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COMMISSIONE

DECISIONE DELLA COMMISSIONE

del 17 giugno 1977

che rinnova l ' autorizzazione dei un accordo tra imprese siderurgiche britanniche relativo ad un ' agenzia di acquist comune di materie prime ed ausiliarie per la fabbricazione dell ' acciaio

( Il testo in lingua inglese è il solo facente fede )

( 77/437/CECA )

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE ,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea , del carbone e dell ' acciaio , in particolare l ' articolo 65 ,

vista la decisione 74/77/CECA della Commissione , del 22 gennaio 1974 , recante autorizzazione di un accordo tra imprese siderurgiche britanniche per l ' istituzione di un ' agenzia di acquisto comune di rottami di ferro ed altre materie prime per la fabbricazione dell ' acciaio ( 1 ) ,

vista la domanda presentata il 24 dicembre 1976 da Steelmaking Supplies Ltd . , Londra ,

1 . considerando che con decisione 74/77/CECA del 22 gennaio 1974 la Commissione ha autorizzato un accordo tra imprese siderurgiche britanniche del settore privato per l ' istituzione di un ' agenzia di consultazione e di acquisto comune di rottami di ferro e di altre materie prime ed ausiliarie per la fabbricazione dell ' acciaio ; che l ' accordo è stato autorizzato per un periodo iniziale di tre anni , con scadenza alla data del 1° gennaio 1977 ;

2 . considerando che l ' agenzia in oggetto è stata regolamente istituita con la denominazione di Steelmaking Supplies Ltd . ( SSL ) , con sede in Londra ; che con lettera del 24 dicembre 1976 la SSL chiedeva alla Commissione , per conto delle imprese interessate , l ' autorizzazione alla proroga dell ' accordo ;

3 . considerando che le imprese interessare sono le seguenti :

Edgar Allen Balfour Steels Ltd . , Sheffield ( in precedenza : Balfour Darwins Ltd . ) ,

Brymbo Steel Works Ltd . , Brymbo ( filiale della GKN Ltd . ) ,

Dunford Hadfields Ltd . , Sheffield ( che incorpora la Brown Bayley Steels Ltd . ) ,

Duport Steels Ltd . , Lianelli ,

Firth Brown Ltd . Sheffield ( in precedenza : Thos Firth & John Brown Ltd . ) ,

GKN South Wales Ltd , Cardiff ,

Lloyd Cooper Ltd . , Dudley ,

Manchester Steel Ltd . , Manchester ,

The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury ,

Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill ,

Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

Sheerness Steel Co . Ltd . , Sheerness ,

Spartan Redheugh Ltd . , Birmingham ( in precedenza : Spartan Steel an Alloys Ltd ) ,

Spear & Jackson Ltd . Sheffield ,

Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ;

4 . considerando che le principali caratteristiche dell ' accordo sono le seguenti :

i ) le parti o alcune di esse possono servirsi della SSL per fare acquisti in comune di rottami di ferro o di altre materie prime ed ausiliarie per la fabbricazione dell ' acciaio , secondo le decisioni che adotta in proposito il comitato direttivo della SSL qualora tali acquisti non possano essere colclusi qualora tali acquisti non possano essere conclusi in maniera più soddisfacente dalle partie singole ;

ii ) per poter decidere sull ' opportunità di servirsi della SSL , le parti devono regolarmente scambiarsi informazioni , attraverso la stessa SSL , sui prezzi pagati per i rottami di ferro o qualsiasi altra materia prima ed ausiliaria per la fabbricazione dell ' acciaio su cui si potrà di volta in volta convenire ;

iii ) le parti possono anche servirsi della SSL per promuovere studi sulla riduzione diretta di minerale di ferro da usare come materia prima od ausiliaria per la fabbricazione dell ' acciaio e per concludere accordi di fornitura di tali materie ;

iv ) ciascuna delle parti dell ' accordo ha facoltà di nominare un rappresentante nel comitato direttivo della SSL ;

5 . considerando che l ' accordo limita il gioco normale della concorrenza all ' interno del mercato comune , in quanto le parti tendono a ripartire i prodotti e le fonti di approvvigionamento tramite la SSL e la relativa procedura di informazione reciproca sui prezzi ; che quindi tale accordo è vietato dall articolo 65 , paragrafo 1 ;

