UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2021/1812 VAN DE COMMISSIE

van 14 oktober 2021

tot instelling van een voorlopig antidumpingrecht op bepaalde grafietelektrodesystemen van oorsprong uit de Volksrepubliek China

DE EUROPESE COMMISSIE,

Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,

Gezien Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (“de basisverordening”) (1), en met name artikel 7,

Na raadpleging van de lidstaten,

Overwegende hetgeen volgt:

1. PROCEDURE

1.1. Indiening

(1) Op 17 februari 2021 heeft de Europese Commissie (“de Commissie”) op grond van artikel 5 van Verordening (EU) 2016/1036 (“de basisverordening”) een antidumpingonderzoek geopend met betrekking tot de invoer van bepaalde grafietelektrodesystemen van oorsprong uit de Volksrepubliek China (“de VRC” of “het betrokken land”). Zij heeft daartoe een bericht van inleiding bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (2) (“het bericht van inleiding”).

(2) De Commissie heeft het onderzoek geopend naar aanleiding van een klacht die op 4 januari 2021 werd ingediend door Graphite Cova GmbH, Showa Denko Carbon Holding GmbH en Tokai ErftCarbon GmbH (“de klagers”). De klacht werd ingediend door de bedrijfstak van de Unie van bepaalde grafietelektrodesystemen in de zin van artikel 5, lid 4, van de basisverordening. Het bij de klacht gevoegde bewijsmateriaal over dumping en aanmerkelijke schade als gevolg daarvan werd voldoende geacht om een onderzoek te openen.

1.2. Registratie

(3) Overeenkomstig artikel 14, lid 5 bis, van de basisverordening moet de Commissie de invoer waarop een antidumpingonderzoek betrekking heeft gedurende de periode van voorafgaande kennisgeving registreren, tenzij zij over voldoende bewijs in de zin van artikel 5 beschikt waaruit blijkt dat niet is voldaan aan de voorschriften van artikel 10, lid 4, punt c) of d).

(4) Eén van deze voorwaarden, als vermeld in artikel 10, lid 4, punt d), van de basisverordening, behelst dat er, naast het niveau van de invoer die in het onderzoektijdvak schade heeft veroorzaakt, sprake moet zijn van een verdere aanzienlijke toename van de invoer. De invoer van grafietelektroden van oorsprong uit de VRC vertoonde in de vier maanden na de inleiding van de procedure (1 maart tot en met 30 juni 2021) een daling van 59,1 % ten opzichte van het onderzoektijdvak (1 januari tot en met 31 december 2020). De gegevens na de inleiding van de procedure werden vergeleken met de maandelijkse gemiddelde invoer uit de VRC gedurende het onderzoektijdvak. De gegevens zijn afkomstig uit de Comext-databank (Eurostat) en de Surveillance-databank. Er is een correctie uitgevoerd om na te gaan welke producten niet onder de productomschrijving vallen (zie overweging 187).

(5) Bijgevolg heeft de Commissie de invoer van het betrokken product niet aan registratie onderworpen overeenkomstig artikel 14, lid 5 bis, van de basisverordening, aangezien niet was voldaan aan de voorwaarde van artikel 10, lid 4, punt d), namelijk een aanzienlijke toename van de invoer.

1.3. Belanghebbenden

(6) In het bericht van inleiding werden de belanghebbenden uitgenodigd om met de Commissie contact op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie de klagers, andere haar bekende producenten in de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs alsmede de autoriteiten van de Volksrepubliek China en de haar bekende betrokken importeurs, leveranciers, gebruikers, handelaren en verenigingen specifiek op de hoogte gesteld van de opening van het onderzoek en hen uitgenodigd daaraan mee te werken.

1.4. Opmerkingen over de opening van het onderzoek

(7) De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld om opmerkingen over de opening van het onderzoek te maken en een hoorzitting met de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures aan te vragen.

(8) De Chinese Kamer van Koophandel voor de in- en uitvoer van machines en elektronische producten (“CCCME”), Eurofer, Misano, Sangraf, Trasteel en de klagers verzochten om een hoorzitting met de diensten van de Commissie. Zij hadden deze verzoeken ingediend binnen de gestelde termijnen en zijn in de gelegenheid gesteld te worden gehoord.

(9) Verschillende belanghebbenden hebben opmerkingen gemaakt over de inleiding van de procedure. De opmerkingen hadden met name betrekking op de productomschrijving, het productcontrolenummer, de schade voor de bedrijfstak van de Unie, het oorzakelijk verband en het belang van de Unie. Wat dit laatste betreft, geldt dat het belang van de Unie geen relevant criterium is om te beoordelen of een klacht de inleiding van een antidumpingprocedure op grond van artikel 5 van de basisverordening rechtvaardigt. De desbetreffende opmerkingen werden derhalve niet in aanmerking genomen bij de argumenten betreffende de inleiding van de procedure. Verder werden ook opmerkingen die na de in het bericht van inleiding vastgestelde termijn voor opmerkingen werden ontvangen, in dit stadium niet in aanmerking genomen; deze zullen in de definitieve fase worden behandeld. Argumenten met betrekking tot de productomschrijving en verzoeken om uitsluiting van producten werden behandeld in punt 2.3 van deze verordening.

(10) Wat de argumenten inzake schade en oorzakelijk verband betreft, hebben de klagers de stijging van de invoer uit China en de daling van de prijs daarvan op basis van Taric-gegevens aangetoond. Zij hebben aangetoond in welke mate de prijzen van deze invoer de prijzen van de bedrijfstak van de Unie onderboden. Zij hebben verder aangevoerd dat de lagere Chinese invoerprijs de bedrijfstak van de Unie ertoe heeft gedwongen zijn prijs tot onder de productiekosten te verlagen. Dit leidde tot een daling van de verkoop en de winstgevendheid, waardoor de bedrijfstak in een situatie van schade terechtkwam. Op basis van cijfers van de bedrijfstak hebben zij verder aangetoond dat de producenten in de Unie vanaf medio 2019 hun productie, bezettingsgraad, verkoop, prijzen en winsten aanzienlijk hebben verminderd.

(11) Verscheidene belanghebbenden wezen erop dat Chinese producenten niet erg aanwezig waren op de markt voor ultrahoogvermogenselektroden (UHP-elektroden). China zou voornamelijk actief zijn op de markt voor elektroden voor hoog/superhoog vermogen (HP/SHP), waar de bedrijfstak van de Unie niet in voldoende hoeveelheden produceerde. Dit zou het oorzakelijk verband verbreken. De klagers verstrekten echter voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de invoer uit de VRC steeds meer ook UHP-kwaliteiten bevatte, wat door het onderzoek werd bevestigd. Dit argument werd derhalve afgewezen.

1.5. Steekproeven

(12) In het bericht van inleiding heeft de Commissie verklaard dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen overeenkomstig artikel 17 van de basisverordening.

1.5.1. Steekproef van producenten in de Unie

(13) In het bericht van inleiding kondigde de Commissie aan dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. De Commissie heeft de steekproef samengesteld op basis van de productie en de omvang van de verkoop in de Unie van het onderzochte product, waarbij zij ook rekening heeft gehouden met de geografische locatie van de producenten in de Unie. Deze steekproef bestond uit drie producenten in de Unie in drie verschillende lidstaten. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie vertegenwoordigden meer dan 55 % van het geschatte totale productievolume en meer dan 65 % van de verkoop van het soortgelijke product in de Unie. De Commissie verzocht de belanghebbenden om opmerkingen over de voorlopig geselecteerde steekproef in te dienen. Er zijn geen opmerkingen ontvangen.

1.5.2. Steekproef van importeurs

(14) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, verzocht de Commissie niet-verbonden importeurs de in het bericht van inleiding vermelde informatie te verstrekken.

(15) Tien niet-verbonden importeurs hebben de gevraagde informatie verstrekt en hebben ermee ingestemd om in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van drie niet-verbonden importeurs samengesteld op basis van het grootste verkoopvolume van het onderzochte product in de Unie. De steekproef vertegenwoordigde 64 % van het totale opgegeven verkoopvolume van het onderzochte product door de medewerkende importeurs en 34,7 % van het geschatte totale invoervolume van het onderzochte product uit de Volksrepubliek China. Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende betrokken importeurs geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. Er zijn geen opmerkingen ontvangen.

1.5.3. Steekproef van producenten-exporteurs in de VRC

(16) Om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze te kunnen samenstellen, verzocht de Commissie alle producenten-exporteurs in de VRC de in het bericht van inleiding vermelde informatie te verstrekken. Bovendien heeft de Commissie de vertegenwoordiging van de Volksrepubliek China bij de Europese Unie gevraagd eventuele andere producenten-exporteurs die in deelname aan het onderzoek geïnteresseerd konden zijn aan te wijzen en/of contact met hen op te nemen.

(17) 36 producenten-exporteurs in het betrokken land hebben de verlangde informatie verstrekt en ermee ingestemd in de steekproef te worden opgenomen. Overeenkomstig artikel 17, lid 1, van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef van drie producenten-exporteurs samengesteld op basis van het grootste representatieve uitvoervolume naar de Unie dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. Daarnaast verkochten de geselecteerde ondernemingen aanzienlijke hoeveelheden van het onderzochte product op de binnenlandse markt van de VRC. Deze steekproef vertegenwoordigde 33 % van het geschatte totale uitvoervolume naar de Europese Unie uit de VRC tijdens het onderzoektijdvak (zie overweging 24). Overeenkomstig artikel 17, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende betrokken producenten-exporteurs en de autoriteiten van het betrokken land geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. Er werden geen opmerkingen ontvangen.

1.6. Individueel onderzoek

(18) Twaalf producenten-exporteurs in het betrokken land hebben op grond van artikel 17, lid 3, van de basisverordening om een individueel onderzoek verzocht, waaronder drie van de bovengenoemde in de steekproef opgenomen producenten. Geen enkele producent-exporteur, behalve de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs, heeft echter binnen de termijn een ingevulde vragenlijst ingediend. Derhalve konden er geen verzoeken om een individueel onderzoek worden behandeld.

1.7. Antwoorden op de vragenlijsten en controlebezoeken

(19) De Commissie heeft de overheid van de VRC (“Chinese overheid”) een vragenlijst toegezonden betreffende het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening.

(20) Bovendien verstrekten de klagers in de klacht voldoende bewijsmateriaal waaruit blijkt dat er op de grondstoffenmarkt voor het betroffen product in de VRC verstoringen zijn. Derhalve had het onderzoek, zoals aangekondigd in het bericht van inleiding, betrekking op deze verstoringen van de grondstoffenmarkt om te bepalen of artikel 7, leden 2 bis en 2 ter, van de basisverordening moesten worden toegepast op de VRC. Daarom heeft de Commissie de Chinese overheid om aanvullende informatie hieromtrent verzocht.

(21) De Commissie heeft vragenlijsten gestuurd naar de drie in de steekproef opgenomen Chinese producenten-exporteurs/groepen van producenten-exporteurs, de drie in de steekproef opgenomen producenten in de Unie en de drie in de steekproef opgenomen niet-verbonden importeurs. Dezelfde vragenlijsten waren op de dag van de opening van het onderzoek ook online (3) beschikbaar gesteld.

(22) De Commissie heeft antwoorden op de vragenlijst ontvangen van drie in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, drie niet-verbonden importeurs, acht gebruikers en drie producenten-exporteurs. Sangraf Italy heeft aanvankelijk een vragenlijst voor gebruikers ingediend. Uiteindelijk werd Sangraf Italy als producent beschouwd, en aldus als deel van de bedrijfstak van de Unie (zie de overwegingen 183 en 184).

(23) Gezien de uitbraak van COVID-19 en de inperkingsmaatregelen die door verschillende lidstaten en door verschillende derde landen zijn genomen, kon de Commissie in de voorlopige fase geen controlebezoeken op grond van artikel 16 van de basisverordening verrichten. In plaats daarvan heeft de Commissie alle informatie die zij voor haar bevindingen nodig achtte, op afstand getoetst in overeenstemming met haar mededeling over de gevolgen van de uitbraak van COVID-19 voor antidumping- en antisubsidieonderzoeken (4). De Commissie heeft toetsingen op afstand verricht bij de volgende ondernemingen/partijen: Producenten in de Unie: — GrafTech France S.N.C., Frankrijk — Showa Denko Carbon Spain S.A., Spanje — Tokai Erftcarbon GmbH, Duitsland Producenten-exporteurs in de VRC: — Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd — Fangda Carbon New Material Co., Ltd — Nantong Yangzi Carbon Co., Ltd

1.8. Onderzoektijdvak en beoordelingsperiode

(24) Het onderzoek naar dumping en schade had betrekking op de periode van 1 januari 2020 tot en met 31 december 2020 (“het onderzoektijdvak” of “OT”). Het onderzoek van de ontwikkelingen die relevant zijn voor de beoordeling van de schade had betrekking op de periode van 1 januari 2017 tot het einde van het onderzoektijdvak (“de beoordelingsperiode”).

2. BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT

2.1. Betrokken product

(25) Bij de inleiding van de procedure had deze betrekking op grafietelektroden van de soort die voor elektrische ovens wordt gebruikt, met een schijnbare dichtheid van minimaal 1,5 g/cm3 en een elektrische weerstand van maximaal 7,0 μ.Ω.m, en nippels voor deze elektroden, tezamen of afzonderlijk ingevoerd en van oorsprong uit de VRC, momenteel ingedeeld onder de GN-codes ex 8545 11 00 en ex 8545 90 90 (Taric-codes 8545110010, 8545110015, 8545909010 en 8545909015).

(26) Naar aanleiding van het verzoek om nippels van de productomschrijving uit te sluiten (zie punt 2.3) heeft de Commissie de productomschrijving herzien en het betrokken product gedefinieerd als grafietelektroden van de soort die voor elektrische ovens wordt gebruikt, met een schijnbare dichtheid van minimaal 1,5 g/cm3 en een elektrische weerstand van maximaal 7,0 μΩ m, al dan niet voorzien van nippels, van oorsprong uit de VRC, momenteel ingedeeld onder GN-code ex 8545 11 00 (Taric-codes 8545110010 en 8545110015).

(27) Grafietelektroden zijn verbruiksproducten die hoofdzakelijk worden gebruikt voor de productie van staal in elektrische boogovens. Grafietelektroden zijn daarmee een essentieel onderdeel van de mondiale recyclingindustrie, aangezien zij het enige product zijn dat het nodige vermogen kan geleiden en bestand is tegen de hitte die nodig is om schroot te smelten. Grafietelektroden dragen dus bij aan de mitigatie van de klimaatverandering door het gebruik van grondstoffen te beperken en de hoeveelheid onverwerkt afval te verlagen.

2.2. Soortgelijk product

(28) Uit het onderzoek is gebleken dat de volgende producten dezelfde fysische, chemische en technische basiseigenschappen hebben en voor dezelfde basisdoeleinden worden gebruikt: — het betrokken product; — het product dat wordt vervaardigd en verkocht op de binnenlandse markt van de VRC, en — het in de Unie door de bedrijfstak van de Unie vervaardigde en verkochte product.

(29) De Commissie heeft in dit stadium beslist dat die producten derhalve soortgelijke producten zijn in de zin van artikel 1, lid 4, van de basisverordening.

2.3. Argumenten betreffende de productomschrijving en het verzoek tot uitsluiting van producten

(30) Er werden vier argumenten betreffende de productomschrijving ontvangen van respectievelijk een producent in de Unie (Sangraf Italy), een gebruiker (NLMK Verona), een niet-verbonden importeur (CTPS Srl) en de Chinese Kamer van Koophandel (“CCCME”).

(31) Sangraf Italy heeft verzocht om de nippels (of verbindingspennen) uit te sluiten van de reikwijdte van het onderzoek, aangezien er geen nippels meer worden geproduceerd in de Unie. Sangraf heeft aangevoerd dat zij deze niet kan inkopen bij haar concurrenten.

(32) Er zij aan herinnerd dat nippels een integrerend en noodzakelijk onderdeel van een grafietelektrodesysteem vormen. De Commissie heeft echter opgemerkt dat nippels andere kenmerken hebben dan het hoofddeel van de grafietelektroden. De Commissie heeft ook nota genomen van het feit dat er in de Unie geen nippels meer worden geproduceerd en dat er geen afzonderlijke concurrerende markt voor nippels bestaat. Nippels worden verkocht aan de eindgebruiker (de staalproducenten), hetzij bevestigd aan de grafietelektrode, hetzij occasioneel als reserveonderdeel voor de eindgebruiker. Nippels zijn echter specifiek voor elk hoofddeel van een grafietelektrode en worden niet door leveranciers van grafietelektrodesystemen aan andere leveranciers van dergelijke systemen verkocht.

(33) Daarom stelde de Commissie vast dat de productomschrijving gedefinieerd moet worden als grafietelektroden, al dan niet voorzien van nippels, zoals beschreven in overweging 26.

(34) NLMK Verona, een staalproducent, heeft verzocht om elektroden met een diameter van 350 mm uit te sluiten van de productomschrijving. NLMK stelt dat de bedrijfstak van de EU geen stabiele levering van elektroden met een dergelijke diameter verzekert, aangezien de bedrijfstak van de EU zich toespitst op elektroden met een grotere diameter, die meer winstgevend zijn. COMAP SAS, een importeur van grafietelektroden, voerde soortgelijke argumenten aan voor kleine elektroden (diameter tussen 130 en 250 mm). De CCCME verzocht eveneens om uitsluiting van elektroden met een diameter van minder dan 450 mm.

(35) De Commissie was van oordeel dat deze grafietelektroden, ongeacht hun afmetingen, dezelfde fysieke, technische en/of chemische basiskenmerken hebben. Deze argumenten werden derhalve afgewezen.

(36) CTPS Srl, een niet-verbonden importeur, verzocht om uitsluiting van HP-elektroden (5) uit de productomschrijving. CTPS Srl voerde aan dat er in de Unie niet genoeg HP-elektroden worden geproduceerd. Bovendien wijst CTPS Srl erop dat HP- en UHP-elektroden verschillen wat de grondstoffen, de technische kenmerken en de toepassingen betreft. Misano S.p.A. heeft in haar opmerkingen soortgelijke argumenten aangevoerd. De CCCME voerde soortgelijke argumenten aan en verzocht om grafietelektroden van niet-UHP-kwaliteit uit te sluiten.

(37) De klagers voerden daarentegen aan dat er geen duidelijk onderscheid is tussen de kwaliteiten van grafietelektroden. Er bestaat geen officiële industrienorm op grond waarvan een duidelijk onderscheid kan worden gemaakt tussen HP- en UHP-grafietelektroden. Bovendien beweerden zij dat voor sommige afmetingen verschillende kwaliteiten van elektroden door elkaar kunnen worden gebruikt.

(38) De Commissie was van oordeel dat deze elektroden dezelfde fysieke, technische en/of chemische basiskenmerken hebben en dat er een zekere mate van overlapping is bij het gebruik van verschillende kwaliteiten, waarvan de omschrijving in ieder geval grotendeels gebaseerd is op een eigen verklaring van de producent, aangezien er geen algemeen erkende industrienorm voor de indeling is. Het uitsluiten van een van deze soorten zou daarom de doeltreffendheid van antidumpingmaatregelen ondermijnen en mogelijke ontwijking vergemakkelijken. De verzoeken om HP- en niet-UHP-kwaliteiten uit te sluiten, werden daarom afgewezen.

3. DUMPING

3.1. Procedure voor de vaststelling van de normale waarde op grond van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening

(39) Het bewijsmateriaal dat bij de opening van het onderzoek beschikbaar was, wees op het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening. De Commissie achtte het derhalve dienstig het onderzoek te openen overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening.

(40) Om de benodigde gegevens voor een mogelijke toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening te verzamelen, heeft de Commissie alle producenten-exporteurs in het betrokken land verzocht informatie over de basisproducten voor de vervaardiging van grafietelektroden te verstrekken. 32 producenten-exporteurs hebben de informatie ter zake verstrekt.

(41) Bovendien heeft de Commissie in punt 5.3.2 van het bericht van inleiding alle belanghebbenden uitgenodigd om binnen 37 dagen na de datum van bekendmaking van dat bericht in het Publicatieblad van de Europese Unie hun standpunt kenbaar te maken, informatie in te dienen en ondersteunend bewijsmateriaal te verstrekken ten aanzien van de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening.

(42) In punt 5.3.2 van het bericht van inleiding deelde de Commissie de belanghebbenden ook mee dat volgens de in dat stadium beschikbare informatie Mexico mogelijk een geschikt representatief land in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening zou zijn. De Commissie merkte tevens op dat zij andere mogelijk geschikte representatieve landen zou onderzoeken overeenkomstig de criteria als bedoeld in artikel 2, lid 6 bis, punt a), eerste streepje, van de basisverordening.

(43) Op 22 maart 2021 heeft de Commissie de belanghebbenden door middel van de Eerste mededeling over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de eerste mededeling” (6)) op de hoogte gebracht van de relevante bronnen die zij voornemens was te gebruiken om de normale waarde vast te stellen. In die mededeling heeft de Commissie een lijst verstrekt van alle productiefactoren zoals grondstoffen, arbeid en energie die bij de productie van grafietelektroden een rol spelen. Er werden drie mogelijke representatieve landen geanalyseerd: Mexico, Maleisië en de Russische Federatie. Op basis van de criteria voor de keuze van niet-verstoorde prijzen of benchmarks, heeft de Commissie Mexico als een geschikt representatief land aangewezen. De Commissie heeft opmerkingen over de eerste mededeling ontvangen van Fangda Carbon New Material Co., Ltd., Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd., van de producenten-exporteurs die worden vertegenwoordigd door de Chinese Kamer van Koophandel voor de in- en uitvoer van machines en elektronische producten (“CCCME”) en van de European Carbon and Graphite Association.

(44) Op 17 juni 2021 heeft de Commissie, na de ontvangen opmerkingen te hebben geanalyseerd, de Tweede mededeling over de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde (“de tweede mededeling” (7)) bekendgemaakt (de eerste mededeling en de tweede mededeling worden hierna gezamenlijk de “mededelingen” genoemd). In de tweede mededeling heeft de Commissie de lijst van productiefactoren geactualiseerd en de belanghebbenden in kennis gesteld van haar voornemen om Mexico te gebruiken als representatief land in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), eerste streepje, van de basisverordening. Tevens deelde zij de belanghebbenden mee dat zij de verkoopkosten, algemene kosten en administratiekosten (“VAA-kosten”) en de winst zou vaststellen op basis van de publiek beschikbare jaarrekeningen van een producent van niet op klei gebaseerde vuurvaste materialen in Mexico. De Commissie heeft de belanghebbenden uitgenodigd opmerkingen te maken. De Commissie heeft opmerkingen over de tweede mededeling ontvangen van Fangda Carbon New Material Co., Ltd., Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd., van de producenten-exporteurs die worden vertegenwoordigd door de CCCME en van de European Carbon and Graphite Association.

(45) Na de ontvangen opmerkingen en informatie over de tweede mededeling te hebben geanalyseerd, kwam de Commissie voorlopig tot de conclusie dat Mexico een geschikte keuze was als representatief land waarvan de niet-verstoorde prijzen en kosten zouden worden gebruikt voor de vaststelling van de normale waarde. De onderliggende redenen voor die keuze worden nader beschreven in punt 3.4.

3.2. Toepassing van artikel 18 van de basisverordening

(46) Na de opening van het onderzoek op grond van artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening heeft de Commissie de Chinese overheid twee vragenlijsten over het bestaan van verstoringen toegezonden. De Chinese overheid heeft echter geen antwoorden ingediend. De Commissie heeft de Chinese overheid bij verbale nota van 15 juni 2020 in kennis gesteld van haar voornemen om de bepaling van artikel 18 van de basisverordening toe te passen met betrekking tot de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van betekenis op de Chinese binnenlandse markt voor grafietelektroden in de zin van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening, en de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van de grondstoffenmarkt in de zin van artikel 7, lid 2 bis, van de basisverordening. De Commissie heeft de Chinese overheid verzocht haar opmerkingen over de toepassing van artikel 18 in te dienen. Er werden geen opmerkingen ontvangen.

3.3. Normale waarde

(47) Artikel 2, lid 1, van de basisverordening bepaalt het volgende: “De normale waarde is normaal gebaseerd op de prijzen die door onafhankelijke afnemers in het land van uitvoer in het kader van normale handelstransacties worden betaald of dienen te worden betaald.”

