Decisão da Comissão

de 17 de Outubro de 2001

que declara uma concentração incompatível com o mercado comum e o funcionamento do Acordo EEE

(Processo COMP/M.2187 - CVC/Lenzing)

[notificada com o número C(2001) 3121]

(Apenas faz fé o texto em língua inglesa)

(Texto relevante para efeitos do EEE)

(2004/237/CE)

A Comissão DAS COMUNIDADES EUROPEIAS,

Tendo em conta o Tratado que institui a Comunidade Europeia,

Tendo em conta o Acordo sobre o Espaço Económico Europeu ("Acordo EEE") e, nomeadamente, o seu artigo 57.o,

Tendo em conta o Regulamento (CEE) n.o 4064/89 do Conselho, de 21 de Dezembro de 1989, relativo ao controlo das operações de concentração de empresas(1), com a última redacção que lhe foi dada pelo Regulamento (CE) n.o 1310/97(2), e, nomeadamente, o n.o 3 do seu artigo 8.o,

Tendo em conta a decisão da Comissão de 22 de Junho de 2001 de dar início ao processo,

Tendo dado às empresas em causa a oportunidade de apresentar as suas observações relativamente às objecções levantadas pela Comissão,

Tendo em conta o parecer do Comité Consultivo em matéria de concentração de empresas(3),

Tendo em conta o relatório final do auditor sobre este processo(4),

Considerando o seguinte:

(1) Em 4 de Maio de 2001, a Comissão recebeu a notificação de um projecto de concentração nos termos do artigo 4.o do Regulamento (CEE) n.o 4064/89 (a seguir designado "regulamento das concentrações"), pela qual a CVC Capital Partners Group Ltd (a seguir designada "CVC") adquire indirectamente, na acepção do n.o 1, alínea b), do artigo 3.o do regulamento das concentrações, o controlo exclusivo da empresa austríaca Lenzing AG (a seguir designada "Lenzing"), através da compra de acções.

(2) Após análise da notificação, a Comissão concluiu que a operação notificada se inscrevia no âmbito do regulamento das concentrações, tal como alterado, e levantava sérias dúvidas quanto à sua compatibilidade com o mercado comum e o funcionamento do Acordo EEE.

(3) Após aprofundada investigação no âmbito deste processo, a Comissão chegou à conclusão de que a concentração proposta é de molde a criar ou reforçar uma posição dominante, que constituiria um sério obstáculo à concorrência no mercado comum e ao funcionamento do Acordo EEE.

I. AS PARTES

(4) A CVC gere e fornece serviços de consultoria a fundos de investimento, tendo intervenção directa em mais de 70 empresas. Entre estas conta-se o Grupo Acordis(5), com actividade no sector das fibras artificiais e de materiais especializados para aplicações industriais, têxteis, médicas e higiénicas.

(5) A Lenzing comercializa e produz fibras celulósicas artificiais para aplicações têxteis e não têxteis e opera ainda no domínio da engenharia, das películas plásticas e da produção de papel.

II. A OPERAÇÃO

(6) Para adquirir o controlo exclusivo da Lenzing, haverá um veículo de aquisição austríaco denominado Zellulosefaser Beteiligungsgesellschaft mbH, controlado pela CVC, que vai adquirir a posição maioritária do Bank Austria na Lenzing. Além disso, a CVC pretende transferir para a Zellulosefaser Beteiligungsgesellschaft mbH a sua participação no capital de algumas subsidiárias da Acordis, nomeadamente nas actividades relacionadas com fibras descontínuas de viscose, liocel (Tencel), filamentos têxteis de viscose (Enka), filamentos industriais de viscose (Cordenka), bem como nas actividades da Acordis do domínio da fibra acrílica em Kelheim (Alemanha) e Grimsby (Reino Unido). O acordo de compra da participação e de obrigações convertíveis, de 14 de Fevereiro de 2001, caduca e deixa de ter validade se a operação proposta não obtiver aprovação regulamentar antes de [...]*(6).

III. CONCENTRAÇÃO

(7) A CVC irá adquirir indirectamente o controlo exclusivo da Lenzing através da operação notificada, que, por conseguinte, constitui uma concentração, na acepção do n.o 1, alínea b), do artigo 3.o do regulamento das concentrações.

IV. DIMENSÃO COMUNITÁRIA

(8) As empresas em causa têm um volume de negócios total à escala mundial superior a 5000 milhões de euros (CVC: [...]* milhões de euros em 2000; Lenzing: [...]* milhões de euros em 2000). Cada uma delas tem um volume de negócios comunitário superior a 250 milhões de euros (CVC: [...]* milhões de euros em 2000; Lenzing: [...]* milhões de euros em 2000), mas não realizam mais de dois terços do seu volume total de negócios na Comunidade num único Estado-Membro(7). Por conseguinte, a operação notificada tem dimensão comunitária nos termos do n.o 2 do artigo 1.o do regulamento das concentrações. A operação constitui igualmente um caso de cooperação nos termos do Acordo EEE, em conformidade com o n.o 1, alínea c), do artigo 2.o do Protocolo 24 anexo a este acordo.

V. PROCEDIMENTO

(9) Em 30 de Maio de 2001, as partes apresentaram determinados compromissos nos termos do n.o 2 do artigo 6.o do regulamento das concentrações, com vista a obter a aprovação da operação notificada na primeira fase. Na sequência da proposta de compromissos, o período de análise preliminar foi alargado de um mês para seis semanas, nos termos do n.o 1 do artigo 10.o do regulamento das concentrações.

(10) Em 22 de Junho de 2001, a Comissão decidiu dar início ao processo previsto no n.o 1, alínea c), do artigo 6.o do regulamento das concentrações.

(11) Em 9 de Agosto de 2001, a Comissão transmitiu uma comunicação nos termos do artigo 18.o do regulamento das concentrações e do Protocolo 21 anexo ao Acordo EEE (a seguir designada "comunicação de objecções") à parte notificante. Após ter acedido ao dossier da Comissão, em 13 de Agosto de 2001, a parte que procedeu à notificação apresentou, em 29 de Agosto de 2001, uma resposta comum da CVC, da Acordis e da Lenzing à comunicação de objecções (a seguir designada "resposta"). Em 21 de Agosto de 2001, a CVC informou o auditor da Comissão de que não pretendia exercer o seu direito a uma audição formal. Em 11 de Setembro de 2001, a Comissão forneceu à parte notificante informações complementares em que sintetizava determinados elementos factuais constantes do seu processo. A parte notificante teceu comentários a estas informações em carta datada de 17 de Setembro de 2001 (a seguir designada "a carta").

(12) Em 25 de Setembro de 2001, a parte notificante apresentou compromissos tendo em vista eliminar as preocupações em matéria de concorrência expressas pela Comissão na sua comunicação de objecções. Estes compromissos serão adiante descritos e apreciados (considerando 254 e seguintes).

VI. COMPATIBILIDADE COM O MERCADO COMUM

A. MERCADOS DE PRODUTOS RELEVANTES

1. OBSERVAÇÕES PRELIMINARES

(13) A concentração notificada diz respeito ao sector das fibras, nomeadamente ao fabrico e à comercialização de fibras descontínuas artificiais para aplicações têxteis e não têxteis (estas últimas são igualmente referidas como aplicações "não tecidas" ou "não fiadas"). Embora a Acordis opere numa série de áreas de fibras(8), a única em que se levantam problemas de concorrência é o sector das fibras celulósicas descontínuas, designadamente das fibras descontínuas de viscose e das fibras descontínuas de liocel. A operação iria criar o maior produtor mundial destas fibras. Dado que as partes na concentração consideram que o mercado do produto abrange todos os tipos de fibras naturais, sintéticas e celulósicas descontínuas (mas não as fibras de filamento), os parágrafos seguintes sobre a classificação de fibras destinam-se a fornecer as informações necessárias.

a) Distinção entre fibras descontínuas e filamentos contínuos

Fibras descontínuas

(14) As fibras descontínuas representam cerca de 70 % da procura mundial de fibras, sendo tradicionalmente usadas, sobretudo, em aplicações têxteis. As fibras naturais (à excepção da seda), de origem animal ou vegetal, são fibras descontínuas, ou seja, são fibras com um comprimento limitado. O algodão e a lã, por exemplo, que são as duas fibras descontínuas naturais mais usadas, caracterizam-se por comprimentos de mecha de cerca de 40 mm e 70-80 mm, respectivamente. As fibras descontínuas são fiadas e subsequentemente tecidas ou tricotadas para aplicações têxteis, ou utilizadas sob a forma não fiada ("não tecida"), por exemplo - tradicionalmente -, como feltros ou material de enchimento para almofadas, colchas, etc. e, mais recentemente, para uma gama muito mais vasta de aplicações.

(15) As fibras descontínuas artificiais foram desenvolvidas para imitar, mas também para maximizar as qualidades das fibras naturais. Existem dois tipos de fibras descontínuas artificiais: as fibras celulósicas (como a viscose e o liocel), que são normalmente obtidas a partir de pasta de madeira, e as fibras sintéticas (como o poliéster, o polipropileno, a poliamida e a fibra acrílica), que são normalmente produzidas por um processo termoplástico. As fibras são extrudidas num feixe e, posteriormente, cortadas em mechas, resultando em fibras descontínuas.

Filamentos contínuos

(16) Contrariamente às fibras descontínuas, os filamentos contínuos (artificiais) são produzidos por um processo totalmente diferente, em fábricas distintas, e apresentam características diversas, sendo utilizados em aplicações diferentes. Embora, em princípio, sejam produzidos a partir da mesma matéria-prima celulósica ou sintética que as fibras descontínuas artificiais, os filamentos contínuos são extrudidos num único filamento contínuo e enrolados numa bobina que pode conter vários quilómetros de fio. Os critérios de qualidade para a matéria-prima antes da extrusão são muito mais rigorosos (são excluídas as irregularidades e as impurezas) e as quantidades produzidas são significativamente inferiores às das fibras descontínuas. O filamento contínuo é, por conseguinte, muito mais caro do que a fibra descontínua(9). Uma das principais aplicações do filamento contínuo de viscose é, por exemplo, o reforço de pneus de automóvel, para a qual a robustez das fibras descontínuas de viscose fiadas seria claramente insuficiente.

Prática da Comissão

(17) Em decisões anteriores(10), a Comissão considerou que as fibras descontínuas e os filamentos contínuos pertenciam a mercados de produto diferentes, distinção que não é contestada pela parte notificante. Além disso, não há qualquer sobreposição horizontal entre as partes no sector dos filamentos contínuos: o grupo Acordis é o único a produzir vários tipos celulósicos e sintéticos de filamentos contínuos artificiais.

b) Distinção por domínios de aplicação e tipos de fibra

(18) Outra distinção fundamental nas anteriores decisões da Comissão relativas ao sector das fibras era determinada pelo domínio de aplicação. A Comissão considerou que as fibras destinadas a aplicações têxteis, aplicações industriais e cobertura de solos (carpetes) pertenciam a mercados de produto diferentes(11). A Comissão considerou ainda que, no interior de cada um desses mercados, era necessário estabelecer uma distinção entre as diferentes fibras(12). Esta abordagem está reflectida no Enquadramento dos auxílios ao sector das fibras sintéticas de 1996(13).

c) Definição do mercado do produto sugerida pelas partes

(19) As partes consideram que o mercado de produto relevante compreende não só as fibras celulósicas descontínuas artificiais, mas todas as fibras descontínuas artificiais (celulósicas e sintéticas) e naturais. Argumentam que as diferentes fibras podem facilmente substituir-se entre si, em especial o algodão, a viscose e o poliéster.

