Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Steunmaatregelen van de staten - Begrip - Selectieve maatregel - Nationale regeling waarbij belastingkrediet wordt ingevoerd - Algemene maatregel die aan administratie beoordelingsvrijheid bij verlening van belastingvoordeel toekent - Daaronder begrepen

(Art. 87, lid 1, EG)

2. Steunmaatregelen van de staten - Begrip - Selectieve maatregel - Maatregel die doelstelling van economisch of industrieel beleid nastreeft - Geen invloed

(Art. 87, lid 1, EG)

3. Steunmaatregelen van de staten - Terugvordering van onwettige steun - Steun verleend in strijd met procedureregels van artikel 88 EG - Eventueel gewettigd vertrouwen bij steunontvangers - Bescherming - Voorwaarden en grenzen

(Art. 88, lid 3, EG)

4. Steunmaatregelen van de staten - Begrip - Steun verleend door regionale of plaatselijke lichamen - Daaronder begrepen

(Art. 87, lid 1, EG)

5. Steunmaatregelen van de staten - Begrip - Selectieve maatregel - Objectieve toepassingscriteria - Geen invloed

(Art. 87, lid 1, EG)

6. Steunmaatregelen van de staten - Begrip - Specifieke fiscale maatregel - Selectieve maatregel - Rechtvaardiging ontleend aan aard of opzet van belastingstelsel - Daarvan uitgesloten

(Art. 87, lid 1, EG)

7. Steunmaatregelen van de staten - Beschikking van Commissie waarin zij vaststelt dat niet-aangemelde steunmaatregel onverenigbaar is met gemeenschappelijke markt - Motiveringsplicht - Omvang

(Art. 87 EG, 88, lid 3, EG en 253 EG)

8. Steunmaatregelen van de staten - Beschikking van Commissie waarin zij vaststelt dat steunmaatregel onverenigbaar is met gemeenschappelijke markt - Commissie bekend met identiteit van andere ondernemingen die zelfde steun ontvangen - Schending van beginsel van gelijke behandeling - Geen

(Art. 87 EG)

Samenvatting

1. Ingevolge artikel 87, lid 1, EG moet een maatregel bepaalde ondernemingen of bepaalde producties" begunstigen om als staatssteun te kunnen worden aangemerkt. Het specifieke of selectieve karakter van een maatregel is dus een van de kenmerken van het begrip steunmaatregel van de staat.

Maatregelen met een zuiver algemene strekking vallen niet onder artikel 87, lid 1, EG. Maatregelen die op het eerste gezicht op alle ondernemingen van toepassing zijn, kunnen evenwel in zekere mate selectief zijn en dus worden aangemerkt als maatregelen die bepaalde ondernemingen of bepaalde producties begunstigen. Dat is met name het geval wanneer de administratie die een algemene regel moet toepassen, bij de toepassing van de handeling over een zekere beoordelingsvrijheid beschikt.

Voor de uitsluiting van de kwalificatie van algemene maatregel van een nationale regeling waarbij een belastingkrediet voor investeringen wordt ingevoerd, behoeft in dit verband niet te worden nagegaan, of de dienst die het belastingvoordeel toekent, willekeurig heeft gehandeld. Het volstaat dat wordt aangetoond dat die dienst over een beoordelingsvrijheid beschikt, waardoor hij het bedrag of de voorwaarden voor toekenning van het belastingvoordeel naar gelang van de kenmerken van de aan zijn beoordeling onderworpen investeringsprojecten kan aanpassen.

( cf. punten 23, 31, 35 )

2. Indien zou moeten worden aanvaard dat het nastreven van een doelstelling van economisch of industrieel beleid, zoals het stimuleren van investeringen, een nationale selectieve maatregel aan de werkingssfeer van artikel 87, lid 1, EG kan onttrekken, zou deze bepaling elk nuttig effect verliezen. Het met een dergelijke maatregel nagestreefde doel is dus geen grond om deze maatregel niet als steunmaatregel van de staat in de zin van artikel 87, lid 1, EG te kwalificeren.

