CONCLUSÕES DA ADVOGADA‑GERAL

JULIANE KOKOTT

apresentadas em 16 de Junho de 2011 ( )

Processo C‑139/10

Prism Investments BV

contra

J. A. Van der Meer, na qualidade de administrador da insolvência da Arilco Holland BV

[pedido de decisão prejudicial apresentado pelo Hoge Raad der Nederlanden (Países Baixos)]

«Regulamento (CE) n.° 44/2001 – Reconhecimento e execução de decisões judiciais – Fundamentos de recusa – Fundamentos de defesa materiais relativos a um direito resultante de um título»

I – Introdução

1. O pedido de decisão prejudicial em causa no presente processo tem por objecto o Regulamento (CE) n.° 44/2001 do Conselho, de 22 de Dezembro de 2000, relativo à competência judiciária, ao reconhecimento e à execução de decisões em matéria civil e comercial ( ). Está em causa saber se os órgãos jurisdicionais do Estado requerido podem, no âmbito de um recurso de uma declaração com força executória, analisar um fundamento de defesa que o devedor baseia no facto de ter dado cumprimento às obrigações impostas pela decisão judicial estrangeira após esta ter sido proferida.

II – Quadro jurídico

2. O capítulo III do Regulamento n.° 44/2001 enuncia as regras relativas ao reconhecimento e à execução de decisões.

3. O artigo 38.°, n.° 1, respeita à execução de decisões:

«As decisões proferidas num Estado‑Membro e que nesse Estado tenham força executiva podem ser executadas noutro Estado‑Membro depois de nele terem sido declaradas executórias, a requerimento de qualquer parte interessada.»

4. Nos termos do artigo 41.°, a decisão será imediatamente declarada executória quando estiverem cumpridos os trâmites previstos no artigo 53.°, sem verificação dos motivos referidos nos artigos 34.° e 35.° A parte contra a qual a execução é promovida não pode apresentar observações nesta fase do processo. O artigo 43.° permite a qualquer das partes interpor recurso da decisão sobre o pedido de declaração de executoriedade.

5. O artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001, que tem por objecto o processo de recurso, dispõe:

«1. O tribunal onde foi interposto o recurso ao abrigo dos artigos 43.° ou 44.° apenas recusará ou revogará a declaração de executoriedade por um dos motivos especificados nos artigos 34.° e 35.° Este tribunal decidirá sem demora.

2. As decisões estrangeiras não podem, em caso algum, ser objecto de revisão de mérito.»

6. O artigo 34.° dispõe:

«Uma decisão não será reconhecida:

1) Se o reconhecimento for manifestamente contrário à ordem pública do Estado-Membro requerido;

2) Se o acto que iniciou a instância, ou acto equivalente, não tiver sido comunicado ou notificado ao requerido revel, em tempo útil e de modo a permitir‑lhe a defesa, a menos que o requerido não tenha interposto recurso contra a decisão embora tendo a possibilidade de o fazer;

3) Se for inconciliável com outra decisão proferida quanto às mesmas partes no Estado‑Membro requerido;

4) Se for inconciliável com outra anteriormente proferida noutro Estado‑Membro ou num Estado terceiro entre as mesmas partes, em acção com o mesmo pedido e a mesma causa de pedir, desde que a decisão proferida anteriormente reúna as condições necessárias para ser reconhecida no Estado‑Membro requerido.»

7. O artigo 35.° dispõe:

«1. As decisões não serão igualmente reconhecidas se tiver sido desrespeitado o disposto nas secções 3, 4 e 6 do capítulo II ou no caso previsto no artigo 72.°

2. Na apreciação das competências referidas no parágrafo anterior, a autoridade requerida estará vinculada às decisões sobre a matéria de facto com base nas quais o tribunal do Estado‑Membro de origem tiver fundamentado a sua competência.

3. Sem prejuízo do disposto no primeiro e segundo parágrafos, não pode proceder‑se ao controlo da competência dos tribunais do Estado‑Membro de origem. As regras relativas à competência não dizem respeito à ordem pública a que se refere o ponto 1 do artigo 34.°»

III – Matéria de facto e questão prejudicial

8. Por acórdão de 5 de Dezembro de 2006, a Cour d’appel de Bruxelles (Bélgica) condenou a SA Prism Investments (a seguir «Prism») a pagar à sociedade Arilco Holland BV (a seguir «Arilco») o montante de 1 048 230,30 euros.

