SPECIAAL VERSLAG 2/98 over de beschikkingen van de Commissie van 23 april en 30 juli 1997 betreffende de goedkeuring van de rekeningen voor 1993 in verband met de door het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de landbouw (EOGFL), afdeling Garantie, gefinancierde uitgaven, vergezeld van het antwoorden van de Commissie (vastgesteld krachtens artikel 188 C, lid 4, tweede alinea, van het EG-Verdrag) (98/C 121/01)

1. INLEIDING

1.1. Artikel 5, lid 2, onder b), van Verordening (EEG) nr. 729/70 (1) van de Raad bepaalt dat de Commissie binnen een jaar de door de lidstaten ingediende rekeningen goedkeurt van de betalingen die zij in het kader van het EOGFL, afdeling Garantie, hebben verricht. Deze bepaling moet waarborgen dat slechts die uitgaven worden gefinancierd welke rechtmatig, overeenkomstig de communautaire voorschriften zijn gedaan. Hiertoe verricht het bevoegde directoraat van DG VI van de Commissie inspecties van de uitgaven in de lidstaten. Deze worden in kennis gesteld van ontdekte fouten en gebreken en hebben de gelegenheid te antwoorden. Naderhand worden er bilaterale bijeenkomsten gehouden waarop de diensten van de Commissie en de lidstaten hun respectieve standpunten kunnen verduidelijken. Hierna stelt de Commissie de lidstaten in kennis van haar conclusies en kan de bemiddelingsprocedure van start gaan (zie hoofdstuk 5). De Commissie voltooit vervolgens haar syntheseverslag (2) en legt dit voor aan het EOGFL-Comité voordat zij de definitieve goedkeuringsbeschikking treft. Om diverse redenen werd de definitieve beschikking voor het begrotingsjaar 1993 pas in juli 1997 getroffen.

1.2. Voor het toezicht op de betaalorganen is hoofdzakelijk de lidstaat bevoegd. Deze staat de betaalorganen toe, betalingen ten laste van het Fonds te verrichten. Krachtens artikel 8 van Verordening (EEG) nr. 729/70 van de Raad (3) vergewissen de lidstaten zich ervan dat de door het Fonds gefinancierde maatregelen daadwerkelijk en op regelmatige wijze werden uitgevoerd. Wanneer de lidstaten echter nalaten toereikende controles te verrichten, moet de Commissie zich heel wat extra moeite getroosten. Met Verordening (EG) nr. 1287/95 van de Raad (4) die voor het eerst werd toegepast op het begrotingsjaar 1996, werden de respectieve rollen van de Commissie en de lidstaten verduidelijkt, hetgeen in de toekomst tot snellere goedkeuringsprocedures kan leiden.

1.3. Gezien de betekenisvolle bevindingen in haar vorige verslag over de procedure van de Commissie voor de goedkeuring van de rekeningen heeft de Kamer besloten de beschikkingen van de Commissie betreffende de goedkeuring van de rekeningen voor 1993 onder de loep te nemen. De Kamer onderzocht de syntheseverslagen van DG VI, de controleverslagen en de daarmee samenhangende correspondentie met de lidstaten. Er werden besprekingen gevoerd met vertegenwoordigers van zowel UCLAF (5) als het bemiddelingsorgaan. Ook de verslagen van het Directoraat-generaal Financiële controle (DG XX) werden onderzocht. De Kamer bracht geen specifieke controlebezoeken aan de lidstaten.

2. FINANCIËLE ANALYSE

2.1. In de eerste beschikking van de Commissie, van 23 april 1997 (6), werden correcties ten bedrage van 540,2 Mio ECU met betrekking tot de uitgaven voor 1993 (zie tabel 1) aangebracht. Aangezien een deel van de uitgaven voor 1993 per 23 april 1997 nog in de bemiddelingsprocedure moest worden behandeld of in behandeling was, trof de Commissie op 30 juli 1997 een tweede beschikking (7), die in 107,6 Mio ECU aan extra correcties voorzag (zie tabel 1). Aldus beloopt het totaal van de correcties voor de goedkeuring voor 1993 in de twee voornoemde beschikkingen 647,8 Mio ECU. Daar de goedkeuringsbeschikking voor 1992 echter reeds betrekking had op 106,9 Mio ECU voor 1993 beliep de totale correctie betreffende het begrotingsjaar 1993 754,7 Mio ECU.

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

2.2. Uit tabel 2 blijkt dat de voornaamste correcties voor 1993 betrekking hebben op melk en zuivelproducten (net als voor 1992), gevolgd door de correcties met betrekking tot uitvoerrestituties. Met deze twee categorieën tezamen was (na verrekening van de in de goedkeuring voor 1992 opgenomen uitgaven die betrekking hebben op uitvoerrestituties voor 1993) ongeveer 481,9 Mio ECU of bijna 64 % van alle correcties voor 1993 gemoeid. De financiële correcties met betrekking tot melk daalden met 40 % in vergelijking met 1992. Uitvoerrestituties vertegenwoordigden bijna een derde van de EOGFL-begroting en vormen een gebied waarop het risico van onregelmatigheden relatief hoog is.

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

2.3. Tabel 3 bevat nadere gegevens, per lidstaat, over de niet door de Commissie erkende uitgaven voor de referentiejaren 1992 en 1993, waarbij rekening is gehouden met de 106,9 Mio ECU die in 1992 niet was erkend maar betrekking had op het begrotingsjaar 1993. Globaal genomen verminderden de niet-erkende uitgaven van 788,2 Mio ECU in 1992 tot 754,7 Mio ECU in 1993 (een afname van 2,6 % tot 2,3 % van de totale onder de goedkeuring voor 1993 vallende gedeclareerde uitgaven). 1 565,9 Mio ECU (zie paragraaf 8.1), zijnde 4,8 % van de totale gedeclareerde uitgaven werden echter van de goedkeuring voor 1993 uitgesloten en overgedragen naar toekomstige referentiejaren. Wat betreft de lidstaten met de hoogste percentages niet-erkenning bij de goedkeuring voor 1992 verbeterde de situatie in 1993 voor Ierland (waar de niet-erkende bedragen afnamen van 6,3 % tot 0,2 %) en Spanje (van 7,1 % tot 4,6 %). In Griekenland bleef de situatie met ongeveer 2,5 % onveranderd. De situatie verslechterde echter in Italië (van 8,3 % tot 8,6 %) en Frankrijk (van 0,9 % tot 1,1 %).

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

2.4. Hoewel de Commissie in de eerste helft van 1997 (ten tijde van de beschikkingen betreffende de goedkeuring voor 1993) besefte dat bepaalde aanpassingen ten bedrage van in totaal ongeveer 68,3 Mio ECU ook voor het begrotingsjaar 1994 noodzakelijk waren, werd niet onmiddellijk besloten, deze middelen in te vorderen. Daardoor kunnen er vóór de inning nog eens twaalf maanden verstrijken. Hierbij zijn onder meer de volgende gevallen betrokken:

a) de voorfinanciering van rundvlees en granen, waarbij België (9,5 Mio ECU), Duitsland (17,3 Mio ECU), Frankrijk (29,7 Mio ECU), Italië (2,4 Mio ECU) en Nederland (7,5 Mio ECU) betrokken zijn;

b) groenten en fruit in Spanje (8) en in Italië (9) ten belope van bijna 1,9 Mio ECU.

3. METHODIEK VAN DE COMMISSIE

Personele middelen

3.1. Het Europees Parlement heeft reeds in zijn resolutie waarin de Commissie kwijting werd verleend met betrekking tot de goedkeuring van de rekeningen van het EOGFL voor het begrotingsjaar 1991 de aandacht gevestigd op de kwestie van de personele middelen bij de Commissie (10). Meer recentelijk heeft het op het belang van deze aangelegenheid gewezen in zijn resolutie tot verlening van kwijting van 21 februari 1997 (11) waarin het de kwijting inzake landbouwuitgaven voor het begrotingsjaar 1992 uitstelde en verlangde dat de voor de goedkeuring van de rekeningen bevoegde dienst van de Commissie met 15 posten zou worden uitgebreid. De Kamer constateerde dat de Commissie tussen 21 februari 1997 en 31 december 1997 één nieuwe post had toegewezen.

Risicoanalyse

3.2. Omdat de personele middelen zo schaars waren, was bij de toewijzing ervan de risicoanalyse opnieuw van essentieel belang. Toch werd geen algemeen werkplan voor 1993 opgesteld. De aanpak voor 1993 was echter grotendeels dezelfde als die voor 1992.

