Het standpunt van de Raad weerspiegelt het voorlopig politiek akkoord dat de Raad, de JURI-commissie van het Europees Parlement en de Commissie op 21 april 2015 hebben bereikt na informele tripartiete besprekingen. De Raad heeft dit politieke akkoord op 13 juli 2015 bekrachtigd. De goedkeuring van het standpunt van de Raad in eerste lezing en de stemming tijdens de plenaire vergadering van het Parlement midden december 2015 zouden spoedig moeten leiden tot de definitieve vaststelling van de tekst in tweede lezing. Hoewel bepaalde begrotingsaspecten van het compromis de Commissie zorgen baren, wat in bijgevoegde verklaring wordt toegelicht, steunt zij het bereikte compromis aangezien het de huidige situatie, in het bijzonder wat merkenrecht betreft, verbetert.

De voornaamste gemeenschappelijke doelstelling van het voorstel van de Commissie voor een verordening van het Europees Parlement en de Raad tot wijziging van Verordening (EG) nr. 207/2009 van de Raad inzake het Gemeenschapsrecht, tot wijziging van Verordening (EG) nr. 2868/95 van de Commissie tot uitvoering van Verordening (EG) nr. 40/94 van de Raad inzake het Gemeenschapsmerk, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 2869/95 van de Commissie inzake de aan het Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) te betalen taksen (COM(2013) 0161 final — 2013/0088 (COD)) (voorstel voor een verordening) en van het parallelle voorstel voor de herschikking van de richtlijn, die gezamenlijk als een pakket worden beschouwd, is het bevorderen van innovatie en economische groei door de stelsels voor de inschrijving van merken in Europa voor bedrijven toegankelijker, efficiënter en effectiever te maken in de zin van lagere kosten en grotere eenvoud, snelheid en rechtszekerheid en betere bescherming tegen namaak.

3.2.1.Amendementen van het Europees Parlement die in eerste lezing geheel, gedeeltelijk of in beginsel in het standpunt van de Raad zijn opgenomen

Het standpunt van de Raad in eerste lezing omvat een aanzienlijk aantal van de door het Europees Parlement voorgestelde amendementen, met inbegrip van de amendementen die zijn vereist door de parallelle wijzigingen in Richtlijn 2008/95.

Wat het merkenrecht betreft, heeft de Raad in het voorstel voor een verordening aanvullingen aanvaard op de overgangsperiode waarin de omschrijving wordt aangepast van Uniemerken die zijn ingediend vóór de classificatiepraktijk werd gewijzigd in het licht van de rechtspraak van het Hof van Justitie, en doordat waarborgen worden verstrekt aan derden die intussen een aanvrage voor een merk hadden ingediend. De Commissie kan deze benadering steunen.

De Raad heeft ook zijn goedkeuring gehecht aan het voorstel van het Parlement om het bedrag van de aan het BHIM te betalen taksen, die momenteel bij Verordening (EG) nr. 2869/95 zijn vastgesteld, rechtstreeks in Verordening (EG) nr. 207/2009 vast te leggen in de vorm van een bijlage. Dit is voor de Commissie aanvaardbaar.

Wat de rol en de werking van het BHIM betreft, bestond in de Raad ruime eensgezindheid over de amendementen van het Parlement, waaronder de naamswijziging van het agentschap naar "Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie". Hoewel de Commissie dit in een geest van compromis kan aanvaarden, betreurt zij dat de nieuwe naam de werkelijke kernactiviteit niet weergeeft en niet afdoende weerspiegelt dat het "Bureau" een agentschap van de EU is. Anderzijds kan de Commissie haar goedkeuring hechten aan het door de medewetgevers gesteunde idee om in het agentschap een centrum voor bemiddeling op te zetten maar net zoals de Raad geeft zij er de voorkeur aan dat de taken hiervan geen betrekking hebben op arbitragewerkzaamheden.

Wat het nieuwe samenwerkingskader tussen de nationale bureaus voor intellectuele eigendom en het agentschap van de EU betreft, aanvaardde de Raad om deze samenwerking verplicht te stellen, doch aan de nationale bureaus de mogelijkheid te laten in bepaalde omstandigheden gebruik te maken van een "opt-out". De Raad onderschreef tevens het verzoek van het Parlement om met de gebruikers van merken nauw overleg te plegen over de in deze context ontwikkelde projecten. Daarnaast kwam de Raad overeen om het voor deze activiteit toe te wijzen maximumbedrag uit de begroting te verhogen tot 15 % van de jaarlijkse inkomsten van het agentschap; het Parlement had gepleit voor een verhoging tot 20 %. De Commissie staat volledig achter deze aanpassingen.

Wat het bestuur van het agentschap betreft, betreurt de Commissie dat de Raad in navolging van het Europees Parlement de bepalingen van het voorstel voor een verordening waarbij een uitvoerende raad kon worden ingesteld, geschrapt heeft; zij steunt echter de nieuwe samenstelling van de raad van bestuur waarin ook een vertegenwoordiger van het Europees Parlement zal zetelen.

3.2.2.Amendementen van het Europees Parlement die niet zijn opgenomen in het standpunt van de Raad in eerste lezing

De medewetgevers zijn het niet eens geworden over een nieuwe selectie- en benoemingsprocedure voor de directeur van het BHIM in overeenstemming met de bestaande praktijken in de grote meerderheid van de andere EU-agentschappen; bijgevolg hebben zij de desbetreffende bepaling uit het voorstel voor een verordening geschrapt. De Commissie betreurt dit resultaat, dat niet als een precedent mag worden beschouwd voor toekomstige hervormingen van andere EU-agentschappen.

