IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea L 54/21

DECISIONE DELL'AUTORITÀ DI VIGILANZA EFTA

N. 226/06/COL

del 19 luglio 2006

sulla carta delle zone assistite e sui livelli di aiuto (Norvegia)

L'AUTORITÀ DI VIGILANZA EFTA (1),

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo (2), in particolare gli articoli da 61 a 63 e il protocollo 26,

visto l'accordo tra gli Stati EFTA sull'istituzione di un'Autorità di vigilanza e di una Corte di giustizia (3), in particolare l'articolo 24,

visto l'articolo 1, paragrafo 3, della parte I, e l'articolo 4, paragrafo 3, della parte II del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte,

vista la guida dell'Autorità (4) all'applicazione e all'interpretazione degli articoli 61 e 62 dell'accordo SEE, in particolare il capitolo 25.B dedicato agli «Aiuti regionali di Stato 2007-2013»,

considerando quanto segue:

I. I FATTI

1. Procedura

Con lettera datata 12 giugno 2006 del Ministero reale dell'amministrazione governativa e delle riforme, ricevuta e registrata dall'Autorità in data 12 giugno 2006 (evento n. 377954), le autorità norvegesi hanno notificato, a norma dell'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, una nuova carta delle zone assistite e dei livelli di aiuto in Norvegia da applicare dal 1o gennaio 2007 al 31 dicembre 2013.

2. Antefatto

Con lettera datata 6 aprile 2006 trasmessa dall'Autorità alla missione norvegese presso l'Unione europea (evento n. 369211), le autorità norvegesi sono state informate dell'adozione, da parte dell'Autorità, di nuovi orientamenti sugli aiuti di Stato a finalità regionale per il periodo 2007-2013, sotto forma di un nuovo capitolo 25.B della Guida sugli aiuti di Stato.

Inoltre, l'Autorità ha proposto alle autorità norvegesi, a norma dell'articolo 1, paragrafo 1, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, di accettare le opportune misure di cui al capitolo 25.B.8 della Guida sugli aiuti di Stato (5).

Con lettera datata 10 maggio 2006 della missione norvegese presso l'Unione europea, ricevuta e registrata dall'Autorità in data 11 maggio 2006 (evento n. 373737), le autorità norvegesi hanno accettato le misure proposte.

Il nuovo capitolo 25.B della Guida sugli aiuti di Stato stabilisce che si possono concedere aiuti di Stato a favore degli investimenti per promuovere lo sviluppo economico di determinate regioni sfavorite. Affinché gli stati dell'EFTA possano concedere detti aiuti, si deve notificare all'Autorità una carta delle zone assistite da sottoporre alla sua approvazione.

Le regioni a scarsa densità di popolazione, definite inizialmente come NUTS III (6) con meno di 12,5 abitanti per chilometro quadrato, avrebbero diritto ad essere inserite nella carta. Vi è, tuttavia, una certa apertura verso una maggiore flessibilità nella definizione delle zone assistite. Anche parti di regioni NUTS III possono avere diritto agli aiuti se hanno una scarsa densità di popolazione, se la popolazione globale delle zone assistite non aumenta e se queste zone sono contigue alle regioni NUTS III che soddisfano il criterio della scarsa densità di popolazione.

3. Descrizione della carta proposta

3.1. Metodo e copertura: unità geografiche

In Norvegia le regioni NUTS III corrispondono alle contee e le regioni NUTS V corrispondono ai comuni. Attualmente, la Norvegia è composta da 19 contee e 431 comuni (7).

La Norvegia ha nove regioni NUTS III con meno di 12,5 abitanti per chilometro quadrato. Le contee sono le seguenti: Finnmark, Troms, Nordland, Nord-Trøndelag, Sogn og Fjordane, Hedmark, Oppland, Telemark ed Aust-Agder.

Le quattro regioni NUTS III: Finnmark, Troms, Nordland e Sogn og Fjordane, sono state proposte nella loro interezza come ammissibili agli aiuti di Stato a finalità regionale.

