VERORDENING (EG) Nr. 617/98 VAN DE COMMISSIE van 18 maart 1998 tot instelling van een voorlopig antidumpingrecht op de invoer van polysulfidepolymeren van oorsprong uit de Verenigde Staten van Amerika

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 384/96 van de Raad van 22 december 1995 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Gemeenschap (1), gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 2331/96 (2), inzonderheid op artikel 7,

Na overleg in het kader van het Raadgevend Comité,

Overwegende hetgeen volgt:

A. PROCEDURE

1. Inleiding

(1) In juni 1997 kondigde de Commissie met een bericht (hierna "het bericht van inleiding" genoemd) in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen (3) de inleiding aan van een antidumpingprocedure betreffende de invoer in de Gemeenschap van polysulfidepolymeren van oorsprong uit de Verenigde Staten van Amerika en startte zij een onderzoek.

(2) De procedure werd ingeleid ten gevolge van een klacht die was ingediend in mei 1997 door Akcros Chemicals GmbH & Co KG - Duitsland (hierna "Akcros" genoemd), de enige producent van polysulfidepolymeren in de Gemeenschap. De klacht bevatte bewijzen van dumping in verband met het betrokken product en van hieruit voortvloeiende aanmerkelijke schade en werd toereikend geacht om de inleiding van een procedure te rechtvaardigen.

2. Onderzoek

(3) De Commissie bracht de betrokken exporterende producent en importeurs, de vertegenwoordigers van het exporterende land en de producent van de Gemeenschap officieel op de hoogte van de inleiding van de procedure. De rechtstreeks betrokken partijen werden in de gelegenheid gesteld om hun standpunt schriftelijk bekend te maken en om te verzoeken te worden gehoord binnen de in het bericht van inleiding vastgestelde termijn.

(4) De exporterende producent in het betrokken land alsmede de producent in de Gemeenschap, de verwerkende bedrijven in de Gemeenschap en de importeurs maakten hun standpunten schriftelijk bekend. De exporterende producent verzocht te worden gehoord hetgeen hem werd toegestaan.

(5) De Commissie zond alle betrokken partijen vragenlijsten en ontving antwoorden van de producent van de Gemeenschap, de exporterende producent in de Verenigde Staten en zijn twee verbonden importeurs in de Gemeenschap. De Commissie ontving ook van vijf verwerkende bedrijven in de Gemeenschap antwoorden, waarvan er drie als toereikend werden beschouwd om gebruikt te kunnen worden voor de evaluatie van het belang van de Gemeenschap.

(6) De Commissie verzamelde en verifieerde alle gegevens die zij voor de eerste vaststelling van dumping, schade en het belang van de Gemeenschap nodig achtte en verrichtte verificaties ten kantore van de volgende ondernemingen:

a) Producent in de Gemeenschap:

- Akcros Chemicals GmbH & Co. KG, Greiz-Dölau, Duitsland.

b) Producent/exporteur in het exporterende land:

- Morton International Inc., Chicago, Verenigde Staten van Amerika (hierna "Morton" genoemd).

c) Verbonden importeurs in de Gemeenschap:

- Morton International GmbH, Mannheim, Duitsland,

- Morton International Limited, Hounslow, Verenigd Koninkrijk.

(7) Het onderzoek naar dumping had betrekking op de periode van 1 april 1996 tot en met 31 maart 1997 (hierna "het onderzoektijdvak" genoemd). Het onderzoek naar de schade en het belang van de Gemeenschap had betrekking op de periode van 1 januari 1994 tot aan het eind van het onderzoektijdvak (hierna "de onderzochte periode" genoemd).

B. PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

1. Product

(8) Het betreft hier polysulfidepolymeren (hierna "PSP" genoemd). Het product wordt ingedeeld onder GN-code ex 4002 99 90.

PSP is synthetisch rubber dat door de bedrijfstak van de Gemeenschap ook "thioplast" wordt genoemd of "thiokol" door de exporterende producent. PSP is een verzadigde synthetische verbinding die verkregen wordt door de reactie van alifatische dihaliden met natrium polysulfide. In het algemeen wordt het gevulcaniseerd (d.w.z. verder behandeld om de sterkte en de elasticiteit te verbeteren) met de klassieke soort vulcaniserende agentia.

Er zijn verschillende soorten PSP die in de Verenigde Staten en in de Gemeenschap worden vervaardigd. De mechanische eigenschappen van bepaalde soorten zijn inferieur aan die van andere soorten synthetisch rubber maar hebben het voordeel dat ze bestand zijn tegen solventen.

(9) PSP is bij de vervaardiging van afdichtingsmiddelen het meest gebruikte polymeer. In de Gemeenschap wordt PSP hoofdzakelijk gebruikt voor de vervaardiging van een afdichtingsmiddel voor isolerend glas; hiervoor wordt het in ongeveer 75 % van de gevallen gebruikt. Het wordt ook gebruikt in de bouw (als voegstrip of als uitzettingsvoeg bij muurwerk, tussen bekledingspanelen van voorgestort beton of als afdichtingsvoeg tussen ramen en hetgeen daaromheen zit; het kent ook andere speciale toepassingen in de luchtvaartindustrie, en voor de milieubescherming in benzinestations; ook wordt het gebruikt voor vloerbekledingen in chemische bedrijven.

In de sector van het isolerend glas zijn 85 % van de gebruikte afdichtingsmiddelen van PSP vervaardigd. In de Verenigde Staten ligt het verbruik van PSP veel lager dan in de Gemeenschap, d.w.z. ongeveer 25 % van het verbruik in de Gemeenschap, hoewel PSP gebruikt wordt voor dezelfde toepassingen als in de Gemeenschap.

