CONCLUSIE VAN ADVOCAAT-GENERAAL

D. RUIZ-JARABO COLOMER

van 15 november 2005 ( )

Zaak C‑499/04

Hans Werhof

tegen

Freeway Traffic Systems GmbH & Co. KG

[Verzoek van het Landesarbeitsgericht Düsseldorf (Duitsland) om een prejudiciële beslissing]

„Overgang van ondernemingen – Behoud van rechten van werknemers – Arbeidsovereenkomst die voor loonsverhogingen verwijst naar collectieve overeenkomst – Door collectieve overeenkomst niet gebonden werkgever – Statische gebondenheid bij vervanging van collectieve overeenkomst door andere”

I – Inleiding

1. Het Landesarbeitsgericht Düsseldorf (Duitsland) heeft het Hof krachtens artikel 234 EG twee prejudiciële vragen gesteld over de uitlegging van artikel 3 van richtlijn 77/187/EEG van de Raad van 14 februari 1977 inzake de onderlinge aanpassing van de wetgevingen der lidstaten betreffende het behoud van de rechten van de werknemers bij overgang van ondernemingen, vestigingen of onderdelen daarvan.( )

2. Bij de verwijzende rechter is twijfel ontstaan bij het onderzoek van een arbeidsovereenkomst die voor loonsverhogingen verwijst naar een collectieve arbeidsovereenkomst waarover is onderhandeld en die is ondertekend door een werkgeversorganisatie waarbij de vervreemder van de onderneming wél en de verkrijger niet is aangesloten, terwijl na de eigendomswisseling een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst is gesloten.

3. Het Hof heeft zich al herhaaldelijk uitgesproken over voormelde bepaling( ), maar onderzoekt deze casuspositie voor het eerst.

II – Rechtskader

A – Gemeenschapsrecht

4. De overgang van ondernemingen gaat veelal gepaard met conflicten waarin uiteenlopende factoren en belangen een rol spelen.( ) Enerzijds moet het productiesysteem organisatorisch gelijke tred houden met een wereldeconomie die wordt gekenmerkt door onzekerheid van de vraag en een snelle veroudering van de aangeboden producten. Anderzijds hebben ondernemers en werknemers bekommernissen waartussen het evenwicht moeilijk is te vinden( ); dat verklaart de verschillen in de wetgevingen van de lidstaten inzake de bescherming van deze verschillende categorieën.

5. Richtlijn 77/187( ) heeft een gedeeltelijke harmonisatie tot stand gebracht( ); zij beschermt de werknemers collectief en individueel( ), enerzijds door te bevorderen dat over de gevolgen van de overgang van ondernemingen wordt onderhandeld en overlegd om de weerslag ervan op de arbeidsverhoudingen te beperken, en anderzijds door de aangegane verplichtingen te handhaven en het voortbestaan te waarborgen van de overeenkomsten( ) die door hun zeer lange duur worden gekenmerkt.( )

6. Volgens de rechtspraak beogen deze bepalingen „de tot de overgedragen economische eenheid behorende bestaande arbeidsverhoudingen in het belang van de werknemers [...] veilig te stellen”( ), door te bevorderen dat de werknemers in dienst blijven van de nieuwe ondernemer onder dezelfde voorwaarden als die met zijn voorganger waren overeengekomen.( )

7. Overeenkomstig dit doel bepaalt artikel 3 van de richtlijn:

„1. De rechten en verplichtingen welke voor de vervreemder voortvloeien uit de op het tijdstip van de overgang in de zin van artikel 1, lid 1, bestaande arbeidsovereenkomst of arbeidsverhouding, gaan door deze overgang op de verkrijger over.

[...]

2. Na de overgang in de zin van artikel 1, lid 1, handhaaft de verkrijger de in een collectieve overeenkomst vastgelegde arbeidsvoorwaarden in dezelfde mate als deze voorwaarden in deze overeenkomst waren vastgesteld voor de vervreemder tot het tijdstip waarop de collectieve overeenkomst wordt beëindigd of afloopt, of waarop een andere collectieve overeenkomst in werking treedt of wordt toegepast.

