Decisione della Commissione

del 7 giugno 2000

relativa ad un procedimento a norma dell'articolo 81 del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE

(Caso COMP/36.545/F3 - Aminoacidi)

[notificata con il numero C(2000) 1565]

(I testi in lingua tedesca, inglese e francese sono i soli facenti fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2001/418/CE)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto l'accordo sullo Spazio economico europeo,

visto il regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, primo regolamento d'applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato(1), modificato da ultimo dal regolamento (CE) n. 1216/1999 del Consiglio(2),

vista la decisione della Commissione, del 29 ottobre 1998, di avviare un procedimento in relazione al caso in esame,

dopo aver dato modo alle imprese interessate di manifestare il proprio punto di vista relativamente agli addebiti mossi dalla Commissione in conformità dell'articolo 19, paragrafo 1, del regolamento n. 17, del regolamento n. 99/63/CEE della Commissione, del 25 luglio 1963, relativo alle audizioni previste all'articolo 19, paragrafi 1 e 2 del regolamento n. 17(3) e successivamente del regolamento (CE) n. 2842/98 della Commissione, del 22 dicembre 1998, relativo alle audizioni in taluni procedimenti a norma dell'articolo 85 e dell'articolo 86 del trattato CE(4),

sentito il parere del comitato consultivo in materia di intese e posizioni dominanti,

considerando quanto segue:

I. I FATTI

A. OGGETTO DEL PROCEDIMENTO

(1) Il caso in esame riguarda delle intese in materia di prezzi, di volumi delle vendite e di scambio di informazioni aziendali specifiche riguardanti i volumi di vendita, tra imprese impegnate nella produzione e vendita di lisina sintetica per alimentazione animale a distributori e/o a utilizzatori industriali insediati nel SEE. La presente decisione si riferisce a fatti avvenuti nel periodo compreso tra settembre del 1990 e giugno del 1995.

B. LE IMPRESE E L'ASSOCIAZIONE INTERESSATE

1. La Archer Daniels Midland Company

(2) La Archer Daniels Midland Company (in appresso "ADM") è a capo di un gruppo di imprese operanti a livello mondiale nella lavorazione di cereali e di semi oleosi. ADM conta in tutto il mondo più di 200 stabilimenti, con consistenti attività nel SEE, tra cui il più grande impianto del mondo per la lavorazione della soia, situato all'Europoort di Rotterdam, nei Paesi Bassi, il più grande complesso industriale del mondo per la lavorazione di diversi semi ad Amburgo, Germania, nonché il più grande impianto al mondo per la macinazione di semi teneri, ad Erith nel Regno Unito.

(3) ADM produce amido e prodotti dell'amido e si è lanciata sul mercato dei prodotti biochimici, allettata dalla prospettiva dei maggiori profitti realizzabili con la fabbricazione di prodotti chimici a base di prodotti dell'amido rispetto ai suoi prodotti tradizionali. La divisione dei prodotti biochimici di ADM (BioProducts Division) è stata costituita nel 1989. All'epoca in cui i vertici di ADM decisero di avviare la produzione di lisina, due altre imprese stavano per impiantare degli stabilimenti nell'America settentrionale (ma entrambe rinunciarono al progetto allorché fu annunciata l'intenzione di ADM di espandere la propria attività al settore). La costruzione degli impianti produttivi di ADM è terminata nel giugno del 1992.

(4) La Archer Daniels Midland Ingredients Ltd (in appresso "ADM Ingredients") è una controllata di ADM (che ne detiene l'intero capitale), che si è occupata della conduzione in Europa dell'attività nel settore degli aminoacidi nel periodo oggetto dell'attuale inchiesta.

(5) Nell'esercizio finanziario conclusosi il 30 giugno 1995, il fatturato complessivo di tutte le imprese appartenenti al gruppo ADM è stato dell'ordine di circa 12,6 miliardi di USD (12,6 miliardi di EUR). Nell'esercizio conclusosi il 30 giugno 1998, il fatturato totale è stato di circa 16,1 miliardi di USD (16,1 miliardi di EUR). Nel 1995, il fatturato realizzato da ADM a livello mondiale con la lisina è stato di circa 202 milioni di USD (202 milioni di EUR), di cui circa 41 milioni di USD (41 milioni di EUR) nel SEE.

2. Ajinomoto Company, Incorporated

(6) La Ajinomoto Company, Inc. (in appresso "Ajinomoto") è a capo di un gruppo di industrie chimiche, che producono tra l'altro la lisina, e di aziende alimentari. Le aziende del gruppo, disponendo di tecnologia per la produzione di aminoacidi, sono inoltre impegnate nello sviluppo e fabbricazione di prodotti farmaceutici. Ajinomoto conduce le proprie attività attraverso stabilimenti e centri di commercializzazione in 21 paesi.

(7) Ajinomoto ha stabilimenti per la produzione di aminoacidi destinati all'alimentazione animale in Giappone, nel SEE (la Eurolysine SA - "Eurolysine"), negli USA, in Tailandia, in Cina e in Brasile.

(8) Eurolysine è stata costituita nel 1974, come impresa comune da Ajinomoto e Orsan per produrre e commercializzare lisina per alimentazione animale in Europa. Nel 1976, Eurolysine ha costruito uno stabilimento ad Amiens. Eurolysine ha inoltre iniziato a produrre lisina anche in Italia, attraverso la controllata Bioitalia Biopro Italia SpA, di cui Eurolysine detiene l'intero capitale. Il numero totale dei dipendenti di Eurolysine è attualmente 338. Eurolysine è l'unico produttore di lisina per alimentazione animale nel SEE.

(9) Fino a settembre del 1994, Ajinomoto e Orsan detenevano ciascuna una partecipazione del 50 % in Eurolysine. Ajinomoto ha successivamente aumentato la propria partecipazione, portandola al 75 %, mediante l'acquisto di quote di capitale cedute da Orsan. Nel 1996, Ajinomoto ha rilevato tutte le azioni di Eurolysine detenute da Orsan, cosicché Eurolysine è ora interamente di proprietà di Ajinomoto.

(10) Durante l'esercizio finanziario conclusosi il 31 marzo 1995, il fatturato aggregato di tutte le società appartenenti al gruppo Ajinomoto è stato di circa 725,7 miliardi di JPY (5,1 miliardi di EUR). Durante l'esercizio finanziario conclusosi il 31 marzo 1998, il fatturato complessivo è stato dell'ordine di 836 miliardi di JPY (5,8 miliardi di EUR). Nel 1995, Ajinomoto ha realizzato a livello mondiale un fatturato pari a circa 239 milioni di USD (239 milioni di EUR) con la lisina, di cui un importo di circa 483 milioni di FRF (75 milioni di EUR) nel SEE.

3. La Kyowa Hakko Kogyo Company Limited

(11) La Kyowa Hakko Kogyo Company Limited (in appresso "Kyowa") è a capo di un gruppo di società con sedi in diversi paesi e operanti a livello mondiale, le cui attività comprendono lo sviluppo, la produzione e la commercializzazione di prodotti farmaceutici, prodotti alimentari, prodotti chimici, prodotti fitosanitari e veterinari, alcool, nonché bevande alcoliche. Kyowa è proprietaria di stabilimenti per la produzione di aminoacidi in Giappone, Ungheria e Messico. Kyowa ha introdotto il processo di fermentazione della lisina nel 1958.

(12) In Europa Kyowa opera attraverso la controllata Kyowa Hakko Europe GmbH (in appresso "Kyowa Europe"), che si occupa della commercializzazione della lisina nel SEE.

(13) Nel 1995, il fatturato aggregato di tutte le società appartenenti al gruppo Kyowa è stato dell'ordine di circa 375 miliardi di JPY (2,8 miliardi di EUR). Nello stesso anno, il fatturato complessivo realizzato dal gruppo Kyowa a livello mondiale con la lisina è stato dell'ordine circa di 100 milioni di JPY (73 milioni di EUR), di cui circa 30 milioni di DEM (16 milioni di EUR) realizzati nel SEE. Durante l'esercizio finanziario conclusosi il 31 marzo 1998, il fatturato complessivo del gruppo Kyowa è ammontato a circa 398 miliardi di JPY (2,8 miliardi di EUR).

4. La Daesang Corporation

(14) La Daesang Corporation è un'impresa coreana, a capo di un gruppo operante a livello mondiale, le cui attività comprendono la produzione di condimenti, mangimi e aminoacidi. L'impresa è sorta attraverso la fusione dell'impresa Daesang Industrial Limited con l'impresa Miwon Corporation Limited. Daesang Industrial Limited si chiamava precedentemente Sewon Corporation Limited e Miwon Foods Corporation Limited (collettivamente denominate in appresso "Sewon"). Nel primo semestre del 1998, Sewon ha ceduto la propria attività mondiale nel settore della lisina ad un'impresa appartenente ad un gruppo estraneo ai destinatari della presente decisione.

(15) All'inizio del 1992 è stata costituita la Miwon Handels GmbH, un'impresa che gestisce l'attività di Sewon nel campo degli aminoacidi in Europa. Nel novembre del 1994, la Miwon Handels GmbH ha cambiato ragione sociale, diventando Sewon Europe GmbH (entrambe le imprese sono designate collettivamente in appresso "Sewon Europe".

(16) Nel 1995, il fatturato mondiale del gruppo Sewon si è elevato a circa 225 miliardi di won coreani (227 milioni di EUR). Nel medesimo anno, la quota del fatturato mondiale imputabile alla lisina è stata pari a circa 125 milioni di DEM (67 milioni di EUR), di cui circa 28 milioni di DEM (15 milioni di EUR) realizzati nel SEE. Nel 1998, il fatturato mondiale del gruppo Sewon è stato dell'ordine di circa 1470 miliardi di won coreani (946 milioni di EUR).

5. La Cheil Jedang Corporation

(17) La Cheil Jedang Corporation (in appresso "Cheil") è a capo di un gruppo di imprese operanti a livello mondiale e con sedi in diversi paesi. L'impresa è stata costituita nel 1953, come prima società industriale collegata del gruppo coreano Samsung. Nel 1993, la Cheil è diventata indipendente. Cheil è un'impresa diversificata, tra le cui attività principali vi è la fabbricazione di prodotti farmaceutici e prodotti alimentari.

(18) Cheil ha iniziato ad operare nel mercato della lisina nel 1991. Nel 1995 Cheil ha registrato un fatturato di circa 1,9 miliardi di USD (1,9 miliardi di EUR). Nel medesimo anno, la lisina rappresentava una quota pari a circa 52 milioni di USD (52 milioni di EUR) del suo fatturato mondiale, circa 17 milioni di EUR dei quali sono stati realizzati nel SEE. Nel 1997 Cheil ha registrato un fatturato di circa 1,4 miliardi di USD (1,4 miliardi di EUR).

6. La Fefana

(19) La Fédération Européenne des Fabricants d'Adjuvants pour la Nutrition Animale ("in appresso Fefana") ha la propria sede sociale a Bruxelles. È un organismo che rappresenta e promuove gli interessi scientifici, tecnici ed economici dei produttori di additivi per mangimi.

(20) La Fefana è sorta con la finalità di seguire i numerosi disegni legislativi comunitari aventi un'incidenza sul settore dell'alimentazione animale: essa è stata infatti fondata nel 1963, ad opera delle associazioni professionali nazionali del settore degli additivi dei mangimi, che ritenevano che gli operatori del settore dovessero aver una rappresentanza a livello europeo.

C. IL PRODOTTO

(21) La lisina è un aminoacido essenziale. Gli aminoacidi sono gli elementi che compongono le proteine, il principale componente dei tessuti dell'organismo. Gli animali sintetizzano le proteine necessarie all'organismo utilizzando gli aminoacidi che si liberano durante il processo digestivo. Ventidue aminoacidi diversi servono a costituire la totalità delle proteine riscontrate in tutti gli organismi viventi. Gli animali possono sintetizzare solo alcuni di questi aminoacidi: gli altri, i cosiddetti aminoacidi essenziali, devono essere apportati per via alimentare, incorporati in proteine naturali o in forma chimica pura. Le principali fonti di aminoacidi per gli animali sono le proteine vegetali o animali: farina di soia, farina di semi di colza, mangime a base di glutine di mais, piselli, farina di pesce, carne e farina di ossa, latte scremato e altri prodotti. Taluni aminoacidi sono prodotti anche industrialmente. Questi aminoacidi sono identici a quelli presenti nelle proteine che costituiscono gli alimenti animali.

(22) Nella maggioranza dei casi, l'utilizzo di un alimento o di una combinazione di alimenti non basta a fornire un apporto dei vari aminoacidi rispondente al fabbisogno nutrizionale degli animali. Accade così che taluni aminoacidi siano somministrati in quantità superiori al fabbisogno per poter garantire un adeguato apporto di altri aminoacidi. L'aggiunta di aminoacidi puri garantisce un apporto più equilibrato delle proteine introdotte attraverso l'alimentazione.