2. METODOLOGIA

(20) A Comissão procedeu a uma profunda investigação do mercado, que envolveu tanto os clientes directos das partes e os clientes a jusante como as próprias partes e os seus concorrentes. Recebeu respostas de mais de 100 interessados, na sua maior parte clientes directos das partes. Esta investigação de mercado permitiu à Comissão proceder, simultaneamente, a uma análise da oferta e da procura dos produtos em causa, nomeadamente quanto à necessidade de proceder às seguintes distinções:

- distinção entre fibras celulósicas descontínuas artificiais (viscose e liocel), fibras sintéticas descontínuas (em especial poliéster e polipropileno) e fibras naturais (em especial algodão),

- distinção entre os diferentes tipos de fibras celulósicas descontínuas artificiais (viscose e liocel), e

- outras distinções em função de aplicações e dos grupos de consumidores.

(21) A Comissão analisou igualmente vasta informação sobre os volumes de vendas e os preços praticados pelas partes durante vários anos e analisou as correlações e a elasticidade dos preços.

(22) As fibras que a parte notificante considera como melhores substitutos das fibras celulósicas descontínuas artificiais são o algodão, o poliéster e o polipropileno (este último em muito menor grau, sobretudo quando não tecido). A análise da Comissão relativamente à definição dos mercados de produto relevantes irá, por conseguinte, concentrar-se na substituibilidade entre estas fibras e as fibras descontínuas de viscose e de liocel, bem como na substituibilidade entre as fibras descontínuas de viscose e as fibras descontínuas de liocel.

Comunicações das partes

Taxa de resposta dos clientes

(23) Na sua resposta(14), as partes afirmam que a taxa de resposta ao questionário da Comissão no âmbito da investigação do mercado é bastante inferior a 50 %, pelo que, necessariamente, o que consta deste dossier não é representativo da reacção de um mercado muito mais vasto.

(24) Após ter considerado este argumento, a Comissão continua a sustentar que os resultados da sua investigação constituem uma base factual fiável para a avaliação da operação notificada. A taxa de resposta dos clientes directos das partes no EEE, cruciais para a avaliação dos efeitos da operação notificada no mercado europeu, foi bastante superior a 50 %, tanto em termos absolutos como em termos de percentagem do volume de vendas das partes. Além disso, importa notar que a investigação de mercado da Comissão abrangeu tanto pequenos como grandes clientes de todos os segmentos de actividade relevante das partes. Os resultados obtidos podem, portanto, ser considerados representativos. A modesta taxa de resposta por parte dos clientes de fora do EEE e dos clientes a jusante, cuja inclusão na investigação do mercado tinha um carácter meramente complementar, não afecta a representatividade da investigação da Comissão(15).

Metodologia na aplicação do critério SSNIP

(25) Na sua carta(16), a parte notificante afirma ainda que houve um erro fundamental na metodologia seguida pela Comissão na aplicação do critério SSNIP(17) e que a abordagem da Comissão nas perguntas 8-15 dos seus questionários da fase II apresentados aos clientes era tendenciosa(18). De acordo com a parte notificante, os resultados deste teste hipotético são subjectivos, inevitavelmente arbitrários e pouco fiáveis. A parte notificante argumenta que as perguntas colocadas pela Comissão aos clientes das partes não deixaram claro que os aumentos de preço de uma fibra seriam relativos aos preços de outras fibras, do mesmo modo que não definiram um período de tempo para a ocorrência dessa mudança; segundo a parte notificante, teria sido conveniente prever um período de, pelo menos, um ano. Afirma igualmente que os questionários não incluíam uma opção relacionada com eventuais reduções da produção de viscose ou liocel. Por último, a parte notificante afirma que a Comissão deveria ter solicitado dados empíricos sobre a medida em que os clientes reduziram, no passado, o seu consumo de viscose e liocel em resposta a diferenciais relativos e não transitórios entre os preços da viscose e do liocel e os das outras fibras.

(26) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão continua a sustentar que a sua investigação do mercado, em especial as perguntas que endereçou aos clientes das partes durante a fase II da investigação, constitui uma base fiável e objectiva para a definição dos mercados de produto relevantes e para a avaliação, numa perspectiva de concorrência, da operação notificada. A aplicação do critério SSNIP neste caso é coerente com a prática consolidada da Comissão(19). É importante notar que o teste SSNIP tem, por definição, um carácter hipotético. Além disso, pressupõe, em regra geral, um aumento de preço não transitório, pelo que exclui do teste quaisquer flutuações transitórias de preços. Em consequência, os questionários da Comissão referiam-se explicitamente a aumentos de preços "permanentes". A indicação de um período de tempo concreto para a mudança teria sido arbitrária, e as partes não apresentaram quaisquer razões por que deveria ter sido determinado um período de tempo de "pelo menos, um ano" para a mudança.

(27) Ademais, cada uma das perguntas colocadas aos clientes das partes deixava claro que os hipotéticos aumentos dos preços das fibras descontínuas de viscose ou de liocel deveriam ser considerados no contexto da existência de fibras alternativas; a Comissão perguntou explicitamente se os clientes "utilizariam outros tipos de fibras" ou "mudariam das fibras descontínuas de viscose ou de liocel para outro tipo de fibra"(20). Decorre do que precede que a investigação do mercado levada a cabo pela Comissão se referia a diferenças de preços hipotéticas e relativas entre as fibras descontínuas de viscose e de liocel e outros tipos de fibras. Importa ainda notar que as perguntas se referiam a um aumento de preço unicamente das fibras descontínuas de viscose ou de liocel, o que, em conjunção com as referências a outras fibras, deixa claro que os preços das outras fibras se manteriam estáveis.

(28) Além disso, e contrariamente ao que afirmam as partes notificantes, os questionários da Comissão incluíam uma pergunta relativa a eventuais reduções da produção de derivados de viscose e de liocel. Foi perguntado aos clientes em que medida reduziriam a sua utilização de fibras descontínuas de viscose e de liocel se viesse a verificar-se um aumento de preço(21).

(29) Por último, a Comissão nota que a sua avaliação não se baseia apenas numa análise prospectiva de uma hipotética mudança futura para outras fibras, mas também em dados empíricos relativos aos movimentos do mercado no passado. É um facto que a análise da correlação dos preços realizada pela Comissão (ver considerando 72 e seguintes) tinha por objectivo estabelecer padrões de substituição no passado, com base em dados empíricos fornecidos pelas próprias partes. (Pode notar-se que as objecções das partes em relação à aplicação de métodos estatísticos, como a correlação, aos dados do passado - tema da próxima secção - não são coerentes com a insistência das partes, na carta, relativamente à tomada em consideração dos dados sobre as práticas passadas, que devem, naturalmente, ser analisados para poderem ser úteis).

Uso de dados de correlação

(30) Na sua resposta(22), as partes acabaram por considerar que na comunicação de objecções a Comissão tinha valorizado mais os dados de correlação do que os exemplos concretos de mudança. Após ter considerado estes argumentos, a Comissão não partilha do ponto de vista das partes, tecendo mais adiante comentários sobre a utilização que faz dos dados de correlação e a questão da mudança para outras fibras (ver considerandos 78-79 e 110-114).

3. DISTINÇÃO DE BASE ENTRE FIBRAS DESCONTÍNUAS DE VISCOSE, FIBRAS DESCONTÍNUAS DE LIOCEL, ALGODÃO, POLIÉSTER E POLIPROPILENO

(31) A investigação do mercado revelou a necessidade de estabelecer uma distinção de base entre fibras descontínuas de viscose, fibras descontínuas de liocel, algodão, poliéster e polipropileno.

a) Substituibilidade do lado da procura

(32) Para que dois produtos sejam considerados substituíveis, o cliente directo deve considerar um deles como uma possibilidade realista e racional para reagir, por exemplo, a um pequeno, mas significativo e não transitório, aumento do preço do outro, mudando para o segundo num período de tempo relativamente curto. Cada um dos produtos deve constituir uma alternativa razoável ao outro, tanto em termos técnicos como económicos(23). Embora se possa admitir que os diferentes tipos de fibras são, até certo ponto, intersubstituíveis, a substituibilidade, no lado da procura, entre as fibras celulósicas artificiais e as outras fibras e entre os dois principais tipos de fibras celulósicas (viscose e liocel) não basta para concluir que as mesmas pertencem ao mesmo mercado de produto. Estas conclusões foram confirmadas pelos resultados da investigação de mercado.

Fibras descontínuas de viscose

Características distintivas do produto

(33) As fibras descontínuas de viscose são um produto que apresenta características muito específicas, que o distinguem de quaisquer outras fibras. No contexto da investigação do mercado realizada pela Comissão, um número elevado de clientes salientou essas características. A mais notável característica das fibras descontínuas de viscose é o seu elevado grau de absorção da humidade, aliado à sua elevada capacidade de retenção de líquidos, superior à capacidade de absorção de todas as outras fibras que as partes notificantes consideram substitutos próximos, a saber, o algodão, o poliéster e o polipropileno. Esta característica torna as fibras descontínuas de viscose elegíveis para uma série de aplicações, tanto no sector têxtil (devido ao conforto do uso resultante desta característica) como em aplicações não tecidas (aplicações domésticas, aplicações médicas e higiénicas, produtos de higiene pessoal, produtos e aplicações industriais, como filtros ou material interno de apoio para couro artificial)(24).

(34) Uma característica que distingue as fibras descontínuas de viscose do poliéster e do polipropileno é a sua biodegradabilidade, particularmente importante no domínio das aplicações descartáveis não tecidas. Comparativamente com o algodão, a suavidade e a maleabilidade são as suas qualidades mais importantes no sector têxtil(25). Além disso, as fibras descontínuas de viscose têm características especiais de tingimento, tanto em aplicações têxteis como não têxteis, que as distinguem do algodão e do poliéster.

(35) Por outro lado, as fibras descontínuas de viscose têm igualmente características distintivas em termos de produto, que limitam a sua utilização em determinados domínios. Por exemplo, o elevado alongamento e a baixa tenacidade das fibras descontínuas de viscose quando molhadas tornam-nas impróprias para ser lavadas na máquina em estado puro. A sua boa capacidade de transformação contribui para tornar as fibras descontínuas de viscose um material muito utilizado para misturas, tanto com algodão como com poliéster, maximizando desta forma as vantagens e minimizando as desvantagens individuais de cada fibra. Por si só, isto pode ser considerado uma indicação do carácter distintivo das fibras descontínuas de viscose, especialmente se se tiver em conta que as fibras descontínuas de viscose são mais caras(26) do que as outras fibras: se a utilização de fibras descontínuas de viscose não conferisse valor acrescentado aos produtos, estas não seriam escolhidas devido ao seu preço mais elevado.

Falta de flexibilidade da procura

(36) A investigação de mercado efectuada pela Comissão revelou que, no lado da procura, a substituibilidade entre as fibras descontínuas de viscose e as outras fibras é insuficiente para que todas sejam incluídas no mesmo mercado relevante. É um facto que a maior parte dos clientes interrogados afirmou não ter condições para substituir, sequer parcialmente, as fibras descontínuas de viscose na sua produção. De acordo com as respostas fornecidas, alguns clientes teriam de cessar o fabrico do produto em causa, enquanto a esmagadora maioria dos clientes não faria qualquer mudança na eventualidade de um aumento de 5-10 % no preço das fibras descontínuas de viscose. As razões mais frequentemente apontadas para não mudarem foram as características específicas das fibras descontínuas de viscose e as exigências dos clientes a jusante.

(37) Na sua resposta(27), as partes afirmavam igualmente que a maioria dos clientes (52 %) teria afirmado a sua intenção de reduzir os volumes no caso de um pequeno, mas não transitório, aumento do preço, que a reacção de 18 % dos clientes iria depender das condições do mercado e que só 24 % afirmaram não tencionar mudar de fibra nem reduzir os volumes. As partes argumentavam ainda que deveria ser atribuído um maior peso aos exemplos concretos de mudança(28).