Solo determinate aree delle altre cinque contee a scarsa densità di popolazione (Nord-Trøndelag, Hedmark, Oppland, Telemark e Aust-Agder) sono state proposte per essere inserite nella carta.

Le autorità norvegesi ritengono che una carta degli aiuti a finalità regionale basata rigorosamente sulle regioni NUTS III non rifletterebbe la reale situazione in Norvegia per quanto riguarda le sfide regionali legate alla popolazione dispersa, alle condizioni climatiche e agli svantaggi economici. Esse hanno quindi proposto, sulla base delle norme sulla flessibilità, di escludere dalle cinque contee a scarsa densità di popolazione alcune aree che non si ritiene abbiano bisogno di aiuti regionali e di inserire le «zone NUTS III» che soddisfano il criterio della scarsa densità di popolazione in regioni NUTS III contigue con una densità di popolazione più alta. Ciò consente alle autorità norvegesi di escludere comuni «forti» in contee che soddisfano il criterio della scarsa densità di popolazione e di includere comuni «deboli» in contee che non soddisfano questo criterio.

La tabella 1 in basso elenca le zone che le autorità norvegesi hanno escluso dalle regioni NUTS III che soddisfano il criterio della scarsa densità di popolazione.

Tabella 1

Contea Comuni Nord-Trøndelag Stjørdal, Levanger Aust-Agder Iveland, Birkenes, Froland, Lillesand, Arendal, Grimstad Telemark Bamble, Siljan, Skien, Porsgrunn Oppland Gran, Lunner, Jevnaker, Vestre Toten, Østre Toten, Gjøvik, Lillehammer, Øyer Hedmark Elverum, Sør-Odal, Nord-Odal, Stange, Løten, Ringsaker, Hamar

Le zone escluse hanno una popolazione totale di 445 006 abitanti.

La tabella 2 in basso elenca, nelle contee con più di 12,5 abitanti per chilometro quadrato, le zone che le autorità norvegesi hanno inserito nella carta degli aiuti a finalità regionale sulla scorta delle norme sulla flessibilità.

Tabella 2

Contea Comuni Sør-Trøndelag Tydal, Selbu, Midtre Gauldal, Holtålen, Røros, Meldal, Rennebu, Oppdal, Osen, Roan, Åfjord, Bjugn, Rissa, Agdenes, Ørland, Frøya, Hitra, Snillfjord, Hemne Møre og Romsdal Aure, Smøla, Halsa, Rindal, Surnadal, Sunndal, Tingvoll, Gjemnes, Averøy, Eide, Aukra, Sandøy, Midsund, Nesset, Rauma, Vestnes, Haram, Stordal, Stranda, Norddal, Ørsta, Volda, Herøy, Sande, Vanylven, Kristiansund, Frei Hordaland Masfjorden, Fedje, Modalen, Vaksdal, Austevoll, Samnanger, Kvam, Voss, Granvin, Ulvik, Eidfjord, Ullensvang, Odda, Jondal, Kvinnherad, Tysnes, Fitjar, Etne Rogaland Vindafjord, Utsira, Kvitsøy, Finnøy, Sauda, Suldal, Hjelmeland, Lund, Sokndal Vest-Agder Sirdal, Kvinesdal, Hægebostad, Audnedal, Åseral, Marnardal, Flekkefjord, Farsund Buskerud Nore og Uvdal, Rollag, Flesberg, Krødsherad, Sigdal, Hol, Ål, Hemsedal, Gol, Nes, Flå Østfold Rømskog, Marker, Aremark

Le zone inserite nella carta hanno una popolazione totale di 374 739 abitanti ed una densità di popolazione media di 5,8 abitanti per chilometro quadrato.

La tabella 3 in basso indica il numero di abitanti e la densità di popolazione di tutte le regioni NUTS III, o parti di esse, proposte come ammissibili agli aiuti a finalità regionale.

