Decisione della Commissione

del 13 ottobre 1999

che dichiara una concentrazione compatibile con il mercato comune e con l'accordo SEE

(Caso IV/M.1439 - Telia/Telenor)

[notificata con il numero C(1999) 3314]

(Il testo in lingua inglese è il solo facente fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2001/98/CE)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo, in particolare l'articolo 57,

visto il regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio, del 21 dicembre 1989, relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese(1), modificato dal regolamento (CE) n. 1310/97(2), in particolare l'articolo 8, paragrafo 2,

dopo aver dato alle imprese interessate la possibilità di manifestare il proprio punto di vista relativamente alle obiezioni sollevate dalla Commissione,

sentito il comitato consultivo in materia di concentrazioni(3),

considerando quanto segue:

(1) In data 28 aprile 1999, alla Commissione è pervenuta la notificazione, inviata a norma dell'articolo 4 del regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio (il "regolamento sulle concentrazioni"), con cui lo Stato svedese e lo Stato norvegese rendevano nota l'intenzione di acquisire il controllo congiunto, ai sensi del regolamento anzidetto, di una nuova impresa, Newco, nella quale confluiranno le azioni di Telia AB ("Telia") e Telenor AS ("Telenor").

(2) Il 25 maggio i notificanti hanno comunicato gli impegni che proponevano di assumere, qualora la Commissione avesse adottato una decisione ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, lettera b), del regolamento sulle concentrazioni.

(3) Sulla base dell'esame preliminare della notificazione, la Commissione ha accertato che l'operazione in oggetto rientra nel campo d'applicazione del regolamento sulle concentrazioni e ha espresso seri dubbi circa la sua compatibilità con il mercato comune, in quanto potrebbe creare o rafforzare una posizione dominante, ostacolando conseguentemente in modo significativo l'effettiva concorrenza all'interno del mercato comune (o di una parte sostanziale di esso) e sul territorio cui si applica l'accordo SEE. In data 15 giugno 1999, la Commissione ha pertanto deciso di avviare il procedimento previsto all'articolo 6, paragrafo 1, lettera c), del regolamento sulle concentrazioni.

I. LE PARTI

(4) Telia è il maggiore gestore di telecomunicazioni in Svezia. È un'impresa a capitale interamente pubblico, alla quale fa inoltre capo il gruppo Telia. Telenor è il maggiore gestore di telecomunicazioni in Norvegia ed è un'impresa interamente di proprietà dello Stato norvegese. Entrambe forniscono nei rispettivi paesi l'intera gamma di servizi di telecomunicazione e televisivi, che forniscono anche in altre aree della regione nordica, operando a livello internazionale.

II. L'OPERAZIONE E LA CONCENTRAZIONE

(5) L'operazione notificata prevede la costituzione di una nuova entità, Newco, un'impresa di diritto svedese, nella quale sarà riversato l'intero capitale di Telia e Telenor. In cambio di questo, lo Stato svedese e lo Stato norvegese riceveranno rispettivamente una quota pari al 60 % e al 40 % del capitale sociale di Newco.

(6) In data 30 marzo 1999 lo Stato svedese e lo Stato norvegese hanno stipulato un accordo di azionariato, in base al quale ciascuno dei soci può esercitare il diritto di veto in relazione a: il piano di attività del gruppo e il bilancio consolidato di Newco, le principali acquisizioni e cessioni strategiche, la nomina e l'autorizzazione dei comitati facenti capo al consiglio di amministrazione di Newco e la nomina del consiglio d'amministrazione di Telia e Telenor (in quanto controllate di Newco). Ciascuno Stato può pertanto esercitare un'influenza decisiva su Newco, cosicché essi eserciteranno congiuntamente il controllo sull'impresa. Essendo sorta dall'accorpamento delle due aziende di telecomunicazioni e dell'attività televisiva, appartenenti precedentemente ai due Stati, Newco svolgerà le funzioni normalmente espletate da una società di telecomunicazioni, ed è pertanto plausibile ritenere che opererà in modo duraturo come un ente economico indipendente.

III. LA DIMENSIONE COMUNITARIA

(7) Nel 1998 il fatturato mondiale del Gruppo Telia è stato lievemente superiore a 5600 milioni di EUR, poco più di [...](4) milioni dei quali sono stati realizzati all'interno della Comunità. Il fatturato mondiale di Telenor è stato leggermente superiore a 3400 milioni di EUR ed il fatturato registrato all'interno della Comunità è stato dell'ordine di [ > 250](5) milioni di EUR. Telia ha realizzato più di due terzi del proprio fatturato in Svezia, ma Telenor non ha realizzato più di due terzi del proprio fatturato comunitario in un unico Stato membro. Entrambe realizzano più di due terzi del fatturato conseguito all'interno dell'EFTA in Norvegia e il loro fatturato aggregato nei paesi EFTA è pari o superiore al 25 % del loro fatturato complessivo sul territorio del SEE. La notificazione deve pertanto essere esaminata in cooperazione con le autorità del SEE.

IV. COMPATIBILITÀ CON IL MERCATO COMUNE

I. TELEFONIA E SERVIZI CONNESSI

Introduzione sulla telefonia e i servizi di telecomunicazioni

(8) Il caso oggetto del presente esame, a norma del regolamento sulle concentrazioni, è il primo in Europa a riguardare la fusione di due gestori pubblici nazionali. In precedenza si sono registrate operazioni di concentrazione o progetti di concentrazione tra gestori europei di telecomunicazioni, ma sempre una delle due parti era non europea [quale ad esempio il caso di BT/MCI(II)(6)]. Sono stati inoltre notificati accordi, a norma del regolamento n. 17/62, che comportavano la quasi completa integrazione delle attività di telecomunicazioni delle parti notificanti(7). La fattispecie ha tuttavia una portata più vasta e solleva questioni che non si sono dovute trattare in modo così approfondito nei casi precedenti, e per tale motivo è opportuno procedere ad un esame preliminare della definizione dei mercati.

(9) Prima di procedere alla valutazione complessiva e all'analisi dei singoli mercati del prodotto, è forse utile spiegare a grandi linee come funziona il settore e chiarire alcuni suoi principi fondamentali.

Struttura e funzionamento delle reti di telefonia a commutazione di circuito

(10) Per la maggior parte del secolo, nella maggioranza dei paesi europei, l'assetto del settore telefonico è stato caratterizzato dalla presenza di aziende verticalmente integrate, di norma a capitale pubblico, operanti in regime di monopolio. Tali gestori di telefonia pubblica (PTO - public telephone operators) offrivano ai loro utenti finali ("abbonati") dei servizi di base di telefonia vocale, che permettevano di collegarsi a qualsiasi altro utente all'interno del paese e, in virtù di accordi internazionali stipulati con altri gestori di telefonia pubblica, di accedere alle reti telefoniche pubbliche commutate internazionali (PSTN - public switched telephone network).

(11) Negli ultimi decenni, in diversi paesi ci si è sforzati di liberalizzare i mercati nazionali della telefonia introducendo la concorrenza. In tale contesto, si considera solitamente che le reti telefoniche nazionali siano suddivise in tre segmenti distinti: la linea di utente (local loop), ovvero il tratto di rete che collega l'utente con il punto d'interconnessione(8) presso la centrale locale di commutazione; la rete a lunga distanza nazionale (ovvero l'insieme di cavi e apparati di commutazione che collega le centrali locali con gli stadi superiori di commutazione, i cosiddetti stadi di transito; e la rete a lunga distanza internazionale, vale a dire l'insieme di cavi e apparati di commutazione che inoltrano il traffico dal gateway internazionale (spesso situato nella capitale o presso un nodo cruciale della rete), su cavi allungati verso la terminazione o punto di atterraggio del cavo internazionale e da qui fuori dal paese e verso i gestori di telefonia pubblica di altri paesi.

(12) L'abbonato a tali servizi di telefonia vocale può accedere alla rete pagando un canone di abbonamento, che di norma copre i costi sostenuti dal gestore per fornire l'infrastruttura, in particolare la linea fissa che va dalla centrale di commutazione locale al domicilio dell'abbonato. Tale linea è di solito costituita da una coppia di fili di rame intrecciati in forma elicoidale, che formano il cosiddetto "doppino di rame" o "doppino telefonico". I due fili che collegano l'abbonato alla centrale possono configurarsi come un circuito, che parte dal permutatore e si snoda fino all'edificio dell'abbonato, entrando nell'apparecchio telefonico, per uscirne nuovamente nella direzione inversa, lungo il filo di ritorno che porta al permutatore, a cui sono connesse tutte le linee di utente facenti capo a quella centrale di commutazione.

(13) Allorché si effettua una chiamata si deve attivare un intero percorso di voce(9), collegando la linea d'utente da cui parte la chiamata con quella del destinatario desiderato. Qualora il destinatario sia allacciato alla medesima centrale di commutazione dell'abbonato da cui parte la chiamata, i due possono essere collegati nella centrale stessa.

(14) La chiamata destinata ad un abbonato attestato ad una centrale locale di commutazione più distante può essere inviata direttamente verso tale centrale locale. Si tratta tuttavia di una procedura infrequente, poiché generalmente la comunicazione è prima inoltrata ad una o più centrali di transito(10), che la rinviano attraverso la rete fino alla centrale di commutazione di pertinenza e da qui è trasmessa all'abbonato.

(15) Allorché si effettua una chiamata, occorre instaurare un opportuno collegamento tra ogni punto dell'arco o centrale di commutazione, al fine di realizzare un percorso completo di voce tra il chiamante ed il ricevente. Una volta attivato, questo circuito deve restare in funzione per tutta la durata della comunicazione, indipendentemente dalla quantità di traffico vocale realmente trasportato durante la chiamata.

(16) Le chiamate internazionali sono inviate alla centrale di commutazione internazionale di pertinenza o "gateway", ove la chiamata viene trasmessa attraverso collegamenti internazionali (via cavo, satellite o radio) al gestore della rete del paese in cui risiede l'abbonato destinatario o viene fatta transitare sulle reti di altri gestori, qualora non sia disponibile un collegamento diretto tra le due reti.

(17) L'unico motivo per cui i gestori monopolistici di telefonia pubblica dovevano interconnettersi era rappresentato dallo scambio di traffico internazionale. La connessione fisica tra le due reti era di solito realizzata mediante un cavo internazionale avente terminazione in ciascuno dei paesi interessati. I rapporti tra i gestori erano regolati da accordi di corrispondenza, nel cui ambito si concordava un prezzo fisso al minuto per il trasporto del traffico tra i due paesi, noto anche come tariffa contabile(11).

Diverse modalità di accesso dei nuovi operatori alla linea d'utente

(18) In linea di massima, i nuovi operatori potrebbero costruire delle reti proprie. Tutte le attuali reti di accesso, tuttavia, sono state costruite in un lungo arco di tempo e finanziate in un'epoca in cui le società telefoniche in questione erano degli enti economici pubblici. Allorché un nuovo operatore si trova ad affrontare un gestore ex monopolista solidamente posizionato, l'elevato costo e i lunghi tempi necessari per la costruzione di nuove reti costituiscono un forte disincentivo economico ad adottare tale strategia di penetrazione del mercato.

(19) Nel caso in cui il gestore ex monopolista sia potente, il nuovo operatore potenziale deve affrontare alcuni problemi cruciali. Il primo è di convincere i potenziali utenti, che sono in quel momento ancora abbonati ai servizi del gestore tradizionale, ad abbandonare il vecchio fornitore di servizi e a optare per il nuovo operatore. Il secondo problema è che probabilmente gli abbonati continueranno ad essere connessi con il gestore ex monopolista e il traffico dovrà passare attraverso una parte della sua rete per essere trasmesso o raccolto dal nuovo operatore. Una terza difficoltà è rappresentata dal fatto che la terminazione della stragrande maggioranza delle chiamate originate dai nuovi abbonati dovrà ancora essere effettuata sulla rete del gestore tradizionale ed il nuovo operatore deve poter consegnare tali chiamate senza dover corrispondere a questi un compenso per l'uso della sua rete, che renda il suo servizio non competitivo.

