Zaak C‑638/15

Eko-Tabak s.r.o.

tegen

Generální ředitelství cel

(verzoek om een prejudiciële beslissing, ingediend door de Nejvyšší správní soud)

„Prejudiciële verwijzing – Richtlijn 2011/64/EU – Artikel 2, lid 1, onder c) – Artikel 5, lid 1, onder a) – Begrippen ‚rooktabak’, ‚gesneden of op andere wijze versnipperde tabak’ en ‚industriële verwerking’”

Samenvatting – Arrest van het Hof (Zesde kamer) van 6 april 2017

Fiscale bepalingen – Harmonisatie van de wetgevingen – Belasting, andere dan omzetbelasting, op het verbruik van tabaksfabrikaten – Richtlijn 2011/64 – Rooktabak – Begrip – Gedroogde, platte, onregelmatige, gedeeltelijk gestripte tabaksbladeren – Tabaksbladeren die een primaire droging hebben ondergaan en daarna gecontroleerd zijn bevochtigd, die glycerinesporen bevatten en na gewone verwerking (malen of met de hand versnijden) geschikt zijn om te worden gerookt – Daaronder begrepen

[Richtlijn 2011/64 van de Raad, art. 2, lid 1, c), en 5, leden 1 en 2]

Artikel 2, lid 1, onder c), en artikel 5, lid 1, van richtlijn 2011/64/EU van de Raad van 21 juni 2011 betreffende de structuur en de tarieven van de accijns op tabaksfabrikaten moeten aldus worden uitgelegd dat gedroogde, platte, onregelmatige, gedeeltelijk gestripte tabaksbladeren die een primaire droging hebben ondergaan en daarna gecontroleerd zijn bevochtigd, die glycerinesporen bevatten en na gewone verwerking (malen of met de hand versnijden) geschikt zijn om te worden gerookt, onder het begrip „rooktabak” in de zin van die bepalingen vallen.

Uit de bewoordingen van artikel 5, lid 1, onder a), van die richtlijn blijkt dat twee cumulatieve voorwaarden moeten zijn vervuld: ten eerste, dat de tabak gesneden of op andere wijze versnipperd, gesponnen of tot flakes geperst is en, ten tweede, dat de tabak geschikt is om zonder verdere industriële verwerking te worden gerookt.

Bij gebreke van een definitie van de begrippen „gesneden” en „versnipperd” in die richtlijn moet voor de bepaling van de strekking ervan worden afgegaan op de algemene en gangbare betekenis ervan (zie in die zin arrest van 16 juli 2015, Sommer Antriebs- und Funktechnik, C‑369/14, EU:C:2015:491, punt 46en aldaar aangehaalde rechtspraak). Met die begrippen, waarvan de gebruikelijke betekenis bijzonder ruim is, wordt met name bedoeld, wat het eerste betreft, het resultaat van de handeling die erin bestaat een deel of een stuk van iets weg te nemen met een scherp voorwerp, en wat het tweede betreft, het resultaat van de handeling die erin bestaat iets in stukken te breken of te verdelen.

Aangezien de in het hoofdgeding aan de orde zijnde producten volgens de door de verwijzende rechterlijke instantie verstrekte inlichtingen bestaan uit gedeeltelijk gestripte tabaksbladeren, moeten die producten derhalve worden beschouwd als gesneden of op andere wijze versnipperde tabak in de zin van artikel 5, lid 1, onder a), van richtlijn 2011/64.

Onder het in genoemd artikel 5, lid 1, onder a), gebruikte begrip „industriële verwerking” wordt gewoonlijk de verwerking, doorgaans op grote schaal en volgens een standaardprocedure, van grondstoffen naar materiële goederen bedoeld.

Uit de rechtspraak van het Hof volgt in wezen dat eenvoudige handelingen waarmee een niet-afgewerkt tabaksproduct geschikt wordt gemaakt om te worden gerookt, zoals die welke erin bestaat eenvoudigweg een tabaksrolletje in een huls van sigarettenpapier te schuiven, geen „industriële verwerking” vormen (zie naar analogie arresten van 24 september 1998, Brinkmann, C‑319/96, EU:C:1998:429, punten 18 en 20, en 10 november 2005, Commissie/Duitsland, C‑197/04, EU:C:2005:672, punten 31 en 32).

In die omstandigheden moet worden geoordeeld dat een tabaksfabrikaat dat klaar is om te worden gerookt, of eenvoudig met niet-industriële middelen gebruiksklaar kan worden gemaakt, geschikt is om te worden gerookt zonder verdere „industriële verwerking” in de zin van artikel 5, lid 1, onder a), van richtlijn 2011/64.

In casu volgt uit de verwijzingsbeslissing dat de in het hoofdgeding aan de orde zijnde producten een primaire droging hebben ondergaan en daarna gecontroleerd zijn bevochtigd, sporen van glycerine bevatten en na gewone verwerking (malen of met de hand versnijden) geschikt zijn om te worden gerookt. Onder voorbehoud van verificatie door de verwijzende rechterlijke instantie, blijkt aldus dat die producten tevens aan de tweede in punt 25 van het onderhavige arrest genoemde voorwaarde voldoen en dus onder het begrip „rooktabak”, zoals omschreven in artikel 5, lid 1, onder a), van richtlijn 2011/64, vallen.

In die omstandigheden moet dus worden geoordeeld dat dergelijke producten, daar zij niet als tabak van fijne snede voor het rollen van sigaretten in de zin van artikel 2, lid 1, onder c), i), van die richtlijn kunnen worden beschouwd, onder het begrip „andere soorten rooktabak” in de zin van artikel 2, lid 1, onder c), ii), van die richtlijn vallen.

(zie punten 25, 28‑35 en dictum)