6 . considerando che l ' accordo è strettamente analogo per natura ed effetti , ad un accordo di acquisto in comune e può pertanto essere autorizzato se continua a soddisfare alle condizioni previste dall ' articolo 65 , paragrafo 2 , lettere a ) , b ) e c ) ;

7 . considerando che nel triennio iniziale di validità dell ' accordo la SSL è stata impiegata per l ' acquisto comune di ferro-leghe e altri materiali di lega che sono essenziali per la produzione di determinati acciai ; che i materiali in tal modo acquistati comprendono il ferro-silicone , il ferro-manganese , il silico-manganese e i ferro-cromo per un totale di circa 40 000 t annue e per un valore stimato di 13 000 000 di sterline ; che l ' esistenza è l ' impiego della SSL a tal fine ha consentito alle parti , il cui potere di acquisto sarebbe stato altrimenti parcellato , di ottenere dai produttori dei materiali di lega migliori condizioni di fornitura , beneficiando di economie annue per una cifra stimata di 250 000 sterline , economie che non avrebbero potuto essere realizzate senza l ' accordo in oggetto ; che le parti prevedono che il valore dei materiali di lega da acquistare in comune e l ' entità delle economie che in tal modo verrano realizzate aumenteranno in futuro , probabilmente raddoppiando nel 1977 ;

8 . considerando che finora le parti non hanno fatto ricorso alla SSL per l ' acquisto in comune di rottami di ferro perchù per gran parte del triennio iniziale la domanda di detto materiale è stata esigua , a causa del modesto livello degli scambi del mercato siderurgico ; che , comunque , allorchù il mercato siderurgico sarà in ripresa e provocherà una maggiore pressione della domanda di rottami , le parti saranno interessate a poter disporre della SSL per effettuare acquisti comuni di rottami ( comprese importazioni in comune ) ; che ciò permetterà alle partie di combattere la posizione dominante che la Britisch Steel Corporation ( BSC ) detiene sul mercato britannico per quanto riguarda gli acquisti dei rottami ;

9 . considerando che gli scambi di informazioni sui prezzi dei rottami e delle altre materie prime ed ausiliarie risultano finora adeguati , in quanto consentono alle parti di decidere sui vantaggi di effettuare acquisti in comune ;

10 . considerando che , per quanto riguarda la riduzione diretta di minerale di ferro , la SSL ha già convenuto alcune importazioni di ferro direttamente ridotto ; che le parti desiderano che la SSL continui in futuro a svolgere funzioni di intermediazione per l ' acquisto del suddetto materiale per loro conto ;

11 . considerando che dopo l ' originaria autorizzazione non sono state inserire nell ' accordo nuove restrizioni , e in particolare in nessun contratto d ' acquisto in comune sono state introdotte restrizioni che obblighino le parti ad acquistare i materiali in oggetto esclusivamente per il tramite della SSL ;

12 . considerando che , in tali circostanze , l ' accordo ha già considerevolmente contribuito a migliorare la fornitura di materie prime ed ausiliarie per la produzione di acciaio grezzo ad opera delle società partecipanti e che è prevedibile che tali effetti continuino ; che l ' accordo non ha carattere più restrittivo di quanto il suo scopo richieda e che è essenziale per il raggiungimento del risultato che le imprese interessate si propongono , vale a dire il miglioramento delle forniture di materie prime ed ausiliarie per la fabbricazione dell ' acciaio , tenuto conto della struttura del mercato britannico di tali materie ;

13 . considerando che nel gennaio 1974 , epoca in cui fu autorizzato l ' accordo , le imprese partecipanti a quest 'ultimo erano in numero di 13 , mentre attualmente si propone che esse aumentino a 15 ; che un ' impresa partecipante è receduta dall ' accordo , altre 2 si sono fuse mentre 4 nuove imprese partecipano all ' accordo stesso . Di queste 4 , una - la Brymbo - possiede uno stabilimento che apparteneva alla BSC , mentre rientra ora nel settore privato dell ' industria siderurgica britannica , e le altre tre -GKN South Wales , Lloyd Cooper e Manchester Steel - hanno recentemente costruito impianti siderurgici ;

