(8)

Volgens de in augustus 2005 door het Verenigd Koninkrijk meegedeelde BTP-gegevens, bleef het overheidstekort in het begrotingsjaar 2004/2005 onveranderd op 3,2 % van het BBP, hetgeen opnieuw meer dan, maar toch dicht in de buurt was van, de in het Verdrag vastgestelde referentiewaarde van 3 % van het BBP. De overschrijding van de referentiewaarde van 3 % van het BBP was niet uitzonderlijk. De overschrijding werd met name niet veroorzaakt door een buiten de macht van de Britse autoriteiten vallende ongewone gebeurtenis, en zij was evenmin het gevolg van een ernstige economische neergang. Volgens prognoses zou de groei van 3,2 % in 2004 het potentiële groeicijfer hebben overtroffen, hetgeen ook gold voor de groei in het begrotingsjaar 2004/2005. Geraamd wordt dat de output gap in 2004 positief was, hetgeen betekent dat het begrotingstekort over het geheel genomen structureel van aard was. De overschrijding van de referentiewaarde door het tekort kan dan ook niet worden aangemerkt als zijnde een gevolg van een ernstige economische neergang. De overschrijding van de in het Verdrag vastgestelde referentiewaarde van 3 % van het BBP kan evenmin als tijdelijk worden aangemerkt op basis van de najaarsprognoses van de diensten van de Commissie voor 2005. In 2004 en 2005 bleven de bruto overheidsinvesteringen in vaste activa toenemen, tot 1,8 % van het BNP, en zij zullen volgens het Britse Pre-Budget Report in 2006/2007 2,2 % en in 2007/2008 2,3 % bereiken. Ervan uitgaande dat het aangekondigde begrotingsbeleid van het Verenigd Koninkrijk geen wijzigingen zou ondergaan, werd verwacht dat het tekort zou toenemen tot iets minder dan 3,5 % van het BBP in 2005/2006 en in 2006/2007 hoger zou blijven dan 3 % van het BBP. Op basis van deze prognoses kon de overschrijding van de referentiewaarde noch als uitzonderlijk, noch als tijdelijk in de zin van het Verdrag en het stabiliteits- en groeipact worden aangemerkt, al blijft het tekort dicht bij de referentiewaarde. Nadat de najaarsprognoses 2005 van de diensten van de Commissie waren gepubliceerd, heeft de Britse regering in het op 5 december bij het Parlement ingediende Pre-Budget Report beleidsbesluiten aangekondigd. Per saldo zouden deze maatregelen volgens de door de Britse autoriteiten opgestelde kostenbepaling ervan in vergelijking met het basisscenario van het aangekondigde beleid (waarmee in de najaarsprognoses van de diensten van de Commissie rekening werd gehouden) neerkomen op een versoepeling van het beleid met 0,1 procentpunt van het BBP in het lopende begrotingsjaar en een verstrakking van het beleid met 0,1 procentpunt van het BBP in 2006/2007. Vergeleken met een ongewijzigd beleid voorziet het Pre-Budget Report in een, naar verwacht blijvende, verstrakking van 0,2 procentpunt van het BBP in 2007/2008. In het Pre-Budget Report gaan de Britse autoriteiten ervan uit dat het tekort in 2006/2007 onder 3 % zal uitkomen en in 2007/2008 tot 2,4 % zal dalen. Ondanks deze maatregelen, die allemaal van structurele aard zijn, blijft het oordeel van de Commissie onveranderd en wordt nog steeds verwacht dat het tekort in het begrotingsjaar 2006/2007 met ongeveer 3,1 % van het BBP de referentiewaarde van 3 % van het BBP zal overschrijden en bijgevolg niet van tijdelijke aard is. Er lijkt dus niet te worden voldaan aan het tekortcriterium van het Verdrag.