++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 25 juni 1976

inzake een procedure op grond van artikel 85 van het E.E.G.-Verdrag ( IV/26.186 - C.S.V . )

( Slechts de tekst in de Nederlandse taal is authentiek )

( 76/593/EEG )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap , en met name op de artikelen 85 en 86 ,

Gelet op Verordening nr . 17 van de Raad van 6 februari 1962 ( 1 ) , en met name op artikel 11 , lid 5 ,

Overwegende dat op 13 maart 1967 ambtshalve een procedure wegens inbreuk op artikel 85 van het Verdrag is ingeleid tegen het Nederlandse kantoor voor gemeenschappelijke verkoop van enkelvoudige stikstofmeststoffen " Centraal Stikstof Verkoopkantoor ( C.S.V . ) " te 's-Gravenhage en tegen de fabrikanten die daarvan aandeelhouder zijn ; dat op 29 mei 1968 hun een eerste mededeling van punten van bezwaar is toegezonden ; dat het C.S.V . en zijn leden vervolgens op 27 juni 1969 een verzoek hebben ingediend om een negatieve verklaring en de statuten van het C.S.V . en zijn verkoopvoorwaarden in dier voege hebben gewijzigd dat meer in het bijzonder de taak van het kantoor beperkt werd tot verkopen in Nederland en buiten de E.E.G . , dat de Commissie deze wijzigingen onder voorbehoud van een latere , in het licht van de ervaring hernieuwde , beoordeling aanvaard heeft ;

Overwegende dat de Commissie in een tweede mededeling van punten van bezwaar van 23 december 1974 , met name gezien de invloed van het kantoor op de individuele export binnen de E.E.G . van de producenten - aandeelhouders , geconcludeerd heeft tot de noodzaak een einde te maken aan het optreden van het C.S.V . als gemeenschappelijk verkoopkantoor , zelfs indien dit optreden beperkt bleef tot verkoop in Nederland en buiten de Gemeenschap ; dat de producenten - aandeelhouders , te weten de vennootschappen " Unie van Kunstmestfabrieken N.V . " en " Nederlandse Stikstof Maatschappij N.V . " en het C.S.V . zelf op 27 maart 1975 alle overeenkomsten die genoemd werden van de mededeling van punten van bezwaar van 23 december 1974 bij de Commissie hebben aangemeld ;

Overwegende dat de aanmeldende ondernemingen de Commissie op 29 augustus 1975 door tussenkomst van hun raadslieden hebben voorgesteld , bepaalde wijzigingen in hun gedragingen en overeenkomsten aan te brengen die naar zij meenden de bezwaren van de Commissie zouden kunnen wegnemen ;

Overwegende dat de Directeur-generaal van de Concurrentie op 17 oktober 1975 , na de voorgestelde wijzigingen te hebben bestudeerd , de drie ondernemingen heeft geantwoord dat " het geheel van concurrentiebeperkingen dat het gevolg van de overeenkomsten is , zoals in de mededeling van punten van bezwaar reeds is gezegd , moeilijk kan ontsnappen aan het toepassingsgebied van artikel 85 , lid 1 , of in aanmerking komen voor toepassing van artikel 85 , lid 3 " ; dat zijn diensten evenwel " ... met aandacht alle facetten zullen bestuderen van de situatie die eventueel zou voortvloeien uit de invoering van de in de brief van 29 augustus 1975 voorgestelde maatregelen . "

Overwegende dat de Commissie het C.S.V . op 22 december 1975 een verzoek om inlichtingen heeft doen toekomen waarvan de indhoud in het dictum van deze beschikking is opgenomen ; dat dit verzoek beoogde een onderhoud tussen ambtenaren van de Commissie en vertegenwoordigers van het C.S.V . voor te bereiden ; dat de aan het C.S.V . verleende termijn voor een antwoord op 19 januari 1976 afliep ;

