Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Beroep tot nietigverklaring – Natuurlijke of rechtspersonen – Handelingen die hen rechtstreeks en individueel raken – Beschikking van Commissie waarbij staatssteun verenigbaar met gemeenschappelijke markt wordt verklaard zonder dat formele onderzoeksprocedure wordt ingeleid – Beroep ingesteld door belanghebbenden in zin van artikel 88, lid 2, EG – Ontvankelijkheid – Voorwaarden

(Art. 88, lid 2, EG en 230, vierde alinea, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 1, sub h, 4, lid 3, en 6, lid 1)

2. Beroep tot nietigverklaring – Natuurlijke of rechtspersonen – Handelingen die hen rechtstreeks en individueel raken – Beschikking van Commissie waarbij staatssteun verenigbaar met gemeenschappelijke markt wordt verklaard zonder dat formele onderzoeksprocedure wordt ingeleid – Beroep ingesteld door belanghebbenden in zin van artikel 88, lid 2, EG – Vaststelling van voorwerp van beroep

(Art. 88, lid 2, EG en 230, vierde alinea, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 1, sub h, 4, lid 3, en 6, lid 1)

3. Steunmaatregelen van de staten – Voorgenomen steunmaatregelen – Onderzoek door Commissie – Inleidende fase en contradictoire fase – Verenigbaarheid van steunmaatregel met gemeenschappelijke markt – Moeilijkheden bij beoordeling – Verplichting van Commissie om contradictoire procedure in te leiden – Begrip twijfel – Objectief begrip

(Art. 88, lid 2, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 4, leden 3, 4 en 5, en 6, lid 1)

Samenvatting

1. Op het gebied van staatssteun hangt de rechtmatigheid van een beschikking om geen bezwaar te maken door de Commissie gegeven op basis van artikel 4, lid 3, van verordening nr. 659/1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 88 EG, af van het antwoord op de vraag of twijfel bestaat over de verenigbaarheid van de steun met de gemeenschappelijke markt. Aangezien bij dergelijke twijfel een formele onderzoeksprocedure moet worden ingeleid waaraan de in artikel 1, sub h, van voormelde verordening bedoelde belanghebbenden mogen deelnemen, moet ervan worden uitgegaan dat elke belanghebbende in de zin van laatstbedoelde bepaling door een dergelijke beschikking rechtstreeks en individueel wordt geraakt. De personen die door de procedurele waarborgen van artikel 88, lid 2, EG en artikel 6, lid 1, van verordening nr. 659/1999 worden beschermd, kunnen de naleving daarvan immers slechts afdwingen indien zij de beschikking om geen bezwaar te maken voor de rechter van de Unie kunnen betwisten.

(cf. punt 54)

2. Op het gebied van staatssteun kan een verzoeker die opkomt tegen de beschikking van de Commissie om geen bezwaar te maken, elk middel aanvoeren waaruit blijkt dat de Commissie bij de beoordeling van de gegevens en de elementen waarover zij beschikte tijdens de inleidende fase van het onderzoek van de aangemelde maatregel, twijfels had moeten koesteren over de verenigbaarheid van deze maatregel met de gemeenschappelijke markt. Het gebruik van dergelijke argumenten kan evenwel niet leiden tot wijziging van het voorwerp van het beroep of van de voorwaarden voor de ontvankelijkheid ervan. Integendeel, om aan te tonen dat de Commissie verplicht was de formele onderzoeksprocedure van artikel 88, lid 2, EG en artikel 6, lid 1, van verordening nr. 659/1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 88 EG in te leiden, dient juist het bewijs te worden geleverd dat twijfels inzake de verenigbaarheid bestonden.

Het staat niet aan de rechter van de Unie, het beroep van een verzoeker waarmee deze uitsluitend de gegrondheid van een beschikking waarbij de steun wordt beoordeeld als zodanig betwist, aldus op te vatten dat dit in werkelijkheid erop is gericht de procedurerechten te beschermen die de verzoeker ontleent aan artikel 88, lid 2, EG en artikel 6, lid 1, van verordening nr. 659/1999, wanneer de verzoeker niet uitdrukkelijk een middel heeft opgeworpen waarmee hij dit doel nastreeft. In een dergelijk geval zou de uitlegging van het middel leiden tot een herkwalificatie van het voorwerp van het beroep.

(cf. punten 55, 58)

3. Indien de Commissie na een eerste onderzoek tot de bevinding komt dat er twijfel bestaat over de verenigbaarheid van de aangemelde maatregel met de gemeenschappelijke markt, dient zij ingevolge artikel 4, lid 4, van verordening nr. 659/1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 88 EG een beschikking tot inleiding van de formele onderzoeksprocedure van artikel 88, lid 2, EG en artikel 6, lid 1, van deze verordening te geven.

Aangezien het in artikel 4, lid 4, van verordening nr. 659/1999 bedoelde begrip twijfel een objectief begrip is, moet het bestaan ervan niet alleen worden onderzocht aan de hand van de omstandigheden waarin de bestreden handeling is vastgesteld, maar ook aan de hand van de beoordelingen waarop de Commissie zich heeft gebaseerd.

Wat de duur en de omstandigheden van de vooronderzoeksprocedure betreft, kan uit een duur die de in artikel 4, lid 5, van verordening nr. 659/1999 vastgelegde termijn van twee maanden overschrijdt en uit het aantal tot de betrokken lidstaat gerichte verzoeken om inlichtingen weliswaar nog niet worden afgeleid dat de Commissie de formele onderzoeksprocedure had moeten inleiden, maar dat neemt niet weg dat die omstandigheden aanwijzingen kunnen vormen dat de Commissie twijfelde aan de verenigbaarheid van de betrokken steun met de gemeenschappelijke markt.

(cf. punten 77, 79, 81)