Beschikking van de Commissie

van 5 juni 2002

houdende machtiging van het Verenigd Koninkrijk tot het verlenen van steun aan zes productie-eenheden van de kolenindustrie in 2001 en in de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002

(Kennisgeving geschied onder nummer C(2002) 2016)

(Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek)

(Voor de EER relevante tekst)

(2002/786/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de lidstaten ten behoeve van de kolenindustrie(1), en met name op artikel 9, lid 4,

Overwegende hetgeen volgt:

I

(1) Bij brief van 13 maart 2002 heeft het Verenigd Koninkrijk de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van de financiële steun die het voornemens is in 2001 en in de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002 aan de kolenindustrie te verlenen.

(2) In het licht van de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte informatie moet de Commissie een besluit nemen over steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 5516100 GBP ter dekking van de exploitatieverliezen bij drie productie-eenheden over de periode van 1 januari 2001 tot en met 31 december 2001. Zij moet tevens een besluit nemen over steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 2915960 GBP ter dekking van de exploitatieverliezen bij drie productie-eenheden over de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002. De totale steun voor bedrijfsvoering waarover de Commissie zich moet uitspreken bedraagt dus 8432060 GBP.

(3) De financiële maatregelen vallen onder artikel 1 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De Commissie moet derhalve overeenkomstig artikel 9, lid 4, van die beschikking een besluit over deze maatregelen nemen. De goedkeuring van de Commissie is afhankelijk van de nakoming van de algemene doelstellingen en criteria in artikel 2 en de specifieke criteria in artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en meer in het algemeen van de verenigbaarheid van de steun met de goede werking van de gemeenschappelijke markt. De Commissie moet bovendien bij haar beoordeling overeenkomstig artikel 9, lid 6, van die beschikking nagaan of de aangemelde maatregelen in overeenstemming zijn met het plan tot modernisering, rationalisering en herstructurering van de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk, dat de Commissie bij Beschikking 2001/114/EGKS(2) en bij Beschikking 2001/597/EGKS(3) heeft goedgekeurd (hierna "het herstructureringsplan" genoemd).

II

(4) Het bedrag van 8432060 GBP dat het Verenigd Koninkrijk overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voornemens is aan de kolenindustrie toe te kennen, is bedoeld ter dekking van het verschil tussen de productiekosten en de verkoopprijs van kolen die rekening houdend met de op de wereldmarkt geldende voorwaarden voor kolen van vergelijkbare kwaliteit uit derde landen uit vrije wil tussen de contractsluitende partijen is overeengekomen.

(5) De voor de periode van 1 januari 2001 tot 31 december 2001 voorgestelde steun is bedoeld voor de volgende productie-eenheden:

a) 3187100 GBP voor de productie-eenheid East Pit Extension van Celtic Energy Ltd;

b) 2285000 GBP voor de productie-eenheid North Lanarkshire Coalfields van LAW Mining Ltd;

c) 44000 GBP voor de productie-eenheid Nant-Hir No 2 van M. & W.A. (Anthracite) Ltd.

(6) Bij Beschikking 2001/597/EGKS heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april 2000 tot en met 31 december 2000 aan East Pit Extension steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van 2978000 GBP. De Commissie was van mening dat de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens was te verlenen, bedoeld was om de rentabiliteit van deze productie-eenheid te verbeteren door de productiekosten te verlagen, overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De steun moest er overeenkomstig het herstructureringsplan mede toe bijdragen dat deze mijn rendabel wordt, zodat de activiteiten na het jaar 2002 zonder overheidssubsidie kunnen worden voortgezet.

(7) De informatie die het Verenigd Koninkrijk bij brief van 13 maart 2002 heeft verstrekt, bevestigt de analyse en conclusies in Beschikking 2001/597/EGKS. De verlaging van de productiekosten van East Pit Extension zal deze mijn in staat stellen in 2002 rendabel te worden. In 2002 zouden de productiekosten [...](4) GBP per GJ(5) moeten bedragen.

