Bericht van heropening van het vrijwaringsonderzoek naar aanleiding van het arrest van het Gerecht van 9 november 2022 in zaak T-246/19 met betrekking tot Uitvoeringsverordening (EU) 2019/67 van de Commissie tot instelling van vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van Indica-rijst van oorsprong uit Cambodja en Myanmar

(2023/C 18/05)

1. Arrest

Bij arrest van 9 november 2022, Koninkrijk Cambodja en Cambodia Rice Federation/Commissie (T-246/19; “het arrest”), heeft het Gerecht van de Europese Unie (“het Gerecht”) Uitvoeringsverordening (EU) 2019/67 van de Commissie van 16 januari 2019 tot instelling van vrijwaringsmaatregelen ten aanzien van de invoer van Indica-rijst van oorsprong uit Cambodja en Myanmar (“de litigieuze verordening”) (1), waarbij de Europese Commissie (“de Commissie”) voor een periode van drie jaar op die rijst opnieuw de rechten van het gemeenschappelijk douanetarief heeft ingesteld en een geleidelijke vermindering van het toepasselijke recht heeft ingevoerd voor zover het de invoer van rijst van oorsprong uit Cambodja en Myanmar betreft, nietig verklaard.

Het Gerecht overwoog dat de Commissie blijk heeft gegeven van een onjuiste rechtsopvatting en een kennelijke beoordelingsfout heeft gemaakt door de omvang van haar onderzoek naar de schade die de bedrijfstak van de Unie heeft geleden, willekeurig te beperken tot rijstpellers die volwitte of halfwitte Indica-rijst produceren op basis van in de Europese Unie geteelde of geoogste padie. De onjuiste definitie van de producenten in de Unie maakte daarmee ook de analyse van het bestaan van ernstige moeilijkheden ongeldig, aangezien de Commissie sommige producenten van de schadebeoordeling heeft uitgesloten.

Het Gerecht overwoog ook dat de Commissie niet toereikend bewijs heeft geleverd met betrekking tot de correcties die zijn aangebracht in de analyse van de prijsonderbieding.

Ten slotte overwoog het Gerecht dat de Commissie de rechten van de verdediging van de verzoekers en de verplichting om de belangrijkste feiten en overwegingen en de daaraan ten grondslag liggende gegevens mee te delen, heeft geschonden. Met name heeft de Commissie niet de gegevens verstrekt die ten grondslag lagen aan de verbruiks- en schade-indicatoren en de analyse van de prijsonderbieding en de correcties die zijn toegepast naar aanleiding van de opmerkingen van de belanghebbenden over het algemene informatiedocument.

2. Gevolgen

Artikel 266 VWEU bepaalt dat de instellingen de maatregelen moeten nemen die nodig zijn ter uitvoering van de arresten van het Hof van Justitie en het Gerecht. Indien een door de instellingen in het kader van een bestuurlijke procedure, zoals een algemeen vrijwaringsonderzoek uit hoofde van Verordening (EU) nr. 978/2012 (2), vastgestelde handeling nietig wordt verklaard, wordt aan een arrest van het Gerecht uitvoering gegeven door de nietig verklaarde handeling te vervangen door een nieuwe waarin de door het Gerecht vastgestelde onwettigheid wordt opgeheven (3).

Volgens de rechtspraak van het Hof mag de procedure ter vervanging van de nietig verklaarde handeling worden hervat op het precieze punt waarop de onwettigheid is ontstaan (4). Dit houdt met name in dat wanneer een handeling tot afsluiting van een bestuurlijke procedure nietig wordt verklaard, de nietigverklaring niet noodzakelijkerwijs betrekking heeft op de voorbereidende handelingen, zoals die tot inleiding van de vrijwaringsprocedure. In een situatie waarin bijvoorbeeld een verordening tot instelling van algemene vrijwaringsmaatregelen uit hoofde van Verordening (EU) nr. 978/2012 waarbij de Europese Commissie de rechten van het gemeenschappelijk douanetarief op invoer voor een periode van drie jaar opnieuw heeft ingesteld, nietig wordt verklaard, betekent dit dat de vrijwaringsprocedure na de nietigverklaring nog steeds loopt, aangezien de handeling tot afsluiting van de vrijwaringsprocedure uit de rechtsorde van de Unie is verdwenen (5), tenzij de onwettigheid zich in het stadium van de inleiding van de procedure heeft voorgedaan.

