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DECISIONE DELLA COMMISSIONE

del 22 gennaio 1974

recante autorizzazione di un accordo tra imprese siderurgiche britanniche per l'istituzione di un'agenzia di acquisto comune di rottami di ferro ed altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio

( Il testo in lingua inglese è il solo facente fede )

( 74/77/CECA )

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE ,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea del carbone e dell'acciaio , in particolare l'articolo 65 ,

vista la domanda presentata dalle imprese interessate in data 3 maggio 1973 ;

1 . considerando che le seguenti imprese siderurgiche appartenenti al settore privato :

_ Balfour Darwins Ltd . , Sheffield ,

_ Brown Bayley Steels Ltd . , Sheffield ,

_ Dunford Hadfield's Ltd . , Sheffield ,

_ Duport Steel Works Ltd . , Llanelli , Carmarthenshire ,

_ Thos . Firth e John Brown Ltd . , Sheffield ,

_ Osborn Steels Ltd . , Ecelesfield ,

_ The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury , Staffordshire ,

_ Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill , Staffordshire ,

_ Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

_ Sheerness Steel Co . Ltd . , Sheerness , Kent ,

_ Spartan Steel e Alloys Ltd . , Aston , Birmingham ,

_ Spear e Jackson Ltd . , Sheffield ,

_ Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham ,

con lettera in data 3 maggio 1973 , hanno chiesto alla Commissione delle Comunità europee , di autorizzare , a norma dell'articolo 65 , paragrafo 2 , del trattato CECA la conclusione di un accordo relativo a rottami di ferro e ad altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio ;

2 . considerando che le parti firmatarie dell'accordo desiderano cooperare per salvaguardare i propri interessi nell'acquisto di rottami di ferro ed altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio mediante la istituzione di un'agenzia di consultazione e di acquisto in comune , la quale dovrà essere registrata nel Regno Unito , nella forma di società a responsabilità limitata , con la ragione sociale di " Steelmaking Supplies Limited " ( SSL ) ;

3 . considerando che il contenuto essenziale dell'accordo proposto è il seguente :

" Le parti , o quelle di esse che occasionalmente ne convengano , si serviranno della SSL per fare acquisti in comune di rottami di ferro e altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio secondo le decisioni che prenderà in proposito il Comitato direttivo della SSL , in particolare mediante la conclusione di contratti o di altri accordi per l'acquisto e l'approvvigionamento di rottami di ferro o altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio _ all'interno della CECA o altrove _ che non potrebbero essere conclusi in maniera più soddisfacente delle parti singole . Le parti possono anche impegnare la SSL in attività collettive analoghe che vadano a loro reciproco vantaggio , quali , ad esempio :

i ) la conclusione di contratti per l'importazione di rottami di ferro o altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio ,

ii ) la conclusione di contratti per la demolizione di navi e l'acquisizione dei relativi rottami " ;

considerando che , per poter decidere sulla necessità di impiego della SSL , le parti devono regolarmente scambiarsi informazioni sui prezzi pagati per i rottami di ferro a seconda del grado e della qualità , e devono anche scambiarsi informazioni analoghe su qualsiasi altra materia prima per la fabbricazione dell'acciaio su cui si potrà di volta in volta convenire ;

considerando che le parti possono anche servirsi della SSL per promuovere studi sulla riduzione diretta di minerale di ferro da usare come materia prima per la fabbricazione dell'acciaio e per concludere accordi di fornitura di tale materia prima ;

4 . considerando che ciascuna delle parti dell'accordo proposto avrà facoltà di nominare un rappresentante nel Comitato direttivo della SSL ; che tale Comitato avrà il potere di dirigere le attività della SSL a termini dell'accordo ;

5 . considerando che l'accordo proposto avrà una validità di tre anni a decorrere dalla data di autorizzazione da parte della Commissione ; che successivamente le parti potranno convenire la continuazione , salvo per ciascuna delle parti il diritto di recesso , esercitabile con preavviso di sei mesi ;

