VERVOLGVERSLAG OVER HET BEGROTINGSJAAR 1998

(door de Commissie ingediend)

INHOUD

Vervolgverslag over het begrotingsjaar 1998

1. INLEIDING

2. MAATREGELEN VAN DE COMMISSIE

2.1. Eigen middelen

2.2. Gemeenschappelijk landbouwbeleid en visserij

2.3. Structuurmaatregelen

2.4. Intern beleid

2.5. Extern beleid

2.6. Administratieve uitgaven

2.7. Financieringsinstrumenten en bankactiviteiten

2.8. Betrouwbaarheidsverklaring

3. ANTWOORDEN VAN DE LIDSTATEN

3.1. Algemene inleiding

3.2. Eigen middelen (hoofdstuk 1 van het Jaarverslag)

3.3. Gemeenschappelijk landbouwbeleid (hoofdstuk 2 van het Jaarverslag)

3.4. Structuurfondsen (hoofdstuk 3 van het Jaarverslag)

3.5. DAS - Betrouwbaarheidsverklaring (hoofdstuk 8 van het Jaarverslag)

BIJLAGE 1 Door de Commissie genomen maatregelen om gevolg te geven aan het commentaar van de aanbeveling van de Raad

BIJLAGE 2 Antwoorden van de lidstaten op de opmerkingen in het jaarverslag van de Rekenkamer

Mededeling

Krachtens artikel 276, lid 3, van het Verdrag en artikel 89, lid 8, van het Financieel Reglement brengt de Commissie verslag uit over de maatregelen die zij heeft genomen om gevolg te geven aan de opmerkingen bij de kwijtingsbesluiten en andere opmerkingen van het Europees Parlement over de uitvoering van de uitgaven, alsook aan de opmerkingen waarvan de door de Raad aangenomen aanbevelingen tot kwijting vergezeld gaan.

Het eerste deel van dit verslag, gericht aan de Raad, is opgesteld naar aanleiding van zijn aanbeveling met het oog op het kwijtingsbesluit van het Europees Parlement. Aldus wordt voldaan aan de wens die de Raad in artikel 1 van de aanbeveling van 13 maart 2000 heeft gedaan om de werkzaamheden van dichtbij te volgen, ten volle en actief aan het hervormingsproces deel te nemen en regelmatig de vorderingen in het kader van de hervorming te onderzoeken.

In het tweede deel worden de opmerkingen van de lidstaten behandeld, alsook de maatregelen die zij hebben genomen naar aanleiding van de opmerkingen in het jaarverslag van de Rekenkamer en de desbetreffende speciale verslagen. Alle antwoorden van de lidstaten op de opmerkingen van de Rekenkamer die in het eerste kwartaal van dit jaar werden verzameld, zijn (in drie talen) voorgelegd aan de groep van persoonlijke vertegenwoordigers van de ministers van Financiën (op haar vergadering van april 2000).

1. INLEIDING

Krachtens artikel 276, lid 3, van het Verdrag en artikel 89, lid 8, van het Financieel Reglement brengt de Commissie verslag uit over de maatregelen die zij heeft genomen om gevolg te geven aan de opmerkingen bij de kwijtingsbesluiten en andere opmerkingen van het Europees Parlement over de uitvoering van de uitgaven, alsook aan de opmerkingen waarvan de door de Raad aangenomen aanbevelingen tot kwijting vergezeld gaan.

Het vervolgverslag bevat drie bijlagen. Tot dusver konden, omdat het Parlement de stemming over de kwijting voor het begrotingsjaar 1998 heeft uitgesteld, slechts de eerste twee worden opgesteld.

De eerste, gericht aan de Raad, is opgesteld naar aanleiding van zijn aanbeveling met het oog op het kwijtingsbesluit van het Europees Parlement. Zij werd opgesteld in het algemene kader van de tenuitvoerlegging van Agenda 2000 en het hervormingsproces van de Commissie. Daarom ligt de nadruk op de reeds ondernomen acties en de projecten in onderzoek. In dit verband moet worden opgemerkt dat de eerste bijlage van het vervolgverslag voor de eerste maal een actieplan van de Commissie bevat, hetgeen gunstig werd onthaald door de Raad.

De tweede bijlage bevat de antwoorden van de lidstaten op de opmerkingen uit het jaarverslag van de Rekenkamer over het begrotingsjaar 1998, overeenkomstig artikel 274 van het Verdrag als gewijzigd bij het Verdrag van Amsterdam. Op te merken valt dat de antwoorden van de lidstaten van uiteenlopende kwaliteit zijn. Enerzijds betreffen zij meestal specifieke opmerkingen en anderzijds is niet op alle opmerkingen van de Kamer geantwoord, hetgeen afdoet aan de kwaliteit van de follow-up. Zo is op bepaalde opmerkingen inzake structuurmaatregelen en fraudebestrijding door sommige lidstaten geen antwoord gegeven. Vaak zijn de lidstaten het niet eens met de opmerkingen van de Kamer.

Een derde bijlage, die volgt op het kwijtingsbesluit van het Europees Parlement, zal later worden opgesteld.

Dit document, synthese van de bijlagen 1 en 2, behandelt de voornaamste en meest algemene aspecten van deze twee bijlagen.

2. MAATREGELEN VAN DE COMMISSIE

De Raad verlangt dat de omwerking van het Financieel Reglement een basiselement vormt voor het bereiken van de nagestreefde verbetering van het financieel beheer. Voor de Commissie heeft de omwerking van het Financieel Reglement verschillende doelstellingen, waaronder de verbetering van het financieel beheer. Dit doel moet vooral worden bereikt door de bepalingen die de omzetting zijn van de richtsnoeren van het Witboek van de Commissie. Met name moet de functie van de financiële actoren opnieuw worden omschreven om te komen tot een effectieve responsabilisering van de ordonnateur, en moet een dienst voor interne audit worden opgericht.

De Raad verzoekt de Commissie de maatregelen die zijn genomen om de problemen bij de uitvoering van de begroting te verhelpen, nauwgezet te volgen om steeds terugkerende moeilijkheden te voorkomen. De Commissie deelt de mening van de Raad, en daarom zal zij jaarlijks een actieplan indienen dat zich leent voor een regelmatige follow-up. Het zal aan het begin van het jaar aan de begrotingsautoriteit worden toegezonden en na de eerste helft van het jaar worden bijgesteld om de uitvoering ervan te volgen.

2.1. Eigen middelen

De Raad verlangt dat de Commissie de BTW-opbrengsten van de lidstaten opvolgt, met name in verband met het intracommunautaire handelsverkeer. De Commissie heeft een operationele procedure voor de automatische mededeling van gegevens over de BTW-opbrengsten ingesteld. Op basis van de mededelingen van de lidstaten zal zij op 12 september 2000 op de vergadering van de adjunct-directeuren-generaal van indirecte belastingen een eerste analyse van de ontwikkeling van de BTW-opbrengsten presenteren.

Om de schuldvorderingen in de jaarrekening 1999 niet te overschatten, heeft de Commissie voor de eerste maal op de actiefzijde van de balans een waardecorrectie voor dubieuze vorderingen met 100%, in mindering te brengen op de waarde van de post schuldvorderingen op de lidstaten, opgenomen.

2.2. Gemeenschappelijk landbouwbeleid en visserij

De Raad is van oordeel dat, ondanks de vastgestelde verbeteringen, het foutenpercentage dat de wettelijkheid en de regelmatigheid van de onderliggende verrichtingen aantast, te hoog blijft. Hij stelt evenwel vast dat de controles in het kader van de goedkeuring van de rekeningen de weerslag van situatie, als geëxtrapoleerd door de Rekenkamer, kleiner maken. De Commissie merkt op dat de resultaten van de controles in het kader van de goedkeuring van de rekeningen hebben geleid tot een jaarlijkse gemiddelde correctie van in totaal 900 miljoen euro of 2,2% van de begroting, hetgeen zeer dicht ligt bij de extrapolatie van de foutenmarge in de DAS van de Rekenkamer.

De Raad verzoekt de Commissie in samenwerking met de lidstaten de werking van de betaalorganen te verbeteren, met name wat betreft de declaraties, teneinde onder meer de betrouwbaarheid van de begrotingsramingen te verhogen. De Commissie heeft in 1999 met betrekking tot de landbouwuitgaven een haalbaarheidsstudie doen uitvoeren voor de oprichting van een gedetailleerde databank, om te kunnen beschikken over de financiële gegevens van elke transactie. Conclusie van de studie was dat een dergelijke databank kan worden opgericht, waarna een offerteaanvraag werd uitgeschreven. Wat meer in het bijzonder de begeleidende maatregelen betreft heeft de Commissie, om de weinig betrouwbare ramingen te verbeteren, bij Verordening (EG) nr. 1750/1999 een systeem ingevoerd om straffen op te leggen wanneer aanzienlijke afwijkingen worden vastgesteld tussen de uitgaven en de ramingen voor plattelandsontwikkeling.

2.3. Structuurmaatregelen

De Raad vraagt dat de evaluatie van de resultaten, alsook de betrouwbaarheid en de coördinatie van de evaluatiemethoden worden verbeterd. Ook wenst hij een nauwer partnerschap met de lidstaten. De Commissie is van oordeel dat de nieuwe voorschriften een duidelijke omschrijving van de verantwoordelijkheden inzake evaluatie inhouden. Zij heeft de lidstaten een document over de beoordeling van de kwaliteit van de evaluaties toegezonden dat ook bij de Commissie zelf wordt gebruikt. Bovendien is de lidstaten bij het begin van de nieuwe programmeringsperiode (2000-2006) gevraagd de verwachte effecten van de structuurmaatregelen te berekenen. Dit heeft geleid tot de opstelling van indicatoren om de resultaten te beoordelen in het licht van de nagestreefde doelen. In de nieuwe regelgeving zal de evaluatie, ook al zijn andere bevoegdheden meer gedecentraliseerd naar de lidstaten, gebaseerd blijven op een evenwichtig partnerschap, zoals blijkt uit artikel 40, lid 3, artikel 42, lid 2, en artikel 43, lid 2, van Verordening nr. 1260/99.

De Raad wil dat onderscheid wordt gemaakt tussen voorschotten en definitieve betalingen. De Commissie antwoordt dat de omwerking van het Financieel Reglement het mogelijk zal maken de typologie van de betalingen volledig te herzien, en zij stelt voor om, zoals in de verordeningen op de Structuurfondsen, een onderscheid te maken tussen voorfinanciering, tussentijdse betalingen (terugbetalingen) en saldobetalingen. Het onderscheid tussen voorschotten en vooruitbetalingen, waarover de Rekenkamer opmerkingen had gemaakt, wordt afgeschaft.

De Raad wenst strengere controles in het stadium van de afsluiting van de communautaire interventies, met name met betrekking tot de programma's van de periode 1994-1999. De Commissie antwoordt dat met dit verzoek van de Raad rekening is gehouden in het controleprogramma voor het jaar 2000 en nog meer in de vooruitzichten voor 2001. De grootste inspanning terzake zal echter moeten worden geleverd door de nationale autoriteiten, die zich moeten houden aan artikel 8 van Verordening nr. 2064/97. Dit artikel bepaalt dat de lidstaten uiterlijk bij het verzoek om betaling van het eindsaldo de Commissie een verklaring moeten toezenden waarin de bevindingen van de in de afgelopen jaren verrichte controleonderzoeken zijn samengevat en een algemene conclusie wordt getrokken inzake de deugdelijkheid van het verzoek om betaling van het eindsaldo en de laatste uitgavenaangifte. Deze verklaring moet worden opgesteld door een persoon of instantie die onafhankelijk is van de uitvoerende dienst. De uitgevoerde controles moeten betrekking hebben op ten minste 5 % van de totale voor bijstand in aanmerking komende uitgaven en een representatieve steekproef.

De Raad vraagt om samenhang tussen de structuurmaatregelen en de maatregelen op andere beleidsterreinen, met name milieubescherming en naleving van de mededingingsregels bij aanbestedingen. De Commissie antwoordt dat in de nieuwe Verordening van de Raad nr. 1260/99 van 21.6.1999 houdende algemene bepalingen inzake de Structuurfondsen een specifiek artikel is opgenomen, namelijk artikel 12 dat bepaalt: "De door de Fondsen of door de EIB of een ander financieringsinstrument gefinancierde verrichtingen moeten in overeenstemming zijn met het Verdrag en de op grond van het Verdrag vastgestelde besluiten, alsmede met het communautair beleid, met inbegrip van het beleid inzake de mededingingsregels, het beleid inzake de plaatsing van overheidsopdrachten, het beleid inzake milieubescherming en -verbetering en het beleid inzake het wegnemen van discriminatie, en de bevordering van gelijke kansen voor mannen en vrouwen".

