ADVIES VAN DE RAAD

van 15 maart 1999

inzake het stabiliteitsprogramma van Spanje, 1998 - 2002

(1999/C 124/01)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over de versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), inzonderheid artikel 5, leden 1 en 2,

Gezien de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

HEEFT HET VOLGENDE ADVIES UITGEBRACHT:

Op 15 maart 1999 heeft de Raad zich gebogen over het stabiliteitsprogramma van Spanje voor de periode 1998 - 2002. De Raad neemt er nota van dat het programma de tweeledige strategie bevestigt waartoe in het convergentieprogramma van april 1997 was besloten: het bevorderen van niet-inflatoire, op werkgelegenheid gerichte groei via begrotingsconsolidatie en structurele hervormingen. De Raad stemt in met de doelstelling van het programma om het tekort van de totale overheid om te zetten in een overschot van 0,1 % van het BBP in 2002, terwijl een daling van de brutoschuldquote wordt verwacht tot 59,3 % van het BBP. Verder stelt de Raad met voldoening vast dat het programma berust op de voortzetting van de begrotingsconsolidatie, welke gebaseerd is op een controle van de uitgaven.

Volgens het macro-economische scenario dat aan het programma ten grondslag ligt zou de productiegroei van het huidige hoge niveau (3,8 % in 1998) dalen tot een niveau dat in de periode 2000 - 2002 dicht bij de trendmatige ontwikkeling ligt (gemiddeld 3,3 %). Hoewel de productiegroei in 1999 lager zou kunnen uitvallen dan in het programma wordt aangenomen, voornamelijk als gevolg van het huidige internationale klimaat, is de Raad van oordeel dat het macro-economisch scenario op middellange termijn realistisch lijkt. Indien de gekozen strategie, welke berust op structurele hervormingen naast monetaire stabiliteit in het kader van de EMU en een gezonde begrotingsconsolidatie wordt voortgezet, zou de Spaanse economie zich kunnen ontwikkelen zoals in het macro-economische scenario op middellange termijn is voorzien.

De Raad juicht het Spaanse begrotingsbeleid toe dat berust op de controle van de primaire lopende uitgaven, waardoor de overheidsinvesteringen kunnen worden uitgebreid en de belastingdruk kan worden verlaagd. Er wordt een bescheiden daling van de rentebetalingen als aandeel van het BBP verwacht, terwijl de primaire lopende uitgaven het grootste deel van de last van de aanpassingen zullen dragen. De Raad betuigt tevens zijn instemming met de voorgenomen uitbreiding van de overheidsinvesteringen aangezien Spanje zijn achterstand moet inlopen. Bovendien zou Spanje zich hierdoor nog beter kunnen houden aan de gulden regel, waaraan het sinds 1997 voldoet.

De onderliggende begrotingssituatie zoals deze tot uiting komt in het voor 2002 verwachte overschot van 0,1 % van het BBP zou, volgens het centrale macro-economische scenario, voldoende ruimte bieden om te voorkomen dat het tekort gedurende een normale verzwakking van de conjunctuur de drempel van 3 % van het BBP overschrijdt, en zou tevens een extra veiligheidsmarge behelzen om onverwachte ontwikkelingen op te vangen. De Raad is derhalve van mening dat de begrotingsdoelstelling op middellange termijn van het stabiliteits-programma verenigbaar is met de bepalingen van het stabiliteits- en groeipact. Niettemin herinnert de Raad eraan dat in de naaste toekomst aandacht moet worden besteed aan het langetermijnprobleem van de vergrijzing, waarvoor aanvullende hervormingen noodzakelijk zullen zijn. In dit verband neemt de Raad nota van de toezegging van de regering om nadere maatregelen te nemen om het sociale zekerheidsstelsel verder te rationaliseren.

De voorgenomen begrotingsaanpassing moet in hoofdzaak door de staat tot stand worden gebracht, hoewel alle onderdelen van de totale overheid bij de begrotingsinspanning betrokken worden. Verwacht wordt dat de rekeningen van de sociale zekerheid in het jaar 2000 in evenwicht zullen zijn. Verder is het de bedoeling dat de rekeningen van de regionale overheden, in het kader van het bestaande stabiliteitspact tussen de regio's en de staat, in 2001 in evenwicht zullen zijn. De Raad benadrukt dat het steeds grotere aandeel van de regionale regeringen in verschillende uitgavencategorieën vereist dat de huidige coördinatiemechanismen tussen de verschillende regeringen blijven functioneren.

De Raad is van mening dat het programma in overeenstemming is met de aanbeveling van de Raad van 6 juli 1998 betreffende de globale richtsnoeren voor het economisch beleid van de lidstaten en de Gemeenschap(2). De Raad betuigt zijn instemming met de nadruk die in het programma wordt gelegd op structureel beleid in het kader van de EMU. Structurele hervormingen hebben namelijk een belangrijke rol gespeeld bij het verhogen van het productiepotentieel van de Spaanse economie, waarbij ten opzichte van de rest van de Europese Unie een groeiverschil bleef bestaan in een klimaat van lage inflatie en een hoog niveau van werkgelegenheidsschepping. Daarom moedigt de Raad de Spaanse regering aan de in het programma voorgenomen structurele maatregelen ten uitvoer te brengen.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.

(2) PB L 200 van 16.7.1998, blz. 34.