Comunicazione della Commissione ai sensi dell'articolo 23, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 4056/86 concernente il caso IV/MAR/36.253 - P& O Stena Line (98/C 39/06)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

1. Il 31 ottobre 1996, the Peninsular and Oriental Steam Navigation Company («P& O») e Stena Line Limited («Stena») hanno presentato alla Commissione una domanda ai sensi dell'articolo 12, paragrafo 1, del regolamento (CEE) n. 4056/86, conformemente al formulario MAR, per richiedere un'attestazione negativa riguardo all'applicabilità dell'articolo 85, paragrafo 1, del trattato CE o, in alternativa, per richiedere l'esenzione disposta dall'articolo 85, paragrafo 3, del trattato stesso, nei confronti della joint venture (impresa comune) che si propongono di costituire per unire le rispettive attività di servizi di traghetto sulla Manica limitatamente alle rotte brevi con la Francia e il Belgio.

2. Il 13 marzo 1997, in conformità con l'articolo 12, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 4056/86, la Commissione ha pubblicato sulla Gazzetta ufficiale delle Comunità europee il contenuto essenziale della domanda, invitando i terzi interessati a presentare le loro osservazioni entro 30 giorni (1).

3. Il 10 giugno 1997, entro il termine di 90 giorni fissato dall'articolo 12, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 4056/86, la Commissione ha informato le parti che sussistevano seri dubbi, ai sensi di tale articolo, circa l'applicabilità dell'articolo 85, paragrafo 3, del trattato CE all'accordo in esame (2).

4. La Commissione intende adottare una decisione in cui constata che la proposta impresa comune tra le parti rientra nel divieto di cui all'articolo 85, paragrafo 1, del trattato CE, ma che puó beneficiare di un'esenzione ai sensi del paragrafo 3 dello stesso articolo.

5. Nella lettera con cui manifestava i suoi seri dubbi, la Commissione esprimeva preoccupazioni circa la possibilità che l'impresa comune portasse ad una struttura di mercato duopolistico, facilitando un comportamento parallelo da parte dell'impresa comune stessa e di Eurotunnel nel mercato turistico delle rotte brevi transmanica. Dopo attento esame dell'accordo e dei suoi possibili effetti in un mercato in cui non si prevede l'ingresso di nuovi operatori, la Commissione è giunta alla conclusione che, nonostante l'elevato grado di concentrazione del mercato derivante dall'operazione, e nonostante la rilevanza e la similarità delle quote di mercato dell'impresa comune e di Eurotunnel, l'assenza di vincoli di capacità, almeno nel breve e medio periodo, e le diverse strutture dei costi dell'impresa comune e di Eurotunnel garantiranno il mantenimento della concorrenza tra i due operatori. La Commissione ritiene pertanto che la realizzazione dell'impresa comune non darà luogo ad un duopolio. L'accordo non potrà quindi consentire alle parti di eliminare la concorrenza. Esiste tuttavia un margine di incertezza circa la possibile evoluzione del mercato, una volta attuata l'abolizione delle vendite in esenzione d'imposta all'interno dell'UE prevista per il 1999.

6. Con riguardo al mercato dei trasporti di merci fra l'Inghilterra ed il continente, la Commissione ritiene che la presenza di altri operatori sia sufficiente a garantire che l'accordo non fornirà alle parti la possibilità di eliminare la concorrenza e che sono rispettate le altre condizioni stabilite dall'articolo 85, paragrafo 3, del trattato CE per la concessione dell'esenzione.

7. Nella lettera con cui manifestava i suoi seri dubbi, la Commissione esprimeva preoccupazioni per i possibili effetti indiretti sugli altri mercati in cui le società madri sono in competizione, nei quali potrebbe verificarsi una cooperazione sotto diverse forme, tra cui l'adozione di politiche commerciali comuni. Dopo attento esame, è emerso che i prezzi dei trasporti nel Pas de Calais influenzano i prezzi del mercato turistico nella Manica occidentale e nel Mare del Nord, ma non viceversa. Pertanto ogni tentativo delle parti di coordinare il proprio comportamento in qualcuno di questi mercati verrà reso vano dalla concorrenza sulle rotte del Pas de Calais. È quindi poco probabile che la cooperazione tra le parti abbia degli effetti sulle loro attività nel Mare del Nord e nella Manica occidentale. Per quanto concerne il Mare d'Irlanda, le parti saranno in concorrenza diretta solamente nel «Northern Corridor» (Canale del Nord). Considerando il ridotto volume di traffico internazionale, in termini sia assoluti che relativi, su tale rotta, si può concludere che non vi saranno effetti apprezzabili per gli scambi commerciali tra gli Stati membri.

8. Considerando l'imprevedibilità degli effetti derivanti dall'abolizione delle vendite duty-free, la Commissione ritiene che l'esenzione dovrebbe avere una durata limitata a tre anni dalla data di realizzazione dell'accordo.

9. La Commissione non intende sottoporre l'esenzione al rispetto di particolari condizioni od obblighi.

10. Conformemente alle disposizioni di cui all'articolo 23, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 4056/86, la Commissione invita i terzi interessati a rendere note le loro osservazioni, inviandole, entro 30 giorni dalla data di pubblicazione della presente comunicazione, citando il riferimento IV/MAR/36.253, al seguente indirizzo:

Commissione europea

Direzione generale della Concorrenza

Unità IV/D2

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B-1049 Bruxelles

Fax: (32-2) 296 98 12

Internet: Charles.Williams@dg4.cec.be

(1) GU C 80 del 13.3.1997, pag. 3.

(2) Cfr. il comunicato stampa IP/97/511 dell'11 giugno 1997.