MEDEDELING VAN DE COMMISSIE betreffende de onderlinge aanpassing van de procedures bij de behandeling van concentraties in het kader van het EGKS- en van het EG-Verdrag (98/C 66/05) (Voor de EER relevante tekst)

I. INLEIDING

1. De onderstaande voorschriften betreffen de concentraties welke onder het EGKS-Verdrag vallen. Zij zijn erop gericht de doorzichtigheid te verhogen en de eerbiediging van de rechten van de verdediging in de context van het onderzoek van deze concentraties te verbeteren alsook het besluitvormingsproces te bespoedigen. Daartoe zijn zij gebaseerd op een aanpassing van bepaalde regels aan die welke voor de door Verordening (EEG) nr. 4064/89 van de Raad van 21 december 1989 betreffende de controle op concentraties van ondernemingen (1) bestreken concentraties gelden.

2. De Commissie hoopt in deze context tegemoet te komen aan de verwachtingen van het bedrijfsleven meer bepaald met betrekking tot concentratieoperaties welke zowel door het EGKS als door het EG-Verdrag worden bestreken. De onderhavige mededeling dient voorts te worden opgevat als een aanzet tot vereenvoudiging voorzover het naast elkaar bestaan van twee onderscheiden verdragen zulks toelaat. De aldus ingevoerde regels dienen de EGKS-ondernemingen de mogelijkheid te bieden om zich in het vooruitzicht van het naderende afdoen van het EGKS-Verdrag met de gemeenrechtelijke procedures vertrouwd te maken.

II. VOORNAAMSTE VOORGENOMEN PROCEDURELE AANPASSINGEN MET BETREKKING TOT DE CONTROLE OP CONCENTRATIES OVEREENKOMSTIG HET EGKS-VERDRAG

Bekendmaking van de aanmelding

3. De Commissie zal voortaan de aanmelding van de door het EGKS-Verdrag bestreken concentraties in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen bekendmaken. In deze bekendmaking zal zij meer bepaald de namen van de betrokkenen, de aard van de concentratieoperatie alsook de betrokken bedrijfstakken aangeven. Bij deze bekendmaking zal rekening worden gehouden met het rechtmatige belang van de ondernemingen wat de eerbiediging van hun zakengeheimen betreft.

Mededeling van punten van bezwaar ingeval de Commissie voornemens is aan de goedkeuring van de concentratie voorwaarden te verbinden, of zelfs de concentratie te verbieden

4. In artikel 66 van het EGKS-Verdrag is niet uitdrukkelijk bepaald dat een voorwaardelijke goedkeuring of een verbod van een concentratie door een mededeling van punten van bezwaar dient te worden voorafgegaan. Daarin is slechts voorzien ingeval een geldstraf wordt opgelegd (artikel 36 van het EGKS-Verdrag) of ingeval bij beschikking een scheiding van ondernemingen wordt gelast of andere maatregelen worden opgelegd teneinde daadwerkelijke mededinging te herstellen wanneer de concentratie reeds tot stand is gebracht (artikel 66, lid 5, tweede alinea van het EGKS-Verdrag). De Commissie is evenwel van mening dat zij zich op grond van het algemene beginsel van de bescherming van de rechten van de verdediging dat door het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen als een algemeen beginsel van Gemeenschapsrecht is erkend, ertoe kan verbinden de punten van bezwaar mede te delen. Derhalve zal zij haar beschikkingen slechts op die bezwaren baseren ten aanzien waarvan de belanghebbenden hun opmerkingen kenbaar hebben kunnen maken.

Dit sluit vanzelfsprekend niet uit dat de Commissie kan aanvaarden dat de ondernemingen hun concentratievoornemen uit eigen beweging zodanig wijzigen dat mededeling van punten van bezwaar niet nodig is, met name wanneer het mededingingsprobleem gemakkelijk kan worden onderkend, een beperkte draagwijdte heeft en eenvoudig kan worden verholpen, zoals momenteel in het kader van het EG-Verdrag geschiedt.

