Steunmaatregelen van de Staten - Italië

Steunmaatregel C 41/2002 (ex N 134/2002) - Investeringssteun ten behoeve van Aquafil Technopolymers SpA

Uitnodiging overeenkomstig artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag opmerkingen te maken

(2002/C 170/03)

(Voor de EER relevante tekst)

De Commissie heeft Italië bij schrijven van 5 juni 2002, dat na deze samenvatting in de authentieke taal is weergegeven, in kennis gesteld van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag ten aanzien van de bovengenoemde steunmaatregel.

Belanghebbenden kunnen hun opmerkingen over de betrokken steunmaatregel ten aanzien waarvan de Commissie de procedure inleidt, maken door deze binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking te zenden aan: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie

Griffie Overheidssteun

B - 1049 Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Deze opmerkingen zullen ter kennis van Italië worden gebracht. Een belanghebbende die opmerkingen maakt, kan, met opgave van redenen, schriftelijk verzoeken om vertrouwelijke behandeling van zijn identiteit.

SAMENVATTING

1. Bij brief van 28 februari 2002 deden de Italiaanse autoriteiten aanmelding van het voornemen investeringssteun te verlenen aan Aquafil Technopolymers SpA, een producent van polymeren, een chemisch product dat wordt gebruikt voor de vervaardiging van synthetische vezels. De Commissie verzocht om aanvullende informatie bij brief van 6 maart 2002, die door de Italiaanse autoriteiten bij brief van 12 april 2002 werd verschaft.

2. De aangemelde steun bestaat uit een subsidie van 10 % voor de investering ten belope van 7457000,30 EUR die door Aquafil Technopolymers SpA zal worden gedaan. Deze subsidie wordt door de autonome provincie Trento verleend uit hoofde van de "legge provinciale 13 dicembre 1999 n. 6", hierna de "wet van Trento" genoemd, een wet waarin alle steun die door de provincie aan bedrijven wordt verleend, is gegroepeerd.

3. Aquafil Technopolymers SpA is een 100 % dochteronderneming van Aquafil SpA, die op haar beurt deel uitmaakt van de Gruppo Bonazzi SpA, de holdingmaatschappij van de familie Bonazzi. Onlangs heeft dit concern, dat een belangrijke producent van synthetische vezels is, de productieketen verticaal geïntegreerd en daarbij nieuwe bedrijven opgezet voor de productie van de verschillende chemische grondstoffen die het voor zijn intern gebruik nodig heeft.

4. De nieuwe investering maakt deel uit van deze strategie. Aquafil Technopolymers SpA, dat onlangs is opgericht, brengt de activiteiten op het gebied van het bereiden van chemische verbindingen en de vervaardiging van gecombineerde basispolymeren samen. De investeringskosten bestaan uit de aankoop van een bestaand industrieel gebouw (6,2 miljoen EUR) en het daarin installeren van de benodigde uitrusting (1,3 miljoen EUR).

Beoordeling van de steun

5. De voorgenomen steun aan Aquafil Technopolymers SpA bestaat uit een rechtstreekse subsidie die met overheidsmiddelen van de autonome provincie Trento zal worden gefinancierd. De producten van Aquafil Technopolymers SpA met name en van Aquafil meer in het algemeen worden op grote schaal in geheel Europa verhandeld. De voorgenomen subsidie ten behoeve van Aquafil Technopolymers SpA lijkt in dit stadium steun in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag te zijn.

6. Volgens de regionale-steunkaart van Italië(1) komt Trento niet voor regionale investeringssteun in aanmerking. De Commissie betwijfelt dan ook of de voorgenomen steun in aanmerking kan komen voor de regionale afwijking van het algemene verbod in artikel 87, lid 1.

7. Aquafil Technopolymers SpA is een 100 % dochteronderneming van een groot industrieel concern. Het is dus een grote onderneming. De Italiaanse autoriteiten baseren hun aanmelding op twee bepalingen in de wet van Trento. In artikel 2, lid 3, wordt voorzien in de mogelijkheid dat grote ondernemingen van de steunmaatregelen profiteren zolang deze niet aan horizontale doelstellingen beantwoorden, mits de afzonderlijke subsidies bij de Commissie zijn aangemeld en door haar zijn goedgekeurd. Dit is echter alleen mogelijk wanneer de steun noodzakelijk is om de aanwezigheid van de onderneming op de markt te behouden of om arbeidsplaatsen in stand te houden. Daarnaast schrijft artikel 9, lid 4, van de wet voor dat, ingeval in een vervangende activiteit wordt voorzien, de investeringssteun kan worden verhoogd met 10 % ten opzichte van de steunintensiteit die in de communautaire regelgeving is vastgelegd. Het begrip vervangende activiteit wordt in de wet omschreven als het opzetten of de uitbreiding van een bedrijf dat een aanzienlijk deel van de arbeidsplaatsen die eerder waren geschrapt, weer opneemt.

