BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 25 november 1992 betreffende financiële steunmaatregelen van Duitsland ten behoeve van de kolenindustrie in 1990, 1991 en 1992 en aanvullende financiële maatregelen ten behoeve van de kolenindustrie in 1989 en 1990 (Slechts de tekst in de Duitse taal is authentiek)

(93/66/EGKS)DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 2064/86/EGKS van de Commissie van 30 juni 1986 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Staten ten behoeve van de kolenindustrie (1), inzonderheid op artikel 2, lid 1, en op artikel 10,

Overwegende hetgeen volgt:

I De Duitse Regering heeft de Commissie bij brieven van, respectievelijk, 8 oktober 1990, 4 december 1990 en 8 januari 1992 overeenkomstig artikel 9, lid 2, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS in kennis gesteld van de compenserende bedragen die zij, in het kader van de Derde Wet inzake de elektriciteitswinning uit kolen ( "Drittes Verstromungsgesetz"), voornemens is voor 1991 en 1992 uit te keren, alsmede van de bedragen ter dekking van de compensaties tussen mijnbekkens ( "Revierausgleich") en de compensaties voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen ( "Ausgleich fuer niederfluechtige Kohle") voor 1990, 1991 en 1992.

Bij brieven van, respectievelijk, 16 mei 1991, 25 juni 1992 en 24 juli 1992 heeft de Duitse Regering in antwoord op de brieven van de Commissie van, respectievelijk, 5 februari 1991, 25 februari 1991, 31 juli 1991 en 24 februari 1992 aanvullende inlichtingen verstrekt.

Volgens de kennisgevingen van de Duitse Regering belopen deze steunbedragen:

- 5 300 miljoen DM als ontvangsten van het compensatiefonds voor 1991, hetgeen overeenkomt met een heffingspercentage ( "Kohlepfennig") van 8 %, waarvan 5 000 miljoen DM als lopende uitgaven voor 1991;

- 5 300 miljoen DM als ontvangsten van het compensatiefonds voor 1992, hetgeen overeenkomt met een heffingspercentage ( "Kohlepfennig") van 7,75 %, waarvan 5 000 miljoen DM als lopende uitgaven voor 1992;

- 300 miljoen DM als aanvulling op het bij Beschikking 90/632/EGKS van de Commissie (2) reeds voor 1989 goedgekeurde compensatiebedrag;

- 300 miljoen DM als aanvulling op het bij Beschikking 90/633/EGKS van de Commissie (3) reeds voor 1990 goedgekeurde compensatiebedrag;

- 454 miljoen DM voor 1990 ter dekking van de compensatie tussen de mijnbekkens en de compensatie voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen;

- 429,9 miljoen DM voor 1991 ter dekking van de compensatie tussen de mijnbekkens en de compensatie voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen;

- 360,2 miljoen DM voor 1992 ter dekking van de compensatie tussen de mijnbekkens en de compensatie voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen.

II Het in het "Drittes Verstromungsgesetz" opgenomen compensatiefonds heeft ten doel het bestaande prijsverschil voor 11,5 miljoen ton steenkoolequivalent (tske) tussen communautaire en ingevoerde steenkool enerzijds en voor 23 miljoen tske tussen communautaire steenkool en stookolie anderzijds, gedeeltelijk te compenseren.

Dit compensatiesysteem wordt toegepast op een volume van rond 34,5 miljoen tske communautaire steenkool per jaar.

Het is een maatregel met betrekking tot de verkoop van steenkool die, ook al komt hij niet rechtstreeks ten laste van de nationale begroting, niettemin wordt gefinancierd door heffingen die van een optreden van staatswege een noodzakelijk gevolg zijn.

Verder verschaft dit systeem de ondernemingen van de steenkoolindustrie een economisch voordeel. Het is derhalve een onrechtstreekse steun ten behoeve van deze industrie in de zin van artikel 1, lid 1, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS. De Commissie dient zich derhalve over deze maatregel uit te spreken, overeenkomstig artikel 10, lid 2, van genoemde beschikking.

De financiële steunmaatregelen ter dekking van de compensaties tussen mijnbekkens en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen hebben ten doel de lagere opbrengsten die verband houden met de verkoop van steenkool door enkele kolenmijnondernemingen in Duitsland aan thermische centrales gedeeltelijk te compenseren. Volgens de door de Duitse Regering verstrekte inlichtingen heeft de compensatie tussen mijnbekkens betrekking op een volume van rond 9,3 miljoen tske, terwijl de compensatie voor het gebruik van steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen wordt toegepast op een volume van ongeveer 5,1 miljoen tske. Beide financiële maatregelen zijn door de Duitse Regering aangemeld overeenkomstig artikel 3 van Beschikking nr. 2064/86/EGKS als rechtstreekse steun ten behoeve van de kolenindustrie in de zin van artikel 1 van genoemde beschikking.

