UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2020/1428 VAN DE COMMISSIE

van 12 oktober 2020

tot instelling van een voorlopig antidumpingrecht op aluminium extrusies van oorsprong uit de Volksrepubliek China

DE EUROPESE COMMISSIE,

Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,

Gezien Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (1) (de “basisverordening”), en met name artikel 7,

Na raadpleging van de lidstaten,

Overwegende hetgeen volgt:

1. PROCEDURE

1.1. Opening van het onderzoek

(1) Op 14 februari 2020 heeft de Europese Commissie (“de Commissie”) op grond van artikel 5 van de basisverordening een antidumpingonderzoek geopend met betrekking tot de invoer in de Unie van aluminium extrusies van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“VRC” of “het betrokken land”).

(2) De Commissie heeft het onderzoek geopend naar aanleiding van een klacht die op 3 januari 2019 is ingediend (“de klacht”) door de vereniging European Aluminium (“de klager”). De klager vertegenwoordigt meer dan 25 % van de totale productie van aluminium extrusies in de Unie. De klacht bevatte bewijsmateriaal inzake dumping en de als gevolg daarvan geleden aanmerkelijke schade.

(3) Op grond hiervan was de Commissie van oordeel dat de klacht voldoende bewijsmateriaal omvatte om krachtens de verordening een onderzoek te openen.

1.2. Registratie

(4) Naar aanleiding van een met het vereiste bewijsmateriaal gestaafd verzoek van de klager heeft de Commissie de invoer van het betrokken product overeenkomstig artikel 14, lid 5, van de basisverordening bij Uitvoeringsverordening (EU) 2020/1215 van de Commissie (2) aan registratie onderworpen.

1.3. Belanghebbenden

(5) In het bericht van opening (3) werden de belanghebbenden uitgenodigd om met de Commissie contact op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie de klager, de haar bekende producenten in de Unie, de nationale aluminiumsectororganisaties van de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs en de autoriteiten van de VRC alsook de haar bekende importeurs, de haar bekende handelaars en gebruikers specifiek van de opening van het onderzoek in kennis gesteld en hen verzocht mee te werken.

(6) De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld hun opmerkingen over de opening van het onderzoek kenbaar te maken en een aanvraag in te dienen voor een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures. De belanghebbenden die daartoe een verzoek hadden ingediend, zijn in de gelegenheid gesteld te worden gehoord.

1.4. Opmerkingen inzake de opening van het onderzoek

(7) Bij de opening van het onderzoek heeft de Commissie opmerkingen ontvangen van twee importeurs (Airoldi en Kastens & Knauer). De Commissie heeft alle opmerkingen in aanmerking genomen en in de onderstaande punten aan de orde gesteld.

1.5. Samenstelling van de steekproef

(8) In haar bericht van opening heeft de Commissie verklaard dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen overeenkomstig artikel 17 van de basisverordening.

1.5.1. Steekproef van producenten in de Unie

(9) In het bericht van opening heeft de Commissie verklaard dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie heeft samengesteld. Bij het samenstellen van de steekproef is zij uitgegaan van de grootste representatieve productie- en verkoophoeveelheden op de markt van de Unie die binnen de beschikbare tijd konden worden onderzocht. Deze steekproef bestond uit de vier grootste producenten in de Unie wat productie en verkoop betreft. De producenten in de steekproef produceerden en verkochten een zeer breed scala aan producten, waaronder de vier basisproductsoorten (staven, massieve profielen, holle profielen, pijpen en buizen) en was goed voor iets minder dan 10 % van de productie en verkoop op de markt van de Unie. De Commissie nodigde de belanghebbenden uit om opmerkingen over de voorlopige steekproef in te dienen.

(10) European Aluminium merkte op dat de volledige omvang van de schade wellicht niet kan worden onderkend op basis van een steekproef van de grootste producenten. Dit argument was gebaseerd op het feit dat de kleinere producenten de grootste hoeveelheid productie en verkoop vertegenwoordigden en dat deze ondernemingen die de schaalvoordelen van de grootste producenten hadden. European Aluminium stelde voor om twee extra ondernemingen in de steekproef op te nemen, en betoogde ook dat dit een grotere dekking van de eindgebruikersmarkten mogelijk maakte.

(11) De Commissie heeft het argument beoordeeld en besloten haar oorspronkelijke steekproef te handhaven. Hoewel enkele ondernemingen die konden voldoen aan de wettelijke criteria om als kmo’s te worden aangemerkt, steekproefgegevens hadden verstrekt, vertegenwoordigden zij slechts een marginaal deel van de productie en verkoop in de Unie. De kleinere producenten die door European Aluminium worden genoemd, waren in feite te groot om als kmo’s te kunnen worden aangemerkt. De Commissie had dus geen objectieve reden om de steekproef te herzien of de twee door European Aluminium voorgestelde ondernemingen erin op te nemen.

(12) De diensten van de Commissie waren derhalve van oordeel dat de steekproef representatief was voor de bedrijfstak van de Unie op basis van de beschikbare informatie in het dossier.

1.5.2. Steekproef van importeurs

(13) Om de Commissie in staat te stellen te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, werden alle niet-verbonden importeurs verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken.

(14) Zes niet-verbonden importeurs hebben de gevraagde informatie verstrekt en ermee ingestemd om in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van twee importeurs samengesteld, op basis van het grootste representatieve volume van verkoop van het onderzochte product van oorsprong uit de VRC tijdens het onderzoektijdvak. Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende betrokken importeurs geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. De Commissie heeft hierover geen opmerkingen ontvangen.

(15) Eén importeur (Airoldi Metalli S.p.A.) voerde aan dat grote importeurs, met name uit Duitsland, niet aan het onderzoek deelnamen, wat zou betekenen dat de door de diensten van de Commissie uitgevoerde marktanalyse van schade en dumping niet zou overeenstemmen met de economische realiteit van de bedrijfstak.

(16) Alle importeurs werden in het bericht van opening in het Publicatieblad van de Europese Unie in kennis gesteld van de opening van het onderzoek en werden in de gelegenheid gesteld om mee te werken en in de steekproef te worden opgenomen. Bovendien was er — hoewel de medewerking van de importeurs gering was — medewerking vanuit Duitsland, onder meer van een van de in de steekproef opgenomen importeurs.

(17) Daarom was de Commissie van oordeel dat de steekproef representatief was op basis van de steekproefinformatie in het dossier.

1.5.3. Steekproef van producenten-exporteurs in de VRC

(18) Om te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, heeft de Commissie alle producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van opening gevraagde informatie te verstrekken. Bovendien heeft de Commissie de vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China verzocht eventuele andere producenten-exporteurs die in deelname aan het onderzoek geïnteresseerd konden zijn te identificeren en/of contact met hen op te nemen.

(19) 37 producenten-exporteurs in de VRC hebben de verlangde informatie verstrekt en ermee ingestemd om binnen de vastgestelde termijn in de steekproef te worden opgenomen. Twee van deze producenten-exporteurs hebben de gevraagde informatie na het verstrijken van de gestelde termijn verstrekt. Hun antwoorden werden in aanmerking genomen, maar in het latere stadium niet in de steekproef opgenomen, aangezien zij qua omvang van de uitvoer niet tot de grootsten behoorden. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van drie medewerkende groepen producenten-exporteurs samengesteld op basis van het grootste representatieve uitvoervolume naar de Unie dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht, en die goed waren voor 28,1 % van de totale uitvoer.

(20) Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening heeft de Commissie alle bekende producenten-exporteurs van aluminium extrusies, en de autoriteiten van de VRC geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. De Commissie heeft geen opmerkingen over zijn voorafgaande selectie ontvangen.

1.6. Individueel onderzoek

(21) Twintig producenten-exporteurs in de VRC hebben aangegeven dat zij van plan waren om een individueel onderzoek overeenkomstig artikel 17, lid 3, van de basisverordening te verzoeken. Toch dienden slechts twee producenten-exporteurs binnen de vastgestelde termijn ingevulde vragenlijsten in. Gezien de tijdsdruk is de Commissie in dit stadium niet in staat geweest deze verzoeken in behandeling te nemen. De Commissie zal in het slotstadium van het onderzoek beslissen of zij tot een individueel onderzoek zal overgaan.

1.7. Antwoorden op de vragenlijst

(22) De Commissie heeft de volgende partijen verzocht de vragenlijst te beantwoorden (4): Producenten in de Unie — Constellium Decin s.r.o., Decin, Tsjechië — Hydro Extrusion Hungary k.f.t, Székesfehérvár, Hongarije — Impol d.o.o., Slovenska Bistrica, Slovenië — ST Extruded Products GmbH, Vogt, Duitsland Vereniging van producenten in de Unie — European Aluminium, Brussel, België Niet-verbonden importeurs — Airoldi Metalli S.p.A. — mejo Metall Josten GmbH & Co. Producenten-exporteurs — De Liaoning Zhongwang Group, bestaande uit twee producenten-exporteurs: i) Liaoning Zhongwang Group Co., Ltd, en ii) Yingkou Zhongwang Aluminium Business Co., Ltd; — de Haomei Group, bestaande uit twee producenten-exporteurs: i) Guangdong Haomei New Materials Co., Ltd, en ii) Guanngdong King Metal Light Alloy Technology Co., Ltd, en — de Press Metal Group, bestaande uit twee producenten-exporteurs: i) Press Metal Internationa Ltd, en ii) Press Metal International Technology Ltd.

(23) De Commissie heeft antwoorden op de vragenlijst ontvangen van de vier in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, de vereniging van producenten in de Unie, de twee in de steekproef opgenomen niet-verbonden importeurs, één gebruiker (Alstom Holdings) en twee groepen producenten-exporteurs: de Haomei Group en de Press Metal Group.

(24) De Liaoning Zhongwang Group heeft de vragenlijst niet beantwoord. In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie de Liaoning Zhongwang Group op 1 april 2020 meegedeeld dat zij van plan was de bepaling van artikel 18 van de basisverordening toe te passen. In die brief heeft de Commissie de Liaoning Zhongwang Group verzocht haar opmerkingen over de toepassing van artikel 18 uiterlijk op 13 april 2020 in te dienen. De Liaoning Zhongwang Group heeft geen opmerkingen ingediend. De steekproef werd beperkt tot twee groepen producenten-exporteurs, die goed waren voor 20,9 % van de totale uitvoer.

1.8. Controlebezoeken

(25) Gezien de uitbraak van COVID-19 en de inperkingsmaatregelen die door verschillende lidstaten en door verschillende derde landen zijn genomen, kon de Commissie in de voorlopige fase geen controlebezoeken op grond van artikel 16 van de basisverordening verrichten.

(26) De Commissie heeft alle informatie die zij voor haar voorlopige vaststellingen nodig achtte, op afstand getoetst. De Commissie heeft controles op afstand verricht bij de volgende ondernemingen/partijen: Association of European Producers: — European Aluminium, Brussel, België Producenten in de Unie: — Constellium Decin s.r.o., Decin, Tsjechië — Hydro Extrusion Hungary k.f.t, Székesfehérvár, Hongarije — Impol d.o.o., Slovenska Bistrica, Slovenië — ST Extruded Products GmbH, Vogt, Duitsland Producenten-exporteurs in de VRC: — De Haomei Group, en — de Press Metal Group.

1.9. Verzoek om opschorting van het onderzoek

(27) Airoldi heeft verzocht het onderzoek wegens de COVID-19-uitbraak op te schorten totdat de situatie is verbeterd, aangezien de inperkingsmaatregelen een weerslag hadden op hun rechten van verdediging (bijvoorbeeld omdat zij geen toegang hadden tot hun eigen gegevens of geen hoorzittingen met de diensten van de Commissie konden houden).

