NL Publicatieblad van de Europese Unie L 171/134

UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2017/1187 VAN DE COMMISSIE

van 3 juli 2017

tot instelling van een compenserend recht op bepaald gestreken fijn papier van oorsprong uit de Volksrepubliek China naar aanleiding van een nieuw onderzoek bij het vervallen van maatregelen overeenkomstig artikel 18 van Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad

DE EUROPESE COMMISSIE,

Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,

Gezien Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende bescherming tegen invoer met subsidiëring uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (1) („de basisverordening”), en met name artikel 18,

Overwegende hetgeen volgt:

1. PROCEDURE

1.1. Geldende maatregelen

(1) Naar aanleiding van een antisubsidieonderzoek („het oorspronkelijke onderzoek”) heeft de Raad bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 452/2011 (2) een definitief compenserend recht ingesteld op bepaald gestreken fijn papier van oorsprong uit de Volksrepubliek China („de VRC” of „het betrokken land”).

(2) Naar aanleiding van een antidumpingonderzoek heeft de Raad bij Uitvoeringsverordening (EU) nr. 451/2011 (3) tevens een definitief antidumpingrecht ingesteld op bepaald gestreken fijn papier van oorsprong uit de VRC.

(3) De compenserende maatregelen bestonden uit een ad-valoremrecht tussen 4 % en 12 % voor met naam genoemde exporteurs, met een residueel recht van 12 %.

(4) Op 8 augustus 2011 hebben de Chinese producenten Gold East Paper Co. Ltd en Gold Huasheng Paper Co. Ltd („de APP-groep”) een beroep tot nietigverklaring ingesteld voor zowel Uitvoeringsverordening (EU) nr. 451/2011 als Uitvoeringsverordening (EU) nr. 452/2011 voor zover deze op de indieners van het beroep betrekking hebben (4). Op 11 september 2014 heeft de Derde kamer van het Gerecht beide beroepen verworpen.

1.2. Verzoek om een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen

(5) Na de bekendmaking van een bericht dat de geldende compenserende maatregelen inzake de invoer van bepaald gestreken fijn papier van oorsprong uit de VRC op korte termijn zouden vervallen (5), heeft de Commissie een op artikel 18 van de basisverordening gebaseerd verzoek om een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen ontvangen.

(6) Het verzoek werd ingediend door vijf producenten in de Unie (Arctic Paper Grycksbo AB, Burgo Group SpA, Fedrigoni SpA, Lecta Group en Sappi Europe SA), samen aangeduid als „de indiener van het verzoek”, die meer dan 25 % van de totale productie in de Unie van gestreken fijn papier vertegenwoordigen.

(7) Als reden voor het verzoek werd aangevoerd dat het vervallen van de maatregelen waarschijnlijk zou leiden tot voortzetting van subsidiëring en herhaling van schade voor de bedrijfstak van de Unie.

1.3. Opening van een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen

(8) Na te hebben vastgesteld dat er voldoende bewijsmateriaal was om een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen te openen, kondigde de Commissie op 13 mei 2016 door bekendmaking van een bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie (6) („het bericht van opening”) de opening aan van een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen op grond van artikel 18 van de basisverordening.

Parallel onderzoek

(9) Met een bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie kondigde de Commissie op 13 mei 2016 (7) tevens de opening aan van een nieuw onderzoek in verband met het vervallen van maatregelen op grond van artikel 11, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1225/2009 van de Raad (8), van de geldende definitieve antidumpingmaatregelen met betrekking tot de invoer in de Unie van bepaald gestreken fijn papier van oorsprong uit de Volksrepubliek China.

(10) Voorafgaand aan de opening van het nieuwe onderzoek heeft de Commissie in overeenstemming met artikel 10, lid 7, en artikel 33, onder a), van de basisverordening de Chinese overheid ervan in kennis gesteld dat zij een met het nodige bewijsmateriaal gestaafd verzoek om een nieuw onderzoek had ontvangen en heeft zij de Chinese overheid voor overleg uitgenodigd om de situatie ten aanzien van de inhoud van dat verzoek te verduidelijken en overeenstemming over een oplossing te bereiken. De Chinese overheid heeft de uitnodiging aangenomen en het overleg heeft op 11 mei 2016 plaatsgevonden. Tijdens het overleg werd nota genomen van de opmerkingen van de autoriteiten van de VRC. Daarbij kon echter geen overeenstemming worden bereikt.

1.4. Onderzoek

Tijdvak van het nieuwe onderzoek en beoordelingsperiode

(11) Het onderzoek naar de waarschijnlijkheid van voortzetting of herhaling van subsidiëring had betrekking op de periode van 1 januari 2015 tot en met 31 december 2015 („het tijdvak van het nieuwe onderzoek” of „TNO”). Het onderzoek van de ontwikkelingen die relevant zijn voor de beoordeling van de waarschijnlijkheid van voortzetting of herhaling van schade had betrekking op de periode van 1 januari 2012 tot het eind van het TNO („de beoordelingsperiode”).

Betrokken partijen

(12) In het bericht van opening heeft de Commissie belanghebbenden uitgenodigd contact met haar op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Bovendien heeft de Commissie de indiener van het verzoek, andere haar bekende producenten in de Unie, producenten-exporteurs, importeurs en gebruikers in de Unie waarvan bekend is dat zij hierbij betrokken zijn, alsmede de Chinese autoriteiten specifiek op de hoogte gesteld van de opening van het nieuwe onderzoek bij het vervallen van de maatregelen en hen uitgenodigd eraan mee te werken.

(13) De belanghebbenden werden in de gelegenheid gesteld om binnen de in het bericht van opening genoemde termijn hun standpunt schriftelijk kenbaar te maken en te verzoeken te worden gehoord. Alle belanghebbenden die daarom hadden verzocht, zijn door de Commissie gehoord.

Steekproeven

a) Steekproef van producenten-exporteurs in de VRC

(14) In het bericht van opening deelde de Commissie mee dat zij mogelijk een steekproef van belanghebbenden zou samenstellen in overeenstemming met artikel 27 van de basisverordening.

(15) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te kunnen stellen, heeft de Commissie alle 36 bekende producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van opening gevraagde informatie te verstrekken. Bovendien heeft de Commissie de vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie verzocht eventuele andere producenten-exporteurs die in deelname aan het onderzoek geïnteresseerd konden zijn aan te wijzen en/of contact met hen op te nemen.

(16) Slechts één groep van producenten-exporteurs in de VRC heeft de informatie verstrekt die in bijlage I bij het bericht van opening met het oog op het samenstellen van de steekproef was gevraagd (9). Tijdens een hoorzitting op 8 juni 2016 deelde dezelfde groep producenten-exporteurs de Commissie mee dat zij niet van plan was de vragenlijst te beantwoorden. Als verklaring werd verwezen naar het ontbreken van uitvoer naar de markt van de Unie tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek, en de complexe structuur van de groep.

(17) Alle bekende betrokken producenten-exporteurs en de autoriteiten van de VRC werden in kennis gesteld van de gevolgen van niet-medewerking en van het feit dat de Commissie overeenkomstig artikel 28 van de basisverordening aan de hand van de beste beschikbare gegevens conclusies kan trekken.

b) Steekproef van producenten in de Unie

(18) In het bericht van opening heeft de Commissie verklaard dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. Overeenkomstig artikel 27, lid 1, van de basisverordening had de Commissie de steekproef samengesteld op basis van het grootste representatieve productie- en verkoopvolume, waarbij ook rekening werd gehouden met de geografische spreiding. De voorlopige steekproef bestond uit drie groepen van producenten in de Unie. De Commissie heeft de belanghebbenden om opmerkingen over de voorlopige steekproef verzocht. Een van de in de voorlopige steekproef opgenomen producenten in de Unie deelde de Commissie mee dat hij niet in staat zou zijn om de vragenlijst te beantwoorden. De Commissie ontving eveneens een verduidelijking waaruit bleek dat twee andere in de steekproef opgenomen partijen in werkelijkheid groepen waren van meerdere producenten. Daarom heeft de Commissie de steekproef herzien door de niet-medewerkende producent te vervangen door de qua productie- en verkoopvolume volgende producent, en binnen de andere twee groepen voorlopig in de steekproef opgenomen producenten de grootste producenten te selecteren. Aangezien er binnen de termijn geen opmerkingen over de herziene steekproef zijn ontvangen, heeft de Commissie de steekproef zoals herzien vastgesteld. De uiteindelijke steekproef vertegenwoordigde in het tijdvak van het nieuwe onderzoek meer dan 30 % van de totale productie in de Unie en werd derhalve als representatief voor de bedrijfstak van de Unie beschouwd.

c) Steekproef van niet-verbonden importeurs

(19) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, heeft de Commissie alle haar bekende niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van opening gevraagde informatie te verstrekken.

(20) De Commissie heeft met vijf mogelijke importeurs contact opgenomen, maar geen van hen heeft op het steekproefformulier geantwoord.

Vragenlijsten

a) Vragenlijst — Chinese overheid

(21) Op 13 mei 2016 heeft de Commissie de Chinese overheid een vragenlijst gestuurd, waarin specifieke vragenlijsten waren opgenomen voor de China Development Bank, de Export Import Bank of China („EXIM”), de Agricultural Bank of China en de China Export & Credit Insurance Corporation („Sinosure”) op grond van het feit dat zij volgens de informatie in het verzoek en/of in het oorspronkelijke onderzoek leningen en financiële diensten hadden verstrekt aan de sector gestreken fijn papier. Bovendien werd de Chinese overheid gevraagd een vragenlijst voor banken door te sturen naar alle andere financiële instellingen waarvan het haar bekend was dat zij leningen hadden verstrekt aan de betrokken sector.

(22) Op 24 juni 2016 heeft de Commissie het antwoord op de vragenlijst van de Chinese overheid ontvangen. De Commissie heeft van geen van de bovengenoemde financiële instellingen een antwoord ontvangen.

(23) Op 2 september 2016 heeft de Commissie de Chinese overheid een schriftelijke aanmaning gestuurd. De Chinese overheid heeft verzocht om een verlenging van de termijn voor het beantwoorden van deze schriftelijke aanmaning. Op 23 september 2016 stelde de Chinese overheid de Commissie in kennis van haar besluit om geen antwoord op de schriftelijke aanmaning in te dienen en bevestigde zij niet langer aan het onderzoek mee te zullen werken.

(24) Bij verbale nota van 7 oktober 2016 heeft de Commissie de autoriteiten van de VRC ervan in kennis gesteld dat zij, wanneer de Chinese overheid niet aan het onderzoek meewerkt, overeenkomstig artikel 28 van de basisverordening conclusies zou trekken aan de hand van de beste beschikbare gegevens. Ook gaf zij aan dat conclusies die aan de hand van beschikbare gegevens worden getrokken, minder gunstig kunnen zijn dan wanneer de Chinese overheid wel had meegewerkt.

b) Vragenlijst — Producenten-exporteurs

(25) Aan de producenten-exporteurs die niet hadden gereageerd op het verzoek van de Commissie in het bericht van opening werd geen vragenlijst toegezonden. Ook stuurde de Commissie geen vragenlijst aan de in overweging 16 genoemde Chinese producent-exporteur, aangezien die had aangeven dat hij niet zou reageren.

c) Vragenlijst — Producenten in de Unie

(26) De Commissie heeft de drie in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vragenlijsten toegezonden en heeft van alle drie antwoorden op de vragenlijst ontvangen.

