Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. EGKS - Mededingingsregelingen - Verbod - Inbreuk - Bewijs - Bewijslast rustend op Commissie - Uitzondering - Deelneming van beschuldigde onderneming aan bijeenkomsten met mededingingsverstorend doel - Omkering van bewijslast

(EGKS-Verdrag, art. 65)

2. EGKS - Mededingingsregelingen - Verbod - Mededingingsregelingen die effect blijven hebben na formele beëindiging ervan - Toepassing van artikel 65 EGKS-Verdrag

[EGKS-Verdrag, art. 65; EG-Verdrag, art. 85 (thans art. 81 EG)]

3. EGKS - Mededingingsregelingen - Geldboeten - Bedrag - Vaststelling - Criteria - Zwaarte van inbreuken - Beoordeling - Noodzaak, omzet van betrokken ondernemingen in aanmerking te nemen - Geen - Invloed van vroegere beschikkingspraktijk van Commissie - Geen

(EGKS-Verdrag, art. 65, lid 5)

4. EGKS - Mededingingsregelingen - Geldboeten - Bedrag - Vaststelling - Criteria - Zwaarte van inbreuken - Beoordeling - Inaanmerkingneming van economische macht van onderneming - Invloed van marktaandeel van betrokken onderneming

(EGKS-Verdrag, art. 65, lid 5)

5. EGKS - Prijzen - Prijslijsten - Verplichte publicatie - Doel - Samenhang met beginsel van verbod van mededingingsregelingen

(EGKS-Verdrag, art. 60 en 65, lid 1)

6. EGKS - Mededingingsregelingen - Verbod - Werkingssfeer - Mededingingsregelingen waarbij onderdeel van uiteindelijke prijs wordt vastgesteld - Daaronder begrepen

(EGKS-Verdrag, art. 65, lid 1)

7. EGKS - Mededingingsregelingen - Geldboeten - Bedrag - Vaststelling - Criteria - Houding van onderneming tijdens administratieve procedure - Beoordeling van mate waarin elke bij mededingingsregeling betrokken onderneming medewerking heeft verleend - Eerbiediging van beginsel van gelijke behandeling - Verschillende behandeling op grond van volgorde waarin ondernemingen gelaakte feiten hebben erkend - Ontoelaatbaarheid

(EGKS-Verdrag, art. 65, lid 5)

Samenvatting

1. In geval van een geschil over het bestaan van een inbreuk op de mededingingsregels staat het aan de Commissie om de door haar vastgestelde inbreuken te bewijzen en de elementen te leveren die rechtens genoegzaam het bestaan van de constitutieve elementen van een inbreuk bewijzen.

Wanneer evenwel is aangetoond dat een onderneming heeft deelgenomen aan bijeenkomsten van ondernemingen met een duidelijk mededingingsbeperkend karakter, staat het aan deze onderneming aanwijzingen te verstrekken waaruit blijkt dat haar deelneming aan die bijeenkomsten geen mededingingsbeperkende bedoeling had, en wel door aan te tonen dat zij haar concurrenten duidelijk had gemaakt, dat zij vanuit een andere optiek dan zij aan die bijeenkomsten deelnam. Wordt zulke distanciëring niet bewezen, dan kan het feit dat een onderneming zich niet houdt aan de resultaten van die bijeenkomsten, haar niet van de volle aansprakelijkheid voor haar deelneming aan het kartel ontslaan.

( cf. punten 29-30 )

2. Bij kartels die niet meer van kracht zijn, volstaat voor de toepasselijkheid van artikel 85 EG-Verdrag (thans artikel 81 EG) en, op analoge wijze, van artikel 65 EGKS-Verdrag, dat zij effect blijven hebben na hun formele beëindiging. Dit geldt des te meer wanneer het effect van het kartel heeft voortgeduurd tot de vaststelling van de beschikking waarbij de inbreuk werd vastgesteld, zonder dat het kartel formeel is beëindigd.

