Decisione della Commissione

del 25 luglio 2001

che autorizza il Regno Unito ad erogare aiuti finanziari a quattro unità di produzione di carbone per l'anno 2001

[notificata con il numero C(2001) 2434]

(Il testo in lingua inglese è il solo facente fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2001/807/CECA)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea del carbone e dell'acciaio,

vista la decisione n. 3632/93/CECA della Commissione, del 28 dicembre 1993, relativa al regime comunitario degli interventi degli Stati membri a favore dell'industria carboniera(1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 4,

considerando quanto segue:

I

(1) Con lettera del 15 maggio 2001 il Regno Unito ha notificato alla Commissione, ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1, della decisione n. 3632/93/CECA, gli aiuti che prevedeva di accordare all'industria carboniera per l'anno 2001.

(2) Sulla base delle informazioni fornite dal Regno Unito la Commissione si pronuncia sulla concessione di aiuti al funzionamento di importo pari a 21091500 di GBP per coprire le perdite di esercizio in quattro unità di produzione dell'industria carboniera nel periodo compreso tra il 1o gennaio 2001 al 31 dicembre 2001.

(3) Gli annunciati interventi finanziari rientrano nella previsione dell'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA. La Commissione deve pertanto pronunciarsi in proposito ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 4, della stessa decisione. Conseguentemente, l'autorizzazione è subordinata al rispetto degli obiettivi e dei criteri generali di cui all'articolo 2 e dei criteri specifici di cui all'articolo 3 di detta decisione e, più in generale, non deve essere in contraddizione con il buon funzionamento del mercato comune. Inoltre, a norma dell'articolo 9, paragrafo 6, della citata decisione, nel suo esame la Commissione valuta la conformità delle misure previste con il piano di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione dell'industria carboniera del Regno Unito, che la Commissione con decisione 2001/114/CECA(2) e con decisione 2001/597/CECA dell'11 aprile 2001(3) (di seguito: il "piano di ristrutturazione").

II

(4) Gli aiuti per 21091500 di GBP che il Regno Unito intende concedere all'industria carboniera ai sensi dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA sono destinati a coprire il divario fra il costo di produzione e il prezzo di vendita del carbone risultante dalla libera accettazione da parte dei contraenti delle condizioni prevalenti sul mercato mondiale per carbone di qualità equivalente proveniente da paesi terzi.

(5) Gli aiuti in questione sono destinati alle seguenti quattro unità:

a) 20324500 di GBP per l'unità di produzione Selby Complex della società RJB Mining plc;

b) 217000 GBP per l'unità di produzione Blaentillery n. 2 della società Ffynonau Duon Mines Ltd;

c) 264000 GBP per l'unità di produzione Hay Royds Colliery della società J. Flack & Sons Ltd;

d) 286000 GBP per l'unità di produzione Eckington Colliery della società Moorside Mining Company Ltd.

(6) Con la ricordata decisione 2001/340/CECA(4), la Commissione aveva già autorizzato il Regno Unito a concedere aiuti al funzionamento a Selby Complex, ai sensi dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, per il periodo compreso tra il 17 aprile 2000 al 31 dicembre 2000 per un importo pari a 23187000 di GBP. Analogamente, con decisione 2001/597/CECA, sono stati autorizzati aiuti al funzionamento per 113000 GBP per Blaentillery n. 2, per 79000 GBP per Hay Royds Colliery e per 88000 GBP per Eckington Colliery. Conformemente all'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, la Commissione ha concluso che gli aiuti che il Regno Unito si proponeva di erogare per l'anno 2000 avevano l'obiettivo di migliorare l'efficienza economico-finanziaria delle unità di produzione in questione, riducendone i costi di produzione. Secondo il piano di ristrutturazione, gli aiuti miravano ad aumentare la competitività delle unità di produzione, permettendo loro di restare in attività oltre il 2002 senza sussidi pubblici.

