CONCLUSÕES DO ADVOGADO‑GERAL

PHILIPPE LÉGER

apresentadas em 28 de Setembro de 2006 1( )

Processo C‑283/05

ASML Netherlands BV

contra

Semiconductor Industry Services GmbH (SEMIS)

[pedido de decisão prejudicial apresentado pelo Oberster Gerichtshof (Áustria)]

«Cooperação judiciária – Regulamento (CE) n.° 44/2001 – Artigo 34.°, n.° 2 – Motivo de não reconhecimento de uma decisão proferida noutro Estado‑Membro – Violação dos direitos de defesa – Excepções à aplicação desse motivo de não reconhecimento – Possibilidade de o requerido revel interpor recurso contra a decisão proferida à revelia – Requisitos – Citação ou notificação da decisão»

1. O presente pedido de decisão prejudicial tem por objecto a interpretação do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 do Conselho ( ), que regula os casos em que um Estado‑Membro se pode opor ao reconhecimento de uma decisão judicial proferida à revelia noutro Estado‑Membro se os direitos de defesa não foram respeitados.

2. A referida disposição prevê assim que esse motivo de recusa de reconhecimento não é aplicável quando o requerido revel não tenha interposto recurso da decisão proferida contra si embora tenha tido a possibilidade de o fazer.

3. O Oberster Gerichtshof (Áustria), tribunal supremo da ordem judiciária austríaca, convida o Tribunal de Justiça a precisar o conteúdo do requisito segundo o qual o requerido tinha a possibilidade de interpor recurso. Aquele tribunal pretende saber se este requisito deve ser interpretado no sentido de que basta que o requerido revel tenha tido conhecimento da existência da decisão condenatória proferida à revelia a seu respeito ou se, pelo contrário, é necessário que esta lhe tenha sido notificada.

I – Quadro jurídico

4. As disposições de direito comunitário relevantes para a solução do litígio no processo principal tem por objecto os seguintes três aspectos: as garantias dos direitos de defesa no processo inicial no Estado‑Membro de origem, as mesmas garantias na fase de reconhecimento e execução da decisão no Estado requerido e, por fim, o processo aplicável à execução desta última.

5. Estas disposições estão essencialmente previstas no Regulamento n.° 44/2001. No que diz respeito à fiscalização pelo tribunal do Estado‑Membro de origem da notificação do requerido revel, as disposições relevantes encontram‑se também no Regulamento (CE) n.° 1348/2000 do Conselho ( ).

6. Os Regulamentos (CE) n.os 44/2001 e 1348/2000 foram aprovados pelo Conselho da União Europeia com base no disposto no Título IV do Tratado CE, que atribui competência à Comunidade para adoptar as medidas no domínio da cooperação judiciária em matéria civil que sejam necessárias para o bom funcionamento do mercado comum.

7. Até ao Tratado de Amesterdão, a cooperação judiciária em matéria civil era objecto de convenções internacionais. O Tratado de Maastricht tornou‑a numa questão de interesse comum aos Estados‑Membros, integrando‑a no Título VI, relativo à cooperação no domínio da justiça e dos assuntos internos, e criando o que se convencionou designar por «terceiro pilar» na ordem jurídica comunitária.

8. O Tratado de Amesterdão, que entrou em vigor em 1 de Maio de 1999, «comunitarizou» esta matéria, integrando‑a no Título IV do Tratado CE. O reconhecimento da competência da Comunidade neste domínio levou o legislador comunitário a substituir as convenções internacionais em vigor por regulamentos.

9. O Regulamento (CE) n.° 44/2001, que entrou em vigor em 1 de Março de 2002, substituiu assim a Convenção de Bruxelas, de 27 de Setembro de 1968, relativa à competência judiciária e à execução de decisões em matéria civil e comercial ( ), em todos os Estados‑Membros que tenham escolhido participar nas medidas tomadas ao abrigo do referido Título IV ( ).

10. O Regulamento (CE) n.° 44/2001 inspira‑se largamente na Convenção de Bruxelas, relativamente à qual o legislador comunitário quis assegurar uma verdadeira continuidade ( ). O referido regulamento tem por fim unificar as regras de conflito de jurisdição em matéria civil e comercial e simplificar as formalidades com vista ao reconhecimento e à execução rápidos e simples das decisões proferidas noutro Estado‑Membro ( ).

11. Da mesma forma, o referido regulamento retoma a maior parte das normas da Convenção de Bruxelas e as suas disposições são em muitos casos análogas ao artigo correspondente da referida convenção.

12. Quanto ao Regulamento (CE) n.° 1348/2000, este retoma largamente o conteúdo da Convenção, estabelecida por Acto do Conselho de 26 de Maio de 1997, relativa à citação e à notificação dos actos judiciais e extrajudiciais em matérias civil e comercial nos Estados‑Membros da União Europeia ( ).

13. Essa convenção, que nunca entrou em vigor, inspira‑se, por seu turno, na Convenção relativa à citação e à notificação no estrangeiro dos actos judiciais e extrajudiciais em matérias civil e comercial, celebrada em Haia, em 15 de Novembro de 1965 ( ).

14. O Regulamento (CE) n.° 1348/2000, que entrou em vigor em 31 de Maio de 2001, prevalece em todos os Estados‑Membros, salvo no Reino da Dinamarca, sobre todas as disposições na matéria que cobre e que constam da Convenção de Bruxelas e da Convenção de Haia ( ).

A – Protecção dos direitos do requerido revel no processo inicial

15. Quando o juiz de um Estado‑Membro conhece de uma acção cujo requerido, domiciliado no território de outro Estado‑Membro, não se apresenta, aquele deve suspender a instância, enquanto não se verificar que a esse requerido foi dada a oportunidade de receber o acto que iniciou a instância, ou acto equivalente, em tempo útil para apresentar a sua defesa, ou enquanto não se verificar que para o efeito foram efectuadas todas as diligências. Esta obrigação está prevista em termos semelhantes no artigo 26.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001 e no artigo 20.°, segundo parágrafo, da Convenção de Bruxelas.

16. Todavia, se o acto que iniciou a instância teve que ser transmitido de um Estado‑Membro a outro por força do Regulamento (CE) n.° 1348/2000 ou da Convenção de Haia, aplica‑se o disposto no artigo 19.° desse regulamento ou no artigo 15.° dessa convenção ( ).

