AIUTO DI STATO

(99-002 Islanda)

Comunicazione dell'Autorità di vigilanza EFTA ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 2, del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza, agli altri Stati EFTA, agli Stati membri dell'UE e ai terzi interessati relativa all'aiuto di Stato sotto forma di rimborso temporaneo dei costi di produzione di film girati in Islanda (aiuto n. 99-002)

(1999/C 223/12)

Con la decisione n. 114/99/COL, del 4 giugno 1999, la cui parte essenziale figura nel testo che segue, la Autorità di vigilanza EFTA ha avviato la procedura ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 2, del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza. Il governo islandese è stato informato tramite copia della suddetta decisione.

"I. I FATTI

1. Notifica

Con lettera del ministero dell'Industria e del Commercio, in data 10 marzo 1999, ricevuta e registrata dall'Autorità il giorno 7 aprile 1999 (doc. n. 99-2531-A), le autorità islandesi hanno notificato, ai sensi dell'articolo 1, paragrafo 3, del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza, una serie di misure a favore della produzione di film girati in Islanda. In tale lettera si affermava che il governo islandese non era sicuro del fatto che un aiuto di Stato concesso ad attività di tipo culturale, come la produzione di lungometraggi, dovesse essere notificato. Alla lettera veniva allegato un disegno di legge sul rimborso temporaneo dei costi di film girati in Islanda.

L'Autorità di vigilanza ha successivamente saputo che un disegno di legge sulla stessa materia è stato adottato dal Parlamento islandese l'11 marzo 1999 (legge n. 43/1999).

2. Descrizione generale delle misure

Secondo il primo articolo della nuova legge islandese, lo scopo delle misure in questione è di attirare investitori esteri a produrre film e programmi televisivi in Islanda, attraverso la restituzione di una determinata percentuale di costi di produzione sostenuti sul territorio islandese. La legge ha carattere temporaneo in quanto non verranno aiutate le pellicole la cui produzione avrà inizio dopo il 2005.

Il termine 'costi di produzione' nella legge islandese comprende tutte le spese operative e gli investimenti deducibili dal reddito a norma della legge sull'imposta sul reddito delle imprese. Tuttavia, viene imposta la condizione che i costi siano sostenuti in Islanda e che stipendi e pagamenti a subfornitori siano soggetti ad imposizione fiscale sempre in Islanda.

Le domande di rimborso dovranno essere presentate al ministero dell'Industria prima dell'avvio del progetto. Il ministero dell'Industria nominerà una commissione incaricata di esaminare le domande e proporre l'importo dell'aiuto per ogni caso.

Per poter ottenere l'aiuto, una domanda deve soddisfare le seguenti condizioni:

a) deve essere stabilita in Islanda una società finalizzata alla produzione del film,

b) deve essere presentato un piano dettagliato sui costi di produzione e le forme di finanziamento,

c) i costi di produzione minimi perché un film possa ricevere un aiuto devono essere, di norma, di almeno 80 milioni di ISK,

d) una volta che la pellicola è stata completata i costi di produzione devono essere certificati da un revisore dei conti,

e) Il film deve essere completato entro tre anni dal momento in cui è stato effettuato il rimborso.

Se le suddette condizioni non sono soddisfatte, il rimborso può essere rifiutato.

Il rimborso dei costi di produzione sarà il seguente:

- negli anni 1999-2002: 12 %,

- negli anni 2003-2005: 9 %.

Se i costi di produzione si situano nella forbice 80-100 milioni di ISK, la percentuale di restituzione verrà ridotta della metà. Per i film i cui costi di produzione sono nella forbice 101-120 milioni di ISK, le suddette percentuali verranno ridotte di un quarto. Questo significa che la percentuale intera viene concessa solo ai film i cui costi di produzione raggiungono 121 milioni di ISK, mentre nel caso di film i cui costi di produzione si collocano sotto 80 milioni di ISK, non verrà concesso alcun rimborso.

