AIUTI DI STATO (95-002 - Norvegia) (95/C 212/06)

Comunicazione dell'Autorità di vigilanza EFTA ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 2 del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, agli altri Stati EFTA, agli Stati membri della CE e ai terzi interessati, concernente un aiuto che la Norvegia progetta di concedere, in forma di esenzione fiscale degli imballaggi di vetro da un'imposta di base sugli imballaggi non riciclabili per bevande

Per effetto della decisione 40/95/COL, del 13 aprile 1995, la cui sostanza è riprodotta di seguito, l'Autorità di vigilanza EFTA ha avviato la procedura di cui all'articolo 1, paragrafo 2 del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte. Al governo norvegese è stata inviata copia della decisione.

«I. FATTI

1. La notifica

Con lettera del 20 gennaio 1995, ricevuta dall'Autorità di vigilanza EFTA in data 24 gennaio (rif. 95-512 A), il governo norvegese ha notificato, ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 3 del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, la propria intenzione di concedere degli sgravi sull'imposta di base (1) ("grunnavgiften") a cui sono soggetti gli imballaggi non riciclabili per bevande. L'Autorità di vigilanza EFTA, con lettera del 3 febbraio 1995 (rif. 95-573 D), ha richiesto al governo norvegese informazioni supplementari, che le sono state inviate a mezzo telefax (rif. 95-979 A) datato 15 febbraio 1995 e pervenuto il 16 febbraio 1995.

2. Scopo e contenuti delle misure di aiuto

Il governo norvegese ha proposto di esentare i contenitori di vetro da un'imposta indiretta sugli imballaggi non riciclabili per bevande. Il livello di tassazione attuale è di 0,70 NKR per unità di imballaggio interno. Anche se l'esenzione fiscale si applicherà a tutti i contenitori di vetro, sia quelli prodotti all'interno sia quelli importati, l'obiettivo principale del provvedimento è di natura settoriale, poiché mira a garantire la continuità della produzione di PLM Moss Glassverk A/S. La proprietà della PLM Moss Glassverk A/S aveva inizialmente deciso di cessare la produzione in Norvegia a causa della scarsa redditività dell'impresa.

Secondo le autorità norvegesi, sulla redditività della PLM Moss Glassverk A/S ha inciso fortemente la struttura delle ecotasse in Norvegia, nella fattispecie quelle imposte sugli imballaggi per bevande. Le imposte norvegesi sugli imballaggi per bevande e quelle relative all'energia sono, secondo la notifica, straordinariamente elevate in confronto a quelle di altri paesi del SEE.

La PLM Moss Glassverk A/S è il maggiore utilizzatore di rifiuti di vetro, raccolti e trattati per il riciclaggio ed è pertanto considerata dal governo norvegese come un tassello essenziale nel sistema norvegese di riciclaggio del vetro. Le autorità norvegesi sottolineano che, viste le assai limitate alternative di mercato per il riciclaggio dei rifiuti di vetro, una eventuale chiusura della PLM Moss Glassverk A/S da parte del gruppo PLM metterebbe seriamente a repentaglio il sistema norvegese di riciclaggio del vetro.

Le autorità norvegesi sostengono che le ripercussioni impreviste che la tassa sugli imballaggi non riciclabili, combinata con altre ecotasse, ha avuto su una specifica impresa, hanno costretto il governo norvegese a intervenire con misure correttive. Le autorità norvegesi sostengono che l'aiuto è giustificato sulla base delle deroghe previste dall'articolo 61, paragrafo 3, lettera c) dell'accordo SEE, per l'importanza di mantenere la produzione di vetro in Norvegia, gli aspetti ambientali connessi e gli effetti che un'eventuale chiusura dell'impresa avrebbe sull'occupazione in una regione che vive una fase di declino industriale.

3. La PLM Moss Glassverk A/S e il mercato degli imballaggi per bevande

PLM Moss Glassverk A/S

La PLM Moss Glassverk A/S è l'unico produttore norvegese di contenitori in vetro. Le strutture produttive delle società hanno sede a Moss, il centro amministrativo regionale della contea di Østfold, di cui l'impresa costituisce una delle maggiori fonti di occupazione. La società fa capo al gruppo PLM, che possiede strutture produttive simili in Svezia e in altri paesi del SEE. Il gruppo PLM ha acquisito la Moss Glassverk (2) A/S dopo il fallimento della società nel 1989. Tuttavia, a causa dell'impatto di due ecotasse sugli imballaggi per bevande, di altre tasse collegate all'energia e all'ambiente e del calo della domanda di contenitori in vetro, la consociata norvegese ha registrato perdite a partire dal 1992. Nel 1993 è stato registrato un passivo di 10,3 Mio di NKR.

