Bericht van opening betreffende het nieuwe onderzoek van de vrijwaringsmaatregel die van toepassing is op de invoer van bepaalde staalproducten

(2021/C 509/10)

De Europese Commissie (“de Commissie”) heeft op 31 januari 2019 een definitieve vrijwaringsmaatregel ten aanzien van bepaalde staalproducten ingesteld (“de verordening definitieve vrijwaringsmaatregelen”) (1). Bij Verordening (EU) 2021/1029 heeft de Commissie de vrijwaringsmaatregel voor staal verlengd (“de verlengingsverordening”) (2).

In overweging 85 van de verlengingsverordening is bepaald dat de Commissie de maatregel zal evalueren opdat de werking ervan is aangepast aan de ontwikkeling van de markt en in overeenstemming is met de belangen van alle belanghebbenden. De Commissie heeft toegezegd uiterlijk op 30 juni 2022 een evaluatie van de werking van de vrijwaringsmaatregel te zullen afronden.

1 Onderzocht product

Het onderzochte product betreft bepaalde staalproducten. Bij het onderzochte product gaat het om de 26 productcategorieën die in de bijlage bij dit bericht zijn opgenomen.

2 Reikwijdte van het nieuwe onderzoek

De Commissie is voornemens dit nieuwe onderzoek uit te voeren in overeenstemming met de volgende structuur:

A. Toewijzing en beheer van tariefcontingenten

De Commissie zal de ontwikkeling en de patronen van het gebruik van tariefcontingenten en de eventuele opmerkingen die de partijen in dat verband maken, analyseren. Op basis daarvan zal zij bepalen of aanpassingen op grond van gewijzigde omstandigheden mogelijk gerechtvaardigd zijn in het belang van de Unie.

B. Verdringing van traditionele handelsstromen

De Commissie is voornemens na te gaan of een specifieke aanpassing, onder meer van de regeling voor toegang tot het residuele tariefcontingent in het laatste kwartaal van een periode, noodzakelijk is wegens buitensporige verdringingseffecten.

C. Actualisering van de lijst van ontwikkelingslanden die lid zijn van de WTO en die op basis van het meest recente niveau van invoer zijn uitgesloten van het toepassingsgebied van de maatregelen

Overeenkomstig artikel 18 van Verordening (EU) 2015/478 (3) kunnen vrijwaringsmaatregelen niet worden toegepast ten aanzien van een product van oorsprong uit een ontwikkelingsland dat lid is van de WTO zolang het aandeel van dat land in de invoer in de Unie van het betrokken product niet meer dan 3 % bedraagt, mits de ontwikkelingslanden die lid zijn van de WTO en waarvan het aandeel in de invoer in de Unie minder dan 3 % bedraagt, tezamen niet meer dan 9 % vertegenwoordigen van de totale invoer in de Unie van het betrokken product. In het kader van het nieuwe onderzoek zal de Commissie dus nagaan of de invoer uit een ontwikkelingsland dat lid is van de WTO de drempel van 3 % in de relevante periode (namelijk het jaar 2021) (4) heeft overschreden en zo nodig de lijst van ontwikkelingslanden die WTO-lid zijn en die in het toepassingsgebied van de maatregel moeten worden opgenomen of ervan moeten worden uitgesloten, actualiseren.

D. Mate van liberalisering

De Commissie zal op basis van het door de belanghebbenden aangeleverde bewijsmateriaal beoordelen of een verhoging van het huidige niveau van liberalisering, namelijk 3 %, op grond van het bewijsmateriaal gerechtvaardigd is.

E. Wijzigingen in de maatregelen van de VS op grond van Section 232

De Commissie zal, in overeenstemming met overweging 85 van de verlengingsverordening, onderzoeken of wijzigingen van de maatregelen van de VS op grond van Section 232 aanzienlijke gevolgen hebben voor de onterechte verlegging van de handelsstromen als gevolg van die maatregelen.

