Comunicazione relativa agli accordi di importanza minore che non sono contemplati dall'articolo 85, paragrafo 1 del trattato che istituisce la Comunità europea (97/C 372/04)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I.

1. La Commissione ritiene che sia importante facilitare la cooperazione fra imprese, sempreché essa sia opportuna dal punto di vista economico e corretta sotto il profilo della politica della concorrenza. A tal fine la Commissione ha pubblicato la «Comunicazione relativa ad accordi, decisioni e pratiche concordate concernenti la cooperazione fra imprese» (1) nella quale è elencata una serie di accordi che per le loro caratteristiche intrinseche non possono essere considerati come restrittivi della concorrenza. Inoltre, nella comunicazione relativa alla valutazione di determinati contratti di subfornitura (2), la Commissione ha ritenuto che i contratti di questo tipo, che offrono possibilità di sviluppo a tutte le imprese, non ricadano di per sé nell'ambito d'applicazione dell'articolo 85, paragrafo 1. La comunicazione sulla valutazione delle imprese comuni aventi natura di cooperazione (3) descrive dettagliatamente le condizioni che gli accordi devono soddisfare per non incorrere nel divieto delle intese. Con la presente comunicazione che sostituisce la comunicazione del 3 settembre 1986 (4), la Commissione intende precisare ulteriormente il campo di applicazione dell'articolo 85, paragrafo 1, allo scopo di agevolare la cooperazione fra imprese.

2. L'articolo 85, paragrafo 1, vieta tutti gli accordi che possano pregiudicare il commercio tra Stati membri e che abbiano per oggetto o per effetto di impedire, restringere o falsare il gioco della concorrenza all'interno del mercato comune. La Corte di giustiza delle Comunità europee ha chiarito che tale divieto non si applica agli accordi la cui incidenza sul commercio fra Stati membri o sulla concorrenza è trascurabile. Gli accordi che non incidono sensibilimente sul commercio tra Stati membri non rientrano nel campo di applicazione dell'articolo 85 e devono pertanto essere valutati esclusivamente sulla base e nell'ambito delle legislazioni nazionali. Ciò vale per gli accordi il cui effetto reale o prevedibile è limitato al territorio di un solo Stato membro o di uno o più paesi terzi. Allo stesso modo, gli accordi che non hanno per oggetto o per effetto di restringere sensibilmente la concorrenza sfuggono al divieto di cui all'articolo 85, paragrafo 1.

3. Nella presente comunicazione, la Commissione, stabilendo criteri quantitativi ed illustrandone l'applicazione, precisa il termine «sensibile» in modo sufficientemente concreto affinché le imprese possano valutare direttamente se i loro accordi non ricadano nell'ambito del divieto stabilito nell'articolo 85, paragrafo 1, a causa della loro scarsa rilevanza. Tuttavia, la definizione in termini quantitativi dell'incidenza sensibile ha valore puramente indicativo; infatti, in determinati casi è possibile che anche accordi conclusi fra imprese, che superino i limiti in appresso stabiliti, abbiano effetti trascurabili sul commercio tra Stati membri o sulla concorrenza, esulando quindi dal campo di applicazione dell'articolo 85, paragrafo 1. Né, tanto meno, la presente comunicazione comprende una descrizione tassativa delle restrizioni alle quali non si applica l'articolo 85, paragrafo 1. È certo che anche accordi che non siano di importanza minore possono sfuggire al divieto delle intese, se hanno esclusivamente un'incidenza favorevole sul gioco della concorrenza.

4. Con le indicazioni fornite dalla Commissione nella presente comunicazione, dovrebbe venir meno l'interesse delle imprese ad ottenere, tramite decisioni individuali della Commissione, un chiarimento della situazione giuridica degli accordi di cui trattasi e di conseguenza non vi sarà più bisogno di notificare tali accordi. Tuttavia, qualora in un caso concreto sussista un dubbio sul fatto che un accordo possa incidere sul commercio fra gli Stati membri o restringere la concorrenza in modo sensibile, le imprese hanno sempre la possibilità di chiedere un'attestazione negativa o di notificare l'accordo, conformemente alle disposizioni dei regolamenti n. 17 (5), (CEE) n. 1017/68 (6), (CEE) n. 4056/86 (7) e (CEE) n. 3975/87 (8) del Consiglio.

