Advies van het Economisch en Sociaal Comité over het "Voorstel voor een richtlijn van de Raad tot wijziging van Richtlijn 94/4/EG van de Raad van 14 februari 1994 en tot verlenging van de tijdelijke afwijkende maatregel voor Duitsland en Oostenrijk" () (98/C 410/05)

De Raad heeft op 8 september 1998 besloten, overeenkomstig de bepalingen van artikel 99 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap het Economisch en Sociaal Comité te raadplegen over het voornoemde voorstel.

Het Economisch en Sociaal Comité heeft de Afdeling "Interne markt, productie en consumptie" met de voorbereiding van de desbetreffende werkzaamheden belast en de heer Bernabei als algemeen rapporteur aangewezen.

Het Economisch en Sociaal Comité heeft tijdens zijn 358e Zitting van 13, 14 en 15 oktober 1998 (vergadering van 15 oktober) het volgende advies uitgebracht, dat met 87 stemmen vóór en drie stemmen tegen, bij zes onthoudingen, is goedgekeurd.

1. Inleiding

1.1. De Commissie stelt voor om de afwijkende maatregelen op het stelsel van vrijstellingen voor door reizigers ingevoerde goederen die momenteel van toepassing zijn op Duitsland en Oostenrijk, waardoor deze landen van 1994 tot 1997 een vrijstellingsbedrag van 75 ecu (in plaats van 175 ecu) mochten hanteren voor goederen die worden ingevoerd door reizigers die hun grondgebied betreden via andere landgrenzen dan die met de overige EU-lid-staten of EVA-landen (dus met Polen, Tsjechië, Slowakije, Hongarije en Slovenië), nogmaals te verlengen.

1.2. De argumenten die deze twee lid-staten aanvoerden toen deze bepalingen werden vastgesteld, hadden zowel betrekking op de grote prijsverschillen op hun nationale markten ten opzichte van de markten van de Oost-Europese buurlanden als op de aanwezigheid van belastingvrije winkels in de onmiddellijke nabijheid van hun landgrenzen met deze landen. Deze elementen schaadden het binnenlandse handelsverkeer en leidden tot aanzienlijke belastingverliezen.

1.3. Deze Commissievoorstellen zijn een reactie op de uitdrukkelijke verzoeken van de Duitse en Oostenrijkse autoriteiten tot verlenging van deze afwijkende maatregelen, omdat de situatie die destijds tot de vaststelling van bovengenoemde regelingen heeft geleid, nog altijd voortduurt en zelfs een nog grotere omvang heeft gekregen.

1.4. Bovendien stelt de Commissie voor om, tegelijk met de handhaving van Richtlijn 94/75/EG () en Verordening (EG) nr. 3316/94 () betreffende het feitelijke toepassingsgebied van de afwijkende maatregel, op 1 januari 1999 tot de instelling van een nieuw vrijstellingsbedrag van 100 ecu over te gaan. Dat bedrag zou vervolgens door Duitsland en Oostenrijk in gemeenschappelijk overleg geleidelijk verder moeten worden opgetrokken, tot op 1 januari 2003 volledige gelijkschakeling met de rest van de EU plaatsvindt.

2. Algemene opmerkingen

2.1. Niettegenstaande het feit dat in Duitsland en Oostenrijk nu al jarenlang (van 1994 tot 1997) een afwijkende maatregel op het communautaire stelsel van fiscale en douanevrijstellingen van toepassing is, stelt het Comité vast dat de Duitse en Oostenrijkse autoriteiten melding maken van aanhoudende economische moeilijkheden, vooral in de textiel-, levensmiddelen- en bouwmaterialenindustrie, waardoor de onmiddellijke invoering van het normale vrijstellingsbedrag van 175 ecu schadelijk zou kunnen zijn voor de industriële, economische en sociale structuur in grensgebieden waar toch al minder groei en meer werkloosheid is dan elders in die twee landen.

2.2. Hoe dan ook moet volgens het Comité worden benadrukt dat de aan Duitsland en Oostenrijk toegestane afwijkende maatregelen in ieder geval aan tijdslimieten moeten zijn gebonden en geleidelijk moeten worden afgebouwd, omdat anders strijdigheid ontstaat met de grondgedachte achter de gemeenschappelijke markt en het proces van uitbreiding overeenkomstig de versterkte toetredingsstrategie waarover het Comité zich al meerdere malen heeft uitgesproken. Daarbij heeft het steeds gewezen op het belang van de voorbereiding en toepassing van het partnerschap en de noodzaak voor de EU om bij de voorbereiding van de uitbreiding ook aandacht te schenken aan de ontwikkeling van regionale en grensoverschrijdende samenwerking: "(Het Comité stelt voor dat) de Europese Unie doorgaat met het verlenen van krachtige steun in de vorm van actieprogramma's, zodat het handelsverkeer en de samenwerking tussen de kandidaat-landen, vooral in de grensregio's en tussen buurlanden, verder tot ontwikkeling komt. (1)

(1) PB C 157 van 25.5.1998."2.3. Het Comité stemt dus in met het voorstel van de Commissie om al op 1 januari 1999 het vrijstellingsbedrag tot 100 ecu te verhogen en vervolgens tot 2002 geleidelijk verder op te trekken, zodat op den duur totdat gelijkschakeling plaatsvindt met het normale, voor de hele EU geldende vrijstellingsbedrag. Die voorgenomen verhogingen moeten volgens het Comité al aanzienlijk zijn tegen 2000, maar dienen daarna nog eens, terwille van de samenhang in het communautaire beleid, te worden versneld als de betrokken kandidaatlanden zich ter voorkoming van concurrentieverstoringen concreet houden aan het tijdschema voor hun aanpassing aan het "acquis communautaire" van de interne markt.

3. Conclusies

3.1. Onder voorbehoud van de hierboven geformuleerde opmerkingen, kan het Comité over het algemeen instemmen met deze Commissievoorstellen om bedoelde tijdelijke en degressieve afwijkende maatregelen op het communautaire stelsel van vrijstellingen voor door reizigers ingevoerde goederen, nog één keer - en voor het laatst - volgens een overeengekomen tijdschema te verlengen. Daarbij moet ook rekening worden gehouden met het feit dat de EU haast moet gaan maken met de naleving van haar internationale verplichtingen op dit gebied. Dit laatste betekent vooral dat de EU op haar hele grondgebied volledig uitvoering moet gaan geven aan de Overeenkomst van Kyoto, waarin een vrijstellingsbedrag van 150 BTR (Bijzondere Trekkingsrechten) is vastgelegd.

3.2. Het Comité adviseert tevens dat daarnaast zo spoedig mogelijk adequate maatregelen worden genomen in het kader van de huidige instrumenten voor samenwerking en bijstand van het Phare-programma, het nieuwe toetredingsinstrument en de Communautaire initiatieven voor interregionale en grensoverschrijdende samenwerking. Op die manier kan vaart worden gezet achter de sanering van economie en werkgelegenheidssituatie en de onverkorte toepassing in de betrokken gebieden van de regelgeving inzake de gemeenschappelijke markt en het communautaire douane- en belastingbeleid.

Brussel, 15 oktober 1998.

De voorzitter van het Economisch en Sociaal Comité

B. RANGONI MACHIAVELLI

() PB C 273 van 2.9.1998, blz. 8.

() PB L 365 van 30.12.1994, blz. 52.

() PB L 38 van 18.2.1998, blz. 19.