BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 31 juli 1985

inzake de door de Franse Regering verleende steun in de rundveesector

(Slechts de tekst in de Franse taal is authentiek)

(85/592/EEG)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap, inzonderheid op artikel 93,

lid 2, eerste alinea,Gelet op Verordening (EEG) nr. 805/68 van de Raad van

27 juni 1968 houdende een gemeenschappelijke ordening

der markten in de sector rundvlees (1), laatstelijk gewijzigd bij Verordening (EEG) nr. 868/84 (2), inzonderheid op artikel 24,Na overeenkomstig artikel 93, lid 2, eerste alinea, de andere belanghebbenden dan de Lid-Staten te hebben gemaand hun opmerkingen te maken (3),Overwegende hetgeen volgt:I. VOORGESCHIEDENIS EN BESCHRIJVING

1VoorgeschiedenisNadat de Commissie kennis had genomen van voorgenomen wijzigingen in bestaande regelingen waarbij in het kader van veehouderijcontracten steun wordt verleend in de sector rundvlees, heeft zij de Franse Regering op

25 november 1981, 11 januari en 17 februari 1982 ter aanvulling van de summiere gegevens die voorkomen in de inventaris van steunmaatregelen, om nadere gegevens verzocht; verder is de voorgenomen wijziging van de betrokken, binnen het kader van de "Conférence Annuelle Agricole 1981'' (Jaarlijkse Landbouwconferentie 1981) vallende steunbedragen door de Franse Regering op 29 december 1981 gemeld.Op grond van het ontbreken van gegevens is op 10 maart 1982 ten aanzien van de steunmaatregelen van de

Jaarlijkse Landbouwconferentie 1981 de in artikel 93, lid 2, van het Verdrag, bedoelde procedure ingeleid. Het betrof onder meer de algemene maatregel "steun voor de schape- en rundveehouderij''. De Franse autoriteiten hebben bij nota van de Permanente Vertegenwoordiging van Frankrijk nr. 242 van 26 juli 1982 gepreciseerd dat onder het hoofdstuk "In het kader van veehouderijcontracten in de rundveesector betaalde steun'' ook "de premie ter bevordering van het zogen van kalveren door de moeder'' was opgenomen. Deze premie is een voortzetting van een reeds begonnen en in de inventaris van de steunmaatregelen beschreven maatregel.Op 17 september 1982 werden de Commissie opnieuw aanvullende gegevens verstrekt. Er was reeds herhaaldelijk op gewezen (telexberichten van de Commissie van

11 januari, 16 februari, 10 maart, 9 juni en 18 augustus 1982) dat de aanmelding niet alleen de nieuwe steunmaatregelen behoort te betreffen, maar eveneens de wijzigingen van de in de inventaris opgenomen steunmaatregelen, een en ander met meer bijzonderheden dan in de inventarisfiches.Op 23 maart 1984 heeft de Commissie bij schrijven (SG(84)D/3989) aan de Franse Regering meegedeeld, dat zij pas later kennis zou geven van haar standpunt ten aanzien van de premie voor door de moeder gezoogde kalveren.Op 5 september 1984 heeft de directeur-generaal Landbouw bij telexbericht nr. 11471 aanvullende inlichtingen gevraagd over de vraag of deze premie voor door de moeder gezoogde kalveren al dan niet deel uitmaakte van de maatregelen bedoeld in Verordening (EEG) nr. 1357/80 van de Raad van 5 juni 1980 tot instelling van een premieregeling voor het aanhouden van het zoogkoeienbestand

2BeschrijvingaJuridische grondslag, bedrag, begunstigden. De maatregel berust op een besluit van de minister van Landbouw van 6 december 1968. In 1982 bestaat de steun uit een premie van 300 Ffr. per slachtkalf, dat uitsluitend met moedermelk gevoed is op veehouderijen die geen melk leveren en geen bepaalde rassen houden. Op 1 januari 1982 is zij verhoogd van 250 tot 300 Ffr. Tegen de van 1 januari 1982 tot 5 mei

1983 geldende koers van 1 Ecu = 6,08656 Ffr. is dit gelijk aan een steun van 49,29 Ecu. Van deze premie ontvangt de veehouder 270 Ffr. en wordt 30 Ffr. aan de nationale vereniging van producenten van op de boerderij gehouden kalveren gestort om deze produktie te bevorderen. Volgens de inventaris zou dit slechts een twintigtal producentengroeperingen en kleine cooeperaties uit Midden-Frankrijk (Corrèze-

