BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 30 april 1996 betreffende financiële steunmaatregelen van Spanje ten behoeve van de kolenindustrie in 1996 (Slechts de tekst in de Spaanse taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (96/575/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Lid-Staten ten behoeve van de kolenindustrie (1), inzonderheid op artikel 2, lid 1, en op artikel 9,

Overwegende hetgeen volgt:

I

Spanje heeft de Commissie bij brief van 6 februari 1996 overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van de financiële steunmaatregelen die het voornemens is ten behoeve van de kolenindustrie te nemen voor het jaar 1996.

Op grond van Beschikking nr. 3632/93/EGKS moet de Commissie een besluit nemen over de volgende financiële steunmaatregelen voor het jaar 1996:

- steun ten bedrage van 118 678 miljoen pta om exploitatieverliezen te dekken;

- steun ten bedrage van 17 159 pta miljoen voor financiering van de buitengewone sociale steun die wordt toegekend aan werknemers die als gevolg van de maatregelen inzake modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en inzake buitenbedrijfstelling in deze industrie hun baan verliezen;

- steun ten bedrage van 6 587 miljoen pta voor financiering van de technische kosten bij sluiting van kolenwinningsinstallaties in het kader van de maatregelen inzake modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en inzake buitenbedrijfstelling in deze industrie;

- steun ten bedrage van 50 miljoen pta voor onderzoek- en ontwikkelingsprojecten;

- steun ten bedrage van 100 miljoen pta ten behoeve van de milieubescherming.

De door Spanje overwogen financiële steunmaatregelen ten behoeve van de kolenindustrie vallen onder artikel 1 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en moeten overeenkomstig artikel 9 door de Commissie worden goedgekeurd, die zich daarover uitspreekt aan de hand van, met name, de in artikel 2 van die beschikking genoemde algemene doelstellingen en criteria en de in de artikelen 3 en 4 ervan vervatte specifieke criteria. Overeenkomstig artikel 9, lid 6, van genoemde beschikking onderzoekt de Commissie bij haar beoordeling van de maatregelen of deze in overeenstemming zijn met het plan voor modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en voor buitenbedrijfstelling in deze industrie, waarop haar Beschikking 94/1072/EGKS (2) betrekking had.

II

De steun ten bedrage van 118 678 miljoen pta die Spanje aan de kolenindustrie beoogt toe te kennen, heeft tot doel de exploitatieverliezen van de kolenmijnondernemingen geheel of gedeeltelijk te compenseren.

Het aangemelde bedrag valt uiteen in steun voor de bedrijfsvoering, als bedoeld in artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, ten belope van 49 882 miljoen pta en steun voor buitenbedrijfstelling, als bedoeld in artikel 4 van die beschikking, ten belope van 68 796 miljoen pta.

Van de steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 49 882 miljoen pta zal 43 836 miljoen pta uit de financiële middelen van het bureau voor compensatiebetalingen op het gebied van elektrische energie (Oficina de Compensaciones de la Energia Elétrica - Ofico) worden bekostigd, terwijl de resterende 6 046 miljoen pta uit de overheidsbegrotingen zal worden gefinancierd.

Spanje heeft op 28 december 1995 Koninklijk Besluit (Real Decreto) nr. 2203/1995 (3) vastgesteld betreffende de specifieke kosten die voortvloeien uit de steunregelingen voor kolenmijnen. In dit Real Decreto is bepaald welke steun ter dekking van exploitatieverliezen, welke ter dekking van uitzonderlijke lasten en welke andere steun ten behoeve van de kolenmijnbouw aan Spaanse kolenmijnondernemingen die aan de elektriciteitsproducenten brandstof leveren, kan worden verleend.

Die steun zal worden gefinancierd uit een door Ofico beheerde heffing op de aan de consumenten in rekening gebrachte elektriciteitsprijzen. De steun zal in 1996 niet in de overheidsbegrotingen worden opgenomen of in het kader van volstrekt gelijkwaardige mechanismen worden verleend. De Commissie neemt nota van de toezegging van Spanje om het in 1996 geldende mechanisme voor steunverlening te wijzigen voordat op 31 december 1996 de overgangsperiode van maximaal drie jaar verstrijkt, zoals bedoeld in artikel 2, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, met het oog op de verenigbaarheid daarvan met de in de genoemde beschikking bedoelde steunregeling.

