BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 7 februari 1996 betreffende bijkomende financiële steun van het Verenigd Koninkrijk ten behoeve van de kolenindustrie in het begrotingsjaar 1995/1996 (Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek) (96/274/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Lid-Staten ten behoeve van de kolenindustrie (1),

Gelet op Beschikking 94/995/EGKS van de Commissie van 3 november 1994 tot beoordeling van financiële maatregelen van het Verenigd Koninkrijk ten behoeve van de kolenindustrie in de begrotingsjaren 1994/1995 en 1995/1996 (2),

Overwegende hetgeen volgt:

I

Bij brief van 7 november 1995 heeft het Verenigd Koninkrijk de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van bijkomende financiële steun die deze Lid-Staat voornemens is in het begrotingsjaar 1995/1996 nog boven de bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde steun aan de kolenindustrie te verlenen, alsook van een technische wijziging met betrekking tot de toewijzing van een van de bij diezelfde beschikking goedgekeurde vormen van steun.

De maatregelen die het Verenigd Koninkrijk voornemens is ten behoeve van de kolenindustrie te nemen, vallen onder artikel 1, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De Commissie dient zich derhalve overeenkomstig artikel 9, lid 4, van die beschikking uit te spreken over de vraag of deze maatregelen aan de doelstellingen en criteria van die beschikking beantwoorden en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt verenigbaar zijn.

II

Bij Beschikking 94/995/EGKS heeft de Commissie uitgaande van de criteria van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, het Verenigd Koninkrijk gemachtigd in het begrotingsjaar 1995/1996 diverse steunmaatregelen te nemen, met name de toekenning van:

- steun ten bedrage van maximaal 130 miljoen £ sterling aan het openbaar lichaam Coal Authority, ter dekking van de verplichtingen die voortvloeien uit de milieuschade en de materiële schade als gevolg van de produktiewerkzaamheden van de kolenindustrie vóór de privatisering van British Coal Corporation;

- steun van maximaal 30 miljoen £ sterling ter dekking van schadevergoedingen voor arbeidsongevallen en schade aan de gezondheid van werknemers en voormalige werknemers van British Coal tijdens het deel van hun dienstverband bij British Coal Corporation dat begrepen is tussen 1947 en de datum van de privatisering ervan;

- steun ten bedrage van maximaal 1 miljoen £ sterling voor de gratis levering van steenkool of rookvrije brandstof of in bepaalde gevallen een in de plaats daarvan tredende betaling aan werknemers van British Coal Corporation die ten gevolge van de herstructurering, rationalisering en modernisering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk zijn gepensioneerd of zijn afgevloeid, en de personen te hunnen laste, voor het deel van hun dienstverband bij British Coal Corporation dat begrepen is tussen 31 maart 1990 en de datum van de privatisering ervan.

III

In de kennisgeving van 7 november 1995 werd gemeld dat een deel van de bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde steun voor betaling in 1994/1995 was overgedragen naar 1995/1996; voor deze overdracht is geen verdere machtiging vereist.

In de kennisgeving werd tevens medegedeeld dat voor twee van de drie bovengenoemde maatregelen het voornemen bestond in het begrotingsjaar 1995/1996 boven de bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde steun bijkomende steun te verlenen en dat, voor een efficiënt technisch beheer, een van de andere goedgekeurde vormen van steun een nieuwe toewijzing moest krijgen. De Commissie dient zich derhalve over deze drie wijzigingen uit te spreken.

De bijkomende steun voor het begrotingsjaar 1995/1996 bestaat enerzijds in een extra bedrag van 16 miljoen £ sterling, nog boven de reeds bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde 30 miljoen £ sterling, ter dekking van schadevergoedingen voor arbeidsongevallen en voor schade aan de gezondheid van voormalige werknemers van British Coal Corporation, waarvan 14 miljoen £ sterling moet worden toegewezen aan British Coal Corporation en 2 miljoen £ sterling rechtstreeks aan werknemers van de geprivatiseerde bedrijven voor schadeclaims met betrekking tot de periode vóór de privatisering, en anderzijds in een extra bedrag van 95 miljoen £ sterling, boven het reeds bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde bedrag van 1 miljoen £ sterling, voor de gratis levering van steenkool of rookvrije brandstof of in bepaalde gevallen een in de plaats daarvan tredende betaling aan werknemers van British Coal Corporation die ten gevolge van de herstructurering, rationalisering en modernisering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk zijn gepensioneerd of afgevloeid, en de personen te hunnen laste, voor het deel van hun dienstverband bij British Coal Corporation dat zich tot 31 maart 1990 uitstrekte.

