Decisione della Commissione

del 20 dicembre 2001

relativa ad un procedimento a norma dell'articolo 81 del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE

Caso COMP/E-1/36.212 - Carta autocopiante

[notificata con il numero C(2001) 4573]

(I testi in lingua inglese, francese, tedesca e spagnola sono i soli facenti fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2004/337/CE)

INDICE

>SPAZIO PER TABELLA>

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo,

visto il regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, primo regolamento d'applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato(1), modificato da ultimo dal regolamento (CE) n. 1216/1999(2), in particolare l'articolo 3 e l'articolo 15,

vista la decisione della Commissione del 26 luglio 2000 di avviare un procedimento nel caso di specie,

dopo aver dato alle imprese interessate la possibilità di manifestare il proprio punto di vista relativamente agli addebiti mossi dalla Commissione, conformemente all'articolo 19, paragrafo 1 del regolamento n. 17 e al regolamento (CE) n. 2842/98 della Commissione, del 22 dicembre 1998, relativo alle audizioni in taluni procedimenti a norma dell'articolo 85 e dell'articolo 86 del trattato CE(3),

sentito il comitato consultivo in materia di intese e posizioni dominanti,

vista la relazione finale del consigliere-auditore nel presente caso(4),

considerando quanto segue:

1. PARTE I - I FATTI

1.1. SINTESI DELL'INFRAZIONE

(1) Le seguenti imprese, destinatarie della presente decisione, hanno violato l'articolo 81, paragrafo 1 del trattato CE e l'articolo 53, paragrafo 1 dell'accordo SEE:

- Arjo Wiggins Appleton Limited (AWA),

- Bolloré SA (Bolloré),

- Carrs Paper Ltd (Carrs),

- Distribuidora Vizcaína de Papeles SL (Divipa),

- Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH (MHTP),

- Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA (Zicuñaga),

- Papeteries Mougeot SA (Mougeot),

- Papierfabrik August Koehler AG (Koehler),

- Sappi Limited (Sappi),

- Torraspapel SA (Torraspapel),

- Zanders Feinpapiere AG (Zanders).

(2) La violazione consiste nella partecipazione dei membri dell'associazione europea dei produttori di carta autocopiante (Association of European Manufacturers of Carbonless Paper - AEMCP) e di altri tre produttori e/o distributori europei del settore ad un accordo continuato e/o ad una pratica concordata, in violazione dell'articolo 81, paragrafo 1 del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE (a partire dal gennaio 1994), estesi a tutto il territorio della Comunità e del SEE, e aventi l'obiettivo di concordare aumenti di prezzo, assegnare quote di vendita, fissare quote di mercato e creare un sistema per controllare l'applicazione degli accordi restrittivi.

(3)

>SPAZIO PER TABELLA>

1.2. L'INDUSTRIA DELLA CARTA AUTOCOPIANTE

1.2.1. IL PRODOTTO

(4) Il prodotto oggetto del presente caso è la carta chimica, o autocopiante, utilizzata per riprodurre documenti in più copie e composta da fogli di carta cruda sui quali vengono applicati strati di agenti chimici(5).

(5) La carta autocopiante funziona per reazione chimica fra due strati complementari, provocata dalla pressione della penna, della testina della stampante o della macchina da scrivere. Il primo strato, o strato copiativo (coated back - CB), è spalmato di microcapsule che contengono agenti cromogeni. La pressione rompe le microcapsule, liberando così gli agenti cromogeni che sono quindi assorbiti dal secondo strato, o strato ricevente (coated front - CF). Quest'ultimo strato è costituito da un reagente ("argilla attivata") che a contatto con gli agenti cromogeni rende nitida l'immagine.

(6) Esistono tre tipi di carta autocopiante(6):

- Il tipo CB (coated back) è una carta autocopiante rivestita di uno strato copiativo contenente microcapsule, utilizzata come primo foglio del fascicolo. È disponibile in diversi tipi: standard, per lettura ottica o leggermente patinata sul retro per una migliore resa dell'immagine.

- Il tipo CFB (coated front and back) è una carta autocopiante rivestita sul fronte di un reagente, che funge da agente rivelatore, e sul retro di microcapsule. Questo tipo di carta autocopiante viene utilizzato come foglio intermedio, o come uno di vari fogli intermedi, e costituisce la parte centrale del fascicolo destinata a ricevere e a copiare. È il foglio più delicato ed è disponibile nel tipo standard; ne esistono anche alcuni tipi per applicazioni speciali.

- Il tipo CF (coated front) è una carta autocopiante utilizzata come ultimo foglio, rivestita sul fronte di uno strato ricevente di reagente, ma che non presenta sul retro le microcapsule in grado di rompersi sotto pressione. Non è molto diverso da un normale foglio di carta, quanto meno sotto il profilo della manipolazione, ed è meno delicato degli altri fogli del fascicolo. È disponibile nel tipo standard, per lettura ottica dei caratteri, per ricevere su entrambi i lati e per applicazioni speciali.

(7) I tre tipi di carta autocopiante sono tutti disponibili in commercio sia bianchi che colorati (in particolare blu, rosa, giallo, verde). Dalla combinazione dei diversi tipi di fogli di carta autocopiante si ottengono fascicoli di vario genere, a seconda delle necessità.

(8) A causa della sua stessa composizione, la carta autocopiante deve essere manipolata con cura e protetta da eventuali pressioni. Sono pertanto necessarie precauzioni per il trasporto, lo stoccaggio e la stampa. Le tecniche esistenti consentono tuttavia di incollare, piegare e combinare la carta autocopiante con altre basi (cartoncino, carta, carta carbone, plastica), renderla eventualmente meno sensibile e adattarla all'uso di matite, penne a sfera, macchine da scrivere, stampanti, telex o macchine tipografiche, di farne fascicoli ordinari o a stacco, di utilizzarla per applicazioni che richiedono la lettura ottica dei caratteri ecc.

(9) La modulistica per ufficio(7), che rappresenta circa il 90 % del consumo totale(8), è il settore che tradizionalmente fa il maggior uso di carta autocopiante, che comunque trova utilizzazione anche in altri settori tra cui quello della trasformazione dei rotoli di carta(9).

(10) La carta autocopiante è venduta in bobine (80 %) e in fogli (20 %)(10). Per soddisfare la domanda di fogli, la maggior parte dei produttori di carta autocopiante trasforma le bobine in fogli; solo alcuni piccoli produttori specializzati producono direttamente fogli(11).

(11) La Carrs sostiene che le bobine e i fogli di carta autocopiante costituiscono due distinti mercati rilevanti del prodotto. Essa afferma che: "sotto il profilo commerciale il mercato dei fogli è un mercato completamente distinto da quello delle bobine - per quanto riguarda sia i costi di produzione, che la politica dei prezzi e i canali di distribuzione". Secondo la Carrs vi sono sostanziali differenze tra bobine e fogli, differenze che, nel suo caso, sono evidenziate dalle diverse specifiche tecniche dei fogli di carta autocopiante che la società produce con il marchio Signal Plus. Secondo la Carrs, la distinzione tra bobine e fogli è giustificata se si considera l'uso finale e le esigenze degli utilizzatori finali. Ciò significa, in ultima analisi, tener conto delle tipografie e comprendere il tipo di impianti tipografici che queste utilizzano(12).

(12) Le tipografie utilizzano due tipi di macchine di stampa: macchine alimentate a bobine e macchine alimentate a fogli. Le macchine alimentate a bobine trascinano la carta al proprio interno in bobine continue. Le macchine alimentate a fogli trascinano al proprio interno fogli. Secondo la Carrs per ridurre gli sprechi e aumentare la velocità di lavorazione, le macchine alimentate a fogli richiedono fogli di carta più rigida e resistente alle sollecitazioni, rispetto alle macchine alimentate a bobine. La Carrs afferma che la maggior parte delle tipografie utilizza di norma o l'uno o l'altro tipo di macchina, ma non entrambi. A suo parere, in caso di variazione nel rapporto tra il prezzo dei fogli e quello delle bobine, le tipografie non potrebbero reagire cambiando prodotto. Secondo la Carrs per le tipografie che utilizzano macchine alimentate a fogli decidere di trasformare le bobine in fogli non sarebbe una valida alternativa(13).

(13) La Commissione conclude che, dato che oggetto del cartello è la carta autocopiante sia in bobine che in fogli, ai fini del presente caso non è necessario definire ulteriormente il mercato del prodotto.

1.2.2. IL MERCATO DELLA CARTA AUTOCOPIANTE

1.2.2.1. L'offerta

(14) In Europa, dato il ritiro dal mercato dei piccoli produttori, la produzione di carta autocopiante è sempre più dominata da un numero relativamente limitato di grandi produttori(14). Nel SEE quasi tutti i principali produttori appartengono all'Associazione europea dei produttori di carta autocopiante (di seguito AEMCP). All'epoca dell'infrazione in oggetto aderivano all'AEMCP le seguenti società: Arjo Wiggins Appleton (AWA), Cartiere Sottrici Binda, Copigraph(15), Papierfabrik August Koehler, Papeteries Mougeot, Stora Feldmühle (divenuta Stora Carbonless Paper e oggi Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld)(16), Zanders Feinpapiere, Sappi(17) e Torraspapel. Gran parte di questi produttori beneficiano della produzione integrata di carta cruda e agenti chimici.

(15) Secondo il rapporto MHA, elaborato nel 1996 su incarico dell'AEMCP, nel 1995 il mercato della carta autocopiante dell'Unione europea aveva un valore pari a circa 850 milioni di ecu; sempre per il 1995, il rapporto stimava che la capacità produttiva dell'Europa occidentale (SEE e Svizzera) fosse pari a 1010000 tonnellate, di cui 890000 tonnellate coperti dai membri AEMCP (equivalenti all'88 %). Sommando a questa la capacità produttiva dell'Europa orientale, la capacità europea totale passa a 1035000 tonnellate(18).

(16) All'epoca dell'infrazione i membri dell'AEMCP coprivano assieme l'85-90 % circa delle vendite di carta autocopiante nel territorio che nel 1994 è diventato il SEE. La tabella 1. a) riporta le stime delle quote di mercato di ciascuna impresa (eccetto Binda non più operante sul mercato dopo il 1993).

TABELLA 1. a)

Quote di mercato dei membri dell'AEMCP nel 1995; dati basati sulle stime della Sappi e dell'AWA((Fascicolo pagg. 217 (documento della Sappi), 3262-3265 (documento dell'AWA).))

>SPAZIO PER TABELLA>

(17) Oltre alle imprese aderenti all'AEMCP, sul mercato operano diversi piccoli produttori non integrati, fra cui varie tipografie che producono per soddisfare il proprio fabbisogno interno o per rifornire principalmente mercati locali e che acquistano carta cruda ("base") e agenti chimici da altre aziende fornitrici(19). Tra le principali aziende non aderenti all'AEMCP si contano: Carrs (Regno Unito), Fabriano (Italia), Hauffe (Germania), Bartsch (Germania), Zicuñaga (Spagna) e Divipa (Spagna). La presente decisione è altresì destinata a tre di questi produttori minori, ossia Carrs, Divipa e Zicuñaga. Oltre a ciò, due aziende dell'Europa orientale sono note come produttrici di carta autocopiante: Aero (Slovenia) e Krkonosské (Repubblica ceca)(20).

(18) La tabella 1. b) riporta i dati del 2000 sulle dimensioni globali di ciascuna impresa destinataria della presente decisione, nonché un'indicazione della loro importanza relativa sul mercato SEE della carta autocopiante nel 1994 e nel 1995. Le cifre si basano sia sulle informazioni fornite dalle imprese nelle loro risposte alle richieste di informazioni che sulle stime della Commissione(21).

TABELLA 1. b)

Dimensioni delle imprese destinatarie della presente decisione e loro importanza relativa sul mercato SEE della carta autocopiante((I dati sul fatturato riportati nella presente decisione sono espressi in ecu o in euro, a seconda dei casi. I tassi di cambio utilizzati per la conversione in euro sono i tassi medi ufficiali annui (o eventualmente mensili) per il calcolo del fatturato pubblicati dalla Commissione.))

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1.2.2.2. La domanda

(19) I principali clienti del settore della carta autocopiante sono le tipografie che trasformano la carta autocopiante in modulistica per ufficio e in rotoli. Alcune tipografie utilizzano bobine, altre fogli. Secondo le stime, in Europa nel 1995 le tipografie che utilizzavano carta in bobina erano 2000 mentre 47000 utilizzavano carta in fogli(22).

(20) Le bobine sono fornite alle tipografie direttamente oppure per il tramite di distributori, al contrario la fornitura dei fogli avviene principalmente tramite distributori.

(21) Secondo la Sappi, i distributori detengono un notevole potere negoziale, dovuto soprattutto ad un eccesso di capacità produttiva(23). Esigono consegne uniformi e regolari, tempi di consegna brevi e forniture rispondenti alle loro esigenze in termini di formati e dimensioni, in modo da ridurre le scorte(24). Sulla base della sua esperienza, la Carrs afferma che in genere i distributori tentano, se possibile, di ottenere aumenti di prezzo nel comparto dei fogli e sollecitano i produttori ad aumentare i prezzi(25).

