Parere del Consiglio

del 21 gennaio 2003

sul programma di stabilità aggiornato dell'Italia, 2002-2006

(2003/C 26/05)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ADOTTATO IL PRESENTE PARERE:

Il 21 gennaio 2003 il Consiglio ha esaminato il programma di stabilità aggiornato dell'Italia, che copre il periodo 2002-2006.

Il programma aggiornato è nel complesso in linea, sotto il profilo dei dati, con i requisiti del codice di condotta sul contenuto e la presentazione dei programmi di stabilità e convergenza nella sua versione riveduta. Tuttavia, la mancanza d'informazioni sulle misure aggiuntive previste per conseguire gli obiettivi di bilancio dopo il 2003 costituisce un'inadempienza rispetto a quanto previsto dal codice.

Il Consiglio ritiene che le politiche economiche che si rispecchiano nelle misure prospettate nel programma aggiornato siano conformi in parte alle raccomandazioni degli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002.

Il Consiglio accoglie con favore l'obiettivo dell'Italia di mantenere avanzi primari elevati per tutto il periodo di riferimento del programma, pur conservando allo stesso tempo un certo margine per la riduzione della pressione fiscale. Il Consiglio rileva che, secondo le previsioni della Commissione, il miglioramento del disavanzo corretto per il ciclo si attesta allo 0,6 % del PIL nel 2002, in gran parte per effetto di misure una tantum. Esso rileva che, dopo che già nel 2001 si era registrato un disavanzo assai più elevato di quello stimato nel programma di stabilità dell'anno passato e dato che la ripresa economica tarda a manifestarsi, e nonostante le misure correttive prese nel corso dell'anno, il disavanzo previsto per il 2002 è sensibilmente più elevato dell'obiettivo iniziale. Ciò implica a sua volta che la posizione di bilancio prossima al pareggio sarà conseguita, secondo le proiezioni dello stesso governo italiano, nel 2004 anziché nel 2003. Il Consiglio si rammarica che il calo del rapporto debito/PIL abbia segnato un notevole rallentamento a partire dal 2001, in un contesto di crescita debole e di progressi più lenti del previsto nella realizzazione del programma di privatizzazioni a causa della situazione dei mercati finanziari. La riduzione di questo rapporto al di sotto del valore del 100 % è ora prevista dal governo per il 2005, ossia con due anni di ritardo rispetto all'impegno assunto dall'Italia nel 1998.

Lo scenario macroeconomico sul quale si fonda il programma ipotizza un rilancio dell'attività economica che nel breve periodo rispecchia l'attesa ripresa dell'economia mondiale e della domanda interna e quindi un superamento dell'output gap. Tuttavia, alla luce dei più recenti sviluppi, la ripresa sarà probabilmente più lenta del previsto e le ipotesi di crescita, sia nominale sia potenziale, paiono ottimistiche. Nel medio periodo, inoltre, un'ipotesi di crescita del 2,5 % all'anno pare più plausibile, il che, unitamente ad una revisione al ribasso, al 2 %, del potenziale di crescita, si tradurrebbe in un disavanzo sottostante dell'1,1 % nel 2006. Ciò implicherebbe che, in questo scenario, l'obiettivo a medio termine di una posizione di bilancio prossima al pareggio o in attivo non sarà conseguito nel periodo di riferimento del programma. Tuttavia, il Consiglio prende atto dell'impegno dell'Italia a conseguire l'obiettivo di una posizione prossima al pareggio nel 2004.

