O nosso conturbado passado deu assim lugar a uma paz que se estendeu por setenta anos e a uma União alargada que conta com 500 milhões de cidadãos a viver em liberdade, numa das economias mais prósperas do mundo. As imagens dos confrontos nas trincheiras e nos campos de Verdun, ou de um continente dividido pela Cortina de Ferro e pelo Muro de Berlim, deram lugar a uma União que se destaca como um modelo de paz e estabilidade.

A Europa é a sede do maior mercado único e da segunda moeda mais utilizada a nível mundial. Constitui a maior potência comercial e o principal doador de ajuda humanitária e ao desenvolvimento. Graças, em parte, ao programa Horizonte 2020, o maior programa de investigação multinacional do mundo, a Europa ocupa um lugar de vanguarda na inovação. A sua diplomacia tem um peso importante e contribui para manter o mundo mais seguro e mais sustentável, como o demonstra o acordo histórico alcançado com o Irão sobre o seu programa nuclear ou o papel de liderança que a UE desempenhou no Acordo de Paris sobre o Clima e a adoção, pelas Nações Unidas, dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030. A nossa estreita cooperação com a OTAN e o nosso papel ativo no Conselho da Europa reforçam esta influência.

Tudo indica que os desafios com que a Europa se defronta não vão esmorecer. A nossa economia está a recuperar da crise financeira mundial, mas os efeitos dessa recuperação ainda se fazem sentir de forma desigual. Há grande instabilidade nalguns dos países nossos vizinhos, provocando a maior crise de refugiados desde a Segunda Guerra Mundial. Atentados terroristas atingiram o coração de várias das nossas cidades. Estão a surgir novas potências mundiais e as antigas deparam-se com novas realidades. No ano passado, um dos nossos Estados-Membros votou a favor da saída da União.

A Europa é atrativa para muitos dos seus parceiros; embora não se prevejam novas adesões a curto prazo, a perspetiva em si constitui um instrumento eficaz para projetar estabilidade e segurança ao longo das nossas fronteiras. A UE colabora ativamente com os países vizinhos, quer a Leste quer a Sul. Desde a nossa parceria reforçada com a Ucrânia até à cooperação alargada com os nossos parceiros africanos, o papel da Europa enquanto força positiva à escala mundial é mais importante do que nunca.

No entanto, este estatuto oculta uma realidade muito simples: a posição da Europa no mundo está a retrair-se, à medida que outras regiões do mundo se desenvolvem. Em 1900, a Europa representava cerca de 25 % da população mundial, ao passo que, em 2060, deverá representar menos de 5 %. Nessa altura, nenhum Estado-Membro terá mais de 1 % da população mundialEurope’s economic power is also expected to wane in relative terms, accounting for much less than 20% of the world’s GDP in 2030, down from around 22% today. The rapidly rising influence of emerging economies accentuates the need for Europe to speak with one voice and to act with the collective weight of its individual parts.

O poder económico da Europa deverá também enfraquecer em termos relativos, estimando-se que represente muito menos de 20 % do PIB mundial em 2030, contra cerca de um quarto atualmente. A influência galopante das economias emergentes realça a necessidade de a Europa falar a uma só voz e agir com o peso conjunto dos seus membros individuais.

A mobilização de tropas nas nossas fronteiras orientais, a guerra e o terrorismo no Médio Oriente e em África, bem como a crescente militarização em todo o mundo, são um testemunho vivo do agravamento das tensões a nível mundial. É mais premente do que nunca refletir sobre o modo de impedirmos, reagirmos e nos protegermos das diferentes ameaças, que vão desde ciberataques em grande escala até formas mais tradicionais de agressão. A OTAN continuará a assegurar a segurança militar na maioria dos países da UE, mas a Europa não pode ser ingénua e deve preocupar-se com a sua própria segurança. Não pode contentar-se em ser uma «soft power», numa situação em que a força pode prevalecer sobre o direito.

Embora o mundo nunca tenha parecido tão pequeno nem tenha estado tão bem conectado, o regresso do «isolacionismo» veio lançar dúvidas sobre o futuro do comércio internacional e do multilateralismo. A prosperidade da Europa e a sua capacidade para defender os nossos valores na cena mundial continuará a depender da sua abertura e da solidez das suas ligações com os seus parceiros. No entanto, a defesa do comércio livre e progressista e a configuração de uma globalização em benefício de todos constituirá um desafio cada vez mais exigente.

UMA ECONOMIA E UMA SOCIEDADE PROFUNDAMENTE TRANSFORMADAS

A crise financeira e económica à escala mundial que teve início em 2008 nos Estados Unidos abalou profundamente a Europa. Graças a uma ação determinada, a economia da UE regressou agora a uma trajetória mais estável, com a taxa de desemprego a diminuir para o nível mais baixo desde a «grande recessão». No entanto, a retoma faz-se ainda sentir de forma díspar nas diferentes camadas sociais e regiões. Continua a ser altamente prioritário sanar as sequelas da crise, desde o desemprego de longa duração até aos elevados níveis de dívida pública e privada em muitas partes da Europa.

Este desafio afigura-se particularmente grave para a geração mais jovem. Pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, existe um risco real de que a atual geração de jovens adultos acabe por ter condições de vida piores do que os seus pais. A Europa não se pode dar ao luxo de perder o grupo etário mais qualificado que alguma vez teve e deixar que as desigualdades geracionais condenem o seu futuro.

Esta evolução veio alimentar dúvidas acerca da economia social de mercado da UE e da sua capacidade para cumprir a promessa de não deixar ninguém de lado e garantir que cada geração terá melhores condições de vida do que a anterior. Estas dúvidas foram particularmente sentidas na área do euro, pondo em destaque a necessidade de se concluir a União Económica e Monetária e de se reforçar a convergência dos desempenhos económicos e sociais. Uma tarefa igualmente difícil nos próximos anos consistirá em tornar a economia europeia mais inclusiva, competitiva, resiliente e duradoura.

A Europa está a envelhecer rapidamente e a esperança de vida está a atingir níveis sem precedentes. Com uma média etária de 45 anos, a Europa será em 2030 a região mais «velha» do mundo. As novas estruturas familiares, a evolução demográfica, a urbanização e a maior diversidade das modalidades de carreira profissional estão a afetar a configuração da coesão social. No espaço de uma geração, o trabalhador médio europeu passou de uma situação em que tinha um emprego para toda a vida para uma situação em que conta mais de dez empregos ao longo da sua carreira. Há mais mulheres do que nunca no mercado de trabalho, mas para se conseguir uma verdadeira igualdade entre homens e mulheres será necessário eliminar os obstáculos que persistem. Numa altura em que a população europeia em idade ativa está a diminuir, é necessário mobilizar todo o potencial dos seus talentos.

A Europa dispõe já dos sistemas mais avançados de Estado-providência a nível mundial, que podem dar resposta aos desafios societais em todo o mundo. A sua comunidade científica está na vanguarda da investigação mundial para dar resposta aos desafios na área da saúde, como por exemplo o tratamento da doença de Alzheimer. Os sistemas de proteção social terão, todavia, de ser significativamente modernizados para continuarem a ser acessíveis e acompanharem as novas realidades demográficas e em matéria de organização do trabalho.