Yttrande från Regionkommittén om:

- "Mot en utvidgad union: strategiskt dokument och Europeiska kommissionens rapport om framstegen i kandidatländerna på vägen mot anslutning", och

- "Rapport från kommissionen till rådet - Informationen om EU:s utvidgning"

(2003/C 128/10)

BAKGRUND

Dokumentet "Mot en utvidgad union: strategiskt dokument och Europeiska kommissionens rapport om framstegen i kandidatländerna på vägen mot anslutning" (KOM(2002) 700 slutlig).

Återkommande rapport 2002 om Bulgariens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1400).

Återkommande rapport 2002 om Cyperns framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1401).

Återkommande rapport 2002 om Tjeckiens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1402).

Återkommande rapport 2002 om Estlands framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1403).

Återkommande rapport 2002 om Ungerns framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1404).

Återkommande rapport 2002 om Lettlands framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1405).

Återkommande rapport 2002 om Litauens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1406).

Återkommande rapport 2002 om Maltas framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1407).

Återkommande rapport 2002 om Polens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1408).

Återkommande rapport 2002 om Rumäniens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1409).

Återkommande rapport 2002 om Slovakiens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1410).

Återkommande rapport 2002 om Sloveniens framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1411).

Återkommande rapport 2002 om Turkiets framsteg inför anslutningen (SEK(2002) 1412).

Rapport från kommissionen till rådet - Informationen om EU:s utvidgning (KOM(2002) 281 slutlig).

Presidiets beslut av den 9 oktober 2002 att i enlighet med artikel 265 femte stycket i EG-fördraget ge RELEX-utskottet i uppdrag att utarbeta yttrandet i ärendet.

ReK:s yttrande av den 11 mars 1999 om "Utbildning i EU-frågor för lokala och regionala myndigheter i Europa" (CdR 404/98 fin)(1).

ReK:s yttrande av den 16 maj 2002 om "Informationsmeddelande från kommissionen: Gemensamma ekonomiska ramar 2004-2006 för anslutningsförhandlingarna" (CdR 71/2002 fin)(2).

ReK:s utkast till yttrande om "Meddelande från kommissionen om handlingsplanerna för den offentliga förvaltningens och rättsväsendets förmåga och om uppföljning av de förhandlande ländernas åtaganden i samband med anslutningsförhandlingarna" (CdR 244/2002 fin)(3).

ReK:s resolution av den 17 november 1999 om "EU:s pågående utvidgningsprocess" (CdR 424/1999 fin)(4).

Det utkast till yttrande (CdR 325/2002 rév.) som RELEX-utskottet antog genom majoritetsbeslut den 29 november 2002. (Föredragande var Helene Lund, fullmäktige i Farum kommun, DK-PSE).

Utgångspunkter

Vad gäller utvidgningen av EU betonar Regionkommittén sitt engagemang i processen, som betraktas som en investering i fred, politisk stabilitet, social sammanhållning och välstånd för Europas folk.

Den första omgången i utvidgningen av EU utgör en utmaning som kommer att prägla Europa under mycket lång tid framöver och få konsekvenser på alla områden i debatten om EU:s framtida karaktär och struktur.

Lokala och regionala myndigheter står för genomförandet av en stor del av gemenskapslagstiftningen och har en nyckelroll i arbetet med att göra utvidgningen till en framgång.

Europeiska unionens grundläggande principer, såsom närhetsprincipen (artikel 1 i EU-fördraget), subsidiaritetsprincipen och proportionalitetsprincipen (artikel 5 i EG-fördraget) och det protokoll som fogas till Amsterdamfördraget om tillämpning av subsidiaritets- och proportionalitetsprinciperna, berör i formell mening i första hand relationerna mellan unionen och medlemsstaterna. De är dock i praktiken också av betydelse för nationella beslutsförfaranden och införlivande av gemenskapslagstiftningen i medlemsstaterna samt för tillämpningen av gemenskapslagstiftningen på nationell, regional och lokal nivå.

