BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 11 december 1991 tot goedkeuring van steunmaatregelen van België ten behoeve van de kolenindustrie in 1992 (Slechts de teksten in de Franse en de Nederlandse taal zijn authentiek) (92/55/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 2064/86/EGKS van de Commissie van 30 juni 1986 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Staten ten behoeve van de kolenindustrie (1),

Overwegende hetgeen volgt:

I

De Belgische Regering heeft de Commissie op 25 september 1991 overeenkomstig artikel 9, lid 2, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS schriftelijk in kennis gesteld van de financiële maatregelen die zij voornemens is in 1992 ten behoeve van de kolenindustrie te treffen.

Overeenkomstig voornoemde beschikking neemt de Commissie een besluit over de onderstaande financiële steunmaatregelen voor 1992:

- steun ter dekking van exploitatietekorten ten bedrage van 1 386 980 000 Bfr.,

- steun voor de financiering van sociale uitkeringen in de kolenindustrie ter dekking van het verschil tussen de werkelijke en de gebruikelijke sociale lasten, ten bedrage van 299 200 000 Bfr.,

- steun ter dekking van de kosten voor extra verlofdagen voor ondergrondse mijnwerkers ten bedrage van 10 000 000 Bfr.

Volgens de kennisgeving van de Belgische Regering zijn de medegedeelde steunmaatregelen bestemd om de uitvoering van het herstructureringsprogramma van de "Kempense Steenkolenmijnen" te vergemakkelijken, daar uiterlijk in de loop van 1992 de sluiting van de laatste mijn is voorzien.

De door de Belgische Regering geplande maatregelen ten behoeve van de kolenindustrie zijn in overeenstemming met artikel 1, lid 1, van Beschiking nr. 2064/86/EGKS.

De Commissie moet derhalve krachtens artikel 10 van die beschikking besluiten of deze maatregelen met de in die beschikking vervatte doelstellingen en criteria in overeenstemming zijn en of zij met de goede werking van de gemeenschappelijke markt verenigbaar zijn.

II

Ten gevolge van een in 1987 aangevangen meerjarig herstructureringsprogramma, dat noodzakelijk was geworden door het gebrek aan economische levensvatbaarheid van de kolenproduktie, is de produktiecapaciteit geleidelijk van 4,4 miljoen ton in 1987 teruggebracht tot 0,8 miljoen ton eind 1991, als gevolg van de versnelde sluiting van vier van de vijf mijnen. De produktie zal in 1992, het jaar waarin de laatste mijn gesloten zou moeten worden, slechts 0,4 miljoen ton bedragen.

De omvang van de gemelde steun voor 1992 bedraagt niet meer dan 14 % van de in 1986 toegekende steun.

De degressiviteit van de door de Belgische Regering geplande steunmaatregelen en het overgangskarakter ervan alsmede de tenuitvoerlegging van een duidelijk omschreven meerjarig herstructureringsprogramma voldoen aan de voorwaarden voor toepassing van Beschikking nr. 2064/86/EGKS.

De steun ter dekking van de exploitatiekosten is bedoeld om de voortzetting van de uitvoering van het herstructureringsprogramma van het Kempense bekken, waartoe in januari 1987 bij ministerieel besluit is besloten, te vergemakkelijken. De voorgenomen steun zal het verschil tussen de verwachte kosten en ontvangsten slechts ten belope van 79 % voor elke geproduceerde ton dekken en voldoet derhalve aan de voorwaarden voor toepassing van artikel 3, lid 1, van voornoemde beschikking.

Met deze steun wordt een bijdrage geleverd aan de oplossing van de uit de achteruitgang van de kolenindustrie voortvloeiende sociale en regionale problemen overeenkomstig artikel 2, lid 1, derde streepje, van de beschikking.

Uit de kennisgeving aan de Commissie betreffende de financiering van het stelsel van sociale voorzieningen in de kolenindustrie blijkt dat de steun die de Belgische Regering voornemens is op dit gebied te verlenen, tot een lagere verhouding tussen de lasten per actieve mijnwerker en de prestatie per begunstigde leidt dan de overeenkomstige verhouding in andere bedrijfstakken. Dit verschil zou in 1992 naar verwachting 299 200 000 Bfr. bedragen.

De overschrijding van de in artikel 7 van Beschikking nr. 2064/86/EGKS vastgestelde grenzen moet derhalve als onrechtstreekse steun aan de lopende produktie worden beschouwd. De vermindering van de produktiekosten waartoe zij leidt, namelijk rond 10 %, vormt voor de Belgische kolenindustrie ten opzichte van de andere kolenproducenten van de Gemeenschap geen mededingingsvoordeel van betekenis, gezien de, wegens de progressief verlopende teruggang van de produktie, abnormale lasten die de Belgische kolenindustrie moet dragen.

Gezien het verband met het herstructureringsprogramma draagt deze maatregel bij tot de oplossing van de met de ontwikkeling van de kolenindustrie verband houdende sociale en regionale problemen, overeenkomstig artikel 2, lid 1, derde streepje, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS.

De steun ter dekking van de uit de verlening van bijkomende verlofdagen aan ondergrondse mijnwerkers voortvloeiende kosten moet als onrechtstreekse steun aan de lopende produktie worden beschouwd. Gezien de geringe intensiteit ervan, namelijk minder dan 1 % van de kostprijs per geproduceerde eenheid, gezien het feit dat het hier om een overgangsmaatregel gaat en gezien het feit dat de steun deel uitmaakt van het herstructureringsprogramma, voldoet deze steunmaatregel aan de in artikel 2 van de voornoemde beschikking vervatte doelstellingen en voorwaarden.

III

Bijgevolg zijn de steunmaatregelen die het voorwerp vormen van de onderhavige beschikking, verenigbaar met de goede werking van de gemeenschappelijke markt.

De onderhavige beschikking loopt niet vooruit op de vraag of de bepalingen betreffende de verkoop van Belgische kolen aan elektriciteitsproducenten met de Verdragen verenigbaar zijn,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

De Belgische Regering wordt gemachtigd aan de Belgische kolenindustrie voor het kalenderjaar 1992 steun te verlenen ten bedrage van 1 696 180 000 Bfr. Het totale bedrag omvat:

1. steun ter dekking van exploitatiekosten ten bedrage van 1 386 980 000 Bfr.;

2. steun voor de financiering van sociale uitkeringen in de kolenindustrie ten belope van 299 200 000 Bfr.;

3. steun ter dekking van uitgaven voor het stelsel van bijkomende verlofdagen voor ondergrondse mijnwerkers ten belope van 10 000 000 Bfr.

Artikel 2

De Belgische Regering deelt de Commissie uiterlijk op 30 juni 1993 de steunbedragen mede die in 1992 daadwerkelijk zijn uitgekeerd.

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk België. Gedaan te Brussel, 11 december 1991. Voor de Commissie

António CARDOSO E CUNHA

Lid van de Commissie

(1) PB nr. L 177 van 1. 7. 1986, blz. 1.