Decisione della Commissione

del 5 giugno 2002

che autorizza il Regno Unito ad assegnare un aiuto a sei unità di produzione del carbone per il 2001 e per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002

[notificata con il numero C(2002) 2016]

(Il testo in lingua inglese è il solo facente fede)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2002/786/CECA)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

vista il trattato che istituisce la Comunità europea del carbone e dell'acciaio,

vista la decisione della Commissione n. 3632/93/CECA, del 28 dicembre 1993, che stabilisce il regime comunitario degli interventi degli Stati membri a favore dell'industria carboniera(1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 4,

considerando quanto segere:

I

(1) Con lettera 13 marzo 2002, il Regno Unito ha informato la Commissione, conformemente all'articolo 9, paragrafo 1, della decisione n. 3632/93/CECA, dell'aiuto finanziario che intende assegnare all'industria carboniera per il 2001 e per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002.

(2) Alla luce delle informazioni presentate dal Regno Unito, la Commissione deve prendere una decisione sull'aiuto al funzionamento pari a 5516100 GBP per coprire le perdite di esercizio di tre unità di produzione per il periodo 1o gennaio-31 dicembre 2001. Bisogna anche prendere una decisione sull'aiuto al funzionamento pari a 2915960 GBP per coprire le perdite di esercizio di tre unità di produzione per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002, Di conseguenza, l'aiuto al funzionamento totale sul quale la Commissione deve prendere una decisione ammonta a 8432060 GBP.

(3) Le misure finanziarie sono coperte dall'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA. La Commissione deve prendere una decisione su queste misure conformemente all'articolo 9, paragrafo 4, di tale decisione. L'approvazione della Commissione è soggetta agli obiettivi e ai criteri generali stabiliti dall'articolo 2 e ai criteri specifici stabiliti dall'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA e, più in generale, al fattore che l'aiuto sia compatibile con il buon funzionamento del mercato comune. Inoltre, nella sua valutazione la Commissione deve controllare, conformemente all'articolo 9, paragrafo 6, di tale decisione, se le misure comunicate sono conformi al piano di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione dell'industria carboniera britannica approvato dalla Commissione tramite decisione 2001/114/CECA(2), e decisione 2001/597/CECA(3) (in appresso definito "il piano di ristrutturazione").

II

(4) La somma di 8432060 GBP, che il Regno Unito propone di assegnare all'industria carboniera a norma dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, è destinata a coprire la differenza tra il costo di produzione e il prezzo di vendita del carbone liberamente concordato tra le parti contraenti alla luce delle condizioni predominanti sul mercato mondiale per il carbone di simile qualità proveniente da paesi terzi.

(5) L'aiuto proposto per il periodo dal 1o gennaio 2001 al 31 dicembre 2001 è destinato alle seguenti unità:

a) 3187100 GBP per l'unità di produzione East Pit Extension di Celtic Energy Ltd;

b) 2285000 GBP per l'unità di produzione dei bacini carboniferi Nord Lanarkshire di LAW Mining Ltd;

c) 44000 GBP per l'unità di produzione Nant-Hir n. 2 di M. W.A. (Anthracite) Ltd.

(6) Con la decisione 2001/597/CECA, la Commissione ha già autorizzato il Regno Unito ad assegnare un aiuto al funzionamento conformemente all'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA alla East Pit Extension, pari a 2978000 GBP per il periodo a partire dal 17 aprile 2000 al 31 dicembre 2000. La Commissione riteneva che l'aiuto che il Regno Unito intendeva assegnare fosse destinato a migliorare la redditività di questa unità di produzione riducendo i costi di produzione, conformemente all'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA. Nell'ambito del processo di ristrutturazione, l'aiuto doveva contribuire a rendere la miniera redditizia e a consentire la continuazione delle attività oltre il 2002 senza sovvenzioni pubbliche.

