REGULAMENTO DE EXECUÇÃO (UE) 2022/2001 DA COMISSÃO

de 21 de outubro de 2022

que institui um direito anti-dumping definitivo sobre as importações de aspartame originário da República Popular da China, na sequência de um reexame da caducidade nos termos do artigo 11.o, n.o 2, do Regulamento (UE) 2016/1036 do Parlamento Europeu e do Conselho

A COMISSÃO EUROPEIA,

Tendo em conta o Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia,

Tendo em conta o Regulamento (UE) 2016/1036 do Parlamento Europeu e do Conselho, de 8 de junho de 2016, relativo à defesa contra as importações objeto de dumping dos países não membros da União Europeia (1) («regulamento de base»), nomeadamente o artigo 11.o, n.o 2,

Considerando o seguinte:

1. PROCEDIMENTO

1.1. Inquéritos anteriores e medidas em vigor

(1) Pelo Regulamento (UE) 2016/1247 (2), a Comissão Europeia instituiu direitos anti-dumping sobre as importações de aspartame originário da República Popular da China («RPC», «China» ou «país em causa») («medidas iniciais» ou «inquérito inicial»). O inquérito que conduziu à instituição das medidas iniciais é designado a seguir como «inquérito inicial».

(2) Os direitos anti-dumping atualmente em vigor têm taxas compreendidas entre 55,4 % e 59,4 % sobre as importações provenientes dos produtores-exportadores incluídos na amostra, de 58,8 % para as empresas colaborantes não incluídas na amostra e de 59,4 % para todas as outras empresas da RPC.

1.2. Pedido de reexame da caducidade

(3) Na sequência da publicação de um aviso de caducidade iminente (3), a Comissão Europeia («Comissão») recebeu um pedido de reexame nos termos do artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base.

(4) O pedido de reexame foi apresentado em 26 de abril de 2021 pela HSWT France S.A.S. («HSWT» ou «requerente»), o único fabricante de aspartame na União, constituindo assim a indústria da União, no que se refere a esse produto, na aceção do artigo 5.o, n.o 4, do regulamento de base.

(5) O pedido de reexame baseia-se no facto de a caducidade das medidas poder conduzir a uma continuação do dumping e à reincidência do prejuízo para a indústria da União (4).

1.3. Início de um reexame da caducidade

(6) Tendo determinado, após consulta do comité criado pelo artigo 15.o, n.o 1, do regulamento de base, que existiam elementos de prova suficientes para iniciar um reexame da caducidade, em 29 de julho de 2021 a Comissão deu início a um reexame da caducidade relativo às importações na União de aspartame originário da RPC, com base no artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base. Foi publicado um aviso de início no Jornal Oficial da União Europeia (5) («aviso de início»).

1.4. Período de inquérito de reexame e período considerado

(7) O inquérito sobre a continuação ou reincidência do dumping abrangeu o período compreendido entre 1 de julho de 2020 e 30 de junho de 2021 («período de inquérito do reexame» ou «PIR»). O exame das tendências pertinentes para a avaliação da probabilidade de continuação ou reincidência do prejuízo abrangeu o período compreendido entre 1 de janeiro de 2018 e o final do período de inquérito de reexame («período considerado»).

1.5. Partes interessadas

(8) No aviso de início, as partes interessadas foram convidadas a contactar a Comissão, a fim de participarem no inquérito. A Comissão informou ainda especificamente o requerente, os produtores conhecidos de aspartame na RPC e as autoridades da RPC, bem como os importadores e utilizadores conhecidos, do início do inquérito de reexame da caducidade e convidou-os a participar.

(9) Foi dada às partes interessadas a oportunidade de apresentarem observações sobre o início do reexame da caducidade e de solicitarem uma audição à Comissão e/ou ao conselheiro auditor em matéria de processos comerciais.

(10) Realizaram-se audições com o único produtor-exportador que colaborou no inquérito, a empresa «Changmao Biochemical Engineering Co., Ltd. («Changmao»).

1.6. Observações sobre o início do inquérito

(11) A Comissão recebeu observações da Changmao sobre o início do inquérito. O requerente apresentou igualmente observações a este respeito.

(12) A Changmao afirmou que era provável que o autor da denúncia no inquérito inicial, a Ajinomoto Sweeteners Europe SAS, não fosse uma entidade jurídica independente estabelecida em França, mas apenas uma sucursal da Ajinomoto Inc. Além disso, alegou que a sucursal utilizou relatórios de auditoria que faziam parte integrante da Ajinomoto Inc. no Japão, que exagerou o custo da fábrica francesa utilizando métodos de avaliação interna, de determinação dos preços de transferência e de cálculo dos custos, que distorceram o custo de produção do aspartame na Europa e resultaram na instituição de um direito anti-dumping.

(13) A Comissão assinala que estas alegações se referem ao inquérito inicial, que terminou em julho de 2016 (6), pelo que foram rejeitadas por serem irrelevantes no contexto do presente inquérito.

(14) A Changmao alegou igualmente que o início do inquérito era ilegal sem o exame prévio da identidade do fundo de investimento neerlandês, Standard Investment, que adquiriu alguns dos ativos de produção de aspartame da Hyet Sweet e contratou alguns trabalhadores da Hyet Sweet no decurso do processo de falência da empresa. Salientou-se que não era claro se este fundo era uma entidade coligada da Ajinomoto Inc. e que o fundo poderia ter servido o objetivo de dissimular fontes de capital no Japão, protegendo assim os interesses da Ajinomoto Inc. contra as importações de aspartame proveniente da RPC através da utilização abusiva dos procedimentos anti-dumping da UE.

(15) Importa notar que, nos termos do artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base, a Comissão deve dar início a um reexame das medidas anti-dumping em vigor sempre que existam elementos de prova suficientes da probabilidade de dumping e de prejuízo que justifiquem o início de um reexame da caducidade. O pedido de reexame apresentado pela HSWT referido no considerando 4 incluía essas informações. O inquérito abrange as importações de aspartame proveniente da RPC. A questão de saber se o acionista do requerente está coligado com um produtor japonês de aspartame não é relevante para o início do presente inquérito. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(16) A Changmao alegou igualmente que a Comissão não poderia ter dado início a este inquérito de reexame da caducidade, visto que não havia qualquer referência no aviso de início às circunstâncias da falência da Hyet Sweet ou qualquer justificação preliminar das razões pelas quais o pedido de reexame da HSWT parecia cumprir os requisitos do artigo 11.o, n.o 9, do regulamento de base. Foi ainda alegado que a Comissão não tinha tido em conta o impacto da falência da Hyet Sweet na representatividade da HSWT em relação ao início do reexame da caducidade.

(17) A Comissão esclarece que o artigo 11.o, n.o 9, do regulamento de base não inclui quaisquer disposições relativas a alterações na composição da indústria da União. Por outro lado, a Changmao não explicou por que razão a falência da Hyet Sweet afetaria a representatividade da HSWT para dar início ao inquérito de reexame da caducidade nem por que razão os motivos da falência da Hyet Sweet deveriam ser mencionados no aviso de início. No momento do exame do pedido de reexame da caducidade, a Hyet Sweet já não existia e a HSWT era o único produtor de aspartame na União. Por conseguinte, estas alegações foram rejeitadas.

(18) A Changmao alegou que a Comissão não estava em condições de rever a avaliação do prejuízo inicialmente efetuada para a sucursal produtora de aspartame da Ajinomoto Inc. (desde 2016, a Hyet Sweet SAS) em relação a uma empresa diferente, a HSWT, no decurso do presente reexame da caducidade. Referiu-se ainda que vários indicadores de prejuízo durante o período de três anos anterior ao início do presente inquérito diriam respeito à Hyet Sweet SAS, que faliu a meio deste período e não foi substituída pela HSWT, já que, alegadamente, esta última adquiriu apenas determinados ativos à Hyet Sweet e manteve apenas parte dos trabalhadores da Hyet Sweet.

(19) Num inquérito anti-dumping iniciado nos termos do artigo 5.o ou 11.° (2) do regulamento de base, a Comissão deve avaliar o prejuízo sofrido por toda a indústria da União e não por um determinado produtor. A indústria da União pode ser constituída por um ou vários produtores da União. Além disso, a alteração da composição da indústria da União entre o inquérito inicial e o inquérito de reexame da caducidade não tem qualquer incidência neste último, porque o objetivo de um inquérito de reexame da caducidade consiste em concluir sobre a manutenção ou termo das medidas em vigor, na sequência de uma avaliação da probabilidade de a caducidade das medidas conduzir a uma continuação ou reincidência do dumping e do prejuízo importante para a indústria da União. Acrescente-se que o facto de os indicadores de prejuízo anteriores a 2019 dizerem respeito à Hyet Sweet SAS e, a partir de 2019, à HSWT, sendo ambos produtores de aspartame da União, é irrelevante, na medida em que a avaliação do prejuízo efetuada pela Comissão incide sobre a indústria da União e não sobre produtores específicos. Por conseguinte, as alegações foram rejeitadas.

(20) A Changmao alegou ainda que, no pedido de reexame, a HSWT apresentou dois conjuntos diferentes de dados sobre o consumo da União. O primeiro conjunto utilizou o consumo estimado pela Allied Market Research (AMR), as importações chinesas basearam-se nas estatísticas de exportação chinesas, enquanto as importações japonesas foram calculadas como a diferença entre o consumo total e a soma das exportações chinesas e das vendas da UE. O segundo conjunto de dados utilizou as importações provenientes da China e do Japão segundo a base de dados estabelecida em aplicação do artigo 14.o, n.o 6. A Changmao indicou que existiam grandes discrepâncias entre os dois conjuntos de dados e que a Comissão não as teve em conta ao decidir dar início ao inquérito de reexame da caducidade, contrariamente ao disposto no artigo 11.o, n.o 9, do regulamento de base, que exige que o pedido de reexame se baseie em dados fiáveis e coerentes. Além disso, em março de 2022, a Changmao solicitou à Comissão que verificasse a exatidão dos dados relativos ao consumo da União indicados no quadro 4 do pedido de reexame e que alterasse os dados relativos ao consumo da União indicados no quadro 2 do pedido de reexame.

(21) Em primeiro lugar, a Comissão estabeleceu o consumo da União durante o inquérito, como se explica nos considerandos 178 a 181, reexaminando, sempre que necessário, os dados apresentados no pedido. Em segundo lugar, no que diz respeito às incoerências das estatísticas utilizadas, a Comissão observa que a base de dados estabelecida em aplicação do artigo 14.o, n.o 6 não inclui as importações ao abrigo do regime de aperfeiçoamento ativo, ao passo que a base de dados das estatísticas de exportação chinesas inclui todas as exportações chinesas. Como explicado no considerando 190, um volume apreciável de importações provenientes da RPC foi efetuado ao abrigo do regime de aperfeiçoamento ativo. Por outro lado, a base de dados estabelecida em aplicação do artigo 14.o, n.o 6 inclui as importações efetuadas de acordo com as regras aduaneiras aplicáveis nos Estados-Membros em que a importação é efetuada, ao passo que a base de dados chinesa inclui as exportações efetuadas segundo a regulamentação aduaneira chinesa. Deste modo, poderiam existir diferenças entre o volume total das importações provenientes da China na base de dados estabelecida em aplicação do artigo 14.o, n.o 6 ou do Eurostat para um determinado produto e o volume das exportações da China para a União na base de dados chinesa. Assinale-se ainda que, embora a Changmao pareça citar erradamente o artigo 11.o, n.o 9, do regulamento de base, a Comissão examinou a exatidão e a adequação dos elementos de prova apresentados no pedido de reexame e considerou que os valores globais e as tendências provenientes das diferentes fontes constituíam elementos de prova suficientes para justificar o início de um inquérito. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(22) A Changmao alegou que as medidas anti-dumping sobre as importações de aspartame proveniente da RPC não protegeram a indústria da União, mas promoveram as importações de aspartame proveniente do Japão. A Changmao alegou que estas importações aumentaram após a instituição das medidas anti-dumping, tradicionalmente a preços e volumes elevados, a expensas dos utilizadores e dos consumidores da União. A Changmao criticou a Comissão por não ter solicitado à HSWT que esclarecesse esta questão. Afirmou ainda que as importações provenientes do Japão estavam relacionadas com a falência da Hyet Sweet e, embora a Comissão tivesse conhecimento da falência da Hyet Sweet, não solicitou à HSWT que esclarecesse as razões da falência. Referiu-se também que, se as medidas em vigor não conseguiram impedir a falência da Hyet Sweet, tal significava que não existia qualquer nexo de causalidade entre a falência dessa empresa e as importações provenientes da RPC.