Overwegende dat het C.S.V . en zijn raadslieden op 14 januari 1976 mondeling de aandacht van de diensten van de Commissie vestigden op het feit , dat een deel van de gevraagde inlichtingen betrekking had op de export van het C.S.V . naar landen buiten de E.E.G . , in het kader van een overeenkomst waarbij alle Europese producenten van stikstofmeststoffen zijn aangesloten en onder controle van een vennootschap belast met het toezicht op de uitvoering van deze overeenkomst , NITREX A.G . te Zuerich ( Zwitserland ) ; dat het derhalve volgens aanmelders niet was uitgesloten dat de mededeling aan de Commissie , als onderdeel van de gevraagde inlichtingen , van bepaalde documenten , welke betrekking hebben op de werkzaamheden van deze vennootschap , door leden van hun personeel , die tevens lid zijn van de Conseil d'Administration van NITREX A.G . , door de Zwitserse autoriteiten zou kunnen worden beschouwd als een delict dat in hun Wetboek van Strafrecht strafbaar is gesteld ;

Overwegende dat het C.S.V . , ondanks een brief van 16 januari 1976 waarin de commissie haar verzoek om inlichtingen herhaalde en mededeling deed van haar voornemen de betrokken inlichtingen desnoods bij beschikking te vragen , op 19 februari 1976 heeft geweigerd aan dit verzoek gevolg te geven ; dat het als argument voor deze weigering aanvoerde dat het juridische advies dat het in Zwitserland had ingewonnen had aangetoond , dat de mededeling van de gevraagde documenten zou kunnen leiden tot de veroordeling van de daders tot gevangenisstraffen of boeten op grond van artikel 273 van het Zwitserse Wetboek van Strafrecht en dat zij derhalve aanleiding hadden de inlichtingen niet te verstrekken alvorens deze zouden zijn verzocht bij een in kracht van gewijsde gegane beslissing , zodat zij in geval van strafvervolging met goed gevolg een beroep zouden kunnen doen op de " dwangpositie " bedoeld in artikel 34 van het Zwitserse Wetboek van Strafrecht ; dat het C.S.V . zich derhalve niet slechts verplicht achtte , de door de Commissie gevraagde documenten te weigeren maar haar ook mede te delen dat het beroep zou instellen tegen de beschikking die het zou verplichten deze te verstrekken ;

Overwegende dat deze inlichtingen , zoals zij in haar brief van 16 januari 1976 heeft verklaard , voor de Commissie noodzakelijk zijn omdat zij zonder deze niet in staat is de gevolgen van het gedrag van het C.S.V . voor de mededinging binnen de Gemeenschap te beoordelen ;

Overwegende dat het door het C.S.V . aangevoerde argument om de beantwoording van het verzoek om inlichtingen te weigeren niet kan worden aanvaard ; dat deze inlichtingen de commerciële activiteit betreffen van Nederlandse ondernemingen die lid zijn van het C.S.V . en van het C.S.V . zelf ; dat deze inlichtingen binnen de Gemeenschap beschikbaar zijn ; dat de Commissie de bevoegdheid bezit deze op te vragen ; dat haar ambtenaren gehouden zijn de ontvangen informatie , voorzover deze onder het beroepsgeheim valt , niet bekend te maken ;

Overwegende dat de gevraagde inlichtingen gedeeltelijk ook aan een internationaal kartel zijn medegedeeld dat zijn zetel in Zwitserland heeft ; dat deze mededeling aan een kartel , dat onder het Zwitserse recht valt , de naar Zwitserland gezonden gegevens niet kan onttrekken aan het recht van de Commissie om de betreffende inlichtingen te ontvangen ; dat de mededeling van bepaalde gegevens aan een kartel in Zwitserland niet de Commissie en haar ambtenaren ontheft van hun verplichting om dienaangaande het beroepsgeheim in acht te nemen ;

Overwegende dat zelfs ingeval de Zwitserse wetgeving aldus zou kunnen worden uitgelegd dat de mededeling van de bedoelde inlichtingen aan de Commissie gelijk staat met een verboden bekendmaking , zulks niet kan leiden tot een vertraging in de nakoming van plichten die de Commissie ter naleving van het mededingingsrecht oplegt ;

