NL Publicatieblad van de Europese Unie C 66/24

Bekendmaking overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in Zaak nr. COMP/39.142 — Toyota

(2007/C 66/10)

1. INLEIDING

Overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad (1) kan de Commissie in gevallen waarin zij voornemens is een beschikking tot beëindiging van een inbreuk te geven en de betrokken ondernemingen toezeggingen doen om aan de bezwaren tegemoet te komen die de Commissie hun in haar voorlopige beoordeling te kennen heeft gegeven, die toezeggingen bij beschikking een verbindend karakter verlenen. Deze beschikking kan voor een bepaalde periode worden gegeven en bevat de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden van de Commissie bestaan. Volgens artikel 27, lid 4, van dezelfde verordening maakt de Commissie een beknopte samenvatting van de zaak en de hoofdlijnen van de toezeggingen bekend. Belanghebbende derde partijen kunnen hun opmerkingen meedelen binnen de door de Commissie vastgestelde termijn.

2. SAMENVATTING VAN DE ZAAK

Deze zaak heeft betrekking op de verstrekking door Toyota Motor Europe NV/SA („Toyota”) van technische informatie aan onafhankelijke reparateurs. Uit het onderzoek van de Commissie bleek dat Toyota had nagelaten bepaalde categorieën technische informatie vrij te geven ruim na het verstrijken van de in Verordening (EG) nr. 1400/2002 van de Commissie (2) genoemde overgangsperiode. Ook had Toyota ten tijde van de instelling van het onderzoek van de Commissie volgens de voorlopige beoordeling nog geen effectief systeem tot stand gebracht om onafhankelijke reparateurs zonder verdere verplichtingen toegang te verschaffen tot technische informatie. Toyota heeft de toegankelijkheid van technische informatie in de loop van het onderzoek van de Commissie weliswaar verbeterd, met name door de informatie in meer talen te verstrekken op de zogeheten TechDoc-website voor technische informatie („de TI-website”) en door informatie op te nemen over meer modellen, maar de voor onafhankelijke reparateurs beschikbaar gemaakte informatie lijkt nog steeds onvolledig.

In december 2006 heeft de Commissie een procedure ingeleid en Toyota een voorlopige beoordeling toegezonden, met daarin het voorlopige standpunt dat er twijfel bestaat over de verenigbaarheid met artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag van de afspraken van Toyota met zijn servicepartners.

In feite bepalen de service- en onderdelendistributieovereenkomsten van Toyota dat de leden van zijn erkende netwerken een volledig gamma van merkspecifieke reparatiediensten moeten kunnen uitvoeren. Daarbij worden ondernemingen uitgesloten die een andere en/of meer gerichte service willen verlenen, alsmede onafhankelijke groothandelaren in onderdelen. De Commissie was bezorgd dat de mogelijke negatieve effecten van dergelijke overeenkomsten kunnen worden versterkt doordat Toyota onafhankelijke reparateurs geen passende toegang verleent tot technische informatie. Volgens de voorlopige analyse van de Commissie kan deze praktijk hebben bijgedragen tot een verzwakking van de marktpositie van onafhankelijke reparateurs, wat op zijn beurt kan hebben geleid tot een inkrimpende markt voor onafhankelijke groothandelaren in onderdelen, en voor de consument aanzienlijke schade kan hebben veroorzaakt die mogelijk heeft geleid tot een significante vermindering van de keuze aan onderdelen, hogere prijzen voor reparatiediensten, een afname van de keuze aan reparatiebedrijven, potentiële veiligheidskwesties, en geen toegang tot innovatieve reparatiebedrijven.

Voorts lijkt het feit dat Toyota onafhankelijke reparateurs mogelijk geen passende toegang geeft tot technische informatie erin te resulteren dat de overeenkomsten met servicepartners niet in aanmerking komen voor vrijstelling krachtens Verordening (EG) nr. 1400/2002. De vrijstelling die wordt verleend krachtens artikel 4, lid 2, van die verordening is namelijk niet van toepassing wanneer de leverancier van motorvoertuigen onafhankelijke reparateurs weigert toegang te verlenen tot technische informatie, diagnoseapparatuur en andere apparatuur, gereedschap, waaronder relevante software, of opleiding, die noodzakelijk zijn voor de herstelling en het onderhoud van die motorvoertuigen.

