Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1 Exceptie van onwettigheid - Handelingen ten aanzien waarvan exceptie van onwettigheid kan worden opgeworpen - Algemene EGKS-beschikking die grondslag vormt voor bestreden individuele beschikking

(EGKS-Verdrag, art. 33, tweede alinea, en 36, derde alinea)

2 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Verbod - Voorwaarden - Aantasting van mededinging - Uitsluiting

(EGKS-Verdrag, art. 4, sub c, en 95)

3 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Goedkeuring door Commissie - Sluitingssteun - Voorwaarden - Discretionaire bevoegdheid van Commissie - Geregelde productie

(EGKS-Verdrag, art. 4, sub c, en 95; beschikking nr. 3855/91/EGKS van de Commissie)

4 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Goedkeuring door Commissie - Non-discriminatiebeginsel - Schending - Voorwaarden

5 EGKS - Steun aan ijzer- en staalindustrie - Algemene steunregeling, goedgekeurd door Commissie - Vaststelling van toepassingscriteria - Individuele steun die binnen kader van goedkeuring valt - Onderzoek door Commissie - Toetsing aan algemene regeling en aan in goedkeuringsbeschikking gestelde voorwaarden

(Beschikking nr. 3855/91/EGKS van de Commissie, art. 4, lid 2)

6 Handelingen van de instellingen - Motivering - Verplichting - Draagwijdte - EGKS-beschikking

(EGKS-Verdrag, art. 5 en 15)

Samenvatting

1 Wanneer een beschikking van de Commissie waarbij een steunmaatregel onverenigbaar wordt verklaard met de gemeenschappelijke markt in de zin van artikel 4, sub c, EGKS-Verdrag, eigen rechtsgevolgen heeft, waaronder de definitieve niet-toelating van de steun, moet de steunontvangende onderneming over een rechtsmiddel tegen een dergelijke beschikking beschikken, hetgeen de mogelijkheid inhoudt om tot staving van een tegen deze beschikking ingesteld beroep tot nietigverklaring de onwettigheid in te roepen van een algemene beschikking waarop zij is gebaseerd, ongeacht of de betrokken onderneming is opgekomen tegen het besluit om ten aanzien van de betrokken steunmaatregel de onderzoeksprocedure in te leiden.

2 De regeling van artikel 4, sub c, EGKS-Verdrag onderscheidt zich van die van artikel 92, lid 1, EG-Verdrag (thans, na wijziging, artikel 87, lid 1, EG). Het eerste artikel bevat een algemeen en onvoorwaardelijk verbod van elke steunmaatregel, aangezien deze naar zijn aard in strijd is met de fundamenten van de gemeenschappelijke markt van kolen en staal. Daarentegen verbiedt het tweede artikel een steunmaatregel slechts, indien deze de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalst of dreigt te vervalsen.

Bijgevolg valt een door een lidstaat aan een ijzer- en staalonderneming toegekende sluitingssteun onder het verbod van artikel 4, sub c, EGKS- Verdrag, zonder dat feitelijk behoeft te worden aangetoond dat de mededingingsverhoudingen worden aangetast.

3 Krachtens artikel 4, sub c, EGKS-Verdrag is elke steun van de lidstaten aan de ijzer- en staalindustrie in welke vorm ook verboden. Afwijkingen van dit verbod, zoals de vijfde staalsteuncode die is vastgesteld op basis van artikel 95 van het Verdrag, moeten strikt worden uitgelegd.

Gelet op het algemene verbod van steun in artikel 4, sub c, EGKS-Verdrag en het uitzonderlijke en beperkte karakter van de voorziene afwijkingen van dit verbod, mocht de Commissie zich bij de uitoefening van haar discretionaire bevoegdheid in de vijfde staalsteuncode betreffende goedkeuring van steunmaatregelen voor ondernemingen die hun staalproductiewerkzaamheden definitief staken, zonder daarbij het recht klaarblijkelijk te miskennen of haar bevoegdheden te misbruiken, op het standpunt stellen dat sluitingssteun belangrijke gevolgen voor de markt dient te hebben en dus slechts kan worden toegekend aan ondernemingen die, ofschoon naar aannemelijk is minder concurrerend, toch geregeld hebben geproduceerd in de zin van artikel 4, lid 2, van de vijfde code. Bovendien mag de Commissie in een latere beschikking de voorwaarden betreffende de toepassing van deze laatste bepaling vaststellen.

4 De Commissie schendt het discriminatieverbod, wanneer zij vergelijkbare situaties verschillend heeft behandeld en daardoor bepaalde marktdeelnemers ten opzichte van andere heeft benadeeld, zonder dat dit onderscheid in behandeling door het bestaan van objectieve verschillen van een zeker gewicht werd gerechtvaardigd.

Bij steun aan de ijzer- en staalindustrie moet derhalve worden onderzocht, of het verschil in behandeling van ondernemingen berust op het bestaan van objectieve verschillen van een zeker gewicht, welke verband houden met de doeleinden die de Commissie in het kader van haar industriebeleid in de Europese ijzer- en staalsector wettig kan nastreven.

5 Aangezien artikel 4, lid 2, tweede streepje, van de vijfde staalsteuncode de voorwaarde betreffende de geregelde productie stelt, doch deze niet omschrijft, is de Commissie bij de goedkeuring van een door een lidstaat aangemelde algemene steunregeling noodzakelijkerwijze verplicht om op abstracte wijze criteria voor de toepassing van deze voorwaarde vast te stellen, op basis waarvan zij vervolgens, gelet op het rechtszekerheids- en het vertrouwensbeginsel, de krachtens artikel 6, lid 6, van de vijfde code aangemelde individuele steunaanvragen op uniforme en voorzienbare wijze kan beoordelen.

Zodra de criteria zijn gepreciseerd en de algemene regeling is goedgekeurd, moet de Commissie bij de aanmelding van op basis van de voordien goedgekeurde regeling toegekende steun zich beperken tot een onderzoek of de steunmaatregel door de algemene regeling wordt gedekt en aan de in de beschikking tot goedkeuring van deze regeling gestelde voorwaarden voldoet. Zou de Commissie dit niet doen, dan zou zij bij het onderzoek van de verschillende aangemelde individuele steunmaatregelen kunnen terugkomen op haar beschikking tot goedkeuring van de steunregeling. Het vertrouwens- en het rechtszekerheidsbeginsel zouden dan zowel voor de lidstaten als voor de marktdeelnemers in het gedrang komen, daar de verschillende steunmaatregelen die volstrekt in overeenstemming zijn met de beschikking tot goedkeuring van de steunmaatregel, in strijd met deze beginselen op elk moment door de Commissie opnieuw ter discussie zouden kunnen worden gesteld.

6 Het in de artikelen 5 en 15 EGKS-Verdrag vervatte motiveringsvereiste dient te worden getoetst met inachtneming van de omstandigheden van de zaak, met name van de inhoud van de handeling, de aard van de aangevoerde motieven en het belang dat de adressaten of andere betroffenen in de zin van artikel 33, tweede alinea, EGKS-Verdrag bij een toelichting kunnen hebben. Met betrekking tot een handeling van algemene strekking is de Commissie ingevolge de voorschriften van deze artikelen 5 en 15 verplicht, in de motivering van haar beschikking een omschrijving te geven van de algehele situatie die tot de maatregel heeft geleid, en aan te geven welke algemene doelstellingen door middel van de beschikking moeten worden verwezenlijkt.