[pic] | EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION |

Bryssel den 11.1.2006

SEK(2006) 19 slutlig

KOMMISSIONENS YTTRANDE

om att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket

KOMMISSIONENS YTTRANDE

om att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket

ALLMÄNNA SYNPUNKTER

1. Enligt artikel 104 i fördraget skall ett förfarande vid alltför stora underskott inledas för att säkerställa att medlemsstaterna undviker alltför stora underskott eller att dessa skyndsamt rättas till. Detta förfarande specificeras i rådets förordning (EG) nr 1467/97 om påskyndande och förtydligande av tillämpningen av förfarandet vid alltför stora underskott[1], som utgör en del av stabilitets- och tillväxtpakten. De flesta bestämmelserna gäller för Förenade kungariket på samma sätt som för övriga länder som inte deltar i euroområdet, men i punkt 5 i protokollet om vissa bestämmelser angående Förenade kungariket anges att skyldigheten enligt artikel 104.1 i fördraget om att undvika alltför stora underskott i de offentliga finanserna inte gäller Förenade kungariket om det inte går över till den tredje etappen av den ekonomiska och monetära unionen[2]. När Förenade kungariket befinner sig i den andra etappen av den ekonomiska och monetära unionen är det, enligt artikel 116.4 i fördraget, istället skyldigt att ”sträva efter att undvika alltför stora underskott i den offentliga sektorns finanser”. Förfarandet vid alltför stora underskott gäller för Förenade kungariket på budgetårsbasis (som löper från april till mars).

2. Enligt artikel 104.2 i fördraget skall kommissionen övervaka att budgetdisciplin iakttas på grundval av två kriterier, nämligen: a) huruvida andelen av det förväntade eller faktiska underskottet i den offentliga sektorns finanser i procent av bruttonationalprodukten överstiger referensvärdet 3 % (såvida inte detta procenttal har minskat väsentligt och kontinuerligt och nått en nivå som ligger nära referensvärdet, eller referensvärdet endast undantagsvis och övergående överskrids och procenttalet fortfarande ligger nära referensvärdet, och b) huruvida skuldsättningen i den offentliga sektorn i procent av bruttonationalprodukten överstiger referensvärdet 60 % (såvida inte detta procenttal minskar i tillräcklig utsträckning och närmar sig referensvärdet i tillfredsställande takt).

3. I artikel 104.3 anges att om en medlemsstat inte uppfyller de krav som gäller enligt det ena eller båda dessa kriterier, skall kommissionen utarbeta en rapport. I sin rapport skall kommissionen även ”beakta huruvida den offentliga sektorns underskott överstiger utgifterna för de offentliga investeringarna samt alla övriga faktorer av betydelse, inbegripet medlemsstaternas ekonomiska och budgetmässiga läge på medellång sikt”, vilket förtydligas i artikel 2.3 i rådets förordning (EG) nr 1467/97. I förordningen anges också att kommissionen i rapporten dessutom skall beakta ”eventuella andra faktorer som enligt den berörda medlemsstaten har betydelse för att göra en samlad kvalitativ bedömning av överskridandet av referensvärdet och som medlemsstaten har förelagt kommissionen och rådet”.

4. Den 21 september 2005 antog kommissionen en rapport enligt artikel 104.3 angående Förenade kungariket som baserade sig på de uppgifter som de brittiska myndigheterna i augusti 2005 anmälde i samband med förfarandet vid alltför stora underskott och på en preliminär ekonomisk bedömning som utarbetats av kommissionen.

5. Därefter, och i enlighet med artikel 104.4, lämnade Ekonomiska och finansiella kommittén den 30 september 2005 ett yttrande om kommissionens rapport.

6. Enligt artikel 104.5 i fördraget skall kommissionen lämna ett yttrande till rådet, om kommissionen anser att det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott i en medlemsstat. För att fatta ett beslut om huruvida det föreligger eller kan uppstå ett alltför stort underskott anser kommissionen att hänsyn bör tas till: i) slutsatserna i dess rapport enligt artikel 104.3, och ii) Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande om denna rapport. På grundval av dessa faktorer, och med hänsyn till kommissionens höstprognos 2005 (som offentliggjordes den 17 november 2005), har kommissionen fastställt ett antal överväganden som gäller Förenade kungariket.

