EXPUNERE DE MOTIVE

1.CONTEXTUL PROPUNERII

•Motivele și obiectivele propunerii

Regulamentul (CEE) nr. 95/93 (denumit în continuare „Regulamentul privind sloturile orare”) prevede normele de alocare a sloturilor pe aeroporturile din UE. La articolul 10 din regulamentul menționat este stabilită regula „folosești sau pierzi”, conform căreia transportatorii aerieni trebuie să utilizeze cel puțin 80 % din sloturile care le sunt alocate într-o anumită perioadă de planificare orară (vară sau iarnă) pentru a-și păstra drepturile de a utiliza aceeași serie de sloturi în următoarea perioadă de planificare orară echivalentă (drepturi „dobândite” sau „istorice”).

Scăderea cererii de transport de pasageri, cauzată de pandemia de COVID-19, a dus la modificări semnificative în orarul transportatorilor aerieni începând cu 1 martie 2020, care au avut ca rezultat scăderea ratei de utilizare a sloturilor pe aeroporturile coordonate, cu mult sub pragul de 80 % impus de Regulamentul privind sloturile orare.

Pentru a aborda acest aspect, Uniunea Europeană a adoptat, la 30 martie 2020, o modificare a Regulamentului privind sloturile orare pentru a oferi o derogare de la regula „folosești sau pierzi” pe întreaga perioadă de planificare orară pentru sezonul de vară 2020, care s-a încheiat la 24 octombrie 2020. Prin respectiva modificare s-a conferit, de asemenea, Comisiei competența de a prelungi perioada acoperită de derogare, prin adoptarea unuia sau a mai multor acte delegate. La 14 octombrie 2020, Comisia a adoptat un act delegat prin care perioada de derogare de la regula „folosești sau pierzi” a fost prelungită până la sfârșitul perioadei de planificare orară pentru sezonul de iarnă 2020/2021, și anume până la 27 martie 2021.

Așa cum era de așteptat, scăderea cererii de transport de pasageri s-a menținut pe toată perioada de planificare orară pentru vara 2020. Datele Eurocontrol identifică startul scăderii traficului în Spațiul Economic European (SEE) în săptămâna 11, cu o reducere de 17 % comparativ cu aceeași săptămână din 2019. Traficul aerian a continuat să scadă vertiginos până la o reducere cu 59 % și, respectiv, 82 % comparativ cu 2019 în săptămânile 12 și, respectiv, 13. Valorile cele mai joase s-au înregistrat în săptămânile 15 și 16 (scădere cu 89 %). Factorul mediu de încărcare într-un eșantion de 10 transportatori aerieni europeni a scăzut de la 80 % în săptămâna 9 la 26 % în săptămâna 15. Nu doar că transportatorii aerieni au efectuat mai puține zboruri, dar și zborurile rămase au fost, la rândul lor, subrezervate în comparație cu 2019. În săptămâna 23, când traficul aerian în interiorul UE s-a redeschis în mare parte, factorul mediu de încărcare a revenit la 44 %. În aceeași săptămână din 2019, factorul mediu de încărcare al acelorași transportatori aerieni varia între 75 % (săptămâna 4) și 86 % (săptămâna 16). La jumătatea lunii noiembrie a anului 2020, traficul aerian a înregistrat o scădere cu 65 % față de aceeași săptămână din 2019.

Conform celor mai recente previziuni ale Eurocontrol, traficul aerian din februarie 2021 ar urma să se situeze la doar jumătate din nivelul înregistrat în februarie 2020. Nu se știe care va fi evoluția după acest termen, dar nu sunt semne că cererea va reveni, în sezonul de vară 2021, la un nivel măcar apropiat de cel al ultimilor ani.

În același timp, trebuie reamintit faptul că obiectivul regulii „folosești sau pierzi” este de a asigura utilizarea cât mai eficientă a capacității aeroportuare în vederea maximizării beneficiilor pentru un număr cât mai mare de utilizatori și în vederea creării posibilității ca pasagerii să profite de avantajele oferite de o piață a aviației competitivă și de conectivitate. Într-adevăr, derogarea de la regula „folosești sau pierzi” a sprijinit transportatorii aerieni în această perioadă marcată de o lipsă a cererii și de restricții fără precedent în materie de transport aerian, evitând totodată impactul negativ asupra mediului al zborurilor cu factor de încărcare zero sau aproape zero, efectuate doar cu scopul menținerii sloturilor orare corespunzătoare. Trebuie luat în considerare însă și impactul negativ al unei noi prelungiri a derogării. Actuala derogare are ca efect înghețarea concurenței la nivelul din 2019, fără nicio cerință de utilizare eficientă a capacității, deoarece dispozițiile acestei derogări s-au dovedit a fi insuficiente pentru a asigura că alți transportatori aerieni, capabili să opereze, pot obține sloturile necesare. Pentru perioada care începe la peste un an de derogare de la regula „folosești sau pierzi” (de la 1 februarie 2020 până la 27 martie 2021), perioadă în care transportatorii aerieni își păstrează drepturile dobândite asupra sloturilor din 2019 până la sfârșitul perioadei de planificare orară pentru sezonul de iarnă 2021/2022, este timpul să se prevadă o cale de revenire la aplicarea normală a regulii „folosești sau pierzi”. Revenirea la normal nu ar trebui să fie bruscă, pentru a se evita destabilizarea pieței aviației în detrimentul transportatorilor aerieni, al conectivității, al consumatorilor din UE și al mediului. Revenirea la normal ar trebui să aibă loc în conformitate cu creșterile viitoare ale nivelurilor de trafic spre nivelurile din 2019 sau printr-o stabilizare a traficului aerian într-un nou context al pieței.