(22) Essendo la carta autocopiante un prodotto di marca, vi è un forte legame tra distributori e fornitori, i quali tendono a intrattenere rapporti duraturi con i propri distributori. Le ragioni sono da ricercare almeno in parte negli alti costi connessi col passaggio ad un altro distributore, dovuti alle scorte di materiale che questi detengono e agli investimenti realizzati per la promozione di un dato marchio(26).

(23) Secondo la Sappi, in particolare l'AWA, la Stora e la Torraspapel si occupano, in parte o in toto, della distribuzione dei loro prodotti o direttamente o tramite proprie società di distribuzione. Anche alcuni piccoli produttori, che riforniscono principalmente i mercati locali, effettuano spesso vendite dirette ai clienti. Gli altri produttori di carta autocopiante vendono per lo più a distributori indipendenti(27).

1.2.2.3. L'andamento dell'offerta e della domanda in Europa occidentale, 1990-1996

(24) Il mercato dell'Europea occidentale della carta autocopiante è caratterizzato da un eccesso strutturale di capacità. Nel 1995 il tasso di utilizzazione della capacità era pari al 65 %(28). A fronte di una capacità rimasta stabile nell'ultimo decennio, a metà degli anni '90, la domanda ha fatto registrare un calo destinato, secondo le previsioni, a persistere(29).

(25) La domanda di carta autocopiante crebbe rapidamente negli anni '80, man mano che si sostituiva alla carta carbone classica. Con la maturazione del mercato europeo è cresciuto il peso del commercio elettronico, con effetti negativi sulla domanda. Nel 1990 il consumo di carta autocopiante in Europea occidentale (il territorio diventato nel 1994 il SEE e la Svizzera) raggiunse un livello appena superiore alle 700000 tonnellate; successivamente la domanda è cresciuta a ritmi più lenti fino ad arrestarsi per poi cominciare a decrescere nel 1995 e nel 1996(30).

(26) A metà degli anni '90, la Germania era al primo posto per il consumo di carta autocopiante, seguita dalla Francia e dal Regno Unito, entrambi al secondo posto. Al quarto posto era l'Italia, seguita al quinto dal Benelux(31).

(27) Negli anni '90, il consumo di carta autocopiante nell'Europa occidentale subì improvvise fluttuazioni di breve durata, con punte massime nel 1994-1995 e nell'autunno del 1996. Secondo uno studio realizzato nel 1996 dalla Mikulski Hall Associates per conto dell'AEMCP, "era opinione generale che queste fluttuazioni dipendessero in larga misura dalle variazioni delle scorte, a loro volta dovute principalmente a variazioni dei livelli di prezzo". Lo studio, tuttavia, non evidenziava variazioni specifiche delle condizioni della domanda o dell'offerta in grado di giustificare tali fluttuazioni. Vi è un solo aspetto che emerge con chiarezza dallo studio, ossia che in Europa occidentale, per diversi anni, si verificò una contrazione della crescita della domanda di carta autocopiante. Lo studio attira l'attenzione soprattutto sulla tendenza alla riduzione del numero delle copie per set compositi. Il fattore più significativo di limitazione della domanda fu tuttavia il calo delle richieste di moduli compositi in conseguenza del ricorso crescente allo scambio elettronico di dati (EDI), alle apparecchiature elettroniche e al codice a barre, parallelamente al passaggio alla tecnologia di stampa senza impatto (laser o gettito d'inchiostro)(32).

(28) In Europa occidentale, dal 1990 al 1996, il totale delle forniture dei produttori aderenti all'AEMCP rimase piuttosto stabile a 600000 tonnellate, mentre le forniture dei produttori non aderenti all'AEMCP diminuirono da 112000 tonnellate, nel 1990, a poco più di 70000 tonnellate, nel 1996. Nello stesso periodo, le importazioni dai paesi non dell'Europa occidentale si dimezzarono(33), calando dall'1,4 % nel 1990, allo 0,7 % circa nel 1996. La tabella 2 riassume le variazioni nelle forniture e nel consumo sul mercato europeo(34).

TABELLA 2

Forniture e consumo di carta autocopiante: Europa occidentale, 1990-96

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte:

Rapporto MHA, dicembre 1996.

1.2.2.4. Il commercio tra Stati

(29) Il settore della carta autocopiante nel SEE è caratterizzato da una concentrazione della produzione, essendo le cartiere situate in soli cinque Stati membri: Belgio, Francia, Germania, Spagna e Regno Unito. Tuttavia, i produttori riforniscono di norma l'intero territorio del SEE e i costi di trasporto non sembrano ostacolare gli scambi all'interno dell'area(35).

(30) La Commissione possiede dati precisi sulle vendite nel territorio divenuto il SEE nel 1994, suddivisi per paese, per gran parte del periodo di riferimento, relativi alle seguenti imprese: AWA, Divipa, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel, Zanders e Zicuñaga(36). Dai dati risulta che all'epoca dell'infrazione una quota superiore al 56 % delle vendite aggregate di queste imprese nel SEE veniva effettuata fuori dai rispettivi mercati nazionali (ossia fuori dai paesi di localizzazione dei rispettivi siti di produzione).

(31) Il periodo di riferimento del cartello è stato anche caratterizzato da flussi di scambio significativi fra la Comunità e diversi Stati dell'EFTA. Nel 1994 furono venduti consistenti quantitativi di carta autocopiante in Austria, Finlandia e Svezia. A partire dal 1994 furono avviati gli scambi con Islanda e Norvegia. Nell'ambito dell'intero territorio del SEE vi sono pertanto intensi scambi transfrontalieri.

1.2.3. I PRODUTTORI

1.2.3.1. Arjo Wiggins Appleton

(32) Il 29 novembre 2001 la Arjo Wiggins Appleton plc venne trasformata in Arjo Wiggins Appleton Limited. Si tratta della società madre (di seguito AWA) del gruppo Arjo Wiggins, costituito da più di 150 controllate a livello mondiale e attivo, tra l'altro, nella produzione e distribuzione di carta autocopiante, termica, fine, patinata e speciale. Il gruppo opera principalmente in Europa e in Nord America, ma ha interessi anche in altre aree geografiche. È leader mondiale nella produzione di carta autocopiante, settore in cui detiene più del 30 % del mercato europeo e il 50 % del mercato nordamericano. Fino al 1998, anno in cui venne costituita la divisione Carbonless & Thermal, l'attività nel comparto delle carte autocopianti aveva fatto capo alla divisione denominata Arjo Wiggins Carbonless Paper Operation (CPO). L'AWA possiede stabilimenti in Belgio, Francia e Regno Unito.

1.2.3.2. Binda

(33) Cartiere Sottrici Binda S.p.A., ridenominata Binda S.p.A. nel maggio 1996, ha prodotto carta autocopiante fino all'ottobre 1993, data in cui cessò la produzione e concluse vari accordi di opzione con l'AWA relativamente alla vendita del suo marchio "Biplura" e di vari macchinari utilizzati nella produzione di carta autocopiante. Le opzioni non vennero esercitate per intero e nel 1995 l'AWA acquistò dalla Binda il marchio "Biplura" e un unico macchinario. La Binda continuò a produrre carte release e cast coated fino all'agosto 1998 quando fu posta in liquidazione(37).

(34) Nella presente decisione Binda viene menzionata ai fini della descrizione dei fatti. Tuttavia, per quanto riguarda il comportamento della Binda fino all'ottobre 1993, data la scomparsa dell'impresa, e in mancanza di un successore giuridico o economico, la Commissione non è in grado di indirizzare la presente decisione ad alcuna persona fisica o giuridica.

1.2.3.3. Carrs

(35) Carrs Paper Limited (Carrs) ha la sua sede legale nelle West Midlands, Regno Unito. La società madre cui fa capo direttamente è la Carrs (Birmingham) Limited, società registrata in Inghilterra e in Galles. La Carrs produce e vende carta autocopiante (quasi esclusivamente fogli) nel Regno Unito ed esporta principalmente in Irlanda e Danimarca.

(36) La Carrs è stata un'impresa innovatrice sul mercato delle carte autocopianti, aprendo la strada, nel 1983, al passaggio dal colore blu al nero. È stata la prima impresa ad avere introdotto nel 1991 la qualità per stampante laser. Nel 1992, ha lanciato il marchio Signal Plus, pubblicizzandolo come la prima carta autocopiante per stampante.

1.2.3.4. Copigraph

(37) Fino al novembre 1998, anno in cui fu acquistata dall'AWA, la Copigraph SA era controllata al cento per cento dalla società madre francese, Bolloré SA (ex Bolloré Technologies SA). L'impresa faceva parte della divisione carte speciali della Bolloré. La Bolloré produceva carta cruda nella propria cartiera di Thonon; la carta veniva successivamente patinata nell'impianto di Thonon, negli stabilimenti Malesherbes della Copigraph in Francia, e negli stabilimenti Wülfrath della Eupaco grafische Papiere GmbH & Co KG in Germania (Bolloré rilevò la Eupaco nel 1992, chiudendone gli impianti di patinatura nel 1995)(38). Nel SEE la Copigraph vendeva il prodotto finito principalmente sui mercati di Francia e Germania.

1.2.3.5. Divipa

(38) Distribuidora Vizcaína de Papeles SL (Divipa) è un'azienda spagnola specializzata nell'acquisto di grossi rotoli di carta autocopiante che trasforma in fogli e bobine che rivende poi sul mercato spagnolo.

1.2.3.6. Koehler

(39) Papierfabrik August Koehler AG, con sede legale a Oberkirch, Germania, è la società madre del gruppo privato Koehler; l'impresa detiene l'intero capitale della Reacto Papier GmbH, con sede ad Hannover, e della Koehler Kehl GmbH, con sede a Kehl. La Koehler produce carta autocopiante, carta fine e carta termica.

1.2.3.7. Mougeot

(40) Papeteries Mougeot SA (Mougeot) è un'impresa francese, controllata da [...](39), registrata a Laval-sur-Vologne, nei Vosgi francesi. La Mougeot produce carta autocopiante in Francia e i suoi principali mercati di esportazione sono il Regno Unito, la Germania e l'Austria. Oltre alla carta autocopiante, la Mougeot produce carta per uso sanitario e domestico e pannolini venduti con il marchio del distributore.

1.2.3.8. Sappi

(41) Sappi Limited (Sappi) è una società internazionale con sede nella Repubblica del Sudafrica. È la società madre del gruppo Sappi.

(42) La Sappi è entrata nel mercato europeo della carta autocopiante nel 1990, con l'acquisizione dalla DRG dell'impianto di Transcript nel Regno Unito. Da allora ha operato in Europa attraverso la sua controllata Sappi UK Limited, impresa che nel 1993 ha costituito assieme alla Hannoversche Papierfabriken Alfeld-Gronau AG, altra controllata della Sappi Limited, l'impresa comune Sappi Europe SA, un'organizzazione di vendita a livello europeo. Dal maggio 1995 la Sappi Europe Limited è diventata la holding europea del gruppo cui fanno capo la Sappi UK Limited e la Hannoversche Papierfabriken Alfeld-Gronau AG(40). Nell'aprile 1998, a seguito dell'acquisizione della KNP Leykam (leader europeo nella produzione di carta patinata senza legno), il gruppo Sappi ha subito una ristrutturazione che ha portato alla creazione di due divisioni operative: la Sappi Fine Paper plc e la Sappi Forest Products. La Sappi Fine Paper opera principalmente nella produzione di carte senza legno patinate e non, di carta di pasta di legno, di carte speciali patinate e non e di carte release. La Sappi Fine Paper opera attraverso tre controllate regionali: Sappi Fine Paper Europe, North America e South Africa. L'impianto della Sappi per la carta autocopiante, la cartiera Transcript, è di proprietà della Sappi UK Limited, una controllata della Sappi Fine Paper plc.

1.2.3.9. Stora

(43) Nel 1990, le cartiere tedesche Feldmühle Aktiengesellschaft furono rilevate dalla Stora Kopparbergs Bergslags AB, gruppo industriale internazionale registrato in Svezia e operante nella produzione e distribuzione di prodotti dell'industria forestale, in particolare carta, cartoni, pasta di legno e segati. La Stora Feldmühle era una controllata al cento per cento della Stora Kopparbergs Bergslags AB. Fino alla fine del 1992 le attività del gruppo nel comparto della carta autocopiante erano effettuate direttamente dalla Stora Feldmühle AG, aderente all'AEMCP. All'inizio del 1993, le attività vennero attribuite ad una nuova controllata al cento per cento di Stora Feldmühle, denominata Stora Carbonless Paper GmbH (SCP). Stora Carbonless Paper GmbH produce carta autocopiante in Germania che poi vende in tutta Europa.

(44) Nel novembre 1998, la Commissione ha approvato un'operazione di concentrazione fra la Stora Kopparbergs Bergslags AB e il gruppo forestale finlandese Enso Oyj. A seguito dell'operazione la Enso Oyj ha acquisito il 100 % del capitale della Stora Kopparbergs Bergslags AB. La nuova società, la Stora Enso Oyj (Stora Enso), ha cominciato ad operare alla fine del 1998(41).

