NL Publicatieblad van de Europese Unie C 323/10

Eindverslag (1) van de Raadadviseur-auditeur in de zaak COMP/C-2/38.698 — CISAC

(2008/C 323/07)

De ontwerp-beschikking in deze zaak geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

Mededeling van punten van bezwaar

Na een onderzoek dat werd ingesteld op grond van twee ontvangen klachten, zond de Commissie op 31 januari 2006 een mededeling van punten van bezwaar aan 24 Europese auteursrechtenorganisaties (AEPI, AKKA-LAA, AKM, ARTIJUS, BUMA, EAU, GEMA, IMRO, KODA, LATGA, PRS, OSA, SABAM, SACEM, SAZAS, SGAE, SIAE, SOZA, SPA, STEF, STIM, TEOSTO, TONO en ZAIKS) en aan CISAC (Confédération Internationale des Sociétés d'Auteurs et Compositeurs). De klachten waren ingediend door twee commerciële gebruikers: de RTL-groep (met een klacht tegen de Duitse auteursrechtenorganisatie GEMA) en de digitale muziekzender Music Choice Europe plc (met een klacht tegen CISAC). De beide zaken werden samengevoegd tot de onderhavige zaak.

De mededeling van punten van bezwaar werd op 3 februari 2006 ontvangen en de partijen krijgen twee maanden de tijd om te antwoorden.

Er werden verlengingen toegestaan van de termijn om op de mededeling van punten van bezwaar te antwoorden, mede omdat een gecorrigeerde versie van de cd-rom met het dossier van de Commissie diende te worden gezonden. Alle partijen kregen als nieuwe antwoordtermijn 11 april 2006. Alle adressaten hebben binnen de termijn geantwoord, afgezien van drie partijen die geen opmerkingen hebben ingediend: de IJslandse auteursrechtenorganisatie STEF, de Portugese auteursrechtenorganisatie SPA en de Litouwse auteursrechtenorganisatie LATGAA.

Toegang tot het dossier

PRS verzocht om toegang tot de antwoorden van de andere adressaten op de mededeling van punten van bezwaar. De toenmalige Raadadviseur-auditeur (Serge Durande) deelde PRS mee dat het vaste praktijk van de Commissie is om geen toegang te verlenen tot de antwoorden van andere partijen bij de mededeling van punten van bezwaar. Tot antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar (of delen daarvan) wordt alleen toegang verleend wanneer de Commissie in de eindbeschikking daarvan gebruikmaakt. PRS betwistte dit standpunt niet.

Nadien werd ook toegang verleend tot de niet-vertrouwelijke versies van door derden gemaakte schriftelijke opmerkingen.

De klagers en andere derden

De klagers ontvingen op 6 maart 2006 een niet-vertrouwelijke versie van de mededeling van punten van bezwaar en maakten op 7 april 2006 schriftelijk opmerkingen.

Zevenentwintig ondernemingen verzochten om de status van „belanghebbende derde” in de procedure te kunnen krijgen, hetgeen hun werd toegestaan (zie verder onder het kopje „hoorzitting”). Zij werden van de aard en de inhoud van de zaak in kennis gesteld door een niet-vertrouwelijke versie van de mededeling van punten van bezwaar, met het verzoek schriftelijk opmerkingen te maken.

De hoorzitting

Op 14, 15 en 16 juni 2006 vond een hoorzitting plaats.

Alle adressaten (met uitzondering van EAU en de partijen die niet op de mededeling van punten van bezwaar hadden geantwoord) verzochten om een hoorzitting overeenkomstig artikel 12 van Verordening (EG) nr. 773/2004 van de Commissie. SOZA, ARTIJUIS en OSA werden vertegenwoordigd door de raadslieden van CISAC.

De volgende derden werden tot de hoorzitting toegelaten: EDIMA; IFPI; RTL Group; Music Choice; Footprint; IMPALA; Universal Music International; Music Users' Council of Europe; ICMP; Nextradiotv; EBU; ZDF; ARD; VPRT; SKAP; EICTA; ECCA; ROAIM; FFACE; Vodafone; ACT' en UTECA. Sommige derden (BT, Deutsche Telekom, Ericsson, Infospace, BBC) dienden geen verzoek in om tot de hoorzitting te werden toegelaten.

Letter of facts en verdere toegang tot het dossier

Op de hoorzitting bleek dat het onderzoek was voortgezet nadat de mededeling van punten van bezwaar was uitgegaan. Daarom deed de Raadadviseur-auditeur de aanbeveling dat een letter of facts zou worden gezonden en dat de partijen een tweede maal toegang zouden krijgen tot het dossier met de brieven ex artikel 18, de antwoorden op deze brieven en verdere opmerkingen van derden bij de mededeling van punten van bezwaar. De letter of facts werd op 5 juli 2006 gezonden en de partijen kregen tien werkdagen de tijd om, nadat zij nogmaals toegang tot het dossier hadden gekregen, verdere verklaringen in te dienen.

Geen van de partijen diende verdere verklaringen of opmerkingen bij de letter of facts in.

Nieuwe verzoeken om inlichtingen werden in de periode september-november 2006 gezonden en op 18 december 2006 kregen de partijen toegang tot deze verzoeken en de antwoorden daarop.

Toegang tot de uitkomsten van de markttest ex artikel 24, lid 4

Voor de verbintenissen die CISAC en 18 auteursrechtenorganisaties in maart 2007 hadden aangeboden, vond een markttest plaats door middel van de publicatie op 9 juni 2007 van een bekendmaking ex artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003. Een niet-vertrouwelijke versie van de in antwoord op de markttest ontvangen opmerkingen werd op 30 augustus 2007 aan alle partijen gezonden.

De ontwerp-beschikking

Na de antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar en de hoorzitting, besloot de Commissie dat de voorlopige conclusies ten aanzien van mogelijke inbreuken door CISAC niet konden worden aangehouden. Bijgevolg is CISAC geen adressaat van deze ontwerp-beschikking.

De Commissie heeft in de ontwerp-beschikking ook een bezwaar tegen de resterende partijen laten vallen, dat oorspronkelijk nog in de mededeling van punten van bezwaar voorkwam. In de ontwerp-beschkking wordt niet voorzien in geldboeten.

De ontwerp-beschikking gaat enkel in op bezwaren ten aanzien waarvan de partijen de gelegenheid hebben gekregen hun opmerkingen kenbaar te maken.

Gelet op het voorgaande ben ik van mening dat het recht van de partijen om te worden gehoord, in deze zaak is gerespecteerd.

Brussel, 25 juni 2008. Karen WILLIAMS

(1) Opgesteld overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de Raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures (PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21).