DISCIPLINA DEGLI AIUTI ALL'INDUSTRIA DELLE FIBRE SINTETICHE (96/C 94/07)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Nel 1977 la Commissione, constatando i modesti valori del tasso medio di sfruttamento della capacità di produzione di fibre e filati sintetici, le perdite di posti di lavoro che ne derivavano ed il rischio che ulteriori aiuti potessero esacerbare la situazione e falsare la concorrenza, ha preso determinate misure in forza dell'articolo 93, paragrafo 1 del trattato CE per assoggettare ad un controllo supplementare la libertà degli Stati membri di accordare aiuti ai fabbricanti delle fibre e dei filati in oggetto. Dette misure sono conosciute col nome di disciplina comunitaria degli aiuti al settore delle fibre sintetiche; il periodo di validità dell'attuale disciplina ha termine il 31 marzo 1996 (1).

Nel 1995 la Commissione ha affidato ad una società indipendente di consulenza, specializzata in problematiche riguardanti l'industria delle fibre sintetiche, l'incarico di effettuare due studi: il primo sull'efficacia della disciplina degli aiuti a favore dell'industria delle fibre sintetiche e gli argomenti pro e contro il mantenimento di detto controllo per tali aiuti, ed il secondo riguardante il futuro controllo degli aiuti a tale industria.

In considerazione di detti rapporti e dei pareri espressi dagli Stati membri e dall'autorità di sorveglianza EFTA in merito ad essi e più generalmente al funzionamento della disciplina, in particolare in occasione del dibattito svoltosi a questo proposito durante la riunione multilaterale sugli aiuti di Stato del dicembre 1995, la Commissione ha deciso di continuare ad imporre un controllo specifico che limiti la libertà degli Stati membri di accordare aiuti di Stato all'industria delle fibre sintetiche.

Giacché tuttavia i rapporti sulla vigente disciplina hanno fatto apparire alcune possibilità di perfezionare il controllo degli aiuti di Stato all'industria delle fibre sintetiche, la Commissione ha deciso che avrebbe continuato ad esercitarlo prendendo nuovi provvedimenti specificamente destinati a tale industria piuttosto che prorogando ancora una volta il periodo di validità dell'attuale disciplina. Ciò garantirà che si eviti ogni rischio di gravi turbative della concorrenza nell'industria delle fibre sintetiche, caratterizzata da un'elevata intensità di capitale, specialmente nei settori in cui si riscontra tuttora un'eccedenza strutturale di capacità, prima dell'introduzione di una disciplina orizzontale degli aiuti di Stato a sostegno degli investimenti di considerevole entità.

Le nuove misure mirano ad impedire le turbative della concorrenza sul mercato interno per quanto riguarda l'industria delle fibre sintetiche in un modo che risulti coerente con le altre attività della Comunità, quali definite nel trattato di Roma ed in altri strumenti comunitari oltre che nell'accordo SEE e quali derivanti da altri obblighi internazionali contratti dalla Comunità.

Campo di applicazione del controllo

Le misure si applicano ad ogni categoria di aiuto, a prescindere dalle dimensioni del potenziale beneficiario, ad eccezione degli aiuti per la formazione/riqualificazione professionale accordati nell'ambito di programmi autorizzati dalla Commissione e di altri aiuti autorizzati dalla Commissione nell'ambito della disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente (2) ovvero della disciplina comunitaria degli aiuti di Stato alla ricerca e sviluppo (3).

Sotto il profilo dei tipi generici, delle basi polimeriche e degli impieghi finali di fibre e filati i provvedimenti si applicano a tutti i tipi generici di fibre di partenza e di filati poliesteri, poliammidici, acrilici o polipropilenici, a prescindere dagli impieghi finali dei prodotti.