2. Soortgelijk product

(10) Uit het onderzoek is ook gebleken dat PSP dat vervaardigd en verkocht wordt op de binnenlandse markt in de Verenigde Staten en PSP dat uitgevoerd wordt naar de Gemeenschap uit het betrokken land in wezen dezelfde fundamentele fysieke en chemische eigenschappen heeft en hetzelfde gebruik kent als PSP dat vervaardigd en verkocht wordt door de bedrijfstak van de Gemeenschap op de markt van de Gemeenschap en dat deze producten derhalve op de markt van de Gemeenschap rechtstreeks met elkaar concurreren. In dit opzicht bleek aan de hand van de beschikbare gegevens dat alle in de Gemeenschap gevestigde industriële verwerkers zowel het PSP konden verwerken dat in de Gemeenschap was vervaardigd als het PSP dat uit de Verenigde Staten werd ingevoerd.

(11) Sommige industriële verwerkers voerden aan dat sommige soorten PSP die uit de Verenigde Staten werden ingevoerd van betere kwaliteit waren dan het product dat in de Gemeenschap werd vervaardigd. In dit opzicht zij erop gewezen dat kwaliteit de fundamentele eigenschappen van het betrokken product niet wijzigt en dat de verwerkende ondernemingen, wat dergelijke verschillen betreft, zowel het ingevoerde als het in de Gemeenschap vervaardigde product konden verwerken, hoewel soms kleine aanpassingen in hun productieproces noodzakelijk konden zijn. De in de Gemeenschap vervaardigde en de ingevoerde producten zijn derhalve onderling verwisselbaar. Hoe dan ook, dergelijke verschillen in fysieke eigenschappen kunnen niet leiden tot de conclusie dat het door de bedrijfstak van de Gemeenschap vervaardigde en verkochte product en het uit de Verenigde Staten ingevoerde product niet als één en hetzelfde product kunnen worden beschouwd.

(12) Aan de hand van bovenstaande gegevens werd derhalve geconcludeerd dat het PSP dat vervaardigd en verkocht werd door de bedrijfstak van de Gemeenschap en het PSP dat vervaardigd en verkocht werd in de Verenigde Staten soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van Verordening (EG) nr. 384/96 (hierna "de basisverordening" genoemd), vergeleken met het PSP van oorsprong uit de Verenigde Staten dat in de Gemeenschap wordt ingevoerd.

C. DUMPING

1. Normale waarde

(13) Om de normale waarde vast te stellen ging de Commissie eerst na of de binnenlandse verkoop in het betrokken exporterende land representatief was overeenkomstig artikel 2, lid 2, van de basisverordening. Ten aanzien hiervan werd vastgesteld dat de totale op de binnenlandse markt van de Verenigde Staten verkochte hoeveelheden van het betrokken product meer dan 5 % bedroegen van de naar de Gemeenschap uitgevoerde hoeveelheden.

(14) Vervolgens werd nagegaan of de totale, van iedere soort op de binnenlandse markt verkochte hoeveelheden 5 % of meer bedroegen van de van dezelfde soort voor uitvoer naar de Gemeenschap verkochte hoeveelheden.

Bij die productsoorten die aan het 5 %-criterium voldeden, ging de Commissie na of voldoende hoeveelheden waren verkocht in het kader van normale handelstransacties overeenkomstig artikel 2, lid 4, van de basisverordening. Voor alle productsoorten die in toereikende hoeveelheden werden verkocht, werd vastgesteld dat de gewogen gemiddelde binnenlandse verkoopprijs hoger lag dan de gewogen gemiddelde kosten per eenheid. Bovendien bedroegen de onder de kosten per eenheid verkochte hoeveelheden minder dan 20 % van de verkooptransacties. Derhalve werd voor deze productsoorten de normale waarde vastgesteld op basis van de voor alle binnenlandse verkooptransacties werkelijk betaalde gewogen gemiddelde prijzen.

Indien voor een productsoort de op de binnenlandse markt verkochte hoeveelheden minder bedroegen dan 5 % van de voor uitvoer naar de Gemeenschap bestemde hoeveelheden werden de op de binnenlandse markt verkochte hoeveelheden als ontoereikend beschouwd in de zin van artikel 2, lid 2, van de basisverordening en werd derhalve hiermee geen rekening gehouden. In deze gevallen werd de normale waarde samengesteld overeenkomstig artikel 2, lid 3 en lid 6, van de basisverordening. Voor ieder van deze productsoorten werd de normale waarde berekend op basis van alle productiekosten van deze onderneming vermeerderd met alle verkoopkosten, algemene en administratieve uitgaven, alsmede een redelijk bedrag voor winst. Het bedrag voor winst werd vastgesteld op basis van de gewogen gemiddelde winst die bij de verkoop van het betrokken product op de binnenlandse markt in het kader van normale handelstransacties werd geboekt.

2. Uitvoerprijs

(15) De exporterende producent voerde het betrokken product naar de Gemeenschap uit via twee verbonden importeurs. Om die reden werden de uitvoerprijzen overeenkomstig artikel 2, lid 9, van de basisverordening samengesteld op basis van de prijzen waartegen het ingevoerde product voor het eerst werd wederverkocht aan een onafhankelijke afnemer waarbij correcties werden aangebracht voor alle kosten die waren ontstaan tussen de invoer en de wederverkoop en voor winst. Daar niet verbonden importeurs niet aan dit onderzoek meewerkten, gebruikte de Commissie een winstmarge van 5 % voor de berekening van de uitvoerprijs; dit percentage blijkt de door deze verbonden importeurs verrichte functies goed weer te geven.

3. Vergelijking

(16) Met het oog op een billijke vergelijking werd in de vorm van correcties terdege rekening gehouden met verschillen waarvan werd beweerd en in verband waarmee werd aangetoond dat zij de vergelijkbaarheid van de prijzen beïnvloedden. Overeenkomstig artikel 2, lid 10, van de basisverordening werden deze correcties toegepast in verband met kosten voor verpakking, vervoer, verzekering, laden, lossen, overladen en aanverwante kosten, kredietkosten en kosten na verkoop.

(17) De exporterende producent verzocht om een correctie voor kredietkosten bij verkoop op de binnenlandse markt en wenste dat de werkelijke betalingsdatum in aanmerking werd genomen. Dit verzoek werd van de hand gewezen omdat overeenkomstig artikel 2, lid 10, onder g), van de basisverordening slechts een correctie kan worden toegestaan voor het aantal dagen dat op het ogenblik van de verkoop werd overeengekomen, aangezien slechts de uitgaven voor dat aantal dagen kunnen worden beschouwd als een factor die invloed heeft gehad op de overeengekomen prijs.