(28) Op dit verzoek kon niet worden ingegaan. Met name bevat de basisverordening geen rechtsgrondslag op grond waarvan de Commissie het onderzoek kan opschorten. De Commissie is namelijk onderworpen aan bindende termijnen om het onderzoek af te ronden. De Commissie beschikt dus niet over een discretionaire bevoegdheid om een dergelijk besluit te nemen. In het besef dat bepaalde medewerkende ondernemingen ernstige moeilijkheden ondervinden, heeft de Commissie een mededeling bekendgemaakt over de gevolgen van de uitbraak van COVID-19, die voorziet in zo veel mogelijk extra flexibiliteit met betrekking tot termijnverlengingen, rekening houdend met de juridische beperkingen en de noodzaak om de toepasselijke termijnen in acht te nemen. Bovendien heeft de Commissie, zoals beschreven in de vorige alinea, de door de partijen verstrekte informatie op afstand getoetst of op bevredigende wijze videoconferenties met belanghebbenden gehouden. Al deze maatregelen zorgden ervoor dat partijen, waaronder Airoldi, hun recht van verdediging ten volle konden uitoefenen en aan het onderzoek konden deelnemen.

1.10. Onderzoektijdvak en beoordelingsperiode

(29) Het onderzoek naar dumping en schade had betrekking op de periode van 1 januari 2019 tot en met 31 december 2019 (“het onderzoektijdvak”). Het onderzoek naar ontwikkelingen die relevant zijn voor de schadebeoordeling had betrekking op de periode van 1 januari 2016 tot aan het einde van het onderzoektijdvak (“de beoordelingsperiode”).

1.11. Procedure voor de vaststelling van de normale waarde op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening

(30) Aangezien er bij de opening van het onderzoek voldoende bewijsmateriaal beschikbaar was dat wees op het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening, achtte de Commissie het passend om het onderzoek te openen uit hoofde van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening.

(31) Om de nodige gegevens te verzamelen voor de uiteindelijke toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening, heeft de Commissie bijgevolg in het bericht van inleiding alle producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in bijlage III bij het bericht van inleiding gevraagde informatie met betrekking tot de voor de productie van aluminium extrusies gebruikte basisproducten te verstrekken. 33 Chinese producenten-exporteurs hebben de relevante informatie verstrekt.

(32) Om de informatie te verkrijgen die zij voor haar onderzoek met betrekking tot de vermeende verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening nodig acht, heeft de Commissie ook aan de overheid van de Volksrepubliek China (“de Chinese overheid”) een vragenlijst toegezonden. De Chinese overheid heeft die vragenlijst echter niet beantwoord. Vervolgens heeft de Commissie de Chinese overheid ervan in kennis gesteld dat zij overeenkomstig artikel 18 van de basisverordening de beschikbare gegevens zou gebruiken om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC vast te stellen.

(33) In het bericht van opening heeft de Commissie alle belanghebbenden ook verzocht om binnen 37 dagen na de bekendmaking van het bericht van opening in het Publicatieblad van de Europese Unie hun standpunt kenbaar te maken, informatie te verstrekken en bewijsmateriaal in te dienen met betrekking tot de geschiktheid van de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening. Twee producenten-exporteurs hebben opmerkingen gemaakt over het bestaan van verstoringen van betekenis. Deze opmerkingen worden nader onderzocht in de overwegingen 74 en 89.

(34) In het bericht van opening heeft de Commissie ook vermeld dat zij, gezien het beschikbare bewijs, wellicht op grond van artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening een geschikt representatief land moet kiezen om op basis van niet-verstoorde prijzen of benchmarks de normale waarde vast te stellen.

(35) Op 16 maart 2020 heeft de Commissie een eerste mededeling in het dossier over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de mededeling van 16 maart 2020”) bekendgemaakt, waarin de belanghebbenden overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder e), tweede alinea, van de basisverordening werd verzocht hun standpunt kenbaar te maken over de relevante bronnen die de Commissie zou kunnen gebruiken om de normale waarde vast te stellen. In die mededeling heeft de Commissie een lijst verstrekt van alle productiefactoren zoals grondstoffen, energie en arbeid die bij de vervaardiging van het betrokken product door de producenten-exporteurs worden gebruikt. Daarnaast heeft de Commissie op basis van de criteria voor de keuze van niet-verstoorde prijzen of benchmarks in dat stadium de volgende mogelijke representatieve landen aangewezen: Brazilië, Colombia, Ecuador, de Islamitische Republiek Iran, Kazachstan, Maleisië, Mauritius, Mexico, Montenegro, de Russische Federatie, Servië, Sri Lanka, Thailand en Turkije.

(36) De Commissie heeft alle belanghebbenden in de gelegenheid gesteld opmerkingen te maken. De Commissie heeft opmerkingen ontvangen van twee Chinese producenten-exporteurs, de klager en een importeur. De Chinese overheid heeft geen opmerkingen ingediend.

(37) De Commissie heeft de opmerkingen die zij had ontvangen over de mededeling van 16 maart 2020 behandeld in een tweede mededeling, van 25 juni 2020, over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de mededeling van 25 juni 2020”). De Commissie heeft ook een voorlopige lijst van productiefactoren opgesteld en geconcludeerd dat zij in dat stadium van plan was om Turkije te kiezen als meest geschikte representatieve land in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), eerste streepje, van de basisverordening. De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd opmerkingen te maken en zij heeft opmerkingen ontvangen van de klager, een producent-exporteur en een importeur. Deze opmerkingen worden in detail geanalyseerd in de overwegingen 169 tot en met 173.

2. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

2.1. Betrokken product

(38) Dit onderzochte product betreft staven, profielen (ook indien hol), buizen en pijpen; niet-geassembleerd; al dan niet gereedgemaakt voor gebruik in constructiewerken (bv. op maat gesneden, van gaten voorzien, gebogen, afgeschuind, met schroefdraad); vervaardigd van aluminium, al dan niet gelegeerd, met een aluminiumgehalte van niet meer dan 99,3 %.

(39) Het onderzochte product, van oorsprong uit China, wordt momenteel ingedeeld onder de GN-codes ex 7604 10 10, ex 7604 10 90, 7604 21 00, 7604 29 10, 7604 29 90, ex 7608 10 00, 7608 20 81, 7608 20 89 en ex 7610 90 90 (Taric-codes 7604101011, 7604109011, 7604109025, 7604109080, 7608100011, 7608100080 en 7610909010) (“het betrokken product”). Deze GN- en TARIC-codes zijn slechts informatief en hebben voor de indeling van het product geen bindende werking.

(40) Het betrokken product wordt gewoonlijk als “aluminium extrusies” aangeduid, onder verwijzing naar het meest gebruikelijke fabricageprocédé, hoewel het ook kan worden vervaardigd met andere productieprocessen zoals walsen, smeden of gieten.

(41) Dit onderzoek heeft geen betrekking op de volgende producten: 1) producten die met elkaar zijn verbonden (bv. door lassen of met behulp van bevestigingsmiddelen) om subassemblages te vormen; 2) gelaste buizen en pijpen; 3) producten die in een kit zijn verpakt met de onderdelen die nodig zijn voor de assemblage van een eindproduct zonder dat de onderdelen verdere af- of bewerking moeten ondergaan (“kit voor eindproducten”).

(42) Het betrokken product wordt voor een groot aantal toepassingen gebruikt. De belangrijkste toepassingen voor eindgebruik zijn onder meer: 1) bouw en constructie: ramen, deuren, relingen, vliesgevels voor hoogbouw, aanleg van snelwegen en bruggen, draagconstructies, andere bouwwerken; 2) vervoer: automobielen (auto’s, bussen, vrachtwagens, aanhangwagens/bestelwagens/containervoertuigen), zware en lichte spoorvoertuigen en andere voertuigen voor massavervoer, pleziervaartuigen, luchtvaartuigen, lucht- en ruimtevaart, zeevervoer, en 3) technische producten: consumenten- en handelsproducten zoals airconditioners, apparaten, meubels, verlichting, sportuitrusting, waterscooters; stroomaggregaten, koelputten, coaxiale kabels, stroomvoeringen; machines en uitrusting, voedseldisplays, koeling, medische apparatuur, uitstallingsstructuren, laboratoriumuitrusting en -apparatuur.

2.2. Soortgelijk product

(43) Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysische en technische basiseigenschappen hebben en voor dezelfde basisdoeleinden worden gebruikt: 1) het betrokken product; 2) het product dat in het betrokken land wordt vervaardigd en daar op de binnenlandse markt wordt verkocht, en 3) het in de Unie door de bedrijfstak van de Unie vervaardigde en verkochte product.

(44) De Commissie heeft in dit stadium geconcludeerd dat die producten derhalve soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

(45) De markt van de Unie voor het onderzochte product bestaat uit staven, buizen en massieve en holle profielen, vervaardigd van verschillende aluminiumlegeringen. Deze producten hebben verschillende afmetingen en sommige producten worden op verschillende manieren afgewerkt, zoals trekken, snijden, vormen enz. Al deze producten worden verkocht aan verschillende verwerkende ondernemingen. De belangrijkste verwerkende bedrijfstakken zijn bouw en constructie (ongeveer 50 %), vervoer (ongeveer 30 %), machinebouw (ongeveer 12 %) en consumentenproducten (ongeveer 8 %). De producten worden hetzij rechtstreeks aan de verwerkende ondernemingen, hetzij via distributeurs verkocht.

(46) De invoer uit het betrokken land bestaat ook uit dezelfde basistypen, die zijn vervaardigd met een soortgelijke variatie aan aluminiumlegeringen, afmetingen en manieren van afwerking. Uit prijsvergelijkingen van de ingevoerde productsoorten met die van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie bleek dat meer dan 95 % van de ingevoerde productsoorten rechtstreeks correspondeerde met de verkopen door de bedrijfstak van de Unie. Het was daarom duidelijk dat de concurrentie tussen de ingevoerde verkoop en de verkoop door de bedrijfstak van de Unie zeer hoog was.

(47) Veel ingevoerde producten en de door de bedrijfstak van de Unie verkochte producten werden volgens individuele specificaties van de afnemer vervaardigd. Hoewel deze producten als op maat gemaakt kunnen worden beschouwd, hebben zij allemaal dezelfde fysische, technische en chemische basiskenmerken en moeten zij voor dit onderzoek als één product worden beschouwd.

2.3. Argumenten betreffende de productomschrijving

2.3.1. Argumenten dat de definitie van de productomschrijving onvoldoende duidelijk is

(48) Bepaalde belanghebbenden voerden aan dat het onderzochte product niet duidelijk was omschreven in het bericht van opening. De volgende argumenten werden aangevoerd: 1) de definitie van het onderzochte product mag niet op productiemethoden worden gebaseerd; 2) de gestelde uitbreiding van de productomschrijving met de term “vervaardigd van aluminium” was niet passend; 3) de formulering dat de GN-codes “slechts informatief” zijn, werd betwist.

(49) Het onderzochte product is gedefinieerd op basis van fysische, technische en chemische kenmerken. In de definitie staat duidelijk dat alle staven, profielbuizen en pijpen die niet meer dan 99,3 % aluminium bevatten, binnen het toepassingsgebied van het onderzoek vallen.

(50) De Commissie verklaart dat, anders dan bepaalde belanghebbenden menen, de definitie van het onderzochte product niet op productiemethoden was gebaseerd. Hoewel extrusie inderdaad de meest gangbare productiemethode is, vallen alle producten die voldoen aan de fysische, technische en chemische eigenschappen van de productomschrijving onder de definitie, ongeacht de productiemethode.

(51) De bewering dat de productomschrijving wort uitgebreid door de term “vervaardigd van aluminium” is het gevolg van een onvolledige lezing van de productomschrijving. De relevante omschrijving luidt “vervaardigd van aluminium, al dan niet gelegeerd”. Dit is slechts een verduidelijking van de voorwaarde “die niet meer dan 99,3 % aluminium bevat”, dat producten van zowel niet-gelegeerd aluminium als van aluminiumlegeringen daaronder vallen, mits zij niet meer dan 99,3 % aluminium bevatten.