De Raad is van oordeel dat de hervorming in het kader van Agenda 2000 en de lopende hervorming een groot aantal van de door de Kamer genoemde problemen zullen verhelpen en het beheer vereenvoudigen. Volgens de Commissie zijn vereenvoudiging van het beheer, verbetering van de programmering, betere coördinatie van de acties en de evaluatie ervan, alsmede verbetering van het partnerschap de fundamentele punten van het voorstel van de Commissie in Agenda 2000, en deze punten zijn overgenomen in de nieuwe verordeningen. Zo zijn de doelstellingen van de Structuurfondsen teruggebracht van 7 tot 3 en de communautaire initiatieven van 14 tot 4, waardoor het aantal programma's dat de lidstaten en de Commissie moeten uitvoeren aanzienlijk is beperkt.

De Commissie voegt eraan toe dat verschillende bepalingen die in de voorschriften op de Structuurfondsen zijn opgenomen, ook de programmering en het budgettair beheer zullen vergemakkelijken. Zo kan worden vermeld de verordening van de Commissie houdende uitvoeringsvoorschriften van Verordening (EG) nr. 1260/99 wat betreft de procedure voor de toepassing van de financiële correcties op de steunverlening in het kader van de Structuurfondsen, waarin de verantwoordelijkheden van de lidstaten inzake correctie van onregelmatigheden en invordering en de tegensprekelijke procedures vóór correctie door de Commissie zijn vastgesteld.

2.4. Intern beleid

De Raad vraagt om opvoering van de controles ter plaatse. De Commissie antwoordt dat zij haar financiële controles ter plaatse in deze sector sedert 1996 aanzienlijk heeft versterkt.

De Raad wenst een snelle uitvoering van de invorderingsopdrachten. De Commissie antwoordt dat zij bezig is met de verdere ontwikkeling van het informaticainstrument SINCOM 2 om een beter beheer van de invorderingsopdrachten, zowel voor de ordonnateur-DG's als voor DG BUDG, te verzekeren; tegelijkertijd zal een verslagleggingsinstrument worden ontwikkeld. DG BUDG heeft overigens reeds besloten de sector "invordering van schuldvorderingen" te versterken om het hoofd te kunnen bieden aan de bestaande en nog groeiende werkdruk.

De Raad vraagt om vrijmaking van de sluimerende verplichtingen. Voor de Commissie is de opvolging van de sluimerende verplichtingen een prioriteit. Zo heeft DG RTD een tweemaandelijkse opvolging ingevoerd, welke leidt, hetzij tot onmiddellijke vrijmaking van de verplichtingen die daarvoor in aanmerking komen, hetzij tot eventuele afgifte van invorderingsopdrachten. DG TREN heeft een afdeling opgericht die tegen het einde van 2000 ongeveer 500 sluimerende contracten zal afsluiten/afhandelen.

De Raad vraagt een vereenvoudiging van de contractuele clausules betreffende de subsidiabiliteit van de algemene kosten op het gebied van onderzoek. De Commissie antwoordt dat in het 5e kaderprogramma bijkomende vereenvoudigingselementen zijn aangebracht met de verheldering van de definitie van subsidiabele kosten en de mogelijkheid om te kiezen voor vergoeding van de algemene kosten op forfaitaire basis tot 80 % van de personeelskosten. Ook is het mogelijk een forfaitair contract af te sluiten voor de toekenning van de specifieke voorbereidende premies voor het MKB en projecten tot 100.000 EUR. Bovendien overweegt DG RTD de mogelijkheid gerichte kostenovereenkomsten af te sluiten met deelnemers die het stelsel van de totale kosten toepassen, teneinde met hen de gemiddelde personeelskosten en de algemene kosten vast te stellen.

2.5. Extern beleid

De Raad vraagt de Commissie de controle op de aan de Bureaus voor technische bijstand (BAT's) toegekende bevoegdheden te verbeteren. De Commissie merkt op dat de diensten RELEX, onder impuls van de SCR, aan een volledige oefening tot opheldering en identificatie van de BAT-contracten op hun activiteitsterrein hebben deelgenomen. De diensten hebben hun voorstellen tot ontmanteling van de BAT's ingediend. Oplossingen zijn uitgewerkt om het personeel van de BAT's te vervangen door personeel te Brussel of in de delegaties, met een tijdschema voor de overgang om het voortbestaan van de projecten en programma's te verzekeren.

De Raad vraagt de Commissie de boekhoudkundige gegevens vóór het einde van de eerste helft van elk begrotingsjaar bij te werken, vooral wat betreft de nog betaalbaar te stellen bedragen (RAL), om een juistere weergave van de situatie te verkrijgen. De Commissie antwoordt dat de informatie over de vrijmakingen in de loop van het begrotingsjaar van nog betaalbaar te stellen verplichtingen wordt verstrekt in het verslag over de uitvoering van de begroting van de Commissie (tabel: weerslag van vroegere verplichtingen, "lasten uit het verleden"). Dit verslag wordt maandelijks gepubliceerd met gegevens per titel en driemaal per jaar met gegevens per begrotingspost.

De Raad vraagt de Commissie de controles van de inschrijvingsprocedures te verbeteren, teneinde buitensporige of onterechte uitgaven te voorkomen. De Commissie merkt op dat haar handleiding van instructies van 10.11.1999 voorziet in een aanzienlijke vereenvoudiging van de procedures. Voor de gecentraliseerde opdrachten is zij van toepassing sedert 1.6.2000 en zij zal geleidelijk ook worden toegepast voor de gedecentraliseerde procedures.

De Raad wil dat de Commissie de rekeningen van de NGO's systematisch verifieert op de verantwoording van de uitgaven. De Commissie antwoordt dat het nieuwe standaardcontract voor externe steunverlening dat sedert 1.1.2000 wordt gebruikt, bijdraagt tot de oplossing van dit probleem van verificatie van de uitgaven. Op basis van het nieuwe contract worden immers in bepaalde gevallen stelselmatige controles uitgevoerd en in ieder geval wordt de laatste betaling eerst verricht na verantwoording van de uitgaven in een definitief uitvoeringsverslag.

2.6. Administratieve uitgaven

De Raad wenst een strenger beheer van de huishoudelijke uitgaven van de delegaties van de Commissie. De Commissie merkt op dat zij al verschillende maatregelen heeft genomen, zoals de bijwerking van de balans op 31.12.1999 wat betreft de terreinen, gebouwen en vastgoeduitgaven in derde landen (uitgevoerd), de invoering van nieuwe software voor het gedecentraliseerde beheer van de inventarissen in de externe delegaties (uitgevoerd op 1.1.2001), de verbetering van de methode voor de aanpassing van de lonen van de plaatselijke personeelsleden in de externe delegaties en de herziening van de aanvullende ziekteverzekering voor de plaatselijke personeelsleden.

2.7. Financieringsinstrumenten en bankactiviteiten

De Raad vraagt dat een oplossing wordt gevonden om een goede controle van het Europees Investeringsfonds door de Rekenkamer mogelijk te maken. De Commissie antwoordt dat het EIF momenteel wordt geherstructureerd, waardoor de EIB meerderheidsaandeelhouder zal worden. Wat de controlerechten van de Rekenkamer betreft zet de Commissie haar inspanningen voort om een pragmatische oplossing te vinden die in de lijn ligt van haar voorstellen van vorig jaar.

2.8. Betrouwbaarheidsverklaring

De Raad acht het onaanvaardbaar dat, ondanks de gedane inspanningen, het foute percentage niet is verminderd ten opzichte van vorig begrotingsjaar. De Commissie antwoordt dat de Rekenkamer reeds een positieve betrouwbaarheidsverklaring (DAS) afgeeft voor de eigen middelen en de vastleggingen. Voor de betalingen blijft het echter nodig het foutenpercentage sterk te verminderen. Wat de betrouwbaarheid van de rekeningen betreft zijn de door de Kamer opgemerkte fouten meestal niet toe te schrijven aan niet-naleving van het Financieel Reglement, maar aan het feit dat dit reglement niet voldoet aan de criteria van de Kamer. De Commissie heeft een ambitieuze herziening van het Financieel Reglement voorgesteld en er zijn belangrijke maatregelen genomen. In de landbouwsector zijn dankzij het goedkeuringssysteem en de inspectie- en sanctieregelingen voor de begroting van de Gemeenschap bedragen geïnd die zeer dicht liggen bij de meest waarschijnlijke verliezen die kunnen worden geëxtrapoleerd op basis van de steekproef van de DAS. Op andere terreinen, zoals de Structuurfondsen, zijn belangrijke verbeteringen gerealiseerd, met name de subsidieformulieren, Verordening nr. 2064/97 en de maatregelen van Agenda 2000.

3. ANTWOORDEN VAN DE LIDSTATEN

3.1. - Algemene inleiding

* De Kamer is van oordeel dat de lidstaten dezelfde maatregelen moeten nemen om fraude ten nadele van de financiën van de Unie te bestrijden als wat zij in eigen land doen.

Weinig lidstaten hebben op deze opmerking van de Kamer geantwoord. In alle ontvangen antwoorden wordt echter opgemerkt dat er geen onderscheid mag zijn tussen de middelen die worden gebruikt om de nationale of de communautaire financiële belangen te beschermen; beklemtoond wordt dat de maatregelen die zij nemen om fraude ten nadele van de financiële belangen van de Gemeenschap te bestrijden dezelfde zijn als die ter bestrijding van fraude ten nadele van hun eigen financiële belangen.

Een lidstaat baseert zich op het verslag van de onafhankelijke deskundigen en hun 91 aanbevelingen voor beheer, financiële controle en fraudebestrijding. Hij stelt voor een nieuw rechtskader in te voeren door de aanstelling van een Europese procureur voor de gerechtelijke opvolging van de administratieve onderzoeken van het OLAF, de oprichting van een openbaar ministerie in elke lidstaat dat inbreuken op communautair vlak moet vervolgen, en de oprichting van een Europees parket waaronder in de lidstaten gedelegeerde procureurs zullen ressorteren die alle inbreuken ten nadele van de financiële belangen van de EG moeten vervolgen.

3.2. - Eigen middelen (hoofdstuk 1 van het Jaarverslag)

* De Kamer stelt vast dat de douanerechten te laat ter beschikking worden gesteld.

De lidstaten die hebben geantwoord delen mede dat zij zullen trachten dit zoveel mogelijk te verminderen of dat maatregelen zijn genomen om de betalingen van de douaneschuld beter te beheren. Zij merken evenwel op dat het risico nooit volledig zal verdwijnen, gelet op het ingewikkelde karakter van de douanevoorschriften en -procedures en het grote aantal betrokken diensten en douaneaangiften.

* De Kamer stelt belangrijke fouten vast in de specifieke boekhouding van de lidstaten voor de traditionele eigen middelen.

Twee lidstaten steunen het voorstel van de Commissie om Verordening nr. 1552/89 te wijzigen wat betreft de oninbaarlijding, teneinde deze procedure doelmatiger te maken.

Enkele lidstaten hebben informaticasystemen ingevoerd om het grote aantal fouten te voorkomen dat in het vroegere manuele boekingsysteem onvermijdelijk was, of hebben instructies gegeven voor de regularisatie van de vastgestelde fouten. Eén lidstaat betwist de bewering van de Kamer.

3.3. - Gemeenschappelijk landbouwbeleid (hoofdstuk 2 van het Jaarverslag)

* De Kamer stelt een gebrek aan doorzichtigheid vast in de maandelijkse declaratie van de correcties van een vroegere declaratie.

Twee lidstaten delen het standpunt van de Commissie dat de suggestie van de Kamer over de gewenste doorzichtigheid ten minste tot een verdubbeling zal leiden van alle begrotingsplaatsen om de terugvorderingen van voorafgaande betalingen te doen uitkomen. Wegens het voorlopige karakter van de correcties en de boeking ervan zouden deze bijkomende gegevens in de maandelijkse declaraties bovendien extra beheerkosten meebrengen.

Eén land vraagt dat ter zake een zekere flexibiliteit wordt toegestaan en dat de communautaire voorschriften niet te ingewikkeld worden gemaakt.

* De Kamer heeft kritiek op het niet vaststellen van de negatieve uitgaven.

De lidstaten die hebben geantwoord zijn van oordeel dat de betrouwbaarheid van de rekeningen over het algemeen verzekerd is en dat de stand van de schuldvorderingen bekend is. Volgens één lidstaat moet de vaststelling van de uitgaven op de actiefzijde zorgvuldig geschieden om dubbele boeking te voorkomen.

Eén lidstaat herinnert aan het voorstel van de Commissie, gedaan in het EOGFL-Comité op 16 december 1999, om de lidstaten te verzoeken voor het begrotingsjaar 2000 de invorderbaarheid van de tegoeden te evalueren.

* De Kamer heeft kritiek op te hoge declaraties van de eindbegunstigden.

Twee lidstaten antwoorden dat zij voortdurend trachten de controleprocedures met betrekking tot de GLB-uitgaven te verbeteren.

Eén lidstaat vraagt dat de communautaire regelgeving voor de landbouw wordt vereenvoudigd. Hij is van oordeel dat hoe ingewikkelder en dubbelzinniger de voorschriften zijn, hoe moeizamer en kostbaarder de toepassing, het beheer en de controle ervan worden en hoe groter de frauderisico's.