Tabella 3

Regioni NUTS III/parti di regioni NUTS III Popolazione 2005 Densità di popolazione (/km2) Østfold (8) 5 331 6,0 Hedmark (9) 71 875 3,2 Oppland (9) 70 611 3,3 Buskerud (8) 32 291 3,1 Telemark (9) 65 680 4,7 Aust-Agder (9) 25 826 3,8 Vest-Agder (8) 31 942 6,0 Rogaland (8) 29 510 6,2 Hordaland (8) 73 630 5,9 Sogn og Fjordane (10) 107 032 5,7 Møre og Romsdal (8) 132 586 9,9 Sør-Trøndelag (8) 68 480 4,1 Nord-Trøndelag (9) 90 881 4,4 Nordland (10) 236 825 6,2 Troms (10) 152 741 5,9 Finnmark (10) 73 074 1,5 TOTALE 1 268 515 4,5

In totale, vengono proposti come ammissibili agli aiuti di Stato a finalità regionale 286 comuni, che rappresentano 1 268 515 abitanti al 1o gennaio 2005 e corrispondono al 27,5 % della popolazione norvegese.

3.2. Massimale dell'aiuto

Le autorità norvegesi propongono che tutte le zone inserite nella carta beneficino dell'intensità massima degli aiuti.

La tabella 4 in basso indica l'intensità notificata.

Tabella 4

Zona geografica Massimale generale dell'aiuto (ESL) (11) Supplemento per le medie imprese (12) (ESL) Supplemento per le piccole imprese (ESL) (13) Tutte le zone ammissibili 15 % 10 % 20 %

II. VALUTAZIONE

1. Formalità di notifica

Il capitolo 25.B.7 della Guida sugli aiuti di Stato (14) stabilisce che «le regioni di uno Stato EFTA ammissibili agli aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti in base alle deroghe e ai massimali d'intensità degli aiuti per l'investimento iniziale approvato per ogni regione, formano tutte insieme una carta degli aiuti a finalità regionale di detto Stato EFTA».

La definizione della carta stessa non implica alcun aiuto diretto ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE. Ad ogni modo, l'autorizzazione della carta definisce, insieme agli orientamenti sugli aiuti regionali, il quadro per la concessione degli aiuti nell'ambito dei programmi di aiuti a finalità regionale.

Accettando le opportune misure, il governo norvegese ha accettato di notificare, in conformità all'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, un'unica carta di aiuti a finalità regionale (15). La notifica datata 12 giugno 2006 (evento n. 377954) costituisce una notifica completa. Le autorità norvegesi hanno quindi adempiuto ai loro obblighi relativi all'accettazione delle opportune misure e all'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte. Di conseguenza, in linea con il capitolo 25B.7, paragrafo 86, l'Autorità valuterà la notifica conformemente alla procedura di cui all'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

L'esame della notifica da parte dell'Autorità si basa sui criteri di cui al capitolo 25.B.3-4 della Guida sugli aiuti di Stato.

2. Applicazione delle pertinenti norme sugli aiuti di Stato

2.1. Metodo e copertura

In conformità al capitolo 25.B.3.3.2 della Guida sugli aiuti di Stato, le autorità norvegesi hanno proposto un metodo basato su due unità geografiche, al fine di definire le regioni ammissibili alle esenzioni ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), dell'accordo SEE.

Le autorità norvegesi hanno notificato le contee di Finnmark, Troms, Nordland e Sogn og Fjordane sulla base del capitolo 25.B.3.3.2, paragrafo 22, della Guida sugli aiuti di Stato che stabilisce:

«L'Autorità ritiene che le seguenti regioni possano essere ammissibili alla selezione da parte degli Stati EFTA interessati per la concessione di aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti a norma della deroga di cui all'articolo 61, paragrafo 3, lettera c):

a) le regioni a scarsa densità di popolazione: tali zone sono costituite essenzialmente da regioni geografiche del livello II della NUTS che hanno una densità di popolazione inferiore a 8 abitanti per km2 o da regioni geografiche del livello III della NUTS, per quanto riguarda la Norvegia, (…) che hanno una densità di popolazione inferiore a 12,5 abitanti per km2».