In casu heeft het Gerecht de litigieuze verordening om de in punt 1 genoemde redenen nietig verklaard.

De overige bevindingen en conclusies in de litigieuze verordening, die niet werden betwist of die werden betwist maar die het Gerecht niet heeft onderzocht, blijven geldig en worden door deze heropening niet beïnvloed.

3. Heropening van de procedure

Gezien het voorgaande heeft de Commissie besloten het vrijwaringsonderzoek dat heeft geleid tot de vaststelling van de litigieuze verordening waarbij de Commissie de rechten van het gemeenschappelijk douanetarief op die rijst voor een periode van drie jaar opnieuw heeft ingesteld, te heropenen.

Door de heropening van het oorspronkelijke onderzoek wordt het hervat op het punt waarop de onregelmatigheid zich heeft voorgedaan.

De heropening van het oorspronkelijke onderzoek heeft tot doel de door het Gerecht vastgestelde fouten te herstellen en te beoordelen of de toepassing van de door het Gerecht verduidelijkte regels een rechtvaardiging vormt voor het opnieuw instellen van de maatregelen, hetgeen zou leiden tot het opnieuw instellen van de rechten van het gemeenschappelijk douanetarief op Indica-rijst van oorsprong uit Cambodja, ingedeeld onder de GN-codes 1006 30 27, 1006 30 48, 1006 30 67 en 1006 30 98, gedurende de oorspronkelijke toepassingsperiode (drie jaar, namelijk tussen 18 januari 2019 en 18 januari 2022). Aangezien de maatregelen zijn komen te vervallen, zou het opnieuw instellen van de rechten van het gemeenschappelijk douanetarief slechts betrekking hebben op rijst die is ingevoerd tussen 18 januari 2019 en 18 januari 2022.

4. Schriftelijke opmerkingen

Alle belanghebbenden wordt verzocht hun standpunt kenbaar te maken en informatie en bewijsmateriaal in te dienen over zaken die betrekking hebben op de heropening van het onderzoek. Tenzij anders aangegeven, moeten deze informatie en het bewijsmateriaal uiterlijk 30 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie in het bezit van de Commissie zijn.

5. Mogelijkheid om door de onderzoeksdiensten van de Commissie te worden gehoord

Alle belanghebbenden kunnen een verzoek indienen om door de onderzoeksdiensten van de Commissie te worden gehoord. Dit verzoek moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. Een verzoek om te worden gehoord over kwesties die betrekking hebben op de heropening van het onderzoek moet uiterlijk 15 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie worden ingediend. Daarna moet een verzoek om te worden gehoord, worden ingediend binnen de specifieke termijnen die de Commissie in haar correspondentie met belanghebbenden vermeldt.

6. Instructies voor schriftelijke opmerkingen en verzending van correspondentie

Informatie die aan de Commissie wordt verstrekt in het kader van vrijwaringsonderzoeken moet vrij zijn van auteursrechten. Alvorens aan de Commissie informatie en/of gegevens te verstrekken die onderworpen zijn aan het auteursrecht van derden, moeten belanghebbenden de houder van het auteursrecht specifiek verzoeken de Commissie uitdrukkelijk toestemming te verlenen om a) voor deze vrijwaringsprocedure gebruik te maken van de informatie en gegevens en b) de informatie en/of gegevens te verstrekken aan belanghebbenden in dit onderzoek, in een vorm die hun de mogelijkheid biedt hun recht van verweer uit te oefenen.

