RESOLUTIE VAN DE RAAD

van 28 juni 1999

inzake het consumentenbeleid van de Gemeenschap 1999-2001

(1999/C 206/01)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gezien de mededeling van de Commissie betreffende het actieplan voor het consumentenbeleid 1999-2001,

(1) Overwegende dat de Gemeenschap met het oog op een hoog niveau van consumentenbescherming en ter behartiging van de consumentenbelangen dient bij te dragen tot de bescherming van de gezondheid, de veiligheid en de economische belangen van de consumenten alsmede tot de bevordering van hun recht op informatie en voorlichting en hun recht om zichzelf te organiseren teneinde over hun belangen te waken;

(2) Overwegende dat met de eisen van consumentenbescherming rekening zal worden gehouden bij het bepalen en uitvoeren van andere communautaire beleidsmaatregelen en -activiteiten; dat de interdependentie tussen deze andere beleidsmaatregelen en activiteiten en consumentenbeleidsinitiatieven, alsook de onderlinge betrekking tussen de belangen van de consumenten en die van andere belanghebbenden in de samenleving toeneemt;

(3) Overwegende dat de in het verleden behaalde resultaten van het communautaire consumentenbeleid zowel een belangrijke regelgeving als door de Raad aangenomen politieke richtsnoeren omvatten die aanzienlijk hebben bijgedragen tot een hoog niveau van consumentenbescherming en tot de bevordering van de economische en juridische belangen van de consumenten;

(4) Overwegende dat in de preambule van Besluit nr. 283/1999/EG van 25 januari 1999 van het Europees Parlement en de Raad tot vaststelling van een algemeen kader voor communautaire activiteiten ten behoeve van de consumenten(1) wordt gesteld dat de in het verleden behaalde resultaten moeten worden geëvalueerd en dat een programma van prioriteiten voor de uitvoering van dit algemene kader, met inbegrip van een actieplan, moet opgesteld worden; dat in artikel 3 daarvan wordt verzocht te zorgen voor samenhang en complementariteit tussen de activiteiten en projecten van de Gemeenschap in dit algemeen kader en de andere programma's en initiatieven van de Gemeenschap, zoals het actieplan 1999-2001 op het stuk van consumentenbeleid;

(5) Overwegende dat de Europese Raad van Wenen van 11/12 december 1998 in samenhang met zijn verklaringen over de interne markt gesteld heeft dat consumentenbescherming een van de toekomstige prioriteiten van de Raad dient te zijn;

(6) Overwegende dat het consumentenbeleid van de Gemeenschap, overeenkomstig artikel 5 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, moet stroken met het subisidiariteitsbeginsel en het evenredigheidsbeginsel; dat het consumentenbeleid van de Gemeenschap, het beleid van de lidstaten moet ondersteunen en aanvullen en dat de lidstaten strengere bepalingen - die verenigbaar moeten zijn met het Verdrag - mogen aannemen of handhaven om een hogere graad van consumentenbescherming te waarborgen;

(7) Overwegende dat de keuze van de meest geschikte communautaire actie-instrumenten voor het instandhouden of totstandbrengen van het vereiste hoge niveau van consumentenbescherming gebaseerd moet zijn op de analyse van met name de te verwezenlijken doelstellingen, de aard en omvang van de werkingssfeer, de potentiële kosten en baten van wel of niet optreden en de marktontwikkelingen, zodat de beste keuze kan worden gemaakt tussen de verschillende wetgevende en niet-wetgevende oplossingen;

(8) Overwegende dat zelfregulering door het bedrijfsleven of convenanten tussen consumentenorganisaties en het bedrijfsleven onder bepaalde omstandigheden een passende aanvulling op of, in specifieke gevallen, een passend alternatief voor wetgeving kunnen vormen, met name om sneller te kunnen reageren op marktontwikkelingen; dat zelfregulering en convenanten moeten voldoen aan de doelstelling van een hoog niveau van consumentenbescherming, de rechten van de consument op informatie moeten beschermen en de mededinging niet aan banden mogen leggen; dat een goed toezicht op en een goede naleving van zelfregulering en convenanten van essentieel belang zijn voor de doeltreffendheid ervan, en dat het indien geen zelfregulering en convenanten tot stand worden gebracht, noodzakelijk zou kunnen zijn bindende regels aan te nemen;