Finnmark ha una densità di popolazione di 1,5 abitanti per km2 (popolazione totale di 73 074 abitanti). Troms ha una densità di popolazione di 5,9 abitanti per km2 (popolazione totale di 152 741 abitanti). Nordland ha una densità di popolazione di 6,2 abitanti per km2 (popolazione totale di 236 825 abitanti). Sogn og Fjordane ha una densità di popolazione di 5,7 abitanti per km2 (popolazione totale di 107 032 abitanti).

L'Autorità, pertanto, ritiene che questa parte della proposta soddisfi i criteri del capitolo 25.B.3.3.2.

Il paragrafo 22, lettera a), del capitolo 25.B.3.3.2 della Guida sugli aiuti di Stato continua così:

«È consentita tuttavia una certa flessibilità nella selezione di tali zone, entro i seguenti limiti:

— la flessibilità nella selezione delle zone non deve comportare un aumento della popolazione coperta,

— le aree di livello III della NUTS che beneficiano della flessibilità devono avere una densità di popolazione inferiore a 12,5 abitanti per km2,

— le zone devono essere contigue a regioni del livello III della NUTS che rispettano il criterio della scarsa densità di popolazione».

La Guida sugli aiuti di Stato prevede espressamente la possibilità di usare una certa flessibilità nella selezione di zone ammissibili agli aiuti a finalità regionale, purché siano soddisfatte le seguenti tre condizioni:

(i) la flessibilità nella selezione delle zone non deve comportare un aumento della popolazione coperta. L'Autorità ritiene che questa condizione sia soddisfatta in quanto le zone escluse dalla carta delle regioni a scarsa densità di popolazione, considerate inizialmente come tali, hanno una popolazione di 445 006 abitanti (cfr. tabella 1 sopra). Le zone inserite nella carta applicando le norme sulla flessibilità hanno una popolazione di 374 739 abitanti, come indicato nel testo che segue la tabella 2 di cui sopra;

(ii) le aree di livello III della NUTS che beneficiano della flessibilità devono avere una densità di popolazione inferiore a 12,5 abitanti per km2. Le zone NUTS III che beneficiano della flessibilità, con rispettiva densità di popolazione, sono le seguenti (16): Østfold (6,0 abitanti/km2), Buskerud (3,1 abitanti/km2), Vest-Agder (6,0 abitanti/km2), Rogaland (6,2 abitanti/km2), Hordaland (5,9 abitanti/km2), Møre og Romsdal (9,9 abitanti/km2) e Sør-Trøndelag (4,1 abitanti/km2). L'Autorità ritiene che la condizione secondo cui le zone NUTS III che beneficiano della flessibilità devono avere una densità di popolazione di meno di 12,5 abitanti per chilometro quadrato, sia soddisfatta;

(iii) le zone devono essere contigue a regioni del livello III della NUTS che rispettano il criterio della scarsa densità di popolazione. Le zone NUTS III ammissibili alla flessibilità (Østfold, Buskerud, Vest-Agder, Rogaland, Hordaland, Møre og Romsdal, Sør-Trøndelag) sono contigue alle regioni NUTS III che soddisfano il criterio della scarsa densità di popolazione (Hedmark, Oppland, Telemark, Aust-Agder, Sogn og Fjordane, Nord- Trøndelag, Nordland, Troms e Finnmark), come illustrato dalla cartina geografica delle zone proposte per gli aiuti a finalità regionale acclusa sotto forma di Allegato 1 alla presente decisione (17). Di conseguenza, l'Autorità ritiene che questa condizione sia soddisfatta. Infine, la copertura di popolazione totale del 27,5 %, proposta come ammissibile dalle autorità norvegesi, non supera la soglia massima di popolazione nazionale fissata nel capitolo 25.B.3.3.1 al 29,08 % (18). L'Allegato 2 alla presente decisione elenca tutti i comuni proposti come ammissibili agli aiuti a finalità regionale dalle autorità norvegesi.