3.3. In haar speciaal verslag over de goedkeuring van de rekeningen voor 1992 (12) merkte de Kamer op dat de risicoanalyse niet centraal, doch per markt werd verricht. Dit betekende dat de prioriteiten werden gesteld en de werkzaamheden gepland naar gelang van de personele middelen per markt en niet naar gelang van de in het geding zijnde bedragen of de relatieve marktrisico's. Voor 1993 bleven de teams voor de verschillende markten verantwoordelijk voor de opstelling van de gedetailleerde controleplanning en voor de risicoanalyses per markt, maar zij kregen tenminste op centraal niveau de noodzakelijke informatie en richtsnoeren om hun werkzaamheden te plannen.

3.4. De Commissie heeft ook vooruitgang geboekt door meer controles ter plaatse te verrichten van alle belangrijke markten waaraan een hoge risicofactor wordt toegeschreven en van de belangrijkste begunstigde landen. Met uitzondering van melk en zuivelproducten (zie paragraaf 3.7 a) varieerde de mate waarin zij de maatregelen ter plaatse in de lidstaten controleerde van bijna 61 % bij de uitgaven voor groenten en fruit tot meer dan 85 % bij de uitgaven voor oliën en vetten.

3.5. Aan controles van maatregelen inzake uitvoerrestituties werd meer aandacht besteed dan voorheen. De controles van de Commissie betroffen de voorfinanciering van uitvoerrestituties, controles achteraf overeenkomstig Verordening (EEG) nr. 4045/89 van de Raad (13) en tot op zekere hoogte maatregelen in verband met niet in bijlage II opgenomen producten (14).

3.6. Uit de werkzaamheden van de Commissie voor de goedkeuring van de rekeningen krachtens Verordening (EEG) nr. 386/90 (15), inzake douanecontroles bleek dat in het merendeel van de bezochte landen een gebrek bestond aan goed gekwalificeerd personeel met voldoende ervaring op de vaak ingewikkelde terreinen (bijvoorbeeld niet in bijlage II opgenomen producten). Ook ontbrak het aan instructies voor de respectieve functies en taken van de douanekantoren en de betaalorganen in elke lidstaat. De talrijke ondervonden problemen waren het gevolg van deze factoren.

3.7. De aanpak waarvoor werd gekozen stond regelmatige controles van alle andere, kleinere, marktmaatregelen of landen in de weg. Er blijft dus een risico bestaan dat, door bepaalde lidstaten of kleinere maatregelen uit te sluiten van periodieke controles ter plaatse, belangrijke gebreken, fouten of stelselmatig misbruik van de systemen voor diverse maatregelen langdurig onontdekt blijven. Voor 1993 werden verscheidene types uitgaven niet onderzocht, met name de volgende:

a) Uitgaven betreffende melk en zuivelproducten (2 923,8 Mio ECU): ondanks het bedrag van de betrokken uitgaven en de vroegere ervaring dat in deze sector aanzienlijke correcties nodig zijn, werd geen risicoanalyse verricht. Dit kwam doordat al het beschikbare personeel werd ingezet voor de follow-up van de gevolgen van het besluit van de Raad betreffende melkquota's in Italië, Griekenland en Spanje en het sinds de goedkeuring voor 1992 geldende melkquotasysteem (16). Daardoor werden slechts zeer weinig controles van andere soorten uitgaven opgezet en werd er geen controleplan met prioriteiten voor de controle van de uitgaven voor 1993 opgesteld. Er werden ook geen controles verricht voor België, dat bijna 6 % van het totale zuivelbudget voor 1993 vertegenwoordigde;

b) Gedroogde voedergewassen (267,9 Mio ECU): deze maatregel werd niet onderzocht voor Frankrijk, Nederland en Duitsland (tezamen goed voor 74 % van de markt);

c) Katoen (183,6 Mio ECU): er is, wegens tijd- en personeelsgebrek, met betrekking tot steun voor katoen sinds ten minste vijf jaar geen controlebezoek aan Spanje gebracht;

d) Vis (32,4 Mio ECU): er is de laatste zeven à acht jaar geen controle verricht voor vis omdat deze slechts een klein deel van de uitgaven vertegenwoordigt;

e) Voorfinanciering en uitvoerrestituties (15,0 Mio ECU): hoewel in andere lidstaten duidelijke problemen werden aangetroffen is er in het Verenigd Koninkrijk gedurende de drie jaar tot februari 1996 geen enkele controle ter plaatse op de voorfinanciering van uitvoerrestituties verricht.

Uitvoering van de werkzaamheden

3.8. De Commissie heeft de voor de goedkeuring voor 1993 geprogrammeerde werkzaamheden grotendeels uitgevoerd zoals oorspronkelijk gepland. Haar diensten hebben ook getracht, de communicatie tussen de diensten van DG VI, die van DG XX en de andere betrokken diensten te verbeteren.

3.9. Om de voortgang van de controlebezoeken en werkzaamheden ter plaatse in de lidstaten bij te houden, heeft DG VI een specifiek computerprogramma ingevoerd (17). De gebruikswaarde van dit programma voor DG VI werd echter beperkt door de leemten in de gegevens in de diverse velden.

3.10. Wanneer problemen rijzen, kan het tot drie jaar duren voordat extra controlebezoeken worden afgelegd om het volledige effect ervan te evalueren (18) en ze op te lossen. Soms breiden de diensten van de Commissie de controles ook niet uit tot andere, nog niet bezochte lidstaten, ondanks controle-informatie die wijst op ernstige gebreken in de controle met betrekking tot bepaalde maatregelen (19).

3.11. Tussen de controlebezoeken en het verslag aan de lidstaat over de resultaten bleken gemiddeld ongeveer vijf en in sommige gevallen twaalf maanden te verstrijken, hetgeen een verbetering ten opzichte van het voorgaande jaar vormt. Er is echter nog ruimte voor verbetering op dit gebied.

3.12. In de twee voorgaande speciale verslagen van de Kamer over de goedkeuring van de rekeningen (20) werd erop gewezen dat de Commissie computerhulpmiddelen dient in te zetten, waardoor onder meer statistische methoden voor steekproefneming zouden kunnen worden gehanteerd. Gedurende de goedkeuring voor 1993 is bij de controles van de betaalorganen en waar mogelijk bij controles ter plaatse inzake naleving van de regelingen steekproefneming gehanteerd, behalve wanneer dit om praktische redenen niet mogelijk was (bijvoorbeeld wanneer de lidstaat de benodigde computergegevens te laat verstrekte).

4. CORRECTIES DOOR DE COMMISSIE

4.1. De goedkeuring van de uitgaven voor 1993 door de Commissie leidde tot drie types correctie: forfaitaire correcties, andere correcties ad hoc en boekhoudkundige correcties.

Forfaitaire correcties

4.2. De door het EOGFL-Comité goedgekeurde toepassing van deze forfaitaire correcties werd neergelegd in een document van de Commissie (21) krachtens hetwelk, naar gelang van de ernst van de geconstateerde systeemgebreken, forfaitaire correcties met 2, 5 of 10 % werden opgelegd. De Commissie houdt met - doeltreffende - corrigerende maatregelen van de lidstaten slechts rekening bij twijfel over de vraag, welke van de drie percentages (2, 5 of 10 %) moet worden toegepast. In uitzonderlijke omstandigheden kunnen hogere percentages worden toegepast, zoals het geval was bij de grootveepremies op Corsica, waar een correctiepercentage van 25 % werd toegepast.

4.3. Zoals de Kamer reeds vermeldde in haar vorige verslag (22) zijn forfaitaire correcties slechts noodzakelijk ingeval de werkelijke financiële gevolgen van systeemgebreken niet kunnen worden vastgesteld. Voorts moeten ze samenhangend en doorzichtig worden toegepast. De Commissie voerde een nieuw richtsnoer betreffende forfaitaire correcties in op 8 december 1997. In dit richtsnoer werd een nieuw, hoger correctiepercentage van 25 % opgenomen, zoals was verlangd in een op 21 februari 1997 door het Europees Parlement aangenomen resolutie (23).

4.4. Evenals voor 1992 werden vele forfaitaire correcties toegepast. Van in totaal 647,8 Mio ECU (zie tabel 1) waren 41 %, ofwel 265,1 Mio ECU, forfaitaire correcties. Naar waarde gerekend gold voor ongeveer 53 % van alle forfaitaire correcties het percentage 10 %; voor 16 % was dat 5 % en voor 14 % het percentage 2 %; op 8 % was een combinatie van de verschillende percentages van toepassing; voor 9 % van de correcties gold een boetetarief van 1 % per dag of 10 % per maand.

