NL Publicatieblad van de Europese Unie C 96/8

Eindverslag Van De Raadadviseur-Auditeur (1) In De Zaak Arjowiggins/M-Real Zanders

(COMP/M.4513)

2009/C 96/04

De ontwerpbeschikking geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

INLEIDING

Op 31 oktober 2007 ontving de Commissie een aanmelding van een voorgenomen concentratie in de zin van artikel 4, lid 1, na verwijzing overeenkomstig artikel 4, lid 5, van Verordening (EG) nr. 139/2004. De aanmelding had betrekking op de verwerving van de volledige zeggenschap door Arjowiggings SAS („Arjowiggins”, Frankrijk) over bepaalde activa van M-Real Zanders GmbH („M-Real Zanders”), met name alle activa van de Reflexfabriek in Düren, Duitsland, en een belang van 25 % in Zhejiang Minfeng Zanders Paper Company Ltd., China. Arjowiggings staat onder zeggenschap van Sequana Capital en M-Real Zanders van het Finse Metsäliitto-concern.

De Commissie leidde op 7 december 2007 de procedure in omdat er ernstige twijfel bestond over de verenigbaarheid van de aangemelde concentratie met de gemeenschappelijke markt (artikel 6, lid 1, onder c), van Verordening (EG) nr. 139/2004).

VAN DE SCHRIFTELIJKE BEHANDELING

Mededeling van punten van bezwaar en antwoordtermijn

De Commissie deelde op 4 maart 2008 haar punten van bezwaar mee, waarop Arjowiggings op 18 maart 2008 antwoordde.

Toegang tot het dossier

Toegang verleend aan Arjowiggins

Arjowiggings kreeg als aanmeldende partij de dag na de mededeling van de punten van bezwaar toegang tot het dossier op cd-rom.

Daarna kreeg de onderneming nog meerdere keren inzage in documenten die in de loop van de procedure aan het dossier waren toegevoegd.

Toegang verleend aan M-Real Zanders

M-Real Zanders kreeg als overgenomene bij de voorgenomen transactie op 12 maart 2008 een versie van de mededeling van de punten van bezwaar waaruit confidentiële informatie was weggelaten en de gelegenheid opmerkingen te maken. Als andere betrokkene in de zin van de uitvoeringsverordening (2) verzocht de overgenomene vervolgens om toegang tot het dossier. De bevoegde dienst van de Commissie verleende M-Real Zanders daarom inzage in de niet-confidentiële versies van essentiële documenten, zoals het businessplan van Arjowiggings voor de Reflexfabriek, overeenkomstig de vaste praktijk van het DG Concurrentie in fusiezaken. Voorts ontving M-Real Zanders de niet-confidentiële versie van het antwoord van Arjowiggings op de punten van bezwaar.

Betrokkenheid van derden

Ik heb het met redenen omklede verzoek van het ministerie van Economische Zaken en Energie van de deelstaat Noord-Rijnland-Westfalen om overeenkomstig artikel 6, lid 1, van Besluit 2001/462/EG, EGKS als derde te worden gehoord, aanvaard.

VAN DE MONDELINGE BEHANDELING

Hoorzitting

Op 31 maart 2008 vond een mondelinge hoorzitting plaats. Daarop waren vertegenwoordigers van de aanmeldende partij en de andere betrokken partij, alsook van de derde en drie lidstaten aanwezig.

De vertegenwoordigers van Arjowiggings gaven op de hoorzitting voornamelijk nadere toelichting bij de schriftelijke opmerkingen die zij op de punten van bezwaar van de Commissie hadden gemaakt. Zij opperden dat de Commissie onvoldoende rekening hield met onder andere de dynamiek van de markt van zelfkopiërend papier. Zij verwezen daarbij nadrukkelijk naar de toenemende concurrentie van import uit niet-Europese landen, in het bijzonder uit de Verenigde Staten. Zij hadden ook kritiek op de oppervlakkige analyse van sommige nationale markten van zelfkopiërend papier. Wat de markten van calquuerpapier en premium fine papier betreft, was Arjowiggins het niet eens met de afbakeningen van de productmarkten en zouden de gevolgen van de voorgenomen transactie voor de mededinging volgens de onderneming insignificant zijn.