(8) In het geval van North Lanarkshire Coalfields zullen de productiekosten voor 2002 vermoedelijk stijgen met circa [...] GBP/GJ tot ongeveer het niveau van 1,15 GBP/GJ dat als de rentabiliteitsdrempel voor de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk wordt beschouwd. Deze lichte overschrijding is echter niet genoeg om de rentabiliteitsvooruitzichten van deze productie-eenheid in gevaar te brengen. Vanaf 2003 zouden de productiekosten van die mijn immers [...] GBP/GJ moeten bedragen.

(9) Ook voor Nant-Hir No 2 zou de voorgestelde steun die productie-eenheid in staat moeten stellen de rentabiliteit te verbeteren door verlaging van de productiekosten. Naar schatting zouden de productiekosten in 2002 [...] GBP/GJ moeten bedragen, dus onder het niveau van 1,15 GBP/GJ dat als de rentabiliteitsdrempel voor de kolenindustrie in het Verenigd Koninkrijk wordt beschouwd.

(10) Volgens ramingen voor de periode tot 2004 zouden de bovengenoemde productie-eenheden hun rentabiliteit verder verbeteren. De productiekosten zouden bijgevolg onder het niveau van 1,15 GBP/GJ moeten blijven.

(11) De voor de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002 voorgestelde steun is bedoeld voor de volgende productie-eenheden:

a) 1240000 GBP voor de productie-eenheid Betws Colliery van Betws Anthracite Ltd;

b) 200960 GBP voor de productie-eenheid Hay Royds Colliery van J. Flack & Sons Ltd;

c) 1475000 GBP voor de productie-eenheid Hatfield Colliery van Coalpower Ltd.

(12) Bij Beschikkingen 2001/597/EGKS en 2001/683/EGKS(6) heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april 2000 tot en met 31 december 2000 en het gehele jaar 2001 aan Betws Colliery steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van respectievelijk 870000 GBP en 1966000 GBP. Bij Beschikkingen 2001/597/EGKS en 2001/807/EGKS(7) heeft de Commissie het Verenigd Koninkrijk al toegestaan voor de periode van 17 april 2000 tot en met 31 december 2000 en het gehele jaar 2001 aan Hay Royds Colliery steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van respectievelijk 79000 GBP en 264000 GBP. De Commissie was van mening dat de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens was te verlenen, bedoeld was om de rentabiliteit van deze productie-eenheden te verbeteren door de productiekosten te verlagen, overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De steun moest er overeenkomstig het herstructureringsplan mede toe bijdragen dat deze productie-eenheden rendabel worden, zodat de activiteiten na het jaar 2002 zonder overheidssubsidie kunnen worden voortgezet.

(13) De informatie die het Verenigd Koninkrijk bij brief van 13 maart 2002 heeft verstrekt, bevestigt de analyse en conclusies van Beschikkingen 2001/597/EGKS, 2001/683/EGKS en 2001/807/EGKS. De productiekosten bij de productie-eenheden Betws Colliery en Hay Royds Colliery in 2002 zouden op respectievelijk [...] GBP/GJ en [...] GBP/GJ moeten komen, een niveau dat dicht bij de rentabiliteitsdrempel van 1,15 GBP/GJ voor de Britse kolenindustrie ligt. Voor 2003 worden de productiekosten op [...] GBP/GJ en [...] GBP/GJ geraamd.

(14) Volgens ramingen voor de periode tot 2004 zouden de bovengenoemde productie-eenheden hun rentabiliteit verder verbeteren. De productiekosten zouden bijgevolg onder het niveau van 1,15 GBP/GJ moeten blijven.