9. Em Agosto de 2007, foi dado início ao processo de insolvência da Arilco e J. van der Meer nomeado administrador da insolvência. Em 3 de Setembro de 2007, este administrador requereu ao Rechtbank’s‑Hertogenbosch (Países Baixos) que declarasse, com base no artigo 38.° do Regulamento n.° 44/2001, a executoriedade do acórdão acima referido, a fim de o poder executar nos Países Baixos. O pedido foi deferido.

10. Por recurso com base no artigo 43.° do Regulamento n.° 44/2001, a Prism pediu a anulação da declaração de executoriedade, alegando que já tinha dado cumprimento, pela via da compensação, à condenação constante do acórdão declarado executório.

11. Por decisão de 22 de Julho de 2008, o Rechtbank negou provimento ao recurso com o fundamento de que, nos termos do artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001, uma declaração de executoriedade só pode ser revogada por um dos motivos previsto nos artigos 34.° e 35.° do mesmo regulamento. O cumprimento das obrigações em causa não faz parte desses motivos e não pode por isso ser tomado em conta no âmbito do processo do recurso da declaração de executoriedade, mas apenas na fase ulterior da execução propriamente dita.

12. A Prism reagiu a esta decisão interpondo recurso para o Hoge Raad der Nederlanden, que é o órgão jurisdicional de reenvio. Este órgão jurisdicional decidiu suspender a instância e submeter ao Tribunal de Justiça a seguinte questão prejudicial:

«O artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001 obsta a que o tribunal de recurso, nos termos dos artigos 43.° ou 44.° desse regulamento, recuse ou revogue a declaração de executoriedade com base num fundamento diferente dos referidos artigos 34.° e 35.° do regulamento, invocado contra a execução da decisão cuja executoriedade foi declarada e que é posterior à data em que essa decisão foi proferida, como a alegação de que a referida decisão já foi cumprida?»

13. Foram apresentadas observações escritas ao Tribunal de Justiça pelo administrador da insolvência da Arilco, pelos Governos belga, alemão, neerlandês, sueco e checo, pelo Governo do Reino Unido e pela Comissão Europeia. Os Governos neerlandês, checo e alemão participaram na audiência de 10 de Fevereiro de 2011.

IV – Apreciação

14. O pedido de decisão prejudicial tem por objecto a questão de saber se o artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001 obsta a que sejam tomados em consideração fundamentos de defesa materiais invocados pelo devedor num processo de declaração de executoriedade. Por «fundamentos de defesa materiais», há que entender os fundamentos de defesa surgidos após a emissão do título e que implicam a caducidade do direito declarado pelo referido título. Pode tratar‑se, por exemplo, do pagamento ou da compensação. Assim, o devedor no processo principal afirma que a obrigação pecuniária imposta pelo acórdão da Cour d’appel de Bruxelles já foi entretanto cumprida através da compensação. O órgão jurisdicional de reenvio interroga‑se agora se este argumento baseado na compensação é admissível num processo de recurso da declaração de executoriedade.

15. Antes de abordar a interpretação do artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001, há que analisar um argumento do Reino Unido relativo à força executiva do acórdão em causa.

A – Força executiva da decisão na acepção do artigo 38.° do Regulamento n.° 44/2001

16. O Reino Unido entende que o cumprimento da obrigação imposta pela decisão a executar retira automaticamente a essa decisão a sua força executiva no Estado de origem e opõe‑se, por isso, à declaração de executoriedade.

17. Na verdade, há que concordar com o Reino Unido em que a força executiva da decisão no Estado-Membro de origem constitui uma condição para execução dessa decisão no Estado membro requerido ( ). Tal resulta desde logo do artigo 38.° do Regulamento n.° 44/2001, segundo o qual as decisões proferidas num Estado‑Membro «e que nesse Estado tenham força executiva» podem ser executadas noutro Estado‑Membro ( ). É igualmente verdade que não se pode atribuir a uma decisão, quando da sua execução, efeitos jurídicos que a mesma não tem no Estado‑Membro de origem ( ).

18. Contudo, a simples satisfação da reivindicação consagrada num título de modo algum retira a força executiva à decisão judicial e também não conduz a que lhe sejam reconhecidos, quando da sua execução no estrangeiro, efeitos jurídicos que esta não teria no Estado de origem.

