Decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA

n. 142/00/COL

del 26 luglio 2000

sulla chiusura di un caso avviato a seguito di una denuncia relativa a presunti aiuti di Stato a favore di alcune imprese per effetto delle condizioni inserite nei contratti di fornitura di energia elettrica ("Kraftkontrakter på myndighetsbestemte vilkår")

(Aiuto n. 020.500.032)

(Norvegia)

L'AUTORITÀ DI VIGILANZA EFTA,

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo(1), in particolare gli articoli da 61 a 63 e il protocollo 26,

visto l'accordo tra gli Stati EFTA che istituisce un'Autorità di vigilanza e una Corte di giustizia(2), in particolare l'articolo 24 e l'articolo 1 del protocollo 3,

vista la guida dell'Autorità(3) all'applicazione e all'interpretazione degli articoli 61 e 62 dell'accordo SEE,

considerando quanto segue:

I. FATTI

1. Introduzione

Con lettera del 25 maggio 1999 dell'organismo norvegese di tutela ambientale Bellona ("Miljøstiftelsen Bellona"), pervenuta e protocollata il 27 maggio 1999 (doc. n. 99-3837 A), è giunta all'Autorità una denuncia nella quale si afferma che i prezzi dell'energia elettrica nei contratti tra Statkraft e 16 imprese norvegesi sarebbero inferiori ai prezzi di mercato in contrasto con l'articolo 61 dell'accordo SEE. Statkraft è un'impresa di proprietà pubblica al 100 % che produce energia idroelettrica. Statkraft sarebbe obbligata a stipulare i contratti in questione sulla base di condizioni fissate dal Parlamento norvegese ("Stortinget"). La denuncia fa riferimento al disegno di legge presentato dal governo al Parlamento ["St. prp. nr. 52 (1998-99) Om Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler"] in data 26 marzo 1999.

2. Contratti di fornitura di energia elettrica ad industrie e di leasing di centrali elettriche di Statkraft ["St. prp. nr. 52 (1998-99) Om Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler"]

Nel disegno di legge n. 52 (1998-99) il governo ha proposto che Statkraft offra a 16 imprese specifiche a decorrere dal 1o gennaio 2001 nuovi contratti di fornitura di energia elettrica di durata ventennale (in appresso "contratti ex disegno di legge n. 52"). Le imprese in questione sono industrie ad alta utilizzazione di energia e industrie della carta e della pasta di legno. Le condizioni relative ai prezzi dei contratti in questione dovrebbero corrispondere ai prezzi di mercato attesi.

Il prezzo proposto è stato fissato al livello di 15,5 øre/kWh (prezzi 1999) per i contratti con decorrenza dal 1o gennaio 2001. I contratti che iniziano successivamente avranno prezzi più elevati a riscontro del fatto che il mercato prevede un aumento in termini reali dei prezzi dell'energia elettrica. I prezzi saranno adeguati all'andamento dell'indice dei prezzi al consumo ("Konsumprisindeksen"). Inoltre, i prezzi dei contratti ex disegno di legge n. 52 dovranno essere adeguati nel 2011 se il mercato dell'energia elettrica dovesse presentare un andamento diverso da quello atteso nel disegno di legge n. 52. Qualora il prezzo medio spot nel 2006-2010 dovesse scostarsi di oltre 1 øre/kWh (prezzi 1999) dal livello di 17,8 øre/kWh (prezzi 1999), il prezzo pattuito sarebbe adeguato in conformità.

