++++

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE

van 20 november 1974

betreffende de goedkeuring van de verwerving van een deelneming van ten hoogste 25 % in het kapitaal van Solmer door de August Thyssen-Huette AG

( 75/135/EGKS )

DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN ,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal , en met name op artikel 66 ,

Gelet op de Beschikking nr . 24-54 van de Hoge Autoriteit van 6 mei 1954 houdende een reglement inzake de toepassing van artikel 66 , lid 1 , van het Verdrag nopens de kenmerkende elementen van de controle op een onderneming ( 1 ) ,

Gezien het verzoek van Sollac en Usinor van 29 januari 1974 en van de August Thyssen-Huette van 11 februari 1974 ,

Geraadpleegd de Regeringen van de Franse Republiek en de Bondsrepubliek Duitsland .

I

1 . Overwegende dat de Sacilor - Acieries et Laminoirs de Lorraine S.A . te Parijs , ( vroeger Wendel-Sidelor ) een staalproducerende onderneming is in de zin van artikel 80 met een maatschappelijk kapitaal van 401 335 500 FF ; dat Sacilor voor 65 % deelneemt in het maatschappelijk kapitaal van 927 000 000 FF van de staalproducerende onderneming Societé Lorraine de Laminage Continu S.A . ( Sollac ) te Parijs ; dat Sacilor derhalve de macht heeft , Sollac in de zin van Beschikking nr . 24-54 te controleren ; dat Sacilor en Sollac samen een concentratie in de zin van artikel 66 , lid 1 vormen ;

Overwegende dat Sacilor en Sollac door middel van deelnemingen van de verschillende holdingvennootschappen van Sacilor o.a . zijn samengesloten met de volgende ondernemingen in de staalproduktiesector ( Sollac-groep ) :

* Maatschappelijk kapitaal *

- Ets J . J . Carnaud et Forges de Basse-Indre S.A . , Boulogne s/Seine * 103,5 milj . FF *

- Forges de Gueugnon S.A . , Paris * 103,1 milj . FF *

- A.G . der Dillinger Huettenwerke , Dillingen/Saar * 157,5 milj . DM *

2 . Overwegende dat de Union Siderurgique du Nord et de l'Est de la France S.A . ( Usinor ) te Parijs een staalproducerende onderneming is met een nominaal kapitaal van 1 429 171 875 FF ;

Overwegende dat Usinor o.a . voor 50 % deelneemt in het maatschappelijk kapitaal van 15 000 000 FF van de staalproducerende onderneming Laminoirs de Strasbourg S.A . , te Straatsburg ; dat Usinor daardoor de macht heeft deze onderneming te controleren ; dat dientengevolge een concentratie tussen Usinor en Laminoirs de Strasbourg bestaat ( Usinor-groep ) ;

3 . Overwegende dat Sollac en Usinor elk voor 50 % deelnemen in de staalproducerende onderneming Societe Lorraine et Meridionale de * nage Continu S.A . ( Solmer ) te Parijs , waarvan het maatschappelijk kapitaal per 31 december 1976 waarschijnlijk 2 037 000 000 FF zal bedragen ;

Overwegende dat Sollac , Usinor en Solmer overeenkomsten hebben gesloten , waarin de rechten en verplichtingen van de deelnemende ondernemingen gedetaileerd zijn vastgesteld ;

Overwegende dat Sollac en Usinor derhalve de macht hebben , Solmer gemeenschappelijk te controleren ; dat Solmer derhalve met alle ondernemingen van de Sollac - en de Usinor-groep is samengesloten ( 2 ) ; dat er echter geen sprake is van een concentratie tussen de ondernemingen van de Sollac-groep en de Usinor-groep ;

4 . Overwegende dat de August Thyssen-Huette AG ( ATH ) te Duisburg-Hamborn , een staalproducerende onderneming is met een maatschappelijk kapitaal van 1 010 000 000 DM ; dat ATH alleen of gezamelijk met derden o.a . de volgende ondernemingen in de staalproduktiesector controleert :

