UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2021/2011 VAN DE COMMISSIE

van 17 november 2021

tot instelling van een definitief antidumpingrecht op optischevezelkabels van oorsprong uit de Volksrepubliek China

DE EUROPESE COMMISSIE,

Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,

Gezien Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (“de basisverordening”) (1), en met name artikel 9, lid 4,

Overwegende hetgeen volgt:

1. PROCEDURE

1.1. Opening van het onderzoek

(1) Op 24 september 2020 heeft de Europese Commissie (“de Commissie”) op grond van artikel 5 van de basisverordening een antidumpingonderzoek geopend met betrekking tot de invoer van optischevezelkabels van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“de VRC” of “het betrokken land”). Zij heeft daartoe een bericht van inleiding van de procedure bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (2) (“het bericht van inleiding”).

(2) De Commissie heeft het onderzoek geopend naar aanleiding van een klacht die Europacable (“de klager”) namens producenten in de Unie had ingediend. De klager vertegenwoordigde meer dan 25 % van de totale productie van optischevezelkabels in de Unie. Het bij de klacht gevoegde bewijsmateriaal over dumping en aanmerkelijke schade als gevolg daarvan werd voldoende geacht om het onderzoek te openen.

(3) Op 21 december 2020 heeft de Commissie een afzonderlijk antisubsidieonderzoek geopend met betrekking tot de invoer van optischevezelkabels van oorsprong uit de VRC. Zij heeft daartoe een bericht van inleiding van de procedure bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (3).

1.2. Registratie van de invoer

(4) Naar aanleiding van een door de klager op 17 december 2020 ingediend en met het vereiste bewijsmateriaal gestaafde verzoek heeft de Commissie de invoer van het betrokken product bij Uitvoeringsverordening (EU) 2021/548 van de Commissie van 29 maart 2021 (“de registratieverordening”) (4) onderworpen aan registratie overeenkomstig artikel 14, lid 5, van de basisverordening.

1.3. Belanghebbenden

(5) In het bericht van inleiding werden de belanghebbenden uitgenodigd om met de Commissie contact op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie de klager, de haar bekende producenten in de Unie, de haar bekende verenigingen in de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs, de autoriteiten van de VRC, de haar bekende importeurs, de haar bekende handelaars en gebruikers specifiek van de opening van het onderzoek in kennis gesteld en hen verzocht daaraan mee te werken.

(6) De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld om opmerkingen over de opening van het onderzoek te maken en een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures aan te vragen. Er hebben hoorzittingen plaatsgevonden met de klager en met één in de steekproef opgenomen importeur (Cable 77 Danmark ApS (“Cable 77”)).

1.4. Opmerkingen over de opening van het onderzoek

(7) De Commissie heeft opmerkingen over de opening van het onderzoek ontvangen van de Chinese overheid, de Chinese Kamer van Koophandel voor de in- en uitvoer van machines en elektronische producten (“CCCME”), de klager en één importeur (Connect Com GmbH (“Connect Com”)).

(8) Connect Com voerde aan dat er behoefte was aan meer informatie en verduidelijking met betrekking tot de klacht. De importeur voerde met name aan dat de verslechtering van de marktsituatie van de bedrijfstak van de Unie niet te wijten was aan de gunstige prijzen van de invoer uit de Volksrepubliek China, maar aan de relatief hoge interne verrekenprijzen voor transacties tussen ondernemingen. Connect Com voerde ook aan dat de lijst van EU-producenten in de klacht onvolledig was. Aangezien deze opmerkingen betrekking hebben op de inhoud van de zaak en niet op de opening van het onderzoek, worden zij hierna behandeld in overweging 415 en in de overwegingen 539 tot en met 541.

(9) Wat de materiële voorwaarden voor de opening van het onderzoek betreft, voerde de CCCME aan dat de door de klager in de klacht uitgevoerde schadebeoordeling onvolledig is, aangezien hij geen cijfers heeft verstrekt over zes van de vijftien schade-indicatoren die zijn opgesomd in artikel 3.4 van de antidumpingovereenkomst van de WTO (“WTO-antidumpingovereenkomst”) (te weten productiviteit, rendement van investeringen, kasstroom, lonen, groei en vermogen om kapitaal of investeringen aan te trekken). Bovendien voerde de CCCME aan dat de klager geen betrouwbare/vergelijkbare gegevens over de verkoopprijzen had verstrekt.

(10) De Commissie herinnert eraan dat, zoals de klager reeds had opgemerkt in zijn antwoord op de opmerkingen van de Chinese overheid en de CCCME, de toepasselijke rechtsnorm voor de opening van een antidumpingonderzoek artikel 5.2 van de WTO-antidumpingovereenkomst is, terwijl artikel 3.4 van de WTO-antidumpingovereenkomst de rechtsnorm vormt voor het nieuwe onderzoek door de onderzoekende autoriteit, in dit geval de Commissie. Daarom moest de klager voldoen aan de vereisten van artikel 5.2 van de WTO-antidumpingovereenkomst, dat terugkomt in artikel 5, lid 2, van de basisverordening. Hoewel, zoals de CCCME opmerkte, artikel 5.2 van de WTO-antidumpingovereenkomst naar artikel 3.4 van diezelfde overeenkomst verwijst en artikel 5, lid 2, van de basisverordening naar artikel 3, lid 5, van diezelfde verordening, gebeurt dit in beide gevallen uitsluitend bij wijze van voorbeeld (“waaronder [factoren en indicatoren] welke in artikel 3, leden 2 en 4, zijn genoemd” en “waaronder [factoren en indicatoren] welke zijn genoemd in artikel 3, leden 3 en 5”) (5). Artikel 5.2 van de WTO-antidumpingovereenkomst en artikel 5, lid 2, van de basisverordening bepalen dat een klacht bewijsmateriaal moet bevatten over het bestaan van: a) dumping; b) schade, en c) een oorzakelijk verband tussen de invoer met dumping en de gestelde schade. In de EU-rechtspraak wordt verduidelijkt dat de door de klager verstrekte informatie kwantitatief en kwalitatief niet van dien aard hoeft te zijn als is vereist voor een voorlopige of eindbeslissing over het bestaan van dumping, schade of een oorzakelijk verband (6). Bijgevolg kan bewijsmateriaal dat kwantitatief of kwalitatief ontoereikend is om een voorlopige of eindbeslissing over het bestaan van dumping, schade of een oorzakelijk verband te rechtvaardigen, niettemin toereikend zijn om de opening van een onderzoek te rechtvaardigen (7).

(11) In antwoord op het argument dat de klager geen betrouwbare/vergelijkbare gegevens over de verkoopprijzen had verstrekt, was de Commissie van oordeel dat in de versie van de klacht voor inzage door belanghebbenden al het essentiële bewijsmateriaal en niet-vertrouwelijke samenvattingen van als vertrouwelijk verstrekte gegevens waren opgenomen om belanghebbenden in staat te stellen hun recht op verweer tijdens de hele procedure uit te oefenen.

(12) Artikel 19 van de basisverordening en artikel 6.5 van de WTO-antidumpingovereenkomst voorzien in de bescherming van vertrouwelijke inlichtingen wanneer de bekendmaking ervan een concurrent aanmerkelijke mededingingsvoordelen zou geven of degene die de inlichtingen heeft verstrekt of van wie hij deze inlichtingen heeft verkregen, ernstig zou benadelen.

(13) De Commissie heeft de gegevens over de verkoopprijzen beoordeeld en aanvaard dat zij onder deze categorieën vielen. De klager heeft hoe dan ook een zinvolle samenvatting van de informatie verstrekt in de beperkt toegankelijke bijlagen bij de klacht, zodat belanghebbenden “een redelijk inzicht in de wezenlijke inhoud van de als vertrouwelijk verstrekte inlichtingen” kunnen hebben, zoals bepaald in artikel 19, lid 2, van de basisverordening. De klager vatte de informatie over de verkoopprijzen adequaat samen, zonder gevoelige ondernemingsspecifieke gegevens in onder meer de bijlagen 44b en 67 bij de klacht openbaar te maken.

(14) De CCCME voerde tevens aan dat in de klacht geen schade werd aangetoond, aangezien de bedrijfstak van de Unie zijn productie had verhoogd en de geringe daling van de productiecapaciteit als gevolg van het onvermogen van de bedrijfstak van de Unie om alle nieuw ontwikkelde producten in Europa te leveren, op zich geen aanwijzing voor aanmerkelijke schade is. Ook het verkoopvolume nam toe, terwijl de bedrijfstak van de Unie een marktaandeel van bijna 80 % behoudt en de ontwikkeling van de winstgevendheid onduidelijk is en niet op schade wijst. In dit verband antwoordde de klager dat de stijging van het verbruik in de Unie ten goede kwam aan de invoer uit de VRC, dat het resterende marktaandeel niet relevant is voor de beoordeling van de schade en dat de gevolgen van de door Chinese producenten gewonnen aanbestedingen zich met enige vertraging zullen voordoen. De CCCME antwoordde dat uit de gegevens over verbruik, productie en productiecapaciteit blijkt dat de bedrijfstak van de Unie in staat was het grootste deel van de stijging van het verbruik in de EU voor zijn rekening te nemen, en tegelijkertijd zijn activiteiten uit te breiden.

(15) Bovendien bevatte de klacht volgens de CCCME geen bewijs van een oorzakelijk verband tussen invoer met dumping en schade. Ten eerste voerde de CCCME aan dat de invoer uit de VRC losstond van de ontwikkeling van de bedrijfstak van de Unie. Bij wijze van voorbeeld betoogde de CCCME dat de bedrijfstak van de Unie tijdens de sterkste stijging van het volume van de invoer uit China in de periode 2017-2018 de meest significante stijging van winstgevendheid optekende. Ten tweede steeg de invoer uit derde landen in de periode 2018-2019, in tegenstelling tot de invoer uit de VRC, zodat het effect daarvan niet aan China kan worden toegeschreven, en zo er sprake is van schade, gaat het om schade door eigen toedoen als gevolg van de trage reactie van de bedrijfstak van de Unie op marktbewegingen. De klager voerde in reactie op dit argument van de CCCME aan dat er een oorzakelijk verband kan worden vastgesteld, aangezien de schade zich gelijktijdig met de toename van de invoer uit de VRC voordeed, en dat de invoer uit derde landen niet in aanmerking werd genomen omdat deze minimaal was of hieruit geen schade veroorzakende dumping bleek. De CCCME antwoordde door eraan te herinneren dat de bedrijfstak van de Unie tijdens de sterkste stijging van het volume van de invoer uit de VRC in de periode 2017-2018 de meest significante stijging van winstgevendheid optekende en dat de toename van de invoer uit de VRC losstond van de dalende volumes van de verkoop door de bedrijfstak van de Unie. Wat de invoer uit derde landen betreft, merkte de CCCME daarentegen op dat de totale invoer uit derde landen toenam, terwijl de invoer uit de VRC in de periode 2018-2019 daalde. Tot slot merkte de CCCME op dat de klager niet betwistte dat vrijwel alle schade-indicatoren in de klacht een positieve trend vertoonden en dat de gestelde schade ten minste tot op zekere hoogte door eigen toedoen werd veroorzaakt.

(16) Verder verklaarde de CCCME dat de door de klager verstrekte invoergegevens geflatteerd zijn, omdat zij zijn gebaseerd op een onjuiste aanname wat het volume van de invoer betreft, wat zou hebben geleid tot een vertekende toename van de invoer. Met name de invoer uit de VRC zou in 2019 zijn gedaald in plaats van gestegen. Bovendien waren de berekeningen van de prijsonderbieding in de klacht gebrekkig omdat die slechts betrekking hadden op één exporteur in één specifieke aanbesteding. De klager antwoordde hierop dat een langere periode in aanmerking moest worden genomen om de stijging van het volume van de invoer waar te nemen, hetgeen niet door de CCCME werd ontkend en wat door gegevens van derden op basis van marktonderzoek (CRU) werd bevestigd, en dat de berekeningen niet gebrekkig waren omdat de klager uitsluitend redelijkerwijs beschikbare informatie moest verstrekken, waaronder informatie van verschillende producenten in de Unie en in de VRC. De CCCME antwoordde dat het aan klager was zijn argumenten te onderbouwen en bewijs te leveren met betrekking tot invoergegevens en dat de gegevens op basis van marktonderzoek (CRU) betrekking hadden op optische vezels en niet op optischevezelkabels. Wat de berekeningen van de prijsonderbieding en het prijsbederf betreft, herhaalde de CCCME dat deze niet voldeden aan de norm voor voldoende bewijsmateriaal en dat de klager zich voor significante berekeningen uitsluitend baseerde op de prijzen van één Chinese producent (bv. de uitvoerprijs in het vrije verkeer die werd gebruikt voor de berekening van de schademarge voor het eerste halfjaar van 2019 en de uitvoerprijs die werd gebruikt voor de productiekosten voor de prijsbederfmarge voor het tweede halfjaar van 2019).