4.5. De keuze voor een bepaald correctiepercentage blijft wegens het gebrek aan duidelijk omschreven criteria een tamelijk subjectieve aangelegenheid. In de besluiten van de Commissie kwamen de volgende kennelijke tegenstrijdigheden voor:

a) in het geval van de marktontwikkeling voor melk en zuivelproducten (begrotingspost B1-2062) waren de uiteindelijk vastgestelde forfaitaire correcties: Ierland 10 %, Duitsland 2 % en Verenigd Koninkrijk 2 %. Naar aanleiding van een eerder uitgebracht verslag van het bemiddelingsorgaan had de Commissie besloten, de aanpassing voor het Verenigd Koninkrijk te verlagen van 5 % tot 2 %. Het wekt echter een enigszins inconsequente indruk, op het Verenigd Koninkrijk een correctiepercentage van 2 % toe te passen, daar uit de analyse van de Kamer van de verslagen van de Commissie blijkt dat er in het Verenigd Koninkrijk meer systeemgebreken waren dan in Duitsland. Duitsland heeft inmiddels beroep ingesteld bij het Europese Hof van Justitie;

b) Ook van een oorspronkelijk aan Ierland op te leggen correctie van 2 % voor rundvlees, wegens het niet-hanteren van deugdelijke verzegelingsmethoden, werd naderhand afgezien, terwijl Duitsland en Italië voor hetzelfde gebrek nog steeds met een correctie van 5 % werden beboet.

4.6. In een geval met betrekking tot consumptiesteun voor olijfolie in Portugal werd eerst een correctie van 15 % voorgesteld die later, naar aanleiding van de opmerking van het bemiddelingsorgaan dat uit het verslag over het controlebezoek niet de uitzonderlijke omstandigheden bleken die een correctie van 15 % te rechtvaardigen en dat onvoldoende rekening was gehouden met inmiddels aangebrachte verbeteringen, werd teruggebracht tot 10 %. De Kamer merkt op dat achteraf aangebrachte verbeteringen geen verlaging van 15 % tot 10 % kunnen rechtvaardigen, aangezien de verbeteringen in kwestie er pas na 1993 kwamen.

Correcties ad hoc

4.7. De Commissie paste ook correcties toe op basis van een schatting van het werkelijke financiële verlies. De lidstaten leken echter in ten minste één geval niet altijd gelijk te zijn behandeld. Bij fysieke inspecties door de nationale autoriteiten in Ierland en Portugal, met betrekking tot een begrotingsonderdeel waarmee 225,3 Mio ECU aan ooipremies was gemoeid, werden minder ooien aangetroffen dan er waren gedeclareerd. In het geval van Ierland legden de bedrijfshoofden binnen tien dagen na de verdwijning van de ooien documenten over die door de nationale autoriteiten als afdoende bewijs werden beschouwd, doch die later door de Commissie werden verworpen. In het geval van Portugal echter werden vergelijkbare documenten door de nationale autoriteiten en later ook door de Commissie wel aanvaard. Bijgevolg werd voor Ierland een geringe correctie (1,4 Mio ECU) op basis van de geconstateerde werkelijke verliezen voorgesteld (24), maar bleef voor Portugal een correctie uit.

5. GEVALLEN WAARVOOR HET BEMIDDELINGSORGAAN WERD INGESCHAKELD

5.1. Forfaitaire correcties komen per definitie niet rechtstreeks overeen met de verliezen voor de EOGFL-begroting. Hoewel statistische procedures voor steekproefneming worden gehanteerd is het vaak niet mogelijk, het bedrag van het werkelijke financiële verlies vast te stellen. Door een verwijzing naar het bemiddelingsorgaan opnieuw te bestuderen (25) komen de ambtenaren van de Commissie er soms toe, hun visie omtrent de ernst van de inbreuk en dus omtrent de omvang van de noodzakelijke correcties te herzien.

5.2. In totaal werden 29 gevallen voorgelegd aan het bemiddelingsorgaan (zie tabel 4). Drie ervan werden "onontvankelijk" geacht aangezien de bedragen onder het minimumbedrag van 0,5 Mio ECU lagen; één ervan werd ingetrokken.

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

5.3. De bemiddelingsprocedure heeft de goedkeuringsprocedure als geheel met wel zes maanden vertraagd. De op 30 juli 1997 genomen tweede beschikking was noodzakelijk omdat twee belangrijke zaken op 23 april 1997, de datum van de eerste beschikking van de Commissie nog bij het orgaan aanhangig waren. Zes andere betwiste correcties, in verband met de extra heffing voor melk, konden bij de goedkeuring voor 1993 niet worden behandeld omdat de besprekingen niet vóór de tweede beschikking waren afgerond.

5.4. Op basis van het eerste volledige jaar waarin procedures voor het bemiddelingsorgaan waren toegepast, stelde de Commissie in oktober 1996 een "document ter overweging" op over het huidige systeem. Zij besloot echter dat het na slechts één vol jaar ervaring nog te vroeg was om te pogen, de bemiddelingsprocedure op een uitgebalanceerde wijze te evalueren. Bijgevolg besloot de Commissie op 15 juli 1997, de mandaten van de leden van het bemiddelingsorgaan met drie jaar te verlengen, tot het jaar 2000.

5.5. Oorspronkelijk werd gehoopt dat de oprichting van een bemiddelingsorgaan het aantal naar het Europese Hof van Justitie verwezen zaken zou verminderen. Tabel 4 bevat een analyse van de bij het Hof van Justitie aanhangige zaken, maar het is te vroeg om uit te maken of de bemiddelingsprocedure het aantal zaken dat het Hof van Justitie moet onderzoeken inderdaad heeft gereduceerd. Wanneer eenmaal definitief uitspraak is gedaan, zal ook duidelijk worden hoeveel belang wordt gehecht aan de verslagen van het bemiddelingsorgaan.

5.6. Er moet een betrouwbare database worden aangelegd van de aan het bemiddelingsorgaan voorgelegde zaken en van de bij het Europese Hof van Justitie aanhangige zaken, alsmede van de bedragen van de voorgestelde financiële correcties. Er bestaan thans twee databases; bij het bemiddelingsorgaan en bij de Commissie. Aangezien deze niet aan elkaar gekoppeld zijn, ontbreekt het nog aan een belangrijk hulpmiddel bij het beheer.

6. GEVALLEN WAARIN GEEN OF ONVOLDOENDE CORRECTIES WERDEN TOEGEPAST

6.1. In sommige gevallen werden ondanks bewijzen van gebreken in de systemen van de lidstaten geen of onvoldoende correcties toegepast:

a) Productiesteun voor olijfolie in Italië

6.2. DG VI constateerde in een reeks van vier controlebezoeken aan Italië, van april 1996 tot maart 1997, aanzienlijke tekortkomingen in de controle op dit gebied. Twee controlebezoeken van DG XX in 1995 en 1996 brachten de bevestiging dat de gebreken ook hun weerslag hadden gehad op 1993. Dit moet betekenen dat op 1993 correcties hadden moeten worden toegepast (de waarde van de begrotingsuitgaven voor het jaar bedroeg bij benadering 700 Mio ECU).

b) Consumptiesteun voor olijfolie in Griekenland

6.3. De Commissie erkende dat de consumptiesteun voor olijfolie aan een groot risico van onregelmatigheden blootstaat (26). Griekenland was de op twee na grootste begunstigde (goed voor bijna 97 Mio ECU). Desondanks bracht de Commissie voor het begrotingsjaar 1993 geen controlebezoeken aan deze lidstaat. Ter rechtvaardiging hiervan voert zij aan dat in Griekenland reeds een aantal controlebezoeken was afgelegd en dat meer controlebezoeken niet zouden stroken met de gelijke behandeling van de lidstaten. De Kamer is echter van mening dat de risicoanalyse controlebezoeken voor 1993 rechtvaardigde. In juli 1996 waren de controlewerkzaamheden uitsluitend toegespitst op de begrotingsjaren 1994 en 1995. Er werden ernstige gebreken geconstateerd in het beheer van de regeling. Het feit dat het controlesysteem in Griekenland van 1993 tot 1995 niet ingrijpend veranderde bevestigt dat er voor 1993 controlebezoeken hadden moeten worden afgelegd. Daarom waren er voor 1993 blijkbaar ingrijpende correcties noodzakelijk.

c) Controles achteraf overeenkomstig Verordening (EEG) nr. 4045/89 (27) in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Italië en Griekenland door de nationale autoriteiten

6.4. Uit het onderzoek van de Commissie bleek dat de grondigheid van de in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk krachtens de voornoemde verordening verrichte werkzaamheden (waarmee voor 1993 in totaal 3 163 Mio ECU aan uitgaven was gemoeid) in de uitgebrachte verslagen niet duidelijk tot uiting kwam. Een soortgelijke situatie werd in Griekenland aangetroffen (87 Mio ECU voor 1993). Desondanks werden voor deze lidstaten geen financiële correcties voorgesteld.