F. Andere wijzigingen van omstandigheden die een aanpassing van het niveau of de toewijzing van de tariefcontingenten noodzakelijk kunnen maken

De Commissie zal nagaan of er andere elementen zijn die in aanmerking moeten worden genomen. Belanghebbenden wordt ook verzocht alle andere kwesties die niet onder de punten A tot en met E vallen, aan de orde te stellen voor zover het blijvende wijzigingen van omstandigheden betreft in vergelijking met de situatie tijdens het oorspronkelijke onderzoek, waarvan de gevolgen mogelijk opnieuw moeten worden onderzocht en waardoor onder meer een aanpassing van het niveau of de toewijzing van de tariefcontingenten voor specifieke productcategorieën gerechtvaardigd kan zijn. Belanghebbenden die nog andere kwesties aan de orde wensen te stellen, wordt verzocht hun opmerkingen met afdoende bewijsmateriaal te onderbouwen en gerichte voorstellen in te dienen voor de wijze waarop moet worden gereageerd op elke ontwikkeling die een productcategorie betreft.

3 Procedure

Gezien het bovenstaande opent de Commissie hierbij een nieuw onderzoek van de bestaande vrijwaringsmaatregel die van toepassing is op de invoer van bepaalde staalproducten, dat beperkt is tot de in punt 2 vermelde kwesties.

3.1 Schriftelijke opmerkingen

Teneinde alle relevante, voor het onderzoek noodzakelijk geachte informatie te verkrijgen, wordt de belanghebbenden verzocht hun standpunt kenbaar te maken en bij de Commissie informatie en bewijsmateriaal in te dienen. Deze informatie en dit bewijsmateriaal moeten uiterlijk op 10 januari 2022 (binnen de kantoortijd Belgische tijd) in het bezit van de Commissie zijn.

Belanghebbenden wordt verzocht hun opmerkingen te structureren en in hun correspondentie aan te geven i) op welke hierboven vermelde kwestie(s) in verband met het nieuwe onderzoek en ii) op welke productcategorie(ën) hun opmerkingen betrekking hebben.

3.2 Mogelijkheid om opmerkingen te maken over door andere belanghebbenden ingediende informatie

Om het recht van verweer te waarborgen, moeten belanghebbenden de mogelijkheid hebben om opmerkingen te maken over de door andere belanghebbenden ingediende informatie. Daarbij mogen zij alleen ingaan op de kwesties die in de door andere belanghebbenden ingediende informatie worden vermeld en mogen zij geen nieuwe kwesties aan de orde stellen.

Die opmerkingen moeten uiterlijk zeven dagen nadat de in punt 3.1 vermelde opmerkingen ter beschikking zijn gesteld voor inzage door belanghebbenden, in het bezit van de Commissie zijn. De Commissie kan tevens in een later stadium van de procedure specifieke instructies geven over de structuur van de schriftelijke stukken. In dat geval stelt de Commissie de belanghebbenden daarvan in kennis door middel van een desbetreffende mededeling in het TRON-dossier.

Het dossier voor inzage door belanghebbenden is toegankelijk via het platform TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI). Volg de instructies op die pagina om toegang te krijgen.

Bovenbedoeld tijdschema geldt onverminderd het recht van de Commissie de belanghebbenden in naar behoren gemotiveerde gevallen om aanvullende informatie te verzoeken.

Gezien de noodzaak om het nieuwe onderzoek binnen een kort tijdsbestek af te ronden — zie punt 6 — en het feit dat belanghebbenden in de gelegenheid worden gesteld opmerkingen te maken over de door andere belanghebbenden ingediende informatie, waardoor zij voldoende mogelijkheden hebben om hun belangen te verdedigen, zal de Commissie in het kader van dit onderzoek geen hoorzittingen organiseren, tenzij uitzonderlijke omstandigheden zulks vereisen.

3.3 Indiening van informatie en verlenging van de in dit bericht vermelde termijnen

In de regel kunnen belanghebbenden alleen binnen de in dit bericht vermelde termijnen informatie indienen. Een eventuele verlenging van de in dit bericht vermelde termijnen kan alleen in uitzonderlijke omstandigheden worden aangevraagd en wordt alleen verleend indien dit naar behoren gerechtvaardigd is. Naar behoren gerechtvaardigde uitzonderlijke verlengingen van de termijn voor het indienen van opmerkingen zijn normaliter beperkt tot drie extra dagen.

Belanghebbenden wordt verzocht geen aanvullende informatie te verstrekken buiten de in dit bericht of in alle verdere mededelingen van de Commissie vastgestelde termijnen. Om het onderzoek tijdig naar behoren af te sluiten, kunnen alle opmerkingen, weerleggingen of andere schriftelijke documenten die de door de Commissie vastgestelde termijnen niet in acht nemen, buiten beschouwing worden gelaten.