(45) Subito dopo il perfezionamento dell'operazione di concentrazione, la Stora Enso ha venduto la partecipazione di maggioranza nella sua controllata Stora Carbonless Paper alla Mitsubishi Paper Mills Ltd e la partecipazione di minoranza alla Mitsubishi Corporation, con efficacia a decorrere dal 31 dicembre 1998. La Stora Enso detiene ancora una partecipazione di minoranza nella Stora Carbonless Paper GmbH, la cui ragione sociale, dopo l'operazione, e stata modificata in Mitsubishi HiTec Paper Bielefeld GmbH.

1.2.3.10. Torraspapel

(46) Il gruppo Torraspapel (Torraspapel) è principalmente attivo nella produzione e nella vendita di prodotti cartacei di alta qualità per stampa, scrittura e altre applicazioni. La società madre del gruppo è la Torraspapel SA. Le operazioni del gruppo nel settore della carta autocopiante sono affidate ad una controllata al cento per cento, la Sarriopapel y Celulosa SA (Sarrió) che possiede uno stabilimento a Leitza (Spagna). Prima del 1991, anno in cui la Grupo Torras SA (l'allora società madre del gruppo Torraspapel) acquisì, attraverso la sua controllata Sarriopapel y Celulosa, tutte le attività della Sarrió SA(42) nel comparto cartario con l'esclusione del cartone, il gruppo non aveva mai prodotto carta autocopiante.

(47) Nel 1999 il gruppo CVC, società d'investimento azionario attiva nell'offerta di servizi di gestione di fondi e di consulenza in materia di investimenti, ha acquisito il controllo esclusivo della Torraspapel (caso n. COMP M.1728). Prima dell'acquisizione, CVC non aveva mai operato sul mercato della carta autocopiante.

(48) Il gruppo è leader sul mercato spagnolo della carta e vanta una forte presenza in Portogallo, Francia, Germania, Italia e Regno Unito.

1.2.3.11. Zanders

(49) Zanders Feinpapiere AG (Zanders) è una società tedesca, registrata a Bergisch Gladblach, con stabilimenti a Bergisch Gladblach e a Düren, entrambi in Germania. La Zanders produce principalmente carta patinata, cartone, carta autocopiante e carte speciali.

(50) Fino al gennaio 2001 la Zanders è stata una controllata della International Paper, impresa cartaria e forestale americana, e faceva parte della divisione internazionale di questa. La International Paper Deutschland Inc. & Co. Holdings KG, controllata tedesca della International Paper, deteneva il 72 % circa del capitale azionario della Zanders. La International Paper è fra i più grandi produttori mondiali di carte per stampa e per scrittura di qualità elevata.

(51) Il 14 novembre 2000, la Commissione ha ricevuto la notifica di un progetto di concentrazione in base al quale la Metsä-Serla Corporation, impresa forestale con sede in Finlandia, si proponeva di acquisire il controllo esclusivo della Zanders Feinpapiere AG (caso n. COMP/M.2245-Metsä-Serla/Zanders). Nel dicembre 2000 la Commissione ha autorizzato l'operazione di concentrazione. Il 3 gennaio 2001 Metsä-Serla e International Paper hanno finalizzato l'acquisizione del controllo di Zanders da parte di Metsä-Serla. Il 6 aprile 2001 Metsä-Serla ha cambiato la sua ragione sociale in M-real.

1.2.3.12. Zicuñaga

(52) Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA (Zicuñaga) appartiene al gruppo Iberpapel con sede a Madrid. La Iberpapel Gestión SA, costituita nel 1997, è la holding e la società madre del gruppo che opera in vari comparti dell'industria cartaria. Zicuñaga possiede il 100 % della Papeteries de l'Atlantique SA, con sede a Hendaye (Francia), impresa che produce carta autocopiante dal 1992.

1.2.4. L'ASSOCIAZIONE DEI PRODUTTORI EUROPEI DI CARTA AUTOCOPIANTE - (AEMCP)

(53) L'AEMCP fu fondata nel 1981 da nove società(43). Ha operato in qualità di gruppo di produttori associato all'EPI (European Paper Institute - Istituto europeo per la carta) fino all'inizio degli anni '90, quando l'EPI si è fuso con il CEPAC, altra associazione di produttori di carta, per formare la confederazione delle industrie cartarie europee (CEPI) (Confederation of the European Paper Industries). Dopo la fusione, l'allora presidente dell'AEMCP, [un dipendente dell'AWA]*, cominciò ad organizzare la "ricostituzione" dell'associazione, nell'intento di darle una sede ufficiale e legale in Belgio. Il nuovo statuto dell'associazione fu così sottoscritto il 13 settembre 1993 dalle seguenti imprese: Arjo Wiggins Appleton plc, Copigraph SA, Koehler AG, Papeteries Mougeot SA, Alfred Rose, Sappi Europe Ltd, Stora Feldmühle AG, Torraspapel SA e Zanders Feinpapiere AG. Nel 1994, l'associazione ottenne lo status di associazione internazionale di diritto belga.

1.3. IL PROCEDIMENTO

1.3.1. ORIGINE DEL CASO

(54) Nell'autunno del 1996, il gruppo Sappi trasmise alla Commissione dati e documenti che la indussero a sospettare l'esistenza, presente o passata, di un cartello segreto per la fissazione dei prezzi nel settore della carta autocopiante, settore in cui la Sappi operava come produttore. La Sappi invocò l'applicazione delle disposizioni della comunicazione della Commissione sulla non imposizione o sulla riduzione delle ammende per i cartelli nei casi d'intesa tra imprese(44).

1.3.2. GLI ACCERTAMENTI

(55) Dando seguito a quanto comunicato dalla Sappi, mediante decisione datata 23 gennaio 1997, la Commissione ordinò ad una serie di produttori di carta autocopiante di sottoporsi agli accertamenti, ai sensi dell'articolo 14, paragrafo 3 del regolamento n. 17. Gli accertamenti furono eseguite il 18 e il 19 febbraio 1997 negli uffici delle seguenti aziende: Arjo Wiggins Belgium SA, Papeteries Mougeot SA, Torraspapel SA, Sarriopapel y Celulosa SA, Grupo Torras SA.

(56) Gli accertamenti ex articolo 14, paragrafo 2 del regolamento n. 17 furono eseguiti fra luglio e dicembre 1997 nella sede delle seguenti imprese:

- il 2, 3 e 4 luglio presso Sappi Limited, Sappi Europe Limited e Sappi (UK) Limited;

- il 21 e 22 ottobre 1997 presso Arjo Wiggins Appleton P.L.C., Arjo Wiggins Europe Holdings Ltd., Arjo Wiggins SA e la sua controllata Guerimand SA;

- il 23 e 24 ottobre 1997 presso Papeteries Mougeot SA;

- il 6 e 7 novembre 1997 presso Torraspapel SA e Sarriopapel y Celulosa SA;

- il 20 e 21 novembre 1997 presso Unipapel, Sociedade Comercial de Celulose e Papel Lda;

- il 4 e 5 dicembre 1997 presso Stora Carbonless Paper GmbH; e

- il 9 e 10 dicembre 1997 presso Papierfabrik August Koehler AG.

(57) D'accordo con la Sappi, il 25 luglio 1997 ebbe luogo una visita presso gli uffici di Bruxelles della sua controllata, Sappi Europe SA.

1.3.3. LE RICHIESTE DI INFORMAZIONI

(58) Ai sensi dell'articolo 11 del regolamento n. 17, l'8 marzo 1999, la Commissione ha inviato richieste di informazioni alle seguenti società: Arjo Wiggins Appleton plc, Papeteries Mougeot SA, Torraspapel SA, Cartiere Sottrici Binda SpA, Carrs Paper Ltd, Distribuidora Vizcaína de Papeles SL, Ekman Iberica SA e Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA Il 15 marzo 1999, la stessa richiesta è stata indirizzata anche a Papierfabrik August Koehler AG, Stora Carbonless Paper GmbH e Zanders Feinpapiere AG e il 20 dicembre 1999 a Copigraph SA.

(59) Richieste ex articolo 11 del regolamento n. 17 sono state inviate anche a Carrs Paper Ltd, a Stora Carbonless Paper GmbH e a Torraspapel SA.

(60) Nelle richieste si invitavano le imprese a fornire informazioni sugli annunci di aumenti di prezzo da esse effettuati, sui volumi delle vendite, sui clienti, sul fatturato e sulle riunioni con i concorrenti. Le stesse domande furono poste alla Sappi.

(61) Nelle rispettive risposte alla richiesta di informazioni, l'AWA, la Stora e la Copigraph hanno ammesso la partecipazione alle riunioni del cartello a livello multilaterale tenutesi fra i produttori di carta autocopiante. L'AWA ha fornito un elenco di riunioni o di gruppi di riunioni "irregolari" tra concorrenti tenutesi dal 1992 al 1998 nel corso delle quali "furono discussi anche i prezzi della carta autocopiante, comprese le tendenze nel tempo, ma si giunse anche a scambiarsi le rispettive intenzioni riguardo agli annunci di aumenti di prezzo"(45). La maggior parte di queste riunioni (le meglio documentate) si tennero nel periodo 1992-1995. La Stora ha ammesso la propria partecipazione a riunioni con concorrenti nel corso delle quali "si discusse non solo della situazione economica generale del settore, ma anche dei prezzi", ma ha affermato che "i concorrenti non riuscirono ad accordarsi sugli aumenti di prezzo"(46). Queste riunioni ebbero luogo dalla fine del 1992 fino a metà del 1995. La Copigraph ha ammesso la propria partecipazione in riunioni con concorrenti nel corso delle quali "sono stati aumentati i prezzi della carta autocopiante in bobina"(47), più in particolare un dirigente della Copigraph ricorda di aver partecipato a due o tre riunioni nel 1993 e nel 1994.

1.3.4. LE DICHIARAZIONI GENERALI RILASCIATE DAI PRODUTTORI PRIMA DEL RICEVIMENTO DELLA COMUNICAZIONI DEGLI ADDEBITI

(62) La Mougeot e la Sappi hanno ammesso di aver partecipato a riunioni del cartello a livello multilaterale tenutesi tra i produttori di carta autocopiante. Come già detto, la Sappi ha fornito alla Commissione le prove dell'esistenza del cartello. Dopo aver ricevuto la richiesta di informazioni ex articolo 11 del regolamento n. 17, la Mougeot si è rivolta alla Commissione dichiarando di voler collaborare alle indagini sul cartello ai sensi della comunicazione sulla non imposizione o sulla riduzione delle ammende. La Mougeot ha ammesso l'esistenza di un cartello per la fissazione dei prezzi nel settore della carta autocopiante, riconoscendo di avervi partecipato tra l'ottobre 1993 e il luglio 1995, e fornendo alla Commissione informazioni sulla struttura del cartello, e in particolare sulle singole riunioni per la fissazione dei prezzi a cui avevano preso parte suoi rappresentanti(48).

1.3.5. IL PROCEDIMENTO AMMINISTRATIVO

(63) Il 26 luglio 2000, la Commissione ha avviato il procedimento sul caso in esame e ha adottato una comunicazione degli addebiti nei confronti delle seguenti imprese: Arjo Wiggins Appleton p.l.c, Binda SpA, Bolloré SA, Carrs Paper Ltd, Copigraph SA, Distribuidora Vizcaína de Papeles SL, Iberpapel Gestión SA, International Paper, Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH (MHTP (Stora)), Mitsubishi Paper Mills Ltd, Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA, Papeteries Mougeot SA, Papierfabrik August Koehler AG, Sappi Limited, Stora Enso Oyj, Torraspapel SA e Zanders Feinpapiere AG.

(64) Fatta eccezione per la Binda SpA, la International Paper e la Mitsubishi Paper Mills Ltd, tutte le imprese destinatarie della comunicazione degli addebiti hanno trasmesso osservazioni scritte in risposta agli addebiti della Commissione.

(65) Le imprese hanno potuto prendere visione del fascicolo della Commissione relativo alle indagini che è stato trasmesso loro in copia su CD-ROM il 1o agosto 2000.

(66) Nella risposta alla comunicazione degli addebiti, la Koehler ha sostenuto che la visione del fascicolo tramite un CD-ROM non soddisfa i principi che la stessa Commissione ha fissato, sulla base della giurisprudenza costante, nella comunicazione sull'accesso al fascicolo(49). La Koehler sostiene che l'impresa interessata non è in grado di verificare se il CD-ROM contenga di fatto tutti i documenti di cui la Commissione dispone e di cui deve esserle consentita la visione, se i documenti siano completi ovvero se nella procedura di scannerizzazione siano stati riprodotti in maniera incompleta. Di conseguenza la Koehler chiesto di poter prendere visione del fascicolo tramite consultazione negli uffici della Commissione oltre che per mezzo del CD-ROM(50).