6.5. Hoewel uit werkzaamheden in 1994 met betrekking tot het begrotingsjaar 1992 bleek, dat de verordening in Italië (in totaal 1 011 Mio ECU aan uitgaven voor 1993) slecht ten uitvoer was gelegd, werd voor dat land geen soortgelijke correctie toegepast op 1993, toen er dezelfde problemen moeten hebben bestaan.

d) Administratiekosten voor ooi- en geitpremies in Griekenland

6.6. De Commissie heeft geconstateerd dat de Griekse autoriteiten 2 % van de ooi- en geitpremies onrechtmatig inhielden om de administratie voor de maatregel te bekostigen. In 1993 beliep dit ongeveer 3,4 Mio ECU. Door BTW in rekening te brengen steeg het totaalbedrag soms zelfs tot 2,4 % of meer. Deze praktijk is in strijd met artikel 1, lid 4, van Besluit 729/70/EEG van de Raad (28); desondanks werd geen financiële correctie toegepast.

6.7. Vaak zijn de correcties verlaagd of zelfs geheel ingetrokken indien de betrokken lidstaat kon aantonen dat er corrigerende maatregelen waren genomen om het geconstateerde gebrek te verhelpen. Dit geschiedde zelfs wanneer dergelijke corrigerende maatregelen pas lang na het betrokken jaar waren getroffen. In de gevallen die in de paragrafen 6.8-6.11 worden beschreven bleken de correcties volledig te zijn ingetrokken.

a) Uit de markt nemen van perziken, nectarines en citrusvruchten in Griekenland

6.8. Op het uit de markt nemen van perziken, nectarines en citrusvruchten in Griekenland paste de Commissie voor het begrotingsjaar 1993 geen correcties toe, en zulks ondanks aanwijzingen voor ernstige tekortkomingen in de controleprocedures. De Commissie stelde in een schrijven aan de Griekse autoriteiten voor, op de uitgaven voor 1992 en 1993 een "algemeen voorbehoud" toe te passen, waarop de Griekse autoriteiten antwoordden dat zij maatregelen zouden treffen om de systemen te verbeteren (29). Naderhand deelde de Commissie de Griekse autoriteiten mee dat er nog aanzienlijke vooruitgang moest worden geboekt, aangezien de twijfels omtrent de kwaliteit en doeltreffendheid van de controles bleven bestaan. Hoewel oorspronkelijk een correctie met 10 % voor citrusvruchten voor 1992, 1993 (3 Mio ECU) en 1994 werd voorgesteld, deelde de Commissie de Griekse autoriteiten naderhand mee dat het voorgestelde "algemene voorbehoud" voor 1992 en 1993 was opgeheven omdat uit in 1995 verrichte controles ter plaatse een verbetering in de controlesystemen was gebleken. Maar in 1995 aangebrachte verbeteringen in de systemen konden onmogelijk van invloed zijn op 1993.

b) Katoen in Griekenland

6.9. In haar speciaal verslag over de goedkeuring van de rekeningen voor 1992 (30) merkte de Kamer op dat de noodzakelijke verbeteringen aan het gebrekkige systeem pas vanaf het verkoopseizoen 1993/94 werden ingevoerd. De Commissie paste ondanks duidelijke aanwijzingen dat de controlesystemen nog steeds verbeterd moesten worden voor 1993 geen correctie toe. Hieruit blijkt dat een correctie gerechtvaardigd was (543 Mio ECU aan gedeclareerde uitgaven) (31). Er werd geen financiële correctie toegepast omdat de Griekse autoriteiten hun beheer en controleprocedures zouden hebben verbeterd. De eerste vergadering van een gezamenlijke werkgroep van de Commissie en Griekenland die speciaal was opgericht om het systeem te verbeteren vond echter pas op 21 november 1994 plaats.

c) Gedroogde voedergewassen in het Verenigd Koninkrijk

6.10. In de goedkeuring voor 1992 werd een correctie van 5 % toegepast op het Verenigd Koninkrijk in verband met systeemgebreken inzake productiesteun voor gedroogde voedergewassen. Met betrekking tot 1993, toen in totaal 11,0 Mio ECU aan steun werd betaald, werd voor het Verenigd Koninkrijk geen correctie toegepast. Door de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk genomen corrigerende maatregelen traden pas in 1994 in werking.

d) Ooi- en geitpremies in Spanje

6.11. Naar aanleiding van een onderzoek van de Commissie met betrekking tot het begrotingsjaar 1993 van de ooi- en geitpremies in Spanje, waarbij ernstige gebreken in de controles van de declaraties van de melkproducenten werden aangetroffen, wilde de Commissie een forfaitaire correctie van 10 % ten belope van 2,3 Mio ECU opleggen. In 1995 verbeterden de Spaanse autoriteiten de systemen en dus werd de "voorgestelde" correctie beperkt tot 5 %. Ten slotte besloot de Commissie na de bemiddelingsprocedure, voor 1993 een forfaitaire correctie van 2 % op te leggen.

6.12. De rekeningen voor 1993 van 23 van de betaalorganen in de lidstaten werden gecontroleerd door particuliere firma's die de Commissie had ingeschakeld om de jaarlijkse uitgavendeclaraties te toetsen aan de eraan ten grondslag liggende boekhouding en om de interne organisatie van de betaalorganen te onderzoeken. De controlewerkzaamheden varieerden van lidstaat tot lidstaat en werden in sommige gevallen grondiger uitgevoerd dan in andere. De verslagen bevatten nuttige beschrijvingen van de systemen en brachten vrij belangrijke gebreken in de controles in de betaalorganen in Nederland, Denemarken, Italië en Griekenland aan het licht. De meeste van de belangrijke bevindingen werden achteraf opgenomen in de syntheseverslagen over 1993 (32), maar er werden naar aanleiding van het juridisch advies van de Commissie geen financiële correcties opgelegd.

6.13. Er werden een aantal gevallen geconstateerd waarin bedragen in de goedkeuring voor 1993 niet waren opgenomen en ingevorderd. Enige voorbeelden:

a) met betrekking tot de extra heffing voor melk, waarbij er betwiste betalingen zijn, is het wegens rechtsgedingen tussen kopers/producenten en de bevoegde autoriteiten niet mogelijk geweest, bepaalde extra inhoudingen in de lidstaten in te vorderen. De bedragen die moeten worden gecorrigeerd zullen pas definitief worden vastgesteld wanneer alle betrokken lidstaten de Commissie van de nodige aanvullende informatie hebben voorzien. Hoewel sommige lidstaten reeds bij de goedkeuring voor 1993 hadden kunnen worden behandeld, verkoos de Commissie dit niet te doen, daar zij alle lidstaten gelijk wenst te behandelen. Twee grote voorgestelde correcties in verband met de extra heffingen voor melk in Frankrijk (17,4 Mio ECU) en Nederland (1,4 Mio ECU) werden niet opgelegd. Per 30 juli 1997 liepen over deze kwesties nog steeds besprekingen met de lidstaten;

b) in 1993 werd begonnen met het programma voor de stopzetting van de melkproductie in Spanje, met het oog op een herstructurering van de productie en verlaging van het aantal marginale producenten. In een verslag naar aanleiding van een controlebezoek aan Spanje stelde de Commissie een correctie van ongeveer 0,8 Mio ECU voor. Vervolgens werd besloten, te wachten totdat het programma zou zijn afgesloten om het verschuldigde bedrag precies te kunnen vaststellen. In afwachting daarvan werd de invordering van dit bedrag uitgesteld en naar de goedkeuring voor 1994 overgedragen.

7. ONREGELMATIGHEDEN EN INVORDERINGEN

7.1. Luidens artikel 8, lid 2, van Verordening (EEG) nr. 729/70 van de Raad (33) draagt de Gemeenschap de financiële gevolgen van de onregelmatigheden, behalve die welke voortvloeien uit onregelmatigheden of nalatigheden die aan de overheidsdiensten of organen van de lidstaten te wijten zijn.

