Parere del Consiglio

del 9 marzo 2004

sul programma aggiornato di stabilità 2004-2007 del Portogallo

(2004/C 68/04)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione e previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ADOTTATO IL PRESENTE PARERE:

Il 9 marzo 2004 il Consiglio ha esaminato l'aggiornamento 2003 del programma di stabilità del Portogallo, relativo al periodo 2004-2007. Il programma aggiornato, che è stato presentato nel dicembre 2003, risponde nel complesso a quanto richiesto nel "codice di condotta" riveduto riguardante il contenuto e la presentazione dei programmi di stabilità e di convergenza. Tuttavia, sarebbero stati auspicabili in particolare dati sui profitti previsti dalle privatizzazioni.

Il 5 novembre 2002 il Consiglio aveva deciso che il Portogallo registrava un disavanzo eccessivo e gli aveva raccomandato di porre fine a tale situazione al più tardi entro la fine del 2003. La strategia di risanamento finanziario a medio termine indicata nell'aggiornamento 2003 del programma, che è analoga a quella adottata nell'aggiornamento precedente, s'impernia su tre assi: 1) un amplissimo programma di riforme strutturali, volto in particolare a quei settori che incidono direttamente sulle pubbliche finanze, quali l'amministrazione pubblica, la sanità e l'istruzione; 2) una politica sostenuta di tagli dei consumi statali, mediante la moderazione salariale e il blocco pressoché totale delle assunzioni; 3) un graduale miglioramento della produttività e della competitività, da promuovere tra l'altro mediante una riduzione sostanziale dell'aliquota dell'imposta sulle società. Si prevede inoltre che l'adozione, nel 2002, di una legge quadro in materia di stabilità di bilancio ("Lei de Estabilidade Orçamental") rafforzerà il coordinamento della politica finanziaria a tutti i livelli amministrativi. Come risultato, le autorità portoghesi prevedono che l'attuazione della suddetta strategia a medio termine porterà a un calo cumulativo di 3,2 punti percentuali del rapporto spese primarie statali/PIL nel periodo 2004-2007, ma questo calo sarà controbilanciato in parte dal ridursi del gettito fiscale, nella misura di 0,7 punti percentuali del PIL.

La strategia di risanamento finanziario adottata dalle autorità portoghesi sembra valida sotto il profilo economico. Si ritiene, infatti, che una strategia di aggiustamento basata sul contenimento delle spese piuttosto che sull'inasprimento fiscale accrescerà la fiducia degli operatori economici privati, favorendo così la crescita nel medio periodo. Inoltre, essa dovrebbe assicurare un miglioramento duraturo delle pubbliche finanze e impedire il palesarsi di gravi squilibri nel settore privato dell'economia.

Nell'aggiornamento 2003 è previsto che nel 2004 il PIL crescerà, in termini reali, dell'1,0 %, dopo esser sceso allo 0,8, secondo le stime, nel 2003. Per il periodo dal 2005 al 2007, le proiezioni indicano una crescita del PIL, in termini reali, del 2,75 % in media all'anno. Per l'occupazione è prevista una crescita dallo 0,4 % nel 2004 all'1,3 %, in media, nel periodo dal 2005 al 2007. L'inflazione, misurata mediante l'IAPC, che è stata del 3,3 % nel 2003, dovrebbe calare sino a stabilizzarsi al 2 % per tutto il periodo 2004-2007. Lo scenario macroeconomico sottostante all'aggiornamento del programma appare realistico, tra l'altro perché si sta finendo di correggere gli squilibri più gravi. Inoltre, tale scenario comprende un elemento prudenziale che potrebbe assorbire l'urto d'improvvisi eventi sfavorevoli di non grande entità. Questa "via della prudenza" parte da due ipotesi: 1) un tasso medio di crescita superiore di soltanto un quarto di punto percentuale rispetto alla cifra prevista per il complesso dell'UE, ossia uno scarto plausibile per un paese in ripresa; 2) un livello costante delle quote del mercato destinate alle esportazioni, nonostante incrementi moderati nella produttività (della manodopera) e un considerevole rallentamento degli aumenti salariali, come indicato dalla Commissione nelle previsioni dell'autunno 2003.

