Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1 Landbouw - EOGFL - Goedkeuring van rekeningen - Recht van Commissie om door haar functionarissen verificaties ter plaatse te laten verrichten

(Verordening nr. 729/70 van de Raad, art. 5, lid 2)

2 Landbouw - EOGFL - Goedkeuring van rekeningen - Weigering uitgaven ten laste te brengen, die gevolg zijn van onregelmatigheden bij toepassing van communautaire voorschriften - Gestelde onregelmatigheid betreffende berekening zelf van aan EOGFL verschuldigde bedragen - Betwisting door betrokken Lid-Staat - Bewijslast

(Verordening nr. 729/70 van de Raad)

3 Landbouw - Gemeenschappelijk landbouwbeleid - Financiering door EOGFL - Uitgaven in overeenstemming met communautaire voorschriften - Controle - Primaire bevoegdheid van Lid-Staten - Aanvullend optreden van Commissie - Grenzen

(EEG-Verdrag, art. 5; verordening nr. 729/70 van de Raad, art. 8, lid 1, en 9)

4 Landbouw - Gemeenschappelijk landbouwbeleid - Financiering door EOGFL - Beginselen - Weigering uitgaven ten laste te brengen, wanneer nationale autoriteiten geen toezicht hebben uitgeoefend - Betwisting op grond dat terugvordering onmogelijk is wanneer in wezen geen enkele substantiële onregelmatigheid is bewezen - Geen invloed

(EEG-Verdrag, art. 5; verordening nr. 729/70 van de Raad, art. 8)

5 Landbouw - Gemeenschappelijk landbouwbeleid - Financiering door EOGFL - Beginselen - Verplichting van Commissie om te weigeren onregelmatige uitgaven ten laste te brengen - Onregelmatigheden gedurende begrotingsjaar om billijkheidsredenen geduld - Strikte toepassing van regeling gedurende volgende begrotingsjaar - Schending van rechtszekerheids- en vertrouwensbeginsel - Afwezigheid

6 Landbouw - Gemeenschappelijk landbouwbeleid - Financiering door EOGFL - Beschikking betreffende goedkeuring van rekeningen - Termijn - Niet-inachtneming - Geen aansprakelijkheid van Commissie, behoudens onzorgvuldigheid

(Verordening nr. 729/70 van de Raad, art. 5, lid 2, sub b)

Samenvatting

7 Het feit dat volgens artikel 5, lid 2, van verordening nr. 729/70 betreffende de financiering van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, de goedkeuring van EOGFL-rekeningen geschiedt aan de hand van de door de Lid-Staten periodiek aan de Commissie gezonden jaarrekeningen, vergezeld van de stukken die voor de goedkeuring daarvan nodig zijn, belet de Commissie hoe dan ook niet, om zich met andere middelen, bij voorbeeld verificaties ter plaatse door haar functionarissen overeenkomstig artikel 9, lid 2, van deze verordening, ervan te vergewissen, dat de door de Lid-Staten verstrekte gegevens juist zijn.

8 Ter zake van de financiering van het gemeenschappelijk landbouwbeleid door het EOGFL staat het aan de Commissie om, wanneer zij een door een Lid-Staat gedeclareerde uitgave niet ten laste wil brengen, aan te tonen dat de gemeenschapsregeling is geschonden. Wanneer zij een dergelijke schending heeft vastgesteld, dient de betrokken Lid-Staat in voorkomend geval te bewijzen dat de Commissie een vergissing heeft begaan met betrekking tot de aan die schending te verbinden financiële consequenties.

In het bijzondere geval dat de eventuele onregelmatigheid niet kan worden onderscheiden van haar financiële consequenties, omdat de beweerde onregelmatigheid juist betrekking heeft op bedragen voor de inning waarvan de betrokken Lid-Staat dient te zorgen en die hij aan het EOGFL verschuldigd is, staat het aan hem, daar hij het verloop van de betrokken operatie kent, om te bewijzen dat hij daarbij de gemeenschapsregels in acht heeft genomen.

9 In het kader van het in verordening nr. 729/70 vastgestelde stelsel van controle op de realiteit en de regelmatigheid van de door het EOGFL gefinancierde operaties, treedt de Commissie slechts ter aanvulling van de Lid-Staten op.

