Steunmaatregelen van de Staten - Spanje

Steunmaatregel C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Steun ten behoeve van Porcelanas Principado

Uitnodiging overeenkomstig artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag om opmerkingen te maken

(2001/C 336/02)

(Voor de EER relevante tekst)

De Commissie heeft Spanje bij schrijven van 19 september 2001, dat, na een samenvatting ervan, in de authentieke taal wordt weergegeven, in kennis gesteld van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag ten aanzien van de bovengenoemde steunmaatregel.

Belanghebbenden kunnen hun opmerkingen kenbaar maken door deze, binnen een maand vanaf de datum van bekendmaking van de samenvatting en de brief zelf, aan het volgende adres te zenden: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie

Directorate H

Overheidssteun

Jozef II-straat 70 B - 1000 Brussel.

Deze opmerkingen zullen ter kennis van Spanje worden gebracht. Een belanghebbende die opmerkingen maakt, kan, met opgave van redenen, schriftelijk verzoeken om vertrouwelijke behandeling van zijn identiteit.

SAMENVATTING

Na een klacht van een concurrent deelde Spanje de Commissie op 8 mei 2001 mee dat de Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias (SRPPA), een door de staat gecontroleerde onderneming, op 18 januari 2001 een achtergestelde lening met winstdeelneming had toegekend aan Porcelanas Principado SL, een kleine of middelgrote onderneming met beperkte aansprakelijkheid. Deze onderneming is gevestigd in Gijón (Asturië), een gebied dat onder artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag valt, en is actief in de porseleinsector.

Porcelanas Principado SL stelde 136 mensen te werk in 2000. De volgende tabel geeft een beeld van haar resultaten in 1999 en 2000:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Een algemene analyse van de financiële toestand van de onderneming laat een zwakke positie zien, met een hoge ratio tussen de schulden op lange termijn en het eigen vermogen en een lage bedrijfskapitaalratio, hetgeen een teken is van een geringe liquiditeit.

Porcelanas Principado SL heeft in de voorbije 25 jaar te kampen gehad met cyclische crisissen. In die periode veranderde de onderneming verschillende keren van naam en rechtsvorm.

De consortiale lening beloopt 601012 EUR. De vaste interestvoet bedraagt 5,143 %(1). De variabele rente op de winst is afhankelijk van de resultaten van Porcelanas Principado SL, namelijk 0,75 % voor een winst tot 0,3 miljoen EUR, 4,25 % voor een winst tot 0,75 miljoen EUR en 9,5 % voor een winst van meer dan 1,2 miljoen EUR. De lening heeft een looptijd van zeven jaar. Vervroegde terugbetaling van de lening is mogelijk op grond van een tussen Porcelanas Principado SL en SRPPA ondertekende "liquiditeitsovereenkomst". In geval van insolventie van Porcelanas Principado SL zou de lening worden terugbetaald nadat de vorderingen van alle andere crediteuren zijn voldaan, maar vóór de uitbetaling aan de aandeelhouders. Derhalve is de "préstamo participativo" een achtergestelde lening met winstdeelneming.

Spanje bevestigde dat de lening niet door enig onderpand is gedekt. Op het tijdstip van toekenning van de lening waren de activa van de onderneming verhypotheekt ten gunste van Caja de Asturias, als onderpand voor de terugbetaling van een lening ten bedrage van 1,68 miljoen EUR. Spanje gaf eveneens aan dat Porcelanas Principad SL geen herstructureringsplan in de zin van de kaderregeling inzake de herstructurering van ondernemingen had ingediend.

De stemgerechtigde aandelen van SRPPA zijn als volgt uitgesplitst:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

De Principado de Asturias (regio Asturië) heeft niet alleen de controle over de stemgerechtigde aandelen maar ook over het beheer van de onderneming, die volgens de website van de regionale regering(2) een openbare onderneming (empresa pública) is, die afhangt van de Principado de Asturias. Derhalve kan de aan de onderneming toegekende lening worden aangemerkt als staatsmiddelen in de zin van artikel 87 van het EG-Verdrag.

Een interestvoet van 5,143 % lijkt te weinig te zijn in vergelijking met een normale marktrente voor een financiële lening. De referentierente voor dezelfde periode is 6,33 %. Gezien de moeilijke financiële situatie en de geaccumuleerde verliezen van Porcelanas Principado SL valt bovendien ernstig te betwijfelen of een gedetailleerde risico-/winstanalyse van de betrokken lening bevredigend zou zijn geweest voor een particuliere investeerder in normale marktomstandigheden.

In feite vormen de totale afwezigheid van een onderpand en het feit dat op de activa reeds een hypotheek berust, sterke aanwijzingen ervoor dat de lening prima faciestaatssteun vormt.

Hoewel Spanje verklaart dat de lening werd toegekend op basis van een bedrijfsplan, werd een dergelijk plan niet verstrekt. Bovendien gaf Spanje te kennen dat er geen herstructureringsplan in de zin van de kaderregeling inzake herstructureringssteun bestaat.

Volgens de door Spanje verstrekte informatie is de lening met geen enkele investering verbonden. Het gaat dus op het eerste gezicht om exploitatiesteun.

Hoewel Gijón, het gebied waar Porcelanas Principado SL is gevestigd, een onder artikel 87, lid 3, onder a), vallende regio is, betwijfelt de Commissie het of deze maatregel voldoet aan de voorwaarden van de richtsnoeren inzake regionale steunmaatregelen om exploitatiesteun te kunnen toestaan (zie de punten 4.15 tot en met 4.17 van de richtsnoeren). De porseleinindustrie heeft te kampen met overcapaciteit. De productie en consumptie zijn beide gestaag gegroeid tussen 1984 en 1991, maar zijn gedaald in de periode 1992-1993. Een voor 1994 verwachte heropleving heeft niet plaatsgevonden. De handelsbalans was positief over de laatste jaren, maar het aandeel van de invoer steeg aanzienlijk, in het bijzonder wat porselein voor huishoudelijk gebruik betreft. De uitvoer groeit niet genoeg om de stijgende concurrentie in de sector te kunnen compenseren. De scherpe concurrentie en overcapaciteit worden in tegendeel nog versterkt wegens nieuwe marktdeelnemers uit zuidoost-Azië en de Oost-Europese landen, in het bijzonder Tsjechië en Hongarije, die alle voordeel halen uit preferentiële handelsovereenkomsten met de Europese Unie.

Onder bepaalde strikte voorwaarden kan de Commissie herstructureringssteun toestaan voor ondernemingen in moeilijkheden. Spanje heeft er tot dusverre nog geen bewijs van geleverd dat voldaan is aan deze voorwaarden (herstructureringsplan, capaciteitsvermindering indien de sector kampt met overcapaciteit, noodzakelijkheid en evenredigheid van de steun).

Derhalve heeft de Commissie twijfels over de verenigbaarheid van de steunmaatregel met de gemeenschappelijke markt.

Rekening houdend met het voorgaande betwijfelt de Commissie het of de maatregelen die ten goede zijn gekomen aan Porcelanas Principado SL verenigbaar zijn met artikel 87 van het Verdrag en artikel 61 van de EER-overeenkomst.

Overeenkomstig artikel 14 van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad kan alle onrechtmatige steun van de begunstigde worden teruggevorderd.

TEKST VAN DE BRIEF

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) 12-maandse Euribor (15 januari 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.