(23) O objetivo da instituição de medidas anti-dumping é restabelecer condições de concorrência equitativas no mercado da União. O aspartame é fabricado apenas na União, na RPC e no Japão. O Japão é, pois, apenas outra fonte das importações de aspartame. O facto de as importações provenientes do Japão terem aumentado após a instituição de medidas anti-dumping sobre as importações de aspartame proveniente da RPC é irrelevante no contexto do presente inquérito de reexame da caducidade. A Changmao também não explicou por que razão a Comissão deveria ter pedido ao requerente que esclarecesse o aumento das importações de aspartame proveniente do Japão. Além disso, a alegação da Changmao de que as importações provenientes do Japão estavam relacionadas com a falência da Hyet Sweet não foi corroborada por quaisquer elementos de prova. Por conseguinte, estas alegações foram rejeitadas.

(24) A Changmao alegou ainda que, segundo uma declaração publicada na Internet pela HSWT e pela empresa chinesa Vitasweet, em setembro de 2019, as duas empresas declararam ter chegado a acordo ao abrigo do qual a Vitasweet forneceria à HSWT aspartame a um preço competitivo (7). Alegou-se ainda que, se a Hyet Sweet ou a HSWT importassem aspartame da RPC, estas importações não causaram qualquer prejuízo à Hyet Sweet ou à HSWT, mas promoveram o respetivo desenvolvimento. Caso existisse prejuízo, então seria autoinfligido. Referiu-se ainda que a HSWT não esclarecera no pedido de reexame se era o maior importador de aspartame proveniente do Japão e da RPC, e que a Comissão não tinha avaliado adequadamente a sua representatividade nos termos do artigo 11.o, n.o 9, do regulamento de base. A Changmao também alegou que a circunstância de a HSWT ser o maior importador de aspartame da UE seria suficiente para excluir a empresa da definição de indústria da União.

(25) A Comissão observa que as alegações acima enunciadas incluem vários elementos de informação factualmente incorretos. A declaração publicada na Internet acima referida não foi feita pela HSWT, mas sim pela empresa chinesa Vitasweet no seu sítio Web e diz respeito a um acordo com a Hyet Sweet e não com a HSWT. A HSWT e a Hyet Sweet são duas entidades diferentes e não estão coligadas, como se expende no considerando 39. Além disso, a HSWT não importou nem vendeu aspartame proveniente da RPC durante o período de inquérito de reexame. Como o presente inquérito abrange as importações de aspartame provenientes da RPC, a questão de saber se a HSWT importou aspartame do Japão no período de inquérito de reexame é irrelevante para o exercício de representatividade. Por conseguinte, as alegações foram rejeitadas.

(26) A análise da Comissão confirmou que nenhum dos elementos mencionados pela Changmao, quer fossem ou não factualmente corretos, era suficiente para pôr em causa a conclusão de que o pedido de reexame continha elementos de prova suficientes indiciando que a caducidade das medidas iria provavelmente conduzir à continuação do dumping e à reincidência do prejuízo. Esses aspetos tinham sido determinados com base nos melhores elementos de prova de que o requerente dispunha na altura e eram suficientemente representativos e fiáveis. Acresce que as alegações apresentadas pela Changmao e as refutações do requerente foram analisadas em pormenor no decurso do inquérito e são tratadas mais abaixo. Com base no que precede, a Comissão confirmou que o pedido facultava elementos de prova suficientes de que a caducidade das medidas conduziria provavelmente à continuação do dumping e à reincidência do prejuízo, pelo que satisfazia os requisitos estabelecidos no artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base.

(27) Nas observações apresentadas após a divulgação final, a Changmao contestou a apreciação da Comissão de que a questão de saber se o acionista final do requerente estava coligado com um produtor japonês não era pertinente para o início do inquérito. A Changmao alegou que apenas a divulgação completa da estrutura acionista da HSWT poderia proporcionar uma compreensão exaustiva e abrangente da empresa e, desse modo, uma melhor compreensão do prejuízo ou da inexistência de prejuízo para o produtor da União e respetivas causas. A Changmao afirmou também que o nome do beneficiário final e dos acionistas de controlo referidos pela HSWT e pela Comissão como «Standard Investment» estava errado e devia ser corrigido.

(28) Como indicado no considerando 15, a questão de saber se o acionista beneficiário do requerente estava coligado com um produtor japonês não era pertinente para o início do inquérito, já que este diz respeito às importações de aspartame originário da RPC e não do Japão. Por outro lado, o acionista final do produtor da União não tem qualquer incidência na avaliação do prejuízo efetuada pela Comissão no âmbito do presente inquérito. Importa ainda acrescentar, como indicado no considerando 45, que, no decurso do inquérito, a HSWT divulgou um gráfico com a estrutura do grupo da Hyet Sweet SAS até dezembro de 2018, um gráfico com a estrutura do grupo HSWT/Standard Investment em fevereiro de 2022 e um gráfico comparativo entre as atuais estruturas da Hyet Sweet SAS e da HSWT/Standard Investment. A HSWT também disponibilizou informações sensíveis à Comissão no que diz respeito ao seu beneficiário efetivo. Esta informação sensível não indica qualquer relação com a Ajinomoto Japão. Além disso, «Standard Investment» é a designação não formal geral das várias entidades do grupo a que a HSWT pertence. A SIF III Holding Cooperatief U.A. é uma destas entidades. («SIF III» significa «Standard Investment Fund 3»). Estas alegações foram, portanto, rejeitadas.

1.7. Amostragem

(29) Tendo em conta o número aparentemente elevado de produtores no país em causa e de importadores independentes na União, a Comissão indicou, no aviso de início, que poderia recorrer à amostragem de produtores-exportadores e importadores independentes, em conformidade com o artigo 17.o do regulamento de base.

1.7.1. Amostragem de importadores

(30) Para decidir se seria necessário recorrer à amostragem e, em caso afirmativo, selecionar uma amostra, a Comissão convidou os importadores independentes a facultarem as informações especificadas no aviso de início.

(31) Duas empresas facultaram a informação solicitada e concordaram em ser incluídas na amostra. Tendo em conta o número reduzido, a Comissão decidiu que não era necessário recorrer à amostragem. Foi solicitado a uma destas empresas que respondesse ao questionário destinado aos importadores independentes. A outra empresa parecia ser um utilizador, pelo que foi solicitado que respondesse ao questionário dos utilizadores.

1.7.2. Amostragem de produtores da RPC

(32) Para decidir se seria necessário recorrer à amostragem e, em caso afirmativo, selecionar uma amostra, a Comissão convidou todos os produtores da RPC a facultarem as informações especificadas no aviso de início. Além disso, a Comissão solicitou à Missão Permanente da República Popular da China junto da União Europeia que identificasse e/ou contactasse outros eventuais produtores que pudessem estar interessados em participar no inquérito.

(33) Dois produtores-exportadores do país em causa, a Vitasweet Jiangsu Co., Ltd. («Vitasweet») e a Changmao, facultaram as informações solicitadas e aceitaram ser incluídos na amostra. Tendo em conta o número reduzido, a Comissão decidiu que não era necessário recorrer à amostragem.

1.8. Respostas ao questionário

(34) A Comissão enviou ao Governo da República Popular da China («Governo da RPC») um questionário sobre a existência de distorções importantes na RPC, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base.

(35) No dia do início, a Comissão enviou cartas com ligações para questionários aos produtores-exportadores (Vitasweet e Changmao), à HSWT e aos importadores e utilizadores independentes conhecidos. Os mesmos questionários foram igualmente disponibilizados no dossiê para consulta pelas partes interessadas e no sítio Web da DG Comércio em linha (8) no dia do início.

(36) Responderam aos questionários um produtor-exportador (Changmao), a HSWT e um utilizador, a Mars Polska sp. z o.o. Nenhum importador independente respondeu ao questionário.

(37) A HSWT iniciou a produção de aspartame na União a partir de 2019. Adquiriu todos os ativos necessários para a produção de aspartame, incluindo os edifícios que tinham sido propriedade da Hyet Sweet SAS, ao administrador da insolvência da Hyet Sweet SAS através de um contrato de compra e venda de ativos. O requerente explicou que o administrador da insolvência organizou um concurso público e que vários potenciais compradores se deram a conhecer. A HSWT foi, em última instância, o proponente que apresentou a proposta mais elevada. A HSWT apresentou igualmente os dados financeiros necessários da Hyet Sweet SAS referentes a 2018. A Hyet Sweet SAS deixou de fabricar aspartame na União em 2018 e declarou falência. Na sequência do contrato de compra e venda de ativos, a HSWT também recebeu o servidor com as informações financeiras da Hyet Sweet SAS. Assim, a HSWT apresentou os dados relativos às operações da Hyet Sweet SAS antes da falência (para 2018).

(38) A Changmao alegou repetidamente, em várias observações e em várias audições, que o antigo produtor da União Hyet Sweet SAS e o requerente HSWT ou os dois grupos de que estas entidades fazem parte (respetivamente grupo Hyet e grupo Standard Investment/HSWT) estavam coligados. A Changmao não apresentou quaisquer elementos de prova que demonstrem uma relação entre estes dois grupos. A Changmao solicitou igualmente à Comissão que verificasse se certas entidades que faziam parte dos dois grupos estavam coligadas.

(39) O inquérito revelou que nem o antigo produtor de aspartame Hyet Sweet SAS nem as suas empresas coligadas estavam coligados com a HSWT ou com as suas empresas coligadas. A Comissão examinou esta questão em profundidade no decurso do inquérito e não identificou quaisquer elementos de prova que pudessem indicar que estas duas entidades ou os seus grupos estavam coligados.

(40) A Changmao solicitou ainda à Comissão que verificasse se determinadas empresas coligadas que fazem parte do grupo Standard Investment/HSWT estavam envolvidas na produção de aspartame ou nas importações de aspartame da RPC, caso em que essas entidades deveriam responder ao questionário.

(41) O inquérito confirmou que o único produtor de aspartame na União é o requerente. A Comissão não encontrou quaisquer elementos de prova de que a HSWT ou qualquer das suas empresas coligadas importem aspartame da RPC. Nestas circunstâncias, apenas a HSWT foi convidada a responder ao questionário.

(42) A Changmao alegou que a Hyet Sweet SAS e a sua empresa coligada Hyet Sweet BV, que alegadamente importa aspartame da RPC, têm a obrigação de responder separadamente ao questionário, caso contrário a avaliação da Comissão sobre a situação da indústria da União não estaria completa, tornando impossível qualquer determinação conclusiva do prejuízo e da probabilidade de reincidência do prejuízo.