5. Fatti salvi i punti 11 e 20, nei casi contemplati dalla presente comunicazione, la Commissione non inizierà nessun procedimento, né d'ufficio, né su domanda. Nell'ipotesi in cui talune imprese non abbiano notificato un accordo contemplato dall'articolo 85, paragrafo 1, ritenendo in buona fede che l'accordo fosse contemplato dalla presente comunicazione, la Commissione non intende imporrre ammende.

6. La presente comunicazione si applica del pari alle decisioni di associazioni di imprese e alle pratiche concordate.

7. La presente comunicazione non pregiudica l'applicazione dell'articolo 85, paragrafo 1 da parte dei giudici nazionali. Essa rappresenta, tuttavia, un elemento di cui i giudici possono tener conto nel giudicare le controversie dinanzi ad essi pendenti. La presente comunicazione non pregiudica neppure l'interpretazione dell'articolo 85 da parte della Corte di giustizia o del Tribunale di primo grado delle Comunità europee.

8. La presente comunicazione non pregiudica l'applicabilità del diritto nazionale della concorrenza.

II.

9. La Commissione ritiene che gli accordi tra imprese di produzione o distribuzione di prodotti o di prestazione di servizi non ricadano nel divieto dell'articolo 85, paragrafo 1, quando le quote di mercato detenute dall'insieme delle imprese partecipanti non superano, su nessuno dei mercati rilevanti all'interno della Comunità:

a) la soglia del 5 %, quando l'accordo è concluso tra imprese operanti allo stesso stadio della produzione o della commercializzazione (accordo «orizzontale»),

b) la soglia del 10 %, quando l'accordo è concluso tra imprese operanti a stadi diversi dell'economia (accordo «verticale»).

In caso di accordo misto orizzontale e verticale, o di difficoltà nel definire l'accordo come orrizontale o verticale, si applica la soglia del 5 %.

10. La Commissione ritiene inoltre che gli accordi precitati non incorrano nel divieto dell'articolo 85, paragrafo 1, neppure nel caso in cui le quote di mercato di cui al punto 9 vengano superate nel corso di due esercizi consecutivi in misura non superiore a un decimo.

11. Per quanto riguarda:

a) gli accordi orizzontali intesi

- alla fissazione dei prezzi o alla limitazione della produzione o delle vendite, o

- alla ripartizione dei mercati o delle fonti di approvvigionamento;

b) gli accordi verticali intesi

- alla fissazione dei prezzi di rivendita, o

- ad assicurare una protezione territoriale alle imprese partecipanti o ad imprese terze,

l'applicabilità dell'articolo 85, paragrafo 1 non può essere esclusa nemmeno qualora le quote di mercato detenute dall'insieme delle imprese partecipanti sia inferiore alla soglie indicate nei punti 9 e 10.

La Commissione considera tuttavia che spetti in primo luogo alle autorità amministrative e ai giudici degli Stati membri esaminare gli accordi di cui alle lettere a) e b). Di conseguenza essa interverrà solo quando l'interesse della Comunità lo esiga e, in particolare, quando tali accordi arrechino pregiudizio al buon funzionamento del mercato interno.

12. Ai fini della presente comunicazione, si intende per «imprese partecipanti»:

a) le imprese che sono parti dell'accordo;

b) le imprese nelle quali un'impresa che è parte dell'accordo dispone direttamente o indirettamente:

- di oltre la metà del capitale sociale o del capitale di esercizio, o

- di oltre la metà dei diritti di voto, o

- del potere di designare più della metà dei membri del consiglio di vigilanza o di amministrazione o degli organi che rappresentano legalmente l'impresa, o

- del diritto di gestire gli affari dell'impresa;

c) le imprese che dispongono, direttamente o indirettamente, in un'impresa che è parte dell'accordo, dei diritti o poteri menzionati nella lettera b);

d) le imprese nelle quali un'impresa di cui alla lettera c) dispone direttamente dei diritti o poteri menzionati nella lettera b).

