Comunicazione a norma dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio relativa ad una richiesta di attestazione negativa o di esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE (Caso n. 37.632 - disposizione UEFA "Integrità dei tornei a squadre UEFA: indipendenza delle squadre")

(1999/C 363/02)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I. I FATTI

1. LA NOTIFICA

1. In data 14 ottobre 1999 l'Union des Associations Européennes de Football (UEFA) ha presentato domanda di attestazione negativa o, in subordine, di esenzione a norma dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE in relazione alla norma recante il seguente titolo "Integrità dei tornei a squadre UEFA: indipendenza delle squadre".

2. L'UEFA è un'associazione con sede a Nyon, Svizzera, ed è l'organo direttivo responsabile del calcio europeo. All'UEFA possono aderire tutte le federazioni nazionali europee di calcio. Attualmente all'UEFA fanno capo 51 federazioni, diciotto delle quali residenti sul territorio dell'Unione europea. Di norma, all'UEFA aderisce, per ciascuno Stato membro dell'Unione e del SEE, una sola federazione nazionale, responsabile dell'organizzazione a livello nazionale dello sport. Unica eccezione è il Regno Unito, ove per ragioni storiche vi sono associazioni separate per il Galles, la Scozia e l'Irlanda del Nord. In qualità di associazione europea della FIFA (Fédération Internationale de Football Association), l'UEFA disciplina il gioco del calcio in Europa. L'UEFA organizza e gestisce incontri e tornei calcistici internazionali a livello europeo. Fino alla stagione calcistica europea 1998/1999, l'UEFA ha organizzato tre principali tornei: la Coppa dei campioni (Champions league), la Coppa delle coppe (Cup Winners Cup) e la Coppa UEFA. L'UEFA ha di recente soppresso la Coppa delle coppe, cosicché a partire dalla stagione 1999/2000 si disputeranno unicamente la Coppa dei campioni (cui può accedere un più vasto numero di squadre) e la Coppa UEFA.

2. LA NORMA NOTIFICATA

3. La norma oggetto della notifica è stata approvata dal Comitato direttivo dell'UEFA il 19 maggio 1998. Il 24 novembre 1998, la Conferenza straordinaria dei presidenti delle federazioni aderenti all'UEFA ha approvato all'unanimità una risoluzione in cui le associazioni ribadiscono il loro "appoggio incondizionato alla norma UEFA e ai principi sportivi su cui si fonda".

4. La norma intitolata "Integrità dei tornei a squadre UEFA: indipendenza delle squadre" statuisce quanto segue:

"A. Principio generale

La salvaguardia dell'integrità sportiva dei tornei a squadre UEFA riveste un'importanza fondamentale. A tal fine, l'UEFA si riserva il diritto d'intervenire e di prendere i provvedimenti del caso ogniqualvolta risulti che una medesima persona fisica o giuridica si trovi in una situazione tale da poter influenzare la gestione, conduzione e/o la prestazione sportiva di una o più squadre partecipanti allo stesso torneo a squadre UEFA.

B. Criteri

Riguardo all'ammissione ai tornei a squadre UEFA, oltre alle disposizioni proprie dei diversi tornei, vigono le seguenti regole:

1. Le squadre partecipanti ad un torneo a squadre UEFA non possono, direttamente o indirettamente:

a) detenere o negoziare titoli od azioni di un'altra squadra, o

b) essere socio di un'altra squadra, o

c) partecipare in qualsiasi veste alla gestione, conduzione e/o attività sportiva di un'altra squadra, o

d) esercitare un qualsiasi potere nell'ambito della gestione, conduzione e/o attività sportiva di un'altra squadra

partecipante al medesimo torneo a squadre UEFA.

2. Nessuno può nel medesimo tempo partecipare - in modo diretto o indiretto, in qualsiasi veste - alla gestione, conduzione e/o attività sportiva di più di una squadra partecipante allo stesso torneo a squadre UEFA.

3. Qualora due o più squadre siano controllate da una stessa entità, solo una di esse può partecipare al torneo. A tale riguardo si ritiene che una persona fisica o giuridica eserciti il controllo su una squadra qualora:

a) detenga la maggioranza dei diritti di voto degli azionisti, o

b) abbia il diritto di designare o revocare la maggioranza dei membri dell'organo di gestione, direzione o controllo, o

c) sia un azionista e da solo controlli la maggioranza dei diritti di voto degli azionisti in virtù di un accordo stipulato con altri azionisti della squadra in questione.