Le imprese che stipulano i nuovi contratti dovrebbero impegnarsi a soddisfare tre tipi di condizioni relative ai vincoli di capacità della rete dell'energia elettrica, ai meccanismi di ammortizzazione negli anni di siccità e a un uso efficiente dell'energia. Le condizioni standard dei contratti ex disegno di legge n. 52 implicano che le imprese debbano offrire riserve di energia fino a 100 ore su 12 mesi. Statnett (l'operatore pubblico della rete) può imporre alle imprese di ridurre il loro consumo di energia elettrica con preavviso di 15 minuti. I contratti ex disegno di legge n. 52 impongono inoltre all'industria di pagare il prezzo spot se il prezzo medio spot supera il livello di 30 øre/kWh per 168 ore di seguito. Questa condizione consente di suddividere il rischio di elevati prezzi spot e di scarsità futura di offerta, ripartendolo tra Statkraft e l'industria. I prezzi fissati nel disegno di legge n. 52 (1998-99) sopra menzionati sono basati sulle condizioni di mercato per i contratti di energia elettrica a lungo termine, aggiustati per riflettere il valore degli obblighi di servizio pubblico.

Alle imprese sarebbero offerti contratti che coprono un massimo del 50 % (9 imprese) o del 70 % (7 imprese) del loro attuale fabbisogno di energia elettrica. Dal 2011 in poi il volume di energia elettrica verrebbe ridotto gradualmente (6 % all'anno).

Secondo il disegno di legge n. 52, le imprese che decidono di stipulare i contratti ex disegno di legge n. 52 dovrebbero porre termine ai contratti esistenti con Statkraft. Questa condizione riguarda 11 delle 16 imprese. Per le imprese che hanno contratti basati su un prezzo inferiore al prezzo iniziale dei contratti in questione, il prezzo di partenza dei nuovi contratti verrebbe ridotto. Le riduzioni praticate a ciascuna impresa risulterebbero 1) da un calcolo del valore attuale della differenza fra il prezzo di mercato stimato e il vigente prezzo pattuito per il resto del periodo cui si riferisce il contratto e 2) dalla conversione di questo valore attuale in riduzioni di prezzo per la durata dei nuovi contratti.

Ad altre tre imprese sono stati offerti nuovi contratti di leasing per tre impianti di generazione(4). I nuovi contratti decorrono dal 1o gennaio 2001 ed hanno una durata trentennale. Il prezzo doveva essere fissato a 15,75 øre/kWh (prezzi 1999) per il periodo tra il 2001 e il 2020. Il prezzo tra il 2021 e il 2030 sarebbe (in termini reali) identico al prezzo medio spot dell'energia elettrica nel periodo che intercorre tra il 2016 e il 2020. Sarebbero anche in questo caso introdotte clausole di cessazione analoghe a quelle degli altri contratti (di fornitura).

Il Parlamento norvegese ha adottato il disegno di legge n. 52 (1998-99) il 16 giugno 1999 con tre modifiche(5). In primo luogo, la riduzione dei volumi pattuiti dal 2011 è passata dal 6 % all'anno al 5 % all'anno. In secondo luogo l'indicizzazione doveva essere basata sull'indice dei prezzi all'ingrosso. (Il ministero del Petrolio e dell'energia ha deciso in seguito che gli adattamenti annuali del prezzo dovevano essere basati su una media dell'indice dei prezzi al consumo e dell'indice dei prezzi all'ingrosso). In terzo luogo, i contratti ex disegno di legge n. 52 sono stati offerti a due altre imprese ("Becromal" e "Hunsfoss") in aggiunta alle 16 imprese proposte dal governo.

