CONCLUSIE VAN ADVOCAAT-GENERAAL

N. WAHL

van 25 juli 2018 ( 1 )

Zaak C‑150/17 P

Europese Unie, vertegenwoordigd door het Hof van Justitie van de Europese Unie

tegen

Kendrion NV

„Hogere voorziening – Ontvankelijkheid – Niet-contractuele aansprakelijkheid – Redelijke duur van de procedure – Hof van Justitie van de Europese Unie – Redelijke procestermijn – Materiële schade – Kosten van een bankgarantie – Rente – Causaal verband – Immateriële schade – Rechtspersonen”

1. Welke soorten schade moet de Europese Unie op grond van artikel 340 VWEU vergoeden aan personen van wie het recht op een beslissing binnen een redelijke termijn door het Hof van Justitie van de Europese Unie is geschonden? Meer in het bijzonder: onder welke omstandigheden moet de vergoeding van de schade die zou zijn veroorzaakt door de buitensporige vertraging worden toegekend?

2. Dit zijn in wezen de kernvragen in de hogere voorzieningen ingesteld door de Europese Unie, vertegenwoordigd door het Hof van Justitie van de Europese Unie ( 2 ), en door Kendrion NV (hierna: „Kendrion”) tegen het arrest van het Gerecht van 1 februari 2017, Kendrion/Europese Unie, T‑479/14 (hierna: „bestreden arrest”) ( 3 ), waarbij het Gerecht aan Kendrion bepaalde bedragen heeft toegewezen ter vergoeding van de materiële en immateriële schade die zij had geleden als gevolg van de schending van de redelijke procestermijn in de zaak die heeft geleid tot het arrest van 16 november 2011, Kendrion/Commissie, T‑54/06 ( 4 ).

3. Grotendeels vergelijkbare vragen zijn ook gerezen in vier andere hogere voorzieningen – twee ingesteld door de Europese Unie, en twee door andere ondernemingen – tegen twee arresten van het Gerecht waarbij die rechterlijke instantie een vergoeding heeft toegekend voor de materiële en immateriële schade die deze ondernemingen hadden geleden als gevolg van de schending van de verplichting om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen. In die zaken neem ik vandaag eveneens conclusie. ( 5 ) De onderhavige conclusie moet dus in samenhang met die conclusies worden gelezen.

I. Voorgeschiedenis van de procedure

4. Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Gerecht op 22 februari 2006, heeft Kendrion beroep ingesteld overeenkomstig het (huidige) artikel 263 VWEU tegen beschikking C(2005) 4634 van de Commissie van 30 november 2005 betreffende een procedure overeenkomstig artikel [101 VWEU] (zaak COMP/F/38.354 – Industriezakken) [hierna: „beschikking C(2005) 4634”]. ( 6 )

5. Bij arrest van 16 november 2011 heeft het Gerecht dit beroep verworpen. ( 7 ) Kendrion heeft hogere voorziening ingesteld tegen het arrest van het Gerecht. Bij arrest van 26 november 2013 ( 8 ) heeft het Hof deze hogere voorziening afgewezen. In zijn arrest heeft het Hof evenwel geoordeeld dat „de duur van de procedure voor het Gerecht, die 5 jaar en 9 maanden heeft bedragen, niet kan worden gerechtvaardigd door enige omstandigheid die is toe te schrijven aan de zaak die tot het onderhavige geding heeft geleid”. ( 9 )

II. Procedure bij het Gerecht en bestreden arrest

6. Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Gerecht op 26 juni 2014, heeft Kendrion krachtens artikel 268 VWEU beroep ingesteld tegen de Europese Unie strekkende tot vergoeding van de schade die zij zou hebben geleden als gevolg van de duur van de procedure bij het Gerecht in de zaak die heeft geleid tot het arrest van 16 november 2011 in zaak T‑54/06. In wezen heeft Kendrion het Gerecht verzocht om de Unie te veroordelen tot betaling van een bedrag van 2308463,98 EUR wegens materiële schade, en een bedrag van 11050000 EUR wegens immateriële schade (subsidiair tot betaling van een bedrag van 1700000 EUR). Tevens heeft Kendrion geconcludeerd tot vermeerdering van elk bedrag met een door het Gerecht in redelijkheid te bepalen vertragingsrente vanaf 26 november 2013.

7. Bij het bestreden arrest heeft het Gerecht i) de Europese Unie veroordeeld tot betaling van een schadevergoeding van 588769,18 EUR aan Kendrion voor de door haar geleden materiële schade wegens schending van de redelijke procestermijn in de zaak die heeft geleid tot het arrest van 16 november 2011, Kendrion/Commissie (T‑54/06, niet gepubliceerd, EU:T:2011:667); ii) de Europese Unie veroordeeld tot betaling van een schadevergoeding van 6000 EUR aan Kendrion voor de door haar geleden immateriële schade wegens schending van de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06, en iii) beslist dat elk van de vergoedingen zal worden vermeerderd met vertragingsrente vanaf de uitspraak van dat arrest tot aan de volledige voldoening ervan, tegen de rentevoet die de Europese Centrale Bank voor zijn basisherfinancieringsoperaties heeft vastgesteld, vermeerderd met drieënhalf procentpunten. Het Gerecht heeft het beroep voor het overige verworpen.

8. Met betrekking tot de kosten heeft het Gerecht i) de Europese Unie verwezen in haar eigen kosten en de kosten van Kendrion die betrekking hadden op de exceptie van niet-ontvankelijkheid die heeft geleid tot de beschikking van 6 januari 2015, Kendrion/Europese Unie (T‑479/14, niet gepubliceerd, EU:T:2015:2); ii) Kendrion en de Unie verwezen in hun eigen kosten in verband met het beroep dat tot dat arrest had geleid, en iii) de Europese Commissie in haar eigen kosten verwezen.

III. Procedure bij het Hof en conclusies van partijen

9. In de op 24 maart 2017 ingestelde hogere voorziening verzoekt de Europese Unie het Hof: – punt 1 van het dictum van het bestreden arrest te vernietigen; – de vordering in eerste aanleg van Kendrion tot vergoeding van de beweerdelijk geleden materiële schade af te wijzen of, uiterst subsidiair, deze schadevergoeding te verlagen tot een bedrag van 175709,87 EUR; – Kendrion te verwijzen in de kosten.

10. Wat de principale hogere voorziening betreft, verzoekt Kendrion op haar beurt het Hof: – de hogere voorziening niet-ontvankelijk te verklaren; – subsidiair, de hogere voorziening ongegrond te verklaren; – de Europese Unie te verwijzen in de kosten.

11. Op 31 mei 2017 heeft Kendrion een incidentele hogere voorziening ingesteld krachtens artikel 176 van het Reglement voor de procesvoering van het Hof, waarin zij het Hof verzoekt: – de punten 1 tot en met 6 van het dictum van het bestreden arrest te vernietigen; – de Europese Unie te veroordelen tot betaling van een schadevergoeding van 2308463,98 EUR, of, subsidiair, van een bedrag dat het Hof passend acht voor materiële schade, en een schadevergoeding van 1700000 EUR, of, subsidiair, van een bedrag dat het Hof passend acht voor immateriële schade; – te beslissen dat deze bedragen zullen worden vermeerderd met een door het Hof passend geacht rentepercentage; – subsidiair, de zaak terug te verwijzen naar het Gerecht; – de Europese Unie te verwijzen in de kosten.

12. In de procedure is de Commissie toegelaten tot interventie ter ondersteuning van de conclusies van de Europese Unie.

IV. Beoordeling van de middelen

13. In haar hogere voorziening voert de Europese Unie drie middelen aan. Met haar eerste en haar tweede middel betoogt de Europese Unie dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting bij de uitlegging van de respectieve begrippen „causaal verband” en „schade”. Met haar derde middel verwijt de Europese Unie het Gerecht een onjuiste rechtsopvatting en ontoereikende motivering bij de bepaling van de periode gedurende welke de materiële schade is geleden.

14. Kendrion betoogt dat de hogere voorziening niet-ontvankelijk of, in elk geval, ongegrond is.

15. Kendrion voert in haar incidentele hogere voorziening vier middelen aan. Met haar eerste middel verwijt Kendrion het Gerecht een onjuiste rechtsopvatting en ontoereikende motivering bij zijn vaststelling dat een periode van 26 maanden tussen het einde van de schriftelijke behandeling en de opening van de mondelinge behandeling van de procedure een passende duur voor de behandeling van de zaak was. Met haar tweede middel verwijt Kendrion het Gerecht dat het haar vordering strekkende tot vergoeding van de aan de Commissie betaalde rente in de periode waarin de redelijke procestermijn was overschreden (hierna: „periode van de overschrijding”) heeft afgewezen. Met haar derde middel betoogt Kendrion dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting of, in ieder geval, geen toereikende motivering heeft gegeven bij de beoordeling van de periode waarvoor Kendrion een vergoeding ontving voor bankgarantiekosten. In het kader van het vierde middel verwijt Kendrion het Gerecht een onjuiste rechtsopvatting en een ontoereikende motivering bij de toewijzing aan haar van enkel een symbolische vergoeding van 6000 EUR voor de geleden immateriële schade.

16. De Europese Unie, ondersteund door de Commissie, verzoekt het Hof de incidentele hogere voorziening af te wijzen.

17. In de onderhavige conclusie zal ik mij, om te beginnen, buigen over het betoog van Kendrion dat de hogere voorziening niet-ontvankelijk is. Vervolgens zal ik ingaan op de middelen die betrekking hebben op, allereerst, de materiële schade en, vervolgens, de immateriële schade. Ten slotte zal ik Kendrions argumenten betreffende op de redelijke duur van de procedure onderzoeken.

A. Ontvankelijkheid

18. Alvorens op de zaak ten gronde in te gaan, dient te worden stilgestaan bij een aantal door Kendrion opgeworpen vragen inzake de ontvankelijkheid.

19. Kendrion betoogt in wezen dat de principale hogere voorziening in haar geheel moet worden afgewezen omdat sprake zou zijn van een belangenconflict in de onderhavige procedure: de Europese Unie wordt vertegenwoordigd door het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: „instelling”) dat optreedt bij het Hof (de hoogste rechterlijke instantie van die instelling). ( 10 ) Bijgevolg zou de hogere voorziening botsen met artikel 47 van het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie (hierna: „Handvest”) dat een toetsing door een onafhankelijk en onpartijdig gerecht waarborgt. Kendrion voert voorts aan dat, mocht de hogere voorziening ontvankelijk worden verklaard, de toetsing door het Hof zich zou moeten beperken tot kennelijke fouten van het Gerecht.

20. Mijns inziens moeten de argumenten van Kendrion inzake de niet-ontvankelijkheid van de principale hogere voorziening worden afgewezen.

21. Artikel 268 VWEU en artikel 340, tweede en derde alinea, VWEU bepalen volstrekt ondubbelzinnig dat het Hof van Justitie van de Europese Unie bij uitsluiting bevoegd is wat betreft vorderingen tegen de Europese Unie inzake niet-contractuele aansprakelijkheid. ( 11 ) Deze bepalingen bevatten geen enkele uitzondering: het Hof van Justitie van de Europese Unie is dus ook bevoegd om uitspraak te doen over de aansprakelijkheid als gevolg van eigen handelen of nalaten, ongeacht of het hierbij in zijn bestuurlijke of rechtsprekende hoedanigheid is opgetreden. Terwijl er in het eerste geval niet reden tot zorg is ( 12 ), moet worden erkend dat de oplossing in het tweede geval niet helemaal bevredigend is. Het was niettemin de keuze van de opstellers van de Verdragen om het Hof van Justitie van de Europese Unie een zo ruime en volledige rechtsmacht inzake vorderingen tot schadevergoeding te geven.

22. Artikel 13, lid 2, VEU bepaalt dat het Hof van Justitie van de Europese Unie „handelt binnen de grenzen van de bevoegdheden die [hem] in de Verdragen zijn toegedeeld en volgens de daarin bepaalde procedures, voorwaarden en doelstellingen”. Zijn de in de Verdragen gestelde voorwaarden vervuld, dan kan het Hof van Justitie van de Europese Unie zich dus niet onbevoegd verklaren. Het Hof van Justitie van de Europese Unie kan evenmin een nieuwe grondslag in het leven roepen voor de bevoegdheid van de nationale rechterlijke instanties van de lidstaten die verder gaat dan die van artikel 274 VWEU. ( 13 ) In voorkomend geval staat het dus aan de lidstaten om het thans geldende stelsel te herzien overeenkomstig artikel 48 VEU. ( 14 )

23. Procedures die zijn ingesteld krachtens de artikelen 268 en 340 VWEU moeten de in het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie vastgelegde bevoegdheidsverdeling volgen. In lijn hiermee heeft het Hof reeds geoordeeld dat een tegen de Europese Unie ingestelde vordering tot schadevergoeding wegens de beweerde niet-inachtneming van een redelijke procestermijn door het Gerecht bij het Gerecht zelf moet worden ingediend. ( 15 )

24. In een dergelijk geval wordt de Europese Unie in principe vertegenwoordigd door de instelling die verantwoordelijk is voor wat ten gronde zou liggen aan de gestelde schade. ( 16 ) In de onderhavige zaak is dit het Hof van Justitie van de Europese Unie, aangezien het Gerecht deel uitmaakt van die instelling. ( 17 ) Dit was ook het standpunt dat Kendrion heeft verdedigd in de procedure bij het Gerecht. ( 18 )

25. Dit in aanmerkend nemend, handelt die instelling in een procedure als de onderhavige als een partij met alle rechten en verplichtingen die hiermee verbonden zijn. In het bijzonder staat ingevolge artikel 56 van het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie bij het Hof hogere voorziening tegen beslissingen van het Gerecht open „voor iedere partij die geheel of gedeeltelijk in het ongelijk is gesteld”. ( 19 ) Het valt niet in te zien waarom deze bepaling aldus zou moeten worden gelezen dat zij verwijst naar iedere partij behalve de Europese Unie wanneer deze door het Hof van Justitie van de Europese Unie wordt vertegenwoordigd.

