Beschikking van de Commissie

van 13 november 2002

betreffende de maatregelen die Italië ten uitvoer heeft gelegd ten gunste van Pertusola Sud

(kennisgeving geschied onder nummer C(2002) 4360)

(Slechts de tekst in de Italiaanse taal is authentiek)

(Voor de EER relevante tekst)

(2003/731/EG)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea,

Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name op artikel 62, lid 1, onder a),

Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken(1) en gezien deze opmerkingen,

Overwegende hetgeen volgt:

I. PROCEDURE

(1) Bij schrijven van 18 september 2000 heeft Italië de Commissie een ontwerp-overeenkomst doen toekomen betreffende de verkoop van Pertusola Sud SpA in vereffening aan Zincocalabra SpA, een particuliere ondernemingengroep onder leiding van Cogefin SpA. Die toezending vond plaats overeenkomstig artikel 3, lid 1, onder a), van Beschikking 98/212/EG van de Commissie van 16 april 1997 betreffende steun van Italië aan Enirisorse SpA(2), aangezien de overeenkomst een opschortende clausule bevat die de geldigheid van de overeenkomst afhankelijk stelt van de toestemming van de Commissie.

(2) Bij schrijven van 13 februari 2001 heeft de Commissie Italië in kennis gesteld van haar besluit tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2.

(3) Het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen(3). De Commissie heeft belanghebbenden uitgenodigd hun opmerkingen over de betrokken steun te maken.

(4) De Commissie heeft opmerkingen ontvangen van het Verenigd Koninkrijk en van Union Minière, Metaleurop en Nuova Solmine. Deze opmerkingen zijn doorgezonden aan Italië, dat in de gelegenheid is gesteld deze te beantwoorden. Het antwoord van Italië werd ontvangen bij schrijven van 22 oktober 2001.

II. BESCHRIJVING

(5) Bij Beschikking 98/212/EG heeft de Commissie toestemming gegeven voor de steun ten bedrage van 1819 miljard ITL die Italië had toegekend aan Enirisorse SpA met het oog op de herstructurering van een aantal ondernemingen waarover Enirisorse SpA zeggenschap had, onder meer Pertusola Sud SpA. De steun ten gunste van Pertusola Sud SpA bedroeg 280 miljoen ITL en betrof de periode 1992-1996. Op grond van artikel 2 van voormelde beschikking diende Italië de verbintenissen uit het herstructureringsplan na te komen, namelijk om de nog aan Enirisorse SpA toebehorende ondernemingen en productielocaties te privatiseren vóór 31 december 1998. Eén van de beide betrokken ondernemingen was Pertusola Sud.

(6) Op grond van Beschikking 98/212/EG had Pertusola Sud in 1997 gesloten en ontmanteld moeten zijn of had zij van de hand gedaan moeten zijn aan een koper die belangstelling had getoond. In ieder geval mocht de onderneming niet langer zink produceren. Voorts was de Commissie van oordeel dat het feit dat Enirisorse SpA - door de sluiting van Pertusola Sud - haar productiecapaciteit voor zink met 45 % inkromp, een afdoende tegenprestatie vormde voor de steun die aan de betrokken onderneming was toegekend. Bijgevolg had zij besloten dat de steun de mededinging niet zodanig zou beïnvloeden dat het gemeenschappelijk belang zou worden geschaad.

(7) Op 24 juli 1997 heeft Enirisorse een oproep tot het indienen van blijken van belangstelling gepubliceerd in verband met de verkoop van Pertusola Sud. Op 31 maart 1998 werd Pertusola Sud vereffend en in februari 1999 is de productie stopgezet. Pertusola Sud had een kapitaal van 22 miljard ITL dat volledig in handen was van Enirisorse.

(8) In augustus 2000 heeft Enirisorse SpA ermee ingestemd het volledige aandelenkapitaal dat zij in Pertusola Sud bezat, te verkopen aan Zincocalabra SpA.

(9) Zincocalabra SpA is een nieuwe onderneming die in handen is van een particuliere ondernemingengroep onder leiding van de Italiaanse Cogefin SpA-groep, wiens ondernemingen voornamelijk in de zinksector actief zijn. Zincocalabra SpA was voornemens de zinkproductie van Pertusola Sud SpA uit te breiden tot 185000 ton per jaar en een investeringsprogramma uit te voeren ten belope van in totaal 500 miljard ITL, een programma waarin zij zelf met 250 miljard ITL wilde bijdragen. De resterende 50 % zou moeten komen van overheidsfinanciering die zou worden toegekend als regionale steun, op voorwaarde dat de steun bij de Commissie werd aangemeld op basis van de multisectorale kaderregeling. De overeenkomst bevatte nog een andere clausule in verband met de betaling door Enirisorse SpA van de kosten voor de sanering van milieuvervuiling uit het verleden ten belope van 180 miljoen ITL, betaling waarmee Enirisorse al had ingestemd.