17. Aqueles dois artigos são semelhantes. Prevêem que, quando o acto que iniciou a instância, ou acto equivalente, tiver sido transmitido noutro Estado‑Membro ou noutro Estado contratante para fins de citação ou notificação, de acordo com o disposto no Regulamento (CE) n.° 1348/2000 ou na Convenção de Haia, e o requerido não compareça, o juiz deve suspender a instância enquanto não se verificar:

– que o acto foi objecto de citação ou notificação segundo as formalidades exigidas na legislação do Estado requerido relativamente à citação ou notificação dos actos praticados nesse país e que se destinam a pessoas que se encontram no respectivo território;

– ou, pelo contrário, que o acto foi efectivamente entregue ao requerido ou na sua residência por outra forma prevista no referido regulamento ou convenção,

e que, em cada uma dessas possibilidades, a citação ou notificação ( ) ou ainda a entrega ocorreram em tempo útil para que o requerido se possa defender.

18. Estes mesmos dois artigos dispõem, além disso, que cada Estado‑Membro ou contratante pode sujeitar a regra anterior a uma atenuação, ao prever que os seus juízes podem julgar, se se reunirem os seguintes requisitos:

– ter sido o acto transmitido segundo uma das formas previstas pelo Regulamento (CE) n.° 1348/2000 ou pela Convenção de Haia;

– ter decorrido certo prazo, desde a data da remessa do acto, que o juiz apreciará em cada caso concreto e que não será inferior a seis meses;

– não ter sido possível obter qualquer certidão ou certificado, não obstante todas as diligências necessárias feitas junto das autoridades ou entidades competentes do Estado‑Membro requerido.

19. Por fim, o artigo 19.°, n.° 4, do Regulamento n.° 1348/2000, dispõe, em termos semelhantes ao do artigo 16.° da Convenção de Haia, que:

«Sempre que uma petição inicial ou um acto equivalente foi transmitido a outro Estado‑Membro para citação ou notificação, segundo as disposições do presente regulamento, e uma decisão foi proferida contra um demandado que não compareceu, o juiz tem a faculdade de relevar ao demandado o efeito peremptório do prazo para recurso, se concorrerem as condições seguintes:

a) Não ter tido o demandado, sem que tenha havido culpa da sua parte, conhecimento em tempo útil do dito acto para se defender e da decisão para interpor recurso; e

b) Não pareceram as possibilidades do demandado desprovidas de qualquer fundamento.

O pedido para a relevação não será atendido se não tiver sido formulado num prazo razoável a contar do momento em que o demandado teve conhecimento da decisão.

Qualquer Estado‑Membro pode precisar, nos termos do n.° 1 do artigo 23.°, que esse pedido não será atendido se for formulado após o decurso de um prazo que indicará na sua comunicação, contanto que esse prazo não seja inferior a um ano contado a partir da data da decisão.»

B – A verificação do respeito dos direitos do requerido revel na fase de reconhecimento e execução da decisão no Estado requerido

20. De acordo com o artigo 26.° da Convenção de Bruxelas e com o artigo 33.° do Regulamento (CE) n.° 44/2001, as decisões proferidas num Estado contratante ou num Estado‑Membro são reconhecidas nos outros Estados contratantes ou Estados‑Membros, sem necessidade de recurso a qualquer processo.

21. Todavia, a Convenção de Bruxelas e o Regulamento (CE) n.° 44/2001 enumeram taxativamente os motivos que devem constituir excepção a este princípio. Entre esses motivos figura o de que, apesar das garantias previstas no processo inicial, os direitos do requerido revel não tenham sido respeitados.

22. O artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas dispõe, a este respeito, que:

«As decisões não serão reconhecidas:

[...]

2. Se o acto que iniciou a instância não tiver sido notificado ao réu revel, regularmente e em tempo útil, em termos de lhe permitir a defesa;»

23. O Regulamento (CE) n.° 44/2001 introduziu várias alterações na definição dos motivos de recusa de reconhecimento e de execução previstos na Convenção de Bruxelas. No que diz respeito ao motivo que se baseia na violação dos direitos do requerido revel, o artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001, tem a seguinte redacção:

«Uma decisão não será reconhecida:

[...]

2. Se o acto que iniciou a instância, ou acto equivalente, não tiver sido comunicado ou notificado ao requerido revel, em tempo útil e de modo a permitir‑lhe a defesa, a menos que o requerido não tenha interposto recurso contra a decisão embora tendo a possibilidade de o fazer».

C – O processo aplicável à execução da decisão no Estado requerido

24. O Regulamento (CE) n.° 44/2001 introduziu igualmente alterações no processo aplicável à execução da decisão no Estado requerido que são relevantes para a presente instância.

25. Assim, como acontece na Convenção de Bruxelas, o pedido de exequatur decorre de um requerimento unilateral, que apenas pode conduzir a debate contraditório em caso de recurso.

26. No entanto, ao contrário da referida convenção, o Regulamento (CE) n.° 44/2001 prevê que o exame desse pedido não dá origem a uma sentença judicial, mas apenas a uma declaração de executoriedade, tomada por um tribunal ou por uma autoridade competente e na sequência de uma fiscalização puramente formal.

27. Contrariamente ao que prevê a Convenção de Bruxelas, o Regulamento (CE) n.° 44/2001 prevê que só nos casos em que seja interposto recurso da decisão que declara a executoriedade podem os motivos de recusa, como aquele que decorre da violação dos direitos de defesa a que se refere o artigo 34.°, n.° 2, ser apreciados por um tribunal. Assim, nos termos do artigo 41.° do Regulamento (CE) n.° 44/2001, a decisão é declarada executória quando estiverem cumpridos os trâmites previstos no artigo 53.°, sem verificação dos motivos de recusa previstos, nomeadamente, no artigo 34.°

28. Nos termos dos artigos 53.°, 54.° e 55.° do Regulamento (CE) n.° 44/2001, essas formalidades consistem na apresentação de uma cópia da decisão que satisfaça os necessários requisitos de autenticidade e de uma certidão emitida pelo tribunal onde tiver sido proferida a decisão em causa ou a autoridade competente do Estado‑Membro de origem, ou, se for esse o caso, um documento equivalente. Essa certidão, que será emitida de acordo com o formulário constante do Anexo V do referido regulamento, deve mencionar, nomeadamente, a data da citação ou notificação do acto que determinou o início da instância, no caso de a decisão ter sido proferida à revelia, e que a referida decisão é executória no Estado de origem.

