Advies van de Raad

van 12 februari 2001

over het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 1999/2000 tot 2005/2006

(2001/C 77/02)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), met name op artikel 9, lid 3,

Gelet op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

HEEFT HET VOLGENDE ADVIES UITGEBRACHT:

Op 12 februari 2001 heeft de Raad het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 1999/2000 tot 2005/2006 onderzocht. In het programma wordt uitgegaan van een begrotingsoverschot van 1,1 % van het BBP in 2000/2001, een geringer overschot in 2001/2002, een nulsaldo in 2002/2003 en tekorten van om en bij 1 % van het BBP in de daaropvolgende drie begrotingsjaren tot 2005/2006. De Raad acht het passend dat in het programma de nadruk wordt gelegd op het bewerkstelligen van macro-economische stabiliteit door middel van een gezond monetair en begrotingsbeleid en voortgaande structurele hervormingen.

Het programma is gebaseerd op een macro-economische ontwikkeling waarbij de BBP-groei van 3 % in 2000 in de daaropvolgende jaren terugloopt tot een niveau dat dicht in de buurt ligt van de trendmatige groei van 2,5 %, hetgeen de Raad een realistische hoewel voorzichtige prognose acht. Bovendien zijn de prognoses in het programma voor de overheidsfinanciën voorzichtigheidshalve gebaseerd op een lagere trendmatige groei, te weten 2,25 %.

Wat de inflatie en de rentevoeten betreft, blijft het Verenigd Koninkrijk ruimschoots voldoen aan de convergentiecriteria. De Raad constateert dat het monetaire kader voor de inflatiebewaking, waarbij de operationele verantwoordelijkheid voor renteveranderingen bij de Bank of England berust, een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan de lage inflatieverwachtingen. De Raad heeft er nota van genomen dat in het programma wordt voorspeld dat de inflatiedoelstelling bij het huidige beleidskader tijdens de programmaperiode zal worden gehaald.

Het Verenigd Koninkrijk voldoet al geruime tijd aan het convergentiecriterium voor de lange rente. Dit werkt de geloofwaardigheid in de hand van het op stabiliteit gerichte kader voor het macro-economische beleid. De Raad wijst erop dat, hoewel er tekenen zijn dat de wisselkoersvolatiliteit is afgenomen, dit nog niet betekent dat dit beleidskader een stabiele wisselkoers heeft opgeleverd. Hij beveelt het Verenigd Koninkrijk dan ook aan dit op stabiliteit gerichte beleid voort te zetten teneinde te komen tot wisselkoersstabiliteit, hetgeen op zijn beurt zou moeten bijdragen tot de versterking van een stabiel economisch klimaat.

De overheidsfinanciën zullen in 2000/2001, 2001/2002 en 2002/2003 in onderliggende termen gemiddeld nagenoeg in evenwicht blijven, hetgeen betekent dat wordt voldaan aan de eisen van het stabiliteits- en groeipact. De Raad merkt echter op dat in de laatste jaren waarop het programma betrekking heeft, een hardnekkig tekort van 1 % van het BBP optreedt en dat dit tekort groter is dan de in het vorige geactualiseerde programma voorspelde tekorten van circa 0,5 % van het BBP voor de laatste twee jaren van de programmaperiode. Dit zou niet in overeenstemming zijn met de in het stabiliteits- en groeipact vervatte eis dat de onderliggende begrotingssituatie vrijwel in evenwicht moet zijn of een overschot moet vertonen. De Raad neemt er nota van dat dit tekort in de prognoses moet worden toegeschreven aan de zeer voorzichtige raming van de trendmatige groei van 2,25 % per jaar en de verhoging van de overheidsinvesteringen in verhouding tot het BBP binnen het geheel van overheidsuitgaven. Indien de trendmatige groei hoger uitvalt, zoals te verwachten is, moet een ambitieuzer begrotingsresultaat worden behaald om de globale richtsnoeren voor het economisch beleid (GREB) na te leven. Hoewel de in de GREB's vervatte specifieke aanbevelingen voor het VK dit land aanraden voort te gaan met het beleid van sterke verhoging van de verhouding tussen de openbare investeringen in vaste activa en het BBP, werd ook aanbevolen dat te doen in het kader van een strenge controle op de totale overheidsuitgaven, zodat de achterliggende situatie van de overheidsfinanciën in grote lijnen ongewijzigd blijft. Derhalve dringt de Raad er bij de regering op aan bijzondere aandacht te besteden aan elke verslechtering van de overheidsfinanciën waardoor verder wordt afgeweken van de voorwaarden van het stabiliteits- en groeipact, en zo nodig corrigerend op te treden.

De Raad stelt vast dat de bruto schuldquote van de overheid in het Verenigd Koninkrijk lager blijft dan 60 % van het BBP en naar verwachting in 2000/2001 zal dalen tot 40 %. Hij verheugt zich over de geplande verdere verlaging van de bruto schuldquote tot 35 % van het BBP tegen het begrotingsjaar 2004/2005.

De Raad is ingenomen met de structurele hervormingen waarin het programma voorziet. Hij stelt met tevredenheid vast dat de bij de economische hervormingen gemaakte vorderingen er mede toe zullen bijdragen dat de productiviteit stijgt tot eenzelfde niveau als bij de concurrenten en dat de situatie op de arbeidsmarkt verder verbetert.

De Raad merkt op dat het programma zowel langetermijnprognoses voor de overheidsfinanciën als een beschrijving van het beleid ter ondervanging van de gevolgen van de vergrijzing behelst, en verheugt zich over de duurzame situatie die volgens de prognoses gerealiseerd zal worden.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.