Advies van de Raad

van 22 januari 2002

over het geactualiseerde stabiliteitsprogramma van Oostenrijk voor de periode 2001-2005

(2002/C 33/05)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), met name op artikel 5, lid 3,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

HEEFT HET VOLGENDE ADVIES UITGEBRACHT:

Op 22 januari 2002 heeft de Raad het geactualiseerde stabiliteitsprogramma van Oostenrijk voor de periode 2001-2005 besproken.

Volgens het geactualiseerde programma zal de situatie van de overheidsfinanciën in gunstige zin evolueren van een tekort van 1,1, % van het BBP in 2000 naar een evenwicht in 2001-03 en een klein overschot in de daaropvolgende jaren. Verwacht wordt dat de bruto overheidsschuld in 2002 zal afnemen van 61,8 % van het BBP tot iets onder de referentiewaarde van 60 % en verder zal teruglopen tot 52,1 % in 2005. De Raad constateert met voldoening dat, hoewel de groei bij de ramingen achterbleef, het overheidstekort sneller dan geraamd wordt verminderd, namenlijk één jaar eerder dan volgens het schema van het vorige programma.

De Raad is verheugd over de belangrijke structurele besparingsmaatregelen die in 2001 met name op het gebied van de pensioenen en de overheidsadministratie werden getroffen; zij droegen ertoe bij de overheidsfinanciën in 2001 in evenwicht te brengen en zij zullen de uitgaven in de gehele programmaperiode positief blijven beïnvloeden. Dit is in overeenstemming met de aanbevelingen van de Raad in de globale richtsnoeren voor het economisch beleid. De Raad merkt echter op dat de vermindering van het tekort in 2001 in sterke mate te danken was aan maatregelen aan de ontvangstenzijde. Dit heeft tot gevolg gehad dat de belastingdruk, die in Oostenrijk reeds hoog was, meer is toegenomen dan verwacht waardoor het effect van de in 2000 doorgevoerde hervorming van de inkomstenbelasting ruimschoots werd teniet gedaan.

De begrotingsprognoses van het programma zijn gebaseerd op een macro-economisch scenario dat gebaseerd is op de veronderstelling dat de jaarlijkse productiegroei van het conjuncturele dieptepunt van 1,3 % in 2002 en 2002 weer zal toenemen tot 2,4 % in 2003 en vervolgens tot 2,8 % in de daaropvolgende jaren, hetgeen zou neerkomen op een jaarlijkse gemiddelde groei van 21/4 % over de ramingsperiode. De Raad acht de verwachte groei haalbaar aangezien er geen belangrijke macro-economische onevenwichtigheden in het spel zijn en mits de sociale partners hun loonvormingsbeleid blijven afstemmen op de instandhouding van het behoud van de internationale concurrentiepositie.

Volgens de middellange-termijnprognoses zal de begroting vanaf 2001 vrijwel in evenwicht verkeren of een overschot vertonen, waarmee aan de vereisten van het stabiliteits- en groeipact wordt voldaan. Ook na correctie in verband met conjunctuurontwikkelingen wijzen de prognoses erop dat de overheidsfinanciën in Oostenrijk tegen een normale conjuncturele vertraging bestand zouden moeten zijn zonder dat tekort de referentiewaarde van 3 % van het BBP overschrijdt.

De Raad dringt er bij de Oostenrijkse autoriteiten op aan zorg te dragen voor een strikte uitvoering van de begroting op alle niveaus van de overheid. Dit is van cruciaal belang om het begrotingsevenwicht te bewaren, vooral gezien de onzekerheden met betrekking tot de impact van de economische vertraging. Bovendien zijn op het niveau van de deelstaten besnoeiingen op de uitgaven noodzakelijk om de door het nationale stabiliteitspact vereiste houdbare sturcturele overschotten te bereiken.

Volgens de Raad doet Oostenrijk er goed aan in 2004-05 een begrotingsoverschot te realiseren zoals geraamd in het programma. Een begrotingsoverschot op middellange termijn is essentieel om het peil van de schuld belangrijk te verlagen, hetgeen noodzakelijk lijkt gezien de druk waaronder de uitgaven op lange termijn zullen komen te staan ten gevolge van de vergrijzing.

De Raad merkt op dat de prognoses betreffende de overheidsfinanciën gebaseerd zijn op een verhouding ontvangsten/BBP die duidelijk hoger is dan die van de meeste andere lidstaten. Derhalve dringt de Raad er bij de Oostenrijkse autoriteiten op aan te overwegen de ontvangstenquote sterker te verlagen dan gepland, en dit gepaard te doen gaan met een gelijkwaardige verlaging van de uitgavenquote. Een belangrijke verlaging van de belastingdruk, vooral op arbeid, zou ertoe bijdragen de overheidsfinanciën meer werkgelegenheids- en groeibevorderend te maken. Voor de korte termijn verzoekt de Raad de Oostenrijkse regering de reeds een jaar uitgestelde verlaging van de indirecte arbeidskosten volgens plan in 2003 ten uitvoer te leggen.

De Raad is voorts van mening dat de Oostenrijkse regering de lopende structurele hervormingen moet voortzetten en zich op het gebied van het pensioenstelsel en de gezondheidszorg een nog grotere inspanning moet getroosten, zoals aanbevolen in de globale richtsnoeren voor het economisch beleid. Meer in het bijzonder verzoekt de Raad de Oostenrijkse regering maatregelen te overwegen om de lage effectieve pensioengerechtigde leeftijd verder te verhogen en deelneming aan het arbeidsproces, vooral door oudere werknemers en vrouwen, aan te moedigen. De Raad spoort de Oostenrijkse regering er tevens toe aan de hervormingen van de product-, arbeids- en kapitaalmarkten voort te zetten teneinde de concurrentie te verscherpen, de verstrekking van risico-kapitaal te bevorderen en dynamisch ondernemerschap te stimuleren.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.