NL Publicatieblad van de Europese Unie C 147/21

Eindverslag van de raadadviseur auditeur in de procedure betreffende zaak COMP/F-1/38.338 — Harde fournituren

(opgesteld in overeenstemming met artikel 15 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

2009/C 147/14

De ontwerpbeschikking geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

Deze zaak kwam er na informatie die door een vertegenwoordiger van Entaco Ltd werd verstrekt, en na inspecties die de Commissie, in overeenstemming met artikel 14, lid 3, van Verordening nr. 17 van de Raad (1), op 7 en 8 november 2001 heeft uitgevoerd in de kantoren van diverse communautaire producenten van harde en zachte fournituren en bij de Duitse producentenvereniging VBT (Fachverband Verbindungs- und Befestigungstechnik). Tijdens deze inspectie en bij de daarop volgende verzoeken om inlichtingen ex artikel 11 van Verordening nr. 17 kwam de Commissie bewijzen op het spoor die op het bestaan wezen van een inbreuk op artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag door middel van overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen van de volgende ondernemingen:

William Prym GmbH & Co KG en Prym Consumer GmbH & Co KG („Prym”), Coats plc (nu: Coats Holdings Ltd) en J & P Coats Ltd („Coats”), Entaco Group Ltd en Entaco Ltd („Entaco”).

Op 15 maart 2004 heeft de Commissie, in overeenstemming met artikel 2 van Verordening (EG) nr. 2842/98 (2), een mededeling van punten van bezwaar gezonden aan Prym, Entaco en Coats, die op 16 maart door Entaco en op 17 maart 2004 door Coats en Prym werd ontvangen. De termijn om te antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar liep tot 13 mei 2004. Coats en Prym kregen een verlenging van die termijn tot 28 mei 2004.

Het antwoord van Entaco werd op 5 mei 2004 ontvangen. Dat van Coats en van Pryms werd op 28 mei 2004 ontvangen.

Toegang tot het dossier werd verleend door een cd-rom toe te zenden met daarop de documenten in het dossier van de Commissie. De partijen hebben deze cd-rom op 26 maart 2004 ontvangen.

Bij brieven van 13 april en 5 mei 2004 verzocht Coats om toegang tot verdere informatie uit het dossier van de Commissie, omdat nog een aantal andere documenten die in de kantoren van Prym en VBT waren gekopieerd, van belang zouden zijn voor de verdediging van Coats. Voorts had Coats kritiek op het feit dat sommige alinea's in de mededeling van punten van bezwaar geredigeerd waren gebleven, ook al verwezen zij naar relevante documenten.

Bij brieven van 3 en 7 mei 2004 heb ik ermee ingestemd dat nagenoeg alle documenten die in de kantoren van Prym waren gekopieerd — die ondertussen met de instemming van Prym als niet-vertrouwelijk golden — aan Coats werden gezonden. Tevens beloofde ik dat bijna alle passages waarnaar in het verzoek van Coats werd verwezen, opnieuw in de tekst zouden worden gezet. De betrokken diensten van de Commissie hebben dan ook in de daaropvolgende dagen deze aanvullende informatie meegedeeld.

Wat betreft de overige documenten, die in de kantoren van VBT waren gekopieerd, was ik echter van oordeel dat het verband met deze zaak onvoldoende was om de vrijgave ervan te kunnen rechtvaardigen. Ik heb dan ook niet ingestemd met het verzoek van Coats. Coats heeft geen bezwaren geuit tegen deze aanpak.

Na een verzoek van de partijen om in deze zaak mondeling te worden gehoord, vond op 18 juni 2004 een hoorzitting plaats.

Na de hoorzitting kreeg iedere partij een niet-vertrouwelijke versie van de antwoorden van de overige partijen. Alle partijen werd meegedeeld dat de antwoorden konden worden beschouwd als bevattende nieuw bewijsmateriaal ten aanzien van de punten van bezwaar zoals die in de mededeling van punten van bezwaar waren beschreven. De partijen kregen vanaf de datum van ontvangst vier weken de tijd om verdere opmerkingen te maken.

Op 28 juli heeft Coats verdere documenten ingediend in antwoord op een aantal kwesties die tijdens de hoorzitting waren ter sprake gekomen of verhelderd. Op 30 juli 2004 deed Prym hetzelfde.

Op 19 augustus 2004 zond Coats de Commissie een memorandum waarin zij haar voornaamste bezwaren tegen de zaak van de Commissie samenvatte.

De ontwerp-beschikking die de Commissie is voorgelegd, bevat uitsluitend punten van bezwaar ten aanzien waarvan de partijen de gelegenheid hebben gekregen hun opmerkingen kenbaar te maken.

Gelet op het voorgaande ben ik van mening dat het recht van de partijen om te worden gehoord in deze zaak ten volle is gerespecteerd.

Brussel, 19 oktober 2004. Karen WILLIAMS

(1) Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962, eerste verordening over de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het EEG-verdrag, PB 13 van 21.2.1962, blz. 204.

(2) Verordening (EG) nr. 2842/98 van de Commissie van 22 december 1998 betreffende het horen van belanghebbenden en derden in bepaalde procedures op grond van de artikelen 85 en 86 van het EG-verdrag, PB L 354 van 30.12.1998, blz. 18.