Arrest van het Gerecht (Achtste kamer) van 21 september 2017 – Eurofast/Commissie

(Zaak T‑87/16)

„Financiële bijstand – Zevende kaderprogramma voor activiteiten op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie – ASSET-overeenkomst – Besluit tot invordering door verrekening van bepaalde uitgekeerde bedragen na een financiële audit – Beroep tot nietigverklaring – Gewettigd vertrouwen – Arbitragebeding – Termijn voor het mededelen van het auditverslag – Beginsel van hoor en wederhoor – Subsidiabiliteit van kosten – Contractuele aansprakelijkheid”

1. Beroep tot nietigverklaring–Beroep tegen een besluit tot invordering door buitengerechtelijke verrekening van de krachtens een subsidieovereenkomst uitgekeerde bedragen–Besluit waartegen op grond van artikel 263 VWEU of op grond van artikel 272 VWEU kan worden opgekomen–Ontvankelijkheid–Middelen inzake de contractuele bepalingen en het toepasselijke nationale recht–Niet-ontvankelijkheid (Art. 263 VWEU en 272 VWEU) (zie punten 40, 41, 57)

2. Begroting van de Europese Unie–Financieel Reglement–Invordering van schuldvorderingen van de Unie op derden–Noodzaak van een schuldvordering die zeker, vaststaand en invorderbaar is–Voorwaarde waaraan is voldaan bij het verstrijken van de in de debetnota gestelde termijn (Verordening nr. 966/2012 van het Europees Parlement en de Raad, art. 78, lid 1, en 80; verordening nr. 1268/2012 van de Commissie, art. 87, lid 1) (zie punten 58, 59)

3. Begroting van de Europese Unie–Financieel Reglement–Invordering van schuldvorderingen van de Unie op derden–Procedure tot invordering door verrekening–Betwisting van de schuldvordering door de schuldenaar–Geen invloed op de mogelijkheid om van deze procedure gebruik te maken (Verordening nr. 966/2012 van het Europees Parlement en de Raad, art. 80, lid 1) (zie punten 64, 65)

4. Begroting van de Europese Unie–Financieel Reglement–Invordering van schuldvorderingen van de Unie op derden–Procedure tot invordering door verrekening–Noodzaak voor de ordonnateur om vooraf de rekenplichtige van de betrokken instelling een invorderingsopdracht en de schuldenaar een debetnota te sturen–Verplichting voor de rekenplichtige om tot invordering over te gaan indien de schuldenaar in gebreke blijft (Verordening nr. 966/2012 van het Europees Parlement en de Raad, art. 80, lid 1) (zie punten 66‑68)

5. Recht van de Europese Unie–Beginselen–Bescherming van het gewettigd vertrouwen–Voorwaarden–Nauwkeurige toezeggingen van de administratie (zie punten 83, 85, 86, 89, 91)

6. Recht van de Europese Unie–Beginselen–Rechtszekerheid–Unieregeling–Vereisten van duidelijkheid en voorzienbaarheid (zie punten 95, 97, 98)

7. Gerechtelijke procedure–Adiëring van het Gerecht op basis van een arbitragebeding–Bevoegdheid van het Gerecht om kennis te nemen van de tegenvordering–Grondslag (Art. 256, lid 1, VWEU en 272 VWEU) (zie punt 109)

8. Gerechtelijke procedure–Inleidend verzoekschrift–Vormvereisten–Duidelijke en nauwkeurige uiteenzetting van de aangevoerde middelen [Statuut van het Hof van Justitie, art. 21, eerste alinea; Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 76, d)] (zie punt 124)

Voorwerp

Ten eerste een verzoek krachtens artikel 263 VWEU tot nietigverklaring van het besluit van de Commissie van 17 december 2015 om over te gaan tot invordering door verrekening, op basis van de conclusies van een financiële audit, van bepaalde aan verzoekster betaalde voorschotten ter uitvoering van subsidieovereenkomst nr. 211625 voor de verwezenlijking van het project Asset, dat is overeengekomen in het kader van het Zevende kaderprogramma voor activiteiten op het gebied van onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie en, ten tweede, een verzoek krachtens artikel 272 VWEU waarmee wordt verzocht vast te stellen dat die vordering niet bestaat, te verklaren dat de kosten gemaakt voor de uitvoering van subsidieovereenkomst nr. 211625 ter verwezenlijking van het project Asset subsidiabel zijn, de Commissie de rechtmatigheid van de toegekende financiering te laten bevestigen, de Commissie te gelasten een bedrag te betalen tot uitvoering van subsidieovereenkomst nr. 607049 voor de verwezenlijking van het project Eksistenz, en de Commissie te veroordelen tot het betalen van een contractuele schadevergoeding

Dictum

1) Het beroep wordt verworpen.

2) Eurofast SARL wordt veroordeeld tot betaling aan de Europese Commissie van 78380,28 EUR, hetgeen overeenkomt met de terugbetaling van de financiële steun die zij heeft genoten uit hoofde van subsidieovereenkomst nr. 211625 voor de verwezenlijking van het project „Aeronautic Study on Seamless Transport”, vermeerderd met vertragingsrente van 3,55 % vanaf 13 januari 2015, met aftrek van het gesaldeerde bedrag, zijnde 69923,68 EUR op 17 december 2015.