UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2021/582 VAN DE COMMISSIE

van 9 april 2021

tot instelling van een voorlopig antidumpingrecht op gewalste platte aluminiumproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China

DE EUROPESE COMMISSIE,

Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,

Gezien Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (1) (“de basisverordening”), en met name artikel 7, lid 4,

Na raadpleging van de lidstaten,

Overwegende hetgeen volgt:

1. PROCEDURE

1.1. Opening van het onderzoek

(1) Op 14 augustus 2020 heeft de Europese Commissie (“de Commissie”) op grond van artikel 5 van de basisverordening een antidumpingonderzoek geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van gewalste platte aluminiumproducten (“AFRP’s” (aluminium flat-rolled products) of “het betrokken product”) van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“de VRC” of “het betrokken land”). De Commissie heeft daartoe een bericht van inleiding gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie (2) (“het bericht van inleiding”).

(2) De Commissie heeft het onderzoek geopend naar aanleiding van een klacht die op 30 juni 2020 namens producenten van gewalste platte aluminiumproducten is ingediend door European Aluminium (“de klager”). De klager vertegenwoordigt meer dan 25 % van de totale productie van gewalste platte aluminiumproducten in de Unie. Zoals in de aantekening inzake representativiteit is aangegeven, werd de klacht bovendien gesteund door producenten die in het onderzoektijdvak goed waren voor meer dan 80 % van de totale productie in de Unie voor de vrije markt. Het bij de klacht gevoegde bewijsmateriaal over dumping en aanmerkelijke schade als gevolg daarvan werd voldoende geacht om een onderzoek te openen.

1.2. Registratie

(3) Op grond van artikel 14, lid 5 bis, van de basisverordening moet de Commissie de aan een antidumpingonderzoek onderworpen invoer registeren gedurende de periode van voorafgaande kennisgeving, tenzij zij over voldoende bewijs beschikt dat niet aan bepaalde vereisten is voldaan. Eén van deze vereisten, als aangegeven in artikel 10, lid 4, onder d), van de basisverordening, behelst dat er sprake moet zijn van een aanzienlijk toegenomen invoer naast de invoer die in het onderzoektijdvak schade heeft veroorzaakt. Zoals uit tabel 1 blijkt, is de invoer van gewalste platte aluminiumproducten van oorsprong uit de VRC in de vier maanden na de opening van het onderzoek met 26 % gedaald ten opzichte van het onderzoektijdvak. Aangezien er in het dossier geen aanwijzingen waren dat de invoer van gewalste platte aluminiumproducten, zoals gedefinieerd in overweging 55, onderhevig is aan seizoenschommelingen, achtte de Commissie het niet nodig ook het niveau van de invoer in de periode september tot en met december 2019 te vergelijken met het niveau van de invoer in dezelfde maanden van het voorgaande jaar. De na de opening van het onderzoek verzamelde gegevens waren gebaseerd op de Taric-codes die bij de opening van het onderzoek voor het betrokken product waren gecreëerd. Deze gegevens werden vergeleken met de maandelijkse gemiddelde invoer uit de VRC gedurende vier maanden in het OT. Tabel 1 Invoer uit China in het OT en na de opening van het onderzoek (ton) Onderzoektijdvak Maandelijks gemiddelde in het OT September-december 2020 September-december 2020 Maandelijks gemiddelde Invoer uit China in de EU 265 727 22 144 88 576 16 382 Bron: Eurostat en databank Surveillance.

(4) Bijgevolg heeft de Commissie de invoer van het betrokken product niet aan registratie onderworpen overeenkomstig artikel 14, lid 5 bis, van de basisverordening, aangezien niet was voldaan aan de voorwaarde van artikel 10, lid 4, onder d), namelijk een aanzienlijke toename van de invoer.

1.3. Belanghebbenden

(5) In het bericht van inleiding werden de belanghebbenden uitgenodigd om met de Commissie contact op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie de klagers, de haar bekende producenten in de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs en de autoriteiten van de VRC, de haar bekende importeurs en gebruikers, alsmede de bekende betrokken verenigingen expliciet op de hoogte gesteld van de opening van het onderzoek en hen uitgenodigd daaraan mee te werken.

(6) De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld om opmerkingen te maken over de opening van het onderzoek en een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures aan te vragen.

(7) Verschillende partijen verzochten om door de diensten van de Commissie te worden gehoord. De belanghebbenden die daartoe een verzoek hadden ingediend, zijn in de gelegenheid gesteld te worden gehoord.

1.4. Verzoek om anonimiteit

(8) Een gebruiker, Onderneming A, verzocht om anonimiteit om mogelijke vergeldingsacties van sommige van de klagers, die ook haar leveranciers zijn, te voorkomen.

(9) European Aluminium merkte op dat Onderneming A in deze procedure niet de vereiste representativiteit had, omdat zij zich volgens European Aluminium niet kenbaar had gemaakt of had aangetoond dat er een objectieve band was tussen haar activiteiten en het onderzochte product zoals gedefinieerd in punt 2.2. European Aluminium voerde ook aan dat het risico van vergeldingsmaatregelen van binnen de EU geen rechtvaardiging was om de identiteit van Onderneming A geheim te houden, omdat Onderneming A gevestigd is in de EU, waar Europese fundamentele waarden gelden, en omdat Europese producenten van het soortgelijke product zich niet met dergelijke praktijken zouden inlaten.

(10) Uit de informatie in het dossier (3) en de vertrouwelijke informatie die Onderneming A met de Commissie heeft gedeeld, bleek dat Onderneming A zich tijdig als belanghebbende heeft geregistreerd en een objectieve band heeft aangetoond tussen haar activiteiten en het onderzochte product. Met betrekking tot de motivering van het verzoek om anonimiteit was de Commissie van oordeel dat de onderneming haar verzoek met voldoende redenen had omkleed. Onderneming A heeft met name naar behoren gedocumenteerde informatie verstrekt over haar vrees voor commerciële vergeldingsacties wegens de aard van haar activiteiten en haar zakelijke betrekkingen met andere partijen die op de betrokken markt actief zijn. Bijgevolg heeft de Commissie de anonimiteit van de betrokken onderneming in het kader van dit onderzoek gewaarborgd.

1.5. Opmerkingen bij de opening van het onderzoek

1.5.1. Opmerkingen inzake schade

(11) Onderneming A en Shanghai Huafon Aluminium Corporation (“Huafon”) klaagden over het gebrek aan motivering met betrekking tot de uitsluiting van de in overweging 57 en in de definitie van het onderzochte product in het bericht van inleiding bedoelde producten.

(12) Overeenkomstig de basisverordening moet de klacht een volledige omschrijving van het naar verluidt met dumping ingevoerde product bevatten. Zij voorziet niet in een verplichting voor de klager om een motivering te geven met betrekking tot de producten die hij niet in zijn klacht wenst op te nemen. Op grond hiervan werd het argument afgewezen.

(13) Onderneming A voerde ook aan dat de klacht was ingediend door producenten die slechts 80 % van de productie in de Unie vertegenwoordigen, zodat kon worden aangenomen dat producenten die 20 % van de productie in de Unie voor hun rekening nemen, geen aanmerkelijke schade hadden geleden.

(14) De mate van steun voor de opening van een onderzoek is geen aanwijzing voor de door de bedrijfstak van de Unie geleden schade. De wettelijke vereisten voor de opening van een onderzoek zijn vastgelegd in artikel 5 van de basisverordening. De klacht bevatte voldoende bewijsmateriaal om de opening van een onderzoek op grond van artikel 5, lid 2, te rechtvaardigen. Zoals Onderneming A in herinnering heeft gebracht, werd de klacht bovendien ingediend en gesteund door producenten in de Unie die goed zijn voor 80 % van de totale productie voor niet-ondernemingseigen gebruik in de Unie, wat duidelijk een groot deel van de bedrijfstak van de Unie is zoals vereist uit hoofde van artikel 5, lid 4. Op grond hiervan heeft de Commissie het argument afgewezen.

(15) Dezelfde gebruiker voerde aan dat bepaalde in de klacht beschreven schade-indicatoren waren gebaseerd op producten die van het onderzoek waren uitgesloten. Aangezien dit argument niet voldoende specifiek was en in elk geval niet met bewijsmateriaal was onderbouwd, werd het evenwel afgewezen.

(16) Een gebruiker, Valeo Systèmes Thermiques SAS (“Valeo”), voerde aan dat de klager een gesegmenteerde schadeanalyse had uitgevoerd en dat deze analyse, wat de in de klacht vermelde de-minimismarges inzake prijsonderbieding en prijsbederf betreft, geen schade aantoonde voor AFRP’s bestemd voor warmtewisselaars voor de automobielsector. Valeo verwees ook naar de jaarrekening van de belangrijkste producent van deze productcategorie en gaf aan dat deze in 2019 en de eerste helft van 2020 goede financiële prestaties had gerapporteerd en de invoer uit de VRC niet als een risico had genoemd.

(17) De Commissie merkte op dat de klacht geen volledige schadeanalyse per segment bevatte, maar veeleer berekeningen met betrekking tot prijsonderbieding en prijsbederf voor drie representatieve productsoorten, waaronder AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector. Wat deze productsoort betreft, bevatte de klacht niet alle specifieke schade-indicatoren. De klacht bevatte veeleer één reeks indicatoren met betrekking tot het soortgelijke product als geheel, maar geen schadeanalyse per segment.

(18) Wat de belangrijkste producent van AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector betreft, merkte de Commissie op dat zijn productassortiment niet uitsluitend beperkt is tot AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector, maar ook producten voor verwarming, ventilatie, klimaatregeling en koeling (“HVACR”, Heating, Ventilation, Air Conditioning and Refrigeration) omvat. Bovendien heeft de jaarrekening van die producent niet uitsluitend betrekking op zijn verkoop in de Unie, maar op zijn activiteiten in de hele wereld, wat verklaart waarom hij de VRC niet als een bijzonder risico aanmerkt. Bijgevolg werden die argumenten afgewezen.

(19) Valeo en Onderneming A betoogden dat in de klacht geen bewijs was geleverd dat de bedrijfstak van de Unie aanmerkelijke schade had geleden, omdat verscheidene indicatoren, zoals uitvoer, investeringen, capaciteit, voorraden, prijzen en werkgelegenheid, een positieve trend vertoonden.

(20) De Commissie wees erop dat artikel 5, lid 2, onder d), van de basisverordening een onderzoek van, onder meer, de relevante schadefactoren in het stadium van de opening van het onderzoek voorschrijft. Artikel 5 van de basisverordening vereist niet specifiek dat alle in artikel 3, lid 5, genoemde schadefactoren een verslechtering te zien geven om aanmerkelijke schade te kunnen vaststellen. Artikel 5, lid 2, van de basisverordening bepaalt immers dat de klacht gegevens moet bevatten omtrent veranderingen in de omvang van de beweerde invoer met dumping, de weerslag van deze invoer op de prijzen van het soortgelijke product op de markt van de Unie en de daaruit voortvloeiende weerslag daarvan op de bedrijfstak van de Unie, zoals blijkt uit relevante (maar niet noodzakelijk alle) factoren en indicatoren met betrekking tot de situatie van de bedrijfstak van de Unie, waaronder die welke zijn genoemd in artikel 3, leden 3 en 5, van de basisverordening. Uit de specifieke schadeanalyse in de klacht is zelfs gebleken dat er voldoende gegevens zijn die wijzen op een aanzienlijke penetratie van de EU-markt door invoer uit China tegen prijzen die de prijzen van de bedrijfstak van de Unie zelf aanzienlijk onderbieden en bederven. De klacht bevatte bewijs dat dit aanmerkelijke schadelijke gevolgen had voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie in de periode 2016 tot 2019, bijvoorbeeld voor het marktaandeel en de winstgevendheid. Bijgevolg werden die argumenten afgewezen.

(21) Een andere belanghebbende, Nilo Asia PTE Ltd/Lodec Metall-Handel Niederlassung Bremen der O. Wilms GMBH (“Nilo”), voerde aan dat de voor de berekening van de prijsonderbieding en het prijsbederf gebruikte GN-codes het niet mogelijk maakten de platen en gewone bladen te identificeren en tot onnauwkeurigheden konden leiden. Deze belanghebbende betwistte ook de methode voor de berekening van het prijsbederf.

