NL Publicatieblad van de Europese Unie C 320/5

ADVIES VAN DE RAAD

van 5 juli 2004

over het convergentieprogramma van Cyprus voor de periode 2004-2007

(2004/C 320/03)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid (1), met name op artikel 9, lid 2,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 5 juli 2004 heeft de Raad het convergentieprogramma van Cyprus besproken, dat betrekking heeft op de periode 2004-2007. Het programma voldoet grotendeels aan de gegevensvereisten van de herziene „gedragscode voor de inhoud en de vorm van de stabiliteits- en convergentieprogramma's”.

De begrotingsstrategie die aan het programma ten grondslag ligt, is erop gericht het overheidstekort terug te dringen van 6,3 % van het BBP in 2003 tot 2,9 % van het BBP in 2005 om aan het in het Verdrag van Maastricht vastgelegde tekortcriterium te voldoen, en het tekort vervolgens verder terug te dringen tot 2,2 % van het BBP in 2006 en 1,6 % van het BBP in 2007. Hiertoe zal volgens het convergentieprogramma een omslag van het primair saldo worden bewerkstelligd van een verwacht tekort van 1,6 % van het BBP in 2004 in een overschot van 2 % van het BBP in 2007 en zal de opwaartse trend van de schuldquote van 75,2 % van het BBP in 2004 drastisch worden omgebogen tot minder dan 69 % aan het einde van de programmaperiode. Deze doelstelling wordt geschraagd door een reeks van veelal structurele maatregelen om ongeveer in gelijke mate op de uitgaven te bezuinigen en de inkomsten te doen toenemen. De maatregelen worden meestal vanaf 2005 uitgevoerd.

Het programma is gericht op een verhoging van de inkomsten en een beteugeling van de uitgaven. Het was op dit laatste vlak dat in het verleden de meeste ontsporingen zijn opgetreden. Uit het specifieke aanpassingstraject dat in het programma is opgenomen, blijkt de inzet van de regering voor de verbetering van de overheidsfinanciën, gezien haar voornemen om de euro in 2007 te introduceren; dit is de belangrijkste achterliggende factor die verklaart waarom de grootste inspanningen op het gebied van de begrotingsaanpassing voor het verminderen van het overheidstekort in 2005 met 2,3 procentpunt van het BBP in de beginfase zullen plaatsvinden. Gezien de niet altijd positieve resultaten op het vlak van begrotingsconsolidatie lijkt dit nogal ambitieus; daarom dient de regering zich krachtig voor de uitvoering ervan te engageren, zonodig door extra maatregelen te nemen.

Het aan het programma ten grondslag liggende macro-economische scenario, waarin wordt voorspeld dat de reële BBP-groei zal versnellen van 3,5 % in 2004 tot 4,5 % in 2007, lijkt te zijn gebaseerd op aannemelijke groeihypothesen. De inflatieprognoses kunnen als realistisch worden bestempeld. In het programma zijn vier verschillende scenario's voor de macro-economische en budgettaire prognoses opgenomen: een basisscenario, een optimistisch scenario, een pessimistisch scenario en een scenario bij hogere rentetarieven. Het zogenaamde basisscenario wordt beschouwd als het referentiescenario voor de beoordeling van de begrotingsprognoses omdat het, afgaande op de momenteel beschikbare gegevens, gebaseerd lijkt op aannemelijke groeihypothesen.

In het programma wordt ervan uitgegaan dat het tekort in 2005 zal zijn teruggedrongen tot (onder) de referentiewaarde van 3 % van het BBP en dat het daarna verder zal afnemen. Deze doelstellingen zijn evenwel niet in overeenstemming met het uitgangspunt dat de begroting in de programmaperiode vrijwel in evenwicht wordt gebracht.

Het begrotingsresultaat kan tegenvallen. Gezien de omvang van de aanpassing en de resultaten die Cyprus in het verleden op het vlak van de begrotingsconsolidatie heeft geboekt, bestaat er een aanzienlijke mate van onzekerheid ten aanzien van het voor 2005 gestelde doel. Het in het programma omschreven begrotingsbeleid kan dus ontoereikend zijn om het tekort tegen 2005 te verlagen tot (onder) de drempel van 3 % van het BBP. Mogelijk voorziet het programma ook niet in een voldoende grote veiligheidsmarge om te voorkomen dat deze drempel wordt overschreden bij normale macro-economische schommelingen.

Volgens het programma bereikt de schuldquote in 2004 een hoogtepunt van 75,2 %, om vervolgens met bijna 7 procentpunt te verminderen tot 68,4 % van het BBP in 2007. De sterke afname wordt vooral geschraagd door een steeds groter batig primair saldo en een nominale BBP-groei die hoger is dan de rentebetalingen op de overheidsschuld in 2005-2007. Gezien de hierboven vermelde risico's wat de werkelijk geboekte tekorten betreft, zou de schuldquote zich evenwel minder gunstig kunnen ontwikkelen dan verwacht.

Wat de houdbaarheid van de openbare financiën op de lange termijn betreft, bestaat het risico dat Cyprus met begrotingsonevenwichtigheden wordt geconfronteerd bij het dragen van de kosten van de vergrijzing. Terwijl de hervorming van de gezondheidszorg in 2006 ten uitvoer zal worden gelegd, bevinden de maatregelen voor de hervorming van het pensioenstelsel zich nog pas in de aanvangsfase. Een tijdige en doeltreffende tenuitvoerlegging van dergelijke hervormingen is – in samenhang met de andere maatregelen die noodzakelijk zijn om een adequaat primair overschot te handhaven – van essentieel belang om de houdbaarheid van de overheidsfinanciën te waarborgen.

Op 5 juli 2004 heeft de Raad overeenkomstig artikel 104, lid 6, van het Verdrag op aanbeveling van de Commissie besloten dat er in Cyprus een buitensporig tekort bestaat en overeenkomstig artikel 104, lid 7, aanbevelingen met beleidsadviezen tot Cyprus gericht om te bereiken dat deze situatie wordt verholpen.

Voornaamste prognoses in het convergentieprogramma van Cyprus

2003 2004 2005 2006 2007 Reële BBP-groei (%) 2,0 3,5 4,3 4,4 4,5 Werkgelegenheidsgroei (%) 0,9 1,0 1,0 2,0 3,0 CPI-inflatie (%) 4,1 2,0 2,0 2,0 2,0 Overheidssaldo (% van het BBP) – 6,3 – 5,2 – 2,9 – 2,2 – 1,6 Bruto overheidsschuld (% van het BBP) 72,6 75,2 74,8 71,5 68,4

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1. Alle documenten waarnaar in deze tekst wordt verwezen, zijn te vinden op de volgende website:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.