La PLM Moss Glassverk A/S impiega una forza lavoro di 285 persone. Le strutture produttive consistono di due forni di fusione e quattro serie di macchinari che possono servire contemporaneamente cinque linee di produzione. I forni hanno un periodo di vita utile di 8 anni, dopodiché devono essere ricostruiti. Il periodo di vita utile di un forno terminerà nel 1995 e quello dell'altro nel 1996. Il gruppo PLM deve dunque decidere se 1) riparare temporaneamente il forno spendendo 20 Mio di NKR o 2) se investire in un nuovo forno di fusione - costo 33 Mio di NKR - e realizzare altri investimenti negli anni a venire.

La prima opzione verrebbe attuata nel caso si decidesse una riduzione graduale della produzione in Norvegia nel periodo 1995/98, aumentando al contempo produzione e investimenti nell'impresa del gruppo PLM con sede a Limmared in Svezia. La seconda opzione renderebbe invece possibile continuare la produzione in Norvegia oltre l'anno 2000. Tuttavia, la condizione posta dal gruppo PLM per adottare la seconda opzione è che la produzione in Norvegia torni a essere redditizia. Secondo le autorità norvegesi, questa seconda opzione presuppone una domanda sufficiente di contenitori di vetro a perdere che può essere garantita solamente esentando il vetro dall'imposta di base sugli imballaggi non riutilizzabili o adottando misure che abbiano lo stesso effetto (3).

In data 5 dicembre 1994, il gruppo PLM ha deciso la graduale cessazione della produzione alla PLM Moss Glassverk A/S. Tale decisione era motivata dagli svantaggi in termini di costi della produzione in Norvegia a causa delle elevate ecotasse e tasse sull'energia. Tuttavia, a seguito di consultazioni tra il governo norvegese e il gruppo PLM, quest'ultimo ha acconsentito ad adottare la seconda opzione di cui sopra.

Aiuti alla Moss Glassverk A/S

Le autorità norvegesi hanno stimato che il vantaggio finanziario che deriverà alla PLM Moss Glassverk A/S dall'esenzione fiscale sui contenitori di vetro sarà di 13 Mio di NKR all'anno. Questo dato è stato ottenuto moltiplicando il numero degli imballaggi non riutilizzabili di vetro prodotti dalla Moss Glassverk A/S per l'imposta per unità di prodotto, 0,70 NKR.

Nel 1994 la Moss Glassverk A/S ha beneficiato di una sovvenzione diretta di 11 Mio di NKR concessa dal parlamento norvegese (4) nel 1993 nel quadro di un regime provvisorio di prestiti per garantire la raccolta e il riciclaggio del vetro in Norvegia. Nel quadro dello stesso regime, la Norsk Glassgjenvinning A/S (5), una società specializzata nella raccolta e nel trattamento del vetro per un suo riutilizzo come materia prima, nel 1994 ha fruito di una sovvenzione di 1 Mio di NKR. Il regime provvisorio in parola si è concluso il 31 dicembre 1994.

Statistiche di produzione relative alla PLM Moss Glassverk A/S

Le statistiche di produzione relative alla PLM Moss Glassverk A/S per il periodo 1990/94 evidenziano significative fluttuazioni sia nel valore che nei volumi di produzione della società. Tuttavia, è importante osservare che il valore unitario degli imballaggi non riutilizzabili per bevande, la categoria di prodotto della società che ci si aspetta sia maggiormente interessata dall'esenzione dall'imposta di base, è diminuito in maniera considerevole nel periodo di osservazione.

Statistiche di mercato sugli imballaggi per bevande in Norvegia

Il mercato degli imballaggi per bevande non può essere disgiunto da quello delle bevande stesse. Dal punto di vista della domanda, il consumatore opera normalmente una scelta simultanea tra differenti bevande e differenti scelte di imballaggio. Dal punto di vista dell'offerta, a seconda del materiale dell'imballaggio, la produzione di quest'ultimo avviene spesso contemporaneamente alla produzione e all'"imbottigliamento" della bevanda. I contenitori di vetro, tuttavia, richiedono un processo di produzione separato. Per questo motivo e per ragioni storiche, le informazioni quantitative relative ai contenitori di vetro sono più facilmente accessibili di quelle relative ad altri materiali di imballaggio.

