betreffende het namens de Europese Unie in te nemen standpunt in de Samenwerkingsraad die is ingesteld bij de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Azerbeidzjan, anderzijds, met betrekking tot de vaststelling van de prioriteiten van het partnerschap EU-Azerbeidzjan

(6)De partijen bij de overeenkomst hebben aldus overeenstemming bereikt over de tekst van de prioriteiten van het partnerschap EU-Azerbeidzjan, die de uitvoering van de overeenkomst zullen ondersteunen en de nadruk leggen op samenwerking inzake gedeelde belangen die in gezamenlijk overleg zijn geïdentificeerd,

(4)Bij de herziening van het Europees nabuurschapsbeleid is voorgesteld een nieuwe fase van de samenwerking tussen de partners in te gaan om het gevoel van betrokkenheid van beide partijen te vergroten.

(3)Overeenkomstig artikel 98 van de overeenkomst dienen de partijen alle algemene of bijzondere maatregelen te treffen die vereist zijn om aan hun verplichtingen krachtens de overeenkomst te voldoen en zien zij erop toe dat de in de overeenkomst vastgelegde doelstellingen worden bereikt.

(1)De partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst tussen de Europese Gemeenschappen en hun lidstaten, enerzijds, en de Republiek Azerbeidzjan, anderzijds (hierna “de overeenkomst” genoemd), is op 22 april 1996 ondertekend en op 1 juli 1999 in werking getreden.

5.Azerbeidzjan streeft ernaar zijn economie te diversifiëren en ontwikkelt momenteel een ambitieuze economische hervormingsagenda. De EU is een van de voornaamste investeerders in het land, goed voor meer dan de helft van de buitenlandse directe investeringen zowel in de olie- als de non-olie-sector. In deze context zijn de EU en Azerbeidzjan bereid hun economische dialoog en samenwerking inzake economische diversificatie en duurzame groei voort te zetten, met de nadruk op steunverlening aan Azerbeidzjan voor de verbetering van het ondernemingsklimaat en de bedrijfsomstandigheden in alle sectoren, zoals verder uiteengezet in punt 19. Voortbouwend op de gezamenlijke strategische doelstelling van Azerbeidzjan en de EU om directe energie- en vervoersverbindingen te creëren, bieden de rol van Azerbeidzjan als strategische energiepartner en zijn geografische ligging als een natuurlijk vervoersknooppunt de mogelijkheid om een stimulans te bieden aan de ambities van de partijen inzake meer verbindingen, de bevordering van handel en logistiek, en de facilitering van belangrijke oost-west- en noord-zuid-vervoersprojecten in de regio.

2.De prioriteiten van het partnerschap bouwen voort op een vruchtbare samenwerking in het verleden, onder meer de uitvoering van het ENB-actieplan, dat door de prioriteiten wordt vervangen. De prioriteiten van het partnerschap weerspiegelen de belangen van zowel de EU als van Azerbeidzjan, waarmee de evenwichtigheid en wederzijdse aard van het partnerschap tot uitdrukking worden gebracht. Het hernieuwde partnerschap streeft ernaar de focus van onze betrekkingen aan te scherpen, als onderdeel van het brede beleidskader dat is opgevat in de nieuwe overeenkomst EU-Azerbeidzjan, om bij te dragen aan de gemeenschappelijke doelstellingen van vrede en veiligheid, welvaart, weerbaarheid en stabilisering, alsook om steun te bieden aan de hervormingen die Azerbeidzjan in deze context voornemens is door te voeren, en om concrete resultaten te boeken ten bate van alle burgers. De prioriteiten van het partnerschap EU-Azerbeidzjan zetten de doelstellingen van het herziene Europees nabuurschapsbeleid om in concrete gebieden voor samenwerking en zullen de agenda bepalen voor de regelmatige politieke en sectorale dialoog die in de nieuwe overeenkomst EU-Azerbeidzjan moet worden overeengekomen.

