COMISSÃO EUROPEIA Bruxelas, 30.9.2020 COM(2020) 580 final COMUNICAÇÃO DA COMISSÃO AO PARLAMENTO EUROPEU, AO CONSELHO, AO COMITÉ ECONÓMICO E SOCIAL EUROPEU E AO COMITÉ DAS REGIÕES Relatório de 2020 sobre o Estado de Direito























Situação na União Europeia {SWD(2020) 300 à 326}



O Estado de direito ajuda a proteger as pessoas da lei do mais forte. É o garante dos nossos direitos e liberdades fundamentais. Permite-nos dar a nossa opinião e ser informados por uma imprensa livre. Discurso da presidente Ursula von der Leyen sobre o estado da União 2020 1.Introdução A União Europeia funda-se num conjunto de valores comuns, incluindo os direitos fundamentais, a democracia e o Estado de direito. Estes valores constituem a pedra angular das nossas sociedades e da nossa identidade comum. Para uma democracia prosperar, são necessários tribunais independentes que garantam a proteção dos direitos fundamentais e das liberdades cívicas, bem como uma sociedade civil ativa e meios de comunicação livres e pluralistas. A UE é reconhecida internacionalmente por seguir normas muito rigorosas nestes domínios. No entanto, estas normas rigorosas nem sempre são aplicadas de forma equitativa, há margem para a introdução de melhorias e existe sempre o risco de um retrocesso. A defesa dos nossos valores fundamentais é uma responsabilidade partilhada por todas as instituições da UE e por todos os Estados-Membros, e todos devem desempenhar o seu papel. O que é o Estado de direito? O Estado de direito está consagrado no artigo 2.º do Tratado da União Europeia como um dos valores comuns a todos os Estados-Membros. Em qualquer regime que respeite o Estado de direito os poderes públicos só podem agir dentro dos limites impostos por lei, em conformidade com os valores da democracia e dos direitos fundamentais, sob a supervisão de tribunais independentes e imparciais. O Estado de direito contempla princípios como a legalidade, que requer um processo legislativo transparente, responsável, democrático e pluralista; a segurança jurídica; a proibição do exercício arbitrário do poder executivo; a tutela jurisdicional efetiva por tribunais independentes e imparciais e a fiscalização jurisdicional efetiva, incluindo o respeito dos direitos fundamentais; assim como os princípios da separação de poderes e da igualdade perante a lei. Estes princípios foram reconhecidos pelo Tribunal de Justiça da União Europeia e pelo Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. Além disso, o Conselho da Europa já definiu normas e formulou pareceres e recomendações que fornecem orientações sólidas para promover e defender o Estado de direito. O Estado de direito é um princípio bem estabelecido. Embora os Estados-Membros tenham identidades nacionais, sistemas jurídicos e tradições diferentes, no essencial, a noção de Estado de direito é a mesma em toda a UE. O respeito do Estado de direito é essencial para que os cidadãos e as empresas confiem nas instituições públicas e os seus princípios fundamentais são apoiados por cidadãos em todos os Estados-Membros. O Estado de direito tem um impacto direto na vida de todos os cidadãos. É uma condição indispensável à garantia do princípio da igualdade de tratamento perante a lei e para a defesa dos direitos dos cidadãos da UE. É essencial para a aplicação da legislação e das políticas da UE e para uma União de igualdade, de oportunidades e de justiça social. As circunstâncias particulares de 2020 trouxeram desafios acrescidos no domínio dos direitos dos cidadãos e exigiram a aplicação de algumas restrições às nossas liberdades – como a liberdade de circulação, a liberdade de reunião ou a liberdade de empresa – para fazer face à pandemia de COVID-19. A existência de um equilíbrio de poderes eficaz a nível nacional, que defenda o respeito do Estado de direito, é fundamental para garantir que essas restrições aos nossos direitos são limitadas ao necessário e proporcionadas, limitadas no tempo e sujeitas à supervisão dos tribunais e dos parlamentos nacionais. Reforçar o Estado de direito: uma prioridade para o funcionamento eficaz da União A UE baseia-se no Estado de direito. As ameaças ao Estado de direito põem em causa a sua base jurídica, política e económica. As deficiências num Estado-Membro afetam outros Estados-Membros e a UE no seu conjunto. Garantir o respeito do Estado de direito é uma responsabilidade primordial de cada Estado-Membro, mas a União tem um interesse partilhado e um papel a desempenhar na resolução das questões relativas ao Estado de direito, onde quer que surjam. O respeito do Estado de direito é também essencial ao funcionamento do mercado interno, à cooperação na área da justiça baseada na confiança e no reconhecimento mútuos e à proteção dos interesses financeiros da União, como foi recentemente sublinhado pelo Conselho Europeu . Para que a UE seja bem-sucedida na recuperação sustentável e resiliente, é fundamental que as suas ferramentas e instrumentos possam funcionar num ambiente assente no Estado de direito. O Estado de direito é também um tema importante para a UE além das suas fronteiras. A UE continuará a seguir uma abordagem sólida e coerente no que se refere às suas políticas internas em matéria de Estado de direito e ao modo como este é integrado no trabalho com os países candidatos à adesão e com os países vizinhos, bem como no que diz respeito à sua ação externa, a nível bilateral, regional e multilateral. Tendo por base os valores e princípios universais consagrados na Carta das Nações Unidas e no direito internacional, a UE é um acérrimo defensor dos direitos humanos, da democracia e do Estado de direito em todo o mundo, tal como demonstrado pelo novo Plano de Ação da UE para os Direitos Humanos e a Democracia para 2020-2024, em consonância com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. A defesa do Estado de direito a nível mundial inclui o reforço da cooperação neste domínio com organizações internacionais e regionais, tais como as Nações Unidas, o Conselho da Europa e a Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa. Na última década, a UE desenvolveu e testou um conjunto de instrumentos para ajudar a fazer cumprir o Estado de direito. Os graves desafios ao Estado de direito que tiveram lugar em alguns Estados-Membros desencadearam debates nos planos europeu e nacional sobre como reforçar a capacidade da UE para lidar com estas situações. Na sua comunicação de julho de 2019, a Comissão propôs que a UE e os seus Estados-Membros intensificassem os seus esforços para promover uma cultura política e jurídica robusta que apoie o primado do direito e que desenvolvessem instrumentos para prevenir a ocorrência de problemas no domínio do Estado de direito ou o seu agravamento. O mecanismo europeu para o Estado de direito As orientações políticas da presidente Ursula von der Leyen definiram a intenção de criar um novo mecanismo abrangente em matéria de Estado de direito como elemento essencial do compromisso comum da UE e dos Estados-Membros de reforçar o Estado de direito. O mecanismo é concebido como um ciclo anual para promover o Estado de direito e prevenir a ocorrência de problemas ou o seu agravamento. Centra-se na melhoria da compreensão e da sensibilização no atinente a problemas e alterações significativas registadas em domínios diretamente pertinentes para o Estado de direito na UE – o sistema judicial, o quadro de combate à corrupção, a liberdade e o pluralismo dos meios de comunicação social e outras questões institucionais relacionadas com o equilíbrio de poderes. A identificação dos desafios ajudará os Estados-Membros a encontrar soluções que protejam o Estado de direito, com a cooperação e o apoio mútuo da Comissão, de outros Estados-Membros e de partes interessadas como a Comissão de Veneza. A abordagem baseia-se num diálogo estreito com as autoridades nacionais e as partes interessadas, assegurando transparência e abrangendo todos os Estados-Membros de forma objetiva e imparcial. Estas questões serão reunidas anualmente num relatório sobre o Estado de direito, que incluirá 27 capítulos com avaliações individuais por Estado-Membro. Este mecanismo para o Estado de direito reforça e complementa outros instrumentos da UE que incentivam os Estados-Membros a executar reformas estruturais nos domínios abrangidos pelo seu âmbito de aplicação, nomeadamente o Painel de Avaliação da Justiça na UE e o Semestre Europeu e, recentemente, o instrumento Next Generation EU. As avaliações incluídas no relatório anual constituiriam um ponto de referência para estes instrumentos. Outros elementos do conjunto de instrumentos da UE no domínio do Estado de direito continuarão a dar uma resposta eficaz e proporcionada aos desafios neste domínio, sempre que necessário.