Le autorità norvegesi hanno inviato all'Autorità una ricca documentazione sul mercato norvegese degli imballaggi per bevande. Per acquisire un quadro completo del mercato degli imballaggi per bevande sarebbe necessaria una matrice in cui ciascun tipo di bevanda sia distribuito su ciascuna categoria di imballaggio. Una tale serie di informazioni non è tuttavia disponibile. Le tabelle 1 e 2 e le statistiche di produzione relative alla PLM Moss Glassverk A/S, che sono state ricavate da una documentazione più ampia, evidenziano alcune delle caratteristiche fondamentali del mercato norvegese, in particolare se messe a confronto tra di loro.

La tabella 1 indica la struttura di base e le tendenze del mercato degli imballaggi per bevande in Norvegia. La birra viene normalmente venduta in bottiglie di vetro riutilizzabili oppure alla spina. Per quanto riguarda gli imballaggi non riutilizzabili, l'unico tipo di contenitore riportato nella tabella 1 sono le lattine di metallo con una quota di mercato di appena l'1 % nel mercato della birra. A quanto sembra, gli imballaggi di plastica non hanno fatto il loro ingresso nel mercato della birra.

Per quanto riguarda le bevande gassate , si può vedere chiaramente dalla tabella 1 come gli imballaggi di plastica riutilizzabili abbiano conquistato una posizione dominante in questo mercato a spese delle bottiglie di vetro. La quota di mercato delle bottiglie di vetro riutilizzabili è scesa dall'88 % nel 1990 al 26 % nel 1993, mentre, nello stesso periodo, gli imballaggi di plastica hanno accresciuto la propria quota dall'1 % al 73 %. Come nel caso della birra, le lattine di metallo hanno una quota di mercato dell'1 %. Le quote di mercato degli imballaggi in vetro di succhi e altre bevande non gassate appaiono relativamente stabili, per quanto la tabella 1 evidenzi una leggera diminuzione degli imballaggi di vetro anche in questo segmento di mercato.

Il consumo totale in Norvegia nel 1990 è stato di 222 Mio di litri di birra, 370 Mio di litri di bevande gassate e 200 Mio di litri di bevande non gassate (6).

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Statistiche commerciali - contenitori in vetro per bevande

La tabella 2, riportata di seguito, è stata ricavata da statistiche (7) pubblicate dalla federazione norvegese dei produttori di imballaggi (8). Il sistema di classificazione del commercio estero non consente un'identificazione univoca delle esportazioni e importazioni di imballaggi interni di metallo o plastica per bevande. Tali imballaggi non sono stati pertanto inseriti nella tabella 2. Dalla lettura della tabella emerge un aumento generalizzato nelle esportazioni di bottiglie di vetro per bevande alcoliche e non alcoliche che solo la PLM Moss Glassverk A/S può aver prodotto. Questa osservazione sembra trovare conferma nella decisione del gruppo PLM di chiudere uno dei suoi impianti di produzione in Svezia (Hammar) e di trasferire parte della produzione in Norvegia dopo la sua acquisizione della Moss Glassverk A/S. Anche l'importazione in Norvegia di bottiglie di vetro è aumentata - anche se con volumi inferiori - nello stesso periodo.

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4. Imposte sugli imballaggi per bevande

Un'imposta di base ("grunnavgift") su tutti gli imballaggi non riutilizzabili per bevande è stata introdotta il 1° gennaio 1994 a seguito di una decisione del Parlamento (9). Si tratta di un'imposta indiretta di 0,70 NKR per unità di prodotto. L'imposta non rientra nella base imponibile per l'applicazione dell'imposta sul valore aggiunto o delle accise specifiche sulle bevande. L'imposta riguarda tutti gli imballaggi non riutilizzabili a prescindere dalle quantità recuperate o riciclate. Per imballaggi non riutilizzabili si intendono tutti gli imballaggi che non possono essere riutilizzati per lo stesso scopo (10). L'imposta riguarda tutti gli imballaggi (11) non riutilizzabili per tutte le bevande con l'eccezione di a) latte e derivati del latte, b) bevande a base di caffè, tè, cacao, cioccolata e concentrati di tali prodotti e c) prodotti in polvere.

L'imposta di base viene prelevata (12) a livello di produzione o vendita all'ingrosso parallelamente alla riscossione delle accise sulle bevande, nella misura in cui ciò sia praticabile. Per quanto riguarda i contenitori di vetro di origine interna ciò significa che l'imposta di base è pagata direttamente dalla PLM Moss Glassverk A/S, mentre nel caso di altri materiali per imballaggi sempre di origine interna essa viene normalmente pagata dal produttore della bevanda o a livello di vendita all'ingrosso, nel caso in cui ciò risulti più agevole. Secondo le autorità norvegesi, questo sistema di riscossione delle imposte si caratterizza per il numero limitato dei punti di raccolta.