29. Todavia, o Regulamento (CE) n.° 44/2001 não adopta o requisito previsto no artigo 47.° da Convenção de Bruxelas, segundo o qual a parte que requerer a execução de uma decisão deve apresentar igualmente qualquer documento comprovativo de que, segundo a lei do Estado de origem, a decisão foi notificada ( ). O artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001, dispõe, a este respeito, o seguinte:

«A declaração de executoriedade será notificada à parte contra quem é pedida a execução, e será acompanhada da decisão, se esta não tiver sido já notificada a essa parte.»

II – O litígio no processo principal e as questões prejudiciais

30. Na origem do presente processo está o litígio que opõe a ASML Netherlands BV ( ), sociedade com sede em Veldhoven (Países Baixos) à Semiconductor Industry Services GmbH (SEMIS) ( ), sociedade com sede em Feistritz‑Drau (Áustria). Este litígio tem por objecto a execução na Áustria de uma decisão proferida à revelia nos Países Baixos, em 16 de Junho de 2004, pelo Rechtbank’s‑Hertogenbosch, que condenou a SEMIS no pagamento de uma quantia em dinheiro à ASML.

31. Decorre do despacho de reenvio que a notificação para comparecer na audiência no Rechtbank’s‑Hertogenbosch, por este marcada para o dia 19 de Maio de 2004, só foi comunicada à SEMIS no dia 25 de Maio de 2004. Decorre igualmente daquela decisão que a SEMIS não foi notificada da sentença proferida à revelia pelo Rechtbank’s‑Hertogenbosch no dia 16 de Junho de 2004.

32. A pedido da ASML, a executoriedade da decisão proferida à revelia foi, com base em certidão emitida pelo Rechtbank’s‑Hertogenbosch em 6 de Julho de 2004, reconhecida por despacho do Bezirksgericht Villach, de 20 de Dezembro de 2004, tribunal austríaco requerido em primeira instância, declarando a sentença proferida à revelia «executória a título provisório». O tribunal austríaco ordenou igualmente a execução da referida decisão.

33. Foi notificada à SEMIS uma cópia desse despacho. A sentença proferida à revelia não acompanhou esta notificação.

34. Na sequência do recurso interposto pela SEMIS contra o referido despacho, o Landesgericht Klagenfurt (Áustria) indeferiu o pedido de execução, com o fundamento de que o requisito, previsto no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, relativo à possibilidade de interpor recurso da decisão sentença proferida à revelia, pressupõe, segundo aquele, a citação ou a notificação da referida decisão ao requerido revel. O Landesgericht Klagenfurt declarou improcedente a argumentação da ASML, segundo a qual a excepção ao motivo de recusa de reconhecimento, prevista no artigo 34.°, n.° 2, era aplicável, porquanto a SEMIS teve conhecimento da acção proposta contra ela nos Países Baixos em virtude da notificação de 25 de Maio de 2004, por um lado, e da existência de uma decisão proferida à revelia na sequência da notificação do despacho proferido pelo Bezirksgericht Villach em 20 de Dezembro de 2004, por outro.

35. Pronunciando‑se sobre o recurso interposto pela ASML, o Oberster Gerichtshof entende que a resolução do litígio depende de saber se o requisito para a aplicação da excepção ao motivo de recusa de reconhecimento, prevista no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, deve ser considerado preenchido, ou seja, se cabe ou não concluir que a SEMIS não interpôs recurso da sentença proferida à revelia embora o pudesse ter feito.

36. O Oberster Gerichtshof decidiu assim suspender a instância e submeter ao Tribunal as seguintes questões prejudiciais:

«1) A expressão ‘a menos que o requerido não tenha interposto recurso contra a decisão embora tendo a possibilidade de o fazer’, constante do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento [...] n.° 44/2001 [...], deve ser interpretada no sentido de que esta ‘possibilidade’ pressupõe sempre a remessa ao requerido, regularmente efectuada segundo as disposições aplicáveis em matéria de notificações, de uma cópia da sentença condenatória proferida à sua revelia num Estado‑Membro?

2) Caso a resposta à primeira questão seja negativa:

Deve entender‑se que a mera notificação de uma cópia da decisão relativa ao pedido de reconhecimento da força executória, na Áustria, da sentença proferida à revelia pelo Rechtbank ’s‑Hertogenbosch em 16 de Junho de 2004 e de que fosse ordenada a respectiva execução por força do título executivo estrangeiro cuja força executória foi reconhecida deveria, por si só, ter levado a requerida e executada […] a verificar, por um lado, a existência dessa sentença e, por outro, a existência de uma (eventual) possibilidade de recorrer dessa sentença no ordenamento jurídico do Estado em que foi proferida a sentença, a fim de se determinar se teve a possibilidade de interpor recurso, que é requisito essencial da aplicação da excepção ao impedimento do reconhecimento de uma decisão judicial prevista no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001?»

III – Análise

37. É ponto assente que o motivo de recusa de reconhecimento, previsto no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001, é aplicável no processo ora em apreço. Esta disposição prevê, efectivamente, que uma decisão não será reconhecida se o acto que iniciou a instância, ou acto equivalente, não tiver sido comunicado ao requerido revel em tempo útil e de modo a permitir‑lhe a defesa.

38. Decorre das informações fornecidas pelo tribunal de reenvio que a notificação para comparecer na audiência no tribunal dos Países baixos, marcada para o dia 19 de Maio de 2004, só foi comunicada à demandada na Áustria após aquela audiência, ou seja, no dia 25 de Maio de 2004, e que o Rechtbank’s‑Hertogenbosh proferiu a sua sentença à revelia no dia 16 de Junho de 2004, condenando a SEMIS no pagamento de uma quantia em dinheiro à ASML. A citação ou notificação do acto que iniciou a instância não foi, assim, efectuada em tempo útil de modo a permitir à SEMIS defender‑se.

39. O presente processo de decisão prejudicial tem por finalidade determinar se os pressupostos da excepção à aplicação desse motivo de recusa de reconhecimento estão preenchidos. O artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, prevê, efectivamente, que o motivo de não reconhecimento baseado na violação dos direitos de defesa não procede se o requerido revel não tiver interposto recurso contra a decisão proferida à revelia embora tendo a possibilidade de o fazer.

40. Através das duas questões prejudiciais, que proponho que o Tribunal de Justiça aprecie em conjunto, o tribunal de reenvio procura saber se o requisito de ter tido a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida à revelia exige que o requerido revel tenha tido a possibilidade de tomar conhecimento dessa decisão, de forma que esta lhe devesse ter sido citada ou notificada, ou se, pelo contrário, basta que aquele tenha tido simplesmente conhecimento da existência da referida decisão.

