[pic] | COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN |

Brussel, 10.3.2009

COM(2009) 99 definitief

VERSLAG VAN DE COMMISSIE AAN DE RAAD EN HET EUROPEES PARLEMENT

JAARVERSLAG HONGKONG 2008

Speciale Administratieve Regio Hongkong: jaarverslag 2008

Samenvatting

Elf jaar na de overdracht blijkt de toepassing van het beginsel van "één land, twee systemen" nog steeds goed te werken: de manier van leven, de rechtsstaat en de fundamentele vrijheden van Hongkong blijven gehandhaafd. In 2008 ging de samenwerking met de EU, die over en weer op pragmatische wijze wordt aangepakt, goed vooruit en werd zij verder versterkt door het Business Information Programme van de EU. Na een daling eind jaren negentig is de economie van Hongkong weer opgebloeid, met name doordat China een impuls heeft gegeven aan het lokale toerisme en Hongkong geprivilegieerde toegang tot de markt van het Chinese vasteland heeft gegeven. De economie heeft momenteel sterk te lijden onder de wereldwijde financiële crisis, die de dienstensector zeer hard heeft getroffen. Het tempo van de hervormingen met het oog op de voorbereiding op de invoering van algemeen kiesrecht voor de verkiezing van de Chief Executive in 2017 en het parlement in 2020 blijft een reden tot bezorgdheid.

Inleiding

In haar mededeling onmiddellijk na de overdracht van Hongkong aan China in 1997 (COM (1997) 171) verbond de Commissie zich ertoe een jaarverslag te publiceren over de ontwikkelingen in de Speciale Administratieve Regio Hongkong. Dit is het elfde jaarverslag.

Elf jaar zijn er thans verstreken sinds Hongkong een Speciale Administratieve Regio van de Volksrepubliek China (SAR) werd, gebaseerd op het beginsel van "één land, twee systemen", zoals vastgelegd in de gezamenlijke Chinees-Britse verklaring van 1984 en in de basiswet van Hongkong. De basiswet is op 1 juli 1997 in werking getreden en garandeert dat de markteconomie, het ondernemingsklimaat, de rechtsstaat en de bescherming van vrijheden en fundamentele rechten gedurende vijftig jaar gehandhaafd blijven. In de voorbije elf jaar heeft dit beginsel goed gewerkt.

Hongkong is een belangrijke partner voor de EU met gemeenschappelijke waarden en belangen op economisch, regelgevend, sociaal, cultureel en handelsvlak. Op deze terreinen hebben de betrekkingen tussen de EU en Hongkong zich sinds 1997 verder ontwikkeld. In de loop van de voorbije jaren hebben de betrekkingen tussen de EU en Hongkong zich verbreed en is er samenwerking tot stand gekomen op nieuwe terreinen zoals milieu, luchtvaart, mededinging en onderwijs. De EU is er sterk bij gebaat dat de bevolking van Hongkong haar autonomie en vrijheden kan behouden en ondersteunt stappen die moeten leiden tot snelle en aanzienlijke vooruitgang op weg naar algemeen kiesrecht, zoals in de basiswet is vastgelegd.

Economische ontwikkelingen

Hongkong heeft een open economie en is een internationaal financieel centrum. Hongkong is steeds meer geïntegreerd in de Chinese economie en is afhankelijk geworden van de uitvoer naar de markten van de VS en de EU. Hierdoor ontsnapte Hongkong niet aan de gevolgen van de wereldwijde financiële en economische crisis. In 2008 kreeg de economie van Hongkong te kampen met een sterke vertraging, hoewel in de eerste helft van het jaar een degelijk groeipercentage van ongeveer 5,7% kon worden bereikt. Op de aandelenmarkt deden zich ook omvangrijke koersschommelingen voor. Tegen het einde van het jaar was er een afname van de inflatoire druk, waarbij het consumentenprijsindexcijfer van meer dan 6% medio 2008 gedaald is tot 3,1% in november. De budgettaire reserves bleven aanzienlijk, waardoor de regering meer fiscale stimuleringsmaatregelen kon nemen om de crisis te bestrijden.

