A4-0327/97

Resolutie over de toekomst van het Europees Sociaal Fonds

Het Europees Parlement,

- gelet op het EG-Verdrag, inzonderheid artikel 123 tot oprichting van het Europees Sociaal Fonds, artikel 130 B en artikel 3, sub i),

- gelet op artikel 148 van het Reglement,

- gezien de verslagen van de Commissie "Werkgelegenheid in Europa - 1995" (COM(95)0396 - C4-0384/95) en "Werkgelegenheid in Europa - 1996" (COM(96)0485 - C4-0553/96),

- gezien het eerste verslag van de Commissie over de economische en sociale samenhang (COM(96)0542 - C4-0016/97),

- gezien het werkdocument van de diensten van de Commissie: Doelstelling 4 en ADAPT: Verbetering van de aanpassing van de menselijke hulpbronnen (SEC(96)2150 - C4-0645/96),

- gezien het document van de Commissie "Agenda 2000 - Een sterkere en uitgebreide Unie" (COM(97)2000 - C4-0372/97),

- gezien zijn resolutie van 28 november 1996 over het verslag van de Commissie "Werkgelegenheid in Europa - 1996" en de mededeling van de Commissie over "Actie voor werkgelegenheid in Europa: een vertrouwenspact" ((PB C 380 van 16.12.1996, blz. 84.)),

- gezien zijn resolutie van 12 maart 1997 over het Witboek van de Commissie over onderwijs en opleiding - onderwijzen en leren - naar een cognitieve samenleving ((PB C 115 van 14.4.1997, blz. 85.)),

- gezien het verslag van de Commissie werkgelegenheid en sociale zaken en het advies van de Begrotingscommissie (A4-0327/97),

A. overwegende dat het Europees Sociaal Fonds overeenkomstig artikel 123 van het EG-Verdrag ten doel heeft de werkgelegenheid van de werknemers in de interne markt te verbeteren door de geografische en beroepsmobiliteit van de werknemers te bevorderen, alsmede de aanpassing aan veranderingen in het bedrijfsleven en in productiestelsels gemakkelijker te maken, met name door beroepsopleiding en omscholing en zodoende bij te dragen tot verhoging van de levensstandaard,

B. overwegende dat het Europees Sociaal Fonds overeenkomstig artikel 130 B van het EG-Verdrag moet bijdragen aan de versterking van de economische en sociale samenhang van de Gemeenschap,

C. overwegende dat het Europees Sociaal Fonds in artikel 3, sub i) van het EG-Verdrag uitdrukkelijk wordt vermeld als instrument van het sociale beleid van de Europese Unie,

D. overwegende dat het Europees Sociaal Fonds derhalve een dubbele rol toekomt, namelijk om zowel als instrument in het werkgelegenheidsbeleid als in de vorm van instrument van het sociaal beleid bij te dragen aan de bevordering van de economische en sociale samenhang,

Sociale samenhang

E. overwegende dat de sociale samenhang niet alleen betekent dat aan alle burgers dezelfde kansen op toegang tot de arbeidsmarkt moeten worden geboden, maar ook dat de kansen van allen om met gelijke rechten aan het maatschappelijk verkeer deel te nemen moeten worden verhoogd,

F. overwegende dat de economische en sociale samenhang als uiting van solidariteit aanzienlijk bijdraagt aan de acceptatie van het Europese opbouwwerk bij de burgers en derhalve een wezenlijke basis van de Europese Unie vormt,

G. overwegende dat de verschillen op het gebied van werkloosheid tussen de regio's zodanig groot zijn geworden dat de werkloosheid in de 25 regio's met het hoogste werkloosheidspercentage viermaal zo hoog is als in de 25 regio's met het laagste werkloosheidspercentage,

H. overwegende dat 57 miljoen mensen in de Europese Unie (in 1993) in huishoudens leven die minder dan de helft van het nationale gemiddelde inkomen ter beschikking hebben en die derhalve onder armoede hebben te lijden,

