MOTIVERING

1. BAKGRUND TILL FÖRSLAGET

Beskattning av energiprodukter och elektricitet i unionen omfattas av rådets direktiv 2003/96/EG[1] (nedan kallat energiskattedirektivet eller direktivet ).

Utöver bestämmelserna i särskilt artiklarna 5, 15 och 17 i direktivet får rådet, i enlighet med artikel 19.1, enhälligt, på förslag från kommissionen ge varje medlemsstat tillstånd att av särskilda politiska hänsyn införa ytterligare skattebefrielser eller skattenedsättningar.

Syftet med detta förslag är att tillåta att Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland (nedan kallat Förenade kungariket ) inför en reducerad punktskattesats på motorbränslen (närmare bestämt bensin och diesel) på alla öarna i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde (alla utanför Skottlands kust) och Scillyöarna (utanför Englands sydvästra kust). Enligt de upplysningar som har lämnats av Förenade kungariket är priset på bränsle i de områden som ska dra nytta av åtgärden i genomsnitt 0,10 GBP (cirka 0,11 EUR) högre per liter än i andra delar av landet. Att priserna är högre i dessa områden beror på högre transport- och distributionskostnader och liten befolkning. Syftet med åtgärden är att ge viss kompensation för de höga kostnaderna för motorbränsle i de angivna områdena.

Ansökan och allmän bakgrund

Enligt artikel 19.1 i direktivet får rådet enhälligt, på förslag från kommissionen ge varje medlemsstat tillstånd att av särskilda politiska hänsyn införa ytterligare skattebefrielser eller skattenedsättningar.

I enlighet med artikel 19 i direktivet informerade de brittiska myndigheterna genom en skrivelse av den 23 mars 2011 kommissionen om att de planerar att tillämpa en reducerad skattesats. Den reducerade punktskattesatsen kommer att vara 0,05 GBP (cirka 0,06 EUR) per liter lägre än normalskattesatsen i Förenade kungariket (0,59 GBP eller cirka 0,68 EUR). Detta innebär att den reducerade skattesatsen fortfarande är betydligt högre än den nuvarande minimiskattesatsen i EU, som ligger på 359 EUR/1 000 liter för blyfri bensin och 330 EUR/1 000 liter för dieselolja.

Förenade kungariket har ansökt om att tillstånd ska ges för skattenedsättningen under en period om sex år, vilket är den längsta period som anges i artikel 19.2 i direktivet.

Enligt de brittiska myndigheterna är priset på bränsle på de skotska öarna ungefär 0,10 GBP (cirka 0,11 EUR) högre per liter än genomsnittet i resten av Förenade kungariket. På Scillyöarna är det till och med omkring 0,25 GBP (cirka 0,28 EUR) högre per liter än genomsnittet i Förenade kungariket. En skattenedsättning på 0,05 GBP (cirka 0,06 EUR) per liter skulle inte täcka hela prisskillnaden, men konsumenterna skulle få viss kompensation för det högre pris de måste betala.

Det höga priset orsakas av de extra kostnaderna för att sälja bränsle i dessa regioner. De brittiska myndigheterna anför två huvudskäl till dessa högre kostnader:

1. Högre transport- och distributionskostnader för att leverera bränsle till öarna på grund av extra kostnader för sjötransport och transport med lastbil (längre avstånd och tid), färjekostnader, kostnader för drift av terminaler och leverantörernas avgifter för att leverera små volymer bränsle. Alla områden på engelska och walesiska fastlandet ligger däremot inom cirka 160 km från åtminstone ett raffinaderi och kan betjänas direkt med tankbilar. Kostnaderna för transport till de skotska öarna beräknas vara minst 0,03 GBP högre per liter än på skotska fastlandet.

