Voorstel voor een VERORDENING VAN DE RAAD tot instelling van een definitief antidumpingrecht op de invoer van vloeispaat uit de Volksrepubliek China

(door de Commissie ingediend)

TOELICHTING

1. Bij Verordening (EG) nr. 486/94 [1] stelde de Raad, in de vorm van een variabel recht op basis van een minimuminvoerprijs van 113,50 ecu per metrieke ton product in droge toestand, definitieve antidumpingmaatregelen in op de invoer van vloeispaat uit de Volksrepubliek China.

[1] PB L 62 van 05.03.1994.

2. Als reactie op het verzoek dat werd ingediend door de bedrijfstak van de Gemeenschap opende de Commissie in maart 1999 een nieuw onderzoek naar aanleiding van het vervallen van deze antidumpingmaatregelen. Terzelfder tijd opende de Commissie ook een tussentijds nieuw onderzoek dat zij beperkte tot de vorm van de geldende maatregelen omdat zij redenen had om aan te nemen dat de vorm van de maatregelen ertoe leidde dat ze hun uitwerking misten.

3. De Commissie kreeg de bevestiging dat de Chinese exporteurs/handelaren, ondanks de geldende antidumpingmaatregelen, verder omvangrijke hoeveelheden Chinees vloeispaat tegen dumpingprijzen naar de Gemeenschap uitvoerden. Worden de maatregelen ingetrokken, dan herhaalt de dumping zich waarschijnlijk, gezien de hoge productiecapaciteit en de grote voorraden van de Chinese exporteurs. Bovendien bleek dat de stijging van de Chinese prijzen hoofdzakelijk moest worden toegeschreven aan het Chinese systeem van uitvoervergunningen dat de prijzen bij uitvoer uit de Volksrepubliek China kunstmatig verhoogt en naar alle waarschijnlijkheid wordt stopgezet indien de maatregelen vervallen.

4. In verband met de schade werd vastgesteld dat de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap verbeterde. De periode waarin de antidumpingmaatregelen werden toegepast, was evenwel ontoereikend om de bedrijfstak, met name wat de rentabiliteit betreft, volledig te laten herstellen van de schadelijke gevolgen van de invoer uit China die zelfs na instelling van de antidumpingmaatregelen aanhielden.

5. Ook andere factoren, zoals de invoer uit andere derde landen, werden onderzocht maar zij bleken niet de oorzaak te zijn van de moeilijkheden van de bedrijfstak van de Gemeenschap. Integendeel, deze andere derde landen verloren marktaandeel aan China.

6. Indien de maatregelen vervallen, zal de schade waarschijnlijk aanhouden. Dit werd geconcludeerd omdat de productiecapaciteit voor Chinees vloeispaat en de productie van dit product toenemen en geen gelijke tred houden met het binnenlandse verbruik in China en de Chinese uitvoerprijzen bij intrekking van het systeem van uitvoervergunningen waarschijnlijk zullen dalen.

7. In verband met het belang van de Gemeenschap bleek uit het onderzoek dat de handhaving van de maatregelen de bedrijfstak van de Gemeenschap in staat zal stellen volledig te herstellen en dat de verwerkende bedrijven waarschijnlijk weinig hinder van de maatregelen zullen ondervinden.

8. Het onderzoek toonde ook aan dat de vorm van de maatregelen, namelijk een variabel recht op basis van een minimuminvoerprijs, nog steeds doeltreffend is. Aan deze vorm hoeft derhalve niet te worden geraakt.

9. De Raad wordt verzocht bijgevoegd voorstel goed te keuren.

Voorstel voor een

VERORDENING VAN DE RAAD

tot instelling van een definitief antidumpingrecht op de invoer van vloeispaat uit de Volksrepubliek China

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 384/96 van de Raad van 22 december 1995 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Gemeenschap [2], inzonderheid op artikel 9, artikel 11, lid 2, en artikel 11, lid 3,

[2] PB L 56 van 6.3.1996, blz. 1. Verordening laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 905/98 (PB L 128 van 30.4.1998, blz.18).

Gezien het voorstel dat door de Commissie na overleg met het Raadgevend Comité werd ingediend,

Overwegende hetgeen volgt:

A. Procedure

1. Geldende maatregelen

(1) In maart 1994 werden definitieve antidumpingmaatregelen ingesteld bij Verordening (EG) nr. 486/94 [3] van de Raad; deze maatregelen namen de vorm aan van een variabel recht dat gebaseerd was op een minimumprijs van 113,50 ecu per ton uit de Volksrepubliek China ("de VRC") ingevoerd vloeispaat. Het oorspronkelijke onderzoektijdvak besloeg de periode van 1 januari 1991 tot 30 maart 1992.

[3] PB L 62 van 05.03.1994, blz. 1.

2. Opening van het nieuwe onderzoek

(2) Na de publicatie van een bericht waarin werd medegedeeld dat de antidumpingmaatregelen die van toepassing zijn op de invoer van vloeispaat uit de VRC [4] in december 1998 zouden vervallen, ontving de Commissie een verzoek om een nieuw onderzoek van deze maatregelen ingevolge artikel 11, lid 2, van Verordening (EG) nr. 384/96 van de Raad (de "basisverordening").

[4] PB C 276 van 04.09.1998, blz. 2.

(3) Dit verzoek werd ingediend door Eurométaux ("de indiener van het verzoek") namens producenten van de Gemeenschap die samen meer dan 95% van de totale productie van vloeispaat in de Gemeenschap voor hun rekening nemen.

(4) Het verzoek werd gemotiveerd met het feit dat het vervallen van de maatregelen waarschijnlijk zou resulteren in een voortzetting of herhaling van de dumping en schade voor de bedrijfstak van de Gemeenschap. De Commissie stelde na overleg met het Raadgevend Comité vast dat er voldoende bewijzen waren voor de opening van een nieuw onderzoek ingevolge artikel 11, lid 2, van de basisverordening en ging over tot de opening van dit nieuwe onderzoek [5].

[5] PB C 62 van 04.03.1999, blz. 3, zoals gewijzigd bij PB C 120 van 01.05.1999, blz. 23.

(5) Terzelfder tijd besliste de Commissie op eigen initiatief ingevolge artikel 11, lid 3, van de basisverordening een nieuw onderzoek te openen dat beperkt zou worden tot de vorm van het recht. Deze beslissing baseerde zij op het feit dat de doeltreffendheid van de maatregelen bleek te zijn ondermijnd; hierdoor was de schade niet opgeheven, hetgeen bleek uit het feit dat het marktaandeel van de bedrijfstak van de Gemeenschap, ondanks de instelling van de maatregelen, verder bleef dalen; voor het overige was deze beslissing gebaseerd op het feit dat de uitvoerprijzen van het Chinese vloeispaat onder de minimumprijs waren gebleven.

3. Onderzoek

(6) De Commissie bracht de producenten van de Gemeenschap die het verzoek indienden, de exporteurs en de producenten in het exporterende land, de betrokken importeurs en hun representatieve verenigingen alsmede de vertegenwoordigers van het uitvoerende land officieel op de hoogte van de opening van dit nieuwe onderzoek. De Commissie stuurde al deze partijen alsmede de partijen die zichzelf binnen de in het bericht van inleiding vastgestelde termijn bekendmaakten vragenlijsten. Bovendien werd een producent in Zuid-Afrika, dat als analoog land werd geselecteerd, op de hoogte gebracht en ook deze producent werd een vragenlijst gestuurd. De Commissie stelde de rechtstreeks betrokken partijen in de gelegenheid om hun standpunten schriftelijk bekend te maken en om te verzoeken te worden gehoord.

(7) Alle producenten van de Gemeenschap die het verzoek indienden, beantwoordden de vragenlijst. Negen Chinese exporteurs/handelaren, die allen lid zijn van de "China Chamber of Commerce of Metal, Mineral, and Chemical Importers and Exporters ("CCCMC")" beantwoordden de hun toegestuurde vragenlijst. Bovendien werd de vragenlijst ook ingevuld door Cometals, New York, VS, een onafhankelijke handelaar in Chinees vloeispaat en door CMC Trading AG, Zug, Zwitserland.

(8) De Commissie verzamelde en verifieerde alle gegevens die zij voor de vaststellingen met betrekking tot de mogelijke voortzetting of herhaling van de dumping en schade en voor haar onderzoek naar het belang van de Gemeenschap noodzakelijk achtte. Er werden verificatiebezoeken verricht ten kantore van de volgende bedrijven:

a) producenten in de Gemeenschap die het verzoek indienden:

-Minersa, Bilbao, Spanje;

-Nuova Mineraria Silius, Cagliari, Italië;

-Sachtleben Bergbau, Lennestadt, Duitsland;

-Sogerem, Albi, Frankrijk.

b) verwerkende bedrijven in de Gemeenschap:

-Ausimont SpA, Milan, Italië;

-Bayer, Leverkusen, Duitsland;

-Fluorsid, Assemini, Italië;

-ICI Chemicals, Runcorn, Verenigd Koninkrijk.

(9) Het onderzoek naar de voortzetting of de herhaling van de dumping had betrekking op de periode van 1 maart 1998 tot 28 februari 1999, en in het bijzonder op de maanden maart en september 1998 alsmede februari 1999, ("het OT"). Het onderzoek naar de voortzetting of de herhaling van de schade had betrekking op de periode van 1 januari 1993 tot 28 februari 1999 (hierna de onderzochte periode, "de OP", genoemd).

