Zaak C‑359/01 P

British Sugar plc

tegen

Commissie van de Europese Gemeenschappen

„Hogere voorziening – Mededinging – Suikermarkt – Artikel 85, lid 1, EG‑Verdrag (thans artikel 81, lid 1, EG) – Mededingingsregeling – Invloed op handel tussen lidstaten – Geldboete – Evenredigheid”

Samenvatting van het arrest

1. Mededinging – Mededingingsregelingen – Ongunstige beïnvloeding van handel tussen lidstaten – Beoordelingscriteria

[EG-Verdrag, art. 85, lid 1 (thans art. 81, lid 1, EG)]

2. Mededinging – Mededingingsregelingen – Ongunstige beïnvloeding van handel tussen lidstaten – Overeenkomst die markt van een enkele lidstaat betreft – Overeenkomst die voorziet in gemeenschappelijke verdediging tegen buitenlandse concurrentie

[EG-Verdrag, art. 85, lid 1 (thans art. 81, lid 1, EG)]

3. Hogere voorziening – Bevoegdheid van Hof – Toetsing van beoordeling door Commissie van zwaarte van mededingingverstorende gedragingen ter vaststelling van bedrag van geldboete – Uitgesloten – Toetsing beperkt tot onderzoek van inaanmerkingneming door Gerecht van wezenlijke factoren voor toetsing van ernst van inbreuk en van geheel van argumenten tegen opgelegde geldboete

[EG-Verdrag, art. 85 (thans art. 81 EG); Statuut‑EG van het Hof van Justitie, art. 51; verordening nr. 17 van de Raad, art. 15]

4. Hogere voorziening – Bevoegdheid van Hof – Uit billijkheidsoverwegingen weer in geding brengen van oordeel van Gerecht over bedrag van aan ondernemingen opgelegde geldboeten – Uitgesloten

(Statuut‑EG van het Hof van Justitie, art. 51)

1. Een overeenkomst tussen ondernemingen moet, om de handel tussen lidstaten ongunstig te kunnen beïnvloeden, op grond van een geheel van objectieve bestanddelen, feitelijk en rechtens, met een voldoende mate van waarschijnlijkheid doen verwachten dat zij al dan niet rechtstreeks, daadwerkelijk of potentieel op de handelsstromen tussen lidstaten een zodanige invloed kan uitoefenen, dat de verwezenlijking van de doelstellingen van een gemeenschappelijke markt tussen de lidstaten wordt geschaad. De ongunstige beïnvloeding van de handel tussen lidstaten is in de regel dus het gevolg van verschillende factoren, die, elk afzonderlijk, niet per se beslissend hoeven te zijn.

(cf. punt 27)

2. Het feit dat een mededingingsregeling alleen de verhandeling van producten in één enkele lidstaat betreft, sluit als zodanig niet uit dat de handel tussen lidstaten ongunstig kan worden beïnvloed. De leden van een nationaal prijskartel kunnen hun marktaandeel op een voor importen ontvankelijke markt immers slechts behouden door zich te wapenen tegen de concurrentie uit het buitenland.

(cf. punt 28)

3. In het kader van een beroep tot nietigverklaring van een beschikking van de Commissie waarbij een geldboete wordt opgelegd wegens een inbreuk op de mededingingsregels, is het Gerecht alleen bevoegd om na te gaan, hoe de Commissie in elk afzonderlijk geval de zwaarte van de onrechtmatige gedragingen heeft beoordeeld. In hogere voorziening dient het Hof na te gaan, of het Gerecht op een juridisch correcte wijze alle wezenlijke factoren in aanmerking heeft genomen om de ernst van een bepaalde gedraging aan artikel 85 van het Verdrag (thans artikel 81 EG) en artikel 15 van verordening nr. 17 te toetsen, en of het rechtens genoegzaam heeft geantwoord op het geheel van de door verzoekster aangevoerde argumenten die strekken tot intrekking of verlaging van de geldboete.

(cf. punt 47)

4. Het staat niet aan het Hof om, wanneer het zich in het kader van een hogere voorziening uitspreekt over rechtsvragen, uit billijkheidsoverwegingen zijn oordeel in de plaats te stellen van dat van het Gerecht, dat zich in de uitoefening van zijn volledige rechtsmacht heeft uitgesproken over het bedrag van de geldboeten die ondernemingen wegens schending van het gemeenschapsrecht opgelegd hebben gekregen.

(cf. punt 48)