Beschikking van de Commissie

van 17 juli 2002

houdende machtiging van het Verenigd Koninkrijk tot het verlenen van steun aan acht productie-eenheden van de kolenindustrie in 2001 en in de periode van 1 januari tot 23 juli 2002

(Kennisgeving geschied onder nummer C(2002) 2609)

(Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek)

(Voor de EER relevante tekst)

(2003/29/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de lidstaten ten behoeve van de kolenindustrie(1), en met name op artikel 9, lid 4,

Overwegende hetgeen volgt:

I

(1) Bij brief van 28 mei 2002 heeft het Verenigd Koninkrijk de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van financiële steun die het voornemens was in 2001 en in de periode van 1 januari tot 23 juli 2002 aan de kolenindustrie te verlenen.

(2) Het Verenigd Koninkrijk heeft tevens bij brief van 5 juni 2002 de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van financiële steun die het voornemens was in 2001 aan de kolenindustrie te verlenen.

(3) In het licht van de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte informatie moet de Commissie een besluit nemen over steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 5588000 GBP ter dekking van de exploitatieverliezen bij vijf productie-eenheden over de periode van 1 januari tot en met 31 december 2001. Zij moet tevens een besluit nemen over steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 326500 GBP ter dekking van de exploitatieverliezen bij drie productie-eenheden over de periode van 1 januari tot 23 juli 2002. De totale steun voor bedrijfsvoering waarover de Commissie zich moet uitspreken bedraagt dus 5914500 GBP.

(4) De financiële maatregelen vallen onder artikel 1 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De Commissie moet derhalve overeenkomstig artikel 9, lid 4, van die beschikking een besluit over deze maatregelen nemen. De goedkeuring van de Commissie is afhankelijk van de nakoming van de algemene doelstellingen en criteria in artikel 2 en de specifieke criteria in artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en meer in het algemeen van de verenigbaarheid van de steun met de goede werking van de gemeenschappelijke markt. De Commissie moet bovendien bij haar beoordeling overeenkomstig artikel 9, lid 6, van die beschikking nagaan of de aangemelde maatregelen in overeenstemming zijn met het plan tot modernisering, rationalisering en herstructurering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk, dat de Commissie bij Beschikking 2001/114/EGKS(2) en bij Beschikking 2001/597/EGKS(3) heeft goedgekeurd (hierna "het herstructureringsplan" genoemd).

II

(5) Het bedrag van 5914500 GBP dat het Verenigd Koninkrijk overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voornemens is aan de kolenindustrie toe te kennen, is bedoeld ter dekking van het verschil tussen de productiekosten en de verkoopprijs van kolen die rekening houdend met de op de wereldmarkt geldende voorwaarden voor kolen van vergelijkbare kwaliteit uit derde landen uit vrije wil tussen de contractsluitende partijen is overeengekomen.

(6) De voor de periode van 1 januari 2001 tot 31 december 2001 voorgestelde steun is bedoeld voor de volgende productie-eenheden:

a) 3819000 GBP voor de productie-eenheid Tower Colliery van Tower Colliery Ltd;

b) 387000 GBP voor de productie-eenheid Scotland van Hall Construction Services Ltd;

c) 521000 GBP voor de productie-eenheid New Albion OCCS van Hall Construction Services Ltd;

d) 184000 GBP voor de productie-eenheid Nantyglo OCCS van F. Parnell Ltd;

e) 677000 GBP voor de productie-eenheid Elwyn Mining Complex van Merthyr Mining Co. Ltd.

(7) Bij Beschikking 2001/597/EGKS heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april tot en met 31 december 2000 aan Tower Colliery steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van 3589000 GBP. De Commissie was van mening dat de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens was te verlenen, bedoeld was om de rentabiliteit van deze productie-eenheid te verbeteren door de productiekosten te verlagen, overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De steun moest er overeenkomstig het herstructureringsplan mede toe bijdragen dat deze mijn rendabel wordt, zodat de activiteiten na het jaar 2002 zonder overheidssubsidie kunnen worden voortgezet.

(8) De informatie die het Verenigd Koninkrijk bij brief van 28 mei 2002 heeft verstrekt, bevestigt de analyse en conclusies in Beschikking 2001/597/EGKS. De verlaging van de productiekosten van Tower Colliery zal deze mijn in staat stellen in 2002 rendabel te worden. In 2002 zouden de productiekosten [...](4) GBP per GJ(5) moeten bedragen.

(9) Ook voor de productie-eenheden Scotland, New Albion OCCS, Nantyglo OCCS en Elwyn Mining Complex zou de voorgestelde steun die productie-eenheden in staat moeten stellen de rentabiliteit te verbeteren door verlaging van de productiekosten. Naar schatting zouden de productiekosten in 2002 respectievelijk [...] GBP/GJ, [...] GBP/GJ, [...] GBP/GJ en [...] GBP/GJ moeten bedragen, dus onder het niveau van 1,15 GBP/GJ, dat als de rentabiliteitsdrempel voor de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk wordt beschouwd.

