BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 29 mei 1996 tot goedkeuring van de steunmaatregel van Portugal ten behoeve van de kolenindustrie voor 1995 en 1996 (Slechts de tekst in de Portugese taal is authentiek) (Voor de EER relevante tekst) (96/576/EGKS)

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal,

Gelet op Beschikking nr. 3632/93/EGKS van de Commissie van 28 december 1993 tot vaststelling van een communautaire regeling voor de steunmaatregelen van de Lid-Staten ten behoeve van de kolenindustrie (1), met name op artikel 2, lid 1, en op artikel 9,

Overwegende hetgeen volgt:

I

Bij brief van 4 oktober 1995 heeft Portugal de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS in kennis gesteld van een financiële maatregel die het voornemens is in 1995 en 1996 ten behoeve van de kolenindustrie te nemen. Bij schrijven van 5 maart 1996 heeft Portugal voorts op verzoek van de Commissie nadere inlichtingen verstrekt.

Op grond van Beschikking nr. 3632/93/EGKS dient de Commissie een besluit te nemen over de volgende financiële maatregel:

- steun ten belope van 345 950 000 esc. voor het bedrijf Empresa Carbonífera do Douro ter dekking van de uitzonderlijke sociale uitgaven voor de werknemers die ingevolge herstructureringsmaatregelen in de kolenindustrie in Portugal hun baan hebben verloren, zijnde een eerste tranche voor 1995 en een tweede voor 1996.

De door Portugal geplande financiële maatregel ten behoeve van de kolenindustrie beantwoordt aan de bepalingen van artikel 1, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. De Commissie moet derhalve krachtens artikel 9, lid 4, van die beschikking een besluit nemen over de overeenstemming van deze maatregelen met de doelstellingen en de criteria van die beschikking en over de verenigbaarheid daarvan met de goede werking van de gemeenschappelijk markt. Bij haar onderzoek dient de Commissie overeenkomstig artikel 9, lid 6, van die beschikking te beoordelen of de aangemelde maatregel in overeenstemming is met het buitenbedrijfstellingsplan voor de Portugese steenkoolindustrie waarover zij bij Beschikking 94/994/EGKS (2) gunstig advies heeft uitgebracht.

II

Het buitenbedrijfstellingsplan, dat moet leiden tot de totale sluiting van de steenkoolmijnen van de Douro, werd door de Commissie getoetst aan de algemene doelstellingen in artikel 2, lid 1, en aan de specifieke criteria en doelstellingen in artikel 4 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS. Er zij aan herinnerd dat de steenkoolwinning in Portugal vrijwel geheel is geconcentreerd bij de steenkoolmijnen van het Douro-bekken (Empresa Carbonífera do Douro - ECD), die het steenkoolbekken van Pejão en São Pedro da Cova exploiteren. Sinds het begin van de jaren tachtig lijdt deze onderneming exploitatieverliezen, die door staatssteun zijn gedekt. Deze verliezen zijn voornamelijk te wijten aan de moeilijke geologische omstandigheden, de geleidelijke uitputting van de steenkoollagen, de problemen met de afzet van de produktie en de slechte kwaliteit van de steenkool. Al deze factoren samen leiden ertoe dat de economische levensvatbaarheid van de exploitatie in het gedrang komt. Bovendien zijn er, na het besluit van Electricidade de Portugal, de nagenoeg enige afnemer van ECD, om in de thermische centrale van Tapada do Outeiro uiterlijk vanaf aanvang 1995 op aardgas over te schakelen, geen afzetmogelijkheden meer voor de gedolven steenkool.

Het buitenbedrijfstellingsplan van ECD voorzag in de geleidelijke inkrimping van de produktie en het aantal werknemers van de enige mijn in het steenkoolbekken van Germunde, in de periode tussen 1990 en 1994, het jaar waarin deze definitief zou worden gesloten. Tegelijkertijd zou een plan van begeleidende maatregelen worden uitgevoerd, in het bijzonder het scheppen van nieuwe activiteiten om de situatie op de arbeidsmarkt van Castelo de Paiva te verbeteren en het verlies van bedrijvigheid ten gevolge van de mijnsluiting te compenseren.

III

De Portugese autoriteiten hebben inmiddels bevestigd dat de mijn in Germunde op 31 december 1994 is gesloten en hebben verzekerd dat er sindsdien in Portugal geen gesubsidieerde steenkoolproduktie meer bestaat. De aangemelde steunmaatregel voor de jaren 1995 en 1996 betreft dan ook uitsluitend steun ter dekking van buitengewone lasten in de zin van artikel 5 van Beschikking nr. 3632/93/EGKS.

De steun ten belope van 345 950 000 esc. ter dekking van uitzonderlijke sociale uitgaven zal dienen voor de gedeeltelijke dekking van de schadeloosstellingen die moeten worden uitgekeerd aan ongeveer 49 werknemers van ECD die op 31 december 1994 ten gevolge van de definitieve sluiting van de steenkoolmijn hun baan hebben verloren.

Deze financiële maatregel houdt geen verband met de lopende produktie en moet worden beschouwd als een last uit het verleden. Overeenkomstig artikel 5, lid 1, van Beschikking nr. 3632/93/EGKS kunnen de steunmaatregelen die expliciet zijn vermeld in de bijlage van die beschikking - met name de lasten voor de betaling van de sociale uitkeringen die het gevolg zijn van de pensionering van de werknemers vooraleer deze de wettelijke pensioengerechtigde leeftijd hebben bereikt, andere uitzonderlijke uitgaven voor werknemers die ingevolge herstructureringen en rationaliseringen hun baan hebben verloren, en de uitbetaling van pensioenen en schadeloosstellingen buiten het wettelijke systeem aan werknemers die vóór de herstructureringen daarop recht hadden - slechts als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt worden beschouwd als het steunbedrag de kosten van de genoemde maatregelen niet overschrijdt. De Commissie heeft zich ervan vergewist dat aan deze laatste voorwaarde is voldaan, aangezien voor de betrokken maatregel reeds in het kader van artikel 56 van het EKGS-Verdrag steun ten behoeve van de omschakeling is aangevraagd.

IV

De steun die de Portugese Regering voornemens is voor de jaren 1995 en 1996 aan de kolenindustrie toe te kennen is dus verenigbaar met de goede werking van de gemeenschappelijk markt,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:

Artikel 1

Portugal wordt gemachtigd voor de kalenderjaren 1995 en 1996 aan de kolenindustrie steun te verlenen ten belope van 345 950 000 esc. ter dekking van de schadeloosstellingen aan de werknemers die ingevolge de stopzetting van de mijnbouwactiviteiten van de Empresa Carbonífera do Douro hun baan hebben verloren.

Artikel 2

Portugal deelt de Commissie uiterlijk op 30 september 1996 mee welk steunbedrag voor 1995 en uiterlijk op 30 september 1997 welk steunbedrag voor 1996 daadwerkelijk is uitgekeerd.

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot de Portugese Republiek.

Gedaan te Brussel, 29 mei 1996.

Voor de Commissie

Christos PAPOUTSIS

Lid van de Commissie

(1) PB nr. L 329 van 30. 12. 1993, blz. 12.

(2) PB nr. L 379 van 31. 12. 1994, blz. 3.