* Maatschappelijk kapitaal ( Miljoen DM ) *

- Rheinstahl AG , Essen * 470 *

- Deutsche Edelstahlwerke GmbH , Krefeld * 150 *

- Thyssen Niederrhein AG Huetten - und Walzwerke , Oberhausen * 125 *

- Rasselstein AG , Neuwied * 56 *

- Stahlwerke Bochum AG , Bochum * 24,2 *

- Walzwerk " Grillo Funke " GmbH , Gelsenkirchen * 10 *

Deze ondernemingen zijn dientengevolge samengesloten met de ATH ( Thyssen-groep ) ;

5 . Overwegende dat ATH , Sollac , Usinor en Solmer op 13 december 1973 overeenkomsten hebben geparafeerd , waarvan het essentiële gedeelte hieronder wordt weergegeven ;

6 . Overwegende dat ATH , Sollac en Usinor " leden van Solmer " zijn ; dat ATH aan Solmer zal deelnemen onder dezelfde voorwaarden als Sollac en Usinor ; dat ATH daartoe een 5 % -deelneming in het maatschappelijk kapitaal van Solmer met een gelijktijdige en even grote vermindering van de deelneming van Sollac en Usinor zal verwerven ; dat Sollac en Usinor zich verder bereid verklaren , ATH onder te zijnen tijd overeen te komen voorwaarden een optie te geven die het haar mogelijk maakt , haar aandeel in het kapitaal van Solmer te verhogen : dat dit aandeel na de verkaringen van de betrokkenen waarschijnlijk niet meer dan 25 % zal bedragen ; dat ATH , zodra zij van haar optierecht gebruik maakt , vertegenwoordigd zal zijn in de Raad van toezicht en het bestuur van Solmer naar verhouding van haar kapitaaldeelneming ;

7 . ( 3 )

8 . Overwegende dat ieder lid van Solmer op grond van en naar verhouding van zijn kapitaaldeelneming aanspraak heeft op levering van de door Solmer vervaardigde produkten ; dat de leden voor de door Solmer geleverde produkten de vervaardigings - en verwerkingskosten , de algemene en financiële kosten van Solmer ( rente , bijkomende kosten en terugbetalingen van de door Solmer opgenomen kredieten ) zullen betalen ;

9 . Overwegende dat Solmer principieel alleen voor zijn leden werkt ; dat het zijn produkten niet zelf op de markt afzet ; dat de leden vrij en onafhankelijk de hun toekomende Solmer-produkten via hun eigen verkooporganisaties zullen afzetten ;

10 . Overwegende dat Solmer in het complex te Fossur-Mer ( Bouches-du-Rhône ) de nodige bedrijfsgebouwen en installaties zal opzetten voor :

a ) de vervaardiging van ruwijzer , ruwstaal , bramen , warmgewalst breedband en bewerking van warmgewalst breedband ;

b ) de vervaardiging van dikke en dunne plaat ;

c ) de organisatorische voorzieningen ten behoeve van de bovengenoemde produktierichtingen ( zoals havens , bestrating , spoorweg , kantoren , opslagplaatsen , laboratoria , enz . ) .

De sub a ) en c ) bedoelde installaties zullen in twee fasen worden opgezet ; de eerste faze zal overeenkomen met een ruwstaalcapaciteit van ongeveer 3,5 miljoen ton per jaar ; in de tweede fase zal deze capaciteit worden uitgebreid tot 7 miljoen ton per jaar ;

Overwegende dat de beslissingen over de verwezenlijking van de tweede fase alsmede inzake de voor de vervaardiging van de sub b ) genoemde produkten nodige walserijen in gemeenschappelijk overleg tussen de leden van Solmer worden genomen ; dat wanneer een of twee leden niet willen deelnemen aan de uitbreiding van een bestaande of de opzet van een nieuwe installatie , het andere lid of de andere leden Solmer resp . kan/kunnen belasten met de uitvoering daarvan , echter alleen wanneer zulks met een economische bedrijfsvoering van Solmer verenigbaar is ; dat dit lid of deze leden alle verplichtingen en rechten hebben in verband met deze uitvoering en de financiering op zich nemen , zonder dat het noodzakelijk is , het kapitaal van Solmer en de verdeling daarvan te wijzigen ;