7.2. Sinds begin 1995 is de dienst UCLAF (34) belast met het toezicht op onregelmatigheden in de landbouwsector en met de voorstellen voor het al dan niet aanwijzen van de niet-ingevorderde bedragen op de communautaire begroting. Voorheen was de dienst G4 van DG VI hiervoor bevoegd.

7.3. In het eerste syntheseverslag van de Commissie, van 31 december 1996, over de resultaten van de inspecties betreffende de goedkeuring van de rekeningen voor 1993 (35) werd verwezen naar werkzaamheden van UCLAF. Daaraan was tevens een tabel gehecht waarin voor 88 gevallen ten belope van 23,5 Mio ECU in totaal, de bedragen werden vermeld die van de lidstaten moesten worden teruggevorderd. In een latere versie, van 15 april 1997 (36), werd vermeld dat wegens klachten van de lidstaten, die de bilaterale besprekingen als ontoereikend aanmerkten, was besloten de definitieve beschikking uit te stellen en de daarmee samenhangende cijfers in te trekken. In een afsluitend aanhangsel bij het verslag (37), van 30 juni 1997, werd hieraan niets veranderd en werd voorgesteld dat alle verdere maatregelen zouden worden uitgesteld tot het referentiejaar 1994. Daardoor werd de niet ingevorderde 23,5 Mio ECU niet opgenomen in de correcties voor 1993.

7.4. Dit is hoofdzakelijk te wijten aan moeilijkheden bij de overeenstemming over de verdeling van bevoegdheden tussen DG VI en UCLAF. Pas in juni 1996, bijna 18 maanden nadat UCLAF haar huidige bevoegdheden toegewezen had gekregen, vonden voor het eerst besprekingen tussen de betrokken diensten plaats over de noodzaak om de procedures te verduidelijken. Door de onduidelijkheid over de vraag, welke dienst bevoegd was inzake de invorderingsprocedures, vonden deze niet tijdig plaats. Een ander voorbeeld van dit gebrek aan coördinatie is een geval met betrekking tot België, waarmee een bedrag van 0,4 Mio ECU was gemoeid. UCLAF adviseerde DG VI eind februari 1997 ten onrechte dat dit moest worden verantwoord in de goedkeuring van de rekeningen voor 1993. Vervolgens ontdekte de Kamer dat dit geval reeds in het kader van de goedkeuringsbeschikking voor 1990 was behandeld en dat het bedrag was ingevorderd. Daar dit zowel DG VI als UCLAF was ontgaan, dient de Commissie maatregelen te treffen om de nauwkeurigheid van de voorgelegde overzichten te garanderen.

7.5. In haar jaarverslag over 1996 (38) verwees UCLAF naar 1 508 gevallen, ten bedrage van in totaal 548,5 Mio ECU (39), ofwel 71 % van de waarde van de vóór 1993 gemelde onregelmatigheden waarmee middelen van het EOGFL-Garantie waren gemoeid. Dit bedrag was per 31 december 1996 nog steeds niet teruggevorderd. Deze gevallen werden gerapporteerd overeenkomstig Verordening (EEG) nr. 595/91 van de Raad van 4 maart 1991 (40). De andere 29 % (naar waarde gemeten) van alle gevallen waarvan oorspronkelijk overeenkomstig de voornoemde verordening kennis was gegeven, was binnen de voorafgaande vier jaar geregeld. Van deze 29 % was 17 % reeds teruggevorderd van de uiteindelijke begunstigden, 4 % was ten laste van de lidstaten gebracht en het EOGFL moest de overblijvende 8 % dragen.

7.6. Over 263,6 Mio ECU, ofwel 48 % van de 548,5 Mio ECU aan middelen die nog moesten worden ingevorderd, waren in de lidstaten rechtsgedingen aanhangig. Nog eens 28,2 Mio ECU (5 % van de nog in te vorderen middelen) had betrekking op gevallen waarin de lidstaten aanvragen hadden ingediend om de bedragen oninvorderbaar te laten verklaren. Het eindsaldo van de "nog niet verantwoorde gevallen" bedroeg 256,7 Mio ECU of 47 % (naar waarde gerekend) van alle nog niet afgewikkelde gevallen waarin volgens kennisgevingen van vóór 31 december 1993 nog een invordering moest plaatsvinden. Dit cijfer van 256,7 Mio ECU vertegenwoordigt op zijn beurt 33 % van alle gerapporteerde gevallen.

8. VAN DE GOEDKEURING VOOR 1993 UITGESLOTEN (LOSGEKOPPELDE) UITGAVEN

8.1. De Kamer heeft de 1 565,9 Mio ECU die van de goedkeuring voor 1993 was uitgesloten (losgekoppeld) onderzocht. In de paragrafen 8.2-8.14 staan enige opmerkingen aangaande 1 459,0 Mio ECU van dit bedrag:

a) 1 369,3 Mio ECU aan compensatiebetalingen in de vorm van voorschotten aan producenten van oliehoudende zaden

8.2. Aangezien de definitieve betalingen voor de oliehoudendezadenoogst van 1993 pas in maart/april/mei 1994 werden verricht, besloot de Commissie, alle uitgaven betreffende deze voorschotbetalingen over te dragen naar de goedkeuring voor 1994. Deze beslissing is aanvechtbaar omdat deze voorschotten uit de EOGFL-begroting voor 1993 waren betaald.

b) 73,3 Mio ECU in verband met verdachte olijfolie in interventie-opslag in Italië

8.3. Dit bedrag was voorheen reeds, hangende het gerechtelijke onderzoek, van de goedkeuring voor 1992 uitgesloten. De zaak werd uiteindelijk afgesloten op 14 juli 1997 maar het bedrag werd niet in de definitieve goedkeuringsbeschikking van 30 juli 1997 opgenomen.

c) 16,4 Mio ECU voor het uit de productie nemen van wijnstokken in Italië

8.4. Van de goedkeuring voor 1992 werd 16,4 Mio ECU aan uitgaven uitgesloten. Omdat de Italiaanse autoriteiten niet reageerden op twee in 1996 verzonden verzoeken (41) om nadere toelichting bij de resultaten en bevindingen van een speciaal, door hen verricht onderzoek naar illegale aanplant in Italië, kon de Commissie deze kwestie niet afsluiten. Het bedrag werd nog eens een jaar overgedragen, naar de goedkeuring voor 1994. Wegens de vertragingen bij de Italiaanse autoriteiten zou de Commissie moeten overwegen, op het niet-ingevorderde bedrag rente te heffen wanneer het in de goedkeuringsbeschikkingen voor 1994 aan de orde komt.

9. CONCLUSIE

9.1. Dit speciaal verslag valt in een overgangsperiode voor het gehele proces van de goedkeuring der rekeningen, waarin thans tegelijkertijd goedkeuringen zijn waarop de oude voorschriften van toepassing zijn (begrotingsjaren 1993-1995) en andere waarvoor de nieuwe gelden (vanaf het begrotingsjaar 1996).

9.2. Artikel 5, lid 2, onder b), van Verordening (EEG) nr. 729/70 van de Raad bepaalt (42) dat de rekeningen van een bepaald jaar moeten zijn goedgekeurd vóór het eind van het volgende jaar (43). Evenals voor de voorgaande twee referentiejaren werden de goedkeuringsbeschikkingen voor 1993 meer dan twee jaar te laat getroffen. Dit betekende dat 645,8 Mio ECU ten behoeve van de communautaire begroting later dan nodig werd ingevorderd. In de goedkeuringsbeschikking wordt ook niet duidelijk, dat met betrekking tot sommige programma's voor melkquota een bedrag van circa 19,6 Mio ECU nog moet worden teruggevorderd (zie paragraaf 6.13).

9.3. Het probleem van het personeelsgebrek blijft actueel en moet dringend worden aangepakt (zie paragraaf 3.1).

9.4. De Commissie zou moeten overwegen om, wanneer de lidstaten binnen een redelijke termijn niets ondernemen, rente te heffen over de niet ingevorderde bedragen (zie paragraaf 8.4).

9.5. De Commissie heeft serieuze pogingen gedaan om bijna alle belangrijke marktgebieden met een hoge risicofactor toereikend te controleren (zie paragraaf 3.4). Meer bepaald werd grondig werk verricht op het belangrijke gebied van de uitvoerrestituties. De Commissie verrichtte de meeste geplande werkzaamheden zoals oorspronkelijk geprogrammeerd (zie paragraaf 3.8), en de diverse diensten van de Commissie hebben zowel de communicatie tussen de diensten als de coördinatie van hun werkzaamheden verbeterd, behalve, zoals opgemerkt, voor UCLAF (zie paragraaf 7.4). De aanpak belette echter regelmatige controles van alle andere, kleinere marktmaatregelen of landen (zie paragraaf 3.7).

