(27)

Punt 5.1 van het O&O&I-steunkader vermeldt de criteria waaraan steun voor O&O-projecten moet voldoen om als verenigbaar met de interne markt te kunnen worden aangemerkt: a) punt 5.1.1 preciseert dat „het gesteunde deel van het onderzoeksproject volledig binnen één of meer van de volgende onderzoekscategorieën moet vallen: fundamenteel onderzoek, industrieel onderzoek, experimentele ontwikkeling”. In het koninklijk besluit van 23 maart 2014 (18) is voortaan bepaald dat het de POD Wetenschapsbeleid is die bij het onderzoek van het dossier „de beschrijving van de onderzoeks- of ontwikkelingsprojecten of -programma's waarvoor het advies wordt gevraagd” controleert en die dus moet nagaan of de projecten in een van de onderzoekscategorieën vallen waarin het O&O&I-steunkader en de wet voorzien. Voor de 48 ondernemingen waarvoor een diepgaand onderzoek is verricht, hebben de Belgische autoriteiten een beschrijving van de uitgevoerde activiteiten op het gebied van onderzoek en ontwikkeling verstrekt en de onderzoekscategorie aangewezen waarin die projecten vallen. De Commissie heeft kunnen vaststellen dat de uitgevoerde projecten in één van de drie categorieën vielen waarin het O&O&I-steunkader voorziet en heeft geconcludeerd dat de voorwaarde van punt 5.1.1 van dit kader was nageleefd. b) In punt 5.1.2 van het O&O&I-steunkader zijn de basissteunintensiteiten vermeld (25 % voor experimentele ontwikkeling). Die bedragen kunnen in sommige gevallen worden verhoogd, met name wanneer de steun voor kmo's is bestemd (punt 5.1.3, onder a), van het O&O&I-steunkader). In hun brief van 3 maart 2014 hebben de Belgische autoriteiten aanvullende informatie verstrekt over de twee verhogingen van het tarief van de voorheffing waardoor de toepasselijke fiscale vermindering tot 80 % werd verhoogd, en met name over de eerbiediging van de in het besluit vastgestelde steunintensiteiten. Door toepassing van de door de Commissie in haar besluit voorgestelde berekeningsmethode konden de Belgische autoriteiten aantonen dat een verhoging van het percentage van de vrijstelling van de bedrijfsvoorheffing tot 80 % tot een maximale steunintensiteit van 28,28 % leidde. Zij hebben tevens nadere informatie verstrekt over de steunintensiteiten voor de ondernemingen waarvoor een diepgaande controle is verricht. De Commissie heeft vastgesteld dat dit percentage in overeenstemming is met punt 5.1.3 van het O&O&I-steunkader, dat voorziet in een maximale steunintensiteit van 35 % voor middelgrote ondernemingen en 45 % voor kleine ondernemingen in het geval van experimentele ontwikkeling. Die steunintensiteiten worden verhoogd in het geval van industrieel of fundamenteel onderzoek. c) In punt 5.1.4 van het O&O&I-steunkader worden de in aanmerking komende kosten nader omschreven. In overweging 16 van het besluit tot inleiding had de Commissie opgemerkt dat de desbetreffende bepalingen van nationaal recht weliswaar de personeelscategorieën vermelden die vrijstelling kunnen genieten, maar niet preciseren hoe de belastingdiensten kunnen nagaan of die personeelsleden wel degelijk op een O&O-project zijn tewerkgesteld. In het Koninklijk Besluit van 23 maart 2014 is voortaan bepaald dat de POD Wetenschapsbeleid bij het onderzoek van het dossier, op basis van de door de aanvragende ondernemingen verstrekte elementen, de „elementen controleert die aantonen dat de werknemer zal tewerkgesteld zijn in onderzoeks- of ontwikkelingsprojecten of -programma's”. De Commissie heeft vastgesteld dat de relevante nationale wetgeving en de toepassing daarvan door de Belgische autoriteiten in overeenstemming zijn met de bepalingen van punt 5.1.4 van het O&O&I-steunkader. Voor de 48 ondernemingen waarvoor een diepgaand onderzoek is verricht, hebben de Belgische autoriteiten de door die ondernemingen ontwikkelde projecten beschreven en opgegeven aan hoeveel en aan welke soorten personeelsleden de vrijstelling is toegekend.