[pic] | COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN |

Brussel, 7.12.2006

COM(2006) 772 definitief

Voorstel voor een

BESLUIT VAN DE RAAD

betreffende het standpunt van de Gemeenschap in de Associatieraad EG–Bulgarije inzake de wijziging van artikel 3 van het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met het oog op verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst

(door de Commissie ingediend)

TOELICHTING

1. Tot de toetreding van Bulgarije wordt de herstructurering van de Bulgaarse staalindustrie geregeld door Protocol nr. 2[1] bij de Europaovereenkomst met het land. Overeenkomstig artikel 9, lid 4, van dat protocol mag Bulgarije, in afwijking van het bepaalde in lid 1, onder iii), van dat artikel, gedurende de eerste vijf jaar na de inwerkingtreding van de overeenkomst (d.w.z. tot eind 1997) bij wijze van uitzonderingsmaatregel ten behoeve van ijzer- en staalproducten overheidssteun voor herstructurering verlenen, mits: a) dit ertoe leidt dat de begunstigde ondernemingen aan het einde van de herstructureringsperiode onder normale marktvoorwaarden levensvatbaar zijn; b) het bedrag en de intensiteit van de steun strikt beperkt blijven tot hetgeen voor dit herstel van de levensvatbaarheid absoluut noodzakelijk is, en dit bedrag en deze intensiteit geleidelijk worden verminderd; c) een nationaal herstructureringsplan wordt ontwikkeld met maatregelen ter compensatie van het concurrentievoordeel dat het gevolg is van de steun, bijvoorbeeld vermindering van de productiecapaciteit in Bulgarije.

2. De oorspronkelijke periode van vijf jaar is op 31 december 1997 verstreken en de Bulgaarse regering heeft bij de Associatieraad een verzoek tot verlenging ervan ingediend. De Gemeenschap en Bulgarije hebben op 21 november 2002 een aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst ondertekend (hierna “aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst” genoemd), waarbij de periode waarin Bulgarije overheidssteun voor herstructurering mag verlenen overeenkomstig artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst met acht jaar wordt verlengd vanaf 1 januari 1998. Overeenkomstig het aanvullend protocol is verlenging afhankelijk van de naleving van een aantal voorwaarden, namelijk dat Bulgarije aan de Commissie een herstructureringsprogramma en bedrijfsplannen voorlegt en dat de Commissie een definitief oordeel uitspreekt over de vraag of dat programma en die plannen voldoen aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst, en de Raad dat oordeel bij besluit bevestigt.

3. Op 18 maart 2004 heeft de Bulgaarse regering haar goedkeuring gehecht aan een nationaal herstructureringsplan voor de ijzer- en staalsector en een individueel bedrijfsplan voor Kremikovtzi AD, de enige onderneming die voor overheidssteun in aanmerking komt. Beide hebben betrekking op de periode 1998–2006. De conclusie van de beoordeling door de diensten van de Commissie luidde dat het herstructureringsplan en het bedrijfsplan aan de vereisten van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst voldoen. Volgens het herstructureringsplan en het bedrijfsplan zou Kremikovtzi AD aan het einde van de herstructureringsperiode levensvatbaar moeten zijn. De Raad van de Europese Unie kon daarom de verlenging van de periode waarin bij wijze van uitzonderingsmaatregel overheidssteun voor herstructurering mag worden verleend, toestaan tot en met 31 december 2005 of tot de datum van toetreding, indien dat vroeger is (Besluit 2004/746/EG van de Raad van 18 oktober 2004[2]).

4. De Europese Unie en Bulgarije zijn overeengekomen de uitvoering van het herstructureringsprogramma tot eind 2007 aan een nauwlettende monitoring te onderwerpen. De desbetreffende verbintenissen zijn beschreven in het gemeenschappelijk standpunt van de EU van juni 2004 (CONF-BG 18/04) naar aanleiding waarvan het hoofdstuk mededinging van de toetredingsonderhandelingen kon worden afgesloten.

5. Uit de monitoring die aan de hand van de zesmaandelijkse verslagen van Bulgarije heeft plaatsgevonden en uit de jaarlijkse onafhankelijke toetsing die in 2005 namens de Commissie is uitgevoerd, bleek dat Bulgarije een aanzienlijke achterstand had opgelopen op de ijkpunten voor de uitvoering van het herstructureringsplan. Nadere analyse door externe consultants in het voorjaar van 2006 wees uit dat de prestaties van het bedrijf dat overheidssteun ontvangt, Kremikovtzi AD, minder waren dan verwacht en dat het bedrijf, gezien de huidige marktomstandigheden, niet eind 2006 levensvatbaar zou zijn, zoals volgens het herstructureringsplan vereist is.

