1. INLEIDING

De dialoog over visumliberalisering tussen de EU en Georgië is in juni 2012 van start gegaan. In februari 2013 heeft de Europese Commissie de Georgische regering een actieplan voor visumliberalisering (hierna "VLAP" genoemd) voorgelegd. In het VLAP is een reeks precieze benchmarks vastgesteld voor vier "blokken" van technisch relevante kwesties, met het oog op de vaststelling van een wetgevings-, een beleids- en een institutioneel kader (fase 1) en de doeltreffende en duurzame uitvoering daarvan (fase 2). Pas wanneer aan de benchmarks is voldaan, zullen Georgische onderdanen die houder zijn van een biometrisch paspoort het Schengengebied voor kort verblijf zonder visum kunnen binnenkomen.

In november 2013 heeft de Commissie haar eerste voortgangsverslag over de tenuitvoerlegging van het VLAP door Georgië vastgesteld met een aantal aanbevelingen voor de voltooiing van de eerste fase (wetgeving en planning). In oktober 2014 heeft de Commissie haar tweede voortgangsverslag vastgesteld, waarin werd geconcludeerd dat Georgië had voldaan aan de benchmarks van de eerste fase van het VLAP en klaar was voor de toetsing aan de benchmarks van de tweede fase. In zijn conclusies van 17 november 2014 heeft de Raad zich aangesloten bij de beoordeling van de Commissie. Het verslag ging vergezeld van een beoordeling van de mogelijke migratie- en veiligheidseffecten van een toekomstige visumliberalisering voor burgers van Georgië die naar de EU reizen.

In december 2014 diende Georgië een geactualiseerd voortgangsverslag in. Van december 2014 tot maart 2015 werden onder leiding van de Commissie tijdens beoordelingsbezoeken de vier blokken van het VLAP beoordeeld. Daarbij waren deskundigen uit de EU-lidstaten betrokken, die werden bijgestaan door de Commissie, de Europese dienst voor extern optreden (EDEO) en de EU-delegatie in Georgië. Op 8 mei 2015 heeft de Commissie het derde voortgangsverslag over de tenuitvoerlegging van het VLAP door Georgië vastgesteld. In het verslag is stilgestaan bij de aanzienlijke vooruitgang die de Georgische autoriteiten bij de tenuitvoerlegging van de tweede fase van het VLAP hebben geboekt en werd verklaard dat veel benchmarks van de vier blokken zijn gehaald.

Er werd echter ook op gewezen dat er nog vooruitgang moest worden geboekt op het gebied van: migratiebeheer, asielbeleid, mensenhandel, bestrijding van corruptie, het witwassen van geld, verdovende middelen, wetshandhaving en de rechten van de burger.

Het onderhavige verslag is het vierde voortgangsverslag over de tenuitvoerlegging van het VLAP door Georgië. In dit verslag wordt ingegaan op de wijze waarop de Georgische autoriteiten gevolg hebben gegeven aan de aanbevelingen van het derde voortgangsverslag met betrekking tot de resterende VLAP-benchmarks. Dit verslag gaat niet nader in op de benchmarks die volgens het vorige verslag al werden gehaald, aangezien controles hebben aangetoond dat er nog steeds aan wordt voldaan.

De feitelijke informatie en de beoordeling daarvan zijn gebaseerd op de bevindingen van de EU evaluatiemissies in Georgië in de week van 28 september tot en met 2 oktober 2015 die betrekking hadden op vier gebieden (migratiebeheer, asiel, bestrijding van corruptie en mensenhandel). Deskundigen uit EU-lidstaten, ambtenaren van de Commissie en vertegenwoordigers van de EDEO en de EU-delegatie in Georgië namen aan de missies deel. Aanvullende informatie over de vier betrokken gebieden en over de resterende benchmarks werd verkregen op latere bijeenkomsten van de Commissie, de EDEO en de Georgische autoriteiten en via communicatie tussen deze drie, alsmede via de voortgangsverslagen die door Georgië op 17 augustus en 22 oktober 2015 werden ingediend.

Dit verslag gaat vergezeld van een werkdocument van de diensten van de Commissie, waarin meer gedetailleerde achtergrondinformatie wordt verstrekt over de ontwikkelingen in het kader van elke benchmark. De bijlage bij het werkdocument van de diensten van de Commissie bevat een geactualiseerde analyse van de feiten en op statistieken gebaseerde informatie over de mogelijke migratie- en veiligheidseffecten van visumliberalisering voor burgers van Georgië die naar de EU reizen, die zijn gebaseerd op de inbreng van de relevante EU-agentschappen en belanghebbenden. De effectbeoordeling schetst de belangrijkste verwachte tendensen op het gebied van migratie en veiligheid. Daaruit blijkt dat de Unie nog altijd een aantrekkelijke bestemming is voor migranten uit Georgië en dat de mogelijke problemen op het gebied van migratie- en veiligheid in de gaten moeten worden gehouden.

2. BEOORDELING VAN MAATREGELEN IN HET KADER VAN DE RESTERENDE BENCHMARKS VAN HET ACTIEPLAN VOOR VISUMLIBERALISERING

2.1. Blok 1: Documentbeveiliging, met inbegrip van biometrie