(23) Si sono compiuti notevoli progressi nella definizione del preciso fabbisogno di aminoacidi per le diverse categorie di animali da allevamento e di dietologi da tempo si sono resi conto dei vantaggi offerti dall'impiego di formule per la determinazione delle diete. L'integrazione delle diete con singoli aminoacidi permette di ridurne il tenore di proteine grezze, pur mantenendo gli aminoacidi a livelli adeguati. Le ricerche hanno dimostrato che è possibile ridurre il tenore di proteine fornite in un normale pasto a base di mais e soia, se si arricchisce la dieta con opportune quantità di lisina, triptofano e treonina.

(24) La disponibilità di aminoacidi sintetici permette ai dietologi di elaborare diete flessibili con tenore e composizione di aminoacidi più rispondenti al fabbisogno dell'animale di quanto sarebbe realizzabile con le materie prime tradizionali. Questo comporta non solo una riduzione dell'impiego di fonti proteiche relativamente costose, ma anche un aumento della resa animale.

(25) Nei paesi europei aumentano le sollecitazioni a ridurre le emissioni di azoto e fosforo causate dai sistemi d'allevamento intensivi. La Fefana calcola che un maggior ricorso agli aminoacidi, parallelo a una riduzione del tenore di proteine grezze dei mangimi, può potenzialmente ridurre del 20-25 % le emissioni di azoto contenute negli escrementi animali.

(26) Si prevede che l'abolizione delle sovvenzioni a favore dei cereali, prevista nell'ambito della riforma della politica agricola comune dell'UE, farà abbassare il costo dei cereali nei paesi europei. È ipotizzabile che in Europa questo conduca ad un incremento della quota di cereali contenuti nell'alimentazione animale rispetto ai panelli di semi oleosi. Fermi restando gli altri parametri, questo determina un incremento della domanda di aminoacidi sintetici, poiché l'apporto di aminoacidi cala con la riduzione del tenore di panelli di semi oleosi nelle diete animali.

(27) La produzione di aminoacidi sintetici è una delle più vecchie e forse più diffuse applicazioni della biotecnologia nel settore dei mangimi. Il processo comporta la fermentazione di un'adeguata fonte di carboidrati, quali zucchero e amido, per azione di un organismo geneticamente modificato, in grado di produrre un eccesso degli aminoacidi desiderati.

(28) La lisina per mangimi viene prodotta commercialmente da circa 30 anni e il suo impiego è aumentato notevolmente a livello mondiale. Il consumo mondiale di lisina è passato dalle circa 30000 t nel 1979, alle attuali 250000 t annue. Benché l'incremento del consumo sia in parte imputabile all'aumento della produzione di suini e pollame registrato a livello mondiale, questa tendenza riflette tuttavia anche l'impiego di metodi più sofisticati per l'elaborazione delle diete animali.

D. IL MERCATO DELLA LISINA

1. L'offerta

a) Produzione

(29) Il processo produttivo degli aminoacidi sintetici richiede un elevato livello di tecnologia, basata sull'uso di un batterio geneticamente modificato per la fermentazione di carboidrati. La parte più ardua del processo è la creazione e il mantenimento di condizioni di sterilità tali da favorire la crescita dell'organismo e al contempo di evitare la contaminazione da parte di altri microrganismi. La tecnologia di produzione è migliorata notevolmente nel corso degli anni, con conseguente riduzione sostanziale dei costi.

(30) La principale voce del costo di produzione è rappresentata dai carboidrati usati per il processo di fermentazione. È inoltre fondamentale poter accedere a fonti di energia a basso costo, poiché la produzione richiede un forte consumo di energia elettrica, per agitare ed aerare i fermentatori. La produzione di aminoacidi richiede un elevato impiego di capitali, segnatamente ingenti investimenti per impianti di fermentazione, estrazione e purificazione, nonché per contenere l'inquinamento.

(31) Fino al 1991, vi erano solo tre produttori di lisina: Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa, e Sewon. La Ajinomoto/Eurolysine era all'epoca il maggior produttore con una capacità produttiva di cira 80000 t. Kyowa e Sewon avevano una capacità inferiore, pari a circa 50000 e 30000 t rispettivamente. Nel 1994 Sewon ha aumentato la propria capacità fino a 50000 t.

(32) ADM ha iniziato ad operare nel mercato della lisina nel 1991, con uno stabilimento che ha raddoppiato la capacità produttiva mondiale. All'epoca era inoltre risaputo che ADM aveva una base finanziaria molto solida e accesso a fonti di materie prime a basso prezzo.

(33) Nel medesimo anno, anche Cheil ha iniziato la propria attività nel mercato della lisina con una capacità produttiva di circa 10000 t. Alla fine del 1993, Cheil ha iniziato ad espandere la propria capacità produttiva, con l'obiettivo di portarla a 40000 t. Questo processo è continuato nel 1994 ed è stato completato nel luglio del 1995.

(34) Nel periodo considerato dall'attuale procedimento non si è registrato l'ingresso di alcun operatore di rilievo nel mercato della lisina.

(35) Eurolysine è l'unico produttore di lisina nel SEE.

b) Distribuzione

(36) Nel SEE, i produttori di lisina destinatari della presente decisione hanno utilizzato diversi sistemi di distribuzione, dalle vendite dirette agli utilizzatori industriali (fabbriche di mangimi) alle vendite attraverso agenti e/o distributori indipendenti in diversi Stati membri.

(37) Fino al maggio 1995, ADM Ingredients aveva due rappresentanti di vendita. Uno di questi, BASF, è stato soppiantato dalle vendite dirette e da alcuni altri distributori o rappresentanti.

(38) Eurolysine vendeva aminoacidi mediante alcuni distributori. La partecipazione di Ajinomoto al mercato europeo della lisina era limitata alla propria partecipazione finanziaria in Eurolysine (cfr. considerando 8 e 9).

(39) Kyowa Europe ha designato quali suoi rappresentanti per la vendita della lisina due imprese commerciali giapponesi, con sedi ed agenti in vari Stati membri del SEE.

(40) Sewon Europe vendeva lisina a distributori e utilizzatori industriali.

(41) Cheil non ha una controllata per le vendite nel SEE. In tale area, dell'attività relativa alla lisina si occupa un ufficio di vendita che tratta principalmente con utilizzatori industriali.

2. La domanda

(42) Il settore europeo dei mangimi composti, che conta diverse migliaia di stabilimenti sparsi su tutto il continente, produce annualmente più di 150 milioni di t di mangimi. Le fabbriche di mangimi elaborano le formule dei mangimi, ne miscelano i componenti - sottoponendoli eventualmente ad ulteriore trattamento - integrandoli con i microelementi per ottenere - con il minor costo alla tonnellata - dei mangimi composti rispondenti al fabbisogno nutrizionale degli animali sotti il profilo sia quantitativo che qualitativo. La formula del mangime deve in particolare garantire un sufficiente apporto dei vari aminoacidi essenziali.

3. Informazioni relative al mercato

a) Fattori che incidono sulla formazione dei prezzi della lisina

(43) La lisina sintetica è utilizzata in grande parte per arricchire gli alimenti privi di lisina naturale o con un tenore insufficiente, ad esempio i cereali. Gli alimenti integrati con lisina sono quindi un sostituto di alimenti naturali dotati di un sufficiente tenore di lisina, ad esempio la soia. Perciò la domanda di lisina sintetica da parte dell'industria mangimistica europea e il relativo prezzo sono determinati principalmente dai prezzi europei dei cereali e dai prezzi mondiali della soia. Questi ultimi sono quotati dal Chicago Board of Trade. Sottraendo il prezzo dei cereali a quello della soia, si ottiene il cosiddetto "prezzo ombra" della lisina.

(44) Con l'ausilio di elaboratori, i dietologi ottimizzano le formule dei mangimi applicando metodi di calcolo per la determinazione del costo minimo. Dopo aver inserito i dati relativi agli alimenti disponibili e i rispettivi prezzi correnti, procedono a successive sostituzioni dei vari alimenti per determinare la formula più economica che garantisce il soddisfacimento del fabbisogno nutrizionale.

(45) Quando interviene un cambiamento nel mercato, gli operatori del settore reagiscono rapidamente alle variazioni di prezzo degli ingredienti, procedendo immediatamente a calcolare nuove formule rispondenti ai medesimi requisiti nutrizionali. Questo può causare oscillazioni del volume di lisina utilizzata per integrare i mangimi. Se il costo dell'alimento integrato con lisina sintetica supera il prezzo di altri alimenti naturali alternativi ricchi di aminoacidi, il ricorso agli aminoacidi sintetici è limitato allo stretto necessario per meglio calibrare la dieta in generale, soprattutto per evitare eccessi di proteine.

b) Prezzi medi mensili della lisina

(46) Nel periodo compreso tra l'inizio del 1981 e la fine del 1988, i prezzi della lisina sono quasi raddoppiati. Nel periodo successivo, i prezzi hanno iniziato a diminuire.

(47) Si riportano qui di seguito i prezzi mensili medi della lisina applicati da Eurolysine, ADM Ingredients, Kyowa Europe e Sewon Europe nel periodo tra il 1991 e il 1995.

>SPAZIO PER TABELLA>

c) Quantitativi annui di lisina

(48) I quantitativi di lisina venduti annualmente dalle imprese destinatarie della presente decisione sono i seguenti (in tonnellate):

>SPAZIO PER TABELLA>

>SPAZIO PER TABELLA>

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E. DESCRIZIONE DEI FATTI

(49) Fino agli inizi degli anni '90, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa e Sewon erano gli unici produttori di lisina sintetica. Ajinomoto/Eurolysine era il leader del mercato sia a livello mondiale che europeo. Agli inizi degli anni '90, ADM e Cheil stavano cominciando ad investire in capacità per la produzione di lisina e si preparavano a fare il loro ingresso sul mercato di tale prodotto.

1. Cartello asiatico/europeo

(50) La Commissione dispone d'indizi comprovanti che negli anni '70 e '80, i produttori asiatici già presenti sul mercato, Ajinomoto, Kyowa e Sewon, collaboravano in vario modo al fine di fissare i prezzi ed i volumi delle vendite in Europa.

(51) Il primo caso di collusione che la Commissione è in grado di provare risale al luglio 1990. Inoltre, quando è risultato chiaro che ADM e Cheil stavano investendo in capacità per la produzione di lisina al fine di entrare sul mercato, il cartello asiatico/europeo è diventato la struttura utilizzata per monitorare da vicino lo sviluppo del potenziale dei nuovi operatori e la loro capacità d'influenzare la situazione concorrenziale sul mercato considerato.

a) Gli esordi

(52) In una lettera ad Ajinomoto del 6 dicembre 1990, Sewon fa riferimento ad una riunione tra le due imprese tenutasi nel luglio 1990. Nella lettera, Sewon sosteneva di essere in grado, dopo tale riunione, di aumentare sensibilmente il prezzo della lisina "con l'aiuto di (Ajinomoto)". Alla luce della collaborazione instauratasi tra le due imprese in materia di prezzi e volumi delle vendite di lisina successivamente alla riunione del luglio 1990, la Commissione ritiene che durante la riunione Ajinomoto e Sewon si siano accordate sui prezzi della lisina da praticare sul mercato mondiale.

(53) Il 20 settembre 1990, Ajinomoto e Sewon si sono incontrate a Seul. Ajinomoto ha informato Sewon che, il giorno precedente, la sua controllata americana aveva annunciato un aumento del prezzo e che il nuovo prezzo sarebbe stato quello standard applicato sul mercato mondiale (in Europa il prezzo della lisina era pari a 4,60 DEM/Kg). Ajinomoto ha inoltre menzionato l'intenzione di Kyowa di annunciare, il 24 settembre 1990, un aumento di prezzo corrispondente negli USA. Prima della riunione, Ajinomoto, Kyowa e Sewon avevano discusso telefonicamente i nuovi prezzi raggiungendo un accordo di massima. Secondo Sewon, Ajinomoto le chiedeva di adeguarsi all'aumento dei prezzi ed essa ha acconsentito ad applicare i prezzi indicati da Ajinomoto.

(54) Nel dicembre 1990, Ajinomoto e Sewon hanno la possibilità di un ulteriore aumento dei prezzi. Il 12 dicembre 1990, Sewon ha informato Ajinomoto che acconsentiva all'aumento del prezzo della lisina a livello mondiale.

(55) Dalle circostanze relative alla fissazione dei prezzi convenuta il 20 settembre 1990, emerge chiaramente come Kyowa partecipasse anche agli accordi sui prezzi relativi al mercato europeo, in quanto il prezzo americano era considerato come il prezzo standard a livello mondiale. La Commissione ritiene inoltre che gli accordi sui prezzi raggiunti tra Ajinomoto e Sewon nel luglio e nel dicembre 1990 non fossero limitati a queste due imprese. Innanzitutto, il brusco aumento del prezzo della lisina nel luglio 1990, menzionato nella lettera di Sewon del 6 dicembre 1990, non sarebbe stato possibile senza la partecipazione del secondo maggior produttore di lisina. In secondo luogo, il funzionamento del cartello asiatico/europeo dimostra che la partecipazione di Kyowa in tale cartello era fondamentale. Infine, in un documento interno che stabilisce la ripartizione del mercato all'interno del gruppo Ajinomoto/Orsan discussa nella riunione tenutasi a Città del Messico il 23 giugno 1992, preparata da Ajinomoto in vista della riunione di Tokyo del 10 luglio 1992, Kyowa figura alla voce "Old Club", insieme ad Ajinomoto, Sewon e Cheil. Ciò è in linea con quanto asserito da Ajinomoto, secondo la quale fino alla metà del 1992 l'iniziativa relativa ai colloqui riguardanti il mercato europeo non partiva da Ajinomoto, ma piuttosto da Sewon e Kyowa.

b) Riunione del 18 febbraio 1991

(56) Il 18 febbraio 1991, ha avuto luogo una riunione tra rappresentanti di Ajinomoto, Kyowa e Sewon, che hanno fissato il prezzo della lisina da praticare sul mercato mondiale, ed in particolare in Europa, al livello del prezzo allora praticato da Eurolysine (cioè 4,70 DEM/kg).

