RISOLUZIONE DEL COMITATO CONSULTIVO CECA CONCERNENTE LA PROPOSTA DELLA COMMISSIONE EUROPEA DI UNA DIRETTIVA DEL CONSIGLIO CHE RISTRUTTURA IL QUADRO COMUNITARIO PER L'IMPOSIZIONE DEI PRODOTTI ENERGETICI (Adottata all'unanimità con un'astensione durante la 337a sessione del 10 ottobre 1997) (97/C 356/03)

IL COMITATO CONSULTIVO DELLA COMUNITÀ EUROPEA DEL CARBONE E DELL'ACCIAIO,

- vista la proposta di direttiva del Consiglio che ristruttura il quadro comunitario per l'imposizione dei prodotti energetici (1),

- dopo aver preso conoscenza del Libro bianco presentato dalla Commissione «Una politica energetica per l'Unione europea» (2), della relazione della Commissione «Il mercato comunitario dei combustibili solidi nel 1996 e le sue prospettive per il 1997» (3) nonché della direttiva sugli aiuti n. 3632/93/CECA relativa al regime comunitario degli interventi degli Stati membri a favore dell'industria carboniera (4),

- riferendosi alle decisioni sul Libro bianco della Commissione sopraindicato (5) e sul «futuro della ricerca collaborativa nei settori del carbone e dell'acciaio» (6),

indirizza alla Commissione, al Consiglio e al Parlamento europeo le seguenti considerazioni generali e complementari sulla proposta di direttiva che ristruttura il quadro comunitario per l'imposizione dei prodotti energetici.

1. Considerazioni generali

- I produttori, gli utilizzatori ed i commercianti europei di carbone e acciaio hanno ottenuto grandi successi e compiuto progressi in tutti i campi della tutela dell'ambiente, del risparmio delle risorse e dell'efficienza energetica. Sostengono fermamente l'ideale dello «sviluppo sostenibile». Ricordano inoltre che l'energia è un presupposto per il successo, la mobilità, la crescita, l'occupazione e la qualità di vita e che perciò l'utilità del consumo energetico va presa in considerazione in modo adeguato. Fanno notare che gli esperti di questioni climatiche raccomandano attualmente una politica di prevenzione, che non è in contrasto con altri obiettivi essenziali della società come la crescita e l'occupazione. Appoggeranno anche in futuro la volantà dell'Unione europea di ridurre le emissioni di CO2 secondo un programma stabilito globalmente. Ritengono che i loro successi precedenti dimostrino ampiamente che possono dare un contributo a questo programma con strumenti diversi da quelli fiscali e soprattutto mediante accordi raggiunti con le autorità.

- La proposta di direttiva che prevede un quadro comunitario con un'aliquota minima per l'imposizione dei prodotti energetici, riguarda in particolare l'industria siderurgica dell'Unione europea e numerosi clienti di questo settore.

- L'approccio fiscale previsto dalla proposta di direttiva, con cui si intendono affrontare simultaneamente le questioni della tutela ambientale, del funzionamento del mercato interno e della riduzione degli oneri sociali, in vista di un sostegno della situazione occupazionale, non raggiungerà questi obiettivi.

- Poiché quest'approccio mira all'intorduzione di aliquote minime per l'imposizione dei prodotti energetici, lasciando agli Stati membri un altro margine di flessibilità, non è adatto a migliorare in modo significativo il funzionamento del mercato interno. Inoltre, agli Stati membri vengono concesse altre possibilità di imposizioni o esenzioni fiscali sull'energia. Il principio di neutralità fiscale, inoltre, non è obbligatorio per gli Stati membri. Questi motivi ingrandiscono le distorsioni fra gli Stati membri. L'armonizzazione dell'imposizione energetica perseguita dalla Commissione dell'UE non viene raggiunta. Inoltre, il rimborso delle imposte previsto sarebbe di difficile gestione per le imprese e non trasparente; l'onere netto rimarrebbe quindi notevole.

- L'approccio fiscale previsto dalla Commissione aumenta i costi dei prodotti energetici, che sono già notevolmente più alti di quelli che l'industria deve sostenere in importanti paesi concorrenti. Quest'aumento colpirà inoltre le imprese in modo diverso a seconda degli Stati membri e avrà perciò un effetto discriminante.

