Parere del Consiglio

del 21 gennaio 2003

sul programma di stabilità aggiornato della Francia, 2004-2006

(2003/C 26/04)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione, previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

Il 21 gennaio 2003 il Consiglio ha esaminato il programma di stabilità aggiornato della Francia, che si riferisce al periodo 2003-2006. Si tratta del primo programma preparato dal nuovo governo in carica dal giugno 2002; esso prevede una strategia di bilancio volta a sostenere uno sviluppo forte e duraturo della crescita economica e dell'occupazione. Il programma è conforme al codice di condotta sul contenuto e la presentazione dei programmi di stabilità e di convergenza riveduto. Il Consiglio ritiene che il programma sia in parte coerente con gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002.

Il Consiglio, osservando che vi è stato uno scostamento sensibile degli sviluppi di bilancio nel 2002 rispetto alle proiezioni del programma di stabilità aggiornato del 2001 e rilevando che tale scostamento non viene corretto nei programmi per il 2003, ha rivolto il 21 gennaio 2003 una raccomandazione volta a indirizzare alla Francia un allarme preventivo per prevenire tempestivamente il determinarsi di un disavanzo eccessivo. Secondo la raccomandazione: i) il governo francese dovrebbe adottare tutte le misure appropriate per garantire che il disavanzo pubblico non oltrepassi la soglia del 3 % del PIL nel 2003; ii) con l'adozione di misure volte a migliorare la posizione di bilancio corretta per il ciclo di almeno 0,5 punti percentuali del PIL si otterrebbe non solo di diminuire il rischio che il disavanzo pubblico superi la soglia del 3 % del PIL nel 2003, ma anche di rilanciare il processo di risanamento del bilancio tornando su un percorso di avvicinamento ad un saldo prossimo al pareggio sin dal 2003; iii) l'aggiustamento continuo della posizione di bilancio sottostante pari ad almeno lo 0,5 % del PIL l'anno dovrebbe essere perseguito anche per gli anni successivi, in modo da conseguire l'obiettivo a medio termine di un saldo prossimo al pareggio o in attivo entro il 2006.

Le finanze pubbliche francesi hanno accusato un forte deterioramento nel 2002. Il programma di stabilità aggiornato stima il disavanzo pubblico per il 2002 al 2,8 % del PIL, un tasso superiore a quello raccomandato nell'allarme preventivo e molto al di sopra dell'1,4 % del PIL previsto nell'aggiornamento precedente. Il Consiglio rileva che lo scostamento del 2002 è da imputarsi in gran parte a un deterioramento del saldo sottostante, che riflette principalmente un eccesso di spesa. Il bilancio 2003 stima il disavanzo pubblico al 2,6 % del PIL. Tale proiezione è in linea con un calo del disavanzo corretto per il ciclo dello 0,2 % del PIL nel 2003, ossia con la sua discesa al 2,6 % del PIL(2).

L'ipotesi macroeconomica su cui poggia il bilancio, ossia un incremento reale del PIL del 2,5 % nel 2003, è ottimistica. Esiste pertanto il rischio che il disavanzo pubblico superi il valore di riferimento nel 2003. Anche un ulteriore deterioramento della posizione del 2002, che non può essere escluso, o uno scostamento nel bilancio 2003 potrebbero sospingere il disavanzo pubblico al disopra del 3 % del PIL nel 2003. Nelle previsioni d'autunno, la Commissione ha preventivato un incremento del disavanzo pubblico di 0,2 punti percentuali fra il 2002 e il 2003, partendo dall'ipotesi di una crescita reale del PIL del 2 %. Da ultimo, sussiste il rischio che il debito pubblico oltrepassi il valore di riferimento del 60 % del PIL nel 2003.