(48) Artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening bepaalt echter het volgende: “Wanneer [...] wordt vastgesteld dat het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis in de zin van punt b) in het land van uitvoer niet passend is gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in dat land, wordt de normale waarde uitsluitend berekend aan de hand van productie- en verkoopkosten waarin niet-verstoorde prijzen of benchmarks tot uitdrukking komen”, en “omvat [deze] een niet-verstoord en redelijk bedrag voor administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten en voor winst” (hierna wordt naar “administratiekosten, verkoopkosten en algemene kosten” verwezen met “VAA-kosten”).

(49) In hun opmerkingen over de mededelingen hebben Fangda Carbon New Material Co., Ltd., Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd., en de producenten-exporteurs die worden vertegenwoordigd door de CCCME aangevoerd dat: 1) artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening onverenigbaar is met de artikelen 2.2 en 2.2.1.1 van de antidumpingovereenkomst van de WTO (“WTO-ADO”) en de jurisprudentie van de WTO; 2) er onvoldoende bewijs is voor de vermeende “verstoringen van betekenis” in verband met de Chinese bedrijfstak voor grafietelektroden. Integendeel, de Chinese bedrijfstak voor grafietelektroden opereert onder marktvoorwaarden.

(50) Met betrekking tot de verenigbaarheid van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening met de WTO-regels, wezen de partijen er meer specifiek op dat het begrip van verstoringen van betekenis niet voorkomt in de ADO. Zij stelden dat de in artikel 2 van de ADO beschreven methode niet toelaat dat andere dan de in het land van uitvoer gebruikte informatie wordt gebruikt om de normale waarde te bepalen en dat de ADO geen bepalingen bevat die zouden toelaten de kosten en prijzen van de producent-exporteur of de kosten en prijzen in het land van uitvoer buiten beschouwing te laten en te vervangen door vermeende niet-verstoorde prijzen of benchmarks in een zogeheten geschikt representatief land. De partijen verwezen voorts naar de WTO-geschillen DS473 Europese Unie — Antidumpingmaatregelen ten aanzien van biodiesel uit Argentinië en DS494 Europese Unie — Kostenaanpassingsmethoden en bepaalde antidumpingmaatregelen ten aanzien van invoer uit Rusland en herinnerden eraan dat volgens die uitspraken de onderzoeksinstanties, voor de kostenberekening om de normale waarde van het betrokken product te verkrijgen wanneer de binnenlandse prijzen in het land van uitvoer niet kunnen worden gebruikt, de kosten die waren opgegeven in de administratie van de exporteur/producent niet mochten beoordelen op basis van een benchmark die geen verband hield met de productiekosten in het land van oorsprong.

(51) Ten aanzien van het vermeende gebrek aan bewijs voor “verstoringen van betekenis” waren de partijen ten eerste van mening dat het landrapport over de VRC (hierna het “rapport”) (8) niet voldoet aan de normen van onpartijdig en objectief bewijs met voldoende bewijskracht, aangezien het is opgesteld door de Commissie, bedoeld is om het indienen van klachten te vergemakkelijken en derhalve bewust feitelijke omstandigheden, elementen en conclusies weglaat die dat doel zouden tegenspreken of verzwakken. Bovendien is het rapport volgens de partijen achterhaald en kan het de vermeende verstoringen tijdens het onderzoektijdvak of met betrekking tot het onderzochte product dus niet weerspiegelen. Voorts wordt in het rapport niet specifiek ingegaan op de bedrijfstak voor grafietelektroden, wat twijfel doet rijzen over de relevantie ervan voor het onderhavige onderzoek. Ten tweede hebben de partijen geopperd dat de Chinese sector voor grafietelektroden bijzonder marktgericht is en dat er slechts een beperkt aantal staatsondernemingen aanwezig zijn, die werken op basis van commerciële en marktbeginselen, zonder dat er specifieke regelgeving of beleid is vastgesteld door de Chinese overheid om de productie of uitvoer van grafietelektroden “aan te moedigen”.

(52) Derhalve stelden de partijen dat de Commissie artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening buiten toepassing moet laten, en in plaats daarvan de opgegeven binnenlandse prijzen en kosten in de VRC moet aanvaarden. Indien de Commissie artikel 2, lid 6 bis, desalniettemin zou toepassen, moet de beoordeling volgens de partijen voor elke producent-exporteur en elke productiefactor afzonderlijk worden verricht.

(53) Punt 3.3.1. bevat de beoordeling door de Commissie van het bestaan van verstoringen van betekenis. In die beoordeling wordt ingegaan op de specifieke opmerkingen van de partijen over het vermeende gebrek aan bewijs voor verstoringen van betekenis in de bedrijfstak voor grafietelektroden in de VRC. Met betrekking tot de algemene bewering dat het rapport een specifiek doel dient en dus niet onpartijdig en objectief is, merkte de Commissie ten eerste op dat dit rapport een veelomvattend document is dat gestoeld is op uitgebreid objectief bewijsmateriaal, waaronder Chinese wetgeving, verordeningen en andere officiële door de Chinese overheid bekendgemaakte beleidsdocumenten, rapporten van derden zoals internationale organisaties, wetenschappelijke studies en artikelen van academici, en andere betrouwbare onafhankelijke bronnen. Het rapport is sinds december 2017 direct beschikbaar, zodat alle belanghebbenden ruimschoots de gelegenheid hebben gehad om het rapport en het bewijsmateriaal waarop het is gebaseerd, te weerleggen, aan te vullen of te becommentariëren. Aangezien de partijen de inhoud en het bewijsmateriaal in het rapport niet hebben weerlegd en alleen op de abstracte tekortkomingen van het rapport wat betreft de bewijskracht ervan hebben gewezen, moet de Commissie het argument verwerpen. Ook het argument dat het rapport achterhaald is en te algemeen is om de vermeende verstoringen tijdens het onderzoektijdvak of met betrekking tot het onderzochte product te kunnen weerspiegelen, kan niet worden aanvaard. Wetgeving die en beleid dat bredere gebieden van de Chinese economie of het land in zijn geheel betreffen, kunnen niet irrelevant worden geacht louter omdat het onderzochte product er niet specifiek in wordt vermeld. Zo lang toepasselijke wetgeving en overheidsbeleid van kracht blijft, zijn die wetgeving en dat beleid relevant voor het onderhavige onderzoek, los van wanneer zij van kracht zijn geworden en of vermeld zijn in het rapport. Tot slot herinnerde de Commissie eraan dat de analyse in punt 3.3.1 berust op een aantal bronnen, waarvan het rapport slechts één bewijsstuk is.

(54) Wat betreft de argumenten van de partijen inzake de verenigbaarheid van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening met de WTO-regels, is de Commissie van oordeel dat de bepalingen van artikel 2, lid 6 bis, volledig in overeenstemming zijn met de WTO-verplichtingen van de Europese Unie en de door de CCCME aangehaalde jurisprudentie. Om te beginnen merkt de Commissie op dat de WTO-uitspraken in DS473 en DS494 geen betrekking hadden op de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening, maar op een specifieke bepaling van artikel 2, lid 5, van de basisverordening. Hoe dan ook staat het WTO-recht zoals uitgelegd door het WTO-panel en de Beroepsinstantie in DS473 het gebruik van gegevens van een derde land toe, naar behoren gecorrigeerd indien een dergelijke correctie noodzakelijk en onderbouwd is. Het bestaan van verstoringen van betekenis maakt de kosten en prijzen in het land van uitvoer ongeschikt voor de berekening van de normale waarde. In deze omstandigheden voorziet artikel 2, lid 6 bis, in de berekening van productie- en verkoopkosten aan de hand van niet-verstoorde prijzen of benchmarks, waaronder die in een geschikt representatief land met een vergelijkbaar ontwikkelingsniveau als het land van uitvoer. Met betrekking tot de zaak DS494 herinnert de Commissie er voorts aan dat zowel de Unie als de Russische Federatie beroep hebben aangetekend tegen de bevindingen van het panel, die niet definitief zijn en derhalve, volgens vaste rechtspraak van de WTO, geen juridische status hebben in het WTO-systeem, aangezien zij niet door besluiten van WTO-leden zijn bekrachtigd. In elk geval werd in het panelverslag van dit geschil specifiek geoordeeld dat de bepalingen van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening buiten het kader van het geschil vielen.

(55) Met betrekking tot het argument van de partijen dat het bestaan van verstoringen voor elke producent-exporteur en voor elke productiefactor afzonderlijk moet worden beoordeeld, herinnert de Commissie eraan dat, zodra is vastgesteld dat het wegens het bestaan van verstoringen van betekenis voor het land van uitvoer overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), niet passend is gebruik te maken van binnenlandse prijzen en kosten in het land van uitvoer, de Commissie overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt a), de normale waarde voor elke producent-exporteur kan berekenen op basis van niet-verstoorde prijzen of benchmarks in een geschikt representatief land. Volgens artikel 2, lid 6 bis, punt a), mogen binnenlandse kosten uitsluitend worden gebruikt als duidelijk is vastgesteld dat zij niet verstoord zijn. Op grond van het beschikbare bewijsmateriaal over de productiefactoren van individuele producenten-exporteurs konden echter geen productie- en verkoopkosten van het onderzochte product als niet-verstoord worden vastgesteld. Het argument werd derhalve afgewezen.

(56) Om bovenstaande redenen en zoals hieronder nader toegelicht, heeft de Commissie in het onderhavige onderzoek geconcludeerd dat, op basis van het beschikbare bewijs en gezien het gebrek aan medewerking van de Chinese overheid, het passend was artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening toe te passen.

3.3.1. Bestaan van verstoringen van betekenis

3.3.1.1. Inleiding

(57) Artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening bepaalt het volgende: “Verstoringen van betekenis zijn de verstoringen die zich voordoen wanneer de gerapporteerde prijzen en kosten, waaronder de kosten van grondstoffen en energie, niet door de vrije marktwerking tot stand komen, doordat zij door aanzienlijk overheidsingrijpen worden beïnvloed. Bij de beoordeling van de aanwezigheid van verstoringen van betekenis wordt onder meer acht geslagen op de mogelijke gevolgen van een of meer van de volgende factoren: — het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen; — overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt; — discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden; — het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving; — verstoringen van loonkosten; — toegang tot financiering door instellingen die de doelstellingen van het overheidsbeleid uitvoeren of anderszins in hun werking niet onafhankelijk zijn ten opzichte van de staat.”

(58) Aangezien de lijst in artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening niet-cumulatief is, hoeft niet op alle factoren acht te worden geslagen om een verstoring van betekenis te kunnen vaststellen. Bovendien kunnen dezelfde feitelijke omstandigheden worden gebruikt om de aanwezigheid van een of meer factoren van de lijst aan te tonen. Alle conclusies ten aanzien van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), moeten echter worden getrokken op basis van al het voorhanden zijnde bewijsmateriaal. In de algehele beoordeling betreffende de aanwezigheid van verstoringen kan ook rekening worden gehouden met de algemene context en situatie in het land van uitvoer, in het bijzonder wanneer de overheid op grond van fundamentele elementen van de economische en bestuursstructuur van het land van uitvoer over ruime bevoegdheden beschikt om zodanig in te grijpen in de economie dat prijzen en kosten niet het gevolg zijn van vrije marktwerking.

(59) Artikel 2, lid 6 bis, punt c), van de basisverordening bepaalt het volgende: “Wanneer de Commissie beschikt over gegronde aanwijzingen die duiden op de mogelijke aanwezigheid van verstoringen van betekenis zoals bedoeld onder b), in een bepaald land of een bepaalde sector in dat land, en waar passend voor de doeltreffende toepassing van deze verordening, stelt zij een rapport op waarin de marktomstandigheden, zoals bedoeld onder b), in dat land of die sector worden beschreven; zij maakt dat rapport openbaar en actualiseert het geregeld”.

(60) In dit verband heeft de Commissie het rapport opgesteld, waaruit blijkt dat er sprake was van aanzienlijk overheidsingrijpen op veel niveaus van de economie, waaronder specifieke verstoringen met betrekking tot veel belangrijke productiefactoren (zoals grond, energie, kapitaal, grondstoffen en arbeid) evenals met betrekking tot specifieke sectoren (zoals staal en chemie). De belanghebbenden werden uitgenodigd om het bewijsmateriaal dat zich ten tijde van de opening van het onderzoek in het onderzoeksdossier bevond, te weerleggen, aan te vullen of daarover opmerkingen te maken. Het rapport is in het onderzoeksdossier opgenomen in de fase van de opening van het onderzoek.

