Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

++++

1. Mededinging ° Administratieve procedure ° Verzoek om inlichtingen ° Aanduiding van rechtsgrond en doel van verzoek ° Vereiste van noodzakelijk verband tussen gevraagde inlichtingen en onderzochte inbreuk

(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 11, lid 3)

2. Handelingen van de instellingen ° Motivering ° Verplichting ° Draagwijdte ° Verzoek om inlichtingen krachtens artikel 11 van verordening nr. 17

(EEG-Verdrag, art. 190; verordening nr. 17 van de Raad, art. 11, lid 3)

3. Gemeenschapsrecht ° Beginselen ° Rechten van verdediging ° Eerbiediging in administratieve procedures ° Mededinging ° Beschikking houdende verzoek om inlichtingen, gericht tot onderneming ° Recht antwoord te weigeren, dat erkenning van inbreuk zou inhouden

(Verordening nr. 17 van de Raad, art. 11)

Samenvatting

1. De op de Commissie rustende verplichting om de rechtsgrondslag en het doel van een verzoek om inlichtingen te vermelden, vormt een fundamenteel vereiste, niet alleen om duidelijk te maken dat de van de betrokken ondernemingen gevraagde inlichtingen terecht worden gevraagd, maar ook om hen in staat te stellen vast te stellen, hoe ver hun verplichting tot medewerking gaat, en daarbij tegelijkertijd hun rechten van de verdediging veilig te stellen. Hieruit volgt, dat de Commissie alleen de verstrekking van die inlichtingen kan verlangen, die voor haar van nut kunnen zijn om het vermoeden van een inbreuk dat het houden van een onderzoek rechtvaardigt en dat in het verzoek om inlichtingen moet zijn aangegeven, nader te onderzoeken.

2. Artikel 11, lid 3, van verordening nr. 17 omschrijft de essentiële bestanddelen van de motivering van een verzoek om inlichtingen, waar het bepaalt, dat dit de rechtsgrond en het doel ervan moet aangeven, alsmede moet wijzen op de sancties waarin artikel 15, lid 1, sub b, voorziet voor het verstrekken van onjuiste inlichtingen. Dienaangaande is de Commissie niet gehouden om degene tot wie de beschikking houdende een verzoek om inlichtingen is gericht, op de hoogte te stellen van alle inlichtingen waarover zij met betrekking tot vermoede inbreuken beschikt, noch die inbreuken juridisch precies te kwalificeren, maar wel om de vermoedens die zij voornemens is te verifiëren, duidelijk te omschrijven.

3. De eerbiediging van de rechten van de verdediging moet als grondbeginsel van de communautaire rechtsorde worden gewaarborgd, niet alleen in een administratieve procedure die tot de oplegging van sancties kan leiden, maar ook in het kader van een vooronderzoek, dat beslissend kan zijn voor de totstandkoming van het bewijs van de onrechtmatigheid van gedragingen van ondernemingen.

Ook al kan de Commissie dus in het kader van een verzoek om inlichtingen krachtens artikel 11, leden 2 en 5, van verordening nr. 17 de onderneming verplichten om alle noodzakelijke inlichtingen te verstrekken, zelfs indien deze tegen deze onderneming zelf of tegen een andere onderneming bewijs kunnen opleveren van een gedraging die in strijd is met de mededingingsregels, toch mag zij bij beschikking houdende een verzoek om inlichtingen geen afbreuk doen aan de rechten van de verdediging van de onderneming en haar verplichten antwoorden te geven waardoor zij het bestaan van de inbreuk zou moeten erkennen, die de Commissie heeft te bewijzen.