19. A expressão «força executiva» constante do artigo 38.° do regulamento visa com efeito unicamente a força executiva, do ponto de vista formal, das decisões estrangeiras ( ). Esta força executiva não existe, por exemplo, quando a decisão é objecto de recurso ou é ainda susceptível de o ser se não tiver sido declarada executória a título provisório ( ).

20. Por essa razão, no acórdão Apostolides, o Tribunal de Justiça decidiu que as possibilidades efectivas de execução no Estado de origem são irrelevantes para a questão da «executoriedade». A circunstância de os recorrentes poderem deparar com dificuldades para executarem as decisões em causa na zona norte de Chipre não pode privar essas decisões da sua executoriedade e, consequentemente, não impede os órgãos jurisdicionais do Estado‑Membro requerido de declarar executórias tais decisões ( ).

21. Do mesmo modo, há que pôr de parte como destituída de importância para a existência de força executiva na acepção do artigo 38.° do regulamento a questão de saber se o facto de a obrigação estar cumprida no Estado de origem pode aí ser oposto à execução efectiva. A força executiva não desaparece automaticamente pelo facto de ter sido cumprida a obrigação imposta pela decisão judicial.

22. Contrariamente ao que afirma o Governo do Reino Unido, o cumprimento da obrigação através de compensação não é pacífico no presente processo. Nas suas observações escritas, o administrador da insolvência da Arilco nega‑a veementemente. Acresce que a apreciação jurídica da compensação invocada se afigura muito complexa. A questão de saber se esta compensação deu cumprimento à obrigação deve, por isso, desde logo ser igualmente clarificada de qualquer maneira por um órgão jurisdicional do Estado de origem. Deve, assim, considerar‑se que a compensação não faz automaticamente desaparecer, mesmo no Estado de origem, os efeitos jurídicos da decisão a executar.

23. A força executiva formal da decisão na acepção do artigo 38.° do Regulamento n.° 44/2001 subsiste, por isso, apesar do cumprimento da obrigação invocado pelo devedor ( ). Por detrás do argumento do Reino Unido está a preocupação de que o devedor possa ser obrigado a pagar a sua dívida uma segunda vez. Por essa razão, há que realçar desde logo que a inadmissibilidade no processo de declaração de executoriedade do argumento baseado no cumprimento da obrigação em causa não significa que o devedor possa ser demandado várias vezes, sem qualquer protecção.

24. A questão não está, com efeito, em saber se o cumprimento da obrigação pode ser oposto à execução, mas unicamente se o pode ser desde logo na fase da declaração de executoriedade pelo órgão jurisdicional para o qual foi interposto recurso no Estado requerido.

B – Âmbito da análise no processo de recurso – Artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001

25. Nos termos do artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001, o tribunal para o qual foi interposto recurso ao abrigo dos artigos 43.° ou 44.° apenas recusará ou revogará a declaração de executoriedade por um dos motivos especificados nos artigos 34.°e 35.°

26. Segundo o órgão jurisdicional de reenvio, nenhum dos motivos referidos nos artigos 34.°ou 35.° do Regulamento n.° 44/2001 é pertinente no processo principal. O devedor limitou‑se, com efeito, a alegar a extinção por compensação do crédito em relação ao qual a decisão judicial constitui título executivo.

27. Há, por isso, que determinar se este argumento pode ser tomado em consideração pelo órgão jurisdicional para o qual foi interposto o recurso.

1. Interpretação literal

28. A redacção do artigo 45.°, n.° 1, primeiro período, do Regulamento n.° 44/2001 exclui expressamente a tomada em consideração de outros motivos para além dos indicados nos artigos 34.° e 35.° do regulamento. Prevê, com efeito, que o órgão jurisdicional para o qual foi interposto o recurso «apenas» recusará ou revogará a declaração de executoriedade ( ) por um dos motivos especificados nos artigos 34.° e 35.° O fundamento de defesa baseado no cumprimento da obrigação não figura nestes artigos.

29. O carácter exaustivo do artigo 45.° é corroborado pelo décimo oitavo considerando, segundo o qual o requerido pode interpor o recurso se entender «que é aplicável qualquer fundamento para a não execução ( ). O facto de o Regulamento n.° 44/2001 não falar num «fundamento para a não execução» demonstra que o mesmo considera que os fundamentos de recusa são enumerados de forma exaustiva no regulamento e que a recusa apenas pode ser baseada num dos fundamentos previstos.