Além de aprofundar o entendimento mútuo por meio do diálogo, o mecanismo para o Estado de direito também enquadrará o apoio da Comissão aos Estados-Membros e às partes interessadas nacionais no que diz respeito à resolução de problemas no domínio do Estado de direito. Existem vários instrumentos e opções de financiamento para ajudar a apoiar as reformas estruturais através da assistência técnica e do financiamento de projetos no domínio da administração pública, da justiça, do combate à corrupção e do pluralismo nos meios de comunicação social. Estão igualmente disponíveis subvenções específicas e diretas para a sociedade civil e para as redes (nomeadamente as redes judiciais e de jornalistas), destinadas a projetos com uma dimensão europeia. As reformas beneficiariam igualmente dos conhecimentos especializados de organismos internacionais reconhecidos, sobretudo o Conselho da Europa, bem como de intercâmbios com profissionais de outros Estados‑Membros. O aprofundamento do trabalho da UE no domínio do Estado de direito depende da cooperação estreita e contínua entre as instituições da UE e os Estados-Membros. Um dos principais objetivos do mecanismo europeu para o Estado de direito é estimular a cooperação interinstitucional e incentivar todas as instituições da UE a contribuírem de acordo com os respetivos papéis institucionais. Este objetivo é crucial para um mecanismo europeu para o Estado de direito e reflete um interesse de longa data do Parlamento Europeu e do Conselho. A sua base comum e objetiva, que trata todos os Estados-Membros de forma igual, foi concebida com este objetivo. A Comissão aguarda com expectativa a oportunidade de apoiar o trabalho atualmente em curso em ambas as instituições, nomeadamente dando seguimento à resolução do Parlamento Europeu que se encontra atualmente em fase de preparação. O mecanismo europeu para o Estado de direito ajudará a agilizar os debates sobre o Estado de direito a nível da UE e a reforçar a cooperação interinstitucional, permitindo um ritmo anual nos trabalhos do Parlamento Europeu e do Conselho e um seguimento estruturado e orientado, bem como a cooperação com os parlamentos nacionais. O mecanismo para o Estado de direito constitui um dos elementos de um esforço mais amplo a nível da UE para reforçar os valores da democracia, da igualdade e do respeito dos direitos humanos, nomeadamente os direitos das pessoas pertencentes a minorias. Este será complementado por um conjunto de futuras iniciativas, nomeadamente o plano de ação para a democracia europeia, a nova estratégia para a aplicação da Carta dos Direitos Fundamentais e estratégias específicas para responder às necessidades das pessoas mais vulneráveis nas nossas sociedades, a fim de promover uma sociedade em que prevaleçam o pluralismo, a não discriminação, a justiça, a solidariedade e a igualdade. O primeiro relatório sobre o Estado de direito Com este relatório, incluindo os 27 capítulos por país que apresentam as avaliações específicas de cada Estado-Membro, a Comissão pretende definir os primeiros elementos fundamentais da situação nos Estados-Membros, que servirão de ponto de partida para o novo ciclo do mecanismo para o Estado de direito e para os futuros relatórios. A avaliação incluída nos 27 capítulos por país, que são parte integrante do relatório sobre o Estado de direito, foi elaborada em conformidade com o âmbito e a metodologia debatidos com os Estados-Membros . Os trabalhos centraram-se em quatro pilares principais: o sistema judicial, o combate à corrupção, o pluralismo da comunicação social e outros sistemas de equilíbrio de poderes a nível institucional. Para cada pilar, a metodologia recordou as disposições jurídicas da UE pertinentes para a avaliação. Além disso, remete também para pareceres e recomendações do Conselho da Europa, que oferecem orientações úteis. Estes quatro domínios foram identificados no processo preparatório como os principais pilares interdependentes para garantir o Estado de direito. Os sistemas judiciais eficazes e os sistemas sólidos de equilíbrio de poderes a nível institucional estão no cerne do respeito do Estado de direito nas nossas democracias. No entanto, a robustez da legislação e das instituições não é suficiente. O Estado de direito exige um ecossistema propício baseado no respeito da independência judicial, em políticas eficazes de combate à corrupção, em meios de comunicação social livres e pluralistas e numa sociedade civil livre e ativa. As políticas de prevenção e as campanhas de base popular sensibilizam os cidadãos e mantêm o respeito do Estado de direito no topo das prioridades. Os jornalistas de investigação, os meios de comunicação social independentes e o escrutínio da sociedade civil são essenciais para responsabilizar os decisores. O relatório é o resultado de uma colaboração estreita com os Estados-Membros, tanto no plano político no Conselho como através das reuniões bilaterais políticas e técnicas, e assenta em diversas fontes. Esta metodologia passará a fazer parte do processo anual do mecanismo para o Estado de direito. Foi criada uma rede de pontos de contacto nacionais em matéria de Estado de direito, a fim de ajudar na criação do mecanismo e da sua metodologia e de atuar como um canal de comunicação permanente. A rede reuniu-se duas vezes. Todos os Estados‑Membros participaram no processo de elaboração do relatório, apresentando contributos escritos no princípio de maio e participando nas visitas virtuais aos países que foram realizadas entre maio e julho. Durante estas visitas, a Comissão debateu a evolução da situação no domínio do Estado de direito com as autoridades nacionais dos Estados‑Membros, nomeadamente as autoridades judiciais e independentes, as autoridades responsáveis pela aplicação da lei e outras partes interessadas, como as associações de jornalistas e a sociedade civil. Antes da adoção do presente relatório, os Estados-Membros tiveram a oportunidade de apresentar factos atualizados sobre os respetivos capítulos. Foi também realizada uma consulta específica de partes interessadas, que proporcionou valiosos contributos horizontais e específicos de cada país provenientes de diversas agências da UE, redes europeias, organizações da sociedade civil e associações profissionais europeias e nacionais e intervenientes europeus e internacionais . Estes incluem a Agência dos Direitos Fundamentais, a Rede Europeia dos Conselhos de Justiça, a Rede dos Presidentes dos Supremos Tribunais de Justiça da União Europeia, a Rede Europeia de Instituições Nacionais de Direitos Humanos (ENNHRI), o Conselho das Ordens de Advogados da União Europeia (CCBE), o Conselho da Europa, a Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa (OSCE) e a Organização de Cooperação e de Desenvolvimento Económicos (OCDE), bem como organizações de jornalistas e da sociedade civil nacionais e internacionais. Os capítulos por país baseiam-se numa avaliação qualitativa realizada pela Comissão, centrada numa síntese dos factos significativos registados desde janeiro de 2019, precedida de uma breve descrição factual do quadro jurídico e institucional pertinente para cada pilar. A avaliação apresenta tanto problemas como aspetos positivos, incluindo boas práticas. A Comissão assegurou uma abordagem coerente e equivalente, aplicando a mesma metodologia e analisando os mesmos temas em todos os Estados-Membros, e, simultaneamente, proporcionada à situação e à evolução dos acontecimentos. Os capítulos por país não visam descrever exaustivamente todos os elementos pertinentes relativos à situação do Estado de direito nos Estados-Membros, mas sim apresentar factos significativos. Com base nesta primeira experiência e na evolução da situação nos Estados-Membros, poderão incluir-se ou desenvolver-se outros aspetos pertinentes nos próximos anos. A avaliação refere também os requisitos da legislação da UE, nomeadamente os acórdãos do Tribunal de Justiça da União Europeia. Além disso, as recomendações e os pareceres do Conselho da Europa constituem um quadro de referência útil em matéria de normas e de boas práticas. O Conselho da Europa contribuiu ainda para a avaliação apresentada nos capítulos por país ao apresentar uma visão geral dos seus pareceres e relatórios recentes relativos aos Estados-Membros da UE. A avaliação contida no relatório sobre o Estado de direito baseia-se neste processo de diálogo, consulta e contributo de peritos. Proporciona uma base sólida e bem documentada para o debate e os futuros trabalhos do Parlamento Europeu e do Conselho. O mecanismo europeu para o Estado de direito deverá evoluir e continuar a melhorar, por meio de debates interinstitucionais e do diálogo com os Estados-Membros, enquanto exercício de aprendizagem coletiva e fator de desencadeamento do apoio da UE. A pandemia de COVID-19: um teste de esforço à resiliência do Estado de direito Além do impacto imediato na saúde e na economia, a crise da COVID-19 criou um conjunto amplo e diversificado de desafios para a sociedade e, mais especificamente, para as administrações públicas e os sistemas jurídicos e constitucionais. A crise revelou-se um verdadeiro teste de esforço à resiliência dos sistemas nacionais em tempos de crise. Todos os Estados-Membros tomaram medidas excecionais para proteger a saúde pública e, na sua maioria, declararam alguma forma de emergência pública ou concederam poderes de emergência especiais, ao abrigo das disposições constitucionais ou da legislação de proteção da saúde pública. A alteração ou a suspensão dos sistemas consuetudinários nacionais de equilíbrio de poderes pode trazer desafios particulares em matéria de Estado de direito, e estes acontecimentos tornaram-se uma questão fulcral de debate público em certos Estados‑Membros. Por conseguinte, a Comissão tem acompanhado de perto a aplicação das medidas de emergência, o que está patente nos capítulos por país, sempre que se justifique. A Comissão realçou que as respostas à crise devem respeitar os princípios e valores fundamentais consagrados nos Tratados. Alguns dos principais testes às medidas de emergência visaram, nomeadamente, perceber se as medidas eram limitadas no tempo, se existiam salvaguardas em vigor para garantir que as medidas eram estritamente necessárias e proporcionadas e se a supervisão parlamentar e judicial, bem como o escrutínio dos meios de comunicação e da sociedade civil, poderiam ser mantidos. Com o abrandamento da fase mais aguda da crise, uma outra questão fundamental tem sido a de saber de que forma estes poderes foram reduzidos ou eliminados. Com a pandemia ainda em curso, permanecem em vigor regimes de emergência ou medidas de emergência em vários Estados-Membros. Por conseguinte, será necessário que a Comissão prossiga o seu acompanhamento. A situação está também a ser analisada por organizações internacionais, e o Parlamento Europeu solicitou um parecer à Comissão de Veneza sobre as medidas tomadas nos