Controlebezoeken

(27) De Commissie heeft alle gegevens die zij in de context van een nieuw onderzoek bij het vervallen van maatregelen voor de vaststelling van subsidiëring, schade en het belang van de Unie nodig achtte, verzameld en gecontroleerd. Op grond van artikel 26 van de basisverordening werden bij de volgende ondernemingen in de Unie controlebezoeken ter plaatse verricht: — Burgo Group S.p.A., Altavilla Vicentina, Italië — Condat (Lecta Group), Barcelona, Spanje — Sappi Europe SA, Brussel, België voor Sappi Austria Produktions GmbH&Co KG, Gratkorn, Oostenrijk

2. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

2.1. Betrokken product

(28) Het betrokken product is bepaald gestreken fijn papier („GFP”), namelijk papier of karton, aan een of aan beide zijden gestreken (met uitzondering van kraftpapier en kraftkarton), in bladen of op rollen, en met een gewicht van 70 g/m2 of meer, doch niet meer dan 400 g/m2, en met een helderheid van meer dan 84 (gemeten volgens ISO 2470-1), („het onderzochte product”) en momenteel ingedeeld onder de GN-codes ex 4810 13 00, ex 4810 14 00, ex 4810 19 00, ex 4810 22 00, ex 4810 29 30, ex 4810 29 80, ex 4810 99 10 en ex 4810 99 80 (Taric-codes 4810130020, 4810140020, 4810190020, 4810220020, 4810293020, 4810298020, 4810991020 en 4810998020).

(29) Het betrokken product omvat geen: — rollen die geschikt zijn voor gebruik op rotatiepersen. Rollen die geschikt zijn voor gebruik op rotatiepersen zijn rollen die, indien getest volgens de ISO-testnorm ISO 3783:2006 betreffende de bepaling van de plukvastheid met behulp van het IGT-proefdruktoestel (elektrisch model), een resultaat geven van minder dan 30 N/m bij meting in de dwarsrichting van het papier en een resultaat van minder dan 50 N/m bij meting in de machinerichting; — meerlagig papier en meerlagig karton.

2.2. Soortgelijk product

(30) Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysische en technische basiseigenschappen hebben en voor dezelfde basisdoeleinden worden gebruikt: — het betrokken product; — het product dat door de producenten-exporteurs op de binnenlandse markt van de VRC wordt vervaardigd en verkocht; — het product dat in de Unie door de bedrijfstak van de Unie wordt vervaardigd en verkocht.

(31) De Commissie concludeerde dat deze producten soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 2, onder c), van de basisverordening.

3. WAARSCHIJNLIJKHEID VAN VOORTZETTING VAN SUBSIDIËRING

(32) Overeenkomstig artikel 18 van de basisverordening, en zoals vermeld in het bericht van opening, heeft de Commissie onderzocht of voortzetting van subsidiëring waarschijnlijk is indien de bestaande rechten komen te vervallen.

3.1. Niet-medewerking en gebruik van de beste beschikbare gegevens overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening

(33) Zoals hierboven uiteengezet, werkte de Chinese overheid in eerste instantie met de Commissie mee en heeft zij geantwoord op de vragenlijst. Omdat dit antwoord echter zeer onvolledig was, werd op 2 september 2016 een schriftelijke aanmaning gestuurd. Na ontvangst van de schriftelijke aanmaning heeft de Chinese overheid de Commissie op 23 september 2016 in kennis gesteld van haar besluit de samenwerking te beëindigen. De Commissie heeft dus slechts in beperkte mate ongecontroleerde informatie van de Chinese overheid ontvangen.

(34) De Commissie heeft geen antwoorden ontvangen op de specifieke vragenlijsten voor de China Development Bank, de EXIM, de Agricultural Bank of China, Sinosure of enige andere financiële of verzekeringsinstellingen waarvan het de Chinese overheid bekend was dat zij leningen hadden verstrekt aan de sector gestreken fijn papier.

(35) De Commissie heeft alle belanghebbenden gewezen op de gevolgen van niet-medewerking en heeft hun de mogelijkheid geboden om opmerkingen in te dienen. Er werden hierover geen opmerkingen ontvangen. De Commissie achtte het gebruik van de beste beschikbare gegevens overeenkomstig artikel 28 van de basisverordening nodig om te onderzoeken of de subsidiepraktijken van de VRC in de sector gestreken fijn papier worden voortgezet.

(36) Wat betreft het gebruik van beschikbare gegevens heeft de WTO-beroepsinstantie eraan herinnerd dat het gebruik van dergelijke gegevens volgens artikel 12, lid 7, van de WTO-overeenkomst inzake subsidies en compenserende maatregelen („SCM-overeenkomst”) uitsluitend is toegestaan ter vervanging van mogelijk ontbrekende informatie die nodig is voor een nauwkeurige vaststelling van subsidiëring of schade. Dienovereenkomstig lichtte de beroepsinstantie toe dat „er een verband moet zijn tussen de” noodzakelijke informatie „die ontbreekt en de specifieke” beschikbare gegevens „waarop een vaststelling overeenkomstig artikel 12, lid 7, is gebaseerd.” Daarom moet „een onderzoekende autoriteit deze” beschikbare gegevens „die” de niet door een belanghebbende verstrekte informatie redelijkerwijs vervangen„, gebruiken om tot een nauwkeurige vaststelling te komen.” De beroepsinstantie lichtte verder toe dat „de beschikbare gegevens” verwijzen naar gegevens die in het bezit zijn van de onderzoekende autoriteit en schriftelijk in haar dossiers zijn vastgelegd. Aangezien vaststellingen overeenkomstig artikel 12, lid 7, moeten worden gedaan op basis van „de beschikbare gegevens”, „kunnen zij niet worden gedaan op basis van niet-feitelijke aannames of speculaties”. Bovendien moet een onderzoekende autoriteit, wanneer zij motiveert en beoordeelt welke beschikbare gegevens de ontbrekende informatie redelijkerwijs kunnen vervangen, „rekening houden met alle schriftelijk vastgelegde, onderbouwde gegevens”. De beroepsinstantie heeft toegelicht dat het vaststellen van „aanvaardbare vervanging voor de ontbrekende” noodzakelijke informatie „een proces van motivering en beoordeling veronderstelt” bij de onderzoekende autoriteit. Als een onderzoekende autoriteit uit meerdere beschikbare gegevens moet kiezen, „lijkt het vanzelfsprekend dat het proces van motiveren en beoordelen een zekere mate van vergelijking behelst” om tot een nauwkeurige vaststelling te komen. De vereiste beoordeling van de „beschikbare gegevens” en de vorm van die beoordeling zijn afhankelijk van de specifieke omstandigheden van een gegeven zaak, waaronder de aard, de kwaliteit en de hoeveelheid vastgelegd bewijsmateriaal en de beoogde specifieke vaststellingen. De aard en de omvang van de vereiste toelichting en analyse verschillen onvermijdelijk per vaststelling (10).

(37) Daarom heeft de Commissie voor haar analyse alle gegevens gebruikt waarover zij beschikte, in het bijzonder: a) het verzoek om een nieuw onderzoek bij het vervallen van de maatregelen overeenkomstig artikel 18 van de basisverordening betreffende antisubsidierechten op gestreken fijn papier van oorsprong uit China, van 11 februari 2016; b) het antwoord op de antisubsidievragenlijst, ingediend door de Chinese overheid op 24 juni 2016. Omdat de Chinese overheid de samenwerking heeft beëindigd, is de informatie in dit antwoord niet gecontroleerd en evenmin gecompleteerd naar aanleiding van de schriftelijke aanmaning; c) de namens het ministerie van Handel van de Volksrepubliek China in het kader van dit onderzoek ingediende opmerkingen; d) de door de Chinese overheid en de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs verstrekte informatie en de bevindingen van het oorspronkelijke onderzoek, en e) eerdere door de Commissie uitgevoerde antisubsidieonderzoeken met betrekking tot andere bevorderde sectoren in de VRC, bijvoorbeeld fotovoltaïsche modules van kristallijn silicium (zowel het oorspronkelijke onderzoek („het oorspronkelijke zonnepanelenonderzoek”) (11) als het nieuwe onderzoek bij het vervallen van maatregelen („het nieuwe zonnepanelenonderzoek”) (12)), producten van glasvezelfilamenten (13), zonneglas (14) en organisch bekleed staal (15).

3.2. Subsidies en subsidieprogramma's die in het huidige onderzoek zijn onderzocht

(38) Gezien het gebrek aan medewerking door de Chinese overheid en de hierboven vermelde producenten-exporteurs, heeft de Commissie besloten als volgt te onderzoeken of er sprake was van voortzetting van subsidiëring. In de eerste plaats is de Commissie nagegaan of de subsidies waartegen in het oorspronkelijke onderzoek compenserende maatregelen waren ingesteld, voordeel bleven verschaffen aan de sector gestreken fijn papier. Vervolgens heeft de Commissie geanalyseerd of de sector gestreken fijn papier, zoals werd beweerd in het verzoek, nieuwe subsidies heeft ontvangen (d.w.z. subsidies waartegen in het oorspronkelijke onderzoek geen compenserende maatregelen waren ingesteld). Gezien het feit dat de subsidiëring bleek te worden voortgezet voor de meeste subsidies waartegen in het oorspronkelijke onderzoek compenserende maatregelen waren ingesteld en er daarnaast tevens nieuwe subsidies werden aangetroffen, heeft de Commissie besloten dat het niet nodig was om alle andere door de klager gemelde subsidies te onderzoeken. Krachtens artikel 18 van de basisverordening hoeft de Commissie namelijk slechts te onderzoeken of er bewijsmateriaal bestaat voor voortzetting van subsidiëring, ongeacht het bedrag.

3.3. Subsidies waartegen in het oorspronkelijke onderzoek compenserende maatregelen zijn ingesteld

I. Preferentiële leningen

(39) In het oorspronkelijke onderzoek is door de Commissie vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze maatregel voor de APP-groep 5,37 % (16) en voor de Chenming-groep 1,26 % (17) bedroeg.

a) Overheidsinterventie ten gunste van de sector gestreken fijn papier

(40) De Commissie heeft eerst onderzocht of preferentiële leningen, net als in het oorspronkelijke onderzoek, onderdeel zijn van de uitvoering van de centrale planning van de Chinese overheid, die tot doel heeft de ontwikkeling van de papiersector te bevorderen.

(41) De sector gestreken fijn papier waar het onderzoek van de Commissie zich op richtte, is onderdeel van een bredere categorie: de papiersector. De indiener van het verzoek voerde aan dat de Chinese overheid haar papiersector blijft subsidiëren, en verwees naar een aantal beleids- en planningsdocumenten en naar wetgeving die de basis vormen voor de voortzetting van de staatssteun aan deze sector.

(42) In het oorspronkelijke onderzoek was door de Commissie vastgesteld dat voor de papiersector specifieke beleidsplannen bestonden. In die plannen werd bepaald dat de overheidsinstanties de prestaties van de papiersector van dichtbij volgden en speciale beleidsmaatregelen (bijv. decreten) toepasten om ervoor te zorgen dat de doelstellingen van de beleidsplannen werden gehaald. Verder bleek uit het onderzoek ook dat de specifieke beleidsplannen voorzagen in preferentiële leningen aan de papiersector.

(43) In het huidige onderzoek heeft de Commissie vastgesteld dat de financiële markt in de VRC nog steeds wordt verstoord door het ingrijpen van de Chinese overheid. De bevindingen van het oorspronkelijke onderzoek, die waren gebaseerd op de overheidsplannen die in die tijd van kracht waren, worden in dit nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen bevestigd. Zowel in het twaalfde vijfjarenplan (18), dat tijdens het TNO van toepassing was, als in het daaraan voorafgaande elfde vijfjarenplan wordt de papiersector onverminderd als een „bevorderde sector” aangemerkt.

(44) Het dertiende vijfjarenplan (2016-2020) heeft betrekking op de periode die volgt op het tijdvak van het nieuwe onderzoek, maar bevestigt dat subsidiëring ook in de toekomst zal worden voortgezet. Het dertiende vijfjarenplan schuift de papiersector namelijk naar voren als een „bevorderde sector”.

