Bericht betreffende de uitvoering van de uitspraak van het Orgaan voor Geschillenbeslechting van de Wereldhandelsorganisatie over de vrijwaringsmaatregel die van toepassing is op de invoer in de Unie van bepaalde staalproducten

(2022/C 320/21)

Op 31 mei 2022 heeft het Orgaan voor Geschillenbeslechting van de WTO het panelverslag van het door Turkije aanhangig gemaakte geschil betreffende vrijwaringsmaatregelen van de Europese Unie ten aanzien van bepaalde staalproducten (geschil DS595, European Union-Safeguard Measures on Certain Steel Products) (1) goedgekeurd. Volgens het panelverslag voldeden de door de EU verstrekte uitleg en motivering met betrekking tot bepaalde aspecten van haar oorspronkelijke maatregel niet aan de vereisten van de Overeenkomst tot oprichting van de Wereldhandelsorganisatie (“WTO-Overeenkomst”).

Met dit bericht wil de Commissie de belanghebbenden ervan in kennis stellen dat zij uitvoering zal geven aan de aanbeveling en de uitspraak van het Orgaan voor Geschillenbeslechting. Daartoe nodigt de Commissie de belanghebbenden uit opmerkingen te maken. De EU zal aan de maatregel uitvoering geven door, voor de gevallen waarin het WTO-panel tot de conclusie is gekomen dat de door de EU ten aanzien van bepaalde staalproducten ingestelde vrijwaringsmaatregel onverenigbaar is met de WTO-Overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen en de GATT 1994, die vrijwaringsmaatregel met de vermelde overeenkomsten in overeenstemming te brengen. De door het panel vastgestelde inconsistenties hadden betrekking op twee juridische kwesties in verband met artikel XIX, lid 1, punt a), van de GATT 1994 en op twee onderdelen van één juridische kwestie in verband met artikel 4, lid 1, punt b), van de WTO-Overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen.

Wat artikel XIX, lid 1, punt a), van de GATT 1994 betreft, werd in de oorspronkelijke vrijwaringsmaatregel niet afdoende toegelicht hoe de invoer was toegenomen ten gevolge van de vastgestelde onvoorziene ontwikkelingen. Ook werd in de maatregel niet vermeld ten gevolge van welke GATT-verplichtingen de invoer was toegenomen.

Wat artikel 4, lid 1, punt b), van de WTO-Overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen betreft, waren volgens het panel twee centrale bestanddelen van de vaststelling dat er een dreiging van ernstige schade bestaat niet “gebaseerd op feiten”: ten eerste dat de binnenlandse industrie, hoewel zij beter presteerde, zich “in een zwakke en kwetsbare positie bevond”, en ten tweede dat een verdere toename van de invoervolumes in de toekomst de binnenlandse industrie ernstige schade zou berokkenen.

Ten behoeve van de uitvoering is de Commissie voornemens Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 (2) op bovengenoemde punten aan te vullen. De belanghebbenden wordt derhalve verzocht uitsluitend over deze punten opmerkingen in te dienen.

De conclusies van het panel ten aanzien van bovenstaande aspecten zijn te vinden in punt 7.3.2.3 van het panelverslag wat het verband tussen de toename van de invoer en onvoorziene ontwikkelingen betreft, in punt 7.4 van het panelverslag wat de gevolgen van verplichtingen betreft, en in punt 7.6.2 van het panelverslag wat de dreiging van ernstige schade betreft.

1. Procedure

Gezien het bovenstaande heropent de Commissie hierbij het oorspronkelijke vrijwaringsonderzoek op het tijdstip waarop in het licht van de conclusies van het panel verdere verduidelijking noodzakelijk is, te weten op het tijdstip kort vóór de vaststelling van de definitieve vrijwaringsmaatregel.

1.1. Schriftelijke opmerkingen

Belanghebbenden die aan de procedure willen deelnemen, wordt hierbij verzocht hun standpunten kenbaar te maken, informatie in te dienen en de Commissie ondersteunend bewijsmateriaal te verstrekken. Deze informatie en dit bewijsmateriaal moeten uiterlijk 21 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie in het bezit van de Commissie zijn (3).

