Mededeling overeenkomstig artikel 4 van Verordening (EEG) nr. 479/92 van de Raad van 25 februari 1992 houdende toepassing van artikel 81, lid 3, van het EG-Verdrag op bepaalde groepen overeenkomsten, besluiten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen lijnvaartondernemingen (consortia)(1)

(2003/C 233/05)

(Voor de EER relevante tekst)

De Commissie nodigt overeenkomstig artikel 4 van Verordening (EEG) nr. 479/92 belanghebbenden uit opmerkingen te maken over de bijgevoegde ontwerp-verordening van de Commissie inzake de toepassing van artikel 81, lid 3, van het EG-Verdrag op bepaalde groepen overeenkomsten in de sector van het zeevervoer. De voorgestelde procedurele wijzigingen zijn nodig om Verordening (EG) nr. 823/2000 in lijn te brengen met Verordening (EG) nr. 1/2003, die het systeem van aanmeldingen afschaft met ingang van 1 mei 2004. Opmerkingen dienen binnen een maand na de datum van bekendmaking van deze mededeling te worden gezonden naar het volgende adres: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie

Afdeling COMP/D2,

kantoor J70 2/55 B - 1049 Brussel Fax (32-2) 296 98 12 E-mail: Nieves.Navarro-blanco@cec.eu.int

(1) PB L 55 van 29.2.1992, blz. 3. NB:

De titel van Verordening (EEG) nr. 479/92 is aangepast in verband met de hernummering van de artikelen van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap overeenkomstig artikel 12 van het Verdrag van Amsterdam; aanvankelijk ging het om artikel 85, lid 3, van het Verdrag.

Voorontwerp-verordening van de Commissie tot wijziging van Verordening (EG) nr. 823/2000 houdende toepassing van artikel 81, lid 3, van het EG-Verdrag op bepaalde groepen overeenkomsten, besluiten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen lijnvaartondernemingen (consortia)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EEG) nr. 479/92 van 25 februari 1992 betreffende de toepassing van artikel 85, lid 3, van het Verdrag op bepaalde groepen overeenkomsten, besluiten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen lijnvaartondernemingen (consortia)(1), laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1/2003(2), en met name op artikel 2, lid 2,

Na bekendmaking van de ontwerp-verordening,

Na raadpleging van het Adviescomité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities op het gebied van het vervoer overzee,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) De Commissie is krachtens Verordening (EEG) nr. 479/92 gemachtigd artikel 81, lid 3, van het Verdrag van toepassing te verklaren op bepaalde overeenkomsten, besluiten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen scheepvaartondernemingen (consortia) met als doel de gezamenlijke exploitatie van lijnvaartdiensten.

(2) Bij Verordening (EG) nr. 823/2000(3) wordt aan lijnvaartconsortia een generieke vrijstelling van het verbod van artikel 81, lid 1, van het Verdrag verleend, mits zij aan bepaalde voorwaarden en verplichtingen voldoen.

(3) Eén van deze voorwaarden betreft het marktaandeel van het consortium op elke markt waarop het werkzaam is. Een consortium met een marktaandeel van minder dan 30 % indien het in een "conference", en van minder dan 35 % indien het daarbuiten werkzaam is, is automatisch vrijgesteld indien het aan de andere voorwaarden van de verordening voldoet. Een consortium met een marktaandeel dat deze drempels overschrijdt zonder evenwel hoger dan 50 % te zijn, komt ook in aanmerking voor de generieke vrijstelling indien de overeenkomst bij de Commissie wordt aangemeld en deze zich binnen een termijn van zes maanden niet tegen de vrijstelling verzet. Een consortium met een marktaandeel van meer dan 50 % valt niet in het toepassingsgebied van Verordening (EG) nr. 823/2000 maar kan, tot 1 mei 2004, worden aangemeld op grond van artikel 12 van Verordening (EEG) nr. 4056/86 van de Raad van 22 december 1986 tot vaststelling van de wijze van toepassing van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag op het zeevervoer(4), laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1/2003, om eventueel voor een individuele vrijstelling in aanmerking te komen.

(4) Bij Verordening (EG) nr. 1/2003 wordt een rechtstreeks toepasselijk stelsel van uitzondering ingevoerd, volgens hetwelk de mededingingsautoriteiten en de rechterlijke instanties van de lidstaten bevoegd zijn niet alleen artikel 81, lid 1, en artikel 82 toe te passen, maar ook artikel 81, lid 3, van het Verdrag. Ondernemingen hebben niet langer de verplichting of de optie om overeenkomsten bij de Commissie aan te melden met het oog op een vrijstellingsbeschikking. Ingevolge het nieuwe stelsel zijn overeenkomsten die aan de voorwaarden van artikel 81, lid 3, voldoen rechtsgeldig en toepasbaar zonder dat een administratieve beslissing nodig is. Ondernemingen kunnen zich in alle procedures beroepen op de uitzondering op het verbod op mededingingsbeperkende overeenkomsten als vervat in artikel 81, lid 3.

