(7)

De beoordeling van de maatregelen die het Verenigd Koninkrijk in reactie op de aanbeveling van de Raad overeenkomstig artikel 104, lid 7, heeft genomen om het buitensporige tekort in 2009/2010 te verhelpen, leidt tot de volgende conclusies: a) na de aanbeveling van de Raad van juli 2008 overeenkomstig artikel 104, lid 7, hebben de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk extra tekortverhogende discretionaire maatregelen aangekondigd. Op 16 juli 2008 heeft de regering bekendgemaakt dat de voor oktober 2008 geplande inflatiegebonden verhoging van de brandstofaccijns werd uitgesteld, een maatregel die in 2008/2009 in een inkomstenderving van naar schatting 0,05 % van het bbp zou resulteren. In september 2008 werden voor 2009/2010 extra tekortverhogende maatregelen ter grootte van 0,1 % van het bbp aangekondigd, waaronder hogere uitgaven voor woningbouw; b) op 24 november 2008 heeft de regering haar Pre-Budget Report (PBR) voor 2008 gepresenteerd. Ten dele wegens de onverwacht sterke negatieve gevolgen van de wereldwijde financiële crisis die zich vanaf het najaar van 2007 aftekende, bevatte het PBR een aanzienlijke neerwaartse bijstelling van de macro-economische projecties op middellange termijn. Tegen deze macro-economische achtergrond kondigde de regering een verdere discretionaire budgettaire versoepeling ter grootte van ongeveer 0,5 % van het bbp in 2008/2009 en 1,0 % van het bbp in 2009/2010 aan ter ondersteuning van de economie. De maatregelen omvatten onder meer een tijdelijke vermindering van het normale btw-tarief (die goed was voor ongeveer de helft van de stimulans) en de vervroeging van investeringsuitgaven; c) algemeen genomen lagen de stimuleringsmaatregelen in de lijn van die welke zijn gepland in het kader van het Europees economisch herstelplan waarover de Europese Raad op 11 december 2008 overeenstemming heeft bereikt; d) de macro-economische en budgettaire prognoses die voorkomen in het geactualiseerde convergentieprogramma van 2008 van het Verenigd Koninkrijk, dat op 18 december 2008 bij de Commissie is ingediend, zijn identiek aan die in het PBR voor 2008 en gaan uit van een verdere stijging van de tekortquote in 2009/2010 tot 8,2 % van het bbp. De verwachte verslechtering van de openbare financiën in 2009/2010 ten opzichte van het voorafgaande jaar is voor het grootste deel het gevolg van twee, ten dele met elkaar samenhangende factoren: ten eerste de totale bbp-krimp en ten tweede de scherpe daling van de belastingopbrengsten van twee tot dusver belangrijke bronnen: de financiële sector en de huizenmarkt. Dit neemt evenwel niet weg dat ongeveer een derde van de in het programma voorspelde stijging van het tekort voor 2009/2010 het gevolg is van de aangenomen budgettaire stimuleringsmaatregelen; e) in het geactualiseerde convergentieprogramma van 2008 wordt voor 2009/2010 ook een overheidsschuldquote van circa 60 % van het bbp verwacht, wat aanzienlijk hoger is dan de schuldquote van om en bij de 46 % die in maart 2008 door de autoriteiten van het Verenigd Koninkrijk was voorspeld; f) in de tussentijdse prognoses van januari 2009 van de diensten van de Commissie wordt voor 2009/2010 een tekort van 9,5 % van het bbp voorspeld. Dit percentage ligt 1,25 procentpunt hoger dan in het convergentieprogramma, vooral wegens het aanzienlijk slechtere macro-economische klimaat dan in de prognoses van januari 2009 van de diensten van de Commissie was verwacht, waarbij het nominale bbp-niveau ongeveer 5 % lager was. Inmiddels blijkt uit de na de tussentijdse prognoses van januari 2009 van de diensten van de Commissie bekendgemaakte gegevens over de overheidsfinanciën dat de overheidsfinanciën er in 2008/2009 in werkelijkheid wellicht slechter voorstaan dan verwacht.