(9) Overwegende dat het consumentenbeleid van de Raad wat de voedselveiligheid betreft zich nog steeds moet laten leiden door de verklaring van de Europese Raad van Luxemburg van 12 en 13 december 1997, onder andere wat betreft de voltooiing van bepaalde onderdelen van de communautaire wetgeving, de vereenvoudiging daarvan, de noodzaak om doeltreffende en samenhangende bepalingen vast te stellen voor de hele voedselproductieketen, de optimalisering van de controles van de lidstaten en de versterking van de coördinatie terzake met de Commissie;

(10) Overwegende dat de ontwikkeling van Europese normen van groot voordeel kunnen zijn voor de consument, in het bijzonder voor zijn gezondheid en veiligheid; dat men het er algemeen over eens is dat vertegenwoordigers van de consumenten nauwer bij het normaliseringsproces dienen te worden betrokken en voldoende toegang moeten hebben tot de nodige expertise om hun rol in dit proces ten volle te kunnen spelen;

(11) Overwegende dat de globalisering van de markten, de snel toenemende complexiteit van de goederen en diensten en de productiemethoden en de snelle verspreiding van de informatie- en communicatietechnieken, duidelijk in het voordeel van de consument zijn, maar ook potentiële risico's en daarom uitdagingen vormen voor het communautaire consumentenbeleid en de uitvoering en handhaving daarvan;

(12) Overwegende dat deze ontwikkelingen een nog nauwere samenwerking en coördinatie tussen de lidstaten en de Commissie vergen en een dynamischer rol van de Gemeenschap bij de behartiging van de belangen van de Europese consument in de betrokken internationale fora vereisen,

I. NEEMT MET VOLDOENING KENNIS van het Actieplan 1999-2001 van de Commissie, en de daarin vervatte analyse en voorgestelde maatregelen;

II. VERZOEKT DE COMMISSIE:

1. - haar actieplan 1999-2001 uit te voeren, rekening houdend met Besluit nr. 283/1999/EG, inzonderheid artikel 3, waarin wordt verzocht te zorgen voor samenhang en complementariteit tussen de verschillende activiteiten, projecten, programma's en initiatieven van de Gemeenschap, en rekening houdend met de ter zake door de Raad aangenomen politieke richtsnoeren,

- daarbij speciale nadruk te leggen op punten zoals:

Gezondheid en veiligheid; economische en juridische belangen

2. bijzondere aandacht te besteden aan de herziening van de richtlijn inzake de algemene productveiligheid en de daarmee samenhangende analyse van de veiligheid van diensten, evenals aan de follow-up van het Groenboek van de Commissie "Algemene beginselen van het levensmiddelenrecht in de Europese Unie", en een voorstel voor een horizontale kaderrichtlijn inzake het levensmiddelenrecht op te stellen en in te dienen;

3. zich in het vervolg bij het opstellen en indienen van wetgevingsvoorstellen en andere met de consument verband houdende activiteiten nog vastbeslotener door het voorzorgsbeginsel te laten leiden, en prioritair duidelijke en doeltreffende richtlijnen voor de toepassing van dit beginsel uit te werken;

4. een actief beleid te blijven volgen gericht op de handhaving, in het belang van de consument, van de transparantie en het evenwicht van de markt met name op het gebied van de informatiemaatschappij, de elektronische handel, verkoop op afstand, financiële diensten, en de openstelling van openbare nutsbedrijven voor concurrentie; als onderdeel van dit beleid te blijven werken aan de bescherming van de juridische belangen van de consument, waaronder met name gemakkelijke toegang van de consument tot beroepsprocedures, rekening houdend met punt I, 3 van de resolutie van de Raad van 19 januari 1999 betreffende de consumentendimensie van de informatiemaatschappij(2);