I. overwegende dat alle lidstaten, met uitzondering van Spanje, Ierland en Portugal, met deze toenemende armoede te maken hebben en dat in Portugal, het Verenigd Koninkrijk, Griekenland, Ierland, Italië en Spanje iedere vijfde persoon in armoede leeft,

J. overwegende dat de verschillen in werkloosheid en welvaart tussen de lidstaten kleiner worden maar tussen de regio's groeien,

K. overwegende dat de sociale samenhang door deze ontwikkelingen in tweeërlei opzicht ernstig gevaar loopt: in regionaal opzicht aangezien het verschil tussen regio's met een grote werkloosheid en regio's met een geringe werkloosheid groter is geworden, en in verticaal opzicht aangezien de sociale samenhang tussen armen en rijken, tussen mensen met en zonder mogelijkheden actief aan de samenleving deel te hebben binnen dezelfde lidstaat of binnen dezelfde regio is verminderd,

Actief werkgelegenheidsbeleid

L. overwegende dat aanzienlijke overheidsoverdrachten door de lidstaten noodzakelijk zijn om het aandeel van de huishoudens in de lidstaten van de Europese Unie die door armoede als gevolg van geringe inkomsten zijn getroffen van 40% tot 15% van het aantal huishoudens te verminderen,

M. overwegende dat het aandeel van de uitgaven voor een actief arbeidsmarktbeleid in het algemeen in de Gemeenschap slechts eenderde van de totale uitgaven voor het arbeidsmarktbeleid vertegenwoordigt, terwijl tweederde voor passieve, inkomensondersteunende arbeidsmarktmaatregelen wordt ingezet, en gezien het feit dat het aandeel van de uitgaven voor een actief arbeidsmarktbeleid als aandeel van het BBP sedert 1990 is gedaald,

N. overwegende dat het Sociaal Fonds als instrument van de Gemeenschap op het gebied van het sociale beleid met de sterkste financiële positie het enige structuurfonds is dat direct aan de mens ten goede komt, en het vlaggenschip is van het streven van de Europese Unie de werkloosheid en daarmee de sociale uitsluiting te bestrijden,

O. overwegende dat de Europese Raad sinds de Top van Essen aandringt op een versterking van de vormen van actief werkgelegenheidsbeleid,

P. overwegende dat de Europese Raad in Amsterdam in zijn resoluties over stabiliteit, groei en werkgelegenheid het vraagstuk van de bevordering van de werkgelegenheid op één lijn heeft gesteld met het streven naar convergentie op het gebied van begrotingen en economie,

Lopende steunperiode

Q. overwegende dat het beheer van de interventies in het kader van het Sociaal Fonds in zeven doelstellingen, in 13 communautaire initiatieven en met het goedkeuren van meer dan 900 programmeringsdocumenten te gecompliceerd is en te veel tijd kost,

R. overwegende dat de vastleggingen in de communautaire bestekken, operationele programma's en gecombineerde programmeringsdocumenten in het verleden vaak te star en te inflexibel zijn gebleken en dat er voor te veel wijzigingen goedkeuring van de Commissie nodig is, wat de met het beheer verbonden werkzaamheden aanzienlijk heeft vergroot,

S. overwegende dat de in de verordening vastgestelde betalingstermijn, die inhoudt dat de definitieve ontvanger drie maanden na uitbetaling van de kredieten door de Commissie aan de lidstaten in het bezit van de middelen van het structuurfonds moet zijn, veelal niet wordt geëerbiedigd,

T. overwegende dat de betalingsvertragingen in veel gevallen verhinderen dat de maatregelen in het kader van het Sociaal Fonds binnen de vastgestelde tijd worden omgezet en voor uiteindelijke ontvangers met een geringe financiële speelruimte tot aanzienlijke financiële belastingen kunnen leiden,

U. overwegende dat het Europees Sociaal Fonds door de lidstaten niet centralistisch en bureaucratisch mag worden uitgevoerd,

V. overwegende dat de geïntegreerde planningsaanpak in multifondsprogramma's strategische, doelgerichte en gecoördineerde maatregelen binnen een regio mogelijk maakt,

