Raccomandazione del Consiglio

del 21 giugno 2002

concernente gli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità

(2002/549/CE)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in particolare l'articolo 99, paragrafo 2,

vista la raccomandazione della Commissione,

tenuto conto delle discussioni del Consiglio europeo di Siviglia, del 21 giugno 2002,

considerando che il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione sulla raccomandazione della Commissione,

ADOTTA LA PRESENTE RACCOMANDAZIONE:

SOMMARIO

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I. INDIRIZZI GENERALI DI POLITICA ECONOMICA

1. INTRODUZIONE

L'Unione europea possiede una strategia di politica economica ben definita, che è orientata verso il perseguimento di politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità, in grado di rispondere adeguatamente al variare delle circostanze economiche nel breve periodo, e verso il miglioramento delle condizioni di base a lungo termine per una crescita sostenibile, creatrice di occupazione e non inflazionistica. Gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002 adeguano e aggiornano questa strategia alla luce degli orientamenti impartiti dal Consiglio europeo di Barcellona (15-16 marzo 2002), tenendo conto anche dello sviluppo della strategia di sviluppo sostenibile. I presenti indirizzi sono stati elaborati in base all'esame dell'attuazione degli indirizzi del 2001 e della valutazione della situazione e delle prospettive economiche presentata nelle previsioni economiche della Commissione della primavera 2002.

La sezione 2 delinea la situazione economica che fa da sfondo agli indirizzi ed individua le sfide principali. La successiva sezione 3 contiene le raccomandazioni politiche generali che valgono per tutti gli Stati membri e la Comunità. Nell'ambito della strategia complessiva, le priorità possono essere abbastanza diverse da uno Stato membro all'altro a causa della diversità dei risultati, delle prospettive, delle strutture e delle istituzioni. Tenendo debitamente conto di queste differenze, la II parte presenta gli indirizzi di politica economica specifici per ogni paese.

Proseguendo il costante impegno a trarre partito dall'esperienza acquisita per rafforzare il coordinamento e in risposta all'esortazione del Consiglio europeo di Barcellona a semplificare i processi di coordinamento e a concentrare l'azione sulla messa in applicazione piuttosto che sull'elaborazione annuale di indirizzi, la presentazione e la frequenza degli indirizzi potrebbe mutare dal 2003. Ciononostante si è scelto di elaborare gli indirizzi di massima del 2002 nel segno della continuità con l'edizione dell'anno precedente.

2. PRINCIPALI PRIORITÀ ED INDIRIZZI POLITICI

2.1. La ripresa economica sta decollando

Nel 2001 l'economia dell'UE è stata caratterizzata da un forte ed inaspettato rallentamento dell'attività economica. Le politiche macroeconomiche sono state messe in difficoltà e la crescita dell'occupazione ha segnato il passo.

Tuttavia vi sono oggi sempre più segni che l'economia si è stabilizzata e sta già manifestando una ripresa. La risposta della politica economica, fondamentali solidi, il miglioramento della fiducia e della domanda esterna, combinandosi con l'esaurirsi dell'impatto di una serie di shock economici negativi, hanno offerto la piattaforma per tale ripresa. L'introduzione senza scosse dell'euro nel 1999 e delle banconote e monete nel 2002 danno un gradito segnale di stabilità e fiducia. Nonostante la persistenza di rischi in senso negativo e di incertezze, si può ritenere che l'economia dell'UE dovrebbe consolidarsi per raggiungere un tasso di crescita prossimo o superiore a quello potenziale nella seconda metà del 2002 e dovrebbe proseguire nel 2003, ossia nell'arco di tempo nel quale le raccomandazioni dei presenti indirizzi di massima dovrebbero essere messe in atto.

Poiché l'andamento del mercato del lavoro segue con un certo ritardo l'evolversi della situazione economica, è improbabile che si registri un visibile miglioramento del trend dell'occupazione e della disoccupazione prima del 2003. Si prevede che le pressioni inflazionistiche rimarranno contenute nel medio periodo e che nel corso del 2002 l'inflazione in termini di IAPC si stabilizzerà a livelli intorno al 2 %.