(45) Met een verwijzing naar het Besluit nr. 40 van de Staatsraad (19) („Besluit nr. 40”) heeft de Commissie in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat deze wet een bevel van de Staatsraad is, d.w.z. van het hoogste administratieve orgaan in de VRC, en bijgevolg wettelijk bindend is voor andere overheidsorganen en marktdeelnemers. In dat besluit werden de industriesectoren ingedeeld in „bevorderde, restrictieve en geëlimineerde projecten”. Deze rechtshandeling was een beleidsdocument voor het industriebeleid waaruit duidelijk werd hoe de Chinese overheid een beleid voert ter ondersteuning van groepen ondernemingen of sectoren, zoals de papiersector, die in de catalogus van directory's bij de „bevorderde sectoren” werden ingedeeld. Op grond van de door de Chinese overheid in dit onderzoek ingediende documenten heeft de Commissie vastgesteld dat Besluit nr. 40 nog steeds van kracht is.

(46) De lijst van „bevorderde sectoren” telt in totaal 26 sectoren, die slechts een deel van de Chinese economie vertegenwoordigen. Verder wordt de status „bevorderd” slechts aan bepaalde activiteiten binnen die 26 sectoren toegekend. Artikel 17 van Besluit nr. 40 bepaalt ook dat de „bevorderde investeringsprojecten” specifieke voorrechten en stimuleringsmaatregelen (financiële steun of vrijstelling van invoerrechten, btw of belastingen) genieten. Met betrekking tot de „restrictieve en geëlimineerde projecten” machtigt Besluit nr. 40 de overheidsinstanties om via rechtstreeks optreden de markt te reguleren. Zo moet de desbetreffende autoriteit op grond van de artikelen 18 en 19 financiële instellingen in feite verhinderen leningen te verstrekken; in diezelfde artikelen wordt de overheidsinstantie voor prijsregulering ook opgedragen de elektriciteitsprijs te verhogen en de elektriciteitsmaatschappijen opdracht te geven de levering van elektriciteit aan dergelijke „restrictieve en geëlimineerde projecten” stop te zetten. Uit het bovenstaande blijkt duidelijk dat Besluit nr. 40 voor alle economische instellingen en entiteiten bindende regels en instructies vaststelt in de vorm van richtlijnen voor de bevordering en ondersteuning van bevorderde sectoren, waarvan de papiersector er één is.

(47) In het huidige onderzoek heeft de Commissie vastgesteld dat de papiersector in een aantal beleidsdocumenten expliciet als „bevorderde sector” wordt aangemerkt. Dit betreft in het bijzonder het twaalfde vijfjarenplan voor de papiersector. Dit plan wordt ten uitvoer gelegd door het twaalfde vijfjarenprogramma voor technologische innovatie in de industrie, opgesteld door het ministerie van Industrie en Informatietechnologie. In het programma wordt ook verwezen naar de bevordering van „industriële herstructurering en modernisering […] van de papiersector en zijn aanverwante bedrijfstakken”. Ook in het bovengenoemde Besluit nr. 40 wordt melding gemaakt van het ondersteunen van de ontwikkeling en modernisering van de papiersector. In plaats van algemene uitspraken over bevordering bevatten deze beleidsplannen dus instructies aan instanties om te voldoen aan de doelstelling van het overheidsbeleid ter ondersteuning van de ontwikkeling van de sector gestreken fijn papier.

(48) Daarnaast bevat het Ontwikkelingsbeleid voor de papiersector 2007 („het Plan voor de papiersector 2007”) specifieke voorwaarden, hoofdlijnen en doelstellingen voor de papiersector. Zoals bleek uit het oorspronkelijke onderzoek beschrijft het Plan voor de papiersector 2007 de situatie van de papiersector in China (bijv. het aantal ondernemingen, de productie, het verbruik en de uitvoer, statistieken over het soort grondstoffen). In het plan worden de beleidsmaatregelen en doelstellingen voor de papiersector uiteengezet ten aanzien van de industriële structuur, het gebruik van grondstoffen, het gebruik van technologie en uitrusting, de productstructuur en de organisatiestructuur van de papierproducenten. De tekst bevat eveneens „toelatingscriteria” voor de sector, met specifieke voorwaarden voor de papiersector met betrekking tot de verhouding tussen passiva en activa, specifieke kredietbeoordelingen voor de papiersector en specifieke doelstellingen die door de ondernemingen moeten worden gerealiseerd op het gebied van schaalvoordelen, marktaandelen en energie- en waterverbruik. Verder wordt de ondernemingen gevraagd ontwikkelingsplannen op te stellen op basis van het Plan voor de papiersector 2007. De plaatselijke provincies en regio's wordt opgedragen aan de uitvoering van het plan mee te werken en er is een heel hoofdstuk gewijd aan investeringen in en financiering van de papiersector. Er zij op gewezen dat financiële instellingen volgens het plan duidelijk geen leningen mogen verstrekken aan projecten die niet aan de regels van het plan voldoen. Samenvattend is het Plan voor de papiersector 2007 een specifiek overheidsinstrument, bedoeld om de papiersector in China te reguleren, en kan het alleen worden beschouwd als een verplicht instrument voor industriebeleid dat concreet moet worden uitgevoerd door de desbetreffende belanghebbenden in China (overheidsinstanties, financiële instellingen en producenten). Aangezien de sector gestreken fijn papier in het twaalfde en dertiende vijfjarenplan nog steeds op de lijst met „bevorderde” sectoren staat en er voor het Plan voor de papiersector 2007 geen opvolger of herziene versie beschikbaar werd gesteld of kon worden gevonden, heeft de Commissie geconcludeerd dat het Plan voor de papiersector 2007 nog steeds van kracht is.

(49) Daarnaast bepaalt artikel 34 van de Wet inzake handelsbanken [2015], nr. 34, op algemeen niveau dat „commerciële banken hun kredietactiviteiten uitoefenen in overeenstemming met de behoeften van de nationale economische en sociale ontwikkeling en overeenkomstig het industriebeleid van de staat”. Hieruit wordt duidelijk dat leningen die de GFP-producenten van staatsbanken en van andere financiële instellingen ontvangen, worden verstrekt overeenkomstig overheidsrichtlijnen en publieke doelstellingen.

(50) Tot slot herinnerde de Commissie aan haar bevindingen in het oorspronkelijke onderzoek over de rol van de Nationale Commissie voor ontwikkeling en hervorming („NDRC” — National Development and Reform Commission). De NDRC is een agentschap van de Staatsraad dat het macro-economisch beleid coördineert en de investeringen van de overheid beheert. De Staatsraad, het hoogste administratieve overheidsorgaan, heeft onder andere het Plan voor de papiersector 2007 uitgebracht, waar de NDRC zich aan moet houden. Uit het oorspronkelijke onderzoek is ook gebleken dat de NDRC op permanente basis gedetailleerde informatie verzamelt bij ondernemingen. Het bestaan van een systematisch mechanisme om gegevens in verband met ondernemingen te verzamelen om die voor overheidsplannen en -projecten te gebruiken, doet vermoeden dat deze plannen en projecten als een belangrijk element van het industriebeleid van de overheid worden beschouwd.

(51) Uit het bovenstaande volgt dat financiële instellingen bij hun beslissingen met betrekking tot de papiersector (en dus ook met betrekking tot de sector gestreken fijn papier als onderdeel daarvan) rekening blijven houden met de noodzaak om de gestelde doelen van de desbetreffende beleidsplannen te realiseren.

(52) In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie vastgesteld dat de koppeling tussen de specifieke beleidsdoelstellingen, zoals verankerd in die plannen en documenten, en de ondersteuning aan de sector gestreken fijn papier tijdens het TNO is blijven bestaan. De sector gestreken fijn papier wordt beschouwd als een belangrijke/strategische sector, waarvan de ontwikkeling als doelstelling van overheidsbeleid actief door de staat wordt nagestreefd, onder meer met behulp van preferentiële leningen.

b) Banken in staatsbezit die optreden als overheidsinstanties

(53) In het oorspronkelijke onderzoek (20) concludeerde de Commissie dat de financiële markt in China door overheidsinterventie werd verstoord en dat het ook waarschijnlijk was dat de rentetarieven die door niet-staatsbanken en andere financiële instellingen werden aangerekend, op de tarieven van de staatsbanken waren afgestemd. Het onderzoek heeft ook geen elementen aan het licht gebracht die de bovengenoemde bevinding tegenspreken; noch heeft de Chinese overheid tijdens dit onderzoek bewijsmateriaal aangevoerd waaruit blijkt dat de situatie was gewijzigd. In het verzoek werd beweerd dat de Chinese overheid de sector gestreken fijn papier met preferentiële leningen bleef subsidiëren. De Commissie wijst erop dat de WTO-beroepsinstantie de toepasselijke toets om vast te stellen dat een staatsonderneming een overheidsinstantie is als volgt heeft beschreven: „Wat telt, is of een entiteit bekleed is met een bevoegdheid om overheidsfuncties uit te oefenen, en minder op welke wijze dat wordt bewerkstelligd. Er zijn veel verschillende manieren waarop de overheid in strikte zin bevoegdheden aan entiteiten kan toekennen. Daarom kunnen verschillende soorten bewijsmiddelen relevant zijn om aan te tonen dat een bepaalde entiteit met een dergelijke bevoegdheid is bekleed. Bewijsmateriaal waaruit blijkt dat een entiteit feitelijk overheidsfuncties uitoefent, kan dienen als bewijs dat zij overheidsgezag bezit of daarmee is bekleed, met name wanneer dergelijk bewijsmateriaal wijst op een aanhoudende en systematische praktijk. Hieruit volgt dat, naar ons oordeel, bewijsmateriaal waaruit blijkt dat een overheid op betekenisvolle wijze zeggenschap uitoefent over een entiteit en haar gedrag, in bepaalde omstandigheden kan dienen als bewijs dat de relevante entiteit overheidsgezag bezit en dat gezag in de uitoefening van overheidsfuncties uitoefent. Wij benadrukken echter dat, behoudens een uitdrukkelijke delegatie van gezag door middel van een rechtsinstrument, het bestaan van louter formele banden tussen een entiteit en de overheid in enge zin in de regel onvoldoende is om het vereiste bezit van overheidsgezag vast te stellen. Zo volgt uit het loutere feit dat een overheid meerderheidsaandeelhouder van een entiteit is, niet dat die overheid betekenisvolle zeggenschap uitoefent over die entiteit, laat staan dat zij die entiteit overheidsgezag heeft verleend. In sommige gevallen echter, wanneer er voldoende formele aanwijzingen van overheidszeggenschap zijn en uit bewijsmateriaal ook blijkt dat dergelijke zeggenschap op betekenisvolle wijze is uitgeoefend, kan uit dat bewijsmateriaal worden afgeleid dat de betrokken entiteit overheidsgezag uitoefent.” (21). Zoals hieronder wordt toegelicht, is de conclusie dat de staatsbanken die preferentiële leningen verstrekten, bekleed zijn met een bevoegdheid om overheidsfuncties uit te oefenen, in het onderhavige geval gebaseerd op de beste beschikbare gegevens met betrekking tot staatsbezit, formele aanwijzingen van overheidszeggenschap en bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de Chinese overheid significante zeggenschap blijft uitoefenen over de bedrijfsvoering van deze banken.

(54) Op basis van de beschikbare informatie heeft de Commissie vastgesteld dat de meeste grote banken in staatsbezit bleven. De Chinese overheid heeft informatie verstrekt waaruit blijkt dat zij meerderheidsaandeelhouder is in vier van de grootste banken in de VRC: de Industrial and Commercial Bank of China („ICBC”), de Bank of China („BOC”), de China Construction Bank („CCB”) en de Agricultural Bank of China („ABC”). De Chinese overheid heeft verklaard dat zij minder dan 50 % van de aandelen van de Bank of Communications bezat. De Commissie heeft in recente onderzoeken, zoals het nieuwe zonnepanelenonderzoek, vastgesteld dat de Bank of Communications door de overheid wordt gecontroleerd dankzij indirect aandeelhouderschap (22).