W. overwegende dat bij de bevordering van stedelijke probleemgebieden bijzonder positieve ervaringen met brede partnerschappen in het kader van de zogenaamde "pathway-aanpak" werden opgedaan doordat het lokale bestuur naast de sociale partners ook plaatselijke initiatieven en de bevolking bij de planning van de maatregelen betrok,

X. overwegende dat bij de omzetting van de multifondsprogramma's op regionaal en lokaal niveau de geïntegreerde planningaanpak vanwege de verschillende procedures waarop de interventies van de verschillende structuurfondsen zijn gebaseerd slechts met aanzienlijke moeilijkheden te realiseren is,

Y. overwegende dat op de helft van de looptijd van de lopende steunperiode de afvloeiing van kredieten uit het Sociaal Fonds duidelijk bij de financiële planning is achtergebleven, omdat

- de structuurfondsverordeningen te laat door de Raad werden aangenomen,

- de invoering van de nieuwe doelstelling 4 geheel nieuwe stimuleringscriteria en regelingen vereiste en doelstelling 4 in de nationale ambtelijke apparaten en bij het bedrijfsleven in eerste instantie op aanzienlijke acceptatiemoeilijkheden stuitte,

- de interne coördineringsproblemen tussen de betrokken directoraten- generaal van de Commissie (V, XVI en IV) bij de controle van de voorgelegde programma's leidden tot een vertraagde goedkeuring van programmeringsdocumenten,

- in enkele gevallen verschillen van opvatting bij lidstaat en Commissie over concrete maatregelen ter verwezenlijking van de doelstellingen van het Europees Sociaal Fonds een vlotte goedkeuring van de programma's bemoeilijkten,

- de betaling van verdere kredieten aan globale (nationale) uitvoeringspercentages wordt gebonden, wat betekent dat geen rekening wordt gehouden met de werkelijke uitvoering van de individuele (geregionaliseerde) programma's,

- de lidstaten en regio's niet altijd de noodzakelijke aanvullende middelen ter beschikking hebben gesteld,

Z. overwegende dat tegen het einde van een programmaperiode de bijna automatische overdracht van niet-benutte kredieten van het Sociaal Fonds naar de volgende begrotingsjaren tot een zodanige verhoging van de kredieten leidt dat deze de opnamecapaciteit van de lidstaten overschrijdt,

Uitdagingen voor het Sociaal Fonds

AA. overwegende dat het vernieuwde Sociaal Fonds moet passen in de werkgelegenheidsdoelstellingen van het Verdrag van Amsterdam,

AB. overwegende dat de industriële veranderingen steeds sneller plaatsvinden en dat hiervoor een groot aantal nieuwe kwalificaties vereist is, maar dat ook veel oude kwalificaties hun waarde verliezen, dat echter de meeste werknemers niet voortdurend aan opleidings- en bijscholingsmaatregelen kunnen deelnemen, zodat de reeds bestaande kloof tussen de op de arbeidsmarkt gevraagde en de aldaar beschikbare kwalificaties steeds groter wordt,

AC. overwegende dat door de veranderingen in de industrie met name werknemers met een laag opleidingsniveau en werknemers die ouder dan 45 jaar oud zijn in het bijzonder door werkloosheid worden bedreigd,

AD. overwegende dat de veranderingen in de werkomgeving in de toekomst niet alleen nieuwe arbeidsvormen zullen vereisen, maar dat werknemers ook in het kader van een levenslang leerproces afwisselend fasen van actieve beroepsuitoefening en fasen waarin zij een verdere beroepsopleiding volgen, zullen moeten doorlopen,

AE. overwegende dat de scholings- en beroepsopleidingsstelsels nog in geen enkele lidstaat van de Europese Unie voldoende op deze toekomstige eisen zijn voorbereid,

AF. overwegende dat het concurrentievermogen van de Europese Unie op de wereldmarkten er in grote mate van zal afhangen in hoeverre het lukt in de Europese Unie industrie en dienstverlenende ondernemingen met toekomstperspectief op het hoogste niveau aan te trekken, waarbij ook een reservoir van dienovereenkomstig gekwalificeerde arbeidskrachten een absolute voorwaarde is,