(61) De klacht bevatte aanvullende informatie naast de bevindingen van het rapport. Er werden aanvullende bronnen aangehaald, waaronder het 2019 Report on China’s WTO Compliance (9) van de VS, waarin wordt gewezen op verstoringen op verschillende niveaus van de Chinese economie. In de klacht werd voorts onderstreept dat de bedrijfstak voor grafietelektroden was onderzocht door instanties van andere landen die onregelmatigheden in de bedrijfstak hadden vastgesteld (10). In de klacht werd daarnaast vermeld dat een groot aantal belangrijke fabrikanten van grafietelektroden staatsondernemingen zijn, waaronder: Sinosteel Engineering & Technology (voorheen Sinosteel Jilin Carbon), Shanxi Jinneng Group, Henan General Machinery, Jilin Songjiang Carbon en Kaifeng Carbon. Er werd ook op gewezen dat er initiatieven zijn om grote producenten van grafietelektroden tot stand te brengen in China; zo heeft Shanghai Baosteel Chemical, een dochteronderneming van Baosteel Group, zich bij de grootste particuliere fabrikant van grafietelektroden, Fangda Carbon, aangesloten om Baofang Carbon Material Technology op te richten, een joint venture die 100 000 ton UHP-grafietelektroden per jaar moet produceren in de zone voor economische en technologische ontwikkeling van Lanzhou, in de provincie Gansu (11). Fangda Carbon is weliswaar een particuliere onderneming, maar onderstreept in haar jaarverslag dat zij haar activiteiten nauw afstemt op de doelstellingen van de Chinese overheid (haar “normale bedrijfsactiviteiten hangen nauw samen met het nationale beleid”, en zij benadrukt voorts dat “de onderneming zich duidelijk zal toespitsen op het doel ‘s werelds eerste en grootste leidende koolstofonderneming op te bouwen en [...] de geest van het 19e Nationale Congres van de Communistische Partij van China volledig uit te voeren” en te verzekeren dat zij “de richtsnoeren van Xi Jinping over het nieuwe tijdperk van het socialisme met Chinese kenmerken zal volgen” (12)).

(62) In de klacht werd voorts uitgelegd dat zelfs de particuliere ondernemingen vaak onder directe invloed staan van de regering, zo heeft de gemeentelijke tak van de SASAC een minderheidsaandeel in Fushun Carbon, de grootste producent van grafietelektroden in Liaoning, waardoor zij directe invloed heeft op de onderneming. Evenzo heeft staatsverzekeringsmaatschappij CITIC een minderheidsaandeel in Heifei Carbo, een belangrijke producent van grafietelektroden.

(63) In de klacht werd voorts vermeld dat de producenten van de belangrijkste grondstof, naaldcokes, eveneens voor een groot deel staatsondernemingen zijn. Volgens de klacht is de belangrijkste producent van naaldcokes op basis van aardolie en van steenkool in China CNPC Jinzhou Petrochemical Company, een dochteronderneming van PetroChina, waarvan de enige meerderheidsaandeelhouder China National Petroleum Corporation is, een grote staatsonderneming die wordt bestuurd door de SASAC. Ook Shanghai Baosteel Chemical, een dochteronderneming van staatsonderneming China Baowu Steel Group, is een toonaangevende producent van naaldcokes.

(64) In de klacht werd er voorts op gewezen dat de belangrijkste producenten van grafietelektroden, ongeacht of het staatsondernemingen of particuliere ondernemingen betreft, lid zijn van de China Carbon Industry Association, die onder direct toezicht staat van de SASAC en het Ministerie van Civiele Zaken. De organisatie heeft als doelstelling de geboden van de Partij te volgen en de belangrijkste doelstellingen en kerntaken zoals bepaald door het 19e Nationale Congres van de Communistische Partij uit te voeren.

(65) In de klacht werden voorts een aantal voorbeelden genoemd van persoonlijke banden tussen het management van de producenten van grafietelektroden en de Chinese Communistische Partij (“CCP”), waaronder de aanwezigheid van CCP-leden in het hoger management van producenten van grafietelektroden, zoals Fushun Carbon, Fangda Carbon en CIMM Group, en in de ondernemingen die de voornaamste grondstoffen produceren, zoals Ansteel Chemical en Shaanxi Coal and Chemical Industry Group.

(66) Ook werd in de klacht gewag gemaakt van een grote capaciteitsuitbreiding in Binnen-Mongolië (13).

(67) In de klacht worden ook richtsnoeren opgesomd die de ontwikkeling van de bedrijfstak voor grafietelektroden in goede banen moeten leiden, waaronder: de versies van 2013 en 2019 van de Richtsnoeren inzake de aanpassing van de industriële structuur — een uitvoeringsmaatregel van Besluit nr. 40, die de productie van UHP-grafietelektroden met een diameter van 600 mm en meer ondersteunen; de Catalogus van belangrijke producten en diensten van strategische opkomende industrieën en de Classificatie van strategische opkomende industrieën 2018, waarin grafietelektroden zijn opgenomen in de bepalingen inzake “nieuwe materialen”; het 13e vijfjarenplan voor de ontwikkeling van de chemische industrie in de provincie Shanxi; het 13e vijfjarenplan inzake bedrijfstakken voor nieuwe materialen van de provincie Shanxi en het 13e vijfjarenplan inzake de ontwikkeling van de industrie en van informatie van de provincie Shanxi; het vijfjarenplan 2019-2025 voor West-Henan; het Uitvoeringsplan voor Binnen-Mongolië voor de hoogwaardige ontwikkeling van opkomende industrieën in de autonome regio; het Uitvoeringsplan voor het project voor de bouw van een nationale basis voor nieuwe grondstoffen in de provincie Liaoning of het bouwplan voor de versterking van de industrie in de provincie Heilongjiang; alsmede Made in China 2025. Een aantal documenten is gericht op naaldcokes, waaronder de Catalogus met richtsnoeren voor de herstructurering van de industrie en de Catalogus met richtsnoeren voor de aanpassing van de industriële structuur van 2019 en op provinciaal niveau. Het 13e vijfjarenplan van Shanxi voor de ontwikkeling van de industrie voor nieuwe materialen is rechtstreeks gericht op naaldcokes, die wordt aangemerkt als een aangemoedigde industrie. Bovendien is het 13e vijfjarenplan van de provincie Shanxi voor de ontwikkeling van industrie en informatie gericht op naaldcokes in verband met het streven om de transformatie van traditionele industrieën te versnellen en de ontwikkeling van potentiële industrieën te versnellen.

(68) Zoals aangegeven in overweging 46, heeft de Chinese overheid geen opmerkingen gemaakt of bewijsmateriaal verstrekt ter ondersteuning of weerlegging van het bestaande bewijsmateriaal in het dossier, waaronder het rapport, en het door de klagers verstrekte aanvullende bewijsmateriaal over de aanwezigheid van verstoringen van betekenis en/of over de geschiktheid van de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening in het onderhavige geval.

(69) Er werden opmerkingen in die zin ontvangen van de steekproef opgenomen producenten-exporteurs. Zoals aangegeven in overweging 51, hebben de producenten-exporteurs aangevoerd dat de Chinese sector voor grafietelektroden bijzonder marktgericht is en dat er slechts een beperkt aantal staatsondernemingen aanwezig zijn, die werken op basis van commerciële en marktbeginselen, zonder dat er specifieke regelgeving of beleid is vastgesteld door de Chinese overheid om de productie of uitvoer van grafietelektroden “aan te moedigen”.

(70) De Commissie heeft onderzocht of het wegens de aanwezigheid van verstoringen van betekenis in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening al dan niet passend was om gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC. Daartoe heeft zij gebruikgemaakt van het beschikbare bewijsmateriaal in het dossier, met inbegrip van het bewijsmateriaal in het rapport, dat gebaseerd was op direct beschikbare bronnen. Bij deze analyse is niet alleen gekeken naar het aanzienlijke overheidsingrijpen in de economie van de VRC in het algemeen, maar ook naar de specifieke marktsituatie in de sector waar het betrokken product onder valt. De Commissie heeft deze bewijselementen verder aangevuld met haar eigen onderzoek naar de verschillende criteria die relevant zijn om het bestaan van verstoringen van betekenis in de VRC te bevestigen.

3.3.1.2. Verstoringen van betekenis die van invloed zijn op de binnenlandse prijzen en kosten in de VRC

(71) Het Chinese economische stelsel is gebaseerd op het concept van een “socialistische markteconomie”. Dat concept is vastgelegd in de Chinese grondwet en is bepalend voor het economisch bestuur van de VRC. Het kernbeginsel is “socialistische publieke eigendom van de productiemiddelen, namelijk eigendom van het gehele volk en collectieve eigendom van de werkende bevolking”. De staatseconomie is de “leidende kracht van de nationale economie” en de staat heeft het mandaat “om de consolidatie en groei ervan te waarborgen” (14). Bijgevolg maakt de wijze waarop de Chinese economie is ingericht niet alleen aanzienlijk overheidsingrijpen in de economie mogelijk, maar is dergelijk ingrijpen ook uitdrukkelijk voorgeschreven. Het gehele rechtsstelsel is doordrongen van de notie dat publieke eigendom superieur is aan particulier eigendom en deze notie wordt in alle belangrijke wetgeving als algemeen beginsel benadrukt. De Chinese eigendomswetgeving vormt een voorbeeld bij uitstek hiervan: zij verwijst naar de eerste fase van het socialisme en geeft de staat de opdracht het fundamentele economische stelsel in stand te houden waarin de publieke eigendom een overheersende rol speelt. Andere vormen van eigendom worden getolereerd, waarbij de wet toelaat dat zij zich naast de staatseigendom ontwikkelen (15).

(72) Daarnaast wordt naar Chinees recht de socialistische markteconomie ontwikkeld onder leiding van de CCP. De structuren van de Chinese staat en van de CCP zijn op alle niveaus (juridisch, institutioneel, persoonlijk) met elkaar vervlochten en vormen een superstructuur waarin de rollen van de CCP en de staat niet van elkaar zijn te onderscheiden. Na een wijziging van de Chinese grondwet in maart 2018 is de leidende rol van de CCP nog sterker op de voorgrond getreden, omdat die nu is bevestigd in de tekst van artikel 1 van de grondwet. Na de reeds bestaande eerste zin van die bepaling: “[h]et socialistische systeem is het fundamentele stelsel van de Volksrepubliek China”, is een nieuwe tweede zin ingevoegd, die luidt als volgt: “[d]e bepalende eigenschap van het socialisme met Chinese kenmerken is het leiderschap van de Communistische Partij van China” (16). Dit illustreert de onbetwiste en steeds toenemende zeggenschap van de CCP over het economische stelsel van de VRC. Dit leiderschap en deze zeggenschap zijn inherent aan het Chinese systeem en gaan veel verder dan de gebruikelijke situatie in andere landen waar de regeringen algemene macro-economische zeggenschap uitoefenen binnen de grenzen van de vrije marktwerking.

(73) De Chinese staat hanteert een interventionistisch economisch beleid om zijn doelen na te streven, die niet zozeer een afspiegeling zijn van de heersende economische omstandigheden op een vrije markt, maar veeleer samenvallen met de politieke agenda van de CCP (17). De Chinese autoriteiten hanteren talrijke interventionistische economische instrumenten, waaronder het systeem van industriële planning, het financiële stelsel en de regelgeving.

(74) Ten eerste — op het niveau van de algemene administratieve zeggenschap — wordt de richting van de Chinese economie bepaald door een complex systeem van industriële planning dat alle economische activiteiten in het land beïnvloed. Al deze plannen samen bestrijken een alomvattende en complexe matrix van sectoren en transversale beleidsmaatregelen en zijn aanwezig op alle overheidsniveaus. De plannen op provinciaal niveau zijn gedetailleerd, terwijl in de nationale plannen bredere doelen worden gesteld. In de plannen worden ook de middelen beschreven om de betrokken bedrijfstakken/sectoren te ondersteunen, en het tijdsbestek waarin de doelstellingen moeten worden gerealiseerd. Sommige plannen bevatten nog steeds expliciete productiestreefcijfers, terwijl dit in eerdere planningscycli een vast onderdeel was. In het kader van de plannen worden afzonderlijke industriële sectoren en/of projecten aangewezen als (positieve of negatieve) prioriteiten in overeenstemming met de prioriteiten van de overheid en worden er specifieke ontwikkelingsdoelstellingen aan toegekend (industriële modernisering, internationale expansie enz.). De marktdeelnemers, zowel particuliere als staatsondernemingen, moeten hun bedrijfsactiviteiten daadwerkelijk aanpassen aan de door het planningssysteem opgelegde realiteiten. Dit geldt niet slechts vanwege de bindende aard van de plannen, maar ook omdat de Chinese autoriteiten zich op alle overheidsniveaus aan het plansysteem houden en de aan hen verleende bevoegdheden dienovereenkomstig gebruiken, en de marktdeelnemers er aldus toe bewegen zich te houden aan de prioriteiten die in de plannen zijn gesteld (zie ook punt 3.3.1.5) (18).