(17) De Commissie is van oordeel dat geen van de beweringen van de CCCME de conclusie weerlegde dat er voldoende bewijsmateriaal was om een antidumpingprocedure in te leiden. De klacht bevatte immers voldoende bewijsmateriaal inzake schade voor de toestand van de bedrijfstak van de Unie door de invoer met dumping. Uit de specifieke schadeanalyse van de klacht blijkt een grotere penetratie van de EU-markt (zowel in absolute als in relatieve termen) door de invoer uit de VRC tegen prijzen die de prijzen van de bedrijfstak van de Unie zelf aanzienlijk onderbieden. Dit lijkt aanmerkelijke schade te hebben toegebracht aan de toestand van de bedrijfstak van de Unie, wat bijvoorbeeld blijkt uit een daling van de verkoop en het marktaandeel of uit een verslechtering van de financiële resultaten.

(18) De Commissie was het er niet mee eens dat de berekeningen met betrekking tot prijsonderbieding en prijsbederf in de klacht onjuist waren. De methode wordt in de klacht toegelicht onder punt 8.1.2 en de daarin vermelde bijlagen, die voor elke representatieve productsoort afzonderlijke berekeningen met betrekking tot prijsonderbieding en prijsbederf bevatten. In de openingsfase achtte de Commissie de door de indiener van het verzoek aangevoerde aanwijzingen voor prijsonderbieding en prijsbederf toereikend en beschouwde zij dit als voldoende bewijsmateriaal om het onderzoek te openen.

(19) Met betrekking tot het toereikende bewijs van een oorzakelijk verband moet het volgende worden opgemerkt. Ten eerste verslechterde de situatie van de bedrijfstak van de Unie tegelijk met de toename van de invoer met dumping tegen prijzen die de prijzen van de bedrijfstak van de Unie aanzienlijk onderboden. Dit toont duidelijk aan dat er sprake is van een oorzakelijk verband. Ten tweede hebben andere factoren, zoals de invoer uit derde landen, geen zodanig effect dat de situatie van de bedrijfstak van de Unie als gevolg daarvan zou verslechteren, terwijl uit de analyse van de klacht niet van schade door eigen toedoen is gebleken.

(20) Tijdens een hoorzitting die plaatsvond nadat van de instelling van voorlopige maatregelen was afgezien, heeft de CCCME een reeks opmerkingen ingediend over de in de klacht vervatte analyse van de schade, het oorzakelijk verband en het belang van de Unie. De Commissie is van mening dat deze opmerkingen met betrekking tot de klacht niet kunnen worden aanvaard, aangezien zij in dit zeer late stadium van het onderzoek na de in punt 5.2 van het bericht van inleiding vastgestelde termijn naar voren zijn gebracht. Hoe dan ook zijn de meeste van deze opmerkingen herhalingen van argumenten die al in deze afdeling zijn aangevoerd en behandeld, en blijkt er niet uit dat er onvoldoende bewijsmateriaal was toen de Commissie besloot dit onderzoek te openen. Naast de in punt 5.2 van het bericht van inleiding vermelde termijn herinnert de Commissie er met betrekking tot de ingediende nieuwe elementen aan dat de huidige fase van het onderzoek plaatsvindt op een tijdstip dat veel later ligt dan de in punt 7 van het bericht van inleiding vastgestelde termijnen voor de indiening van nieuwe informatie.

(21) In zijn opmerkingen over de mededeling van de definitieve bevindingen voerde Connect Com aan dat de informatie in de klacht trends liet zien die de instelling van antidumpingrechten niet rechtvaardigen. Connect Com vroeg ook om mededeling van de vertrouwelijke informatie in de punten 105 en 109 van de klacht betreffende de winst van bepaalde producenten in de Unie en de aan de Chinese producenten verloren aanbestedingen.

(22) In dit verband herinnerde de Commissie eraan dat belanghebbenden overeenkomstig punt 5.2 van het bericht van inleiding de mogelijkheid hadden om binnen 37 dagen na de datum van bekendmaking van dat bericht opmerkingen over de klacht en eventuele aspecten van de opening van het onderzoek in te dienen. Daarom kunnen deze opmerkingen na de mededeling van de definitieve bevindingen niet meer in aanmerking worden genomen. De door Connect Com gevraagde informatie is hoe dan ook vertrouwelijk en kan niet aan andere belanghebbenden worden meegedeeld.

(23) Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie bevestigd dat de klager voldoende bewijsmateriaal ten aanzien van dumping, schade en een oorzakelijk verband heeft verstrekt, en dus voldoet aan de voorwaarden van artikel 5.2 van de WTO-antidumpingovereenkomst en artikel 5, lid 2, van de basisverordening. Derhalve heeft de Commissie voldaan aan alle wettelijke vereisten om een onderzoek te openen.

(24) De Commissie heeft alle andere relevante opmerkingen in de onderstaande punten in overweging genomen en behandeld.

1.5. Steekproeven

(25) In het bericht van inleiding deelde de Commissie mee dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen in overeenstemming met artikel 17 van de basisverordening.

1.5.1. Steekproef van producenten in de Unie

(26) In haar bericht van inleiding deelde de Commissie mee dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. De Commissie had de steekproef samengesteld op basis van het productie- en verkoopvolume van het soortgelijke product in de Unie tijdens het onderzoektijdvak. Deze steekproef bestond uit drie producenten in de Unie. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vertegenwoordigden 52 % van de productie in de Unie in het onderzoektijdvak en werden representatief geacht voor de bedrijfstak van de Unie. De Commissie verzocht de belanghebbenden om opmerkingen over de voorlopige steekproef in te dienen. Zij heeft geen opmerkingen ontvangen, en de steekproef is derhalve bevestigd.

1.5.2. Steekproef van importeurs

(27) Om te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, heeft de Commissie niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken.

(28) Vijf niet-verbonden importeurs hebben de verlangde informatie verstrekt en ermee ingestemd in de steekproef te worden opgenomen. Na de analyse van de door de importeurs verstrekte informatie voor de samenstelling van de steekproef heeft de Commissie beslist dat een steekproef niet nodig was en heeft zij alle medewerkende importeurs verzocht hun antwoorden op de vragenlijst in te dienen.

1.5.3. Steekproef van producenten-exporteurs in de VRC

(29) Om te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, heeft de Commissie alle producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken. Daarnaast heeft de Commissie de Vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China verzocht mogelijke andere producenten-exporteurs die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in medewerking aan het onderzoek, op te sporen en/of contact met hen op te nemen.

(30) Dertig producenten-exporteurs in het betrokken land hebben de verlangde informatie verstrekt en ermee ingestemd in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van twee groepen producenten-exporteurs samengesteld op basis van het grootste representatieve volume van uitvoer naar de Unie dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. De in de steekproef opgenomen groepen producenten-exporteurs vertegenwoordigden meer dan 40 % van de door de producenten-exporteurs opgegeven uitvoer van optischevezelkabels uit de VRC naar de Unie tijdens het onderzoektijdvak.

(31) Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening werden alle bekende betrokken producenten-exporteurs en de autoriteiten van het betrokken land geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef.

(32) De Commissie heeft opmerkingen over de samenstelling van de steekproef ontvangen van één niet in de steekproef opgenomen producent-exporteur, Yangtze Optical Fibre and Cable Joint Stock Limited Company (“YOFC”) en de Vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie.

(33) YOFC en de Vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie voerden aan dat, gezien het grote aantal medewerkende producenten-exporteurs, de twee in de steekproef opgenomen ondernemingen goed waren voor een klein deel van het volume van uitvoer naar de Unie dat niet representatief was voor de Chinese exporteurs. Voorts betoogden zij dat met een steekproef van drie ondernemingen beter kon worden voorkomen dat de steekproef als gevolg van wijzigingen bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen tot één onderneming zou kunnen worden gereduceerd. De Vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie verwees in dit verband naar het antidumpingonderzoek naar de invoer van stalen wielen uit de VRC (8), in het kader waarvan werd beweerd dat afbreuk werd gedaan aan de rechten van de andere medewerkende exporteurs, aangezien de uit twee producenten-exporteurs bestaande steekproef tot één werd gereduceerd nadat een in de steekproef opgenomen producent-exporteur in een later stadium had besloten niet aan het onderzoek mee te werken. Voorts werd opgemerkt dat de praktijk van de Commissie in eerdere antidumpingonderzoeken erin bestond ten minste drie ondernemingen in de steekproef op te nemen. Ten slotte werd aangevoerd dat een steekproef van drie ondernemingen passender zou zijn, gelet op het feit dat de exporteurs mogelijk verschillende verkoopkanalen, productsoorten en afnemers hebben en in een verschillende mededingingssituatie verkeren.

(34) Ingevolge artikel 17, lid 1, van de basisverordening moet de samenstelling van de steekproef gebaseerd zijn op de grootste representatieve productie-, verkoop- of exporthoeveelheden die binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kunnen worden onderzocht. Zoals in overweging 30 is vermeld, waren de in de steekproef opgenomen groepen producenten-exporteurs tijdens het onderzoektijdvak goed voor meer dan 40 % van de opgegeven uitvoer uit de VRC naar de Unie, wat een representatief niveau is. De Commissie was van oordeel dat de steekproef zoals samengesteld de grootste invoerhoeveelheid omvatte die binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. In dit verband omvatten de twee in de steekproef opgenomen groepen producenten-exporteurs een groot aantal entiteiten (vijf productie-entiteiten en zeven verkoopentiteiten) en ten minste vier producenten-exporteurs met uiteenlopende verkoopkanalen en afnemers, en een groot aantal producten. Bovendien moet worden nagegaan of een in de steekproef opgenomen onderneming al dan niet zal meewerken na in de steekproef te zijn opgenomen, maar dit is niet de enige voorwaarde waaraan een producent-exporteur moet voldoen om in aanmerking te komen voor opname in een steekproef in de zin van artikel 17, lid 1, van de basisverordening. Met betrekking tot de vermeende praktijk van de Commissie om een steekproef van ten minste drie ondernemingen samen te stellen, wordt opgemerkt dat, zoals hierboven uiteengezet, de samenstelling van de steekproef gebaseerd was op het grootste representatieve productie-, verkoop- of uitvoervolume dat in dit geval binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. Het argument inzake de uiteenlopende mededingingssituatie werd afgewezen, aangezien de partijen niet hebben verduidelijkt op welke wijze dit de representativiteit van de steekproef ter discussie zou stellen en evenmin hoe een derde in de steekproef opgenomen onderneming de eventuele mededingingsverschillen zou aanpakken.

(35) Volgens YOFC zou het voor de Commissie niet lastig zijn haar in de steekproef op te nemen, aangezien de Commissie wegens de COVID-19-pandemie geen controlebezoeken verricht.

(36) Het team van de Commissie heeft in dit geval weliswaar geen controlebezoeken verricht, maar heeft wel kruislingse controles op afstand van de antwoorden op de vragenlijst uitgevoerd. Dat dergelijke controles werden uitgevoerd, betekent niet dat de Commissie tijdens het onderzoek tijd heeft bespaard. Het tegendeel is eerder het geval, aangezien de voorbereiding van de verificatie van de door bedrijven verstrekte informatie meer tijd vergt wanneer deze op afstand gebeurt. Het argument werd derhalve afgewezen.