2. Regime anterior, previsto pela Convenção de Bruxelas

30. Os Estados‑Membros que estão no presente processo a favor da tomada em consideração do fundamento de defesa baseado no cumprimento da obrigação remetem para os dois relatórios explicativos anexos à Convenção de Bruxelas, que antecedeu o Regulamento n.° 44/2001 nesta matéria. Estes relatórios afirmam – embora sem esclarecer as razões para tal – que o recurso previsto no artigo 36.° da Convenção de Bruxelas se pode basear, no âmbito do processo de declaração de executoriedade, no argumento de que o crédito já foi pago ( ).

31. Contudo, a referência a este ponto de vista jurídico relativo ao regime anterior ao Regulamento n.° 44/2001 acaba por não ser convincente. Com efeito, os relatórios explicativos anexos à Convenção de Bruxelas apenas podem ser invocados em apoio da interpretação do Regulamento n.° 44/2001 na medida em que o texto e o teor do referido regulamento estejam de acordo com os da convenção.

32. Não é o que sucede no que respeita ao artigo 41.°, n.° 1, primeiro período. Na Convenção de Bruxelas, o processo de recurso da declaração de executoriedade era regido pelo artigo 36.°, que não previa, em relação ao alcance da análise efectuada no quadro do processo de recurso, uma restrição equivalente à que resulta da expressão «apenas recusará» utilizada no artigo 45.° do Regulamento n.° 44/2001. Ao contrário do regulamento, a convenção previa, desde a primeira fase do processo de declaração de executoriedade, uma análise pelo tribunal dos motivos para recusa dessa decisão. Era essa a única restrição ao alcance da análise que é comparável com o actual artigo 45.° ( ). Relativamente ao processo de recurso, a Convenção de Bruxelas nada referia em relação ao objecto e ao alcance da análise.

33. Mesmo independentemente da redacção das disposições em causa, o processo de declaração de executoriedade previsto no Regulamento n.° 44/2001 é claramente diferente do previsto na convenção. O objectivo central do novo regime instituído pelo Regulamento n.° 44/2001 é acelerar e formalizar o processo de declaração de executoriedade ( ).

34. Tanto o processo de declaração de executoriedade como os motivos para recusar o reconhecimento foram amplamente revistos ( ). A alteração determinante consiste em que, no decurso da primeira fase da declaração de executoriedade, o órgão jurisdicional deixa de analisar os motivos de recusa. O Regulamento n.° 44/2001 apenas permite fiscalizar os motivos de recusa no quadro do processo de recurso. Estas alterações introduzidas pelo regulamento permitiram racionalizar e acelerar o processo de declaração de executoriedade.

35. É igualmente de notar, que no seu comentário ao Regulamento n.° 44/2001, o autor de um dos dois relatórios explicativos sobre a Convenção de Bruxelas se afastou do ponto de vista que tinha defendido a respeito dessa convenção para subscrever a tese de que os fundamentos de defesa materiais são inadmissíveis no processo nos termos do artigo 43.° e seguintes do regulamento, dado que a protecção jurídica do devedor pode igualmente ser garantida no quadro do processo de execução propriamente dito ( ).

36. As diferenças acima referidas entre a Convenção de Bruxelas e o Regulamento n.° 44/2001 bastam desde já para excluir que possam ser retiradas conclusões úteis para o presente litígio do acórdão Coursier ( ), invocado em especial pelo Governo do Reino Unido.

37. Este processo dizia respeito à questão de saber se uma decisão proferida num processo de insolvência podia ser tomada em conta no âmbito da declaração de executoriedade de uma decisão de condenação num pagamento proferida noutro Estado‑Membro. Em concreto, tratava‑se da execução no Luxemburgo de uma decisão de condenação num pagamento proferida em França. Após esta decisão, uma outra decisão francesa declarou encerrado o processo de insolvência do devedor por insuficiência de activos. Isso tinha como consequência no direito francês que a decisão de condenação no pagamento já não podia ser executada em França.