(20) Nei paesi con precedente assetto monopolistico, la concorrenza di solito s'innesca sulle tratte più lucrose, ossia le linee internazionali e di lunga distanza per le comunicazioni uscenti. La strategia di penetrazione più semplice è la rivendita da parte del nuovo operatore dei servizi da punto a punto(12) acquistati al dettaglio dal gestore tradizionale. Quest'ultimo resta proprietario e gestore dell'intera linea, ma il nuovo operatore "rivende" i servizi al dettaglio che questi gli fornisce. Il cliente continua ad essere connesso al gestore tradizionale per ragioni techniche e pratiche, ma l'ordinazione dei servizi, la fatturazione, il marchio del servizio e l'assistenza alla clientela, nonché la vendita e la commercializzazione sono di competenza del nuovo operatore. Il rivenditore di norma ottiene i servizi che esso rivende a prezzi all'ingrosso o ad un prezzo scontato rispetto a quello praticato dal gestore ex monopolista sul mercato. La realizzazione di eventuali profitti dipende dalla capacità del rivenditore di mantenere i propri costi di gestione (generalmente connessi alla vendita e alla commercializzazione, alla fatturazione e al centro d'assistenza) ad un livello inferiore a quello dei costi corrispondenti sostenuti dal gestore tradizionale.

(21) Il problema dei rivenditori è che il gestore ex monopolista detiene ancora il controllo sulla maggioranza dei costi inerenti all'erogazione dei servizi di telefonia. I nuovi gestori possono solo rivendere i servizi che il gestore tradizionale fornisce loro attraverso la sua rete. È preclusa ogni possibilità d'innovazione, per quanto riguarda l'offerta di nuove soluzioni tecniche superiori a quelle che il proprietario della linea può o vuole offrire. Inoltre, l'esercizio è redditizio solo fintanto che il gestore tradizionale (o l'autorità di regolamentazione) è disposto a permettere che i rivenditori sopravvivano. A meno che una regolamentazione non glielo impedisca, il gestore tradizionale potrebbe facilmente abbassare i propri prezzi al dettaglio a suo piacimento, per rendere non competitivi i servizi offerti dai nuovi operatori, costringendoli così a ridurre i loro margini di profitto fino a rendere non redditizie le loro attività.

(22) Una seconda strategia di penetrazione del mercato, che richiede un impegno molto più consistente in termini di sviluppo della rete da parte del nuovo operatore, è la selezione dell'operatore per singola chiamata (call-by-call carrier selection). Secondo questa formula, l'utente finale continua ad essere abbonato del gestore ex monopolista, ma si abbona altresì a uno o più nuovi operatori, che forniscono servizi di comunicazioni uscenti, in concorrenza con il gestore. L'abbonato resta sempre attestato alla rete del gestore tradizionale, di cui continua ad essere abbonato. Qualora desideri avvalersi dei servizi dell'operatore concorrente, prima di comporre il numero desiderato, seleziona un apposito codice, che viene riconosciuto dalla centrale di commutazione locale come codice di accesso dell'operatore concorrente. La chiamata è quindi consegnata all'operatore concorrente al punto di interconnessione tra le due reti più vicino.

(23) Un'altra modalità di penetrazione è rappresentata dalla preselezione automatica dell'operatore (carrier pre-selection), che è sostanzialmente identica alla procedura sopra descritta, con la differenza che le chiamate uscenti sono automaticamente deviate verso il nuovo operatore, a meno che l'abbonato disattivi manualmente tale impostazione.

(24) La selezione automatica dell'operatore o quella per singola chiamata sono principalmente usate per le chiamate interurbane o internazionali, alle quali i vettori tradizionali applicano tariffe sufficientemente elevate da permettere ai nuovi operatori di entrare in concorrenza, facendo passare il traffico sulla propria rete e addebitando ai clienti tariffe inferiori per il servizio.

(25) Con entrambe le modalità di selezione dell'operatore l'utente residenziale continua a pagare un canone d'abbonamento al gestore ex monopolista per la linea fissa. In linea di principio, il gestore tradizionale non riscuote alcun contributo diretto dall'abbonato, quando effettua una chiamata mediante selezione automatica o per singola chiamata dell'operatore, benché il traffico debba transitare su una porzione della sua rete. Il nuovo operatore prescelto dall'utente deve invece versare al gestore tradizionale un corrispettivo per l'uso della porzione di rete del gestore che va dall'abbonato al punto di interconnessione con la sua rete. Detto compenso viene talvolta designato con il termine d'interconnessione di raccolta e l'operatore di norma recupera tale importo dall'abbonato, inglobandolo nella tariffa che riscuote per la chiamata.

(26) La terminazione delle chiamate prese in consegna dal nuovo operatore può essere richiesta sulla rete del gestore tradizionale, sulla rete del nuovo operatore, o sulla rete di un altro gestore ancora. La terminazione della maggioranza delle chiamate nazionali deve essere effettuata sulla rete del gestore ex monopolista, per il semplice motivo che la stragrande maggioranza degli abbonati nazionali continuano ad essere attestati a tale gestore. Il nuovo operatore deve pertanto corrispondere un ulteriore compenso per il servizio di terminazione al gestore tradizionale.

(27) Queste due modalità di penetrazione (preselezione automatica dell'operatore o selezione per singola chiamata) presentano un notevole limite, cioè sono valide solo per le comunicazioni uscenti. L'operatore che riesca ad attrarre l'1 % degli utenti del gestore tradizionale può forse riuscire a convincerli ad avvalersi dei suoi servizi per tutte le chiamate uscenti, ma la terminazione di tutte le chiamate entranti loro destinate dovrà continuare ad essere effettuata sulla rete del suddetto gestore. Pertanto, l'operatore che offra la selezione automatica o per singola chiamata dell'operatore non può ottenere il provento per la terminazione della chiamata (call-terminating revenue), che può percepire l'operatore che controlla la linea di utente.

(28) Una forma più incisiva di accesso al mercato è rappresentata dallo scorporo della rete d'accesso (local loop unbundling - LLU). Benché le sue modalità di attuazione possano variare leggermente, di solito il nuovo operatore connette direttamente i propri cavi al doppino telefonico dell'abbonato nel punto di raccordo con il permutatore del gestore tradizionale. Ai fini dello scorporo della rete d'accesso (l'insieme delle linee d'utente) il nuovo operatore o i nuovi operatori devono accedere all'edificio che ospita la centrale locale di commutazione per installarvi un proprio apparato di commutazione che dirotti il traffico da quel punto verso la loro rete.

(29) Con tale scorporo è come se i collegamenti cablati dell'abbonato interessato fossero trasferiti dalla centrale locale del gestore tradizionale al permutatore di un altro operatore (il nuovo operatore). L'abbonato intrattiene rapporti contrattuali esclusivamente con il nuovo operatore. L'unica forma di controllo che il gestore tradizionale mantiene sulla rete è rappresentato dalla proprietà del doppino telefonico dell'utente finale, di cui resta in definitiva ancora titolare. Il nuovo operatore di norma deve pagare al gestore tradizionale l'affitto del doppino telefonico che collega la centrale del gestore con l'abbonato.

(30) In teoria non vi è ragione per cui la proprietà del doppino telefonico non debba essere ceduta al nuovo operatore. Nella pratica tuttavia, il doppino di rame si snoda per una notevole parte della sua lunghezza all'interno di cavi contenenti altri doppini telefonici, ancora controllati dal gestore tradizionale. È perciò importante che l'uso del doppino su cui transita il traffico deviato non interferisca in modo inaccettabile con gli altri doppini racchiusi nel cavo, causando ad esempio "conversazioni incrociate" o interferenze radio con altri circuiti racchiusi nei cavi della rete d'accesso del gestore tradizionale. Qualora diversi circuiti specifici all'interno del cavo fossero posseduti direttamente da un soggetto diverso dal proprietario del cavo medesimo, potrebbero sorgere dei problemi circa l'attribuzione della competenza nell'ambito della manutenzione. Per queste ragioni si preferiscono generalmente gli accordi di affitto.

(31) Ci sono altre possibilità di ottenere una rete d'accesso all'utente - ossia di accedere mediante linee fisse agli utenti finali - evitando di ricorrere ai rilegamenti fissi del gestore ex monopolista. L'alternativa più comune è rappresentata dall'uso degli allacciamenti alla rete cavo televisiva.

(32) Le reti cavo televisive sono generalmente concepite per trasportare un traffico unidirezionale, per cui presentano un'architettura ad "albero" o a "cascata", che non è molto adatta alla telefonia. Nel sistema telefonico tradizionale, invece, ciascun utente dispone di una propria linea collegata alla centrale locale, che trasporta solo il suo traffico. È meno probabile che i fili del circuito formato dal doppino di rame siano sovraccarichi, qualunque sia il numero di utenti che utilizzano contemporaneamente il telefono. Con le reti cavo tradizionali vi è invece il rischio che il traffico telefonico di ritorno provochi il sovraccarico dei segmenti centrali della rete (lungo il "tronco" dell'albero). Le reti possono tuttavia essere adattate. Per prima cosa occorre riservare una parte dell'ampiezza di banda disponibile sul cavo al flusso bidirezionale del traffico telefonico. Il sistema deve essere riconfigurato, creando ad esempio unità di 500-1000 abbonati, dotati di un collegamento individuale, onde assicurare che le arterie non siano sovraccariche nei periodi di picco della domanda. Potrebbe essere necessario potenziare la capacità delle linee nevralgiche centrali, aggiungendo cavi supplementari o sostituendo i cavi coassiali in rame con fibre ottiche, affinché il sistema possa gestire tutto il traffico. In tal caso, occorre investire nei componenti elettronici necessari per attivare le fibre ottiche. Occorrono dei modem per cavo alle due estremità della linea. Se non sviluppate, le reti cavo non rappresentano pertanto un'alternativa immediata alla rete telefonica, ma possono diventarlo con degli investimenti.

(33) In alcuni paesi - ad esempio nel Regno Unito - le reti sono state dotate oltre che del cavo coassiale necessario per la fornitura dei servizi televisivi, anche di un doppino telefonico in previsione di un eventuale uso telefonico. In altri paesi le reti cablate sono formate solo da un cavo coassiale, per cui lo sviluppo della rete telefonica comporta un maggiore impegno tecnico e finanziario.

(34) Altre alternative all'uso delle linee fisse del gestore tradizionale richiedono l'impiego di tecnologie relativamente nuove, quali il trasporto del traffico lungo la rete elettrica, i cui cavi terminano al domicilio dell'utente. Questa soluzione non costituisce tuttavia, sotto il profilo della concorrenza, un'alternativa immediata accessibile alla maggioranza degli utenti telefonici, non avendo il suo sviluppo raggiunto ancora la fase commerciale.

(35) Esistono inoltre metodi concepiti per evitare completamente il ricorso ai collegamenti fissi, quali ad esempio i collegamenti radio, che si basano sull'uso di segnali radio ad alta frequenza direzionati verso apparecchiature riceventi/trasmittenti situate al domicilio dell'utente. Lo svantaggio di questo sistema è rappresentato dall'uso di segnali radio a onde molto corte, la cui trasmissione avviene mediante raggio visuale, per cui l'impiego di sistemi basati su rete d'accesso radio potrebbe essere adatto a zone di campagna, piuttosto che ad aree urbane e centri urbani fortemente edificati, oppure ad aziende che dispongono di edifici elevati o di pennoni su cui poter collocare le antenne riceventi. L'impiego di tali frequenze radio potrebbe produrre dei livelli inaccettabili d'interferenza con altre apparecchiature. Il sistema richiede inoltre notevoli investimenti nelle apparecchiature terminali installate presso l'abbonato. Un'iniziativa commerciale basata sull'impiego di tali collegamenti radio è recentemente fallita nel Regno Unito.