(22) Wat de methode voor de berekening van het prijsbederf betreft, was de Commissie van oordeel dat de klager objectieve gegevens en methoden had gebruikt om de uitvoerprijs na inklaring in de EU vast te stellen. Bovendien waren de GN-codes, zoals geverifieerd door de Commissie, in dat stadium van de procedure correct. Overeenkomstig artikel 7 van de basisverordening was de streefprijs in de Unie gebaseerd op de productiekosten van de klager plus een nagestreefde winst van 6 %. Bijgevolg heeft de Commissie vastgesteld dat de klager het prijsbederf correct heeft berekend en werd het argument afgewezen.

(23) Nilo en een producent-exporteur, Xiamen Xiashun Aluminium Foil Co, Ltd (“Xiamen Xiashun”), voerden aan dat het totale verbruik in de Unie door de klager te hoog was geraamd. Zij verwezen naar het verslag van European Aluminium (4) van 2019, waarin sprake is van een verbruik van 5,447 miljoen ton.

(24) De Commissie merkte op dat de reikwijdte van dit onderzoek verschilt van het verslag waarnaar werd verwezen. Zoals vermeld in het bericht van inleiding, werden immers verschillende producten van de productomschrijving uitgesloten. Bovendien heeft dit verslag niet alleen betrekking op de EU, maar ook op andere landen die lid zijn van de EVA, zoals Noorwegen, Zwitserland en Turkije. Vanwege deze verschillen werd dit argument afgewezen.

(25) Een producent-exporteur, Xiamen Xiashun, betwistte de verklaring van de klager dat de prijzen bij invoer uit de VRC consequent lager zijn dan de prijzen bij invoer uit andere landen, met het argument dat een analyse op basis van alle bestreken GN-codes niet nauwkeurig genoeg was. Deze producent-exporteur heeft een analyse voor GN-code 7607 11 90 verstrekt waaruit bleek dat de Turkse prijzen de laagste waren en dat de door de bedrijfstak van de Unie geleden schade dus te wijten was aan de invoer uit andere landen dan de VRC.

(26) De Commissie wees erop dat een dergelijke analyse beperkt blijft tot één GN-code en niets afdoet aan de verklaring van de klager. Wat de algemene analyse van de invoer tijdens de beoordelingsperiode betreft, wordt verwezen naar de overwegingen 51 tot en met 59. Op grond hiervan heeft de Commissie dit argument afgewezen.

(27) Xiamen Xiashun voerde ook aan dat de klacht geen positief bewijsmateriaal bevatte inzake het bestaan van aanmerkelijke schade door invoer van oorsprong uit de VRC en verwees naar tekortkomingen in de beweringen betreffende macro- en micro-indicatoren. Deze partij betwistte de betrouwbaarheid en nauwkeurigheid van de indicatoren in de klacht door te verwijzen naar een groot aantal op zichzelf staande elementen betreffende verschillende producenten in de Unie die de indicatoren zouden hebben beïnvloed. Zij heeft echter niet aangetoond hoe deze voorbeelden afbreuk zouden kunnen doen aan de algemene beoordeling van de Commissie dat de klacht voldoende bewijsmateriaal bevatte om de inleiding van deze procedure te rechtvaardigen.

(28) Verscheidene belanghebbenden voerden aan dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector en basisaluminiumfolie van het onderzoek moesten worden uitgesloten of dat op zijn minst een afzonderlijke segmentspecifieke analyse nodig was.

(29) Bij de opening van het onderzoek waren er geen aanwijzingen dat dergelijke segmenten afzonderlijk moesten worden geanalyseerd. In de loop van het onderzoek heeft de Commissie opmerkingen van belanghebbenden over het betrokken product verzameld, alsmede verzoeken om uitsluiting en de noodzaak van een analyse per segment. De verzoeken om uitsluiting worden geanalyseerd in de overwegingen 61 tot en met 105, terwijl de vermeende noodzaak van een analyse per segment wordt onderzocht in de overwegingen 38 tot en met 45.

1.5.2. Opmerkingen over dumping

(30) Een importeur, Nilo, trok de methode en de GN-codes in twijfel die de klager voor de dumpingberekeningen in verband met platen en gewone bladen heeft gebruikt en was van mening dat dit een belangrijke tekortkoming van de klacht vormde.

(31) De Commissie was van oordeel dat de klager objectieve gegevens en methoden had gebruikt om de uitvoerprijs vast te stellen. Bovendien waren de GN-codes, zoals geverifieerd door de Commissie, in dat stadium van de procedure correct. Wat de berekening van de dumping betrof, zou, gezien de hoogte van de in de klacht vastgestelde normale waarde voor platen en gewone aluminiumbladen, de conclusie met betrekking tot de vaststelling van dumping bovendien identiek zijn geweest, namelijk dat de daaruit voortvloeiende dumpingmarge de de-minimisdrempel ruimschoots zou overschrijden. Het argument werd derhalve afgewezen.

(32) Een van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs, Xiamen Xiashun, voerde aan dat de klacht onvoldoende bewijsmateriaal inzake dumping bevatte. Volgens de onderneming was de prijs van de aluminiumingots excessief en dat gold ook voor de normale waarde. Deze onderneming was met name van mening dat de gemiddelde prijs van aluminiumingots over 2019 die voor het berekenen van de dumping was gebruikt 1 792 USD per ton bedroeg en niet 2 300 tot 2 700 EUR, zoals in de klacht was aangegeven. De onderneming was ook van mening dat het in de klacht vermelde verbruik van 1-2 aluminiumingots voor de productie van één ton gewoon aluminiumblad te hoog was. Xiamen Xiashun voerde verder aan dat de vrachtkosten voor gewoon blad van 107,77 EUR per ton, die in de klacht waren gebruikt voor het berekenen van de dumping, te hoog waren in vergelijking met haar eigen vervoerskosten voor hetzelfde product (5).

(33) De Commissie heeft deze argumenten afgewezen. De door de klager voor de berekeningen gebruikte prijs voor aluminiumingots bedroeg 1 797 EUR per ton, niet 2 300 tot 2 700 EUR per ton zoals door Xiamen Xiashun werd aangevoerd (6). Bovendien was de Commissie van oordeel dat zowel het verbruik van aluminiumingots voor de productie van één ton gewoon blad als de door de klager gebruikte vrachtkosten met voldoende bewijsmateriaal waren gestaafd. Zelfs indien zij de normale waarde zou herberekenen met gebruikmaking van de door Xiamen Xiashun voorgestelde vrachtkosten, zou de daaruit voortvloeiende dumpingmarge de de-minimisdrempel ruimschoots overschrijden. Op grond hiervan was de Commissie van oordeel dat de klacht voldoende bewijsmateriaal inzake dumping omvatte om de procedure in te leiden.

1.6. Steekproef

(34) In het bericht van inleiding heeft de Commissie verklaard dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen overeenkomstig artikel 17 van de basisverordening.

1.6.1. Steekproef van producenten in de Unie

(35) In het bericht van inleiding heeft de Commissie verklaard dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. De Commissie heeft de steekproef samengesteld op basis van het volume van de productie en verkoop van het soortgelijke product in de Unie tijdens het onderzoektijdvak. De steekproef bestond uit drie producenten in de Unie. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vertegenwoordigden 35 % van de geraamde totale productie en 35 % van de geraamde totale verkoop in de Unie van het soortgelijke product. De Commissie nodigde de belanghebbenden uit om opmerkingen over de voorlopige steekproef in te dienen. European Aluminium heeft opmerkingen ingediend namens twee van haar voor de steekproef geselecteerde leden. Een voorlopig in de steekproef opgenomen onderneming verzocht dat slechts één van haar fabrieken in de steekproef zou worden opgenomen, omdat deze fabriek precies de typische producten vervaardigt die uit de VRC worden ingevoerd. Zij voerde ook aan dat de opneming van slechts één fabriek de steekproef representatiever zou maken. De Commissie merkte op dat de in de steekproef opgenomen ondernemingen uit afzonderlijke juridische entiteiten bestaan en dat er geen onderscheid kan worden gemaakt op basis van de interne organisatie binnen de juridische entiteit indien alle subentiteiten tot dezelfde juridische entiteit behoren. Derhalve werd dit verzoek afgewezen.

(36) Een andere in de steekproef opgenomen onderneming voerde aan dat de opneming in de steekproef van slechts één juridische entiteit binnen haar groep de controle zou bemoeilijken aangezien de IT- en boekhoudsystemen op groepsbasis worden bijgehouden. Gezien de beperkte beschikbare tijd heeft de Commissie besloten zich tot de juridische entiteit in kwestie te beperken. Gezien de verkoopkanalen van de door deze juridische entiteit vervaardigde producten en het feit dat de verbonden ondernemingen bij de verkoopstroom betrokken kunnen zijn, moesten echter ook andere entiteiten binnen de groep de desbetreffende delen van de vragenlijst invullen.

(37) In het licht van het bovenstaande werd steekproef representatief geacht voor de bedrijfstak van de Unie.

1.6.2. Steekproef van importeurs

(38) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk is en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken.

(39) Vier niet-verbonden importeurs hebben de gevraagde informatie geleverd en hebben ermee ingestemd om in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van drie importeurs samengesteld op basis van de grootste invoerhoeveelheden. Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende betrokken importeurs geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. De Commissie heeft geen opmerkingen ontvangen.

1.6.3. Steekproef van producenten-exporteurs in de VRC

(40) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk is en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie alle bekende producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken. Daarnaast heeft de Commissie de Vertegenwoordiging van de VRC bij de Europese Unie verzocht mogelijke andere producenten-exporteurs die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in medewerking aan het onderzoek, te achterhalen en/of met hen contact op te nemen.

(41) 24 producenten-exporteurs uit het betrokken land hebben de verlangde informatie verstrekt en ermee ingestemd in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van drie ondernemingen/groepen van ondernemingen samengesteld op basis van de grootste representatieve uitvoer naar de Unie die binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs konden worden onderzocht. Deze ondernemingen/groepen van ondernemingen vertegenwoordigden 18,9 % van de geraamde totale uitvoer. Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening werden alle bekende betrokken producenten-exporteurs en de autoriteiten van het betrokken land in de gelegenheid gesteld op de samenstelling van de steekproef te reageren.

(42) Bij brief van 27 augustus 2020 heeft de onderneming Yantai Jintai International Trade Co., Ltd (onderdeel van de “Nanshan Group”) haar opmerkingen ingediend en verzocht om in de steekproef te worden opgenomen. Bij e-mail van 2 september 2020 deelde een van de geselecteerde ondernemingen, de onderneming Tianjin Zhongwang Aluminium Co., de Commissie mee dat zij haar medewerking stopzette. Op grond hiervan heeft de Commissie besloten de onderneming Tianjin Zhongwang Aluminium Co. te vervangen door de Nanshan Group. De gewijzigde steekproef vertegenwoordigt ook 18,9 % van de geraamde totale uitvoer naar de Unie vanuit de VRC in het onderzoektijdvak. De Commissie heeft geen opmerkingen over de gewijzigde steekproef ontvangen.

1.7. Individueel onderzoek

(43) 17 producenten-exporteurs in de VRC die op grond van artikel 17, lid 3, van de basisverordening om een individueel onderzoek hadden verzocht, werden in het bericht van inleiding uitgenodigd de vragenlijst te beantwoorden. Geen enkele exporteur-producent heeft echter binnen de vastgestelde termijn een ingevulde vragenlijst ingediend. Derhalve is geen verzoek om individueel onderzoek ingewilligd.

1.8. Vragenlijsten en controlebezoeken

(44) De Commissie heeft de overheid van de Volksrepubliek China (“Chinese overheid”) een vragenlijst toegezonden over het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening. Zij heeft de Chinese overheid ook een vragenlijst over verstoringen van de grondstoffenmarkten in de zin van artikel 7, leden 2 bis en 2 ter, van de basisverordening toegezonden.

(45) De Commissie heeft ook vragenlijsten gestuurd naar de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, de in de steekproef opgenomen importeurs, gebruikers en de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs. Dezelfde vragenlijsten waren op de dag van de opening van het onderzoek ook online (7) beschikbaar gesteld.