9.6. Niettemin zijn er gevallen aangetroffen ter in de begrotingsonderdelen opgegeven waarde van 5 058 Mio ECU (zie de paragrafen 6.2-6.5) waarin de Commissie de financiële correcties niet toepaste, hoewel zij over alle noodzakelijke informatie beschikte. Ook werd 68,3 Mio ECU aan correcties tot 1998 uitgesteld voor de goedkeuring voor 1994 (zie paragraaf 2.4).

9.7. De Commissie dient haar inspanningen ter invordering van bedragen waarmee opzettelijke onregelmatigheden zijn gemoeid beter te coördineren. Invorderingen die in de goedkeuringsbeschikkingen voor 1993 hadden moeten zijn opgenomen (geraamde waarde ongeveer 23,5 Mio ECU) werden uitgesteld. Voorts moeten andere grote bedragen met betrekking tot voorgaande jaren nog steeds worden ingevorderd (zie de paragrafen 7.3-7.6).

9.8. Door de invoering van het bemiddelingsorgaan werd de afgelopen twee jaar voorzien in een mechanisme via hetwelk de lidstaten diepgaand met de Commissie hebben gedialogeerd. De Commissie acht vóór het eind van de proefperiode van drie jaar geen uitgebalanceerde evaluatie van de bemiddelingsprocedure mogelijk (zie paragraaf 5.4).

9.9. De Kamer herhaalt dat het ondoelmatig is, het niveau van de forfaitaire correcties te verlagen om achteraf in de systemen aangebrachte verbeteringen te honoreren. De voorgestelde correcties hadden moeten zijn gehandhaafd (zie de paragrafen 4.6, 6.2-6.3, 6.5, 6.8-6.11).

Dit verslag werd door de Rekenkamer te Luxemburg vastgesteld te harer zitting van 19 februari 1998.

Voor de Rekenkamer

Bernhard FRIEDMANN

President

(1) De categorie "overige" vertegenwoordigt minder dan 1 % van het totaal en omvat groenten en fruit, braaklegging en andere maatregelen.

(2) PB L 94 van 28.4.1970.

(3) Doc. VI/5210/96 van 15.4.1997 en doc. VI/5360/97 van 30.6.1997.

(4) PB L 94 van 28.4.1970.

(5) PB L 125 van 8.6.1995.

(6) Directoraat F - Coördinatie van de fraudebestrijding, Secretariaat-generaal van de Commissie.

(7) Beschikking 97/333/EG van de Commissie (PB L 139 van 30.5.1997, blz. 30).

(8) Beschikking 97/608/EG van de Commissie (PB L 245 van 9.9.1997, blz. 20).

(9) Controlebezoek aan Spanje, 12-16 september 1994, in verband met compensaties voor het uit de markt nemen van tomaten.

(10) Controlebezoek aan Italië, 13-17 maart 1995, in verband met de verwerking van citrusvruchten.

(11) PB C 141 van 13.5.1996, blz. 107, paragraaf 7.

(12) PB C 85 van 17.3.1997, blz. 185.

(13) Speciaal verslag 1/97 van de Rekenkamer (PB C 52 van 21.2.1997, paragraaf 2.3).

(14) PB L 388 van 30.12.1989.

(15) Niet in bijlage II van het Verdrag opgenomen producten.

(16) PB L 42 van 16.2.1990.

(17) Verordening (EG) nr. 1288/95 van de Raad (PB L 125 van 8.6.1995).

(18) Database "Avancement des travaux - exercice 19XX".

(19) Geval met betrekking tot de extra zuivelheffing in Ierland.

(20) Gevallen met betrekking tot de verkoopbevordering voor melk en zuivelproducten in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Frankrijk en Ierland.

(21) PB C 10 van 15.1.1996 en PB C 52 van 21.2.1997.

(22) Doc. nr. VI/216/93 Herz.1 van 12.9.1994.

(23) PB C 52 van 21.2.1997.

(24) PB C 85 van 17.3.1997, blz. 186.

(25) Deze correctie is opgenomen in tabel 1 onder de rubriek Vlees en vis - Ierland.

(26) Zie de paragrafen 3.1-3.4.van het speciaal verslag van de Kamer over de goedkeuring van de rekeningen voor 1992 (PB C 52 van 21.2.1997).

(27) Zie deel 3.1 van het controleplan "Plan d'activité matières grasses 1995/97" van DG VI/G3 van 31.12.1994.

(28) PB L 388 van 30.12.1989.

(29) PB L 94 van 28.4.1970. Dit lid bepaalt: "De uitgaven voor administratie- en personeelskosten van de lidstaten en van degenen die bijstand uit het Fonds ontvangen komen niet voor rekening van het Fonds".

(30) Jaarverslag van de Rekenkamer over 1994 (PB C 303 van 14.11.1995, hoofdstuk 2).

(31) Speciaal verslag 1/97 (PB C 52 van 21.2.1997).

(32) Volgens het syntheseverslag van de Commissie zelf werden de nieuwe instructies (voor katoen) tot 1993/94 en de daarop volgende verkoopseizoenen niet werkelijk ten uitvoer gelegd.

(33) Doc. VI/5210/96 van 15 april 1997 en doc. VI/5360/97 van 30 juni 1997.

(34) Artikel 8, lid 2, van Verordening (EEG) nr. 729/70 van de Raad (PB L 94 van 28.4.1970) bepaalt: "Indien algehele terugvordering uitblijft, draagt de Gemeenschap de financiële gevolgen van de onregelmatigheden of nalatigheden, behalve die welke voortvloeien uit onregelmatigheden of nalatigheden die aan de overheidsdiensten of organen van de lidstaten te wijten zijn."

(35) UCLAF (Directoraat F - Coördinatie van de fraudebestrijding) ressorteert onder het Secretariaat-generaal van de Commissie.

(36) Deel 6 van document VI/5210/96-FR van de Commissie van 30.6.1997 (opgesteld door DG VI.A.I.3. - Goedkeuring van de rekeningen van het EOGFL).

(37) Deel 6 van document VI/5210/96-EN van de Commissie van 15.4.1997 (opgesteld door DG VI - Goedkeuring van de rekeningen van het EOGFL).

(38) Deel 6 van document VI/5210/96-FR van de Commissie van 30.6.1997 (opgesteld door DG VI.A.I.3. - Goedkeuring van de rekeningen van het EOGFL).

(39) Doc. COM (97) 200 def. van 6.5.1997.

(40) Tabel 8 van het UCLAF-verslag over 1996.

(41) PB L 67 van 14.3.1991, blz 11.

(42) Verzoeken, verzonden op 14 juni 1996, en een rappel, verzonden op 26 november 1996.

(43) PB L 94 van 28.4.1970.

(44) Artikel 5, lid 2, onder b), van Verordening (EEG) nr. 729/70 van de Raad bepaalt dat de Commissie, na raadpleging van het Comité van het EOGFL, voor het einde van het volgende jaar, aan de hand van de door de lidstaten toegezonden jaarrekeningen en bewijsstukken, de rekeningen van de diensten en organen goedkeurt.

ANTWOORDEN VAN DE COMMISSIE

3. METHODIEK VAN DE COMMISSIE

Personele middelen

3.1. De Commissie zal in de loop van 1998 het merendeel van de door het Parlement verlangde extra posten toewijzen aan de administratieve eenheid die bevoegd is voor de goedkeuring van de rekeningen.

Risicoanalyse

3.2. Bij de planning van de controles voor het begrotingsjaar 1993 werd uitgegaan van de voor het begrotingsjaar 1992 aangevangen werkzaamheden, alsook van de risicoanalyse voor de werkzaamheden van dat zelfde jaar.

3.7. a) De regeling van de melkquota werd inderdaad als de meest risicovolle van de sector melk beschouwd, omdat reeds aanzienlijke financiële correcties voor de begrotingsjaren 1989-1993 moesten worden uitgevoerd.

3.7. b) In het kader van het begrotingsjaar 1992 was onlangs een omvangrijker onderzoek betreffende de producerende landen uitgevoerd. De resultaten ervan gaven aanleiding tot een hervorming van de GMO "gedroogde voedergewassen", die onder meer in een intensivering van de betrokken controles voorziet.

Evenals bij andere nieuwe GMO's kregen de lidstaten enige tijd om zich aan de nieuwe ordening aan te passen.

