Steunmaatregelen van de Staten - Italië

Steunmaatregel C 12/2002 (ex N 847/2001) - Milieusteun ten faveure van Acciaierie Valbruna, EGKS-staal

Uitnodiging overeenkomstig artikel 6, lid 5, van Beschikking 2496/96/EGKS van de Commissie opmerkingen te maken

(2002/C 81/03)

(Voor de EER relevante tekst)

De Commissie heeft Italië bij schrijven van 27 februari 2002, dat na deze samenvatting in de authentieke taal is weergegeven, in kennis gesteld van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 6, lid 5, van Beschikking nr. 2496/96/EGKS van de Commissie ten aanzien van de bovengenoemde steunmaatregel.

Belanghebbenden kunnen hun opmerkingen over de betrokken steunmaatregel ten aanzien waarvan de Commissie de procedure inleidt, maken door deze binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking te zenden aan: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie

Directoraat H

Griffie Overheidssteun

B - 1049 Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Deze opmerkingen zullen ter kennis van Italië worden gebracht. Een belanghebbende die opmerkingen maakt, kan, met opgave van redenen, schriftelijk verzoeken om vertrouwelijke behandeling van zijn identiteit.

SAMENVATTING

1. OMSCHRIJVING VAN DE STEUN

Bij brief van 27 december 2001 stelde Italië de Commissie in kennis van zijn voornemen om steun ten bedrage van4426397 EUR toe te kennen voor negen projecten die Acciaierie Valbruna SpA wil uitvoeren in haar fabriek te Bolzano. De kosten die geacht worden in aanmerking te komen, bedragen 15503520 EUR.

1.1. Vijf projecten beogen volgens de aanmelding energiebesparingen. Zij hebben betrekking op:

i) een nieuwe opwarmoven voor knuppels;

ii) een nieuwe installatie voor warmtebehandeling van breedband met een diameter van 5,5-12,5 mm;

iii) een nieuwe installatie voor warmtebehandeling van breedband met een diameter van 13-32 mm;

iv) een nieuwe continu-oven;

v) de modernisering van de persluchtcentrale en van de installaties voor de productie van zuurstof en stikstof.

De totale kosten voor deze projecten bedragen 12498257 EUR. De Italiaanse autoriteiten hebben van de totale kosten 919810 EUR afgetrokken voor energiebesparingen gedurende de eerste vijf jaar van de levensduur van de investering. De steun bedraagt 3473534 EUR (30 % van de in aanmerking komende kosten). Deze installaties zullen de bestaande vervangen die uit de jaren 1970 dateren maar die volgens het overgelegde deskundigenverslag tot 2010 operationeel zouden kunnen zijn. De uit de bovengenoemde investeringen voortvloeiende energiebesparingen zouden de CO2-uitstoot met 11629 ton verminderen. Dit zou volgens de Italiaanse autoriteiten tegemoetkomen aan de eisen van het Kyoto Protocol. Volgens de aanmelding bestaan er voor de onderneming geen normen of wettelijke verplichtingen die een beperking opleggen aan het energiegebruik of aan de CO2-uitstoot.

1.2. Vier projecten beogen volgens de aanmelding milieubescherming in het algemeen. Zij hebben betrekking op:

i) ingrepen in de gieterij (installaties voor de automatische regulering van het gietproces en de naverbranding van gassen; subsidiabele kosten: 206583 EUR; steunbedrag: 61975 EUR) en in de slakzone (nieuw systeem van afvalverzameling, bouw van een opslagplaats voor de behandeling en opslag van slak met automatische afsluiting, installatie voor stofverwijdering; subsidiabele kosten: 619749 EUR; steunbedrag: 131697 EUR);

ii) nieuwe installaties voor de afleiding en distributie van water. Water dat in het productieproces wordt gebruikt, wordt momenteel afgeleid van bronnen op de bedrijfsterreinen en gedistribueerd naar de verschillende installaties; gebruikt water wordt gezuiverd en geloosd in het algemene afvalwaternet. De huidige installaties dateren uit de jaren 1970. Gelet op de nieuwe normen van 1999/2000 inzake industrieel afvalwater heeft de onderneming besloten het waterverbruik drastisch te verminderen van 7254000 m3 in 1999 tot 1000000 m3 in 2003 door het installeren van een nieuw net met een gesloten circuit, dat hergebruik van water mogelijk maakt. Subsidiabele kosten: 1704308 EUR; steunbedrag: 511292 EUR;

