Voorstel voor een verordening van de Raad tot wijziging van Verordening nr. 17 van de Raad, eerste verordening over de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag (98/C 365/07) (Voor de EER relevante tekst) COM(1998) 546 def. - 98/0288(CNS)

(Door de Commissie ingediend op 20 oktober 1998)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, inzonderheid op artikel 87,

Gezien het voorstel van de Commissie,

Gezien het advies van het Europees Parlement,

Gezien het advies van het Economisch en Sociaal Comité,

(1) Overwegende dat Verordening nr. 17 van de Raad (1), laatstelijk gewijzigd bij de Akte van Toetreding van Oostenrijk, Finland en Zweden, in artikel 4, lid 2, voor een aantal overeenkomsten, besluiten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen in een uitzondering op de door artikel 4, lid 1, ingestelde aanmeldingsplicht voorziet;

(2) Overwegende dat deze uitzondering met name geldt voor de overeenkomsten waaraan slechts ondernemingen uit één lidstaat deelnemen en die geen betrekking hebben op de invoer of op de uitvoer tussen lidstaten, of voor de overeenkomsten waarbij slechts twee ondernemingen partij zijn en die uitsluitend tot gevolg hebben dat de vrijheid van de ene partij bij de overeenkomst tot vaststelling van de prijzen of van andere voorwaarden van de transactie bij de wederverkoop van goederen welke zij van de andere partij bij de overeenkomst betrokken heeft, wordt beperkt; dat deze uitzondering derhalve niet geldt voor de meeste overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen elk in een verschillend economisch stadium werkzaam zijnde ondernemingen, betreffende de levering en/of de aankoop van voor wederverkoop of voor verwerking bestemde goederen, alsmede betreffende de commercialisering van diensten, hierna "verticale afspraken" genoemd, en welke onder het toepassingsgebied van artikel 85 kunnen vallen;

(3) Overwegende dat de Commissie op 22 januari 1997 een Groenboek over verticale afspraken in het concurrentiebeleid van de Europese Unie (2) heeft gepubliceerd, teneinde een brede openbare discussie over de toepassing van artikel 85, leden 1 en 3, van het Verdrag op verticale afspraken op gang te brengen; dat uit de opmerkingen die de lidstaten, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité, het Comité van de regio's en de belanghebbende economische en juridische kringen in dit verband hebben gemaakt, algemeen genomen de wens naar voren komt voor een aanpassing van het communautaire mededingingsbeleid terzake;

(4) Overwegende dat een dergelijke hervorming aan een tweeledige vereiste moet voldoen, namelijk een doeltreffende bescherming van de concurrentie en een toereikend niveau van rechtszekerheid voor de ondernemingen; dat de Commissie met het oog op het bereiken van die doelstellingen door de Raad gemachtigd is om, overeenkomstig artikel 85, lid 3, van het Verdrag, bij verordening artikel 85, lid 1, buiten toepassing te verklaren voor groepen overeenkomsten betreffende de levering en/of aankoop van voor wederverkoop of voor verwerking bestemde goederen, alsmede betreffende de commercialisering van diensten, tussen twee of meer, elk in een verschillend economisch stadium werkzaam zijnde ondernemingen, met inbegrip van alleenverkoopovereenkomsten, exclusieve afnameovereenkomsten, franchiseovereenkomsten en selectieve distributieovereenkomsten; dat verticale afspraken tussen huidige of potentiële concurrenten van dit begrip worden uitgesloten, met uitzondering van niet-wederkerige overeenkomsten waarbij geen van de partijen een jaaromzet van meer dan 100 miljoen ECU behaalt enerzijds, en verticale afspraken tussen verenigingen van detailhandelaren en hun leden of tussen deze verenigingen en hun leveranciers anderzijds, voorzover de leden van de betrokken verenigingen kleine of middelgrote ondernemingen zijn zoals omschreven in Aanbeveling 96/280/EG van de Commissie (3);

(5) Overwegende dat de Commissie tevens is verzocht om nader aan te geven onder welke omstandigheden een vrijstellingsverordening, gelet op de economische gevolgen van de betrokken overeenkomsten, niet meer van toepassing is; dat bij een dergelijke hervorming van de reglementering inzake verticale afspraken rekening moet worden gehouden met de noodzaak van vereenvoudiging van de administratieve controle en van, voorzover mogelijk, vermindering van het aantal aanmeldingen van verticale afspraken, die voor de mededinging over het algemeen minder gevaarlijk worden geacht dan horizontale overeenkomsten; dat in dat verband voor alle verticale afspraken in een vrijstelling van de verplichte voorafgaande aanmelding dient te worden voorzien en dat de Commissie aldus de mogelijkheid dient te worden geboden om verticale afspraken die onder artikel 85, lid 1, vallen maar aan de voorwaarden van artikel 85, lid 3, voldoen, vrij te stellen vanaf de datum waarop zij zijn gesloten;

(6) Overwegende dat de huidige regeling aan ondernemingen die aan verticale afspraken deelnemen, administratieve lasten oplegt die, in verhouding tot de gevolgen ervan voor de concurrentie, in de meeste gevallen buitensporig blijken te zijn;

(7) Overwegende dat de in artikel 4, lid 2, van Verordening nr. 17 bedoelde overeenkomsten van de verplichting tot voorafgaande aanmelding die aan de vrijstelling voorafgaat, worden ontheven; dat deze ontheffing ten doel heeft het aantal aanmeldingen te beperken, hetgeen de Commissie in staat stelt zich te concentreren op het toezicht op die overeenkomsten die voor de concurrentie het schadelijkst zijn; dat een wijziging ter zake derhalve niet impliceert dat er in het toezicht dat de Commissie krachtens artikel 89, lid 1, dient uit te oefenen, een verslapping optreedt;

(8) Overwegende dat de werkingssfeer van artikel 4, lid 2, van Verordening nr. 17 bijgevolg dient te worden verruimd en dat alle overeenkomsten betreffende de levering en/of aankoop van voor wederverkoop of verwerking bestemde goederen, alsmede betreffende de commercialisering van diensten, tussen twee of meer, elk in een verschillend economisch stadium werkzaam zijnde ondernemingen, van verplichte voorafgaande aanmelding dienen te worden vrijgesteld,

HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:

Artikel 1

In artikel 4, lid 2, van Verordening nr. 17 wordt punt 2 als volgt gewijzigd:

"2. deze overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen betrekking hebben op de levering en/of aankoop van voor wederverkoop of verwerking bestemde goederen, alsmede op de commercialisering van diensten, en deze overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen twee of meer, elk in een verschillend economisch stadium werkzaam zijnde ondernemingen worden overeengekomen,

2 bis. bij deze overeenkomsten slechts twee ondernemingen partij zijn en deze overeenkomsten uitsluitend tot gevolg hebben dat aan de verkrijger of gebruiker van industriële eigendomsrechten, met name van octrooien, gebruiksmodellen, siertekeningen en -modellen, of merken, of aan degene die rechten ontleent aan overeenkomsten houdende overdracht of het in gebruik geven van productiemethoden of van kennis met betrekking tot het gebruik of de toepassing van bedrijfstechnische vaardigheden, in de uitoefening van deze rechten, beperkingen worden opgelegd.".

Artikel 2

Deze verordening treedt in werking op de derde dag volgende op die van haar bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen.

Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.

(1) PB 13 van 21.2.1962, blz. 204/62.

(2) COM(96) 721 def.

(3) PB L 107 van 30.4.1996, blz. 4.