O mercado de combustíveis sólidos na Comunidade em 1997 e perspectivas para 1998 (98/C 131/04)

1. Este relatório preliminar analisa as previsões para 1997 e 1998 preparadas pelos Estados-membros e enviadas à Comissão em Novembro de 1997. O seu objectivo é facultar ao Comité Consultivo CECA e aos círculos envolvidos informações actualizadas sobre a evolução do mercado dos combustíveis sólidos na Comunidade.

Durante o primeiro trimestre de 1998 será elaborado um novo relatório sobre o mercado de combustíveis sólidos na Comunidade em 1997 e perspectivas para 1998.

2. Prevê-se que a actividade económica em 1997 apresente uma forte recuperação relativamente à estimativa de crescimento de 1,8 %, principalmente devido ao crescimento contínuo das exportações e a uma retoma do consumo privado em alguns Estados-membros. No ano de 1997, prevê-se um aumento médio de 2,6 por cento do produto interno bruto (PIB) no conjunto da Comunidade. Observam-se sinais cada vez mais convincentes de que a aceleração da actividade continuará em 1998, visto serem já detectáveis desenvolvimentos favoráveis na economia interna, decorrentes de uma consolidação orçamental contínua, de tendências adequadas na evolução dos salários, de taxas de juro sustentavelmente baixas, do regresso da confiança do consumidor e de uma elevada rentabilidade do investimento. O PIB deverá atingir, em média, uma taxa de 3 por cento em 1998.

3. No que diz respeito à procura de energia, os dados provisórios relativos ao primeiro semestre de 1997 apontam para um decréscimo, em termos de consumo interno bruto, de cerca de 1,2 % no conjunto da Comunidade, devido ao tempo mais quente.

Considerando as fontes de energia individualmente, apenas as energias nuclear e hidráulica verificaram um aumento de 2,4 % e 1,4 % respectivamente, em comparação com o mesmo período do ano anterior, enquanto o consumo de petróleo se manteve praticamente inalterado. Verificou-se uma redução do consumo de todas as outras fontes de energia, sendo as reduções mais significativas as de 5,2 % dos combustíveis sólidos (redução de 5,1 % para a hulha e de 5,6 % para a lignite e turfa) e de 3 % do gás natural.

Em 1998, tomando em consideração a evolução económica prevista e pressupondo condições climáticas constantes, as previsões para a procura de energia apontam para um aumento de 1,8 %. Todavia, no que diz respeito aos combustíveis sólidos, a procura de hulha e de lignite poderá sofrer uma descida de 4 % e 2 %, respectivamente.

4. A produção de hulha da Comunidade continua ainda a ser afectada, em diversos graus, pelos planos de restruturação, racionalização e modernização. Prevê-se que a produção de hulha na Comunidade em 1997 terá sofrido uma redução de 3,6 milhões de toneladas (- 2,9 %), passando para 123,1 milhões de toneladas, em comparação com 1996. Prevê-se um declínio da produção em todos os Estados-membros produtores de carvão, desde a França (- 1,3 milhões de toneladas, - 18,2 %), passando pela Alemanha (- 1,2 milhões de toneladas, - 2,2 %) e o Reino Unido (- 0,9 milhão de toneladas, - 1,8 %) até à Espanha (- 0,3 milhão de toneladas, - 1,4 %).

Relativamente a 1998, as actuais previsões apontam para uma quebra de cerca de 15,2 milhões de toneladas (- 12,3 %), passando-se assim para uma produção de 108 milhões de toneladas. Prevê-se que o Reino Unido seja responsável pelo grosso da descida, perto de 12,2 milhões de toneladas (- 25,5 %), à medida que os produtores respondem à contracção do seu mercado no sector da produção de electricidade, decorrente da penetração do gás. A Alemanha prevê uma redução da sua produção de hulha de cerca de 2 milhões de toneladas (- 3,9 %), a França de 0,6 milhão de toneladas (- 9,3 %) e a Espanha de 0,4 milhão de toneladas (- 2,3 %).