(57) Per quanto riguarda i quantitativi, al fine di mantenere stabile il prezzo, Sewon ha acconsentito a limitare le proprie vendite al livello dell'anno precendente fino a quando ADM non avesse operato a pieno regime in termini di produzione e vendite, il che sarebbe avvenuto presumibilmente nei mesi di aprile o maggio 1991. Kyowa ha insistito sul rispetto del principio del mercato nazionale ("home-market principle"). Per il 1991, i partecipanti hanno concordato di non esportare quantitativi superiori alle esportazioni del 1990.

c) Riunione del 12 marzo 1991 a Tokyo

(58) La riunione ha avuto luogo all'Okura Hotel e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto, Kyowa, e Sewon. L'ordine del giorno era stato preparato da Ajinomoto che aveva anche organizzato la riunione.

(59) In tale occasione, Kyowa ha rivelato le seguenti informazioni su ADM: i 24 fermentatori di ADM sarebbero stati pienamente funzionanti entro metà aprile. ADM avrebbe cominciato le vendite all'incirca verso metà maggio. Il piano di produzione di ADM prevedeva una produzione pari a 27000 t nel primo anno, 45000 t nel secondo e 60000 t nel terzo. ADM intendeva vendere metà della sua produzione sul mercato americano ed esportare l'altra metà. Kyowa ha riferito inoltre che ADM intendeva adeguarsi ai prezzi di vendita degli altri produttori.

(60) Ajinomoto ha rivelato informazioni sull'impianto di produzione di Cheil in Indonesia raccolte durante un viaggio d'affari in tale paese.

(61) Successivamente, i partecipanti hanno discusso il proprio comportamento sul mercato. Sewon ha informato gli altri partecipanti di avere intenzione di vendere negli USA, nel 1991, gli stessi quantitativi del 1990 e di essere fermamente decisa a mantenere il prezzo base. Per quanto riguardava l'Europa, gli altri partecipanti hanno lamentato il fatto che Sewon vendesse ad un prezzo inferiore a quello concordato di 4,70 DEM/kg. È stato chiesto a Sewon di non vendere al di sotto del prezzo concordato e di mantenere il volume delle vendite dell'anno precedente. È stato fatto presente che il prezzo praticato in Europa era oggetto di riunioni che si tenevano a livello europeo. I partecipanti si sono impegnati a rispettare gli accordi conclusi durante la riunione in relazione ai quantitativi delle vendite ed ai prezzi fino a quando le vendite di ADM e Cheil non avessero cominciato a raggiungere livelli significativi. In caso di violazioni degli accordi, ciascuna società si impegnava a contattare immediatamente le altre parti attraverso una linea diretta per informazioni urgenti, come proposto da Ajinomoto.

d) Riunione del 4 luglio 1991 a Tokyo

(62) La riunione ha avuto luogo presso la sede di Ajinomoto e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto, Kyowa, e Sewon.

(63) I partecipanti si sono scambiati informazioni sulla capacità produttiva e sui volumi delle vendite di ADM e Cheil. Alcuni giorni prima della riunione, Cheil aveva comunicato telefonicamente ad Ajinomoto le informazioni sulla sua capacità produttiva e sui volumi delle sue vendite.

(64) I partecipanti si sono quindi scambiati informazioni sui propri prezzi e i volumi delle proprie vendite. In relazione all'Europa, essi hanno fatto riferimento ad una riunione a livello di area tenutasi il 3 luglio 1991, nel corso della quale era stato annunciato un prezzo pari a 4,30 DEM/kg. I partecipanti hanno fissato il prezzo per gli USA e per l'Europa (4,30 DEM/kg). Il prezzo per l'Asia e l'Oceania sarebbe stato discusso in una fase successiva. Per quanto concerneva i quantitativi, i partecipanti hanno concluso che "tenere sotto controllo il volume delle vendite sarebbe stata una questione alquanto complessa".

e) Successivi sviluppi

(65) Dopo che ADM aveva cominciato a vendere quantità significative a basso prezzo, Ajinomoto, Kyowa e Sewon si sono incontrate a Seul l'11 febbraio 1992 e hanno discusso il potenziale di mercato di ADM e Cheil e i prezzi praticati da tali imprese. Il 10 marzo 1992, Ajinomoto e Kyowa hanno concordato di attenersi ai prezzi di ADM al fine di mantenere le proprie quote di mercato. Il 12 marzo 1992, i produttori asiatici si sono incontrati ancora una volta per discutere l'imminente ingresso a pieno titolo di ADM sul mercato della lisina. Durante il periodo in questione, hanno inoltre avuto luogo colloqui telefonici in merito ai prezzi.

(66) Il 30 marzo 1992, Sewon Europe ha riferito alla sede centrale di Sewon in Corea su una "riunione trilaterale" che sembra si fosse svolta alcuni giorni prima. Nel corso di tale riunione Ajinomoto, Kyowa e Sewon avevano valutato la situazione sul mercato europeo della lisina. In particolare, era stato rilevato un aumento del prezzo del 5 % in Germania, nel Regno Unito, nei Paesi Bassi, in Lussemburgo e in Francia, mercati in cui i prezzi erano relativamente inferiori (circa 3,24 DEM/kg) rispetto agli altri paesi. I partecipanti avevano convenuto che il prezzo sul mercato europeo dovesse essere mantenuto al livello di 3,76 DEM/kg. La riunione successiva era stata fissata per il 30 aprile 1992 a Basilea. Nella sua relazione alla sede centrale, Sewon Europe ha espresso dubbi circa la probabilità che i prezzi convenuti potessero essere mantenuti, "in quanto vi erano divergenze tra le opinioni dei partecipanti ed inoltre ADM e Cheil non erano presenti".

(67) Il 5 maggio 1992, Sewon Europe ha riferito alla sede centrale di Sewon in Corea su un'altra "riunione trilaterale" (tenutasi probabilmente il 30 aprile 1992 a Basilea), nel corso della quale Ajinomoto, Kyowa e Sewon avevano valutato la situazione sul mercato europeo della lisina. In particolare, i partecipanti avevano confermato che il prezzo per il mercato europeo dovesse essere mantenuto al livello di 3,76 DEM/kg. La riunione successiva era fissata per il 3 giugno 1992 e si sarebbe tenuta in una località scelta da Sewon. Dalla sua relazione alla sede centrale, sembra che a Sewon Europe fosse apparso inutile discutere aumenti dei prezzi nel corso di riunione alle quali ADM e Cheil non erano presenti.

(68) Il 19 giugno 1992, Ajinomoto, Kyowa e Sewon si sono incontrate nuovamente e hanno concluso che la possibilità di aumentare i prezzi riducendo il volume delle vendite di ogni impresa dovesse essere rivista. In particolare, i partecipanti erano d'accordo sul fatto che il problema dell'aumento dei prezzi potesse essere risolto convincendo ADM ad operare solo all'80 % della sua capacità produttiva. Inoltre, Ajinomoto e Kyowa hanno chiesto a Sewon di ridurre significativamente le sue vendite negli USA e in Europa in base al principio che i produttori locali dovessero vendere quanto più possibile nelle rispettive aree.

2. Cartello a livello mondiale

a) Contesto

(69) L'impianto di ADM ha sostanzialmente raddoppiato la capacità produttiva mondiale di lisina. Già prima del suo ingresso sul mercato e poco tempo dopo, ADM aveva fatto capire ai produttori già affermati che, sebbene intendesse divenire uno dei maggiori operatori sul mercato della lisina, ADM preferiva conquistare la sua quota di mercato attraverso un coordinamento, piuttosto che una guerra dei prezzi. In tale contesto, ADM si è incontrata con Ajinomoto il 12 dicembre e con Kyowa il 13 dicembre 1991. L'11 febbraio 1992, Ajinomoto e Kyowa hanno informato Sewon sui rispettivi incontri con ADM.

(70) Al fine di convincere gli operatori già presenti sul mercato della serietà delle sue intenzioni e degli svantaggi di un mancato accordo, ADM ha consentito ad Ajinomoto, Kyowa, e Sewon di ispezionare il suo impianto di produzione e ha cominciato a vendere notevoli quantità a basso prezzo. Ciò ha indotto i produttori già affermati a ridurre sensibilmente i prezzi della lisina agli inizi del 1992 nel tentativo di mantenere le loro quote di mercato. Di fronte a tale situazione, il 10 marzo 1992, Ajinomoto e Kyowa hanno deciso di collaborare con ADM e di dare avvio a riunioni con ADM volte a mettere a punto un accordo sui prezzi e sui quantitativi da vendere (riunioni del 14 aprile 1992 tra ADM e Ajinomoto a Tokyo, del 16-17 aprile 1992 tra ADM e Kyowa alle Hawaii, e del 19 giugno 1992 - lo stesso giorno della riunione tra Ajinomoto, Kyowa e Sewon - tra ADM e Sewon a Decatur).

(71) Questi colloqui hanno condotto alla riunione del 23 giugno 1992 a Città del Messico, che rappresenta l'inizio del rapporto collusivo di ADM con i membri del cartello asiatico/europeo.

b) Riunione del 23 giugno 1992 a Città del Messico

(72) Alla riunione hanno partecipato rappresentanti di ADM, Ajinomoto/Eurolysine e Kyowa. Kyowa ha organizzato e presieduto la riunione. I partecipanti hanno deciso che i rappresentanti di Ajinomoto e Kyowa avrebbero successivamente riferito sui risultati della riunione a Sewon e Cheil.

(73) L'obiettivo principale di ADM era quello di ottenere la stessa quota di produzione del maggiore concorrente, il che avrebbe determinato la ripartizione seguente: 1/3 della domanda mondiale per ADM, 1/3 per il gruppo Ajinomoto e 1/3 per Kyowa ed i produttori coreani. Kyowa e Ajinomoto hanno manifestato il loro disaccordo sulla proposta almeno per quanto riguardava i tempi della sua realizzazione. ADM ha quindi proposto di raggiungere la quota di mercato prevista solo nel secondo anno facendosi attribuire l'intera crescita supplementare del mercato fino a quando non avesse raggiunto la stessa quota di mercato di Ajinomoto. La ripartizione delle quote di mercato proposta per il 1992 era la seguente: Ajinomoto 66000 t, ADM 48000 t, Kyowa 34000 t, Sewon 18000 t e Cheil 6000 t. Ajinomoto era disposta ad accettare per ADM una quota pari a 48000 t nel 1992 e la possibilità di un suo aumento nel tempo. ADM ha fatto presente che ad ogni modo essa avrebbe attuato la sua proposta relativa al quantitativo prodotto a partire dal 1o ottobre 1992.

(74) I partecipanti hanno inoltre discusso il possibile meccanismo da utilizzare per l'attribuzione delle quote. ADM ha spiegato che nel settore dell'acido citrico i concorrenti utilizzavano metodi formali ed informali per tenersi reciprocamente informati sui dati relativi alle vendite.

(75) I partecipanti si sono accordati sui livelli del prezzo della lisina fino al mese di ottobre: 1,05 USD/lb - prezzo franco - (all'epoca 0,70 USD/lb) per il Nordamerica (per quanto riguardava l'Europa, i partecipanti hanno ritenuto che il prezzo potesse essere "leggermente superiore" rispetto a quello del Nordamerica), mentre il prezzo fino alla fine dell'anno è stato fissato a 1,20 USD/lb, sempreché venisse raggiunto in via definitiva l'accordo sulla proposta di ripartizione delle vendite. Per le altre zone, l'obiettivo da raggiungere è stato individuato in un prezzo pari a 2,30 USD/kg cif (all'epoca era invece inferiore a 2,00 USD/kg cif).

- Successivi sviluppi

(76) Il 2 luglio 1992, Kyowa ha ricevuto una telefonata da parte di ADM, che dichiarava di accettare una quota di produzione di 48000 t per il 1992 a condizione di poter raggiungere lo stesso livello di Ajinomoto nell'arco di tre anni.