8. De Italiaanse autoriteiten zijn van mening dat de door Aquafil Technopolymers SpA voorgestelde investering nodig is om bepaalde arbeidsplaatsen te behouden en een vervangende activiteit is. De reden hiervoor is dat het gebouw dat met deze investering is aangekocht en waar de nieuwe installaties worden ondergebracht eigendom was van Komarek SpA, een in liquidatie verkerend bedrijf, waarvan Aquafil Technopolymers SpA ook enkele personeelsleden zal overnemen. Aquafil Technopolymers SpA verbond zich ertoe ten minste 9 van de 20 arbeidsplaatsen die door de nieuwe fabriek zullen ontstaan, voor vroegere werknemers van Komarek SpA te reserveren.

9. In deze fase van het onderzoek merkt de Commissie op dat zij bij haar goedkeuring van de wet van Trento had geëist dat bij steun die op grond van deze wet wordt verleend de Gemeenschapsregels inzake staatssteun en de daarin vervatte beperkingen zouden worden nageleefd. Het soort steun dat men wil verlenen uit hoofde van de bepaling die het mogelijk maakt steun aan grote ondernemingen te verlenen, zolang deze niet aan horizontale doelstellingen beantwoorden, lijkt tot de categorie reddings- en herstructureringssteun te behoren; de communautaire regels die voor dit soort steun gelden zijn de richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden(2).

10. De Commissie betwijfelt of de aangemelde investering van Aquafil Technopolymers SpA kan worden beschouwd als steun die is bestemd om een bedrijf op de markt te houden of om arbeidsplaatsen in stand te houden of, met andere woorden, als reddings- en herstructureringssteun. De investering maakt geen deel uit van een herstructurering - integendeel: de investering wordt gedaan met het oog op de expansie/consolidatie in de markt van het bedrijf en van het concern waartoe het behoort. De Italiaanse autoriteiten hebben geen enkel herstructureringsplan ingediend; evenmin hebben zij staande gehouden dat de investering deel uitmaakt van de herstructurering van het bedrijf. In dit stadium betwijfelt de Commissie dan ook of de voorgenomen steun als reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden kan worden aangemerkt, of als enige andere soort steun met horizontale doelstellingen die buiten de gesteunde regio's kan worden verleend.

11. In dit stadium betwijfelt de Commissie eveneens of de voorgenomen investeringssteun, die een intensiteit van 10 % heeft en 745700 EUR beloopt, in aanmerking kan komen voor een afwijking van het algemene verbod op staatssteun dat in artikel 88, lid 1, van het EG-Verdrag is vervat. De Commissie betwijfelt dan ook ten zeerste dat de voorgenomen steun verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt.

TEKST VAN DE BRIEF

"La Commissione informa il governo italiano che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane in merito all'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE.

Procedimento

1. Con lettera del 28 febbraio 2002 le autorità italiane hanno notificato un progetto di aiuto all'investimento in favore di Aquafil Technopolymers SpA, impresa che produce polimeri, ossia un prodotto chimico utilizzato per la produzione di fibre sintetiche. La Commissione ha chiesto informazioni supplementari con lettera del 6 marzo 2002, cui le autorità italiane hanno risposto con lettera del 12 aprile 2002.

Descrizione dettagliata dell'aiuto

2. L'aiuto notificato consiste in un contributo pari al 10 % dell'investimento ammesso di 7457000,30 EUR, che sarà realizzato da Aquafil Technopolymers SpA. Il contributo sarà erogato dalla Provincia autonoma di Trento in virtù della legge provinciale 13 dicembre 1999, n. 6, in appresso indicata come la legge PAT (Provincia autonoma di Trento), che concerne tutti gli aiuti alle imprese da erogarsi da parte della Provincia.

3. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da Aquafil SpA, la quale rientra nel Gruppo Bonazzi SpA, facente capo alla famiglia Bonazzi. Il gruppo, che è un importante produttore di fibre sintetiche, di recente ha realizzato l'integrazione verticale della catena di produzione, creando nuove società per la produzione delle diverse materie prime chimiche di cui ha bisogno per uso interno.

4. Il nuovo investimento si colloca in questa strategia. Aquafil Technopolymers SpA, che è stata costituita di recente, riunisce le attività di compoundazione chimica e di produzione di masterbatch. Il nuovo stabilimento produrrà due tipi principali di compound: 'masterbatch', inizialmente soltanto per l'autoconsumo del gruppo, e compound di poliammide 6,66 e 12, principalmente per i mercati esterni, di cui il 60 % destinato all'interno del mercato nazionale e per la rimanente parte al mercato europeo. I costi d'investimento sono costituiti dall'acquisizione dell'edificio industriale esistente (6,2 milioni di EUR) e dalla successiva installazione nel medesimo dell'impianto necessario (1,3 milioni di EUR).

Valutazione dell'aiuto

5. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999(3), la decisione di avvio del procedimento d'indagine formale espone sinteticamente i punti di fatto e di diritto pertinenti, contiene una valutazione preliminare della Commissione relativa al carattere di aiuto della misura prevista ed espone i dubbi attinenti alla sua compatibilità con il mercato comune.

6. L'articolo 87, paragrafo 1, del trattato enuncia il principio secondo cui, salvo deroga contemplata dal trattato, sono incompatibili con il mercato comune, nella misura in cui incidano sugli scambi tra Stati membri, gli aiuti concessi dagli Stati, ovvero mediante risorse statali, sotto qualsiasi forma che, favorendo talune imprese e talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza.

7. L'aiuto prospettato in favore di Aquafil Technopolymers SpA consiste in una sovvenzione a fondo perduto da finanziarsi mediante risorse di Stato erogata dalla Provincia autonoma di Trento. La produzione di Aquafil Technopolymers SpA in particolare e quella di Aquafil in generale sono commercializzate in tutta Europa. Pertanto, l'aiuto proposto in favore di Aquafil Technopolymers SpA sembra, a questo stadio, costituire un aiuto ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato.

8. L'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), del trattato prevede una deroga al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1, per gli aiuti destinati a favorire lo sviluppo economico delle regioni ove il tenore di vita sia anormalmente basso, oppure si abbia una grave forma di sottoccupazione. Analogamente, l'articolo 87, paragrafo 3, lettera c), prevede una deroga per gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune regioni economiche, sempreché non alterino le condizioni di scambio in misura contraria al comune interesse.

9. La Commissione, su proposta degli Stati membri, ha deciso quali sono le regioni in ciascuno degli Stati membri che possono beneficiare delle deroghe geografiche in virtù delle disposizioni succitate; tali regioni vanno a costituire infatti le cosiddette carte degli aiuti a finalità regionale. Aquafil Technopolymers SpA è situata ad Arco, in provincia di Trento. Secondo la carta degli aiuti a finalità regionale dell'Italia(4), Trento non è ammissibile ad aiuti regionali all'investimento. Di conseguenza la Commissione dubita che l'aiuto proposto possa beneficiare della deroga regionale al divieto generale di cui all'articolo 87, paragrafo 1.

10. La Commissione in varie comunicazioni, orientamenti e regolamenti ha anche stabilito le regole in base alle quali essa valuta ed autorizza aiuti di Stato con obiettivi orizzontali ammessi a beneficiare di deroghe in virtù della prima frase del disposto dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c). Tale tipologia di aiuti comprende gli aiuti alla tutela dell'ambiente, gli aiuti alla ricerca e allo sviluppo nonché gli aiuti all'occupazione e alla formazione professionale.

11. La notifica effettuata dall'Italia si basa sulla legge PAT. La Commissione rileva che, come dichiarato nella sua decisione di approvazione di tale legge(5), detto aiuto corrisponde a misure che o non costituiscono aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, o che configurano un aiuto corrispondente ad uno degli obiettivi orizzontali definiti dalla Commissione come compatibili in virtù dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera c).

