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( 1 ) GU della Comunità europea del carbone dell'acciaio dell'11 maggio 1954 , pag . 345 .

( 2 ) Decisione della Commissione del 9 . 1 . 1974 .

COMMISSIONE

DECISIONE DELLA COMMISSIONE

del 14 marzo 1974

che autorizza l'acquisizione della società Miles Druce e Co . Ltd . da parte della società Guest Keen e Nettlefolds Ltd .

( Il testo in lingua inglese è il solo facente fede )

( 74/233/CECA )

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE ,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea del carbone e dell'acciaio , in particolare l'articolo 66 ,

vista la decisione n . 24-54 dell'Alta Autorità del 6 maggio 1954 recante il regolamento di attuazione dell'articolo 66 , paragrafo 1 , del trattato , relativo agli elementi che costituiscono controllo d'impresa ( 1 ) ,

vista la domanda presentata alla Commissione dalla Guest Keen e Nettlefolds Ltd . , Smethwick , Warley , Worcestershire , in data 19 giugno 1973 e intesa ad ottenere l'autorizzazione ad acquistare la totalità delle azioni della società Miles Druce e Co . Ltd . , High Wycombe , Buckinghamshire ,

viste le osservazioni formulate dal governo del Regno Unito di Gran Bretagna e d'Irlanda del Nord ,

I

considerando che la società Guest Keen e Nettlefolds Ltd . , Smethwick , Warley , Worcestershire ( GKN ) , è una holding dotata di un capitale azionario di 103 990 000 sterline ; che , come holding , la GKN è alla testa di un gruppo di oltre 200 imprese che operano in diversi settori , di cui i principali sono nell'ordine : la costruzione meccanica , la trasformazione dell'acciaio e di altre materie ( pezzi in metallo per automobili , attrezzature industriali , costruzioni metalliche , bulloneria e viteria ) , la produzione di prodotti siderurgici rilaminati e la distribuzione di prodotti laminati finiti in acciaio e di bulloneria-viteria ;

considerando che GKN detiene direttamente o indirettamente la totalità del capitale delle imprese produttrici di acciaio GKN Rolled e Bright Steel Ltd . , GKN ( South Wales ) Ltd . , nonché dell'acciaieria Brymbo la cui acquisizione è stata autorizzata recentemente ( 2 ) e dell'impresa distributrice di acciaio GKN Steelstock Ltd . ; che le citate società sono imprese ai sensi dell'articolo 80 ;

considerando che GKN ha dunque la possibilità di controllare le suddette imprese ai sensi della decisione n . 24-54 ; che di conseguenza tali imprese sono concentrate ai sensi dell'articolo 66 , paragrafo 1 , con GKN e con le altre imprese controllate da GKN ;

considerando che nel 1972 il fatturato consolidato di GKN è stato di 623 200 000 sterline ; che la GKN occupa pertanto il 14 posto fra le imprese operanti nel Regno Unito ; che gli effettivi occupati dalla GKN al 31 dicembre ammontavano a 109 110 persone ;

considerando che Miles Druce e Co . Ltd . , High Wycombe , Buckinghamshire ( MD ) , è una holding , dotata di un capitale azionario di 3 344 000 sterline ;

considerando che MD detiene la totalità del capitale delle seguenti imprese distributrici di acciaio :

_ Miles Druce Metals Ltd . , Smethwick ;

_ Miles Druce Sheet Processing Ltd . , Kidderminster ;

