RELATÓRIO DA COMISSÃO AO CONSELHO E AO PARLAMENTO EUROPEU

Funcionamento do reactor de alto fluxo em 2009

Em 25 de Maio de 2009, o Conselho adoptou um programa complementar de investigação de três anos (2009-2011), a executar pelo Centro Comum de Investigação (JRC), relativo ao funcionamento do reactor de alto fluxo ( High Flux Reactor - HFR), localizado no Instituto da Energia do JRC, em Petten (Países Baixos). O artigo 4.º da decisão do Conselho prevê que a Comissão informe anualmente o Parlamento Europeu e o Conselho mediante a apresentação de um relatório sobre a execução do programa complementar de investigação. O presente relatório de actividade do HFR, relativo a 2009, é o primeiro de três relatórios anuais que abrangerão a totalidade do programa complementar de investigação.

Os principais objectivos do programa são os seguintes:

1. Assegurar o funcionamento seguro e fiável do HFR, de forma a garantir a disponibilidade do fluxo de neutrões para fins experimentais;

2. Permitir a utilização eficiente do HFR pelas instituições de investigação, numa vasta gama de domínios: melhoria da segurança dos reactores nucleares existentes, da saúde, incluindo o desenvolvimento de isótopos medicinais em resposta a questões de investigação médica, da fusão nuclear, da investigação fundamental e formação, bem como da gestão dos resíduos, incluindo a possibilidade de estudar o comportamento dos combustíveis nucleares para a nova geração.

O HFR é também um centro de formação, acolhendo bolseiros em fase de doutoramento e pós-doutoramento, que desenvolvem actividades de investigação no âmbito de programas nacionais ou europeus.

Em 2009, os objectivos em matéria de funcionamento seguro e investigação foram cumpridos da seguinte forma:

1. Funcionamento seguro do HFR

O reactor HFR é explorado pelo NRG ( Nuclear Research and consultancy Group ). A licença de funcionamento foi concedida pelo regulador nacional neerlandês KFD ( Kernfysische Dienst) . Tal como as centrais nucleares, o HFR está sujeito à exigência legal da realização de revisões periódicas (de dez em dez anos) pelo NRG. O reactor foi também objecto de uma inspecção independente do organismo da AIEA de avaliação integrada da segurança dos reactores para fins de investigação (INSARR - Integrated Safety Assessment for Research Reactors ), em Março 2005, estando a próxima inspecção prevista para 2011.

Em 2009, o HFR recomeçou a funcionar em condições de segurança e funcionou durante 248 dias, tendo havido dois períodos, respectivamente de 42,6 e 31,3 dias, dedicados à manutenção preventiva e correctiva de todos os sistemas, estruturas e componentes, com o objectivo de permitir o funcionamento seguro e fiável do HFR.

Não ocorreu qualquer incidente classificado na Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES).

Em 2009, foram efectuadas duas transferências de combustível irradiado, num total de 66 elementos, do HFR para a organização central neerlandesa para os resíduos radioactivos.

2. Investigação e produção de isótopos

2.1 Investigação

O JRC continuou a gerir a rede europeia de normalização das técnicas de neutrões para a integridade estrutural (NeT - European Network on Neutron Techniques Standardization for Structural Integrity ). As principais actividades experimentais da NeT incidiram na análise de soldaduras específicas em placas e vigas de aço inoxidável.

Foram realizadas as seguintes actividades científicas:

- Medições da tensão residual por difracção de neutrões;

- Ensaios de irradiação de combustível, em especial no contexto dos programas-quadro da Euratom;

- Ensaios de irradiação de combustível e de materiais estruturais do reactor (grafite e aço);

- Ensaio de tecnologias de reactores de fusão respeitantes ao exame pós-irradiação de aços e soldaduras e à degradação de berílio.

2.2 Produção de isótopos

Em meados de Maio de 2009, foi suspenso o funcionamento do reactor canadiano NRU (produtor de isótopos para fins medicinais), que permaneceu indisponível até ao final do ano; este facto determinou uma escassez permanente de isótopos para fins medicinais, a nível mundial. Uma perturbação no funcionamento do HFR teria tido consequências semelhantes, pelo que a produção do reactor aumentou 180% relativamente à sua produção nominal, de forma a fornecer 60% da procura mundial de Mo-99. A reconfiguração das instalações de produção e das prioridades de funcionamento permitiu realizar, em paralelo, 11 irradições para a produção de Mo-99.

O HFR produziu uma quantidade suficiente de materiais para permitir realizar, em todo o mundo, mais de 50 000 exames médicos diários, quantidade que corresponde a mais de metade dos 10 milhões de exames médicos de diagnóstico realizados anualmente na Europa.

3. Contribuições financeiras para a execução do programa

No contexto do programa complementar, a Comissão recebeu, em 2009, 800 000 EUR de dotações para o fundo de desmantelamento. As restantes despesas suportadas pelo JRC (custos directos de pessoal, apoio, consumo de água e energia, gestão do combustível irradiado) foram também financiadas pelo orçamento do programa complementar.

Os resultados do funcionamento do HFR em 2009 são descritos de forma mais pormenorizada num documento anexo dos serviços da Comissão.