2.2. Massimale dell'aiuto

Le autorità norvegesi hanno proposto massimali generali dell'aiuto, per tutte le zone incluse nella carta degli aiuti a finalità regionale, pari al 15 % ESL per le grandi imprese, con un supplemento del 10 % per le imprese medie, e del 20 % per le piccole imprese.

Questa strategia è in linea con le condizioni del capitolo 25.B.4.1.2 della Guida sugli aiuti di Stato (19) che stabilisce: «Le regioni a scarsa densità di popolazione (corrispondenti al livello NUTS-III o più piccole) e le regioni o parti di regioni NUTS-III confinanti con il territorio di un paese che non è uno Stato membro dello Spazio economico europeo o dell'EFTA sono sempre ammissibili ad un'intensità di aiuto pari al 15 % ESL» (sottolineatura aggiunta).

La Guida sugli aiuti di Stato (20) stabilisce inoltre che «nel caso di aiuti concessi a piccole e medie imprese, i massimali di cui alla sezione 25.B.4.1.2 (cfr. paragrafo 37 di cui sopra), possono essere maggiorati del 20 % ESL per gli aiuti concessi alle piccole imprese e del 10 % ESL per gli aiuti concessi alle medie imprese».

L'Autorità, pertanto, conclude che i massimali d'intensità per gli aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti, proposti dalle autorità norvegesi, sono conformi a quanto indicato nella Guida sugli aiuti di Stato.

3. Campo d'applicazione della decisione e cumulo degli aiuti

In linea di massima, la carta delle zone assistite è valida dal 1o gennaio 2007 al 31 dicembre 2013. Tuttavia, come disposto dal capitolo 25.B.7 della Guida sugli aiuti di Stato (21), essa può essere soggetta ad una revisione intermedia nel 2010.

La decisione non limita i poteri dell'Autorità di rivedere la carta conformemente all'articolo 1, paragrafo 1, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, se necessario, prima della fine del periodo di cui sopra.

Si ricorda alle autorità norvegesi che, quando si applicano programmi di aiuti regionali alla cantieristica, il massimale degli aiuti del 12,5 % fissato per le regioni «dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c)» non può essere superato, conformemente al capitolo 24.B.3.3.6 della Guida sugli aiuti di Stato (22), letto in combinato disposto con il capitolo 24.B della stessa.

I massimali degli aiuti proposti sono cumulativi, vale a dire che si riferiscono al limite superiore degli aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti concessi da tutte le fonti pubbliche ad un particolare progetto d'investimento.

Inoltre, gli aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti non saranno cumulati con il sostegno de minimis rispetto alle stesse spese ammissibili, al fine di evitare i massimali d'intensità degli aiuti stabiliti nella Guida sugli aiuti di Stato.

Qualsiasi programma di aiuti a finalità regionale che non benefici di esenzioni per categoria e che entri in vigore dopo il 31 dicembre 2006, dev'essere notificato all'Autorità conformemente all'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

Inoltre, si ricorda alle autorità norvegesi che, in conformità al capitolo 25.B.8 della Guida sugli aiuti di Stato, qualsiasi programma di aiuti a finalità regionale esistente, che contempli aiuti agli investimenti da concedere dopo il 31 dicembre 2006, se non beneficia di esenzioni per categoria, dev'essere opportunamente modificato e notificato all'Autorità conformemente all'articolo 1, paragrafo 3, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

4. Conclusioni

La carta delle zone assistite notificata riflette i requisiti di cui alla Guida sugli aiuti di Stato, e l'Autorità può approvare la carta delle regioni ammissibili agli aiuti in virtù dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), dell'accordo SEE,

DECIDE:

Articolo 1

L'Autorità ha deciso di approvare la proposta di una carta delle zone assistite e dei massimali d'intensità degli aiuti in Norvegia, come notificato all'Autorità mediante lettera datata 12 giugno 2006. L'Allegato 1 alla presente decisione, che illustra la carta degli aiuti a finalità regionale della Norvegia per il periodo compreso fra il 2007 e il 2013, è parte integrante del capitolo 25.B della Guida sugli aiuti di Stato. L'Allegato 2 alla presente decisione elenca tutti i comuni ammissibili agli aiuti a finalità regionale.