iii) vervanging van de met asbest beklede wanden en daken van de staalfabriek door nieuwe materialen. Subsidiabele kosten: 258228 EUR; steunbedrag: 38734 EUR;

iv) nieuw materieel voor brandbestrijding en -preventie. Subsidiabele kosten: 877976 EUR. Een deel van de in aanmerking komende kosten (361520 EUR) werd geacht betrekking te hebben op de aanpassing aan nieuwe normen (steunbedrag: 54228 EUR) en de overige kosten (516457 EUR) werden geacht te zijn gemaakt om beter te doen dan bestaande normen (steunbedrag: 154937 EUR).

Volgens de aanmelding vloeien er geen kostenbesparingen voort uit de investeringen die zijn gedaan met het oog op milieubescherming in het algemeen.

Volgens de aanmelding is er geen toename van de productiecapaciteit van de fabriek in Bolzano. Integendeel, de capaciteiten zoals deze aan de Commissie zijn opgegeven in het kader van haar jaarlijkse onderzoek naar investeringen, zullen meer dan gehalveerd worden. De productie daarentegen zal aanzienlijk toenemen.

2. BEOORDELING

Acciaierie Valbruna SpA vervaardigt producten die voorkomen in bijlage I bij het EGKS-Verdrag. Zij is dan ook een onderneming als bedoeld in artikel 80 van dat Verdrag, waarop Beschikking 2496/96/EGKS van de Commissie (hierna: de Staalsteuncode) van toepassing is.

Artikel 3 van de staalsteuncode voorziet in de mogelijkheid dat staalbedrijven steun ontvangen voor milieu-investeringen. De voorwaarden waaronder dergelijke steun verenigbaar kan worden verklaard met de gemeenschappelijke markt, zijn vastgesteld in de bijlage bij de staalsteuncode en in de communautaire kaderregeling inzake staatssteun ten behoeve van het milieu, bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen C 72 van 10 maart 1994 (hierna: "de kaderregeling milieusteun van 1994").

2.1. Investeringen met het oog op energiebesparingen

In de onderhavige zaak wijst de Commissie er op dat de hierboven in punt 1.1. beschreven projecten, die volgens de aanmelding energiebesparingen beogen, betrekking hebben op productie-installaties die dateren uit de jaren 1970 en 1980, welke zullen worden vervangen en gemoderniseerd. De Commissie merkt voorts op dat deze investeringen zullen leiden tot een aanzienlijke productiestijging. Onder die omstandigheden vraagt de Commissie zich af of het niet gaat om algemene investeringen, die niet in aanmerking komen voor steun. Overigens vindt de Commissie het niet meer dan normaal dat elke nieuwe installatie energie-efficiënter is dan een installatie van 20 of 30 jaar geleden.

Volgens punt 3.2.1 van de kaderregeling milieusteun van 1994 komen hoe dan ook, "bij de bouw van een vervangende installatie, de kosten van de basisinvesteringen, die uitsluitend dienen om de productiecapaciteit te vervangen zonder aan strengere milieuvoorwaarden te voldoen, niet in aanmerking voor steun". De Commissie wijst er op dat, op de aftrek voor energiebesparingen na, de Italiaanse autoriteiten ervan zijn uitgegaan dat de totale kosten van de installaties in aanmerking komen voor steun.