(18) De onderneming verzocht ook om een correctie voor aanhoudende schommelingen in de wisselkoersen gedurende het onderzoektijdvak van één Europese valuta, de DEM, en verzocht om een correctie voor het gehele onderzoektijdvak. Dit verzoek moest van de hand worden gewezen bij de voorlopige vaststellingen omdat overeenkomstig artikel 2, lid 10, onder j), van de basisverordening deze correctie slechts kan worden toegestaan in verband met aanhoudende schommelingen van de wisselkoersen en dus slechts kan worden toegepast voor een specifieke periode waarin dergelijke aanhoudende schommelingen zich hebben voorgedaan. In dit geval werd vastgesteld dat de schommelingen in de wisselkoersen waarvoor een correctie werd gevraagd niet gedurende het gehele onderzoektijdvak hadden aangehouden. Bovendien werd om de correctie verzocht voor de schommelingen van de DEM ten opzichte van de USD terwijl zich andersom ook schommelingen hadden voorgedaan in met name het Britse pond ten opzichte van de USD, waardoor de gevolgen voor de dumpingmarge naar aanleiding van de revaluatie van de USD ten opzichte van de DEM ten dele werden gecompenseerd. Deze kwestie zal opnieuw worden onderzocht bij de vaststelling van de definitieve bevindingen.

4. Dumpingmarge

(19) Ingevolge artikel 2, lid 11, van de basisverordening werd de dumpingmarge vastgesteld op basis van een vergelijking tussen de gewogen gemiddelde normale waarde en de gewogen gemiddelde uitvoerprijs die beide af fabriek en in hetzelfde handelsstadium waren vastgesteld. Hoewel aan het eind van het onderzoek werd geconcludeerd dat de betrokken invoer zich op bepaalde lidstaten richtte, was het niet nodig om de bepalingen toe te passen van de tweede zin van artikel 2, lid 11, van de basisverordening aangezien bijna alle transacties plaatsvonden tegen dumpingprijzen.

(20) De dumpingmarge, uitgedrukt als een percentage van de prijs cif grens Gemeenschap, bedroeg:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Aangezien deze onderneming wordt geacht 100 % van de productie van het betrokken product in de Verenigde Staten voor haar rekening te nemen, wordt de residuele dumpingmarge voorlopig eveneens op 49,6 % vastgesteld.

D. BEDRIJFSTAK VAN DE GEMEENSCHAP

(21) Akcros is de enige producent van PSP in de Gemeenschap en vormt derhalve de bedrijfstak van de Gemeenschap in de zin van artikel 4, lid 1, en artikel 5, lid 4, van de basisverordening.

E. SCHADE

1. Verzameling en vertrouwelijkheid van de gegevens met betrekking tot de schade

(22) Om de schade in het kader van deze procedure te onderzoeken werden gegevens in verband met de onderzochte periode (1 januari 1994 tot aan het onderzoektijdvak, eindigend op 31 maart 1997) in aanmerking genomen. Geografisch besloeg het onderzoek de Gemeenschap van de 15 lidstaten.

(23) Aangezien er slechts één producent in de Gemeenschap is en slechts één producerende exporteur in de Verenigde Staten werd, overeenkomstig artikel 19 van de basisverordening, op de gegevens in verband met de schade een index toegepast om zo de vertrouwelijkheid van deze gegevens te waarborgen.

2. Verbruik in de Gemeenschap

(24) Het totale verbruik in de Gemeenschap werd vastgesteld op basis van de verkoop, uitgedrukt in hoeveelheden en waarde van Morton en Akcros aan onafhankelijke afnemers op de markt van de Gemeenschap. Vanaf 1994 tot aan het onderzoektijdvak stegen de verbruikte hoeveelheden in de Gemeenschap (uitgedrukt in ton) met 5 %. Gedurende dezelfde periode daalde het verbruik, uitgedrukt in waarde, met 1 %. Het jaarlijkse verbruik geeft een negatieve ontwikkeling van de verkoopprijzen op de markt te zien die in 1995 begon, zich in 1996 voortzette en zelfs nog slechter werd tijdens het onderzoektijdvak.

3. Verkoop van met dumping in de Gemeenschap ingevoerde hoeveelheden

1. Door Morton verkochte hoeveelheden en waarde ervan

(25) Morton voerde zijn PSP uit naar de Gemeenschap via twee verbonden handelsmaatschappijen waarvan er één in het Verenigd Koninkrijk gevestigd was en één, sinds 1995, in Duitsland. Vanaf 1994 tot aan het einde van het onderzoektijdvak steeg de verkoop van Morton aan niet-verbonden afnemers op de markt van de Gemeenschap zowel wat de hoeveelheden (+ 5 %) als de waarde (+ 1 %) betreft. Het feit dat de op de markt van de Gemeenschap verkochte hoeveelheden meer stegen dan de waarde en dat het assortiment van de verkochte productsoorten niet ingrijpend was gewijzigd, wijst erop dat Morton gedurende de onderzochte periode zijn gemiddelde verkoopprijzen liet dalen.

(26) Uit het onderzoek is gebleken dat de prijzen die door Morton op de markt van de Gemeenschap werden aangerekend, begonnen te dalen in 1995 toen de verkochte hoeveelheden met 5 % stegen, maar de waarde ervan steeg slechts met 2 %. Vervolgens, van 1996 tot aan het onderzoektijdvak, daalden de verkochte hoeveelheden met 2 % terwijl de waarde ervan daalde met 5 %, hetgeen nogmaals wees op een verdere prijsdaling.

2. Aandeel in de markt van de Gemeenschap

(27) Het in hoeveelheden uitgedrukte marktaandeel van Morton was zeer hoog en bleef stabiel gedurende de gehele onderzochte periode (meer dan 75 % van de markt). Morton behield zijn marktaandeel wat de hoeveelheden betreft en nadat de verkoopprijzen daalden met 2 % in 1995 slaagde Morton erin zijn marktaandeel uitgedrukt in hoeveelheden aanzienlijk te verhogen met ongeveer 7 % in 1996.

