BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 31 juli 1992 betreffende de toekenning van steun aan staalondernemingen door de Deense en de Nederlandse Regering (Slechts de teksten in de Deense en de Nederlandse taal zijn authentiek) (92/411/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal, inzonderheid op artikel 95, eerste en tweede alinea,

Na raadpleging van het Raadgevend Comité en met bij eenparigheid bepaalde instemming van de Raad,

Overwegende hetgeen volgt:

Ten einde bij te dragen tot de bescherming van het milieu door de kooldioxide-emissies te beperken en het energierendement te verbeteren, hebben de Deense en de Nederlandse autoriteiten besloten een bijzondere en aanvullende heffing op kooldioxide en op energie in te voeren, die gepaard gaat met belastingverlichtingen voor het bedrijfsleven. In Denemarken bestaan deze belastingverlichtingen in het bijzonder uit:

- een stelsel van progressieve terugbetaling van een deel van de betaalde belasting: het bedrag van de terugbetaling stijgt parallel met het aandeel van de heffing in de toegevoegde waarde van de onderneming,

- een subsidie ingeval de heffing meer dan 3 % van deze toegevoegde waarde bedraagt op voorwaarde dat een energieonderzoek wordt uitgevoerd en de daaruit voortvloeiende maatregelen ten uitvoer worden gelegd. Deze subsidie vult de progressieve terugbetaling aan ten belope van het bedrag van de nog verschuldigde belasting, met uitzondering van een bedrag van 10 000 Dkr. (1 260 ecu) dat ten laste van de onderneming blijft.

In Nederland hebben de belastingverlichtingen betrekking op de energiecomponent van de belasting (de andere helft van de belasting is immers gebaseerd op het kooldioxidegehalte van de brandstoffen) en bestaan uit een verlaagd tarief voor de ondernemingen waarvan het aardgasverbruik een drempel die op 10 miljoen m3 per jaar is vastgesteld, overschrijdt.

In beide landen moeten de betrokken ondernemingen derhalve ondanks deze belastingverlichtingen rekenen met extra kosten.

De Commissie, die overeenkomstig artikel 93 van het EEG-Verdrag van deze belastingregelingen in kennis werd gesteld, is van mening dat deze belastingverminderingen elementen van steun zouden inhouden zodra zij bepaalde ondernemingen in deze Lid-Staten zouden bevoordelen.

Zij acht deze steun evenwel verenigbaar met de gemeenschappelijke markt, omdat hij gericht is op een beperking van het uit de heffing voortvloeiende verlies aan concurrentievermogen van de in aanmerking komende ondernemingen ten opzichte van hun concurrenten welke gevestigd zijn in landen die geen soortgelijke belasting hebben ingevoerd, zonder afbreuk te doen aan de positieve effecten die de invoering van deze heffing zou kunnen hebben op de bescherming van het milieu.

In april 1992 heeft de Commissie derhalve besloten zich niet te verzetten tegen de toekenning van genoemde steun. Zij heeft er evenwel op gewezen dat, wanneer later op dit gebied communautaire regelgeving wordt ingevoerd, de Deense en Nederlandse Regeringen hun heffingen en daarmee ook de verbonden steunmaatregelen hieraan zullen dienen te conformeren.

De Commissie heeft echter de EGKS-staalondernemingen van deze steun uitgesloten. Hij maakt immers geen deel uit van de bij Beschikking nr. 3855/91/EGKS van de Commissie van 27 november 1991 tot invoering van communautaire regels voor de steun aan de ijzer- en staalindustrie (1) toegestane steunmaatregelen. Dusdanige steunverlening is derhalve verboden op grond van artikel 4, onder c), van het EGKS-Verdrag.

De door deze heffing voor de Deense en de Nederlandse ondernemingen teweeggebrachte extra kosten zullen hun concurrentiepositie ten opzichte van hun binnen en buiten de Gemeenschap gevestigde concurrenten aantasten. De nagestreefde voorkoming van elke belemmering van het concurrentievermogen van de staalbedrijven draagt bij tot de verwezenlijking van de doelstellingen van het EGKS-Verdrag, in het bijzonder die van de artikelen 2 en 3. In deze omstandigheden zou het onbillijk zijn de Deense en de Nederlandse staalsector het voordeel van genoemde belastingverlichtingen te ontzeggen.