(37) YOFC voerde ook aan dat zij in de steekproef zou moeten worden opgenomen omdat zij een ervaren producent is die optischevezelkabels van hoge kwaliteit naar de Unie uitvoert en haar productieproces verschilt van dat van andere Chinese producenten (zij is verticaal geïntegreerd, gebruikt Europese technologie voor de productie van optischevezelkabels, beschikt over geavanceerde technologieën, is de enige National Intelligent Manufacturing Demonstration Unit (nationale demonstratie-eenheid voor intelligente productie) in de VRC en heeft de productie van optische vezels in vergaande mate geautomatiseerd). Voorts voerde zij aan dat het volume van haar uitvoer naar de Unie tijdens het onderzoektijdvak relatief groot was. Bovendien merkte YOFC op dat een van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie indirect aandelen in YOFC en twee van de betrokken verbonden ondernemingen van YOFC houdt en dat haar opname in de steekproef de Commissie derhalve een beter inzicht zou geven in de structuur van de bedrijfstak. Er werd ook aangevoerd dat sommige afnemers in de Unie van YOFC eveneens als niet-verbonden importeurs aan het onderzoek meewerkten en dat de opname van YOFC in de steekproef de Commissie derhalve zou kunnen helpen een volledige verkoopketen van de VRC naar de markt van de Unie te monitoren.

(38) Zoals hierboven uiteengezet, werd de steekproef van producenten-exporteurs samengesteld op basis van het hoogste percentage van het uitvoervolume uit het betrokken land dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. YOFC was niet een van de twee grootste producenten-exporteurs die waren geselecteerd en werd daarom niet in de steekproef opgenomen. Hoe dan ook gaat het bij de twee in de steekproef opgenomen groepen producenten-exporteurs eveneens om grote, ervaren groepen ondernemingen die optischevezelkabels van hoge kwaliteit vervaardigen en naar de Unie verkopen, waaronder ook verticaal geïntegreerde entiteiten. Bovendien bevat het dossier geen informatie waaruit blijkt dat de technologie die wordt gebruikt door de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs, minder geavanceerd zou zijn dan die van andere Chinese producenten-exporteurs. YOFC heeft geen bewijs overgelegd waarmee dit feit wordt weerlegd. Bovendien is noch het feit dat één in de steekproef opgenomen producent in de Unie aandelen in een producent-exporteur houdt, noch het feit dat afnemers van de producenten-exporteurs aan het onderzoek meewerken, relevant voor de samenstelling van de steekproef van de producenten-exporteurs. Derhalve werden deze argumenten afgewezen.

1.6. Individueel onderzoek

(39) Acht van de Chinese producenten-exporteurs die het steekproefformulier terugstuurden, lieten de Commissie weten van plan te zijn te verzoeken om een individueel onderzoek op grond van artikel 17, lid 3, van de basisverordening. De Commissie heeft de vragenlijst op de dag van de opening van het onderzoek online beschikbaar gesteld. Daarnaast stelde de Commissie de niet in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs ervan in kennis dat zij een vragenlijst moesten invullen als zij individueel wilden worden onderzocht. Twee ondernemingen hebben de vragenlijst beantwoord.

(40) Vanwege de complexiteit van het onderzoek en de complexe structuur van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs heeft de Commissie besloten geen individuele onderzoeken uit te voeren, omdat dit te belastend zou zijn geweest en de Commissie had kunnen beletten het onderzoek binnen de wettelijke termijnen af te ronden.

1.7. Antwoorden op de vragenlijsten en controlebezoeken

(41) De Commissie heeft de overheid van de Volksrepubliek China (“Chinese overheid”) een vragenlijst toegezonden over het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening. De vragenlijsten voor de producenten in de Unie, importeurs, gebruikers en producenten-exporteurs in de VRC werden op de dag van opening van het onderzoek online beschikbaar gesteld (9).

(42) De Commissie heeft alle gegevens die zij voor de vaststelling van dumping, de schade als gevolg hiervan en het belang van de Unie nodig achtte, verzameld en gecontroleerd. Wegens de uitbraak van de COVID-19-pandemie en de maatregelen die daarop werden genomen om de uitbraak het hoofd te bieden (“de COVID-19-mededeling”) (10) kon de Commissie bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen en de meewerkende gebruikers geen controlebezoeken ter plaatse uitvoeren. In plaats daarvan heeft de Commissie via videoconferenties kruislingse controles op afstand verricht van de door de volgende ondernemingen verstrekte informatie: producenten in de Unie: — Acome S.A. (Frankrijk), — Corning Optical Communications Sp. z o.o., en haar verbonden ondernemingen (Polen, Denemarken, Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje), — Prysmian S.p.A., en haar verbonden ondernemingen (Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, Roemenië, Slowakije, Spanje, Zweden) importeurs: — Cable 77 Danmark ApS (Denemarken), — Connect Com GmbH (Duitsland), — Eku Kabel GmbH (Duitsland), — Har&Ca S.r.l. (Italië), — Infraconcepts B.V. (Nederland) gebruikers: — Deutsche Telekom GmbH (Duitsland) producenten-exporteurs in de VRC: FTT-groep: — FiberHome Telecommunication Technologies Co., Ltd, Wuhan (“FTT”), — Nanjing Wasin Fujikura Optical Communication Ltd., Nanjing (“NW”), ZTT-groep: — Jiangsu Zhongtian Technology Co., Ltd., Nantong (“ZT”), — Zhongtian Power Optical Cable Co., Ltd., Nantong (“ZP”) verbonden handelaar in de VRC: — ZTT International Limited, Nantong, verbonden handelaar in Hongkong: — Sumec Hong Kong Company Limited, Hongkong, verbonden importeurs in de Unie: — FiberHome International Poland Sp. z o.o, Warschau, Polen, — FiberHome International Germany GmbH, Bonn, Duitsland, — ZTT Europe GmbH, Tauberbischofsheim, Duitsland.

1.8. Niet-instelling van voorlopige maatregelen en vervolg van de procedure

(43) Gezien de technische complexiteit van de zaak heeft de Commissie besloten geen voorlopige maatregelen in te stellen en het onderzoek voort te zetten om nadere informatie te verzamelen.

(44) Op 23 april 2021 heeft de Commissie de lidstaten en alle belanghebbenden overeenkomstig artikel 19 bis, lid 2, van de basisverordening ervan in kennis gesteld dat er geen voorlopige rechten zouden worden ingesteld op de invoer van optischevezelkabels van oorsprong uit de VRC en dat het onderzoek zou worden voortgezet.

(45) Na de mededeling van het voornemen van de Commissie om geen voorlopige maatregelen in te stellen, werden opmerkingen en verzoeken om verduidelijking ontvangen van Cable 77, Eku Kabel, Infraconcept en Comel.

(46) De partijen die daartoe een verzoek hadden ingediend, zijn in de gelegenheid gesteld te worden gehoord. Er heeft een hoorzitting plaatsgevonden met Cable 77 en met de CCCME.

(47) De Commissie is doorgegaan met het verzamelen en controleren van alle informatie die zij voor haar definitieve bevindingen noodzakelijk achtte. In dit verband heeft de Commissie de niet in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs, de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs en de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie een aanvullend verzoek om informatie gestuurd, dat onder meer – maar niet exclusief – betrekking had op verkoopgegevens op basis van groepen productcontrolenummers (PCN’s), investeringen en aanbestedingen. De antwoorden zijn door de Commissie in een aanvullende ronde van controles op afstand geverifieerd.

(48) Officiële invoerstatistieken worden gerapporteerd in kilogram en GN-code 8544 70 00 bevat ook andere producten dan het betrokken product. Om een nauwkeuriger beeld te krijgen van de invoer van het betrokken product, heeft de Commissie gedetailleerde informatie van de nationale douaneautoriteiten onderzocht over de volledige reeks afzonderlijke invoertransacties in de periode 2017-OT zoals die door importeurs in hun douaneaangiften waren gerapporteerd en door de bovengenoemde autoriteiten waren verwerkt. De gegevens hadden betrekking op de invoer in negen lidstaten (Bulgarije, Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Hongarije, Nederland, Portugal, Roemenië en Spanje) en werden representatief geacht, aangezien zij 79 % van de invoer in de beoordelingsperiode bestreken. Een gedetailleerde analyse op deze grondslag heeft tot de onderstaande conclusies geleid.

1.9. Mededeling van feiten en overwegingen

(49) Op 30 juni 2021 heeft de Commissie alle belanghebbenden ingelicht over de belangrijkste feiten en overwegingen op basis waarvan zij voornemens was een definitief antidumpingrecht in te stellen op optischevezelkabels van oorsprong uit China (“mededeling van de definitieve bevindingen”). Alle partijen konden binnen een bepaalde termijn opmerkingen over de mededeling van de definitieve bevindingen indienen. De Commissie heeft opmerkingen ontvangen van de Chinese overheid, de CCCME, de twee in de steekproef opgenomen Chinese producenten-exporteurs, alle medewerkende niet-verbonden importeurs en de klager. Op basis van deze opmerkingen heeft de Commissie een aantal overwegingen op basis waarvan zij voornemens was een definitief antidumpingrecht in te stellen, gewijzigd en alle belanghebbenden daarvan op 2 september 2021 in kennis gesteld (“aanvullende mededeling van de definitieve bevindingen”).

(50) Na de mededeling van de definitieve bevindingen en de aanvullende mededeling van de definitieve bevindingen werden belanghebbenden overeenkomstig punt 5.7 van het bericht van inleiding in de gelegenheid gesteld te worden gehoord. Er hebben hoorzittingen plaatsgevonden met beide in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs, de CCCME en één importeur (Cable 77).

1.10. Onderzoektijdvak en beoordelingsperiode

(51) Het onderzoek naar de dumping en de schade had betrekking op de periode van 1 juli 2019 tot en met 30 juni 2020 (“het onderzoektijdvak”). Het onderzoek naar de ontwikkelingen die van belang zijn voor de schadebeoordeling, had betrekking op de periode van 1 januari 2017 tot het einde van het onderzoektijdvak (“de beoordelingsperiode”).

2. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

2.1. Betrokken product

(52) Bij het betrokken product gaat het om monomodus optischevezelkabels, bestaande uit één of meer individueel omhulde vezels, met beschermende behuizing, al dan niet voorzien van elektrische geleiders, van oorsprong uit de VRC, momenteel ingedeeld onder GN-code ex 8544 70 00 (Taric-code 8544700010) (“het betrokken product”).

(53) De volgende producten blijven buiten beschouwing: i) kabels waarin alle optische vezels afzonderlijk zijn voorzien van werkende connectoren aan één of beide uiteinden, alsmede ii) kabels voor onderzees gebruik. Kabels voor onderzees gebruik zijn met kunststof geïsoleerde optischevezelkabels die een koperen of aluminium geleider bevatten en waarin de vezels in een of meer metalen modules ingesloten zijn.

(54) De optischevezelkabels (optical fibre cables, “OFC”) worden gebruikt als optisch transmissiemedium in langeafstandstelecommunicatienetwerken en in metro- en toegangsnetwerken.

2.2. Soortgelijk product

(55) Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysische, chemische en technische basiseigenschappen hebben en voor dezelfde basisdoeleinden worden gebruikt: — het betrokken product; — het product dat in het betrokken land wordt vervaardigd en aldaar op de binnenlandse markt wordt verkocht, alsmede — het in de Unie door de bedrijfstak van de Unie vervaardigde en verkochte product.

(56) De Commissie heeft in dit stadium beslist dat die producten derhalve soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

2.3. Argumenten betreffende de productomschrijving

(57) De ZTT-groep verzocht optische aardleidingskabels (optical ground wire cables, “OPGW-kabels”) en optische fasegeleiderkabels (optical phase conductor cables, “OPPC-kabels”) van het onderzoek uit te sluiten. Zij voerde aan dat deze kabels weliswaar onder de productomschrijving vielen, maar verschillende fysische eigenschappen en toepassingen hadden (d.w.z. elektriciteitstransmissie), aan verschillende technische normen waren onderworpen, met verschillende grondstoffen en volgens verschillende productieprocessen werden vervaardigd, en op afzonderlijke markten werden verkocht. Voorts werd aangevoerd dat OPGW- en OPPC-kabels slechts een klein deel van de verkoop naar de Unie vertegenwoordigden. De ZTT-groep verzocht tevens om, ingeval de Commissie van oordeel zou zijn dat OPGW- en OPPC-kabels binnen de productomschrijving van het onderzoek vielen, bij het onderzoek rekening te houden met de specifieke kenmerken, het eindgebruik en het marktsegment van deze producten.

