BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 5 november 1997 tot goedkeuring van een mechanisme voor de ondersteuning van het MKB bij de oprichting van transnationale joint ventures in de Gemeenschap (Voor de EER relevante tekst) (97/761/EG)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Besluit 97/15/EG van de Raad van 9 december 1996 betreffende een derde meerjarenprogramma voor het MKB in de Europese Unie (1997-2000) (1), inzonderheid op artikel 3,

(1) Overwegende dat de Commissie, in haar mededeling van 10 juli 1996 betreffende het geïntegreerd programma ten behoeve van het MKB (2), op het ontbreken van een financieel instrument voor steun aan kleine en middelgrote ondernemingen die transnationale investeringen willen doen, heeft gewezen;

(2) Overwegende dat het Economisch en Sociaal Comité in zijn advies van 31 oktober 1996 (3) van oordeel is dat te weinig kleine en middelgrote ondernemingen transnationaal investeren en op nieuwe markten in andere lidstaten doordringen en dat het ontbreken van een adequaat financieringsinstrument hieraan ten grondslag ligt;

(3) Overwegende dat de Raad van 9 december 1996 de Commissie in zijn resolutie over het geïntegreerde programma (4) heeft opgeroepen het MKB aan te moedigen om in een andere lidstaat activiteiten te ontplooien of verder te ontwikkelen, met name door het wegwerken van de hinderpalen voor grensoverschrijdende investeringen en de oprichting van gemeenschappelijke ondernemingen, hierna joint ventures genoemd, in de Europese Unie;

(4) Overwegende dat de Raad bij de goedkeuring van Besluit 97/15/EG van mening was dat kleine en middelgrote ondernemingen die grensoverschrijdende activiteiten ontplooien, moeten worden geholpen om de structurele zwakten te overwinnen;

(5) Overwegende dat het voorzitterschap van de Europese Raad van Amsterdam van 16 en 17 juni 1997 in zijn conclusies heeft gewezen op de essentiële rol die het MKB op de interne markt vervult bij de bevordering van groei en werkgelegenheid in de Gemeenschap en de Commissie heeft verzocht om met initiatieven met het oog op de schepping van werkgelegenheid te komen;

(6) Overwegende dat het Europees Parlement in zijn resolutie van 24 mei 1996 over de Europese Waarnemingspost voor het MKB (5) er bij de Commissie op heeft aangedrongen de meest geëigende maatregelen te nemen om de grensoverschrijdende samenwerking tussen kleine en middelgrote ondernemingen te versterken;

(7) Overwegende dat de landen van de Europese Economische Ruimte belangstelling voor het initiatief hebben getoond;

(8) Overwegende dat het MKB van de kansen die de interne markt biedt, onvoldoende voordeel heeft getrokken en dat het MKB zijn traditionele markten gezien de mondialisering van het handelsverkeer ziet krimpen;

(9) Overwegende dat met de ontwikkeling van joint ventures in het MKB in de Gemeenschap de kansen van de interne markt beter kunnen worden benut, de investeringen en het handelsverkeer kunnen toenemen en een positieve invloed op de werkgelegenheid en de economische groei kan worden uitgeoefend;

(10) Overwegende dat het MKB vanwege het hoge risico voor financiële instellingen vaak moeilijkheden ondervindt om voor de ontwikkeling van transnationale joint ventures bankfinanciering te verkrijgen;

(11) Overwegende dat transnationale joint ventures de overdracht van technologie vergemakkelijken en het concurrentievermogen van de partners verbeteren;

(12) Overwegende dat de in dit besluit vervatte maatregelen in overeenstemming zijn met het advies van het bij artikel 4 van Besluit 97/15/EG ingestelde Comité,

BESLUIT:

Artikel 1

Beschrijving van het initiatief

Het initiatief waarop dit besluit dat de "Joint European Venture" (JEV) beoogt, betrekking heeft, bestaat in ondersteuning van het MKB bij de oprichting van transnationale "joint ventures" binnen de Gemeenschap.