(15) Voor Hatfield Colliery heeft de Commissie bij Beschikking 2002/582/EGKS(8) het Verenigd Koninkrijk al toegestaan in 2001 steun voor de bedrijfsvoering overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS te verlenen voor een bedrag van 1157520 GBP. De Commissie was van mening dat de liquidatie van Hatfield Colliery in augustus 2001 ten gevolge van financiële moeilijkheden niets afdeed aan de rentabiliteit van de kolenvelden. Coalpower Ltd, het bedrijf dat de mijn heeft overgenomen, had een nieuw investeringsplan voor de mijn uitgewerkt om de productie te optimaliseren, zodat als de productie eenmaal op het optimale niveau is hersteld, Hatfield Colliery vanaf 2003 rendabel zou moeten zijn.

(16) De informatie die het Verenigd Koninkrijk bij brief van 13 maart 2002 heeft verstrekt, bevestigt de analyse en conclusies in Beschikking 2002/582/EGKS. In 2003 zouden de productiekosten [...] GBP/GJ moeten bedragen. In 2004 zouden de productiekosten volgens de ramingen verder moeten dalen tot een niveau van [...] GBP/GJ.

III

(17) Overeenkomstig artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS is de steun die het Verenigd Koninkrijk voornemens is in 2001 te verlenen, bedoeld om de economische levensvatbaarheid van de betrokken productie-eenheden te verbeteren door hun productiekosten te verlagen.

(18) Overeenkomstig artikel 3, lid 1, eerste streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS bedraagt de steun per ton, als aangemeld, voor elke productie-eenheid niet meer dan het verschil tussen de productiekosten en de verwachte inkomsten voor respectievelijk 2001 en de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002.

(19) Door de moderniserings-, rationaliserings- en herstructureringsmaatregelen die in elke productie-eenheid worden uitgevoerd, en met name de tijdelijke aard van de financiële steun die nodig is voor deze maatregelen, zal de steun overeenkomstig artikel 2, lid 1, eerste streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS geleidelijk kunnen afnemen.

(20) Op verzoek van de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk heeft een onafhankelijke deskundige technische rapporten opgemaakt waarin wordt nagegaan wat de mogelijkheden van de voor de verschillende productie-eenheden geplande moderniserings-, rationaliserings- en herstructureringsmaatregelen zijn om de rentabiliteit te verbeteren. Bij het opmaken van zijn rapport heeft de deskundige rekening gehouden met de geologische en technische bedrijfsomstandigheden en de kwaliteit van de steenkool die de productie-eenheden voortbrengen. In de rapporten wordt geconcludeerd dat de verschillende voorgenomen maatregelen, wat de beoogde rentabiliteit betreft, samenhangend en realistisch zijn.

(21) Voor elke productie-eenheid heeft een accountant verklaard dat de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte financiële gegevens een correcte weergave van de boekhoudkundige situatie van de onderneming vormen. De accountant stelt ook dat bij het opstellen van de prognoses dezelfde boekhoudkundige normen zijn toegepast als vóór de door de steun bestreken periode.

(22) De Commissie merkt op dat, wanneer de op 13 maart 2002 aangemelde steun bij de steunbedragen wordt geteld waarvoor de Commissie reeds toestemming heeft verleend in het kader van het herstructureringsplan voor de kolenindustrie van het Verenigd Koninkrijk, deze onder het plafond van 170000000 GBP blijft dat door dat herstructureringsplan is vastgesteld.

(23) In het licht van het voorgaande en op basis van de door het Verenigd Koninkrijk verstrekte informatie is de voor 2001 voorgestelde steun en de voor de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002 voorgestelde steun voor de zes in de overwegingen 5 en 11 genoemde productie-eenheden verenigbaar met Beschikking nr. 3632/93/EGKS en met name met de artikelen 2 en 3.

IV

(24) Het Verenigd Koninkrijk moet ervoor zorgen dat de steun niet tot concurrentievervalsing of tot discriminatie tussen kolenproducenten, tussen kopers of tussen verbruikers in de Gemeenschap leidt.