(43) Como se explicou no considerando 37, os servidores com os dados financeiros da Hyet Sweet SAS foram adquiridos pela HSWT no âmbito do contrato de compra e venda de ativos. A HSWT apresentou as informações financeiras solicitadas para 2018 que diziam respeito à Hyet Sweet. A Comissão dispunha, pois, de informações completas para efetuar a análise do prejuízo durante o período considerado. A Hyet Sweet BV não está coligada com o atual produtor de aspartame da União, como explicado no considerando 39. Independentemente de importar ou não aspartame, a Hyet Sweet BV não tem qualquer influência na avaliação da indústria da União, já que, quando muito, seria um importador independente (no caso de importar o produto em causa). Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(44) A Changmao alegou que a HSWT se recusou a divulgar os seus beneficiários efetivos e quaisquer relações empresariais e familiares, cargos transversais, a existência de acordos comerciais e planos que apontem para a existência de uma relação entre a HSWT e o grupo Hyet Sweet.

(45) A Comissão esclarece que esta alegação está factualmente errada. Em 5 de abril de 2022, a HSWT divulgou um gráfico com a estrutura do grupo da Hyet Sweet SAS até dezembro de 2018, um gráfico com a estrutura do grupo HSWT/Standard Investment em fevereiro de 2022 e um gráfico comparativo entre as atuais estruturas da Hyet Sweet SAS e da HSWT/Standard Investment. O requerente explicou ainda que algumas entidades do grupo HSWT/Standard Investment tinham, no passado, nomes semelhantes aos das sociedades pertencentes ao grupo Hyet propriedade do Sr. Timmermans, porque, no passado, existiram planos de cooperação entre o grupo HSWT/Standard Investment e as empresas do Sr. Timmermans. No entanto, como estes planos não foram por diante, o grupo HSWT deu um novo nome a essas empresas, a fim de evitar que no futuro se fizesse uma associação incorreta com o Sr. Timmermans. Assim, as empresas do Sr. Timmermans são entidades jurídicas totalmente distintas e não têm ligações com o grupo Standard Investment/HSWT. Como acima se expende, o inquérito não revelou quaisquer ligações entre o grupo Standard Investment/HSWT e a Hyet Sweet SAS, nem a Changmao apresentou quaisquer elementos de prova concretos a este respeito, para além de especulações infundadas. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(46) A Changmao alegou que a HSWT não podia ser considerada uma parte colaborante, na medida em que não apresentou uma versão não confidencial significativa de todos os anexos em resposta à carta de pedido de esclarecimentos da Comissão (como a avaliação das existências e as contas de gestão). A Changmao afirmou também que a HSWT apresentou um quadro de questionário revisto sem qualquer explicação das razões para a alteração. Alegou-se ainda que as tendências dos índices dos custos unitários de produção e do lucro referentes às vendas independentes na UE eram diferentes no pedido de reexame e no questionário revisto em relação ao período de 2018-2020, discrepâncias estas que a HSWT não explicou.

(47) A Comissão discordou desta afirmação. No âmbito de um inquérito anti-dumping, no decurso do processo de pedido de esclarecimentos, a Comissão solicita às partes colaborantes (exportadores, produtores da União, importadores e utilizadores) que enviem esclarecimentos e documentos, que são de natureza confidencial, a fim de realizar o inquérito. As perguntas enviadas pela Comissão no decurso de tal processo são igualmente confidenciais porque incluíam a descrição pormenorizada das informações confidenciais facultadas pela empresa em relação às quais se pedem esclarecimentos. A HSWT apresentou uma versão aberta dos documentos que não era confidencial. A avaliação das existências e as contas de gestão são documentos que incluem informações de natureza confidencial. A resposta revista ao questionário apresentada pela HSWT é a consequência das questões adicionais colocadas pela Comissão, que são igualmente confidenciais. Os dados que a HSWT comunicou no pedido de reexame constituem elementos de prova prima facie apresentados para o início do reexame, pelo que podem ser necessárias alterações no decurso do inquérito. Além disso, os dados apresentados no pedido de reexame só são utilizados para decidir se o início do reexame se justifica. Por outro lado, os dados comunicados na resposta ao questionário após o início do inquérito são verificados em pormenor e corrigidos/ajustados pela Comissão, conforme adequado, no decurso do processo de esclarecimento e das visitas no local ou das verificações cruzadas, à distância. Os dados apresentados na resposta ao questionário podem ser revistos durante o inquérito. Este processo é o mesmo para todas as partes interessadas (incluindo os produtores-exportadores) que colaboraram no inquérito. Os dados finais são apresentados na secção 5 do presente regulamento. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(48) A Changmao alegou que a HSWT não especificou quais as empresas da estrutura dos grupos da HSWT e da Hyet Sweet envolvidas na atividade de aspartame ou respetivas matérias-primas, incluindo a produção, a transformação, as vendas, a importação e exportação, os ensaios, o arrendamento de edifícios e terrenos para produção, pelo que as estruturas empresariais e a relação entre estes dois grupos continuavam a ser pouco claras e contraditórias.

(49) A Comissão não concorda com esta afirmação. No início do inquérito, no questionário relativo à representatividade, a HSWT declarou que nenhuma das suas empresas coligadas estava envolvida na produção e/ou venda de aspartame produzido na União. A HSWT declarou ainda que não estava coligada, direta ou indiretamente, com nenhum produtor ou exportador de aspartame da RPC e que não vendia na União aspartame importado da RPC. O inquérito confirmou estas declarações e a Changmao não apresentou quaisquer elementos de prova que indiquem o contrário. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(50) A Changmao alegou ainda que a HSWT utilizou as oficinas e os terrenos da Hyet Sweet SAS para a produção de aspartame durante o período em causa, visto que, alegadamente, a HSWT só adquiriu uma pequena quantidade de ativos fixos da Hyet Sweet SAS no procedimento de liquidação. Alegou ainda que, como a HSWT não tinha adquirido o terreno arrendava-o à Hyet Sweet, o que indicava que a HSWT e a Hyet Sweet SAS estavam coligadas.

(51) Como se explicou no considerando 37, a HSWT adquiriu todos os ativos necessários para a produção de aspartame, incluindo os edifícios que tinham sido propriedade da Hyet Sweet SAS, ao administrador da insolvência da Hyet Sweet SAS através de um contrato de compra e venda de ativos. O administrador da insolvência organizou um concurso público e vários potenciais compradores deram-se a conhecer. A HSWT foi, em última instância, o proponente que apresentou a proposta mais elevada. Como os ativos da Hyet Sweet SAS foram vendidos no âmbito de um processo de falência, a venda desses ativos foi efetuada a um valor inferior ao seu valor contabilístico estipulado nas contas da Hyet Sweet SAS, o que explica a diferença entre o valor dos ativos nas contas da Hyet Sweet SAS e nas contas da HSWT referentes a 2019. O requerente explicou que o terreno não estava incluído no contrato de compra e venda de ativos celebrado com o administrador da insolvência, porque a Hyet Sweet SAS não era proprietária do terreno, arrendava-o. Além disso, duas empresas não são consideradas coligadas se uma empresa arrendar ou utilizar os terrenos de outra empresa. As pessoas singulares ou coletivas (ou seja, as empresas) são consideradas coligadas nos termos dos requisitos estabelecidos no artigo 127.o do Regulamento de Execução (UE) 2015/2447 da Comissão (9). Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(52) A Changmao também alegou erradamente que a HSWT admitiu que os dois grupos, HSWT e Hyet Sweet, estavam coligados durante o período de 2018-2019, visto que ambos concordaram que o nome Hyet seria utilizado por algumas empresas de ambos os grupos.

(53) A Comissão esclarece que a HSWT não fez tal declaração no inquérito. Acrescente-se que duas empresas não são consideradas coligadas apenas com base no facto de determinadas empresas de dois grupos distintos concordarem em utilizar nomes semelhantes, neste caso «Hyet». As condições para que duas empresas sejam consideradas coligadas são enunciadas no considerando 51. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(54) A Changmao alegou que, como duas empresas coligadas com a HSWT estavam envolvidas na aquisição de determinados ativos à Hyet Sweet SAS e na criação da HSWT, estas empresas devem responder ao questionário pelo menos sobre as seguintes questões: 1) a sua atividade comercial no contexto da criação da HSWT; 2) os seus planos para resolver eficazmente os problemas que conduziram à liquidação de Hyet Sweet; 3) a relação entre a HSWT e o grupo Hyet, 4) as razões para a decisão da HSWT e dos seus proprietários de permitir que o grupo Hyet continuasse a importar na União aspartame proveniente de produtores concorrentes na RPC; 5) se as subvenções do Governo francês são úteis para a reorganização da atividade do aspartame ou se cobrem as despesas de funcionamento.

(55) No âmbito de um inquérito de reexame da caducidade, em princípio, só as empresas coligadas envolvidas na produção e nas vendas do produto objeto de reexame têm de responder ao questionário. Como referido no considerando 176, a HSWT é a única entidade do grupo Standard Investment/HSWT envolvida na produção e venda de aspartame na União. Refira-se também que a HSWT e a Hyet Sweet não são empresas coligadas, pelo que não podem interferir na alegada decisão do grupo Hyet de importar aspartame proveniente da RPC. Por último, no que diz respeito às alegadas subvenções recebidas pela HSWT do Governo francês, a Changmao não explicou por que razão este facto seria pertinente no contexto de um inquérito de reexame da caducidade. Por conseguinte, estas alegações foram rejeitadas.

(56) Nas observações que apresentou após a divulgação final, a Changmao alegou que a HSWT não tinha facultado um documento oficial que confirmasse a cessação da existência da Hyet Sweet SAS.

(57) A Comissão esclareceu que a HSWT não era obrigada a apresentar tal documento. Como explicado no considerando 37, a HSWT adquiriu os ativos da Hyet Sweet SAS, que declarou falência. A questão de saber se a Hyet Sweet SAS ainda existia como entidade no processo de falência não é pertinente no contexto do presente inquérito de reexame da caducidade. O que importa é que a Hyet Sweet SAS deixou de ser um produtor de aspartame na União após as vendas dos ativos à HSWT. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(58) Nas observações após a divulgação final, a Changmao reiterou a alegação de que a Hyet Sweet SAS deveria ter respondido ao questionário enquanto produtor da União de aspartame durante o período considerado, visto que estava coligada com a HSWT durante o período de novembro de 2018 a fevereiro de 2019, devido ao facto de, nesse período, a Hyet Sweet SAS e os acionistas da HSWT estarem a discutir a criação de uma empresa comum. A Changmao afirmou ainda que, nesse período, a HSWT 1) utilizou as marcas HYET para comercializar os produtos fabricados nas instalações de Gravelines, 2) utilizou o endereço eletrónico com a terminação @Hyetsweet.com e, mais importante ainda, 3) até utilizou o nome «Hyet» para descrever estas duas empresas acionistas, a «Hyet Sweet Now Holding BV» e a «Hyet Sweet NL BV». Alegou que a resposta sobre os dados de 2018 devia ter sido dada pela própria Hyet Sweet SAS ou pelo menos devia ter sido verificada com a colaboração da Hyet. Defendeu que o administrador da insolvência responsável pela Hyet Sweet SAS poderia ter respondido ao questionário pela Hyet Sweet SAS. Reiterou ainda que o questionário era necessário não só no que diz respeito às informações financeiras da Hyet Sweet SAS, mas também no que diz respeito às informações sobre as vendas, ao historia, à estrutura e à orientação comercial da empresa. A Changmao declarou que a HSWT não estava em condições de assegurar a exatidão e a exaustividade das informações necessárias da Hyet Sweet SAS a este respeito, por exemplo, a Hyet Sweet SAS não dispunha de informações financeiras em 2017, e a Comissão teve de escolher o período considerado a partir de 2018, em vez de 2017. A Changmao considerou que havia dúvidas quanto à forma como a HSWT podia garantir a veracidade e a exatidão das informações financeiras facultadas pela Hyet Sweet SAS. A Changmao solicitou igualmente à Comissão que explicasse a razão pela qual evitava contactar a Hyet Sweet SAS.