Per quanto riguarda i beni di importazione, l'imposta di base deve essere pagata dall'importatore quando essi vengono sdoganati o quando vengono immessi in circolazione all'uscita da un deposito doganale. Il responsabile distrettuale dell'autorità doganale può consentire a un importatore, a determinate condizioni stabilite dalla direzione delle dogane, di conservare le merci in un deposito doganale o di trasferirle a un produttore prima che venga eseguita la rettifica dell'imposizione. L'imposta non viene prelevata nel caso di imballaggi esportati dalla Norvegia.

Il governo norvegese ha elaborato una normativa sui sistemi di restituzione relativi agli imballaggi (13) per bevande (14), applicabile ai sistemi di restituzione per contenitori utilizzati per la distribuzione di bevande ai consumatori.

Secondo il paragrafo 4 della normativa di cui sopra, i singoli produttori o importatori di bevande possono stabilire, gestire o aderire a un sistema di restituzione per imballaggi interni che deve essere approvato dall'autorità statale per il controllo dell'inquinamento. Un requisito essenziale per l'approvazione è che il sistema di restituzione possa verosimilmente garantire una soglia minima del 25 % e che gli imballaggi vengano sottoposti a un riciclaggio ecologicamente adeguato. Un sistema di restituzione basato sul recupero di energia può essere approvato solo nel caso in cui il riutilizzo o riciclaggio del materiale non sia fattibile per ragioni tecniche, ecologiche o economiche. L'approvazione può essere subordinata a determinate condizioni. La decisione sulle quote attese di restituzione degli imballaggi serve come base per la determinazione dell'ecotassa applicabile agli imballaggi riutilizzabili/riciclabili per bevande.

Il 1° luglio 1993 è stata introdotta un'ecotassa differenziata relativa, in linea di principio, a tutti gli imballaggi per bevande (15). L'imposta di base sugli imballaggi non riutilizzabili è dovuta in aggiunta a questa tassa. Il sistema di tassazione differenziata degli imballaggi per bevande sostituisce la precedente imposta "antirifiuti" che prevedeva un'aliquota di imposta intera di 3,50 NKR (16) per unità di prodotto su tutti gli imballaggi per bevande che non facessero parte di un sistema di riciclaggio. Gli imballaggi riutilizzabili erano esenti dalla tassazione. L'ecotassa differenziata viene riscossa in armonia con gli stessi principi relativi all'imposta di base sugli imballaggi non riutilizzabili per bevande.

L'ecotassa è differenziata in base ai risultati ottenuti nel riciclaggio dei vari tipi degli imballaggi. Gli imballaggi che non sono inseriti in un sistema di riciclaggio o di restituzione o che lo sono, ma con percentuali molto basse (meno del 25 %), sono gravati dall'intera aliquota, mentre gli imballaggi con un'elevata percentuale di restituzione o di riciclaggio (oltre il 95 %) non sono soggetti all'imposta. Le aliquote per percentuali di riciclaggio comprese nella fascia tra il 25 e 95 % sono differenziate su scala lineare, ovvero viene versato il 50 % dell'aliquota se la percentuale attesa di restituzione/riciclaggio è del 50 %. L'aliquota unitaria intera è attualmente di 3,00 NKR per gli imballaggi per birra, alcolici (vino e liquori) e bevande gassate non alcoliche e di 0,30 NKR per gli imballaggi per bevande non alcoliche non gassate (17).

5. Il sistema norvegese di raccolta e riciclaggio di rifiuti di vetro

Anche la raccolta e il riciclaggio di contenitori di vetro si basa su quanto disposto dalla normativa per il sistema di restituzione degli imballaggi per bevande del 10 dicembre 1993.

La Norsk Glassgjevinning A/S (NGG), la società specializzata nella raccolta e nel trattamento del vetro per il suo riutilizzo come materia prima, costituisce un sistema di restituzione approvato dall'autorità statale di controllo dell'inquinamento ai sensi della normativa di cui sopra. Il tasso di rese previsto per il sistema di restituzione della NGG nel 1995 è del 65 %. Inoltre, i membri della NGG versano a quest'ultima una tassa di riciclaggio per ciascun contenitore di vetro al fine di coprire i costi del sistema di restituzione. Attualmente, quindi, i membri della NGG sono tenuti a versare l'imposta di base sugli imballaggi per bevande non riutilizzabili (0,70 NKR per unità di prodotto), il 35 % della ecotassa (1,05 NKR per unità di prodotto) e la tassa di riciclaggio alla NGG.

