NL Publicatieblad van de Europese Unie C 149/7

Eindverslag van de raadadviseur-auditeur in zaken nrs. COMP/F2-36.623, COMP/F2-36.820 en COMP/F2-37.275 — Peugeot SA

(overeenkomstig de artikelen 15 en 16 van Besluit 2001/462/EG,EGKS van de Commissie van 23 mei 2001 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in bepaalde mededingingsprocedures, PB L 162 van 19.6.2001, blz. 21)

(2006/C 149/06)

De ontwerpbeschikking in deze zaak geeft aanleiding tot de volgende opmerkingen ten aanzien van het recht van de partijen te worden gehoord.

Deze zaak is ingeleid naar aanleiding van verscheidene klachten van gevolmachtigden en eindgebruikers die aanvoerden dat Peugeot SA maatregelen zou hebben getroffen die tot doel hadden de uitvoer te belemmeren van auto's van het merk Peugeot naar Nederland en Duitsland.

Op 30 april 2004 heeft de Commissie aan Automobiles Peugeot SA (hierna „AP” genoemd) in Frankrijk, Peugeot Deutschland GmbH (hierna „PDG” genoemd) in Duitsland en Peugeot Nederland BY (hierna „PNE” genoemd) in Nederland een mededeling van punten van bezwaar gezonden, waarin allereerst werd vastgesteld dat de groep een algemene strategie had gevolgd die erop was gericht de grensoverschrijdende verkoop van auto's aan eindgebruikers te belemmeren en dus de intrabrand-concurrentie tussen in verschillende lidstaten gevestigde leden van haar distributienetwerk te beperken.

Wat Duitsland betreft, werden vier punten van bezwaar door de Commissie in aanmerking genomen, die betrekking hadden op: onderdelen van de beloning van de concessiehouders die deel uitmaakten van het netwerk, bepaalde promoties, een beperking van de leveringen aan de leden van het netwerk en het uitoefenen van druk op de concessiehouders met het oog op uitvoerbeperkingen.

Wat Nederland betreft, werden door de Commissie vier soortgelijke punten van bezwaar in aanmerking genomen, namelijk: i) een restrictief beleid inzake de beloning van de concessiehouders, ii) een restrictief beleid naar aanleiding van de verscheidene promotiecampagnes, iii) een beleid van beperkte leveringen aan concessiehouders en iv) waarschuwingen en directe aanmaningen die aan verscheidene concessiehouders werden gericht in het kader van de tenuitvoerlegging van de strategie van de uitvoerbeperkingen.

Op 11 en 12 mei 2004 kregen de partijen toegang tot het dossier in de lokalen van de Commissie.

Naar aanleiding van een gemotiveerd verzoek van de partijen is de oorspronkelijke termijn voor het beantwoorden van de mededeling van punten van bezwaar tot 30 juli 2004 verlengd.

De partijen hebben afgezien van het recht om hun standpunt tijdens een formele hoorzitting uiteen te zetten.

In reactie op het antwoord van Peugeot op de mededeling van punten van bezwaar heeft de Commissie aanvullende onderzoeken uitgevoerd. In het licht van de ingewonnen extra informatie heeft de Commissie haar standpunt herzien met betrekking tot het Duitse onderdeel van de mededeling van punten van bezwaar, dat werd afgesloten.

Wat het Nederlandse onderdeel betreft, worden in het ontwerp van de eindbeschikking de bezwaren aangehouden die oorspronkelijk waren aangevoerd en die betrekking hebben op het restrictieve beleid inzake de beloning van de concessiehouders en de druk die op deze laatsten werd uitgeoefend.

In het belang van de transparantie en om de toegang tot het dossier van de Commissie te vervolledigen, is op 26 mei 2005 een brief met feiten en bijlagen naar de partijen gezonden. De in deze brief opgenomen argumentatie en overwegingen vormden geen nieuwe bezwaren, maar stelden de partijen in staat alle voor hun verdediging nuttige opmerkingen te maken met betrekking tot de voorheen aangevoerde bezwaren.

De partijen hebben tegen 27 juni 2005 hun opmerkingen ingediend.

In het kader van deze procedure hebben de partijen een aantal vragen gesteld met betrekking tot de toegang tot het dossier. In april 2003 hebben de partijen een brief naar de raadadviseur-auditeur gezonden.

Peugeot was van oordeel dat tijdens de door de Commissie in april 2003 uitgevoerde onderzoeken de procedurele waarborgen niet in acht waren genomen. Twee documenten zijn toen in beslag genomen met daarin de resultaten van een juridische audit die op verzoek van Peugeot was uitgevoerd door haar advocaten naar aanleiding van de op 22 en 23 september 1999 uitgevoerde onderzoeken en waarop de vermelding „strikt vertrouwelijk” was aangebracht. Peugeot heeft om de teruggave van deze documenten verzocht, hetgeen is gebeurd op 14 april 2003 tijdens een bijeenkomst die op het directoraat-generaal Concurrentie plaatsvond. In het proces-verbaal over de teruggave van de documenten wordt uitdrukkelijk vermeld dat de desbetreffende documenten waren opgesteld in het kader van de verdediging van de onderneming en als zodanig waren gedekt door de bescherming die geldt voor de briefwisseling tussen een advocaat en zijn cliënt. Op 28 april heeft de raadadviseur-auditeur, die toen met het dossier was belast, geoordeeld dat in het kader van de gevolgde procedure, die werd besloten met een brief van de diensten van de Commissie waarin werd gegarandeerd dat geen enkele kopie van de documenten was bewaard en dat uiteindelijk de desbetreffende documenten geenszins tegen de onderneming zouden worden gebruikt, de rechten van de verdediging waren in acht genomen. Voorts werd ook bevestigd dat de ambtenaren van de Commissie zich hadden beperkt tot een minimale en noodzakelijke controle van desbetreffende documenten.

In het licht van het voorgaande, ben ik van mening dat het recht om te worden gehoord, in deze zaak in acht is genomen. Volgens mij bevat de ontwerpbeschikking geen andere punten van bezwaar dan die ten aanzien waarvan de partijen hun standpunt kenbaar hebben kunnen maken.