Zaak C-494/09

Bolton Alimentari SpA

tegen

Agenzia delle Dogane — Ufficio delle Dogane di Alessandria

(verzoek van de Commissione tributaria provinciale di Alessandria om een prejudiciële beslissing)

„Prejudiciële verwijzing — Ontvankelijkheid — Douanerecht — Tariefcontingent — Douanewetboek — Artikel 239 — Verordening (EEG) nr. 2454/93 — Artikelen 308 bis, 308 ter en 905 — Verordening (EG) nr. 975/2003 — Tonijn — Uitputting van contingent — Openingsdatum — Zondag”

Arrest van het Hof (Derde kamer) van 17 februari 2011 I - 651

Samenvatting van het arrest

Eigen middelen van de Europese Unie – Terugbetaling of kwijtschelding van rechten bij invoer of uitvoer – Billijkheidsclausule van artikel 239 van communautair douanewetboek

Eigen middelen van de Europese Unie – Terugbetaling of kwijtschelding van rechten bij invoer of uitvoer – Indiening bij nationale douaneautoriteiten van verzoek om terugbetaling

De artikelen 308 bis tot en met 308 quater van verordening nr. 2454/93 houdende vaststelling van enkele bepalingen ter uitvoering van verordening nr. 2913/92 tot vaststelling van het communautair douanewetboek, zoals gewijzigd bij verordening nr. 214/2007, moeten aldus worden uitgelegd dat zij niet eraan in de weg staan dat de Commissie een beschikking kan geven waarbij een marktdeelnemer van een tariefcontingent wordt uitgesloten op grond dat dit contingent was uitgeput op de dag zelf waarop het werd geopend, te weten een zondag, de dag waarop de douanekantoren in de lidstaat waar de betrokken marktdeelnemer is gevestigd, gesloten zijn. In dit verband kan de sluiting op zondag van de douanekantoren in een lidstaat niet aan de Commissie worden toegerekend, en alleen al op grond daarvan is de Commissie niet gehouden een oplossing te vinden voor de verschillende behandeling van in deze lidstaat gevestigde marktdeelnemers ten gevolge van het feit dat de douanekantoren in deze lidstaat op andere dagen geopend zijn dan in andere lidstaten. (cf. punten 36-37, dictum 1)

De artikelen 308 bis tot en met 308 quater van verordening nr. 2454/93 houdende vaststelling van enkele bepalingen ter uitvoering van verordening nr. 2913/92 tot vaststelling van het communautair douanewetboek, zoals gewijzigd bij verordening nr. 214/2007, moeten aldus worden uitgelegd dat zij een lidstaat niet verplichten om de Commissie om opschorting van een tariefcontingent te verzoeken teneinde te waarborgen dat de importeurs eerlijk en gelijk worden behandeld wanneer dit tariefcontingent wordt geopend op een zondag, te weten een dag waarop de douanekantoren in de betrokken lidstaat gesloten zijn, en de kans bestaat dat dit contingent is uitgeput op de dag zelf waarop het werd geopend, aangezien de douanekantoren in andere lidstaten op zondag open zijn. Een dergelijke opschorting kan niet worden toegestaan, aangezien zij noodzakelijkerwijs zou impliceren dat de opening van een dergelijk contingent in heel de Unie afhankelijk wordt gesteld van de bijzondere omstandigheden in een enkele lidstaat. (cf. punten 41, 43, dictum 2)

In andere dan de in artikel 899, lid 1, van verordening nr. 2454/93 houdende vaststelling van enkele bepalingen ter uitvoering van verordening nr. 2913/92 tot vaststelling van het communautair douanewetboek, zoals gewijzigd bij verordening nr. 214/2007, bedoelde gevallen, is de douaneautoriteit van een lidstaat bevoegd om zelf uitspraak te doen over een verzoek om terugbetaling, als bedoeld in artikel 239, lid 2, van verordening nr. 2913/92, zoals gewijzigd bij verordening nr. 1791/2006, wanneer deze autoriteit van mening is dat de Commissie geen enkele onregelmatigheid kan worden verweten, en dat het betrokken verzoek onder geen van de andere in artikel 905, lid 1, van verordening nr. 2454/93 bedoelde gevallen ressorteert. (cf. punt 47, dictum 3)