11 . Overwegende dat uit de overeenkomsten blijkt , dat Solmer gemeenschappelijk zal worden gecontroleerd door Sollac , Usinor en ATH ; dat de beoogde handeling derhalve , naast de reeds bestaande concentraties van de Sollac-groep met Solmer en de Usinor-groep met Solmer een nieuwe concentratie van de Thyssen-groep met Solmer ten gevolge heeft ;

12 . Overwegende dat de groepen Sollac , Usinor en Thyssen door verschillende aandeelhouders worden gecontroleerd ; dat de groepen buiten hun gemeenschappelijke deelnemingen in Solmer van elkaar onafhankelijk blijven ; dat Solmer als gemeenschappelijk produktiebedrijf voor zijn leden alleen bepaalde platte produkten ( coils , dikke en dunne plaat ) zal vervaardigen ; dat het grootste gedeelte van deze platte produkten almede alle profielstaal door iedere groep in eigen bedrijven wordt geproduceerd ; dat voorts in aanmerking moet worden genomen , dat Solmer niet voor haar leden als gemeenschappelijk verkoopkantoor optreedt ; doch dat ieder lid het hem toekomende aandeel in de Solmer-produktie via zijn eigen verkoopsorganisatie zal afzetten ;

Overwegende dat onder deze omstandigheden moet worden onderzocht voor welke produkten , op welke markten en in welke mate de mededinging tussen de drie groepen ten gevolge van de gemeenschappelijke controle over Solmer wordt beperkt ;

II

13 . Overwegende dat de produktie van warmgewalst breedband in de E.E.G . uit technologische overwegingen in twaalf produktie eenheden is geconcentreerd ; dat de versnelling van het walsproces en het grotere aantal walstuigen en haspels tot een algemene ontwikkeling naar grotere eenheden hebben geleid ; dat er thans van moet worden uitgegaan , dat een modern bedrijf met een walsgroep voor warmgewalst breedband en een kwarto-omkeerwalstuig voor dikke plaat een jaarcapaciteit van 5 miljoen ton , respectievelijk 1,5 miljoen ton vereist , hetgeen een produktie van circa 8 miljoen ton ruwstaal veronderstelt ;

14 . Overwegende dat de tabel 1 voor de groepen Sollac , Usinor en Thyssen de produktie van ruwstaal en platte produkten in het jaar 1973 weergeeft ;

Overwegende dat uit tabel 2 blijkt , welke hoeveelheden platte produkten door de betrokken groepen zelf verder zijn verwerkt en aan derden geleverd ;

Overwegende dat het aandeel van de verdere verwerking van coils in d * eigen ondernemingen in verhouding tot de produktie hoog is ; dat de Thyssen-groep in 1973 88 % van haar coilsproduktie verwerkte , en de Usinor-groep 52 % , terwijl de Sollac-groep nog 418 000 ton coils moest bijkopen ; dat het verbruik van coils ook bij de overige grote groepen in de Gemeenschap zeer hoog is ;

TABEL 1

Produkten * Sollac * Usinor * Thyssen *

* Produktie 1 000 ton * in % EG . * Plaats * Produktie 1 000 ton * in % EG . * Plaats * Produktie 1 000 ton * in % EG . * Plaats *

Ruwstaal ( 1 ) * 10 507 * 7,0 * 6 * 9 270 * 6,2 * 8 * 16 435 * 11,0 * 2 *

Coils ( totale produktie ) * 3 135 * 7,0 * 6 * 4 358 * 9,7 * 5 * 6 288 * 14,0 * 2 *

Dikke plaat * 1 127 * 7,7 * 6 * 1 326 * 9,0 * 4 * 2 469 * 16,8 * 1 *

Dunne plaat * 3 150 * 10,6 * 4 * 1 600 * 5,4 * 8 * 4 000 * 13,5 * 2 *

( 1 ) Totale produktie met inbegrip van het voor het uitwalsen van profielstaal bestemde ruwstaal .

