IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 82/52

PARERE DEL CONSIGLIO

del 14 marzo 2006

sul programma di convergenza aggiornato del Regno Unito, 2005/06-2010/11

(2006/C 82/13)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza della posizione di bilancio nonché della sorveglianza del coordinamento delle politiche economiche (1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

(1) Il 14 marzo 2006 il Consiglio ha esaminato il programma di convergenza aggiornato del Regno Unito, relativo al periodo che va dall'esercizio 2005/06 all'esercizio 2010/11.

(2) Negli ultimi dieci anni i risultati macroeconomici del Regno Unito hanno registrato cospicui miglioramenti per quanto attiene alla stabilità, alla crescita, al contenimento dell'inflazione e all'andamento del mercato del lavoro. La crescita annua del PIL reale è stata in media del 3 % nel quinquennio 1996-2000 e del 2 % nel quinquennio 2001-2005. Tuttavia, dopo un periodo di risanamento fiscale tra il 1996 e il 2001 — con il passaggio del saldo delle amministrazioni pubbliche da un disavanzo di circa il 5 % del PIL ad un avanzo consistente — il Regno Unito ha realizzato un consistente aumento programmato della spesa pubblica, compresi gli investimenti pubblici, con un incremento del saldo delle amministrazioni pubbliche fino ad un disavanzo di oltre il 3 % del PIL nel 2004. Il debito lordo è sceso da oltre il 50 % del PIL nel 1996 a meno del 38 % nel 2002, ma da allora ha ripreso ad aumentare lentamente.

(3) Nel suo parere dell'8 marzo 2005 sul precedente aggiornamento del programma di convergenza il Consiglio aveva invitato il Regno Unito a garantire che il disavanzo risultasse inferiore al 3 % del PIL e a migliorare il saldo depurato dalle variazioni cicliche per assicurare il raggiungimento di una posizione di bilancio prossima al pareggio o in attivo nel medio periodo. Il 24 gennaio 2006, considerate le informazioni contenute nell'aggiornamento del programma di convergenza del 2005, il Consiglio ha deciso che il disavanzo del Regno Unito è eccessivo. Secondo la raccomandazione del Consiglio ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 7 della stessa data, il disavanzo eccessivo deve essere corretto entro l'esercizio 2006/07 (2). Dopo la scadenza del periodo di sei mesi previsto dalla raccomandazione, la Commissione deve valutare i progressi realizzati dalle autorità del Regno Unito ai fini della correzione del disavanzo eccessivo.

(4) Quanto all'esecuzione del bilancio nel 2005/06, le previsioni dei servizi della Commissione dell'autunno 2005 prospettavano un disavanzo delle amministrazioni pubbliche pari al 3,4 % del PIL, a fronte di una proiezione del 2,8 % del PIL del precedente aggiornamento del programma di convergenza . Il disavanzo superiore al previsto è dovuto ad una crescita del PIL inferiore al previsto (attualmente stimata all'1 % rispetto al 3 % del precedente aggiornamento), ad effetti di base derivanti da un gettito fiscale inferiore al previsto nel 2004/05 ed in minor misura a qualche allentamento discrezionale.

(5) Il programma segue in larga misura la struttura tipo, ma su alcuni punti di merito si discosta dalle prescrizioni relative alla fornitura di dati per i programmi di stabilità e convergenza specificate nel nuovo codice di condotta (3).

(6) Lo scenario macroeconomico su cui si fondano le proiezioni di bilancio prevede una netta crescita del PIL reale dall'1 % nel 2005/06 al 3 % nel 2007/08, cui seguono un calo al 2 % nel 2008/09 e al 2 % successivamente. Valutato sulla base delle informazioni attualmente disponibili, questo scenario sembra basarsi su ipotesi di crescita sostanzialmente plausibili con un margine prudenziale verso la fine dell'orizzonte di proiezione. L'inflazione indicata dalle proiezioni del programma appare realistica.