Lot-Creuse-Dordogne) betreffen. De Franse Regering heeft de Commissie in oktober 1984 op de hoogte gebracht van haar voornemen het maximumbedrag van de premies voor door de moeder gezoogde kalveren van 300 tot 370 Ffr. op te trekken.bDe steunregeling is vergelijkbaar met die voor de rundveehouderijcontracten, waarover de Commissie op 14 september 1982 (C(82) 1319 def.) in het kader van de in artikel 93, lid 2, van het Verdrag, bedoelde procedure een negatieve beschikking heeft gegeven. De onverenigbare steunmaatregelen bestonden, enerzijds, in het toekennen van forfaitaire premies, in het kader van veehouderijcontracten, per stuk geleverd vee voor volwassen runderen en op grond van het gewicht voor jonge runderen, en anderzijds, in aanvullende premies op de prijs voor mager rundvee.Aan het begin van het begrotingsjaar sluit het ONIBEV (l'Office nationale interprofessionnel du bétail et de viandes) "kaderovereenkomsten'' met iedere producentengroepering waarin de voorwaarden voor de toekenning van de premies alsmede de daaraan verbonden kwaliteitseisen en controlevoorschriften worden vastgesteld.3MotiveringOp hun beurt kennen de producentengroeperingen steun toe aan de veehouders die de contracten d.w.z. de verbintenissen van de producenten, ondertekenen.In de antwoorden van de Lid-Staat wordt deze in 1969/1970 ingestelde premie als volgt gemotiveerd:de producent van de met moedermelk opgefokte kalveren ziet af van het vaste inkomen en de gegarandeerde prijs voor de melk in ruil voor minder zekere inkomsten op termijn uit de verkoop van de kalveren;bovendien zou hij, wanneer hij aan het kalf het normale fokvoeder verstrekt, via de prijs van het voeder profiteren van de door de Gemeenschap voor melkpoeder verleende subsidie;

de overigens vrij kleine afzetmogelijkheid voor dit produkt is op zichzelf niet voldoende aantrekkelijk om de ontwikkeling ervan te garanderen.Het betreft hier overigens een zeer beperkte produktie en markt. Er bestaat geen communautaire markt voor deze produkten en derhalve geen gevaar dat aan de mededinging afbreuk wordt gedaan.II. ALGEMENE BESCHRIJVING VAN DE SECTOR

1MarktsituatieDe situatie van het Franse zoogkoeienbestand ten opzichte van het zoogkoeienbestand van de Gemeenschap biedt het volgende beeld:op 31 december 1981 waren er in de Gemeenschap van de Tien 5,9 miljoen zoogkoeien. Het percentage voor Frankrijk bedroeg 48 %, dat voor het Verenigd Koninkrijk 23,9 %, voor Italië 12,8 %, voor Ierland 6,8 %, voor Duitsland 2,6 % een voor België 2,1 %.Het zoogkoeienbestand levert kwaliteitsprodukten. Zoogkoeien zijn koeien die, door de manier waarop zij gehouden worden en door het produktiesysteem, niet worden gemolken en derhalve geen melk noch zuivelprodukten voor de markt opleveren. Het slachtkalf dat gezoogd wordt door de moeder, wordt opgefokt met natuurlijke melk, omdat het door zijn moeder gezoogd wordt. Slachtkalveren worden op een leeftijd van drie maanden verkocht en hebben dan ongeveer 100 kg geslacht gewicht. In Frankrijk worden zij geproduceerd op de kleine gezinsbedrijven in Zuid-Limousin in een mono-produktiesysteem en in het zuidwesten meestal als aanvullend produktiesysteem. De jaarlijkse produktie bedraagt ongeveer 500 000 stuks waarvan er ongeveer 100 000 door de producentengroeperingen worden verkocht. Gewezen zij nog op een bijzondere categorie: het zware kalf van Aveyron, dat verkocht wordt op een leeftijd van zes maanden en een geslacht gewicht heeft, dat ligt tussen 150 en 200 kg.2Verband tussen de Franse nationale maaatregel en de maatregel van de GemeenschapDe premie voor door de moeder gezoogde kalveren is een nationale maatregel die volledig verschilt van de premie voor het aanhouden van het zoogkoeienbestand, ingesteld bij Verordening (EEG) nr. 1357/80 en ten uitvoer gelegd in 1981 (Verordening (EEG) nr. 1581/81 van de Commissie (1)).Volgens de Franse autoriteiten heeft de premie voor door de moeder gezoogde kalveren ten doel de produktie van kwaliteitsslachtkalveren te bevorderen. De zoogkoeien waarvoor uit hoofde van de communautaire regeling een premie wordt betaald, leveren grotendeels geen kalveren op die op jonge leeftijd worden geslacht, maar meestal dieren die worden gehouden tot zij volwassen zijn.De criteria voor de toekenning van de premie voor door de moeder gezoogde kalveren beantwoorden specifiek