Spaanse kolenmijnondernemingen die steun voor de bedrijfsvoering ontvangen, mogen hun produktiekosten jaarlijks slechts tot maximaal twee punten onder de prijsindex verhogen. Deze vermindering in reële waarde draagt, in overeenstemming met het bepaalde in artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, bij tot de verbetering van de economische rentabiliteit van de kolenmijnondernemingen en is gericht op een geleidelijke verlaging van de steun.

De opneming van deze maatregelen in het door Spanje aangemelde plan voor modernisering, rationalisering en herstructurering en voor buitenbedrijfstelling alsook de geleidelijke verlaging van de voor 1996 beoogde produktiekosten en bedragen beantwoorden aan de doelstellingen als omschreven in artikel 2, lid 1, eerste en tweede streepje, van de genoemde beschikking, namelijk enerzijds de verwezenlijking, in het licht van de kolenprijzen op de internationale markten, van verdere vooruitgang in de richting van economische rentabiliteit van de 65 ondernemingen die steun voor de bedrijfsvoering ontvangen, teneinde tot een geleidelijke verlaging van de steun te komen, en anderzijds de oplossing van de sociale en regionale problemen die met de ontwikkelingen in de kolenindustrie verband houden.

Van de steun voor buitenbedrijfstelling ten bedrage van 68 796 miljoen pta zal 21 687 miljoen pta uit de financiële middelen van Ofico worden bekostigd, terwijl 47 109 miljoen pta uit de overheidsbegrotingen zal worden gefinancierd.

De uit de algemene rijksbegroting gefinancierde steun ten belope van 47 109 miljoen pta is bestemd voor de in het centrale kolenbekken van Asturië gevestigde ondernemingen Hunosa, Minas de Figaredo SA en Mina de la Camocha SA, die respectievelijk 39 433 miljoen pta, 4 800 miljoen pta en 2 876 miljoen pta ontvangen.

De rest van de steun ten bedrage van 21 687 miljoen pta is bestemd voor diezelfde ondernemingen alsmede voor andere, in kolenbekkens in het noordwesten, noordoosten en zuiden van Spanje gevestigde ondernemingen, die vóór de vervaldatum van Beschikking nr. 3632/93/EGKS zullen moeten sluiten.

Deze steun draagt bij tot de oplossing van de sociale en regionale problemen die met de ontwikkelingen in de kolenindustrie samenhangen. De steun is onderdeel van een sluitingsplan en is in overeenstemming met artikel 4 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS.

De Commissie constateert dat een bedrag van 1 197 miljoen pta, dat een deel van het exploitatieverlies van de onderneming Hunosa dekt, op andere activiteiten dan steenkoolproduktie betrekking heeft en dat zij daarover een besluit moet nemen in het kader van een afzonderlijke procedure die op artikel 92 van het EG-Verdrag is gebaseerd.

Spanje heeft in zijn kennisgeving verklaard dat de toe te kennen steun voor elke onderneming of produktie-eenheid niet hoger zal zijn dan het verschil tussen de produktiekosten en de verwachte inkomsten.

Het bedrag van de door Spanje voor het jaar 1996 aangemelde steun is 1,5 % lager dan het bedrag dat de Commissie voor het jaar 1995 heeft toegestaan, terwijl de verkoopprijs van de steenkoolproducenten aan de elektriciteitsproducenten nagenoeg stabiel is gebleven.

De Commissie neemt er nota van dat Spanje heeft toegezegd het nodige te zullen doen opdat uiterlijk 31 december 1996 de verkoopprijs van Spaanse steenkool door de contracterende partijen, rekening houdend met de op de wereldmarkt genoteerde prijzen, vrij zal kunnen worden bepaald.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze steun verenigbaar is met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

III

De steun ten bedrage van 17 159 miljoen pta, die Spanje voornemens is toe te kennen, is bestemd voor de financiering van de schadeloosstellingen aan het deel van de 7 300 werknemers van de Spaanse kolenmijnondernemingen dat met vervroegd pensioen zal moeten gaan of dat zijn baan zal verliezen als gevolg van de toepassing van het plan voor modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en voor buitenbedrijfstelling in deze industrie.

Van die steun zal een bedrag van 6 075 miljoen pta worden toegekend aan de ondernemingen Hunosa, Minas de Figaredo SA en Mina de la Camocha SA, welk bedrag uit de algemene rijksbegroting wordt gefinancierd.

