++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 26 juli 1979

tot goedkeuring van de verwerving van het aandelenkapitaal van Dunlop and Ranken Ltd , het Hall Brothers-concern en Herringshaw Steels Ltd , door British Steel Corporation

( Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek )

( 79/818/EGKS )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal en met name op artikel 66 ,

Gelet op Beschikking nr . 24-54 van de Hoge Autoriteit van 6 mei 1954 houdende een reglement inzake de toepassing van artikel 66 , sub 1 , van het Verdrag nopens de kenmerkende elementen van de controle op een onderneming ( 1 ) ,

Gezien het verzoek van de British Steel Corporation , te Londen , van 12 april 1979 om goedkeuring van de overname van het gehele aandelenkapitaal van Dunlop and Ranken Ltd . het Hall Brothers-concern en Herringshaw Steels Ltd ,

Gehoord de Regering van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland ,

I

1 . Overwegende dat de British Steel Corporation te Londen ( BSC ) een onderneming is welke zich bezighoudt met de produktie en distributie van staal overeenkomstig artikel 80 van het Verdrag en welke voorts een aantal ondernemingen controleert die niet onder artikel 80 vallen ;

2 . Overwegende dat British Steel Service Centres ( BSSC ) de afdeling van de BSC is die de werkzaamheden van BSC verricht op het gebied van de magazijnhandel ; dat BSSC zich bezighoudt met de distributie van zowel produkten die onder het Verdrag vallen als van produkten die niet onder het Verdrag vallen ;

3 . Overwegende dat Dunlop and Ranken Ltd , te Leeds ( D and R ) , een onderneming is welke zich bezighoudt met de distributie van staalprodukten als bedoeld in artikel 80 , met een kapitaal van 10 000 pond sterling ; dat D and R een dochtermaatschappij voor 100 % is van The 600 Group Ltd te Londen ( hierna te noemen : 600 Group ) , de holdingmaatschappij van een concern dat zich bezighoudt met de verwerking van schroot , de distributie van staal en andere produkten en de vervaardiging van outillage en uitrusting ; dat de 600 Group de macht heeft de gang van D and R te bepalen als bedoeld in Beschikking 24-54 ; dat er derhalve sprake is van een concentratie als bedoeld in artikel 66 , lid 1 , van het Verdrag tussen de 600 Group en D and R ;

4 . Overwegende dat BSC en de 600 Group gezamenlijk controle uitoefenen over Six Hundred Metal Holdings Ltd , te Londen ( SHMH ) , een vennootschap die werkzaam is in de staalschrootindustrie ; dat er derhalve een concentratie is tussen BSC en SHMH en een concentratie tussen de 600 Group en SHMH ( 2 ) ; dat er echter geen concentratie is tussen BSC enerzijds en de 600 Group en D and R anderzijds ;

5 . Overwegende dat de volgende ondernemingen zich bezighouden met de staaldistributie en met elkaar zijn geconcentreerd via wederzijds aandelenbezit , gemeenschappelijke aandeelhouders en gemeenschappelijke bestuurders :

* Geplaatst aandelenkapitaal Pond *

- Hall Brothers ( West Bromwich ) Ltd * 75 000 *

- William Hall Steel Stockholders Ltd ( WHSS ) * 25 000 *

- J . Arthur Farrington and Son Ltd ( dochtermaatschappij van WHSS ) * 17 500 *

- A . C . and S . Green Ltd * 10 004 *

- William Naylor Ltd * 10 046 . *

De bovengenoemde ondernemingen ( Hall Brothers Group ) hebben hun zetel ( registered office ) in Oldbury , West Midlands .

6 . Overwegende dat ook Herringshaw Steels Ltd te Birmingham ( Herringshaw ) een onderneming is welke zich bezighoudt met de staaldistributie ; dat Herringshaw een dochtermaatschappij voor 100 % is van Thorn Electrical Industries Ltd ( Thorn ) , die voornamelijk werkzaam is in de fabricage en distributie van elektrische , elektronische en mechanische produkten ; dat er dus een concentratie bestaat tussen Thorn en Herringshaw ;

7 . Overwegende dat BSC voornemens is , het gehele aandelenkapitaal te verwerven van D and R , de Hall Brothers Group en Herringshaw ; dat deze transactie BSC de controle zullen geven over D and R , de Hall Brothers Group en Herringshaw en aldus zullen leiden tot een concentratie tussen BSC en deze ondernemingen in de zin van artikel 66 , lid 1 ;