(36) È importante distinguere tra i servizi relativi alla linea d'utente, che offrono al nuovo operatore la possibilità di esercitare la propria attività solo per le comunicazioni uscenti dell'abbonato, quali ad esempio la selezione automatica o per singola chiamata dell'operatore, e le modalità d'accesso che pongono il nuovo operatore in una situazione equiparabile a quella del gestore tradizionale (scorporo della rete d'accesso, collegamento radio, accesso mediante i cavi della rete elettrica e la rete cavo televisiva). La seconda tipologia d'accesso offre all'operatore la possibilità di ottenere un compenso per le comunicazioni sia uscenti che entranti. Si può sostenere che tra queste ultime modalità d'accesso, per lo meno a breve termine, solo l'accesso mediante scorporo della linea d'utente permette ai concorrenti di penetrare il mercato alle stesse condizioni del gestore tradizionale.

Interconnessione: accordi di corrispondenza e tariffa di contabilizzazione

(37) L'interconnessione è il dispositivo che permette a due reti appartenenti a proprietari diversi di scambiarsi il traffico. Il sistema di tariffe contabili, precedentemente menzionato, riguarda un particolare tipo d'interconnessione. È fondamentale che tutte le aziende telefoniche dispongano di sufficienti interconnessioni per poter inviare e ricevere traffico praticamente in qualsiasi punto della rete telefonica pubblica commutata (PSTN), compresa quella internazionale.

(38) All'epoca in cui i gestori telefonici nazionali operavano in regime di monopolio, la commutazione delle chiamate che dovevano essere commutate tra le centrali locali e le centrali di transito, o verso gateway internazionali, avveniva interamente all'interno della rete del gestore telefonico pubblico. In questo contesto il termine "interconnessione" aveva relativamente scarso significato. Il prezzo del servizio corrisposto dall'abbonato, in cui era integrata una quota fissa per l'affitto e un onere d'esercizio per la singola chiamata, in funzione della sua durata, della destinazione ed eventualmente della fascia oraria, era una tariffa globale, che comprendeva tutte le operazioni di commutazione necessarie all'interno della rete.

(39) Nel caso di transazioni internazionali tra gestori, i rapporti finanziari erano disciplinati - e spesso lo sono ancora - da un regime noto come sistema di tariffe contabili, in base al quale i due operatori nazionali interessati concordano un prezzo e l'operatore dalla cui rete ha origine la chiamata (il cui abbonato ha iniziato la comunicazione) corrisponde all'altro operatore una quota convenuta, detta aliquota di ripartizione, di norma pari al 50 % della tariffa di contabilizzazione, per l'inoltro o la terminazione della chiamata. Visto che di solito il traffico scambiato tra i due operatori va in entrambi i sensi, il sistema di tariffe contabili è generalmente affiancato da un regime di compensazione, con il quale periodicamente si stabiliscono i flussi netti di traffico tra i due operatori e in base al saldo ottenuto si effettuano il pagamento nell'una o nell'altra direzione.

(40) Si presupponeva che l'infrastruttura fisica di cavi tra i due gestori telefonici fosse di loro proprietà individuale fino ad un punto intermedio fittizio (situato sulla frontiera comune o ad una distanza intermedia del cavo sottomarino). L'abbonato che effettuava la chiamata pagava al gestore nazionale l'intero importo della chiamata (che in teoria avrebbe dovuto essere proporzionato alla tariffa contabile, ma che in realtà poteva anche non esserlo), e questi (dalla cui rete la comunicazione era originata) versava a sua volta all'altro operatore una quota concordata di tale importo, di solito il 50 % della tariffa contabile, per la terminazione della chiamata sulla propria rete. Il fatto che il traffico tra i due operatori in questione potesse essere all'incirca in pareggio e che i pagamenti fossero assoggettati ad un regime di compensazione, significa che gli importi monetari realmente trasferiti tra i due operatori erano relativamente modesti rispetto al volume complessivo di traffico. Va osservato che secondo questo sistema, il prezzo di una comunicazione destinata alla rete dei gestori telefonici in questione rispecchia le convenzioni stipulate tra i due paesi interessati, e che l'operatore che effettua la terminazione della chiamata percepisce un importo fisso, indipendentemente dal tratto di rete percorso per inoltrare la chiamata fino all'abbonato destinatario.

Interconnessione al livello locale o a grande distanza

(41) Con la liberalizzazione è emersa l'esigenza d'interconnettere le nuove reti concorrenti sorte sul territorio nazionale con la rete del gestore ex monopolista nonché naturalmente tra loro. L'interconnessione è particolarmente importante per i nuovi operatori, poiché la stragrande maggioranza dei loro abbonati vuole probabilmente effettuare chiamate su abbonati ancora attestati alla rete dell'ex monopolista.

(42) Il modello dell'interconnessione nazionale di norma differisce lievemente dal sistema delle tariffe contabili utilizzato per le chiamate internazionali. L'operatore dalla cui rete trae origine la comunicazione generalmente corrisponde all'operatore, sulla cui rete è attestato l'abbonato ricevente, un importo minimo iniziale per la singola chiamata, nonché una tariffa al minuto per la terminazione del traffico passante attraverso i punti d'interconnessione fisica tra le due reti. La tariffa al minuto può variare in funzione dell'ora in cui il traffico è inoltrato, nonché della distanza percorsa sulla rete ricevente a partire dal punto di interconnessione.

Modelli di interconnessione

(43) Le modalità di fissazione dei prezzi d'interconnessione variano da paese a paese. Nel caso in cui il paese sia suddiviso in regioni, il nuovo operatore deve decidere per quali regioni desidera l'interconnessione e deve altresì soddisfare talune condizioni minime stabilite dal gestore tradizionale. Quest'ultimo può, ad esempio, obbligarlo a realizzare l'interconnessione in punti da lui prestabiliti e/o a realizzare un numero minimo di punti d'interconnessione all'interno della regione. In base a questo sistema, il nuovo operatore corrisponde una determinata tariffa se la terminazione della chiamata può essere effettuata all'interno della regione o porzione della rete a cui è attestato, ed è possibile che paghi un importo superiore qualora il gestore debba inoltrare la chiamata in una regione cui il nuovo operatore non è interconnesso.

(44) A seconda della struttura geografica della rete telefonica pubblica commutata, un risultato sostanzialmente identico può essere dato dalla variante che offre al nuovo operatore la possibilità di scegliere l'interconnessione a diversi livelli della struttura gerarchica di commutazione. Qualora l'interconnessione avvenga ad un elevato livello gerarchico, il nuovo operatore può accedere a tutte le centrali di commutazione del paese o ad una porzione considerevole di esso; se l'interconnessione avviene a livello locale, questi può accedere unicamente alle centrali locali di commutazione connesse alla centrale prescelta.

(45) Il gestore ex monopolista di norma fissa le tariffe sulla base della porzione di rete che l'operatore interconnesso deve utilizzare. Conseguentemente, il punto d'interconnessione più economico per raggiungere un cliente specifico attestato sulla rete d'accesso del gestore tradizionale è rappresentato dalla centrale locale cui fa capo la linea d'utente in questione, o dalle sue immediate vicinanze. Se il punto d'interconnessione è realizzato presso una centrale di transito - ad un livello di commutazione gerarchicamente più elevato - la chiamata deve percorrere una porzione maggiore della rete del gestore ex monopolista per raggiungere la linea d'utente desiderata. È prevedibile che il nuovo operatore debba pagare una tariffa più alta rispetto a quella che verrebbe applicata per effettuare la terminazione della medesima chiamata, nel caso in cui egli disponesse invece di un'interconnessione a livello di centrale locale. Ne deriva che le interconnessioni a livello della centrale locale sono più dirette ed economiche, ma permettono di accedere ad una cerchia più ristretta di clienti. In generale, il prezzo pagato al gestore tradizionale per la terminazione della chiamata è inversamente proporzionale al numero dei punti d'interconnessione del nuovo operatore. Viceversa, con l'incremento dei punti d'interconnessione, diminuisce l'importo corrisposto al gestore tradizionale, ma aumentano le spese per l'espansione della propria rete.

(46) In linea di massima, per ridurre i costi d'interconnessione il nuovo operatore deve realizzare il maggior numero di interconnessioni possibile, al livello di centrale gerarchicamente più basso. Ciò comporta tuttavia un notevole impiego di capitali per espandere la rete, affinché possa raggiungere tutte le singole centrali locali desiderate. Inoltre, qualora i costi d'interconnessione siano relativamente elevati rispetto al prezzo domandato dal gestore tradizionale per i servizi offerti ai propri abbonati, il nuovo operatore avrebbe delle difficoltà a offrire servizi remunerativi. Ma anche quando le tariffe d'interconnessione fossero ragionevoli, un possibile freno al massiccio investimento in nuove reti è rappresentato dalla totale dipendenza, in mancanza d'interventi normativi, dei nuovi operatori dal gestore ex monopolista per il prezzo relativo all'interconnessione. Qualora il prezzo dell'interconnessione aumentasse, rendendo improduttiva l'attività dei nuovi operatori, i loro investimenti per l'impianto della rete perderebbero valore. I nuovi operatori non sono perciò disposti ad accettare che il gestore tradizionale determini liberamente il livello dei loro costi, a meno che non vi siano adeguati controlli regolamentativi, che permettano di mantenere i costi d'interconnessione ad un livello sufficientemente basso da rendere competitivi i servizi da loro offerti, ed evitare che il gestore ex monopolista abusi della propria posizione di potere.

(47) Per i nuovi operatori, la situazione ideale sarebbe di essere interconnessi a livello di centrale di transito o di centrale locale nei punti da loro prescelti, in funzione delle loro esigenze di traffico. Di conseguenza, nelle zone in cui rilascia un elevato volume di traffico - ad esempio per un particolare gruppo di abbonati attestati in una precisa area urbana - il nuovo operatore può forse desiderare d'interconnettersi selettivamente ad alcune centrali locali oppure a tutte le centrali della zona in questione. Laddove il traffico inoltrato è scarso, il nuovo operatore è forse interessato unicamente ad un'interconnessione a livello di centrale di transito, evitando d'investire notevoli risorse in capacità poco sfruttata. È pensabile che rinunci del tutto ad essere interconnesso a tali regioni e sia disposto a pagare al gestore ex monopolista tariffe d'interconnessione superiori per l'inoltro di tale traffico.

(48) I gestori tradizionali alle volte esigono che le interconnessioni siano effettuate secondo determinati criteri, cosicché diventa difficile per il nuovo operatore scegliere i punti d'interconnessione più desiderati. Ad esempio, il nuovo operatore è spesso obbligato ad interconnettersi ad un numero minimo di punti, di solito due, per ogni regione con cui desidera un'interconnessione. Il gestore tradizionale può (diversamente dal caso della più costosa interconnessione ad una centrale di transito) rifiutarsi di accordare l'interconnessione a livello di centrale locale, se il nuovo operatore non è disposto ad interconnettersi a un numero mimino di centrali, o talvolta addirittura a tutte le centrali locali della regione. Il gestore tradizionale può imporre dei vincoli alle reti con cui si connette.

(49) Sotto il profilo dei costi, vi è il solito costo una tantum per l'installazione delle singole interconnessioni nonché un canone periodico. Il gestore ex monopolista può imporre al nuovo operatore di accollarsi l'intero costo d'installazione dell'infrastruttura materiale necessaria per realizzare l'interconnessione, benché anch'egli fruisca della possibilità d'inoltrare del traffico attraverso tale collegamento materiale. Queste strategie permettono al gestore tradizionale di esercitare un notevole controllo sui costi gravanti sui nuovi operatori, poiché determinano il livello degli investimenti preliminari necessari per poter avviare l'attività. Il suddetto gestore può inoltre attuare strategie di riduzione della qualità del servizio.

Erogazione di capacità o dei correlativi prodotti

(50) Il gestore telefonico nazionale è proprietario di una cospicua infrastruttura di rete, costituita da cavi e centrali di commutazione. La maggioranza di tali gestori cedono in affitto una parte della capacità inutilizzata. L'affitto può avvenire in due regimi: "all'ingrosso", allorché i prodotti sono offerti ad altri gestori di telefonia o alla grande utenza, o "al dettaglio", qualora i prodotti siano offerti da punto a punto, talvolta a fornitori di servizi di telefonia, ma anche ad utenti privati, quali i gestori di reti dati.

