NL Publicatieblad van de Europese Unie C 111/29

Bericht van opening van een vrijwaringsonderzoek betreffende de invoer van staalproducten

(2018/C 111/10)

Uit de informatie waarover de Europese Commissie („de Commissie”) op dit ogenblik beschikt, met inbegrip van de bestaande toezichtmaatregelen (1), blijkt dat de invoer van bepaalde staalproducten onlangs sterk is gestegen. Er is voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de ontwikkeling van de invoer vrijwaringsmaatregelen vereist. De Commissie heeft derhalve besloten om ambtshalve op grond van artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 van het Europees Parlement en de Raad (2) en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 van het Europees Parlement en de Raad (3) een vrijwaringsonderzoek te openen.

1. ONDERZOCHTE PRODUCTEN

De producten waarop dit onderzoek betrekking heeft, zijn bepaalde staalproducten (de „betrokken producten”). De betrokken producten zijn samen met de GN-codes waaronder zij momenteel zijn ingedeeld, opgenomen in bijlage I bij dit bericht. Deze GN-codes worden slechts ter informatie vermeld.

2. TOENAME VAN DE INVOER EN SCHADE

Uit de informatie waarover de Commissie op dit ogenblik beschikt, blijkt dat de totale invoer van de betrokken producten in de periode 2013-2017 toenam van 17,8 miljoen ton tot 29,3 miljoen ton. De invoer van de betrokken producten is tussen 2013 en 2016 met ongeveer 65 % toegenomen. De grootste toenames gebeurden in 2015 en met name in 2016, toen de invoer tot 28,6 miljoen ton opliep. De invoer van de betrokken producten is daarna op een aanzienlijk niveau gebleven. Daarnaast is de invoer van elk van de betrokken producten in absolute cijfers recent plots aanzienlijk en scherp toegenomen. Bovendien merkt de Commissie tevens op dat de totale invoer van de betrokken producten ook relatief toenam, namelijk van 7,3 % tot 11,6 % van de productie en van 12,2 % tot 17,6 % van de consumptie. In beide gevallen vonden de toenames plaats in de periode 2014-2016, waarna de invoer op een relatief hoog niveau bleef. De toename van de invoer lijkt het gevolg te zijn van onvoorziene ontwikkelingen zoals de wereldwijde overcapaciteit in de staalsector en handelsmaatregelen die de laatste jaren door een aantal derde landen zijn genomen tegen de achtergrond van die wereldwijde overcapaciteit.

Er is ook voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de hoeveelheid waarin en de prijzen waartegen wordt ingevoerd een aanmerkelijke algemene achteruitgang van de toestand van de bedrijfstak van de Unie hebben veroorzaakt of dreigen te veroorzaken, op basis van bepaalde economische indicatoren zoals vastgesteld in artikel 9 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 6 van Verordening (EU) 2015/755. Uit dit bewijsmateriaal blijkt met name dat de invoer van de betrokken producten voor sommige productcategorieën onder meer negatieve gevolgen heeft gehad voor de marktaandelen van de producenten in de Unie. Daarnaast waren de invoerprijzen gedurende de gehele periode lager dan de verkoopprijzen van de bedrijfstak van de Unie, waardoor aanzienlijke druk werd uitgeoefend op de verkoopprijzen van de bedrijfstak van de Unie, met een negatief of laag winstniveau tot gevolg. Hoewel de financiële situatie voor sommige van de betrokken producten in 2017 lijkt te zijn verbeterd, bevinden zij zich nog steeds in een fragiele situatie en zijn ze kwetsbaar voor een verdere stijging van de invoer, die waarschijnlijk ophanden is gezien de context van algemene overcapaciteit in de staalsector, het toenemende aantal handelsbeschermende maatregelen die door derde landen met betrekking tot staalproducten worden genomen en de recente maatregelen van de Verenigde Staten van Amerika op grond van Section 232 van de US Trade Expansion Act. Tijdens het onderzoek zal de situatie van de betrokken producten worden nagegaan, inclusief de situatie van elke afzonderlijke productcategorie, mede gebaseerd op de recentste ontwikkelingen, zoals een eventuele verlegging van de handel ten gevolge van de maatregelen van de VS.