_ Miles Druce Mulberry Co . Ltd . , Kidderminster ;

considerando che MD è a capo di un gruppo che , oltre alla sua attività predominante di steelstockholder , ha un reparto di engineering e uno di Safety and Security Systems ;

considerando che MD ha dunque la possibilità di controllare tali imprese ; che queste sono pertanto concentrate con MD e con le imprese controllate da MD ;

considerando che nel 1972 il gruppo ha realizzato un fatturato esterno di 45 379 000 sterline per cui MD figura al 301 posto fra le imprese operanti nel Regno Unito ; che l'effettivo occupato è stato mediamente di 2 753 durante l'anno ;

considerando che tramite gli acquisti effettuati in borsa tra la fine di maggio e l'inizio di giugno 1973 , GKN ha aumentato dal 7,1 % al 39,9 % la sua quota di azioni di MD , prima di sollecitare l'autorizzazione preventiva della Commissione ;

considerando tuttavia che la registrazione a nome di GKN delle azioni acquistate in borsa da GKN si limita al 29,9 % del capitale MD ; che il residuo 10 % è registrato presso istituti bancari che hanno ricevuto da GKN potere irrevocabile di esercitare a loro intera discrezione i diritti di voto inerenti a tali azioni sino al momento in cui interverrà una decisione della Commissione ;

considerando che GKN si è impegnata a " non prendere alcuna iniziativa " , prima che intervenga la decisione della Commissione , " per convocare un'assemblea generale di MD al fine di modificare la composizione del Consiglio d'amministrazione di MD o per qualsiasi altro motivo " ;

considerando che attualmente risultano dunque registrate a nome di GKN azioni che rappresentano il 29,9 % del capitale di MD ; che il 44 % del capitale si trova nelle mani di organismi bancari o finanziari ; che , se si aggiunge il 10 % depositato da GKN presso le banche , tale percentuale sale al 54 % ; che il 16 % delle azioni di MD è dunque ripartito fra il pubblico ;

considerando che , tenuto conto di questa ripartizione del capitale di MD , i diritti di voto di cui dispone attualmente GKN sono minoritari ;

considerando tuttavia che , tenuto conto della rappresentanza abituale degli azionisti nelle assemblee generali di MD ( meno del 14 % ) , nell'eventualità di una assemblea generale straordinaria , è poco probabile che la rappresentanza di un insieme di azionisti quali quelli di MD raggiunga il 60 % del capitale ; che si deve pertanto ritenere che i diritti di voto inerenti al 29,9 % del capitale di MD conferiscono a GKN la possibilità di determinare l'operato di MD ai sensi della decisione n . 24-54 e che la concentrazione di GKN e MD è stata effettuata in violazione delle disposizioni dell'articolo 66 , paragrafo 1 ;

considerando tuttavia che GKN , avendo ancora poca familiarità con le disposizioni del trattato e della decisione n . 24-54 , non ha creduto di realizzare , con l'acquisizione del 39,9 % del capitale di MD , una concentrazione ai sensi dell'articolo 66 ; che , non appena compiuta l'acquisizione , GKN ha introdotto presso la Comunità una domanda di autorizzazione in cui dichiarava che essa intendeva trasferire queste azioni " in trust to bankers " ; che essa si è disfatta in seguito del 10 % del capitale di MD ; che essa si è impegnata a non utilizzare le possibilità di controllo che le sono conferite dai diritti di voto inerenti al 29,9 % delle azioni di MD ; che non è quindi possibile riscontrare gli estremi della colpa a carico di GKN ; che in queste condizioni la Commissione non imporrà a GKN il pagamento dell'ammenda prevista dall'articolo 66 , paragrafo 5 , primo comma ;

II

considerando che le imprese interessate hanno venduto nel 1972 i quantitativi di prodotti siderurgici del trattato indicati nella tabella seguente :

Forniture di prodotti siderurgici del trattato

( in 1 000 t )

Imprese * Forniture * Produzione

* * * GKN * Gran * 3 in % * * 3 in %

* GKN * MD * + MD * Bretagna * di 4 * Comunità * di 6

Prodotti

siderurgici * 1 * 2 * 3 * 4 * 5 * 6 * 7

Rotaie , travi , profilati pesanti * 142,8 * 96,3 * 239,1 * 2 449 * 9,8 * 12 041 * 2,0

Barre e profilati inferiori a 80 mm * 377,9 * 52,2 * 430,1 * 2 850 * 15,1 * 20 696 * 2,1