TABEL 2

Groep * Produkten * Eigen verbruik 1 000 t ( 1 ) * Leveranties *

* * * In totaal 1 000 t ( 2 ) * daaronder naar *

* * * * Frankrijk in % ( 2 ) ( 3 ) * Duitsland in % ( 2 ) ( 4 ) * E.G . in totaal in % ( 2 ) ( 5 ) * Derde landen in % ( 2 ) ( 6 ) *

Sollac * Coils * 3 553 * 304 * 91,9 * 2,6 * 99,3 * 0,7 *

* Dikke plaat * * 1 034 * 45,1 * 29,2 * 79,5 * 20,5 *

* Dunne plaat * * 1 584 * 59,8 * 18,1 * 84,0 * 16,0 *

Usinor * Coils * 2 250 * 1 645 * 87,0 * 0,6 * 98,1 * 1,9 *

* Dikke plaat * * 1 400 * 82,3 * 2,5 * 88,3 * 11,7 *

* Dunne plaat * * 1 410 * 65,1 * 8,6 * 82,2 * 17,8 *

Thyssen * Coils * 5 555 * 1 245 * 6,5 * 42,8 * 66,3 * 33,7 *

* Dikke plaat * * 636 * 6,9 * 56,3 * 74,5 * 25,5 *

* Dunne plaat * * 2 521 * 2,2 * 46,3 * 56,6 * 43,4 *

Overwegende dat de betrokkenen in de desbetreffende categoriën in hun hoofdafzetgebieden ( resp . Frankrijk , Bondsrepubliek ) en op de gemeenschappelijke markt in 1973 de volgende marktaandelen hadden :

Groep * Produkten * Aandelen in de marktvoorziening in % *

* * Frankrijk * Duitsland * Gemeenschap *

Sollac * Coils * 45,2 * 0,1 * 8,7 *

* Dikke plaat * 19,3 * 6,2 * 6,6 *

* Dunne plaat * 26,2 * 3,7 * 7,4 *

Usinor * Coils * 43,4 * 0,1 * 8,7 *

* Dikke plaat * 37,2 * 0,7 * 8,4 *

* Dunne plaat * 18,5 * 1,6 * 5,1 *

Thyssen * Coils * 1,0 * 43,9 * 14,3 *

* Dikke plaat * 1,5 * 45,3 * 16,6 *

* Dunne plaat * 0,9 * 34,1 * 11,0 *

Overwegende dat het hoofdafzetgebied van elke groep derhalve haar binnenlandse markt is ; dat echter de leveranties van deze groepen naar andere Lid-Staten en hun uitvoer naar derde landen - met name van Thyssen - van betekenis zijn ; dat de groepen zowel in hun hoofdafzetgebied alsook elders op de gemeenschappelijke markt concurreren met andere ondernemingen van de Gemeenschap en van derde landen ;

Overwegende dat de Franse invoer van coils , dikke plaat en dunne plaat 1973 resp . 1 298 000 ton , 1 564 000 ton en 1 231 000 ton beliep , d.w.z . 17 % , 85 % en 20 % van de Franse produktie ; dat in de B.R.D . in 1973 , 1 149 000 ton coils , 1 276 000 ton dikke plaat en 1 991 000 ton dunne plaat werden ingevoerd , d.w.z . 8 % , 22 % en 24 % van de Duitse produktie ; dat de sterke vervlechting van de staalmarkten ( 24 % van de totale inkopen kwamen in 1972 uit derde landen van de Gemeenschap ) - voor alle installaties van Solmer in 1978 in bedrijf zullen zijn gesteld - door de uitbreiding van de Gemeenschap ten gevolge van de toetreding van de nieuwe Lid-Staten verder zal worden gestimuleerd ;

Overwegende dat de gehele gemeenschappelijke markt op grond van deze overwegingen als relevante markt voor de platte produkten van Thyssen , Sollac en Usinor moet worden beschouwd en de positie van deze groepen met die van andere ondernemingen en groepen van de Gemeenschap moet worden vergeleken ;

15 . Overwegende dat Solmer een platte produkten vervaardigende onderneming is , die zojuist met de produktie is begonnen , en die gezien haar investeringsprogramma in 1978 de volgende produktiemogelijkheden zal hebben :