41. Assim, o tribunal de reenvio pergunta, essencialmente, se o artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 deve ser interpretado no sentido de que a excepção que prevê, segundo a qual o motivo de não reconhecimento baseado na violação dos direitos de defesa não se aplica nos casos em que o requerido revel não tenha recorrido da decisão embora tivesse a possibilidade de o fazer, exige que essa decisão lhe tenha sido citada ou notificada, ou se basta que aquele tenha tido conhecimento da existência da referida decisão.

42. As posições defendidas no decorrer do presente processo podem agrupar‑se em duas teses opostas.

43. Por um lado, a ASML e o Governo do Reino Unido defendem que a excepção prevista no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, não exige a notificação da decisão. Segundo esse governo, admitir essa exigência de forma sistemática constituiria uma interpretação incorrecta da intenção do legislador comunitário, que eliminou o requisito da regularidade da citação ou da notificação do acto que iniciou a instância, previsto no artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas. O Governo do Reino Unido entende, assim, que basta que a parte que requer a execução da decisão comunique ao requerido revel a existência dessa decisão, cabendo a este último verificar se a pode impugnar. Compete então ao tribunal do Estado requerido apreciar se, nas circunstâncias particulares de cada processo, o demandado dispôs de uma possibilidade razoável de interpor recurso.

44. Por outro lado, os Governos alemão, dos Países Baixos, austríaco e polaco, bem como a Comissão, defendem que a possibilidade de interpor um recurso de uma decisão exige que se conheça o conteúdo desta. O simples conhecimento da sua existência não é suficiente. Aqueles entendem, assim, que a excepção prevista no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 exige que a decisão tenha sido citada ou notificada.

45. Os Governos alemão e austríaco sublinham, todavia, que as exigências formais dessa citação ou notificação devem ser equivalentes às previstas pelo legislador comunitário no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 relativamente ao acto que iniciou a instância, de forma a que uma simples irregularidade formal que não prejudique os direitos de defesa não seja suficiente para afastar a aplicação da excepção.

46. Subscrevo a segunda das duas teses em apreço. O requisito de ter tido a possibilidade de interpor recurso pressupõe, na minha opinião, que o requerido revel tenha tido a possibilidade de tomar conhecimento do conteúdo da decisão em causa. Esse requisito implica, por conseguinte, que esta lhe tenha sido citada ou notificada, nos mesmos termos que os previstos no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 relativamente ao acto que iniciou a instância, isto é, que uma simples irregularidade formal que não prejudica os direitos de defesa não seja suficiente para afastar a aplicação da excepção.

47. Baseio a minha opinião, antes de mais, na génese do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 e, em seguida, no disposto nesse regulamento em matéria de execução, em particular o artigo 42.°, n.° 2, e, por fim, no princípio fundamental dos direitos de defesa.

1. A génese do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001

48. O teor do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 não fornece realmente uma indicação sobre a resposta a dar à questão em apreço no presente processo. Em contrapartida, a génese desta disposição permite apreciar o alcance das modificações que o legislador comunitário pretendeu introduzir no conteúdo do motivo de recusa de reconhecimento fundado na violação dos direitos de defesa.

49. Ao prever que esse motivo de recusa de reconhecimento não se aplica nos casos em que um requerido revel não tenha interposto recurso contra a decisão embora tendo a possibilidade de o fazer, o legislador comunitário pretendeu de forma incontestável restringir o âmbito de aplicação desse motivo, tal como está previsto no artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas.

50. Os motivos dessa restrição não constam explicitamente dos considerandos do Regulamento (CE) n.° 44/2001. Aqueles surgem no entanto, de forma muito clara, no comentário relativo ao artigo 41.°, n.° 2, da proposta de regulamento apresentada pela Comissão ao Conselho no dia 14 de Julho de 1999 ( ). Esse comentário afigura‑se relevante para a interpretação do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, uma vez que essa disposição é praticamente idêntica à proposta da Comissão ( ).

51. De acordo com o referido comentário, a supressão do advérbio «regularmente» e a inserção da excepção controvertida no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 têm por finalidade suprimir duas consequências que foram extraídas pelo Tribunal de Justiça do teor do artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas.

52. A primeira dessas consequências, identificada no acórdão de 3 de Julho de 1990, Lancray ( ), é a de que uma irregularidade formal na notificação do acto que iniciou a instância constitui um impedimento ao reconhecimento de uma decisão proferida à revelia mesmo quando esta irregularidade não tenha causado prejuízo ao requerido e que este tenha disposto de um prazo suficiente para garantir a sua defesa ( ). De acordo com o Tribunal de Justiça, a condição de regularidade imposta pelo advérbio «regularmente» e a de tempestividade da citação ou da notificação do acto que iniciou a instância, contida nos termos «em tempo útil», previstas no artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas, devem verificar‑se cumulativamente para que uma decisão estrangeira proferida à revelia seja reconhecida no Estado requerido.

53. A segunda dessas consequências foi identificada no acórdão de 12 de Novembro de 1992, Minalmet ( ). No processo em que foi proferido este acórdão, uma sociedade de direito inglês pretendia obter a execução na Alemanha de um acórdão proferido à revelia no Reino Unido, que condenava uma sociedade alemã no pagamento de uma quantia em dinheiro à primeira. O acto que iniciou a instância não foi regularmente notificado à demandada. Em contrapartida, o acórdão proferido à revelia foi‑lhe regularmente notificado.

54. O Tribunal de Justiça declarou que o artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas deve ser interpretado no sentido de que não permite o reconhecimento de uma sentença proferida à revelia, se o acto que determinou o início da instância não tiver sido regularmente notificado ao requerido revel, mesmo que este tenha posteriormente vindo a tomar conhecimento da decisão proferida e não tenha utilizado as vias de recurso disponíveis ao abrigo da lei do Estado de origem.

55. Foi adoptada a mesma posição no acórdão de 10 de Outubro de 1996, Hendrikman e Feyen ( ), relativamente a um demandado que desconhecia o processo que tinha sido instaurado contra si, mas no qual tinha comparecido em sua representação um advogado que ele não tinha mandatado. O Tribunal de Justiça entendeu que o demandado nessa situação deve ser considerado revel na acepção do artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas e que este entendimento não era posto em causa pelo facto de o requerido ter tido a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida por vício de representação.

56. Como a Comissão salientou, esta jurisprudência podia apresentar o inconveniente de encorajar a passividade e mesmo a má fé do devedor ( ). Assim, um devedor que não dispusesse de bens penhoráveis no Estado de origem tinha todo o interesse em abster‑se de recorrer de decisões aí proferidas e a opor‑se seguidamente ao respectivo exequatur, invocando o facto de não ter sido citado ou notificado do acto que iniciou a instância em tempo útil para que pudesse defender‑se.

