Eindverslag van de raadadviseur-auditeur (1)

Zaak M.10262 – META (FORMERLY FACEBOOK) / KUSTOMER

(Voor de EER relevante tekst)

(2022/C 417/05)

1. De Commissie heeft op 25 juni 2021 een aanmelding ontvangen van een voorgenomen concentratie, waarin is medegedeeld dat Meta Platforms, Inc., voorheen Facebook, Inc. (“Meta (voorheen Facebook)” of “Facebook”) (2) in de zin van artikel 3, lid 1, punt b), van Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad (3) (“de concentratieverordening”) de uitsluitende zeggenschap zou verkrijgen over Kustomer, Inc. (“Kustomer”) (de “voorgenomen transactie”). In dit verslag worden Meta (voorheen Facebook) en Kustomer gezamenlijk “de partijen” genoemd.

2. Op 2 augustus 2021 heeft de Commissie een besluit vastgesteld tot inleiding van de procedure overeenkomstig artikel 6, lid 1, punt c), van de concentratieverordening, omdat naar aanleiding van het fase I-onderzoek van de Commissie ernstige twijfels waren gerezen ten aanzien van de verenigbaarheid van de voorgenomen transactie met de interne markt.

3. Op 3 augustus 2021 heeft de Commissie overeenkomstig artikel 11, lid 3, van de concentratieverordening een beschikking aan Facebook uitgevaardigd, waarin zij Facebook verplichtte bepaalde informatie uiterlijk op 10 augustus 2021 te verstrekken.

4. Op 6 augustus 2021 heeft de Commissie naar aanleiding van een formeel verzoek van Facebook van 5 augustus 2021 de in artikel 10, lid 3, eerste alinea, van de concentratieverordening bedoelde termijn voor het geven van een besluit op grond van artikel 8 van de concentratieverordening betreffende de voorgenomen transactie verlengd met vijf werkdagen, zoals was gevraagd overeenkomstig artikel 10, lid 3, tweede alinea, van diezelfde verordening.

5. Op 24 augustus 2021 heeft de Commissie in overleg met Meta (voorheen Facebook) de termijn voor het geven van een besluit op grond van artikel 8 van de concentratieverordening verlengd met tien werkdagen overeenkomstig artikel 10, lid 3, tweede alinea, derde zin, van de concentratieverordening.

6. Op 18 oktober 2021 heeft de Commissie een aan Facebook gerichte mededeling van punten van bezwaar vastgesteld. Facebook werd op dezelfde dag formeel in kennis gesteld van de mededeling van punten van bezwaar en kreeg een termijn tot 3 november 2021 om haar opmerkingen in te dienen. Op 19 oktober 2021 werd ook Kustomer in kennis gesteld van de vaststelling van de mededeling van punten van bezwaar en kreeg zij de gelegenheid om een niet-vertrouwelijke versie aan te vragen, mocht zij (afzonderlijke) opmerkingen willen maken overeenkomstig artikel 13, lid 2, van Verordening (EG) nr. 802/2004 van de Commissie (4).

7. In de mededeling van punten van bezwaar kwam de Commissie tot het voorlopige standpunt dat het waarschijnlijk is, en zelfs zeer waarschijnlijk is, dat de voorgenomen transactie de daadwerkelijke concurrentie op significante wijze zou belemmeren in de zin van artikel 2, lid 3, van de concentratieverordening. Dit zou het resultaat zijn van verticale niet-gecoördineerde effecten op de EER- of wereldmarkt voor software voor klantendiensten en ondersteuning van klantenrelatiebeheer (“CRM”), alsmede op de bredere markt voor CRM-software in het algemeen, en mogelijke segmenten van elk van deze markten.

8. Op 19 oktober 2021 heeft Facebook toegang gekregen tot de toegankelijke documenten in het dossier van de Commissie. Daarna is er toegang tot het dossier verleend op 21 oktober 2021, 29 oktober 2021, 6 december 2021, 8 december 2021 en 10 december 2021.