(67) Assieme al CD-ROM le imprese hanno ricevuto un elenco di tutti i documenti contenuti nel fascicolo dell'indagine (con una numerazione progressiva delle pagine) che riporta per ogni documento il grado di accessibilità. La Koehler è stata inoltre informata che il CD-ROM consente alle parti di avere pieno accesso a tutti i documenti raccolti dalla Commissione nel corso dell'indagine, con l'unica eccezione dei segreti commerciali e di altre informazioni riservate. Si è offerto alla Koehler la possibilità di ricevere conferma di quanto sopra da parte del consigliere-auditore, possibilità di cui la società non si è avvalsa(51).

(68) L'8 e il 9 marzo 2001 ha avuto luogo un'audizione sul caso in esame, cui hanno partecipato le seguenti imprese: Arjo Wiggins Appleton p.l.c, Carrs Paper Ltd, Distribuidora Vizcaína de Papeles SL, Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH, Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA, Papeteries Mougeot SA, Papierfabrik August Koehler AG, Sappi Limited, Torraspapel SA e Zanders Feinpapiere AG.

(69) Nella risposta scritta alla comunicazione degli addebiti la Torraspapel(52), la Divipa(53) e la Zicuñaga(54) hanno negato ogni partecipazione ad accordi collusivi. Tuttavia, la maggior parte delle imprese destinatarie della comunicazione degli addebiti ha ammesso sia l'esistenza del cartello che la loro partecipazione.

(70) Le imprese che avevano in precedenza ammesso la propria partecipazione al cartello non hanno sostanzialmente contestato le conclusioni della Commissione esposte nella comunicazione degli addebiti, fatta eccezione per il periodo successivo all'estate del 1995. Più precisamente, la Sappi ha dichiarato che la sua partecipazione: "ebbe termine prima che la società si rivolgesse alla Commissione il 19 settembre 1996"(55). La Mougeot ha confermato la sua partecipazione al cartello dal settembre 1993 all'estate 1995(56), così come la Copigraph(57). L'AWA non ha contestato i fatti esposti nella comunicazione degli addebiti, ma in merito all'estate 1995, ha dichiarato che: "vi furono riunioni occasionali tra i direttori delle vendite a livello nazionale. [...] [A]lcuni dei suoi direttori nazionali delle vendite non avevano interrotto completamente i contatti con i loro omologhi presso altri produttori. [...] Tuttavia, dove ciò avvenne, si trattò di iniziative locali di direttori nazionali che non andrebbero viste come una continuazione del cartello, esistito fino all'estate del 1995"(58). La Mitsubishi HiTech/Stora non ha contestato l'infrazione per il periodo dal 1992 all'estate/autunno 1995(59).

(71) Alcune imprese che nella risposta alla richiesta di informazioni della Commissione avevano negato ogni collusione hanno invece ammesso la loro partecipazione al cartello nella risposta alla comunicazione degli addebiti. La Carrs ha ammesso di aver partecipato alle riunioni relative al Regno Unito nel periodo dal gennaio 1993 al marzo 1997, con una partecipazione variabile nel corso del periodo(60). La Koehler non ha contestato alcuni dei fatti relativi al periodo dall'autunno 1993 al maggio 1995 compreso(61). La Zanders non ha contestato la descrizione del cartello fatta dalla Commissione per il periodo dal 1992 all'autunno 1995(62).

1.4. I DETTAGLI DELL'INFRAZIONE

1.4.1. INTRODUZIONE

(72) La maggior parte delle imprese destinatarie della presente decisione ha ammesso la partecipazione al cartello. Tuttavia, per quanto riguarda l'inizio e la cessazione del cartello, le imprese hanno a volte fornito descrizioni discordanti e indicato tempi diversi. Le imprese che ammettono i fatti non hanno mai negato l'esistenza del cartello per il periodo che va dal settembre 1993 alla primavera o all'estate 1995.

(73) Per quanto riguarda l'inizio del periodo, la Copigraph, la Koehler e la Mougeot negano ogni partecipazione al cartello prima del settembre 1993 e la Stora (MHTP) prima della fine del 1992. Tuttavia, dichiarazioni rilasciate dalla Sappi suggeriscono che vi furono contatti di natura collusiva fra i produttori europei di carta autocopiante sin dalla costituzione della loro associazione di categoria, l'AEMCP, nel 1981, ma soprattutto a partire dalla metà degli anni '80(63). Le prove fornite dalla Sappi dimostrano che le riunioni del cartello erano cominciate già nel 1989 e che continuarono fino al 2 febbraio 1995, data della riunione di Francoforte.

(74) Nel caso in esame la Commissione limita la propria valutazione al periodo avente inizio nel gennaio 1992, data a partire dalla quale la Commissione dispone di dichiarazioni convergenti da parte dei partecipanti al cartello e di prove che attestano regolari contatti collusivi tra i produttori di carta autocopiante.

(75) Per quanto riguarda la fine del periodo, come illustrato nella comunicazione degli addebiti, si sospetta anche che almeno alcuni elementi dell'accordo collusivo, messi in atto al più tardi nel gennaio 1992, siano proseguiti dopo il settembre 1995. Tuttavia, fatta eccezione per l'AWA, la Carrs e la Sappi, tutte le parti negano ogni continuazione della loro partecipazione alla collusione dopo il settembre 1995 - comprese le parti che ammettono la propria partecipazione prima di quella data (Copigraph, Mougeot, Stora, Zanders). Inoltre, le dichiarazioni rilasciate dall'AWA, dalla Carrs e dalla Sappi divergono sostanzialmente per quanto riguarda la natura e le date dei presunti contatti collusivi. Infine, le dichiarazioni non sono né sufficientemente documentate né suffragate da prove sufficienti per concludere che la condotta all'esame nel presente procedimento sia continuata dopo il settembre 1995.

(76) Pertanto, nel caso in esame la Commissione limiterà la propria valutazione al periodo fino al settembre 1995, data fino alla quale la Commissione dispone di prove sufficienti dell'esistenza del cartello.

1.4.2. I PRINCIPI DI BASE DEL CARTELLO

1.4.2.1. Gli obiettivi

(77) L'indagine della Commissione ha rivelato che i partecipanti al cartello avevano concordato un piano generale anticoncorrenziale finalizzato essenzialmente ad accrescere la redditività dei partecipanti tramite un aumento collettivo dei prezzi. Nel quadro di questo piano generale, il principale obiettivo del cartello era concordare aumenti dei prezzi nonché il calendario di tali aumenti (le date effettive degli aumenti), obiettivo conseguito tramite riunioni del cartello svoltesi a vari livelli (generale, nazionale o regionale).

(78) Dalle prove documentali sulle riunioni generali risulta che il piano venne attuato tramite riunioni nel corso delle quali i partecipanti concordarono vari aumenti consecutivi, in misura percentuale, per ciascun paese del SEE. Nelle riunioni a livello nazionale e regionale venivano decisi aumenti percentuali dei prezzi e nella maggior parte dei casi veniva anche controllata l'applicazione degli aumenti fissati in precedenza. Nel caso dei mercati spagnolo e portoghese, le parti spesso concordavano non un aumento percentuale bensì un prezzo obiettivo per ciascun tipo di prodotto (CB, CFB e CF), da considerarsi come prezzo minimo.

(79) Un documento trovato negli uffici della Sappi illustra le modalità degli aumenti di prezzo, almeno per il mercato spagnolo, nei seguenti termini: "In base all'accordo, le bobine sono considerate in termini di prezzo d'acquisto mentre i fogli in termini di prezzo di vendita e ciascuno fornitore è libero di decidere quale margine concedere ai suoi distributori"(64). Le espressioni "prezzi di acquisto" e "prezzi di vendita" figurano anche in un altro documento trovato negli uffici della Sappi, che riassume i prezzi concordati per il mercato britannico dal 7 febbraio 1994 al novembre 1995(65). Dato che la distribuzione dei fogli avveniva principalmente tramite distributori, i prezzi concordati erano i prezzi al distributore. Le bobine, invece, sono vendute o direttamente al consumatore finale o tramite distributori, sembrerebbe quindi che i prezzi convenuti fossero i prezzi al consumatore. Poiché tale sistema di commercializzazione è comune a tutti i paesi SEE, è probabile che gli aumenti di prezzo fossero concordati nello stesso modo per tutta l'area.

(80) Riguardo ai prezzi delle bobine, i produttori convennero anche di differenziare i prezzi a seconda del potere di acquisto del cliente, quanto meno sui mercati spagnolo e portoghese. Quattro documenti, tre relativi a riunioni per il mercato spagnolo e uno riguardante una riunione per il mercato portoghese, confermano che gli acquirenti di bobine erano suddivisi in tre gruppi - A, B e C - e che i prezzi obiettivo convenuti per ciascun gruppo erano diversi(66). Oltre a ciò, il documento sulla riunione del 9 febbraio 1994 sul mercato portoghese riporta una "definizione di prezzo minimo in funzione del potenziale di acquisto" e una "classificazione dei clienti in funzione del potenziale di acquisto"(67). Nel corso degli accertamenti compiuti presso la Unipapel (agente della Sappi sul mercato portoghese), [un dipendente della Unipapel]* ha confermato che i clienti erano classificati nelle categorie A, B e C, in funzione del loro potere di acquisto(68).

(81) Per assicurarsi che gli aumenti di prezzo stabiliti venissero effettivamente applicati, in alcune riunioni del cartello a livello nazionale furono assegnate quote di vendita e furono fissate quote di mercato per ciascun partecipante(69). Gli accordi sui volumi e sulle quote di mercato evidenziano la volontà di non discostarsi dallo schema comune e di astenersi dalla concorrenza su altri aspetti commerciali, come illustra la seguente dichiarazione della Mougeot: "[un dipendente dell'AWA]* ha precisato che si trattava di un problema di prezzo e non di volume ma che su questo punto avrebbe fatto il necessario per trovare una soluzione, non appena avessimo partecipato al ripristino della redditività"(70).

1.4.2.2. L'organizzazione

(82) È possibile distinguere chiaramente due tipi di riunioni del cartello di livello diverso: le riunioni generali, cui partecipavano direttori, direttori commerciali o equivalenti e le riunioni a livello nazionale o regionale, in cui intervenivano i direttori nazionali o regionali delle vendite, spesso in compagnia dei predetti dirigenti superiori. Alcune dichiarazioni della Mougeot e della Sappi confermano le conclusioni della Commissione circa la struttura del cartello(71).

a) Le riunioni generali del cartello

(83) La pianificazione e il coordinamento del cartello a livello SEE venivano effettuate nel corso delle riunioni generali, convocate dietro la copertura delle riunioni ufficiali dell'associazione di categoria, l'AEMCP.

(84) Nelle riunioni generali, i partecipanti decidevano, in linea di massima, il calendario e l'entità (in percentuale) dell'aumento dei prezzi per ciascun paese SEE, e concordavano vari aumenti consecutivi con un anticipo di diversi mesi.

(85) Le riunioni dell'AEMCP funsero da riunioni del cartello almeno dal gennaio 1992 al settembre 1993, data a partire dalla quale le riunioni generali del cartello si tennero a latere (o prima o dopo) delle riunione ufficiale dell'AEMCP [cfr. infra, punti dal (107) al (109)].

(86) La Commissione ha ottenuto copia dei verbali delle riunioni ufficiali dell'AEMCP a partire dalla riunione del 23 gennaio 1992(72). Le riunioni ufficiali dell'AEMCP si tennero dal 1992 al 1995, cinque volte all'anno. La tabella A dell'allegato I riporta un elenco delle riunioni ufficiali dell'AEMCP dal 1992 in poi e delle riunioni generali del cartello sulle quali esistono prove documentali a partire dalla riunione del settembre 1993, riunione in cui fu decisa la separazione fra le attività dell'associazione di categoria e quelle del cartello.

(87) Di norma le riunioni dell'AEMCP registravano una folta partecipazione e all'epoca dell'infrazione vi prendevano parte tutte le imprese che all'epoca appartenevano dell'AEMCP: AWA, Binda, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel/Sarrió(73) e Zanders. Vi era un controllo delle presenze e i membri erano tenuti a giustificare eventuali assenze. Nel verbale della riunione dell'AEMCP del 29 febbraio 1996 è annotato, ad esempio, che la Sarrió era assente per la seconda volta consecutiva e che il presidente avrebbe contattato l'azienda per chiedere spiegazioni(74).

(88) La tabella B dell'allegato I riporta le presenze di ciascun produttore alle riunioni ufficiali AEMCP dal gennaio 1992 all'estate 1995.

b) Le riunioni del cartello a livello nazionale e regionale

(89) Le riunioni generali del cartello erano seguite da una serie di riunioni a livello nazionale o regionale. Obiettivo di queste ultime era garantire l'applicazione, mercato per mercato, degli aumenti di prezzo concordati nelle riunioni generali del cartello. Sembrerebbe che gli aumenti di prezzo decisi dai dirigenti superiori nel corso delle riunioni generali sarebbero rimasti lettera morta senza il contributo dei dirigenti nazionali e regionali.