(58) In haar opmerkingen naar aanleiding van de mededeling van de definitieve bevindingen herhaalde de ZTT-groep haar argumenten om OPGW- en OPPC-kabels van het onderzoek uit te sluiten, met het argument dat de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie de door de ZTT-groep verkochte productsoorten in het onderzoektijdvak niet hebben verkocht.

(59) OPGW- en OPPC-kabels zijn bedoeld voor gegevensoverdracht en hebben dezelfde basiseigenschappen als andere optischevezelkabels, zoals: i) zij bevatten optische vezels; ii) de diameter van de bedekte optische vezel is van dezelfde orde van grootte; iii) ook het aantal vezels ligt in dezelfde orde van grootte; iv) het aantal vezels per module is eveneens hetzelfde, en v) de opbouw van de kabelkern is dezelfde. Het feit dat OPGW- en OPPC-kabels elektriciteit overbrengen en bepaalde eigenschappen hebben (zoals elektrotechnische delen, geen vereiste van vlambestendigheid, geen vereiste van hoge treksterkte enz.) doet hieraan niet af.

(60) Bovendien gelden voor alle kabeltypen tot op zekere hoogte verschillende technische specificaties en normen. Wat de grondstoffen betreft, doet het niet ter zake dat het per kabeltype kan verschillen welke grondstof voor welke component van de optischevezelkabel wordt gebruikt: alle typen optischevezelkabels worden vervaardigd met behulp van optische vezels. Wat de productieprocessen betreft, is uit het onderzoek gebleken dat bij bepaalde specifiek beschermde ontwerpen de mantel van de standaard optische kabels met een laag van staaldraad was bekleed en dat deze kabels op dezelfde machines werden vervaardigd als OPGW-kabels. Bovendien had de vervaardiging van de bepantsering van OPGW- en OPPC-kabels slechts betrekking op één fase van de vervaardiging van deze kabels, en was dit geen rechtvaardiging om deze kabels van de productomschrijving van het onderzoek uit te sluiten. Voorts is het feit dat de verkoop van OPGW- en OPPC-kabels tijdens het onderzoektijdvak een geringer deel van de verkoop naar de Unie vertegenwoordigde, niet relevant voor de beoordeling van het argument. Ten slotte doet het feit dat de specifieke PCN’s die tijdens het OT door de ZTT-groep werden verkocht, niet werden verkocht door de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, niets af aan het feit dat de bedrijfstak van de Unie OPGW- en OPPC-kabels vervaardigt die in concurrentie zijn met de Chinese exporteurs.

(61) Op basis van het voorgaande heeft de Commissie geconcludeerd dat OPGW- en OPPC-kabels moeten worden beschouwd als een soort optischevezelkabels met dezelfde fysische, technische en chemische basiseigenschappen als de andere optischevezelkabels die onder de definitie van het betrokken product vallen, zodat voor deze producten geen afzonderlijke analyse nodig was. OPGW en OPPC zijn feitelijk optischevezelkabels omdat zij optische vezels bevatten, de opbouw van de kabelkern dezelfde is en zij zijn ontworpen om te worden gebruikt voor gegevensoverdracht. Bovendien identificeren de productcontrolenummers die de Commissie voor de berekening van de dumping- en de schademarge gebruikt de OPGW- en OPPC-kabels op correcte wijze en stellen zij de Commissie op adequate wijze in staat een billijke vergelijking te maken tussen de prijzen van de producenten in de Unie en die van de Chinese producenten. Het argument werd derhalve afgewezen.

(62) De ZTT-groep stelde ook vier methoden voor om mogelijke problemen in verband met ontwijking aan te pakken en te vermijden ingeval OPGW- en OPPC-kabels van de productomschrijving van het onderzoek werden uitgesloten, zoals i) een visuele controle en documentencontrole door douaneambtenaren, ii) een certificeringssysteem, iii) een douaneregeling voor controle op eindgebruik en iv) een monitoringsysteem. Aangezien is geconcludeerd dat OPGW- en OPPC-kabels door het onderzoek worden bestreken, behoefde niet te worden ingegaan op de voorgestelde methoden ter voorkoming van ontwijking.

3. DUMPING

3.1. Procedure voor de vaststelling van de normale waarde op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening

(63) Aangezien er bij de opening van het onderzoek voldoende bewijsmateriaal beschikbaar was dat wees op het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening met betrekking tot de VRC, achtte de Commissie het passend om met betrekking tot de producenten-exporteurs uit dit land het onderzoek te openen uit hoofde van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening.

(64) Om de benodigde gegevens voor de uiteindelijke toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening te verzamelen, heeft de Commissie bijgevolg in het bericht van inleiding alle Chinese producenten-exporteurs verzocht informatie met betrekking tot de voor de productie van OFC gebruikte basisproducten te verstrekken. Vijfentwintig Chinese producenten-exporteurs hebben de relevante informatie verstrekt.

(65) Om de informatie te verkrijgen die zij voor haar onderzoek met betrekking tot de vermeende verstoringen van betekenis nodig achtte, heeft de Commissie de Chinese overheid een vragenlijst toegezonden. Bovendien heeft de Commissie in punt 5.3.2 van het bericht van inleiding alle belanghebbenden verzocht om binnen 37 dagen hun standpunt kenbaar te maken en informatie en bewijsmateriaal in te dienen met betrekking tot de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening. De Chinese overheid heeft niet geantwoord op het verzoek om informatie. Vervolgens heeft de Commissie de Chinese overheid ervan in kennis gesteld dat zij overeenkomstig artikel 18 van de basisverordening de beschikbare gegevens zou gebruiken om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC vast te stellen.

(66) Zij heeft binnen de daarvoor gestelde termijn opmerkingen van de Chinese overheid en de CCCME over de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening ontvangen.

(67) Overeenkomstig artikel 2, lid 1, van de basisverordening is de normale waarde “normaal gebaseerd op de prijzen die door onafhankelijke afnemers in het land van uitvoer in het kader van normale handelstransacties worden betaald of dienen te worden betaald”.

(68) Artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening bepaalt echter: “wanneer […] wordt vastgesteld dat het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van punt b) in het land van uitvoer niet passend is gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in dat land, wordt de normale waarde uitsluitend berekend aan de hand van productie- en verkoopkosten waarin niet-verstoorde prijzen of benchmarks tot uitdrukking komen”, en “[deze] omvat een niet-verstoord en redelijk bedrag voor administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten en voor winst”.

(69) Zoals hieronder nader toegelicht, heeft de Commissie in het onderhavige onderzoek geconcludeerd dat, op basis van het beschikbare bewijs en gezien het gebrek aan medewerking van de Chinese overheid (zie overweging 65), het passend was artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening toe te passen.

3.1.1. Bestaan van verstoringen van betekenis

3.1.1.1. Inleiding

(70) In artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening worden verstoringen van betekenis gedefinieerd als “de verstoringen die zich voordoen wanneer de gerapporteerde prijzen en kosten, waaronder de kosten van grondstoffen en energie, niet door de vrije marktwerking tot stand komen, doordat zij door aanzienlijk overheidsingrijpen worden beïnvloed. Bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis wordt onder meer acht geslagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van de volgende factoren: — het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben, waarop deze beleidstoezicht uitoefenen of waarvoor deze beleidsadvies geven; — overheidsaanwezigheid in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt; — discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden; — het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving; — verstoringen van loonkosten; — toegang tot financiering door instellingen die de doelstellingen van het overheidsbeleid uitvoeren of anderszins in hun werking niet onafhankelijk zijn ten opzichte van de staat”.

(71) Overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening wordt bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), onder meer rekening gehouden met de niet-limitatieve lijst van factoren in voornoemde bepaling. Op grond van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening wordt bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis acht geslagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van deze factoren voor de prijzen en kosten in het land van uitvoer van het betrokken product. Aangezien de lijst niet-cumulatief is, hoeft echter niet op alle factoren acht te worden geslagen om een verstoring van betekenis te kunnen vaststellen. Bovendien kunnen dezelfde feitelijke omstandigheden worden gebruikt om de aanwezigheid van een of meer factoren van de lijst aan te tonen. Alle conclusies ten aanzien van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), moeten echter worden getrokken op basis van al het voorhanden zijnde bewijsmateriaal. In de algehele beoordeling betreffende de aanwezigheid van verstoringen kan ook rekening worden gehouden met de algemene context en situatie in het land van uitvoer, in het bijzonder wanneer de overheid op grond van fundamentele elementen van de economische en bestuursstructuur van het land van uitvoer over ruime bevoegdheden beschikt om zodanig in te grijpen in de economie dat prijzen en kosten niet het gevolg zijn van vrije marktwerking.

(72) Artikel 2, lid 6 bis, punt c), van de basisverordening bepaalt het volgende: “Wanneer de Commissie beschikt over gegronde aanwijzingen die duiden op de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van betekenis zoals bedoeld onder b), in een bepaald land of een bepaalde sector in dat land, en waar passend voor de doeltreffende toepassing van deze verordening, stelt zij een rapport op waarin de marktomstandigheden, zoals bedoeld onder b), in dat land of die sector worden beschreven; zij maakt dat rapport openbaar en actualiseert het geregeld”.

(73) Op grond van deze bepaling heeft de Commissie een landenrapport opgesteld met betrekking tot de VRC (11) (hierna “het rapport” genoemd), waarin informatie bijeen wordt gebracht over het bestaan van aanzienlijk overheidsingrijpen op veel niveaus van de economie, waaronder specifieke verstoringen met betrekking tot veel belangrijke productiefactoren (zoals grond, energie, kapitaal, grondstoffen en arbeid) alsook met betrekking tot specifieke sectoren (zoals chemische producten). Het rapport is in het onderzoeksdossier opgenomen in de fase van de opening van het onderzoek. De belanghebbenden werd verzocht het bewijs dat zich bij de opening van het onderzoek in het onderzoeksdossier bevond (en waarvan het rapport integraal deel uitmaakte), te weerleggen, aan te vullen of daarover opmerkingen te maken.

(74) In de klacht werd aanvullend bewijs aangeleverd over verstoringen van betekenis in de OFC-sector in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), in aanvulling op het rapport. De klager heeft bewijsmateriaal overgelegd waaruit blijkt dat productie en verkoop van het betrokken product (ten minste potentieel) worden beïnvloed door de in het rapport genoemde verstoringen, met name door een hoge mate van staatsinmenging in de OFC-waardeketen, d.w.z. in de OFC-sector en aan de productie van OFC-verwante sectoren, met name de inputsectoren en de productiefactoren.

(75) De Commissie heeft onderzocht of het wegens de aanwezigheid van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening al dan niet passend was om gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC. Zij baseerde zich hiervoor op het bewijsmateriaal in het dossier, met inbegrip van het bewijsmateriaal in het rapport, dat is gestoeld op openbaar beschikbare bronnen, met name op Chinese wetgeving, gepubliceerde officiële Chinese beleidsdocumenten, door internationale organisaties gepubliceerde verslagen alsmede studies en artikelen van gerenommeerde academici, die specifiek in het rapport worden vermeld. Bij deze analyse werd niet alleen het aanzienlijke overheidsingrijpen in de economie van de VRC in het algemeen onderzocht, maar ook de specifieke marktsituatie in de betrokken sector, met inbegrip van het betrokken product. De Commissie heeft deze bewijselementen verder aangevuld met haar eigen onderzoek naar de verschillende criteria die relevant zijn om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC te bevestigen, zoals die ook in het kader van haar eerdere onderzoeken in dit verband zijn vastgesteld.

