NL Publicatieblad van de Europese Unie C 66/21

Bekendmaking overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad in Zaak nr. COMP/39.141 — Fiat

(2007/C 66/09)

1. INLEIDING

Overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad (1), kan de Commissie in gevallen waarin zij voornemens is een beschikking tot beëindiging van een inbreuk te geven en de betrokken ondernemingen toezeggingen doen om aan de bezwaren tegemoet te komen die de Commissie hun in haar voorlopige beoordeling te kennen heeft gegeven, die toezeggingen bij beschikking een verbindend karakter verlenen. Deze beschikking kan voor een bepaalde periode worden gegeven en bevat de conclusie dat er niet langer gronden voor een optreden van de Commissie bestaan. Volgens artikel 27, lid 4, van dezelfde verordening maakt de Commissie een beknopte samenvatting van de zaak en de hoofdlijnen van de toezeggingen bekend. Belanghebbende derde partijen kunnen hun opmerkingen meedelen binnen de door de Commissie vastgestelde termijn.

2. SAMENVATTING VAN DE ZAAK

Deze zaak heeft betrekking op de verstrekking door Fiat van technische informatie aan onafhankelijke reparateurs. Uit het onderzoek van de Commissie bleek dat Fiat had nagelaten bepaalde categorieën technische informatie vrij te geven ruim na het verstrijken van de in Verordening (EG) nr. 1400/2002 van de Commissie (2) genoemde overgangsperiode. Ook had Fiat ten tijde van de instelling van het onderzoek van de Commissie volgens de voorlopige beoordeling nog geen effectief systeem tot stand gebracht om onafhankelijke reparateurs zonder verdere verplichtingen toegang te verschaffen tot technische informatie. Fiat heeft de toegankelijkheid van zijn technische informatie in de loop van het onderzoek van de Commissie weliswaar verbeterd, met name door speciaal daarvoor in juni 2005 een website op te zetten („de TI-website”), maar de voor onafhankelijke reparateurs beschikbaar gemaakte informatie lijkt nog steeds onvolledig.

In december 2006 heeft de Commissie een procedure ingeleid en Fiat een voorlopige beoordeling toegezonden, met daarin het voorlopige standpunt dat er twijfel bestaat over de verenigbaarheid met artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag van de afspraken van Fiat met zijn servicepartners.

In feite bepalen de service- en onderdelendistributieovereenkomsten van Fiat dat de leden van zijn erkende netwerken een volledig gamma van merkspecifieke reparatiediensten moeten kunnen uitvoeren. Daarbij worden ondernemingen uitgesloten die een andere en/of meer gerichte service willen verlenen, alsmede onafhankelijke groothandelaren in onderdelen. De Commissie was bezorgd dat de mogelijke negatieve effecten van dergelijke overeenkomsten kunnen worden versterkt doordat Fiat onafhankelijke reparateurs geen passende toegang verleent tot technische informatie. Volgens de voorlopige analyse van de Commissie kan deze praktijk hebben bijgedragen tot een verzwakking van de marktpositie van onafhankelijke reparateurs, wat op zijn beurt kan hebben geleid tot een inkrimpende markt voor onafhankelijke groothandelaren in onderdelen, en voor de consument aanzienlijke schade kan hebben veroorzaakt die mogelijk heeft geleid tot een significante vermindering van de keuze aan onderdelen, hogere prijzen voor reparatiediensten, een afname van de keuze aan reparatiebedrijven, potentiële veiligheidskwesties, en geen toegang tot innovatieve reparatiebedrijven.

Voorts lijkt het feit dat Fiat onafhankelijke reparateurs mogelijk geen passende toegang geeft tot technische informatie erin te resulteren dat de overeenkomsten met servicepartners niet in aanmerking komen voor vrijstelling krachtens Verordening (EG) nr. 1400/2002. De vrijstelling die wordt verleend krachtens artikel 4, lid 2, van die verordening is namelijk niet van toepassing wanneer de leverancier van motorvoertuigen onafhankelijke reparateurs weigert toegang te verlenen tot technische informatie, diagnoseapparatuur en andere apparatuur, gereedschap, waaronder relevante software, of opleiding, die noodzakelijk zijn voor de herstelling en het onderhoud van die motorvoertuigen.

Verder heeft de Commissie het voorlopige standpunt vastgesteld dat, in de context van de ontoereikende toegang tot technische informatie, de overeenkomsten tussen Fiat en zijn erkende reparateurs waarschijnlijk niet in aanmerking komen voor het bepaalde in artikel 81, lid 3. In feite lijken de efficiëntievoordelen die mogen worden verwacht als gevolg van het bestaan van een select netwerk van erkende reparateurs, niet op te wegen tegen de aanzienlijke negatieve effecten voor de concurrentie die resulteren uit de op dit moment ontoereikende toegang tot merkspecifieke technische informatie voor onafhankelijke reparateurs en de daaruit voortvloeiende bescherming van de erkende netwerken van Fiat tegen de concurrentiedruk die wordt uitgeoefend door de onafhankelijke reparatiesector.

