RELATÓRIO PARA AUDIÊNCIA

apresentado no processo C-132/88 ( *1 )

I — Matéria de facto e enquadramento legal

A — Legislação em causa

O regime grego de tributação dos veículos automóveis particulares comporta dois impostos, o imposto especial sobre o consumo e o imposto especial suplementar único.

As modalidades do imposto especial sobre o consumo, aplicáveis no momento em que foi intentada a presente acção, resultam de uma modificação introduzida em 1986 (artigo 43.o da Lei n.o 1676/1986, Jornal Oficial grego A 204) na Lei n.o 363/1976, de 22 de Junho de 1976, que estabelece o regime fiscal dos veículos automóveis particulares (Jornal Oficial grego A 152). Este imposto é pago aquando da compra ou importação do veículo. Compõe-se de dois elementos.

O primeiro elemento é função da cilindrada do veículo. Calcula-se da seguinte forma: 20 DR por cm3 para os veículos de cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3; 26 DR por cm3 para os veículos com uma cilindrada compreendida entre 1201 e 1800 cm3; 38 DR por cm3 para os veículos com mais de 1800 cm3. Este primeiro elemento tem um limite máximo de 100000 DR.

Um segundo elemento do imposto especial sobre o consumo obtém-se efectuando o seguinte cálculo:

sendo V o preço de venda do veículo sem o imposto diminuído de 25000 DR.

A soma desses dois elementos conduz, no que se refere ao imposto especial sobre o consumo, a valores correspondentes às seguintes percentagens do preço de venda do veículo, excluído o imposto:

(em %) 600 cm3: 48 de 601 a 700 cm3: 56 de 701 a 800 cm3: 64 de 801 a 900 cm3: 72 de 901 a 1 000 cm3: 80 de 1 001 a 1 100 cm3: 88 de 1 101 a 1 200 cm3: 96 de 1 201 a 1 300 m3 135,2 de 1 301 a 1 400 cm3: 145,6 de 1 401 a 1 500 cm3: 156 de 1 501 a 1 600 cm3: 166,4 de 1 601 a 1 700 cm3: 176,8 de 1 701 a 1 800 cm3: 187,2 de 1 801 a 1 900 cm3: 273,7 de 1901 a 2 000 cm3: 288,9 de 2 001 a 2 100 cm3: 304,1 de 2 101 a 2 200 cm3: 319,3 de 2 201 a 2 300 cm3: 334,5 de 2 301 a 2 400 cm3: 349,7 de 2 401 a 2 499 cm3: 364,9 2 500 cm3 e mais: 400,0

0 artigo 3.o da citada Lei n.o 363/1976, de 22 de Junho de 1976, estabelece, por outro lado, um imposto especial suplementar único pagável aquando da primeira matrícula do veículo. Este imposto é de 100 DR por cm3 para os veículos de cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3. Para os veículos de cilindrada compreendida entre 1201 e 1800 cm3, é de 100 DR por cm3 para o primeiro escalão de 1200 cm3 e aumenta 200 DR por cm3 para cada escalão de 100 cm3 suplementares. Relativamente aos veículos de cilindrada superior a 1800 cm3, é de 150 DR por cm3 para o primeiro escalão de 1200 cm3 e de 300 DR por cm3 para além de 1200 cm3.

O imposto especial suplementar único traduz-se, portanto, nos seguintes valores:

(em DR) 600 cm3: 60 000 de 601 a 700 cm3: 70 000 de 701 a 800 cm3: 80 000 de 801 a 900 cm3: 90 000 de 901 a 1 000 cm3: 100 000 de 1 001 a 1 100 cm3: 110 000 de 1 101 a 1 200 cm3: 120 000 de 1 201 a 1 300 cm3: 140 000 de 1 301 a 1 400 cm3: 160 000 de 1 401 a 1 500 cm3: 180 000 de 1 501 a 1 600 cm3: 200 000 de 1 601 a 1 700 cm3: 220 000 de 1 701 a 1 800 cm3: 240 000 1 801 cm3: 360 300 1 802 cm3: 360 600

B — Processo administrativo gracioso

Por carta de 16 de Setembro de 1986, a Comissão informou a República Helénica de que considerava o sistema grego de tributação dos veículos automóveis particulares como contrário ao artigo 95.o do Tratado.

Observou, antes de mais, que na Grécia apenas eram fabricados veículos de cilindrada inferior ou igual a 1600 cm3.