Volgens de bijlage bij de staalsteuncode dient bovendien een aftrek te gebeuren voor alle eventuele voordelen op het gebied van lagere productiekosten die aan de investeringen te danken zijn. In dit verband merkt de Commissie in de eerste plaats op dat de aftrek die de Italiaanse autoriteiten op de kosten toepassen voor energiebesparingen (0,92 miljoen EUR) niet overeenstemt met het door de onderneming opgegeven bedrag (2,26 miljoen EUR). In de tweede plaats wijst de Commissie erop dat in de door de onderneming gemaakte raming van de energiebesparingen uitsluitend rekening wordt gehouden met de besparingen die de investering in de eerste vijf jaar oplevert. De staalsteuncode schrijft evenwel voor dat alle voordelen moeten worden afgetrokken, hetgeen betekent dat de gehele economische levensduur van de installaties in aanmerking moet worden genomen. In de derde plaats merkt de Commissie op dat er geen aftrek is gebeurd voor de kostenbesparingen die voortvloeien uit de aanzienlijke productiestijging waartoe de investeringen hebben geleid.

De Commissie vestigt er tevens de aandacht op dat ongeveer 9 % van deze investeringen betrekking heeft op uitgaven voor noodsituaties. De Commissie betwijfelt of dergelijke kosten kunnen worden beschouwd als een aspect van milieubescherming.

2.2. Investeringen met het oog op milieubescherming

Wat de in punt 1.2.i) beschreven ingrepen in de gieterij betreft, merkt de Commissie op dat de nieuwe apparatuur voor automatische regulering van het gietproces klaarblijkelijk alleen te maken heeft met een verbetering in het productieproces, terwijl het milieu-effect niet-bestaand of hooguit marginaal is. Samen met het feit dat de staalproductie in 2003 aanzienlijk zal toenemen en dat de benodigde hoeveelheid grondstof per geproduceerde ton staal zal afnemen, roept dit twijfels op omtrent de milieuargumenten als verantwoording voor deze investering.

Daarenboven stelt de Commissie vast dat in de aanmelding geen informatie wordt verstrekt over de bestaande wettelijke maximumgrenzen inzake vervuiling of afval. Daardoor kan de Commissie niet beoordelen of de bijdrage tot een betere milieubescherming significant genoeg is om de investering te kunnen beschouwen als in aanmerking komend voor een hoger steunniveau. In de aanmelding wordt door de investeerder evenmin aangetoond dat er een duidelijk besluit is genomen om voor striktere normen te kiezen die aanvullende investeringen noodzakelijk maken, zoals de staalsteuncode voorschrijft.

Wat de in punt 1.2.i) beschreven ingrepen in de slakzone betreft, merkt de Commissie op dat er geen precieze gegevens zijn verstrekt over het vóór de investering bestaande vervuilingsniveau in deze zone, over het door de nieuwe, bindende normen opgelegde niveau en over het niveau dat na de investering zal worden bereikt. De Commissie kan dan ook niet beoordelen of er sprake zal zijn van enige verbetering op milieugebied. Aangezien de nieuwe opslagplaats klaarblijkelijk de oude, die in 1976 werd gebouwd, zal vervangen, dient hoe dan ook als basis voor het bepalen van de in aanmerking komende kosten de prijs te worden genomen van het aanpassen van de bestaande gebouwen of installaties om te voldoen aan de nieuwe normen (bijlage bij de staalsteuncode, punt b), onder i)). Daaromtrent zijn echter geen inlichtingen verstrekt. De Commissie betwijfelt voorts dat de bovengenoemde ingrepen geen enkele kostenbesparing zouden meebrengen (vermindering van de hoeveelheid afval en van de benodigde hoeveelheid grondstof dankzij meer recycling).

Overigens wijst de Commissie er op dat evenmin precieze gegevens zijn verstrekt over de individuele uitgavenposten in het kader van alle in punt 1.2.i) beschreven ingrepen. Zij kan derhalve niet beoordelen of het alleen gaat om de extra investeringskosten die noodzakelijk zijn om aan milieudoelstellingen te voldoen, zoals voorgeschreven door de kaderregeling milieusteun van 1994.

Wat het in punt 1.2.ii) beschreven project betreft, wordt niet duidelijk vermeld of de genoemde wettelijke bepalingen van 1999/2000 aan de onderneming enige beperking opleggen. Overigens betwijfelt de Commissie dat dit project geen kostenbesparingen zou meebrengen (elektriciteit, waterzuivering). Die moeten volgens de staalsteuncode van het investeringsbedrag worden afgetrokken.