(38) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão mantém as suas conclusões iniciais, extraídas dos resultados da investigação do mercado. Em primeiro lugar, é importante notar que a metodologia utilizada pelas partes para calcular os seus valores não é coerente, na medida em que não estabelece qualquer distinção entre as respostas aos questionários apresentados pela Comissão na fase I e na fase II, pelo que procedem a uma dupla contagem das respostas fornecidas por alguns clientes, que responderam a ambos os questionários. Além disso, as perguntas colocadas aos clientes na fase I e na fase II eram substancialmente diferentes, e não podem ser avaliadas conjuntamente(29). Do mesmo modo, dado que a resposta apenas refere percentagens e não valores absolutos ou referências precisas ao dossier da Comissão, esta não pode verificar esses valores. Por conseguinte, a Comissão não pode confiar nos dados das partes para avaliar a operação notificada e remete para a sua própria análise dos volumes objecto de mudança de fibra, no considerando 40.

(39) Em segundo lugar, no que se refere às provas das mudanças efectivas (parciais e totais) referidas pelas partes, a Comissão não nega que alguns clientes mudam efectivamente de fibras. Importa, contudo, notar que estes constituem exemplos isolados, não representativos da reacção geral do mercado, tal como foi revelado pela investigação do mercado realizada pela Comissão(30).

(40) Ademais, com base na síntese anónima da previsão do comportamento de mudança por parte dos clientes na eventualidade de um pequeno, mas permanente, aumento do preço em 10 %(31), a Comissão ponderou as respostas dos clientes aos seus questionários em função da quantidade de fibra comprada por cada cliente em 2000. Esta análise permitiu concluir que se as partes aumentassem em 10 % o preço de venda das fibras descontínuas de viscose a estes clientes, a quebra nas vendas atribuível a mudança de fibras por parte dos clientes seria inferior a 5 %(32), o que confirma plenamente a opinião da Comissão acerca da insuficiente substituibilidade, do lado da procura, entre as fibras descontínuas de viscose e outras fibras, para que seja possível incluí-las no mesmo mercado relevante.

(41) Na sua carta, a parte notificante argumenta que a Comissão não teve em conta, na sua avaliação do efeito da mudança, os clientes que afirmaram reduzir ou cessar o fabrico de produtos à base de fibras descontínuas de viscose ou de liocel caso se verificasse um aumento de 5-10 % no preço destas fibras.

(42) Após ter considerado este argumento, a Comissão continua a sustentar que os clientes que responderam que cessariam ou reduziriam o seu fabrico de produtos à base de fibras descontínuas de viscose não pertencem à mesma categoria que os clientes que mudariam para outras fibras. Enquanto os clientes que afirmam que mudariam podem, teoricamente, ser considerados indicadores de um mercado de produto mais vasto, no caso de a extensão da mudança ser suficientemente importante para comprometer a rendibilidade de um aumento de preço de 5-10 %, os clientes que responderam que reduziriam ou cessariam a produção devem ser considerados indicadores exactamente do contrário em termos de definição de mercado do produto. Com efeito, estes últimos clientes indicam, pela natureza das suas respostas, estar altamente dependentes de um tipo específico de fibras e não estar em condições de mudar, nem mesmo em caso de um aumento significativo e não transitório dos preços.

Tendências de consumo a curto e a longo prazo

(43) A parte notificante aponta as tendências a longo prazo do consumo de fibras descontínuas, que revelam, por exemplo, uma quebra do consumo de fibras descontínuas de viscose, após o seu ponto mais elevado registado por volta de 1970, e compara este fenómeno com o aumento constante do consumo de poliéster e com o crescente consumo de outras fibras sintéticas, como o polipropileno(33).

(44) Contudo, a Comissão chama a atenção para o facto de a quebra no consumo de fibras descontínuas de viscose(34), que sofreu um acentuado abrandamento na Europa na década de 90, não bastar, por si só, para provar que as fibras descontínuas de viscose são facilmente substituídas por outros tipos de fibras descontínuas. Pelo contrário, é a aptidão das fibras descontínuas de viscose para serem utilizadas em novas áreas, como o sector não têxtil(35), em franca expansão, que deve ser considerada como um indicador do seu carácter distintivo e da sua insuficiente substituibilidade por outras fibras. Se as fibras descontínuas de viscose, que são, normalmente, mais caras do que as outras fibras(36), fossem totalmente intersubstituíveis com estas fibras, já teriam sido inteiramente substituídas(37).

(45) Ademais, a substituição de uma fibra por outra decorre, frequentemente, de uma evolução tecnológica e não pode ser considerada como indicador de uma substituibilidade generalizada e suficiente entre fibras. Uma vez mais, este facto é especialmente evidente no sector não têxtil. Por exemplo, a utilização de fibras descontínuas de viscose em fraldas de bebé não tem cessado de aumentar, devido a importantes alterações do próprio produto, nomeadamente à produção de fraldas com diversas camadas e ao desenvolvimento de polímeros superabsorventes. No que respeita à indústria têxtil, as novas tecnologias de fiação e de acabamento, bem como o desenvolvimento de novos materiais sintéticos e celulósicos, podem influenciar seriamente a utilização e o consumo de fibras. A utilização de diferentes fibras em produtos substancialmente alterados não pode, contudo, ser considerada como um indicador da existência de um mercado de produto comum para ambos os tipos de fibras.

(46) Na sua resposta(38), as partes negam que nos últimos anos se tenham verificado progressos importantes nas tecnologias de fiação e acabamento.

(47) Após ter examinado este dado, a Comissão mantém que nos últimos anos se verificaram, efectivamente, importantes progressos tecnológicos no sector das fibras celulósicas e que, nos próximos anos, poderão vir a registar-se novos progressos determinantes para as possibilidades de transformação das fibras e, por conseguinte, para o seu consumo. A Comissão aponta para o desenvolvimento de produtos pelas próprias partes, por exemplo, as fibras de liocel não fibrilantes, e para a sua cooperação com os fiandeiros e os tintureiros no tratamento do liocel. Além disso, nem todas as qualidades de fibras se prestam igualmente à fiação a rotor OE (tecnologia de fiação "de extremidade aberta")(39). Mesmo na ausência de importantes progressos tecnológicos, a utilização das diferentes fibras em produtos substancialmente alterados não pode ser considerada um indicador da existência de um mercado comum para ambos os tipos de fibras.

(48) Em segundo lugar, as partes argumentam na sua resposta(40) que, nas aplicações não têxteis, as fibras descontínuas de viscose estariam sujeitas a um ciclo marcado por "altos e baixos". Os fornecedores concorrentes e os clientes identificariam fibras alternativas mais baratas logo que a utilização final das fibras descontínuas de viscose se tornasse suficientemente vasta e investiriam no desenvolvimento tecnológico necessário para suplantar as fibras de viscose. De acordo com as partes, este facto deve ser considerado comprovativo da vulnerabilidade da viscose no sector não têxtil.

(49) A Comissão, pelo contrário, considera que estes argumentos, apresentados na resposta, não se contrapõem à sua análise. O principal ponto em que diverge das partes é na interpretação da modificação dos padrões de utilização das fibras em consequência de mudanças tecnológicas. A este respeito, a Comissão mantém que tais mudanças, que só são efectivas no médio a longo prazo, não podem ser consideradas como indicativas de que as fibras descontínuas de viscose e as outras fibras pertencem ao mesmo mercado de produto. As mudanças técnicas susceptíveis de permitir a utilização de fibras alternativas mais baratas são, por definição, incertas e, de qualquer forma, o seu impacto só é sensível de médio a longo prazo. Os actuais compradores de fibras descontínuas de viscose, mesmo os suficientemente fortes para desenvolver activamente uma estratégia de promoção do desenvolvimento tecnológico com vista à utilização de fibras alternativas mais baratas, não dispõem de uma opção de mudança antes da concretização de tal desenvolvimento tecnológico. A investigação do mercado realizada pela Comissão não revelou a possibilidade de uma mudança considerável das fibras descontínuas de viscose para outros produtos a curto prazo em resultado da evolução tecnológica actual ou previsível(41).

(50) Em relação às mudanças no domínio da moda, são pertinentes considerações idênticas às tecidas em relação aos progressos tecnológicos, com a diferença óbvia de que a moda, ao contrário dos progressos tecnológicos, é responsável por mudanças frequentes nos padrões de consumo. Os tipos ou misturas de fibras utilizados na produção de uma determinada peça de vestuário pode mudar de um ano para o outro, em função das tendências da moda. Outros tipos ou misturas de fibras não serão suficientemente substituíveis em caso de mudança na moda, na medida em que os produtos obtidos a partir desses tipos ou misturas serão considerados fora de moda e, por conseguinte, não serão comprados. É um facto que, na investigação do mercado levada a cabo pela Comissão, um número significativo de respostas de clientes têxteis indica que a moda tem um impacto significativo no consumo de fibras descontínuas de viscose(42).

(51) Na sua resposta(43), as partes argumentam que a avaliação da Comissão não tem em conta a relação preço/qualidade como parâmetro de concorrência entre diferentes fibras. As partes afirmam ainda que a moda é transitória.

(52) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão mantém a sua análise. Em primeiro lugar, é importante notar que as próprias partes admitiram que os compradores "não apreciam apenas a diferença de preço entre diferentes peças de vestuário: quando escolhem uma peça de vestuário, têm em conta o preço, a estética, a funcionalidade, a marca, o estilo, etc."(44). Este facto confirma, na opinião da Comissão, que o preço não é determinante para a escolha das fibras. A Comissão concorda com as partes quanto ao carácter essencialmente transitório da moda e considera que este facto confirma a sua análise sobre a limitada substituibilidade das fibras em qualquer momento.

(53) Pode, pois, concluir-se que a escolha de fibras descontínuas de viscose por parte dos clientes não depende, fundamentalmente, do preço, mas sim das características específicas dos produtos obtidos a partir de fibras descontínuas de viscose, do desenvolvimento de novos produtos e das preferências dos consumidores num dado momento(45). A substituição não pode ser considerada suficiente para que potenciais aumentos de preço não sejam rendíveis para um hipotético monopólio.

Liocel

(54) As partes defenderam ainda não existir um mercado específico para o liocel. Argumentaram que o liocel é um produto que ainda não encontrou o seu mercado próprio, devendo ser considerado substituível por outras fibras, em especial pelas fibras descontínuas de viscose, mas também pelo algodão e o poliéster. Este ponto de vista não foi confirmado pelos resultados da investigação do mercado nem pela análise da correlação dos preços levada a cabo pela Comissão.

(55) Pelo contrário, a fibra descontínua de liocel (a seguir designada "liocel")(46) apresenta características específicas de produto que a distinguem claramente das fibras descontínuas de viscose. Estas características de produto são, nomeadamente, a sua elevada tenacidade, tanto seca como molhada, e o facto de encolher pouco na água, o que permite minimizar as perdas no acabamento e o encolhimento na lavagem.

(56) O liocel é frequentemente utilizado em mistura com outras fibras, como a viscose, o linho, o algodão, a poliamida ou o poliéster. Até agora, as suas propriedades especiais têm sido utilizadas, principalmente, por produtores de têxteis de qualidade de marca(47), apesar de o preço do liocel ser actualmente muito superior ao de quaisquer outras das fibras consideradas(48). Por exemplo, para a produção de jeans de luxo, uma das principais aplicações do liocel, as fibras descontínuas de viscose são consideradas absolutamente inadequadas.

(57) As aplicações têxteis podem igualmente servir para ilustrar o carácter distintivo do liocel em relação ao algodão. Apesar de o seu preço ser significativamente mais elevado, o liocel é utilizado, por exemplo, em certos tipos de jeans, conferindo-lhes um toque e um "cair" especial. Além disso, a tenacidade do liocel seco e a sua capacidade de retenção de água são superiores às do algodão.

(58) Comparativamente com as fibras sintéticas, o carácter celulósico do liocel confere-lhe uma capacidade de absorção de humidade e, nas aplicações têxteis, um conforto no uso muito superiores aos das fibras sintéticas. Além disso, a biodegradabilidade do liocel, que é comum a outras fibras celulósicas e naturais, distingue-o claramente de qualquer uma das fibras sintéticas referidas como substitutos. A biodegradabilidade constitui um factor muito importante, sobretudo em aplicações descartáveis não têxteis e como tal foi identificada nas respostas à investigação de mercado realizada pela Comissão.