B. Product en soortgelijk product

1. Product

(10) De procedure heeft betrekking op vloeispaat, zowel "acid grade" als "ceramic grade", bevattende, hetzij meer dan 97% calciumfluoride (CaF2), ingedeeld onder GN-code ex 2529 22 00 (TARIC-code 2529 22 00*10) ("vloeispaat"), hetzij 97% of minder dan 97 % calciumfluoride (CaF2), wanneer het in de vorm van filterkoek of poeder wordt aangeboden, ingedeeld onder GN-code ex 2529 21 00 (TARIC-code 2529 21 00*10). Om vloeispaat te produceren, moet erts worden ontgind, geplet en gefloteerd. Dit levert vloeispaat op met verschillende calciumfluoridegehaltes. Vloeispaat in de vorm van filterkoek of in poedervorm verschilt slechts in hoeveelheid vocht, maar beide producten zijn, wat hun gebruik betreft, perfect onderling verwisselbaar. Vloeispaat wordt in hoofdzaak gebruikt voor de vervaardiging van fluorwaterstofzuur. Laatstgenoemd product vindt ruime toepassing bij de productie van fluorkoolwaterstoffen, het basiszuurproduct voor spuitbussen, koelsystemen en plasticschuim, de productie van aluminiumfluoride dat in de aluminiumsector wordt aangewend en de productie van fluorchemicaliën zoals oplosmiddelen. Omdat alle soorten vloeispaat dezelfde of vergelijkbare fysische en chemische hoedanigheden hebben en voor soortgelijke doeleinden worden gebruikt, worden zij, zoals in het kader van het onderzoek dat leidde tot de maatregelen die nu aan een nieuw onderzoek worden onderworpen, als één enkel product beschouwd.

2. Soortgelijk product

(11) Zoals in het kader van het vorige onderzoek werd aangetoond en in het kader van dit onderzoek werd bevestigd, zijn het vloeispaat dat uit de VRC naar de Gemeenschap wordt uitgevoerd, het vloeispaat dat door de bedrijfstak van de Gemeenschap wordt vervaardigd en op de markt van de Gemeenschap wordt verkocht, alsmede het vloeispaat dat in het analoge land wordt vervaardigd en op de markt aldaar wordt verkocht identieke of sterk vergelijkbare producten, wat de fundamentele fysische en chemische hoedanigheden en het gebruik ervan betreft.

Tot deze conclusie kwam de Commissie, rekening houdend met het feit dat vloeispaat op soortgelijke wijze wordt gewonnen en verwerkt, ondanks verschillen in de ontginningsmethoden, in het calciumfluoridegehalte (CaF2), van de te ontginnen ertslaag en in de productiemethoden die van producent tot producent wereldwijd, en ook binnen de Gemeenschap, kunnen verschillen. Eén en ander wordt bevestigd door het feit dat zowel de producenten van de Gemeenschap als de Chinese exporteurs een aantal gemeenschappelijke afnemers hebben.

(12) Gezien bovenstaande overwegingen, worden het vloeispaat dat naar de Gemeenschap wordt uitgevoerd, het vloeispaat dat op de binnenlandse markt van Zuid-Afrika wordt verkocht en het vloeispaat dat in de Gemeenschap wordt vervaardigd en verkocht, beschouwd als soortgelijke producten in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

C. Mogelijke voortzetting van de dumping

(13) Ondanks de ingestelde maatregelen bleven de uit de VRC ingevoerde hoeveelheden vloeispaat tijdens de periode waarin de maatregelen golden, aanmerkelijk toenemen. Deze hoeveelheden stegen van 62.935 ton in 1995 tot 155.200 ton in 1998; de periode waarin deze stijging zich voordeed, viel grotendeels samen met het OT, als omschreven in overweging (9). Er werd ook nagegaan of de dumping tijdens het OT werd voortgezet en of hij mogelijk in de toekomst zou aanhouden.

1. Normale waarde

a) Analoog land

(14) Voor de invoer uit de VRC werd de normale waarde overeenkomstig artikel 2, lid 7, van de basisverordening gebaseerd op gegevens in een derde land met markteconomie. Zuid-Afrika werd in het kader van het oorspronkelijke onderzoek als geschikt derde land met markteconomie geselecteerd. In het bericht van inleiding van dit nieuwe onderzoek werd derhalve medegedeeld dat Zuid-Afrika ook in dit geval uitgangspunt zou zijn voor de vaststelling van de normale waarde. Eén exporteur/handelaar die aan het onderzoek medewerkte en diverse bedrijven in de Gemeenschap die vloeispaat verwerkten, voerden aan dat Zuid-Afrika daar niet het geschikte land voor was omdat de grondstoffen in Zuid-Afrika moeilijker toegankelijk zouden zijn dan in de VRC. Er werd vooral op gewezen dat bij de vloeispaatmijnen in Zuid-Afrika niet dezelfde natuurlijke voordelen golden als bij de mijnen in de VRC en dat de winningskosten en de kosten voor de bewerking van het erts daarom hoger waren in de Zuid-Afrikaanse mijnen dan in de Chinese. Deze partijen voerden evenwel geen bewijsgronden aan voor gewijzigde omstandigheden, vergeleken met het oorspronkelijk onderzoek. Zij stelden Mexico en Kenia voor als alternatieve analoge landen omdat in deze landen volgens hen de natuurlijke omstandigheden vergelijkbaar waren met die in de VRC.

(15) De Commissie verzocht vervolgens om medewerking in landen waarvan bekend was dat vloeispaat er in toereikende hoeveelheden werd vervaardigd. Er werd met name een verzoek om medewerking gericht aan één producent in Zuid-Afrika, één in Marokko, vier in Mexico en één in Kenia. Alleen de Zuid-Afrikaanse producent verleende volle medewerking. Geen van de andere benaderde bedrijven vulde de vragenlijst binnen de vastgestelde termijn in. De Keniaanse producent diende na het verstrijken van de termijn een niet volledig ingevulde vragenlijst in.

(16) Gezien een representatieve Zuid-Afrikaanse producent tot medewerking bereid werd gevonden, en omdat andere landen minder geschikt bevonden werden als analoge landen, werd Zuid-Afrika als analoog land aangenomen.

(17) Er zij in dit verband op gewezen dat de binnenlandse verkoop van de Zuid-Afrikaanse producent die medewerking verleende, representatief was (zie overweging 20), terwijl de bovenvermelde Keniaanse producent geen verkoop op de binnenlandse markt kon aantonen.

(18) De winningsmethode, de kwaliteit en het productieproces van de Zuid-Afrikaanse producent kunnen worden beschouwd als vergelijkbaar met die van de Chinese producenten zoals werd aangetoond in het kader van het onderzoek dat leidde tot de maatregelen die nu opnieuw worden onderzocht. Het vermeende verschil in toegankelijkheid van de grondstoffen tussen Zuid-Afrika en de VRC werd in het kader van het oorspronkelijk onderzoek grondig behandeld bij de vergelijking van de uitvoerprijs met de normale waarde (zie overweging 26). Alle partijen werden naar behoren ingelicht over de uiteindelijke keuze van Zuid-Afrika als analoog land.

b) Vaststelling van de normale waarde

(19) De normale waarde werd vastgesteld op basis van de gegevens die werden verstrekt door de Zuid-Afrikaanse producent die aan het onderzoek medewerkte. De naam van dit bedrijf wordt hier niet onthuld omdat dit bedrijf slechts tot medewerking bereid was indien de Commissie strikte waarborgen gaf in verband met de geheimhouding van zijn identiteit.

(20) Overeenkomstig artikel 2 van de basisverordening werd eerst onderzocht of de binnenlandse verkoop van het betrokken product representatief was, vergeleken met de Chinese uitvoer naar de Gemeenschap. De binnenlandse verkoop van de Zuid-Afrikaanse producent die aan het onderzoek medewerkte, bleek iets minder te bedragen dan 5% van de totale invoer uit de VRC in de Gemeenschap tijdens het OT, maar bedroeg in het algemeen meer dan 5% tijdens de periode dat de maatregelen van toepassing waren. De Commissie oordeelde derhalve dat de binnenlandse verkoop van Zuid-Afrika representatief was voor de Chinese uitvoer naar de Gemeenschap. Voorts werd vastgesteld dat de binnenlandse verkoop had plaatsgevonden in het kader van normale handelstransacties, d.w.z. dat de op de binnenlandse markt gehanteerde prijzen alle kosten dekten. De verkoopprijs op de binnenlandse markt werd derhalve gebruikt als basis voor de berekening van de normale waarde.

2. Uitvoerprijs

(21) Overeenkomstig artikel 17 van de basisverordening werd het onderzoek, gezien het grote aantal Chinese exporteurs/handelaren dat lid was van de CCCMC en dat tot medewerking bereid was, beperkt tot een steekproef van de exporttransacties van negen van de bovenvermelde exporteurs/handelaren. Samen leverden de exporttransacties van deze handelaren een representatieve hoeveelheid uitgevoerde producten op, namelijk 70% van de totale invoer van het betrokken product uit de VRC in de Gemeenschap in 1998, de periode waarvoor ten tijde van de selectie van de steekproef gegevens beschikbaar waren.