57. A esse respeito, importa recordar que o Tribunal de Justiça entendeu que a parte que obteve num Estado contratante uma decisão judicial que lhe é favorável e é susceptível de obter a aposição da fórmula executória noutro Estado contratante não tem a possibilidade de propor neste último contra o devedor uma nova acção com o mesmo objecto ( ). Tendo em conta esta jurisprudência, se não tiver sido concedido o exequatur no Estado requerido, o demandante encontra‑se na impossibilidade de nesse Estado obter tanto a execução do acórdão proferido no Estado de origem, como uma nova decisão judicial executória.

58. O artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001, tem, assim, como objectivo, por um lado, afastar a possibilidade de uma simples irregularidade formal do acto que iniciou a instância poder levar à recusa de exequatur quando essa irregularidade não tenha impedido o demandado de assegurar a sua defesa. Aquela disposição visa, por outro lado, impedir o requerido revel de aguardar o processo do reconhecimento e de execução no Estado requerido para invocar a violação dos seus direitos de defesa quando teve a possibilidade de defender os seus direitos através de recurso da decisão em causa no Estado de origem.

59. Por conseguinte, trata‑se simplesmente de evitar o abuso do processo. Ao optar por pôr fim à jurisprudência do acórdão Minalmet, acima referido, o legislador comunitário quis que o requerido revel não beneficiasse da sua própria negligência na defesa dos seus direitos através da utilização das vias de recurso disponíveis.

60. Contudo, o legislador comunitário não pretendeu, na nossa opinião, obrigar o demandado a cumprir novas formalidades fazendo uso de mais do que uma diligência normal na defesa dos seus direitos, tais como obter uma decisão proferida noutro Estado‑Membro, cuja língua não compreende necessariamente e cujo sistema judicial não conhece. Impor ao requerido revel esse tipo exigências excederia manifestamente, na nossa opinião, o objecto da excepção controvertida.

61. Com efeito, ao prever que a decisão proferida à revelia deve ser reconhecida no Estado requerido sempre que o requerido não tenha recorrido dessa decisão, o legislador comunitário considerou que a violação dos direitos de defesa que viciou o processo inicial pode ser sanada pelo exercício deste recurso e que este devia permitir ao requerente defender validamente os seus direitos no tribunal do Estado de origem.

62. O legislador comunitário contrariou assim o raciocínio subjacente à posição do Tribunal de Justiça no acórdão Minalmet, já referido, segundo o qual o momento próprio para que o requerido se possa defender é o do início da instância e a possibilidade de fazer posteriormente uso de uma via de recurso contra uma decisão proferida à revelia, já tornada executória, não pode constituir uma via equivalente à defesa antes da decisão ( ).

63. Este novo entendimento do legislador comunitário leva a considerar que o requerido revel pode efectivamente estar numa posição equivalente àquela em que se encontra quando é citado pela primeira vez no Estado de origem. Nesta medida, a decisão proferida à revelia desempenha o mesmo papel que o acto que iniciou a instância. Aquela deve permitir que o requerido revel seja informado dos elementos do processo e dar a este último a possibilidade de se defender ( ).

64. Por conseguinte, é essencial que o requerido revel possa tomar conhecimento do conteúdo dessa decisão. A possibilidade de interpor recurso que lhe permita defender os seus direitos da mesma forma que o poderia ter feito no momento da audiência inicial, se tivesse sido regularmente citado ou notificado do acto que iniciou a instância, exige, por conseguinte, que aquele possa tomar conhecimento dos fundamentos da decisão proferida à revelia para poder contestá‑los utilmente.

65. Daí decorre logicamente que o requerido deve ser citado ou notificado dessa decisão, tal como do acto que iniciou a instância. A excepção à aplicação do motivo de recusa de reconhecimento prevista no Regulamento (CE) n.° 44/2001, leva necessariamente a estabelecer um paralelo entre o acto que iniciou a instância e a decisão proferida à revelia. Esta excepção não é, por isso, aplicável se o requerido revel tiver simplesmente sido informado da existência da decisão proferida à revelia, através, como no presente processo, da notificação da declaração de executoriedade desta.

66. Em conformidade com o que prevê o Regulamento (CE) n.° 1348/2000, o requerido revel deve poder receber a citação ou notificação dessa decisão numa língua que compreenda. Assim, nos termos do artigo 8.° desse regulamento, o requerido revel deve ser avisado de que pode recusar a recepção da decisão se esta estiver redigida numa língua que não seja a língua oficial do Estado‑Membro requerido ou, existindo várias línguas oficiais nesse Estado‑Membro, a língua oficial ou uma das línguas oficiais do local onde deve ser efectuada a citação ou a notificação, ou ainda numa língua que não seja a do Estado‑Membro de origem que o destinatário compreenda.

67. Da mesma forma, ainda que os Regulamentos (CE) n.° 1348/2000 e (CE) n.° 44/2001 não disponham nesse sentido, inclino‑me a pensar, como o Governo polaco, que a citação ou notificação da decisão deveria igualmente informar o requerido das vias de recurso disponíveis. O requisito da possibilidade de interpor recurso implica também, na minha opinião, o conhecimento das vias disponíveis de recurso da decisão cuja execução é requerida.

68. É certo que, como salienta o Governo do Reino Unido, essa exigência constitui um ónus para o requerente da decisão. Todavia, esse ónus deve ser apreciado em função da situação de cada uma das partes em presença e da procura do justo equilíbrio entre as respectivas obrigações. É um facto que a determinação das vias disponíveis de recurso da decisão proferida à revelia se impõe necessariamente a uma ou a outra das partes em presença. Sou de opinião de que é o requerente da execução que está em melhor posição para o fazer. Por um lado, essas vias de recurso são, a maioria das vezes, as da sua ordem jurídica nacional. Por outro lado, há um interesse claro na aplicação da excepção controvertida e proceder de forma que o requerido revel tenha, incontestavelmente, tido a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida à revelia.

69. Por fim, como os Governos alemão e austríaco salientaram, as exigência formais da citação ou notificação ao requerido revel da decisão cuja execução é requerida devem ser equivalentes às previstas pelo legislador comunitário no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 relativamente aos actos que dão início à instância. Uma mera irregularidade formal, que não prejudique os direitos de defesa, ou seja, a faculdade de o requerido revel tomar conhecimento dos elementos do processo e de defender os seus direitos, não deve ser suficiente para afastar a aplicação da excepção.