AG. overwegende dat meer dan een kwart van de 18 miljoen geregistreerde werklozen in de Europese Unie, namelijk 5 miljoen, jongeren onder de 25 jaar zijn,

AH. overwegende dat vrouwen procentueel meer onder werkloosheid hebben te lijden dan mannen (12,5% tegen 9,5%),

AI. overwegende dat de langdurige werkloosheid in de Europese Unie tot meer dan 50% van het aantal werklozen is gestegen en dat meer dan 30% van de werklozen zelfs meer dan twee jaar zonder werk is, waarbij vrouwen en werknemers die ouder dan 45 zijn, meer dan proportioneel getroffen zijn,

AJ. overwegende dat een tiende van het aantal werklozen gehandicapt is en dat gehandicapten meer dan proportioneel door werkloosheid zijn getroffen,

AK. overwegende dat de werkloosheid onder de sociaal uitgeslotenen aanzienlijk hoger is dan onder de rest van de bevolking,

AL. overwegende dat voor het overwinnen van de werkgelegenheidscrisis van nieuwe samenwerkingsvormen van regionale bestuursrechtelijke lichamen, sociale partners en niet-gouvernementele organisaties op lokaal en regionaal niveau gebruik moet worden gemaakt,

AM. overwegende dat het uitgavenpatroon van het Sociaal Fonds ook in het verleden herhaaldelijk aan nieuwe eisen moest worden aangepast,

Krappe financiële middelen en een doelgericht gebruik daarvan

AN. overwegende dat na het jaar 2000 de financiële middelen voor de structuurfondsen volgens de plannen van de Commissie voor het eerst moeten worden vastgesteld op een percentage van het BBP (0,46%), hetgeen een dynamische aanpassing aan de economische groei en de inflatie inhoudt,

AO. overwegende dat een nieuwe sociale context ertoe noopt de criteria zo te herzien dat ze nauwer aansluiten bij de behoeften van de bevolkingen, met name in de stedelijke gebieden, ten einde de volledige en doeltreffende aanwending van alle financiële middelen te vergemakkelijken,

AP. overwegende dat krappe financiële middelen doelgericht en verantwoord moeten worden ingezet om voor een zo doeltreffend mogelijk gebruik te zorgen en dat het vastleggen van nationale aanspraken bij de verdeling van de kredieten een met de communautaire beleidsvormen strokende doelgerichte en verantwoorde verdeling over de diverse structuurfondsen bemoeilijkt,

AQ. overwegende dat in de voorafgaande programmaperiode een deel van de middelen van de structuurfondsen niet kon worden vastgelegd, wat leidde tot een terugbetaling van EU-kredieten aan de nationale begrotingen,

AR. overwegende dat tegen de achtergrond van de komende beperking van de financiële middelen een niet tijdige benutting van de kredieten niet langer kan worden geaccepteerd, onverminderd de noodzaak de kwaliteit van de interventies te controleren,

AS. overwegende dat een stimulerings- of beloningssysteem aan de verbetering van de benutting van de kredieten kan bijdragen,

Uitbreiding

AT. overwegende dat aan de toetreding van nieuwe lidstaten in Midden- en Oost- Europa voldoende voorbereidingstijd vooraf moet gaan, terwijl het noodzakelijke economische inhaalproces met steun van de Gemeenschap kan voortschrijden, zodat de economische en sociale samenhang door een uitbreiding niet in gevaar wordt gebracht,

AU. overwegende dat moet worden nagegaan of de huidige structuren van de fondsen geschikt zijn voor nieuwe toetreders die met name kampen met nationale aanpassingen, en dat overwogen moet worden of er niet een speciaal fonds voor de nieuwe toetreders moet worden opgezet, dat voor de toetreding alle financiële steun aan de toetredende landen moet coördineren en de toetreding veel eenvoudiger maakt,

Medebeslissingsrecht van het Europees Parlement

AV. overwegende dat het door de staatshoofden en regeringsleiders in Amsterdam na onderhandelingen vastgestelde ontwerpverdrag aan het Europees Parlement het medebeslissingsrecht uitsluitend voor de uitvoeringsverordening voor het Europees Sociaal Fonds, echter niet voor de kader- en coördinatieverordeningen waar de instemmingsprocedure geldt (art. 130 D EG-Verdrag), toekent,