La NGG non è solo un sistema di restituzione ma anche un'impresa che effettua il trattamento dei rifiuti di vetro. La NGG acquista i rifiuti di vetro dai comuni che effettuano la raccolta in proprio, effettua quindi il trattamento dei rifiuti di vetro e li rivende come materia prima alla PLM Moss Glassverk o ad altre società che utilizzano il vetro come materia prima nella propria produzione. Fino al termine del 1994 PLM Moss Glassverk era l'unico acquirente di rifiuti di vetro trattati della NGG. La NGG ha ora trovato nuovi acquirenti e vi è un progetto in corso per accertare la possibilità di utilizzare i rifiuti di vetro come materia prima per la produzione di un calcestruzzo di qualità speciale ("glass betong"). Il progetto si trova ancora nelle fasi iniziali e la produzione non ha ancora avuto inizio.

II. VALUTAZIONE

Le autorità norvegesi, con la notifica del 20 gennaio 1995, hanno rispettato le disposizioni di cui all'articolo 1, paragrafo 3 del protocollo 3 sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, che impongono di notificare i progetti di concessione o modificazione di aiuti.

Poiché l'aiuto dovrebbe essere concesso in forma di esenzione da un'imposta riscossa dal governo norvegese, si tratterà di un aiuto concesso dallo Stato utilizzando risorse statali. Benché l'esenzione dall'imposta di base sugli imballaggi non riciclabili per bevande interessi allo stesso modo prodotti di origine interna e prodotti importati e non favorisca l'unico produttore norvegese di contenitori di vetro, la PLM Moss Glassverk A/S, rispetto agli altri produttori di contenitori di vetro all'interno del SEE, si può tuttavia affermare che la misura costituisce un aiuto di Stato. Esentando i contenitori di vetro dall'imposta di base sugli imballaggi non riutilizzabili per bevande, si favorisce in primo luogo la PLM Moss Glassverk A/S, in quanto produttore di contenitori di vetro con una posizione dominante sul mercato norvegese. La società verrebbe sollevata dall'obbligo attuale di versare l'imposta di base sulla sua produzione di contenitori di vetro non riutilizzabili per bevande. È probabile che i rimanenti benefici economici derivanti dall'esenzione dall'imposta in questione interesseranno un ampio numero di produttori di contenitori di vetro e di altri operatori del mercato delle bevande. Tuttavia, poiché la PLM Moss Glassverk A/S è esposta all'interno del SEE a una forte concorrenza, effettiva e potenziale, da parte di produttori di imballaggi di materiali diversi dal vetro, l'aiuto in questione minaccia di falsare la concorrenza e di incidere sugli scambi commerciali nei paesi firmatari dell'accordo SEE. Si può pertanto concludere che la misura proposta costituisce un aiuto ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1 dell'accordo SEE.

Occorre quindi accertare se si possa applicare una delle deroghe di cui all'articolo 61, paragrafi 2 e 3 dell'accordo SEE, affinché l'aiuto in questione possa essere esentato dal divieto generale degli aiuti di cui all'articolo 61, paragrafo 1.

Al fine di poter beneficiare di una delle clausole di deroga, la misura in questione non deve essere in contrasto con altre disposizioni dell'accordo SEE, come quelle relative alla libera circolazione delle merci.

L'ecotassa differenziata che grava in Norvegia sugli imballaggi riciclabili distingue quest'ultimi in base al loro grado di riciclabilità. L'imposta di base penalizza la commercializzazione di bevande in imballaggi non riutilizzabili, a prescindere dal fatto che questi siano o meno riciclabili. Le statistiche di cui l'Autorità dispone non permettono di stabilire con chiarezza se l'elevato carico fiscale gravante sugli imballaggi non riutilizzabili, come il vetro a perdere, le bottiglie in PET e le lattine di alluminio, incida soprattutto sui prodotti importati e se gli imballaggi non soggetti alla tassa, ad esempio le bottiglie riutilizzabili di vetro e PET, siano usati soprattutto per prodotti di origine interna. Le informazioni disponibili non permettono neppure di stabilire quali siano i motivi per assoggettare i prodotti riciclabili all'imposta di base, lasciandone invece liberi i prodotti riutilizzabili, dal momento che questa tassa viene riscossa anche quando viene raggiunto il livello massimo di riciclaggio e in condizioni che sembrano garantire gli stessi effetti in termini di protezione ambientale che si hanno con l'uso di imballaggi riutilizzabili. Questo sistema fiscale è attualmente all'esame dei servizi dell'Autorità al fine di determinarne la compatibilità con le disposizioni SEE, nella fattispecie con l'articolo 14.