(46) De Commissie heeft antwoorden op de vragenlijst ontvangen van de drie in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, de vereniging van producenten in de Unie, de drie in de steekproef opgenomen niet-verbonden importeurs, vijf gebruikers en drie ondernemingen/groepen van producenten-exporteurs.

(47) Een andere gebruiker gaf een onvolledig antwoord op de vragenlijst, dat evenmin een zinvolle niet-vertrouwelijke versie bevatte. Ondanks verscheidene verzoeken en herinneringen heeft deze gebruiker de gevraagde informatie niet verstrekt. Daarom is bij de analyse geen rekening gehouden met het antwoord van die gebruiker op de vragenlijst.

(48) Gezien de uitbraak van COVID-19 en de inperkingsmaatregelen die door verschillende lidstaten en door verschillende derde landen zijn genomen, kon de Commissie in de voorlopige fase geen controlebezoeken op grond van artikel 16 van de basisverordening verrichten. In plaats daarvan heeft de Commissie alle informatie die zij voor haar vaststellingen nodig achtte, op afstand getoetst in overeenstemming met haar mededeling over de gevolgen van de uitbraak van COVID-19 voor antidumping- en antisubsidieonderzoeken (8). De Commissie heeft toetsingen op afstand verricht bij de volgende ondernemingen/partijen:

Vereniging van producenten in de Unie

— European Aluminium, Brussel, België

Producenten in de Unie

— Hydro Group (“Hydro”): — Hydro Aluminium Rolled Products GmbH, Grevenbroich en Hamburg, Duitsland — Hydro Aluminium Dormagen GmbH, Dormagen, Duitsland — Aluminium Norf GmbH, Neuss, Duitsland

— Elval Halcor Group: — ELVALHALCOR SA, Oinofyta, Griekenland — Symetal Aluminium Foil Industry Single Member SA, Athene, Griekenland — International Trade SA, Brussel, België — UACJ ELVAL HEX Materials GmbH, Düsseldorf, Duitsland — Vepal, Thiva, Griekenland

— Aludium Group: — Aludium Transformacion de Productos S.L, Amorebieta en Alicante, Spanje — Aludium France SAS, Castelsarrasin, Frankrijk

Gebruikers

— Onderneming A

— Valeo Group: — Valeo Systèmes Thermiques, Le Mesnil-Saint-Denis, Frankrijk — Valeo Autosystemy Sp Zo.o, Skawina, Polen — Valeo Vymeniky Tepia s.r.o., Zebrak, Tsjechië

Producenten-exporteurs in de VRC

— Jiangsu Alcha Aluminum Group Co., Ltd (“Jiangsu Alcha Group”)

— Nanshan Group — Shandong Nanshan Aluminium Co., Ltd — Yantai Nanshan Aluminum New Material Co., Ltd — Longkou Nanshan Aluminum Rolling New Material Co., Ltd — Yantai Donghai Aluminum Foil Co., Ltd

— Xiamen Xiashun Aluminium Foil Co., Ltd

1.9. Onderzoektijdvak en beoordelingsperiode

(49) Het onderzoek naar de dumping en de schade had betrekking op de periode van 1 juli 2019 tot en met 30 juni 2020 (“het onderzoektijdvak” of “OT”). Het onderzoek naar ontwikkelingen die relevant zijn voor de schadebeoordeling had betrekking op de periode van 1 januari 2017 tot aan het einde van het onderzoektijdvak (“de beoordelingsperiode”).

1.10. Terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit de EU

(50) Deze zaak is ingeleid op 14 augustus 2020, dat wil zeggen tijdens de tussen het Verenigd Koninkrijk (“VK”) en de EU overeengekomen overgangsperiode waarin het VK onderworpen bleef aan het Unierecht. Deze periode is op 31 december 2020 afgelopen. Bijgevolg komen ondernemingen en verenigingen uit het VK sinds 1 januari 2021 niet langer in aanmerking als belanghebbenden bij deze procedure.

(51) In een nota bij het dossier (9) van 18 januari 2021 heeft de Commissie marktdeelnemers uit het Verenigd Koninkrijk die van mening waren dat zij nog steeds als belanghebbende in aanmerking kwamen, verzocht contact met haar op te nemen. Er hebben zich geen ondernemingen gemeld.

(52) Om in de bij de belanghebbenden verzamelde gegevensreeks tot uiting te laten komen dat de overgangsperiode was afgelopen en het Verenigd Koninkrijk niet langer onderworpen was aan het Unierecht, werd de betrokken belanghebbenden verzocht een herziene vragenlijst op EU-27-basis in te vullen.

(53) Een gebruiker, Valeo, voerde aan dat de klacht ernstige procedurefouten vertoonde omdat zij gebaseerd was op gegevens uit de EU-28, waartoe het VK behoorde, terwijl dit land op het ogenblik van de indiening van de klacht en de inleiding van de procedure niet langer een lidstaat was.

(54) Wat dit punt betreft, waren het VK en de EU, zoals vermeld in overweging 50, een overgangsperiode overeengekomen tijdens welke het VK onderworpen bleef aan het Unierecht. Deze periode is op 31 december 2020 afgelopen (10). Aangezien de zaak tijdens de overgangsperiode werd ingeleid, was de klacht rechtsgeldig ingediend op EU-28-basis. Het argument werd derhalve afgewezen.

2. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

2.1. Betrokken product

(55) Bij het betrokken product gaat het om gewalste platte aluminiumproducten, al dan niet gelegeerd, ook indien verder bewerkt dan het gewalste platte product, niet op een drager, zonder interne lagen van ander materiaal, — opgerold of in opgerolde strippen, als op maat gesneden bladen of in de vorm van cirkels, met een dikte van 0,2 mm of meer doch niet meer dan 6 mm; — in platen, met een dikte van meer dan 6 mm; — opgerold of in opgerolde strippen, met een dikte van 0,03 mm of meer doch minder dan 0,2 mm; — van oorsprong uit de Volksrepubliek China, momenteel ingedeeld onder de GN-codes ex 7606 11 10 (Taric-codes 7606111025, 7606111086), ex 7606 11 91 (Taric-codes 7606119125, 7606119186), ex 7606 11 93 (Taric-codes 7606119325, 7606119386), ex 7606 11 99 (Taric-codes 7606119925, 7606119986), ex 7606 12 20 (Taric-codes 7606122025, 7606122086), ex 7606 12 92 (Taric-codes 7606129225, 7606129295), ex 7606 12 93 (Taric-code 7606129386), ex 7606 12 99 (Taric-codes 7606129925 en 7606129986), ex 7606 91 00 (Taric-codes 7606910025, 7606910086), ex 7606 92 00 (Taric-codes 7606920025, 7606920086), ex 7607 11 90 (Taric-codes 7607119044, 7607119048, 7607119051, 7607119053, 7607119065, 7607119071, 7607119073, 7607119075, 7607119077, 7607119091, 7607119093) en ex 7607 19 90 (Taric-codes 7607199075, 7607199086) (“het betrokken product”). De GN- en Taric-codes worden slechts ter informatie vermeld.

(56) Het betrokken product (11) wordt gewoonlijk “gewalste platte aluminiumproducten” of “AFRP’s” (aluminium flat-rolled products) genoemd. Het is het resultaat van vier opeenvolgende productieprocessen: smelten, gieten, walsen en afwerken. Sommige ondernemingen beginnen het productieproces mogelijk in een ander stadium, afhankelijk van hun niveau van integratie.

(57) Van dit onderzoek zijn de volgende producten uitgesloten: — materiaal uit aluminium voor rompen van drankblikjes, voor bodems van drankblikjes en voor lipjes van drankblikjes; — gewalste platte aluminiumproducten, gelegeerd, ook indien verder bewerkt dan het gewalste platte product, met een dikte van 0,2 mm of meer doch niet meer dan 6 mm, voor gebruik als carrosseriepanelen in de automobielindustrie; — gewalste platte aluminiumproducten, gelegeerd, ook indien verder bewerkt dan het gewalste platte product, met een dikte van 0,8 mm of meer, voor gebruik bij de fabricage van onderdelen voor vliegtuigen.

(58) Gewalste platte aluminiumproducten worden gebruikt in een breed scala van toepassingen in sectoren zoals de bouw, de vervaardiging van folie, technische toepassingen, vervoer en duurzame consumptiegoederen.

2.2. Soortgelijk product

(59) Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysische, chemische en technische basiseigenschappen hebben en voor dezelfde basisdoeleinden worden gebruikt: — het betrokken product; — het product dat wordt vervaardigd en verkocht op de binnenlandse markt van de VRC, en — het in de Unie door de bedrijfstak van de Unie vervaardigde en verkochte product.

(60) De Commissie heeft in dit stadium beslist dat die producten derhalve soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

2.3. Argumenten betreffende de productomschrijving

(61) Verschillende partijen hebben verzoeken ingediend om de volgende producten van de productomschrijving uit te sluiten: geplateerde buizen, geplateerde platen, geplateerd en ongeplateerd aluminium voor koelribben voor gebruik bij de vervaardiging van hardgesoldeerde aluminium warmtewisselaars voor motorvoertuigen en de vervaardiging van accukoelers voor elektrische voertuigen (“AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector”); rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen; lithografische platen; accuplaten; aluminium converterfolie van 30-60 micron dik (“ACF-30-60”) en gewalste platte aluminiumproducten voor gebruik bij de vervaardiging van lamellen voor jaloezieën.

2.3.1. AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector

(62) Verschillende belanghebbenden — Huafon, Valeo, Mahle GmbH, de Europese vereniging van toeleveranciers van de automobielsector (“Clepa”) en TitanX Holding AB (“TitanX”) — voerden aan dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector niet dezelfde fysische, technische en chemische basiskenmerken hadden. Het onderscheiden fabricageprocedé (specifieke apparatuur) en chemische bewerking (door het gebruik van gepatenteerde legeringen die verschillen van standaardlegeringen) leidt tot verschillen in hardsoldeerbaarheid, vervormbaarheid, sterkte, corrosiebestendigheid en plateringsverhouding, waardoor AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector volledig verschillen van andere AFRP’s die onder de productomschrijving vallen. Zij voerden ook aan dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector vanwege hun unieke fysische, mechanische en chemische kenmerken die samen met de up- en downstreamindustrie zijn ontwikkeld, niet uitwisselbaar waren met standaard-AFRP’s die binnen de productomschrijving vallen, die in andere toepassingen worden gebruikt. Ook werd aangevoerd dat zij voornamelijk op bestelling werden gemaakt, werden verhandeld in kleine hoeveelheden die minder dan 5 % van de totale markt voor AFRP’s in de EU vertegenwoordigen en voor hoge prijzen werden verkocht aan eersterangstoeleveranciers van de automobielsector die om technische en commerciële redenen en met het oog op risicobeperking alle categorieën AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector van dezelfde leverancier in een “one-stop-shop” betrekken.

(63) De partijen voerden verder aan dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector bij de douane op dezelfde wijze konden worden herkend als de producten die door de klagers van de productomschrijving waren uitgesloten en die bestemd zijn voor de automobiel- (12) of de vliegtuigindustrie. Net als carrosseriepanelen voor de auto-industrie werd aangevoerd dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector dus ook moesten worden uitgesloten.

(64) Huafon voerde verder aan dat zijn AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector verschilden van de in de Unie vervaardigde exemplaren vanwege een ander productieproces (continugieten), dat zijn producten unieke specificaties geeft voor verschillende aspecten, zoals korrelgrootte, sterkte, corrosiebestendigheid, vervormbaarheid, hardsoldeerbaarheid, toleranties en erosie. Het bedrijf voerde ook aan dat de meeste producenten in de Unie niet bereid zijn klantspecifieke AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector te leveren.