3. BELANGRIJKSTE ELEMENTEN VAN DE TOEZEGGINGEN

Fiat heeft de Commissie toezeggingen gedaan om tegemoet te komen aan de bezorgdheid over de concurrentie waaraan in de voorlopige beoordeling uiting was gegeven. Fiat heeft voorgesteld om deze toezeggingen te handhaven tot en met 31 mei 2010. Hieronder een overzicht van de belangrijkste elementen van de toezeggingen.

3.1 Verstrekken van technische informatie

Het beginsel op grond waarvan de reikwijdte van de te verstrekken informatie wordt bepaald, is het beginsel van non-discriminatie tussen onafhankelijke en erkende reparateurs. In dit licht zal Fiat erop toezien dat alle technische informatie, alle gereedschap, apparatuur, software of opleiding die noodzakelijk is voor de herstelling en het onderhoud van zijn motorvoertuigen en die door of namens Fiat wordt verleend aan erkende reparateurs en/of onafhankelijke importeurs in een EU-lidstaat, tevens beschikbaar wordt gemaakt voor onafhankelijke reparateurs.

„Technische informatie ”in de zin van artikel 4, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1400/2002 omvat alle informatie die wordt verleend aan erkende reparateurs voor het herstel of het onderhoud van motorvoertuigen van Fiat, Alfa Romeo of Lancia. Het gaat met name om software, foutcodes en andere parameters, met inbegrip van de updates daarvan, die nodig zijn voor werkzaamheden aan elektronische controle-eenheden (ECU's) met het oog op het invoeren of herstellen van de door Fiat aanbevolen instellingen, methodes voor voertuigidentificatie, onderdelencatalogi, praktische oplossingen op basis van praktijkervaring met betrekking tot problemen die bij een bepaald model of een bepaalde serie vaak voorkomen, en terugroepberichten en andere berichten over reparaties die door erkende reparateurs kosteloos kunnen worden uitgevoerd.

Toegang tot gereedschap omvat toegang tot elektronische diagnoseapparatuur en ander reparatiegereedschap, met inbegrip van de desbetreffende software, en de periodieke updates daarvan, alsmede serviceverrichtingen voor dat gereedschap.

De toezeggingen verbinden Fiat en met Fiat verbonden ondernemingen, maar zijn niet rechtstreeks verbindend voor onafhankelijke importeurs van voertuigen van Fiat. Fiat is bereid om in lidstaten waar het via onafhankelijke importeurs voertuigen van de merken Fiat, Alfa Romeo en/of Lancia distribueert, alles in het werk te stellen om deze bedrijven contractueel te verplichten Fiat technische informatie of taalversies van technische informatie te verstrekken die zij ter beschikking hebben gesteld van erkende reparateurs in de betreffende lidstaat. Fiat verbindt zich ertoe deze technische informatie of taalversies daarvan onmiddellijk op zijn TI-website te zetten, overeenkomstig de beginselen die in punt 3.2 van deze bekendmaking uiteen worden gezet.

Overeenkomstig overweging 26 van de verordening, is Fiat evenwel niet verplicht onafhankelijke reparateurs technische informatie te verstrekken die een derde in staat kan stellen in het voertuig gemonteerde antidiefstalapparatuur te omzeilen of buiten werking te stellen en/of elektronische apparatuur te herijken of apparatuur te manipuleren die de snelheid van motorvoertuigen begrenst (3). Zoals elke uitzondering in het kader van de EU-wetgeving moet overweging 26 strikt worden uitgelegd: indien Fiat zich op de uitzondering beroept als reden voor een weigering om onafhankelijke reparateurs toegang te geven tot technische informatie, dient het er wel op toe te zien dat de geweigerde informatie zich beperkt tot hetgeen strikt noodzakelijk is om de in overweging 26 bedoelde bescherming te bieden, en dat het niet voorhanden zijn van de betreffende informatie onafhankelijke reparateurs er niet van weerhoudt andere dan de in overweging 26 bedoelde verrichtingen uit te voeren, met inbegrip van werkzaamheden aan apparaten zoals elektronische controle-eenheden voor het bestuur van motoren, airbags, voorspanners voor veiligheidsgordels of elementen voor centrale vergrendeling.

3.2 Media

Artikel 4, lid 2, van de verordening bepaalt dat onafhankelijke marktdeelnemers op evenredige wijze toegang dient te worden verleend tot technische informatie. Dit houdt zowel in dat de informatie zonder verdere verplichtingen ter beschikking wordt gesteld als dat bij het vaststellen van de prijzen rekening wordt gehouden met de mate waarin de onafhankelijke reparateurs gebruik maken van de informatie.