Estados-Membros e o respetivo impacto na democracia, no Estado de direito e nos direitos fundamentais. As reações à crise revelaram uma forte resiliência global dos sistemas nacionais. Em muitos Estados-Membros, os tribunais analisaram as medidas de emergência e foram realizados debates políticos e jurídicos sobre se os regimes de emergência aplicados eram justificados e proporcionados, se as decisões eram legais e se tinham sido utilizados os procedimentos e instrumentos certos. O acompanhamento permanente da Comissão e os debates nacionais já apontam para uma série de conclusões e reflexões que poderão contribuir para alimentar os debates nacionais e melhorar a resposta jurídica e política. Uma primeira reflexão poderia debruçar-se sobre a cultura do Estado de direito e sobre o nível de confiança no equilíbrio de poderes nos Estados-Membros. Trata-se, concretamente, da interação entre as instituições nacionais e da sua cooperação leal, do papel do controlo parlamentar e das oportunidades de manter regras de consulta e de transparência para os cidadãos. A pandemia de COVID-19 realçou a importância de garantir que a tomada urgente e eficaz de decisões necessárias à proteção da saúde pública não significa ignorar o equilíbrio de poderes estabelecido – nomeadamente os parlamentos –, sobretudo quando as medidas afetam as liberdades e os direitos fundamentais de toda a população. Uma segunda reflexão centrar-se-ia nas repercussões para o trabalho dos meios de comunicação e da sociedade civil durante o exercício do controlo democrático. O escrutínio das decisões públicas pelos meios de comunicação social e pela sociedade civil torna-se ainda mais importante quando os poderes de emergência reduzem os controlos institucionais sobre os decisores políticos. No entanto, em alguns Estados-Membros, os meios de comunicação social e a sociedade civil têm defrontado novos obstáculos. Estas situações têm contribuído, nomeadamente, para a disseminação de desinformação e para a redução da confiança nas autoridades públicas, o que é prejudicial ao Estado de direito. Uma terceira reflexão diria respeito à resiliência do sistema judicial. O acesso a um tribunal independente e à fiscalização jurisdicional é um elemento fundamental do Estado de direito. O encerramento parcial dos tribunais nacionais – que também funcionam como tribunais da União quando aplicam o direito da UE – revelou uma enorme vulnerabilidade. Vários Estados-Membros tomaram medidas para reduzir o impacto da pandemia e puderam retomar as audiências com a aplicação de regras de distanciamento ou com o recurso à videoconferência. Além disso, a pandemia impulsionou a digitalização dos processos em vários Estados-Membros. Estas reflexões fazem eco dos debates mais abrangentes sobre o Estado de direito que têm tido lugar em vários Estados-Membros e que incidem sobre a resiliência dos respetivos sistemas nacionais. Neste sentido, a pandemia de COVID-19 sublinhou o modo como o Estado de direito tem um impacto direto na vida quotidiana das pessoas. 2. Aspetos fundamentais da situação em termos de Estado de direito nos Estados‑Membros

Os sistemas constitucionais, jurídicos e políticos dos Estados-Membros refletem, regra geral, elevados padrões em matéria de Estado de direito. Os princípios fundamentais do Estado de direito – a legalidade, a segurança jurídica, a proibição do exercício arbitrário do poder executivo, a tutela jurisdicional efetiva por tribunais independentes e imparciais, incluindo o respeito dos direitos fundamentais, a separação de poderes e a igualdade perante a lei – estão consagrados nas constituições nacionais e foram transpostos para a legislação. No entanto, há também problemas graves, casos em que a resiliência das salvaguardas em matéria de Estado de direito está a ser testada e em que as lacunas se tornam mais evidentes. Tendo por referência os quatro pilares do mecanismo já identificados, as quatro secções seguintes realçam um conjunto de temas e tendências significativos comuns, desafios específicos e evoluções positivas. São apresentados exemplos que sobressaem relativos à evolução registada em alguns Estados-Membros, retirados da avaliação dos 27 Estados‑Membros que pode ser encontrada nos capítulos por país . O objetivo é estimular um debate construtivo sobre a consolidação do Estado de direito e incentivar todos os Estados-Membros a analisar o modo como os desafios podem ser abordados, a aprender com as experiências dos outros e a mostrar de que forma o Estado de direito pode ser reforçado no pleno respeito das tradições e das especificidades nacionais. 2.1 Sistemas judiciais A existência de sistemas judiciais eficazes é essencial para assegurar o Estado de direito. A independência, a qualidade e a eficácia são os parâmetros definidos de um sistema judicial eficaz, seja qual for o modelo do sistema jurídico nacional ou a tradição em que assenta. Ainda que a organização da justiça nos Estados-Membros seja da competência destes, quando exercem essa competência os Estados-Membros têm de se certificar de que os seus sistemas de justiça nacionais preveem uma tutela jurisdicional efetiva. A independência dos tribunais nacionais é fundamental para garantir essa tutela jurisdicional . Os tribunais nacionais asseguram o controlo eficaz do cumprimento dos direitos e das obrigações previstos na legislação da UE. Como foi reafirmado pelo Tribunal de Justiça da União Europeia, a própria existência de uma fiscalização jurisdicional efetiva destinada a assegurar o cumprimento do direito da UE é inerente a um Estado de direito. Os sistemas judiciais eficazes também estão na base da confiança mútua, que é a pedra angular do espaço comum de liberdade, justiça e segurança, de um ambiente propício ao investimento, da sustentabilidade do crescimento a longo prazo e da proteção dos interesses financeiros da UE. O Tribunal de Justiça da União Europeia clarificou os requisitos decorrentes da legislação da UE em matéria de independência judicial. A jurisprudência do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos também prevê normas fundamentais a respeitar para salvaguardar a independência judicial. O funcionamento do sistema judicial está no topo das agendas políticas nacionais, como ilustrado pelo facto de quase todos os Estados-Membros estarem a braços com reformas judiciais, mesmo que o objetivo, o âmbito de aplicação, a forma e o estado de execução das mesmas variem. Os domínios das reformas vão das mudanças constitucionais estruturais, como a criação de um conselho da magistratura ou de novos tribunais, a medidas operacionais concretas, como, por exemplo, a digitalização da gestão de processos nos tribunais. O diálogo demonstrou que os Estados-Membros seguem de perto as reformas e a evolução no domínio do Estado de direito noutros Estados-Membros, bem como a jurisprudência em constante evolução do Tribunal de Justiça da União Europeia e do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos. Perceção da independência judicial a nível da UE Nos inquéritos Eurobarómetro realizados junto das empresas e do público em 2020, os mesmos Estados-Membros tendem a agrupar-se junto dos dois extremos da escala. O último inquérito Eurobarómetro revela que o grau de perceção da independência judicial entre o público em geral é muito elevado (superior a 75 %) em seis Estados-Membros. Estes valores permaneceram mais ou menos estáveis nos últimos quatro anos. Ao mesmo tempo, o grau de perceção da independência diminuiu em nove Estados-Membros no último ano, e em alguns Estados-Membros continua a ser muito baixo (inferior a 30 %). Atuais esforços no sentido de reforçar as salvaguardas estruturais para a independência judicial Estão a ser desenvolvidos esforços em vários Estados-Membros para reforçar a independência judicial e reduzir a influência do poder executivo ou legislativo sobre o poder judicial. Estes incluem a criação ou o reforço de um conselho da magistratura nacional independente. O método de nomeação dos juízes é um dos elementos que podem ter impacto na independência judicial e na perceção da independência pelos cidadãos. Alguns Estados‑Membros previram ou adotaram reformas destinadas a reforçar a participação do poder judicial no procedimento ou a definir mecanismos de fiscalização jurisdicional ou critérios claros. As reformas dos processos disciplinares aplicáveis aos juízes e aos procuradores também demonstram uma maior atenção à necessidade de um equilíbrio que garanta as salvaguardas essenciais, preservando simultaneamente a responsabilização. Em Malta , por exemplo, o Parlamento adotou recentemente um conjunto de reformas do sistema judicial para reforçar a independência judicial. Na Chéquia , as reformas que estão a ser preparadas visam aumentar a transparência na nomeação, na promoção e na destituição de juízes. Em Chipre , desde julho de 2019, a nomeação de juízes está sujeita a novos critérios detalhados, e estão a ser debatidas outras alterações. Na Letónia , foram atribuídos novos poderes ao Conselho da Magistratura, com vista ao reforço da independência judicial. Estão também a ser realizados debates, reflexões e planos de reforma para reforçar as garantias jurídicas e constitucionais da independência judicial em Estados-Membros em que esta tem sido tradicionalmente reconhecida como elevada ou mesmo muito elevada. Os Estados-Membros em que a separação de poderes e o respeito da independência judicial dependem mais da tradição política do que de garantias jurídicas específicas comunicaram que a evolução registada noutros Estados-Membros foi uma das razões subjacentes à introdução de medidas tendo em vista a aplicação de sistemas mais formais. Na Irlanda , por exemplo, foi criado um Conselho da Magistratura independente no final de 2019 para salvaguardar a independência judicial. No Luxemburgo , está planeada uma revisão da Constituição que visa introduzir novos elementos para reforçar a independência judicial. Na Finlândia , em janeiro de 2020, uma agência independente responsável pela administração dos tribunais, a Administração Nacional dos Tribunais, assumiu funções que eram anteriormente exercidas pelo Ministério da Justiça. Nos Países Baixos , estão previstas reformas destinadas a limitar a influência dos poderes executivo e legislativo na nomeação dos juízes do Supremo Tribunal e dos membros do Conselho da Magistratura. Na Suécia , foi criada, em fevereiro de 2020, uma comissão de inquérito para reforçar a proteção da democracia e a independência do poder judicial, com o objetivo de apresentar propostas de reformas legislativas e constitucionais. A independência do Ministério Público em relação ao poder executivo é cada vez mais objeto de debate, uma vez que tem importantes repercussões na capacidade de luta contra a criminalidade e a corrupção Embora não exista um modelo único na UE para a organização institucional do Ministério Público, ou para a nomeação, a destituição