* De Kamer merkt op dat de verplichte registers in twee lidstaten niet worden bijgehouden of niet aan de voorschriften voldoen.

De twee lidstaten aanvaarden de kritiek van de Kamer en delen mede dat de verplichte registers zijn ingevoerd en aan de communautaire voorschriften aangepast.

* De Kamer wijst op het bestaan van niet-conforme uitvoerdocumenten inzake restituties.

Eén lidstaat antwoordt dat, om herhaling van dergelijke feiten te voorkomen, de instructies aan de Douane zijn verduidelijkt en dat de opleiding van de douanebeambten door de directie Landbouw is verbeterd.

* De Kamer merkt op dat door de eindbegunstigden gebrekkige registers van de veestapel worden bijgehouden, vooral wat betreft rundvlees.

De lidstaten die hebben geantwoord delen mede dat zij maatregelen hebben genomen om het door de Kamer opgemerkte probleem te verhelpen. Zij hebben een dienst voor de identificatie van de runderen opgericht, de vorming van de rundveehouders verbeterd of een standaard-veehouderijregister ten behoeve van alle veehouders ingesteld.

3.4. - Structuurfondsen (hoofdstuk 3 van het Jaarverslag)

* De Kamer wijst op fouten in de uitgavendeclaraties bij de afsluiting van maatregelen.

Twee lidstaten hebben geantwoord dat de initiatieven van de Commissie in het kader van SEM 2000 en Agenda 2000 de controle zullen verbeteren.

* De Kamer merkt op dat de afsluiting van de projecten van het Cohesiefonds niet stelselmatig wordt gecontroleerd.

Eén lidstaat antwoordt dat een controle-eenheid is opgericht die de uitgaven van het EFRO en het Cohesiefonds steekproefgewijs controleert. Deze eenheid brengt verslag uit aan de Commissie en het Ministerie van financiën.

* De Kamer wijst op enkele gevallen waarin de subsidiabiliteitscriteria niet werden nageleefd.

Enkele landen merken op dat maatregelen zoals Verordening nr. 2064/97 en de formulieren voor de in aanmerking komende kosten verbetering zullen brengen in de situatie.

* De Kamer merkt op dat de meeste materiële fouten die rechtstreeks betrekking hebben op de wettelijkheid en regelmatigheid van de onderliggende verrichtingen, zich bij de eindbegunstigden voordoen.

De vier lidstaten die op de opmerking van de Kamer hebben geantwoord, verklaren dat maatregelen zijn genomen om fouten bij de eindbegunstigden te voorkomen. Eén land verklaart dat alle vermoede/gemelde fraudes en onregelmatigheden worden onderzocht en dat gepaste maatregelen worden getroffen. Deze gevallen en vervolgmaatregelen worden medegedeeld aan de Commissie. Een ander land deelt mede dat opleidings- en voorlichtingsvergaderingen worden georganiseerd voor de beheerders op alle niveaus in de uitvoerende organisatie. In één lidstaat zijn ook controlelijsten opgesteld en is informatie verspreid om het aantal fouten zoveel mogelijk te beperken.

* De Kamer is van oordeel dat de Commissie en de lidstaten ontoereikende controles uitvoeren.

Sommige lidstaten zijn van oordeel dat de voorschriften inzake financiële controle, en dus de bescherming van de middelen van de Gemeenschap, zijn verscherpt door Verordening (EG) nr. 2064/97. Deze schrijft strengere regels voor inzake controle en voorziet in onafhankelijke certificaten. Eén land merkt op dat de kwaliteit van de controles belangrijker is dan de kwantiteit.

Eén lidstaat wijst op de beperkte middelen van de nationale en de regionale overheden.

* De Kamer wijst erop dat financieel beheer en controle moeten worden verbeterd.

Sommige lidstaten hebben extra opleidingsinspanningen geleverd om fouten op te sporen en te elimineren en hebben nieuwe geautomatiseerde systemen ingevoerd.

* De Kamer is van oordeel dat het tot dusver moeilijk is volledige informatie te krijgen over de verschillende soorten projecten, hun duurzaamheid en rentabiliteit, de positieve of negatieve effecten die zij op elkaar hebben en de algemene effecten. Gegevenssystemen van deze aard zouden in partnerschap moeten worden opgezet, want zij zijn even noodzakelijk voor de Gemeenschap als voor de lidstaten, en als er geen vorderingen op dit gebied worden gemaakt, zal het moeilijk zijn de voorgeschreven evaluaties te verbeteren en bruikbaarder te maken.

Eén lidstaat ontwikkelt een IT-systeem om betrouwbare financiële en statistische informatie te verzamelen om de kwaliteit van de boekhoudsystemen en de correctheid van de verrichtingen te verzekeren, alsmede de communautaire voorschriften na te leven. Een ander land steunt het idee van de ontwikkeling van datasystemen om de evaluatieprocedures te verbeteren.

* De Kamer heeft kritiek op de kwaliteit en de reikwijdte van de aanbevelingen en de resultaten van de tussentijdse evaluaties.

Sommige landen antwoorden dat vooruitgang is geboekt met de evaluatiesystemen en dat de beoogde doelstellingen door de tussentijdse evaluaties zijn bereikt.

Eén lidstaat heeft een onderzoek van de evaluaties in eigen land verricht om tekortkomingen op te sporen en methoden te ontwikkelen voor de volgende programmaperiode.

In een andere lidstaat werd in 1996 in partnerschap tussen het Ministerie van financiën en de Europese Commissie een onafhankelijke eenheid opgericht om advies en bijstand te verlenen aan de nationale autoriteiten en de Europese Commissie met het oog op de evaluatie van de programma's van de Structuurfondsen.

* Follow-up van de controles van de Kamer op het gebied van het EOGFL-Oriëntatie: de bevordering van biologische landbouw en niet-verontreinigende vormen van landbouw is een van de voornaamste elementen van de hervorming van het GLB en wordt vermeld in het 5e actieprogramma en Verordening nr. 2085/93 van de Raad. Uit een willekeurige selectie van landbouwbedrijven in de bezochte lidstaten bleek echter dat slechts één bedrijf steun had ontvangen voor de oprichting van een biologisch landbouwbedrijf.

Volgens sommige landen zijn in de Gemeenschap de gepaste mogelijkheden voor de bevordering van de biologische landbouw gecreëerd en wordt zelfs momenteel investeringssteun toegekend voor milieumaatregelen.

Eén lidstaat is het echter niet eens met de opmerking van de Kamer en wijst erop dat zijn beleid erin bestaat alle landbouwers op dezelfde wijze te behandelen als het gaat om de structuurmaatregelen; biologische landbouw krijgt dus geen preferentiële behandeling bij de toekenning van investeringssteun.

* Follow-up van de controles van de Kamer op het gebied van het EOGFL-Oriëntatie: onvoldoende controles.

Eén lidstaat is van oordeel dat uitbreiding van de controles strijdig kan worden geacht met de wens de druk en de lasten voor de landbouwers te verlichten.

Een ander land wijst erop dat de kwaliteitscontroles moeten worden uitgebreid, niet door controles ter plaatse maar door programmatoezicht.

* De Kamer is van oordeel dat slechts trage vorderingen worden gemaakt bij de toepassing van de basisbeginselen en de tenuitvoerlegging.

Sommige lidstaten steunen het antwoord van de Commissie dat zij een aantal maatregelen heeft genomen, zoals het gegevensblad over de subsidiabiliteit van de uitgaven, de vaststelling van de verordening tot uitvoering van artikel 24 van de coördinatieverordening (tenuitvoerlegging van de financiële coördinatie) en de ondertekening van overeenkomsten met de nationale autoriteiten over strengere controles. Deze instrumenten zouden, tegen de achtergrond van de nieuwe verordening die bepaalde nieuwe elementen bevat, op lange termijn een oplossing moeten bieden voor de door de Rekenkamer genoemde problemen.

3.5. - DAS - Betrouwbaarheidsverklaring (hoofdstuk 8 van het Jaarverslag)

Weinig lidstaten hebben getracht te antwoorden op de algemene verklaringen in dit hoofdstuk (in tegenstelling tot de ontdekte specifieke fouten).

* De Kamer wijst op het onaanvaardbare aantal materiële fouten.

Eén lidstaat is van oordeel dat het hoge aantal fouten zorgwekkend is en dat de Commissie het probleem moet aanpakken in het kader van het toekomstige hervormingspakket.

Een ander land is van oordeel dat een verduidelijking van de voorschriften zal bijdragen tot de verlaging van het foutenpercentage op dit gebied.

* De Kamer beveelt stappen aan om fouten te voorkomen, op te sporen en te corrigeren.

Eén lidstaat wijst op het belang van vereenvoudiging en verheldering van de voorschriften en het fraudebestendig maken van nieuwe regels.

Sommige landen zijn van oordeel dat de lidstaten een duidelijke verantwoordelijkheid dragen om fouten tegen te gaan die in hun eigen departementen en tijdens hun eigen controles werden ontdekt.

BIJLAGE 1 Door de Commissie genomen maatregelen om gevolg te geven aan het commentaar van de aanbeveling van de Raad

- De door de Commissie genomen maatregelen zijn in een kader opgenomen onder elke aanbeveling van de Raad. Bovendien heeft de Commissie, wanneer dat nodig was, haar actieplan van februari 2000 bijgewerkt met nieuwe door haar diensten voorgestelde of goedgekeurde maatregelen.

Inhoud

Inleiding 17

1 - Eigen middelen 18

2 - Gemeenschappelijk landbouwbeleid en visserij 20

3 - Structuurmaatregelen 22

4 - Intern beleid 28

5 - Externe steun 32

6 - Administratieve uitgaven 39

7 - Financiële instrumenten en bankactiviteiten 42

8 - Betrouwbaarheidsverklaring en informatie tot staving daarvan 43

9 - Speciaal verslag nr. 1/99 van de Rekenkamer over de steun voor het gebruik van ondermelk en magere-melkpoeder als diervoeder 47

10 - Speciaal verslag nr. 2/99 van de Rekenkamer over de gevolgen van de hervorming van het GLB voor de sector granen 49

11 - Speciaal verslag nr.°3/99 van de Rekenkamer over het beheer en de controle van de rentesubsidies door de diensten van de Commissie 50

Voornaamste punten van commentaar van de Raad

inzake de kwijting 1998 [1]

[1] a) aanbeveling van 13 maart 2000 inzake de kwijting van de algemene begroting

InLEIDING

a) De Raad vraagt dat de verbetering van het financieel beheer tezamen met de lidstaten wordt geconsolideerd binnen het reeds bestaande kader van SEM 2000, en wel omdat een groot deel van de uitvoering van de begroting door hen geschiedt.

Antwoord :

De Commissie juicht de ondersteuning van de Raad voor versterkte samenwerking op het gebied van financieel beheer tezamen met de lidstaten toe. Zij heeft reeds haar voornemen bevestigd om de groep van persoonlijke vertegenwoordigers voor gezond financieel beheer (PRG) te handhaven, die hiertoe werd opgericht in het kader van het initiatief SEM2000.

b) De Raad wenst dat de omwerking van het Financieel Reglement een sleutelelement vormt om de doelstelling van de verbetering van het financieel beheer te bereiken.

Antwoord:

De omwerking van het Financieel Reglement beoogt verschillende doeleinden, waaronder de verbetering van het financieel beheer. Deze doelstelling wordt in het bijzonder nagestreefd in het kader van de bepalingen die de door de Commissie in het Witboek aangenomen richtsnoeren in regelgeving omzetten. Het gaat er in het bijzonder om de rol van de financiële actoren te herdefiniëren om zodoende een daadwerkelijke responsabilisering van de ordonnateur te garanderen en een dienst voor interne audit op te richten. Voorts bevestigt het Financieel Reglement opnieuw de beginselen inzake begrotingsrecht, waartoe momenteel goed financieel beheer behoort.

c) De Raad is van oordeel dat de maximale gebruikmaking van de in de jaarlijkse begroting toegekende kredieten op zichzelf geen indicator van goed beheer vormt.

Antwoord:

De Commissie deelt deze zienswijze die overigens in overeenstemming is met de definitie van het beginsel van goed financieel beheer dat in het Financieel Reglement verankerd is (artikel 2) en dat door het hervormingsvoorstel moet worden versterkt door verwijzing naar de beginselen zuinigheid en doeltreffendheid.

d) De Raad vraagt dat de maatregelen die zijn genomen om de problemen op te lossen die bij de uitvoering van de begroting worden vastgesteld, door de Commissie streng worden gevolgd om te vermijden dat problemen steeds terugkeren.

Antwoord:

De Commissie deelt de zienswijze van de Raad ; dit is de reden waarom zij jaarlijks een actieplan zal voorleggen.

e) De Raad stelt vast dat de Rekenkamer nog niet in staat was een positieve betrouwbaarheidsverklaring af te leveren wegens een te hoog percentage fouten bij de onderliggende verrichtingen.