38. Levantava‑se então a questão de saber se havia que ter em conta no Luxemburgo, no quadro do processo de declaração de executoriedade, a impossibilidade de execução em França após a decisão que pôs termo ao processo de insolvência. O Tribunal de Justiça concluiu a este respeito que se tratava da tomada em consideração eventual dos efeitos de uma decisão num processo de insolvência estrangeiro, ou seja numa matéria expressamente excluída do âmbito de aplicação da Convenção de Bruxelas. Ora, compete ao órgão jurisdicional do Estado requerido, no quadro de um recurso apresentado nos termos do artigo 36.° da Convenção de Bruxelas, determinar, segundo a sua própria legislação, incluindo as regras de direito internacional privado, quais os efeitos jurídicos de uma decisão judicial no Estado requerido ( ).

39. Afigura‑se que é de excluir a transposição sem mais desta declaração para o presente caso. É certo que, nas considerações introdutórias do acórdão Coursier, o Tribunal de Justiça referiu igualmente a hipótese do pagamento da dívida a respeito da impossibilidade de executar uma decisão estrangeira ( ). Contudo, como foi referido e o Governo sueco realça com razão, o caso concreto respeitava ao domínio particular do direito da insolvência. Não se pode por isso presumir que, com esta referência incidental ao pagamento da dívida, o Tribunal de Justiça tenha pretendido resolver a questão do fundamento de defesa assente no cumprimento da obrigação. Em consequência, essa jurisprudência não pode ser transposta para o presente caso, em especial devido às diferenças acima referidas entre a Convenção de Bruxelas e o Regulamento n.° 44/2001.

3. Interpretação teleológica

40. Consequentemente, para além da sua redacção, a interpretação do artigo 45.° só pode ser determinada pelo sentido e pelo objecto do processo de declaração de executoriedade previsto pelo Regulamento n.° 44/2001.

41. O Regulamento n.° 44/2001 pretende garantir a livre circulação das decisões provenientes dos Estados‑Membros em matéria civil e comercial simplificando as formalidades para que o respectivo reconhecimento e execução sejam rápidos e simples ( ). Isto resulta em especial do seu segundo, sexto, décimo sexto e décimo sétimo considerandos. A confiança mútua na administração da justiça no seio da União justifica que as decisões judiciais proferidas num Estado‑Membro sejam automaticamente reconhecidas, sem necessidade de recorrer a qualquer procedimento, excepto em caso de impugnação ( ).

42. Como realça o décimo sétimo considerando do Regulamento n.° 44/2001, esta confiança recíproca justifica que o procedimento para conferir a executoriedade a uma decisão seja eficaz e rápido: para este fim, a declaração de executoriedade de uma decisão deve ser dada de forma quase automática, após um simples controlo formal dos documentos fornecidos, sem a possibilidade de o tribunal invocar por sua própria iniciativa qualquer dos fundamentos previstos pelo regulamento para uma decisão não ser executada. Os fundamentos de recusa só podem ser analisados no processo de recurso.

43. A exigência de celeridade resulta igualmente do artigo 45.°, n.° 1, segundo período, que impõe que o órgão jurisdicional que conhece do recurso decida em prazo breve.

44. Neste contexto, por um lado, a decisão de recusar ou revogar uma decisão de executoriedade ao abrigo do artigo 45.° constitui uma excepção, que é de interpretação estrita em conformidade com a jurisprudência do Tribunal de Justiça ( ).

45. Por outro, para chegar a um reconhecimento e a uma execução «rápidos e simples» ( ) das decisões, são necessárias duas coisas: por um lado, que o procedimento de declaração de executoriedade seja aplicado com rapidez e simplicidade e, por outro, que seja uniforme em toda a União.

46. Estes princípios não são compatíveis com a tomada em consideração, num procedimento de declaração de executoriedade, de um fundamento de defesa assente no cumprimento da obrigação.

47. Com efeito, a tomada em consideração de fundamentos de defesa materiais no âmbito do procedimento de declaração de executoriedade apenas o poderia tornar mais volumoso, complicá‑lo e prolongá‑lo. O presente processo constitui disso um bom exemplo. O argumento oposto pelo devedor à declaração de executoriedade é baseado no alegado pagamento do crédito controvertido por via de compensação. Ora, nas suas observações escritas, o administrador da insolvência contesta circunstanciadamente esta compensação. A resposta à questão de saber se as condições da compensação estão preenchidas não será, por isso, nem simples nem rápida e poderá exigir um importante procedimento de clarificação dos factos relativos ao crédito com o qual a compensação foi efectuada. Por outro lado, o órgão jurisdicional neerlandês será talvez mesmo obrigado a obter um parecer de peritos sobre as condições e as consequências da compensação no direito belga.