De lidstaten mogen het tijdvak waarin de arbeidsvoorwaarden moeten worden gehandhaafd beperken mits dit tijdvak niet korter wordt dan een jaar.

[...]”

8. De ontwikkeling van de interne markt, de trends in de wetgevingen in de Europese landen en de rol van het Hof verklaren de bij richtlijn 98/50/EG van de Raad van 29 juni 1998( ) aangebrachte wijzigingen, ofschoon de nieuwe versie van artikel 3 in wezen met de oorspronkelijke versie overeenstemt.( )

9. Richtlijn 2001/23/EG van de Raad van 12 maart 2001( ) is in de plaats gekomen van richtlijn 77/187, maar de tekst van voormeld artikel 3 bleef ongewijzigd ten opzicht van de versie van richtlijn 98/50.

B – Duits recht

10. Relevant zijn de wet betreffende collectieve arbeidsovereenkomsten (Tarifvertragsgesetz; hierna: „TVG”) en het Duits Burgerlijk Wetboek (Bürgerliches Gesetzbuch; hierna: „BGB”), waarvan § 613a de Duitse rechtsorde aanpast aan de gemeenschapsregels.

1. Het TVG

11. Krachtens § 1, lid 1, regelen collectieve arbeidsovereenkomsten de rechten en plichten van de ondertekenende partijen en bevatten zij rechtsbepalingen die de inhoud( ), het sluiten en de beëindiging van arbeidsverhoudingen alsook de arbeidsomstandigheden en de ondernemingsraad kunnen regelen.

12. Volgens § 4, lid 1, eerste volzin, gelden deze rechtsbepalingen rechtstreeks tussen de ondertekenaars van de collectieve arbeidsovereenkomst, waaronder krachtens § 2, lid 3, de leden van de ondertekenende vakbonden en werkgeversorganisaties alsook de werkgevers die zelf de collectieve arbeidsovereenkomst hebben ondertekend.

13. § 5 voorziet in de algemeenverbindendverklaring van een collectieve arbeidsovereenkomst.

2. Het BGB

14. § 613a, lid 1, eerste volzin, bepaalt: „Wanneer een onderneming of een onderdeel daarvan bij rechtshandeling overgaat op een andere eigenaar, treedt deze in de rechten en verplichtingen voortvloeiend uit de ten tijde van de overgang bestaande arbeidsverhoudingen.”( )

15. § 613a, lid 1, tweede volzin, bepaalt: „Voorzover deze rechten en verplichtingen worden beheerst door bepalingen van een collectieve arbeidsovereenkomst of door een ondernemingsovereenkomst, gaan zij deel uitmaken van de arbeidsverhouding tussen de nieuwe eigenaar en de werknemer en mogen zij niet eerder dan een jaar na de datum van overgang ten nadele van de werknemer worden gewijzigd”.( )

III – De feiten, het hoofdgeding en de prejudiciële vragen

16. Hans Werhof is op 1 april 1985 in dienst getreden van DUEWAG AG, aanvankelijk voor bepaalde tijd en vanaf 1 september 1985 voor onbepaalde tijd.

17. Volgens de arbeidsovereenkomst waren op de arbeidsverhouding de algemene collectieve overeenkomst en het geldende loonakkoord voor de staalverwerkende, metaalverwerkende en elektronische industrie van Nordrhein-Westfalen van toepassing. Deze waren gesloten tussen de Industriegewerkschaft Metall, waarbij betrokkene niet was aangesloten, en het Verband der Metall- und Elektroindustrie Nordrhein-Westfalen (hierna: „AGV”), waarbij de onderneming was aangesloten.

