Steunmaatregelen van de Staten - Italië

(Artikelen 87 tot en met 89 van het EG-Verdrag)

Mededeling van de Commissie overeenkomstig artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag aan de lidstaten en de overige belanghebbenden betreffende de door Italië (Sicilië) aangemelde steun voor "consorzi fidi" (waarborgverenigingen) in de landbouwsector - Regionale wet nr. 23/95 en artikel 5 van ontwerp van regionale wet nr. 975-955, voorzover deze van toepassing zijn voor de productie, verwerking en afzet van in bijlage I genoemde landbouwproducten

(2002/C 1/04)

De Commissie heeft Italië bij onderstaande brief van 19 september 2001 in kennis gesteld van haar besluit tot beëindiging van de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag.

"De Commissie heeft de eer u mee te delen dat zij na onderzoek van de door de Italiaanse autoriteiten gemelde intrekking van de bovengenoemde maatregel overeenkomstig artikel 8, lid 2, van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad(1) besloten heeft de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag te beëindigen.

I

Bij schrijven van 9 maart 1995, geregistreerd op 14 maart 1995, heeft de Permanente Vertegenwoordiging van Italië bij de Europese Unie de Commissie overeenkomstig artikel 88, lid 3, van het Verdrag ontwerp van regionale wet nr. 839 van Sicilië (steunmaatregel N 271/95) meegedeeld betreffende steun die Sicilië aan het MKB in verscheidene sectoren (landbouw, visserij, industrie, vervoer, toerisme, handel, dienstverlening) wou toekennen voor de oprichting en het beheer van waarborgverenigingen, die ten doel hebben hun leden gemakkelijker toegang tot krediet en verschillende vormen van financiële dienstverlening te geven.

Bij brief van 28 april 1995, geregistreerd op 7 juni 1995, hebben de Italiaanse autoriteiten de Commissie de tekst meegedeeld van regionale wet nr. 23/95 (houdende goedkeuring van het bovengenoemde, gewijzigde wetsontwerp) en van ontwerp van regionale wet nr. 975-955, waarvan artikel 5 een wijziging van wet nr. 23/95 (steunmaatregel N 518/95) inhield.

Aangezien de tweede aanmelding, geregistreerd als steunmaatregel N 518/95, de eerste aanmelding, geregistreerd als steunmaatregel N 271/95, overlapte en verving, is de laatstgenoemde maatregel uit het register van aangemelde steunmaatregelen geschrapt.

De Commissie heeft daarna besloten de betrokken teksten per productiesector te onderzoeken. Daartoe is de steunregeling in de volgende maatregelen gesplitst:

N 518/B/95 landbouw,

N 518/C/95 vervoer,

N 518/D/95 visserij,

N 518/A/95 overige sectoren.

Voor steunmaatregel nr. 518/B/95 (landbouw) hebben de bevoegde diensten aanvullende inlichtingen bij brief van 20 november 1995, geregistreerd op 23 november 1995, verstrekt, nadat de Commissiediensten daarom per telexbericht van 2 augustus 1995 (VI/029959) hadden verzocht en per telexbericht van 8 november 1995 (VI/041218) een rappel hadden gezonden. De bevoegde diensten hebben per telexbericht van 31 januari 1996 ingestemd met een verlenging van de termijn voor het onderzoek van het dossier, nadat de Commissiediensten daarom bij brief van 15 januari 1996 hadden verzocht.

II

Bij brief van 16 april 1996 (SG(96) D/3905) heeft de Commissie Italië meegedeeld dat zij besloten had de procedure van artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag in te leiden ten aanzien van de steunmaatregelen die waren vervat in regionale wet (Sicilië) nr. 23/95(2) en in artikel 5 van ontwerp-wet nr. 975-955(3), voorzover deze de productie, verwerking en afzet van landbouwproducten betroffen.

Meer in het bijzonder omvatten de betrokken bepalingen van de steunregeling een nieuw steunmechanisme dat landbouwbedrijven gemakkelijker toegang moest verschaffen tot kredietverlening en allerlei vormen van financiële dienstverlening (factoring, leasing, collectieve waarborg, gesubsidieerd krediet, enz.) die door kleinere bedrijven weinig werden gebruikt. Door deze regeling werd in de landbouwsector de werkwijze ingevoerd die ook in de overige productiesectoren reeds van toepassing was (en die door de Commissie op grond van de zogenaamde 'de minimis'-regeling is aanvaard).