- La proposta di direttiva minaccia i posti di lavoro, innanzittutto direttamente nel settore minerario e in tutti i settori industriali ad alto consumo energetico fra cui soprattutto l'industria siderurgica, e poi indirettamente per il fatto che gli acquirenti dell'industria tenteranno di compensare i costi supplementari dell'imposizione con razionalizzazioni che si ripercuoteranno sulla situazione occupazionale. Queste gravi conseguenze per l'occupazione si avranno con grande certezza e, nonostante il piano di introduzione graduale delle imposte, con una reazione ed un effetto immediati. Sono invece incerti, e comunque possibili soltanto a lunga scadenza, gli effetti positivi sull'occupazione che la proposta fiscale dell'UE prevede nel caso di uno sgravio fiscale, per esempio per gli oneri complementari.

- Con l'introduzione di un'imposta, come quella attualmente proposta, sorgerebbero indubbiamente gravi problemi sociali nei bacini carboniferi, in cui oggi lavorano ancora più di 300 000 persone nel ambito delle miniere di carbone. Anche nell'industria siderurgica verrebbero minacciati gran parte dei circa 600 000 posti di lavoro che dipendono direttamente o indirettamente dalla produzione dell'acciaio.

- Le ripercussioni negative sulla situazione occupazionale in generale sono aggravate dal fatto che un'imposizione dei prodotti energetici nell'UE potrebbe indurre in particolare l'industria ad alto consumo energetico ad emigrare dall'UE. Un simile trasferimento della produzione, provocato dall'imposta sull'energia, verso paesi terzi con minori restrizioni in materia di tutela ambientale, non determina nessuna riduzione delle emissioni di CO2, anzi, peggiora la situazione ambientale globale. L'UE non può rimanere indifferente di fronte a tale sviluppo.

- Ulteriori misure fiscali per il rincaro del consumo energetico dell'economia europea sono dannose dal punto di vista della politica ambientale, anche perché tolgono all'economia i mezzi di cui essa ha urgentemente bisogno per le ricerche e gli investimenti per migliorare l'efficienza energetica e la tutela ambientale. Sarebbe più vantaggioso dal punto di vista della politica industriale ed ambientale, se la Commissione promuovesse questi progetti e sostenesse la diffusione mondiale del know-how dell'industria europea nel campo della produzione e dell'utilizzazione dell'energia.

- Nei pareri della Commissione, del Consiglio e del Parlamento europeo la competitività dell'industria europea viene definita gravemente compromessa. Per questo sono necessari sgravi fiscali, che sono già stati adottati per il rafforzamento dell'industria o sono ancora in discussione nei singoli Stati membri. Le direttive della commissione dell'UE volte a rafforzare la competitività e ridurrre i prezzi dell'energia distribuita via cavo perseguono lo stesso scopo. L'imposizione dei prodotti energetici prevista dalla proposta di direttiva della Commissione, che danneggia la competitività dell'industria europea, è invece in contrasto con questo proposito.

- Il Comitato consultivo deplora quindi che la proposta in oggetto contrariamente ai tentativi precedenti con lo stesso obiettivo, non riconosca più questo fatto e non consideri più l'introduzione di misure con effetti simili a quelli delle regioni industrializzate del mondo, che sono i principali concorrenti dell'Unione; questo sarebbe un presupposto per l'adozione di misure fiscali sui prodotti energetici nell'Unione europea.

- In generale si constata che le azioni individuali o i ruoli di avanguardia dell'Europa occidentale sono inutili per l'ambiente e dannosi per l'industria, finché non esiste una prospettiva valida per un'azione concordata almeno fra i principali stati industrializzati.

2. Ulteriori considerazioni relative al settore minerario

- L'approvvigionamento energetico dell'Unione europea si basa su un equilibrato complesso di fonti di energie, che è in grado di conciliare gli obiettivi di politica energetica, cioè un approvvigionamento energetico sicuro, competitivo ed ecologico, perseguiti sia dalla Commissione dell'UE che dagli Stati membri. La proposta della Commissione, intesa ad armonizzare l'imposizione dei prodotti energetici, rende difficile mantenere questo complesso di fonti di energie nella Comunità e minaccia perciò il raggiungimento degli obiettivi energetici riconosciuti.