Recordou, em seguida, que no acórdão de 9 de Maio de 1985, Humblot (112/84, Recueil, p. 1367), o Tribunal afirmou que, para estar isento de qualquer efeito discriminatório ou protector, um imposto progressivo sobre os veículos automóveis deve incluir escalões equilibrados e basear-se em critérios objectivos, de forma a não tributar os veículos importados, designadamente de outros Estados-membros, de uma forma mais pesada que os veículos de fabrico nacional.

A Comissão entendeu que nem o imposto especial sobre o consumo nem o imposto especial suplementar único estavam nessas condições.

Antes de mais, a progressão da tributação não era equilibrada. Ao passo que o imposto especial sobre o consumo aumenta, em média, 11,6% por escalão de 100 cm3 até 1800 cm3, a partir desse limiar aumenta de uma só vez 86,5 % para, em seguida, sofrer um aumento médio de 15,2 % por escalão de 100 cm3. Quanto ao imposto especial suplementar único, o seu aumento é, em média, de 15000 DR por escalão de 100 cm3 até 1800 cm3, aumentando subitamente de 120000 DR para além desse limite e crescendo, em seguida, de 30000 DR por 100 cm3.

Em seguida, nenhum critério objectivo poderia justificar a progressão do aumento do imposto para lá de 1800 cm3. Com efeito, os veículos de cilindrada inferior ou igual a esse valor e os de cilindrada superior são produtos similares, quer dizer, produtos que «aos olhos dos consumidores apresentam propriedades análogas e satisfazem as mesmas necessidades» (acórdão de 27 de Fevereiro de 1980, Comissão/Itália, «regime fiscal das aguardentes», 169/78, Recueil, p. 385).

Por último, como a Grècia não fabrica veículos de cilindrada superior a 1600 cm3, só os veículos importados, designadamente de outros Estados-membros, são afectados pela maior progressão do imposto para lá dos 1800 cm3.

Tanto o imposto especial sobre o consumo como o imposto especial suplementar único seriam, portanto, contrários ao artigo 95.o do Tratado.

Por outro lado, a Comissão acusou a Grécia de, através da citada Lei n.o 363/1976, de 22 de Junho de 1976, favorecer a compra de veículos em segunda mão de fabrico nacional. Nos termos dessa lei, a base de tributação dos veículos em segunda mão importados é determinada diminuindo ao preço dos veículos novos correspondentes 5 % por ano de idade dos veículos em causa, sendo a diminuição máxima autorizada de 20 %. Este limite não se aplica aos veículos em segunda mão de fabrico grego. Como a desvalorização real é muito maior do que a considerada neste sistema, a base de tributação dos veículos em segunda mão importados estava sobreavaliada.

A Comissão interpelou a República Helénica para que esta lhe apresentasse observações, a propósito destas acusações, no prazo de dois meses.

A República Helénica respondeu, em 15 de Dezembro de 1986, que contestava as acusações formuladas pela Comissão.

Tanto o imposto especial sobre o consumo como o imposto especial suplementar único incidiam, indistintamente, sobre os veículos de fabrico nacional e os veículos fabricados no estrangeiro. O critério da cilindrada era um critério objectivo. A legislação impugnada visava desencorajar a compra de veículos de grande cilindrada, em virtude da má infra-estrutura rodoviária grega, e limitar a poluição. A inexistência de efeito protector no sistema de tributação grego resultaria, aliás, do facto de as importações de veículos estrangeiros terem consideravelmente aumentado nestes últimos tempos.

A propósito do imposto especial sobre o consumo, a República Helénica observa que a progressão desta taxa se tornava mais sensível, não só para cima de 1800 cm3 mas também a partir de 1200 cm3. Como a maior parte dos veículos construídos na Grécia tinham uma cilindrada de 1300 cm3, era evidente que esse imposto não tinha sido concebido para proteger a produção nacional. Resultava, por outro lado, das informações prestadas por um construtor automóvel que o fabrico de veículos de cilindrada superior em 1800 cm3 estava previsto, na Grécia, para 1987.

Quanto ao sistema de determinação da base de tributação dos veículos em segunda mão importados, a República Helénica sustentou que era necessário estabelecer limites de desvalorização por referência ao preço dos veículos novos correspondentes, para evitar fraudes. Além disso, uma diminuição ilimitada da base de tributação de 5 % por ano de idade real dos veículos em causa conduziria a níveis de tributação muito baixos, tendo dado origem a uma importação maciça de veículos usados. Ora, estes representavam um risco para a segurança e era, portanto, legítimo desencorajar a sua compra.