2. Den ringa befolkningen (82 000 personer som är 16 år eller äldre på 100 öar) och den begränsade volymen bränsle som säljs per anläggning innebär att de fasta kostnaderna måste fördelas på en liten försäljningsvolym. För att sätta in detta i ett sammanhang finns det totalt 65 bensinstationer i de berörda områdena. Fasta kostnader för personal, hyra, lokal fastighetsskatt (”rates”), värme, belysning, vatten, underhåll och reparationer måste bakas in i det slutliga literpriset vid pumpen. Den genomsnittliga volymen bränsle som säljs per bensinstation på Shetlandsöarna, Orkneyöarna och Hebriderna varierar mellan 0,25 och 0,6 miljoner liter om året, jämfört med 3,8 miljoner liter i resten av Skottland. För att täcka kostnaderna för att driva en bensinstation skulle det med en försäljning på 0,25–0,6 miljoner liter krävas en marginal på 0,07–0,15 GBP per liter, jämfört med en marginal på 0,033 GPB per liter med en försäljning på 3,8 miljoner liter.

Den nackdel som utgörs av högre priser på grund av den ökade kostnaden per enhet har enligt de brittiska myndigheterna stor betydelse för lokalbefolkningen, eftersom många av invånarna måste resa avsevärda sträckor för att komma till närmaste stad och ofta är beroende av privat transport och eftersom de områden som drar nytta av åtgärden är relativt inkomstsvaga.

Åtgärdens tillämpning

I Förenade kungariket redovisas punktskatten på motorbränsle när bränslet lämnar raffinaderiet, när det importeras eller när det lämnar ett punktskatteupplag. På dessa ställen skulle det dock vara svårt att fastställa hur stora mängder bränsle som är avsedda för berättigade regioner.

Lättnaden ska därför ges på försäljningsstället på de berättigade öarna, vilket innebär att bränsle med reducerad punktskattesats inte riskerar att avledas. Detaljisterna på motorbränsleområdet på öarna ska registreras som godkända detaljister hos den brittiska skattemyndigheten (HM Revenue and Customs), och det ska krävas att de sänker priset på en liter bränsle med det belopp som motsvarar skattelättnaden. De ska i sin tur få rätt att begära återbetalning av skatt från HM Revenue and Customs med jämna mellanrum baserat på antalet sålda liter bränsle.

Omfattning

Åtgärden omfattar alla öarna i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde (alla utanför Skottlands kust) och Scillyöarna (utanför Englands sydvästra kust). Åtgärden är inriktad på privatpersoner, men den lägre skattesatsen kommer att gälla för alla köp, inklusive sådana som görs av företag. Enligt uppgifter från de brittiska myndigheterna ägdes 85 % av de fordon som var registrerade på öarna 2009 av privatpersoner, medan 15 % ägdes av företag.

De brittiska myndigheternas argument när det gäller åtgärdens inverkan på den inre marknaden

De brittiska myndigheterna tror inte att åtgärden skulle påverka den inre marknadens funktion. De största organisationerna på öarna är offentliga myndigheter som kommunförvaltningar och tillhandahållare av hälso- och sjukvårdstjänster. Det finns många olika företag på öarna, men de har i allmänhet lägre omsättning än genomsnittet i Förenade kungariket. Enligt de brittiska myndigheterna har företagen i de berörda områdena en genomsnittlig omsättning på cirka 1,4 miljoner GBP jämfört med i genomsnitt cirka 5,7 miljoner GBP i Förenade kungariket som helhet.

Förenade kungariket betonar att lättnaden inte täcker hela kostnadsskillnaden mellan öarna och brittiska fastlandet, varför det skulle vara oekonomiskt att resa till öarna från fastlandet för att dra nytta av det speciella systemet.

Enligt Förenade kungariket är dessutom de företag som har nytta av åtgärderna bara små konkurrenter på de marknader där de är verksamma.

Gällande bestämmelser

Rådets direktiv 2003/96/EG av den 27 oktober 2003 om en omstrukturering av gemenskapsramen för beskattning av energiprodukter och elektricitet.

Bedömning av åtgärden mot bakgrund av artikel 19 i direktiv 2003/96/EG

Särskilda politiska hänsyn

Artikel 19.1 första stycket i direktivet har följande lydelse:

”Utöver de bestämmelser som är angivna i föregående artiklar, särskilt artiklarna 5, 15 och 17, får rådet enhälligt, på förslag från kommissionen ge varje medlemsstat tillstånd att av särskilda politiska hänsyn införa ytterligare skattebefrielser eller skattenedsättningar.”