(59) Por último, o liocel tem uma característica muito especial, que nenhuma das fibras convencionais possui: a tendência para fibrilar(49). Por um lado, esta tendência pode constituir uma desvantagem, na medida em que requer técnicas especiais de fiação e de tingimento e contribui para que os produtos adquiram um aspecto "encardido" após repetidas lavagens. Por outro lado, o carácter fibrilante da fibra de liocel pode ser explorado com vista à criação de tecidos únicos, com uma maleabilidade excepcional e um toque suave - o chamado "efeito pele de pêssego". Nenhuma outra fibra pode produzir este efeito de forma comparável.

(60) Na sua resposta(50), as partes afirmam que a comunicação de objecções da Comissão ignorou o facto de o algodão ser o principal concorrente do liocel. As partes argumentam ainda que a Comissão cometeu um erro factual ao afirmar que as outras fibras não conseguem reproduzir as características específicas do liocel, em especial a sua tendência para fibrilar; remetem para notas de encomenda dos clientes da Acordis e fornecem amostras de produtos.

(61) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão mantém a sua análise. Em primeiro lugar, importa notar que a relação concorrencial entre o liocel e outras fibras, em especial entre o liocel e o algodão, foi uma questão central, tanto na investigação do mercado como na análise da correlação dos preços (ver considerando 74) realizadas pela Comissão.

(62) Em segundo lugar, a Comissão nota que os exemplos de mudança para outras fibras por parte dos clientes, apresentados pelas partes no apêndice 9 da resposta, não são representativos da tendência geral das respostas dos clientes na investigação de mercado. Embora não negue a ocorrência de mudanças, a Comissão não considera os exemplos apresentados suficientes para incluir o liocel num mercado de produto mais vasto, que inclua outros tipos de fibras (ver considerandos 63 e 67).

(63) A investigação do mercado realizada pela Comissão confirmou que a substituibilidade entre o liocel e outras fibras, no lado da procura, é insuficiente para que aquelas possam ser incluídos no mesmo mercado relevante. É um facto que a grande maioria dos clientes entrevistados afirmou não estar em condições de substituir o liocel nos seus produtos. De acordo com as respostas que forneceram, alguns clientes teriam de deixar de fabricar o produto em causa, enquanto a grande maioria dos produtores não faria qualquer mudança se o preço do liocel aumentasse 5-10 %. As razões mais frequentemente apontadas para não mudarem para outra fibra foram as características específicas do liocel e as exigências dos clientes a jusante(51).

(64) Na sua resposta(52), as partes argumentam que a Comissão interpreta subjectivamente a reacção dos clientes directos de liocel. As partes afirmam que a percentagem de clientes directos de liocel que afirmou que não mudaria se fica pelos 11,5 %.

(65) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão mantém as conclusões inicialmente extraídas dos resultados da investigação do mercado. Em primeiro lugar, importa notar que a metodologia das partes no tratamento destes dados não é coerente, na medida em que não estabelece qualquer distinção entre as respostas dadas aos inquéritos da Comissão da fase I e da fase II, procedendo, deste modo, inevitavelmente à dupla contagem das respostas de alguns clientes, que responderam a ambos os questionários. Ademais, as perguntas colocadas aos clientes na fase I e na fase II eram substancialmente diferentes, pelo que não podem ser avaliadas conjuntamente. As partes interpretaram ainda incorrectamente determinadas respostas dadas pelos clientes à Comissão, que incluem na sua própria análise(53). Por conseguinte, a Comissão não pode basear-se nestes dados para avaliar a operação notificada

(66) Por último, no que respeita às provas de uma mudança efectiva (total ou parcial), referida pelas partes, a Comissão não nega que determinados clientes mudam, com efeito, de fibra. No entanto, importa notar que são casos isolados, não representativos da reacção geral do mercado revelada pela investigação do mercado levada a cabo pela Comissão(54).

(67) Aliás, com base na síntese do comportamento de mudança previsto para os clientes em caso de um pequeno, mas permanente, aumento do preço da ordem dos 10 %(55), a Comissão ponderou as respostas dos clientes à sua investigação do mercado em função da quantidade de fibra comprada por cada cliente individual no ano 2000. O resultado desta análise aponta para que o efeito de um aumento de 10 % do preço do liocel nas vendas de fibras a estes clientes pelas partes fosse de cerca de 15 % (clientes do EEE) ou inferior a 10 % (clientes do EEE e do exterior), em termos de quebra de vendas imputável à mudança de fibra por parte dos clientes(56). Esta quebra de 10-15 % nas vendas imputável à mudança não pode ser considerada suficiente para pôr em causa a rendibilidade do aumento de preço.

(68) Isto é verdadeiro, mesmo tendo em conta a actual situação de sobrecapacidade, na medida em que as partes poderiam adoptar uma estratégia de encerramento ou de paralisação provisória de fábricas (ou apenas de algumas linhas de produção), reduzindo, deste modo, os custos fixos. De qualquer forma, a redução da produção diminuiria os custos variáveis. Esta redução dos custos e o aumento das receitas decorrente do aumento dos preços mais do que compensaria a perda de receitas resultante da mudança de fibras(57), o que significa que uma redução de produção bastante superior a 10 % pode ser rendível, se os preços sofrerem um aumento de 10 %.

b) Substituibilidade do lado da oferta

(69) Do lado da oferta, não é possível substituir fibras sintéticas por fibras celulósicas artificiais: são produzidas a partir de matérias-primas completamente diferentes, através de processos de produção completamente diferentes e em unidades de produção absolutamente distintas.

(70) Os produtores também não podem substituir o liocel por fibras descontínuas de viscose. Embora tanto as fibras descontínuas de viscose como as de liocel sejam fibras celulósicas artificiais, o liocel é produzido em unidades de produção distintas através de um processo de produção completamente diferente, um processo de fiação dissolvente pelo qual a fibra é formada mediante a dissolução directa de pasta de madeira em solventes orgânicos (enquanto a viscose é submetida a um processo químico diferente, de suspensão e xantação, que, contrariamente ao processo de produção do liocel, implica a formação de um derivado e a dissolução do xantato em soda cáustica diluída, antes de poder ser extrudida através de fieiras). Para produzir o liocel são necessários equipamento e maquinaria especiais. A tecnologia de produção requer um importante investimento em capital, razão por que o liocel é actualmente, de longe, a fibra celulósica descontínua artificial com o mais elevado custo de produção(58). Por outro lado, a produção de liocel não é prejudicial para o ambiente, sobretudo quando comparada com a produção de viscose, uma vez que o solvente utilizado para dissolver a celulose (NMMO) e a água utilizada no processo de produção do liocel podem ser, em muito larga medida, reciclados.

(71) Na opinião dos concorrentes, que não foi contestada pela parte notificante, passar da produção de fibras descontínuas de viscose para a de liocel, ou vice-versa, implica a construção de uma nova fábrica, pelo que acarreta custos e prazos muito consideráveis.

c) Análise da correlação e das elasticidades de preços cruzados

(72) Na definição dos mercados de produto relevantes, a Comissão terá em conta os dados quantitativos disponíveis capazes de resistir ao rigoroso exame destinado a estabelecer padrões de substituição no passado(59). No caso vertente, a Comissão procedeu a uma análise das correlações e das elasticidades de preços cruzados entre as fibras descontínuas de viscose e os seus potenciais substitutos, com base em dados relativos às vendas mensais fornecidos pelas partes da concentração notificada. Os dados examinados cobrem um período de 10 anos, compreendido entre Janeiro de 1991 e Maio de 2001. Os resultados da análise da Comissão corroboram as conclusões enunciadas supra acerca da existência de mercados de produto distintos.

Análise da correlação dos preços: fibras descontínuas de viscose e outros tipos de fibras

(73) A análise da correlação dos preços tem por objectivo avaliar a sensibilidade do preço de um produto ao preço de um alegado substituto. No caso vertente, o objectivo da análise consistia em avaliar o grau de pressão concorrencial existente entre as fibras descontínuas de viscose e outros tipos de fibras. Os seus resultados revelam que não existe uma correlação suficiente, nem nas aplicações têxteis nem nas aplicações não têxteis, entre as fibras descontínuas de viscose e o algodão, o poliéster ou o polipropileno para que estes produtos possam ser incluídos no mesmo mercado relevante.

(74) A medida que quantifica a dependência global de duas séries temporais de preços e, por conseguinte, o grau de substituibilidade entre dois produtos chama-se coeficiente de correlação. Por definição, o coeficiente de correlação positivo situa-se entre 0 e +1: quanto mais elevado for o grau de correlação entre dois produtos (ou seja, quanto mais próximo o coeficiente de correlação for de +1), mais provável é a existência de um mercado de produto combinado que inclua ambos os produtos. Os dados constantes do quadro 1 revelam não existir uma correlação de preços significativa entre as fibras descontínuas de viscose e o algodão, nem entre as fibras descontínuas de viscose e o poliéster, nem entre as fibras descontínuas de viscose e o polipropileno. Mesmo o coeficiente mais elevado (σ = 0,44), que expressa a correlação entre as fibras descontínuas de viscose e o poliéster, não é suficientemente elevado para justificar a presunção de um mercado de produto combinado(60).

Quadro 1

Resultados da análise da correlação dos preços das fibras descontínuas de viscose realizada pela Comissão

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

Análise das elasticidades de preços cruzados: FDV e outros tipos de fibras

(75) As conclusões apresentadas acerca dos mercados de produto relevantes são ainda apoiadas por uma análise das elasticidades de preços cruzados. A elasticidade de preços cruzados mede a mudança na procura de um dado produto resultante de uma alteração do preço de outros produtos, fornecendo informações sobre a medida em que, na perspectiva da procura, os produtos são intersubstituíveis. No caso vertente, a análise tinha por objectivo avaliar a mudança na procura de fibras descontínuas de viscose resultante de uma alteração dos preços do algodão, do poliéster e do polipropileno. Verificou-se que as flutuações dos preços do algodão, do poliéster e do polipropileno registadas no passado não provocaram uma mudança significativa na procura de fibras descontínuas de viscose, confirmando, deste modo, a existência de um mercado de produto distinto para as fibras descontínuas de viscose.

(76) Quanto maior for o grau de elasticidade para dois produtos (ou seja, quanto maior for o coeficiente), maior é a probabilidade de existir um mercado combinado que inclua ambos os produtos. Em termos gerais, uma elasticidades de preços cruzados inferior a +1 significa que os produtos não são verdadeiros substitutos. Como revela o quadro 2, a elasticidades de preços cruzados para as fibras descontínuas de viscose, por um lado, e o algodão, o poliéster e o polipropileno, por outro, é praticamente nula. Por conseguinte, estes produtos não podem ser considerados substitutos para as fibras descontínuas de viscose.

Quadro 2

Elasticidades de preços cruzados das fibras descontínuas de viscose, segundo o cálculo da Comissão

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

Análise da correlação dos preços: fibras descontínuas de viscose e liocel

(77) Os coeficientes de correlação entre as fibras descontínuas de viscose e o liocel são baixos, tanto no segmento (ou submercado) do liocel têxtil como no do liocel não têxtil. Independentemente do segmento (ou submercado) das fibras descontínuas de viscose, a correlação entre o liocel e as fibras descontínuas de viscose é baixa, ficando-se entre 0,08 e 0,47. Do mesmo modo, na análise das correlações entre o liocel e o poliéster e entre o liocel e o algodão, os coeficientes situam-se entre 0,23 e 0,6, valores que voltam a apontar para a existência de mercados de produto separados(61).

