BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 1 augustus 1990 tot beoordeling van aanvullende steunmaatregelen van het Verenigd Koninkrijk ten behoeve van de kolenindustrie in het begrotingsjaar 1989/1990 ( Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek ) ( 91/221/EGKS )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr . 2064/86/EGKS van de Commissie van 30 juni 1986 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Staten ten behoeve van de kolenindustrie ( 1 ),

Overwegende hetgeen volgt :

I

De Britse Regering heeft de Commissie per brief van 12 juli 1990, overeenkomstig de bepalingen van Beschikking 90/634/EGKS van de Commissie van 28 maart 1990 tot beoordeling van steunmaatregelen van het Verenigd Koninkrijk ten behoeve van de kolenindustrie in de begrotingsjaren 1987/1988, 1988/1989 en 1989/1990 ( 2 ), aanvullende gegevens verstrekt over bepaalde steunmaatregelen die zij ten gunste van de kolenindustrie voornemens is in het begrotingsjaar 1989/1990 te nemen .

De Britse Regering heeft de Commissie in deze brief overeenkomstig artikel 9, lid 3, van Beschikking nr . 2064/86/EGKS tevens in kennis gesteld van de eindafrekening van de steun ter dekking van de verliezen van de onderneming British Coal Corporation in het begrotingsjaar 1989/1990, en heeft daarin tevens gegevens verstrekt over het strategische plan van die onderneming .

Overeenkomstig genoemde beschikking worden de Commissie de volgende steunmaatregelen ter goedkeuring voorgelegd :

- aanvullende steun ter dekking van de verliezen van British Coal Corporation in het begrotingsjaar 1989/1990 ten belope van 215 miljoen pond sterling;

- een financiële maatregel voor het saldo van de waardevermindering van de vaste activa van British Coal Corporation ten belope van 820 miljoen pond sterling .

De door de Britse Regering beoogde maatregelen ten gunste van de kolenindustrie zijn in overeenstemming met artikel 1, lid 1, van Beschikking nr . 2064/86/EGKS . De Commissie dient derhalve krachtens artikel 10 van die beschikking te bepalen of de steunmaatregelen met de in die beschikking genoemde doelstellingen en criteria alsmede met de goede werking van de gemeenschappelijke markt verenigbaar zijn .

II

Bij Beschikking 90/634/EGKS heeft de Commissie de Britse Regering toestemming verleend om voor het begrotingsjaar 1989/1990 ten belope van in totaal 5 100 miljoen pond sterling steun aan haar kolenindustrie te verlenen, welk bedrag als volgt is samengesteld :

- steun ter dekking van de verliezen van British Coal Corporation ten belope van 800 miljoen pond sterling;

- steun voor British Coal Corporation voor de vorming van een reserve ter dekking van schadevergoedingen voor gehoorverlies ten gevolge van produktiewerkzaamheden in de periode voorafgaande aan het begrotingsjaar 1989/1990 ten belope van 500 miljoen pond sterling;

- steun voor British Coal Corporation voor de vorming van een reserve voor de gratis levering van steenkool of rookvrije brandstof of in bepaalde gevallen betaling in natura aan mijnwerkers bij hun pensionering, aan ex-mijnwerkers of hun rechthebbenden in verband met produktiewerkzaamheden in de periode voorafgaande aan het begrotingsjaar 1990/1991 ten belope van 2 000 miljoen pond sterling;

- een financiële maatregel in verband met de waardevermindering van de vaste activa van British Coal Corporation ten belope van 1 800 miljoen pond sterling .

De door de Commissie verleende toestemming voor de financiële maatregel in verband met de waardevermindering van de vaste activa van British Coal Corporation had slechts betrekking op een deel van een aangemelde steunmaatregel ten belope van 2 600 miljoen pond sterling .

Aangezien de waardevermindering van de vaste activa eerst na de voltooiing van een grondige studie van de toekomstperspectieven voor de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk op basis van een bedrijfsstrategie nauwkeurig kon worden bepaald, kon de Commissie slechts een deelbedrag tot een beloop van 1 800 miljoen pond sterling goedkeuren .

Bijgevolg werd de Britse Regering uitgenodigd om de Commissie vóór 1 oktober 1990 informatie over het strategische plan British Coal Corporation mede te delen .

Aan de hand van de in de mededeling van de Britse Regering van 12 juli 1990 verstrekte informatie kan de Commissie thans een besluit nemen over een financiële maatregel tot een beloop van 820 miljoen pond sterling voor het saldo van de waardevermindering van de vaste activa van genoemde onderneming .

Voorts geeft de eindafrekening van de steun ter dekking van de verliezen in het begrotingsjaar 1989/1990 een bedrag te zien dat 215 miljoen pond sterling hoger is dan de bij Beschikking 90/634/EGKS toegestane steunmaatregel, hetgeen het totale steunbedrag ter dekking van de verliezen dat de Britse Regering voornemens is voor dat begrotingsjaar te verlenen, op 1 015 miljoen pond sterling brengt .

III

De laatste vijf jaren zijn er in de kolenindustrie van het Verenigd Koninkrijk omvangrijke herstructurerings -, rationalisatie - en moderniseringsmaatregelen doorgevoerd . In het kader van deze maatregelen is het aantal winningsplaatsen van 169 in maart 1985 gedaald tot 73 in maart 1990, terwijl het aantal mijnwerkers is teruggelopen van 171 000 tot 66 000 . De produktiviteit is in diezelfde periode met meer dan 75 % gestegen, en de ondergrondse winning is van 88,4 tot 75,5 miljoen ton, dus met nagenoeg 13 miljoen ton, gedaald .

De sluiting van die mijnschachten heeft tot een omvangrijke stijging van de financiële lasten voor British Coal Corporation geleid . Zij diende tevens een toenemend deel van de afvloeiingskosten zelf te dragen .

