BESLUIT VAN DE COMMISSIE van 14 april 1997 tot beëindiging van de antidumpingprocedure betreffende de invoer van bepaalde soorten elektronische microstructuren, zogenaamde EPROM's (Erasable Programmable Read Only Memories) van oorsprong uit Japan en tot intrekking van de ten aanzien van deze invoer ingestelde antidumpingmaatregelen (97/251/EG)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 384/96 van de Raad van 22 december 1995 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Gemeenschap (1), inzonderheid op artikel 9, artikel 11, leden 3 en 7, en artikel 23,

Na overleg in het bij genoemde verordening ingestelde raadgevend comité,

Overwegende hetgeen volgt:

A. PROCEDURE

(1) In maart 1991 en oktober 1993 heeft de Commissie verbintenissen aanvaard van acht exporteurs van EPROM's uit Japan (2). Bij Verordening (EEG) nr. 577/91 van de Raad (3) werd een definitief antidumpingrecht ingesteld.

(2) In juni 1995 besloot de Commissie de antidumpingmaatregelen voor een periode van negen maanden op te schorten (4). Aan dit besluit lag de overweging ten grondslag dat de marktomstandigheden gewijzigd waren als gevolg van de sterke en nog toenemende vraag naar EPROM's, dat de prijzen op de markt stabiel waren op een vrij hoog niveau en dat de bedrijfstak van de Gemeenschap niet langer schade leed.

(3) In maart 1996 werd deze schorsing bij Verordening (EG) nr. 664/96 van de Raad (5) met twaalf maanden verlengd, namelijk tot 15 april 1997. De Raad achtte deze verlenging gerechtvaardigd omdat de omstandigheden op de markt nog steeds gunstig waren, en vermoedelijk niet zouden verslechteren, en het derhalve onwaarschijnlijk was dat als gevolg van deze verlenging opnieuw schade zou worden veroorzaakt.

(4) Tijdens de schorsing werd een bericht gepubliceerd waarin de Commissie mededeelde dat de antidumpingmaatregelen ten aanzien van de invoer van EPROM's uit Japan (hierna "betrokken product" genoemd), binnenkort zouden vervallen (6). De Commissie besloot in oktober 1995 uit eigen beweging een tussentijds nieuw onderzoek te openen overeenkomstig artikel 11, lid 3, van Verordening (EG) nr. 3283/94 van de Raad (7), inmiddels vervangen door Verordening (EG) nr. 384/96 (hierna "de basisverordening" genoemd).

(5) Tot dit tussentijdse nieuwe onderzoek werd besloten om de volgende redenen:

- er is een belangrijk nieuw gegeven, namelijk de uitbreiding van de Europese Unie waardoor de markt voor EPROM's in de Gemeenschap dankzij een aantal nieuwe grote afnemers, aanzienlijk gegroeid is;

- voor één productsegment heeft zich een belangrijke ontwikkeling op het gebied van de technologie en de toepassing voorgedaan die een nieuw onderzoek rechtvaardigt teneinde de omschrijving van het product te verduidelijken;

- de overweging dat het tussentijdse nieuwe onderzoek noodzakelijk was om na te gaan of de maatregelen dienden te worden gehandhaafd.

(6) Aangezien het tussentijdse nieuwe onderzoek bij het verstrijken van de geldigheidsduur van de maatregelen nog niet was voltooid, strekte het onderzoek zich overeenkomstig artikel 11, lid 7, van de basisverordening eveneens uit tot de omstandigheden van een onderzoek bij het verstrijken van maatregelen als bedoeld in artikel 11, lid 2, van de basisverordening.

(7) De Commissie heeft de producenten in de Gemeenschap, de importeurs, de producenten in Japan waarvan bekend is dat zij bij deze zaak betrokken zijn, en de vertegenwoordigers van Japan er officieel van in kennis gesteld dat een onderzoek werd geopend. Voorts heeft zij belanghebbenden de gelegenheid gegeven hun standpunt schriftelijk bekend te maken en te verzoeken om te worden gehoord.