Uit het gehele in artikel 9 van die verordening neergelegde controlestelsel volgt, dat wanneer het noodzakelijk blijkt monsters te nemen en te onderzoeken, dat in beginsel door de Lid-Staat moet worden gedaan, hetzij op eigen initiatief in het kader van zijn verantwoordelijkheid ingevolge artikel 8, lid 1, van die verordening, hetzij op verzoek van de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 2, derde alinea, van diezelfde verordening. Onder de in de vierde alinea van dezelfde bepaling bedoelde omstandigheden kan de Commissie evenwel overgaan tot bepaalde andere verificaties of enquêtes, waaronder het nemen van monsters ter plaatse. De Lid-Staten moeten in dat geval wel vooraf instemmen met deze verificaties, die plaats moeten vinden in het bijzijn van vertegenwoordigers van de betrokken nationale instanties. Artikel 9 verleent de Commissie immers niet de bevoegdheid, zelf haar werkwijze vast te stellen noch monsters te nemen wanneer zij onafhankelijk van de Lid-Staten optreedt. Bovendien is zij ingevolge artikel 5 van het Verdrag in een geval als het onderhavige verplicht, met de bevoegde nationale instanties samen te werken.

10 Een Lid-Staat kan de weigering van de Commissie om een deel van de steun die hij in het kader van een bij een gemeenschappelijke marktordening vastgestelde regeling zonder te controleren heeft uitbetaald, ten laste van het EOGFL te brengen, niet zinvol aanvechten door zich te beroepen op het feit dat hij, aangezien de Commissie niet heeft kunnen aantonen, dat zich bij de toekenning van de steun substantiële onregelmatigheden hebben voorgedaan, in de praktijk niet kan overgaan tot terugvordering bij de begunstigden.

Immers, in de eerste plaats kan het gebrek aan toezicht, terwijl de gemeenschapsregeling de Lid-Staten voorschrijft om toezicht uit te oefenen, tot ernstige onregelmatigheden leiden en rechtvaardigt het dus de weigering een deel van de verrichte uitgaven te erkennen, en in de tweede plaats bepaalt artikel 8 van verordening nr. 729/70, waarin op het gebied van de financiering van het gemeenschappelijk landbouwbeleid de algemene zorgvuldigheidsplicht van artikel 5 van het Verdrag tot uitdrukking komt, dat de Lid-Staten de als gevolg van onregelmatigheden of nalatigheden verloren gegane bedragen moeten terugvorderen, en dat de nationale autoriteiten, wanneer zij niet alles terugvorderen de financiële gevolgen van die onregelmatigheden of nalatigheden dienen te dragen.

11 De financiering door het EOGFL van door de nationale autoriteiten verrichte uitgaven wordt beheerst door de regel, dat enkel uitgaven die in overeenstemming met de gemeenschapsregels zijn verricht, ten laste van de gemeenschapsbegroting komen. Zodra de Commissie dus ontdekt, dat een Lid-Staat bij de betalingen de gemeenschapsregels heeft geschonden, is zij verplicht de ingediende rekeningen te corrigeren. Wanneer de Commissie in een voorgaand begrotingsjaar geen correcties heeft toegepast, maar de onregelmatigheden om billijkheidsredenen heeft geduld, geeft dit de betrokken Lid-Staat niet het recht om op grond van het rechtszekerheids- of het vertrouwensbeginsel te verlangen, dat de Commissie hetzelfde doet ten aanzien van onregelmatigheden in het volgende begrotingsjaar.

12 Nu er geen sanctie staat op het niet-naleven van de in artikel 5, lid 2, sub b, van verordening nr. 729/70 gestelde termijn voor het geven van een beschikking tot goedkeuring van de rekeningen in het kader van de door het EOGFL gefinancierde uitgaven, is deze termijn slechts als een ordetermijn te beschouwen, behoudens aantasting van de belangen van een Lid-Staat, en enkel in geval van onzorgvuldigheid van de Commissie zou deze aansprakelijk kunnen worden gesteld voor de niet-naleving van die termijn.