(75) Ten tweede — op het niveau van de toewijzing van financiële middelen — wordt het financiële systeem van de VRC gedomineerd door de handelsbanken in staatseigendom. Bij het vaststellen en uitvoeren van hun kredietverleningsbeleid moeten deze banken niet zozeer de economische merites van een bepaald project beoordelen, maar zich in de eerste plaats voegen naar de doelstellingen van het industriële beleid van de overheid (zie ook punt 3.3.1.8) (19). Hetzelfde geldt voor de andere onderdelen van het Chinese financiële systeem, zoals de aandelenmarkten, obligatiemarkten, private-equitymarkten enz. Ook deze niet-bancaire onderdelen van de financiële sector zijn institutioneel en operationeel opgezet op een manier die er niet op gericht is de efficiënte werking van de financiële markten te maximaliseren, maar de zeggenschap te waarborgen en ingrijpen door de staat en de CCP mogelijk te maken (20).

(76) Ten derde — op het niveau van de regelgeving — neemt het overheidsingrijpen in de economie verschillende vormen aan. Regels omtrent overheidsopdrachten worden bijvoorbeeld regelmatig gebruikt om andere beleidsdoelstellingen na te streven dan economische doelmatigheid, waardoor het beginsel van marktwerking op dit gebied wordt ondermijnd. In de toepasselijke wetgeving is uitdrukkelijk bepaald dat overheidsopdrachten worden geplaatst om de verwezenlijking van in het overheidsbeleid vastgestelde doelstellingen te bevorderen. De aard van deze doelstellingen blijft echter onduidelijk, waardoor de besluitvormende organen over een ruime beoordelingsmarge beschikken (21). Ook op het gebied van investeringen behoudt de Chinese overheid aanzienlijke zeggenschap over en invloed op de bestemming en de omvang van zowel staats- als particuliere investeringen. Het doorlichten van investeringen, evenals diverse prikkels, beperkingen en verboden met betrekking tot investeringen worden door de autoriteiten gebruikt als een belangrijk instrument ter ondersteuning van de doelstellingen van het industriebeleid te ondersteunen, zoals het handhaven van de zeggenschap van de staat over belangrijke sectoren of het versterken van de binnenlandse industrie (22).

(77) Samengevat is het Chinese economische model gebaseerd op enkele fundamentele axioma’s die voorzien in een hoge mate van overheidsingrijpen en dit aanmoedigen. Dergelijk aanzienlijk overheidsingrijpen staat haaks op de vrije marktwerking en leidt tot een verstoring van de doeltreffende toewijzing van middelen volgens de marktbeginselen (23).

3.3.1.3. Verstoringen van betekenis overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt b), eerste streepje, van de basisverordening: het feit dat de markt in kwestie voor een groot deel wordt bediend door ondernemingen die in handen zijn van de autoriteiten van het land van uitvoer, waarover deze zeggenschap hebben of waarop deze beleidstoezicht uitoefenen

(78) In de VRC vormen ondernemingen die in handen zijn van de staat, waarover de staat zeggenschap heeft of waarop de staat beleidstoezicht uitoefent, een essentieel onderdeel van de economie.

(79) De Chinese overheid en de CCP houden vast aan structuren waarmee hun blijvende invloed op ondernemingen, en met name staatsondernemingen, wordt verzekerd. De staat (en in veel opzichten ook de CCP) speelt niet alleen een actieve rol in het formuleren van het algemene economische beleid en het toezicht op de uitvoering daarvan door individuele staatsondernemingen, maar eist ook het recht op om deel te nemen aan de operationele besluitvorming in staatsondernemingen. Dit gebeurt doorgaans door de roulatie van leidinggevend personeel tussen overheidsinstanties en staatsondernemingen, door de aanwezigheid van partijleden in de uitvoerende organen van staatsondernemingen en van partijcellen in ondernemingen (zie ook punt 3.3.1.4), alsook door het vormgeven van de bedrijfsstructuur van de sector staatsondernemingen (24). In ruil daarvoor genieten staatsondernemingen een bijzondere status binnen de Chinese economie, wat een aantal economische voordelen inhoudt, zoals met name afscherming tegen mededinging en preferentiële toegang tot relevante basisproducten, waaronder financiële middelen (25). De factoren die wijzen op het bestaan van zeggenschap van de staat over ondernemingen in de grafietelektrodensector worden nader beschreven in punt 3.3.1.4.

(80) Met name in de grafietelektrodensector is een groot deel van de ondernemingen nog steeds in handen van de Chinese overheid, zoals aangegeven in de klacht en beschreven in overweging 61. Het onderzoek heeft bevestigd dat een groot aantal ondernemingen, waaronder die welke in de klacht zijn genoemd, inderdaad staatsondernemingen zijn en dat hoewel er geen officiële informatie beschikbaar is over de precieze verdeling tussen particuliere ondernemingen en staatsondernemingen, de grafietelektrodensector een aanzienlijk aantal staatsondernemingen telt, waaronder: Shanxi Jinneng Group Co., Ltd., Henan General Machinery, Kaifeng Carbon. De Commissie wijst er voorts op dat in de sector joint ventures bestaan tussen particuliere en staatsondernemingen, bijvoorbeeld in het geval van Baofang Carbon Material Technology (dat voor 51 % in handen is van de staatsgroep Baowu en voor 49 % in handen is van Fangda Carbon New Materials Co., Ltd. (26)) of van Fushun Carbon (dat voor 65,5 % eigendom is van Fangda Carbon New Materials Co., Ltd. en voor 34,5 % van Fushun Longsheng State-owned Capital Operation Group Co., Ltd.).

(81) De Commissie merkt voorts op dat diverse staatsondernemingen, zoals CNPC Jinzhou Petrochemical (27) en Shanghai Baosteel Chemical (28), betrokken zijn bij de productie van naaldcokes, een essentiële grondstof voor de productie van grafietelektroden. Bovendien is een andere staatsonderneming, Ordos Weiyi High-tech Materials (29), een dochteronderneming van Baotou, betrokken bij een project voor de uitbreiding van de naaldcokescapaciteit in Binnen-Mongolië.

(82) Met een hoge mate van overheidsingrijpen in de bedrijfstak voor grafietelektroden en een aanzienlijk aandeel staatsondernemingen in de sector, en in de upstreamniveaus, wordt voorkomen dat zelfs particuliere producenten onder marktvoorwaarden opereren. Zowel publieke als particuliere ondernemingen in de grafietelektrodensector staan namelijk onder beleidstoezicht, zoals beschreven in punt 3.3.1.5.

3.3.1.4. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, punt b), tweede streepje van de basisverordening: overheidsdeelneming in bedrijven, waardoor inmenging van de overheid in de prijzen of kosten mogelijk wordt

(83) Naast de uitoefening van zeggenschap over de economie door staatsondernemingen in handen te hebben en andere instrumenten, kan de Chinese overheid zich ook in de prijzen en kosten mengen via overheidsdeelneming in ondernemingen. Het recht van overheidsinstanties ter zake om belangrijk leidinggevend personeel in staatsondernemingen te benoemen en te ontslaan, zoals bepaald in de Chinese wetgeving, kan worden beschouwd als afspiegeling van de corresponderende eigendomsrechten (30), maar daarnaast vormen de CCP-cellen in ondernemingen, niet alleen in staatsondernemingen maar ook in particuliere ondernemingen, een ander belangrijk kanaal waarlangs de overheid zich in de besluitvorming van ondernemingen kan mengen. Volgens het vennootschapsrecht van de VRC moet in elke onderneming een CCP-organisatie in het leven worden geroepen (met ten minste drie CCP-leden zoals bepaald in de statuten van de CCP (31)) en dient de onderneming de nodige voorwaarden te scheppen voor de activiteiten van de partijorganisatie. Deze eis lijkt in het verleden niet altijd te zijn gevolgd of strikt te zijn gehandhaafd. Sinds 2016 heeft de CCP haar aanspraken op zeggenschap bij zakelijke beslissingen in staatsondernemingen echter nadrukkelijk als politiek beginsel doen gelden. Ook zijn er berichten dat de CCP druk uitoefent op particuliere ondernemingen om “vaderlandslievendheid” voorop te stellen en zich naar de partijlijn te voegen (32). In 2017 werd bericht dat in 70 % van de circa 1,86 miljoen ondernemingen in particuliere eigendom partijcellen aanwezig waren, en dat er toenemende druk was om de CCP-organisaties het laatste woord te laten hebben bij de zakelijke besluitvorming in de betrokken ondernemingen (33). Deze regels zijn algemeen van toepassing in de hele Chinese economie, in alle sectoren, ook bij producenten van grafietelektroden en de leveranciers van de basisproducten daarvoor.

(84) Daarnaast werd op 15 september 2020 een document bekendgemaakt met als titel “Richtsnoeren van het Algemeen Bureau van het Centraal Comité van de CCP om in het nieuwe tijdperk de activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector op te voeren” (“de richtsnoeren”) (34) waarin de rol van de partijcomités in particuliere ondernemingen verder werd uitgebreid. In afdeling II.4 van de richtsnoeren staat het volgende: “[w]ij moeten de totale capaciteit van de Partij om sturing te geven aan activiteiten van het Eenheidsfront in de particuliere sector vergroten en de werkzaamheden op dit gebied op doeltreffende wijze opvoeren”; en in afdeling III.6 staat: “[w]ij moeten de aanwezigheid van de Partij in particuliere ondernemingen verder opvoeren en de partijcellen in staat stellen hun rol als bastion doeltreffend te vervullen en de partijleden in staat stellen hun rol als voorhoede en pioniers te spelen.”. De richtsnoeren benadrukken zo de rol van de CCP in ondernemingen en andere entiteiten van de particuliere sector en trachten deze te versterken (35).

(85) Met name in de grafietelektrodensector zijn, zoals reeds vermeld, veel van de producenten in handen van de staat en verklaren zij zich bereid om het industriële overheidsbeleid na te leven en de leidersrol van de CCP te eerbiedigen. Zo benadrukken de handelsmaatschappij in staatshanden Henan General Machinery en de producent Kaifeng Carbon al een aantal jaar het belang van de richtsnoeren van de CCP, en heeft Henan General Machinery verklaard dat het “geleid door het wetenschappelijke ontwikkelingsconcept, de geest van het verslag van het 18e Nationale Congres van de Communistische Partij van China grondig uitvoert” (36) en bracht Kaifeng Carbon reeds in 2016 verslag uit over het eerste geslaagde partijcongres van de onderneming (37). De invloed van de staat en de partij is echter niet beperkt tot staatsondernemingen, maar laat zich ook voelen in particuliere ondernemingen, wat bevestigt dat de invloed van de CCP op de particuliere sector toeneemt, zoals beschreven in de hoger vermelde overweging. De Commissie merkt in dat verband op dat de voorzitter van de raad van bestuur van Fangda Carbon New Materials Co., Ltd., ook lid is van de CCP (38). Bovendien verklaart de onderneming het volgende ten aanzien van activiteiten op het gebied van partijopbouw: “Fangda Carbon past als een van ‘s werelds grootste koolstofondernemingen actief een bedrijfscultuur toe waarin ‘het opbouwen van de partij als de ziel van het bedrijf’ wordt gezien. De onderneming heeft zich in de loop der jaren nauw toegelegd op de bedrijfsontwikkelingsstrategie van ‘een sterke partij opbouwen om sterk te groeien’, en heeft partijopbouw onwrikbaar geïntegreerd in de productie- en bedrijfsactiviteiten van de onderneming en een sterke positieve energie opgedaan voor een snelle en gezonde ontwikkeling van de onderneming. […] In de loop der jaren heef Fangda Carbon de opbouw van de partijorganisatie voortdurend versterkt […]. Het partijcomité van de onderneming heeft de prijs voor ‘Nationale pionier voor geavanceerde basispartijorganisatie’ ontvangen[…]” (39). Ook Jilin Carbon Co. Ltd., een onderneming die deel uitmaakt van de Zhongze Group, stelt: “Partijorganisaties op alle niveaus van de Zhongze Group verrichten actief diverse activiteiten voor de partijopbouw om de 99e verjaardag van de oprichting van de Communistische Partij van China te vieren, […] zo geven zij blijk van de vastberadenheid, overtuiging en verantwoordelijkheid van particuliere ondernemingen om steeds het leiderschap van de partij te volgen om een socialistische economie te helpen opbouwen. […] Alle ondernemingen in de Zhongze Group zijn zich steeds blijven inzetten voor de partijopbouw, met activiteiten zoals het ontwikkelen van partijlessen en het organiseren van geschiedenislessen over de partij en het opzetten van geavanceerde modellen, waarbij zij het rode gen geërfd hebben en het oorspronkelijke streven handhaven” (40).