Met betrekking tot de in de punten 1.2.iii) en iv) beschreven projecten wijst de Commissie er op dat hun hoofddoel de verbetering van de veiligheid en gezondheid op de werkplek (of de veiligheid van de installaties) is. De Commissie is van oordeel dat investeringen voor die doeleinden, hoe lovenswaardig ook, niet in aanmerking komen voor milieusteun. Zij komen niet in aanmerking voor steun op grond van de staalsteuncode.

Gelet op de vorenstaande overwegingen betwijfelt de Commissie voorshands of de bovengenoemde steunmaatregel voldoet aan de regels van Beschikking nr. 2496/96/EGKS van de Commissie.

TEKST VAN DE BRIEF

"La Commissione informa l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto citato in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 6, paragrafo 5, della decisione della Commissione 2496/96/CECA.

1. PROCEDIMENTO

1) Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicembre 2001, l'Italia ha notificato alla Commissione l'intenzione di concedere un aiuto a quattro progetti che saranno realizzati da Acciaierie Valbruna SpA nello stabilimento di Bolzano. Con lettera datata 27 dicembre 2001, registrata il 9 gennaio 2002, l'Italia ha inviato gli allegati alla lettera del 20 dicembre.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

2) Acciaierie Valbruna SpA è un produttore di acciaio inossidabile.

3) L'aiuto è concesso dalla Provincia autonoma di Bolzano in base alla Legge Provinciale 13.12.1997, n. 4 'Interventi della Provincia Autonoma di Bolzano-Alto Adige per il sostegno dell'economia'. L'aiuto è stato approvato il 10 dicembre 2001, fatta salva l'autorizzazione della Commissione europea.

4) L'aiuto riguarda nove progetti, cinque dei quali sono stati considerati come un aiuto al risparmio energetico e quattro come un aiuto alla tutela dell'ambiente.

5) I progetti volti al risparmio energetico sono i seguenti:

6) a) un nuovo forno di riscaldo delle billette in acciaio inossidabile per sostituire quello attuale, installato alla fine degli anni '70. Secondo la perizia fornita, tenuto conto dei miglioramenti apportati nel frattempo, il forno attuale potrebbe essere operativo fino al 2010. I costi totali ammontano a 5164569 EUR(1). Da tale spesa le autorità italiane hanno detratto 182826 EUR a titolo di vantaggi per la riduzione dei costi energetici corrispondenti ai primi cinque anni di vita dell'investimento. L'aiuto al progetto ammonta a 1494523 EUR;

7) b) un nuovo impianto per il trattamento termico dei rotoli di vergella con diametro di 5,5-12,5 mm. Quest'impianto tratterà i rotoli di vergella all'uscita del treno di laminazione in modo da evitare il riscaldo. Il costo totale ammonta a 2169119 EUR(2). Da tale spesa le autorità italiane hanno detratto 103291 EUR a titolo di vantaggi per la riduzione dei costi energetici corrispondenti ai primi cinque anni di vita dell'investimento. L'aiuto al progetto ammonta a 619748 EUR;

8) c) un nuovo impianto per il trattamento termico dei rotoli di vergella con diametro di 13-32 mm. Quest'impianto, analogamente a quello di cui al punto b), tratterà i rotoli di vergella provenienti direttamente dal treno di laminazione al fine di evitare il riscaldo. I costi totali ammontano a 1291142 EUR(3). Da tale spesa le autorità italiane hanno detratto 26856 EUR a titolo di vantaggi per la riduzione dei costi energetici corrispondenti ai primi cinque anni di vita dell'aiuto all'investimento. L'aiuto al progetto ammonta a 379286 EUR;

9) d) un nuovo forno continuo. Il costo totale ammonta a 2685576 EUR(4). Da tale spesa le autorità italiane hanno detratto 103291 EUR a titolo di vantaggi per la riduzione dei costi energetici corrispondenti ai primi cinque anni di vita dell'investimento. L'aiuto al progetto è di 774685 EUR.