Fiat zorgt ervoor dat de TI-website alle technische informatie bevat over modellen die na 1996 op de markt zijn gebracht, en ziet erop toe dat de technische informatie op de TI-website of een nieuwe website waarop dergelijke informatie wordt gepubliceerd, altijd volledig bijgewerkt is. Verder dient Fiat er te allen tijde op toe te zien dat de website gemakkelijk te vinden is en een gelijkwaardige functionaliteit biedt als de methodes die worden gebruikt voor het verstrekken van technische informatie aan leden van de erkende netwerken van Fiat. Wanneer Fiat of een andere onderneming namens Fiat technische informatie in een bepaalde EU-taal ter beschikking stelt van erkende reparateurs, ziet Fiat erop toe dat deze taalversie van de informatie onmiddellijk op de TI-website wordt geplaatst.

De volgende drie categorieën technische informatie staan nog niet op de TI-website, maar Fiat heeft zich ertoe verbonden deze vóór 31 december 2007 op te nemen:

— vertalingen van technische informatie in plaatselijke talen waarover Fiat op dit moment nog niet de beschikking heeft, maar die door onafhankelijke importeurs van Fiat in de betreffende EU-lidstaten worden verstrekt,

— berichten over reparaties die door erkende reparateurs kosteloos kunnen worden uitgevoerd, en

— lijst van de in punt 3.4 van deze bekendmaking bedoelde bemiddelingscentra.

De kostenstructuur van Fiat voor de toegang tot de site is gebaseerd op de kosten van een jaarlijks abonnement voor alle cd-roms die Fiat ter beschikking stelt van zijn erkende reparateurs, dat wil zeggen 3 356 EUR, plus 65 EUR voor de onderdelencatalogus en een maandelijkse bijdrage van 134 EUR voor updates. Om aan het in de verordening genoemde evenredigheidsbeginsel te voldoen is Fiat echter bereid de kosten pro rata naar maand, dag en uur en per merk in rekening te brengen voor 3 EUR per uur, 22 EUR per dag en 350 EUR per maand. Fiat verklaart zich bereid deze kostenstructuur voor de toegang tot de site te handhaven en de kosten niet meer te verhogen dan het gemiddelde inflatiepercentage in de EU.

3.3 Minimumnormenbeginsel

De toezeggingen van Fiat doen geen afbreuk aan bestaande of toekomstige vereisten op grond van de Gemeenschapswetgeving of de nationale wetgeving, die de reikwijdte kunnen uitbreiden van de technische informatie die Fiat ter beschikking moet stellen van onafhankelijke bedrijven en/of gunstigere methodes kunnen voorschrijven voor het ter beschikking stellen van dergelijke informatie.

3.4 Geschillenbeslechting

Wanneer een onafhankelijke reparateur of vereniging van dergelijke reparateurs dit verzoekt, is Fiat bereid akkoord te gaan met een bemiddelingsmechanisme voor geschillen met betrekking tot het beschikbaar maken van technische informatie. De bemiddelingsprocedure heeft plaats in de lidstaat waar het hoofdkantoor van de verzoekende partij zich bevindt overeenkomstig de regels van een erkend plaatselijk bemiddelingscentrum. De bemiddelingsprocedure doet geen afbreuk aan het recht om een verzoek in te dienen bij de bevoegde nationale rechtbank.

4. UITNODIGING OM OPMERKINGEN TE MAKEN

De Commissie is voornemens om na marktonderzoek een beschikking overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 te geven waarmee de hier samengevatte en op de website van het directoraat-generaal Concurrentie (4) in hun geheel gepubliceerde verbintenissen verbindend worden verklaard. Overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003 nodigt de Commissie belanghebbende derde partijen uit hun opmerkingen over de voorgestelde verbintenissen te maken. Deze opmerkingen dienen de Commissie te bereiken binnen één maand vanaf de datum van deze bekendmaking. Opmerkingen kunnen naar de Commissie worden gezonden per email (comp-infotech@ec.europa.eu), per fax ((32-2) 296 29 11) of per post, onder vermelding van het referentienummer COMP/39.141 –– Fiat, naar het volgende adres:

Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie Antitrust Griffie J-70 B-1049 Brussel

Tijdens het verdere verloop van de procedure kan het na publicatie van deze bekendmaking noodzakelijk of passend worden geacht een samenvatting van de opmerkingen ter beschikking te stellen van de partijen die de toezeggingen doen. In dit verband verzoeken wij u vriendelijk vertrouwelijke informatie of bedrijfsgeheimen als zodanig aan te duiden. Rechtmatige verzoeken zullen in acht worden genomen.

(1) PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1.

(2) PB L 203 van 1.8.2002, blz. 30.

(3) D.w.z. de oorspronkelijke instellingen van een elektronische controle-eenheid (ECU) op een anders dan door Fiat aanbevolen manier te wijzigen.

(4) http://ec.europa.eu/comm/competition/index_en.html