- Un'imposizione delle energie utilizzate ai sensi dell'articolo 13, paragrafo 1, lettera b) ridurrebbe notevolmente la competitività delle fonti di energia fossile, in particolare dei combustibili solidi, per la produzione di energia elettrica, causando distorsioni della concorrenza nel complesso di fonti di energie all'interno di uno Stato membro e fra gli Stati membri. Verrebbero colpiti soprattutto i paesi produttori di carbone dell'UE.

- Il ricorso ad esenzioni fiscali, in particolare per le fonti energetiche rinnovabili e il gas naturale, ai sensi dell'articolo 14 determina uno svantaggio dei combustibili solidi, sarebbe discriminante, distorcerebbe la concorrenza e sarebbe in contrasto con gli obiettivi dei trattati europei.

Riguardo ad un'esenzione fiscale del gas naturale occorre notare che questa preferenza accordata al gas non è espressione di una strategia lungimirante. Con tale misura si sosterrebbe proprio la fonte di energia con le riserve più scarse a livello europeo e mondiale e si accetterebbe la dipendenza da prelievi di gas provenienti da regioni instabili.

La dipendenza dell'UE dalle importazioni di energia aumenterà ancora considerevolmente, dal 48 % nel 1990 a un probabile 56 % nell'anno 2000. Un'imposta sull'energia aumenterebbe questa dipendenza in modo allarmante, perché il carbone è uno dei pochi combustibili di cui l'UE stessa dispone in abbondanza. Nel suo Libro bianco sulla politica energetica, la Commissione ricorda a ragione che la crescente dipendenza energetica della Comunità «dovrebbe destare preoccupazioni». Chiede perció che «la sicurezza di approvvigionamento sia una preoccupazione costante dei politici».

- Nel suo Libro bianco la Commissione prevede che la Comunità sarà anche per il futuro un importante mercato del carbone. La Commissione conferisce al carbone un ruolo importante nel settore dell'elettricità: mediante l'utilizzazione di tecnologie di combustione ancora più efficaci, a lunga scadenza la quota di consumo dei combustibili solidi può essere mantenuta o persino aumentata. Con la sua politica di ricerca, la Commissione stessa intende darvi un «contributo sostanziale» (7). Nel settore delle centrali elettriche possono essere ottenuti miglioramenti con altri aumenti del grado di efficienza e con la produzione combinata di energia elettrica e termica, che comportano anche una notevole riduzione di CO2.

- L'industria carboniera europea è disposta a sostenere lo sviluppo e l'utilizzazione di una tecnologia pulita per la produzione di elettricità e la riduzione delle emissioni. Sarebbe ragionevole dal punto di vista economico ed efficiente dal punto di vista della politica ambientale favorire con aiuti finanziari e con il trasferimento di tecnologie l'utilizzazione di queste tecniche anche in altri paesi con una produzione di energia elettrica fortemente basata sull'impiego di carbone e centrali elettriche tecnicamente obsolete.

- L'industria carboniera nell'UE si trova in una situazione economica molto difficile. Nelle loro lotte per la sopravvivenza, le imprese minerarie si sforzano di razionalizzare e di ridurre radicalmente i costi. La riduzione dei costi è necessaria anche ai fini della riduzione progressiva richiesta dalla direttiva sulle sovvenzioni della Commissione dell'UE.

Gli sforzi coronati dal successo finora compiuti dalle imprese minerarie rischiano di essere vanificati dai programmi di imposte sull'energia, che porterebbero ad un incremento dei costi amministrativi, sui quali le imprese non hanno alcun influsso.

3. Ulteriori considerazioni relative all'industria siderurgica

- La produzione d'acciaio richiede molta energia. Perciò, indipendentemente dallo sviluppo dei prezzi dell'energia, l'industria dell'acciaio europea ha sempre utilizzato l'energia con parsimonia. Ciò ha determinato una notevole riduzione dell'impatto ambientale dell'utilizzazione di energia: nel corso degli ultimi 35 anni le emissioni di CO2 sono diminuite quasi del 50 % per tonnellata di acciaio laminato.