Vergella * 292,7 * _ * 292,7 * 1 829 * 16,0 * 10 869 * 2,7

Nastri e bande per tubi * 41,1 * _ * 41,1 * 1 517 * 2,7 * 8 013 * 0,5

Lamiere laminate a caldo inferiori a 3 mm * 23,9 * 26,5 * 50,4 * 878 * 5,7 * 4 094 * 1,2

Piastre e lamiere di 3 mm e più * 96,1 * 104,8 * 200,9 * 3 090 * 6,5 * 17 403 * 1,2

Latta , banda nera , altre lamiere rivestite * 29,5 * 15,3 * 44,8 * 1 975 * 2,3 * 8 353 * 0,5

Lamiere laminate a freddo inferiori a

3 mm * 71,7 * 75,2 * 146,9 * 2 690 * 5,5 * 17 312 * 0,8

Lamiere magnetiche * 3,7 * 33,8 * 37,5 * 229 * 16,4 * 1 035 * 3,6

Forniture totali * 1 079,4 ( 1 ) * 404,1 * 1 483,5 * 17 507 * 8,5 * 99 816 * 1,5

_ di cui forniture a terzi

a ) dirette * 428 * _ * 428 * 14 000 * 3,05

b ) grossisti * 321 * 404,1 * 725,1 * 3 500 ( 2 ) * 20,7

c ) totale a ) + b ) * 749 * 404,1 * 1 153,1 * 17 500 * 6,6

( 1 ) Di cui 330 400 t di forniture interne del gruppo .

( 2 ) Cifra stimata in più o meno 100 000 t sulla base di statistiche comprendenti prodotti CEE .

considerando che gli utilizzatori britannici sono stati approvvigionati per l'80 % , pari a 14 milioni di tonnellate , mediante forniture dirette dei produttori , e per il 20 % , pari a 3,5 milioni di tonnellate , dai grossisti ;

considerando che GKN ed MD esercitano la stessa attività di grossisti di prodotti siderurgici su un mercato in cui la domanda proviene in generale da piccoli a medi consumatori il cui fabbisogno non raggiunge il limite minimo necessario per poter acquistare direttamente presso i produttori o le cui forniture devono subire ancora un trattamento , da effettuarsi tra la fabbrica e la consegna ai consumatori stessi ;

considerando che , nel Regno Unito gli steelstockholders svolgono , in materia di finitura dei prodotti , un ruolo particolarmente importante che è destinato a svilupparsi ancora in futuro ;

considerando che i grossisti vendono , in parte , prodotti condizionati dalla domanda della clientela ; che i clienti dei grossisti sono costituiti sia da grandi utilizzatori che fanno preparare dai grossisti partite importanti , sia da piccoli utilizzatori ; che a partire da un certo livello di consumo , i grandi utilizzatori possono approvvigionarsi direttamente presso i produttori che entrano in questo caso in concorrenza con i grossisti ; che esistono pertanto sul mercato dei prodotti siderurgici quantitativi ingenti che a seconda dei casi , delle possibilità e della scelta del consumatore , passano o tramite il mercato degli steelstockholders o direttamente tramite i produttori ; che queste circostanze , che dimostrano l'incertezza dei limiti tra il mercato generale dei prodotti siderurgici ed il mercato particolare dei grossisti , non sono tali da giustificare , all'interno del mercato dei grossisti , altri sottomercati secondo i quantitativi acquistati dai consumatori presso i grossisti ; che il mercato all'ingrosso dei prodotti siderurgici deve essere pertanto considerato come un tutto unico nel mercato più generale dei prodotti siderurgici ;

considerando che è giustificato considerare il mercato dei grossisti come relevant market ;

considerando che una delle caratteristiche di questo mercato è il suo carattere regionale ; che il deposito approvvigionato dai produttori è regionale e soddisfa la domanda proveniente soprattutto dai consumatori della regione per i quali la prossimità del deposito e il contatto con il grossista costituiscono un vantaggio ; che nondimeno diverse imprese , tramite un numero limitato di depositi , approvvigionano tutto il Regno Unito ;

considerando che GKN ed MD possiedono depositi sparsi in tutto il territorio del Regno Unito ; che questo territorio , che costituisce una parte importante del mercato comune dell'acciaio , è il territorio da considerate nella presente fattispecie come relevant market geografico ;

considerando che GKN , nella sua qualità di rilaminatore , ha prodotto nel 1972 i seguenti quantitativi di prodotti laminati finiti :