(90) Quanto al perché delle riunioni del cartello per ogni singolo mercato (ovvero riunioni nazionali/regionali distinte) la Mougeot ha dichiarato che: "L'AWA riteneva che senza il coinvolgimento dei responsabili locali dei mercati vi erano poche possibilità di ottenere i risultati sperati, per questo si tenevano riunioni su ogni singolo mercato". E prosegue aggiungendo che: "I responsabili locali, informati dai rispettivi dirigenti circa la volontà di aumentare i prezzi, avevano il compito di definire fra di loro le modalità per mettere in pratica l'aumento"(75).

(91) Nelle riunioni del cartello a livello nazionale e regionale venivano confermati o, se necessario, rivisti gli aumenti di prezzo concordati a livello europeo e veniva controllato il rispetto degli aumenti di prezzo decisi in precedenza. La dichiarazione della Mougeot conferma inoltre che nel corso di tali riunioni i partecipanti concordavano anche le misure pratiche per l'applicazione degli aumenti di prezzo.

(92) Solitamente, le riunioni a livello nazionale e regionale si svolgevano con un anticipo da uno a tre mesi sull'applicazione dell'aumento convenuto nelle riunioni generali. Tuttavia, a volte succedeva che anche nel corso di una riunione del cartello a livello nazionale venissero fissati vari aumenti di prezzo consecutivi.

(93) La Commissione dispone di prove che attestano lo svolgimento di riunioni del cartello a livello nazionale o regionale aventi ad oggetto i seguenti mercati: Francia, Portogallo e Spagna, Regno Unito e Irlanda(76), Austria, Germania, Italia, Benelux e paesi nordici [cfr. punti dal (129) al (188)].

(94) Tutte le imprese aderenti all'epoca all'AEMCP parteciparono ad alcune o a tutte le riunioni a livello nazionale o regionale; a diverse riunioni nazionali intervennero anche alcune imprese non aderenti. In particolare, fra queste ultime, la Divipa e la Zicuñaga parteciparono alle riunioni relative al mercato spagnolo e la Carrs a quelle relative al mercato britannico.

c) Altri contatti fra i produttori

(95) I membri del cartello assenti a una riunione venivano informati da altri membri, solitamente per telefono, di quanto era stato deciso. La Mougeot ha spiegato come riceveva le informazioni sugli aumenti di prezzo nel caso in cui fosse stata assente alle riunioni: "La Papeteries Mougeot riceveva una telefonata, o dagli uni o dagli altri, ma per lo più dall'AWA, con la quale le venivano comunicate le modalità degli aumenti dei prezzi per ogni singolo mercato. Questa pratica si è protratta essenzialmente fino a metà del 1995"(77).

(96) A volte poteva accedere che il calendario concordato per l'applicazione degli aumenti dovesse essere modificato ma che non vi fosse né il tempo né la necessità di convocare una nuova riunione. In questi casi, erano i concorrenti stessi a comunicarsi reciprocamente le rispettive intenzioni circa la condotta che avrebbero adottato. Sembrerebbe che questi contatti avvenissero di solito telefonicamente senza che ne restasse traccia. Esistono tuttavia due documenti dai quali risulta che l'AWA comunicò alla Sappi la sua decisione di modificare alcune date. Il primo documento è un fax con il quale l'AWA informò la Sappi del fatto che l'aumento di prezzo del giugno 1993 doveva essere annullato in quanto i concorrenti non avevano aumentato i loro prezzi(78). Nel secondo documento, fornito anch'esso dalla Sappi, si legge: "Dopo la nostra telefonata ARJ/W [Arjo Wiggins] mi [dipendente della Sappi] comunicò che in Scandinavia intendevano procedere un mese dopo. Cioè l'1.5.1994"(79).

1.4.2.3. Il sistema di controllo e le sanzioni

(97) I produttori di carta autocopiante si scambiavano determinate informazioni riservate per favorire la conclusione degli accordi sugli aumenti di prezzo e sulle quote di vendita nonché per controllare l'adesione agli accordi. Nel corso delle riunioni a livello nazionale e regionale, i partecipanti si scambiavano informazioni dettagliate sui prezzi praticati e sui rispettivi volumi di vendita(80). La Mougeot ha confermato l'esistenza di questo scambio di informazioni sui prezzi e sui volumi e ha sottolineato il ruolo svolto dall'AWA al riguardo(81).

(98) La collaborazione ufficiale dei membri dell'AEMCP nell'ambito dell'associazione comprende anche la raccolta e la distribuzione di dati statistici relativi alle forniture di carta autocopiante. Dalla fine del 1994 il servizio statistico viene gestito dalla Deloitte & Touche, succeduta alla COPACEL. I membri dell'AEMCP forniscono i dati su base mensile a Deloitte & Touche che raccoglie le informazioni e produce statistiche aggregate per i paesi dell'Europa occidentale e statistiche combinate per gli altri paesi europei e i per i mercati esteri. Questi dati aggregati messi a disposizione dei membri dell'AEMCP non consentono di determinare il volume delle vendite dei singoli produttori.

(99) Tuttavia, negli uffici dell'AWA la Commissione ha trovato anche alcune tabelle che riportano dati dettagliati sulle vendite di ciascun produttore. Il primo tipo di tabelle riporta le vendite annue di ciascun produttore per gli anni 1992, 1993 e 1994 nonché le "previsioni" di vendita per il 1995, e le vendite "messe in bilancio" per il 1996 nel Benelux(82). Sempre negli uffici dell'AWA sono state ritrovate tabelle delle stesso tipo che riportano le vendite dei singoli produttori sui mercati di Regno Unito, Spagna e Portogallo nel 1995 (e anche nel 1996, nonché le "previsioni" per il 1997)(83). Il secondo tipo di tabelle riporta le quote dei singoli produttori sui mercati di Olanda, Belgio/Lussemburgo e Benelux nel suo complesso, nel 1993 e nel 1994, le quote "stimate" per il 1995 (e le "previsioni" per il 1996)(84). Un'ulteriore serie di tabelle riporta per ogni singolo produttore le percentuali di incremento e di decremento delle vendite nel Benelux per i periodi 1993-1994, 1994-1995, 1995-1996 e 1992-1995(85). I dati sulle quote di mercato e sugli incrementi sono indicati con un'accuratezza fino alla prima cifra decimale. Tutte le tabelle sono datate dicembre 1995(86).

(100) Dati sulle quote di mercato altrettanto dettagliati (con un'accuratezza fino alla prima cifra decimale) figurano anche nelle note manoscritte redatte dal rappresentante della Mougeot nel corso della riunione del 6 dicembre 1994 a Ginevra(87). Vi sono elencate le quote di AWA, Copigraph, Zanders, Sarrió (Torraspapel), Koehler, Feldmühle (Stora) e Mougeot sul mercato francese negli anni 1994 e 1995 (le quote del 1995 concordate nel corso della riunione). I verbali delle riunioni e le dichiarazioni delle società dimostrano che anche i membri del cartello si scambiano determinate informazioni sui volumi delle vendite(88).

(101) Le tabelle trovate negli uffici dell'AWA e i verbali delle riunioni del cartello nonché le note redatte in quelle occasioni, confermano che per controllare il funzionamento del sistema di fissazione dei prezzi e delle quote almeno i membri dell'AEMCP si scambiavano i rispettivi dati sulle vendite e sulle quote di mercato al di fuori del meccanismo ufficiale di raccolta e distribuzione delle statistiche esistente nell'ambito del AEMCP.

(102) Inoltre, per garantire il rispetto degli accordi di fissazione dei prezzi venivano anche utilizzate lettere tipo per comunicare l'aumento di prezzo ai clienti. Secondo la Mougeot, [un dipendente dell'AWA]* aveva chiesto che gli aumenti di prezzo venissero comunicati tramite l'invio di lettere tipo ai clienti(89). La Mougeot ha confermato che l'AWA e "alcuni dei principali operatori su questo mercato" ne facevano uso(90). La Commissione ha trovato numerosi esemplari di lettera tipo oltre a ottenerne copia da vari produttori.

(103) La Mougeot sostiene di aver ricevuto dai propri clienti le lettere trovate nei suoi uffici utilizzate dai suoi concorrenti per annunciare gli aumenti dei prezzi. Anche se a volte i clienti fungevano da tramite per trasmettere le informazioni, è chiaro che quanto meno l'AWA informava direttamente i suoi concorrenti in merito ai suoi annunci di aumento dei prezzi. Lo conferma una serie di lettere spedite dall'AWA ai suoi clienti per informarli degli aumenti di prezzo, ritrovate negli uffici londinesi della Sappi, accompagnata da un biglietto firmato dell'AWA "con i complimenti" della Arjo Wiggins Belgium SA(91).

(104) Dal resoconto della riunione del 1o ottobre 1993, fornito dalla Mougeot, emerge che il mancato rispetto degli accordi comportava delle sanzioni: "[un dipendente dell'AWA]* ha detto esplicitamente che non avrebbe tollerato che questo aumento dei prezzi non venisse applicato e che si sarebbe 'occupato personalmente' di quanti non 'fossero stati al gioco'"(92). Interrogata sul funzionamento del meccanismo di controllo e sulle ragioni dell'autorità [di questo dipendente dell'AWA]* e dell'AWA, la Mougeot ha risposto: "Non ci risultano contratti, documenti o situazioni giuridiche che consentissero all'AWA di rivendicare una qualche autorità. Essa esercitava però un ruolo di leader morale ed economico sul mercato. [Il dipendente dell'AWA]* era, per i vecchi produttori, colui che aveva lanciato con successo la carta autocopiante in Europa per conto dell'AWA e aveva poi ottenuto risultati incoraggianti negli USA. La presenza finanziaria e industriale dell'AWA gli permetteva di affermare che, se non fosse stato dato seguito agli aumenti stabiliti, l'AWA si sarebbe incaricata di schiacciare il mercato, praticando una politica dei prezzi che avrebbe gettato molti sul lastrico. D'altronde, aveva dato una perfetta dimostrazione delle sue capacità schiacciando Binda in Italia"(93).

(105) L'AWA era chiaramente (ed è tuttora) il più grande produttore di carta autocopiante in Europa, con una quota pari a circa il 30-35 % del mercato SEE. Vantava inoltre una capacità produttiva di gran lunga superiore alle altre imprese, addirittura doppia rispetto al secondo e al terzo concorrente nel SEE. A quanto pare, tuttavia, l'AWA non sarebbe stata in grado di "schiacciare" i maggiori tra i suoi concorrenti: la Stora e la Zanders.

(106) Le minacce dell'AWA sembrerebbero aver avuto maggiore effetto sui piccoli produttori. La Mougeot sostiene che, considerata la ridotta entità della loro produzione, le sanzioni e le minacce si limitassero, nel loro caso, a rimproveri ("reproches") cui rispondevano promettendo di attuare in futuro tutti gli aumenti di prezzo. Vi sono tuttavia elementi che inducono a credere che l'AWA avesse preso misure più severe nei confronti della Torraspapel (altro piccolo produttore) per garantire il rispetto degli accordi. Infatti, nel corso della riunione sul mercato francese del 6 dicembre 1994 sorsero alcuni contrasti fra i membri del cartello sull'accuratezza dei dati sugli aumenti di prezzo e sulle vendita scambiati nel corso della riunione(94). Per verificare le cifre presentate, [un dipendente dell'AWA]*, che nutriva dubbi circa i dati presentati dalla Sarrió (Torraspapel), aveva chiesto e ottenuto il permesso di controllare i dati sui volumi di vendita della Sarrió negli uffici stessi della società(95).

1.4.3. LE RIUNIONI DEL CARTELLO E ALTRI CONTATTI DI CARATTERE COLLUSIVO

1.4.3.1. Le riunioni generali del cartello

a) Le riunioni generali del cartello fino al 1993, anno di ristrutturazione dell'AEMCP

(107) la Sappi ha ammesso che vi fu collusione tra i produttori concorrenti in occasione di riunioni periodiche che ebbero luogo almeno a partire dall'inizio del 1992. Un dipendente della Sappi ha dichiarato che queste riunioni si svolsero "a livello comunitario" a partire dal 1991. L'AWA ha ammesso anch'essa che queste riunioni si svolsero a partire dall'inizio del 1992. Inoltre la Commissione dispone di ampie prove su riunioni periodiche e contatti a livello nazionale o regionale per il periodo a partire dal gennaio 1992. Le prove riguardano in particolare le riunioni concernenti i mercati spagnolo e portoghese. Altre riunioni e contatti aventi inizio nella stessa epoca riguardano i mercati di Francia, Italia, paesi nordici e Regno Unito.