A Comissão formulou, em 21 de Setembro de 1987, um parecer fundamentado no qual repetiu as diversas acusações que tinha feito na sua interpelação. Alegou que a República Helénica não tinha dado qualquer justificação para a progressão súbita que se verifica no imposto especial sobre o consumo quando a cilindrada de um veículo atinge 1801 cm3. É, no entanto, incontestável que um veículo com uma cilindrada de 1799 cm3 e outro com 1801 cm3 são produtos similares. A progressão em questão não teria, por conseguinte, qualquer justificação objectiva. Por outro lado, o argumento que a República Helénica vai colher ao mau estado da sua rede rodoviária não era válido. Por último, a afirmação de que dentro em breve passaria a haver uma produção de veículos gregos de cilindrada superior a 1800 cm3 nada mais era do que uma hipótese.

A Comissão fixou à República Helénica um prazo de dois meses para dar cumprimento ao parecer fundamentado.

Em 30 de Novembro de 1987, a República Helénica respondeu afirmando manter a posição que tinha exprimido na sua carta anterior. Sublinhou ainda os pontos seguintes: se o objectivo do sistema de tributação impugnado fosse o de agravar os impostos que incidem sobre veículos de fabrico estrangeiro, 0 legislador grego teria escolhido um limite diferencial não de 1800 cm3, mas de 1600 cm3, visto a Grécia não produzir veículos de cilindrada superior a esta última. Além disso, os veículos de cilindrada inferior ou igual a 1800 cm3 e os de cilindrada superior a este limite não eram objectos similares. Com efeito, na Grécia, estes últimos eram considerados como produtos de luxo. Ora, o Tribunal aceitou, no seu acórdão de 6 de Dezembro de 1986, Comissão/Itália, «taxas de IVA diferenciadas para os automóveis com motor diesel» (200/85, Colect., p. 3953), que não é nem arbritrário nem desrazoável tributar com uma taxa agravada os veículos que ultrapassem uma determinada cilindrada, em virtude de serem considerados produtos de luxo. A República Helénica acrescentou ainda que se encontrava actualmente a reexaminar o conjunto do sistema de tributação dos veículos automóveis particulares, novos e usados, designadamente, na perspectiva do mercado único de 1992.

Em 10 de Maio de 1988, a Comissão intentou a presente acção.

Com base no relatório do juiz relator e ouvido o advogado-geral, o Tribunal decidiu iniciar a fase oral do processo sem instrução. Decidiu, no entanto, colocar questões às partes. Estes forneceram as respostas solicitadas no prazo que lhes foi estabelecido.

II — Pedidos das partes

A Comissão conclui pedindo que o Tribunal se digne:

— declarar que a República Helénica não cumpriu as obrigações que lhe incumbem por força do primeiro parágrafo do artigo 95.o do Tratado ao estabelecer e manter sob a forma de imposto especial sobre o consumo e de imposto especial suplementar único um sistema de tributação discriminatório relativamente aos carros novos e usados com cilindradas superiores a 1800 cm3 importados de outros Estados-membros;

— condenar a República Helénica nas despesas.

A República Helénica conclui pedindo que o Tribunal se digne:

— negar integralmente provimento à acção da Comissão;

— condenar a Comissão nas despesas.

III — Fundamentos e argumentos das partes

A Comissão alega que o imposto especial sobre o consumo e o imposto especial suplementar único são contrários ao artigo 95.o do Tratado porque não se baseiam em critérios objectivos, incluem escalões não equilibrados e incidem mais pesadamente sobre os veículos importados, designadamente de outros Estados-membros, do que sobre os veículos de fabrico nacional. Recorda, a este propósito, os argumentos que formulou durante o processo administrativo gracioso.

A Comissão refere-se, além disso, à opinião expressa pelo advogado-geral J. Mischo no processo 200/85, já citado (Comissão/Itália, «taxas de IVA diferenciadas para os automóveis com motor diesel»). Este considera que a existência de uma prática discriminatória ou proteccionista resulta da conjugação de três elementos: a) a aplicação de uma taxa nitidamente mais elevada, b) que constitui uma rotura ou descontinuidade em relação ao sistema geral de tributação a que está submetida a categoria de produtos em questão, e c) que incide exclusivamente sobre produtos importados dos outros Estados-membros.