18. Op 1 april 1999 is deze vennootschap omgezet in Siemens DUEWAG GmbH. Deze heeft enkele maanden later aan Freeway Traffic Systems GmbH & Co. KG, die niet is aangesloten bij een werkgeversorganisatie die een collectieve arbeidsovereenkomst heeft ondertekend, een deel van haar onderneming in Düsseldorf (Königsberger Strasse), waarin verzoeker werkte, overgedragen. Ook de individuele arbeidsovereenkomst van laatstgenoemde is overgedragen.

19. Op 2 augustus 2001 is de nieuwe eigenaar met de ondernemingsraad een rooster overeengekomen voor de inschaling van werknemers op basis van de bepalingen van de collectieve overeenkomst voor de metaalverwerkende en elektronische industrie van de deelstaat. Op 13 augustus 2001 is tussen partijen overeengekomen dat de werknemers een eenmalige uitkering van salaris zouden ontvangen; in ruil voor deze betaling ondertekende betrokkene een verklaring dat hij afzag van alle individuele aanspraken op loonsverhogingen krachtens een collectieve overeenkomst over eerdere tijdvakken.

20. Op 29 augustus 2001 heeft de vennootschap met Werhof een aanvullende overeenkomst bij zijn arbeidsovereenkomst betreffende zijn beloning gesloten.

21. Op 23 mei 2002 hebben de Industriegewerkschaft Metall en AGV een nieuwe sectoriële collectieve overeenkomst gesloten, die per 1 juni 2003 in een loonsverhoging van 2,6 % en een toelage voorzag.

22. Werhof heeft in rechte verzocht om betaling vanaf deze laatste datum van het verschil tussen de ontvangen bedragen en die welke hij krachtens deze collectieve overeenkomst had moeten ontvangen.

23. Het Arbeitsgericht Wuppertal heeft deze vordering bij beslissing van 7 januari 2004 afgewezen.

24. In hoger beroep heeft het Landesarbeitsgericht Düsseldorf, na te hebben vastgesteld dat verzoeker naar Duits recht geen recht had op de gevorderde bedragen( ), zodat daarop alleen naar gemeenschapsrecht aanspraak zou kunnen bestaan, de behandeling van de zaak geschorst en het Hof de volgende prejudiciële vragen gesteld:

„1) Is het verenigbaar met artikel 3, lid 1, van richtlijn 98/50 [...] tot wijziging van richtlijn 77/187 [...]( ) wanneer de niet aan een CAO gebonden verkrijger van een onderneming op zodanige wijze gebonden is aan een tussen de aan een CAO gebonden vervreemder van een onderneming en de werknemer gesloten overeenkomst volgens welke de geldende collectieve loonovereenkomsten toepasselijk zijn die de vervreemder van de onderneming binden, dat de op het moment van de overgang van de onderneming geldende collectieve overeenkomst toepasselijk is, maar niet later in werking tredende collectieve loonovereenkomsten?

2) Indien het antwoord op deze vraag ontkennend luidt:

Is het verenigbaar met artikel 3, lid 1, van richtlijn 98/50 wanneer de niet aan een CAO gebonden verkrijger van een onderneming slechts gebonden is aan na het tijdstip van de overgang van de onderneming in werking getreden collectieve overeenkomsten zolang de vervreemder van een onderneming daaraan gebonden is?”

IV – Procesverloop voor het Hof

25. Werhof, Freeway Traffic Systems GmbH & Co. KG, de Duitse regering en de Commissie hebben binnen de termijn van artikel 20 van het Statuut van het Hof van Justitie schriftelijke opmerkingen ingediend.

26. Ter terechtzitting van 12 oktober 2005 hebben de vertegenwoordigers van Werhof en Freeway Traffic Systems GmbH & Co. KG, alsook de gemachtigde van de Commissie mondeling opmerkingen gemaakt.