III De financiële steun die sinds de inwerkingtreding van het "Drittes Verstromungsgesetz" in het kader van het door de "Kohlepfennig" gefinancierde compensatiefonds is verleend, zal op 31 december 1992 het bedrag van 50 miljard DM hebben overschreden.

Sinds 1 januari 1990 is de steun in de vorm van compensaties tussen mijnbekkens en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen in de federale begroting opgenomen en wordt zij niet meer uit het compensatiefonds ( "Ausgleichfonds") van het "Drittes Verstromungsgesetz" gefinancierd.

Het feit dat zij nu op andere wijze worden gefinancierd, neemt niet weg dat de maatregelen voor de compensaties tussen de mijnbekkens en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen moeten worden beschouwd als steunmaatregelen met een soortgelijk effect als de steunregeling die voorheen in het kader van het "Drittes Verstromungsgesetz" bestond, zoals nader wordt uiteengezet in artikel 2 van Beschikking 89/296/EGKS van de Commissie (4).

IV Bij Beschikking 90/632/EGKS heeft de Commissie voor 1989 de betaling goedgekeurd van een bedrag van 4 900 miljoen DM. Dat bedrag wordt nu als gevolg van de toename van de compenserende bedragen met 300 miljoen DM verhoogd, hetgeen het totaalbedrag uit hoofde van de lopende uitgaven voor dat jaar op 5 200 miljoen DM brengt.

Bij Beschikking 90/633/EGKS heeft de Commissie voor 1990 de betaling goedgekeurd van een bedrag van 4 600 miljoen DM dat overeenkomt met de lopende uitgaven van het compensatiefonds voor dat jaar. Aan dat bedrag worden nu de bedragen toegevoegd voor de maatregelen met een soortgelijk effect, die getroffen zijn uit hoofde van de compensaties tussen mijnbekkens en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen, ten belope van 454 miljoen DM voor 1990 alsmede 300 miljoen DM als gevolg van de toename van het compenserende bedrag, hetgeen het totaalbedrag aan rechtstreekse dan wel onrechtstreekse steunmaatregelen voor de onder de bepalingen van het "Drittes Verstromungsgesetz" vallende steenkool op 5 354 miljoen DM brengt.

De voor 1991 en 1992 geplande steun uit hoofde van de lopende uitgaven, die uit het in het kader van het "Drittes Verstromungsgesetz" ingestelde compensatiefonds wordt gefinancierd, bedraagt per jaar 5 000 miljoen DM; de geplande steun uit hoofde van de compensaties tussen mijnbekkens en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen bedraagt voor genoemde jaren respectievelijk 429,9 en 360,2 miljoen DM; het totale bedrag aan steun bedraagt dus 5 429,9 miljoen DM voor 1991 en 5 360,2 miljoen DM voor 1992.

De omvang van de financiële steunmaatregelen in 1989 en 1990 is toegenomen ten opzichte van het volume van de door de Commissie goedgekeurde steun voor 1988; het totaalbedrag aan steun voor 1991 is vrijwel gelijk aan dat voor 1990, terwijl 1992 door een lichte daling ten opzichte van 1991 wordt gekenmerkt.

V De gesignaleerde ontwikkeling dient te worden beoordeeld in het licht van met name de in artikel 2, lid 1, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS genoemde doelstellingen en in het licht van de met name in artikel 2 van Beschikking 89/296/EGKS genoemde voorwaarden alsmede de in de artikelen 2 en 3 van het Verdrag neergelegde specifieke doelstellingen.

In dit verband dient te worden opgemerkt dat het "Drittes Verstromungsgesetz" slechts is gericht op de stabilisering van de produktie maar niet op een van de doelstellingen van artikel 2, lid 1, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS, zoals de verbetering van het concurrentievermogen en de opening van nieuwe produktiecapaciteiten die economisch rendabel zijn.

Door de in voornoemde wet vastgestelde parameters worden investeringen bevorderd in produktiecapaciteiten die geen enkele waarborg bieden op termijn economisch rendabel te zijn.

De betrokken wet is dan ook niet in de eerste plaats gericht op de oplossing van sociale en regionale problemen die uit de ontwikkeling in de kolenindustrie voortvloeien.

VI Gezien het voorlopige karakter van Beschikking nr. 2064/86/EGKS, waarvan de geldigheidsduur op 31 december 1993 verstrijkt, en de noodzaak om de economische rentabiliteit van de kolenindustrie van de Gemeenschap op termijn na te streven, moet worden gewaarborgd dat de communautaire steun voldoende degressief van aard is en met het oog daarop gepaard gaat met herstructurerings-, rationaliserings- en moderniseringsprogramma's zoals die in de voorwaarden voor de toepassing van Beschikking 89/296/EGKS worden genoemd.