(7) Le informazioni trasmesse dal Regno Unito nella lettera del 15 maggio 2001 con cui venivano notificati gli aiuti per l'anno 2001 confermano l'analisi e le conclusioni della decisione 2001/597/CECA in merito agli aiuti per l'anno 2000. I costi di produzione delle unità Selby Complex, Hay Royds Colliery e Eckington Colliery devono essere ridotti in misura significativa e non dovrebbero oltrepassare la soglia di efficienza economico-finanziaria di 1,15 GBP per GJ fissata nel piano di ristrutturazione, o un valore molto simile, con riferimento ai prezzi del 1999(5).

(8) Il livello dei costi di produzione delle unità Hay Royds Colliery e Selby Complex dovrebbe superare di [...](6) GBP per GJ il valore limite di cui al paragrafo 7, ma si tratta di un'eccedenza trascurabile che non dovrebbe avere un impatto percepibile sul piano della concorrenza. Dal 2003 i costi di produzione per entrambe le unità si attesteranno a un livello inferiore alla soglia delle 1,5 GBP per GJ. I costi medi di produzione di Blaentillery n. 2 dovrebbero raggiungere le [...] GBP per GJ per tutto il 2002, a causa di problemi operativi di natura temporanea che dovrebbero tuttavia trovare soluzione nel corso dell'anno. I costi di produzione dovrebbero quindi decrescere progressivamente per raggiungere un valore inferiore alle 1,15 GBP/GJ entro la fine del 2002. Pertanto, il livello dei costi di produzione di Blaentillery (che secondo le stime saranno pari a [...] GBP/GJ per tutto il 2002), non è tale da compromettere l'efficienza economico-finanziaria dell'unità di produzione in questione. Inoltre, secondo proiezioni che si estendono fino al 2004, tutte le unità menzionate dovrebbero continuare a migliorare la propria efficienza economico-finanziaria riducendo ulteriormente tali costi.

(9) Ai sensi dell'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, gli aiuti che il Regno Unito si propone di erogare alle unità di produzione sopra individuate hanno l'obiettivo di migliorarne l'efficienza economico-finanziaria, riducendone i costi di produzione.

(10) Conformemente all'articolo 3, paragrafo 1, primo trattino, della decisione n. 3632/93/CECA, l'aiuto notificato per tonnellata non deve eccedere, per ciascuna unità di produzione, il divario tra i costi di produzione e le entrate prevedibili per l'anno 2001.

(11) Le misure di modernizzazione, razionalizzazione e ristrutturazione attuate da ciascuna unità di produzione, e in particolare la natura temporanea degli interventi finanziari necessari per realizzare tali misure, permetteranno di conseguire l'obiettivo della riduzione progressiva degli aiuti, in sintonia con l'articolo 2, paragrafo 1, primo trattino, della decisione n. 3632/93/CECA.

(12) Secondo il piano di ristrutturazione approvato con decisione 2001/114/CECA, l'importo degli aiuti deve limitarsi al divario tra i costi di produzione e le entrate prevedibili e non deve superare i 75 milioni di GBP per ciascuna società per il periodo compreso tra il 17 aprile 2000 e il 23 luglio 2002. Pertanto, le autorità del Regno Unito hanno limitato a 20324500 GBP il contributo che può essere concesso all'unità Selby Complex della società RJB Mining plc. Con decisione 2001/340/CECA la Commissione ha già concesso l'autorizzazione all'erogazione di aiuti per un importo pari a 54676000 di GBP per quattro unità di produzione gestite dalla società RJB Mining plc.

(13) Su richiesta delle autorità del Regno Unito è stata commissionata una relazione tecnica a un esperto indipendente per verificare se le misure previste dal piano di modernizzazione, razionalizzazione e ristrutturazione per le diverse unità di produzione possa consentire loro di migliorare la propria efficienza economico-finanziaria. Nella sua relazione l'esperto ha tenuto conto del contesto tecnico-geologico in cui operano le unità di produzione in questione e della qualità del carbone in esse prodotto ed è giunto alla conclusione che le misure previste sono sufficientemente coerenti e realistiche per consentire alle unità di produzione di raggiungere una situazione di efficienza economico-finanziaria.