Alle schriftelijke opmerkingen (met inbegrip van de in dit bericht gevraagde informatie), ingevulde vragenlijsten en correspondentie die door de belanghebbenden worden verstrekt en waarvoor om een vertrouwelijke behandeling wordt verzocht, moeten zijn voorzien van de vermelding “Sensitive” (6). Belanghebbenden die in de loop van dit onderzoek informatie indienen, wordt verzocht hun verzoek om vertrouwelijke behandeling met redenen te omkleden. Belanghebbenden die informatie met de vermelding “Sensitive” verstrekken, moeten hiervan krachtens artikel 38 van de SAP-verordening een niet-vertrouwelijke samenvatting indienen, voorzien van de vermelding “For inspection by interested parties”. Deze samenvatting moet gedetailleerd genoeg zijn om een redelijk inzicht te verschaffen in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte informatie. Wanneer degene die de informatie heeft verstrekt deze niet openbaar wil maken noch toestemming wil geven tot bekendmaking ervan in algemene termen of in samengevatte vorm en wanneer blijkt dat het verzoek om vertrouwelijke behandeling niet gegrond is, kan deze informatie buiten beschouwing worden gelaten.

Belanghebbenden wordt verzocht alle opmerkingen en verzoeken, met inbegrip van verzoeken om als belanghebbende te worden geregistreerd, gescande volmachten en certificaten, via het platform TRON.tdi (https://tron.trade.ec.europa.eu/tron/TDI) in te dienen. Door het platform TRON.tdi of e-mail te gebruiken, stemmen belanghebbenden in met de geldende voorschriften inzake elektronisch ingediende opmerkingen, die zijn vervat in het document “Correspondentie met de Europese Commissie in handelsbeschermingszaken” op de website van het directoraat-generaal Handel (https://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2014/june/tradoc_152578.pdf). Belanghebbenden moeten hun naam, adres, telefoonnummer en een geldig e-mailadres vermelden en ervoor zorgen dat het verstrekte e-mailadres een actief, officieel en zakelijk e-mailadres is dat elke dag wordt gecontroleerd. Zodra contactgegevens zijn verstrekt, verloopt de communicatie van de Commissie met belanghebbenden uitsluitend via het platform TRON.tdi of per e-mail, tenzij zij uitdrukkelijk verzoeken alle documenten van de Commissie via een ander communicatiemiddel te ontvangen of het document wegens de aard ervan per aangetekend schrijven moet worden verzonden. Voor nadere voorschriften en informatie over de correspondentie met de Commissie, met inbegrip van de beginselen die van toepassing zijn op via het platform TRON.tdi of per e-mail verzonden opmerkingen, moeten belanghebbenden de hierboven genoemde instructies voor de communicatie met belanghebbenden raadplegen.

Correspondentieadres van de Commissie:

Europese Commissie Directoraat-generaal Handel Directoraat G Kamer CHAR 04/39 1049 Brussel BELGIË

E-mail: TRADE-SAFEGUARD-RICE@ec.europa.eu

7. Niet-medewerking

Wanneer belanghebbenden geen toegang tot de vereiste gegevens verlenen, deze niet binnen de gestelde termijn verstrekken of het onderzoek aanmerkelijk belemmeren, kunnen overeenkomstig artikel 13 van Gedelegeerde Verordening (EU) nr. 1083/2013 van de Commissie van 28 augustus 2013 voorlopige of definitieve conclusies worden getrokken aan de hand van de beschikbare gegevens, zowel in positieve als in negatieve zin.

Wanneer blijkt dat een belanghebbende onjuiste of misleidende inlichtingen heeft verstrekt, kunnen deze buiten beschouwing worden gelaten en kan van de beschikbare gegevens gebruik worden gemaakt.

Indien een belanghebbende geen of slechts gedeeltelijk medewerking verleent, kunnen de resultaten voor hem minder gunstig zijn dan wanneer hij wel medewerking had verleend.

Indien de belanghebbende zijn antwoord niet door middel van systemen voor automatische gegevensverwerking verstrekt, wordt dit niet als het niet verlenen van medewerking beschouwd, mits deze belanghebbende aantoont dat het verstrekken van het antwoord in de gevraagde vorm voor hem een onredelijke extra belasting zou betekenen of onredelijke extra kosten zou meebrengen. In dat geval moet de belanghebbende onmiddellijk contact opnemen met de Commissie.

