Advies van het Europees Economisch en Sociaal Comité over de "Ontwerp-verordening van de Commissie tot wijziging van Verordening (EG) nr. 68/2001 betreffende de toepassing van de artikelen 87 en 88 van het EG-Verdrag op opleidingssteun"(1)

(2004/C 32/03)

De Europese Commissie heeft op 3 juni 2003 besloten om overeenkomstig art. 262 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, het Europees Economisch en Sociaal Comité te raadplegen over de voornoemde ontwerp-verordening.

De gespecialiseerde afdeling "Interne markt, productie en consumptie", die met de voorbereiding van de desbetreffende werkzaamheden was belast, heeft haar advies op 7 oktober 2003 goedgekeurd. Rapporteur was de heer Wolf.

Het Comité heeft tijdens zijn 403e zitting van 29 en 30 oktober (vergadering van 29 oktober) het volgende advies uitgebracht, dat met 122 stemmen vóór en 1 stem tegen, bij 1 onthouding, is goedgekeurd.

1. Inleiding

1.1. Bij de artikelen 87 en 88 van het EG-Verdrag wordt het algemeen verbod op steunmaatregelen geregeld en wordt aangegeven welke inhoudelijke en procedurele uitzonderingen worden toegestaan op het verlenen van staatssteun die anders over het algemeen onverenigbaar is met de beginselen van de interne markt. In dit geval gaat het met name over een verordening waarbij opleidingssteun onder bepaalde voorwaarden van de anders geldende aanmeldingsverplichting wordt vrijgesteld ("vrijstellingsverordening").

1.2. Opleidingssteun was tot dusver geregeld bij Verordening (EG) nr. 68/2001. Het voorstel van de Commissie beoogt nu een aanpassing van deze verordening.

1.3. Het voorstel van de Commissie is er gekomen omdat

- uit de inmiddels opgedane ervaring is gebleken dat het noodzakelijk is duidelijkheid te scheppen betreffende de steun die vóór de datum van inwerkingtreding van deze verordening en zonder de goedkeuring van de Commissie is verleend;

- de door de Commissie vastgestelde nieuwe definitie van "kleine en middelgrote ondernemingen"(2) moest worden overgenomen; en

- het wenselijk was de thans in bijlage III uiteengezette specifieke rapportering te vervangen door één vereenvoudigd jaarlijks verslag.

2. Opmerkingen van het Comité

2.1. Het Comité verheugt zich erover dat de Commissie de nieuwe definitie van kleine en middelgrote ondernemingen met het oog op transparantie, vereenvoudiging en rechtszekerheid ook overneemt in deze verordening betreffende vrijstelling van opleidingssteun.

2.2. Het Comité is er ook mee ingenomen dat nog onopgehelderde, en vandaar misschien nog hangende dossiers m.b.t. steun die vóór de datum van inwerkingtreding van bovengenoemde verordening is verleend, thans verduidelijkt, afgesloten of aan een laatste controle onderworpen zullen worden. Ter wille van de rechtszekerheid moet er daarbij nauwlettend op worden toegezien dat criteria worden gehanteerd die overeenkomen met de criteria die bekend waren of toegepast moesten worden op het tijdstip waarop de steun werd verleend(3), tenzij de in deze ontwerp-verordening voorgestelde criteria voor de betrokkenen gunstiger uitvallen.

2.2.1. Het Comité beveelt dan ook aan het thans in de ontwerpverordening voorgestelde, en t.o.v. Verordening (EG) nr. 68/2001 reeds uitgebreide artikel 8 tot slot als volgt te preciseren: "Alle steun die niet aan de voorwaarden van deze verordening voldoet, zal door de Commissie worden beoordeeld aan de hand van de desbetreffende verordeningen, kaderregelingen, richtsnoeren, mededelingen en bekendmakingen die van toepassing waren op het tijdstip dat de Commissie overeenkomstig art. 88, lid 3, van het EG-Verdrag, de kennisgeving heeft ontvangen, of indien er geen kennisgeving is gebeurd, op het tijdstip van tenuitvoerlegging van de steunmaatregelen of toekenning van de steun, tenzij de in deze ontwerp-verordening voorgestelde criteria voor de betrokken personen gunstiger uitvallen."

2.3. Voor het eerst vallen ook micro-ondernemingen als afzonderlijke categorie onder de definitie van kleine en middelgrote ondernemingen. Gelet op het grote economische belang van deze ondernemingen zou het Comité graag zien dat de Europese Unie en de lidstaten in de toekomst maatregelen nemen om de oprichting van micro-ondernemingen te vergemakkelijken (o.a. door de desbetreffende voorwaarden te versoepelen en te beperken) en in het algemeen ook meer met hun specifieke werkomstandigheden rekening houden.

3. Conclusie

Het Comité beveelt aan de ontwerpverordening van de Commissie, met inachtneming van de in de par. 2.2 en 2.2.1 geformuleerde opmerkingen, goed te keuren en bij toekomstige maatregelen met name ook met de opmerking in par. 2.3 rekening te houden.

Brussel, 29 oktober 2003.

De voorzitter

van het Europees Economisch en Sociaal Comité

R. Briesch

(1) PB C 190 van 12.8.2003.

(2) Zie Aanbeveling 2003/361/EG van de Commissie van 6 mei 2003 betreffende de definitie van kleine, middelgrote en micro-ondernemingen., PB L 124 van 20.6.2003, blz. 36, die in 2005 in werking moet treden.

(3) Zie ook de mededeling van de Commissie betreffende de vaststelling van regels voor de beoordeling van onrechtmatig verleende staatssteun PB C 119 van 22.5.2002, blz. 22.