NL Publicatieblad van de Europese Unie C 239/19

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur in zaak nr. COMP/39.116 — Coca-Cola

(opgesteld overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededelingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

(2005/C 239/09)

(Voor de EER relevante tekst)

De ontwerpbeschikking betreft de levering van koolzuurhoudende frisdranken in de EG, IJsland en Noorwegen via de distributiekanalen voor thuisconsumptie en voor consumptie buitenshuis. Zij is gericht aan de Coca-Cola Company („TCCC”) en haar drie belangrijkste bottelaars, Bottling Holdings (Luxemburg) sarl, Coca-Cola Erfrischungsgetränke AG en Coca-Cola Hellenic Bottling Company SA (hierna „de partijen”).

In 1996, 1999 en 2001 ontving de Commissie klachten overeenkomstig artikel 3 van Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962 in verband met een vermeend misbruik van een machtspositie door TCCC en haar bottelaars. De Commissie voerde in 1999 en 2000 overeenkomstig artikel 14, lid 3, van Verordening nr. 17 verificaties uit in de bedrijfsruimten van de partijen in Oostenrijk, België, Denemarken, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

Op 29 september 2004 leidde de Commissie de procedure in teneinde een beschikking overeenkomstig hoofdstuk III van Verordening (EG) nr. 1/2003 te geven.

In haar voorlopige beoordeling van 15 oktober 2004 overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003, heeft de Commissie bezorgdheden op het gebied van de concurrentie geformuleerd in verband met bepaalde handelspraktijken van TCCC en haar bottelaars bij de levering van koolzuurhoudende frisdranken met betrekking tot exclusiviteit bij de levering, kortingen gekoppeld aan groei- en streefcijfers en het hefboomeffect van marktmacht tussen verschillende productcategorieën.

Op 19 oktober 2004 stelden de partijen de Commissie in kennis van hun opmerkingen in antwoord op de voorlopige beoordeling.

Op 26 november 2004 werd overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 een bekendmaking gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie waarin een samenvatting van de zaak en de door de partijen gedane toezeggingen was opgenomen en belanghebbende derden werden verzocht hun opmerkingen over de toezeggingen mee te delen binnen één maand vanaf de datum van de publicatie van de bekendmaking („het marktonderzoek”) (1). Via de bekendmaking werd het publiek in kennis gesteld van de door de Commissie geformuleerde bezorgdheden uit het oogpunt van de mededinging en de desbetreffende corrigerende maatregelen en werden belanghebbenden verzocht hun opmerkingen te maken. In antwoord op de bekendmaking ontving de Commissie 33 opmerkingen van belanghebbende derden, waarvan er 19 afkomstig waren van handelaars in de sector thuisconsumptie of buitenshuisconsumptie en 14 van drankenleveranciers. De opmerkingen waren over het algemeen positief aangezien zij bevestigden dat de toezeggingen de bezorgdheden van de Commissie daadwerkelijk konden wegnemen. Zij vormden voor de Commissie geen aanleiding om de in de voorlopige beoordeling vastgestelde bezorgdheden opnieuw te overwegen en leidden niet tot de vaststelling van nieuwe bezorgdheden.

Op 21 januari 2005 stelde de Commissie de partijen in kennis van de door de belanghebbende derden ontvangen opmerkingen in het kader van het marktonderzoek. Op 25 februari 2005 deden de partijen een gewijzigd voorstel voor toezeggingen.

De Commissie is thans tot de conclusie gekomen dat, gezien de door de partijen in antwoord op de voorlopige beoordeling gedane toezeggingen, die vervolgens werden gewijzigd om rekening te houden met de relevante opmerkingen van belanghebbende derden, en behoudens artikel 9, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1/2003, er niet langer gronden voor een optreden bestaan.

Noch de partijen noch de andere ondernemingen hebben de raadadviseur-auditeur ervan in kennis gesteld dat zij het marktonderzoek in twijfel trekken. Er werd niet om aanvullende informatie verzocht. De partijen hebben bevestigd dat de diensten van de Commissie hen voldoende feitenmateriaal hebben geleverd om opmerkingen te maken over de in de voorlopige beoordeling behandelde kwesties.

In het licht van het bovenstaande behoeft de zaak geen bijzondere opmerkingen wat het recht van de partijen om gehoord te worden betreft.

Brussel, 26 mei 2005. Serge DURANDE

(1) PB C 289 van 26.11.2004, blz. 10.