(22) Omdat de Chinese exporteurs/handelaren bij uitvoer verkochten aan niet-verbonden importeurs in de Gemeenschap, werd de uitvoerprijs, overeenkomstig artikel 2, lid 8, van de basisverordening, vastgesteld op basis van de voor uitvoer naar de Gemeenschap werkelijk betaalde of te betalen uitvoerprijzen.

(23) De gebruikte prijzen, CIF grens Gemeenschap, werden gebaseerd op de prijzen die werden opgegeven door de exporteur/handelaar in de VS die aan het onderzoek medewerkte, Cometals, en op de prijzen die berekend werden aan de hand van de gegevens die door de Chinese exporteurs/handelaren die aan het onderzoek medewerkten, waren voorgelegd. Omdat de Chinese exporteurs/handelaren die aan het onderzoek medewerkten, aan de Gemeenschap verkochten FOB, franco grens VRC, werden de CIF-waarden vastgesteld door aan deze prijzen een redelijk bedrag toe te voegen voor het vervoer over zee en voor verzekering op basis van de gegevens die ter beschikking werden gesteld door de verwerkende bedrijven in de Gemeenschap die hun medewerking aan het onderzoek verleenden.

3. Vergelijking

(24) Om een billijke vergelijking van de normale waarde en de uitvoerprijs te waarborgen, werd rekening gehouden met verschillen in factoren waarvan werd aangetoond dat zij de prijzen en de vergelijkbaarheid van deze prijzen beïnvloedden, overeenkomstig artikel 2, lid 10, van de basisverordening.

(25) Er werden correcties toegepast voor verschillen in fysische hoedanigheden en in kosten voor vervoer, verzekering, lossen, laden, overladen en krediet.

(26) Op twee correcties in verband met de fysische hoedanigheden moet speciaal de aandacht worden gevestigd:

-Het Chinese vloeispaat wordt naar de Gemeenschap uitgevoerd in vochtige vorm, terwijl de Zuid-Afrikaanse producent die zijn medewerking aan het onderzoek verleende, op zijn binnenlandse markt vloeispaat in droge vorm verkoopt. Zoals bij het vorige onderzoek werd de normale waarde gecorrigeerd en werd deze correctie gebaseerd op een redelijke raming van het verschil in marktwaarde tussen droog en vochtig vloeispaat; dit verschil behelst de kosten van het drogen, die vervolgens worden vermeerderd met een redelijk bedrag voor verkoopkosten, algemene en administratieve uitgaven plus winst.

-Uit het onderzoek dat leidde tot de instelling van de maatregelen die momenteel aan een nieuw onderzoek worden onderworpen, bleek dat de VRC natuurlijke voordelen geniet, vergeleken met Zuid-Afrika, omdat in eerstgenoemd land de grondstoffen gemakkelijker toegankelijk zijn, hetgeen op zijn beurt gevolgen heeft voor de zuiverheid van het product; hierdoor heeft de producent in Zuid-Afrika bepaalde kosten die de producenten in de VRC niet hebben. Om rekening te houden met dit verschil, dat gevolgen heeft voor de vergelijkbaarheid van de prijzen, werd in het kader van het oorspronkelijk onderzoek een correctie van de normale waarde toegestaan. Aangezien dit natuurlijke voordeel nog steeds bestond, werd besloten in het kader van onderhavig nieuw onderzoek dezelfde correctie van de normale waarde toe te passen als in het oorspronkelijke onderzoek.

(27) De medewerkende Chinese exporteurs/handelaren verzochten om een correctie voor verschillen in handelsstadium op basis van het feit dat de Zuid-Afrikaanse producent die aan het onderzoek medewerkte, verkoopt aan verwerkende bedrijven, terwijl de Chinese exporteurs/handelaren verkopen aan importeurs/handelaren. Na verder onderzoek werd geconcludeerd dat er inderdaad een verschil in handelsstadium was dat een correctie rechtvaardigde. Aangezien voor de Zuid-Afrikaanse producent die aan het onderzoek medewerkte slechts één van de twee verschillende handelsstadia die worden onderzocht gold, werd de correctie, overeenkomstig artikel 2, lid 10, onder d), onder ii), geraamd op 10% van zijn bruto winstmarge; voor de instellingen van de Gemeenschap is dit een gangbare praktijk.

4. Dumpingmarge

(28) De vergelijking van de gewogen gemiddelde uitvoerprijs met de gewogen gemiddelde normale waarde toonde aan dat er nog steeds sprake was van dumping tijdens het OT, waarbij de dumpingmarge gelijk was aan het bedrag waarmee de normale waarde de uitvoerprijs overschreed (uitgedrukt als een percentage van de invoerprijs, CIF, grens Gemeenschap, vóór de betaling van de rechten). De vastgestelde dumpingmarge bleek evenwel lager te liggen dan die welke in het kader van het oorspronkelijk onderzoek was vastgesteld. Er zij ook op gewezen dat het lagere dumpingniveau in wezen moet worden toegeschreven aan de stijging van de uitvoerprijzen die evenwel op haar beurt het gevolg is van het Chinese systeem van uitvoervergunningen en van de vorm van het antidumpingrecht (namelijk een variabel recht).

5. Conclusie in verband met de mogelijke voortzetting van de dumping

(29) Omdat werd vastgesteld dat er sprake was van dumping tijdens het OT zijn er geen redenen om aan te nemen dat deze dumping niet zou worden voortgezet indien de antidumpingmaatregelen die momenteel worden toegepast, werden ingetrokken.

D. Mogelijke herhaling van de dumping

1. Voorafgaande opmerkingen

(30) Er werd niet alleen vastgesteld dat de dumping tijdens het OT aanhield; er werd tevens onderzoek verricht naar mogelijke herhaling van de dumping bij intrekking van de maatregelen. Hiertoe werden de volgende factoren onderzocht: het verloop van de Chinese exportprijzen van 1993 tot het OT, de gevolgen van het systeem van uitvoervergunningen dat door de Chinese autoriteiten in 1994 werd ingevoerd en de situatie in de VRC, wat de productie van vloeispaat, de productiecapaciteit en de voorraden betreft.

2. Verloop van de Chinese uitvoerprijzen bij uitvoer naar de Gemeenschap

(31) Parallel met de instelling van antidumpingmaatregelen zijn de uitvoerprijzen voor Chinees vloeispaat geleidelijk gestegen zodat zij, gemiddeld, CIF grens Gemeenschap, dicht bij de minimumprijs van 113,5 ecu per metrieke ton product in droge vorm kwamen. De prijzen stegen meer bepaald van 86 ecu in 1993 tot 111 ecu in 1998 per metrieke ton product in droge vorm. Dit schijnt erop te wijzen dat de minimumprijs fungeerde als een stimulans voor prijsstijgingen. Waarschijnlijk zou de intrekking van de maatregelen de situatie dus omkeren en de uitvoerprijzen opnieuw laten dalen.

3. De gevolgen van het Chinese systeem van uitvoervergunningen

(32) De Chinese regering voerde in 1994 een regeling in waarbij jaarlijkse uitvoerquota gekoppeld werden aan een systeem van tegen vergoeding afgegeven uitvoervergunningen; dit systeem was op een aantal mineralen, waaronder vloeispaat, van toepassing. Er zij op gewezen dat de invoering van het systeem van uitvoervergunningen samenviel met de instelling van antidumpingrechten op vloeispaat en dat er voor andere mineralen waarop het systeem eveneens betrekking had, ook al antidumpingmaatregelen golden. Als doel voor het systeem werd opgegeven dat de uitgevoerde hoeveelheden vloeispaat en andere mineralen gestabiliseerd moesten worden en dat voorkomen moest worden dat de uitvoerprijzen onder druk van binnenlandse concurrentie zouden dalen. Het systeem deed de Chinese prijzen bij uitvoer naar de Gemeenschap inderdaad stijgen. Het quotasysteem werd in 1998 opgeheven en in 1999 opnieuw ingevoerd, terwijl het systeem van tegen vergoeding afgegeven uitvoervergunningen sinds de invoering van kracht is gebleven. De uitvoervergunningen worden bij opbod verkocht en toegewezen aan de hoogste bieders of aan de bieders die meer bieden dan de gemiddelde prijs.

(33) Het systeem van uitvoervergunningen werd sedert de invoering verschillende keren ingrijpend gewijzigd; één van die wijzigingen betrof de tijdelijke afschaffing van het quotasysteem in 1998. Bij een wijziging van de omstandigheden op de wereldmarkt of als werd geconcludeerd dat het systeem niet langer aan het gestelde doel beantwoordde, zou de Chinese overheid dus zonder voorafgaande kennisgeving kunnen beslissen om het systeem aan te passen of om het in zijn geheel af te schaffen. Dit zou op zijn beurt kunnen leiden tot dalende uitvoerprijzen, vooral indien de momenteel geldende antidumpingmaatregelen werden ingetrokken.

(34) Hoe het ook zij, aangezien het hierboven omschreven systeem autonoom door de autoriteiten van het exporterende land wordt beheerd, zou het bestaan ervan geen invloed mogen hebben op de beslissing van de instellingen van de Gemeenschap om antidumpingmaatregelen al dan niet verder toe te passen naar aanleiding van een onderzoek dat wordt uitgevoerd ingevolge artikel 11, lid 2, en artikel 11, lid 3, van de basisverordening.

