Arrest van het Hof (Derde kamer) van 9 juni 2011 – Territorio Histórico de Vizcaya – Diputación Foral de Vizcaya e.a./Commissie

(Gevoegde zaken C‑465/09 P tot en met C‑470/09 P)

„Hogere voorziening – Staatssteun – Beroep tot nietigverklaring – Besluit tot opening van formele onderzoeksprocedure als bedoeld in artikel 88, lid 2, EG –Eindbeschikkingen houdende vaststelling van onverenigbaarheid met gemeenschappelijke markt van steunregeling die Spanje in 1993 ten uitvoer heeft gelegd ten gunste van bepaalde recentelijk opgerichte ondernemingen in provincies Álava, Vizcaya en Guipúzcoa – Vrijstelling van vennootschapsbelasting – Litispendentie – Begrip ‚goedgekeurde steun’ – Gewettigd vertrouwen – Inachtneming van redelijke termijn – Ontbreken van aanmelding”

1. Hogere voorziening – Middelen – Betwisting van uitlegging of toepassing van recht van Unie door Gerecht, waarbij voor Gerecht aangevoerde middelen en argumenten worden herhaald – Ontvankelijkheid (Art. 256, lid 1, tweede alinea, VWEU; Statuut van het Hof van Justitie, art. 58, eerste alinea; Reglement voor de procesvoering van het Hof, art. 112, lid 1, sub c) (cf. punten 78‑79, 82)

2. Procedure – Aanvoering van nieuwe middelen in loop van geding – Voorwaarden – Nieuw middel – Begrip (Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 48, lid 2) (cf. punt 84)

3. Steunmaatregelen van de staten – Bestaande steunmaatregelen en nieuwe steunmaatregelen – Kwalificatie als bestaande steun – Criteria – Steunmaatregelen die niet zijn aangemeld – Goedkeuring uitsluitend gebaseerd op stilzwijgen van Commissie – Uitgesloten (Art. 88, lid 3, EG; verordening nr. 659/1999 van de Raad, art. 1, sub b‑ii) (cf. punten 90‑91, 94‑97)

4. Hogere voorziening – Middelen – Toetsing door Hof van weigering van Gerecht om maatregelen van instructie te gelasten – Omvang (Reglement voor de procesvoering van het Gerecht, art. 66, lid 1) (cf. punten 108‑110)

5. Steunmaatregelen van de staten – Onderzoek door Commissie – Verenigbaarheid van steunmaatregel met gemeenschappelijke markt – Beoordeling van verenigbaarheid van niet aangemelde steun met na betaling ervan vastgestelde richtsnoeren – Schending van rechtszekerheidsbeginsel – Geen – Schending van verbod van terugwerkende kracht – Geen (Art. 87 EG en 88 EG; mededeling 98/C 74/06 van de Commissie) (cf. punten 120‑128)

6. Steunmaatregelen van de staten – Terugvordering van onrechtmatige steun – Steun verleend in strijd met procedureregels van artikel 88 EG – Eventueel gewettigd vertrouwen van steunontvangers – Bescherming – Voorwaarden en grenzen – Stilzitten van Commissie gedurende vrij lange periode – Nationale autoriteiten die hun verplichting tot samenwerking met Commissie niet nakomen – Geen gewettigd vertrouwen (Art. 87 EG en 88 EG) (cf. punten 150‑156, 162‑163)

7. Hogere voorziening – Middelen – Rechtsoverwegingen van arrest die recht van Unie schenden – Dictum op andere rechtsgronden gerechtvaardigd – Afwijzing (cf. punt 171)

Voorwerp

Hogere voorziening tegen het arrest van het Gerecht van eerste aanleg (Vijfde kamer – uitgebreid) van 9 september 2009, Diputación Foral de Álava e.a./Commissie (T‑30/01 tot en met T‑32/01 en T‑86/02 tot en met T‑88/02), waarbij het Gerecht in de zaken T‑30/01 tot en met T‑32/01 heeft besloten dat niet meer hoefde te worden beslist op een vordering tot nietigverklaring van het besluit van de Commissie van 28 november 2000 tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2, EG met betrekking tot de belastingvoordelen die bij door de Diputación Foral de Álava, de Diputación Foral de Guipúzcoa en de Diputación Foral de Vizcaya vastgestelde bepalingen zijn verleend in de vorm van vrijstelling van de vennootschapsbelasting ten gunste van bepaalde recentelijk opgerichte ondernemingen, en in de zaken T‑86/02 tot en met T‑88/02 afwijzend heeft beslist op een vordering tot nietigverklaring van de beschikkingen 2003/28/EG, 2003/86/EG en 2003/192/EG van de Commissie van 20 december 2001 betreffende een door Spanje in 1993 ten uitvoer gelegde steunregeling in de vorm van vrijstelling van de vennootschapsbelasting ten gunste van bepaalde recentelijk opgerichte ondernemingen in Álava (T‑86/02), Vizcaya (T‑87/02) en Guipúzcoa (T‑88/02) (PB 2003, L 17, blz. 20, PB 2003, L 40, blz. 11, respectievelijk PB 2003, L 77, blz. 1)

Dictum

1) De hogere voorzieningen worden afgewezen.

2) Territorio Histórico de Vizcaya – Diputación Foral de Vizcaya, Territorio Histórico de Álava – Diputación Foral de Álava, Territorio Histórico de Guipúzcoa – Diputación Foral de Guipúzcoa en Comunidad autónoma del País Vasco – Gobierno Vasco worden voor gelijke delen verwezen in de kosten van de onderhavige hogere voorzieningen.