(55) Op dezelfde basis heeft de Commissie verder geconcludeerd dat er bewijsmateriaal bestaat van formele aanwijzingen van overheidszeggenschap in de banken in staatsbezit. Zo is voor EXIM het mandaat van die bank inzake overheidsbeleid vastgelegd in het Besluit tot oprichting van de Export-Import Bank of China, opgesteld door de Staatsraad, en in de statuten van EXIM. Als 100 % aandeelhouder van EXIM controleert de staat EXIM door de leden van de raad van toezicht te benoemen. Tijdens vergaderingen van EXIM vertegenwoordigen die leden de belangen van de staat, inclusief beleidsoverwegingen. Er is geen raad van bestuur. De staat benoemt het bestuur van EXIM rechtstreeks (23). Volgens haar website (24) heeft EXIM „als missie de buitenlandse handel, investeringen en internationale economische samenwerking van China te ondersteunen” en „streeft zij naar versterking van de financiële steun aan essentiële sectoren en zwakke schakels in de Chinese economie om een duurzame en gezonde economische en sociale ontwikkeling te waarborgen”.

(56) Hoewel de Chinese overheid stelt dat de staatsbanken geen overheidsinstanties zijn en dat de rentemarkt voor leningen en deposito's is geliberaliseerd, zijn er geen aanwijzingen voor een grote hervorming van de banksector in de VRC waardoor een meer marktgestuurd systeem voor het verstrekken van leningen zou ontstaan. De Commissie heeft in recente onderzoeken feitelijk het tegenovergestelde geconcludeerd (25).

(57) Noch de Chinese overheid in haar niet-gecontroleerde antwoord, noch de staatsbanken en andere financiële instellingen die een vragenlijst moesten ontvangen, hebben voldoende bewijsmateriaal ingediend om aan te tonen dat bij het verstrekken van leningen aan ondernemingen correcte kredietwaardigheidsbeoordelingen worden gevolgd. Zoals reeds vermeld in de overwegingen 40 en 52 heeft de Commissie dus geen informatie die de eerdere bevinding zou tegenspreken dat de staatsbanken steun verlenen aan bevorderde sectoren en/of nationaal beleid uitvoeren.

(58) Op basis van het bovenstaande concludeerde de Commissie dat de specifieke doelstellingen van overheidsbeleid binnen het hierboven uiteengezette rechtskader worden uitgevoerd door staatsbanken in de uitoefening van overheidsfuncties met betrekking tot de papiersector, waarbij die banken optreden als overheidsinstanties in de zin van artikel 2, onder b), van de basisverordening, in samenhang met artikel 3, lid 1, onder a), i), van de basisverordening en overeenkomstig de relevante WTO-jurisprudentie.

(59) Maar zelfs al zouden de staatsbanken niet als overheidsinstanties worden aangemerkt, dan nog zou er volgens de bevindingen van de Commissie van worden uitgegaan dat de Chinese overheid, in het licht van het in de overwegingen 40 en 52 beschreven normatieve kader, aan die banken functies heeft toevertrouwd en hen met functies heeft belast die de overheid normaal gesproken zelf zou vervullen in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iv), van de basisverordening. Hun gedragingen zouden dus hoe dan ook aan de Chinese overheid worden toegerekend. Om dezelfde redenen zouden de leningen die door andere financiële instellingen aan ondernemingen in de papiersector waren verstrekt, aan de Chinese overheid worden toegeschreven.

c) Voordeel

(60) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie vastgesteld dat de papiersector preferentiële leningen kreeg. De Commissie stelde vast dat het bedrag van het voordeel het verschil is tussen het bedrag dat de onderneming betaalt voor de staatslening en het bedrag dat de onderneming zou betalen voor een vergelijkbare, op de markt verkrijgbare commerciële lening. Dat bedrag is vervolgens omgeslagen over de totale omzet van de medewerkende producenten-exporteurs. Het overeenkomstig deze maatregel vastgestelde ad-valorem-subsidiepercentage bedroeg 5,37 % voor de APP-groep en 1,26 % voor de Chenming-groep.

(61) In het huidige onderzoek heeft de Commissie op grond van de beschikbare informatie geen aanwijzingen gevonden dat het verstrekken van preferentiële leningen aan producenten van gestreken fijn papier in de VRC is stopgezet.

(62) De Commissie merkt op dat de indiener van het verzoek in zijn verzoek en in latere opmerkingen voorbeelden heeft gegeven van verdere leningen die door de producenten-exporteurs zijn ontvangen, ook tijdens het TNO, met name: — de APP-groep ontving van de China Development Bank in oktober 2013 een lening van 1,8 miljard USD en in maart 2015 een lening van 1,5 miljard USD, en — op basis van het jaarverslag van de Chenming-groep had deze groep eind 2014 een totaalbedrag aan openstaande leningen van 1,5 miljard CNY (waarvan de meerderheid afkomstig was van staatsbanken). Daarnaast ontving Chenming in 2015 grote kortlopende leningen (ter waarde van meer dan 6 miljard RMB) en eeuwigdurende obligaties (ongeveer 2,5 miljard RMB) en sloot de onderneming een strategische samenwerkingsovereenkomst met de Bank of China voor een bedrag van 20 miljard RMB.

(63) Omdat de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, beschikte de Commissie niet over bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij kon vaststellen of de door de indiener van het verzoek genoemde leningen onder normale marktvoorwaarden waren verstrekt. Op basis van de beschikbare informatie kwam de Commissie echter tot de bevinding dat de Chinese producenten-exporteurs van preferentiële leningen bleven profiteren. Immers, de papiersector wordt nog steeds als een „bevorderde sector” aangeduid. De Commissie heeft daarnaast in recente onderzoeken vastgesteld dat de preferentiële leningen aan bevorderde sectoren tegen rentepercentages werden verstrekt die veel lager zijn dan de percentages die gerekend zouden worden in een situatie zonder verstoringen van de financiële markt, waaronder de afwezigheid van geldige kredietbeoordelingen (26).

(64) Zonder dat het noodzakelijk was om de omvang van de subsidiëring door preferentiële leningen te kwantificeren, heeft de Commissie geconcludeerd dat de Chinese overheid, in lijn met beleid vervat in specifieke plannen en richtlijnen met betrekking tot de papiersector, preferentiële leningen bleef verstrekken tegen gunstige rentetarieven. De rechtstreekse overdracht van middelen in de vorm van preferentiële leningen bleef tijdens het TNO beschikbaar voor ondernemingen in de papiersector.

d) Specificiteit

(65) Zoals aangetoond in de overwegingen 40 en 52 worden de financiële instellingen aangestuurd door verschillende juridische documenten die specifiek gericht zijn op ondernemingen in de papiersector. Op basis van deze documenten is aangetoond dat de financiële instellingen uitsluitend preferentiële leningen verstrekken aan een beperkt aantal sectoren/ondernemingen dat voldoet aan het desbetreffende beleid van de Chinese overheid.

(66) Daarom concludeert de Commissie dat de subsidies in de vorm van preferentiële leningen niet algemeen beschikbaar zijn, maar specifiek zijn in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening. Bovendien heeft geen van de belanghebbenden bewijsmateriaal verstrekt waaruit blijkt dat het verstrekken van preferentiële leningen gebaseerd is op objectieve criteria of voorwaarden in de zin van artikel 4, lid 2, onder b), van de basisverordening.

e) Conclusie

(67) Gezien het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat de sector gestreken fijn papier bleef profiteren van subsidies in de vorm van preferentiële leningen. Gezien het bestaan van een financiële bijdrage, een voordeel voor de producenten-exporteurs en specificiteit moet deze subsidie nog steeds worden beschouwd als een tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie.

II. Programma's inzake inkomstenbelasting

II.A. Preferentieel belastingbeleid voor ondernemingen die zijn erkend als hoogtechnologische of in nieuwe technologie gespecialiseerde onderneming

(68) De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze subsidie voor de APP-groep 1,22 % en voor de Chenming-groep 0,58 % bedroeg.

(69) Dankzij deze subsidie geniet een onderneming die wordt erkend als hoogtechnologisch of in nieuwe technologie gespecialiseerd een gereduceerd vennootschapsbelastingtarief van 15 % in plaats van de normale 25 %.

a) Rechtsgrondslag

(70) De subsidie wordt verstrekt als een preferentiële fiscale behandeling uit hoofde van artikel 28 van de Wet op de vennootschapsbelasting van de VRC (nr. 63, afgekondigd op 16 maart 2007), samen met administratieve maatregelen voor de erkenning van hoogtechnologische en in nieuwe technologie gespecialiseerde ondernemingen. De nota van de overheidsdienst voor belastingen betreffende de aangelegenheden in verband met de betaling van vennootschapsbelasting door hoogtechnologische en in nieuwe technologie gespecialiseerde ondernemingen (Guo Shui Han [2008] nr. 985) heeft eveneens betrekking op deze regeling en bevat nadere details over de implementatie ervan.

b) Criteria om in aanmerking te komen

(71) Artikel 10 van de administratieve maatregelen voor de erkenning van hoogtechnologische en in nieuwe technologie gespecialiseerde ondernemingen bevat de criteria om voor dit gereduceerde vennootschapsbelastingtarief in aanmerking te komen. Als de onderneming aan alle criteria van artikel 10 voldoet, moet zij overeenkomstig de procedure in artikel 11 van dezelfde maatregelen bij de relevante autoriteiten een aanvraag indienen.

c) Toepassing in de praktijk

(72) Een onderneming die zich voor deze gereduceerde vennootschapsbelasting wenst aan te melden, moet online een verzoek indienen bij het plaatselijke bureau voor wetenschap en technologie, dat een eerste onderzoek zal uitvoeren. Vervolgens doet het plaatselijke bureau voor wetenschap en technologie een aanbeveling aan het provinciale ministerie voor wetenschap en technologie. Alvorens een beslissing te nemen omtrent de erkenning als hoogtechnologische of in nieuwe technologie gespecialiseerde onderneming, kan dit ministerie ook besluiten bij de indiener van het verzoek ter plaatse een onderzoek uit te voeren.

d) Bevindingen van het huidige onderzoek

(73) Zoals bleek uit het oorspronkelijke onderzoek moet het gereduceerde vennootschapsbelastingtarief, als gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening. Deze subsidieregeling is nog steeds specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien de toegang tot dit gereduceerde vennootschapsbelastingtarief door de aan het handelen van de subsidieverlenende autoriteit ten grondslag liggende wetgeving zelf wordt beperkt tot bepaalde ondernemingen en sectoren die als bevorderd zijn aangemerkt, zoals ondernemingen binnen de sector gestreken papier.

(74) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van het gereduceerde vennootschapsbelastingtarief. Op basis van door de indiener van het verzoek verstrekte informatie, van recente onderzoeken (27) en algemeen beschikbare informatie (28) heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier bleef profiteren van een preferentieel belastingbeleid voor ondernemingen die zijn erkend als hoogtechnologische of in nieuwe technologie gespecialiseerde ondernemingen (waaronder de sector gestreken fijn papier dus valt).

(75) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

e) Conclusie

(76) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

II.B. Preferentieel belastingbeleid voor onderzoek en ontwikkeling

(77) De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze preferentiële fiscale behandeling voor de APP-groep 0,02 % en voor de Chenming-groep 0,05 % bedroeg.