(7) Le informazioni trasmesse dal Regno Unito nella sua lettera del 13 marzo 2002 confermano l'analisi e le conclusioni precisate nella decisione 2001/597/CECA. La riduzione dei costi di produzione renderà possibile conseguire la redditività di East Pit Extension nel 2002. I costi di produzione nel 2002 dovrebbe essere di [...](4) GBP per GJ(5).

(8) Nel caso dei bacini carboniferi del Nord Lanarkshire, i costi di produzione per il 2002 aumenteranno probabilmente a circa [...] GBP per GJ al livello di 1,15 GBP per GJ considerato come la soglia di redditività per l'industria carboniera britannica. Tuttavia, questo leggero sovracosto non è sufficiente per compromettere le prospettive di redditività di questa unità di produzione. A partire dal 2003, effettivamente, i costi di produzione della miniera dovrebbero essere di [...] GBP per GJ.

(9) Per Nant-Hir n. 2, l'aiuto proposto dovrebbe permettere di migliorare la sua redditività riducendo i costi di produzione. Secondo le stime, i costi di produzione dovrebbero essere di [...] GBP per GJ nel 2002, ossia al di sotto del livello di 1,15 GBP per GJ considerato come la soglia di redditività per l'industria carboniera britannica.

(10) Inoltre, secondo le valutazioni effettuate per il periodo fino al 2004, le unità di produzione di cui sopra dovrebbero continuare a migliorare la loro redditività. Di conseguenza, i costi di produzione dovrebbero rimanere sotto il livello di 1,15 GBP per GJ.

(11) L'aiuto proposto per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002 è destinato alle seguenti unità:

a) 1240000 GBP per l'unità di produzione Betws Colliery di Anthracite Ltd;

b) 200960 GBP per l'unità di produzione Hay Royds Colliery di J. Flack Sons Ltd;

c) 1475000 GBP per l'unità di produzione Hatfield Colliery di Coalpower Ltd.

(12) Tramite le decisioni 2001/597/CECA e 2001/683/CECA(6), la Commissione ha già autorizzato il Regno Unito ad assegnare un aiuto al funzionamento a Betws Colliery, conformemente all'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, pari a 870000 GBP ed a 1966000 GBP per il periodo dal 17 aprile 2000 al 31 dicembre 2000 e la totalità del 2001, rispettivamente. Con decisioni 2001/597/CECA e 2001/807/CECA(7), la Commissione ha già autorizzato il Regno Unito ad assegnare un aiuto al funzionamento a Hay Royds Colliery, conformemente all'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, pari a 79000 GBP ed a 264000 GBP per il periodo dal 17 aprile 2000 al 31 dicembre 2000 e la totalità del 2001, rispettivamente. Conformemente all'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, la Commissione riteneva che l'aiuto che il Regno Unito intendeva assegnare fosse destinato a migliorare la redditività delle unità di produzione interessate riducendo i costi di produzione. Conformemente al processo di ristrutturazione, l'aiuto dovrebbe contribuire a rendere redditizie queste unità di produzione e a consentire la continuazione delle attività oltre il 2002 senza sovvenzioni pubbliche.

(13) Le informazioni trasmesse dal Regno Unito con la sua lettera del 13 marzo 2002 confermano le analisi e le conclusioni precisate dalle decisioni 2001/597/CECA, 2001/683/CECA e 2001/807/CECA. I costi di produzione per le unità di produzione Betws Colliery e Hay Royds Colliery nel 2002 dovrebbero ammontare a [...] GBP per GJ ed a [...] GBP per GJ, rispettivamente, il che rappresenta un livello vicino alla soglia di redditività di 1,15 GBP per GJ per l'industria carboniera britannica. Secondo le stime, i costi di produzione dovrebbero essere di [...] GBP per GJ e [...] GBP per GJ nel 2003.

(14) Inoltre, secondo le valutazioni effettuate per il periodo fino al 2004, le unità di produzione di cui sopra dovrebbero continuare a migliorare la loro redditività. Di conseguenza, i costi di produzione dovrebbero rimanere sotto il livello di 1,15 GBP per GJ.

