++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 11 september 1973

betreffende de steunmaatregelen die de Belgische Regering voornemens is te nemen ten gunste van de uitbreiding van een aardolieraffinaderij te Antwerpen ( provincie Antwerpen ) en de vestiging van een nieuwe raffinaderij te Kallo ( provincie Oost-Vlaanderen )

( Slechts de teksten in de Franse en Nederlandse talen zijn authentiek )

( 73/293/EEG )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap en met name op artikel 93 , lid 2 , eerste alinea ,

Na overeenkomstig de voorschriften van dit artikel de belanghebbenden te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken en gelet op deze opmerkingen ,

I . Overwegende dat de Belgische Regering de Commissie bij brief van 23 augustus 1972 van haar Permanente Vertegenwoordiging overeenkomstig artikel 93 , lid 3 , van het E.E.G.-Verdrag op de hoogte heeft gebracht van haar voornemen , bepaalde steunmaatregelen ten gunste van investeringen door twee groepen aardolieproducenten in te voeren , enerzijds voor de uitbreiding te Antwerpen van een aardolieraffinaderij en anderzijds voor de vestiging van een nieuwe aardolieraffinaderij te Kallo ;

Overwegende dat de raffineringscapaciteit in België door deze investeringen in de komende jaren aanzienlijk zal worden vergroot ;

Overwegende dat de betrokken steun volgens informatie van de Belgische Regering zal worden verleend in toepassing van de wet van 17 juli 1959 tot invoering en ordening van maatregelen ter bevordering van de economische expansie en de oprichting van nieuwe industrieën ;

Overwegende dat deze maatregelen :

- in het geval van de raffinaderij te Antwerpen zullen bestaan uit rentesubsidies van 2 % gedurende drie jaar over een krediet van 4,57 miljard Bfr . en van 3 % gedurende drie jaar over een krediet van 1,43 miljard Bfr . en uit een vrijstelling van de onroerende voorheffing gedurende drie jaar ,

- in het geval van de raffinaderij te Kallo zullen bestaan uit een rentesubsidie van 2 % gedurende drie jaar over een krediet van 4,3 miljard Bfr . en uit een vrijstelling van de onroerende voorheffing gedurende drie jaar ;

Overwegende dat deze steun het handelsverkeer tussen Lid-Staten ongunstig kan beïnvloeden en het gevaar met zich kan meebrengen de mededinging in de zin van artikel 92 , lid 1 , te vervalsen ;

II . Overwegende dat de economische en sociale situatie van de gebieden en zones waarin de gesubsidieerde nieuwe investeringen zullen plaatsvinden geen kenmerken vertoont op grond waarvan de steunmaatregelen die de Belgische Regering overweegt in aanmerking kunnen komen voor toepassing van de afwijkingen in artikel 92 , lid 3 , sub a ) en c ) , ten behoeve van steunmaatregelen ter bevordering van de ontwikkeling van bepaalde gebieden ;

Overwegende dat de provincie , en met name het arrondissement Antwerpen , namelijk een zeer snelle groei doormaken ; dat men zelfs , gezien de investeringen die daar hebben plaatsgevonden en zijn geprojecteerd , zelfs mag verwachten dat de schaarste aan arbeidskrachten die thans reeds aan de dag treedt nog wordt verscherpt ; dat het bruto nationaal produkt per inwoner er een van de hoogste van de Gemeenschap is ;

Overwegende voorts dat de provincie Oost-Vlaanderen en het arrondissement St-Niklaas , waar Kallo gelegen is , een uitermate snelle ontwikkeling doormaken ; dat deze provincie , die door haar nabijheid profiteert van de expansie van Antwerpen , een bijzondere aantrekkingskracht uitoefent op nieuwe investeringen en dat haar situatie vanuit een oogpunt van de werkgelegenheid of levensstandaard van de bevolking geen reden tot bezorgdheid geeft ;

Overwegende voorts dat de arrondissementen Antwerpen en St-Niklaas niet deel uitmaken van gebieden of zones waarbinnen de Commissie in haar Beschikking 72/173/EEG van 26 april 1972 inzake de steun verleend krachtens de Belgische wet van 30 december 1970 betreffende de economische expansie de Belgische Regering heeft toegestaan steunmaatregelen met regionale strekking te nemen ;