De technische wijziging met betrekking tot een nieuwe toewijzing voor het begrotingsjaar 1995/1996 betreft de steun ter dekking van milieuschade, waarvan het totale bedrag tot 110 miljoen £ sterling beperkt blijft, maar die niet langer integraal aan de Coal Authority zal worden uitbetaald. Deze krijgt nog slechts 57 miljoen £ sterling en de resterende 53 miljoen £ sterling gaat naar British Coal Corporation.

IV

De bijkomende steun van maximaal 16 miljoen £ sterling, nog boven het bedrag van 30 miljoen £ sterling dat reeds bij Beschikking 94/995/EGKS is goedgekeurd, dient ter dekking van schadevergoedingen voor arbeidsongevallen en voor schade aan de gezondheid van voormalige werknemers van British Coal Corporation tijdens het deel van hun dienstverband vóór de privatisering. De opvolgers van British Coal Corporation hebben alle verplichtingen op zich genomen die voortvloeien uit arbeidsongevallen en uit schade aan de gezondheid van hun werknemers tijdens het deel van hun dienstverband na de privatisering.

Ter dekking van schadevergoedingen voor arbeidsongevallen en voor schade aan de gezondheid van voormalige werknemers van British Coal Corporation tijdens het deel van hun dienstverband dat begrepen is tussen 1947 en de privatisering van British Coal Corporation, stelt het Verenigd Koninkrijk voor in het begrotingsjaar 1995/1996 maximaal 46 miljoen £ sterling aan steun te betalen in plaats van de oorspronkelijk bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde 30 miljoen £ sterling. De verhoging met 16 miljoen £ sterling, vergeleken met het toegestane bedrag, is deels toe te schrijven aan het feit dat de schadevergoedingen gemiddeld veel hoger zijn dan de oorspronkelijke ramingen, hoofdzakelijk vanwege onvoorziene schadeclaims als gevolg van het in aanmerking nemen van claims en verzekeringen die eerst buiten de regeling vielen, en deels aan onvoorziene kosten voor het administreren van de schadevergoedingsdossiers.

De bijkomende steun is dus bedoeld ter dekking van de kosten in verband met de modernisering, rationalisering of herstructurering van de kolenindustrie die geen verband houden met de huidige produktie (overgenomen verplichtingen). Overeenkomstig artikel 5 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS kan de steun ter dekking van deze kosten, die uitdrukkelijk in de bijlage bij de beschikking worden vermeld, namelijk als overblijvende lasten voor de dekking van de regeling voor de ziekteverzekering van ex-mijnwerkers, als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt worden beschouwd voor zover het betaalde bedrag de kosten niet overtreft.

V

In Beschikking 94/995/EGKS was uitdrukkelijk bepaald dat de steun ter dekking van verplichtingen in verband met de milieuschade als gevolg van ondergrondse produktiewerkzaamheden in de periode vóór de privatisering van British Coal Corporation aan de Coal Authority zou worden toegekend. Verwacht werd dat na de privatisering de Coal Authority alle verplichtingen ter zake van British Coal Corporation zou overnemen. Om technische en efficiencyredenen is de overdracht van deze verplichtingen aan de Coal Authority in een langzamer tempo verlopen dan gepland. Bijgevolg zal in het begrotingsjaar 1995/1996 een deel van de desbetreffende taken nog steeds door de overblijvende diensten van British Coal Corporation worden vervuld. Het karakter van de steun blijft dus ongewijzigd, maar het voorgestelde bedrag wordt tussen de Coal Authority en de overblijvende diensten van British Coal Corporation verdeeld. In haar kennisgeving verklaart de Regering van het Verenigd Koninkrijk dat de aan British Coal Corporation verleende steun alleen voor de aangegeven doeleinden zal worden gebruikt. Deze eenvoudige technische afwijking van artikel 2 van Beschikking 94/995/EGKS heeft geen gevolgen voor de verenigbaarheid van de maatregel met de doelstellingen en criteria van Beschikking nr. 3632/93/EGKS.