6 . considerando che l'accordo in parola riguarda imprese che esercitano un'attività di produzione o di distribuzione nell'industria siderurgica ai sensi dell'articolo 80 e nell'interno dei territori richiamati da tale articolo ;

considerando che l'accordo in oggetto limita il gioco normale della concorrenza all'interno del Mercato comune , in quanto le parti tendono a ripartire i prodotti e le fonti di approvvigionamento tramite la SSL e la relativa procedura di consultazione reciproca ;

considerando che , quindi , tale accordo è vietato dall'articolo 65 , paragrafo 1 ;

7 . considerando che , ai sensi dell'articolo 65 , paragrafo 2 , possono essere autorizzati accordi di specializzazione o accordi d'acquisto o di vendita in comune o accordi strettamente analoghi a questi per natura ed effetti , se la Commissione riconosce che tali accordi soddisfano alle condizioni previste da detto articolo ;

considerando che l'accordo proposto deve essere considerato come strettamente analogo , per natura ed effetti , ad un accordo di acquisto in comune ;

8 . considerando che l'accordo proposto puo essere autorizzato , ai sensi dell'articolo 65 , paragrafo 2 , nella misura in cui esso contribuisce ad un miglioramento notevole della produzione o della distribuzione ed è essenziale per ottenere questi effetti , senza avere un carattere più restrittivo di quanto il suo scopo richieda ; che , inoltre , l'accordo non è idoneo a dare alle imprese interessate il potere di determinare i prezzi , controllare o limitare la produzione o gli sbocchi di una parte sostanziale dei prodotti in argomento nel mercato comune , né di sottarli alla concorrenza effettiva di altre imprese nel mercato comune ;

9 . considerando che le parti sono imprese di piccole e medie dimensioni che utilizzano forni Martin-Siemens e fornaci elettriche per la fabbricazione grezza dell'acciaio e sono completamente dipendenti dall'approvvigionamento in rottami per quanto riguarda le materie prime a base di ferro ;

considerando che la stabilità dell'approvvigionamento in rottami e le condizioni del mercato costituiscono per le parti elementi essenziali al mantenimento di una produzione continua ed efficace di acciaio grezzo ;

considerando che cio è particolarmente importante per le otto parti che producono anche acciaio speciale e che sono dipendenti da acquisti di rottami di grado elevato e a scarso tasso residuale , per i quali , rispetto all'offerta , la domanda è più elevata di quanto sia il caso per rottami di grado inferiore ;

considerando che va tenuto conto della situazione particolare del mercato britannico di rottami , in cui una sola impresa assorbe l'80 % dell'offerta di rottami e vi detiene quindi , come acquirente , una posizione dominante ; che per numerosi anni la distribuzione di rottami nel Regno Unito è stata stabilizzata con la conclusione di un accordo tripartito sui rottami tra la British Steel Corporation ( BSC ) , la British Independant Steel Producers' Association ( BISPA ) e la British Scrap Federation ; che il 1 luglio 1973 le parti interessate hanno posto fine a tale accordo in quanto incompatibile con le disposizioni dell'articolo 65 ;

considerando che il mercato dei rottami è un mercato altamente speculativo , caratterizzato da rilevanti fluttuazioni di prezzi dovute all'attività economica ;

considerando che l'accordo proposto e , in particolare , l'agenzia di acquisto in comune SSL , fornirà alle parti uno strumento collettivo più efficace per intervenire sul mercato dei rottami onde assicurarsi la stabilità dell'offerta e dei prezzi , specialmente in periodi di penuria ; considerando che l'accordo elimina per le singole parti la necessità di mantenere scorte eccessive di rottami in ordine alla disponibilità di adeguati approvvigionamenti ;

considerando che , in tali condizioni , l'accordo di acquisto in comune deve essere considerato come un contributo ad un miglioramento notevole della produzione di acciaio grezzo e dei suoi derivati per le parti interessate ;

