Besluit van de Commissie

van 11 oktober 2001

tot beëindiging van de herziening van Verordening (EG) nr. 1599/1999 van de Raad tot instelling van een definitief compenserend recht op de invoer van roestvrij staaldraad met een diameter van 1 mm of meer uit India

(kennisgeving geschied onder nummer C(2001) 3041)

(2001/724/EG)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 2026/97 van de Raad van 6 oktober 1997 betreffende bescherming tegen invoer met subsidiëring uit landen die geen lid van de Europese Gemeenschap zijn(1), inzonderheid op artikel 20,

Na raadpleging van het Raadgevend Comité,

Overwegende hetgeen volgt:

A. VOORAFGAANDE PROCEDURE

(1) De Raad heeft bij Verordening (EG) nr. 1599/1999(2) een definitief compenserend recht ingesteld op de invoer van roestvrij staaldraad met een diameter van 1 mm of meer ("betrokken product"), vallende onder GN-code ex 7223 00 19, van oorsprong uit India. De maatregelen hadden de vorm van ad-valoremrechten van 0 % tot 48,8 % die van toepassing waren op individuele exporteurs. Het residueel recht was 48,8 %.

B. LOPENDE PROCEDURE

1. Verzoek om een herziening

(2) Na de instelling van de definitieve maatregelen heeft de Commissie een verzoek om een versnelde procedure voor de herziening van Verordening (EG) nr. 1599/1999 ontvangen dat overeenkomstig artikel 20 van Verordening (EG) nr. 2026/97 ("basisverordening") werd ingediend door twee in Bombay gevestigde Indiase producenten, namelijk Capico Trading Private Limited en Atlas Stainless Corporation Limited. De genoemde ondernemingen voerden aan dat zij niet verbonden waren met enige andere exporteur van het betrokken product in India en dat zij dit product in het oorspronkelijke onderzoektijdvak (1 april 1997 tot 31 maart 1998) niet hadden uitgevoerd. Zij verklaarden bovendien dat zij het betrokken product pas na het onderzoektijdvak naar de Gemeenschap waren beginnen uitvoeren of voornemens waren dit te doen.

2. Inleiding van een versnelde herzieningsprocedure

(3) De Commissie heeft het door de producenten/exporteurs in India voorgelegde bewijsmateriaal onderzocht en achtte dit toereikend voor de inleiding van een herzieningsprocedure overeenkomstig artikel 20 van de basisverordening. Na raadpleging van het Raadgevend Comité en nadat de bedrijfstak van de Gemeenschap in de gelegenheid was gesteld commentaar te geven, heeft de Commissie door middel van een bericht in het Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen(3) een procedure voor de hersnelde herziening van Verordening (EG) nr. 1599/1999 ten aanzien van de betrokken ondernemingen ingeleid en heeft zij een aanvang gemaakt met haar onderzoek.

3. Betrokken product

(4) Het product waarop deze herziening betrekking heeft, is het product waarop Verordening (EG) nr. 1599/1999 van toepassing is.

4. Belanghebbenden

(5) De Commissie heeft de betrokken ondernemingen en de Indiase overheid officieel in kennis gesteld van de inleiding van de procedure. Bovendien heeft zij de andere rechtstreeks betrokken belanghebbenden de mogelijkheid gegeven hun zienswijze schriftelijk kenbaar te maken en te verzoeken om te worden gehoord.

De Commissie heeft de betrokken ondernemingen een vragenlijst toegezonden die binnen de gestelde termijn volledig werd beantwoord. De Commissie heeft alle informatie verzameld en geverifieerd die zij voor haar onderzoek noodzakelijk achtte en een onderzoek ter plaatse ingesteld bij de betrokken ondernemingen.

5. Onderzoektijdvak

(6) Het onderzoek naar subsidiëring bestreek de periode van 1 januari tot 31 december 1999 ("het onderzoektijdvak").

6. Werkwijze

(7) Bij dit onderzoek werd dezelfde werkwijze gevolgd als bij het oorspronkelijke onderzoek.

C. RESULTATEN VAN HET ONDERZOEK

(8) De Commissie heeft in de eerste plaats de status van de onderzochte ondernemingen in de zin van artikel 20 van de basisverordening onderzocht.

