++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 17 juni 1977

tot verlenging van de ontheffing van het kartelverbod voor een overeenkomst tussen staalondernemingen in het Verenigd Koninkrijk betreffende een gemeenschappelijk inkoopkantoor voor schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie

( Slechts de Engelse tekst is authentiek )

( 77/437/EGKS )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal , en met name op artikel 65 ,

Gezien Beschikking 74/77/EGKS van de Commissie van 22 januari 1974 tot verlening van een ontheffing voor een overeenkomst tussen Britse Staalondernemingen inzake de oprichting van een gemeenschappelijk inkoopkantoor voor schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie ( 1 ) ,

Gezien het verzoek dat op 24 december 1976 is ingediend door de Steelmaking Supplies Ltd . , Londen ,

1 . Overwegende dat de Commissie bij Beschikking 74/77/EGKS van 22 januari 1974 ontheffing van het kartelverbod heeft verleend voor een overeenkomst tussen enkele staalproducerende ondernemingen in de particuliere sector van de staalindustrie in het Verenigd Koninkrijk om een kantoor voor gezamenlijke inkoop en consultatie op het gebied van schroot en andere materialen voor de staalproduktie op te richten ; dat voor de overeenkomst voor een beginperiode van drie jaar tot 1 januari 1977 omtheffing is verleend ;

2 . Overwegende dat het betrokken kantoor overeenkomstig de plannen is opgericht onder de naam Steelmaking Supplies Ltd . ( SSL ) te Londen ; dat SSL bij brief van 24 december 1976 namens de betrokken ondernemingen ontheffing van het kartelverbod bij de Commissie aanvroeg voor het voortzetten van de overeenkomst gedurende een langere termijn ;

3 . Overwegende dat de betrokken ondernemingen zijn :

- Edgar Allen Balfour Steels Ltd . , Sheffield ( voorheen Balfour Darwins Ltd . ) ,

- Brymbo Steel Works Ltd . , Brymbo ( dochtermaatschappij van GKN Ltd . ) ,

- Dunford Hadfields Ltd . , Sheffield ( die Brown Bayley Steels Ltd . omvat ) ,

- Duport Steels Ltd . , Llanelli ,

- Firth Brown Ltd . , Sheffield ( voorheen Thos Firth and John Brown Ltd . ) ,

- GKN South Wales Ltd . , Cardiff ,

- Lloyd Cooper Ltd . , Dudley ,

- Manchester Steel Ltd . , Manchester ,

- The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury ,

- Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill ,

- Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

- Sheerness Steel Co . Ltd . , Sheerness ,

- Starpan Redheugh Ltd . , Birmingham ( voorheen Spartan Steel and Alloys Ltd . ) ,

- Spear and Jackson Ltd . , Sheffield ,

- Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ;

4 . Overwegende dat de essentiële inhoud van de overeenkomst de volgende is :

a ) SSL kan door alle partijen of enkele daarvan worden ingeschakeld voor de gezamenlijke inkoop van schroot of andere grondstoffen voor de staalproduktie , namens hen te bepalen door het bestuur van het SSL , wanneer deze aankopen niet op bevredigende wijze kunnen worden gedaan door de partijen afzonderlijk ;

b ) om te bepalen of het nodig is van SSL gebruik te maken wisselen de partijen geregeld via SSL informatie uit over de voor schroot of enig ander materiaal voor de staalproduktie betaalde prijzen .

c ) Partijen kunnen SSL inschakelen om hun studies van de directe reductie van ijzererts voor de toepassing als grondstof bij de staalproduktie te bevorderen en om regelingen te treffen voor de aanvoer van deze grondstof ;

d ) elk van de partijen heeft de bevoegdheid een vertegenwoordiger te benoemen in het bestuur van SSL ;

5 . Overwegende dat de overeenkomst de mededinging binnen de gemeenschappelijke markt beperkt voorzover zij inhoudt dat partijen afspreken produkten en voorzieningsbronnen via SSL toe te wijzen en daartoe prijsinformatie uit te wisselen ; dat de overeenkomst derhalve valt onder artikel 65 , lid 1 ;

6 . Overwegende dat de overeenkomst wat haar aard en werking betreft volsktrekt analoog is aan een overeenkomst tot gemeenschappelijke aankoop en derhalve voor ontheffing in aanmerking komt indien zij blijft voldoen aan de voorwaarden van artikel 65 , lid 2a ) , b ) en c ) ;