26. Wanneer een partij het recht heeft om hogere voorziening in te stellen, moet immers, in het licht van het beginsel van „equality of arms” ( 20 ), een dergelijk recht ook bestaan voor de andere partijen, mits voldaan is aan de relevante voorwaarden. Ik zie dan ook geen grondslag voor de stelling dat het Hof van Justitie van de Europese Unie geen hogere voorziening mag instellen tegen een arrest van het Gerecht waarin het namens de Europese Unie als verweerder is opgetreden en dat het onjuist acht.

27. Dat gezegd hebbende wil ik graag benadrukken dat de mogelijkheid van toegang tot een onafhankelijk en onpartijdig gerecht volgens vaste rechtspraak van het Hof de hoeksteen is van het recht op een eerlijk proces. Om die reden is elke rechter verplicht om dit ambtshalve na te gaan. ( 21 ) In het licht van het betoog van Kendrion moet mijns inziens worden nagegaan of het Hof in de onderhavige procedure wellicht niet onpartijdig in de zin van deze rechtspraak is.

28. Dienaangaande moet in het achterhoofd worden gehouden dat het vereiste van onpartijdigheid van een gerecht twee elementen omvat: om te beginnen dienen alle leden van een gerecht onpartijdig te zijn in subjectieve zin, dat wil zeggen dat geen van zijn leden blijk mag geven van partijdigheid of persoonlijke vooringenomenheid; verder moet een gerecht onpartijdig zijn in objectieve zin, dat wil zeggen voldoende waarborgen bieden om elke gerechtvaardigde twijfel dienaangaande uit te sluiten. ( 22 )

29. Wat de eerste voorwaarde betreft wordt een lid van een gerecht verondersteld onpartijdig te zijn tot het bewijs van het tegendeel. ( 23 ) Hoewel het Reglement voor de procesvoering van het Hof ( 24 ) geen enkele specifieke regel bevat met betrekking tot onthouding en wraking van de leden ervan ( 25 ), kunnen de partijen een beroep doen op de beginselen die zijn neergelegd in artikel 18 van het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie, indien zij van oordeel zijn dat een of meer leden van het Hof (rechter of advocaat‑generaal) ( 26 ) niet zouden mogen deelnemen aan de berechting of het onderzoek van hun zaak ( 27 ). In de onderhavige zaak is evenwel niet van dergelijke omstandigheden gebleken. Evenmin heeft Kendrion specifieke argumenten of bewijsmiddelen aangevoerd die enige twijfel dienaangaande kunnen laten rijzen.

30. In ieder geval volgt uit de rechtspraak dat – om te voorkomen dat de rechters in een zaak niet onpartijdig zijn, of eenvoudigweg zo worden waargenomen – de Unierechter zich over een schadevordering als die van Kendrion moet uitspreken in een andere samenstelling dan die welke kennis heeft genomen van het geschil dat heeft geleid tot de procedure waarvan de duur wordt bekritiseerd. ( 28 ) Anders gezegd, geen lid van het Uniegerecht dat zich over de eerste vordering heeft uitgesproken, mag zich buigen over de daaropvolgende vordering.

31. De kernvraag in de onderhavige zaak lijkt dan ook veeleer te zijn of het Hof, als geheel, voldoende waarborgen biedt om elke gerechtvaardigde twijfel met betrekking tot zijn objectieve onpartijdigheid uit te sluiten. Uit de rechtspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens volgt dat de combinatie van rechtsprekende en niet-rechtsprekende functies wel of niet, naargelang de omstandigheden, van invloed kan zijn op de onpartijdigheid van een rechterlijke instantie. ( 29 )

32. Om de hierna uiteengezette redenen en in het licht van de institutionele beperkingen van het rechterlijke stelsel van de Unie ben ik van mening dat het Hof in een procedure als de onderhavige beantwoordt aan de vereisten van een onpartijdig gerecht. Meer in het bijzonder gaat het betoog van Kendrion voorbij aan het onderscheid dat moet worden gemaakt tussen het Hof van Justitie van de Europese Unie als instelling en de rechterlijke instanties die deel uitmaken van die instelling (thans het Hof en het Gerecht). ( 30 )

33. In dat verband moet worden benadrukt dat binnen de instelling een duidelijk onderscheid bestaat tussen de administratieve en de gerechtelijke diensten. Dit betekent dat de juridisch adviseur voor administratieve zaken van het Hof van Justitie van de Europese Unie en zijn team aan de ene kant, en de leden van Hof en hun staf aan de andere kant los en onafhankelijk van elkaar hun werk doen. Ter voorkoming van elk mogelijk belangenconflict of enige andere bedenking ten aanzien van een eerlijk proces mag tussen hen geen ex‑partecommunicatie met betrekking tot het voorwerp van de procedure plaatsvinden.

34. Het belangrijkste contactpunt tussen de twee onderdelen van de instelling is de president van het Hof van Justitie van de Europese Unie (hierna: „president”), aangezien hij zowel de instelling als haar hoogste rechterlijke instantie voorzit. In de onderhavige zaak is de beslissing om hogere voorziening in te stellen tegen het arrest van het Gerecht in feite genomen door de president, die voor de uitvoering van die beslissing de juridisch adviseur voor administratieve zaken van het Hof van Justitie van de Europese Unie als gemachtigde heeft aangewezen. ( 31 )

35. Precies om deze reden bemoeit de president zich niet met de juridische behandeling van de onderhavige zaak: hij maakt geen deel uit van de samenstelling van het Hof die de hogere voorziening behandelt, en de verantwoordelijkheid voor de procedurele handelingen die hij, als president van het Hof, zou moeten verrichten is gedelegeerd aan de vicepresident van het Hof.

36. In het licht van het bovenstaande ben ik van mening dat het Hof als lichaam ook voldoet aan het vereiste van objectieve onpartijdigheid in het kader van de onderhavige procedure. Er is dus geen sprake van schending van artikel 47 van het Handvest.

37. Tot slot zie ik geen grond voor de slotsom dat het Hof zijn taak als rechterlijke instantie in hogere (en laatste) voorziening in een procedure als de onderhavige anders zou dienen te vervullen dan in alle andere gevallen is voorgeschreven. Nogmaals, de voorschriften van het VWEU (in het bijzonder artikel 256, lid 1, tweede alinea, ervan) en van het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie (met name artikel 58 ervan) betreffende hogere voorzieningen zijn volledig van toepassing op de onderhavige procedure.

38. Bij gebreke van concrete aanwijzingen van Kendrion op dit punt is het lastig voor mij om in te zien waarom het Hof, naargelang de identiteit van de partij die het relevante middel heeft aangevoerd, een lichtere of striktere maatstaf voor de toetsing van het bestreden arrest zou moeten hanteren. Om dezelfde reden kan niet worden aanvaard dat de Europese Unie (de feitelijke verweerder in een schadevergoedingsactie krachtens de artikelen 268 en 340 VWEU) naargelang de haar vertegenwoordigende instelling sterkere of zwakkere procedurele rechten zou hebben.

39. In deze omstandigheden ben ik van mening dat de hogere voorziening ontvankelijk is.

B. Ten gronde

1. Materiële schade

40. De drie middelen van de Europese Unie alsook het tweede en het derde middel van Kendrion hebben alle betrekking op de vaststellingen van het Gerecht met betrekking tot de materiële schade die Kendrion zou hebben geleden. In het bijzonder betogen beide partijen dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting bij het onderzoek van Kendrions stellingen met betrekking tot de schade die voortvloeit uit de kosten van de bankgarantie welke door die onderneming ten behoeve van de Commissie is gesteld ter voorkoming van de onmiddellijke betaling van het bedrag van de bij beschikking C(2005) 4634 opgelegde geldboete. Kendrion is voorts van mening dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting door haar vordering tot vergoeding van de aan de Commissie betaalde rente voor de duur van de overschrijding af te wijzen.

41. Het lijkt mij doelmatig om mijn juridische analyse van deze vragen te beginnen met een onderzoek van de vorderingen betreffende de kosten van de bankgarantie die Kendrion heeft betaald. Hiertoe zal ik beginnen met het eerste middel van de hogere voorziening van de Europese Unie. Vervolgens zal ik, enkel omwille van de volledigheid, ingaan op het tweede middel van de Europese Unie. Daarna hoeft niet meer te worden ingegaan op de overige middelen met betrekking tot de kosten van de bankgarantie.

42. Ten slotte zal ik mij buigen over Kendrions tweede middel dat betrekking heeft op de betaling van de rente over het bedrag van de geldboete voor de periode van de overschrijding.

a) Kosten van de bankgarantie: bestaan van een causaal verband

43. Met haar eerste middel komt de Europese Unie, gesteund door de Europese Commissie, op tegen de uitlegging en toepassing door het Gerecht van het begrip „causaal verband”. Kort gezegd betoogt de Europese Unie dat er geen direct causaal verband bestaat tussen de schending door het Gerecht van de verplichting om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen in zaak T‑54/06 en de schade van Kendrion ten gevolge van de betaling van de bankgarantiekosten. Meer in het bijzonder beklemtoont de Europese Unie dat deze schade het resultaat is van een keuze van Kendrion om in plaats van de door de Commissie opgelegde geldboete te betalen de bankgarantie gedurende de gehele procedure in stand te houden. Kendrion van haar kant verdedigt wat dit punt betreft het bestreden arrest: de in de periode van de overschrijding betaalde kosten van de bankgarantie zijn volgens haar veroorzaakt door het verzuim van het Gerecht om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen.

44. Ik zal hierna eerst kort de redenering van het Gerecht weergeven en vervolgens duidelijk maken waarom het eerste middel van de Europese Unie naar mijn mening gegrond is.

45. In de punten 64 en 65 van het bestreden arrest heeft het Gerecht herinnerd aan de vaste rechtspraak volgens welke de schade waarvoor vergoeding wordt gevraagd in het kader van een vordering op grond van niet-contractuele aansprakelijkheid van de Unie reëel en zeker moet zijn, hetgeen de verzoeker moet bewijzen. Het staat eveneens aan de verzoeker om het bewijs te leveren van het bestaan van een causaal verband – dat wil zeggen een voldoende direct oorzakelijk verband – tussen het gewraakte gedrag en de beweerde schade.

46. In de punten 81 tot en met 84 van het bestreden arrest heeft het Gerecht erop gewezen dat indien er in de procedure in zaak T‑54/06 geen overschrijding van de redelijke procestermijn zou zijn geweest, Kendrion geen kosten voor een bankgarantie had hoeven te maken in de periode van de overschrijding. Volgens het Gerecht was er dus een oorzakelijk verband tussen de schending van de redelijke procestermijn en de ontstane schade die Kendrion heeft geleden als gevolg van het feit dat zij voor een bankgarantie heeft betaald in de periode van de overschrijding.

47. Onder verwijzing naar eerdere rechtspraak (de Holcim‑rechtspraak) ( 32 ) heeft het Gerecht verklaard – in punt 86 van het bestreden arrest – dat de kosten voor een bankgarantie die zijn gemaakt door een onderneming waaraan een sanctie is opgelegd bij een besluit van de Commissie, in beginsel een uitvloeisel zijn van de eigen keuze van die onderneming om een bankgarantie te stellen teneinde de verplichting om de geldboete te betalen niet te hoeven uitvoeren binnen de in het litigieuze besluit gestelde termijn. Bijgevolg kunnen deze kosten normaal gesproken niet als het directe gevolg van de onrechtmatigheid van het gedrag van de instelling worden beschouwd.

48. Vervolgens heeft het Gerecht evenwel – in de punten 87 tot en met 89 van het bestreden arrest – een onderscheid gemaakt tussen de aan hem voorgelegde zaak en die welke zijn uitgemond in de Holcim‑rechtspraak. Volgens het Gerecht was de schending van de redelijke termijn niet te voorzien toen Kendrion haar beroep in zaak T‑54/06 instelde en zij een bankgarantie stelde; zij had gewettigd mogen verwachten dat haar beroep binnen een redelijke termijn zou worden behandeld. Het Gerecht heeft er tevens op gewezen dat de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06 was overschreden na de aanvankelijke keuze van Kendrion om een bankgarantie te stellen. Bijgevolg kon het verband tussen de overschrijding van de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06 en de betaling van de kosten van een bankgarantie in de periode van de overschrijding niet zijn verbroken als gevolg van de aanvankelijke keuze van verzoekster in eerste aanleg om de opgelegde geldboete niet onmiddellijk te betalen en een bankgarantie te stellen. Het Gerecht kwam bijgevolg – in punt 90 van het bestreden arrest – tot de slotsom dat sprake was van een voldoende direct causaal verband in de zin van artikel 340 VWEU.