Horizontale en regionale steun

1. is ervan overtuigd dat op grond van de gevaren voor de sociale samenhang in regionaal en verticaal opzicht de tweeledige interventiestructuur van het Sociaal Fonds, d.w.z. de gerichtheid op horizontale en op regionale doelstellingen, ook na het verlopen van de huidige steunperiode moet worden gehandhaafd, waarbij ook in de toekomst in de regionale doelgebieden (naast de regionale doelstellingen) de horizontale doelstellingen van het ESF moeten worden nagestreefd;

2. bepleit een drastische beperking van de doelstellingen van de structuurfondsen en de communautaire initiatieven;

3. dringt erop aan de beide horizontale doelstellingen 3 en 4 in één doelstelling samen te vatten;

4. bepleit nog maar één communautair initiatief ter stimulering van het menselijk potentieel te handhaven en de door de programma's NOW, Horizon, Integra en Youthstart gefinancierde maatregelen in het kader van dit nieuwe communautair initiatief voort te zetten, aangevuld met maatregelen ter bestrijding van discriminatie op de arbeidsmarkt en de werkplek overeenkomstig artikel 13 van het EG-Verdrag zoals dat in het ontwerpverdrag van Amsterdam staat, om de gelijke kansen te bevorderen;

5. eist, ook in het kader van alle andere communautaire initiatieven (b.v. ten behoeve van grensregio's of regio's in economische herstructureringsprocessen) voldoende middelen uit het Sociaal Fonds beschikbaar te stellen;

Uitbreiding van maatregelen die voor steun in aanmerking komen

6. acht het noodzakelijk een breed scala aan maatregelen die voor steun in aanmerking komen op te nemen in de verordening betreffende het Sociaal Fonds, om adequaat te kunnen reageren op de gevarieerde problemen in de lidstaten van de Gemeenschap;

7. komt op grond van de hoge werkloosheid onder bepaalde bevolkingsgroepen tot de conclusie dat vastgehouden moet worden aan de momenteel ten behoeve van werkloze jongeren, vrouwen, langdurig werklozen, gehandicapten en sociaal uitgeslotenen uit het Sociaal Fonds te steunen maatregelen (doelstelling 3);

8. acht de intensivering van het met doelstelling 4 en het communautaire initiatief ADAPT aangevangen preventieve arbeidsmarktbeleid absoluut noodzakelijk, waarbij de preventiemaatregelen (ex doelstelling 4) geleidelijk moeten worden uitgebreid, teneinde te voorkomen dat de lidstaten zich beperken tot de traditionele correctiemaatregelen, en is van mening dat ook het bedrijfsleven zijn financiële verantwoordelijkheden moet opnemen, en bepleit een versterking van de betrokkenheid van de sociale partners;

9. dringt aan op handhaving van de innovatieve en transnationale maatregelen in het communautair initiatief;

10. dringt er bovendien op aan het innovatieve karakter van de ESF-interventie in het algemeen te versterken en de steunmaatregelen met nieuwe actiegebieden uit te breiden, waarbij met name rekening moet worden gehouden met de volgende maatregelen en doelstellingen:

- ondersteuning van voortgezette opleiding na het hoger onderwijs, om de kloof tussen vraag en aanbod op de arbeidsmarkt te dichten; dit zou in samenwerking met universiteiten, sociale partners en instanties van de lidstaten moeten plaatsvinden,

- bevordering van plaatselijke werkgelegenheidsinitiatieven,

- ondersteuning van de ontwikkeling van nieuwe arbeidstijdmodellen,

- ondersteuning van maatregelen die nieuwe werkgelegenheidskansen in de derde (sociaaleconomische) sector bieden, zoals bijvoorbeeld op het gebied van de dienstverlening in de sociale, de culturele en de milieusector,

- ondersteuning van de opbouw, de aanpassing en de verdere ontwikkeling van de beroepsopleidingsstelsels, met name met inachtneming van het aspect van het levenslange leerproces,