(52) Wat betreft het feit dat GN-codes in het bericht van opening “uitsluitend ter informatie” worden vermeld, voerde de partij aan dat het opnemen van een zo onnauwkeurige definitie in de voorlopige of definitieve versie van de verordening waarmee rechten worden ingesteld, een schending van de algemene beginselen van het EU-recht zou vormen. Volgens deze partij is de interpretatie van GN-codes niet bindend en zou een dergelijke algemene verwijzing afbreuk doen aan de rechtszekerheid met betrekking tot de productomschrijving. In dit verband merkte de Commissie op dat in het bericht van inleiding de vermelding “uitsluitend ter informatie” is opgenomen om te zorgen dat het onderzochte product overeenkomstig de productomschrijving in het bericht van inleiding wordt gedefinieerd, en niet door de definitie in de GN-codes. Overeenkomstig artikel 14, lid 6, van de basisverordening heeft de Commissie bij de opening van dit onderzoek een aantal Taric-codes gecreëerd, waarbij de vermelde GN-codes een ruimere strekking hadden dan het betrokken product. Deze Taric-codes, die in overweging 39 zijn opgenomen, identificeren het betrokken product in het dispositief van deze voorlopige verordening.

2.3.2. Verzoeken tot uitsluiting van producten

(53) De importeur Airoldi voerde aan dat aluminiumextrusies vervaardigd uit harde legeringen — met name niet-standaardharde legeringen — van de productomschrijving moeten worden uitgesloten, aangezien de productie in de EU verre van voldeed aan de werkelijke vraag in de EU naar dergelijke producten.

(54) Uit het onderzoek is gebleken dat aluminiumextrusies vervaardigd van harde legeringen dezelfde fysische, technische en chemische basiseigenschappen hebben als andere producten die onder de definitie van het betrokken product vallen. Airoldi heeft geen bewijs geleverd dat er sprake is van een tekort aan aanbod voor deze productsoort. In feite heeft de Commissie vastgesteld dat de bedrijfstak van de Unie, met inbegrip van twee van de in de steekproef opgenomen producenten, tijdens de beoordelingsperiode aanmerkelijk in nieuwe persen voor harde legeringen heeft geïnvesteerd, en daarom een breed scala aan aluminium extrusies kan leveren, waaronder harde legeringen.

(55) De producent-exporteur Fuyao Glass voerde aan dat het onderzoek vooral gericht zou moeten zijn op de aluminiumextrusies die worden gebruikt voor bouw en constructie, of voor “gebruik in constructiewerken”, en dat de producten die door Fuyao Glass worden geproduceerd en uitgevoerd, zoals accessoires voor auto’s, moeten worden uitgesloten.

(56) Fuyao Glass voerde verder aan dat, rekening houdend met onderscheidbare fysische, technische en chemische kenmerken, het productieproces, de kwaliteit, de distributiekanalen, het feit dat de producten niet onderling vervangbaar zijn, en een verschillende perceptie van de consument, alsmede de verschillen in productiekosten en prijzen tussen producten met zeer uiteenlopende eindtoepassingen, zijn aluminium extrusies voor decoratief gebruik op auto’s buiten het toepassingsgebied van het onderzoek moeten vallen.

(57) Ter onderbouwing van zijn stelling voerde Fuyao Glass een aantal technische verschillen aan tussen de door hem vervaardigde en uitgevoerde producten en de in de bouw- en constructiesector gebruikte producten, zoals het gebruikte type aluminiumlegering, bepaalde specifieke productiefasen, identificatiecodes, veroudering, uiterlijk inspectie en verpakking. Fuyao Glass voerde verder aan dat de homogeniteit of gelijkenis een element is waarmee rekening moet worden gehouden in de productomschrijving.

(58) In dit verband merkte de Commissie op dat Fuyao Glass niet heeft uitgelegd waarom het onderzoek zich zou moeten richten op aluminiumextrusies die worden gebruikt in gebouwen en constructies of uitsluitend “voor gebruik in constructiewerken”, en niet op aluminiumextrusies die door andere bedrijfstakken worden gebruikt. Aluminiumextrusies worden gebruikt in tal van bedrijfstakken, waaronder de automobielindustrie, en hebben allemaal dezelfde fysische, technische en chemische basiskenmerken. Hoewel er bepaalde verschillen bestaan tussen de diverse vormen en eigenschappen van aluminium extrusies, is het belangrijk op te merken dat deze producten dezelfde fysische, technische en chemische basiskenmerken hebben, zoals dat zij uit aluminium zijn vervaardigd, en worden gebruikt als basisproduct bij het maken van downstreamproducten. Daarom behoren de verschillende soorten daadwerkelijk tot het betrokken product, zoals beschreven in de productomschrijving.

(59) Bepaalde producenten-exporteurs (Jilin Qixing, Shandong Nollvetec Lightweight Equipment) en de gebruiker Alstom en zijn vereniging UNIFE voerden aan dat de aluminiumextrusies voor de spoorwegsector van het onderzoek moeten worden uitgesloten. De belangrijkste argumenten in dit verband waren dat dit een kleine klantenkring voor de bedrijfstak van de Unie is, dat de gebruiker onevenredig hard zou worden getroffen en dat de invoer uit China uit maatwerk bestaat. Voorts werd aangevoerd dat andere normen en technische kenmerken van toepassing zijn op de extrusies in deze sector, die haar ten opzichte van andere sectoren onderscheidt.

(60) De bedrijfstak van de Unie heeft het verzoek tot uitsluiting aangevochten met als argument dat de bedrijfstak van de Unie over de capaciteit beschikt om producten voor het spoorvervoer te vervaardigen. Ook heeft de bedrijfstak van de Unie verklaard dat het onderzochte product ruim gedefinieerd is en dat de fysische, chemische en technische kenmerken van deze bedrijfstak in die definitie zijn opgenomen.

(61) De Commissie heeft dit verzoek om uitsluiting afgewezen omdat er geen overtuigend bewijs is overgelegd om aan te tonen dat aluminiumextrusies voor de spoorwegsector verschillende fysische, technische en chemische basiskenmerken hebben. In feite hebben alle gebruikerssectoren en vele individuele gebruikers specifieke normen en technische vereisten, wat betekent dat de spoorwegsector gewoon een van de gebruikerssectoren is, en geen sector waarvoor redenen voor uitsluiting van de maatregelen bestaan. Ook andere verzoeken op basis van specifieke technische normen waaraan de ingevoerde producten of het specifieke eindgebruik voldoen, konden niet worden aanvaard omdat de naleving van een specifieke norm op zich geen reden voor uitsluiting van de productomschrijving is, indien het product onder de desbetreffende definitie valt. Het is onvermijdelijk dat de aluminiumextrusiesector, die steeds meer gericht is op producten op maat, specifieke eisen en normen hebben; dit betekent echter niet dat zij verschillende fysische, technische en chemische basiskenmerken hebben.

(62) Bovendien zijn verschillende producenten in de Unie in staat om aan de meeste behoeften van deze sector te voldoen. Dit werd bijvoorbeeld bevestigd met betrekking tot grote aluminiumextrusies voor treinwagons, waarvan de spoorvervoerssector verklaarde dat drie producenten in China en één in de Unie in hun behoeften konden voorzien.

(63) Op basis van het voorgaande heeft de Commissie geconcludeerd dat er geen redenen waren om de spoorwegsector (of een deel daarvan) van de productomschrijving van het onderzoek uit te sluiten.

(64) Verscheidene andere belanghebbenden hebben opmerkingen gemaakt over producten die zij vervaardigen of invoeren om te informeren of zij onder de productomschrijving vallen. Hoewel de bedrijfstak van de Unie in ingegaan op deze verzoeken in een mededeling in het dossier voor inzage door belanghebbenden, merkt de Commissie op dat dergelijke besluiten uiteindelijk onder de bevoegdheid van de nationale douaneautoriteiten vallen op het moment van invoer. Aan deze kwestie zal bijzondere aandacht worden besteed in de vorm van een mogelijke alternatieve beschrijving van het betrokken product.

3. DUMPING

3.1. Toepassing van artikel 18 van de basisverordening

(65) Zoals vermeld in overweging 24, heeft de Liaoning Zhongwang Group niet meegewerkt aan het onderzoek. De groep heeft ook geen opmerkingen ingediend bij de brief waarbij haar werd meegedeeld dat de Commissie voornemens was artikel 18 van de basisverordening toe te passen.

(66) Zoals vermeld in overweging 32, is het onderzoek geopend op basis van artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening. De Commissie heeft de Chinese overheid bij de opening van het onderzoek twee vragenlijsten toegezonden over het bestaan van verstoringen (5). De Chinese overheid heeft geen opmerkingen ingediend. De Commissie heeft de Chinese overheid bij verbale nota van 25 maart 2020 meegedeeld dat zij voornemens was in dat verband gebruik te maken van de bepaling van artikel 18 van de basisverordening en heeft de Chinese overheid verzocht haar opmerkingen over de toepassing van artikel 18 in te dienen. De Chinese overheid heeft geen opmerkingen ingediend.

3.2. Normale waarde

(67) Overeenkomstig artikel 2, lid 1, van de basisverordening is de normale waarde “normaal gebaseerd op de prijzen die door onafhankelijke afnemers in het land van uitvoer in het kader van normale handelstransacties worden betaald of dienen te worden betaald”.

(68) In artikel 2, lid 6 bis, onder a), van de basisverordening is echter het volgende bepaald: “Wanneer […] wordt vastgesteld dat het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van punt b) in het land van uitvoer niet passend is gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in dat land, wordt de normale waarde uitsluitend berekend aan de hand van productie- en verkoopkosten waarin niet-verstoorde prijzen of benchmarks tot uitdrukking komen”, en de normale waarde “omvat een niet-verstoord en redelijk bedrag voor administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten en voor winst”.

(69) Zoals hieronder nader toegelicht, heeft de Commissie in het onderhavige onderzoek geconcludeerd dat, op basis van het beschikbare bewijs en gezien het gebrek aan medewerking van de Chinese overheid, het passend was artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening toe te passen.

3.2.1. Bestaan van verstoringen van betekenis

3.2.1.1. Inleiding

(70) In artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening worden verstoringen van betekenis gedefinieerd als „verstoringen die zich voordoen wanneer de gerapporteerde prijzen en kosten, waaronder de kosten van grondstoffen en energie, niet door de vrije marktwerking tot stand komen, doordat zij door aanzienlijk overheidsingrijpen worden beïnvloed. Bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis, wordt onder meer acht geslagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van de volgende factoren: — het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen; — overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt; — discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden; — het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving; — verstoringen van loonkosten; — toegang tot financiering door instellingen die de doelstellingen van het overheidsbeleid uitvoeren of anderszins in hun werking niet onafhankelijk zijn ten opzichte van de staat.”.

(71) Overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening wordt bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), onder meer rekening gehouden met de niet-limitatieve lijst van factoren in voornoemde bepaling. Op grond van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening wordt bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis acht gelagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van deze factoren op de prijzen en kosten in het land van uitvoer van het betrokken product. Aangezien de lijst niet-cumulatief is, hoeft niet op alle factoren acht te worden geslagen om een verstoring van betekenis te kunnen vaststellen. Bovendien kunnen dezelfde feitelijke omstandigheden worden gebruikt om de aanwezigheid van een of meer factoren van de lijst aan te tonen. Alle conclusies ten aanzien van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder a), moeten echter worden getrokken op basis van al het voorhanden zijnde bewijsmateriaal. In de algehele beoordeling betreffende de aanwezigheid van verstoringen mag ook rekening worden gehouden met de algemene context en situatie in het land van uitvoer, in het bijzonder wanneer de overheid op grond van fundamentele elementen van de economische en bestuursstructuur van het land van uitvoer over ruime bevoegdheden beschikt om zodanig in te grijpen in de economie dat prijzen en kosten niet het gevolg zijn van vrije marktwerking.

(72) Artikel 2, lid 6 bis, onder c), van de basisverordening luidt als volgt: “Wanneer de Commissie beschikt over gegronde aanwijzingen die duiden op de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van betekenis zoals bedoeld onder b), in een bepaald land of een bepaalde sector in dat land, en waar passend voor de doeltreffende toepassing van deze verordening, stelt zij een rapport op waarin de marktomstandigheden, zoals bedoeld onder b), in dat land of die sector worden beschreven; zij maakt dat rapport openbaar en actualiseert het geregeld.”