Zoals Chief Executive Donald Tsang in zijn beleidsverklaring van oktober heeft benadrukt, moet Hongkong het hoofd bieden aan een bijzonder ongunstig financieel klimaat en zijn positie als internationaal financieel centrum te versterken. Hongkong reageerde op de financiële crisis met maatregelen die tot doel hadden het regelgevingskader te versterken, liquide middelen te verschaffen aan het financiële systeem en alle bankdeposito's te garanderen. De kredietschaarste heeft evenwel de moeilijkheden verergerd van talrijke ondernemingen met een hoge schuldenlast, in het bijzonder kleine en middelgrote ondernemingen (KMO's) en over de grens gevestigde producenten in de Parelrivierdelta, waar het bedrijfsklimaat is verslechterd als gevolg van stijgende productiekosten en een afgenomen externe vraag. De regering van de SAR Hongkong heeft voorzien in financieringsregelingen om bijstand te verlenen aan deze ondernemingen.

Volgens de regering van de SAR Hongkong zijn er vier sectoren van de economie die bijzonder kwetsbaar zijn voor de wereldwijde financiële crisis - financiële dienstverlening; handel en logistiek; toerisme en consumptieve diensten; vastgoed en de bouw. In de taskforce voor economische uitdagingen, die door de Chief Executive wordt geleid, zullen specifieke oplossingen worden uitgewerkt waarmee de regering en het bedrijfsleven deze uitdagingen kunnen aanpakken. Nu de gevolgen van de financiële crisis zich blijven uitbreiden, wordt de werkloosheid als gevolg van herstructureringen en massale ontslagen evenwel een van de grootste uitdagingen voor Hongkong.

Premier Wen Jiabao heeft in oktober 2008 herhaald dat China Hongkong zou helpen bij het aanpakken van wereldwijde financiële crisis en heeft gedetailleerde richtsnoeren voor de steunmaatregelen vastgesteld – samenwerking met de financiële toezichthouders van Hongkong bij het opstellen van noodplannen, uitvoering van infrastructuurprojecten voor betere toegankelijkheid, in het bijzonder de brug Hongkong-Macau-Zhuhai, uitbreiding van de regeling voor individuele reizigers, bijstand voor het MKB en zorgen voor een stabiele voedselbevoorrading om de inflatie af te remmen.

Hongkong blijft streven naar nauwere integratie met China met betrekking tot het verkeer van personen, diensten, kennis en kapitaal, in het bijzonder door de partnerschapsovereenkomst voor nauwere economische samenwerking (hierna "CEPA" genoemd). In 2003 ondertekenden Hongkong en China het dispositief van hun eerste vrijhandelsovereenkomst (CEPA I). Na vijf ronden met aanvullingen is de CEPA een solide "WTO-plus" handelsovereenkomst geworden inzake liberalisering van het dienstenverkeer. De in Hongkong gevestigde dienstverleners uit de EU komen in aanmerking voor preferentiële toegang tot de Chinese markt. Vanaf medio 2008 waren in het kader van de CEPA in totaal 1 232 ondernemingen geregistreerd als in Hongkong gevestigde dienstverleners, waarvan 144 ondernemingen uit de EU.

Wat monetaire aangelegenheden betreft, heeft Hongkong herhaald dat de reeds 25 jaar geldende koppeling van de Hongkong dollar aan de US dollar gehandhaafd zou blijven. Voorts wordt erop gewezen dat er meer commerciële transacties in Chinese renminbi zullen verlopen in kader van de Chinese bijstand aan Hongkong voor het aanpakken van de financiële en economische crisis. Hongkong blijft een proeftuin voor de uitvoering van projecten met betrekking tot de liberalisering van de Chinese renminbi.

De samenwerking tussen de EU en Hongkong

Sinds 1997 zijn de betrekkingen tussen de EU en Hongkong zich blijven ontwikkelen vanuit een gemeenschappelijke visie en wederzijdse belangen. Hongkong is een strategische handels- en investeringspartner van de EU en biedt een platform voor handels- en investeringscontacten tussen de EU en China. Er is een aanzienlijke en pragmatische bilaterale samenwerking, die in 2008 op nieuwe terreinen van wederzijds belang is versterkt.

In 2007 was de EU de op een na grootste handelspartner van Hongkong, na China. Aan de andere kant was Hongkong in 2007 de vijftiende uitvoermarkt voor de EU. In 2007 bedroeg de totale bilaterale handel tussen de EU en Hongkong 31,5 miljard euro. In de eerste negen maanden van 2008 nam de bilaterale handel toe met 3,9% tot 35,4 miljard euro. Aangezien Europese bedrijven echter in toenemende mate rechtstreeks met China zaken doen, neemt het relatieve belang van de handel via Hongkong af. Het percentage van de handel tussen de EU en China dat via Hongkong verloopt, is gedaald van een derde in 2002 tot ongeveer 13% tijdens de eerste acht maanden van 2008.

