Afsluitende mededeling van de raadsadviseur-auditeur in zaak COMP/36.915 - Deutsche Post AG (DPAG) (opgesteld overeenkomstig artikel 15 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures(1))

(2001/C 358/04)

De ontwerp-beschikking geeft ten aanzien van het recht om te worden gehoord aanleiding tot de volgende opmerkingen:

1. De mededeling van punten van bezwaar van 25 mei 2000 werd DPAG op 31 mei 2000 meegedeeld. De termijn voor een schriftelijke reactie werd, gelet op de vakantieperiode, aanvankelijk op drie maanden. Nadien werd deze termijn door de raadsadviseur-auditeur verlengd met drie weken - van 1 tot 22 september 2000 - omdat DPAG pas op 26 juni 2000 de kans had gekregen het dossier van de procedure voor de Commissie in te zien en pas op 17 juli 2000 kennis had gekregen van het volledige dossier.

2. In haar brief van 4 augustus 2000 voerde DPAG aan dat op de dag waarop zij het dossier kon inzien (26 juni 2000) diverse belangrijke documenten zich niet in het dossier bevonden. Deze kritiek bleek, één uitzondering niet te na gesproken, ongegrond. Een faxbericht van zes bladzijden dat DPAG de Commissie op 16 april 1999 had gezonden, was apart bewaard en werd pas na 26 juni 2000 in het dossier opgenomen. Op 17 juli 2000 werd DPAG daarvan in kennis gesteld.

3. In de reeds genoemde brief van 4 augustus 2000 vroeg DPAG om een aparte hoorzitting over de procedurefouten die de Commissie - volgens DPAG - tijdens het onderzoek had gemaakt. Met name formuleerde DPAG de kritiek dat gebrekkige informatie was verstrekt over voor de beschikking relevante feiten. Bovendien kritiseerde DPAG dat een memorandum waarin British Post Office haar gezwaren, overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Verordening nr. 17, verder gemotiveerd had, haar niet onverwijld was gezonden met het verzoek opmerkingen te maken.

De raadsadviseur-auditeur wees dit verzoek van DPAG af omdat de onderneming een mogelijke schending van het recht te worden gehoord niet sluitend had aangetoond:

- tegen een gebrekkig onderzoek dat kan resulteren in een onjuiste voorstelling of een foutieve juridische beoordeling van de voor de beschikking relevante feiten, kunnen de betrokken ondernemingen zich verdedigen in hun schriftelijke reactie op de mededeling van punten van bezwaar, tijdens de hoorzitting en in de documenten die zij meedelen na de hoorzitting. Een afzonderlijke hoorzitting over de kwestie van eventuele procedurefouten tijdens de onderzoeksfase is derhalve niet nodig om de uitoefening van de rechten van de verdediging ten volle mogelijk te maken. Bovendien zou een dergelijke hoorzitting niet te verenigen zijn met de structuur van de mededingingsprocedure voor de Commissie of de procedurele economie;

- de betrokken onderneming kan pas een recht doen gelden inzake toegang tot het dossier van de procedure voor de Commissie nadat zij de mededeling van punten van bezwaar heeft ontvangen. Om DPAG het recht te garanderen te worden gehoord, volstond het dus dat de onderneming op 26 juni 2000 inzage kon krijgen van het document waarin British Post Office haar bezwaren motiveerde.

4. De hoorzitting met DPAG, met klaagster British Post Office en met de ambtshalve toegelaten derde ondernemingen PTT Post BV en Center Parcs NV vond plaats tijdens een gezamenlijke zitting op 23 november 2000. Een verzoek van DPAG om beide laatste ondernemingen van deze zitting uit te sluiten werd door de raadsadviseur-auditeur afgewezen. Wel verzocht deze PTT Post BV en Center Parcs NV hun opmerkingen te beperken tot het voorwerp van de procedure in zaak COMP/36.915 - en dus niet in te gaan op de eigen bezwaren ten aanzien van DPAG. Aan dit verzoek werd gevolg gegeven. Na de hoorzitting kreeg DPAG een termijn voor het indienen van aanvullende schriftelijke opmerkingen.

5. Uit vorenstaande opmerkingen volgt dat DPAG ten volle het recht te worden gehoord is verleend. de ontwerp-beschikking omvat uitsluitend punten van bezwaar ten aanzien waarvan DPAG opmerkingen heeft kunnen maken.

Gedaan te Brussel, 29 juni 2001.

Helmuth Schröter

(1) PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21.