aan het doel van deze maatregel en verschillen van die welke voor de premie voor zoogkoeien gelden. Derhalve komen slechts voor een premie in aanmerking:kalveren die van vaderszijde afstammen van de rassen Limousin, Garonnais, Charolais of Blonde d'Acquitaine;kalveren die worden geboren en opgefokt op het bedrijf en uitsluitend worden gevoed met volle natuurlijke melk.De begunstigde producent moet:lid zijn van een producentengroepering die voor dit soort produktie is erkend;de voorschriften ervan naleven (aanlevering van de gehele produktie en produktiecontrole);de kalveren na de geboorte laten registreren bij en identificeren door zijn groepering.Deze strenge voorschriften voor de toekenning zijn verantwoord uit hoofde van de noodzaak om de controle op de produktie mogelijk te maken, zodat de consument verzekerd kan zijn van een kwaliteitsprodukt.Het is overigens niet uitgesloten dat sommige begunstigden die de premie voor door de moeder gezoogde kalveren ontvangen, eveneens in aanmerking komen voor de premie in het kader van de communautaire regeling.3Gedane uitgavenVolgens de door de Franse autoriteiten op 23 oktober 1984 gedane mededelingen zijn voor de steun (premie voor het aanhouden van het zoogkoeienbestand) in het kader van de communautaire regeling (Verordening (EEG) nr. 1357/80) de volgende bedragen uitgegeven, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen het door het Europees Oriëntatie- en Garantiefonds voor de Landbouw (EOGFL), afdeling Garantie, te financieren deel van de premie (15 Ecu per zoogkoe in 1984) en het door de Lid-Staat gefinancierde deel van de aanvullende premie (maximum 25 Ecu per zoogkoe in 1984): Begroting "premie voor het aanhouden van het

zoogkoeienbestand''

(in Ffr.)

.

Verkoop-

seizoen

Communautair

aandeel

Nationaal

aandeel

1980/1981

1981/1982

1982/1983

1983/1984

264 225 663,54

292 353 030,62

231 218 668,35

122 485 537,62

244 177 069,40

276 838 613,08

368 153 889,65

195 009 207,20

De voor het verkoopseizoen 1983/1984 meegedeelde gegevens hebben betrekking op de partiële begroting van 3 april 1984.Voorts worden deze cijfers meegedeeld onder voorbehoud van wijzigingen (betwisting van een dossier, nog niet afgehandelde geschillen, enz.).Volgens dezelfde mededelingen werden voor de steun "premie ter bevordering van het zogen van de kalveren door de moeder'' de volgende bedragen uitgegeven:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Volgens de ramingen zullen in 1984 ongeveer 80 000 kalveren worden geleverd.III. ONVERENIGBAARHEID VAN DE MAATREGEL

Het betreft een wijziging van in 1969/1970 ingestelde steunmaatregelen, die zijn opgenomen in de inventaris van nationale steunmaatregelen, die door Frankrijk aan de diensten van de Commissie is meegedeeld.1Volgens artikel 24 van Verordening (EEG) nr. 805/68 vallen de beschreven steunmaatregelen onder de artikelen 92 tot en met 94 van het Verdrag.Door de toekenning van deze premies komen de veehouders, leden van producentengroeperingen of kleine cooeperaties, voor de verkoop van door de moeder gezoogde kalveren in een voordeliger concurrentiepositie dan de andere kalverhouders die deze steun niet ontvangen. Deze per eenheid toegekende steun kan de concurrentie vervalsen en het handelsverkeer tussen de Lid-Staten nadelig beïnvloeden, te meer omdat Frankrijk de grootste producent van rundvlees in de Gemeenschap is en een belangrijk gedeelte van de Franse produktie van kalveren en mager vee naar andere Lid-Staten wordt uitgevoerd.De betrokken maatregelen voldoen derhalve aan de criteria van artikel 92, lid 1, van het Verdrag; in deze bepaling wordt gesteld dat steunmaatregelen die beantwoorden aan de daarin genoemde criteria onverenigbaar zijn met de gemeenschappelijke markt.De afwijkingen van deze onverenigbaarheid als bedoeld in artikel 92, lid 2, zijn niet van toepassing op de betrokken steunmaatregelen. In lid 3 van dat artikel zijn de doelstellingen vervat die in het belang van de Gemeenschap nagestreefd worden en niet alleen in het belang van bepaalde sectoren van de nationale economie. Deze afwijkingen moeten strikt worden geïnterpreteerd bij het onderzoek van elk steunprogramma met regionaal of sectorieel doel of van ieder afzonderlijk geval van toepassing van algemene steunmaatregelen.Deze afwijkingen kunnen met name slechts worden