Den åtgärd som Förenade kungariket planerar består i en nedsättning av punktskatten på motorbränsle som tillhandahålls i vissa delar av dess territorium, nämligen alla öarna i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde (alla utanför Skottlands kust) och Scillyöarna (utanför Englands sydvästra kust). Syftet är att priset vid pumpen i dessa områden ska anpassas till genomsnittspriset i Förenade kungariket. De högre kostnaderna per enhet och bensinstationernas högre priser i dessa områden beror på högre transport- och distributionskostnader och mindre stordriftsfördelar.

Man kan dra slutsatsen att önskan att tillämpa en reducerad punktskattesats på motorbränsle i de berörda områdena på grund av deras särskilda geografiska villkor föranleds av särskilda politiska hänsyn.

Förenlighet med Europeiska unionens politik och mål på andra områden

Syftet med åtgärden är att till viss del motverka den högre kostnaden per enhet, och därmed de högre priserna vid pumpen, för bränsle på de berörda öarna genom en direkt skattelättnad på försäljningsstället.

Åtgärden är begränsad till vad som är nödvändigt för att åstadkomma detta. Skattelättnaden är i synnerhet begränsad till (den relativt lilla) kvantiteten bränsle som säljs på öarna.

Skattelättnaden är dessutom mindre än de extra kostnaderna för att sälja bränsle i dessa regioner och för övrigt mindre än skillnaden mellan de bränslepriser som tillämpas där och priserna på fastlandet.

Kommissionen konstaterar i detta avseende att punktskattesatsen kommer att sänkas med 0,05 GBP per liter av produkten. Enligt den information som har lämnats av de brittiska myndigheterna är transportkostnaderna för de berörda områdena 0,03 GBP högre per liter än genomsnittet i Förenade kungariket, och kostnaderna för att driva bensinstationer bedöms också vara högre, vilket medför avgifter på cirka 0,07 till 0,15 GBP per liter, jämfört med ett genomsnitt i Förenade kungariket på 0,033 GBP per liter.

Skatteincitamentet för att använda energi på ett effektivt sätt bibehålls följaktligen på en nivå som åtminstone motsvarar den som gäller på fastlandet.

Trots skattelättnaden kommer slutligen skattebördan på bränsle som förbrukas i de geografiska områdena i fråga att ligga klart över de miniminivåer för beskattning som föreskrivs i direktiv 2003/96/EG.

Man kan således dra slutsatsen att åtgärden är förenlig med unionens politik på hälso-, miljö-, energi- och transportområdet.

Under de omständigheter som beskrivits tycks den också vara godtagbar med tanke på den inre marknadens funktion och behovet att säkerställa en sund konkurrens. På grund av de berörda områdenas ökaraktär och den måttliga sänkningen av skattesatsen förväntas åtgärden inte leda till att bränsleförbrukningen ändras genom att konsumenter lockas dit från andra områden.

Tillämpningsperiod för åtgärden och utvecklingen av EU:s ram för energibeskattning

Kommissionen föreslår att tillämpningsperioden fastställs till den längsta tillåtna enligt direktiv 2003/96/EG, dvs. sex år. Denna period tycks vara lämplig för att de brittiska myndigheterna ska kunna samla information för att utvärdera resultatet av åtgärden och ge företag och konsumenter som drar nytta av åtgärden tillräcklig trygghet.

För att inte undergräva den framtida allmänna utvecklingen av den befintliga rättsliga ramen är det emellertid lämpligt att föreskriva att om rådet, i enlighet med artikel 113 i fördraget, inför ett sådant ändrat allmänt system för beskattning av energiprodukter som det aktuella tillståndet inte är anpassat till, ska detta beslut upphöra att gälla den dag då de ändrade reglerna börjar tillämpas.