(59) Como se explicou no considerando 45, a Comissão tinha conhecimento da tentativa de colaboração entre as duas empresas e teve em conta este facto na sua avaliação. Concluiu, todavia, que a circunstância de os acionistas da HSWT e da Hyet Sweet SAS terem discutido a criação de uma empresa comum durante quatro meses em 2018 (período durante o qual a HSWT poderia ter utilizado as marcas e/ou os endereços de correio eletrónico da Hyet Sweet) não tinha qualquer impacto significativo no atual inquérito de reexame da caducidade. Como se explicou no considerando 43, os servidores com os dados financeiros da Hyet Sweet SAS foram absorvidos pela HSWT no âmbito do contrato de compra e venda de ativos. Acrescente-se que os funcionários relevantes que trabalharam para a Hyet Sweet em 2018 continuaram a trabalhar para a HSWT. Por conseguinte, a HSWT era a melhor fonte de informações financeiras e de outro cariz relativas à Hyet Sweet SAS referentes a 2018. No decurso da visita de verificação, a Comissão pôde verificar as informações solicitadas no questionário, pois teve acesso às informações necessárias relativas a 2018 e aos antigos funcionários da Hyet Sweet SAS que puderam responder às questões colocadas pela Comissão. A Comissão não necessitou, por isso, de contactar a Hyet Sweet SAS. Acresce que o ano de 2017 não tinha relevância para o inquérito, visto que o período considerado estava compreendido entre 1 de janeiro de 2018 e 30 de junho de 2021. É prática da Comissão incluir, no período considerado, três anos civis completos antes do período de inquérito. A Comissão concluiu que a tentativa de relação comercial entre as duas empresas não tinha relevância para avaliar se as medidas anti-dumping em vigor deveriam ser mantidas ou se não havia problema em que caducassem. Por conseguinte, as alegações foram rejeitadas.

(60) Nas observações apresentadas após a divulgação final, a Changmao declarou que no grupo Hyet Sweet tinha sido criada uma empresa denominada Hyet Aspartame BV e que não tinham sido divulgadas quaisquer informações sobre as atividades desta empresa durante o período considerado, incluindo informações sobre se esta empresa era um produtor ou comerciante de aspartame, quando foi registada, e para que fins. A Changmao solicitou igualmente à Comissão que esclarecesse se a empresa-mãe da Hyet Sweet SAS (Stratco BV) estava envolvida na produção e comercialização de aspartame.

(61) Como se explicou no considerando 176, a HSWT é o único produtor de aspartame na União. A Comissão concluiu igualmente que não existe qualquer relação entre a Hyet Aspartame BV ou a Stratco BV, por um lado, e a HSWT, por outro. Assim sendo, nem a Hyet Aspartame BV nem a Stratco BV têm de responder ao questionário como parte da indústria da União. Além disso, o facto de a Hyet Aspartame BV ou a Stratco BV serem comerciantes de aspartame não é relevante para a conclusão da probabilidade de reincidência do prejuízo que incumbe à Comissão determinar no âmbito de um reexame da caducidade. Escusado será dizer que a colaboração dos comerciantes não é obrigatória nos inquéritos de defesa comercial e que as duas empresas, mesmo sendo comerciantes de aspartame, podem optar por não participar no presente reexame. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(62) Na sequência da divulgação final, a Changmao apresentou observações defendendo que a Sweet Now NL, empresa coligada com a HSWT, devia responder ao questionário, porque estava envolvida na compra e venda de matérias-primas para a HSWT. Sem a colaboração da Sweet Now NL, o custo de produção da HSWT deve estar sujeito aos dados disponíveis, os seus preços de venda devem ser ajustados em baixa e a subcotação dos preços também deve ser corrigida em baixa.

(63) A Comissão discordou desta afirmação. O questionário destinado aos produtores da União convida-os a enumerarem os cinco principais fornecedores (em termos de valor de compra) no período de inquérito de reexame, em relação a cada matéria-prima principal utilizada na produção de aspartame. Com base nestas informações, a Comissão avalia caso a caso se são necessárias informações adicionais a este respeito. O inquérito revelou que todas as matérias-primas foram compradas diretamente pela HSWT a fornecedores independentes, com exceção de algumas aquisições no início de 2019, quando a Sweet Now NL adquiriu algumas matérias-primas para a HSWT. Tendo em conta os volumes e o período em que estas aquisições foram efetuadas, a Comissão concluiu que não era necessário que a HSWT prestasse informações adicionais sobre as aquisições de matérias-primas à Sweet Now NL.

(64) A Changmao alegou ainda que, se o aspartame vendido pela HSWT a empresas coligadas fosse revendido durante o período considerado, a empresa coligada deveria responder ao questionário.

(65) O inquérito permitiu confirmar que a empresa coligada não revendeu o aspartame a clientes independentes. A HSWT apenas vendeu aspartame a uma empresa coligada em 2019 e 2020 (16 % e 1 %, respetivamente, do volume total de produção) e, em seguida, voltou a comprá-lo ao mesmo preço para efeitos de cash flow. Não houve, assim, necessidade de a Comissão solicitar à empresa coligada que respondesse ao questionário. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

1.9. Verificação

(66) A Comissão procurou obter e verificou todas as informações que considerou necessárias para determinar a probabilidade de continuação ou de reincidência do dumping e do prejuízo e o interesse da União. Em conformidade com o artigo 16.o do regulamento de base, foram efetuadas visitas de verificação às instalações das seguintes empresas:

Produtor da União

— HSWT France SAS, Gravelines, França (que abrange a Hyet Sweet SAS em relação a 2018 e a HSWT de 2019 até ao final do período de inquérito de reexame).

1.10. Procedimento subsequente

(67) Em 15 de julho de 2022, a Comissão divulgou os factos e as considerações essenciais com base nos quais tencionava manter as medidas anti-dumping em vigor («divulgação final»). Foi igualmente concedido a todas as partes um período para apresentarem observações sobre a divulgação, bem como para solicitarem uma audição à Comissão e/ou ao conselheiro auditor em matéria de processos comerciais.

(68) A Changmao apresentou observações e solicitou uma audição, que teve lugar em 1 de agosto de 2022. A HSWT também reagiu às alegações da Changmao. Todas as alegações foram tratadas no presente regulamento.

2. PRODUTO OBJETO DE REEXAME, PRODUTO EM CAUSA E PRODUTO SIMILAR

2.1. Produto objeto de reexame

(69) O produto objeto de reexame é o mesmo do inquérito inicial, ou seja, o aspartame (éster 1-metílico da N-L-α-aspartil-L-fenilalanina, éster N-metílico do ácido 3-amino-N-(α-carbometoxifenetil)-succinâmico), CAS RN 22839-47-0, atualmente classificado no código NC ex 2924 29 70 (código TARIC 2924297005) («produto objeto de reexame»).

(70) O aspartame é utilizado como edulcorante artificial numa vasta gama de aplicações, por exemplo, em géneros alimentícios, bebidas e produtos farmacêuticos.

2.2. Produto em causa

(71) O produto em causa no presente inquérito é o produto objeto de reexame originário da RPC.

2.3. Produto similar

(72) Tal como estabelecido no inquérito inicial, o presente inquérito de reexame da caducidade confirmou que os seguintes produtos têm as mesmas características físicas e químicas de base, bem como as mesmas utilizações de base: — o produto em causa, — o produto produzido e vendido no mercado interno da RPC, e — o produto produzido e vendido na União pela indústria da União.

(73) Por conseguinte, são considerados produtos similares na aceção do artigo 1.o, n.o 4, regulamento de base.

3. DUMPING

3.1. Observações preliminares

(74) No período de inquérito de reexame (ou seja, de 1 de julho de 2020 a 30 de junho de 2021), mantiveram-se as importações de aspartame proveniente da RPC. Segundo o Eurostat, as importações de aspartame provenientes da RPC representaram [6-8 %] do mercado da União no período de inquérito de reexame, em comparação com 50-70 % de parte de mercado no período de inquérito considerado referente ao inquérito inicial. Em termos absolutos, as importações diminuíram [70 %-80 %] desde o período de inquérito do inquérito inicial.

(75) Como referido no considerando 36, apenas um exportador da RPC, a Changmao, colaborou no inquérito. Como as importações da Changmao representam menos de 3 % do total das importações de aspartame provenientes da RPC, no período de inquérito de reexame, não puderam ser consideradas representativas do total das importações provenientes da RPC. Assim, em 31 de março de 2022 e 1 de abril de 2022, a Comissão informou as autoridades da RPC e a Changmao, respetivamente, de que, devido à insuficiente colaboração dos produtores-exportadores da RPC, tencionava aplicar o artigo 18.o do regulamento de base no que diz respeito às conclusões relativas à RPC. Foram recebidas observações da Changmao.

(76) A Changmao defendeu que tinha colaborado plenamente e que a Comissão não devia ter em conta factos mais graves do que os indicados nas respostas ao questionário e nas observações da empresa, incluindo no que se refere às importações provenientes do Japão e da RPC.

(77) A Comissão esclarece que a aplicação do artigo 18.o do regulamento de base neste caso se refere às suas conclusões sobre a continuação ou reincidência do dumping e do prejuízo no que respeita à RPC e não à Changmao. Todas as observações apresentadas pela Changmao no âmbito do inquérito foram devidamente avaliadas nas secções pertinentes do presente regulamento. Visto que se constatou que as exportações da Changmao não eram representativas do total das importações provenientes da RPC na União, a Comissão não calculou uma margem de dumping individual para essa empresa. Na ausência de colaboração que abranja quantidades representativas, a Comissão calculou uma margem de dumping à escala nacional, como se expende na secção 3. Não será necessário referir que, nos reexames da caducidade, os direitos anti-dumping efetivos não são revistos; os cálculos só são utilizados como base para as conclusões sobre a probabilidade de continuação/reincidência do dumping e do prejuízo. Nestas circunstâncias, mesmo que a Comissão tivesse calculado uma margem de dumping individual para a Changmao, não teria afetado o resultado do inquérito, que dependia do cálculo de uma margem à escala nacional para os restantes 97 % das importações. Assim, a margem de dumping individual da Changmao, limitada a apenas 3 % das importações chinesas na União, não teria sido pertinente para determinar se o dumping tinha continuado à escala nacional no período de inquérito de reexame.

(78) Por conseguinte, em conformidade com o artigo 18.o do regulamento de base, as conclusões relativas à probabilidade de continuação ou reincidência do dumping basearam-se nos dados disponíveis, nomeadamente nas informações constantes do pedido de reexame, nas informações recebidas do produtor da União e da Changmao, bem como nas estatísticas disponíveis, como sejam as da base de dados estabelecida em aplicação do artigo 14.o, n.o 6 e do Atlas do Comércio Global («GTA»).

3.2. Procedimento para a determinação do valor normal, nos termos do artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base, no que se refere às importações de aspartame originário da RPC

(79) Tendo em conta os elementos de prova suficientes disponíveis no momento do início do inquérito, que, no que se refere à RPC, indiciam a existência de distorções importantes na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base, a Comissão iniciou o inquérito com base no artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base.