7 . Overwegende dat de overeenkomst gedurende de beginperiode van drie jaar is gebruikt voor de gezamenlijke aankoop van ferro-legeringen en andere legeringsmaterialen via SSL , die van wezenlijk belang zijn voor de produktie van bepaalde staalsoorten ; dat de op deze wijze aangekochte materialen ferro-silicon , ferro-mangaan , silico-mangaan en ferro-chroom omvatten tot een totaal van ongeveer 40 000 ton per jaar , geschat op Pond 13 miljoen ;

Overwegende dat het bestaan en het inschakelen van SSL met dit oogmerk partijen , wier koopkracht anders zou zijn versnipperd , in staat heeft gesteld van de producenten van deze legeringsmaterialen betere voorwaarden te verkrijgen , die naar schatting hebben geleid tot een besparing van Pond 250 000 per jaar ; dat deze besparingen zonder de overeenkomst niet hadden kunnen worden gerealiseerd ; dat partijen van mening zijn dat de waarde van de gezemenlijk in te kopen legeringsmaterialen en het bedrag der besparingen in de toekomst nog zullen stijgen - waarschijnlijk tot het tweevoud in 1977 ;

8 . Overwegende dat partijen tot dusver SSL niet hebben ingeschakeld bij de gezamenlijke aankoop van ijzerschroot omdat er gedurende een groot gedeelte van de beginperiode van drie jaar als gevolg van de geringe handel op de staalmarkt weinig vraag naar schroot was ; dat partijen , wanneer de staalmarkt zich herstelt , en leidt tot een sterkere vraag naar schroot , echter de mogelijkheid wensen te hebben SSL in te schakelen voor gezamenlijke aankopen ( met inbegrip van gezamenlijke import ) van schroot namens hen ; dat dit partijen zal helpen de overheersende aankooppositie van de British Steel Corporation ( BSC ) op de Britse schrootmarkt te bekampen ;

9 . Overwegende dat de uitwisseling van informatie over de prijzen van schroot en andere grondstoffen wenselijk kan worden geacht voor zover zij partijen in staat stelt vast te stellen of gezamenlijke aankoop al dan niet voordelig is ;

10 . Overwegende dat SSL voor de directe reductie van ijzererts reeds regelingen heeft getroffen voor import van rechtstreeks gereduceerd ijzer ; dat partijen wensen dat SSL in de toekomst een middel blijft voor de aankoop van dit materiaal namens hen ;

11 . Overwegende dat er sinds voor de overeenkomst ontheffing werd verleend geen nieuwe beperkingen van de concurrentie zijn ingevoerd ; dat er met name geen beperkingen zijn ingevoerd in enige gemeenschappelijke aankoopovereenkomst waardoor partijen zouden worden gedwongen de betrokken materialen alleen via SSL aan te kopen ;

12 . Overwegende dat de overeenkomst onder deze omstandigheden reeds heeft geleid tot een duidelijke verbetering van de aanvoer van materiaal voor de produktie van ruwstaal door de deelnemende vennootschappen en dat men mag verwachten dat deze gevolgen zich zullen blijven voordoen ; dat de overeenkomst niet van een meer beperkende aard is dan voor het doel ervan noodzakelijk is ; dat zij de structuur van de Britse markt voor grondstoffen voor de staalproduktie in aanmerking genomen onmisbaar is voor het bereiken van het nagestreefde resultaat - een verbetering van de aanvoer van materiaal voor de staalproduktie ;

13 . Overwegende dat bij de overeenkomst , toen zij in januari 1974 werd goedgekeurd , 13 partijen waren aangesloten ; dat nu wordt voorgesteld 15 partijen te laten deelnemen ; dat een van de contractspartijen zich heeft teruggetrokken ; dat twee partijen een fusie zijn aangegaan en vier nieuwe partijen zich hebben aangemeld ; dat van de laatstgenoemde er één - Brymbo - een staalbedrijf heeft dat tot de BSC behoorde , maar thans in de particuliere sector van de Britse staalindustrie opereert , terwijl de overige 3 partijen - GKN South Wales , Lloyd Cooper , en Manchester Steel - nieuw opgerichte staalbedrijven exploiteren ;

