Bericht van opening betreffende het nieuwe onderzoek van de vrijwaringsmaatregelen die van toepassing zijn op de invoer van bepaalde staalproducten

(2020/C 51/11)

De Europese Commissie (“de Commissie”) heeft op 31 januari 2019 definitieve vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van bepaalde staalproducten ingesteld (“de verordening definitieve vrijwaringsmaatregelen”) (1).

Zoals uiteengezet in overweging 161 van de verordening definitieve vrijwaringsmaatregelen, is het mogelijk dat de Commissie, op grond van overwegingen in verband met het belang van de Unie, bepaalde elementen van de vrijwaringsmaatregelen opnieuw moet onderzoeken om rekening te houden met recente ontwikkelingen of gewijzigde omstandigheden. Bovendien moet dit nieuwe onderzoek regelmatig en ten minste aan het einde van elk jaar van toepassing van de maatregelen worden uitgevoerd.

Dienovereenkomstig heeft de Commissie op 17 mei 2019 het eerste nieuwe onderzoek van de vrijwaringsmaatregelen gestart (2), dat op 26 september 2019 werd afgesloten (3).

Om rekening te kunnen houden met mogelijke ontwikkelingen en gewijzigde omstandigheden vóór het einde van het tweede jaar van toepassing van de maatregelen, heeft de Commissie besloten een tweede nieuw onderzoek van de vrijwaringsmaatregelen te openen.

1 Onderzocht product

Bij het onderzochte product gaat het om bepaalde staalproducten die in de bijlage bij dit bericht zijn opgenomen.

2 Reikwijdte van het nieuwe onderzoek

De Commissie is voornemens dit nieuwe onderzoek uit te voeren op basis van de structuur die in het kader van het vorige nieuwe onderzoek is gebruikt:

A. Niveau en toewijzing van de tariefcontingenten voor een aantal specifieke productcategorieën De Commissie zal een onderzoek instellen naar het gebruik dat van de tariefcontingenten is gemaakt sinds de inwerkingtreding van de laatste wijzigingen die voortvloeien uit het eerste nieuwe onderzoek en de opmerkingen die de partijen in dat verband hebben gemaakt. Op basis daarvan zal zij bepalen of aanpassingen op grond van gewijzigde omstandigheden nodig zijn.

B. Verdringing van traditionele handelsstromen Bij haar laatste nieuwe onderzoek heeft de Commissie aanpassingen aangebracht met het oog op handhaving van de traditionele handelsstromen. Zij is voornemens na te gaan of die aanpassingen adequaat zijn dan wel verder moeten worden bijgesteld.

C. Mogelijke schadelijke gevolgen voor het behalen van de integratiedoelstellingen die met preferentiële handelspartners worden nagestreefd De Commissie zal onderzoeken of de werking van de bestaande vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van staal een dusdanig groot risico voor de stabilisatie of de economische ontwikkeling van bepaalde preferentiële handelspartners heeft veroorzaakt dat de integratiedoelstellingen van hun overeenkomsten met de EU worden geschaad.

D. Actualisering van de lijst van ontwikkelingslanden die lid zijn van de WTO en die op basis van het meest recente niveau van invoer zijn uitgesloten van het toepassingsgebied van de maatregelen Overeenkomstig Verordening (EU) 2015/478 (4) mogen geen vrijwaringsmaatregelen worden toegepast ten aanzien van invoer van oorsprong uit een ontwikkelingsland dat lid is van de WTO zolang het aandeel van dat land in de totale invoer van het aan maatregelen onderworpen product niet meer dan 3 % bedraagt, mits die ontwikkelingslanden tezamen niet meer dan 9 % van de totale invoer in de Unie van het betrokken product vertegenwoordigen. In overeenstemming met overweging 192 van de verordening definitieve vrijwaringsmaatregelen moet de Commissie nagaan of de invoer uit een ontwikkelingsland dat lid is van de WTO, de 3 %-drempel overschrijdt en dat land uiteindelijk in het toepassingsgebied van de vrijwaringsmaatregelen moet worden opgenomen. De Commissie is voornemens een dergelijke beoordeling te verrichten en zo nodig de lijst van ontwikkelingslanden die lid zijn van de WTO en die moeten worden opgenomen in of uitgesloten van het toepassingsgebied van de maatregelen te actualiseren.

