BESCHIKKING VAN DE RAAD

van 14 december 1999

inzake het verlenen van nationale steun door de Oostenrijkse regering aan kleine producenten in probleemgebieden, gelet op bijlage XV van de Akte van toetreding van 1994

(1999/849/EG)

DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,

Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, inzonderheid op artikel 88, lid 2, derde alinea,

Gezien het verzoek van de regering van de Republiek Oostenrijk van 20 oktober 1999,

Overwegende hetgeen volgt:

(1) De Akte van toetreding van 1994 bepaalt in artikel 151, lid 1, dat de in de lijst in bijlage XV genoemde besluiten ten aanzien van de nieuwe lidstaten van toepassing zijn op de wijze als bepaald in die bijlage. Bijlage XV, hoofdstuk VII, deel D (Structuren), punt 2, onder c), bepaalt dat in afwijking van artikel 35 van Verordening (EEG) nr. 2328/91 van de Raad van 15 juli 1991 betreffende de verbetering van de doeltreffendheid van de landbouwstructuren(1) "de Republiek Oostenrijk, op voorwaarde dat de Commissie daartoe toestemming geeft, tot en met 31 december 2004 nationale steun mag blijven toekennen aan kleine producenten die in 1993 krachtens de nationale wetgeving recht hadden op steun, indien de compenserende vergoedingen van de artikelen 17 tot en met 19 niet voldoende compensatie bieden voor permanente natuurlijke handicaps. De totale steun die aan deze producenten wordt toegekend mag niet hoger liggen dan de in Oostenrijk in 1993 uitbetaalde bedragen;".

(2) Op grond van die afwijking is de Oostenrijkse regering na de inwerkingtreding van het Toetredingsverdrag vanaf 1995 met inachtneming van de communautaire steunregelingen een aangepaste nationale steun blijven verlenen, die tot en met 2004 gepland is.

(3) De Oostenrijkse regering heeft de Commissie op 26 oktober 1995 in kennis gesteld van de speciale nationale wet op het verlenen van compenserende vergoedingen in probleemgebieden, van op nationale steun, om een bevestiging te krijgen van de geldigheid van de methode die de Oostenrijkse autoriteiten hebben gehanteerd voor de verlening van de steun tussen 1995 en 1998, en om die tot en met 2004 te kunnen handhaven.

(4) De Commissie heeft in haar beschikking betreffende nationale steun van 20 december 1995 (COM(95) 3368) de toekenning van nationale steun beperkt tot bedrijven waarvan de oppervlakte cultuurgrond niet groter is dan de gemiddelde oppervlakte van alle Oostenrijkse voltijdbedrijven enerzijds en van deeltijdbedrijven anderzijds, en in geen geval meer dan 25 ha mag overschrijden; die beschikking geldt tot en met 31 december 1999.

(5) Die beschikking beperkt de toepassing van de in bijlage XV bedoelde afwijking, doordat, op een totaal van ongeveer 124000 bedrijven die voor steun in aanmerking komen, ongeveer 2500 bedrijven met een oppervlakte van meer dan de gemiddelde oppervlakte van 23 ha voor begunstigde voltijdbedrijven en 6 ha voor begunstigde deeltijdbedrijven van de nationale vergoeding uitgesloten worden.

(6) Gelet op de limiet die de Commissie op basis van de definitie van kleine producent voor steunverlening heeft vastgesteld, kunnen niet alle kleine producenten die in 1993 volgens de Oostenrijkse wetgeving, waarop de afwijking gebaseerd is, recht hadden op steun, vanaf 1995 gecompenseerd worden.

(7) De nationale steun die door de beschikking van de Commissie uitgesloten wordt, bedraagt minder dan 1 miljoen euro, hetgeen overeenkomt met 0,5 % van de totale nationale Oostenrijkse steun aan bedrijven.

(8) De forfaitaire steun die sinds 1995 aan bedrijven verleend wordt en die tot en met 2004 gepland is, bedraagt niet meer dan de steun die Oostenrijk in 1993 verleende.

(9) De mededinging binnen de Gemeenschap kan door die steun niet vervalst worden.

(10) Op grond van deze afwijking voor Oostenrijk verwachtten alle begunstigden van de nationale steunregeling wier bedrijven zich met name in berggebieden of in de oostelijke grensgebieden van Oostenrijk bevinden, dat de totale vergoeding die zij in 1993 kregen, tot en met 2004 niet verminderd of zelfs geschrapt zou worden.

(11) Er bestaan in die situatie uitzonderlijke omstandigheden waardoor de voorgenomen interventie van de Oostenrijkse regering, op de in deze beschikking vermelde voorwaarden, als verenigbaar met de interne markt beschouwd kan worden,

HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING VASTGESTELD:

Artikel 1

De regeling voor de voortzetting van de steun die omschreven is in de speciale nationale wet op het verlenen van compenserende vergoedingen in probleemgebieden, en van nationale steun, waarvan de Commissie op 26 oktober 1995 in kennis is gesteld, en die bepaalt dat, indien de berekening van de compenserende vergoeding aan een bedrijf vanaf 1995 lager uitvalt dan in 1993 in het kader van die regeling het geval was, het verschil in de vorm van nationale steun wordt bijgepast, wordt tot en met 31 december 2004 als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt beschouwd. De nationale steun wordt ook toegekend aan bedrijven die groter zijn dan het gemiddelde Oostenrijkse bedrijf en die geen compenserende vergoeding krijgen.

Artikel 2

Deze beschikking is gericht tot de Republiek Oostenrijk.

Gedaan te Brussel, 14 december 1999.

Voor de Raad

De voorzitter

K. HEMILÄ

(1) Vervangen door Verordening (EG) nr. 950/97 (PB L 142 van 2.6.1997, blz. 1). Verordening gewijzigd bij Verordening (EG) nr. 2331/98 (PB L 291 van 30.10.1998, blz. 10). Artikel 35 van de oude verordening komt overeen met artikel 17 van de nieuwe verordening.