49. De redenering van het Gerecht is mijns inziens onjuist. In wezen conformeert het Gerecht zich aan de Holcim-rechtspraak, maar maakt het vervolgens een onderscheid tussen de aan hem voorgelegde zaak en die welke zijn uitgemond in die rechtspraak. Ik ben met het Gerecht van mening dat de Holcim-rechtspraak juist is, maar anders dan het Gerecht denk ik niet dat er een wezenlijk verschil is tussen de onderhavige zaak en de zaken die tot het arrest Holcim hebben geleid. Mijns inziens is geen van de twee gronden van het Gerecht voor dit onderscheid, hetzij alleen of gecombineerd, overtuigend.

50. Alvorens in detail uiteen te zetten waarom ik dit standpunt inneem, zou ik willen benadrukken dat artikel 340 VWEU volgens vaste rechtspraak niet aldus kan worden uitgelegd dat de Europese Unie verplicht is om alle nadelige gevolgen, hoe verwijderd ook, van gedragingen van haar instellingen te vergoeden. ( 33 ) Bijgevolg is het in het kader van een actie wegens niet-contractuele aansprakelijkheid van de Unie niet voldoende dat de verweten gedraging een van de oorzaken van de gestelde schade is; deze gedraging moet de doorslaggevende oorzaak van de schade zijn. ( 34 ) Met andere woorden, een voldoende band bestaat alleen wanneer de schade het directe gevolg is van de onrechtmatige daad van de verantwoordelijke instelling en niet afhangt van het optreden van andere oorzaken, ongeacht of deze positief of negatief zijn. ( 35 )

1) Voorzienbaarheid van het onrechtmatige gedrag

51. De eerste grond die het Gerecht aanvoert voor het onderscheid tussen de aan hem voorgelegde zaak en de zaken die zijn uitgemond in de Holcim‑rechtspraak houdt in dat de schending van de verplichting om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen niet te voorzien was toen Kendrion haar beroep in zaak T‑54/06 instelde en een bankgarantie stelde.

52. Die bewering is evenwel, ten eerste, onjuist. Helaas was een aantal gevallen waarin door het Gerecht uitspraak is gedaan kort voordat het beroep in zaak T‑54/06 is ingesteld, aanzienlijk van duur geweest. ( 36 ) Dat geldt in het bijzonder voor zaken betreffende de toepassing van de mededingingsregels van de Unie en met name kartels ( 37 ), waarvan bekend is dat zij zeer ingewikkeld en tijdrovend zijn en die een parallelle of afgestemde aanpak van verschillende zaken tegelijkertijd kunnen vereisen.

53. Kendrion mocht weliswaar, zoals elke andere verzoeker, ervan uitgaan dat haar zaak binnen een redelijke termijn zou zijn afgehandeld; gelet evenwel op de door het Gerecht gevolgde praktijk ten tijde van de feiten en de termijnen waarbinnen deze instantie de zaken tot dan toe had afgedaan, was de berekening van de waarschijnlijke duur van de procedure voor de raming van de mogelijke totale kosten van de bankgarantie een nogal onzekere en lastige exercitie.

54. Ten tweede, en belangrijker, heeft het Gerecht, ongeacht of de buitensporige vertraging in zaak T‑54/06 voorzienbaar was, blijk gegeven van een onjuiste opvatting door voor de vaststelling van het bestaan van een voldoende causaal verband dat leidt tot de aansprakelijkheid van de Europese Unie, het begrip voorzienbaarheid te gebruiken.

55. De belangrijkste vraag in de onderhavige zaak is niet of het slachtoffer van de gestelde schade de onrechtmatige handeling die tot de gestelde schade leidde kon voorzien. Wat van cruciaal belang is om de niet-contractuele aansprakelijkheid van de Europese Unie in casu vast te stellen, is, eerst en vooral, de vraag of de gestelde schade een direct gevolg is van de onrechtmatige gedraging van de instelling.

56. Het Gerecht heeft verzuimd om dit punt nauwgezet te onderzoeken. Mijns inziens kon, in de context van dat onderzoek, de mogelijke onvoorzienbaarheid van de buitensporige vertraging slechts in twee omstandigheden relevant zijn. Geen van beide omstandigheden is in de onderhavige zaak evenwel van toepassing.

57. Van de ene kant had dit element relevant kunnen zijn als Kendrion niet in staat zou zijn geweest om terug te komen op haar oorspronkelijke beslissing om de geldboete niet te betalen en een bankgarantie te stellen. Zoals zal worden aangetoond in de punten 68 tot en met 74 hieronder, is dat evenwel niet het geval geweest. Kendrion had in de loop van de gerechtelijke procedure te allen tijde de vrijheid om de geldboete te betalen en de bankgarantie in te trekken. Dit betekent dat Kendrion, ook al zou in eerste instantie sprake zijn geweest van een onvoorzienbare situatie, haar gedrag hieraan had kunnen aanpassen.

58. Van de andere kant had de mogelijke onvoorzienbaarheid van de buitensporige vertraging ook van belang kunnen zijn wanneer de Europese Unie voor het Gerecht had betoogd dat Kendrion blijk had gegeven van een ontoereikende mate van redelijke zorgvuldigheid bij de vermijding of beperking van de omvang van de schade die mogelijk voortvloeide uit haar keuze om de betaling van de geldboete uit te stellen tot het einde van de gerechtelijke procedure.

59. Wat dit betreft mag niet uit het oog worden verloren dat het vaste rechtspraak is dat in een beroep wegens niet-contractuele aansprakelijkheid moet worden nagegaan of de benadeelde persoon zich, als zorgvuldige justitiabele, redelijke inspanningen heeft getroost om de schade te voorkomen of de omvang ervan te beperken, omdat hij anders de schade zelf moet dragen. Het causaal verband kan worden verbroken door onzorgvuldig gedrag van de benadeelde, wanneer die onzorgvuldigheid de doorslaggevende oorzaak van die schade blijkt te zijn. ( 38 )

60. Dit is evenwel niet waarom het Gerecht in het bestreden arrest naar dit element verwees. Het Gerecht heeft het criterium van voorzienbaarheid niet toegepast om na te gaan of Kendrions nalatigheid het causaal verband tussen de gestelde schade en de gewraakte gedraging van de instelling van de Unie had verbroken, maar om, als eerste stap, het bestaan van een dergelijk verband vast te stellen.

61. Niettemin zegt de mogelijke onvoorzienbaarheid van de gebeurtenis die de gestelde schade tot gevolg heeft niets over de doorslaggevende factor voor de gestelde schade. Al zou de buitensporige vertraging onvoorzienbaar zijn geweest, dat feit is noch noodzakelijk noch voldoende om tot de aansprakelijkheid van de Unie te leiden.

62. Gelet op het voorgaande ben ik van mening dat het Gerecht in het bestreden arrest het begrip voorzienbaarheid, ter vaststelling van een causaal verband tussen de gestelde schade en de verweten gedraging voor de doelstellingen van artikel 340 VWEU, verkeerd heeft uitgelegd en toegepast.

2) Kendrions gebrek aan keuze

63. De tweede grond die het Gerecht aanvoert voor het onderscheid tussen de onderhavige zaak en de zaken die hebben geleid tot de Holcim‑rechtspraak houdt in dat de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06 was afgelopen na het besluit van Kendrion om een bankgarantie te stellen.

64. Dit element doet, mijns inziens, evenmin ter zake.

65. Om te beginnen dient eraan te worden herinnerd dat een besluit van de Commissie, zoals beschikking C(2005) 4634, juridisch bindend is en geacht wordt geldig te zijn tot de nietigverklaring ervan door de Unierechter. Mocht een onderneming waaraan door de Commissie een geldboete is opgelegd van mening zijn dat het besluit van de Commissie onwettig is en onmiddellijke naleving ervan onherstelbare schade kan veroorzaken, dan kan die onderneming de Unierechter verzoeken om voorlopige maatregelen op grond van de artikelen 278 en 279 VWEU en tegelijkertijd opkomen tegen de geldigheid van het besluit.

66. Wordt een dergelijk verzoek niet ingediend of afgewezen door de Unierechter, dan moet een geldboete in de regel worden betaald binnen de hiertoe in het besluit vastgestelde termijn. Niettemin laten de begrotingsvoorschriften van de Unie ( 39 ) het toe dat de Commissie toestaat dat de betaling van een geldboete wordt uitgesteld, mits de schuldenaar zich verbindt tot de betaling van vertragingsrente en een financiële garantie stelt voor de uitstaande betaling van zowel de hoofdsom als de rente.

67. De ondernemingen die bij de Unierechter een geldboete willen aanvechten, wordt dus de keuze geboden om hetzij direct te betalen (regel), dan wel te verzoeken om het stellen van een bankgarantie (uitzondering). De keuze van de onderneming moet voor de Unie financieel neutraal zijn, dat wil zeggen uitstel van de betaling mag niet ten koste van de middelen van de Unie gaan. De rekenplichtige die in samenwerking met de bevoegde ordonnateur een besluit neemt over het verzoek van de onderneming om uitstel van betaling heeft niet de bevoegdheid tot wijziging van de waarde van de geldboete die is vastgesteld door de Commissie als instelling (dat wil zeggen door het college van Commissieleden). Tegelijkertijd mag het besluit van een onderneming om de geldboete direct te betalen, ondanks haar voornemen om het besluit van de Commissie aan te vechten bij de Unierechter, niet leiden tot een ongerechtvaardigde verrijking van de Europese Unie. Dit is de reden waarom, enerzijds, indien de Unierechter het besluit van de Commissie in stand laat, de geldboete waarvan de betaling is uitgesteld, met rente verschuldigd wordt en, anderzijds, de nietigverklaring van het litigieuze besluit van de Commissie leidt tot een verplichting van de Unie tot terugbetaling van de betaalde bedragen, vermeerderd met de toepasselijke rente. ( 40 )

68. Het besluit om de betaling van een geldboete uit te stellen biedt de onderneming uiteraard de mogelijkheid om gebruik te blijven maken van de overeenkomstige bedragen, zolang de gerechtelijke procedure aanhangig is. Dit gaat evenwel tevens gepaard met een aantal bijkomende kosten (die verband houden met het stellen van de bankgarantie) die de onderneming moet aanvaarden, ook wanneer het litigieuze besluit uiteindelijk nietig wordt verklaard. Het staat dus aan elke onderneming waaraan de Commissie een geldboete heeft opgelegd om af te wegen wat in haar financiële belang is: het betalen van de geldboete binnen de gestelde termijn, dan wel het verzoeken om uitstel van betaling en het stellen van een bankgarantie.

69. Er zij op gewezen dat het hierbij, anders dan het Gerecht te verstaan heeft gegeven, niet gaat om een keuze die slechts één keer kan worden gemaakt. Elke onderneming die ervoor heeft gekozen een garantie te stellen, kan altijd op haar aanvankelijke besluit terugkomen en de geldboete betalen. ( 41 ) Op die manier voorkomt de onderneming dat zich extra rente ophoopt en kan zij de eerder gestelde bankgarantie intrekken.

70. Unierechtelijk staat niets eraan in de weg dat een onderneming de bankgarantiestelling beëindigt en de geldboete betaalt, wanneer zij dit gunstiger vindt. Bijgevolg mag worden aangenomen dat, wanneer een onderneming op geen enkel moment in de loop van de procedure terugkomt op haar aanvankelijke keuze, dit gebeurt omdat die onderneming van mening is dat de instandhouding van de bankgarantie nog steeds het best haar belang dient. Natuurlijk hangt de vraag of het aanvankelijke besluit nog steeds gunstig is vervolgens af van vele factoren die – zoals de Commissie opmerkt – na verloop van tijd aanzienlijk kunnen variëren (de geldleningskosten, het door de bank gehanteerde tarief voor de bankgarantie, het rendement van het verschuldigde bedrag wanneer het in andere activiteiten zou zijn geïnvesteerd, enz.). Uit economisch oogpunt kan dus redelijkerwijs worden aangenomen dat een onderneming regelmatig haar aanvankelijke besluit heroverweegt.

71. Zoals terecht door de Europese Unie is betoogd, is de keuze om een bankgarantie te stellen in plaats van de door de Commissie opgelegde geldboete te betalen, bijgevolg niet enkel bij aanvang van de procedure gemaakt: die keuze is vrijwillig en bewust door Kendrion gehandhaafd (dan wel bevestigd) gedurende de gehele periode die de gerechtelijke procedure in zaak T‑54/06 in beslag nam, ook toen die procedure van een aanzienlijke duur was geworden.