De EU was de grootste buitenlandse investeerder in Hongkong in 2006 (volgens de laatste beschikbare gegevens), ruim vóór de VS en Japan en zonder rekening te houden met China en de Britse Maagdeneilanden. Wat directe investeringen betreft, was Hongkong de meest aantrekkelijke bestemming voor de EU in Azië. De investeringen vanuit Hongkong in Europa groeien gestaag en werden de tweede belangrijkste bron van directe buitenlandse investeringen uit Azië na Japan.

Hongkong heeft een groot aantal Europese burgers aangetrokken die op het grondgebied van Hongkong verblijven en werken. Volgens de officiële cijfers van de immigratiedienst van Hongkong bedroeg hun totale aantal in 2008 31 000 personen. Dit is de grootste concentratie van EU-burgers in Azië en blijft dus een belangrijke reden voor de betrokkenheid van de EU bij Hongkong. De aanwezigheid van ondernemingen uit de EU in Hongkong neemt toe en beslaat een breed scala van sectoren, met name in de financiële en zakelijke dienstverlening, handel, detailhandel en vervoer. In juni 2008 waren in Hongkong 1 298 regionale hoofdkantoren gevestigd en 2 584 regionale kantoren, die hun buiten Hongkong gevestigde moederbedrijven vertegenwoordigen. Bedrijven uit de EU blijven de belangrijkste investeerders in Hongkong, met 1 142 regionale hoofdzetels en regionale kantoren die in Hongkong zijn gevestigd.

De mededeling van de Europese Commissie "De Europese Unie, Hongkong en Macau: mogelijkheden tot samenwerking 2007-2013" blijft het beleidskader dat de basis vormt voor de betrekkingen van de Europese Unie met Hongkong. In deze mededeling worden een aantal ambitieuze doelstellingen vastgesteld om de betrekkingen tussen de EU en Hongkong te bevorderen door verdieping en verbreding van de samenwerking op zeven cruciale terreinen: handel en douane, financiën, interpersoonlijke contacten, transport, milieu, gezondheid en voedselveiligheid.

De verwezenlijking van het afgesproken beleid en maatregelen voor samenwerking op regelgevingsvlak in de zeven sectoren moet thans verder worden versterkt met het recent gestarte Business Information Programme van de EU voor Hongkong en Macau (EUBIP), waarmee tot 2011 een programma van inhoudgestuurde activiteiten wordt ten uitvoer gelegd. Het EUBIP zal gebruikt worden om meer begrip te kweken en kennis te delen tussen Hongkong en de Europese Unie met een reeks bilaterale samenwerkingsactiviteiten op het gebied van handel en investeringen, financiële diensten, transport en logistiek, milieu, gezondheid, voedsel- en productveiligheid. In augustus 2008 is een oproep tot het indienen van voorstellen gedaan en het contract werd toegekend aan een consortium dat bestaat uit de Europese Kamer van Koophandel in Hongkong, het instituut ter bevordering van handel en investeringen in Macau en het Instituut voor Europese Studies van Macau. Verwacht wordt dat het EUBIP begin 2009 volledig operationeel zal zijn.

Op 11 december vond in Brussel de tweede editie plaats van de gestructureerde dialoog tussen Hongkong en de EU, waarbij de bilaterale dialoog en de samenwerking werden bevorderd op het vlak van handel, normen, bescherming van intellectuele eigendom, investeringen, douane, mededinging, voedselveiligheid, luchtvaart, milieu, onderwijs en cultuur. Ook op het vlak van onderzoek kan samenwerking tot stand komen en de instellingen van Hongkong kunnen deelnemen aan het ICT-programma en het Zevende Kaderprogramma.

De gestructureerde dialoog is een doeltreffend overlegplatform op hoog niveau waar ambtenaren van de EU en Hongkong kwesties van gemeenschappelijk belang kunnen bespreken. Op de bijeenkomst die in 2008 plaatsvond, was er diepgaand overleg over de wereldwijde financiële crisis, waarbij de reactie van de respectieve regeringen door beide partijen werd geapprecieerd. Beide partijen stemden ermee in de bilaterale samenwerking te versterken door middel van het Business Information Programme van de EU, het seminarpakket Hongkong/Macau met betrekking tot IPR, normalisatiekwesties en initiatieven op het gebied van milieu, creatieve bedrijfstakken en interpersoonlijke contacten.