(10) Bovendien zouden volgens ramingen voor de periode tot 2004 de bovengenoemde productie-eenheden hun rentabiliteit verder verbeteren. De productiekosten zouden bijgevolg onder het niveau van 1,15 GBP/GJ moeten blijven.

(11) De voor de periode van 1 januari tot 23 juli 2002 voorgestelde steun is bedoeld voor de volgende productie-eenheden:

a) 151000 GBP voor de productie-eenheid Blaentillery N° 2 van Blaentillery Mining Ltd;

b) 131000 GBP voor de productie-eenheid Eckington Colliery van Moorside Mining Co. Ltd;

c) 44500 voor de productie-eenheid Nant-hir N° 2 van M. & W.A. (Anthracite) Ltd.

(12) Bij Beschikkingen 2001/597/EGKS en 2001/807/EGKS(6) heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april tot en met 31 december 2000 en het gehele jaar 2001 aan Blaentillery N° 2 steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van respectievelijk 113000 GBP en 217000 GBP. Bij Beschikkingen 2001/597/EGKS en 2001/807/EGKS heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april tot en met 31 december 2000 en het gehele jaar 2001 aan Eckington Colliery steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van respectievelijk 88000 GBP en 286000 GBP. Bij Beschikking 2002/786/EGKS(7) ten slotte heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan in 2001 aan Nant-hir N° 2 steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van 44000 GBP.

(13) De Commissie was van mening dat de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens was te verlenen, bedoeld was om de rentabiliteit van deze productie-eenheden te verbeteren door de productiekosten te verlagen, overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De steun moest er overeenkomstig het herstructureringsplan mede toe bijdragen dat de drie productie-eenheden rendabel worden, zodat de activiteiten zonder overheidssubsidie kunnen worden voortgezet. Gezien bepaalde exploitatieproblemen van tijdelijke aard werd verwacht dat de gemiddelde productiekosten van Blaentillery N° 2 in 2002 boven de rentabiliteitsdrempel van 1,15 GBP/GJ zouden uitkomen. Deze tijdelijke problemen zouden evenwel in de loop van 2002 moeten worden opgelost, zodat de productiekosten tegen het einde van 2002 geleidelijk moeten dalen tot 1,15 GBP/GJ. De Commissie is derhalve van mening dat de gemiddelde productiekosten van Blaentillery N° 2 over het gehele jaar 2002 niet zo hoog zullen zijn dat de rentabiliteit van deze productie-eenheid wordt ondermijnd.

(14) De informatie die het Verenigd Koninkrijk bij brief van 28 mei 2002 heeft verstrekt, bevestigt de analyse en conclusies van Beschikkingen 2001/597/EGKS, 2001/807/EGKS en 2002/2016/EGKS. De ontwikkeling van de productiekosten bij Eckington Colliery en Nant-hir N° 2 zal deze mijnen in staat stellen in 2002 rendabel te zijn. Het Verenigd Koninkrijk heeft tevens bevestigd dat de productiekosten van Blaentillery N° 2 tegen eind 2002 geleidelijk zouden moeten dalen tot [...] GBP/GJ.

(15) Bovendien zouden volgens ramingen voor de periode tot 2004 de bovengenoemde productie-eenheden hun rentabiliteit verder verbeteren. De productiekosten zouden bijgevolg onder het niveau van 1,15 GBP/GJ moeten blijven.

III

(16) Overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS is de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens is te verlenen, bedoeld om de rentabiliteit van de betrokken productie-eenheden te verbeteren door hun productiekosten te verlagen.

(17) Overeenkomstig artikel 3, lid 1, eerste streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS bedraagt de steun per ton, als aangemeld, voor elke productie-eenheid niet meer dan het verschil tussen de productiekosten en de verwachte inkomsten voor respectievelijk 2001 en de periode van 1 januari tot 23 juli 2002.

(18) Door de moderniserings-, rationaliserings- en herstructureringsmaatregelen die in elke productie-eenheid worden uitgevoerd, en met name de tijdelijke aard van de financiële steun die nodig is voor deze maatregelen, zal de steun overeenkomstig artikel 2, lid 1, eerste streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS geleidelijk kunnen afnemen.

(19) Op verzoek van de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk heeft een onafhankelijke deskundige technische rapporten opgemaakt waarin wordt nagegaan wat de mogelijkheden van de voor de verschillende productie-eenheden geplande moderniserings-, rationaliserings- en herstructureringsmaatregelen zijn om de beoogde rentabiliteit te bereiken. Bij het opmaken van zijn rapport heeft de deskundige rekening gehouden met de geologische en technische bedrijfsomstandigheden en de kwaliteit van de steenkool die de productie-eenheden voortbrengen. In de rapporten wordt geconcludeerd dat de verschillende voorgenomen maatregelen, wat de beoogde rentabiliteit betreft, samenhangend en realistisch zijn.

