Arrest van het Gerecht (Eerste kamer) van 12 juli 2016 –

Commissie/Thales développement et coopération

(Zaak T‑326/13)

„Arbitragebeding — Vierde en vijfde kaderprogramma voor activiteiten op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie — Overeenkomsten voor projecten betreffende het ontwerp en de ontwikkeling van brandstofcellen op basis van directe methanol — Nietigheid van de overeenkomsten wegens bedrog — Terugbetaling van de financiële bijdragen van de Unie — Verordening (EG, Euratom) nr. 2988/95 — Verjaring — Toepassing van het Franse en het Belgische recht — Rechten van verdediging — Interesten”

1. Eigen middelen van de Europese Unie — Verordening betreffende de bescherming van de financiële belangen van de Unie — Vervolging van onregelmatigheden — Verjaringstermijn — Toepasselijkheid op een vordering tot terugbetaling van de financiële bijdragen die de Commissie heeft gestort op grond van een overeenkomst gesloten in het kader van een kaderprogramma van de Unie — Daarvan uitgesloten — Vordering die is ingesteld naar aanleiding van inspecties door het Europees Bureau voor fraudebestrijding — Geen invloed (Verordening nr. 1073/1999 van het Europees Parlement en de Raad; verordeningen van de Raad nr. 2988/95, art. 1, leden 1 en 2, 3, lid 1, 4 en 5, en nr. 2185/96) (cf. punten 52, 55, 58)

2. Recht van de Europese Unie — Beginselen — Rechten van verdediging — Toepassing op door de Commissie ingeleide administratieve procedures — Omvang — Toepassing op een procedure tot invordering van oorspronkelijk contractuele schuldvorderingen jegens een begunstigde van Europese middelen — Daarvan uitgesloten (Art. 272 VWEU; verordening nr. 1605/2002 van de Raad, art. 119, lid 2) (cf. punten 73, 74)

3. Recht van de Europese Unie — Beginselen — Rechten van verdediging — Beginsel van hoor en wederhoor — Eerbiediging in een gerechtelijke procedure — Draagwijdte (cf. punten 76, 77)

Voorwerp

Beroep krachtens artikel 272 VWEU waarmee het Gerecht wordt verzocht verweerster te veroordelen tot volledige terugbetaling, vermeerderd met interesten, van de financiële bijdragen die de Commissie aan haar rechtsvoorganger had betaald op grond van overeenkomst JOE3‑CT‑97‑0063, die was gesloten in het kader van het vierde kaderprogramma van de Europese Gemeenschap van communautaire werkzaamheden op het gebied van onderzoek, technische ontwikkeling en demonstratie (1994‑1998), zoals vastgesteld bij besluit nr. 1110/94/EG van het Europees Parlement en de Raad van 26 april 1994 (PB 1994, L 126 blz. 1), en op grond van overeenkomst ENK6‑CT‑2000‑00315, die was gesloten in het kader van het vijfde kaderprogramma van de Europese Gemeenschap voor activiteiten op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie (1998‑2002), zoals vastgesteld bij besluit nr. 182/1999/EG van het Europees Parlement en de Raad van 22 december 1998 (PB 1999, L 26, blz. 1)

Dictum

1) Thales développement et coopération SAS wordt veroordeeld tot terugbetaling aan de Europese Commissie van de volgende bedragen die aan haar rechtsvoorganger zijn betaald ter uitvoering van overeenkomst JOE3‑CT‑97‑0063, die is gesloten in het kader van het vierde kaderprogramma van de Europese Gemeenschap van communautaire werkzaamheden op het gebied van onderzoek, technische ontwikkeling en demonstratie (1994‑1998), zoals vastgesteld bij besluit nr. 1110/94/EG van het Europees Parlement en de Raad van 26 april 1994:

– 162195,79 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 179201 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 167612,49 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 136892,29 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 54434,09 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling.

2) Thales développement et coopération wordt veroordeeld tot terugbetaling aan de Commissie van de volgende bedragen die aan haar rechtsvoorganger zijn betaald ter uitvoering van overeenkomst ENK6‑CT‑2000‑00315, die is gesloten in het kader van het vijfde kaderprogramma van de Europese Gemeenschap voor activiteiten op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie (1998‑2002), zoals vastgesteld bij besluit nr. 182/1999/EG van het Europees Parlement en de Raad van 22 december 1998:

– 232389,04 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 218734,67 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 237504,86 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling;

– 124192,86 EUR, vermeerderd met de in het Franse recht neergelegde wettelijke interesten, te rekenen vanaf de datum van uitbetaling van dat bedrag tot de datum van volledige terugbetaling.

3) De Commissie draagt de helft van de kosten van Thales développement et coopération.