V – Analyse van de prejudiciële vragen

A – Preliminaire vraag: de toepasselijke gemeenschapsbepaling

27. De Commissie stelt om te beginnen dat de wijzigingen van richtlijn 77/187 bij richtlijn 98/50 in 2002 in Duits recht zijn omgezet, ofschoon de termijn daarvoor op 17 juli 2001 ‑ dus na de overgang van de onderneming op 1 oktober 1999 – afliep, zodat ongeacht de overwegingen van de verwijzende rechter moet worden uitgegaan van de oorspronkelijke versie van deze bepaling, zoals blijkt uit het arrest van 20 november 2003, Abler e.a.( )

28. Bepalend voor de toepasselijke norm is de dag van de eigendomswisseling en dus van de subrogatie. In casu vond de overgang plaats na de inwerkingtreding van richtlijn 98/50( ), maar nog vóór het verstrijken van de omzettingstermijn daarvan, zodat ongeacht het tijdstip waarop het interne recht is aangepast, de analyse moet uitgaan van de oorspronkelijke versie van de gemeenschapsregeling.

29. Bij vergelijking van de twee versies van artikel 3 blijkt dat lid 1, eerste alinea, in de twee versies in wezen overeenstemt ( ) en dat het oorspronkelijke lid 2 na de wijziging lid 3 is geworden zonder wijziging van de inhoud.( )

B – De eerste prejudiciële vraag

1. De verwijzingsbedingen

30. Bedingen van arbeidsovereenkomsten kunnen verwijzen naar andere rechtsinstrumenten, zoals collectieve arbeidsovereenkomsten, zelfs wanneer deze niet door partijen ondertekend zijn.( )

31. Door die verwijzingen gelden gemeenschappelijke regels voor alle werknemers of een deel ervan en worden zij, ongeacht de vakbond waarbij zij zijn aangesloten, gelijk behandeld.( )

32. Deze bedingen werken statisch of dynamisch, naar gelang zij verwijzen naar een bepaalde vigerende collectieve arbeidsovereenkomst of naar een dergelijke overeenkomst zoals zij op een willekeurig tijdstip van toepassing is op de onderneming of de economische sector waarin de activiteit wordt uitgeoefend.( )

33. De problemen in deze zaak betreffen de rechtsgevolgen die na de overgang van een onderneming moeten worden verbonden aan een contractuele bepaling volgens welke inzake loon de verplichtingen gelden die zijn aangegaan tussen een vakbond en een werkgeversorganisatie waarbij de eerste werkgever wél en de verkrijger van de onderneming niet is aangesloten, wanneer na de eigendomswisseling de collectieve arbeidsovereenkomst door een andere is vervangen.

34. In deze context vraagt de verwijzende rechter zich hoofdzakelijk af of tot de rechten waarop volgens artikel 3, lid 1, eerste alinea, van richtlijn 77/187 tegenover de nieuwe eigenaar van de onderneming een beroep kan worden gedaan, ook de rechten behoren die voortvloeien uit wijzigingen van de collectieve arbeidsovereenkomst die na de subrogatie zijn overeengekomen.

35. Het probleem wordt veroorzaakt doordat op nationaal niveau het Bundesarbeitsgericht § 613a BGB aldus heeft uitgelegd dat overeenkomstig lid 1, tweede volzin, daarvan de bepalingen van collectieve arbeidsovereenkomsten integraal deel uitmaken van de arbeidsovereenkomst in de strekking die zij hadden op het tijdstip van de eigendomswisseling, met uitsluiting van latere wijzigingen; de bescherming van de rechten van de werknemers is namelijk statisch, zodat niet van de voordelen van de dynamische ontwikkeling van het onderhandelingsproces kan worden geprofiteerd. Voorts, aldus het Bundesarbeitsgericht, volgt uit § 613a, lid 1, eerste volzin, junctis § 3 en § 4 TVG, dat de gebondenheid van de werknemers aan achtereenvolgende collectieve arbeidsovereenkomsten niet los kan worden gezien van die van de werkgever, daar de positie van de werknemers bij de overgang van de onderneming anders afhankelijk zou zijn van de sluiting van een gelijkstellingsakkoord.( )

2. De overgang van ondernemingen

36. De overgang van ondernemingen heeft complexe gevolgen. Daarom beschermt richtlijn 77/187 de werknemers temporeel in twee richtingen: met betrekking tot het verleden, door op ongebruikelijke wijze te garanderen dat eerdere verplichtingen worden nagekomen en, voor de toekomst, door te voorzien in de handhaving van de arbeidsovereenkomsten zonder inhoudelijke wijzigingen( ), behalve de subjectieve novatie die inherent is aan de wijziging van werkgever.