Dessa principer skall därför också genomsyra anslutningsförhandlingarna med kandidatländerna. Europeiska unionen måste se till att EU-lagstiftningen inte bara genomförs så effektivt som möjligt i de framtida medlemsstaterna, utan också så nära medborgarna som möjligt, samtidigt som kandidatländernas nationella befogenhetsfördelning respekteras.

Med beaktande av ovanstående antog Regionkommittén enhälligt följande yttrande vid sin 48:e plenarsession den 12-13 februari 2003 (sammanträdet den 13 februari 2003).

1. Regionkommitténs ståndpunkter

1.1. Regionkommittén välkomnar att förhandlingarna med de första tio kandidatländerna avslutades vid Europeiska rådets möte i Köpenhamn den 12-13 december 2002 inför undertecknandet av anslutningsfördraget den 16 april 2003 i Aten.

1.2. Regionkommittén noterar med glädje att Europeiska rådet instämde i kommissionens bedömning att Cypern, Tjeckien, Estland, Ungern, Lettland, Litauen, Malta, Polen, Slovakien och Slovenien alla har stabila institutioner som säkerställer demokratin, rättstaten, respekten för de mänskliga rättigheterna samt respekten för och skyddet av minoriteter och att länderna därmed uppfyller de politiska kraven för medlemskap i EU.

1.3. Regionkommittén konstaterar med glädje att Europeiska rådet delade kommissionens bedömning att de tio kandidatländerna är i stånd att ta sig an de politiska åtaganden som medlemskapet innebär, dvs. godta målet om en politisk, ekonomisk och monetär union, säkerställa en fungerande marknadsekonomi som klarar konkurrenstrycket och marknadskrafterna inom Europeiska unionen 2004 och därmed uppfyller de ekonomiska kriterierna.

1.4. Regionkommittén välkomnar att Europeiska rådet med utgångspunkt i rekommendationerna i kommissionens strategi för utvidgningen beslutade att höja föranslutningsstödet till Bulgarien och Rumänien så att dessa länder skall kunna erhålla fullt medlemskap i EU 2007.

1.5. Regionkommittén välkomnar att Europeiska rådet med utgångspunkt i rekommendationerna i kommissionens strategi för utvidgningen beslutade att man även efter undertecknandet av anslutningsfördraget skall följa upp de åtaganden som gjorts vid tidigare förhandlingar genom löpande övervakning.

1.6. Regionkommittén konstaterar att kapacitetsuppbyggnad är den i särklass största utmaningen för kandidatländerna, och gläder sig i detta avseende åt att Europeiska rådet, med beaktande av rekommendationerna i kommissionens strategi för utvidgningen, beslutade att införa särskilda övergångsbestämmelser i syfte att förbättra administrationens och rättsväsendets kapacitet i kandidatländerna.

1.7. Regionkommittén stöder kommissionens förslag att efter undertecknandet av anslutningsfördraget integrera kandidatländernas representanter i EU:s beslutsprocess och EU-institutionernas arbete som observatörer fram till den definitiva anslutningen 2004. Regionkommittén har för avsikt att fatta de beslut som krävs för att skapa möjligheter för de lokala och regionala representanterna att delta i Regionkommitténs arbete som observatörer fram till det definitiva medlemskapet 2004.

1.8. Kommittén ser positivt på att EU och medlemsstaterna i vissa särskilt svåra kapitel i de avslutande förhandlingarna har uppmärksammat sitt viktiga ansvar när det gäller att visa solidaritet med och förståelse för kandidatländerna, som förutom sina insatser för att uppfylla villkoren för anslutning har ställts inför omfattande ekonomiska och sociala problem. Solidaritet måste fortsätta att vara en nyckelfaktor om utvidgningen skall bli framgångsrik.

Specifikt för lokala och regionala myndigheter

1.9. Regionkommittén anser att de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna på ett engagerat och kompetent sätt arbetar med att i praktiken genomföra de delar av gemenskapsregelverket som kräver en omstrukturering eller en utvidgning av de lokala och regionala myndigheternas befogenheter och de politiska beslutsprocesserna i kandidatländerna.