(15) Nel caso Hatfield Colliery, la Commissione ha già autorizzato il Regno Unito, tramite decisione 2002/582/CECA(8), ad assegnare un aiuto al funzionamento conformemente all'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, pari a 1157520 GBP per il 2001. La Commissione ha considerato che, la messa in liquidazione di Hatfield Colliery nell'agosto 2001 a seguito di difficoltà finanziarie, non mettesse in questione la redditività dei bacini carboniferi. La società che assume la direzione della miniera, Coalpower Ltd, aveva elaborato un nuovo programma di investimento per ottimizzare la produzione, in modo da, una volta ripristinata la produzione al suo livello ottimale, raggiungere la redditività dal 2003.

(16) Le informazioni trasmesse dal Regno Unito nella sua lettera del 13 marzo 2002 confermano l'analisi e le conclusioni precisate nella decisione 2002/582/CECA. I costi di produzione nel 2003 dovrebbero ammontare a [...] GBP per GJ. Tali costi dovrebbero continuare a scendere ad un livello stimato di [...] GBP per GJ nel 2004.

III

(17) Conformemente all'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, l'aiuto che il Regno Unito propone di assegnare per il 2001 è destinato a migliorare la redditività delle unità di produzione interessate riducendo i loro costi di produzione.

(18) Conformemente al primo capoverso dell'articolo 3, paragrafo 1, della decisione n. 3632/93/CECA, l'aiuto per tonnellata notificato non supera, per ogni unità di produzione, la differenza tra i costi di produzione e le entrate prevedibili per il 2001 ed il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002, rispettivamente.

(19) Gli interventi di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione effettuati in ogni unità di produzione, e più specificatamente la natura temporanea dell'aiuto finanziario necessario per tali misure, permetteranno inoltre all'aiuto di essere decrescente, conformemente al primo capoverso dell'articolo 2, paragrafo 1, della decisione n. 3632/93/CECA.

(20) Su richiesta delle autorità del Regno Unito, un esperto indipendente ha compilato le relazioni tecniche che esaminano il potenziale delle misure di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione previste per le diverse unità di produzione al fine di raggiungere la redditività. Nell'elaborare la sua relazione, l'esperto ha tenuto conto delle condizioni di gestione geologiche e tecnico-operative e della qualità del carbone prodotto dalle unità di produzione. Le relazioni concludono che le diverse misure previste sono coerenti e realistiche in termini di raggiungimento della redditività.

(21) Un revisore dei conti ha certificato, per ogni unità di produzione, che i dati finanziari comunicati dal Regno Unito rispecchiano precisamente i conti della società. Il revisore dei conti ha inoltre affermato che le previsioni sono state elaborate applicando le stesse norme di contabilità seguite prima del periodo coperto dall'aiuto.

(22) La Commissione nota che l'aiuto comunicato il 13 marzo 2002, una volta aggiunto agli importi di aiuto già autorizzati dalla Commissione nell'ambito del processo di ristrutturazione per l'industria carboniera britannica, rimane sotto il tetto di 170000000 GBP stabilito dal processo di ristrutturazione.

(23) In considerazione del punto precedente e sulla base delle informazioni fornite dal Regno Unito, l'aiuto proposto per il 2001 e quello proposto per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002 per le sei unità di produzione citate ai considerando 5 e 11 sono compatibili con la decisione n. 3632/93/CECA ed in particolare con gli articoli 2 e 3.

IV

(24) Il Regno Unito deve assicurarsi che l'aiuto non provochi distorsioni della concorrenza e discriminazioni tra i produttori del carbone, gli acquirenti o i consumatori nella Comunità.