Anderzijds verwelkomt de Commissie het feit dat de Raad niet is ingegaan op de voorstellen van het Europees Parlement om de huidige bepaling van Verordening (EG) nr. 207/2009 te behouden op grond waarvan de directeur van het agentschap voorstellen kan doen om de verordening te wijzigen, en om in plaats van de raad van bestuur de directeur te belasten met de bevoegdheid om te benoemen.

Wat het merkenrecht betreft en in overeenstemming met de benadering die wordt gevolgd in het voorstel voor de herschikking van Richtlijn 2008/95, steunt de Commissie het verzet van de Raad tegen het voorstel van het Europees Parlement voor verdere aanvullende beperkingen op de uitwerking van een merk. Zij kan echter het definitieve compromisvoorstel aanvaarden om in de desbetreffende overweging verduidelijkingen toe te voegen waarmee met name de kwestie van de grondrechten en fundamentele vrijheden, met inbegrip van artistieke expressie, wordt toegelicht.

Zoals in het geval van het voorstel voor een herschikking van Richtlijn 2008/95, steunt de Commissie in het licht van de rechtspraak van het Hof van Justitie ook de schrapping door de Raad van de desbetreffende bepaling inzake de invoer van kleine zendingen.

3.3Nieuwe door de Raad ingevoerde bepalingen en standpunt van de Commissie

In overeenstemming met de benadering die wordt gevolgd in het voorstel voor een herschikking van Richtlijn 2008/95/EG bereikte de Raad overeenstemming over een compromisoplossing betreffende de bepaling over goederen in doorvoer, volgens welke het recht om te verhinderen dat goederen op het grondgebied van de EU worden binnengebracht, komt te vervallen indien de aangever/houder van de goederen bij de bevoegde rechtbank kan aantonen dat de houder van het merk niet gerechtigd is het in de handel brengen van de goederen in het land van eindbestemming te verbieden. Zonder afbreuk te doen aan de kerndoelstelling van het voorstel van de Commissie om met efficiënte en effectieve middelen de strijd aan te gaan tegen de steeds toenemende stroom van namaakgoederen die in de Unie worden doorgevoerd, biedt dit amendement een passend evenwicht tussen, enerzijds, de behoefte om een effectieve handhaving van merkenrechten te garanderen en, anderzijds, de politieke noodzaak om waarborgen te verstrekken zodat het vrije verkeer van goederen niet onnodig wordt belemmerd in de zeldzame gevallen waarin de merkenrechten aan verschillende partijen buiten de EU toebehoren. De Commissie kan bijgevolg haar goedkeuring hechten aan de door de Raad voorgestelde oplossing.

De Raad heeft nieuwe bedragen voor de aan het BHIM te betalen taksen goedgekeurd (die in een bijlage bij Verordening (EG) nr. 207/2009 zullen worden vastgesteld), teneinde de vernieuwingstaksen te verlagen tot het niveau van de taksen voor de aanvrage. De Commissie is ten zeerste ingenomen met deze benadering die zou leiden tot besparingen tot 37 %, in het bijzonder voor de vernieuwingstaksen van bedrijven die bescherming van hun Uniemerk aanvragen na een initiële periode van tien jaar.

De Raad voegde een nieuwe rechtsgrondslag toe om de lidstaten te compenseren voor de kosten die hun nationale diensten dragen als functioneel deel van het EU-merkenstelsel. Aanvankelijk had de Commissie enkel een financieringsmechanisme voorgesteld waarmee het BHIM gemeenschappelijke samenwerkingsprojecten kon financieren door middel van subsidies, maar zij kan dit amendement aanvaarden als onderdeel van het definitieve compromis tussen de medewetgevers.

De Raad voerde een aanvankelijk door de Commissie voorgestelde maar door het Europees Parlement geschrapte bepaling opnieuw in waarmee een begrotingsoverschot van het BHIM aan de EU-begroting kan worden overgedragen. De Commissie staat volledig achter het beginsel van een dergelijke transfer, maar betreurt niettemin dat de door de Raad gestelde voorwaarden het toepassingsgebied van deze nieuwe bepaling in de praktijk waarschijnlijk sterk zullen beperken.

Ten slotte heeft de Raad bepalingen toegevoegd over het gebruik van uitvoeringshandelingen en over de comitéprocedures voor de aanneming ervan. In het kader daarvan was het noodzakelijk in de tekst van de verordening een groot aantal technische regels over te nemen die momenteel zijn vervat in Verordening (EG) nr. 2868/95 van de Commissie, Verordening (EG) nr. 2869/95 van de Commissie en Verordening (EG) nr. 216/96 van de Commissie. Vanuit praktisch oogpunt betreurt de Commissie dit feit aangezien zelfs voor kleine technische wijzigingen de gewone wetgevingsprocedure nodig zal zijn.

4.Conclusie

Hoewel bepaalde budgettaire aspecten van het compromis de Commissie zorgen baren, wat in de bijgevoegde verklaring wordt toegelicht, kan zij het bereikte compromis, en vooral de wijzigingen die de positie van de merkhouders versterken en meer rechtszekerheid bij de toepassing van het merkenrecht met zich brengen, steunen.