In de loop van 2008 hebben verscheidene bilaterale bezoeken op hoog niveau bijgedragen tot een intensivering van de betrekkingen tussen de EU en Hongkong en van de samenwerkingsinitiatieven. In januari 2008 bracht Commissaris Kovacs een bezoek aan Hongkong om de douanesamenwerking te versterken en werd de aanzet gegeven tot een verkennend gesprek met de regering van de SAR Hongkong over de EU-richtlijn betreffende belastingheffing op inkomsten uit spaargelden. In juni bracht Commissaris Kuneva een bezoek aan Hongkong om ondernemers toe te spreken over het EU-beleid met betrekking tot de wereldwijde governance inzake productveiligheid. Ambtenaren van de Commissie brachten talrijke bezoeken aan Hongkong om de samenwerkingsmogelijkheden te onderzoeken op beleidsterreinen zoals milieu, economische aangelegenheden, informatie- en communicatietechnologie en handel. In april bracht de heer Henry Tang, hoofdsecretaris van Hongkong, een bezoek aan Brussel en had hij een ontmoeting met Commissaris Mandelson. Hij toonde zich een voorstander van nauwere betrekkingen tussen de EU en Hongkong.

Het milieu is een van de cruciale terreinen waarop de samenwerking tussen de EU en Hongkong moet worden versterkt. De Commissie is verheugd over de toegenomen belangstelling van de regering van de SAR Hongkong voor de problematiek van de klimaatverandering en de op een koolstofarme economie gerichte beleidskoers. Voorts verwelkomt de Commissie het feit dat de toezeggingen van Hongkong op het gebied van milieubescherming ondanks de wereldwijde financiële crisis ongewijzigd blijven. Hongkong vindt dat het op dit vlak een regionale rol heeft te vervullen, in het bijzonder door invloed uit te oefenen op de aangrenzende provincie Guangdong, beleidsinitiatieven te nemen en samen te werken met China om de luchtkwaliteit in de regio te verbeteren. In dit verband wenst de EU de gezamenlijke initiatieven met Hongkong op het vlak van milieubescherming en samenwerking voor een wereldwijd klimaatveranderingsbeleid te intensiveren. Hongkong beschikt over de grootste financiële deskundigheid in Azië, een goed gereguleerde markt en een adequaat arbitragesysteem en is dus ook een serieuze kandidaat om zich te ontwikkelen tot een regionaal handelsplatform voor innoverende groene financiële producten, waarbij Hongkong eventueel kan profiteren van de ervaring van de EU met het Europese systeem voor de handel in koolstofemissierechten.

De Commissie heeft ook actief meegewerkt aan de raadpleging in Hongkong over de mededingingswet, die in de loop van het parlementaire jaar 2008-2009 aan de Wetgevende Raad zal worden voorgelegd. De Commissie verwelkomt de bereidheid van de regering van Hongkong om een sectoroverschrijdende mededingingswetgeving in te voeren die gelijke concurrentievoorwaarden tot stand zal brengen en op lange termijn het concurrentievermogen van Hongkong zal vergroten. Voorts is de Commissie er voorstander van om in de toekomst te overleggen over en samen te werken aan de uitvoering van deze wet.

Gezien de nauwe betrekkingen tussen de EU en Hongkong op het gebied van luchtvaart, inclusief bilaterale overeenkomsten met de meeste EU-lidstaten, heeft de Commissie voorgesteld om het initiatief te nemen tot een horizontale overeenkomst voor luchtdiensten, waarmee rechtszekerheid wordt geschapen met betrekking tot de bestaande bilaterale overeenkomsten door de opname van een communautaire aanwijzingsclausule. Nadat in 2008 overleg heeft plaatsgevonden tussen deskundigen van de EU en Hongkong, is er in maart 2009 een bijeenkomst op hoog niveau gepland.