(51) Il semplice uso dei cavi può essere offerto in alternativa dalle aziende d'erogazione di servizi di pubblica utilità, quali le aziende ferroviarie ed elettriche, che dispongono di propri sistemi telefonici privati o di diritti di passaggio che permettono una più spedita installazione delle reti. I servizi offerti da queste aziende possono costituire un'alternativa per la funzione di "dorsale", ma non sempre offrono la stessa copertura o "capillarità" della rete del gestore tradizionale. Quest'ultimo può pertanto trovarsi in una posizione privilegiata, sotto il profilo della penetrazione e della copertura della rete fisica, rispetto a qualsiasi altro erogatore di capacità in affitto.

(52) Il prezzo delle linee affittate e dei relativi prodotti è in rapporto ai prezzi d'interconnessione e al prezzo d'accesso alla linea d'utente. Nei paragrafi precedenti dedicati all'interconnessione si è rilevato che, sotto il profilo economico, al nuovo operatore conviene di solito mantenere il proprio traffico lontano dalla rete del gestore tradizionale, per quanto possibile, e realizzare l'interconnessione con la rete su cui si effettua la terminazione della chiamata nel punto più vicino al punto di consegna del traffico. Ciò presuppone tuttavia che il nuovo operatore disponga di capitali sufficienti ad espandere la propria rete fino alla centrale locale desiderata. Qualora opti per l'affitto delle linee, ponendosi in una situazione di dipendenza rispetto al gestore tradizionale per tale servizio, riduce ulteriormente la propria possibilità di contrastare un'eventuale politica ostile di prezzo dell'interconnessione da parte del gestore tradizionale, in quanto dipende finanziariamente e operativamente dalle linee che quest'ultimo gli affitta. La possibilità del gestore tradizionale di attuare una simile strategia può essere tuttavia ridotta, qualora vi siano disposizioni regolamentari o vincoli imposti dalla concorrenza, che limitino in modo effettivo la sua libertà di fissare il prezzo dei servizi offerti.

Raffronto tra commutazione di circuito e commutazione di pacchetto

(53) Nel modello di telefonia sopra descritto occorre sempre instaurare un percorso completo da punto a punto di fonia vocale, tra l'abbonato da cui proviene la comunicazione e il destinatario della stessa, e tale percorso deve restare attivato per l'intera durata della comunicazione, indipendentemente dalla prolissità o laconicità degli interlocutori. Notevoli risorse di rete (cavi, apparati di commutazione) devono pertanto essere impiegate esclusivamente per le singole chiamate.

(54) La commutazione di pacchetto costituisce un'alternativa alla tradizionale commutazione di circuito; questa tecnologia, che era stata inizialmente utilizzata per lo scambio di dati tra elaboratori su linee telefoniche, si sta progressivamente affermando come mezzo per il trasporto delle tradizionali comunicazioni di telefonia vocale. Nella trasmissione di dati mediante commutazione di pacchetto, l'informazione contenuta nel messaggio è scissa in diversi blocchi o "pacchetti" di dati, che sono inviati dall'apparecchiatura terminale da cui sono originati fino ad un elaboratore, detto instradatore o router, che esamina l'intestazione del pacchetto e lo invia verso l'instradatore successivo e via dicendo, finché il pacchetto raggiunge il destinatario. I sistemi di trasmissione dati a pacchetto sono detti senza connessione(13), in quanto questa è instaurata tra i due cavi unicamente per il tempo necessario al pacchetto per attraversare il punto di commutazione posto su un cavo e passare a quello sul cavo successivo.

(55) Le prime reti sperimentali a commutazione di pacchetto erano localmente circoscritte, spesso in ambito universitario, formando quelle che oggi sarebbero chiamate reti locali o LAN (local area networks). I tipi di instradatori e commutatori utilizzati per la trasmissione su rete dati con commutazione di pacchetto possono essere situati nei "nodi"(14) dei cavi delle tradizionali reti fisiche di telecomunicazione. In tal modo le reti dati possono avvalersi del cavo fisico installato nelle reti tradizionali di telecomunicazione, dotando così le reti in questione di un notevole grado di penetrazione e copertura, evitando nel contempo la commutazione fisica necessaria nei nodi delle tradizionali reti a commutazione di circuito. Questo presenta il vantaggio di non dover più impegnare il circuito fisico per un singolo utente per la durata della chiamata e di poterlo utilizzare per il trasporto del traffico di numerose trasmissioni contemporanee di dati.

Le reti per la trasmissione di dati a commutazione di pacchetto utilizzate: la trasmissione dati commerciale e l'Internet

(56) Una rete dati può essere costruita con cavi, centri di commutazione e instradatori come una struttura del tutto separata dalla rete telefonica pubblica commutata, e senza collegamenti ad essa. Molte reti locali (LAN), ad esempio quelle situate all'interno di un edificio amministrativo, sono un esempio di simili reti private di trasmissione dati. Le reti geografiche ("WAN" - wider area networks), quali ad esempio le reti che collegano le sedi nei diversi paesi di una grande società multinazionale, si servono talvolta di cavi di telecomunicazione in fibre ottiche affittati da alcuni gestori di telefonia pubblica (ad esempio linee private internazionali affittate), ma anche queste sono in linea di massima delle reti private che non necessitano una connessione con la rete telefonica pubblica commutata (PSTN).

(57) Un collegamento diretto con la rete telefonica pubblica commutata (PSTN) può essere necessario qualora la rete sia adibita alla trasmissione di dati e voce. Un esempio può essere rappresentato da una società avente una rete mondiale, la cui sede centrale sia situata nel paese X e con sede regionale nel paese Y. Qualora il sistema sia collegato alla rete telefonica pubblica solo presso la sede centrale nel paese X, la chiamata del dipendente della sede regionale nel paese Y, che debba contattare un cliente nel medesimo paese, dovrà essere instradata verso la sede centrale nel paese X, trasferita poi sulla rete telefonica pubblica commutata e da qui attraverso le linee internazionali ritornare al cliente nel paese Y. Alla chiamata effettuata dalla sede centrale al cliente è applicata la tariffa internazionale vigente tra i paesi X e Y. Ma se invece la rete di trasmissione dati e voce è collegata alla rete pubblica nel paese Y, il traffico tra i dipendenti della sede regionale dell'impresa nel paese Y ed il cliente residente nel medesimo paese può essere immediatamente rilasciato sulla rete telefonica pubblica del paese Y, con minori costi per la terminazione della chiamata.

(58) Nei normali rapporti tra la rete dati privata e la rete del gestore tradizionale, di solito non si richiede l'interconnessione con la rete telefonica pubblica commutata, ma si richiedono piuttosto prodotti relativi alla (capacità della) infrastruttura di rete. Per realizzare la rete dati occorre affittare della capacità o acquistare - verosimilmente dal gestore tradizionale - servizi trasmissivi di rete virtuale quali il Frame Relay o l'ATM (Asynchronous Transfer Mode), che possono avere una funzionalità analoga alla capacità affittata. Conseguentemente, l'impresa che voglia predisporre una propria rete dati (o voglia installarla per conto d'altri) è vincolata dal prezzo a cui sono venduti i prodotti relativi alla capacità e le relative apparecchiature.

Internet

(59) L'Internet è costituita in sostanza da una serie di reti interconnesse e in parte sovrapposte, che per scambiare traffico utilizzano il medesimo protocollo, ossia il protocollo TCP/IP. Le reti dell'Internet sono interconnesse orizzontalmente, mediante una configurazione detta "peering", o verticalmente, nel caso in cui una rete sia cliente di un'altra sul piano della connettività. Le reti dati più grandi dell'Internet possono abbracciare il mondo intero, mentre le più piccole hanno un'estensione limitata ad una regione, ad uno Stato o ad un'area locale. Tutte le reti dell'Internet espletano la funzione di fornitore di servizi Internet (ISP - Internet Service Provider) sia per gli utenti finali sia per le altre reti dell'Internet.

(60) Per accedere all'Internet occorre accedere ad un ISP. L'accesso può essere di tipo "dedicato", ossia mediante un raccordo via apposito cavo fisso, cosiddetto "cavo dedicato", che collega l'utente finale con il proprio ISP, oppure mediante un accesso modem (accesso "dial up") sulla normale rete telefonica pubblica commutata.

(61) Avendo dei clienti che accedono ai suoi servizi mediante linea telefonica, l'ISP deve essere interconnesso alla rete telefonica pubblica commutata per poter raggiungere i clienti che sono accessibili soltanto mediante tale rete. In tale contesto, l'ISP può essere trattato come un utente commerciale del gestore telefonico in questione oppure essere equiparato ad un gestore telefonico.

(62) Qualora all'ISP sia riservato il trattamento da utente (affari), deve corrispondere un canone di affitto al gestore telefonico al pari di qualsiasi altro utente di servizi di telefonia. Le chiamate originate dagli utenti dell'Internet (vale a dire i clienti dell'ISP) verso l'ISP sono trattate esattamente come qualsiasi altra comunicazione telefonica commutata; l'unica differenza è rappresentata dall'impiego di modem alle due estremità della linea (ossia presso il telefono del cliente e presso il portale dell'ISP) al fine del trasferimento del flusso dati sulla rete telefonica pubblica a commutazione di circuito. Sia l'utente finale sia l'ISP pagano al gestore telefonico un canone di noleggio della linea, e all'utente finale tocca inoltre pagare al gestore l'uso della rete telefonica pubblica commutata e, in separata sede, un compenso all'ISP per la fornitura di servizi Internet.

(63) Qualora tuttavia la normativa preveda che l'ISP debba essere equiparato ad un gestore telefonico, il rapporto che s'instaura è diverso. In questo caso, l'ISP (che di norma riceve più chiamate di quante ne faccia) è il destinatario di un flusso di comunicazioni originate dalla rete del gestore di telefonia pubblica ed ha eventualmente il diritto di percepire da questo dei pagamenti per il servizio di terminazione di chiamata. Essendo la maggioranza delle chiamate originate dai clienti e non dall'ISP, quest'ultimo di solito trae un vantaggio finanziario dalla fornitura al gestore tradizionale dei servizi di terminazione di chiamata.

(64) Alcuni servizi ISP cosiddetti "gratuiti" sono finanziati con il compenso che l'ISP percepisce dal gestore di telefonia pubblica, grazie al quale il cliente non deve pagare un corrispettivo al primo. Il gestore di telefonia pubblica può essere tenuto, in conformità delle disposizioni regolamentari, a trattare l'ISP come un gestore telefonico o, qualora subisca una forte pressione concorrenziale in relazione all'attività dell'ISP, potrebbe essere costretto per motivi commerciali ad offrirgli il pagamento per la terminazione delle chiamate. Se non lo fa, vi è il rischio che il traffico uscente dei propri abbonati verso l'Internet gli venga sottratto da un altro operatore (mediante ad esempio accordi di selezione automatica dell'operatore).

(65) Gli ISP devono pertanto essere connessi alla rete telefonica pubblica commutata mediante interconnessione, qualora siano assimilati a gestori telefonici, o a titolo di cliente, in caso diverso. Nel caso in cui la concorreza per l'uso della rete d'accesso all'utente sia scarsa, il gestore di telefonia pubblica può ostinarsi a trattare gli ISP come dei normali abbonati. Qualora non ci riesca, potrebbe ridurre l'importo agli ISP per la terminazione, a tal punto che questi siano di poco più favoriti di un cliente al dettaglio.