E. Andere wijzigingen van omstandigheden die een aanpassing van het niveau of de toewijzing van de tariefcontingenten noodzakelijk kunnen maken Belanghebbenden wordt ook verzocht alle andere kwesties die niet onder de punten A tot en met D vallen, aan de orde te stellen voor zover het blijvende wijzigingen van omstandigheden betreft in vergelijking met de situatie tijdens het oorspronkelijke onderzoek, waarvan de gevolgen mogelijk opnieuw moeten worden onderzocht en waardoor onder meer een aanpassing van het niveau of de toewijzing van de tariefcontingenten voor specifieke productcategorieën gerechtvaardigd kan zijn. Belanghebbenden die nog andere kwesties aan de orde wensen te stellen, wordt verzocht die met afdoende bewijsmateriaal te onderbouwen en gerichte voorstellen in te dienen voor de wijze waarop moet worden gereageerd op elke ontwikkeling die een productcategorie betreft.

3 Procedure

Gezien het bovenstaande opent de Commissie hierbij een nieuw onderzoek van de bestaande vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van staal dat beperkt is tot de hierboven vermelde kwesties.

3.1 Schriftelijke opmerkingen

Teneinde alle relevante, voor het onderzoek noodzakelijk geachte informatie te verkrijgen, wordt de belanghebbenden verzocht hun standpunt kenbaar te maken en bij de Commissie informatie en bewijsmateriaal in te dienen. Deze informatie en dit bewijsmateriaal moeten uiterlijk 15 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie in het bezit van de Commissie zijn. Belanghebbenden die opmerkingen indienen, wordt verzocht hun opmerkingen duidelijk te structureren en in hun correspondentie aan te geven i) op welke hierboven vermelde kwestie(s) in verband met het nieuwe onderzoek en ii) op welke productcategorie(ën) hun opmerkingen betrekking hebben.

3.2 Mogelijkheid om opmerkingen te maken over door andere belanghebbenden ingediende informatie

Om het recht van verweer te waarborgen, moeten belanghebbenden de mogelijkheid hebben om opmerkingen te maken over de door andere belanghebbenden ingediende informatie. Daarbij mogen zij alleen ingaan op de kwesties die in de door andere belanghebbenden ingediende informatie worden vermeld en mogen zij geen nieuwe kwesties aan de orde stellen.

Die opmerkingen moeten uiterlijk zeven dagen nadat de in punt 3.1 vermelde opmerkingen ter beschikking zijn gesteld voor inzage door belanghebbenden, in het bezit van de Commissie zijn. De Commissie kan tevens in een later stadium van de procedure specifieke instructies geven over de structuur van de schriftelijke stukken. In dat geval stelt de Commissie de belanghebbenden daarvan in kennis door middel van een desbetreffende mededeling in het TRON-dossier.

Het dossier voor inzage door belanghebbenden is toegankelijk via het platform TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI). Volg de instructies op die pagina om toegang te krijgen.

Bovenbedoeld tijdschema geldt onverminderd het recht van de Commissie de belanghebbenden in naar behoren gemotiveerde gevallen om aanvullende informatie te verzoeken.

Gezien de noodzaak om het nieuwe onderzoek binnen een kort tijdsbestek af te ronden – zie punt 6 – en het feit dat belanghebbenden in de gelegenheid worden gesteld opmerkingen te maken over de door andere belanghebbenden ingediende informatie, waardoor zij voldoende mogelijkheden hebben om hun belangen te verdedigen, zal de Commissie in het kader van dit onderzoek geen hoorzittingen organiseren, tenzij uitzonderlijke omstandigheden zulks vereisen.

