Advies van het Economisch en Sociaal Comité over het "Voorstel voor een richtlijn van het Europees Parlement en de Raad houdende wijziging van Richtlijn 79/112/EEG betreffende de onderlinge aanpassing van de wetgevingen der lid-staten inzake etikettering en presentatie van levensmiddelen bestemd voor de eindverbruiker alsmede inzake de daarvoor gemaakte reclame" () (97/C 287/12)

De raad heeft op 27 februari 1997 besloten, overeenkomstig de bepalingen van artikel 100A van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, het Economisch en Sociaal Comité te raadplegen over het voornoemde voorstel.

De Afdeling voor milieu, volksgezondheid en consumentenvraagstukken, die met de voorbereiding van de desbetreffende werkzaamheden was belast, heeft haar advies op 15 mei 1997 goedgekeurd. Rapporteur was de heer Maurer, co-rapporteurs waren de leden Davison en Maddocks.

Het Economisch en Sociaal Comité heeft tijdens zijn 346e Zitting (vergadering van 28 mei 1997) het volgende advies uitgebracht, dat met 67 stemmen vóór, 7 stemmen tegen, bij 7 onthoudingen is goedgekeurd.

1. Inleiding

1.1. De Raad heeft nog altijd geen sluitende etiketteringsvoorschriften vastgesteld voor de ingrediënten en additieven in wijnen en andere alcoholhoudende dranken.

1.2. De Europese Commissie beoogt met dit voorstel niet alleen gevolg te geven aan het arrest van het Hof van Justitie - waarmee trouwens al erg lang was gewacht -, maar ook tegemoet te komen aan de onlangs door het Europees Parlement herhaalde oproep om artikel 6, derde lid, van Richtlijn 79/112/EEG uit te voeren. Dit is dus de derde poging van de Europese Commissie om, met het oog op de harmonisering van de EU-wetgeving inzake etikettering, de vermelding van ingrediënten en eventueel het alcoholgehalte op etiketten van dranken met een alcoholgehalte van meer dan 1,2 volumeprocent, te reguleren.

1.3. Het is een goede zaak dat ook alcoholhoudende dranken nu eindelijk in de richtlijn zijn opgenomen. Wel zou het voorstel tot discriminatie van bepaalde soorten dranken kunnen leiden.

1.4. In dit nieuwe voorstel is rekening gehouden met kritische geluiden bij voorgaande voorstellen. Zo bestond er bezwaar tegen het voorstel dat de EG-regels inzake de vermelding van ingrediënten in alle dranken met meer dan 1,2 volumeprocent alcohol, binnen een termijn van 3 jaar na 1 juli 1998 moesten zijn doorgevoerd.

1.5. In tegenstelling tot de vorige voorstellen, is het onderhavige voorstel kort en bondig. Detailkwesties behoeven niet meer aan de Raad te worden voorgelegd, maar kunnen via "comitologieprocedures" en via institutioneel overleg worden geregeld.

2. Algemene opmerkingen

2.1. Met het onderhavige voorstel heeft de Commissie een eerste stap gezet in de richting van een adequaat etiketteringssysteem voor alcoholhoudende dranken. Wel is het zaak dat de Commissie er bij de vaststelling van de voorschriften op toeziet dat voor dranken met meer dan 1,2 volumeprocent alcohol, àlle additieven die een gezondheidsrisico voor de consument inhouden, op de etiketten vermeld worden.

2.2. Het Comité stemt in met het voorstel, onder voorbehoud van enkele bijzondere opmerkingen.

3. Bijzondere opmerkingen

3.1. Om de nieuwe aanpak op het gebied van consumentenvoorlichting kracht bij te zetten en eerlijke mededinging te bevorderen, stelt het Comité voor, artikel 6, lid 3 van richtlijn 79/112/EEG als volgt te formuleren:

"De etiketteringsvoorschriften voor de ingrediënten van dranken met een alcoholgehalte van meer dan 1,2 volumeprocent worden, volgens de procedure van artikel 17, binnen een termijn van drie jaar na 1 juli 1998 vastgesteld.

Er wordt op toegezien dat de voorschriften die volgens deze procedures zijn vastgesteld, niet tot discriminatie leiden tussen de onder de richtlijn vallende verschillende soorten producten en gelijktijdig voor alle dranken in werking treden.

Voor al deze producten geldt dat de lijst van de ingrediënten moet worden voorafgegaan door de vermelding: 'bereid met behulp van...' of een equivalente vermelding."

3.2. Dit wijzigingsvoorstel van het ESC stoelt op de volgende overwegingen:

3.2.1. Het Europees Parlement is, naar aanleiding van de BSE-crisis, tot de slotsom gekomen dat een nieuwe strategie vereist is, waarbij een grotere inzichtelijkheid van de wetgeving inzake levensmiddelen voorop staat. Het Comité formuleerde in zijn advies over de BSE-crisis () een zelfde verzoek. De Europese Commissie staat achter dit pleidooi voor grotere transparantie en is van mening dat een belangrijk deel van die taak aan onafhankelijke comités moet worden overgelaten, waaronder het permanent comité voor levensmiddelen. Dit is een onafhankelijk orgaan, belast met de beoordeling van de regels voor levensmiddelen. De in artikel 17 van Richtlijn 79/112/EEG vastgelegde procedure maakt de beoogde transparantie mogelijk en dient derhalve op alle onder de richtlijn vallende levensmiddelen te worden toegepast.

3.2.2. In het voorstel is bepaald dat de beheerscomités de voorschriften zullen vaststellen voor wijn - met inbegrip van mousserende wijn, likeurwijn en parelwijn - alsmede voor gedeeltelijk gegiste druivemost, gedistilleerde dranken en gearomatiseerde wijn. Gezien de nieuwe vereisten inzake consumentenbescherming waaraan moet worden voldaan, betwijfelt het ESC sterk of deze comités de aangewezen instanties zijn voor deze taak. In dit verband verwijst het naar eerdere adviezen over wetgeving inzake levensmiddelen (), waarin betoogd wordt dat alleen met de voorgestelde comitologieprocedure kan worden ingestemd als de sociaal-economische partners die in het Wetenschappelijk comité voor de menselijke voeding zetelen, vooraf worden geraadpleegd.

3.2.3. Verder bevat de in artikel 17 van Richtlijn 79/112/EEG vastgelegde procedure een bepaling die discriminatie tussen alcoholhoudende dranken moet voorkomen.

3.2.4. Wanneer op etiketten staat vermeld: "gedistilleerd uit..." of "gebrouwen van...", in plaats van: "bereid met behulp van...", blijft de voorlichting aan de consumenten identiek, maar is de informatie wel correcter, aangezien sommige ingrediënten tijdens het gistingsproces veranderen.

Brussel, 28 mei 1997.

De voorzitter van het Economisch en Sociaal Comité

T. JENKINS

() PB C 106 van 4. 4. 1997, blz. 5.

() PB C 295 van 7. 10. 1996.

() Zie het advies van het ESC over extractiemiddelen - PB C 66 van 3. 3. 1997, en over levensmiddelenadditieven - PB C 75 van 10. 3. 1997.