4. Il comitato dei tornei a squadre dell'UEFA delibera in modo definitivo in merito alla partecipazione delle squadre ai tornei e si riserva il diritto di agire nei confronti delle squadre che, nel corso di un torneo, non soddisfono più i criteri sopra esposti".

5. Il comitato dei tornei a squadre UEFA ha definito i criteri per la selezione delle squadre da ammettere al torneo, qualora due o più squadre "controllate dalla stessa entità" siano candidate a partecipare ad un torneo UEFA. Si riportano qui di seguito i criteri di selezione:

"Criteri di ammissione

Qualora la partecipazione concomitante di due o più squadre sia vietata dalle nuove norme per la salvaguardia dell'integrità dei tornei a squadre UEFA, il comitato dei tornei a squadre dell'UEFA si avvarrà, nell'ordine, dei seguenti criteri per determinare quale sia la squadra da ammettere al torneo in questione:

A. Ammissione di una squadra

I. Coefficiente UEFA di squadra (risultante dalla somma dei coefficienti delle ultime cinque stagioni):

La squadra con il coefficiente più elevato è ammessa al torneo UEFA in questione.

II. Coefficiente UEFA di federazione nazionale (risultante dalla somma dei coefficienti delle ultime cinque stagioni):

Qualora due o più squadre abbiano lo stesso coefficiente di squadra (cfr. punto precedente), si prende in considerazione l'attuale coefficiente UEFA relativo alle rispettive federazioni nazionali. La squadra appartenente alla federazione con il coefficiente più elevato è ammessa al torneo UEFA in questione.

III. Sorteggio

Qualora due o più squadre abbiano lo stesso coefficiente di federazione (cfr. punto II precedente) la decisione avviene per sorteggio.

B. Subentro in caso di posto vacante

La federazione nazionale di una squadra non ammessa a un torneo a squadre UEFA in base ai criteri precedenti può occupare il posto vacante così creatosi con un'altra delle sue squadre. Di norma, tale posto vacante spetta alla squadra che segue immediatamente la squadra non ammessa nella classifica del campionato nazionale (per la Coppa dei campioni UEFA e la Coppa UEFA). Per la Coppa delle coppe UEFA, al posto della squadra non ammessa si può iscrivere la squadra seconda classificata, o all'occorrenza, una delle semifinaliste. Al comitato dei tornei a squadre dell'UEFA spetta confermare l'ammissione della squadra sostitutiva".

6. In sintesi, la norma in discorso stabilisce che: 1) nessuna squadra può avere interessi finanziari o avere legami di gestione con un'altra che partecipa al medesimo torneo UEFA; 2) nessuno può partecipare alla gestione di più di una squadra partecipante allo stesso torneo UEFA e 3) nessuno o nessuna società può controllare più di una squadra partecipante al medesimo torneo UEFA.

3. LE ARGOMENTAZIONI DELL'UEFA A SOSTEGNO DELL'ATTESTAZIONE NEGATIVA

7. L'UEFA sostiene che la norma: 1) è volta a salvaguardare l'integrità del torneo e l'incertezza dei risultati dei tornei internazionali a squadre da essa organizzati; 2) mira a evitare i "conflitti d'interesse" che sorgerebbero nel caso in cui un individuo o una società fossero in grado di influire sulla prestazione sportiva di due (o più) squadre partecipanti al medesimo torneo, con eventuale manipolazione dei risultati; 3) non riguarda attività economiche o commerciali, ma il calcio inteso come disciplina sportiva; 4) esula dal campo d'applicazione delle disposizioni del trattato CE, in quanto persegue uno scopo situato nella sfera dello sport; la norma non limita la concorrenza, ma anche nel caso in cui si stabilisca che limita la concorrenza nel mercato delle partecipazioni finanziarie nelle squadre di calcio capaci di partecipare a tornei UEFA, non è da ritenersi in contrasto con l'articolo 81 del trattato CE, poiché è necessaria per il corretto funzionamento dei tornei sportivi.

