Nota informativa sulle procedure riguardanti gli aiuti sociali supplementari che accompagnano la ristrutturazione dell'industria carboniera (2001-2002)

(2000/C 265/02)

1. Introduzione

Sin dagli inizi degli anni '90 la ristrutturazione dell'industria carboniera è proseguita regolarmente, in alcuni paesi membri, allo scopo di terminare definitivamente le attività di produzione.

Gli aiuti sociali per i lavoratori colpiti dalla ristrutturazione delle industrie carbosiderurgiche ("aiuti tradizionali") sono disponibili ai sensi dell'articolo 56 del trattato CECA. Negli ultimi anni, attraverso il programma Rechar (1990-1993)(1) e gli aiuti sociali per l'industria carboniera (1994-1997 e 1998-2000)(2), la Commissione ha fornito un aiuto sociale supplementare per i lavoratori del settore carboniero. La Commissione ha ora deciso di estendere questo aiuto complementare agli anni 2001 e 2002 (fino al 23 luglio 2002, data di scadenza del trattato CECA). Il costo totale stimato del programma per i diciannove mesi per cui esso verrà applicato è di 51 di milioni di EUR.

Il nuovo programma è la continuazione di quello che si applica attualmente, e che fornisce un maggior livello di sostegno CECA ai minatori colpiti da misure di pensionamento anticipato, riconversione e disoccupazione. Non vengono effettuati cambiamenti né per i livelli di aiuto attualmente disponibili, né per le condizioni di attuazione.

2. Giustificazione della misura

I costi di produzione nell'industria carboniera europea sono, in genere, molto al di sopra dei prezzi di mercato. In queste condizioni, le società minerarie sono state coinvolte per molti anni nel processo di ristrutturazione e di razionalizzazione. In seguito alla chiusura dell'ultima miniera portoghese nel 1995, gli Stati membri produttori di carbone sono ora solo quattro, ossia Germania, Spagna, Francia e Regno Unito.

In Germania, paese che in termini di produzione e di forza di lavoro è attualmente il principale produttore di carbone nell'Unione, è stato recentemente concordato un piano di ristrutturazione da parte dell'industria mineraria, dei sindacati e dei governi locali federali. Ciò comporterà una significativa perdita di posti di lavoro e di chiusure. Un piano analogo è attualmente in atto in Spagna, mentre in Francia si è concordato che tutte le attività di estrazione cesseranno nel 2005. Nel Regno Unito, la parte più importante della ristrutturazione del settore è stata condotta a termine e i costi di produzione sono ora sostanzialmente più bassi che altrove nell'Unione. L'industria carboniera britannica ha tuttora difficoltà a vendere il proprio carbone, visto in particolare l'aumentato uso del gas naturale, il basso prezzo del carbone sui mercati internazionali e il perdurare della forza della sterlina.

L'industria carboniera in Germania, in Spagna e in Francia attualmente occupa circa 95000 lavoratori. Si ritiene che, tra questi, circa 17500 saranno colpiti da misure di ristrutturazione o di chiusura durante il periodo in cui il programma verrà applicato. Tuttavia, viste le norme che governano gli interventi attualmente in atto negli Stati membri, solo circa 13000 persone saranno ammesse a beneficiare di questo programma.

Ancora 13500 lavoratori sono attualmente impiegati nell'industria mineraria nel Regno Unito. Non è previsto che questi lavoratori, i cui posti saranno colpiti dalla ristrutturazione, beneficeranno dell'aiuto proposto in questo programma, poiché l'assenza dell'aiuto nazionale specifico richiesto ai sensi dell'art. 56 del trattato CECA li renderebbe inammissibili (cfr. punto 3.3 sotto).

3. Procedure di Assistenza

L'aiuto CECA concesso ai sensi di questo programma costituirà un supplemento dell'aiuto tradizionale garantito ai sensi dell'articolo 56 del trattato CECA: Ciò renderà possibile sostenere una maggior proporzione del costo delle misure sociali.

3.1. Ammissibilità

Tutti i lavoratori che sono ammessi a beneficiare dell'aiuto tradizionale ai sensi dell'articolo 56 (2)(b) e (1)(c) del trattato CECA saranno anche ammissibili a beneficiare dell'aiuto ai sensi del programma supplementare. I criteri dettagliati di ammissibilità per l'aiuto tradizionale sono definiti nelle convenzioni bilaterali tra la Commissione e gli Stati membri.