(73) In dit verband heeft de Commissie een landenrapport opgesteld met betrekking tot de VRC (“het rapport”) (6), waaruit blijkt dat er sprake is van aanzienlijk overheidsingrijpen op veel niveaus van de economie, waaronder specifieke verstoringen met betrekking tot veel belangrijke productiefactoren (zoals grond, energie, kapitaal, grondstoffen en arbeid) evenals met betrekking tot specifieke sectoren (zoals staal en chemie). Het rapport is in het onderzoeksdossier opgenomen in de fase van de opening van het onderzoek. De klacht bevatte tevens relevant bewijsmateriaal ter aanvulling van het rapport. De belanghebbenden werd verzocht het bewijs dat zich bij de opening van het onderzoek in het onderzoeksdossier bevond, te weerleggen, aan te vullen of daarover opmerkingen te maken.

(74) De klacht bevatte informatie over aanvullende studies en verslagen waarin de situatie van de aluminiumindustrie in China werd geanalyseerd. Een eerste bron was het verslag over overcapaciteit in China van de Kamer van Koophandel van de Europese Unie in China (“EU-verslag van de Kamer van Koophandel”), dat werd gebruikt om het bestaan van overcapaciteit in China aan te tonen. Ten tweede noemde de klager het OESO-document “Measuring disruptions in international markets — The aluminium value chain” (“het OESO-onderzoek”) (7), waarin de kwestie van financiële subsidies aan ondernemingen in de aluminiumindustrie nauwkeurig wordt geanalyseerd, alsook het feit dat uitvoerheffingen op primair aluminium en onvolledige btw-aftrek op de uitvoer van bepaalde aluminiumproducten de uitvoer van primair aluminium ontmoedigden en de productie en uitvoer van halffabricaten en bewerkte voorwerpen van aluminium, waaronder aluminiumextrusies, stimuleerden. Tot slot wees de klager erop dat de Commissie in een recent nieuw onderzoek in verband met het vervallen van de antidumpingmaatregelen betreffende de invoer van bepaald bladaluminium op rollen van oorsprong uit de VRC (8) het bestaan van verstoringen van betekenis heeft bevestigd, dat deze bevinding systemisch van aard was en niet beperkt was tot het betrokken product in dat specifieke onderzoek, en dat er geen reden was om van deze methode af te wijken.

(75) Zoals vermeld in overweging 66, heeft de Chinese overheid geen opmerkingen gemaakt of bewijsmateriaal verstrekt ter ondersteuning of weerlegging van het bestaande bewijsmateriaal in het dossier in de fase van de opening van het onderzoek, waaronder het rapport, en het door de klager verstrekte aanvullende bewijsmateriaal over de aanwezigheid van verstoringen van betekenis en/of over de geschiktheid van de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening in het onderhavige geval.

(76) Bij de opening van de procedure werden opmerkingen ingediend namens twee producenten-exporteurs, namelijk GuangDong HaoMei New Materials Co., Ltd, en GuangDong King Metal Light Alloy Technology Co., Ltd ( “Haomei” en “King Metal”). Ten eerste voerden deze belanghebbenden aan dat de subsidies die zij ontvingen, minimaal waren en gericht waren op technologische en IT-upgrades. De producenten-exporteurs voerden voorts aan dat de steun die zij ontvingen vergelijkbaar was met de steun die in de EU aan hightechondernemingen werd toegekend om doelstellingen van algemeen belang te verwezenlijken, zoals de verbetering van de technologische transformatie en digitalisering, en gaven een lijst van Europese wetten inzake financiële steun aan ondernemingen.

(77) De Commissie herinnert eraan dat om vast te stellen of er sprake is van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening, de mogelijke gevolgen van een of meer van de in die bepaling genoemde factoren wordt geanalyseerd met betrekking tot de prijzen en kosten in het land van uitvoer. De kostenstructuur en de prijsvormingsmechanismen op andere markten, met inbegrip van aangelegenheden in verband met financiële steun, zoals in de EU verleende steun, worden in dit verband niet in aanmerking genomen. Bovendien wijst de Commissie erop dat verstoringen van betekenis in de VRC op landelijk niveau zijn beoordeeld. Zelfs indien de producenten/exporteurs die de opmerkingen maakten, in feite geen aanmerkelijke overheidsfinanciering ontvingen, kwamen beide ondernemingen in aanmerking voor financiële steun, zoals beschreven in onderstaand punt 3.2.1.8 in samenhang met punt 3.2.1.5. Zoals uiteengezet in punt 3.2.1.4, waren beide producenten-exporteurs namelijk, net als alle ondernemingen in de aluminiumsector, onderworpen aan plannings- en richtsnoeren van de Chinese staat en kregen zij toegang tot financiering via het in punt 3.2.1.8 beschreven Chinese financiële stelsel. In dit verband verlenen banken en andere financieringsinstellingen volgens de richtsnoeren van de Chinese overheid toegang tot financiering voor marktspelers, met inbegrip van producenten van aluminiumproducten, waardoor een financieel vangnet voor deze ondernemingen wordt gecreëerd en deze ondernemingen een extra voordeel krijgen ten opzichte van hun buiten de VRC gevestigde wederpartijen.

(78) Ten tweede voerden de producenten-exporteurs aan dat in de klacht sprake was van verstoringen van betekenis die van invloed waren op de prijzen en kosten in zeer algemene termen, en dat deze elementen niet specifiek op henzelf van toepassing waren. De producenten-exporteurs betoogden dat de Commissie op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening, voor de berekening van de normale waarde de binnenlandse kosten kan gebruiken voor zover wordt vastgesteld dat deze niet verstoord zijn, op basis van nauwkeurig en passend bewijsmateriaal, en dat de beoordeling voor elke exporteur en producent afzonderlijk moet worden verricht. Haomei en King Metal voerden aan dat het in de klacht aangevoerde bewijsmateriaal inzake verstoringen van betekenis, gebaseerd op verschillende rapporten, in algemene termen betrekking had op de Chinese economie en de Chinese aluminiumsector en niet automatisch van toepassing was op de twee producenten-exporteurs.

(79) Met betrekking tot het bovenstaande merkt de Commissie op dat het bestaan van verstoringen van betekenis die aanleiding zijn voor de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening, wordt vastgesteld voor het land als geheel. Als het bestaan van verstoringen van betekenis wordt vastgesteld, is artikel 2, lid 6 bis, van toepassing op alle producenten-exporteurs in de VRC. Het is producenten-exporteurs krachtens dezelfde bepaling in de basisverordening hoe dan ook toegestaan aan te tonen dat hun eigen binnenlandse kosten niet worden beïnvloed door verstoringen van betekenis, in welk geval de normale waarde kan worden berekend aan de hand van die kosten. Er is echter niet op basis van nauwkeurig en passend bewijsmateriaal aangetoond dat de binnenlandse kosten niet verstoord zijn, ook niet in het kader van de bepaling inzake belanghebbenden in artikel 2, lid 6 bis, onder c). De producenten-exporteurs hebben met name geen nauwkeurig en passend bewijsmateriaal over niet-verstoorde prijzen en kosten verstrekt. Gezien de bevindingen van het in punt 3.2.1.10 vermelde onderzoek, en bij gebrek aan relevant bewijs dat die bevindingen niet gelden voor de binnenlandse kosten van die producenten-exporteurs, werd dit argument verworpen.

(80) Ten derde voerden de producenten-exporteurs aan dat zowel het verslag van de Commissie als het verslag van de Kamer van Koophandel van de EU over het dossier zeer algemeen zijn, aangezien daarin sprake is van algemene problemen in de aluminiumindustrie, die echter niet specifiek van toepassing zijn op Haomei en King Metal. Evenzo concentreerde het OESO-onderzoek zich op de grootste producenten, en hoewel zij in China belangrijke ontvangers van overheidssubsidies zijn, wordt in het document erkend dat andere producenten, waaronder de producenten van halffabricaten, niet profiteren van de uitgebreide overheidssubsidies. Bovendien ontvangen de twee producenten-exporteurs geen buitensporige bedragen aan overheidssubsidies, zoals uitvoerig beschreven in de ontvangen opmerkingen met een opsomming van alle staatssteun die Haomei en King Metal hebben ontvangen. De twee producenten-exporteurs ontvangen dus geen overheidssubsidies in dezelfde mate als de grootste producenten, en daarom zijn hun prijzen niet verstoord.

(81) De Commissie herinnerde eraan dat het bestaan van verstoringen van betekenis voor het land van uitvoer als geheel wordt vastgesteld overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b). De drie verslagen die worden gebruikt om het bestaan van verstoringen van betekenis aan te tonen, zijn derhalve relevant om te voldoen aan de vereisten van artikel 2, lid 6 bis, onder b). Overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder a), is het gebruik van binnenlandse kosten toegestaan indien wordt vastgesteld dat zij niet verstoord zijn op het niveau van de individuele producenten-exporteurs. Het feit dat de twee producenten-exporteurs geen subsidies van hetzelfde niveau hebben ontvangen als andere, grotere producenten, is in dit geval irrelevant, zoals nader toegelicht in de overwegingen 76 en 77.

(82) Voorts voerden de twee producenten-exporteurs aan dat hun energieprijzen en loonkosten niet verstoord waren en dat er geen bewijs was om het argument te ondersteunen dat verstoringen van betekenis van invloed waren op deze twee productiefactoren.

(83) Zoals reeds uiteengezet in overweging 77, wordt het bestaan van verstoringen van betekenis, die aanleiding geven tot de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening vastgesteld op het niveau van het gehele land en kunnen de producenten-exporteurs op grond van artikel 2, lid 6 bis, aantonen dat hun eigen binnenlandse kosten niet worden beïnvloed door verstoringen van betekenis, in welke gevallen deze kunnen worden gebruikt voor de berekening van de normale waarde. Er is in de onderhavige zaak echter niet op basis van nauwkeurig en passend bewijsmateriaal aangetoond dat de binnenlandse energiekosten noch de binnenlandse lonen niet verstoord zijn, ook niet in het kader van de bepaling inzake belanghebbenden in artikel 2, lid 6 bis, onder c). Geen enkele producent-exporteur heeft bewijsmateriaal ingediend om aan te tonen dat zijn energie- en arbeidskosten niet verstoord waren. Daarom werd hun argument in dat verband afgewezen.

(84) Met betrekking tot btw-aftrek in de VRC op de uitvoer van bepaalde aluminiumproducten hebben Haomei en King Metal aangevoerd dat zij geen btw-aftrek genoten voor staven, en dat zij slechts een belastingverlaging van 10 % op de vennootschapsbelasting genoten.

(85) Ten eerste bevatten de opmerkingen van de producenten-exporteurs geen nadere informatie over de vraag of voor andere door hen uitgevoerde producten een btw-korting kon worden toegekend, afgezien van de informatie over staven. Ten tweede is het Chinese beleid inzake btw-aftrek — zoals de Commissie in het rapport heeft vastgesteld — bijzonder relevant als bewijs van verstoringen van de kosten van het bij de productie van het betrokken product gebruikte basisproduct (d.w.z. primair aluminium). Het feit dat aan de uitvoer van bepaalde aluminiumproducten door Haomei en King Metal geen btw-aftrek wordt toegekend, doet niets af aan het gegeven dat de prijzen van de grondstoffen die zij in het productieproces gebruiken, kunnen worden verstoord door het btw-vrijstellingsbeleid op nationaal niveau. De genoemde producenten-exporteurs leverden geen bewijs van het tegendeel. Derhalve werd hun argument afgewezen.

(86) Voorts voerden de twee producenten-exporteurs aan dat hun handelsrecht en hun statuten geen melding maken van de rol van het partijcomité, en dat zij onderworpen waren aan de handhaving van faillissements-, vennootschaps- en eigendomswetten. Zij betoogden dat er regelmatig audits werden verricht door gecertificeerde accountants en dat de rekeningen transparant en openbaar toegankelijk waren.