3. De gemiddelde verkoopprijzen van het met dumping ingevoerde product

(28) Vanaf 1994 tot aan het onderzoektijdvak daalden de verkoopprijzen van PSP dat uit de Verenigde Staten op de markt van de Gemeenschap werd ingevoerd met 4 %. In Duitsland, de belangrijkste markt voor PSP, werd vastgesteld dat de gemiddelde prijs van Morton gedurende dezelfde periode daalde met ongeveer 5 %. In andere lidstaten, zoals het Verenigd Koninkrijk, waar Ackros momenteel geen zaken doet, lagen de prijzen gedurende dezelfde periode hoger en schommelden zij niet.

(29) Het feit dat Morton ongeveer 80 % van zijn PSP in Duitsland verkocht en de gemiddelde verkoopprijzen van Morton in het Verenigd Koninkrijk gedurende het onderzoektijdvak ongeveer 17 % hoger lagen dan de gemiddelde prijzen in Duitsland wijst erop dat Morton zich op die lidstaten richt waarin Ackros hoofdzakelijk zijn activiteiten ontplooit.

4. Prijsonderbieding

(30) Omdat werd vastgesteld dat Ackros meestal en Morton steeds rechtstreeks aan verwerkende ondernemingen in de Gemeenschap verkocht, werden de gemiddelde verkoopprijzen voor PSP van Morton, per soort, aan deze verwerkende ondernemingen, vergeleken met de desbetreffende prijzen van Ackros teneinde mogelijke prijsonderbieding te evalueren.

(31) Omdat er geen verschillen werden vastgesteld in verkoopvoorwaarden of handelsstadium die gevolgen zouden hebben gehad voor de vergelijkbaarheid van de prijzen was het niet nodig de gemiddelde prijzen aan te passen.

(32) Voor het onderzoektijdvak bracht de vergelijking per soort prijsonderbiedingsmarges aan het licht, uitgedrukt als een percentage van de desbetreffende verkoopprijs van de bedrijfstak van de Gemeenschap, die varieerden van 1 % tot 23 %, naar gelang van de soort PSP, of een prijsonderbiedingsmarge van 1,8 % op de totale omzet.

4. Situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap

1. Op de markt van de Gemeenschap verkochte hoeveelheden en waarden ervan

(33) Uit het onderzoek is gebleken dat de door Ackros verkochte hoeveelheden daalden met 13 % en dat de waarde ervan in 1996 daalde met 20 %. De daling is zelfs nog groter indien deze wordt vergeleken met 1995.

(34) Aangezien de prijzen op de markt van de Gemeenschap daalden, profiteerden de klanten van deze situatie en verzochten zij de bedrijfstak van de Gemeenschap om extra prijsverlagingen. Ackros weigerde geruime tijd hieraan toe te geven maar diende in 1996 uiteindelijk toch concessies op het gebied van prijzen te doen. Dat verklaart waarom er gedurende het onderzoektijdvak vergeleken met 1996 opnieuw meer werd verkocht (+ 22 %) en de gemiddelde prijzen met 4 % daalden.

2. Marktaandeel

(35) Gedurende de onderzochte periode toont de evolutie van het marktaandeel aan dat de bedrijfstak van de Gemeenschap zijn marktaandeel, uitgedrukt in hoeveelheden, handhaafde maar uitgedrukt in waarde 6 % aan marktaandeel verloor.

3. Gemiddelde verkoopprijs en evolutie van de prijzen

(36) De gemiddelde verkoopprijs van PSP dat door de bedrijfstak van de Gemeenschap tussen 1994 en het onderzoektijdvak werd verkocht, daalde met 11 %. Uit een onderzoek per lidstaat bleek dat de evolutie van de prijzen in Duitsland negatiever was dan in andere lidstaten van de Gemeenschap en dat de evolutie van de verkoopprijzen per soort gunstiger was voor de soorten PSP die niet door Morton werden verkocht.

4. Rentabiliteit

(37) Het gemiddelde rendement voor het betrokken product is sedert 1994 negatief. Hoewel de producent van de Gemeenschap aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om de kosten onder controle te krijgen en te beperken, was de rentabiliteit gedurende de onderzochte periode steeds negatief.

5. Productie, productiecapaciteit, bezettingsgraad van de productiecapaciteit en voorraden

(38) De productie van de bedrijfstak van de Gemeenschap steeg gedurende de onderzochte periode met 5 % en de productiecapaciteit met 28 %.

Gezien de positieve vooruitzichten voor de PSP-markt tot het jaar 2000 verhoogde de bedrijfstak van de Gemeenschap zijn productiecapaciteit. Ten gevolge van deze gestegen capaciteit en van het feit dat minder werd geproduceerd dan verwacht, daalde de bezettingsgraad van de capaciteit met 18 % gedurende de onderzochte periode in haar geheel.

Uit het onderzoek bleek dat pas bij een bezettingsgraad van de capaciteit van ongeveer 80 % de gevolgen voor de kosten en de rentabiliteit positief zouden zijn.

(39) Tussen 1994 en het onderzoektijdvak stegen de voorraden met 56 %.

6. Investeringen

(40) De investeringen met betrekking tot het betrokken product stegen met 7 % gedurende de onderzochte periode. De bedrijfstak van de Gemeenschap investeerde ook in machines met als doel zijn productiecapaciteit te vergroten en zijn greep op de markt te verstevigen.

7. Werkgelegenheid

(41) Het aantal werknemers van de bedrijfstak van de Gemeenschap daalde met 7 % gedurende de onderzochte periode.

5. Conclusie in verband met de schade

(42) Uit het onderzoek naar de schade is gebleken dat, ondanks een stijging van het verbruik en de in het algemeen positieve vooruitzichten voor de PSP-markt, de daling van de gemiddelde verkoopprijzen voor PSP gedurende de onderzochte periode leidde tot een verslechtering van de financiële situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap; deze werd slechts afgezwakt door aanzienlijke kostenverlagingen waartoe aan het eind van de onderzochte periode werd overgegaan.