Articolo 2

Fatto salvo l'articolo 1, paragrafo 1, della parte I del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, la carta delle zone ammissibili agli aiuti a finalità regionale a favore degli investimenti sarà applicabile dal 1o gennaio 2007 al 31 dicembre 2013.

Articolo 3

Il Regno di Norvegia è destinatario della presente decisione.

Articolo 4

Il testo in lingua inglese è il solo facente fede.

Fatto a Bruxelles, il 19 luglio 2006. Per l'Autorità di vigilanza EFTA Bjørn T. GRYDELAND Presidente Kristján Andri STEFÁNSSON Membro del collegio

(1) In appresso denominata l'Autorità.

(2) In appresso denominato l'accordo SEE.

(3) In appresso denominato l'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

(4) Guida all'applicazione e all'interpretazione degli articoli 61 e 62 dell'accordo SEE e dell'articolo 1 del protocollo 3 all'accordo che istituisce un'Autorità di vigilanza e una Corte di giustizia, adottata e pubblicata dall'Autorità di vigilanza EFTA il 19 gennaio 1994 nella GU L 231 del 1994, supplemento SEE del 3.9.1994 n. 32. La guida è stata modificata da ultimo il 9 aprile 2006 e viene denominata in appresso Guida sugli aiuti di Stato. La Guida sugli aiuti di Stato è accessibile sul sito: http://www.eftasurv.int/fieldsofwork/fieldstateaid/guidelines/

(5) Paragrafo 92.

(6) Secondo la definizione data nel documento «Statistical regions in the EFTA countries and in the candidate countries» [Regioni statistiche nei paesi dell'EFTA e nei paesi candidati] pubblicato nel 2001 dalla Commissione delle Comunità europee e dall'Ufficio statistico delle Comunità europee.

(7) I dati demografici indicati di seguito si riferiscono al 1o gennaio 2005.

(8) Parti di regioni NUTS III proposte come ammissibili agli aiuti applicando le norme sulla flessibilità (cfr. tabella 2 sopra).

(9)

(°) Contee a scarsa densità di popolazione non notificate nella loro integrità. Le cifre rappresentano le parti notificate.

(10)

(') Contee a scarsa densità di popolazione notificate nella loro integrità.

(11) Equivalente sovvenzione lordo.

(12) Allegato 1 del regolamento (CE) n. 364/2004 della Commissione, del 25 febbraio 2004, recante modifica del regolamento (CE) n. 70/2001, GU L 63 del 28.2.2004, pag. 22, inserito nell'accordo SEE mediante l'allegato XV, punto 1f), con decisione del Comitato misto SEE n. 131/2004 del 24 settembre 2004 (GU L 64 del 10.3.2005, pag. 67 e supplemento SEE n. 12, pag. 42), o qualsiasi regolamento successivo.

(13) Cfr. nota 7.

(14) Paragrafo 81.

(15) Paragrafo 85.

(16) Cfr. tabella 3 di cui sopra.

(17) I comuni di Aremark, Rømskog e Marker (situati nella regione NUTS III di Østfold), sebbene non siano strettamente contigui al resto della carta delle zone assistite, sono state inseriti lo stesso in quanto la distanza fra questi comuni e la regione NUTS III Hedmark è inferiore a 10 chilometri, e perché la densità di popolazione di questi comuni è estremamente bassa (in media 6 abitanti /km2). La popolazione totale di questi comuni è di 5 331 abitanti.

(18) Paragrafo 21.

(19) Paragrafo 37.

(20) Paragrafo 38.

(21) Paragrafo 89.

(22) Paragrafo 26, lettera c).

ALLEGATO I Carta degli aiuti a finalità regionale della Norvegia, 2007-2013 Copertura della popolazione 27,5 %