Servizi a più larga ampiezza di banda (servizi a larga banda)

(66) Il termine "ampiezza di banda" si riferisce alle caratteristiche fisiche dei sistemi di telecomunicazioni e indica la velocità con cui l'informazione può essere trasportata. Nei sistemi analogici, quali quelli utilizzati per la telefonia tradizionale a commutazione di circuito, si misura con la frequenza (in Hertz). Nei sistemi a tecnologia numerica si misura in bits binari trasmessi al secondo. Maggiore è l'ampiezza di banda, maggiore è la velocità della linea e conseguentemente la quantità d'informazione che il sistema di telecomunicazioni può trasmettere. Il circuito convenzionale di telefonia vocale, collegato ad ogni estremità all'abbonato per mezzo del doppino telefonico, può essere considerato una connessione a "banda stretta" a bassa velocità, dotata solo di una limitata capacità di trasmissione di dati. Le applicazioni moderne, quali l'Internet, ed in particolare il Video On Demand (VOD - una forma di televisione interattiva) richiendono la trasmissione di molte più informazioni e necessitano pertanto di interconnessioni a banda larga ad alta velocità affinché l'abbonato finale possa fruirne.

(67) L'erogazione di servizi a larga banda agli utenti finali presenta due difficoltà. Una sono i limiti dell'ampiezza di banda del doppino telefonico. Sebbene molti gestori di telefonia abbiano potenziato la loro capacità trasmissiva di lunga distanza e internazionale con l'impiego di cavi in fibre ottiche per ottimizzare l'uso della tecnologia di commutazione di pacchetto, la linea d'utente è il punto della rete in cui la commutazione tradizionale di circuito ostacola l'impiego delle tecnologie a larga banda. Gli ingenti costi necessari per la sostituzione dell'infrastruttura della rete d'accesso all'utente costituiscono, persino per il gestore tradizionale, un freno all'ammodernamento delle connessioni, da cui l'ambizioso impegno di escogitare soluzioni per erogare il servizio attraverso le infrastrutture esistenti.

(68) I servizi a larga banda possono essere offerti sull'attuale linea telefonica di rame se raccordata a dispositivi tecnologici che le permettano di accrescere le sue funzionalità, quale il sistema basato sulla tecnologia "DSL" (Digital Subscriber Line)(15). I vari tipi di sistemi di linee digitali d'utente (designati collettivamente con la sigla "xDSL" sono in grado di trasformare il doppino di rame in una linea digitale ad alta velocità, permettendo in tal modo di superare i limiti tecnici presentati dalla linea d'utente tradizionale. Generalmente gli apparati devono essere collegati, in sede di centrale locale, alle due estremità (utente/gestore) del cavo allacciato al permutatore.

(69) I gestori concorrenti, che vogliono offrire servizi di larga banda mediante tecnologia xDSL a clienti ancora attestati sulla rete al gestore tradizionale, si trovano di fronte a tre difficoltà. Anzitutto, devono attendere che il richiedente provveda ad installare la tecnologia, per cui i servizi da loro offerti sono condizionati dalle attrezzature installate dal gestore tradizionale. In secondo luogo, l'interconnessione deve avvenire ad un livello un poco superiore della linea telefonica, più lontano dal permutatore, ed è pertanto prevedivile che l'ISP debba pagare tariffe d'interconnessione più elevate, visto che utilizza una maggiore porzione della rete del gestore ex monopolista. E da ultimo, i nuovi operatori che si avvalgono di queste soluzioni sono in una posizione vulnerabile, in quanto dipendono dalla politica di prezzo e/o dalla qualità dell'interconnessione che il gestore fornisce. Qualora il gestore tradizionale aumenti i prezzi dell'interconnessione o ne degradi la qualità, i servizi xDSL offerti dall'operatore concorrente potrebbero diventare non competitivi.

Interconnessione tra reti fisse e reti mobili

(70) Quanto sopra descritto vale anche per l'interconnessione con le reti mobili. Le tariffe d'interconnessione per le reti mobili sono tuttavia solitamente un po' più elevate. Il motivo addotto per giustificare tale differenza è l'impegno supplementare da parte del gestore mobile per localizzare il cliente, ai fini dell'inoltro verso l'opportuno punto della rete delle comunicazioni che gli sono destinate. Nella risposta alla comunicazione delle obiezioni (in appresso "la risposta") le parti sostengono che le tariffe superiori sono determinate dai maggiori costi delle reti mobili rispetto a quelle fisse e dal fatto che l'infrastruttura della rete mobile è ancora in fase di espansione.

(71) Il termine "roaming" indica la possibilità di un utente telefonico mobile di utilizzare il proprio telefono al di fuori della zona servita dal gestore cui è abbonato per i servizi di telefonia mobile, nell'area di competenza di un altro gestore mobile. Per farlo, le due società devono avere stipulato un accordo di roaming. Gli accordi di roaming funzionano in linea di massima nel seguente modo: l'abbonato della rete X che si trovi sul territorio dell'operatore Y è trattato come un cliente della rete Y. Il gestore Y assume le funzioni del gestore X per le comunicazioni effettuate dal cliente nell'ambito dell'area di sua competenza. Il gestore Y addebita all'altro gestore la tariffa applicata ai propri clienti e un supplemento, dovuto in quanto il chiamante non è abbonato ai suoi servizi. Il gestore X a sua volta fattura al proprio cliente l'importo della chiamata addebitatogli, incrementato di un sovrapprezzo per le spese amministrative incorse.

(72) Il roaming è effettuato sia a livello nazionale, quando l'abbonato di un operatore di telefonia mobile entra nell'area di competenza di un altro gestore mobile, sia a livello internazionale, quando un utente mobile utilizza il proprio apparecchio in un altro paese e allorché le sue chiamate sono trattate da un fornitore di servizi di tale paese.

A. MERCATI RILEVANTI DEL PRODOTTO

(73) Nella notificazione le parti hanno individuato sette mercati rilevanti del prodotto, per le attività e i servizi nel settore della telefonia. Questi comprendono: i servizi di telefonia commutata fissa; le trasmissioni dati commerciali, l'accesso ad Internet (compresi i servizi al dettaglio e l'accesso su linea telefonica); la distribuzione PABX; gli elenchi telefonici locali; gli elenchi telefonici commerciali specializzati e la telefonia mobile.

Mercati nell'ambito del segmento della telefonia commutata fissa

(74) Il mercato rilevante sotto il profilo del prodotto prospettato dalle parti per la telefonia commutata fissa comprende le chiamate locali o urbane, le chiamate di lunga distanza o interurbane (all'interno dello stesso paese), le chiamate internazionali e le chiamate verso la rete mobile. La Commissione reputa che la gamma di attività incluse in questa definizione del mercato abbraccia servizi/prodotti che non sono tra loro sostituibili, sia dal punto di vista della domanda sia dal punto di vista dell'offerta. La valutazione deve quindi essere fatta sulla base di una più specifica segmentazione del mercato.

Segmentazione più specifica

(75) Molti di quanti hanno risposto alle inchieste condotte dalla Commissione tra gli operatori di mercato concordano sull'opportunità di utilizzare definizioni più simili a quelle adottate nei casi precedenti, nell'ambito dei quali i servizi telefonici di base sono stati suddivisi in distinti segmenti. Un esempio di tale segmentazione è la ripartizione dei servizi in: rete d'accesso (linee d'utente), comunicazioni di lunga distanza e comunicazioni internazionali. Tuttavia, i servizi di accesso alla linea d'utente interessano sia gli abbonati sia gli altri operatori che intendano realizzare un'interconnessione. È utile quindi distinguere anche tra infrastruttura di supporto e servizi effettivamente offerti.

Fornitura dell'infrastruttura relativa alla linea d'utente (rete d'accesso)

(76) Prima di poter accedere a qualsiasi servizio telefonico di livello superiore, l'abbonato deve essere fisicamente allacciato alla rete telefonica pubblica commutata; tale collegamento avviene normalmente attraverso l'attribuzione all'abbonato del doppino di rame intrecciato che lo collega alla centrale telefonica più vicina. Vi è quindi, da parte degli abbonati e dei nuovi operatori di telecomunicazioni, una domanda di connessione con la rete d'accesso costituita dall'insieme delle linee d'utente.

Fornitura d'infrastruttura per comunicazioni di lunga distanza e internazionali

(77) Occorre che le centrali locali di un paese siano collegate tra loro e che il traffico sia trasportato verso i gateways o le centrali di commutazione internazionale e che da lì sia preso in consegna il traffico internazionale entrante. Questi servizi richiedono una rete fisica di cavi e apparati di commutazione. In passato, tale infrastruttura di rete era principalmente fornita dai gestori telefonici stessi, ma negli ultimi anni sono emerse nuove opzioni, segnatamente la possibilità di ricorrere alle aziende erogatrici di servizi di pubblica utilità, quali le aziende del gas, le aziende elettriche e ferroviarie, disposte ad affittare parte della capacità delle loro reti private.

(78) Sotto il profilo della domanda, l'erogazione di trasporto a lunga distanza è importante non solo per i nuovi operatori di telefonia pubblica, ma anche per le società che gestiscono reti private, quali gli ISP, i fornitori di servizi di rete per la trasmissione commerciale di dati, e per le imprese che intendano autoapprovvigionarsi, installando una propria rete dati. Ognuno di questi soggetti deve reperire della capacità per completare le reti in una determinata area di servizi, ed eventualmente deve anche interconnettersi con il gestore ex monopolista nazionale, per poter scambiare il traffico con origine o terminazione nel paese in questione.

(79) Sotto il profilo dell'infrastruttura di rete, in passato vi era la distinzione tra regime "all'ingrosso", per i servizi prestati unicamente nell'ambito di contratti tra gestori, e il regime al "dettaglio", per i servizi prestati agli utenti finali (di solito utenze affari) e che riguardano di solito l'offerta di linee private.

(80) In teoria, per chi acquista servizi d'infrastruttura di rete può essere indifferente che il prodotto sia offerto da un gestore telefonico o da un qualsiasi fornitore concorrente d'infrastruttura di rete. Può convenire acquistare da un gestore telefonico un prodotto aggregato, ossia un prodotto automaticamente abbinato all'interconnessione, ma nel caso in cui il suo prezzo aumenti troppo rispetto all'offerta dei fornitori concorrenti, il cliente potrebbe essere disposto ad acquistare cavi in fibra ottica non attivati e senza connessione ("dark fibre"), e procedere quindi personalmente alla loro attivazione e cercare di stipulare accordi per la loro interconnessione. Dal punto di vista di chi acquista l'accesso a tale infrastruttura, perciò, i prodotti offerti da fornitori quali le aziende erogatrici di servizi di pubblica utilità possono sostituire i prodotti tradizionalmente offerti dai gestori di telefonia pubblica.

(81) È possibile che, nel caso in cui i servizi siano prestati da un gestore telefonico in posizione dominante, questi operi discriminazioni tra i clienti, trattandone alcuni come gestori di telefonia, ai quali offre non solo cavi di fibra, ma anche interconnessione, ed altri (ad esempio utenze affari che vogliano installare reti dati o nuovi operatori) come clienti, ai quali non offre interconnessione. Un gestore dominante di telefonia pubblica può inoltre negare l'interconnessione a cavi in fibre ottiche affittati da fornitori concorrenti (che siano gestori di telefonia pubblica) od offrire per essi un'interconnessione qualitativamente inferiore. A tale riguardo, un gestore telefonico ex monopolista può rendere meno attraente l'impiego di cavi in fibra offerti dalla concorrenza, semplicemente rifiutando di effettuare l'interconnessione con le reti dei nuovi operatori, o ostacolandola, qualora usino cavi in fibra ottica forniti da altri operatori.

(82) Conseguentemente, dal punto di vista dei gestori telefonici che necessitano infrastruttura, vi potrebbe essere un solo mercato che comprende non solo i servizi offerti da altri gestori telefonici, ma anche quelli dei fornitori alternativi. Tuttavia dal punto di vista degli acquirenti privati, quali i fornitori di reti dati private, il mercato della fornitura d'infrastruttura potrebbe essere più ristretto se devono interconnettersi con il gestore tradizionale, visto che potrebbero essere costretti d affittare i cavi in fibra dal gestore telefonico ex monopolista.

(83) Malgrado le precedenti considerazioni, ai fini della valutazione attuale si è tuttavia ritenuto che vi siano mercati distinti dell'infrastruttura di rete, sia di lunga distanza sia internazionale, e che detti mercati abbraccino tutte le forniture d'infrastruttura di rete, a prescindere dal fatto che siano offerte da operatori telefonici o da altri fornitori.

