Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1 Procedure - Interventie - Exceptie van niet-ontvankelijkheid niet opgeworpen door verwerende partij - Niet-ontvankelijkheid - Middelen van niet-ontvankelijkheid van openbare orde - Ambtshalve onderzoek door rechter

('s Hofs Statuut-EGKS, art. 34, tweede alinea, en 46, eerste alinea; Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 113 en 116, lid 3)

2 Beroep tot nietigverklaring - Beroep, door vereniging van ondernemingen ingesteld tegen niet tot haar gerichte individuele EGKS-beschikking - Beschikking houdende goedkeuring van uitkering van staatssteun aan met haar leden concurrerende ondernemingen

(EGKS-Verdrag, art. 33, tweede alinea, en 48)

3 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Goedkeuring door Commissie - Algemene beschikkingen en individuele beschikkingen - Vaststelling van individuele beschikkingen ter goedkeuring van steunmaatregelen die niet behoren tot vormen van steunverlening die bij algemene beschikking zijn goedgekeurd - Toelaatbaarheid

(EGKS-Verdrag, art. 2, 3, 4, 5 en 95)

4 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Goedkeuring door Commissie - Voorwaarden - Afweging van doelstellingen van Verdrag - Discretionaire bevoegdheid van Commissie - Evenredigheid - Inaanmerkingneming van overwegingen van politieke, economische en sociale aard - Rechterlijke toetsing

(EGKS-Verdrag, art. 2, 3, 4, 5 en 95)

5 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Goedkeuring door Commissie - Voorwaarden - Ontbreken van met gemeenschappelijk belang strijdige distorsies van mededinging

(EGKS-Verdrag, art. 3 en 4)

Samenvatting

6 Volgens de artikelen 34, tweede alinea, en 46, eerste alinea, van 's Hofs Statuut-EGKS en artikel 116, lid 3, van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht aanvaardt de interveniënt het geding in de stand waarin het zich op het ogenblik van zijn interventie bevindt, en kunnen de conclusies van zijn verzoekschrift slechts strekken tot ondersteuning van de conclusies van een der partijen. Hij kan derhalve niet een exceptie van niet-ontvankelijkheid opwerpen die niet in de conclusies van de verwerende partij is geformuleerd.

Volgens artikel 113 van het Reglement voor de procesvoering kan het Gerecht echter in iedere stand van het geding ambtshalve ingaan op middelen van niet-ontvankelijkheid, daaronder begrepen die welke door een interveniënt worden aangevoerd.

7 Verenigingen in de zin van artikel 48 EGKS-Verdrag, waarvan de leden ondernemingen uit de ijzer- en staalsector zijn en die tot doel hebben de gemeenschappelijke belangen van hun leden te behartigen, worden getroffen - in de zin van artikel 33, tweede alinea, van dat Verdrag - door beschikkingen waarbij de uitkering van staatssteun aan met hun leden concurrerende ondernemingen wordt goedgekeurd.

8 In de opzet van het EGKS-Verdrag staat artikel 4, sub c, niet eraan in de weg, dat de Commissie bij wijze van uitzondering, teneinde aan onvoorziene omstandigheden het hoofd te bieden, op de grondslag van artikel 95, eerste en tweede alinea, door de Lid-Staten voorgenomen en met de doelstellingen van het Verdrag verenigbare steunmaatregelen goedkeurt.

De eerste en de tweede alinea van artikel 95 machtigen de Commissie immers om met instemming van de Raad, bij eenstemmigheid bepaald en na raadpleging van het Raadgevend Comité EGKS, een beschikking te geven of een aanbeveling te doen in alle gevallen, niet in het Verdrag voorzien, waarin een dergelijke beschikking of aanbeveling noodzakelijk blijkt tot het verwerkelijken, in de gemeenschappelijke markt voor kolen en staal en overeenkomstig de bepalingen van artikel 5, van een der doelstellingen van de Gemeenschap zoals deze zijn omschreven in de artikelen 2, 3 en 4. Dezelfde beschikking of aanbeveling, gegeven of gedaan in de aangegeven vorm, bepaalt de eventueel op te leggen straffen.

Nu een specifieke bepaling in het Verdrag ontbreekt, is de Commissie derhalve bevoegd tot vaststelling van elke algemene of individuele beschikking die ter verwezenlijking van de doelstellingen van het Verdrag noodzakelijk is. Artikel 95, eerste en tweede alinea, dat haar deze bevoegdheid verleent, zegt immers niets over de draagwijdte van de beschikkingen die de Commissie kan vaststellen. Het is dan ook aan haarzelf om in elk geval te beoordelen, welk van deze twee soorten beschikkingen - algemene of individuele - het meest geschikt is om het nagestreefde doel of de nagestreefde doelen te bereiken.

