Verordening (EG) nr. 1475/2003 van de Commissie

van 20 augustus 2003

inzake de bescherming van koudwaterkoraalriffen tegen de gevolgen van de trawlvisserij in een gebied ten noordwesten van Schotland

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 2371/2002 van de Raad van 20 december 2002 inzake de instandhouding en de duurzame exploitatie van de visbestanden in het kader van het gemeenschappelijk visserijbeleid(1), en met name op artikel 7,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) Krachtens Verordening (EG) nr. 2371/2002 moet in het gemeenschappelijk visserijbeleid de voorzorgsaanpak worden toegepast bij het nemen van maatregelen die erop gericht zijn het effect van visserijactiviteiten op de mariene ecosystemen zo gering mogelijk te houden.

(2) Blijkens recente wetenschappelijke rapporten, met name van de ICES, is koudwaterkoraal (Lophelia pertusa) gevonden en gedetailleerd in kaart gebracht in een gebied ten noordwesten van Schotland dat onder de jurisdictie van het Verenigd Koninkrijk valt. Deze koraalriffen, die bekend staan onder de naam "Darwin Mounds", lijken in goede staat te verkeren, maar vertonen tekenen van beschadiging ten gevolge van de visserij met bodemtrawls.

(3) Uit wetenschappelijke rapporten blijkt dat dergelijke riffen habitats vormen die aanzienlijke en zeer diverse biologische gemeenschappen huisvesten. Het wordt algemeen aanvaard dat dergelijke habitats prioritaire bescherming moeten krijgen. Met name werd door de partijen bij het Verdrag inzake de bescherming van het mariene milieu in het noordoostelijk deel van de Atlantische Oceaan ("OSPAR-verdrag") onlangs besloten koudwaterkoraalriffen op te nemen in een lijst van bedreigde habitats.

(4) In Richtlijn 92/43/EG van de Raad van 21 mei 1992 inzake de instandhouding van de natuurlijke habitats en de wilde flora en fauna(2), laatstelijk gewijzigd bij Richtlijn 97/62/EG(3), zijn riffen opgenomen bij de natuurlijke habitats van communautair belang voor de instandhouding waarvan aanwijzing van speciale beschermingszones vereist is. Het Verenigd Koninkrijk heeft formeel te kennen gegeven voornemens te zijn de "Darwin Mounds" aan te wijzen als speciale beschermingszone met het oog op de bescherming van dergelijke habitats overeenkomstig de krachtens de richtlijn op haar rustende verplichtingen.

(5) Het Verenigd Koninkrijk heeft de Commissie erop gewezen dat sommige trawlers, bij het volgen van scholen diepzeevissen, zich in het gebied rond de Darwin Mounds begeven en daar onherstelbare schade toebrengen aan deze koudwaterhabitats.

(6) Het Verenigd Koninkrijk heeft derhalve gevraagd om op grond van Verordening (EG) nr. 2371/2002 noodmaatregelen vast te stellen teneinde het gebruik van bodemtrawls in bovengenoemde koraalriffen te verbieden. Het Verenigd Koninkrijk heeft zijn verzoek ter kennis gebracht van de andere lidstaten, die binnen de vastgestelde termijn geen opmerkingen hebben meegedeeld aan de Commissie.

(7) Op grond van de door het Verenigd Koninkrijk voorgelegde informatie moet worden geconcludeerd dat de betrokken habitat ernstig wordt bedreigd en dat onmiddellijk maatregelen moeten worden getroffen. Aangezien de visserij met bodemtrawls in het betrokken gebied nog maanden zou kunnen worden voortgezet totdat de Raad de nodige maatregelen heeft kunnen vaststellen, moet onmiddellijk en met onmiddellijke ingang, als noodmaatregel op grond van Verordening (EG) nr. 2371/2002, een verbod worden ingesteld op het gebruik van bodemtrawls in de zone waarin de betrokken koraalriffen liggen,

HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:

Artikel 1

Vaartuigen mogen geen bodemtrawls of soortgelijke sleepnetten die in contact komen met de bodem van de zee, gebruiken in het gebied dat wordt begrensd door een lijn die de volgende coördinaten verbindt:

>RUIMTE VOOR DE TABEL>

Artikel 2

Deze verordening treedt in werking op de dag volgende op die van haar bekendmaking in het Publicatieblad van de Europese Unie.

Zij is van toepassing gedurende zes maanden.

Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.

Gedaan te Brussel, 20 augustus 2003.

Voor de Commissie

Franz Fischler

Lid van de Commissie

(1) PB L 358 van 31.12.2002, blz. 59.

(2) PB L 206 van 22.7.1992, blz. 7.

(3) PB L 305 van 8.11.1997, blz. 42.