70. Daí decorre que, à luz da génese do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, o requisito da excepção segundo o qual o requerido deve ter tido a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida à revelia exige que aquele tenha sido citado ou notificado.

71. Esta tese é confirmada, na nossa opinião, pelas disposições do Regulamento (CE) n.° 44/2001 relativamente ao processo de execução, em particular o artigo 42.°, n.° 2.

2. Regras relativas ao processo de execução

72. Como já referi, o Regulamento n.° 44/2001 não adopta a exigência prevista expressamente no artigo 47.°, n.° 1, da Convenção de Bruxelas segundo a qual a parte que requerer a execução de uma decisão deve apresentar qualquer documento comprovativo de que, segundo a lei do Estado de origem, a decisão foi notificada.

73. O Regulamento (CE) n.° 44/2001 exige, como a Convenção de Bruxelas, que o requerente do reconhecimento e da execução de uma decisão proferida noutro Estado‑Membro apresente uma cópia desta que preencha os necessários requisitos da sua autenticidade. Exige igualmente a apresentação de uma certidão emitida pelo tribunal ou autoridade competente do Estado de origem, ou, se for esse o caso, de documento equivalente que ateste que aquela decisão é executória nesse Estado e contendo, nomeadamente, a data da citação ou da notificação do acto que iniciou a instância no caso de a decisão em causa ter sido proferida à revelia.

74. Aquele regulamento prevê, em seguida, que a decisão é declarada executória quando estiverem cumpridos os trâmites referidos. O artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 dispõe, por fim, que «[a] declaração de executoriedade será citada ou notificada à parte contra quem é pedida a execução, e será acompanhada da decisão, se esta não tiver sido já notificada a essa parte».

75. Sou de opinião de que a «decisão» a que se refere essa disposição no período da frase «acompanhada da decisão, se esta não tiver sido já notificada a essa parte», só pode ser a decisão judicial cuja execução é requerida e cuja executoriedade no Estado de origem está reconhecida. Esta interpretação é igualmente partilhada pela Comissão, como esta última declarou na audiência em resposta a uma pergunta colocada pelo Tribunal de Justiça.

76. Na nossa opinião, podem ser retiradas duas consequências do conteúdo do artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001.

77. A primeira dessas consequências é a de que o Regulamento (CE) n.° 44/2001 admite assim, que a citação ou notificação da decisão cuja execução é requerida não constitui uma condição prévia para a apresentação do requerimento de execução no Estado requerido e que esta decisão pode ser notificada ao requerido ao mesmo tempo que a declaração de executoriedade nesse mesmo Estado.

78. Esta primeira consequência visa, na nossa opinião, extrair os efeitos da interpretação que o Tribunal de Justiça fez do artigo 47.°, n.° 1, da Convenção de Bruxelas no acórdão de 14 de Março de 1996, Van der Linden ( ).

79. No processo em que foi proferido o referido acórdão, R. Van der Linden, domiciliado na Bélgica, contestou a execução neste Estado de duas sentenças proferidas à revelia por um tribunal alemão, condenando‑o no pagamento de quantias em dinheiro a uma sociedade de seguros estabelecida na Alemanha. R. Van der Linden alegou que não tinha sido provada a notificação dessas sentenças quando da apresentação do requerimento de execução.

80. Todavia, a sociedade de seguros tinha requerido nova notificação das referidas sentenças nos termos do direito belga, no decurso do processo de recurso interposto por R. Van der Linden contra a decisão que declarou a executoriedade daquelas na Bélgica. Estava, assim, em causa saber se o artigo 47.°, n.° 1, da Convenção de Bruxelas devia ser interpretado no sentido de que a prova da notificação da decisão cuja execução era requerida podia ser produzida após a apresentação do requerimento de execução, em particular no decurso do processo de recurso interposto pelo requerido revel contra a decisão de autorização da execução no Estado requerido.

81. O Tribunal de Justiça respondeu afirmativamente a esta questão, baseando‑se para o efeito nos objectivos subjacentes à exigência de notificação prevista no artigo 47.°, n.° 1, da Convenção de Bruxelas. Recordou que esta exigência tem por objectivo dar a conhecer ao demandado a sentença contra si proferida, por um lado, e dar‑lhe a possibilidade de a cumprir voluntariamente antes de ser requerido o exequatur, por outro ( ). O Tribunal de Justiça deduziu daí que a prova da notificação da decisão pode, quando as normas processuais nacionais o permitam, ser feita após a apresentação do requerimento, nomeadamente no decurso de um processo de recurso interposto em seguida pela parte requerida contra a decisão de autorização de execução no Estado requerido, desde que esta disponha de um prazo razoável para cumprir voluntariamente a decisão e que a parte que requer a execução suporte o encargo de toda a tramitação processual inútil.

82. O Tribunal de Justiça admitiu também, implicitamente, que esta citação ou notificação poderia ser efectuada em conformidade com as regras aplicáveis no Estado requerido e não apenas de acordo com a lei do Estado de origem, como é mencionado no artigo 47.°, n.° 1, da Convenção de Bruxelas.

83. O artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 transforma, assim, em regra comunitária a possibilidade que foi admitida pelo Tribunal de Justiça no acórdão Van der Linden, já referido, no quadro da Convenção de Bruxelas.

84. A segunda consequência que me parece dever ser extraída do conteúdo do artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 é a de que a decisão objecto do pedido de execução deve, necessariamente, num momento ou noutro, ser citada ou notificada à parte contra a qual é pedida a execução.

85. Esta tese é corroborada pela diferença dos termos previstos no artigo 42.°, n.° 1, que diz respeito ao requerente da execução, e no n.° 2 do mesmo artigo, que se aplica ao requerido. O artigo 42.°, n.° 1, prevê, assim, que a decisão relativa ao pedido de declaração de executoriedade é imediatamente «levada ao conhecimento» do requerente da execução. O artigo 42.°, n.° 2, utiliza, por seu turno, o termo «notificada».

86. Como refere o Governo dos Países Baixos, resulta, deste modo, do artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 que a citação ou notificação da decisão cuja execução é requerida deve ser efectuada previamente à apresentação do requerimento de execução no Estado requerido. Caso contrário, deve ter lugar, em todo o caso, ao mesmo tempo que a notificação da declaração de executoriedade.

87. De acordo com o regime do processo de execução do Regulamento (CE) n.° 44/2001 e com o entendimento do Tribunal de Justiça no acórdão Van der Linden, já referido, é ao requerente de execução que cabe provar que essa notificação já foi efectuada.

