Parere del Consiglio

del 12 febbraio 2002

sul programma aggiornato di stabilità 2002-2005 del Portogallo

(2002/C 51/07)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

Il 12 febbraio 2002 il Consiglio ha esaminato il programma di stabilità aggiornato del Portogallo relativo al periodo 2002-2005. Il programma aggiornato prevede un miglioramento della situazione di bilancio delle amministrazioni pubbliche da un disavanzo del 2,2 % del PIL nel 2001 all'equilibrio nel 2004, mentre per il 2005 è atteso un piccolo avanzo. Le proiezioni indicano un calo del debito pubblico lordo dal 55,9 % del PIL nel 2001 al 51,9 % nel 2005. Il Consiglio osserva che il nuovo aggiornamento è nel complesso conforme alle disposizioni del codice di condotta rivisto sul contenuto e la presentazione dei programmi di stabilità e convergenza(2).

Il Consiglio rileva che il valore stimato del disavanzo del 2001 (2,2 % del PIL) è nettamente più elevato di quello indicato nelle proiezioni dell'aggiornamento del gennaio 2001 (1,1 % del PIL). Il Consiglio riconosce che questo notevole scostamento nominale è in parte dovuto al rallentamento dell'economia, evidenziato dal fatto che la crescita reale del PIL nel 2001 risulta inferiore di circa 1,25 punti percentuali alle proiezioni dell'aggiornamento del programma del gennaio 2001. Tuttavia il Consiglio rileva anche che la minor crescita può spiegare solo parte dello scostamento dall'obiettivo. Vi hanno contribuito anche fattori non connessi al rallentamento della crescita, in particolare la sottovalutazione delle perdite di gettito derivanti dalla riforma delle imposte dirette attuata nel 2001 e guadagni di efficienza inferiori al previsto nella riscossione e nell'amministrazione delle imposte, come pure sviluppi meno favorevoli per la spesa primaria corrente. Il Consiglio riconosce che il governo portoghese, in un bilancio correttivo approvato nel giugno 2001, ha preso misure intese a contenere la crescita della spesa. Tali misure, di valore corrispondente allo 0,6 % del PIL, non si sono tuttavia dimostrate sufficienti a compensare il disavanzo nel gettito fiscale per il conseguimento dell'obiettivo fissato in materia di disavanzo nel precedente aggiornamento del programma.

Lo scenario macroeconomico di base del programma aggiornato prevede che la crescita del prodotto acceleri dall'1,75 % nel 2002 al 3 % negli ultimi due anni del programma, il che corrisponde ad una crescita media annua intorno al 2,5 %. Questa previsione appare realistica alla luce degli attuali squilibri dell'economia portoghese, che rendono necessario un processo di aggiustamento che avrà probabilmente l'effetto di frenare la crescita del prodotto nel medio periodo. Dato il forte incremento del costo del lavoro per unità di prodotto negli ultimi anni ed i suoi effetti negativi per la competitività esterna del Portogallo, l'indispensabile accelerazione del ritmo di aumento delle esportazioni non sarà presumibilmente abbastanza sensibile da compensare la fiacchezza della domanda interna. Il Consiglio ritiene che, per questi motivi, il prudente atteggiamento assunto nel programma per quanto riguarda le prospettive a medio termine dell'economia portoghese sembri appropriato.

