NL Publicatieblad van de Europese Unie C 30/15

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur (1) in zaak COMP/38.636 — Rambus

2010/C 30/08

De ontwerpbeschikking in deze zaak geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

1. Achtergrond van de zaak

Deze ontwerpbeschikking, die overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 werd gegeven, heeft betrekking op bepaalde gedragingen van Rambus, een Amerikaanse onderneming die technologieën voor de aansluiting van chips met een grote bandbreedte voor computers, consumentenelektronica en communicatieproducten ontwerpt, ontwikkelt en in licentie geeft. Deze onderneming wordt met name verweten dat zij onredelijke royalty's vraagt voor het gebruik van bepaalde octrooien voor „Dynamic Random Access Memory” („DRAM”)-chips na opzettelijk misleidend gedrag te hebben vertoond in het kader van het normalisatieproces door te verzwijgen dat zij reeds in het bezit was van octrooien en octrooiaanvragen die, zoals zij later claimde, relevant waren voor de ingevoerde norm. De Commissie kwam tot de voorlopige conclusie dat deze gedragingen mogelijk misbruik van een machtspositie inhielden in de zin van artikel 82 van het EG-Verdrag.

2. Voorlopige beoordeling en procedure

Op 18 december 2002 werd, overeenkomstig artikel 3 van Verordening nr. 17 van de Raad, een gezamenlijke klacht ingediend door de ondernemingen Infineon (Duitsland) en Hynix (Zuid-Korea). Infineon trok zijn klacht op 5 april 2005 in nadat dit bedrijf de zaak in der minne met Rambus had geschikt.

Rambus ontving op 28 juli 2003 een niet-vertrouwelijke versie van de klacht en reageerde daarop op 8 oktober 2003.

Op 27 juli 2007 publiceerde de Commissie een mededeling van punten van bezwaar, die ingevolge artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 de voorlopige beoordeling in deze zaak vormt. Deze mededeling van punten van bezwaar werd op 30 juli 2007 door Rambus ontvangen. Op 10 augustus 2007 werd aan Rambus toegang tot het dossier verleend.

Op bijzonder verzoek kende ik Rambus een termijnverlenging toe tot en met 31 oktober 2007 om de mededeling van punten van bezwaar te beantwoorden. Rambus beantwoordde deze mededeling op tijd.

Verscheidene ondernemingen hebben verzocht om als belanghebbenden tot de procedure te worden toegelaten. In antwoord op deze verzoeken heb ik IBM, Hewlett Packard en Micron Technology Inc. op 5 september 2007 toegelaten, Cray Inc. op 17 september 2007, en Samsung Electronics Corp. en BT Group PLC respectievelijk op 17 en 25 oktober 2007. Al deze partijen hebben om een niet-vertrouwelijke versie van de mededeling van punten van bezwaar verzocht en deze ontvangen. Cray Inc., Hewlett Packard, IBM en Hynix maakten in de loop van de maand oktober 2007 schriftelijk opmerkingen over deze versie.

Op verzoek van Rambus vond op 4 en 5 december 2007 een hoorzitting plaats waaraan vijf belanghebbenden deelnamen (Cray Inc., Hynix, IBM, Micron Technology Inc., en Samsung Electronics Corp.), evenals een vertegenwoordiger van de Federal Trade Commission, die de hoorzitting als waarnemer bijwoonde.

Op 23 februari 2009 zond de Commissie Rambus een „letter of facts” waarin de onderneming werd meegedeeld: (i) op welke wijze de Commissie bepaalde documenten die reeds in het bezit van Rambus waren, zou kunnen gebruiken; (ii) dat er aanvullend bewijs was verzameld en hoe dit door de Commissie zou kunnen worden gebruikt in een eventuele beschikking overeenkomstig artikel 82. Het bewijsmateriaal waarnaar in de letter of facts werd verwezen werd op een bijgevoegde CD-ROM aan de brief gehecht. Rambus zond op 30 maart 2009 haar opmerkingen over de letter of facts toe.

3. Indiening van opmerkingen en marktonderzoek

Op 8 juni 2009 heeft Rambus toezeggingen bij de Commissie ingediend (de „toezeggingen”) naar aanleiding van de in de mededeling van punten van bezwaar geuite bezwaren, hoewel zij verklaarde het niet eens te zijn met de voorlopige bevindingen van de Commissie.

Op 12 juni 2009 publiceerde de Commissie een bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Unie overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003, waarin zij de zaak en de toezeggingen samenvatte en belanghebbenden verzocht binnen één maand hun opmerkingen kenbaar te maken. Op 23 juli 2009 deelde de Commissie Rambus de opmerkingen mee die naar aanleiding van de bekendmaking van belanghebbenden waren ontvangen. Op 14 augustus 2009 diende Rambus een herzien voorstel voor toezeggingen in.

4. Toegang tot het dossier en tot het marktonderzoek

Na de publicatie van de mededeling van punten van bezwaar werd aan Rambus toegang tot het dossier verleend. Bovendien kreeg de onderneming na toezending van de letter of facts toegang tot de bewijsstukken waarnaar in de letter of facts werd verwezen. Na het marktonderzoek werden de niet-vertrouwelijke versies van de in antwoord op dit onderzoek ontvangen opmerkingen aan Rambus toegezonden.

Rambus klaagde in een aan mij gerichte brief van 2 maart 2009 dat zij na de toezending van de letter of facts geen volledige toegang tot het dossier had gekregen en dat zij geen volledige lijst van de in het dossier aanwezige documenten had ontvangen. Daarnaast diende Rambus nog andere klachten over de procedure in, waaronder met name de volgens de onderneming abusievelijke aanduiding van bepaalde door belanghebbenden gemaakte opmerkingen als „spontane opmerkingen”, en de uitsluiting van bepaalde ontlastende stukken van het dossier. Na overleg met de desbetreffende dienst van DG Concurrentie kwam ik tot de conclusie dat Rambus alle belangrijke documenten had ontvangen, behalve één document dat onopzettelijk uit het dossier was weggelaten en dat op 11 maart 2009 aan Rambus werd toegezonden met een volledige lijst van de documenten die na de toezending van de letter of facts in het dossier waren opgenomen. De overige bezwaren van Rambus achtte ik inhoudelijk ongegrond en ik heb deze dan ook verworpen.

Op 31 augustus 2009 zond Rambus de Commissie een verklaring toe waarin zij erkende voldoende toegang te hebben gekregen tot de informatie die zij nodig achtte om de toezeggingen te doen waarmee zij aan de door de Commissie geuite bezwaren tegemoet kon komen.

5. Conclusie

Ik ben van oordeel dat het recht van de partijen om te worden gehoord in deze zaak is gerespecteerd.

Brussel, 29 september 2009. Karen WILLIAMS

(1) Overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21.