(77) Il 10 luglio 1992, Ajinomoto e Kyowa si sono incontrate con i due produttori coreani di lisina a Tokyo, presso la sede di Ajinomoto. Ajinomoto ha informato i produttori coreani dei colloqui relativi all'attribuzione delle quote di vendita avuti con ADM il 23 giugno 1992. Ajinomoto e Kyowa hanno presentato un piano di attribuzione basato sul potere di mercato e sul livello di investimenti di ciascun fornitore, con la ripartizione seguente: Ajinomoto 73000 t, Kyowa 37000 t, ADM 48000 t, Sewon 20000 t e Cheil 6000 t per il primo anno. Quanto all'Europa, la proposta di ripartizione delle quote (data una produzione complessiva di 58000 t) era la seguente: Ajinomoto 34000 t, Kyowa 8000 t, ADM 5000 t, Sewon 13500 t e Cheil 5000 t. Se la domanda sul mercato nordamericano fosse aumentata, l'incremento del volume delle vendite sarebbe spettato ad ADM ed ogni eventuale futuro incremento delle vendite in Europa sarebbe stato attribuito a Eurolysine. Ajinomoto ha dichiarato che, in caso di conclusione dell'accordo tra i partecipanti, le attribuzioni definitive delle quote sarebbero state concordate con ADM a fine luglio. Al fine di tenere sotto controllo il rispetto dei quantitativi concordati, tutte le società si sarebbero incontrate con cadenza trimestrale per riesaminare e raccogliere le informazioni relative al volume produttivo e i dati relativi alle vendite di ciascuna impresa. Sewon si è detta contraria ad un "sistema di quote locali basato sulla competitività" e ha proposto che l'attribuzione delle quote future a ciascuna impresa fosse basata sulla rispettiva percentuale delle vendite dell'anno precedente. Cheil ha chiesto che le venisse attribuita una quota a livello mondiale pari 15000 t. Non essendosi potuto raggiungere un accordo, ciascun partecipante doveva tornare a riferire alla sede centrale affinché la questione venisse riconsiderata e comunicare ad Ajinomoto, entro il 17 luglio, le conclusioni raggiunte. Ajinomoto ha quindi illustrato nei dettagli la riunione avuta con ADM in relazione ai prezzi, in particolare per quanto riguardava l'intenzione di portare il prezzo a 1,05 USD/lb sia in Europa che in America entro il 30 settembre 1992 e successivamente a 1,20 USD/lb entro il 30 dicembre 1992.

(78) Il 7 agosto 1992, i produttori asiatici si sono incontrati nuovamente a Tokyo presso la sede di Ajinomoto. Essi hanno proseguito i colloqui al fine di raggiungere un accordo sulla riduzione di volume produttivo della lisina. Ajinomoto ha informato gli altri partecipanti che ADM era disposta ad invitare rappresentanti dei suoi concorrenti a visitare il suo impianto di produzione di Decatur affinché accertassero l'effettiva consistenza della sua capacità produttiva. Sewon ha proposto una riduzione generale della produzione pari al 20 % ed una revisione del piano di ripartizione delle quote secondo lo schema seguente: Ajinomoto 64800 t, ADM 48000 t, Kyowa 33600 t, Sewon 26600 t e Cheil 12000 t. Neanche su questo nuovo piano è stato raggiunto un accordo, in quanto Ajinomoto non era soddisfatta della quota che le sarebbe stata attribuita e Cheil insisteva per ottenere un quantitativo di 15000 t. I partecipanti hanno comunque deciso di proseguire i colloqui sulla riduzione della produzione. L'aumento di prezzo proposto è stato accolto con favore, ma si è deciso di discutere ulteriormente la questione nel corso della successiva riunione con ADM. Ajinomoto ha fatto presente che prima della riunione tra le cinque imprese sarebbe stato opportuno elaborare un piano che prevedesse scenari diversi e tutte le imprese partecipanti si sono subito dette d'accordo. Ajinomoto ha proposto che si tenesse un'ulteriore riunione a Seul.

(79) Il 27 agosto 1992, i produttori asiatici si sono incontrati nuovamente, questa volta a Seul, presso la sede di Cheil, per dibattere i temi già oggetto dei colloqui del 10 luglio e del 7 agosto 1992. I partecipanti non sono stati in grado di giungere ad una conclusione sulle mosse successive da adottare nelle trattative con ADM circa l'attribuzione delle quote di vendita della lisina. I partecipanti hanno definito quello che a loro avviso avrebbe dovuto essere l'obiettivo della riunione con ADM: non tanto la decisione sull'attribuzione delle quote, ma piuttosto la conferma dell'aumento del prezzo e la discussione sulle modalità concrete della sua applicazione. Per quanto concerne il prezzo, i partecipanti si sono dichiarati d'accordo sul piano proposto da ADM, che prevedeva di aumentare il prezzo negli USA portandolo a 1,05 USD/lb a partire dal 31 agosto 1992, rilevando che ADM praticava già tale prezzo nei confronti dei suoi clienti. Le controllate americane di Ajinomoto e Kyowa avevano intenzione di annunciare il nuovo prezzo a partire da metà settembre. Un adeguamento del prezzo in Europa avrebbe dovuto essere deciso nel corso di una riunione a livello europeo.

(80) L'8 settembre 1992, ADM e Ajinomoto si sono incontrate a Chicago. Ajinomoto ha proposto di non ripartire le quote di vendita della lisina su base mondiale, bensì di ridurre la produzione secondo la situazione del mercato locale. ADM si è detta d'accordo, ma ha insistito su una quota di produzione complessiva di 48000 t. Entrambi i partecipanti hanno confermato l'aumento di prezzo a 1,05 USD/lb, inizialmente concordato da ADM e dai produttori giapponesi nel corso della riunione tenutasi a Città del Messico il 23 giugno 1992 ed accettato dai produttori coreani in occasione della riunione di Seul del 27 agosto 1992.

c) Riunione del 1o ottobre 1992 a Parigi

(81) La riunione si è tenuta al Pullman Windsor Hotel di Parigi e vi hanno partecipato rappresentanti di ADM, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa, Sewon e Cheil. La riunione è stata organizzata da Ajinomoto/Eurolysine, che ha preparato un finto ordine del giorno della Fefana. I partecipanti hanno discusso solo dei prezzi. Le cinque imprese hanno valutato le ripercussioni dei livelli di prezzo concordati e si sono scambiate informazioni sugli aumenti dei prezzi nelle varie aree.

(82) I partecipanti hanno fatto riferimento agli aumenti dei prezzi per l'Europa, fissati inizialmente a 3,50 DEM/kg e successivamente, nell'ambito della riunione di Seul (27 agosto 1992), a 3,75 DEM/kg. All'epoca della riunione, il prezzo annunciato dai produttori era di 4,00 DEM/kg. Tutti i partecipanti hanno comunque ammesso che, nella pratica, il prezzo in questione non veniva ancora applicato. I partecipanti hanno osservato in particolare che il prezzo europeo, all'epoca, era superiore dell 22 % a quello americano. Essi hanno espresso preoccupazione per il fatto che un eventuale aumento del differenziale di prezzo avrebbe alimentato le importazioni parallele e hanno concluso che per il momento non era possibile aumentare ulteriormente il prezzo in Europa. Pertanto, i partecipanti hanno deciso di mantenere il prezzo a 4,00 DM/gk e di discutere un eventuale ulteriore aumento nel corso della riunione successiva.

(83) ADM chiedeva che vi fossero meno partecipanti alla riunione relativa ai prezzi in Europa e ha quindi proposto di non partecipare alla riunione a livello europeo. Ajinomoto/Eurolysine ritenevano invece che le riunioni dei manager locali costituissero le sedi di discussione più adatte. Pertanto, tali riunioni sarebbero proseguite ed il presidente di Eurolysine avrebbe riferito personalmente in proposito ad ADM.

(84) I partecipanti hanno fissato anche i prezzi per le altre aree.

(85) I partecipanti hanno inoltre discusso la possibilità di costituire un "Gruppo di lavoro sugli aminoacidi" nell'ambito della Fefana. Delle modalità della sua costituzione si sarebbe dovuta occupare Ajinomoto.

- Successivi sviluppi

(86) Il 29 ottobre 1992, Kyowa ha discusso con Ajinomoto/Eurolysine i prezzi della lisina in Europa.

(87) Il 2 novembre 1992, Ajinomoto/Eurolysine e Sewon si sono incontrate a Seul. I partecipanti hanno discusso il comportamento di ADM sul mercato della lisina. Ajinomoto ha informato Sewon che ADM avrebbe tentato di aumentare il prezzo fino al punto in cui la domanda sul mercato avrebbe cominciato a ridursi e che, per il momento, ADM era soddisfatta del volume delle vendite attribuitole, pari a 48000 t. Per questa ragione durante la riunione di Parigi del 1o ottobre 1992 ADM non ha fatto riferimento alla questione dell'attribuzione delle quote. Ajinomoto si aspettava che ADM avrebbe chiesto il massimo quantitativo possibile per il 1993 ed una quota ancora maggiore alla fine del 1993. La mancanza di un accordo di portata generale sulle quote di produzione è stata percepita come un fattore destabilizzante per le relazioni tra i produttori. Questa sensazione è stata tuttavia attenuata dal fatto che tutti i produttori, ADM inclusa, praticavano una politica di contenimento delle proprie vendite. Ad ogni modo, i partecipanti hanno convenuto sulla necessità di una maggiore cooperazione in materia di quote. Sewon era addirittura disposta ad accettare una riduzione del 40 %.

(88) Durante la riunione, Ajinomoto/Eurolysine ha chiesto a Sewon di interrompere le vendite in Europa nelle due settimane successive per mantenere il prezzo a 4,25 DEM/kg e di limitare i quantitativi venduti a 6000 t l'anno. Se Sewon non avesse ridotto il volume delle sue vendite in Europa, Eurolysine avrebbe intentato un procedimento antidumping nei suoi confronti. Sewon ha confermato la sua disponibilità ad attenersi ai prezzi concordati e ha accettato di ridurre le sue vendite in Europa a 6000 t l'anno. I partecipanti hanno convenuto di avere uno scambio di informazioni aperto e diretto ai massimi livelli qualora si fossero verificate violazioni dell'accordo da parte delle forze di vendita ai livelli inferiori.

(89) Il 4 novembre 1992, ADM ed Ajinomoto hanno discusso telefonicamente le rispettive politiche di vendita della lisina. I prezzi per l'Asia, il Nordamerica e l'Oceania sono stati confermati in linea con quanto concordato nella riunione di Parigi del 1o ottobre 1992. Il prezzo per l'Europa è stato fissato a 4,25 DEM/kg. I partecipanti hanno rilevato che sotto taluni aspetti Sewon si era discostata dai livelli di prezzo concordati e hanno ritenuto opportuno che ADM cominciasse a vendere la lisina anche sul mercato coreano "affinché Sewon rispettasse gli accordi sugli altri mercati".

(90) Il 2 ed il 5 novembre 1992 Ajinomoto e Cheil si sono incontrate a Seul. Cheil ha informato Ajinomoto che, sotto il profilo della collaborazione, l'aumento del prezzo della lisina rappresentava un successo significativo e ha manifestato la propria intenzione di continuare la collaborazione in materia di prezzi. Tuttavia, in relazione alle quote, le imprese continuavano a restare su posizioni divergenti.

(91) Dopo le riunioni di Città del Messico e di Parigi, si sono avuti aumenti dei prezzi su alcuni mercati, in particolare negli USA e in Europa, ma non su tutti. Di conseguenza, le imprese interessate da tale decisione si sono scambiate reciproche accuse di mancato rispetto degli accordi, con un conseguente deterioramento delle relazioni tra i produttori.

(92) Il 30 novembre 1992, Ajinomoto, Kyowa, Sewon e Cheil si sono incontrate presso la sede di Cheil a Seul. Esse hanno rilevato che ADM stava praticando prezzi estremamente bassi. Tuttavia, i contatti con ADM sono stati interrotti a causa di perquisizioni condotte dall'FBI presso la sede di ADM (il che ha fatto si che l'allora presidente della Bioproducts Division di ADM collaborasse con l'FBI in relazione all'indagine sul mercato americano della lisina). I partecipanti hanno convenuto di non avere altra scelta se non quella di attendere che fosse ADM a ristabilire i contatti.

(93) Dato che i produttori ritenevano che la loro incapacità di raggiungere un accordo generale sul volume delle vendite contribuiva a riportare e mantenere i prezzi ad un livello basso, i colloqui sull'attribuzione delle quote di vendita sono ripresi. ADM ed Ajinomoto intendevano tenere una riunione sul "mercato mondiale (della lisina)" verso metà gennaio 1993. Il 21 gennaio 1993, ADM ha proposto a Kyowa una ripartizione del volume delle vendite per aree geografiche.

(94) Il 26 febbraio 1993, Ajinomoto, Kyowa, Sewon e Cheil si sono incontrate nella sede di Ajinomoto a Tokyo. Non essendoci un preciso ordine del giorno, Ajinomoto ha proposto uno scambio di opinioni sulla riduzione del prezzo della lisina riscontrata a livello mondiale e sulle possibilità di far risalire i prezzi. Per quanto riguardava l'Europa, i partecipanti hanno rilevato che il prezzo era stato mantenuto costante grazie al fatto che Ajinomoto e Sewon avevano limitato i volumi delle proprie vendite. Quanto alla situazione mondiale, i partecipanti hanno constatato l'impossibilità di fare passi avanti.