3.7. c) Katoen in Spanje was het voorwerp van een controle vanaf het begrotingsjaar 1995.

3.7. d) Naar aanleiding van de opmerkingen van de Rekenkamer in hoofdstuk 3 van haar jaarverslag over het begrotingsjaar 1994 voerden de diensten van de Commissie een algemeen onderzoek uit betreffende de controles in de visserijsector, waarbij bijzondere aandacht werd besteed aan de compenserende vergoeding voor tonijn. Dit onderzoek werd geleid door DG XIV en had betrekking op operaties in Spanje, Frankrijk en Portugal. De voor de goedkeuring van de rekeningen verantwoordelijke administratieve eenheid werd geraadpleegd en van de voortgang van het onderzoek in kennis gesteld. In het kader van de procedure voor de goedkeuring van de rekeningen voor het begrotingsjaar 1994 wordt een financiële correctie ten bedrage van PTA 52 391 965 overwogen.

Daar de uitgaven van het EOGFL, afdeling Garantie, slechts voor een gering gedeelte naar de visserijsector gaan, en gelet op het feit dat andere diensten van de Commissie een algemeen onderzoek op dit terrein hebben uitgevoerd, wordt het niet noodzakelijk geacht in de toekomst op dit punt terug te komen.

Uitvoering van de werkzaamheden

3.10. Het programma van de controlebezoeken wordt op de risicoanalyse gebaseerd en zo min mogelijk gewijzigd.

4. CORRECTIES DOOR DE COMMISSIE

Forfaitaire correcties

4.5. a) De in het controleverslag genoemde percentages voor de forfaitaire correcties die bij de goedkeuring voor 1993 uiteindelijk zijn vastgesteld met betrekking tot de verkoopbevorderende acties voor melk en zuivelproducten zijn juist: Ierland 10 %, Duitsland 2 % en het Verenigd Koninkrijk 2 %.

Met betrekking tot de verkoopbevorderende acties in het Verenigd Koninkrijk hebben de diensten van de Commissie tijdens de bemiddelingsprocedure ingestemd met een verlaging van de financiële correctie van 5 % naar 2 %. Deze verlaging werd gebaseerd op een nieuwe beoordeling van de doeltreffendheid van het toezicht op verkoopbevorderende acties overeenkomstig de Verordeningen (EEG) nr. 585/93 en (EEG) nr. 595/93, en in het bijzonder van het risico dat de aanpassingen van de programma's niet gedurende de contractperiode worden uitgevoerd om te garanderen dat de doelstellingen van de verkoopseizoenen worden verwezenlijkt.

Voor de sector melk in Duitsland geldt dezelfde situatie.

4.5. b) De correcties voor Duitsland en Italië werden gerechtvaardigd door een aantal ernstige tekortkomingen bij de fysieke inspecties van rundvlees in geval van plaatsing onder een voorfinancieringsregeling en tijdens de opslag. Ondeugdelijke verzegelingsmethoden vormden slechts één van deze tekortkomingen. In Ierland bleken de fysieke inspecties veel grondiger te zijn; zo wordt 10 % van het vlees dat onder de voorfinancieringsregeling wordt geplaatst, aan een fysieke inspectie onderworpen.

4.6. Het bemiddelingsorgaan was van oordeel dat de aangegeven "uitzonderlijke omstandigheden" geen correctie met meer dan 10 % rechtvaardigden. De diensten van de Commissie hebben het advies van het bemiddelingsorgaan op dit punt aanvaard, onverminderd de verbeteringen die in een later stadium door Portugal zijn aangebracht.

Correcties ad hoc

4.7. De correcties (1992-1994) voor Ierland houden verband met het feit dat geen wettelijke sancties werden toegepast toen bij de inspectie minder ooien werden aangetroffen dan er waren gedeclareerd, en de betrokken aanvragers hiervoor geen afdoende verklaring konden verstrekken. De situatie in Portugal was op dit punt onduidelijker, en om deze reden werd een correctie niet gerechtvaardigd geacht.

5. GEVALLEN WAARVOOR HET BEMIDDELINGSORGAAN WERD INGESCHAKELD

5.6. De diensten van de Commissie zullen gehoor geven aan de suggestie van de Rekenkamer en de gegevens met betrekking tot de aan het bemiddelingsorgaan voorgelegde gevallen en de bij het Europese Hof van Justitie aanhangige zaken tot één bestand samenvoegen.

6. GEVALLEN WAARIN GEEN OF ONVOLDOENDE CORRECTIES WERDEN TOEGEPAST

6.2. en 6.3. Ten tijde van het besluit inzake het begrotingsjaar 1993 waren de werkzaamheden van de Commissie nog niet ver genoeg gevorderd om een conclusie te kunnen trekken over de conformiteit van de uitgaven in de betrokken sectoren. De belangrijkste reden voor het besluit om geen controlebezoeken te brengen aan deze twee lidstaten, was het geringe aantal beschikbare personeelsleden in de betrokken dienst.

Bij de controles in Griekenland in verband met de sector oliën en vetten in het algemeen was de Commissie bijzonder goed vertegenwoordigd. Dit heeft de doeltreffendheid van de controles die de Griekse autoriteiten in deze sector hebben uitgevoerd ongetwijfeld beïnvloed. De tekortkomingen in de sector consumptiesteun in Griekenland betreffen vooral het ontbreken van sancties indien de controles onregelmatigheden aan het licht brengen. Deze kwestie zal aan de orde komen bij de goedkeuring van de rekeningen voor het begrotingsjaar 1994 en de jaren daarna.

6.4. De Commissie kan op basis van onduidelijke verslagen niet concluderen dat de controles niet overeenkomstig Verordening 4045/89 zijn uitgevoerd. Bijgevolg bestond er volgens haar geen rechtvaardigingsgrond voor correcties. De doeltreffendheid van de controles wordt thans onderzocht tijdens de bezoeken aan begunstigden in de lidstaten.

6.5. De in 1994 overwogen financiële correcties betreffen de controleprogramma's 1993/94 in de lidstaten, die op hun beurt betrekking hebben op in het begrotingsjaar 1992 aangegeven uitgaven; 1992 was het eerste jaar waarin deze programma's werden gecontroleerd door de inspecteurs die verantwoordelijk zijn voor de goedkeuring van de rekeningen.

6.6. De Commissie is van oordeel dat correcties voor de betrokken administratiekosten uitsluitend mogen worden toegepast op grond van bijzondere - voor enkele interventiemaatregelen bestaande - bepalingen waarbij een reductie van de betaalde steun wordt verboden, en niet op grond van artikel 1, lid 4, van Verordening (EEG) nr. 729/70. Bij gebrek aan bijzondere bepalingen werd geen correctie uitgevoerd voor de door Griekenland aangegeven uitgaven voor ooi- en geitpremies.

6.8. De Griekse autoriteiten gaven blijk van een constructieve houding met betrekking tot het verbeteren van diverse aspecten van de procedures voor de erkenning van en het toezicht op producentenorganisaties, alsook van het systeem om producten uit de markt te nemen. Tegen deze achtergrond werd besloten het eerder toegepaste voorbehoud op te heffen. De uiteindelijk voorgestelde correcties betreffen de metterdaad gecontroleerde jaren en waren derhalve verdedigbaar.

6.9. Het is juist dat de diensten van de Commissie een positieve houding hebben aangenomen omdat de Griekse autoriteiten een positieve en constructieve bijdrage hebben geleverd aan de werkzaamheden in de gezamenlijke werkgroep van de Commissie en Griekenland. De belangrijkste redenen voor het ontbreken van een correctie hebben evenwel betrekking op het feit dat de controles sinds het einde van 1992 grotendeels in overeenstemming met de voorschriften zijn uitgevoerd en dat dankzij de controles achteraf bij egreneringsbedrijven ongeveer 3 miljoen ECU op grond van onregelmatigheden kon worden geïnd. Bijgevolg was een forfaitaire correctie moeilijk te rechtvaardigen.

6.10. Daar de Britse autoriteiten de geconstateerde tekortkomingen hebben verholpen en de betrokken uitgaven van geringe omvang zijn, is met betrekking tot het begrotingsjaar 1993 geen controle uitgevoerd.

6.11. De oorspronkelijk beoogde forfaitaire correctie van 10 % werd verlaagd naar 5 %, in het bijzonder naar aanleiding van statistieken die Spanje in de overlegfase van de goedkeuringsprocedure had voorgelegd en waaruit bleek dat het risico van verliezen voor het Fonds gering was. De in 1995 in het Spaanse controlesysteem aangebrachte verbeteringen sorteerden weliswaar enig effect, maar, gelet op het geringe risico van verliezen voor het Fonds, kan de Commissie op grond van de richtsnoeren inzake de vaststelling van forfaitaire correcties geen forfaitaire correctie van 10 % vaststellen.