Il ministero dell'Industria decide in merito alle restituzioni. Tale decisione dovrà basarsi sui costi di produzione certificati. La percentuale della restituzione è stabilita sulla base dell'anno in cui la produzione è iniziata.

La restituzione avverrà solo quando la produzione sarà stata ultimata e la società stabilita per la produzione del film sarà stata sciolta. Eventuali imposte e canoni non pagati dovuti allo Stato o ai Comuni verranno dedotti.

Se il richiedente ha ricevuto una sovvenzione dal Fondo cinematografico islandese ('Kvikmyndasjóður Íslands') per la produzione dello stesso film, non avrà diritto alla restituzione sulla base delle misure in questione.

Il ministro dell'Industria è autorizzato ad emanare un regolamento sull'applicazione della legge in questione.

Nella lettera del ministero che notifica il regime di aiuto, viene dichiarato che esso si propone di incrementare la varietà e la produzione di film e serie televisive in Islanda. Nella lettera si sottolinea inoltre che il disegno di legge no prevede requisiti di nazionalità o di lingua.

Nelle note esplicative al disegno di legge si afferma, fra l'altro che, mentre le restituzioni avverranno solo dopo che i film saranno stati ultimati, il ministero, prima dell'inizio del progetto, può stabilire, sulla base della domanda, se il film in questione abbia diritto alla restituzione. In tale caso assumerà l'impegno nei confronti del produttore, che una determinata percentuale di costi di produzione sostenuti in Islanda, verrà rimborsata quando la produzione del film sarà stata ultimata.

II. VALUTAZIONE

1. Nozione e presenza di aiuto di Stato

L'articolo 61, paragrafo 1, dell'accordo SEE recita: 'Salvo deroghe contemplate dal presente accordo, sono incompatibili con il funzionamento del medesimo, nella misura in cui incidano sugli scambi fra parti contraenti, gli aiuti concessi da Stati membri della Comunità, da Stati AELS (EFTA) o mediante risorse statali sotto qualsiasi forma, che, favorendo talune imprese o talune produzioni, falsino o minaccino di falsare la concorrenza'.

Questo significa che, perché una misura costituisca un aiuto di Stato, devono essere soddisfatti quattro criteri cumulativi. La misura in questione deve: 1) rappresentare un vantaggio finanziario per una impresa o gruppo di imprese, 2) essere concessa dallo Stato o mediante risorse statali, 3) avere carattere determinato e 4) essere tale da falsare la concorrenza o incidere sugli scambi intra SEE.

Deve essere osservato anzitutto ce la produzione cinematografica è un'industria che rientra pienamente nell'accordo SEE e non è toccata dalla limitazione del campo di applicazione dell'accordo di cui all'articolo 8.

Una misura diretta a sovvenzionare i costi di produzione di taluni film sulle base delle domande presentate da produttori che operano in Islanda, rappresenta un vantaggio finanziario per talune imprese ed ha inoltre un carattere ben preciso. Tale misura, rappresentando sovvenzioni dirette provenienti dallo Stato, è inoltre evidentemente concessa dallo Stato. Le prime tre condizioni sono pertanto presenti.

In genere, delle misure di aiuto incidono sulla concorrenza e gli scambi fra le parti contraenti del SEE, quando l'impresa beneficiaria svolge un'attività economica che comporta scambi fra parti contraenti e quando l'aiuto in questione rafforza la posizione dell'impresa rispetto alle imprese concorrenti. Tale regola si applica oltre che a imprese impegnate nelle esportazioni, anche a imprese concorrenti nelle importazioni. Inoltre, a causa dell'indipendenza dei mercati SEE, la stessa regola si applica ai beneficiari di aiuti che intendono esportare praticamente tutta la loro produzione sui mercati esterni allo SEE.

