NL Publicatieblad van de Europese Unie C 321/13

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur in zaak COMP/38710 — Bitumen Spanje

(opgesteld overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit (2001/462/EG, EGKS) van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

2009/C 321/07

De ontwerp-beschikking in hogervermelde zaak geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen.

Het onderzoek werd ingeleid naar aanleiding van een verzoek om immuniteit dat BP op 20 juni 2002 had ingediend overeenkomstig de mededeling van de Commissie betreffende immuniteit tegen geldboeten en vermindering van geldboeten in kartelzaken (hierna „de clementieregeling” genoemd) (1). Het verzoek had betrekking op vermeende mededingingsbeperkende gedragingen in de sector bitumen in Nederland, België en Spanje (2). Op 19 juli 2002 verleende de Commissie BP voorwaardelijke immuniteit.

Op 1 en 2 oktober 2002 werden onaangekondigde inspecties verricht in de bedrijfsruimten van España S.A., Composán Construcción S.A., Nynäs Petróleo S.A., Petrogal Española S.A., Petrogal S.A., Galp Energia, SGPS S.A., Productos Asfálticos S.A., Probisa Tecnología y Construccíon S.A. en Repsol YFP Lubricantes y Especialidades S.A..

Repsol en Proas dienden vervolgens een verzoek om immuniteit overeenkomstig de clementieregeling in en bij brieven van […] (3) deelden de betrokken Commissiediensten hen mede dat de Commissie voornemens was een vermindering van de boete toe te passen binnen de in punt 23 van de clementieregeling aangegeven bandbreedten.

Op 22 augustus 2006 keurde de Commissie een mededeling van punten van bezwaar goed, welke was gericht aan 13 rechtspersonen die tot vijf verschillende ondernemingen (Repsol, Proas, BP, Nynäs en Petrogal) behoorden. In de mededeling van punten van bezwaar stelde de Commissie zich op het voorlopige standpunt dat vanaf ten minste 1 maart 1991 tot ten minste 1 oktober 2002 de ondernemingen in kwestie hadden deelgenomen aan een enkele en voortdurende inbreuk op artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag en kondigde zij aan voornemens te zijn een inbreukbeschikking te geven en geldboeten op te leggen. Volgens de Commissie hadden de partijen afspraken gemaakt over marktquota, de toewijzing van volumes en klanten, gevoelige marktinformatie uitgewisseld, een compensatiemechanisme ingevoerd en prijsafspraken gemaakt. Het kartel bestreek het grondgebied van Spanje, met uitzondering van de Canarische Eilanden. Daarnaast stelde de Commissie zich in de mededeling van punten van bezwaar op het voorlopige standpunt dat BP haar verplichtingen uit hoofde van de clementieregeling niet was nagekomen en dat pas in de eindbeschikking definitief zou worden beslist of de Commissie BP immuniteit tegen geldboeten zou verlenen.

Proas, Petrogal en Nynäs verzochten om verlenging van de termijn om op de mededeling van punten van bezwaar te antwoorden. Alhoewel ik de verzoeken van Proas en Nynäs gedeeltelijk inwilligde, verwierp ik het verzoek van Petrogal, omdat dit niet voldoende was gemotiveerd. Alle partijen antwoordden op tijd.

De adressaten van de mededeling van punten van bezwaar kregen toegang tot het dossier in de vorm van een cd-rom. Mondelinge verklaringen en documenten die in het kader van de clementieregeling aan de Commissie waren verstrekt, werden beschikbaar gesteld ten kantore van de Commissie.

Petrogal en Nynäs verzochten om verdere toegang tot niet-toegankelijke documenten in het dossier met betrekking tot soortgelijke/aanverwante producten en/of andere geografische markten, die geen deel uitmaakten van de in de mededeling van punten van bezwaar opgeworpen bezwaren.

Mijns inziens is toegang tot het dossier een instrument dat is bedoeld om ervoor te zorgen dat het recht van verdediging van de partijen volledig in acht wordt genomen; deze kan derhalve alleen betrekking hebben op informatie die verband houdt met de feitelijke en juridische omstandigheden in de mededeling van punten van bezwaar waarop de Commissie haar bezwaren baseert. Na de verzoeken van Petrogal en Nynäs te hebben onderzocht, kwam ik tot de conclusie dat de gevraagde documenten objectief gezien geen verband hielden met de feitelijke en juridische omstandigheden in de mededeling van punten van bezwaar en dat derhalve toegang tot die documenten voor de adequate uitoefening van hun recht van verdediging niet nodig was.

Bovendien klaagde Nynäs over de praktische wijze waarop ten kantore van de Commissie toegang tot het dossier werd verleend en beweerde de onderneming dat deze de adequate uitoefening van haar recht van verdediging belemmerde. Nynäs betoogde met name dat afschriften van gesprekken onnauwkeurig waren, dat er delen waren weggelaten en dat zij derhalve onbetrouwbaar waren.

In een brief van 31 oktober 2006 liet ik Nynäs weten dat de toegang tot het dossier ten kantore van de Commissie voor bijzonder gevoelige documenten die door indieners van clementieverzoeken waren overgelegd naar mijn mening op zodanige wijze was geregeld dat de legitieme belangen van deze ondernemingen werden beschermd en terzelfder tijd het recht van Nynäs om te worden gehoord werd gevrijwaard. Wat de vermeende onnauwkeurige afschiften betreft, heb ik kunnen vaststellen dat Nynäs later toegang heeft gekregen tot de oorspronkelijke banden en dat haar rechten in deze kwestie dus zijn gerespecteerd. Ik ben dan ook tot de conclusie gekomen dat de regeling inzake de toegang de correcte uitoefening van het recht van verdediging van Nynäs niet had belemmerd.

Op verzoek van de partijen werd op 12 december 2006 een mondelinge hoorzitting overeenkomstig artikel 12 van Verordening (EG) nr. 773/2004 van de Commissie gehouden. Alle adressaten van de mededeling van punten van bezwaar, behalve Cepsa, Repsol YFP S.A. en Repsol Petróleo S.A., woonden de hoorzitting bij.

Rekening houdend met de schriftelijke antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar en de elementen die tijdens de hoorzitting zijn verschaft, is de duur van de deelneming aan de inbreuk, zoals beschreven in de mededeling van punten van bezwaar, voor Petrogal verminderd. Daarnaast is de Commissie, nadat BP in antwoord op de mededeling van punten van bezwaar nog verdere elementen had meegedeeld, tot de slotsom gekomen dat BP aan alle voorwaarden van de clementieregeling heeft voldaan en derhalve in aanmerking komt voor immuniteit tegen geldboeten die anders aan de onderneming zouden zijn opgelegd.

Ik ben van mening dat de ontwerp-beschikking alleen betrekking heeft op de bezwaren ten aanzien waarvan de betrokkenen in de gelegenheid zijn gesteld hun standpunt kenbaar te maken.

Ik ben van oordeel dat het recht van de partijen om te worden gehoord in deze zaak in acht is genomen voor alle bij de procedure betrokken partijen.

Gedaan te Brussel, 20 september 2007. Serge DURANDE

(1) PB C 45 van 19.2.2002, blz. 3.

(2) Aanvankelijk werden de vermeende mededingingsbeperkende activiteiten gezamenlijk onderzocht. Tijdens het onderzoek werd echter duidelijk dat de gedragingen in de drie verschillende lidstaten objectief gezien geen verband met elkaar hielden en het onderzoek werd in drie verschillende zaken opgesplitst.

(3) 2 augustus 2006 (corrigendum — 9.6.2009).