträffande internationella normer för handelsutbyte och arbetsförhållanden som kommissionen gjort och som fått ESK:s stöd. Man inkluderade då ILO:s konventioner om tvångsarbete och avskaffande av tvångsarbete (nr 29 och 105) och om diskriminering (i fråga om anställning och yrkesutövning) (nr 111). Dessa tre konventioner anses tillsammans med konventionerna nr 87 och nr 98 vara ILO:s grundläggande konventioner om mänskliga rättigheter. I sitt förslag förbiser kommissionen dessa utan att ge någon förklaring. Frågan om tvångsarbete tas visserligen upp i artikel 7 i nu gällande tullkodex, men kommittén anser lika fullt att ett avskaffande av tvångsarbete ändå bör belönas med ytterligare förmåner.

2.4. En annan fråga i sammanhanget som bör klargöras är att kommissionen har tagit med konvention nr 138 rörande minimiålder för anställning utan någon vidare kommentar. Kommittén vill påpeka att man är helt enig om att problemet med barnarbete måste behandlas i förslaget till rådets förordning och anser därför att det är beklagligt att fyra av EU:s femton medlemsländer inte har ratificerat ILO:s konvention om minimiålder för anställning. ESK vill än en gång klargöra att EU:s krav skulle framstå som mycket mer trovärdiga om samtliga medlemsstater själva svarade mot de kriterier de vill att andra skall respektera. Beträffande konvention nr 111 (diskriminering i fråga om anställning och yrkesutövning) vill ESK ännu en gång påpeka att tre medlemsländer (Irland, Luxemburg och Storbritannien) ännu inte har godkänt denna. Därför yrkar ESK på att kommissionen skall ta initiativ till samråd med de medlemsstater som ännu inte godkänt konvention nr 138 i syfte att försöka övervinna hindren för en ratifikation inom en förutsebar framtid. Vidare hoppas kommittén att EU:s medlemsländer aktivt kommer att bidra till arbetet med den nya ILO-konventionen mot det mest skadliga barnarbetet, som bör vara klar 1999, och att de kommer att ratificera denna så snart som möjligt sedan den antagits av Internationella arbetskonferensen samt att rådet därefter kommer att inkludera den i det instrument som nu föreslås som tillägg till ILO:s konvention nr 138.

2.5. Angående de åtgärder som föreslås för att främja överensstämmelsen med internationella miljönormer förstår kommittén de svårigheter man nämner när det gäller att fastställa miljöklausuler men anser att sådana incitament trots allt är önskvärda i den mån som de går att genomföra. ESK stöder kommissionens val att som måttstock använda de normer som tillämpas av Internationella organisationen för tropiskt trä (ITTO).

2.6. Vidare välkomnar ESK kommissionens förslag (i artiklarna 3 och 4 samt 10 och 11) att publicera alla ansökningar om ytterligare tullförmåner i Europeiska Gemenskapernas Officiella Tidning för att göra det möjligt för alla parter med relevant kompetens och relevanta uppgifter att bidra. Vi välkomnar i synnerhet att kommissionen i sin motivering noterar betydelsen av samråd med olika organisationer, i synnerhet ILO, nationella handelsförbund och internationella fackförenings- och arbetsgivarsammanslutningar liksom icke-statliga organisationer med särskild kompetens (beträffande mänskliga rättigheter, miljöfrågor), inklusive konsumentorganisationer. Utöver den medverkan vid utredningen som nämns i motiveringen, vill ESK föreslå att de nya bestämmelserna skall göra det möjligt för internationella fackförenings- och arbetsgivarsammanslutningar att delta i besök i de länder där det råder särskilda tvivel om huruvida arbetstagares rättigheter respekteras. Detta framstår som lämpligt med tanke på deras roll och erfarenhet inom ILO:s övervakningsfunktion.

2.7. ESK är enig med kommissionen om att de extra förmåner som erbjuds genom stimulansordningarna måste vara påtagliga för att fungera som ett verkligt incitament till ökad respekt för de berörda normerna för miljö och social- och arbetsmarknadsfrågor. Av samma anledning välkomnar vi förslaget att de särskilda stimulansordningarna även skall gälla länder där grundordningen upphört genom graduering. Beträffande de beräknade kostnaderna för sådana åtgärder är vi eniga med kommissionens uppskattning att återverkningarna på EU antagligen inte kommer att bli särskilt höga eftersom respekten för arbetstagares rättigheter och miljöskydd är bristande i många av Allmänna preferenssystemets förmånsländer. De kommer säkert bli mycket lägre än det belopp på 787,7 miljoner ecu (vilket representerar ett teoretiskt maximum) som nämns i kommissionens finansieringsöversikt som medföljer förslaget till förordning.