Estes três elementos estavam reunidos no caso em apreço.

Em primeiro lugar, a partir de 1801 cm3, tanto o imposto especial sobre o consumo como o imposto especial suplementar único aumentam consideravelmente de uma só vez.

Em segundo lugar, a progressão aplicável a partir de 1800 cm3 marcaria uma rotura de continuidade da progressividade dos dois impostos. Com efeito, esta progressão seria sensivelmente maior do que a aplicada abaixo desse limite. Em seguida, e sobretudo, as maiores taxas dos impostos seriam aplicáveis ao conjunto da cilindrada dos veículos. Num sistema progressivo equilibrado, pelo contrário, as taxas elevadas devem ser aplicadas apenas à parte da cilindrada superior a 1800 cm3 e os escalões inferiores a esse limiar deviam continuar a ser tributados pelas taxas mais baixas normalmente aplicáveis a estes.

Em terceiro lugar, é incontestável que só os veículos importados, designadamente de outros Estados-membros, tinham uma cilindrada superior a 1800 cm3 e eram tributados pelas taxas particularmente elevadas dos dois impostos. Pouco importa que os veículos de fabrico grego tenham uma cilidrada máxima de 1600 cm3, e não de 1800 cm3, a partir do momento em que, como no caso em apreço, apenas os veículos de fabrico estrangeiro são tributados pelas taxas particularmente elevadas dos dois impostos. A Comissão recorda a este respeito que, no acórdão de 17 de Dezembro de 1987, Feldain (433/85, Colect., p. 3521), o Tribunal declarou que «um sistema de imposto de circulação que ... contém formas de determinação da potência fiscal que desfavorecem os automóveis importados de outros Estados-membros tem um efeito discriminatório ou protector na acepção do artigo 95.o do Tratado».

A Comissão dedica-se, em seguida, a refutar diversos argumentos apresentados pela República Helénica.

No que se refere ao carácter de produto de luxo dos veículos de cilindrada superior a 1800 cm3, a Comissão objecta que a opinião geral não lhes atribui esse carácter. O acórdão de 16 de Dezembro de 1986, Comissão/Itália («taxas de IVA diferenciadas para automóveis com motor diesel», já citado), a que se refere a República Helénica, não é susceptível de servir de apoio à argumentação desta. Este acórdão admitiu a aplicação de uma taxa de IVA de 36 % a determinados veículos considerados como produtos de luxo, sem curar da licitude de um imposto especial sobre o consumo majorado em cerca de 50 % relativamente ao aplicável ao escalão imediatamente inferior. Além disso, os veículos considerados como produtos de luxo no processo citado tinham uma cilindrada de 2500 cm3, e não de 1800 cm3 como no caso em apreço. Por último, mesmo que os veículos de cilindrada superior a 1800 cm3 possam ser considerados produtos de luxo, é ainda necessário que o sistema de tributação assente em critérios não discriminatórios (acórdão de 15 de Março de 1983, Comissão/Itália, «tributação das aguardentes», 319/81, Recueil, p. 601), o que não se verificaria no caso em apreço.

O argumento da República Helénica baseado na necessidade de limitar a poluição também não podia ser acolhido. A poluição não era função da cilindrada, mas de outros factores específicos. Está provado que os veículos de maior cilindrada são menos poluentes que os de pequena cilindrada.

Por último, é em vão que a República Helénica invoca o mau estado da sua rede rodoviária para justificar a tributação excessiva dos veículos de grande cilindrada. Com efeito, estes últimos seriam muito mais seguros que os de pequena cilindrada.

A Comissão não retomou, na fase contenciosa, a acusação que tinha formulado na interpelação e no parecer fundamentado a respeito da determinação da base de tributação dos veículos usados importados.

A República Helénica sustenta que o imposto especial sobre o consumo tem uma progressão regular.

Relativamente à primeira categoria fiscal (veículos de cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3), a taxa do imposto é no mínimo de 48 % do preço de venda sem o imposto do veículo e no máximo de 96 % desse preço, o que dá uma média de 72 %. Relativamente à segunda categoria (cilindradas que vão de 1201 a 1800 cm3), a mínima é 125 %, a máxima de 187 % e a média de 156 %. Para a terceira categoria (cilindradas superiores a 1800 cm3), as taxas são de 274, 400 e 337 %. A relação entre as taxas médias da terceira e da segunda categorias é, portanto, de 337/156 = 2,16, ou seja, a mesma que existe entre as taxas médias da segunda e da primeira categorias: 156/72 = 2,16.