10) Gli investimenti di cui alle lettere b), c) e d) sostituiranno parzialmente(5) il trattamento termico attualmente effettuato in forni a campana e in forni a carrello installati negli anni '70-'80. Secondo la perizia fornita, i forni a carrello potrebbero essere operativi fino al 2010.

11) e) La ristrutturazione degli impianti di produzione di aria compressa (inclusa l'installazione di due nuovi compressori a vite) e della fabbrica ossigeno e azoto (inclusa l'installazione di serbatoi criogenici). La stazione di produzione di aria compressa risale all'inizio degli anni '80, mentre l'impianto di produzione di ossigeno e azoto risale alla fine degli anni '80. Secondo la perizia fornita entrambi potrebbero essere operativi fino al 2010. Il costo totale ammonta a 1187851 EUR(6). Da tale spesa le autorità italiane hanno detratto 503545 EUR a titolo di vantaggi per la riduzione dei costi energetici corrispondenti ai primi cinque anni di vita dell'investimento. L'aiuto al progetto ammonta a 205292 EUR.

12) I risparmi energetici derivati dai suddetti investimenti consentirebbero una riduzione di 11629 tonnellate delle emissioni di CO2, che, a giudizio delle autorità italiane, sarebbe conforme con il protocollo di Kyoto. Secondo la notifica, non vi sono norme o obblighi di legge che impongano all'impresa in questione limiti in materia di consumo energetico e di emissioni di CO2.

13) I progetti volti alla protezione dell'ambiente sono i seguenti:

14) - Interventi nel processo di fusione (applicazione di nuove tecnologie per la regolazione automatica del processo di fusione e di attrezzatura per la postcombustione dei fumi) e nel parco scorie (nuovo sistema impiantistico per la raccolta dei vari metalli di scarto, costruzione di un apposito fabbricato dotato di sistemi di chiusura automatica per la manipolazione e lo stoccaggio delle scorie, installazione di un impianto di aspirazione ed abbattimento delle emissioni polverose). Gli interventi nel processo di fusione (costo: 206583 EUR) sono destinati a migliorare la protezione dell'ambiente (aiuto: 61975 EUR). Gli investimenti nel parco scorie (costo totale: 877977 EUR di cui 619749 EUR sono stati considerati ammissibili) sono destinati a conformare gli impianti con le leggi vigenti (aiuto: 131697 EUR). Gli investimenti in questione consentirebbero infatti l'adeguamento o il superamento delle disposizioni di cui al decreto legislativo 4.8.1999, n. 351. Non sono stati forniti chiarimenti sulle singole voci di spesa.

15) - Nuovi impianti per la captazione e rete di distribuzione delle acque di processo. Attualmente l'acqua per usi industriali viene prelevata da pozzi esistenti all'interno dello stabilimento e distribuita ai vari impianti di processo; le acque di post processo, dopo la loro bonifica, vengono scaricate nella rete pubblica. Gli impianti attuali risalgono agli anni '70. Considerata la nuova normativa sulle acque reflue industriali, la società ha deciso di ridurre drasticamente il consumo di acqua da 7254000 m3 nel 1999 a 1000000 m3 nel 2003 tramite la realizzazione di una nuova rete a circuito chiuso per la distribuzione delle acque di raffreddamento ai vari impianti di processo. I costi totali del progetto ammontano a 2169119 EUR, di cui 1704308 EUR sono stati considerati ammissibili. Questo progetto è considerato come destinato a migliorare la tutela dell'ambiente (aiuto: 511292 EUR).

16) - Rifacimento, con materiali ecologici, di pareti e coperture in amianto e cemento dei fabbricati industriali. I costi totali del progetto ammontano a 309874 EUR, di cui 258228 EUR sono stati considerati ammissibili. Il progetto è stato considerato come destinato all'adeguamento a nuove norme (aiuto: 38734 EUR). Non sono state fornite informazioni sulle singole voci di spesa.