A resposta das partes

(78) Na sua resposta(62), as partes argumentam que a Comissão sobrevaloriza a importância e a fiabilidade da análise de correlação, em vez de investigar aprofundadamente exemplos concretos de mudança.

(79) Após ter examinado estes argumentos, a Comissão não os considera convincentes. O recurso a exames econométricos e estatísticos é coerente com a prática constante da Comissão, estabelecida na comunicação da Comissão sobre a definição de mercado relevante(63). Além disso, no caso vertente, a definição da Comissão de mercado de produto não assenta, fundamentalmente, numa análise da correlação e da elasticidades de preços cruzados. Tal como foi atrás explicado (considerando 72), os resultados desta análise limitaram-se a corroborar a conclusão de existência de mercados de produto distintos, que se baseou na substituibilidade no lado da procura e da oferta e, portanto, na ausência de exemplos suficientes de mudança (ver considerandos 32-71).

d) Conclusão

(80) Pelas razões expostas, a Comissão conclui que as fibras descontínuas de viscose e o liocel não pertencem ao mesmo mercado de produto(64), nem a um mercado de produto mais vasto para as fibras descontínuas, que abranja o algodão, o poliéster e o polipropileno, bem como as fibras descontínuas de viscose e o liocel.

4. MERCADOS DE PRODUTO RELEVANTES PARA AS FIBRAS DESCONTÍNUAS DE VISCOSE: PRIMÁRIAS E ESPECIAIS

(81) A investigação do mercado revelou igualmente que o mercado das fibras descontínuas de viscose comporta algumas subdivisões. É possível distinguir, em função das diferentes propriedades e aplicações das fibras, vários mercados relevantes. Nomeadamente, é necessário estabelecer uma distinção entre o produto primário e os produtos especiais nas fibras descontínuas de viscose e, dentro dos produtos especiais, entre fibras descontínuas de viscose pré-tingidas e fibras descontínuas de viscose para compressas.

a) Fibras descontínuas de viscose primárias

Procura: dois grandes grupos de utilizadores

(82) As fibras descontínuas de viscose primárias (a seguir designadas "FDV primárias") são utilizadas para aplicações têxteis (fiação) e não têxteis. As fibras para aplicações têxteis são compradas por fiandeiros(65), enquanto as fibras para aplicações não têxteis são, em regra geral, vendidas a produtores de rolos de fibras(66).

(83) Na perspectiva da procura, a investigação do mercado levada a cabo pela Comissão revelou algumas diferenças entre as necessidades destes dois grupos de utilizadores. As fibras utilizadas em aplicações têxteis são, em certa medida, fisicamente diferentes das fibras utilizadas em aplicações não têxteis. Devido a exigências específicas do processo de produção a jusante, os clientes têxteis só em circunstâncias muito excepcionais podem utilizar fibras produzidas tendo em vista aplicações não têxteis e vice-versa. As FDV primárias destinadas a aplicações têxteis são, por razões estéticas, essencialmente brilhantes, enquanto as FDV destinadas a aplicações não têxteis são, normalmente, baças.

Substituibilidade suficiente do lado da oferta

(84) Não obstante, os resultados da investigação do mercado realizada pela Comissão apontam para um grau de substituibilidade entre ambos os tipos de FDV suficiente para permitir a sua inclusão no mesmo mercado relevante. As fibras destinadas tanto a aplicações têxteis como não têxteis podem ser produzidas nas mesmas linhas de produção. Os cinco produtores de FDV primárias actualmente em actividade no EEE(67) produzem fibras para ambos os tipos de aplicações e podem mudar facilmente das FDV primárias destinadas a aplicações têxteis para as destinadas a aplicações não têxteis, sem que tal implique custos, riscos ou prazos de adaptação significativos.

Conclusão

(85) Apesar de, na procura, algumas diferenças apontarem para a existência de vários segmentos de mercado, a Comissão considera que o mercado relevante corresponde ao mercado das FDV primárias(68).

b) Fibras descontínuas de viscose pré-tingidas

(86) Enquanto as FDV primárias são vendidas descoloradas ou em cru, a especificidade das FDV pré-tingidas reside no facto de estas serem tingidas no banho solvente, ou seja, antes da formação das fibras, mediante a compressão da tinta através das fieiras.

(87) A parte notificante afirma que as fibras descontínuas de viscose tingidas antes da fiação podem ser substituídas por FDV primárias em cru, uma vez que estas podem sempre ser tingidas numa fase ulterior do processo de produção. Contudo, a investigação do mercado realizada pela Comissão não confirmou esta perspectiva. Pelo contrário, os resultados da investigação sugerem uma distinção entre FDV primárias e FDV pré-tingidas.

Baixo grau de substituição ao nível da procura

(88) Na perspectiva da procura, importa notar que a grande maioria dos clientes que responderam ao questionário da Comissão e utilizam fibras pré-tingidas afirmou que não mudaria para FDV primárias em cru na eventualidade de um pequeno, mas permanente, aumento do preço da ordem dos 5-10 %, das fibras descontínuas de viscose pré-tingidas. A relutância destes clientes em mudar era ditada, essencialmente, por considerações que se prendem com o preço e a qualidade.

(89) Os clientes entrevistados pela Comissão afirmaram que, comparativamente com as fibras tingidas numa fase ulterior do processo de produção, as FDV pré-tingidas apresentavam uma fixação das cores superior, sobretudo quando expostas à luz solar (estabilidade à luz). Os clientes referiram ainda que o tingimento das fibras numa fase ulterior do processo de produção exigia um investimento considerável(69). Foi ainda referida a existência de aplicações que exigem a utilização de FDV pré-tingida, nomeadamente os esfregões domésticos coloridos e certos tipos de fios de fantasia (fios bicolores).

(90) Um grande número de clientes que respondeu ao questionário da Comissão também se referiu à questão dos preços. Por um lado, o nível médio dos preços das FDV pré-tingidas é cerca de [...]* % superior(70) ao das FDV não tingidas para aplicações têxteis e não têxteis, uma vez que a produção de FDV pré-tingidas requer mais mão-de-obra e cuidados de limpeza especiais aquando da mudança de cor. Por outro lado, as FDV pré-tingidas são, mesmo assim, consideradas mais baratas do que as FDV primárias tingidas numa fase ulterior do processo de produção, mesmo na eventualidade de o preço das FDV pré-tingidas sofrer um aumento de 5-10 %.

(91) Na resposta(71), as partes argumentam que as diferenças de preço ajustadas, após tingimento, entre as fibras pré-tingidas e as fibras não tingidas (em cru) são inferiores ao valor referido pela Comissão. As partes avançam valores entre [...]*.

(92) Após ter considerado esta afirmação, a Comissão continua a sustentar que existe uma diferença de preços substancial entre as fibras pré-tingidas e as fibras primárias em cru. Para além dos custos das tintas, a discrepância entre os valores avançados pelas partes na sua resposta e os valores constantes da comunicação de objecções da Comissão é explicada pelo facto de as partes deduzirem ainda custos mais elevados para salários e resíduos no caso das fibras pré-tingidas. Contudo, a observação da Comissão não se baseia na diferente estrutura de custos dos fornecedores para cada um dos produtos, mas antes na convicção dos clientes de que é mais oneroso tingir as fibras numa fase ulterior do processo de produção. Na sua resposta, as partes não questionam este facto.

Baixo grau de substituição ao nível da oferta

(93) Além disso, do lado da oferta, existem alguns entraves à mudança. Dois fornecedores europeus que, actualmente, não produzem fibras pré-tingidas indicaram que um pequeno, mas permanente, aumento do preço das FDV pré-tingidas da ordem dos 5-10 % não constituiria um incentivo suficiente para passarem a produzir FDV pré-tingidas, o que exigiria investimento em tecnologia especial para a mistura, ensaio e injecção das tintas, pós-tratamento e secagem(72). Alguns concorrentes afirmaram que, no seu caso, a produção de FDV pré-tingidas, caracterizada por pequenas séries, não seria economicamente viável, nem na eventualidade de um aumento de 5-10 % dos preços.

Análise da correlação dos preços

(94) A análise da correlação dos preços realizada pela Comissão confirma a existência de um mercado distinto para as FDV pré-tingidas (ver considerandos 107-109 e quadro 3 infra).

Conclusão

(95) Pode, pois, concluir-se que às FDV primárias e às FDV pré-tingidas correspondem mercados de produto diferentes.

c) Fibras descontínuas de viscose para compressas

(96) Para além da distinção entre FDV primárias e FDV pré-tingidas, também as fibras descontínuas de viscose para compressas requerem uma abordagem diferenciada. O grupo de clientes destas fibras é distinto, na medida em que as fibras descontínuas de viscose para compressas são vendidas directamente aos produtores de produtos finais, enquanto, em regra geral, as FDV primárias, tanto para aplicações têxteis como não têxteis(73), são vendidas a produtores de produtos intermédios, ou seja, fiandeiros, no caso das aplicações têxteis, e produtores de rolos de fibras, no caso das aplicações não têxteis(74).

Características distintivas do produto

(97) Em primeiro lugar, os resultados da investigação do mercado revelaram que as propriedades físicas e antibacteriológicas das fibras descontínuas de viscose para compressas são substancialmente diferentes das de qualquer outro tipo de fibras descontínuas de viscose, devido a critérios de segurança, qualidade e regulamentares mais rigorosos. Os produtores são obrigados a garantir a pureza microbiológica das fibras. As fibras têm de ter uma consistência e uma capacidade de absorção e de retenção de líquidos mais elevadas. Os produtores de compressas admitem unanimemente que não podem utilizar qualquer outro tipo de fibras descontínuas de viscose, como as FDV primárias destinadas a aplicações têxteis ou não têxteis, ou as FDV pré-tingidas (ver considerandos 82-85 e 86-95).

Baixo grau de substituição pelo algodão ao nível da procura

(98) Em segundo lugar, enquanto as partes da concentração argumentam que o algodão pode ser utilizado como substituto das fibras descontínuas de viscose, tanto para a produção de compressas 100 % em algodão como para a produção de compressas à base de uma mistura de algodão e viscose, a investigação de mercado levada a cabo pela Comissão não confirma este argumento. Os produtores de compressas foram unânimes em afirmar que é limitada a margem de redução do teor de viscose nos seus produtos sem que a qualidade dos mesmos seja afectada, devido às superiores capacidades de absorção e retenção de líquidos das fibras descontínuas de viscose. Aliás, a produção de compressas 100 % em algodão foi interrompida por razões de qualidade. Na eventualidade de um pequeno, mas permanente, aumento do preço em 5 %, nenhum produtor de compressas aumentaria o teor de algodão dos seus produtos. Se o preço das fibras descontínuas de viscose para compressas aumentasse 10 %, só um produtor admite a possibilidade de reduzir marginalmente 5-10 %, o teor de viscose na sua mistura, enquanto os demais produtores não alterariam as suas misturas a curto ou médio prazo. Um cliente afirmou mesmo que, independentemente da evolução dos preços, considerava a possibilidade de reduzir, e não aumentar, o teor de algodão nos seus compressas.

(99) Os produtores de compressas consideram existir sérios entraves à mudança, uma vez que as fibras utilizadas para compressas devem satisfazer os critérios de qualidade supramencionados e que, em certos casos, é necessária uma autorização da entidade reguladora. O tempo e os custos necessários para uma mudança, as inevitáveis perdas de produção e o risco de insuficiências qualitativas são igualmente significativos. Foi ainda afirmado que os compradores de compressas estão cada vez mais relutantes em relação aos produtos geneticamente modificados, incluindo o algodão geneticamente modificado, o que dificulta ainda mais a substituição das fibras descontínuas de viscose para compressas por algodão. Em consequência, pode inferir-se dos resultados da investigação do mercado levada a cabo pela Comissão que as fibras descontínuas de viscose para compressas não pertencem ao mesmo mercado de produto que o algodão. Esta conclusão é ainda confirmada pela análise da correlação dos preços realizada pela Comissão (ver considerandos 107-109 e quadro 3 infra).

