Funcionamento do Reator de Alto Fluxo no período 2012-13

RELATÓRIO DA COMISSÃO AO CONSELHO E AO PARLAMENTO EUROPEU

Funcionamento do Reator de Alto Fluxo no período 2012-13

A 13 de novembro de 2012, o Conselho adotou um programa complementar de investigação para um período de quatro anos (2012-15), a executar pelo Centro Comum de Investigação (JRC), relativo ao funcionamento do reator de alto fluxo (HFR) localizado em Petten, nos Países Baixos (Decisão 2012/709/Euratom do Conselho ). O artigo 4.º desta Decisão do Conselho prevê que a Comissão informe o Parlamento Europeu e o Conselho mediante a apresentação de um relatório intercalar sobre a execução do programa complementar de investigação. O presente relatório responde a esta obrigação, abrangendo o período 2012-13.

No reator HFR, em funcionamento desde 1961, há vários pontos de irradiação (núcleo do reator, zona do refletor e parede da piscina).

São os seguintes os principais objetivos do programa complementar de investigação:

Assegurar o funcionamento seguro e fiável do HFR, de forma a garantir a disponibilidade do fluxo de neutrões para fins experimentais.

Permitir uma utilização eficiente do HFR por institutos de investigação numa vasta gama de disciplinas: melhoramento da segurança dos reatores nucleares; saúde (incluindo o desenvolvimento de isótopos médicos); fusão nuclear; investigação fundamental e formação; gestão dos resíduos (incluindo a possibilidade de estudar o comportamento, em termos de segurança, dos combustíveis nucleares para sistemas de reatores com interesse para a Europa).

O HFR é utilizado para a produção comercial de radioisótopos e funciona também como centro de formação para bolseiros de doutoramento e pós-doutoramento, permitindo-lhes realizar atividades de investigação no âmbito de programas nacionais ou europeus.

1. Funcionamento seguro do HFR

O reator HFR é propriedade da Comunidade Europeia da Energia Atómica (Euratom), em regime de locação financeira por 99 anos. É gerido pelo Grupo de Investigação e Consulta Nuclear (NRG), que explora e mantém a instalação e gere as atividades comerciais conexas. A licença de exploração foi concedida pelo regulador nacional neerlandês KFD (Kernfysische Dienst). Tal como as centrais nucleares, o HFR está sujeito ao requisito legal de revisões periódicas de segurança de dez em dez anos, a cargo do NRG.

O período 2012-13 caracterizou-se por diversos acontecimentos que afetaram a disponibilidade do fluxo de neutrões.

Inicialmente, detetou-se trítio nas águas subterrâneas em torno do edifício do reator (o rastreio denunciou uma fuga subterrânea numa conduta de água), bem como uma trajetória de fugas entre o sistema primário de água de arrefecimento e o sistema de arrefecimento do fundo do reator (parte do sistema de arrefecimento da piscina). Os dois problemas, de origem distinta, foram investigados e resolvidos e o reator foi relançado com segurança.

O NRG confrontou-se depois com outra interrupção, não prevista, do funcionamento de duas instalações nucleares: o reator de alto fluxo (HFR) e a unidade de produção de molibdénio. O NRG colocou todas as instalações e processos, temporariamente, em estado de vigília segura, para se concentrar em melhoramentos gerais a nível da tecnologia, dos procedimentos e da organização.

No final de 2013, os melhoramentos estavam em curso e a ser postos em prática. Logo que o HFR e as restantes instalações nucleares passaram a cumprir todas as normas de segurança, o KFD autorizou o recomeço do seu funcionamento, em princípios de 2014.

Em 2012, o ciclo-padrão programado consistiu em 296 dias de funcionamento e um período de manutenção de 31 dias em março, durante o qual se procedeu à inspeção em serviço dos redutores norte e sul e das soldaduras da cuba do reator, bem como ao ensaio anual de fugas no recinto de confinamento do reator. Na verdade, devido às interrupções não previstas, o HFR funcionou durante 253 dias, o que corresponde a uma disponibilidade real de 85,26 % em comparação com o inicialmente programado. A potência nominal foi de 45 MW, para uma produção total de energia de aproximadamente 11 313 MWd em 2012, correspondente a um consumo de combustível de cerca de 14,12 kg de U235.

Em 2013, o ciclo-padrão programado consistiu em 166 dias de funcionamento e um período de manutenção de 18 dias em agosto. Na verdade, devido às interrupções não previstas, decorrentes dos problemas supramencionados, o HFR funcionou durante 81 dias, o que corresponde a uma disponibilidade real de 49,07 % em comparação com o inicialmente programado. A potência nominal foi de 45 MW, para uma produção total de energia de aproximadamente 3 661 MWd em 2013, correspondente a um consumo de combustível de cerca de 4,57 kg de U235.

As atividades de manutenção consistiram na manutenção preventiva, corretiva e periódica de todos os sistemas, estruturas e componentes. Tiveram por objetivo assegurar o funcionamento seguro e fiável do HFR. Foram as seguintes as principais atividades durante o período de manutenção:

a) Ensaio profundo de fugas do recinto de confinamento (sobrepressão de 0,5 bares durante 48 horas);

b) Inspeção em serviço dos redutores norte e sul e das soldaduras da cuba do reator;