Antwoord:

De Rekenkamer brengt elk jaar een kwalitatieve betrouwbaarheidsverklaring (DAS) uit en publiceert geen foutenpercentages. In sommige sectoren zoals landbouw werd in het kader van het verrekeningssysteem en de inspectie- en sanctiesystemen voor de communautaire begroting een bedrag ingevorderd dat bijna evenveel beloopt als het meest waarschijnlijke verlies dat door de begroting werd geleden. Op andere gebieden zoals de Structuurfondsen werden verbeteringen gerealiseerd, doch het zal enige tijd in beslag nemen voordat de geboekte resultaten duidelijk worden (zie actieplan). Belangrijke maatregelen zijn in dit verband genomen in het kader van Verordening nr. 2064 en Agenda 2000.

f) Het actieplan is gunstig onthaald en het uitvoeringsniveau ervan zal door de Raad aandachtig worden onderzocht.

Antwoord:

De Commissie is het er met de Raad over eens dat het actieplan zich leent voor een regelmatige follow-up. Zo zal het aan de begrotingsautoriteit aan het begin van elk jaar worden medegedeeld en zal het na het eerste halfjaar worden bijgewerkt om toe te zien op de uitvoering ervan.

1. Eigen middelen

1.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt om een verbetering van de boekingsprocedures en van de procedures voor de terbeschikkingstelling van de Commissie van bepaalde vastgestelde doch nog niet geïnde rechten.

Antwoord:

De Commissie deelt de bekommernissen van de Raad met betrekking tot de noodzaak de procedures te verbeteren die door de lidstaten worden toegepast op het gebied van de boeking van vastgestelde doch nog niet geïnde rechten. Om deze reden past de Commissie reeds verschillende jaren in het kader van de jaarlijkse controleprogramma's de controles ter plaatse toe waarin is voorzien door Verordening nr. 1050/2000 (oude Verordening nr. 1552/89), om zodoende niet-conforme praktijken op te sporen en te corrigeren. In twee gevallen heeft de Commissie de in artikel 226 van het Verdrag bedoelde inbreukprocedure ingeleid bij weigering van een lidstaat om zijn boekhoudpraktijken te conformeren.

b) De Raad wenst dat de Commissie een follow-up uitvoert van de nationale BTW-ontvangsten, met name in verband met het intracommunautaire handelsverkeer.

Antwoord:

De Commissie heeft een operationele procedure ingevoerd voor de automatische toezending van informatie betreffende de BTW-ontvangsten. Uitgaande van de van de lidstaten ontvangen gegevens zal zij een eerste analyse van de ontwikkeling van de BTW-ontvangsten voorleggen op de vergadering van de adjunct-directeuren-generaal indirecte belastingen op 12 september 2000.

1.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Commentaar inzake het actieplan (maatregel iv) :

Om de schuldvorderingen niet te hoog te schatten in de jaarrekening 1999, heeft men - voor de eerste maal - bij de activa van de balans een waardecorrectie geboekt en ingeschreven voor twijfelachtige schuldvorderingen ten belope van 100% die in mindering is gebracht op de waarde van de post schuldvorderingen op de lidstaten.

2. Gemeenschappelijk landbouwbeleid en visserij

2.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt dat de Commissie in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement een precieze definitie voorlegt van de notie negatieve uitgave, alsook van de boeking ervan met inachtneming van de sub-plafonds van de financiële vooruitzichten.

Antwoord:

De omwerking van het Financieel Reglement biedt de gelegenheid om opnieuw te bevestigen dat er geen negatieve ontvangsten en uitgaven mogen bestaan. Deze laatste worden vervangen door ontvangsten, waarvan er sommige zullen worden toegewezen onder op limitatieve wijze opgesomde voorwaarden (artikel 17 van de omwerking).

Verordeningen die voorzien in een aftrek van de aan te geven uitgaven, zullen dienovereenkomstig worden gewijzigd.

b) De Raad vraagt dat de Commissie, in samenwerking met de lidstaten, zorgt voor een verbetering van de werking van de betaalorganen, met name met betrekking tot de aangiften, om zodoende onder meer de betrouwbaarheid van de begrotingsramingen te verhogen.

Antwoord:

- Wat het geheel van de landbouwuitgaven betreft, heeft de Commissie in de loop van het jaar 1999 een haalbaarheidsstudie laten uitvoeren met het oog op de samenstelling van een base met gedetailleerde gegevens teneinde over financiële informatie betreffende elke transactie te kunnen beschikken. Nadat de studie was afgerond over de mogelijkheid deze base tot stand te brengen, werden de procedures ingeleid voor een aanbesteding voor de totstandbrenging van deze base.

- Wat meer in het bijzonder de flankerende maatregelen betreft, en om een oplossing te vinden voor zeer weinig betrouwbare ramingen, heeft de Commissie, door middel van Verordening (EG) nr. 1750/1999, een bestraffingssysteem ingevoerd voor gevallen van vaststelling van aanzienlijke verschillen tussen uitgaven en ramingen voor plattelandsontwikkeling.

c) Ondanks de vastgestelde verbeteringen blijft het foutenpercentage dat de wettigheid en de regelmatigheid van de betrokken verrichtingen aantast, te hoog. Niettemin wijst de Raad erop dat de in het kader van de goedkeuring van de rekeningen uitgevoerde controles het effect verminderen van de bij extrapolatie door de Rekenkamer aangegeven situatie.

Antwoord:

Er moet op worden gewezen dat de resultaten van de controles in het kader van de goedkeuring van de rekeningen hebben geleid tot een jaarlijkse gemiddelde globale correctie ten belope van 900 miljoen euro, d.i. 2,2% van de begroting, wat de extrapolatie van het foutenpercentage DAS van de Rekenkamer zeer dicht benadert.

2.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Commentaar inzake het actieplan :

De invoering en de follow-up van al deze goedgekeurde maatregelen om te komen tot meer naleving van de communautaire regelgeving krijgen bijzondere aandacht bij de programmering en de uitvoering van de auditbezoeken in de lidstaten in het kader van de goedkeuring van de rekeningen. De resultaten geven meestal aanleiding tot aanbevelingen, en ook voorstellen voor financiële correcties voor niet-toepassing van de voorgeschreven maatregelen.

3. Structuurmaatregelen

3.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt om de verbetering van de evaluatie van de bereikte resultaten ten aanzien van de opgelegde doelstellingen, alsook van de betrouwbaarheid en de coördinatie van de methodologie voor de evaluaties. Parallel hiermee wenst hij dat het partnerschap met de lidstaten wordt geïntensiveerd.

Antwoord:

De nieuwe voorschriften verschaffen ook een duidelijker omschrijving van de verantwoordelijkheden op het gebied van evaluatie. Dit vergemakkelijkt het nemen van een initiatief door de betrokken partij, ook al is het partnerschapsbeginsel belangrijker dan het geheel.

De Commissie heeft de lidstaten ook een document verschaft over de beoordeling van de kwaliteit van de evaluaties, dat bij de Commissie zelf wordt gebruikt. Tenslotte wordt met een van de criteria voor goed beheer uit hoofde van de prestatiereserve de kwaliteit beoogd van de halverwege uit te voeren evaluaties.

Door de lidstaten werd belangrijk werk geleverd voor het ontwikkelen van de follow-up-systemen. Dit vergemakkelijkt een betere beoordeling van het effect op korte termijn en lange termijn van de structuurmaatregelen.

Bij de start van de nieuwe programmeringsperiode (2000-2006) werd de lidstaten verzocht de verwachte effecten van de structuurmaatregelen te kwantificeren. Dit heeft geleid tot de vaststelling van indicatoren voor het beoordelen van de bereikte resultaten ten aanzien van de nagestreefde doelstellingen.

Terwijl in het kader van de nieuwe regelgeving andere gebieden gekenmerkt werden door een grotere decentralisatie van de bevoegdheden in de richting van de lidstaten, blijft de evaluatie gebaseerd op een evenwichtig partnerschap, wat blijkt uit de artikelen 40, lid 3, 42, lid 2, en 43, lid 2, van Verordening nr. 1260/99.

Ter versterking van de methodologische coördinatie op evaluatiegebied in het kader van het ESF voor de programmeringsperiode 2000-2006, heeft DG EMPL Richtsnoeren voor follow-up en evaluatie uitgewerkt. Dit voor de nationale beheerders bestemd document bevat onder meer een standaardmandaat voor evaluatie om een grotere homogeniteit bij de selectie van de nationale beoordelaars mogelijk te maken. Het bevat ook voorbeelden van indicatoren voor follow-up en evaluatie, en bevat bijzonderheden omtrent de structuur en de rol van de stuurgroep waarbinnen het partnerschap tussen de lidstaten en de Commissie op evaluatiegebied vorm krijgt.

Voor het tijdvak 2000-2006 heeft de Commissie, met betrekking tot de maatregelen op het gebied van plattelandsontwikkeling, twee methodologische gidsen uitgewerkt om aldus te beschikken over een evaluatiestructuur en homogene evaluatiemethoden voor de verschillende regio's van de Unie. In deze gidsen wordt gevraagd een aantal gemeenschappelijke vragen op evaluatiegebied te beantwoorden door gebruikmaking van gemeenschappelijke beoordelingscriteria en indicatoren. De Commissie heeft bepaald dat de medefinanciering van de evaluatiestudies afhankelijk is van het antwoord op de gemeenschappelijke vragen en de opstelling van verslagen die aan bepaalde kwaliteitscriteria voldoen, zoals vastgesteld in de richtsnoeren. In de uitvoeringsverordening heeft de Commissie erop toegezien dat het partnerschap met de lidstaten voor de evaluaties wordt uitgebreid.

Voor het tijdvak 1994-1999 werden methodologische gidsen met hetzelfde stramien opgesteld voor de evaluatie achteraf van de onder de doelstellingen 5a) en 5b) vallende maatregelen.

b) De Raad verzoekt om verduidelijking van het systeem voor boekhoudkundige follow-up van het vrijkomen van betalingsverplichtingen, teneinde de situatie van de structuurmaatregelen beter te kunnen volgen.

Antwoord:

Voor het nieuwe tijdvak 2000-2006 zal de boekhoudkundige follow-up van de vrijmakingen plaatsvinden door middel van het geïnformatiseerd boekhoudsysteem van de Commissie (SINCOM II), dat voor alle betalingsverplichtingen de opneming en toepassing van een uiterste datum van geldigheid van de betalingsverplichtingen behelst. De betalingsverplichtingen van de tranches zullen beperkt blijven in toepassing van het bepaalde in artikel 31, lid 2 van de algemene verordening van de structuurmaatregelen (Verordening nr. 1260/99).

Voor de programma's van de voorafgaande programmeringsperioden houden de beherende DG's overzichten bij van de programma's die zich in de afsluitingsfase bevinden, alsook de incidenten met betrekking tot de afsluitingsprocedure. Zodra de afsluitingsprocedure beëindigd is, worden de saldi van de betalingsverplichtingen onverwijld vrijgemaakt. Aan het begin van elk jaar herzien de beherende DG's de lijst van de van het vorige jaar overgedragen nog na te komen betalingsverplichtingen teneinde de noodzaak ervan vast te stellen en in het tegenovergestelde geval overgaan tot vrijmaking.

c) De Raad wenst dat op het gebied van de betalingen een onderscheid wordt gemaakt tussen voorschotten en definitieve betalingen.

Antwoord:

Wat de verschillende soorten betalingen betreft, is de Commissie gestart met een studie om enerzijds de in de geconsolideerde financiële staten te publiceren informatie opnieuw te definiëren, en anderzijds de mogelijkheden van effectieve tenuitvoerlegging te analyseren. Hierdoor krijgt de verduidelijking van de concepten op het gebied van de betalingssoorten een plaats in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement, en wordt rekening gehouden met het nieuwe wetgevingskader voor de programmeringsperiode 2000-2006 van de structuurfondsen, waardoor een doorzichtiger beheer wordt opgezet.

De omwerking van het Financieel Reglement maakt het mogelijk de typologie van de betalingen volledig te herzien, en de Commissie stelt voor, naar het voorbeeld van de verordeningen betreffende de structuurfondsen, een onderscheid te maken tussen voorfinancieringen, tussentijdse betalingen (terugbetalingen) en betalingen van het eindsaldo. Het onderscheid tussen voorschotten en vooruitbetalingen, waarover door de Rekenkamer opmerkingen werden gemaakt, wordt opgeheven.

d) De Raad wenst dat de controles in het stadium van de afsluiting van de communautaire steun, met name voor de programma's van de periode 1994-1999, worden uitgebreid.

Antwoord:

In het voor het jaar 2000 geplande controleprogramma, en nog meer in het kader van de ramingen voor 2001, wordt met dit verzoek van de Raad rekening gehouden.