4. Chinese productie, productiecapaciteit en voorraden

(35) Geen enkele Chinese producent van vloeispaat werkte aan het onderzoek mede. De Chinese autoriteiten en de CCCMC werden erover ingelicht dat de antwoorden die door de diverse Chinese partijen in verband met het nieuwe onderzoek werden verstrekt, bij gebrek aan volledige medewerking, als onvolledig zouden worden beschouwd. Binnen de vastgestelde termijn werden geen gegevens overgelegd. De Commissie moest bijgevolg haar bevindingen in verband met de productie, productiecapaciteit en voorraden van Chinees vloeispaat, overeenkomstig artikel 18 van de basisverordening, baseren op de beschikbare gegevens. Voor de gebruikte gegevens werd een beroep gedaan op marktonderzoek in de sector, op informatie die door een belangrijke wereldhandelaar in het betrokken product ter beschikking werd gesteld en op voor iedereen toegankelijke informatie van andere antidumpingautoriteiten.

(36) Tijdens het onderzoek werden een stijging van de Chinese productiecapaciteit voor vloeispaat en een toename van de voorraden vastgesteld, hetgeen het gevaar oplevert van een stijging van de Chinese uitvoer, die op zijn beurt wereldwijd een prijsdaling teweeg zou kunnen brengen. De Chinese productiecapaciteit voor "acid grade" vloeispaat steeg immers met 26% tussen 1993 en 1998. De capaciteitsstijging leidde ook tot een lagere bezettingsgraad van de capaciteit, die in 1998 werd geraamd op 59% voor "acid grade" vloeispaat. Er werd vastgesteld dat in China grote voorraden waren aangelegd. Dit zorgt voor een bijzonder explosieve situatie omdat de Chinese productie van "acid grade" vloeispaat ongeveer 52% van de wereldproductie uitmaakt en de Chinese uitvoer overeenkomt met 38% van de wereldproductie.

5. Conclusie in verband met de herhaling van de dumping

(37) Rekening houdend met de volgende factoren:

-er werd vastgesteld dat de uitvoer van vloeispaat uit de VRC naar de Gemeenschap tijdens het OT plaatsvond tegen dumpingprijzen,

-het verloop van de Chinese uitvoerprijzen CIF hangt grotendeels af van de toepassing van de antidumpingmaatregelen die momenteel opnieuw worden onderzocht en van een systeem van uitvoervergunningen dat door de regering van de VRC werd ingevoerd en door haar autonoom wordt beheerd,

-gezien de mogelijk tijdelijke aard van het systeem van uitvoervergunningen, kan dit systeem niet gelden als waarborg dat de huidige uitvoerprijzen gehandhaafd zullen worden,

-de Chinese producenten van vloeispaat hebben hun productiecapaciteit drastisch verhoogd en enorme voorraden aangelegd, terwijl de bezettingsgraad van deze productiecapaciteit zeer laag is,

wordt geconcludeerd dat de dumping waarschijnlijk zal worden voortgezet en dat nog veel grotere hoeveelheden zullen worden ingevoerd indien de geldende maatregelen worden ingetrokken.

E. Bedrijfstak van de Gemeenschap

(38) Uit het onderzoek is gebleken dat de producenten van de Gemeenschap die aan het onderzoek medewerkten meer dan 95% van de totale productie van het betrokken product in de Gemeenschap tijdens het onderzoektijdvak voor hun rekening namen. Derhalve vormen deze producenten de bedrijfstak van de Gemeenschap in de zin van artikel 4, lid 1, en artikel 5, lid 4, van de basisverordening. Hierna zal naar deze producenten worden verwezen als "de bedrijfstak van de Gemeenschap".

F. Onderzoek van de situatie op de markt voor vloeispaat van de Gemeenschap

1. Verbruik op de markt van de Gemeenschap

(39) Het zichtbare verbruik was gebaseerd op de totale, aan niet-verbonden partijen op de markt van de Gemeenschap door de bedrijfstak van de Gemeenschap verkochte hoeveelheden, de totale uit de VRC ingevoerde hoeveelheden (vermeld in de door de exporteurs/handelaren beantwoorde vragenlijsten), de uit andere derde landen ingevoerde hoeveelheden (door Eurostat verstrekte gegevens alsmede gegevens van de Bureaus voor de statistiek van Oostenrijk, Finland en Zweden voor de invoer die vóór 1995 plaatsvond).

(40) Er werd van uitgegaan dat de verkoop van producenten van de Gemeenschap aan verbonden partijen die vloeispaat intern verwerken, had plaatsgevonden in het kader van een besloten markt en met deze verkoop werd derhalve bij de evaluatie van het verbruik in de Gemeenschap en, meer algemeen, van de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap geen rekening gehouden. Tot deze conclusie kwam men omdat het vloeispaat dat voor de besloten markt bestemd was niet concurreerde met het overige vloeispaat dat in de Gemeenschap beschikbaar was en de verkoop van eerstgenoemd product aan verbonden partijen plaatsvond tegen interne verrekenprijzen.

(41) De indiener van het verzoek voerde aan dat sommige uit Namibië en Zuid-Afrika ingevoerde hoeveelheden moesten worden uitgesloten van de berekening van het verbruik omdat deze invoer bestemd was geweest voor verwerkende bedrijven in de Gemeenschap die verbonden waren met de betrokken exporteurs en deze verkoop dus in het kader van een besloten markt had plaatsgevonden.

(42) Er werd vastgesteld dat beide landen het betrokken product bij uitvoer zowel aan verbonden als aan niet-verbonden bedrijven verkochten. Bovendien kochten de verbonden bedrijven in de Gemeenschap het betrokken product ook van niet-verbonden leveranciers. Omdat deze twee soorten verkoop niet duidelijk van elkaar konden worden gescheiden, werd derhalve geconcludeerd dat alle invoer bij de berekening van het verbruik in de Gemeenschap in aanmerking moest worden genomen.

(43) Op deze basis werd voor de markt van de Gemeenschap een verbruik vastgesteld dat verliep van ongeveer 284.300 ton in 1993 tot 392.700 ton in 1994, 400.900 ton in 1995, 470.700 ton in 1996, 491.800 ton in 1997 en 496.200 ton in 1998. Het verbruik van vloeispaat in de Gemeenschap steeg met 75% tijdens de onderzochte periode; deze stijging was het sterkst tussen 1993 en 1994 (+38%) en tussen 1995 en 1996 (+17%). Deze stijging van het verbruik is het gevolg van de stijgende vraag naar aluminium en naar fluorkoolwaterstoffen (koelsystemen) en de daarmee verband houdende vraag naar vloeispaat. Deze stijging kan ook worden toegeschreven aan de ontwikkeling van nieuwe toepassingen voor vloeispaat.

2. Invoer uit het betrokken land

(a) Ingevoerde hoeveelheden, aandeel van de ingevoerde hoeveelheden in de totale invoer en marktaandeel

(44) De uit de VRC ingevoerde hoeveelheden vloeispaat stegen aanmerkelijk: van ongeveer 60.400 ton in 1993 tot 62.900 ton in 1994, 68.500 ton in 1995, 109.300 ton in 1996, 128.800 ton in 1997 en 155.200 ton in 1998. De invoer van vloeispaat uit China in de Gemeenschap steeg tijdens de onderzochte periode, voortdurend - in totaal met ongeveer 157% - en bovendien sneller dan het verbruik in de Gemeenschap.

(45) Het aandeel van de invoer uit de VRC in de totale invoer van vloeispaat in de Gemeenschap varieerde van 26,7% tot 50,6%. Het hoogste aandeel in de invoer werd bereikt tijdens het OT.

(46) Het aandeel in de markt van de Gemeenschap van de uit de VRC ingevoerde goederen evolueerde van 21,3% in 1993 tot 16% in 1994; 17,1% in 1995; 23,2% in 1996; 26,2% in 1997 en 31,3 % in 1998. Dit stemt overeen met een algemene stijging van 10 percentpunten tijdens de onderzochte periode. De daling van het marktaandeel in 1994 en 1995 kan worden verklaard door enerzijds de instelling van de antidumpingmaatregelen in maart 1994 en anderzijds de invoering van het Chinese systeem van uitvoervergunningen in april 1994.

(b) Prijsverloop en prijsgedrag van de importeurs

(i) Prijsverloop

(47) Aan de hand van de antwoorden van de exporteurs/handelaren in de vragenlijsten werd vastgesteld dat de prijzen van Chinees vloeispaat met 29% stegen tussen 1993 en het OT zodat zij een niveau bereikten dat CIF, grens Gemeenschap enigszins onder de minimumprijs van 113,5 euro per ton lag. Vooral tussen 1993 en 1997 stegen de prijzen van Chinees vloeispaat voortdurend : van 86,06 ecu per ton tot 114,58 ecu per ton. De daling van de Chinese prijzen tussen 1997 en 1998 viel samen met de afschaffing van de Chinese uitvoerquota waardoor een algemene daling van de Chinese prijzen bij uitvoer naar alle exportmarkten op gang kwam.

