EXPOSIÇÃO DE MOTIVOS

1.CONTEXTO DA PROPOSTA

•Razões e objetivos da proposta

No contexto do reforço das relações gerais entre a UE e o Golfo, a União deve visar uma orientação mais estratégica em relação a esta região, desenvolvendo uma parceria mais forte, abrangente e multissetorial. A isenção da obrigação de visto desempenha um papel fundamental na promoção da parceria entre as duas regiões, facilitando os contactos entre as pessoas e reforçando os já significativos intercâmbios nos domínios político, económico, da investigação, da educação, da cultura e societal. Tendo em conta o que precede, a UE continuará a dialogar com os países do Golfo interessados em beneficiar da isenção da obrigação de visto nas viagens para a UE, a fim de alcançar, no futuro, a plena coerência regional, com base nos critérios e no procedimento estabelecidos no Regulamento (UE) 2018/1806. À luz das medidas processuais adotadas até à data e dos resultados de uma primeira avaliação, as isenções da obrigação de visto para os nacionais do Koweit e do Catar constituem um passo no sentido de uma maior coerência regional na região do Golfo, na sequência da concessão da isenção da obrigação de visto aos Emirados Árabes Unidos em 2014, que facilitou os contactos com este país.

Tanto o Koweit como o Catar demonstraram ser parceiros fundamentais para a UE na gestão das crises recentes. Entre os exemplos recentes de cooperação dignos de nota contam-se o repatriamento de cidadãos da UE e os esforços de vacinação envidados no contexto da pandemia de COVID-19, a evacuação de cidadãos da UE através de Doa após a tomada do poder pelos talibãs no Afeganistão, o apoio financeiro e os «bons ofícios» prestados pelo Koweit para facilitar a assistência humanitária durante a guerra na Síria, bem como os esforços desenvolvidos para fazer face às recentes ameaças híbridas contra a Europa. Além disso, o Koweit e o Catar são parceiros económicos importantes para a União, em especial no domínio da energia, tendo em conta o objetivo da UE de diversificar as suas fontes de aprovisionamento energético.

Os países terceiros cujos nacionais estão isentos da obrigação de visto devem ser designados com base numa avaliação caso a caso de uma série de critérios estabelecidos no artigo 1.º do Regulamento (UE) 2018/1806. Os referidos critérios dizem respeito, nomeadamente, «à imigração ilegal, à ordem e segurança públicas, às vantagens económicas, em particular em termos de turismo e de comércio externo, e às relações externas da União com os países terceiros pertinentes, incluindo, nomeadamente, considerações relativas aos direitos humanos e às liberdades fundamentais, bem como às implicações em termos de coerência regional e de reciprocidade».

O Koweit e o Catar apresentam baixos riscos de migração irregular, estão a intensificar a cooperação com a UE em matéria de segurança e emitem passaportes biométricos, o que é necessário para viajar para a UE com isenção de visto. Estes países são parceiros económicos e comerciais importantes para a UE e parceiros vitais para a Europa na fase pós-COVID-19, bem como no contexto da agressão russa contra a Ucrânia e das suas consequências no domínio do aprovisionamento energético e da mobilização mundial em apoio à Carta das Nações Unidas. Uma isenção da obrigação de visto para os cidadãos do Koweit e do Catar que viajam para a UE traria benefícios para a economia da UE, em especial para o setor do turismo. Embora subsistam dificuldades no domínio dos direitos humanos e das liberdades fundamentais, o Koweit e o Catar estão a atravessar um processo de transformação societal no domínio dos direitos das mulheres, dos direitos laborais, da liberdade de religião e do diálogo inter-religioso. A perspetiva de uma isenção duradoura da obrigação de visto deverá reforçar as tendências positivas observadas nestes países em relação aos progressos e às reformas nestes domínios.