- intensivering van de beroepsbegeleidende verdere opleiding, met name voor werknemers met een laag opleidingsniveau,

- bevordering van de herscholing en oriëntatie op nieuwe beroepen, alsmede handhaving van de inzetbaarheid van werknemers van meer dan 45 jaar, die met name door langdurige werkloosheid bedreigd worden,

- flankerende maatregelen ter stimulering van de mainstreaming van de maatregelen in het kader van het Sociaal Fonds ten behoeve van vrouwen, zoals opvang en verzorgingsmogelijkheden voor kinderen en gezinsleden,

- ondersteuning van het verwerven van kwalificaties in de milieubescherming die effect hebben op de werkgelegenheid,

- sociaal-pedagogische begeleidende maatregelen van beperkte duur, die dienen om de wederinpassing van langdurig werklozen, vrouwen, jongeren en gehandicapten alsmede sociaal benadeelden in het arbeidsproces te bestendigen,

- begeleidende maatregelen ter ondersteuning van de herintegratie van bepaalde door sociale uitsluiting bedreigde arbeidskrachten op de arbeidsmarkt, zoals bijvoorbeeld beroepsadviesverlening en beroepsvoorlichting, en acties ter bestrijding van het analfabetisme,

- speciale maatregelen ter vergemakkelijking van de deelneming van gehandicapten aan alle door het Sociaal Fonds gestimuleerde maatregelen,

- kwalificatiemaatregelen voor startende ondernemers;

11. wenst dat in het bijzonder maatregelen worden bevorderd die de kansen voor vrouwen op deelname aan allerhande initiatieven vergroten (mainstreaming), o.a. opvang van afhankelijke personen, maatregelen inzake positieve discriminatie;

12. dringt aan op handhaving van en doeltreffende controle op het beginsel dat het scheppen van gelijke kansen voor mannen en vrouwen op de arbeidsmarkt een communautaire doelstelling is waaraan de acties in het kader van het structuurbeleid moeten bijdragen;

Verdeling kredieten

13. dringt erop aan de voor de structuurfondsen beschikbare kredieten allereerst overeenkomstig de politieke prioriteiten van de Gemeenschap onder de structuurfondsen te verdelen, waarbij de bijzondere rol van het Sociaal Fonds bij het stimuleren van de sociale samenhang en de politieke prioriteit die de Gemeenschap geeft aan de bevordering van de werkgelegenheid ook tot uiting moeten komen in een dienovereenkomstig hoge financiële steun;

14. dringt erop aan dat pas na de verdeling van de kredieten van het structuurfonds onder de diverse fondsen de toewijzing van kredieten uit het Sociaal Fonds aan de lidstaten en regio's overeenkomstig hun noden aan de hand van objectieve criteria (BBP per capita, werkloosheidspercentage en aantal werklozen, werkloosheid in de doelgroepen, inkomensverdeling, enz.) moet geschieden;

Reserve en stimuleringsstelsel

15. ziet in het scheppen van een reserve ten bedrage van 5% van de kredieten van het Sociaal Fonds een geschikt instrument om eventuele veranderingen van de probleemsituaties die het Sociaal Fonds moet bestrijden ook bij de toewijzing van financiële middelen recht te doen;

16. stelt voor deze reserve als stimulans voor een efficiënte kredietbesteding te gebruiken, door deze voor de laatste drie programmajaren (2005-2007) met inachtneming van zich wijzigende probleemsituaties als beloning te geven aan de lidstaten en regio's die in de eerste drie programmajaren het best gebruik hebben gemaakt van de ter beschikking gestelde middelen uit het Sociaal Fonds, waarbij naast de wijze waarop betalingsverplichtingen zijn aangegaan ook de kwaliteit van de maatregelen een toewijzingscriterium moet zijn;

Nieuwe bestemming voor niet-benutte kredieten

17. stelt voor bij de herziening van de verordening de nodige maatregelen te nemen opdat de Commissie, zodra duidelijk wordt dat voor de ter beschikking gestelde kredieten in een lidstaat of in een regio in het daarvoor bedoelde jaar niet volledig betalingsverplichtingen kunnen worden aangegaan, met de bevoegde autoriteiten in de betrokken lidstaat corrigerende maatregelen kan afspreken van de uitvoering waarvan de toewijzing van nieuwe kredieten afhankelijk moet worden gesteld;