48. Por outro lado, o esclarecimento dos factos, frequentemente necessário para a análise do cumprimento de uma obrigação, não se ajusta ao contexto de procedimento de recurso previsto no artigo 45.° do regulamento. Isto resulta designadamente, do facto de os órgãos jurisdicionais competentes nos termos do regulamento serem geralmente órgãos jurisdicionais de recurso ( ), por exemplo, na Alemanha, os Oberlandesgerichte. Se se permitisse que fossem admitidos fundamentos de defesa materiais num procedimento de declaração de executoriedade, a decisão sobre esses fundamentos seria tomada em primeira instância por estes órgãos jurisdicionais. Além de ser contrário ao sistema, tal privaria as partes de uma instância que se pronunciasse sobre a matéria de facto.

49. Esta argumentação, baseada na eficácia do procedimento de declaração de executoriedade, também não é prejudicada pela referência à economia processual, invocada em especial pelo Governo alemão.

50. A objecção assente na economia processual pretende essencialmente evitar que as partes tenham que intervir em dois processos, se lhes for permitido invocar meios de defesa materiais no âmbito do procedimento de declaração de executoriedade, sem esperar a fase da execução propriamente dita.

51. À primeira vista, este argumento afigura‑se plausível. Contudo, uma análise mais aprofundada revela que o mesmo desde logo apenas se aplica ao caso de o devedor invocar no processo de recurso simultaneamente um dos motivos de recusa de reconhecimento a que se referem os artigo 34.°e 35.° do Regulamento n.° 44/2001 e um fundamento de defesa material. Só então, em caso de negação da possibilidade de invocar um fundamento de defesa material no processo de declaração de executoriedade, é que haverá que interpor em primeiro lugar recurso da declaração de executoriedade e, seguidamente, intentar outro processo no quadro da execução. Contudo, só muito raramente sucederá que o devedor invoque simultaneamente um dos motivos de recusa previstos nos artigos 34.° e 35.° do regulamento e o fundamento de defesa assente no cumprimento da obrigação.

52. Se o devedor invocar apenas o fundamento de defesa assente no cumprimento da obrigação – como no presente caso, em que o devedor não invoca nenhum dos motivos referidos nos artigos 34.°e 35.° do regulamento – e se este fundamento de defesa material for julgado inadmissível no procedimento de declaração de executoriedade, haverá igualmente apenas um único processo. Se o fundamento em questão for julgado inadmissível no procedimento de declaração de executoriedade, o devedor não deverá interpor um recurso, mas antes apresentar as suas objecções única e exclusivamente no quadro da execução. Haverá por isso um único processo.

53. A afirmação do carácter exaustivo, confirmado pelos termos usados no texto, da lista dos motivos de recusa da declaração de executoriedade permitirá além disso garantir a uniformidade do procedimento no conjunto da União. Evitar‑se‑á assim que possam ser tomados em conta fundamentos de defesa materiais num Estado‑Membro e não em outros. Esta diferença seria contrária à uniformidade do processo de declaração de executoriedade em toda a União. Ora, esta uniformidade é um aspecto importante da simplicidade e da previsibilidade da execução de decisões judiciais no estrangeiro.

54. Como a Comissão referiu de forma conclusiva, se o regulamento pretende simplificar e racionalizar o procedimento de declaração de executoriedade é precisamente para que no Estado requerido os títulos estrangeiros sejam equiparados o mais rapidamente possível aos títulos nacionais ( ). É necessário que, no termo de um procedimento de declaração de executoriedade rápido e formalizado, os títulos estrangeiros e os títulos nacionais estejam no mesmo plano. O Governo belga também referiu como razão que, no quadro do Regulamento n.° 44/2001, os títulos estrangeiros devem, em toda a medida do possível, ser colocados no mesmo plano que os títulos nacionais. Qualquer discriminação em relação a situações puramente nacionais deve, por isso, ser excluída. Por outro lado, em situações de facto puramente nacionais, o devedor é igualmente remetido para o processo de execução propriamente dito para invocar o fundamento do cumprimento da obrigação em causa.

