Zaak T-310/01

Schneider Electric SA

tegen

Commissie van de Europese Gemeenschappen

„Mededinging — Verordening (EEG) nr. 4064/89 — Beschikking waarbij concentratie onverenigbaar met gemeenschappelijke markt wordt verklaard — Beroep tot nietigverklaring”

Arrest van het Gerecht (Eerste kamer) van 22 oktober 2002 II-4075

Samenvatting van het arrest

Mededinging – Concentraties – Beoordeling van verenigbaarheid met gemeenschappelijke markt – Ontstaan of versterking van machtspositie welke mededinging belemmert – Belang van productenassortiment en merkenarsenaal van uit fusie resulterende eenheid – Niet beslissend ingeval aanwezigheid en aanbod variëren per nationale markt

Wanneer de Commissie, omdat de partijen die een concentratie hebben aangemeld niet op een schriftelijk verzoek om inlichtingen binnen de door haar gestelde redelijke termijn hebben geantwoord, krachtens artikel 11, lid 5, van verordening nr. 4064/89 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen een beschikking geeft waarbij de betrokkenen wordt gelast haar de gevraagde inlichtingen te verstrekken, wordt de in artikel 10, lid 3, van deze verordening bedoelde termijn van vier maanden luidens de dwingende bewoordingen van lid 4 van dat artikel „bij uitzondering geschorst”. Het gebruik van de term „bij uitzondering” belet niet dat, wanneer de Commissie op regelmatige wijze een inlichtingenbeschikking tot een aanmeldende partij richt, de termijn van vier maanden door die beschikking automatisch wordt geschorst met ingang van de dag waarop is vastgesteld dat de betrokken partij in gebreke is de noodzakelijke inlichtingen te verschaffen, tot de dag waarop aan dat in gebreke zijn een einde komt. Wanneer verordening nr. 4064/89 de schorsing van de termijn als uitzonderlijk bestempelt, dan heeft dat namelijk betrekking op het feit dat zich omstandigheden voordoen die het vragen van inlichtingen bij beschikking rechtvaardigen, en niet op de consequenties van een dergelijke beschikking. (cf. punten 99-100, 104, 106, 109)

De geografische markt die voor de toepassing van verordening nr. 4064/89 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen in aanmerking moet worden genomen, is een bepaald geografisch gebied waarin het betrokken product in de handel wordt gebracht en waarin de mededingingsvoorwaarden voor alle marktdeelnemers voldoende homogeen zijn om de gevolgen die de aangemelde concentratie van ondernemingen voor de mededinging heeft, redelijk te kunnen beoordelen. (cf. punt 154)

Wanneer de Commissie verordening nr. 4064/89 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen toepast moet zij, om het risico van het ontstaan of de versterking van een machtspositie welke de mededinging beperkt, op van te voren afgebakende sectoriële markten van nationale dimensie aan te tonen, aanwijzingen voor het bestaan van economische macht op die markten gebruiken. Zij kan ook rekening houden met het bestaan van transnationale gevolgen die de invloed van een concentratie op elk van de als relevant beschouwde nationale sectoriële markten kunnen versterken, doch dit bestaan moet rechtens genoegzaam worden aangetoond en niet met een louter vermoeden. (cf. punten 171, 178-179)

Wanneer de Commissie verordening nr. 4064/89 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen toepast, kan zij bij de evaluatie van de risico's voor het ontstaan of de versterking van een machtspositie welke de mededinging beperkt, op sectoriële markten van nationale dimensie welke door een concentratie worden geraakt, geen argument ontlenen aan het feit dat de nieuwe entiteit over een productenassortiment en merkenarsenaal zonder weerga in de gehele Europese Economische Ruimte zal beschikken, wanneer zij niet kan aantonen dat dit assortiment en arsenaal op de betrokken nationale markten worden aangeboden. (cf. punten 239-243, 255-257, 262)

Hoe groot ook de eventuele leemten zijn in een beschikking van de Cornmissie waarin de onverenigbaarheid van een concentratie met de gemeenschappelijke markt wordt vastgesteld, zij kunnen niet tot nietigverklaring ervan leiden indien, en voorzover, de gemeenschapsrechter op grond van alle andere elementen van die beschikking het bewezen kan achten, dat het doorgaan van de concentratie hoe dan ook tot gevolg zal hebben, dat er een machtspositie in het leven wordt geroepen of versterkt die, in de zin van artikel 2, lid 3, van verordening nr. 4064/89 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen, een daadwerkelijke mededinging ernstig zal belemmeren. (cf. punt 412)