(5) De bepalingen van Verordening (EG) nr. 823/2000 dienen in overeenstemming te worden gebracht met die van Verordening (EEG) nr. 479/92 en Verordening nr. 4056/86 als gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1/2003. Met name moet de verzetprocedure worden afgeschaft en moeten de verwijzingen naar de aanmelding van consortia worden geschrapt. Er dienen overgangsbepalingen te worden vastgesteld met betrekking tot aanmeldingen die reeds ingevolge de verzetprocedure zijn gedaan. Verder moeten verwijzingen worden opgenomen naar de nieuwe bevoegdheden van de nationale mededingingsautoriteiten.

(6) Verordening (EG) nr. 823/2000 dient dan ook dienovereenkomstig te worden gewijzigd,

HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:

Artikel 1

Verordening (EG) nr. 823/2000 wordt als volgt gewijzigd:

1. Artikel 7 wordt geschrapt.

2. Artikel 9 wordt als volgt gewijzigd:

a) lid 4 wordt geschrapt.

b) lid 5 wordt vervangen door:

"5. Elk consortium dat voor toepassing van deze verordening in aanmerking wenst te komen, moet, na een voorafgaande kennisgeving, waarvan de juiste termijn door de Commissie geval voor geval wordt vastgesteld, doch welke termijn niet minder dan een maand mag bedragen, in staat zijn om op verzoek van de Commissie of van de mededingingsautoriteiten van de lidstaten aan te tonen dat het aan de in de artikelen 5 tot en met 8 en de leden 2 en 3 van het onderhavige artikel genoemde voorwaarden en verplichtingen voldoet en om de Commissie of de mededingingsautoriteiten van de lidstaten, naargelang van het geval, binnen die termijn de bedoelde consortiumovereenkomst te verstrekken.".

3. In artikel 11, lid 1, worden de woorden "artikel 7 en" geschrapt.

4. Artikel 12 wordt vervangen door:

"Artikel 12

Intrekking van de generieke vrijstelling

1. De Commissie kan overeenkomstig artikel 29 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad(5), de bij de onderhavige verordening verleende generieke vrijstelling intrekken, wanneer zij in een bepaald geval vaststelt dat een op grond van artikel 3 of artikel 13, lid 1, van de onderhavige verordening vrijgestelde overeenkomst, besluit of onderling afgestemde feitelijke gedraging desalniettemin bepaalde gevolgen heeft die onverenigbaar zijn met de in artikel 81, lid 3, vervatte voorwaarden, en met name indien:

a) er in een bepaald vaargebied onvoldoende concurrentie bestaat buiten het kader van de 'conference' waarbinnen het consortium werkzaam is, dan wel buiten dit consortium;

b) een consortium herhaaldelijk ten aanzien van de in artikel 9 van de onderhavige verordening opgenomen verplichtingen in gebreke blijft;

c) die gevolgen voortvloeien uit een scheidsrechterlijke beslissing.

2. Wanneer in een bepaald geval overeenkomsten, besluiten van ondernemersverenigingen of onderling afgestemde feitelijke gedragingen als bedoeld in lid 1, op het grondgebied, of een gedeelte van het grondgebied, van een lidstaat dat alle kenmerken van een afzonderlijke geografische markt vertoont gevolgen hebben die onverenigbaar zijn met artikel 81, lid 3, van het Verdrag, kan de mededingingsautoriteit van die lidstaat de groepsvrijstelling op het betrokken grondgebied intrekken."

5. Artikel 13, lid 2 wordt vervangen door:

"2. Een aanmelding die op grond van artikel 7 van Verordening (EG) nr. 823/2000 is gedaan en waarvoor de periode van zes maanden bedoeld in de tweede alinea van lid 1, van dat artikel niet is verstreken, vervalt op 1 mei 2004.".

Artikel 2

Deze verordening treedt in werking op 1 mei 2004. Zij is van toepassing tot 25 april 2005.

Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.

Gedaan te Brussel, ...

Voor de Commissie

...

Lid van de Commissie

(1) PB L 55 van 29.2.1992, blz. 3.

(2) PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1.

(3) PB L 100 van 20.4.2000, blz. 24.

(4) PB L 378 van 31.12.1986, blz. 4.

(5) PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1..