37. In dit opzicht vindt van rechtswege subrogatie plaats wegens het enkele feit van de overgang( ) en wordt aldus het hoofdbelang bij volledige voortzetting van de arbeidsverhouding beschermd, zodat deze niet wordt beëindigd of aangetast, gelet op het feit dat de hoofdverplichting van de werkgever – de betaling van loon – geen strikt persoonlijke verplichting is.( )

38. Afgezien van het voortbestaan van de arbeidsverhouding, dat in casu niet wordt betwist, vloeien de daarvan deel uitmakende rechten en plichten voort uit individuele of collectieve bedingen. Tussen deze twee soorten bedingen bestaan grote verschillen, aangezien, wat hun oorsprong betreft, de eerste berusten op de overeenkomst tussen werknemer en werkgever, terwijl de tweede berusten op onderhandelingen tussen hun respectieve vertegenwoordigers; wat hun gevolgen betreft, raken individuele afspraken uitsluitend de ondertekenende partijen, terwijl collectieve afspraken gelden voor degenen die door de betrokken vakbonden en werkgeversorganisaties worden vertegenwoordigd.

39. Deze verschillen vinden hun weerslag in artikel 3 van richtlijn 77/187, waarvan lid 1 individuele bedingen en lid 2 collectieve bedingen betreft.

40. Dit verschil is van groot belang, daar collectieve overeenkomsten in de tijd zijn beperkt, namelijk tot de datum van opzegging ervan of tot de inwerkingtreding van een nieuwe overeenkomst, tenzij de lidstaat een termijn heeft gesteld, die niet korter mag zijn dan een jaar.

41. Naast deze twee soorten bedingen is er een derde, reeds genoemde soort bedingen, die de eigenschappen van de twee andere deelt. Hiervan is sprake wanneer voor de regeling van een bepaald gebied, zoals het loon, het door de werknemer en werkgever ondertekende document verwijst naar een collectieve arbeidsovereenkomst.

42. Aangezien de verwijzing in een individuele arbeidsovereenkomst staat, valt zij onder artikel 3, lid 1, van richtlijn 77/187, zodat de overeengekomen rechtsregeling blijft gelden, onder voorbehoud van een eventuele wijziging die, onafhankelijk van de overgang, algemeen in het arbeidsrecht is geregeld en waarvoor artikel 4, lid 1, van richtlijn 77/187 een voorbehoud maakt.( )

43. Daarentegen valt de collectieve arbeidsovereenkomst waarnaar partijen verwijzen, onder artikel 3, lid 2, van richtlijn 77/187.

3. Bespreking van de vraag

44. Gelet op voorgaande overwegingen moet de gestelde vraag mijns inziens om verschillende redenen bevestigend worden beantwoord, aangezien in een zaak als de onderhavige, waarin de huidige werkgever niet aangesloten is bij een werkgeversorganisatie die met de vakbonden onderhandelt, terwijl het loon volgens de individuele overeenkomst wordt geregeld door de voor de voorganger geldende collectieve arbeidsovereenkomst, de bescherming door de verwijzing geen dynamisch, maar een statisch karakter heeft en dus onderworpen is aan dezelfde beperkingen in de tijd als „de in een collectieve arbeidsovereenkomst overeengekomen arbeidsvoorwaarden”.( )

45. In beginsel blijft de synallagmatische inhoud van de arbeidsverhouding volledig bestaan, aangezien de verkrijger van de onderneming in de plaats van de vervreemder treedt; individueel houdt dit de voortzetting van de toepasselijke collectieve arbeidsovereenkomst in( ), ook wanneer de nieuwe eigenaar niet tot de betrokken structuur behoort.