(87) De Commissie herinnert eraan dat volgens de statuten van de CCP alle Chinese ondernemingen verplicht zijn partijcellen op te zetten, zoals nader toegelicht in overweging 105. Het feit dat de statuten van beide producenten-exporteurs geen specifieke bepalingen bevatten, doet derhalve niet af aan het feit dat de CCP de zakelijke beslissingen bij het merendeel van de Chinese ondernemingsstructuur heeft beïnvloed door de aanwezigheid van de staat in partijcellen (9). Dit heeft bijgedragen aan de algemene invloed en controle van de CCP op de Chinese economie. Bijgevolg heeft een dergelijk overheidsingrijpen niet alleen gevolgen gehad voor de Chinese producenten-exporteurs, maar ook voor de producenten van grondstoffen en basisproducten die door deze producenten-exporteurs (waaronder Haomei en King Metal) worden gebruikt, waardoor de prijzen van deze basisproducten werden verstoord. Het dossier bevat geen bewijs om dit feit te betwisten. Ten tweede heeft de Commissie in punt 3.2.1.6 voor het gehele land verstoringen vastgesteld met betrekking tot de handhaving van faillissements-, vennootschaps- en eigendomswetgeving, overeenkomstig de vereisten van artikel 2, lid 6 bis, onder b), vierde streepje. Er is geen bewijsmateriaal ingediend om aan te tonen dat de verstoringen op het niveau van het gehele land niet van toepassing zijn op de twee producenten-exporteurs. Beide argumenten werden daarom afgewezen.

(88) Een andere producent-exporteur, namelijk de Press Metal Group, diende opmerkingen in over het bestaan van verstoringen van betekenis in reactie op de mededeling van 16 maart 2020. De producent-exporteur voerde aan dat de Commissie de procedure op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening niet mag inleiden voordat zij daadwerkelijk het bestaan van verstoringen van betekenis heeft vastgesteld. Daarom mag de Commissie volgens deze exporteur geen stappen ondernemen zoals het versturen van vragenlijst in de zin van artikel 2, lid 6 bis, en het zoeken naar een representatief land, totdat het bestaan van verstoringen van betekenis positief is vastgesteld.

(89) De Commissie heeft verduidelijkt dat, hoewel de vaststelling van het bestaan van verstoringen van betekenis en het daaruit voortvloeiende gebruik van de in artikel 2, lid 6 bis, onder a), voorgeschreven methode pas gebeurt op het moment van de voorlopige en/of definitieve mededeling, artikel 2, lid 6 bis, onder e), voorziet in de verplichting om de gegevens te verzamelen die nodig zijn voor de toepassing van deze methode wanneer het onderzoek op deze basis is geopend. In dit geval achtte de Commissie het door de klager overgelegde voorlopige bewijsmateriaal over de verstoringen van betekenis voldoende om het onderzoek op deze basis te openen. In het bericht van inleiding werd dit in punt 3 duidelijk gespecificeerd, in overeenstemming met de verplichting van artikel 2, lid 6 bis, onder e), van de basisverordening. De Commissie heeft derhalve de nodige maatregelen genomen voor de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, onder e), van de basisverordening. Deze procedure omvat het versturen van vragenlijsten en het zoeken naar geschikte representatieve landen. Bovendien verplicht artikel 2, lid 6 bis, onder e), tweede alinea, de Commissie de partijen onmiddellijk na de inleiding in kennis te stellen van de relevante bronnen die zij in dit verband wil gebruiken. Dit vormt de rechtsgrondslag voor de informatie waarom wordt verzocht in de vragenlijsten over de mededelingen over productiefactoren, zoals uiteengezet in de overwegingen 35, 36 en 37. Op grond van al deze elementen heeft de Commissie het argument afgewezen.

(90) De Commissie heeft onderzocht of het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, onder b), van de basisverordening al dan niet passend was gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC. Daartoe heeft zij gebruikgemaakt van het beschikbare bewijsmateriaal in het dossier, met inbegrip van het bewijsmateriaal in het rapport, dat gebaseerd is op openbaar beschikbare bronnen. Bij deze analyse is niet alleen gekeken naar het aanzienlijke overheidsingrijpen in de economie van de VRC in het algemeen, maar ook naar de specifieke marktsituatie in de sector met inbegrip van het betrokken product.

3.2.1.2. Verstoringen van betekenis die van invloed zijn op de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC

(91) Het Chinese economische stelsel is gebaseerd op het concept van een “socialistische markteconomie”. Dat concept is vastgelegd in de Chinese grondwet en bepaalt het economische bestuur van de VRC. Het kernbeginsel is “socialistische publieke eigendom van de productiemiddelen, namelijk eigendom van het gehele volk en collectieve eigendom van de werkende bevolking”. De staatseconomie is de “leidende kracht van de nationale economie” en de staat heeft het mandaat “om de consolidatie en groei ervan te waarborgen” (10). Bijgevolg maakt de wijze waarop de Chinese economie is ingericht, niet alleen aanzienlijk overheidsingrijpen in de economie mogelijk, maar is dergelijk ingrijpen ook uitdrukkelijk voorgeschreven. Het gehele rechtsstelsel is doordrongen van de notie dat publieke eigendom superieur is aan particulier eigendom en deze notie wordt in alle belangrijke wetgeving als algemeen beginsel benadrukt. De Chinese eigendomswetgeving vormt een voorbeeld bij uitstek hiervan: zij verwijst naar de eerste fase van het socialisme en geeft de staat de opdracht het fundamentele economische stelsel in stand te houden waarin de publieke eigendom een overheersende rol speelt. Andere vormen van eigendom worden getolereerd, waarbij de wet toelaat dat zij zich naast de staatseigendom ontwikkelen (11).

(92) Daarnaast wordt naar Chinees recht de socialistische markteconomie ontwikkeld onder leiding van de Chinese Communistische Partij (“CCP”). De structuren van de Chinese staat en van de CCP zijn op alle niveaus (juridisch, institutioneel, persoonlijk) met elkaar vervlochten en vormen een superstructuur waarin de rollen van de CCP en de staat niet van elkaar zijn te onderscheiden. Na een wijziging van de Chinese grondwet in maart 2018 werd de leidende rol van de CCP nog prominenter gemaakt door de herbevestiging ervan in artikel 1 van de grondwet. Na de reeds bestaande eerste zin van die bepaling: “Het socialistische systeem is het fundament van de Volksrepubliek China.”) is een nieuwe tweede zin ingevoegd, die luidt: “De bepalende eigenschap van het socialisme met Chinese kenmerken is het leiderschap van de Communistische Partij van China.” (12) Dit illustreert de onbetwiste en steeds toenemende zeggenschap van de CCP over het economische stelsel van de VRC. Dit leiderschap en deze zeggenschap is inherent aan het Chinese systeem en gaat veel verder dan de gebruikelijke situatie in andere landen waar de regeringen algemene macro-economische zeggenschap uitoefenen binnen de limieten van de vrije marktwerking.

(93) De Chinese staat hanteert een interventionistisch economisch beleid om zijn doelen na te streven, die niet zozeer een afspiegeling zijn van de heersende economische omstandigheden op een vrije markt, maar veeleer samenvallen met de politieke agenda van de CCP (13). De Chinese autoriteiten hanteren talrijke interventionistische economische instrumenten, waaronder het systeem van industriële planning, het financiële stelsel en de regelgeving.

(94) Ten eerste — op het niveau van de algemene administratieve zeggenschap — wordt de richting van de Chinese economie bepaald door een complex systeem van industriële planning dat alle economische activiteiten in het land beïnvloedt. Al deze plannen samen bestrijken een complete en complexe matrix van sectoren en transversale beleidsmaatregelen en zijn aanwezig op alle overheidsniveaus. De plannen op provinciaal niveau zijn gedetailleerd, terwijl in de nationale plannen bredere doelen worden gesteld. In de plannen worden tevens de middelen bepaald waarmee de desbetreffende bedrijfstakken/sectoren worden ondersteund, evenals de termijnen waarbinnen de doelstellingen moeten worden gehaald. Sommige plannen bevatten nog steeds expliciete productiestreefcijfers, terwijl dit in eerdere planningscycli de regel was. In het kader van de plannen worden afzonderlijke industriële sectoren en/of projecten aangewezen als (positieve of negatieve) prioriteiten in overeenstemming met de prioriteiten van de overheid en worden er specifieke ontwikkelingsdoelstellingen aan toegekend (industriële modernisering, internationale expansie enz.). De marktdeelnemers, zowel de particuliere als de publieke, moeten hun bedrijfsactiviteiten aanpassen aan de realiteit zoals opgelegd door het planningssysteem. Dit geldt niet slechts vanwege de bindende aard van de plannen, maar ook omdat de Chinese autoriteiten op alle overheidsniveaus zich aan het systeem van plannen houden en de aan hen verleende bevoegdheden dienovereenkomstig gebruiken, en de marktdeelnemers er aldus toe bewegen zich te houden aan de prioriteiten die in de plannen zijn gesteld (zie ook punt 3.2.1.5) (14).

(95) Ten tweede — op het niveau van de toewijzing van financiële middelen — wordt het financiële systeem van China gedomineerd door de handelsbanken in staatseigendom. Bij het vaststellen en uitvoeren van hun kredietverleningsbeleid moeten deze banken niet zozeer de economische merites van een bepaald project beoordelen, maar zich in de eerste plaats voegen naar de doelstellingen van het industriële beleid van de overheid (zie ook punt 3.2.1.8) (15). Hetzelfde geldt voor de andere onderdelen van het Chinese financiële systeem, zoals de aandelenmarkten, obligatiemarkten, private-equitymarkten enz. Ook deze niet-bancaire onderdelen van de financiële sector zijn institutioneel en operationeel opgezet op een manier die er niet op gericht is de efficiënte werking van de financiële markten te maximaliseren, maar de zeggenschap te waarborgen en ingrijpen door de staat en de CCP mogelijk te maken (16).

(96) Ten derde, wat het regelgevingsklimaat betreft, grijpt de staat op een aantal manieren in de economie in. Regels omtrent overheidsopdrachten worden bijvoorbeeld regelmatig gebruikt om andere beleidsdoelstellingen na te streven dan economische doelmatigheid, waardoor het beginsel van marktwerking op dit gebied wordt ondermijnd. In de toepasselijke wetgeving is uitdrukkelijk bepaald dat overheidsopdrachten worden geplaatst om de verwezenlijking van in het overheidsbeleid vastgestelde doelstellingen te bevorderen. De aard van deze doelstellingen blijft echter onduidelijk, waardoor de besluitvormende organen over een ruime beoordelingsmarge beschikken (17). Ook op het gebied van investeringen behoudt de Chinese overheid aanzienlijke zeggenschap over en invloed op de bestemming en de omvang van zowel staats- als particuliere investeringen. Het doorlichten van investeringen, evenals diverse prikkels, beperkingen en verboden met betrekking tot investeringen worden door de autoriteiten gebruikt als een belangrijk middel om doelen van het industriebeleid te ondersteunen, zoals het handhaven van de zeggenschap van de staat over belangrijke sectoren of het versterken van de binnenlandse industrie (18).

(97) Kortom, het Chinese economische model is gebaseerd op bepaalde fundamentele axioma’s die voorzien in grootschalig overheidsingrijpen en dit aanmoedigen. Dergelijk aanzienlijk overheidsingrijpen staat haaks op de vrije marktwerking en leidt tot een verstoring van de doeltreffende toewijzing van middelen volgens de marktbeginselen (19).

3.2.1.3. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), eerste streepje, van de basisverordening: het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen

(98) In de VRC vormen ondernemingen die in handen zijn van de staat, waarover de staat zeggenschap heeft of waarop de staat beleidstoezicht uitoefent, een essentieel onderdeel van de economie.

(99) De Chinese overheid en de CCP houden vast aan structuren waarmee hun blijvende invloed op ondernemingen, en met name staatsondernemingen, wordt verzekerd. De staat (en in veel opzichten ook de CCP) speelt niet alleen een actieve rol in het formuleren en controleren van de uitvoering van algemeen bedrijfseconomisch beleid door individuele staatsondernemingen, maar eist ook het recht op om deel te nemen aan de operationele besluitvorming in staatsondernemingen. Dit gebeurt doorgaans door de roulatie van leidinggevend personeel tussen overheidsinstanties en staatsondernemingen, door de aanwezigheid van partijleden in de uitvoerende organen van staatsondernemingen en van partijcellen in ondernemingen (zie ook punt 3.2.1.4), alsook door het vormgeven van de bedrijfsstructuur van de sector staatsondernemingen (20). In ruil daarvoor genieten staatsondernemingen een bijzondere status binnen de Chinese economie, wat een aantal economische voordelen inhoudt, zoals met name afscherming tegen concurrentie en preferentiële toegang tot relevante productiemiddelen, waaronder financiële middelen (21). De factoren die wijzen op het bestaan van zeggenschap van de overheid over ondernemingen in de aluminiumsector worden hieronder nader beschreven in punt 3.2.1.5.

