Advies van de Raad

van 12 februari 2002

over het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 2000-2001 tot 2006-2007

(2002/C 51/06)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), en met name op artikel 9, lid 3,

Gezien op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

HEEFT HET VOLGENDE ADVIES UITGEBRACHT:

Op 12 februari 2002 heeft de Raad het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode 2000/2001 tot 2006/2007 onderzocht. In het programma wordt uitgegaan van een overheidstekort van 0,2 % van het BBP in 2001/2002, van 1,1 % in 2002/2003, oplopend tot 1,3 % van het BBP in 2003/2004 alvorens af te nemen tot 1 % van het BBP in de laatste twee programmajaren, 2005/2006 en 2006/2007. De Raad acht het passend dat in het programma de nadruk wordt gelegd op het bewerkstelligen van macro-economische stabiliteit door middel van een gezond monetair en begrotingsbeleid en voortgaande structurele hervormingen.

Het programma is gebaseerd op een macro-economische ontwikkeling waarbij de BBP-groei van 2,25 % in 2001 en in 2002 oploopt tot 3 % in 2003 en vervolgens terugkeert naar het trendmatige niveau van 2,5 % in 2004. De Raad beschouwt de macro-economische prognoses en de trendmatige groeiveronderstelling van 2,5 % als realistisch. Hij neemt er nota van dat de prognoses van het programma voor de overheidsfinanciën, voorzichtigheidshalve gebaseerd zijn op een lagere veronderstelde trendmatige groei, te weten 2,25 %.

Met betrekking tot de inflatie en de rente voldoet het Verenigd Koninkrijk nog altijd ruimschoots aan de convergentiecriteria. De Raad merkt op dat het monetaire kader voor de inflatiebeheersing, waarbij de operationele verantwoordelijkheid voor renteaanpassingen bij de Bank of England berust, een belangrijke rol heeft gespeeld bij de lage inflatieverwachtingen. De Raad heeft er nota van genomen dat in het programma wordt voorspeld dat de inflatiedoelstelling bij het huidige beleidskader tijdens de programmaperiode zal worden gehaald. Het Verenigd Koninkrijk voldoet al geruime tijd aan het convergentiecriterium voor de langetermijnrente. Ook dit tekent de geloofwaardigheid van het op stabiliteit gerichte kader voor het macro-economisch beleid van het Verenigd Koninkrijk. De Raad beveelt het Verenigd Koninkrijk aan voort te gaan met het op stabiliteit gerichte beleid teneinde te komen tot wisselkoersstabiliteit, hetgeen op zijn beurt zou moeten bijdragen tot een stabiel economisch klimaat.

De overheidsfinanciën zullen naar verwachting in het lopende jaar, 2001/2002, nagenoeg in evenwicht zijn, zowel in geactualiseerde als in voor conjunctuurschommelingen gecorrigeerde termen. Aldus wordt voldaan aan de vereisten van het stabiliteits- en groeipact. De Raad merkt echter op dat in 2002/2003 naar verwachting een tekort zal ontstaan van meer dan 1 % van het BBP, dat gedurende de resterende programmaperiode op ongeveer hetzelfde niveau zal aanhouden tot 2006/2007. Er ontstaat dus een jaar eerder dan in het vorige geactualiseerde programma werd verwacht een tekort van circa 1 % van het BBP, hetgeen hoofdzakelijk te wijten is aan tijdelijke economische factoren (met inbegrip van een tegenvallend BBP en lagere winsten van financiële ondernemingen). De Raad neemt er nota van dat dit tekort van 1 % van het BBP blijvend in de prognoses is opgenomen, zowel in geactualiseerde als in voor conjunctuurschommelingen gecorrigeerde termen, omdat wordt uitgegaan van een zeer voorzichtige trendmatige groeihypothese van 2,25 % per jaar vanaf 2003-2004 en omdat het probleem van het lage niveau van de overheidsinvesteringen wordt aangepakt, zoals werd voorgesteld in de globale richtsnoeren voor het economisch beleid voor 2001. In het licht van het aanhoudende tekort van circa 1 % van het BBP, dat gebaseerd is op een zeer voorzichtige groeiprognose, wijst de Raad evenwel op de eis van het stabiliteits- en groeipact dat de begroting "nagenoeg in evenwicht is of een overschot vertoont". Derhalve moedigt de Raad de regering aan alert te zijn op elke verslechtering van de overheidsfinanciën waardoor verder zou worden afgeweken van de voorwaarden van het stabiliteits- en groeipact, en zo nodig corrigerend op te treden. De Raad waardeert het dat de overheidsschuld in verhouding tot het BBP laag is en een dalende trend vertoont. De verhouding tussen de bruto schuld en het bruto binnenlands product daalt van 40 % in 2000/2001 tot het lage niveau van 36,3 % in 2006-2007.

De Raad stelt vast dat het programma een beoordeling bevat van de langetermijnverwachtingen van de overheidsfinanciën en een beschrijving van het beleid om de gevolgen van de vergrijzing te minimaliseren. De Raad is van oordeel dat het Verenigd Koninkrijk zich dankzij de lage en dalende schuldquote in een goede uitgangspositie bevindt om de gevolgen van de vergrijzing te ondervangen en neemt met instemming kennis van de houdbare situatie van de overheidsfinanciën bij handhaving van het huidige beleid.

De Raad is ingenomen met de structurele hervormingen waarin het programma voorziet. Hij stelt met tevredenheid vast dat de bij de economische hervormingen gemaakte vorderingen er mede toe zullen bijdragen dat de productiviteit stijgt en de situatie op de arbeidsmarkt verder verbetert.

(1) PB L 209 van 2.8.1997.