Comunicazione ai sensi del capo II, articolo 19, paragrafo 3 del protocollo 4 dell'accordo tra gli Stati EFTA sull'istituzione dell'Autorità di vigilanza e della Corte di giustizia concernente il caso COM 020.0018 - Holmsund Golv AB (94/C 398/03)

A. LA DOMANDA E LA NOTIFICA

1. Il 30 giugno 1994 l'Autorità di vigilanza EFTA ha ricevuto una domanda ai sensi dell'articolo 2 e una notifica ai sensi del capo II, articolo 4 del protocollo 4 dell'accordo tra gli Stati EFTA sull'istituzione dell'Autorità di vigilanza e della Corte di giustizia (SAC-A), in relazione a due accordi di distribuzione di determinati prodotti di plastica per rivestimento di pavimenti stipulati tra Holmsund Golv AB (Holmsund) e Armstrong World Industries Ltd (Armstrong UK). È stato inoltre notificato un accordo per lo sviluppo congiunto di prodotti tra Holmsund e Golv-Gripen AB (Golv-Gripen) da un lato e Armstrong World Industries Inc (Armstrong USA) dall'altro.

B. LE PARTI

2. Sia Holmsund che Golv-Gripen sono società per azioni registrate in Svezia e appartenenti al gruppo Swedish Skåne-Gripen (Skåne-Gripen). Armstrong UK è una società registrata nel Regno Unito. Armstrong USA è una società per azioni della Pennsylvania (USA). Tutte queste imprese fabbricano rivestimenti per pavimenti.

3. Golv-Gripen è anche la società madre di Leksells Golf AB, un grossista di rivestimenti per pavimenti e di AB Gustaf Kähr, un fabbricante di pavimenti in parquet. Skåne-Gripen è una società quotata sulla borsa valori di Stoccolma. Alla data del 31 dicembre 1993 il suo principale azionista era Investiment AB Cardo con il 32,6 % dei voti e il 15,4 % del pacchetto azionario. La maggioranza dei voti e il capitale azionario sono ripartiti tra piccoli investitori privati.

4. Armstrong UK è una controllata al 100 % di Armstrong USA, società quotata sulla borsa valori di New York. L'Autorità di viglianza EFTA non dispone di informazioni sulla struttura della proprietà del gruppo Armstrong.

5. Il fatturato globale di Skåne-Gripen è di 4 748 Mio di SKR. L'Autorità di vigilanza EFTA non ha informazioni sul fatturato a livello mondiale dell'intero gruppo Armstrong.

C. GLI ACCORDI

6. In base all'accordo di distribuzione, stipulato il 14 aprile 1994, Holmsund designa Armstrong UK quale suo distributore esclusivo a livello mondiale, eccetto per Danimarca, Finlandia, Norvegia e Svezia. In Danimarca e Finlandia nomina agente esclusivo Armstrong UK.

7. Questo accordo tra Holmsund e Armstrong UK riguardante i rivestimenti di pavimenti per utenze non domestiche sarà in vigore fino al 31 dicembre 1996. Dopo tale data sono previste proroghe automatiche per periodi successivi ciascuno della durata di due anni.

8. Mediante un accordo di distribuzione stipulato l'11 maggio 1994, Armstrong UK nomina Holmsund suo distributore esclusvio di rivestimenti per pavimenti per uso privato in Svezia.

9. Mediante un «letter settlement», previsto nel primo accordo e stipulato il 12 aprile 1994 e, per la Francia, l'11 maggio 1994, Armstrong UK viene designato agente non esclusivo di Holmsund in Norvegia, distributore non esclusivo nel Regno Unito e distributore esclusivo in Francia per taluni prodotti coperti dall'accordo.

10. Entrambi questi accordi di distribuzione prevedono che le parti si scambino informazioni sui prezzi di vendita al dettaglio concordati con il rispettivo fornitore.

11. In base all'accordo di sviluppo congiunto di prodotti, Armstrong USA da un lato, e Holmsund e Golv-Gripen dall'altro, si accordano per effettuare la commercializzazione in comune di nuovi prodotti di rivestimento di pavimenti in fogli. L'accordo concerne il mondo intero. Non esistono per ora prodotti del genere da commercializzare. Una volta sviluppati congiuntamente detti prodotti destinati alla vendita, Holmsund, in base a tale accordo, avrà la licenza esclusiva di fabbricazione esente da diritti per tutto il SEE e per la Svizzera per cinque anni, mentre Armstrong UK avrà la licenza di fabbricazione per il resto del mondo.

