Autorizzazione di aiuti di Stato a norma dell'articolo 61 dell'accordo sullo Spazio economico europeo (1) e dell'articolo 1, paragrafo 3 del protocollo n. 3 all'accordo tra gli Stati EFTA sull'istituzione di un'Autorità di vigilanza e di una Corte di giustizia (2) Casi in cui l'Autorità di vigilanza EFTA non solleva obiezioni (Aiuto n. 94-001) (94/C 250/03)

Sintesi della decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA di non sollevare obiezioni in merito all'aiuto che il governo austriaco intende fornire a BMW Motoren Gesellschaft mbH a sostegno di un progetto di R & S e di investimento a Steyr, Austria

Con lettera del 4 febbraio 1994, ricevuta dall'Autorità di vigilanza il giorno stesso, il governo austriaco ha notificato all'Autorità di vigilanza EFTA, conformemente all'articolo 1, paragrafo 3 del protocollo n. 3 all'accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte, la sua intenzione di concedere un aiuto pari a 467,3 Mio di ÖS a BMW Motoren Gesellschaft mbH a sostegno di un progetto di R & S e di investimento da realizzare nel suo stabilimento di motori a Steyr, in Austria. Notifiche, modificate tra l'altro in modo da ridurre l'importo previsto dell'aiuto ad un massimo di 454,8 Mio di ÖS, sono state presentate con lettere del 25 febbraio 1994 e del 29 aprile 1994, registrate dall'Autorità di vigilanza il giorno stesso.

Il progetto comprende una parte di ricerca e sviluppo di processi di produzione e prodotti nel settore della tecnologia dei motori diesel e a benzina, mirante a ridurre il consumo di carburante e i livelli di emissione di carbonio, e una parte formata da misure per il miglioramento della protezione ambientale negli impianti e misure di formazione dei dipendenti. Il progetto prevede inoltre investimenti connessi a tali misure e relativi agli impianti di produzione.

Il costo totale del progetto, che sarà realizzato in un periodo di tre anni, è stimato ammontare a 3 396,7 Mio di ÖS, dei quali 2 855,6 sono considerati ammissibili a beneficiare di aiuti di Stato. L'importo massimo totale di aiuto proposto dal governo austriaco a favore del progetto è di 454,8 Mio di ÖS, sotto forma di una sovvenzione a norma dell'articolo 1, lettera b), paragrafo 1 della legge sulla garanzia del 1977 e di altre sovvenzioni nel quadro di regimi di aiuto regionali e locali. L'aiuto sarà versato in rate uguali nell'arco di quattro anni a partire dal 1994.

La parte dei costi totali del progetto relativa alle spese di ricerca e sviluppo ammonta a 1 314,6 Mio di ÖS, di cui 817,5 sono ammissibili a beneficiare dell'aiuto R & S. Questa voce va a sua volta scomposta in ricerca industriale di base (140 Mio di ÖS), ricerca applicata (381 Mio di ÖS) e sviluppo di processi (296,5 Mio di ÖS) e gli importi dell'aiuto sono, rispettivamente, 70, 95,25 e 44,48 Mio di ÖS. I costi del progetto relativi alla protezione ambientale ammontano a 129 Mio di ÖS per misure che vanno significativamente oltre le disposizioni di legge e a 62 Mio di ÖS per le misure di adeguamento alle nuove disposizioni di legge; i corrispondenti importi di aiuto sono 38,7 e 9,3 Mio di ÖS. Le spese per la formazione professionale ammontano a 110 Mio di ÖS, di cui 66 ammissibili a beneficiare dell'aiuto a titolo della formazione di base (29 Mio di ÖS) e della formazione sul lavoro (37 Mio di ÖS); i rispettivi importi dell'aiuto sono di 14,5 e 9,25 Mio di ÖS. I costi di investimento ammontano a 1 781,1 Mio di ÖS e l'aiuto regionale agli investimenti proposto è di 173,28 Mio di ÖS.

