Mededeling van de Commissie met betrekking tot wijziging van de communautaire kaderregeling inzake staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling (98/C 48/02)

(Voor de EER relevante tekst)

1. In artikel 130, lid 1, van het EG-Verdrag is bepaald dat de Gemeenschap en de lidstaten maatregelen moeten nemen om "een betere benutting van het industrieel potentieel van het beleid inzake innovatie, onderzoek en technologische ontwikkeling te stimuleren".

2. Gezien het in artikel 3, onder g), van het EG-Verdrag vastgestelde beginsel moeten die maatregelen verenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt en de op de artikelen 92 en 93 van het EG-Verdrag gebaseerde regels inzake staatssteun.

3. Een van de doelstellingen van het mededingingsbeleid is de internationale concurrentiepositie van de industrie in de Gemeenschap te verbeteren en zo bij te dragen tot de verwezenlijking van de in artikel 130, lid 1, van het EG-Verdrag vervatte doelstellingen. De mededingingsregels moeten dus op constructieve wijze worden toegepast om samenwerking aan te moedigen die de ontwikkeling en verspreiding van nieuwe technologieën in de lidstaten bevordert, maar tegelijk moeten de regels inzake intellectuele eigendom worden nageleefd. Bij het toezicht op staatssteun moet rekening worden gehouden met de noodzaak om middelen ter beschikking te stellen van de sectoren die tot verbetering van de concurrentiepositie van de industrie in de Gemeenschap bijdragen.

4. De Commissie heeft in haar Communautaire kaderregeling inzake staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling (1) aangegeven dat zij positief staat tegenover staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling. Overeenkomstig punt 9 van deze kaderregeling kan de Commissie te allen tijde, in overleg met de lidstaten, besluiten om de regeling te wijzigen indien dit wenselijk blijkt om redenen die verband houden met het mededingingsbeleid of om rekening te houden met het beleid van de Gemeenschap op andere gebieden en met internationale verplichtingen.

5. De Commissie heeft onlangs deze kaderregeling, met name voor wat bepaalde steunmaatregelen voor onderzoek en ontwikkeling in de landbouwsector betreft, opnieuw bezien. Zij is tot de conclusie gekomen dat het, fundamenteel onderzoek buiten beschouwing gelaten, aanbeveling verdient om in de gevallen waarin de steun voldoet aan de voorwaarden van artikel 92, lid 1, van het Verdrag niet altijd de absolute limiet van 75 % aan de houden, maar in bepaalde omstandigheden, op voorwaarde dat wordt voldaan aan de EG-verplichtingen in het kader van de WTO (Wereldhandelsorganisatie), percentages tot 100 % toe te staan. Er zij aan herinnerd dat de Landbouwovereenkomst uitzonderingen op de Overeenkomst inzake subsidies toestaat indien de steun betrekking heeft op onderzoek van algemene aard in de landbouw.

6. Met het oog op O & O-steun in de landbouwsector, wordt daarom het volgende punt ingevoegd in de kaderregeling:

"5.14

Voor O & O-steun voor producten van bijlage II bij het EG-Verdrag accepteert de Commissie, in afwijking van de elders in deze kaderregeling vastgestelde beperkingen of toeslagen, zelfs in gevallen waarin de O & O-werkzaamheden worden uitgevoerd door ondernemingen, evenals voorheen een bruto steunintensiteit tot 100 %, mits steeds wordt voldaan aan de volgende vier voorwaarden:

- de werkzaamheden zijn in het algemeen belang van de betrokken sector (of subsector) en leiden niet tot onredelijke vervalsing van de concurrentie in andere sectoren (of subsectoren);

- in daartoe geschikte bladen die ten minste in het hele land en niet uitsluitend onder de leden van een specifieke vereniging worden verspreid, wordt de nodige informatie bekendgemaakt om ervoor te zorgen dat alle potentiële geïnteresseerden gemakkelijk te weten kunnen komen dat de betrokken werkzaamheden worden of zijn uitgevoerd, en dat de resultaten aan alle geïnteresseerden op hun verzoek ter beschikking worden of zullen worden gesteld. Deze informatie mag niet later worden bekendgemaakt dan op het tijdstip waarop informatie terzake aan de leden van een specifieke vereniging kenbaar wordt gemaakt;

- de resultaten van de onderzoekwerkzaamheden worden onder gelijke voorwaarden qua kosten en tijdstip ter beschikking gesteld voor gebruik door alle geïnteresseerden, ook de begunstigde van de steun;

- de steun voldoet aan de voorwaarden van bijlage II - "Interne steun: grondslag voor vrijstelling van de verlagingsverbintenissen" bij de Overeenkomst inzake de landbouw, die in het kader van de multilaterale handelsbesprekingen van de Uruguay-Ronde is gesloten (²).

Steunmaatregelen die gelden voor producten van bijlage II en die niet aan de bovengenoemde voorwaarden voldoen, worden getoetst aan de normale voorschriften van de huidige kaderregeling.

Bij het onderzoek van de door de lidstaten gemelde steunmaatregelen behoudt de Commissie zich het recht voor te eisen dat belangrijke individuele gevallen waarin de regeling wordt toegepast, worden gemeld.

(²) PB L 336 van 23.12.1994, blz. 31.".

(1) PB C 45 van 17.2.1996, blz. 5.