17) - Nuove attrezzature per misure antincendio. Il costo totale del progetto ammonta a 1084559 EUR, di cui 877976 EUR sono stati considerati ammissibili. Una parte della spesa ammissibile (361520 EUR) è stata considerata come destinata all'adeguamento a nuove norme di legge (aiuto: 54228 EUR), mentre il resto (516457 EUR) sarebbe volto al superamento delle norme (aiuto: 154937 EUR).

18) Dalla notifica risulta che gli investimenti di cui ai punti 14)-17) non generano alcun risparmio sui costi.

19) La notifica indica che non vi è aumento della capacità produttiva dello stabilimento di Bolzano. Anzi, le capacità indicate alla Commissione nel quadro del censimento annuale degli investimenti saranno più che dimezzate. Sarà invece notevolmente aumentata la produzione:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

20) Secondo la notifica, i livelli di sottoprodotti inerti ed inquinanti nell'acciaieria prima e dopo gli investimenti sono i seguenti:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

3. VALUTAZIONE

21) Acciaierie Valbruna SpA fabbrica prodotti elencati nell'allegato I del trattato CECA. Si tratta pertanto di un'impresa ai sensi dell'articolo 80 del trattato stesso, alla quale si applica la decisione 2496/96/CECA della Commissione (in appresso il Codice degli aiuti alla siderurgia).

22) Ai sensi dell'articolo 3 di detto Codice, le imprese siderurgiche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti per la tutela dell'ambiente. I criteri per valutare la compatibilità di tali aiuti con il mercato comune figurano nell'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia nonché nella disciplina comunitaria sugli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente, pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee C 72 del 10 marzo 1994 (in appresso 'la disciplina ambiente del 1994').

23) In base alla disciplina ambiente del 1994, gli aiuti che apparentemente sono destinati a misure di protezione ambientale ma che, in realtà, sono destinati all'investimento in generale, sono esclusi dalla disciplina. Analogamente, in base all'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, è dovere della Commissione evitare, per tutti gli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente, che siano concessi aiuti dissimulati per investimenti generali per nuovi stabilimenti e attrezzature. Pertanto la Commissione deve analizzare il contesto economico e ambientale di una decisione di procedere alla sostituzione d'impianti o di attrezzature in servizio. In linea di massima, la decisione di procedere ad un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche, tenuto conto dell'età dell'impianto e delle attrezzature esistenti, non potrà beneficiare di aiuti. Perché il nuovo investimento possa beneficiare di un aiuto, l'impianto e le attrezzature esistenti sostituite dovranno avere una durata di vita residua significativa (almeno il 25 %). I costi ammissibili devono strettamente limitarsi ai costi d'investimento supplementari necessari per conseguire gli obiettivi di protezione ambientale(7).

3.1. Investimenti volti al risparmio energetico

24) Nella fattispecie la Commissione rileva che i progetti di cui ai punti 6)-11), che sono considerati volti al risparmio energetico, riguardano impianti di produzione risalenti agli anni '70-'80 che dovranno essere sostituiti o ristrutturati. La Commissione rileva inoltre che tali investimenti si tradurranno in notevoli aumenti di produzione. Ciò premesso, la Commissione ritiene che possa trattarsi di investimenti generali che non sono ammissibili ad aiuto. D'altro canto la Commissione considera del tutto normale che un impianto nuovo sia più efficiente, sotto il profilo energetico, di un impianto risalente a venti o trenta anni fa.

25) In ogni caso, in base al punto 3.2.1 della disciplina ambiente del 1994, 'quando vengono costruiti nuovi impianti e vengono sostituiti quelli esistenti, non saranno ritenute ammissibili le spese di investimento sostenute unicamente per creare o sostituire la capacità produttiva senza migliorarne la compatibilità ambientale'. La Commissione rileva che, ad eccezione della detrazione fatta per i risparmi energetici, le autorità italiane hanno considerato ammissibile ad aiuto il costo integrale dell'impianto.