De Commissie heeft alle informatie die zij voor haar onderzoek noodzakelijk achtte verzameld en geverifieerd en heeft, te dien einde, een bezoek gebracht aan de onderneming SGS-Thomson Microelectronics Srl. (de bedrijfstak van de Gemeenschap die de klacht heeft ingediend, zie eveneens overweging 15).

(8) Tijdens het onderzoektijdvak werd het betrokken product naar de Europese Gemeenschap uitgevoerd door de hierna volgende ondernemingen die de Commissie hun medewerking verleenden bij het nieuwe onderzoek:

- Advanced Micro Devices Inc.,

- Fujitsu Limited,

- Hitachi Ltd,

- Intel,

- Mitsubishi,

- Oki Electric Co., Ltd,

- Sanyo Electric Co., Ltd,

- Sharp Corporation,

- Texas Instruments,

- Toshiba Corporation.

Eén onderneming, National Semiconductor Corporation, die gedurende het onderzoektijdvak geen EPROM's uit Japan naar de Gemeenschap had uitgevoerd maar voornemens was dit na dit tijdvak te doen en de wens te kennen gaf een verbintenis aan te bieden, verleende haar medewerking aan het onderzoek en beantwoordde de vragenlijst van de Commissie.

(9) De hierna volgende niet-verbonden importeurs, die eindgebruikers zijn van het betrokken product, hebben de Commissie hun medewerking verleend bij dit onderzoek:

- Telefonaktiebolaget LM Ericsson,

- Nokia Corporation.

(10) Het onderzoektijdvak van het onderhavige onderzoek bestreek de periode van 1 juli 1994 tot 30 juni 1995. De trendanalyse van de factoren die bepalend zijn voor de vaststelling van de schade was gebaseerd op gegevens betreffende de periode van 1 januari 1990 tot het einde van het onderzoektijdvak.

(11) De complexiteit van de schadefactoren en de omstandigheid dat vermoedelijk opnieuw schade zou worden toegebracht als gevolg van het grote aantal onderling verschillende types van het betrokken product, waren er de oorzaak van dat het onderzoek de vastgestelde termijn overschreed.

B. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

(12) De producten waarop dit onderzoek betrekking heeft zijn EPROM's (Erasable Programmable Read Only Memories), in de vorm van bewerkte wafels of chips, en andere productvariaties waarbij gebruik is gemaakt van de EPROM-technologie, van alle dichtheden (met inbegrip van toekomstige dichtheden), ongeacht de toegangssnelheid, de configuratie, de behuizing of het frame. Het onderzoek had eveneens betrekking op zogenaamde Flash-EPROM's voor zover deze volgens een aan de EPROM-techniek verwant procédé waren vervaardigd, meestal (maar niet noodzakelijk) een één-transistor-celtechniek, in EPROM-verwante toepassingen gebruikt werden en/of uitwisbaar waren in blokken of sectoren en aldus konden worden onderscheiden van de Flash-EPROM's en andere per byte uitwisbare EPROM's.

(13) Het betrokken product werd onder de volgende GN-codes ingedeeld:

- 8542 11 33, 8542 11 34, 8542 11 35 of 8542 11 36 voor afgewerkte met UV-stralen uitwisbare EPROM's,

- ex 8542 11 38 voor afgewerkte Flash-EPROM's,

- ex 8542 11 76 voor OTP's,

- ex 8542 11 01 voor wafels voor alle soorten EPROM's,

en

- ex 8542 11 05 voor microplaatjes en chips voor alle soorten EPROM's.

(14) Geconstateerd werd dat de in Japan vervaardigde EPROM's, die aldaar op de binnenlandse markt werden verkocht en naar de Gemeenschap werden uitgevoerd, en de door de bedrijfstak van de Gemeenschap vervaardigde EPROM's die op de markt van de Gemeenschap werden verkocht, dezelfde fysieke kenmerken hadden en voor hetzelfde gebruiksdoeleinde bestemd waren. Deze producten kunnen derhalve als soortgelijke producten in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening worden beschouwd.