* 1 000 ton *

Ruwstaal * 3 500 *

Coils * 3 000 *

Dikke plaat * 1 100 *

Dunne plaat * 500 ; *

Overwegende dat de leden van Solmer voornemens zijn , de produktie van Solmer na 1978 te verdubbelen doch nog niet daartoe hebben besloten ; dat er bovendien mee moet worden gerekend , dat Solmer na de inbedrijfstelling van de benodigde walserijen na 1978 een steeds groter deel van haar produktie van coils zal verwerken tot plaat ;

16 . Overwegende dat Solmer door haar leden is opgezet als gemeenschappelijk produktiebedrijf , dat haar leden naar verhouding van hun financiële deelneming de voor hen vervaardigde produkten tegen kostprijs levert , en dat zelf niet op de markt als aanbieder optreedt ;

Overwegende dat elk lid derhalve het hem toekomende aandeel in de Solmer-produkten - als zodanig of na verwerking in de eigen bedrijven - via zijn eigen verkoopnet zal afzetten ; dat de verkoopnetten van de Thyssen - , Sollac - en Usinor-groepen , evenals de groepen zelf , onderling volledig onafhankelijk zijn ;

Overwegende dat de produktiemogelijkheden van de betrokkenen , met inbegrip van de hun waarschijnlijk toekomende aandelen in Solmer ( Sollac 37,5 % , Usinor 37,5 % , ATH 25 % ) voor 1978 bij benadering als volgt kunnen worden geraamd :

* Sollac-groep * Usinor-groep * Thyssen-groep *

* 1 000 t * % EG . * 1 000 t * % EG . * 1 000 t * % EG . *

Ruwstaal * 14 340 * 7,0 * 14 960 * 7,3 * 24 275 * 11,9 *

Coils ( totale produktie ) * 4 625 * 6,9 * 7 625 * 11,3 * 8 550 * 12,7 *

Dikke plaat * 2 622 * 10,1 * 3 298 * 12,7 * 4 731 * 18,2 *

Dunne plaat * 3 938 * 8,7 * 3 513 * 7,7 * 6 581 * 14,5 *

17 . Overwegende dat iedere groep , op grond van de gemeenschappelijke controle van Sollac , Usinor en ATH en de omvang van de gemeenschappelijke investeringen in Solmer , zich in de produktiesectoren , waarin zowel zij als Solmer werkzaam zijn , ten aanzien van haar eigen investeringsbesluiten zal richten naar de in Solmer gemeenschappelijk met haar partners overeengekomen investering ; dat iedere groep bij haar produktieplanning vanzelfsprekend ook het haar uit Solmer toekomende aandeel in aanmerking zal nemen en haar eigen produktie daarop zal afstemmen ;

Overwegende dat de gemeenschappelijke controle over Solmer dientengevolge zal leiden tot een beperking van de mededinging tussen de groepen bij hun investerings - en produktiebesluiten op het gebied van platte produkten ; dat deze mededingingsbeperking rechtstreeks voelbaar zal zijn in het kader van de gemeenschappelijke onderneming Solmer , doch indirekt ook de mededingingspositie van de eigen ondernemingen zal beinvloeden ; dat daarbij echter moet worden overwogen , dat het wezenlijke deel van de produktie van de betrokken produkten in de eigen bedrijven van iedere groep zal worden vervaardigd en dat daarover derhalve geen gemeenschappelijke beslissingen worden genomen , zoals blijkt uit volgende tabel :

Produktiemogelijkheden 1978

* Totale produktiemogelijkheden 1 000 t * In eigen bedrijven % * Aandeel SOLMER % *

* * Sollac-groep * *

Coils * 4 625 * 72,7 * 27,3 *

Dikke plaat * 2 622 * 84,3 * 15,7 *

Dunne plaat * 3 938 * 95,2 * 4,8 *

* * Usinor-groep * *

Coils * 7 625 * 85,2 * 14,8 *

Dikke plaat * 3 298 * 87,5 * 12,5 *

Dunne plaat * 3 513 * 94,6 * 5,4 *

* * Thyssen-groep * *

Coils * 8 550 * 91,2 * 8,8 *

Dikke plaat * 4 731 * 94,2 * 5,8 *

Dunne plaat * 6 581 * 98,1 * 1,9 *

Overwegende dat iedere groep ook bij een verdubbeling van de produktie van Solmer en een gelijktijdige niet-uitbreiding van de eigen capaciteiten na 1978 het grootste deel van haar platte produkten in eigen bedrijven zal produceren , met name de beide grootste producenten Thyssen en Usinor ;