(ii) Prijsgedrag

(48) Om het prijsgedrag van de Chinese exporteurs tijdens het OT te onderzoeken, vond een vergelijking plaats van de gemiddelde verkoopprijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap met de gemiddelde verkoopprijzen van de Chinese exporteurs/handelaren die aan het onderzoek medewerkten en de gemiddelde verkoopprijzen van handelaren in niet-EG-landen bij verkoop aan niet-verbonden importeurs in de Gemeenschap; de prijzen werden gecorrigeerd tot prijzen in hetzelfde handelsstadium.

(49) Gedurende deze periode lagen de Chinese prijzen ongeveer 12% onder de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap. Er zij op gewezen dat de onderbiedingsmarge in het kader van het vorige onderzoek 41% bedroeg.

3. Economische situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(a) Productie

(50) De productie van de bedrijfstak van de Gemeenschap steeg met 32% tijdens de onderzochte periode, van 276.000 ton in 1993 tot ongeveer 363.800 ton in 1998. In 1995 werd een piek van ongeveer 372.300 ton bereikt.

(b) Productiecapaciteit

(51) De productiecapaciteit van de bedrijfstak van de Gemeenschap werd berekend op basis van de flotatiecapaciteit, die het knelpunt vormt van de vloeispaatproductie. Zij daalde van 518.000 ton in 1993 tot 502.000 ton in 1998, hetgeen neerkomt op een daling met 3% tijdens de onderzochte periode.

(c) Bezettingsgraad van de productiecapaciteit

(52) De bezettingsgraad van de productiecapaciteit van de bedrijfstak van de Gemeenschap steeg van 53% in 1993 tot 60% in 1994, 72% in 1995, 68% in 1996 en 1997, en 72% in 1998. De lage niveaus van 1993 en 1994 kunnen verklaard worden als gevolgen van de invoer met dumping zoals in het kader van het vorige onderzoek werd aangetoond. Pas vanaf 1994 begonnen de antidumpingmaatregelen effect te sorteren, hetgeen de bedrijfstak van de Gemeenschap in staat stelde te werken met een hogere bezettingsgraad van de productiecapaciteit.

(d) Verkochte hoeveelheden

(53) De verkoop van de bedrijfstak van de Gemeenschap in de Gemeenschap steeg van ongeveer 120.000 ton in 1993 tot ongeveer 189.000 ton in 1998. De stijging van de verkoop kon vooral worden vastgesteld in 1995, toen de bedrijfstak van de Gemeenschap zijn verkoop tot 191.600 ton opvoerde door zijn prijzen te verlagen. De bedrijfstak nam deze maatregel om zijn aandeel in de markt van de Gemeenschap te handhaven.

(e) Marktaandeel

(54) Het aandeel van de bedrijfstak van de Gemeenschap in de markt van de Gemeenschap daalde van 42,1% in 1993 tot 38,1% in 1998, hoewel er zich een piek voordeed in 1995. Het marktaandeel van 47,8% dat in 1995 werd gehaald, was het gevolg van een algemene daling van de invoer in de Gemeenschap gedurende dat jaar, die op haar beurt het gevolg was van de lage prijzen die de bedrijfstak van de Gemeenschap ten koste van rentabiliteit aanrekende. Na 1995 daalde het marktaandeel regelmatig; vergeleken met 1993 bedroeg deze daling 4 percentpunten.

(f) Prijsverloop

(55) De gemiddelde verkoopprijs van vloeispaat van de bedrijfstak van de Gemeenschap op de markt van de Gemeenschap daalde tussen 1993 en 1995 en steeg in het algemeen tussen 1995 en 1998 met een piek in 1997. De lage prijzen van 1995 zijn het gevolg van de strategie van de bedrijfstak van de Gemeenschap die hierboven werd beschreven waarbij deze zijn marktaandeel probeerde te handhaven door zijn prijzen te laten dalen. Tussen 1995 en 1997 stegen de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap en deze stijgingen vielen samen met de geleidelijke stijgingen van de Chinese prijzen en van de vraag naar vloeispaat. Tussen 1997 en 1998 daalden de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap enigszins en deze daling viel samen met een daling van de Chinese invoerprijzen.

(g) Rentabiliteit

(56) De rentabiliteit van de bedrijfstak van de Gemeenschap, uitgedrukt als een percentage van de netto-omzet, steeg van -11,8% in 1993 tot 0,9% in 1998.

(h) Werkgelegenheid

(57) De werkgelegenheid van de bedrijfstak van de Gemeenschap daalde van 696 werknemers in 1993 tot 689 in 1998.

(i) Voorraden

(58) De voorraden van de producenten van de bedrijfstak daalden gestaag: van ongeveer 50.000 ton in 1993 tot 28.400 ton in 1998, hetgeen neerkomt op een daling met 43%. De voorraden vertegenwoordigden in 1993 18% van de productie en in 1998 8%.

(j) Investeringen

(59) De totale investeringen van de bedrijfstak van de Gemeenschap in de productie van vloeispaat stegen van ongeveer 2,2 miljoen ecu in 1993 tot 9,4 miljoen ecu in 1998.

(k) Conclusie

(60) Na de instelling van de antidumpingmaatregelen in 1994 kon een algemene verbetering van de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap worden vastgesteld. Er werden voortdurend inspanningen geleverd om het productieproces te rationaliseren en er vonden nieuwe investeringen plaats. Ondanks deze algemene verbetering was de periode waarin de maatregelen van toepassing waren ontoereikend om de bedrijfstak van de Gemeenschap in staat te stellen volledig te herstellen van de gevolgen van de invoer met dumping in het verleden; met name de rentabiliteit bleef zwak. De rentabiliteit bleef immers negatief tussen 1993 en 1997. Vanaf 1997 trad er een verbetering in en deze viel samen met een algemene stijging van de verkoopprijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap in de Gemeenschap en met een stijging van zijn productiviteit. De productie van de bedrijfstak van de Gemeenschap is evenwel net kostendekkend en de financiële resultaten van de bedrijfstak beantwoorden duidelijk niet aan hetgeen in dit soort bedrijfstak onder normale omstandigheden mag worden verwacht.

(61) Derhalve wordt geconcludeerd dat, hoewel de situatie na de instelling van de antidumpingmaatregelen verbeterde, de bedrijfstak van de Gemeenschap zich niet volledig heeft kunnen herstellen en zijn toestand nog steeds precair is.

4. Gevolgen van de betrokken invoer

(62) Uit het onderzoek is gebleken dat de uitvoer naar de markt van de Gemeenschap uit China, ondanks de instelling van de antidumpingmaatregelen in maart 1994, bleef toenemen. De invoer van vloeispaat uit de VRC steeg immers met 157% tussen 1993 en 1998 en het aandeel van deze invoer in de markt van de Gemeenschap steeg van 21,3% tot 31,3%. Gedurende dezelfde periode steeg de verkoop van de bedrijfstak van de Gemeenschap met 58%, maar de bedrijfstak verloor marktaandeel aan de Chinese exporteurs. Het aandeel van de bedrijfstak van de Gemeenschap in de markt van de Gemeenschap daalde van 42,1% tot 38,1%.

(63) De prijzen van de uit de VRC ingevoerde producten stegen met 29% tijdens de onderzochte periode. Deze prijsontwikkeling moet worden getoetst aan de invoering van de antidumpingmaatregelen in maart 1994 en aan de invoering van het Chinese systeem van uitvoervergunningen in 1994, dat wereldwijd aan de stijging van de Chinese prijzen bijdroeg. De stijging van de prijzen is vanaf 1996 markanter en deze stijging valt samen met een verbetering van de verkoopprijzen en een beperking van de verliezen van de bedrijfstak van de Gemeenschap.

(64) In juli 1998 werden de uitvoerquota door het ministerie voor buitenlandse handel en economische samenwerking (MBHES) opgeheven en werd alleen nog de tegen een vergoeding afgeleverde uitvoervergunning gehandhaafd. Dit ging gepaard met een daling van de Chinese prijzen, met name in de tweede helft van 1998 en in 1999, hetgeen erop wijst dat de prijzen van Chinees vloeispaat bij gebrek aan antidumpingmaatregelen kunnen dalen.

5. Ingevoerde hoeveelheden en prijzen bij invoer uit andere derde landen

(65) De uit andere derde landen ingevoerde hoeveelheden vloeispaat stegen met 46% tijdens de onderzochte periode van 104.100 ton in 1993 tot 151.700 ton in 1998. In het algemeen daalde het marktaandeel van de bovenvermelde landen evenwel van 36,6% tot 30,6% tussen 1993 en 1998.

(66) De prijzen van deze andere exporterende landen stegen met 20% tussen 1993 en 1998. Gemiddeld bleven zij evenwel onder de Chinese prijzen, met uitzondering van de prijzen van Marokko. Dat de gemiddelde uitvoerprijzen van Namibië en Zuid-Afrika onder de Chinese prijzen lagen, kan worden verklaard door het feit dat de uitvoer uit deze landen naar de Gemeenschap ten dele voor verbonden verwerkende bedrijven in de Gemeenschap bestemd was en dat deze uitvoer waarschijnlijk tegen interne verrekenprijzen plaatsvond. De prijzen voor vloeispaat die door Kenia en Mexico gehanteerd werden, schijnen te wijzen op een hoger percentage aan onzuiverheden; in dat geval zijn lagere prijzen nodig omdat voor de verwerkende bedrijven extra kosten ontstaan.