5. in dit verband de bestaande communautaire regelingen ter bescherming van de consument te toetsen en waar nodig nieuwe voorschriften voor te stellen;

6. in dit verband, waar nodig, rekening te houden met bijzonder kwetsbare groepen consumenten;

Een krachtigere stem voor de consument

7. bij te dragen tot de versterking van de consumentenorganisaties op Europees en op nationaal niveau, onder andere via verspreiding van de beste praktijken, en versterking van de rol van de consumentenvertegenwoordigers op communautair niveau;

8. na te gaan voor welke onderwerpen en onder welke omstandigheden de dialoog tussen de consumentenorganisaties en het bedrijfsleven moet worden gestimuleerd en in voorkomend geval convenanten tussen de beide partijen te bevorderen en de lidstaten daarvan op de hoogte te houden;

9. bij te dragen tot een meer doeltreffende deelneming van de consumentenvertegenwoordigers aan het normaliseringsproces;

Integratie

10. ervoor te zorgen dat bij de bepaling en uitvoering van andere communautaire beleidsmaatregelen, zoals de ontwikkeling van duurzame consumptiepatronen, en bij een herziening van met de consument verband houdende wetgeving, de eisen van de consumentenbescherming ten volle worden begrepen en in aanmerking worden genomen, teneinde een samenhangend en alomvattend consumentenbeleid te ontwikkelen;

Internationale betrekkingen

11. in internationale bilaterale en multilaterale handelsbetrekkingen meer rekening te houden met de eisen van het consumentenbeleid aangaande de economische en juridische belangen van de consument, en met name de gezondheid en de veiligheid van de consument;

12. ervoor te zorgen dat de eisen van het consumentenbeleid in aanmerking worden genomen bij het uitbreidingsproces;

III. VERZOEKT DE COMMISSIE EN DE LIDSTATEN

13. om hun dialoog op het gebied van het consumentenbeleid verder te ontwikkelen teneinde de doeltreffendheid van de consumentenbeleidsmaatregelen die zij nemen te verhogen door, in voorkomend geval, de hoofdlijnen van het consumentenbeleid in de verschillende lidstaten en/of de specifieke activiteiten die in het kader daarvan worden ontplooid, te coördineren;

14. de ontwikkeling en de uitvoering van de communautaire wetgeving te blijven verbeteren, in het bijzonder via betere administratieve samenwerking en coördinatie met en tussen de autoriteiten van de lidstaten die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van de consumentenwetgeving, waaronder samenwerking betreffende administratieve en praktische aspecten van de uitvoering, bijvoorbeeld bij onderzoek, informatie, risicobeoordeling en markttoezicht;

IV. VERZOEKT DE LIDSTATEN

15. er in voorkomend geval ook op national niveau voor te zorgen dat op de andere relevante beleidsterreinen rekening wordt gehouden met de eisen van de consumentenbescherming;

16. de nationale consumentenorganisaties met passende middelen te versterken en de raadpleging daarvan op nationaal niveau te verbeteren;

17. ertoe bij te dragen dat consumentenvertegenwoordigers effectief kunnen deelnemen aan het normaliseringsproces;

V. BEVESTIGT OPNIEUW zijn voornemen om volgens de hierboven geschetste lijnen verder te bouwen aan de ontwikkeling van een actief communautair consumentenbeleid en ook rekening te houden met de eisen van het consumentenbeleid bij zijn besluiten op andere communautaire beleidsterreinen, en KOMT OVEREEN de met de follow-up van deze resolutie gemaakte vorderingen geregeld te beoordelen.

(1) PB L 34 van 9.2.1999, blz. 1.

(2) PB C 23 van 28.1.1999, blz. 1.