La proposta di esentare il vetro dall'imposta di base porterebbe ad avere carichi fiscali diversi, nel caso dell'imposta di base, per i contenitori riciclabili in vetro da un lato e gli altri imballaggi riciclabili - ad esempio di PET o alluminio - dall'altro. I motivi alla base di tale differenziazione sembrano quelli di facilitare un sistema di riciclaggio del vetro, mentre il riciclaggio di altri materiali d'imballaggio non è agevolato da un'esenzione equivalente dall'aliquota di base. Si deve pertanto assumere che l'eliminazione dell'imposta di base porti a una differente tassazione di prodotti simili. Dalle informazioni in possesso dell'Autorità sembra inoltre che alcuni dei prodotti su cui continuerebbe a gravare l'imposta di base, come le lattine di alluminio, siano largamente utilizzati per prodotti di importazione, mentre i prodotti esentati dalla tassa, sia per la loro riutilizzabilità o, come nel caso delle bottiglie di vetro riciclabili, a seguito di un provvedimento di esenzione fiscale, siano normalmente usati per prodotti di origine interna. Pertanto, poiché l'esenzione fiscale proposta non elimina le discriminazioni connesse all'imposta ma potrebbe, al contrario, aggiungere ulteriori discriminazioni per via della differente tassazione di prodotti simili e per il fatto di favorire prodotti di origine interna, l'Autorità non può, allo stato attuale delle cose, approvare il progetto in questione.

Per quanto concerne l'applicabilità delle singole clausole di deroga, l'Autorità rileva quanto segue:

L'articolo 61, paragrafo 2, lettera a), stabilisce che gli aiuti a carattere sociale concessi ai singoli consumatori, sono compatibili con l'accordo SEE a condizione che siano accordati senza discriminazioni determinate dall'origine dei prodotti. Tuttavia, poiché l'esenzione fiscale in questione non ha carattere sociale e, in linea di principio, non è concessa a singoli consumatori, bensì a una particolare impresa, tale disposizione non è applicabile. L'articolo 61, paragrafo 2, lettera b), che si riferisce agli aiuti destinati a ovviare ai danni arrecati dalle calamità naturali oppure da altri eventi eccezionali, non ha chiaramente alcuna rilevanza per il caso in questione e lo stesso dicasi per l'articolo 61, paragrafo 2, lettera c), che riguarda gli aiuti a talune aree della Repubblica federale di Germania.

L'articolo 61, paragrafo 3 presenta quattro distinte clausole di esenzione (a-d), in virtù delle quali un aiuto può essere considerato compatibile con il funzionamento dell'accordo. Il disposto dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera b), fa riferimento agli "aiuti destinati a promuovere la realizzazione di un importante progetto di comune interesse europeo oppure a porre rimedio a un grave turbamento dell'economia di uno Stato membro della Comunità o di uno Stato AELS (EFTA)" mentre l'articolo 61, paragrafo 3, lettera d), riguarda "le altre categorie di aiuti specificate dal comitato misto SEE in conformità della parte VII" dell'accordo SEE. Nessuna di queste disposizioni si applica al caso in questione. Come possibili clausole di esenzione restano dunque quelle di cui all'articolo 61, paragrafo 3, lettera a) e c).

Dalla valutazione effettuata dall'Autorità in relazione alla sua decisione del 16 novembre 1994 (18) sulla carta delle zone assistite della Norvegia, risulta con chiarezza che la contea di Østfold, dove ha sede la PLM Moss Glassverk, non può essere ammessa agli aiuti regionali ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera a), come regione in cui "il tenore di vita sia anormalmente basso oppure si abbia una grave forma di sottoccupazione", né è la contea di Østfold inserita nella carta delle zone assistite ammissibili agli aiuti regionali ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c). Per quanto concerne la dimensione regionale dell'aiuto, le autorità norvegesi sottolineano le particolari difficoltà vissute dalla contea di Østfold in quanto area in fase di declino industriale. Tuttavia, le autorità norvegesi non hanno proposto di modificare la carta delle zone assistite in Norvegia ammissibili agli aiuti regionali ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), per includervi, tra le altre, la contea di Østfold, né l'aiuto viene concesso nel quadro di un sistema generale di aiuti regionali. Non può pertanto applicarsi la deroga di cui all'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), per quanto riguarda "gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo . . . di talune regioni economiche, sempreché non alterino le condizioni degli scambi in misura contraria al comune interesse."