1.10. Regionkommittén konstaterar att administrationen av EU-lagstiftningen inte enbart ställer omfattande administrativa och utbildningsmässiga krav på de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna utan även på motsvarande myndigheter i de nuvarande medlemsstaterna.

1.11. Kommittén ställer sig positiv till det stora intresse de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna visar genom att medvetet och målinriktat inhämta information och kunskap om EU-medlemskapets betydelse för de lokala och regionala myndigheternas löpande verksamhet.

1.12. Regionkommittén ser med glädje på de många samarbetsprojekt, särskilt av gränsöverskridande karaktär, som genomförs i partnerskap mellan lokala och regionala myndigheter i EU och i kandidatländerna. Dessa samarbetsprojekt bidrar på ett positivt sätt till den europeiska samhörigheten.

1.13. Kommittén rekommenderar utbyte av erfarenheter och inrättande av stödåtgärder för att starta företag som inte tillhör primärsektorn.

1.14. Kommittén gläder sig åt den stora vilja och det intresse de lokala och regionala myndigheterna i de nuvarande medlemsstaterna visar när det gäller att dela med sig av sina erfarenheter till de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna, exempelvis beträffande EU-medlemskapet och dess inflytande på de lokala och regionala myndigheterna.

1.15. Kommittén anser att det är av största vikt att de framgångsrika resultat som uppnåtts inom ramen för de regionalpolitiska föranslutningsinstrumenten (Ispa, Sapard och Phare) förs vidare och upprätthålls även efter de framtida medlemsstaternas övergång till strukturfonderna.

2. Dialog med medborgarna om EU:s utvidgning

2.1. Regionkommittén delar kommissionens uppfattning att den allmänna opinionen i EU och i kandidatländerna kommer att spela en avgörande roll i anslutningsförhandlingarnas sista fas och i samband med de folkomröstningar som kommer att anordnas i flertalet kandidatländer. I detta sammanhang krävs ännu mer målinriktad information om bakgrunden till, utvecklingen av och det nuvarande läget i utvidgningsprocessen såväl till allmänheten som till specifika målgrupper.

2.2. Kommittén är medveten om att det finns ett påtagligt behov av att öka befolkningarnas stöd för EU:s utvidgning. Såväl i kandidatländerna som i de nuvarande medlemsstaterna känner sig medborgarna inte tillräckligt informerade, vilket i ett flertal länder har lett till att medborgarna ser på utvidgningen med stor osäkerhet.

2.3. Kommittén välkomnar därför kommissionens strävanden att lägga fram en långsiktig och samordnad kommunikationsstrategi om utvidgningen i syfte att informera EU:s och kandidatländernas medborgare, garantera deras deltagande i och vinna deras stöd för utvidgningsprocessen.

2.4. Kommittén rekommenderar att de lokala och regionala myndigheterna i de nuvarande medlemsstaterna ges större möjligheter att verka för att främja medborgarnas kunskap om kandidatländerna. Samarbete mellan lokala och regionala myndigheter i EU och i kandidatländerna är ett viktigt instrument när det gäller att främja förståelsen mellan människor från skilda länder.

2.5. Kommittén delar kommissionens uppfattning att en förutsättning för att kommunikationsstrategin skall kunna bli framgångsrik är att den inte enbart täcker kommunikation från den nationella nivån i kandidatländerna och medlemsstaterna och EU-institutionerna, utan även omfattar en öppen diskussion med alla samhällsnivåer och grupperingar i det civila samhället, dvs. lokala och regionala myndigheter, icke-statliga organisationer, näringsliv, jordbrukare, fackföreningar, osv.

2.6. Regionkommittén vill i detta sammanhang betona att de lokala och regionala myndigheterna intar en särställning som den politiska och administrativa nivå som har direktkontakt med medborgarna och därför har de bästa förutsättningarna för att främja den eftersträvade dialogen med medborgarna och informera om utvidgningsprocessens konsekvenser på lokalt och regionalt plan.

