NL Publicatieblad van de Europese Unie C 21/8

Eindverslag van de Raadadviseur-auditeur over de procedure in de Zaak COMP/38.337 — PO/Thread

(overeenkomstig artikels 15 and 16 van Besluit 2001/462/EG, EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de Raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures — PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

(2008/C 21/07)

Het ontwerpbesluit geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen:

Inleiding

De onderhavige Zaak vloeit in wezen voort uit inspecties die de Commissie op 7 en 8 november 2001 heeft verricht overeenkomstig artikel 14, lid 3, van Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962, eerste verordening over de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het EG-Verdrag (1) in de bedrijfsruimten van verschillende communautaire producenten van fournituren (2). Via deze inspecties en latere onderzoeken verkreeg de Commissie bewijzen van de volgende drie kartelovereenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen:

— een kartelovereenkomst op de markt voor garen voor industriële afnemers in de Benelux en de Scandinavische landen (3);

— een kartelovereenkomst op de markt voor garen voor industriële afnemers in het Verenigd Koninkrijk;

— een kartelovereenkomst op de markt voor garen voor afnemers in de automobielsector in de Europese Economische Ruimte (EER).

Dit bewijsmateriaal leek te wijzen op inbreuken op artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag, begaan door de volgende ondernemingen (4): Ackermann Nähgarne GmbH & Co., Amann und Söhne GmbH & Co. KG, Barbour Threads Ltd, Belgian Sewing Thread NV, Bieze Stork BV, Bisto Holding BV, Coats Ltd, Flovest NV, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc en Zwicky & Co. AG (betreffende het kartel in de Benelux en de Scandinavische landen); American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Barbour Threads Ltd, Coats UK Ltd, Coats Ltd, Dollfus, Mieg et Cie SA, Donisthorpe & Company Ltd, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc, Oxley Threads Ltd en Perivale Gütermann Ltd (betreffende het kartel in het Verenigd Koninkrijk); Amann und Söhne GmbH & Co KG, Barbour Threads Ltd, Coats Ltd, Cousin Filterie SA, Hicking Pentecost plc, Gütermann AG en Oxley Threads Ltd (betreffende het kartel in de EER).

Mededeling van punten van bezwaar en toegang tot het dossier

Op 18 maart 2004 richtte de Commissie, overeenkomstig artikel 2 van Verordening (EG) nr. 2842/98 van de Commissie (5), een mededeling van punten van bezwaar aan de bovengenoemde ondernemingen.

Er werd toegang tot het dossier verleend door middel van een CD-ROM die op 7 april 2004 aan de partijen werd toegezonden en die alle documenten met betrekking tot de garensector van dossier COMP/38.036 van de Commissie (6) bevatte evenals alle documenten van het dossier COMP/38.337 van de Commissie.

Als gevolg van een technisch probleem was de CD-ROM slechts gedeeltelijk toegankelijk. In de daaropvolgende weken werd toegang tot de ontbrekende informatie verschaft.

Als gevolg van een administratieve fout werd enige informatie over prijzen die door Belgian Sewing Thread BV was ingediend en die in het dossier van de Commissie was opgenomen, aan de andere partijen bekendgemaakt zonder voorafgaande kennisgeving van Belgian Sewing Thread BV Als gevolg van dezelfde fout werd ook andere informatie over prijzen waarvan de bekendmaking door Belgian Sewing Thread BV was aanvaard, pas op 9 juli 2005 aan de partijen toegezonden. De partijen kregen, na de ontvangst van deze informatie, een extra periode van drie weken om schriftelijk hun opmerkingen over deze documenten te maken. Bovendien boden de desbetreffende diensten van de Commissie hun verontschuldigingen aan Belgian Sewing Thread BV aan.

De reactie van de partijen en de mondelinge hoorzitting

De uiterste datum om op de mededeling van bezwaar te reageren was 27 mei 2005. Op verzoek heb ik een verlenging van de termijn verleend aan Coats Ltd, American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Gütermann AG, Perivale Gütermann Ltd, Zwicky & Co. AG, Dollfus Mieg & Cie, Belgian Sewing Thread NV, Amann und Söhne GmbH & Co., Oxley Threads Limited, en Bieze Stork BV.

Reacties op de mededeling van punten van bezwaar werden tussen 18 mei en 21 juni 2004 ontvangen.

Een mondelinge hoorzitting vond plaats op 19 en 20 juli 2004 nadat hiertoe een verzoek was ingediend.

Op 24 september 2004 ontving elke partij een niet-vertrouwelijke versie van de opmerkingen van de andere partijen evenals de opmerkingen die door de andere partijen waren gemaakt tijdens de mondelinge hoorzitting. De partijen werd meegedeeld dat de Commissie de in deze reacties vervatte elementen mogelijk in haar eindbeschikking zou gebruiken. De partijen kregen, vanaf de ontvangst van deze documenten, twee weken de tijd om verdere opmerkingen in te dienen. De meeste partijen maakten van deze mogelijkheid gebruik.

De ontwerp-eindbeschikking

Na de ondernemingen in de gelegenheid te hebben gesteld hun standpunt met betrekking tot de door de Commissie geformuleerde bezwaren bekend te maken, besloot de Commissie de procedure tegen American & Efird Inc. en American & Efird Ltd te beëindigen omdat zij niet over voldoende bewijsmateriaal beschikte over de deelneming van deze ondernemingen aan het kartel in het VK. Om dezelfde reden besloot zij de procedure tegen Gütermann AG in verband met het kartel betreffende garens voor automobieltoepassingen te beëindigen. Aangezien de activiteiten van Flovest er uitsluitend in bleken te bestaan dat de onderneming aandelen in BST had zonder echter betrokken te zijn bij het handelsbeleid van haar dochteronderneming, besloot de Commissie om de procedure tegen Flovest NV eveneens te beëindigen. Verder werden in het licht van de reacties van de partijen een aantal andere correcties aangebracht.

De ontwerpbeschikking die aan de Commissie is voorgelegd bevat slechts de bezwaren ten aanzien waarvan de partijen in de gelegenheid zijn gesteld hun standpunt kenbaar te maken.

Gezien het bovenstaande ben ik van oordeel dat het recht van de partijen om te worden gehoord in deze Zaak volledig in acht is genomen.

Gedaan te Brussel, 12 september 2005. Karen WILLIAMS

(1) PB 13 van 21.2.1962, blz. 204/62.

(2) Zie beschikking van de Commissie van 26 oktober 2004, Zaak 38.338 — PO/Naalden.

(3) Denemarken, Finland, Zweden en Noorwegen.

(4) Hierna ook „de partijen” genoemd.

(5) PB L 354 van 30.12.1998, blz. 18.

(6) Het dossier COMP/38.036 bevatte de voorafgaand aan de verificaties ontvangen documenten, de tijdens de verificaties verzamelde documenten en de kort na de verificaties ontvangen documenten.