Sotto il profilo dei processi industriali le misure si applicano agli aiuti a sostegno diretto di estrusione, testurizzazione o polimerizzazione (inclusa la policondensazione), laddove questa sia integrata con l'estrusione sotto il profilo degli impianti utilizzati, ovvero di qualsiasi processo ausiliario il quale nella specifica attività economica in questione sia di norma integrato con la capacità di estrusione/testurizzazione sotto il profilo degli impianti.

Le misure non si applicano all'aiuto a sostegno diretto di processi a monte della polimerizzazione, quali ad esempio la produzione del monomero. Sono parimenti esclusi i processi a valle dell'estrusione/testurizzazione che, nell'ambito della specifica attività economica in questione, non siano di norma integrati con la capacità di estrusione/testurizzazione sotto il profilo degli impianti. Le misure non si applicano infine ai processi di filatura mediante estrusione laddove l'esistenza dei filati così ottenuti in quanto tali sia solo una fase transitoria che preceda la formazione del velo e la coesionatura nell'ambito della produzione di non tessuti spun-bonded. Il settore dei non tessuti è caratterizzato da continue innovazioni e forte crescita, e gli impianti utilizzati per l'estrusione di filati del tipo suddetto non possono venir modificati agevolmente ed a costi contenuti per produrre filati di fibre in fiocco o filamenti.

Obbligo di notificazione

Di conseguenza nell'ambito delle nuove misure agli Stati membri viene richiesto di notificare a norma dell'articolo 93, paragrafo 3 del trattato CE ogni proposta d'accordare aiuti sotto qualsiasi forma, prescindendo dal fatto che la Commissione abbia o no autorizzato il programma in questione e salvo che detti aiuti non posseggano i requisiti per venir fatti rientrare nella categoria de minimis (4), a diretto sostegno di:

- estrusione/testurizzazione di tutti i tipi generici di fibre e filati poliesteri, poliammidici, acrilici o polipropilenici, a prescindere dal loro impiego finale, ovvero

- polimerizzazione (compresa la policondensazione), laddove questa sia integrata con l'estrusione sotto il profilo degli impianti utilizzati, ovvero

- qualsiasi processo industriale, connesso all'installazione contemporanea di capacità di estrusione/testurizzazione da parte del potenziale beneficiario o di un'altra società del gruppo cui esso appartiene, il quale nell'ambito della specifica attività economica in questione risulti di norma integrato a tali capacità sotto il profilo degli impianti utilizzati.

Agli Stati membri non viene richiesto di notificare determinate categorie di aiuti: quelli per la formazione/riqualificazione professionale accordati nell'ambito di regimi già autorizzati dalla Commissione e quelli, accordati a loro volta nel quadro di regimi già autorizzati, che rientrano nell'ambito della disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente ovvero di quella degli aiuti di Stato a ricerca e sviluppo.

Qualsiasi proposta di accordare un aiuto al di fuori di un programma autorizzato è ovviamente soggetta all'obbligo di notificazione stabilito dall'articolo 93, paragrafo 3 del trattato CE.

All'atto di notificare alla Commissione (5) proposte che rientrino nel campo d'applicazione delle nuove misure in programma, agli Stati membri viene richiesto di fornire, oltre a quelle normalmente fornite in occasione di tali notificazioni, anche le informazioni seguenti:

- denominazione completa, con la quale è registrato nello Stato membro in questione, dell'aspirante beneficiario e, qualora esso faccia parte di un gruppo, denominazione completa di tale gruppo, all'occorrenza con descrizione dell'assetto proprietario;

- per l'aspirante beneficiario (e, all'occorrenza, il gruppo di cui fa parte) una dichiarazione che specifichi la sua capacità in t/anno (del momento ed in ciascuno dei tre anni precedenti nonché quella che avrebbe dopo aver effettuato gli investimenti oggetto dell'aiuto proposto) di estrudere e/o testurizzare fibre o filati soggetti al controllo come pure i quantitativi che sono stati estrusi e/o testurizzati in ciascuno di questi anni o si prevede lo vengano, suddividendo i dati così forniti per i tipi generici/polimerici di fibra o filato in questione [identificati utilizzando la nomenclatura combinata (6)] nonché, per i soli filati, dichiarando il decitex medio in base al quale è stato compiuto il calcolo delle capacità;

