++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 22 januari 1974

tot verlening van een ontheffing voor een overeenkomst tussen Britse staalondernemingen inzake de oprichting van een gemeenschappelijk inkoopkantoor voor schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie

( Slechts de tekst in de Engelse taal is authentiek )

( 74/77/EGKS )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal en met name op artikel 65 ,

Gezien het verzoek dat op 3 mei 1973 is ingediend door de betrokken ondernemingen ,

1 . Overwegende dat de particuliere staalproducerende ondernemingen :

- Balfour Darwins Ltd . , Sheffield ,

- Brown Bayley Steels Ltd . , Sheffield ,

- Dunford Hadfield's Ltd . , Sheffield ,

- Duport Steel Works Ltd . , Llanelli , Carmarthenshire ,

- Thos . Firth and John Brown Ltd . , Sheffield ,

- Osborn Steels Ltd . , Ecclesfield ,

- The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury , Staffordshire ,

- Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill , Staffordshire ,

- Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

- Sheerness Steel Co . Ltd . , Sheerness , Kent ,

- Spartan Steel and Alloys Ltd . , Aston , Birmingham ,

- Spear and Jackson Ltd . , Sheffield ,

- Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ,

de Commissie van de Europese Gemeenschappen bij brief van 3 mei 1973 hebben verzocht overeenkomstig artikel 65 , lid 2 , van het E.G.K.S.-Verdrag het sluiten van een overeenkomst betreffende schroot en ander grondstoffen voor de staalproduktie goed te keuren ;

2 . Overwegende dat de partijen bij de overeenkomst willen samenwerken om hun belangen bij de aankoop van schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie te beschermen door een gemeenschappelijk inkoop - en advieskantoor op te richten , dat in het Verenigd Koninkrijk zal worden geregistreerd als een vennootschap met bepaalde aansprakelijkheid onder de naam " Steelmaking Supplies Limited " ( SSL ) ;

3 . Overwegende dat het essentiële gedeelte van de voorgenomen overeenkomst als volgt luidt :

" De partijen , of diegenen onder hen die dit wensen , zullen van de SSL gebruik maken om gemeenschappelijke inkopen te verrichten van schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie waartoe namens hen door het bestuur van de SSL zal worden besloten , met name door overeenkomsten aan te gaan of andere afspraken te maken voor het aankopen en verwerven van schroot of andere grondstoffen voor de staalproduktie binnen de E.G.K.S . of elders , die niet op betere wijze door de partijen individueel zouden kunnen worden tot stand gebracht . Partijen kunnen ook SSL te hunnen behoeve inschakelen in soortgelijke collectieve activiteiten als :

- het aangaan van overeenkomsten voor de import van schroot of andere grondstoffen voor de staalproduktie ,

- het aangaan van overeenkomsten inzake het slopen van schepen en het gebruik van daarbij vrijgekomen schroot " ;

Overwegende dat partijen ten einde vast te stellen hoe en wanneer de SSL moet worden ingeschakeld , regelmatig informatie moeten uitwisselen over de prijzen die naar soort en kwaliteit voor schroot worden betaald en tevens soortgelijke informatie zullen moeten uitwisselen over andere grondstoffen voor de staalproduktie waarover zij het eens zullen worden ;

Overwegende dat SSL ook door partijen kan worden ingeschakeld om hen te helpen bij de bestudering van de directe reductiemethode voor ijzererts als grondstof voor de staalproduktie en regelingen te treffen voor de voorziening met dit materiaal ;

4 . Overwegende dat elk van de partijen bij de voorgenomen overeenkomst de bevoegdheid zal hebben een vertegenwoordiger te benoemen in het bestuur van de SSL , dat bevoegd zal zijn de SSL instructies te geven om krachtens de overeenkomst op te treden ;

5 . Overwegende dat de geprojecteerde overeenkomst van kracht zal blijven gedurende drie jaar na de datum waarop de Commissie haar goedkeuring geeft , en daarna zolang partijen willen zal blijven bestaan , behoudens het recht van elk van hen zich met een opzeggingstermijn van zes maanden terug te trekken ;

6 . Overwegende dat deze overeenkomst ondernemingen betreft die zich bezighouden met de produktie of de distributie in de staalindustrie , overeenkomstig artikel 80 van het E.G.K.S.-Verdrag en binnen het daarin omschreven toepassingsgebied ;