(10) De Italiaanse autoriteiten hebben de Commissie voorts meegedeeld dat Pertusola Sud sinds 31 maart 1998 in vereffening is en dat Enirisorse bijgevolg geen nieuwe middelen ten gunste van de onderneming meer heeft ingebracht, ook al bleef zij de financiële behoeften van Pertusola Sud dekken om de onderneming te kunnen vereffenen als een solvabele onderneming.

(11) Daarmee rekening houdend heeft de Commissie de procedure ingeleid om de volgende redenen:

- de op grond van de beschikking van 1997 ten gunste van Pertusola Sud goedgekeurde steun zou onrechtmatig ten uitvoer zijn gelegd;

- het feit dat Enirisorse de financiële verplichtingen van Pertusola Sud voldoet om de onderneming als solvabele onderneming in stand te houden ook al betrof het een onderneming in vereffening, zou als staatssteun kunnen worden omschreven en zou eventueel onverenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt, en

- de betaling door Enirisorse van de milieukosten ten laste van Pertusola Sud zouden kunnen worden omschreven als staatssteun en eventueel onverenigbaar kunnen zijn met de gemeenschappelijke markt.

III. OPMERKINGEN VAN DERDEN

(12) Zowel het Verenigd Koninkrijk als Union Minière, Metal-europ en Nuova Solmine hebben opmerkingen gezonden ter ondersteuning van de voorlopige analyse van de Commissie.

IV. OPMERKINGEN VAN ITALIË

(13) Bij schrijven van 28 maart 2001 heeft Italië de Commissie meegedeeld dat de met Zincocalabra gesloten overeenkomst was verbroken.

(14) Bij brieven van 5 april en 22 oktober 2001 heeft Italië verklaard het niet eens te kunnen zijn met de voorlopige analyse van de Commissie of met de van derden ontvangen opmerkingen.

(15) Bij schrijven van 1 augustus 2002 heeft Italië de Commissie meegedeeld:

- dat op 14 december 2001 een overeenkomst gesloten was over de ontmanteling van de installaties van Pertusola. Deze ontmanteling zou voltooid moeten zijn binnen 16 maanden vanaf de in de overeenkomst vastgestelde aanvang van de werkzaamheden;

- dat op 31 december 2001 Pertusola 24 werknemers in dienst had voor de vereffeningsactiviteiten (ontmanteling, beveiliging en administratie), van wie er negen de onderneming in 2002 zouden verlaten, en

- dat op 1 februari 2002 Pertusola gefuseerd is met Singea SpA in vereffening (de huidige benaming van Enirisorse).

V. CONCLUSIE

(16) De Commissie concludeert dat de ontmanteling van de installaties - een in de beschikking van 1997 opgelegde voorwaarde - is verwezenlijkt, zij het met vertraging.

(17) Voorts concludeert de Commissie dat, nu de activiteiten zijn stopgezet en de installaties ook zijn ontmanteld, alle potentiële concurrentiedistorsies die voortvloeien uit de maatregelen die Italië - in strijd met artikel 88, lid 3, van het EG-Verdrag - onrechtmatig ten uitvoer had gelegd ten gunste van Pertusola Sud SpA in vereffening, zijn opgeheven.

Mitsdien is de Commissie van mening dat de formele onderzoeksprocedure die overeenkomstig artikel 88, lid 2, van het EG-Verdrag was ingeleid ten aanzien van de betrokken maatregel, zonder voorwerp is geworden. De uit hoofde van artikel 3 van Beschikking 98/212/EG op Italië rustende verplichting om de Commissie halfjaarlijkse verslagen mee te delen tegen 1 oktober en 1 april van elk jaar, blijft echter onverkort van kracht zolang de ontmanteling van de installaties van Pertusola Sud niet is voltooid,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

De formele onderzoeksprocedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag, die op 13 februari 2001 is ingeleid ten aanzien van de maatregelen die Italië ten uitvoer heeft gelegd ten gunste van Pertusola Sud (steunmaatregel van de staten nr. C 8/2001), wordt bij dezen beëindigd.

Artikel 2

Italië deelt de Commissie de in artikel 3 van Beschikking 98/212/EG bedoelde halfjaarlijkse verslagen mee totdat de installaties van Pertusola Sud SpA volledig zijn ontmanteld.

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot de Italiaanse Republiek.

Gedaan te Brussel, 13 november 2002.

Voor de Commissie

Mario Monti

Lid van de Commissie

(1) PB C 149 van 19.5.2001, blz. 13.

(2) PB L 80 van 18.3.1998, blz. 32.

(3) Zie voetnoot 1.