Artikel 2

Maximumbedrag per project en in aanmerking komende uitgaven

De communautaire bijdrage is bestemd om een deel van de voor de oprichting van een "joint venture" gedane uitgaven te dekken.

Het maximumbedrag van de bijdrage per project is 100 000 ecu, welk bedrag tot dekking dient van:

a) enerzijds, ten hoogste 50 % van de in aanmerking komende uitgaven, met een maximum van 50 000 ecu.

b) anderzijds, ten hoogste 10 % van het totaalbedrag van de verwezenlijkte investering.

In aanmerking komende uitgaven in de zin van punt a) zijn die welke verband houden met het ontwerpen en opzetten van een transnationale joint venture die door Europese kleine of middelgrote ondernemingen, zoals gedefinieerd in de bijlagen II, respectievelijk I wordt opgericht. Hieronder vallen met name de in bijlage III gespecificeerde uitgaven alsmede alle andere voor de oprichting van een joint venture noodzakelijke uitgaven.

Artikel 3

Wijze van uitvoering

1. Een kleine of middelgrote onderneming die uit hoofde van dit initiatief een aanvraagdossier wenst in te dienen, dient dit in bij een van de in artikel 4 bedoelde financiële intermediairs van het JEV-netwerk. Deze intermediair wordt met de beoordeling van het aanvraagdossier belast en, in geval van een gunstig advies, met de indiening ervan bij de Commissie.

2. De communautaire bijdrage wordt via de financiële intermediair onder de in de leden 3 en 4 genoemde voorwaarden aan de kleine of middelgrote onderneming uitbetaald.

3. Voor 50 % van de in aanmerking komende uitgaven (met een maximum van 50 000 ecu) wordt een terugvorderbaar voorschot van 50 % (maximum: 25 000 ecu) uitgekeerd zodra de aanvraag door de Commissie is goedgekeurd;

Een tweede betaling van 50 % (maximum: 25 000 ecu) na overlegging van de bewijsstukken van alle verrichte uitgaven en op basis van een omstandig eindverslag aan de hand waarvan een uitspraak over de haalbaarheid van de joint venture en over de geplande investeringen kan worden gedaan. Na aanvaarding van deze documenten door de Commissie wordt het terugvorderbaar voorschot in een subsidie omgezet.

4. Wat de verwezenlijkte investering betreft, wordt een betaling van ten hoogste 10 % van de investering na de verwezenlijking ervan en na overlegging van het bewijs van de start van de nieuwe activiteit uitgekeerd.

5. Iedere kleine of middelgrote onderneming die de derde betaling (10 % van de investering) ontvangt, dient zich ertoe te verbinden de Commissie informatie te doen toekomen over de activiteiten van de opgerichte joint venture en met name over de gecreëerde werkgelegenheid en wel gedurende vijf jaar.

De Commissie stelt aan de hand van enquêtes en, in voorkomend geval, bezoeken ter plaatse jaarverslagen op.

Artikel 4

Selectieprocedure

De aanvraagdossiers worden via een net van financiële intermediairs, waaronder in investeringsfinanciering gespecialiseerde instellingen, bij de Commissie ingediend. Dit net wordt gevormd in het kader van een in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen bekendgemaakte oproep voor blijken van belangstelling.

De Commissie controleert of de aanvraagdossiers, gezien de doelstellingen van het initiatief, met name de uitwerking ervan op de werkgelegenheid, in aanmerking komen.

Teneinde het in artikel 1 bedoelde initiatief zo spoedig mogelijk operationeel te maken, wordt aanvankelijk een beroep gedaan op het net van financiële intermediairs van het JOP-programma (6) en op de externe JOP-dienst voor bijstand die in de "follow-up" van projecten is gespecialiseerd. Voor de externe beheerskosten van het initiatief wordt maximaal 5 % van het budget uitgetrokken.

Gedaan te Brussel, 5 november 1997.

Voor de Commissie

Christos PAPOUTSIS

Lid van de Commissie

(1) PB L 6 van 10. 1. 1997, blz. 25.

