Mededeling van de Commissie overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in zaak AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie

(2018/C 460/17)

1. Inleiding

(1) Volgens artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 ( 1 ) van de Raad kan de Commissie in gevallen waarin zij voornemens is een besluit tot beëindiging van een inbreuk vast te stellen en de betrokken partijen toezeggingen doen om tegemoet te komen aan de bezwaren die de Commissie hun in haar voorlopige beoordeling te kennen heeft gegeven, beslissen om die toezeggingen bij besluit een verbindend karakter te verlenen. Dat besluit kan voor een bepaalde periode worden vastgesteld en bevat de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden van de Commissie bestaan.

(2) Volgens artikel 27, lid 4, van dezelfde verordening maakt de Commissie een beknopte samenvatting van de zaak en de hoofdlijnen van de toezeggingen bekend. Belanghebbenden kunnen hun opmerkingen meedelen binnen de door de Commissie vastgestelde termijn.

2. Samenvatting van de zaak

(3) Op 23 juli 2015 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar aangenomen betreffende onder meer het gedrag van i) Universal Studios International B.V. en Comcast Corporation; ii) CPT Holdings, Inc., Colgems Productions Limited en Sony Corporation (tezamen „Sony Pictures”), en iii) Warner Bros. International Television Distribution Inc., Warner Media LLC (voorheen Time Warner Inc.), (tezamen „Warner Bros.”).

(4) Op 12 januari 2018 heeft de Commissie een aanvullende mededeling van punten van bezwaar aangenomen gericht aan Universal Studios International B.V., Universal Studios Limited en Comcast Corporation (tezamen „NBCUniversal”), als gevolg van wijzigingen aan NBC Universal’s ondernemingsstructuur.

(5) NBCUniversal, Sony Pictures en Warner Bros. worden hierna afzonderlijk de „Toezeggende Studio” genoemd en tezamen „de Toezeggende Studio’s”.

(6) De mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar vormen voorlopige beoordelingen in de zin van artikel 9, lid 1 van Verordening (EG) nr. 1/2003.

(7) Volgens de mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar heeft elk van de Toezeggende Studio’s een licentieovereenkomst met de betaalzender Sky UK Limited (voorheen British Sky Broadcasting Limited) („Sky”) gesloten met daarin clausules die: — de verlening van retailbetaaltelevisiediensten door Sky in reactie op spontane verzoeken van in de Europese Economische Ruimte (hierna „de EER” genoemd) maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende of gevestigde consumenten, verbieden of beperken, en — ieder van de Toezeggende Studio’s ertoe verplichten de verlening van retailbetaaltelevisiediensten door binnen de EER maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland gevestigde betaalzenders in reactie op spontane verzoeken van in het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende of gevestigde consumenten te verbieden of beperken.

(8) Beide typen clausules worden hierna de „Litigieuze Clausules” genoemd.

(9) De mededeling van punten van bezwaar en de aanvullende mededeling van punten van bezwaar komen tot de voorlopige conclusie dat de Litigieuze Clausules inbreuken op artikel 101 VWEU en artikel 53 van de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte (hierna „de EER-overeenkomst” genoemd) door elk van de Toezeggende Studio’s vormen, omdat: i) de Litigieuze Clausules ertoe strekken de mededinging te beperken in de zin van artikel 101, lid 1, VWEU en artikel 53, lid 1, van de EER-overeenkomst; ii) er geen omstandigheden zijn die tot de economische en juridische context van de Litigieuze Clausules behoren en die de conclusie zouden rechtvaardigen dat zij geen mededingingsbeperkende strekking hebben, en iii) de Litigieuze Clausules niet voldoen aan de voorwaarden voor een uitzondering overeenkomstig artikel 101, lid 3, VWEU en artikel 53, lid 3, van de EER-overeenkomst.

(10) De mededeling van punten van bezwaar heeft ook betrekking op licentieovereenkomsten tussen Sky, enerzijds, en Paramount, Disney and Twentieth Century Fox, anderzijds, die clausules bevatten die: — de verlening van retailbetaaltelevisiediensten door Sky in reactie op spontane verzoeken van in de EER maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende of gevestigde consumenten verbieden of beperken, en/of — Paramount, Disney en Twentieth Century Fox ertoe verplichten de verlening van retailbetaaltelevisiediensten door binnen de EER maar buiten het Verenigd Koninkrijk en Ierland gevestigde betaalzenders in reactie op spontane verzoeken van in het Verenigd Koninkrijk en Ierland verblijvende of gevestigde consumenten te verbieden of beperken.

