Eindverslag van de raadadviseur-auditeur (1)

Zaak AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie

Toezeggingen van Sky, Disney, NBCUniversal, Sony Pictures en Warner Bros.

(2019/C 132/05)

1) Dit verslag heeft betrekking op een ontwerpbesluit inzake toezeggingen conform artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 (2) („het ontwerpbesluit”). Het ontwerpbesluit is gericht tot Universal Studios International B.V., Universal Studios Limited en Comcast Corporation (samen „NBCUniversal”), CPT Holdings Inc., Colgems Productions Limited en Sony Corporation (samen „Sony Pictures”), Warner Bros. International Television Distribution Inc. en Warner Media LLC (samen „Warner Bros.”), The Walt Disney Company en The Walt Disney Company Limited (samen „Disney”) en Sky UK Limited en Sky Limited (3) (samen „Sky”). NBCUniversal, Sony Pictures, Warner Bros. en Disney worden hierna samen „de studio’s” genoemd.

2) Dit is het tweede eindverslag van de raadadviseur-auditeur in het kader van zaak AT.40023, na een eerder eindverslag met betrekking tot het besluit van de Commissie van 26 juli 2016 (4) (het „Paramountbesluit”) waarbij de toezeggingen van Paramount Pictures International Limited (voorheen Viacom Global (Netherlands) B.V.) en Viacom Inc. (samen „Paramount Pictures”) worden aanvaard (5).

3) Zaak AT.40023 heeft betrekking op clausules (de „betrokken clausules”) in een aantal bilaterale licentieovereenkomsten tussen Sky enerzijds en elk van de studio’s, Twentieth Century Fox Telecommunications International Inc. (samen met Twenty-First Century Fox Inc., „Fox” (6)) en Paramount Pictures anderzijds. Sommige van de betrokken clausules voorzien in een verbod op of een beperking van de verlening van retailbetaaltelevisiediensten door Sky in reactie op spontane verzoeken van in de Europese Economische Ruimte („de EER”) maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende en gevestigde consumenten. De overige betrokken clausules verplichten NBCUniversal, Sony Pictures, Warner Bros., Fox of Paramount Pictures ertoe in de EER maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland gevestigde betaaltelevisiezenders geheel of gedeeltelijk te beletten in te gaan op spontane verzoeken van in het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende en gevestigde consumenten.

4) Op 23 juli 2015 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar vastgesteld, waarin zij zich op het voorlopige standpunt stelt dat de betrokken clausules een inbreuk door Universal Studios International B.V., Comcast Corporation, Disney, Sony Pictures, Warner Bros., Fox, Paramount Pictures en Sky („de adressaten van de mededeling van punten van bezwaar”) op artikel 101 van het Verdrag en artikel 53 van de EER-Overeenkomst vormen.

5) Alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar hebben het dossier van de Commissie tussen 3 en 5 augustus 2015 geraadpleegd. Na een briefwisseling met Sony in verband met een verzoek om toegang tot de informatie die ten grondslag ligt aan de voorlopige beoordeling in punt 267 van de mededeling van punten van bezwaar heeft DG Concurrentie de volledige tekst van voetnoot 132 van de mededeling van punten van bezwaar aan alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar toegezonden. Geen van die adressaten heeft de kwestie aan mij voorgelegd.

6) Op 16 december 2015 heeft DG Concurrentie na een briefwisseling met Sky, Warner Bros. en Fox toegang verleend tot niet-vertrouwelijke versies van delen van de schriftelijke antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar van de andere adressaten van de mededeling van punten van bezwaar.

7) Na bestudering van de verzoeken van met name Sky, Fox, Warner Bros. en NBCUniversal heeft DG Concurrentie de adressaten van de mededeling van punten van bezwaar toegang verleend tot niet-vertrouwelijke versies van de schriftelijke opmerkingen van belanghebbende derden (7). Alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar kregen de gelegenheid schriftelijke opmerkingen in te dienen.

8) Alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar hebben schriftelijk geantwoord op de mededeling van punten van bezwaar binnen de door DG Concurrentie gestelde termijn, of in voorkomend geval binnen de uitgestelde termijn, en hebben verzocht te worden gehoord (8).

9) De hoorzitting is gehouden over een periode van drie dagen, van 18 tot en met 20 januari 2016. Alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar en elf belanghebbende derden hebben aan de hoorzitting deelgenomen.

10) Bij het Paramountbesluit van 26 juli 2016 is een verbindend karakter verleend aan de toezeggingen van Paramount Pictures om tegemoet te komen aan de door de Commissie in de mededeling van punten van bezwaar geformuleerde bezwaren. Op 12 januari 2018 heeft de Commissie de procedure in zaak AT.40023, voor zover die betrekking had op Paramount Pictures, formeel afgesloten.

11) Op 12 januari 2018 heeft de Commissie, na veranderingen in de bedrijfsstructuur van NBCUniversal, de procedure van artikel 2, lid 1, van Verordening nr. 773/2004 ingeleid tegen Universal Studios Limited. Op diezelfde dag heeft de Commissie een aan NBCUniversal gerichte aanvullende mededeling van punten van bezwaar vastgesteld, waarin zij tot de voorlopige conclusie komt dat de betrokken clausules een inbreuk door NBCUniversal op artikel 101 van het Verdrag en artikel 53 van de EER-Overeenkomst vormen. NBCUniversal heeft binnen de gestelde termijn schriftelijk op deze aanvullende mededeling van punten van bezwaar geantwoord, en heeft niet verzocht om uitoefening van het recht te worden gehoord.

12) Eveneens op 12 januari 2018 heeft de Commissie een letter of facts toegezonden aan de studio’s, Fox en Sky (samen „de adressaten van de letter of facts”) waarin zij worden geïnformeerd over verdere bewijsstukken waarop de Commissie zich niet uitdrukkelijk had gebaseerd in de mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar, maar die relevant kunnen zijn ter ondersteuning van de voorlopige conclusies in de mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar.

13) Na toezending van de letter of facts heeft de Commissie de adressaten van de letter of facts verdere toegang tot haar dossier in zaak AT.40023 verleend. Sommige van die verzoeken zijn aan mij voorgelegd. Een deel daarvan heb ik ingewilligd, de rest heb ik afgewezen.

14) Na toezending van de letter of facts heeft een aantal belanghebbende derden verzocht om toegang tot een niet-vertrouwelijke versie van dit document met het oog op de indiening van opmerkingen. Ik heb die verzoeken afgewezen omdat belanghebbende derden reeds door DG Concurrentie waren geïnformeerd over de aard en het onderwerp van de procedure (waaraan de letter of facts niets heeft veranderd) en hun opmerkingen reeds hadden ingediend.

15) Op 25 oktober 2018 heeft Disney toezeggingen gedaan om tegemoet te komen aan de door de Commissie in de mededeling van punten van bezwaar geformuleerde bezwaren („oorspronkelijke toezeggingen van Disney”).

16) Op 9 november 2018 heeft de Commissie overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening 1/2003 van de Raad een bericht bekendgemaakt („het eerste bericht”) met een samenvatting van de zaak en van de oorspronkelijke toezeggingen van Disney, waarin derden wordt verzocht binnen één maand na de datum van bekendmaking van het eerste bericht hun opmerkingen over die toezeggingen in te dienen (9).

17) Op 12 en 13 december 2018 hebben NBCUniversal, Sony, Warner Bros. en Sky toezeggingen gedaan om tegemoet te komen aan de bezwaren van de Commissie in de mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar.

18) Op 21 december 2018 heeft de Commissie een tweede bericht bekendgemaakt, met een samenvatting van de zaak en van de toezeggingen van NBCUniversal, Sony Pictures, Warner Bros. en Sky, waarin derden wordt verzocht binnen één maand na de datum van bekendmaking van dat tweede bericht hun opmerkingen over die toezeggingen in te dienen (10).