- una dichiarazione che precisi la finalità degli investimenti che sarebbero sostenuti dall'aiuto, ne fornisca una descrizione ed indichi i vantaggi previsti per l'aspirante beneficiario (nonché, qualora l'aiuto in questione vada a sostegno di elementi di una strategia più ampia nell'ambito del gruppo cui tale impresa appartiene, anche per tale gruppo);

- qualora gli aiuti vadano a sostegno dell'installazione, della modernizzazione o dell'adattamento d'impianti di estrusione e/o testurizzazione, una dichiarazione dalla quale risulti se sia o no possibile adattare tali impianti per produrre tipi generici differenti di prodotto con la stessa base polimerica ovvero prodotti a base di polimeri differenti; in caso affermativo il costo di tale adattamento e la facilità con cui può essere effettuato;

- una descrizione del prodotto specifico e dei mercati geografici che risentirebbero gli effetti dell'aiuto proposto.

Metodologia di valutazione e criteri per l'autorizzazione

Ai fini di una valutazione degli aiuti che rientrano nel campo d'applicazione di questi provvedimenti vanno considerati un elemento d'importanza decisiva gli effetti che tali aiuti producono sui mercati dei prodotti di cui trattasi, vale a dire le fibre o i filati la cui produzione ne beneficerebbe. I tassi medi di sfruttamento della capacità produttiva in molti settori continuano ad essere insoddisfacenti e gli aiuti di Stato a sostegno della produzione avranno generalmente ripercussioni negative in termini di concorrenzialità sul mercato interno salvo che non vi sia un'insufficienza strutturale dell'offerta del prodotto di cui trattasi.

A prescindere dalla situazione del mercato dei prodotti di cui trattasi e dalle ripercussioni che vi produce l'aiuto, le nuove misure contemplano pertanto in tutti i casi la possibilità di una limitazione dell'intensità dell'aiuto. Conformemente alla disciplina comunitaria in materia di aiuti di Stato a favore delle PMI, tuttavia, le PMI potranno beneficiare di aiuti con intensità più elevata di quelli accordati alle imprese di maggiori dimensioni. È inoltre previsto che le PMI possano beneficiare di aiuti con intensità ancor più elevata qualora tali aiuti vadano a sostegno della fabbricazione di prodotti con caratteristiche innovative.

Nel contesto delle misure in oggetto, la Commissione valuterà la compatibilità di un aiuto seguendo un esame articolato fino a tre fasi:

- la situazione sui mercati dei prodotti rilevanti;

- gli effetti prodotti dall'aiuto sulla capacità da considerare; e

- in funzione dell'esito delle prime due fasi e dell'ampiezza dell'impresa, il contenuto innovativo dei prodotti di cui trattasi.

I prodotti di cui trattasi sono le fibre e/o i filati la cui produzione beneficerebbe dell'aiuto proposto e che rientrano nel campo d'applicazione delle misure. Ai fini della valutazione la Commissione definirà il mercato di tali prodotti in funzione del tipo generico di fibra o filato in questione (ad esempio filato per tappeti, filato industriale, filato tessile o fibra grezza) e della sua base polimerica (poliammidica, poliestere, acrilica o polipropilenica). Nell'individuare i mercati la Commissione determinerà altresì se gli impianti interessati si prestino a cambiamenti della produzione e possano quindi venir adattati agevolmente e con costi relativamente contenuti alla produzione di prodotti differenti e pertanto atti ad interessare più di un mercato.