(43) De ernst van deze verslechtering bleek voor het eerst tussen 1995 en 1996 toen de door Ackros verkochte hoeveelheden met 18 %, de productie met 19 % en de verkoopprijzen met 8 % daalden.

(44) Hoewel de productie en de verkochte hoeveelheden van de bedrijfstak van de Gemeenschap gedurende het onderzoektijdvak een positieve ontwikkeling te zien gaven, verhinderde de voortdurende druk op de verkoopprijzen die nogmaals met 4 % daalden, een verbetering van de rentabiliteit en werden vergeleken met het verleden nog meer financiële verliezen geboekt.

(45) Gezien de ontwikkelingen van de schade-indicatoren en vooral de negatieve evolutie van de verkoopprijzen en de belangrijke verliezen van de bedrijfstak van de Gemeenschap gedurende de onderzochte periode, is men van oordeel dat deze bedrijfstak aanmerkelijke schade heeft geleden in de zin van artikel 3 van de basisverordening.

F. OORZAKELIJK VERBAND

1. Inleiding

(46) De Commissie ging na of de aan de bedrijfstak van de Gemeenschap berokkende schade veroorzaakt werd door de met dumping ingevoerde hoeveelheden en de prijzen ervan. De Commissie ging ook na of andere bekende factoren zoals de ontwikkeling van het verbruik op de markt van de Gemeenschap en de concurrentie van vervangingsproducten het oorzakelijk verband tussen de dumping die werd toegepast bij de invoer van PSP uit de Verenigde Staten en de aan de bedrijfstak van de Gemeenschap berokkende schade niet op de helling zette.

2. Gevolgen van de invoer met dumping voor de bedrijfstak van de Gemeenschap

(47) Bij de evaluatie van de gevolgen van de invoer met dumping voor de bedrijfstak van de Gemeenschap dient eraan te worden herinnerd dat Morton, wat PSP betreft, over een productiecapaciteit beschikt die toereikend is om wereldwijd aan de vraag te voldoen; de onderneming is veruit de belangrijkste leverancier en bijgevolg marktleider in de Gemeenschap, die de grootste markt ter wereld is. Het gedrag van deze onderneming beïnvloedt als zodanig de gehele markt.

(48) Dit leiderschap beïnvloedt derhalve het niveau van de prijzen in de Gemeenschap. Het onderzoek naar de schade heeft aangetoond dat, ondanks een stijging van het verbruik met 5 % tussen 1994 en het eind van het onderzoektijdvak, de prijzen op de markt van de Gemeenschap in die periode daalden. Akcros, de minder belangrijke onderneming op de markt, diende deze prijsdaling te volgen, hetgeen een zeer negatieve invloed had op de financiële situatie van deze onderneming gedurende de onderzochte periode.

(49) Het gedetailleerde onderzoek naar de invoerprijzen heeft voor bepaalde markten en bepaalde productsoorten aangetoond dat de betrokken invoer de verkoop van de bedrijfstak van de Gemeenschap in gevoelige sectoren viseerde. Men stelde vast dat het prijsdalingsbeleid van Morton van 1994 tot aan het onderzoektijdvak gericht was op de Duitse markt - de prijzen van Morton waren hier lager dan in andere lidstaten - en ook op soorten PSP die door Akcros het meest werden verkocht, met als resultaat dat de prijzen voor deze soorten gedurende deze periode op de Duitse markt met 15 % daalden.

(50) Het onderzoek naar de schade heeft ook aan het licht gebracht dat het marktaandeel van Morton gedurende de gehele onderzochte periode bijzonder hoog was; het bedroeg met name meer dan 75 %. De aanwezigheid van dergelijke grote hoeveelheden met dumping ingevoerde producten op de markt van de Gemeenschap moet op zich reeds niet te onderschatten gevolgen hebben gehad voor de markt in het algemeen en bijgevolg voor de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap, de kleinere producent.

3. Gevolgen van andere factoren

1. Ontwikkeling van het verbruik

(51) Wanneer wordt nagegaan of de ontwikkeling van het verbruik gevolgen heeft gehad voor de situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap moet eraan worden herinnerd dat het verbruik gedurende de onderzochte periode steeg met 5 % en dat de marktprognoses voor PSP, vooral wat de markt van de Gemeenschap betreft, tot het jaar 2000 en waarschijnlijk zelfs daarna gunstig zijn. Derhalve kan de aanmerkelijke schade waarvan de bedrijfstak van de Gemeenschap te lijden had niet worden toegeschreven aan de ontwikkeling van het verbruik in de Gemeenschap.

2. Uitvoer van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(52) De uitvoer was voor Akcros steeds van minder belang aangezien gedurende de onderzochte periode slechts ongeveer 13 % van de totale verkoop werd uitgevoerd. Hieruit vloeit voort dat de beperkte daling van de uitgevoerde hoeveelheden (- 3,5 % van de totale verkoop) gedurende de onderzochte periode de aanmerkelijke schade voor Akcros niet kan verklaren; dit geldt des te meer omdat de gemiddelde verkoopprijs van Akcros voor de uitgevoerde producten ongeveer 19 % hoger lag dan de gemiddelde prijs in de Gemeenschap.

3. Concurrentie van vervangingsproducten

(53) Wat de belangrijkste sector betreft waarin PSP wordt verkocht, met name de sector van het isolerend glas, werd vastgesteld dat er ook andere producten zijn zoals polyurethaan of silicon, die in de Gemeenschap als afdichtingsmiddel bij glas worden gebruikt. Omdat deze producten echter vrij duur zijn en op lange termijn minder bestand tegen solventen dan PSP, wordt het marktaandeel van deze producten niet zeer hoog geraamd, dat wil zeggen op ongeveer 15 % van de markt van de Gemeenschap. De Commissie ging evenwel na of concurrentie van deze vervangingsproducten de bedrijfstak van de Gemeenschap gedurende de onderzochte periode schade kan hebben berokkend.