46. Zuiver omwille van de dialectiek zou kunnen worden gesteld dat deze laatste eigenaar van de onderneming niet gebonden is aan een collectieve arbeidsovereenkomst waarbij hij geen partij is; dat doet evenwel niet af aan de gelding van deze overeenkomst daar zij, wanneer zij eenmaal gesloten is, moet worden nageleefd. De wijziging van eigenaar is even irrelevant als die van om het even welke werknemer of van de ondernemingsraad.

47. De verwijzing kan evenwel niet oneindig blijven bestaan en zich uitstrekken tot zowel de op het tijdstip van de overgang vigerende collectieve arbeidsovereenkomst als alle daaropvolgende collectieve arbeidsovereenkomsten.

48. Doordat de arbeidsvoorwaarden niet mogen worden aangetast, wordt de leidinggevende bevoegdheid van de werkgever beperkt( ) en is iedere poging tot homogenisering tot mislukken gedoemd.( )

49. Wanneer wordt verwezen naar de regeling van het loon in de opeenvolgende collectieve arbeidsovereenkomsten zonder dat het speciaal bedongen verplichte karakter van de verwijzingsbepaling in de tijd is beperkt, ontstaat een groot probleem: indien de nieuwe eigenaar de overeenkomsten met de vakbonden wil beïnvloeden, moet hij zich aansluiten bij de onderhandelende werkgeversorganisatie, waardoor zijn vrijheid van vereniging ongetwijfeld zou worden geschonden.

50. De verenigingsvrijheid omvat verschillende elkaar aanvullende facetten, waaronder het recht om zich niet aan te sluiten.( ) Zij is een van de fundamentele rechten van de Europese Unie.( ) Voor vakbonden in de Gemeenschap is zij reeds in twee arresten van 8 oktober 1974, Union Syndicale e.a./Raad( ) en Syndicat général du personnel/Commissie( ), bevestigd. In het arrest van 15 december 1995, Bosman( ), heeft het Hof verklaard dat dit beginsel, „neergelegd in artikel 11 van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens en de fundamentele vrijheden en voortvloeiend uit de constitutionele tradities die de lidstaten gemeen hebben, behoort tot de fundamentele rechten die volgens vaste rechtspraak van het Hof [...] in de communautaire rechtsorde worden beschermd”.( )

51. Dit recht van de verkrijger van een onderneming, moet voorrang hebben op elk ander recht van lagere rang, zoals dat van de werknemer betreffende de economische voordelen die voortvloeien uit de ontwikkeling van de door de vervreemder van de onderneming ondertekende collectieve arbeidsovereenkomsten.

52. Wanneer toekomstige collectieve arbeidsovereenkomsten permanent golden voor een werkgever die niet bij de onderhandeling ervan betrokken is geweest, zouden soortgelijke gevolgen ontstaan als bij contracten waarbij aan derden verplichtingen worden opgelegd, waardoor het algemene beginsel pacta tertiis nec nocent zou worden geschonden. Daardoor zou aan de werkgever die een collectieve arbeidsovereenkomst niet heeft ondertekend, zelfs meer verplichtingen worden opgelegd dan aan degene die ze heeft ondertekend: hij zou in het ongewisse verkeren en zijn blootgesteld aan mogelijk achter zijn rug gesloten overeenkomsten.

53. Daarom is een „dynamische” uitlegging van een verwijzingsbeding als dat wat hier aan de orde is, ongewenst. In de door het Landesarbeitsgericht naar het Hof verwezen zaak gaat het om een overgangssituatie waarin dit beding haar volledige werking ontplooit met betrekking tot een door de oorspronkelijke eigenaar gesloten collectieve arbeidsovereenkomst, maar geen gevolgen meer sorteert in de gevallen van artikel 3, lid 2, van richtlijn 77/187: de afloop, de beëindiging of de vervanging door een andere overeenkomst, alsook, voorzover door de lidstaat bepaald, het verstrijken van ten minste een jaar sinds de overgang van de onderneming; dit beding strekt zich niet uit tot latere overeenkomsten met de vakbonden, behoudens uiteraard een andersluidende wilsuiting van de nieuwe werkgever.

