NL Publicatieblad van de Europese Unie C 27/3

Samenvatting van het besluit van de Commissie van 15 december 2009 betreffende het nationaal herstructureringsprogramma en het individueel bedrijfsplan voor de Bulgaarse staalproducent Kremikovtzi

2012/C 27/03

RECHTSGRONDSLAG

Overeenkomstig artikel 9, lid 4, van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst heeft Bulgarije gebruik gemaakt van de mogelijkheid om vóór de toetreding zijn staalindustrie met overheidssteun te herstructureren. Daarvoor zette Bulgarije in 2004 een nationaal herstructureringsplan voor de staalindustrie („NHP”) en een individueel bedrijfsplan („IBP”) op, waarvan Kremikovtzi AD de enige begunstigde was. Bij besluit van de Raad van 18 oktober 2004 (1) werd vastgesteld dat de plannen voldeden aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst.

De voor Kremikovtzi overeengekomen herstructureringsperiode zou op 31 december 2006 aflopen. Deze periode werd op verzoek van Bulgarije met twee jaar verlengd tot eind 2008, op voorwaarde dat een nieuw individueel bedrijfsplan voor Kremikovtzi volledig zou worden uitgevoerd of, indien dit niet zou gebeuren, dat Bulgarije zich ertoe verbindt over te gaan tot terugvordering. Om de tenuitvoerlegging van het nieuwe ondernemingsplan na de toetreding te garanderen nam de Associatieraad EU-Bulgarije op 29 december 2006 een besluit aan waarin het procedureel kader werd vastgelegd voor het toezicht en de eventuele handhaving indien zou blijken dat de plannen niet zoals overeengekomen werden uitgevoerd:

„1. De Europese Commissie houdt namens de Europese Gemeenschap periodiek toezicht op de tenuitvoerlegging van het herstructureringsprogramma en de plannen als vermeld in artikel 2. Het ministerie van Financiën doet dit namens Bulgarije. De Europese Commissie kan van Bulgarije verlangen passende maatregelen te nemen om het herstructureringsplan voor de onderneming Kremikovtzi AD te wijzigen indien het onwaarschijnlijk is dat wordt voldaan aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst. 2. De Commissie beslist of het herstructureringsprogramma en de plannen volledig werden uitgevoerd en of zij voldoen aan de vereisten van artikel 9, lid 2, van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst. 3. Wanneer bij het toezicht op de tenuitvoerlegging van het herstructureringsprogramma en de plannen blijkt dat niet werd voldaan aan de relevante voorwaarden van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst en de belangrijkste herstructureringsmaatregelen, met inbegrip van alle verrichte investeringen niet werden uitgevoerd, of dat Bulgarije in de loop van de herstructureringsperiode extra overheidssteun aan de staalindustrie, en aan Kremikovtzi AD in het bijzonder heeft verleend, zal Bulgarije alle steun die in strijd met deze voorwaarden werd toegekend, van de begunstigde terugvorderen, en dit voor of na zijn toetreding tot de Europese Unie.”

BESCHRIJVING

Kremikovtzi is de grootste Bulgaarse staalproducent. In de periode 1998-2005 ontving de onderneming in totaal 222 miljoen EUR aan overheidssteun. Deze middelen werden geacht verenigbare herstructureringssteun te vormen indien aan een aantal voorwaarden werd voldaan, in het bijzonder de volledige tenuitvoerlegging van het IBP. Volgens het door de Commissie in 2006 goedgekeurde IBP zou Kremikovtzi naar verwachting tegen 31 december 2008 op lange termijn levensvatbaar zijn. De belangrijkste elementen van het IBP waren: investeringen van in totaal 560 miljoen EUR voor modernisering en milieubescherming, de verlaging van de productiekosten en de verbetering van de productkwaliteit. Kremikovtzi had tegen 31 december 2008 op lange termijn levensvatbaar moeten zijn. Op 6 augustus 2008 heeft de rechtbank van Sofia evenwel een faillissementsprocedure ingeleid voor Kremikovtzi omdat de onderneming haar schulden niet meer kon voldoen.

BEOORDELING

Overeenkomstig het besluit van de Associatieraad is de Commissie nagegaan of Kremikovtzi het IBP volledig heeft uitgevoerd; zij kwam tot de conclusie dat dit niet het geval is. Van de moderniseringsinvesteringen die in het IBP van 2006 waren gepland was slechts 43 % uitgevoerd. Dit had een nadelig effect op de verbetering van de productkwaliteit en de verlaging van de kosten. De totale investeringen voor milieudoeleinden bedroegen slechts 23 % van de middelen die de onderneming verplicht had moeten investeren. Daardoor kreeg de onderneming de gecoördineerde vergunning niet die zij nodig had om de productie voort te zetten. Bovendien werd aan de onderneming onvoldoende bedrijfskapitaal verschaft, hetgeen een negatieve uitwerking had op de kredietvoorwaarden en aankoopprijzen. De Commissie merkt ook op dat de belangrijkste redenen voor deze mislukte herstructurering endogeen van aard zijn en geen verband houden met de economische crisis, die de staalindustrie pas vanaf het najaar van 2008 heeft getroffen.

De Commissie merkt op dat Bulgarije tot dusver aan zijn verplichtingen heeft voldaan aangezien de Bulgaarse autoriteiten een procedure hebben ingeleid tot terugvordering van de aan Kremikovtzi verleende steun nadat de onderneming in augustus 2008 insolvent was verklaard, en dit zonder een voorafgaand besluit van de Commissie af te wachten.

DE COMMISSIE HEEFT HET VOLGENDE BESLUIT VASTGESTELD:

Artikel 1

Het herstructureringsprogramma en de plannen voor Kremikovtzi AD werden niet volledig ten uitvoer gelegd en voldoen derhalve niet aan de vereisten van artikel 9, lid 4, van protocol nr. 2 bij de Europaovereenkomst.

Artikel 2

Dit besluit is gericht tot Bulgarije.

(1) PB L 328 van 30.10.2004, blz. 101.