( in 1 000 t )

Imprese * Produzione

* * Regno * 1 in % * * 1 in %

* GKN * Unito * di 2 * Comunità * di 2

Prodotti

Siderurgici * 1 * 2 * 3 * 4 * 5

Profilati pesanti e travi * 99,5 * 2 449 * 4,1 * 12 041 * 0,8

Barre e profilati inferiori a 80 mm * 371,1 * 2 850 * 13,0 * 20 696 * 1,8

Vergella * 300,7 * 1 829 * 16,4 * 10 869 * 2,8

Nastri laminati a caldo * 40,8 * 1 517 * 2,7 * 8 013 * 0,5

considerando che fra le imprese interessate , GKN è l'unico produttore siderurgico ; che GKN effettua a questo titolo vendite dirette ai consumatori ; che l'attività di MD in materia di prodotti siderurgici si limita a quella di grossista ; che solo in tale qualità MD fa concorrenza a GKN sul mercato dei prodotti siderurgici ; che l'operazione progettata non modificherà dunque la posizione che GKN occupa come produttore e comve venditore diretto ;

considerando che nel 1972 la quota detenuta da MD sul mercato dei grossisti di prodotti CECA nel Regno Unito si è aggirata intorno al 10,5 % , quella di GKN intorno al 9,5 % , pari ad un totale del 20 % circa ;

considerando che , valutando la posizione di mercato che risulterebbe per gli interessati dall'operazione in progetto , è opportuno tener conto di tutti i fattori particolari del relevant market considerato e della personalità degli interessati ; che questi elementi di giudizio erano nel 1973 i seguenti :

a ) La struttura dell'industria siderurgica del Regno Unito è tale che una sola impresa , la BSC , assicura l'89 % della produzione britannica di acciai ordinari e il 65 % della produzione di acciai speciali ( 91 % dei prodotti piatti ) . Nelle stesse proporzioni la BSC assicura attualmente l'approvvigionamento dei grossisti . La BSC occupa dunque una posizione dominante nei riguardi dei grossisti .

b ) GKN , oltre alle 230 000 t destinate alla sua attività di grossista , acquista dalla BSC circa 1 700 000 t destinate al proprio fabbisogno per le sue attività industriali di fabbricante di numerosi prodotti in acciaio e per le sue attività di rilaminazione . Sommando questi due quantitativi , GKN risulta essere di gran lunga il maggiore acquirente della BSC . I suoi acquisti globali rappresentano il _ % del fatturato della BSC nel Regno Unito .

c ) I grossisti concorrenti di GKN e MD sono costituiti , per una decina , da imprese le cui quote globali di mercato nel Regno Unito ( 7 % o meno ) sono inferiori a quelle di MD e GKN ma di cui alcune dipendono da importanti gruppi finanziari e che , nelle regioni in cui sono più solidamente impiantate , detengono quote di mercato comparabili o anche superiori a quelle di GKN o MD .

Fra queste ultime vanno citate , per gli acciai ordinari , imprese come C . Walker , Glynwed , Tube Investments , Lye Steel , Cohen 600 Group , H . E . Perry , Ductile . Sul mercato del Regno Unito degli acciai speciali , cinque o sei imprese detengono quote di mercato superiori a quelle di GKN o MD e almeno due hanno quote di mercato superiori a GKN + MD .

Si puo considerare che , dopo MD e GKN , i 10 maggiori grossisti controllano approssimativamente il 40 % del mercato del Regno Unito .