(86) Voorts merkt de Commissie op dat in artikelen van de China Carbon Industry Association, de brancheorganisatie van de grafietelektrodensector waarvan Fangda Carbon New Materials Co., Ltd. lid en plaatsvervangend voorzitter is en Liaoning Dantan Technology Group lid en vast directeur is, (41) ondubbelzinnig is vermeld dat het doel van de organisatie is “de lijn, richtsnoeren en beleidslijnen van de partij uit te voeren” en dat de vereniging “het algemene leiderschap van de Communistische Partij van China volgt en, in overeenstemming met de grondwet van de Communistische Partij van China, de organisatie van de Communistische Partij van China vaststelt, partijactiviteiten ontwikkelt en de nodige voorwaarden schept voor de activiteiten van de partijorganisatie” (42).

(87) De aanwezigheid van de staat op de financiële markten en het ingrijpen door de staat daarin (zie ook punt 3.3.1.8), alsmede het ingrijpen door de staat in de levering van grondstoffen en basisproducten, hebben een aanvullend verstorend effect op de markt (43). De aanwezigheid van de staat in ondernemingen, waaronder staatsondernemingen, in de grafietelektrodensector en andere sectoren (zoals de financiële sector en de sector voor basisproducten) maakt het de Chinese overheid dus mogelijk zich te mengen in de prijzen en kosten.

3.3.1.5. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, punt b), derde streepje van de basisverordening: discriminerend overheidsbeleid of discriminerende overheidsmaatregelen die binnenlandse leveranciers bevoordelen of de vrije marktwerking anderszins beïnvloeden

(88) De koers van de Chinese economie wordt in aanzienlijke mate bepaald door een uitgebreid planningssysteem waarin prioriteiten worden gesteld en waarin de doelstellingen worden voorgeschreven waar de centrale en lokale overheden zich op moeten concentreren. Op alle overheidsniveaus bestaan plannen die vrijwel alle economische sectoren bestrijken. De bij de planningsinstrumenten bepaalde doelstellingen zijn van bindende aard en de autoriteiten op elk bestuurlijk niveau houden toezicht op de uitvoering van de plannen door het desbetreffende lagere overheidsniveau. Over de gehele linie leidt het planningssysteem in de VRC ertoe dat er middelen worden toegewezen aan sectoren die door de overheid als strategisch of anderszins politiek belangrijk zijn bestempeld, in plaats van dat allocatie plaatsvindt in overeenstemming met de marktkrachten (44).

(89) De bedrijfstak voor grafietelektroden wordt door de Chinese overheid als een belangrijke bedrijfstak beschouwd. Dit wordt bevestigd in de talrijke plannen, richtlijnen en andere documenten die zijn toegespitst op grafietelektroden en die op nationaal, regionaal en gemeentelijk niveau worden uitgegeven.

(90) Zoals aangegeven in de klacht en in overweging 67 bestaan er heel wat beleidsrichtsnoeren voor de bedrijfstak voor grafietelektroden en naaldcokes, de belangrijkste grondstof voor de productie van grafietelektroden. Het onderzoek van de Commissie heeft de informatie die daarover is verstrekt in de klacht, bevestigd. Zo zijn grafietelektroden vermeld als aan te moedigen bedrijfstak in punt VIII.2 van de Leidende catalogus voor aanpassingen van de bedrijfstak van de NDRC van 2019. Daarin is sprake van “elektroden met een ultrahoog vermogen en een diameter van 600 mm en meer, microporeuze en ultramicroporeuze koolstofstenen voor hoogovens, speciaal grafiet (hoge sterkte, hoge dichtheid, hoge zuiverheid, hoge modulus), kathode van grafiet(goede kwaliteit), ontwikkeling en productie van ovens voor inwendige grafitisering” (45). In hetzelfde deel van de Leidende catalogus worden ook naaldcokes genoemd: “Gebruik als hulpbron van afvalvloeistof van ontzwaveling, geavanceerde behandeling en hergebruik van afvalwater van cokes, koolteer en op koolstof gebaseerde materialen, naaldcokes van koolpek, hergebruik met een grote toegevoegde waarde van cokesgas, ruw gas en circulerend ammoniak enz.” Evenzo is op provinciaal niveau het versnellen van de transformatie en de opwaardering van de steenkoolindustrie een van de aangewezen prioriteiten in het 13e vijfjarenplan inzake de ontwikkeling van de industrie en van informatie van de provincie Shanxi. Volgens dat plan, waarin zowel grafietelektroden als naaldcokes worden genoemd, moet de provincie: “de chemische stoffen voor de verdere fijnmazige verwerking van wasolie, fenololie, naftaleenolie, antraceenolie en andere fracties actief ontwikkelen, met aandacht voor de bevordering van op pek gebaseerde naaldcokes en grafietelektroden met een ultrahoog vermogen, speciaal roetzwart, nucleair grafiet en op pek gebaseerde koolstofmaterialen met een hoge toegevoegde waarde, zoals koolstofvezel. De vorming van grootschalige productiecapaciteit bevorderen” (46). Op gemeentelijk niveau kan het Xishe-industriepark van de zone voor economische ontwikkeling Jishan in Datong (Shanxi) als voorbeeld worden genoemd, waar een net gebouwd project voor grafietelektroden met een ultrahoog vermogen, met een jaarlijkse output van 60 000 ton grafietelektroden met een diameter van 600 mm en meer en een totale investering van 1,2 miljard RMB, als belangrijk provinciaal project wordt gezien (47). Het onderzoek van de Commissie heeft ook bevestigd dat het plan van West-Henan voor de transformatie en opwaardering van de industrie en de bouw van demonstratiezones (48), het Uitvoeringsplan voor het versnellen van de kwaliteitsontwikkeling van opkomende industrieën in de autonome regio Binnen-Mongolië (49), het Uitvoeringsplan voor het project om een nieuwe nationale grondstoffenbasis op te bouwen in de provincie Liaoning (50), en het Bouwplan om de industrie te versterken van de provincie Heilongjiang (51) industriële beleidsdocumenten zijn die gericht zijn op de grafietelektrodensector.

(91) Samengevat heeft de Chinese overheid maatregelen getroffen om marktdeelnemers in de grafietelektrodensector ertoe te bewegen zich aan de doelstellingen van het overheidsbeleid te houden, namelijk om aangemoedigde bedrijfstakken te ondersteunen, waaronder de productie van naaldcokes als de belangrijkste grondstof voor de vervaardiging van het betrokken product. Dergelijke maatregelen belemmeren de vrije marktwerking.

3.3.1.6. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, punt b), vierde streepje van de basisverordening: het ontbreken, de discriminerende toepassing of de ontoereikende handhaving van faillissements-, vennootschaps- of eigendomswetgeving

(92) Volgens de informatie in het dossier slaagt het Chinese systeem voor faillissementen er niet in zijn belangrijkste doelstellingen te verwezenlijken, zoals een billijke vereffening van vorderingen en schulden en de bescherming van de wettelijke rechten en belangen van crediteuren en debiteuren. Dit lijkt zijn oorsprong erin te hebben dat het Chinese faillissementsrecht weliswaar formeel berust op beginselen die gelijkenis vertonen met de beginselen van het overeenkomstige recht in andere landen dan de VRC, maar het Chinese stelsel wordt gekenmerkt door structureel ontoereikende handhaving. Het aantal faillissementen is nog altijd opvallend laag in verhouding tot de omvang van de economie van het land, niet in de laatste plaats doordat de insolventieprocedures een aantal tekortkomingen vertonen die het indienen van een faillissementsaanvraag in de praktijk ontmoedigen. Bovendien blijft de staat een vooraanstaande en actieve rol in de insolventieprocedures spelen, met vaak een directe invloed op de uitkomst ervan (52).

(93) Daarnaast zijn de tekortkomingen van het systeem van eigendomsrechten met name evident met betrekking tot de eigendom van grond en grondgebruiksrechten in de VRC (53). Alle grond is eigendom van de Chinese staat (collectieve landbouwgrond en stedelijke grond in staatseigendom). De toewijzing van grond blijft uitsluitend een zaak van de staat. Er zijn wettelijke bepalingen waarmee wordt beoogd de rechten op het gebruik van grond op transparante wijze en tegen marktprijzen toe te wijzen, bijvoorbeeld door invoering van biedprocedures. Het komt echter regelmatig voor dat deze bepalingen niet worden nageleefd, waarbij sommige kopers hun grond kosteloos of tegen een lagere prijs dan de marktprijs verkrijgen (54). Bovendien streven de autoriteiten bij het toewijzen van grond vaak specifieke politieke doelen na, waaronder de uitvoering van de economische plannen (55).

(94) Net als in andere sectoren in de Chinese economie zijn de producenten van grafietelektroden onderworpen aan de gewone regels van de Chinese faillissements-, vennootschaps- en eigendomswetgeving. Dit heeft tot gevolg dat ook deze ondernemingen te maken hebben met verstoringen van bovenaf die het gevolg zijn van de discriminerende toepassing of ontoereikende handhaving van de faillissements- en eigendomswetgeving. Uit het onderhavige onderzoek is niets naar voren gekomen dat deze bevindingen ter discussie zou stellen. Derhalve heeft de Commissie voorlopig geconcludeerd dat de Chinese faillissements- en eigendomswetgeving niet naar behoren functioneert en dus verstoringen veroorzaakt wanneer in de VRC insolvente ondernemingen op de been worden gehouden en grondgebruiksrechten worden toegewezen. Op basis van het beschikbare bewijsmateriaal blijken deze overwegingen ook volledig van toepassing te zijn op de sector van grafietelektroden.

(95) In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat er sprake was van discriminerende toepassing of ontoereikende handhaving van de faillissements- en eigendomswetgeving in de grafietelektrodensector, ook ten aanzien van het betrokken product.

3.3.1.7. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, punt b), vijfde streepje van de basisverordening: verstoringen van loonkosten

(96) Een systeem van marktgebaseerde lonen kan zich in de VRC niet volledig ontwikkelen, omdat werknemers en werkgevers worden belemmerd in hun recht op collectieve organisatie. De VRC heeft een aantal kernverdragen van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO), met name die inzake de vrijheid van vereniging en collectieve onderhandelingen, niet geratificeerd (56). Krachtens het nationale recht is er slechts één vakbondsorganisatie actief. Deze organisatie is echter onvoldoende onafhankelijk van de overheidsinstanties en zij is slechts in beperkte mate bij collectieve onderhandelingen en de bescherming van de rechten van werknemers betrokken (57). Bovendien wordt de mobiliteit van werknemers in China beperkt door het systeem van registratie van huishoudens, dat de toegang tot het volledige scala van socialezekerheids- en andere voorzieningen beperkt tot de lokale inwoners van een bepaald administratief gebied. Dit leidt er doorgaans toe dat werknemers die niet als lokale ingezetene zijn geregistreerd, zich in een kwetsbare werkgelegenheidssituatie bevinden en een lager inkomen ontvangen dan de houders van de ingezetenenregistratie (58). Deze bevindingen leiden tot verstoring van de loonkosten in de VRC.