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

5. Em 1997, os fornecimentos internos de hulha na Comunidade poderão totalizar 268,2 milhões de toneladas, o que representa uma redução de perto de 3,3 milhões de toneladas relativamente ao ano anterior. As reduções verificaram-se em quase todos os sectores do consumo, muito especialmente nos fornecimentos a centrais eléctricas públicas, que diminuíram 2,9 milhões de toneladas (- 1,7 %) passando para 172,9 milhões de toneladas, nos fornecimentos a coquerias (- 0,9 milhão de toneladas, - 1,7 %) e nos fornecimentos a outras indústrias (- 0,8 milhão de toneladas, - 3,9 %), embora os fornecimentos para utilização em autoprodução possam aumentar em perto de 0,4 milhão de toneladas (+ 6,8 %). Os fornecimentos à indústria siderúrgica também aumentaram (+ 1,2 milhões de toneladas, + 14,7 %). Por Estado-membro, as descidas mais significativas estão previstas para o Reino Unido (- 3,0 milhões de toneladas), Alemanha (- 2,2 milhões de toneladas) e França (- 1,7 milhões de toneladas), compensadas por pequenas subidas em Espanha (+ 1,4 milhões de toneladas), Finlândia (+ 0,8 milhão de toneladas) e Itália (+ 0,6 milhão de toneladas).

No que diz respeito a existências de hulha, prevê-se um ligeiro aumento das existências em produtores na Alemanha, Espanha e Reino Unido, enquanto as existências de carvão dos produtores de electricidade poderão aumentar de cerca de 50,5 milhões de toneladas para 53,3 milhões de toneladas, principalmente devido ao nível mais elevado de existências detidas pelo produtores do Reino Unido.

Relativamente a 1998, prevê-se uma redução dos fornecimentos internos totais de hulha em cerca de 24,7 milhões de toneladas, passando para 243,5 milhões de toneladas. A maioria desta descida (21,1 milhões de toneladas, ou quase 86 % da descida total) será devida à redução nos fornecimentos às centrais eléctricas. O consumo industrial poderá diminuir em cerca de 0,9 milhão de toneladas, ao mesmo tempo que se prevê uma redução de 0,8 milhão de toneladas nos fornecimentos no mercado interno, embora se possa verificar um aumento muito pequeno nos fornecimentos à indústria siderúrgica, de pouco mais de 0,1 milhão de toneladas. Por países, as principais reduções estão previstas para o Reino Unido (- 15,5 milhões de toneladas), França (- 4,3 milhões de toneladas), Dinamarca (- 3,0 milhões de toneladas) e, em menor grau, para Portugal (- 1,0 milhão de toneladas) e Bélgica (- 0,5 milhão de toneladas).

O sector da produção de electricidade, como principal consumidor de carvão, determina em grande medida as tendências nos fornecimentos de hulha. No entanto, é importante salientar que as projecções quantitativas quanto ao uso de carvão devem ser tratadas com bastante reserva, dado que as análises utilizadas para produzir estes dados têm tendência para tratar o carvão como o «combustível residual» necessário para abastecer a procura total de energia projectada após terem sido fornecidas determinadas quantidades disponíveis de outros combustíveis ou fontes de energia. Em consequência, variações na produção hidráulica ou no desempenho das centrais nucleares podem induzir grandes alterações nas projecções relativas ao carvão. Tendo tudo isto em conta, não há dúvida quanto à crescente penetração do gás natural, em detrimento dos combustíveis sólidos, especialmente no Reino Unido.

6. Relativamente à indústria de produção de electricidade, poderá verificar-se um decréscimo da produção total de electricidade de cerca de 1,5 % durante o ano de 1997, em comparação com 1996. Embora se preveja um aumento da produção de electricidade gerada a partir do gás, energia nuclear e hidráulica, esse aumento será mais do que anulado pelo decréscimo da produção de electricidade a partir do petróleo, carvão e lignite.