19) De Commissie heeft opmerkingen ontvangen van tien belanghebbenden die reageerden op de oorspronkelijke toezeggingen van Disney en de toezeggingen van NBCUniversal, Sony Pictures, Warner Bros. en Sky.

20) Op 5 februari 2019 heeft Disney een aantal aspecten van zijn toezeggingen nader toegelicht.

21) In het ontwerpbesluit wordt geconcludeerd dat er in het licht van de herziene toezeggingen van Disney en de toezeggingen van NBCUniversal, Sony Pictures, Warner Bros. en Sky niet langer gronden voor een optreden van de Commissie tegen de studio’s en Sky bestaan en dat de procedure ten aanzien van de studio’s en Sky, onverminderd artikel 9, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1/2003, derhalve moet worden beëindigd.

22) Alles in aanmerking genomen ben ik van mening dat de daadwerkelijke uitoefening van de procedurele rechten is geëerbiedigd.

Brussel, 26 februari 2019. Wouter WILS

(1) Opgesteld overeenkomstig de artikelen 16 en 17 van Besluit 2011/695/EU van de voorzitter van de Europese Commissie van 13 oktober 2011 betreffende de functie en het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures (PB L 275 van 20.10.2011, blz. 29) („Besluit 2011/695/EU”).

(2) Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 betreffende de tenuitvoerlegging van de mededingingsregels van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1) („Verordening 1/2003”).

(3) Sky Limited was voorheen Sky Plc.

(4) Besluit van de Commissie van 26 juli 2016 inzake een procedure op grond van artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie en artikel 53 van de EER-Overeenkomst (zaak AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie), C(2016) 4740 final.

(5) Eindverslag van de raadadviseur-auditeur — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisiecontent — Toezeggingen van Paramount (AT.40023) (PB C 437 van 25.11.2016, blz. 3).

(6) Op 14 december 2017 heeft Disney een overeenkomst aangekondigd om het gehele of nagenoeg het gehele kapitaal van Twenty-First Century Fox Inc. te verwerven. Laatstgenoemde had uiteindelijk het gehele of nagenoeg het gehele kapitaal van Twentieth Century Fox Telecommunications International Inc. in handen. Deze verwerving wordt momenteel voltooid.

(7) Ik heb in zaak AT.40023 26 belanghebbende derden erkend: ANICA Associazione Nazionale Industrie Cinematografiche Audiovisive Multimediali; APA — Asociace Producentů v audiovizi, z.s; Association des Producteurs de Cinéma; BEUC, de Europese consumentenorganisatie; BT Group plc; C More Entertainment; Deense producentenvereniging; DTS, Distribuidora de Televisión Digital S.A.; EFADs — European Film Agency Directors Association; European Producers Club; Groupe Canal+; FAMA — Film and Music Austria; FAPAE; Filmproducenten Nederland; KIPA — Poolse kamer van koophandel voor audiovisuele producenten; La Liga — Liga Nacional de Fútbol Profesional; Pools Filminstituut; Producers Alliance for Cinema and Television Limited; ProSiebenSat.1 Media SE; Spitzenorganisation der Filmwirtschaft e.V.; Zweedse vereniging van film- en tv-producenten; The British Film Institute; The Football Association Premier League Limited; UPFF — Union des Producteurs Francophones de Films; VOFTP — Vlaamse Onafhankelijke Film & Televisie Producenten; en Zentropa.

(8) Alleen Sky Plc heeft niet geantwoord op de mededeling van punten van bezwaar.

(9) Mededeling van de Commissie overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in zaak AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie (PB C 403 van 9.11.2018, blz. 17).

(10) Mededeling van de Commissie overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in zaak AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie (PB C 460 van 21.12.2018, blz. 32).