SV Europeiska unionens officiella tidning C 111/13

Förhörsombudets slutrapport (1)

Ärende COMP/38.866 – Fosfater för djurfoder

2011/C 111/08

Detta ärende avser en kartell mellan sex företagssammanslutningar som producerar livsmedelsfosfater som används i djurfoder (2). Företagen deltog i en kartell som varade under sammanlagt 35 år (1969–2004) och som omfattade flertalet medlemsstater.

Vad gäller fem av företagssammanslutningarna är utkastet till beslut ett resultat av förlikningsförfarandet (3), medan en företagssammanslutning inte valde förlikning, utan istället det ordinarie förfarandet (ett så kallat blandat ärende). Två beslut kommer därför att antas i detta ärende, ett gemensamt beslut för de företag som omfattas av förlikningsförfarandet och ett beslut för det företag som inte omfattas av förlikningsförfarandet.

Bakgrund

Efter det att Kemira lämnat en immunitetsansökan i november 2003 utfördes oanmälda inspektioner i februari 2004. Fem år senare, den 19 februari 2009, inledde kommissionen formella förfaranden och uppmanade de berörda företagen att skriftligen ange om de var beredda att inleda förlikningsdiskussioner i syfte att ge in förlikningsinlagor (4). Samtliga företag godtog uppmaningen och bilaterala förlikningsdiskussioner inleddes mellan GD Konkurrens och var och en av parterna.

Efter dessa diskussioner lämnade all företagen, utom Timab Industries S.A. och dess moderbolag Compagnie Financière et de Participation Roullier (nedan kallat Timab/CFPR), in förlikningsinlagor. I fallet med Timab/CFPR återgick förfarandet tillbaka till det ordinarie.

Skriftligt förfarande

Meddelande om invändningar

Den 23 november 2009 antog kommissionen sex meddelanden om invändningar som anmäldes individuellt till var och en av parterna i förfarandet. Enligt meddelandet om invändningar hade företagen Ercros, FMC Foret, Kemira, Tessenderlo, Quimitecnica och Timab/CFPR från minst den 19 mars 1969 till minst den 10 februari 2004, under olika tidsperioder, deltagit i en enda fortlöpande överträdelse av artikel 101 i EUF-fördraget och artikel 53 i EES-avtalet. Kartellens geografiska täckning omfattade under hela tiden kartellen pågick Österrike, Belgien, Danmark, Finland, Frankrike, Tyskland, Ungern, Irland, Nederländerna, Norge, Sverige och Förenade kungariket, medan Spanien och Portugal omfattades från 1992 respektive 1993 (5). I den utsträckning Timab/CFPR berördes varade den påstådda överträdelsen från den 16 september 1993 till den 10 februari 2004. Överträdelsen bestod i att dela upp en stor del av EU-marknaden genom fördelning av försäljningskvoter och kunder, samordning av priser och försäljningsvillkor. I meddelandet om invändningar tillkännagav kommissionen sin avsikt att anta ett överträdelsebeslut och utdöma böter (6).

Tillgång till handlingarna

Innan meddelandet om invändningar delgavs hade de företag som deltog i förlikningsförfarandet redan under förlikningsdiskussionerna muntligt blivit informerade om de planerade invändningarna och fått tillgång tlll bevisning i kommissionens handlingar. I sina förlikningsinlagor bekräftade dessa företagssammanslutningar att de hade fått tillräckliga möjligheter att lämna synpunkter och att ingen ytterligare tillgång till handlingarna krävdes, under förutsättning att meddelandet om invändningar speglade innehållet i förlikningsinlagorna.

Efter att ha tagit emot meddelandet om invändningar bekräftade parterna entydigt att det motsvarade innehållet i deras förlikningsinlagor och att de åtog sig att fullfölja förlikningförfarandet.

Efter att Timab/CFPR tagit emot meddelandet om invändningar fick det full tillgång till kommissionens undersökningshandlingar genom en dvd och genom tillträde till kommissionens lokaler där de fick tillgång till företagsredogörelser samt en icke-konfidentiell version av de andra parternas förlikningsinlagor. I kommissionens lokaler beviljades, på begäran, Timab/CFPR även ytterligare tillgång till parternas medgivanden avseende meddelandet om invändningar.