Mer konkret hänvisas till det förslag som lämnades in av kommissionen den 13 april 2011 [KOM(2011)169]. Enligt detta förslag skulle energibeskattningen delas upp i två delar. Detta system skulle skilja sig från systemet enligt direktiv 2003/96/EG såsom det är utformat för närvarande och som det aktuella tillståndet är baserat på.

Om rådet antar ett sådant nytt system och kommissionen anser att det föreslagna tillståndet fortfarande är motiverat, ska den i en positiv anda och i rätt tid undersöka en eventuell begäran från Förenade kungariket om ett liknande tillstånd som är anpassat till det nya systemet, för att garantera den kontinuitet som avses i artikel 2.1 i detta förslag.

Regler om statligt stöd

Efter den nedsättning som planeras av de brittiska myndigheterna kommer minimiskattenivån enligt artikel 7 i direktiv 2003/96/EG fortfarande att respekteras när det gäller skattesatserna för bensin och diesel i de berörda regionerna. Åtgärden omfattas därför av den så kallade allmänna gruppundantagsförordningen (förordning (EG) nr 800/2008)[2] och är följaktligen undantagen från anmälningsskyldigheten.

2. SAMRÅD MED BERÖRDA PARTER OCH KONSEKVENSANALYSER

Samråd med berörda parter

Detta förslag grundas på en ansökan från Förenade kungariket och berör endast denna medlemsstat.

Extern experthjälp

Någon extern experthjälp har inte behövts.

Konsekvensanalys

Detta förslag gäller ett tillstånd som en enskild medlemsstat har ansökt om.

3. RÄTTSLIGA ASPEKTER

Syftet med förslaget är att ge Förenade kungariket tillstånd att avvika från de allmänna bestämmelserna i rådets direktiv 2003/96/EG och inom fastställda gränser tillämpa differentierade skattesatser på dieselolja och blyfri bensin.

Rättslig grund

Artikel 19 i rådets direktiv 2003/96/EG

Subsidiaritetsprincipen

Indirekt beskattning, som behandlas i artikel 113 i EUF-fördraget, utgör inte i sig ett område där unionen har exklusiv befogenhet i den mening som avses i artikel 3 i det fördraget.

Medlemsstaternas utövande av sina parallella befogenheter på detta område är emellertid starkt begränsat av gällande EU-lagstiftning. Enligt artikel 19 i direktiv 2003/96/EG är det bara rådet som får ge en medlemsstat tillstånd att införa ytterligare skattebefrielser eller skattenedsättningar i den mening som avses i den bestämmelsen. Medlemsstaterna kan inte träda i rådets ställe.

Förslaget är därför förenligt med subsidiaritetsprincipen.

Proportionalitetsprincipen

Förslaget är förenligt med proportionalitetsprincipen. Skattenedsättningen överstiger inte vad som är nödvändigt för att uppnå det avsedda målet.

Val av regleringsform

Föreslagen regleringsform: rådsbeslut

I artikel 19 i direktiv 2003/96/EG föreskrivs ingen annan typ av åtgärd.

4. BUDGETKONSEKVENSER

Åtgärden medför inga finansiella eller administrativa kostnader för unionen. Förslaget påverkar därför inte unionens budget.

2011/0232 (NLE)

Förslag till

RÅDETS BESLUT

om bemyndigande för Förenade kungariket att tillämpa nedsatta energiskattesatser för motorbränslen som förbrukas på öarna i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde och Scillyöarna, i enlighet med artikel 19 i direktiv 2003/96/EG

EUROPEISKA UNIONENS RÅD HAR ANTAGIT DETTA BESLUT

med beaktande av fördraget om Europeiska unionens funktionssätt,

med beaktande av rådets direktiv 2003/96/EG av den 27 oktober 2003 om en omstrukturering av gemenskapsramen för beskattning av energiprodukter och elektricitet[3], särskilt artikel 19.1,

med beaktande av Europeiska kommissionens förslag, och

och av följande skäl:

3. Genom en skrivelse av den 23 mars 2011 ansökte Förenade kungariket om tillstånd att tillämpa en nedsatt punktskattesats för dieselolja och blyfri bensin i enlighet med artikel 19 i direktiv 2003/96/EG på öarna i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde (alla utanför Skottlands kust) och Scillyöarna (utanför Englands sydvästra kust).