toegestaan ingeval de Commissie kan vaststellen dat de steun nodig is voor het bereiken van een van de in die bepalingen beoogde doelstellingen. Het toestaan van

dergelijke afwijkingen voor steunmaatregelen waarbij er geen dergelijke tegenprestatie is, zou gelijkstaan met het billijken van inbreuken op het handelsverkeer tussen de Lid-Staten en van concurrentievervalsingen, die uit het oogpunt van de Gemeenschap onverantwoord zijn en tevens onredelijke voordelen voor bepaalde Lid-Staten zouden inhouden.In het betrokken geval blijkt niet dat de maatregelen aan de gestelde eisen voldoen. De Franse Regering heeft geen argument gevonden, noch heeft de Commissie er kunnen ontwaren waardoor wordt aangetoond dat de betrokken maatregel in aanmerking komt voor een van de in artikel 92, lid 3, van het Verdrag bedoelde afwijkingen.Het gaat duidelijk niet om steunmaatregelen ter verwezenlijking van een belangrijk project van gemeenschappelijk Europees belang in de zin van artikel 92, lid 3,

sub b), aangezien deze steun in strijd is met de beginselen van de gemeenschappelijke marktordening in de sector rundvlees.Het betreft evenmin maatregelen om een ernstige verstoring in de economie van de betrokken Lid-Staat op te heffen in de zin van diezelfde bepaling.Voor de afwijkingen bedoeld in artikel 92, lid 3, sub a) en c), ten aanzien van steunmaatregelen ter bevordering of ter vergemakkelijking van de economische ontwikkeling van streken of van bepaalde activiteiten bedoeld sub c) voornoemd, moet worden geconstateerd dat de steun uitsluitend wordt toegekend op grond van de hoeveelheden produkt en dat criteria voor de aanpassing of verbetering van de structuur van de bedrijven, voor besparing van energie of voor ontwikkeling in regionaal verband ontbreken. Bijgevolg moeten de steunmaatregelen worden beschouwd als werkingssteun voor de betrokken producenten, waartegen de Commissie zich in beginsel altijd heeft gekant omdat de toekenning van die steun niet gebonden is aan voorwaarden waardoor zij in aanmerking zouden kunnen komen voor een van de afwijkingen bedoeld in artikel 92, lid 3, sub a) en c).2Bovendien zijn er grenzen aan de bevoegdheid van de Lid-Staten tot een rechtstreeks ingrijpen in de werking van de gemeenschappelijke marktordeningen, die een gemeenschappelijke prijsregeling omvatten en nu onder de uitsluitende bevoegdheid van de Gemeenschap vallen.Met de toekenning van de bedoelde steun wordt het beginsel miskend dat de Lid-Staten niet langer de bevoegdheid hebben om unilateraal besluiten te nemen over de inkomens van de landbouwers in het kader van een gemeenschappelijke marktordening door het toekennen van deze soort steun.Bovendien vormt deze maatregel een aanvulling op een maatregel die naar doelstelling en werking vergelijkbaar is met de betreffende maatregel en die door de Gemeenschap werd vastgesteld bij Verordening (EEG) nr. 1357/80. Het doel van de communautaire maatregel is met name de producenten die gespecialiseerd zijn in de produktie van kwaliteitsrundvlees, te garanderen dat

hun inkomen op een toereikend peil zal worden gehandhaafd. De in de communautaire regeling bedoelde premie

kan slechts worden toegekend aan bedrijven die geen melk leveren. De in de communautaire regeling vastgestelde maatregel bestaat uit twee delen: het ene wordt door het EOGFL, afdeling Garantie, gefinancierd, het andere, "aanvullende premie'' genoemd, kan worden toegekend in het kader van een door de Lid-Staat gefinancierd maximum; volgens de communautaire