Gli effetti sugli scambi delle misure di aiuto a favore delle produzione cinematografica e della produzione di serie televisive dipendono, fra l'altro, dal tipo di film oggetto dell'aiuto e dal pubblico al quale tali film sono destinati. Nel presente caso, le misure di aiuto non restringono o delimitano in alcun modo i tipi di film e di serie televisive che possono ottenere l'aiuto sulla base di criteri di questo tipo.

Come indicato sopra, l'obiettivo della legge è di attirare terzi a produrre film e programmi televisivi in Islanda. Secondo il parere del ministero delle Finanze, che figura in allegato al disegno il legge, è molto probabile che tale obiettivo verrà effettivamente raggiunto. Il ministero delle Finanze ritiene che i costi di bilancio annuali che comporterà tale legge, saranno dell'ordine di 100-300 milioni di ISK di cui solo 20-30 milioni verranno concessi per film di produzione nazionale. L'Autorità quindi ritiene che le misure in questione falseranno la concorrenza e avranno effetti importanti sugli scambi fra le parti contraenti dell'accordo SEE. Di conseguenza, tali misure costituiscono un aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1 dell'accordo SEE.

2. Obblighi procedurali

L'articolo 1, paragrafo 3 del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza prevede che gli Stati EFTA siano obbligati a notificare all'Autorità eventuali piani per concedere o modificare un aiuto entro un periodo di tempo sufficiente a consentire all'Autorità di decidere in merito e a non porre in atto le misure proposte fino a quando la procedura presso l'Autorità di vigilanza EFTA si sia conclusa con una decisione finale. Secondo le disposizioni sui termini di cui alla parte II della Disciplina sugli aiuti di Stato dell'Autorità, che a sua volta si basano sulla giurisprudenza costante, 'periodo di tempo sufficiente' in questo contesto significa due mesi dalla data alla quale l'Autorità ha ricevuto una notifica completa.

Le misure in questione sono state notificate con lettera del ministero dell'Industria e Commercio, in data 10 marzo 1999, e sono pervenute all'Autorità il 7 aprile 1999. Tuttavia, secondo le informazioni a disposizione dell'Autorità, sembra che il disegno il legge allegato alla notifica sia stato adottato dal Parlamento islandese l'11 marzo 1999, vale a dire solo un giorno dopo la data della lettera e prima che essa pervenisse all'Autorità di Vigilanza EFTA. La legge autorizza il ministero dell'Industria ad applicarla senza che si rendano necessarie ulteriori misure di attuazione. L'Autorità ritiene quindi che il governo islandese, notificando le misure tardi e applicandole senza attendere una decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA, abbia mancato ai suoi obblighi procedurali. Le misure in questione sono quindi illegali per motivi procedurali.

3. Applicazione delle norme pertinenti sugli aiuti di Stato

Le misure di aiuto poste in essere dalla legge favoriscono un determinato settore e rappresentano inoltre un aiuto operativo. L'Autorità ha delle riserve di principio sugli aiuti operativi e il autorizza solo in circostanze eccezionali. Va riconosciuto, tuttavia, che la Commissione europea ha guardato con simpatia agli aiuti all'industria cinematografica, anche quando implicavano un aiuto operativo, a condizione che fossero necessari per la promozione della cultura e la conservazione del patrimonio e che venissero rispettate talune norme fondamentali del trattato CE, come l'assenza di discriminazioni per motivi di nazionalità e venisse assicurata la libera circolazione di merci, servizi, persone e capitali.

