NL Publicatieblad van de Europese Unie C 320/7

ADVIES VAN DE RAAD

van 5 juli 2004

over het convergentieprogramma van Letland voor de periode 2004-2007

(2004/C 320/04)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid (1), en met name op artikel 9, lid 2,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 5 juli 2004 heeft de Raad het convergentieprogramma van Letland voor de periode 2004-2007 onderzocht. Het programma voldoet slechts ten dele aan de informatievereisten van de herziene „gedragscode voor de inhoud en de vorm van de stabiliteits- en convergentieprogramma's”. Met name zijn een aantal gegevens nog niet volledig in overeenstemming met de normen van het ESR 1995 en moeten de cijfers van de overheidsschuld en het overheidstekort met de nodige voorzichtigheid worden gehanteerd, omdat Eurostat de gegevens in de begrotingskennisgeving van maart 2004 niet heeft gevalideerd.

Met de begrotingsstrategie die aan het programma ten grondslag ligt, wordt ernaar gestreefd te voldoen aan de in het Verdrag vastgelegde verplichtingen inzake overheidstekorten, en het tekort uiteindelijk op lange termijn vrijwel weg te werken. Desalniettemin wordt voor de programmaperiode ervan uitgegaan dat het tekort op ongeveer 2 % van het BBP blijft steken en dat dit door een slechter saldo van de centrale overheid in 2004 iets ongunstiger uitvalt dan in 2003. In het programma wordt gerekend op een primair tekort in de orde van grootte van 1 % van het BBP in combinatie met een geringe daling van de inkomsten- en uitgavenquote in de programmaperiode. Voor de daling aan de inkomstenzijde wordt, met name voor 2006 en 2007, geen volledige verklaring gegeven, omdat na de belastingverlagingen in 2004 geen verdere ingrepen op het programma staan en gerekend wordt op een doelmatigere inning van de belastingen in de programmaperiode. De daling aan de uitgavenzijde zou het gevolg zijn van een strakke, op een vermindering van de overdrachten gerichte beheersing van de uitgaven. Wel zijn extra uitgaven mogelijk in verband met het NAVO-lidmaatschap en de uitvoering van ten dele door de EU gefinancierde bestedingsplannen (in 2004 opgeteld goed voor 0,7 procentpunt van het BBP netto). De schuldquote stijgt, maar blijft met 17,7 % in 2007 wel op een zeer laag niveau.

Het macro-economische scenario dat aan het programma ten grondslag ligt, is gebaseerd op tamelijk optimistische groeiramingen. Met name kan de in het programma verwachte ontwikkeling van de groei op middellange termijn, gezien de structurele beperkingen en de gevoeligheid van de economie voor externe schokken, enigszins aan de hoge kant zijn. De inflatieprognose zal voor 2004 waarschijnlijk te laag blijken, maar de prognoses voor de jaren daarna kunnen als realistisch worden aangemerkt.

De in het programma vermelde streefcijfers voor het overheidstekort liggen voor elk jaar onder de referentiewaarde van 3 % van het BBP. Niettemin is het consolidatietempo tamelijk traag en zijn de doelstellingen van het programma niet in overeenstemming met het streven de begroting in de programmaperiode vrijwel in evenwicht te brengen. Over het geheel genomen lijken de risico's die aan de begrotingsprognoses kleven, evenwichtig. De bovengenoemde, mogelijk te optimistische groeiprognoses vormen een gevaar voor de begrotingsdoelstellingen en de aantoonbaar gebrekkige kwaliteit van de gegevens ondermijnt het vertrouwen in het programma. Daar staat tegenover dat de inkomsten met name voor de latere programmajaren duidelijk enigszins pessimistisch zijn ingeschat. Afgaande op de in het programma uitgestippelde budgettaire koers is de veiligheidsmarge bij de gebruikelijke macro-economische schommelingen niet groot genoeg om te voorkomen dat de drempel van 3 % van het BBP wordt overschreden.

Als de groeiprognoses in het programma uitkomen, wordt Letland in het licht van deze beoordeling aanbevolen om vooruitgang te boeken in de richting van een begroting die vrijwel in evenwicht is, met name gezien het tekort op de lopende rekening en de druk die van de binnenlandse vraag uitgaat. Verder wordt er bij Letland op aangedrongen de betrouwbaarheid en soliditeit van de brongegevens en methodieken te verbeteren, om ervoor te zorgen dat de normen van het ESR 1995 beter worden nageleefd. Ten slotte worden de Letse autoriteiten aangespoord om door te gaan met de op de overheidsdiensten gerichte hervormingen in de publieke sector, die het mogelijk maken de belastingen doelmatiger te innen en de uitgaven beter te beheersen.

Letland bevindt zich in een relatief goede uitgangspositie om de budgettaire kosten van de vergrijzing op te vangen. Door de invoering van een op drie pijlers gebaseerd pensioenstelsel zijn de vooruitzichten voor de houdbaarheid van de overheidsfinanciën op lange termijn verbeterd. Dit wordt nog versterkt door de zeer lage overheidsschuld. Toch kan niet worden uitgesloten dat zich op lange termijn budgettaire onevenwichtigheden voordoen. Willen de overheidsfinanciën op lange termijn houdbaar blijven, dan is het van essentieel belang dat maatregelen om leeftijdsgebonden uitgaven binnen de perken te houden, tijdig worden uitgevoerd en de begroting wordt geconsolideerd om een adequaat primair overschot veilig te stellen.

Voornaamste prognoses in het convergentieprogramma van Letland

2003 2004 2005 2006 2007 Reële BBP-groei (%) 7,5 6,7 6,7 6,5 6,5 Werkgelegenheidsgroei (%) 1,8 1,0 1,0 0,5 0,5 HICP-inflatie (%) 2,9 4,5 3,7 3,0 3,0 Overheidssaldo (% van het BBP) – 1,8 – 2,1 – 2,2 – 2,0 – 2,0 Bruto overheidsschuld (% van het BBP) 15,3 16,2 16,8 17,3 17,7

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1. De documenten waarnaar in deze tekst wordt verwezen, zijn te vinden op de volgende website:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.