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2.2. Le sfide principali

Compito principale della politica economica nell'UE è accrescere il benessere dei suoi cittadini attuali e futuri. A tal fine, le politiche devono mirare ad assicurare un'espansione equilibrata e sostenibile dell'attività economica. Il Consiglio europeo di Lisbona ha espresso questo compito principale nell'obiettivo generale di fare dell'Europa entro il 2010 l'economia fondata sulla conoscenza più competitiva e dinamica del mondo, capace di una crescita sostenibile, con posti di lavoro più numerosi e migliori e una maggiore coesione sociale.

Fondamentali solidi, politiche economiche appropriate e l'assenza di importanti squilibri economici assicurano all'economia una buona posizione di partenza. I progressi finora realizzati nelle riforme strutturali hanno contribuito a migliorare la crescita dell'economia e dell'occupazione negli ultimi anni. Si tratta ora di continuare su questa strada e rafforzare ulteriormente le basi per la crescita futura. L'imminenza dell'allargamento rende ancora più urgente per l'UE l'esigenza di diventare sufficientemente dinamica e flessibile.

Nonostante i progressi già realizzati, il tasso di crescita potenziale deve essere accresciuto, affinché ci sia il margine economico per un rilancio a pieno ritmo prima che i vincoli di capacità inizino a premere al rialzo sui prezzi. Inoltre, nel lungo periodo, quando l'offerta di lavoro si contrarrà per effetto del pieno esplicarsi degli effetti dell'invecchiamento della popolazione, il tasso di crescita potenziale tenderà a scendere se non verranno prese misure intese ad accelerare il miglioramento della produttività e promuovere la partecipazione alla forza lavoro e l'occupazione.

Occorre accelerare il ritmo delle riforme economiche per ottenere risultati più validi e conseguire gli obiettivi fissati nella tabella di marcia di Lisbona e ricostituire le condizioni per la piena occupazione. Si dovranno concentrare gli sforzi su quattro direttrici d'azione: i) salvaguardare e consolidare ulteriormente il quadro macroeconomico; ii) creare posti di lavoro in numero maggiore e di migliore qualità, incrementare il tasso di partecipazione alla forza lavoro e combattere la disoccupazione persistente; iii) consolidare le condizioni per un elevato incremento della produttività; iv) promuovere lo sviluppo sostenibile nell'interesse delle generazioni attuali e future.

i) Salvaguardare e consolidare ulteriormente il quadro macroeconomico

Salvaguardando e consolidando ulteriormente il quadro macroeconomico si facilita un assetto appropriato delle politiche in qualsiasi situazione economica e si assicura un contesto nel quale una crescita macroeconomica sostenibile e stabile è garantita, i cicli economici sono attenuati e il dinamismo e la resilienza interne sono rafforzate. Un simile contesto sostiene la crescita a medio termine, una cultura dell'iniziativa imprenditoriale e dell'innovazione e aumenta la prosperità, in quanto l'economia può beneficiare pienamente dei progressi delle riforme strutturali.

La recente crisi economica ha messo in rilievo l'importanza di un quadro politico chiaro e di un rapido conseguimento delle posizioni di bilancio a medio termine concordate nell'ambito del patto di stabilità e crescita.

Un quadro solido per le politiche macroeconomiche

L'obiettivo primario della politica monetaria nell'area dell'euro è quello di mantenere la stabilità dei prezzi. Fermo restando tale obiettivo, essa sostiene le politiche economiche generali della Comunità. Mantenendo la stabilità dei prezzi, la politica monetaria svolge una funzione importante sia nello stabilizzare il prodotto intorno al suo tasso tendenziale sia nell'instaurare un contesto propizio al rafforzamento dell'economia sul versante dell'offerta e all'incremento della crescita potenziale. L'impegno a mantenere stabili i prezzi ha promosso una cultura della stabilità, riducendo l'incertezza e creando condizioni favorevoli alla moderazione salariale, stabilendo quindi i presupposti di un clima favorevole agli investimenti. L'aspettativa di un'inflazione molto stabile ad un livello inferiore al 2 % lo testimonia.