9. Ik heb geen klachten ontvangen van de partijen met betrekking tot de toegang tot het dossier.

10. Meta (voorheen Facebook) heeft op 3 november 2021 op de mededeling van punten van bezwaar geantwoord. De partijen verzochten niet om een formele mondelinge hoorzitting.

11. Op 24 november 2021 heeft Meta (voorheen Facebook) overeenkomstig artikel 8, lid 2, en artikel 10, lid 2, van de concentratieverordening verbintenissen ingediend om de voorgenomen transactie verenigbaar te maken met de interne markt en de werking van de EER-Overeenkomst. Op 26 november 2021 is de Commissie gestart met een marktonderzoek naar deze verbintenissen.

12. De Commissie heeft op 3 december 2021 aan Meta (voorheen Facebook) een letter of facts gericht, waarin zij wijst op aanvullende feitelijke elementen ter ondersteuning van de voorlopige conclusies die in de mededeling van punten van bezwaar zijn getrokken. Sommige daarvan waren reeds in het dossier aanwezig op het ogenblik van de vaststelling van de mededeling van punten van bezwaar, terwijl andere pas na de vaststelling van de mededeling van punten van bezwaar door de Commissie werden verkregen. Na verdere analyse van het dossier concludeerde de Commissie dat deze elementen potentieel relevant waren ter onderbouwing van haar eindbeschikking.

13. Op 13 december 2021 diende Meta (voorheen Facebook) haar schriftelijke opmerkingen over de letter of facts in.

14. Op 17 december 2021 heeft de Commissie in overleg met Meta (voorheen Facebook) besloten de termijn voor het geven van een besluit op grond van artikel 8 van de concentratieverordening te verlengen met vijf werkdagen overeenkomstig artikel 10, lid 3, tweede alinea, derde zin, van de concentratieverordening.

15. Op 20 december 2021 heeft Meta (voorheen Facebook), na van de Commissie feedback te hebben ontvangen over de oorspronkelijke verbintenissen, overeenkomstig artikel 8, lid 2, en artikel 10, lid 2, van de concentratieverordening herziene en definitieve verbintenissen ingediend om de voorgenomen transactie verenigbaar te maken met de interne markt en de werking van de EER-Overeenkomst.

16. Als gevolg hiervan wordt de voorgenomen transactie bij het voorontwerp van besluit verenigbaar verklaard met de interne markt en de werking van de EER-Overeenkomst, mits de definitieve verbintenissen volledig worden nagekomen.

17. Overeenkomstig artikel 16, lid 1, van Besluit 2011/695/EU heb ik het voorontwerp van besluit onderzocht en kom ik tot de conclusie dat dit uitsluitend punten van bezwaar betreft ten aanzien waarvan de partijen in de gelegenheid zijn gesteld hun standpunt kenbaar te maken.

18. Gezien het bovenstaande ben ik van mening dat de daadwerkelijke uitoefening van de procedurele rechten in deze zaak geëerbiedigd is.

Gedaan te Brussel, 17 januari 2020. Dorothe DALHEIMER

(1) Opgesteld overeenkomstig de artikelen 16 en 17 van Besluit 2011/695/EU van de Voorzitter van de Europese Commissie van 13 oktober 2011 betreffende de functie en het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures (PB L 275 van 20.10.2011, blz. 29) (“Besluit 2011/695/EU”).

(2) Op 28 oktober 2021 veranderde Facebook, Inc. haar naam in Meta Platforms, Inc.

(3) Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad van 20 januari 2004 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen (de concentratieverordening) (PB L 24 van 29.1.2004, blz. 1).

(4) Verordening (EG) nr. 802/2004 van de Commissie van 21 april 2004 tot uitvoering van Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad betreffende de controle op concentraties van ondernemingen (PB L 133 van 30.4.2004, blz. 1.)