(80) A fim de obter as informações que considerou necessárias para o seu inquérito, no que diz respeito às alegadas distorções importantes, a Comissão enviou um questionário ao Governo da RPC. Além disso, no ponto 5.3.2 do aviso de início, a Comissão convidou todas as partes interessadas a apresentar os seus pontos de vista, a facultar informações e a fornecer elementos de prova de apoio relativamente à aplicação do artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base, no prazo de 37 dias a contar da data de publicação do aviso de início no Jornal Oficial da União Europeia. Não foi recebida qualquer resposta ao questionário por parte do Governo da RPC nem quaisquer observações sobre a aplicação do artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base no prazo fixado. Posteriormente, em 13 de junho de 2022, a Comissão informou o Governo da RPC de que utilizaria os dados disponíveis, na aceção do artigo 18.o do regulamento de base, para determinar a existência de distorções importantes na RPC.

(81) No ponto 5.3.2 do aviso de início, a Comissão assinalou igualmente que, à luz dos elementos de prova disponíveis, poderia ter de selecionar um país representativo adequado nos termos do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base para efeitos da determinação do valor normal com base em preços ou valores de referência sem distorções. A Comissão indicou ainda que examinaria outros países representativos, que pudessem ser adequados em conformidade com os critérios estabelecidos no artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), primeiro travessão, do regulamento de base.

(82) Em 4 de março de 2022, através de uma nota («primeira nota»), a Comissão informou as partes interessadas das fontes pertinentes que tencionava utilizar para determinar o valor normal. Nessa nota, a Comissão apresentou uma lista de todos os fatores de produção, tais como matérias-primas, mão de obra e energia, utilizados na produção de aspartame. Além disso, com base nos critérios que orientam a escolha de preços ou de valores de referência sem distorções, a Comissão identificou possíveis países representativos adequados, a saber, a Argentina, a Malásia e a Tailândia. A Comissão recebeu observações da Changmao sobre a primeira nota.

(83) Em 28 de abril de 2022, através de uma segunda nota («segunda nota»), a Comissão informou as partes interessadas das fontes pertinentes que tencionava utilizar para determinar o valor normal, tendo selecionado a Malásia como país representativo. Informou ainda as partes interessadas de que iria estabelecer os encargos de venda, despesas administrativas e outros encargos gerais («VAG») e os lucros com base nos dados da empresa Ajinomoto (Malaysia) Berhad («Ajinomoto Malaysia»), um fabricante de produtos alimentares, condimentos e edulcorantes sintéticos na Malásia. Não foram recebidas observações.

3.3. Valor normal

(84) Nos termos do artigo 2.o, n.o 1, do regulamento de base, o valor normal baseia-se habitualmente nos preços pagos ou a pagar, no decurso de operações comerciais normais, por clientes independentes no país de exportação.

(85) No entanto, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, No caso de se determinar, […], que não é adequado utilizar os preços e os custos no mercado interno do país de exportação, devido à existência naquele país de distorções importantes na aceção da alínea b), o valor normal deve ser calculado exclusivamente com base nos custos de produção e nos encargos de venda, refletindo preços ou valores de referência sem distorções, e deve incluir um montante razoável e sem distorções para ter em conta os encargos de venda, despesas administrativas e outros encargos gerais, e os lucros (os encargos de venda, despesas administrativas e outros encargos gerais são a seguir designados por «VAG»).

(86) Como a seguir se explica, a Comissão considerou no presente inquérito que, atendendo aos elementos de prova disponíveis e à falta de colaboração do Governo da RPC e dos produtores-exportadores, se justificava aplicar o artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base.

3.3.1. Existência de distorções importantes

(87) Apesar de, no passado, a Comissão não ter realizado inquéritos sobre as exportações de aspartame no contexto do artigo 2.o, n.o 6-A, no recente inquérito sobre outro edulcorante artificial proveniente da RPC, o acessulfame de potássio (10), constatou-se que existiam distorções importantes na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base. No presente inquérito, concluiu que, atendendo aos elementos de prova disponíveis, se justificava aplicar o artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base.

(88) Nesse inquérito, a Comissão concluiu que existe uma intervenção estatal substancial na RPC, que falseia a afetação eficaz de recursos em conformidade com os princípios do mercado (11).

(89) A Comissão concluiu, em especial, que no setor do acessulfame de potássio, o Governo da RPC não só mantém um grau substancial de propriedade, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), primeiro travessão, do regulamento de base (12), como pode também intervir na determinação dos preços e dos custos através da presença do Estado nas empresas, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), segundo travessão, do regulamento de base (13).

(90) A Comissão apurou ainda que a presença e a intervenção do Estado nos mercados financeiros e a nível do fornecimento de matérias-primas e de inputs têm também um efeito adicional de distorção do mercado. Com efeito, em geral, o sistema de planeamento da RPC determina a atribuição dos recursos aos setores classificados pelo governo da RPC como estratégicos ou de outro modo politicamente importantes, pelo que a afetação dos recursos não obedece às forças de mercado (14). Além disso, a Comissão concluiu que a legislação chinesa em matéria de insolvência e de propriedade não funciona adequadamente na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), quarto travessão, do regulamento de base, o que dá azo a distorções quando se mantêm em atividade as empresas insolventes, bem como quando se atribuem direitos de utilização de terrenos na RPC (15).

(91) Do mesmo modo, a Comissão considerou que existem distorções nos custos salariais do setor do acessulfame de potássio, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), quinto travessão, do regulamento de base (16), bem como distorções nos mercados financeiros, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), sexto travessão, do regulamento de base, em especial no que se refere ao acesso ao capital por parte das empresas na RPC (17).

(92) Tal como no inquérito anterior relativo ao acessulfame de potássio, a Comissão examinou, no presente inquérito, se era adequado utilizar os preços praticados no mercado interno da RPC e os custos aí incorridos, devido à existência de distorções importantes na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base. A Comissão fê-lo com base nos elementos de prova que se encontram no dossiê, incluindo os elementos de prova constantes tanto do pedido de reexame como do relatório (18), que assentam em fontes de acesso público. Essa análise abordou as intervenções estatais substanciais na economia da RPC em geral, mas também a situação específica do mercado no setor em causa, incluindo o produto objeto de reexame. A Comissão completou ainda estes elementos de prova com a sua própria pesquisa sobre os vários critérios com relevância para confirmar a existência de distorções importantes na RPC, tal como também apurado em inquéritos anteriores a este respeito.

(93) O pedido de reexame do presente inquérito remetia para o relatório, em especial para as conclusões relativas ao setor químico. Além disso, o pedido enumerava uma série de documentos de orientação com impacto no setor do aspartame, incluindo o 13.° Plano Quinquenal Nacional, a Iniciativa «Made in China 2025», o 13.° Plano Quinquenal da Indústria Química e Petroquímica, as Orientações do Conselho de Estado para a Promoção da Transformação Tecnológica Empresarial (2012), o Plano de Desenvolvimento da Indústria Ligeira (2006-2020) e o 13.° Plano Quinquenal de desenvolvimento da indústria química na província de Jiangsu.

(94) O inquérito revelou também que, no setor do aspartame, persiste um certo grau de propriedade e de controlo pelo Governo da RPC na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), segundo travessão, do regulamento de base, incluindo as seguintes empresas estatais que produzem aspartame: Niutang Group, L&P Food Ingredient e Nantong Changhai Food Additives (as três empresas pertencem a um grupo (19)).

(95) Quanto ao facto de o Governo da RPC intervir na determinação dos preços e dos custos através da presença do Estado em empresas na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), segundo travessão, do regulamento de base, a Comissão constatou a existência de relações pessoais entre os produtores do produto objeto de reexame e o Partido Comunista Chinês («PCC»). Foi possível estabelecer que alguns produtores de aspartame são membros ativos da Associação Chinesa de Aditivos e Ingredientes Alimentares (CFAA), que estipula o seguinte nos seus estatutos: Artigo 3.o: A associação adere à liderança geral do Partido Comunista da China e, em conformidade com as disposições da Constituição do Partido Comunista da China, cria uma organização do Partido Comunista da China, desenvolve atividades do partido e proporciona as condições necessárias para as atividades da organização do partido. A autoridade de registo e gestão da associação é o Ministério dos Assuntos Civis da República Popular da China e a principal autoridade para o reforço partidário é o Comité do Partido da Comissão de Supervisão e Administração dos Ativos Estatais do Conselho de Estado. A associação aceita a orientação empresarial, a supervisão e a gestão da autoridade de registo e gestão, da autoridade de reforço partidário e dos departamentos de gestão do setor pertinentes. […] Artigo 22.o: Eleição e destituição dos administradores: 1) Os primeiros administradores são nomeados conjuntamente pelos membros da associação no momento da criação e eleitos pelos membros da assembleia representativa após aprovação da direção do reforço partidário. O inquérito revelou que entre os produtores de aspartame conhecidos da RPC, a Sinosweet é o diretor executivo e a Changmao Biochemical Engineering é membro do conselho de administração. Além disso, o diretor-geral adjunto da Niutang Food Additives é simultaneamente presidente do sindicato e membro da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês.

(96) Tanto as empresas públicas como as privadas do setor do aspartame estão sujeitas às orientações e à supervisão políticas. Os produtores do produto objeto de reexame dão um claro destaque às atividades de reforço partidário nos seus sítios Web, contam com membros do partido nos órgãos de gestão da empresa e fazem questão de sublinhar a sua filiação partidária. O inquérito revelou atividades de reforço partidário no grupo Niutang, que é uma empresa estatal.

(97) Além disso, estão em vigor no setor do aspartame políticas que discriminam em favor dos produtores nacionais ou que de outra forma influenciam o mercado na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), terceiro travessão, do regulamento de base.

(98) A indústria do aspartame é abrangida por vários planos, diretivas e outros documentos relativos aos aditivos alimentares, publicados a nível nacional, regional e municipal, como o 13.° Plano Quinquenal para a Inovação Tecnológica Alimentar e o 13.° Plano Quinquenal para a Indústria Química e Petroquímica (o aspartame é abrangido pela categoria de produtos de química fina). A nível regional, existem instrumentos que permitem ao Estado intervir no setor do aspartame. Por exemplo, a província de Jiangsu, onde se encontram dois produtores conhecidos de aspartame: a Jiangsu Vitasweet e a empresa coligada Changzhou Guanghui criaram um fundo para o ajustamento estrutural do setor químico, com o objetivo de apoiar a modernização, a deslocalização e a transformação de empresas, entre outros aspetos. Os edulcorantes químicos sintéticos são ainda enumerados na versão de 2019 do catálogo de orientação para o ajustamento estrutural da indústria (20) e, por conseguinte, estão sujeitos às respetivas políticas governamentais em vigor.

(99) Como se pode ver pelos exemplos acima, o Governo da RPC orienta o desenvolvimento do setor do aspartame em conformidade com um leque alargado de instrumentos estratégicos e diretivas, e controla praticamente todos os aspetos do desenvolvimento e funcionamento do setor. Assim, a indústria do aspartame beneficia de orientação e intervenção governamentais relativas às principais matérias-primas, ou seja, a ciclo-hexilamina e o ácido sulfâmico.