Overwegende dat de Commissie krachtens de bepalingen van artikel 15 , lid 1 , sub b ) , en artikel 16 , lid 1 , sub c ) , van Verordening nr . 17 bij beschikking aan ondernemingen en ondernemersverenigingen

a ) geldboeten kan opleggen van ten minste honderd en ten hoogste vijfduizend rekeneenheden , wanneer zij opzettelijk of uit onachtzaamheid in antwoord op een verzoek als bedoeld in artikel 11 , leden 3 en 5 , een onjuiste inlichting verstrekken of een inlichting niet verstrekken binnen de termijn , gesteld bij een krachtens artikel 11 , lid 5 , gegeven beschikking ,

b ) dwangsommen kan opleggen ten bedragen van ten minste vijftig en ten hoogste duizend rekeneenheden voor elke dag waarmede de in de beschikking gestelde termijn wordt overschreden , ten einde hen te dwingen tot het volledig en juist verschaffen van een inlichting welke de Commissie heeft verlangd bij een krachtens artikel 11 , lid 5 , gegeven beschikking ;

Overwegende dat , gezien het bovenstaande , de gevolgen in de tijd van de weigering van het C.S.V . op het verzoek om inlichtingen zoveel mogelijk moeten worden beperkt ; dat derhalve tegenover het C.S.V . een beroep moet worden gedaan op de bevoegdheid die artikel 16 van Verordening nr . 17 de Commissie verleent om dwangsommen op te leggen voor iedere dag van verwijl na verloop van een termijn die , gezien de bijzondere omstandigheden van het geval , redelijkerwijze kan worden gesteld op 80 dagen na de kennisgeving van deze beschikking ; dat het bedrag van de dwangsom , gezien de omvang van de betrokken ondernemingen en het argument dat is aangevoerd om tot dusver de gevraagde inlichtingen te weigeren , redelijkerwijze kan worden vastgesteld op de tegenwaarde in Nederlandse guldens van duizend rekeneenheden per dag verwijl ; dat de berekening van dit bedrag , waarbij rekening zal worden gehouden met de dag van het ontstaan van de verplichting , moet worden voorbehouden aan den eventuele latere beschikking die executoriale titel vormt ,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

Het Centraal Stikstof Verkoopkantoor B.V . ( C.S.V . ) doet aan de Commissie toekomen

a ) over de verkoopjaren 1974 - 1975 en 1975 - 1976 :

- de documenten die het maandelijks worden toegezonden door de Unie van Kunstmestfabrieken N.V . en door Nederlandse Stikstof Maatschappij N.V . betreffende hun individuele produktie - en verkoopstaten en -prognoses op het gebied van enkelvoudige stikstofmeststoffen , de documenten die het hun op zijn beurt heeft toegezonden en de uiteindelijke , gecorrigeerde versies van deze staten en prognoses na bespreking tussen deze vennootschappen en het kantoor ;

- de vereffeningsrekeningen aan het eind van het jaar ;

- de verslagen van de " Planningscommissie " ;

- vooruitzichten voor de kemende jaren , vergezeld van de begeleidende nota daarbij ;

b ) over de twee laatste maanden voorafgaand aan zijn antwoord :

- alle documenten betreffende de produktie en de verkoop van enkelvoudige stikstofmeststoffen die het heeft uitgewisseld met de Unie van Kunstmestfabrieken N.V . en de Nederlandse Stikstof Maatschappij N.V .

Artikel 2

De in artikel 1 gevraagde inlichtingen moeten worden verstrekt binnen een termijn van 80 dagen , te rekenen van de dag van de kennisgeving van de onderhavige beschikking .

Artikel 3

Aan de verplichting om de in artikel 1 vermelde inlichtingen te verstrekken is een dwangsom verbonden van de tegenwaarde in Nederlandse guldens van 1 000 rekeneenheden per dag verwijl , met ingang van de 81e dag volgend op die van de kennisgeving van de onderhavige beschikking .

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Centraal Stikstof Verkoopkantoor B.V . , Thorbeckelaan 360 , 2025 's-Gravenhage ( Nederland ) .

Tegen de onderhavige beschikking kan beroep worden ingesteld bij het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen te Luxemburg , onder de voorwaarden gesteld in het Verdrag tot oprichting van de E.E.G . , met name in de artikelen 173 en 185 .

Gedaan te Brussel , 25 juni 1976 .

Voor de Commissie

G . M . THOMSON

Lid van de Commissie

( 1 ) PB nr . 13 van 21 . 2 . 1962 , blz . 204/62 .