De controles van de Commissie die in 2001 en gedeeltelijk in 2002 zullen worden verricht, zullen geconcentreerd zijn op de afsluiting van de steunvormen met betrekking tot de programmeringsperiode 1994-1999. De grootste inspanningen op dit gebied moeten evenwel worden geleverd door de nationale autoriteiten die zich moeten conformeren aan artikel 8 van Verordening nr. 2064/97. Deze bepaalt dat de lidstaten aan de Commissie, uiterlijk bij het laatste verzoek om de betaling van het eindsaldo, een verklaring moeten doen toekomen met een synthese van de tijdens de voorafgaande jaren uitgevoerde controles, en waarin een oordeel wordt uitgesproken over de deugdelijkheid van het verzoek om betaling van het saldo en van de laatste uitgavenaangifte. Deze verklaring moet worden opgesteld door een van de uitvoerende dienst onafhankelijke persoon of instantie. De uitgevoerde controles moeten betrekking hebben op minstens 5% van de totale in aanmerking komende uitgaven en op een representatieve steekproef.

e) De Raad vraagt dat er samenhang zou zijn tussen de structuurmaatregelen en het overige communautaire beleid, met name met betrekking tot de bescherming van het milieu.

Antwoord:

Een specifiek artikel werd opgenomen in de nieuwe Verordening van de Raad nr. 1260/99 van 21.6.1999 houdende algemene bepalingen inzake de structuurfondsen. Artikel 12 ervan bepaalt immers het volgende : « De door de fondsen of door de EIB of een ander financieringsinstrument gefinancierde verrichtingen moeten in overeenstemming zijn met het Verdrag en de op grond van het Verdrag vastgestelde besluiten, alsmede met het communautair beleid, met inbegrip van het beleid inzake de mededingingsregels, het beleid inzake de plaatsing van overheidsopdrachten, het beleid inzake milieubescherming en -verbetering en het beleid inzake het wegnemen van discriminatie, en de bevordering van de gelijke kansen voor mannen en vrouwen ».

Bovendien besteedt Verordening van de Raad nr. 1257/1999 inzake steun voor plattelandsontwikkeling voor het tijdvak 2000-2006 bijzondere aandacht aan de samenhang met het overige communautaire beleid. In heel de verordening wordt met milieubescherming rekening gehouden. Deze vormt het precieze doel van een van de maatregelen (milieumaatregelen in de landbouw), wat de voorwaarde vormt om voor verschillende andere in aanmerking te komen. Bovendien is de maatregel inzake steun voor milieumaatregelen de enige die verplicht van toepassing is in de programma's voor plattelandsontwikkeling van de lidstaten. De naleving en de samenhang met de overige communautaire beleidsterreinen, met name het gemeenschappelijk landbouwbeleid, zijn gewaarborgd door de artikelen 37 tot en met 39 van genoemde verordening.

f) De Raad vraagt dat de concurrentieregels bij het plaatsen van overheidsopdrachten zouden worden nagekomen.

Antwoord:

Een specifiek artikel werd opgenomen in de nieuwe Verordening van de Raad nr. 1260/99 van 21.6.1999 houdende algemene bepalingen inzake de structuurfondsen. Artikel 12 ervan bepaalt immers het volgende : « De door de fondsen of door de EIB of een ander financieringsinstrument gefinancierde verrichtingen moeten in overeenstemming zijn met het Verdrag en de op grond van het Verdrag vastgestelde besluiten, alsmede met het communautair beleid, met inbegrip van het beleid inzake de mededingingsregels, het beleid inzake de plaatsing van overheidsopdrachten, het beleid inzake milieubescherming en -verbetering en het beleid inzake het wegnemen van discriminatie, en de bevordering van de gelijke kansen voor mannen en vrouwen ».

Op de terreinen die voor concurrentie openstaan (bijvoorbeeld dat van contracten inzake technische bijstand), vergewissen de diensten van de Commissie zich tijdens hun controles ter plaatse of de overheidsdiensten die de communautaire programma's beheren, de communautaire mededingingsregels in acht nemen.

g) De Raad herhaalt zijn tot de Commissie gericht verzoek om een verslag over de tenuitvoerlegging van de controles toegezonden te krijgen overeenkomstig Verordening (EG) nr. 2988/95 betreffende de bescherming van de financiële belangen van de Europese Gemeenschap, alsook Verordening (EG) nr. 2185/96 betreffende de controles en verificaties ter plaatse die door de Commissie worden uitgevoerd tegen fraudes en andere onregelmatigheden.

Antwoord:

Een werkdocument van de diensten van de Commissie van 16 mei 2000, met als titel « Verslag over de toepassing van Verordening (EURATOM, EG) nr. 2185/96 van de Raad betreffende de controles en verificaties ter plaatse die door de Commissie worden uitgevoerd ter bescherming van de financiële belangen van de Europese Gemeenschappen tegen fraudes en andere onregelmatigheden » (referentie SEC(2000)844) werd reeds aan de Raad voorgelegd. Op het verzoek van de Raad werd derhalve reeds ingegaan.

h) De in het kader van Agenda 2000 ondernomen hervorming alsook de aan de gang zijnde hervorming moeten een oplossing bieden voor talrijke door de Rekenkamer aangegeven problemen, het beheer vereenvoudigen en de programmering van de structuurmaatregelen, de coördinatie en de evaluatie ervan alsook het partnerschap tussen de Commissie en de lidstaten verbeteren.

Antwoord:

De vereenvoudiging van het beheer, de verbetering van de programmering, de betere coördinatie van de maatregelen en de evaluatie ervan alsook de verbetering van het partnerschap waren de fundamentele punten van het voorstel van de Commissie in Agenda 2000, en werden overgenomen in de nieuwe verordeningen. De doelstellingen van de structuurfondsen zijn verminderd van 7 tot 3, en de communautaire initiatieven van 14 tot 4, wat het mogelijk zal maken het aantal individuele programma's aanzienlijk te verminderen die de lidstaten en de Commissie ten uitvoer dienen te leggen. De verbetering van het partnerschap werd mogelijk gemaakt door de nieuwe algemene verordening, die het partnerschap heeft uitgebreid dat momenteel de Commissie, de lidstaat, de regionale en lokale overheden (inclusief op milieugebied), de economische en sociale partners en andere bevoegde organen (inclusief op het gebied van milieu en gelijke behandeling van mannen en vrouwen) omvat.

Verschillende in de regelgeving van de structuurfondsen ingevoerde bepalingen zouden het ook mogelijk moeten maken de programmering en het beheer ervan te verbeteren in overeenstemming met de in de financiële vooruitzichten vastgestelde bedragen, in het bijzonder : vaststelling van een forfaitaire deflator voor de omzetting in lopende prijzen van elk jaar van de in de basisprijzen voor 1999 vastgestelde bedragen, automatische vastlegging door middel van jaarlijkse tranches vergezeld van vrijmaking binnen een bepaalde termijn van het niet betaalbaar gestelde deel van deze vastleggingen, systeem van vooruitbetalingen en terugbetalingen voor betalingen.

3.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

4. Intern beleid

4.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt om intensivering van de controles ter plaatse door de Commissie.

Antwoord:

Het DG RDT heeft sinds 1996 zijn financiële audits ter plaatse sterk geïntensiveerd. Zo bedroeg bijvoorbeeld het aantal in dit verband in 1996 verrichte controles slechts 42, en het aantal in dit verband aan auditsonderworpen contracten nauwelijks 55. Op 19 juni 2000 daarentegen bedroeg het aantal voor het lopende jaar reeds uitgevoerde audits 87, en het aantal onderzochte contracten 127.

DG Onderzoek is trouwens de verbintenis aangegaan tot 10% van de voor audit in aanmerking komende contractanten te controleren. Deze aanzienlijke intensivering van de controleactiviteiten is het resultaat van :

- enerzijds de bekendmaking van een aanbesteding van DG RTD, in samenwerking met de DG's INFSO en FISH, en de daaropvolgende ondertekening van een raamovereenkomst met externe auditors met het oog op de uitvoering van controles ter plaatse,

- anderzijds de versterking en de stabilisatie van het auditteam binnen DG RDT, dat met name belast is met de follow-up en de controle van de audits door de met externe audits belaste firma.

Bij DG TREN beloopt het voor 2000 geplande totale aantal controles ter plaatse nagenoeg 60. Voor 1999 beliep het aantal controles ter plaatse 52.

DG TREN heeft het aantal controles ter plaatse kunnen optrekken dank zij met name een raamovereenkomst die het mogelijk maakt op externe auditors een beroep te doen voor het uitvoeren van controles ter plaatse op instanties die bijdragen van de Gemeenschap in het kader van het kaderprogramma voor onderzoek ontvangen.

b) De Raad verzoekt om vrijmaking van de sluimerende vastleggingen en de snelle uitvoering van de invorderingsopdrachten.

Antwoord:

Om de nadruk te leggen op de follow-up van de sluimerende vastleggingen en de uitvoering van de invorderingsopdrachten is DG RDT in het kader van zijn administratieve procedures overgegaan tot :

- enerzijds een tweemaandelijkse follow-up van de sluimerende vastleggingen, wat ofwel de onmiddellijke vrijmaking inhoudt van de vastleggingen die daarvoor in aanmerking komen, of de eventuele uitvaardiging van de daarop betrekking hebbende invorderingsopdrachten ;

- anderzijds de volledige follow-up van de 225 aan 1999 voorafgaande invorderingsopdrachten waaraan door de contractanten nog geen gevolg werd gegeven.

Voor de eerste vijf maanden van het jaar 2000 werden aldus 310 invorderingsopdrachten uitgevaardigd. Zij concretiseren het resultaat van deze follow-up-operaties. Ook moet op het positieve effect van de stijging van het aantal afgesloten audits worden gewezen in zoverre het daarbij gaat om een factor ter bespoediging van de vaststelling van de schuldvorderingen en derhalve de uitvaardiging van de daarop betrekking hebbende invorderingsopdrachten.

In aansluiting op de fusie heeft DG TREN de vermindering van de sluimerende contracten tot prioriteit verklaard. Het heeft een team opgericht dat met de achterstand belast is, en beoogt tegen het einde van het jaar 2000 de afsluiting/behandeling van circa 500 sluimerende contracten, in de zin van de door de Rekenkamer gegeven definitie (geen transactie in de loop van de laatste twee boekjaren).

Wat de snelle uitvoering van de invorderingsopdrachten betreft, is DG BUDG bezig met het ontwikkelen van het geïnformatiseerd instrument SINCOM 2 om te komen tot een beter beheer van de invorderingsopdrachten voor zowel het aanbestedend DG als voor DG BUDG ; tegelijkertijd zal een reporting-instrument tot ontwikkeling worden gebracht. Voorts heeft DG BUDG er reeds toe besloten de sector « inning van schuldvorderingen » te versterken om de bestaande en groeiende werklast beter het hoofd te kunnen bieden.

c) De Raad wenst dat in de financiële memoranda ter begeleiding van de voorstellen tot hernieuwing van de programma's met het uitvoeringspercentage met uitsluiting van de vrijgekomen kredieten rekening wordt gehouden.

Antwoord:

Er wordt reeds volledige informatie over de uitvoering van de begroting verstrekt in het kader van de jaarlijkse begrotingsprocedure, met name in de werkdocumenten.

d) De Raad vraagt om een vereenvoudiging van de bedingen van de contracten betreffende de subsidiabiliteit van de algemene kosten op onderzoeksgebied.

Antwoord:

In het raam van het 4e kaderprogramma konden alleen de deelnemers aan de communautaire OTO-projecten die de regeling van de bijkomende kosten toepasten, hun indirecte kosten vaststellen op 20% van het geheel van de kosten.

In het raam van het 5e kaderprogramma werden bijkomende vereenvoudigingselementen ingevoerd, met name de verduidelijking van de definitie van in aanmerking komende kosten en de mogelijkheid om voor de terugbetaling van de algemene kosten een forfaitaire grondslag te kiezen die gelijk is aan 80% van de personeelskosten. Ook is het mogelijk een forfaitair contract af te sluiten voor de toekenning van de specifieke premies voor de verkennende fase aan het MKB, alsook voor de projecten tot 100.000 euro.

Om nog verder te gaan op het gebied van vereenvoudiging en met name het beheer van de projecten op administratief en financieel vlak te vergemakkelijken en tevens de bescherming van de financiële belangen van de Commissie en de rechtszekerheid van elk van de partijen te vergroten, beoogt DG RDT de mogelijkheid om gerichte overeenkomsten inzake de kosten af te sluiten met deelnemers die de regeling van de totale kosten toepassen, zulks om met hen hun gemiddelde personeelskosten en hun algemene kosten vast te stellen. Hiertoe zou Verordening (EG) nr. 996/1999 van de Commissie van 11 mei 1999 tot vaststelling van de uitvoeringsbepalingen van Besuit 1999/65/EG van de Raad [2] moeten worden gewijzigd. Het in deze zin opgestelde voorstel wordt momenteel door de verschillende betrokken diensten onderzocht.

[2] Betreffende de regels inzake deelneming van de ondernemingen, onderzoekscentra en universiteiten en de regels voor verspreiding van de resultaten van het onderzoek met het oog op de toepassing van het 5e kaderprogramma van de Europese Gemeenschap (1998-2002).