Verder heeft de Commissie het voorlopige standpunt vastgesteld dat, in de context van de ontoereikende toegang tot technische informatie, de overeenkomsten tussen Toyota en zijn erkende reparateurs waarschijnlijk niet in aanmerking komen voor het bepaalde in artikel 81, lid 3. In feite lijken de efficiëntievoordelen die mogen worden verwacht als gevolg van het bestaan van een select netwerk van erkende reparateurs, niet op te wegen tegen de aanzienlijke negatieve effecten voor de concurrentie die resulteren uit de op dit moment ontoereikende toegang tot merkspecifieke technische informatie voor onafhankelijke reparateurs en de daaruit voortvloeiende bescherming van de erkende netwerken van Toyota tegen de concurrentiedruk die wordt uitgeoefend door de onafhankelijke reparatiesector.

3. BELANGRIJKSTE ELEMENTEN VAN DE TOEZEGGINGEN

Toyota heeft de Commissie toezeggingen gedaan om tegemoet te komen aan de bezorgdheid over de concurrentie waaraan in de voorlopige beoordeling uiting was gegeven. Toyota heeft voorgesteld om deze toezeggingen te handhaven tot en met 31 mei 2010. De toezeggingen worden hierna kort samengevat. De Engelse versie is volledig gepubliceerd op de website van het directoraat-generaal Concurrentie: http://ec.europa.eu/comm/competition/index_en.html.

3.1 Verstrekken van technische informatie

Het beginsel op grond waarvan de reikwijdte van de te verstrekken informatie wordt bepaald, is het beginsel van non-discriminatie tussen onafhankelijke en erkende reparateurs. In dit licht zal Toyota erop toezien dat alle technische informatie, alle gereedschap, apparatuur, software of opleiding die noodzakelijk is voor de herstelling en het onderhoud van zijn motorvoertuigen en die door of namens Toyota wordt verleend aan erkende reparateurs en/of onafhankelijke importeurs in een EU-lidstaat, tevens beschikbaar wordt gemaakt voor onafhankelijke reparateurs.

„Technische informatie ”in de zin van artikel 4, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1400/2002 omvat alle informatie die wordt verleend aan erkende reparateurs voor het herstel of het onderhoud van motorvoertuigen van Toyota. Het gaat met name om software, foutcodes en andere parameters, met inbegrip van de updates daarvan, die nodig zijn voor werkzaamheden aan elektronische controle-eenheden (ECU's) met het oog op het invoeren of herstellen van de door Toyota aanbevolen instellingen, methodes voor voertuigidentificatie, onderdelencatalogi, praktische oplossingen op basis van praktijkervaring met betrekking tot problemen die bij een bepaald model of een bepaalde serie vaak voorkomen, en terugroepberichten en andere berichten over reparaties die door erkende reparateurs kosteloos kunnen worden uitgevoerd.

Toegang tot gereedschap omvat toegang tot elektronische diagnoseapparatuur en ander reparatiegereedschap, met inbegrip van de desbetreffende software, en de periodieke updates daarvan, alsmede serviceverrichtingen voor dat gereedschap.

De toezeggingen verbinden Toyota en met Toyota verbonden ondernemingen, maar zijn niet rechtstreeks verbindend voor onafhankelijke importeurs van voertuigen van Toyota, de zogeheten „niet-gelieerde nationale marketing- en verkoopbedrijven ”(„niet-gelieerde NMSC's”). Toyota is bereid om in lidstaten waar het zijn voertuigen via niet-gelieerde nationale marketing- en verkoopbedrijven distribueert, alles in het werk te stellen om deze bedrijven contractueel te verplichten Toyota technische informatie of taalversies van technische informatie te verstrekken die zij ter beschikking hebben gesteld van erkende reparateurs in de betreffende lidstaat. Toyota verbindt zich ertoe deze technische informatie of taalversies daarvan onmiddellijk op zijn TI-website te zetten, overeenkomstig de beginselen die in punt 3.2 van deze bekendmaking uiteen worden gezet.

