Voorstel voor een BESCHIKKING VAN DE RAAD waarbij België wordt gemachtigd om overeenkomstig de procedure van artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG en gedifferentieerd accijnstarief toe te passen op gasolie en ongelode benzine met een laag zwavelgehalte

(door de Commissie ingediend)

TOELICHTING

1. Indiening van het verzoek

België heeft de Commissie bij schrijven van 2 februari 2001, gecompleteerd met schrijven van 14 februari 2001, in kennis gesteld van zijn voornemen om overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op minerale oliën [1] een gedifferentieerd accijnstarief toe te passen op ongelode benzine en gasolie die minder dan 50 deeltjes per miljoen (ppm) zwavel bevatten.

[1] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 12, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46).

Onder laagzwavelige benzine en gasolie wordt verstaan benzine en gasolie die wat het zwavelgehalte betreft voldoen aan de milieutechnische specificaties (50 ppm) die voor deze brandstoffen zijn vastgesteld in Richtlijn 98/70/EG van het Europees Parlement en de Raad van 13 oktober 1998 betreffende de kwaliteit van benzine en van dieselbrandstof [2].

[2] PB 350 van 28.12.1998, blz. 58, richtlijn tot wijziging van Richtlijn 93/12/EEG van de Raad (PB L 74 van 27.3.1993, blz. 81).

Volgens België heeft de voorgestelde accijnsverlaging tot doel de verkoop van milieuvriendelijker producten te bevorderen. Een belastingverlaging is nodig om de kosten voor het ontzwavelen en verwijderen van bepaalde aromatische stoffen te compenseren en om een licht prijsverschil aan de pomp toe te kennen waardoor de verkoop van het nieuwe product wordt bevoordeeld ten opzichte van het reeds in de handel zijnde product.

De accijns zal derhalve met 0,65 BEF/liter worden verlaagd voor benzines 98 en misschien ook 95 RON en gasolie die minder dan 50 ppm zwavel en aromatische stoffen bevatten. Deze prijsverlagingen zouden aan alle verbruikers van de bedoelde brandstoffen ten goede komen.

Voor ongelode benzine en gasolie 50 ppm moeten de maatregelen respectievelijk op 1 mei 2001 en 1 oktober 2001 in werking treden. Er is vooralsnog geen einddatum vastgesteld.

De Belgische autoriteiten zijn van oordeel dat deze maatregel geen staatssteun is aangezien de maatregel zonder onderscheid aan iedereen, ook aan niet in België woonachtige personen, ten goede komt.

2. Evaluatie door de Commissie

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op minerale oliën, kan de Raad op voorstel van de Commissie met eenparigheid van stemmen besluiten dat een lidstaat uit specifieke beleidsoverwegingen verdere vrijstellingen of verlagingen van de accijnsrechten mag invoeren.

Bij schrijven van 2 februari 2001 en 14 februari 2001 heeft België toestemming gevraagd om op ongelode benzine en gasolie met een laag zwavelgehalte (50 ppm) met ingang van respectievelijk 1 mei 2001 en 1 oktober 2001 een gedifferentieerd accijnstarief te mogen toepassen.

Overeenkomstig Richtlijn 92/81/EEG zijn de andere lidstaten in kennis gesteld van het verzoek van België.

Door de toepassing van de voorgenomen maatregel zouden in België de volgende gedifferentieerde accijnstarieven op brandstoffen worden toegepast :

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Het gedifferentieerd accijnstarief zou bijgevolg de in artikelen 4 en 5 van Richtlijn 92/82/EEG [3] vastgestelde minima respecteren..

[3] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 19, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46).

Na een grondig onderzoek heeft de Commissie, die het belang van belastingmaatregelen ter bevordering van het gebruik van verbeterde brandstoffen erkent, vastgesteld dat de accijnsverlaging een maatregel van algemene toepassing zal zijn, d.w.z dat eenieder die zich in België met laagzwavelige brandstof bevoorraadt daadwerkelijk van deze accijnsverlaging kan profiteren.

De afwijking is gunstig voor het milieu: de voordelen van de maatregel voor de luchtkwaliteit zijn bekend.

Voorts zullen deze brandstoffen van toereikende kwaliteit zijn en in voldoende hoeveelheden beschikbaar zijn.

De Commissie is van plan deze maatregel in de tijd te beperken door hem te laten verstrijken op 31 december 2004, d.w.z. de dag voordat het gebruik van dit soort brandstof door Richtlijn 98/70/EG van het Europees Parlement en de Raad van 13 oktober 1998 betreffende de kwaliteit van benzine en van dieselbrandstof verplicht wordt gesteld.

Tenslotte merkt de Commissie op dat de Raad op 12 maart 2001 Nederland heeft gemachtigd voor gasolie 50ppm een gedifferentieerd accijnstarief toe te passen. Bovendien heeft de Raad overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG aan Duitsland reeds een afwijking toegestaan voor brandstoffen 50 ppm [4].

[4] Beschikking 2000/283/EG van 10.4.2000 bepaalt dat Duitsland van 1.11.2001 tot en met 31.12.2002 een gedifferentieerd accijnstarief mag toepassen op brandstoffen met een zwavelgehalte van ten hoogste 50 ppm, op voorwaarde dat de verplichtingen van Richtlijn 92/82/EEG van de Raad van 19.10.1992 betreffende de onderlinge aanpassing van de accijnstarieven voor minerale oliën worden nagekomen, met name wat betreft de in artikelen 4 en 5 vastgestelde minimumaccijns.