C. BEDRIJFSTAK VAN DE GEMEENSCHAP

(15) De bedrijfstak van de Gemeenschap bestaat uit SGS-Thomson Microelectronics Srl. ("SGS-Thomson") dat lid is van de Europese Associatie van Fabrikanten van Elektronische Componenten ("EECA"). EECA was de indiener van de klacht in het oorspronkelijke onderzoek. SGS-Thomson is de enige fabrikant van EPROM's in de Gemeenschap. Deze onderneming heeft de vragenlijst van de Commissie binnen de gestelde termijn beantwoord en verleende haar medewerking aan het onderzoek.

(16) Aangezien SGS-Thomson de enige fabrikant van EPROM's in de Gemeenschap is, vertegenwoordigt zij de totale communautaire productie. Aan de vereisten van artikel 4, lid 1, van de basisverordening is derhalve voldaan.

D. SCHADE

Situatie van de bedrijfstak van de Gemeenschap

(17) Waarde van de verkoop

De waarde van de door de bedrijfstak van de Gemeenschap verkochte producten nam in de periode 1990 tot het onderzoektijdvak met meer dan 160 % toe.

(18) Marktaandeel van de bedrijfstak van de Gemeenschap

Het onderzoek toonde aan dat, terwijl het globale verbruik van het betrokken product in de Gemeenschap, in de periode van 1990 tot het onderzoektijdvak met 104 % was toegenomen, het marktaandeel van de bedrijfstak van de Gemeenschap op deze markt en in deze periode met 142 % was gestegen.

(19) Productiecapaciteit en capaciteitsbezetting

In de periode 1990 tot het onderzoektijdvak is de productiecapaciteit meer dan verdrievoudigd. De bezettingsgraad was de gehele tijd optimaal.

(20) Voorraden

De waarde van de voorraden liep in de periode van 1990 tot het onderzoektijdvak met ongeveer 18 % terug.

(21) Werkgelegenheid

Tussen 1990 en het onderzoektijdvak steeg de werkgelegenheid in de bedrijfstak van de Gemeenschap met 43 %.

(22) Investeringen

De investeringen namen tussen 1990 en het onderzoektijdvak met 155 % in omvang toe.

(23) Winstgevendheid

In de periode 1990-1992 leed de bedrijfstak van de Gemeenschap verlies maar in de jaren 1993-1994 en in het onderzoektijdvak werd een aanzienlijke winst geboekt. De winst op de verkochte hoeveelheden was in de periode 1993-1994 en het onderzoektijdvak bevredigend.

(24) Conclusie ten aanzien van de schade

Uit de bovenstaande gegevens in verband met de schade wordt geconcludeerd dat de bedrijfstak van de Gemeenschap in het onderzoektijdvak geen schade heeft geleden aangezien zijn capaciteitsbezetting 100 % bedroeg, de verkopen in vergelijking met de productiecapaciteit zich op het hoogste niveau bevonden, de voorraden minimaal waren, de werkgelegenheid aanzienlijk was gestegen en de winst hoog was.

E. WAARSCHIJNLIJKHEID VAN NIEUWE SCHADE

Elementen in verband met de waarschijnlijkheid van nieuwe schade

(25) Kenmerken van de markt voor EPROM's

De markt voor EPROM's kende in het verleden een snelle groei maar was onstabiel, zoals blijkt uit het oorspronkelijke onderzoek. Dit onstabiele karakter kwam voor sommige andere soorten geïntegreerde schakelingen, bijvoorbeeld DRAM's, echter minder sterk tot uiting omdat EPROM's door meer gebruikers voor meer verschillende toepassingen worden gebruikt.