72. Dit is, tot op zekere hoogte, door Kendrion bevestigd.

73. Kendrion wijst in haar opmerkingen erop dat het aanvankelijke besluit om een bankgarantie te stellen was genomen, omdat het op dat moment „financieel redelijk” werd geacht. Het besluit tot beëindiging van de bankgarantie en betaling van de geldboete vóór het einde van de gerechtelijke procedure zou lastig zijn geweest vanwege de hiermee verbonden financiële gevolgen (betaling van een groot bedrag, overeenkomend met de helft van haar eigen vermogen) en praktische problemen (met name ten aanzien van de financiële instellingen die zorgden voor de bankgarantie en de aandeelhouders en andere belanghebbenden).

74. Uit dit betoog blijkt dat Kendrion zich ervan bewust was dat zij te allen tijde de bankgarantie had kunnen beëindigen en de geldboete had kunnen voldoen. Tevens wordt hieruit duidelijk dat deze onderneming in het kader van die procedure een kosten-batenanalyse heeft gemaakt – impliciet dan wel expliciet – van de wettelijke mogelijkheden ten aanzien van de openstaande geldboete. Het feit dat Kendrion heeft besloten om voor de gehele duur van de procedure bij het Gerecht de bankgarantie om een aantal strategische, economische, financiële en praktische redenen te handhaven, toont aan dat zij heeft gehandeld op een wijze die zij in haar eigen belang achtte. Terzijde kan worden opgemerkt dat de bankgarantie werd verlengd tot het einde van de hogere voorziening bij het Hof, ofschoon Kendrion in eerste aanleg in het ongelijk was gesteld.

75. Samenvattend wat dit punt betreft: de tweede grond van het Gerecht voor het onderscheid tussen de onderhavige zaak en de zaken die zijn uitgemond in de Holcim‑rechtspraak is dus gebaseerd op een onjuiste vooronderstelling, namelijk die dat het aanvankelijke besluit van Kendrion om voorlopig niet te betalen en een bankgarantie te stellen vóór het begin van de procedure de enige beslissing was die in die zaak ertoe deed.

76. De onjuistheid van deze vooronderstelling wordt ook indirect door het bestreden arrest bevestigd.

3) De tegenstrijdigheid in het bestreden arrest

77. In punt 98 van het bestreden arrest is het Gerecht tot de slotsom gekomen dat er geen voldoende direct causaal verband bestond met betrekking tot de kosten van de bankgarantie na het wijzen van het arrest in zaak T‑54/06. Het Gerecht heeft geoordeeld dat de betaling van die kosten voortvloeide uit de persoonlijke en autonome keuze van Kendrion om na het wijzen van dat arrest de geldboete niet te betalen, niet om opschorting van de tenuitvoerlegging van beschikking C(2005) 4634 te vragen en hogere voorziening tegen bovengenoemd arrest in te stellen. Indien dit zo is, is mij niet duidelijk waarom, volgens het Gerecht, het besluit tot handhaving van de bankgarantie doorslaggevend is voor de uitsluiting van de aansprakelijkheid van de Europese Unie na het wijzen van het arrest maar niet ervoor.

78. Zoals de Europese Unie betoogt, lijkt er voor de toepassing van artikel 340 VWEU geen zinnig onderscheid tussen deze perioden te bestaan. Ook tijdens de procedure in eerste aanleg heeft Kendrion bewust ervoor gekozen niet te verzoeken om opschorting van de tenuitvoerlegging van de bestreden beschikking en de bankgarantie te handhaven tot het einde van die procedure. Punt 98 van het bestreden arrest bevestigt dus dat de elementen die het Gerecht van belang achtte in de punten 87 tot en met 89 van dat arrest voor het onderscheid tussen de onderhavige zaak en de Holcim-rechtspraak geen hout snijden.

4) Voorlopige conclusie

79. De voorlopige conclusie luidt dus dat niet valt te ontkennen dat het feit dat Kendrion de kosten heeft moeten dragen van de bankgarantie die in de periode van de overschrijding ten behoeve van de Commissie is gesteld, onder meer het gevolg is van het onvermogen van het Gerecht om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen.

80. Dit was evenwel niet de doorslaggevende oorzaak van de gestelde schade. Doorslaggevend was het besluit van Kendrion om gebruik te blijven maken van een door haar verzochte uitzondering op de plicht tot betaling van de verschuldigde geldboete, in het volle besef van de kosten en risico’s van die keuze. De beginselen die voortvloeien uit de Holcim-rechtspraak zijn in casu dan ook van toepassing.

81. Om al deze redenen ben ik van mening dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting bij de uitlegging en de toepassing van het begrip „causaal verband” voor de doelstellingen van artikel 340 VWEU. Naar mijn mening bestaat er geen voldoende direct causaal verband tussen de schending door het Gerecht in zaak T‑54/06 van de verplichting om binnen een redelijke termijn uitspraak te doen en de schade die Kendrion zegt te hebben geleden ten gevolge van de betaling van bankgarantiekosten in de periode van de overschrijding.

82. Gelet op het voorgaande moet het bestreden arrest worden vernietigd, voor zover hierbij de Europese Unie wordt veroordeeld tot betaling van een schadevergoeding van 588769,18 EUR aan Kendrion voor de door haar geleden materiële schade wegens schending van de redelijke procestermijn in de zaak die heeft geleid tot het arrest van 16 november 2011, Kendrion/Commissie (T‑54/06, niet gepubliceerd, EU:T:2011:667).

83. Dit betekent dat als het Hof op dit punt met mij instemt, er geen noodzaak zou bestaan om in te gaan op het tweede en het derde middel van de Europese Unie en het derde middel van Kendrion. In het belang van toekomstige zaken betreffende deze aangelegenheid lijkt het mij niettemin nuttig om, enkel voor de volledigheid, stil te staan bij het tweede middel van de Europese Unie. Deze analyse zal ook nuttige elementen opleveren voor het onderzoek van het tweede middel van Kendrion.

b) Kosten van de bankgarantie: begrip „schade”

84. Met haar tweede middel, dat is gericht tegen de punten 81 tot en met 99 van het bestreden arrest, betoogt de Europese Unie, ondersteund door de Commissie, dat het Gerecht het begrip „schade” verkeerd heeft uitgelegd. Volgens haar had de rechter in eerste aanleg moeten nagaan of, in de periode van de overschrijding, de door Kendrion betaalde kosten van de bankgarantie hoger waren dan het voordeel dat zij had door het bezit van een met het bedrag van de geldboete overeenkomende som. Kendrion op haar beurt verzoekt het Hof dit middel ongegrond te verklaren. Volgens haar bestaat er geen verband tussen het door Kendrion genoten voordeel en het verlies dat zij in de periode van de overschrijding zou hebben geleden.

85. Mijns inziens is dit middel gegrond. Het Gerecht heeft namelijk blijk gegeven van een onjuiste rechtsopvatting door, zonder enige uitleg ter zake of nader onderzoek, in de punten 81 en 82 van het bestreden arrest de kosten van de bankgarantie in de periode van de overschrijding gelijk te stellen met krachtens artikel 340 VWEU te vergoeden schade.

86. Deze twee begrippen dienen te worden gescheiden.

87. Een handelen of nalaten van een instelling van de Unie kan uiteenlopende gevolgen hebben voor de financiële situatie van een onderneming als Kendrion. Dit kan leiden tot bepaalde kosten voor de onderneming, maar tegelijkertijd ook tot bepaalde voordelen voor haar. Er is enkel sprake van „schade” in de zin van artikel 340 VWEU wanneer het nettoverschil tussen kosten en baten negatief is. ( 42 ) Met andere woorden, er moet al met al verlies zijn geleden als gevolg van het verweten gedrag. Anders zou de paradoxale situatie ontstaan waarin een onderneming, in weerwil van haar financiële voordeel door het gedrag van de instelling van de Unie, tevens het recht zou hebben om extra bedragen van de Unie te vorderen.

88. Zoals uiteengezet in de punten 68 en 70 hierboven brengt het besluit van een onderneming om voorlopig niet te betalen en een bankgarantie te stellen enerzijds bepaalde kosten met zich mee, maar wordt de onderneming anderzijds ook in staat gesteld om gelden aan te wenden die winstdragend kunnen zijn. Deze verschillende gevolgen staan niet los van elkaar, zoals Kendrion ten onrechte meent, maar zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden; het zijn twee kanten van dezelfde medaille.

89. Economisch gezien is de keuze om de betaling van een geldboete uit te stellen voor de betrokken onderneming in wezen een vorm van financiering. In feite leent deze onderneming tot het einde van de gerechtelijke procedure het aan de Unie verschuldigde geld van de Unie zelf. De totale kosten van de financiering zijn, kort gezegd, de som van de kosten van de bankgarantie vermeerderd met, ingeval de onderneming in de gerechtelijke procedure aan het kortste eind trekt, de rente die eventueel over de hoofdsom verschuldigd is. Het bestreden arrest richt zich evenwel uitsluitend op de door Kendrion gedragen kosten en zegt niets over de eventuele winst of besparingen van deze onderneming dankzij het uitstel van betaling.

90. Mijns inziens is dit een fout van het Gerecht. Zoals ik in de punten 70 en 74 hierboven heb opgemerkt, wordt een onderneming geacht te allen tijde op te treden op de wijze die zij uit economisch en financieel oogpunt als rationeel beschouwt. Bijgevolg kan redelijkerwijs worden aangenomen dat Kendrion het voor de hele duur van de gerechtelijke procedure in zaak T‑54/06 voordeliger achtte om door te gaan met het lenen van geld van de Unie ten bedrage van de verschuldigde boete dan gebruik te maken van eigen liquide middelen of dat bedrag te lenen van kredietinstellingen.

91. Daarom kan niet worden uitgesloten dat de buitensporige vertraging bij de afdoening van zaak T‑54/06 niet alleen niet heeft geleid tot een verlies voor Kendrion, maar zelfs tot een financieel voordeel voor die onderneming. Dit kan echter niet worden vastgesteld op basis van het bestreden arrest, aangezien het Gerecht, zonder verder onderzoek, heeft geoordeeld dat de bankgarantiekosten in de periode van de overschrijding overeenkwamen met de door Kendrion gedurende die periode geleden schade.

92. Tot slot wil ik nog opmerken dat ook wat dit punt betreft het bestreden arrest tegenstrijdig lijkt. Met betrekking tot een andere vorm van beweerde schade (de betaling van rente over het bedrag van de geldboete) heeft het Gerecht namelijk geoordeeld dat Kendrion niets heeft aangevoerd dat kon aantonen dat, gedurende de periode van de overschrijding, „het bedrag van de vertragingsrente die op een later tijdstip aan de Commissie is betaald, […] hoger is geweest dan het voordeel dat zij heeft kunnen genieten als gevolg van het feit dat zij de beschikking over die som had, zijnde het bedrag van de geldboete vermeerderd met de vertragingsrente”. ( 43 )

93. Het is lastig te begrijpen waarom het Gerecht niet een soortgelijke maatstaf heeft toegepast met betrekking tot de gestelde schade die bestond in de betaling van de bankgarantiekosten betreffende dezelfde periode.

94. Bijgevolg is ook het tweede middel van de Europese Unie gegrond.

c) Rente

95. Met haar tweede middel, dat is gericht tegen de punten 75 tot en met 80 van het bestreden arrest, betoogt Kendrion dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting door de afwijzing van haar verzoek om vergoeding van de schade bestaande in de rente tegen een percentage van 3,56 % over het bedrag van de aan haar opgelegde geldboete voor de periode van de overschrijding.

96. In zijn arrest heeft het Gerecht verklaard dat Kendrion niets had aangevoerd dat kon aantonen dat het bedrag van de vertragingsrente die op een later tijdstip aan de Commissie is betaald, in de loop van de periode van de overschrijding hoger is geweest dan haar voordeel als gevolg van het feit dat zij de beschikking had over de som die overeenstemde met het bedrag van de geldboete vermeerderd met de vertragingsrente.

97. Naar mijn mening heeft het Gerecht, om de redenen die in de punten 43 tot en met 94 hierboven zijn toegelicht, terecht het verzoek van Kendrion afgewezen. Omdat Kendrions beroep uiteindelijk werd verworpen door de Unierechter vormt de vertragingsrente die aan de Commissie moest worden betaald over het bedrag van de geldboete duidelijk een kostenpost die ten laste van Kendrion kwam gedurende de tijd dat de gerechtelijke procedure nog aanhangig was. Dat betekent echter niet automatisch dat een dergelijke kostenpost schade in de zin van artikel 340 VWEU vormt.

98. In meer fundamentele zin is er in casu geen toereikend direct causaal verband, voor de doelstellingen van artikel 340 VWEU, tussen de buitensporig lange duur van de procedure en het verlies bestaande in de betaling van rente voor de periode van de overschrijding. Zoals ik heb uiteengezet in de punten 71 tot en met 74 hierboven was het risico om die kosten te moeten dragen het gevolg van het besluit van Kendrion om de betaling van de geldboete uit te stellen tot het einde van de gerechtelijke procedure. Kendrion heeft dat besluit in alle vrijheid en in het volle besef van de financiële gevolgen ervan genomen.