( cf. punt 63 )

3. De Commissie is niet verplicht de ernst van een inbreuk op het beginsel van het verbod op kartels te beoordelen met inaanmerkingneming van de omzet van elk van de betrokken vennootschappen, omdat dat criterium niet wordt voorgeschreven door artikel 65, lid 5, EGKS-Verdrag of door de ter zake toepasselijke richtsnoeren. Zowel uit artikel 65, lid 5, als uit de toepasselijke richtsnoeren blijkt immers dat de Commissie de omzet van de betrokken ondernemingen slechts in aanmerking hoeft te nemen met het oog op het maximum van het uiteindelijke bedrag van de geldboete.

Een beroep op de vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie kan hier niet baten. Die praktijk, voorzover die al een vaste praktijk vormt, kan op zichzelf immers niet het juridisch kader zijn voor de berekening van geldboeten, aangezien dat kader voor inbreuken in de zin van artikel 65 EGKS-Verdrag in lid 5 van dat artikel is geregeld. Gelet op de beoordelingsvrijheid waarin artikel 65, lid 5, EGKS-Verdrag voorziet, staat het de Commissie ook vrij om een nieuwe berekeningsmethode voor geldboeten in te voeren, zolang die geldboeten het in artikel 65, lid 5, EGKS-Verdrag vastgelegde maximum niet overschrijden.

( cf. punten 82-85 )

4. Tot de factoren voor de beoordeling van de ernst van een inbreuk op de mededingingsregels kunnen, afhankelijk van het geval, de hoeveelheid en de waarde van de goederen waarop de inbreuk betrekking had, en de omvang en de economische macht van de onderneming behoren.

In dit verband is het marktaandeel van een onderneming weliswaar relevant om vast te stellen welke invloed die onderneming op de markt heeft kunnen uitoefenen, maar dit is niet beslissend om uit te maken of een onderneming tot een grote economische eenheid behoort.

( cf. punten 88-89 )

5. De in artikel 60, lid 2, EGKS-Verdrag verplicht gestelde publicatie van de prijsschalen en verkoopvoorwaarden is ten eerste bedoeld om verboden praktijken zo veel mogelijk te voorkomen, ten tweede om de kopers in staat te stellen zich nauwkeurig van de prijzen op de hoogte te stellen en ook aan het tegengaan van discriminatie deel te nemen, en ten derde de ondernemingen in staat te stellen precies te weten welke prijzen hun concurrenten berekenen, zodat zij zich daarnaar kunnen richten. De in de prijslijsten genoemde prijzen moeten evenwel door elke onderneming zelfstandig worden vastgesteld zonder enige, desnoods stilzwijgende, afspraak met anderen. In het bijzonder vormt het feit dat de bepalingen van artikel 60 tenderen naar een beperking van de mededinging, geen beletsel voor de toepassing van het kartelverbod van artikel 65, lid 1, EGKS-Verdrag.

( cf. punten 107-108 )

6. Het verbod van mededingingsregelingen die al dan niet rechtstreeks prijzen vaststellen, geldt ook voor mededingingsregelingen waarbij een onderdeel van de uiteindelijke prijs wordt vastgesteld.

( cf. punt 115 )

7. Bij de beoordeling van de medewerking van de ondernemingen tijdens de administratieve procedure wegens verboden kartelvorming, mag de Commissie niet ingaan tegen het beginsel van gelijke behandeling, een algemeen beginsel van het gemeenschapsrecht dat volgens vaste rechtspraak slechts wordt geschonden wanneer vergelijkbare situaties verschillend worden behandeld of verschillende situaties gelijk worden behandeld, tenzij een dergelijke behandeling objectief gerechtvaardigd is.

In dit verband kan het feit alleen dat één van de ondernemingen van het kartel de gelaakte feiten heeft erkend door als eerste de vragen van de Commissie te beantwoorden, geen objectieve reden zijn om hen verschillend te behandelen. De beoordeling van de mate waarin ondernemingen medewerking hebben verleend, kan immers niet afhankelijk zijn van louter toevallige factoren, zoals de volgorde waarin zij door de Commissie zijn ondervraagd. De mate van medewerking van de betrokken ondernemingen moet vergelijkbaar worden geacht voorzover deze ondernemingen de Commissie in dezelfde fase van de administratieve procedure en onder vergelijkbare omstandigheden soortgelijke gegevens betreffende de aan hen verweten feiten hebben verstrekt.

( cf. punten 131, 139-140 )