8. Riguardo quest'ultima considerazione, l'UEFA reputa che conformemente a quanto stabilito nella decisione arbitrale emessa il 20 agosto 1999 dal Tribunale arbitrale dello sport nella causa CAS 98/200 AEK Atene e Slavia Praga/UEFA, punto 150, la disposizione ha un effetto restrittivo sulle fusioni tra squadre europee di calcio di alto livello, e ciò salvaguarda o addirittura incrementa la concorrenza tra i proprietari di squadre sotto il profilo economico, nonché la concorrenza economica e agonistica tra squadre. Riallacciandosi alla suddetta decisione del tribunale arbitrale dello sport (cfr. punto 154), l'UEFA sottolinea altresì che, diversamente da altri generi di attività commerciali, nello sport la gratificazione dei consumatori impone il mantenimento sul mercato di un elevato numero di squadre e il massimo equilibrio economico e sportivo possibile tra esse.

L'UEFA rinvia inoltre al paragrafo 107 del parere dell'avvocato generale Alber nella causa C-176/96, Lehtonen (emesso il 22 giugno 1999), il quale, rifacendosi alla giurisprudenza della Corte di giustizia, rammenta che le norme comunitarie in materia di concorrenza non possono essere valutate in termini astratti ma alla luce delle condizioni economiche dei mercati interessati. Le norme che, pur limitando la libertà d'azione, sono necessarie in ragione del loro effetto sulla dinamica concorrenziale nel mercato in questione, possono essere compatibili con gli articoli 81 e 82 del trattato CE, a patto che siano necessarie e atte a conseguire l'obiettivo.

9. Secondo la tesi dell'UEFA, la norma in discorso rappresenta una misura equilibrata e adeguata, atta a garantire l'autentico spirito sportivo del torneo e la sua credibilità, poiché non ostacola gli investimenti nelle squadre (da parte di investitori che non siano le squadre partecipanti ai tornei UEFA o il loro titolari), ma si limita a vietare la partecipazione al medesimo torneo di squadre controllate dalla stessa entità. Inoltre, secondo quanto afferma l'UEFA, la definizione della nozione di "controllo", basata sulla normativa CE(1), rappresenta il provvedimento normativo minimo per garantire l'assoluta certezza del pubblico circa l'integrità dei tornei che l'associazione organizza. L'UEFA ricorda inoltre che chiunque può investire in due o più squadre europee partecipanti ai tornei UEFA e acquisire una quota di partecipazione fino al 50 %, senza essere interessato dalla disposizione in discorso, a condizione che non si tratti di una squadra o di una persona coinvolta nella gestione, conduzione e/o attività sportiva di un'altra squadra partecipante a tornei UEFA. L'UEFA rammenta inoltre che numerosi organi sportivi e taluni legislatori nazionali hanno emanato norme ancor più severe con la medesima finalità.

II. INTENZIONE DELLA COMMISSIONE

10. La Commissione ritiene che la disposizione notificata possa configurare una decisione di un'associazione di imprese o un accordo tra associazioni d'imprese nell'ambito dell'UEFA, ai sensi dell'articolo 81 del trattato CE. Prendendo atto degli obiettivi legittimi riconosciuti dalla Corte di giustizia nell'ambito della Causa Bosman(2), alla luce della notevole importanza sociale del calcio all'interno della Comunità, la Commissione ritiene che le restrizioni contemplate dalla norma in esame non ricadano sotto il disposto dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato. Al fine di stabilire se questa valutazione preliminare possa essere accolta, la Commissione deve appurare se dette restrizioni sono veramente limitate allo stretto necessario per garantire l'integrità dei tornei a squadre UEFA e l'incertezza dei risultati. In altre parole, la Commissione deve stabilire se esistono mezzi meno restrittivi per raggiungere il medesimo risultato.

11. A tal fine, la Commissione invita eventuali terzi interessati a presentare le loro osservazioni, inviandole entro un mese dalla presente pubblicazione al seguente indirizzo, citando il riferimento "COMP/37.632 - UEFA - regolamento per la salvaguardia dell'integrità dei tornei": Commissione europea

Direzione generale della Concorrenza

Direzione D

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 295 30 80

(1) Segnatamente, la direttiva 88/627/CE del Consiglio, del 12 dicembre 1988 (GU L 342 del 17.12.1998, pag. 62).

(2) Sentenza del 15 dicembre 1995, causa C-415/93, RCG [1995] I-4921, punto 106.