Advies van het Economisch en Sociaal Comité over het "Voorstel voor een verordening van de Raad houdende wijziging van Verordening (EG) nr. 1868/94 tot vaststelling van een contingenteringsregeling voor de productie van aardappelzetmeel"

(2002/C 80/11)

De Raad heeft op 6 december 2001 besloten, overeenkomstig de artikelen 36 en 37 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, het Economisch en Sociaal Comité te raadplegen over het voornoemde voorstel.

Het Economisch en Sociaal Comité heeft vervolgens de heer Donnelly als algemeen rapporteur voor dit advies aangewezen.

Het Economisch en Sociaal Comité heeft tijdens zijn 387e zitting op 16 en 17 januari 2002 (vergadering van 16 januari) het volgende advies uitgebracht, dat met 61 stemmen vóór, bij één onthouding, is goedgekeurd.

1. Grote lijnen van het Commissievoorstel

1.1. Doel van dit verordeningsvoorstel is, de voor drie verkoopseizoenen, nl. 2002/2003, 2003/2004 en 2004/2005, geldende contingenten op grond van het door de Commissie aan de Raad voorgelegde verslag over de contingenteringsregeling voor de productie van aardappelzetmeel over de diverse aardappelzetmeelproducerende lidstaten te verdelen. Hiervoor moet Verordening (EG) nr. 1868/94 worden gewijzigd.

1.2. De Commissie stelt voor, de huidige contingenten voor een periode van drie jaar te behouden.

1.3. Overeenkomstig artikel 6, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1868/94 zal in voorkomend geval voor iedere aardappelzetmeelproducent in alle lidstaten rekening worden gehouden met de hoeveelheid waarmee in het verkoopseizoen 2001/2002 het contingent werd overschreden.

1.4. Het voorstel van de Commissie om de huidige contingenten te blijven toepassen, laat alle maatregelen onverlet die in het licht van het verslag van de Rekenkamer over deze sector, de studie die momenteel door een externe consultant wordt verricht of de tussentijdse herziening van de hervorming van Agenda 2000 nodig kunnen blijken.

1.5. De hervorming van Agenda 2000 impliceert veranderingen in de voor uitbetalingen gebezigde terminologie. Zo moet het in artikel 7 van Verordening (EG) nr. 1868/94 gebruikte woord "compensatiesteun" door "betaling" worden vervangen.

2. Algemene opmerkingen

2.1. De Rekenkamer tekent in haar op 1 oktober 2001 uitgegeven verslag over deze sector geen bezwaar aan tegen het kader voor de contingenteringsregeling voor de EU-aardappelzetmeelproductie. Op grond van de informatie in haar eigen verslag, met name over het marktevenwicht tussen de productie van aardappel- en die van graanzetmeel, komt de Commissie tot dezelfde conclusie.

2.2. Vanwege de hervorming van Agenda 2000 zijn de contingenten voor de kleine en voor de grote producerende landen met resp. 2,8 % en 5,74 % verlaagd. Volgens waarnemers uit beroepskringen zijn contingenten en vraag vooralsnog in evenwicht. De sector stemt dan ook in met het voorstel van de Commissie om de huidige contingenten voor de komende drie verkoopseizoenen (van 2002 tot 2005) in stand te houden (zie par. 1.2). Mocht de markt voor aardappelzetmeel blijven groeien, dan zal de industrie voor de periode nà 2005 om een verhoging van het contingent vragen.

2.3. Aardappelzetmeelfabrikanten zijn voor hun productie afhankelijk van aardappeltelers waarmee leveringscontracten zijn gesloten. Voor de productie van zetmeel bestemde aardappelen zijn een erg belangrijk landbouwgewas voor landbouwers. Als de aan landbouwers uitbetaalde minimumprijs voor aardappelzetmeel wordt verlaagd, moet die daling worden gecompenseerd om te voorkomen dat de productie daarvan wordt stopgezet. Daarvoor zou moeten worden uitgegaan van de tekst voor de graansector, overeenkomstig de conclusies van de Top van Berlijn van 1999.

2.4. De bepaling dat aardappeltelers hun contingent met 5 % mogen overstijgen, moet worden gehandhaafd, omdat hierdoor rekening kan worden gehouden met verschillen in klimatologische omstandigheden.

2.5. Het is van doorslaggevend belang dat de instandhouding van het institutionele evenwicht tussen de productie van aardappel- en die van graanzetmeel ook voor de toekomst wordt gewaarborgd.

3. Conclusie

Het Comité stemt in met het onderhavige Commissievoorstel voor een verordening van de Raad.

Brussel, 16 januari 2002.

De voorzitter

van het Economisch en Sociaal Comité

G. Frerichs