No que toca à coerência regional, a prossecução do diálogo, nos próximos meses, com os outros países do Golfo cujos nacionais ainda estão sujeitos à obrigação de visto, a fim de obter a isenção da obrigação de visto para as viagens para a UE para todos os países do CCG, poderá também incentivar reformas positivas semelhantes. A este respeito, a Comissão lançará em breve discussões técnicas com estes parceiros sobre o respeito dos critérios para a isenção da obrigação de visto ao abrigo do Regulamento Vistos. Além disso, a adoção de regras mais favoráveis sobre a emissão de vistos de entradas múltiplas com um prazo de validade longo (igual ou inferior a cinco anos) prosseguirá com estes parceiros no âmbito da cooperação Schengen local, em conformidade com o artigo 24.º, n.º 2, do Regulamento (CE) n.º 810/2009 que estabelece o Código Comunitário de Vistos, alterado pelo Regulamento (UE) 2019/1155. Com base na proposta relativa à digitalização do procedimento de emissão de vistos Schengen, este procedimento será em grande parte informatizado e desenrolar-se-á à distância, o que permitirá aos viajantes poupar tempo e dinheiro.

A Comissão propõe alterar o Regulamento (UE) 2018/1806, a fim de isentar os nacionais do Koweit e do Catar da obrigação de visto para transpor as fronteiras externas dos Estados-Membros para estadas de duração total não superior a 90 dias num período de 180 dias.

•Coerência com as disposições existentes da mesma política setorial

O Regulamento (UE) 2018/1806 do Conselho fixa a lista dos países terceiros cujos nacionais estão sujeitos à obrigação de visto para transpor as fronteiras externas dos Estados-Membros e a lista dos países terceiros cujos nacionais estão isentos dessa obrigação. É aplicado por todos os Estados-Membros (com exceção da Irlanda), bem como pela Islândia, o Listenstaine, a Noruega e a Suíça. Este regulamento faz parte da política comum da UE em matéria de vistos para estadas com uma duração não superior a 90 dias num período de 180 dias.

O Koweit e o Catar figuram atualmente na lista do anexo I do Regulamento (UE) 2018/1806 entre os países terceiros cujos nacionais estão sujeitos à obrigação de visto para transpor as fronteiras externas dos Estados-Membros. Nas fronteiras externas, todos os viajantes devem ser submetidos a um controlo pormenorizado através da consulta das bases de dados pertinentes.

A composição das listas de países terceiros que figuram nos anexos I e II deve ser coerente com os critérios estabelecidos no artigo 1.º do Regulamento (UE) 2018/1806, que dizem respeito, nomeadamente, «à imigração ilegal, à ordem e segurança públicas, às vantagens económicas, em particular em termos de turismo e de comércio externo, e às relações externas da União com os países terceiros pertinentes, incluindo, nomeadamente, considerações relativas aos direitos humanos e às liberdades fundamentais, bem como às implicações em termos de coerência regional e de reciprocidade».

Na sequência da aplicação da isenção da obrigação de visto proposta, os mecanismos de reciprocidade e de suspensão previstos no Regulamento (UE) 2018/1806 podem ser aplicados se a plena reciprocidade em matéria de vistos não estiver assegurada ou se o regime de isenção de vistos for utilizado de forma abusiva ou em caso de abuso decorrente da isenção da obrigação de visto. Para tornar a isenção de visto efetiva, deve ser celebrado um acordo de isenção de visto entre cada um dos dois países e a UE, que incluirá garantias em relação aos critérios estabelecidos no Regulamento (UE) 2018/1806 que justificaram a isenção da obrigação de visto.

•Coerência com outras políticas da União

A isenção da obrigação de visto proposta para o Koweit e o Catar é coerente com os esforços envidados pela UE para alcançar uma parceria mais forte, mais estratégica, abrangente e multissetorial com a região do Golfo. Para o efeito, deve ser adotada uma comunicação conjunta sobre uma parceria estratégica com o Golfo.

O Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE, que deverá entrar em funcionamento em setembro de 2022, contribuirá para assegurar uma utilização lícita da isenção da obrigação de visto pelos nacionais de países terceiros. Além disso, o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), cuja entrada em funcionamento está prevista para maio de 2023, permitirá efetuar um controlo prévio dos nacionais de países terceiros isentos da obrigação de visto, contribuindo eficazmente para manter e reforçar a segurança do espaço Schengen.

2.BASE JURÍDICA, SUBSIDIARIEDADE E PROPORCIONALIDADE

•Base jurídica