Nel determinare la situazione di mercato per ciascuno dei prodotti di cui trattasi, vale a dire l'equilibrio strutturale tra domanda ed offerta, la Commissione prenderà in considerazione le prove disponibili, che dovranno essere basate su fatti e non semplicemente su affermazioni, congetture o possibilità remote. Tra gli elementi di prova potranno rientrare:

- il tasso medio di sfruttamento della capacità produttiva per le fibre od i filati in questione, calcolato come media annua basata sui risultati del biennio precedente, che dovrebbe essere & ge; 90 % in caso d'insufficienza strutturale dell'offerta;

- il livello delle importazioni delle fibre o dei filati in questione nel SEE, la capacità ed i volumi di consumo nel SEE, le esportazioni, i prezzi ed i margini di vendita nell'anno corrente ed in ciascuno dei tre anni precedenti con una stima generale delle loro tendenze evolutive per il futuro;

- per l'aspirante beneficiario (e/o, all'occorrenza, il gruppo di cui fa parte), la quota di mercato per ciascuno dei prodotti rilevanti nell'anno in corso ed in ciascuno dei tre anni precedenti.

Questo elenco non è tuttavia esauriente; inoltre nessuno di questi fattori avrà, anche in combinazione con altri, un peso necessariamente determinante.

Le capacità da considerare sono le capacità complessive dell'aspirante beneficiario (e/o all'occorrenza del gruppo di cui fa parte) di estrudere e/o testurizzare in condizioni di efficienza economico-finanziaria i prodotti di cui trattasi. In ogni caso, nel computo va inclusa anche la capacità temporaneamente inutilizzata (vale a dire quella che verrebbe riattivata quando migliorassero le vendite) ma non la capacità obsoleta (vale a dire gli impianti disattivati chiusi prima della presentazione della richiesta di aiuto e destinati a venir demoliti oppure rivenduti al di fuori del SEE).

Nel determinare se un prodotto presenti o no caratteristiche innovative ai fini delle misure la Commissione dovrà ancora una volta considerare le prove concrete relative alla natura, alla struttura ed all'evoluzione prevista del mercato dello specifico prodotto, la facilità con cui gli impianti interessati potrebbero venir modificati per ottenere prodotti correnti o con un contenuto innovativo meno rilevante ed il fatto che il prodotto presenti differenze distinte e significative rispetto a tutti gli altri ovvero sia semplicemente il risultato di una diversificazione della produzione ottenuta solamente con variazioni marginali delle caratteristiche tecniche di un prodotto preesistente.

All'occorrenza la Commissione si gioverà dell'aiuto di specialisti per consulenze e dati, ad esempio quando si tratti di stabilire l'equilibrio strutturale tra domanda ed offerta dei prodotti rilevanti o di determinare se gli impianti possano o no venire adattati agevolmente e con costi relativamente contenuti alla produzione di prodotti differenti, ovvero ancora di valutare gli elementi d'innovazione. Essa inizierà inoltre il procedimento di cui all'articolo 93, paragrafo 2 quando, in seguito ad una valutazione iniziale, sia convinta che la proposta è incompatibile con il mercato comune ovvero si trovi nell'impossibilità di superare le difficoltà che le impediscono di stabilire la compatibilità della proposta.

Nel contesto delle misure in oggetto un aiuto agli investimenti verrà autorizzato solo alle condizioni seguenti:

- per le imprese di maggiori dimensioni vale a dire quelle che non rientrano nella categoria delle PMI, entro i limiti del 50 % del massimale d'aiuto applicabile, qualora:

- l'aiuto determini una riduzione significativa della capacità da considerare; ovvero

- il mercato dei prodotti di cui trattasi sia caratterizzato da un'insufficienza strutturale dell'offerta e l'aiuto non determini un aumento sensibile della capacità;

- per le PMI, entro i limiti del 75 % del massimale d'aiuto applicabile qualora il mercato dei prodotti rilevanti sia caratterizzato da un'insufficienza strutturale dell'offerta e l'aiuto non determini un aumento sensibile della capacità;

- per le PMI, sino al 100 % del massimale d'aiuto applicabile, qualora:

- l'aiuto determini una riduzione significativa della capacità da considerare, ovvero

- il mercato dei prodotti di cui trattasi sia caratterizzato da un'insufficienza strutturale dell'offerta e l'aiuto non determini un aumento della capacità e i prodotti di cui trattasi presentino caratteristiche innovative.