3.4 Instructies voor schriftelijke opmerkingen en correspondentie

Informatie die aan de Commissie wordt verstrekt in het kader van een handelsbeschermingsprocedure, moet vrij zijn van auteursrechten. Alvorens aan de Commissie informatie en/of gegevens te verstrekken die onderworpen zijn aan het auteursrecht van derden, moeten belanghebbenden de houder van het auteursrecht specifiek verzoeken de Commissie uitdrukkelijk toestemming te verlenen om a) voor deze handelsbeschermingsprocedure gebruik te maken van de informatie en gegevens en b) de informatie en/of gegevens te verstrekken aan belanghebbenden in dit onderzoek, in een vorm die hun de mogelijkheid biedt hun recht van verweer uit te oefenen.

Alle schriftelijke opmerkingen die door de belanghebbenden worden verstrekt en waarvoor om een vertrouwelijke behandeling wordt verzocht, moeten voorzien zijn van de vermelding “Limited” (5). Belanghebbenden die in de loop van dit onderzoek informatie indienen, wordt verzocht hun verzoek om vertrouwelijke behandeling met redenen te omkleden.

Belanghebbenden die informatie met de vermelding “Limited” verstrekken, moeten hiervan krachtens artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478 (6) en artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 (7) een niet-vertrouwelijke samenvatting indienen, voorzien van de vermelding “For inspection by interested parties”. Deze samenvatting moet gedetailleerd genoeg zijn om een redelijk inzicht te verschaffen in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte informatie en moet tegelijkertijd met de “Limited”-versie bij de Commissie worden ingediend.

Als een belanghebbende die vertrouwelijke informatie verstrekt geen geldige redenen voor het verzoek om een vertrouwelijke behandeling aanvoert of geen niet-vertrouwelijke samenvatting daarvan indient met de vereiste vorm en inhoud, kan de Commissie deze informatie buiten beschouwing laten.

Belanghebbenden worden sterk aangemoedigd alle schriftelijke opmerkingen en verzoeken, in voorkomend geval met inbegrip van gescande volmachten, via het platform TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI) in te dienen.

Door het platform TRON.tdi of e-mail te gebruiken, stemmen belanghebbenden in met de geldende voorschriften inzake elektronisch ingediende opmerkingen, die zijn vervat in het document “CORRESPONDENTIE MET DE EUROPESE COMMISSIE IN HANDELSBESCHERMINGSZAKEN” op de website van het directoraat-generaal Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2014/june/tradoc_152578.pdf).

Belanghebbenden moeten hun naam, adres, telefoonnummer en een geldig e-mailadres vermelden en ervoor zorgen dat het verstrekte e-mailadres een actief, officieel en zakelijk e-mailadres is dat elke dag wordt gecontroleerd. Zodra contactgegevens zijn verstrekt, verloopt de communicatie van de Commissie met belanghebbenden uitsluitend via het platform TRON.tdi of per e-mail, tenzij zij uitdrukkelijk verzoeken alle documenten van de Commissie via een ander communicatiemiddel te ontvangen of het document wegens de aard ervan per aangetekend schrijven moet worden verzonden. Voor nadere voorschriften en informatie over de correspondentie met de Commissie, met inbegrip van de beginselen die van toepassing zijn op via het platform TRON.tdi verzonden opmerkingen, moeten belanghebbenden de hierboven genoemde instructies voor de communicatie met belanghebbenden raadplegen.

Correspondentieadres van de Commissie:

Europese Commissie Directoraat-generaal Handel Directoraat G, eenheid G5 Kamer CHAR 03/66 1049 Brussel BELGIË

TRON.tdi: https://webgate.ec.europa.eu/tron/tdi

E-mailadres: TRADE-SAFE009-REVIEW@ec.europa.eu

3.5 Automatische uitbreiding van de status van belanghebbenden

Net als bij de vorige onderzoeken naar de werking van de maatregel en het nieuwe onderzoek waarbij de maatregel werd verlengd, heeft de Commissie besloten de status van belanghebbende automatisch uit te breiden tot alle partijen die zich kenbaar hebben gemaakt en die op enig moment tijdens de op 23 maart 2018 ingeleide procedure naar behoren zijn geregistreerd. Deze partijen hoeven derhalve geen aanvullend verzoek in te dienen, aangezien hun automatisch toegang tot het platform TRON zal worden verleend.