(78) De Chinese overheid voorziet in een preferentiële fiscale behandeling die ten goede komt aan alle ondernemingen waarvan is erkend dat zij projecten op het gebied van onderzoek & ontwikkeling („O&O”) uitvoeren. Dankzij deze kwalificatie kunnen ondernemingen die O&O-uitgaven doen met het oog op de ontwikkeling van nieuwe technologieën, producten en technieken 50 % van hun O&O-uitgaven extra aftrekken van de door hen verschuldigde vennootschapsbelasting. Ook uitgaven voor immateriële O&O-activa geven subsidiabele ondernemingen recht op een vermindering van 150 % van de werkelijke kosten die deze ondernemingen dragen.

a) Rechtsgrondslag

(79) De preferentiële fiscale behandeling is neergelegd in artikel 30, lid 1, van de Wet op de vennootschapsbelasting van de VRC (nr. 63, afgekondigd op 16 maart 2007), artikel 95 van de Reglementen inzake de implementatie van de wet op de vennootschapsbelasting van de VRC, decreet nr. 512 van de Staatsraad van de VRC, afgekondigd op 6 december 2007, en de Gids inzake belangrijke gebieden (kennisgeving nr. 6, 2007).

b) Criteria om in aanmerking te komen

(80) Deze preferentiële fiscale behandeling verschaft een voordeel aan ondernemingen waarvan is erkend dat zij O&O-projecten uitvoeren. Deze regeling is alleen van toepassing op O&O-projecten van ondernemingen uit hoogtechnologische of in nieuwe technologie gespecialiseerde sectoren die primaire staatssteun ontvangen en projecten die zijn opgenomen in de gids inzake belangrijke gebieden van hoogtechnologische industrialisatie in het kader van de huidige ontwikkelingsprioriteit, afgekondigd door de Nationale Commissie voor ontwikkeling en hervorming.

c) Toepassing in de praktijk

(81) Een onderneming die zich voor deze preferentiële fiscale behandeling wenst aan te melden, moet bij het plaatselijke bureau voor wetenschap en technologie gedetailleerde informatie over de O&O-projecten indienen. Na onderzoek doet het belastingkantoor kennisgeving van goedkeuring. Het bedrag dat onderworpen is aan vennootschapsbelasting wordt verlaagd met 50 % van de werkelijke uitgaven voor goedgekeurde projecten.

d) Bevindingen van het huidige onderzoek

(82) Zoals bleek uit het oorspronkelijke onderzoek moet de preferentiële fiscale behandeling, als gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening. Deze subsidie is nog steeds specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien de toegang tot deze regeling door de aan het handelen van de subsidieverlenende autoriteit ten grondslag liggende wetgeving zelf wordt beperkt tot bepaalde ondernemingen en sectoren die als bevorderd zijn aangemerkt, zoals ondernemingen binnen de sector gestreken papier.

(83) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van de preferentiële fiscale behandeling. Op basis van door de indiener in het verzoek verstrekte informatie heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier tijdens het TNO nog steeds profiteerde van preferentieel belastingbeleid voor O&O. Zo verschaft de preferentiële fiscale behandeling nog steeds een voordeel aan ondernemingen die formeel worden erkend als hoogtechnologische en in nieuwe technologie gespecialiseerde ondernemingen.

(84) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

e) Conclusie

(85) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

II.C. Vrijstelling van dividend tussen gekwalificeerde ingezeten ondernemingen

(86) De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze regeling voor de APP-groep 1,34 % en voor de Chenming-groep 0,21 % bedroeg.

(87) De vrijstelling van dividend betreft in de VRC ingezeten ondernemingen die aandeelhouder zijn in andere in de VRC ingezeten ondernemingen. Eerstgenoemde hebben recht op een belastingvrijstelling van de inkomsten uit bepaalde dividenden die door laatstgenoemde worden betaald.

a) Rechtsgrondslag

(88) Deze vrijstelling van dividend is neergelegd in artikel 26 van de Wet op de vennootschapsbelasting van de VRC en wordt nader toegelicht in artikel 83 van de Reglementen inzake de implementatie van de wet op de vennootschapsbelasting van de VRC, decreet nr. 512 van de Staatsraad van de VRC, afgekondigd op 6 december 2007.

b) Criteria om in aanmerking te komen

(89) Deze vrijstelling van dividend verschaft een voordeel aan alle ingezeten ondernemingen die aandeelhouder zijn in andere in China ingezeten ondernemingen.

c) Toepassing in de praktijk

(90) De ondernemingen kunnen rechtstreeks via hun belastingaangifteformulier gebruikmaken van deze vrijstelling van dividend.

d) Bevindingen van het huidige onderzoek

(91) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie geconstateerd dat deze vrijstelling van dividend, als gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, moet worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening. Deze subsidieregeling is nog steeds specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien de toegang tot deze regeling door de aan het handelen van de subsidieverlenende autoriteit ten grondslag liggende wetgeving zelf wordt beperkt tot in de VRC ingezeten ondernemingen die inkomsten hebben uit dividenden van andere in de VRC ingezeten ondernemingen, dit in tegenstelling tot ondernemingen die in buitenlandse ondernemingen investeren.

(92) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van deze vrijstelling van dividend. Op basis van door de indiener in het verzoek verstrekte informatie en recente onderzoeken (29) heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier nog steeds profiteert van de vrijstelling van dividend.

(93) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

e) Conclusie

(94) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

III. Programma's inzake indirecte belastingen en invoerrechten

III.A. Vrijstelling van btw en van rechten op ingevoerde apparatuur

(95) De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze maatregel voor de APP-groep 1,17 % en voor de Chenming-groep 0,61 % bedroeg.

(96) Deze maatregel verschaft voordelen in de vorm van btw-vrijstelling en rechtenvrije invoer van kapitaalgoederen aan met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen („FIE's” — Foreign Invested Enterprises) of binnenlandse ondernemingen die door de Chinese autoriteiten overeenkomstig de desbetreffende wetgeving inzake investeringen, belastingen en douane als door de staat bevorderd project zijn erkend.

a) Rechtsgrondslag

(97) De vrijstelling van btw en van rechten is gebaseerd op een reeks wetsbepalingen, namelijk de circulaire van de Staatsraad inzake de afstemming van het belastingbeleid op het gebied van ingevoerde apparatuur nr. 37/1997, de aankondiging van het ministerie van Financiën, de algemene douanedienst en de overheidsdienst voor belastingen [2008] nr. 43, het bericht van de NDRC over de relevante aangelegenheden met betrekking tot de behandeling van de bevestigingsbrief over met binnenlands of buitenlands kapitaal gefinancierde projecten waarvan de ontwikkeling door de staat wordt bevorderd, nr. 316/2006 van 22 februari 2006, en de catalogus van importartikelen die noch voor FIE's, noch voor binnenlandse ondernemingen voor vrijstelling in aanmerking komen — 2008.

b) Criteria om in aanmerking te komen

(98) Slechts FIE's of binnenlandse ondernemingen die als door de staat bevorderd project worden erkend, komen in aanmerking.

c) Toepassing in de praktijk

(99) Volgens het bericht van de NDRC over relevante aangelegenheden met betrekking tot de behandeling van de bevestigingsbrief over met binnenlands of buitenlands kapitaal gefinancierde projecten waarvan de ontwikkeling door de staat wordt bevorderd, nr. 316/2006, artikel I, lid 1, van 22 februari 2006, worden buitenlandse investeringsprojecten die conform zijn aan „bevorderde buitenlandse investeringsprojecten met techniekoverdracht in de” Catalogus met richtsnoeren voor buitenlandse investeringen in sectoren „en de” Industriële catalogus voor buitenlandse investeringen in de centrale en westelijke regio's„, vrijgesteld van douaneheffingen en btw, met uitzondering van die welke zijn opgenomen in de” Catalogus van ingevoerde goederen die niet vrijgesteld zijn van belasting in het kader van buitenlandse investeringsprojecten„”. Voor buitenlandse investeringsprojecten uit de categorie bevorderde projecten met een totale investering van minimaal 30 miljoen USD wordt de projectbevestigingsbrief door de NDRC afgegeven. Voor buitenlandse investeringsprojecten uit de categorie bevorderde projecten met een totale investering van minder dan 30 miljoen USD wordt de projectbevestigingsbrief afgegeven door de commissies of economische besturen op provinciaal niveau. Als de ondernemingen de projectbevestigingsbrief van de bevorderingscategorie hebben ontvangen, leggen zij het certificaat van erkenning en de andere vereiste documenten voor aan hun plaatselijke belastinginstanties om in aanmerking te komen voor de vrijstelling van douanerechten en btw op de invoer van apparatuur.

d) Bevindingen van het huidige onderzoek

(100) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie geconstateerd dat de vrijstelling van btw en van rechten, als gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, moet worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening. Deze subsidie is nog steeds specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien de toegang tot deze regeling door de aan het handelen van de subsidieverlenende autoriteit ten grondslag liggende wetgeving zelf wordt beperkt tot ondernemingen die investeren in bepaalde categorieën activiteiten die uitputtend bij wet zijn vastgelegd (namelijk in de catalogus met richtsnoeren voor sectoren met betrekking tot buitenlandse investeringen en de catalogus van belangrijke sectoren, producten en technologieën waarvan de overheid momenteel de ontwikkeling bevordert).

(101) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van deze vrijstelling van btw en rechten. Op basis van de beste beschikbare gegevens, en in het bijzonder van de conclusies van de Commissie over deze subsidie in recente onderzoeken (30), heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier nog steeds profiteert van een vrijstelling van btw en van rechten op ingevoerde apparatuur.

(102) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

e) Conclusie

(103) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

III.B. Btw-aftrek op in het binnenland geproduceerde apparatuur

(104) De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze subsidie voor de APP-groep 0,03 % en voor de Chenming-groep 0,05 % bedroeg.

(105) Deze maatregel verschaft voordelen in de vorm van een btw-aftrek voor in het binnenland geproduceerde apparatuur die door FIE's wordt aangekocht.

a) Rechtsgrondslag

(106) De btw-aftrek is gebaseerd op een reeks wetsbepalingen: — Voorlopige maatregelen voor de administratieve verwerking van de belastingteruggave voor in het binnenland vervaardigde apparatuur bij aankoop door FIE's; — Voorlopige maatregelen voor de administratieve verwerking van de belastingaftrek bij de aankoop van in China vervaardigde apparatuur voor met buitenlands kapitaal gefinancierde projecten, en — Bericht van het ministerie van Financiën en de belastingdienst over de stopzetting van het beleid inzake kortingen bij de aankoop van in het binnenland vervaardigde apparatuur door FIE's.

b) Criteria om in aanmerking te komen

(107) Voor deze regeling komen alleen FIE's in aanmerking die in het binnenland vervaardigde apparatuur kopen en tot de bevorderde categorie behoren.

c) Toepassing in de praktijk

(108) Het programma beoogt de terugbetaling van de btw op de aankoop door FIE's van in het binnenland geproduceerde apparatuur wanneer die apparatuur niet is opgenomen in de catalogus van niet voor vrijstelling in aanmerking komende artikelen en de waarde van de apparatuur niet hoger is dan het maximale totale investeringsbedrag voor FIE's volgens de „experimentele administratieve maatregelen inzake de aankoop van in het binnenland geproduceerde apparatuur”.

(109) In het oorspronkelijke onderzoek profiteerden alle medewerkende producenten van deze maatregel.

d) Bevindingen van het huidige onderzoek

(110) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie geconstateerd dat de btw-aftrek, als gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, moet worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening. Deze subsidie is nog steeds specifiek in de zin van artikel 4, lid 4, onder b), van de basisverordening, aangezien de subsidie afhankelijk is van het gebruik van binnenlandse in plaats van ingevoerde goederen.

(111) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van deze vormen van btw-aftrek en vrijstelling van rechten. Op basis van recente onderzoeken (31) heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier nog steeds profiteert van btw-aftrek voor de aankoop van in het binnenland geproduceerde apparatuur.