Uitgaande hiervan zou eventueel een overgang naar een algemene toepassing van een forfaitair bedrag voor de algemene kosten kunnen worden onderzocht in het raam van het 6e kaderprogramma.

e) De Raad herinnert aan het tot de Commissie gericht verzoek om hem een voorstel voor een verordening voor te leggen tot vaststelling van een rechtsgrond voor het algemene voorlichtingsbeleid (B3-300).

Antwoord:

De Commissie ziet op de uitvoering van deze begrotingsplaats overeenkomstig artikel 21 van het Financieel Reglement en het interinstitutioneel akkoord van 6 mei 1999 in het deel betreffende de rechtsgronden toe.

4.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Commentaar inzake het actieplan :

* Maatregelen i, ii, iii, iv, vi :

Zoals in de eerste versie van het actieplan aangegeven, zal het effect van deze actie-maatregel (i) - pas in 2002 zichtbaar worden, wanneer de projecten van het 4e kaderprogramma zullen aflopen.

Op 8 april 1999 heeft de Commissie kaderovereenkomst nr. 1213/99 met Blumer Accountants en Adviseurs ondertekend om zich te verzekeren van bepaalde diensten in de sector audit-maatregel (ii). De eerste toegekende partij werd op 18 juni 1999 ondertekend voor 20 audits (54 projecten) die binnen negen maanden moesten worden uitgevoerd. In maart 2000 is DG INFSO gestart met een tweede partij voor 20 nieuwe audits (42 projecten).

De voorafgaande controles inzake de financiële betrouwbaarheid van de potentiële contractanten werden verhoogd - maatregel (iii). Preventieve maatregelen zoals verzoek om een bankgarantie, verlaging van het te betalen voorschot, vermindering van de deelneming van de contractant, worden genomen indien, in aansluiting op het onderzoek van de balansen van de contractant, wordt vastgesteld dat risico's mogelijk zijn voor het goede verloop van het project en voor de bescherming van de financiële belangen van de Gemeenschap.

De beheersregels - maatregel (iv) - voor het 5e kaderprogramma werden opnieuw onderzocht door een uit verschillende diensten bestaande werkgroep : vereenvoudigingen zoals enerzijds de verhoging van het maximumbedrag om forfaitaire contracten te kunnen toekennen, en anderzijds de standaardisering van de in aanmerking komende kosten met een enkel beschikbaar financieringsmodel dat op algemene forfaitaire kosten gebaseerd is, en tenslotte de invoering van administratieve sancties om de deelneming te voorkomen van contractanten die ernstige financiële onregelmatigheden hebben begaan, werden vastgesteld en worden intussen toegepast.

Een nieuw boekhoudsysteem - maatregel (vi), waarbij de financiële, juridische en boekhoudkundige eisen onderling in overeenstemming worden gebracht, werd ontworpen, en maakt het voorwerp uit van een onderzoek in het kader van de aan de gang zijnde omwerking van het Financieel Reglement. Hierdoor werden de negatieve effecten bij de controle van de dossiers verzacht die het gevolg waren van de druk bij de jaarlijkse afsluiting van de voorafgaande jaren.

* Maatregel (v) :

Het onderzoek van de boekhoudcodes is goed opgeschoten. Door DG Begroting werd in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement immers een voorstel ingediend om deze concepten te definiëren met inachtneming van de financiële, juridische en boekhoudkundige eisen. De tenuitvoerlegging ervan zal zo spoedig mogelijk na de goedkeuring van de omwerking plaatsvinden.

5. Externe steun

5.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt om te zorgen voor een verbetering van de toestand, door middel van de aanpassing van de administratieve praktijken, van de uitvoering van de begrotingskredieten, teneinde de concentratie aan het einde van het jaar van zowel vastleggings- als betalingskredieten te voorkomen.

Antwoord:

In verband met de concentratie aan het einde van het jaar van de uitvoering van de vastleggingskredieten heeft DG DEV voor de meeste begrotingsplaatsen die onder zijn bevoegdheid vallen, systematisch gebruik gemaakt om oproepen tot het indienen van voorstellen. Voor het jaar 2000 gaat het om oproepen tot het indienen van voorstellen die tegen het einde van het jaar tot resultaten zullen leiden en ervaring zouden moeten opleveren die het mogelijk moet maken dat de oproepen tot het indienen van voorstellen 2001 eerder kunnen worden gelanceerd om de bedoelde concentratie te vermijden. DG DEV herinnert evenwel aan de bijzondere ingewikkeldheid van de tenuitvoerlegging, met name doordat gezocht wordt naar samenhang met de door het EOF gefinancierde acties.

Voor zover het boekhoudsysteem aan het begin van het begrotingsjaar beschikbaar is, is de uitvoering van de betalingskredieten niet geconcentreerd aan het einde van het jaar, en wel integendeel. De Commissie zal erop toezien dat de gevraagde eventuele uitbreidingen niet aan het einde van het begrotingsjaar plaatsvinden en niet leiden tot een concentratie-effect.

b) De Raad vraagt om de voortzetting van de herindeling van het personeel naar de prioritaire sectoren toe.

Antwoord:

De Commissie heeft op het niveau van de « Peer Group » een studie op touw gezet over de afstemming tussen de taken van de Instelling en de menselijke hulpbronnen, waaruit zij in de komende maand september de conclusies moet trekken. De begrotingsautoriteit zal op de hoogte worden gebracht omtrent de resultaten van deze werkzaamheden, die plaatsvinden in het kader van de door de nieuwe Commissie ondernomen « hervorming ».

c) De Raad vraagt om de verbetering van de controle door de Commissie op de bevoegdheden die worden verleend aan de bureaus voor technische bijstand.

Antwoord:

De RELEX-diensten hebben onder impuls van het SCR deelgenomen aan een volledige verduidelijking en identificatie van de binnen hun werksfeer vallende contracten met bureaus voor technische bijstand. Hierover werd trouwens een mededeling gepubliceerd op de site Europa van het SCR die voor iedereen toegankelijk is.

Voor elk nieuw initiatief hebben de diensten toegezien op de naleving van het vade-mecum en het standaardcontract voor de bureaus voor technische bijstand. Anderzijds, en overeenkomstig de door de Commissie vastgestelde richtsnoeren, hebben de diensten ook hun voorstellen uitgewerkt op het gebied van het niet langer inschakelen van bureaus voor technische bijstand. Er werden oplossingen uitgewerkt op het gebied van de vervanging van het personeel van de bureaus voor technische bijstand door hulpbronnen bij de zetel dan wel bij de delegaties, en wel met een overgangstijdschema om het voortbestaan van de projecten en programma's te garanderen.

d) De Raad vraagt de Commissie om de boekhoudkundige gegevens bij te werken vóór het einde van het eerste halfjaar van elk begrotingsjaar, vooral dan met betrekking tot de bedragen die nog moeten worden afgewikkeld, teneinde een juister beeld van de situatie te verkrijgen.

Antwoord:

De informatie betreffende de vrijmakingen in de loop van het begrotingsjaar van de nog af te wikkelen vastleggingen is vervat in het verslag over de uitvoering van de begroting van de Commissie (tabel : effect van de vroegere vastleggingen « last van het verleden »). Dit verslag wordt als volgt gepubliceerd :

- maandelijks met de volledige informatie op het niveau van de titel ;

- drie keer per jaar met de gegevens op het niveau van de begrotingspost. Dit verslag wordt drie keer per jaar gepubliceerd na de boekhoudkundige afsluiting van 31 mei, 31 augustus en 31 december.

e) De Raad vraagt om de nadruk te leggen op de prioriteit van de invordering van de niet-gebruikte voorschotten.

Antwoord:

Deze zorg van de Raad wordt gedeeld door het SCR, dat een en ander in 1999 heeft toegepast en dat ook in het jaar 2000 zal voortzetten in het kader van het onderzoek van de oude dossiers.

Teneinde de evolutie van de invorderingen beter te kunnen volgen, hoopt DG BUDG deze functie in het kader van SINCOM te kunnen ontwikkelen. De follow-up van de invorderingsopdrachten, die steeds talrijker worden als gevolg van de wegwerking van de last van het verleden en een steeds strengere financiële controle, zal de inschakeling meebrengen van menselijke hulpbronnen waaraan dringend behoefte bestaat.

f) De Raad vraagt om een betere overeenstemming tussen de toegekende kredieten om te vermijden dat tegelijkertijd enerzijds te veel niet-gebruikte kredieten bestaan en anderzijds achterstand bij en zelfs stopzetting van de betalingen als gevolg van de ontoereikendheid van de kredieten.

Antwoord:

De Commissie deelt de bezorgdheid van de Raad en onderstreept dat zij zich, terwijl de begrotingsautoriteit soms van haar ramingen afwijkt, heeft beijverd om bedoelde overeenstemming door overschrijvingen te verbeteren, zoals zij dat in 1999 herhaaldelijk heeft gedaan.

Voor ECHO werden de laatste drie jaar de vastleggingskredieten voor 100% benut.

De betalingskredieten werden ook bijna volledig gebruikt (97% in 1997 en 1998), behalve voor 1999, in welk jaar het uitvoeringspercentage van de betalingskredieten lager lag (81%), zulks als gevolg van het feit dat bepaalde uitzonderlijke verhogingen van de vastleggingskredieten, in het bijzonder voor Kosovo, in het tweede halfjaar plaatsvonden. Het saldo van de betalingskredieten werd trouwens overgedragen naar het jaar 2000.

Slechts in enkele uitzonderlijke gevallen en voor zeer korte periodes werden wij geconfronteerd met stopzetting van de betalingen als gevolg van de ontoereikendheid van de kredieten. Dit is trouwens één van de redenen waarom ECHO heeft verzocht om en ook heeft verkregen :

- de overmaking van een aanzienlijk deel van de reserve voor humanitaire hulp naar begrotingslijn B7-21

- de bundeling van de vijf verschillende begrotingslijnen tot slechts twee.

Dit zal er ons met name toe in staat stellen gemakkelijker op nieuwe humanitaire crises te reageren zonder dat de uitvoering van de vastleggings- en betalingskredieten wordt geblokkeerd in afwachting van de overmaking van de kredieten van de ene begrotingslijn naar de andere.

g) De Raad verzoekt de Commissie de controles bij de procedures voor aanbestedingen te verbeteren teneinde buitensporige of ongerechtvaardigde uitgaven te vermijden.

Antwoord:

De door de Commissie op 10.11.1999 goedgekeurde handleiding met instructies leidt tot een aanzienlijke vereenvoudiging van de procedures - acht drempels voor overeenkomsten voor dienstverlening, werken en leveringen - en dientengevolge een grotere doeltreffendheid bij het beheer van de overheidsopdrachten voor externe hulp. Deze handleiding geldt sinds 1.6.2000 voor gecentraliseerde overeenkomsten en zal voor gedecentraliseerde overeenkomsten geleidelijk van toepassing worden.

h) De Raad wenst dat de Commissie zich beijvert om het aantal formele fouten bij de betalingen te doen dalen.

Antwoord:

Het SCR is zich ten volle bewust van de door de Commissie aangegane verbintenissen ; het zal in de toekomst trachten dit percentage aan formele fouten te verlagen voor zover de op dit percentage toepasselijke methodologie wordt herzien in overeenstemming met de Rekenkamer, en zoals het EP dat heeft aanbevolen in het kader van zijn werkzaamheden betreffende de kwijting 98.

Ook zou het nodig kunnen zijn van de herziening van het Financieel Reglement gebruik te maken om, op het niveau van de uitvoeringsbepalingen, de definities van de aanzienlijke en formele fouten vast te stellen.

i) De Raad wenst dat de Commissie overgaat tot een methodische verificatie van de rekeningen van de NGO's wat de rechtvaardiging van de uitgaven betreft.

Antwoord:

De invoering van een nieuw standaardcontract voor subsidies voor externe hulp, dat vanaf 1.1.2000 van toepassing is, heeft bijgedragen tot het oplossen van dit probleem van de verificatie van de uitgaven. Op grond van dit nieuwe contract vinden immers in bepaalde gevallen systematische audits plaats, en zal in alle gevallen de laatste betaling pas plaatsvinden na rechtvaardiging van de uitgaven op grond van het eindverslag betreffende de uitvoering. De Commissie heeft reeds in 1999 de aanbeveling van de Raad ten uitvoer gelegd die gebaseerd was op de geldende regelgeving. Zij dient erop te wijzen dat het EP alsook de Rekenkamer gewezen hebben op de noodzaak van de herziening van het Financieel Reglement gebruik te maken om in de toekomst de voorkeur te geven aan een benadering die gebaseerd is op controle van de resultaten in plaats van de middelen.

Sedert eind 1995 heeft de financiële dienst van ECHO systematisch audit-opdrachten uitgevoerd bij door ECHO gefinancierde humanitaire organisaties. De laatste vijf jaar werden meer dan 100 financiële audits uitgevoerd. De organisaties waarbij een audit heeft plaatsgevonden, vertegenwoordigen meer dan 80% van de door ECHO verleende steun. Deze audits hadden met name betrekking op de evaluatie van de systemen voor financieel beheer en interne controle van deze NGO's, alsook het controleren van de overeenstemming tussen de oorspronkelijke bewijsstukken en de aan ECHO door de partner voorgelegde uitgavenaangiften.