(65) Deze partijen rechtvaardigden hun verzoeken ook met de volgende elementen: — een vermeend gebrek aan productiecapaciteit van de bedrijfstak van de Unie en een gebrek aan bereidheid om in extra capaciteit te investeren; — de fusie tussen de twee producenten in de Unie Gränges en Impexmetal, wat zou leiden tot een prijsstijging; — een verwachte toename van de vraag; — een verwachte stijging van de kosten als gevolg van antidumpingrechten en nieuwe valideringskosten (13) wanneer hun prestaties negatief worden beïnvloed door de pandemie, met als gevolg een aantasting van hun winstgevendheid; — de negatieve gevolgen voor de toeleveringsketen als gevolg van de validering van nieuwe producten en legeringen, en — de noodzaak om de doelstelling van de Unie op het gebied van broeikasgasemissies te halen, wat anders zou worden belemmerd.

(66) De Commissie merkte allereerst op dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector onderdeel zijn van de productgroep AFRP’s voor warmtewisselaars, die niet alleen warmtewisselaars voor de automobielsector omvat, maar ook warmtewisselaars voor HVACR en voor andere toepassingen zoals windmolens. Net als AFRP’s voor warmtewisselaars voor HVACR en andere toepassingen omvatten AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector producten die geplateerd (buizen, platen, ribben) of ongeplateerd (ribben) kunnen zijn. In tegenstelling tot wat de gebruiker Valeo beweert, blijkt uit het dossier dat de markt voor warmtewisselaars voor HVACR een aanzienlijke omvang heeft en goed is voor 20 % van de totale markt voor warmtewisselaars in de EU. Uit het dossier blijkt ook dat warmtewisselaars voor HVACR qua legering, harding en dikte vergelijkbaar zijn met die van warmtewisselaars voor de automobielsector.

(67) Ten tweede vielen AFRP’s voor warmtewisselaars ongeacht hun toepassing onder de klacht van European Aluminium en vallen zij onder de productomschrijving zoals gedefinieerd in het bericht van inleiding en in de overwegingen 55 tot en met 58. Daarnaast kunnen AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector aan de hand van de in het onderzoek voorziene productcodering worden ingedeeld op basis van dikte, vorm, gebruikt materiaal, afwerking en harding.

(68) Ten derde bleek uit het onderzoek dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector dezelfde chemische basiskenmerken hebben als andere AFRP’s. Zelfs als ze geplateerd zijn, bestaan zij net als andere AFRP’s voor meer dan 95 % uit zuiver aluminium. Daarnaast worden in AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector weliswaar zogenaamde gepatenteerde legeringen gebruikt, maar lijken deze sterk op andere legeringen, aangezien ze grotendeels zijn afgeleid van legeringen van de 3XXX-serie.

(69) Wat de fysische en technische kenmerken betreft, hebben de meeste AFRP’s hun eigen specificaties, afhankelijk van de toepassing of de eisen van de betrokken eindgebruiker. Het feit dat AFRP-fabrikanten moeten voldoen aan specifieke wensen inzake hardsoldeerbaarheid, vervormbaarheid, sterkte, korrelgrootte of corrosie betekent niet dat zij niet dezelfde technische en fysische basiskenmerken hebben als andere AFRP’s. En zelfs al zouden zij dergelijke basiskenmerken niet delen met bepaalde AFRP’s die onder het onderzoek vallen — wat dus niet het geval is — dan zouden zij dergelijke basiskenmerken delen met AFRP’s die tot dezelfde productgroep behoren, namelijk AFRP’s voor warmtewisselaars bestemd voor HVACR en andere toepassingen.

(70) Wat de uitwisselbaarheid betreft, kunnen AFRP’s die tot verschillende productgroepen behoren om verschillende redenen mogelijk niet onderling uitwisselbaar zijn, bijvoorbeeld door specifieke legeringsbehandelingen of het soort afwerking. Toch vallen deze producten binnen de reikwijdte van het onderzoek omdat zij dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken hebben.

(71) Wat het productieproces betreft, heeft de Commissie vastgesteld dat AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector voortkomen uit hetzelfde productieproces als beschreven in overweging 56, waarbij in grote mate dezelfde apparatuur wordt gebruikt als voor andere AFRP’s. Het feit dat bepaalde legeringen moeten worden ontwikkeld of dat de producten moeten worden gevalideerd hoort niet bij het productieproces, maar eerder bij de onderzoeks- en ontwikkelingsfase, die losstaat van het productieproces. Zelfs als voor AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector specifieke apparatuur (plateringsstation, slitapparatuur) zou worden gebruikt, kan dergelijke apparatuur ook voor de productie van andere AFRP’s voor warmtewisselaars worden gebruikt, of simpelweg voor andere AFRP’s met een bepaalde breedte. Ook het feit dat bepaalde AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector door continugieten worden vervaardigd, maakt dit product niet uniek, aangezien andere producten die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen ook volgens hetzelfde soort procedé kunnen worden vervaardigd.

(72) Ten derde heeft de Commissie met betrekking tot de commercialisering van AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector vastgesteld dat de meeste AFRP’s op bestelling worden gemaakt en dat het aandeel standaardproducten klein is. Wanneer in aanmerking wordt genomen dat dit product goed is voor ongeveer 9 % van het verbruik op de markt van de Unie, kan ook niet worden gesteld dat het in kleine hoeveelheden wordt verhandeld of een nichemarkt vormt.

(73) Ten vierde heeft de Commissie ook vastgesteld dat warmtewisselaars voor de automobielsector niet de enige producten zijn die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen en aan eersterangstoeleveranciers van de automobielsector worden verkocht. Ook andere producten, zoals chassis en onderdelen, zijn immers uiteindelijk bestemd voor de automobielsector, volgen hetzelfde verkoopkanaal en vereisen ook een valideringsproces. Bovendien kunnen fabrikanten van warmtewisselaars de verschillende categorieën AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector bij verschillende leveranciers betrekken, dus niet op “one-stop-shop”-basis, zoals ten onrechte werd beweerd. Tot slot heeft de Commissie ook vastgesteld dat de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie een aanzienlijk deel van de andere producten die onder de productomschrijving vallen tegen hogere prijzen verkochten dan AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector. Deze andere producten vertegenwoordigden meer dan 8 % van het totale verkoopvolume van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie tijdens het onderzoektijdvak.

(74) Ten vijfde was de Commissie het er niet mee eens dat AFRP’s voor warmtewisselaars moeten worden uitgesloten omdat zij in de automobielsector worden gebruikt. Zij herinnerde eraan dat niet alle voor de automobielsector bestemde producten van het onderzoek zijn uitgesloten. Het onderzochte product omvat immers ook AFRP’s voor automobielproducten, zoals structurele onderdelen voor automobieltoepassingen (chassis, onderdelen).

(75) Wat de argumenten inzake het belang van de Unie betreft, heeft de Commissie vastgesteld dat de bedrijfstak van de Unie over voldoende capaciteit beschikt om aan de huidige vraag te voldoen en dat er in het licht van de concurrentievoorwaarden en de beschikbare capaciteit in de EU geen risico bestaat van een structurele prijsstijging, zoals onlangs werd bevestigd door het besluit van de Commissie betreffende de fusie van Gränges en Impexmetal (14). Ook heeft de bedrijfstak van de Unie, volgens door de bedrijfstak zelf verstrekte en door de Commissie gecontroleerde informatie, onlangs in zijn productiecapaciteit geïnvesteerd en zijn er binnen de bedrijfstak andere lopende projecten om deze te vergroten. Uitgaande van de haar ter beschikking staande informatie verwachtte de Commissie dat deze toename, na de verwachte veranderingen in de productie van automodellen — namelijk de afname van verbrandingsmotoren en de toename van plug-in hybride/elektrische voertuigen — waarschijnlijk de verwachte stijging van de vraag zal absorberen.

(76) Wat de stijging van de kosten betreft, was de Commissie van oordeel dat de vóór de pandemie behaalde winst de fabrikanten van warmtewisselaars voor de automobielsector in staat zou stellen extra kosten in de vorm van antidumpingrechten of valideringskosten te absorberen als zij opnieuw bij producenten in de Unie zouden willen inkopen. Bovendien wijst de algemene financiële situatie van deze ondernemingen en de groepen waartoe zij behoren en bijvoorbeeld hun ingehouden winsten niet op een dramatische financiële situatie die de voortzetting van hun activiteiten in de huidige context in gevaar zou brengen.

(77) Wat de gevolgen voor de toeleveringsketen betreft, moet verder worden opgemerkt dat fabrikanten van warmtewisselaars voor de automobielsector doorgaans gebruikmaken van dubbele inkoopkanalen voor specifieke producten en dat zij gewoonlijk meerdere gevalideerde leveranciers hebben voor elke productcategorie (buizen, platen, ribben). Producenten in de Unie van AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector hebben in het verleden al ruimschoots aangetoond dat zij dergelijke specifieke producten in grote hoeveelheden kunnen leveren aan grote fabrikanten, zowel binnen als buiten de Unie. Daarom beschikken zij over de benodigde uitrusting en technische knowhow om dergelijke producten te ontwikkelen en te leveren en hebben zij vaak de status van voorgekwalificeerde leveranciers. Hoewel dit niet betekent dat gebruikers desgewenst onmiddellijk voor al hun producten van de ene AFRP-leverancier naar een andere kunnen overstappen, zou de bedrijfstak van de Unie in staat zijn de Chinese invoer snel te vervangen en een veilige alternatieve leveringsbron te bieden. Een van de producenten in de Unie voerde aan dat er al een vergelijkbare ontwikkeling had plaatsgevonden op de markt van de VS, waar bepaalde niet-Amerikaanse producenten de plaats van de invoer uit China hadden kunnen innemen nadat op Chinese AFRP’s antidumpingrechten waren ingesteld.

(78) Hoewel niet wordt betwist dat de ontwikkeling van een nieuwe generatie elektrische voertuigen de uitstoot van broeikasgassen in de Unie zou verminderen, was de Commissie voorlopig van oordeel dat de productie van het voor dergelijke auto’s benodigde aluminium in de EU minder vervuilend zou zijn dan de invoer ervan uit de VRC. Nog afgezien van de transportkosten van de VRC naar de EU, genereert de aluminiumproductie in de Unie immers gemiddeld ongeveer drie keer minder CO2 dan in de VRC (15). Op basis hiervan was de Commissie van oordeel dat de instelling van rechten op AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector uit de VRC niet onverenigbaar is met het bredere beleid van de Unie. In dit verband voerde één producent-exporteur, Huafon, aan dat zijn CO2-uitstoot ruim onder het Chinese gemiddelde lag. Dit argument werd echter niet met bewijsmateriaal gestaafd en kon hoe dan ook niet naar de gehele Chinese aluminiumindustrie worden geëxtrapoleerd.

(79) Bovendien wezen twee gebruikers, Mahle en Titanx, er ook op dat producenten van warmtewisselaars voor de automobielsector buiten de Europese Economische Ruimte (“EER”) een concurrentievoordeel zouden krijgen wanneer zij AFRP’s uit China zouden kopen zonder antidumpingrechten te betalen. Zij verwezen hierbij naar een in Marokko gevestigde Chinese producent van warmtewisselaars voor de automobielsector. De Commissie stelde vast dat de investering door de desbetreffende fabrikanten van warmtewisselaars voor de automobielsector was gedaan met het oog op de bevoorrading van een nieuwe productielocatie van auto’s buiten de EU, waarbij de beschikbare gegevens wijzen op een investering om de lokale markt te bevoorraden (16). Het argument werd derhalve afgewezen.

(80) In het licht van bovenstaande overwegingen heeft de Commissie het verzoek om AFRP’s voor warmtewisselaars voor de automobielsector van de omschrijving van het onderzochte product uit te sluiten, voorlopig afgewezen.

2.3.2. Rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen

(81) Eén gebruiker, Onderneming A, verzocht om de uitsluiting van rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen, op basis van de overweging dat deze rollen verschillende fysische, technische en chemische kenmerken hebben wat spanningsnivellering en uiterlijk betreft, aangezien zelfs kleine onvolkomenheden het product onbruikbaar maken voor het doel waarvoor het werd gekocht.

(82) Gezien de strenge kwaliteitseisen voerde de onderneming aan dat dit product niet uitwisselbaar is met andere AFRP’s en niet door andere producten kan worden vervangen. Wat het productieproces betreft, voerde deze partij aan dat de Chinese producenten de productsoort in kwestie vervaardigen met geavanceerde apparatuur (warmwalsen, spanningsnivellering en tandemlijnen met meerdere stands voor warme afwerking), met als gevolg hogere kwaliteit, een hogere productiviteit en lagere kosten.