Secondo le proiezioni del programma, nel 2003 la posizione di bilancio corretta per il ciclo migliorerà dello 0,7 %. Il Consiglio osserva che il conseguimento dell'obiettivo di bilancio per il 2003 dipende ampiamente, come lo scorso anno, da misure una tantum. Nei calcoli della Commissione, che si basano sull'aggiornamento del programma dell'Italia, nel 2003 il disavanzo corretto per il ciclo rimarrà allo 0,9 % del PIL, quindi non ancora in linea con il requisito del Patto di stabilità e crescita che impone di conseguire una posizione di bilancio prossima al pareggio o in attivo. Anche ammettendo che queste misure una tantum producano i risultati attesi, la posizione di bilancio corretta per il ciclo potrebbe non migliorare come previsto a causa dei rischi che pesano sulle proiezioni tendenziali di bilancio, compromettendo così il conseguimento dell'aggiustamento minimo di 0,5 punti percentuali del PIL. Il Consiglio, nel compiacersi delle misure recentemente varate per un controllo più rigoroso della spesa pubblica, sollecita comunque l'Italia a garantire la piena attuazione delle misure programmate per il 2003 in modo che, come minimo, sia assicurato un miglioramento del saldo sottostante di 0,5 punti percentuali del PIL. Il Consiglio rileva che il conseguimento degli obiettivi di bilancio per il 2004 e gli anni successivi, compreso quello di un saldo prossimo al pareggio, dipende ampiamente dalla sostituzione delle principali misure una tantum disposte per il 2003 con misure di carattere più permanente accompagnate da correzioni in modo da conseguire la riduzione di almeno 0,5 punti percentuali in termini di saldo sottostante.

Il Consiglio ritiene che, ai fini di un percorso costante di risanamento, l'Italia debba sostituire le misure una tantum con misure strutturali sul versante della spesa. Il Consiglio prende atto che l'Italia s'impegna a indicare a grandi linee e con sollecitudine, nel suo processo di programmazione di bilancio a medio termine per il 2003, le misure di carattere permanente atte ad assicurare un miglioramento minimo del saldo di bilancio corretto per il ciclo pari a 0,5 punti percentuali del PIL all'anno finché non potrà considerarsi raggiunto il traguardo di un saldo prossimo al pareggio. Più in generale, il Consiglio invita l'Italia a chiarire la sua strategia di bilancio, specie alla luce dell'obiettivo di una riduzione della pressione fiscale che è condiviso dal Consiglio ma che può essere realizzato in modo sicuro ed efficace solo con un piano complessivo di riforme tanto sul versante delle spese quanto su quello delle entrate.

Il Consiglio ritiene che, dato l'elevato rapporto debito/PIL dell'Italia, il ritmo della relativa riduzione debba essere significativamente più rapido di quello registrato negli ultimi anni. Esso constata il rallentamento della riduzione del debito prevista per la fine del periodo di riferimento del programma anche in relazione ad alcune operazioni "fuori bilancio". Il Consiglio è preoccupato particolarmente per il fatto che i rischi che pesano sugli obiettivi di disavanzo del programma possano tradursi in un ritmo troppo lento di riduzione del rapporto debito/PIL. Il Consiglio sollecita quindi l'Italia ad intervenire su tutti i fattori soggetti al controllo del governo per assicurare una sufficiente diminuzione del debito. Sotto questo profilo si raccomanda che le misure di natura transitoria, e in particolare la vendita di attività attraverso operazioni di cartolarizzazione, siano viste come mezzi per accelerare la riduzione del debito e non come un sostituto di un'azione correttiva sul disavanzo.

Il Consiglio rammenta che conseguire una posizione di equilibrio del saldo di bilancio sottostante a medio termine è cruciale per assicurare la sostenibilità delle finanze pubbliche. In base alle attuali politiche, non si può escludere il rischio che l'invecchiamento della popolazione renda insostenibili le finanze pubbliche. Visto l'elevato debito dell'Italia, sarà necessario mantenere per molti anni avanzi primari dell'ordine del 5 % del PIL. Il Consiglio rileva che la capacità dell'Italia di far fronte alle conseguenze di bilancio dell'invecchiamento della popolazione si basa sull'attuazione delle incisive riforme delle pensioni adottate negli anni '90 e su un forte incremento del tasso di partecipazione. In linea con i suoi pareri sui precedenti programmi di stabilità aggiornati e con gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002, il Consiglio incoraggia l'Italia a prendere ulteriori misure per promuovere i fondi pensione integrativi a finanziamento privato e per affrontare il principale nodo irrisolto del sistema pensionistico pubblico, ossia il lungo periodo di transizione al nuovo sistema contributivo. A queste misure dovrebbero accompagnarsi i provvedimenti necessari per innalzare i tassi di partecipazione e per controllare l'evoluzione della spesa legata all'invecchiamento demografico.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.