(95) Al fine di ridare impulso ai colloqui relativi alle quote, i massimi dirigenti di ADM e di Ajinomoto hanno deciso di incontrarsi per intensificare i rapporti tra i due leader del mercato ed accelerare la messa a punto di un accordo generale sui volumi delle vendite. Poiché Kyowa e Eurolysine intendevano esprimere le loro opinioni in proposito prima della prevista riunione tra ADM ed Ajinomoto, ADM ha incontrato Kyowa il 15 aprile 1993 e Eurolysine il 28 aprile 1993.

(96) Nel corso del suo incontro del 15 aprile 1993 con ADM, Kyowa ha sostenuto la necessità di una riduzione del volume delle vendite da parte di tutti i concorrenti.

(97) Durante la riunione del 28 aprile 1993 con ADM, Eurolysine ha evocato la possibilità di una ripartizione dei volumi delle vendite limitatamente alle aree in cui l'accordo relativo ai prezzi aveva effettivamente determinato un aumento dei prezzi nel 1992. Per quanto riguardava l'Europa, ADM e Eurolysine hanno convenuto che se i prezzi in Europa erano aumentati, ciò era dovuto esclusivamente all'accordo sui prezzi raggiunto a Città del Messico (23 giugno 1992), e che l'Europa era l'unica area nella quale l'accordo aveva trovato piena applicazione.

(98) Il 30 aprile 1993, Ajinomoto e ADM si sono incontrate presso la sede di ADM a Decatur. Scopo della riunione era quello di consentire ai massimi dirigenti dei due maggiori produttori di lisina di ripristinare i rapporti tra le due società ed avviare la messa a punto di un accordo generale sui volumi delle vendite. Durante la riunione, ADM ha menzionato l'importanza che le società esercitassero un'azione di controllo sui propri responsabili delle vendite per mantenere i prezzi ad un livello elevato. ADM ha spiegato che i suoi responsabili delle vendite tendevano in generale ad essere estremamente competitivi e che in mancanza di un saldo controllo da parte dei produttori si sarebbe determinata la necessità di ridurre i prezzi. Ajinomoto ha fatto presente che ormai era chiara a tutti la necessità di adeguare l'offerta. I rappresentanti di ADM ed Ajinomoto hanno fissato una nuova riunione che ha avuto luogo a Tokyo il 14 maggio 1993.

(99) Sia ADM che Ajinomoto hanno informato Kyowa sulla loro riunione a Decatur.

(100) Il 14 maggio 1993, ADM ed Ajinomoto/Eurolysine si sono incontrate a Tokyo al fine di riprendere i colloqui avviati a Decatur. I partecipanti hanno affrontato il problema delle dimensioni del mercato della lisina e della quota detenuta da ADM su tale mercato. Per il 1993 ADM ha chiesto una quota di 65000 t. È stato ulteriormente discusso il meccanismo necessario per raggiungere e far rispettare un accordo generale sui volumi delle vendite. Secondo ADM il modo migliore per comunicare era quello di ricorrere ad un'associazione commerciale. A titolo di esempio, ADM ha spiegato che essa comunicava mensilmente le proprie vendite di acido citrico ad un'associazione commerciale e che tali dati venivano annualmente sottoposti alla verifica di revisori svizzeri. ADM ha affermato che anche per le vendite di lisina si poteva istituire un sistema di comunicazione dei dati, ad esempio ad Ajinomoto, che avrebbe quindi potuto riferire a tutti i membri i risultati realizzati da ciascuno degli altri produttori. ADM ha precisato che informazioni di questo tipo avrebbero dovuto essere trattate con il massimo riserbo.

(101) Ajinomoto ha riferito a Kyowa sulla sua riunione di Tokyo con ADM. Entrambi i produttori hanno concordato sul fatto che la quota richiesta da ADM per il 1993 era inaccettabile e che Sewon avrebbe dovuto essere coinvolta nella discussione in proposito.

(102) Il 27 maggio 1993, Ajinomoto e kyowa hanno incontrato Sewon e l'hanno informata della quota richiesta da ADM per il 1993. Ajinomoto ha fatto riferimento ai buoni risultati della collaborazione passata, sostenendo che l'ingresso sul mercato di ADM aveva però complicato le cose. Sewon ha riconfermato la propria disponibilità a negoziare e continuare a discutere con Ajinomoto e Kyowa. I partecipanti hanno espresso l'esigenza di tenere una riunione tra i cinque produttori per rivedere i volumi delle vendite. Ajinomoto intendeva assumere l'iniziativa nelle trattative con ADM, mentre Sewon avrebbe avuto il compito di convincere Cheil.

(103) Il 1o giungo 1993, ADM ha informato Kyowa di aver deciso di porre fine alla riduzione del prezzo della lisina in Europa e di aver annunciato, il giorno precedente, un aumento del prezzo, che sarebbe salito a 0,81 USD/lb.

(104) Il 18 giugno 1993, Ajinomoto, Kyowa, Sewon e Cheil si sono incontrate al Sankei-Kaikan Hotel di Tokyo per discutere le strategie da seguire nella successiva riunione tra i cinque produttori prevista per il 24 giugno 1993 a Vancouver. I partecipanti si sono scambiati informazioni sui prezzi e sui volumi delle vendite nelle varie aree. Basandosi su tali informazioni, essi hanno discusso diverse ipotesi di ripartizione delle vendite partendo dalla proposta iniziale di Ajinomoto (54000 t per ADM) e dalla richiesta di ADM (65000 t). Per quanto riguardava la riunione con ADM, l'intenzione era quella di insistere su un volume di 54000 t a tal fine di accordarsi su un volume di 60000 t. La ripartizione definitiva sarebbe stata quindi la seguente: Ajinomoto 81200 t, ADM 60000 t, Kyowa 44400 t, Sewon 32900 t e Cheil 13500 t. Ajinomoto ha proposto di tenere riunioni trimestrali per le singole aree e di instaurare un sistema di comunicazione. I partecipanti hanno confermato gli aumenti dei prezzi nelle varie aree. Per quanto riguardava l'Europa, il prezzo è stato fissato a 3,20 DEM/kg (sulla base del prezzo confermato di 0,81 USD/lb) e a 4,20 DEM/kg qualora il prezzo americano fosse salito a 1,05 USD/lb.

d) Riunione del 24 giugno 1993 a Vancouver

(105) La riunione si è tenuta allo Hyatt Regency Hotel di Vancouver e vi hanno partecipato rappresentanti di ADM, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa, Sewon e Cheil.

(106) I seguenti punti figuravano all'ordine del giorno: 1) esame della recente situazione del mercato; 2) adeguamento del volume di produzione/vendita di ciascuna impresa; 3) pianificazione degli aumenti dei prezzi; 4) sistema di comunicazione (in particolare riunioni a livello di singole aree) e 5) istituzione dell'organizzazione di cooperazione per la lisina.

(107) I partecipanti hanno osservato che gli aumenti dei prezzi negli USA e in Europa avevano dato risultati soddisfacenti, ma che gli accordi relativi all'America centrale ed al Sudamerica, nonché quello riguardante l'Asia non erano applicati correttamente. I partecipanti hanno preso in considerazione la possibilità di un aumento graduale dei prezzi a partire da 0,81 USD/lb, per passare a 0,95 USD/lb, quindi a 1,10 USD/lb ed infine, se possibile, a 1,20 USD/lb.

(108) Ajinomoto ha presentato una tabella relativa alla ripartizione del volume produttivo basata sull'ipotesi di una quota di 54000 t per ADM. ADM insisteva per mantenere il suo attuale volume di produzione, pari a 65000 t. Cheil continuava a rivendicare una quota di 15000 t, contro le 14000 t proposte da Ajinomoto. È stato quindi convenuto di tenere una riunione a livello di presidenti per risolvere il problema.

(109) In relazione al sistema di comunicazione, i produttori giapponesi hanno chiesto che si tenessero riunioni locali. ADM era contraria e pretendeva una comunicazione diretta alla sua sede centrale.

(110) Ad eccezione di Cheil, tutti i partecipanti hanno concordato sulla costituzione di un'organizzazione ufficiale per la lisina che sarebbe stata gestita da Ajinomoto e ADM.

- Successivi sviluppi

(111) Ajinomoto e ADM hanno deciso di incontrarsi a Parigi il 5 ottobre. La riunione sarebbe stata organizzata da Ajinomoto. I principali punti all'ordine del giorno sarebbero stati i prezzi/i quantitativi e l'associazione. ADM ha informato Ajinomoto che i suoi livelli produttivi negli ultimi nove mesi erano stati pari a 65000 t l'anno, il che costituiva per ADM un quantitativo minimo accettabile. ADM ha inoltre dichiarato che il suo obiettivo di raggiungere la parità con Ajinomoto in termini di quote di mercato avrebbe potuto essere rinviato per altri due o tre anni.

e) Riunione del 5 ottobre 1993 a Parigi

(112) La riunione si è tenuta al Grand Hotel di Parigi e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil. La riunione è stata organizzata da Ajinomoto, che ne ha anche preparato l'ordine del giorno e l'ha presieduta. I temi della riunione erano la costituzione di un'associazione dei produttori di aminoacidi nell'ambito della Fefana, l'accordo sui prezzi per il quarto trimestre 1993 e la ripartizione del volume delle vendite per l'anno successivo.

(113) Ajinomoto ha riferito sui passi avanti compiuti verso la costituzione di un'associazione dei produttori.

(114) Per quanto riguardava l'andamento del mercato, i partecipanti hanno osservato che le inondazioni causate dal Mississippi nell'estate 1993, che avevano distrutto il raccolto di soia negli USA, avevano provocato un aumento dei prezzi dei cereali, ma al tempo stesso un'eccedenza delle scorte di lisina. Essi si aspettavano pertanto una diminuzione degli ordini e, al fine di evitare una riduzione dei prezzi, era necessario ridurre l'offerta. Per quanto riguardava l'Europa, i partecipanti prevedevano una riduzione dell'ordine del 40-50 %.

(115) Nell'ambito dell'esame dei prezzi nelle singole aree, i partecipanti hanno constatato che il prezzo di 5,30 DEM/kg, concordato per l'Europa in occasione di una riunione a livello europeo, era di gran lunga superiore ai prezzi di altre aree. Si è deciso tuttavia di mantenere il prezzo europeo a tale livello.

(116) Ciascuna impresa ha espresso le proprie richieste in termini di volume produttivo per il periodo ottobre 1993-settembre 1994. È stato osservato che la quota di 22000 t rivendicata da Cheil si discostava da quella menzionata da tale impresa nella riunione di Vancouver (24 giugno 1993). Quanto ad ADM, giacché l'impresa dichiarava di non essere in grado di decidere in tale occasione circa una riduzione del volume produttivo, si stabilì che alla discussione relativa ai quantitativi avrebbero partecipato direttamente i massimi dirigenti di ADM ed Ajinomoto.

- Successivi sviluppi

(117) Il 25 ottobre 1993, i massimi dirigenti di ADM ed Ajinomoto si sono incontrati ad Irvine. I partecipanti hanno discusso il volume delle vendite da attribuire per il 1994 a ciascun produttore di lisina. Essi hanno analizzato il volume delle vendite di lisina che ciascun produttore avrebbe realizzato entro la fine del 1993 e ADM ha quindi proposto di utilizzare tali dati per calcolare le attribuzioni delle quote delle vendite spettanti a ciascun produttore per il 1994. I partecipanti hanno discusso delle previsioni di crescita del mercato nel 1994 e della percentuale di tale crescita che sarebbe stata attribuita a ciascun produttore. ADM ha osservato che ciascuno degli altri produttori avrebbe potuto vendere 2000 t in più rispetto alle quantità vendute nel 1993, mentre ADM ed Ajinomoto si sarebbero spartite la parte restante dell'aumento delle vendite di lisina a livello mondiale nel 1994. ADM ha accettato il piano ed è stata incaricata di convincere gli altri produttori ad acconsentire a questo schema di ripartizione.

(118) Dopo la riunione di Irvine, i produttori asiatici hanno discusso la proposta relativa al volume delle vendite avanzata in tale occasione. Sia Cheil che Sewon reclamavano un volume maggiore. Di conseguenza, Cheil non ha partecipato alla riunione successiva che ha avuto luogo l'8 dicembre 1993 a Tokyo.

f) Riunione dell'8 dicembre 1993 a Tokyo

(119) La riunione si è tenuta al Palace Hotel di Tokyo e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa e Sewon.

(120) I partecipanti hanno riesaminato i prezzi della lisina per ciascun'area, rilevando che i prezzi concordati nella riunione di Parigi (5 ottobre 1993) non venivano pienamente rispettati. Per quanto riguardava l'Europa, il prezzo corrente era di 5,00 DEM/kg anziché di 5,30 DEM/kg come convenuto, e questo nonostante il fatto che ciascun produttore avesse limitato le proprie vendite. Si è deciso che nel primo trimestre del 1994 il prezzo europeo sarebbe stato mantenuto a 5,30 DEM/kg.