3.3 Indiening van informatie en verlenging van de in dit bericht vermelde termijnen

In de regel kunnen belanghebbenden alleen binnen de in dit bericht vermelde termijnen informatie indienen. Een eventuele verlenging van de in dit bericht vermelde termijnen kan alleen in uitzonderlijke omstandigheden worden aangevraagd en wordt alleen verleend indien dit naar behoren gerechtvaardigd is. Naar behoren gerechtvaardigde uitzonderlijke verlengingen van de termijn voor het indienen van opmerkingen zijn normaliter beperkt tot drie extra dagen.

3.4 Instructies voor schriftelijke opmerkingen en de verzending van ingevulde vragenlijsten en correspondentie

Informatie die aan de Commissie wordt verstrekt in het kader van een handelsbeschermingsprocedure, moet vrij zijn van auteursrechten. Alvorens aan de Commissie informatie en/of gegevens te verstrekken die onderworpen zijn aan het auteursrecht van derden, moeten belanghebbenden de houder van het auteursrecht specifiek verzoeken de Commissie uitdrukkelijk toestemming te verlenen om a) voor deze handelsbeschermingsprocedure gebruik te maken van de informatie en gegevens en b) de informatie en/of gegevens te verstrekken aan belanghebbenden in dit onderzoek, in een vorm die hun de mogelijkheid biedt hun recht van verweer uit te oefenen.

Alle schriftelijke opmerkingen die door de belanghebbenden worden verstrekt en waarvoor om een vertrouwelijke behandeling wordt verzocht, moeten voorzien zijn van de vermelding “Limited” (5). Belanghebbenden die in de loop van dit onderzoek informatie indienen, wordt verzocht hun verzoek om vertrouwelijke behandeling met redenen te omkleden.

Belanghebbenden die informatie met de vermelding “Limited” verstrekken, moeten hiervan krachtens artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478 (6) en artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 (7) een niet-vertrouwelijke samenvatting indienen, voorzien van de vermelding “For inspection by interested parties”. Deze samenvatting moet gedetailleerd genoeg zijn om een redelijk inzicht te verschaffen in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte informatie en moet tegelijkertijd met de “Limited”-versie bij de Commissie worden ingediend.

Als een belanghebbende die vertrouwelijke informatie verstrekt, geen geldige redenen voor het verzoek om een vertrouwelijke behandeling aanvoert of geen niet-vertrouwelijke samenvatting daarvan indient met de vereiste vorm en inhoud, kan de Commissie deze informatie buiten beschouwing laten, tenzij aan de hand van geëigende bronnen aannemelijk wordt gemaakt dat de informatie juist is.

Belanghebbenden wordt verzocht alle opmerkingen en verzoeken, met inbegrip van gescande volmachten, via TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI) in te dienen. Door het platform TRON.tdi of e-mail te gebruiken, stemmen belanghebbenden in met de geldende voorschriften inzake elektronisch ingediende opmerkingen, die zijn vervat in het document “CORRESPONDENTIE MET DE EUROPESE COMMISSIE IN HANDELSBESCHERMINGSZAKEN” op de website van het directoraat-generaal Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2014/june/tradoc_152578.pdf). Belanghebbenden moeten hun naam, adres, telefoonnummer en een geldig e-mailadres vermelden en ervoor zorgen dat het verstrekte e-mailadres een actief, officieel en zakelijk e-mailadres is dat elke dag wordt gecontroleerd. Zodra contactgegevens zijn verstrekt, verloopt de communicatie van de Commissie met belanghebbenden uitsluitend via het platform TRON.tdi of per e-mail, tenzij zij uitdrukkelijk verzoeken alle documenten van de Commissie via een ander communicatiemiddel te ontvangen of het document wegens de aard ervan per aangetekend schrijven moet worden verzonden. Voor nadere voorschriften en informatie over de correspondentie met de Commissie, met inbegrip van de beginselen die van toepassing zijn op via TRON.tdi verzonden opmerkingen, moeten belanghebbenden de hierboven genoemde instructies voor de communicatie met belanghebbenden raadplegen.

