Parere del Consiglio

del 12 febbraio 2002

sul programma aggiornato di convergenza del Regno Unito per il periodo dal 2000/01 al 2006/07

(2002/C 51/06)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

Il 12 febbraio 2002 il Consiglio ha esaminato il programma aggiornato di convergenza del Regno Unito riguardante il periodo dal 2000/01 al 2006/07. Il programma prevede un disavanzo pubblico dello 0,2 % del PIL nel 2001/02 e dell'1,1 % nel 2002/03, un aumento all'1,3 % del PIL nel 2003/04 e un calo all'1 % del PIL negli ultimi due anni compresi nel programma, il 2005/06 ed il 2006/07. Il Consiglio ritiene appropriato che il programma s'incentri sul consolidamento della stabilità macroeconomica grazie a una politica monetaria e di bilancio sana e alla continuazione delle riforme strutturali.

Il programma poggia su un quadro macroeconomico indicante una crescita del PIL del 2,25 % nel 2001 e nel 2002, che accelera al 3 % nel 2003 e ridiscende al tasso tendenziale del 2,5 % nel 2004. Il Consiglio ritiene realistiche le previsioni macroeconomiche e l'ipotesi di una crescita tendenziale del 2,5 % e prende atto che, per prudenza, le proiezioni del programma relative alle finanze pubbliche si fondano sull'ipotesi di una crescita tendenziale più bassa, pari cioè al 2,25 %.

Per quanto concerne l'inflazione e i tassi d'interesse, il Regno Unito continua a rispettare con un certo margine i criteri di convergenza. Il Consiglio rileva che il quadro monetario messo in opera per assicurare il rispetto degli obiettivi in materia di inflazione, nel quale la responsabilità operativa della fissazione dei tassi di interesse è affidata alla Bank of England, ha costituito un fattore importante per consolidare l'aspettativa di una bassa inflazione. Il Consiglio prende atto che, ipotizzando il permanere dell'attuale assetto delle politiche, le proiezioni del programma indicano che l'obiettivo del Regno Unito per l'inflazione sarà centrato per tutto l'arco del programma. Il Regno Unito rispetta da tempo il criterio di convergenza riguardante i tassi d'interesse a lungo termine, il che contribuisce a consolidare la credibilità del quadro di politica macroeconomica orientato alla stabilità del governo. Il Consiglio raccomanda al Regno Unito di perseverare nelle sue politiche orientate alla stabilità al fine di garantire la stabilizzazione del cambio che, a sua volta, dovrebbe contribuire a rafforzare la stabilità del contesto economico generale.

Si prevede che nel corrente esercizio 2001/02 il saldo delle amministrazioni pubbliche dovrebbe essere prossimo al pareggio, in valore effettivo e anche in valore corretto per il ciclo, in linea con le prescrizioni del patto di stabilità e crescita. Il Consiglio rileva però che le proiezioni prospettano per il 2002/03 l'emergere di un disavanzo di ammontare lievemente superiore all'1 % del PIL che è destinato a persistere, più o meno allo stesso livello, per i rimanenti anni del programma fino al 2006/07. Un disavanzo dell'1 % del PIL si forma ora con un anno di anticipo rispetto alle previsioni dell'aggiornamento precedente, in gran parte a causa di fattori economici temporanei (tra cui un PIL meno elevato di quanto pronosticato in precedenza e utili finanziari delle imprese più modesti). Il Consiglio riconosce che a medio termine questo disavanzo dell'1 % del PIL persiste nelle proiezioni, in termini effettivi e depurati delle variazioni congiunturali per effetto della scelta dell'ipotesi particolarmente prudente di una crescita tendenziale pari al 2,25 % annuo dal 2003/04 in poi e a seguito del modesto livello degli investimenti pubblici preso in considerazione, come suggerito negli indirizzi di massima per le politiche economiche per il 2001. Tuttavia, nella prospettiva di un disavanzo pari o prossimo all'1 % del PIL, che si basa su un'ipotesi di crescita prudente, fa presente la prescrizione di "un saldo prossimo al pareggio o in attivo" contenuta nel patto di stabilità e crescita. Il Consiglio incoraggia pertanto il governo britannico ad essere attento ad un eventuale deterioramento delle finanze pubbliche che dovesse allontanarlo dai termini del patto di stabilità e crescita e, se necessario, a porvi rimedio. Il Consiglio apprezza che il rapporto fra debito pubblico e PIL sia basso e tendente a calare. Il debito pubblico rispetto al PIL diminuirà dal 40 % nel 2000/01 al livello del 36,3 % entro il 2006/07.

Il Consiglio prende atto che il programma contiene una valutazione delle prospettive a lungo termine delle finanze pubbliche e una descrizione delle politiche impostate per minimizzare l'impatto sulle finanze pubbliche dell'invecchiamento della popolazione. Esso ritiene che il Regno Unito, grazie ad un rapporto debito/PIL basso e tendente a calare, si trovi in una posizione favorevole per far fronte a tale fenomeno e apprezza la sostenibilità delle finanze pubbliche nell'ipotesi dell'invarianza delle politiche attuali.

Il Consiglio accoglie con favore le riforme strutturali previste nel programma e apprezza il fatto che i progressi delle riforme economiche dovrebbero contribuire ad un più rapido incremento della produttività e ad ulteriori miglioramenti della situazione del mercato del lavoro.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.