(7) Le proiezioni del programma aggiornato prospettano una riduzione del disavanzo da poco più del 3 % del PIL nell'esercizio 2005/06 ad un livello inferiore al valore di riferimento del 3 % nel 2006/07. Per gli anni successivi le proiezioni indicano una riduzione del disavanzo fino all'1,5 % del PIL entro il 2010/11. Il saldo primario delle amministrazioni pubbliche, pari ad un disavanzo stimato dell'1 % del PIL nel 2005/06, ritorna in pareggio nel 2008/09 e realizza un avanzo dello 0,5 % del PIL entro il 2010/11. Il miglioramento del saldo nominale deriva essenzialmente da un aumento delle entrate, dovuto in parte alla proiezione di ripresa ciclica dell'economia, ed in parte ad un miglior rapporto tra gettito fiscale e PIL. Il programma aggiornato prevede un modesto rafforzamento fiscale discrezionale nel 2006/07 e nel 2007/08 che secondo le previsioni dovrebbe essere permanente. Secondo le proiezioni il rapporto spesa/PIL è destinato ad aumentare fino al 2007/08 per effetto di un aumento programmato delle spese per servizi e investimenti pubblici. È stato programmato un aumento degli investimenti netti del settore pubblico (compresa l'assegnazione di capitale al settore privato) dell'1,6 % del PIL nel 2004/05 al 2 % del PIL entro il 2006/07; questa percentuale dovrebbe successivamente rimanere costante. Dopo il 2007/08 è programmato un notevole rallentamento della crescita della spesa corrente. Secondo le proiezioni quindi, entro il 2008/09 il disavanzo dovrebbe servire totalmente a finanziare gli investimenti pubblici. Rispetto all'aggiornamento del 2004, le proiezioni dei disavanzi del 2005/06 e 2006/07 sono state riviste al rialzo conformemente agli sviluppi economici, mentre nel medio periodo convergono sul tracciato del precedente aggiornamento.

(8) In base a calcoli conformi alla metodologia concordata, il programma prevede un miglioramento annuo medio del saldo strutturale (cioè depurato dalle variazioni cicliche e al netto di provvedimenti una tantum e di altre misure temporanee) di poco superiore a di punto percentuale del PIL, a partire da un disavanzo stimato di poco inferiore al 3 % del PIL nel 2005/06. L'aggiustamento viene imputato al 2006/07, quando si programma di correggere il disavanzo eccessivo ed il divario negativo tra prodotto effettivo e potenziale ha raggiunto la massima ampiezza, per poi rallentare e ridursi. Non è specificato in termini quantitativi l'obiettivo a medio termine (MTO) per il saldo strutturale delle amministrazioni pubbliche. Il programma rinvia agli obiettivi fiscali definiti secondo le norme nazionali, che implicano un percorso a medio termine del disavanzo depurato dalle variazioni cicliche compatibile con la stabilizzazione del rapporto debito/PIL ad un livello basso e mantenendo il bilancio corrente mediamente in pareggio o in attivo nell'arco del ciclo economico.

(9) I risultati di bilancio potrebbero essere peggiori di quelli indicati nelle proiezioni del programma, soprattutto nel breve periodo. Anche il prospettato miglioramento del rapporto tra gettito fiscale e PIL — relativo in particolare al gettito dell'imposta sulle società — presenta rischi, in quanto dipende da un'ipotesi di prosecuzione dell'andamento positivo del settore finanziario nel prossimo anno, senza successive inversioni di tendenza. Sul versante della spesa, dopo l'aumento fino al 2007/08, le proiezioni dell'aggiornamento del programma prospettano una netta riduzione del rapporto tra spesa e PIL fin sotto i livelli del 2005/06, che può essere impegnativo realizzare. Considerati gli attuali impegni politici, la riduzione del rapporto tra spesa e PIL comporta un notevole rallentamento della crescita della spesa corrente, probabilmente molto consistente in alcuni settori. La nuova valutazione complessiva della spesa pubblica — programmata nel quadro della rassegna globale della spesa del 2007 — dovrebbe contribuire all'individuazione dei settori in cui dovrebbe essere ridotto l'aumento della spesa pubblica. Nel 2009/10 e 2010/11 questi rischi negativi possono essere parzialmente compensati, soprattutto sul versante delle entrate, da una proiezione di crescita economica che sembra caratterizzata da una certa cautela.