(67) Op basis van bovenstaande overwegingen wordt geoordeeld dat de invoer van vloeispaat uit andere derde landen slechts beperkte gevolgen had voor de economische situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap. Bovendien wijst één en ander erop dat de Chinese exporteurs hun positie op de markt van de Gemeenschap aanmerkelijk konden verstevigen; dit gebeurde ten nadele van de bedrijfstak van de Gemeenschap, maar ook ten nadele van andere derde landen.

G. Mogelijke voortzetting van de schade

(68) Om de mogelijke gevolgen van het vervallen van de geldende maatregelen te evalueren, werden de volgende factoren onderzocht: de situatie van de bedrijfstak die het vloeispaat produceert in de VRC, het gedrag van de Chinese exporteurs van vloeispaat in andere derde landen en de mogelijke gevolgen van de intrekking van de antidumpingmaatregelen voor de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap.

1. Onderzoek van de situatie van de bedrijfstak in de VRC

(a) Productie, productiecapaciteit en voorraden

(69) De indiener van het verzoek voerde aan dat de productie van en de productiecapaciteit voor vloeispaat in de VRC tijdens de onderzochte periode aanzienlijk stegen en niveaus bereikten die veel hoger lagen dan het jaarlijkse wereldverbruik. Voorts werd aangevoerd dat de invoer met dumping uit China nog verder dreigt te stijgen indien de maatregelen worden ingetrokken.

(70) De Chinese exporteurs/handelaren voerden aan dat het onwaarschijnlijk was dat hun uitvoer van vloeispaat naar de Gemeenschap zou stijgen indien de maatregelen werden ingetrokken omdat het binnenlandse verbruik in China gestegen was en de Chinese autoriteiten controles hadden ingesteld op de productie en de productiecapaciteit.

(71) Een aantal verwerkende bedrijven in de Gemeenschap voerde aan dat de tijdens het OT vastgestelde productie en de productiecapaciteit in de VRC geen bedreiging vormden voor de bedrijfstak van de Gemeenschap omdat het binnenlands verbruik in China steeg, derde landen die van oudsher geen vloeispaat van de VRC kochten, zoals India, toch Chinees vloeispaat begonnen in te voeren en er werd verwacht dat de Chinese exporteurs zich bij hun uitvoer op de Verenigde Staten van Amerika (hierna de "VS" genoemd) zouden concentreren omdat op die markt een stijging van de vraag werd verwacht.

(72) Volgens de beschikbare gegevens en zoals in overweging (36) hierboven werd medegedeeld, zijn de Chinese productie en de Chinese productiecapaciteit gestaag gestegen tijdens de onderzochte periode. De Chinese productiecapaciteit steeg van 1,9 miljoen ton in 1993 tot 2,4 miljoen ton in 1998. De productie steeg van 0,8 miljoen ton tot 1,4 miljoen ton tijdens dezelfde periode. Terzelfder tijd bleef de bezettingsgraad van de productiecapaciteit laag; hij werd voor 1998 op 59% geraamd. Het binnenlandse verbruik in China wordt geraamd op ongeveer 300.000 ton per jaar. Bovendien werden gedurende diezelfde periode in China grote voorraden aangelegd.

(73) Met een dergelijke hoge productiecapaciteit en de kans op intrekking van het Chinese systeem van vergunningen is het mogelijk dat grotere hoeveelheden Chinees vloeispaat dan momenteel het geval is, tegen dumpingprijzen in de Gemeenschap worden ingevoerd, indien de antidumpingmaatregelen worden ingetrokken.

(b) Het Chinese systeem van uitvoervergunningen

(74) Zoals reeds werd medegedeeld in overweging (32), legden de Chinese autoriteiten voor de uitvoer van Chinees vloeispaat vanaf april 1994 een systeem van uitvoervergunningen op, waarbij deze tegen vergoeding afgegeven uitvoervergunningen gekoppeld waren aan jaarlijkse uitvoerquota.

(75) Het systeem onderging de laatste jaren enkele wijzigingen. De uitvoerquota werden halverwege 1998 afgeschaft; vanaf de tweede helft van 1998 golden dus alleen nog de tegen betaling van een vergoeding afgegeven uitvoervergunningen. Aan het begin van 1999 voerden de Chinese autoriteiten de quota opnieuw in. In 1998 bedroeg de vergoeding voor een uitvoervergunning gemiddeld ongeveer 20,3 ecu per ton. Dat betekent dat indien bij uitvoer 113,5 ecu per ton wordt aangerekend, de eigenlijke uitvoerprijs, na aftrek van de vergoeding, 93,2 ecu zou bedragen.

(76) De indiener van het verzoek voerde aan dat het Chinese systeem van uitvoervergunningen weldra zou kunnen worden afgeschaft en vreesde dat de Chinese uitvoer van vloeispaat naar de Gemeenschap zou stijgen en de prijzen van het ingevoerde product zouden dalen, indien de antidumpingmaatregelen vervielen.

(77) De Chinese exporteurs/handelaren voerden aan dat het systeem van vergunningen ten doel had de vloeispaatrijkdommen te beschermen en op de markt voor vloeispaat voor stabiliteit en regelmaat te zorgen en dat er geen reden was om aan te nemen dat er aan het systeem spoedig een einde zou komen. Voorts voerden zij aan dat ook de intrekking van de antidumpingmaatregelen niet tot beëindiging van het systeem van vergunningen zou leiden.

(78) Men oordeelde dat alle verwachte toekomstige ontwikkelingen van het systeem van vergunningen eigenlijk op speculatie gebaseerd waren. Bij onderzoek van het Chinese systeem van vergunningen blijkt evenwel dat dit systeem sedert zijn invoering herhaaldelijk grondig werd gewijzigd; één van die wijzigingen bestond in een totale afschaffing van de uitvoerquota in 1998. Bovendien blijkt uit het aanmerkelijke bedrag van de vergoeding voor de afgifte van deze vergunningen dat de Chinese producenten van vloeispaat tegen zeer lage prijzen kunnen verkopen. Het zij ook gezegd dat de Commissie niet kan vertrouwen op een systeem van uitvoervergunningen dat door de regering van een derde land bedacht werd en door deze regering beheerd wordt en ten doel heeft 's lands natuurlijke rijkdommen te vrijwaren, om in verband met de voortzetting van schadelijke dumping conclusies te trekken.

(c) Prijsverloop bij uitvoer uit de VRC naar de Gemeenschap

(79) De antidumpingmaatregelen blijken te hebben geleid tot een geleidelijke stijging van de uitvoerprijzen van de Chinese exporteurs. Intrekking van de maatregelen zou deze situatie derhalve kunnen omkeren en de uitvoerprijzen kunnen laten dalen zoals blijkt uit de ervaringen in 1998 en uit het opmerkelijke bedrag van de vergoeding voor de afgifte van een uitvoervergunning door China.

(80) Bovendien kon in 1998 in een aantal gevallen worden vastgesteld dat verwerkende bedrijven Chinees vloeispaat kochten onder de minimumprijs en hiervoor antidumpingrechten moesten betalen.

2. Mogelijke gevolgen van de intrekking van de antidumpingmaatregelen voor de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(81) In de eerste plaats zij erop gewezen dat één van de producenten van de Gemeenschap die het verzoek indienden, na het OT zijn productie van vloeispaat stopzette omdat zijn grootste afnemer koos voor de Chinese concurrenten. Dit gebeurde in de periode toen de antidumpingmaatregelen van kracht waren en wijst erop dat de bedrijfstak van de Gemeenschap meer schade zou kunnen ondervinden indien de antidumpingmaatregelen werden ingetrokken.

(82) Ten tweede is uit het onderzoek gebleken dat de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap, ondanks de antidumpingmaatregelen, door de betrokken invoer toch nog onder druk kwam te staan. Verwacht wordt dat de prijzen die, zoals uit het onderzoek is gebleken, door de antidumpingmaatregelen al met al positief werden beïnvloed, bij gebrek aan deze maatregelen zouden beginnen te dalen en dat de prijsonderbieding zich in sterkere mate zou voortzetten. De mogelijkheid dat de Chinese prijzen gaan dalen, kan worden afgeleid uit de bedragen die betaald moeten worden als vergoeding voor de uitvoervergunningen; deze bedroegen in 1998 gemiddeld 20,3 ecu. Wanneer dit bedrag van de uitvoerprijs wordt afgetrokken, kan de onderbiedingsmarge op 26,7% worden geraamd. Een dergelijke prijsonderbieding zou voor de bedrijfstak van de Gemeenschap leiden tot zware verliezen.

(83) Ten derde wordt verwacht dat bij gebrek aan antidumpingmaatregelen grote hoeveelheden vloeispaat die tegen lage prijzen worden ingevoerd, op de markt van de Gemeenschap beschikbaar zullen zijn. De producenten van de Gemeenschap zullen dan waarschijnlijk hun verkoop en marktaandeel nog verder in het voordeel van de Chinese exporteurs zien dalen.