3.1.1.2. Verstoringen van betekenis die van invloed zijn op de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC

(76) Het Chinese economische stelsel is gebaseerd op het concept van een “socialistische markteconomie”. Dat concept is vastgelegd in de Chinese grondwet en is bepalend voor het economisch bestuur van de VRC. Het kernbeginsel is “socialistische publieke eigendom van de productiemiddelen, namelijk eigendom van het gehele volk en collectieve eigendom van de werkende bevolking”. De staatseconomie wordt als de “leidende kracht van de nationale economie” beschouwd en de staat heeft de opdracht om “de consolidatie en groei ervan te waarborgen”. (12) Bijgevolg maakt de wijze waarop de Chinese economie is ingericht, niet alleen aanzienlijk overheidsingrijpen in de economie mogelijk, maar is dergelijk ingrijpen ook uitdrukkelijk voorgeschreven. Het gehele rechtsstelsel is doordrongen van de notie dat publieke eigendom superieur is aan particulier eigendom en deze notie wordt in alle belangrijke wetgeving als algemeen beginsel benadrukt. De Chinese eigendomswetgeving vormt een voorbeeld bij uitstek hiervan: zij verwijst naar de eerste fase van het socialisme en geeft de staat de opdracht het fundamentele economische stelsel in stand te houden waarin de publieke eigendom een overheersende rol speelt. Andere vormen van eigendom worden gedoogd, waarbij de wet toestaat dat deze zich naast staatseigendom ontwikkelen (13).

(77) Daarnaast wordt naar Chinees recht de socialistische markteconomie ontwikkeld onder leiding van de Chinese Communistische Partij (“CCP”). De structuren van de Chinese staat en van de CCP zijn op alle niveaus (juridisch, institutioneel, persoonlijk) met elkaar vervlochten en vormen een superstructuur waarin de rollen van de CCP en de staat niet van elkaar zijn te onderscheiden. Na een wijziging van de Chinese grondwet in maart 2018 is de leidende rol van de CCP nog sterker op de voorgrond getreden, nu die is bevestigd in artikel 1 van de grondwet. Na de reeds bestaande eerste zin van die bepaling: “[h]et socialistische systeem is het fundamentele stelsel van de Volksrepubliek China”, werd een nieuwe tweede zin ingevoegd, die als volgt luidt: “[d]e meest bepalende eigenschap van het socialisme met Chinese kenmerken is het leiderschap van de Communistische Partij van China” (14). Dit illustreert de onbetwiste en steeds toenemende zeggenschap van de CCP over het economische stelsel van de VRC. Dit leiderschap en deze zeggenschap zijn inherent aan het Chinese systeem en gaan veel verder dan de gebruikelijke situatie in andere landen waar de regeringen algemene macro-economische zeggenschap uitoefenen binnen de grenzen waarvan er sprake is van vrije marktwerking.

(78) De Chinese staat hanteert een interventionistisch economisch beleid om zijn doelen na te streven, die niet zozeer een afspiegeling zijn van de heersende economische omstandigheden op een vrije markt, maar veeleer samenvallen met de politieke agenda van de CCP (15). Door de Chinese autoriteiten worden uiteenlopende interventionistische economische instrumenten ingezet, waaronder het systeem van industriële planning, het financiële stelsel alsmede andere middelen die de staat gebruikt om op de markt te opereren en die te beïnvloeden, bijvoorbeeld via overheidsinvesteringen en overheidsopdrachten.

(79) Ten eerste, wat de algehele administratieve controle betreft, wordt de Chinese economie gestuurd door middel van een complex systeem van industriële planning dat gevolgen heeft voor alle economische activiteiten in het land. Al deze plannen samen bestrijken een alomvattende en complexe matrix van sectoren en transversale beleidsmaatregelen en zijn aanwezig op alle overheidsniveaus. De plannen op provinciaal niveau zijn gedetailleerd, terwijl in de nationale plannen bredere doelen worden gesteld. In de plannen worden tevens de middelen bepaald waarmee de desbetreffende bedrijfstakken/sectoren worden ondersteund, evenals de termijnen waarbinnen de doelstellingen moeten worden gehaald. Sommige plannen bevatten nog steeds expliciete productiestreefcijfers, wat ook in eerdere planningscycli de regel was. In het kader van de plannen worden afzonderlijke industriële sectoren en/of projecten aangewezen als (positieve of negatieve) prioriteiten in overeenstemming met de prioriteiten van de regering en worden er specifieke ontwikkelingsdoelstellingen aan toegekend (industriële modernisering, internationale expansie enz.). De marktdeelnemers, zowel particuliere als staatsondernemingen, moeten hun bedrijfsactiviteiten daadwerkelijk aanpassen aan de door het planningssysteem opgelegde realiteit. Dit geldt niet slechts vanwege de bindende aard van de plannen, maar ook omdat de bevoegde Chinese autoriteiten zich op alle overheidsniveaus aan het plansysteem houden en de aan hen verleende bevoegdheden dienovereenkomstig gebruiken, en de marktdeelnemers er aldus toe bewegen zich te houden aan de prioriteiten die in de plannen zijn gesteld (zie ook punt 3.1.1.5) (16).

(80) Ten tweede, wat de toewijzing van financiële middelen betreft, wordt het financiële stelsel van de VRC gedomineerd door handelsbanken in staatseigendom. Bij het vaststellen en uitvoeren van hun kredietverleningsbeleid moeten deze banken niet zozeer de economische merites van een bepaald project beoordelen, maar zich in de eerste plaats voegen naar de doelstellingen van het industriële beleid van de overheid (zie ook punt 3.1.1.8) (17). Hetzelfde geldt voor de andere onderdelen van het Chinese financiële stelsel, zoals de aandelenmarkten, obligatiemarkten, private-equitymarkten enz. Ook deze niet-bancaire onderdelen van de financiële sector zijn institutioneel en operationeel opgezet op een manier die er niet op gericht is de efficiënte werking van de financiële markten te maximaliseren, maar de zeggenschap van de staat en de CCP te waarborgen en hun ingrijpen mogelijk te maken (18).

(81) Ten derde, wat het gebruik van uiteenlopende overheids- en regelgevingsinstrumenten betreft, neemt het overheidsingrijpen in de economie verschillende vormen aan. Regels omtrent overheidsopdrachten worden bijvoorbeeld regelmatig gebruikt om andere beleidsdoelstellingen dan economische doelmatigheid na te streven, waardoor het beginsel van marktwerking op dit gebied wordt ondermijnd. In de toepasselijke wetgeving is uitdrukkelijk bepaald dat overheidsopdrachten worden geplaatst om de verwezenlijking van in het overheidsbeleid vastgestelde doelstellingen te bevorderen. De aard van deze doelstellingen blijft echter onduidelijk, waardoor de besluitvormende organen over een ruime beoordelingsmarge beschikken (19). Ook op het gebied van investeringen behoudt de Chinese overheid aanzienlijke zeggenschap over en invloed op de bestemming en de omvang van zowel staats- als particuliere investeringen. Het doorlichten van investeringen, evenals diverse prikkels, beperkingen en verboden met betrekking tot investeringen worden door de autoriteiten gebruikt als een belangrijk instrument om de doelstellingen van het industriebeleid te ondersteunen, zoals het handhaven van de zeggenschap van de staat over belangrijke sectoren of het versterken van de binnenlandse industrie (20).

(82) Kortom, het Chinese economische model is gebaseerd op bepaalde fundamentele axioma’s die voorzien in grootschalig overheidsingrijpen en dit aanmoedigen. Dergelijk aanzienlijk overheidsingrijpen staat haaks op de vrije marktwerking en leidt tot een verstoring van de doeltreffende toewijzing van middelen volgens de marktbeginselen (21).

3.1.1.3. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), eerste streepje, van de basisverordening: het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben, waarop deze beleidstoezicht uitoefenen of waarvoor deze beleidsadvies geven

(83) In de VRC vormen ondernemingen die in handen zijn van de staat, waarover deze zeggenschap heeft, waarop deze beleidstoezicht uitoefent of waarvoor deze beleidsadvies geeft, een essentieel onderdeel van de economie.

(84) De Chinese overheid en de CCP houden vast aan structuren waarmee hun blijvende invloed op ondernemingen, en met name staatsondernemingen, wordt verzekerd. De staat (en in veel opzichten ook de CCP) speelt niet alleen een actieve rol in het formuleren van het algemene economische beleid en het toezicht op de uitvoering daarvan door individuele staatsondernemingen, maar eist ook het recht op om deel te nemen aan de operationele besluitvorming in staatsondernemingen. Dit gebeurt doorgaans door de roulatie van leidinggevend personeel tussen overheidsinstanties en staatsondernemingen, door de aanwezigheid van partijleden in de uitvoerende organen van staatsondernemingen en van partijcellen in ondernemingen (zie ook punt 3.1.1.4), alsook door het vormgeven van de bedrijfsstructuur van de sector staatsondernemingen (22). In ruil daarvoor genieten staatsondernemingen een bijzondere status binnen de Chinese economie, wat een aantal economische voordelen inhoudt, zoals met name afscherming tegen mededinging en preferentiële toegang tot relevante basisproducten, waaronder financiële middelen (23). De factoren die wijzen op het bestaan van zeggenschap van de overheid over of invloed van de overheid op ondernemingen in de OFC-sector worden nader beschreven in de punten 3.1.1.4 en 3.1.1.5.

(85) Met name in de OFC-waardeketen neemt de Chinese overheid deel in veel ondernemingen, en over een aantal hiervan heeft zij ook zeggenschap.

(86) De Commissie heeft vastgesteld dat ten minste één grote OFC-producent — FiberHome Telecommunication Technologies Co., Ltd (FTT) (24) — erkent volledig onder zeggenschap van het Comité van de Staatsraad voor toezicht op en beheer van staatsactiva (“State-owned assets Supervision and Administration Commission” of “SASAC”) (25) te staan, en dus van een overheidsinstantie. FTT staat onder zeggenschap van de staat en heeft tegelijkertijd een meerderheidsbelang in andere OFC-producenten, zoals Changchun Fiberhome Technologies, Chengdu Datang Cable, Fiberhome Marine Network Equipment of Xinjiang Fiberhome Optical Communications. Een andere OFC-producent — Nanjing Wasin Fujikura Optical Communication — bleek ook onder zeggenschap van FTT en dus van de staat te staan.

(87) Behalve op ondernemingen die rechtstreeks onder haar zeggenschap staan, oefent de Chinese overheid ook invloed uit op de particuliere ondernemingen in de VRC. Zoals tijdens het onderzoek door een van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs werd bevestigd, werd ook vastgesteld dat de staat direct of indirect (bijvoorbeeld via verschillende met de staat verbonden entiteiten, zoals de Bank of China, de Industrial and Commercial Bank of China, de Agricultural Bank of China, de China Development Bank, Changshu City Development Investment Co. of het Shanghai Financial Development Investment Fund) deelneemt in tal van ondernemingen die OFC produceren. Van laatstbedoelde ondernemingen moet vooral Yangtze Optical Fiber and Cable (YOFC) worden genoemd, aangezien investeerders onder zeggenschap van de staat 39 % van die onderneming in handen hebben (26). Deze onderneming is een grote binnenlandse producent van het betrokken product en tevens een grote exporteur naar de EU.

(88) Ook wat de particuliere OFC-producenten betreft, heeft de Commissie vastgesteld dat in het geval van ten minste twee van hen – Jiangsu Zhongtian Technology (ZTT) (27) en Hengtong Group – de controlerende (particuliere) aandeelhouders banden met de CCP hadden en partijposities bekleedden (zie overweging 104).

(89) Wat de leveranciers van basisproducten voor de productie van OFC betreft, geldt dat een van de grondstoffen voor de vervaardiging van OFC aramidegaren is. Ook wat de aramidesector betreft, heeft de Commissie vastgesteld dat er sprake is van aanzienlijke staatsinmenging. De onderneming Yantai Tayho Advanced Materials (YTAM) is een van de belangrijkste producenten van aramidevezels in de VRC (28). De meerderheidsaandeelhouder van YTAM is de Yantai Guofeng Investment Holdings Group (29), die op zijn beurt weer volledig in handen is van Yantai SASAC (30), wat tot gevolg heeft dat YTAM volledig onder zeggenschap van de autoriteiten staat. Andere prominente producenten van aramidevezels in de VRC zijn Sinopec Yizheng Chemical Fibre Company (31) (dochteronderneming van de staatsonderneming Sinopec Group (32)) of de staatsonderneming Sinochem (33).