3. La denuncia

Secondo la denuncia i contratti di cui al disegno di legge n. 52 non sarebbero conformi alle regole in materia di aiuti di Stato dell'accordo SEE (articolo 61, paragrafo 1). Secondo Bellona sarebbe possibile ottenere contratti ventennali sul mercato libero al prezzo di 21 øre/kWh (prezzo fisso nominale), mentre il prezzo iniziale di cui al disegno di legge n. 52 è di 15,5 øre/kWh (indicizzato sui prezzi 1999). Per le imprese che hanno in corso con Statkraft contratti ex disegno di legge n. 52, il prezzo iniziale per effetto delle clausole di cessazione, potrebbe ridursi a 11 øre/kWh (indicizzato sui prezzi 1999). Se si confronta un prezzo iniziale di 15,5 øre/kWh (indicizzato sui prezzi 1999) con un prezzo di 21 øre/kWh (prezzo fisso nominale) su un periodo di 20 anni, l'indicizzazione dovrebbe essere del 3,1 % all'anno perché esista equivalenza economica tra i contratti. La denuncia fa riferimento al fatto che il governo ha ipotizzato una crescita dei prezzi al consumo del 2,5 % fino al 2010. Le 16 imprese, secondo Bellona, beneficerebbero quindi con tutta probabilità di aiuti di Stato stipulando il tipo di contratti ex disegno di legge n. 52. Questo tipo di contratti rientrerebbe nell'ambito di applicazione dell'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE e nessuna delle deroghe di cui all'articolo 61, paragrafi 2 o 3 sarebbe applicabile, secondo quanto affermato nella denuncia.

4. Scambio di corrispondenza tra le autorità norvegesi e l'Autorità

Con lettera del 6 luglio 1999 (doc. n. 99-5022 D), l'Autorità ha trasmesso copia della denuncia di Bellona alle autorità norvegesi. Queste ultime sono state tra l'altro invitate a presentare una documentazione completa sul sistema di assegnazione dei contratti di fornitura di energia elettrica da parte di Statkraft alle imprese singole. In particolare, l'Autorità ha chiesto alle autorità norvegesi di motivare per quale motivo, a loro parere, i prezzi dell'energia elettrica praticati a talune imprese non avrebbero favorito dette imprese ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE.

Con lettera del 13 ottobre 1999, pervenuta e protocollata dall'Autorità il 14 ottobre 1999 (doc. n. 99-7668 A), la missione del Regno di Norvegia presso l'Unione europea ha risposto alla lettera del 6 luglio 1999 dell'Autorità. La lettera era corredata da una ampia documentazione sul sistema adottato in passato e attualmente seguito in Norvegia per la produzione dell'energia elettrica, oltre a menzionare gli elementi principali del disegno di legge n. 52 (1998-99). Le autorità norvegesi hanno dichiarato nella lettera che i contratti ex disegno di legge n. 52 sono "basati su un livello di prezzi ottenibili sulla base di contratti a lungo termine sull'attuale mercato dell'energia, debitamente corretti per il valore di taluni obblighi di servizio pubblico".

In una riunione tra funzionari delle autorità norvegesi e dell'Autorità, che è stata tenuta a Bruxelles il 15 febbraio 2000, le autorità norvegesi hanno illustrato analiticamente il contenuto del disegno di legge n. 52 (1998-99).

Con lettera del 28 febbraio 2000 (doc. n. 00-1613 D), l'Autorità ha chiesto ulteriori informazioni alle autorità norvegesi. Tra l'altro essa ha invitato le autorità norvegesi a formulare altre osservazioni sulla denuncia di Bellona, a presentare informazioni supplementari sui prezzi dei contratti ex disegno di legge n. 52 e a indicare com'era stato calcolato il valore degli obblighi di servizio pubblico.

Il 3 marzo 2000 è stata tenuta ad Oslo una seconda riunione relativamente alle questioni menzionate tra i funzionari delle autorità norvegesi e dell'Autorità. Alla medesima data l'Autorità ha avuto contatti con gli operatori del mercato dell'energia elettrica in Norvegia.

Con lettera dell'8 maggio 2000, pervenuta e protocollata dall'Autorità il 10 maggio 2000 (doc. n. 00-3577 A), il ministero del petrolio e dell'energia ha trasmesso ulteriori informazioni sostenendo che "i contratti ex disegno di legge n. 52 sono basati sui prezzi ottenibili sulla base di contratti a lungo termine sull'attuale mercato dell'energia elettrica, debitamente corretti per il valore degli obblighi di servizio pubblico. Inoltre nel prezzo pattuito trova anche riscontro l'aggiustamento verso il basso del volume pattuito a decorrere dal 2011. Il prezzo cui si riferisce Bellona è applicato a contratti nei quali non sono previsti obblighi di servizio pubblico e che sono basati su un volume costante annuo nel corso del periodo oggetto del contratto. Non è quindi corretto confrontare questi due prezzi". Il ministero ha fatto riferimento allo scambio di corrispondenza precedente ed ha dichiarato che "È stato dimostrato che il prezzo stabilito dal ministero è al medesimo livello o superiore al prezzo di Bellona di 21 øre/kWh, in funzione del tasso di sconto prescelto."

