De onderhavige zaak is het gerechtelijk sluitstuk van een geschil tussen de Commissie en mevrouw Teresita Porta, echtgenote Pace, dat is gerezen in verband met de onderwijsactiviteiten die mevrouw Porta gedurende 17 jaren in het belang van de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (EGA) heeft verricht.

Verzoekster heeft namelijk vanaf het begin van het schooljaar 1963/64 tot het eind van het schooljaar 1979/80 cursussen algemene ontwikkeling en Italiaans gegeven in het kader van de voortgezette beroepsopleiding bij het Gemeenschappelijk centrum voor onderzoek (GCO) te Ispra. De eerste vijf jaar werd dit onderwijs gegeven zonder dat daaromtrent enige schriftelijke overeenkomst was gesloten, in de jaren daarna, van 1969 tot 1975, deelde de directeur van het GCO haar elk jaar per brief zowel de duur van haar werkzaamheid, overeenkomend met het gehele schooljaar (namelijk 15 september tot 15 juli van het volgende jaar) mee, als de haar op uurbasis toegekende beloning. Vanaf het schooljaar 1976/77 werd de verhouding tussen verzoekster en het GCO vastgelegd in een uitvoeriger stuk (in het Frans opgesteld en door beide partijen getekend), dat onder punt 6 werd aangeduid als een „overeenkomst tot het verrichten van enkele diensten”. Volgens een andere clausule werd de overeenkomst beheerst door Italiaans recht. De docente verklaarde evenwel ermee bekend te zijn dat zij er zelf voor moest zorgen dat haar situatie in overeenstemming was met de Italiaanse fiscale en sociale voorschriften, daar de instelling, gezien de aard van deze overeenkomst, daartoe niet verplicht was. Tenslotte verklaarden de overeenkomstsluitende partijen onder punt 8, met verwijzing naar de artikelen 42 EGKS-Verdrag, 181 EEG-Verdrag en 153 EGA-Verdrag, dat het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen met uitsluiting van iedere andere rechter bevoegd zou zijn ten aanzien van „elk geschil inzake de geldigheid, de uitlegging of de tenuitvoerlegging van de onderhavige overeenkomst.”

Op 16 juli 1980 zond verzoekster de directeur van het GCO een brief waarin zij, na eraan te hebben herinnerd dat de arbeidsverhouding werd beheerst door Italiaans recht, de wens te kennen gaf dat deze zou worden beschouwd als één, vanaf 1963 doorlopende, arbeidsverhouding in dienstverband voor onbepaalde tijd, met recht op loon gedurende de maanden waarin de school gesloten was, op vakantie of een overeenkomstige vervangende vergoeding, op sociale-zeker-heids- en ziekenfondsbijdragen en op een pensioenregeling.

Op 12 september 1980 antwoordde de directeur van het GCO, dat de arbeidsverhouding die uit de van jaar tot jaar tussen het GCO en verzoekster gesloten tijdelijke overeenkomsten was ontstaan, geen betrekking had op „arbeid in dienstverband”, doch blijkens de bewoordingen van de overeenkomst op „zelfstandige arbeid”. Tegen deze afwijzing van haar verzoek diende verzoekster bij nota van 2 oktober 1980, gericht aan de voorzitter van de Commissie van de Europese Gemeenschappen, een klacht in als bedoeld in artikel 90, lid 2, Ambtenarenstatuut. Toen zij hierop geen antwoord ontving, stelde zij op 6 mei 1981 beroep in bij het Hof en vorderde nietigverklaring van het stilzwijgende besluit tot afwijzing van haar klacht.

In haar conclusies had verzoekster gevorderd dat de Commissie bij wege van voorlopige maatregel als bedoeld in artikel 186 EEG-Verdrag (overeenkomende met artikel 158 EGA-Verdrag), zou worden gelast haar de salarissen te betalen waarop zij voor het lopende schooljaar recht had; in repliek deelde zij echter mede dat die betaling inmiddels had plaatsgevonden. Blijven dus nog haar hoofdvorderingen, namelijk dat de Commissie zal worden veroordeeld verzoekster dezelfde primaire en secundaire arbeidsvoorwaarden toe te staan als voorzien zijn in de in Italië geldende collectieve arbeidsovereenkomst voor het particulier onderwijs, en haar voorts bij de beëindiging van de arbeidsverhouding recht toe te kennen op een pensioenregeling als voorzien voor het personeel in vaste dienst van de Gemeenschap. Tenslotte vordert verzoekster verwijzing van verweerster in de kosten.