(90) Bij de productie van OFC worden ook chemische basisproducten gebruikt zoals polyethyleen met lage, gemiddelde of hoge dichtheid of polybutyleentereftalaat. Deze stoffen zijn chemische verbindingen die door chemische processen worden verkregen. Er worden ook verschillende chemische verbindingen gebruikt voor de productie van de preform van de optische vezel. De producenten van deze basisproducten kunnen derhalve ook als deelnemers van de Chinese chemische sector worden beschouwd. Met betrekking tot die sector heeft de Commissie vastgesteld dat staatsondernemingen volgens nationale statistieken in 2015 52 % van de totale activa van chemische ondernemingen in handen hadden (34). Staatsondernemingen, met name grote centrale staatsondernemingen, spelen van oudsher een dominante rol in de chemische industrie van de VRC op grond van hun oligopoliepositie in het upstreamsegment/de grondstoffensector, gemakkelijke toegang tot door de overheid toegewezen middelen (kapitaal, leningen, grond enz.) en grote invloed op de besluitvorming binnen de overheid. In dit verband heeft de Commissie specifiek vastgesteld dat bepaalde belangrijke producenten van polyethyleen met hoge dichtheid in de VRC, zoals PetroChina, Sinopec Maoming Petrochemical Corporation en China National Offshore Oil Corporation (35), staatsondernemingen zijn.

(91) Bovendien worden bij de productie van OFC bepaalde grondstoffen van staal gebruikt, zoals bepaalde soorten staaldraad of staalband. In dit opzicht is in de staalsector een aanzienlijk deel van de ondernemingen nog altijd in handen van de Chinese overheid. De nominale verdeling tussen het aantal staatsondernemingen en particuliere ondernemingen is volgens ramingen weliswaar bijna in evenwicht, maar vier van de vijf Chinese staalproducenten die tot ’s werelds tien grootste staalproducenten behoren, zijn staatsondernemingen (36). En terwijl de tien grootste producenten in 2016 slechts ongeveer 36 % van de totale industriële productie voor hun rekening namen, stelde de Chinese overheid in datzelfde jaar de doelstelling vast om tegen 2025 60 % tot 70 % van de ijzer- en staalproductie in circa tien grote ondernemingen te consolideren (37). Dit voornemen is door de Chinese overheid in april 2019 herhaald bij de aankondiging van richtsnoeren over de consolidering van de staalindustrie (38). Deze consolidatie kan leiden tot gedwongen fusies tussen winstgevende particuliere ondernemingen en ondermaats presterende staatsondernemingen (39). Een voorbeeld van een recente fusie vormen de staalproducenten Baosteel Group Corp. en Wuhan Iron & Steel Group Corp., die in 2016 fuseerden tot de op een na grootste staalproducent ter wereld (40). De grote producenten van roestvrij staal zijn eigendom van de staat, bijvoorbeeld Tisco, Baosteel, Ansteel Lianzhong, Jiujuan Iron and Steel en Tangshan.

(92) Door het aanzienlijke niveau van overheidsingrijpen in inputsectoren van de OFC-markt (bv. in de staalsector, in de chemische waardeketens of via staatscontrole van bepaalde toonaangevende aramideproducerende ondernemingen), in combinatie met het feit dat — zoals door de Commissie is vastgesteld — bepaalde OFC-producenten direct of indirect onder zeggenschap of onder invloed van de staat staan (bijvoorbeeld door de aanwezigheid van de CCP in het bedrijf), afhankelijk zijn van ondersteuning door de overheid en, in sommige gevallen, de ideologie van de CCP ten uitvoer leggen, is het noch voor producenten die staatseigendom zijn of onder controle van de overheid staan, noch voor OFC-producenten in particuliere handen, mogelijk om onder marktvoorwaarden te opereren. Zowel staats- als particuliere ondernemingen die zich bezighouden met de productie van OFC en van de daarbij gebruikte basisproducten zijn ook, direct of indirect, onderworpen aan beleidstoezicht en beleidsadvies, zoals vermeld in punt 3.1.1.5.

3.1.1.4. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), tweede streepje, van de basisverordening: overheidsaanwezigheid in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt

(93) Naast de uitoefening van zeggenschap over de economie door het in handen hebben van staatsondernemingen en andere instrumenten, kan de Chinese overheid zich ook via overheidsaanwezigheid in ondernemingen in de prijzen en kosten mengen. Het recht van overheidsinstanties ter zake om belangrijk leidinggevend personeel in staatsondernemingen te benoemen en te ontslaan, zoals bepaald in de Chinese wetgeving, kan worden beschouwd als afspiegeling van de corresponderende eigendomsrechten (41), maar daarnaast vormen de CCP-cellen in ondernemingen, niet alleen in staatsondernemingen maar ook in particuliere ondernemingen, een ander belangrijk kanaal waarlangs de overheid zich in de besluitvorming van ondernemingen kan mengen. Volgens het vennootschapsrecht van de VRC moet in elke onderneming een CCP-organisatie worden opgezet (met ten minste drie CCP-leden, zoals bepaald in de statuten van de CCP (42)) en moet de onderneming de nodige voorwaarden scheppen voor de activiteiten van de partijorganisatie. Deze eis lijkt in het verleden niet altijd te zijn gevolgd of strikt te zijn gehandhaafd. Sinds 2016 heeft de CCP haar aanspraken op zeggenschap bij zakelijke beslissingen in staatsondernemingen echter nadrukkelijk als politiek beginsel doen gelden. Ook zijn er berichten dat de CCP druk uitoefent op particuliere ondernemingen om “vaderlandslievendheid” voorop te stellen en zich naar de partijlijn te voegen (43). In 2017 werd bericht dat in 70 % van de circa 1,86 miljoen ondernemingen in particuliere eigendom partijcellen aanwezig waren, en dat er toenemende druk was om de CCP-organisaties het laatste woord te laten hebben bij de zakelijke besluitvorming in de desbetreffende ondernemingen (44). Deze regels zijn algemeen van toepassing in de hele Chinese economie, in alle sectoren, ook bij producenten van optischevezelkabels en de leveranciers van de basisproducten daarvoor.

(94) Daarnaast werd op 15 september 2020 een document gepubliceerd met als titel “Richtsnoeren van het Algemeen Bureau van het Centraal Comité van de CCP om in het nieuwe tijdperk de activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector op te voeren” (45), waarin de rol van de partijcomités in particuliere ondernemingen verder werd uitgebreid. In afdeling II.4 van de richtsnoeren staat het volgende: “[w]ij moeten de totale capaciteit van de Partij om sturing te geven aan activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector vergroten en de werkzaamheden op dit gebied op doeltreffende wijze opvoeren”; en in afdeling III.6 staat: “[w]ij moeten de aanwezigheid van de Partij in particuliere ondernemingen verder opvoeren en de partijcellen in staat stellen hun rol als bastion doeltreffend te vervullen en de partijleden in staat stellen hun rol als voorhoede en pioniers te spelen.” De richtsnoeren benadrukken zo de rol van de CCP in ondernemingen en andere entiteiten van de particuliere sector en trachten deze te versterken (46).

(95) De volgende voorbeelden illustreren de hierboven genoemde trend dat de Chinese overheid steeds meer ingrijpt in de OFC-sector.

(96) Zoals reeds vermeld, is een aantal OFC-producenten eigendom van of staat onder zeggenschap van de staat, waardoor de staat zich vrij kan mengen in prijzen en kosten. Deze inmenging wordt ook verergerd door de sterke aanwezigheid en invloed van de CCP in die ondernemingen.

(97) Zo heeft de Commissie vastgesteld dat de China Information and Communication Technology Group – waartoe de producent-exporteur FTT behoort – op haar website vermeldt dat: “Het vasthouden aan het leiderschap van de partij en het versterken van de partijopbouw zijn de ‘wortel’ en ‘ziel’ van staatsbedrijven. Sinds de oprichting van China Information and Communication Technology Group Co., Ltd. (China Information and Communication Technology Group Co., Ltd.) heeft het partijcomité van de groep volledig uitvoering gegeven aan de geest van het 18e Nationale Congres, het 19e Nationale Congres, de vorige plenaire zittingen van de partij en de geest van de Nationale Conferentie over partijopbouw van staatsbedrijven, en heeft het ervoor gezorgd dat de partijopbouw en alle aspecten van de bedrijfsactiviteiten de theorie van Xi Jinping over het nieuwe tijdperk van het socialisme met Chinese kenmerken volgen. De ‘vier voorwerpen van bewustzijn’ verankeren, de ‘vier voorwerpen van vertrouwen” versterken, de ‘twee waarborgen’ resoluut verwezenlijken, de algemene vereisten voor partijopbouw in het nieuwe tijdperk grondig ten uitvoer leggen, bijzondere aandacht besteden aan de belangrijkste verantwoordelijkheden van het partijbestuur, en het partijcomité van de groep volledig bij corporate governance betrekken om leiderschap uit te oefenen en ‘richting te geven aan, te zorgen voor het algemene beheer van en de uitvoering te verzekeren van’ de partijopbouw en de ‘dubbele integratie en dubbele bevordering’ van de partijopbouw met productie- en zakelijke werkzaamheden te blijven bevorderen.” (47)

(98) De Commissie heeft ook vastgesteld dat de activiteiten in het kader van de partijopbouw zich kunnen uitstrekken over volledige industriezones, zoals vermeld op de website van de Wuhan East Lake High-Tech Development zone (hightechontwikkelingszone van Wuhan East Lake): “Informatieverstrekking over de conferentie over partijopbouwwerkzaamheden in staatsbedrijven in de hele stad en de werkzaamheden van de districtssecretaris van het partij(werk)comité inzake partijopbouw aan de basis en verslaglegging over de algemene geest van de conferentie: Op 7 mei 2019 werd in de FiberHome Communications Group de lokale conferentie ter bevordering van de partijopbouw in staatsbedrijven van de hightechzone van Donghu gehouden. Bijna 30 personen woonden de vergadering bij, waaronder de adjunct-directeur van de afdeling organisatie van de partijwerkgroep van de hightechzone van Donghu, Wan Ling en verwante kameraden, alsook personen die belast zijn met het beheer en het leiden van de partijopbouwactiviteiten in staatsbedrijven die centraal door het district worden beheerd en onder direct beheer van het district staan.” (48) De hightechzone van Donghu (of hightechontwikkelingszone van Wuhan East Lake) wordt vaak aangeduid als de “Opticavallei” (49) vanwege de focus op de productie van optische elektronica, waaronder OFC.

(99) Hierbij moet worden opgemerkt dat het bij de in de vorige overweging genoemde activiteiten gaat om FiberHome Group, de moedermaatschappij van FTT. Op de website van de onderneming wordt “ondersteuning van het overheidsbeleid” genoemd als een van de belangrijkste elementen in haar relatie met de Chinese overheid (50). Bovendien wordt FiberHome weergegeven als model voor andere ondernemingen op het gebied van partijopbouwactiviteiten: “In mei 17 organiseerde Optics Valley Construction Company een studiebezoek voor stafleden en werknemers van FiberHome Technology Group om de tentoonstelling van wetenschappelijke en technologische verworvenheden te bezoeken, te luisteren naar lezingen van deskundigen en de inspectietour van secretaris-generaal Xi Jinping te volgen en de geest van de belangrijke toespraak van secretaris-generaal Xi Jinping tijdens zijn inspectie van Hubei te bestuderen […] Kameraad Hua Xiaodong, directeur van het bureau van de voorzitter van FiberHome Communications, concentreerde zich op de partijopbouw aan de basis binnen de FiberHome Technology Group, innovatieve partijopbouwmaatregelen en resultaten van online partijopbouw, […] De algemeen directeur van de onderneming, kameraad Zhou Aiqiang, benadrukte dat de staf en de werknemers van de onderneming de studie en het in praktijk brengen van de belangrijke toespraken van secretaris-generaal Xi Jinping moeten combineren met de geest van de hightechzone om de hoogwaardige ontwikkeling van de Opticavallei te bevorderen.” (51) Zoals blijkt uit het laatste fragment is het de bedoeling dat activiteiten op het gebied van partijopbouw hand in hand gaan met de zakelijke ontwikkeling van de Opticavallei.

(100) Zoals vermeld in overweging 94, breidt de Chinese overheid ook de rol van de CCP in de particuliere sector verder uit, waardoor zij haar vermogen om de besluiten en activiteiten van particuliere ondernemingen te controleren en te beïnvloeden, verder vergroot. De Commissie heeft voor particuliere OFC-producenten ruim voldoende bewijs van dergelijke inmenging gevonden.