De Gemeenschap ziet zich derhalve geplaatst voor een geval waarin in het EGKS-Verdrag niet is voorzien en waarin zij niettemin dient op te treden. Daarom dient een beroep te worden gedaan op artikel 95, eerste alinea, van het Verdrag ten einde de Gemeenschap de mogelijkheid te bieden om de in de eerste artikelen van dit Verdrag genoemde doelstellingen te verwezenlijken en de genoemde steunverlening aan de staalsector van deze twee Lid-Staten door een ad hoc beschikking toe te staan.

De EGKS-staalondernemingen in Denemarken en in Nederland zullen voortaan onder dezelfde voorwaarden als de andere ondernemingen in aanmerking komen voor ontheffing van de bijzondere en aanvullende heffing op kooldioxide en op energie welke in beide Lid-Staten is ingevoerd. Elke wijziging van deze oorspronkelijk door de Commissie toegestane belastingverlichtingen zal haar moeten worden medegedeeld, als zij gevolgen voor de staalindustrie kan hebben. Deze kennisgevingen zullen overeenkomstig de bij Beschikking nr. 3855/91/EGKS vastgestelde procedures worden onderzocht ten einde de Commissie de mogelijkheid te bieden binnen een redelijke termijn te onderzoeken of de wijzigingen binnen de in deze beschikking aangegeven grenzen blijven.

De Lid-Staten brengen tweemaal per jaar verslag uit over de uitgekeerde steun en over het gebruik dat daarvan is gemaakt. Aangezien deze belasting in Nederland op 1 juli 1992 wordt ingevoerd, wordt deze wijziging daar op deze datum van kracht.

Met het oog op de coherentie met Beschikking nr. 3855/91/EGKS is de onderhavige beschikking van toepassing tot en met 31 december 1996,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

De steun ten behoeve van niet door het EGKS-Verdrag bestreken werkzaamheden, goedgekeurd bij beschikking van 8 april 1992 voor Denemarken en van 29 april 1992 voor Nederland, die beoogt de bijkomende fiscale lasten te verlichten, die voor ijzer- en staalbedrijven in Denemarken en Nederland voortvloeien uit de invoering in deze twee Lid-Staten van een aanvullende en specifieke heffing met het oog op de bescherming van het milieu door middel van de vermindering van kooldioxide-emissies en de verbetering van het energierendement, en waarvan de verlening niet uitsluitend is voorbehouden aan de ijzer- en staalsector, kan als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt worden beschouwd.

Artikel 2

De Commissie wordt tijdig op de hoogte gebracht van een voornemen tot wijziging van de in artikel 1 goedgekeurde steun, om haar opmerkingen te kunnen maken.

De Commissie toetst deze wijzigingsvoornemens aan het bepaalde in artikel 6, leden 4 en 5, van Beschikking nr. 3855/91/EGKS.

Artikel 3

Het Koninkrijk Denemarken en het Koninkrijk der Nederlanden brengen de Commissie tweemaal per jaar verslag uit over de in het voorgaande halfjaar uitgekeerde steun en, indien van toepassing, over het gebruik dat daarvan is gemaakt en over de gedurende deze periode bereikte resultaten.

Artikel 4

Deze beschikking treedt in werking

- op 1 juli 1992 in het Koninkrijk der Nederlanden;

- op de dag van haar bekendmaking in het Koninkrijk Denemarken.

Zij is van toepassing tot en met 31 december 1996.

Artikel 5

Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk Denemarken en het Koninkrijk der Nederlanden. Gedaan te Brussel, 31 juli 1992. Voor de Commissie

Leon BRITTAN

Vice-Voorzitter

(1) PB nr. L 362 van 31. 12. 1991, blz. 57.