Nella lettera dell'8 maggio 2000, il ministero ha altresì richiamato il fatto che il Parlamento norvegese ha modificato alcuni degli elementi del disegno di legge n. 52 (1998-1999). Si trattava dell'indicizzazione del prezzo pattuito e della riduzione dei volumi oggetto del contratto a partire dal 2011. Per incorporare queste modifiche, il prezzo iniziale dei contratti ex disegno di legge n. 52 era passato da 15,50 øre/kWh a 15,88 øre/kWh (prezzi 1999). Il ministero ha ricordato che i prezzi dei contratti ex disegno di legge n. 52 potevano essere modificati a decorrere dal 1o gennaio 2011 se i prezzi di mercato dell'energia avessero avuto un andamento diverso da quanto atteso. Il ministero ha altresì osservato che l'industria avrebbe dovuto pagare i prezzi di mercato spot qualora essi avessero superato il livello di 30 øre/kWh {prezzi 1999) per sette giorni consecutivi. Il ministero ha aggiunto altre informazioni, tra l'altro sul calcolo degli obblighi di servizio pubblico (controllo sulla rete dell'energia, meccanismi di ammortizzazione negli anni di siccità e uso efficiente dell'energia) e sulla clausola di cessazione nei contratti ex disegno di legge n. 52, compresi i contratti di leasing.

In una lettera del 12 maggio 2000 (doc. n. 00-3564 D) indirizzata alle autorità norvegesi, l'Autorità ha dichiarato che "sulla scorta delle informazioni finora ricevute, l'Autorità ritiene che i contratti previsti nel disegno di legge n. 52 possono contenere elementi di aiuto. Le clausole di cessazione nei contratti proposti implicano che le imprese che sono parti a contratti di fornitura ('statkraftskontrakter') e a contratti di leasing ('leieavtaler') attualmente operativi beneficeranno di vantaggi per un lungo periodo di tempo. D'altro lato, per le imprese che non sono parti a contratti già in vigore, vale a dire ai quali non si applica la clausola di cessazione, le condizioni relative al prezzo previste nel disegno di legge n. 52 apparentemente sono comparabili con le condizioni di mercato. Se Statkraft e le imprese menzionate nel disegno di legge n. 52 stipulano contratti alle condizioni attualmente definite, vale a dire contenenti clausole di cessazione, I'Autorità sarebbe obbligata ad avviare un procedimento conformemente all'articolo 1 del protocollo 3 all'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte."

5. Modifiche ai contratti di fornitura e di leasing di Statkraft ("disegno di legge n. 78 (1999-2000) Endringer i vilkårene for Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler")

Con lettera del 13 giugno 2000 trasmessa all'Unione europea dalla missione del Regno di Norvegia, pervenuta e protocollata il 14 giugno 2000 (doc. n. 00-4346 A), le autorità norvegesi hanno informato l'Autorità che il 2 giugno 2000 il governo norvegese ha presentato al Parlamento una proposta sulle modifiche alle condizioni previste nei contratti di fornitura e di leasing di Statkraft ("disegno di legge n. 78 (1999-2000) Endringer i vilkårene for Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler"). La proposta suggeriva l'eliminazione delle clausole di cessazione nei contratti ex disegno di legge n. 52. Ciò significava che i contratti di fornitura e di leasing in vigore sarebbero continuati senza modifiche fino alla scadenza.

