ADVIES VAN DE RAAD van 12 oktober 1998 betreffende het convergentieprogramma van Griekenland, 1998-2001 (98/C 372/02)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en coördinatie van het economisch beleid (1), inzonderheid artikel 9, leden 1 en 2,

Gelet op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Monetair Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 12 oktober heeft de Raad het convergentieprogramma van Griekenland voor de periode 1998-2001 besproken. De Raad neemt er met voldoening nota van dat het eerste doel van het programma is ervoor te zorgen dat Griekenland vanaf 1 januari 2001 voldoet aan de voorwaarden voor volledige deelneming aan de eurozone. De Raad acht het derhalve passend dat het programma is toegespitst op desinflatie en begrotingsconsolidatie. De Raad is tevens van mening dat het programma strookt met de globale richtsnoeren voor het economisch beleid.

Het programma is gebaseerd op een macro-economische prognose die uitgaat van een sterke reële groei die wordt aangetrokken door de investeringen en op een afname van de inflatie, die naar verwachting zal worden geschraagd door blijvende loonmatiging en budgettaire sanering. De Raad merkt op dat een sterke groei gekoppeld aan dalende inflatie inter alia goede prestaties vergt aan de aanbodzijde van de Griekse economie.

De loonontwikkeling is een fundamenteel element voor een duurzame vermindering van de inflatie. De Raad verheugt zich over de loonovereenkomst voor 1998-1999 en dringt er bij alle betrokken partijen op aan die overeenkomst strikt uit te voeren. De Raad beklemtoont de noodzaak van versterking van de loonmatiging in de volgende jaren van de looptijd van het programma, op basis van de doelstellingen van het programma op het stuk van de inflatie. De Raad is van mening dat de Griekse regering bereid moet zijn de nodige maatregelen te treffen om duurzame vooruitgang te bewerkstelligen op het gebied van de inflatiebestrijding.

De Raad toont waardering voor de in het programma beschreven strategie om het begrotingstekort in 2001 te beperken tot 0,8 % van het BBP door de primaire lopende uitgaven in de hand te houden, zodat er meer begrotingsruimte komt voor overheidsinvesteringen. De Raad is in dit verband van oordeel dat de vaststelling van een ex- ante en bindende norm voor het beheersen van de primaire lopende uitgaven een goede zaak zou zijn geweest. Wat de korte termijn betreft dringt de Raad er bij de Griekse regering op aan het streefcijfer van 2,4 % van het BBP voor het tekort van de algemene overheid in 1998 respecteren.

De Raad neemt er nota van dat de schuldquote van de algemene overheid in Griekenland nog steeds zeer hoog is en acht het belangrijk dat er tijdens de looptijd van het programma voor wordt gezorgd dat de daling van het begrotingstekort meer dan tot nu toe het geval is geweest tot uiting komt in een daling van de overheidsschuld. Bovendien zou meer gebruik moeten worden gemaakt van privatiseringen om de overheidsschuld te beperken.

De Raad spreekt zijn tevredenheid uit over de structurele hervorming die in het programma zijn opgenomen, en die zijn toegespitst op de arbeidsmarkt, de sociale zekerheid en de publieke sector in zijn geheel. De Raad dringt er bij de Griekse regering op aan die hervormingen volgens plan uit te voren en haar hervormingsinspanningen voort te zetten, teneinde de mogelijkheden en de efficiëntie van de Griekse economie te verbeteren.

De begrotingspositie die als uitgangspunt dient voor het streefcijfer van een tekort van 0,8 % van het BBP in 2001 biedt een veiligheidsmarge tegen een eventuele overschrijding van de drempel van 3 % van het BBP ten gevolge van normale cyclische fluctuaties. In dit opzicht is het programma dus een belangrijke stap in de richting van de verwezenlijking van de eisen van het stabiliteits- en groeipact. De Raad dringt er bij de Griekse regering op aan het programma strikt uit te voeren en de nodige maatregelen te treffen om de doelstellingen ervan te verwezenlijken, zelfs indien de macro-economische omstandigheden minder gunstig zijn. Een en ander zou leiden tot een indrukwekkende correctie van de fiscale onevenwichtigheden die zo lang kenmerkend zijn geweest voor de Griekse economie. De Raad neemt er nota van dat de Griekse regering nadat het convergentieprogramma al was ingediend, heeft aangekondigd te zullen streven naar een algemeen overheidstekort dat lager is dan het in het programma vervatte streefcijfer van 2,1 % van het BBP voor 1999. Een betekenisvolle intensivering van het tempo van de begrotingscorrectie die tijdens de gehele looptijd van het programma wordt volgehouden, zou door de Raad zeer op prijs worden gesteld.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.