Accesso degli abbonati ai servizi telefonici (urbani, interurbani e internazionali)

(84) Avendo predisposto la connessione fisica alla rete, i servizi possono circolare sulle linee. L'attività telefonica di base è rappresentata dalle chiamate in entrata ed in uscita. Le chiamate entranti ed uscenti possono essere distinte in: "chiamate urbane", quando sono originate sulla rete gestita dalla stessa centrale locale che effettua la terminazione; interurbane o "di lunga distanza", quando sono inoltrate, da o verso, un altro distretto nazionale, o "internazionali", quando sono inoltrate, da o verso, un paese estero(16).

(85) A prescindere dalle ulteriori segmentazioni possibili, si pone il problema se siano prefigurabili dei mercati distinti per le comunicazioni entranti ed uscenti. Questo è particolarmente importante in relazione al trattamento di servizi quali la selezione automatica o per singola chiamata dell'operatore, utilizzabili solo per le chiamate uscenti.

(86) L'accesso dell'abbonato ai servizi telefonici è di norma offerto dal gestore tradizionale in forma di prodotto aggregato, comprendente sia la terminazione delle chiamate (a lui destinate) che la raccolta delle chiamate (da lui provenienti). Per l'utente finale che riceve le comunicazioni senza mai effettuarne, il prezzo del servizio è rappresentato dal canone d'affitto della linea. Per l'utente finale che effettui chiamate senza mai riceverne, il prezzo è rappresentato dalla somma degli addebiti variabili e dal canone d'affitto della linea. Qualora la linea fissa sia utilizzata sia per ricevere che per effettuare chiamate, il calcolo del prezzo di ciascuno dei due servizi è più complesso, in quanto il canone d'affitto della linea fissa andrebbe ripartito tra le chiamate uscenti e le chiamate entranti(17). La quota dei costi fissi imputabile alle chiamate in uscita varia in funzione del rapporto di utilizzo della linea tra le comunicazioni entranti e le comunicazioni uscenti. È perciò difficile scorporare i singoli elementi del prezzo del servizio per l'utente finale, per cui pare opportuno trattare congiuntamente le chiamate entranti ed uscenti.

(87) Ciononostante, si potrebbe argomentare che la raccolta e la terminazione delle chiamate costituiscano due mercati distinti di servizio, poiché teoricamente in caso di concorrenza a livello di rete d'accesso l'abbonato potrebbe affittare una linea solo per le chiamate entranti ed una linea solo per le chiamate uscenti, riuscendo in tal modo ad acquistare il servizio da due fornitori diversi. Ma in tal caso dovrebbe sostenere i costi di due canoni d'affitto anziché uno ed è improbabile che questo risulti più economico dell'affitto di un'unica linea per le chiamate uscenti ed entranti. Conseguentemente, ai fini della presente valutazione si ritiene che il mercato comprenda sia le chiamate entranti che uscenti.

a) Comunicazioni urbane

(88) Convenzionalmente, i mercati dei servizi base di telefonia sono suddivisi in mercato delle comunicazioni urbane, mercato delle comunicazioni interurbane (di lunga distanza) e mercato delle comunicazioni internazionali. Sotto il profilo della domanda, è l'abbonato a decidere se effettuare o meno una chiamata urbana, interurbana o internazionale. Tuttavia, qualora i diversi livelli (gerarchici) delle comunicazioni telefoniche siano separati, è possibile che il fornitore di servizi di linea d'utente non sia in grado di offrire direttamente ai propri abbonati comunicazioni interurbane o internazionali, e potrebbe essere costretto a deviare la chiamata verso un altro operatore. I diversi livelli possono pertanto essere considerati dei mercati separati.

b) Comunicazioni interurbane

(89) Nel caso in cui il gestore di telefonia pubblica sia un'azienda verticalmente integrata, il passaggio dalla rete locale alla rete interurbana si riduce ad una semplice commutazione tra diversi livelli di centrale. Ma nel caso in cui i vari strati siano scorporati, il gestore di comunicazioni interurbane deve connettersi con la rete d'accesso su cui è originata la chiamata per poterla prendere in consegna ed inoltrarla verso un'altra parte del paese o della regione. E di là la chiamata potrebbe essere rinviata verso la rete d'accesso del gestore tradizionale più vicina al punto di terminazione, o essere rilasciata ad un altro operatore. La domanda di simili servizi di comunicazioni interurbane sorge anche nel caso in cui i gestori di reti d'accesso debbano inoltrare o ricevere traffico da un "gateway" o un punto d'accesso internazionale che immetta sulla rete pubblica internazionale commutata, ed anche quando il traffico deve essere instradato verso una rete mobile.

(90) Il prodotto o servizio offerto può comprendere una combinazione di elementi. Include la prestazione di trasporto da parte dell'operatore della rete a lunga distanza sulla propria rete in fibre ottiche e può comprendere l'interconnessione con la(le) rete(i) ricevente(i) ai due capi. L'elemento "trasporto" potrebbe essere fornito mediante la rete in fibre ottiche di proprietà di un gestore di comunicazioni di lunga distanza o mediante cavi in fibre ottiche affittate da un altro gestore telefonico. Per il trasporto di traffico a grande distanza si possono inoltre usare altri prodotti per soluzioni di capacità. Ad esempio, si potrebbe ricorrere all'acquisto all'ingrosso dal gestore tradizionale di minuti di commutazione o addirittura inoltrare le comunicazioni su reti virtuali, quali le reti dati offerte da un altro gestore in base a contratti al dettaglio.

(91) La concorrenza per il trasporto di chiamate interurbane (e anche di chiamate internazionali) è generalmente lanciata mediante la rivendita, la selezione automatica o per singola chiamata dell'operatore. Generalmente tali servizi sono di solito disponibili solo per i segmenti con margine di profitto più elevato, quali le comunicazioni interurbane ed internazionali e non sono utilizzati per le comunicazioni urbane. Grazie ad essi i clienti possono rivolgersi ad un altro gestore o rivenditore per il disbrigo della chiamata.

c) Comunicazioni internazionali

(92) In qualsiasi paese esiste la domanda di trasporto del traffico telefonico in altri paesi per conto degli abbonati. Questo è il settore in cui è più probabile che operino i rivenditori e gli operatori che offrono la selezione automatica o per singola chiamata.

d) Comunicazioni fisso-mobile

(93) Ai fini della presente valutazione le chiamate verso la rete mobile possono essere equiparate alle chiamate interurbane, in quanto richiedono l'accesso alla rete del gestore tradizionale per la raccolta delle chiamate originate dai suoi abbonati, e non sono trattate separatamente nei paragrafi che seguono.

Telefonia mobile

(94) Le parti propongono di considerare la telefonia mobile, vale a dire l'esercizio di reti di telecomunicazioni mobili, un mercato rilevante del prodotto distinto. La maggioranza dei terzi interessati che hanno aderito alle diverse inchieste della Commissione sembrano avallare tale definizione del mercato, e quasi nessuno di essi ha prospettato la necessità di un'ulteriore suddivisione del mercato (ad esempio telefonia analogica o numerica). Per quanto riguarda la questione della "convergenza", ossia la tendenza dei telefoni mobili a sostituire i servizi di telefonia fissa, molti degli interpellati hanno fatto rilevare che i servizi di telefonia mobile non possono ancora essere considerati un prodotto di sostituzione della telefonia fissa, poiché le linee fisse possono tra l'altro essere usate per scopi quali l'accesso ad Internet, per i quali i servizi di telefonia mobile non offrono la stessa funzionalità. I servizi di telefonia mobile sono pertanto trattati come un mercato del prodotto a se stante.

Accesso dei gestori alle reti (urbana, interurbana e internazionale)

(95) Al pari degli abbonati, che devono accedere alle reti per poter effettuare delle chiamate, anche gli operatori devono fruire dell'accesso per poter effettuare la terminazione su altre reti o per prendere in consegna chiamate di cui è loro richiesta la terminazione. A livello degli operatori, si può tracciare un parallelo con quanto precedentemente detto in merito alle chiamate entranti e uscenti.

a) Accesso degli operatori alle reti di accesso all'utente

(96) Al pari degli abbonati, che devono accedere alla rete di accesso locale per poter effettuare le chiamate uscenti e per ricevere le chiamate entranti, anche gli altri operatori devono poter interconnettersi con le reti di accesso all'utente. Vi è conseguentemente una domanda di servizi di rete di accesso che ha solitamente una contropartita contrattuale, in forma di pagamento o di scambio reciproco di servizi.

(97) L'interconnessione è di norma concordata nell'ambito di un accordo, comunemente designato accordo d'interconnessione o di terminazione. Tali accordi prevedono che il gestore che rilascia il traffico offre all'altro operatore che effettua la terminazione della chiamata un corrispettivo per il servizio prestato. Il costo complessivo della singola chiamata può quindi includere un compenso fisso per la raccolta della chiamata originata dall'abbonato e una tariffa al minuto, il cui importo può variare in funzione della lunghezza del tratto di rete del gestore tradizionale percorso dalla chiamata per raggiungere la linea d'utente del destinatario.

(98) La Commmissione ritiene pertanto che, laddove la liberalizzazione ha consentito l'ingresso di gestori concorrenti, esiste un mercato dell'accesso degli operatori alla rete d'accesso all'utente.

b) Accesso degli operatori alle reti di lunga distanza ed internazionali

(99) In pratica, in Europa la maggioranza dei gestori telefonici ex monopolisti sono verticalmente integrati e dispongono di capacità sufficiente da non dover rilasciare il loro traffico (tranne le comunicazioni internazionali) a gestori di reti urbane, di lunga distanza o internazionali. Tuttavia i nuovi operatori, privi di proprie infrastrutture, si trovano nella necessità di ricorrere a dei servizi offerti dal gestore tradizionale o da un altro gestore telefonico in grado di effettuare la terminazione del traffico di lunga distanza o internazionale.

(100) Visto che nella maggioranza dei paesi le reti fisiche sono state costruite all'epoca in cui i gestori telefonici operavano in regime di monopolio nazionale, vi sono pochi punti di commutazione internazionale per il collegamento, mediante cavi allungati, ai "gateways" - i punti d'atterraggio dei cavi internazionali o stazioni di testa. Tutto il traffico uscente diretto all'estero trattato in regime di corrispondenza (ossia escluso il traffico autogestito ed il traffico inoltrato attraverso circuiti privati) deve perciò essere inviato fino alle centrali di commutazione internazionale. Tutto il traffico entrante in un paese giunge alle centrali di commutazione internazionale per la terminazione in detto paese.

Trasmissione commerciale di dati

(101) La trasmissione commerciale di dati è un servizio che comporta spesso il trasferimento in modo sicuro e rapido di grandi quantità di dati, a livello nazionale ed internazionale. I servizi trasmissivi commerciali di dati permettono il collegamento della rete locale di un'impresa (LAN) in una sede con quella di un'altra sede; tali servizi inoltre collegano terzi alle reti aziendali. Gli utenti di questo genere di servizi sono società con notevoli esigenze trasmissive.

(102) I servizi di trasmissione commerciale di dati costituiscono dei mercati del prodotto distinti dai mercati del prodotto dei servizi inerenti alla tradizionale telefonia vocale commutata. Dal punto di vista tecnico, le reti dati si basano sulla configurazione fisica della rete cavo preesistente del gestore di telecomunicazioni, ma nei punti d'interconnessione e d'accesso (i cosidetti "nodi") applicano apparati di commutazione e d'instradamento diversi. Per la trasmissione commerciale di dati si usa spesso la commutazione di pacchetto o tecnologie simili, quali il "Frame Relay" o l'ATM. Le reti commerciali dati sono generalmente indicate come reti "virtuali". Quando s'instaura una connessione, si crea un circuito "virtuale" e il flusso dati è suddiviso in blocchi, chiamati "pacchetti", che sono trasmessi su linee che trasportano diversi flussi di dati contemporaneamente. Questa tecnologia offre il vantaggio di non dover impegnare le risorse di rete per uno specifico collegamento, minimizzando il tempo di commutazione.

