Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Landbouw — Gemeenschappelijk landbouwbeleid — Structuurhervorming — Gemeenschappelijke acties — Verbetering van voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten — Verplichting voor begunstigde om door EOGFL gefinancierde actie correct uit te voeren — Stilliggen van belangrijkste gefinancierde productielijn gedurende meer dan twee jaar — Niet-nakoming — Geen invloed van tijdelijke moeilijkheden — (Verordening nr. 355/77 van de Raad, art. 9, lid 1, en 100, sub c)

2. Landbouw — Gemeenschappelijk landbouwbeleid — Structuurhervorming — Gemeenschappelijke acties — Verbetering van voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten — Onderzoek van projecten tot ontwikkeling of rationalisering van behandeling, verwerking en afzet van deze producten — Uitsluitende bevoegdheid van Commissie — (Verordeningen van de Raad nrs. 355/77, art. 1, lid 3, 3 en 9, en 4253/88, art. 14, lid 3)

3. Economische en sociale samenhang — Structurele bijstandsverlening — Communautaire financiering — Intrekking van bijstand van EOGFL wegens onregelmatigheden — Toelaatbaarheid — (Verordening nr. 4253/88 van de Raad, art. 24, lid 2)

4. Landbouw — Gemeenschappelijk landbouwbeleid — Structuurhervorming — Gemeenschappelijke acties — Verbetering van voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten — Intrekking van bijstand van EOGFL in geval van niet-nakoming van wezenlijke verplichtingen — Evenredigheid — (Art. 5, derde alinea, EG; verordening nr. 355/77 van de Raad, art. 10, sub c)

Samenvatting

1. Uit de artikelen 10, sub c, en 9, lid 1, en de vierde overweging van de considerans van verordening nr. 355/77 inzake een gemeenschappelijke actie ter verbetering van de voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten volgt dat tegenover de toekenning van bijstand van het EOGFL de fundamentele verplichting van de ontvanger staat om een project tot modernisering van een verwerkingsbedrijf voor groenten en fruit uit te voeren en aldus bij te dragen tot een duurzaam economisch effect op de verwerkings- en afzetstructuur voor vruchtensappen en -nectars.

Wanneer een ondernemer communautaire bijstand vraagt voor een specifieke actie, gaat hij overeenkomstig bovengenoemde bepalingen van verordening nr. 355/77 en in het bijzonder artikel 10, sub c, de verplichting aan de gefinancierde actie correct uit te voeren en de geplande resultaten te behalen. Wanneer nu de belangrijkste gefinancierde productielijn meer dan twee jaar stilligt, kan het project in beginsel onmogelijk het nagestreefde duurzame economische effect hebben en kunnen de overeenkomstig de verordening verwachte resultaten niet worden behaald. Een dergelijke tijdelijke inactiviteit levert dan ook een schending op van artikel 10, sub c.

Verder maken de tijdelijke moeilijkheden waaraan de ontvanger van bijstand van het EOGFL het hoofd moet bieden en die te wijten zijn aan de evolutie van de markt en de rationalisering van de onderneming, intrinsiek deel uit van het normale commerciële risico dat een normaal geïnformeerde marktdeelnemer moet kunnen voorzien. Deze omstandigheden kunnen dan ook niet worden aangevoerd om aan de toepassing van verordening nr. 355/77 te ontsnappen.

cf. punten 77, 80-81

2. De Commissie is bij uitsluiting bevoegd om overeenkomstig artikel 1, lid 3, van verordening nr. 355/77 inzake een gemeenschappelijke actie ter verbetering van de voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten, en artikel 14, lid 3, van verordening nr. 4253/88 tot vaststelling van toepassingsbepalingen van verordening nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsverlening uit de onderscheiden structuurfondsen enerzijds, en van die bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, na te gaan of de projecten tot ontwikkeling of rationalisering van de behandeling, verwerking en afzet van landbouwproducten aan de uitvoeringsvoorwaarden van de actie en aan de gemeenschapsregeling voldoen. De ontvanger van bijstand van het EOGFL kan dan ook niet met succes stellen dat de tijdelijke stillegging van een in het kader van dergelijke projecten gefinancierde productielijn voor landbouwproducten in overeenstemming is met het criterium van de goede werking van de markt in artikel 3 van verordening nr. 355/77, en dat de voortzetting van de activiteiten in strijd is met artikel 9 van deze verordening, wanneer hij de Commissie niets heeft meegedeeld en deze niets heeft goedgekeurd.

cf. punt 83

3. Het in de gemeenschapsregeling uitgewerkte subsidiestelsel berust op de nakoming door de belanghebbende van een aantal verplichtingen die hem recht geven op het ontvangen van de in het vooruitzicht gestelde financiële bijstand. Wanneer de begunstigde niet aan alle verplichtingen voldoet, mag de Commissie volgens artikel 24, lid 2, van verordening nr. 4253/88 tot vaststelling van toepassingsbepalingen van verordening nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsverlening uit de onderscheiden structuurfondsen enerzijds, en van die bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, de omvang van de verplichtingen die zij krachtens de toekenningsbeschikking op zich heeft genomen, herzien.

cf. punt 110

4. De intrekking van bijstand van het EOGFL is in beginsel niet onevenredig wanneer bewezen is dat de ontvanger van deze bijstand een fundamentele verplichting voor de goede werking van het EOGFL niet is nagekomen. Het evenredigheidsbeginsel, dat is neergelegd in de derde alinea van artikel 5 EG, verlangt immers dat handelingen van de gemeenschapsinstellingen niet verder gaan dan wat passend en noodzakelijk is ter bereiking van het beoogde doel. Verder kan de schending van de verplichtingen waarvan de nakoming van fundamenteel belang is voor het goed functioneren van een gemeenschapsregeling, worden bestraft met het verlies van een door de gemeenschapsregeling verleend recht, zoals het recht op steun.

Het in artikel 10 van verordening nr. 355/77 inzake een gemeenschappelijke actie ter verbetering van de voorwaarden inzake verwerking en afzet van landbouwproducten beoogde doel om bij te dragen tot een duurzame en daadwerkelijke verbetering van de verwerkingsstructuren voor vruchtensappen en -nectars vormt een door het EOGFL-systeem opgelegde fundamentele verplichting. Het gebruik van een andere ─ in het kader van een project gefinancierde ─ productielijn voor het enige product in de sector groenten en fruit waarvan de verwerking volledig van communautaire financiering is uitgesloten ─ een uitsluiting die dwingend geldt voor de begunstigde ─, houdt ook een schending in van de wezenlijke voorwaarden die aan de toegekende bijstand zijn verbonden.

Handelingen zoals met name de stillegging gedurende meer dan twee jaar van de voornamelijk met communautaire bijstand gefinancierde productielijn, in strijd met artikel 10, sub c, van verordening nr. 355/77, of het gebruik van een andere ─ in het kader van een project gefinancierde ─ lijn voor de verwerking van het enige product dat van bijstand is uitgesloten, vormen dan ook een schending van verplichtingen waarvan de nakoming van wezenlijk belang is voor de goede werking van het EOGFL-systeem, en de Commissie gaat niet verder dan passend en noodzakelijk is om de goede werking van het systeem te verzekeren wanneer zij zich op het standpunt stelt dat dergelijke schendingen de intrekking van de bijstand rechtvaardigen.

cf. punten 111-118