Bij Beschikking 89/296/EGKS betreffende een financiële maatregel van de Bondsrepubliek Duitsland ten behoeve van de kolenindustrie in 1988 uit hoofde van het "Drittes Verstromungsgesetz" heeft de Commissie de Duitse autoriteiten verzocht om in het kader van een herstructurerings-, rationaliserings- en moderniseringsprogramma voor de kolenindustrie, een programma voor te leggen op grond waarvan de compenserende betalingen die in het kader van het "Drittes Verstromungsgesetz" of van enige andere maatregel met een soortgelijk effect worden verricht, worden verminderd; als antwoord op deze beschikking hebben de Duitse autoriteiten aan de Commissie een plan voor de herstructurering, rationalisering en modernisering van de kolensector voorgelegd, welk plan erop is gericht de kolenproduktie voor thermische centrales nog vóór 1997 tot ongeveer 5,9 miljoen tske terug te brengen.

De Commissie stelt vast dat de realisering van de door de Commissie in haar Beschikking 89/296/EGKS gevraagde plannen is uitgesteld, waarbij een en ander verband houdt met de sociale en regionale omstandigheden, die hun stempel drukken op de kolenindustrie van Duitsland, en een gevolg is van de voor deze industrie kenmerkende geringe flexibiliteit op technisch gebied en de bij de onderhandelingen met de sociale partners gerezen problemen.

Aangezien de capaciteitsvermindering door de sluiting van de produktie-eenheden met de grootste verliezen zal worden bereikt, dragen de geplande maatregelen bij tot de verbetering van het concurrentievermogen van de kolenindustrie in de Gemeenschap.

De inkrimping van de produktiecapaciteit, zoals die van nu tot 1997 is gepland, zal echter aan de verbetering van het concurrentievermogen van de Duitse steenkoolindustrie geen bijdrage van betekenis leveren. Onder de huidige omstandigheden zullen de produktiekosten namelijk stijgen. Het gevolg daarvan is dat de herstructurering van deze industriesector moet worden voortgezet en geïntensiveerd, om tot een aanzienlijke vermindering van de steun te komen.

De Commissie neemt met instemming kennis van de opname in de nationale begroting van de steun ter dekking van de compensatie tussen de mijnbekkens (Revierausgleich) en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen (Ausgleich fuer niederfluechtige Kohle), die een aanzet vormt tot een grotere doorzichtigheid van de steunstelsels voor de aan de thermische centrales geleverde steenkool. De financiële discipline in de betrokken ondernemingen zal door het degressieve karakter van de steun enigszins worden versterkt.

In het licht van het voorafgaande is de Commissie van oordeel dat de voorgenomen steunmaatregelen van Duitsland verenigbaar zijn met artikel 2, lid 1, derde streepje, van Beschikking nr. 2064/86/EGKS.

De onderhavige beschikking loopt niet vooruit op het oordeel over de verenigbaarheid van de door de elektriciteitsbedrijven gesloten overeenkomsten voor de aankoop van Duitse steenkolen met de EGKS- en EEG-Verdragen. Bovendien heeft deze beschikking geen rechtsgevolgen meer na het verstrijken van de geldigheidsduur van Beschikking nr. 2064/86/EGKS,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

De compenserende betalingen als bedoeld in het "Drittes Verstromungsgesetz" (Derde Wet inzake de elektriciteitswinning uit kolen) worden voor een bedrag van 5 000 miljoen DM respectievelijk voor 1991 en 1992 goedgekeurd. De aanvullende compenserende betalingen als bedoeld in genoemde wet worden goedgekeurd voor een bedrag van 300 miljoen DM voor, respectievelijk, 1989 en 1990, hetgeen het totaalbedrag aan goedgekeurde steun voor 1989 en 1990 op respectievelijk 5 200 miljoen DM en 4 900 miljoen DM brengt.

Artikel 2

De financiële steun in de vorm van de compensaties tussen de mijnbekkens (Revierausgleich) en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen (Ausgleich fuer niederfluechtige Kohle) wordt voor 1990, 1991 en 1992 voor bedragen van, respectievelijk, 454 miljoen DM, 429,9 miljoen DM en 360,2 miljoen DM goedgekeurd.

Artikel 3

De Duitse Regering deelt de Commissie uiterlijk op 30 juni 1993 mede welke steunbedragen in 1992 uit hoofde van de compensaties tussen mijnbekkens (Revierausgleich) en voor steenkool met een laag gehalte aan vluchtige bestanddelen (Ausgleich fuer niederfluechtige Kohle) daadwerkelijk zijn uitgekeerd.

Artikel 4

Deze beschikking is gericht tot de Bondsrepubliek Duitsland.

Gedaan te Brussel, 25 november 1992.

Voor de Commissie

António CARDOSO E CUNHA

Lid van de Commissie

(1) PB nr. L 177 van 1. 7. 1986, blz. 1.

(2) PB nr. L 346 van 11. 12. 1990, blz. 18.

(3) PB nr. L 346 van 11. 12. 1990, blz. 20.

(4) PB nr. L 116 van 28. 4. 1989, blz. 52.