Considerando le difficoltà finanziarie in cui si trova la PLM Moss Glassverk A/S, si sarebbe potuto considerare l'aiuto ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), alla stregua degli aiuti destinato "ad agevolare lo sviluppo di talune attività economiche ... sempreché non alterino le condizioni degli scambi in misura contraria al comune interesse", tenendo conto delle norme per il salvataggio e la ristrutturazione delle imprese in difficoltà, nella formulazione di cui al capitolo 16 (19) delle norme procedurali di base nel campo degli aiuti di Stato (20) adottate dall'Autorità di vigilanza EFTA il 19 gennaio 1994. Per quanto la notifica sottolinei alcune circostanze di cui si sarebbe potuto tener conto con riferimento agli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà, essa non accenna alla necessità di un aiuto per il salvataggio, al fine di stabilizzare temporaneamente la situazione finanziaria della società, né a un qualche piano di ristrutturazione per ripristinarne la redditività a lungo termine o ad altre condizioni generali che possono giustificare una deroga ai sensi delle norme sugli aiuti per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà di cui al capitolo 16 degli orientamenti sugli aiuti di Stato.

La notifica fa riferimento soprattutto alle ripercussioni finanziarie che le due tasse sugli imballaggi per bevande e altre ecotasse hanno sull'impresa. La notifica, inoltre, sottolinea il ruolo dell'impresa in questione all'interno del sistema norvegese di riciclaggio dei rifiuti di vetro. Si considera pertanto opportuno esaminare la proposta di aiuto con riferimento alla deroga di cui all'articolo 61, paragrafo 3, lettera c), in particolare con riguardo alle norme sugli aiuti per la protezione ambientale di cui al capitolo 15 degli orientamenti sugli aiuti di Stato.

L'aiuto in questione contribuirebbe in primo luogo a migliorare la situazione finanziaria della PLM Moss Glassverk A/S e/o consentirebbe alla società di acquisire una maggiore quota nel mercato degli imballaggi. L'aiuto non sarebbe collegato a investimenti per l'avviamento, per la creazione di posti di lavoro o a qualsiasi altro progetto limitato nel tempo e costituirebbe, quindi, un aiuto al funzionamento.

In base al paragrafo 15.4.3.(1) degli orientamenti sugli aiuti di Stato, l'Autorità di vigilanza EFTA normalmente non approva aiuti al funzionamento che sgravino le imprese dai costi determinati dall'inquinamento o dai danni che esse causano. Tuttavia, l'Autorità può fare un'eccezione a questo principio in alcune circostanze ben definite. La Commissione delle Comunità europee lo ha fatto nel caso del trattamento dei rifiuti e dell'esenzione dalle ecotasse (21). Tali casi sono valutati sulla base dei loro aspetti positivi specifici e alla luce dei severi criteri da applicare nei due ambiti sopramenzionati: l'aiuto dovrebbe cioè limitarsi a compensare i costi di produzione aggiuntivi rispetto ai costi tradizionali (normali), dovrebbe essere temporaneo e, in linea di principio, avere natura degressiva, in modo da fornire un incentivo alla riduzione dell'inquinamento o al migliore utilizzo delle risorse in tempi più rapidi. Inoltre, l'aiuto non deve essere in contrasto con altre disposizioni dell'accordo SEE, e in modo particolare quelle relative alla libertà di circolazione di beni e servizi.

Tuttavia, per i motivi illustrati in precedenza, al momento attuale non è possibile stabilire se l'aiuto proposto dalle autorità norvegesi sia compatibile con le norme sulla libera circolazione delle merci.

Inoltre, ai sensi del paragrafo 15.4.3.(3), un'esenzione temporanea dalle ecotasse può essere autorizzata quando ciò sia necessario per compensare perdite di capacità concorrenziale, soprattutto a livello internazionale.

L'imposta in questione, dalla quale viene proposta l'esenzione, sembra sia stata introdotta per motivi ambientali, al fine di ridurre l'uso di imballaggi non riutilizzabili per bevande. Una sua conseguenza inevitabile è che i produttori e gli importatori di tali imballaggi risentiranno di questo provvedimento fiscale. Sembra inoltre che la Moss Glassverk sia in grado di compensare almeno in parte le perdite subite nel mercato degli imballaggi "a perdere" con un aumento della domanda nel mercato degli imballaggi riutilizzabili. Inoltre, la tassa sui contenitori di vetro non riutilizzabili interessa sia i contenitori prodotti dalla Moss Glassverk che quelli importati in Norvegia. Peraltro, la tassa non viene riscossa sui contenitori di vetro esportati dalla Norvegia. Pertanto, la tassa sui contenitori di vetro non riutilizzabili non inciderebbe sulla competitività internazionale della produzione della Moss Glassverk. L'aiuto, inoltre, non sarebbe temporaneo, in quanto verrebbe concesso per un periodo di tempo indefinito.