Os fornecimentos de hulha a centrais eléctricas públicas poderão diminuir em 2,9 milhões de toneladas durante 1997, em comparação com 1996, prevendo-se que as maiores descidas se verifiquem no Reino Unido (- 2,8 milhões de toneladas), Alemanha (- 2,1 milhões de toneladas) e França (- 2,0 milhões de toneladas). Estes decréscimos serão superiores aos fracos aumentos previstos em Espanha (+ 1,4 milhões de toneladas), Finlândia (+ 0,9 milhão de toneladas), Itália (+ 0,6 milhão de toneladas), Dinamarca (+ 0,4 milhão de toneladas) e Portugal (+ 0,4 milhão de toneladas).

As actuais previsões para 1998 indicam uma quebra potencial de quase 20 milhões de toneladas, das quais mais de 14 milhões de toneladas unicamente no Reino Unido, em consequência da entrada em funcionamento de novas instalações que não são alimentadas a carvão, e cerca de 2,9 milhões de toneladas, 2,1 milhões de toneladas e 0,7 milhão de toneladas na Dinamarca, França e Portugal, respectivamente. Na maior parte dos outros Estados-membros, verifica-se uma estabilidade ou pequeno aumento nos fornecimentos.

7. Os fornecimentos à indústria no seu conjunto poderão aumentar em 0,4 milhão de toneladas (+ 1,4 %), passando para 29,5 milhões de toneladas durante 1997, devido ao aumento significativo dos fornecimentos de hulha à indústria siderúrgica, que compensam amplamente o decréscimo nos fornecimentos às outras indústrias. As actuais previsões para 1998 indicam, todavia, uma redução global de cerca de 1 milhão de toneladas, passando assim para 28,5 milhões de toneladas, apesar do crescimento contínuo dos fornecimentos à indústria siderúrgica.

8. É provável que a produção de aço bruto atinja, em 1997, cerca de 158,0 milhões de toneladas, o que representaria um aumento de cerca de 7,3 % (+ 10,8 milhões de toneladas) em comparação com 1996. Em 1998, a produção de aço bruto poderá aumentar ainda mais 5 milhões de toneladas, atingindo assim 163 milhões de toneladas.

O valor definitivo da produção de coque em 1997 poderá ser de 39,9 milhões de toneladas, o que representará uma redução de 0,4 milhão de toneladas (- 0,9 %) relativamente a 1996. No entanto, as importações de países terceiros poderão ter aumentado em 0,9 milhão de toneladas, passando para 7,4 milhões de toneladas. Os fornecimentos às aciarias poderão ser de 42,3 milhões de toneladas (+ 1,2 %), prevendo-se que os outros fornecimentos de coque na Comunidade sejam da ordem de 5,6 milhões de toneladas, o que significaria um aumento de 2,1 % relativamente ao ano anterior.

Para 1998 é previsível um declínio na produção (redução de 0,5 milhão de toneladas ou - 1,3 %) e nos fornecimentos, tanto à indústria siderúrgica (menos 0,1 milhão de toneladas ou - 0,3 %) como a outros consumidores comunitários (- 6,3 %).

9. Prevê-se que, em 1997, os recursos de lignite e turfa (produção e importações) na Comunidade sejam inferiores em 12,4 milhões de toneladas (- 4,5 %) relativamente aos do ano anterior, situando-se em cerca de 262 milhões de toneladas. Parece manter-se o declínio significativo na produção de lignite na Alemanha, com uma redução de 11,7 milhões de toneladas, passando assim para 175,6 milhões de toneladas, devido a uma menor procura por parte das centrais eléctricas (- 6,6 milhões de toneladas), unidades de briquetagem (- 4,5 %) e «outras» (- 0,7 %). A principal região produtora afectada por este declínio é Lausitz (- 8,7 %), ao mesmo tempo que se prevê um ligeiro aumento da produção de lignite em Helmstedt.

Relativamente a 1998, prevê-se uma nova redução dos recursos de lignite e turfa de 5,7 milhões de toneladas (- 2,2 %) devido à quebra prevista da procura na Alemanha, parcialmente compensada pelos aumentos previstos para a produção de electricidade na Grécia (2,3 milhões de toneladas, + 3,9 %).

