Het EIT is het niet eens met de conclusie van de Rekenkamer, omdat voor de vergoeding van indirecte kosten van kennis- en innovatiegemeenschappen (KIG’s) op grond van de subsidieovereenkomsten voor 2014 geen „te hoge betaling” of onregelmatige betaling is verricht.

Het EIT neemt deel aan het kaderprogramma Horizon 2020 en moet vanaf 1 januari 2014 de regels voor de deelname aan acties en de verspreiding van resultaten in het kader van Horizon 2020 toepassen. Artikel 57, lid 2, van de regels voor de deelname aan acties en de verspreiding van resultaten in het kader van Horizon 2020 bepaalt expliciet de volgende overgangsmaatregel: „[…] deze verordening [doet] geen afbreuk aan de voortzetting of de wijziging — met inbegrip van de gedeeltelijke of volledige beëindiging — van de betrokken acties, totdat zij worden afgesloten, of tot aan de verlening van financiële bijstand door de Commissie of de financieringsorganen op grond van Besluit nr. 1982/2006/EG of enige andere wetgeving die op 31 december 2013 op die bijstand van toepassing is, welke op de betrokken acties van toepassing blijft totdat zij worden afgesloten”. Voor de toepassing van deze specifieke bepaling kan het EIT worden gekwalificeerd als „financieringsorgaan” en de EIT-verordening als „enige andere wetgeving”. De wetgeving die op 31 december 2013 op de financiële bijstand van het EIT van toepassing was, het financieel reglement van het EIT, staat voor de rapportage van indirecte kosten door instellingen voor hoger onderwijs, onderzoeksorganisaties, openbare organen zonder winstoogmerk en kmo’s expliciet de toepassing van een forfaitair percentage van 40 % toe. De toepassing van het forfaitair percentage van 40 % door deze organen was op grond van de subsidieovereenkomsten voor 2014 dus wettig en regelmatig. Het EIT verwerpt derhalve de conclusie van de Rekenkamer, omdat niet te veel is betaald. Het EIT heeft de KIG’s weliswaar in oktober 2013 in kennis gesteld van mogelijke wijzigingen in de regels voor de rapportage van indirecte kosten in het kader van Horizon 2020, doch deze kennisgeving werd gedaan voordat de regels voor de deelname aan acties en de verspreiding van resultaten in het kader van Horizon 2020, met inbegrip van de hierboven genoemde overgangsmaatregelen in artikel 57, op 11 december 2013 door het Europees Parlement en de Raad werden vastgesteld. Op grond van de vastgestelde overgangsmaatregelen hoefde het EIT de toepassing van een forfaitair percentage van 40 % voor de rapportage van indirecte kosten door instellingen voor hoger onderwijs, onderzoeksorganisaties, openbare organen zonder winstoogmerk en kmo’s niet te verbieden.

Om een beeld van de relevante context te geven, wordt in herinnering geroepen hoe de subsidieovereenkomsten voor 2014 tot stand zijn gekomen. De subsidieovereenkomsten van het EIT met KIG’s voor 2014 waren gebaseerd op de bedrijfsplannen van de KIG’s voor 2014 die in de loop van 2013 door de kennis- en innovatiegemeenschappen werden opgesteld. De jaarlijkse oproep tot het indienen van de bedrijfsplannen voor 2014 werd door het EIT gelanceerd door in april 2013 de KIG’s de richtsnoeren voor bedrijfsplannen toe te zenden. In overeenstemming met de door het EIT verstrekte richtsnoeren ontwikkelden de KIG’s in overleg met hun partners bedrijfsplannen voor 2014 en dienden deze vóór 30 september 2013 bij het EIT in. Na de beoordeling van de bedrijfsplannen voor 2014 door het EIT, met ondersteuning van externe deskundigen, nam de raad van bestuur van het EIT op 5 december 2013 een besluit over de toewijzing van financiering voor 2014 aan de KIG’s. Op basis van dit besluit van de raad van bestuur hebben de KIG’s in januari 2014 hun bedrijfsplannen aangepast om ze af te stemmen op de toegewezen middelen. In februari 2014 werden de subsidies door de directeur van het EIT toegekend en werden de subsidieovereenkomsten ondertekend. Overeenkomstig het beginsel van rechtszekerheid worden de regels voor financiering niet meer gewijzigd nadat een uitnodiging tot het indienen van voorstellen is gepubliceerd.

Daarom, en in overeenstemming met de overgangsbepalingen in de regels voor de deelname aan acties en de verspreiding van resultaten in het kader van Horizon 2020, mag de inwerkingtreding van de nieuwe verordening tot vaststelling van deze regels geen afbreuk doen aan de voortzetting van de betrokken acties (dat wil zeggen, de bedrijfsplannen van de KIG’s voor 2014, die in 2013 werden opgesteld en door het EIT werden beoordeeld) tot aan de verlening van financiële bijstand door het EIT. Deze verlening moest plaatsvinden overeenkomstig de wetgeving die op 31 december 2013 van toepassing was.

Het EIT nam inderdaad geen deel aan het zevende kaderprogramma voor onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie (KP7). Het EIT neemt echter wel deel aan Horizon 2020, en de meerderheid van de KIG-partners zijn begunstigden van zowel KP7 als andere Horizon 2020-programma’s. Het is daarom coherent om op de overgang van de financiële bijstand van het EIT vóór Horizon 2020 naar Horizon 2020 hetzelfde forfaitair percentage van 40 % toe te passen als op de overgang van de financiële bijstand van KP7 naar Horizon 2020.

Het is bovendien belangrijk in herinnering te roepen dat het DG Onderzoek en Innovatie tot december 2013 uitnodigingen tot het indienen van voorstellen in het kader van KP7 heeft gepubliceerd en dat in oktober 2014 nog subsidieovereenkomsten voortvloeiende uit deze uitnodigingen werden ondertekend. Veel van deze subsidieovereenkomsten lopen nog in 2016 en volgen de regels van KP7 op basis van dezelfde overgangsbepalingen in de regels voor de deelname aan acties en de verspreiding van resultaten in het kader van Horizon 2020. Het EIT heeft zijn begunstigden (KIG-partners) die te maken hadden met het forfaitair percentage van 40 % in de subsidieovereenkomsten voor 2014, geen voorkeursbehandeling gegeven.