Overeenkomstig overweging 26 van de verordening, is Toyota evenwel niet verplicht onafhankelijke reparateurs technische informatie te verstrekken die een derde in staat kan stellen in het voertuig gemonteerde antidiefstalapparatuur te omzeilen of buiten werking te stellen en/of elektronische apparatuur te herijken of apparatuur te manipuleren die de snelheid van motorvoertuigen begrenst (3). Zoals elke uitzondering in het kader van de EU-wetgeving moet overweging 26 strikt worden uitgelegd: indien Toyota zich op de uitzondering beroept als reden voor een weigering om onafhankelijke reparateurs toegang te geven tot technische informatie, dient het er wel op toe te zien dat de geweigerde informatie zich beperkt tot hetgeen strikt noodzakelijk is om de in overweging 26 bedoelde bescherming te bieden, en dat het niet voorhanden zijn van de betreffende informatie onafhankelijke reparateurs er niet van weerhoudt andere dan de in overweging 26 bedoelde verrichtingen uit te voeren, met inbegrip van werkzaamheden aan apparaten zoals elektronische controle-eenheden voor het bestuur van motoren, airbags, voorspanners voor veiligheidsgordels of elementen voor centrale vergrendeling.

3.2 Media

Artikel 4, lid 2, van de verordening bepaalt dat onafhankelijke marktdeelnemers op evenredige wijze toegang dient te worden verleend tot technische informatie. Dit houdt zowel in dat de informatie zonder verdere verplichtingen ter beschikking wordt gesteld als dat bij het vaststellen van de prijzen rekening wordt gehouden met de mate waarin de onafhankelijke reparateurs gebruik maken van de informatie.

Toyota zorgt ervoor dat de TI-website alle technische informatie bevat over modellen die na 1 januari 1997 op de markt zijn gebracht, en ziet erop toe dat de technische informatie op de TI-website of een nieuwe website waarop dergelijke informatie wordt gepubliceerd, altijd volledig bijgewerkt is. Verder dient Toyota er te allen tijde op toe te zien dat de website gemakkelijk te vinden is en een gelijkwaardige functionaliteit biedt als de methodes die worden gebruikt voor het verstrekken van technische informatie aan leden van de erkende netwerken van Toyota. Wanneer Toyota of een andere onderneming namens Toyota technische informatie in een bepaalde EU-taal ter beschikking stelt van erkende reparateurs, ziet Toyota erop toe dat deze taalversie van de informatie onmiddellijk op de TI-website wordt geplaatst.

Wat betreft technische informatie over modellen die door Toyota in de periode van 1 januari 1997 tot 1 januari 2000 op de markt zijn gebracht en die nog niet op de TI-website staat, heeft Toyota zich ertoe verbonden deze vóór 31 december 2007 op te nemen.

De kostenstructuur van Toyota voor de toegang tot de site is gebaseerd op de kosten van een jaarabonnement voor onafhankelijke reparateurs op het intranet van Toyota, ofwel 2 400 EUR. Om aan het in de verordening genoemde evenredigheidsbeginsel te voldoen is Toyota echter bereid de kosten pro rata naar maand, week, dag, periode van vier, drie, twee of één uur in rekening te brengen voor 3 EUR per uur, 6 EUR per twee uur, 9 EUR per drie uur, 12 EUR per vier uur, 16 EUR per dag, 72 EUR per week en 240 EUR per maand. Toyota verklaart zich bereid deze kostenstructuur voor de toegang tot de site te handhaven en de kosten niet meer te verhogen dan het gemiddelde inflatiepercentage in de EU.