(11) Op 26 juli 2016 heeft de Commissie een besluit op grond van artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad vastgesteld waarbij een verbindend karakter wordt verleend aan de toezeggingen die Paramount heeft gedaan om tegemoet te komen aan de in de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie geuite bezwaren.

(12) Op 9 november 2018 heeft de Commissie een mededeling krachtens artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad uitgebracht waarin belanghebbende derden worden uitgenodigd hun opmerkingen te maken over de toezeggingen aangeboden door Disney om tegemoet te komen aan de in de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie geuite bezwaren.

3. Hoofdlijnen van de gedane toezeggingen

(13) Ieder van de Toezeggende Studio’s is het niet eens met de in de mededeling van punten van bezwaar en in de aanvullende mededeling van punten van bezwaar geuite bezwaren. Desondanks hebben zij ieder overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 toezeggingen gedaan om aan de mededingingsbezwaren van de Commissie tegemoet te komen. De toezeggingen betreffen de Toezeggende Studio’s, hun opvolgers en alle huidige en toekomstige dochterondernemingen waarover zij positieve uitsluitende zeggenschap uitoefenen in de zin van Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad van 20 januari 2004 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen. De belangrijkste elementen van de toezeggingen zijn: a) Ieder van de Toezeggende Studio’s zal geen licentieovereenkomst voor de exploitatie van producties op betaalzenders (Pay-TV Output License Agreement (2)) sluiten, vernieuwen of verlengen die, met betrekking tot enig grondgebied in de EER, voorziet in de (her)invoering van een verplichting voor omroeporganisaties (Broadcaster Obligation) en/of een verplichting voor studio’s (Studio Obligation). Deze verplichtingen worden respectievelijk als volgt gedefinieerd: — De betrokken clausules (3) of soortgelijke clausules die een televisiezender beletten in te gaan op spontane verzoeken van in de EER, maar buiten het licentiegebied van die omroeporganisatie verblijvende en gevestigde consumenten, of die een televisiezender daarbij beperkingen opleggen (verplichting voor omroeporganisaties); — De betrokken clausules of soortgelijke clausules die de een film studio ertoe verplichten een in de EER, maar buiten het licentiegebied van een omroeporganisatie gevestigde televisiezender te beletten in te gaan op spontane verzoeken van binnen het licentiegebied van die omroeporganisatie verblijvende en gevestigde consumenten, of de televisiezender daarbij beperkingen op te leggen (verplichting voor studio’s); b) Ieder van de Toezeggende Studio’s zal: — geen gerechtelijke procedure trachten af te dwingen of in te stellen voor de schending van een verplichting voor omroeporganisaties en/of, indien van toepassing, een verplichting voor studio’s in het kader van een bestaande licentieovereenkomst voor de exploitatie van producties op betaalzenders, en — geen enkele verplichting voor omroeporganisaties en/of verplichting voor studio’s nakomen die krachtens een bestaande licentieovereenkomst voor de exploitatie van producties op betaalzenders op hen rust;

(14) De toezeggingen van ieder van de Toezeggende Studio’s hebben betrekking op zowel lineaire betaaltelevisiediensten als, voor zover opgenomen in de licentie (of afzonderlijke licentie(s)) met een omroeporganisatie, op diensten voor subscription-video-on-demand (voor een eventuele companion-on-demand-dienst, indien deze is inbegrepen bij het abonnement van de klant op de betrokken betaaltelevisiedienst van die omroeporganisatie).

(15) De duur van de toezeggingen bedraagt vijf jaar vanaf de datum waarop de formele kennisgeving van het besluit van de Commissie aan ieder van de Toezeggende Studio’s overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 plaatsvindt.

