Handelingen of besluiten die tot stand komen in een uit verscheidene fasen bestaande procedure, zijn immers in beginsel slechts handelingen waartegen beroep tot nietigverklaring kan worden ingesteld, wanneer het maatregelen betreft die aan het einde van de procedure het standpunt van de betrokken instelling definitief vastleggen. Tegen voorlopige maatregelen of zuiver voorbereidende maatregelen staat daarentegen geen beroep tot nietigverklaring open. In mededingingszaken kan een weigering van de Commissie om toegang tot het dossier te geven, weliswaar schending van de rechten van de verdediging opleveren, maar heeft die weigering in principe slechts de beperkte werking van een voorbereidende handeling in het kader van een prealabele administratieve procedure. Enkel besluiten die de rechtspositie van de betrokken ondernemingen onmiddellijk en onherroepelijk aantasten, zouden een reden kunnen zijn om een beroep tot nietigverklaring nog vóór de beëindiging van de administratieve procedure ontvankelijk te verklaren.

Wanneer een autofabrikant in het kader van een onderzoek dat de Commissie verricht op grondslag van artikel 29 van richtlijn 2007/46 tot vaststelling van een kader voor de goedkeuring van motorvoertuigen en aanhangwagens daarvan en van systemen, onderdelen en technische eenheden die voor dergelijke voertuigen zijn bestemd, haar een brief zendt waarbij hij ten eerste een standpunt inneemt over de weigering van een lidstaat om bepaalde voertuigen te registreren en ten tweede verzoekt om toegang tot het administratieve dossier van het onderzoek, kan de weigering van toegang van de Commissie geen rechtsgevolgen in het leven roepen die thans reeds, nog vóór de eindbeslissing van de Commissie als bedoeld in artikel 29, lid 2, van richtlijn 2007/46, de belangen van die autofabrikant kunnen schaden.

Het begrip „onderzoek” in artikel 4, lid 2, derde streepje, van verordening nr. 1049/2001 inzake de toegang van het publiek tot documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie is een autonoom Unierechtelijk begrip, bij de uitlegging waarvan met name rekening moet worden gehouden met de normale betekenis en de context ervan. Een gestructureerde en geformaliseerde procedure van de Commissie die tot doel heeft informatie te verzamelen en te analyseren opdat die instelling een standpunt kan innemen in de uitoefening van haar functies uit hoofde van het VEU en het VWEU, moet als een onderzoek worden aangemerkt. Die procedure hoeft niet noodzakelijk ertoe te strekken een inbreuk of een onregelmatigheid op te sporen of te vervolgen. Onder het begrip „onderzoek” kan ook de activiteit van de Commissie vallen die erop gericht is feiten vast te stellen om een bepaalde situatie te beoordelen.

In dit verband is de procedure van artikel 29 van richtlijn 2007/46 tot vaststelling van een kader voor de goedkeuring van motorvoertuigen en aanhangwagens daarvan en van systemen, onderdelen en technische eenheden die voor dergelijke voertuigen zijn bestemd, een onderzoek in de zin van artikel 4, lid 2, derde streepje, van verordening nr. 1049/2001. De procedure van genoemd artikel 29 is immers een gestructureerde en geformaliseerde procedure van de Commissie die tot doel heeft informatie te verzamelen en te analyseren opdat die instelling een standpunt kan innemen in de uitoefening van haar functies uit hoofde van het VEU en het VWEU.

(zie punten 130‑136)