Trefwoorden

Samenvatting



Trefwoorden

1. Gemeenschapsrecht - Beginselen - Grondrechten - Eerbiediging verzekerd door gemeenschapsrechter - Inaanmerkingneming van Europees Verdrag voor rechten van de mens

[Verdrag betreffende de Europese Unie, art. F, lid 2 (thans art. 6, lid 2, EU)]

2. Mededinging - Administratieve procedure - Verzoek om inlichtingen - Rechten van verdediging - Absoluut zwijgrecht - Geen - Recht om antwoord te weigeren dat erkenning van inbreuk inhoudt - Verzoek aan onderneming om onderwerp van bepaalde vergaderingen en tijdens die vergaderingen genomen besluiten te beschrijven - Schending van rechten van verdediging

[EG-Verdrag, art. 89 (thans, na wijziging, art. 85 EG); verordening nr. 17 van de Raad, art. 11, lid 5]

Samenvatting

1. De gemeenschapsrechter is niet bevoegd om de rechtmatigheid van een onderzoek op het gebied van het mededingingsrecht te toetsen aan de bepalingen van het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, nu deze niet als zodanig deel uitmaken van het gemeenschapsrecht. De fundamentele rechten behoren echter tot de algemene rechtsbeginselen welker eerbiediging de gemeenschapsrechter verzekert. Daarbij laten het Hof en het Gerecht zich leiden door de constitutionele tradities welke de lidstaten gemeen hebben, alsmede door de aanwijzingen die te vinden zijn in de internationale rechtsinstrumenten inzake de bescherming van de rechten van de mens, waaraan de lidstaten hebben meegewerkt of waarbij zij zich hebben aangesloten. Aan het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens komt in dit opzicht bijzondere betekenis toe. Artikel F, lid 2, van het Verdrag betreffende de Europese Unie (thans artikel 6, lid 2, EU) bepaalt overigens: De Unie eerbiedigt de grondrechten, zoals die worden gewaarborgd door het [Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens] en zoals zij uit de gemeenschappelijke constitutionele tradities van de lidstaten voortvloeien, als algemene beginselen van het gemeenschapsrecht."

( cf. punten 59-60 )

2. Aan een onderneming waartoe bij beschikking een verzoek om inlichtingen in de zin van artikel 11, lid 5, van verordening nr. 17 is gericht, kan slechts een zwijgrecht worden verleend voorzover zij anders antwoorden zou moeten geven waarmee zij het bestaan van de inbreuk zou erkennen, terwijl die bewijslast op de Commissie rust. De erkenning van een absoluut zwijgrecht gaat immers verder dan hetgeen noodzakelijk is voor de bescherming van de rechten van verdediging van de ondernemingen en levert een ongerechtvaardigde belemmering op voor de vervulling van de bij artikel 89 van het Verdrag (thans, na wijziging, artikel 85 EG) aan de Commissie gegeven opdracht om de eerbiediging van de mededingingsregels in de gemeenschappelijke markt te verzekeren.

Niets belet de adressaat immers om later, in de administratieve procedure of tijdens de procedure voor de gemeenschapsrechter, zijn rechten van verdediging uit te oefenen en aan te tonen dat de in zijn antwoorden uiteengezette feiten of de overgelegde documenten een andere betekenis hebben dan de Commissie meent.

Vragen waarmee de Commissie een onderneming verzoekt om een beschrijving van het onderwerp van vergaderingen waaraan zij zou hebben deelgenomen, en van de tijdens die vergaderingen genomen besluiten, terwijl duidelijk is dat de Commissie vermoedt dat die vergaderingen als onderwerp hadden de sluiting van overeenkomsten over de verkoopprijzen die de mededinging konden verhinderen of beperken, houden in, dat de onderneming verplicht wordt haar deelneming te erkennen aan een onwettige en met de communautaire mededingingsregels strijdige overeenkomst, en schenden derhalve de rechten van de verdediging.

( cf. punten 66-67, 71, 73, 78 )