Advies van de Raad

van 12 februari 2001

over het stabiliteitsprogramma van Griekenland voor de periode 2000-2004

(2001/C 77/01)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap,

Gelet op Verordening (EG) nr. 1466/97 van 7 juli 1997 over versterking van het toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch beleid(1), met name op artikel 5, lid 2,

Gelet op de aanbeveling van de Commissie,

Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,

HEEFT HET VOLGENDE ADVIES UITGEBRACHT:

Op 12 februari 2001 heeft de Raad het eerste stabiliteitsprogramma van Griekenland voor de periode 2000-2004 besproken. De Griekse overheid heeft het stabiliteitsprogramma ingediend binnen zes maanden na de beschikking van de Raad van 19 juni 2000 betreffende de aanneming van één munt door Griekenland op 1 januari 2001(2).

Het stabiliteitsprogramma voorziet in een sterke reële groei van het BBP, die versnelt van 4,1 % in 2000 tot 5,5 % in 2004, ondersteund door hoge investeringsquotes, een sterke uitvoer en een onverflauwende particuliere consumptie. De Raad beschouwt de in het stabiliteitsprogramma opgenomen prognoses voor de reële groei van het BBP als ambitieus, aan de bovengrens van de mogelijkheden. In het programma is ook een alternatief scenario voorgesteld volgens hetwelk een lagere, doch nog steeds sterke groei van het BBP wordt verwacht, op basis van met name een raming van hogere prijzen voor ingevoerde olie.

Op grond van het macro-economisch basisscenario wordt in het programma voor 2001 een begrotingsoverschot van 0,5 % van het BBP verwacht, dat zal stijgen tot 2 % van het BBP in 2004. Het programma is gebaseerd op de tot dusver in de Griekse convergentieprogramma's gevolgde budgettaire consolidatiestrategie, die erin bestaat hoge primaire overschotten aan te houden, hetgeen evenwel wordt ondersteund door een aanzienlijke vermindering van de rentebetalingen als procent van het BBP, als gevolg van de lagere rentevoeten en een inkrimpende schuldquote. De schuldquote zal naar verwachting met 20 procentpunten van het BBP dalen, tot 84,0 % van het BBP in 2004.

De Raad is van mening dat de verwachte begrotingspositie een voldoende veiligheidsmarge biedt om te voorkomen dat in normale omstandigheden de drempelwaarde voor het tekort van 3 % van het BBP wordt overschreden en dat zij voldoet aan de vereisten van het Stabiliteits- en groeipact. De Raad juicht de budgettaire consolidatiestrategie van het programma toe, welke geconcentreerd is op hoge primaire overschotten, hetgeen van wezenlijk belang is om de nog steeds zeer hoge schuldquote snel te doen dalen en zich voor te bereiden op toekomstige uitdagingen, onder meer de budgettaire last van de vergrijzing. De Raad is evenwel van mening dat deze strategie voornamelijk gebaseerd moet zijn op het in de hand houden van de primaire uitgaven door duidelijke en bindende normen, teneinde de lopende uitgaven als % van het BBP te verlagen.

De Raad waarschuwt ervoor dat een grote groei van het BBP, volgens de prognoses, in combinatie met versoepelde monetaire omstandigheden, steeds nieuwe inflatiedruk kan blijven veroorzaken; volgens de Raad moet het risico van een oververhitting van de economie worden beperkt door een vastberaden ondersteuning via het binnenlands beleid, voornamelijk door een streng budgettair beleid, in het bijzonder door de lopende uitgaven binnen de perken te houden en te zorgen voor loonmatiging.

De Raad merkt op dat het programma een aantal maatregelen voor de liberalisering van de markt, het opzetten van een passend regelgevend kader en structurele hervormingen op de arbeids-, product- en kapitaalmarkten omvat, terwijl een hervorming van het socialezekerheidsstelsel wordt aangekondigd voor 2001. De Raad is evenwel van oordeel dat de ambitieuze groei- en werkgelegenheidsdoelstellingen van het stabiliteitsprogramma en de toekomstige uitdagingen een vastberadener optreden bij de hervormingsinspanningen vereisen; de Raad moedigt de Griekse regering ertoe aan, de noodzakelijke hervormingen, in het bijzonder op de arbeidsmarkt en in het socialezekerheidsstelsel, versneld ten uitvoer te leggen, teneinde het potentieel van de economie te verhogen, het concurrentievermogen te versterken en de voorwaarden voor duurzame groei en werkgelegenheidsgroei te verbeteren.

De Raad is van mening dat het stabiliteitsprogramma strookt met de globale richtsnoeren van het economisch beleid. De Raad verzoekt de Griekse autoriteiten bijzondere aandacht te schenken aan de noodzaak van hervorming van het pensioenstelsel, en verzoekt hen om in de eerstkomende bijstelling van het stabiliteitsprogramma de budgettaire gevolgen van de vergrijzing aan te pakken.

(1) PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.

(2) PB L 167 van 7.7.2000, blz. 19.