(83) Dezelfde partij voerde ook aan dat zij aanzienlijke moeilijkheden ondervond, niet alleen om de desbetreffende, aan de vereiste normen beantwoordende productsoort te betrekken van de bedrijfstak van de Unie, maar ook bij het omschakelen van een deel van haar inkoop uit China naar inkoop in de Unie. Zij voerde ook aan dat de desbetreffende productsoort een aanzienlijk deel van haar productiekosten vertegenwoordigde en dat zij nieuwe leveranciers zou moeten valideren als er rechten worden ingesteld, wat tot hogere kosten zou leiden.

(84) De Commissie stelde vast dat rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen onder de productomschrijving in de overwegingen 55 tot en met 58 vallen en dat ze aan de hand van de in het onderzoek voorziene productcodering kunnen worden ingedeeld op basis van dikte, vorm, gebruikt materiaal, afwerking en harding. Zij hebben ook dezelfde chemische, technische en fysische basiskenmerken als andere AFRP’s, aangezien zij, net als andere AFRP’s, voor meer dan 95 % uit zuiver aluminium bestaan. Bovendien zijn zij vervaardigd van vergelijkbare legeringen en hebben zij een vergelijkbare afwerking, harding en dikte als andere AFRP’s die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen. Spanningsnivellering is geen proces dat uitsluitend op de desbetreffende productsoort wordt toegepast, maar wordt ook voor andere categorieën AFRP, zoals AFRP’s voor warmtewisselaars, gebruikt.

(85) Wat de uitwisselbaarheid betreft, kunnen AFRP’s die tot verschillende productgroepen behoren om verschillende redenen mogelijk niet onderling uitwisselbaar zijn, bijvoorbeeld door specifieke legeringsbehandelingen of het soort afwerking. Toch vallen deze producten binnen de productomschrijving van het onderzoek omdat zij dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken hebben.

(86) Wat het productieproces betreft, gaat de Commissie er voorlopig van uit dat rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen voortkomen uit hetzelfde productieproces als beschreven in overweging 56, waarbij in grote mate dezelfde apparatuur wordt gebruikt als voor andere AFRP’s. Het feit dat Chinese producenten naar verluidt geavanceerde apparatuur zouden gebruiken, maakt het product niet anders. In elk geval beschikken sommige producenten in de Unie over vergelijkbare productieapparatuur.

(87) De Commissie erkende echter de specificiteit van de producten die Onderneming A produceert en de moeilijkheden waarmee zij wordt geconfronteerd bij het betrekken van rollen aluminium voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen in de Unie. Tot dusver heeft de bedrijfstak van de Unie geen bewijs van het tegendeel geleverd. Bovendien heeft de Commissie met betrekking tot de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie voorlopig vastgesteld dat geen van hen dergelijke speciale productsoorten voor de vrije markt in voldoende hoeveelheden produceerde. Bovendien kan het aandeel van aluminium composietpanelen binnen de totale groep AFRP’s in de Unie worden geraamd op minder dan 2 %.

(88) In het licht van de bovenstaande overwegingen en op basis van het haar ter beschikking staande bewijsmateriaal heeft de Commissie voorlopig geconcludeerd dat de invoer van rollen aluminium moet worden uitgesloten van de betaling van de rechten wanneer deze worden gebruikt voor de productie van gecoate rollen en aluminium composietpanelen.

2.3.3. Lithografische platen en batterijfolie

(89) Eén producent-exporteur, Xiamen Xiashun, vroeg om opheldering over de vraag of lithografische platen en batterijfolie onder de productomschrijving vielen. In dit verband voerde hij aan dat deze producten qua toepassing, bestemmingsmarkt, fysische en chemische kenmerken en productieprocessen verschilden van aluminium voor koelribben.

(90) In dit verband moet in de eerste plaats worden opgemerkt dat lithografische platen en batterijfolie onder de productomschrijving in de overwegingen 55 tot en met 58 vallen en dat ze aan de hand van de in het onderzoek voorziene productcodering kunnen worden ingedeeld op basis van dikte, vorm, gebruikt materiaal, afwerking en harding.

(91) Ten tweede is de productomschrijving van dit onderzoek, in tegenstelling tot wat deze partij beweerde, veel ruimer en niet beperkt tot aluminium voor koelribben. Bovendien bleek uit het onderzoek dat lithografische platen en batterijfolie dezelfde chemische basiskenmerken hebben als andere AFRP’s, aangezien zij net als andere AFRP’s voor meer dan 95 % uit zuiver aluminium bestaan. Daarnaast zijn zij vervaardigd van vergelijkbare legeringen en hebben zij een vergelijkbare afwerking, harding en dikte als andere AFRP’s die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen. Bovendien is het feit dat deze producten bestemd zijn voor specifieke toepassingen in specifieke sectoren niet uniek, aangezien de meeste AFRP’s hun eigen specificaties hebben die afhankelijk zijn van de toepassing of de eisen van de betrokken eindgebruiker.

(92) Wat het productieproces betreft, was de Commissie van oordeel dat lithografische platen en batterijfolie voortkomen uit hetzelfde productieproces als beschreven in overweging 56, waarbij in grote mate dezelfde apparatuur wordt gebruikt als voor andere AFRP’s. Het feit dat voor deze producten specifieke apparatuur nodig is (ontvetting, spanningsnivellering) is niet uniek, aangezien dergelijke apparatuur voor de productie van andere AFRP’s kan worden gebruikt. Op basis hiervan heeft de Commissie voorlopig bevestigd dat lithografische platen en batterijfolie binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen.

2.3.4. ACF-30-60

(93) De producent-exporteur Nanshan Group verzocht om opheldering over de vraag of aluminium converterfolie met een dikte tussen 30 en 60 micrometer onder dit onderzoek viel en vroeg of deze producten van de productomschrijving konden worden uitgesloten. Hij voerde aan dat ACF-30-60 twee verschillende zijden heeft (mat en glanzend), dat het wordt vervaardigd met bepaalde legeringen (1xxx en 8xxx) en moet voldoen aan de EU-wetgeving inzake materialen die met levensmiddelen in contact komen (Verordening (EG) nr. 1935/2004 van het Europees Parlement en de Raad (17), Verordening (EG) nr. 2023/2006 van de Commissie (18), Richtlijn 94/62/EG van het Europees Parlement en de Raad (19), Verordening (EG) nr. 1907/2006 van het Europees Parlement en de Raad (20) (de Reach-verordening) en de Europese norm CEN EN 602. De producent-exporteur verwees ook naar het feit dat de Commissie in een eerder antiontwijkingsonderzoek (21) aluminium converterfolie en bladaluminium voor huishoudelijke toepassingen als verschillende producten beschouwde op basis van kenmerken met betrekking tot aluminiumlegeringen, bevochtigbaarheid en perforatie.

(94) Dezelfde partij verwees ook naar het eindgebruik en de toepassingen, en met name naar het feit dat het ACF-30-60 voornamelijk voor toepassingen voor levensmiddelen wordt gebruikt, terwijl de belangrijkste eindtoepassingen van het betrokken product naar verluidt verzegelfolie en farmaceutische folie zijn. Bovendien voerde zij aan dat ACF-30-60 niet concurreerde en niet uitwisselbaar was met het betrokken product, aangezien kopers van ACF-30-60 in tegenstelling tot kopers van AFRP’s actief zijn in de voedingsmiddelen- of farmaceutische industrie en ACF-30-60 tegen hogere prijzen wordt verkocht. Dezelfde partij voerde ook aan dat het productieproces verschillend was met het oog op de afwerkingswalsgang waardoor een matte en een glanzende zijde ontstaan, en dat de meeste “klagers” geen ACF-30-60 produceerden.

(95) In dit verband moet in de eerste plaats worden opgemerkt dat ACF-30-60 onder de productomschrijving in de overwegingen 55 tot en met 58 valt en dat het aan de hand van de in het onderzoek voorziene productcodering kan worden ingedeeld op basis van dikte, vorm, gebruikt materiaal, afwerking en harding. Bovendien heeft de Commissie vastgesteld dat ACF-30-60 dezelfde chemische basiskenmerken heeft als andere AFRP’s, aangezien het net als andere AFRP’s voor meer dan 95 % uit zuiver aluminium bestaat. Daarnaast is het vervaardigd van vergelijkbare legeringen en heeft het een vergelijkbare afwerking, harding en dikte als andere AFRP’s die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen.

(96) Ten tweede is het niet uniek dat deze producten twee verschillende zijden hebben en aan bepaalde levensmiddelenwetgeving moeten voldoen, aangezien de meeste AFRP’s hun eigen specificaties hebben, afhankelijk van de toepassing of de eisen van de betrokken eindgebruiker, en aan bepaalde wettelijke voorschriften moeten voldoen. Dit geldt bijvoorbeeld voor andere producten voor levensmiddelentoepassingen die onder deze procedure vallen.

(97) Wat het vorige antiontwijkingsonderzoek betreft, artikel 1, lid 4, van Verordening (EU) 2017/271 sloot enkel aluminiumfolie bestemd voor andere doeleinden dan gebruik als huishoudfolie van de uitbreiding van de bestaande antidumpingrechten uit. Bladaluminium voor gebruik als converterfolie viel dus niet onder die maatregelen. In Verordening (EU) 2017/271 werd echter uiteindelijk erkend dat het onmogelijk is om op basis van de technische kenmerken legeringen, bevochtigbaarheid en perforatie onderscheid te maken tussen aluminium converterfolie en folie die onder dat onderzoek valt en daadwerkelijk voor huishoudelijke toepassing wordt gebruikt (zie overweging 72 van die verordening). De analyse werd hoe dan ook alleen uitgevoerd om in het kader van de vastgestelde ontwijkingspraktijken met betrekking tot enigszins gewijzigd bladaluminium voor huishoudelijke toepassingen, elementen te vinden die een onderscheid mogelijk zouden maken tussen bladaluminium voor huishoudelijke toepassingen en aluminium converterfolie. Daarom zijn de conclusies van dat onderzoek niet van invloed op het onderhavige onderzoek.

(98) Wat het eindgebruik betreft, was de Commissie van oordeel dat dergelijke parameters niet relevant zijn als ondersteuning van een verzoek tot uitsluiting van producten wanneer de desbetreffende productsoort dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken heeft als andere AFRP’s. In elk geval bleek uit het onderzoek in deze zaak dat, anders dan deze partij beweert, AFRP’s niet alleen bestemd zijn voor verzegelfolie of farmaceutische folie, maar ook voor levensmiddelenverpakkingen, zoals in de klacht werd vermeld en door het onderzoek is bevestigd.

(99) Wat de uitwisselbaarheid betreft, heeft de Commissie vastgesteld dat deze parameter geen relevant argument is ter ondersteuning van een verzoek tot uitsluiting van producten wanneer het desbetreffende product dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken heeft als andere AFRP’s. In het onderhavige geval kunnen AFRP’s die tot verschillende productgroepen behoren maar dezelfde basiskenmerken hebben en op dezelfde apparatuur worden vervaardigd, toch om verschillende redenen niet uitwisselbaar zijn, bijvoorbeeld vanwege specifieke legeringsbehandelingen of het soort afwerking. Toch vallen deze producten binnen de productomschrijving van het onderzoek omdat zij dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken hebben.

(100) Wat het productieproces betreft, komt ACF-30-60 voort uit hetzelfde productieproces als beschreven in overweging 56, waarbij in grote mate dezelfde apparatuur wordt gebruikt als voor andere AFRP’s. Het feit dat het product een bepaald afwerkingsproces moet doorlopen, maakt het product niet anders, mits het dezelfde fysische, chemische en technische basiskenmerken heeft als andere AFRP’s.

(101) Ten slotte werd de bewering dat de meeste klagers geen ACF-30-60 produceerden niet met bewijsmateriaal gestaafd. Integendeel: de Commissie stelde vast dat de bedrijfstak van de Unie dergelijke producten vervaardigde.

(102) In het licht van bovenstaande overwegingen heeft de Commissie het verzoek om ACF-30-60 van het onderzoek uit te sluiten voorlopig afgewezen.

