Voorstel voor een BESCHIKKING VAN DE RAAD waarbij Denemarken wordt gemachtigd om overeenkomstig de procedure van artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG een gedifferentieerde accijns te heffen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan bepaalde installatie- en exploitatienormen voldoen

(door de Commissie ingediend)

TOELICHTING

1. Indiening van het verzoek

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op minerale oliën [1] heeft Denemarken bij brief van 16 februari 2001 een verzoek ingediend om een gedifferentieerde accijns te mogen heffen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan strengere installatie- en exploitatienormen voldoen.

[1] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 12, laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46.).

De Deense autoriteiten hebben vastgesteld dat er een ernstig risico van bodem- en grondwaterverontreiniging bestaat als gevolg van het lekken van ondergrondse tanks. In dit opzicht wordt met name MTBE [2] als bijzonder problematisch aangemerkt. De insijpeling van MTBE in het grondwater vormt niet echt een gezondheidsprobleem, omdat de stof slechts bij zeer hoge concentraties schadelijk is, maar zelfs een minimale hoeveelheid MTBE in het grondwater geeft het water al een onaangename geur en smaak, en drinkwater met een verwaarloosbare hoeveelheid MTBE zou ondrinkbaar zijn.

[2] Methyl-tertiair-butylether is een stof die het octaangehalte verhoogt en sinds het midden van de jaren tachtig aan ongelode benzine wordt toegevoegd.

Om deze reden heeft het Deense parlement (Folketing) op 20 december 2000 wet nr. 1297 « Lov om energiafgift af mineralolieprodukter m.v. » aangenomen. Deze wet sterkt ertoe de bodem en het grondwater zo spoedig mogelijk te beschermen tegen het lekken van ondergrondse tanks door in een fiscale prikkel te voorzien voor tankstations die de normen die per 31 december 2004 ingaan, vervroegd toepassen. De strengere installatie- en exploitatienormen voor tankstations zijn vervat in het ministeriële besluit ter voorkoming van bodem- en grondwaterverontreiniging door installaties voor de verkoop van benzine [3].

[3] Dit besluit is door het Deense ministerie van Milieu en Energie aangemeld overeenkomstig Richtlijn 98/34/EG van het Europees Parlement en de Raad van 22 juni 1998 betreffende een informatieprocedure op het gebied van normen en technische voorschriften (PB L 204 van 21.7.1998, blz. 37), laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 98/48/EG (PB L 217 van 5.8.1998, blz. 18).

De voorgenomen fiscale prikkel moet de tankstations ertoe bewegen sneller te investeren om het weglekken van verontreinigende stoffen tegen te gaan. De maatregel wordt toegepast in de vorm van een gedifferentieerde accijns. De accijns op benzine die wordt verkocht in tankstations die aan de strengere normen voldoen, zal dienovereenkomstig worden verlaagd met 0,03 Deense kroon per liter ten opzichte van de accijns op benzine die niet in dergelijke tankstations wordt verkocht:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

De Deense autoriteiten benadrukken dat de in Richtlijn 92/82/EEG [4] vastgelegde minimumaccijnstarieven worden gerespecteerd.

[4] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 19, laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46.).

De datum van inwerkingtreding van de wet zal worden bepaald zodra de Commissie en de Raad hun goedkeuring hebben gegeven. De gedifferentieerde accijns wordt toegepast tot 31 december 2004, de datum waarop de door het ministerie van Energie en Milieu vastgestelde strengere installatie- en exploitatienormen voor tankstations verplicht worden.

De inkomstenderving voor de Deense staat ten gevolge van deze regeling zal in totaal circa 190 miljoen Deense kroon bedragen.

De Deense autoriteiten zijn van mening dat de voorgenomen maatregel de concurrentie met buitenlandse tankstations niet zal verstoren, omdat het overgrote deel van de in Denemarken verbruikte benzine op Deens grondgebied, d.w.z. in het land van verbruik, wordt gekocht. Deze fiscale prikkel is een maatregel met een algemeen en facultatief karakter die open staat voor alle Deense tankstations. De Deense autoriteiten hebben de Commissie van deze regeling in kennis gesteld overeenkomstig de regels voor staatssteun.

2. Toetsing door de Commissie

Artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG bepaalt dat de Raad op voorstel van de Commissie met eenparigheid van stemmen kan besluiten dat een lidstaat uit specifieke beleidsoverwegingen verdere vrijstellingen of verlagingen van accijns mag invoeren.

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG heeft Denemarken bij brief van 16 februari 2001 een verzoek ingediend om een gedifferentieerde accijns te mogen heffen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan strengere installatie- en exploitatienormen voldoen.

De overige lidstaten zijn overeenkomstig bovengenoemde richtlijn van dit verzoek in kennis gesteld.

De accijns op benzine die wordt verkocht door tankstations die de normen waarvan de toepassing met ingang van 1 januari 2005 verplicht wordt, vervroegd naleven, wordt onder de voorgenomen regeling met 0,03 Deense kroon (0,004 euro [5]) per liter verlaagd. Uit de door de Deense autoriteiten verstrekte gegevens blijkt dat de in de artikelen 3 en 4 van Richtlijn 92/82/EEG vastgelegde communautaire minima worden gerespecteerd, zoals onderstaande tabel toont:

[5] Op basis van de gemiddelde indicatieve wisselkoers van februari 2001.

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Voorts heeft de Commissie de door de Deense autoriteiten aangemelde regeling ook onderzocht in het kader van de artikelen 87 en 88 van het EG-Verdrag. Haar conclusie luidde dat de steunmaatregel in kwestie verenigbaar is met de gemeenschappelijke markt [6].

