Parere del Consiglio

del 18 febbraio 2003

sul programma di stabilità aggiornato della Spagna, 2002-2006

(2003/C 51/03)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del comitato economico e finanziario,

HA ADOTTATO IL PRESENTE PARERE:

Il 18 febbraio 2003, il Consiglio ha esaminato il programma di stabilità aggiornato della Spagna, che copre il periodo 2002-2006.

Le informazioni fornite nel programma aggiornato sono in generale in linea con il codice di condotta riveduto. Tuttavia il programma aggiornato è stato presentato quasi quattro settimane oltre il termine.

Il Consiglio ritiene che le politiche economiche quali risultano dalle misure previste nel programma aggiornato sono nel complesso conformi agli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002.

Il Consiglio rileva che nel 2002 l'attuazione del precedente aggiornamento è stata sostanzialmente positiva. Una crescita leggermente inferiore alle previsioni ed uno sforamento della spesa primaria hanno entrambi contribuito ad un disavanzo modesto dello 0,2 % del PIL (corretto per il ciclo sulla base del PIL tendenziale, 0,3 % del PIL). Gli scostamenti massimi si registrano per le comunità autonome, mentre il settore della sicurezza sociale ha registrato un avanzo superiore alle previsioni. Il rapporto debito/PIL è sceso nel complesso come previsto attestandosi, alla fine del 2002, al 55,2 % del PIL. Come programmato e conformemente agli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002, sono state attuate riforme strutturali, tra le quali figura in particolare l'approvazione di una legge (che entrerà in vigore nel 2003) volta a riformare l'imposizione del reddito delle persone fisiche al fine di incentivare maggiormente la partecipazione al mercato del lavoro, la mobilità geografica ed il risparmio a lungo termine.

Lo scenario macroeconomico delineato nell'aggiornamento è incentrato su una accelerazione della crescita del PIL, che dovrebbe passare dal 2,2 % del 2002 al 3,0 % nel 2003 e mantenersi a tale livello durante la parte restante del periodo di riferimento del programma. Sebbene tale previsione possa apparire leggermente ottimistica per il 2003, la proiezione a medio termine può di fatto essere considerata piuttosto cauta rispetto al potenziale. La proiezione di un'inflazione pari al 2,5 % annuo in termini di deflatore dei consumi privati non dovrebbe tuttavia essere accettata passivamente. Essa sottolinea la necessità di ulteriori riforme strutturali nel settore dei servizi, in particolare nella distribuzione al dettaglio e nella regolamentazione urbanistica. Più in generale, sottolinea la necessità di incrementare la produttività totale. Un contributo in tal senso verrebbe anche dalla graduale soppressione dell'indicizzazione salariale e dal parallelo mantenimento della moderazione salariale, come raccomandato da recenti pareri del Consiglio(2).

Il Consiglio saluta sostanzialmente con favore la conferma della strategia fiscale esistente contenuta nell'aggiornamento, sebbene si prevedano quote delle entrate e delle spese rispetto al PIL più elevate che nel precedente aggiornamento ed un leggero aumento della pressione fiscale nel corso del periodo nonostante la riforma dell'imposizione del reddito delle persone fisiche prevista per il 2003. La spesa corrente primaria dovrebbe registrare una leggera riduzione della spesa per interessi è bilanciata dal potenziamento degli investimenti. Il rapporto debito/PIL dovrebbe invece registrare una riduzione leggermente più rapida di quanto precedentemente previsto, per arrivare al 47 % del PIL entro il 2006, a seguito prevalentemente di un livello di inflazione superiore di quasi mezzo punto percentuale a quello previsto lo scorso anno.

Il saldo di bilancio sottostante aumenta di più di mezzo punto percentuale nel corso del periodo di riferimento del programma per raggiungere un avanzo dello 0,3 % del PIL nel 2006. Gli obiettivi del programma, anche in termini sottostanti, rispettano la prescrizione del Patto di stabilità e crescita di un saldo prossimo al pareggio o in attivo lungo tutto il periodo. Il Consiglio ritiene pertanto che la Spagna continui a conformarsi alle disposizioni del Patto di stabilità e crescita e rileva che gli obiettivi del programma consentono di rispettare le prescrizioni del predetto patto con un margine sempre più ampio.