De publieksdiplomatie van de EU in Hongkong was een belangrijke prioriteit in 2008, die tot doel had bij te dragen aan de inspanningen van de EU-lidstaten op het gebied van publieksdiplomatie in Hongkong. Hongkong is een centrum voor de vrijheid van pers en meningsuiting in de regio, een mediaknooppunt en een toegangspoort tot China. Bijgevolg waren de inspanningen van de Commissie toegespitst op het meer zichtbaar maken van de EU in Hongkong en op het verstrekken van snelle en uitgebreide informatie over het handels- en regelgevingsbeleid van de EU, energie en klimaatverandering, interculturele dialoog en de rol van de EU in de wereld.

Politieke ontwikkelingen

In 2008 bleef de Commissie nauwlettend toezien op de institutionele en maatschappelijke ontwikkelingen in Hongkong volgens de in 1997 gemaakte afspraak met het Europees Parlement. Hierbij wordt onder andere aandacht besteed aan de democratische ontwikkeling van Hongkong en de weg naar algemeen kiesrecht, zoals in de basiswet van de Speciale Administratieve Regio Hongkong is vastgelegd.

Naar aanleiding van een uitspraak van het permanente comité van het Nationale Volkscongres in december 2007 heeft de regering van de SAR zich begin 2008 ondubbelzinnig verbonden tot de invoering van algemeen kiesrecht, met een duidelijk tijdschema om het algemeen stemrecht tijdig in te voeren voor de rechtstreekse verkiezingen van de Chief Executive in 2007 en de Wetgevende Raad in 2020. De Europese Unie heeft snelle en aanzienlijke vooruitgang op de weg naar de uiteindelijke doelstelling van het algemeen stemrecht in Hongkong altijd gesteund. Bijgevolg heeft de EU op 24 januari 2008 blijk gegeven van haar ontgoocheling dat de mogelijkheid om algemeen stemrecht tegen 2012 in te voeren, was afgewezen, terwijl de meerderheid van de bevolking van Hongkong voorstander is van meer en snellere democratisering, zoals in december 2007 door de regering van de SAR Hongkong werd erkend. De Commissie is steeds ervan uitgegaan dat zowel Hongkong als China belang zouden hebben bij snelle vooruitgang naar algemeen stemrecht in Hongkong, zoals in de basiswet is vastgelegd. De Commissie hoopt dus dat alle betrokken partijen zullen streven naar het opstellen van concrete voorstellen voor breder stemrecht bij de verkiezingen voor de Chief Executive en de Wetgevende Raad in 2012, hetgeen de totstandkoming van volledig algemeen stemrecht in Hongkong zal bevorderen.

De regering van de SAR heeft verklaard dat in de volgende vier jaar de besprekingen zullen worden toegespitst op de wijze waarop de verkiezingsprocedures voor de verkiezingen van 2012 voor de Chief Executive en de Wetgevende Raad zullen worden aangepast. In februari heeft Chief Executive Donald Tsang een dertig leden tellende taskforce inzake constitutionele ontwikkeling aangesteld, die haalbare mogelijkheden voor de verkiezingen van 2012 dient te bestuderen. In zijn jaarlijkse beleidsverklaring op 15 oktober 2008 heeft Chief Executive Donald Tsang erkend dat het door het permanente comité van het Nationale Volkscongres vastgestelde tijdschema voor algemeen stemrecht bij de bevolking op brede steun kan rekenen. Verwacht wordt dat de regering de bevolking in de eerste helft van 2009 zal raadplegen over de wijze waarop de Chief Executive en de leden van de Wetgevende Raad in 2012 dienen te worden verkozen.

Op 7 september 2008 vond de verkiezing voor de Wetgevende Raad plaats onder het deskundig toezicht van de Commissie voor verkiezingsaangelegenheden. Er zijn 60 zetels in de Wetgevende Raad, waarvan 30 via rechtstreekse verkiezingen in geografische kiesdistricten worden verkozen en de andere 30 via functionele kiesdistricten. Met 142 kandidaten voor de zetels van de geografische kiesdistricten werd deze verkiezing van de Wetgevende Raad de meest bevochten verkiezing in de geschiedenis van Hongkong. De DAB-partij (Democratic Alliance for the Betterment and Progress of Hongkong) bleef de grootste partij van Hongkong, met 13 zetels in de Wetgevende Raad. De vroegere voorman van de DAB-partij, Jasper Tsang Yok-sing, werd verkozen tot voorzitter van de Wetgevende Raad. De prodemocratische partijen wonnen 23 van 60 zetels in de wetgevende vergadering, waardoor zij over een blokkerende minderheid beschikken voor constitutionele wijzigingen. Met een stemmenpercentage van 60% blijft hun aandeel in de rechtstreeks verkozen geografische kiesdistricten ongewijzigd. Gezien de aard van het kiesstelsel behouden de regeringsgetrouwe partijen een comfortabele meerderheid in de wetgevende vergadering.