99. Bijgevolg moet het tweede middel van Kendrion worden afgewezen.

2. Immateriële schade

100. Het vierde middel van Kendrion is gericht tegen de punten 121 tot en met 135 van het bestreden arrest, waarin het Gerecht aan die onderneming een vergoeding van 6000 EUR heeft toegekend voor de immateriële schade die is geleden ten gevolge van de buitensporige vertraging in zaak T‑54/06. Kendrion betoogt dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting en verzoekt om de toekenning van een hoger bedrag.

101. De Europese Unie van haar kant is van mening dat Kendrions betoog niet-ontvankelijk en, in ieder geval, ongegrond is.

102. Hieronder zal ik uiteenzetten waarom ik van mening ben dat het vierde middel van Kendrion niet kan slagen. Hiervoor lijk het mij nuttig om eerst een aantal belangrijke begrippen te verduidelijken.

a) Het begrip „immateriële schade”

103. Artikel 340, tweede alinea, VWEU bepaalt dat „[i]nzake de niet-contractuele aansprakelijkheid […] de Unie overeenkomstig de algemene beginselen welke de rechtsstelsels der lidstaten gemeen hebben, de schade [moet] vergoeden die door haar instellingen of door haar personeelsleden in de uitoefening van hun functies is veroorzaakt”. ( 44 ) Dienovereenkomstig heeft de Unierechter deze bepaling steeds aldus uitgelegd dat in principe zowel geldelijke verliezen (in de vorm van vermindering van de activa ( 45 ) en van de gederfde winst ( 46 )) als immateriële schade hieronder vallen. ( 47 )

104. In lijn met deze rechtspraak heeft het Hof in zijn arrest van 26 november 2013 in de zaak Kendrion ( 48 ) ondubbelzinnig verklaard dat „in het kader van een beroep tot schadevergoeding wegens schending van artikel 47, tweede alinea, van het Handvest dat wordt ingesteld omdat het Gerecht de vereisten rond de inachtneming van de redelijke procestermijn niet in acht heeft genomen, […] het Gerecht in die context [moet] nagaan of kan worden vastgesteld of zich niet alleen materiële schade heeft voorgedaan, maar ook immateriële schade die een partij mogelijk als gevolg van de termijnoverschrijding heeft geleden, die in voorkomend geval passend moet worden hersteld”. ( 49 )

105. Vergoeding op grond van artikel 340 VWEU is, voor zover als mogelijk, erop gericht het vermogen van de benadeelde terug te brengen in de staat waarin het zich vóór de onrechtmatige gedraging van de instelling van de Unie bevond. ( 50 ) Daarom worden geldelijke verliezen die een direct gevolg zijn van dat gedrag normaal gesproken vergoed via de betaling van een bedrag dat gelijk is aan deze verliezen.

106. Dat is echter onmogelijk als deze verliezen de vorm hebben van niet-financiële, immateriële schade. ( 51 ) In de meeste rechtsstelsels verwijst het begrip „immateriële” schade naar de soorten schade die niet-stoffelijk van aard zijn en waaraan niet gemakkelijk een economische waarde kan worden gegeven, aangezien hiervoor strikt genomen geen marktwaarde bestaat. Typische voorbeelden van dergelijke schade zijn onder andere pijn en leed, emotioneel leed, aantasting van het leven of van de relatie met anderen. Immateriële schade heeft in wezen betrekking op verschillende vormen van lichamelijk en/of geestelijk letsel.

107. Voor al deze situaties geldt dat herstel van de status quo ante kennelijk niet mogelijk is. Vandaar dat elk soort vergoeding die de rechter eventueel toekent, altijd en onvermijdelijk als de op een na beste oplossing moet worden aangemerkt. Dat is de reden waarom de betaling van een geldbedrag al dan niet, afhankelijk van de omstandigheden, de meest passende vorm van vergoeding kan zijn. ( 52 ) Zo heeft de Unierechter in bepaalde gevallen geoordeeld dat een symbolische financiële vergoeding ( 53 ) volstond, of dat een tegenprestatie in natura kon worden toegekend ( 54 ). In andere gevallen heeft de Unierechter geen specifieke vorm van vergoeding toegekend, omdat hij van mening was dat de nietigverklaring van de onrechtmatige handeling ( 55 ) of de loutere optekening in het arrest van de onrechtmatige handeling ( 56 ), een bevredigende vergoeding zou kunnen vormen in de zin van artikel 340 VWEU. ( 57 )

108. Wordt een geldelijke (en niet-symbolische) vergoeding als de meest passende vorm van herstel in een bepaalde zaak beschouwd, dan is het bepalen van de hoogte van het toe te kennen bedrag geen eenvoudige taak. De rechter die in een dergelijk geval bevoegd is, moet een bedrag ramen dat adequaat de door het slachtoffer geleden schade weerspiegelt, zonder degene die onwettig heeft gehandeld onnodig te straffen. Bij gebreke van klaarblijkelijke of algemeen aanvaarde economische maatstaven kan de rechter enkel houvast vinden in algemene beginselen zoals billijkheid, rechtvaardigheid en evenredigheid enerzijds, en voorspelbaarheid, rechtszekerheid en gelijke behandeling anderzijds.

109. Het is dus onvermijdelijk dat de rechter over een aanzienlijke manoeuvreerruimte beschikt wat betreft de vraag of er sprake is van immateriële schade, wat de beste manier is om deze schade adequaat te vergoeden en, in voorkomend geval, hoe het toe te kennen bedrag moet worden berekend.

110. Dit gezegd zijnde, vind ik een punt de moeite waard om te benadrukken, namelijk dat immateriële schade, in mijn opvatting, niet enkel schade is die om praktische redenen lastig in geld is uit te drukken. Het gaat enkel om schade die door haar aard niet nauwkeurig en ondubbelzinnig financieel kan worden bepaald.

111. Dat aspect is mijns inziens vooral van belang wanneer zich problemen voordoen bij de mogelijke vergoeding van immateriële schade die door rechtspersonen wordt gevorderd. Het is duidelijk dat het begrip immateriële schade lastig te verenigen is met de gedachte dat een juridische entiteit een of andere vorm van geestelijke of lichamelijke schade kan hebben geleden. Dit is de reden waarom de mogelijkheid voor rechtspersonen om zich te beroepen op immateriële schade in veel rechtsordes een omstreden kwestie is. ( 58 ) Het is voor de doeleinden van de onderhavige procedure evenwel niet nodig om deze kwestie diepgaand te bespreken. Dienaangaande volstaat het erop te wijzen dat in de rechtspraak van de Europese Unie en het EHRM is geoordeeld dat rechtspersonen in bepaalde omstandigheden ook aanspraak kunnen maken op vergoeding van immateriële schade.

112. Recentelijk heeft het Hof, in de zaak Safa Nicu Sepahan, een arrest van het Gerecht bevestigd, waarin laatstgenoemde het bestaan had erkend van immateriële schade voor een onderneming die „in verband [was] gebracht met een handelwijze die als een ernstige bedreiging voor de internationale vrede en veiligheid [werd] beschouwd. Dit [ging] gepaard gaat met stigma en wantrouwen jegens haar, [tastte] haar reputatie aan en [berokkende] haar bijgevolg immateriële schade”. ( 59 ) In andere zaken heeft het Gerecht vergoeding voor immateriële schade toegekend aan ondernemingen die, door het onwettige handelen van een instelling van de Unie „in onzekerheid [waren] gelaten en [waren] gedwongen, onnodige inspanningen te doen om aan [de] situatie het hoofd te bieden” ( 60 ), of hadden geleden onder de aantasting van hun „imago en reputatie” ( 61 ). In dezelfde lijn heeft het EHRM in een aantal gevallen geoordeeld dat voor een adequate vergoeding ten behoeve van rechtspersonen die immateriële schade lijden „rekening moet worden gehouden met de reputatie van de onderneming, de onzekerheid bij de besluitvorming, de ontwrichting van het beheer van de onderneming en de ongerustheid en het ongemak die bij de leden van het managementteam ontstaan”. ( 62 )

113. Deze verklaringen moeten mijns inziens evenwel met enige voorzichtigheid worden bejegend. Om de in punt 110 hierboven uiteengezette redenen ben ik van mening dat niet alle schade die voortvloeit uit, bijvoorbeeld, de aantasting van de reputatie van een onderneming of de mate van onzekerheid die binnen een managementteam wordt veroorzaakt als immaterieel kan worden beschouwd. Negatieve gevolgen, zoals het verlies van klanten, het verlies van zakelijke kansen, de noodzaak van grotere investeringen in reclame of op het gebied van het merkenbeleid enzovoort, zijn – waarschijnlijk – wel van geldelijke aard.

114. Het is juist dat het lastig kan zijn om dergelijke gevolgen te bewijzen en/of te kwantificeren, vooral indien de schade zich ten dele pas in de toekomst zal materialiseren. Desalniettemin worden de gevolgen niet enkel vanwege de praktische moeilijkheden die de benadeelden kunnen ondervinden bij het staven van hun vorderingen, „immateriële schade”. Ook toekomstige schade kan worden vergoed wanneer uit betrouwbare feiten blijkt dat deze niet speculatief van aard is en binnen een redelijke termijn werkelijkheid wordt. ( 63 ) Daarnaast kan de rechter die de zaak behandelt besluiten om – wanneer een strikte toepassing van de regels voor de verdeling van de bewijslast een te hoge belasting voor de benadeelde zou vormen – ter verzekering van een passende schadeloosstelling genoegen te nemen met een lagere maatstaf voor de bewijsvoering of gebruik te maken van schattingen of aannames. ( 64 ) Hoe dan ook beschikken de rechterlijke instanties van de Unie over een ruime beoordelingsbevoegdheid bij de keuze van de gegevens die zij nodig achten voor de berekening en waardering van de door een partij gestelde schade. ( 65 )

115. Op haar beurt mag de instelling van de Unie die aansprakelijk is voor de beweerde schade haar argumenten niet beperken tot die waarmee zij de door de verzoekers bij de Unierechter aangevoerde gegevens en cijfers betwist. Zij dient haar kritiek nader te adstrueren. ( 66 ) Meer in het algemeen moeten de instellingen van de Unie te goeder trouw handelen; zij mogen in die context niet weigeren om een verzoeker te helpen, bijvoorbeeld door het verstrekken van documenten en informatie waarover hij anders niet kan beschikken. ( 67 )

116. Bijgevolg zouden enkel de gevolgen die verband houden met (wat ik zou willen aanduiden als) ondernemingsleed mogen worden aangemerkt als immateriële schade waarvoor aan een rechtspersoon schadevergoeding kan worden toegekend. ( 68 )

117. Dit is de achtergrond waartegen ik de dienaangaande door Kendrion aangevoerde argumenten zal onderzoeken.

b) Gestelde fouten

118. Ter ondersteuning van haar vierde middel voert Kendrion verschillende argumenten aan. Om te beginnen betoogt zij dat het Gerecht onvoldoende uitleg heeft gegeven over de criteria die door hem zijn gebruikt voor het bepalen van het bedrag van 6000 EUR dat verschuldigd was als vergoeding voor immateriële schade. In elk geval acht Kendrion dit bedrag louter symbolisch van aard. Volgens haar had het Gerecht een vergoeding moeten toekennen overeenkomend met 5 % van de door de Commissie opgelegde geldboete (te weten 1700000 EUR). Kendrion verwijst in dit verband naar het arrest van het Hof in de zaak Heineken. ( 69 ) Subsidiair verzoekt Kendrion het Hof om ex aequo et bono een billijke vergoeding vast te stellen.

119. Ik vind deze argumenten niet overtuigend. Om de redenen hiervoor duidelijk te maken, moet ik de relevante passages van het bestreden arrest in herinnering roepen.

120. In de punten 121 tot en met 128 van het bestreden arrest heeft het Gerecht om te beginnen Kendrions bewering immateriële schade te hebben geleden wegens de beweerde aantasting van haar reputatie afgewezen. Vervolgens heeft het Gerecht erkend dat, ondanks dat onzekerheid over de uitkomst van zijn beroep voor elke verzoeker onvermijdelijk is, de aanzienlijke lengte van de procedure in zaak T‑54/06 voor Kendrion heeft geleid tot „een situatie van onzekerheid […] die verder [ging] dan de onzekerheid die gewoonlijk door een gerechtelijke procedure wordt veroorzaakt”. Deze verlengde staat van onzekerheid heeft volgens de rechter van eerste aanleg „een invloed gehad op de planning van de te nemen beslissingen en de bedrijfsvoering, zodat dit immateriële schade oplevert”.

121. In de punten 129 tot en met 134 van het bestreden arrest heeft het Gerecht geoordeeld dat „de door [Kendrion] geleden immateriële schade als gevolg van de verlengde staat van onzekerheid waarin zij is gebracht, in de omstandigheden van de onderhavige zaak niet volledig [is] gerepareerd door de vaststelling dat de redelijke procestermijn is geschonden”. Het Gerecht reageerde evenwel afwijzend op het verzoek van Kendrion om de toe te kennen vergoeding te berekenen als een bepaald percentage van de door de Commissie opgelegde geldboete. Een dergelijke methode zou volgens het Gerecht tot gevolg hebben gehad dat die geldboete ter discussie werd gesteld terwijl niet was aangetoond dat de niet-inachtneming van de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06 een invloed op het bedrag van die geldboete had.