3.2. Tipi di misure

In genere, la CECA cofinanzierà tutte le misure sociali previste per i lavoratori del settore carboniero negli Stati membri che sono compresi in una delle seguenti categorie:

3.2.1. Pensionamento anticipato

Pensionamento anticipato per i lavoratori più anziani con un reddito accettabile, per rimuoverli dal mercato del lavoro. Lavoro a tempo parziale o misure di pensionamento anticipato progressivo potranno anche essere cofinanziate.

3.2.2. Riconversione

La riconversione può avvenire all'interno della società mineraria o al di fuori di essa. Un'ampia gamma di misure può essere cofinanziata, come può esserlo una combinazione delle suddette (compensazione per la perdita di stipendio, indennità di congedo, indennità per mobilità geografica, ecc.). La riqualificazione professionale viene tuttavia esclusa, poiché, fin dalla fine del 1994, la CECA non ha contribuito ai programmi di riconversione.

3.2.3. Disoccupazione

In alcune zone minerarie, vista la carenza di opportunità per un reimpiego e per il fatto che le misure connesse con l'età possono essere state sfruttate appieno, tagli nella forza di lavoro possono condurre alla disoccupazione per talune categorie di lavoratori. In questo contesto, l'aiuto ai sensi del programma supplementare può coprire molti tipi di assistenza per il lavoratori disoccupati, in particolare indennità di attesa e indennità di cessazione di servizio.

3.3. Consistenza degli aiuti

Il tetto medio dell'aiuto è stabilito a EUR 4000/persona per il pensionamento anticipato e a EUR 2000 per la riconversione e la disoccupazione. Ai sensi delle disposizioni dell'articolo 56 del trattamento CECA, l'importo totale dell'aiuto CECA concesso (aiuto tradizionale più aiuto supplementare) non può superare il contributo speciale dello Stato membro a queste misure.

3.4. Periodo di assistenza

Il periodo di assistenza durante il quale la CECA può cofinanziare la spesa per un lavoratore sarà limitato a un massimo di 36 mesi, calcolati dalla data di inizio della misura. L'aiuto ai sensi del programma supplementare può sia rafforzare l'intervento comunitario durante il periodo di aiuto tradizionale, sia cofinanziare il costo delle misure durante un periodo aggiuntivo non superiore a 18 mesi (pensionamento anticipato) o di 12 mesi (riconversione e disoccupazione).

4. Altre procedure

In linea di massima la spesa da cofinanziare sarà quella relativa ai programmi di misure sociali da attuarsi dal 1o gennaio 2001. Tuttavia, le richieste di aiuto possono anche riguardare le misure attuate nel 2000 per i lavoratori che hanno perso il lavoro o i cui posti di lavoro sono stati colpiti da misure durante quell'anno e che non sono stati inclusi nelle misure di ammissibilità per l'aiuto supplementare per il 2000. Di norma, le procedure e le condizioni che governano l'aiuto, diverse da quelle specificamente fissate in questo documento, saranno quelle incluse negli accordi bilaterali per la concessione dell'aiuto tradizionale.

Gli anticipi fino a un massimo del 50 % dell'importo concesso possono essere pagati su richiesta dello Sato membro interessato, previa certificazione che le misure sono iniziate e conferma del numero di lavoratori inclusi. Nel caso in cui detto numero sia inferiore alle previsioni, vi sarà una riduzione proporzionale nell'importo da pagare.

Le richieste finali di pagamento devono essere presentate entro il 31 marzo del quinto anno che segue la decisione di concedere un aiuto. I saldi non pagati saranno automaticamente cancellati il 30 giugno dello stesso anno.

In accordo con le procedure che governano la pluralità degli aiuti CECA e FSE un lavoratore può ricevere un aiuto combinato da due strumenti comunitari per misure non simultanee a scopi diversi. Quindi, ad esempio, un corso di formazione professionale cofinanziato dall'FSE può essere preceduto o seguito da un periodo che dà luogo al cofinanziamento di indennità di attesa da parte della CECA.

5. Aspetti finanziari

Il costo del programma per il bilancio CECA si situa nell'ordine dei 29 milioni di EUR nel 2001 e di 22 milioni di EUR nel 2002. Queste cifre sono indicative e gli stanziamenti finali saranno decisi nel corso della procedura annua di bilancio.

(1) GU C 185 del 26.7.1990, pag. 18.

(2) GU C 108 del 16.4.1994, pag. 3 e GU C 198 del 28.6.1997, pag. 6.