88. No caso de a decisão proferida à revelia ser citada ou notificada ao mesmo tempo que a declaração de executoriedade, o requerido revel, de acordo com o entendimento do Tribunal de Justiça no acórdão Van der Linden, já referido, deve, então, dispor de um prazo suficiente para executar voluntariamente essa decisão. Deve igualmente dispor de um prazo semelhante para interpor recurso dessa decisão no Estado‑Membro de origem.

89. Esta tese é corroborada pelo artigo 46.°, n.° 1, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, que se refere às consequências do recurso da declaração de executoriedade da sentença estrangeira interposto pela parte contra a qual é requerida a respectiva execução. De acordo com essa disposição, o tribunal onde foi interposto esse recurso pode suspender a instância se a decisão estrangeira for, no Estado‑Membro de origem, objecto de recurso. Por força da mesma disposição, se o prazo para interpor esse recurso não tiver expirado o mesmo tribunal pode, também, fixar um prazo para a respectiva interposição ( ).

90. No caso apreço, para que a excepção à aplicação do motivo de recusa de reconhecimento previsto no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 seja aplicável, o tribunal do Estado requerido, que terá fixado ao requerido revel um prazo para a interposição do recurso, deveria verificar que este último pôde, se pretender, ser notificado da decisão objecto do requerimento de execução numa língua que compreenda, nos termos do artigo 8.° do Regulamento (CE) n.° 1348/2000 ( ) e, na nossa opinião, que o mesmo foi informado das vias de recurso da decisão em causa disponíveis no Estado de origem.

91. Em todo o caso, daí decorre que, de acordo com o artigo 42.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, se não tiver sido citada ou notificada previamente à apresentação do requerimento de execução, a decisão cuja execução é requerida deverá ser obrigatoriamente notificada ao mesmo tempo que a declaração de executoriedade no Estado requerido.

92. De acordo com as indicações fornecidas pelo tribunal de reenvio, esta exigência não foi observada no processo ora em apreço. Com efeito, na decisão de reenvio prejudicial ( ), o Oberster Gerichtshof refere que a SEMIS apenas foi notificada de uma cópia do despacho proferido pelo tribunal austríaco em 20 de Dezembro de 2004, em que este declarava a executoriedade na Áustria da sentença proferida à revelia em 16 de Junho de 2004.

93. Foi precisamente essa a razão que levou o Oberster Gerichtshof a pedir ao Tribunal de Justiça que declare se o requisito de que o requerido «[tendo] a possibilidade» de interpor recurso da sentença proferida à revelia pode considerar‑se preenchido quando aquele apenas teve conhecimento da existência dessa sentença em virtude da notificação da declaração de executoriedade desta.

94. Todavia, admitir que esse requisito pode considerar‑se preenchido neste caso levaria a interpretar o artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 de forma contrária ao disposto no artigo 42.°, n.° 2, do mesmo regulamento.

95. Esta última disposição confirma, por conseguinte, que o requisito de aplicação da excepção segundo o qual o requerido revel deve ter a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida à revelia impõe que esta lhe tenha sido citada ou notificada.

96. Por fim, parece‑me que esta tese se impõe à luz das exigências impostas pelo princípio fundamental dos direitos de defesa.

3. Direitos de defesa

97. A simplificação das formalidades às quais estão sujeitos o reconhecimento e a execução recíprocas das decisões judiciais não deve ser prosseguida à custa de um enfraquecimento, seja qual for a forma que assuma, dos direitos de defesa. Esta jurisprudência constante, que orientou o Tribunal de Justiça na interpretação do artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas ( ), pode, em minha opinião, transpor‑se para o contexto da interpretação do artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001.

98. Esta última disposição, como o artigo 27.°, n.° 2, da Convenção de Bruxelas, tem em vista proteger os direitos de defesa, prevendo que uma decisão não é reconhecida ou executada no Estado requerido se o requerido não teve a possibilidade de se defender no tribunal do Estado de origem ( ).

99. O artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001 introduziu uma excepção a este motivo de recusa de reconhecimento. Como foi exposto, o legislador comunitário considerou que os direitos de defesa do requerido revel podiam ser estabelecidos através da possibilidade de interpor recurso no tribunal do Estado de origem. Aquele dispôs que, se o requerido revel não interpôs recurso, também não poderá invocar validamente a violação dos seus direitos de defesa no processo inicial. A perda dessa possibilidade resulta, no regime da excepção controvertida, da não interposição de recurso pelo requerido revel embora tenha tido «a possibilidade de o fazer».

100. Neste contexto, admitir que o requerido revel tinha a possibilidade de interpor recurso sem ter tomado conhecimento da sentença proferida à revelia seria, na nossa opinião, contrário à jurisprudência do Tribunal Europeu dos Direitos do Homem.

101. Além disso, tendo em conta que, no regime de reconhecimento e execução instituído pelo Regulamento (CE) n.° 44/2001, a apreciação dos motivos de recusa de reconhecimento já não constitui um requisito prévio do reconhecimento da executoriedade, apenas intervindo em caso de interposição de recurso pelo demandado, a tese defendida pela ASML e pelo Governo do Reino Unido criaria um desequilíbrio demasiado grande em detrimento do requerido revel.

102. Quanto ao primeiro aspecto, é ponto assente que os direitos fundamentais são parte integrante dos princípios gerais de direito, cujo respeito é assegurado pelo Tribunal de Justiça. Para este efeito, o Tribunal de Justiça inspira‑se nas tradições constitucionais comuns aos Estados‑Membros, bem como nas indicações fornecidas pelos organismos internacionais para a protecção dos direitos do homem com os quais os Estados‑Membros cooperam ou a que aderem. Neste quadro, a convenção Europeia para a Protecção dos Direitos do Homem e das Liberdades Fundamentais ( ) reveste, a este respeito, um significado particular ( ).

103. O Tribunal de Justiça reconheceu expressamente o princípio geral de direito comunitário nos termos do qual qualquer pessoa tem direito a um julgamento equitativo, que se inspira nos referidos direitos fundamentais ( ). Aquele julgou que o respeito dos direitos da defesa em qualquer processo instaurado contra uma pessoa e susceptível de culminar num acto que a afecte constitui um princípio fundamental do direito comunitário ( ).

104. Para a interpretação do alcance desse princípio fundamental, o Tribunal de Justiça tem em conta a jurisprudência do Tribunal Europeu dos Direitos do Homem relativa ao artigo 6.° da CEDH ( ).

