NL Publicatieblad van de Europese Unie L 332/24

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 15 juni 2005

inzake een procedure op grond van artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-Overeenkomst

(Zaak COMP/A.37.507/F3 — AstraZeneca) (1)

(Kennisgeving geschied onder nummer C(2005) 1757)

(Slechts de tekst in de Engelse en de Zweedse taal is authentiek)

(Voor de EER relevante tekst)

(2006/857/EG)

Op 15 juni 2005 heeft de Commissie een beschikking gegeven inzake een procedure op grond van artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-Overeenkomst. Ingevolge artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad (2) maakt de Commissie hier de namen van de partijen en de belangrijkste punten van de beschikking, waaronder de opgelegde sancties, bekend, rekening houdend met het rechtmatige belang dat ondernemingen bij het bewaren van hun bedrijfsgeheimen hebben. Een niet-vertrouwelijke versie van de volledige tekst van de beschikking in de authentieke taal van de zaak en in de werktalen van de Commissie is te vinden op de website van DG COMP, op het volgende adres: http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html

1. BEKNOPTE BESCHRIJVING VAN DE INBREUKEN

Adressaten en aard van de inbreuken

De beschikking is gericht tot de Zweedse onderneming AstraZeneca AB en de Britse onderneming AstraZeneca Plc (hierna „AZ”). In verband met de inbreuken die deze ondernemingen gemaakt hebben op artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-Overeenkomst.

De inbreuken betreffen het misbruik van overheidsprocedures door AZ in zeven EER-lidstaten met het doel de fabrikanten van generieke geneesmiddelen en — wat de tweede inbreuk betreft — parallelhandelaren ervan te weerhouden met Losec, een door AZ geproduceerd geneesmiddel, te concurreren. Het eerste misbruik omvat de onjuiste toepassing van een verordening van de Raad (3) („ABC-verordening”) op grond waarvan de basisoctrooibescherming van geneesmiddelen kan worden verlengd. De tweede inbreuk betreft het misbruiken van procedures die betrekking hebben op het verlenen van vergunningen voor het in de handel brengen van geneesmiddelen.

Relevante markt en machtspositie

De relevante markt omvat de nationale markten voor zogeheten protonpompremmers („PPI's”), die op recept worden verkocht voor de behandeling van gastro-intestinale, maagzuur-gerelateerde aandoeningen (zoals maagzweren). Het geneesmiddel Losec van AZ was het eerste dergelijke middel op de markt. De beschikking komt met name tot de conclusie dat tenminste vanaf 1993 in België, Denemarken, Duitsland, Nederland, Zweden en het VK en vanaf 1992 in Noorwegen, van een markt voor protonpompremmers kan worden gesproken.

De beschikking stelt vast dat AZ een machtspositie op de markt voor protonpompremmers had in België, Nederland en Zweden (van 1993 tot eind 2000), Noorwegen (van 1994 tot eind 2000), Denemarken en het VK (van 1993 tot eind 1999) en Duitsland (van 1993 tot eind 1997).

De eerste inbreuk

De eerste inbreuk op artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-Overeenkomst betreft één enkele, voortgezette inbreuk en bestaat erin dat AZ stelselmatig een verkeerde voorstelling van zaken heeft gegeven tegenover octrooibureaus in België, Denemarken, Duitsland, Nederland, Noorwegen en het VK en tegenover nationale rechtbanken in Duitsland en Noorwegen.

Deze verkeerde voorstelling van zaken werd door AZ aanvankelijk gegeven in verband met haar in juni 1993 en december 1994 aan een aantal octrooibureaus gerichte verzoek om in de EER aanvullende bescherming te verlenen voor omeprazole (de werkzame stof in het product Losec) in de vorm van zogeheten aanvullende beschermingscertificaten.

De tweede inbreuk

De tweede inbreuk op artikel 82 van het EG-Verdrag en artikel 54 van de EER-Overeenkomst vormt één enkele, voortgezette inbreuk en bestaat in het verzoek van AZ om uitschrijving van de handelsvergunning voor Losec-capsules in Denemarken, Noorwegen en Zweden terwijl de onderneming de Losec-capsules in de drie genoemde landen uit de handel nam en dit geneesmiddel in tabletvorm op de markt bracht.

2. GELDBOETEN

De beschikking stelt vast dat de inbreuken op grond van hun aard en de geografische reikwijdte ervan als ernstige inbreuken moeten worden beschouwd.

Bij deze beoordeling is rekening gehouden met het feit dat het misbruik in deze zaak een aantal specifieke, nieuwe kenmerken vertoont wat de gebruikte methoden betreft en daardoor niet als duidelijk en ondubbelzinnig kan worden beschouwd.

De beschikking neemt tevens in aanmerking dat AstraZeneca Plc slechts gezamenlijk en hoofdelijk aansprakelijk is voor de inbreuken vanaf de datum van de fusie tussen Astra AB (thans AstraZeneca AB) en Zeneca Plc op 6 april 1999.

De boete van 60 000 000 EUR is als volgt verdeeld. AstraZeneca AB en AstraZeneca zijn gezamenlijk en hoofdelijk aansprakelijk voor een bedrag van 46 000 000 EUR, terwijl AstraZeneca AB als enige aansprakelijk is voor een bedrag van 14 000 000 EUR.

(1) Advies van het Adviescomité (PB C 291 van 30.11.2006).

(2) PB L 1 van 4.1.2003, blz. 1. Verordening als gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 411/2004 (PB L 68 van 6.3.2004, blz. 1).

(3) Aanvullende beschermingscertificaten (ABC's) worden verleend overeenkomstig Verordening (EEG) nr. 1768/92 van de Raad van 18 juni 1992 betreffende de invoering van een aanvullend beschermingscertificaat voor geneesmiddelen (PB L 182 van 2.7.1992, blz. 1).