Con lettera del 27 giugno 2000 del ministero norvegese del Petrolio e dell'energia, pervenuta e protocollata il 29 giugno 2000 (doc. n. 00-4701 A), l'Autorità è stata informata che il Parlamento norvegese aveva approvato il disegno di legge n. 78 (1999-2000) in data 14 giugno 2000(6).

II. VALUTAZIONE

Secondo la denuncia i prezzi dei contratti ex disegno di legge n. 52 (cfr. supra punto I.2) sarebbero stati inferiori ai prezzi di mercato e ciò in contrasto con l'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE.

Un provvedimento costituisce un aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE se:

1) è concesso mediante risorse statali;

2) falsa o minaccia di falsare la concorrenza favorendo talune imprese o talune produzioni;

3) incide sugli scambi tra le parti contraenti.

Tali condizioni risulterebbero soddisfatte se Statkraft (il venditore) fosse obbligato a stipulare i contratti ex disegno di legge n. 52 contenenti condizioni che sono più vantaggiose per le imprese (acquirenti) rispetto alle condizioni di mercato, vale a dire se i contratti ex disegno di legge n. 52 conferissero un vantaggio finanziario agli acquirenti. L'Autorità deve quindi identificare e quantificare gli eventuali elementi di aiuto di Stato nei contratti ex disegno di legge n. 52.

L'adozione del disegno di legge n. 78 (1999-2000) (cfr. supra punto I.5) ha comportato la revoca delle clausole di cessazione dai contratti ex disegno di legge n. 52. Ciò implica che i contratti di fornitura e di leasing esistenti resteranno immodificati fino alla rispettiva scadenza. Trattasi dei contratti con 11 imprese e i tre contratti di leasing menzionati.

Il prezzo dei contratti ex disegno di legge n. 52 che decorrono dal 1o gennaio 2001 è fissato a 15,88 øre/kWh (prezzi 1999) e subirà l'aggiustamento dovuto all'inflazione annuale. I contratti che iniziano dopo questa data avranno prezzi più elevati in quanto si prevede che i prezzi dell'energia elettrica siano destinati a crescere in termini reali. Se i prezzi sul mercato dell'energia elettrica avessero un andamento diverso dalle attese, i contratti ne prevedono l'aggiustamento a decorrere dal 1o gennaio 2001 in poi. In aggiunta le imprese sarebbero obbligate a pagare il prezzo spot se il prezzo spot medio supera il livello di 30 øre/kWh per più di 168 ore di seguito.

Il prezzo nei contratti di leasing è di 15,75 øre/kWh in termini reali per il periodo tra il 2001 e il 2020. In termini nominali questo prezzo subirà anch'esso gli aggiustamenti dovuti all'inflazione. Il prezzo fra il 2021 e il 2030 sarà (in termini reali) pari al prezzo spot medio del periodo compreso tra il 2016 e il 2020.

Le imprese che stipulano i contratti ex disegno di legge n. 52 (di fornitura e di leasing) sono tenute a contribuire al controllo della rete elettrica e al meccanismo di ammortizzazione negli anni di siccità. Il valore di questi obblighi trova riscontro nei prezzi pattuiti.

L'Autorità ha potuto disporre di informazioni esaurienti fornite dalle autorità norvegesi per quanto riguarda i prezzi dei contratti a lungo termine. Le autorità norvegesi hanno raccolto informazioni da varie fonti (intermediari) sul mercato dell'energia elettrica. L'Autorità a sua volta ha ottenuto informazioni di diversa origine. È stato così constatato che i prezzi di mercato per i contratti a lungo termine sono diminuiti dal momento in cui il disegno di legge n. 52 (1998-99) è stato presentato al Parlamento norvegese. Attualmente è possibile ottenere contratti ventennali sul mercato libero a un prezzo di circa 19 øre/kWh. Questo prezzo è fissato in termini nominali per l'intero periodo di contratto e di conseguenza non è soggetto ad aggiustamenti per inflazione. Bellona ha sostenuto che il prezzo corrispondente sarebbe di 21 øre/kWh.