(97) Er is geen bewijsmateriaal ingediend waaruit blijkt dat de grafietelektrodensector niet onderworpen zou zijn aan het beschreven Chinese arbeidsrechtstelsel. De grafietelektrodensector staat derhalve bloot aan verstoringen van de loonkosten, zowel direct (bij het vervaardigen van het betrokken product of de belangrijkste grondstof voor de vervaardiging ervan) als indirect (bij het krijgen van toegang tot kapitaal of basisproducten van ondernemingen die in de VRC aan hetzelfde arbeidsrechtstelsel onderworpen zijn).

3.3.1.8. Verstoringen van betekenis volgens artikel 2, lid 6 bis, punt b), zesde streepje van de basisverordening: toegang tot financiering door instellingen die de doelstellingen van het overheidsbeleid uitvoeren of anderszins in hun werking niet onafhankelijk zijn ten opzichte van de staat

(98) Wat betreft de toegang tot kapitaal voor bedrijven in de VRC, is er sprake van diverse verstoringen.

(99) Ten eerste wordt het Chinese financiële systeem gekenmerkt door de sterke positie van staatsbanken (59), die bij het verschaffen van toegang tot kapitaal andere criteria dan de economische levensvatbaarheid van een project hanteren. Net als niet-financiële staatsondernemingen blijven de banken verbonden met de staat, niet alleen via de eigendomsrelatie maar ook via persoonlijke betrekkingen (de hoogste bestuurders van de grote financiële instellingen in handen van de overheid worden in laatste instantie door de CCP benoemd) (60), en zij voeren, wederom net als niet-financiële staatsondernemingen, geregeld overheidsbeleid uit. Hiermee voldoen de banken aan een uitdrukkelijke wettelijke verplichting om te handelen in overeenstemming met de behoeften van de nationale economische en sociale ontwikkeling en overeenkomstig het industriebeleid van de staat (61). Daarbij komen nog aanvullende bestaande regels, die geldmiddelen naar sectoren leiden die volgens de overheid moeten worden gestimuleerd of anderszins als belangrijk zijn aangemerkt (62).

(100) Hoewel wordt erkend dat in diverse wettelijke bepalingen is vastgesteld dat het normale gedrag van banken en de prudentiële regels, zoals de noodzaak om de kredietwaardigheid van de kredietnemer te onderzoeken, moeten worden geëerbiedigd, wijst het overgrote deel van het bewijsmateriaal, waaronder de bevindingen van handelsbeschermingsonderzoeken, erop dat deze bepalingen bij de toepassing van de verschillende rechtsinstrumenten slechts een secundaire rol spelen.

(101) Zo heeft de Chinese overheid zeer recent verduidelijkt dat zelfs particuliere commerciële bankbeslissingen onder toezicht van de CCP moeten staan en in overeenstemming moeten blijven met het nationale beleid. Een van de drie overkoepelende doelstellingen van de staat met betrekking tot de governance van het bankwezen is nu het versterken van de leidende positie van de partij in de bank- en verzekeringssector, ook met betrekking tot operationele en managementkwesties in ondernemingen (63). Ook moet bij de criteria voor prestatie-evaluatie van commerciële banken nu in het bijzonder rekening worden gehouden met de wijze waarop entiteiten “de nationale ontwikkelingsdoelstellingen en de reële economie dienen”, en met name hoe zij “strategische en opkomende industrieën ten dienste staan” (64).

(102) Voorts zijn obligatie- en kredietratings dikwijls om verscheidene redenen verstoord, onder meer omdat de risicobeoordeling wordt beïnvloed door het strategische belang dat een bedrijf voor de Chinese overheid heeft, en door de kracht die uitgaat van een impliciete garantie van de overheid. Schattingen geven sterk de indruk dat Chinese kredietratings systematisch overeenkomen met lagere internationale ratings (65).

(103) Daarbij komen nog aanvullende bestaande regels, die geldmiddelen naar sectoren leiden die volgens de overheid moeten worden gestimuleerd of anderszins als belangrijk zijn aangemerkt (66). Dit leidt ertoe dat gemakkelijker leningen worden verstrekt aan staatsondernemingen, grote particuliere bedrijven met goede connecties en bedrijven in belangrijke industriële sectoren, wat impliceert dat de beschikbaarheid en de kosten van kapitaal niet voor alle spelers op de markt gelijk zijn.

(104) Ten tweede zijn de financieringskosten kunstmatig laag gehouden om de groei van investeringen te stimuleren. Dit heeft geleid tot een buitensporig gebruik van kapitaalinvesteringen met steeds lagere rendementen. Dit wordt geïllustreerd door de toename van de schulden van ondernemingen in de overheidssector ondanks een scherpe daling van de winstgevendheid, waaruit blijkt dat de mechanismen in het bankwezen niet volgens normale commerciële beginselen reageren.

(105) Ten derde zijn de prijssignalen, ondanks de liberalisering van de nominale rente in oktober 2015, nog steeds niet het resultaat van de vrije marktwerking, maar worden zij beïnvloed door verstoringen die door de overheid zijn veroorzaakt. Een derde van alle leningen werd eind 2018 nog steeds tegen of onder het benchmarktarief verstrekt (67). De officiële media in de VRC hebben onlangs gemeld dat de CCP heeft opgeroepen om “de marktrente voor leningen naar beneden bij te sturen” (68). Kunstmatig lage rentetarieven leiden tot te lage prijzen en daarmee tot buitensporig gebruik van kapitaal.

(106) De algehele kredietgroei in de VRC duidt erop dat de toewijzing van kapitaal minder doeltreffend plaatsvindt dan voorheen, zonder aanwijzingen voor kredietrestricties die in een niet-verstoorde marktomgeving te verwachten zouden zijn. Als gevolg hiervan is het aantal niet-renderende leningen de afgelopen jaren snel gestegen. Geconfronteerd met een situatie van toenemende risicovolle schulden, heeft de Chinese overheid ervoor gekozen wanbetalingen te voorkomen. Als gevolg hiervan is het probleem van oninbare vorderingen aangepakt door schulden door te rollen, wat heeft geleid tot het ontstaan van “zombie”-ondernemingen, of door de eigendom van de schuld over te dragen (bv. via fusies of schuldconversies), zonder dat daarbij noodzakelijkerwijs het totale schuldprobleem werd verholpen of de onderliggende oorzaken van dat probleem werden weggenomen.

(107) In essentie wordt het stelsel voor ondernemingskredieten in de VRC, ondanks de stappen die zijn genomen om de markt te liberaliseren, beïnvloed door verstoringen van betekenis als gevolg van de voortdurende en alomtegenwoordige rol van de staat op de kapitaalmarkten.

(108) Er is geen bewijsmateriaal overgelegd waaruit blijkt dat de grafietelektrodensector niet onderworpen zou zijn aan het hierboven beschreven overheidsingrijpen in het financiële systeem. Daarom leidt het aanzienlijke overheidsingrijpen in het financiële stelsel ertoe dat de marktomstandigheden op alle niveaus sterk worden beïnvloed.

3.3.1.9. Systemische aard van de beschreven verstoringen

(109) De Commissie heeft opgemerkt dat de in het rapport beschreven verstoringen kenmerkend zijn voor de Chinese economie. Uit het beschikbare bewijs blijkt dat de feiten en kenmerken van het Chinese systeem zoals beschreven in de punten 3.3.1.2 tot en met 3.3.1.5, en in deel A van het rapport, van toepassing zijn op het hele land en alle sectoren van de economie. Hetzelfde geldt voor de beschrijving van de productiefactoren zoals beschreven in de punten 3.3.1.6 tot en met 3.3.1.8 en in deel B van het rapport.

(110) De Commissie herinnert eraan dat voor de productie van grafietelektroden een brede waaier van basisproducten nodig is, waaronder petroleumcokes, naaldpetroleumcokes, naaldpekcokes en elektriciteit (zie punt 2.1). Volgens het bewijsmateriaal in het dossier is de VRC een van de grootste producenten van naaldcokes — de belangrijkste grondstof in het productieproces van grafietelektroden — en kochten de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs het grootste deel van hun basisproducten in de VRC (d.w.z. meer dan 70 % in termen van inkoopwaarde). Wanneer de producenten van grafietelektroden deze basisproducten inkopen of daarvoor een contract sluiten, zijn de prijzen die zij betalen (en die als kosten worden geregistreerd) duidelijk blootgesteld aan dezelfde systemische verstoringen als hierboven genoemd. Zo zetten leveranciers van basisproducten bijvoorbeeld arbeidskrachten in die aan de verstoringen onderhevig zijn. Zij kunnen geld lenen dat onderhevig is aan de verstoringen in de financiële sector/kapitaaltoewijzing. Daarnaast zijn zij onderworpen aan het planningssysteem dat op alle niveaus van de overheid en op alle sectoren van toepassing is.

(111) Dientengevolge zijn niet alleen de binnenlandse verkoopprijzen van grafietelektroden ongeschikt om te worden gebruikt in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening, maar geldt dit ook voor alle kosten voor basisproducten (waaronder grondstoffen, energie, grond, financiering, arbeid enz.), omdat de prijsvorming ervan door aanzienlijk overheidsingrijpen wordt beïnvloed, zoals beschreven in de delen A en B van het rapport. Het overheidsingrijpen dat met betrekking tot de toewijzing van kapitaal, grond, arbeid, energie en grondstoffen is beschreven, vindt namelijk plaats in de gehele VRC. Dit betekent bijvoorbeeld dat een basisproduct dat zelf in de VRC is geproduceerd door de combinatie van een reeks productiefactoren aan verstoringen van betekenis onderhevig is. Hetzelfde geldt voor het basisproduct van het basisproduct, enzovoort. Noch de Chinese overheid, noch de producenten-exporteurs hebben in het kader van het onderhavige onderzoek bewijzen of argumenten van het tegendeel aangedragen.

3.3.1.10. Conclusie

(112) Uit de analyse in de punten 3.3.1.2 tot en met 3.3.1.9, waarbij al het beschikbare bewijsmateriaal over het ingrijpen van de VRC in haar economie in het algemeen en in de grafietelektrodensector is onderzocht, is gebleken dat de prijzen en kosten van het betrokken product, waaronder de kosten van grondstoffen, energie en arbeid, niet door vrije marktwerking tot stand zijn gekomen doordat zij worden beïnvloed door aanzienlijk overheidsingrijpen in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt b), van de basisverordening, hetgeen wordt aangetoond door de daadwerkelijke of mogelijke gevolgen van een of meer van de daarin genoemde factoren. Op grond daarvan, en gezien het gebrek aan medewerking van de Chinese overheid, heeft de Commissie de argumenten van de producenten-exporteurs met betrekking tot het ontbreken van verstoringen van betekenis (zie overweging 69) verworpen en is zij tot de conclusie gekomen dat het in dit geval niet passend is om voor het vaststellen van de normale waarde gebruik te maken van de binnenlandse prijzen en kosten.

(113) Bijgevolg heeft de Commissie de normale waarde uitsluitend berekend aan de hand van productie- en verkoopkosten waarin niet-verstoorde prijzen of benchmarks tot uitdrukking komen, dat wil zeggen in dit geval aan de hand van de overeenkomstige productie- en verkoopkosten in een passend representatief land in overeenstemming met artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening en zoals wordt besproken in het volgende punt.

3.3.2. Representatief land

3.3.2.1. Algemene opmerkingen

(114) De keuze voor het representatieve land is gemaakt op basis van de volgende criteria uit hoofde van artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening: — een niveau van economische ontwikkeling dat vergelijkbaar is met dat van de VRC. Hiertoe heeft de Commissie op basis van de databank van de Wereldbank gebruikgemaakt van landen met een bruto nationaal inkomen per inwoner dat vergelijkbaar is met dat van de VRC (69); — vervaardiging van het onderzochte product in dat land; — beschikbaarheid van relevante openbare gegevens in het representatieve land; — waar er meer dan één mogelijk representatief land was, is in voorkomend geval de voorkeur gegeven aan het land met een toereikend niveau van sociale bescherming en milieubescherming.

(115) Zoals toegelicht in de overwegingen 43 en 44, heeft de Commissie twee mededelingen aangaande de bronnen voor de vaststelling van de normale waarde afgegeven en in het dossier opgenomen. In de mededelingen werden de feiten en het bewijsmateriaal beschreven die aan de relevante criteria ten grondslag liggen en werd ingegaan op de opmerkingen die van de partijen over deze elementen en de relevante bronnen waren ontvangen. In de tweede mededeling heeft de Commissie de belanghebbenden in kennis gesteld van haar voornemen om Mexico in het onderhavige geval aan te merken als een passend representatief land indien het bestaan van verstoringen van betekenis in overeenstemming met artikel 2, lid 6 bis, van de basisverordening zou worden bevestigd. De beoordeling door de Commissie is hierna samengevat.