Per le proposte relative alla concessione di un aiuto regionale agli investimenti nell'ambito di programmi autorizzati dalla Commissione vale il massimale d'aiuto applicabile al programma in questione. Per le proposte relative alla concessione di un aiuto regionale agli investimenti che esuli dall'ambito dei programmi autorizzati dalla Commissione e non rientri nel campo d'applicazione degli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione d'imprese in difficoltà (7) vale il massimale d'aiuto stabilito per la regione interessata.

Nel determinare se un cambiamento della capacità sia o no significativo nel contesto delle misure la Commissione considererà gli elementi concreti di prova, tra i quali potranno rientrare:

- per l'aspirante beneficiario (e, laddove l'aiuto vada a sostegno di elementi di una più ampia strategia nell'ambito del gruppo di cui esso fa parte, anche per detto gruppo):

- la sua capacità in t/anno (del momento ed in ciascuno dei tre anni precedenti nonché quella che avrebbe dopo aver effettuato gli investimenti oggetto dell'aiuto proposto) di estrudere e/o testurizzare fibre o filati soggetti al controllo come pure i quantitativi che sono stati estrusi e/o testurizzati in ciascuno di questi anni o si prevede lo vengano,

- la sua quota di mercato per ciascuno dei prodotti di cui trattasi nell'anno in corso ed in ciascuno dei precedenti tre anni nonché quella che si prevede ottenga in futuro,

- le sue dimensioni, vale a dire l'appartenenza o no alla categoria delle PMI, e

- la sua efficienza economico-finanziaria;

- il tasso medio di sfruttamento della capacità produttiva per ciascuno dei prodotti di cui trattasi, calcolato come valore medio annuale dei precedenti due anni;

- gli effetti previsti dell'aiuto sulla regione interessata in termini degli svantaggi strutturali di quella regione.

Come già precisato per l'analisi della situazione di mercato per i prodotti rilevanti l'elenco che precede non è però tassativo; inoltre nessuno di questi fattori avrà, anche in combinazione con altri, un peso necessariamente determinante.

La realizzazione d'investimenti che beneficino di aiuti autorizzati per un importo complessivo & ge; 50 Mio di ECU verrà sottoposta ad un controllo a posteriori volto a garantire il rispetto delle condizioni cui era subordinata l'autorizzazione.

A parere della Commissione il nuovo obbligo in fatto di notifica descritto sopra costituisce una misura opportuna a termini dell'articolo 93, paragrafo 1 del trattato CE. Essa è stata esaminata dagli Stati membri e dall'autorità di vigilanza EFTA in occasione di una riunione multilaterale svoltasi nel dicembre 1995.

Le misure si applicano a decorrere dal 1° aprile 1996, per un periodo di tre anni. In linea di massima dovrebbero venire soppresse entro sei mesi dalla data di decorrenza di efficacia della prevista disciplina orizzontale degli aiuti di Stato a sostegno d'investimenti di notevole entità.

(1) GU n. C 142 dell'8. 6. 1995, pag. 4.

(2) GU n. C 72 del 10. 3. 1994, pag. 3.

(3) GU n. C 83 dell'11. 4. 1986, pag. 2.

(4) Attualmente incorporata nella disciplina comunitaria in materia di aiuti di Stato a favore delle PMI (GU n. C 213 del 19. 8. 1992), pag. 2.

(5) Si veda la sezione II dell'allegato II alla lettera del direttore generale della direzione generale della Concorrenza datata 2 agosto 1995 (D/20506) sulla procedura comune per rapporti e notifiche a norma del trattato di Roma e dell'accordo OMC su sovvenzioni e contromisure.

(6) GU n. L 241 del 27. 9. 1993, pag. 1.

(7) GU n. C 368 del 23. 12. 1994, pag. 12.