3. Conclusie in verband met de mogelijke voortzetting van de schade

(84) Rekening houdend met het feit:

-dat Chinese producenten van vloeispaat hun productiecapaciteit drastisch hadden verhoogd, grote voorraden hadden aangelegd en een zeer lage bezettingsgraad van de productiecapaciteit aanhielden,

-dat het verloop van de Chinese uitvoerprijzen CIF sterk werd beïnvloed door de geldende antidumpingmaatregelen en door het systeem van uitvoervergunningen dat door de regering van de VRC werd opgelegd en dit systeem van uitvoervergunningen niet beschouwd kan worden als een waarborg voor de handhaving van de uitvoerprijzen bij intrekking van de antidumpingmaatregelen,

-dat de prijzen die de Chinese exporteurs bij intrekking van de antidumpingmaatregelen zouden aanrekenen, zeer laag zouden kunnen zijn, gezien het bedrag van de vergoeding dat voor de uitvoervergunning wordt betaald, hetgeen sterke vermoedens omtrent de voortzetting van de onderbieding doet rijzen,

-dat de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap nog steeds precair is,

-dat de bedrijven in de Gemeenschap die vloeispaat verwerken, in een aantal gevallen Chinees vloeispaat hebben aangekocht onder de minimuminvoerprijs,

wordt geconcludeerd dat de schade die teweeg werd gebracht door de invoer uit China met dumping zich waarschijnlijk zou voortzetten indien de maatregelen werden ingetrokken; in dat geval zou de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap zelfs nog kunnen verslechteren.

H. Belang van de Gemeenschap

(85) Overeenkomstig artikel 21 van de basisverordening werd nagegaan of duidelijk kon worden geconcludeerd dat handhaving van de antidumpingmaatregelen tegen het belang van de Gemeenschap indruiste. Om het belang van de Gemeenschap te bepalen, werd uitgegaan van de belangen van alle betrokken partijen: de bedrijfstak van de Gemeenschap, de importeurs en de bedrijven die het product verwerken.

(86) Er zij aan herinnerd dat de goedkeuring van antidumpingmaatregelen in de vorm van een minimumprijs in het kader van het vorige onderzoek niet werd beschouwd als een maatregel die tegen het belang van de Gemeenschap indruiste. Er zij op gewezen dat onderhavig onderzoek een nieuw onderzoek is waarbij een situatie wordt onderzocht waarin reeds antidumpingmaatregelen worden toegepast. Door de timing en de aard van onderhavig onderzoek kunnen dus de eventuele ongewenste negatieve gevolgen van de antidumpingmaatregelen die aan een nieuw onderzoek worden onderworpen, worden nagegaan.

(87) Om de mogelijke gevolgen van de voortzetting of de stopzetting van de maatregelen te evalueren, won de Commissie bij alle hierboven vermelde betrokken partijen informatie in door hen vragenlijsten te laten invullen. Geen enkele importeur beantwoordde de vragen in de vragenlijst. Negen verwerkende bedrijven deden dat wel.

1. Belang van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(88) Uit het onderzoek is gebleken dat de bedrijfstak van de Gemeenschap profiteerde van de ingestelde antidumpingmaatregelen. De laatste jaren leverde deze bedrijfstak heel wat inspanningen om zijn productiviteit door rationalisatie te verbeteren. De productiviteit van de bedrijfstak van de Gemeenschap steeg zelfs met 33% tijdens de onderzochte periode en gedurende deze gehele periode werd door de bedrijfstak voortdurend geïnvesteerd. Het niveau van deze investeringen was bijzonder hoog in 1998, hetgeen aantoont dat deze bedrijfstak levensvatbaar is en dat hij vastbesloten is de productie verder te zetten.

(89) De situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap blijft evenwel benard en vooral de rentabiliteit laat te wensen over. Gezien deze omstandigheden, kan de kleinste verandering op commercieel vlak in verband met het betrokken product belangrijke negatieve gevolgen hebben voor de situatie van de bedrijfstak voor vloeispaat van de Gemeenschap.

(90) Op grond van bovenstaande overwegingen werd geoordeeld dat de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap waarschijnlijk zou verslechteren indien de maatregelen werden ingetrokken. Voortzetting van de maatregelen zou dus in het belang van de bedrijfstak van de Gemeenschap zijn.

2. Belang van de importeurs

(91) Geen enkele niet-verbonden importeur beantwoordde de vragenlijst. Dit gebrek aan medewerking kan erop wijzen dat de antidumpingmaatregelen die in maart 1994 werden ingesteld, geen belangrijke negatieve gevolgen hadden voor de importeurs. Deze stelling wordt gestaafd door het feit dat de invoer uit de VRC tijdens de onderzochte periode continu is gestegen en de importeurs dus konden blijven kopen bij leveranciers in de VRC.

(92) Op basis van deze overwegingen wordt derhalve geconcludeerd dat voortzetting van de maatregelen in de toekomst niet tot verslechtering van hun economische situatie zal leiden.

3. Belang van de verwerkende bedrijven

(a) Voorafgaande opmerkingen

(93) Vloeispaat is een basisgrondstof en verleent een groot aantal producten dat met deze grondstof wordt vervaardigd een zeer hoge toegevoegde waarde. Vloeispaat wordt in een eerste stadium verwerkt tot fluorwaterstofzuur (hierna "FW" genoemd), dat op zijn beurt gebruikt wordt voor de vervaardiging van fluorkoolwaterstoffen (voor de productie van koelsystemen, oplosmiddelen, schuimplastic), aluminiumfluoride (voor de productie van aluminium) en andere chemische derivaten.

(b) Bij de medewerkende partijen verzamelde gegevens

(94) In 1998 kochten de verwerkende bedrijven die aan het onderzoek medewerkten, de totale hoeveelheid vloeispaat die uit de VRC werd ingevoerd en ongeveer 80% van de hoeveelheid vloeispaat die door de bedrijfstak van de Gemeenschap werd verkocht.

(95) In 1998 namen deze bedrijven die aan het onderzoek medewerkten, een omzet van 26.465 miljoen ecu voor hun rekening, waarvan 682 miljoen ecu (2,6%) betrekking had op vloeispaatderivaten. De bedrijfstak die vloeispaat verwerkt, bestaat uit kleine, middelgrote en grote ondernemingen die in 1998 veel investeerden. De gewogen gemiddelde rentabiliteit van de sector die vloeispaatderivaten produceert, is gestegen van 3,7% in 1996 tot 6,3% in 1998.

(96) Het onderzoek heeft aangetoond dat vloeispaat ongeveer 30% van de totale productiekosten van FW vertegenwoordigt en tussen 5% en 20% van de totale productiekosten van FW-derivaten.

(c) Argumenten van de verwerkende bedrijven

(i) Afhankelijkheid van invoer

(97) Sommige verwerkende bedrijven voerden aan dat handhaving van de maatregelen niet in het belang is van de Gemeenschap omdat de verwerkende bedrijven, ten gevolge van de beperkte productiecapaciteit in de Gemeenschap, aangewezen zijn op invoer. Zij beweerden dat handhaving van de antidumpingmaatregelen de bevoorrading in de Gemeenschap in het gedrang kon brengen en dat de vraag naar vloeispaat ten gevolge van ontwikkelingen op het gebied van de regelgeving en technologische ontwikkelingen toeneemt.

(98) De bedrijfstak van de Gemeenschap betwistte niet dat invoer uit derde landen nodig is om te voldoen aan de vraag naar vloeispaat in de Gemeenschap. Deze bedrijfstak voerde aan dat antidumpingmaatregelen niet ten doel hebben de invoer in de Gemeenschap te belemmeren, maar te waarborgen dat deze invoer tegen billijke prijzen plaatsvindt.

(99) Uit het onderzoek is gebleken dat de geldende antidumpingmaatregelen niet verhinderden dat uit China in de Gemeenschap werd ingevoerd. Tussen 1994 en 1998 steeg de invoer uit de VRC immers met 146% na een stijging van de vraag naar vloeispaat. Terzelfder tijd steeg ook de verkoop van de bedrijfstak van de Gemeenschap met 58%.

(100) Bovenstaande vaststellingen tonen aan dat handhaving van de maatregelen de bedrijven die vloeispaat verwerken waarschijnlijk niet zal verhinderen vloeispaat bij leveranciers in de VRC te betrekken. Terzelfder tijd zullen deze maatregelen als vangnet fungeren en de bedrijfstak van de Gemeenschap helpen om volledig te herstellen van de geleden schade. Op grond van het bovenstaande kan ook worden geconcludeerd dat het weinig waarschijnlijk is dat bij intrekking van de antidumpingmaatregelen voorzieningstekorten zouden ontstaan.

(ii) Nadelen op het gebied van concurrentie

(101) Sommige bedrijven die vloeispaat verwerken, voerden aan dat de op de invoer van Chinees vloeispaat ingestelde antidumpingmaatregelen zullen leiden tot kunstmatig hoge prijzen voor vloeispaat in de Gemeenschap, waardoor de bedrijven die vloeispaat verwerken, zullen inboeten aan concurrentievermogen ten opzichte van de bedrijven in de Gemeenschap die hun vloeispaat niet uit de VRC betrekken en ten opzichte van hun internationale concurrenten. Ten gevolge hiervan zou de productie van FW worden overgebracht naar de VS en de VRC, waar vloeispaat goedkoper zou zijn, hetgeen zou leiden tot verlies van arbeidsplaatsen en tot dalende investeringen en winsten in de Gemeenschap in bedrijfstakken die producten met een hoge toegevoegde waarde vervaardigen die van levensbelang zijn voor het toekomstige concurrentievermogen van de bedrijfstak in de Gemeenschap die vloeispaat verwerkt.