10 . considerando che l'accordo è essenziale per ottenere l'effetto perseguito _ un miglioramento negli approvvigionamenti di rottami di ferro _ tenuto conto delle dimensioni delle imprese interessate e della particolare struttura del mercato britannico dei rottami ;

considerando che l'accordo non ha un carattere più restrittivo di quanto il suo scopo richieda , poiché l'attività di acquisto in comune è circoscritta a quelle operazioni che non potrebbero essere effettuate in maniera più soddisfacente dalle parti singole , queste ultime sono libere di partecipare agli acquisti in comune e il potere della SSL è , di conseguenza , limitato ;

considerando che la possibilità prevista di estendere l'accordo ad " altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio " non è più restrittiva di quanto necessario , poiché riguarda in particolare l'eventuale approvvigionamento di un materiale di sostituzione per i rottami di ferro , vale a dire il minerale di ferro sottoposto a riduzione preliminare , sulla cui produzione ed offerta alcune parti hanno intrapreso studi comuni ; considerando che , per le parti , le condizioni di approvvigionamento per l'una o l'altra materia prima destinata alla fabbricazione dell'acciaio saranno analoghe a quelle per i rottami ;

11 . considerando che , rispetto alla produzione totale del mercato comune , i produttori del settore privato di cui trattasi rappresentano il 2 % della produzione totale di acciaio grezzo e che la loro quota parte negli acquisti totali di rottami nella Comunità è all'incirca del 5 % ;

considerando che le parti producono il 10 % della produzione totale di acciaio grezzo del Regno Unito e acquistano il 20 % circa del volume totale di rottami di ferro destinati alla fabbricazione dell'acciaio nel Regno Unito ;

considerando che nel Regno Unito il maggior concorrente delle parti nell'acquisto di rottami per la fabbricazione dell'acciaio è la British Steel Corporation , come risulta dalla tabella che segue :

Destinazione dei rottami per

la fabbricazione dell'acciaio * Settore * BSC * Regno

acquistati nel Regno Unito _ * privato * * Unito

1972

Gradi a basso tasso

residuale * 257,1 * 271,5 * 528,6

Altri gradi * 1 497,2 * 4 929,4 * 6 426,6

Totale * 1 754,3 * 5 200,9 * 6 955,2

considerando che l'accordo proposto non è quindi idoneo a dare alle imprese interessate il potere di determinare i prezzi , controllare o limitare la produzione o gli sbocchi di una parte sostanziale dei prodotti di cui trattasi nel mercato comune , né di sottrarli alla concorrenza effettiva di altre imprese nel mercato comune ;

12 . considerando che l'accordo proposto puo essere autorizzato per il previsto periodo iniziale di 3 anni , onde possa espletare gli attesi benefici ;

13 . considerando che l'accordo proposto è conforme alle condizioni di cui all'articolo 65 , paragrafo 2 , e puo pertanto essere autorizzato ,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE :

Articolo 1

E autorizzata la conclusione dell'accordo comunicato alla Commissione con lettera del 3 maggio 1973 , che istituisce un'agenzia di acquisto in comune di rottami di ferro e altre materie prime per la fabbricazione dell'acciaio tra :

_ Balfour Darwins Ltd . Sheffield ,

_ Brown Bayley Steels Ltd . , Sheffield ,

_ Dunford Hadfield's Ltd . , Sheffield ,

_ Duport Steel Works Ltd . , Llanelli , Carmarthenshire ,

_ Thos . Firth e John Brown Ltd . , Sheffield ,

_ Osborn Steels Ltd . , Ecclesfield ,

_ The Patent Shaft Steel Works Ltd . , Wednesbury , Staffordshire ,

_ Round Oak Steel Works Ltd . , Brierley Hill , Staffordshire ,

_ Sanderson Kayser Ltd . , Sheffield ,

_ Sheerness Steel Co . , Sheerness , Kent ,

_ Spartan Steel e Alloys Ltd . , Aston , Birmingham ,

_ Spear e Jackson Ltd . , Sheffield ,

_ Wolsingham Steel Co . Ltd . , Wolsingham .

Articolo 2

L'accordo è autorizzato fino al 1 gennaio 1977 .

Articolo 3

Le imprese elencate nell'articolo 1 sono destinatarie della presente decisione .

Fatto a Bruxelles , il 22 gennaio 1974 .

Per la Commissione

Il Presidente

Francois-Xavier ORTOLI