(16) De toezeggingen worden volledig in het Engels gepubliceerd op de website van het directoraat-generaal Concurrentie op het volgende adres: http://ec.europa.eu/competition/index_en.html

4. Uitnodiging opmerkingen te maken

(17) De Commissie is voornemens om, na een markttest, een besluit krachtens artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 vast te stellen, waarmee de hierboven samengevatte toezeggingen die op de website van het directoraat-generaal Concurrentie werden gepubliceerd, verbindend worden verklaard.

(18) Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 nodigt de Commissie belanghebbende derden uit hun opmerkingen over de voorgestelde toezeggingen te maken. Deze opmerkingen dienen de Commissie uiterlijk één maand na de datum van deze bekendmaking te bereiken. Belanghebbende derden wordt ook verzocht een niet-vertrouwelijke versie van hun opmerkingen in te dienen waarin gegevens die zij als bedrijfsgevoelige en anderszins vertrouwelijke informatie beschouwen, dienen te zijn geschrapt en vervangen door een niet-vertrouwelijke samenvatting dan wel door de vermelding „bedrijfsgeheim” of „vertrouwelijk”.

(19) U wordt verzocht uw antwoorden en opmerkingen te onderbouwen en de relevante feiten te vermelden. Mochten bepaalde aspecten van de voorgestelde toezeggingen volgens u problemen opleveren, dan verzoekt de Commissie u ook een mogelijke oplossing voor te stellen.

(20) Deze opmerkingen kunnen naar de Commissie worden gezonden per e-mail (COMP-GREFFE-ANTITRUST@ec.europa.eu), per fax (fax + 32 22950128) of per post, onder de vermelding van het referentienummer AT.40023 — Grensoverschrijdende toegang tot betaaltelevisie, naar het volgende adres: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie Griffie Antitrust 1049 Brussel BELGIË

(1) Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 betreffende de uitvoering van de mededingingsregels van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1). Vanaf 1 december 2009 zijn de artikelen 81 en 82 van het EG-Verdrag respectievelijk de artikelen 101 en 102 van het VWEU geworden. De bepalingen in beide Verdragen zijn inhoudelijk identiek. In het kader van dit besluit moeten verwijzingen naar de artikelen 101 en 102 van het VWEU waar nodig worden begrepen als verwijzingen naar, respectievelijk, de artikelen 81 en 82 van het EG-Verdrag.

(2) „Pay-TV Output License Agreement” wordt omschreven als een overeenkomst tussen ondernemingen waarmee een omroeporganisatie (als licentienemer) op exclusieve basis een licentie verwerft op alle, in de toekomst door de Toezeggende Studio te produceren films (en eventueel ook andere audiovisuele content) voor een beperkte termijn waarin die omroeporganisatie de films kan vertonen via betaaltelevisie en, voor zover dat in de licentie (of afzonderlijke licentie(s)) met die omroeporganisatie is opgenomen, op SVOD-basis (voor een eventuele companion-on-demand-dienst, indien deze is inbegrepen bij het abonnement van de klant op de betrokken betaaltelevisiedienst van die omroeporganisatie, verbonden aan die betaaltelevisiedienst).

(3) „Betrokken clausules” betekent clausules in licentieovereenkomsten voor de exploitatie van producties op betaalzenders (ook al zijn deze niet opgenomen in de overeenkomst waarop de mededeling van punten van bezwaar betrekking heeft) die i) met betrekking tot uitzending via satelliet bepalen dat a) overspill op andere grondgebieden dan het licentiegebied niet als contractbreuk door de omroeporganisatie wordt beschouwd, mits de omroeporganisatie ontvangst buiten het licentiegebied niet bewust toestaat, en/of b) overspill binnen het licentiegebied niet als contractbreuk door de studio wordt beschouwd, mits de studio de beschikbaarheid van voor de ontvangst van content binnen het licentiegebied benodigde decoders van derden niet toestaat, en ii) met betrekking tot uitzending via internet a) een omroeporganisatie ertoe verplichten het ongeoorloofd downloaden en/of streamen van films (en, indien inbegrepen, andere audiovisuele content) buiten het licentiegebied te verhinderen door middel van geofiltering en/of soortgelijke technologie, en/of b) bepalen dat „internet-overspill” binnen het licentiegebied van een omroeporganisatie geen contractbreuk door de studio vormt, mits de studio een of meer andere omroeporganisaties ertoe heeft verplicht geofiltering en/of soortgelijke technologie te gebruiken.