(112) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

e) Conclusie

(113) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

IV. Subsidieprogramma's

a) Inleiding

(114) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier van diverse subsidieprogramma's profiteerde. De Commissie heeft in het oorspronkelijke onderzoek in het bijzonder vijf programma's beoordeeld die door de medewerkende producenten-exporteurs waren gemeld, en kwam tot de conclusie dat ze allemaal aanleiding gaven tot compenserende maatregelen. De Commissie nam ook nota van zes andere door de medewerkende producenten-exporteurs gemelde programma's, maar heeft deze niet beoordeeld aangezien de voordelen slechts kleine bedragen betroffen.

b) Bevindingen van het huidige onderzoek

(115) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie geconstateerd dat de producenten van gestreken fijn papier, als onderdeel van de plannen van de Chinese overheid ter ondersteuning van de papiersector, hebben geprofiteerd van diverse subsidies die moeten worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), i), en lid 2, van de basisverordening in de vorm van een verstrekking van middelen waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen.

(116) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van deze subsidies. Op basis van door de indiener in het verzoek verstrekte informatie en recente onderzoeken (32) heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier nog steeds als bevorderde sector van subsidies profiteert.

(117) Op basis van het jaarverslag van de Chenming-groep over 2015 kon de Commissie bijvoorbeeld vaststellen dat die groep in 2015 245 miljoen CNY aan overheidssubsidies had ontvangen, wat was weergegeven in de winst-en-verliesrekening. Een ander bedrag van 150 miljoen CNY werd vermeld als „Bijzondere fondsen China Development Bank”, een bank die in staatsbezit is. De aard van de ontvangen subsidies of de specifieke bedragen werden verder niet uitgesplitst. Samen vormen deze subsidies meer dan 1 % van de omzet van de Chenming-groep in 2015. De indiener van het verzoek verstrekte in zijn verzoek ook bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de Chenming-groep in 2014 subsidies van het financiële bureau van Shouguang City heeft ontvangen voor de betaling van rioleringsdiensten.

(118) Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat de Chinese overheid nog altijd diverse subsidies verstrekt aan de sector gestreken fijn papier en dat producenten van gestreken fijn papier in de VRC nog steeds profiteren van deze subsidies; hiervoor was het niet noodzakelijk om de toegekende voordelen precies te kwantificeren. Deze subsidies worden als specifiek beschouwd in de zin van artikel 4, lid 2, van de basisverordening en zij lijken ook op ad-hocbasis te zijn toegekend.

c) Conclusie

(119) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

V. Verstrekking van goederen en diensten door de overheid voor een ontoereikende prijs („Less than Adequate Remuneration” of „LTAR”)

— Verstrekking van grond voor een ontoereikende prijs

(120) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie, met de grondprijzen in Taiwan als benchmark, vastgesteld dat het ad-valorem-subsidiepercentage met betrekking tot deze maatregel voor de APP-groep 2,81 % en voor de Chenming-groep 0,69 % bedroeg.

(121) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier in de VRC heeft geprofiteerd van de verstrekking van land en meer specifiek van de verlening van grondgebruiksrechten voor een ontoereikende prijs.

a) Rechtsgrondslag en criteria om voor deze regeling in aanmerking te komen

(122) De indiener van het verzoek heeft in zijn verzoek bewijsmateriaal verstrekt waaruit blijkt dat de Chinese overheid voor ontoereikende prijzen grondgebruiksrechten bleef verstrekken aan de sector gestreken fijn papier. Als rechtsgrondslag voor deze bewering gelden de volgende documenten, die door de Chinese overheid werden verstrekt: — de Wet inzake eigendom; — de Wet op het grondbeheer; — de Wet inzake stedelijk vastgoedbeheer; — de voorlopige regelgevingen met betrekking tot de toewijzing en overdracht van het recht op het gebruik van staatsgrond in stedelijke gebieden; — de verordening inzake de tenuitvoerlegging van de Wet op het grondbeheer, en — de bepalingen inzake de verlening van grondgebruiksrechten voor bouwgrond in staatsbezit door uitnodigingen tot het doen van een bod, veiling en prijsopgave, nr. 39, van 28 september 2007.

(123) De Chinese overheid weigerde gegevens te verstrekken met betrekking tot de werkelijke prijzen van grondgebruiksrechten, de grondmarkt met ordelijk verlopende concurrentie waarvan de Chinese overheid beweert dat deze in China tot stand is gebracht, alsmede de methoden die worden toegepast wanneer de staat grond van voormalige gebruikers onteigent.

b) Toepassing in de praktijk

(124) Overeenkomstig artikel 2 van de Wet op het grondbeheer is alle grond eigendom van de staat, aangezien de grond overeenkomstig de Chinese grondwet en relevante wetsbepalingen eigendom is van de hele Chinese bevolking. Grond kan niet worden verkocht, maar volgens de wet kunnen grondgebruiksrechten worden toegewezen: de overheidsinstanties wijzen die rechten bij publiek opbod, prijsopgave of veiling toe.

c) Bevindingen van het onderzoek

(125) In het oorspronkelijke onderzoek heeft de Commissie geconstateerd dat de verlening van grondgebruiksrechten door de Chinese overheid, als levering van goederen waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen, moet worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iii), en lid 2, van de basisverordening.

(126) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet meer profiteerde van de verlening van grondgebruiksrechten. Op basis van de door de indiener in het verzoek verstrekte informatie, van recente onderzoeken (33) en de niet-gecontroleerde informatie uit het antwoord van de Chinese overheid op de vragenlijst, heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier tijdens het TNO nog steeds profiteerde van de verstrekking van land voor een ontoereikende prijs. Op basis van de beschikbare informatie stelde de Commissie vast dat de tarieven voor grondgebruik nog steeds werden gesubsidieerd omdat het door de Chinese overheid opgelegde systeem niet in overeenstemming is met marktbeginselen. Aangezien de papiersector overeenkomstig het twaalfde vijfjarenplan tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek een „bevorderde sector” is gebleven en dit ook overeenkomstig het dertiende vijfjarenplan blijft, heeft de Commissie op basis van de beschikbare informatie vastgesteld dat de preferentiële toewijzing van grond voortduurt. Uit het feit dat de Chinese overheid aan de papiersector als een van de bevorderde sectoren grondgebruiksrechten verleent, blijkt dat de subsidie specifiek is in de zin van artikel 4, lid 2, van de basisverordening.

(127) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen.

d) Conclusie

(128) De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat deze subsidie nog steeds moet worden beschouwd als aanleiding gevend tot compenserende maatregelen.

3.4. Nieuwe subsidies waartegen in het oorspronkelijke onderzoek geen compenserende maatregelen zijn ingesteld

I. Exportverzekeringsprogramma's voor de sector gestreken fijn papier

a) Rechtsgrondslag

(129) De rechtsgrondslagen voor dit programma zijn: — het Bericht over de uitvoering van de strategie voor het stimuleren van handel via wetenschap en technologie met behulp van exportkredietverzekeringen (Shang Ji Fa[2004] nr. 368), dat gezamenlijk door MOFCOM en Sinosure is gepubliceerd; — de Uitvoerdirectory van Chinese hoogtechnologische en met nieuwe technologieën gefabriceerde producten van 2006; — het zogeheten Plan 840, dat is opgenomen in het Bericht van de Staatsraad van 27 mei 2009; — het zogeheten Plan 421, opgenomen in het Bericht inzake de uitvoering van speciale regelingen voor de financiering van exportverzekeringen voor grote complete sets van apparatuur, dat op 22 juni 2009 gezamenlijk door het ministerie van Handel en het ministerie van Financiën is gepubliceerd.

b) Sinosure is een overheidsinstantie

(130) Op basis van de informatie waarover de Commissie beschikt en gezien het feit dat noch de Chinese overheid, noch Sinosure medewerking verleenden, heeft de Commissie geconcludeerd dat Sinosure een overheidsinstantie is in de zin van artikel 2, onder b), van de basisverordening. De conclusie dat Sinosure bekleed is met een bevoegdheid om overheidsfuncties uit te oefenen, is meer in het bijzonder — en net als in de context van de preferentiële leningen hierboven — gebaseerd op de beste beschikbare gegevens met betrekking tot staatsbezit, formele aanwijzingen van overheidszeggenschap en bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de Chinese overheid significante zeggenschap blijft uitoefenen over de bedrijfsvoering van deze banken.

(131) Zoals op basis van de beschikbare informatie in het huidige onderzoek is bevestigd, oefent de overheid volledige zeggenschap en financiële controle uit over Sinosure. Sinosure is volledig in eigendom van de staat: zij is voor 100 % in handen van de Staatsraad. Het maatschappelijk kapitaal van 4 miljard RMB is overeenkomstig de staatsbegroting afkomstig uit het durfkapitaalfonds voor exportkredietverzekeringen. Bovendien injecteerde de overheid in 2011 20 miljard RMB via de China Investment Corporation, het Chinese staatsfonds (34). Volgens de statuten is het ministerie van Financiën bevoegd voor de zakelijke activiteiten van de onderneming en moet Sinosure ook de financiële en boekhoudkundige verslagen en het fiscale begrotingsverslag ter controle en goedkeuring aan het ministerie van Financiën voorleggen.

(132) Wat overheidszeggenschap betreft, heeft Sinosure als onderneming die volledig in handen is van de staat geen raad van bestuur. Wat de raad van toezicht betreft: alle leden daarvan worden door de Staatsraad benoemd en zij oefenen hun taken uit overeenkomstig de „Interim Regulation on the Board of Supervisors of Important State-owned Financial Institutions” („Voorlopige regeling voor de raad van toezicht van grote financiële instellingen in overheidshanden”). Het hoger management van Sinosure wordt eveneens door de overheid benoemd. De website van Sinosure (35) laat zien dat de voorzitter van Sinosure secretaris van het partijcomité is en dat de meerderheid van het hoger management ook zitting heeft in hetzelfde comité.

(133) Sinosure heeft een aantal jaren geen jaarverslag gepubliceerd (36), waaronder tijdens het TNO. Het jaarverslag over 2011 („jaarverslag 2011”) laat echter zien dat Sinosure overheidsfuncties uitoefent en overheidsbeleid uitvoert, zodat kan worden geconcludeerd dat in deze entiteit rechtstreeks de wil van de overheid tot uitdrukking komt. Het jaarverslag 2011 van Sinosure bevat diverse verklaringen in dit verband, namelijk: Sinosure „voerde de beleidsfunctie van een exportkredietinstelling op proactieve wijze uit … en ging het eerste jaar van het twaalfde vijfjarenplan goed van start” (jaarverslag 2011, blz. 4); „het bevorderen van hervormingen in het bedrijfsleven heeft de beleidsfunctie van Sinosure als exportkredietinstelling versterkt. De Economische Conferentie van het Centraal Comité van de Communistische Partij van China benadrukte deze functie en stelde duidelijke eisen aan kredietverzekeringen, wat richting gaf aan ons groeipad” (jaarverslag 2011, blz. 5); „In 2011 heeft Sinosure strategieën, beslissingen en overeenkomsten van het Centrale Comité van de Communistische Partij van China en de Staatsraad, en tevens overheidsbeleid op het gebied van diplomatie, buitenlandse handel, industrie en financiën uitgevoerd, haar beleidsfunctie optimaal uitgeoefend en een snelle groei gerealiseerd” (jaarverslag 2011, blz. 11); „Sinosure voerde het overheidsbeleid zoals vervat in de speciale regeling voor de financiering van exportverzekeringen voor grote complete sets van apparatuur volledig uit, en heeft haar door de staat vastgestelde verplichtingen vervuld” (jaarverslag 2011, blz. 11).