105. Decorre dessa jurisprudência que os direitos de defesa, que decorrem do direito a um processo equitativo, exigem uma protecção concreta e efectiva, adequada para garantir o exercício efectivo dos direitos do demandado ( ). O Tribunal Europeu dos Direitos do Homem julgou, em matéria penal, que o desconhecimento pelo arguido dos fundamentos do acórdão do tribunal de recurso dentro do prazo fixado para recorrer desse acórdão para a Cour de cassation, constitui uma violação do disposto no n.° 1 em conjugação com o n.° 3, ambos do artigo 6.°, da CEDH, pois o interessado ficou impossibilitado de interpor recurso de forma útil e eficaz ( ).

106. Na mesma ordem de ideias, o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem julgou igualmente que o direito a um processo contraditório, que é um dos elementos de um processo equitativo na acepção do artigo 6.°, n.° 1, da CEDH, implica que cada uma das partes no processo, seja penal ou cível, deve em princípio ter a faculdade de tomar conhecimento e de discutir qualquer peça ou observação apresentada ao tribunal e que tenha em vista influenciar a decisão deste ( ).

107. Na minha opinião, seria contrário a esta jurisprudência admitir que o requerido revel teve a possibilidade de interpor recurso da decisão proferida à revelia apenas pelo facto de ter sido informado da existência dessa decisão, sem que tenha tido a possibilidade de tomar conhecimento do respectivo conteúdo.

108. Quanto ao segundo aspecto, como vimos, o Regulamento (CE) n.° 44/2001 tem como objectivo facilitar a circulação de sentenças na União através da simplificação das formalidades aplicáveis ao seu reconhecimento e execução. Ao prever a excepção controvertida no artigo 34.°, n.° 2, do referido regulamento, o legislador comunitário pretendeu impedir os entraves a essa circulação que resultam de comportamentos abusivos.

109. Importa, todavia, em minha opinião, não dar a essa excepção um alcance que exceda esse objectivo.

110. A fim de apreciar o que está em causa no presente processo em relação aos direitos de defesa, importa ter bem presente que, no regime do Regulamento (CE) n.° 44/2001, a apreciação dos motivos de recusa de reconhecimento, como o que diz respeito à violação dos direitos de defesa, deixou de constituir um requisito prévio da declaração de executoriedade da decisão proferida no Estado de origem. O legislador comunitário concluiu, assim, uma nova etapa significativa no reconhecimento das decisões proferidas noutro Estado‑Membro. Uma sentença judicial, a partir do momento em que seja executória no Estado de origem, deve ser reconhecida quase automaticamente em qualquer Estado requerido.

111. Só quando o demandado recorre da declaração de executoriedade, poderá o tribunal do Estado requerido, quando conhece desse recurso, apreciar um motivo de recusa de reconhecimento, como o previsto no artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001.

112. Sabemos que esse motivo de recusa de reconhecimento visa permitir ao tribunal do Estado requerido fiscalizar o respeito dos direitos de defesa no processo inicial, embora, por força do artigo 26.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001, essa fiscalização caiba também ao tribunal do Estado de origem. Os Estados Contratantes, na Convenção de Bruxelas, e, depois, o legislador comunitário, no Regulamento n.° 44/2001, previram, assim, que o respeito dos direitos de defesa justifica uma dupla fiscalização ( ). Na minha opinião, após esta nova etapa no reconhecimento das decisões proferidas na União Europeia, é importante não reduzir demasiado o alcance dessa dupla fiscalização. O presente processo ilustra bem a necessidade de manter essa fiscalização pelo tribunal do Estado requerido.

113. Assim, na apreciação do processo que resultou na sentença proferida à revelia em 16 de Junho de 2004, existem boas razões para pensar que aquele não respeitou o disposto no Regulamento (CE) n.° 1348/2000, aplicável no caso concreto. Com efeito, decorre do artigo 19.° desse regulamento, que, se o demandado não tiver comparecido, o juiz sobrestará no julgamento, até que se determine que o acto que iniciou a instância foi objecto de citação ou notificação, ou de entrega em tempo útil para que aquele tenha podido defender‑se. O juiz apenas pode decidir, se for esse o caso, depois de decorrido o prazo de seis meses a contar do envio do acto e se estiverem preenchidos os demais requisitos previstos no artigo 19.°, n.° 2, do referido regulamento.

114. O tribunal de reenvio não indica se, antes de proferir a sentença de 16 de Junho de 2004, o Rechtbank ’s‑Hertogenbosch tinha recebido a prova da notificação do acto que iniciou a instância à SEMIS em 25 de Maio de 2004. Contudo, sou da opinião de que, mesmo que tivesse sido informado dessa notificação, esse tribunal deveria ter concluído que a SEMIS não tinha sido convocada em tempo útil para poder defender‑se e deveria, nos termos das regras processuais nacionais, ter efectuado diligências para que essa parte fosse convocada para uma audiência ulterior.

115. A este respeito, reconheço que o Governo dos Países Baixos referiu na audiência que o processo neerlandês não foi aplicado correctamente.

116. Admitir que uma decisão proferida nestas condições deveria ser executada no Estado requerido quando a SEMIS apenas foi informada da sua existência, não tendo interposto recurso, retiraria à dupla fiscalização do respeito dos direitos de defesa uma parte importante do seu alcance e levaria, em minha opinião, a imputar ao demandado ónus excessivos, que iriam além dos que podem ser legitimamente esperados de um demandado normalmente diligente.

117. Por essa razão, proponho que se responda às questões submetidas que o artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento n.° 44/2001 deve ser interpretado no sentido de que a excepção que prevê, de acordo com a qual o motivo de recusa de reconhecimento baseado na violação do direito de defesa não se aplica quando o requerido revel não recorreu da decisão embora tenha tido a possibilidade de o fazer, exige que esta decisão lhe tenha sido notificada.

IV – Conclusão

118. Atendendo a tudo quanto precede, propomos ao Tribunal de Justiça que responda da seguinte forma às questões submetidas pelo Oberster Gerichtshof:

«O artigo 34.°, n.° 2, do Regulamento (CE) n.° 44/2001 do Conselho, de 22 de Dezembro de 2000, relativo à competência judiciária, ao reconhecimento e à execução de decisões em matéria civil e comercial, deve ser interpretado no sentido de que a excepção que prevê, de acordo com a qual o motivo de recusa de reconhecimento baseado na violação do direito de defesa não se aplica quando o requerido revel não recorreu da decisão embora tenha tido a possibilidade de o fazer, exige que esta decisão lhe tenha sido notificada.»