(54) Op basis van de beschikbare gegevens bleek dat deze vervangingsproducten gedurende de onderzochte periode niet aan marktaandeel hadden gewonnen. Integendeel, de stijging in het verbruik van PSP wijst erop dat de industriële verwerkers verder hoofdzakelijk een beroep deden op PSP in plaats van op vervangingsproducten om een afdichtingsmiddel voor isolerend glas te vervaardigen. Derhalve kan worden geconcludeerd dat indien de concurrentie van vervangingsproducten gevolgen had voor de bedrijfstak van de Gemeenschap, deze toch zeer beperkt waren.

4. Zelf veroorzaakte schade

(55) Op basis van de door Akcros gedurende het onderzoektijdvak verkochte hoeveelheden ging de Commissie na of de verhoging van de productiecapaciteit de bedrijfstak van de Gemeenschap schade had berokkend.

Hoewel de prognoses voor PSP op de Europese markt gunstig waren, werd vastgesteld dat de investeringen die nodig zijn om de productiecapaciteit te verhogen eerder beperkt waren. De kosten voor deze investeringen die waren opgenomen in de financiële overzichten van Akcros met betrekking tot het onderzoektijdvak bedroegen minder dan 1 % van de totale omzet van het betrokken product.

(56) Volgens Morton was de algemene prijsdepressie op de markt van de Gemeenschap, die de belangrijkste oorzaak was van de schade waarvan de bedrijfstak van de Gemeenschap vanaf 1994 tot aan het onderzoektijdvak te lijden had, het gevolg van een beleid dat op gang was gebracht door de bedrijfstak van de Gemeenschap vanaf het ogenblik dat deze in 1991 zijn intrede deed op de markt.

(57) In dit opzicht zij eraan herinnerd dat het onderzoek naar de prijsonderbieding aan het licht bracht dat Morton de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap had onderboden en dat dit gold op de voor de bedrijfstak van de Gemeenschap belangrijkste markt en voor de voor deze bedrijfstak belangrijkste soorten van PSP. Bovendien concludeerde de Commissie rekening houdend met het feit dat Morton marktleider is en dat deze onderneming op een marktaandeel van meer dan 75 % kan bogen, dat een dergelijk beleid op lange termijn niet in het belang van Akcros zou zijn. Dit blijkt ook uit de inspanningen van de bedrijfstak van de Gemeenschap om de prijzen op een redelijk niveau te handhaven, zoals is beschreven in overweging 34, hierboven. Bovendien zouden verkoopprijzen die onder druk staan Akcros nooit in staat stellen de aanzienlijke investeringen terug te winnen die het sedert 1991 in PSP heeft gedaan.

(58) Niet Akcros maar Morton, als grootste leverancier die in staat is wereldwijd aan de vraag te voldoen, zou er een zeker belang bij kunnen hebben de prijzen te laten dalen omdat dit op lange termijn de positie van deze onderneming als marktleider zou kunnen versterken en bekrachtigen.

(59) Gezien bovenstaande gegevens en overwegingen had Akcros er volgens de Commissie objectief gezien geen enkel belang bij zijn prijzen te laten dalen.

4. Conclusie in verband met het oorzakelijk verband

(60) Uit het onderzoek is gebleken dat PSP een homogeen product is dat hoofdzakelijk rechtstreeks aan verwerkende bedrijven op de markt van de Gemeenschap wordt aangeboden. Derhalve had de aanwezigheid van grote hoeveelheden met dumping uit de Verenigde Staten ingevoerde PSP die de prijzen van de bedrijfstak van de Gemeenschap onderboden ernstige gevolgen voor deze markt. Bovendien is deze markt doorzichtig zodat prijsdalingen waarvan alle verwerkende bedrijven op de markt van de Gemeenschap op de hoogte zijn belangrijke gevolgen hadden voor de prijzen op de markt in haar geheel.

(61) Op basis van bovenstaande gegevens en bij gebrek aan andere factoren wordt voorlopig geconcludeerd dat de invoer met dumping waarnaar onderzoek wordt verricht de aanmerkelijke schade heeft veroorzaakt waarvan de bedrijfstak van de Gemeenschap te lijden had.

G. BELANG VAN DE GEMEENSCHAP

1. Voorafgaande opmerkingen

(62) Het doel van antidumpingmaatregelen is onbillijke handelspraktijken uit de weg te ruimen die schadelijke gevolgen hebben voor de bedrijfstak van de Gemeenschap. Dit zou moeten resulteren in het herstel van werkelijke concurrentie op de markt van de Gemeenschap.

(63) De Commissie onderzocht op voorlopige basis aan de hand van alle ingediende gegevens of er, ondanks de conclusies inzake dumping, schade en oorzaak van deze schade, dwingende redenen waren om te concluderen dat het in dit geval niet in het belang van de Gemeenschap zou zijn maatregelen in te stellen. Hiertoe en ingevolge artikel 21, lid 1, van de basisverordening ging de Commissie de gevolgen na van het al dan niet nemen van maatregelen voor alle bij de procedure betrokken partijen.

2. Belang van de bedrijfstak van de Gemeenschap

2. Levensvatbaarheid van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(64) Uit het onderzoek is gebleken dat de totale rentabiliteit van Akcros Chemicals, in haar geheel, de buitengewone resultaten buiten beschouwing gelaten, voor de gehele productie-installatie waarin PSP naast andere producten worden vervaardigd, aan het eind van het onderzoektijdvak positief was. De negatieve situatie met betrekking tot de PSP van de bedrijfstak van de Gemeenschap was slechts het gevolg van de aanwezigheid van grote hoeveelheden uit de Verenigde Staten op de markt van de Gemeenschap met dumping ingevoerde producten. De algemene resultaten wijzen er derhalve op dat deze bedrijfstak globaal beschouwd levensvatbaar is en kan concurreren.