(108) La Mougeot, che entrò a far parte dell'AEMCP alla fine del 1992(96), ha rilasciato una dichiarazione in merito all'ordine del giorno di una riunione ufficiale dell'AEMCP tenutasi nel 1993, dichiarazione sulla base della quale la Commissione ritiene di poter concludere che la "ricostituzione" dell'associazione significò anche la ristrutturazione del cartello. Mougeot afferma: "Probabilmente in occasione della riunione ufficiale dell'AEMCP del 14 settembre 1993, a Francoforte, o forse nel corso di quella precedente, in ogni caso con l'arrivo di [un dipendente dell'AWA]* alla guida della divisione della carta autocopiante dell'AWA. Questi prese espressamente la decisione di invitare alle riunioni 'non ufficiali' i principali produttori di carta autocopiante di ogni singolo mercato e di modificare l'organizzazione delle riunioni ufficiali dell'AEMCP. Stabilì che, da allora in poi, un avvocato avrebbe assistito ad ogni riunione dell'AEMCP per conferire a queste un carattere ufficiale e metterle al riparo da ogni critica. In compenso, decise che tutte le questioni relative ai prezzi non dovessero più esservi discusse ma che andassero trattate unicamente nel corso delle riunioni 'non ufficiali'"(97).

(109) La dichiarazione dimostra che l'elezione di [un dipendente dell'AWA]* alla presidenza dell'AEMCP, avvenuta il 9 febbraio 1993(98) rappresentò l'elemento propulsore della successiva ristrutturazione del cartello. Dalla predetta dichiarazione risulta anche che, in occasione della riunione dell'AEMCP del 14 settembre 1993 (o nel corso di quella precedente)(99), [un dipendente dell'AWA]* comunicò agli altri membri dell'AEMCP la sua decisione di convocare le riunioni del cartello dei produttori di carta autocopiante in sede separata rispetto alle riunioni dell'associazione. Sembrerebbe che, su proposta dell'AWA, i membri dell'AEMCP abbiano convenuto di separare le attività dell'associazione di categoria dalle attività del cartello.

(110) La prima riunione ufficiale dell'AEMCP con la partecipazione di un avvocato si svolse il 18 novembre 1993(100); sembrerebbe pertanto che in effetti, a partire almeno da quella riunione, le attività del cartello siano state rimosse dall'ordine del giorno delle riunioni "ufficiali" dell'AEMCP per essere trattate nell'ambito delle riunioni "non ufficiali", vale a dire le riunioni generali e quelle a livello nazionale/regionale.

(111) La dichiarazione della Mougeot conferma quindi che prima della ricostituzione dell'AEMCP gli accordi per la fissazione del prezzo della carta autocopiante venivano conclusi nel corso delle riunioni ufficiali dell'AEMCP e che successivamente furono discussi in sede separata.

(112) Analogamente, la seguente testimonianza di un dipendente della Sappi, impiegato presso la Sappi Europe SA dal febbraio 1993, in merito alla partecipazione dei suoi superiori e colleghi di allora alle riunioni del cartello, conferma che i prezzi venivano concordati nel corso delle riunioni ufficiali dell'AEMCP o in incontri tenuti in occasione di quelle riunioni: "Tuttavia, egli ammette di avere avuto fortissimi sospetti, quasi la certezza, che [due dipendenti della Sappi]* avessero preso parte ad incontri con società concorrenti. Ricorda che o l'uno o l'altro tornava dalle riunioni, comprese le riunioni dell'AEMCP, con un'idea molto precisa degli aumenti di prezzo da applicare e relativamente poco preoccupati delle reazioni dei concorrenti. Sapeva che di tanto in tanto si incontravano con i concorrenti, ma non era al corrente né dei dettagli né delle modalità. Supponeva che la collusione riguardasse i prezzi e che si estendesse a tutta l'area comunitaria"(101).

(113) La Commissione conclude pertanto che prima della ristrutturazione dell'AEMCP e del cartello, nel settembre 1993, si erano già tenute riunioni generali del cartello. La Commissione deduce dalla dichiarazione della Mougeot citata al punto (108) che queste riunioni ebbero luogo nel quadro delle riunioni periodiche dell'AEMCP. La Commissione dispone di informazioni sulle date ed è in possesso dei verbali delle riunioni ufficiali dell'AEMCP a partire dalla riunione del 23 gennaio 1992. Dai verbali in possesso della Commissione emerge che tra il gennaio 1992 e il settembre 1993, data della ristrutturazione, si ebbero otto riunioni dell'AEMCP, tutte tenutesi a Zurigo (cfr. allegato I, tabella A).

(114) La riunione dell'AEMCP del 14 settembre 1993 si tenne a Francoforte. I rappresentanti delle seguenti imprese (tutte aderenti all'AEMCP) parteciparono a quella riunioni e pertanto alla ristrutturazione del cartello: AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel e Zanders(102).

b) Le riunioni generali del cartello dopo la ristrutturazione

(115) Per quanto riguarda le riunioni generali del cartello svoltesi dopo la ristrutturazione, la Commissione dispone di prove documentali e di dichiarazioni che consentono di ricostruirne le modalità e l'esito e di individuare i partecipanti a quattro di queste riunioni:

- la riunione del 19 gennaio 1994 a Parigi

- la riunione del 21 giugno 1994 a Francoforte

- la riunione del 22 settembre 1994 a Francoforte

- la riunione del 2 febbraio 1995 a Francoforte

(116) Tutte queste riunioni generali del cartello si tennero in occasione di una riunione ufficiale dell'AEMCP.

(117) La prima riunione generale del cartello del 1994, che aveva lo scopo di procedere alla fissazione e al controllo degli aumenti di prezzo del primo semestre nel SEE, si tenne il 19 gennaio a Parigi(103). Dal verbale risulta che la riunione ufficiale dell'AEMCP ebbe inizio alle 13.55 e si concluse alle 15.30(104). L'AWA ha confermato che la riunione del cartello si svolse prima della riunione ufficiale dell'AEMCP e che in sua rappresentanza vi parteciparono [...]* (l'allora direttore della divisione AWA Printing and Writing)(105) e [...]* (l'allora direttore delle vendite della divisione AWA Carbonless Paper). Per quanto riguarda gli altri partecipanti l'AWA afferma: "Si pensa che alla riunione abbiano partecipato dirigenti di alcune o di tutte le seguenti imprese: Koehler, Stora-Feldmühle e Zanders"(106). La Commissione è in possesso di una distinta delle spese di viaggio che dimostra che il rappresentante della Koehler alla riunione ufficiale dell'AEMCP potrebbe aver partecipato alla riunione generale del cartello svoltasi prima della riunione ufficiale(107). Una copia dell'agenda di [un dipendente della Mougeot]* prova che anch'egli era a Parigi il 19 gennaio 1994(108).

(118) Negli uffici della Sappi la Commissione ha trovato una tabella, datata 21 gennaio 1994 (due giorni dopo la riunione), che riporta gli aumenti di prezzo per la maggior parte dei paesi del SEE dal gennaio 1994 al maggio 1995(109). Alcuni di questi aumenti corrispondono a quelli citati nei verbali delle riunioni del cartello a livello nazionale tenutesi prima della riunione generale del 19 gennaio. La Commissione è anche in possesso di prove dell'applicazione degli aumenti di prezzo riportati in quella tabella da parte di queste imprese e di altri produttori di carta autocopiante. Tutto ciò fornisce ulteriori prove in merito alla riunione generale del cartello e agli accordi ivi conclusi [cfr. punti dal (189) al (206)].

(119) Il 21 giugno 1994 una riunione ufficiale dell'AEMCP ebbe luogo a Francoforte. Secondo il verbale la riunione ebbe inizio alle 11.00 e si concluse alle 13.00(110). Le riunioni ufficiali dell'AEMCP registravano di norma una folta partecipazione e alla riunione del 21 giugno 1994 erano presenti i rappresentanti di tutte le società appartenenti all'AEMCP (AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel e Zanders). A quanto risulta, secondo la prassi consueta, appena prima o immediatamente dopo la riunione ufficiale dell'AEMCP del 21 giugno si svolse una riunione generale del cartello, come è confermato da una tabella datata 23 giugno 1994 (due giorni dopo la riunione dell'AEMCP) che riporta gli aumenti di prezzo per vari paesi del SEE per il periodo 1o giugno 1994-1o ottobre 1994(111) e dalle prove sull'applicazione di questi aumenti da parte delle predette imprese [cfr. punti dal (207) al (216)].

(120) Un'altra riunione generale del cartello, finalizzata alla fissazione degli aumenti di prezzo nel SEE, ebbe luogo in occasione della riunione ufficiale dell'AEMCP del 22 settembre 1994 a Francoforte. La riunione ufficiale dell'AEMCP ebbe inizio alle 11.00 e si concluse alle 13.30(112) e appena prima di questa ebbe luogo la riunione generale del cartello convocata per le ore 8.30 da [un dipendente dell'AWA]* presso la "Jagdzimmer" dell'albergo Steinberger di Francoforte. L'effettivo svolgimento della riunione è stato confermato dall'AWA e dalla Mougeot e trova riscontro nelle annotazioni che figurano nell'agenda del rappresentante della Mougeot(113). Secondo la Mougeot, nel corso della riunione [il dipendente dell'AWA]* comunicò agli altri partecipanti gli aumenti percentuali di prezzo e le date di decorrenza decisi paese per paese sollecitandoli ad introdurre contemporaneamente gli stessi aumenti(114).

(121) Sulla base delle dichiarazioni dell'AWA e della Mougeot e delle distinte delle spese di viaggio dei rappresentanti della Koehler e della Stora(115), la Commissione ritiene che a questa riunione generale del cartello abbiano partecipato quanto meno i rappresentanti di AWA, Koehler, Mougeot, Stora e Zanders. Da alcune tabelle ritrovate negli uffici della Sappi, della Torraspapel e dell'AWA(116) che riportano aumenti di prezzo identici, si evince che alla riunione erano presenti anche rappresentanti della Sappi e della Torraspapel [cfr. punti dal (217) al (221)].

(122) La Commissione è in possesso del verbale di una riunione generale del cartello dei produttori europei di carta autocopiante tenutasi il 2 febbraio 1995 all'aeroporto di Francoforte(117). Secondo la Sappi lo scopo della riunione segreta era quello "di discutere gli aumenti di prezzo in vari paesi"(118). Lo stesso giorno, nella sala delle conferenze dell'albergo Sheraton presso il Terminal 1 dell'aeroporto di Francoforte, si tenne anche una riunione ufficiale dell'AEMCP presieduta da [un dipendente della Koehler]*. La riunione ufficiale si tenne tra le 11.00 e le 13.00 e fu seguita da un pranzo(119).

(123) La riunione del cartello si svolse probabilmente dopo la riunione ufficiale dell'AEMCP. L'hotel Sheraton ha confermato che la Koehler aveva prenotato la sala conferenze per 25 persone dalle 11.00 e alle 18.00. Alcune note manoscritte ritrovate negli uffici della Koehler e datate 26 gennaio attestano che erano in programma due distinte riunioni: la prima era la riunione ufficiale dell'AEMCP; la seconda sembrerebbe essere la riunione del cartello, prevista per un gruppo più ristretto dopo la riunione ufficiale. In merito ai tempi e al luogo, nelle note figura la seguente annotazione: "prenotazione sala per 8-10 pers. Airport Center, sala n. 19 ['sala n. 19' è scritto a margine della pagina], 2.2.1995 a partire dalle 14.00 ([sim ] 17/18.00), a nome di Koehler"(120).

(124) Il verbale della riunione del cartello riporta il seguente elenco di partecipanti(121):

- [tre dipendenti dell'AWA]*

- [un dipendente della Mougeot]*

- [due dipendenti della Zanders]*

- [due dipendenti della Stora]*

- [due dipendenti della Koehler]*

- [un dipendente della Sappi]*

- [due dipendenti della Torraspapel]*.

(125) Oltre ad aver avuto spiegazioni orali al riguardo nel corso degli accertamenti, la Commissione è in possesso di pagine di agende, di fatture e di biglietti di viaggio che provano che i rappresentanti di AWA, Stora, Koehler e Torraspapel citati nel verbale della riunione del cartello erano a Francoforte il giorno della riunione(122).

(126) La Mougeot nega di aver partecipato alla riunione del cartello del 2 febbraio 1995 e afferma di essere all'oscuro di un accordo generale sui prezzi concluso in quella data(123). La società ha rilasciato dichiarazioni e fornito documenti sugli impegni dei propri rappresentanti prima della riunione ufficiale dai quali risulta che [un dipendente della Mougeot]* lasciò Francoforte alle 14.33 e [un altro dipendente della Mougeot]* alle 15.30(124). In ogni caso dalle prove sulla partecipazione di Mougeot alle iniziative sull'aumento dei prezzi concordate nel corso della riunione e dalle discussioni relative alle esigenze della Mougeot in termini di volumi di cui si parla nel verbale della riunione si evince chiaramente che la Mougeot aderì agli accordi conclusi nel corso della riunione [cfr. punto (237) e punti da (250) a (251)]. Pertanto, il fatto che la società neghi di aver partecipato alla riunione è irrilevante ai fini della valutazione del caso. La prova documentale sull'applicazione degli aumenti di prezzo concordati nel corso della riunioni fornisce ulteriori conferme anche in merito alla partecipazione di altre imprese [cfr. punti dal (228) al (240)].