3.3 Minimumnormenbeginsel

De toezeggingen van Toyota doen geen afbreuk aan bestaande of toekomstige vereisten op grond van de Gemeenschapswetgeving of de nationale wetgeving, die de reikwijdte van de technische informatie kunnen uitbreiden die Toyota ter beschikking moet stellen van onafhankelijke bedrijven en/of gunstigere methodes kunnen voorschrijven voor het ter beschikking stellen van dergelijke informatie.

3.4 Geschillenbeslechting

Toyota verbindt zich ertoe de volgende procedure in acht te nemen voor geschillenbeslechting. Deze is van toepassing op elke klacht van een onafhankelijke reparateur of vereniging van onafhankelijke reparateurs in de Europese Unie met betrekking tot toegang tot technische informatie:

Na indiening behandelt het nationale marketing- en verkoopbedrijf de klacht eerst op het eigen niveau: er wordt een functionaris met de klacht belast. Deze functionaris onderzoekt de klacht, verstrekt aanvullende informatie, geeft uitleg of stelt de indiener van de klacht een oplossing voor. Wanneer de functionaris en de indiener van de klacht geen overeenstemming bereiken of het geschil niet wordt beslecht, verwijst de functionaris de klacht door naar de door Toyota ingestelde helpdeskfaciliteit, behalve wanneer het uitblijven van een akkoord of het niet beslechten van het geschil, het gevolg is van het uitblijven van een reactie van de onafhankelijke reparateur of vereniging van onafhankelijke reparateurs. In dat geval onderzoekt Toyota de zaak en bevestigt vervolgens het standpunt van de functionaris of doet een voorstel voor een andere oplossing. Wanneer Toyota en de indiener van de klacht geen overeenstemming bereiken of het geschil niet wordt beslecht, verbindt Toyota zich ertoe akkoord te gaan met arbitrage. De indiener van een klacht mag in elk geval om arbitrage verzoeken 20 werkdagen na de indiening van zijn klacht bij het nationale marketing- en verkoopbedrijf.

Op deze arbitrage zijn de geldende nationale regels voor arbitrage van toepassing, en het arbitragehof omvat drie arbiters die in overeenstemming met die regels zijn benoemd. De arbitrage vindt plaats in de lidstaat waar het hoofdkantoor van de indiener van de klacht is gevestigd. De arbitrage geschiedt in de officiële taal van de plaats waar de arbitrageprocedures plaatshebben.

De arbitrage doet geen afbreuk aan het recht om een verzoek in te dienen bij de bevoegde nationale rechtbank.

4. UITNODIGING OM OPMERKINGEN TE MAKEN

De Commissie is voornemens om na marktonderzoek een beschikking overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 te geven waarmee de hier samengevatte en op de website van het directoraat-generaal Concurrentie (4) in hun geheel gepubliceerde verbintenissen verbindend worden verklaard. Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 nodigt de Commissie belanghebbende derde partijen uit hun opmerkingen over de voorgestelde verbintenissen te maken. Deze opmerkingen dienen de Commissie te bereiken binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking. Opmerkingen kunnen naar de Commissie worden gezonden per email (comp-infotech@ec.europa.eu), per fax ((32-2) 296 29 11) of per post, onder vermelding van het referentienummer COMP/39.142 –– Toyota, naar het volgende adres:

Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie Antitrust Griffie J-70 B-1049 Brussel

Tijdens het verdere verloop van de procedure kan het na publicatie van deze bekendmaking noodzakelijk of passend worden geacht een samenvatting van de opmerkingen ter beschikking te stellen van de partijen die de toezeggingen doen. In dit verband verzoeken wij u vriendelijk vertrouwelijke informatie of bedrijfsgeheimen als zodanig aan te duiden. Rechtmatige verzoeken zullen in acht worden genomen.

(1) PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1.

(2) PB L 203 van 1.8.2002, blz. 30.

(3) D.w.z. de oorspronkelijke instellingen van een elektronische controle-eenheid (ECU) op een anders dan door Toyota aanbevolen manier te wijzigen.

(4) http://ec.europa.eu/comm/competition/index_en.html