ÖVERVÄGANDEN SOM GÄLLER FÖRENADE KUNGARIKET

7. Under den period som förflutit sedan Förenade kungarikets tidigare förfarande vid alltför stora underskott upphävdes i maj 1998 har saldot i den offentliga sektorns finanser minskat från en överskottssituation under slutet på 1990-talet till ett underskott på 3,2 % av BNP under 2003/2004[3],[4] och överskred därmed för första gången sedan 1997 fördragets referensvärde. Denna utveckling motsvarade en ändring av det strukturella saldot i de offentliga finanserna på ungefär 4 procentenheter av BNP under perioden från 1999/2000 till 2003/2004. Under dessa år ökade den offentliga sektorns utgiftskvot från mindre än 40 % till ungefär 43 % av BNP. Under samma period ökade den offentliga sektorns fasta bruttoinvesteringar från 1,2 % till 1,6 % av BNP. Den offentliga sektorns bruttoskuldkvot minskade till 37,6 % av BNP under 2002/2003 och har därefter ökat. Denna utveckling har tillsammans med räntenivåernas utveckling lett till att räntebetalningarna minskat från 2,9 % till 2,0 % av BNP under perioden i fråga. Till följd av att underskottet under 2003/2004 översteg referensnivån inledde kommissionen ett förfarande vid alltför stora underskott genom att i april 2004[5] utarbeta en rapport enligt artikel 104.3. Då emellertid underskottet bara något överskrider 3 % av BNP och sannolikt är övergående, bedömdes inte underskottet vara alltför stort.

8. I enlighet med förfarandet lämnade Förenade kungariket i augusti 2005 uppgifter som visade att underskottet i de offentliga finanserna under budgetåret 2004/2005 låg kvar på 3,2 % av BNP[6], vilket igen överskred referensvärdet på 3 % av BNP. Det underskott som rapporterades för budgetåret 2004/2005 gav faktaunderlag som i enlighet med fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten bevisade att det förelåg ett alltför stort underskott i Förenade kungariket. Den 21 september 2005 antog kommissionen därför en rapport av enligt artikel 104.3 i fördraget för att bedöma om kraven i fördraget avseende kriterierna för underskott och skuldsättning[7] hade uppfyllts. I rapporten ansågs det att underskottet för 2004/2005, även om det låg över fördragets referensvärde på 3 % av BNP, låg nära referensvärdet. Överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP var inte osedvanligt. Det orsakades inte av en osedvanlig händelse som de brittiska myndigheterna inte hade någon kontroll över och uppstod inte till följd av en kraftig konjunkturnedgång. Tillväxten på 3,2 % under 2004 beräknades, liksom tillväxten under budgetåret 2004/2005, ha legat över den potentiella. Produktionsgapet under 2004 beräknades ha varit positivt. Vad gäller bedömningen av om underskottet var övergående skulle det enligt en preliminär uppdatering av Förenade kungarikets ekonomiska och budgetmässiga utsikter fortsätta att överstiga 3 % under 2005/2006 och 2006/2007.

9. Den 30 september 2005 avgav Ekonomiska och finansiella kommittén sitt yttrande i enlighet med artikel 104.4, bekräftade den bedömning som kommissionen gjort i sin rapport och konstaterade att det alltför stora underskottet inte kunde betraktas som övergående. Kommittén rekommenderade dock att man skulle avvakta till dess att kommissionen avslutat sin höstprognos 2005 innan några ytterligare steg togs inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott.

10. Med antagandet att Förenade kungarikets finanspolitik fortsatte att föras såsom tillkännagivits beräknade man i kommissionens höstprognoser från 2005 att underskottet skulle öka till något under 3½ % av BNP under 2005/2006 och att det skulle fortsätta att överstiga 3 % av BNP under 2006/2007. Dessa prognoser bekräftade den bedömning kommissionen gjort i sin rapport enligt artikel 104.3 och det yttrande från Ekonomiska och finansiella kommittén som antogs enligt artikel 104.4 som väntat att underskottet skulle ligga kvar över 3 % av BNP under 2005/2006 och 2006/2007 och därmed inte var övergående. Även om underskottet ligger nära referensvärdet, bekräftar dessa prognoser att överskridandet av referensvärdet på 3 % av BNP varken är osedvanligt eller övergående.