A regularidade da progressão do imposto ficaria igualmente provada através da relação entre os coeficientes aplicáveis em cada uma das três categorias fiscais. Estes coeficientes são de 20, 26 ou 38 DR por cm3, conforme o veículo tenha cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3, de 1201 a 1800 cm3, ou superior a 1800 cm3. A relação entre o coeficiente da segunda categoria (20) e o da primeira categoria (26) é de 1,30 (26/20). A relação entre os coeficientes da terceira categoria (38) e da segunda categoria (26) é de 1,46 (38/26). A taxa do imposto especial sobre o consumo não aumentaria, portanto, de forma excessiva aquando da passagem da segunda à terceira categoria fiscal.

Quanto ao imposto especial suplementar único, o seu crescimento seria praticamente idêntico ao do imposto especial sobre o consumo.

A República Helénica alega ainda que os limiares diferenciais considerados para os dois impostos em causa, ou seja 1200 e 1800 cm3, se justificam objectivamente, pois correspondem à realidade social grega e, em certa medida, europeia: os veículos de cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3 destinam-se às pessoas com pequenos rendimentos; os de cilindrada compreendida entre 1201 e 1800 cm3 são comprados por pessoas com rendimentos médios; os veículos cuja cilindrada ultrapassa 1800 cm3 estão reservados, sobretudo na Grécia, às pessoas detentoras de grandes rendimentos.

Para provar que o sistema de tributação impugnado não é concebido de forma a desencorajar a compra de veículos de fabrico estrangeiro, a República Helénica dá alguns exemplos de veículos estrangeiros situados na categoria de tributação média: Alfa 75 (1799 cm3), Audi 80 (1780 cm3), BMW 318 (1795 cm3), Renault 21 (1721 cm3), Opel Omega 1,81 (1796 cm3), Peugeot 505 GL (1796 cm3), Golf GTI (1790 cm3). Se a República Helénica tivesse pretendido estabelecer um sistema proteccionista, teria, de preferência, fixado o limiar de passagem da segunda à terceira categoria em 1600 cm3, que corresponde às maiores cilindradas produzidas na Grécia: os veículos supracitados fariam, assim, parte da categoria de tributação mais elevada. Aliás, não seria desrazóavel tributar esses veículos como produtos de luxo.

A República Helénica sublinha que, em vez de proceder dessa forma, fixou o limiar de passagem à categoria de tributação superior em 1800 cm3. Entende que aí está a prova de que pretendeu tributar mais duramente os veículos situados nesta última categoria (Audi 100, BMW 520, Rover 800, Renault 25...) em virtude do seu caracter incontestavelmente luxuoso, e não em virtude da sua origem estrangeira.

Observa, por outro lado, que uma taxa de IVA reduzida de 6 % se aplica, na Grecia, a todos os veículos particulares, seja qual for a sua origem e a sua cilindrada. Esta uniformidade de taxa ilustra igualmente que o sistema grego de tributação dos veículos não prossegue nenhum objectivo proteccionista.

No que se refere, por último, à análise que a Comissão fez do acórdão de 16 de Dezembro de 1986, Comissão/Itália («taxas de IVA diferenciadas para os automóveis com motor diesel», já citado), a República Helénica sublinha que o limiar diferencial de tributação para os veículos a gasolina se situava, nesse processo, em 2000 cm3. O limiar de 2500 cm3 a que Comissão se refere apenas dizia respeito aos veículos com motor diesel. Se a Itália pôde optar pela cilindrada de 2000 cm3 como limiar para a passagem para a categoria de tributação mais elevada, a Grécia pode, para esse efeito, validamente considerar a cilindrada de 1800 cm3, tendo em vista o facto de a sua rede rodoviária ser menos segura do que a italiana.

IV — Respostas às questões colocadas pelo Tribunal

O Tribunal solicitou à República Helénica que lhe fornecesse um gráfico indicando a progressão do imposto especial sobre o consumo em função da cilindrada dos veículos e um gráfico indicando a progressão do imposto especial suplementar, único em função da cilindrada dos veículos.