III . Overwegende enerzijds dat de raffineringswerkzaamheid en de ondernemingen in deze tak van industrie in België geen enkele bijzondere moeilijkheid ten aanzien van hun structuren of hun eigen expansiemogelijkheden in de weg wordt gelegd ; dat veeleer de produktiescapaciteiten er reeds ruimschoots de behoeften van de binnenlandse markt te boven gaan en dat de voorspellingen die momenteel kunnen worden gedaan ten aanzien van de ontwikkeling van deze twee variabelen in de komende jaren wijzen op een in stand houding en zelfs op een belangrijke vergroting van deze overcapaciteit ;

Overwegende dat de Commissie - in het kader van de bevoegdheid die haar door artikel 92 , lid 3 , van het E.E.G.-Verdrag wordt verleend - maatregelen die nog zouden bijdragen tot een verscherping van de ontwikkeling van deze werkzaamheid niet kan vrijstellen van de onverenigbaarheid van steunmaatregelen conform artikel 92 , lid 1 , van het E.E.G.-Verdrag door de afwijkingsbepaling van artikel 92 , lid 3 , sub c ) , van het E.E.G.-Verdrag toe te passen ten behoeve van " steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid te vergemakkelijken " gezien dergelijke maatregelen aan geen behoefte voldoen ;

Overwegende daarenboven dat deze sector enerzijds wordt gekenmerkt door het feit dat het , wanneer er raffineringscapaciteiten beschikbaar zijn , van belang is daarvan een maximaal gebruik te maken , omdat de variabele kosten in de raffineringskosten relatief gering zijn ; dat anderzijds door het fiet dat het voorkomen van zelfs geringe overschotten op gevoelige wijze de prijzen van drukken , en dus in staat zijn het financiële evenwicht van de raffinage-industrie van de Gemeenschap in gevaar te brengen ;

Overwegende dat de door de Belgische Regering overwogen steunmaatregelen derhalve de " voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt zodanig kunnen veranderen dat het gemeenschappelijke belang wordt geschaad " en daardoor evenmin in aanmerking kunnen komen voor toepassing van de afwijkingsbepalingen van artikel 92 , lid 3 , c ) , van het E.E.G.-Verdrag omdat deze bepaling alleen toestaat steunmaatregelen verenigbaar te achten met de gemeenschappelijke markt die bestemd zijn om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid te vergemakkelijken die zulk een gevolg niet hebben ;

Overwegende voorts dat deze steun klaarblijkelijk niet voldoet aan de voorwaarden krachtens welke hij in aanmerking zou komen voor de afwijkingsbepalingen in artikel 92 , lid 2 , en lid 3 , sub b ) , van het E.E.G.-Verdrag ;

IV . Overwegende dat , in het kader van de opmerkingen die door de Belgische Regering gemaakt werden , zij zich bereid verklaard heeft de steun die aanvankelijk voorzien was te beperken tot de investeringen die tot doel hebben in de twee betrokken raffinaderijen de vervuiling die door hun veroorzaakt wordt te verhelpen ;

Overwegende dat de Lid-Staten zelf de nodige maatregelen moeten nemen die in overeenstemming met het beginsel " de vervuiler betaalt " de ondernemingen zelf de kosten laat dragen van de verwijdering van de schadelijke gevolgen van hun werkzaamheden voor het levensmilieu ; dat steunmaatregelen dan alleen een uitzondering mogen zijn op dit beginsel wanneer bewezen kan worden dat de volledige toepassing bijzondere moeilijkheden ten gevolge zou hebben met name op regionaal of sectorieel vlak en met het doel deze moeilijkheden te boven te komen door het de betrokken ondernemingen mogelijk te maken de nodige aanpassingen van de aanwezige produktieinstallatie te ondernemen ;

Overwegende dat , in het onderhavige geval , het onderzoek van de situatie van de ondernemingen die door de door de Belgische Regering overwogen steunmaatregelen begunstigd zouden worden , van de regios of zones waarin de nieuwe investeringen plaats zullen vinden evenals van de bedrijfstakken waarvan zij deel uitmaken , dergelijke moeilijkheden niet laat vermoeden .

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

Het Koninkrijk België legt geen steunmaatregelen ten uitvoer ten gunste van de uitbreiding van een aardolieraffinaderij te Antwerpen en de vestiging van een nieuwe raffinaderij te Kallo waarvan het ontwerp bij brief van zijn Permanente Vertegenwoordiging van 23 augustus 1972 aan de Commissie heeft medegedeeld .

Artikel 2

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk België .

Gedaan te Brussel , 11 september 1973 .

Voor de Commissie

De Voorzitter

François-Xavier ORTOLI