(10) Quanto alla correzione del disavanzo eccessivo, il programma — pubblicato prima della raccomandazione del Consiglio a norma dell'articolo 104, paragrafo 7 — prospetta una riduzione del disavanzo al di sotto del valore di riferimento nel 2006/07, mentre al momento della raccomandazione del Consiglio i servizi della Commissione avevano stimato che anche dopo le misure discrezionali annunciate nel Pre-Budget Report del dicembre 2005 il disavanzo sarebbe probabilmente rimasto di poco superiore al 3 %. I passi avanti nella correzione del disavanzo eccessivo verranno valutati dalla Commissione dopo la scadenza del termine di sei mesi. In base al parametro di riferimento minimo (stimato pari ad un disavanzo depurato dalle variazioni cicliche poco inferiore ad 1 % del PIL), la strategia di bilancio non sembra fornire, con l'eventuale eccezione dell'ultimo periodo del programma nel 2010/11, un margine di sicurezza sufficiente contro il superamento del valore di riferimento del 3 % del PIL in un contesto di normali fluttuazioni macroeconomiche che il Regno Unito ha l'obbligo di sforzarsi di evitare. Tuttavia, sui saldi indicati dalle proiezioni incide l'attuazione del programma di investimenti pubblici citato in precedenza. Dopo la correzione programmata del disavanzo eccessivo nel 2006/07, il prospettato aggiustamento strutturale rallenta, allorché il divario tra prodotto effettivo e potenziale — pur restando negativo — tende a ridursi e l'andamento delle elasticità fiscali è relativamente favorevole. Il percorso di aggiustamento potrebbe pertanto essere potenziato.

(11) Secondo le proiezioni, il rapporto tra debito lordo e PIL — pur restando nettamente inferiore al valore di riferimento del trattato del 60 % del PIL — durante il periodo in questione è destinato a salire da circa il 41 % del PIL nel 2004/05 a poco meno del 45 % del PIL nel 2007/08. Successivamente si prevede che tale rapporto si riduca marginalmente.

(12) Quanto alla sostenibilità delle finanze pubbliche, l'eventuale insufficienza delle prestazioni pensionistiche private che aumenti i costi fiscali, in combinazione con i costi dell'invecchiamento demografico, comporterebbe per il Regno Unito un rischio medio se non si introducono modifiche volte a migliorare la sostenibilità fiscale. Secondo le proiezioni, nel corso del periodo che va fino al 2050 si avrà un aumento contenuto della spesa pensionistica pubblica. Non si può tuttavia escludere un aumento delle pressioni di spesa collegate all'invecchiamento, dovuto ad un'eventuale insufficienza delle prestazioni pensionistiche private. La politica pensionistica è attualmente in corso di revisione e la risposta del governo alla relazione della Commissione sulle pensioni del novembre 2005 è attesa nella primavera di quest'anno. L'attuale situazione debitoria favorevole contribuisce in qualche modo a limitare l'incidenza sul bilancio dell'invecchiamento demografico; secondo le proiezioni tuttavia, nel corso del periodo che va fino al 2050 il debito lordo è destinato a superare il valore di riferimento del 60 % del PIL, se rispetto alla posizione strutturale di bilancio del 2005/06 durante il periodo del programma non si realizzano ulteriori interventi di risanamento del bilancio. Un miglioramento del saldo strutturale delle finanze pubbliche nel medio periodo contribuirebbe a ridurre i rischi per la sostenibilità della posizione finanziaria (4).

(13) Le misure previste in materia di finanze pubbliche sono sostanzialmente coerenti con gli indirizzi economici di massima inclusi negli orientamenti integrati per il periodo 2005-2008. L'attuale rapporto tra debito pubblico e PIL è ancora relativamente basso, ma il disavanzo resta eccessivo e deve essere corretto con un ulteriore risanamento necessario per stabilizzare il rapporto. È molto opportuno che l'insieme delle prestazioni pensionistiche venga sottoposto a riesame al fine di garantirne l'accessibilità, la sostenibilità finanziaria e l'adeguatezza sociale. Il programma prevede inoltre misure per migliorare la qualità delle finanze pubbliche, compreso l'impegno ad aumentare l'efficacia della spesa pubblica attraverso una gestione migliore delle attività, la mobilità professionale dei dipendenti pubblici e una riduzione degli effettivi del settore pubblico.

(14) Il programma nazionale di riforme del Regno Unito, presentato il 13 ottobre 2005 nel contesto della rinnovata strategia di Lisbona per la crescita e l'occupazione, individua le seguenti sfide che comportano conseguenze significative per le finanze pubbliche: mantenere la sostenibilità fiscale a fronte delle sfide demografiche; promuovere l'innovazione, la ricerca e lo sviluppo; offrire maggiori possibilità di acquisire competenze; garantire l'equità per mezzo di un sistema di sicurezza sociale moderno e flessibile e accrescere l'innovazione e l'adattabilità nell'uso delle risorse. Le conseguenze per il bilancio delle azioni delineate nel programma nazionale di riforme trovano piena rispondenza nelle proiezioni di bilancio del programma di convergenza. Le misure in materia di finanze pubbliche previste nel programma di convergenza sono sostanzialmente conformi alle azioni contemplate nel programma nazionale di riforme.

