ADVIES VAN DE RAAD van 18 januari 1999 over het stabiliteitsprogramma van Ierland (1999-2001) (1999/C 42/03)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid (1), en met name op artikel 5, leden 1 en 2.

Gelet op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 18 januari heeft de Raad het stabiliteitsprogramma van Ierland voor de periode 1999-2001 besproken. De Raad neemt er met voldoening nota van dat de begroting van de Ierse regering in 1997 een overschot is gaan vertonen en dat naar verwachting gedurende de gehele programmaperiode zal blijven doen, terwijl de schuldquote van de overheid, die tegen het einde van 1998 waarschijnlijk minder dan 60 % van het BBP zal bedragen, zal blijven dalen.

In het macro-economische scenario dat in het programma wordt geschetst, wordt ervan uitgegaan dat de economische groei niet meer zo groot zal zijn als de laatste tijd terwijl ook de inflatie haar piek van 1998 niet zal evenaren. Niettemin blijft de groei in vergelijking met andere lidstaten op een zeer hoog niveau tengevolge van de uitstekende prestaties aan de aanbodzijde van de economie en de aanhoudende toename van de beroepsbevolking. De Raad acht de macro-economische vooruitzichten van het programma haalbaar. Voorts is het duidelijk dat Ierland door het goede begrotingsresultaat van 1998 reeds voldoet aan de in het Stabiliteits- en groeipact gestipuleerde doelstelling van een vrijwel evenwichtige begrotingssituatie of een begrotingsoverschot. Voorts zal Ierland volgens het scenario voor de overheidsfinanciën tijdens de periode 1999-2001 aan de begrotingseisen van het Stabiliteits- en groeipact blijven voldoen.

Het is duidelijk dat het programma spoort met het Stabiliteits- en groeipact. Toch dient er in het ruimere kader van de macro-economische stabiliteit op verscheidende punten te worden gewezen. In het bijzonder merkt de Raad op dat de economische toestand niet zonder risico's is; het grootste risico is oververhitting van de economie, met stijgende lonen en prijzen. In dit verband wijst de Raad erop dat het begrotingsbeleid weliswaar enigszins is aangescherpt, maar dat het voorzichtiger ware geweest hierin nog verder te gaan. In de aanbeveling van de Raad van 6 juli 1998 betreffende de globale richtsnoeren voor het economisch beleid van de lidstaten en de Gemeenschap (2) werd Ierland voor 1998 een strak begrotingsbeleid aanbevolen.

Gezien de sterke groei van de economie acht de Raad het aangewezen dat, zoals gepland gedurende het gehele programma een begrotingsoverschot wordt aangehouden. Indien aan de eisen van het Stabiliteits- en groeipact wordt voldaan, moet dit een voldoende veiligheidsmarge bieden om in het geval van conjuncturele recessie buitensporige tekorten te voorkomen.

De Raad juicht het toe dat er in het programma de nadruk wordt gelegd op een toename van de overheidsinvesteringen om tegemoet te komen aan de infrastructuurbehoeften van een sterk groeiende economie en ter compensatie van de verwachte vermindering van de structuurfondsen van de Gemeenschap in Ierland. Een uitvoeriger kapitaalinvesteringsplan zou een nuttige aanvulling op het stabiliteitsprogramma zijn; zo'n plan zou kunnen bijdragen tot het voorkomen van problemen aan de aanbodzijde met mogelijke gevolgen voor de vooruitzichten qua groei en inflatie in Ierland.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.

(2) PB L 200 van 16.7.1998, blz. 34.