6. Na besprekingen met de Commissie en de Bulgaarse regering besloot Global Steel Holding, dat sinds augustus 2005 meerderheidsaandeelhouder[3] is van Kremikovtzi, een nieuw individueel bedrijfsplan op te stellen, dat in mei 2006 werd gepresenteerd. In het nieuwe plan wordt voorgesteld het investerings- en marketingplan van het bedrijf te wijzigen en de herstructureringsperiode tot eind 2008 te verlengen.

7. Naar aanleiding hiervan heeft de Bulgaarse regering een herzien nationaal herstructureringsprogramma opgesteld. Dit programma werd op 13 september 2006 door de regering goedgekeurd en op 19 september 2006 formeel bij de Commissie aangemeld. Het herziene nationale herstructureringsprogramma bevestigt de verlenging van de herstructureringsperiode en de verlenging van het mandaat van het stuurcomité en de monitoring van de herstructurering van de ijzer- en staalindustrie tot mei 2009. Bulgarije verzoekt echter niet om verlenging tot na 31 december 2005 van de periode waarin steun voor herstructurering mag worden verleend. De tijdens de eerdere periode verleende overheidssteun heeft ook niet meer bedragen dan in het eerdere individuele bedrijfsplan was vastgesteld. Mocht de Commissie naar aanleiding van de monitoring constateren dat er sprake is geweest van aanzienlijke afwijking van de prognoses van de macro-economische situatie, de financiële situatie van het betrokken bedrijf of de levensvatbaarheidsbeoordeling, dan kan zij Bulgarije verplichten het nodige te doen ter versterking of wijziging van de herstructureringsmaatregelen van Kremikovtzi AD. Bovendien bevat het herziene nationale herstructureringsprogramma de bepaling dat Bulgarije, indien Kremikovtzi niet uiterlijk eind 2008 de in het herziene bedrijfsplan voorgeschreven belangrijke herstructureringsmaatregelen heeft uitgevoerd, van het bedrijf een passend bedrag aan overheidssteun mag terugvorderen.

8. Omdat het nationale herstructureringsprogramma voor de ijzer- en staalsector is gewijzigd en Bulgarije nieuwe verbintenissen is aangegaan inzake de terugvordering van ten onrechte uitbetaalde overheidssteun, dient het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst te worden gewijzigd.

9. De Commissie dient hierbij een voorstel in voor een besluit van de Raad tot vaststelling van het standpunt van de Gemeenschap inzake de noodzakelijke wijziging van artikel 3 van het aanvullend protocol.

10. De Raad wordt verzocht zijn goedkeuring te hechten aan bijgaand ontwerpvoorstel voor een besluit betreffende het standpunt van de Gemeenschap in de Associatieraad EG–Bulgarije inzake de wijziging van artikel 3 van het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst.

Voorstel voor een

BESLUIT VAN DE RAAD

betreffende het standpunt van de Gemeenschap in de Associatieraad EG–Bulgarije inzake de wijziging van artikel 3 van het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met het oog op verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Besluit 94/908/EG, EGKS, Euratom van de Raad en van de Commissie van 19 december 1994 betreffende de sluiting van de Europaovereenkomst tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en Bulgarije, anderzijds[4], en met name op artikel 2, lid 1,

Gezien het voorstel van de Commissie,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) De Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, hebben op 21 november 2002 een aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst ondertekend met betrekking tot de verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst. Dit aanvullend protocol is gewijzigd bij Besluit nr. 1/2004 van de Associatieraad EU–Bulgarije van 28 september 2004[5].

(2) Overeenkomstig artikel 4 kan het aanvullend protocol bij besluit van de Associatieraad worden gewijzigd,

BESLUIT:

Enig artikel

Het standpunt van de Gemeenschap in de Associatieraad die is ingesteld bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, wordt gebaseerd op het aan dit besluit gehechte ontwerpbesluit van de Associatieraad EG–Bulgarije.