1.2. Indiening van informatie en verlenging van in dit bericht vermelde termijnen

In de regel kunnen belanghebbenden alleen binnen de in dit bericht vermelde termijnen informatie indienen. Een eventuele verlenging van de in dit bericht vermelde termijnen kan slechts in uitzonderlijke omstandigheden worden aangevraagd en wordt alleen verleend indien dit naar behoren gerechtvaardigd is. Naar behoren gerechtvaardigde uitzonderlijke verlengingen van de termijn voor het indienen van opmerkingen zijn normaliter beperkt tot drie extra dagen.

Belanghebbenden wordt verzocht geen aanvullende informatie te verstrekken buiten de in dit bericht of in alle verdere mededelingen van de Commissie vastgestelde termijnen. Om het onderzoek tijdig naar behoren af te sluiten, kunnen alle opmerkingen, weerleggingen of andere schriftelijke documenten die de door de Commissie vastgestelde termijnen niet in acht nemen, buiten beschouwing worden gelaten.

1.3. Instructies voor schriftelijke opmerkingen en correspondentie

Informatie die aan de Commissie wordt verstrekt in het kader van handelsbeschermingsprocedures, moet vrij zijn van auteursrechten. Alvorens aan de Commissie informatie en/of gegevens te verstrekken die onderworpen zijn aan het auteursrecht van derden, moeten belanghebbenden de houder van het auteursrecht specifiek verzoeken de Commissie uitdrukkelijk toestemming te verlenen om a) voor deze handelsbeschermingsprocedure gebruik te maken van de informatie en gegevens en b) de informatie en/of gegevens aan belanghebbenden in dit onderzoek te verstrekken in een vorm die hun de mogelijkheid biedt hun recht van verweer uit te oefenen.

Alle schriftelijke opmerkingen die door de belanghebbenden worden verstrekt en waarvoor om een vertrouwelijke behandeling wordt verzocht, moeten voorzien zijn van de vermelding “Sensitive” (4). Belanghebbenden die in de loop van dit onderzoek informatie indienen, wordt verzocht hun verzoek om vertrouwelijke behandeling met redenen te omkleden.

Belanghebbenden die informatie met de vermelding “Sensitive” verstrekken, moeten hiervan krachtens artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478 (5) en artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 (6) een niet-vertrouwelijke samenvatting indienen, voorzien van de vermelding “For inspection by interested parties”. Deze samenvatting moet gedetailleerd genoeg zijn om een redelijk inzicht te verschaffen in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte informatie en moet tegelijkertijd met de “Sensitive”-versie bij de Commissie worden ingediend.

Als een belanghebbende die vertrouwelijke informatie verstrekt geen geldige redenen voor het verzoek om een vertrouwelijke behandeling aanvoert of geen niet-vertrouwelijke samenvatting daarvan indient met de vereiste vorm en inhoud, kan de Commissie deze informatie buiten beschouwing laten.

Belanghebbenden wordt sterk aangeraden alle schriftelijke opmerkingen en verzoeken, in voorkomend geval met inbegrip van gescande volmachten, via het platform TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI) in te dienen.

Door het platform TRON.tdi of e-mail te gebruiken, stemmen belanghebbenden in met de geldende voorschriften inzake elektronisch ingediende opmerkingen, die zijn vervat in het document “CORRESPONDENTIE MET DE EUROPESE COMMISSIE IN HANDELSBESCHERMINGSZAKEN” op de website van het directoraat-generaal Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2014/june/tradoc_152578.pdf).

Belanghebbenden moeten hun naam, adres, telefoonnummer en een geldig e-mailadres vermelden en ervoor zorgen dat het verstrekte e-mailadres een actief, officieel en zakelijk e-mailadres is dat elke dag wordt gecontroleerd. Zodra contactgegevens zijn verstrekt, verloopt de communicatie van de Commissie met belanghebbenden uitsluitend via het platform TRON.tdi of per e-mail, tenzij zij uitdrukkelijk verzoeken alle documenten van de Commissie via een ander communicatiemiddel te ontvangen of het document wegens de aard ervan per aangetekend schrijven moet worden verzonden. Voor nadere voorschriften en informatie over de correspondentie met de Commissie, met inbegrip van de beginselen die van toepassing zijn op via het platform TRON.tdi verzonden opmerkingen, moeten belanghebbenden de hierboven genoemde instructies voor de communicatie met belanghebbenden raadplegen.