14 . considerando che nel 1975 le imprese partecipanti hanno prodotto 2,3 milioni di t di lingotti d ' acciaio , che corrispondono al 95 % della produzione di lingotti del settore privato dell ' industria siderurgica britannica , ma rappresentano soltanto il 12 % della produzione totale di lingotti nel Regno Unito , perchù nell ' anno suddetto la British Steel Corporation ha prodotto 17,2 milioni di t di lingotti ; che , tenuto conto dell ' espansione produttiva successivamente realizzata e di quella programmata per i prossimi anni , è da prevedersi che le parti continueranno a rappresentare il 12-13 % della produzione siderurgica britannica fino ai primi anni del decennio 80 , che le parti originarie dell ' accordo rappresentavano il 10 % circa della produzione siderurgica britannica e che pertanto le parti attuali rappresenteranno una quota lievemente più ampian dell domanda britannica di materie prime ed ausiliarie per la fabbricazione dell ' acciaio ; che , tuttavia , il loro potere d ' acquisto congiunto continuerà ad essere molto più modesto di quello della BSC , che è l ' acquirente dominante di materie prime ed ausiliarie per l ' industria siderurgica del Regno Unito ; che , in tali condizioni , l ' accordo resta non idoneo a conferire alla parti il potere di determinare i prezzi , controllare o limitare la produzione o gli sbocchi dei materiali in oggetto nell ' ambito del mercato comune , e a proteggerle contro un ' effettiva concorrenza di altre imprese del mercato comune ;

15 . considerando che la situazione sopradescritta non muterebbe quanto meno per i prossimi anni , anche se all ' accordo partecipassero tutte le imprese siderurgiche britanniche del settore privato , tenuto conto del fatto che le imprese che già partecipano all ' accordo rappresentano il 95 % circa della produzione siderurgica britannica del settore privato ;

16 . considerando che , in tali circostanze , le condizioni previste dall ' articolo 65 , paragrafo 2 , lettere a ) , b ) e c ) , continuano ad essere soddisfatte e tale situazione non verrebbe modificata dall ' adesione all ' accordo di altre società siderurgiche britanniche del settore privato ; che , comunque , dopo un ragionevole periodo di tempo la Commissione deve essere in grado di verificare la posizione delle imprese alla luce dei benefici realizzati con l ' accordo e degli sviluppi strutturali ed economici dell ' industria siderurgica britannica ; che , di conseguenza , la Commissione ritiene necessario limitare la proroga dell ' autorizzazione dell ' accordo ad un periodo che scade il 30 giugno 1982 ;

17 . considerando che l ' accordo continua a soddisfare alle condizioni sancite dall ' articolo 65 , paragrafo 2 , per l ' autorizzazione e può pertanto essere autorizzato ,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE :

Articolo 1

La durata di validità della decisione 74/77/CECA , del 22 gennaio 1974 , che autorizza un accordo tra imprese siderurgiche britanniche per l ' acquisto in comune di materiali per la fabbricazione dell ' acciaio , è prorogata fino al 30 giugno 1982 .

Articolo 2

Possono partecipare all ' accordo le seguenti imprese :

Edgar Allen Balfour Steels Ltd . , Sheffield ,

Brymbo Steel Works Ltd . , Brymbo ,

Dunford Hadfields Ltd . , Sheffield ,

Duport Steels Ltd . , Lianelli ,

Firth Brown Ltd . , Sheffield ,

GKN South Wales Ltd . , Cardiff ,

Lloyd Cooper Ltd . , Dudley

Manchester Steel Ltd . , Manchester ,

The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury ,

Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill ,

Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

Sheerness Steel Co . Ltd . , Sheerness ,

Spartan Redheugh Ltd . , Birmingham ,

Spear & Jackson Ltd . , Sheffield ,

Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ,

nonchù ogni altra impresa , che fabbrica acciaio nel Regno Unito , diversa dalla British Steel Corporation . L ' ammissione all ' accordo di nuove imprese è immediatamente comunicata alla Commissione dalla Steelmaking Supplies Ltd .

Articolo 3

La Steelmaking Supplies Ltd . , 5 Cromwelle Road , London SW 7 , è destinataria della presente decisione , i cui effetti decorrono dal 1° gennaio 1977 .

Fatto a Bruxelles , il 17 giugno 1977 .

Per la Commissione

Raymond VOUEL

Membro della Commissione

( 1 ) GU n . L 52 del 23 . 2 . 1974 , pag . 22 .