Nell'aggiornamento è indicato come obiettivo un disavanzo delle pubbliche amministrazioni pari al 2,8 % del PIL nel 2004, dopo il 2,8 % previsto per il 2003 e dovuto perlopiù al ripetuto ricorso a ingenti provvedimenti puntuali. Negli anni successivi, secondo le proiezioni i disavanzi globali si ridurranno gradualmente sino all'1,1 % del PIL nel 2007. Nei calcoli effettuati dalla Commissione mediante il metodo comune, il disavanzo depurato dagli effetti del ciclo dovrebbe ridursi di 0,4 punti percentuali, sino all'1,7 % del PIL nel 2004 e allo 0,7 % del PIL entro il 2007.

A causa soprattutto dei gravi disavanzi in termini nominali e della fiacchezza della crescita, l'indice del debito è salito di quasi 7 punti percentuali del PIL tra il 2000 e il 2004, arrivando esattamente al livello di riferimento del 60 % nel 2004. Per gli esercizi successivi, si prevede che tale indice calerà al 57 % del PIL entro il 2007.

Il conseguimento degli obiettivi di bilancio indicati nell'aggiornamento del programma è soggetto a due gravi rischi: il probabile calo del gettito fiscale nel 2004 e l'insuccesso nel contenere l'incremento del totale dei trasferimenti sociali entro il limite (implicitamente) previsto nel programma già per il 2004. In simili circostanze, lo slittamento nel conseguire gli obiettivi di bilancio per il 2004 avrebbe ripercussioni su tutto il periodo del programma, richiedendo quindi adeguate misure compensative o la revisione degli obiettivi stessi. Naturalmente, per conseguire gli obiettivi del programma è d'importanza cruciale attuare con risolutezza le riforme strutturali aventi incidenza sul bilancio.

Ferme restando le politiche attuali non si possono escludere completamente, per il Portogallo, rischi di squilibri nel lungo periodo. Il grave disavanzo e il peggioramento del rapporto debito/PIL possono minacciare la sostenibilità delle pubbliche finanze a più lungo termine: di conseguenza, è imperativo giungere al più presto a una situazione di bilancio vicina al pareggio. La strategia finanziaria delineata nel programma è compatibile con il miglioramento della sostenibilità delle pubbliche finanze. Questa strategia si basa soprattutto sul risanamento del bilancio nel medio periodo, mediante il contenimento dei consumi statali ed i profitti che si prevede di realizzare completando le riforme strutturali. Risulta d'importanza capitale che si eserciti uno stretto controllo sulle tendenze delle spese pensionistiche e della pubblica sanità se si vogliono evitare futuri squilibri di bilancio. In caso contrario, l'indice del debito peggiorerà nel corso del tempo, quando si farà sentire l'incidenza dell'invecchiamento demografico.

Dal 2001 è in atto un processo di riforma, non ancora completato, dei sistemi pensionistici. Sembra che nelle proiezioni a lungo termine per le spese pensionistiche, presentate nell'aggiornamento 2003 del programma, non si sia tenuto conto dell'incidenza di alcune misure già adottate e di altre pianificate. Inoltre, da una prima valutazione degli effetti che eserciterà la riforma generale del settore della previdenza sociale, intrapresa nel 2001, sembra risultare che la sostenibilità di tale settore nel lungo periodo non è stata migliorata. Su questo sfondo, il programma ipotizza implicitamente un netto rallentamento del tasso medio annuale di crescita del totale dei trasferimenti sociali, senza precisare i provvedimenti necessari per garantire un simile risultato.

Nel loro complesso, le politiche economiche figuranti nell'aggiornamento 2003 sono compatibili con le raccomandazioni figuranti negli Indirizzi di massima per le politiche economiche, in particolare con quelle aventi implicazioni di bilancio. Sebbene il miglioramento del disavanzo di bilancio, depurato dagli effetti del ciclo, risulti per il 2006 e 2007 al di sotto di 0,5 punti percentuali all'anno, nella sua strutturazione l'aggiustamento finanziario segue la raccomandazione di ridurre il disavanzo soprattutto contenendo le spese. Inoltre, il Portogallo sta seguendo puntualmente la raccomandazione d'intraprendere riforme strutturali in settori aventi un'incidenza diretta sul risanamento del bilancio.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.