ADVIES VAN DE RAAD van 12 oktober 1998 betreffende het stabiliteitsprogramma van Finland, 1998-2002 (98/C 372/01)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid (1), inzonderheid artikel 5, leden 1 en 2,

Gelet op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Monetair Comité,

BRENGT HET VOLGENDE ADVIES UIT:

Op 12 oktober heeft de Raad het stabiliteitsprogramma van Finland voor de periode 1998-2002 besproken. De Raad neemt er met voldoening nota van dat de begroting van de Finse regering in 1998 een overschot zou moeten gaan vertonen, dat in de periode 1999-2002 wellicht zal oplopen tot meer dan 2 % van het BBP, terwijl de schuldquote naar verwachting zal blijven dalen. De Raad is tevens van mening dat het programma strookt met de globale richtsnoeren voor het economisch beleid.

Het macro-economische scenario dat in het stabiliteitsprogramma wordt uitgetekend, is gebaseerd op een voorzichtige groeiprognose, waarbij het huidige sterke BBP-groeicijfer snel zou afnemen. De verwachte groei van het BBP is vooral te danken aan de groei van de binnenlandse vraag, met name van de particuliere sector. De Raad is ingenomen met de huidige algemene loonovereenkomst, die tot januari 2000 een garantie zal vormen voor loonmatiging en geringe inflatie. Het welslagen van die overeenkomst zal bijdragen tot een verlaging van de inflatieverwachtingen en aldus tijdens de daarop volgende jaren ook bijdragen tot gunstige vooruitzichten inzake lonen en inflatie.

De Raad is voorts verheugd over de fiscale strategie van het stabiliteitsprogramma waarmee beoogd wordt begrotingsverschotten van meer dan 2 % van het BBP te verwezenlijken door de overheidsuitgaven te verminderen en tegelijkertijd de belastingdruk te verlagen. Tegen het einde van de looptijd van het programma in 2002 zouden de overheidsuitgaven nog maar 48 % van het BBP bedragen, tegen 56 % in 1997. Het aandeel van de belastingen in het BBP zal naar verwachting afnemen van 47 % op dit ogenblik tot 44 % in 2002, voornamelijk ten gevolge van verlagingen van de belastingen op inkomsten, in het bijzonder op inkomsten uit arbeid.

De Raad is het eens met de nadruk die in het programma wordt gelegd op begrotingsconsolidatie bij de centrale overheid, gelet op het voortdurend gebrek aan evenwicht en de noodzaak om de schuldquote verder te doen dalen. Hij beveelt de Finse regering derhalve aan om toekomstige consolidatie-inspanningen toe te spitsen op de rekeningen van de centrale overheid.

De Raad neemt er nota van dat het jaarplafond voor de uitgaven van de centrale overheid voor 1999 wordt nageleefd in het voorstel voor een begroting dat bij het Parlement is ingediend, maar merkt daarbij op dat de maxima voor de periode 2000-2002 een bindend karakter hebben. De Raad dringt er bij de Finse regering op aan om in haar begrotingsvoorstellen voor de komende jaren streng de hand te houden aan deze indicatieve maxima.

De begrotingspositie die als uitgangspunt dient voor het streefcijfer van een begrotingsoverschot ten belope van 2,3 % van het BBP in 2002, biedt een voldoende veiligheidsmarge tegen een eventuele overschrijding van de drempel van 3 % van het BBP ten gevolge van normale cyclische fluctuaties. In dit opzicht is het programma dus in overeenstemming met de eisen van het stabiliteits- en groeipact. Gelet op de toekomstige gevolgen van de vergrijzing van de bevolking voor het huidige overschot in de sociale zekerheid, beveelt de Raad aan de begrotingsconsolidatie voort te zetten teneinde de begrotingssituatie van de centrale overheid verder te verbeteren.

De Raad neemt er nota van dat het vraagstuk van de structurele hervormingen in dit programma niet aan bod komt. De Raad is evenwel van mening dat dergelijke hervormingen, vooral in de dienstensector en op de arbeidsmarkt, zouden bijdragen tot het welslagen van het programma.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.