A República Helénica forneceu os dois gráficos solicitados.

O Tribunal solicitou, igualmente, à República Helénica que lhe entregasse uma lista dos veículos particulares fabricados na Grécia, referindo a sua cilindrada.

Da lista fornecida e dos esclarecimentos prestados durante a audiência, resulta que a cilindrada dos veículos fabricados na Grécia não ultrapassa os 1598 cm3.

O Tribunal solicitou à Comissão que lhe fornecesse um gráfico indicando a progressão do imposto especial sobre o consumo em função da cilindrada dos veículos e um gráfico indicando a progressão do imposto especial suplementar único em função da cilindrada dos veículos.

A Comissão forneceu os dois gráficos solicitados.

R. Joliét

Juiz relator

( *1 ) Língua do processo: grego.

ACÓRDÃO DO TRIBUNAL

5 de Abril de 1990 ( *1 )

No processo C-132/88,

Comissão das Comunidades Europeias, representada por Georgios Kremlis, membro do seu Serviço Jurídico, na qualidade de agente, assistido por S. Karalis, membro do Conselho de Estado da República Helénica, com domicílio escolhido no Luxemburgo nos seus serviços, Centro Wagner, Kirchberg,

demandante,

contra

República Helénica, representada por M. Zorbala, consultor jurídico do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Serviço do Contencioso Europeu, e por P. Milonopoulos, advogado, colaborador jurídico no Ministério dos Negócios Estrangeiros, Serviço do Contencioso Europeu, na qualidade de agente, com domicílio escolhido no Luxemburgo na Embaixada da Grécia, 117, Val Sainte-Croix,

demandada,

que tem por objecto um pedido de declaração, nos termos do artigo 169.° Tratado CEE, de que a República Helénica, ao estabelecer e manter, sob a forma de imposto especial sobre o consumo e de imposto especial suplementar único, um sistema fiscal discriminatório relativamente aos veículos automóveis de cilindrada superior a 1800 cm3 importados dos Estados-membros, não cumpriu as obrigações que lhe incumbem por força do artigo 95.°, primeiro parágrafo, do Tratado,

O TRIBUNAL,

constituído pelos Srs. O. Due, presidente, C. N. Kakouris e M. Zuleeg, presidentes de secção, R. Joliét, J. C. Moitinho de Almeida, G. C. Rodríguez Iglesias e F. Grévisse, juízes,

advogado-geral: J. Mischo

secretário: J. A. Pompe, secretário adjunto

visto o relatório para audiência e após a realização desta em 17 de Janeiro de 1990,

ouvidas as conclusões do advogado-geral apresentadas na audiência de 22 de Fevereiro de 1990,

profere o presente

Acórdão

1 Por requerimento apresentado na Secretaria do Tribunal em 10 de Maio de 1988, a Comissão intentou, nos termos do artigo 169.° do Tratado CEE, uma acção visando a declaração de que a República Helénica, ao estabelecer e manter, sob a forma de imposto especial sobre o consumo e de imposto especial suplementar único, um sistema fiscal discriminatório relativamente aos veículos automóveis de cilindrada superior a 1800 cm3 importados dos outros Estados-membros, não cumpriu as obrigações que lhe incumbem por força do artigo 95.°, primeiro parágrafo, do Tratado.

2 A Comissão critica dois aspectos do sistema helénico de tributação dos veículos particulares, ou seja, o regime do imposto especial sobre o consumo e o do imposto especial suplementar único.

3 As modalidades do imposto especial sobre o consumo aplicáveis no momento da propositura da presente acção resultam de uma modificação introduzida em 1986 pelo artigo 43.° da Lei n.° 1676 (Diário Oficial grego A 204) na Lei n.° 363, de22 de Junho de 1976, relativa ao regime fiscal dos veículos automóveis particulares (Diário Oficial grego A 152). Este imposto é pagável aquando da compra ou importação de um veículo, novo ou usado. O seu valor é igual a determinada percentagem do preço de venda do veículo, excluído o imposto. Em virtude das regras de cálculo do imposto, esta percentagem aumenta com a cilindrada dos veículos. Todavia, a progressão da taxa não é constante: antes de mais, a progressão da taxa é mais pronunciada acima de 1200 cm3 do que abaixo desse limiar, e é ainda mais elevada acima dos 1800 cm3 do que abaixo desse valor; além disso, verifica-se um salto nos 1201 cm3 e um outro, ainda maior, nos 1801 cm3.