Overwegende dat het bovendien fundamenteel is , dat Solmer haar produktie niet zelf in de handel zal brengen : iedere groep betrekt haar aandeel in de produktie van Solmer tegen kostprijs en zal zelfstandig beslissen over de verdere verwerking in eigen bedrijven en het in de handel brengen van produkten via de eigen verkooporganisatie ;

Overwegende dat er , waar Solmer het bijzondere karakter draagt van een gemeenschappelijk produktiebedrijf zonder eigen verkooporganisatie en iedere groep het wezenlijke deel van haar produktie aan platte produkten in eigen bedrijven vervaardigt , van kan worden uitgegaan , dat de deelnemende ondernemingen op de markten voor platte produkten een zelfstandig prijsbeleid zullen voeren ; dat dit met name opgaat voor Thyssen die zich door het verwerven van een deelneming in Solmer bij de controlerende groepen Sollac en Usinor voegt ; dat de leveranties van Solmer aan Thyssen , na de uitbouw van de produktie-installaties van Solmer tot een capaciteit van 7 miljoen ton ruwstaal , voor coils 16 % , voor dikke plaat 11 % en voor dunne plaat 4 % van de totale produktie van Thyssen zullen vertegenwoordigen ; dat de keuzemogelijkheden van de verbruikers van coils , dikke en dunne plaat door de deelneming van ATH in Solmer niet worden aangetast , omdat het aantal aanbieders op de gemeenschappelijke markt ongewijzigd blijft en de markt ook verder blijft openstaan voor de aanzienlijke invoer uit derde landen ( coils 2 % , dikke plaat 12 % , en dunne plaat 5 % van de marktvoorziening van de E.G . ) ;

18 . Overwegende dat de mogelijkheid tot het doen van zelfstandige investeringen door de gemeenschappelijke investeringen in Solmer weliswaar wordt beperkt , doch dat de Commissie reeds meermalen heeft gewezen op de tendens in de staalindustrie , en met name in de platstaalsector , om de investeringen te scheiden over een groot aantal nationaal geconcipieerde produktie-eenheden , die slechts langzaam hun optimale bedrijfsgrootte kunnen bereiken ( 4 ) , zij acht principieel de schepping van grotere , multinationale staalondernemingen door gemeenschappelijke investeringen gewenst , opdat het mededingingsvermogen van de staalindustrie van de Gemeenschap ten aanzien van de steeds sterkere mededinging uit derde landen blijft gehandhaafd ;

Overwegende dat de mededinging een beslissende rol speelt bij de afzet van de produkten ; dat de groepen elkaar hier als concurrenten ontmoeten op de gebieden , waar hun afzetzones elkaar overlappen ;

Overwegende dat het gezien alle uiteengezette omstandigheden in dit geval niet gerechtvaardigd zou zijn , de omvang van de ten gevolge van de gemeenschappelijke controle van Solmer ontstane mededingingsbeperkingen tot uitdrukking te brengen door het samenvoegen van de produktie-aandelen van de drie groepen en van Solmer in de sector platte produkten ;

Overwegende dat voor de beoordeling van de mededingingspositie van iedere groep wel haar produktiemogelijkheden te zamen met haar aandeel in de produktiemogelijkheden van Solmer - zoals uit de tabel onder punt 16 blijkt - met de produktiemogelijkheden van de overige ondernemingen en groepen van de Gemeenschap in 1978 moeten worden vergeleken ;

19 . Overwegende dat de Thyssen-groep in 1978 in de sector coils met een aandeel van 13 % in de communautaire produktie van de tweede plaats ( 1973 ) zal zakken tot de derde plaats ; dat de Usinor-groep met 11 % op de vijfde plaats ( evenals in 1973 ) en de Sollac-groep ongewijzigd met 7 % op de zesde plaats zal blijven staan ; dat de overige producenten van de Gemeenschap in 1978 produktie-aandelen van 16 % , 15 % , 13 % , 6 % , 5 % , 5 % en 4 % zullen hebben ; dat de tien grootste ondernemingen dientengevolge 95 % van de communautaire produktie voor hun rekening zullen nemen ;

