Advies van de Raad

van 28 februari 2000

over het geactualiseerde convergentieprogramma van Denemarken voor de periode 1999-2005

(2000/C 98/06)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), en met name op artikel 9, lid 3,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 28 februari 2000 heeft de Raad het geactualiseerde convergentieprogramma van Denemarken voor de periode 1999-2005 besproken. Het geactualiseerde convergentieprogramma voorziet begrotingsoverschotten van ruim 2 % van het BBP gedurende de gehele programmaperiode en een verdere daling van de bruto schuld tot 36 % van het BBP in 2005.

Het geactualiseerde programma is gebaseerd op een macro-economisch scenario waarin wordt verondersteld dat, na een vertraging in 1999-2000, de Deense economie tussen 2001 en 2005 een gemiddelde groei van 2 % per jaar zal kennen. De Raad merkt op dat een dergelijk groeiscenario realistisch lijkt, maar dat het gebaseerd is op een ambitieuze doelstelling voor de groei van de werkgelegenheid terwijl de stijging van de arbeidsproductiviteit slechts matig is. De gematigde productiviteitsstijgingen waarvan het programma uitgaat kunnen, gecombineerd met de relatief grote loonsverhogingen, leiden tot een verslechtering van de kostenconcurrentiepositie van Denemarken ten opzichte van zijn handelspartners, vooral in de eurozone, terwijl Denemarken hier al terrein heeft verloren in de laatste jaren.

Ondanks een aanzienlijke stijging van de consumptieprijzen in de loop van 1999, vooral onder invloed van verhogingen van de lonen en de energiebelastingen, voldoet Denemarken nog steeds aan het convergentiecriterium voor de inflatie. In het geactualiseerde convergentieprogramma wordt evenwel opgemerkt dat het risico bestaat dat de inflatie in de eerste helft van 2000 de referentiewaarde tijdelijk iets overschrijdt. Hoewel de inflatoire druk in de loop van 2000 zal afnemen als gevolg van de daling van de binnenlandse vraag, beveelt de Raad de Deense regering aan de inflatie nauwgezet te volgen en herhaalt hij zijn aanbeveling verdere maatregelen te nemen indien dat nodig is(2). Loonmatiging is van het hoogste belang in dit verband, en de loononderhandelingen op bedrijfsniveau die dit jaar plaatsvinden, kunnen moeilijkheden opleveren.

De Raad stelt met tevredenheid vast dat Denemarken nog steeds voldoet aan het convergentiecriterium voor de langetermijnrente en dat de wisselkoers ten opzichte van de euro stabiel is gebleven. Dit wijst erop dat de geloofwaardigheid van de monetaire politiek van Denemarken groter is geworden door zijn deelname aan het WKM II.

De Raad is ingenomen met de strategie van de Deense regering om in de gehele programmaperiode een begrotingsoverschot van meer dan 2 % van het BBP te verwezenlijken. Aldus zal Denemarken ruimschoots voldoen aan de eis van het stabiliteits- en groeipact: een begrotingsevenwicht of -overschot. Gelet op de gezonde situatie van de Deense overheidsfinanciën, is de Raad ook ingenomen met de lagere druk van de overheidsfinanciën op de economie in de komende jaren; hiervan zal een grotere economische stimulans uitgaan, en de groei- en werkgelegenheidsvooruitzichten zullen er op middellange termijn op vooruit gaan.

De Raad stelt vast dat de Deense schuldquote tijdens de programmaperiode naar verwachting verder zal afnemen en acht deze prioriteit aanbevelenswaardig om het hoofd te kunnen bieden aan de toekomstige budgettaire uitdagingen van de vergrijzing.

De Raad beveelt de Deense overheid aan bij haar algemene structuurhervormingen de vaart erin te houden. Vooral de recente hervormingen van het belastingstelsel en de arbeidsmarkt, die in overeenstemming zijn met de globale richtsnoeren voor het economisch beleid, zijn van essentieel belang voor de verwezenlijking van de beleidsdoelstellingen van het geactualiseerde convergentieprogramma. Aangezien Denemarken momenteel de laagste werkloosheid sedert de jaren '70 kent, zullen de reeds ondernomen hervormingen op de arbeidsmarkt wellicht moeten worden aangevuld met verdere maatregelen om het in het programma genoemde ambitieuze streefcijfer voor de groei van de werkgelegenheid te halen. Tenslotte zullen wegens de toekomstige kosten van de vergrijzing van de bevolking in Denemarken op middellange termijn wellicht nog verdere structurele arbeidsmarkthervormingen nodig zijn om de overheidsfinanciën duurzaam op koers te houden.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.

(2) Advies van de Raad van 14 december 1999 over het convergentieprogramma van Denemarken voor der periode 1998-2005.