De verkiezingen verliepen op een eerlijke en ordelijke wijze. Uit het algemene verloop van de verkiezingen bleek nog eens de politieke rijpheid van de bevolking van Hongkong. Hiermee is aangetoond dat er een degelijke basis is om snel vooruitgang te boeken bij het verwezenlijken van de in de basiswet opgenomen ultieme doelstelling van algemeen stemrecht.

Dit wordt een belangrijke wetgevende periode voor de Wetgevende Raad, aangezien hij het voorstel van de regering voor een grondwetswijziging zal bespreken, in het bijzonder het voorstel om het verkiezingsproces voor 2012 verder te democratiseren, waarvoor de steun van een tweederdemeerderheid in deze Wetgevende Raad vereist is.

In 2008 werd ook het stelsel van de ministeriële verantwoordelijkheid van de regering uitgebreid met de aanstelling door de Chief Executive van acht staatssecretarissen en negen politieke assistenten in het kader van de regeling voor politieke benoemingen. Deze werken nauw samen met de leidinggevenden in de ministeriële departementen en met de ambtenaren het regeringsbeleid uit te voeren.

De Commissie merkt op dat de in de basiswet gegarandeerde fundamentele rechten en vrijheden door onafhankelijke rechtbanken en wetshandhavingsinstanties zijn beschermd, zoals ook de voorbije jaren het geval was. Justitie en politie boeken in Hongkong nog steeds goede resultaten. In 2008 werden een aantal administratieve besluiten die betrekking hadden op belangrijke constitutionele vraagstukken aan een rechterlijke toetsing onderworpen. In december heeft het Hooggerechtshof zich uitgesproken tegen de procedure van de immigratiedienst voor de toetsing van door asielzoekers ingediende klachten over foltering, aangezien de eisers in geen enkele fase van het toetsingsproces een beroep konden doen op een vertegenwoordiging in rechte. Het Hooggerechtshof heeft verklaard dat deze procedure in strijd was met de internationale verplichtingen van Hongkong in het kader van het VN-Verdrag tegen folteringen. In een afzonderlijke rechterlijke toetsing heeft het Hooggerechtshof zich uitgesproken tegen besluit van de regering om alle gevangenen hun kiesrecht te ontnemen, ongeacht de veroordeling die tegen hen is uitgesproken. Het Hooggerechtshof wees erop dat het verbod een inbreuk vormde op een recht dat grondwettelijk is gegarandeerd in de basiswet en de Bill of Rights van Hongkong. In het licht van deze rechterlijke toetsingen heeft de secretaris voor Justitie Wong Yan-lung opgemerkt dat de rechterlijke macht van Hongkong de regering belangrijke en praktische richtsnoeren heeft verstrekt op terreinen waar de relevante wettelijke bepalingen niet geheel ondubbelzinnig zijn.

Er wordt bezorgdheid geuit over de administratieve besluiten waarbij buitenlandse staatsburgers de toegang tot het grondgebied van Hongkong geweigerd werd naar aanleiding van de overdracht van de Olympische vlam in mei, alsook over lopende rechtszaken tegen een radiostation zonder vergunning dat door voorvechters van de democratie werd geëxploiteerd. De verdedigers voerden aan dat de in Hongkong geldende regeling voor het verlenen van radiovergunningen ongrondwettelijk was, aangezien hierbij aan de Chief Executive discretionaire bevoegdheden worden toegekend bij het nemen van besluiten over de aanvragen voor een uitzendingsvergunning, hetgeen de vrijheid van meningsuiting in gevaar zou kunnen brengen. De telastleggingen werden niet ontvankelijk verklaard door magistraat Douglas Yau, die oordeelde dat met het vergunningstelsel inbreuk wordt gemaakt op de in de basiswet opgenomen bepalingen inzake de vrijheid van meningsuiting. Het arrest werd op 12 december nietig verklaard door het Hof van Beroep, de dat regering van Hongkong in het gelijk heeft gesteld. Het Hof voerde aan dat een vraag naar de grondwettelijkheid van het vergunningstelsel niet kon worden aangevoerd als verdediging bij een misdrijf en stuurde de zaak terug naar de magistraat voor een nieuw proces.