122. Bijgevolg heeft het Gerecht in punt 135 van het bestreden arrest geoordeeld dat het ter vaststelling van de aan Kendrion toe te kennen vergoeding wegens immateriële schade passend was om rekening te houden met, in het bijzonder, „de omvang van de niet-inachtneming van de redelijke procestermijn, het gedrag van verzoekster en het feit dat zij in de loop van de procedure heeft aangegeven dat zij in afwachting was, de noodzaak om de mededingingsregels van de Unie te handhaven en de doelmatigheid van het onderhavige beroep”. Op die grondslag heeft het Gerecht ex aequo et bono beslist dat een aan Kendrion toegekende schadevergoeding van 6000 EUR een passende vergoeding vormde voor de schade die zij had geleden als gevolg van de verlengde staat van onzekerheid waarin zij in de loop van de procedure in zaak T‑54/06 was komen te verkeren.

123. Van meet af aan moet eraan worden herinnerd dat het vaste rechtspraak is dat wanneer het Gerecht het bestaan van schade heeft vastgesteld, het bij uitsluiting bevoegd is om binnen de grenzen van het petitum de wijze en de omvang van de vergoeding voor deze schade te beoordelen. Teneinde het Hof in staat te stellen zijn rechterlijke controle op de arresten van het Gerecht uit te oefenen, moeten deze echter voldoende zijn gemotiveerd, en moeten zij, wat de raming van de schade betreft, vermelden met welke criteria bij de bepaling van het in aanmerking genomen bedrag rekening is gehouden. ( 70 )

124. Tegen deze achtergrond ben ik van mening dat het bestreden arrest op dit punt toereikend gemotiveerd was. In de eerste plaats heeft het Gerecht, beknopt maar duidelijk, aangegeven waarom volgens hem bepaalde soorten door Kendrion gestelde immateriële schade afdoende bewezen waren en andere niet. In de tweede plaats heeft het Gerecht uiteengezet waarom de toekenning van een geldelijke vergoeding noodzakelijk werd geacht. In de derde plaats heeft het verwezen naar de criteria die in aanmerking zijn genomen bij de vaststelling van het bedrag van deze vergoeding. ( 71 )

125. Bovendien heeft het Gerecht mijns inziens geen blijk gegeven van een onjuiste rechtsopvatting door voor deze criteria te kiezen of, meer in het algemeen, door de uitlegging van het begrip „vergoeding” in de zin van artikel 340 VWEU. In dit verband zij opnieuw benadrukt dat, zoals uiteengezet in de punten 106 tot en met 110 hierboven, de schadeloosstelling voor immateriële schade geenszins bedoeld is ter dekking van door de aanvrager geleden economische verliezen. Om die reden is het niet volledig uitgesloten dat een vergoeding wordt toegekend ter hoogte van een bedrag dat als louter „symbolisch” kan worden aangemerkt. De som die in het bestreden arrest is toegekend aan Kendrion kan weliswaar laag lijken, maar mag niet worden beschouwd als vergoeding voor de extra kosten en de misgelopen winsten die kunnen zijn veroorzaakt door de onzekerheid waarin Kendrion was gebracht door de buitensporig lange duur van de procedure in zaak T‑54/06. Deze som is enkel een vergoeding voor het leed dat door Kendrion (haar organen en de onderneming als geheel) is geleden tijdens de duur van de overschrijding.

126. Anders dan Kendrion stelt, houdt het arrest van het Hof in de zaak Heineken ( 72 ) geen verplichting voor de Unierechter in om de toe te kennen vergoeding wegens buitensporig lange duur van de procedure te omschrijven als een bepaald percentage van de door de Commissie opgelegde geldboete. In voornoemd arrest heeft het Hof enkel het betoog van rekwirante afgewezen dat het Gerecht in strijd had gehandeld met de beginselen van gelijkheid en evenredigheid door het toekennen van een vermindering van 5 % van een geldboete die door de Commissie was opgelegd na een administratieve procedure die door de Commissie zelf als van buitensporig lange duur was aangemerkt. Het Hof heeft verklaard dat het Gerecht de betrokken vermindering aan rekwirante heeft toegekend in de uitoefening van zijn volledige rechtsmacht. Het Hof is tot de slotsom gekomen dat op het relevante verzoek van rekwirante was ingegaan en dat deze onderneming geen aanspraak kon maken op een aanvullende vermindering van de geldboete op dezelfde grond. ( 73 )

127. Bovendien had de Commissie geen hogere voorziening ingesteld tegen dat onderdeel van het arrest in eerste aanleg. Bijgevolg mag het feit dat het Hof het bestreden arrest heeft bevestigd, niet worden beschouwd als een goedkeuring door het Hof van de vaststellingen van het Gerecht dienaangaande. Zelfs wanneer men het arrest Heineken opvat als onderbouwing van het betoog van Kendrion moet het, hoe dan ook, op dit punt als achterhaald worden beschouwd. In zijn arrest had het Gerecht een benadering gevolgd die duidelijk was geënt op het arrest van het Hof in de zaak Baustahlgewebe. ( 74 ) Zo’n twee jaar na het arrest Heineken is het Hof evenwel uitdrukkelijk en definitief teruggekomen van de Baustahlgewebe-rechtspraak. ( 75 ) Ook in de procedure die heeft geleid tot het arrest van het Hof van 26 november 2013 heeft Kendrion zonder succes een soortgelijk argument aangevoerd. ( 76 ) Ik zie geen goede reden waarom de conclusie op dit punt nu anders zou moeten zijn.

128. In deze omstandigheden is de vaststelling in punt 135 van het bestreden arrest, inhoudende dat de door Kendrion geleden immateriële schade op basis van een beoordeling ex aequo et bono moest worden vergoed met 6000 EUR, niet vatbaar voor toetsing door het Hof in hogere voorziening. ( 77 ) Bijgevolg kan het Hof niet eenvoudigweg de beoordeling van het Gerecht met betrekking tot het bedrag van de voor de immateriële schade verschuldigde vergoeding terzijde schuiven en zelf ex aequo et bono een billijke vergoeding bepalen.

129. Bijgevolg moet het vierde middel van Kendrion worden afgewezen.

3. Redelijke duur van de procedure

130. Met haar eerste middel, dat is gericht tegen de punten 44 tot en met 63 van het bestreden arrest, betoogt Kendrion dat het Gerecht blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting door te oordelen dat de procedure (van in totaal ongeveer vijf jaar en negen maanden) die is uitgemond in het arrest van 16 november 2011 in zaak T‑54/06 de in een dergelijk geval redelijke procestermijn met twintig maanden heeft overschreden. Volgens Kendrion dient de maximale redelijke duur in dergelijke gevallen twee en een half jaar te zijn. Zij verwijst in dit verband naar de rechtspraak van het EHRM en een verslag dat is opgesteld door de European Commission for the Efficiency of Justice (hierna: „CEPEJ”) ( 78 ) van 2012. Bovendien verwijt Kendrion het Gerecht alleen te hebben gelet op de tijd die is verstreken tussen het einde van de schriftelijke behandeling en de opening van de mondelinge behandeling, terwijl het rekening had moeten houden met de totale duur van de procedure.

131. De Europese Unie is van mening dat het Gerecht de periode van de overschrijding correct heeft beoordeeld en verzoekt het Hof om het eerste middel van Kendrion af te wijzen.

132. Ik heb tot op zekere hoogte begrip voor een aantal van de argumenten van Kendrion. Uit een nauwkeuriger onderzoek van het bestreden arrest blijkt evenwel dat het Gerecht geen blijk heeft gegeven van de door Kendrion gestelde onjuiste rechtsopvattingen.

133. Om te beginnen moet ik erop wijzen dat ik instem met Kendrion dat wanneer het Gerecht wordt geconfronteerd met vraagstukken betreffende de mogelijk buitensporig lange duur van de voorafgaande procedure, deze instantie eerst en vooral moet kijken naar de algehele duur van de procedure. Het zou inderdaad gekunsteld kunnen zijn om te proberen de algehele procedure op te splitsen in verschillende fasen voor de beoordeling van de redelijkheid van de duur van één of meer van die fasen in „klinische isolatie” van de andere. Enerzijds zouden kleine vertragingen in de verschillende fasen van de procedure afzonderlijk bezien van weinig belang kunnen zijn, maar anderzijds kunnen zij, bij elkaar genomen, niettemin in een onredelijk lange duur van de algehele procedure resulteren. ( 79 ) Voor hetzelfde geld kan niet worden uitgesloten dat een aanzienlijke vertraging in één van de fasen van de procedure kan worden gecompenseerd door het sneller doorlopen van de andere fasen van de procedure.

134. Zo hoeft bijvoorbeeld het verstrijken van een aanzienlijke periode tussen het einde van de schriftelijke behandeling en de opening van de mondelinge behandeling niet noodzakelijkerwijs tot een aanzienlijke duur van de totale procedure te leiden. Omgekeerd sluit een relatief korte periode tussen deze twee fasen niet de mogelijkheid uit dat de totale procedure langer duurt dan wat redelijk is. Het hangt er helemaal van af hoe de kamer die bevoegd is om in de betrokken zaak uitspraak te doen zijn werkzaamheden heeft georganiseerd en dus hoe de procedure vordert.

135. Een kamer kan besluiten om de werkzaamheden zo veel mogelijk „naar voren” te halen vóór de terechtzitting plaatsvindt, of omgekeerd, om vlak na de sluiting van de schriftelijke procedure een terechtzitting te houden, waardoor aanzienlijke delen van het werk na de hoorzitting moeten worden gedaan. De keuze tussen deze twee opties kan afhangen van verschillende factoren: de werkwijzen van de rechters die in de rechtsprekende kamer zitting hebben, het aantal op enig moment af te handelen zaken en de specifieke kenmerken van elke zaak (bijvoorbeeld of ter terechtzitting wel of niet veel vragen opheldering behoeven).

136. Een korte tijdsspanne tussen de schriftelijke en de mondelinge procedure helpt de partijen weinig, wanneer vervolgens de beraadslaging bijzonder lang duurt. Daarentegen kan een periode tussen de schriftelijke en de mondelinge procedure die langer dan normaal duurt haar vruchten afwerpen wanneer hierdoor naderhand een snelle beraadslaging mogelijk is.

137. Niettemin kan het bestaan van aanzienlijke perioden van volledige inactiviteit in de behandeling van een zaak zonder meer worden aangemerkt als een sterke aanwijzing dat een redelijke duur van de procedure is overschreden. Van de andere kant hoeft een periode die de partijen voorkomt als een periode van inactiviteit dit niet noodzakelijkerwijs te zijn.

138. Dat geldt vooral voor de periode tussen het einde van de schriftelijke behandeling en het begin van de mondelinge behandeling. In die periode vindt een aantal belangrijke activiteiten plaats, ook al worden de partijen hiervan niet op de hoogte gebracht (en van een aantal van deze activiteiten kunnen de partijen niet op de hoogte worden gebracht om redenen die verband houden met het geheim van de beraadslagingen van de rechterlijke instanties van de Unie). ( 80 ) In het bijzonder is dit de fase van de procedure waarin – naast afronding van de nodige vertalingen – de rechter-rapporteur een voorlopig rapport aan het Gerecht uitbrengt, met daarin een analyse van de relevante vragen, feitelijk en rechtens, die het beroep doet rijzen, en voorstellen betreffende eventueel noodzakelijke maatregelen tot organisatie van de procesgang of maatregelen van instructie, het plaatsvinden van de mondelinge behandeling alsmede de eventuele verwijzing van de zaak naar de Grote kamer of naar een andere kamer bestaande uit een ander aantal rechters en de eventuele overdracht aan de alleensprekende rechter. ( 81 )

139. Het belang van dit document voor de procedure kan nauwelijks worden overschat. Ook is het onmogelijk om van tevoren in te schatten hoeveel tijd met de voorbereiding van dit document in elke zaak gemoeid is: voorafgaand aan de opstelling ervan moet de rechter-rapporteur zich grondig verdiepen in de door de zaak opgeworpen rechtsvragen ter bepaling van de wegen waarlangs de analyse moet lopen en de punten die nadere aandacht of verduidelijking vereisen. ( 82 ) Zijn voorstellen voor de verdere behandeling van de zaak zijn gebaseerd op zijn voorafgaande juridische analyse.