(26) Tendens van de vraag

De vraag is in de periode 1990 tot het onderzoektijdvak voortdurend en sterk toegenomen. De tijdens het onderzoek verzamelde informatie leidt tot de conclusie dat de groei ook in de periode na het onderzoektijdvak aanzienlijk zal zijn. Deze bevindingen worden bevestigd door het marktonderzoek van een marktanalist die voorspelt dat de markt voor dit product in de periode 1995-1999 met bijna 90 % zal groeien. De voorspellingen van andere marktanalisten zijn overigens nog optimistischer.

(27) Tendens van het aanbod

Tijdens het onderzoektijdvak werd geconstateerd dat de fabrikanten van EPROM's over de gehele wereld, vooral in 1995, met het oog op de sterke groei van de vraag naar Flash-EPROM's hun productiecapaciteit voor dit type EPROM hadden opgevoerd. De producenten hebben reeds aangekondigd dat zij hun productiecapaciteit in de daarop volgende periode verder zullen verhogen. Volgens algemeen toegankelijke gegevens zal ongeveer 40 % van deze capaciteit in Japan gevestigd zijn of is dit reeds het geval. Deze extra productiecapaciteit zal de wereldwijde productiecapaciteit voor Flash-EPROM's in de periode 1995-1999 aanzienlijk groter maken. In vergelijking met de Flash-producten werd voor de EPROM's zelf geen capaciteitsverhoging van betekenis aangekondigd.

(28) Factoren in verband met de waarschijnlijkheid van nieuwe schade

Het onderzoek toonde aan dat de markt voor EPROM's in de Gemeenschap aan het einde van het onderzoektijdvak nog steeds stabiel was, dat de vraag het aanbod nog steeds overtrof en dat de prijzen nog steeds hoog waren. Er waren geen duidelijke aanwijzingen dat de marktsituatie waarschijnlijk zou verouderen en de bedrijfstak van de Gemeenschap daardoor opnieuw schade zou lijden. Een onderzoek naar de waarschijnlijkheid van nieuwe schade, hoofdzakelijk op basis van gegevens in verband met de kosten en de verkopen uit de door de Japanse producenten opgestelde rapporten in verband met hun periodieke verbintenissen, wees uit dat, medio 1996, met andere woorden één jaar na het onderzoektijdvak van het nieuwe onderzoek, de markt voor EPROM's in de Gemeenschap stabiel was. Hoewel de extra productiecapaciteit het aanbod op de markt, vooral van Flash-producten, had doen toenemen, waren er ook wat dit betreft geen gegronde aanwijzingen dat deze verhoogde productiecapaciteit, vooral van de zijde van de Japanse producenten, het aanbod op de markt van de Gemeenschap op korte termijn veel groter zou maken dan de vraag en daardoor opnieuw schade zou worden toegebracht aan de bedrijfstak van de Gemeenschap. Deze bevindingen werden bevestigd door gegevens van instellingen voor marktonderzoek.

(29) Conclusies ten aanzien van de waarschijnlijkheid van nieuwe schade

Uit het voorgaande wordt geconcludeerd dat het vervallen van de maatregelen vermoedelijk niet tot nieuwe schade zal leiden en dat deze maatregelen derhalve niet langer noodzakelijk zijn.

F. DUMPING/WAARSCHIJNLIJKHEID VAN NIEUWE DUMPING

(30) Gezien de bevindingen in verband met de schade werd het onderzoek naar dumping niet voortgezet. Gebleken was immers dat eventuele invoer met dumping geen schade zou veroorzaken en derhalve niet relevant zou zijn in het kader van dit onderzoek. Dit geldt ook wat het vaststellen van de waarschijnlijkheid van nieuwe dumping betreft.

G. COMMENTAAR VAN DE BEDRIJFSTAK VAN DE GEMEENSCHAP OP DE BEVINDINGEN VAN DE COMMISSIE

(31) De bovenstaande bevindingen en overwegingen werden de bedrijfstak van de Gemeenschap ter kennis gebracht.