8. Raadadviseur-auditeur

Het begunstigde land in kwestie en belanghebbenden hebben recht op een algemene hoorzitting; daartoe moeten zij binnen 21 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie een schriftelijk verzoek indienen waaruit blijkt dat het waarschijnlijk is dat het resultaat van het onderzoek daadwerkelijk gevolgen voor hen zal hebben en er bijzondere redenen zijn om hen te horen.

Een begunstigd land en belanghebbenden kunnen erom vragen dat de raadadviseur-auditeur wordt ingeschakeld. De raadadviseur-auditeur behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten, verzoeken om termijnverlenging en verzoeken om te worden gehoord. Elk verzoek moet tijdig en snel worden ingediend, zodat het ordelijk verloop van de procedure niet in gevaar wordt gebracht. Daartoe moet een verzoek om inschakeling van de raadadviseur-auditeur zo spoedig mogelijk na de gebeurtenis die een dergelijke inschakeling rechtvaardigt door de belanghebbenden worden ingediend. De raadadviseur-auditeur onderzoekt de redenen voor verzoeken om tussenkomst, de aard van de aan de orde gestelde kwesties en de gevolgen van die kwesties voor het recht van verweer, rekening houdend met het belang van goed bestuur en de tijdige voltooiing van het onderzoek. Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur op de website van DG Handel (https://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

9. Verwerking van persoonsgegevens

Persoonsgegevens die in het kader van dit onderzoek worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad (7).

Een privacyverklaring die alle particulieren op de hoogte brengt van de verwerking van persoonsgegevens in het kader van de handelsbeschermingsactiviteiten van de Commissie is beschikbaar op de website van DG Handel (https://ec.europa.eu/trade/policy/accessing-markets/trade-defence).

10. Openbaarmaking

Een begunstigd land en belanghebbenden die als zodanig zijn geregistreerd tijdens het onderzoek dat tot de vaststelling van de litigieuze verordening heeft geleid, zullen in kennis worden gesteld van de belangrijkste feiten en overwegingen op basis waarvan de Commissie voornemens is het bovengenoemde arrest uit te voeren, en zullen in de gelegenheid worden gesteld hun opvattingen kenbaar te maken voordat een definitief besluit wordt genomen.

(1) PB L 15 van 17.1.2019, blz. 5.

(2) Verordening (EU) nr. 978/2012 van het Europees Parlement en de Raad van 25 oktober 2012 houdende toepassing van een schema van algemene tariefpreferenties en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 732/2008 van de Raad (PB L 303 van 31.10.2012, blz. 1); (“Verordening (EU) nr. 978/2012”).

(3) Arrest van het Hof van Justitie van, Asteris AE e.a. en Helleense Republiek/Commissie, 97, 193, 99 en 215/86, EU:C:1988:46, punten 27 en 28, en arrest van het Gerecht, Jindal Saw/Commissie, T-440/20, EU:T:2022:318, punt 115.

(4) Arresten van het Hof van Justitie, Spanje/Commissie, C-415/96, EU:C:1998:533, punt 31, Industrie des poudres sphériques/Raad, C-458/98 P, EU:C:2000:531, punten 80-85; arresten van het Gerecht, Alitalia/Commissie, T-301/01, EU:T:2008:262, punten 99 en 142, Région Nord-Pas-de-Calais/Commissie, T-267/08 en T-279/08, EU:T:2011:209, punt 83.

(5) Arresten van het Hof van Justitie, Spanje/Commissie, C-415/96, EU:C:1998:533, punt 31, Industrie des poudres sphériques/Raad, C-458/98 P, EU:C:2000:531, punten 80-85.

(6) Een document met de vermelding “Sensitive” wordt beschouwd als vertrouwelijk in de zin van artikel 38 van Verordening (EU) nr. 978/2012. Het document is ook beschermd krachtens artikel 4 van Verordening (EG) nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad (PB L 145 van 31.5.2001, blz. 43).

(7) Verordening (EU) 2018/1725 van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2018 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de instellingen, organen en instanties van de Unie en betreffende het vrije verkeer van die gegevens, en tot intrekking van Verordening (EG) nr. 45/2001 en Besluit nr. 1247/2002/EG (PB L 295 van 21.11.2018, blz. 39).