11. Efter kommissionens höstprognoser tillkännagav Förenade kungariket att skatteåtgärder skulle vidtas i den preliminära budgetrapport som förelades parlamentet den 5 december. Jämfört med den politik som tillkännagivits (och som beaktats i höstprognoserna) innebär de brittiska myndigheternas kostnader för dessa åtgärder i nettotermer en minskning med 0,1 procentenhet av BNP under innevarande budgetår och en åtstramning på 0,1 procentenhet av BNP under 2006/2007. I den preliminära budgetrapporten beräknar de brittiska myndigheterna att underskottet kommer att understiga 3 % under 2006/2007. Med hänsyn till dessa rent strukturella åtgärder kvarstår dock kommissionens bedömning att underskottet under 2006/2007 förväntas överstiga 3 % av BNP på 3,1 % av BNP och därmed inte är övergående.

12. I enlighet med bestämmelserna i fördraget och stabilitets- och tillväxtpakten bedömde kommissionen i sin rapport också ”faktorer av betydelse”. Enligt stabilitets- och tillväxtpakten kan dessa faktorer bara beaktas under de steg som leder till ett beslut om att det föreligger ett alltför stort underskott om det dubbla villkoret – att referensvärdet överskrids endast övergående och att underskottet fortfarande ligger nära referensvärdet – helt uppfylls. Vad gäller Förenade kungariket uppfylls inte det dubbla villkoret. Därför beaktas i detta yttrande inga faktorer av betydelse. Bedömningen tyder därför på att fördragets krav inte uppfylls vad gäller underskottskriteriet.

13. I gengäld kvarstår den offentliga skuldkvoten långt under referensvärdet på 60 % (i uppgifterna inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott från augusti rapporterades en kvot på 40,8 % av BNP för budgetåret 2004/2005), men kommissionen är dock av den uppfattningen att de faktiska och beräknade primära underskotten följer en uppåtgående trend. I kommissionens höstprognoser beräknas skuldkvoten uppgå till ungefär 44½ % av BNP under 2007/2008.

SLUTSATS

14. Övervakningen av situationen vad gäller de offentliga finanserna i Förenade kungariket, särskilt undersökningen av om de kriterier som fastställs i artikel 104.2 efterlevs, har föranlett kommissionen att utarbeta en rapport i enlighet med artikel 104.3 i fördraget. Mot bakgrund av kommissionens rapport, Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande, kommissionens höstprognos 2005 och Förenade kungarikets preliminära budgetrapport från december 2005 anser kommissionen att det föreligger ett alltför stort underskott i Förenade kungariket.

[1] EGT L 209, 2.8.1997, s. 6. Förordningen senast ändrad genom förordning (EG) nr 1056/2005 (EGT L 174, 7.7.2005, s. 5). Hänsyn tas också till Ekonomiska och finansiella kommitténs yttrande om dokumentet ”Närmare angivelser för genomförandet av stabilitets- och tillväxtpakten samt riktlinjer för stabilitets- och konvergensprogrammens innehåll och utformning.”, som godkändes av Ekofinrådet den 11 oktober 2005.

[2] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[3] Anmälan inom ramen för förfarandet vid alltför stora underskott från augusti 2005 har justerats nedåt från 3,3 % av BNP. Förenade kungarikets uppgifter från augusti validerades av Eurostat den 26 september 2005.

[4] De uppgifter om de brittiska offentliga finanserna som rapporteras här tillämpar Eurostats beslut av den 14 juli 2000 om fördelningen av intäkter från UMTS-licenser. Förenade kungariket har inte generellt tillämpat detta beslut i sina inhemska publikationer av offentliga finansiella uppgifter, vilket leder till att nettoutlåningen enligt Eurostat blir ungefär 0,1 procentenhet av BNP lägre per år än vad som rapporteras i de brittiska nationalräkenskaperna från 2001 respektive 2001/2002.

[5] Se: http:/europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf

[6] Underskottet under 2004/2005 har dock justerats uppåt sedan anmälan gjordes i augusti. Det utfall som överensstämmer med det som rapporterades i den preliminära budgetrapporten från december 2005 är 3,3 % av BNP.

[7] Se http://www.ecfineuropa.cec/comm/economy_finance/about/activities/sgp/edp/com_rep_uk.pdf