Advies van de Raad

van 28 februari 2000

over het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 1998-1999 tot 2004-2005

(2000/C 98/05)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), en met name op artikel 9, lid 3,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 28 februari 2000 heeft de Raad het geactualiseerde convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 1998-1999 tot 2004-2005 onderzocht. Verwacht worden een begrotingsoverschot van 0,3 % van het BBP in 1999-2000, een gering overschot in de volgende twee jaren tot 2001-2002 en een klein tekort in de jaren 2002-2003 tot 2004-2005. De Raad is tevreden over de duidelijke presentatie van de bijwerking van het convergentieprogramma, waardoor de analyse van de huidige en toekomstige macro-economische en budgettaire ontwikkelingen wordt vergemakkelijkt. De Raad juicht toe dat in het programma de nadruk wordt gelegd op macro-economische stabiliteit, ondersteund door een gezonde begroting en voortgaande structuurhervormingen. Voorts is de Raad van oordeel dat het programma volledig beantwoordt aan de globale richtsnoeren voor het economisch beleid.

Het programma is gebaseerd op een macro-economisch kader dat uitgaat van een herstel van de groei van het BBP van 1,75 % in 1999 tot een vrijwel trendmatige groei - gesteld op 2,5 % - daarna, hetgeen de Raad realistisch acht. Bovendien zijn de prognoses voor de openbare financiën voorzichtigheidshalve gebaseerd op een lagere trendmatige groei, namelijk 2,25 %, hetgeen de Raad passend acht.

Wat de inflatie en de rentevoeten betreft blijft het Verenigd Koninkrijk ruim voldoen aan de convergentiecriteria. De Raad stelt vast dat het monetaire kader van inflatiestreefcijfers, waarbij de Bank of England operationele verantwoordelijkheid draagt voor renteveranderingen, een belangrijke factor is geweest in het laag houden van de inflatieverwachtingen. De Raad constateert dat bij het huidige beleidskader de inflatiedoelstelling naar verwachting tijdens de programmaperiode zal worden gehaald; voorts merkt hij op dat dit resultaat waarschijnlijk in overeenstemming is met de definitie die de ECB van prijsstabiliteit geeft.

Het Verenigd Koninkrijk voldoelt al enige tijd aan het convergentiecriterium voor de langetermijnrente. Dit versterkt de geloofwaardigheid van het op stabiliteit gerichte kader voor de macro-economische politiek van het Verenigd Koninkrijk. Weliswaar zijn er tekenen van een verminderde wisselkoersvolatiliteit, maar er kan nog niet worden geconcludeerd dat dit beleidskader een stabiele wisselkoers heeft opgeleverd. Daarom beveelt de Raad het Verenigd Koninkrijk, evenals in zijn advies over het vorige convergentieprogramma(2) aan om een op stabiliteit gericht beleid te blijven voeren teneinde de wisselkoers stabiel te houden en daarmee de stabiliteit van het economisch klimaat te helpen versterken.

De Raad stelt met genoegen vast dat de overheidsfinanciën in de programmaperiode - tot 2004-2005 - vrijwel op een reëel evenwicht uitkomen, zodat wordt voldaan aan de eisen van het stabiliteits- en groeipact. De Raad stelt niettemin met voldoening vast dat de overheidsinvesteringen als aandeel van het BBP binnen de totale uitgaven toenemen. Hij merkt tevens op dat de vaststelling van driejaarlijkse toewijzingen de openbare financiën een stabielere grondslag heeft gegeven; dit mechanisme kan ervoor zorgen dat deze stevige begrotingssituatie ongeacht de conjunctuur blijft bestaan.

De Raad stelt vast dat de brutoschuldquote van het Verenigd Koninkrijk onder 60 % van het BBP blijft en naar verwachting zal dalen tot 45 % in 1999-2000. Hij is zeer ingenomen met de geplande verdere verlaging van de schuldquote tot minder dan 40 % van het BBP tegen het begrotingsjaar 2004-2005.

De Raad neemt met genoegen kennis van de structurele hervormingen die in het programma zijn opgenomen. De economische hervormingen zullen bijdragen tot de flexibiliteit die nodig is om de onderliggende prestatie van de economie te verbeteren, en zullen de conjuntuurverschillen tussen het Verenigd Koninkrijk en zijn Europese partners verkleinen.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.

(2) Advies van de Raad van 8 februari 1999 betreffende het convergentieprogramma van het Verenigd Koninkrijk voor de periode van 1997/1998 tot 2003/2004 (PB C 68 van 11.3.1999, blz. 5).