55. Neste contexto, é também de referir a resposta do Governo alemão a uma questão colocada na audiência. Para ser executória, em direito alemão, uma decisão exige a outorga prévia de uma «cláusula» que declara a executoriedade. Se se pretender ver nesta cláusula o equivalente à declaração de executoriedade exigida nas situações transfronteiriças, há que perguntar se estes dois casos são objecto do mesmo tratamento. O Governo alemão admitiu que, deste ponto de vista, o direito alemão pode levar a uma desigualdade de tratamento das situações transfronteiriças em relação às situações nacionais. Com efeito, o fundamento baseado no cumprimento da obrigação não pode ser tomado em conta no processo alemão de outorga da cláusula executória: apenas pode ser invocado na fase da execução coerciva propriamente dita. No caso de execução de decisões estrangeiras, o direito alemão permite, em contrapartida, que seja invocado o fundamento baseado no cumprimento da obrigação no âmbito do procedimento de declaração de executoriedade.

56. Como foi referido, o argumento da economia processual não pode justificar esta desigualdade de tratamento. Em consequência, o princípio da igualdade de tratamento impõe que apenas sejam tomados em consideração no procedimento de declaração de executoriedade os motivos de recusa expressamente previstos no regulamento, sendo os restantes fundamentos de defesa, tal como sucede na execução de decisões nacionais, remetidos para o processo de execução coerciva propriamente dito.

4. Caso particular dos fundamentos de defesa não contestados – Órgãos jurisdicionais competentes para conhecer de fundamentos de defesa materiais.

57. No processo principal, as partes estão em desacordo quanto à questão de saber se o crédito titulado foi pago via de compensação. Quando o cumprimento não é contestado pelas partes ou é declarado por uma decisão definitiva, pode justificar‑se uma derrogação do princípio da não tomada em consideração nos procedimentos de declaração de executoriedade, uma vez que um fundamento assente no cumprimento de obrigação não pode implicar qualquer atraso nestes processos se não tiver sido contestado ( ). Contudo, uma vez que esta questão não é objecto do presente processo, não pode ser respondida com carácter definitivo.

58. A questão de saber em que Estado‑Membro o devedor deve invocar o fundamento assente no cumprimento de obrigação também não faz parte do objecto do presente processo. Trata‑se simplesmente de determinar se pode ser invocado no procedimento de declaração de executoriedade. Todas as partes intervenientes no processo consideram que o fundamento assente no cumprimento da obrigação deve ser invocado, senão no procedimento de declaração de executoriedade, em todo o caso no quadro do processo de execução propriamente dito no Estado requerido. Contudo, há igualmente uma parte da doutrina que se interroga se a competência a este respeito deve ser reservada apenas aos órgãos jurisdicionais do Estado de origem ( ). A resposta a esta questão pode resultar do artigo 22.°, n.° 5, do Regulamento n.° 44/2001, que prevê a competência exclusiva dos tribunais do Estado requerido «em matéria de execução de decisões».

59. Contudo, não há que decidir sobre este problema no presente processo, uma vez que o órgão jurisdicional de reenvio não o suscitou e que por isso, não faz parte do objecto do processo. No caso de o Tribunal de Justiça pretender, não obstante, analisar esta questão, haverá, em meu entender, que reabrir a fase oral do processo para permitir aos interessados apresentar as suas observações.

60. Em resumo, reitera‑se que a tomada em consideração, no processo de recurso previsto nos artigos 43.° e segs. do Regulamento n.° 44/2001, de fundamentos de defesa materiais surgidos após ter sido proferida a decisão a executar e que se referem ao próprio direito em relação ao qual essa decisão constitui título levaria a uma tramitação excessivamente longa e volumosa, incompatível com o modo como o regulamento concebe o processo de declaração de executoriedade. O artigo 45.°, n.° 1, primeiro parágrafo, do Regulamento n.° 44/2001 opõe‑se à tomada em consideração de tais fundamentos materiais.

V – Conclusão

61. Tendo em conta as considerações acima desenvolvidas, proponho que o Tribunal de Justiça responda à questão prejudicial nos termos seguintes:

«O artigo 45.° do Regulamento (CE) n.° 44/2001 do Conselho, de 22 de Dezembro de 2000, relativo à competência judiciária, ao reconhecimento e à execução de decisões em matéria civil e comercial, opõe‑se a que o órgão jurisdicional que conhece de um recurso nos termos do artigo 43.° ou do artigo 44.° do mesmo regulamento analise um fundamento de defesa – contestado entre as partes – nos termos do qual o devedor cumpriu as obrigações impostas pela decisão estrangeira após esta ter sido proferida.»