II

8 . Overwegende dat de meeste verkopen aan Verdragsstaalprodukten door BSC rechtstreeks plaatsvinden vanuit haar bedrijven aan staalverbruikers of aan onafhankelijke staalhandelaren , waarvan er een groot aantal werkzaam zijn in de magazijnhandel en de staalbewerking alvorens het staal aan verbruikers door te verkopen ; dat de werkzaamheden van BSC op het gebied van magazijnhandel en andere handel , als verricht door BSSC , in 1977-1978 een omzet opleverden van 93 miljoen pond , hetgeen ongeveer 3,5 % vertegenwoordigde van de totale omzet aan ijzer - en staalprodukten van BSC van 2 600 miljoen pond ;

9 . Overwegende dat D and R , de Hall Brothers Group en Herringshaw allen magazijnhouders in staal zijn ; dat zij in 1977-1978 een gezamenlijke omzet hadden van ongeveer 40 miljoen pond , voornamelijk aan gangbare middeldikke en dikke plaat , staafstaal en profielstaal , maar ook aan dunne plaat , gelegeerd staafstaal en met onder het Verdrag vallende produkten als blank staafstaal ; dat hun leveranties aan Verdragsstaalprodukten 136 000 ton bedroegen , verricht vanuit 10 magazijnen in Engeland en Schotland ;

10 . Overwegende dat de staalmagazijnhandel in het Verenigd Koninkrijk wordt uitgeoefend door enkele honderden handelaren die zich specialiseren in de levering van staal voornamelijk aan kleine en middelgrote klanten wier vraag niet groot genoeg is om passend door de fabrikant te kunnen worden bevredigd ; dat de fabrikanten zich door het bestaan van de magazijnhandel kunnen concentreren op de grotere bestellingen , zodat zij kostenbesparingen kunnen bereiken door grotere walsseries ; dat magazijnhandelaren ook grotere klanten kunnen leveren uit reservevoorraden ; dat de handel in het algemeen wordt gekenmerkt door het vermogen prompt uit voorraad te leveren ; dat magazijnhandelaren vooral regionaal werkzaam zijn , doordat zij staalprodukten leveren aan verbruikers die bij voorkeur met een plaatselijke leverancier handelen en rechtstreeks contact met een handelaar onderhouden ; dat verscheidene magazijnhandelaren daarom een aantal depots aanhouden die geografisch over het land zijn verspreid , zodat zij een groot deel van de markt van het Verenigd Koninkrijk kunnen dekken ; dat de totale leveranties aan Verdragsstaalprodukten aan de markt van het Verenigd Koninkrijk uit VK-produktie en invoer 11,8 miljoen ton bedroegen ; dat ongeveer 5,2 miljoen van dit totaal , te weten 44 % , aan de magazijnhandel geleverd werd ; dat de magazijnhandel in het Verenigd Koninkrijk , d.w.z . nadat zij een deel van de hoeveelheid hadden omgezet in produkten die niet onder het Verdrag vallen , zoals koudgewalst band of bouwstaalmatten , worden geschat op 4,3 miljoen ton , d.i . 42 % van de totale nettoleveranties aan Verdragsprodukten in het Verenigd Koninkrijk ; dat de export door de magazijnhandel naar landen buiten het Verenigd Koninkrijk te verwaarlozen is ; dat onder deze omstandigheden het deel van de staalmarkt van het Verenigd Koninkrijk dat wordt bevoorraad door de magazijnhandel als de relevante markt kan worden beschouwd ;

III

11 . Overwegende dat de volgende tabel aantoont wat het aandeel van BSSC in de totale leveranties van de magazijnhandel in het Verenigd Koninkrijk aan de voornaamste Verdragsprodukten is , zoals zij thans plaatsvinden en zoals zij zullen zijn na de voorgenomen verwerving van D and R , Hall Brothers Group en Herringshaw - aangenomen dat de totale omzet van de verworven ondernemingen gehandhaafd blijft :

* Totaal VK magazijnhoudersmarkt * BSSC voor verwervingen * BSSC voor verwervingen *

* 1 000 t * 1 000 t % * 1 000 t % *

Blokken/knuppels * ... (*) * ... (*) * ... (*) *

Rails * ... * ... * ... *

Middelikke en dikke plaat * ... * ... * ... *

Zware/lichte staafstaal * ... * ... * ... *

Betonstaal * ... * ... * ... *

Warmgewalste band * ... * ... * ... *

Dunne plaat en vertind blik * ... * ... * ... *

Totaal * 4 341 * 360 8,3 * 496 11,4 *

(*) De cijfers betreffende de leveringen per produkt en het commentaar hierop kunnen om wille van het betoepsgeheim niet gepubliceerd worden ( artikel 47 EGKS-Verdrag )

Overwegende dat uit de bovenstaande tabel kan worden afgelezen dat het aandeel van BSC ( via BSSC ) in de magazijnhoudersmarkt van het Verenigd Koninkrijk als gevolg van de voorgenomen transacties van 8 % tot 11 % zou stijgen in de magazijnhoudersmarkt voor gelegeerd staafstaal ;

