7

De relevante voorgeschiedenis van het geding is in de punten 1 tot en met 17 van het bestreden arrest uiteengezet als volgt: „1 Op 9 juli 2008 heeft de Tsjechische Republiek bij de Commissie van de Europese Gemeenschappen een ontwerpsteunprogramma voor de begrotingsjaren 2009 tot en met 2014 ingediend overeenkomstig artikel 5, lid 1, van verordening [nr. 479/2008]. 2 Een van de maatregelen van het ontwerpprogramma was [de litigieuze beschermingsmaatregel] die werd geacht te worden uitgevoerd hetzij met mechanische middelen, meer bepaald omheining van de wijngaarden of diverse verjaaginstallaties, hetzij met actieve middelen waarbij mensen door geluid te maken [dieren wegjagen] […]. 3 Bij brief van 8 oktober 2008 heeft de Commissie overeenkomstig artikel 5, lid 2, van verordening nr. 479/2008 bezwaren geformuleerd tegen bovengenoemd ontwerp. De bezwaren van de Commissie hadden evenwel geen betrekking op de betrokken beschermingsmaatregel. 4 De Tsjechische Republiek heeft het ontwerpprogramma herzien rekening houdend met de bezwaren van de Commissie en heeft op 12 februari 2009 een nieuw ontwerp aan de Commissie toegestuurd. Het tweede ontwerp bevatte wederom de litigieuze beschermingsmaatregel, die niet gewijzigd was ten aanzien van het eerste ontwerp. De Commissie heeft geen bezwaren meer geformuleerd tegen het tweede ontwerp. 5 Naar aanleiding van een controleonderzoek met referentie VT/VI/2009/101/CZ betreffende wijnoogstjaar 2007/2008 om na te gaan of de maatregelen die de Tsjechische Republiek in het kader van de herstructurering en de omschakeling van wijngaarden had vastgesteld, voldeden aan de voorwaarden voor de toekenning van steun, heeft de Commissie de Tsjechische Republiek op 20 februari 2009 een mededeling toegestuurd overeenkomstig artikel 11, lid 1, van verordening (EG) nr. 885/2006 van de Commissie van 21 juni 2006 houdende uitvoeringsbepalingen van verordening (EG) nr. 1290/2005 van de Raad met betrekking tot de erkenning van de betaalorganen en andere instanties en de goedkeuring van de rekeningen inzake het ELGF en het Elfpo (PB 2006, L 171, blz. 90). In deze mededeling staat onder meer te lezen: ,Dit resultaat wijst er evenwel op dat de herstructureringsacties in wezen ertoe beperkt zijn gebleven de bestaande wijngaard zonder andere ingrepen te beschermen tegen dieren. Deze benadering doet een probleem rijzen inzake de verenigbaarheid met artikel 11, lid 2, van verordening (EG) nr. 1493/1999, waarin is bepaald dat de regeling tot doel heeft de productie af te stemmen op de vraag op de markt. Indien de herstructurering in de Tsjechische Republiek beperkt is gebleven tot bescherming van de bestaande wijngaard tegen dieren, zijn de uitgaven prima facie niet subsidiabel, aangezien zij geen verband houden met de in de verordening gestelde eisen.’ In dezelfde brief wees de Commissie erop dat de Tsjechische autoriteiten ,alle noodzakelijke maatregelen [dienden] te treffen om de tekortkomingen en non-conformiteit weg te werken.’ 6 Bij brief van 22 september 2009 heeft de Commissie aangekondigd dat zij voornemens was een ander controleonderzoek te verrichten met referentie VT/VI/2009/004/CZ. Dit onderzoek zou betrekking hebben op de maatregelen inzake herstructurering en omschakeling van de wijngaarden in de Tsjechische Republiek in het wijnoogstjaar 2008/2009. 7 Van 26 tot en met 29 januari 2010 heeft de Commissie dat onderzoek in de Tsjechische Republiek verricht. 8 In een overeenkomstig artikel 11, lid 1, van verordening nr. 885/2006 […] verrichte mededeling van 22 maart 2010 heeft de Commissie in het kader van het onderzoek met referentie VT/VI/2009/004/CZ onder meer het volgende opgemerkt: ‚Bij de controle ter plaatse is er bij het auditteam twijfel gerezen over de subsidiabiliteit van de actieve en passieve bescherming tegen vogels en wilde dieren in het kader van de herstructurering en de omschakeling.’ 9 Bovendien heeft de Commissie in hetzelfde aan de Tsjechische Republiek gerichte document meegedeeld dat ,de actieve en passieve bescherming tegen vogels en wilde dieren niet kan worden beschouwd als een nieuwe maatregel die het beheer van de wijngaarden dermate verbetert dat de productie de vraag op de markt volgt. Ten slotte wordt er in de mededeling aan herinnerd dat ,verordening (EG) nr. 1493/1999 duidelijk bepaalt dat [de herstructureringsmaatregelen] tot doel hebben, de productie af te stemmen op de vraag op de markt’. 