Sul versante dei sottosettori delle amministrazioni pubbliche, l'aggiornamento comporta alcuni bruschi spostamenti settoriali per quanto riguarda l'indebitamento netto durante il periodo di riferimento. In particolare, nell'ambito della legge generale di stabilità finanziaria, che prescrive che i bilanci di ciascuna entità debbano essere in pareggio o in attivo, nel 2003 si invitano gli enti territoriali ad eliminare i disavanzi stimati per il 2002. In particolare, tenuto conto del fatto che è in atto un trasferimento alle autorità regionali di importanti competenze in materia fiscale e di spesa, il Consiglio accoglie con favore il quadro per una disciplina di bilancio istituito dalla legge generale di disciplina finanziaria. Si deve ora dare attuazione efficacemente alla legge in questione, mantenendo al tempo stesso adeguati margini di manovra per l'azione degli stabilizzatori automatici nell'una o nell'altra direzione.

Il Consiglio saluta con soddisfazione il fatto che il programma aggiornato attribuisca un'importanza maggiore, rispetto al precedente aggiornamento, alla questione della sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche. Esso prende atto dell'impegno a giungere ad un bilancio in pareggio che contribuisca a una costante riduzione del debito nonché del fatto che sono state adottati alcune misure per aumentare il tasso di occupazione e incentivi per incoraggiare il prolungamento della vita attiva e i regimi pensionistici privati. Esso ritiene tuttavia che questi costituiscano solo passi avanti verso un adeguato riorientamento degli indirizzi politici in linea con i suoi precedenti pareri. Sebbene le proiezioni demografiche aggiornate implichino un maggiore contenimento delle pressioni sulle finanze pubbliche rispetto alle precedenti proiezioni, il Consiglio ritiene che sulla base delle politiche attuali non si possa escludere, a lungo termine, il rischio che squilibri di bilancio mettano a repentaglio la sostenibilità delle finanze pubbliche. Tale rischio deriva essenzialmente dalla previsione di un aumento elevato della spesa per le pensioni pubbliche legato all'invecchiamento. Il rafforzamento della sostenibilità a lungo termine dovrebbe pertanto restare una delle priorità principali nell'ambito di un'ambiziosa strategia articolata su tre assi. A questo proposito, il Consiglio rileva che non è ancora stata avviata una riforma sostanziale del sistema pensionistico pubblico, contrariamente alle raccomandazioni contenute sia nel precedente parere, sia negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002. Il Consiglio esorta le autorità spagnole a fissare un calendario per il raggiungimento di conclusioni politiche e per l'attuazione della prevista riforma del sistema pensionistico volta ad allineare maggiormente i contributi e le prestazioni. Le attività del fondo di riserva per le pensioni pubbliche creato nel 2000 per finanziare le passività future, saranno nel 2003 di poco superiori all'1 % del PIL a fronte di un obiettivo dell'1 % nel 2004. Si devono ora fissare obiettivi nuovi che rafforzino sostanzialmente il fondo affinché esso contribuisca in misura significativa a coprire i costi derivanti dall'invecchiamento della popolazione.

Infine, il Consiglio guarda con favore alle recenti iniziative per una riforma strutturale dei mercati del lavoro, dei capitali e dei prodotti. Esso raccomanda di realizzare progressi in questi campi per sostenere una crescita non inflazionistica orientata a favorire l'occupazione con un'inflazione più bassa di quella finora registrata. In particolare, per quanto riguarda il mercato del lavoro, sebbene negli ultimi anni si siano registrati sensibili miglioramenti, il persistere di un livello molto basso di occupazione complessiva e femminile e di notevoli disparità regionali per quanto concerne la disoccupazione richiedono ingenti sforzi. Tali sforzi sarebbero in linea con gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.

(2) GU C 51 del 26.2.2002, pag. 8, GU C 109 del 10.4.2001 e GU C 98 del 6.4.2000.