18. dringt erop aan dat de Commissie, voor zover uit een controle na afloop van het derde programmajaar (2002) en een hernieuwde controle na afloop van het zesde programmajaar (2005) zou blijken dat de afgesproken maatregelen niet tot een volledig aangaan van betalingsverplichtingen heeft geleid, de niet-benutte kredieten aan andere regio's van dezelfde lidstaat en in tweede instantie aan andere lidstaten ter beschikking stelt, waarbij de criteria voor de keuze van de ontvangende regio's en landen zowel een hoog benuttingspercentage als een hoge kwaliteit van de uitgevoerde maatregelen moeten zijn;

19. stelt voor dat de Commissie deze opnieuw beschikbare kredieten besteedt aan modelmaatregelen die zij in dezelfde of in een andere lidstaat graag verder verbreid of herhaald zag;

20. acht het nuttig het interventiepercentage van het Europees Sociaal Fonds in deze gevallen in de regio's met de grootste achterstand en een BBP per capita van minder dan 75% van het gemiddelde van de EU tot 90% en in de rest van de EU tot 70% te verhogen om een spoedig gebruik van deze kredieten zonder te hoge financiële eisen aan de partners mogelijk te maken en om het beloningskarakter van de actie te onderstrepen;

Partnerschap

21. bepleit een drastische vereenvoudiging van de programmeringsprocedures;

22. dringt erop aan de Commissie meer inspraak bij de omschrijving van de met de maatregelen van het Sociaal Fonds beoogde doelen te geven en parallel daaraan met toepassing van het subsidiariteitsbeginsel de lidstaten, de regio's en de lokale bestuursrechtelijke lichamen meer speelruimte bij het omzetten van de concrete maatregelen te geven;

23. dringt erop aan bij de onderhandelingen over het interventiekader tussen de Commissie en de bevoegde overheden in de lidstaten ook de sociale partners te betrekken en bij de omzetting en evaluatie ook vertegenwoordigers van NGO's en maatschappelijke groeperingen te betrekken;

24. stelt voor dat de Commissie bij de onderhandelingen over het interventiekader met de verantwoordelijke instanties op nationaal, regionaal en lokaal niveau gemeenschappelijk kwantitatieve en kwalitatieve eisen formuleert, waarbij aan de in de lidstaten, regio's en lokale bestuursrechtelijke lichamen verantwoordelijke personen de selectie wordt overgelaten van de in het kader van de Sociaal-Fondsverordening voor steun in aanmerking komende maatregelen die bijdragen tot het bereiken van de met de Commissie afgesproken doelstellingen;

25. dringt erop aan in het kader van deze onderhandelingen gemeenschappelijke evaluatiecriteria op te stellen en vast te leggen die controle van de afgesproken doelstellingen mogelijk maakt, waarbij de Commissie op vergelijkbaarheid op Europees niveau moet letten, en eist dat de lidstaten ertoe worden verplicht hiertoe passende evaluatiesystemen op te zetten;

26. stelt voor de Commissie de mogelijkheid te geven bij de onderhandelingen over de afzonderlijke voorstellen van de lidstaten een bedrag van maximaal 40% van de ter beschikking staande kredieten uit het Sociaal Fonds voor maatregelen voor het bereiken van bepaalde doelstellingen of ten gunste van bepaalde doelgroepen vast te leggen, om eventuele onevenwichtigheden tussen de verschillende doelgroepen en doelstellingen in de planning van de lidstaten te compenseren;

27. dringt erop aan de geïntegreerde programmering in multifondsprogramma's consequent voort te zetten;

Vereenvoudiging beheer

28. is van oordeel dat de bestaande problemen bij de omzetting van de interventies van het Sociaal Fonds vooral administratief-technisch van aard zijn en vooral liggen bij de lidstaten;