ou os processos disciplinares a aplicar aos procuradores a diferentes níveis, as garantias institucionais podem ajudar a garantir que o Ministério Público seja suficientemente independente e isento de ingerências políticas indevidas. Um acórdão do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos salientou recentemente que a independência dos procuradores é um elemento fundamental para a preservação da independência judicial. Em Malta está em curso um processo de criação de um Ministério Público totalmente independente e de reformas destinadas a reforçar a independência dos procuradores, acabando com o papel tradicional do Procurador-Geral enquanto conselheiro jurídico do governo. Chipre também está a elaborar alterações legislativas com vista à restruturação do Ministério Público, com a criação de direções distintas e independentes dentro deste departamento. O direito do poder executivo de dar instruções formais ao Ministério Público, nomeadamente em casos específicos, tem sido um tema especial de debate em alguns Estados-Membros, como a Alemanha e a Áustria , em particular no seguimento da jurisprudência do Tribunal de Justiça da União Europeia sobre o mandado de detenção europeu. Na Polónia , o facto de o ministro da Justiça acumular funções enquanto Procurador-Geral tem levantado preocupações especiais, uma vez que esta situação aumenta a vulnerabilidade a ingerências políticas no que diz respeito à organização do Ministério Público e à investigação dos casos. O papel do Procurador-Geral em relação aos procuradores de escalão inferior é também uma fonte de preocupação em certos Estados-Membros. Na Bulgária , por exemplo, os processos legislativos que visam dar resposta às preocupações de longa data relacionadas com um regime eficaz de responsabilização do Procurador-Geral ainda estão por ultimar. A independência judicial continua a ser motivo de preocupação em alguns Estados-Membros Apesar dos esforços de reforma envidados em vários Estados-Membros para reforçar a independência judicial, a evolução da situação suscita algumas preocupações em alguns deles. Estas preocupações variam quanto ao tipo de medidas a que dizem respeito e à sua intensidade e âmbito de aplicação. Vão desde preocupações relativas à capacidade dos conselhos da magistratura para exercerem as suas funções a preocupações mais estruturais relacionadas com a influência crescente dos poderes executivo e legislativo sobre o funcionamento dos sistemas judiciais, nomeadamente os tribunais constitucionais ou os supremos tribunais. Alguns destes desenvolvimentos levaram a Comissão a intentar processos de infração ou a manifestar preocupações no contexto do procedimento previsto no artigo 7.º, n.º 1, do TUE. Em alguns Estados-Membros, o sentido da mudança suscitou sérias preocupações quanto ao impacto das reformas na independência judicial. Esta foi uma das questões levantadas no procedimento nos termos do artigo 7.º, n.º 1, do TUE iniciado pelo Parlamento Europeu relativamente à Hungria . Mais concretamente, o Conselho Nacional da Magistratura independente enfrenta dificuldades na tentativa de contrabalançar os poderes do presidente do Gabinete Judicial Nacional responsável pela gestão dos tribunais. A eleição de um novo presidente pode dar azo a um reforço da cooperação. Outras preocupações estão relacionadas com novas regras que permitem a nomeação para o Supremo Tribunal de membros do Tribunal Constitucional, eleitos pelo Parlamento, à margem do procedimento normal de nomeação. As reformas da justiça levadas a cabo na Polónia desde 2015 têm sido objeto de grande controvérsia, tanto no plano nacional como da UE, e têm suscitado graves preocupações, muitas das quais persistem. Esta situação levou a Comissão a lançar o procedimento previsto no artigo 7.º, n.º 1, do TUE em 2017, que está ainda a ser analisado pelo Conselho. Em 2019 e em 2020, a Comissão lançou dois procedimentos de infração para salvaguardar a independência judicial e o Tribunal de Justiça interpôs providências cautelares para suspender os poderes da secção disciplinar do Supremo Tribunal no que diz respeito aos processos disciplinares que envolvam juízes. Subsistem problemas em alguns outros Estados-Membros. Na Bulgária , a composição e o funcionamento do Conselho Superior da Magistratura e da Inspeção do Conselho Superior da Magistratura têm gerado preocupações, que permanecem pendentes. Na Roménia , continuam em vigor as reformas controversas, promulgadas entre 2017 e 2019, que têm um impacto negativo na independência judicial. Em 2020, o Governo comprometeu-se a regressar à via da reforma judicial após o retrocesso dos anos anteriores, o que conduziu a uma diminuição significativa das tensões com o poder judicial. Na Croácia , a fraca capacidade administrativa dificulta o cumprimento dos mandatos do Conselho Nacional da Magistratura e da Procuradoria do Ministério Público, que viram reduzir o seu papel na nomeação de juízes e procuradores e que carecem de um sistema informático atualizado que permita verificar as declarações de património. Na Eslováquia , mantêm-se as preocupações de longa data em relação à independência e à integridade do sistema judicial. Em abril de 2020, o Governo anunciou importantes planos de reforma para reforçar a independência e a integridade do poder judicial, bem como o processo de nomeação para o Tribunal Constitucional.

Em alguns Estados-Membros, são frequentemente notificados ataques políticos e campanhas nos meios de comunicação contra juízes e procuradores. Foram igualmente tomadas medidas, nomeadamente medidas disciplinares, que afetaram a liberdade dos juízes para efetuar reenvios prejudiciais para o Tribunal de Justiça da União Europeia. Tais medidas e ataques podem ter um efeito inibidor e um impacto negativo na confiança dos cidadãos no sistema judicial, afetando a sua independência. Em vários casos, os ataques visam juízes e procuradores que tomam posições públicas de denúncia de situações suscetíveis de prejudicar o poder judicial no seu conjunto. Na sua decisão recente de 5 de maio de 2020, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos reafirmou a importância da liberdade de expressão dos procuradores e dos juízes, ao abrigo da qual podem participar em debates públicos sobre reformas legislativas que afetem o poder judicial, e, em termos mais gerais, sobre problemas relacionados com a independência da justiça. A pandemia de COVID-19 veio acentuar ainda mais a importância da digitalização dos sistemas judiciais Há vários anos que os Estados-Membros têm vindo a envidar esforços para tirar o máximo partido das tecnologias da informação e comunicação (TIC), de modo a facilitar a comunicação dos tribunais com as partes e com os advogados, tendo em vista uma gestão eficiente do volume de trabalho e um aumento da transparência, nomeadamente o acesso em linha às decisões judiciais. Estão em curso muitas iniciativas nos Estados-Membros para conseguir melhorias reais para os utilizadores dos sistemas judiciais. A pandemia de COVID‑19 conferiu um novo ímpeto a estes esforços, demonstrando a importância de acelerar as reformas para digitalizar o tratamento dos processos pelas instituições judiciais, o intercâmbio de informações e documentos com as partes e os advogados, bem como o acesso permanente e fácil de todos à justiça. Estão a ser concretizadas várias iniciativas, que vão desde permitir que os utilizadores dos tribunais acompanhem em linha as fases do processo até à modelização das sentenças de acordo com uma norma que permita a sua leitura automática. Alguns Estados-Membros já estão bastante avançados na aplicação destes sistemas. Por exemplo, na Estónia e na Letónia , os sistemas judiciais caracterizam-se por disporem nos tribunais de algumas das tecnologias de informação e comunicação mais avançadas. Estas proporcionam um elevado grau de acessibilidade e flexibilidade na utilização dos tribunais e contribuíram em grande medida para a continuação do funcionamento dos tribunais, com relativamente poucas perturbações, durante a pandemia de COVID-19. Na Eslovénia , a digitalização do sistema judicial no que diz respeito à gestão de processos está avançada, e estão em curso mais desenvolvimentos para melhorar a comunicação eletrónica entre os tribunais e as partes. A Hungria também dispõe de um nível elevado de digitalização da justiça, com uma elevada disponibilidade de meios eletrónicos no que diz respeito ao acesso em linha aos acórdãos publicados. Em Portugal , uma alteração do Código de Processo Civil aplicou o princípio do «digital por definição» a todos os processos civis. Em Itália , está em curso um projeto de reforma do processo civil para criar um arquivo exclusivamente em linha e um amplo conjunto de meios eletrónicos, nomeadamente a possibilidade de pagar as custas judiciais pela Internet. A Comissão salientou a importância da digitalização dos sistemas judiciais no contexto do plano de recuperação. Estes esforços poderão ser apoiados através do futuro Programa Europa Digital e do instrumento Next Generation EU. O investimento na justiça é mais necessário do que nunca, a fim de resolver os problemas de eficiência A eficácia dos sistemas judiciais depende da adequação dos recursos humanos e financeiros. Embora a despesa pública com o sistema judicial esteja, em geral, a aumentar, em vários Estados-Membros o sistema judicial dispõe de recursos limitados. O investimento nos sistemas judiciais é também indispensável para resolver os problemas de eficiência que alguns Estados-Membros ainda enfrentam. A duração excessiva dos processos e os atrasos nos sistemas judiciais têm de ser resolvidos com medidas adequadas. Os efeitos económicos e sociais da crise da COVID-19 sublinharam a necessidade de reforçar a resiliência do sistema judicial, nomeadamente por se esperar um aumento do número de processos. A ineficiência pode gerar desconfiança nos sistemas judiciais, o que pode servir de pretexto para reformas judiciais inadequadas que afetem o Estado de direito. Os investimentos previstos na eficiência e na qualidade dos sistemas judiciais que beneficiam o tecido empresarial podem ser facilitados pelos programas Next Generation EU e pelo Mecanismo de Recuperação e Resiliência. Em alguns Estados-Membros, a necessidade de recursos adicionais foi oficialmente reconhecida nos programas governamentais. Por exemplo, a Alemanha está a executar um «Pacto pelo Estado de direito», que inclui recursos adicionais significativos, tanto no plano federal como no plano dos Länder. Há iniciativas na Áustria e em França que também visam aumentar os recursos afetos ao sistema judicial. 