140. Daarnaast is de mogelijke traagheid van de Unierechter op enig moment tijdens de procedure niet het enige element waarmee rekening moet worden gehouden in deze context. Een inefficiënte behandeling van een zaak kan, in feite, even onaanvaardbaar zijn in de zin van artikel 47 van het Handvest. Om maar enkele voorbeelden te noemen: hiervan kan sprake zijn als de noodzakelijke vertalingen van de procedurele documenten buitensporig veel tijd vergen door personele of organisatorische problemen binnen de rechterlijke instanties van de Unie. ( 83 ) Ook kan hiervan sprake zijn wanneer rechters het gedurende langere tijd niet eens worden, ondanks veelvuldige en herhaalde pogingen, over de tekst van de beslissing waardoor een einde komt aan de procedure. Of wanneer er sprake is van verschillende of latere wijzigingen in de samenstelling van de kamer die een zaak behandelt, waardoor de leden van die kamer het reeds gedane werk over moeten doen. In al deze omstandigheden kan de procedure buitensporig lang gaan duren om redenen die de partijen niet kunnen worden aangerekend en valt er wat voor te zeggen dat die geen afbreuk zouden mogen doen aan het recht van de partijen op een vlotte afhandeling van hun zaak.

141. Ik ben het daarom eens met Kendrion dat de analyse die moet worden uitgevoerd om te beoordelen of eerdere fasen in de procedure een redelijke duur hebben overschreden zich, in beginsel, moet richten op de totale duur van de procedure. In het algemeen gesproken kan de nadruk niet uitsluitend of hoofdzakelijk komen te liggen op mogelijke tijdvakken van inactiviteit en, in het bijzonder, op de tijd die is verstreken tussen het einde van de schriftelijke behandeling en de opening van de mondelinge behandeling.

142. Wat de onderhavige zaak betreft kan het Gerecht evenwel niet worden verweten dat het aan de andere stadia van de procedure is voorbijgegaan. In punt 62 van het bestreden arrest heeft het Gerecht verklaard dat „bij het onderzoek van het procesdossier van zaak T‑54/06 niet [is] gebleken van omstandigheden die de conclusie toelaten dat er tussen, enerzijds, de datum van de neerlegging van het verzoekschrift en die van de neerlegging van de dupliek en, anderzijds, de opening van de mondelinge behandeling en de uitspraak van het arrest […], een periode van ongerechtvaardigde inactiviteit was”.

143. Dit betekent dat het Gerecht de activiteit (of inactiviteit) van het Gerecht tijdens de gehele procedure naar behoren heeft onderzocht. Het Gerecht heeft zijn analyse geconcentreerd op een specifieke fase van de procedure, omdat uit de feiten van de zaak blijkt dat de problemen die de procedure hebben vertraagd zich in die periode hebben voorgedaan. In zijn arrest van 26 november 2013 heeft het Hof al verklaard dat de periode tussen het einde van de schriftelijke behandeling en de opening van de mondelinge behandeling, die ongeveer drie jaar en tien maanden omvatte, „[niet] valt […] te verklaren door de specifieke omstandigheden van de zaak, zoals de complexiteit ervan, het gedrag van partijen of procesincidenten”. ( 84 )

144. In het licht hiervan vloeit de kritiek aan het adres van het Gerecht voort uit een onjuiste lezing van het bestreden arrest – ook al is het betoog van Kendrion met betrekking tot de methoden die het Gerecht had moeten toepassen in een analyse zoals die in het onderhavige geval niet onjuist.

145. Tot slot vind ik de stelling van Kendrion dat de maximale redelijke duur van dit soort procedures bij het Gerecht twee en een half jaar zou moeten zijn niet houdbaar.

146. Om te beginnen is Kendrion van mening dat een dergelijke maximale duur blijkt uit de rechtspraak van het EHRM. Zij verwijst echter niet naar een specifieke zaak. Uit een vluchtig onderzoek van de rechtspraak van het Straatsburgse Hof blijkt veeleer dat elk geval op zijn eigen merites wordt beoordeeld. Het EHRM blijkt zeer terughoudend wat betreft het vaststellen van strikte of vaste drempels. ( 85 )

147. Bovendien kan ik in het voornoemde CEPEJ-verslag evenmin duidelijke steun ontdekken voor het betoog van Kendrion, zulks nog los van de vraag welke waarde aan een dergelijk document moet worden toegekend. In de eerste plaats merk ik op dat een dergelijk verslag is bedoeld als weergave van overwegingen die betrekking hebben op gerechtelijke procedures op nationaal niveau. Voor procedures bij de rechterlijke instanties van de Unie – met hun meertalige omgeving – gelden andere vereisten dan voor procedures op nationaal niveau. In de tweede plaats wordt in de passage van het verslag waarnaar Kendrion verwijst enkel gezegd dat een duur van de procedure van niet meer dan twee jaar normaal gesproken aanvaardbaar wordt geacht in zaken die niet ingewikkeld zijn. Voorts valt in het verslag te lezen dat, waar het ingewikkelde zaken betreft, een bijkomende tijdsspanne kan worden aanvaard door het EHRM, maar dat deze rechter alert zal zijn wat betreft mogelijke perioden van inactiviteit. Mijns inziens getuigt het van een onjuiste lezing van dit verslag om te beweren dat hierin wordt gezegd dat een procedure bij het Gerecht – ongeacht de complexiteit ervan – in geen geval langer dan twee en een half jaar mag duren.

148. Ik ben daarom van mening dat ook het eerste middel van Kendrion moet worden afgewezen.

V. Gevolgen van de beoordeling

149. Indien het Hof instemt met mijn beoordeling moet de door de Europese Unie ingestelde hogere voorziening worden aanvaard en punt 1 van het dictum van het bestreden arrest dienovereenkomstig worden vernietigd.

150. Aangezien het, in het licht van de beschikbare gegevens en de uitwisseling van standpunten voor het Hof mogelijk is om definitief uitspraak te doen over deze zaak, dient het Hof het verzoek van Kendrion strekkende tot vergoeding van de materiële schade bestaande in de betaling van de bankgarantiekosten met betrekking tot de periode van overschrijding van de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06, Kendrion/Commissie, af te wijzen.

151. De hogere voorziening van Kendrion moet in haar geheel worden afgewezen.

VI. Kosten

152. Volgens artikel 138, lid 1, van het Reglement voor de procesvoering van het Hof wordt de in het ongelijk gestelde partij verwezen in de kosten voor zover dat is gevorderd.

153. Indien het Hof mijn beoordeling van de hogere voorzieningen volgt, dient Kendrion overeenkomstig de artikelen 137, 138 en 184 van het Reglement voor de procesvoering de kosten van de onderhavige procedure te dragen. Wat betreft de kosten van de procedure in eerste aanleg dient mijns inziens de verwijzing hierin door het Gerecht in stand te blijven. De Europese Commissie draagt haar eigen kosten in verband met beide instanties.

VII. Conclusie

154. Gelet op het voorgaande geef ik het Hof in overweging: – punt 1 van het dictum van het arrest van het Gerecht van 1 februari 2017, Kendrion/Europese Unie, T‑479/14, EU:T:2017:48, te vernietigen; – Kendrions verzoek om vergoeding van de materiële schade die bestaat in de betaling van de bankgarantiekosten met betrekking tot de periode van overschrijding van de redelijke procestermijn in zaak T‑54/06, Kendrion/Commissie, af te wijzen; – de door Kendrion ingestelde incidentele hogere voorziening af te wijzen; – te gelasten dat Kendrion haar eigen kosten en de kosten van de Europese Unie, vertegenwoordigd door het Hof van Justitie van de Europese Unie, in het kader van de hogere voorzieningen, alsmede de eigen kosten in verband met de procedure in eerste aanleg zal dragen; – te gelasten dat de Europese Unie, vertegenwoordigd door het Hof van Justitie van de Europese Unie, haar eigen kosten in verband met de procedure in eerste aanleg zal dragen, en – te gelasten dat de Europese Commissie haar eigen kosten in verband met beide instanties zal dragen.

( 1 ) Oorspronkelijke taal: Engels.

( 2 ) Hierna gemakshalve aangeduid als „de Europese Unie”.

( 3 ) EU:T:2017:48.

( 4 ) Niet gepubliceerd, EU:T:2011:667.

( 5 ) Gevoegde zaken Europese Unie/Gascogne Sack Deutschland en Gascogne, en Gascogne Sack Deutschland en Gascogne/Europese Unie (C‑138/17 P en C‑146/17 P), en gevoegde zaken Europese Unie/ASPLA en Armando Álvarez, en ASPLA en Armando Álvarez/Europese Unie (C‑174/17 P en C‑222/17 P).

( 6 ) De zaken die worden genoemd in voetnoot 5 hierboven hebben ook betrekking op procedures gestart door andere ondernemingen die adressaten van beschikking C(2005) 4634 waren.

( 7 ) Arrest van 16 november 2011, Kendrion/Commissie (T‑54/06, niet gepubliceerd, EU:T:2011:667).

( 8 ) Arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771).

( 9 ) Ibidem, punt 102.

( 10 ) De twee rechterlijke instanties (het Hof en het Gerecht) zullen gezamenlijk worden aangeduid als „de Unierechter”.

( 11 ) Zie ook arrest van 17 juli 2008, Commissie/Cantina Sociale di Dolianova e.a. (C‑51/05 P, EU:C:2008:409, punt 68 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 12 ) Hierbij gaat het meestal om zaken betreffende het personeel of overheidsopdrachten.

( 13 ) Dit artikel luidt: „Behoudens de bevoegdheid die bij de Verdragen aan het Hof van Justitie van de Europese Unie wordt verleend, zijn de geschillen waarin de Unie partij is, niet uit dien hoofde onttrokken aan de bevoegdheid van de nationale rechterlijke instanties.” Cursivering van mij.

( 14 ) Zie in die zin arrest van 25 juli 2002, Unión de Pequeños Agricultores/Raad (C‑50/00 P, EU:C:2002:462, punt 45).

( 15 ) Zie met name arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771, punt 95).

( 16 ) Zie voorts mijn conclusie in de zaak Feralpi e.a./Commissie (C‑85/15 P, C‑86/15 P, C‑88/15 P en C‑89/15 P, EU:C:2016:940, punt 74 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 17 ) Zie artikel 13, lid 1, en artikel 19, lid 1, VEU.

( 18 ) Zie beschikking van 6 januari 2015, Kendrion/Europese Unie (T‑479/14, niet gepubliceerd, EU:T:2015:2, punt 10).

( 19 ) Cursivering van mij.

( 20 ) Het is vaste rechtspraak van het Hof dat artikel 47 van het Handvest, als onderdeel van het beginsel van effectieve rechterlijke bescherming, het beginsel van processuele gelijkheid of „equality of arms” omvat. Zie onder andere arrest van 30 juni 2016, Toma en Biroul Executorului Judecătoresc Horațiu-Vasile Cruduleci (C‑205/15, EU:C:2016:499, punt 36 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 21 ) Arrest van 1 juli 2008, Chronopost en La Poste/UFEX e.a. (C‑341/06 P en C‑342/06 P, EU:C:2008:375, punten 46‑48).

( 22 ) Ibidem, punt 54 en aldaar aangehaalde rechtspraak.

( 23 ) Zie conclusie van advocaat‑generaal Bot in de zaak Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland/Commissie [C‑385/07 P, EU:C:2009:210, punt 335 en aldaar aangehaalde rechtspraak van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (hierna: „EHRM”)].

( 24 ) Een dergelijke regel is ook niet te vinden in het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht.

( 25 ) Men kan zich afvragen of de Uniewetgever deze hiaat niet zou moeten dichten. Het lijkt paradoxaal dat het Hof van Justitie van de Europese Unie geen enkele specifieke regel kent met betrekking tot onthouding en wraking, terwijl het het bestaan van dergelijke regels op nationaal niveau herhaaldelijk als een noodzakelijke voorwaarde heeft aangemerkt om een orgaan van een lidstaat als „een rechterlijke instantie” in de zin van artikel 267 VWEU te kunnen beschouwen (zie in die zin arrest van 9 oktober 2014, TDC, C‑222/13, EU:C:2014:2265, punt 32 en aldaar aangehaalde rechtspraak). Deze vraag is evenwel niet relevant voor de onderhavige procedure.

( 26 ) Zie in die zin arrest van 27 februari 2018, Associação Sindical dos Juízes Portugueses (C‑64/16, EU:C:2018:117, punt 42).

( 27 ) Het kan niet worden uitgesloten dat het nalaten van een lid van het Hof zich te verschonen of te onthouden, hoewel sprake is van een belangenconflict, een grond kan vormen, mits aan de voorwaarden is voldaan, voor herziening van een arrest krachtens artikel 44 van het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie.

( 28 ) Zie met name arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771, punt 101).

( 29 ) Zie conclusie van advocaat‑generaal Bot in de zaak Der Grüne Punkt – Duales System Deutschland/Commissie (C‑385/07 P, EU:C:2009:210, punten 330‑332 en aldaar aangehaalde rechtspraak van het EHRM).

( 30 ) Zie artikel 13, lid 1, en artikel 19, lid 1, VEU.

( 31 ) Er zij op gewezen dat de andere leden van het Hof niet betrokken waren bij die beslissing, in tegenstelling tot wat Kendrion in haar opmerkingen heeft aangenomen.