54. Het lijkt dienstig erop te wijzen dat het Hof in het arrest van 6 november 2003, Martin e.a.( ), heeft verklaard, dat deze gemeenschapsbepaling eraan in de weg staat dat de verkrijger van een onderneming ter zake van vervroegd pensioen minder gunstige voorwaarden toepast dan de vervreemder, tenzij de gunstiger voorwaarden berustten op een collectieve overeenkomst die rechtens niet meer van toepassing is (punt 48); in casu is sprake van deze laatste omstandigheid.

55. Aangezien het bovendien om een overgangsregeling gaat, is een tijdelijke verschillende behandeling van de werknemers van de verkrijger en die van de vervreemder gerechtvaardigd.( ) Door de vaststelling van een minimumtermijn waarin de overeenkomst in acht moet worden genomen, krijgen de werknemers, afgezien van later gesloten overeenkomsten, de tijd om zich aan de nieuwe werkgever aan te passen.( )

56. Anders uitgedrukt strekt de door richtlijn 77/187 geboden bescherming zich overeenkomstig haar doel uit tot de op het tijdstip van de subrogatie bestaande rechten, namelijk die welke betrokkene heeft verworven en die deel van zijn vermogen zijn geworden( ); daarvan uitgesloten zijn loutere verwachtingen en dus hypothetische voordelen in het kader van toekomstige collectieve arbeidsovereenkomsten.( )

57. Ten slotte staat weliswaar niets het initiatief van de werkgever in de weg om op de algemeen in de wetgeving vastgestelde wijze passende wijzigingen in de overeenkomst aan te brengen( ), maar dat laat de bijzondere bepalingen inzake de overgang van ondernemingen onverlet.

C – De tweede prejudiciële vraag

58. Het Landesarbeitsgericht Düsseldorf wenst ook te vernemen of de verplichting die op de vervreemder van de onderneming rustte, blijft bestaan ook wanneer artikel 3, lid 1, van de richtlijn de verkrijger van de onderneming zou verbieden af te wijken van na de overgang gesloten collectieve arbeidsovereenkomsten.

59. Gelet op het door mij voorgestelde antwoord op de eerste vraag, hoef ik de tweede vraag niet te bespreken.

60. Ingeval het Hof toch zou ingaan op het probleem dat in dit geding subsidiair is opgeworpen, hangt de gebondenheid aan de collectieve arbeidsovereenkomst, gelet op het feit dat de verplichting van de werkgever niet strikt persoonlijk is, mijns inziens niet af van de situatie van de vervreemder; de inhoud van de overeenkomst moet in acht worden genomen, afgezien van de subjectieve novatie.

VI – Conclusie

61. Gelet op een en ander geef ik het Hof in overweging, de twee prejudiciële vragen van het Landesarbeitsgericht Düsseldorf te beantwoorden als volgt:

„Artikel 3, lid 1, van richtlijn 77/187/EEG van de Raad van 14 februari 1977 inzake de onderlinge aanpassing van de wetgevingen der lidstaten betreffende het behoud van de rechten van de werknemers bij overgang van ondernemingen, vestigingen of onderdelen daarvan, verzet zich er niet tegen dat wanneer de arbeidsovereenkomst van de werknemer verwijst naar een collectieve overeenkomst die de vervreemder van de onderneming bindt, de verkrijger die niet is aangesloten bij een werkgeversorganisatie die over dergelijke overeenkomsten onderhandelt, de collectieve overeenkomsten die in de plaats treden van die welke van kracht was op het moment van de overgang van de onderneming, niet toepast.”