Va osservato che le norme fondamentali dell'accordo SEE in questo settore non sono identiche a quelle del trattato CE. Ciò è dovuto al fatto che, in conseguenza del trattato di Maastricht, è stata aggiunta al trattato CE una nuova clausola di esenzione, l'articolo 92, paragrafo 3, lettera d), che consente di autorizzare 'gli aiuti destinati a promuovere la cultura e la conservazione del patrimonio, quando non alterino le condizioni degli scambi e della concorrenza nella Comunità in misura contraria all'interesse comune'. Tale deroga non è stata inclusa nell'accordo SEE. L'Autorità può quindi basarsi unicamente sulle deroghe previste dall'accordo SEE, in particolare l'articolo 61, paragrafo 3, lettera c). Non sembra tuttavia, che le decisioni della Commissione in questo settore abbiano subito un notevole cambiamento nella sua politica generale. L'Autorità ritiene di poter, nelle sue decisioni, tener conto di decisioni prese dalla Commissione precedentemente all'introduzione dell'esenzione, vale a dire basate sull'articolo 92, paragrafo 3, lettera c) del trattato CE, nonché di decisioni adottate successivamente e basate sull'articolo 92, paragrafo 3, lettera d), che non si allontanano dalla politica precedente e avrebbero potuto essere prese anche a norma della lettera c).

Né la Commissione CE, né l'Autorità di vigilanza EFTA, hanno finora adottato una disciplina sugli aiuti all'industria cinematografica. Tali aiuti devono quindi essere valutati solo facendo riferimento alle norme primarie sugli aiuti di Stato, alla giurisprudenza e alla prassi decisionale dei due organi di vigilanza.

In caso di sostegno ad un programma televisivo locale o a film girati in una lingua minore, come l'islandese, che non ha una grande diffusione fuori dei confini nazionali, basati su un soggetto relativamente 'limitato' e che presentano un interesse quasi esclusivamente per la popolazione locale, il cui finanziamento risulta difficile da ottenere dal punto di vista delle condizioni di mercato, tale aiuto ha normalmente solo degli effetti limitati sul piano commerciale. Queste circostanze tenderebbero a giustificare l'aiuto concesso a tali film. D'altro lato, l'aiuto a film girati in una lingua di diffusione mondiale e che riguardano soggetti di ampio interesse, indipendentemente dalla nazionalità degli spettatori, è tale da incidere sugli scambi fra le parti contraenti in modo analogo a qualsiasi altro aiuto concesso in settori sensibili dal punto di vista commerciale.

Va inoltre osservato che la legge islandese in esame con restringe o limita i tipi di film che possono avere diritto all'aiuto, ad esempio in base al soggetto, ai mercati o al pubblico a cui sono destinati. Ciò è coerente con l'obiettivo fissato all'articolo 1, vale a dire attirare investimenti esteri di produttori cinematografici in Islanda. Essa non è diretta infatti a sostenere film e programmi televisivi di particolare valore culturale e può essere utilizzata per ottenere aiuti a film di puro divertimento. Il mercato di questo tipo di film è per definizione un mercato globale. In tali casi l'aiuto non è tanto necessario per la realizzazione della pellicola, quanto per decidere il luogo di produzione.

L'Autorità quindi nutre seri dubbi che l'aiuto di Stato all'industria cinematografica del tipo previsto dalla legge islandese possa avere diritto alla deroga di cui all'articolo 61, paragrafi 2 e 3 dell'accordo SEE. Essa si vede quindi costretta ad avviare la procedura prevista all'articolo 1, paragrafo 2, del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza. Va ricordato, tuttativa, che tale iniziativa non pregiudica la decisione finale dell'Autorità al riguardo. Lo scopo della procedura dell'articolo 1, paragrafo 2, del protocollo 3 dell'accordo sulla Corte e la Vigilanza è di permettere un esame completo del caso dando a tutte le parti la possibilità di essere ascoltate."

La Autorità di vigilanza EFTA pertanto invita gli Stati EFTA, gli Stati membri UE e i terzi interessati a presentare le loro osservazioni sulle misure in questione entro un mese dalla data di pubblicazione della presente comunicazione a: EFTA Surveillance Authority Rue de Trèves/Trierstraat 74 B - 1040 Bruxelles.

Tali osservazioni verranno trasmesse al governo islandese.