14 . Overwegende dat de deelnemers aan de overeenkomst in 1975 , 2,3 miljoen ton stalen blokken produceerden ; dat dit 95 % vertegenwoordigde van de blokkenproduktie in de particuliere sector van de staalindustrie van het Verenigd Koninkrijk , maar slechts 12 % van de totale blokkenproduktie in het Verenigd Koninkrijk , omdat de British Steel Corporation in dat jaar 17,2 miljoen ton blokken produceerde ; dat , wanneer men de expansie van de produktie in aanmerking neemt die sindsdien heeft plaatsgevonden en die voor de komende jaren is geprojecteerd , mag worden verwacht dat partijen tot en met de eerste jaren 80 ongeveer 12 tot 13 % van de staalproduktie van het Verenigd Koninkrijk zullen blijven vertegenwoordigen ; dat de oorspronkelijke partijen bij de overeenkomst ongeveer 10 % van de staalproduktie van het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigden ; dat de huidige partijen derhalve een iets groter aandeel van de vraag in het Verenigd Koninkrijk naar materiaal voor de staalproduktie zullen vertegenwoordigen dan de oorspronkelijke ; dat hun gecombineerde koopkracht echter veel geringer zal blijven dan die van de BSC , die de overheersende aankoper van materiaal voor de staalproduktie in het Verenigd Koninkrijk is ; dat de overeenkomst onder die omstandigheden partijen niet de macht zal geven om voor een belangrijk gedeelte van de betrokken produkten op de gemeenschappelijke markt de prijzen vast te stellen , de produktie of de afzet te beheersen of te beperken , noch deze ondernemingen zal kunnen onttrekken aan een daadwerkelijke mededinging van andere ondernemingen op de gemeenschappelijke markt ;

15 . Overwegende dat deze situatie , tenminste gedurende de komende jaren zal blijven vigeren , zelfs indien alle staalmaatschappijen in de particuliere sector in het Verenigd Koninkrijk zich bij de overeenkomst zouden aansluiten omdat de bestaande contractspartijen reeds ongeveer 95 % van de staalproduktie in de particuliere sector vertegenwoordigen ;

16 . Overwegende dat daarom de voorwaarden van artikel 65 , lid 2a ) , b ) en c ) vervuld blijven en deze situatie geen wijziging zal ondergaan indien er nog vennootschappen in de particuliere sector van de staalindustrie van het Verenigd Koninkrijk als lid zouden worden toegelaten ; dat de Commissie na zekere tijd echter in staat moet worden gesteld de situatie in het licht van de voordelen die uit de overeenkomst voortvloeiden en de structurele en economische ontwikkelingen in de staalindustrie van het Verenigd Koninkrijk opnieuw te beoordelen ; dat de Commissie het derhalve noodzakelijk acht de verlenging van de ontheffing van het kartelverbod ten behoeve van de overeenkomst te beperken tot de periode die eindigt op 30 juni 1982 ;

17 . Overwegende dat de overeenkomst derhalve blijft voldoen aan de voorwaarden voor een ontheffing van het kartelverbod krachtens artikel 65 , lid 2 , van het Verdrag en deze ontheffing derhalve kan worden verlengd ,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

De geldigheidsduur van Beschikking 74/77/EGKS van 22 januari 1974 waarbij ontheffing van het kartelverbod werd verleend voor een overeenkomst tussen enkele staalproducerende ondernemingen in het Verenigd Koninkrijk voor de gemeenschappelijke inkoop van schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie wordt bij dezen verlengd tot 30 juni 1982 .

Artikel 2

De volgende ondernemingen kunnen partij zijn bij de overeenkomst :

- Edgar Allen Balfour Steels Ltd . , Sheffield ,

- Brymbo Steel Works Ltd . , Brymbo ,

- Dunford Hadfields Ltd . , Sheffield ,

- Duport Steels Ltd . , Llanelli ,

- Firth Brown Ltd . , Sheffield ,

- GKN South Wales Ltd . , Cardiff ,

- Lloyd Cooper Ltd . , Dudley ,

- Manchester Steel Ltd . , Manchester ,

- The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury ,

- Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill ,

- Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

- Sheerness Steel Ltd . , Sheerness ,

- Spartan Redheugh Ltd . , Birmingham ,

- Spear and Jackson Ltd . , Sheffield ,

- Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ,

alsmede elke andere onderneming voor staalproduktie in het Verenigd Koninkrijk , met uitzondering van de British Steel Corporation . De toetreding van nieuwe partijen tot de overeenkomst moet door Steelmaking Supplies Ltd . onverwijld aan de Commissie worden gemeld .

Artikel 3

Deze beschikking is van kracht met ingang van 1 januari 1977 en is gericht tot de Steelmaking Supplies Ltd . , 5 Cromwell Road , London SW 7 .

Gedaan te Brussel , 17 juni 1977 .

Voor de Commissie

Raymond VOUEL

Lid van de Commissie

( 1 ) PB nr . L 52 van 23 . 2 . 1974 , blz . 22 .