3. BESCHIKKING

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad stelt de Commissie de Raad voor te besluiten dat België wordt gemachtigd om tot en met 31 december 2004 een accijnsdifferentiatie toe te passen van ten hoogste 0,65 BEF per liter op ongelode benzine en gasolie met een laag zwavelgehalte (50 ppm) die als motorbrandstof worden gebruikt.

Voorstel voor een BESCHIKKING VAN DE RAAD waarbij België wordt gemachtigd om overeenkomstig de procedure van artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG en gedifferentieerd accijnstarief toe te passen op gasolie en ongelode benzine met een laag zwavelgehalte

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Richtlijn 92/81/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op minerale oliën [5], inzonderheid op artikel 8, lid 4,

[5] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 12, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46).

Gezien het voorstel van de Commissie,

Overwegende hetgeen volgt :

(1) Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG kan de Raad op voorstel van de Commissie met eenparigheid van stemmen besluiten dat een lidstaat uit specifieke beleidsoverwegingen verdere vrijstellingen of verlagingen van het accijnsrecht op minerale oliën mag invoeren.

(2) België heeft toestemming gevraagd om met ingang van respectievelijk 1 mei 2001 en 1 oktober 2001 een gedifferentieerd accijnstarief te mogen toepassen op ongelode benzine en gasolie met een laag zwavelgehalte (50 ppm). Deze differentiëring van 0,65 BEF per liter komt aan alle verbruikers van de betrokken brandstoffen ten goede.

(3) De laagzwavelige brandstoffen voldoen aan de milieutechnische specificaties (50 ppm) die zijn vastgesteld in Richtlijn 98/70/EG van het Europees Parlement en de Raad van 13 oktober 1998 betreffende de kwaliteit van benzine en dieselbrandstof [6]. In artikelen 3 en 4 van deze richtlijn is bepaald dat het gebruik van brandstoffen 50 ppm met ingang van 1 januari 2005 in beginsel verplicht zal zijn.

[6] PB L 350 van 28.12.1998, blz. 58, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 93/12/EEG van de Raad (PB L 74 van 27.3.1993, blz. 81).

(4) De overige lidstaten zijn in kennis gesteld van het verzoek van de Belgische autoriteiten.

(5) De door België beoogde maatregel houdt rekening met de in artikelen 4 en 5 van Richtlijn 92/82/EEG [7] bedoelde minimumaccijns.

[7] PB L 316 van 31.10.1992, blz.. 19, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46).

(6) De afwijking wordt gevraagd om redenen in verband met het milieu: de voordelen van de maatregel voor de luchtkwaliteit zijn bekend.

(7) De Commissie en alle lidstaten hebben op basis van de beschikbare informatie vastgesteld dat de toepassing van een gedifferentieerd accijnstarief op laagzwavelige brandstoffen niet zal leiden tot een met het gemeenschappelijk belang strijdige verstoring van de mededingingsverhoudingen en de werking van de interne markt niet zal belemmeren.

(8) De onderhavige beschikking loopt niet vooruit op de afloop van eventuele procedures ten aanzien van staatssteun uit hoofde van de artikelen 87 en 88 van het EG-Verdrag en ontheft de lidstaten niet van de uit artikel 88 van het EG-Verdrag voortvloeiende verplichting de Commissie in kennis te stellen van de steunmaatregelen die eventueel kunnen worden genomen.

(9) De Commissie onderzoekt op gezette tijden de vrijstellingen en verlagingen teneinde zich ervan te vergewissen dat deze geen enkele concurrentieverstoring veroorzaken, de werking van de interne markt niet verstoren en niet onverenigbaar zijn met het milieubeleid van de Gemeenschap.

(10) De Raad kan deze beschikking vóór 31 december 2004, datum waarop de beschikking verstrijkt, aan een nieuw onderzoek onderwerpen op basis van een voorstel van de Commissie,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

1. België wordt overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad gemachtigd met ingang van 1 mei 2001 een gedifferentieerd accijnstarief toe te passen op ongelode benzine met een laag zwavelgehalte (50 ppm).

2. België wordt overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad gemachtigd met ingang van 1 oktober 2001 een gedifferentieerd accijnstarief toe te passen op laagzwavelige gasolie (50 ppm) die als motorbrandstof wordt gebruikt.

3. Bij de toepassing van deze accijnsverlaging van ten hoogste 0,65 BEF per liter brandstof moeten de verplichtingen worden nagekomen die voortvloeien uit Richtlijn 92/82/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de onderlinge aanpassing van de accijnstarieven voor minerale oliën [8], met name de in artikelen 4 en 5 bedoelde minimumtarieven.

[8] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 19, richtlijn laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46).

Artikel 2

De gedifferentieerde accijnstarieven moeten zonder onderscheid gelden voor alle verbruikers van brandstoffen 50 ppm die zich in België bevoorraden.

Artikel 3

Behoudens een eerder onderzoek door de Raad op basis van een voorstel van de Commissie, verstrijkt deze beschikking op 31 december 2004.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk België.

Gedaan te Brussel,

Voor de Raad

De voorzitter