[pic] | COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN |

Brussel, 11.1.2006

SEC(2006) 21 definitief

Aanbeveling voor een

AANBEVELING VAN DE RAAD

om het buitensporige overheidstekort te verhelpen

(door de Commissie ingediend)

Aanbeveling voor een

AANBEVELING VAN DE RAAD

om het buitensporige overheidstekort te verhelpen

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 104, lid 7,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Overwegende hetgeen volgt:

1. Artikel 104 van het Verdrag voorziet in een buitensporigtekortprocedure (BTP) om erop toe te zien dat lidstaten buitensporige overheidstekorten vermijden of deze tekorten corrigeren wanneer deze zich voordoen.

2. Overeenkomstig punt 5 van het Protocol betreffende enkele bepalingen met betrekking tot het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland is de verplichting uit hoofde van artikel 104, lid 1, van het Verdrag om buitensporige overheidstekorten te vermijden niet van toepassing op het Verenigd Koninkrijk, tenzij het land tot de derde fase van de Economische en Monetaire Unie overgaat[1]. Het Verenigd Koninkrijk bevindt zich in de tweede fase van de Economische en Monetaire Unie en is derhalve overeenkomstig artikel 116, lid 4, van het Verdrag verplicht ernaar te streven buitensporige overheidstekorten te voorkomen.

3. Het stabiliteits- en groeipact is gebaseerd op de doelstelling van deugdelijke openbare financiën als middel om de voorwaarden voor prijsstabiliteit en voor een tot werkgelegenheidsschepping leidende sterke duurzame groei te verbeteren.

4. De Raad heeft overeenkomstig artikel 104, lid 6, van het Verdrag op [24 januari 2006] besloten dat er in het Verenigd Koninkrijk een buitensporig tekort bestaat.

5. Overeenkomstig artikel 104, lid 7, van het Verdrag en artikel 3 van Verordening (EG) nr. 1467/97 van de Raad van 7 juli 1997 over de bespoediging en verduidelijking van de tenuitvoerlegging van de procedure bij buitensporige tekorten[2] (die deel uitmaakt van het stabiliteits- en groeipact) dient de Raad ook aanbevelingen te richten tot de betrokken lidstaat opdat deze binnen een bepaalde termijn een einde maakt aan deze situatie. In de aanbeveling dient een termijn van ten hoogste zes maanden te worden bepaald waarbinnen de betrokken lidstaat daaraan effectief gevolg moet geven; tevens dient een termijn te worden bepaald voor het corrigeren van het buitensporige tekort, dat behoudens bijzondere omstandigheden binnen het jaar (begrotingsjaar in het geval van het Verenigd Koninkrijk) nadat het is geconstateerd, verholpen moet zijn. Bij het bepalen of er sprake is van bijzondere omstandigheden moet naar behoren rekening worden gehouden met "relevante factoren" zoals deze worden omschreven in artikel 2, lid 3, van Verordening (EG) nr. 1467/97. In artikel 3, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1467/97 wordt ook bepaald dat in een aanbeveling tot een lidstaat om een buitensporig tekort te verhelpen de Raad deze lidstaat dient te verzoeken om een minimale jaarlijkse verbetering van het conjunctuurgezuiverde begrotingssaldo van ten minste 0,5% van het BBP als benchmark te bewerkstellingen.

6. In haar najaarsprognoses 2005 voorspelde de Commissie dat het overheidstekort bij ongewijzigd beleid zou stijgen van 3,2% van het BBP in het begrotingsjaar 2004/2005 tot 3,4% in 2005/2006, waarna het zou afnemen tot 3,2% in 2006/2007 en 3,0% in 2007/2008. Verwacht werd dat de reële BBP-groei, die in 2004 3,2% had bedragen, zou vertragen tot 1,6% in 2005 en vervolgens wederom zou aantrekken tot 2,3% in 2006 en 2,8% in 2007. Aangezien de conjunctuurpositie zou omslaan van een positieve output gap in 2004 in een negatieve output gap in 2005, zou het conjunctuurgezuiverde tekort volgens de prognoses teruglopen van 3,5% van het BBP in 2004 tot iets meer dan 3% van het BBP in 2005. Gezien de toename van de negatieve output gap in 2006 zou het conjunctuurgezuiverde tekort daarna naar verwachting geleidelijk blijven teruglopen tot iets meer dan 2,5% van het BBP in 2007. Als gevolg van de aanzienlijke feitelijke en geraamde primaire tekorten zou de brutooverheidsschuld vermoedelijk toenemen van 40,8% van het BBP in het begrotingsjaar 2004/2005 tot ongeveer 44,5% van het BBP in het begrotingsjaar 2007/2008.