Correspondentieadres van de Commissie:

Europese Commissie Directoraat-generaal Handel Directoraat G, eenheid G5 Kamer CHAR 03/66 1049 Brussel BELGIË

TRON.tdi: https://webgate.ec.europa.eu/tron/tdi

E-mailadres: TRADE-SAFE009-REVIEW@ec.europa.eu

2 Mogelijkheid om door de onderzoeksdiensten van de Commissie te worden gehoord

Belanghebbenden kunnen door de onderzoeksdiensten van de Commissie worden gehoord, mits het waarschijnlijk is dat het resultaat van het heropende oorspronkelijke vrijwaringsonderzoek daadwerkelijk gevolgen voor hen zal hebben en er bijzondere redenen zijn om hen te horen. Een verzoek om te worden gehoord moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. Een verzoek om te worden gehoord over zaken die betrekking hebben op de opening van het onderhavige onderzoek moet uiterlijk 21 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie worden ingediend.

3 Raadadviseur-auditeur

De raadadviseur-auditeur fungeert als tussenpersoon tussen de belanghebbenden en de onderzoeksdiensten van de Commissie. Deze behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten, verzoeken om termijnverlenging en alle andere verzoeken betreffende het recht van verweer van belanghebbenden en van derden die tijdens de procedure kunnen worden ingediend.

Belanghebbenden kunnen erom vragen dat de raadadviseur-auditeur wordt ingeschakeld. In beginsel wordt de raadadviseur-auditeur alleen ingeschakeld voor de kwesties die tijdens het onderhavige nieuwe onderzoek aan het licht zijn gekomen.

Een verzoek om inschakeling van de raadadviseur-auditeur moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. Belanghebbenden wordt verzocht om voor verzoeken om inschakeling van de raadadviseur-auditeur de in punt 1.1 van dit bericht vastgestelde termijnen te eerbiedigen. Wanneer een dergelijk verzoek niet binnen de desbetreffende termijn wordt ingediend, kan de raadadviseur-auditeur ook de redenen voor het laattijdige verzoek onderzoeken, rekening houdend met het belang van behoorlijk bestuur en de tijdige voltooiing van het onderzoek.

Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur op de website van DG Handel (http://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

4 Verwerking van persoonsgegevens

Persoonsgegevens die in het kader van dit onderzoek worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad (7).

Een privacyverklaring die alle particulieren op de hoogte brengt van de verwerking van persoonsgegevens in het kader van de handelsbeschermingsactiviteiten van de Commissie is beschikbaar op de website van DG Handel (http://trade.ec.europa.eu/doclib/html/157639.htm).

(1) Zie voor het panelverslag: https://docs.wto.org/dol2fe/Pages/SS/directdoc.aspx?filename=q:/WT/DS/595R.pdf&Open=True

(2) Uitvoeringsverordening (EU) 2019/159 van de Commissie van 31 januari 2019 tot instelling van definitieve vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van bepaalde staalproducten (PB L 31 van 1.2.2019, blz. 27).

(3) Verordening (EEG, Euratom) nr. 1182/71 van de Raad van 3 juni 1971 houdende vaststelling van de regels die van toepassing zijn op termijnen, data en aanvangs- en vervaltijden (PB L 124 van 8.6.1971, blz. 1).

(4) Een “Sensitive”-document wordt beschouwd als vertrouwelijk in de zin van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478, artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 en artikel 3, lid 2, van de WTO-Overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen. Het is ook een beschermd document krachtens artikel 4 van Verordening (EG) nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad (PB L 145 van 31.5.2001, blz. 43).

(5) PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16.

(6) PB L 123 van 19.5.2015, blz. 33.

(7) Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2018 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de instellingen, organen en instanties van de Unie en betreffende het vrije verkeer van die gegevens, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 45/2001 en Besluit nr. 1247/2002/EG (PB L 295 van 21.11.2018, blz. 39).