BMW Motoren Gesellschaft mbH, Steyr, è una controllata al 100 % di Bayerischen Motoren Werke Aktiengesellschaft, Monaco, e produce motori diesel e a benzina per la società madre. Lo stabilimento ha una capacità di produzione di 400 000 unità/anno e nel 1992 la produzione è stata interamente esportata verso altri paesi del SEE. Nel 1996, quando il progetto sarà concluso e le linee di produzione ricostruite ed estese diverranno pienamente operative, la capacità di produzione aumenterà fino a 450 000-460 000 unità/anno. Tale ampliamento di capacità, tuttavia, è inteso esclusivamente a rifornire il nuovo stabilimento di assemblaggio di BMW negli Stati Uniti. Il numero di dipendenti dello stabilimento aumenterà, passando da 2 124 nel 1992 a 2 300 nel 1996.

Il sostegno progettato dovrebbe assumere la forma di sovvenzioni provenienti dal governo centrale e dalle autorità regionali e locali e sarebbe concesso, pertanto, mediante risorse statali, ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1 dell'accordo SEE. Poiché nel settore dei motori per autoveicoli esiste un notevole volume di scambi tra le parti contraenti dell'accordo SEE e poiché le misure di aiuto ridurranno i costi di investimento dell'impresa interessata, esse minacciano di alterare la concorrenza e d'incidere sugli scambi all'interno del SEE. Tali misure costituiscono pertanto aiuto di Stato ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 1 dell'accordo SEE.

In queste circostanze si deve valutare se siano applicabili le deroghe di cui all'articolo 61, paragrafi 2 e 3 dell'accordo SEE, che consentirebbero di esentare l'aiuto proposto dal divieto generale di aiuti di Stato, stabilito dall'articolo 61, paragrafo 1. In particolare sono pertinenti per la proposta di aiuto in questione l'articolo 61, paragrafo 3, lettera c) dell'accordo SEE e la disciplina degli aiuti di Stato a favore dell'industria automobilistica, di cui al capitolo 23 delle norme procedurali e sostanziali dell'Autorità di vigilanza in materia di aiuti di Stato (3).

Tali norme intendono garantire la piena trasparenza dei flussi di aiuto all'industria automobilistica e, allo stesso tempo, impongono una severa disciplina per quanto riguarda la concessione degli aiuti, onde prevenire alterazioni della concorrenza. Il progettato aiuto a favore di BMW ha vari obiettivi. In base alle norme sugli aiuti all'industria automobilistica, i criteri di valutazione variano a seconda dell'obiettivo perseguito dall'aiuto. È pertanto necessario esaminare separatamente i singoli aspetti dell'aiuto proposto.

Come indicato nella disciplina degli aiuti alla ricerca e allo sviluppo (4), l'Autorità di vigilanza EFTA riconosce, in generale, gli effetti potenzialmente benefici delle attività di R & S sullo sviluppo economico e assume un atteggiamento favorevole verso gli aiuti a favore di tali attività, purché non incidano negativamente sulle condizioni degli scambi in misura contraria al funzionamento dell'accordo SEE. La valutazione di tali aiuti prende in considerazione vari fattori quali ad esempio il carattere del progetto, se esso riguarda veramente prodotti o processi autenticamente innovativi, i rischi tecnici e finanziari ad esso connessi e il rischio di distorsione della concorrenza.

Per la ricerca industriale di base il livello di aiuti non dovrebbe, come regola generale, superare il 50 % dei costi ammissibili lordi. Mano a mano che l'attività sostenuta si avvicina al mercato e comprende la ricerca e lo sviluppo applicati, l'Autorità di vigilanza, in linea di principio, riduce progressivamente i livelli di aiuto.

