PERGUNTA ESCRITA E-3976/98

apresentada por W.G. van Velzen (PPE) à Comissão

(4 de Janeiro de 1999)

Objecto: Armazenamento de resíduos nucleares do reactor de Petten (Países Baixos)

Foram recentemente publicados na imprensa neerlandesa (Volkskrant de 3 e 5 de Dezembro de 1998) artigos sobre os problemas com a capacidade de armazenamento de resíduos nucleares do reactor de alto fluxo de Petten, que contêm novas informações sobre este problema. Os Estados Unidos têm instado desde os anos 80, em virtude do interesse de terroristas em urânio altamente enriquecido, a que se passe a utilizar urânio fracamente enriquecido. A Comissão Europeia ainda não acedeu ao pedido, porque o urânio fracamente enriquecido produziria um fluxo insuficiente de neutrões, que é nomeadamente necessário para a investigação nuclear realizada no reactor nuclear. Além disso, os custos da remodelação seriam demasiado elevados, não havendo, segundo a Comissão, verbas disponíveis para o efeito.

1. Recentemente, está em desenvolvimento um tipo de combustível que poderia produzir um fluxo suficiente de neutrões. A remodelação do reactor de Petten não apresentaria, assim, qualquer problema técnico. A investigação sobre a remodelação progressiva do reactor de Petten, conduzida pelo instituto de investigação AEA Technology de Winfrith (GB) já demonstrou que a remodelação completa do reactor de alto fluxo poderia estar concluída no prazo de um ano? Os custos da remodelação seriam de facto inferiores à estimativa, em virtude de o reactor poder continuar em funcionamento durante a operação de remodelação?

2. Os Estados Unidos já acederam a, no caso de o reactor ser remodelado, receber barras de combustível nuclear irradiado para armazenamento. Esta seria uma solução para os problemas de armazenamento dos resíduos nucleares de Petten. Não seria melhor a Comissão decidir passar a utilizar urânio mais fracamente enriquecido?

Resposta dada pela Comissária Cresson em nome da Comissão

(4 de Março de 1999)

Encontra-se em estudo um novo combustível de alta densidade mas que apenas contém urânio fracamente enriquecido e, embora a experiência acumulada seja insuficiente, é possível encarar a sua utilização no reactor de alto fluxo (HFR), em substituição do combustível de urânio altamente enriquecido.

Encontram-se em curso verificações de carácter termo-hidráulico, a fim de garantir a possibilidade de fazer funcionar o reactor com este novo combustível, em condições semelhantes às actualmente adoptadas para a produção de isótopos médicos. Prevê-se uma conclusão em Fevereiro de 1999.

O custo da conversão seria elevado e essa operação deveria efectuar-se progressivamente, à medida que se encontrassem disponíveis novos elementos de combustível. Essa conversão poderia efectuar-se em 10 ciclos do reactor (12 meses), mas a data do seu início é impossível de prever neste momento.

A decisão de conversão poderia permitir ao "Department of Energy" (DOE) americano recuperar o combustível usado.

Esta possibilidade de eliminação do combustível irradiado apenas diz respeito a 25 % dos elementos de combustível utilizados pelo HFR e deverá ser encarada em alternativa à armazenagem em Habog - organização central para aos resíduos radioactivos (Covra).