3. PROCEDURE

Daar de Commissie na kennisgeving aan de lidstaten tot de conclusie is gekomen dat er voldoende bewijsmateriaal is om een onderzoek te openen, opent zij een onderzoek overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755.

Op basis van het onderzoek zal worden vastgesteld of de betrokken producten, als gevolg van onvoorziene ontwikkelingen, in de Unie worden ingevoerd in dermate toegenomen hoeveelheden en/of onder zodanige voorwaarden dat de producenten in de Unie van soortgelijke of rechtstreeks concurrerende producten schade wordt toegebracht of dreigt te worden toegebracht.

3.1. Schriftelijke opmerkingen, antwoorden op de vragenlijst en correspondentie

Om de informatie te verkrijgen die zij voor haar onderzoek nodig acht, zal de Commissie een vragenlijst toezenden aan de haar bekende producenten van de soortgelijke of rechtstreeks concurrerende producten en aan alle haar bekende verenigingen van producenten in de Unie. De ingevulde vragenlijsten moeten de Commissie uiterlijk 21 dagen te rekenen vanaf de dag waarop zij zijn verzonden in het bezit van de Commissie zijn.

Alle belanghebbenden, met inbegrip van producenten-exporteurs, importeurs en gebruikers van de producten en hun verenigingen, worden verzocht schriftelijk hun standpunt kenbaar te maken, informatie in te dienen en ondersteunend bewijsmateriaal te verstrekken. Vormvrij opgestelde documenten moeten uiterlijk 21 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie worden ingediend. Belanghebbenden kunnen dadelijk, maar in elk geval uiterlijk 15 dagen na de bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie, bij voorkeur per e-mail contact opnemen met de Commissie om zich kenbaar te maken en een vragenlijst op te vragen. De ingevulde vragenlijst moet uiterlijk 21 dagen te rekenen vanaf de dag waarop zij zijn verzonden, worden ingediend.

Na de bovenvermelde termijnen ingediende standpunten en informatie kunnen buiten beschouwing worden gelaten.

3.2. Instructies voor schriftelijke opmerkingen en de verzending van ingevulde vragenlijsten en correspondentie

Informatie die aan de Commissie wordt verstrekt, moet vrij zijn van auteursrechten. Alvorens aan de Commissie informatie en/of gegevens te verstrekken die onderworpen zijn aan het auteursrecht van derden, moeten belanghebbenden de houder van het auteursrecht specifiek verzoeken de Commissie uitdrukkelijk toestemming te verlenen om a) voor deze handelsbeschermingsprocedure gebruik te maken van de informatie en gegevens, en b) de informatie en/of gegevens te verstrekken aan belanghebbenden in dit onderzoek, in een vorm die hun de mogelijkheid biedt hun recht van verweer uit te oefenen.

Alle schriftelijke opmerkingen (met inbegrip van de in dit bericht gevraagde informatie), ingevulde vragenlijsten en correspondentie die door de belanghebbenden worden verstrekt en waarvoor om een vertrouwelijke behandeling wordt verzocht, moeten zijn voorzien van de vermelding „Limited” (1). Belanghebbenden die in de loop van dit onderzoek informatie indienen, wordt verzocht hun verzoek om vertrouwelijke behandeling met redenen te omkleden.