3.3.2.2. Een niveau van economische ontwikkeling dat vergelijkbaar is met dat van China en vervaardiging van het onderzochte product

(116) In de eerste mededeling over de productiefactoren stelde de Commissie de landen vast met een vergelijkbaar niveau van economische ontwikkeling als China. In het onderzoektijdvak heeft de Wereldbank deze landen op basis van het bruto nationaal inkomen ingedeeld als “hogermiddeninkomenslanden”. Evenwel werd vastgesteld dat het onderzochte product slechts in drie landen in aanzienlijke hoeveelheden werd geproduceerd, namelijk Maleisië, Mexico en Rusland.

(117) Naar aanleiding van de tweede mededeling hebben de CCCME en Fangda Carbon New Material Co., Ltd. aangevoerd dat Maleisië, Mexico en Rusland geen geschikte keuzen zijn voor het representatieve land en hebben zij andere mogelijke landen aanbevolen, met name Oekraïne en India. Beide partijen merkten op dat de Commissie in een recente procedure India als representatief land had gekozen (70).

(118) Bij de hierboven door de partijen genoemde onderzoeksmethode heeft de Commissie India als representatief land gebruikt aangezien het onderzochte product alleen in India en de Verenigde Staten leek te worden geproduceerd. Aangezien dat onderzoek een onderzoek bij het vervallen van maatregelen was waarin werd onderzocht of het waarschijnlijk was dat zich nog steeds of opnieuw dumping zou voordoen, los van het daadwerkelijke niveau van de dumping, was de Commissie van oordeel dat India bij wijze van uitzondering als basis zou kunnen worden gebruikt om de productie- en verkoopkosten vast te stellen in de bijzondere omstandigheden in dat geval.

(119) Bovendien bevatten de mededelingen een specifieke bijlage om partijen te begeleiden bij de indiening van informatie over mogelijke bijkomende representatieve landen en/of ondernemingen met het oog op de toepassing van artikel 2, lid 6 bis, punt a), van de basisverordening. Beide partijen verzuimden om informatie te verstrekken die voldeed aan de vereiste standaard en de mate van gedetailleerdheid als bepaald in die bijlage.

(120) De Commissie merkte op dat India en Oekraïne een lager economisch ontwikkelingsniveau hebben dan de VRC zoals gedefinieerd in de classificatie van de Wereldbank, terwijl Maleisië, Mexico en Rusland een economisch ontwikkelingsniveau hebben dat vergelijkbaar is met dat van de VRC. Overeenkomstig artikel 2, lid 6 bis, punt a), eerste streepje, van de basisverordening, waarin is bepaald dat de normale waarde wordt berekend aan de hand van de overeenkomstige productie- en verkoopkosten in een passend representatief land met een niveau van economische ontwikkeling dat vergelijkbaar is met dat van het land van uitvoer, werden deze landen beschouwd als passende potentiële representatieve landen en was er geen reden om landen met een lager economisch ontwikkelingsniveau, zoals India en Oekraïne, in aanmerking te nemen. De Commissie heeft deze argumenten derhalve afgewezen.

3.3.2.3. Beschikbaarheid van relevante openbare gegevens in het representatieve land

(121) In de eerste mededeling heeft de Commissie aangegeven dat voor de landen die zijn aangemerkt als landen waar het betrokken product wordt geproduceerd, te weten Maleisië, Mexico en Rusland, de beschikbaarheid van openbare gegevens nader moest worden gecontroleerd, met name met betrekking tot de openbare financiële gegevens van producenten van het betrokken product.

(122) Met betrekking tot de Russische Federatie hadden de jaarrekeningen van de geïdentificeerde producenten slechts betrekking op 2019. Daarnaast was een onderneming in Rusland verliesgevend. Bovendien heeft de Commissie in de eerste mededeling een aantal verstoringen op de Russische markt vastgesteld die gevolgen hadden voor de productiekosten van het onderzochte product en die de keuze voor Rusland als geschikt representatief land ondermijnden.

(123) Voor Maleisië dateerden de direct beschikbare jaarrekeningen van 2017, waardoor zij verouderd waren in vergelijking met het onderzoektijdvak. Ook golden er twee uitvoerbeperkingen in Maleisië, al hadden die geen wezenlijk effect op de productiekosten van het onderzochte product, daar zij ongeveer 1 % van de productiekosten voor grafietelektroden van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs vertegenwoordigden. Ondertussen had de Commissie toegang gekregen tot openbaar beschikbare jaarrekening voor 2020 voor Showa Denko Malaysia (71), maar de onderneming was dat jaar verliesgevend. Daardoor heeft de Commissie, aangezien er in dit land geen winstgevende producent was waarvoor gegevens direct beschikbaar waren voor het onderzoektijdvak, Maleisië niet als geschikt representatief land beschouwd.

(124) Wat Mexico betreft, heeft de Commissie één producent geïdentificeerd, namelijk GrafTech Mexico S.A. de C.V (“GrafTech Mexico”). Hoewel de jaarrekeningen van de onderneming niet direct beschikbaar waren, heeft de Commissie het jaarverslag 2020 van de GrafTech Group (“GrafTech International”) gevonden, dat de geconsolideerde jaarrekening van de groep bevat. In het licht van het bovenstaande bleken dit over het geheel genomen de beste direct beschikbare gegevens te zijn. Tot slot heeft de Commissie in de eerste mededeling vastgesteld dat Mexico ook invoervoorschriften heeft voor grafietelektroden (tariefcodes 8545 11 en 8545 90), in de vorm van etiketteringsvoorschriften. Deze etiketteringsvoorschriften zijn echter niet productspecifiek, maar gelden voor alle producten die in Mexico worden ingevoerd. De desbetreffende Mexicaanse regelgeving (72) bevat algemene voorschriften om ervoor te zorgen dat etiketten niet misleidend zijn voor de consumenten of eindgebruikers wat de invoer uit derde landen betreft, en vormen geen eigenlijke invoerbeperking. Deze voorschriften hebben dus geen belangrijke gevolgen voor de productiekosten van het onderzochte product.

(125) Naar aanleiding van de eerste mededeling hebben Fangda Carbon New Material Co., Ltd., Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd. en de CCCME in hun opmerkingen aangevoerd dat GrafTech Mexico geen geschikte keuze was. Aangezien de enige beschikbare jaarrekeningen geconsolideerde jaarrekeningen waren die niet alleen betrekking hadden op Mexico, maar ook op andere dochterondernemingen wereldwijd, zouden die geconsolideerde jaarrekeningen ondernemingen behelzen uit landen die niet kunnen worden geacht hetzelfde niveau van ontwikkeling te hebben als China en die niet de vaste productiekosten, VAA-kosten en winsten van Mexico weerspiegelen, indien Mexico als representatief land zou worden gebruikt voor dit onderzoek. Bovendien voerde Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd. aan dat indien Mexico als representatief land zou worden gekozen, de winst van GrafTech International Ltd. moet worden gecorrigeerd om rekening te houden met het redelijke winstniveau voor activiteiten op het gebied van grafietelektroden, aangezien de geconsolideerde winst van GrafTech International Ltd. buitensporig hoog is, ten gevolge van de volledig verticaal geïntegreerde aard van de activiteiten van GrafTech, waarbij de onderneming haar eigen petroleumnaaldcokes produceert in plaats van een beroep te doen op externe leveranciers. Tot slot heeft de CCCME twijfels geuit ten aanzien van de algemene objectiviteit van de gegevens zoals verstrekt door GrafTech Mexico, aangezien GrafTech International Ltd. een partij is die de klacht steunt.

(126) Tot slot heeft Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd. een meer algemene opmerking gemaakt, namelijk dat de winstgevendheid voor 2020 veel beperkter zal zijn dan voor 2019, vanwege de cyclische aard van deze bedrijfstak en de effecten van de recente mondiale pandemie. Tenzij de individuele financiële gegevens van GrafTech Mexico voor 2020 beschikbaar worden, voldoet Mexico derhalve niet aan de vereisten van een geschikt representatief land in de zin van artikel 2, lid 6 bis.

(127) Zoals in de eerste mededeling is vermeld, heeft de Commissie de geconsolideerde jaarrekening van GrafTech International Ltd. online gevonden. In de eerste mededeling ging het om het boekjaar 2019 (73) en in de tweede mededeling om het boekjaar 2020 (74).

(128) Wat het argument betreft dat de geconsolideerde jaarrekeningen van GrafTech International Ltd. ondernemingen zouden omvatten die de vaste productiekosten, VAA-kosten en winst van Mexico niet zouden weerspiegelen, zijn de gegevens van GrafTech International Ltd. specifiek voor de productie van het onderzochte product, aangezien grafietelektroden het enige product zijn dat de groep vervaardigt. Met andere woorden, de geconsolideerde financiële gegevens van de groep weerspiegelen zowel de prestaties van de productie van grafietelektroden als de vaste productiekosten, de VAA-kosten en de winst van grafietelektroden, omdat de groep geen ander product vervaardigt dan grafietelektroden. GrafTech International Ltd. maakte in het onderzoektijdvak ook winst. Bovendien is GrafTech Mexico ook een onderneming van vergelijkbare grootte als de Chinese ondernemingen en kent zij eveneens een aanzienlijke productie van het betrokken product.

(129) Ten slotte konden de gegevens van andere beoordeelde producenten uit andere landen om de toegelichte redenen niet worden gebruikt en heeft geen enkele belanghebbende die naar aanleiding van de eerste mededeling opmerkingen had ingediend, alternatieven aangedragen.

(130) In het licht van deze opmerkingen besloot de Commissie echter ook te onderzoeken of er in Mexico producenten waren van dezelfde of soortgelijke productcategorieën als het onderzochte product. De Commissie stelde met name vast dat de in de geconsolideerde rekeningen van GrafTech International voor 2020 opgegeven winst inderdaad buitengewoon hoog was (35,5 % uitgedrukt op basis van de inkomsten). Van de Mexicaanse producenten die dezelfde of soortgelijke productcategorieën produceren als het onderzochte product, heeft de Commissie in dit stadium slechts één onderneming geïdentificeerd die over gegevens voor 2020 beschikte. Dat is Reotix Materiales Refractarios S.A. de C.V (“Reotix Materiales Refractarios”), een onderneming die actief is in de sector van niet op klei gebaseerde vuurvaste materialen. De in 2020 behaalde winst van die onderneming bedroeg 4,7 %. Bij gebrek aan andere betrouwbare direct beschikbare gegevens in dit stadium, was de Commissie van mening dat een producent van het onderzochte product in Mexico een dergelijke winst redelijkerwijs kan behalen.

(131) Anderzijds bleken de VAA-kosten van Reotix Materiales Refractarios 39,0 % te bedragen op basis van de inkomsten. In het licht hiervan vond de Commissie het redelijker om uit te gaan van de VAA-kosten die in het jaarverslag 2020 van GrafTech International Ltd. waren vermeld, namelijk 5,9 % op basis van de inkomsten, omdat deze betrekking hadden op het betrokken product, en ten dele op GrafTech Mexico.

(132) Gezien het bovenstaande en bij gebrek aan andere betrouwbare gegevens, was de Commissie van mening dat het bedrag van de VAA-kosten van GrafTech International Ltd. en de behaalde winst van Reotix Materiales Refractarios niet-verstoord en redelijk zijn in de zin van artikel 2, lid 6 bis, punt a), laatste alinea, van de basisverordening.

(133) In hun reactie op de tweede mededeling verzetten de CCCME en Fangda Carbon New Material Co., Ltd. en Liaoning Dantan Technology Group Co., Ltd. zich tegen het gebruik van VAA-kosten van GrafTech International Ltd., aangezien die afkomstig waren uit de geconsolideerde financiële gegevens van verschillende ondernemingen die gevestigd zijn in landen met een ander inkomensniveau, waaronder hoge-inkomenslanden, echter zonder nieuwe argumenten aan te voeren in vergelijking met de soortgelijke argumenten die na de eerste mededeling zijn aangevoerd, of dienaangaande bewijzen over te leggen. Tegelijk merkte de Commissie op dat de CCCME en Fangda Carbon New Material Co., Ltd. de beslissing van de Commissie