(25) Conformemente al terzo capoverso dell'articolo 3, paragrafo 1, della decisione n. 3632/93/CECA e con le disposizioni della decisione 2001/114/CECA, il Regno Unito adotterà tutte le misure necessarie per assicurarsi che l'importo dell'aiuto assegnato ad ogni unità di produzione non renda i prezzi fissati per il carbone comunitario più bassi di quelli del carbone di simile qualità proveniente da paesi terzi.

(26) Inoltre, conformemente all'articolo 2, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA, l'aiuto deve essere ascritto nei bilanci pubblici a livello nazionale, regionale o locale del Regno Unito oppure attenersi a meccanismi rigorosamente equivalenti.

(27) Nel contesto degli obblighi degli Stati membri a norma dell'articolo 9, paragrafi 2 e 3, della decisione n. 3632/93/CECA, la Commissione deve controllare che l'aiuto autorizzato sia usato soltanto per gli scopi di cui all'articolo 3 di tale decisione. Al più tardi entro il 30 settembre di ogni anno, il Regno Unito notifica l'importo dell'aiuto effettivamente pagato per l'anno precedente e dichiara ogni variazione rispetto agli importi originariamente comunicati. Qualsiasi informazione, richiesta per verificare la conformità ai criteri stabiliti nell'articolo 3 della decisione, è fornita insieme a questa dichiarazione annuale.

(28) Il Regno Unito deve giustificare qualsiasi deviazione dal processo di ristrutturazione e dalle previsioni economiche e finanziarie comunicate alla Commissione il 13 marzo 2002. In particolare, se risultasse che le condizioni stabilite dall'articolo 3, paragrafo 2, della decisione n. 3632/93/CECA non possono essere rispettate, il Regno Unito dovrà proporre alla Commissione le misure correttive da prendere,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:

Articolo 1

Il Regno Unito, fatte salve le condizioni stabilite nell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, è autorizzato ad assegnare un aiuto al funzionamento di 5516100 GBP alle unità di produzione East Pit Extension, Nord Lanarkshire e Nant-Hir n. 2 per il 2001.

Il Regno Unito è anche autorizzato, fatte salve le condizioni stabilite nell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA, ad assegnare un aiuto al funzionamento di 2915960 GBP alle unità di produzione Betws Colliery, Hay Royds Colliery e Hatfield Colliery per il periodo 1o gennaio 2002-23 luglio 2002.

Articolo 2

Il Regno Unito garantisce che l'aiuto autorizzato sia utilizzato soltanto per gli scopi dichiarati nella sua notifica del 13 marzo 2002 e che qualsiasi spesa per una o più voci coperte da questa decisione che sia annullata, sopravvalutata o abusata, sia rimborsata.

Articolo 3

Oltre agli obblighi stabiliti nell'articolo 9, paragrafi 2 e 3, della decisione n. 3632/93/CECA, il Regno Unito, entro il 30 settembre 2002 al più tardi, comunica l'importo di aiuto effettivamente pagato per 2001.

Oltre agli obblighi stabiliti nell'articolo 9, paragrafi 2 e 3, della decisione n. 3632/93/CECA, il Regno Unito, entro il 30 settembre 2003 al più tardi, comunica l'importo di aiuto effettivamente pagato per il periodo dal 1o gennaio 2002 al 23 luglio 2002.

Articolo 4

Il Regno Unito di Gran Bretagna e d'Irlanda del Nord è destinatario della presente decisione.

Fatto a Bruxelles, il 5 giugno 2002.

Per la Commissione

Loyola De Palacio

Vicepresidente

(1) GU L 329 del 30.12.1993, pag. 12.

(2) GU L 43 del 14.2.2001, pag. 27.

(3) GU L 210 del 3.8.2001, pag. 32.

(4) Informazione confidenziale.

(5) Equivalente di 1 tonnellata di carbone (tec) = 29,302 gigajoules (GJ).

(6) GU L 241 dell'11.9.2001, pag. 10.

(7) GU L 305 del 22.11.2001, pag. 27.

(8) GU L 184 del 13.7.2002, pag. 37.