( 32 ) Zie arrest van 21 april 2005, Holcim (Deutschland)/Commissie (T‑28/03, EU:T:2005:139, punt 123), en beschikking van 12 december 2007, Atlantic Container Line e.a./Commissie (T‑113/04, niet gepubliceerd, EU:T:2007:377, punt 38). Ik wijs erop dat het Hof tot nu toe niet de gelegenheid heeft gehad om zijn goedkeuring aan deze lijn in de rechtspraak te hechten.

( 33 ) Zie in die zin arrest van 4 oktober 1979, Dumortier e.a./Raad (64/76, 113/76, 167/78, 239/78, 27/79, 28/79 en 45/79, EU:C:1979:223, punt 21). Zie, meer recentelijk, beschikking van 31 maart 2011, Mauerhofer/Commissie (C‑433/10 P, niet gepubliceerd, EU:C:2011:204, punt 127 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 34 ) Zie beschikking van 31 maart 2011, Mauerhofer/Commissie (C‑433/10 P, niet gepubliceerd, EU:C:2011:204, punt 127 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 35 ) Zie in die zin conclusie van advocaat‑generaal Trabucchi in de zaak Compagnie continentale France/Raad (169/73, EU:C:1974:32, punt 4).

( 36 ) Zie bijvoorbeeld arresten van 13 januari 2004, Thermenhotel Stoiser Franz e.a./Commissie (T‑158/99, EU:T:2004:2); 11 mei 2005, Saxonia Edelmetalle/Commissie (T‑111/01 en T‑133/01, EU:T:2005:166); 19 oktober 2005, Freistaat Thüringen/Commissie (T‑318/00, EU:T:2005:363), en 14 december 2005, Laboratoire du Bain/Raad en Commissie (T‑151/00, niet gepubliceerd, EU:T:2005:450).

( 37 ) Zie onder andere arresten van 11 december 2003, Marlines/Commissie (T‑56/99, EU:T:2003:333); 8 juli 2004, Mannesmannröhren-Werke/Commissie (T‑44/00, EU:T:2004:218); 14 december 2005, Honeywell/Commissie (T‑209/01, EU:T:2005:455), en 15 maart 2006, BASF/Commissie (T‑15/02, EU:T:2006:74).

( 38 ) Zie bijvoorbeeld arrest van 18 maart 2010, Trubowest Handel en Makarov/Raad en Commissie (C‑419/08 P, EU:C:2010:147, punt 61). Dit beginsel is, zoals het Hof herhaaldelijk heeft geoordeeld, een algemeen beginsel dat de rechtsstelsels van de lidstaten gemeen hebben. Zie in die zin arrest van 5 maart 1996, Brasserie du pêcheur en Factortame (C‑46/93 en C‑48/93, EU:C:1996:79, punt 85 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 39 ) Artikel 85 van verordening (EG, Euratom) nr. 2342/2002 van de Commissie van 23 december 2002 tot vaststelling van uitvoeringsvoorschriften van verordening (EG, Euratom) nr. 1605/2002 van de Raad houdende het Financieel Reglement van toepassing op de algemene begroting van de Europese Gemeenschappen (PB 2002, L 357, blz. 1). Die verordening, zijnde de destijds geldende verordening, is vervangen door gedelegeerde verordening (EU) nr. 1268/2012 van de Commissie van 29 oktober 2012 houdende uitvoeringsvoorschriften voor verordening (EU, Euratom) nr. 966/2012 van het Europees Parlement en de Raad tot vaststelling van de financiële regels van toepassing op de algemene begroting van de Unie (PB 2012, L 362, blz. 1).

( 40 ) Zie in die zin arrest van 12 februari 2015, Commissie/IPK International (C‑336/13 P, EU:C:2015:83). Zie voor welke en hoeveel rente de Commissie moet terugbetalen aan een onderneming die een boete heeft moeten betalen om te voldoen aan een besluit op grond van artikel 101 VWEU dat vervolgens door de Unierechters nietig wordt verklaard, zaak T-201/17, Printeos/Commissie, thans nog aanhangig.

( 41 ) Zie bijvoorbeeld arrest van 12 mei 2016, Trioplast Industrier/Commissie (T‑669/14, niet gepubliceerd, EU:T:2016:285, punt 103).

( 42 ) Zie in die zin arrest van 19 mei 1992, Mulder e.a./Raad en Commissie (C‑104/89 en C‑37/90, EU:C:1992:217, punten 26 e.v.).

( 43 ) Punt 77 van het bestreden arrest.

( 44 ) Cursivering van mij.

( 45 ) Zie bijvoorbeeld arrest van 17 december 1998, Embassy Limousines & Services/Parlement (T‑203/96, EU:T:1998:302, punt 89).

( 46 ) Zie arrest van 27 januari 2000, Mulder e.a./Raad en Commissie (C‑104/89 en C‑37/90, EU:C:2000:38, punten 59 e.v.).

( 47 ) Zie bijvoorbeeld arrest van 3 februari 1994, Grifoni/Commissie (C‑308/87, EU:C:1994:38, punten 36‑38).

( 48 ) Arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771, punt 100).

( 49 ) Cursivering van mij.

( 50 ) Zie in die zin conclusie van advocaat‑generaal Capotorti in de zaak Ireks‑Arkady/EEG (238/78, EU:C:1979:203, blz. 2983).

( 51 ) Beide termen worden nogal eens door elkaar gebruikt.

( 52 ) Zie arrest van 7 februari 1990, Culin/Commissie (C‑343/87, EU:C:1990:49, punten 26‑29).

( 53 ) Arrest van 14 juni 1979, V./Commissie (18/78, EU:C:1979:154, punt 19).

( 54 ) Arrest van 10 mei 2006, Galileo International Technology e.a./Commissie (T‑279/03, EU:T:2006:121, punt 63).

( 55 ) Zie onder andere arrest van 11 juli 2007, Sison/Raad (T‑47/03, niet gepubliceerd, EU:T:2007:207, punt 241 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 56 ) Zie onder andere arresten van 9 juli 1981, Krecké/Commissie (59/80 en 129/80, EU:C:1981:170, punt 74), en 9 juli 1987, Hochbaum en Rawes/Commissie (44/85, 77/85, 294/85 en 295/85, EU:C:1987:348, punt 22).

( 57 ) Het verdient wellicht vermelding dat ook het EHRM in een aantal gevallen declaratoire vonnissen en symbolische bedragen heeft beschouwd als „billijke genoegdoening” in de zin van artikel 41 van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens en de fundamentele vrijheden. Zie onder meer arresten van het EHRM van 21 februari 1975, Golder tegen Verenigd Koninkrijk (CE:ECHR:1975:0221JUD000445170, § 50); 23 november 1976, Engel e.a. tegen Nederland (CE:ECHR:1976:1123JUD000510071, §§ 10 en 11); 17 oktober 2002, Agga tegen Griekenland (CE:ECHR:2002:1017JUD005077699, §§ 65 en 66), en 30 november 2004, Vaney tegen Frankrijk (CE:ECHR:2004:1130JUD005394600, §§ 55‑57).

( 58 ) Zie, met verdere verwijzingen, Wilcox, V., A Company’s Right to Damages for Non-Pecuniary Loss, Cambridge University Press, Cambridge, 2016.

( 59 ) Arrest van 25 november 2014, Safa Nicu Sepahan/Raad (T‑384/11, EU:T:2014:986), dat wat betreft de relevante delen ervan is bevestigd bij arrest van 30 mei 2017, Safa Nicu Sepahan/Raad (C‑45/15 P, EU:C:2017:402).

( 60 ) Arrest van 17 december 1998, Embassy Limousines & Services/Parlement (T‑203/96, EU:T:1998:302).

( 61 ) Arrest van 9 juli 1999, New Europe Consulting en Brown/Commissie (T‑231/97, EU:T:1999:146, punt 69).

( 62 ) Zie onder andere arrest van het EHRM van 6 april 2000, Comingersoll S.A. tegen Portugal (CE:ECHR:2000:0406JUD003538297, § 35).

( 63 ) Zie in die zin arrest van 2 juni 1976, Kampffmeyer e.a./EEG (56/74–60/74, EU:C:1976:78, punt 6), en conclusie van advocaat‑generaal Reischl in de zaak Milch‑, Fett‑ und Eier-Kontor GmbH/Raad en Commissie (44/76, EU:C:1977:21, blz. 413). Dat lijkt uiteindelijk een beginsel te weerspiegelen dat de rechtsstelsels van de lidstaten gemeen hebben; zie in die zin Van Gerven, W. (red.), Tort Law, Hart Publishing, Oxford, 2000, blz. 816‑845.

( 64 ) Zie in die zin arresten van 9 december 1965, Société anonyme des laminoirs, hauts fourneaux, forges, fonderies et usines de la Providence e.a./Hoge Autoriteit (29/63, 31/63, 36/63, 39/63–47/63, 50/63 en 51/63, EU:C:1965:120, blz. 1232), en 9 november 2006, Agraz e.a./Commissie (C‑243/05 P, EU:C:2006:708, punt 42). Zie ook arrest van 28 april 2010, BST/Commissie (T‑452/05, EU:T:2010:167, punt 168).

( 65 ) Zie in die zin arrest van 27 januari 2000, Mulder e.a./Raad en Commissie (C‑104/89 en C‑37/90, EU:C:2000:38, punt 79).

( 66 ) Zie in die zin arrest van 27 januari 2000, Mulder e.a./Raad en Commissie (C‑104/89 en C‑37/90, EU:C:2000:38, punt 83).

( 67 ) Zie dienaangaande conclusie van advocaat‑generaal Lagrange in de gevoegde zaken Société anonyme des laminoirs, hauts fourneaux, forges, fonderies et usines de la Providence/Hoge Autoriteit (29/63, 31/63, 36/63, 39/63–47/63, 50/63 en 51/63, EU:C:1964:27, blz. 1239). Zie ook Toth, A.G., „The Concepts of Damage and Causality as Elements of Non-contractual liability”, in Heukels, T., McDonnell, A., The Action for Damages in Community Law, 1e druk, Kluwer Law International, 1997, blz. 185.

( 68 ) Zie tot staving van deze zienswijze, naar analogie, arrest van het EHRM van 10 mei 2001, Z e.a. tegen Verenigd Koninkrijk (CE:ECHR:2001:0510JUD002939295, §§ 124 en 130).

( 69 ) Arrest van 19 december 2012, Heineken Nederland en Heineken/Commissie (C‑452/11 P, niet gepubliceerd, EU:C:2012:829).

( 70 ) Zie arrest van 30 mei 2017, Safa Nicu Sepahan/Raad (C‑45/15 P, EU:C:2017:402, punten 50 en 51 en aldaar aangehaalde rechtspraak).

( 71 ) Zie in dezelfde zin arrest van 30 mei 2017, Safa Nicu Sepahan/Raad (C‑45/15 P, EU:C:2017:402, punten 52 en 53).

( 72 ) Arrest van 19 december 2012, Heineken Nederland en Heineken/Commissie (C‑452/11 P, niet gepubliceerd, EU:C:2012:829).

( 73 ) Arrest van 19 december 2012, Heineken Nederland en Heineken/Commissie (C‑452/11 P, niet gepubliceerd, EU:C:2012:829, punten 91‑102).

( 74 ) Arrest van 17 december 1998, Baustahlgewebe/Commissie (C‑185/95 P, EU:C:1998:608).

( 75 ) Zie met name arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771, punten 77‑108).

( 76 ) Het Hof heeft dat argument niet uitdrukkelijk behandeld in het arrest, terwijl de advocaat‑generaal het uitdrukkelijk heeft afgewezen; zie conclusie van advocaat‑generaal Sharpston in de zaak Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:350, punten 130‑132).

( 77 ) Ibidem. Zie ook arrest van 1 juni 1994, Commissie/Brazzelli Lualdi e.a. (C‑136/92 P, EU:C:1994:211, punt 66).

( 78 ) De CEPEJ is een commissie die in 2012 door het Comité van ministers van de Raad van Europa in het leven is geroepen.

( 79 ) Zie in die zin arrest van het EHRM van 27 februari 2018, Ruotolo tegen Italië (CE:ECHR:1992:0227JUD001246086, § 17).

( 80 ) Zie artikelen 2, 8 en 35 van het Statuut van het Hof van Justitie van de Europese Unie. Zie ook artikel 32 van het Reglement voor de procesvoering van het Hof en artikel 21 van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht.

( 81 ) Zie artikel 87 van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht.

( 82 ) Zie conclusie van advocaat‑generaal Geelhoed in de gevoegde zaken Sumitomo Metal Industries/Commissie (C‑403/04 P en C‑405/04 P, EU:C:2006:546, punt 158).

( 83 ) Zie in die zin arrest van het EHRM van 21 februari 1997, Guillemin tegen Frankrijk (CE:ECHR:1997:0221JUD001963292, § 43).

( 84 ) Arrest van 26 november 2013, Kendrion/Commissie (C‑50/12 P, EU:C:2013:771, punt 103).

( 85 ) Zie, met veel verwijzingen naar de rechtspraak, Edel, F., The length of civil and criminal proceedings in the case-law of the European Court of Human Rights among many, 2e druk, Council of Europe Publishing, 2007, blz. 33‑39.