Overwegende dat deze overeenkomst de normale werking van de mededinging op de gemeenschappelijke markt beperkt doordat partijen voornemens zijn produkten en voorzieningsbronnen via inschakeling van de SSL en de gemeenschappelijke overlegprocedure die deze biedt , te verdelen ;

Overwegende dat deze overeenkomst derhalve verboden is krachtens artikel 65 , lid 1 ;

7 . Overwegende dat echter krachtens artikel 65 , lid 2 , goedkeuring kan worden verleend aan specialisatie-overeenkomsten en overeenkomsten tot gemeenschappelijke aankoop of verkoop , alsmede voor overeenkomsten die wat haar aard en werking betreft volstrekt analoog zijn aan de hierboven bedoelde overeenkomsten indien de Commissie van mening is dat deze overeenkomsten voldoen aan de voorwaarden van bovengenoemd artikel 65 , lid 2 ;

Overwegende dat de voorgenomen overeenkomst wat haar aard en werking betreft volstrekt analoog moet worden geacht aan een overeenkomst tot gemeenschappelijke aankoop ;

8 . Overwegende dat de geprojecteerde overeenkomst krachtens artikel 65 , lid 2 , kan worden goedgekeurd indien zij zal bijdragen tot een duidelijke verbetering van de produktie of de verdeling der produkten en onmisbaar is voor het bereiken van deze doeleinden en niet van een meer beperkende aard dan voor het doel van de overeenkomst noodzakelijk is ; dat de overeenkomst voorts niet aan de belanghebbende ondernemingen de macht mag kunnen geven om voor een belangrijk gedeelte van de betrokken produkten op de gemeenschappelijke markt de prijzen vast te stellen , de produktie of de afzet te beheersen of te beperken , noch deze ondernemingen mag kunnen onttrekken aan een daadwerkelijke mededinging van andere ondernemingen op de gemeenschappelijke markt ;

9 . Overwegende dat partijen kleine en middelgrote ondernemingen zijn , die Martin-ovens en elektrische ovens gebruiken voor hun produktie van ruwstaal en geheel afhankelijk zijn van de aanvoer van schroot voor hun ijzerhoudende grondstoffen ;

Overwegende dat de zekerheid van de bevoorrading aan schroot en stabiele marktvoorwaarden voor partijen van wezenlijke betekenis zijn voor de handhaving van een continue en efficiënte produktie van ruwstaal ;

Overwegende dat dit van bijzonder belang is voor de acht partijen die ook speciale staalsoorten fabriceren en afhankelijk zijn van aankopen van schroot van hoog gehalte met geringe residu's , waarnaar meer vraag bestaat ten opzichte van het aanbod dan bij schroot van lager gehalte het geval is ;

Overwegende dat de bijzondere situatie op de Britse schrootmarkt in aanmerking moet worden genomen , waar één onderneming 80 % van de bevoorrading aan schroot tot zich trekt en derhalve als koper op de Britse schrootmarkt een machtspositie inneemt ; dat de verdeling van schroot in het Verenigd Koninkrijk jaren lang is gestabiliseerd door een trilaterale schrootovereenkomst tussen de British Steel Corporation ( BSC ) , de British Independant Steel Producers' Association ( BISPA ) en de British Scrap Federation ; dat deze overeenkomst op 1 juli 1973 door de betrokken partijen is ontbonden omdat zij niet verenigbaar was met artikel 65 ;

Overwegende dat de schrootmarkt een zeer speculatieve markt is , die grote prijsschommelingen vertoont die afhankelijk zijn van de conjunctuur ;

Overwegende dat de voorgenomen overeenkomst en met name het gemeenschappelijke inkoopkantoor SSL voor een collectieve en meer doeltreffende wijze van interventie op de schrootmarkt zal zorgen , ten einde de partijen vooral in tijden van schaarste zekerheid van bevoorrading en stabiliteit van prijzen te garanderen ; dat de overeenkomst voor de partijen individueel de noodzaak kan wegnemen om buitensporig grote voorraden schroot aan te houden ten einde een vaste bevoorrading daarvan te verzekeren ;

Overwegende dat de gezamenlijke aankoopovereenkomst onder de bovengenoemde omstandigheden moet worden geacht bij te dragen tot een duidelijke verbetering van de produktie van ruwstaal en de afgeleide produkten voor de betrokken partijen ;

