CONCLUSIES VAN DE RAAD

van 17 december 1999

betreffende de versterking van de samenwerking voor de modernisering en verbetering van de sociale bescherming

(2000/C 8/05)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

1. NEEMT met tevredenheid KENNIS van de ideeën die de Commissie uiteenzet in haar mededeling "Een gemeenschappelijke strategie voor de modernisering van de sociale bescherming" en beschouwt deze mededeling als een goed uitgangspunt voor verdere besprekingen over de Europese sociale bescherming;

2. BENADRUKT dat de Europese Unie ernaar moet streven een verband tussen de economische en sociale ontwikkeling te waarborgen, brengt in herinnering dat de organisatie en financiering van de sociale bescherming een bevoegdheid is van de lidstaten en onderstreept dat beslissingen inzake aangelegenheden die tot de bevoegdheid van de Gemeenschap behoren een aanvulling dienen te vormen op de voorwaarden waaronder het nationale sociale beleid wordt gevoerd en dat zij niet mogen leiden tot een aantasting van die voorwaarden;

3. ONDERSTREEPT de noodzaak van samenwerking bij de modernisering van de sociale bescherming op basis van een gestructureerde en permanente dialoog, follow-up en uitwisseling van gegevens, ervaringen en goede praktijken tussen de lidstaten met betrekking tot de sociale bescherming, aangezien de lidstaten bij de ontwikkeling van de sociale bescherming met soortgelijke uitdagingen worden geconfronteerd. De Raad erkent de noodzaak van een discussie over de toekomst van de sociale bescherming op Europees niveau in de nieuwe context zoals geschetst in de mededeling van de Commissie. Deze vorm van samenwerking zal alle vormen van sociale bescherming moeten bestrijken en de lidstaten, waar nodig, van nut dienen te zijn bij het verbeteren en versterken van hun systemen voor sociale bescherming, in overeenstemming met hun nationale prioriteiten;

4. ACHT HET vooral VAN BELANG dat deze nieuwe samenwerking ten behoeve van de verbetering en modernisering van de sociale bescherming een coherent geheel van maatregelen vormt, parallel aan en in interactie met de Europese werkgelegenheidsstrategie en de macro-economische dialoog;

5. WIJST OP de rol van de sociale partners bij de modernisering van het proces van de sociale bescherming;

6. ONDERSCHRIJFT de onderstaande vier door de Commissie vastgestelde algemene doelstellingen:

- het lonend maken van werk en het bieden van een vast inkomen;

- het veiligstellen van pensioenen en het betaalbaar maken van de pensioenstelsels;

- het bevorderen van sociale integratie;

- het garanderen van een kwalitatief hoogwaardige en betaalbare gezondheidszorg, en

IS INGENOMEN MET de door de Commissie opgestelde analyse van elk van deze doelstellingen als basis voor door een nieuwe groep op hoog niveau te verrichten verdere werkzaamheden. Problemen op het gebied van de volksgezondheid dienen afzonderlijk te worden behandeld in de geëigende Raadsinstanties;

7. WIJST EROP dat sociale bescherming die alle burgers een aangepast vangnet biedt, eveneens een investering betekent in een evenwichtige economische ontwikkeling en een belangrijke competitieve troef in een steeds mondialere economie; de Raad ERKENT dat de financiële aspecten een rol spelen in alle in punt 6 genoemde doelstellingen van de sociale bescherming;

Naast de vier door de Commissie vastgestelde algemene doelstellingen voor de ontwikkeling van sociale beschermingsregelingen,

8. BENADRUKT de Raad tevens dat de gelijkheid tussen mannen en vrouwen in aanmerking genomen dient te worden bij alle activiteiten ter verwezenlijking van de vier doelstellingen. Dit houdt in dat in alle fasen van planning, besluitvorming en follow-up van deze activiteiten de gevolgen voor de gelijkheid tussen mannen en vrouwen dienen te worden beoordeeld;

De Raad,

9. BENADRUKT dat de Gemeenschap bijzondere aandacht dient te besteden aan een evenwichtige economische en sociale ontwikkeling in de kandidaat-lidstaten in het kader van het proces ter uitbreiding van de Europese Unie;

10. ONDERSTREEPT dat nieuwe technologieën, en in het bijzonder de nieuwe informatietechnologieën, bij de ontwikkeling van het sociaal welzijn ten volle dienen te worden benut. Op Gemeenschapsniveau dient bijzondere aandacht uit te gaan naar activiteiten waarbij het gebruik van geavanceerde informatietechnologieën voor het bereiken van welzijnsdoelstellingen wordt gestimuleerd. Deze technologieën moeten de ontwikkeling van gezondheids- en sociale diensten alsmede de sociale participatie van alle bevolkingsgroepen ten goede komen;

De Raad, teneinde de doelstellingen van deze samenwerking ter verbetering en modernisering van de sociale bescherming te verwezenlijken,

11. STEUNT het voorstel van de Commissie om een mechanisme in te stellen voor een betere samenwerking op basis van de werkzaamheden van een groep van ambtenaren op hoog niveau met het oog op de uitvoering van dit geheel van maatregelen. Onverminderd artikel 207 VEG bespreekt de groep van ambtenaren op hoog niveau de in de mededeling van de Commissie en in deze conclusies aan de orde gestelde problemen en stelt zij met name een verslag op dat aan de Raad zal worden voorgelegd;

12. WIJST EROP dat deze groep zo snel mogelijk dient te worden ingesteld en verzoekt de lidstaten en de Commissie om in afwachting hiervan zo spoedig mogelijk, voor een interimperiode, hoge ambtenaren aan te wijzen die het bovengenoemde debat moeten entameren. De werkzaamheden dienen onverwijld aan te vangen en er dient een voortgangsverslag te worden opgesteld ten behoeve van de Europese Raad van juni 2000.

De Raad, tenslotte,

13. STEUNT de Commissie in haar voornemen het Europese Parlement bij dit proces te betrekken; steunt de Commissie ook in haar wens het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's bij deze samenwerking te betrekken; is ingenomen met de bijdrage van de sociale partners en de instellingen op het gebied van de sociale bescherming aan dit proces.