Prin urmare, se propune să se revină la aplicarea normală a cerințelor de utilizare a sloturilor conform Regulamentului privind sloturile orare începând cu perioada de planificare orară de vară 2021, dar să se stabilească o rată de 40/60 în loc de 80/20. Cu alte cuvinte, transportatorii aerieni ar urma să aibă obligația de a utiliza 40 % dintr-o anumită serie de sloturi pentru a-și păstra prioritatea în privința utilizării acesteia în următoarea perioadă de planificare orară echivalentă. Această ajustare ar proteja în mod proporțional drepturile istorice în perioada de scădere masivă a cererii de trafic aerian cauzată de pandemia de COVID-19 și ar contribui la evitarea impactului negativ asupra mediului al zborurilor cu factor de încărcare zero sau aproape zero, efectuate doar cu scopul menținerii sloturilor orare corespunzătoare. În plus, ea ar permite utilizarea mai eficientă a capacității aeroportuare în beneficiul pasagerilor și al conectivității.

Pe baza experienței, prezenta propunere de reducere a obligației de utilizare a sloturilor orare include condiții pentru a asigura că perioada de reducere a obligației rămâne compatibilă cu utilizarea optimă a unei capacități aeroportuare limitate și că, totodată, contribuie la protecția concurenței, în interesul pasagerilor. Reducerea obligației de utilizare a sloturilor ar trebui să vizeze transportatorii aerieni care intenționează ca, imediat ce se constată o revenire suficientă a cererii, iar zborurile sunt din nou rentabile din punct de vedere economic, să își utilizeze sloturile asupra cărora au drepturi dobândite. Prin urmare, seriile de sloturi nou-alocate pentru prima dată unui transportator aerian, adică seriile de sloturi pentru care transportatorul aerian nu are drepturi dobândite ca urmare a unei utilizări prealabile, nu ar trebui să fie facă obiectul măsurii de reducere, deoarece transportatorii aerieni respectivi ar fi solicitat astfel de sloturi suplimentare știind că cererea de trafic aerian este scăzută din cauza pandemiei de COVID-19 și că seriile de sloturi corespunzătoare sunt exceptate de la aplicarea normală a regulii „folosești sau pierzi”. Prin urmare, transportatorii aerieni care obțin astfel de serii de sloturi pentru prima dată vor trebui să utilizeze cel puțin 80 % din seria de sloturi nou-alocată pentru a beneficia de prioritate în următoarea perioadă de planificare orară echivalentă. Această abordare corespunde acordului voluntar dintre aeroporturi, transportatorii aerieni și coordonatorii de sloturi cu privire la funcționarea derogării actuale în ceea ce privește sloturile orare pentru perioada de planificare orară de iarnă 2020/2021 și ulterior.

Regula „folosești sau pierzi” (și anume, cerința de a utiliza cel puțin 80 % din seria de sloturi) ar trebui să se aplice în continuare și în cazul schimbului de sloturi prevăzut la articolul 8a alineatul (1) litera (c), în cazul în care schimbul este însoțit de o eventuală compensație financiară sau de altă natură. Intenția este să se prevină plata unei remunerații pentru valoarea inerentă reducerii obligației de utilizare a sloturilor. Pe de altă parte, schimburile fără compensație financiară sau de altă natură, efectuate pentru îmbunătățirea programării sloturilor, de exemplu, nu ar împiedica aplicarea măsurii de reducere a obligației de utilizare în cazul sloturilor respective. Acest lucru ar fi valabil, de exemplu, și în cazul sloturilor transferate ca urmare a unor decizii adoptate de autoritățile publice în temeiul legislației naționale sau al legislației UE în domeniul concurenței (a se vedea articolul 8b din Regulamentul privind sloturile orare).