Overwegende dat Thyssen in 1978 in de sector dikke plaat met 18 % van de communautaire produktie , evenals in 1973 , op de eerste plaats zal staan ; dat Usinor met 13 % de vierde plaats zal blijven innemen en Sollac met 10 % zal stijgen van de zesde tot de vijfde plaats ; dat de aandelen van de overige producenten van de Gemeenschap in 1978 respectievelijk 15 % , 13 % , 9 % , 6 % , 5 % , 4 % en 3 % zullen belopen ; dat de tien leidende ondernemingen in de sector dikke plaat zullen voorzien in 95 % van de Gemeenschapsproduktie ;

Overwegende dat Thyssen in de sector dunne plaat in 1978 evenals in 1973 op de tweede plaats zal staan met 14,50 % ; Sollac onveranderd op de vierde plaats met 9 % en Usinor met 8 % op de zesde plaats ( 1973 op de achtste plaats ) ; dat andere ondernemingen aandelen van 18 % , 14 % , 9 % , 8 % , 5 % , 3 % en 3 % zullen hebben ; dat de tien grootste ondernemingen in de sector dunne plaat 89 % van de communautaire produktie zullen verzorgen ;

20 . Overwegende dat samenvattend kan worden vastgesteld , dat de gemeenschappelijke controle van Solmer tot een zekere beperking van de mededinging tussen de drie groepen bij hun investerings - en produktiebesluiten leidt en de positie van iedere groep in de desbetreffende produktiesectoren versterkt ; dat echter de groepen op de afzetmarkten concurrenten blijven ;

Overwegende dat de marktpositie van betrokkenen tengevolge van de betrokken handeling echter slechts weinig verandert en de mededingingsverhoudingen tussen de platstaalproducenten van de Gemeenschap niet wezenlijk nadelig zullen worden beïnvloed ; dat , zoals uit het sub 19 uiteengezette blijkt , dat op de gemeenschappelijke markt nog voldoende producenten van een overeenkomstige orde van grootte overblijven , om een daadwerkelijke mededinging te waarborgen ;

Overwegende dat het ter handhaving van deze situatie noodzakelijk is dat de drie groepen , afgezien van de gemeenschappelijke controle over Solmer , volledig zelfstandig en onafhankelijk van elkaar blijven , met name op het gebied van de verkoop ; dat het ter verwezenlijking van dit doel voorts noodzakelijk is , dat het aandeel van iedere groep in de produktie van Solmer niet groter is dan haar eigen produktie van de desbetreffende produkten ; dat de Commissie derhalve de mogelijkheid moet hebben , een uitbreiding van de produktiemogelijkheden van Solmer van uit dit aspect te onderzoeken ;

Overwegende dat de betrokkenen derhalve de volgende voorwaarden moeten worden gesteld :

- leden van bestuursorganen van de staalproducerende en staalhandelsondernemingen die tot een van de Solmer kontrollerende groepen behoren , mogen niet gelijktijdig overeenkomstige posities bekleden in gelijksoortige ondernemingen van een andere groep of van derde ondernemingen ; de Commissie dient echter de mogelijkheid te hebben , op een met redenen omkleed verzoek uitzonderingen op dit verbod toe te staan , wanneer zulks door bijzondere omstandigheden wordt gerechtvaardigd ;

- de betrokken groepen zijn verplicht , hun huidige commerciële onafhankelijkheid op de gemeenschappelijke markt onverlet te laten ;

- een geprogrammeerde uitbreiding van de produktiemogelijkheden van Solmer tot meer dan 7 miljoen ton ruwstaal per jaar en 6 miljoen ton coils per jaar moet de Commissie ter voorafgaande goedkeuring worden aangemeld ;

21 . Overwegende dat alle conclusies alleen gelden onder de voorwaarde , dat Solmer uitsluitend platte produkten vervaardigt , zoals in de overeenkomsten van 13 december 1973 werd vastgelegd ;