2.8. ESK beklagar emellertid att man inte nämner de minst utvecklade länderna i kommissionens utkast till förordning och inte heller i motiveringen. På grund av att deras taxa redan är fastställd till noll finns det naturligtvis ingen möjlighet till ökade vinster för de minst utvecklade länderna. Detta skulle märkbart kunna minska effekterna av nya åtgärder, eftersom det för dessa länder inte finns några stimulansordningar som kan öka respekten för arbetstagares rättigheter och miljöskydd. I deras fall skulle ESK vilja föreslå att man vidtar ytterligare åtgärder för att stimulera dessa länder till att respektera arbetstagarnas rättigheter och vidta åtgärder för miljöskydd. Allmänna preferenssystemet måste inkluderas i diskussioner om möjligheten av ökad utvecklingshjälp till dessa länder. Kommittén hänvisar i detta sammanhang även till sitt yttrande om "Utvecklingsbistånd, god offentlig förvaltning och de socio-ekonomiska intressegruppernas roll" () och till de normer för god offentlig förvaltning som diskuteras i detta dokument.

2.9. Kommissionens förslag är något tvetydigt när det gäller förfarandena för tillbakadragande eller tillfälligt upphävande av de särskilda stimulansordningarna (artikel 14). Kommittén skulle vilja föreslå att klagomålsförfarandet gick till på så sätt att de parter som berörs av ärendet, inklusive representanter för ekonomiska och sociala intressegrupper, får föreslå kommissionen att inleda en undersökning. För att se till att den nya mekanismen fungerar skulle vi vilja föreslå att en ansökan om utredning automatiskt leder till att utredningen påbörjas inom 30 dagar om man inte kan påvisa goda skäl att ifrågasätta det ärliga uppsåtet i eventuella klagomål. Vi skulle också vilja föreslå att man, liksom under anti-dumpningsförfarandena, ser till att provisoriska åtgärder vidtas för att dra in de ytterligare tullförmånerna under den tid en utredning pågår, eftersom detta kan ta viss tid med hänsyn till vederbörligt förfarande.

2.10. Kommittén tolkar artikel 14.1 om att helt eller delvis upphäva förmånen av de särskilda stimulansordningarna som att den i synnerhet avser bedrägeri ("Ett sådant upphävande, helt eller delvis, påverkar inte tillämpningen av artikel 9 i rådets förordningar (EG) nr 3281/94 och nr 1256/96"). Kommittén anser att denna bestämmelse bör åberopas så att varje felaktig beteckning på en produkt, som anger att den tillverkats i enlighet med arbetstagares rättigheter och/eller miljönormer trots att så inte är fallet, skall betraktas som "bedrägeri" i enlighet med bestämmelserna i Allmänna preferenssystemet och att detta skall leda till att ett land som beviljats ytterligare tullförmåner men sedan befunnits bryta mot arbetstagarnas rättigheter på dessa områden riskerar att förlora inte bara de ytterligare tullförmånerna utan också själva tullfriheten inom Allmänna preferenssystemet.

2.11. Kommittén vill rikta uppmärksamheten på det faktum att de satsningar som för närvarande görs från regeringars, näringslivets, fackföreningars och icke-statliga organisationers sida avseende rättvisemärkning av och uppförandekodex för vissa produkter, och som innehåller arbets- och miljönormer liknande dem som föreslås till rådets nya förordning, skulle kunna påverkas negativt av att rådsförordningen koncentrerar sig på de enskilda länderna. Kommittén anser i och för sig att det är mest praktiskt att inrikta sig på de enskilda länderna. Man uppmanar dock kommissionen att undersöka hur en framgångsrik självreglering skulle kunna utgöra ett undantag från de förfaranden för upphävande eller tillbakadragande som nämns i förslaget samt att utarbeta ett kompletterande förfarande.

2.12. Med tanke på det stora antalet förmånsländer som omfattas av Allmänna preferenssystemet kan man vänta sig att kommissionen får oerhört mycket arbete om alla de länder som är intresserade av det nya systemet snabbt och mer eller mindre samtidigt ansöker om nya förmåner. Under sådana omständigheter vill kommittén understryka behovet av att kommissionen vidtar försiktighetsåtgärder och avsätter tid till att avgöra huruvida eventuella förmånsländer respekterar de nya bestämmelserna i Allmänna preferenssystemet. Vi vill därför framhålla behovet av att man utvärderar den personalstyrka som ägnar sig åt Allmänna preferenssystemet och, om det visar sig nödvändigt, utökar den personal i kommissionen som arbetar med Allmänna preferenssystemets övervakningsmekanismer, samt att man ytterligare satsar på utbildning av sådan personal.

2.13. Sammanfattningsvis förordar kommittén att kommissionens föreliggande förslag till rådsförordning inom kort antas av rådet i sin befintliga form, men anser att ovanstående synpunkter bör beaktas när man i praktiken skall tolka de nya ordningarna med allmänna tullförmåner. Vi hoppas att kommissionen allvarligt kommer att överväga att inom en överskådlig framtid i den föreslagna rättsakten även inkludera ILO:s grundläggande konventioner om tvångsarbete och diskriminering samt den nya ILO-konventionen om barnarbete, som skall vara klar 1999.

Bryssel den 10 december 1997.

Ekonomiska och sociala kommitténs ordförande

Tom JENKINS

() EGT C 287, 22.9.1997, s. 44.