Sono del pari considerate imprese partecipanti quelle nelle quali più imprese di cui alle lettere da a) a d) dispongono in comune, direttamente o indirettamente, dei diritti o dei poteri di cui alla lettera b).

13. Per calcolare la quota di mercato è necessario determinare il mercato rilevante, definendone sia l'ambito merceologico sia l'ambito geografico.

14. L'ambito merceologico comprende tutti i prodotti o servizi che sono considerati intercambiabili o sostituibili dal consumatore per le loro caratteristiche, i loro prezzi e l'uso al quale sono destinati.

15. L'ambito geografico rilevante comprende l'area nella quale le imprese partecipanti forniscono prodotti o servizi, nella quale le condizioni di concorrenza sono sufficientemente omogenee e che può essere tenuta distinta dalle zone contigue perché in queste ultime le condizioni di concorrenza sono sensibilmente diverse.

16. Nell'applicazione dei punti 14 e 15 si dovrà tener conto della comunicazione della Commissione [sulla definizione del mercato rilevante nel diritto della concorrenza comunitario] (9).

17. In caso di dubbio in merito alla delimitazione dell'ambito geografico del mercato, le imprese possono considerare che non vi è incidenza sensibile sul commercio intracomunitario e sulla concorrenza se le soglie relative alle quote di mercato di cui ai punti 9 e 10 non vengono superate in nessuno Stato membro. Tale valutazione non osta tuttavia all'eventuale applicazione del diritto nazionale della concorrenza agli accordi di cui trattasi.

18. Il capo II della presente comunicazione non si applica quando nel mercato rilevante la concorrenza è limitata dall'effetto cumulato di reti parallele di accordi simili costituite da più produttori o distributori.

III.

19. Gli accordi conclusi tra piccole e medie imprese, quali definite nell'allegato alla raccomandazione 56/280/CE della Commissione (10), solo raramente incidono in modo sensibile sul commercio tra Stati membri e sulla concorrenza all'interno del mercato comune e di conseguenza non ricadono, di norma, nel divieto di cui all'articolo 85, paragrafo 1. Qualora detti accordi rispondessero in via eccezionale alle condizioni per l'applicazione delle succitate disposizioni, essi non presenterebbero comunque un interesse comunitario sufficiente a giustificare un intervento nei lori confronti. Per tali motivi, la Commissione non inizierà nessun procedimento, né su domanda, né d'ufficio, al fine di applicare a tali accordi le disposizioni dell'articolo 85, paragrafo 1, neppure nel caso in cui venissero superate le soglie di cui ai punti 9 e 10.

20. La Commissione si riserva tuttavia di intervenire in merito a tali accordi nei casi seguenti:

a) quando tali accordi ostacolino significativamente la concorrenza in una parte sostenziale del mercato rilevante,

b) quando nel mercato rilevante la concorrenza sia limitata dall'effetto cumulato di reti parallele di accordi simili costituite da più produttori o distributori.

(1) GU C 75 del 29. 7. 1968, pag. 3, rettificata dalla GU C 84 del 28. 8. 1968, pag. 14.

(2) GU C 1 del 3. 1. 1979, pag. 2.

(3) GU C 43 del 16. 2. 1993, pag. 2.

(4) GU C 231 del 12. 9. 1986, pag. 2.

(5) GU 13 del 21. 2. 1962, pag. 204/62.

(6) GU L 175 del 23. 7. 1968, pag. 1.

(7) GU L 378 del 31. 12. 1986, pag. 4.

(8) GU L 374 del 31. 12. 1987, pag. 1.

(9) GU C 372 del 9. 12. 1997, pag. 5.

(10) GU L 107 del 30. 4. 1996, pag. 4.