Overwegende dat de platstaalsector een op zichzelfstaande tak van de staalindustrie met speciale produktie-installaties is ; dat iedere uitbreiding tot andere gebieden , met name tot de vervaardiging van zwaar en licht profielstaal , de bouw van nieuwe omvangrijke installaties zou vereisen en het karakter van de onderneming wezenlijk zou wijzigen ; dat de goedkeuring van de concentratie derhalve moet worden beperkt ; dat deze alleen geldt voor de vervaardiging van platte produkten door Solmer ;

22 . Overwegende dat er tenslotte op moet worden gewezen , dat alle afgesproken gedragingen en overeenkomsten tussen de betrokkenen , die verder gaan dan de inhoud van de genoemde overeenkomsten , onder het verbod van artikel 65 , lid 1 , vallen ;

23 . Overwegende dat de beoogde handeling de betrokkenen onder de genoemde voorwaarden niet de macht geeft , op een belangrijk deel van de markt van platte produkten de prijzen te bepalen , de produktie of de distributie te beheersen of te beperken of een daadwerkelijke mededinging te belemmeren ;

Overwegende dat de beoogde handeling de betrokken ondernemingen , gezien de grootte en de structuur van de in de Gemeenschap bestaande gelijksoortige ondernemingen ook niet de macht geeft , zich te onttrekken aan de regels van mededinging , zoals deze voortvloeien uit de toepassing van het Verdrag , met name door een kunstmatig bevoorrechte positie te scheppen , welke leidt tot een aanmerkelijk voordeel met betrekking tot de voorziening of de afzet ;

24 . Overwegende dat de beoogde handeling derhalve voldoet aan de goedkeuringsvoorwaarden van artikel 66 , lid 2 en derhalve kan worden goedgekeurd ,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN :

Artikel 1

De verwerving van een deelneming van ten hoogste 25 % in het kapitaal van de Societé Lorraine et Meridionale de Laminage Continu S.A . ( Solmer ) die zich bezighoudt met de vervaardiging van platte produkten , door de August Thyssen-Huette AG , wordt goedgekeurd .

Artikel 2

De goedkeuring wordt verbonden aan de volgende voorwaarden :

1 . De leden van bestuursorganen van de staalproducerende en staalhandelsondernemingen , die tot een Solmer controllerende groep behoren , mogen niet gelijktijdig overeenkomstige posities bekleden in gelijksoortige ondernemingen van de andere groep of van derde ondernemingen .

Indien bijzondere omstandigheden zulks rechtvaardigen , kan de Commissie op een genoegzaam gemotiveerd verzoek uitzonderingen toestaan op het in lid 1 gegeven verbod .

2 . De betrokken groepen zijn verplicht , hun verkoop zo te organiseren , dat hun huidige onafhankelijkheid op de gemeenschappelijke markt noch rechtstreeks noch indirect in gevaar wordt gebracht .

3 . Voor een uitbreiding van de produktiecapaciteiten van Solmer tot meer dan 7 miljoen ton ruwstaal per jaar en 6 miljoen ton coils per jaar is voorafgaande goedkeuring van de Commissie vereist .

Artikel 3

Deze beschikking is gericht tot de August Thyssen-Huette AG , te Duisburg-Hamborn , de Société Lorraine et Meridionale de Laminage Continu S.A . te Parijs en de Union Sidérurgique du Nord et de l'Est de la France , te Parijs .

Gedaan te Brussel , 20 november 1974 .

Voor de Commissie

De Voorzitter

François-Xavier ORTOLI

( 1 ) PB van de E.G.K.S . van 11 . 5 . 1954 , blz . 345 .

( 2 ) Beschikking van de Commissie van 25 juli 1973 , Doc . COM(73 ) 1254 def .

( 3 ) De hier opgenomen bepalingen regelen de verhoudingen tussen de leden onderling en ten aanzien van Solmer ; zij vallen onder het beroepsgeheim van artikel 47 , tweede alinea , en zijn daarom van publikatie uit te sluiten .

( 4 ) Zie Memorandum inzake de algemene doelstellingen van de ijzer - en staalindustrie van de Gemeenschap voor de jaren 1975 tot en met 1980 ( PB nr . C 96 van 29 . 9 . 1971 , blz . 72 e.v . ) .