Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1 Fiscale bepalingen - Binnenlandse belastingen - Accijns op elektriciteit - Belastingstelsel dat op in binnenland geproduceerde elektriciteit verschillende tarieven naar gelang van productieprocédé en op ingevoerde elektriciteit eenvormig tarief toepast - Kwalificatie als binnenlandse belasting en niet als heffing van gelijke werking

(EG-Verdrag, art. 9, 12 en 95)

2 Fiscale bepalingen - Binnenlandse belastingen - Stelsel van gedifferentieerde belastingheffing - Toelaatbaarheid - Voorwaarden - Stelsel van gedifferentieerde belastingheffing op elektriciteit - Toepasselijk tarief dat varieert naar gelang van productieprocédé - Differentiatie op basis van overwegingen verband houdend met bescherming van milieu - Toelaatbaarheid

(EG-Verdrag, art. 95)

3 Fiscale bepalingen - Binnenlandse belastingen - Accijns op elektriciteit - Belastingstelsel dat op in binnenland geproduceerde elektriciteit verschillende tarieven naar gelang van productieprocédé en op ingevoerde elektriciteit eenvormig tarief toepast - Ontoelaatbaarheid

(EG-Verdrag, art. 95)

Samenvatting

4 Een accijns die in het binnenland geproduceerde elektriciteit verschillend belast naar gelang van het productieprocédé ervan, terwijl voor ingevoerde elektriciteit een eenvormig tarief geldt, dat hoger is dan het laagste tarief, doch lager is dan het hoogste tarief voor in het binnenland geproduceerde elektriciteit, vormt een binnenlandse belasting in de zin van artikel 95 van het Verdrag en niet een heffing van gelijke werking als een douanerecht in de zin van de artikelen 9 en 12, aangezien, in de eerste plaats, zij deel uitmaakt van een algemeen stelsel van belastingheffing dat niet alleen geldt voor elektrische energie als zodanig, doch eveneens voor verschillende andere bronnen van primaire energie, en, in de tweede plaats, zowel ingevoerde als in het binnenland geproduceerde elektriciteit onder dezelfde belastingregeling valt, en de accijns, ongeacht de oorsprong van de elektriciteit, door hetzelfde orgaan en volgens dezelfde procedures wordt geheven.

Dat de ingevoerde elektriciteit wordt belast op het moment van invoer en de in het binnenland geproduceerde elektriciteit op het moment van productie, is irrelevant voor de kwalificatie van een dergelijke heffing, omdat het, gezien de kenmerken van de elektriciteit, bij deze twee momenten om hetzelfde stadium van verhandeling gaat, te weten dat waarop de elektriciteit het nationale distributienet bereikt.

5 Bij de huidige stand van zijn ontwikkeling staat het gemeenschapsrecht weliswaar niet in de weg aan de vrijheid van iedere lidstaat om aan de hand van objectieve criteria, zoals de aard van de gebruikte grondstoffen of de toegepaste productieprocédés, voor bepaalde producten, zelfs indien deze gelijksoortig zijn in de zin van artikel 95, eerste alinea, van het Verdrag, een stelsel van gedifferentieerde belastingheffing in te voeren, doch dergelijke differentiaties verdragen zich slechts met het gemeenschapsrecht wanneer zij gericht zijn op de verwezenlijking van oogmerken die eveneens met de vereisten van het Verdrag en van het afgeleide recht verenigbaar zijn, en wanneer in de uitvoeringsbepalingen iedere rechtstreekse of indirecte discriminatie van importen uit andere lidstaten of iedere vorm van bescherming van concurrerende nationale producties wordt vermeden.

Artikel 95 van het Verdrag staat derhalve niet eraan in de weg, dat het tarief van een binnenlandse belasting op elektriciteit varieert naar gelang van het productieprocédé en de voor de productie gebruikte grondstoffen, wanneer deze differentiatie berust op overwegingen verband houdend met het milieu. De bescherming van het milieu vormt immers een van de wezenlijke doelstellingen van de Gemeenschap. Deze heeft onder meer tot taak, een duurzame en niet-inflatoire groei met inachtneming van het milieu te bevorderen en haar optreden omvat een beleid op dit gebied. Bovendien is het een belangrijke doelstelling van het energiebeleid van de Gemeenschap, ervoor te zorgen dat de productiemethoden van elektrische energie milieuvriendelijk zijn.

6 Artikel 95, eerste alinea, van het Verdrag verzet zich ertegen, dat over in het binnenland geproduceerde elektriciteit een accijns wordt geheven die deel uitmaakt van een nationale regeling van belasting over energiebronnen en waarvan het tarief verschilt naar gelang van het productieprocédé van deze elektriciteit, terwijl voor ingevoerde elektriciteit, ongeacht het productieprocédé, een eenvormig tarief geldt, waardoor, ook al is dit eenvormig tarief lager dan het hoogste tarief voor in het binnenland geproduceerde elektriciteit, ingevoerde elektriciteit, zij het slechts in sommige gevallen, zwaarder wordt belast.

Artikel 95 van het Verdrag wordt immers geschonden wanneer in een stelsel van binnenlandse belastingen de belasting op het ingevoerde product en die op het soortgelijke nationale product op verschillende wijze en volgens verschillende modaliteiten worden berekend, waardoor het ingevoerde product, zij het slechts in sommige gevallen, zwaarder wordt belast.

Het feit dat het wegens de kenmerken van elektriciteit uiterst moeilijk kan zijn om nauwkeurig vast te stellen, op welke wijze de ingevoerde elektriciteit is geproduceerd en bijgevolg welke bronnen van primaire energie bij de productie daarvan zijn gebruikt, kan een dergelijk belastingstelsel niet rechtvaardigen, aangezien praktische moeilijkheden geen rechtvaardiging kunnen zijn voor de toepassing van binnenlandse belastingen die producten uit andere lidstaten discrimineren. Ook al zijn de lidstaten volgens artikel 95 van het Verdrag in beginsel niet verplicht tot afschaffing van de uit de nationale wetgeving voortvloeiende, objectief gerechtvaardigde verschillen in de binnenlandse belastingen op nationale producten, dit ligt anders wanneer die afschaffing het enige middel is om een al dan niet rechtstreekse discriminatie van ingevoerde producten te voorkomen.