Gli altri concorrenti di GKN e MD , che ammontano a oltre 300 nel Regno Unito , sono costituiti da piccole o medie imprese a insediamento regionale o locale .

d ) GKN è un'impresa integrata la cui potenza industriale , commerciale e finanziaria è dimostrata dal suo fatturato di 623,2 milioni di sterline che la colloca al 14 posto fra le imprese operanti nel Regno Unito , nonché dal fatto che essa occupa in numerosi settori di produzione ( bulloneria , viteria , pezzi fucinati e stampati in acciaio , engineering ecc . ) una posizione molto forte nel Regno Unito e , per alcuni prodotti , anche nel mercato comune ;

considerando che in seguito ad una concentrazione GKN / MD resterebbero sul mercato all'ingrosso dei prodotti siderurgici , accanto al nuovo gruppo che controlla il 20 % del mercato , la BSC , produttore in posizione dominante , fornitore diretto del 70 % dei prodotti consumati nel Regno ed esso stesso grossista , circa 10 grossisti che , senza detenere una quota rilevante del mercato nazionale , hanno una forte posizione nelle loro rispettive regioni e la cui quota di mercato globale nel Regno Unito si aggira intorno al 40 % , oltre 300 imprese medie e soprattutto piccole , di cui molte hanno una forte importanza locale , i grossisti che agiscono per i produttori del continente ;

considerando che l'80 % del mercato all'ingrosso dei prodotti siderurgici sfugge a GKN / MD ; che nelle principali regioni consumatrici del Regno Unito , la quota di mercato di GKN / MD si aggira intorno al 20 % ; che la quota di mercato dell'80 % è sufficiente per garantire , sul piano della concorrenza , un contrappeso efficace a GKN / MD allo stadio del commercio all'ingrosso e per impedire che GKN / MD ostacolino una concorrenza effettiva ;

considerando che GKN è un cliente importante per la BSC e lo rimarrà anche dopo la recente acquisizione di Brymbo Works da parte di GKN , che riduce dall' _ % al _ % la parte di GKN nelle vendite dalla BSC ; che in seguito all'operazione progettata , GKN / MD rappresenterà un volume totale di acquisti di circa 2 milioni di tonnellate pari al 13 % delle vendite della BSC ( in equivalente acciaio grezzo ) ; che questa percentuale sta a dimostrare sia l'importanza della BSC per GKN che l'importanza di GKN per la BSC ; che in base alle possibili previsioni a medio termine dell'offerta e della domanda sul mercato siderurgico del Regno Unito , e tenuto conto della posizione dominante della BSC e del gran numero di grossisti , i rapporti di forza tra BSC / MD sia nel settore delle forniture di prodotti semilavorati che in quello dei prodotti finiti destinati al mercato dei grossisti , non conferiscono a GKN / MD una posizione privilegiata ; che a più lunga scadenza , nella prospettiva della crescente integrazione del mercato del Regno Unito nel Mercato comune e dell'incremento degli scambi di prodotti siderurgici che ne conseguirà , l'importanza degli acquisti di GKN potrebbe aumentare per la BSC ma , nello stesso tempo , si intensificherebbe anche la concorrenza sul mercato siderurgico del Regno Unito ;

considerando che né i rapporti di forza tra BSC e GKN / MD , né la pratica delle regole dell'articolo 60 permettono a GKN / MD di ottenere dalla BSC vantaggi ingiustificati in materia di prezzi ; che in materia di quantità , la BSC , impresa dominante , non puo utilizzare la sua posizione a fini contrari al trattato ( art . 66 par . 7 ) ; che in particolare essa ha l'obbligo assoluto di non discriminare i suoi acquirenti e soprattutto , in periodo di forte richiesta , di non avvantaggiare taluni acquirenti rispetto ad altri ; che GKN e BSC sono , come produttori , concorrenti sul mercato di taluni prodotti laminati finiti ; che la posizione di GKN come produttore non viene modificata dall'operazione prevista ; che esistono nel mercato comune altre organizzazioni di distribuzione le cui vendite dai propri depositi superano ampiamente le 700 000 tonnellate di GKN / MD e la cui attività è destinata ad estendersi al Regno Unito ; che l'operazione prevista non darà alle imprese interessate il potere di determinare i prezzi , controllare o restringere la produzione o la distribuzione , od ostacolare il mantenimento di una concorrenza effettiva in una parte importante del mercato dei prodotti laminati finiti ;