4 Quanto ao imposto especial suplementar único, as suas modalidades encontram-se definidas no artigo 3.° da Lei n.° 363, de 22 de Junho de 1976, já citada. Este imposto deve ser pago aquando da primeira matrícula de um veículo, novo ou usado. O seu valor é expresso em dracmas (DR). Tal como o imposto especial sobre consumo, é progressivo em função da cilindrada dos veículos. Esta progressividade, sob dois pontos de vista, não é constante: antes de mais, a progressão do imposto acentua-se a partir de 1201 cm3, e ainda mais a partir de 1801 cm3; além disso, verifica-se um salto de mais de 50 % entre 1800 e 1801 cm3.

5 Por carta de 16 de Dezembro de 1986, a Comissão deu a conhecer à República Helénica que considerava o sistema de tributação dos veículos particulares, resultante dos dois impostos supradescritos, contrário ao artigo 95.° do Tratado.

6 Em primeiro lugar, sublinhou que na Grécia não eram fabricados veículos automóveis de cilindrada inferior a 1600 cm3. Recordou que, no acórdão de 9 de Maio de 1985, Humblot (112/84, Recueil, p. 1367), o Tribunal afirmou que, para que não haja qualquer efeito discriminatório ou protector, um imposto progressivo sobre os veículos automóveis deve ter por base critérios objectivos e comportar escalões equilibrados. Á Comissão sustentou que nem o imposto especial sobre consumo nem o imposto especial suplementar único satisfaziam estas exigências. Nenhum critério objectivo justificaria a tributação excessiva que incide sobre os veículos de cilindrada superior a 1800 cm3, dado todos os veículos automóveis serem produtos similares, seja qual for a sua cilindrada.

7 Em segundo lugar, a Comissão acusou a República Helénica de, através da citada Lei n.° 363, de 22 de Junho de 1976, favorecer a compra de veículos usados de fabrico nacional. Nos termos dessa lei, a base de tributação dos veículos em segunda mão importados é determinada diminuindo ao preço dos veículos novos correspondentes 5 °/o por ano de idade dos veículos em questão, sendo 20 % a diminuição máxima autorizada. Como a desvalorização real é muito maior do que a considerada através desse sistema, a base de tributação dos veículos em segunda mão importados está sobreavaliada.

8 A Comissão interpelou a República Helénica para lhe apresentar as suas observações, a respeito destas acusações, num prazo de dois meses.

9 A República Helénica respondeu, em 15 de Dezembro de 1986, que contestava as acusações formuladas pela Comissão. Sublinhou que os dois impostos incidiam distintamente sobre os veículos de fabrico nacional e os de fabrico estrangeiro, e isto de acordo com um critério objectivo, ou seja, o da cilindrada. Alegou que na Grécia os veículos de cilindrada superior a 1800 cm3 eram considerados como objectos de luxo, reservados às pessoas com rendimentos excepcionalmente altos, e que era, portanto, legítimo submetê-los a uma tributação particularmente pesada. Além disso, perante a má infra-estrutura rodoviária e os problemas de poluição existentes na Grécia, justifica-se que a legislação fiscal desencoraje a compra de veículos de grande cilindrada. A República Helénica sublinhou ainda que a progressão dos impostos era maior, não só a partir de 1800 cm3, mas também a partir de 1200 cm3. Como a maior parte dos veículos produzidos na Grécia têm uma cilindrada de 1300 cm3, parece que os impostos em causa não foram concebidos para proteger a produção nacional.

10 No parecer fundamentado que a Comissão formulou em 21 de Setembro de 1987, bem como na resposta que a República Helénica lhe deu em 30 de Novembro de 1987, nenhuma das partes mudou de posição.

11 Para mais ampla exposição da legislação nacional, da tramitação do processo, bem como dos fundamentos e argumentos das partes, remete-se para o relatório para audiência. Estes elementos do processo apenas serão adiante retomados na medida do necessário para a fundamentação da decisão do Tribunal.

12 Convém, antes de mais, verificar se a acusação relativa à determinação da base de tributação dos veículos usados importados faz parte do objecto do litígio.

13 Interrogada a este respeito na audiência, a Comissão sustentou que essa acusação, desenvolvida na interpelação e no parecer fundamentado, tinha sido retomada na petição. Réferiu-se a esse respeito ao ponto 22 da petição, no qual alegava que «as considerações que precedem são igualmente válidas, mutatis mutandis, para os veículos usados».