2.2 Combate à corrupção A luta contra a corrupção é essencial para a preservação do Estado de direito. A corrupção põe em causa o funcionamento do Estado e das autoridades públicas a todos os níveis e é um dos principais fatores que contribuem para a criminalidade organizada. Os quadros eficazes de combate à corrupção, bem como a transparência e a integridade no exercício do poder do Estado podem reforçar os sistemas jurídicos e a confiança nas autoridades públicas. A luta contra a corrupção tem de se basear em dados concretos relativos à sua prevalência e forma num determinado país, nas condições que propiciam a corrupção e nos incentivos jurídicos, institucionais e de outra natureza que podem ser utilizados para prevenir, detetar e sancionar a corrupção. A luta contra a corrupção não pode ser reduzida a um conjunto uniforme e único de medidas. Pelo contrário, tem de ter em conta fatores de risco específicos, que podem variar de Estado‑Membro para Estado-Membro. Não obstante, todos os Estados-Membros necessitam de instrumentos para prevenir, detetar, combater e sancionar a corrupção. A necessidade de estratégias de prevenção abrangentes, que reforcem a transparência e a integridade em todos os setores da sociedade e que se concentrem nas raízes dos problemas, foi há muito reconhecida pela UE . Essas estratégias devem basear-se numa avaliação das ameaças, das vulnerabilidades e dos fatores de risco. Do mesmo modo, a necessidade de medidas fiáveis e eficazes em matéria de integridade, de sistemas eficazes de prevenção da corrupção e de instituições públicas eficazes, responsáveis e transparentes a todos os níveis também faz parte da abordagem da UE em matéria de luta contra a corrupção. Uma abordagem global da luta contra a corrupção deve assentar numa combinação de medidas de prevenção e de repressão. Esta abordagem depende de sistemas judiciais independentes e imparciais que controlem eficazmente o cumprimento da legislação anticorrupção por via da condução de investigações e ações penais imparciais e de sanções eficazes, proporcionadas e dissuasoras, nomeadamente a recuperação efetiva dos proventos da corrupção . Tal requer, por sua vez, um quadro jurídico e institucional sólido, uma capacidade administrativa e judicial adequada e a vontade política de aplicar medidas de execução. Os meios de comunicação social independentes e pluralistas, em especial o jornalismo de investigação, e uma sociedade civil ativa desempenham um papel importante no controlo dos assuntos públicos, na deteção de possíveis casos de corrupção e de violação da integridade, na sensibilização e na promoção da integridade. A luta contra a corrupção também tem uma importante dimensão da UE, já que está ligada à proteção dos interesses financeiros da União. A Procuradoria Europeia desempenhará um papel crucial a este respeito. Nos últimos anos, foi adotada legislação da UE para reforçar o combate à corrupção, nomeadamente normas relativas à proteção de denunciantes contra todo o tipo de retaliação. As regras revistas contra o branqueamento de capitais, nomeadamente mediante a criação de registos dos beneficiários efetivos das empresas, e as novas medidas para facilitar a troca de informações financeiras e acelerar as investigações financeiras têm um impacto significativo na facilitação da luta contra a corrupção. Graus de perceção da corrupção a nível da UE Os resultados do Índice de Perceção da Corrupção mostram que dez Estados-Membros estão entre os vinte países percecionados como os menos corruptos do mundo, enquanto a pontuação média da UE é globalmente boa. Vários Estados-Membros melhoraram a sua pontuação em comparação com os anos anteriores, ao passo que outros continuam a registar uma pontuação significativamente inferior à dos restantes países europeus. Os mais recentes inquéritos Eurobarómetro relativos à perceção dos cidadãos mostram que a corrupção continua a ser uma preocupação grave para os cidadãos e as empresas da UE. Mais de sete em cada dez europeus (71 %) consideram que a corrupção é um problema generalizado no seu país e mais de quatro em cada dez europeus (42 %) consideram que o nível de corrupção aumentou no seu país. Ao mesmo tempo, apenas 34 % dos respondentes acham que os esforços do seu governo no combate à corrupção são eficazes. Além disso, mais de seis em cada dez empresas europeias (63 %) consideram que o problema da corrupção é generalizado no seu país e a maioria das empresas (51 %) pensa que é improvável que as pessoas ou empresas corruptas no seu país sejam capturadas ou denunciadas à polícia ou ao Ministério Público. Estratégias nacionais de combate à corrupção Um quadro estratégico de combate à corrupção oferece a oportunidade de traduzir o compromisso e a visão política em ações concretas. As estratégias nacionais de combate à corrupção podem assegurar que as lacunas legislativas ou institucionais não sejam abordadas de forma isolada e que as disposições anticorrupção sejam integradas em todos os setores estratégicos pertinentes, a fim de terem um impacto eficaz no terreno. Vários Estados‑Membros adotaram estratégias globais novas ou revistas de combate à corrupção, com objetivos específicos e mensuráveis, um orçamento claramente definido e responsabilidades bem estipuladas para as instituições especializadas, bem como uma forte participação das partes interessadas pertinentes. Por exemplo, em janeiro de 2020, França adotou um plano nacional plurianual de luta contra a corrupção (2020-2022), que abrange as dimensões preventiva e repressiva dessa luta. Outros Estados-Membros, como a Bulgária , a Croácia , a Chéquia , a Estónia , a Grécia , a Itália , a Lituânia , a Roménia e a Eslováquia têm abrangentes estratégias nacionais de combate à corrupção em vigor há vários anos. Embora o desenvolvimento de planos e estratégias anticorrupção seja importante, a sua aplicação e acompanhamento efetivos são fundamentais para assegurar a realização de progressos. Outros Estados-Membros estão a elaborar estratégias nacionais de combate à corrupção. Na Irlanda , o Governo anunciou a sua intenção de combater a corrupção de forma mais eficaz, dando seguimento à avaliação global em curso dos vários organismos estatais envolvidos nas medidas preventivas e repressivas da luta contra a corrupção e dos procedimentos de aplicação do direito penal. Estão também em curso debates em Portugal , onde foi criado um grupo de trabalho para elaborar uma estratégia nacional combate à corrupção. A Finlândia e a Suécia , que se basearam menos em abordagens estratégicas e mais em práticas, tradições e padrões elevados de integridade e transparência para prevenir a corrupção, estão também atualmente a elaborar planos nacionais de luta contra a corrupção. Reforçar a capacidade do sistema de justiça penal para combater a corrupção Alguns Estados-Membros também levaram a cabo reformas para alinhar a sua legislação penal com as normas internacionais de luta contra a corrupção. A Letónia , por exemplo, alterou recentemente o seu direito penal no que diz respeito à definição de vários delitos de corrupção, eliminando certas restrições do âmbito do suborno e do tráfico de influências. É igualmente fundamental que as instituições responsáveis pelo controlo do cumprimento do direito penal trabalhem de forma eficaz e imparcial. É essencial que o poder judicial, o Ministério Público e os organismos responsáveis pela aplicação da lei disponham de financiamento, recursos humanos, capacidades técnicas e especialização suficientes. Em alguns Estados-Membros, foram introduzidas medidas destinadas a reforçar a capacidade do quadro institucional de combate à corrupção e a reduzir os obstáculos a uma ação penal eficaz. Por exemplo, a lei de luta contra a corrupção adotada em janeiro de 2019 em Itália reforçou a aplicação de sanções por crimes de corrupção e suspendeu os prazos de prescrição depois de proferidos os acórdãos em primeira instância. Além disso, está a ser debatida no Parlamento uma reforma abrangente para simplificar o procedimento criminal, uma vez que o impacto dissuasivo das sanções é prejudicado pela duração excessiva dos processos penais. Espanha procurou igualmente aumentar a capacidade de ação penal mediante a afetação de recursos suplementares e a atualização da legislação em matéria penal, a fim de alargar o prazo de prescrição para infrações graves e introduzir sanções mais severas para os crimes relacionados com a corrupção. Do mesmo modo, França adotou recentemente medidas destinadas a reorganizar a polícia financeira, e um relatório de 2020 revelou que os casos relacionados com a corrupção aumentaram significativamente enquanto proporção do total de casos.

É igualmente importante encontrar o equilíbrio certo entre os privilégios e as imunidades dos funcionários públicos e assegurar que estes não sejam utilizados como obstáculos a uma investigação eficaz e à ação penal contra alegações de corrupção. Em 2019, por meio de uma revisão constitucional, a Grécia , tomou medidas para eliminar alguns obstáculos importantes à instauração de ações penais em casos de corrupção de alto nível relacionados com imunidades e prazos de prescrição especiais. Estão em curso esforços significativos noutros Estados-Membros, em muitos casos em resposta a desafios específicos ou à pressão da sociedade. São exemplos Malta , onde a investigação em curso e um inquérito público distinto sobre o homicídio da jornalista de investigação, Daphne Caruana Galizia, revelaram padrões profundos de corrupção e suscitaram uma forte exigência, por parte do público, de um reforço significativo da capacidade de combate à corrupção e de reformas mais alargadas no domínio do Estado de direito. Recentemente, foi lançado um amplo projeto de reforma para colmatar as lacunas e reforçar o quadro institucional de luta contra a corrupção, nomeadamente no que se refere à aplicação da lei e à ação penal. Do mesmo modo, na Eslováquia , o Governo anunciou um conjunto de reformas em resposta aos protestos públicos relacionados com as revelações feitas no contexto das investigações do homicídio do jornalista, Ján Kuciak, e da sua noiva, Martina Kušnírová. Os processos judiciais ainda estão em curso. Em alguns casos, as reformas em curso respondem também a preocupações específicas em domínios como a corrupção ou o branqueamento de capitais. Por exemplo, na Áustria , na sequência de certos casos de corrupção de grande visibilidade, o Governo está a ponderar reformas para reforçar o controlo do financiamento dos partidos políticos pelo Tribunal de Contas. Estão também em curso várias iniciativas nos Países Baixos destinadas a reforçar o quadro de deteção, investigação e repressão da corrupção, em especial no que se refere ao setor financeiro. A análise conjunta dos dossiês pelo Centro de Luta contra a Corrupção e pela Unidade de Informação Financeira nos Países Baixos, assegurando a partilha de saber‑fazer e uma análise mais eficiente e mais ampla das transações atípicas relacionadas com a corrupção, constitui um bom exemplo de identificação de lacunas a colmatar. As investigações criminais e a aplicação de sanções em caso de corrupção continuam a enfrentar desafios A falta de estatísticas uniformes, atualizadas e