Mededeling overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EEG) nr. 3975/87 van de Raad van 14 december 1987 betreffende zaak IV/37.749 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG en Scandinavian Airlines System

(2000/C 193/06)

(Voor de EER relevante tekst)

I. DE DOOR SCANDINAVIAN AIRLINES SYSTEM (SAS) EN AUSTRIAN AIRLINES (AUA) AANGEMELDE REGELING

Op 30 december 1999 hebben Austrian Airlines en Scandinavian Airlines System overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EEG) nr. 3975/87 van de Raad een samenwerkingsovereenkomst aangemeld met het oog op een besluit tot toepassing van artikel 81, lid 3, van het EG-Verdrag en artikel 53, lid 3, van de EER-Overeenkomst op de tussen hen gesloten alliantie.

II. BEPALINGEN VAN DE OVEREENKOMST

De samenwerkingsovereenkomst en de overeenkomsten ter uitvoering daarvan worden beschouwd als stap van de Austrian Airlines Group om toe te treden tot de STAR-alliantie. De partijen zijn voornemens samen te werken op verschillende gebieden, zoals algemeen toepasbare dienstverleningsnormen, netwerken, totstandbrenging van een gezamenlijk luchtverkeerssysteem, gezamenlijke vluchtcodes (code sharing), prijzen en speciale pro-rata's, marketing en verkopen, frequent flyer-programma, luchthavenfaciliteiten, vrachtvervoer en andere gebieden die voor de partijen van wederzijds belang zijn.

De wereldwijde samenwerking omvat gezamenlijke planning van vluchtschema's om de hubs maximaal te benutten, coördinatie van prijsbeleid, routering en capaciteit. De dienstverlening is hetzelfde voor passagiers op vluchten met gezamenlijke vluchtcodes en passagiers op vluchten in het kader van het Joint Traffic System (JTS). De meest vergaande samenwerking heeft betrekking op het verkeer tussen Oostenrijk en de Noordse landen (Noorwegen, Zweden en Denemarken). Het JTS heeft betrekking op alle luchtvervoersdiensten tussen Oostenrijk en de Noordse landen waarvoor de partijen winsten en verliezen delen. Elke JTS-vlucht wordt uitgevoerd als vlucht met gezamenlijke vluchtcode.

III. REDENEN VOOR VRIJSTELLING

De partijen hebben voor het toepassen van artikel 81, lid 3, de volgende argumenten aangevoerd:

1. Verbeteringen bij het verlenen van luchtvaartdiensten en bevordering van de economische voortuitgang

Volgens de partijen vullen hun netwerken elkaar grotendeels aan, met uitzondering van de markt Oostenrijk-Noordse landen. Door hun netwerken te integreren verwachten de partijen dan ook een uitgebreider Europees netwerk tot stand te kunnen brengen, hetgeen met name zal leiden tot betere verbindingen met Oost-Europese landen. De combinatie van beide netwerken zal nieuwe verbindingen creëren, hetgeen waarschijnlijk zal leiden tot een grotere vraag. Door hun netwerken te coördineren verwachten zij de productie en distributie van hun lucht- en gronddiensten te verbeteren dankzij een effciënter gebruik van de gecombineerde middelen.

De partijen stellen dat de samenwerkingsovereenkomst zal leiden tot kostenbesparingen doordat meer passagiers worden aangetrokken en aldus schaalvoordelen worden bereikt, betere organisatie van distributiesystemen en gronddiensten en de gezamenlijke ontwikkeling van kostenintensieve productie- en distributiemethoden.

2. De voordelen van de samenwerkingsovereenkomst zullen ook aan de consument ten goede komen

Volgens de partijen zou de consument van de totstandbrenging van een uitgebreider netwerk profiteren doordat hij toegang zou krijgen tot een assortiment van verbeterde diensten. Betere diensten kunnen worden verwacht als gevolg van betere coördinatie van vluchtschema's, een groter aantal vluchten en overstapmogelijkheden, kortere wachttijden, het feit dat het niet meer nodig is om van de ene terminal naar de andere te gaan, geharmoniseerde dienstverleningsnormen voor aan boord en voor de grondafhandeling. De kostenbesparingen zouden leiden tot lagere prijzen. De partijen stellen tevens dat de consument indirect zou profiteren omdat dankzij de samenwerking op milieuvriendelijker wijze van de middelen wordt gebruikgemaakt.

3. De samenwerkingsovereenkomst legt de partijen geen beperkingen op die voor het bereiken van deze doelstellingen niet onmisbaar zijn

Volgens de partijen vergt de totstandbrenging van een groter Europees netwerk uitgebreide samenwerking tussen de twee luchtvaartmaatschappijen. Het doel om als één geïntegreerd netwerk te opereren zou niet kunnen worden bereikt indien de partijen de mogelijkheid zouden behouden om met elkaar te concurreren op de verbinding tussen Oostenrijk en de Noordse landen. De beoogde kostenbesparingen vergen een aanzienlijke bundeling van materieel en personele en financiële middelen. Volgens de partijen zou een code-sharing- of interlining-overeenkomst alleen onvoldoende zijn om deze besparingen te bewerkstellingen, aangezien daarmee het gebruik van vliegtuigen en dus vluchtschema's niet kan worden geoptimaliseerd.

4. De samenwerkingsovereenkomst geeft de partijen niet de mogelijkheid om de mededinging uit te schakelen voor een wezenlijk deel van een markt

De partijen stellen dat de structurele gevolgen van de samenwerkingsovereenkomst beperkt zijn gezien de beperkte overlapping tussen de netwerken van de partijen, het belang van overstappassagiers en de bestaande en mogelijke concurrentie. Zij stellen dat zij niet in staat zijn de mededinging uit te schakelen voor een wezenlijk deel van het verkeer tussen Oostenrijk en de Noordse landen of het verkeer naar derde landen. Integendeel, de samenwerkingsovereenkomst zal leiden tot meer concurrentie tussen verschillende allianties. Door betere vervoersdiensten aan te bieden en doordat zij de prijzen op een gecoördineerde manier kunnen aanpassen, dwingen de partijen andere allianties om ten behoeve van hun klanten soortgelijke verbeteringen door te voeren.

IV. CONCLUSIE

De Commissie heeft vastgesteld dat de betrokken overeenkomst op het eerste gezicht voldoet aan artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag, maar zij heeft zich nog geen oordeel gevormd over de toepasselijkheid van artikel 81, lid 3. Overeenkomstig artikel 5 van Verordening (EEG) nr. 3975/87 verzoekt de Commissie belanghebbende partijen hun opmerkingen over de samenwerkingsovereenkomst tussen AUA en SAS binnen 30 dagen na de publicatie van deze mededeling toe te zenden aan: Europese Commissie Directoraat-generaal Concurrentie Ter attentie van Oliver Stehmann Eenheid IV/D2 Kantoor C 100 - 6/134

Wetstraat 200

B - 1049 Brussel fax (32-2) 296 29 11 e-mail: Oliver.Stehmann@cec.eu.int