Baixo grau de substituição, ao nível da procura, das fibras descontínuas de viscose utilizadas para a produção de algodão em rama (material de enchimento)

(100) Em terceiro lugar, uma das partes da concentração afirma que as fibras descontínuas de viscose produzidas para compressas são substituíveis por fibras descontínuas de viscose utilizadas para a produção de algodão em rama (material de enchimento) e avança o exemplo de um produtor de compressas que alegadamente utiliza o mesmo tipo de fibras descontínuas de viscose na produção de compressas e de algodão em rama(75).

(101) Embora seja possível utilizar fibras descontínuas de viscose para compressas na produção de algodão em rama (material de enchimento) para produtos de higiene pessoal, a substituibilidade no sentido inverso não se revelou suficiente para permitir a inclusão dos dois tipos de fibras no mesmo mercado relevante. Pelo contrário, a investigação do mercado revelou que apenas um produtor de compressas utilizaria fibras produzidas para algodão em rama (material de enchimento) na sua produção de compressas, devido às diferentes características do produto e às mais rigorosas exigências clínicas e microbiológicas aplicáveis às compressas. As fibras destinadas à produção de algodão em rama, quer sejam de algodão quer de viscose, não pertencem, por conseguinte, ao mesmo mercado de produto que as fibras descontínuas de viscose para compressas.

Baixo grau de substituibilidade, ao nível da oferta, por outras fibras descontínuas de viscose

(102) Em quarto lugar, as partes argumentam que, ao nível da procura, existe um grau de substituibilidade suficiente com outros tipos de fibras descontínuas de viscose, permitindo aos produtores de fibras descontínuas de viscose passar facilmente a produzir fibras descontínuas de viscose para compressas. A investigação do mercado não confirmou esta afirmação. Enquanto a mudança seria possível para um dos concorrentes europeus das partes, que já produz fibras descontínuas de viscose para compressas(76), os outros dois produtores europeus que não produzem actualmente fibras descontínuas de viscose para compressas indicaram claramente que não passarão a produzir esse tipo de fibras na eventualidade de um aumento permanente do preço em 5-10 %. Um produtor referiu-se ao importante investimento que tal mudança implicaria(77), enquanto o outro apontou razões comerciais.

Conclusão

(103) Dado o que precede, a Comissão conclui que as fibras descontínuas de viscose para compressas constituem um mercado de produto distinto.

d) Fibras descontínuas de viscose para a produção de algodão em rama destinado a produtos de higiene pessoal

(104) As expressões algodão em rama e material de enchimento são, por vezes, utilizadas indistintamente e, noutras vezes, a expressão "algodão em rama" é utilizada para distinguir o algodão em rama utilizado em produtos de higiene pessoal, enquanto a expressão material de enchimento é reservada para o material de enchimento de anoraks, sacos-cama, assentos de automóvel, etc. As fibras descontínuas de viscose para material de enchimento foram incluídas nos dados relativos às fibras descontínuas de viscose primárias, tal como sugerido pela parte notificante(78). Pode ser deixado em aberto o facto de as fibras descontínuas de viscose utilizadas para a produção de algodão em rama destinado a produtos de higiene pessoal constituírem um mercado de produto distinto ou pertencerem a um mercado mais vasto. Dada a pequena dimensão deste sector, a eventual adição das fibras descontínuas de viscose para a produção de algodão em rama destinado a produtos de higiene pessoal ao mercado das FDV primárias não faz uma diferença significativa para efeitos da avaliação do mercado das FDV primárias em termos de concorrência, uma vez que o total das vendas de algodão em rama destinado a produtos de higiene pessoal no EEE representa menos de [1 %-5 %]* (em volume) do mercado das FDV primárias (cerca de [< 10]* quilotoneladas). Se fosse definido um mercado de produto distinto para as fibras descontínuas de viscose para a produção de algodão em rama destinado a produtos de higiene pessoal, a operação notificada também não suscitaria qualquer preocupação em matéria de concorrência. Dado que a soma das parcelas de mercado das partes neste segmento não ultrapassa os 15 %, o mercado em causa não seria sequer afectado.

e) Outras fibras descontínuas de viscose especiais e estopa de viscose

(105) Tanto a Lenzing como a Acordis produzem outras fibras descontínuas de viscose especiais, que não podem ser substituídas por qualquer dos produtos de fibras descontínuas de viscose relevantes definidos. O Modal da Lenzing, uma fibra têxtil high wet-modulus (HWM, alto módulo em humidade), com características têxteis melhoradas, pertence a um mercado distinto(79), enquanto a estopa de viscose da Acordis [de três tipos diferentes: floco, mecha curta e húmida (wet-laid)] pertence a, pelo menos, um mercado de produto distinto(80). Considerações tanto do lado da procura (os produtos têm propriedades completamente distintas e são vistos como produtos diferentes pelos produtores), como do lado da oferta (os produtos requerem linhas de produção especiais, pelo que os produtores não podem mudar destes para outros produtos de viscose) vêm apoiar esta perspectiva. A definição de mercado de produto pode igualmente ser deixada em aberto em relação a outra fibra especial da Lenzing, a fibra descontínua de viscose ignífuga, na medida em que as quantidades produzidas não são significativas e a sua inclusão no mercado de produto das FDV primárias (o único produto que, ao nível da oferta, a pode substituir) não alteraria a avaliação da concentração notificada. O mesmo se aplica a uma série de outros produtos especiais da Acordis que são vendidos em quantidades ainda mais pequenas.

(106) Se fossem definidos como mercados distintos, nenhum destes produtos especiais constituiria um mercado afectado, na medida em que não existe sobreposição das actividades das partes em nenhum deles.

f) Análise da correlação dos preços

(107) A análise da correlação dos preços efectuada pela Comissão vem apoiar as conclusões supra acerca dos mercados de produto relevantes no domínio das fibras descontínuas de viscose (ver quadro 3).

Quadro 3

Resultados da análise da correlação dos preços efectuada pela Comissão para os três mercados de produto das FDV. Os coeficientes são baseados em dados fornecidos pelas partes

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

(108) No que se refere às correlações entre os diferentes tipos de fibras descontínuas de viscose (FDV primárias e FDV pré-tingidas), o coeficiente mais elevado é de 0,7. A análise da Comissão revelou que este coeficiente está inflacionado, na medida em que resulta de custos comuns e, até certo ponto, de uma tendência comum. É um facto que, com base nos dados fornecidos pelas partes em relação a 2000, [em média > 75 %]* do custo das FDV pré-tingidas eram comuns às FDV primárias. Os preços de ambos os produtos são, em larga medida, ditados por esses custos comuns, uma vez que os custos representam mais de [ > 75 %]* do preço líquido, em ambos os produtos. O coeficiente de correlação obtido não resulta, portanto, de uma interacção concorrencial entre os dois produtos, mas sim de influências comuns(81).

(109) No que se refere às correlações entre as FDV primárias e o poliéster (até 0,76), os coeficientes são inferiores aos que, de uma forma geral, têm sido considerados indicativos da existência de um mercado de produto mais vasto(82). Contudo, como já foi explicado, pode verificar-se uma falsa correlação elevada, no caso de os preços de ambos os produtos estarem sujeitos a influências comuns. Neste caso específico, a análise da Comissão revelou que estes coeficientes de correlação estão inflacionados, na medida em que resultam de uma tendência comum e não de uma interacção concorrencial entre os dois produtos(83).

(110) Na sua resposta(84), as partes consideram que as provas de mudança efectiva deveriam ser mais valorizadas do que os dados de correlação. As partes apontam ainda alegadas incoerências e fragilidades na análise de correlação efectuada pela Comissão. Afirmam, nomeadamente, que:

- numa parte da comunicação de objecções, a Comissão considera que a correlação entre a viscose e o poliéster é de apenas 0,44, enquanto noutra parte afirma que a mesma correlação é de 0,76(85),

- a análise de correlação deveria utilizar dados respeitantes a transacções(86),

- a periodicidade dos dados era inadequada(87), e

- devem ser examinadas as alterações de preço transitórias e não transitórias(88).

(111) Após ter ponderado estes argumentos, a Comissão considera que a análise das correlações e das elasticidades de preços cruzados que realizou no âmbito deste processo constitui um meio fiável para confirmar as suas conclusões acerca da definição dos mercados de produto relevantes.

(112) Em primeiro lugar, no que se refere à crítica de carácter geral que incide no facto de a Comissão ter utilizado as referidas análises na sua definição de mercado, é importante salientar o seguinte:

- como foi explicado (ver considerando 79), a Comissão nunca se baseou exclusivamente numa análise de correlação e de elasticidades de preços cruzados, tendo antes utilizado estas análises como um elemento suplementar em apoio dos resultados da sua investigação do mercado,

- a Comissão sempre afirmou claramente que uma correlação elevada entre duas séries de preços não é condição necessária nem suficiente para que dois produtos sejam incluídos no mesmo mercado. A Comissão considera as correlações como um indicador do grau de concorrência em determinados mercados. Aliás, a Comissão concorda com as partes quanto à necessidade de ser prudente na avaliação das análises de correlação. Considera, nomeadamente, que é possível ocorrerem correlações elevadas não pertinentes (falsas correlações positivas ou falsas correlações), no caso de os preços de dois produtos serem influenciados por um factor (por exemplo, custos comuns) e/ou uma tendência comum. As correlações podem igualmente apresentar-se anormalmente baixas, devido, por exemplo, a atrasos significativos na resposta. Inconvenientes deste tipo podem, no entanto, ser evitados mediante o recurso a um teste de co-integração ou a um teste de raiz unitária, testes que foram realizados pela Comissão no âmbito do presente processo(89).

(113) Em segundo lugar, a Comissão não encontra quaisquer incoerências nos resultados das suas análises.

- importa sublinhar que os testes foram realizados com base nos dados fornecidos pelas partes(90).

- em termos gerais, o preço das FDV fornecido pelas partes é, necessariamente, um preço artificial, calculado a partir da agregação dos preços dos diferentes subsegmentos do mercado das FDV.

- dado que os resultados da investigação de mercado tornaram evidente a necessidade de a Comissão dividir o mercado em subsegmentos, o preço das FDV utilizado representa o somatório do valor dos diversos subsegmentos de FDV (ou seja, os preços dos diversos subsegmentos multiplicados pelas suas quantidades respectivas), dividido pela soma das quantidades.

- a Comissão verificou a existência de uma significativa correlação entre as FDV primárias e o poliéster, mas não entre as FDV pré-tingidas e as FDV para compressas e o poliéster. Independentemente, e com base em diferentes dados relativos aos preços igualmente fornecidos pelas partes, a Comissão confirmou a sua tese segundo a qual as FDV constituiriam, pelo menos, um mercado de produto distinto.

- o facto de a Comissão ter utilizado dois grupos de séries de preços (as séries agregadas de preços das FDV e os preços específicos das partes para três submercados diferentes das FDV) e de ter considerado cada um deles não é, de forma alguma, incoerente. Também não é incoerente o facto de as correlações das séries agregadas de preços não constituírem a média aritmética das correlações das séries de preços individuais. Dado que a correlação relativamente elevada entre o poliéster (PA) e as FDV primárias se deve a tendências comuns, a Comissão não considera surpreendente o facto de estas tendências comuns ficarem atenuadas com a inclusão de outros produtos de FDV (que podem não estar sujeitos às mesmas tendências comuns) na análise de correlação(91).

(114) Por último, no que se refere à preocupação das partes relativamente aos dados relativos às transacções, à periodicidade e ao carácter transitório/não transitório das alterações dos preços, a Comissão chama a atenção para os seguintes aspectos:

- importa notar que as partes não forneceram dados relativos às transacções para o algodão, o poliéster e o polipropileno, apesar de a Comissão os ter solicitado. Não obstante, a Comissão considera que os dados relativos às vendas fornecidos pelas partes reflectiam adequadamente o valor médio dos preços das transacções. Nomeadamente no que respeita ao poliéster, os dados fornecidos reflectem os preços aplicáveis tanto aos grandes como aos pequenos clientes, e pode considerar-se que reflectem, em larga medida, as transacções efectivas.