(101) De onderneming ZTT prijst zichzelf vanwege het belang dat de CCP en de autoriteiten in de onderneming stellen: “ZTT heeft door haar brede, meerdere domeinen bestrijkende ontwikkeling de aandacht getrokken van de leiders van de Communistische Partij en de staat. De leiders op centraal, provinciaal en gemeentelijk niveau hebben ZTT geïnspecteerd en bevestigd en aangemoedigd.” (52) Daarnaast geeft de website van de onderneming een overzicht van haar activiteiten en resultaten op het gebied van partijopbouw, en van de interactie dienaangaande met de CCP en de autoriteiten. Zo beschrijft de onderneming een inspectie van de partijopbouwactiviteiten van de onderneming door provinciale en gemeentelijke partijleiders en hoofden van overheden: “Xue Jiping [secretaris van het partijcomité en voorzitter van ZTT], zei dat Zhongtian Technology een belangrijke productieonderneming in Nantong is en dat ontwikkeling tegenwoordig onlosmakelijk verbonden is met de zorg en ondersteuning van partijcomités en hoofden van overheden op alle niveaus, en dat het partijcomité van de Zhongtian Technology Group, aangestuurd door de superieure partijorganisatie, zorgvuldig de voorwaarden heeft geschapen voor wederzijdse bevordering, gemeenschappelijke vooruitgang en win-winsituaties door het combineren van partijopbouw met de ontwikkeling van ondernemingen. Hij wees op de twee specifieke praktijken die Zhongtian Technology onder de partijvlag heeft samengevat en tot stand heeft gebracht. De eerste praktijk is het werksysteem van de vergevorderde geestelijke thuisingenieurs. […]; De tweede praktijk is de geavanceerde intellectuele-eigendomsbank die de kern van het concurrentievermogen van de onderneming versterkt door de initiatieven van partijleden er als ruggengraat bij te betrekken en daarmee de voordelen van partijopbouw daadwerkelijk in ontwikkelingsvoordelen omzet en de wijsheid van de partij en de massa’s omzet in ontwikkelingsefficiëntie.” (53) De onderneming benadrukt ook het belang van haar partijgerelateerde activiteiten en het belang van de integratie daarvan in de activiteiten van de onderneming: “Het partijcomité van Jiangsu Zhongtian Technology Co., Ltd. kreeg de eretitel “Vergevorderde vanuit de basis ontstane partijorganisatie van de provincie Jiangsu” en werd daarmee de enige onderneming in de regio Nantong die deze eer te beurt was gevallen. In de afgelopen jaren heeft het partijcomité van Zhongtian Technology – onder leiding van Xue Jiping, een nationaal modelwerknemer, partijsecretaris en voorzitter van de raad van bestuur – zich altijd gehouden aan de leidende ideologie die behelst “zich bij de partijopbouw te concentreren op ontwikkeling en de ontwikkeling te bevorderen middels partijopbouw”, en actief onderzoek gedaan naar gestandaardiseerde en geïntegreerde modellen voor partijopbouw waarbij de nadruk ligt op de integratie van partijopbouwwerkzaamheden met de productie en de zakelijke activiteiten van een onderneming, het gedetailleerde beheer ervan en de ontwikkeling van de bedrijfscultuur.” (54)

(102) De Commissie is ook tot bevindingen gekomen over de invloed van de CCP op een andere OFC-producent met een aanzienlijke binnenlandse productie en een aanzienlijke uitvoer van het betrokken product naar de EU, namelijk Hengtong Group. Hoewel de onderneming in particuliere handen is, heeft zij verslagen gepubliceerd over de rol en de invloed van de CCP, het CCP-lidmaatschap en partijcomités binnen de onderneming, en over de wijze waarop de onderneming bij haar activiteiten de overheidsstrategieën volgt: “Zonder het hervormings- en openstellingsbeleid zou er vandaag geen Hengtong zijn; wat de toekomstige ontwikkeling van Hengtong betreft, moet het vaandel van de partij in de onderneming fier worden gevoerd. Cui Genliang, secretaris van het partijcomité en voorzitter van de raad van bestuur van Hengtong Group, zei dat het partijcomité van de Hengtong Group zijn oorspronkelijke doel nooit heeft vergeten, altijd heeft onthouden wat zijn taak was en de “rode motor” van de partijopbouw zal blijven vormen, de stuwende kracht van een nieuwe ronde in de ontwikkeling van de onderneming zal vormgeven en ernaar zal streven een antwoord te formuleren op de vragenlijst van het tijdperk van hoogwaardige ontwikkeling . […] Via het systeem “één persoon voor twee functies”, waardoor eenzelfde persoon zowel partijsecretaris als leider van de onderneming kan zijn, zijn de secretariaten van de huidige 32 partijafdelingen van de Hengtong Group stuk voor stuk in handen van de algemeen directeuren van elke onderneming, en wordt de doeltreffendheid van de werkzaamheden op het vlak van de partijopbouw meegenomen in de algemene beoordeling van dochterondernemingen. […] Het partijcomité [van Hengtong Group] belegt om de twee jaar een partijopbouwseminar om het werkplan voor de partijopbouwwerkzaamheden op te stellen als “verplichte actie” voor de jaarlijkse werkzaamheden van elke partijafdeling, terwijl elke partijafdeling een innovatieve “optionele actie” kiest om de afdeling van de onderneming te stimuleren om het als een bastion fungerende doel van de groep te bereiken en een “gevechtsteam” voor partijopbouw binnen de groep te vormen, ervoor te zorgen dat de partijleden onder het personeel zich concentreren op prestaties die als een vaandel kunnen werken, “speciale strijdkrachten” voor partijopbouw binnen de groep te vormen en te komen tot een paradigma voor partijopbouw op basis van “strategische partijcomités, bastionafdelingen van de partij en partijleden die vaandeldragers voor de partij zijn […] De ontwikkeling van de onderneming is onlosmakelijk verbonden met de juiste leiding van de partij. Wij moeten altijd dankbaar zijn en verantwoordelijkheid nemen, maar tegelijkertijd in de samenleving verankerd blijven.” Het partijcomité van Hengtong Group heeft een grote verantwoordelijkheid getoond om de nationale ontwikkelingsstrategie nauwlettend te volgen, en beschouwt partijopbouwwerkzaamheden als een manier om de nauwe integratie van bedrijfsontwikkeling met de nationale strategie tot stand te brengen en grote kansen te grijpen om in omvang en kracht te groeien.” (55)

(103) Daarnaast heeft de Commissie vastgesteld dat de particuliere onderneming YOFC ook onderworpen is aan de invloed van de staat, met name door de rol van de CCP in de activiteiten van de onderneming. De website van de onderneming geeft een overzicht van dergelijke interactie bij het beschrijven van een evenement ter gelegenheid van de 97e verjaardag van de oprichting van de CCP: “Tijdens de vergadering bracht kameraad Ma Jie, secretaris van het partijcomité en voorzitter van YOFC, een belangrijk verslag uit. Secretaris Ma Jie vatte de partijopbouwwerkzaamheden en de bedrijfsomstandigheden van de onderneming in het afgelopen jaar uitvoerig samen en presenteerde een aantal vereisten waaraan toekomstige werkzaamheden moeten voldoen. Hij wees op het volgende: Het afgelopen jaar heeft het partijcomité van de onderneming, onder het juiste leiderschap van de hogere organisaties, in overeenstemming met de algemene inzet en vereisten van de partijwerkgroep van de hightechzone van Donghu, de geest van het 19e Nationale Congres van de Communistische Partij van China zorgvuldig bestudeerd en uitgevoerd en zich gericht op de algemene ontwikkeling van YOFC. […] In het verslag analyseerde secretaris Ma Jie ook de uitdagingen waarmee YOFC in 2018 werd geconfronteerd en verlangde hij van alle partijleden dat zij de vijf strategische maatregelen van de onderneming daadwerkelijk ten uitvoer leggen om de transformatie en ontwikkeling van de onderneming te versnellen. […] Hij sprak de volgende wens uit: ‘[…] Geleid door de geest van het verslag van het 19e Nationale Congres van de Communistische Partij van China, zullen wij de 30e verjaardag van YOFC aangrijpen als gelegenheid om nieuwe bijdragen te leveren aan de gloednieuwe toekomst van het bedrijf en om tot nieuwe eervolle prestaties te komen’ ” (56). Een jaar later, ter gelegenheid van de 98e verjaardag van de CCP, meldde YOFC ook dat het partijcomité van YOFC in 2019 “de eervolle titel van ‘vergevorderde partijorganisatie’ van de hightechzone van Donghu heeft gekregen”. Tijdens het evenement heeft voorzitter en secretaris Ma Jie “alle partijleden opgeroepen het prachtige vaandel van het socialisme met Chinese kenmerken hoog te houden en de ‘vier voorwerpen van bewustzijn’ krachtig vast te stellen, de ‘vier voorwerpen van zelfvertrouwen’ te versterken, de ‘twee handhavingen’ uit te oefenen, lering te trekken uit voorbeelden, de verst gevorderde ervan als referentiepunt te nemen, hun taken met toewijding te vervullen, de pioniersrol en innovatieve geest van de oudere generatie revolutionairen en gevorderde voorbeeldfiguren op zich te nemen en voort te zetten, te zorgen voor de volledige betrokkenheid van partijafdelingen als gevechtsbastions en van partijleden die een voortrekkersrol en voorbeeldfunctie vervullen, te streven naar de volledige verwezenlijking van de zakelijke doelstellingen van YOFC in 2019 en de uitstekende resultaten te presenteren als geschenk voor de 98e verjaardag van de oprichting van de Communistische Partij van China en voor de 70e verjaardag van de oprichting van de Volksrepubliek China!” (57)

(104) De bezetting van de CCP-structuren vertoont ook overlap met de leidinggevende organen van een aantal vooraanstaande OFC-producenten. De Commissie heeft vastgesteld dat de voorzitter en de meerderheidsaandeelhouder van ZTT, Xue Jiping, een CCP-lid en secretaris van het partijcomité is (58). In het geval van FTT, een andere belangrijke OFC-producent, is de voorzitter van de raad van bestuur, Lu Guoqing, lid van de CCP (59), terwijl twee andere topmanagers ook de functie van secretaris en adjunct-secretaris van het partijcomité bekleden (60). Zoals reeds in overweging 102 werd aangetoond, is de meerderheidsaandeelhouder van de particuliere OFC-producent Hengtong Group — Cui Genliang — niet alleen de voorzitter van de raad van bestuur, maar ook secretaris van het partijcomité. Hij was ook als afgevaardigde betrokken bij het 12e en 13e Nationale Volkscongres (61). Daarnaast bekleedt, zoals vastgesteld in overweging 103, de voorzitter van de raad van bestuur van YOFC — Ma Jie — de functie van secretaris van het partijcomité en is hij lid van de CCP (62).

(105) De overheidsaanwezigheid op de financiële markten en het ingrijpen in die markten door de staat (zie ook punt 3.1.1.8), alsmede het ingrijpen door de staat in de levering van grondstoffen en basisproducten hebben een aanvullend verstorend effect op de markt (63). De overheidsaanwezigheid in ondernemingen, waaronder staatsondernemingen, in de OFC-bedrijfstak en andere verwante sectoren (zoals de financiële sector en de sector voor basisproducten) stelt de Chinese overheid dus in staat zich te mengen in de prijzen en kosten.

3.1.1.5. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), derde streepje, van de basisverordening: discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden

(106) De koers van de Chinese economie wordt in aanzienlijke mate bepaald door een uitgebreid planningssysteem waarin prioriteiten worden gesteld en waarin de doelstellingen worden voorgeschreven waar de centrale en lokale overheden zich op moeten concentreren. Op alle overheidsniveaus bestaan plannen die vrijwel alle economische sectoren bestrijken. De bij de planningsinstrumenten bepaalde doelstellingen zijn van bindende aard en de autoriteiten op elk bestuurlijk niveau houden toezicht op de uitvoering van de plannen door het desbetreffende lagere overheidsniveau. Over de gehele linie leidt het planningssysteem in de VRC ertoe dat middelen worden toegewezen aan sectoren die door de overheid als strategisch of anderszins politiek belangrijk zijn bestempeld, in plaats van dat allocatie plaatsvindt door de werking van de markt (64).