Correspondentieadres van de Commissie:

Europese Commissie Directoraat-generaal Handel Directoraat H, eenheid H5 Kamer CHAR 03/66 1049 Bruxelles/Brussel BELGIQUE/BELGIË TRON.tdi: https://webgate.ec.europa.eu/tron/tdi

E-mailadres: TRADE-SAFE009-REVIEW@ec.europa.eu

4 Tijdschema voor het nieuwe onderzoek

Teneinde elke onzekerheid of onnodige verstoring van het huidige stelsel van vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van staal te vermijden, wordt het onderhavige nieuwe onderzoek zo spoedig mogelijk en indien mogelijk vóór 30 juni 2020 afgesloten.

5 Niet-medewerking

Wanneer belanghebbenden de vereiste gegevens niet binnen de gestelde termijn verstrekken of het onderzoek aanmerkelijk belemmeren, kunnen overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 conclusies worden getrokken aan de hand van de beschikbare gegevens. Wanneer blijkt dat een belanghebbende onjuiste of misleidende inlichtingen heeft verstrekt, kunnen deze buiten beschouwing worden gelaten en kan van de beschikbare gegevens gebruik worden gemaakt.

6 Raadadviseur-auditeur

De raadadviseur-auditeur fungeert als tussenpersoon tussen de belanghebbenden en de onderzoeksdiensten van de Commissie. De raadadviseur-auditeur behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten, verzoeken om termijnverlenging en alle andere verzoeken betreffende het recht van verweer van belanghebbenden en van derden die tijdens de procedure kunnen worden ingediend.

Belanghebbenden kunnen erom vragen dat de raadadviseur-auditeur wordt ingeschakeld. In beginsel wordt de raadadviseur-auditeur alleen ingeschakeld voor de kwesties die tijdens het onderhavige nieuwe onderzoek aan het licht zijn gekomen.

Een verzoek om inschakeling van de raadadviseur-auditeur moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. In beginsel gelden de in punt 3.1 tot en met punt 3.3 van dit bericht vastgestelde termijnen voor het indienen van opmerkingen bij de Commissie mutatis mutandis voor verzoeken om inschakeling van de raadadviseur-auditeur. Wanneer een dergelijk verzoek niet binnen de desbetreffende termijn wordt ingediend, kan de raadadviseur-auditeur ook de redenen voor het laattijdige verzoek onderzoeken, rekening houdend met het belang van behoorlijk bestuur en de tijdige voltooiing van het onderzoek.

Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur op de website van DG Handel (http://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

7 Verwerking van persoonsgegevens

Persoonsgegevens die in het kader van dit onderzoek worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad (8).

Een privacyverklaring die alle particulieren op de hoogte brengt van de verwerking van persoonsgegevens in het kader van de handelsbeschermingsactiviteiten van de Commissie is beschikbaar op de website van DG Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/html/157639.htm).

(1) Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 van de Commissie van 31 januari 2019 tot instelling van definitieve vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van bepaalde staalproducten (PB L 31 van 1.2.2019, blz. 27).

(2) PB C 169 van 17.5.2019, blz. 9.

(3) Uitvoeringsverordening (EU) 2019/1590 van de Commissie van 26 september 2019 tot wijziging van Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 tot instelling van definitieve vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van bepaalde staalproducten (PB L 248 van 27.9.2019, blz. 28).

(4) PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16.

(5) Een “Limited”-document wordt beschouwd als vertrouwelijk in de zin van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478, artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 en artikel 3.2 van de WTO-overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen. Het is ook een beschermd document krachtens artikel 4 van Verordening (EG) nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad (PB L 145 van 31.5.2001, blz. 43).

(6) PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16.

(7) PB L 123 van 19.5.2015, blz. 33.

(8) Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2018 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de instellingen, organen en instanties van de Unie en betreffende het vrije verkeer van die gegevens, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 45/2001 en Besluit nr. 1247/2002/EG (PB L 295 van 21.11.2018, blz. 39).