Advies van de Raad

van 20 januari 2004

over het geactualiseerde convergentieprogramma van Zweden voor de periode 2003-2006

(2004/C 29/03)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), en met name op artikel 9, lid 3,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 20 januari 2004 heeft de Raad het geactualiseerde convergentieprogramma van Zweden voor de periode 2003-2006 besproken. Het geactualiseerde programma voldoet grotendeels aan de voorschriften van de "gedragscode" betreffende de inhoud en presentatie van de stabiliteits- en convergentieprogramma's.

De begrotingsstrategie die de grondslag van het geactualiseerde programma vormt, berust op het blijven nastreven van het middellangetermijndoel, zijnde een begrotingsoverschot van gemiddeld 2 % van het BBP over de cyclus, dat het mogelijk moet maken de verwachte budgettaire gevolgen van de vergrijzing op te vangen en de houdbaarheid van de openbare financiën op de lange termijn te garanderen. De geplande terugkeer naar een begrotingsoverschot van 2 % van het BBP na 2006 stoelt hoofdzakelijk op een daling van de uitgaven als percentage van het BBP vanaf 2004 (welk percentage volgens de prognoses in 2003 zal stijgen), maar ook op afname, vanaf 2005, van de inkomsten als percentage van het BBP (welk percentage naar verwachting in 2003 zal stijgen en in 2004 stabiel zal blijven).

Volgens de prognoses in het geactualiseerde programma versnelt de reële groei van het BBP van 1,4 % in 2003 tot 2,0 % in 2004. In 2005 en 2006 zal de groei naar schatting 2,6 % respectievelijk 2,5 % bedragen. Naar verwachting zal de groei van de werkgelegenheid van 0,1 % in 2004 aantrekken tot 0,7 % in 2005 en 2006. Volgens de prognoses zal de inflatie (indexcijfer van de consumptieprijzen) geleidelijk stijgen van 1,3 % in 2004 tot iets meer dan 2 % in 2006. Op basis van de gegevens die nu beschikbaar zijn kan ervan worden uitgegaan dat het macro-economische scenario dat aan de actualisering ten grondslag ligt realistisch is en overeenkomt met de analyse van de Commissie, en met name met de najaarsprognoses.

In het geactualiseerde programma wordt een begrotingsoverschot van 0,6 % van het BBP in 2004 beoogd, tegenover een verwacht overschot van 0,4 % in 2003. Het conjunctuurgezuiverde overschot, dat door de Commissie op basis van de overeengekomen methode is berekend, vertoont een verbetering in het overschot van 0,5 % naar 1 % van het BBP. Voor 2005 en 2006 wordt in de prognoses uitgegaan van algemene overschotten van 1,4 % respectievelijk 1,9 % van het BBP, dit is voor de conjunctuur gezuiverd 1,8 % respectievelijk 2,3 %. De schuldquote zal naar verwachting geleidelijk dalen van 51,7 % in 2003 naar 48,3 % in 2006. Op grond van plausibele macro-economische en budgettaire hypothesen mag worden aangenomen dat de middellangetermijndoelstelling van het stabiliteits- en groeipact, een begroting die vrijwel in evenwicht is of een overschot vertoont, tijdens de gehele programmaperiode in acht zal worden genomen.

De begrotingsstrategie in het programma verschaft een veiligheidsmarge die ruim genoeg is om te voorkomen dat het tekort bij normale macro-economische fluctuaties de drempel van 3 % van het BBP overschrijdt.

Niettemin wordt op basis van de analyse van de Commissie en de ramingen in het geactualiseerde programma van 2003 verwacht dat de conjunctuurgezuiverde begrotingspositie een overschot zal vertonen, hoewel dat tot 2005 onder de middellangetermijndoelstelling van 2 % van het BBP ligt. Dat komt omdat de aanzienlijke fiscale stimulans in 2002 slechts gedeeltelijk wordt teruggeschroefd in de volgende jaren. Een stringente controle op de uitgaven blijft derhalve noodzakelijk, hetgeen in de eerste plaats betekent dat in 2004, 2005 en 2006 het vastgestelde uitgavenplafond in acht moeten worden genomen.

Op basis van het huidige beleid moet Zweden in staat zijn de begrotingskosten van de vergrijzing te dragen. Niettemin moet de stijging van de uitgaven aan gezondheidszorg, met inbegrip van de transfers in verband met slechte gezondheid, worden aangepakt aangezien er in het geactualiseerde programma op wordt gewezen dat nieuwe maatregelen noodzakelijk zijn om de doelstelling, het aantal ziekteverzuimdagen halveren, te bereiken. Bovendien moet volgens de analyse van de Commissie het middellangetermijndoel worden bereikt; indien dit niet gebeurt kunnen op zeer lange termijn begrotingsonevenwichtigheden ontstaan.

Het economisch beleid zoals dat blijkt uit het geactualiseerde programma is grotendeels in overeenstemming met de aanbevelingen in de globale richtsnoeren voor het economisch beleid, met name die welke implicaties voor de begroting hebben. Voorrang dient te worden gegeven aan de voltooiing van de belastinghervorming en de inspanningen om de belangrijkste beleidsdoelstellingen te bereiken die zijn gericht op ontwikkeling van de werkgelegenheid, vermindering van het aantal ontvangers van sociale uitkeringen en ziekteverzuimdagen, in het kader van gezonde overheidsfinanciën.

(1) PB L 209 van 2.8.1997.