Il Consiglio rileva che le autorità portoghesi confermano la loro intenzione di giungere ad un bilancio in pareggio entro il 2004, come annunciato nell'aggiornamento precedente e come raccomandato negli indirizzi di massima per le politiche economiche. Una volta corrette degli effetti del ciclo, le finanze pubbliche registrerebbero un piccolo avanzo nel 2004. Il Portogallo rispetterebbe quindi le prescrizioni del Patto di stabilità e crescita dal 2004 in poi. Il Consiglio accoglie con favore la conferma dell'obiettivo del pareggio entro il 2004. Pur consapevole del fatto che il conseguimento di questo obiettivo implica un notevole sforzo, il Consiglio lo ritiene indispensabile e incoraggia il governo portoghese a perseguirlo con determinazione. Una volta avviata la ripresa economica, il governo portoghese dovrebbe intensificare i propri sforzi nel dirigersi rapidamente verso il suo obiettivo a medio termine, che consiste nell'azzeramento del disavanzo nel 2004. Ciò richiederà un rispetto rigoroso, negli esercizi di bilancio 2003 e 2004, del principio di livellamento al 4 % applicato alla spesa primaria corrente nominale nella pubblica amministrazione, e potrebbe richiedere altresì misure di bilancio discrezionali aggiuntive.

Il Consiglio rileva che il risultato di bilancio per il 2001 indica uno scostamento dal percorso che il Portogallo si era disegnato per giungere ad un saldo di bilancio prossimo al pareggio o in attivo. Il Consiglio apprezza l'intenzione di tornare su tale percorso nel 2002 e ritiene che l'obiettivo di bilancio per tale anno debba essere assolutamente rispettato. Il governo portoghese dovrebbe monitorare da vicino gli sviluppi della situazione di bilancio nel 2002. Esso dovrebbe attuare i suoi piani in materia di bilancio relativamente a quest'ultimo esercizio in modo accurato per assicurare un miglioramento nel disavanzo. Pertanto, andrebbero evitate eventuali misure che potrebbero condurre ad un ulteriore deterioramento del disavanzo pubblico, e occorrerebbe compensare tramite misure aggiuntive qualsiasi diminuzione nelle entrate che non sia giustificabile in virtù di una crescita economica più lenta del previsto. Dato che il Portogallo non si è ancora costituito un margine di sicurezza sufficiente contro il rischio di oltrepassare la soglia del 3 % del PIL stabilita per il disavanzo, ogni deviazione dall'obiettivo deve dar luogo alla tempestiva adozione di misure.

Il Consiglio sollecita le autorità portoghesi ad assicurare una rigorosa applicazione delle misure di bilancio in tutti i settori delle amministrazioni pubbliche. Inoltre il programma aggiornato annuncia una serie di importanti riforme, specie in settori che incidono direttamente sulle finanze pubbliche, la cui tempestiva e determinata attuazione sarà essenziale per il successo della strategia di risanamento dei conti pubblici.

Il Consiglio rileva che il rapporto debito/PIL permane nettamente al di sotto del tetto del 60 % del PIL, tuttavia è stato rivisto al rialzo per tutto l'arco del programma. Questa revisione si spiega solo in parte con il nuovo andamento previsto per il disavanzo pubblico e la crescita del PIL. Il Consiglio invita le autorità a fornire informazioni maggiormente dettagliate circa le operazioni finanziarie previste nei futuri aggiornamenti del programma, per consentire una migliore comprensione degli sviluppi della situazione relativa al debito.

Il Consiglio osserva che la sostenibilità delle finanze pubbliche va rafforzata in previsione delle conseguenze dell'invecchiamento della popolazione per la spesa pubblica. Se la riduzione del debito deve dare un contributo visibile alla sostenibilità delle finanze pubbliche, l'obiettivo di un bilancio in pareggio entro il 2004 deve essere raggiunto. Inoltre sono necessarie riforme strutturali per rafforzare la sostenibilità del sistema pensionistico. Il Consiglio prende atto con soddisfazione che la riforma delle pensioni recentemente convenuta dalle parti sociali va nella giusta direzione. La principale sfida che attende il Portogallo è completare il processo di riforma delle pensioni continuando nel contempo a riformare il settore dell'assistenza sanitaria.

(1) GU L 209 del 2.8.1997, pag. 1.

(2) Revised Opinion of the Economic and Financial Committee on the content and format of stability and convergence programmes, approvato dal Consiglio Ecofin il 10.7.2001.