La proposta di aiuto in esame raggruppa le attività di R & S del progetto in quattro categorie. Per la ricerca industriale di base è proposta un'intensità di aiuto nominale del 50 %, che corrisponde al già menzionato massimale previsto dalla disciplina degli aiuti alla ricerca e allo sviluppo. Anche l'intensità di aiuto del 25 % proposta per la ricerca applicata è ritenuta accettabile. Per quanto riguarda lo sviluppo di nuovi processi, la relativa attività è stata esaminata da un esperto indipendente che l'ha giudicata autenticamente innovativa a livello europeo. Su tale base l'intensità di aiuto proposta del 15 % può essere giustificata. Nessun aiuto sarà concesso a sostegno della fase del progetto relativa allo sviluppo di prodotti.

Le spese previste dal progetto per la protezione ambientale riguardano in primo luogo misure dirette a raggiungere livelli di protezione ambientale significativamente superiori a quelli stabiliti dalle norme di legge. L'aiuto proposto a tal fine è di un'intensità nominale del 30 %. In secondo luogo, si propone un'intensità di aiuto del 15 % per le misure dirette ad adeguare gli impianti ai nuovi requisiti stabiliti per legge. In entrambi i casi l'intensità dell'aiuto corrisponde ai limiti massimi stabiliti nella disciplina degli aiuti alla tutela dell'ambiente (5) e si ritiene pertanto compatibile con l'accordo SEE.

Il progetto prevede misure di addestramento professionale per i dipendenti dell'impresa in relazione allo sviluppo dei nuovi prodotti e processi di produzione e all'apertura di un nuovo impianto di assemblaggio. La spesa complessiva prevista dal progetto per la formazione professionale, pari a 110 Mio di ÖS, comprende 44 Mio di ÖS per la retribuzione degli apprendisti, importo che il governo austriaco, giustamente, non considera ammissibile all'aiuto. I restanti 66 Mio di ÖS sono stati classificati come spese per la formazione di base (29 Mio di ÖS) e formazione sul lavoro (37 Mio ÖS). L'aiuto proposto corrisponde ad un'intensità del 50 % per la formazione di base e del 25 % per la formazione sul lavoro.

Dato il carattere del progetto, si ritiene che le misure di formazione professionale riguarderanno una parte significativa della manodopera e produrranno cambiamenti qualitativi effettivi nelle qualifiche richieste. In queste circostanze e visto che il livello di aiuto si mantiene entro limiti ragionevoli, il progettato aiuto alla formazione professionale è ritenuto accettabile.

Le spese di investimento del progetto ammissibili a beneficiare di aiuti regionali ammontano a 1 781 Mio di ÖS e l'importo massimo di aiuto proposto a questo titolo è di 173,3 Mio di ÖS. Tenendo conto del calendario degli investimenti previsti e dei versamenti dell'aiuto, l'equivalente sovvenzione lorda attualizzato dell'aiuto proposto è dell'8,9 %.

La disciplina degli aiuti di Stato all'industria automobilistica, figurante al capitolo 23 delle norme procedurali e sostanziali dell'Autorità di vigilanza in materia di aiuti di Stato, riconosce che gli investimenti effettuati per la nuova installazione o l'ampliamento di impianti di produzione di automobili o componenti di automobili in regioni svantaggiate degli Stati EFTA possono fornire un contributo valido allo sviluppo regionale. Tale posizione coincide con l'atteggiamento generalmente positivo dell'Autorità di vigilanza nei confronti di aiuti agli investimenti concessi per superare handicap strutturali in regioni sfavorite.

Conformemente alla decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA dell'11 maggio 1994 sulla mappa delle zone assistite (Austria), la regione di Steyr-Kirchdorf (Oberösterreich) è ammessa a beneficiare degli aiuti regionali ai sensi dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c) dell'accordo SEE fino ad un'intensità massima del 15 % (ESN). Il livello dell'elemento di aiuto regionale contenuto nella proposta di aiuto in questione è notevolmente al di sotto di tale massimale.