ECHO heeft zeker de bedoeling verder te werken en deze methodische verificaties zelfs uit te breiden. De wijze waarop deze controles in de toekomst zullen worden georganiseerd, zal worden vastgesteld overeenkomstig de momenteel aan de gang zijnde administratieve hervorming, en met name op het gebied van de auditactiviteiten, alsook de minimumnormen voor controle die de Commissie gaat vaststellen.

j) De Raad hoopt dat het nieuw Financieel Reglement doeltreffende oplossingen zal bieden voor de meeste problemen die worden behandeld voor externe hulp.

Antwoord:

De omwerking van het Financieel Reglement maakt een grondige herziening mogelijk van de bepalingen van de huidige titel IX. Deze herziening is gericht op het harmoniseren van de procedures voor het gunnen van opdrachten op dit gebied en het vaststellen van de voorwaarden voor een gedecentraliseerd beheer van de steun.

k) De Raad gaat ervan uit dat een te algemene definitie van de Kaderovereenkomst voor partnerschap ertoe kan leiden dat de procedures niet worden verduidelijkt.

Antwoord:

De Commissie heeft een herziene Kaderovereenkomst voor partnerschap in maart 1998 goedgekeurd. Deze nieuwe overeenkomst was het resultaat van grondig overleg met de ECHO-partners en de lidstaten binnen het Comité voor Humanitaire Hulp. De nieuwe overeenkomst trad op 1 januari 1999 in werking.

Zoals door de Rekenkamer in haar jaarverslag over 1999 werd aangegeven, zijn de procedures van de nieuwe Kaderovereenkomst duidelijker en eenvoudiger dan in de vorige, en zijn zij in overeenstemming met de aanbevelingen van de Rekenkamer in haar speciaal verslag 2/97.

Ook moet erop worden gewezen dat het Internationaal Comité van het Rode Kruis en de Internationale Federatie van het Rode Kruis een gewijzigde Kaderovereenkomst voor partnerschap hebben ondertekend om het specifieke karakter van het mandaat van beide internationale organisaties te beklemtonen.

VN-bureaus hebben de nieuwe Kaderovereenkomst niet ondertekend. De Algemene overeenkomst die tussen de Commissie en een aantal VN-bureaus in augustus 1999 werd gesloten, en de algemene voorwaarden van de Kaderovereenkomst voor partnerschap, bevatten de taken voor alle operationele contracten die door ECHO met VN-bureaus worden gesloten. Wanneer de aan de gang zijnde discussies over de vereenvoudiging van de verslaggeving zijn afgelopen, zou een specifieke Kaderovereenkomst kunnen worden opgesteld, die de relevante aspecten van de Algemene overeenkomst bevat.

Door haar partners op niet-discriminerende wijze te behandelen, heeft de Commissie bewezen dat zij de nodige flexibiliteit aan de dag legt om rekening te houden met de aard van hun opdracht.

5.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Commentaar op het actieplan :

i) De betalingsachterstanden voor de sector externe hulp werden in de loop van het jaar 1999 volledig ingehaald ;

ii) Handleiding geharmoniseerde procedures voor de contracten voor externe steun : eerste vermoedelijk effect op DAS: 2001 ;

iii) Standaardcontract voor subsidies, inclusief controle op alle betalingen boven de 100.000 EUR: 2001.

Het bedrag van de door ECHO toegekende subsidies is vrij beperkt (1% van de begroting ervan). Sinds 1999 gebruiken wij het in het vade-mecum vastgestelde standaardcontract. Vanaf dit jaar, en overeenkomstig de Mededeling van de Commissie van 13 januari COM(2000) 11/2, zullen alle subsidies boven de 100.000 EUR het voorwerp van een audit uitmaken.

vi) Onafhankelijke en gestandaardiseerde controle van de programma's

Een controlesysteem voor de lopende projecten in de ACS-, ALA- & MED-regio's bevindt zich in de ontwerp- en proeffase, en zal in 2001 en 2002 geleidelijk worden uitgebreid tot bijna alle projecten. Er zullen enkele uitzonderingen zijn, zoals bepaalde toewijzingen voor sectorale en andere multidonor-programma's, of programma's voor structurele aanpassingen die een ander (macro-economisch) toezicht vereisen ; en hoewel het systeem oorspronkelijk gebaseerd is op externe controleurs, is het mogelijk, wanneer de problemen met de middelen bij de delegaties kunnen worden opgelost, een meer omvattend en doeltreffend systeem te ontwikkelen dat beter geïntegreerd is in de uitvoeringsmechanismen van de Commissie. Dit jaar en in 2001 worden de werkzaamheden voortgezet op het gebied van ontwerp en eerste tenuitvoerlegging.

vii) Herziening van de aanbestedingsprocedures in het Financieel Reglement : deze hangt af van de datum van goedkeuring hiervan.

6. Administratieve uitgaven

6.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad vraagt om versterking van de interinstitutionele samenwerking om de presentatie van de geconsolideerde balans en de niet in de balans opgenomen verbintenissen te verbeteren en te harmoniseren.

Antwoord:

De interinstitutionele samenwerking is op het niveau van de rekenplichtigen versterkt teneinde de boekhoudprocedures en de presentatie van de financiële staten te harmoniseren. In dit verband zullen het handboek voor de boekhouding en de verordening op het boekhoudkundig beheer van het vermogen van de Instellingen, die beide bijna voltooid zijn, organisatorische maatregelen meebrengen die de presentatie van de rekeningen op geharmoniseerde grondslag zullen verbeteren.

Bovendien heeft de Commissie toegezegd het gehele boekhoudkundige kader te herzien in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement. Alle gedecentraliseerde organen van de Gemeenschap zal worden verzocht dit nieuwe kader te volgen.

b) De Raad vraagt een strenger beheer door de Commissie van de huishoudelijke uitgaven van haar delegaties.

Antwoord:

Bijwerking van de balans op 31.12.1999 met betrekking tot de terreinen, gebouwen en andere vaste activa in derde landen: gerealiseerd.

Schepping van nieuwe software voor het gedecentraliseerde beheer van de inventarissen in de externe delegaties: bevestigd (toepassing op 1.1.2001).

Verbetering van de methode voor de salarisaanpassingen van de plaatselijke personeelsleden van de externe delegaties: een meer precieze methode werd opgesteld en de voornaamste bepalingen ervan zijn onmiddellijk toegepast. De gedetailleerde bijwerking van de teksten zal binnenkort worden afgerond na bespreking met de personeelsvertegenwoordiging.

Herziening van de aanvullende ziekteverzekering van de plaatselijke personeelsleden:

- om rekening te houden met de uiteenlopende situaties, zijn terugbetalingsmaxima vastgesteld voor specifieke prestaties (bijvoorbeeld brillen) of voor alle prestaties in bepaalde landen (bijvoorbeeld Kenia, Rusland, Zuid-Afrika);

- wanneer dat nuttig bleek werden nog andere maatregelen ingevoerd, zoals het stimuleren van het gebruik van generische geneesmiddelen of het sluiten van overeenkomsten met de zorgverstrekkers;

- de prestaties waarvoor een voorafgaande goedkeuring nodig is zijn expliciet in de regeling genoemd, evenals de prestaties die niet worden vergoed, zoals protheses en massage;

- er wordt aan herinnerd dat de ziektekostenverzekering waarvan hier sprake is een aanvullende regeling is welke wordt toegepast in landen waar geen of slechts een gedeeltelijke sociale zekerheid bestaat. De regeling wordt paritair gefinancierd door de plaatselijke personeelsleden en de Commissie.

Terugbetaling van persoonlijke telefoongesprekken: bij de vernieuwing van de telefooncentrales in de delegaties worden zij voorzien van software voor automatische identificatie van de telefoonnummers als dat technisch mogelijk is. In de andere gevallen worden de gesprekken manueel behandeld. Het vraagstuk van de terugbetaling van de persoonlijke telefoonkosten is voorwerp van een stelselmatig onderzoek in het kader van de grondige analyses van het beheer van gelden ter goede rekening.

Onderzoek van de afrekening van de kosten van dienstreizen: deze afrekeningen worden stelselmatig onderzocht in het kader van de grondige analyses van het beheer van gelden ter goede rekening. Tot dusver zijn 97 onderzoeken uitgevoerd. Indien nodig worden de afrekeningen gecorrigeerd.

Bewakingscontracten: overeenkomstig de aanbevelingen van de Kamer zijn nieuwe instructies opgesteld met betrekking tot de veralgemening van aanbestedingen in deze sector.

c) De Raad wenst een mechanisme van jaarlijkse formele declaratie door elke ambtenaar die bepaalde rechten en toelagen wenst te ontvangen.

Antwoord:

Met ingang van het begrotingsjaar 2001 zal een mechanisme van jaarlijkse formele declaratie worden toegepast voor de volgende toelagen/vergoedingen:

- schooltoelage

- kostwinnerstoelage.

Voor alle andere toelagen/vergoedingen worden de toekenningsvoorwaarden door de diensten van de Commissie opgevolgd en geverifieerd op basis van de ambtelijke stand van de betrokken ambtenaar.

d) De Raad verlangt dat de gedecentraliseerde communautaire organen hun samenwerking met de Commissie intensiveren op het punt van gunning van opdrachten en het opzetten van een analytische boekhouding.

Antwoord:

De Commissie zal onderzoeken hoe de samenwerking op het punt van de gunning van opdrachten kan worden verbeterd, rekening houdend met de beperkende voorwaarden die het gevolg zijn van de rechtspersoonlijkheid van die organen. De ontwikkeling van een analytische boekhouding zal in de eerste plaats voortvloeien uit een betere samenwerking tussen de organen, waaraan de Commissie uit eigen beweging zal deelnemen.

6.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Opmerkingen over het actieplan (maatregel i):

De clausule in de nieuwe erfpactcontracten betreffende de uitvoering van aanvullende werkzaamheden is aangepast.

De nieuwe formulering die is terug te vinden in de bijlage is reeds opgenomen in de contracten voor de gebouwen B100, J-70, SC11, VM18 en L-41 die in 1999 werden gesloten, alsook in het contract voor het gebouw J-30 dat in 2000 werd gesloten.

Deze nieuwe formulering geeft op ondubbelzinnige wijze de contractuele verantwoordelijkheid van de eigenaar aan wat betreft de uitvoering van de door de Commissie gevraagde aanvullende werkzaamheden en beantwoordt aldus aan de opmerkingen van de Rekenkamer.

De centrale dienst Contracten van de Commissie betwijfelt echter dat alle contracten kunnen worden geharmoniseerd. Er is een onderzoek per geval nodig.

7. Financiële instrumenten en bankactiviteiten

7.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad verlangt dat de Commissie de doelstellingen van het programma "Groei en milieu" evalueert en haar controles opvoert teneinde de regelmatigheid en het goede financiële beheer van die middelen te garanderen.

Antwoord:

De Commissie zal het programma "Groei en milieu" evalueren. Het definitieve evaluatieverslag zal volgend jaar worden ingediend.

De eenheid Interne Audit van DG ECFIN heeft de regelmatigheid en wettelijkheid van het programma onderzocht en twee verslagen uitgebracht, het eerste in januari en het tweede in april 2000. Naar aanleiding van deze audit zijn de diensten van de Commissie bezig met de opstelling van jaarlijkse procedures voor verdere regelmatige controles en de herziening van de contractuele regelingen met het Europees Investeringsfonds (EIF).

b) De Raad vraagt om een oplossing die een bevredigende controle van het Europees Investeringsfonds door de Rekenkamer mogelijk maakt.

Antwoord:

Het EIF wordt momenteel geherstructureerd, waarbij de EIB meerderheidsaandeelhouder zal worden. Wat de controlerechten van de Rekenkamer betreft blijft de Commissie zoeken naar een pragmatische oplossing die in de lijn ligt van haar voorstellen van vorig jaar.

De Commissie zal een belangrijke en actieve partner in het EIF blijven.

7.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

8. Betrouwbaarheidsverklaring en informatie tot staving daarvan

8.1. Aanbeveling van de Raad

a) De Raad acht het onaanvaardbaar dat het aantal fouten ondanks de toegezegde inspanningen niet is gedaald ten opzichte van het vorige begrotingsjaar.

Antwoord :

De Rekenkamer geeft reeds een positieve betrouwbaarheidsverklaring ("DAS") af voor de eigen middelen en de vastleggingen. Het blijft echter nodig het aantal fouten sterk te verminderen bij de betalingen.

Wat de betrouwbaarheid van de rekeningen betreft zijn de door de Kamer opgemerkte fouten in de meeste gevallen niet het gevolg van niet-naleving van het Financieel Reglement, maar van het feit dat dit Reglement niet voldoet aan de criteria van de Kamer. De Commissie heeft een grondige herziening van het Financieel Reglement voorgesteld en er zijn al belangrijke maatregelen genomen.

