NL Publicatieblad van de Europese Unie C 180/13

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur (1)

COMP/38.511 — DRAM's

2011/C 180/08

Deze zaak heeft betrekking op een kartel tussen tien ondernemingen die geheugenchips vervaardigen (2). De ondernemingen zouden de prijzen voor DRAM's (Dynamic Random Access Memory) en R-DRAM's (Rambus Dynamic Random Access Memory), die worden verkocht aan de belangrijkste producenten van „original equipment manufacturers” (hierna: „OEM's”) die pc's en servers vervaardigen, hebben gecoördineerd en gecontroleerd. De kartelinbreuk als geheel begon op 1 juli 1998 en duurde tot 15 juni 2002 (3).

Dit is de eerste zaak waarin de Commissie op grond van de schikkingsprocedure een inbreukbesluit neemt (4).

Achtergrond

Deze zaak kwam op gang na een verzoek om immuniteit tegen geldboeten dat op 13 december 2002 was ingediend door Micron Technology Inc., aan welke onderneming op 16 december 2002 voorwaardelijke immuniteit werd verleend. Vervolgens dienden tussen december 2003 en februari 2006 Infineon, Hynix, Samsung, Elpida en NEC verzoeken om immuniteit in. Er werden geen inspecties verricht.

De Commissie leidde op 10 februari 2009 overeenkomstig artikel 11, lid 6, van Verordening (EG) nr. 1/2003 (5) een procedure in tegen Micron, Infineon, Hynix, Samsung, Elpida, NEC, Hitachi, Mitsubishi, Toshiba en Nanya. Vervolgens werd de partijen op 13 februari 2009 verzocht schriftelijk aan te geven of zij bereid waren aan discussies deel te nemen met het oog op het indienen van verklaringen met het oog op een schikking (6). Alle partijen hebben de uitnodiging aangenomen en vervolgens hebben bilaterale besprekingen met het oog op een schikking plaatsgevonden met DG Concurrentie.

De schikkingsprocedure

De besprekingen met het oog op een schikking vonden plaats in drie hoofdfasen tussen april en november 2009, gedurende welke periode drie ronden van formele bilaterale bijeenkomsten werden gehouden tussen de Commissie en elk van de partijen. De Commissie werd op deze bijeenkomsten doorgaans vertegenwoordigd door het caseteam dat onder leiding stond van een hoge ambtenaar en een lid van de dienst van de raadadviseur-auditeur en van de Juridische Dienst.

Tijdens de eerste ronde bijeenkomsten werden de partijen mondeling ingelicht over de bezwaren die de Commissie voornemens was tegen hen te maken en over de tot staving van die bezwaren aangevoerde bewijzen. Voorts zijn de partijen op de hoogte gebracht van de identiteit van de andere partijen, of die partijen al dan niet een verzoek om immuniteit hebben ingediend en het feit dat zij ook aan besprekingen met het oog op een schikking deelnamen. Na deze eerste bijeenkomsten werd in het gebouw van DG Concurrentie aan de partijen toegang verleend tot de desbetreffende bewijsstukken en mondelinge verklaringen. Daarnaast kregen de partijen toegang tot de lijst van alle documenten in het dossier van de Commissie om hen in de gelegenheid te stellen om verdere toegang te vragen indien zij dit nodig zouden achten om, met name, hun respectieve rol tijdens een bepaalde periode of andere aspecten van het kartel vast te stellen. Twee partijen hebben om verdere toegang tot het dossier van de Commissie verzocht: dit verzoek, dat gerechtvaardigd werd gevonden, werd ingewilligd. In deze fase mocht echter geen enkel bewijsstuk uit de kantoren van de Commissie worden meegenomen.

Vervolgens vond een tweede ronde besprekingen plaats, waarin de beoogde bezwaren verder werden besproken in het licht van de bewijzen waartoe toegang was verleend. Het doel van de tweede ronde was het bereiken van onderlinge overeenstemming tussen de Commissie en de partijen, met name wat de omvang en de duur van het vermeende kartel betreft. Tegen het einde van deze tweede vergaderronde waren alle betrokken partijen van mening dat er voldoende onderlinge overeenstemming was bereikt aangaande de potentiële omvang en duur van het kartel om de besprekingen met het oog op een schikking voort te zetten. De partijen hebben daarom een cd-rom met de relevante bewijsstukken ontvangen zodat zij deze kunnen bestuderen, alsook de lijst van alle documenten in het onderzoekdossier van de Commissie.