2.3.5. AFRP’s voor gebruik bij de vervaardiging van lamellen voor jaloezieën

(103) Eén gebruiker, OPL System AB, vroeg om AFRP’s voor gebruik bij de vervaardiging van jaloezieën van het onderzoek uit te sluiten. De gebruiker voerde aan dat de markt van de Unie geen producent van dergelijk materiaal kent en verwees naar Verordening (EU) 2019/2220 van de Raad (22), die voorziet in een rechtenvrij invoercontingent voor stroken of folie van een legering van aluminium en magnesium bestemd voor de vervaardiging van lamellen voor jaloezieën. Hij voerde ook aan dat het desbetreffende product moest voldoen aan specificaties die zijn ontwikkeld voor zijn productieapparatuur.

(104) De Commissie merkte op dat deze belanghebbende geen ondersteunend bewijsmateriaal had verstrekt waaruit bleek dat het desbetreffende product niet dezelfde chemische, fysische en technische basiskenmerken heeft als andere in het onderzoek opgenomen AFRP’s. Bovendien heeft deze belanghebbende geen bewijsmateriaal verstrekt met betrekking tot het vermeende onvermogen van de bedrijfstak van de Unie om het desbetreffende product te vervaardigen. De bedrijfstak van de Unie verklaarde op zijn beurt het desbetreffende product wel te kunnen vervaardigen.

(105) Wegens het ontbreken van verder bewijsmateriaal wees de Commissie dit verzoek tot uitsluiting van een product voorlopig af.

3. DUMPING

3.1. Procedure voor de vaststelling van de normale waarde op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening

(106) Het bewijsmateriaal dat bij de opening van het onderzoek beschikbaar was, wees op het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening. De Commissie achtte het derhalve dienstig het onderzoek te openen overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening.

(107) Om de benodigde gegevens voor een mogelijke toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening te verzamelen, heeft de Commissie alle producenten-exporteurs in het betrokken land verzocht informatie over de basisproducten voor de vervaardiging van gewalste platte aluminiumproducten te verstrekken. 14 producenten-exporteurs hebben de desbetreffende informatie verstrekt.

(108) De Commissie heeft, zoals vermeld in overweging 44, de Chinese overheid ook verzocht een vragenlijst over het vermeende bestaan van verstoringen in de VRC te beantwoorden. Hierop werd geen antwoord ontvangen. Vervolgens heeft de Commissie de Chinese overheid in kennis gesteld van haar voornemen om artikel 18 van de basisverordening toe te passen en gebruik te maken van de beschikbare gegevens om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC vast te stellen. Hierop werd geen antwoord ontvangen.

(109) De Commissie heeft bovendien alle belanghebbenden verzocht om binnen 37 dagen na de bekendmaking van het bericht van inleiding in het Publicatieblad van de Europese Unie hun standpunt kenbaar te maken, informatie te verstrekken en bewijsmateriaal in te dienen met betrekking tot de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening. Hierop heeft Xiamen Xiashun opmerkingen ingediend.

(110) In punt 5.3.2 van het bericht van inleiding deelde de Commissie de belanghebbenden mee dat volgens de in dat stadium beschikbare informatie Brazilië een mogelijk geschikt representatief land in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening zou zijn, indien de voorwaarden voor de toepassing van deze bepaling zouden worden bevestigd. De Commissie merkte tevens op dat zij andere mogelijk geschikte representatieve landen zou onderzoeken overeenkomstig de criteria als bedoeld in artikel 2, lid 6 bis, onder a), eerste streepje, van de basisverordening.

(111) Op 5 oktober 2020 heeft de Commissie de belanghebbenden door middel van een eerste mededeling over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de mededeling van 5 oktober” of “eerste mededeling”) op de hoogte gebracht van de relevante bronnen die zij voornemens was te gebruiken om de normale waarde vast te stellen. In die mededeling heeft de Commissie een lijst verstrekt van alle productiefactoren zoals grondstoffen, arbeid en energie die bij de productie van gewalste platte aluminiumproducten een rol spelen. Daarnaast heeft de Commissie Brazilië, Thailand en Turkije aangewezen als mogelijk geschikte representatieve landen. De Commissie heeft alle belanghebbenden in de gelegenheid gesteld opmerkingen te maken. De Commissie heeft opmerkingen ontvangen van de klager, de ondernemingen Airoldi Metalli Spa (“Airoldi”), Onderneming A, Jiangsu Alcha Group, Nilo, Nanshan Group en Xiamen Xiashun.

(112) Op 25 november 2020 heeft de Commissie, na de ontvangen opmerkingen te hebben geanalyseerd, de tweede mededeling over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de mededeling van 25 november” of “tweede mededeling”) gepubliceerd. In die mededeling heeft de Commissie een voorlopige lijst van productiefactoren opgesteld en de belanghebbenden in kennis gesteld van haar voornemen om Brazilië te kiezen als representatief land in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), eerste streepje, van de basisverordening. Tevens deelde zij de belanghebbenden mee dat zij de verkoopkosten, algemene kosten en administratiekosten (“VAA-kosten”) en de winst zou vaststellen op basis van de publiek beschikbare jaarrekeningen van de Braziliaanse onderneming Novelis do Brasil Ltda. De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd opmerkingen te maken. Er werden opmerkingen ontvangen van de klager, en van de ondernemingen Airoldi, Onderneming A, Jiangsu Alcha Group, Lodec Metal, Nanshan Group en Xiamen Xiashun.

(113) Na de ontvangen opmerkingen en informatie over de tweede mededeling te hebben geanalyseerd, kwam de Commissie voorlopig tot de conclusie dat Turkije een geschikte keuze was als representatief land waarvan de niet-verstoorde prijzen en kosten zouden worden gebruikt voor de vaststelling van de normale waarde. De onderliggende redenen voor die keuze worden nader beschreven in punt 3.3.

3.2. Toepassing van artikel 18 van de basisverordening

(114) Na de opening van het onderzoek op grond van artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening heeft de Commissie de Chinese overheid twee vragenlijsten over het bestaan van verstoringen toegezonden (23). De Chinese overheid heeft echter geen antwoorden ingediend. De Commissie heeft de Chinese overheid bij verbale nota van 28 september 2020 meegedeeld dat zij voornemens was in verband met de informatie in de twee vragenlijsten gebruik te maken van de bepaling van artikel 18 van de basisverordening en heeft de Chinese overheid verzocht haar opmerkingen over de toepassing van artikel 18 in te dienen. De Commissie heeft geen opmerkingen ontvangen.

3.3. Normale waarde

(115) Artikel 2, lid 1, van de basisverordening bepaalt het volgende: “De normale waarde is normaal gebaseerd op de prijzen die door onafhankelijke afnemers in het land van uitvoer in het kader van normale handelstransacties worden betaald of dienen te worden betaald.”

(116) Artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening bepaalt echter het volgende: “Wanneer […] wordt vastgesteld dat het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van punt b) in het land van uitvoer niet passend is gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in dat land, wordt de normale waarde uitsluitend berekend aan de hand van productie- en verkoopkosten waarin niet-verstoorde prijzen of benchmarks tot uitdrukking komen”, en “omvat [deze] een niet-verstoord en redelijk bedrag voor administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten en voor winst” (hierna wordt naar “administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten” verwezen met “VAA-kosten”).

(117) Zoals hieronder nader toegelicht, heeft de Commissie in het onderhavige onderzoek geconcludeerd dat, op basis van het beschikbare bewijs en gezien het gebrek aan medewerking van de Chinese overheid, het passend was artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening toe te passen.

3.3.1. Bestaan van verstoringen van betekenis

3.3.1.1. Inleiding

(118) Artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening bepaalt het volgende: “verstoringen van betekenis zijn de verstoringen die zich voordoen wanneer de gerapporteerde prijzen en kosten, waaronder de kosten van grondstoffen en energie, niet door de vrije marktwerking tot stand komen, doordat zij door aanzienlijk overheidsingrijpen worden beïnvloed. Bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis, wordt onder meer acht geslagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van de volgende factoren: — het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen; — overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt; — discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden; — het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving; — verstoringen van loonkosten; — toegang tot financiering door instellingen die de doelstellingen van het overheidsbeleid uitvoeren of anderszins in hun werking niet onafhankelijk zijn ten opzichte van de staat.”.

(119) Aangezien de lijst in artikel 2, lid 6 bis, onder b), niet-cumulatief is, hoeft niet op alle factoren acht te worden geslagen om een verstoring van betekenis te kunnen vaststellen. Bovendien kunnen dezelfde feitelijke omstandigheden worden gebruikt om de aanwezigheid van een of meer factoren van de lijst aan te tonen. Alle conclusies ten aanzien van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), moeten echter worden getrokken op basis van al het voorhanden zijnde bewijsmateriaal. In de algehele beoordeling betreffende de aanwezigheid van verstoringen kan ook rekening worden gehouden met de algemene context en situatie in het land van uitvoer, in het bijzonder wanneer de overheid op grond van fundamentele elementen van de economische en bestuursstructuur van het land van uitvoer over ruime bevoegdheden beschikt om zodanig in te grijpen in de economie dat prijzen en kosten niet het gevolg zijn van vrije marktwerking.

(120) In artikel 2, lid 6 bis, onder c), van de basisverordening is bepaald: “Wanneer de Commissie beschikt over gegronde aanwijzingen die duiden op de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van betekenis zoals bedoeld onder b), in een bepaald land of een bepaalde sector in dat land, en waar passend voor de doeltreffende toepassing van deze verordening, stelt zij een rapport op waarin de marktomstandigheden, zoals bedoeld onder b), in dat land of die sector worden beschreven; zij maakt dat rapport openbaar en actualiseert het geregeld.”

(121) Op grond van deze bepaling heeft de Commissie een landenrapport opgesteld met betrekking tot de VRC (hierna “het rapport” genoemd) (24), waaruit blijkt dat er sprake was van aanzienlijk overheidsingrijpen op veel niveaus van de economie, waaronder specifieke verstoringen met betrekking tot veel belangrijke productiefactoren (zoals grond, energie, kapitaal, grondstoffen en arbeid) alsook met betrekking tot specifieke sectoren (zoals staal en chemische producten). Het rapport is in het onderzoeksdossier opgenomen in de fase van de opening van het onderzoek. De klacht bevatte tevens relevant bewijsmateriaal ter aanvulling van het rapport. De belanghebbenden werden uitgenodigd om het bewijsmateriaal dat zich ten tijde van de opening van het onderzoek in het onderzoeksdossier bevond, te weerleggen, aan te vullen of daarover opmerkingen te maken.

(122) De klacht bevatte informatie over aanvullende studies en verslagen waarin de situatie van de aluminiumindustrie in de VRC werd geanalyseerd. Een eerste bron was het verslag over overcapaciteit in China van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China (“EU-verslag van de Kamer van Koophandel”), dat werd gebruikt om het bestaan van overcapaciteit in China aan te tonen. Ten tweede noemde de klager het OESO-document “Measuring disruptions in international markets — The aluminium value chain” (“het OESO-onderzoek”) (25), waarin de kwestie van financiële subsidies aan ondernemingen in de aluminiumindustrie nauwkeurig wordt geanalyseerd, alsook het feit dat uitvoerheffingen op primair aluminium en onvolledige btw-aftrek op de uitvoer van bepaalde aluminiumproducten de uitvoer van primair aluminium ontmoedigden en de productie en uitvoer van halffabricaten en bewerkte voorwerpen van aluminium, waaronder aluminium extrusies, stimuleerden. Tot slot wees de klager erop dat de Commissie in een recent nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de antidumpingmaatregelen betreffende de invoer van bepaald bladaluminium op rollen van oorsprong uit de VRC (26) het bestaan van verstoringen van betekenis heeft bevestigd, dat deze bevinding systemisch van aard was en niet beperkt was tot het betrokken product in dat specifieke onderzoek, en dat er geen reden was om van deze methode af te wijken.