2.7. Regionkommittén vill dessutom påpeka att lokala och regionala myndigheter i praktiken fungerar som goda demokratiska utbildningsinstanser för medborgarna och därigenom utgör en viktig komponent i säkerställandet och konsolideringen av välfungerande demokratier i både de nuvarande och de framtida medlemsstaterna.

2.8. Regionkommittén anmodar de nationella myndigheterna i kandidatländerna och medlemsstaterna att ge de lokala och regionala myndigheterna möjlighet att delta i genomförandet av kommunikationsstrategin för utvidgningen och uppmanar vidare kommissionen, som spelar en unik roll i förberedelserna inför anslutningen, att stödja samarbete mellan alla berörda nivåer i kandidatländerna och medlemsstaterna.

3. Förbättra administrationens och rättsväsendets kapacitet inför utvidgningen

3.1. Regionkommittén konstaterar att det viktigaste insatsområdet för samtliga kandidatländer inför anslutningen omfattar åtgärder för att förbättra administrationens och rättsväsendets kapacitet.

3.2. Kommittén konstaterar att medlemsstaterna har hela ansvaret när det gäller att införliva EU-lagstiftningen i den egna lagstiftningen, men att detta ansvar i flera medlemsstater är fördelat mellan staten och de lokala och regionala myndigheterna. Därför anser ReK att deltagande från de lokala och regionala myndigheternas sida är en förutsättning för att gemenskapsregelverket skall kunna genomföras på ett effektivt sätt.

3.3. Regionkommittén är medveten om att det föreligger stora skillnader i befogenhetsfördelningen mellan de lokala och regionala myndigheterna såväl i medlemsstaterna som i kandidatländerna, men betonar att en stor del av ansvaret för införlivandet av gemenskapslagstiftningen förmodligen kommer att åläggas de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna.

3.4. Kommittén konstaterar att man måste stärka de lokala myndigheternas kapacitet när det gäller att administrera, övervaka och upprätthålla EU:s bestämmelser på områden som i varierande utsträckning administreras av de lokala och regionala myndigheterna eller på de områden där de lokala och regionala myndigheterna förväntas understödja och delta i de åtgärder som vidtas på nationell nivå. Det rör sig i första hand om gemenskapens regional- och strukturpolitik, miljöpolitik, jordbrukspolitik, social- och sysselsättningspolitik, offentlig upphandling, politiken avseende utbud samt IT-relaterade strategier och instrument. Dessa områden utgör även en utmaning för de lokala och regionala myndigheterna i de nuvarande medlemsstaterna.

3.5. Regionkommittén vill betona att även den lokala och regionala nivån i enlighet med respektive behörighet och roll bör ges ansvaret att förvalta och få del av fördelarna.

3.6. Regionkommittén konstaterar att det för de lokala och regionala myndigheternas vidkommande finns behov av att stärka uppbyggnaden av ekonomiska instrument och övervaknings- och rapporteringsmekanismer på de områden där de lokala och regionala myndigheternas bidrag är en förutsättning för att den samlade nationella insatsen skall nå framgång.

3.7. Kommittén påpekar att man i många kandidatländer i högre grad bör fästa uppmärksamhet vid och kartlägga vilka delar av gemenskapsregelverket som i praktiken genomförs av de lokala och regionala myndigheterna och vilka delar som både direkt och indirekt påverkar det lokala och regionala självstyret och den politiska beslutsprocessen. Denna kartläggning kommer att variera från ett kandidatland till ett annat beroende på landets befogenhetsfördelning och hur långt man kommit i genomförandet av regelverket.

3.8. Regionkommittén konstaterar att det i ett antal kandidatländer finns ett starkt behov av att stärka den administrativa och juridiska kapaciteten på områden som dels förväntas skötas av de lokala och regionala myndigheterna, dels kommer att vara av avgörande betydelse för välfärden och utvecklingen i kommuner och regioner i kandidatländerna.

