Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Handelingen van de instellingen — Motivering — Verplichting — Omvang — Beschikking van Commissie die ernstige consequenties heeft voor ontvanger van communautaire bijstand — (Art. 253 EG)

2. Gemeenschapsrecht — Beginselen — Rechten van verdediging — Grondbeginsel — Draagwijdte

3. Economische en sociale samenhang — Structurele bijstandsverlening — Communautaire financiering — Vermindering van bijstand van EOGFL wegens onregelmatigheden — Voorwaarden — Eerbiediging van evenredigheidsbeginsel — (Art. 5, derde alinea, EG; verordening nr. 4253/88 van de Raad, art. 24)

4. Economische en sociale samenhang — Structurele bijstandsverlening — Communautaire financiering — Werken waarvoor door EOGFL gefinancierde bijstand wordt verleend — Onmogelijkheid deze werken te beginnen voor ontvangst van aanvraag door Commissie — Fundamenteel — Aanvang van werken enkele dagen voor deze ontvangst — Intrekking of vermindering van rechtswege van bijstand — Geen

Samenvatting

1. Volgens artikel 253 EG moet de motivering van een handeling de redenering van de communautaire instantie waarvan de bestreden handeling uitgaat, duidelijk en ondubbelzinnig doen uitkomen, zodat de belanghebbenden kennis kunnen nemen van de rechtvaardigingsgronden van de genomen maatregel om hun rechten te verdedigen en de gemeenschapsrechter zijn toezicht kan uitoefenen. De omvang van de motiveringsplicht moet worden beoordeeld met inachtneming van de context waarin de maatregel is genomen. Verder moet de door artikel 253 EG vereiste motivering zijn aangepast aan de aard van de betrokken handeling. Uit de motivering van een beschikking die ernstige consequenties heeft voor de ontvanger van communautaire bijstand, moeten duidelijk de gronden blijken die de door de administratie tegen hem genomen maatregel rechtvaardigen.

cf. punten 37-38

2. De eerbiediging van de rechten van de verdediging in elke procedure die voor de betrokkene tot een bezwarende handeling kan leiden, vormt een grondbeginsel van gemeenschapsrecht, dat zelfs bij ontbreken van een regeling inzake de procedure in acht moet worden genomen. Dit beginsel houdt in dat de adressaten bij beschikkingen die hun belangen aanmerkelijk beïnvloeden, in staat worden gesteld naar behoren hun standpunt kenbaar te maken.

cf. punt 107

3. Volgens artikel 24 van verordening nr. 4253/88 tot vaststelling van toepassingsbepalingen van verordening nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsverlening uit de onderscheiden structuurfondsen enerzijds, en van die bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, mag de Commissie de aan een begunstigde verleende communautaire bijstand verminderen indien de toegekende financiële bijstand slechts gedeeltelijk door de stand van de uitvoering van een actie of maatregel lijkt te worden gerechtvaardigd, en indien het passend onderzoek van het geval een onregelmatigheid bevestigt of een belangrijke wijziging die strijdig is met de aard of de uitvoeringsvoorwaarden van de actie of maatregel.

Wanneer de Commissie op grond van haar discretionaire bevoegdheid in een beschikking tot vermindering van de bijstand van het EOGFL ervoor opteert de bijstand te verminderen en deze niet in te trekken, kan zij vervolgens niet ter rechtvaardiging van de beschikking aanvoeren dat met name de toelichtingen betreffende de verzoeken om bijstand van het EOGFL de mogelijkheid bieden om de bijstand in te trekken. Dat verordening nr. 4253/88 de Commissie de mogelijkheid biedt om de bijstand in bepaalde omstandigheden in te trekken, betekent immers nog niet dat zij, wanneer zij besluit de bijstand te verminderen, hierbij het evenredigheidsbeginsel van artikel 5, derde alinea, EG, dat verlangt dat handelingen van de gemeenschapsinstellingen niet verder gaan dan wat passend en noodzakelijk is ter bereiking van het beoogde doel, niet in acht hoeft te nemen.

Wanneer de Commissie een methode voor de berekening van de vermindering toepast waarbij niet de kostprijs van de vóór de ontvangst van de aanvraag om bijstand aangevangen voorbereidende werken in mindering wordt gebracht, maar het totale bedrag van alle installaties na die datum waarvoor deze voorbereidende werken zijn uitgevoerd, handelt zij kennelijk in strijd met het evenredigheidsbeginsel aangezien deze methode niet correct de verhouding weegt tussen de zwaarte van de door de begunstigde gepleegde inbreuk en het daarmee gemoeide bedrag enerzijds, en de toegepaste vermindering anderzijds.

cf. punten 127, 129, 135-136, 148

4. In het kader van de door het EOGFL gefinancierde structurele bijstand heeft de regeling volgens welke de werken waarvoor bijstand wordt verleend, niet mogen zijn aangevangen vóór de ontvangst van de aanvraag om bijstand door de Commissie, een fundamenteel karakter en logischerwijs als doel, de bevoegde nationale instantie de mogelijkheid te bieden na te gaan of deze aanvraag verenigbaar is met het doel van de ingestelde regeling, met name of de aanvrager de werken waarvoor hij om financiering vraagt, niet reeds heeft uitgevoerd.

Het te steunen project wordt door de nationale autoriteiten bij de Commissie ingediend, zodat de aanvrager niet weet op welk tijdstip de Commissie de aanvraag ontvangt, aangezien er onbepaalde tijd kan verstrijken tussen de ontvangst van het project door de Commissie en het tijdstip waarop zij de aanvrager in kennis stelt van deze ontvangst. Een dergelijke situatie kan de aanvrager in een moeilijke positie brengen. Indien de aanvrager beslist de werken aan te vangen voordat hij kennis heeft gekregen van deze ontvangst, loopt hij immers het risico dat zijn bijstand wordt ingetrokken omdat hij te vroeg met de werken is begonnen, zo uit de kennisgeving blijkt dat de aanvraag na de aanvang van de werken is ontvangen. Beslist de aanvrager om de kennisgeving af te wachten en de voorgenomen werken op te schorten, dan kan hij moeilijkheden ondervinden om zijn verbintenissen jegens de leveranciers na te komen en het project uit te voeren, indien er tussen het tijdstip van de ontvangst en de kennisgeving ervan aan de aanvrager te veel tijd verstrijkt.

Voorzover dus in het door het EOGFL opgezette systeem de aanvrager na de ontvangst van de aanvraag door de Commissie doch vóór de toekenning van de bijstand een aanvang met de werken mag maken, maar niet de zekerheid heeft dat hij binnen een redelijke termijn in kennis wordt gesteld van de datum van de ontvangst, dient te worden geoordeeld dat wanneer enkele dagen vóór de ontvangst van de aanvraag door de Commissie een aanvang met de werken wordt gemaakt, zonder dat de aanvrager de intentie had te bedriegen, en de nationale autoriteiten hebben vastgesteld dat de aanvraag verenigbaar is met het doel van de regeling, de bijstand niet automatisch kan worden ingetrokken of verminderd, en dat de Commissie bij de uitoefening van deze bevoegdheid alle omstandigheden zorgvuldig moet afwegen.

cf. punten 144-146