NL Publicatieblad van de Europese Unie C 47/7

Eindverslag van de Raadadviseur-auditeur in Zaak COMP/M.4439 — Ryanair/Aer Lingus

(Overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de Raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

(2008/C 47/04)

Op 30 oktober 2006 ontving de Commissie een aanmelding overeenkomstig artikel 4 van Verordening (EG) nr. 139/2004 van de Raad (de concentratieverordening) van een voorgenomen concentratie waarbij Ryanair Holdings Plc (Ryanair) in de zin van artikel 3, lid 1, onder b), van de concentratieverordening, zeggenschap verkrijgt over de onderneming Aer Lingus Group Plc (Aer Lingus) door een openbaar aanbod dat op 4 april 2006 werd bekendgemaakt.

Na een eerste onderzoek van de aanmelding concludeerde de Commissie dat de aangemelde concentratie binnen het toepassingsgebied van de concentratieverordening viel en dat de voorgenomen transactie, zelfs indien rekening werd gehouden met de door de aanmeldende partij op 19 november 2006 gedane toezeggingen, welke vervolgens op 14 december 2006 werden gewijzigd, ernstige twijfels deed rijzen over de verenigbaarheid ervan met de gemeenschappelijke markt en de werking van de EER-overeenkomst.

Op 20 december 2006 besloot de Commissie daarom de procedure van artikel 6, lid 1, onder c), van de concentratieverordening in te leiden. Op 22 februari 2007 besloot de Commissie, in overleg met Ryanair, de procedure met 20 dagen te verlengen overeenkomstig artikel 10, lid 3, tweede alinea, van de concentratieverordening.

Op 27 maart 2007 zond de Commissie een mededeling van punten van bezwaar aan Ryanair. Op 29 maart 2007 werd toegang tot het dossier verleend in de vorm van een CD-ROM en een daaropvolgende „dataroom”-procedure waarover tussen Ryanair en Aer Lingus overeenstemming was bereikt, en waarbij commercieel gevoelige gegevens konden worden ingezien onder voorwaarden die de vertrouwelijkheid van de onderliggende informatie waarborgden. Ryanair zond op 17 april 2007 een schriftelijke reactie op de mededeling van punten van bezwaar toe. Op 1, 6 en 8 juni 2007 werd nogmaals toegang tot het dossier verleend.

Gedurende de toegang tot het dossier werd Ryanair onopzettelijk vertrouwelijke informatie verstrekt over bepaalde andere partijen. Er werden corrigerende maatregelen genomen en de getroffen partijen werden naar behoren ingelicht.

Ryanair verzocht niet in de gelegenheid te worden gesteld om tijdens een hoorzitting zijn standpunt mondeling toe te lichten overeenkomstig artikel 14, lid 1, van Verordening (EG) nr. 802/2004.

Op 17 april 2007 deed Ryanair bepaalde toezeggingen om de mededingingsbezwaren die in de mededeling van punten van bezwaar waren vastgesteld, weg te nemen. Deze toezeggingen werden vervolgens op 3 mei 2007 gewijzigd, waarbij de uiterste termijn overeenkomstig artikel 10, lid 3, van de concentratieverordening met 15 dagen werd verlengd. De Commissie verrichtte een marktonderzoek naar deze toezeggingen en Ryanair werd op 16, 23 en 30 mei toegang verleend tot de niet-vertrouwelijke antwoorden op dit marktonderzoek. Mij is niet verzocht de objectiviteit van het martktonderzoek te controleren.

Na bestudering van de toezeggingen als gewijzigd door Ryanair op 3 mei 2007, kwam de Commissie tot de conclusie dat deze de mededingingsbezwaren die in de mededeling van punten van bezwaar waren vastgesteld onvoldoende wegnamen en dat de concentratie derhalve de daadwerkelijke mededinging in de gemeenschappelijke markt op significante wijze zou belemmeren.

Naar mijn mening heeft de ontwerpbeschikking slechts betrekking op bezwaren ten aanzien waarvan Ryanair in de gelegenheid is gesteld zijn standpunten toe te lichten.

Ryanair heeft voor mij geen vragen opgeworpen met betrekking tot zijn recht op verdediging in de onderhavige procedure.

Andere betrokkenen

Aer Lingus had een bijzondere positie tijdens de procedure omdat deze onderneming het doelwit is van een vijandig overnamebod en als zodanig wordt beschouwd als een „andere betrokkene” in de zin van artikel 11, onder b), van Verordening (EG) nr. 802/2004. Gezien deze positie was Aer Lingus nauw betrokken bij elke fase van de procedure. Met name werden bepaalde essentiële documenten in de loop van het fase II-onderzoek aan Aer Lingus verstrekt. De onderneming heeft een niet-vertrouwelijke kopie van de mededeling van punten van bezwaar ontvangen. De onderneming werd tevens inzage in andere documenten in het dossier verleend voorzover zulks nodig was om haar opmerkingen te kunnen voorbereiden overeenkomstig artikel 17, lid 2, van Verordening (EG) nr. 802/2004. Dit hield onder andere in dat de onderneming op soortgelijke wijze als Ryanair toegang werd verleend tot de „dataroom”. Verder ontving Aer Lingus een niet-vertrouwelijke kopie van het antwoord van Ryanair op de mededeling van punten van bezwaar.

Aer Lingus betoogde dat de toegang tot het dossier die haar was verleend te beperkt was en dat zij op dezelfde basis als de aanmeldende partij volledig toegang tot het dossier had moeten krijgen teneinde haar recht om te worden gehoord ten volle te kunnen uitoefenen. Deze eis werd door DG Concurrentie verworpen en Aer Lingus heeft deze vraag vervolgens niet voor mij opgeworpen.

Aer Lingus verzocht niet in de gelegenheid te worden gesteld haar standpunt toe te lichten tijdens een hoorzitting overeenkomstig artikel 14, lid 2, van Verordening (EG) nr. 802/2004.

Andere derden

Twee belanghebbende derden in de zin van artikel 11, onder c), van Verordening (EG) nr. 802/2004 van de Commissie hebben verzocht om tot de procedure te worden toegelaten, namelijk het Ierse ministerie van Vervoer en SIPTU, een vakbond die de werknemers van Aer Lingus vertegenwoordigt. Bij besluiten van 4 april en 12 april 2007 heb ik besloten deze derden tot de procedure toe te laten. DG Concurrentie heeft hun vervolgens in de gelegenheid gesteld hun standpunt kenbaar te maken.

Conclusie

Gelet op het voorgaande ben ik van oordeel dat het recht van alle partijen bij de procedure om te worden gehoord, in acht is genomen.