consolidadas em todos os Estados-Membros dificulta o acompanhamento do êxito comparativo da investigação e da repressão dos crimes de corrupção. Dois projetos-piloto da Comissão Europeia de recolha de estatísticas oficiais sobre o tratamento penal dos casos de corrupção nos Estados-Membros revelaram que ainda existem obstáculos à recolha de dados comparativos na UE sobre o tratamento dos casos de corrupção em várias fases do processo penal nos Estados-Membros. Os dados recebidos dos Estados-Membros participantes demonstraram que existem diferenças notórias entre os Estados-Membros no tocante às definições das infrações, à disponibilidade de dados e à metodologia de registo dos dados. A monitorização mostra que existem preocupações quanto à eficácia da investigação, da ação penal e da sentença de casos de corrupção, incluindo casos de corrupção de alto nível, em vários Estados-Membros. São exemplos a Bulgária , em que uma reforma dos quadros jurídicos e institucionais de luta contra a corrupção conduziu a uma melhoria da cooperação entre as autoridades competentes, subsistindo, contudo, desafios importantes a superar antes que estas instituições possam desenvolver uma sólida reputação de imparcialidade, objetividade e independência. Ainda não existe um histórico sólido de condenações definitivas em casos de corrupção de alto nível. Na Croácia , os esforços dos serviços especializados de luta contra a corrupção são dificultados pela falta de inspetores especializados e pela ineficiência do sistema judicial, com processos judiciais morosos e recursos que impedem frequentemente o encerramento dos processos, nomeadamente contra altos funcionários. Do mesmo modo, na Eslováquia , apenas alguns casos de corrupção de alto nível foram investigados ou objeto de ação penal nos últimos anos, sendo que a fraca proteção dos denunciantes e a capacidade limitada, em termos de investigação e de repressão, das instituições especializadas na luta contra a corrupção constituem desafios importantes. As preocupações de que não haja uma repressão sistemática dos casos de corrupção de alto nível estão também presentes na Chéquia , onde estão atualmente em curso inquéritos e auditorias, tanto a nível nacional como europeu, sobre potenciais conflitos de interesses e a utilização dos fundos da UE. Na Hungria , embora haja ação penal contra a corrupção de alto nível em alguns casos, esta é muito limitada e parece haver uma ausência permanente de ação determinada para iniciar investigações criminais e instaurar ações penais em casos de corrupção que envolvam altos funcionários ou o seu círculo imediato, quando surgem alegações graves. O tratamento de casos de corrupção de alto nível também apresenta lacunas em Malta , onde os dossiês penais contra titulares de cargos executivos de topo continuam alegadamente nas fases iniciais do processo penal e em que as reformas recentes visam dar resposta aos desafios no domínio da investigação e da ação penal. Medidas destinadas a reforçar o quadro em matéria de prevenção da corrupção e de integridade As políticas de prevenção da corrupção abrangem muitos domínios, nomeadamente as regras deontológicas, as medidas de sensibilização, as regras em matéria de declaração de património, incompatibilidades e conflitos de interesses, os mecanismos de controlo interno, as regras relativas aos lóbis e a prática das «portas giratórias». A transparência, o acesso à informação pública, a proteção dos denunciantes e uma cultura global de integridade na vida pública são elementos fundamentais que permitem prevenir e detetar a corrupção. Muitos Estados-Membros tomaram ou estão a prever medidas para reforçar o quadro em matéria de prevenção e de integridade. São exemplos a Bulgária , a Irlanda , a Grécia , Malta , a Chéquia , a Polónia e Portugal . A legislação que está a ser elaborada abrange domínios que incluem obrigações de declaração de património, regras em matéria de conflito de interesses para todos os funcionários públicos (incluindo deputados), transparência nos cargos públicos ou a criação de entidades e serviços específicos no domínio da transparência responsáveis pelo acompanhamento e pela verificação das declarações de património e de conflitos de interesses. Noutros Estados-Membros, como a Dinamarca a Finlândia e a Suécia , a prevenção da corrupção assenta essencialmente numa forte cultura de integridade, com poucas regras e controlos formais. Para serem eficazes, essas medidas têm de se basear num diagnóstico cuidadoso dos riscos e das vulnerabilidades e têm de conter mecanismos que assegurem a correta aplicação e acompanhamento dos incidentes em matéria de integridade. As medidas de prevenção produzem resultados visíveis quando fazem parte de uma abordagem global e são integradas em todos os setores estratégicos pertinentes. Subsistem desafios em vários países no que diz respeito à aplicação ou aos mecanismos de controlo destinados a verificar e eventualmente sancionar os incidentes de integridade relacionados com as declarações de património, os lóbis, os conflitos de interesses e a prática das «portas giratórias». 2.3 O pluralismo e a liberdade dos meios de comunicação social Todos os Estados-Membros têm em vigor quadros jurídicos que visam proteger a liberdade e o pluralismo dos meios de comunicação social, e os cidadãos da UE beneficiam de um elevado nível de liberdade e pluralismo dos meios de comunicação. A liberdade de expressão, a liberdade e o pluralismo dos meios de comunicação social e o direito de acesso à informação estão, de um modo geral, consagrados na Constituição ou no direito derivado. O pluralismo e a liberdade dos meios de comunicação social são promotores fundamentais do Estado de direito, da responsabilização democrática e da luta contra a corrupção. Os homicídios de jornalistas que estavam a investigar alegações de corrupção de alto nível e de criminalidade organizada foram um sinal de alerta que recordou aos Estados-Membros a obrigação de garantirem um ambiente favorável aos jornalistas, de protegerem a sua segurança e de promoverem proativamente o pluralismo e a liberdade dos meios de comunicação. A evolução da situação devido à pandemia de COVID-19 veio confirmar o papel fundamental dos meios de comunicação social livres e plurais e a importância do serviço que prestam à sociedade, transmitindo informações verificadas (e contribuindo, desse modo, para a luta contra a desinformação) e mantendo a responsabilização democrática. Veio sublinhar também os potenciais riscos decorrentes das restrições à liberdade de expressão e ao acesso à informação. A crise evidenciou o risco de as medidas destinadas a combater a infodemia poderem servir de pretexto para restringir os direitos e as liberdades fundamentais ou cometer abusos políticos. Além disso, agravou a situação económica já de si difícil deste setor, devido à forte quebra das receitas publicitárias, apesar de as audiências terem aumentado. A situação é particularmente difícil para os meios de comunicação social de menor dimensão, mais vulneráveis, assim como para os meios de comunicação locais e regionais. Estamos, pois, perante um risco de perda de força e de diversidade do setor dos meios de comunicação social na UE. O acompanhamento no âmbito do primeiro relatório sobre o Estado de direito centra-se em alguns elementos fundamentais da liberdade e do pluralismo dos meios de comunicação social, com especial incidência no Estado de direito, como a independência das entidades reguladoras dos meios de comunicação, a transparência da propriedade dos meios de comunicação, a publicidade estatal, a segurança dos jornalistas e o acesso à informação. Outros aspetos da paisagem mediática ainda não abrangidos neste primeiro relatório, como sejam o papel e a independência dos meios de comunicação de serviço público, também são decisivos no contexto do Estado de direito e serão desenvolvidos em anos futuros. O acompanhamento assegurado no relatório sobre o Estado de direito será igualmente complementado por ações a propor nos futuros plano de ação para a democracia europeia e plano de ação para a comunicação social e o setor audiovisual. Monitor do Pluralismo nos Media O Monitor do Pluralismo nos Media avalia os riscos para a liberdade e o pluralismo dos meios de comunicação social em todos os Estados-Membros da UE, centrando-se em quatro domínios: a proteção básica da liberdade de imprensa, a pluralidade do mercado, a independência política e a inclusividade social dos meios de comunicação social. Os resultados mais recentes do Monitor (MPM 2020) salientam, em particular, que os jornalistas e outros intervenientes nos meios de comunicação social continuam a enfrentar ameaças e ataques (tanto físicos como em linha) em vários dos Estados-Membros monitorizados. Os resultados mostram ainda que nem todas as entidades reguladoras dos meios de comunicação social podem ser consideradas isentas de influência, quer devido ao modo de nomeação dos respetivos conselhos de administração, quer no que se refere à execução das suas competências. De acordo com o relatório, a transparência da propriedade dos meios de comunicação social apresenta, em média, riscos médios em todos os Estados-Membros, devido à falta de eficácia das disposições jurídicas e/ou ao facto de as informações serem fornecidas apenas a organismos públicos, mas não ao público. Os resultados salientam igualmente que as organizações noticiosas continuam a ser vulneráveis às ingerências políticas, especialmente quando registam condições económicas instáveis. Independência das autoridades para a comunicação social As autoridades para a comunicação social são intervenientes fundamentais para assegurar o pluralismo dos meios de comunicação. Quando aplicam regulamentação específica para os meios de comunicação e decisões em matéria de política de comunicação social, a sua independência em relação aos interesses económicos e políticos e a imparcialidade das suas decisões têm um impacto direto na pluralidade do mercado e na independência política do ambiente mediático. A independência e a competência das autoridades para a comunicação social são estabelecidas por lei em todos os Estados-Membros. Não obstante, foram manifestadas algumas preocupações no que se refere ao risco de politização dessas autoridades, por exemplo na Hungria , em Malta e na Polónia . Existem também preocupações quanto à eficácia de algumas autoridades nacionais para a comunicação social à luz dos recursos de que dispõem, por exemplo na Bulgária , na Grécia , no Luxemburgo , na Roménia e na Eslovénia . Na Chéquia , o governo está a ponderar uma reforma para reforçar a independência da entidade reguladora dos meios de comunicação. A Diretiva Serviços de Comunicação Social Audiovisual, cuja transposição deverá ser concluída este ano , inclui requisitos específicos que contribuirão para reforçar a independência das autoridades nacionais para a comunicação social.