(14) La Commissione prende atto che, per ciascuna unità di produzione, un revisore dei conti ha certificato che i dati notificati dal Regno Unito presentano un quadro fedele dei conti delle società. I revisori hanno inoltre dichiarato che le previsioni sono state realizzate utilizzando le norme contabili in vigore anteriormente al periodo coperto dall'aiuto.

(15) Sulla base delle considerazioni sopraesposte e delle informazioni comunicate dal Regno Unito, gli aiuti proposti per le unità di produzione di cui al considerando 5 e relativi all'anno 2001 sono dichiarati compatibili con la decisione n. 3632/93/CECA, in particolare con gli articoli 2 e 3.

III

(16) Il Regno Unito provvederà inoltre affinché gli aiuti non provochino distorsioni di concorrenza né discriminazioni tra produttori di carbone nonché tra venditori e consumatori di carbone nella Comunità.

(17) Conformità all'articolo 3, paragrafo 1, terzo trattino, della decisione n. 3632/93/CECA e alle pertinenti disposizioni della decisione 2001/114/CECA della Commissione, il Regno Unito deve adottare tutte le misure per garantire che gli aiuti erogati a ciascuna unità di produzione non determinino prezzi per il carbone comunitario inferiori a quelli praticati per il carbone di analoga qualità proveniente da paesi terzi.

(18) Inoltre, conformemente all'articolo 2, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, gi aiuti devono essere iscritti nei bilanci pubblici nazionali, regionali e locali o rispettare meccanismi rigorosamente equivalenti.

(19) A norma dell'articolo 3, paragrafo 1, secondo trattino, e all'articolo 9, paragrafi 2 e 3, della decisione n. 3632/93/CECA, la Commissione deve verificare che gli aiuti autorizzati rispondano esclusivamente ai fini enunciati all'articolo 3 della stessa decisione. Entro e non oltre il 30 settembre 2002, il Regno Unito deve notificare gli aiuti effettivamente versati nel corso del 2001 e comunicare gli eventuali adeguamenti degli importi notificati in origine. Unitamente a tale notifica annua, devono essere trasmesse tutte le informazioni necessarie e verificare che siano stati rispettati i criteri di cui all'articolo 3 della decisione in parola.

(20) Il Regno Unito dovrà motivare eventuali scostamenti rispetto al piano di ristrutturazione quale modificato dallo stesso Regno Unito e alle stime economico-finanziarie notificate ala Commissione in data 15 maggio 2001. Se, in particolare, non possono essere soddisfatte le condizioni stabilite all'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, il Regno Unito deve proporre alla Commissione le misure correttive necessarie,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:

Articolo 1

Nell'osservanza delle condizioni di cui all'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, il Regno Unito è autorizzato a concedere aiuti al funzionamento pari a 21091500 di GBP alle unità di produzione Selby Complex, Blaentillery No 2, Hay Royds Colliery e Eckington Colliery per l'anno 2001.

Articolo 2

Il Regno Unito garantisce che gli aiuti approvati vengano utilizzati soltanto per gli scopi indicati nelle notifiche del 15 maggio 2001 e che gli saranno restituite le somme per spese non effettuate, sopravvalutate o utilizzate in modo non corretto in relazione agli interventi oggetto della presente decisione.

Articolo 3

Fatti salvi gli obblighi che gli incombono ai sensi dell'articolo 9, paragrafi 1, 2 e 3, della decisione n. 3632/93/CECA, entro e non oltre il 30 settembre 2002 il Regno Unito comunica alla Commissione gli importi degli aiuti effettivamente versati nel corso dell'esercizio finanziario 2001.

Articolo 4

Il Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda de Nord è destinatario della presente decisione.

Fatto a Bruxelles, il 25 luglio 2001.

Per la Commissione

Loyola De Palacio

Vicepresidente

(1) GU L 329 del 30.12.1993, pag. 12.

(2) GU L 43 del 14.2.2001, pag. 27.

(3) GU L 210 del 3.8.2001, pag. 32.

(4) GU L 122 del 3.5.2001, pag. 23.

(5) 1 tonnellata equivalente-carbone (tec) = 29,302 Gigajoules (GJ).

(6) Dati di natura riservata.