1. Capico Trading Private Ltd

(9) Op 20 juli 2000 deelde Capico Trading Private Ltd de Commissie mede dat zij haar verzoek om een herziening introk. De onderneming baseerde zich hiervoor op het feit - bij het onderzoek geverifieerd - dat zij het betrokken product niet naar de Gemeenschap had uitgevoerd en het voornemen daartoe niet ten uitvoer had gelegd. De Commissie achtte het dientengevolge dienstig deze herzieningsprocedure ten aanzien van Capico Trading Private Ltd te beëindigen.

2. Atlas Stainless Corporation

(10) De onderneming Atlas Stainless Corporation werd ongeveer ten tijde van de instelling van de definitieve maatregelen opgericht en werd op ongeveer hetzelfde tijdstip ten behoeve van de omzetbelasting geregistreerd. Het onderzoek wees uit dat deze onderneming het betrokken product niet zelf vervaardigde doch dit betrok van een andere onderneming, Venus Wire Industries Ltd genaamd, die kleine hoeveelheden vervaardigde in opdracht van Atlas Stainless Corporation. De laatstgenoemde onderneming heeft een loonarbeidscontract met Venus Wire Industries Ltd dat tegen betaling grondstoffen in het betrokken product verwerkt in opdracht van Atlas Stainless Corporation. Dit contract werd ondertekend op 25 juli 1999, d.w.z. drie dagen na de instelling van de definitieve maatregelen. Venus Wire Industries Ltd was zelf bij het oorspronkelijke onderzoek betrokken en is aan een individueel compenserend recht van 35,4 % onderworpen.

(11) In de tussen Venus Wire Industries Ltd en Atlas Stainless Corporation gesloten overeenkomst voor de verwerking van grondstoffen in het betrokken product is een vaste prijs per kilogram eindproduct vastgesteld. Wat de accijns op in het binnenland verkochte goederen betreft, is Venus Wire Industries Ltd, in tegenstelling tot Atlas Stainless Corporation, als fabrikant geregistreerd en kan deze onderneming een indirecte zogenaamde MODVAT-belasting terugvorderen op haar aankopen van, onder meer, grondstoffen. De twee ondernemingen zijn overeengekomen dat Venus Wire Industries Ltd de MODVAT op in het binnenland aangekochte grondstoffen namens Atlas Stainless Corporation terugvordert. Voorts was de oprichter van Atlas Stainless Corporation voorheen werkzaam als bedrijfsleider van Venus Wire Industrie Ltd waar hij belast was met het toezicht op het productieproces.

(12) Bovendien wordt opgemerkt dat Atlas Stainless Corporation in het onderzoektijdvak slechts een zending van ongeveer 1500 kg naar de Europese Unie heeft uitgevoerd. De zending was bestemd voor een importeur in de Europese Unie die verklaarde dat deze uitsluitend voor kwaliteitscontrole werd gebruikt. De betrokken importeur was in het verleden een afnemer van Venus Wire Industries Ltd.

(13) Op basis van de bij het onderzoek geverifieerde gegevens werd vastgesteld dat Atlas Stainless Corporation niet de status van nieuwe onderneming kan worden toegekend, aangezien zij geen exporteur is in de zin van artikel 20 van de basisverordening. Hoewel Atlas Stainless Corporation de eigenaar was van het naar de Gemeenschap uitgevoerde product, kan de enige uitvoertransactie van dit bedrijf in het onderzoektijdvak niet als daadwerkelijke uitvoer in de zin van artikel 20 van de basisverordening worden beschouwd. Bovendien werd de loonarbeidsovereenkomst tussen Atlas Stainless Corporation en Venus Wire Industries Ltd onmiddellijk na de instelling van de definitieve maatregelen gesloten en het feit dat deze regeling op dat tijdstip door de voormalige bedrijfsleider van Venus Wire Industries Ltd werd getroffen doet ernstige twijfels rijzen omtrent de werkelijke redenen van de transactie. Bij het onderzoek werd namelijk vastgesteld dat Atlas Stainless Corporation geen fabrieken en, hetgeen nog belangrijker is, geen commerciële activiteiten van betekenis heeft, noch op de binnenlandse markt, noch op andere exportmarkten. De Commissie concludeerde uit al dit bewijsmateriaal dat Atlas Stainless Corporation niet had aangetoond dat zij een exporteur is in de zin van artikel 20 van de basisverordening die voor een individueel recht in aanmerking komt.

