NL Publicatieblad van de Europese Unie C 180/6

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur in Zaak nr. COMP/37.533 — Cholinechloride

(opgesteld overeenkomstig artikel 15 van Besluit (2001/462/EG, EGKS) van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21

(2005/C 180/06)

De ontwerp-beschikking betreffende bovenvermelde zaak geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

Het onderzoek door de Commissie van een mogelijke inbreuk op artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag en artikel 53, lid 1, van de EER-Overeenkomst in de sector cholinechloride werd ingesteld na een verzoek om clementie dat was ingediend op grond van de mededeling van de Commissie van 1996 betreffende het niet opleggen of verminderen van geldboeten in zaken betreffende mededingingsregelingen („clementiemededeling”).

Op 23 mei 2003 werd een mededeling van punten van bezwaar gestuurd naar 14 partijen waarvan voorlopig werd aangenomen dat zij hadden deelgenomen aan het kartel, namelijk:

— Akzo Nobel N.V; Akzo Nobel Nederland B.V; Akzo Nobel Chemicals International B.V; Akzo Nobel Chemicals B.V; Akzo Nobel Functional Chemicals B.V; Akzo Nobel Chemicals SpA. („Akzo Nobel”)

— BASF A.G. („BASF”)

— Bioproducts Incorporated („Bioproducts”)

— Chinook Group Limited; Chinook Group Inc; Chinook Group Limited Partnership („Chinook”)

— DuCoa, L.P. („DuCoa”)

— UCB S.A. („UCB”)

— Ertisa S.A. („Ertisa”).

Toegang tot het dossier werd verschaft door middel van een CD-ROM. Alle partijen hebben binnen de voorgeschreven termijn schriftelijke opmerkingen over de mededeling van punten van bezwaar ingediend.

Alle partijen behalve DuCoa namen deel aan een mondelinge hoorzitting op 16 september 2003.

Tijdens de hoorzitting werd een bijkomend document uit de antwoorden van één van de partijen op de mededeling van punten van bezwaar uitgedeeld omdat het informatie bevatte ter ondersteuning van de bezwaren van de Commissie. Die informatie kon van belang zijn voor de uiteindelijke beschikking. De betrokken partijen kregen de gelegenheid om opmerkingen te maken over dit document. Naar aanleiding van de hoorzitting gaven Bioproducts en Chinook ook opmerkingen over het vraagstuk van de immuniteit voor geldboeten.

In de loop van de procedure vestigde Chinook de aandacht van de raadadviseur-auditeur op de klaarblijkelijk verkeerde behandeling van de zaak door de diensten van de Commissie als gevolg van het feit dat een deel van haar dossier was zoekgeraakt. Daarbij ging het om door Chinook verstrekte documenten die naar eigen zeggen relevant waren voor de toepassing van de clementiemededeling. Om deze situatie te verhelpen, werden kopieën van de betrokken documenten gemaakt en aan het dossier toegevoegd. In de mededeling van punten van bezwaar werden verwijzingen naar de documenten opgenomen en de documenten zelf werden op de CD-ROM geplaatst. Dit — weliswaar ongelukkige — incident heeft het recht van Chinook om gehoord te worden derhalve niet geschaad. (Uiteindelijk werd het originele dossier eveneens teruggevonden).

Naar aanleiding van de antwoorden van de partijen op de mededeling van punten van bezwaar en de mondelinge hoorzitting werden de in deze mededeling opgenomen bezwaren tegen Ertisa ingetrokken. Hetzelfde geldt voor Akzo Nobel Chemicals SpA. Bovendien werd de duur van de inbreuk voor Chinook en Bioproducts verminderd, waardoor de termijn voor het opleggen van boeten eveneens verjaard is. De verjaring geldt ook voor DuCoa.

De door de Commissie voorgelegde ontwerp-beschikking bevat alleen bezwaren ten aanzien waarvan de partijen hun standpunt hebben kunnen bekendmaken.

In het licht van het bovenstaande ben ik van oordeel dat het recht van de partijen om gehoord te worden in deze zaak in acht werd genomen.