Arjowiggins uitte ook twijfels omtrent sommige resultaten van het marktonderzoek van de Commissie en verwees daarbij naar de hier en daar gebrekkige automatische vertalingen van de vragenlijsten van de Commissie.

VERDER VERLOOP VAN DE PROCEDURE

Verbintenissen

Arjowiggings deed de Commissie op 7 april 2008 een aantal verbintenissen toekomen, die op 28 april 2008 werden gewijzigd. De verbintenissen hadden voornamelijk betrekking op het afstoten van de activiteiten op het gebied van zelfkopiërend papier van de Reflexfabriek.

Letter of Facts

De Commissie verstuurde na de mededeling van de punten van bezwaar additionele vragenlijsten om meer inlichtingen in te winnen over de markt van zelfkopiërend papier. Zij verifieerde eveneens de antwoorden die waren verkregen op basis van vertaalde vragenlijsten. Met het oog op de rechten van de verdediging zond de Commissie Arjowiggins op 18 april 2008 een letter of facts met haar aanvullende bevindingen en verleende zij op 18 en 24 april 2008 opnieuw toegang tot het dossier door middel van twee cd-roms. Arjowiggings beantwoordde de letter of facts op 25 april 2008.

Uitvoerigere toegang tot het dossier

Bij brief van 14 april 2008 verzocht Arjowiggins mij om de toegang die het had gekregen tot de antwoorden van sommige niet-Europese producenten te herzien. De aanmeldende partij beweerde dat sommige antwoorden die in andere documenten worden vermeld, op de ontvangen cd-rom ontbraken en dat zij uit de ingeziene niet-confidentiële versies afleidde dat de Commissie de concurrentiedruk van de import op de marktpositie van Arjowiggins onvoldoende had onderzocht. Na het betrokken deel van het dossier te hebben onderzocht, besloot ik op 21 april 2008 overeenkomstig artikel 8 van Besluit 2001/462 dat Arjowiggins voldoende inzage had gehad in de gevraagde documenten, rekening houdende met de verzoeken van respondenten om bepaalde inlichtingen confidentieel te houden. Om Arjowiggins echter inzage te gunnen in grotere delen van de antwoorden en zodoende een beter inzicht te verschaffen in de voorlopige conclusies van de Commissie, verzocht ik de bevoegde dienst van de Commissie de respondenten te vragen hun confidentialiteitsverzoeken te heroverwegen. Het gevolg daarvan was dat Arjowiggins additionele inlichtingen kreeg (één respondent deed volledig afstand van zijn recht op confidentialiteit en een andere gedeeltelijk).

DE ONTWERPBESCHIKKING

De Commissie is in de ontwerpbeschikking tot de conclusie gekomen dat de door de aanmeldende partij gedane verbintenissen toereikend zijn om de twijfels weg te nemen die de transactie deed rijzen ten aanzien van de mededinging op de markt van zelfkopiërend papier. In tegenstelling tot haar eerste beoordeling is de Commissie van oordeel dat de concentratie de daadwerkelijke mededinging op de markten voor industrieel calqueerpapier, grafisch calqueerpapier en premium fine papier niet significant belemmert en dus verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt en de EER-Overeenkomst.

Ik concludeer dan ook dat het recht van de partijen om zowel schriftelijk als mondeling te worden gehoord in deze zaak is gerespecteerd.

Brussel, 23 mei 2008. Michael ALBERS

(1) (opgesteld overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit (2001/462/EG, EGKS) van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededelingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21).

(2) Verordening (EG) nr. 802/2004 van de Commissie van 7 april 2004 tot uitvoering van Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad betreffende de controle op concentraties van ondernemingen (PB L 133 van 30.4.2004, blz. 1).