(100) In dit OESO-onderzoek, dat door de klager als bewijsmateriaal is ingediend, wordt verwezen naar overheidsbedrijven in de aluminiumsector die in hun verplichte documentatie uitdrukkelijk verklaren hoe staatseigendom het desbetreffende industriebeleid beïnvloedt en hoe staatseigendom zich in overheidssteun vertaalt. Meer bepaald vermeldt een staatsonderneming in zijn obligatieprospectus van 2016 dat het een van de 52 kernondernemingen van de staat vormt, dat het een belangrijke rol in de formulering en uitvoering van beleid in de energiesector speelt en dat het uitgebreide en duurzame steun van de Chinese overheid ontvangt. Een ander overheidsbedrijf verwijst in zijn obligatieprospectus van 2017 naar het feit dat de respectieve provinciale overheid grote invloed op de groep kan uitoefenen (22).

(101) De VRC is de grootste aluminiumproducent ter wereld, met verscheidene grote overheidsbedrijven in de mondiale lijst van individuele topproducenten. Volgens schattingen zijn staatsondernemingen goed voor meer dan 50 % van de totale productie van primair aluminium in de VRC (23). Een onderzoek naar de non-ferrometaalsector in de VRC wijst eveneens in de richting van staatsondernemingen die een dominant aandeel op de binnenlandse markt hebben (24). Al wordt de groei in capaciteit in recente jaren deels toegeschreven aan particuliere bedrijven, een dergelijke groei is gewoonlijk deels ook te danken aan verschillende vormen van betrokkenheid van de (lokale) overheid, zoals het tolereren van illegale capaciteitsuitbreiding (25). Bovendien is de capaciteit van de aluminiumproductie onder de voornaamste staatsondernemingen eveneens gestegen, hoewel in mindere mate (26).

(102) De Chinese overheid heeft niet alleen zeggenschap over de staatsondernemingen, maar oefent ook invloed uit op de particuliere ondernemingen in de VRC. Zo heeft de Commissie geconstateerd dat een van de in de steekproef opgenomen ondernemingen, de Press Metal Group, heeft erkend dat zij de afgelopen jaren financiële steun van de staat heeft ontvangen. De voorzitter van de raad van bestuur van de onderneming, Guan Baoqiang, heeft het volgende verklaard: “De regering ondersteunt de transformatie van onze onderneming in de richting van intelligente productie in verschillende opzichten. In 2011 profiteerde de dochteronderneming van onze nieuw opgerichte hightechonderneming van preferentiële overheidsmaatregelen, zoals belastingverlichting enz. Afgelopen jaar hebben we, om de productieketen intelligenter te maken en te automatiseren, grootschalig hoogwaardig intelligent materieel met een waarde van meer dan 100 miljoen RMB aangekocht en heeft de overheid een subsidie voor technologische transformatie toegekend. Van nu af aan besteden wij spontaan aandacht aan het door de overheid gevoerde beleid ter ondersteuning van de industrie.” (27)

(103) Bovendien heeft de onderneming volgens de prospectus voor de introductie op de beurs van de producent-exporteur Guangdong Haomei New Materials Co. Ltd regelmatig overheidssubsidies ontvangen. Tijdens de verslagperiode ontving die producent-exporteur de volgende bedragen: 11 318 300 RMB in 2016, 17 020 800 RMB in 2017, 11 486 700 RMB in 2018. Deze bedragen maakten respectievelijk 11,28 %, 13,24 % en 11,16 % van de winst van de onderneming uit. In hetzelfde document wordt het belang van deze subsidies voor de onderneming uiteengezet: “Tijdens de verslagperiode boden de door de onderneming ontvangen overheidssubsidies enige financieringsgarantie. Wat de verhouding overheidssubsidies/winst betreft, hangen de bedrijfsresultaten van de onderneming niet in sterke mate af van overheidssubsidies. Mocht de onderneming in de toekomst echter geen overheidssubsidies meer kunnen ontvangen, dan kan dit gevolgen hebben voor de kasstroom en de bedrijfsresultaten van de onderneming.” (28)

(104) Door de hoge mate van overheidsingrijpen in de aluminiumsector en het grote aandeel van staatsondernemingen in de sector, worden zelfs particuliere producenten verhinderd om onder marktvoorwaarden te opereren. Zowel staats- als particuliere ondernemingen in de aluminiumsector staan immers ook onder beleidstoezicht, zoals vermeld in punt 3.2.1.5.

3.2.1.4. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), tweede streepje, van de basisverordening: overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt

(105) Naast de uitoefening van zeggenschap over de economie door staatsondernemingen in handen te hebben en andere instrumenten, kan de Chinese overheid zich ook in de prijzen en kosten mengen via overheidsdeelneming in ondernemingen. Het recht van overheidsinstanties om belangrijk leidinggevend personeel in staatsondernemingen te benoemen en te ontslaan, zoals bepaald in de Chinese wetgeving, kan worden beschouwd als afspiegeling van de corresponderende eigendomsrechten (29), maar daarnaast vormen de CCP-cellen in ondernemingen, niet alleen in staatsondernemingen maar ook in particuliere ondernemingen, een ander kanaal door middel waarvan de staat zich in de besluitvorming van bedrijven kan mengen. Volgens het Chinese vennootschapsrecht moet in elke onderneming een CCP-organisatie in het leven worden geroepen (met ten minste drie CCP-leden zoals bepaald in de statuten van de CCP (30)) en moet de onderneming de nodige voorwaarden scheppen voor de activiteiten van de partijorganisatie. Deze eis lijkt in het verleden niet altijd te zijn gevolgd of strikt te zijn gehandhaafd. In elk geval sinds 2016 echter heeft de CCP haar aanspraken op zeggenschap bij zakelijke beslissingen in staatsondernemingen nadrukkelijk als politiek beginsel doen gelden. De CCP zou naar verluidt ook druk uitoefenen op particuliere ondernemingen om “vaderlandslievendheid” voorop te stellen en zich naar de partijlijn te voegen (31). In 2017 werd bericht dat in 70 % van de circa 1,86 miljoen ondernemingen in particuliere eigendom partijcellen aanwezig waren, en dat er toenemende druk was om de CCP-organisaties het laatste woord te laten hebben over de besluitvorming in de betrokken ondernemingen (32). Deze regels zijn van algemene toepassing in de hele Chinese economie, in alle sectoren, ook bij fabrikanten van aluminiumproducten en de leveranciers van de basisproducten daarvoor.

(106) De volgende voorbeelden illustreren op treffende wijze de bovengenoemde trend dat de Chinese overheid steeds meer ingrijpt in de aluminiumsector:

(107) Zoals geconstateerd door de Commissie in een ander onderzoek naar bepaald bladaluminium op rollen van oorsprong uit China (33), heeft in 2017 een Chinese publieke aluminiumproducent, China Aluminium International Engineering Corporation Limited (“Chalieco”), zijn statuten zodanig gewijzigd dat de partijcellen nu een prominentere rol binnen het bedrijf spelen. Zij bevatten een heel hoofdstuk over het partijcomité, waarbij artikel 113 luidt als volgt: “In deciding major corporate issues, the Board shall consult the Party Committee of the Company in advance.” (34) (Bij de besluitvorming over belangrijke bedrijfsvraagstukken raadpleegt de raad van bestuur van tevoren het partijcomité van de onderneming.) Voorts vermeldde de Aluminium Corporation of China (“Chalco”) in haar jaarverslag over 2017 (35) dat een aantal bestuurders, toezichthouders en de directie — inclusief de voorzitter en uitvoerend directeur en de voorzitter van het comité van toezicht — leden van de CCP zijn.

(108) Met betrekking tot een andere staatsonderneming die actief is in de Chinese aluminiumsector, heeft de Commissie vastgesteld dat de uitvoerend directeur en de voorzitter van de onderneming, He Zhihui, de functie van secretaris van het comité van de Communistische Partij bekleedde, terwijl de voorzitter van het toezichtcomité van de onderneming, Ye Guohua, lid van dat comité was.

(109) De nauwe banden met de staat en zijn ideologie komen ook tot uiting in de beschrijving op de website van een andere onderneming, de Xinfa Group. De onderneming “houdt zich aan de richtsnoeren van de socialistische ideologie van Xi Jinping met Chinese kenmerken in het nieuwe tijdperk” (36). Tevens werd aan de voorzitter van Shandong Xinfa Group, Zhang Gang, in 2001 de eretitel “Outstanding Communist Party member of the Shandong Province” toegekend door het CCP-comité van de provincie Shandong. Hij was ook lid van het tiende en elfde Nationale Volkscongres (37).

(110) Evenzo werd Zhang Bo, uitvoerend directeur en president-directeur van de grootste producent China Hongqiao Group, verkozen tot lid van de twaalfde zitting van het provinciaal Volkscongres van Shandong en kreeg hij in 2010 de titel “National Model Worker”. Tevens bekleedt Zhang Bo de functies van vicevoorzitter van de China Nonferrous Metals Industry Association en voorzitter van Shandong Aluminum Industry Association (38). De Commissie heeft ook geconstateerd dat Deng Wenqiang, vicevoorzitter van de Hongqiao Group, lid was van de 15e, 16e en 17e zitting van het Volkscongres van het district Zouping en van de 9e en 10e zitting van het Congres van de stad Binzhou (39).

(111) In een ander voorbeeld werd de aanwezigheid van de CCP in een van de in de steekproef opgenomen ondernemingen, Liaoning Zhongwang Group Co. Ltd, bevestigd door de volgende informatie: “Van de zeven leden van het partijcomité van de groep fungeert de secretaris van het partijcomité als adjunct-algemeen directeur van de groep, en fungeren de overige zes leden van het partijcomité als adjunct-algemeen directeur, fabrieksdirecteur en in andere functies. Het partijcomité van de groep heeft, samen met het management van de groep, “Gezamenlijke vergaderingen” en “Regelmatige uitwisselingvergaderingen” en andere systemen opgezet en verstrekt het management naar behoren feedback over de standpunten en suggesties die van het personeel en de werknemers zijn ontvangen, teneinde een belangrijke referentie te vormen voor de wetenschappelijke besluitvorming van de onderneming. Het democratisch centralisme van de partij is van toepassing op de besluitvorming van de onderneming over belangrijke kwesties, en het interne evaluatiesysteem van de partij wordt ingevoerd in het personeelsbeheer van de onderneming, teneinde de wetenschappelijke besluitvorming te garanderen.” (40)

(112) De aanwezigheid van de staat op de financiële markten en het ingrijpen door de staat daarin (zie ook punt 3.2.1.8), alsmede het ingrijpen door de staat in de levering van grondstoffen en basisproducten, hebben een aanvullend verstorend effect op de markt (41). De aanwezigheid van de staat in ondernemingen, waaronder staatsondernemingen, in de aluminiumindustrie en andere sectoren (zoals de financiële sector en de sector voor basisproducten) maakt het de Chinese overheid dus mogelijk zich te mengen in de prijzen en kosten.

3.2.1.5. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), derde streepje, van de basisverordening: discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden

(113) De koers van de Chinese economie wordt in aanzienlijke mate bepaald door een uitgebreid planningssysteem waarin prioriteiten worden gesteld en waarin de doelstellingen worden voorgeschreven waar de centrale en lokale overheden zich op moeten concentreren. Op alle overheidsniveaus bestaan plannen die vrijwel alle economische sectoren bestrijken. De bij de planningsinstrumenten bepaalde doelstellingen zijn bindend en de autoriteiten op elk bestuurlijk niveau houden toezicht op de uitvoering van de plannen door het desbetreffende lagere overheidsniveau. Over het geheel genomen leidt het planningssysteem in de VRC ertoe dat de middelen worden ingezet in sectoren die door de regering als strategisch of anderszins van politiek belang zijn aangemerkt, in plaats van dat de toewijzing plaatsvindt in overeenstemming met de marktkrachten (42).