12 . Overwegende dat het algemeen gevolg van de voorgenomen transacties zal zijn dat BSC een meer volledig en evenwichtiger assortiment produkten kan aanbieden als magazijnhouder ; dat de magazijnhandel als leverancier van staal op de VK-markt gedurende de afgelopen jaren in betekenis is toegenomen , in sterke mate ten koste van BSC , die het contact met enkele van haar vroegere klanten en eindverbruikers van haar produkten heeft verloren ; dat BSC , ofschoon de transacties haar een aandeel van 11 % in de magazijnhoudersmarkt van het Verenigd Koninkrijk zullen verschaffen , op dit gebied minder belangrijk zal blijven dan een andere Britse staalproducent/magazijnhouder , die reeds een aandeel van 18 % in deze markt alsmede een evenwichtig assortiment produkten bezit ; dat op de staalmarkt van het Verenigd Koninkrijk er nog 3 of 4 andere magazijnhouder zijn met aandelen van 4 % tot 7 % ( met inbegrip van twee producenten/magazijnhouders ) en enkele honderden andere magazijnhouders van middelgrote of kleine omvang ;

13 . Overwegende dat de voorgenomen transacties , gezien de bovenbeschreven omstandigheden , de betrokken ondernemingen niet de macht zullen geven de prijs te bepalen , de produktie of de distributie te beheersen of te beperken , of de handhaving van een daadwerkelijke mededinging voor een belangrijk deel van de markt voor Verdragsstaalprodukten te belemmeren ;

IV

14 . Overwegende dat BSC als gevolg van de voorgenomen transacties afzetmogelijkheden voor meer dan 100 000 ton Verdragsstaalprodukten verkrijgt ; dat de betrokken magazijnhoudersbedrijven in de praktijk echter reeds het grootste deel van hun voorraden van BSC betrekken ; dat dit niet kenmerkend is voor de magazijnhouders in het Verenigd Koninkrijk in het algemeen , die 1/3 van hun bevoorrading uit import en ongeveer 17 % door producenten in de particuliere sector in het Verenigd Koninkrijk dekken ; dat de BSC niet langer de machtspositie als leverancier aan klanten en magazijnhouders in het Verenigd Koninkrijk bezit die zij enkele jaren geleden had ; dat de leveranties van BSC in 1973 72 % vertegenwoordigden van de bevoorrading van de VK-markt met staalprodukten ; dat dit cijfer in 1978 was gedaald tot 56 % , dat BSC in 1973 2/3 van de leveranties aan de magazijnhouders voor haar rekening nam , maar haar aandeel in 1978 nog slechts de helft bedroeg ;

15 . Overwegende dat BSC voorts niet als gevolg van de voorgenomen transacties een kunstmatig bevoorrechte positie zal verkrijgen , wanneer men het aandeel in de Britse magazijnhoudersmarkt in aanmerking neemt dat door de BSC wordt verworven alsmede het feit dat de meeste grote producenten elders in de Gemeenschap hun eigen staaldistributie-ondernemingen controleren , enkele met verkopen af-magazijn die die van de BSC aanzienlijk overtreffen ;

16 . Overwegende dat de voorgenomen transactie de betrokken ondernemingen derhalve niet de macht zal geven om zich te onttrekken aan de concurrentieregels van het Verdrag , met name door een kunstmatig bevoorrechte positie te scheppen welke zou leiden tot een aanmerkelijk voordeel met betrekking tot de voorziening of de afzet ;

17 . Overwegende dat de Commissie derhalve van mening is dat de voorgenomen transacties voldoen aan de goedkeuringsvoorwaarden gesteld in artikel 66 , lid 2 , en derhalve kunnen worden goedgekeurd ,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

De verwerving door de British Steel Corporation van het totale aandelenkapitaal in de volgende ondernemingen :

- Dunlop and Ranken Ltd ,

- Hall Brothers ( West Bromwicht ) Ltd ,

- William Hall Steel Stockholders Ltd ,

- J . Arthur Farrington and Son Ltd ,

- A . C . and S . Green Ltd ,

- William Naylor Ltd ,

- Herringshaw Steels Ltd ,

wordt hierbij goedgekeurd .

Artikel 2

Deze beschikking is gericht tot de British Steel Corporation , Grosvenor Place 33 , Londen SW 1 .

Gedaan te Brussel , 26 juli 1979 .

Voor de Commissie

Raymond VOUEL

Lid van de Commissie

( 1 ) Publikatieblad van de EGKS van 11 mei 1954 , blz . 345 .

( 2 ) Deze concentratie werd goedgekeurd bij Beschikking nr . C ( 76 ) 1160 van de Commissie van 20 juli 1976 . Zie Bulletin van de Europese Gemeenschappen nr . 7/8 van 1976 , blz . 31 .