(127) Un documento trovato negli uffici della Koehler dimostra che oltre alla riunione generale del cartello del 2 febbraio 1995, le parti avevano concordato di tenere quanto meno altre tre riunioni nel corso del 1995(125). Secondo la prassi già consolidata, ognuna di queste riunioni avrebbe dovuto aver luogo in occasione di una riunione ufficiale dell'AEMCP. Il documento, datato 14 febbraio 1995, conferma che [due dipendenti della Koehler]* (presidente dell'AEMCP nel 1995) e (segretario dell'AEMCP nel 1995) avevano provveduto a prenotare le sale conferenze per tre riunioni dell'AEMCP(126), seguite ognuna da riunioni di un gruppo più ristretto(127) per i seguenti giorni: 21 aprile, 28 giugno e 29 settembre 1995.

(128) Il verbale della riunione ufficiale dell'AEMCP del 29 settembre 1995 riferisce di un crollo degli ordini e delle consegne nei mesi di luglio, agosto e settembre. Il verbale prosegue con la seguente affermazione: "Il problema principale in giugno era dato dai crescenti costi delle materie prime e dal fatto che, sui singoli mercati, non fosse possibile aumentare il prezzo della carta con la necessaria tempestività"(128). Del problema del crollo del mercato europeo della carta autocopiante e dell'andamento dei prezzi si continuò a discutere nella riunione dell'AEMCP del 1o dicembre 1995 e il presidente, [un dipendente della Koehler]*, sottolineò che "ogni membro deve compiere ogni sforzo per recuperare la redditività nel settore della carta autocopiante". [Egli]* proseguì parlando inoltre del problema dell'eccesso di capacità e della diminuzione dei prezzi della carta autocopiante in molti paesi, situazione che a suo dire avrebbe portato ad un azzeramento dei profitti e persino a perdite(129).

1.4.3.2. Le riunioni del cartello a livello nazionale e regionale e i contatti collusivi

a) Considerazioni generali

(129) Oltre alle riunioni generali del cartello, la Commissione è riuscita a determinare le date e spesso anche il luogo di 20 riunioni del cartello a livello nazionale o regionale relative a Francia, Portogallo, Spagna e Regno Unito (compresa l'Irlanda). La tabella 3 riporta l'elenco di queste riunioni. La Commissione ha individuato altre riunioni di cui non è stato possibile stabilire con precisione la data.

TABELLA 3

Riunioni del cartello a livello nazionale e regionale dal settembre 1992 alla primavera del 1995

>SPAZIO PER TABELLA>

(130) Per le riunioni elencate nella tabella 3, esistono prove documentali (compresi verbali non ufficiali) e dichiarazioni in cui sono precisati, l'oggetto, le modalità, l'esito e spesso anche i partecipanti.

(131) L'allegato II riporta, per ogni riunione, i produttori presenti e, se noti, i nominativi dei loro rappresentanti. L'elenco dei partecipanti non è tuttavia esaustivo dato che non è stato possibile individuare con certezza tutti i partecipanti a ciascuna riunione. Infatti, le imprese che hanno fornito informazioni sui partecipanti hanno più volte dichiarato che potrebbero esservi stati altri partecipanti oltre a quelli esplicitamente menzionati.

(132) Basandosi sulle risposte alla richiesta di informazioni dell'AWA e della Copigraph, nonché sulle dichiarazioni della Sappi, la Commissione ha potuto concludere che oltre alle riunioni di cui alla tabella 3, nel periodo 1992-1995 vi sono stati contatti e riunioni irregolari e anticoncorrenziali quanto meno nei periodi e per i mercati che si riportano di seguito(130):

- tra il 1992 e il 1995 per i mercati francese, italiano, portoghese e spagnolo;

- tra il 1992 e il 1995 per i mercati del Regno Unito, dell'Irlanda, del Benelux e dei paesi nordici(131);

- tra il 1993 e il 1994 per i mercati austriaco e tedesco.

(133) Le informazioni fornite dall'AWA, dalla Copigraph e dalla Sappi, nonché la documentazione e le dichiarazioni relative alle riunioni per i mercati di Francia, Portogallo, Spagna e Regno Unito, rivelano che il sistema di riunioni regolari a livello nazionale o regionale era esteso all'intero territorio del SEE.

(134) Oltre a queste riunioni del cartello a livello nazionale o regionale, è disponibile un'ampia documentazione su altri contatti e riunioni anticoncorrenziali tra i produttori di carta autocopiante nel corso dello stesso periodo. Questa documentazione fornisce elementi di prova della collusione relativa agli stessi mercati, vale a dire Francia, Portogallo, Spagna e Regno Unito, nonché Germania, paesi nordici e Italia.

b) Francia

(135) Nella risposta alla richiesta di informazioni della Commissione, l'AWA ha dichiarato che nel periodo 1992-1995 vi furono riunioni tra concorrenti a Parigi, Zurigo e Ginevra cui parteciparono [...]* (direttore delle vendite, marchio Tenor Francia, AWA Carbonless papers) e a volte [...]* (all'epoca direttore delle vendite, marchio Idem Francia, AWA Carbonless Papers), [...]* (all'epoca direttore delle vendite di AWA Carbonless Papers) e [...]* (all'epoca direttore di AWA Printing and Writing Papers)(132). Secondo l'AWA si trattava di "riunioni irregolari ... nel corso di alcune di queste ... furono discussi anche i prezzi della carta autocopiante, le tendenze nel tempo, ma si giunse anche a scambiarsi le rispettive intenzioni riguardo agli annunci di aumenti di prezzo"(133).

(136) Nelle loro dichiarazioni, la Sappi e la Mougeot hanno confermato lo svolgimento di numerose riunioni del cartello relative al mercato francese. Sulla base delle dichiarazioni e dei documenti forniti dalle due imprese, la Commissione è riuscita a ricostruire le date e i luoghi di otto delle riunioni del cartello sul mercato francese svoltesi dalla primavera del 1992 alla primavera del 1995 (cfr. allegato II, per l'elenco dei partecipanti, e tabella 3).

(137) Le prime due di queste riunioni si tennero a Parigi, una nella primavera del 1992 e l'altra nella primavera del 1993(134), entrambe probabilmente in aprile(135). Sappi ha dichiarato che lo scopo di queste riunioni era: "scambiarsi informazioni e discutere dei clienti e dei prezzi loro applicati"(136).

(138) Una riunione del cartello sul mercato francese si tenne il 1o ottobre 1993 a Parigi(137). Un "elenco dei presenti", redatto dal rappresentante della Sappi in occasione della riunione, ne riporta l'esito(138). Sia la Sappi che la Mougeot hanno ammesso che lo scopo di tale riunione era di concordare un aumento dei prezzi per il mercato francese. Dalle note del rappresentante della Sappi risulta che, oltre agli aumenti di prezzo, i partecipanti concordarono "quote per il 4o trimestre 1993 per consentire gli aumenti di prezzo", e decisero che "i distributori devono essere controllati" e che "l'AWA e la Sarrio pubblicheranno comunicati stampa sugli aumenti di prezzo ecc."(139).

(139) La dichiarazione della Mougeot fornisce le prove di ulteriori cinque riunioni del cartello sul mercato francese, svoltesi rispettivamente il 20 gennaio 1994 a Châtillon, nella primavera del 1994 a Nogent-sur-Marne, il 6 dicembre 1994 a Ginevra, il 20 gennaio 1995 a Zurigo e nella primavera del 1995.

(140) La riunione per il mercato francese del 20 gennaio 1994 si tenne immediatamente dopo la riunione generale del cartello del 19 gennaio 1994 a Parigi, e venne convocata da [un dipendente della Koehler]*. Scopo della riunione era fare il punto sugli aumenti di prezzo del dicembre 1993 (concordati in occasione della riunione del 1o ottobre 1993) e di preparare un aumento sul mercato francese da applicarsi il 1o aprile 1994(140).

(141) Un'altra riunione per il mercato francese si tenne nella primavera del 1994. La Mougeot ha dichiarato che questa si svolse probabilmente il 31 maggio all'Hotel Nogentel di Nogent-sur-Marne e che anche in quell'occasione fu [un dipendente dell'AWA]* a convocarla(141). La Mougeot afferma che il tema all'ordine del giorno della riunione era: "controllo del mercato francese, aumento di prezzo probabilmente il 1o luglio 1994" e che [un dipendente dell'AWA]* "ha sollecitato gli altri ad uniformarsi all'aumento di prezzo del 6 % che l'AWA intendeva applicare il 1o luglio 1994"(142).

(142) Per quanto riguarda la riunione del 6 dicembre 1994 tenutasi nell'albergo Mövenpick di Ginevra, la Mougeot ha fornito alcune note manoscritte del suo rappresentante alla riunione(143). La Commissione è anche in possesso di una pagina dell'agenda 1994 di [un dipendente della Mougeot]* in cui, alla data del 6 dicembre, è possibile leggere un riferimento al Mövenpick di Ginevra e alcuni dettagli della riunione(144). Nel corso della riunione venne esaminata l'applicazione degli aumenti di prezzo precedentemente concordati, cominciando con l'aumento del dicembre 1993 per finire con quello dell'ottobre 1994. Sulla base delle note redatte nel corso della riunione la Mougeot conferma che per le bobine furono decisi gli aumenti che si riportano di seguito con l'indicazione della relativa riunione:

- 10 %, il 1o dicembre 1993, deciso nella riunione del 1o ottobre 1993

- 6 %, il 1o aprile 1994, deciso nella riunione del 20 gennaio 1994

- 6 %, il 1o luglio 1994(145), deciso nella riunione del 31 maggio 1994, e

- 10 %, il 1o ottobre 1994 [deciso probabilmente in una riunione nel luglio 1994].

(143) Trattandosi di aumenti cumulativi, l'aumento complessivo avrebbe dovuto essere del 36 %, mentre invece l'aumento totale applicato dalla Mougeot sul prezzo delle proprie bobine fu solo del 29 %. La Mougeot afferma che per questo motivo nel corso della riunione [un dipendente dell'AWA]* avrebbe criticato la società accusandola di non rispettare le istruzioni dell'AWA(146).

(144) Le note del rappresentante della Mougeot contengono anche la seguente ipotesi di evoluzione del prezzo della carta autocopiante per il periodo dal novembre 1994 al gennaio 1996: "Nov 118 F, Decem. 132 F, Mi '95 ['metà 1995'] 165 F, Fin '95 ['fine 1995'] 170 F"(147). Se ne desume che nel corso della riunione i partecipanti concordarono aumenti di prezzo e il relativo calendario per la fine del 1994 e per il 1995. Secondo questo piano, il prezzo della carta carbone sarebbe dovuto aumentare di 70 FRF entro la fine del 1995.

(145) La Mougeot ha dichiarato che in occasione della riunione sul mercato francese del 6 dicembre 1994 venne concordato un aumento per i fogli del 6 % da applicarsi il 1o gennaio 1995(148). Tuttavia, nella riunione generale del cartello del 22 settembre 1994, menzionata al punto (120) era stato concordato un aumento del 10 % per le bobine e del 5 % per i fogli, entrambi da applicarsi a partire dal 1o gennaio 1995 (cfr. tabella 6). La conclusione che questi aumenti vennero di fatto confermati nel corso della riunione del 6 dicembre è avvalorata dal fatto che quanto meno AWA, Copigraph, Sappi, Stora, Torraspapel e Zanders annunciarono l'applicazione degli aumenti con effetto dal gennaio 1995 (l'annuncio della Zanders riguardò solo le bobine).

(146) La successiva riunione per il mercato francese si tenne il 20 gennaio 1995 a Zurigo. I partecipanti a questa riunione fissarono un aumento di prezzo per il 1o aprile 1995 e passarono in esame l'attuazione degli aumenti decisi in precedenza. Vi fu inoltre uno scambio di informazioni sui rispettivi volumi di vendita sul mercato francese(149). Un'altra riunione per il mercato francese si tenne nella primavera del 1995; riunione nel corso della quale i partecipanti concordarono un aumento di prezzo per il luglio 1995 [cfr. punti dal (231) al (232)](150).

(147) Vi sono altresì indizi che sembrano indicare che nel 1994, oltre alle riunioni del cartello menzionate ai punti (137), (138) e (139), abbiano avuto luogo altre due riunioni concernenti il mercato francese, una in luglio e l'altra in ottobre. Mougeot ha dichiarato che "Sebbene non se ne sia trovata traccia e non ne sia stata conservata esatta memoria, è probabile che nel mese di luglio del 1994 si sia svolta una riunione per preparare un aumento di prezzo per il mese di ottobre dello stesso anno. È possibile che un'altra riunione si sia svolta nell'ottobre del 1994"(151).

(148) Nella risposta alla comunicazione degli addebiti(152) l'AWA ha confermato che le riunioni della primavera del 1992, della primavera e dell'ottobre del 1993, del 6 dicembre 1994 e del 20 gennaio 1995 rientrano tra le riunioni "irregolari"(153) tra concorrenti cui fa riferimento nella sua risposta alla richiesta di informazioni.