(32) De bedrijfstak van de Gemeenschap merkte op dat de Commissie geen rekening had gehouden met de marktontwikkeling voor EPROM's sedert oktober 1996, in het bijzonder wat de Flash-EPROM's betreft, die een gestade daling van de verkoopprijzen te zien gaf. Voorts vestigde de betrokken onderneming de aandacht op een in oktober 1996 gepubliceerde prognose van een marktanalist waarin deze voorspelt dat op een niet nader aangegeven tijdstip in de toekomst, het aanbod van Flash-EPROM's de vraag naar deze producten zal overtreffen en een prijsval zal plaatsvinden die vergelijkbaar is met die van de DRAM's, gezien de toenemende productiecapaciteit en de geplande verdere uitbreiding daarvan.

(33) Hoewel de bovenstaande informatie op een zekere verzwakking van één marktsegment voor het betrokken product lijkt te wijzen, kan uit de verstrekte informatie toch niet worden geconcludeerd dat de positieve tendens die uit de bevindingen voor het onderzoektijdvak naar voren kwam zal worden omgekeerd. De door de bedrijfstak van de Gemeenschap ter tafel gebrachte gegevens betreffende de prijsontwikkeling die zich sedert oktober 1996 heeft voltrokken, tonen inderdaad in onvoldoende mate aan dat deze prijsontwikkeling tot nieuwe dumping en schade zou kunnen leiden.

(34) De Commissie is derhalve van mening dat het bepaalde in de overwegingen 23 en 28 betreffende de schade in het onderzoektijdvak en de waarschijnlijkheid van nieuwe schade nog steeds van toepassing is.

H. CONCLUSIES

(35) Met het oog op het bovenstaande wordt geconcludeerd dat de antidumpingprocedure betreffende de invoer in de Gemeenschap van EPROM's uit Japan dient te worden beëindigd en dat de geldende antidumpingmaatregelen dienen te vervallen.

(36) De Commissie heeft de belanghebbenden, andere dan de bedrijfstak van de Gemeenschap, in kennis gesteld van haar voornemen deze procedure te beëindigen en de geldende antidumpingmaatregelen te laten vervallen.

(37) De lidstaten werden geraadpleegd. Geen enkele lidstaat heeft bezwaren naar voren gebracht tegen de door de Commissie voorgenomen maatregelen.

I. INWERKINGTREDING VAN DIT BESLUIT

(38) De Commissie is van mening dat dit besluit op 16 april 1997 in werking dient te treden aangezien de schorsing van het antidumpingrecht op deze datum verstrijkt,

BESLUIT:

Artikel 1

De antidumpingprocedure betreffende de invoer van EPROM's vallende onder de GN-codes:

- 8542 11 33, 8542 11 34, 8542 11 35 of 8542 11 36 voor afgewerkte, door UV-stralen uitwisbare EPROM's,

- ex 8542 11 38 voor afgewerkte Flash-EPROM's,

- ex 8542 11 76 voor OTP's,

- ex 8542 11 01 voor wafels voor alle soorten EPROM's,

en

- ex 8542 11 05 voor microplaatjes en chips voor alle soorten EPROM's,

van oorsprong uit Japan, wordt beëindigd en de bij Verordening (EEG) nr. 577/91 ten aanzien van deze invoer ingestelde antidumpingmaatregelen komen te vervallen.

Artikel 2

Dit besluit treedt in werking op 16 april 1997.

Gedaan te Brussel, 14 april 1997.

Voor de Commissie

Leon BRITTAN

Vice-Voorzitter

(1) PB nr. L 56 van 6. 3. 1996, blz. 1.

(2) PB nr. L 65 van 12. 3. 1991, blz. 42 en PB nr. L 262 van 21. 10. 1993, blz. 64.

(3) PB nr. L 65 van 12. 3. 1991, blz. 1.

(4) PB nr. L 165 van 15. 7. 1995, blz. 26.

(5) Verordening (EEG) nr. 664/96 van de Raad, PB nr. L 92 van 13. 4. 1996, blz. 1.

(6) PB nr. C 239 van 14. 9. 1995, blz. 3.

(7) PB nr. L 349 van 31. 12. 1994, blz. 1.