(2) COM (96) 329 def.

(3) PB C 56 van 24. 2. 1997, blz. 7.

(4) PB C 18 van 17. 1. 1997, blz. 1.

(5) PB C 166 van 10. 6. 1996, blz. 238.

(6) PB C 46 van 22. 2. 1991, blz. 11.

BIJLAGE I

DEFINITIE VAN KLEINE EN MIDDELGROTE ONDERNEMINGEN

De in het kader van dit initiatief gehanteerde definitie van kleine en middelgrote ondernemingen is die van de bijlage bij Aanbeveling 96/280/EG van de Commissie (1), te weten een onderneming:

- met minder dan 250 werknemers;

- waarvan ofwel de jaaromzet 40 miljoen ecu niet overschrijdt, ofwel het jaarlijks balanstotaal 27 miljoen ecu niet overschrijdt;

- die het zelfstandigheidscriterium in acht neemt.

Het criterium om in aanmerking te komen is van toepassing op elke partner die deel uitmaakt van de joint venture. Indien ook maar één van de betrokken kleine en/of middelgrote ondernemingen niet aan het bovengenoemde criterium voldoet, komt het project niet in aanmerking.

(1) PB L 107 van 30. 4. 1996, blz. 4.

BIJLAGE II

DEFINITIE VAN EEN JOINT VENTURE

Het begrip joint venture moet ruim worden geïnterpreteerd, namelijk iedere vorm van samenwerkingsverband, consortium, partnerschap of gezamenlijke onderneming in de strikte zin van het woord, in de sectoren industrie, dienstverlening, handel en ambacht.

Niettemin dienen drie beperkingen in acht te worden genomen:

- het doel van het project is de ontplooiing van nieuwe economische activiteiten, hetgeen een investering en het scheppen van werkgelegenheid binnen de Gemeenschap inhoudt. Overdracht van bestaande activiteiten en overname van bestaande ondernemingen komen niet in aanmerking;

- de partners moeten actief aan de joint venture deelnemen en een adequaat aandeel in de verantwoordelijkheid op zich nemen. Een joint venture waarvan een van de partners meer dan 75 % bezit, komt niet in aanmerking. Iedere wijziging in de deelname in het kapitaal van de joint venture binnen drie jaar na de ondertekening van de overeenkomst met de Commissie moet aan deze laatste worden voorgelegd, zodat zij haar financiële deelname opnieuw aan een onderzoek kan onderwerpen;

- de joint venture moet recent zijn opgericht door ten minste twee kleine en/of middelgrote ondernemingen uit twee verschillende lidstaten.

BIJLAGE III

IN AANMERKING KOMENDE UITGAVEN

1. In aanmerking komen de uitgaven die met het ontwerpen en opzetten van een joint venture verband houden:

- uitgaven die in het kader van het onderzoek zijn gedaan (marktonderzoek, voorbereiding van het juridische raamwerk, milieueffectrapportage, technische normen, "business plan" enz.);

- uitgaven van externe betrokkenen (juristen, financiële en andere adviseurs): honoraria op basis van de werkelijke kosten (met een maximum van 650 ecu per dag), reis- en verblijfkosten (volgens de bepalingen die in het kader van de dienstverleningsovereenkomsten van de Commissie zijn vastgelegd);

- uitgaven van interne betrokkenen (in verband met dienstreizen naar het buitenland): een vast bedrag per dag (200 ecu per dag), reis- en verblijfkosten (volgens de bepalingen die in het kader van de dienstverleningsovereenkomsten van de Commissie zijn vastgelegd).

Financiële uitgaven en uitgaven voor het zoeken naar partners komen niet in aanmerking.

2. Voor de subsidie, die maximaal 10 % van de verwezenlijkte investering dekt, wordt iedere aankoop of productie van materiële of immateriële activa die als vaste activa in de balans van de joint venture zijn opgenomen en overeenkomstig de algemeen geldende boekhoudkundige beginselen zijn gewaardeerd, als investering beschouwd.