12.De maatschappelijke organisaties zullen in staat worden gesteld hun deelname aan het openbare leven te vergroten. Andere relevante sectoroverschrijdende kwesties, zoals gelijke kansen, klimaat, milieu en sociale zaken, zullen in alle relevante beleidsgebieden worden doorgetrokken. Er zal bijzondere aandacht worden besteed aan grotere arbeidskansen voor vrouwen en jongeren.

11.Een levendig maatschappelijk middenveld is van groot belang voor de ontwikkeling van de particuliere sector, duurzame economische groei, een ambitieus milieubeleid en sociale innovatie. Voor een hooggekwalificeerde sectorale hervormingsdialoog is technische expertise noodzakelijk. De samenwerking is erop gericht de capaciteiten van alle belanghebbenden te versterken.

9.Economische samenwerking voor voortdurende en meer duurzame economische groei is een gebied waarop sterke gemeenschappelijke belangen spelen en waarvoor alle mogelijke kansen tot verbetering van het ondernemingsklimaat zullen worden onderzocht. Het versnellen van duurzame en meer inclusieve groei op de lange termijn vereist stevig verankerde overheidsinstellingen en beter bestuur, meer respect voor arbeidsnormen, betere infrastructuurverbindingen, duurzaam beheer van natuurlijke hulpbronnen, passende vaardigheden en menselijk kapitaal. De aanpak van deze kwesties zal gunstige voorwaarden creëren voor meer samenwerking in sleutelsectoren en voor meer mobiliteit, ten bate van de burgers zowel in Azerbeidzjan als in de EU. Elke prioriteit omvat diverse elementen in een multidisciplinaire en sectoroverschrijdende aanpak die noodzakelijk is om het doel te bereiken.

15.De bestrijding van corruptie zal de kern vormen van de hervorming van het bestuur en van de samenwerking om de rechtsstaat te versterken. De samenwerking streeft ernaar de capaciteit van de organen voor corruptiebestrijding te versterken en hun activiteiten te stimuleren, en het regelgevende kader te verbeteren in het licht van internationale optimale werkwijzen en normen, meer bepaald op het gebied van overheidsopdrachten en het beheer van openbare functies waar belangrijke economische en andere belangen meespelen (zoals aanbestedingen en vergunningen), om de strengste ethische normen te garanderen. Transparantie zal een belangrijk element zijn om belangenconflicten te vermijden en de verantwoordingsplicht in geval van wanpraktijken te versterken. Tevens zal intensiever worden samengewerkt om fraude te bestrijden die de financiële belangen van de EU en Azerbeidzjan schaadt. De partijen zullen ook samenwerken voor de invordering van criminele vermogensbestanddelen en voor de bestrijding van witwassen via het daartoe passende institutionele en wettelijke kader, met inbegrip van de mogelijke instelling van een nationaal bureau voor invordering van vermogensbestanddelen.

16.De samenwerking in de veiligheidssector beoogt de capaciteit en de verantwoordelijkheden van de relevante autoriteiten te versterken en gemeenschappelijke punten van zorg aan te pakken op het gebied van de strijd tegen de georganiseerde misdaad, drugs en terrorisme, inclusief terrorismefinanciering, met middelen die stroken met de bepalingen inzake justitie, vrijheid en veiligheid zoals neergelegd in de diverse overeenkomsten die de betrekkingen tussen de EU en Azerbeidzjan regelen en door rekening te houden met internationale normen. De partijen zullen zich ook meer inspannen om beter bestand te zijn tegen cyberaanvallen.

2. Economische ontwikkeling en marktkansen

17.De EU zal de inspanningen van Azerbeidzjan steunen om de structuur van zijn economie te diversifiëren en zijn exportpotentieel en bronnen van inkomsten te vergroten, met het oog op duurzame en inclusieve groei die voortkomt uit een economie die in toenemende mate slim, groen, circulair en sociaal is. De partijen zullen de bilaterale handel in alle sectoren stimuleren, onder meer via wederzijdse markttoegang en het aanpakken van investeringsproblemen.

18.Het lidmaatschap van Azerbeidzjan van de Wereldhandelsorganisatie is een belangrijke doelstelling in dit verband en de EU is bereid een dergelijk proces actief te steunen.