26) Inoltre, secondo l'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, dovrebbe essere detratto qualsiasi vantaggio che derivi dall'investimento in termini di diminuzione dei costi di produzione. A questo proposito la Commissione rileva, innanzitutto, che la detrazione dei costi effettuati dalle autorità italiane per i risparmi energetici (0,92 milioni di EUR) non corrisponde alle cifre fornite dall'impresa (2,26 milioni di EUR). In secondo luogo, la Commissione osserva che la valutazione dei risparmi energetici effettuata dall'impresa tiene unicamente conto dei risparmi generati nei primi cinque anni di vita dell'investimento. Tuttavia, il Codice degli aiuti alla siderurgia stabilisce che debbono essere detratti tutti i vantaggi, il che significa che deve essere presa in considerazione l'intera vita economica dell'impianto. In terzo luogo, la Commissione constata che non è stata operata nessuna detrazione per la riduzione dei costi imputabile al significativo aumento della produzione derivante dagli investimenti.

27) Inoltre la Commissione osserva che per questi investimenti, circa il 9 % riguarda spese impreviste, una voce di spese che, a suo giudizio, non possono essere imputate alla protezione dell'ambiente.

3.2. Investimenti volti alla protezione dell'ambiente

28) Per quanto riguarda gli investimenti nel processo di fusione di cui al punto 14), la Commissione rileva che il nuovo sistema computerizzato di regolazione del processo di fusione sembra destinato unicamente a migliorare il processo di produzione e l'eventuale effetto ambientale ne sarebbe soltanto una conseguenza marginale. Ciò, unitamente al fatto che la produzione di acciaio aumenterà significativamente nel 2003 e che il consumo di materia prima per tonnellata di acciaio prodotto sarà diminuito(8), suscita dubbi quanto alla giustificazione del nuovo impianto sotto il profilo della protezione dell'ambiente.

29) Inoltre, la Commissione rileva che la notifica non contiene alcuna informazione sui livelli di agenti o di residui inquinanti imposti dalle norme attualmente vigenti. Ciò premesso, la Commissione non può valutare se il contributo al miglioramento della tutela dell'ambiente sia sufficientemente significativo affinché l'investimento possa essere considerato ammissibile ad un livello di aiuto superiore. La notifica non contiene neppure la dimostrazione che l'investitore abbia chiaramente deciso di scegliere livelli di protezione ambientale più elevati implicanti investimenti addizionali, come richiesto dal Codice degli aiuti alla siderurgia. La Commissione osserva inoltre che dai costi ammissibili non è stato detratto alcun risparmio sui costi.

30) Quanto agli interventi nel parco scorie di cui al punto 14), la Commissione rileva che non sono state fornite informazioni dettagliate sui livelli attuali di agenti inquinanti in questa area prima dell'investimento, né sui livelli imposti dalle nuove norme di legge né, infine, sui livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento. Pertanto la Commissione non può valutare se si produrranno miglioramenti in termini di tutela dell'ambiente. In ogni caso, dato che il nuovo magazzino è destinato a sostituire quello la cui costruzione risale al 1976, la base di ammissibilità dell'aiuto sono i costi inerenti all'adeguamento di un impianto e attrezzatura esistenti a nuove norme di legge [punto b) i) dell'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia]. Tuttavia, non è stata fornita alcuna informazione al riguardo. La Commissione inoltre non è certa che gli aiuti succitati non producano risparmi sui costi (riduzione dei residui, riduzione del fabbisogno di materie prime tramite un maggiore riciclaggio).

31) D'altro lato, la Commissione rileva che non sono state fornite informazioni neppure per quanto riguarda le singole voci di costo di tutti gli interventi descritti al punto 14). Pertanto essa non è in grado di valutare se i costi siano strettamente limitati ai costi dell'investimento addizionale necessari per soddisfare gli obiettivi ambientali, come richiesto dalla disciplina ambiente del 1994.

32) Quanto al progetto di cui al in punto 15), non vi è un'indicazione chiara del fatto che la legislazione del 1999/2000 citata imponga nuovi limiti all'impresa. D'altro lato, la Commissione non è certa che non ne derivi un risparmio sui costi (elettricità, purificazione). In base all'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, tali risparmi dovrebbero essere detratti.

