Parere del Consiglio

del 12 febbraio 2001

sul programma di convergenza aggiornato 1999/2000-2005/2006 del Regno Unito

(2001/C 77/02)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

Il 12 febbraio 2001 il Consiglio ha esaminato il programma aggiornato di convergenza del Regno Unito, relativo al periodo 1999/2000-2005/2006. In tale programma è previsto un avanzo nel bilancio delle amministrazioni pubbliche pari all'1,1 % del PIL nel 2000/2001, un'eccedenza più esigua nel 2001/2002, l'equilibrio nel 2002/2003 e disavanzi di circa l'1 % del PIL nei tre esercizi successivi, sino al 2005/2006. Il Consiglio ritiene opportuno che nel programma s'insista sull'esigenza di assicurare la stabilità macroeconomica con il supporto di valide politiche in campo monetario e fiscale e proseguendo con le riforme strutturali.

Il programma si basa su un quadro macroeconomico secondo il quale la crescita del PIL tornerà dal 3 % nel 2000 a un valore vicino a quello tendenziale - indicato al 2,5 % - negli anni successivi, che il Consiglio ritiene realistico anche se prudente. Inoltre, le proiezioni in materia di finanza pubblica contenute nel programma si fondano, per motivi di prudenza, su un valore inferiore per quanto riguarda il tasso di crescita tendenziale, che viene posto al 2,25 %.

Per quanto riguarda i tassi d'inflazione e d'interesse, il Regno Unito continua a soddisfare, con un certo margine, il criterio di convergenza. Il Consiglio osserva che il contesto monetario entro il quale si è fissato l'obiettivo per l'inflazione, conferendo alla Banca d'Inghilterra la responsabilità operativa di modificare i tassi d'interesse, ha costituito una condizione importante per dare sicurezza alle previsioni di bassa inflazione. Il Consiglio constata che, nell'attuale contesto politico, secondo le proiezioni del programma il Regno Unito conseguirà nel periodo di riferimento il suo obiettivo in materia d'inflazione.

Già da qualche tempo il Regno Unito soddisfa il criterio di convergenza relativo al tasso degli interessi a lungo termine, il che contribuisce a confermare la credibilità riconosciuta al quadro della politica macroeconomica del Regno Unito orientato verso la stabilità. Il Consiglio osserva che, pur essendovi indizi di riduzione della volatilità del tasso di cambio, non si può concludere che il suddetto quadro politico abbia prodotto un tasso di cambio stabile: di conseguenza, il Consiglio raccomanda che il Regno Unito prosegua nelle sue politiche orientate verso la stabilità, nell'intento di assicurare la stabilità del tasso di cambio la quale, a sua volta, contribuirebbe a rafforzare uno stabile contesto economico.

Le finanze delle amministrazioni pubbliche sono nel 2000/2001, 2001/2002 e 2002/2003 vicine al pareggio per quanto riguarda la situazione strutturale, ottemperando così alle prescrizioni del patto di stabilità e di crescita. Tuttavia, il Consiglio osserva che per gli ultimi esercizi del programma si palesa un persistente disavanzo pari all'1 % del PIL, quindi maggiore a quello di circa 0,5 % del PIL indicato per gli ultimi due esercizi nell'aggiornamento precedente. Ciò non sarebbe in linea con il requisito "bilancio vicino al pareggio o in eccedenza" prescritto dal patto di stabilità e di crescita. Il Consiglio riconosce che dalle proiezioni ciò emerge come conseguenza del ricorso ad un valore estremamente prudente per quanto riguarda il tasso di crescita tendenziale pari al 2,25 % annuo e come conseguenza dell'incremento, sui totali delle spese, degli investimenti statali. Se il suddetto tasso di crescita fosse più elevato, come ci si attende, la conformità con gli indirizzi di massima per le politiche economiche richiederebbe risultati di bilancio più ambiziosi. Mentre, da un lato, nella raccomandazione specifica per il Regno Unito contenuta nei suddetti indirizzi, il Governo era invitato a perseguire una politica di aumento sostanziale della quota degli investimenti pubblici in percentuale del PIL, dall'altro veniva sollecitato ad agire anche nel contesto di un rigoroso controllo della spesa pubblica, mantenendo l'equilibrio sottostante delle finanze pubbliche sostanzialmente invariato. Pertanto il Consiglio incoraggia il governo a stare all'erta dinanzi a ogni deteriorarsi delle finanze pubbliche che le allontani da quanto indicato nel patto di stabilità e di crescita e, se necessario, a intervenire per porre rimedio alla situazione.

Il Consiglio constata che nel Regno Unito l'indice del debito pubblico lordo resta al di sotto del 60 % del PIL e secondo le previsioni dovrebbe scendere al 40 % nel 2000/2001. Il Consiglio approva l'ulteriore riduzione dell'indice del debito lordo al 35 % del PIL prevista entro l'esercizio 2004/2005.

Il Consiglio apprezza le riforme strutturali incluse nel programma e osserva con approvazione che i progressi nelle riforme economiche dovrebbero contribuire a rialzare i livelli di produttività al livello di quelli dei concorrenti e ad apportare altri miglioramenti al mercato del lavoro.

Il Consiglio rileva che il programma contiene sia proiezioni a lungo termine delle finanze pubbliche sia una descrizione delle politiche che potrebbero essere adottate per ridurre le conseguenze finanziarie dell'invecchiamento e si compiace della posizione "sostenibile" che viene prospettata.

(1) GU L 209 del 2.8.1997, pag. 1.