considerando che l'importanza di GKN come acquirente di acciaio è dovuta alla sua forte integrazione verticale ed alla sua triplice funzione di rilaminatore , utilizzatore e grossista ; che l'operazione prevista , pur raddoppiando la quota di mercato di GKN come grossista , non modifica il grado e l'ampiezza dell'integrazione verticale del gruppo GKN ; che GKN è un produttore siderurgico di dimensione media che trasforma nei suoi stabilimenti la massima parte della propria produzione ; che la rete di distribuzione di MD , qualora GKN la utilizzasse per vendere una piccola parte della propria produzione , costituirebbe per GKN soltanto uno sbocco supplementare di scarsa importanza ; che l'operazione in progetto non apporta di conseguenza a GKN alcun vantaggio sostanziale nell'accesso alle fonti di approvvigionamento o agli sbocchi ;

considerando che , in queste condizioni , l'operazione prevista non consente a GKN / MD di acquistare una posizione artificialmente privilegiata e si limita , nei suoi effetti , ad allargare la presenza di GKN sul mercato dei grossisti ;

considerando che l'attività principale di GKN è la produzione e la fornitura di pezzi per automobili , di attrezzature industriali , di bulloneria-viteria e di materiale da costruzione ; che grazie alle sue attività in questi settori GKN costituisce un gruppo economicamente e finanziariamente potente ; che l'operazione prevista non ha , in questi settori , effetti notevoli ; che essa non modifica la posizione di GKN in quanto acquirente di prodotti destinati alla rilaminazione o alla trasformazione ; che nel settore delle vendite all'ingrosso di prodotti siderurgici essa non dà a GKN / MD i poteri previsti dall'articolo 66 , par . 2 , primo comma ; che tali vendite rappresentano per GKN appena il 3,5 % circa del suo fatturato ; che questa percentuale salirà al 7 % circa in seguito all'assunzione del controllo di MD ; che in termini di potere economico e finanziario , l'acquisizione del controllo di MD non modifica in maniera sensibile la posizione di GKN ;

considerando che , in queste condizioni , l'acquisizione da parte di GKN del controllo su MD non puo dare a GKN / MD il potere di sottrarsi alle regole di concorrenza del trattato ;

considerando che , tenuto conto di tutte le circostanze di fatto che caratterizzano l'operazione GKN / MD , la Commissione constata che tale operazione risponde alle condizioni d'autorizzazione previste dall'articolo 66 , paragrafo 2 , e puo essere dunque autorizzata ;

considerando che MD , direttamente interessata dalla concentrazione e rappresentata dal suo Board of Directors , ha manifestato la sua opposizione all'operazione progettata da GKN e la sua intenzione di proporre un'azione di annullamento contro una decisione di autorizzazione ; che MD potrebbe risultare privata di questa possibilità di ricorso se la presente decisione prendesse effetto alla data della sua notifica a GKN ; che è dunque necessario prevedere un termine di tre settimane dopo la notifica per l'entrata in vigore della decisione ; che durante questo periodo GKN non è autorizzata ad esercitare il controllo su MD né ad acquistare altre azioni di MD ,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE :

Articolo 1

L'acquisizione del capitale della società Miles Druce e Co . Ltd . , High Wycombe , Buckinghamshire , da parte della società Guest Keen e Nettlefolds Ltd . , Smethwick , Warley , Worcestershire , è autorizzata .

Articolo 2

La società Guest Keen e Nettlefolds Ltd . , Smethwick , Warley , Worcestershire e Miles Druce e Co . Ltd . , Thame House , Castle Street , High Wycombe , Buckinghamshire , sono destinatarie della presente decisione .

Articolo 3

La presente decisione prenderà effetto tre settimane dopo la sua notifica agli interessati .

Fatto a Strasburgo , il 14 marzo 1974 .

Per la Commissione

Il Presidente

Francois-Xavier ORTOLI