Teneinde op toereikende wijze het recht van verweer van alle belanghebbenden te beschermen, moeten belanghebbenden die informatie met de vermelding „Limited” verstrekken hiervan een niet-vertrouwelijke samenvatting indienen, voorzien van de vermelding „For inspection by interested parties”. Deze samenvatting moet gedetailleerd genoeg zijn om een redelijk inzicht te verschaffen in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte informatie. Als een belanghebbende die vertrouwelijke informatie verstrekt geen geldige redenen voor het verzoek om een vertrouwelijke behandeling aanvoert of geen niet-vertrouwelijke samenvatting daarvan indient met de vereiste vorm en inhoud, kan deze informatie buiten beschouwing worden gelaten.

Belanghebbenden wordt verzocht alle opmerkingen en verzoeken, met inbegrip van gescande volmachten en certificaten, per e-mail in te dienen, met uitzondering van uitgebreide antwoorden, die persoonlijk of per aangetekend schrijven worden ingediend op een cd-rom of dvd.

Door e-mail te gebruiken, stemmen belanghebbenden in met de geldende voorschriften inzake elektronisch ingediende opmerkingen, die zijn vervat in het document „CORRESPONDENTIE MET DE EUROPESE COMMISSIE IN HANDELSBESCHERMINGSZAKEN” op de website van het directoraat-generaal Handel

(http://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2014/june/tradoc_152578.pdf).

Belanghebbenden moeten hun naam, adres, telefoonnummer en een geldig e-mailadres vermelden en ervoor zorgen dat het verstrekte e-mailadres een actief, officieel en zakelijk e-mailadres is dat elke dag wordt gecontroleerd. Zodra contactgegevens zijn verstrekt, verloopt de communicatie van de Commissie met belanghebbenden uitsluitend per e-mail, behalve indien zij er uitdrukkelijk om verzoeken alle documenten van de Commissie via een ander communicatiemiddel te ontvangen, of het document wegens de aard ervan per aangetekend schrijven moet worden verzonden. Voor nadere voorschriften en informatie over de correspondentie met de Commissie, met inbegrip van de beginselen die van toepassing zijn op per e-mail verzonden opmerkingen, moeten belanghebbenden de hierboven genoemde instructies voor de communicatie met belanghebbenden raadplegen.

Correspondentieadres van de Commissie:

Europese Commissie Directoraat-generaal Handel Directoraat H, Eenheid H5 Kamer CHAR 03/66 1049 Brussel BELGIË E-mailadres: TRADE-SAFEGUARD-STEEL@ec.europa.eu

3.3. Hoorzittingen

Overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 kunnen alle belanghebbenden binnen 21 dagen na de bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie ook vragen door de Commissie te worden gehoord.

4. INZAGE IN VERSTREKTE INFORMATIE

Belanghebbenden die hun standpunt kenbaar hebben gemaakt of informatie hebben ingediend of hebben verzocht te worden gehoord overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 en vertegenwoordigers van de landen van uitvoer kunnen op schriftelijk verzoek inzage krijgen in alle in het kader van het onderzoek aan de Commissie verstrekte informatie, met uitzondering van door de autoriteiten van de Unie of haar lidstaten opgestelde interne documenten, voor zover deze informatie relevant is voor de presentatie van hun dossier, niet vertrouwelijk is in de zin van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755, en door de Commissie bij het onderzoek wordt gebruikt. De belanghebbenden die zich kenbaar hebben gemaakt, kunnen de Commissie hun standpunt over deze informatie meedelen, welk standpunt in aanmerking kan worden genomen voor zover het door voldoende bewijsmateriaal is gestaafd.

5. NIET-MEDEWERKING

Wanneer belanghebbenden geen toegang tot de vereiste informatie verlenen, deze niet binnen de gestelde termijn verstrekken of het onderzoek aanmerkelijk belemmeren, kunnen overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EU) 2015/478 en artikel 3 van Verordening (EU) 2015/755 conclusies worden getrokken op basis van de beschikbare gegevens. Wanneer blijkt dat een belanghebbende onjuiste of misleidende informatie heeft verstrekt, kan deze buiten beschouwing worden gelaten en kan van de beschikbare gegevens worden gebruikgemaakt.