(65) De communautaire markt voor PSP is de grootste ter wereld en de prognoses voor de nabije toekomst wijzen erop dat deze markt nog verder zal groeien. Uit het onderzoek is gebleken dat Akcros op de markt van de Gemeenschap een belangrijke handelaar voor PSP is geworden. De aan de gang zijnde rationaliseringen en de investeringen van Akcros gedurende de onderzochte periode wijzen erop dat deze onderneming niet van plan is uit de PSP-markt te treden. Met antidumpingmaatregelen zou Akcros zich kunnen herstellen en kunnen profiteren van het positieve hoeveelhedeneffect dat in de PSP-sector in de Gemeenschap voor het jaar 2000 wordt verwacht.

(66) Het is derhalve in het belang van de bedrijfstak van de Gemeenschap, dus van de kleinere handelaar op de markt voor PSP, dat in de Gemeenschap billijke concurrentievoorwaarden worden hersteld en prijzen worden gehanteerd die dergelijke billijke handelspraktijken weerspiegelen.

2. Werkgelegenheid

(67) Omdat de vervaardiging van PSP een belangrijk onderdeel vormt van de activiteiten van Akcros zou het niet-beschermen van dit deel van de productie tegen onbillijke handelspraktijken ook gevolgen kunnen hebben voor de activiteiten van de gehele onderneming die hoofdzakelijk geconcentreerd zijn in een regio die reeds een hoge werkloosheid kent.

(68) Hieruit vloeit derhalve voort dat het onderzoek naar de gevolgen van het niet-nemen van maatregelen voor de werkgelegenheid niet beperkt mag worden tot de rechtstreeks bij de productie en de verkoop van PSP betrokken werknemers, maar het gehele personeel van Akcros moet bestrijken. Ook dient rekening te worden gehouden met de onzekerheid die in de van PSP afhankelijke sector zou ontstaan, die op zijn beurt ongeveer 1 000 personen in de Gemeenschap te werk stelt.

3. Belang van de verwerkende bedrijven in de Gemeenschap

(69) Om de gevolgen na te gaan van het al dan niet nemen van maatregelen voor de verwerkende bedrijven verrichtte de Commissie een afzonderlijk onderzoek op basis van de antwoorden in de vragenlijst die de belangrijkste verwerkende bedrijven in de Gemeenschap was toegestuurd. Zoals hierboven aangegeven, werd voorlopig vastgesteld dat drie verwerkende bedrijven die meer dan 65 % van het totale verbruik van PSP in de Gemeenschap voor hun rekening nemen de vragen behoorlijk beantwoordden. Op hun antwoorden zijn de volgende bevindingen gebaseerd.

(70) Men stelde vast dat de kosten van de PSP die door de twee leveranciers op de markt geleverd werden, gemiddeld 25 % bedragen van de volledige productiekosten van het afgewerkte afdichtingsmiddel dat uit PSP is vervaardigd.

(71) Met inachtneming van bovenstaande bevindingen en het marktaandeel van Morton in de Gemeenschap, kan worden aangetoond dat een eventueel recht van 9 % op PSP een weerslag zou hebben van 1,7 % op de productiekosten van de verwerkende bedrijven die afgewerkte producten op basis van PSP vervaardigen.

De bovenstaande gevolgen voor de kosten van de verwerkende bedrijven dienen gezien te worden in het licht van de positieve gevolgen die antidumpingmaatregelen zouden kunnen hebben voor de door Akcros verkochte hoeveelheden en voor de verkoopprijs van deze onderneming, zoals hierboven in overweging 38 werd aangegeven.

(72) Het niet-nemen van maatregelen kan leiden tot het verdwijnen van de enige producent in de Gemeenschap en tot een monopolie op de markt van de Gemeenschap. Op basis van de ervaring die werd opgedaan sedert het monopolie in 1991 werd beëindigd, werd geconcludeerd dat dit waarschijnlijk onder andere zou leiden tot een belangrijke stijging van de prijzen.

(73) Uit het onderzoek is gebleken dat de verwerkende bedrijven sedert 1991 profiteerden van de aanwezigheid van een tweede handelaar op de markt: in de eerste plaats omdat de concurrentie positieve gevolgen had voor de prijzen en in de tweede plaats omdat de aanwezigheid van twee leveranciers op de markt ook de bevoorrading veilig stelde; de verwerkende bedrijven vertonen de neiging om bij beide ondernemingen te bestellen in plaats van op slechts een leverancier te vertrouwen. Bijgevolg werd geconcludeerd dat het in het belang was van de verwerkende bedrijven dat zowel Akcros als Morton op de markt aanwezig bleven.

4. Gevolgen van de concurrentie op de markt van de Gemeenschap

(74) Er werd in dit geval, gezien dit duopolie op de markt van de Gemeenschap, speciale aandacht besteed aan de concurrentieaspecten.

(75) Op grond van de beschikbare gegevens oordeelt de Commissie dat de producent van de Gemeenschap zonder de instelling van antidumpingmaatregelen het gevaar loopt op korte termijn uit de markt te worden verdreven, zodat er daarna helemaal geen concurrentie op de markt meer zal zijn. De industriële verwerkers van het product zouden dus niet langer meer profiteren van de concurrentie in de Gemeenschap die hun sedert 1991 voordeel heeft opgeleverd. Indien slechts een enkele handelaar het op dit gebied voor het zeggen krijgt, zal dit onder andere tot gevolg hebben dat de prijzen waarschijnlijk zeer sterk zullen stijgen.

(76) Of de prijzen zullen stijgen, dient ook te worden gezien in het licht van de concurrentie van vervangingsproducten zoals polyurethaan en silicon, die op de markt van de Gemeenschap reeds aanwezig zijn; er zij evenwel op gewezen dat deze producten slechts een beperkt marktaandeel voor hun rekening nemen, zoals reeds werd meegedeeld in overweging 53; de verwerkende bedrijven zullen derhalve niet gemakkelijk kunnen overschakelen op deze vervangingsproducten.

