Het bestaan van marktfalen kan in dit verband weliswaar relevant zijn om een steunmaatregel verenigbaar met de interne markt te verklaren, maar het ontbreken ervan betekent daarmee nog niet dat niet aan de vereisten van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU is voldaan. Zo kan bijvoorbeeld overheidsingrijpen noodzakelijk worden geacht in de zin van deze bepaling wanneer de krachten op de markt als zodanig niet volstaan om de door de lidstaat beoogde doelstelling van algemeen belang tijdig te kunnen verwezenlijken, ook al is er op zich geen sprake van marktfalen.

Teneinde verenigbaar met de interne markt te kunnen worden verklaard in de zin van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU, moet een steunmaatregel strekken tot ontwikkeling van een activiteit die een doel van algemeen belang vormt en moet hij daarvoor passend en noodzakelijk zijn en daaraan evenredig zijn. Deze bepaling vereist daarentegen niet uitdrukkelijk dat sprake is van marktfalen. Bij de toepassing van deze bepaling draait het dus om de vraag of de door de lidstaat nagestreefde doelstelling van algemeen belang ook zou zijn verwezenlijkt indien de lidstaat niet had ingegrepen.

Voorts moet bij de toepassing van artikel 107 VWEU op maatregelen die een onder het Euratom-Verdrag vallende doelstelling nastreven, rekening worden gehouden met de bepalingen en doelstellingen van het Euratom-Verdrag. Gelet op artikel 1, tweede alinea, en artikel 2, onder c), van het Euratom-Verdrag, geeft de Commissie evenwel geen blijk van een onjuiste opvatting door te oordelen dat een lidstaat de bevordering van kernenergie en meer in het bijzonder de aanmoediging om nieuwe productiecapaciteit voor kernenergie te scheppen mag aanmerken als een doelstelling van algemeen belang in de zin van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU. Immers, enerzijds sluit deze doelstelling aan bij het in artikel 2, onder c), van het Euratom-Verdrag vermelde doel van de Euratom-Gemeenschap om investeringen op het gebied van kernenergie te vergemakkelijken, en volgt uit artikel 192, eerste alinea, van het Euratom-Verdrag dat de lidstaten de vervulling van de taak van de Euratom-Gemeenschap dienen te vergemakkelijken. Anderzijds volgt uit artikel 194, lid 2, tweede alinea, VWEU dat elke lidstaat het recht heeft om een keuze te maken uit de verschillende energiebronnen die zijn voorkeur genieten.

Het in artikel 107, lid 3, onder c), VWEU gehanteerde begrip gemeenschappelijk belang strekt ertoe de voor- en nadelen van een steunmaatregel met elkaar in evenwicht te brengen en verzet zich ertegen dat maatregelen worden toegestaan die de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt zodanig veranderen dat het gemeenschappelijk belang erdoor wordt geschaad. De door de betrokken maatregel beoogde doelstelling van algemeen belang dient evenwel niet noodzakelijkerwijs een doelstelling te zijn die door alle of het merendeel van de lidstaten wordt gedeeld.

De Commissie kan een steunmaatregel krachtens artikel 107, lid 3, onder c), VWEU verenigbaar met de interne markt verklaren, indien zij aantoont dat deze maatregel een door de lidstaat bepaalde doelstelling van algemeen belang nastreeft en met het oog daarop passend en noodzakelijk is, en dat deze maatregel de voorwaarden van het handelsverkeer en de mededinging niet in een mate verandert die onevenredig is in verhouding tot de voordelen die eruit voortvloeien.

Verordening nr. 651/2014 waarbij bepaalde categorieën steun op grond van de artikelen 107 en 108 VWEU met de interne markt verenigbaar worden verklaard, voorziet slechts in een gestandaardiseerde aanpak van groepsvrijstellingen, maar bindt de Commissie niet in het kader van een rechtstreeks op artikel 107, lid 3, onder c), VWEU gebaseerde individuele onderzoeksprocedure.

Bij het bepalen van de negatieve gevolgen op de interne markt hoeft de Commissie geen rekening te houden met de mate waarin de steunmaatregelen nadelig zijn voor de verwezenlijking van de milieubescherming. Hoewel milieubescherming moet worden geïntegreerd in de omschrijving en uitvoering van het beleid van de Unie, waaronder het beleid dat bestemd is om de interne markt tot stand te brengen, is zij strikt genomen immers geen bestanddeel van die interne markt. Dit geldt eveneens ten aanzien van het voorzorgsbeginsel, het beginsel dat de vervuiler betaalt en het duurzaamheidsbeginsel, alsook voor de bescherming tegen terrorisme.

De overwegingen die de Commissie formuleert in het besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure als bedoeld in artikel 108, lid 2, VWEU en artikel 6, lid 1, van verordening nr. 659/1999 van de Raad tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 108 VWEU, vormen een eerste beoordeling. Derhalve kan de motivering van het besluit dat na afloop van een formele onderzoeksprocedure wordt gegeven niet als ontoereikend worden aangemerkt louter en alleen omdat zij niet volkomen identiek is aan die in het besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure. De Commissie hoeft in een besluit dat na afloop van een formele onderzoeksprocedure wordt gegeven, dan ook niet in te gaan op alle overwegingen van het besluit tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure.

Exploitatiesteun die gericht is op het behoud van de bestaande toestand of die bedoeld is om een onderneming te bevrijden van de kosten die zij normaliter in het kader van haar lopend beheer of van haar normale activiteiten had moeten dragen, kan niet voldoen aan de vereisten van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU. Zo vergemakkelijkt exploitatiesteun die gericht is op het behoud van de bestaande toestand niet de ontwikkeling in de zin van voornoemde bepaling. Op hun beurt kunnen steunmaatregelen die enkel de lopende en gebruikelijke exploitatiekosten verlagen die een onderneming hoe dan ook in het kader van haar normale activiteit had moeten dragen, niet worden geacht een doelstelling van algemeen belang na te streven in de zin van deze bepaling.

Daarentegen is er niets dat zich ertegen verzet dat een steunmaatregel die een doel van algemeen belang nastreeft, die geschikt en noodzakelijk is om dat doel te bereiken, die de voorwaarden waaronder het handelsverkeer tussen de lidstaten plaatsvindt, niet wijzigt in een met het gemeenschappelijk belang strijdige mate en die voldoet aan de vereisten van artikel 107, lid 3, onder c), VWEU, verenigbaar met de interne markt wordt verklaard krachtens deze bepaling, ongeacht of de maatregel als investeringssteun dan wel als exploitatiesteun moet worden aangemerkt.

(zie punten 579, 580, 583)