Sulla base della valutazione che precede, il Consiglio rileva che il percorso di aggiustamento prospettato è soggetto a rischi. Alla luce delle raccomandazioni ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 7, e al fine di fronteggiare i rischi per la sostenibilità a lungo termine, il Consiglio invita il Regno Unito a:

(i) garantire che il disavanzo venga ricondotto in modo credibile e sostenibile al di sotto del 3 % del PIL entro il 2006/07 e successivamente insistere nel risanamento del bilancio, in particolare realizzando la prospettata riduzione di aumento della spesa dopo il 2007/08;

(ii) raggiungere un obiettivo a medio termine che garantisca rapidi progressi verso la sostenibilità e un cauto rapporto tra debito e PIL nettamente al di sotto del 60 % del PIL fornisca un margine sufficiente contro il superamento del valore di riferimento del disavanzo del 3 % del PIL, che il Regno Unito ha l'obbligo di sforzarsi di evitare, e un margine di manovra di bilancio, tenendo conto in particolare della necessità di investimenti pubblici.

Confronto tra le principali proiezioni macroeconomiche e di bilancio

2004/05 2005/06 2006/07 2007/08 2008/09 2009/10 2010/11 PIL reale (variazione in %) PC Dic 2005 (5) 2,75 1,75 2,25 3 2,75 2,25 2,25 COM Nov 2005 (6) 3,2 1,6 2,3 2,8 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 (5) 3,25 3 2,50 2,25 2,25 2,25 n.d. Inflazione IAPC (in %) PC Dic 2005 (5) 1,25 2,25 2 2 2 2 2 COM Nov 2005 (6) 1,3 2,4 2,2 2,0 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 1,25 1,75 2 2 2 2 n.d. Divario tra prodotto effettivo e potenziale (in % del PIL potenziale) PC Dic 2005 (7) 0,5 – 0,5 – 1,0 – 0,8 – 0,5 – 0,6 – 0,6 COM Nov 2005 (8) 0,6 – 0,5 – 0,9 – 0,8 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 (7) – 0,2 0,2 0,0 – 0,2 – 0,3 n.d. n.d. Saldo delle amministrazioni pubbliche (in % del PIL) PC Dic 2005 (9) – 3,3 – 3,1 – 2,8 – 2,4 – 1,9 – 1,7 – 1,5 COM Nov 2005 (10) – 3,3 – 3,4 – 3,2 – 3,0 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 (9) – 2,9 – 2,8 – 2,3 – 2,1 – 1,7 – 1,6 n.d. Saldo primario (in % del PIL) PC Dic 2005 (11) – 1,3 – 1,0 – 0,7 – 0,3 0,1 0,4 0,5 COM Nov 2005 (6) – 1,5 – 1,3 – 1,1 – 0,8 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 (11) – 0,8 – 0,7 – 0,2 – 0,1 n.d. n.d. n.d. Saldo depurato dalle variazioni cicliche = Saldo strutturale (12) (13) (in % del PIL) PC Dic 2005 (7) (9) – 3,5 – 2,9 – 2,3 – 2,1 – 1,7 – 1,5 – 1,3 COM Nov 2005 (8) – 3,4 – 3,2 – 2,9 – 2,7 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 – 2,8 – 2,9 – 2,3 – 2,0 – 1,6 n.d. n.d. Debito pubblico lordo (in % del PIL) PC Dic 2005 40,9 43,3 44,4 44,8 44,7 44,6 44,4 COM Nov 2005 40,8 42,7 43,7 44,5 n.d. n.d. n.d. PC Dic 2004 40,9 41,8 42,4 42,8 42,8 42,6 n.d. Programma di convergenza (PC), calcoli dei servizi della Commissione, previsioni dei servizi della Commissione (COM) dell'autunno 2005.

(1) GU L 209 del 2.8.1997, pag. 1. Regolamento modificato dal regolamento (CE) n. 1055/2005 (GU L 174 del 7.7.2005, pag. 1). Tutti i documenti citati nel presente testo sono disponibili sul sito:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm

(2) Nel Regno Unito l'esercizio finanziario va da aprile a marzo.