(121) Durante la riunione, i produttori hanno perfezionato il piano di ripartizione dei volumi delle vendite messo a punto da ADM ed Ajinomoto ad Irvine. I quantitativi delle vendite sono stati attribuiti a ciascun fornitore sia a livello mondiale che a livello di singole aree, inclusa l'Europa. A livello mondiale, sono state attribuite 67000 t (più una parte della crescita del 1994) ad ADM, 84000 t ad Ajinomoto e 46000 t a Kyowa. ADM, Ajinomoto e Kyowa hanno approvato il piano. A Sewon sarebbero state attribuite 34000 o 37000 t, seconda della disponibilità o meno di Ajinomoto e Kyowa a far verificare i volumi delle loro vendite nel 1992. Sewon ha accettato la proposta.

(122) ADM ha nominato Ajinomoto come l'ufficio al quale ciascun produttore di lisina avrebbe trasmesso i dati relativi alle vendite mensili. Il compito di Ajinomoto sarebbe stato quello di registrare i dati al fine di permettere ai produttori di procedere agli adeguamenti delle proprie vendite necessari per limitare le vendite annue complessive ai massimali concordati. Per quanto riguardava la comunicazione dei dati relativi alle vendite mensili, ADM ha consigliato agli altri produttori di "controllare le loro comunicazioni telefoniche e di essere estremamente prudenti". ADM ha inoltre proposto che, per adeguare i loro prezzi e i volumi delle loro vendite in conformità degli accordi, i produttori partecipassero alle riunioni trimestrali dell'associazione commerciale. ADM ha spiegato come la costituzione di un'associazione commerciale avrebbe potuto fornire una ragione apparentemente legittima, ma artificiale, per incontrarsi e occultare quindi il fatto che tra i presunti concorrenti si tenevano in realtà riunioni segrete per discutere i prezzi ed i volumi delle vendite. ADM ha illustrato come tenere al tempo stesso riunioni "ufficiali" e "ufficiose" e ha spiegato che per quanto riguardava la partecipazione ad una riunione ufficiale di un'associazione commerciale una persona avrebbe prenotato una suite in un albergo e informato formalmente gli altri partecipanti, salvo poi incontrarsi in segreto per discutere dei prezzi e dei volumi delle vendite al di fuori della riunione ufficiale. I partecipanti hanno acconsentito a procedere in questo modo.

- Successivi sviluppi

(123) I produttori asiatici hanno continuato a discutere sulla verifica dei dati relativi alle vendite.

(124) Il 1o febbraio 1994, ADM Ingredients si è incontrata con Eurolysine per discutere il livello dei prezzi dell'epoca e decidere se rallentare le consegne al fine di mantenere tale livello. Si è trattato della prima riunione tra rappresentanti europei dei produttori di lisina dopo le "riunioni trilaterali" tenutesi nel primo semestre del 1992 (paragrafo 75 e 76), in merito alla quale la Commissione dispone di prove dirette. Tuttavia, dalle prove riguardanti direttamente altre riunioni (27 agosto 1992, 1o ottobre 1992, 5 ottobre 1993), è chiaro che durante l'intero periodo oggetto della presente indagine i rappresentanti europei dei produttori di lisina hanno applicato, con i necessari adeguamenti, le decisioni adottate a livello mondiale.

(125) Il 26 gennaio 1994, presso gli uffici della Fefana a Bruxelles, si è tenuta la prima riunione del Gruppo di lavoro sugle aminoacidi della Fefana. Il 15 febbraio 1994, Eurolysine ha invitato gli altri produttori di lisina ad una finta "riunione della Task Force Fefana" a Honolulu.

g) Riunione del 10 marzo 1994 a Honolulu

(126) La riunione si è tenuta allo Sheraton Makaha Resort e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil. Kyowa ha presieduto la riunione.

(127) Quella delle Hawaii è stata la prima riunione tenutasi dopo che Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa e Sewon avevano deciso di trasmettere ad Ajinomoto i dati relativi al volume delle loro vendite. Durante la mattinata, Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa e Sewon hanno discusso ed analizzato i dati relativi alle loro vendite in relazione agli obiettivi di vendita stabiliti in occasione della riunione di Tokyo (8 dicembre 1993). I partecipanti hanno quindi discusso se fosse o meno opportuno sottoporre i loro dati alla verifica di una società di revisione. Poiché non si registravano passi avanti su tale punto, è stato stabilito che la questione della verifica dei dati sarebbe stata decisa dai massimi dirigenti delle società asiatiche in una successiva riunione.

(128) Nel pomerigio, A Cheil, che non aveva partecipato alla riunione del mattino in quanto chiedeva l'attribuzione di un volume delle vendite superiore a quello precedentemente accettato dagli altri produttori, è stata offerta una quota pari a 17000 t. Cheil ha accettato l'offerta e ha acconsentito a comunicare i dati relativi alle sue vendite.

(129) I partecipanti (inclusa Cheil) hanno quindi discusso, raggiungendo un accordo, i prezzi della lisina da praticare nel secondo trimestre 1994 nei singoli paesi di ciascuna delle aree seguenti: Nordamerica, America centrale, Sudamerica, Europa, Medio Oriente, Arica e Asia.

(130) Per il mercato europeo è stato osservato che il prezzo corrente era inferiore a 5,00 DEM/kg e che gli utilizzatori finali sembravano aspettarsi una sua ulteriore riduzione. Inoltre, i livelli delle scorte sembravano essere diminuiti, apparentemente per via di interventi dei rivenditori. I partecipanti hanno concordato che il prezzo in Europa avrebbe dovuto essere, con effetto immediato, di 5,20 DEM/kg.

(131) ADM ed Ajinomoto hanno proposto che le successive riunioni ufficiali del Gruppo di lavoro sugli aminoacidi dovessero servire da "copertura" per le riunioni con finalità collusiva dei produttori.

- Successivi sviluppi

(132) Il 15 marzo 1994, Ajinomoto, Kyowa e Sewon si sono incontrate al Royal Hotel di Tokyo. I partecipanti hanno discusso della selezione delle società di revisione che avrebbero dovuto verificare i volume delle vendite. Le imprese giapponesi volevano che ogni impresa utilizzasse le proprie società di revisione, Sewon ha proposto la designazione di un'unica società di revisione per tutte le imprese. I partecipanti hanno deciso di proseguire la discussione in occasione della successiva riunione. È stata nuovamente discussa la quota delle vendite da attribuire a Sewon per il 1994. Le imprese giapponesi hanno proposto una quota pari a 34000 t, sulla base dell'effettivo volume delle vendite di Sewon nel 1992. Sewon ha reclamato una quota di 37000 t. Se, tuttavia, i risultati della revisione avessero confermato che le vendite di Ajinomoto e Kyowa del 1992 erano state pari a rispettivamente 84000 t e 46000 t, Sewon avrebbe acconsentito a vendere 34000 t nel 1994, ma più di 37000 t nel 1995.

h) Riunione del 19 maggio 1994 a Parigi

(133) Il 19 maggio 1994, in occasione della seconda riunione ufficiale del Gruppo di lavoro sugli aminoacidi della Fefana, tenutasi a Parigi, i cinque produttori di lisina si sono incontrati in via ufficiosa al Grand Hotel.

(134) I partecipanti hanno discusso e analizzato i dati relativi alle loro vendite comunicati ad Ajinomoto, in relazione agli obiettivi di vendita stabiliti nella riunione di Tokyo (8 dicembre 1993). Ajinomoto ha affermato che Sewon aveva superato il quantitativo in proporzione della sua quota complessiva annua di 34000 t e che avrebbe quindi dovuto acquistare dalle altre imprese il quantitativo eccedente alla fine dell'anno. Sewon ha ribadito di avere accettato la quota di 34000 t solo a condizione che venisse condotta una revisione indipendente dei dati relativi alle vendite del 1992 di ciascuno degli altri produttori. Dato che ADM, Ajinomoto e Kyowa sostenevano l'inaccettabilità di una società di revisione diversa da quelle di cui si avvalevano già, Sewon ha insistito per ottenere una quota di 37000 t. ADM ha invitato Sewon a ridurre le proprie vendite, in quanto, in caso contrario, si sarebbero avute pressioni sui prezzi.

(135) I partecipanti hanno quindi discusso i prezzi delle singole aree. In relazione all'Europa, essi si sono accordati su un prezzo minimo di 5,10 DEM/kg a partire dal 25 maggio di quell'anno. I partecipanti si aspettavano che i prezzi sarebbero rimasti al livello convenuto fino alla loro successiva riunione.

- Successivi sviluppi

(136) Alla fine di maggio/inizi di giugno 1994, ADM ha fissato i suoi obiettivi relativi alle vendite e ai prezzi in una riunione internazionale tenuta a Saint Louis. Ai responsabili delle vendite in Europa è stato imposto di mantenere il prezzo al livello di 5,10 DEM/kg.

(137) Il 16 giugno 1994, in occasione di una riunione ufficiale della Fefana a Düsseldorf, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe e Cheil si sono incontrate ufficiosamente. Eurolysine ha commentato la situazione del mercato europeo, inclusi i prezzi registrati paese per paese. I partecipanti hanno rilevato che i prezzi stavano scendendo al di sotto di 4,70 DEM/kg. Tutti si sono detti d'accordo sul fatto di mantenere il prezzo a 5,10 DEM/kg.

(138) Il 30 giugno 1994 si è avuto un incontro tra Eurolysine e Sewon Europe. Eurolysine ha fornito spiegazioni sulla riunione di Düsseldorf del 16 giugno. Sewon ha osservato che i prezzi effettivi erano sempre scesi dopo l'annuncio di un aumento dei prezzi, perché Eurolysine annunciava un aumento dei prezzi dopo essersi assicurata ordini dei maggiori clienti al vecchio prezzo. Essa ha concluso che non era possibile aumentare il prezzo effettivo. I partecipanti si sono inoltre scambiati le loro opinioni sulla situazione del mercato in vari paesi.

(139) Il 19 luglio 1994, su invito di Eurolysine, che ha preparato un finto ordine del giorno della Fefana, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe e Cheil si sono incontrate allo Hyatt Regency Hotel. I partecipanti si sono accordati sul mantenimento dei seguenti prezzi (per kg) fino alla fine dell'anno: Germania 5,10 DEM, Francia 17,50 FRF, Belgio 105 BEF, Paesi Bassi 5,70 NLG, Regno Unito 2,10 GBP, Spagna e Portogallo 430 ESP (min. 425), Italia 5200 ITL, Austria 36 ATS. Essi hanno concordato di coordinare il loro comportamento nei confronti di determinati clienti, difficili da affrontare individualmente dai singoli fornitori. Se è discusso anche del problema delle importazioni dagli USA collocate sul mercato europeo al prezzo di circa 4,60 DEM/kg e delle ripercussioni della debolezza del dollaro americano.

i) Riunione del 23 agosto 1994 a Sapporo

(140) La riunione si è tenuta all'Hiroshima Prince Hotel a Sapporo e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil. Eurolysine aveva invitato gli altri produttori di lisina per simulare una "riunione della Task Force" della Fefana.

(141) I partecipanti hanno discusso e analizzato i dati relativi alle loro vendite comunicati ad Ajinomoto in relazione agli obiettivi di vendita fissati nella riunione di Tokyo (8 dicembre 1993).

(142) È stata ancora una volta discussa la quota delle vendite da attribuire a Sewon per il 1994. Per Ajinomoto la quota di 37000 t assegnata a Sewon era limitata al 1994 e non doveva costituire la base per l'attribuzione relativa al 1995. Sewon ha replicato che se per il 1995 non le fosse stata attribuita una quota di vendite pari a 50000 t, non aveva intenzione di continuare a negoziare i quantitativi delle vendite. Poiché la quota richiesta da Sewon andava al di là delle aspettative delle altre imprese, la riunione è stata sospesa per procedere a consultazioni.

(143) Alla ripresa della riunione, ADM ha minacciato gli altri partecipanti di lanciare una nuova guerra dei prezzi prospettando gravi conseguenze per Sewon non solo sui mercati esteri, ma anche su quello coreano. Kyowa ha ricordato agli altri partecipanti che la possibilità di mantenere i prezzi ad un livello elevato dipendeva dalla collaborazione e dagli sforzi reciproci ed ha chiesto a Sewon se intendesse dare il via ad una nuova guerra dei prezzi. Sewon ha risposto di non poter collaborare con le altre imprese in materia di quantitativi prodotti, ma di essere disposta a farlo in relazione ai prezzi. È stato concluso che, per quanto riguardava il sistema di attribuzione delle quote, in futuro Sewon avrebbe potuto avere lo status di osservatore anziché quello di partecipante. Si è deciso che la questione sarebbe stata affrontata in occasione di una riunione a livello dei massimi dirigenti.

(144) I partecipanti hanno inoltre discusso le strategie attuali e future in materia di prezzi, nonché gli sviluppi previsti nelle varie aree. In relazione all'Europa, i partecipanti hanno deciso di non aumentare il prezzo per via dell'apprezzamento del marco tedesco nei confronti del dollaro americano.