Ad ogni modo, dato il carattere sensibile dell'industria automobilistica e l'alto rischio di distorsione della concorrenza, è necessario garantire che l'aiuto concesso sia proporzionato al problema che intende risolvere e che si tenga debito conto dei possibili effetti negativi sull'insieme del settore quali ad esempio la formazione di notevoli sovraccapacità. È stata affidata ad un consulente indipendente l'esecuzione di un'analisi costi/benefici, allo scopo di individuare e quantificare tutti i costi e i benefici supplementari derivanti a BMW dalla decisione di ampliare i suoi impianti produttivi di Steyr rispetto ad un'ampliamento equivalente di uno stabilimento ubicato in una regione centrale non assistita. Tale analisi comparativa ha riguardato i costi di investimento supplementari e i maggiori costi e i benefici operativi dei primi anni di produzione.

Il risultato principale dell'analisi è che i costi supplementari netti stimati degli handicap strutturali che BMW deve sostenere a causa dell'ubicazione geografica del programma di espansione rappresentano il 5,9 % degli investimenti regionali ammissibili all'aiuto.

Per quanto riguarda i possibili effetti negativi sull'industria automobilistica del territorio cui si applica l'accordo SEE, l'Autorità di vigilanza rileva che il progettato ampliamento di capacità da 400 000 unità nel 1992 a 450 000-460 000 unità nel 1996 è inteso esclusivamente a rifornire lo stabilimento di assemblaggio di BMW degli Stati Uniti. L'investimento non determinerà pertanto a livello europeo la creazione in questo settore di sovraccapacità che andrebbero a detrimento dei concorrenti di BMW. Per questo motivo può essere consentito un incremento dell'intensità dell'aiuto - cosiddetto «top-up» - del 3 % in qualità di incentivo supplementare all'investimento regionale, che comporta un livello aggregato di intensità di aiuto accettabile dell'8,9 %, la quale coincide con l'intensità di aiuto proposta.

In vista degli effetti positivi sperati sullo sviluppo regionale e dato che l'investimento non produrrà, secondo le stime, effetti settoriali negativi a livello europeo e che il livello di aiuti proposto è ragionevolmente proporzionato agli handicap regionali che l'investitore deve superare, l'Autorità di vigilanza EFTA può accettare l'intensità di aiuto proposta.

In conclusione, l'Autorità di vigilanza EFTA ritiene che l'aiuto proposto dal governo austriaco sia ragionevole se si tiene conto del carattere delle misure di ricerca, tutela ambientale e formazione professionale di cui trattasi, dell'importanza di tali attività e dei relativi investimenti in impianti di produzione per lo sviluppo della regione industriale in declino di Steyr, dei conseguenti svantaggi in termini di costi per l'investitore e del fatto che l'investimento non produrrà effetti settoriali negativi sul pertinente mercato europeo.

L'Autorità di vigilanza EFTA ha deciso pertanto, a norma dell'articolo 61, paragrafo 3, lettera c) dell'accordo SEE, di non sollevare obiezioni nei confronti delle misure di aiuto proposte.

(1) In appresso denominato accordo SEE.

(2) In appresso denominato accordo sull'Autorità di vigilanza e sulla Corte.

(3) Norme procedurali e sostanziali in materia di aiuti di Stato. Guida all'applicazione e all'interpretazione degli articoli 61 e 62 dell'accordo SEE e dell'articolo 1 del protocollo n. 3 all'accordo che istituisce un'Autorità di vigilanza e una Corte di giustizia. Documento adottato con decisione dell'Autorità di vigilanza EFTA del 19 gennaio 1994.

(4) Cfr. capitolo 14 delle norme procedurali e sostanziali dell'Autorità di vigilanza in materia di aiuti di Stato.

(5) Cfr. capitolo 15 delle norme procedurali e sostanziali dell'Autorità di vigilanza in materia di aiuti di Stato.