Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Mededinging - Administratieve procedure - Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld - Invloed, op geldigheid van beschikking, van schending van beginsel van behoorlijk bestuur door ambtenaar belast met onderzoek van zaak - Geen - Rechtvaardiging

2. Mededinging - Administratieve procedure - Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld - Invloed, op geldigheid van beschikking, van handelingen die na vaststelling van beschikking, maar vóór betekening ervan zijn gesteld - Geen

3. Mededinging - Administratieve procedure - Voortijdige uiting door Commissie van zienswijze dat sprake is van inbreuk - Invloed op waarde van later aangedragen bewijs van inbreuk - Geen

4. Mededinging - Geldboeten - Bedrag - Bepaling - Criteria - Zwaarte van inbreuken - Verzachtende omstandigheden - Verplichting voor Commissie om zich aan haar vroegere beschikkingspraktijk te houden - Geen

(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2)

5. Mededinging - Geldboeten - Bedrag - Verlaging van bedrag van geldboete in ruil voor medewerking van beschuldigde ondernemingen - Verplichting voor Commissie om gelijkheidsbeginsel in acht te nemen

(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 15, lid 2)

Samenvatting

1. Tot de door de communautaire rechtsorde in administratieve procedures geboden waarborgen behoort in het bijzonder het beginsel van behoorlijk bestuur, waarmee samenhangt de verplichting voor de bevoegde instelling om alle relevante gegevens van het geval zorgvuldig en onpartijdig te onderzoeken.

De betreurenswaardige handelwijze van een lid van het team dat binnen de Commissie met het onderzoek van een zaak inzake schending van de mededingingsregels is belast, tast op zich de wettigheid van de in deze zaak gegeven beschikking niet aan. Ook al zou deze ambtenaar het beginsel van behoorlijk bestuur schenden, de bestreden beschikking wordt immers niet door hem, maar door de Commissie als college vastgesteld.

( cf. punten 99, 104 )

2. De geldigheid van een beschikking van de Commissie waarbij een sanctie wordt opgelegd wegens schending van de mededingingsregels, kan door latere handelingen niet worden aangetast. Dit geldt voor de negatieve opmerking over de reputatie van de betrokken onderneming, die in strijd met het beginsel van behoorlijk bestuur wordt gemaakt door een lid van het team dat is belast met het onderzoek van de betrokken zaak, wanneer de beschikking van de Commissie weliswaar nog niet aan deze onderneming is betekend, maar wel reeds is vastgesteld.

( cf. punt 103 )

3. Wanneer is aangetoond dat een onderneming betrokken was bij een kartel op het niveau van de groep waartoe zij behoort, blijft dit bewijs zelfs overeind indien komt vast te staan dat de Commissie tijdens de administratieve procedure voorbarig de mening heeft geuit dat de betrokken groep bij het kartel was betrokken.

( cf. punt 106 )

4. Wat de bepaling van het bedrag van de wegens een inbreuk op de mededingingsregels op te leggen geldboete betreft, betekent het feit dat de Commissie in haar vroegere beschikkingspraktijk voor een bepaald gedrag een bepaalde verlaging heeft toegekend, op zich niet dat zij verplicht is de geldboete met eenzelfde percentage te verlagen bij de beoordeling van een soortgelijk gedrag in het kader van een latere administratieve procedure.

( cf. punt 239 )

5. Het gelijkheidsbeginsel verzet zich ertegen dat vergelijkbare situaties verschillend en verschillende situaties gelijk worden behandeld, tenzij een dergelijke behandeling objectief gerechtvaardigd is.

Dit beginsel wordt niet in acht genomen door de Commissie wanneer deze in de beschikking waarbij een geldboete wordt opgelegd wegens schending van de mededingingsregels, uitdrukkelijk erkent dat een onderneming zich van de andere ondernemingen heeft onderscheiden door de belangrijkste feiten niet te betwisten, maar vervolgens geen onderscheid maakt tussen de verlaging die aan deze onderneming wegens haar medewerking tijdens het onderzoek dient te worden toegekend, en de aan de andere ondernemingen verleende verlaging.

( cf. punten 240, 242-244 )