Bij Beschikking 90/634/EGKS had de Commissie voor het begrotingsjaar 1989/1990 toestemming gegeven voor een steunbedrag van 800 miljoen pond sterling ter dekking van de verliezen . Voor het saldo zal voor dat begrotingsjaar een aanvullend steunbedrag van 215 miljoen pond sterling moeten worden verleend, waardoor het totaalbedrag op 1 015 miljoen pond sterling komt .

Deze stijging is vooral het gevolg van een bij de prognoses achterblijvende verkoopprijs, van nieuwe moeilijkheden van geologische aard, alsmede van tijdelijke problemen in verband met de produktieomstandigheden .

De maatregel voor het dekken van de verliezen voor het begrotingsjaar 1989/1990 wordt toegekend voor een totale produktie van 95,8 miljoen ton en is niet groter dan het verschil tussen de te verwachten gemiddelde kosten per ton geproduceerde steenkool en de te verwachten gemiddelde opbrengsten per ton en voldoet derhalve aan de toepassingsvoorwaarden van artikel 3, lid 1, van Beschikking nr . 2064/86/EGKS .

Deze maatregelen vergemakkelijken het herstructurerings -, rationalisatie - en moderniseringsproces van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk, doordat zij bijdragen tot een verbetering van het concurrentievermogen van de kolenindustrie door de sluiting van produktiecapaciteiten die voor economische rentabiliteit geen perspectief op lange termijn bieden en door de invoering van nieuwe technische procédés of nieuwe apparatuur voor produktiecapaciteiten die op lange termijn economisch rendabel zijn, en zijn derhalve in overeenstemming met de in artikel 2, lid 1, van genoemde beschikking bedoelde doelstellingen .

IV

De voortdurende inkrimping van het marktaandeel voor in het Verenigd Koninkrijk geproduceerde steenkool, de perspectieven ten aanzien van de ontwikkeling van de steenkoolprijzen en van de wisselkoers ten opzichte van de Amerikaanse dollar, de concentratie van de produktie op de winningsplaatsen die de beste vooruitzichten op economische levensvatbaarheid bieden, het voornemen van de onderneming om geen commerciële operaties meer te ondernemen die op termijn geen positief resultaat kunnen opleveren, de technische problemen die zijn gerezen bij tot op heden nog als veelbelovend beschouwde afzettingen, alsmede de problemen inzake emissiebeheersing die door het hoge zwavelgehalte van de steenkool worden veroorzaakt, hebben tot de gevolgtrekking geleid dat meer dan 60 % van de vaste activa van British Coal Corporation als definitief afgeschreven moeten worden beschouwd .

Bijgevolg heeft de Britse Regering besloten aan de onderneming een steunbedrag van 2 620 miljoen pond sterling toe te kennen, waarvan voor 1 800 miljoen pond sterling door de Commissie reeds bij Beschikking 90/634/EGKS toestemming was verleend . Deze steun, die wordt verleend ter compensatie van de waardevermindering van de vaste activa, maakt het niet alleen mogelijk de boekhouding van de onderneming doorzichtiger te maken en beter met de algemeen geldende boekhoudkundige beginselen in overeenstemming te brengen, maar kan vooral voorkomen dat winningsplaatsen met goede vooruitzichten op economische rentabiliteit op lange termijn mee moeten delen in de financiële lasten die worden veroorzaakt door oneconomische produktiecapaciteit .

Op grond van de scenario's inzake vraag - en prijsontwikkeling en gezien de voor British Coal Corporation vastgestelde rentabiliteitsdoelen op korte en lange termijn, moeten de in de komende jaren te nemen herstructurerings -, rationalisatie - en moderniseringsmaatregelen tot de sluiting van winningsplaatsen leiden die geen perspectief op economische levensvatbaarheid bieden . Deze concentratie van de activiteiten van de onderneming op die mijnschachten die de beste vooruitzichten inzake economische levensvatbaarheid bieden, is in overeenstemming met de in artikel 2, lid 1, eerste streepje, van Beschikking nr . 2064/86/EGKS opgenomen doelstelling het concurrentievermogen van de kolenindustrie te verbeteren .

De Britse Regering heeft de Commissie medegedeeld dat zij tot de datum waarop Beschikking nr . 2064/86/EGKS komt te vervallen aan genoemde onderneming geen enkele steun zal verlenen, behalve die ter dekking van afvloeiings - en andere sociale kosten in verband met de herstructurering, de rationalisatie en de modernisering van de kolenindustrie .

V

De steun die het voorwerp van de onderhavige beschikking vormt, is derhalve met de goede werking van de gemeenschappelijke markt verenigbaar,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN : Artikel 1

Aan de Regering van het Verenigd Koninkrijk wordt hierbij toegestaan om boven de bij Beschikking 90/634/EGKS toegestane steun voor het begrotingsjaar 1989/1990 aan haar kolenindustrie een bijkomende steun ten belope van 1 035 miljoen pond sterling te verlenen, welk bedrag als volgt is samengesteld :

- aanvullende maatregel ter dekking van de verliezen van British Coal Corporation ten belope van 215 miljoen pond sterling;

- een financiële maatregel voor het saldo van de waardevermindering van de vaste activa van British Coal Corporation ten belope van 820 miljoen pond sterling . Artikel 2

Deze beschikking is gericht tot het Verenigd Koninkrijk . Gedaan te Brussel, 1 augustus 1990 . Voor de Commissie

António CARDOSO E CUNHA

Lid van de Commissie ( 1 ) PB nr . L 177 van 1 . 7 . 1986, blz . 1. ( 2 ) PB nr . L 346 van 11 . 12 . 1990, blz . 22 .