Transparência da propriedade dos meios de comunicação A transparência da propriedade dos meios de comunicação é uma condição essencial para qualquer análise fiável da pluralidade de um determinado mercado dos meios de comunicação social; é necessário, não só levar a cabo processos regulamentares, concorrenciais e políticos informados, mas também permitir ao público avaliar as informações e os pareceres divulgados pelos meios de comunicação social. Alguns Estados‑Membros dispõem de sistemas bem desenvolvidos para garantir a transparência da propriedade dos meios de comunicação. Na Alemanha , por exemplo, existem obrigações específicas de divulgação da propriedade aplicáveis ao setor dos meios de comunicação noticiosos, às empresas comerciais de radiodifusão, aos meios de comunicação social em linha e à imprensa. Os partidos políticos devem divulgar a sua participação em entidades da comunicação social. Em França , as empresas de comunicação social são obrigadas a divulgar os seus três maiores proprietários ao público e têm de notificar a autoridade para a comunicação social (Conseil Supérieur de l’Audiovisuel – CSA) quando a participação ou o controlo alcançam ou ultrapassam um limiar de 10 %. As informações relativas à estrutura de capital dos editores estão disponíveis no sítio Web do CSA. Portugal dispõe de um quadro exaustivo para garantir a transparência da propriedade dos meios de comunicação. A obrigação de divulgação da propriedade e do financiamento dos meios de comunicação está estabelecida na Constituição, sendo o seu controlo da responsabilidade da autoridade para a comunicação social. Em alguns Estados-Membros, existem obstáculos a uma divulgação pública eficaz da propriedade, ou não existe um sistema eficaz de divulgação em vigor. Na Chéquia , as empresas de comunicação social não são obrigadas a revelar as suas estruturas de propriedade, alterações das mesmas ou informações relativas ao beneficiário efetivo da empresa. Em Chipre , não existe qualquer transparência em matéria de propriedade no que diz respeito à imprensa escrita e digital, o que cria preocupações em matéria de participações cruzadas. A falta de transparência quanto à propriedade dos meios de comunicação é uma fonte de preocupação também na Bulgária . Distribuição da publicidade estatal A publicidade estatal pode ser uma fonte importante de apoio aos meios de comunicação social. O apoio financeiro do Estado pode ser crucial, especialmente para os meios de comunicação social comunitários sem fins lucrativos e para outras formas de jornalismo menos comerciais, sobretudo em tempos de crise económica, e a existência de regras transparentes e de critérios justos reduz o risco de favoritismo. Por conseguinte, é particularmente importante que estejam em vigor e sejam efetivamente aplicadas regras justas e transparentes relativas à distribuição dos recursos e do apoio do Estado. A ausência dessas regras aumenta o risco de que os fundos públicos sejam afetados de forma tendenciosa a determinados meios de comunicação. Em muitos Estados-Membros, não existe legislação específica para garantir regras equitativas e transparentes em matéria de distribuição de publicidade estatal aos meios de comunicação. Os riscos causados pela falta de regras claras e transparentes podem manifestar-se através de uma baixa transparência em relação aos critérios de distribuição, aos montantes atribuídos e aos beneficiários. Na Hungria , na ausência de legislação e de transparência na distribuição da publicidade estatal, a canalização de quantidades significativas de publicidade estatal para canais favoráveis ao Governo abriu as portas a que este exercesse influência política indireta sobre os meios de comunicação social. A Áustria afeta níveis relativamente elevados de publicidade estatal às empresas da comunicação social, tendo sido levantadas preocupações relacionadas com a potencial influência política associada a essa afetação, uma vez que não existem regras que assegurem uma distribuição justa. Em alguns casos, estes riscos são atenuados pelas regras gerais em matéria de contratos públicos e/ou pelas regras de boa governação das despesas públicas. Na Eslováquia , por exemplo, não existe um quadro para regular a distribuição de publicidade estatal. No entanto, os contratos entre o Estado e o setor privado são inscritos no registo central de contratos, que está disponível ao público. Recentemente, a Comissão propôs que o pacote de recuperação do orçamento da UE ajudasse a responder às necessidades imediatas de liquidez, ao passo que o investimento digital e a resiliência do setor seriam reforçados por via dos programas InvestEU, Europa Criativa e Horizonte Europa. A Comissão incentivou ainda os Estados-Membros e todos os intervenientes da UE a apoiarem os meios de comunicação social, assegurando, ao mesmo tempo, o respeito da sua independência, da sua liberdade e do seu pluralismo. Pressão política sobre os meios de comunicação As vulnerabilidades e os riscos para o pluralismo dos meios de comunicação social aumentam quando a sua independência política se encontra ameaçada, na ausência de regulamentação contra as interferências políticas ou em resultado de regras que permitem aos intervenientes políticos serem proprietários de meios de comunicação social. Os capítulos por país identificaram uma série de casos em que as partes interessadas manifestaram sérias preocupações. Na Bulgária , por exemplo, segundo as informações disponíveis, a propriedade de vários órgãos de comunicação está intimamente ligada a intervenientes políticos, mesmo que não sejam oficialmente detidos por esses políticos. Acresce que um grande número de jornalistas búlgaros caracterizaram as interferências políticas nos meios de comunicação como um facto «comum» e «generalizado». Na Hungria , a criação do conglomerado de empresas de comunicação social, KESMA, por via da fusão de mais de 470 empresas de comunicação social favoráveis ao Governo, sem controlo por parte das autoridades da concorrência e da comunicação social, foi recebida como uma ameaça ao pluralismo dos meios de comunicação social. Foram manifestadas novas preocupações sobre a possibilidade de uma aquisição recente seguir um padrão de aquisição económica dos restantes sítios Web de notícias independentes Em Malta , os dois principais partidos políticos representados no Parlamento detêm, controlam ou gerem múltiplos meios de comunicação social e empresas de radiodifusão do país. Na Polónia , durante a campanha presidencial de 2020, a coligação do Governo referiu eventuais planos de alterações legislativas relativas aos meios de comunicação social cujos proprietários sejam estrangeiros, o que poderá ter repercussões no que diz respeito ao pluralismo dos meios de comunicação social. Direito de acesso à informação O direito de acesso à informação é uma condição fundamental para o debate democrático e o controlo das instituições públicas e reveste-se de importância primordial para os meios de comunicação social, mas também, de um modo mais geral, para a garantia do Estado de direito. Baseia-se na transparência da administração pública e da tomada de decisões. Este direito está garantido na Constituição ou no direito derivado em todos os Estados-Membros, mas alguns capítulos por país mencionam obstáculos ou atrasos na transmissão das informações. Na Chéquia , em Malta e na Roménia , por exemplo, foram notificadas dificuldades e obstáculos persistentes na obtenção de informações. Medidas de apoio e proteção dos jornalistas contra ameaças e ataques Em vários Estados-Membros, os jornalistas e outros intervenientes da comunicação social enfrentam cada vez mais ameaças e ataques (tanto físicos como em linha) em relação às suas publicações e ao seu trabalho, sob diversas formas: o recurso a ações judiciais estratégicas contra a participação pública; ameaças à segurança física e ataques físicos reais; assédio em linha, especialmente de jornalistas do sexo feminino; campanhas de difamação, intimidação e ameaças de caráter político. Estes tipos de ameaças, ataques e campanhas de difamação são notificados, de uma forma ou de outra, em vários Estados-Membros. Foram destacados exemplos específicos nos capítulos relativos à Bulgária , à Croácia , à Hungria , à Eslovénia e a Espanha . As ameaças e os ataques têm um efeito inibidor sobre os jornalistas e implicam o risco de uma diminuição do debate público sobre questões societais controversas. Para fazer face a esta situação, vários Estados-Membros desenvolveram boas práticas e criaram estruturas e medidas de apoio e de proteção. Na Bélgica , a Associação de Jornalistas da Flandres criou uma linha direta específica para notificar agressões físicas ou verbais contra jornalistas. Em Itália , foi criado um centro de coordenação para lidar com atos cometidos contra jornalistas. Nos Países Baixos , o protocolo PersVeilig, que visa reduzir as ameaças, a violência e as agressões contra jornalistas, foi celebrado entre o Ministério Público, a polícia, a Sociedade de Chefes de Redação e a Associação de Jornalistas. A Suécia criou pontos de contacto nacionais e afetou recursos humanos e financeiros suplementares para apoiar os jornalistas e investigar melhor os crimes de ódio. 2.4 Outras questões institucionais relacionadas com o equilíbrio de poderes O equilíbrio de poderes a nível institucional está no cerne do Estado de direito. Garante o funcionamento, a cooperação e o controlo mútuo dos órgãos do Estado, de modo a que o poder seja exercido por uma autoridade estatal sob o controlo de terceiros. O equilíbrio de poderes depende, não só de um sistema judicial eficaz, mas também de um processo legislativo transparente, responsável, democrático e pluralista, da separação de poderes, da fiscalização constitucional e jurisdicional das leis, de uma administração pública transparente e de elevada qualidade e de autoridades independentes eficazes, como as instituições de provedores de Justiça ou as instituições nacionais de direitos humanos. Os sistemas de equilíbrio de poderes variam entre Estados-Membros, consoante o equilíbrio resultante das tradições políticas, jurídicas e constitucionais. Embora o modelo específico escolhido por cada Estado-Membro possa variar, é crucial que assegure o respeito do Estado de direito e das normas democráticas. O primeiro relatório sobre o Estado de direito centra-se em alguns elementos fundamentais de particular importância para o Estado de direito, como o processo de elaboração e promulgação de leis, em especial no que diz respeito à participação das partes interessadas, o recurso a procedimentos acelerados e de emergência e o regime de fiscalização da constitucionalidade das leis. Analisa igualmente as reformas constitucionais destinadas a reforçar o equilíbrio de poderes. A comunicação de informações inclui também uma análise das medidas excecionais tomadas para combater a pandemia de COVID-19. O papel das autoridades independentes, como o provedor de Justiça e outras instituições nacionais de direitos humanos, e das organizações da sociedade civil na salvaguarda do Estado de direito são outros elementos de análise. A pressão sobre o equilíbrio de poderes é observada em todos os Estados-Membros e é frequentemente uma parte normal do processo político numa sociedade democrática. A crise económica, a pandemia de COVID-19 e as mudanças societais podem aumentar essas tensões, mas o equilíbrio de poderes continua a ser essencial. Nos últimos anos, houve várias crises do Estado de direito na União, associadas a ataques ao equilíbrio de poderes a nível institucional. O reforço da resiliência do equilíbrio de poderes a nível institucional é, por conseguinte, essencial para salvaguardar o Estado de direito.