Tidsfrister

Efter att ha tagit emot meddelandet om invändningar gavs parterna en tidsfrist på två veckor för att svara på meddelandet i enlighet med punkt 26 i tillkännagivandet om förlikningsförfaranden. På begäran beviljades en av parterna, Ercros, en förlängning med två dagar för att lämna sitt svar.

Timab/CFPR gavs ursprungligen en tidsfrist på fyra veckor för att svara på meddelandet. På begäran förlängdes tidsfristen med ytterligare fem veckor.

Muntligt förfarande

Muntligt hörande

På Timab/CFPR:s begäran hölls ett muntligt hörande den 24 februari 2010.

Utan hinder av det faktum att parterna i förlikningsförfarandet avstod från sin rätt att begära ett muntligt hörande beslutade det förhörsombud som var ansvarigt för ärendet vid denna tidpunkt att, av rättviseskäl och insynsskäl, bjuda in dem till hörandet som företag som berördes av förfarandet. Alla företag, utom Tessenderlo, godtog inbjudan och deltog i hörandet.

Utkastet till beslut

Vad gäller parterna i förlikningsförfarandet bibehålls de invändningar som togs upp i meddelandet om invändningar i utkastet till beslut och speglar också parternas respektive förlikningsinlagor. Utkastet till beslut avser därför bara de invändningar där parterna i förlikningsförfarandet har fått möjlighet att lämna sina synpunkter. I detta avseende har jag också noterat det faktum att parterna i förlikningsförfarandet otvetydigt i sina förlikningsinlagor har bekräftat att de fått tillräckliga möjligheter att lämna synpunkter och har inte tagit upp några förfarandefrågor inför förhörsombudet.

Även i fallet med Timab/CFPR innehåller utkastet till beslut de invändningar som lades fram i meddelandet om invändningar. Mot bakgrund av Timab/CFPR:s skriftliga och muntliga inlagor har överträdelsens varaktighet kraftigt minskat från cirka 25 år till mindre än elva år.

Jag anser att rätten att bli hörd när det gäller samtliga deltagare i förfarandet har iakttagits i detta ärende.

Bryssel den 14 juli 2010. Michael ALBERS

(1) Enligt artiklarna 15 och 16 i kommissionens beslut (2001/462/EG, EKSG) av den 23 maj 2001 om kompetensområdet för förhörsombudet i vissa konkurrensförfaranden – EGT L 162, 19.6.2001, s. 21.

(2) Ercros (Ercros S.A., Ercros Industrial S.A.), FMC Foret (FMC Foret S.A., FMC Chemicals Netherlands B.V., FMC Corporation), Kemira, (Kemira Oyj, Yara Phosphates Oy, Yara Soumi Oy), Tessenderlo Chemie N.V., Quimitécnica (Quimitécnica.com – Cemércio e Industria Quimica S.A., José de Mello SGPS S.A.) och Timab (Timab Industries S.A., Compagnie Financière et de Participation Roullier).

(3) Kommissionens förordning (EG) nr 622/2008 om ändring av förordning (EG) nr 773/2004 med avseende på förlikningsförfaranden i kartellärenden, EUT L 171, 1.7.2008, s. 3 och kommissionens tillkännagivande om förlikningsförfaranden i samband med beslut enligt artikel 7 och artikel 23 i rådets förordning (EG) nr 1/2003 i kartellärenden, EUT C 167, 2.7.2008, s. 1.

(4) Artikel 10a 1 i förordning (EG) nr 773/2004 (EUT L 123, 27.4.2004, s. 18).

(5) För syftet med tillämpningen av artikel 101 i EUF-fördraget och/eller artikel 53 i EES-avtalet har Europeiska kommissionen från och med den 1 januari 1994 behörighet vad gäller Österrike, Finland, Norge och Sverige.

(6) Artiklarna 7 och 23 i rådets förordning (EG) nr 1/2003 om tillämpning av konkurrensreglerna i artiklarna 81 och 82 i fördraget, EGT L 1, 4.1.2003, s. 1.