10. Prevê-se que se tenha verificado em 1997 um aumento de 4,3 milhões de toneladas (+ 3 %) das importações de hulha proveniente de países terceiros, em comparação com o ano anterior. As importações totais são estimadas em 145,5 milhões de toneladas, prevendo-se que os principais aumentos se verifiquem no Reino Unido (+ 4,7 milhões de toneladas), Alemanha (+ 1,1 milhões de toneladas) e Dinamarca (+ 1,1 milhões de toneladas), parcialmente anulados pelos decréscimos em Espanha (- 2,9 milhões de toneladas) e França (- 0,9 milhão de toneladas). No que diz respeito aos fornecedores, prevê-se que as alterações nas importações beneficiem principalmente a Colômbia (+ 5,1 milhões de toneladas) e, em menor medida, a Austrália (+ 1,3 milhões de toneladas), enquanto na África do Sul se poderá verificar uma redução de 0,7 milhão de toneladas nas exportações para a Comunidade.

Em 1998, as importações de hulha provenientes de países terceiros poderão diminuir em 2,8 milhões de toneladas (- 1,9 %), em comparação com 1997, atingindo 142,7 milhões de toneladas. O importante aumento previsto nas importações para Espanha (+ 2,6 milhões de toneladas) e Alemanha (+ 1,8 milhões de toneladas) não será suficiente para compensar os decréscimos previstos na maior parte dos outros Estados-membros, especialmente na Dinamarca (- 3 milhões de toneladas), Reino Unido (- 1,5 milhões de toneladas), Portugal (- 1 milhão de toneladas) e França (- 0,5 milhão de toneladas). Para os fornecedores, não se prevêem alterações significativas, excepto no que diz respeito à quebra de importações provenientes dos Estados Unidos da América e da África do Sul (- 1,8 milhões de toneladas e - 1,3 milhões de toneladas, respectivamente).

11. Os preços de venda do carvão, que eram elevados em finais de 1996, desceram em 1997. Alguns compradores estão ainda à espera de uma maior redução, mas não se prevê uma tendência geral nesse sentido. Após as tarifas muito baixas do último Outono, verificou-se um aumento das tarifas de transporte durante o primeiro semestre de 1997 e, após a quebra habitual no Verão, estas parecem ter-se restabelecido durante o Outono. No entanto, especialmente no mercado Panamax, têm surgido oportunidades de negócio a preços baixos.

Os combustíveis concorrentes mantiveram, em geral, os seus níveis de preços. O preço do petróleo bruto tem sido mantido aos níveis elevados dos últimos anos e o preço dos óleos combustíveis pesados reflectiu largamente esse facto. No entanto, o coque de petróleo tem competido este ano no mercado europeu; os preços têm sido inferiores aos de 1996, altura em que o mercado dos EUA sofria de uma escassez de oferta.

Relativamente aos preços do carvão importado, o preço do carvão de coque no terceiro semestre de 1997 era de 57,54 dólares dos Estados Unidos por tonelada equivalente de carvão (tec), em comparação com 57,44 dólares dos Estados Unidos por tec para o mesmo período do ano anterior.

O preço médio ponderado do carvão-vapor consumido em centrais eléctricas por serviços de utilidade pública (contratos superiores e inferiores a um ano e de todas as origens), importado para a Comunidade no primeiro trimestre de 1997 (últimos dados disponíveis no momento da elaboração deste documento) era de 47,69 dólares dos Estados Unidos por tec, em comparação com 50,31 dólares dos Estados Unidos por tec para o mesmo período do ano anterior.

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

12. Apesar do crescimento do PIB da Comunidade durante 1997, é provável que se verifique uma ligeira redução da procura total de energia, a qual afectará os combustíveis sólidos com especial intensidade. As primeiras previsões para 1998 relativamente aos combustíveis sólidos apontam para uma continuação da tendência descendente verificada desde 1991.