VI

Bij Beschikking 90/634/EGKS van de Commissie (3) is toestemming gegeven voor de toekenning aan British Coal Corporation van een steunbedrag van in totaal 2 miljard £ sterling voor het treffen van een voorziening voor de gratis levering van steenkool of rookvrije brandstof of in bepaalde gevallen een in de plaats daarvan tredende betaling aan werknemers van British Coal die zijn gepensioneerd of afgevloeid, alsmede de personen te hunnen laste, voor produktiewerkzaamheden die vóór 1990/1991 hebben plaatsgevonden. In maart 1995 gingen de desbetreffende verplichtingen ten aanzien van voormalige werknemers van British Coal Corporation en de personen te hunnen laste over van British Coal Corporation op de Regering van het Verenigd Koninkrijk; de in de boekhouding van British Coal Corporation opgenomen voorziening werd ongedaan gemaakt en bijgevolg verviel de machtiging voor de toekenning van 2 miljard £ sterling op grond van Beschikking 90/634/EGKS. Bijgevolg dient voor de in 1995/1996 onder deze post verwachte uitgaven opnieuw toestemming te worden gegeven; deze belopen in totaal 95 miljoen £ sterling en komen nog boven het steunbedrag van maximaal 1 miljoen £ sterling dat krachtens artikel 2 van Beschikking 94/995/EGKS aan de kolenindustrie mag worden verleend voor gratis levering van brandstof aan voormalige werknemers van British Coal Corporation en de personen te hunnen laste, voor dat deel van hun dienstverband bij British Coal Corporation dat begrepen is tussen 31 maart 1990 en de datum van de privatisering van British Coal Corporation.

VII

In het licht van het voorafgaande en op grond van de door de Regering van het Verenigd Koninkrijk verstrekte gegevens, zijn de in deze beschikking genoemde steunmaatregelen in overeenstemming met de eisen van artikel 5 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, aangezien deze dienen ter dekking van de kosten in verband met de modernisering, rationalisering of herstructurering van de kolenindustrie die geen verband houden met de huidige produktie (overgenomen verplichtingen). Deze maatregelen zijn derhalve in overeenstemming met de goede werking van de gemeenschappelijke markt,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Het Verenigd Koninkrijk krijgt toestemming om in het begrotingsjaar 1995/1996 ten behoeve van British Coal Corporation boven de bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde steun een bijkomende steun van maximaal 14 miljoen £ sterling te verlenen ter dekking van schadevergoedingen voor arbeidsongevallen en voor schade aan de gezondheid van voormalige werknemers, alsmede om in het begrotingsjaar 1995/1996 een bijkomende steun van maximaal 2 miljoen £ sterling te verlenen ter dekking van dezelfde schadevergoedingen rechtstreeks aan voormalige werknemers die naar de geprivatiseerde ondernemingen zijn overgegaan, voor schadeclaims met betrekking tot de periode vóór de privatisering.

Artikel 2

Het Verenigd Koninkrijk krijgt toestemming om in het begrotingsjaar 1995/1996, van het totale, bij Beschikking 94/995/EGKS goedgekeurde steunbedrag, ten behoeve van British Coal Corporation ter dekking van milieuschade maximaal 53 miljoen £ sterling toe te kennen.

Artikel 3

Het Verenigd Koninkrijk krijgt toestemming om in het begrotingsjaar 1995/1996 steun ten bedrage van maximaal 95 miljoen £ sterling te verlenen voor de gratis levering van steenkool of rookvrije brandstof of in bepaalde gevallen voor een in de plaats daarvan tredende betaling aan werknemers van British Coal Corporation die ten gevolge van de herstructurering, rationalisering en modernisering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk zijn gepensioneerd of afgevloeid, alsmede de personen te hunnen laste, voor het zich tot en met 31 maart 1990 uitstrekkende deel van hun dienstverband bij British Coal.

Artikel 4

Het Verenigd Koninkrijk licht de Commissie voor elke categorie van de onder deze beschikking vallende steun in over de hoogte van de daadwerkelijk verrichte betalingen.

Artikel 5

Deze beschikking is gericht tot het Verenigd Koninkrijk.

Gedaan te Brussel, 7 februari 1996.

Voor de Commissie

Christos PAPOUTSIS

Lid van de Commissie

(1) PB nr. L 329 van 30. 12. 1993, blz. 12.

(2) PB nr. L 379 van 31. 12. 1994, blz. 6.

(3) PB nr. L 346 van 11. 12. 1990, blz. 22.