L'Autorità condivide l'opinione delle autorità norvegesi sul fatto che non è corretto effettuare un confronto diretto tra i prezzi di contratti di cui al disegno di legge n. 52 (1998-99) e di contratti che non contengono obblighi di servizio pubblico e prevedono un volume costante per tutto il periodo pattuito. Inoltre i prezzi nei contratti ex disegno di legge n. 52 sono espressi in termini reali (15,88 øre/kWh), mentre i prezzi effettivi che saranno pagati subiranno gli aggiustamenti per l'inflazione. Il prezzo indicato da Bellona è un prezzo che perdura in termini nominali per tutta la durata del contratto e non subisce aggiustamenti per l'inflazione. Se il valore economico di un contratto con un determinato prezzo nominale dovesse essere simile al valore economico di un contratto con un prezzo nominale crescente, il primo prezzo risulterebbe naturalmente più elevato all'inizio, mentre il secondo risulterebbe più elevato alla fine del periodo di vigenza del contratto. Per confrontare i valori economici di questi due tipi di contratti sarebbe necessario effettuare ipotesi sull'andamento dell'inflazione e sul tasso di sconto.

L'Autorità ha proceduto a questi confronti tra diversi prezzi nominali fissi utilizzando vari fattori di sconto e un prezzo di 15,88 øre/kWh indicizzato al 2,25 % per un periodo di 20 anni. Applicando un fattore di sconto del 7 %(7), l'Autorità ha stimato che il prezzo indicizzato del ministero e pari a 15,88 øre/kWh sarebbe più elevato dell'attuale prezzo fisso nominale di mercato di 19 øre/kWh. In aggiunta va tenuto conto del fatto che le imprese che stipulano i contratti ex disegno di legge n. 52 sono soggette ad obblighi di servizio pubblico. L'Autorità pertanto non può concludere nel senso che i contratti ex disegno di legge n. 52 contengano aiuti di Stato.

III. CONCLUSIONI

Alla luce dei fatti e delle considerazioni sopra esposte, l'Autorità dichiara chiuso il caso senza altro seguito,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:

L'esame effettuato dall'Autorità di vigilanza EFTA della denuncia pervenuta e protocollata il 27 maggio 1999 (doc. n. 99-3867 A), relativa a presunti aiuti di Stato ad alcune imprese per effetto delle condizioni pattuite néi contratti di fornitura di energia elettrica ("Kaftkontrakter på myndighetsbestemte vilkår ") (Aiuto n. 020.500.032) è chiuso senza altro seguito.

Fatto a Bruxelles, il 26 luglio 2000.

Per l'Autorità di vigilanza EFTA

Il Presidente

Knut Almestad

(1) In appresso denominato accordo SEE.

(2) In appresso denominato accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

(3) Norme procedurali e sostanziali in materia di aiuti di Stato (guida aiuti di Stato), adottate ed emanate dall'Autorità di vigilanza EFTA il 19 gennaio 1994, pubblicate nella GU L 231 del 3.9.1994, pag. 1 e nel supplemento SEE della GU 32 del 3.9.1994, pag. 1. La guida è stata modificata da ultimo il 12 aprile 2000 (modifica non ancora pubblicata).

(4) "Saudavassdraget, Tyssovassdraget, and Bremanger".

(5) Innst. S. nr. 233 (1998-99) "Innstilling fra energi- og miljøkomiteen om Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler og om Kraftkontrakter med industrien".

(6) Innst. S. nr. 251 (1999-2000) "Innstilling fra energi- og miljøkomiteen om endringer i vilkårene for Statkrafts industrikontrakter og leieavtaler".

(7) Il 7 % è il tasso utilizzato dalle autorità norvegesi. Cfr. disegno di legge n. 52 (1998-99), pag. 14.