(20) Voor elke productie-eenheid heeft een accountant verklaard dat de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte financiële gegevens een correcte weergave van de boekhoudkundige situatie van de onderneming vormen. De accountant stelt ook dat bij het opstellen van de prognoses dezelfde boekhoudkundige normen zijn toegepast als vóór de door de steun bestreken periode.

(21) De Commissie merkt op dat, wanneer de op 28 mei 2002 aangemelde steun bij de steunbedragen wordt geteld waarvoor de Commissie reeds toestemming heeft verleend in het kader van het herstructureringsplan voor de kolenindustrie van het Verenigd Koninkrijk, deze onder het plafond van 170000000 GBP blijft dat door dat herstructureringsplan is vastgesteld.

(22) In het licht van het voorgaande en op basis van de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte informatie is de voor 2001 voorgestelde steun en de voor de periode van 1 januari tot 23 juli 2002 voorgestelde steun voor de acht in de overwegingen 6 en 11 genoemde productie-eenheden verenigbaar met Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met name met de artikelen 2 en 3.

IV

(23) Het Verenigd Koninkrijk moet ervoor zorgen dat de steun niet tot concurrentievervalsing of tot discriminatie tussen kolenproducenten, tussen kopers of tussen verbruikers in de Gemeenschap leidt.

(24) Overeenkomstig artikel 3, lid 1, derde streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en de bepalingen van Beschikking 2001/114/EGKS zal het Verenigd Koninkrijk alle nodige maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de hoogte van de aan elke productie-eenheid verleende steun er niet toe leidt dat de prijzen voor communautaire kolen lager komen te liggen dan de prijzen voor kolen van een vergelijkbare kwaliteit uit derde landen.

(25) Bovendien moet de steun in overeenstemming met artikel 2, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS worden opgenomen in de nationale, regionale of lokale overheidsbegrotingen van het Verenigd Koninkrijk of worden verleend in het kader van volstrekt gelijkwaardige mechanismen.

(26) In het kader van de verplichtingen van de lidstaten uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS moet de Commissie nagaan of de goedgekeurde steun uitsluitend wordt gebruikt voor de in artikel 3 van die beschikking genoemde doeleinden. Uiterlijk op 30 september van elk jaar moet het Verenigd Koninkrijk daadwerkelijk voor het vorige jaar betaalde steunbedragen aanmelden en eventuele correcties opgeven die op de oorspronkelijk aangemelde bedragen betrekking hebben. Tegelijk met deze jaarlijkse opgave dient alle nodige informatie te worden verstrekt om na te kunnen gaan of aan de in artikel 3 van de beschikking vastgestelde criteria is voldaan.

(27) Het Verenigd Koninkrijk moet afwijkingen van het herstructureringsplan en van de economische en financiële prognoses waarvan de Commissie op 28 mei 2002 in kennis is gesteld, rechtvaardigen. Het is met name de taak van het Verenigd Koninkrijk, wanneer zou blijken dat niet aan de in artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS vastgestelde voorwaarden kan worden voldaan, aan de Commissie voor te stellen welke maatregelen ter correctie dienen te worden genomen,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Het Verenigd Koninkrijk wordt gemachtigd om met inachtneming van de voorwaarden van artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voor het jaar 2001 steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 5588000 GBP te verlenen aan de productie-eenheden Tower Colliery, Scotland, New Albion OCCS, Nantyglo OCCS en Elwyn Mining Complex.

Het Verenigd Koninkrijk wordt tevens gemachtigd om met inachtneming van de voorwaarden van artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voor de periode van 1 januari tot 23 juli 2002 steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 326500 GBP te verlenen aan de productie-eenheden Blaentillery N° 2, Eckington Colliery en Nant-hir N° 2.

Artikel 2

Het Verenigd Koninkrijk zorgt ervoor dat de goedgekeurde steun uitsluitend wordt gebruikt voor de doeleinden die het in zijn kennisgeving van 28 mei 2002 heeft vermeld en ziet erop toe dat steun voor alle geschrapte, te hoog geraamde of oneigenlijk gebruikte uitgaven voor posten die onder deze beschikking vallen, wordt terugbetaald.

Artikel 3

Behoudens de verplichtingen uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS deelt het Verenigd Koninkrijk uiterlijk op 30 september 2002 de steunbedragen mee die in 2001 daadwerkelijk zijn uitbetaald.

Behoudens de verplichtingen uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS deelt het Verenigd Koninkrijk uiterlijk op 30 september 2003 de steunbedragen mee die in de periode van 1 januari tot 23 juli 2002 daadwerkelijk zijn uitbetaald.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland.

Gedaan te Brussel, 17 juli 2002.

Voor de Commissie

Loyola De Palacio

Vice-voorzitter

(1) PB L 329 van 30.12.1993, blz. 12.

(2) PB L 43 van 14.2.2001, blz. 27.

(3) PB L 210 van 3.8.2001, blz. 32.

(4) Vertrouwelijke informatie.

(5) 1 ton steenkoolequivalent (tse) = 29,302 gigajoules (GJ).

(6) PB L 305 van 22.11.2001, blz. 27.

(7) PB L 282 van 19.10.2002, blz. 66.