Per gli anni 2004-2006 le proiezioni macroeconomiche dell'aggiornamento del 2002 si fondano su due scenari: uno scenario "prudente" con una crescita reale del PIL del 2,5 % l'anno per tutto il periodo, e uno scenario "favorevole" con una crescita reale del PIL del 3 % l'anno. Le proiezioni dello scenario "favorevole" comportano un rischio di una revisione al ribasso e lo scenario "prudente" dovrebbe essere assunto come riferimento per la valutazione dell'andamento di bilancio. Stando allo scenario "prudente" il disavanzo pubblico diminuirebbe di 0,5 punti percentuali del PIL l'anno dal 2004, per raggiungere l'1 % del PIL nel 2006. Ne consegue che l'obiettivo a medio termine di un saldo prossimo al pareggio o in attivo non sarà realizzato nel periodo compreso nel programma. Nel caso dello scenario "favorevole", il disavanzo pubblico raggiungerà un saldo prossimo al pareggio nel 2006.

Il Consiglio rileva che il risanamento di bilancio ha luogo principalmente dal 2004 in poi. Lo sforzo previsto per il 2003 raggiunge 0,2 punti percentuali del PIL e la posizione di bilancio sottostante migliora, fra il 2004 e il 2006, di 0,5 punti percentuali ogni anno. Il Consiglio esorta le autorità francesi a perseguire un miglioramento della posizione di bilancio sottostante almeno pari allo 0,5 % l'anno affinché diminuisca il rischio che il disavanzo pubblico oltrepassi la soglia del 3 % del PIL e si raggiunga un saldo di bilancio prossimo al pareggio entro il 2006.

Il lento processo di aggiustamento di bilancio è parzialmente imputabile a una riduzione delle imposte dal 2003 pari a 0,2/0,3 punti percentuali del PIL l'anno, in un contesto in cui la spesa è stimata crescere a un tasso identico a quello dell'aggiornamento del 2001. Pur considerando con favore l'azione di alleggerimento fiscale, che di per sé contribuisce ad aumentare il tasso di crescita potenziale, il Consiglio deplora che nel presente programma aggiornato la diminuzione del carico fiscale dopo il 2003 non sia subordinata al raggiungimento di un saldo di bilancio prossimo al pareggio.

La strategia di bilancio dell'aggiornamento 2002 del programma di stabilità poggia ancora sulla definizione di norme per l'incremento della spesa pubblica globale in termini reali. Tale strategia ha già riscosso l'approvazione del Consiglio nel suo parere sugli aggiornamenti precedenti. Negli anni 2004-2006 la spesa reale è prevista registrare un aumento del 3,9 % in termini reali. Il Consiglio ritiene che, visti soprattutto i recenti sviluppi economici e di bilancio, questo obiettivo sarà onorato solo se saranno rapidamente messe in atto delle riforme ambiziose. Approva pertanto le misure strutturali di recente introduzione, intese a contenere la spesa nel settore della sanità, e le iniziative per un controllo più rigoroso dell'esecuzione del bilancio nel settore statale. Approva inoltre l'impegno di varare, in corso d'esercizio, misure correttive nel settore della sicurezza sociale qualora si verifichino spese eccessive. Il Consiglio ritiene che queste riforme dovrebbero condurre ad una maggiore aderenza alle norme sulle spese pluriennali definite in precedenza.

Sulla base delle politiche attuali, non si può escludere il rischio di finanze pubbliche insostenibili alla luce dell'invecchiamento della popolazione. Se la riduzione del debito può contribuire notevolmente ad alleviare i costi di bilancio determinati dall'invecchiamento della popolazione, è necessario giungere ad un bilancio in pareggio entro il 2006; ciò dovrebbe rientrare in un'ambiziosa strategia trivalente volta a far fronte all'impatto a lungo termine sul bilancio dell'invecchiamento della popolazione e potrebbe determinare delle eccedenze. Sostenere finanze pubbliche sane sul lunghissimo periodo permetterà di raggiungere una notevole riduzione del rapporto debito/PIL prima che l'invecchiamento demografico faccia sentire il suo peso. Il Consiglio si compiace delle intenzioni delle autorità francesi di riformare i sistemi pensionistico e sanitario in funzione dell'invecchiamento della popolazione e le esorta a varare rapidamente tali riforme dato il ristretto margine di possibilità.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.

(2) Questi calcoli si basano sul metodo della funzione di produzione approvato dal Consiglio.