(77) Bovendien is uit het onderzoek ook gebleken dat de prijzen voor PSP in lidstaten waarin slechts een leverancier op de markt aanwezig is beduidend hoger liggen dan in lidstaten waarin de twee leveranciers werkzaam zijn. Derhalve kan worden verwacht dat de prijsstijgingen die het gevolg zijn van een gebrek aan concurrentie zonder antidumpingmaatregelen hoger zouden liggen.

(78) In feite zullen de prijsstijgingen, indien die zich al voordoen met de hierna voorgestelde maatregelen, zeer beperkt zijn, zoals reeds werd meegedeeld in overweging 71. Bovendien zijn deze maatregelen vanuit economisch standpunt niet van dien aard dat zij de Amerikaanse producerende exporteur van de markt van de Gemeenschap uitsluiten; de verdere aanwezigheid van de producten van deze producent op de markt zal dus gewaarborgd zijn.

(79) Zoals reeds werd meegedeeld, is invoer uit de Verenigde Staten noodzakelijk om aan de groeiende vraag van de verwerkende ondernemingen in de Gemeenschap te voldoen en om concurrentie op de markt te waarborgen. De voorgestelde maatregelen maken het mogelijk aan deze vraag te voldoen en terzelfder tijd billijke concurrentie op de markt te herstellen. De ondernemingen die het product verwerken, zouden dus kunnen profiteren van een markt waarop twee concurrenten aanwezig zijn en dit zou billijke onderhandelingen op het gebied van de prijzen waarborgen.

(80) Op basis van bovenstaande feiten en overwegingen kan worden geconcludeerd dat het niet-nemen van maatregelen onzekerheid voor de verwerkende bedrijven mee zou brengen en zou leiden tot aanzienlijke prijsstijgingen op middellange termijn; voorts is het in het belang van de verwerkende ondernemingen dat de markt wordt beheerst door twee concurrerende krachten.

5. Conclusie in verband met het belang van de Gemeenschap

Bij het onderzoek naar de diverse belangen concludeerde de Commissie dat er geen dwingende redenen waren om geen antidumpingmaatregelen aan te nemen.

H. VOORGESTELDE MAATREGELEN

(81) Om het niveau van het voorlopige recht vast te stellen werd rekening gehouden met de vastgestelde dumping en met het bedrag aan rechten dat nodig is om de aan de bedrijfstak van de Gemeenschap berokkende schade op te heffen.

1. Recht tot opheffing van de schade

(82) Men oordeelde dat het recht dat nodig is om de gevolgen van de schadelijke dumping op te heffen de bedrijfstak van de Gemeenschap in staat moet stellen om zijn productiekosten te dekken en een redelijke winst op de verkoop te boeken. In dit opzicht werd vastgesteld dat een winstmarge, vóór betaling van belasting, van 9 % op de omzet als een geschikte basis kon worden beschouwd, waarbij rekening werd gehouden met de behoefte aan investeringen op lange termijn en, meer in het bijzonder, met de winst die de bedrijfstak van de Gemeenschap redelijkerwijs zou kunnen verwachten zonder schadelijke dumping.

(83) Bijgevolg werden de bedragen die de schade opheffen vastgesteld per soort en vergeleken met de prijs waartegen PSP van oorsprong uit de Verenigde Staten aan de verwerkende bedrijven wordt verkocht. De schademarge, uitgedrukt als een percentage van de cif-waarde van de ingevoerde producten in kwestie, bedroeg gemiddeld 9,1 %.

2. Vorm en omvang van de voorlopige maatregelen

(84) Omdat de schademarge lager bleek te liggen dan de dumpingmarge dient het in te stellen voorlopige recht overeen te komen met de schademarge overeenkomstig artikel 7, lid 2, van de basisverordening.

Op basis van de voorlopige vaststelling van de dumping en de hieruit voortvloeiende schade zou een voorlopig ad valorem-recht van 9,1 % moeten worden ingesteld op de invoer van polysulfidepolymeren van oorsprong uit de Verenigde Staten.

I. RECHTEN VAN DE BELANGHEBBENDE PARTIJEN

(85) Met het oog op een vlotte afhandeling dient een termijn te worden vastgesteld binnen welke de betrokken partijen hun standpunten schriftelijk bekend kunnen maken en kunnen verzoeken om te worden gehoord. Bovendien zij erop gewezen dat de bevindingen in het kader van deze verordening voorlopig zijn en eventueel opnieuw moeten worden onderzocht met het oog op een door de Commissie eventueel voor te stellen definitief recht,

HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:

Artikel 1

1. Er wordt een voorlopig antidumpingrecht ingesteld op de invoer van polysulfidepolymeren ingedeeld onder GN-code ex 4002 99 90 (Taric-code 4002 99 90 * 10) van oorsprong uit de Verenigde Staten van Amerika.

2. Voor het in lid 1 vermelde product bedraagt het antidumpingrecht dat van toepassing is op de nettoprijs franco grens Gemeenschap, vóór inklaring:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

3. Tenzij anders gespecificeerd, zijn de voor douanerechten van kracht zijnde bepalingen op dit recht van toepassing.

4. Het in het vrije verkeer brengen in de Gemeenschap van de in lid 1 bedoelde producten is afhankelijk van het stellen van een zekerheid gelijk aan het bedrag van het voorlopige recht.

Artikel 2

Onverminderd het bepaalde in artikel 20 van Verordening (EG) nr. 384/96 kunnen de betrokken partijen binnen één maand na de inwerkingtreding van deze verordening hun standpunten schriftelijk bekendmaken en verzoeken om door de Commissie te worden gehoord.

Ingevolge artikel 21, lid 4, van Verordening (EG) nr. 384/96 kunnen de betrokken partijen binnen een maand na de datum van inwerkingtreding van deze verordening hun standpunten in verband met de toepassing van deze verordening bekendmaken.

Artikel 3

De verordening treedt in werking op de dag van haar bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen.

Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.

Gedaan te Brussel, 18 maart 1998.

Voor de Commissie

Leon BRITTAN

Vice-Voorzitter

(1) PB L 56 van 6. 3. 1996, blz. 1.

(2) PB L 317 van 6. 12. 1996, blz. 1.

(3) PB C 187 van 19. 6. 1997, blz. 4.