(134) In het nieuwe zonnepanelenonderzoek werd vastgesteld dat het jaarverslag over 2014 van Sinosure de situatie zoals beschreven in het jaarverslag over 2011 bevestigde, aangezien daarin werd aangegeven dat „Sinosure kosten noch moeite heeft gespaard om het nationale beleid van China te ondersteunen en heeft getracht dit te bereiken door nieuwe ideeën en concepten te verkennen, werkmethoden te verbeteren, producten en diensten te perfectioneren en de doelmatigheid bij de uitvoering van haar beleidsmatige functies te verhogen” of dat zij een rol vervult als „beleidsondersteunend orgaan” (37).

(135) Uit het institutionele kader en andere documenten van de Chinese overheid die het handelen van Sinosure bepalen, blijkt verder dat Sinosure bekleed is met de bevoegdheid om overheidsbeleid uit te voeren. Het Bericht over de uitvoering van de strategie voor het stimuleren van handel via wetenschap en technologie met behulp van exportkredietverzekeringen (Shang Ji Fa[2004] nr. 368 van 26 juli 2004) werd in 2004 gezamenlijk door MOFCOM en Sinosure gepubliceerd en vormt nog steeds de basis voor de activiteiten van Sinosure. Eén van de doelstellingen van dit Bericht is het stimuleren van de uitvoer van hoogtechnologische en met behulp van nieuwe technologieën vervaardigde producten en van producten met een hoge toegevoegde waarde door op grotere schaal gebruik te maken van exportkredietverzekeringen.

(136) Zoals uiteengezet in de overwegingen 40 tot en met 52 heeft de Commissie vastgesteld dat de sector gestreken fijn papier door de Chinese overheid wordt beschouwd als een belangrijke/strategische sector, waarvan de ontwikkeling als doelstelling van overheidsbeleid actief door de staat wordt nagestreefd. Er wordt aan herinnerd dat de papiersector één van de 26 sectoren is die als „bevorderd” zijn aangemerkt, zoals vermeld in overweging 46. De Commissie merkte op dat de exportkredietverzekeringsactiviteit van Sinosure een integraal onderdeel is van de ruimere financiële sector en dat, zoals reeds vastgesteld, de overheid in de VRC rechtstreeks ingrijpt op de financiële markt en de normale werking daarvan verstoort (zie overweging 53).

(137) De Commissie is op de hoogte van andere documenten die bewijzen dat Sinosure rechtstreeks overheidsbeleid uitvoert waar onder meer de producenten-exporteurs van profiteren. Het zogeheten Plan 840 wordt in het Bericht van de Staatsraad van 27 mei 2009 uitvoerig beschreven (38). Deze naam verwijst naar het gebruik van 84 miljard USD voor exportverzekering; het is één van de zes maatregelen die de Staatsraad in 2009 lanceerde om de uitvoervraag verder te stabiliseren na de wereldwijde crisis en de daaropvolgende toegenomen vraag naar exportkredietverzekeringen. De zes maatregelen omvatten in het bijzonder een omvangrijkere dekking door exportkredietverzekeringen, de verstrekking van kortlopende exportkredietverzekeringen in de orde van grootte van 84 miljard USD in 2009 en een verlaging van de verzekeringspremies. Als enige beleidsinstelling die exportkredietverzekeringen verstrekt, is Sinosure belast met de uitvoering van het plan. Wat de verlaging van de verzekeringspremie betreft, werd Sinosure verplicht ervoor te zorgen dat de gemiddelde premie voor kortlopende exportkredietverzekeringen met 30 % omlaag zou gaan in vergelijking met de totale gemiddelde premie in 2008.

(138) Het zogeheten Plan 421 was opgenomen in het Bericht inzake de uitvoering van speciale regelingen voor de financiering van exportverzekeringen voor grote complete sets van apparatuur, dat op 22 juni 2009 gezamenlijk door het ministerie van Handel en het ministerie van Financiën werd gepubliceerd. Dit was ook een belangrijke beleidsmaatregel ter ondersteuning van het expansiebeleid van China in reactie op de wereldwijde financiële crisis in 2009, waarbij 42,1 miljard USD beschikbaar werd gesteld voor de financiering van verzekeringen om de uitvoer van grote complete sets van apparatuur te ondersteunen. Sinosure en enkele andere financiële instellingen moesten de financiële middelen beheren en verstrekken. Ondernemingen die onder dit document vielen, konden in aanmerking komen voor de preferentiële financiële maatregelen, inclusief exportkredietverzekeringen. Omdat de Chinese overheid niet meewerkte, kon de Commissie geen aanvullende informatie vergaren over de toepassing van dit bericht. Bij gebrek aan bewijs van het tegendeel was de Commissie van oordeel dat de papiersector ook onder dit document viel.

(139) Op basis van de bovenstaande elementen kwam de Commissie tot de conclusie dat Sinosure een overheidsinstantie is, aangezien zij bekleed is met de bevoegdheid om overheidsfuncties uit te oefenen. Dezelfde conclusies werden getrokken in eerdere antisubsidieonderzoeken met betrekking tot bevorderde sectoren in de VRC (39).

(140) Aangezien Sinosure een overheidsinstantie is die bekleed is met overheidsgezag en wetten en plannen van de overheid uitvoert, vormt de verstrekking van exportkredietverzekeringen aan producenten van gestreken fijn papier een financiële bijdrage in de vorm van een mogelijke rechtstreekse overdracht van middelen van de overheid in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), i), van de basisverordening.

c) Voordeel

(141) Aangezien de Chinese overheid en de Chinese producenten-exporteurs geen medewerking verleenden, had de Commissie geen bedrijfsspecifieke informatie op basis waarvan zij het tijdens het TNO toegekende subsidiebedrag kon berekenen. In het licht van de uiteindelijke bevindingen bij het huidige nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen achtte de Commissie het echter niet noodzakelijk om dergelijke bedragen te berekenen. Op basis van de in de klacht en in recente onderzoeken (40) verstrekte informatie heeft de Commissie in ieder geval geconcludeerd dat er sprake is van een voordeel in de zin van artikel 3, lid 2, en artikel 6, onder c), van de basisverordening, aangezien Sinosure exportkredietverzekeringen verstrekt waarvan de voorwaarden gunstiger zijn dan de voorwaarden die de ontvanger normaal gesproken op de markt zou kunnen verkrijgen, of omdat de verzekeringen risico's dekken die anders niet op de markt zouden kunnen worden verzekerd.

(142) Zo wordt in artikel 11 van de statuten, die zijn ingediend in het antwoord op de vragenlijst van de Chinese overheid, bepaald dat de onderneming kostendekkend moet opereren. Met andere woorden: volgens de statuten streeft Sinosure niet naar het behalen van een redelijke winst, maar hoeft zij in overeenstemming met haar functie als enige officiële exportkredietverzekeraar in de VRC enkel kostendekkend te zijn. Zoals hierboven toegelicht, blijkt uit het dossier dat de wettelijke en beleidsomgeving waarin Sinosure opereert, verlangt dat de onderneming in staatsbezit haar overheidsmandaat vervult door overheidsbeleid en -plannen uit te voeren. Als een van de „bevorderde sectoren” die specifiek door de staat werden ondersteund, hebben de producenten van gestreken fijn papier tegen preferentiële tarieven volledige toegang gekregen tot de door Sinosure verstrekte exportkredietverzekeringen. Daarom kan worden gesteld dat Sinosure de papiersector onbeperkt verzekeringsdekking verstrekt en dat de lage verzekeringspremies die zij aanbiedt, niet de werkelijke risico's weerspiegelt die verbonden zijn met het verzekeren van de uitvoer in deze sector.

(143) Daarnaast is in het nieuwe zonnepanelenonderzoek vastgesteld dat Sinosure in 2015, d.w.z. tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek van het huidige onderzoek (41), verlies heeft geleden en ook in 2013 en 2014 verlieslijdend zou zijn geweest als bepaalde niet-operationele inkomsten niet waren geregistreerd (42). Op basis van al deze elementen in het dossier kan reeds worden geconcludeerd dat de door Sinosure berekende premies nog steeds ontoereikend zijn om haar activiteiten op de lange termijn te dekken.

(144) Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie vastgesteld dat er sprake was van een voordeel dat anders niet beschikbaar was geweest voor de sector gestreken fijn papier.

d) Specificiteit

(145) De subsidies zijn afhankelijk van uitvoerprestaties in de zin van artikel 4, lid 4, onder a), van de basisverordening, en daardoor specifiek.

e) Conclusie

(146) Op basis van de beschikbare informatie heeft de Commissie geconcludeerd dat producenten van gestreken fijn papier in de VRC hebben geprofiteerd van de door Sinosure tijdens het TNO verstrekte exportkredietverzekering.

II. Btw-aftrek voor producten met minimaal 70 % gerecycleerde vezels en agrarische reststoffen

a) Rechtsgrondslag

(147) Vanaf 1 juli 2015 is de regeling voor btw-aftrek of -vrijstelling voor productie- en arbeidsdiensten die hulpbronnen volledig benutten geconsolideerd in het „Bericht van het ministerie van Financiën en de belastingdienst voor het drukken en uitgeven van een catalogus van producten en arbeidsdiensten met volledige benutting van hulpbronnen (CaiShui [2015], nr. 78)”. Op de binnenlandse verkoop van gestreken fijn papier is een btw van 17 % van toepassing. Volgens het bericht ontvangen ondernemingen een btw-aftrek van 50 % op producten die minimaal 70 % aan gerecycleerde vezels en agrarische reststoffen, zoals bagasse, oud papier en stro, bevatten.

b) Criteria om in aanmerking te komen

(148) Volgens niet-gecontroleerde informatie van de Chinese overheid is het beleid inzake btw-aftrek, uit hoofde van het hierboven vermelde bericht, van toepassing op de verkoop van producten waarbij voor de productie is gebruikgemaakt van gerecycleerde, hergebruikte of overbodige materialen of van energie die afkomstig is van een ander productieproces.

c) Toepassing in de praktijk

(149) Volgens niet-gecontroleerde informatie van de Chinese overheid wordt het programma beheerd door de belastingdienst van de Volksrepubliek China met ondersteuning van andere bevoegde autoriteiten, en wordt het uitgevoerd door de lokale belastingautoriteiten binnen hun respectieve jurisdictie. Ondernemingen die zich voor de btw-aftrek aanmelden, moeten hun aanvraag met andere relevante documenten voor onderzoek indienen bij de belastingautoriteit. Nadat de aanvraag is goedgekeurd, komt de indiener van het verzoek in aanmerking voor de voordelen.

d) Bevindingen van het onderzoek

(150) De Commissie heeft geconstateerd dat de btw-aftrek door de Chinese overheid voor goederen met minimaal 70 % aan gerecycleerde vezels en agrarische reststoffen moet worden aangemerkt als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening in de vorm van gederfde overheidsinkomsten waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen. Op basis van de beschikbare informatie heeft de Commissie verder geconcludeerd dat de subsidie specifiek was in de zin van artikel 4, lid 2, van de basisverordening.

(151) Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de sector gestreken fijn papier niet profiteerde van deze btw-aftrek, zoals door de klager was beweerd. Het in overweging 147 bedoelde bericht vermeldt inderdaad met name papier als een product dat hulpbronnen als bagasse, oud papier en stro benut en verklaart dat de producenten moeten voldoen aan technische voorschriften die specifiek zijn voor de pulp- en papierindustrie. Op basis van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat de Chinese overheid subsidies verstrekt aan de sector gestreken fijn papier in de vorm van btw-aftrek voor producten met minimaal 70 % aan gerecycleerde vezels en agrarische reststoffen, en dat producenten van gestreken fijn papier in de VRC tijdens het TNO van deze kortingen hebben geprofiteerd.

e) Conclusie

(152) Op basis van de beschikbare informatie heeft de Commissie geconcludeerd dat producenten van gestreken fijn papier in de VRC tijdens het TNO van deze subsidie hebben geprofiteerd.