(102) De bedrijfstak van de Gemeenschap voerde aan dat de verwerkende bedrijfstak tijdens de periode dat de maatregelen werden toegepast, in de Gemeenschap grote bedragen heeft geïnvesteerd en dat hierdoor het argument dat de productie elders zou worden gevestigd, wordt tegengesproken.

(103) De Commissie stelde vast dat tussen 1996 en 1998 door de verwerkende bedrijfstak in de Gemeenschap veel werd geïnvesteerd. Bovendien bleek dat de prijzen voor vloeispaat in de VS hoger lagen dan in de Gemeenschap. In de loop van 1998 lagen de prijzen van uit China in de VS ingevoerd vloeispaat zelfs 7% hoger dan de prijzen van uit China in de Gemeenschap ingevoerd vloeispaat. De winsten van de verwerkende bedrijven stegen gemiddeld van 3,7% in 1996 tot 6,3% in 1998 ondanks de toegepaste antidumpingmaatregelen.

(104) Wat meer bepaald de overbrenging van de productie van FW naar de VRC betreft, zij erop gewezen dat FW een uiterst gevaarlijk product is dat best niet over lange afstanden wordt vervoerd. Dat betekent in de praktijk dat de overbrenging van de productie van FW naar de VRC zou vereisen dit ook de gehele verwerkende bedrijfstak naar de VRC werd overgebracht. De gegevens die ter beschikking werden gesteld door de verwerkende bedrijven die aan het onderzoek medewerkten, met betrekking tot de periode waarin de antidumpingmaatregelen van toepassing waren, schijnen dit tegen te spreken. De verwerkende bedrijven gingen over tot omvangrijke investeringen in de Gemeenschap tijdens de periode van toepassing van de antidumpingmaatregelen. Het lijkt derhalve weinig waarschijnlijk dat de volledige verwerkende industrie naar de VRC zou worden overgebracht indien de antidumpingmaatregelen werden gehandhaafd.

(105) Rekening houdend met bovenstaande overwegingen, hoeft niet gevreesd te worden dat handhaving van de antidumpingmaatregelen in hun huidige vorm het concurrentievermogen van de verwerkende bedrijfstak zou aantasten.

(iii) Andere leveranciers

(106) Een aantal grote producenten van vloeispaatderivaten zijn aangewezen op de invoer van vloeispaat. De verwerkende bedrijven voerden aan dat vloeispaat dat niet van oorsprong uit China is, zeer veel onzuiverheden bevat; dit geldt met name voor Keniaans en Mexicaans vloeispaat, hetgeen verklaart waarom hun belangrijkste betrouwbare leverancier de VRC is. Handhaving van de antidumpingmaatregelen ten aanzien van de invoer uit de VRC zou derhalve de beschikbaarheid van vloeispaat van goede kwaliteit voor deze verwerkende bedrijven in het gedrang brengen.

(107) Ten eerste zij erop gewezen dat de invoer uit andere landen, ondanks de verschillen in zuiverheid, tijdens de periode van de toepassing van de antidumpingmaatregelen is gestegen ten gevolge van een stijging van de vraag. De invoer uit Mexico bijvoorbeeld verzesvoudigde, terwijl de invoer uit Kenia met 57% steeg. Dit schijnt erop te wijzen dat dergelijk vloeispaat voor bepaalde toepassingen geschikt is.

(108) Ten tweede wijst de opmerkelijke stijging van de invoer uit de VRC erop dat de maatregelen die in 1993 werden ingesteld, de Chinese leveranciers niet van de markt van de Gemeenschap hebben uitgesloten, maar wel hebben geleid tot een stijging van de prijzen.

(109) Derhalve wordt geconcludeerd dat handhaving van de momenteel geldende antidumpingmaatregelen waarschijnlijk voor de verwerkende bedrijven niet zal leiden tot een kleiner aanbod van vloeispaat, van welke kwaliteit dan ook.

4. Conclusie in verband met het belang van de Gemeenschap

(110) Na onderzoek van de verschillende belangen werd vastgesteld dat handhaving van de antidumpingmaatregelen waarschijnlijk zal resulteren in een betrekkelijk stabiele prijs voor vloeispaat op de markt van de Gemeenschap, hetgeen tijdens de periode van de toepassing van de momenteel geldende maatregelen geen negatieve gevolgen bleek te hebben voor de economische situatie van de verwerkende bedrijven. Bovendien zou de precaire situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap kunnen verslechteren en de levensvatbaarheid van deze bedrijfstak in gevaar kunnen komen indien deze bedrijfstak niet tegen invoer met dumping wordt beschermd.

(111) Derhalve wordt geconcludeerd dat er in dit geval geen dwingende redenen zijn wat het belang van de Gemeenschap betreft die tegen de handhaving van de antidumpingmaatregelen pleiten.

I. Tussentijds nieuw onderzoek

(112) De Chinese exporteurs/handelaren voerden aan dat de opening van het tussentijds nieuw onderzoek, dat qua draagwijdte beperkt wordt tot de vorm van de maatregelen, onwettig was omdat geen bewijzen werden overgelegd waaruit bleek dat deze wijziging van de vorm van de maatregelen noodzakelijk was. In dit verband voerden zij aan dat het verzoek om een nieuw onderzoek volgens artikel 11, lid 2, van de basisverordening geen gegevens bevatte met betrekking tot de ondoeltreffendheid van de geldende antidumpingmaatregelen.

(113) Er zij op gewezen dat het tussentijds nieuw onderzoek, dat tot de vorm van de maatregelen wordt beperkt, door de Commissie ex officio werd geopend. Het onderzoek werd geopend op grond van het feit dat de gegevens die in het verzoek om een nieuw onderzoek overeenkomstig artikel 11, lid 2, van de basisverordening waren vervat, aanwijzingen bevatten dat de betrokken maatregelen hun uitwerking misten.

(114) Uit het onderzoek is gebleken dat de antidumpingmaatregelen in hun huidige vorm de bedrijfstak van de Gemeenschap, hoewel deze tijdens de onderzochte periode marktaandeel verloor, in staat hebben gesteld zijn prijzen te verhogen en dus zijn verliezen te verlagen en dit gold vooral voor de periode van 1996 tot 1998. De maatregelen werden evenwel niet voldoende lang gehandhaafd om de bedrijfstak van de Gemeenschap in staat te stellen opnieuw volledig rendabel te worden. De maatregel blijkt dus in zijn huidige vorm wel doeltreffend te zijn en geschikt om de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap volledig te saneren en dient bijgevolg niet te worden gewijzigd.

(115) Uit het onderzoek is ten slotte gebleken dat de antidumpingmaatregelen in hun huidige vorm geen ernstige gevolgen hebben gehad voor de economische situatie van de verwerkende bedrijven.

(116) Derhalve wordt geconcludeerd dat de antidumpingmaatregelen in hun huidige vorm moeten worden gehandhaafd.

J. Antidumpingmaatregelen

(117) Alle betrokken partijen werden op de hoogte gebracht van de essentiële gegevens en overwegingen op grond waarvan de Commissie voornemens was de handhaving van de geldende maatregelen aan te bevelen. Deze partijen werd een termijn toegestaan binnen welke zij opmerkingen naar aanleiding van deze bekendmaking konden indienen. Met de opmerkingen die na de definitieve bekendmaking werden ingediend, werd terdege rekening gehouden.

(118) Hieruit vloeit voort dat, overeenkomstig artikel 11, lid 2, van de basisverordening, het antidumpingrecht dat werd berekend op basis van de minimumprijs van 113,50 ecu per metrieke ton vloeispaat in droge vorm dat uit de Volksrepubliek China wordt ingevoerd en dat werd ingesteld bij Verordening (EG) nr. 486/94, moet worden gehandhaafd,

HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:

Artikel 1

1. Er wordt een definitief antidumpingrecht ingesteld op de invoer van vloeispaat in de vorm van filterkoek of in poedervorm, ingedeeld onder GN-code ex 2529 21 00 (Taric-code 2529 21 00 * 10) of GN-code ex 2529 22 00 (Taric-code 2529 22 00 * 10), uit de Volksrepubliek China.

2. Het recht is gelijk aan het verschil tussen een minimumprijs van 113,50 euro per ton (nettogewicht in droge vorm) en de nettoprijs, franco grens Gemeenschap, vóór inklaring.

3. In de gevallen waarin de goederen worden beschadigd alvorens zij in het vrije verkeer worden gebracht en dus een verhoudingsgewijze verdeling van de werkelijk betaalde of te betalen prijs wordt toegepast voor de bepaling van de douanewaarde overeenkomstig artikel 145 van Verordening (EEC) nr. 2454/93 van de Commissie, wordt de hierboven vastgestelde minimuminvoerprijs verlaagd met een percentage dat overeenstemt met het percentage van de verhoudingsgewijze verdeling van de werkelijk betaalde of te betalen prijs. Het te betalen recht is dan gelijk aan het verschil tussen de verlaagde minimuminvoerprijs en de verlaagde nettoprijs, franco grens Gemeenschap, vóór inklaring.

4. Tenzij anders bepaald, zijn de voor douanerechten van kracht zijnde bepalingen op dit recht van toepassing.

Artikel 2

Deze verordening treedt in werking op de dag volgende op die van haar bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen.

Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.

Gedaan te Brussel,

Voor de Raad

De Voorzitter

[...]