6. RAADADVISEUR-AUDITEUR

Belanghebbenden kunnen erom vragen dat de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures wordt ingeschakeld. De raadadviseur-auditeur fungeert als tussenpersoon tussen de belanghebbenden en de onderzoeksdiensten van de Commissie. Hij behandelt verzoeken om toegang tot het dossier, geschillen over de vertrouwelijkheid van documenten, verzoeken om termijnverlenging en verzoeken van derden om te worden gehoord. De raadadviseur-auditeur kan een hoorzitting met een individuele belanghebbende beleggen en als bemiddelaar optreden om te garanderen dat de belanghebbenden hun recht van verweer ten volle kunnen uitoefenen.

Een verzoek om door de raadadviseur-auditeur te worden gehoord, moet schriftelijk worden ingediend en met redenen worden omkleed. Een verzoek om te worden gehoord over zaken die betrekking hebben op het beginstadium van het onderzoek moet uiterlijk 15 dagen na de datum van bekendmaking van dit bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie worden ingediend.

De raadadviseur-auditeur kan ook een hoorzitting voor belanghebbenden beleggen waar uiteenlopende standpunten en tegenargumenten naar voren kunnen worden gebracht met betrekking tot kwesties in verband met onder andere de toename van de invoer, de schade, het oorzakelijk verband en het belang van de Unie.

Belanghebbenden die contact willen opnemen, vinden de nodige gegevens en nadere informatie op de pagina’s van de raadadviseur-auditeur op de website van DG Handel (http://ec.europa.eu/trade/trade-policy-and-you/contacts/hearing-officer/).

7. TIJDSCHEMA VOOR HET ONDERZOEK

Indien de Commissie vaststelt dat maatregelen noodzakelijk zijn, neemt de Commissie uiterlijk negen maanden na de datum van inleiding de nodige besluiten overeenkomstig hoofdstuk V van respectievelijk Verordening (EU) 2015/478 en Verordening (EU) 2015/755, tenzij er sprake is van uitzonderlijke omstandigheden, in welk geval deze termijn kan worden verlengd met een periode van ten hoogste twee maanden. In dat geval zal de Commissie door middel van een bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie de duur en een samenvatting van de redenen van de verlenging bekendmaken.

8. VERWERKING VAN PERSOONSGEGEVENS

Persoonsgegevens die in het kader van dit onderzoek worden verzameld, zullen worden behandeld in overeenstemming met Verordening (EG) nr. 45/2001 van het Europees Parlement en de Raad van 18 december 2000 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de communautaire instellingen en organen en betreffende het vrije verkeer van die gegevens (4).

(1) Uitvoeringsverordening (EU) 2016/670 van de Commissie van 28 april 2016 tot instelling van voorafgaand Unietoezicht op de invoer van bepaalde ijzer- en staalproducten uit bepaalde derde landen (PB L 115 van 29.4.2016, blz. 37).

(2) Verordening (EU) 2015/478 van het Europees Parlement en de Raad van 11 maart 2015 betreffende de gemeenschappelijke regeling voor de invoer (PB L 83 van 27.3.2015, blz. 16).

(3) Verordening (EU) 2015/755 van het Europees Parlement en de Raad van 29 april 2015 betreffende de gemeenschappelijke regeling voor de invoer uit bepaalde derde landen (PB L 123 van 19.5.2015, blz. 33).

(1) Een „Limited”-document wordt beschouwd als vertrouwelijk in de zin van artikel 8 van Verordening (EU) 2015/478, artikel 5 van Verordening (EU) 2015/755 en artikel 3.2 van de WTO-overeenkomst inzake vrijwaringsmaatregelen. Het is ook een beschermd document krachtens artikel 4 van Verordening (EG) nr. 1049/2001 van het Europees Parlement en de Raad (PB L 145 van 31.5.2001, blz. 43).

(4) PB L 8 van 12.1.2001, blz. 1.