Partijen die niet eerder op het platform TRON als belanghebbende bij de vrijwaringsprocedure zijn geregistreerd en die aan dit onderzoek wensen deel te nemen, worden daarentegen uitgenodigd zich volgens de instructies in punt 3.4 hierboven als belanghebbende te registreren.

De Commissie herinnert eraan dat ondernemingen, brancheorganisaties, overheden van derde landen enz. die nog niet in het register van de zaak zijn opgenomen en dus geen belanghebbende bij de zaak zijn, de procedurele rechten die aan dit nieuwe onderzoek verbonden zijn, pas verwerven vanaf het moment dat zij overeenkomstig de instructies van punt 3.4 naar behoren als belanghebbende zijn geregistreerd.

4 Tijdschema voor het nieuwe onderzoek

Het nieuwe onderzoek wordt uiterlijk op 30 juni 2022 afgesloten.

5 Niet-medewerking

Wanneer belanghebbenden de eventueel door de Commissie vereiste gegevens niet binnen de gestelde termijn verstrekken of het onderzoek aanmerkelijk belemmeren, kunnen overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 conclusies worden getrokken aan de hand van de beschikbare gegevens. Wanneer blijkt dat een belanghebbende onjuiste of misleidende informatie heeft verstrekt, kan deze buiten beschouwing worden gelaten en kan van de beschikbare gegevens gebruik worden gemaakt.

6 Raadadviseur-auditeur

De raadadviseur-auditeur fungeert als tussenpersoon tussen de belanghebbenden en de onderzoeksdiensten van de Commissie. Deze behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten, verzoeken om termijnverlenging en alle andere verzoeken betreffende het recht van verweer van belanghebbenden en van derden die tijdens de procedure kunnen worden ingediend.

Belanghebbenden kunnen erom vragen dat de raadadviseur-auditeur wordt ingeschakeld. In beginsel wordt de raadadviseur-auditeur alleen ingeschakeld voor de kwesties die tijdens het onderhavige nieuwe onderzoek aan het licht zijn gekomen.

Een verzoek om inschakeling van de raadadviseur-auditeur moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. Belanghebbenden wordt verzocht om voor verzoeken om inschakeling van de raadadviseur-auditeur de in punt 3.1 tot en met punt 3.3 van dit bericht vastgestelde termijnen te eerbiedigen. Wanneer een dergelijk verzoek niet binnen de desbetreffende termijn wordt ingediend, kan de raadadviseur-auditeur ook de redenen voor het laattijdige verzoek onderzoeken, rekening houdend met het belang van behoorlijk bestuur en de tijdige voltooiing van het onderzoek.

Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur op de website van DG Handel (http://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

7 Verwerking van persoonsgegevens

Persoonsgegevens die in het kader van dit onderzoek worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad (8).

Een privacyverklaring die alle particulieren op de hoogte brengt van de verwerking van persoonsgegevens in het kader van de handelsbeschermingsactiviteiten van de Commissie is beschikbaar op de website van DG Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/html/157639.htm).

(1) Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 van de Commissie van 31 januari 2019 tot instelling van definitieve vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van bepaalde staalproducten (PB L 31 van 1.2.2019, blz. 27).

(2) Uitvoeringsverordening (EU) 2021/1029 van de Commissie van 24 juni 2021 tot wijziging van Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 van de Commissie teneinde de vrijwaringsmaatregel ten aanzien van de invoer van bepaalde staalproducten te verlengen (PB L 225 van 25.6.2021, blz. 1).

(3) PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16.

(4) Volledig kalenderjaar (in de loop van het onderzoek zullen volledige gegevens over de invoer beschikbaar komen).

(5) Een “Limited”-document wordt beschouwd als vertrouwelijk in de zin van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478, artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 en artikel 3.2 van de WTO-overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen. Het is ook een beschermd document krachtens artikel 4 van Verordening (EG) nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad (PB L 145 van 31.5.2001, blz. 43).

(6) PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16.

(7) PB L 123 van 19.5.2015, blz. 33.

(8) Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2018 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de instellingen, organen en instanties van de Unie en betreffende het vrije verkeer van die gegevens, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 45/2001 en Besluit nr. 1247/2002/EG (PB L 295 van 21.11.2018, blz. 39).