(3) In particolare manca la parte sulle caratteristiche istituzionali delle finanze pubbliche; il programma fornisce dati obbligatori lacunosi (ad esempio non vengono soddisfatte le richieste di previsioni sull'occupazione, la disoccupazione e le retribuzioni dei lavoratori dipendenti, nonché la ripartizione delle spese per l'ultimo anno) e non fornisce tutti i dati facoltativi. I dati sulle spese e le entrate delle amministrazioni pubbliche, anche se si basano su SEC 65, usano metodi di aggregazione diversi rispetto alla misura armonizzata. Secondo una prassi del Regno Unito il programma aggiornato continua a contabilizzare i proventi della vendita delle licenze UMTS come flusso annuale di entrate invece che come vendita di una attività, contrariamente a quanto prescrive la decisione Eurostat del 14 Luglio 2002 sull'attribuzione di questi proventi. Varie lacune nei dati sono state colmate tramite discussioni bilaterali tra servizi della Commissione e funzionari del Regno Unito

(4) Precisazioni sulla sostenibilità a lungo termine sono forniti nella valutazione tecnica del programma ad opera dei servizi della Commissione.

(http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm).

(5) Previsioni su PIL e inflazione alla base delle proiezioni del governo relative alle finanze pubbliche; tratte da uno scenario secondo il quale la crescita tendenziale è di un quarto di punto percentuale più elevata.

(6) Le previsioni dei servizi della Commissione seguono le scadenze dell'anno civile. Secondo le prime stime nel 2005 l'aumento è stato dell'1,8%. Secondo le previsioni intermedie dei servizi della Commissione dello scorso 22 febbraio, nel 2006 l'aumento sarà del 2.4%.

(7) Calcoli del divario tra prodotto effettivo e potenziale secondo la metodologia concordata in base ai dati forniti nel programma di convergenza. I calcoli del divario tra prodotto effettivo e potenziale poggiano sui dati alla base del principale scenario di crescita tendenziale. Secondo la metodologia del Regno Unito, in questi due modi si ottiene lo stesso tracciato del divario tra prodotto effettivo e potenziale.

(8) I calcoli del divario tra prodotto effettivo e potenziale dei servizi della Commissione seguono le scadenze dell'anno civile.

(9) Dati del programma di convergenza rettificati per contabilizzare i proventi UMTS. Nelle loro proiezioni del saldo delle amministrazioni pubbliche le autorità del Regno Unito includono proventi annuali di circa £ 1 miliardo per la vendita di licenze UMTS nel 2000. La rettifica per conformare le proiezioni alla procedura per i disavanzi eccessivi comporta per ciascun anno una diminuzione del saldo di circa 1 punto percentuale (con aumento del disavanzo). Tutti i dati riportati nella tabella sono stati ottenuti dai servizi della Commissione operando questa rettifica dei dati del programma.

(10) Le previsioni dei servizi della Commissione sono anteriori alle misure discrezionali annunciate nel Pre-Budget Report del dicembre 2005 ed incluse nel programma di convergenza. Conteggiando l'impatto netto delle misure secondo le stime delle autorità del Regno Unito, le previsioni dei servizi della Commissione prospetterebbero un disavanzo del 3,4% del PIL nel 2005/06, del 3,1% nel 2006/07 e del 2,8% nel 2007/08.

(11) Dati del programma di convergenza adattati in conformità di una definizione di saldo primario in base a pagamenti per interessi lordi piuttosto che per interessi netti.

(12) Saldo depurato dalle variazioni cicliche (calcolato secondo la metodologia concordata) al netto di provvedimenti una tantum e di altre misure temporanee. I dati dei saldi strutturali depurati dalle variazioni cicliche pubblicati nel programma — calcolati secondo la metodologia in uso nel Regno Unito e basati su saldi nominali non rettificati per contabilizzare i proventi UMTS — sono: -2,9% del PIL nel 2004/05, -2,2% nel 2005/06, -1,7% nel 2006/07, -1,7% nel 2007/08, -1,7% nel 2008/09, -1,6% nel 2009/10, -1,5% nel 2010/11.

(13) Nelle proiezioni del programma di convergenza e nelle previsioni dei servizi della Commissione non vi sono provvedimenti una tantum né misure temporanee.

Fonti:

Programma di convergenza (PC), calcoli dei servizi della Commissione, previsioni dei servizi della Commissione (COM) dell'autunno 2005.