Um quadro favorável para a sociedade civil permite o debate e o controlo dos detentores do poder. Tal como no caso dos jornalistas independentes e dos meios de comunicação social críticos, as tentativas de suprimir os intervenientes da sociedade civil devem ser sempre consideradas como um sinal de alerta no que diz respeito ao Estado de direito. Debates sobre o Estado de direito que contribuem para reforçar a cultura do Estado de direito As iniciativas de reforma positivas emergem frequentemente de debates públicos sobre questões específicas pertinentes para o Estado de direito. O debate e a maior sensibilização para o equilíbrio de poderes necessário para que o Estado de direito funcione eficazmente são, por conseguinte, um primeiro passo importante. A atenção crescente ao debate sobre o Estado de direito em toda a União pode ser ilustrada pelos esforços para promover debates nacionais através de audições parlamentares, campanhas de sensibilização do público ou iniciativas levadas a cabo pelo sistema judicial. Na Chéquia , o Senado organiza conferências e debates sobre temas relacionados com o sistema judicial. Na Dinamarca , a Administração Nacional dos Tribunais envidou, nos últimos anos, um conjunto de esforços para promover o Estado de direito, uma melhor compreensão do sistema judicial por diversos grupos-alvo e uma maior preocupação com o utilizador por parte do sistema judicial. Na Alemanha , os debates regulares, as campanhas de informação e de publicidade a nível nacional e as publicações sobre o Estado de direito contribuem para promover uma cultura dinâmica do Estado de direito. Nos Países Baixos , são organizados debates políticos regulares sobre o Estado de direito em ambas as Câmaras do Parlamento. Reformas constitucionais para reforçar o equilíbrio de poderes a nível institucional, sobretudo no que se refere à fiscalização da constitucionalidade Estão em curso processos de reforma em vários Estados-Membros, os quais dizem respeito, nomeadamente, à abertura de novos canais para os cidadãos contestarem o exercício do poder executivo ou legislativo. Em Chipre , por exemplo, um projeto de lei prevê a criação de um Tribunal Constitucional que assumiria a função de fiscalização da constitucionalidade das leis, atualmente atribuída ao Supremo Tribunal. Na sequência de uma revisão da Constituição na Lituânia , foi introduzida, em 2019, a possibilidade de fiscalização individual da constitucionalidade e de fiscalização sucessiva da constitucionalidade das leis promulgadas. No Luxemburgo , uma reforma recente da Constituição reforçou os efeitos das decisões do Tribunal Constitucional quando declaram certas disposições jurídicas inconstitucionais e uma proposta de revisão da Constituição conferiria estatuto constitucional ao Gabinete do Provedor de Justiça. Na Eslováquia , o Governo está a ponderar reforçar os poderes do Tribunal Constitucional, nomeadamente introduzindo a possibilidade de interposição de recursos por inconstitucionalidade e de fiscalização preventiva da constitucionalidade das leis. As reformas constitucionais dizem igualmente respeito a outros aspetos do equilíbrio de poderes. Por exemplo, em Malta , uma reforma constitucional adotada recentemente diz respeito ao processo de eleição do presidente do país e ao papel da instituição de provedoria, tendo sido apresentada ao Parlamento uma outra reforma constitucional sobre a nomeação para determinadas comissões independentes. As reflexões realizadas na Suécia sobre o reforço do sistema democrático incluem a reforma do modo como as alterações constitucionais são adotadas, ao passo que um inquérito parlamentar está a rever o estatuto constitucional, as competências e as atividades da Provedoria Parlamentar. Alguns destes esforços baseiam-se no aconselhamento de organismos especializados internacionais, como a Comissão de Veneza, o que representa, por si só, o reconhecimento de que a consideração dos diferentes pontos de vista e dos diferentes conhecimentos especializados por via de uma consulta alargada e exaustiva contribui para desenvolver um sistema equilibrado. A melhoria da inclusividade e da qualidade do processo legislativo é importante para as reformas estruturais O processo legislativo beneficia de instrumentos cada vez mais inclusivos e baseados em dados concretos. Mais concretamente, muitos Estados-Membros estabeleceram políticas sistemáticas para envolver as partes interessadas e assegurar que as reformas estruturais são o produto de um amplo debate na sociedade, embora estas políticas nem sempre sejam plenamente aplicadas na prática. Alguns Estados-Membros estão a melhorar o caráter inclusivo do processo legislativo. Em Chipre e na Chéquia , por exemplo, estão em curso esforços para melhorar a consulta e a transparência. Na Estónia , está a ser elaborado um novo ambiente legislativo e novas orientações de política legislativa para reforçar a facilidade de utilização e a inclusividade. Na Grécia , está em curso uma reforma abrangente dos processos legislativos. Em França , a recente iniciativa da Convenção de Cidadãos sobre o Clima é vista como uma forma inovadora de envolver os cidadãos no processo legislativo. O recurso excessivo à aceleração do processo legislativo e à legislação de emergência pode suscitar preocupações em matéria de Estado de direito Em todos os Estados-Membros, o processo legislativo normal dá primazia ao Parlamento enquanto legislador. No entanto, os processos legislativos acelerados e a ausência de consulta são características comuns das crises relacionadas com o Estado de direito. A Comissão de Veneza e a Organização para a Segurança e a Cooperação na Europa (OSCE) sublinharam, em várias ocasiões, a importância do processo parlamentar: deliberações exaustivas das propostas e alterações legislativas, incluindo consultas significativas com as partes interessadas, peritos e a sociedade civil, bem como um diálogo com a oposição política. Além disso, o contorno do Parlamento num processo legislativo desvirtua a separação de poderes, que é um princípio fundamental do Estado de direito. Em alguns Estados-Membros, o recurso repetido ao processo legislativo acelerado no Parlamento ou a decretos governamentais de emergência tem suscitado preocupações, especialmente quando surge no contexto de amplas reformas que afetam os direitos fundamentais ou o funcionamento de órgãos fundamentais do Estado, como o sistema judicial ou o Tribunal Constitucional. Nesses casos, existe um risco acrescido de que sejam adotadas leis suscetíveis de pôr em perigo o respeito dos direitos fundamentais, do Estado de direito ou da democracia, bem como das obrigações internacionais. Na Polónia , no período 2015‑2019, a adoção rápida de legislação através do Parlamento foi amplamente utilizada na adoção de reformas estruturais significativas do sistema judicial, que aumentaram a influência política no poder judicial. Na Roménia , a utilização generalizada de decretos governamentais de emergência em domínios essenciais, nomeadamente as reformas judiciais, suscitou preocupações no que diz respeito à qualidade da legislação, à segurança jurídica e ao respeito da separação de poderes. A utilização frequente de procedimentos acelerados ou a adoção de legislação baseada em iniciativas diretamente introduzidas pelos deputados, sem passar pelos processos preparatórios normais e pela consulta das partes interessadas, é também um risco do ponto de vista do Estado de direito. Os parlamentos nacionais, os tribunais constitucionais e os supremos tribunais têm desempenhado um papel fundamental no controlo das medidas adotadas para responder à pandemia de COVID-19 As reações à crise revelaram uma forte resiliência global dos sistemas nacionais, com debates políticos e jurídicos intensos sobre as medidas adotadas. Em muitos Estados-Membros, os debates e o controlo parlamentar foram determinantes para a elaboração das propostas relativas ao estado de emergência ou, em alternativa, a um regime de emergência sanitária, bem como para a verificação ex post dos decretos adotados pelo governo. Além disso, estas medidas foram frequentemente fiscalizadas pelo Tribunal Constitucional, pelo Supremo Tribunal ou pelos tribunais ordinários. Os mecanismos de fiscalização preventiva da constitucionalidade, ou seja, antes da adoção das leis, têm sido particularmente importantes neste contexto, em que a resposta rápida e o respeito dos direitos fundamentais têm de andar lado a lado. O provedor de Justiça e as instituições nacionais de direitos humanos desempenham um papel importante As instituições nacionais de direitos humanos desempenham um papel importante como salvaguarda do Estado de direito e podem assegurar um controlo independente do sistema numa crise do Estado de direito. Alguns Estados-Membros ( Chéquia , Itália e Malta ) ainda não criaram essa instituição, embora possuam outras autoridades ativas no domínio dos direitos fundamentais. Em Itália , estão atualmente a ser analisados pelo Parlamento dois projetos de lei que propõem a criação de uma Autoridade Nacional Independente para os Direitos Humanos. Em Malta , está a ser debatida no Parlamento uma proposta de criação de uma instituição de direitos humanos. O papel do provedor de Justiça no equilíbrio de poderes varia. Em alguns Estados-Membros, o provedor de Justiça pode contestar as leis junto do Tribunal Constitucional ou solicitar a sua revisão no Parlamento. As organizações da sociedade civil operam num ambiente instável, mas continuam a ser um forte interveniente na defesa do Estado de direito Num acórdão recente, o Tribunal de Justiça da União Europeia deixou claro que as organizações da sociedade civil devem poder «prosseguir as suas atividades e funcionar sem ingerência estatal injustificada». Reconheceu igualmente que o direito à liberdade de associação constitui um dos fundamentos essenciais de uma sociedade democrática e pluralista, na medida em que permite aos cidadãos agir coletivamente em domínios de interesse comum e, deste modo, contribuir para o bom funcionamento da vida pública. Na maioria dos Estados-Membros, existe um ambiente favorável e propício às atividades da sociedade civil. Recentemente, alguns Estados-Membros reforçaram este ambiente, ou tencionam adotar iniciativas nesse sentido. Na Croácia , por exemplo, o Governo está disposto a adotar um plano nacional para melhorar o sistema de apoio jurídico, financeiro e institucional às atividades das organizações da sociedade civil. Na Eslovénia , a Estratégia Nacional para o Desenvolvimento do Setor Não Governamental e do Voluntariado visa melhorar o apoio às organizações não governamentais até 2023, nomeadamente ao contribuir para os princípios do pluralismo e da democracia na sociedade. Em muitos Estados‑Membros, a sociedade civil demonstrou ser resiliente em circunstâncias difíceis e continuou a desempenhar um papel ativo no debate nacional e europeu sobre o Estado de direito, no âmbito do equilíbrio de poderes. Na Eslováquia , a sociedade civil reagiu vivamente ao homicídio de Ján Kuciak e da sua noiva, Martina Kušnírová, em 2018, tanto no imediato como no rescaldo do acontecimento. Na Roménia , o forte envolvimento da sociedade civil tem sido fundamental para incentivar as reformas anticorrupção e para defender o Estado de direito no país. Em Itália , há uma sociedade civil dinâmica, embora algumas ONG, especialmente no que diz respeito a certas questões, como a migração, sejam objeto de campanhas de difamação. Na Grécia , algumas organizações da sociedade civil ativas no domínio da migração expressaram preocupações relacionadas com a redução do espaço de ação no terreno.