Gedaan te Brussel,

Voor de Raad

De voorzitter

BESLUIT NR. XXX/2006 VAN DE ASSOCIATIERAAD EU–BULGARIJE

van <datum>

tot wijziging van artikel 3 van het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met betrekking tot de verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst (2006/xxx/EG)

DE ASSOCIATIERAAD,

Gelet op de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds [1],

Gelet op het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met betrekking tot de verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst [2], en met name op artikel 4 van dat aanvullend protocol,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) Bulgarije heeft onlangs aangekondigd dat het met het huidige nationale herstructureringsprogramma en het huidige individuele bedrijfsplan niet in staat zal zijn aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst te voldoen. Het heeft daarom aan de Europese Commissie een gewijzigd herstructureringsplan en bedrijfsplan voorgelegd. Bulgarije stelt in dat herstructureringsprogramma het volgende voor: indien uit de monitoring van de herstructureringswerkzaamheden blijkt dat de relevante vereisten van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst en de belangrijke herstructureringsmaatregelen (inclusief alle uitgevoerde investeringen) niet zijn verwezenlijkt, of dat Bulgarije gedurende de herstructureringsperiode aanvullende overheidssteun heeft verleend aan de ijzer- en staalindustrie, en met name Kremikovtzi AD, zal Bulgarije alle steun terugvorderen die voor of na de toetreding tot de Europese Unie in strijd met deze voorwaarden is verleend overeenkomstig de toepasselijke wetgeving.

(2) De Commissie heeft een beoordeling verricht van het door Bulgarije aan haar voorgelegde gewijzigde herstructureringsprogramma en bedrijfsplan. Uit die beoordeling blijkt dat uitvoering van het herstructureringsprogramma en het bedrijfsplan ertoe leidt dat de onderneming onder normale marktvoorwaarden levensvatbaar kan worden en aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst kan voldoen.

(3) De Europese Unie en Bulgarije zijn overeengekomen de uitvoering van het herstructureringsprogramma aan een nauwlettende monitoring te onderwerpen. Mocht de Commissie naar aanleiding daarvan constateren dat er sprake is geweest van aanzienlijke afwijking van de prognoses van de macro-economische situatie, de financiële situatie van het betrokken bedrijf of de levensvatbaarheidsbeoordeling, dan mag zij Bulgarije namens de Europese Gemeenschap verplichten het nodige te doen ter versterking of wijziging van de herstructureringsmaatregelen van het betrokken bedrijf Kremikovtzi AD.

(4) Het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met betrekking tot de verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst moet derhalve dienovereenkomstig worden gewijzigd,

BESLUIT:

Artikel 1

Artikel 3 van het aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst waarbij een associatie tot stand wordt gebracht tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Bulgarije, anderzijds, met betrekking tot de verlenging van de periode bedoeld in artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst, wordt vervangen door het volgende:

“Artikel 3

De uitvoering van het herstructureringsprogramma en de bedrijfsplannen, bedoeld in artikel 2, wordt door de Europese Commissie namens de Europese Gemeenschap aan een regelmatige monitoring onderworpen. Het ministerie van Financiën doet hetzelfde namens Bulgarije. De Europese Commissie mag Bulgarije verplichten passende maatregelen te nemen tot wijziging van het herstructureringsplan voor het bedrijf Kremikovtzi AD, indien het onwaarschijnlijk is dat aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst zal worden voldaan.

De Europese Commissie beslist of het herstructureringsprogramma en de bedrijfsplannen volledig zijn uitgevoerd en of aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst is voldaan.

Indien uit de toetsing van de uitvoering van het herstructureringsprogramma en de bedrijfsplannen blijkt dat de relevante vereisten van Protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst en de belangrijke herstructureringsmaatregelen (inclusief alle uitgevoerde investeringen) niet zijn verwezenlijkt, of dat Bulgarije gedurende de herstructureringsperiode aanvullende overheidssteun heeft verleend aan de ijzer- en staalindustrie, en met name Kremikovtzi AD, zal Bulgarije alle steun terugvorderen die voor of na de toetreding tot de Europese Unie in strijd met deze voorwaarden is verleend.”

Artikel 2

Dit besluit treedt in werking op de dag van zijn aanneming door de Associatieraad.

Gedaan te Brussel, <datum> 2006.

Voor de Associatieraad

De voorzitter

[1] PB L 358 van 31.12.1994, blz. 3.

[2] Aanvullend protocol bij de Europaovereenkomst als gewijzigd bij Besluit nr. 1/2004 van de Associatieraad EU–Bulgarije (PB L 68 van 15.3.2005, blz. 41).

[1] PB L 358 van 31.12.1994, blz. 91.

[2] PB L 328 van 30.10.2004, blz. 101.

[3] 25 percent van de aandelen is nog in handen van de overheid.

[4] PB L 358 van 31.12.1994, blz. 1.

[5] PB L 68 van 15.3.2005, blz. 41.