12. Aquafil Technopolymers SpA è controllata al 100 % da un grande gruppo industriale e quindi è una grande impresa. Le autorità italiane basano la loro notifica su due articoli della legge PAT, più precisamente: sull'articolo 2, comma 3, il quale stabilisce che le grandi imprese possono beneficiare degli aiuti previsti dalla legge in questione, che non corrispondono ad obiettivi orizzontali, previa notifica e approvazione da parte della Commissione del caso specifico, per cui si tratterebbe di casi in cui l'aiuto risulta necessario per la permanenza sul mercato ovvero per la salvaguardia dell'occupazione, e sull'articolo 9, comma 4, il quale prevede inoltre che per le attività sostitutive, l'aiuto all'investimento può essere maggiorato del 10 % rispetto ai livelli d'intensità stabiliti dalla normativa nell'Unione europea. Esso definisce per attività sostitutiva la creazione o l'ampliamento di un'impresa che riassorbe una parte significativa di posti di lavoro precedentemente soppressi.

13. Le autorità italiane ritengono che l'investimento proposto da Aquafil Technopolymers SpA sia necessario per salvaguardare posti di lavoro oppure che possa essere definito un'attività sostitutiva, dato che l'edificio acquisito per effetto dell'investimento e nel quale sarà installato il nuovo stabilimento apparteneva a Komarek SpA, una società in liquidazione di cui Aquafil Technopolymers SpA riprenderà anche un certo numero di dipendenti. Per i 20 nuovi posti di lavoro addizionali da crearsi presso il nuovo stabilimento, l'impresa si è infatti impegnata ad assumere almeno 9 ex dipendenti della Komarek SpA.

14. A questo stadio la Commissione rileva che conformemente alla sua autorizzazione della legge PAT in questione, gli aiuti disposti dalla medesima saranno erogati nel rispetto delle norme comunitarie sugli aiuti di Stato e dei relativi massimali. Il tipo di aiuto disposto dalla misura in questione, ossia aiuti erogabili a grandi imprese, al di fuori degli obiettivi orizzontali, sembra configurare un aiuto al salvataggio e alla ristrutturazione per cui si applicano gli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato al salvataggio e alla ristrutturazione(6).

15. A questo stadio la Commissione dubita che l'investimento notificato in favore di Aquafil Technopolymers SpA possa essere considerato come un aiuto ad un'impresa ai fini della sua permanenza sul mercato o per la salvaguardia dell'occupazione, oppure, in altri termini, come aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione. L'investimento in questione non rientra in un processo di ristrutturazione anzi, al contrario, si tratta di un investimento di espansione/consolidamento del mercato dell'impresa e del gruppo cui essa appartiene. Le autorità italiane non hanno presentato alcun piano di ristrutturazione né hanno comunicato che l'investimento rientra in un piano di ristrutturazione dell'impresa. A questo stadio la Commissione dubita pertanto che l'aiuto proposto possa essere considerato come un aiuto al salvataggio o alla ristrutturazione di imprese in difficoltà o come qualsiasi tipo di aiuto con un obiettivo orizzontale erogabile al di fuori delle regioni assistite.

16. A questo stadio la Commissione dubita che l'aiuto all'investimento proposto di 745700 EUR, dell'intensità del 10 %, possa beneficiare di una deroga al divieto generale degli aiuti di Stato di cui all'articolo 88, paragrafo 1, del trattato CE. Pertanto la Commissione nutre seri dubbi sulla compatibilità dell'aiuto proposto con il mercato comune.

Conclusione

17. Alla luce di quanto sopra, la Commissione, nell'ambito della procedura di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE, invita l'Italia a presentare osservazioni ed a fornire tutte le informazioni utili ai fini della valutazione dell'aiuto entro un mese dalla data di ricezione della presente. Essa invita inoltre le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente lettera al beneficiario potenziale dell'aiuto.

18. La Commissione desidera richiamare all'attenzione dell'Italia che l'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE ha effetto sospensivo e che, in forza dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, essa può imporre allo Stato membro interessato di recuperare ogni aiuto illegale dal beneficiario."

(1) Door de Commissie goedgekeurd op 1 maart 2000 (PB C 175 van 24.6.2000) en op 20 juni 2001 (brief SG 2001 D/289334).

(2) PB C 67 van 10.3.1999, blz. 11 en PB C 283 van 19.9.1997.

(3) GU L 83 del 27.3.1999, pag. 1.

(4) Approvata dalla Commissione il 1o marzo 2000 (GU C 175 del 24.6.2000) e il 20 giugno 2001 (lettera SG 2001 D/289334).

(5) Lettera della Commissione SG(2000) D/103425 del 3 maggio 2000.

(6) GU C 67 del 10.3.1999, pag.11 e GU C 283 del 19.9.1997.