3.5. Algemene conclusie betreffende de voortzetting van subsidiëring

(153) Op basis van al het bovenstaande concludeerde de Commissie dat producenten van gestreken fijn papier in de VRC tijdens het TNO nog steeds profiteerden van tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies.

3.6. Ontwikkeling van de invoer indien de maatregelen worden ingetrokken

— Productiecapaciteit en reservecapaciteit in de VRC

(154) Gezien het gebrek aan medewerking werden de productiecapaciteit en de reservecapaciteit in de VRC overeenkomstig artikel 28 van de basisverordening vastgesteld op basis van beschikbare gegevens, in het bijzonder op basis van informatie die was verstrekt door de indiener van het verzoek, waarin gegevens waren opgenomen van een onafhankelijke leverancier van sectorinformatie.

(155) De productiecapaciteit voor gestreken houtvrij papier in de VRC bedroeg in het tijdvak van het nieuwe onderzoek 7 629 000 ton (43), waarvan 40 % de productie van GFP betrof (44). Tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek bedroeg de bezettingsgraad bij de totale productie van gestreken houtvrij papier in de VRC 85 % (45), hetgeen een reservecapaciteit inhield van 1 167 000 ton, d.w.z. 32 % van het totale verbruik van GFP in de Unie. Op basis van de hypothese dat slechts 40 % van deze capaciteit voor GFP zou worden gebruikt, werd de Chinese reservecapaciteit van het betrokken product vastgesteld op ongeveer 13 % van het totale verbruik in de Unie.

(156) Bovendien stelde de Commissie vast dat het voor producenten eenvoudig is om van de productie van andere gestreken houtvrije producten om te schakelen op die van het betrokken product (46). Als Chinese producenten op GFP zouden omschakelen, dan zou dit leiden tot een toename in de productiecapaciteit van 3 877 000 ton, wat meer dan 100 % is van het totale verbruik in de Unie (vastgesteld op 3 589 694 ton).

(157) Hoewel wordt verwacht dat de beschikbare reservecapaciteit voor de productie van gestreken houtvrij papier licht zal afnemen met 4 %, zal de Chinese binnenlandse vraag tussen nu en 2021 naar verwachting met meer dan 10 % dalen (47).

(158) Op grond van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat Chinese producenten-exporteurs beschikken over een aanzienlijke reservecapaciteit, die zij kunnen gebruiken voor het produceren van GFP om naar de markt van de Unie uit te voeren indien de maatregelen worden ingetrokken. De Commissie stelde ook vast dat dit exportpotentieel nog zou kunnen toenemen als gevolg van de verwachte daling van de binnenlandse vraag in de VRC.

3.7. Aantrekkelijkheid van de markt van de Unie

(159) Het onderzoek heeft aangetoond dat de vraag naar GFP in de Unie nog steeds aanzienlijk is. Hoewel het verbruik in de Unie tijdens de beoordelingsperiode is gedaald, blijft de markt van de Unie de grootste markt in de wereld, goed voor 25 % — 30 % van de wereldwijde vraag.

(160) Volgens de beschikbare gegevens lagen de Chinese prijzen bij uitvoer naar de derde landen dicht bij de Unie tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek gemiddeld 7 % onder de prijzen in de Unie. Dat is een aanzienlijk prijsverschil in een zo competitieve en uiterst prijsgevoelige markt als die voor GFP.

(161) Bovendien wordt verwacht dat de binnenlandse vraag in de VRC zal afnemen, wat een sterke motivering zou kunnen zijn voor Chinese producenten om alternatieve markten te vinden om de Chinese overcapaciteit te absorberen. De markt van de VS, een andere belangrijke markt voor GFP, blijft onaantrekkelijk voor de VRC omdat in de VS antidumping- en antisubsidiemaatregelen inzake het betrokken product van kracht zijn tegen de VRC.

(162) In dit verband voerde de overheid van de VRC aan dat de beperkte invoer uit de VRC liet zien dat de markt van de Unie helemaal niet aantrekkelijk was voor Chinese producenten-exporteurs. Zij stelde verder dat de VRC, volgens Chinese uitvoerstatistieken, in 2015 meer GFP naar drie andere landen (India, Japan, Thailand) en naar derde landen binnen Europa heeft uitgevoerd, hetgeen zou aantonen dat deze landen, waar geen handelsbeschermingsmaatregelen gelden, aantrekkelijker waren. De overheid van de VRC stelde ook dat de VRC momenteel partij is bij 14 vrijhandelsovereenkomsten met verschillende handelspartners, en dat zij onderhandelt over nog meer overeenkomsten. Dit zou leiden tot meer uitvoer van GFP naar de betrokken partnerlanden.

(163) Wat het effect van de vrijhandelsovereenkomsten betreft, werd het argument aangevoerd voor Chinese producten in het algemeen en bevatte het geen bewijsmateriaal dat betrekking had op het betrokken product. Het argument werd te breed bevonden en ondersteunend bewijsmateriaal ontbrak. Zoals toegelicht in overweging 166 wijst de informatie waarover de Commissie beschikt in ieder geval in de tegenovergestelde richting.

(164) In werkelijkheid daalde de Chinese uitvoer van GFP naar de Unie tot bijna nul na de instelling van de oorspronkelijke maatregelen in 2010, hetgeen suggereert dat die maatregelen er verantwoordelijk voor waren dat de markt van de Unie onaantrekkelijk werd voor Chinese uitvoer. Opheffing van de maatregelen zou de markt van de Unie weer aantrekkelijk maken. Deze argumenten worden daarom afgewezen.

(165) De APP-groep erkende dat de Europese markt traditioneel een belangrijke markt voor GFP is, maar voerde aan dat het belang ervan geleidelijk afnam door de voortdurende daling van de vraag, terwijl de vraag in andere landen de afgelopen jaren stabiel is gebleven dan wel is gestegen. De APP-groep stelde ook dat de onaantrekkelijkheid van de markt van de Unie werd aangetoond door de daling van de invoer uit andere landen sinds de instelling van maatregelen en door de grote omvang van de uitvoer van GFP geproduceerd door de bedrijfstak van de Unie.

(166) Ondanks het dalende verbruik van GFP in de Unie is de markt van de Unie nog steeds de grootste markt voor GFP ter wereld. De informatie in het dossier suggereert dat de markt van de Unie de grootste wereldmarkt voor GFP zal blijven, in ieder geval voor de nabije toekomst (48). Op basis van de beschikbare gegevens in het dossier wordt voorspeld dat de vraag naar GFP in de VRC zal afnemen, waarbij een eventuele mogelijke toename in andere markten niet zou volstaan om de aantrekkelijkheid van de markt van de Unie te verminderen, omdat die markten klein zijn in vergelijking met de markt van de Unie. Tijdens het onderzoektijdvak van het oorspronkelijke onderzoek lagen het volume en het marktaandeel van de invoer in de Unie uit andere landen dan de VRC inderdaad op een hoger niveau dan tijdens het onderzoektijdvak van het huidige onderzoek. Tijdens het onderzoektijdvak van het oorspronkelijke onderzoek bestond de invoer van GFP uit derde landen echter hoofdzakelijk uit de invoer van GFP uit Zwitserland, waar één van de producenten in de Unie een onderneming bezat die GFP produceerde. In het huidige onderzoek bleek dat deze producent in 2011 met de productie van GFP is gestopt, zodat de invoer uit Zwitserland nagenoeg is verdwenen. De daling van de invoer uit derde landen had dus niets te maken met een vermeende onaantrekkelijkheid van de markt van de Unie en het argument wordt afgewezen.

(167) Bovendien wordt de conclusie dat de markt van de Unie aantrekkelijk is, niet ondermijnd door het relatief hoge uitvoerniveau van de bedrijfstak van de Unie, aangezien de gerealiseerde gemiddelde prijzen buiten de Unie, waar de bedrijfstak van de Unie moest concurreren met de gesubsidieerde uitvoer van GFP uit de VRC, tijdens de beoordelingsperiode meestal onder de gemiddelde prijzen lagen die in de Unie werden gerealiseerd. Het argument wordt daarom afgewezen.

(168) Op grond van bovenstaande overwegingen concludeerde de Commissie dat de uitvoer uit de VRC waarschijnlijk naar de markt van de Unie zou worden verlegd als de maatregelen zouden worden ingetrokken.

3.8. Conclusie betreffende de waarschijnlijkheid van voortzetting van subsidiëring

(169) Op basis van de beste beschikbare gegevens heeft de Commissie geconcludeerd dat er voldoende bewijs was dat de subsidiëring van de sector gestreken fijn papier in de VRC tijdens de beoordelingsperiode werd voortgezet en ook in de toekomst waarschijnlijk zal worden voortgezet.

(170) Door de subsidiëring van de sector gestreken fijn papier konden de Chinese producenten hun productiecapaciteit op een niveau houden dat ver boven de binnenlandse vraag lag, ondanks krimpende markten in China en wereldwijd.

(171) Daarom heeft de Commissie vastgesteld dat intrekking van de compenserende maatregelen waarschijnlijk zou leiden tot een terugkeer van de invoer met subsidiëring van aanzienlijke hoeveelheden van het betrokken product op de markt van de Unie. De Chinese overheid bleef verschillende subsidieprogramma's aanbieden aan de sector gestreken fijn papier en de Commissie heeft voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de sector gestreken fijn papier tijdens het TNO van een aantal daarvan heeft geprofiteerd.

4. WAARSCHIJNLIJKHEID VAN HERHALING VAN DE SCHADE

4.1. Definitie van de bedrijfstak van de Unie en de productie in de Unie

(172) Tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek werd het soortgelijke product vervaardigd door 10 bekende producenten, waaronder enige groepen die diverse papierfabrieken bezitten. Zij vormen de „bedrijfstak van de Unie” in de zin van artikel 9, lid 1, van de basisverordening.

(173) De totale productie in de Unie tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek werd vastgesteld op ongeveer 4 606 000 ton. De ondernemingen die het verzoek om een nieuw onderzoek steunden, waren goed voor meer dan 70 % van de totale productie in de Unie tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek. Zoals aangegeven in overweging 18 vertegenwoordigden de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie meer dan 30 % van de totale productie van het soortgelijke product in de Unie.

(174) De macro-economische gegevens die door de indiener van het verzoek zijn verstrekt, waren afkomstig van Euro-Graph (49) en zijn naar behoren gecontroleerd.

4.2. Verbruik in de Unie

(175) De Commissie heeft het verbruik in de Unie vastgesteld door het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie op de markt van de Unie op te tellen bij de invoer uit derde landen op basis van de databank van artikel 14, lid 6.

(176) Het verbruik in de Unie heeft zich als volgt ontwikkeld: Tabel 1 Verbruik in de Unie 2012 2013 2014 TNO Totaal verbruik in de Unie (ton) 3 972 818 3 643 010 3 626 277 3 589 694 Index (2012 = 100) 100 92 91 90 Bron: Euro-Graph en databank van artikel 14, lid 6

(177) Tijdens de beoordelingsperiode nam het verbruik in de Unie met 10 % af. Vergeleken met 2012 nam het in 2013 met 8 % af, waarna het in een langzamer tempo bleef dalen. Het geschatte verbruik in de Unie tijdens het tijdvak van het nieuwe onderzoek was 21 % lager dan het verbruik zoals vastgesteld tijdens het onderzoektijdvak van het oorspronkelijke onderzoek (4 572 057 ton). De daling in het verbruik weerspiegelt de afnemende vraag naar grafisch papier in het algemeen, die hoofdzakelijk het gevolg is van de snelle groei van digitale media die de traditionele gedrukte media vervangen.

4.3. Invoer uit het betrokken land

4.3.1. Omvang en marktaandeel van de invoer uit het betrokken land

(178) De invoer in de Unie uit de VRC heeft zich als volgt