(114) Zo speelt de overheid een cruciale rol in de ontwikkeling van de Chinese aluminiumsector. Dit wordt bevestigd in de talrijke plannen, richtlijnen en andere documenten die direct of indirect betrekking hebben op de sector en die op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau worden uitgegeven. Via deze en andere instrumenten geeft de overheid sturing aan en oefent zij controle uit op vrijwel elk aspect van de ontwikkeling en het functioneren van de aluminiumsector. Dit beleid heeft aanzienlijke directe of indirecte gevolgen voor de productiekosten van aluminiumextrusies.

(115) In overeenstemming met de bevindingen van de Commissie in de zaak betreffende bepaalde aluminiumfolie op rollen van oorsprong uit China (43) zijn de volgende feiten eveneens van toepassing op de onderhavige zaak betreffende de uitvoer van aluminium extrusies, dat eveneens een downstreamproduct van aluminium is:

(116) Hoewel het 13e vijfjarenplan voor de economische en sociale ontwikkeling (44) geen specifieke bepalingen over aluminium bevat, is de daarin uiteengezette strategie voor de non-ferrometaalsector gericht op de bevordering van de samenwerking op het gebied van de internationale productiecapaciteit en de fabricage van apparatuur. Om deze doelen te bereiken, staat er in het plan dat de systemen ter ondersteuning van de platforms voor belastingen, financiën, verzekering, investeringen en financiering, en tevens risicobeoordeling, zullen worden versterkt (45).

(117) In het bijbehorende sectorplan, het ontwikkelingsplan voor de non-ferrometaalsector (2016-2020) (“het plan”), worden specifiek beleid en doelen beschreven die de overheid wenst te bereiken voor een aantal non-ferrometaalsectoren (46), waaronder aluminium.

(118) Het plan heeft tot doel de reeks productsoorten die de Chinese aluminiumindustrie vervaardigt, te verbeteren, onder meer door innovatie te ondersteunen. Er wordt een oproep gedaan om het gemengde eigendomssysteem snel te ontwikkelen en de vitaliteit van de overheidsbedrijven te stimuleren. Voorts voorziet het plan in de mogelijkheid om voorraden van non-ferrometalen aan te leggen en het zeker stellen van hulpbronnen, waaronder aluminium, te verbeteren en worden er specifieke kwantitatieve doelen gesteld om het energieverbruik terug te dringen, terwijl het aandeel van gerecycled aluminium in de productie en de bezettingsgraad zullen toenemen (47).

(119) Daarnaast voorziet het plan in structurele aanpassingen met een strengere controle op nieuwe smeltfaciliteiten en de verwijdering van verouderde capaciteit. Het zorgt voor de geografische verdeling van verwerkingsinstallaties, richt zich op projecten om de exploitatie van bauxiet en aluminiumoxide te vergroten en heeft betrekking op het beleid inzake de levering en prijsstelling van elektriciteit (48).

(120) Met dit brede scala aan maatregelen en beleid vormt het plan een voortzetting van het Plan voor de aanpassing en revitalisering van de non-ferrometaalsector uit 2009, dat werd opgesteld om de negatieve effecten van de financiële crisis op de non-ferrometaalsector te verzachten. De hoofddoelstellingen van dit plan omvatten onder meer controle op de productiehoeveelheden, herstructurering, betrekken van grondstoffen, beleid inzake uitvoerheffingen, zeker stellen van hulpbronnen, aanleggen van voorraden, technologische innovatie, financieel beleid en planning en uitvoering (49).

(121) Een ander beleidsdocument voor de aluminiumsector, “Standard Conditions applicable to the Aluminium Industry”, (standaardvoorwaarden voor de aluminiumindustrie), is op 18 juli 2013 door het MIIT bekendgemaakt, met als doel de structurele aanpassing te versnellen en een wanordelijke uitbreiding van de smeltcapaciteiten voor aluminium tegen te gaan. De standaardvoorwaarden bevatten bepalingen over minimale productiehoeveelheden voor nieuwe fabrieken, kwaliteitsnormen en de leveringszekerheid van ingevoerd en in eigen land betrokken bauxiet en aluminiumoxide. In de standaardvoorwaarden staat dat het MIIT belast is met de standaardisering en het beheer van de aluminiumsector en met de bekendmaking van de lijst van bedrijven die in de aluminiumsector werkzaam mogen zijn (50).

(122) In het in 2016 door het Algemeen Bureau van de Staatsraad uitgebrachte advies over het creëren van een uitstekend marktklimaat, het bevorderen van de structurele aanpassing en transformatie van de non-ferrometaalsector (2016/42) (51) formuleren de Chinese autoriteiten als belangrijkste doelstellingen: “De structuur van de non-ferrometaalsector optimaliseren; Vraag en aanbod van de belangrijkste productcategorieën in balans brengen; de benuttingsgraad van de productiecapaciteit voor elektrolytisch aluminium boven 80 % houden; De voorzieningszekerheid van mineralen zoals koper en aluminium aanzienlijk vergroten.” (52) Het document schrijft ook voor dat “de nieuwe productiecapaciteit strikt moet worden gecontroleerd”. Om dit te bereiken, moet de staat “zorgen voor de uitvoering van onontbeerlijke elektrolytische aluminiumprojecten voor nieuwe (hervormde, uitgebreide) bouwprojecten; […] gebruik maken van sociaal toezicht en andere instrumenten; de inspanningen op het gebied van toezicht en inspectie intensiveren; Streng onderzoek verrichten naar en omgaan met nieuwe elektrolytische aluminiumprojecten die in strijd zijn met de regelgeving“ (53). Uit deze bepalingen blijkt de hoge mate van inmenging van de Chinese overheid in de non-ferrometaalsector, met inbegrip van de aluminiumsector.

(123) De bovengenoemde staatsinmenging in de werking van de aluminiumsector door middel van planningsdocumenten komt ook tot uiting op provinciaal niveau. Zo wordt in de mededeling van de regering van de provincie Shandong over het uitvoeringsplan voor de versnelling van de kwaliteitsontwikkeling van de zeven energie-intensieve sectoren (2018/248) van 6 november 2018 bijvoorbeeld bepaald dat “de uitbreiding van de elektrolytische aluminiumproductieketen” moet worden bevorderd door middel van de volgende maatregelen: “het aandeel van de verfijnde en complexe verwerking van elektrolytische aluminiumvloeistof en aluminiumverwerkingsmaterialen verder vergroten; de uitbreiding van de aluminiumindustrie naar afgewerkte producten en hoogwaardige producten versnellen en bevorderen; het gebruik van hoogwaardige aluminiumproducten; de ontwikkelingsmogelijkheden van de aluminiumverwerkende industrie vergroten” (54).

(124) Zoals de Commissie in haar rapport heeft vastgesteld, is de staat al vele jaren in de werking van de aluminiumsector geïntervenieerd vóór de bekendmaking van de bovengenoemde beleidsdocumenten, hetgeen bijvoorbeeld wordt geïllustreerd door de richtsnoeren voor het versnellen van de herstructurering van de aluminiumindustrie (“herstructureringsrichtsnoeren”) (55), die in april 2006 door de NDRC zijn gepubliceerd. De laatstgenoemde beschouwde aluminium als een fundamenteel product voor de ontwikkeling van de nationale economie. In de genoemde herstructureringsrichtsnoeren werd verklaard dat er bij de uitvoering van het door de staatsraad goedgekeurde industriële ontwikkelingsbeleid op bepaalde gebieden specifieke doelstellingen zullen worden gerealiseerd. Deze gebieden waren: versterking van de concentratie in de sector; toegang tot financieel kapitaal (zie ook punt 3.2.1.8); organisatie van de sector; strenge controle op de uitvoer van elektrolytisch aluminium, en verwijdering van verouderde capaciteit.

(125) Bovendien heeft de Commissie vastgesteld dat de Chinese staat de vrije marktwerking in de sector van de upstreamaluminiumproducten, en dus bij de productie van basisproducten en van basisproducten voor basisproducten, die door de producenten van het betrokken product worden gebruikt, heeft verstoord. In dit verband wordt bijvoorbeeld in de mededeling over de bevordering van de ordelijke ontwikkeling van de aluminiumindustrie (2018/1655) van 28 december 2018 van het Bureau van de MIIT (56) — met betrekking tot aluminiumoxide (een belangrijk basisproduct voor de productie van primair aluminium) — het volgende bepaald: “Geleid door de socialistische ideologie van Xi Jinping met Chinese kenmerken in een nieuw tijdperk [zullen alle betrokken partijen] de geest van het 19e Nationaal Congres van de partij volledig en grondig ten uitvoer leggen; vasthouden aan de algemene richting van stabiliteit in de lopende werkzaamheden; vasthouden aan het nieuwe ontwikkelingsconcept; zich richten op structurele hervormingen aan de aanbodzijde; ten volle gebruik te maken van de beslissende rol van de markt bij de toewijzing van middelen, de overheid beter te betrekken, […] tegemoet te komen aan de binnenlandse ontwikkelingsbehoeften, en de ordelijke en gezonde ontwikkeling van de aluminiumoxide-industrie te bevorderen.” (57) In hetzelfde document staat dat “de provinciale ontwikkelings- en hervormingscommissies en de MIIT-administraties: op de hoogte moeten blijven van de huidige ontwikkelingen in de aluminiumoxide-industrie in hun regio; een gecombineerde aanpak moeten hanteren voor de economische en sociale ontwikkeling, de industriële basis, de marktvraag, het energieverbruik en het milieu in hun regio; de wetenschappelijke planning voor de ontwikkeling van de aluminiumoxide-industrie moeten versterken; de schaal en opzet van de industriële ontwikkeling van hun regio moeten coördineren; moeten zorgen voor projectdemonstraties; de bouwvoorschriften strikt moeten toepassen; de ontwikkeling van projecten ordelijk moeten ondersteunen; het toezicht op het gehele proces moeten versterken; ervoor moeten zorgen dat de ontwikkelingsschaal van de industrie aansluit bij de vraag op de binnenlandse markt en de lokale dragende capaciteit; overhaaste bouw van projecten moet voorkomen.” (58) Om dit laatste doel te bereiken, schrijft het document voor om het toezicht en de inspectie te versterken: “Overeenkomstig de eisen van deze mededeling gaan de National Development and Reform Commission, het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie, de China Nonferrous Metals Industry Association en andere relevante partijen over tot inspecties van bouwprojecten voor aluminiumoxideproductie in de vorm van brieven van vragen, onderzoek en steekproefsgewijze onderzoeken. Indien zich problemen voordoen, worden zij strikt behandeld in overeenstemming met de desbetreffende regelgeving.” (59) Uit de hierboven beschreven bepalingen blijkt de mate van overheidsinterventie en -controle op de Chinese markt voor aluminiumoxide — een belangrijke grondstof voor de productie van primair aluminium, de grondstof die wordt gebruikt door producenten van aluminiumextrusies.