(103) Gli erogatori di servizi di trasmissione commerciale di dati possono installare una propria rete, abbinando la loro infrastruttura a delle linee affittate, oppure acquistare servizi di trasporto su rete (quali i servizi di "Frame Relay") dal gestore telefonico o più in generale dai fornitori di servizi d'infrastruttura di rete. In qualunque caso, gli erogatori di servizi di trasmissione commerciale di dati devono poter accedere alla rete di accesso all'utente. A tale scopo possono servirsi di linee affittate, di fibra ottica, della rete telefonica pubblica commutata e dell'ISDN(18). La connessione di lunga distanza può inoltre essere ottenuta da fornitori di infrastruttura di rete, mediante linee affittate e/o servizi di trasporto su rete.

(104) Il fornitore dei suddetti servizi di trasmissione commerciale di dati struttura l'offerta di questi diversi elementi, presentandoli al cliente in un pacchetto integrale. Per molti utenti commerciali l'acquisto di tale prodotto è interessante in quanto evita di dover trattare con i diversi gestori telefonici nazionali operanti nei paesi attraversati dalla loro rete dati.

Servizi offerti dagli ISP

(105) Gli ISP offrono ai clienti il collegamento all'Internet in genere, in altre parole, l'accesso a qualsiasi punto dell'Internet a cui il cliente desideri accedere. Vi è quindi una domanda di erogazione di servizi d'accesso a Internet. Nella valutazione che segue si riportano dati sia complessivi che disgregati sulle quote di mercato per l'accesso mediante linea telefonica e mediante linea dedicata. Tuttavia, dato che sussistono preoccupazioni sotto il profilo della concorrenza, sia considerando i due mercati separatamente che nel loro insieme, non è stato necessario decidere in via definitiva sulla loro definizione.

Servizi ISP all'ingrosso

(106) I servizi ISP all'ingrosso comprendono la rivendita di transito secondo le condizioni di Internet, con l'obbligo per l'ISP di offrire ai propri clienti la connettività con tutta l'Internet. Questo mercato è di dimensione mondiale. Dalle informazioni fornite dalle parti emerge che nessuna di esse risponde alla definizione di fornitore di rete di massimo livello di cui alla decisione 1999/287/CE (WorldCom/MCI) della Commissione(19) e che esse operano in parte come rivenditori di transito ottenuto dalle reti di tale livello. Inoltre, come riferito nella sezione della valutazione sotto il profilo della concorrenza dedicata all'Internet, l'attività di Telenor quale fornitore di transito Internet è marginale; Telia è più forte a livello europeo, ma resta comunque un piccolo operatore a livello mondiale. Non occorre pertanto esaminare ulteriormente questo mercato ai fini della valutazione, visto che l'operazione notificata non solleva alcun problema sul piano della concorrenza nel campo dei servizi ISP all'ingrosso.

Pubblicità su Internet

(107) Nella decisione in merito al caso Scandinavia OnLine(20) - relativa alla costituzione dell'impresa comune omonima ("SOL"), da parte di Telia, Telenor e dal gruppo di mezzi d'informazione norvegese Schibsted - la Commissione ha tra l'altro accertato l'esistenza di un mercato della pubblicità su Internet, mercato sul quale i fornitori di contenuto per Internet concorrono per accaparrarsi la pubblicità e i relativi proventi. Nella risposta alla comunicazione delle obiezioni, le parti hanno contestato l'esistenza di un mercato separato della pubblicità via Internet, adducendo che è estremamente raro che le imprese si servano dell'Internet quale sbocco esclusivo di mercato, e che questa attività dovrebbe essere inclusa nel segmento del mercato più vasto della pubblicità attraverso la stampa, la corrispondenza diretta, la televisione e la radio, ecc. Le parti non hanno tuttavia introdotto alcun elemento oggettivo comprovante che questi altri canali di marketing esercitino una pressione concorrenziale sui fornitori di spazi pubblicitari sull'Internet. Il fatto che la maggioranza dei committenti di pubblicità commerciali i prodotti attraverso diversi canali pubblicitari non dimostra che questi siano tra loro sostibuibili sotto il profilo della domanda, ma attesta semplicemente la politica di diversificazione delle campagne pubblicitarie attuata dagli inserzionisti per raggiungere il massimo numero di persone.

Vendita di spazi pubblicitari negli elenchi telefonici locali

(108) Come in molti altri paesi, anche in Svezia e in Norvegia gli elenchi telefonici locali sono pubblicati una volta all'anno e distribuiti gratuitamente all'utenza residenziale e affari. I ricavi degli editori derivano dalla vendita degli spazi pubblicitari alla schiera di inserzionisti, per lo più imprese di medie e grandi dimensioni. Sia Telia che Telenor pubblicano e distribuiscono elenchi telefonici locali, di cui vendono gli spazi pubblicitari. In Svezia, Telia esercita la propria attività editrice con il marchio DinDel, mentre Telenor opera attraverso la sua controllata Lokaldelen Sverige AB (in appresso "Lokaldelen"). Telia non svolge attività in Norvegia.

(109) Le parti sostengono che la pubblicità degli elenchi telefonici non costituisce un mercato a se stante, ma che rientra nel più ampio mercato della pubblicità attraverso altri mezzi d'informazione (ad esempio i giornali gratuiti locali e la radio). Le informazioni raccolte nell'ambito dell'inchiesta condotta dalla Commissione inducono tuttavia a ritenere che gli elenchi telefonici si differenzino sotto molteplici aspetti dagli altri mezzi di pubblicità. Anzitutto gli elenchi telefonici sono pubblicati con cadenza annuale, il che ne riduce l'incisività sotto il profilo pubblicitario, rendendoli uno strumento pubblicitario statico, visto che le informazioni stampate su tali elenchi non possono essere modificate, integrate o aggiornate. L'annualità della pubblicazione incide sul prezzo dello spazio pubblicitario rispetto ad altri mezzi d'informazione via stampa. La pubblicità negli elenchi telefonici è solitamente meno costosa rispetto alla pubblicità sui quotidiani o sui periodici mensili, vista la maggiore durata dell'elenco telefonico. Per queste ragioni, i clienti non abbandonano facilmente la pubblicità negli elenchi telefonici per altri mezzi pubblicitari, qualora i prezzi aumentino in misura modica anche se non trascurabile. Nella risposta alla comunicazione delle obiezioni, le parti negano che l'annualità degli elenchi commerciali specializzati settoriali, ossia il fatto che gli abbonamenti siano sottoscritti per periodi più lunghi, generalmente 12 mesi, costituisca un elemento di differenziazione dai mezzi pubblicitari aventi vita più breve. Le parti rilevano che vi sono altri tipi di pubblicità con contratti annuali, quali ad esempio i pannelli pubblicitari negli stadi di calcio o attorno alle piste di hockey su ghiaccio, o i periodici con cadenza compresa tra i due e sei mesi. Sulla base di questi esempi, affermano pertanto che il mercato in cui gli editori di elenchi telefonici concorrono, per accaparrarsi la pubblicità e i relativi proventi, comprende altre forme di pubblicità di lunga durata. Le parti non hanno tuttavia fornito alcun elemento concreto dal quale risulti che gli altri mezzi pubblicitari possano condizionare il comportamento dei venditori di pubblicità negli elenchi telefonici locali sotto il profilo della concorrenza. Le parti non hanno ad esempio dimostrato la correlazione tra le tariffe delle inserzioni pubblicitarie negli elenchi telefonici e le altre tariffe pubblicitarie, né hanno fornito altri elementi atti a dimostrare che questi diversi prodotti sono tra loro sostituibili sotto il profilo della domanda. La vendita di spazi pubblicitari negli elenchi telefonici locali può pertanto essere considerata un distinto mercato.

Vendita di spazi pubblicitari negli elenchi telefonici commerciali specializzati

(110) Gli elenchi telefonici commerciali specializzati per settore si differenziano dai normali elenchi telefonici locali in quanto sono principalmente usati dalle imprese per reperire fornitori di prodotti e servizi. Di solito sono distribuiti a titolo gratuito, poiché le case editrici li finanziano con la vendita dello spazio pubblicitario. Le parti sono entrambe editrici e distributrici di elenchi commerciali specializzati. In Svezia, Telia svolge tale attività sotto il nome Emfas e Telenor opera attraverso la sua controllata Telenor Företagsinfo AB sotto il nome Stortele, Sveriges Handelskalender e ISO-guiden. Telia non svolge attività in Norvegia.

(111) Le parti asseriscono che gli editori di questo genere di elenchi concorrono per accaparrarsi la pubblicità e i relativi proventi nel mercato generale della pubblicità. Per le ragioni già esposte in riferimento agli elenchi telefonici locali, la Commissione ritiene tuttavia che la pubblicità negli elenchi commerciali specializzati costituisca un mercato distinto da quello della pubblicità negli elenchi locali. Gli elenchi commerciali specializzati non sono solitamente disponibili al pubblico, ma sono rivolti a degli utilizzatori specifici, segnatamente agli operatori commerciali. Sembra che la pubblicità negli elenchi commerciali specializzati sia meno costosa della pubblicità nei normali elenchi telefonici. Nella risposta alla comunicazione delle obiezioni le parti sostengono, analogamente a quanto affermato per gli elenchi telefonici locali, che la frequenza annuale degli elenchi non costituisce un elemento di differenziazione da altri mezzi pubblicitari aventi vita più breve. Le argomentazioni avanzate dalle parti, in merito alla definizione del mercato degli elenchi telefonici commerciali specializzati, possono essere confutate con gli argomenti già esposti per gli elenchi telefonici locali. È inoltre lampante che per la loro specificità gli elenchi commerciali specializzati (destinati esclusivamente agli operatori economici) non sono sostituibili, sotto il profilo della domanda, con altre forme di pubblicità, quali la pubblicità sui mezzi di trasporto pubblici, rivolte al pubblico in generale.

(112) Sulla base di quanto precede, si constata l'esistenza di un mercato rilevante del prodotto per la vendita di spazi pubblicitari negli elenchi commerciali specializzati.

(113) Si deve inoltre rilevare che le parti forniscono gli elenchi commerciali specializzati, oltre che nella versione cartacea, anche su CD Rom e Internet. Le parti ricavano inoltre proventi pubblicitari dai CD Rom e dall'Internet, pari a meno del [0-10 %](21) del gettito generato dagli elenchi commerciali specializzati. Le parti ritengono che gli elenchi su CD Rom, Internet e in versione cartacea appartengano al medesimo mercato. Le informazioni raccolte nel corso dell'indagine condotta dalla Commissione hanno generalmente confermato questa posizione. Va tuttavia tenuto presente che la versione Internet non ha la stessa presentazione grafica della versione cartacea e su CD Rom. Su Internet i nominativi e gli indirizzi delle imprese sono riportati in modo uniforme ed obiettivo. L'unica fonte di ricavo pubblicitario è rappresentata dai "banner" pubblicitari che contornano il sito in questione e dalla sponsorizzazione. Questi elementi sono distinti dal corpo dell'elenco e non sono necessariamente connessi alle informazioni commerciali visualizzate nell'elenco Internet, e sono venduti separatamente alle imprese che desiderano fare pubblicità nel sito. Diversamente, nella versione cartacea e su CD Rom dell'elenco, le informazioni sulle imprese possono essere riportate in modo soggettivo o con spazi pubblicitari di dimensioni variabili, non separati dal testo dell'elenco. Gli inserzionisti pagano per dare maggiore risalto al nome dell'impresa o per gli spazi pubblicitari. Ad ogni modo, non occorre esprimersi in merito, poiché l'operazione notificata solleva dubbi sotto il profilo della concorrenza, a prescindere dal fatto che la pubblicità su Internet sia inclusa o meno nel mercato rilevante del prodotto.