14 Convém observar, a este respeito, que as considerações que precedem o ponto 22 da petição são relativas à progressividade do imposto especial sobre o consumo e do imposto especial suplementar único. Em nada se referem à determinação da base de tributação dos veículos em segunda mão importados.

15 Não tendo a Comissão, de qualquer modo, deduzido na petição qualquer argumento em apoio da acusação relativa à determinação da base de tributação dos veículos em segunda mão importados, o Tribunal não tem que se debruçar sobre este ponto. O objecto de recurso encontra-se, portanto, limitado à acusação relativa à rotura de progressividade que se verifica com o imposto especial sobre o consumo e o imposto especial suplementar único acima do limiar de 1800 cm3.

16 No que se refere a esta acusação, a República Helénica alegou durante a fase escrita do processo que os limiares diferenciais considerados para os dois impostos em causa, ou seja, 1200 e 1800 cm3, se justificavam objectivamente, pois correspondiam à realidade social helénica e, em certa medida, europeia: os veículos de cilindrada inferior ou igual a 1200 cm3 destinam-se a pessoas com rendimentos modestos; os de cilindrada de 1201 a 1800 cm3 são comprados por pessoas com rendimentos médios; os veículos cuja cilindrada é superior a 1800 cm3 destinam-se, sobretudo na Grécia, às pessoas com grandes rendimentos.

17 Importa sublinhar, a este respeito, que o artigo 95.° do Tratado, não permite impugnar o carácter excessivo do nível de tributação que os Estados-membros possam estabelecer para determinados produtos com base em considerações de política social. Tal como o Tribunal já decidiu, designadamente nos acórdãos de 9 de Maio de 1985, Humblot, já citado, n.os 12 e 13, e de 16 de Dezembro de 1986, Comissão/Itália, n.os 8 e 10 (200/85, Colect., p. 3953), no estado actual do direito comunitário, os Estados-membros têm a liberdade de sujeitar produtos, como os veículos, a um sistema de impostos cujo valor aumenta progressivamente em função de um critério objectivo, como a cilindrada, desde que, todavia, esse sistema de tributação não comporte qualquer efeito discriminatório ou protector.

18 Convém esclarecer que um sistema de tributação não pode ser considerado como discriminatório pela simples razão de apenas os produtos importados, designadamente de outros Estados-membros, fazerem parte da categoria mais duramente tributada (ver o acórdão de 14 de Janeiro de 1981, Chemial Farmaceutici /DAF, n.° 18, 140/79, Recueil p. 1).

19 Com vista a determinar se o imposto especial sobre o consumo e o imposto especial suplementar único têm um efeito discriminatório ao protector, convém determinar se esses impostos são susceptíveis de desviar o consumidor da compra de veículos de cilindrada superior a 1800 cm3, que são todos de fabrico estrangeiro, em proveito de veículos de fabrico helénico.

20 Supondo que as modalidades do sistema de tributação em causa desviam, efectivamente, determinados consumidores da compra de veículos de cilindrada superior a 1800 cm3, esses consumidores escolherão um modelo na gama dos veículos de cilindrada compreendida entre 1600 e 1800 cm3, ou na dos veículos de cilindrada inferior a 1600 cm3. Ora, todos os modelos da primeira gama são de fabrico estrangeiro. Quanto à segunda gama, inclui ao mesmo tempo veículos de fabrico estrangeiro e de fabrico nacional. Daqui resulta que a Comissão não demonstrou em que é que o sistema de tributação em causa podia favorecer a venda de veículos de fabrico helénico.

21 Assim, deve ser negado provimento à acção.

Quanto às despesas

22 Por força do artigo 69.°, n.° 2, do Regulamento Processual, a parte vencida deve ser condenada nas despesas. Tendo a Comissão sido vencida, há que condená-la nas despesas.

Pelos fundamentos expostos, O TRIBUNAL decide :

1) E negado provimento à acção.

2) A Comissão é condenada nas despesas.

Due Kakouris Zuleeg Joliét Moitinho de Almeida Rodríguez Iglesias Grévisse Proferido em audência pública no Luxemburgo, a 5 de Abril de 1990. O secretário J.-G. Giraud O presidente O. Due

( *1 ) Língua do processo: grego.