(100) Para além do que precede, os produtores de aspartame também beneficiam de subvenções estatais, o que indica claramente o interesse do Estado neste setor. Durante o inquérito, a Comissão estabeleceu que os produtores de aspartame beneficiaram de subvenções estatais diretas, incluindo a Changmao Biochemical Engineering (21). O sítio Web da Vitasweet Jiangsu confirma que a empresa é reconhecida desde 2010 como o centro tecnológico da província de Jiangsu para alimentos e ingredientes funcionais, que era um dos objetivos do Plano de Implementação da Província de Jiangsu para o desenvolvimento da biotecnologia e das novas indústrias farmacêuticas 2009-2012 (22), apontando para o facto de ser elegível para receber apoio financeiro do Estado. Além disso, a Changzhou Guanghui Biotechnology, que está instalada no parque químico nacional de Changzhou, é elegível para apoio estatal, já que todas as empresas situadas neste parque são abrangidas pelo aviso sobre a gestão normalizada das zonas de concentração da indústria química, a fim de reforçar os parques industriais químicos da província.

(101) Em resumo, o Governo da RPC instituiu medidas para induzir os operadores a respeitarem os objetivos de política pública de apoio às indústrias incentivadas, incluindo a produção de […] como principal matéria-prima utilizada no fabrico do produto objeto de reexame. Estas medidas obstam ao livre funcionamento das forças de mercado.

(102) O presente inquérito não revelou quaisquer elementos de prova de que a aplicação discriminatória ou a aplicação inadequada da legislação em matéria de insolvência e propriedade, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), quarto travessão, do regulamento de base, no setor do aspartame como se refere no considerando 90, não afetaria os fabricantes do produto objeto de reexame.

(103) O setor do aspartame é igualmente afetado pelas distorções dos custos salariais na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), quinto travessão, do regulamento de base, como também se refere no considerando 88. Essas distorções afetam o setor quer diretamente (ao fabricar o produto objeto de reexame ou os principais inputs), quer indiretamente (ao aceder ao capital ou inputs de empresas sujeitas ao mesmo sistema laboral na RPC).

(104) Acrescente-se que, no presente inquérito, não foram apresentados elementos de prova que demonstrassem que o setor do aspartame não seria afetado pela intervenção estatal no sistema financeiro, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), sexto travessão, do regulamento de base, como se refere no considerando 88. Por conseguinte, a intervenção estatal substancial no sistema financeiro afeta gravemente as condições de mercado a todos os níveis.

(105) Por último, a Comissão recorda que o fabrico do produto objeto de reexame requer determinados inputs. Quando os fabricantes do produto objeto de reexame adquirem ou assinam contratos de fornecimento desses inputs, os preços que pagam (e que são registados como custos) estão sujeitos às distorções sistémicas acima mencionadas. Por exemplo, os fornecedores de inputs empregam mão de obra que está sujeita às distorções; podem contrair empréstimos que estão sujeitos às distorções no setor financeiro ou de afetação de capital; e estão sujeitos ao sistema de planeamento aplicável a todos os níveis da administração e a todos os setores.

(106) Como tal, não só não é possível utilizar os preços das vendas do produto objeto de reexame no mercado interno, na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, como todos os custos dos inputs (incluindo matérias-primas, energia, terrenos, financiamento, mão de obra, etc.) estão igualmente falseados, porque a formação dos respetivos preços é afetada por uma intervenção estatal substancial, como descrito nas partes A e B do relatório. Com efeito, a intervenção estatal no que respeita à afetação de capital, terrenos, mão de obra, energia e matérias-primas a que o relatório se refere existe em toda a RPC, o que significa, por exemplo, que um input que foi produzido na RPC combinando diversos fatores de produção está sujeito a distorções importantes. O mesmo se aplica aos inputs do input, e por aí adiante.

(107) O Governo da RPC e os produtores-exportadores não apresentaram elementos de prova ou argumentos em contrário no âmbito do presente inquérito.

(108) Em suma, os elementos de prova disponíveis mostraram que os preços ou custos do produto objeto de reexame, entre os quais os custos das matérias-primas, da energia e da mão de obra, não resultam do livre funcionamento do mercado, pois são afetados por uma intervenção estatal substancial na aceção do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base, como se pode ver pelo impacto real ou potencial de um ou mais dos elementos pertinentes nele indicados. Assim, na ausência de colaboração por parte do Governo da RPC, a Comissão concluiu que, no caso em apreço, não é adequado utilizar os preços e os custos praticados no mercado interno para determinar o valor normal. Por conseguinte, a Comissão calculou o valor normal exclusivamente com base nos custos de produção e encargos de venda, refletindo preços ou valores de referência sem distorções, ou seja, no caso em apreço, com base nos custos de produção e encargos de venda correspondentes num país representativo adequado, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, como explicado na secção seguinte.

3.3.2. País representativo

3.3.2.1. Observações de caráter geral

(109) A escolha do país representativo assentou nos seguintes critérios, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base: — Um nível de desenvolvimento económico semelhante ao da RPC. Para o efeito, a Comissão recorreu a países com um rendimento nacional bruto per capita semelhante ao da RPC, de acordo com a base de dados do Banco Mundial (23). — A produção do produto objeto de reexame nesse país (24). — A disponibilidade de dados públicos pertinentes no país representativo. — Se houver mais de um país representativo possível, será dada preferência, caso seja oportuno, a países com um nível adequado de proteção social e ambiental.

(110) Como explicado nos considerandos 82 e 83, a Comissão publicou duas notas apensas ao dossiê sobre as fontes para a determinação do valor normal: a primeira nota em 4 de março de 2022 e a segunda nota sobre os fatores de produção em 28 de abril de 2022. Essas notas descreviam os factos e os elementos de prova subjacentes aos critérios pertinentes e davam resposta às observações formuladas pelas partes interessadas sobre esses elementos e as fontes pertinentes. Na segunda nota, a Comissão informou as partes interessadas da sua intenção de considerar a Malásia como um país representativo adequado no presente inquérito, caso se confirmasse a existência de distorções importantes nos termos do artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base.

3.3.2.2. Um nível de desenvolvimento económico semelhante ao da RPC.

(111) Na primeira nota sobre os fatores de produção, a Comissão explicou que o produto objeto de reexame não parecia ser produzido em nenhum dos países com um nível de desenvolvimento semelhante ao da RPC, em conformidade com os critérios mencionados no considerando 109. Foi produzido apenas na RPC, no Japão e na União.

(112) Nestas circunstâncias, a Comissão averiguou se existia produção de um produto da mesma categoria geral e/ou do mesmo setor que o produto objeto de reexame num país com um nível de desenvolvimento económico semelhante ao da RPC. A Comissão indicou, consequentemente, que iria considerar a produção de edulcorantes, aromas e aditivos alimentares, que são produtos da mesma categoria geral que o aspartame, para estabelecer um país representativo adequado no que diz respeito à aplicação do artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base.

(113) Na primeira nota sobre os fatores de produção, a Comissão observou que se tinha conhecimento de que havia produção de produtos da mesma categoria geral na Argentina, na Malásia e na Tailândia, países que identificou como tendo um nível de desenvolvimento económico semelhante ao da RPC, segundo o Banco Mundial, ou seja, este classifica-os como países de «rendimento médio superior» com base no rendimento nacional bruto.

3.3.2.3. Disponibilidade de dados públicos pertinentes no país representativo

(114) Na primeira nota, a Comissão identificou uma empresa na Argentina, uma empresa na Malásia e quatro empresas na Tailândia, sobre as quais se podia obter prontamente informações financeiras relativas a produtos na mesma categoria geral do produto objeto de reexame na base de dados Dun and Bradstreet (25) ou nos sítios Web das empresas.

(115) No que diz respeito à Argentina, a Comissão encontrou, na base de dados Dun and Bradstreet, em relação a 2020, informações financeiras facilmente disponíveis sobre a Laboratorios Argentinos Farmesa, que fabrica produtos da mesma categoria geral do produto objeto de reexame (aspartame), mas não encontrou demonstrações financeiras publicadas.

(116) No que diz respeito à Malásia, a Comissão encontrou demonstrações financeiras publicadas, facilmente acessíveis, sobre um produtor de produtos da mesma categoria geral que o produto objeto de reexame, a Ajinomoto Malaysia, para os exercícios financeiros que terminaram em 31 de março de 2018, 2019, 2020 e 2021 (26), bem como informações financeiras facilmente disponíveis sobre essa empresa, na base de dados Dun and Bradstreet.

(117) No que diz respeito à Tailândia, a Comissão encontrou informações financeiras facilmente disponíveis sobre três produtores de produtos da mesma categoria geral que o produto objeto de reexame, na base de dados Dun e Bradstreet, relativamente a um deles, o exercício financeiro foi encerrado em 31 de dezembro de 2020 e, para os outros dois, o exercício financeiro foi encerrado em 31 de março de 2021. Além disso, a Comissão também encontrou dados facilmente disponíveis relativos ao exercício encerrado em 31 de março de 2021 relativamente à Ajinomoto Company (Thailand) Ltd. Todavia, as informações financeiras da Ajinomoto Company (Thailand) Ltd. estavam incluídas no relatório anual do grupo Ajinomoto sem qualquer declaração separada para a Ajinomoto Company (Tailândia). Os dados relativos às outras três empresas tailandesas não puderam ser utilizados, visto que não abrangiam grande parte do PIR ou não se encontravam publicadas na íntegra as contas auditadas nos respetivos sítios Web.

(118) A Comissão analisou igualmente as importações dos principais fatores de produção na Argentina, Malásia e Tailândia. Foi referido que uma parte significativa das importações dos principais fatores de produção, como o ácido L-aspártico e a L-fenilalanina na Argentina, Malásia e Tailândia provinha da RPC, o que indiciava potenciais distorções nos preços de importação provenientes de outros países terceiros, na medida em que são afetados pelas importações chinesas. O mesmo sucede em relação a outros possíveis países representativos, como o Brasil, a Colômbia, as Filipinas, a Rússia, a Turquia, a Sérvia e a África do Sul, relativamente aos quais a Comissão não conseguiu encontrar produtores de produtos similares com informações financeiras de acesso público. O México e o Peru declararam um volume razoável de importações destes fatores de produção provenientes de outros países que não a RPC. No entanto, o México e o Peru não declararam importações do segundo fator de produção mais significativo (anidrido acético). Por outro lado, a Comissão não conseguiu encontrar produtores de produtos similares com informações financeiras de acesso público.

(119) Por conseguinte, embora o elevado volume das importações provenientes da RPC para os fatores de produção acima referidos possa ter um efeito de distorção sobre o preço das importações provenientes de outros países, tendo em conta que o presente inquérito é um reexame da caducidade nos termos do artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base, que não exige um cálculo preciso da margem de dumping, tendo antes como objetivo determinar a probabilidade de continuação ou reincidência do dumping, a Comissão considerou que, neste caso, poderia utilizar excecionalmente o preço de importação de outros países que não a RPC, de acordo com a metodologia indicada no considerando 136, apesar do elevado volume de importações provenientes da RPC.

(120) A Changmao opôs-se à seleção tanto da Ajinomoto Thailand como da Ajinomoto Malaysia. Alegou que 1) ambas as entidades se concentram na produção de outros produtos e não de edulcorantes, em especial o aspartame 2), a margem de lucro da Ajinomoto Thailand excedia a margem de lucro razoável alcançada por um produtor de edulcorantes 3), como a Ajinomoto Japan detinha uma posição monopolista no mercado japonês, seria provável que tanto a Ajinomoto Thailand como a Ajinomoto Malaysia também detivessem posições muito fortes nos respetivos mercados. Alegou ainda que, visto que as exportações de aspartame da Ajinomoto do Japão para a União aumentaram desde a instituição dos direitos anti-dumping sobre a RPC, o grupo Ajinomoto tinha grande interesse em manter os direitos anti-dumping em vigor. Por conseguinte, argumentou-se que, a fim de assegurar a realização de um inquérito objetivo, não era adequado selecionar quaisquer empresas coligadas com a Ajinomoto na Tailândia ou na Malásia para efeitos da determinação do valor normal.