PABX

(114) Un altro tipo di prodotto connesso all'infrastruttura, benché usato nell'ambito di un'organizzazione piuttosto che come elemento di una rete pubblica, è rappresentato dal PABX. Entrambe le parti distribuiscono unità PABX. Si tratta essenzialmente di unità di commutazione in grado di gestire diverse linee telefoniche contemporaneamente, utilizzate dalle imprese e dagli enti come centralino per i loro sistemi interni di telefonia vocale. Le unità variano a seconda del numero di linee che devono gestire. Un apparato PABX che gestisca meno di cento linee è un apparato di piccole dimensioni, mentre i modelli con una capacità superiore alle 100 linee sono considerati grandi.

(115) Le parti ritengono che le unità PABX di piccole e di grandi dimensioni rientrino nel medesimo mercato del prodotto, poiché hanno la stessa funzionalità indipendentemente dalla loro grandezza e poiché i clienti ricercano soluzioni che possano comprendere PABX sia di piccole che di grandi dimensioni. Solitamente i clienti non vogliono trattare con un fornitore per le unità PABX grandi ed un altro fornitore per le PABX di piccole dimensioni. Le informazioni raccolte dalla Commissione nell'ambito della propria inchiesta confermano in genere la posizione delle parti. Come illustrato nei paragrafi che seguono, ai fini della valutazione della fattispecie non occorre determinare se le unità PABX di piccola o di grande dimensione appartengono ad un medesimo mercato.

(116) Le imprese distributrici di sistemi PABX tendono a concentrarsi sul mercato post-vendita, ossia la fornitura di modelli superiori ai clienti già dotati di sistemi PABX (sia grandi che piccoli), nonché di contratti di assistenza post-vendita ai clienti dopo l'installazione, per la manutenzione corrente e l'assistenza. I servizi post-vendita rappresentano una quota considerevole dell'attività PABX. La maggioranza dei clienti esigono che tutti questi servizi siano offerti dall'impresa che ha venduto ed installato l'apparecchiatura originaria. Tuttavia, come indicato nei paragrafi che seguono, ai fini della valutazione della fattispecie non occorre stabilire se i servizi post-vendita rientrino nel medesimo mercato del prodotto della distribuzione PABX.

B. MERCATI GEOGRAFICI RILEVANTI

Mercati di estensione nazionale o superiore

(117) Le parti sostengono che tutti i mercati rilevanti delle telecomunicazioni interessati dall'operazione notificata sono di estensione nazionale. Si potrebbe argomentare tuttavia che, sebbene i mercati siano attualmente di dimensione nazionale, la concentrazione amplierebbe taluni mercati(22), quali quelli della telefonia fissa ed eventualmente anche quelli di alcuni altri servizi, creando un mercato la cui portata coincide con il territorio dei due Stati (Norvegia e Svezia). Tuttavia, benché questo possa essere l'esito dell'operazione, non è automatico e la valutazione è stata basata sull'esistenza di mercati sostanzialmente nazionali per la telefonia fissa e mobile.

(118) Nonostante questa premessa, è difficile fare generalizzazioni per l'intero spettro di mercati delle telecomunicazioni eventualmente interessati, per cui occorre esaminarli individualmente.

Fornitura di infrastrutture per la rete d'accesso, le comunicazioni di lunga distanza ed internazionali

(119) Si ritiene che questi tre mercati siano di estensione nazionale. Qualora la rete d'accesso controllata da un gestore fosse ampliata, abbracciando un'area superiore a quella nazionale, e se la rete venisse riconfigurata in funzione dell'accentramento del controllo in un unico gestore, l'estensione geografica del mercato potrebbe superare i confini nazionali. Questo non è tuttavia necessario nella fattispecie, visto che si pongono problemi sotto il profilo della concorrenza anche qualora il mercato fosse, come suggerito dalle parti, di dimensione nazionale.

(120) Per la definizione del mercato dell'infrastruttura per le comunicazioni interurbane ed internazionali, si possono applicare principi analoghi a quelli utilizzati per determinare la dimensione geografica del mercato. Storicamente, in tutti i paesi il trasporto di telecomunicazioni di lunga distanza era assicurato in passato da un gestore operante in regime di monopolio che, per gli stessi motivi esposti in riferimento alla rete di accesso, prestava il servizio nell'ambito del territorio nazionale specificamente definito.

Accesso degli abbonati ai servizi telefonici (communicazioni urbane, interurbane ed internazionali)

(121) Generalmente i mercati dell'accesso dell'abbonato ai servizi di telefonia sono anch'essi considerati di estensione nazionale, dal punto di vista dell'abbonato. In passato i servizi erano solitamente offerti a livello nazionale, poiché i gestori telefonici non erano in grado di offrire servizi al di là dei confini nazionali.

Accesso degli operatori alle reti (linee di accesso, rete a lunga distanza ed internazionale)

(122) Se il mercato dell'accesso dell'abbonato ai servizi di telefonia deve essere considerato nazionale, altrettanto vale per l'accesso degli operatori alla linea d'utente. Storicamente, all'epoca in cui i gestori tradizionali di telefonia operavano in regime di monopolio, la possibilità di accesso alle linee di utente non interessava di solito all'operatore estero che chiedeva la terminazione delle chiamata nel paese in questione. La responsabilità della terminazione della chiamata veniva assunta dal gestore telefonico ricevente, da un punto teorico equidistante lungo il cavo tra i due paesi. Da lì la chiamata veniva trattata sulla rete verticalmente integrata del gestore tradizionale, e la terminazione della chiamata sulla linea d'utente era l'ultima fase di tale processo.

(123) Le chiamate internazionali, intese come accesso a servizi di comunicazioni internazionali, possono essere considerate un segmento a se stante della telefonia. È possibile tuttavia che in taluni casi sia opportuno esaminare anche mercati rilevanti del prodotto più ristretti, sulla base di specifici rapporti tra "coppie di paesi", vale a dire dei percorsi utilizzati per lo scambio di traffico tra due paesi specifici. La valutazione che segue è stata inquadrata nell'ottica di un mercato dell'accesso ai servizi internazionali e dell'impatto della concentrazione su coppie specifiche di paesi quali (Norvegia-Svezia) e Norvegia o Svezia con Danimarca e Finlandia.

Telefonia mobile

(124) Le parti reputano che i mercati siano nazionali per svariate ragioni, tra cui segnatamente: la diversità delle condizioni imposte agli operatori per l'ottenimento di concessioni nei vari Stati membri; l'impossibilità per l'operatore di un paese di avere la certezza di ottenere la licenza in tutti i paesi limitrofi, vista la restrizione a due-quattro del numero dei gestori operanti nei paesi, determinata dalla frequenza disponibile; l'obbligo per l'operatore, contemplato dalla maggioranza delle licenze, d'installare infrastrutture sul territorio per il quale sono concesse. Un altro importante fattore sono gli oneri di roaming gravanti sulle chiamate effettuate al di fuori del territorio di competenza del fornitore del servizio, per cui sotto il profilo economico raramente ai clienti conviene ottenere servizi mobili su base permanente da un fornitore operante in un diverso mercato nazionale, essenzialmente perché tutte le chiamate nazionali effettuate nel paese di residenza dell'abbonato verrebbero addebitate come chiamate internazionali.

Trasmissione commerciale di dati

(125) Le parti affermano che i mercati rilevanti della trasmissione commerciale di dati sono di dimensione nazionale e i dati da loro forniti si basano su questa definizione. In molti casi analoghi precedenti, si è ritenuto che il mercato dei pacchetti di servizi commerciali di trasmissione dati fossero di estensione superiore a quella nazionale, eventualmente europea o addirittura mondiale. Infatti uno dei principali motivi per cui le imprese acquistano tali servizi è il desiderio di non dover trattare con diversi gestori telefonici nazionali, a cui non potrebbero sottrarsi invece nel caso in cui tentassero di costituire per conto loro una propria rete transfrontaliera. Nell'ambito della valutazione ci si è tuttavia attenuti alla definizione data dalle parti, ossia che i mercati di tali servizi siano di portata nazionale.

Servizi ISP e pubblicità

(126) È opinione diffusa che il mercato geografico dei servizi ISP sia sostanzialmente di dimensione nazionale, vista la necessità del servizio di rete di accesso o d'installare una linea fissa che colleghi fisicamente gli abbonati ai loro clienti. Questo limita la possibilità che l'estensione degli attuali mercati dell'accesso sia superiore a quella nazionale.

(127) Per quanto riguarda la pubblicità su Internet, nell'ambito della decisione SOL già citata (cfr. considerando 107) la Commissione ha stabilito che tale mercato doveva essere considerato di dimensione non inferiore a quella nazionale, eventualmente su base linguistica. Un concorrente ha ipotizzato che, viste le grandi similarità linguistiche e culturali esistenti tra la Svezia e la Norvegia, la nuova entità risultante dalla concentrazione potrebbe fornire il medesimo contenuto Internet sia in Svezia che in Norvegia, per cui potrebbe concorrere per accaparrarsi la pubblicità e i relativi proventi in entrambi i paesi. Vista la somiglianza tra le due lingue, la traduzione dovrebbe essere rapida e poco costosa, e non sempre necessaria, visto che gli svedesi solitamente sanno leggere il norvegese e viceversa. Pertanto, a seguito della concentrazione il mercato geografico rilevante potrebbe essere di dimensioni superiori al territorio nazionale. Nella risposta le parti hanno sostenuto che non sarebbe possibile fornire lo stesso contenuto Internet in Svezia e in Norvegia, poiché nonostante la contiguità dei due paesi e la somiglianza delle lingue, vi sono differenze culturali e linguistiche. Le parti affermano che le differenze sono significative e che non vi sono elementi concreti da cui risulti che vi siano inserzionisti che acquistano spazio pubblicitario abbinando entrambi i paesi. Non è stato tuttavia necessario dirimere questo aspetto della questione, visto che esistono problemi sul piano della concorrenza anche assumendo come riferimento il mercato più ristretto, ossia quello nazionale.

Elenchi telefonici locali ed elenchi commerciali specializzati

(128) Le parti ritengono che il mercato geografico rilevante della vendita di spazi pubblicitari, tanto negli elenchi telefonici locali che negli elenchi commerciali specializzati, sia di dimensione nazionale. I loro sistemi di vendita e distribuzione sono organizzati a livello nazionale. Le parti citano inoltre le differenze linguistiche tra gli ostacoli all'ingresso nei mercati della vendita di inserzioni. I terzi interessati concordano in generale con la definizione a livello nazionale del mercato geografico rilevante. Nella fattispecie, ai fini della valutazione si è pertanto ritenuto che il mercato geografico rilevante sia di dimensione nazionale.

PABX

(129) Le parti ritengono che l'ambito del mercato corrisponda al territorio nazionale, tra l'altro in considerazione della necessità di disporre di addetti locali per la vendita, la manutenzione e la commercializzazione, aventi le necessarie conoscenze linguistiche e con contatti locali. Le parti hanno inoltre osservato che alcuni dei loro concorrenti operano principalmente in un paese ma non nell'altro. Le rilevazioni emerse nell'ambito dell'inchiesta condotta dalla Commissione non contrastano con la posizione delle parti circa la dimensione nazionale del mercato geografico per gli apparati PABX.

C. VALUTAZIONE SOTTO IL PROFILO DELLA CONCORRENZA

(130) Prima di esaminare i mercati specifici, è opportuno fare alcune considerazioni generali sugli effetti complessivi dell'operazione notificata. La concentrazione riguarda due gestori nazionali entrambi impegnati, prima dell'operazione, nella fornitura dell'intera gamma di servizi di telefonia e con posizione molto forte sui mercati meno esposti alla concorrenza (mercati della telefonia fissa commutata), inoltre dotati di una posizione relativamente forte anche nei mercati in cui la concorrenza ha fatto più breccia, quali l'Internet e la trasmissione commerciale di dati. In particolare, le parti occupano una posizione estremamente forte, equiparabile ad una posizione dominante, per l'infrastruttura della rete di accesso. I gestori in discorso fruiscono inoltre di un ragionevole accesso all'infrastruttura della Danimarca e della Finlandia, grazie al regime di accesso liberalizzato alle rete di accesso adottato nei suddetti paesi. Inoltre, le parti sono il maggior concorrente l'una dell'altra. L'operazione desta notevoli preoccupazioni sotto il pr