tot wijziging van Besluit nr. 940/2014/EU wat betreft de producten die voor een vrijstelling of vermindering van de "octroi de mer" in aanmerking komen

TOELICHTING

De bepalingen van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU) zijn van toepassing op de ultraperifere gebieden van de Unie. De Franse ultraperifere gebieden vallen evenwel buiten het territoriale toepassingsgebied van de btw- en de accijnsrichtlijn.

De bepalingen van het VWEU, en met name artikel 110, staan in beginsel niet toe dat lokale producten en producten uit het Franse moederland, andere lidstaten of derde landen in de Franse ultraperifere gebieden verschillend worden belast. Op grond van artikel 349 VWEU mogen echter specifieke maatregelen ten gunste van deze gebieden worden genomen omdat zij worden geconfronteerd met permanente belemmeringen die gevolgen hebben voor hun economische en sociale situatie. Deze maatregelen hebben betrekking op diverse beleidsterreinen, waaronder het fiscale beleid.

De "octroi de mer" is een indirecte belasting die uitsluitend geldt in de Franse ultraperifere gebieden Martinique, Guadeloupe, Frans-Guyana, Réunion en Mayotte. Zij is van toepassing op de invoer van goederen, ongeacht hun herkomst, en op de levering van goederen onder bezwarende titel door personen die productieactiviteiten verrichten. Zij wordt in beginsel gelijkelijk geheven op lokaal vervaardigde producten en op producten die worden ingevoerd.

Bij Besluit nr. 940/2010/EU van de Raad van 17 december 2014 werd Frankrijk evenwel gemachtigd om tot 31 december 2020 vrijstelling of vermindering van de "octroi de mer" te verlenen voor bepaalde lokaal vervaardigde producten. In de bijlage bij dat besluit is een lijst opgenomen van de producten die in aanmerking komen voor belastingvrijstelling of vermindering. Afhankelijk van het product mag het belastingverschil tussen lokaal vervaardigde producten en andere producten niet meer dan 10, 20 of 30 procentpunten bedragen. Deel A van de bijlage bevat de producten waarvoor het belastingverschil niet meer dan 10 procentpunten mag bedragen, deel B die waarvoor het verschil niet meer dan 20 procentpunten en deel C die waarvoor het verschil niet meer dan 30 procentpunten mag bedragen.

In het besluit van de Raad van 17 december 2014 zijn de redenen voor het nemen van specifieke maatregelen uiteengezet: de geïsoleerde ligging, de externe afhankelijkheid van grondstoffen en energie, de noodzaak om grotere voorraden aan te leggen, de beperkte omvang van de lokale markt in combinatie met de nauwelijks ontwikkelde exportactiviteit enz. Al deze belemmeringen samen leiden tot hogere productiekosten en daarmee tot een hogere kostprijs van lokaal vervaardigde producten, die – als er geen specifieke maatregelen worden genomen – minder concurrerend zouden zijn dan producten van elders, zelfs wanneer rekening wordt gehouden met de kosten voor het vervoer naar de Franse ultraperifere gebieden. Het behoud van lokale productiecentra zou daardoor worden bemoeilijkt. De specifieke maatregelen van het besluit van de Raad van 17 december 2014 beogen daarom de lokale industrie te versterken.

Krachtens artikel 3 van het besluit van de Raad van 17 december 2014 moesten de Franse autoriteiten de Commissie uiterlijk 31 december 2017 een verslag voorleggen over de toepassing van de in dat besluit bedoelde belastingregeling, opdat het effect van de genomen maatregelen en de wijze waarop zij hebben bijgedragen aan de bevordering of het behoud van lokale economische activiteiten, kon worden geëvalueerd, rekening houdende met de belemmeringen waarmee de ultraperifere gebieden te kampen hebben. Op basis van dat verslag legt de Commissie de Raad een verslag voor met een volledige economische en sociale analyse en, in voorkomend geval, een voorstel tot aanpassing van Besluit nr. 940/2014/EU.

De Franse autoriteiten hebben hun verslag op 12 februari 2018 naar de Commissie gestuurd. Zij hebben voor elk van de Franse ultraperifere gebieden een specifiek evaluatieverslag toegezonden samen met een verzoek tot aanpassing van de lijst van producten waarvoor de belasting kan worden gedifferentieerd, meer bepaald op 15 maart 2018 voor Guyana, Martinique en Guadeloupe, op 4 juni 2018 voor Réunion, en - zonder verzoek om de lijst te actualiseren - op 28 augustus 2018 voor Mayotte. Op 26 oktober 2018 is een aanvullend verzoek gedaan om een nieuw product toe te voegen.

In de verzoeken die de Franse autoriteiten hebben ingediend om de lijsten te actualiseren, wordt hoofdzakelijk gevraagd om nieuwe producten aan de lijsten toe te voegen (50), maar ook om producten te verschuiven naar een lijst die een sterkere differentiatie van de belasting mogelijk maakt (28), om productencategorieën te verruimen (7) of om codes bij te werken (9 producten in Guyana). Doel is het concurrentievermogen van de lokale bedrijven te herstellen door de hogere productiekosten waarmee zij te maken hebben, gedeeltelijk te compenseren.

In haar in artikel 3 van Besluit nr. 940/2014/EU bedoelde verslag heeft de Commissie een economische en sociale analyse verricht van de toepassing van de "octroi de mer"-regeling sinds de inwerkingtreding van dat besluit, en voorgesteld om het verzoek van de Franse autoriteiten om de lijsten te actualiseren, in te willigen.

Het voortbestaan van de activiteiten en de werkgelegenheid wordt in sommige lokale bedrijfstakken namelijk bedreigd door de daling en zelfs de ineenstorting van de prijzen, een agressief prijsbeleid, moeilijkheden in de bouwsector, dalende marktaandelen en/of een stijging van de hogere productiekosten.

Bovendien wordt de ontwikkeling van nieuwe activiteiten beperkt en zelfs bedreigd door de hogere productiekosten, die het concurrentievermogen ondergraven in vergelijking met de goedkope producten die uit het Franse moederland of Azië worden ingevoerd.

Vanwege deze omstandigheden is het nodig een belastingdifferentiatie in te voeren of deze te versterken ten behoeve van de lokale productieactiviteiten, die voor de betrokken regio's van onmisbaar belang zijn.

Dit verslag is vandaag aan de Raad voorgelegd. Bij het verslag gaat dit voorstel voor een besluit van de Raad.

Dit voorstel strekt ertoe de lijst van producten die in aanmerking komen voor een belastingdifferentiatie, aan te passen aan de economische veranderingen die zich sinds de vaststelling van Besluit nr. 940/2014/EU hebben voorgedaan.

1.ACHTERGROND VAN HET VOORSTEL

•Motivering en doel van het voorstel

Op 15 maart 2018 hebben de Franse autoriteiten de Commissie verzocht een ontwerp van technische aanpassing van Besluit nr. 904/2010/EU van de Raad van 17 december 2014 voor te leggen. Bij dit verzoek gingen verslagen waarin de gevraagde aanpassingen werden onderbouwd. Op basis van die verslagen heeft de Commissie de Raad vandaag een verslag voorgelegd waarin zij een economische en sociale analyse verricht van de toepassing van de "octroi de mer"-regeling en tot de conclusie komt dat Besluit nr. 904/2010/EU moet worden aangepast.

•Samenhang met bestaande bepalingen op het beleidsterrein