(121) A Comissão fez notar que a Changmao não propôs quaisquer produtores alternativos nem na Malásia nem na Tailândia. No que diz respeito à primeira alegação, recorde-se que o aspartame só é produzido na RPC, no Japão e na UE. Embora a Ajinomoto Malaysia fabrique vários tipos de produtos, também fabrica edulcorantes. O aspartame é um tipo de edulcorante.

(122) No que diz respeito à alegação relativa ao facto de o nível de lucro da Ajinomoto Thailand ser demasiado elevado, como salientado na nota de 4 de março de 2022, o relatório anual publicado apresentou os dados financeiros numa base consolidada, e não apenas para a entidade na Tailândia que fabrica edulcorantes. A Comissão assinalou ainda que a Changmao não deu qualquer indicação quanto a uma margem de lucro «razoável» obtida por um produtor de edulcorantes.

(123) No que diz respeito à alegação sobre a posição monopolista das filiais da Ajinomoto na Tailândia e na Malásia, refira-se que a Changmao não apresentou quaisquer elementos de prova a este respeito. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(124) Por último, a alegação de que não era adequado selecionar qualquer empresa coligada com a Ajinomoto na Tailândia ou na Malásia para efeitos da determinação do valor normal, devido ao facto de a Ajinomoto ter provavelmente interesse em manter as medidas anti-dumping em vigor na UE, não foi fundamentada e, em todo o caso, a Comissão baseou-se em informações financeiras auditadas facilmente disponíveis. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(125) Tendo em conta o que precede, a Comissão considerou que as informações financeiras disponíveis para a empresa malaia Ajinomoto Malaysia constituíam a fonte mais adequada para determinar os VAG e os lucros para o cálculo do valor normal. As demonstrações financeiras auditadas que se sobrepõem em nove meses ao período de análise estavam facilmente disponíveis em relação à Ajinomoto Malaysia e permitiram um cálculo fiável dos VAG e da margem de lucro para a determinação do valor normal. Acresce que a Ajinomoto Malaysia é uma empresa de grande dimensão, com uma produção significativa de produtos da mesma categoria geral do produto objeto de reexame. Por outro lado, como acima explicado, as informações da Ajinomoto Company (Tailândia) foram consolidadas a nível do grupo sem qualquer declaração separada dos dados financeiros relativos à Ajinomoto Thailand.

(126) A Comissão concluiu, então, que os dados financeiros da Ajinomoto Malaysia, que incluíam aromas e aditivos alimentares, eram adequados para efeitos do presente reexame.

(127) Tendo em conta o que precede, a Comissão informou as partes interessadas na segunda nota de que tencionava utilizar a Malásia como país representativo adequado e a empresa Ajinomoto (Malaysia) Berhad, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), primeiro travessão, do regulamento de base, a fim de obter preços ou valores de referência sem distorções para o cálculo do valor normal.

(128) As partes interessadas foram convidadas a apresentar observações sobre a adequação da Malásia como país representativo e da Ajinomoto (Malaysia) Berhad como produtor do país representativo. Não foram recebidas quaisquer outras observações.

3.3.2.4. Nível de proteção social e ambiental

(129) Tendo estabelecido que a Malásia era o único país representativo adequado disponível com base em todos os elementos acima referidos, não foi necessário proceder a uma avaliação do nível de proteção social e ambiental, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), primeiro travessão, última frase, do regulamento de base.

3.3.2.5. Conclusão

(130) Tendo em conta o que precede, a Malásia satisfez os requisitos previstos no artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), primeiro travessão, do regulamento de base para ser considerada um país representativo adequado.

3.3.3. Fontes utilizadas para determinar custos sem distorções

(131) Na primeira nota, a Comissão enumerou os fatores de produção, como materiais, energia e mão de obra, utilizados na produção do produto objeto de reexame pelos produtores-exportadores e convidou as partes interessadas a apresentarem observações e a proporem informações de acesso público sobre valores sem distorções para cada um dos fatores de produção mencionados nessa nota.

(132) Posteriormente, na segunda nota, a Comissão afirmou que, para calcular o valor normal em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, iria recorrer ao GTA para determinar o custo sem distorções da maior parte dos fatores de produção, designadamente das matérias-primas. A Comissão declarou ainda que utilizaria o Institute of Labour Market Information and Analysis (ILMIA) (27) para apurar os custos sem distorções da mão de obra e as informações sobre o preço da eletricidade publicadas pela companhia de eletricidade Tenaga Nasional Berhad («TNB») no seu sítio Web (28) para apurar os custos da eletricidade.

3.3.3.1. Custos e valores de referência sem distorções

3.3.3.1.1. Fatores de produção

(133) Tendo em conta todas as informações baseadas no pedido e as informações subsequentes apresentadas pelo requerente e recolhidas no decurso da visita de verificação, foram identificados os seguintes fatores de produção e respetivas fontes para determinar o valor normal, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base: Quadro 1 Fatores de produção do aspartame Fator de produção Código das mercadorias na Malásia Valor sem distorções (CNY) Unidade de medida Matérias-primas Anidrido acético 29152400 9,73 kg Ácido L-aspártico 29224900 16,56 kg L-fenilalanina 29224900 16,56 kg Ácido fórmico 29151100 5,51 kg Metanol 29051100 2,00 kg Hidróxido de sódio/Soda cáustica (sais do ácido fórmico) 29151200 6,95 kg Carbonato de sódio (carbonato dissódico) 28362000 1,62 kg Mão de obra Mão de obra direta e indireta na indústria transformadora [N/A] 53,6 Por hora Energia Eletricidade [N/A] 0,54 kWh

(134) A Comissão também incluiu um valor para os encargos gerais de produção, a fim de cobrir os custos que não estão incluídos nos fatores de produção acima mencionados. A metodologia utilizada para determinar este montante está devidamente explicada no considerando 141.

Matérias-primas

(135) A estrutura de custos do aspartame é determinada sobretudo pelos custos das matérias-primas, ou seja, de vários produtos químicos, bem como da energia.

(136) A fim de determinar o preço sem distorções das matérias-primas tal como fornecidas à entrada da fábrica de um produtor do país representativo, a Comissão utilizou como base o preço de importação médio ponderado do país representativo, segundo a base de dados do GTA, ao qual foram adicionados direitos de importação. Determinou-se um preço de importação no país representativo como média ponderada dos preços unitários das importações provenientes de todos os países terceiros, com exceção da RPC e dos países que não são membros da OMC constantes do anexo I do Regulamento (UE) 2015/755 do Parlamento Europeu e do Conselho (29). A Comissão decidiu excluir as importações provenientes da RPC no país representativo à luz da sua conclusão, constante do considerado 108, de que não era adequado utilizar os preços e os custos praticados no mercado interno da RPC devido à existência de distorções importantes em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea b), do regulamento de base. Como não existem elementos de prova que demonstrem que estas distorções não afetam igualmente os produtos destinados à exportação, a Comissão considerou que as mesmas afetavam os preços de exportação. Após a exclusão da RPC, bem como de países não membros da OMC, como explicado no considerando 119, a Comissão considerou que as importações provenientes de outros países terceiros se mantiveram suficientemente representativas.

(137) De um modo geral, os preços do transporte interno também devem ser adicionados a estes preços de importação. Contudo, tendo em conta a conclusão apresentada no considerando 77, bem como a natureza do presente inquérito de reexame da caducidade, que visa apurar se houve continuação das práticas de dumping durante o período de inquérito de reexame ou se existe a possibilidade de reincidência de tais práticas e não determinar a sua amplitude exata, a Comissão decidiu que não era necessário proceder a ajustamentos em relação ao transporte interno. Tais ajustamentos apenas resultariam no aumento do valor normal e, portanto, da margem de dumping.

Mão de obra

(138) A Comissão utilizou as estatísticas publicadas pelo Institute of Labour Market Information and Analysis (ILMIA) (30) na Malásia para determinar os salários desse país, utilizando as informações relativas ao custo médio da mão de obra por trabalhador no setor da indústria transformadora no período de inquérito.

Eletricidade

(139) O preço da eletricidade para as empresas (utilizadores industriais) na Malásia é publicado pela companhia de eletricidade Tenaga Nasional Berhad («TNB») no seu sítio Web (31). As taxas mais recentes foram publicadas em 1 de janeiro de 2014 e eram ainda aplicáveis no PIR. Para determinar o custo da eletricidade por kWh, a Comissão utilizou a tarifa E1 aplicável à tarifa industrial geral de média tensão, que foi considerada adequada para o setor do aspartame.

3.3.3.1.2. Encargos gerais de produção, VAG, lucros e depreciação

(140) Em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, O valor normal calculado deve incluir um montante razoável e sem distorções para ter em conta os encargos de venda, despesas administrativas e outros encargos gerais, e os lucros. Além disso, é necessário estabelecer um valor para os encargos gerais de produção, a fim de cobrir os custos que não estão incluídos nos fatores de produção acima mencionados.

(141) No intuito de estabelecer um valor sem distorções dos encargos gerais de produção e tendo em conta a falta de colaboração dos produtores chineses, a Comissão utilizou os dados disponíveis em conformidade com o artigo 18.o do regulamento de base. Por conseguinte, com base nos dados apresentados pelo único produtor da União no questionário, a Comissão estabeleceu o rácio entre os encargos gerais de produção e os custos de produção totais. Em seguida, esta percentagem foi aplicada ao valor sem distorções do custo de produção, de modo a obter o valor sem distorções dos encargos gerais de produção.

(142) Para determinar um montante razoável e sem distorções de VAG e lucro, a Comissão recorreu aos dados financeiros até 31 de março de 2021 da Ajinomoto Malaysia, tendo disponibilizado estes dados às partes interessadas na segunda nota.

3.3.3.2. Cálculo do valor normal

(143) Com base no acima exposto, a Comissão calculou o valor normal no estádio à saída da fábrica, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base.

(144) Em primeiro lugar, a Comissão estabeleceu os custos de produção sem distorções. Na ausência de colaboração suficiente dos produtores-exportadores, a Comissão baseou-se nas informações que o requerente facultou na resposta ao questionário sobre a utilização de cada fator na produção de aspartame. Estes rácios de consumo que o requerente indicou foram confirmados durante a verificação. A Comissão multiplicou os rácios de consumo pelos custos unitários sem distorções observados no país representativo (Malásia).

(145) A Comissão recebeu igualmente determinadas informações sobre os fatores de produção do produtor-exportador chinês que colaborou no inquérito. No entanto, como assinalado nos considerandos 75 e 77, dado o nível significativo de não colaboração no presente inquérito, este produtor não foi representativo das empresas que exportaram para o mercado da União no período de inquérito de reexame, pelo que os seus dados (ou seja, fatores de consumo) não foram considerados adequados para o cálculo do valor normal. Se a colaboração for muito limitada, a Comissão não pode assegurar-se de que os dados dos produtores-exportadores colaborantes refletem de forma correta o dumping efetivamente praticado à escala nacional.