( cf. punt 51 )

3. Een gesteld stilzitten van de Commissie kan bij de ondernemingen die staatssteun ontvangen, geen gewettigd vertrouwen wekken, wanneer de nationale maatregel, zoals de vermindering van de belastinggrondslag, in strijd met artikel 88, lid 3, EG zonder voorafgaande aanmelding is ingevoerd. Een gewettigd vertrouwen kan immers slechts worden erkend indien de steun met inachtneming van de procedure van artikel 88 EG is verleend.

( cf. punt 54 )

4. Het feit dat een decentraal lichaam een fiscale autonomie heeft die door de grondwet van een lidstaat wordt erkend en beschermd, ontslaat dit lichaam niet van de verplichting om de verdragsbepalingen betreffende steunmaatregelen van de staten in acht te nemen. Artikel 87, lid 1, EG doelt met steunmaatregelen van de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen bekostigd" op alle steunmaatregelen die met overheidsmiddelen worden gefinancierd. Bijgevolg vallen de maatregelen van decentrale (gedecentraliseerde, federatieve, regionale of andere) lichamen van de lidstaten - ongeacht hun statuut en benaming - evenals de maatregelen van de federale of centrale overheid binnen de werkingssfeer van artikel 87, lid 1, EG, indien aan de voorwaarden van deze bepaling is voldaan.

( cf. punt 57 )

5. Zelfs indien een selectieve nationale maatregel zijn werkingssfeer afbakent op basis van objectieve criteria, blijft het een selectieve maatregel, zodat hij als steunmaatregel van de staat in de zin van artikel 87, lid 1, EG kan worden gekwalificeerd.

( cf. punt 58 )

6. In het kader van de beoordeling van een nationale maatregel als steunmaatregel van de staat kan het selectieve karakter daarvan in bepaalde omstandigheden door de aard of de opzet van het stelsel" worden gerechtvaardigd. Indien dat het geval is, valt de maatregel buiten de werkingssfeer van artikel 87, lid 1, EG. Een specifieke belastingmaatregel die wordt gerechtvaardigd door de interne logica van het belastingstelsel - zoals de progressiviteit van de belasting, die wordt gerechtvaardigd door de herverdelende functie van de belasting - zal derhalve buiten de werkingssfeer van artikel 87, lid 1, EG vallen.

( cf. punten 59-60 )

7. Alleen steunmaatregelen die het handelsverkeer tussen lidstaten ongunstig beïnvloeden" en de mededinging vervalsen of dreigen te vervalsen", vallen binnen de werkingssfeer van artikel 87, lid 1, EG. Al kan in sommige gevallen reeds uit de omstandigheden waaronder de steun werd verleend, duidelijk blijken dat die steun het handelsverkeer tussen lidstaten ongunstig zal beïnvloeden en de mededinging zal vervalsen of dreigen te vervalsen, van de Commissie mag toch op zijn minst worden verwacht, dat zij die omstandigheden in de motivering van haar beschikking aangeeft.

In een beschikking inzake niet-aangemelde steunmaatregelen is de Commissie echter niet verplicht de werkelijke invloed van die steun op de mededinging en op het handelsverkeer tussen lidstaten aan te tonen. Zo de Commissie in die beschikking de werkelijke invloed van de reeds verleende steun moest aantonen, zou dit er immers toe leiden dat lidstaten die steun verlenen zonder zich te houden aan de in artikel 88, lid 3, EG geformuleerde aanmeldingsplicht, worden bevoordeeld ten opzichte van lidstaten die hun steunvoornemens wél aanmelden.

( cf. punten 69, 77 )

8. Er is geen sprake van schending van het beginsel van gelijke behandeling, zelfs indien wordt aangetoond dat de Commissie ten tijde van de vaststelling van een beschikking waarbij de onverenigbaarheid met de gemeenschappelijke markt van een aan een onderneming verleende steun wordt vastgesteld, de identiteit kende van andere ondernemingen die dezelfde steun ontvingen. Met die vaststelling kan immers niet worden uitgesloten dat de steun die eerstgenoemde onderneming heeft ontvangen, onwettig en onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt is.

( cf. punt 95 )