- Successivi sviluppi

(145) Il settembre 1994, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe e Cheil si sono incontrate all'Hotel Frankfurter Hof a Francoforte. I partecipanti hanno riesaminato i risultati della riunione di Sapporo (23 agosto 1994). ADM Ingredients, Eurolysine e Cheil hanno espresso la loro preoccupazione circa la quota di vendite richiesta da Sewon. I partecipanti hanno quindi discusso ed analizzato i dati relativi alle loro vendite in relazione alle quote convenute. ADM Ingredients ha proposto che i quantitativi totali delle vendite in Europa per il 1994 venissero ridotti da 91400 t a 80000 t. Eurolysine ha appoggiato la proposta, sostenendo che in Europa si registrava un calo della domanda (dovuto soprattutto alla disponibilità di farina di soia venduta a basso prezzo). Tuttavia, sia Cheil che Sewon Europe si sono dette contrarie alla proposta, affermando che 80000 t erano una quantità decisamente troppo bassa per il mercato europeo. I partecipanti hanno infine stabilito il prezzo della lisina (per kg): Regno Unito da 2,10 a 2,25 GBP, Spagna, min 5,10 DEM fino a 5,20 DEM, altri paesi, all'incirca da 5,00 DEM a 5,10 DEM.

(146) Il 13 ottobre 1994, ADM si è incontrata con Ajinomoto al Four Seasons Hotel di Chicago. I partecipanti hanno discusso i problemi che si trovavano ad affrontare per via del fatto che Sewon insisteva per espandere la propria capacità produttiva di lisina nel 1995. Ajinomoto ha informato ADM che Sewon aveva cessato di comunicare i dati relativi ai volumi delle sue vendite.

j) Riunione del 26 ottobre 1994 a Zurigo

(147) La riunione si è tenuta al Dolder Grand Hotel a Zurigo e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil.

(148) Discostandosi dal previsto ordine del giorno, Ajinomoto ha chiesto a Sewon, all'inizio della riunione, se la sua politica in materia di volume delle vendite annunciata nel corso della riunione di Sapporo (23 agosto 1994) fosse cambiata e quali fossero i suoi obiettivi di vendita per il 1995. Sewon ha risposto che la sua politica non era cambiata e che i suoi obiettivi di vendita erano fissati a 50000 t. Ajinomoto ha quindi avanzato una proposta di ripartizione dei quantitativi delle vendite accettata da tutti i partecipanti ad eccezione di Sewon. Sewon ha sostenuto di non poter accettare la proposta in quanto le sue priorità per il 1995 erano un quantitativo pari a 50000 t l'anno ed una quota di mercato del 20 %. Sewon ha informato gli altri partecipanti che il suo prezzo previsto di vendita per il 1995 sarebbe stato pari a 2,20 USD/kg. Gli altri partecipanti hanno dichiarato che se Sewon avesse insistito nel realizzare l'aumento di vendite previsto, anche tutti gli altri produttori avrebbero aumentato le proprie vendite. Inoltre, ADM ha minacciato di incrementare da 1000 t a 5000 t le sue vendite sul mercato coreano se Sewon avesse perseverato nell'aumentare a 50000 t le sue vendite mondiali. ADM ha aggiunto che avrebbe potuto ridurre il prezzo standard della lisina a 1,30 USD/kg al fine di costringere Sewon a riprendere i negoziati. ADM ha fatto riferimento al fatto che Sewon era la società più debole sotto il profilo finanziario, sottintendendo che avrebbe potuto essere oggetto di un'incorporazione. Anche Kyowa ha avanzato l'ipotesi di rilevare Sewon se quest'ultima avesse insistito per mantenere una capacità produttiva di 50000 t. Kyowa si è informata direttamente su chi fosse il secondo maggiore azionista della società. Sewon ha proposto di discutere i prezzi lasciando cadere ulteriori negoziati sui quantitativi. Gli altri partecipanti hanno respinto tale proposta sostenendo che i negoziati sui prezzi erano privi di senso se non veniva prima raggiunto un accordo sui quantitativi. La riunione è stata sciolta dopo l'abbandono di ADM.

- Successivi sviluppi

(149) Il 23-24 november 1994, Ajinomoto ha incontrato Sewon a Seul al fine di fare chiarezza sulla situazione creatasi dopo la riunione di Zurigo (26 ottobre 1994) e per preparare la successiva riunione. Sewon ha dichiarato che stava procedendo alla costruzione di un nuovo impianto destinato al mercato cinese e che intendeva aumentare la propria capacità produttiva a 50000 t entro il 1995/96 in quanto le 39000 t proposte a Zurigo non erano accettabili alla luce dei suoi livelli di investimenti. Tuttavia, è stato convenuto che Sewon dovesse continuare a collaborare con i suoi concorrenti in relazione ai prezzi. Inoltre, è stato stabilito che Sewon avrebbe dovuto mantenere la sua produzione a 37000 t nel 1994 e continuare ad inviare relazioni mensili sulle sue vendite durante l'anno seguente (nel frattempo Ajinomoto aveva ricevuto le relazioni di agosto e settembre). Ajinomoto ha riferito sui risultati della riunione ad ADM, Kyowa e Cheil.

(150) Il 1o dicembre 1994, in occasione di una riunione ufficiale della Fefana ad Amsterdam, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe e Cheil hanno avuto una riunione ufficiosa nel corso della quale si sono scambiate informazioni sui prezzi e sui quantitativi. È stato fatto presente che non vi era alcuna necessità che il prezzo in Europa fosse più basso di quello praticato negli USA e che un prezzo europeo di 4,90 DEM/kg era quindi giustificato. I partecipanti hanno concordato di fissare il prezzo di offerta a 4,90 DEM/kg ed il prezzo minimo a 4,80 DEM/kg. Essi hanno inoltre convenuto di ridurre al minimo l'offerta al prezzo praticato all'epoca e compreso tra 4,40 DEM/kg e 4,50 DEM/kg.

(151) Il 6 dicembre 1994, ADM Ingredients e Eurolysine hanno incontrato Sewon Europe a Francoforte. Obiettivo della riunione era in particolare quello di illustrare a Sewon i colloqui sui prezzi che avevano avuto luogo durante la riunione di Amsterdam (1o dicembre 1994). I partecipanti hanno inoltre raffrontato le vendite effettive (da gennaio a settembre), quelle previste (entro la fine di dicembre) e le quote attribuite per l'Europa. Sewon Europe ha dichiarato di non volere sostanzialmente una diminuzione dei prezzi e di avere intezione di rispettare i prezzi concordati. Tali prezzi erano tuttavia privi di significato in quanto Eurolysine vendeva in anticipo determinati quantitativi ad un prezzo inferiore a quello convenuto. Se questa situazione fosse continuata, Sewon avrebbe venduto a qualsiasi prezzo le fosse stato possibile praticare. Sewon avrebbe quindi rispettato i livelli di prezzo concordati solo se in linea con le condizioni del mercato. A titolo di esempio, Sewon Europe ha proposto che i produttori europei interrompessero le vendite in Spagna per due settimane, per riprenderle una volta che il prezzo di mercato fosse tornato al livello concordato. Eurolysine ed ADM Ingredients hanno informato Sewon Europe di avere annunciato il giorno stesso il nuovo prezzo concordato.

(152) Il 12 dicembre 1994, Ajinomoto e Sewon si sono incontrate ancora per continuare i colloqui iniziati il 23 novembre 1994 a Seul. Ajinomoto ha affermato che nel 1994 tutti i produttori di lisina avevano continuato a comunicare i dati relativi alle loro vendite e che erano soddisfatti dei prezzi raggiunti. Essa ha messo in guardia Sewon da una guerra dei prezzi, sicuramente dannosa per tutti, ed ha sollecitato l'impresa a trovare punti d'accordo con tutti gli altri produtori. Sewon ha sostenuto che, per il 1995, la sua politica era quella di raggiungere una quota di mercato pari al 20 % ed un volume di vendite di 50000 t. Sewon era tuttavia disposta a ridurre le sue vendite a 46000 t. Ajinomoto ha proposto di attribuire a Sewon un volume di vendite di 40000 t e di acquistare da Sewon il quantitativo eccedente di 6000 t per rivenderlo con il marchio Ajinomoto. Sewon ha respinto tale proposta e ha insistito per poter vendere direttamente un quantitativo pari a 46000 t, impegnandosi ad ogni modo a mantenere il prezzo al livello di quello di Ajinomoto.

k) Riunione del 18 gennaio 1995 ad Atlanta

(153) Il 18 gennaio 1995, rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil si sono incontrati ad Atlanta.

(154) I partecipanti hanno raffrontato le quote di produzione attribuite per il 1994 con i dati relativi alle vendite effettive realizzate nello stesso anno. La conclusione è stata che la differenza tra le quote attribuite e le vendite effettive di ciascuna impresa non erano eccessive e che pertanto il livello dei prezzi poteva essere mantenuto. I partecipanti hanno inoltre deciso di attribuire le quote di vendita sulla base delle previste dimensioni del mercato per il 1995. Ad eccezione di Sewon, che ha chiesto una quota di mercato maggiore, tutti i partecipanti hanno acconsentito a mantenere la quota di mercato loro attribuita per il 1994: Ajinomoto 33 %, ADM 27 %, Kyowa 19 %, Sewon 14 % e Cheil 7 %.

(155) Tutti i partecipanti, compresa Sewon, si sono detti d'accordo sul fatto di continuare ad inviare ad Ajinomoto relazioni mensili sui risultati delle vendite.

(156) Per quanto riguardava i prezzi, i partecipanti hanno deciso, tra le altre cose, di aumentare il prezzo europeo da 4,50 DEM/kg a 4,90 DEM/kg prevedendo, in caso eccezionale, un prezzo minimo pari a 4,80 DEM/kg.

- Successivi sviluppi

(157) Il 30 gennaio 1995, i rappresentanti europei dei produttori di aminoacidi si sono incontrati, a quanto sembra, per rivedere i prezzi relativi al primo trimestre 1995. Kyowa è stata informata telefonicamente dei risultati della riunione.

(158) Il 9 marzo 1995, in occasione di una riunione ufficiale della Fefana a Basilea, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe e Cheil hanno tenuto una riunione ufficiosa all'Hilton Hotel. Scopo della riunione era un adeguamento dei prezzi relativi al secondo trimestre 1995 alla luce dell'indebolimento del dollaro americano e del rafforzamento del marco tedesco. I partecipanti si aspettavano un proseguimento della riduzione dei prezzi dovuto alle attività dei rivenditori che importavano il prodotto dagli USA, dove il prezzo era pari a 2,64 USD/kg. Tenuto conto di questa situazione, i partecipanti hanno concordato i prezzi seguenti (per kg): Regno Unito da 1,95 GBP a 2,00 GBP, Spagna 4,10 DEM, Italia da 5200 a 5300 ITL, Francia da 15,70 FRF a 16,00 FRF, altri mercati europei, da 4,40 DEM a 4,50 DEM. Sewon ed ADM hanno discusso delle forniture ai reciproci clienti nel Regno Unito.

l) Riunione del 21 aprile 1995 a Hong Kong

(159) La riunione si è tenuta al Regent Hotel di Hong Kong e vi hanno partecipato rappresentanti di Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon e Cheil.

(160) I partecipanti hanno raffrontato le quote di produzione attribuite per il 1994 e per il periodo gennaio-marzo 1995 con i dati relativi alle vendite effettive realizzate durante lo stesso periodo. Poiché Sewon aveva aumentato il volume delle proprie vendite oltre la quota attribuitale per il 1995, si sono avute notevoli proteste da parte delle altre imprese. Sewon ha riconfermato che il suo obiettivo in termini di volume non sarebbe stato modificato. Ajinomoto e Kyowa hanno fatto pressione su Sewon affinché riducesse il volume delle sue vendite per evitare conseguenze negative sul prezzo di mercato. Sewon ha precisato che il prezzo di mercato era diminuito indipendentemente dall'aumento del volume delle sue vendite.

(161) Inoltre, i partecipanti hanno discusso i prezzi di vendita nelle singole aree. Per quanto riguardava l'Europa, i partecipanti hanno convenuto di ridurre il prezzo precedentemente concordato e pari a 4,80 DEM/kg (riunione del 18 gennaio 1995) per portarlo a 4,50 DEM/kg. L'idea era quella di ridiscutere i prezzi in occasione di una riunione tra i responsabili delle vendite in Europa.

(162) I partecipanti hanno rilevato che in Europa le società produttrici di prodotti premiscelati rivendevano la lisina provocando una caduta dei prezzi. Ajinomoto ha chiesto che venisse bloccata l'attività dei rivenditori che riesportavano il prodotto originariamente importato da altre aree. Essa ha inoltre chiesto a Sewon di impedire al suo distributore in Canada di vendere i suoi prodotti in altre aree.

(163) È stato infine concordato che Kyowa avrebbe organizzato la riunione successiva, che si sarebbe tenuta alle Isole Cayman il 7 luglio 1995.