Commentaar van belanghebbenden en antwoorden van de Commissie

(14) Na in kennis te zijn gesteld van de feiten en overwegingen op grond waarvan wordt overwogen deze herziening te beëindigen, hebben Atlas Stainless Corporation en de Indiase overheid de hiernavolgende argumenten naar voren gebracht:

(15) Atlas Stainless Corporation voerde aan dat, hoewel zij geen fabriek bezit, zij wel de eigenaar is van de grondstoffen, zij een loonarbeidscontract heeft gesloten met Venus Wire en zij de contractueel vastgestelde loonarbeidsvergoeding betaalt. Om deze redenen dient zij als de fabrikant van het uitgevoerde product te worden beschouwd. Atlas Stainless Corporation beweerde bovendien dat zij de fabrieken van Venus Wire Industries Ltd voor specifieke doeleinden gebruikte en dat zij een normale handelsrelatie had met Venus Wire Industries Ltd.

(16) Zoals hierboven uiteengezet, betwist de Commissie niet dat Atlas de eigenaar was van een enkele naar de Europese Unie uitgevoerde zending van het product. Zij neemt evenwel het standpunt in dat uit de aard van de tijdens het onderzoektijdvak door Atlas verrichte transactie niet kan worden geconcludeerd dat deze onderneming een werkelijke producent/exporteur is die voor een individueel recht in aanmerking komt. Bovendien zouden compenserende maatregelen geen enkel effect meer sorteren indien het voor ondernemingen als Atlas Stainless Corporation, die met loonveredelingscontracten werken, mogelijk zou zijn een individueel recht te verkrijgen zonder melding te maken van de werkelijke fabrikant van het product, die mogelijkerwijze zelf aan een individueel recht onderworpen is. De relatie tussen Atlas Stainless Corporation en Venus Wire Industries Ltd, die bepaalde operationele banden tussen deze ondernemingen inhoudt, en het tijdstip van oprichting van Atlas Stainless Corporation versterken deze conclusie.

(17) De Indiase overheid verwees naar een verzoek om een herziening in een antidumpingprocedure van het US Department of Commerce ten gunste van Atlas Stainless Corporation in verband met de invoer van roestvrij stalen staven. De Commissie merkt wat dit betreft op dat onderzoeken door overheidsdiensten van derde landen op zich geen invloed hebben op deze procedure.

(18) De Indiase overheid voerde bovendien aan dat de betrokken onderneming een prijsverbintenis had aangeboden en dat krachtens artikel 15 van de WTO-overeenkomst inzake de toepassing van artikel VI van de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel 1994 bijzondere aandacht moet worden besteed aan de behoeften van de ontwikkelingslanden. Wat dit betreft zij opgemerkt dat de WTO-overeenkomst inzake subsidies en compenserende maatregelen geen enkele bepaling bevat die vergelijkbaar is met artikel 15 van de WTO-overeenkomst inzake de toepassing van artikel VI van de Algemene Overeenkomst betreffende tarieven en handel 1994. Bovendien heeft Atlas Stainless Corporation een dergelijke verbintenis niet aangeboden.

(19) Geconcludeerd wordt derhalve dat het verzoek om toekenning van de status van nieuwe exporteur moet worden afgewezen en dat dit onderzoek zonder wijziging van de geldende maatregelen moet worden beëindigd,

BESLUIT:

Enig artikel

De versnelde herziening van Verordening (EG) nr. 1599/1999 betreffende de invoer van roestvrij staaldraad met een diameter van 1 mm of meer uit India wordt beëindigd.

Gedaan te Brussel, 11 oktober 2001.

Voor de Commissie

Pascal Lamy

Lid van de Commissie

(1) PB L 288 van 21.10.1997, blz. 1.

(2) PB L 189 van 22.7.1999, blz. 1.

(3) PB C 61 van 3.3.2000, blz. 2.