In de landbouwsector hebben het systeem van goedkeuring van de rekeningen en dat van de inspecties en sancties voor de communautaire begroting een bedrag opgebracht dat zeer dicht bij het meest waarschijnlijke verlies ligt dat uit de DAS-steekproef van de Kamer kan worden geëxtrapoleerd. Op andere terreinen, zoals de Structuurfondsen, zijn belangrijke verbeteringen tot stand gebracht, met name de subsidieformulieren, Verordening nr. 2064/97 en de maatregelen van Agenda 2000.

b) De Raad is voorstander van contacten op technisch niveau tussen de Kamer en de Commissie om te bepalen welke punten aan de orde moeten komen in het proces dat moet leiden tot vermindering van het aantal fouten van de DAS.

Antwoord :

Deze contacten zijn gelegd.

c) De Raad is voorstander van een verbetering van het boekhoudkundige kader om het informatieve gehalte van de financiële staten te harmoniseren.

Antwoord :

Het boekhoudkundige kader zal worden herzien bij de omwerking van het Financieel Reglement, waardoor de in de overheidssector algemeen aanvaarde boekhoudprincipes zullen worden overgenomen. De informatieve waarde van de financiële staten zal aldus worden verhoogd.

d) De Raad vraagt om een herziening van bepaalde procedures om de fouten te herstellen in de presentatie van de geconsolideerde jaarrekening en financiële balans, met name bij de weergave van de vaste activa en de vastleggingen.

Antwoord :

Wat de weergave van de vaste activa in de balans betreft zullen de waarderings- en boekingsregels duidelijk worden vastgesteld in de verordening betreffende het boekhoudkundige beheer van het vermogen van de Gemeenschappen, welke eind oktober 2000 zal worden goedgekeurd. Deze verordening zal gelden voor alle Instellingen.

e) Om de geconstateerde onderwaardering van vorderingen in de geconsolideerde balans te voorkomen, vraagt de Raad de Commissie haar controles van het gebruik van de voorschotten op het gebied van de externe maatregelen op te voeren en eventueel over te gaan tot terugvorderingen.

Antwoord :

De Commissie zal in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement de typologie van de betalingen herzien om deze zaak op te lossen. Inmiddels zal DG BUDG trachten de presentatie van de financiële staten te verbeteren.

f) De Raad vraagt de Commissie onverwijld de « slapende » vastleggingen die niet meer met verbintenissen van de Instelling corresponderen vrij te maken en daarmee rekening te houden bij de financiële programmering.

Antwoord :

De Commissie zal de typologie van de betalingen herzien in het kader van de omwerking van het Financieel Reglement om deze zaak eens en voor altijd te regelen. Inmiddels zal DG BUDG trachten de presentatie van de financiële staten te verbeteren. De ordonnateurs is gevraagd de nog betaalbaar te stellen bedragen (RAL) te evalueren en ofwel de uiterste uitvoeringsdatum te wijzigen ofwel tot vrijmakingen over te gaan als de RAL niet meer corresponderen met een contractuele verplichting.

In SINCOM2 kan geen betalingsopdracht meer worden afgegeven als de uiterste uitvoeringsdatum is verstreken.

g) Volgens de Raad moet de Commissie een beheersysteem opzetten waarmee, in samenwerking met de organen die in de lidstaten met de begrotingsuitvoering zijn belast, preventieve en zelfs corrigerende maatregelen kunnen worden getroffen.

Antwoord :

De verordening van de Raad betreffende de periode 2000-2006 bepaalt nog duidelijker dat financiële correcties kunnen worden toegepast om bedragen terug te vorderen wanneer er een ernstig risico op onregelmatigheid bestaat wegens systematische fouten. Deze risico's zullen evenwel worden opgespoord, en de bedragen teruggevorderd, in een later begrotingsjaar dan dat waarin zij zich hebben voorgedaan.

Wat het GLB betreft zijn de bij verordening ingestelde maatregelen (SIGC-IACS , SIG-GIS, wijnbouwkadaster, olijfoliekadaster, quota) allemaal preventieve en zelfs corrigerende maatregelen, waardoor de uitgaven per jaar met ongeveer 300 miljoen EUR worden verlaagd.

h) De Raad vraagt dat de hervorming van het Financieel Reglement en de vereenvoudiging van bepaalde specifieke verordeningen zouden bijdragen tot een verbetering van het financieel beheer en van de controle van de uitvoering van de verschillende betalingen.

Antwoord :

De omwerking van het Financieel Reglement beoogt verschillende verbeteringen, waaronder die van het financieel beheer. Dit is het doel van met name de bepalingen waardoor de richtlijnen uit het Witboek van de Commissie worden omgezet in voorschriften. Zo zal de rol van de financiële actoren opnieuw worden omschreven om een effectieve responsabilisering van de ordonnateur te bereiken en zal een interne controledienst worden opgericht. Overigens worden in het Financieel Reglement de principes van het begrotingsrecht bevestigd, met name dat van goed financieel beheer.

Bij de omwerking van het Financieel Reglement zal de typologie van de betalingen volledig worden herzien. De Commissie stelt voor om, zoals in de verordeningen op de Structuurfondsen, onderscheid te maken tussen voorfinanciering, tussentijdse betalingen (terugbetalingen) en saldobetalingen. Het verschil tussen voorschotten en vooruitbetalingen, waarover de Rekenkamer verschillende opmerkingen heeft gemaakt, wordt afgeschaft.

i) Met betrekking tot de landbouwuitgaven steunt de Raad de initiatieven van de Commissie om de betrouwbaarheid van de boekhoudkundige gegevens van de betaalorganen te vergroten.

Antwoord :

DG AGRI hecht veel belang aan de interne controle van de betaalorganen, alsook aan de certifiëring van de boekhoudkundige gegevens van de betaalorganen door onafhankelijke instanties om de betrouwbaarheid van de boekhouding van de betaalorganen te verhogen.

j) De Raad hoopt dat de maatregelen die de Commissie in 1997 heeft genomen en de hervormingsmaatregelen in het kader van Agenda 2000 het aantal fouten op het gebied van de Structuurfondsen kunnen helpen verlagen.

Antwoord :

De Rekenkamer geeft reeds een positieve betrouwbaarheidsverklaring (DAS) af voor de eigen middelen en de vastleggingen. Voor de betalingen blijft het echter nodig het foute percentage sterk te verlagen. De Commissie zal alles wat in haar macht ligt doen om het foutenpercentage zo spoedig mogelijk aanzienlijk te verlagen, te beginnen vanaf het begrotingsjaar 2001, wanneer veel wetgevende en administratieve maatregelen die reeds zijn vastgesteld of gepland van kracht worden.

8.2. Actieplan

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Opmerkingen over het actieplan (maatregel iii) :

DG AGRI volgt de kwestie van de niet-geïnde schulden op de voet : speciale enquête in 1999 in alle lidstaten, organisatie van een deskundigengroep in juni 2000, follow-up van de besluiten over de jaarlijkse uitgavendeclaratie van het begrotingsjaar 2000.

9. Speciaal verslag nr. 1/99 van de Rekenkamer over de steun voor het gebruik van ondermelk en magere-melkpoeder als diervoeder

Conclusies betreffende Speciaal verslag nr. 1/99

Aan het eind van de besprekingen heeft de Raad de volgende aanbevelingen gedaan :

- Gezien de financiële richtsnoeren die de Europese Raad van Berlijn in het kader van Agenda 2000 betreffende de ontwikkeling van de landbouwuitgaven in het tijdvak 2000-2006 heeft bepaald - in het bijzonder de noodzaak van verder besparingen om te garanderen dat de uitgaven werkelijk constant blijven - moeten alle maatregelen betreffende de interne afzet die in het kader van de GMO's worden beoogd, kritisch worden bekeken ; daarbij moet de aandacht in de eerste plaats uitgaan naar de consumptie, veeleer dan naar steunmaatregelen die tot nog grotere voorraden kunnen leiden.

- Voor de steun voor het gebruik van ondermelk en magere-melkpoeder als diervoeder moet daarbij rekening worden gehouden met de vaststelling van de Rekenkamer dat slechts 35% van de productie van ondermelk en magere-melkpoeder tegen marktprijzen kan worden verkocht en dat de kosten van de prijsverlaging voor de verwerking tot diervoeding voor de EU-begroting in 1997 386 miljoen EUR bedroegen.

- De Commissie moet de verschillende suggesties van de Rekenkamer om de vastgestelde zwakke punten aan te pakken (zoals de vaststelling van voor steun in aanmerking komende hoeveelheden, kwaliteitseisen, betrouwbaarheid van de controles) onderzoeken en daar in haar besprekingen betreffende de verbetering van het steunbeheer rekening mee houden.

- In het bijzonder dient rekening te worden gehouden met de overwegingen van de Rekenkamer in verband met de adequate controle van ondermelk en magere-melkpoeder die in een andere lidstaat worden verwerkt tot diervoeder. Daarbij dient ook de door de Commissie reeds overwogen afschaffing van de bij Verordening nr. 1624/76 ingevoerde bijzondere voorschriften inzake de betaling van de steun voor ondermelk en magere-melkpoeder te worden onderzocht.

Antwoord :

- Bij haar aanpak van de gemeenschappelijke marktordeningen streeft de Commissie ernaar de rol van de openbare interventieaankopen te verminderen en ze zelfs af te schaffen, teneinde voorrang te geven aan afzet door de markt. Deze aanpak is goedgekeurd door de Raad via de besluiten in het kader van Agenda 2000 en vroegere besluiten, met name die van 1998 voor olijfolie.

In de melksector streeft de Commissie ernaar het structurele overschot weg te werken met een zo klein mogelijke budgettaire inspanning. Haar aanpak is gebaseerd op de volgende elementen :

* bevordering van het verbruik van melk en zuivelproducten in het algemeen om het totale verbruik te behouden en te verhogen ;

* maatregelen voor afzet op de interne markt zijn het eerste instrument om het overschot weg te werken. Door haar beheer van deze maatregelen beoogt de Commissie dure aankopen in openbare voorraden te voorkomen en tegelijk de steun zoveel mogelijk te beperken op basis van een regelmatige evaluatie van de bedragen. Ook wordt regelmatig nagegaan of deze afzetmaatregelen al dan niet behouden moeten blijven. Zo werden in 1999 enkele minder doeltreffend geachte maatregelen afgeschaft (met name de steun voor ondermelk die bestemd is voor voedering aan dieren, bedeling van boter).

- De vaststelling van de Rekenkamer betreft het structurele overschot op de zuivelmarkt dat het gevolg is van beleidsbeslissingen van de Raad. Overtollige melk die niet tot andere zuivelproducten met een toegevoegde waarde kan worden verwerkt, wordt gebruikt voor de fabricage van boter en magere-melkpoeder, producten die de basis zijn van het marktondersteuningsmechanisme in de melksector.

- De Commissie heeft de steunregeling voor het gebruik van ondermelk en magere- melkpoeder als diervoeder in 1999 herzien, met name in het licht van de suggesties van de Kamer. In dit verband mogen vooral de volgende elementen worden vermeld :

* het steunbedrag wordt voortaan bepaald door het eiwitgehalte van het magere- melkpoeder ;

* de controlebepalingen zijn gepreciseerd, met name wat betreft de opsporing van wei ;

* de steunregeling voor ondermelk (Verordening (EEG) nr. 1105/68) is op 1.1.2000 afgeschaft.

- In het kader van deze herziening werd besloten met ingang van 1 juli 2000 de bijzondere bepalingen af te schaffen die werden ingevoerd bij Verordening (EEG) nr. 1624/76.

10. Speciaal verslag nr. 2/99 van de Rekenkamer over de gevolgen van de hervorming van het GLB voor de sector granen

Conclusies betreffende Speciaal verslag nr. 2/99

1. De Raad spreekt zijn waardering uit voor de kwaliteit van het rapport maar betreurt dat dit rapport niet vroeger tot stand is gekomen ; in dat geval had het immers kunnen dienen als uitgangspunt voor de uitwerking van de nieuwe hervorming. Een aantal conclusies van de Rekenkamer werd op uiteenlopende wijze onthaald ; het betreft met name de overcompensatie, het effect van de braaklegging en het anders behandelen van ondernemingen tegenover landbouwsectoren. Ten slotte zijn de Raad alsmede de Commissie van mening dat het in eerste instantie zaak is te vermijden dat afbreuk wordt gedaan aan de conclusies van de Europese Raad van Berlijn betreffende Agenda 2000 door andermaal te bestuderen welke wegen kunnen worden bewandeld om de sector te stabiliseren.

2. Aan het eind van de besprekingen heeft de Raad de volgende conclusies getrokken :

- De McSharry-hervorming was een stap in de goede richting. Er waren nadien nog stappen nodig en daartoe is bij de hervorming van het GLB in het kader van Agenda 2000 besloten.

- De overgang van prijsondersteuning naar een regeling van rechtstreekse steunverlening ging, zoals verwacht, gepaard met een gevoelige stijging van de begrotingsuitgaven. Deze stijging