- Successivi sviluppi

(164) Il 27 aprile 1995, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe, Sewon Europe e Cheil si sono incontrate all'Hotel Sofitel a Bruxelles. I partecipanti hanno raffrontato i volumi delle loro vendite in Europa (inclusa l'Africa ed il Medio Oriente) durante il primo trimestre 1995. Per il volume delle vendite di Sewon ci si è basati su una stima ed è stato chiesto all'impresa di fornire i dati effettivi. Gli altri partecipanti si sono lamentati dell'aumento del volume delle vendite di Sewon. I partecipanti hanno quindi ripreso i colloqui avviati durante la riunione di Hong Kong (21 aprile 1995). Successivamente, si sono addentrati in una discussione approfondita dei prezzi in Europa, accordandosi su un prezzo minimo per l'Europa pari a 4,25 DEM/kg e fissando i prezzi in ogni valuta. Tali prezzi avrebbero dovuto essere applicati alle consegne effettuate a partire dal 27 aprile fino alla fine di giugno. In seguito, doveva essere annunciato un prezzo di 4,50 DEM/kg. I partecipanti hanno concordato una spiegazione da fornire agli acquirenti. È stato altresì convenuto di non includere nel contratto una clausola sul trattamento più favorevole. La successiva riunione dei rappresentanti europei è stata fissata per il 19 maggio 1995, ad Utrecht.

(165) Il 23 maggio 1995, apparentemente in occasione della riunione ufficiale della Task Force della Fefana sull'inquinamento ambientale, si è tenuta una riunione tra ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe, Sewon Europe e Cheil. I partecipanti si sono scambiati informazioni dettagliate sui prezzi ed i quantitativi di ciascun produttore nei vari paesi europei. Il nuovo prezzo europeo, valido dal lunedì successivo alla riunione, è stato fissato a 4,25 DEM/kg. Sono quindi stati fissati i prezzi in ogni valuta europea. Tutti i partecipanti hanno concordato di rispettare pienamente il livello stabilito. L'idea di ripartirsi i clienti tra produttori è stata rinviata.

(166) Il 27 giugno 1995 l'FBI ha perquisito gli uffici di ADM, Ajinomoto's Heartland Lysine e Sewon America.

F. IL PROCEDIMENTO DELLA COMMISSIONE

(167) Nel luglio 1996, immediatamente dopo la pubblicazione della comunicazione della Commissione sulla non imposizione o sulla riduzione delle ammende nei casi d'intesa tra imprese(5) (in appresso "comunicazione sulla non imposizione o sulla riduzione delle ammende"), Ajinomoto, appellandosi a tale comunicazione, ha offerto alla Commissione la sua piena cooperazione per accertare l'esistenza di un cartello sul mercato della lisina ed i suoi effetti nel SEE. In seguito, l'impresa ha inviato delle prove a tale proposito e ha continuato ad integrare tali informazioni.

(168) L'11 e il 12 giugno 1997, la Commissione ha effettuato accertamenti, ordinati mediante decisione, presso due controllate europee di ADM e presso gli uffici di Kyowa Europe. ADM ha diffuso un comunicato stampa sugli accertamenti che hanno avuto luogo presso le sue controllate.

(169) Dopo gli accertamenti condotti presso ADM e Kyowa, Sewon Europe e gli uffici vendita europei di Cheil erano stati immediatamente informati telefonicamente dalla Commissione dell'avvio di un procedimento ai sensi dell'articolo 81 del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE.

(170) Alcuni giorni dopo gli accertamenti condotti presso la sua sede, Kyowa ha dichiarato la sua eventuale disponibilità a collaborare con la Commissione. Dopo aver discusso con la Commissione le condizioni della sua eventuale cooperazione, Kyowa ha trasmesso i verbali e successivamente i suoi rappresentanti hanno comunicato oralmente la cronologia delle riunioni e degli altri contatti tra i produttori di lisina. In seguito, Kyowa ha continuato ad integrare tali informazioni.

(171) Il 28 luglio 1997, la Commissione ha rivolto delle richieste di informazioni in conformità dell'articolo 11, del regolamento n. 17, ad ADM, ADM Ingredients, Sewon, Sewon Europe e Cheil in merito al loro comportamento su taluni mercati degli aminoacidi, con particolare riferimento ai verbali delle riunioni del cartello menzionate nella richiesta.

(172) Dopo aver ricevuto la richiesta di informazioni, Sewon ha manifestato la sua disponibilità a collaborare con la Commissione e ha fornito i verbali delle riunioni tra i produttori di lisina. Sewon ha inoltre comunicato informazioni dettagliate anche su riunioni non menzionate nella richiesta della Commissione. L'impresa ha poi continuato ad integrare tali informazioni.

(173) Cheil ha risposto che non disponeva di verbali completi o accurati delle riunioni menzionate nella richiesta della Commissione. Ad ogni modo, essa aveva interrogato tutti i dipendenti che avevano partecipato alle riunioni al fine di ottenere una descrizione dettagliata di quanto effettivamente discusso. Cheil ha anche fornito precisazioni in merito a riunioni non menzionate nella richiesta della Commissione.

(174) Poiché ADM e ADM Ingredients non avevano risposto alla richiesta della Commissione entro i termini stabiliti, la Commissione, con lettera raccomandata del 14 ottobre 1997, ha fatto presente ad entrambe le imprese che non aveva ricevuto le informazioni richieste o ne aveva ricevuta solo una parte. Nella lettera, la Commissione ha precisato espressamente che il ritardo nella risposta alla richiesta di informazioni ostacolava il trattamento del caso.

(175) Infine, il 24 ottobre 1997, ADM Ingredients ha risposto alla richiesta della Commissione relativa alla lisina, ma non ha fornito informazioni per quanto riguardava gli altri aminoacidi. ADM non ha inviato alcuna risposta.

(176) Il 29 ottobre 1998, la Commissione ha avviato un procedimento nel caso in esame e ha adottato una comunicazione degli addebiti nei confronti delle società alle quali è indirizzata la presente decisione. Tutte le parti hanno trasmesso osservazioni scritte in risposta agli addebiti contestati dalla Commissione. Il 1o marzo 1999 si è tenuta un'audizione orale. Il 16 agosto 1999, la Commissione ha adottato una comunicazione degli addebiti supplementare.

G. L'INDAGINE SULLA LISINA NEGLI USA

(177) Il 27 giugno 1995, dopo più di due anni di indagini segrete, l'FBI ha perquisito gli uffici di ADM, Ajinomoto's Heartland Lysine e Sewon America.

(178) Nei mesi di agosto ed ottobre 1996, le parti sono state accusate dalle autorità americane di "conspiracy", ossia di accordo per commettere un illecito, nella fattispecie finalizzato alla soppressione e all'eliminazione della concorrenza mediante la fissazione dei prezzi e la ripartizione dei volumi delle vendite di lisina. Gli imputati hanno sottoscritto ammissioni di colpevolezza in cambio del semplice pagamento di ammende. ADM ha pagato un'ammenda, per l'epoca record, di 70 milioni di USD (su un totale di 100 milioni di USD che riguardavano anche un caso di "conspiracy" nel settore dell'acido citrico). Nella loro ammissione di colpevolezza, Ajinomoto e Kyowa hanno patteggiato il pagamento di un'ammenda di 10 milioni di USD ciascuna. L'ammenda patteggiata da Cheil ammontava a 1,25 milioni di USD. Quanto a Sewon, il governo americano si è limitato ad agire penalmente nei confronti della sua controllata americana, Sewon America.

(179) Il 4 novembre 1992, l'ex-presidente della Bioproducts Division di ADM, che aveva lavorato per l'impresa durante il periodo considerato, ha cominciato a collaborare con l'FBI acconsentendo a seguire tutte le direttive degli agenti dell'FBI. Attualmente, l'ex-presidente della Bioproducts Division di ADM sta scontando una pena di nove anni di carcere per aver sottratto ad ADM circa 10 milioni di USD.

(180) Il 9 luglio 1999, un giudice americano ha condannato l'ex-vicepresidente di ADM e due ex-dirigenti ad una pena detentiva ed al pagamento di ammende per il ruolo detenuto nella conspiracy oggetto del presente procedimento.

H. L'INDAGINE SULLA LISINA IN CANADA

(181) Il 27 maggio 1998, le autorità canadesi hanno annunciato che ADM aveva riconosciuto la propria colpevolezza per la partecipazione alla "conspiracy" relativa alla fissazione dei prezzi e a quella relativa alla ripartizione delle quote di mercato e che le era stata inflitta un'ammenda di 16 milioni di CAD. L'ammenda a carico di Ajinomoto ammontava a 3,5 milioni di CAD, mentre quella a carico di Sewon era di 70000. Nei confronti di Cheil non è stata avviata in Canada alcuna azione penale poiché durante il periodo considerato l'impresa non vendeva lisina sul mercato canadese. A Kyowa è stata concessa l'immunità.

II. VALUTAZIONE

A. GIURISDIZIONE

(182) Il procedimento avviato dalla Commissione nel presente caso riguarda accordi conclusi nel SEE o al di fuori di esso da società stabilite all'interno o all'esterno di tale area. A norma della giurisprudenza consolidata della Corte di giustizia e del Tribunale di primo grado delle Comunità europee, quando dei produttori stabiliti fuori del SEE vendono direttamente ad acquirenti stabiliti nell'area del SEE e quando essi si fanno concorrenza coi prezzi per ottenere gli ordini di detti clienti, vi è concorrenza all'interno del mercato comune. Ne consegue che, se questi produttori si accordano sui prezzi e sulla ripartizione del volume delle vendite ed attuano questo accordo nel SEE, essi partecipano ad una concertazione che ha come oggetto e come effetto quello di restringere il gioco della concorrenza all'interno del mercato comune, ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE (sentenza nelle cause riunite 89, 104, 114, 116, 117 e da 125 a 129/85, Ahlström)(6).

B. ARTICOLO 81 DEL TRATTATO CE E ARTICOLO 53 DELL'ACCORDO SEE

(183) La Commissione ritiene che le società oggetto della presente decisione abbiano violato le disposizioni dell'articolo 81 del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE, in quanto hanno fissato i prezzi di vendita della lisina, controllato l'offerta e ripartito tra loro i volumi di vendita, nonché scambiato informazioni sui propri volumi di vendita allo scopo di controllare la ripartizione concordata del volume di vendite.

1. Articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE

a) Imprese

(184) Le società oggetto della presente decisione sono imprese ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE.

b) Accordi

(185) Conformemente alla giurisprudenza della Corte di giustizia, perché sussista un accordo ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE, è sufficiente che le imprese interessate abbiano espresso la comune volontà di comportarsi sul mercato in un determinato modo [sentenze nella causa 41/69 ACF Chemiefarma(7) e nelle cause riunite da 209/78 a 215/78 e 218/78 Heintz van Landewyck(8)]. La partecipazione di un'impresa a riunioni in cui si adottano iniziative anticoncorrenziali è sufficiente, in mancanza di indizi atti a dimostrare il contrario, a comprovare la sua adesione a tali misure [sentenze nelle cause T-14/89 Montedipe(9) e T-141/94 Thyssen(10)].

- Accordi sui prezzi

(186) Nel luglio 1990, Ajinomoto, Kyowa e Sewon concordarono un aumento del prezzo mondiale della lisina (cfr. considerando 52). Nel settembre 1990, Ajinomoto, Kyowa e Sewon fissarono, inter alia, il prezzo della lisina in Europa a 4,60 DEM/kg (cfr. considerando 53).

(187) Nella prima metà del dicembre 1990, Ajinomoto, Kyowa e Sewon fissarono il prezzo della lisina in Europa a 4,80 DEM/kg (cfr. considerando 54).

(188) Il 18 febbraio 1991, Ajinomoto, Kyowa e Sewon fissarono il prezzo della lisina in Europa a 4,70 DEM/kg (cfr. considerando 56).

(189) Il 12 marzo 1991 Ajinomoto, Kyowa e Sewon concordarono di mantenere il prezzo della lisina in Europa a 4,70 DEM/kg (cfr. considerando 61).

(190) Il 4 luglio 1991, Ajinomoto, Kyowa e Sewon fissarono il prezzo in Europa a 4,30 DEM/kg (cfr. considerando 64).

(191) In seguito, Ajinomoto, Kyowa e Sewon continuaraono a discutere i prezzi della lisina.

(192) Ajinomoto e Kyowa concordarono di allinearsi, il 10 marzo 1992, ai prezzi di ADM, allo scopo di mantenere le proprie quote di mercato (cfr. considerando 65).

(193) In una riunione tenutasi probabilmente alla fine del marzo 1992, della quale Sewon Europa rende conto in data 30 marzo 1992 alla sua sede centrale in Corea, Ajinomoto, Kyowa e Sewon concordarono di mantenere il prezzo della lisina in Europa a 3,76 DEM/kg (cfr. considerando 66).

(194) Alla fine di aprile/inizio maggio 1992, Ajinomoto, Kyowa e Sewon confermarono l'accordo sui prezzi da loro concluso alla fine del marzo 1992 (cfr. considerando 67).

(195) Il 23 giugno 1992, ADM, Ajinomoto e Kyowa fissarono il prezzo mondiale della lisina ad un livello che intendevano mantenere sino alla fine dell'anno. I partecipanti all'intesa concordarono che il livello del prezzo della lisina in Europa poteva essere leggermente superiore a quello del Nordamerica, vale a dire 1,05 USD/lb, sino al mese d'ottobre e pari a 1,20 USD/lb alla fine dell'anno (il prezzo sembra essere stato fissato a 3,50 DEM/kg e 3,75 DEM/kg, come riferito nella riunione del 1o ottobre 1992). Tale accordo era subordinato alla conclusione di un accordo sui volumi di vendita di ADM. La ric