3.9. Regionkommittén ger i detta hänseende sitt stöd åt kommissionens förslag om införande av särskilda övergångsbestämmelser som syftar till att säkerställa att förvaltningens och rättsväsendets kapacitet förbättras i så hög grad att regelverket kan införlivas och upprätthållas från och med anslutningen.

3.10. Regionkommittén noterar de handlingsplaner som kommissionen har utformat i syfte att stärka kandidatländernas förvaltning och rättsväsende och de institutionsuppbyggande åtgärder som vidtagits som ett led i Phareprogrammet sedan början av 1990-talet.

3.11. Kommittén anser dock att man bör fästa större vikt vid de lokala och regionala myndigheternas betydelse för och deltagande i utvidgningsprocessen i samband med beviljandet av stöd till förbättring av den administrativa och juridiska kapaciteten i kandidatländerna.

3.12. Kommittén betonar att en förbättring av den lokala och regionala administrativa kapaciteten är en långsiktig process som kräver samarbete mellan kommissionen och kandidatländernas nationella, lokala och regionala nivåer i form av information, samråd, feedback och skräddarsydda utbildningsprogram.

4. Regionkommitténs konkreta rekommendationer

4.1. Regionkommittén uppmanar till en kontinuerlig dialog och ett nära samarbete mellan de offentliga myndigheterna på alla nivåer i kandidatländerna inför anslutningen till EU.

4.2. Regionkommittén rekommenderar att man i kandidatländerna inför ett institutionaliserat förfarande för de lokala och regionala myndigheternas deltagande i förberedelserna inför införlivandet av gemenskapens regelverk på de politikområden där genomförandet i praktiken är beroende av de lokala och regionala myndigheterna.

4.3. Regionkommittén rekommenderar att samarbetet mellan de centrala/nationella och de lokala och regionala myndigheterna sker på likvärdiga grunder. Rent konkret skulle samarbetsprojekten kunna förmedlas genom nationella sammanslutningar av lokala och regionala myndigheter.

4.4. Regionkommittén vill framhålla de positiva erfarenheter som många medlemsstater har beträffande de lokala och regionala myndigheternas deltagande i beslutsprocessen i samband med det praktiska införlivandet av gemenskapslagstiftningen och de lokala och regionala myndigheternas deltagande i ett tidigt skede i den nationella beslutsprocessen, som bidrar till att förankra EU-samarbetet bland medborgarna. Dessutom bidrar det ömsesidiga inflytandet och de lärdomar man drar av varandra på ett positivt sätt till att skapa förståelse för målen och målsättningarna med införlivandet av de skilda delarna av EU:s regelverk.

4.5. Kommittén betonar att man av erfarenhet vet att obligatoriskt samarbete är det bästa instrumentet när det gäller att säkerställa ett effektivt införlivande av regelverket. De lokala, regionala och centrala myndigheterna kan med utgångspunkt i sina respektive befogenheter bidra med praktiska erfarenheter från det dagliga arbetet och sin lagstiftningskompetens.

4.6. Kommittén anser att det är av största betydelse att de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna får de resurser som krävs för att införliva EU:s regelverk. I princip bör man utföra kostnadsberäkningar vid överföring av uppgifter till de lokala och regionala myndigheterna för att säkerställa att ansvar och finansiering följs åt.

4.7. Regionkommittén rekommenderar att de lokala och regionala myndigheterna i kandidatländerna i större utsträckning får ta del av erfarenhetsutbyte och stöd med tanke på dessa myndigheters ansvar i samband med det praktiska genomförandet av regelverket. I kandidatländerna finns behov av mycket specifika och konkreta erfarenheter på särskilda specialiserade områden. Kunskap om EU i allmänhet finns redan i länderna.

4.8. Regionkommittén betonar att samarbetet mellan lokala och regionala myndigheter inte bör begränsas till utbyte av erfarenheter från de nuvarande medlemsstaterna till kandidatländerna. Även kandidatländernas erfarenheter av strävandena att uppfylla kraven i regelverket bör komma de lokala och regionala myndighetsnivåerna i EU och i övriga kandidatländer till godo.