De bedoeling was bedrijven ertoe aan te zetten rechtspersonen op te richten in de vorm van coöperaties of coöperatieve verbonden (de zogenaamde consorzi fidi) die een of meer waarborgfondsen voor bepaalde financiële transacties van de leden beheren.

Het ging daarbij meer in het bijzonder om 'risicofondsen' ('fondi rischi') om leningen, leasing en factoring te waarborgen en een 'borgstellingsfonds' ('monte fideiussioni') voor kredieten.

De overheid verleende meermaals steun (meestal in de vorm van subsidies) aan de waarborgverenigingen. Met deze subsidies konden de consortia op hun beurt hun leden steunen doordat ze zich borg stelden voor de door hen afgesloten financiële transacties en de financiële lasten daarvan verminderden.

Meer in het bijzonder omvatten de steunmaatregelen:

- een overheidsparticipatie in de borgstellings- en risicofondsen;

- aanloopsteun voor de waarborgverenigingen;

- een vermindering van de kosten voor factoring- en leasingtransacties;

- beheers- en consolidatiekrediet;

- de dekking van verliezen door de invordering van borgstellingen.

De Commissie betwijfelde of de bovengenoemde steunmaatregelen beantwoordden aan het bepaalde in artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag, aangezien zij op grond van de beschikbare inlichtingen niet leken te voldoen aan de richtsnoeren voor staatssteun die toen bij het onderzoek van de betrokken steunmaatregelen golden. De voorwaarden om hieraan te voldoen, waren aangegeven in het in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen(4) bekendgemaakte besluit van de Commissie om de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag ten aanzien van de betrokken steunmaatregelen in te leiden.

Naar aanleiding van het bovengenoemde besluit van de Commissie hebben de Italiaanse autoriteiten bij brief van 17 maart 1997, geregistreerd op 26 maart 1997, hun opmerkingen toegezonden. Naar aanleiding van de bekendmaking van dit besluit in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen(5) zijn er geen opmerkingen door andere belanghebbenden gemaakt.

III

Bij brief van 25 april 2001 hebben de Italiaanse autoriteiten verzocht om intrekking van de aangemelde steunmaatregel, geregistreerd onder nr. C 9/96 (regionale wet nr. 23 van 28 maart 1995 - Steun voor waarborgverenigingen in de landbouwsector) en daarbij meegedeeld dat de betrokken maatregelen nooit ten uitvoer zijn gelegd(6).

Rekening houdend met de brief van de Italiaanse autoriteiten waarin de intrekking van het betwiste onderdeel van de steunmaatregel is meegedeeld, heeft de Commissie overeenkomstig artikel 8, lid 2, van Verordening (EG) nr. 659/1999(7) besloten de betrokken procedure te beëindigen.".

(1) Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 93 van het EG-Verdrag (PB L 83 van 27.3.1999, blz. 1).

(2) Wet nr. 23 van 28 maart 1995. Voorschriften voor waarborgmaatschappijen ten behoeve van het MKB. Bepalingen houdende toelichting en wijziging van de regionale wetten nrs. 36/1991, 15/1993 en 25/1993.

(3) In dat artikel (inpassing in de regionale wet inzake waarborgmaatschappijen) is het volgende bepaald: "Het bepaalde in artikel 1 e.v. van de op 16 maart 1995 door de Regionale Raad goedgekeurde wet houdende "Voorschriften voor waarborgmaatschappijen ten behoeve van het MKB. De bepalingen houdende toelichting en wijziging van de regionale wetten nrs. 36/1991, 15/1993 en 25/1993" gelden ook voor ondernemingen die voor een periode van ten hoogste zeven jaar om financiële bijstand verzoeken met het oog op de consolidatie van kortlopende schulden aan de banken.".

(4) PB C 150 van 24.5.1996.

(5) PB C 150 van 24.5.1996.

(6) De bevoegde autoriteiten hebben in deze brief ook meegedeeld dat bij artikel 99 van regionale wet nr. 32/2000 een nieuwe steunregeling voor de oprichting van waarborgverenigingen ('consorzi fidi') is ingevoerd, die ook voor de landbouwsector geldt, en dat de aanmelding onderweg was. Bovendien is in artikel 13 van regionale wet nr. 23/95 bepaald dat de geplande financiering alleen wordt toegekend als aan de toepasselijke voorwaarden van de Europese Unie inzake staatssteun is voldaan, en als de procedure van artikel 93 (thans artikel 88), leden 2 en 3, van het EG-Verdrag is beëindigd.

(7) PB L 83 van 27.3.1999, blz. 1.