(126) Een ander basisproduct voor de productie van het betrokken product is elektriciteit, die 2 %-3 % van de productiekosten van aluminium extrusies uitmaakt. In dit verband heeft de Commissie bewijzen gevonden van door de staat veroorzaakte verstoringen die van invloed zijn op de elektriciteitsprijs die aan Chinese aluminiumproducenten werd geleverd. Met name werd vastgesteld dat de staat heeft geïntervenieerd ten gunste van Chinese producenten door middel van gedifferentieerde, gunstigere energieprijzen. In het eerder genoemde advies over het creëren van een uitstekend marktklimaat, het bevorderen van de structurele aanpassing en transformatie van de non-ferrometaalsector en het vergroten van de voordelen, hebben de Chinese autoriteiten erkend dat het een beleidsdoelstelling is om “door te gaan met de tenuitvoerlegging van het gedifferentieerde elektriciteitsprijzenbeleid; in aanmerking komende elektriciteitsverbruikers aan [te] moedigen om directe overeenkomsten met elektriciteitsopwekkingsbedrijven af te sluiten; prijzen vast te stellen door middel van onderhandelingen” (60). De Commissie heeft ook vastgesteld dat soortgelijke beleidsmaatregelen op provinciaal niveau werden uitgevoerd. Bijvoorbeeld in de provincie Yunnan volgens informatie die in november 2019 door het China Industry Journal is gerapporteerd: “Met het oog op de uitvoering van het plan heeft Yunnan achtereenvolgens specifieke beleidslijnen uitgevaardigd, zoals het “Uitvoeringsadvies over de bevordering van de geïntegreerde ontwikkeling van waterkracht en aluminiumproducten” en het “Plan voor de tenuitvoerlegging van preferentiële prijzen ter bevordering van het gebruik van waterstof”. Het blijkt duidelijk dat elke onderneming die haar capaciteitsquota naar Yunnan overbrengt, profiteert van het beleid van “preferentiële prijs, volledige overbrenging”, hetgeen betekent dat elektrolytisch aluminium gedurende de eerste vijf jaar in aanmerking komt voor een speciale preferentiële elektriciteitsprijs van 0,25 RMB per kWh. Voor de complexe verwerking van materialen wordt een speciale preferentiële elektriciteitsprijs van 0,20 RMB per kWh toegekend. Volgens verslagen hebben de geïntegreerde projecten van Henan Shenhuo en Sichuan Qiya om in Yunnan quota op te bouwen reeds geprofiteerd van het integratiebeleid en hebben zij relevante overeenkomsten gesloten met lokale overheden, elektriciteitsnetbedrijven en elektriciteitsopwekkingsbedrijven.” (61)

(127) Een ander voorbeeld van staatsinmenging op provinciaal niveau is, dat de autoriteiten in de reeds genoemde mededeling van de provinciale regering van Shandong over het uitvoeringsplan voor het versnellen van de kwaliteitsontwikkeling van de zeven energie-intensieve industrieën streefdoelen hebben vastgesteld voor de transformatie en verbetering van de elektrolytische aluminiumindustrie met betrekking tot energieverbruik: “Tegen 2022 moet het elektriciteitsverbruik van elektrolytisch aluminium per ton aluminium dalen tot ongeveer 12 800 kWh, moet het aandeel van elektrolytische complexe verwerking van elektrolytisch aluminium in de provincie ongeveer 50 % bedragen en moet de toegevoegde waarde van aluminium per ton met gemiddeld meer dan 30 % zijn toegenomen.” (62)

(128) Bij de handhaving van de bepalingen in de bovengenoemde planningsdocumenten spelen de Chinese brancheorganisaties een belangrijke rol. Deze entiteiten moeten garanderen dat de industrie het beleid van de Chinese overheid uitvoert. Deze verantwoordelijkheid wordt bevestigd door het feit dat zij bij hun activiteiten nauw samenwerken met overheidsinstanties, hetgeen tot uiting komt in hun statuten. In het geval van de aluminiumsector wordt in de statuten van de China Non-Ferrous Metals Industry Association met name het volgende bepaald: “De vereniging houdt zich aan de basislijn en diverse beginselen en beleidslijnen van de partij, houdt zich aan de grondwet, de wetten, de regelgeving en het nationale beleid, en eerbiedigt de sociale en morele waarden. Zij houdt zich aan het doel om de overheid, de sector, de ondernemingen en bedrijfsleiders te dienen; zij zal het mechanisme voor zelfdiscipline in de sector tot stand brengen en verbeteren; zij zorgt dat het personeel van de regering wordt volledig betrokken bij het verkrijgen van bijstand; zij vervult een brugfunctie tussen de overheid en de ondernemingen.” (Artikel 3). In dezelfde zin bepaalt artikel 25 dat de voorzitter, de vice-voorzitter en de secretaris-generaal van de vereniging in de eerste plaats moeten voldoen aan de volgende voorwaarde: “Houd u aan de lijn, principes en beleidslijnen van de partij en beschik over goede politieke kwaliteiten.” (63)

(129) Evenzo wordt in de statuten van de China Non-Ferrous Fabrication Industry Association het volgende bepaald: “De vereniging aanvaardt bedrijfsrichtsnoeren, toezicht en beheer van de commissie voor toezicht op en administratie van staatsactiva van de Staatsraad, het Ministerie van Civiele Zaken en de China Nonferrous Metals Industry Association.” (Artikel 4). Een ander vast element van het werkterrein van de vereniging is “actief voorstellen doen en adviezen geven over de ontwikkeling van de industrie, het industriebeleid, de wet- en regelgeving, overeenkomstig de algemene beginselen en taken van de partij en de staat met betrekking tot de opbouw van een socialistisch markteconomiestelsel en rekening houdend met de feitelijke situatie van de bedrijfstak” (artikel 6). Tot slot bepaalt artikel 22 ook dat de voorzitter, de plaatsvervangend voorzitter en de secretaris-generaal van de vereniging onder meer moeten voldoen aan de volgende voorwaarden: “Houd u aan de lijn, principes en beleidslijnen van de partij en beschik over goede politieke kwaliteiten.” (64)

(130) Uit de talrijke plannen, richtlijnen en andere documenten met betrekking tot aluminium op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau blijkt dus duidelijk hoe groot het ingrijpen van de Chinese overheid in de aluminiumsector is (65). Via deze en andere instrumenten geeft de overheid sturing aan en oefent zij controle uit op vrijwel elk aspect van de ontwikkeling en het functioneren van de aluminiumsector.

(131) Buiten deze plannen heeft het overheidsingrijpen in de sector onder meer de vorm aangenomen van maatregelen die met uitvoer verband houden, waaronder uitvoerrechten, uitvoerquota, vereisten voor de uitvoerprestaties en voor de minimale uitvoerprijzen voor verschillende grondstoffen voor aluminium.

(132) Voorts ontmoedigt de Chinese overheid de uitvoer van primair aluminium en de basisproducten daarvoor, omdat zij de aluminiumproducten een hogere toegevoegde waarde wenst te geven. Deze doelstelling wordt nagestreefd door volledige of gedeeltelijke btw-teruggave voor downstreamaluminiumproducten toe te kennen in combinatie met onvolledige btw-teruggave en uitvoerheffingen op primair aluminium (66).

(133) Bovendien is het de Commissie gebleken (zie overweging 126) dat de prijs van belangrijke basisproducten als energie en elektriciteit door verschillende soorten overheidsingrijpen wordt beïnvloed (67). Andere soorten overheidsingrijpen die tot marktverstoringen leiden, zijn het beleidsmatig aanleggen van voorraden via het State Reserve Bureau en de rol die wordt gespeeld door de Shanghai Futures Exchange (SHFE) (68). Daarnaast hebben verscheidene handelsbeschermingsonderzoeken aan het licht gebracht dat de Chinese overheid consequent verschillende soorten overheidssteun aan aluminiumproducenten heeft verleend (69). Het uitvoerige ingrijpen van de Chinese overheid in de aluminiumsector heeft tot overcapaciteit (70) geleid, hetgeen misschien wel de duidelijkste illustratie van de implicaties van het beleid van de regering en de daaruit voortvloeiende verstoringen is.

(134) Tijdens het OESO-onderzoek bleek ook dat de regering aanvullende steun verleent die de marktwerking in de aluminiumsector beïnvloedt. Deze steun neemt gewoonlijk de vorm aan van basisproducten, met name elektriciteit en primaire aluminiumoxide, die onder de marktprijs worden verkocht (71). In het OESO-onderzoek wordt voorts beschreven hoe de doelstellingen van de Chinese overheid voor de aluminiumsector worden vertaald naar industriebeleid en specifieke acties op provinciaal en lokaal niveau, waaronder kapitaalinjecties, prioritaire eigendomsrechten op minerale hulpbronnen, (overheids)subsidies of belastingprikkels (72).

(135) Samengevat heeft de Chinese overheid maatregelen getroffen om marktdeelnemers ertoe te bewegen zich aan de doelstellingen van het overheidsbeleid te houden, namelijk om belangrijke bedrijfstakken te ondersteunen, waaronder de aluminiumsector, die de vervaardiging van aluminiumextrusies omvat, alsmede de productie van primair aluminium als belangrijkste grondstof voor de vervaardiging van het betrokken product (meer dan 50 % van de productiekosten). Dergelijke maatregelen belemmeren de vrije marktwerking.

3.2.1.6. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), vierde streepje, van de basisverordening: het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving

(136) Volgens de informatie in het dossier slaagt het Chinese systeem voor faillissementen er niet in zijn belangrijkste doelstellingen te verwezenlijken, zoals een billijke vereffening van vorderingen en schulden en de bescherming van de wettelijke rechten en belangen van crediteuren en debiteuren. Dit lijkt te liggen aan het feit dat het Chinese faillissementsrecht, ook al berust het formeel op soortgelijke beginselen als die van het overeenkomstige recht in andere landen, wordt gekenmerkt door structureel ontoereikende handhaving. Het aantal faillissementen is nog altijd opvallend laag in verhouding tot de omvang van de economie van het land, niet in de laatste plaats doordat de insolventieprocedures lijden aan een aantal tekortkomingen die in de praktijk ontmoedigen om een faillissementsaanvraag in te dienen. Bovendien blijft de staat een vooraanstaande en actieve rol in de insolventieprocedures spelen, met vaak een directe invloed op de uitkomst ervan (73).

(137) Daarnaast zijn de tekortkomingen van het systeem van eigendomsrechten met name evident met betrekking tot de eigendom van grond en het recht op het gebruik van grond in de VRC (74). Alle grond is eigendom van de Chinese staat (collectieve landbouwgrond en stedelijke grond in staatseigendom). De toewijzing ervan is volledig in handen van de staat. Er zijn wettelijke bepalingen waarmee wordt beoogd de rechten op het gebruik van grond op transparante wijze en tegen marktprijzen toe te wijzen, bijvoorbeeld door invoering van biedprocedures. Het komt echter regelmatig voor dat deze bepalingen niet worden nageleefd en dat sommige kopers hun grond kosteloos of onder de marktprijs verkrijgen (75). Bovendien streven de autoriteiten bij het toewijzen van grond vaak specifieke politieke doelen na, waaronder de uitvoering van de economische plannen (76).

(138) Net als andere sectoren in de Chinese economie zijn de producenten van aluminium extrusies onderworpen aan de gewone regels van de Chinese faillissements-, vennootschaps- en eigendomswetgeving. Dit heeft tot gevolg dat ook deze ondernemingen te maken hebben met verstoringen van bovenaf wegens de discriminerende toepassing of ontoereikende handhaving van de faillissements- en eigendomswetgeving. Uit het onderhavige onderzoek is niets naar voren gekomen dat deze bevindingen ter discussie stelt.

(139) Deze bevinding wordt ondersteund door de voorlopige vaststelling van het Amerikaanse Ministerie van Handel in het antisubsidieonderzoek naar aluminiumfolie uit de VRC; deze vaststelling behelst, op basis van de beschikbare feiten, dat het feit dat de overheid van de VRC grond voor een ontoereikende prijs verstrekt, een financiële bijdrage vormt in de zin van afdeling 771 (5)(D) van de gewijzigde “Tariff Act” van 1930 (77).

(140) In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat er sprake was van discriminerende toepassing of ontoereikende handhaving van de faillissements- en eigendomswetgeving in de aluminiumsector, ook ten aanzien van het betrokken product.

3.2.1.7. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, onder b), vijfde streepje, van de basisverordening: verstoringen van loonkosten

(141) Een systeem van marktgebaseerde lonen kan zich in de VRC niet volledig ontwikkelen, omdat het recht op collectieve organisatie van werknemers en werkgevers wordt belemmerd. De VRC heeft een aantal kernverdragen van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) niet geratificeerd, met name de verdragen betreffende de vrijheid van vereniging en collectieve onderhandelingen (78). Krachtens het nationale recht is slechts één vakbond actief. Deze organisatie is echter onvoldoende onafhankelijk van de overheidsinstanties en zij is slechts in beperkte mate bij collectieve onderhandelingen en de bescherming van de werknemersrechten betrokken (79). Bovendien wordt de mobiliteit van werknemers in de VRC beperkt door het systeem van registratie van huishoudens, waarbij de toegang tot het volledige scala van socialezekerheids- en andere voorzieningen is beperkt tot de lokale inwoners van een bepaald administratief gebied. Dit leidt er doorgaans toe dat werknemers die niet als lokale ingezetene zijn geregistreerd, zich in een kwetsbare werkgelegenheidssituatie bevinden en een lager inkomen ontvangen dan de houders van