12. L'accordo di sviluppo congiunto di prodotti contiene una clausola in base alla quale le parti contraenti, allo scadere del contratto, non possono cedere a terzi tecnologia per lo sviluppo di prodotti se non sia stato concesso all'altra parte il diritto di prelazione sotto forma di riscatto. Questa cessione, subordinata al controllo congiunto, è di durata indeterminata.

D. IL PRODOTTO E IL MERCATO

13. La notifica concerne soltanto i rivestimenti per pavimenti fabbricati con materiali a base di polimeri, ivi inclusi i tappeti.

14. Questi rivestimenti per pavimenti si possono dividere in due gruppi: rivestimenti per utenze non domestiche e rivestimenti per uso privato. I primi sono particolarmente resistenti e destinati ad un impiego di lunga durata in edifici non adibiti ad abitazione privata. Si tratta di rivestimenti installati da operai specializzati e consegnati in piccoli rotoli dell'altezza massima di due metri. Gli operai che provvedono al taglio e alla bordura dispongono di attrezzi speciali. I rivestimenti per il pavimento di gabinetti, a prescindere dal luogo in cui sono messi in opera, rientrano nel primo gruppo. Il secondo gruppo di prodotti comprende invece quelli destinati alle abitazioni private. il taglio e la bordura di questi rivestimenti, che di solito sono rinforzati in gomma piuma, vengono effettuati con normali utensili domestici; i rotoli non superano mai l'altezza massima di quattro metri.

15. Armstrong Group si è specializzato nel settore dei rivestimenti per pavimenti destinati ad uso privato e Skåne Group in quello dei rivestimenti per utenze non domestiche. Ciascuno dei due gruppi opera tuttavia in maniera limitata anche nel settore di produzione dell'altro.

16. A livello SEE i mercato annuale di rivestimenti per pavimenti destinati ad utenze non domestiche è di 100 Mio di m² mentre quello dei rivestimenti per pavimenti destinati ad uso privato è di 200 Mio di m2.

17. Secondo le società che hanno effettuato la notifica, questo settore è caratterizzato da una concorrenza molto elevata. Si calcola che quattro o cinque delle principali imprese detengano il 10-15 % del mercato per ciascuno dei due tipi di prodotti. I concorrenti delle imprese che hanno effettuato la notifica sono: Forbo (olandesesvedese), Sommer (francese), Gerland (francese) e Tarkett-Pegulan (svedese-tedesco). Nel mercato dei rivestimenti per pavimenti destinati ad utenze non domestiche operano anche la società finlandese Upofloor e la tedesca DLW.

18. La quota di mercato detenuta da Holmsund per il primo tipo di rivestimenti, a livello SEE, Svezia esclusa, è di gran lunga inferiore. Si calcola che in Svezia tale quota sia del 15-20 % metre quella detenuta a livello SEE per il secondo tipo di rivestimenti è praticamente irrilevante.

19. La quota di mercato di Armstrong UK, a livello SEE, per i rivestimenti in plastica sotto forma di rotoli o di piastrelle è inferiore al 5 %. La sua quota di mercato per i rivestimenti destinati ad utenze non domestiche è inferiore al 5 %.

E. LE INTENZIONI DELL'AUTORITÀ DI VIGILANZA EFTA

20. Dall'esame dell'Autorità di vigilanza EFTA non risulta che il mercato geografico sarebbe più ristretto dello Spazio economico europeo.

21. Dalle informazioni pervenutele, l'Autorità di vigilanza EFTA ritiene che la concorrenza nel mercato dei rivestimenti in plastica per pavimenti in forma di rotoli o di piastrelle sia intensa a livello SEE. Il fatto che un certo numero di imprese abbia più o meno la stessa influenza sul mercato conferma tale ipotesi. Le quote di mercato delle imprese interessate dagli accordi notificati sono modeste. Pertanto gli eventuali effetti restrittivi degli accordi sembrano essere limitati.

22. L'Autorità di vigilanza EFTA intende adottare una posizione favorevole rispetto agli accordi di cui sopra. Prima di procedere in tal senso essa invita le parti interessate a inviarle le loro osservazioni entro il termine di un mese a decorrere dalla data di pubblicazione della presente comunicazione, citando il numero di riferimento COM 020.0018, al seguente indirizzo:

Autorità di vigilanza EFTA

Direzione Concorrenza

1-3, rue Marie-Thérèse/Maria-Theresiastraat 1-3

B-1040 Bruxelles.