19.De partijen zullen samenwerken om een doeltreffend en gunstig bedrijfsklimaat in Azerbeidzjan te ontwikkelen, gebaseerd op macro-economische stabiliteit, eerlijke concurrentie en een doeltreffende en onpartijdige toepassing van de rechtsstaat in de openbare sector. Het beleid van de overheid, dat wordt geleid door het strategische stappenplan inzake de vooruitzichten van de nationale economie en geïnspireerd door de relevante aanbevelingen van de evaluatie van de Small Business Act van de EU, zal ernaar streven de werking van kleine en middelgrote ondernemingen te faciliteren die de voornaamste motoren zijn voor de werkgelegenheid. Deze facilitering kan de vorm aannemen van het verstrekken van betere toegang tot financiering, betere bescherming en versterking van de eigendomsrechten, of actualisering van de regelgeving en infrastructuur voor informatie- en communicatietechnologie. Door bevordering van organisaties voor de ondersteuning van bedrijven en de toegang van kleine en middelgrote ondernemingen tot betere zakelijke dienstverlening en opleiding worden bedrijven in Azerbeidzjan geholpen zich te integreren in mondiale waardeketens en worden het delen van kennis en de ontwikkeling van industrieën gestimuleerd. De actieve deelname van Azerbeidzjan aan de EU-programma’s voor kleine en middelgrote ondernemingen en voor onderzoek en innovatie (COSME en Horizon 2020) is nuttig voor het stimuleren van de bedrijfsontwikkeling. De banden tussen het onderwijs en het bedrijfsleven zullen worden aangehaald, onder meer via starterscentra.

20.Om een evenwichtige, duurzame en inclusieve ontwikkeling en diversifiëring van de economie te garanderen zullen de EU en Azerbeidzjan samenwerken op het gebied van regionale en plattelandsontwikkeling, ter versterking van het lokale bestuur en het maatschappelijk middenveld, en meer bepaald de productiviteit en het concurrentievermogen van de landbouw en van rurale kleine en middelgrote ondernemingen, met inbegrip van kleine familiebedrijven.

21.De partijen zullen samenwerken met het oog op de bevordering van de digitale economie, onder meer door de digitale omgeving in Azerbeidzjan af te stemmen op de digitale eengemaakte markt van de EU, de versterking van de cyberveiligheid en het opzetten van mechanismen voor een groene en circulaire economie, op basis van de EU-wetgeving en waar passend door een beroep te doen op optimale werkwijzen.

22.In de context van de diversifiëring van de economie zal via sociale maatregelen en maatregelen inzake werkgelegenheid worden gegarandeerd dat de bevolking en in het bijzonder kwetsbare groepen zich kunnen aanpassen aan de veranderingen op de arbeidsmarkt. De EU zal haar ervaringen delen op het gebied van de verbetering van de sociale voorzieningen ter bescherming van werklozen en sociaal kwetsbare groepen met het oog op hun integratie in de maatschappij. De EU en Azerbeidzjan zullen een doeltreffende sociale dialoog bevorderen in overeenstemming met de normen van de Internationale Arbeidsorganisatie.

3. Connectiviteit, energie-efficiëntie, milieu en klimaatactie

23.De diversificatiestrategie van Azerbeidzjan is voor een groot deel gebaseerd op de gunstige positie die het land inneemt op het kruispunt van vervoersverbindingen en de partijen zullen samenwerken om de capaciteit van Azerbeidzjan te vergroten om op te treden als een knooppunt voor handel, logistiek en vervoer, en te garanderen dat de fysieke omgeving en de regelgevingscontext deze doelstelling ondersteunen. Er zal bijzondere aandacht worden besteed aan effectief grensbeheer en een doeltreffend systeem voor douanevervoer, alsook aan een spoedige sluiting van een luchtvaartovereenkomst tussen de EU en Azerbeidzjan. Goed bestuur in de vervoerssector, met inbegrip van juridische en institutionele hervormingen, is ook van groot belang.