- para confirmar a adequada periodicidade dos dados, a Comissão ensaiou a análise de correlação com diferentes períodos de tempo; contudo, as variações dos resultados dos testes foram insignificantes.

- quanto à preocupação das partes em relação às alterações transitórias e não transitórias dos preços, os testes de raiz unitária efectuados pela Comissão trataram perfeitamente este aspecto.

g) Conclusão

(115) Pelo que precede, a Comissão conclui que as FDV primárias, as FDV pré-tingidas e as FDV para compressas constituem outros tantos mercados de produto distintos.

5. MERCADOS DE PRODUTO RELEVANTES PARA O LIOCEL

(116) Pode ser deixada em aberto a eventual necessidade de subdividir o mercado do liocel, uma vez que a avaliação em termos de concorrência da operação notificada não seria afectada por tal subdivisão (ver considerandos 230-245).

6. MERCADO DE PRODUTO RELEVANTE PARA A TECNOLOGIA DE PRODUÇÃO E DE TRANSFORMAÇÃO DO LIOCEL

(117) A tecnologia de produção e de transformação das fibras descontínuas e do filamento de liocel é completamente diferente da tecnologia de produção e de transformação de qualquer outra fibra(92). Enquanto a tecnologia da viscose (incluindo a compatibilidade ambiental) está perfeitamente estabelecida e facilmente disponível, a tecnologia de produção do liocel é bastante recente: começou a ser desenvolvida nos anos 70 e conheceu a sua primeira aplicação comercial já nos anos 90. Caracteriza-se pela existência de um grande número de patentes. Enquanto algumas das patentes iniciais já caducaram, o mesmo não se verifica em relação a outras, a maior parte das quais relacionadas com o processo de produção e com o tratamento do liocel (ver considerandos 246 e 247).

(118) Tanto a Acordis como a Lenzing são operadores essenciais neste mercado, onde também operam algumas empresas do Extremo Oriente e a empresa de engenharia alemã Zimmer AG, parcialmente em cooperação com instituições de investigação. Algumas destas empresas produzem liocel, enquanto outras, como a Zimmer AG, não se dedicam à produção. A Acordis e a Lenzing procederam ao licenciamento cruzado da sua tecnologia do liocel em 1997. [...]*. Este acordo de licenciamento cruzado deixa claro que a Lenzing e a Acordis já estão activas como licenciantes e titulares de licenças neste mercado e que as licenças são negociadas(93). O mesmo acordo deixa igualmente claro que este mercado não só inclui a tecnologia de produção e transformação de fibras descontínuas de liocel, como também a tecnologia para outros produtos de liocel, como películas e membranas extrudidas, e filamentos. Como a tecnologia destas últimas áreas está ligada à tecnologia de produção e transformação de fibras descontínuas de liocel através de determinadas patentes comuns a todas as áreas, estas áreas da tecnologia de produção e transformação do liocel pertencem todas ao mesmo mercado de produto. Além disso, a tecnologia dos filamentos de liocel ainda não se encontra na fase de produção comercial, pelo que, neste domínio, só há concorrência ao nível da tecnologia de produção e transformação. A investigação de mercado da Comissão revelou que existe procura para as licenças de tecnologia do liocel.

(119) Na sua resposta(94), as partes argumentam que não existe mercado para a tecnologia do liocel, no sentido em que não existe uma actividade significativa de licenciamento dos direitos relativos à tecnologia e às patentes do liocel, e que é extremamente invulgar identificar um mercado distinto para a tecnologia. Em segundo lugar, afirmam que elas próprias não estão neste momento activas no sector do licenciamento e que a Zimmer AG é actualmente o único fornecedor importante.

(120) Após ter considerado estes argumentos, a Comissão continua a sustentar que existe um mercado de produto distinto para a tecnologia de produção e de transformação do liocel (que inclui as fibras descontínuas e os filamentos). Em primeiro lugar, importa notar que, ao contrário do que é afirmado na resposta das partes, a definição de um mercado distinto para a tecnologia é coerente com a prática constante da Comissão, pelo que não pode ser considerada "extremamente invulgar"(95).

(121) Em segundo lugar, a Comissão considera que a actividade actual nesta área é suficiente para poder constituir um mercado distinto. Na realidade, a procura de tecnologia de produção e transformação por parte de potenciais produtores de liocel parece ser significativa. Aliás, as próprias partes forneceram uma série de exemplos na sua resposta, tendo igualmente salientado que a Zimmer AG tem vindo a comercializar a sua tecnologia nos dois últimos anos(96). Ademais, as próprias partes já concederam um certo número de licenças(97); as circunstâncias em que estas licenças foram concedidas ("absolutamente excepcionais") e a finalidade para que estão a ser utilizadas ("não relacionada com a produção de fibra de liocel")(98) não podem ser determinantes para a definição de mercados de produto. Pelo contrário, o simples facto de serem concedidas licenças em circunstâncias excepcionais independentes da produção de fibra de liocel prova, na óptica da Comissão, que a tecnologia de produção e transformação do liocel, por um lado, e a produção de fibra de liocel, por outro, não estão inextrincavelmente ligadas e merecem ser avaliadas separadamente(99).

(122) Em terceiro lugar, nem todas as empresas e institutos que desenvolvem tecnologia de produção e transformação do liocel estão simultaneamente activas na produção de liocel. Como já foi afirmado (ver considerando 118), e confirmado pelas partes na sua resposta(100), a empresa alemã Zimmer AG está activa no desenvolvimento e venda de tecnologia do liocel, mas não na produção de liocel. O mesmo se passa com o instituto de investigação Thüringisches Institut für Textil- und Kunststoff-Forschung e.V. (TITK)(101). O facto de haver diferentes intervenientes no sector da produção de liocel e no sector da tecnologia de produção e transformação do liocel constitui um importante argumento a favor da existência de um mercado distinto para a tecnologia.

(123) Por conseguinte, a Comissão conclui pela existência de um mercado para a tecnologia de produção e transformação do liocel distinto do mercado, a jusante, para a produção e a venda de liocel.

7. CONCLUSÃO

(124) Dado o que precede, a Comissão conclui que as categorias a seguir enunciadas constituem os mercados de produto relevantes que devem ser tidos em conta para a avaliação da operação notificada na perspectiva da concorrência:

- fibras descontínuas de viscose primárias,

- fibras descontínuas de viscose pré-tingidas,

- fibras descontínuas de viscose para compressas,

- liocel,

- tecnologia de produção e transformação do liocel.

B. MERCADOS GEOGRÁFICOS RELEVANTES

(125) Com base na sua própria definição de mercado do produto (ver considerando 19), as partes argumentaram que o mercado geográfico que engloba a totalidade dos mercados de produtos supramencionados tem um âmbito mundial. No entanto, esta afirmação não foi confirmada pelos resultados da investigação de mercado realizada pela Comissão relativamente aos três mercados de produto relevantes para as fibras descontínuas de viscose para o liocel.

1. FIBRAS DESCONTÍNUAS DE VISCOSE (FDV PRIMÁRIAS, FDV PRÉ-TINGIDAS E FDV PARA COMPRESSAS)

(126) No que se refere às fibras descontínuas de viscose, o volume de importações tem sido muito limitado: em 2000, apenas [< 10 %]* das fibras descontínuas de viscose consumidas no EEE foram importadas de países terceiros. Além disso, o nível das importações não aumentou significativamente nos últimos seis anos(102). A investigação do mercado revelou que a grande maioria dos terceiros que responderam aos questionários da Comissão não utiliza FDV importadas de países exteriores ao EEE, sobretudo por razões que se prendem com a qualidade. Os inquiridos explicaram que os produtos susceptíveis de ser importados de terceiros estabelecidos em países exteriores ao EEE são bastante diferentes dos produzidos no EEE, sobretudo em termos de qualidade, comparativamente com a produção das partes(103). Muitos dos inquiridos temiam, na eventualidade de terem de utilizar FDV importadas, não conseguir satisfazer os pedidos dos seus clientes nem as exigências de qualidade dos produtos. Uma percentagem significativa dos clientes que responderam ao questionário da Comissão não tinha sequer conhecimento da existência de fornecedores de FDV fora do EEE. Além disso, a maior parte dos inquiridos questionou a fiabilidade e a flexibilidade do fornecimento por parte de produtores de viscose do exterior do EEE. Os custos de transporte de [1-10 %]* e os direitos aduaneiros de 5,2 % (que deverão ser abolidos em 2004) desempenham igualmente um papel, embora secundário, enquanto entraves geográficos à entrada dos produtos.

(127) Importa notar que o nível das importações é baixo, apesar de os preços das FDV produzidas no EEE serem considerados superiores aos da fibras produzidas noutras regiões, em especial no Extremo Oriente, onde se concentram e laboram os principais produtores não europeus de viscose. Na realidade, mesmo a minoria de clientes que se afirmou disposta a passar a importar fibras de países terceiros afirmou que os preços teriam de baixar mais de 15 %, segundo a maior parte dos inquiridos, e a qualidade teria de estar, pelo menos, ao nível dos padrões europeus ou americanos. Esta relutância dos clientes europeus em passar a recorrer a fornecedores de FDV exteriores ao EEE foi igualmente confirmada por afirmações dos concorrentes das partes, que consideram que as importações no EEE devem aumentar, pelo menos ligeiramente, na eventualidade de um aumento permanente dos preços do EEE da ordem dos 5-10 %.

(128) Na resposta(104), as partes argumentam que a avaliação da Comissão subestima bastante a importância da concorrência das importações.

(129) Após ter considerado este argumento, a Comissão não o julga convincente e, pelas razões apontadas nos considerandos 149-154, continua a sustentar a sua análise.

(130) Estas considerações, plenamente aplicáveis às FDV primárias, são ainda mais válidas para as FDV pré-tingidas e FDV para compressas. As importações de FDV pré-tingidas foram estimadas em [< 10 %]* ou menos ainda. Os entraves à sua importação são mais fortes do que os existentes para as FDV primárias, uma vez que a gama de cores se prende com preferências culturais e de qualidade dos clientes - a gama de cores utilizada nos países asiáticos, a principal fonte de potenciais importações, não corresponde aos padrões europeus. Além disso, a segurança da oferta e a fiabilidade da qualidade assumem maior importância do que no sector das FDV primárias. Por exemplo, entregas sucessivas de fibras têm, muitas vezes, de ser de cores idênticas e de corresponder exactamente às especificações dos clientes. No que se refere às FDV para compressas, a taxa de importações é, aparentemente, nula, e todos os clientes entrevistados afirmaram haver importantes entraves às importações originárias da Ásia.

(131) Por conseguinte, a Comissão conclui que os mercados de produto relevantes para as fibras descontínuas de viscose (FDV primárias, FDV pré-tingidas e FDV para compressas) correspondem ao EEE, mas não são de âmbito mundial. A investigação do mercado não revelou quaisquer indícios que apontassem para a existência de mercados geográficos de âmbito nacional ou regional.

2. LIOCEL

(132) No que se refere ao liocel, [...]*, uma comparação dos padrões de flutuação da procura, dentro e fora do EEE, e a própria organização das vendas das partes(105) sugerem que o mercado geográfico relevante poderá ser à dimensão do EEE, e não de âmbito mundial. No caso vertente, a definição rigorosa do mercado pode, contudo, ser deixada em aberto, uma vez que a avaliação da operação notificada em termos de concorrência não é influenciada pela dimensão geográfica do mercado do liocel (ver considerandos 230-245).

3. TECNOLOGIA DE PRODUÇÃO E DE TRANSFORMAÇÃO DO LIOCEL

(133) O mercado da tecnologia de produção e de transformação do liocel pode ser considerado de âmbito mundial. A investigação de mercado da Comissão não revelou quaisquer indícios que apontassem para a existência de mercados geográficos nacionais ou regionais.