33) Per quanto concerne i punti 16) e 17), la Commissione rileva che la loro finalità principale è il miglioramento delle condizioni di sicurezza e sanità sul posto di lavoro (ossia la sicurezza degli impianti). La Commissione osserva che gli investimenti effettuati a tal fine, per quanto meritori, non sono ammissibili ad aiuto a fini ambientali. Né sono ammissibili ad aiuto in base al Codice degli aiuti alla siderurgia.

4. CONCLUSIONE

34) Alla luce di quanto sopra, la Commissione, in questa fase del procedimento, dubita che l'aiuto succitato rispetti le norme di cui alla decisione 2496/96/CECA della Commissione stessa ed ha dunque deciso di avviare nei confronti del relativo progetto il procedimento previsto dall'articolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

35) La Commissione invita quindi l'Italia a trasmetterle entro un mese dalla data di ricezione della presente le sue osservazioni ed a fornirle tutte le informazioni ai fini della valutazione dell'aiuto in base alla disciplina dell'ambiente del 1994 ed al Codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi quanto meno delle seguenti informazioni:

- per ciascun progetto di cui ai punti 14)-17), informazioni dettagliate sulle voci di spesa considerate ammissibili ad aiuto,

- per gli investimenti volti al superamento delle norme esistenti, la prova attestante che è stata chiaramente adottata la decisione di scegliere livelli superiori di tutela dell'ambiente che hanno richiesto investimenti addizionali,

- per gli investimenti volti ai risparmi energetici, il costo di investimenti alternativi tecnicamente comparabili che tuttavia non permettono lo stesso livello di risparmi energetici,

- la quantificazione di tutti i risparmi sui costi generati dagli investimenti. Tale informazione dovrebbe riguardare la durata di vita degli investimenti e comprendere il metodo di calcolo,

- per quanto concerne gli investimenti nel parco scorie, il costo dell'adeguamento degli impianti alle norme esistenti; i livelli attuali degli agenti inquinanti in tale parco prima dell'investimento, i livelli imposti dalle norme obbligatorie ed i livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento.

36) Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del Codice degli aiuti alla siderurgia, la notificazione dei progetti di aiuti è trasmessa alla Commissione entro il 31 dicembre 2001. Tale termine dovrebbe consentire alla Commissione di adottare una decisione prima della scadenza del Codice degli aiuti alla siderurgia. Pertanto, la Commissione informa l'Italia che adotterà una decisione definitiva sull'aiuto notificato entro il 22 luglio 2002, sulla base delle informazioni in suo possesso all'epoca della decisione. Per lo stesso motivo non potrà essere concessa alcuna proroga del termine di cui al punto 35.

37) La Commissione invita le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente ai beneficiari dell'aiuto.

38) La Commissione fa presente al governo italiano che all'aiuto prospettato può essere data esecuzione solo previa approvazione della Commissione e nel rispetto delle condizioni da essa stabilite."

(1) Macchine ed attrezzature: 3305324 EUR; trasporto, assemblaggio e opere civili: 1394434 EUR; spese impreviste: 464811 EUR.

(2) Macchine ed attrezzature: 1420256 EUR; trasporto, assemblaggio e opere civili: 542280 EUR; spese impreviste: 206583 EUR.

(3) Macchine ed attrezzature: 865065 EUR; trasporto, assemblaggio e opere civili: 322786 EUR; spese impreviste: 103291 EUR.

(4) Macchine ed attrezzature: 1755953; trasporto, assemblaggio e opere civili: 671394 EUR; spese impreviste: 258228 EUR.

(5) Circa un terzo dei prodotti laminati a caldo in forma di rotoli attualmente è trattato presso lo stabilimento Valbruna di Vicenza.

(6) Secondo le informazioni fornite il costo totale ammonta a 1,17 milioni di EUR.

(7) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina ambiente (GU C 72 del 10.3.1994, pag. 3).

(8) Il consumo di rottami passerà da 0,793 t a 0,753 t; il consumo di fondenti-scorificanti passerà da 0,116 t a 0,114 t; il consumo di elettrodi passerà da 0,003 t a 0,002 t.