[6] XXX dossiernummer en datum van het besluit vermelden zodra dit officieel is goedgekeurd XXX.

Ten slotte is de Commissie van mening dat het streven naar een vermindering van verontreinigende MTBE-emissies spoort met het beleid ter bescherming van het milieu en met name de watervoorraden. Dit voorstel voor een beschikking loopt evenwel niet vooruit op de conclusies die zullen worden getrokken in het onderzoek naar de aan MTBE gelieerde risico's in het kader van Verordening (EEG) nr. 793/93 van de Raad van 23 maart 1993 inzake de beoordeling en de beperking van risico's van bestaande stoffen [7].

[7] PB L 84 van 5.4.1993, blz. 1.

3. Besluit

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG stelt de Commissie voor dat de Raad Denemarken machtigt tot 31 december 2004 een accijnsverlaging van maximaal 0,03 Deense kroon per liter toe te passen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan strengere installatie- en exploitatienormen voldoen.

Deze accijnsverlagingen moeten in overeenstemming zijn met de verplichtingen die voortvloeien uit Richtlijn 92/82/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de onderlinge aanpassing van de accijnstarieven voor minerale oliën en met name de in de artikelen 3 en 4 vastgestelde minimumtarieven.

Voorstel voor een BESCHIKKING VAN DE RAAD waarbij Denemarken wordt gemachtigd om overeenkomstig de procedure van artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG een gedifferentieerde accijns te heffen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan bepaalde installatie- en exploitatienormen voldoen

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Richtlijn 92/81/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de harmonisatie van de structuur van de accijns op minerale oliën [8], inzonderheid op artikel 8, lid 4,

[8] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 12, laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46.).

Gezien het voorstel van de Commissie,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG kan de Raad op voorstel van de Commissie met eenparigheid van stemmen besluiten dat een lidstaat uit specifieke beleidsoverwegingen verdere vrijstellingen of verlagingen van de accijns op minerale oliën mag invoeren.

(2) Denemarken heeft een verzoek ingediend om tot 31 december 2004 een accijnsverlaging van maximaal 0,03 Deense kroon per liter te mogen toepassen voor benzine die wordt verkocht door tankstations die aan strengere installatie- en exploitatienormen voldoen.

(3) Met deze normen, die per 1 januari 2005 bindend worden, wordt beoogd de investeringen te versnellen die de bodem en het grondwater moeten beschermen tegen verontreiniging van methyl-tertiair-butylether (MTBE) door lekkende ondergrondse tanks.

(4) De overige lidstaten zijn in kennis gesteld van het verzoek van de Deense autoriteiten.

(5) De voorgenomen accijnsverlaging geeft een fiscale prikkel die in overeenstemming is met het nagestreefde doel.

(6) De Commissie heeft een besluit aangenomen waarin zij de staatssteun uit hoofde van de maatregel in kwestie verenigbaar verklaart met de gemeenschappelijke markt [9].

[9] XXX dossiernummer en datum van het besluit vermelden zodra dit officieel is goedgekeurd XXX.

(7) Ofschoon de insijpeling van MTBE in het grondwater niet echt een gezondheidsprobleem vormt, omdat de stof slechts bij zeer hoge concentraties schadelijk is, geeft zelfs een minimale hoeveelheid MTBE in het grondwater het water al een onaangename geur en smaak, en zou drinkwater met een verwaarloosbare hoeveelheid MTBE ondrinkbaar zijn. De gevraagde afwijking omvat dus een milieudoelstelling: het gunstige effect van de maatregel voor de bescherming van de watervoorraden is aangetoond.

(8) De onderhavige beschikking loopt evenwel niet vooruit op de conclusies die zullen worden getrokken in het onderzoek naar de aan MTBE gelieerde risico's in het kader van Verordening (EEG) nr. 793/93 van de Raad van 23 maart 1993 inzake de beoordeling en de beperking van risico's van bestaande stoffen [10].

[10] PB L 84 van 5.4.1993, blz. 1.

(9) In de door Denemarken voorgenomen regeling worden de in de artikelen 3 en 4 van Richtlijn 92/82/EEG [11] vastgestelde minimumaccijnstarieven gerespecteerd.

[11] PB L 316 van 31.10.1992, blz. 19, laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 94/74/EG (PB L 365 van 31.12.1994, blz. 46.).

(10) De Raad kan de onderhavige beschikking vóór 31 december 2004, datum waarop deze afloopt, op basis van een voorstel van de Commissie opnieuw bekijken,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Overeenkomstig artikel 8, lid 4, van Richtlijn 92/81/EEG van de Raad wordt Denemarken gemachtigd een accijnsverlaging van maximaal 0,03 Deense kroon per liter toe te passen op benzine die wordt verkocht door tankstations die aan strengere installatie- en exploitatienormen ter beperking van de insijpeling van methyl-tertiair-butylether in het grondwater voldoen.

Artikel 2

Deze accijnsverlagingen moeten in overeenstemming zijn met de verplichtingen die voortvloeien uit Richtlijn 92/82/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 betreffende de onderlinge aanpassing van de accijnstarieven voor minerale oliën en met name de in de artikelen 3 en 4 vastgestelde minimumtarieven.

Artikel 3

Deze beschikking loopt af op 31 december 2004, onder voorbehoud van een onderzoek door de Raad vóór die datum op basis van een voorstel van de Commissie.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk Denemarken.

Gedaan te Brussel, op

Voor de Raad

De voorzitter