4. CONCLUSÃO

(134) Pelo que precede, a Comissão considera que os mercados das FDV primárias, das FDV pré-tingidas e das FDV para compressas têm a dimensão do EEE, enquanto o mercado da tecnologia de produção do liocel tem um âmbito mundial. O mercado do liocel, por seu turno, tem, pelo menos, a dimensão do EEE, mas a definição rigorosa do mercado geográfico relevante deste produto pode ser deixada em aberto.

C. AVALIAÇÃO EM TERMOS DE CONCORRÊNCIA

(135) Nos termos do n.o 3 do artigo 2.o do regulamento das concentrações, devem ser declaradas incompatíveis com o mercado comum as operações de concentração que criem ou reforcem uma posição dominante de que resultem entraves significativos à concorrência efectiva no mercado comum ou numa parte substancial deste.

(136) O Tribunal de Justiça(106) definiu o conceito de dominância como uma posição de poder económico desfrutada por uma empresa que lhe permite evitar a concorrência efectiva no mercado relevante e lhe confere poder suficiente para que se comporte, em certa medida, de forma independente dos seus concorrentes, dos seus clientes e, em última análise, dos consumidores. Esta posição não deve excluir a existência de alguma concorrência, mas permite à empresa que dela desfruta, se não determinar, pelo menos deter uma considerável influência sobre as condições em que a concorrência se vai desenvolver e, em quaisquer circunstâncias, actuar, em larga medida, ignorando-a, pelo menos enquanto essa conduta não lhe for prejudicial.

(137) Uma posição dominante pode resultar de diversos factores, que, tomados isoladamente, não são necessariamente determinantes e dos quais um dos mais importantes é a detenção de grandes parcelas de mercado. Além disso, a relação entre as parcelas de mercado das empresas envolvidas na concentração e as dos seus concorrentes, sobretudo do maior de entre eles, pode constituir uma prova da existência de uma posição dominante(107).

(138) Os factores tidos em conta para concluir que a concentração notificada irá criar ou reforçar posições dominantes nos mercados das FDV primárias, FDV pré-tingidas, FDV para compressas, liocel e tecnologia de produção do liocel são os seguintes:

1. MERCADOS DAS FIBRAS DESCONTÍNUAS DE VISCOSE

a) Condições gerais do mercado

(139) A operação notificada resultaria na criação de um líder mundial das fibras descontínuas de viscose, com uma quota de aproximadamente [25-35 %]* no mercado mundial do sector. No mercado do sector no EEE, a quota de mercado combinada da nova entidade ascenderia a cerca de [60-70 %]* (Lenzing [35-45 %]*; Acordis [20-30 %]*), muito superior à dos seus concorrentes europeus (Säteri da Finlândia, [10-20 %]*; Svenska Rayon da Suécia e SNIACE de Espanha [0-10 %]* cada).

Capacidades europeias: uma história de encerramentos

(140) Na Europa, a história da indústria deste sector nos últimos 25 anos tem sido caracterizada pela redução das capacidades e pelo encerramento de fábricas. Enquanto nos anos 80 foram sobretudo as fábricas da Europa Ocidental que encerraram, os anos 90 viram muitas fábricas da Europa Oriental fechar as suas portas. Nesta década, a redução das capacidades no EEE afectou, quase exclusivamente, a Alemanha Oriental. Na mesma época, a Lenzing aumentou a sua capacidade em mais de 20 %. Não obstante, o encerramento de fábricas por parte dos produtores da Alemanha Oriental correspondeu ao triplo do aumento de capacidade da Lenzing, tendo a redução das capacidades no EEE nos anos 90 ascendido a cerca de 19 %.

(141) No ano 2000, as capacidades de produção dos cinco produtores europeus de fibras descontínuas de viscose, que mantinham seis fábricas em laboração no EEE, eram as seguintes (ver quadro 4):

Quadro 4

Capacidade de produção de FDV no EEE, em quilotoneladas (2000)

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

Fonte:

parte notificante.

(142) Recentemente, a Acordis reduziu a sua capacidade, tendo encerrado a sua fábrica de Grimsby (Reino Unido), com uma capacidade de produção teórica de [15-35]* quilotoneladas/ano, embora no ano passado tenha tido uma produção de [15-30]* quilotoneladas, pelo que a redução da capacidade de produção da Acordis resultante deste encerramento é de [15-35]* quilotoneladas. A Lenzing, pelo contrário, aumentou, em Julho de 2001, a sua capacidade de produção de [130-160]* para [140-180]* quilotoneladas, pretendendo aumentar ainda mais a sua capacidade até 2004, para [150-200]* quilotoneladas(108). Assim, a concentração notificada iria eliminar o único operador do mercado das fibras descontínuas de viscose que tem vindo a aumentar significativamente a sua capacidade nos últimos anos. Nenhum terceiro informou a Comissão da sua intenção de aumentar significativamente a sua capacidade de produção na Europa num futuro previsível(109). No entanto, os concorrentes podem considerar a possibilidade de aumentar as suas capacidades através de programas de "descongestionamento"(110), tendo sido mencionada uma quantidade total de 15-20 quilotoneladas como uma projecção concretizável num prazo de dois anos(111).

(143) Os operadores do mercado consideraram possível a construção de fábricas com uma capacidade de 30 quilotoneladas em dois países do Médio Oriente. Independentemente de poder vir a afectar algumas das exportações da Lenzing e da Acordis para esta região, a Comissão considera que este aumento das capacidades em países terceiros distantes do EEE terá um impacto reduzido na situação do seu abastecimento, dada a relutância dos clientes europeus em comprar produtos a produtores de fora do EEE (ver considerandos 126-127). Por conseguinte, pode concluir-se que a situação do abastecimento no EEE deverá manter-se difícil, sobretudo nos períodos de aumento cíclico da procura, como foi o caso em 2000.

Procura

(144) A procura de fibras descontínuas de viscose na Europa Ocidental tem-se mantido bastante estável desde 1990 (ver Quadro 5).

Quadro 5

Procura de fibras descontínuas de viscose na Europa Ocidental, em quilotoneladas

>POSIÇÃO NUMA TABELA>

Fonte:

parte notificante.

(145) Durante este período, a procura no EEE tem sido caracterizada por uma considerável transferência das aplicações têxteis para as não têxteis. Enquanto a percentagem de utilização de fibras descontínuas de viscose para aplicações têxteis era de [60-70 %]* em 1991, no ano passado não ia além de [50-60 %]*, enquanto as aplicações não têxteis correspondiam já a [40-50 %]* da procura.

(146) Embora em queda desde a década de 70, a procura de fibras descontínuas de viscose para aplicações têxteis tem sofrido consideráveis oscilações cíclicas irregulares, que já provocaram variações até [20-30 %]* num ano(112). Enquanto o movimento ascendente deste ciclo durou [...]*, o ciclo levou [...]* a completar-se (com picos em [...]*)(113). Importa ainda notar que a procura não tem diminuído em todos os segmentos das FDV para aplicações têxteis. [...]*(114).

(147) Por seu turno, a curva da procura de fibras descontínuas de viscose não têxteis não é cíclica. Após um período em que conheceu alguma regressão, no princípio da década de 90, a procura tem aumentado continuamente desde 1993, com taxas de crescimento anual que se situam entre [1-5 %]* e [10-20 %]*. O crescimento no sector não têxtil não tem, contudo, sido homogéneo: enquanto algumas aplicações, como o sector do calçado e dos couros(115), estagnaram, outras registaram um importante crescimento. Nas aplicações médicas(116), por exemplo, a utilização de FDV aumentou, no interior do EEE, [ > 100 %]* entre 1986 e 1997, enquanto a utilização destas fibras para a produção de toalhetes/esfregões(117) aumentou [ > 70 %]* durante o mesmo período. Entre 1986 e 1997, a procura de fibras descontínuas de viscose para aplicações não têxteis aumentou, no total, [30-40 %]*.

(148) De um modo geral, prevê-se a manutenção das actuais tendências da procura, isto é, que as eventuais quebras na procura de FDV para aplicações têxteis sejam compensadas pelo aumento da procura nas aplicações não têxteis(118) e que o consumo de FDV para aplicações têxteis continue a ser pautado por ciclos(119).

Comércio com países terceiros: exportações superiores às importações

(149) De acordo com as estimativas, em 2000 foram exportadas [70-90]* quilotoneladas de fibras descontínuas de viscose, a quantidade mais baixa dos últimos anos, enquanto as importações no EEE não ultrapassaram as [15-30]* quilotoneladas ([5-20]* quilotoneladas em 1999)(120), apesar de, na Europa, este ano ter sido caracterizado por uma muito elevada utilização das capacidades, o que poderia ter sido aproveitado para incrementar as importações no EEE de FDV de países terceiros. Uma parte substancial das importações era originária das subsidiárias da Lenzing e da Acordis nos Estados Unidos da America (EUA) e na Indonésia; [...]*(121).

(150) Quanto à origem destas exportações, os dados constantes do anuário estatístico do comité internacional das fibras têxteis artificiais e das fibras sintéticas (CIRFS), uma organização comercial dos produtores europeus de fibras celulósicas sintéticas e artificiais, fornece algumas indicações. Estes dados dizem respeito a todas as fibras e estopas celulósicas, e, por conseguinte, incluem outros produtos para além das fibras descontínuas de viscose, sobretudo fibras descontínuas e estopas de liocel e acetato. As importações de liocel são, por conseguinte, iguais ou inferiores às quantidades indicadas. Segundo o CIRFS, apenas uma parte das fibras descontínuas e estopas celulósicas importadas em 1999 era originária de países do Extremo Oriente (cerca de [< 5]* quilotoneladas)(122), tendo a Indonésia sido o maior exportador asiático. Importa, todavia, notar que a Lenzing controla a SPV, o produtor indonésio de fibras descontínuas de viscose com a maior capacidade de produção. As importações originárias da Índia, onde se encontra estabelecido o grupo Birla-Grasim, o maior produtor mundial de viscose, não foram além de [< 2]* quilotoneladas, quantidade equivalente à importada de Taiwan, onde se encontra sediado o terceiro maior produtor mundial, a FCFC. Os produtores no Extremo Oriente não parecem ter condições para aumentar as suas exportações de FDV para o EEE, tendo em conta o cepticismo dos clientes europeus (ver considerandos 126-127). Os concorrentes europeus não prevêem um aumento significativo das importações originárias do Extremo Oriente, nem sequer na eventualidade de um aumento de 5-10 % dos preços(123).

(151) As mais importantes origens das importações foram os EUA (cerca de [< 20]* quilotoneladas), país onde a Lenzing e a Acordis são os únicos produtores de fibras descontínuas de viscose, e os países da Europa Oriental, incluindo a Rússia, ([< 10]* quilotoneladas)(124). Há que notar que as importações da Europa Oriental não são consideradas fiáveis nem competitivas, em termos de qualidade, tanto pelos concorrentes como pelos utilizadores. Uma empresa que os clientes referiram, no âmbito da investigação de mercado realizada pela Comissão, como fonte de abastecimento em anos anteriores, a empresa checa Spolana, deixou de operar no sector das fibras descontínuas de viscose no início de 2000. Na investigação de mercado da Comissão, o único cliente que referiu importações não provenientes do grupo Lenzing/Acordis em 2000 adquiriu os seus produtos a um produtor sérvio. Importa notar que este cliente não precisava de FDV de primeira qualidade.

(152) Na sua resposta, as partes forneceram informações complementares acerca das fibras descontínuas de viscose e da estopa importadas dos países da Europa Oriental em 1999 e 2000 (excluindo outras fibras celulósicas e fornecendo informações mais completas em relação a 2000)(125).

(153) Após ter apreciado estas informações complementares, a Comissão mantém a sua análise anterior. Na realidade, as in