4. I dessa områden är priserna på dieselolja och blyfri bensin högre än genomsnittspriserna i resten av Förenade kungariket, vilket leder till att de lokala bränslekonsumenterna missgynnas. Prisskillnaden beror på extra kostnader per enhet på grund av öarnas geografiska läge, den ringa befolkningen och det faktum att relativt små bränslevolymer levereras.

5. Skattenedsättningen är inte större än vad som är nödvändigt för att kompensera för de extra kostnader per enhet som drabbar konsumenterna i de berörda geografiska områdena.

6. De nedsatta skattesatserna kommer att vara högre än de minimiskattenivåer som fastställs i artikel 7 i direktiv 2003/96/EG.

7. Mot bakgrund av de berörda områdenas ökaraktär och den måttliga sänkningen av skattesatsen kommer åtgärden inte att medföra någon omläggning av trafiken som specifikt sammanhänger med tillhandahållandet av bränsle.

8. Åtgärden är följaktligen godtagbar med hänsyn till en väl fungerande inre marknad och behovet av att säkerställa en sund konkurrens, och den är förenlig med Europeiska unionens politik på hälso-, miljö-, energi- och transportområdet.

9. Enligt artikel 19.2 i direktiv 2003/96/EG måste varje tillstånd som beviljas med stöd av denna artikel vara strikt tidsbegränsat. För att ge de berörda företagen och konsumenterna tillräcklig trygghet beviljas tillståndet för en period om sex år. För att inte undergräva den framtida allmänna utvecklingen av den befintliga rättsliga ramen är det emellertid lämpligt att föreskriva att om rådet, i enlighet med artikel 113 i fördraget, inför ett sådant ändrat allmänt system för beskattning av energiprodukter som det aktuella tillståndet inte är anpassat till, ska detta beslut upphöra att gälla den dag då reglerna för detta ändrade system börjar tillämpas.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

1. Förenade kungariket ges härmed tillstånd att tillämpa nedsatta skattesatser för blyfri bensin och dieselolja på alla öar i Inre och Yttre Hebriderna, Northern Isles, öarna i Clyde och Scillyöarna.

Nedsättningen får, i förhållande till den nationella standardskattesatsen på blyfri bensin respektive dieselolja, inte vara större än den extra kostnaden för detaljhandelsförsäljning i dessa geografiska områden jämfört med den genomsnittliga kostnaden för detaljhandelsförsäljning i Förenade kungariket, och den får inte överstiga 50 GBP per 1 000 liter av produkten.

2. De nedsatta skattesatserna ska uppfylla kraven i direktiv 2003/96/EG och i synnerhet vara förenliga med de lägsta skattesatser som anges i artikel 7 i direktivet.

Artikel 2

Detta beslut ska tillämpas från och med den 1 november 2011 och upphör att gälla den 31 oktober 2017.

Om rådet emellertid, i enlighet med artikel 113 i fördraget, inför ett sådant ändrat allmänt system för beskattning av energiprodukter som det aktuella tillståndet inte är anpassat till, ska beslutet upphöra att gälla den dag då reglerna för detta ändrade system börjar tillämpas.

Artikel 3

Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.

Utfärdat i Bryssel den

På rådets vägnar

Ordförande

[1] Rådets direktiv 2003/96/EG av den 27 oktober 2003 om en omstrukturering av gemenskapsramen för beskattning av energiprodukter och elektricitet, EUT L 283, 31.10.2003, s. 51.

[2] Kommissionens förordning (EG) nr 800/2008 av den 6 augusti 2008 genom vilken vissa kategorier av stöd förklaras förenliga med den gemensamma marknaden enligt artiklarna 87 och 88 i fördraget (allmän gruppundantagsförordning), EUT L 214, 9.8.2008 .

[3] EUT L 283, 31.10.2003, s. 51.