regeling mag deze "aanvullende premie'' geen aanleiding geven tot discriminatie tussen de veehouders in eenzelfde Lid-Staat. Volgens de aan Commissie verstrekte gegevens maakt de Franse Regering van de mogelijkheid tot het toekennen van een "aanvullende premie'' gebruik tot het maximum dat in het kader van de communautaire regeling wordt toegestaan.De nationale steun voor "door de moeder gezoogde kalveren'' moet worden beschouwd als een aanvullende steun voor bepaalde begunstigden van de bij de communautaire regeling vastgestelde premie.Zelfs wanneer een afwijking in het kader van artikel 92, lid 3, van het Verdrag te overwegen zou zijn geweest, sluit het feit dat de onderzochte steunmaatregelen een inbreuk vormen op de betrokken gemeenschappelijke marktordening, de toepassing van een dergelijke afwijking uit.3De premie voor door de moeder gezoogde kalveren valt niet onder de regeling van compenserende vergoedingen bedoeld in de artikelen 5 en 7 van Richtlijn 75/268/EEG van de Raad van 28 april 1975 betreffende de landbouw in bergstreken en in sommige probleemgebieden (1), gewijzigd bij Verordening (EEG) nr. 797/85 (2). In deze regeling is voorzien in een compenserende vergoeding voor de produktie van runderen, die 97 Ecu per grootvee-eenheid niet mag overschrijden.Op grond van de bijlage van de richtlijn geldt deze regeling alleen voor runderen van ten minste zes maanden oud (zie bijlage van de richtlijn) en de nationale maatregel "door de moeder gezoogde kalveren'' heeft betrekking op kalveren die worden verkocht op de leeftijd van drie maanden of van zes maanden in het bijzondere geval van zware kalveren van Aveyron. Het beginsel van de richtlijn is juist voor kalveren van minder dan zes maanden de compenserende vergoeding uit te sluiten.Artikel 5 van genoemde richtlijn houdt overigens het verbod in van een compenserende vergoeding voor permanente natuurlijke handicaps toe te kennen in de gebieden voorkomend op de lijst die is opgesteld volgens de in artikel 2, lid 2, bepaalde procedure, die deze grenzen overschrijden of van deze voorwaarden afwijken. De premie voor door de moeder gezoogde kalveren zou zelfs kunnen worden gevoegd bij deze compenserende vergoeding als bedoeld in Richtlijn 75/268/EEG voor eenzelfde bestand. Frankrijk is begunstigde van deze richtlijn. De departementen Creuse, Corrèze en Lot zijn voor een deel aangemerkt als berggebieden (artikel 3, lid 3, van de richtlijn) en, voor een deel als probleemgebieden (artikel 3, lid 4, van de richtlijn); het departement Dordogne is als probleemgebied aangemerkt (artikel 3, lid 4, van de richtlijn). Onder deze omstandigheden is de premie voor door de moeder gezoogde kalveren eveneens in strijd met het voornoemde artikel 2, lid 2.

4Concluderend kan worden gesteld dat de premie voor door de moeder gezoogde kalveren moet worden beschouwd als een steun die onverenigbaar is met de gemeenschappelijke markt en bijgevolg dient te worden ingetrokken.5Deze beschikking loopt niet vooruit op de consequenties die de Commissie eventueel zal trekken ten aanzien van de terugvordering van de bovenbedoelde steun van de begunstigden, en ten aanzien van de financiering van het gemeenschappelijk landbouwbeleid door het EOGFL,HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Het financiële voordeel dat wordt verkregen door de premie ter bevordering van het door de moeder zogen van kalveren is

onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt in de zin van artikel 92 van het Verdrag, en dient te worden ingetrokken.

Artikel 2

De Franse Regering stelt de Commissie binnen twee maanden na de kennisgeving van deze beschikking van de maatregelen die zij tot nakoming van het bepaalde in artikel 1 heeft genomen, in kennis.

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot de Franse Republiek.

Gedaan te Brussel, 31 juli 1985.Voor de Commissie

Frans ANDRIESSEN

Vice-Voorzitter

(1) PB nr. L 148 van 28. 6. 1968, blz. 24.

(2) PB nr. L 90 van 1. 4. 1984, blz. 30.

(3) PB nr. C 95 van 16. 4. 1982, blz. 5.

(4).De Franse autoriteiten hebben op 23 oktober 1984 hun antwoord toegezonden.

(4) PB nr. L 140 van 5. 6. 1980, blz. 1.

(1) PB nr. L 154 van 13. 6. 1981, blz. 38.

(1) PB nr. L 128 van 19. 5. 1975, blz. 1.

(2) PB nr. L 93 van 30. 3. 1985, blz. 1.