TOELICHTING

1.ACHTERGROND VAN HET VOORSTEL

•Motivering en doel van het voorstel

Als gevolg van de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie wordt met dit voorstel een vroegere bepaling van Richtlijn 92/12/EEG, waarin de specifieke status van de vaste Kanaalverbinding en de vergelijkbaarheid van deze situatie met die van een haven wordt erkend, opnieuw in de accijnsrichtlijn opgenomen.

Met het voorstel wordt een eerdere bepaling opnieuw ingevoerd, waardoor de heropening wordt toegestaan van taxfreeshops in de Franse terminal van de vaste Kanaalverbinding, zoals met name het geval is in de Franse havens Calais en Duinkerke en in de Britse terminal van de vaste Kanaalverbinding (Folkestone).

De vaste Kanaalverbinding is een spoorverbinding die bestaat uit twee hoofdtunnels en een bijbehorende diensttunnel, onder het Kanaal tussen Folkestone (Kent, Verenigd Koninkrijk) en Coquelles (Pas-de-Calais, Frankrijk), en terminalzones voor het controleren van de toegang tot en de uitgang uit de tunnels. De verbinding heeft de kenmerken van een zeeverbinding met grenscontroles aan de twee toegangsterminals tot de vaste Kanaalverbinding.

In Richtlijn 92/12/EEG werd de specifieke status van de vaste Kanaalverbinding erkend en werd de situatie ervan met betrekking tot de regeling voor taxfreeshops met die van een haven gelijkgesteld. De reden hiervoor was de wens om rekening te houden met deze nieuwe verbinding tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk in vergelijking met de veerboten die de zeeverbinding verzorgen en zodoende een gelijk speelveld te creëren tussen de vaste Kanaalverbinding en de zeeverbindingen.

Deze bepaling werd echter niet overgenomen toen de belastingvrije verkoop tussen de lidstaten in 1999 werd afgeschaft, omdat de taxfreeshops in kwestie geen producten aan passagiers leverden die zich buiten het fiscale grondgebied van de Unie bevonden.

In overeenstemming met de huidige regels van de accijnsrichtlijn zijn taxfreeshops daarom alleen toegestaan op luchthavens en havens in de Unie voor de verkoop aan passagiers met een bestemming die buiten het fiscale grondgebied van de Unie is gelegen. Dit wordt gerechtvaardigd met het oog op het voorkomen van belastingontduiking en -misbruik.

Met de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie werd de vaste Kanaalverbinding op 31 december 2020 een grensoverschrijdende verbinding tussen de Unie en een derde land. In overeenstemming met de accijnsrichtlijn herintroduceerden veerdienstmaatschappijen opnieuw de belastingvrije verkoop van goederen aan boord van hun schepen tijdens de overtocht over zee naar het Verenigd Koninkrijk. Ook in de havens van Calais en Duinkerke werden taxfreeshops geopend. Bovendien had het Verenigd Koninkrijk reeds toestemming verleend voor een verkooppunt in hun terminal van de vaste Kanaalverbinding in Folkestone. De Franse terminal van de vaste Kanaalverbinding kan op grond van de huidige regels echter geen taxfreeshops openen.

Het voorstel heeft tot doel om reizigers die de vaste Kanaalverbinding van Frankrijk naar het Verenigd Koninkrijk gebruiken, belastingvrije faciliteiten te bieden die vergelijkbaar zijn met de faciliteiten voor personen die over zee van een lidstaat naar een derde land reizen.

De passagiers van de vaste Kanaalverbinding bevinden zich in dezelfde situatie als passagiers die het fiscale grondgebied van de Unie over zee verlaten. Zodra de passagiers van de vaste Kanaalverbinding voor hun reis zijn ingecheckt en de terminal met taxfreeshops hebben betreden, bevinden zij zich in een vergelijkbare situatie als passagiers die zich in een haven bevinden, in die zin dat deze passagiers hun reis naar een derde land zullen voortzetten.

De terminal van de vaste Kanaalverbinding is niet vergelijkbaar met een spoorwegterminal, omdat er op deze terminal geen treinen stoppen, maar alleen pendelbussen die uitsluitend toegankelijk zijn voor voertuigen en niet voor voetgangers. Passagiers die de vaste Kanaalverbinding gebruiken, kunnen pas op de bestemming uitstappen. Het risico op niet-naleving van de accijnsregels en de belastingvrijstellingen bij invoer door reizigers en bijgevolg de controlelast voor de douaneautoriteiten zouden daarom beperkt zijn, en vergelijkbaar met passagiers die per boot of vliegtuig reizen.

•Verenigbaarheid met bestaande bepalingen op het beleidsterrein

Volgens de huidige regels zijn de gevallen waarin goederen taxfree mogen worden verkocht aan reizigers die het grondgebied van de Unie verlaten, duidelijk vastgesteld, om belastingontduiking en -misbruik te voorkomen. De terminal van de vaste Kanaalverbinding heeft de kenmerken van een haven en is rechtstreeks verbonden met de haven van Calais. Beide infrastructuren maken een overtocht over zee onder dezelfde voorwaarden mogelijk.

De vastgelegde bestemming van de reiziger is een derde land en het is gemakkelijker om de hoeveelheid belastingvrije goederen te controleren die de reiziger heeft gekocht. Het risico op fraude, met name het risico dat passagiers belastingvrije goederen kopen zonder de Unie te verlaten, is dus beperkt.

•Verenigbaarheid met andere beleidsterreinen van de Unie

De maatregel eerbiedigt de goede werking van de eengemaakte markt en de noodzaak eerlijke mededinging te waarborgen. Door de maatregel wordt het verschil in behandeling tussen de vaste Kanaalverbinding en de havens van Calais en Duinkerke, en tussen de Franse terminal (Coquelles) en de Britse terminal (Folkestone), waarvan de situatie als juridisch en feitelijk vergelijkbaar zou kunnen worden beschouwd voor de accijnsrichtlijn, tot een minimum beperkt. Daarnaast concurreert het personenvervoer via de vaste Kanaalverbinding op dezelfde relevante markt als het zeevervoer. De herinvoering van de bijzondere status heeft uitsluitend betrekking op de vaste Kanaalverbinding in de Franse terminal (Coquelles) en niet op spoorwegterminals. Om die reden zal de maatregel niet voor buitensporige verstoring van de mededinging of belemmering van de werking van de eengemaakte markt zorgen.

2.RECHTSGRONDSLAG, SUBSIDIARITEIT EN EVENREDIGHEID