(146) Uma vez estabelecidos os custos de produção sem distorções, a Comissão adicionou os encargos gerais de produção, os VAG e o lucro. Os encargos gerais de produção foram determinados com base nos dados que o requerente facultou no pedido de reexame. Os VAG e o lucro foram determinados com base nas demonstrações financeiras da Ajinomoto Malaysia relativas ao exercício encerrado em março de 2021, como indicado nas contas auditadas da empresa (32). A Comissão adicionou os seguintes elementos aos custos de produção sem distorções: — encargos gerais de produção, que representaram, no total, [3 % - 7 %] dos custos diretos de produção, — VAG, que representaram 34,7 % dos custos produtos vendidas da Ajinomoto Malaysia, e — os lucros, que ascenderam a 19,8 % do custo dos produtos vendidos realizado pela Ajinomoto Malaysia, foram aplicados aos custos totais de produção sem distorções.

(147) Nessa base, a Comissão calculou o valor normal médio unitário no estádio à saída da fábrica, em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base.

(148) Nas observações que apresentou após a divulgação final, a Changmao afirmou que a Ajinomoto Malaysia não era comparável quer com a Changmao quer com outros produtores da RPC e que os seus VAG eram muito mais elevados do que os VAG dos produtores de edulcorantes, porque a Ajinomoto Malaysia: 1) produzia ingredientes, como glutamato de monossódico, 2) não produzia sobretudo edulcorantes, 3) também estava envolvida no setor retalhista com VAG elevados e 4) oferecia serviços pós-venda aos clientes e desenvolvia atividades promocionais. A Changmao aconselhou a Comissão a examinar os pormenores dos VAG incorridos pela Ajinomoto Malaysia e a efetuar todos os ajustamentos necessários devido a estas diferenças, a fim de assegurar uma comparação equitativa entre o valor normal e os preços de exportação da Changmao e de outros produtores chineses.

(149) A este respeito, a Comissão fez notar que o artigo 2.o, n.o 6-A, do regulamento de base exige que, em caso de distorções, o valor normal seja calculado exclusivamente com base nos custos de produção e nos encargos de venda, refletindo preços ou valores de referência sem distorções. Para o efeito, prevê que sejam utilizados os custos num país representativo adequado com um nível de desenvolvimento económico semelhante ao do país de exportação, desde que os dados pertinentes estejam facilmente disponíveis. No caso em apreço, considerou-se que a Malásia era um país representativo adequado e que as informações financeiras relativas à Ajinomoto Malaysia eram de fácil acesso. A Changmao não apresentou quaisquer elementos de prova no que se refere aos serviços pós-venda e às atividades promocionais. Também não indicou qual era a magnitude destas despesas que a Comissão deveria utilizar para ajustar os VAG totais da Ajinomoto Malaysia. O relatório anual da Ajinomoto Malaysia, finalizado em 31 de março de 2021, não inclui uma discriminação pormenorizada das informações referentes aos VAG que permitissem à Comissão avaliar a exatidão destas alegações. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(150) A Changmao alegou ainda que a margem de lucro de 19,85 % da Ajinomoto Malaysia era demasiado elevada para um produtor de edulcorantes de pequena e média dimensão, como os produtores chineses. A Changmao afirmou que, no inquérito inicial, a Comissão utilizou um lucro-alvo que oscilou entre 5 % e 10 %.

(151) A Comissão fez notar que o lucro-alvo e o lucro no país representativo se referem a conceitos distintos e a diferentes países. Em especial, o lucro-alvo a que a Changmao se refere é o lucro obtido pela indústria da União pelas vendas no mercado interno da União em condições normais de concorrência, que é utilizado para calcular a margem de prejuízo. O lucro no país representativo é utilizado para calcular o valor normal por referência ao país representativo adequado, nos termos do artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base. Este lucro deve refletir o lucro obtido por uma empresa que produz o produto objeto de inquérito ou um produto similar, num país representativo. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

(152) Nas suas observações apresentadas após a divulgação final, a Changmao discordou da posição da Comissão expressa no considerando 145 no sentido de utilizar os fatores de consumo da indústria da União para a determinação do valor normal. A Changmao alegou que o facto de ter exportado baixos volumes de aspartame para a União no período de inquérito de reexame não era, por si só, suficiente para considerar que os fatores de consumo da Changmao não eram fiáveis.

(153) A Comissão discordou desta afirmação. Como se explicou no considerando 145, se a colaboração for muito limitada, a Comissão não pode assegurar-se de que os dados dos produtores-exportadores colaborantes refletem de forma correta o dumping efetivamente praticado à escala nacional. Acresce que a Changmao não demonstrou por que motivo a utilização dos fatores de consumo da indústria da União para determinar o valor normal seria inadequada no presente inquérito. A Changmao também não demonstrou que não teria existido dumping se a Comissão tivesse utilizado uma abordagem alternativa mais adequada. Por último, como se explicou no considerando 160, a utilização dos dados de consumo que a Changmao reportou não teria, em caso algum, afetado o resultado do inquérito. Por conseguinte, esta alegação foi rejeitada.

3.4. Preço de exportação

(154) Na ausência de colaboração por parte dos produtores chineses que representam volumes representativos, o preço de exportação foi determinado mediante recurso à base de dados CIF Comext (Eurostat), tendo esses dados sido ajustados ao estádio à saída da fábrica. Assim, os custos de seguro e frete marítimo e os custos do transporte interno citados no pedido de reexame foram deduzidos do preço CIF.

3.5. Comparação

(155) A Comissão comparou o valor normal, calculado em conformidade com o artigo 2.o, n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, com o preço de exportação determinado como atrás se explica.

3.6. Margem de dumping

(156) Nessa base, a margem de dumping média ponderada, expressa em percentagem do preço CIF-fronteira da União do produto não desalfandegado, foi de 27 %. Concluiu-se, assim, que as práticas de dumping continuaram durante o período de inquérito de reexame.

(157) Nas observações que apresentou após a divulgação final, a Changmao alegou que lhe foi aplicado o artigo 18.o do regulamento de base porque as suas exportações para a União representarem menos de 3 % do total das importações de aspartame proveniente da RPC. A Changmao declarou que o pequeno volume que exportou para a União durante o período de inquérito de reexame não constituía uma base jurídica para a Comissão concluir que os fatores de produção apresentados pela Changmao não eram representativos e para aplicar o artigo 18.o do regulamento de base. A Changmao alegou que, nos termos do artigo 2.o, n.o 3 e n.o 6-A, alínea a), do regulamento de base, a pequena quantidade de exportações não justifica o cálculo do valor normal com base no seu custo de produção. A Changmao alegou ainda que o regulamento de base não previa nenhum teste de representatividade para o valor normal calculado, pelo que a Comissão deveria utilizar os fatores de produção da empresa. A Changmao afirmou igualmente que a Comissão cometeu um erro relativamente aos fatores de produção, já que a Changmao utilizava tanto eletricidade como vapor, ao passo que a HSWT utilizava apenas eletricidade, que era mais cara do que o vapor. Alegou ainda que a Comissão violou as regras de tratamento individual nos termos do artigo 9.o, n.o 5, segundo parágrafo, do regulamento de base. Em especial, a Changmao declarou que, uma vez que a Comissão determinou uma margem de dumping individual e fixou uma taxa do direito individual para a Changmao no inquérito inicial, embora os direitos iniciais pudessem ser mantidos após o presente inquérito de reexame da caducidade, a Comissão não podia negar esse método de determinação individual sem qualquer base jurídica.

(158) Como referido no considerando 75, a Comissão aplicou o artigo 18.o do regulamento de base no que diz respeito às conclusões relativas à RPC e não à Changmao. Com efeito, no contexto de um reexame da caducidade, a Comissão pretende determinar a continuação ou reincidência do dumping em relação ao país no seu conjunto. As informações prestadas por um produtor-exportador com volumes de exportação muito limitados para a União não são representativas do comportamento do total das importações provenientes da RPC, quando estas continuaram de forma expressiva. Por outro lado, como se explicou no considerando 77, uma vez que se apurou que as exportações da Changmao não eram representativas do total das importações provenientes da RPC, a margem de dumping individual da Changmao não teria sido pertinente para determinar se o dumping tinha continuado à escala nacional no período de inquérito de reexame.

(159) A Comissão não ignorou os fatores de produção que a Changmao apresentou. No entanto, no cálculo do valor normal necessário para calcular a margem de dumping à escala nacional, a Comissão utilizou os fatores de consumo do único produtor da União (a indústria da União não utilizou vapor) como dados disponíveis nos termos do artigo 18.o do regulamento de base, visto que não obteve essas informações devido à falta de colaboração dos produtores-exportadores chineses. Com efeito, as exportações da Changmao para a União não foram consideradas representativas da RPC no seu conjunto, pois representavam menos de 3 % das importações provenientes da RPC.

(160) De qualquer modo, a Comissão esclareceu que, mesmo que se tivesse baseado nos fatores de produção e nos rácios de consumo apresentados pela Changmao, o cálculo da margem de dumping teria ainda assim resultado numa margem superior a 20 %. Por uma questão de exaustividade, note-se que os dois fatores de produção que a Changmao reportou, ou seja, vapor e consumíveis, não foram avaliados, visto que não foram incluídos no cálculo do valor normal para a margem de dumping à escala nacional referida no considerando 156. Se a Comissão tivesse incluído estes dois fatores de produção, a margem de dumping teria sido ainda mais elevada. Deste modo, no âmbito do presente inquérito, os elementos de prova apontavam sem dúvida para a continuação do dumping, independentemente da metodologia adotada.

(161) Por último, o artigo 9.o, n.o 5, do regulamento de base refere-se à instituição de direitos individuais. O presente inquérito é um reexame da caducidade nos termos do artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base, no contexto do qual a Comissão apenas pode concluir sobre a manutenção ou termo das medidas. Logo, o artigo 9.o, n.o 5, segundo parágrafo, do regulamento de base não é aplicável no presente inquérito. Por conseguinte, essas alegações foram rejeitadas.

4. PROBABILIDADE DE CONTINUAÇÃO OU REINCIDÊNCIA DO DUMPING

(162) Tendo em conta a existência de dumping no período de inquérito do reexame, como referido no considerando 156, a Comissão analisou, em conformidade com o artigo 11.o, n.o 2, do regulamento de base, a probabilidade de continuação do dumping, caso as medidas sejam revogadas.

(163) Em consequência da falta de colaboração dos produtores-exportadores/produtores da RPC que representam um volume representativo de importações, a Comissão baseou a sua avaliação nos dados disponíveis, em conformidade com o artigo 18.o do regulamento de base, a saber, as informações constantes do pedido de reexame, informações facilmente disponíveis e o GTA. Foram analisados os seguintes elementos: a capacidade de produção e a capacidade não utilizada na RPC, a atratividade do mercado da União e os preços de exportação para países terceiros.

4.1. Capacidade de produção e capacidade não utilizada na RPC

(164) A Comissão analisou a situação relativa à capacidade de produção e à capacidade não utilizada com base nas informações constantes do pedido de reexame.

(165) No pedido de reexame, o requerente indicou que a capacidade existente na RPC se elevava a cerca de 30 000 a 35 000 toneladas. Não se encontrava publicada qualquer outra informação a este respeito. Como nenhuma das partes apresentou quaisquer observações nem facultou quaisquer informações adicionais sobre a capacidade total existente na RPC, a Comissão concluiu que a atual capacidade de produção chinesa se situava provavelmente entre 30 000 e 35 000 toneladas.

(166) A procura interna de aspartame na RPC é estimada pelo requerente em cerca de 10 000 toneladas. As exportações totais da RPC ascenderam a cerca de 16 000 toneladas no período de inquérito de reexame. Assim sendo, a capacidade não utilizada da RPC é de aproximadamente 4 000 a 9 000 toneladas, o que cobre quase todo o consumo da União, podendo mesmo ser o dobro do consumo da União indicado no quadro 2.

(167) Po