Een algemene beschikking als de staalsteuncode heeft enkel tot doel, in het algemeen en onder bepaalde voorwaarden afwijkingen van het steunverbod toe te staan ten gunste van bepaalde, limitatief opgesomde vormen van steunverlening. Steunmaatregelen die niet behoren tot de vormen van steunverlening die de code van het steunverbod vrijstelt, blijven dus bij uitsluiting onderworpen aan het bepaalde in artikel 4, sub c. Hieruit volgt, dat wanneer dergelijke maatregelen noodzakelijk blijken ter verwezenlijking van de doelstellingen van het Verdrag, de Commissie zich op artikel 95 van het Verdrag kan beroepen teneinde aan deze onvoorziene situatie het hoofd te bieden, in voorkomend geval door middel van een individuele beschikking.

9 In het kader van de toepassing van het EGKS-Verdrag is het aan de Commissie om te beoordelen, of steun die bedoeld is om herstructureringsmaatregelen in de ijzer- en staalsector mogelijk te maken, zich verdraagt met de fundamentele beginselen van het Verdrag. Gelet op de diversiteit van de in het Verdrag genoemde doelstellingen, heeft de Commissie tot taak, die verschillende doelstellingen voortdurend met elkaar in overeenstemming te brengen, door gebruik te maken van haar discretionaire bevoegdheid teneinde recht te doen aan het gemeenschappelijk belang.

De rationalisering van de Europese ijzer- en staalindustrie door middel van de sanering van bepaalde concerns, de sluiting van verouderde of weinig competitieve installaties, de vermindering van overcapaciteit, de privatisering van een concern teneinde de levensvatbaarheid ervan te verzekeren, en een redelijke vermindering van het aantal arbeidsplaatsen zijn maatregelen die bijdragen tot de verwezenlijking van de doelstellingen van het Verdrag, gelet op de gevoeligheid van de ijzer- en staalsector en op het feit dat het voortduren, of zelfs verergeren, van de crisis in de economie van de betrokken Lid-Staten fundamentele en duurzame moeilijkheden kan veroorzaken. Hieruit volgt, dat beschikkingen van de Commissie waarbij de toekenning van staatssteun in het kader van een dergelijke rationalisering wordt toegestaan, overeenkomstig de doelstellingen van het Verdrag gericht zijn op bescherming van het gemeenschappelijk belang.

De Commissie kan evenwel in geen geval toestaan dat staatssteun wordt verleend die niet onontbeerlijk is voor het bereiken van die doelen en tot concurrentievervalsing op de gemeenschappelijke markt voor ijzer en staal kan leiden.

Om uit te maken, of die beschikkingen, waarmee wordt ingegrepen op de door overcapaciteit gekenmerkte staalmarkt, in overeenstemming zijn met het evenredigheidsbeginsel, moet nog worden nagegaan, of zij van de steunontvangende ondernemingen passende sluitingen en capaciteitsverminderingen verlangen bij wijze van tegenprestatie voor de goedgekeurde steun.

Daartoe behoeft niet van een precieze kwantitatieve relatie tussen de steunbedragen en de omvang van de capaciteitsvermindering te blijken. Voor de vaststelling van de exacte omvang van de goed te keuren steun moet integendeel niet alleen rekening worden gehouden met het aantal tonnen capaciteitsvermindering, doch ook met andere factoren die van gebied tot gebied in de Gemeenschap verschillen, zoals de gedane herstructureringsinspanningen, de door de crisis in de ijzer- en staalindustrie veroorzaakte regionale en sociale problemen, de technische ontwikkeling en de aanpassing van de ondernemingen aan de marktomstandigheden. De beoordeling door de Commissie kan bijgevolg niet uitsluitend op basis van economische criteria worden getoetst. De Commissie mag bij de uitoefening van de haar krachtens artikel 95 van het Verdrag toekomende discretionaire bevoegdheid rekening houden met een grote verscheidenheid aan politieke, economische of sociale overwegingen.

10 Hoewel elke steuninterventie ten behoeve van de ijzer- en staalindustrie kan leiden tot bevoordeling van de ene onderneming ten opzichte van de andere, mag de Commissie niettemin geen steun goedkeuren waarvan de toekenning zodanige distorsies van de mededinging zou teweegbrengen, dat het gemeenschappelijk belang erdoor wordt geschaad. Weliswaar is de Commissie krachtens artikel 3 van het Verdrag verplicht in het gemeenschappelijk belang te handelen, maar dit wil niet zeggen dat haar het belang van allen gelijkelijk voor ogen heeft te staan; immers haar rol brengt niet mede dat zij slechts zou mogen optreden als daardoor aan niemands belang afbreuk wordt gedaan. Integendeel, zij heeft bij haar handelen de onderscheiden belangen te wegen en, indien de te nemen beschikking zulks redelijkerwijs gedoogt, te vermijden dat er nadelige consequenties aan verbonden zijn. De Commissie kan, in het algemeen belang, naar de eis der omstandigheden van haar beschikkingsbevoegdheid gebruik maken, desnoods ten nadele van bepaalde particuliere belangen.