De Commissie is verheugd over de bekrachtiging van de wetgeving ter bestrijding van discriminatie op grond van ras, die op 10 juli met eenparigheid van stemmen door de Wetgevende Raad is goedgekeurd en op grond waarvan discriminatie, pesterijen en belastering onwettig worden en discriminatie op grond van ras binnen de rechtsbevoegdheid van de Commissie voor gelijke kansen wordt opgenomen. Deze wet is een belangrijke stap om de maatschappelijke ongelijkheid in Hongkong te verminderen. Voorts verwelkomt de Commissie de op 6 juni 2008 bekendgemaakte wetgeving met het oog op de tenuitvoerlegging van hervormingen van het civiel recht die tot doel hebben het rendement van de burgerlijke rechtsvordering te verbeteren en de complexiteit en vertragingen bij de procesvoering te verminderen. Verwacht wordt dat deze hervormingen in april 2009 van kracht zullen worden.

In de regio zal Hongkong ernaar streven zijn positie als regionaal centrum voor handel, diensten en media te behouden. De bijzonder succesvolle organisatie van de Olympische Spelen voor paardensport in augustus en de Paralympische Spelen in september bevestigt de reputatie van Hongkong als uniek multicultureel ontmoetingscentrum in Azië, waar het Oosten en het Westen elkaar treffen.

Toekomstperspectieven

Het verzachten van de gevolgen van de financiële crisis op de reële economie is een dringende opdracht voor de regering van de SAR Hongkong. Meer kansen op werk creëren, de binnenlandse vraag stimuleren en het MKB ondersteunen blijven belangrijke aandachtspunten voor de regering van de SAR Hongkong, die er tegelijkertijd voor moet zorgen dat de rol van Hongkong als internationaal financieel en dienstencentrum voor Azië behouden blijft. Chief Executive Donald Tsang zei in zijn beleidsverklaring voor 2009 dat Hongkong ernaar diende te streven om "van de financiële crisis een kans te maken" en toonde zich een voorstander van een versterking van de positie van Hongkong als internationaal financieel centrum.

De toekomst van Hongkong als internationaal financieel centrum hangt samen met sterkere economische banden tussen Hongkong en China, en in het bijzonder de Parelrivierregio, en met de traditionele banden met Zuidoost-Azië, waarbij ook een degelijk rechtskader, de rechtsstaat, behoorlijke regelgeving en financiële deskundigheid cruciaal zijn. Hongkong zal zijn rol bij de financiële bemiddeling tussen China en de rest van de wereld blijven vervullen.

Zoals blijkt uit dit verslag, heeft Europa aanzienlijke belangen in Hongkong. Daarom blijft Hongkong een belangrijke partner voor de EU in Azië en vervult het een centrale rol in de betrekkingen van de EU met China. Als conclusie stelt de Commissie voor haar effectieve contacten met de regering van de SAR Hongkong voort te zetten met het oog op een versterking van de pragmatische samenwerking om samen wereldwijde uitdagingen zoals de financiële crisis, economische onderlinge afhankelijkheid en milieubescherming aan te pakken. Binnen het kader van de algemene tendens naar meer transparantie op internationaal vlak als antwoord op de financiële crisis zijn de Commissie en de EU-lidstaten verheugd over de bereidheid bij de SAR Hongkong om door middel van een doeltreffende gegevensuitwisseling op fiscaal vlak met de EU samen te werken. Meer aandacht dient te worden besteed aan het bevorderen van interpersoonlijke contacten en uitwisselingen, waardoor Europa en Hongkong elkaar beter leren kennen en de culturele diversiteit respecteren die zowel voor Hongkong als Europa kenmerkend is.

De Commissie erkent dat het beginsel van "één land, twee systemen" over het algemeen wordt geëerbiedigd en goed functioneert voor de bevolking van Hongkong. Het is belangrijk dat de regering van de SAR Hongkong in grote mate autonoom blijft in economische, fiscale en financiële aangelegenheden en wat betreft handel en regelgeving. De EU blijft zich inzetten voor duurzame stabiliteit en welvaart in Hongkong. We zijn ervan overtuigd dat die het beste tot stand kunnen komen door ervoor te zorgen dat Hongkong vooruitgang blijft boeken op weg naar algemeen kiesrecht, zoals in de basiswet is vastgelegd. De democratische ontwikkeling van Hongkong is van belang voor de EU.