10 . Overwegende dat de overeenkomst onmisbaar is voor het bereiken van het gestelde doel - een verbetering van de bevoorrading met schroot - in aanmerking genomen de omvang van partijen en de bijzondere structuur van de Britse schrootmarkt ;

Overwegende dat de overeenkomst niet van een meer beperkende aard is dan voor het bereiken van haar doel noodzakelijk is , omdat de overeenkomst de gemeenschappelijke aankoop beperkt tot transacties die niet op betere wijze zouden kunnen worden gesloten door de partijen individueel ; dat de partijen vrij zijn om al dan niet aan de gemeenschappelijke aankopen deel te nemen en dat de bevoegdheden van de SSL dienovereenkomstig beperkt zijn ;

Overwegende dat de opgenomen mogelijkheid om de overeenkomst uit te breiden tot " andere grondstoffen voor de staalproduktie " niet van een meer beperkende aard is dan noodzakelijk is , omdat zij in het bijzonder de eventuele bevoorrading met vervangingsmateriaal voor schroot betreft , namelijk voor gereduceerd ijzererts , over welks produktie en bevoorrading thans door enkele van de partijen gemeenschappelijke studies worden verricht ; dat voor de partijen de omstandigheden bij de bevoorrading van deze of andere grondstoffen voor de staalproduktie analoog zullen zijn aan die welke bij schroot gelden ;

11 . Overwegende dat de fabrikanten in de particuliere sector t.o.v . de totale produktie van de Gemeenschap aan ruw staal 2 % voor hun rekening nemen en hun aandeel in de totale schrootaankopen van de Gemeenschap ongeveer 5 % bedraagt ;

Overwegende dat partijen 10 % van de totale ruwstaal produktie in het Verenigd Koninkrijk opleveren en ongeveer 20 % van het totale gewicht aan schroot voor de staalproduktie in het Verenigd Koninkrijk opkopen ;

Overwegende dat de voornaamste concurrent van partijen voor schroot voor de staalfabricage in het Verenigd Koninkrijk de British Steel Corporation is , zoals blijkt uit de volgende statistiek :

Ontvangsten aan in het binnenland gekocht schroot voor staalproduktie - 1972 * Particuliere sector * BSC * Totaal *

Met laag residu gehalte * 257,1 * 271,5 * 528,6 *

Andere gehalten * 1 497,2 * 4 929,4 * 6 426,6 *

Totaal * 1 754,3 * 5 200,9 * 6 955,2 *

Overwegende dat de voorgenomen overeenkomst de belanghebbende ondernemingen dus niet de macht kan geven om voor een belangrijk gedeelte van de betrokken produkten op de gemeenschappelijke markt de prijzen vast te stellen , de produktie of de afzet te beheersen of te beperken , noch deze ondernemingen kan onttrekken aan een daadwerkelijke mededinging van andere ondernemingen op de gemeenschappelijke markt ;

12 . Overwegende dat de voorgenomen overeenkomst kan worden goedgekeurd voor de voorgenomen eerste periode van drie jaar , ten einde te bewijzen dat zij de verwachte gunstige gevolgen sorteert ;

13 . Overwegende dat de voorgenomen overeenkomst voldoet aan de voorwaarden van artikel 65 , lid 2 , en derhalve kan worden goedgekeurd ,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

Er wordt ontheffing verleend voor de overeenkomst die bij brief van 3 mei 1973 aan de Commissie is aangemeld en waarbij een gemeenschappelijk inkoopkantoor voor schroot en andere grondstoffen voor de staalproduktie wordt opgericht tussen :

- Balfour Darwins Ltd . , Sheffield ,

- Brown Bayley Steels Ltd . , Sheffield ,

- Dunford Hadfield's Ltd . , Sheffield ,

- Duport Steel Works Ltd . , Llanelli , Carmarthenshire ,

- Thos . Firth and John Brown Ltd . , Sheffield ,

- Osborn Steels Ltd . , Ecclesfield ,

- The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury , Staffordshire ,

- Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill , Staffordshire ,

- Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

- Sheerness Steel Co . , Sheerness , Kent ,

- Spartan Steel and Alloys Ltd . , Aston , Birmingham ,

- Spear and Jackson Ltd . , Sheffield ,

- Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham .

Artikel 2

De ontheffing wordt voor deze overeenkomst verleend tot 1 januari 1977 .

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot de in artikel 1 genoemde ondernemingen .

Gedaan te Brussel , 22 januari 1974 .

Voor de Commissie

De Voorzitter

François-Xavier ORTOLI