- L'industria siderurgica europea continuerà nel proprio interesse a impegnarsi per un'utilizzazione razionale ed ecologica dell'energia. Ulteriori oneri fiscali a carico del consumo energetico non avrebbero alcun effetto direttivo; anzi, toglierebbero alle imprese i mezzi che esse necessitano urgentemente per gli investimenti a favore dell'efficienza energetica e del miglioramento della tutela ambientale. Sarebbe quindi più vantaggioso se, nel quadro del sostegno alla ricerca siderurgica, la Commissione europea mettesse a disposizione mezzi più consistenti per questi scopi e sostenesse attivamente gli investimenti a loro favore.

- Il progetto fiscale della Commissione è in contrasto con gli impegni volontariamente concordati delle industrie siderurgiche in alcuni Stati membri dell'UE per la riduzione del consumo di energia e delle emissioni di CO2. Esso toglierebbe fondamento a questi impegni.

- L'industria siderurgica europea constata che l'articolo 13, paragrafo 1, lettera a) della proposta di direttiva tiene conto della particolare sensibilità di determinati settori industrali, fra cui l'industria siderurgica, ed esenta dall'imposta l'utilizzazione di determinati prodotti energetici impiegati per la riduzione chimica e in procedimenti metallurgici e di elettrolisi. L'industria siderurgica, che nutre seri dubbi sull'imposizione di prodotti energetici, chiede che le disposizioni dell'articolo 13, paragrafo 1, lettera a) siano estese a tutti i prodotti energetici utilizzati nell'industria siderurgica, per evitare distorsioni della concorrenza tra i vari processi siderurgici.

PERTANTO, IL COMITATO CONSULTIVO CECA:

- constata che la proposta di imposizione energetica della Commissione non è atta a conseguire alcun obiettivo, con cui essa è motivata. Non viene realizzata l'armonizzazione delle imposte, anzi, si creano nuove distorsioni. La concorrenza fra i fornitori di energia e fra le economie viene distorta. La competitività dell'industria ad alto impiego energetico è minacciata nell'UE, l'occupazione e la crescita diminuiranno ancora. Il trasferimento della produzione verso paesi con minori oneri fiscali peggiora il bilancio globale di CO2;

- sottolinea che ulteriori imposte aumenterebbero i costi della produzione di acciaio e influenzerebbero in modo negativo e duraturo la competitività dell'industria siderurgica europea sui mercati mondiali. Questa misura non gioverebbe all'ambiente;

- ricorda alla Commissione la missione in materia di politica energetica stabilita dal Libro bianco, cioè di garantire un approvvigionamento conveniente ed ecologico di energia. L'imposto sull'energia proposta minaccerebbe l'equilibrio del complesso di energie e nuocerebbe soprattutto al carbone, che è la più importante fonte di energia locale;

- fa presente che l'industria del carbone e dell'acciaio è conscia della sua responsabilità in materia di politica ambientale. Lo provano i grandi successi ottenuti in campo ambientale. Il settore carbosiderurgico continuerà ad impegnarsi anche in futuro, se le misure fiscali non lo impediranno. Gli obblighi assunti volontariamente vanno preferiti alle misure fiscali;

- constata che la questione climatica va affrontata con un'ampia offensiva tecnologica. Le tecnologie carboniere devono essere ulteriormente sviluppate e messe in pratica, soprattutto nei paesi con standard più bassi. Devono essere rafforzate le misure per il raggiungimento di questo scopo. L'introduzione di un'imposta sull'energia sarebbe controproducente;

- si oppone fermamente alla proposta presentata ed invita la Commissione a ricollegarsi alla sua proposta precedente e a far dipendere l'introduzione di un'imposta sull'energia nell'UE dall'introduzione di misure con effetti analoghi da parte degli Stati industrializzati, che sono i principali concorrenti dell'UE, in particolare da parte degli Stati dell'OCSE. Soltanto questa reciprocità di misure potrà evitare o almeno limitare le conseguenze negative di un'iniziativa fiscale individuale dell'UE nel campo dell'energia.

(1) GU C 139 del 6. 5. 1997, pag. 14.

(2) COM(95) 682 def.

(3) SEC(97) 1093 def.

(4) GU L 329 del 30. 12. 1993, pag. 12.

(5) GU C 232 del 10. 8. 1996, pag. 3.

(6) GU C 220 del 19. 7. 1997, pag. 12.

(7) COM(95) 682 def., pag. 22.