Het resterende bedrag, namelijk 11 084 miljoen pta, is bestemd voor de overige ondernemingen waar moderniserings-, rationaliserings- en herstructureringsmaatregelen of maatregelen inzake buitenbedrijfstelling worden genomen en zal uit de financiële middelen van Ofico worden bekostigd.

Deze maatregel moet worden aangemerkt als steun in de zin van artikel 1, lid 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, volgens welke bepaling de steun ook kan bestaan in de bestemming van de heffingen die van overheidswege zijn opgelegd en die rechtstreeks of onrechtstreeks de kolenindustrie ten goede komen, waarbij het geen verschil maakt of de steun wordt verleend door de Staat dan wel door overheids- of particuliere lichamen die van staatswege met het beheer ervan zijn belast. De Commissie moet derhalve krachtens artikel 9 van de genoemde beschikking een besluit over deze maatregel nemen.

Deze financiële maatregelen worden door het proces van modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie noodzakelijk gemaakt en kunnen bijgevolg niet worden beschouwd als maatregelen die verband houden met de lopende produktie (lasten uit het verleden).

Op grond van artikel 5 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS kan deze steun ter dekking van kosten die uitdrukkelijk in de bijlage bij die beschikking worden genoemd, namelijk lasten voor de betaling van de sociale uitkeringen die het gevolg zijn van de pensionering van werknemers voordat deze de wettelijke pensioenleeftijd hebben bereikt, en andere uitzonderlijke uitgaven voor werknemers die hun baan hebben verloren als gevolg van herstructureringen en rationaliseringen, als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt worden beschouwd, op voorwaarde dat het steunbedrag die kosten niet overschrijdt.

De Commissie neemt er nota van dat Spanje heeft toegezegd de noodzakelijke maatregelen te treffen om uiterlijk op 31 december 1996 deze steunregeling in overeenstemming te brengen met het bepaalde in artikel 2, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze steun verenigbaar is met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

IV

De steun ten bedrage van 6 587 miljoen pta die Spanje voornemens is toe te kennen, is bestemd om gedeeltelijk de waardedaling te compenseren van de vaste activa van de kolenmijnondernemingen die tot gehele of gedeeltelijke sluitingen moeten overgaan. Bovendien zijn voor deze ondernemingen aan de geleidelijke sluitingen die in een eerste fase tot 31 december 1997 zullen geschieden, buitengewone kosten verbonden.

Het aan de onderneming Hunosa toe te kennen deel van deze steun, namelijk 2 244 miljoen pta zal uit de algemene rijksbegroting worden gefinancierd. De resterende 4 343 miljoen pta, die bestemd is voor de overige ondernemingen die tot buitenbedrijfstelling overgaan, zal uit de financiële middelen van Ofico worden bekostigd.

Deze financiële maatregelen worden door het proces van modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie noodzakelijk gemaakt en kunnen daarom niet worden beschouwd als maatregelen die verband houden met de lopende produktie (lasten uit het verleden).

Krachtens artikel 5 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS kan deze steun ter dekking van kosten die uitdrukkelijk in de bijlage bij die beschikking worden genoemd, namelijk uitzonderlijke intrinsieke waardeverminderingen die het resultaat zijn van de herstructurering van de industrie (waarbij geen rekening wordt gehouden met op of na 1 januari 1986 uitgevoerde herwaarderingen die de inflatie te boven gaan), als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt worden beschouwd, op voorwaarde dat het steunbedrag die kosten niet overschrijdt.

De Commissie neemt er nota van dat Spanje heeft toegezegd de nodige maatregelen te nemen om uiterlijk op 31 december 1996 deze steunregeling in overeenstemming te brengen met het bepaalde in artikel 2, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze steun verenigbaar is met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

V

De steun ten bedrage van 50 miljoen pta die Spanje aan bepaalde kolenmijnondernemingen en onderzoekinstellingen op het gebied van de mijnbouw beoogt toe te kennen, heeft tot doel hun onderzoek- en ontwikkelingswerkzaamheden te ondersteunen. Deze steun, die minder bedraagt dan 20 % van de totale uitgaven welke de genoemde ondernemingen aan onderzoek en technologische ontwikkeling besteden, is gericht op de oplossing van specifieke problemen in verband met de bijzondere kenmerken van de Spaanse kolenbekkens alsook op verbetering van toepassingstechnieken voor steenkool die een gunstig effect op het milieu hebben.