10 Op 31 januari 2011 heeft de Commissie de Tsjechische Republiek de notulen toegestuurd van een bilaterale vergadering over de twee bovengenoemde onderzoeken, die op 13 december 2010 overeenkomstig artikel 11, lid 1, derde alinea, van verordening nr. 885/2006 tussen vertegenwoordigers van de Tsjechische Republiek en haar eigen diensten had plaatsgevonden. Sinds 31 januari 2011 werden de referenties van beide onderzoeken aan het begin van alle correspondentie van de Commissie over deze zaak vermeld. 11 In die notulen heeft de Commissie geoordeeld dat de uitgaven van de Tsjechische Republiek in het kader van de litigieuze beschermingsmaatregel niet subsidiabel waren, en heeft zij de Tsjechische Republiek verzocht, het exacte bedrag van de gedeclareerde uitgaven voor de begrotingsjaren 2008 tot en met 2010 mee te delen. 12 Op 3 december 2012 heeft de Commissie de Tsjechische Republiek een mededeling gezonden overeenkomstig artikel 11, lid 2, derde alinea, en artikel 16, lid 1, van verordening nr. 885/2006. In deze mededeling heeft de Commissie haar standpunt herhaald en heeft zij gepreciseerd dat de actieve en passieve manieren van bescherming van wijngaarden die door de Tsjechische Republiek waren vastgesteld, niet onder de begrippen herstructurering en omschakeling als bedoeld in artikel 11 van verordening [nr. 1493/1999] en artikel 11 van verordening nr. 479/2008 vielen. In dit verband heeft de Commissie een financiële correctie van 52347157,43 Tsjechische kronen (CZK) (ongeveer 2040737 EUR) en van 11984289,94 EUR voor de begrotingsjaren 2007 tot en met 2010 voorgesteld, met dien verstande dat de begrotingsjaren 2007 en 2008 binnen de werkingssfeer van verordening nr. 1493/1999 en de overige begrotingsjaren binnen de werkingssfeer van verordening nr. 479/2008 vielen. 13 Op een verzoek van de Tsjechische Republiek van 17 januari 2013 heeft het bemiddelingsorgaan op 19 juni 2013 een vergadering georganiseerd en op 2 juli 2013 een eindverslag met referentie 13/CZ/552 over de bemiddelingsprocedure opgesteld. In dit verslag heeft het bemiddelingsorgaan de Commissie verzocht, geen financiële correctie voor de in het kader van het steunprogramma in zijn geheel verrichte uitgaven voor de periode van 2009 tot en met 2014 voor te stellen en haar besluit om de voorgestelde financiële correctie van 52347157,43 CZK (ongeveer 2040737 EUR) en van 11984289,94 EUR op te leggen, te heroverwegen. 14 Bij brief van 22 april 2014 heeft de Commissie de Tsjechische Republiek een definitief advies bezorgd, nadat het bemiddelingsorgaan zijn verslag had ingediend. In dat advies heeft de Commissie herhaald dat de litigieuze beschermingsmaatregel, volgens haar niet subsidiabel was in het kader van het programma van herstructurering en omschakeling van wijngaarden. 15 Met betrekking tot de begrotingsjaren 2007 tot en met 2009 heeft de Commissie erop gewezen dat zij geen bezwaren had geformuleerd tegen het ontwerpsteunprogramma betreffende de litigieuze beschermingsmaatregel, zodat de Tsjechische Republiek erop had mogen vertrouwen dat de steun voor deze maatregel subsidiabel was. Volgens de Commissie kon de Tsjechische Republiek dienaangaande evenwel geen gewettigd vertrouwen meer hebben na ontvangst van haar brief van 22 maart 2010. Om die reden heeft de Commissie geoordeeld dat een financiële correctie gerechtvaardigd was voor alle uitgaven waarvoor een verbintenis was aangegaan na 22 maart 2010. Vervolgens heeft zij voor de begrotingsjaren 2010 tot en met 2012 een financiële correctie van in totaal van 2123199,04 EUR voorgesteld. 16 Ten slotte heeft de Commissie het [litigieuze besluit] vastgesteld op grond van artikel 52 van verordening (EU) nr. 1306/2013 van het Europees Parlement en de Raad van 17 december 2013 inzake de financiering, het beheer en de monitoring van het gemeenschappelijk landbouwbeleid en tot intrekking van de verordeningen (EEG) nr. 352/78, (EG) nr. 165/94, (EG) nr. 2799/98, (EG) nr. 814/2000, (EG) nr. 1290/2005 en (EG) nr. 485/2008 van de Raad (PB 2013, L 347, blz. 549, met rectificatie in PB 2016, L 130, blz. [6]). 17 In het [litigieuze besluit] heeft de Commissie de uitgaven van de Tsjechische Republiek in het kader van het [ELGF] voor de litigieuze beschermingsmaatregel in het kader van het programma van herstructurering en omschakeling van wijngaarden voor de jaren 2010 tot en met 2012 voor een totaalbedrag van 2123199,04 EUR verworpen.”