4.9. I detta sammanhang gläder sig kommittén åt att Europaparlamentet i sitt betänkande om anslutningsförhandlingarna betonar att det regionala samarbetet mellan kandidatländerna är av största betydelse. Kommittén stöder Europaparlamentets anmodan till kommissionen om att vidta ytterligare åtgärder för att främja utvecklingen av regionalt samarbete mellan kandidatländerna och bevilja de finansiella medel som krävs för detta.

4.10. Kommittén framhåller de positiva erfarenheterna av de många vänortsutbyten, lokala och regionala partnerskap och andra former av samarbete som sker i dag. För relativt begränsade ekonomiska medel får EU-medborgare en enastående inblick i vardagen för medborgare i kandidatländerna. Utbytena kan omfatta skolklasser, lokalt föreningsliv, lokal- och regionalpolitiker, tjänstemän inom lokal och regional förvaltning, personal inom hälso- och sjukvård osv. Det är därför viktigt att modernisera, snabba på och förenkla de administrativa procedurerna samt se till att detta arbete fortlöper även efter kandidatländernas anslutning till EU.

4.11. Kommittén välkomnar EBRD:s insatser och medverkan i kandidatländernas utvecklingsprocess och uppmanar till större åtaganden när det gäller projekt på regional och lokal nivå, genom investeringar i projekt för att driva företag i allmänhetens intresse på ett bättre sätt och därmed åstadkomma bättre tjänster till rimligare pris.

4.12. Regionkommittén rekommenderar att man utökar de nuvarande möjligheterna till mellanregionalt, framför allt gränsöverskridande, samarbete i syfte att stärka relationerna mellan lokala och regionala myndigheter över EU:s framtida yttre gränser, exempelvis gränserna med Ryssland och staterna i före detta Sovjetunionen. Erfarenheterna har visat att samarbete som uppstår lokalt och regionalt kan fungera som en katalysator för samarbete mellan grannländer och på så sätt stärka stabiliteten i gränsområden.

4.13. Regionkommittén betonar att det i synnerhet när det gäller lokala och regionala myndigheter finns ett stort behov av obyråkratiska och lättillgängliga program och stödmöjligheter.

4.14. Kommittén rekommenderar att den process som gör det möjligt för alla kandidatländer att delta i olika gemenskapsprogram slutförs.

4.15. Regionkommittén rekommenderar att partnerskapsprincipen tillämpas genom att de lokala och regionala nivåerna får tillträde till program och stödmöjligheter.

4.16. Kommittén anser att man bör stärka och stödja de nätverk mellan utbildningsinstanser som kan fungera som forum för utbyte av erfarenheter och kunskap om EU-regelverket och dess inflytande på de lokala och regionala myndigheternas vardag.

4.17. Kommittén rekommenderar att man tillämpar principerna från "Utbildning i EU-frågor"(5) i syfte att säkerställa att utbildningsutbyte och erfarenhetsutbyte inleds snarast.

4.18. Regionkommittén rekommenderar att man utvecklar instrument för samordning av allt det utbyte som sker mellan EU:s institutioner och medlemsstater, däribland EU och Regionkommittén, Europarådet och Europarådets kommunalkongress, Europeiska kommuners och regioners råd (CEMR), Europeiska regionförsamlingen (AER), Eurocities, EESK, OECD, EUMC osv. Genom att dra nytta av alla dessa erfarenheter kan man höja resursutnyttjandet och kvaliteten på insatserna maximalt. Kommissionen anmodas i detta sammanhang att inrätta en arbetsgrupp med representanter från relevanta organ som kan lägga fram förslag om hur man skulle kunna få till stånd en flexibel samordning utan onödig byråkrati.

Bryssel den 13 februari 2003.

Regionkommitténs

ordförande

Albert Bore

(1) EGT C 198, 14.7.1999, s. 68.

(2) EGT C 278, 14.11.2002, s. 40.

(3) EUT C 73, 26.3.2003, s. 20.

(4) EGT C 57, 29.2.2000, s. 1.

(5) CdR 404/98 fin.