29. is van oordeel dat de beheersvoorschriften van de structuurfondsen worden geharmoniseerd met behoud van de zelfstandigheid van het Sociaal Fonds;

30. is tevens van mening dat er een passende harmonisering van de nationale beheersprocedures zou moeten plaatsvinden;

31. acht een vereenvoudiging van de programmerings- en goedkeuringsprocedures door een sterker gebruik van uniforme programmeringsdocumenten in plaats van de afzonderlijke planning en goedkeuring van communautaire bestekken en operationele programma's noodzakelijk;

32. acht het absoluut noodzakelijk dat de overdracht van kredieten uit het Sociaal Fonds aan de uiteindelijke ontvangers wordt bespoedigd, zodat de kredieten daar binnen de in de verordening vastgestelde betalingstermijn van drie maanden aankomen;

33. stelt ter bespoediging van de betalingen voor, de nadere uitvoeringsbepalingen te preciseren door voor te schrijven dat iedere bemiddelende administratieve instantie binnen 14 dagen de kredieten uit het Sociaal Fonds moet hebben doorgegeven;

34. stelt ter vereenvoudiging van het kredietbeheer voor, de invoering van jaarlijkse tranches in plaats van betaling in drie termijnen in overweging te nemen en een verbetering van de besteding van ESF-middelen door afspraken met de lidstaten te maken over de "chain of payments";

Aanvullend karakter

35. is van oordeel dat de nationale uitgaven voor een strategisch sociaal en werkgelegenheidsbeleid niet het slachtoffer mogen worden van de overal genomen bezuinigingsmaatregelen;

36. dringt er daarom op aan dat nauwkeurig wordt omschreven wat het beginsel van het aanvullende karakter van de kredieten inhoudt en eventueel te voorzien in de mogelijkheid tot opschorting van de interventies van het Sociaal Fonds, wanneer niet de hand aan dit beginsel wordt gehouden;

37. verzoekt de medefinanciering te handhaven en de lidstaten zelf te laten beslissen op welke wijze zij de voor medefinanciering vereiste middelen bijeenbrengen, waarbij ook bijdragen van de regio's of uit de privésector als medefinanciering moeten gelden, evenals de beschikbaarstelling van ruimtes voor de tenuitvoerlegging van ESF-maatregelen, voorzover dit in het programmeringsdocument duidelijk omschreven staat;

Europese werkgelegenheidsstrategie

38. dringt erop aan dat bij de beraadslagingen van de Europese Raad over de jaarlijkse verslagen van de Raad en de Commissie over de werkgelegenheid, als bedoeld in het hoofdstuk over de werkgelegenheid van het Verdrag van Amsterdam, rekening wordt gehouden met de ervaringen die zijn opgedaan in het kader van de uitvoering van de maatregelen van het Sociaal Fonds, en de interventies van het Sociaal Fonds te coördineren met de richtsnoeren ten aanzien van het werkgelegenheidsbeleid;

Uitbreiding

39. is van oordeel dat de toetreding van de landen van Midden- en Oost-Europa een geleidelijke opneming in het geheel van structuurmaatregelen van de Europese Unie vereist, waarbij ook maatregelen ten behoeve van het menselijk potentieel, naar het voorbeeld van de maatregelen die het Sociaal Fonds binnen de Gemeenschap stimuleert, noodzakelijk zijn;

40. bepleit daarom een dienovereenkomstige versterking van de middelen;

Inwerkingtreding/Overgangsjaar

41. verzoekt de Commissie en de Raad van Ministers alles in het werk te stellen om de herziene structuurfondsverordeningen tijdig in werking te laten treden;

42. dringt erop aan, mochten de nieuwe structuurfondsverordeningen na 1 januari 1999 worden goedgekeurd, de huidige steunmaatregelen in een overgangsjaar voort te zetten om een naadloze overgang van de lopende naar de volgende steunperiode mogelijk te maken;

43. verzoekt zijn Voorzitter deze resolutie te doen toekomen aan de Raad, de Commissie, het Economisch en Sociaal Comité, het Comité van de regio's alsmede aan de regeringen en parlementenvan de lidstaten.