Naar aanleiding van de conclusies van het bemiddelingsorgaan, dat zich tegen een correctie van meer dan 2 % uitsprak, stemden de diensten van de Commissie in met een verdere verlaging van haar voorstel.

6.12. De in 1996 in werking getreden hervorming van de procedure voor de goedkeuring van de rekeningen verschaft een rechtsgrondslag voor een correctie naar aanleiding van tekortkomingen in de boekhoudkundige controles.

6.13 a) De kwestie van de betwiste extra heffingen was het voorwerp van een uitgebreide briefwisseling met de betrokken lidstaten en gaf aanleiding tot inspectiebezoeken ter plaatse, teneinde de hoogte van de bedragen waarvan de inning te zeer was vertraagd, nauwkeurig vast te stellen. De suggestie van de Rekenkamer dat enkele lidstaten reeds bij de goedkeuring voor 1993 hadden kunnen worden behandeld, is niet juist in verband met de termijnen die nodig zijn voor deze werkzaamheden, alsook voor de bilaterale procedures en de bemiddelingsprocedures.

6.13 b) Dit terugkoopprogramma werd gefinancierd uit een voorschot dat werd opgenomen op grond van de beschikking tot goedkeuring van de rekeningen voor 1989. Voorts werd in het kader van de goedkeuring voor 1992 een aanvulling op de communautaire steun beschikbaar gesteld. Deze maatregelen werden getroffen op grond van de gemeenschappelijke conclusies van de Commissie en de Raad van ministers van 21 oktober 1994 over de kwestie van melkquota in Spanje en Italië.

Naar aanleiding van de kritiek van de Rekenkamer heeft de Raad door de goedkeuring van Verordening (EG) nr. 1288/95 een rechtsgrondslag voor dit programma verschaft. Uit de controles van het EOGFL blijkt dat de hoeveelheid die daadwerkelijk zal worden teruggekocht en betaald iets onder opkoopbare hoeveelheid zal liggen; daar echter nog aanvragen moeten worden afgehandeld en enkele betalingen onverschuldigd blijken te zijn verricht, moet op de betaling van de laatste annuïteit (1998) worden gewacht voordat het te innen bedrag definitief kan worden vastgesteld.

Tijdens het controlebezoek van 23 tot en met 27. 6. 1997 hebben de inspecteurs van het EOGFL de ontwikkeling van dit programma gevolgd en de betaling van de annuïteiten voor 1995, 1996 en 1997 gecontroleerd. Gebleken is dat het te innen bedrag van 134,1 miljoen PTA tot 83,2 miljoen PTA is gedaald, omdat tengevolge van beroepen die in het voordeel van producenten worden beslecht, meer aanvragen worden afgehandeld. Daar er nog beroepsprocedures lopen, is het nog altijd mogelijk dat andere aanvragen worden afgewikkeld. Dit - dat wil zeggen de onmogelijkheid om het te innen bedrag nauwkeurig vast te stellen vóór de betaling van de laatste annuïteit (1998) - is de enige reden waarom in 1993 geen correctie is uitgevoerd. Indien de Commissie het voorstel van de Rekenkamer reeds in het kader van de goedkeuringsprocedure voor 1994 had opgevolgd, dan had zij het verschil, dat wil zeggen 50,9 miljoen PTA, aan Spanje moeten terugbetalen.

7. ONREGELMATIGHEDEN EN INVORDERINGEN

7.1-7.5. Het is onmogelijk een goedkeuringsbeschikking voor te stellen zonder dat de betrokken lidstaat de mogelijkheid van een bilaterale procedure en eventueel van een bemiddelingsprocedure wordt geboden. Na de beëindiging van deze procedures, die zo snel mogelijk door DG VI worden uitgevoerd, wordt op basis van een met redenen omkleed voorstel van het UCLAF een besluit genomen over de aanwijzingen op grond van artikel 8 van Verordening (EEG) nr. 729/70 waarnaar de Rekenkamer verwijst. Voorzover mogelijk zal in het kader van de procedure voor de goedkeuring van de rekeningen van het begrotingsjaar 1994 een besluit worden genomen over de genoemde gevallen.

8. VAN DE GOEDKEURING VOOR 1993 UITGESLOTEN (LOSGEKOPPELDE) UITGAVEN

8.2. De vóór september 1993 krachtens artikel 7 bis van Verordening (EEG) nr. 2294/92 betaalde voorschotten zijn losgekoppeld van de goedkeuringsbeschikking om ervoor te zorgen dat de Commissie het recht behoudt om de betrokken bedragen in een correctie op te nemen ingeval uit de controles van alle uitgaven in het kader van het verkoopseizoen zou blijken dat dit gerechtvaardigd is.

Deze procedure wordt echter niet gevolgd ingeval de voorschotten zelf niet in overeenstemming zijn met de voorschriften. In dat geval zal over de eventuele financiële gevolgen worden beslist in het kader van het begrotingsjaar waarin de voorschotten zijn betaald.

8.3. Zoals de Rekenkamer opmerkt, werd deze zaak op 14 juli 1997 afgesloten, terwijl de beschikking van de Commissie van 30 juli 1997 dateert. Het was dus onmogelijk de conclusies met betrekking tot het betrokken dossier in de goedkeuring van het begrotingsjaar 1993 op te nemen, omdat rekening moet worden gehouden met de bilaterale procedures en eventueel met de bemiddelingsprocedure.

8.4. De financiële correctie met betrekking tot de uitgave van 16,4 miljoen ECU, die van de goedkeuring voor 1992 en 1993 werd uitgesloten, zal in het kader van de goedkeuringsbeschikking voor 1994 aan de orde komen. Het ontbreekt de Commissie aan een rechtsgrondslag om rente op het niet-ingevorderde bedrag te heffen.

9. CONCLUSIE

9.2. Zoals de Rekenkamer zelf in haar verslag (punt 3.8-3.12) heeft opgemerkt, dienen bij de goedkeuring van de rekeningen talrijke procedures in acht te worden genomen; het is met name van belang dat alle informatie van de lidstaten wordt verzameld en dat deze de mogelijkheid wordt geboden het bemiddelingsorgaan in te schakelen. Tengevolge van al deze procedures is het niet gemakkelijk om de rekeningen aan het einde van het jaar dat volgt op het betrokken begrotingsjaar goed te keuren. Dit geldt voor de goedkeuring van de rekeningen tot en met het begrotingsjaar 1995. Eén van de doelstellingen van de in 1996 in werking getreden hervorming betreft namelijk het verkorten van de besluitvormingstermijnen.

9.3. Dit probleem zal grotendeels in de loop van 1998 worden opgelost.

9.4. Het ontbreekt de Commissie aan een rechtsgrondslag om rente op het niet-ingevorderde bedrag te heffen.

9.6-9.8. In verband met het tijdrovend karakter van de procedures moeten bij de werkzaamheden voor de goedkeuring van de rekeningen alle nieuwe gegevens in overweging worden genomen die gedurende de behandeling van het dossier aan het licht komen. Enkele lidstaten wachten met het indienen van aanvullende informatie totdat de bemiddelingsprocedure is ingeleid. Dit heeft tot gevolg dat de oorspronkelijke correctievoorstellen van de Commissie naar beneden kunnen worden bijgesteld of zelfs kunnen worden geschrapt.

De betrekkingen en de coördinatie tussen de diensten van de Commissie worden steeds hechter. De diensten leveren grote inspanningen om alle bedragen die om diverse redenen niet in de vorige goedkeuringsbeschikkingen konden worden opgenomen alsnog in te vorderen.

9.9. De richtsnoeren van de Commissie inzake forfaitaire correcties zijn op 8 december 1997 gewijzigd teneinde rekening te houden met het door de Rekenkamer verwoorde beginsel dat het niveau van de forfaitaire correctie niet mag worden verlaagd om achteraf in de systemen aangebrachte verbeteringen te honoreren. Er zij echter op gewezen dat enkel tot een financiële correctie kan worden besloten indien niet aan de communautaire voorschriften is voldaan; voorts dient de correctie te worden afgestemd op het financieel verlies voor het Fonds, dan wel op het risico van verlies. Indien de lidstaat kan aantonen dat niet aan deze twee voorwaarden is voldaan, dient elke overwogen correctie te worden ingetrokken.