7. Aansluitend op de najaarsprognoses van de diensten van de Commissie heeft het Verenigd Koninkrijk in het op 5 december 2005 bij het parlement ingediende Pre-Budget Report begrotingsmaatregelen aangekondigd. Per saldo zouden deze maatregelen volgens de door de Britse autoriteiten opgestelde kostenbepaling ervan in vergelijking met het basisscenario van het aangekondigde beleid (waarmee in de najaarsprognoses rekening werd gehouden) neerkomen op een versoepeling van het beleid met 0,1 procentpunt van het BBP in het lopende begrotingsjaar en een verstrakking van het beleid met 0,1 procentpunt van het BBP in 2006/2007. Ondanks deze maatregelen, die allemaal van structurele aard zijn, verwacht de Commissie nog steeds dat het tekort in het begrotingsjaar 2006/2007 meer dan 3% van het BBP en in 2006/2007 ongeveer 3,1% van het BBP zal bedragen. In het Pre-Budget Report gaan de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk ervan uit dat het tekort in 2006/2007 lager zal zijn dan 3%.

8. In het geval van het Verenigd Koninkrijk blijkt uit de analyse van de relevante factoren, zoals deze worden omschreven in artikel 2, lid 3, van Verordening (EG) nr. 1467/97 en die volgens het onderzoek in het verslag van de Commissie krachtens artikel 104, lid 3, op zich als relatief gunstig kunnen worden beschouwd, niet dat er bijzondere omstandigheden gelden op grond waarvan een afwijking van de standaardtermijn voor het verhelpen van het tekort kan worden gerechtvaardigd. Zo werd met name verwacht dat de negatieve output gap tussen 2005 en 2006 tot ongeveer een half procentpunt zou toenemen, terwijl de output volgens de ramingen in de najaarsprognoses van de diensten van de Commissie vanaf eind 2005 zou verbeteren en vanaf 2006 vrijwel een trendmatige groei zou vertonen. De in het Pre-Budget Report aangekondigde maatregelen zullen dit groeiprofiel niet wezenlijk beïnvloeden. In de najaarsprognoses van de diensten van de Commissie werd uitgegaan van een verbetering van het conjunctuurgezuiverde tekort tussen 2005 en 2006 met 0,3 procentpunt van het BBP. Indien rekening wordt gehouden met de maatregelen in het Pre-Budget Report, dan zal deze verbetering naar verwachting ongeveer 0,4 procentpunt van het BBP bedragen. Afgaande op de aangekondigde beleidsmaatregelen mag bijgevolg worden verwacht dat de productiegroei vrij sterk zal blijven bij een bescheiden vermindering van het conjunctuurgezuiverde tekort, waarbij het feitelijke tekort evenwel iets hoger zal uitkomen dan de referentiewaarde. In het licht van dit basisscenario vereist de toepassing van de benchmark, waarbij wordt gestreefd naar een jaarlijkse verbetering van ten minste 0,5%, slechts een iets grotere begrotingsinspanning. Aangezien de algemene groei-ontwikkeling in het Verenigd Koninkrijk vrij bevredigend blijft en de vereiste structurele verbetering van het overheidssaldo om een einde te maken aan de buitensporigtekortsituatie bescheiden is, dient de begrotingscorrectie uiterlijk tegen het begrotingsjaar 2006/2007 tot stand te zijn gebracht.

9. In het algemeen moeten de maatregelen ter consolidering van de begroting naar het oordeel van de Raad een duurzame verbetering van het overheidssaldo teweegbrengen en er tegelijkertijd op gericht zijn de kwaliteit van de openbare financiën te bevorderen en het groeipotentieel van de economie te versterken. Een begrotingscorrectie in het Verenigd Koninkrijk moet met deze doelstellingen in overeenstemming zijn,

BEVEELT AAN:

- dat de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk conform artikel 3, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1467/97 van de Raad zo spoedig mogelijk en uiterlijk in het begrotingsjaar 2006/2007 een einde maken aan de thans bestaande buitensporigtekortsituatie;

- dat de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk het overheidstekort op geloofwaardige en duurzame wijze terugdringen tot minder dan 3% van het BBP en met het oog hierop tussen de begrotingsjaren 2005/2006 en 2006/2007 een verbetering van het structurele tekort met ten minste 0,5 procentpunt van het BBP bewerkstelligen.

De Raad stelt [24 juli 2006] vast als uiterste datum voor de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk om effectief gevolg te geven aan deze aanbevelingen.

Voorts verzoekt de Raad de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk om na de correctie van het buitensporig tekort de begrotingsconsolidatie voort te zetten in kader van een begrotingsdoelstelling op middellange termijn waarbij i) een veiligheidsmarge met betrekking tot de tekortlimiet van 3% van het BBP in acht wordt genomen; ii) een prudente schuldquote wordt gehandhaafd en de economische en budgettaire gevolgen van de vergrijzing in acht worden genomen; en iii) rekening houdend met de punten i) en ii) budgettaire manoeuvreerruimte wordt gelaten, in het bijzonder gezien de behoefte aan openbare investeringen.

Deze aanbeveling is gericht tot het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland.

Gedaan te Brussel,

Voor de Raad

De voorzitter

[1] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[2] PB L 209 van 2.8.1997, blz. 6. Verordening gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 1056/2005 (PB L 174 van 7.7.2005, blz. 5).