(149) Da questi documenti e da queste dichiarazioni della Sappi, della Mougeot e dell'AWA, nonché da alcuni documenti di viaggio e da annotazioni in agende(154), risulta che alle riunioni del cartello sul mercato francese parteciparono i rappresentanti delle seguenti imprese: AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel e Zanders (cfr. allegato II).

c) Germania

(150) Nella risposta alla richiesta di informazioni della Commissione, l'AWA riconosce come riunioni "irregolari" quattro riunioni tenutesi a Basilea (Svizzera), Ettlingen e Wiesbaden (Germania) nel 1993 e nel 1994, cui avrebbe partecipato [...]*, direttore regionale dell'AWA Carbonless Papers per la Germania, l'Austria, la Svizzera e l'Italia. Secondo l'AWA, tutte o alcune delle seguenti imprese: Koehler, Stora, Sarrió (Torraspapel), Hauffe e Eupaco(155) avrebbero partecipato a tali riunioni(156).

(151) Copigraph ha confermato che nel periodo 1993-1994 si tennero riunioni tra imprese concorrenti a cui partecipò "l'amministratore delegato congiunto" della Eupaco KG e della Copigraph GmbH e dirigenti di tutte le imprese menzionate al punto (150), compresa l'AWA. La Copigraph ricorda che nel corso di quelle riunioni, una delle quali si tenne a Basilea, "fu aumentato il prezzo delle bobine di carta autocopiante"(157).

(152) La nota redatta dal rappresentante della Sappi alla riunione sul mercato francese del 1o ottobre 1993 conferma che era stata programmata una riunione sul mercato tedesco da tenersi alla fine del 1993: "Altri mercati; ... Riunione sulla Germania - 26.11.93"(158). La Sappi ha confermato la riunione e ha dichiarato che probabilmente il suo rappresentante vi partecipò(159). Il numero esatto e l'identità dei partecipanti non sono noti alla Commissione.

d) Spagna e Portogallo

(153) Una gran quantità di documenti e di dichiarazioni comprovano l'esistenza di una collusione sui mercati spagnolo e portoghese. Questi mercati erano caratterizzati dall'integrazione dei produttori nella distribuzione. La Copigraph e la Sappi avevano propri uffici vendite in Spagna e l'AWA e la Torraspapel possedevano su quel mercato proprie società di distribuzione. La Divipa e la Zicuñaga vendevano direttamente alle aziende tipografiche. Soltanto la Koehler, la Stora e la Zanders [e fino agli inizi del 1994 anche la Sappi(160)] non erano integrate nella distribuzione (la Zanders vendeva tramite la Torraspapel). Oltre a ciò, come già illustrato al punto (17), due imprese, la Divipa e la Zicuñaga, erano piccoli produttori non integrati di fogli di carta autocopiante o di piccole bobine i quali acquistavano la carta cruda e i prodotti chimici o anche le grandi bobine ("bobine jumbo") da altri produttori. I contatti collusivi ebbero luogo tra tutti i produttori (spesso indicati nella documentazione con il termine di "distributori") compresi questi piccoli produttori/trasformatori.

(154) Per quanto riguarda i mercati spagnolo e portoghese, l'AWA riconosce come "irregolari" quattro riunioni svoltesi a Lisbona e a Barcellona tra il 1992 e il 1994, alle quali parteciparono [...]* (l'allora direttore delle vendite dell'AWA Carbonless Paper per il Portogallo) e [...]* (direttore d'area per la penisola iberica), nonché altre tre o quattro riunioni tenutesi tra il 1992 e il 1994 cui parteciparono [...]* (l'allora direttore delle vendite di AWA Carbonless Papers per la Spagna) e [...]*(161).

(155) La Sappi ha ammesso la propria partecipazione alle riunioni del cartello relative al mercato spagnolo a partire dal febbraio 1992 e ha fornito alcuni documenti che dimostrano che all'inizio del febbraio 1992 vi fu un aumento concordato del prezzo pari a 10 ESP/kg, aumento la cui applicazione venne discussa nel corso delle riunioni del cartello svoltesi il 17 febbraio e il 5 marzo 1992.

(156) Il primo documento, un promemoria datato 9 marzo 1992 inviato dall'agente della Sappi in Spagna alla Sappi Europe, riferisce di un aumento di prezzo di "10,- PTAs" per kg all'inizio di febbraio fissato come obiettivo dai distributori (ossia i rivenditori spagnoli di carta autocopiante). Il promemoria descrive le difficoltà incontrate sul mercato per applicare l'aumento. Menziona il fatto che "2) Sembra che i distributori che vendono TRANSCRIPT siano stati gli unici ad aver imposto un aumento di 10 PTA al kg a tutti i clienti", "3) 'S' [Sarrió] sostiene di aver aumentato il prezzo per tutti", "4) I distributori che vendono 'K' [Koehler] hanno aumentato i prezzi solo in pochissimi casi ... Divipa non ha aumento i prezzi in nessun caso" e che "5) WT [Wiggins Teape, oggi Arjo Wiggins Appleton] parla a gran voce dell'aumento di prezzo e della fermezza con cui lo applica." L'agente della Sappi sostiene nel promemoria che: "... È ovvio che Sappi Europe non può far salire i prezzi se gli altri fornitori non la seguono", e suggerisce di coinvolgere anche Papelera Zicuñaga negli aumenti di prezzo concertati sul mercato spagnolo(162).

(157) Dal promemoria risulta che probabilmente l'aumento concertato del febbraio 1992 non venne seguito dalla Koehler e dalla Sarrió che tentarono di conquistarsi i clienti della Sappi. Ciò portò alla riunione del 17 febbraio 1992. La gravità della situazione e l'importanza del tema all'ordine del giorno, di cui, il giorno stesso, [un dipendente della Sappi]* informò per fax [un altro dipendente della Sappi]*, possono essere dedotte dalla fretta dimostrata dal [primo]*, che tentò di contattare [il secondo]* durante il fine settimana: "Ho tentato di chiamarti durante il fine settimana per darti nuove informazioni sul nostro amico comune della Sarrio ma non ho avuto risposta, suppongo fossi fuori. Ho parlato oggi con [un dipendente della Norandum]* e la situazione resta quanto meno piuttosto incerta a causa del comportamento della Koehler e della Sarrio. Ci sarà oggi una riunione fra le parti interessate di cui verrò informato immediatamente domattina. Ti chiamerò domani per parlarne"(163).

(158) Le discussioni continuarono nel corso di una riunione tenutasi il 5 marzo 1992. Nel promemoria di [un dipendente della Sappi]*, datato 27 febbraio 1992, destinato al suo superiore [un dipendente della Sappi]*, si fa riferimento al "mercato spagnolo dell'autocopiante" e vi si legge: "Mi sono organizzato in modo da essere presente alla riunione della prossima settimana a Barcellona, per discutere con altre parti interessate dei recenti sviluppi sul mercato spagnolo. La riunione si terrà giovedì 5 marzo e assieme a me sarà presente [un dipendente della Norandum]*"(164). La Sappi ha confermato che la riunione dei produttori europei di carta autocopiante ebbe effettivamente luogo, e ha ribadito che scopo della riunione era "discutere dei recenti sviluppi sul mercato spagnolo"(165). Apparentemente l'aumento di 10 ESP/kg in febbraio era stato attuato solo dalla Sappi, che di conseguenza aveva perduto vari clienti; la situazione che ne era risultata imponeva di assicurarsi che in futuro gli aumenti decisi venissero applicati da tutti i produttori presenti sul mercato; senza dubbio se ne parlò nel corso della riunione di marzo in Spagna.

(159) La Unipapel, l'agente di Sappi in Portogallo, ha confermato che il 16 luglio 1992 si tenne una riunione del cartello a Barcellona in merito ai mercati di Spagna e Portogallo. In quella riunione venne deciso di aumentare il prezzo delle bobine di carta autocopiante in Spagna e in Portogallo(166). Secondo il rappresentante della Unipapel, la Sarrió (Torraspapel) e la Stora praticavano prezzi molto bassi in Portogallo, inferiori al prezzo della carta cruda. Egli afferma che, oltre alla Unipapel, alla riunione erano presenti i rappresentanti della Sarrió (Torraspapel), dell'AWA e della Koehler e che lo scopo della riunione era "discutere gli aumenti di prezzo e le quote di mercato. Gli accordi incidono soprattutto sulle 'bobine', ma ammette, senza confermare, l'esistenza di accordi analoghi anche per i 'fogli'". Ciò dimostra che nel corso della riunione venne concluso un accordo sugli aumenti di prezzo e sulle quote di mercato per lo meno per quanto riguarda le bobine. Il rappresentante della Unipapel afferma che vi furono altre "riunioni di questo genere" e che nel corso di tali riunioni "venivano scambiate informazioni sulle quantità vendute e sui prezzi praticati da ciascuna azienda"(167).

(160) In merito agli anni 1993-1995, la Sappi ha trasmesso alla Commissione le prove fornite da un suo dipendente sul funzionamento del cartello e, in particolare, in merito alle riunioni dei produttori spagnoli di carta autocopiante nel corso delle quali vennero fissati i prezzi. La Sappi afferma che "egli [il dipendente] aveva partecipato a Barcellona a sei o sette riunioni con altri fornitori. Queste riunioni si erano svolte circa quattro o cinque volte l'anno. Pensava di aver partecipato per la prima volta ad una tale riunione il 19 ottobre 1993. L'ultima volta in cui aveva partecipato era stato nel 1995"(168).

(161) In merito agli scopi e ai temi discussi nelle riunioni del cartello sul mercato spagnolo negli anni 1993-1995, la Sappi afferma che "lo scopo delle riunioni era quello di fissare i prezzi sul mercato spagnolo" e che "normalmente le riunioni si concludevano con un accordo su un aumento percentuale dei prezzi". Per quanto la Sappi sostenga che "gli accordi sui prezzi conclusi nel corso delle riunioni non erano mai integralmente applicati o rispettati", è chiaro che era in atto un tentativo concertato di aumentare i prezzi sul mercato spagnolo(169).

(162) La Commissione dispone di diversi note redatte dai rappresentanti della Sappi nel corso delle riunioni del cartello sul mercato spagnolo tenutesi nel predetto periodo, nonché delle note del rappresentante della Mougeot. Le note riferiscono dell'esito delle seguenti riunioni: 30 settembre 1993 a Barcellona, 19 ottobre 1993, 3 maggio 1994 a Barcellona, 29 giugno 1994 a Barcellona e 19 ottobre 1994 a Barcellona.

(163) La Sappi ha fornito alla Commissione una nota di un suo rappresentante alla riunione svoltasi il 30 settembre 1993 a Barcellona. Dalla nota emerge che nel corso della riunione venne raggiunto un accordo sulle "Quote del 4o trimestre" ("Q4 Quota") del 1993 per ogni partecipante e su un aumento di prezzo sia per le bobine che per i fogli. I partecipanti convennero inoltre di "riunirsi di nuovo per verificare il rispetto delle quote"(170). La Sappi ha confermato che lo scopo della riunione era "concordare un aumento percentuale del prezzo"(171).

(164) Altre tre note scritte da rappresentanti della Sappi riferiscono dell'esito delle riunioni sul mercato spagnolo tenutesi il 19 ottobre 1993, il 3 maggio 1994 e il 29 giugno 1994(172). Le ultime due riunioni vennero entrambe convocate da [un dipendente della Torraspapel]* e si tennero a Barcellona, mentre è ignota la località in cui si svolse la prima riunione. Tutte le riunioni comportarono una fissazione di prezzo. Dalla nota sulla riunione del 3 maggio emerge inoltre che proprio nel corso di quella riunione la Torraspapel diede avvio alle discussioni sugli aumenti di prezzo.

(165) Secondo quanto riferito nella nota sulla riunione del 19 ottobre 1993, "tutti i distributori ... tranne la Copigraph" parteciparono alla riunione(173). Nella nota sulla riunione del 3 maggio 1994 figura una tabella che riporta i prezzi per "oggi" ("hoy", ossia il 3 maggio 1994)(174) e per il 16 maggio 1994, e si afferma che quei prezzi erano il risultato di "accordi tra distributori" (originale in spagnolo: "acuerdos entre los distribuidores"). L'uso del termine "distributori" nelle note sulle riunioni va inteso alla luce del fatto che all'epoca delle riunioni la maggior parte dei fornitori di carta autocopiante che vendevano in Spagna operavano direttamente nel settore della distribuzione sul mercato spagnolo, come già illustrato al punto (153). Di conseguenza, la Commissione ritiene che i produttori di carta autocopiante menzionati nelle note sulle riunioni parteciparono alle riunioni e aderirono agli accordi sugli aumenti di prezzo conclusi nel corso delle riunioni (per i partecipanti, cfr. allegato II).

(166) Da quanto si legge nelle note relative alla riunione per il mercato spagnolo del 29 giugno 1994, un'ulteriore riunione dedicata a questo mercato era in programma per il 23 settembre (ossia per il giorno successivo a quello della riunione generale del cartello). Sembrerebbe che all'incirca in quella data abbia avuto luogo una riunione per il mercato spagnolo, o altri contatti collusivi, in occasione dei quali venne raggiunto un accordo per un aumento di prezzo da attuarsi su quel mercato nel novembre 1994. È quanto risulta da un fax interno della Sappi, dal quale si evince che i produttori di carta autocopiante avevano concordato un aumen