Propunerea include un termen în care, pentru a beneficia de reducere, transportatorii aerieni trebuie să returneze coordonatorului sloturile nedorite. Un termen de trei săptămâni înainte de data programată de utilizare a respectivului slot va permite aeroporturilor și altor furnizori de servicii aeroportuare să aibă vizibilitate asupra capacității necesare și a volumului de operațiuni preconizat, astfel încât să se asigure că pun la dispoziție infrastructura, facilitățile și personalul adecvate. Acest termen permite totodată altor transportatori aerieni să estimeze capacitatea aeroportuară disponibilă, în cazul în care doresc să o utilizeze pentru a efectua zboruri. Cu cât sloturile sunt puse mai repede la dispoziție spre realocare, cu atât este mai probabil ca alți transportatori aerieni să le poată utiliza. Normele cuprinse în prezenta propunere acoperă atât realocarea temporară pentru sezonul în cauză (fără ca transportatorul căruia i-au fost realocate aceste sloturi să beneficieze de drepturi dobândite), cât și realocarea permanentă, și anume atunci când transportatorul aerian care a returnat sloturile în gruparea de sloturi nu are în vedere utilizarea lor în următoarea perioadă de planificare orară echivalentă. În acest caz, transportatorilor aerieni care au utilizat cel puțin cinci astfel de sloturi ar trebui să li se acorde prioritate față de alți transportatori solicitanți și față de noii operatori asupra întregii serii inițiale de sloturi ale transportatorilor care le-au returnat în gruparea de sloturi.

De asemenea, este necesar să se clarifice în ce condiții ar putea retrage coordonatorii sloturi de la transportatorii aerieni. Atunci când un coordonator stabilește, pe baza informațiilor de care dispune, că un transportator aerian și-a încetat operațiunile pe un aeroport și că nu mai poate utiliza sloturile care i-au fost alocate, sloturile respective ar trebui returnate imediat în gruparea de sloturi și puse la dispoziție pentru a fi realocate altor transportatori aerieni, antrenând, pentru compania aeriană care părăsește aeroportul, pierderea drepturilor istorice asupra respectivelor sloturi.

Pe baza informațiilor actuale puse la dispoziție de Eurocontrol, se poate presupune în mod rezonabil că situația din prezent, caracterizată de o scădere excepțională a cererii, va continua cel puțin până la începutul perioadei de planificare orară de vară 2021. În acest context de incertitudine, este posibil, de asemenea, ca perioada marcată de o cerere excepțional de scăzută să dureze până la perioada de planificare orară de iarnă 2024/2025 inclusiv, conform previziunilor asociațiilor transportatorilor aerieni și ale aeroporturilor, cum ar fi ACI Europe și IATA.

Prin urmare, în aceste circumstanțe, Regulamentul privind sloturile ar trebui modificat pentru a proteja în continuare drepturile dobândite ale transportatorilor aerieni asupra seriilor de sloturi care nu au fost utilizate la rata normală de 80 % în perioada în care piața aviației a fost afectată de pandemia de COVID-19. Reducerea obligației de utilizare a sloturilor orare ar fi prelungită pentru încă un sezon, pe lângă prelungirea prevăzută în Regulamentul delegat (UE) 2020/1477 al Comisiei, și ar acoperi astfel perioada cuprinsă între 28 martie 2021 și 30 octombrie 2021. Această măsură ar reduce rata de utilizare a sloturilor de la 80 % la 40 %. În plus, modificarea ar conferi Comisiei competențe delegate în vederea unei noi prelungiri a duratei reducerii obligației de utilizare a sloturilor orare după perioada de planificare orară pentru sezonul de vară 2021 și, de asemenea, în vederea unei noi ajustări a ratei de utilizare a sloturilor pe baza mai multor indicatori, cum ar fi datele efective și prognozate privind traficul aerian, factorii de încărcare și utilizarea flotei. Comisia ar urma să adopte acte delegate, atunci când este necesar, pentru a ajusta rata de utilizare a sloturilor pentru orice perioadă de planificare orară începând cu iarna 2021/2022 până în iarna 2024/2025 inclusiv.

Procesul de alocare a sloturilor are loc cu mult înaintea perioadei de planificare orară respective. Prin urmare, transportatorii aerieni, aeroporturile și alți furnizori de servicii ar trebui să cunoască din timp normele aplicabile unei anumite perioade de planificare orară. În același timp, cunoașterea din timp a normelor respective îi încurajează pe aceștia să returneze de timpuriu coordonatorului sloturile pe care nu intenționează să le utilizeze. Prin urmare, Comisia ar trebui să adopte actele delegate relevante înainte de finalizarea procesului de alocare a sloturilor.