Toegang tot het dossier en de mogelijkheid om mondeling opmerkingen te maken (hoorzitting)

5. De mogelijkheid om, wanneer punten van bezwaar zijn medegedeeld, toegang tot het dossier te verkrijgen en mondeling opmerkingen te maken (in een hoorzitting), is het logische gevolg van die mededeling. De Commissie bevestigt derhalve dat zij de belanghebbende natuurlijke of rechtspersonen daartoe de gelegenheid zal bieden. Zij zal in deze context naar analogie de regels toepassen welke zijn vervat in de artikelen 14, 15 en 16 van Verordening (EG) nr. 3384/94 van de Commissie van 21 december 1994 betreffende de aanmeldingen, de termijnen en het horen van betrokkenen en derden overeenkomstig Verordening (EEG) nr. 4064/89 van de Raad betreffende de controle op concentraties van ondernemingen (2) een uitvoeringsverordening, en handelen overeenkomstig Besluit 94/810/EGKS, EG van de Commissie van 12 december 1994 betreffende het mandaat van de raadadviseur-auditeur in mededingingsprocedures voor de Commissie (3) en haar de mededeling inzake de interne procedureregels voor de behandeling van verzoeken om toegang tot een dossier bij de toepassing van de artikelen 85 en 86 van het EG-Verdrag, van de artikelen 65 en 66 van het EGKS-Verdrag en van Verordening (EEG) nr. 4064/89 van de Raad (4).

Bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen van eindbeslissingen welke na mededeling van punten van bezwaar zijn vastgesteld, en de openbaarheid van alle beschikkingen houdende goedkeuring

6. De na de mededeling van punten van bezwaar vastgestelde eindbeslissingen zullen stelselmatig in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen worden bekendgemaakt. Tevens zullen alle beschikkingen houdende goedkeuring openbaar worden gemaakt. Bij deze bekendmakingen worden zakengeheimen overeenkomstig artikel 47 van het EGKS-Verdrag geëerbiedigd.

Termijnen

7. De punten van bezwaar worden uiterlijk binnen tien weken na de aanmelding van de concentratie medegedeeld. Ingeval punten van bezwaar zijn medegedeeld, zal de eindbeslissing uiterlijk binnen vijf maanden na de aanmelding worden genomen. Deze termijnen zijn vastgesteld op grond van de veronderstelling dat de ondernemingen gebruik maken van het formulier CO als bijlage bij Verordening (EG) nr. 3384/94 is opgenomen, en de Commissie vijf kopieën van de aanmelding verschaffen. Ingeval de Commissie mededeling van punten van bezwaar niet nodig acht, zal zij ernaar streven haar beschikking binnen een maand na de aanmelding vast te stellen.

8. Met betrekking tot de datum waarop de aanmelding effect sorteert, zal de Commissie naar analogie de bepalingen van artikel 4 van genoemde Verordening (EG) nr. 3384/94 toepassen. Met het oog op de toepassing van dat artikel dient de zinsnede "overeenkomstig artikel 4, lid 3, van Verordening (EEG) nr. 4064/89" te worden begrepen als te luiden: "overeenkomstig punt 3 van deze mededeling". De termijn van tien weken en die van vijf maanden welke in bovenstaand punt 7 zijn genoemd, gaan in op de werkdag welke volgt op de dag waarop de aanmelding effect sorteert. De termijn van tien weken loopt af bij het verstrijken van de dag die in de tiende week volgende op de week waarin de termijn is ingegaan, hetzelfde cijfer heeft als de dag waarop de termijn is ingegaan. De termijn van vijf maanden loopt af bij het verstrijken van de dag die in de vijfde maand volgende op de maand waarop de termijn is ingegaan hetzelfde cijfer heeft als de dag waarop de termijn is ingegaan. Indien de bedoelde maand geen dergelijke dag telt, loopt de termijn af bij het verstrijken van de laatste dag van die maand. Indien de laatste dag geen werkdag is, loopt de termijn af bij het verstrijken van de eerstvolgende werkdag. In de termijnen wordt rekening gehouden met de werkdagen overeenkomstig de bepalingen van artikel 8 van Verordening (EG) nr. 3384/94, welke feestdagen voorts dezelfde zijn als die genoemd in artikel 22 van die verordening.

9. De Commissie zal verzoeken tot ontheffing van mededeling van bepaalde, in het formulier CO verlangde gegevens, die bij haar in het kader van voorafgaandelijke aanmeldingen worden ingediend, welwillend onderzoeken en de verlangde gegevens beperken tot hetgeen voor het onderzoek van de zaak strikt noodzakelijk is.

III. TENUITVOERLEGGING

10. De Commissie zal de bovenstaande regels, voorzover deze nog niet van kracht zijn, met ingang van 1 maart 1998 toepassen op de aangemelde concentraties.

(1) PB L 395 van 30.12.1989, blz. 1. Verordening gerectificeerd in PB L 257 van 21.9.1990, blz. 14.

(2) PB L 377 van 31.12.1994, blz. 1.

(3) PB L 330 van 21.12.1994, blz. 67.

(4) PB C 23 van 23.1.1997, blz. 3.