(123) Zoals vermeld in overweging 114, heeft de Chinese overheid geen opmerkingen gemaakt of bewijsmateriaal verstrekt ter ondersteuning of weerlegging van het bestaande bewijsmateriaal in het dossier in de fase van de opening van het onderzoek, waaronder het rapport, en het door de klager verstrekte aanvullende bewijsmateriaal over de aanwezigheid van verstoringen van betekenis en/of over de geschiktheid van de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening in het onderhavige geval. De opmerkingen die in dit verband van een aantal belanghebbenden zijn ontvangen, worden behandeld in punt 3.3.1.11.

(124) De Commissie heeft onderzocht of het wegens de aanwezigheid van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening al dan niet passend was om gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC. Daartoe heeft zij gebruikgemaakt van het beschikbare bewijsmateriaal in het dossier, met inbegrip van het bewijsmateriaal in het rapport, dat gebaseerd is op openbaar beschikbare bronnen. Bij deze analyse is niet alleen gekeken naar het aanzienlijke overheidsingrijpen in de economie van de VRC in het algemeen, maar ook naar de specifieke marktsituatie in de sector waar het betrokken product onder valt. De Commissie heeft deze bewijselementen verder aangevuld met haar eigen onderzoek naar de verschillende criteria die relevant zijn om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC te bevestigen.

3.3.1.2. Verstoringen van betekenis die de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC beïnvloeden

(125) Het Chinese economische stelsel is gebaseerd op het concept van een “socialistische markteconomie”. Dat concept is vastgelegd in de Chinese grondwet en is bepalend voor het economisch bestuur van de VRC. Het kernbeginsel is “socialistische publieke eigendom van de productiemiddelen, namelijk eigendom van het gehele volk en collectieve eigendom van de werkende bevolking”. De staatseconomie is de “leidende kracht van de nationale economie” en de staat heeft de opdracht om “de consolidatie en groei ervan te waarborgen” (27). Bijgevolg maakt de wijze waarop de Chinese economie is ingericht, niet alleen aanzienlijk overheidsingrijpen in de economie mogelijk, maar is dergelijk ingrijpen ook uitdrukkelijk voorgeschreven. Het gehele rechtsstelsel is doordrongen van de notie dat publieke eigendom superieur is aan particulier eigendom en deze notie wordt in alle belangrijke wetgeving als algemeen beginsel benadrukt. De Chinese eigendomswetgeving vormt een voorbeeld bij uitstek hiervan: zij verwijst naar de eerste fase van het socialisme en geeft de staat de opdracht het fundamentele economische stelsel in stand te houden waarin de publieke eigendom een overheersende rol speelt. Andere vormen van eigendom worden getolereerd, waarbij de wet toelaat dat zij zich naast de staatseigendom ontwikkelen (28).

(126) Daarnaast wordt naar Chinees recht de socialistische markteconomie ontwikkeld onder leiding van de Chinese Communistische Partij (“CCP”). De structuren van de Chinese staat en van de CCP zijn op alle niveaus (juridisch, institutioneel, persoonlijk) met elkaar vervlochten en vormen een superstructuur waarin de rollen van de CCP en de staat niet van elkaar zijn te onderscheiden. Na een wijziging van de Chinese grondwet in maart 2018 werd de leidende rol van de CCP nog prominenter gemaakt door de herbevestiging ervan in artikel 1 van de grondwet. Na de reeds bestaande eerste zin van de bepaling: “Het socialistische systeem is het fundamentele stelsel van de Volksrepubliek China”, is een nieuwe tweede zin ingevoegd, die luidt als volgt: “Het essentiële kenmerk van het socialisme met Chinese kenmerken is het leiderschap van de Communistische Partij van China.” (29) Dit illustreert de onbetwiste en steeds toenemende zeggenschap van de CCP over het economische stelsel van de VRC. Dit leiderschap en deze zeggenschap is inherent aan het Chinese systeem en gaat veel verder dan de gebruikelijke situatie in andere landen waar de regeringen algemene macro-economische zeggenschap uitoefenen binnen de limieten van de vrije marktwerking.

(127) De Chinese staat voert een interventionistisch economisch beleid om zijn doelen na te streven, die niet zozeer een afspiegeling zijn van de heersende economische omstandigheden op een vrije markt, maar veeleer samenvallen met de politieke agenda van de CCP (30). De Chinese autoriteiten hanteren talrijke interventionistische economische instrumenten, waaronder het systeem van industriële planning, het financiële stelsel en het niveau van de regelgeving.

(128) Ten eerste — op het niveau van de algemene administratieve zeggenschap — wordt de richting van de Chinese economie bepaald door een complex systeem van industriële planning dat alle economische activiteiten in het land beïnvloed. Al deze plannen samen bestrijken een complete en complexe matrix van sectoren en transversale beleidsmaatregelen en zijn aanwezig op alle overheidsniveaus. De plannen op provinciaal niveau zijn gedetailleerd, terwijl in de nationale plannen bredere doelen worden gesteld. In de plannen worden ook de middelen beschreven om de betrokken bedrijfstakken/sectoren te ondersteunen, en het tijdsbestek waarin de doelstellingen moeten worden gerealiseerd. Sommige plannen bevatten nog steeds expliciete productiestreefcijfers, terwijl dit in eerdere planningscycli een vast onderdeel was. In het kader van de plannen worden afzonderlijke industriële sectoren en/of projecten aangewezen als (positieve of negatieve) prioriteiten in overeenstemming met de prioriteiten van de overheid en worden er specifieke ontwikkelingsdoelstellingen aan toegekend (industriële modernisering, internationale expansie enz.). De marktdeelnemers, zowel particuliere als staatsondernemingen, moeten hun bedrijfsactiviteiten daadwerkelijk aanpassen aan de door het planningssysteem opgelegde realiteiten. Dit geldt niet slechts vanwege de bindende aard van de plannen, maar ook omdat de Chinese autoriteiten zich op alle overheidsniveaus aan het plansysteem houden en de aan hen verleende bevoegdheden dienovereenkomstig gebruiken, en de marktdeelnemers er aldus toe bewegen zich te houden aan de prioriteiten die in de plannen zijn gesteld (zie ook punt 3.3.1.5) (31).

(129) Ten tweede — op het niveau van de toewijzing van financiële middelen — wordt het financiële systeem van de VRC gedomineerd door de handelsbanken in staatseigendom. Bij het vaststellen en uitvoeren van hun kredietverleningsbeleid moeten deze banken niet zozeer de economische merites van een bepaald project beoordelen, maar zich in de eerste plaats voegen naar de doelstellingen van het industriële beleid van de overheid (zie ook punt 3.3.1.8) (32). Hetzelfde geldt voor de andere onderdelen van het Chinese financiële systeem, zoals de aandelenmarkten, obligatiemarkten, private-equitymarkten enz. Ook deze niet-bancaire onderdelen van de financiële sector zijn institutioneel en operationeel opgezet op een manier die er niet op gericht is de efficiënte werking van de financiële markten te maximaliseren, maar de zeggenschap van de staat en de CCP te waarborgen en hun ingrijpen mogelijk te maken (33).

(130) Ten derde — op het niveau van de regelgeving — neemt het overheidsingrijpen in de economie verschillende vormen aan. Regels omtrent overheidsopdrachten worden bijvoorbeeld regelmatig gebruikt om andere beleidsdoelstellingen na te streven dan economische doelmatigheid, waardoor het beginsel van marktwerking op dit gebied wordt ondermijnd. In de toepasselijke wetgeving is uitdrukkelijk bepaald dat overheidsopdrachten worden geplaatst om de verwezenlijking van in het overheidsbeleid vastgestelde doelstellingen te bevorderen. De aard van deze doelstellingen blijft echter onduidelijk, waardoor de besluitvormende organen over een ruime beoordelingsmarge beschikken (34). Ook op het gebied van investeringen behoudt de Chinese overheid aanzienlijke zeggenschap over en invloed op de bestemming en de omvang van zowel staats- als particuliere investeringen. Het doorlichten van investeringen, evenals diverse prikkels, beperkingen en verboden met betrekking tot investeringen worden door de autoriteiten gebruikt als een belangrijk instrument ter ondersteuning van de doelstellingen van het industriebeleid, zoals het handhaven van de zeggenschap van de staat over belangrijke sectoren of het versterken van de binnenlandse industrie (35).

(131) Samengevat is het Chinese economische model gebaseerd op enkele fundamentele axioma’s die voorzien in een hoge mate van overheidsingrijpen en dit aanmoedigen. Dergelijk aanzienlijk overheidsingrijpen staat haaks op de vrije marktwerking en leidt tot een verstoring van de doeltreffende toewijzing van middelen volgens de marktbeginselen (36).

3.3.1.3. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), eerste streepje, van de basisverordening: het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen

(132) In de VRC vormen ondernemingen die in handen zijn van de staat, waarover de staat zeggenschap heeft of waarop de staat beleidstoezicht uitoefent, een essentieel onderdeel van de economie.

(133) De Chinese overheid en de CCP houden structuren in stand waarmee hun blijvende invloed op ondernemingen, en met name staatsondernemingen, wordt verzekerd. De staat (en in veel opzichten de CCP) speelt niet alleen een actieve rol in het formuleren en controleren van de uitvoering van algemeen bedrijfseconomisch beleid door individuele staatsondernemingen, maar eist ook het recht op om deel te nemen aan de operationele besluitvorming in staatsondernemingen. Dit gebeurt doorgaans door de roulatie van leidinggevend personeel tussen overheidsinstanties en staatsondernemingen, door de aanwezigheid van partijleden in de uitvoerende organen van staatsondernemingen en van partijcellen in ondernemingen (zie ook punt 3.3.1.4), alsook door het vormgeven van de bedrijfsstructuur van de sector staatsondernemingen (37). In ruil daarvoor genieten staatsondernemingen een bijzondere status binnen de Chinese economie, wat een aantal economische voordelen inhoudt, zoals met name afscherming tegen concurrentie en preferentiële toegang tot relevante basisproducten, waaronder financiële middelen (38). De factoren die wijzen op het bestaan van zeggenschap van de overheid over ondernemingen in de aluminiumsector worden hieronder nader beschreven in punt 3.3.1.5.

(134) In dit OESO-onderzoek, dat door de klager als bewijsmateriaal is ingediend, wordt verwezen naar overheidsbedrijven in de aluminiumsector die in hun verplichte documentatie uitdrukkelijk verklaren hoe staatseigendom het desbetreffende industriebeleid beïnvloedt en hoe staatseigendom zich in overheidssteun vertaalt. Meer bepaald vermeldt een staatsonderneming in haar obligatieprospectus van 2016 dat zij een van de 52 kernondernemingen van de staat vormt, dat zij een belangrijke rol speelt bij de formulering en uitvoering van beleid in de energiesector en dat zij omvangrijke en aanhoudende steun krijgt van de Chinese overheid. Een andere staatsonderneming verwijst in haar obligatieprospectus van 2017 naar het feit dat de respectieve provinciale overheid grote invloed op de groep kan uitoefenen (39).

(135) De VRC is de grootste aluminiumproducent ter wereld, met verscheidene grote staatsondernemingen in de mondiale lijst van individuele topproducenten. Volgens schattingen zijn staatsondernemingen goed voor meer dan 50 % van de totale productie van primair aluminium in de VRC (40). Een onderzoek naar de non-ferrometaalsector in de VRC wijst eveneens in de richting van staatsondernemingen die een dominant aandeel op de binnenlandse markt hebben (41). Al wordt de groei in capaciteit in recente jaren deels toegeschreven aan particuliere bedrijven, een dergelijke groei is gewoonlijk deels ook te danken aan verschillende vormen van betrokkenheid van de (lokale) overheid, zoals het tolereren van illegale capaciteitsuitbreiding (42). Bovendien is de capaciteit van de aluminiumproductie onder de voornaamste staatsondernemingen eveneens gestegen, zij het in mindere mate (43).

(136) De Chinese overheid heeft niet alleen zeggenschap over de staatsondernemingen, maar oefent ook invloed uit op de particuliere ondernemingen in de VRC. Tijdens het onderzoek is vastgesteld dat de producenten van gewalste platte aluminiumproducten subsidies ontvingen van de overheid. Een van de in de steekproef opgenomen ondernemingen, Jiangsu Alcha Group, vermeldt bijvoorbeeld een aantal overheidssubsidies in het jaarverslag van de onderneming. Een aantal staatsondernemingen blijft behoren tot de exporteurs van gewalste platte aluminiumproducten, waaronder Chalco Ruimin en Southwest Aluminium Group, die dochterondernemingen zijn van Chalco, een staatsonderneming die onder toezicht van het SASAC staat (44).