(107) De apparatuur voor optischevezelkabels wordt door de Chinese overheid als een belangrijk product beschouwd, zoals blijkt uit beleidsdocumenten en -lijsten (65). Een indeling in zo’n categorie is zeer belangrijk, omdat bepaalde sectoren in aanmerking komen voor een reeks specifieke beleidslijnen en ondersteunende maatregelen die bedoeld zijn om de ontwikkeling in elke sector te stimuleren (66). Omdat optischevezelkabels een essentieel onderdeel van de internetnetwerkinfrastructuur vormen, speelt dit product een cruciale rol bij de uitrol van glasvezelnetwerken en breedbandinternet. De ontwikkeling hiervan in de VRC wordt gestuurd en beheerd door tal van plannen, richtlijnen en andere documenten, die op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau worden afgegeven en onderling met elkaar verbonden zijn. Voorbeelden van dergelijke belangrijke beleidsdocumenten zijn, op centraal niveau: het 13e vijfjarenplan voor economische en sociale ontwikkeling van de Volksrepubliek China (2016-2020) (67), en het bijbehorende 13e vijfjarenplan voor strategische opkomende industrieën (68), het “Made in China 2025”-plan (69), het “Internet Plus”-plan (70), de “Breedband-China”-strategie (71), de richtsnoeren van het Algemeen Bureau van de Staatsraad over de versnelde aanleg van een breedbandnetwerk met hoge snelheid en het streven naar lagere tarieven voor sneller internet (72), of het driejarig actieplan voor de aanleg van grote infrastructuurprojecten op het gebied van informatietechnologie (73). Deze centrale beleidsbepalingen worden ook op subcentraal niveau weerspiegeld en opgevolgd, bijvoorbeeld in het actieplan van de provincie Guangdong inzake “Internet Plus” (2015-2020) (74). In dit verband kan in planningsdocumenten op subcentraal niveau met betrekking tot andere sectoren worden verwezen naar beleidsadvies in verband met de ontwikkeling van internet, en met name met de uitvoering van het “Internet Plus”-plan – zoals in het geval van het 13e petrochemische vijfjarenplan van de provincie Hebei (75).

(108) De bovenstaande beleidslijnen liggen ten grondslag aan de focus van de staat op de ontwikkeling van optischevezelnetwerken en -infrastructuur, en in het verlengde daarvan de OFC-markt en de daarmee verband houdende ondersteuning door de staat. Daarnaast is de uitvoering van de bovengenoemde beleidslijnen ook nauw verbonden met en bevorderd door de uitvoering van beleidsmaatregelen op hoger niveau, zoals de ontwikkeling van de informatie-industrie (relevant document: “Gids voor de ontwikkeling van de informatie-industrie” van het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) en de NDRC (Nationale Commissie voor ontwikkeling en hervorming)); van de sector big data (relevant document: “Ontwikkelingsplan voor de sector big data (2016-2020) van het MIIT”); van cloudcomputing (relevant document “Driejarig actieplan voor de ontwikkeling van cloudcomputing (2017-2019) van het MIIT”), of van het “internet der dingen” (relevant document: het Bericht van het Algemeen Bureau van de MIIT inzake het breed bevorderen van de aanleg en ontwikkeling van het mobiele internet der dingen) (76). Met andere woorden: OFC is een product dat voor de Chinese overheid van het grootste belang is bij de opbouw van netwerken en infrastructuur die ten dienste staan van complete lagen van essentiële beleidsterreinen op digitaal en connectiviteitsgebied die door de staat worden ontwikkeld en onder staatstoezicht vallen. Op basis van de in de overwegingen 107 en 108 genoemde beleidsdocumenten treedt de Chinese overheid op om de desbetreffende beleidslijnen ten uitvoer te leggen en grijpt zij in het vrije spel der marktkrachten in de OFC-sector in, met name door die sector op verschillende manieren te bevorderen en te ondersteunen.

(109) De Chinese overheid stuurt de ontwikkeling van de OFC-sector aan de hand van een breed scala aan instrumenten. De Commissie heeft bewijzen gevonden van specifieke projecten en de oprichting van publieke oriëntatiefondsen en industriezones, die een weerspiegeling waren van het scala aan steunmaatregelen van overheidsinstanties aan OFC-producenten en hun waardeketen.

(110) Een deelnemend bedrijf heeft als volgt aangetoond dat de OFC-sector via een project voor capaciteitsopbouw in de provincie Shandong ondersteund werd door een lokaal oriëntatiefonds en maatregelen van de autoriteiten: “Fase I van het project behelst een totale investering van 1,8 miljard RMB en bestaat uit de bouw van 6 torens voor het trekken van optische vezels en 12 productielijnen voor optische vezels, waarmee een doorbraak in de optischevezelindustrie in de provincie Shandong wordt bereikt. [...] De deelname van aandelenbeleggingsfondsen van de overheid heeft ondernemingen in staat gesteld de financieringskosten te verlagen, hun financiële soliditeit en hun effectenratio te verbeteren, heeft de transformatie van bedrijfsconcepten gestuurd en geleid tot upgrades.” (77) Een andere bron bevestigt dat het project gericht is op de uitvoering van overkoepelende beleidsvoornemens van de overheid, zoals die genoemd in de overwegingen 106 tot en met 108, die op hun beurt afhankelijk zijn van optische vezels: “De ontwikkeling van het internet is onlosmakelijk verbonden met instrumenten voor snelle transmissie, en die instrumenten voor snelle transmissie zijn gebaseerd op goede optische vezels. Shandong Zhiguang Communication Technology Co., Ltd. is een hightechonderneming die opgezet is om de strategische actie “Made in China 2025”, de nationale strategie voor de op informatie gebaseerde economische ontwikkeling uit te voeren en om tegemoet te komen aan de behoeften van nationale sleutelprojecten zoals “Big Data”, “Internet Plus” en “Digitaal China”. Optische vezels, een materiaal met het natuurlijke “gen” van wetenschap en technologie, hebben nu wortel geschoten en zijn tot bloei gekomen in Zaozhuang City.” (78)

(111) De Commissie heeft ook een geval aangetroffen waarbij in Suzhou City een door de gemeente gedekt fonds werd opgericht voor een bedrag van maximaal 1 miljard RMB, dat ter beschikking werd gesteld om de financiële druk als gevolg van zakelijke problemen van een van de producenten van OFC (Tongding Interconnection Information) te verlichten. Het fonds heeft ook tot doel het traject van ondernemingen naar een beursnotering te vergemakkelijken (79).

(112) Daarnaast heeft de Commissie, zoals vermeld in overweging 98, vastgesteld dat een van de door de Chinese overheid gesteunde speciale industrieontwikkelingszones, nl. die in Wuhan (de East Lake Ontwikkelingszone voor nieuwe technologische industrieën), als belangrijke productiebasis voor OFC diende. Als een van de door de Staatsraad goedgekeurde “Nationale ontwikkelingszones voor nieuwe technologische industrieën” en een “Nationale demonstratiezone voor in eigen huis ontwikkelde innovatie” werd het land de eerste industriële basis voor de opto-elektronica-industrie van de VRC (ook wel “China Optics Valley” genoemd — zie overweging 98). OFC-producenten die in de zone actief zijn, hebben verschillende vormen van stimuleringsmaatregelen en staatssteun genoten (80).

(113) Bovendien behoren ook directe overheidssubsidies tot de instrumenten waarmee de Chinese overheid de ontwikkeling van de OFC-sector aanstuurt. Het jaarverslag over 2019 van de producent-exporteur FTT bevestigt dat de onderneming eind 2019 393,8 miljoen RMB aan uitgestelde inkomsten uit overheidssubsidies en 45,8 miljoen RMB aan overheidssubsidies als “overige inkomsten” had ontvangen (81). Het jaarverslag over 2019 van de producent-exporteur ZTT bevestigt dat de onderneming eind 2019 150,3 miljoen RMB aan uitgestelde inkomsten uit overheidssubsidies had en 361,1 miljoen RMB aan overheidssubsidies had ontvangen in verband met de dagelijkse bedrijfsactiviteiten (82). Bovendien wordt in het jaarverslag over 2019 van de OFC-producent Hengtong Group bevestigd dat in dat jaar de uitgestelde inkomsten van de onderneming, bestaande uit overheidssubsidies, 81,8 miljoen RMB bedroegen ende subsidies in verband met de dagelijkse bedrijfsactiviteiten in 2019 268,3 miljoen RMB (83).

(114) Met betrekking tot de bij de productie van OFC gebruikte basisproducten heeft de Commissie vastgesteld dat aramide, een langs chemische weg verkregen synthetische vezel en een basisproduct voor OFC, door de Chinese overheid — net als optische vezels (zie overweging 107) — in de Leidende catalogus van belangrijke producten en diensten in strategische opkomende industrieën als belangrijk product is ingedeeld (84). Deze indeling heeft ervoor gezorgd dat verschillende beleidsmaatregelen van de Chinese overheid op de laatstgenoemde grondstof van toepassing werden. Als gevolg daarvan is aramide in planningsdocumenten in de VRC aan de orde gekomen, bijvoorbeeld in het Uitvoeringsplan voor de transformatie en modernisering van de chemische vezelindustrie (2017-2020) (“het uitvoeringsplan”), waarin het als belangrijk aandachtspunt voor de versnelling van de ontwikkeling wordt genoemd (85). Er is gebleken dat aramide ook onder ten minste één ander planningsdocument viel: het Plan van Hebei ter bevordering van de ontwikkeling van de bedrijfstak voor nieuwe materialen uit 2016, waarin relevante belanghebbenden werd opgedragen de ontwikkeling van aramidevezels via het “Nationale Toorts”-programma van Handan aanzienlijk te versnellen (86).

(115) Meer in het algemeen zijn chemische vezels niet alleen centraal (bijvoorbeeld via het uitvoeringsplan) onderworpen aan overheidsregulering en marktbeheerbeleid, maar ook in het kader van planningsdocumenten op subcentraal niveau, zoals het actieplan van de provincie Zhejiang voor de uitgebreide transformatie en modernisering van traditionele productiesectoren, waar chemische vezels een van de tien belangrijke bedrijfstakken zijn die onder specifiek beleidsbeheer vallen (87), of het 13e vijfjarenplan voor de ontwikkeling van de chemische industrie in de provincie Jiangsu (2016-2020). In de bepalingen van dat plan die betrekking hebben op nieuwe chemische materialen wordt met name de nadruk gelegd op het ondersteunen van de ontwikkeling en industrialisering van downstreamtoepassingen met een hoge toegevoegde waarde, zoals “vezels voor hoge prestaties”, onder welk begrip ook de bij de productie van OFC gebruikte vezels kunnen vallen. In dit verband wordt in dat plan de industrie ook opgedragen de productiekosten te verlagen en “de knelpunten bij de levering van essentiële ondersteunende materialen upstream weg te werken” (88).

(116) Met betrekking tot een ander basisproduct – polyethyleen – zijn er aanwijzingen dat de productie door de staat wordt beheerd: de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC, National Development and Reform Commission) heeft bepaalde productieprocessen van polyethyleen opgenomen in haar Catalogus voor de sturing van industriële herstructurering, waar petrochemische stoffen zijn opgenomen in een subsectie van de “beperkte lijst”, met in het bijzonder de vermelding “polyethyleen of polyvinylchloride op basis van acetyleenproces met een jaarlijkse productie van minder dan 200 000 ton” (89).

(117) In het algemeen wordt de chemische industrie, waarvan producenten van OFC een aantal van hun basisproducten betrekken (zie de overwegingen 90 en 114), door de Chinese overheid als een belangrijke sector beschouwd. Dit wordt weerspiegeld in de vele plannen, richtlijnen en andere documenten die betrekking hebben op de chemische sector en die op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau worden opgesteld. Deze documenten zijn gericht op het beheer van talrijke aspecten van de werking van de chemische sector in het algemeen, wat bijvoorbeeld gevolgen heeft voor de subsectoren die de verschillende upstream chemische verbindingen produceren die worden gebruikt voor de vervaardiging van de chemische grondstoffen voor de productie van OFC (bv. de in de overwegingen 90 en 114 genoemde), met name wat betreft de ontwikkeling van de waardeketen, leveringspatronen, keuze