Bericht van inleiding van een onderzoek naar schending van de vrijheid van vereniging in Belarus met het oog op een tijdelijke intrekking van de voordelen van het stelsel van algemene tariefpreferenties (SAP)

(2004/C 40/04)

Op grond van artikel 26, lid 1, sub b), van Verordening (EG) nr. 2501/2001 van de Raad(1) kunnen preferentiële regelingen ten aanzien van een voor het SAP in aanmerking komend land tijdelijk worden ingetrokken op grond van "ernstige en systematische schending van de vrijheid tot het oprichten van vakverenigingen, het recht tot collectieve onderhandeling of het beginsel van non-discriminatie in arbeid en beroep, dan wel het gebruik van kinderarbeid als omschreven in de desbetreffende ILO-Verdragen".

De Commissie heeft van het Internationaal Verbond van Vrije Vakverenigingen (IVVV), het Europees Verbond van Vakverenigingen (EVVV) en het Wereldverbond van de Arbeid (WVA) informatie ontvangen over vermeende systematische en ernstige schendingen van de vrijheid van vereniging in Belarus omschreven in ILO-Verdragen nr. 87 en 98.

Informatie

De ontvangen informatie, die wordt gestaafd met verslagen van internationale organisaties, heeft betrekking op het systematisch door de Belarussische autoriteiten opwerpen van hindernissen gericht op het beletten van de wettelijke registratie van vrije vakbonden, het beperken van vakbondsactiviteiten en het repressief behandelen van vakbondsleiders en -activisten. Beweerd wordt dat wetten en verschillende wetsbesluiten voorzien in aanzienlijke beperkingen van het recht van werknemers en werkgevers om vrijelijk, zonder voorafgaande toestemming, organisaties op te richten, en van het recht van aldus opgerichte organisaties om zonder overheidsinmenging te functioneren, met inbegrip van het recht om voor hun activiteiten buitenlandse financiële steun te ontvangen. Naar verluidt werd intimidatie aangewend om te verkrijgen dat regionale en sectorale vakbondsleiders werden vervangen. In de informatie wordt verwezen naar het in de industriële sector opgericht worden van vleugellamme of managementvriendelijke vakbonden. Verdere informatie heeft betrekking op het onder druk zetten, intimideren en met ontslag bedreigen van werknemers, het ondermijnen van de organisatie van bestaande vakbonden, uitstel van de overmaking van aan vakbonden verschuldigde bedragen, het op onwettige wijze binnendringen van vakbondsgebouwen, en het in beslag nemen en vernietigen van eigendom en documenten van vakbonden. Overheidsambtenaren en werkgevers zouden ook vakbondsleden en hun gezinnen intimideren.

Procedure

De Commissie is, na het advies te hebben ingewonnen van het Comité Algemene preferenties, tot de vaststelling gekomen dat er voldoende bewijsmateriaal voor handen was om het openen van een onderzoek te rechtvaardigen, en is daarom in overeenstemming met artikel 27, lid 2, van Verordening (EG) nr. 2501/2001 van de Raad met een onderzoek begonnen.

Belanghebbenden dienen binnen de hieronder genoemde termijn schriftelijk contact op te nemen met en alle nuttige informatie in te dienen bij de Commissie.

De partijen die zich binnen genoemde termijn bekendmaken en daarom verzoeken, zullen door de Commissie worden gehoord, op voorwaarde dat zij kunnen aantonen er speciaal belang bij te hebben gehoord te worden.

Termijn

Alle relevante informatie betreffende schending van de vrijheid van vereniging in Belarus, evenals alle verzoeken om te worden gehoord dienen schriftelijk te worden toegezonden aan de Europese Commissie, Directoraat-generaal Handel, Directoraat C, Eenheid C.3, B-1049 Brussel, en dienen de Commissie niet later dan 60 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht te bereiken.

(1) PB L 346 van 31.12.2001, blz. 1.