Di conseguenza, non sembrano essere presenti i requisiti per l'esenzione dalle ecotasse, di cui al paragrafo 15.4.3.(3) degli orientamenti sugli aiuti di Stato.

Per i motivi esposti in precedenza, l'aiuto proposto solleva dubbi in merito alla sua compatibilità con il funzionamento dell'accordo SEE alla luce dell'articolo 61 dello stesso accordo. L'Autorità di vigilanza è pertanto tenuta ad avviare nei confronti del progetto in questione la procedura di cui all'articolo 1, paragrafo 2 del protocollo 3 dell'accordo sull'Autorità di vigilanza e la Corte. La Norvegia deve astenersi dall'attuare le misure in questione finché non sia stata adottata una decisione finale nell'ambito di questa procedura.»

Gli altri Stati EFTA che sono parti dell'accordo SEE, gli Stati membri della CE, la Commissione CE e le partiinteressate saranno informati mediante pubblicazione della presente comunicazione nella sezione SEE della Gazzetta ufficiale delle Comunità europee e nel suo supplemento SEE e sono invitati a far pervenire le proprie osservazioni entro un mese dalla data della loro pubblicazione al seguente indirizzo:

Autorità di vigilanza EFTA

1-3 Rue Marie Thérèse

B-1040 Bruxelles

Le osservazioni saranno comunicate al governo norvegese.

(1) Il termine "imposta di base" è stato utilizzato, tra l'altro, per distinguere questa imposta dalla ecotassa differenziata sugli imballaggi riciclabili.

(2) Fondata nel 1898.

(3) Si veda il terzo punto delle informazioni supplementari trasmesse dalle autorità norvegesi.

(4) Budsjettinnstilling S II (1993/1994), Chapter 1 442, post 70.

(5) Di seguito NGG.

(6) Fonte: PLM Moss Glassverk A/S.

(7) Fonte: NOS Utenrikshandel.

(8) Den Norske Emballasjeforening - Emballasjeindustriens Landsforening (EIL).

(9) St.prp. nr. 1 (1994/95) Skatter og avgifter til statskassen. Grunnavgift på engangsemballasje for drikkevarer.

(10) Si veda il paragrafo 2, punto b) di "Forskrifter om grunnavgift på engangsemballasje for drikkevare fastsatt av Finansdepartementet 30 desember 1993".

(11) Di volume inferiore ai 4 litri.

(12) Si veda il paragrafo 1 della normativa sull'imposta di base relativa agli imballaggi non riutilizzabili per bevande, del 30 dicembre 1993, che fa riferimento alla normativa sulle bevande gassate non alcoliche emanata dal ministero delle Finanze il 9 luglio 1987 e modificata da ultimo in data 19 dicembre 1989 e alla normativa su produzione, importazione e tassazione della birra del 30 dicembre 1993, modificata da ultimo in data 22 dicembre 1994.

(13) Normativa emanata dal ministero dell'Ambiente in data 10 dicembre 1993, ai sensi dell'atto n. 79, dell'11 giugno 1976, relativo al controllo dei prodotti, paragrafo 4 vedi Regio decreto del 5 agosto 1977.

(14) Con il termine "bevande" si intendono tutte le bevande liquide, comprese le bevande destinate ad essere diluite, ma esclusi i concentrati in polvere.

(15) Ai sensi del paragrafo 3 della normativa, il riciclaggio comprende il riutilizzo, il riciclaggio dei materiali e la conservazione dell'energia.

(16) Fonte: Ministero delle Finanze.

(17) Di solito contenenti succhi.

(18) GU n. C 14 del 19. 1. 1995, pag. 4. Aiuto n. 94-045, carta delle zone assistite della Norvegia.

(19) Il capitolo 16 degli orientamenti è stato modificato in data 19 ottobre 1994 con decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA, in maniera corrispondente agli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà, adottati il 27 luglio 1994 (GU n. C 368 del 23. 12. 1994).

(20) Di seguito, orientamenti sugli aiuti di Stato.

(21) La Commissione ha autorizzato aiuti al funzionamento in forma di esenzione dalle ecotasse o di concessione di sussidi alla produzione effettuata con prodotti riciclati. Vedi casi N 684/93 Danimarca - Sistema per la raccolta e l'eliminazione di pneumatici usati e N 509/92 Paesi Bassi - Misure fiscali ambientali (esenzione dalle imposte sui prelievi di acque freatiche). Essa ha inoltre autorizzato l'esenzione dalle imposte sulle emissioni di biossido di carbonio per la Danimarca (caso 4/92 - Imposta sulle emissioni di biossido di carbonio e misure di conservazione dell'energia) e i Paesi Bassi.