Tijdens de derde ronde werden de partijen op de hoogte gesteld van het niveau van de geldboeten die de Commissie in het kader van de schikkingsprocedure kan opleggen. Meer in het bijzonder werd iedere partij meer algemeen ingelicht over de praktische toepassing van de Richtsnoeren voor de berekening van geldboeten op deze zaak. Daarnaast werd een termijn vastgesteld waarbinnen zij hun verklaringen met het oog op een schikking moesten indienen.

Vervolgens hebben alle partijen formele verklaringen met het oog op een schikking ingediend waarin zij op duidelijke en ondubbelzinnige wijze hun respectieve aansprakelijkheid voor de inbreuk op artikel 101 VWEU en artikel 53 van de EER-Overeenkomst erkenden. In de verklaringen met het oog op een schikking bevestigden de partijen tevens i) dat zij voldoende in kennis waren gesteld van de bezwaren die de Commissie voornemens was tegen hen te maken en dat hun voldoende gelegenheid was geboden om hun opmerkingen daarover te maken, ii) dat zij niet overwegen een verzoek om toegang tot het dossier in te dienen, noch een verzoek om te worden gehoord in een hoorzitting, mits hun met het oog op een schikking gedane verklaring in de mededeling van punten van bezwaar en het definitieve besluit wordt weergegeven; en iii) dat zij ermee akkoord gaan de mededeling van punten van bezwaar en de definitieve beslissing in het Engels te ontvangen.

Op 4 februari 2010 hechtte de Commissie haar goedkeuring aan een mededeling van punten van bezwaar die de verklaringen van de partijen met het oog op een schikking weergeeft; deze werd in de kantoren van DG Concurrentie aan de partijen bekendgemaakt. Wegens een tikfout werd vervolgens op 16 februari 2010 een correctie van de mededeling van punten van bezwaar aan de partijen meegedeeld.

Alle partijen bevestigden in hun antwoord dat de mededeling van punten van bezwaar in overeenstemming was met de inhoud van hun met het oog op een schikking ingediende verklaringen en dat zij vasthouden aan de schikkingsprocedure. De Commissie kon dan ook direct overgaan tot de goedkeuring van een besluit op grond van de artikelen 7 en 13 van Verordening (EG) nr. 1/2003.

Het ontwerp-besluit

Het ontwerp-besluit neemt de bezwaren uit de mededeling van punten van bezwaar over en het geeft dan ook de door de partijen met het oog op een schikking gedane verklaringen weer. Dientengevolge heeft het ontwerp-besluit alleen betrekking op de bezwaren ten aanzien waarvan de betrokkenen in de gelegenheid zijn gesteld hun standpunt kenbaar te maken.

Gelet op het voorgaande en op het feit dat de partijen aan mijzelf noch aan het lid van mijn dienst dat de bijeenkomsten inzake de schikking heeft bijgewoond verzoeken betreffende toegang tot het dossier of betreffende hun rechten hebben gericht, ben ik van oordeel dat de rechten van alle deelnemers aan de procedure om te worden gehoord in deze zaak zijn geëerbiedigd.

Brussel, 10 mei 2010. Michael ALBERS

(1) Overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit (2001/462/EG, EGKS) van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21.

(2) Elpida, Hitachi, Hynix, Infineon, Micron, Mitsubishi, Nanya, NEC, Samsung and Toshiba (iedere onderneming vormt een groep ondernemingen).

(3) Ten aanzien van R-DRAM's begon het kartel op 9 april 2001.

(4) Verordening (EG) nr. 622/2008 van de Commissie tot wijziging van Verordening (EG) nr. 773/2004, wat betreft schikkingsprocedures in kartelzaken, PB L 171 van 1.7.2008, blz. 3 en mededeling van de Commissie betreffende schikkingsprocedures met het oog op de vaststelling van beschikkingen op grond van de artikelen 7 en 23 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in kartelzaken, PB C 167 van 2.7.2008, blz. 1.

(5) Op 8 april 2009 werd tevens een formele procedure ingeleid tegen dochterondernemingen van de betrokken bedrijven.

(6) Artikel 10 bis, lid 1, van Verordening (EG) nr. 773/2004 (PB L 123 van 27.4.2004, blz. 18).