Deze steun, die uitdrukkelijk is vermeld in artikel 6 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, draagt bij tot de verbetering van de kolenwinningstechnologie en is gericht op verlaging van de produktiekosten, hetgeen tot geleidelijke vermindering van de steun leidt. Bij het onderzoek van deze steun heeft de Commissie zich ervan vergewist dat de in het communautaire kader inzake staatssteun voor onderzoek en ontwikkeling vastgestelde regels in acht worden genomen.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze steun verenigbaar is met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

VI

De steun ten bedrage van 100 miljoen pta die Spanje aan bepaalde kolenmijnondernemingen wil toekennen, heeft tot doel maatregelen op het gebied van de milieubescherming te ondersteunen.

Deze steun, die uitdrukkelijk is vermeld in artikel 7 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS, is gericht op het vergemakkelijken van de aanpassing van kolenmijnondernemingen aan nieuwe normen inzake milieubescherming en heeft in geen geval betrekking op saneringen die ten gevolge van de mijnbouwactiviteit van de ondernemingen moeten worden uitgevoerd. Bij het onderzoek van deze steun heeft de Commissie zich ervan vergewist dat de in het communautaire kader inzake staatssteun ten behoeve van het milieu vastgestelde regels in acht worden genomen.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze voorgenomen steunverlening en maatregelen verenigbaar zijn met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

VII

De Spaanse Regering dient zich ervan te vergewissen dat de toekenning van steun als bedoeld in deze beschikking niet tussen producenten, afnemers en gebruikers op de communautaire steenkoolmarkt tot discriminatie leidt.

De Commissie herinnert eraan dat naar aanleiding van haar gunstig advies over het plan voor modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en voor buitenbedrijfstelling in deze industrie Spanje werd verzocht uiterlijk op 30 maart en op 30 september 1997 een verslag in te dienen waarin uitvoerig wordt uiteengezet hoe het met de uitvoering van het herstructureringsplan van de onderneming Minero Siderúrgica de Ponferrada staat.

Op grond van het voorafgaande en van de door Spanje verstrekte gegevens kan worden gesteld dat deze voorgenomen steunverlening en maatregelen verenigbaar zijn met de doelstellingen van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

Op grond van artikel 3, lid 1, tweede streepje, en van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS moet de Commissie nagaan of de steun die voor de lopende produktie is toegestaan, uitsluitend voor de in de artikelen 3 en 4 van die beschikking omschreven doelstellingen wordt verleend. Daartoe moet zij in kennis worden gesteld van de toegekende bedragen en van de wijze waarop deze worden verdeeld,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Spanje wordt toegestaan voor het jaar 1996 de volgende steun te verlenen:

- steun ten bedrage van 117 481 miljoen pta om exploitatieverliezen van kolenmijnondernemingen te dekken;

- steun ten bedrage van 17 159 miljoen pta voor de financiering van de buitengewone sociale steun aan werknemers die hun baan verliezen als gevolg van de maatregelen inzake modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en voor buitenbedrijfstelling in deze industrie;

- steun ten bedrage van 6 587 miljoen pta ter dekking van de technische kosten bij sluiting van kolenwinningsinstallaties als gevolg van de maatregelen inzake modernisering, rationalisering en herstructurering van de Spaanse kolenindustrie en voor buitenbedrijfstelling in deze industrie;

- steun ten bedrage van 50 miljoen pta voor onderzoek- en ontwikkelingsprojecten;

- steun ten bedrage van 100 miljoen pta ten behoeve van de milieubescherming.

Artikel 2

Spanje draagt ervoor zorg dat het elke niet gemaakte of te hoog geraamde uitgave die betrekking heeft op een van de elementen welke het voorwerp van deze beschikking vormen, krijgt terugbetaald.

Artikel 3

Spanje stelt de Commissie uiterlijk op 30 juni 1997 in kennis van de steunbedragen die het voor het jaar 1996 daadwerkelijk heeft toegekend.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk Spanje.

Gedaan te Brussel, 30 april 1996.

Voor de Commissie

Christos PAPOUTSIS

Lid van de Commissie

(1) PB nr. L 329 van 30. 12. 1993, blz. 12.

(2) PB nr. L 385 van 31. 12. 1994, blz. 31.

(3) BOE nr. 311 van 29. 12. 1995, blz. 37447.