(137) Door de hoge mate van overheidsingrijpen in de aluminiumsector en het grote aandeel van staatsondernemingen in de sector, worden zelfs particuliere producenten verhinderd om onder marktvoorwaarden te opereren. Zowel staats- als particuliere ondernemingen in de aluminiumsector staan immers ook onder beleidstoezicht, zoals vermeld in punt 3.3.1.5.

3.3.1.4. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, onder b), tweede streepje, van de basisverordening: overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt

(138) Naast de uitoefening van zeggenschap over de economie door staatsondernemingen in handen te hebben en andere instrumenten te gebruiken, kan de Chinese overheid zich ook in de prijzen en kosten mengen via overheidsdeelneming in ondernemingen. Het recht van overheidsinstanties om belangrijk leidinggevend personeel in staatsondernemingen te benoemen en te ontslaan, zoals bepaald in de Chinese wetgeving, kan worden beschouwd als afspiegeling van de corresponderende eigendomsrechten (45), maar daarnaast vormen de CCP-cellen in ondernemingen, niet alleen in staatsondernemingen maar ook in particuliere ondernemingen, een ander kanaal door middel waarvan de staat zich in de besluitvorming van bedrijven kan mengen. Overeenkomstig het Chinese vennootschapsrecht moet in elke onderneming een CCP-organisatie worden opgezet (met ten minste drie CCP-leden zoals bepaald in de statuten van de CCP (46)) en moet de onderneming de noodzakelijke voorwaarden voor de activiteiten van de partijorganisatie scheppen. Deze eis lijkt in het verleden niet altijd te zijn gevolgd of strikt te zijn gehandhaafd. In elk geval sinds 2016 heeft de CCP haar aanspraken op zeggenschap bij zakelijke beslissingen in staatsondernemingen echter nadrukkelijk als politiek beginsel doen gelden. Ook zijn er berichten dat de CCP druk uitoefent op particuliere ondernemingen om “vaderlandslievendheid” voorop te stellen en zich naar de partijlijn te voegen (47). In 2017 werd bericht dat in 70 % van de circa 1,86 miljoen ondernemingen in particuliere eigendom partijcellen aanwezig waren, en dat er toenemende druk was om de CCP-organisaties het laatste woord te laten hebben bij de zakelijke besluitvorming in de betrokken ondernemingen (48). Deze regels zijn van algemene toepassing in de hele Chinese economie, in alle sectoren, ook bij fabrikanten van aluminiumproducten en de leveranciers van de basisproducten daarvoor.

(139) Daarnaast werd op 15 september 2020 een document gepubliceerd met als titel “Richtsnoeren van het Algemeen Bureau van het Centraal Comité van de CCP om in het nieuwe tijdperk de activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector op te voeren” (49), waarin de rol van de partijcomités in particuliere ondernemingen verder werd uitgebreid. In afdeling II.4 van de richtsnoeren staat het volgende: “Wij moeten de totale capaciteit van de Partij om sturing te geven aan activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector vergroten en de werkzaamheden op dit gebied op doeltreffende wijze opvoeren.” In afdeling III.6 staat: “Wij moeten de aanwezigheid van de Partij in particuliere ondernemingen verder opvoeren en de partijcellen in staat stellen hun rol als bastion doeltreffend te vervullen en de partijleden in staat stellen hun rol als voorhoede en pioniers te spelen.” Met dit document benadrukte de Partij de rol van particuliere ondernemingen in de “activiteiten van het Eenheidsfront” in een poging om de rol van de CCP in niet-partijorganisaties en -entiteiten te vergroten (50).

(140) De volgende voorbeelden illustreren op treffende wijze de bovengenoemde trend dat de Chinese overheid steeds meer ingrijpt in de aluminiumsector.

(141) Zoals geconstateerd door de Commissie in een ander onderzoek naar bepaald bladaluminium op rollen van oorsprong uit China (51), heeft een Chinese publieke aluminiumproducent, China Aluminium International Engineering Corporation Limited (“Chalieco”), in 2017 zijn statuten zodanig gewijzigd dat de partijcellen nu een prominentere rol binnen de onderneming spelen. Zij bevatten een heel hoofdstuk over het partijcomité, waarbij artikel 113 als volgt luidt: “Bij de besluitvorming over belangrijke bedrijfsvraagstukken raadpleegt de raad van bestuur van tevoren het partijcomité van de onderneming.” (52) Voorts vermeldde de Aluminium Corporation of China (“Chalco”) in haar jaarverslag van 2017 (53) dat een aantal bestuurders, toezichthouders en de directie — inclusief de voorzitter en uitvoerend directeur en de voorzitter van het comité van toezicht — leden van de CCP zijn.

(142) Wat betreft de ondernemingen die zich bezighouden met de vervaardiging van gewalste platte aluminiumproducten, waaronder Southwest Aluminium, Jiangsu Alcha Group en Chalco Ruimin, bleek uit het onderzoek dat leden van de CCP tot het management van deze drie ondernemingen behoren. Een aantal fabrikanten van gewalste platte aluminiumproducten organiseert ook partijopbouwende activiteiten voor hun werknemers, bijvoorbeeld Southwest Aluminium: “Om aan de eisen van secretaris-generaal Xi Jinping te voldoen, zal het partijcomité van de Southwest Aluminum (Group) Co, Ltd, in aansluiting op de inspanningen voor politieke opbouw, de opbouw van studieafdelingen van de partij krachtig bevorderen, zorgen voor een effectieve volledige dekking van partijorganisaties en partijwerk, de “dubbele promotie” van partijleden bevorderen, en partijleden beter betrekken als pioniers en modellen.” (54) Xiamen Xiashun legt de partijopbouwende activiteiten op de volgende manier uit: “Xiashun bevordert actief partijopbouw en vakbondswerk, en blijft zich inzetten voor het systeem van gezamenlijke bijeenkomsten tussen partij, regering en werknemers door de jaren heen, en biedt werknemers een belangrijk platform om aan de besluitvorming deel te nemen, hun rechten en belangen te beschermen, en een harmonieuze sfeer op te bouwen.” (55) Andere ondernemingen die bij de partijopbouwende activiteiten betrokken zijn, zijn onder meer Tianjin Zhongwang Aluminium Industry, Jiangsu Alcha Group en Chalco Ruimin.

(143) De aanwezigheid van de staat op de financiële markten en het ingrijpen daarin door de staat (zie ook punt 3.3.1.8), alsmede het ingrijpen door de staat in de levering van grondstoffen en basisproducten, hebben een aanvullend verstorend effect op de markt (56). De aanwezigheid van de staat in ondernemingen, waaronder staatsondernemingen, in de aluminiumindustrie en andere sectoren (zoals de financiële sector en de sector voor basisproducten) maakt het de Chinese overheid dus mogelijk zich te mengen in de prijzen en kosten.

3.3.1.5. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, onder b), derde streepje, van de basisverordening: discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden

(144) De koers van de Chinese economie wordt in aanzienlijke mate bepaald door een uitgebreid planningssysteem waarin prioriteiten worden gesteld en waarin de doelstellingen worden voorgeschreven waar de centrale en lokale overheden zich op moeten concentreren. Op alle overheidsniveaus bestaan plannen die vrijwel alle economische sectoren bestrijken. De bij de planningsinstrumenten bepaalde doelstellingen zijn van bindende aard en de autoriteiten op elk bestuurlijk niveau houden toezicht op de uitvoering van de plannen door het desbetreffende lagere overheidsniveau. Over de gehele linie leidt het planningssysteem in de VRC ertoe dat er middelen worden toegewezen aan sectoren die door de overheid als strategisch of anderszins politiek belangrijk zijn bestempeld, in plaats van dat allocatie plaatsvindt in overeenstemming met de marktkrachten (57).

(145) Zo speelt de overheid een cruciale rol in de ontwikkeling van de Chinese aluminiumsector. Dit wordt bevestigd in de talrijke plannen, richtlijnen en andere documenten die direct of indirect betrekking hebben op de sector en die op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau worden uitgegeven. Via deze en andere instrumenten geeft de overheid sturing aan en oefent zij controle uit op vrijwel elk aspect van de ontwikkeling en het functioneren van de aluminiumsector. Dit beleid heeft aanzienlijke directe of indirecte gevolgen voor de productiekosten van aluminiumproducten.

(146) In overeenstemming met de bevindingen van de Commissie in de zaak betreffende bepaalde aluminiumfolie op rollen van oorsprong uit China (58) en in de zaak betreffende aluminium extrusies (voorlopige maatregelen) (59) zijn de volgende feiten eveneens van toepassing op het onderhavige betrokken product, dat eveneens een downstreamproduct van aluminium is.

(147) Hoewel het 13e vijfjarenplan voor de economische en sociale ontwikkeling (60) geen specifieke bepalingen over aluminium bevat, is de daarin uiteengezette strategie voor de non-ferrometaalsector gericht op de bevordering van de samenwerking op het gebied van de internationale productiecapaciteit en de fabricage van apparatuur. Om deze doelen te bereiken, staat er in het plan dat de systemen ter ondersteuning van de platforms voor belastingen, financiën, verzekering, investeringen en financiering, en tevens risicobeoordeling, zullen worden versterkt (61).

(148) In het bijbehorende sectorplan, het ontwikkelingsplan voor de non-ferrometaalsector (2016-2020) (“het plan”), worden specifiek beleid en doelen beschreven die de overheid wenst te bereiken voor een aantal non-ferrometaalsectoren (62), waaronder aluminium.

(149) Het plan heeft tot doel de reeks productsoorten die de Chinese aluminiumindustrie vervaardigt, te verbeteren, onder meer door innovatie te ondersteunen. Er wordt een oproep gedaan om het gemengde eigendomssysteem snel te ontwikkelen en de vitaliteit van de staatsondernemingen te stimuleren. Voorts voorziet het plan in de mogelijkheid om voorraden van non-ferrometalen aan te leggen en het zeker stellen van hulpbronnen, waaronder aluminium, te verbeteren en worden er specifieke kwantitatieve doelen gesteld om het energieverbruik terug te dringen en het aandeel gerecycled aluminium in de productie en de bezettingsgraad te vergroten (63).

(150) Daarnaast voorziet het plan in structurele aanpassingen met een strengere controle op nieuwe smeltfaciliteiten en de verwijdering van verouderde capaciteit. Het voorziet in de geografische spreiding van verwerkingsinstallaties, richt zich op projecten om de exploitatie van bauxiet en aluminiumoxide te vergroten en gaat in op het beleid inzake de levering en prijsstelling van elektriciteit (64).

(151) Met dit brede scala aan maatregelen en beleidslijnen vormt het plan een voortzetting van het Plan voor de aanpassing en revitalisering van de non-ferrometaalsector uit 2009, dat werd opgesteld om de negatieve effecten van de financiële crisis op de non-ferrometaalsector te verzachten. De hoofddoelstellingen van dit plan omvatten onder meer controle op de productiehoeveelheden, herstructurering, betrekken van grondstoffen, beleid inzake uitvoerheffingen, zeker stellen van hulpbronnen, aanleggen van voorraden, technologische innovatie, financieel beleid en planning en uitvoering (65).

(152) Een ander beleidsdocument voor de aluminiumsector, “Standard Conditions applicable to the Aluminium Industry”, (standaardvoorwaarden voor de aluminiumindustrie), is op 18 juli 2013 door het MIIT bekendgemaakt, met als doel de structurele aanpassing te versnellen en een wanordelijke uitbreiding van de smeltcapaciteiten voor aluminium tegen te gaan. De standaardvoorwaarden bevatten bepalingen over minimale productiehoeveelheden voor nieuwe fabrieken, kwaliteitsnormen en de leveringszekerheid van ingevoerd en in eigen land betrokken bauxiet en aluminiumoxide. In de standaardvoorwaarden staat dat het MIIT belast is met de standaardisering en het beheer van de aluminiumsector en met de bekendmaking van de lijst van bedrijven die in de aluminiumsector werkzaam mogen zijn (6