(25) Overeenkomstig artikel 3, lid 1, derde streepje, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS en de bepalingen van Beschikking 2001/114/EGKS zal het Verenigd Koninkrijk alle nodige maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat de hoogte van de aan elke productie-eenheid verleende steun er niet toe leidt dat de prijzen voor communautaire kolen lager komen te liggen dan de prijzen voor kolen van een vergelijkbare kwaliteit uit derde landen.

(26) Bovendien moet de steun in overeenstemming met artikel 2, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS worden opgenomen in de nationale, regionale of lokale overheidsbegrotingen van het Verenigd Koninkrijk of worden verleend in het kader van volstrekt gelijkwaardige mechanismen.

(27) In het kader van de verplichtingen van de lidstaten uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS moet de Commissie nagaan of de verleende steun uitsluitend wordt gebruikt voor de in artikel 3 van die beschikking genoemde doeleinden. Uiterlijk op 30 september van elk jaar moet het Verenigd Koninkrijk daadwerkelijk voor het vorige jaar betaalde steunbedragen aanmelden en eventuele correcties opgeven die op de oorspronkelijk aangemelde bedragen betrekking hebben. Tegelijk met deze jaarlijkse opgave dient alle nodige informatie te worden verstrekt om na te kunnen gaan of aan de in artikel 3 van de beschikking vastgestelde criteria is voldaan.

(28) Het Verenigd Koninkrijk moet afwijkingen van het herstructureringsplan en van de economische en financiële prognoses waarvan de Commissie op 13 maart 2002 in kennis is gesteld, rechtvaardigen. Het is met name de taak van het Verenigd Koninkrijk, wanneer zou blijken dat niet aan de in artikel 3, lid 2, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS vastgestelde voorwaarden kan worden voldaan, aan de Commissie voor te stellen welke maatregelen ter correctie dienen te worden genomen,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Het Verenigd Koninkrijk wordt gemachtigd om met inachtneming van de voorwaarden van artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voor het jaar 2001 steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 5516100 GBP te verlenen aan de productie-eenheden East Pit Extension, North Lanarkshire Coalfields en Nant-Hir No 2.

Het Verenigd Koninkrijk wordt tevens gemachtigd om met inachtneming van de voorwaarden van artikel 3 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS voor de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002 steun voor de bedrijfsvoering ten bedrage van 2915960 GBP te verlenen aan de productie-eenheden Betws Colliery, Hay Royds Colliery en Hatfield Colliery.

Artikel 2

Het Verenigd Koninkrijk zorgt ervoor dat de verleende steun uitsluitend wordt gebruikt voor de doeleinden die het in zijn kennisgeving van 13 maart 2002 heeft vermeld en ziet erop toe dat steun voor alle geschrapte, te hoog geraamde of oneigenlijk gebruikte uitgaven voor posten die onder deze beschikking vallen, wordt terugbetaald.

Artikel 3

Behoudens de verplichtingen uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS deelt het Verenigd Koninkrijk uiterlijk op 30 september 2002 de steunbedragen mee die in 2001 daadwerkelijk zijn uitbetaald.

Behoudens de verplichtingen uit hoofde van artikel 9, leden 2 en 3, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS deelt het Verenigd Koninkrijk uiterlijk op 30 september 2003 de steunbedragen mee die in de periode van 1 januari 2002 tot 23 juli 2002 daadwerkelijk zijn uitbetaald.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland.

Gedaan te Brussel, op 5 juni 2002.

Voor de Commissie

Loyola De Palacio

Vice-voorzitster

(1) PB L 329 van 30.12.1993, blz. 12.

(2) PB L 43 van 14.2.2001, blz. 27.

(3) PB L 210 van 3.8.2001, blz. 32.

(4) Vertrouwelijke informatie.

(5) 1 ton steenkoolequivalent (tse) = 29302 gigajoules (GJ).

(6) PB L 241 van 11.9.2001, blz. 10.

(7) PB L 305 van 22.11.2001, blz. 27.

(8) PB L 184 van 13.7.2002, blz. 37.