Una politica di bilancio sana costituisce il secondo pilastro del quadro macroeconomico dell'UE. In linea di principio è importante che la politica di bilancio risponda all'esigenza di evitare un assetto prociclico, che può esacerbare le oscillazioni dell'attività economica, dar luogo a saldi strutturalmente insostenibili e minare l'orientamento alla stabilità dei prezzi della politica monetaria unica. Visti i rischi e le incertezze di un fine-tuning della politica di bilancio, segnatamente per quanto riguarda il tempismo e l'efficacia e considerata la sua irreversibilità, la norma per la politica di bilancio dovrebbe essere di consentire il funzionamento simmetrico degli stabilizzatori automatici in tutto l'arco del ciclo economico, fatto salvo il rispetto del limite del 3 % del PIL fissato per il disavanzo. Oltre a costituire un margine per il funzionamento libero e simmetrico degli stabilizzatori automatici, saldi di bilancio a medio termine in pareggio o positivi consentono un costante calo del debito pubblico e della spesa per interessi in rapporto al PIL ed accrescono quindi la sostenibilità delle finanze pubbliche e la capacità di far fronte alle sfide finanziarie, in particolare quelle derivanti dall'invecchiamento demografico. Inoltre gli Stati membri che desiderassero avvalersi di una politica di discrezionalità dovrebbero creare il necessario margine di manovra. Questa filosofia di base& sp;è ancorata nel patto di stabilità e crescita, che facilita il compito della politica monetaria di mantenere la stabilità dei prezzi e con ciò promuove le condizioni favorevoli alla crescita economica e alla creazione costante di posti di lavoro.

Uno stretto coordinamento tra i responsabili delle politiche e un dialogo costante e proficuo tra il Consiglio, l'Eurogruppo e la BCE, con la partecipazione della Commissione e nel rispetto, sotto tutti gli aspetti, dell'indipendenza dell'SEBC, sono elementi essenziali per incoraggiare sviluppi economici armoniosi. È importante anche il coinvolgimento delle parti sociali nel corso di tutto il dialogo macroeconomico.

La crescente interdipendenza delle economie dell'area dell'euro richiede un regolare esame dei metodi e delle procedure per il coordinamento delle politiche economiche, per un'attuazione più efficace e per una maggiore trasparenza.

Portare a termine il risanamento delle finanze pubbliche

Il completamento della fase transitoria del conseguimento di saldi di bilancio a medio termine prossimi al pareggio o positivi è un presupposto per cogliere pienamente i benefici dell'Unione economica e monetaria e degli accordi di coordinamento della politica di bilancio sanciti dal patto di stabilità e crescita. Fino ad allora, e tenuto conto della necessità di non oltrepassare il valore di riferimento del 3 %, può esistere, in condizioni economiche avverse, una contraddizione tra, da un lato, l'opera di risanamento di bilancio allo scopo di conseguire le posizioni di bilancio a medio termine volute e, dall'altro, la stabilizzazione delle fluttuazioni del prodotto senza porre limiti al gioco degli stabilizzatori automatici. Occorre quindi raddoppiare gli sforzi per il raggiungimento di saldi di bilancio prossimi al pareggio o positivi quanto prima in tutti gli Stati membri e al più tardi nel 2004. Oltre a dare spazio al libero funzionamento degli stabilizzatori automatici, le politiche di bilancio dovrebbero essere orientate all'esigenza di migliorare la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche. La finestra di opportunità disponibile prima che gli effetti dell'invecchiamento della popolazione si facciano sentire con più forza dovrebbe essere sfruttata per conseguire posizioni di bilancio sane.

ii) Creare posti di lavoro in numero maggiore e di migliore qualità, incrementare il tasso di occupazione e combattere la disoccupazione persistente

Se si analizza la crescita dell'occupazione nell'UE in una prospettiva a medio termine, i risultati sono buoni. Oltre a condizioni macroeconomiche favorevoli, il vigore del processo di creazione di posti di lavoro cui si assiste dal 1997 rispecchia anche l'effetto delle riforme del mercato del lavoro intraprese dagli Stati membri, tra l'altro nell'ambito della strategia europea per l'occupazione e degli indirizzi di massima per le politiche economiche. Tali riforme comprendono misure per abbassare il costo del lavoro e/o migliorare l'adattabilità dei lavoratori ed assicurare il persistere della moderazione salariale, una maggiore flessibilità delle retribuzioni reali nonché la riforma dei sistemi fiscali e, in misura minore, dei sistemi previdenziali. Anche i mercati del lavoro hanno conosciuto un'evoluzione verso una maggiore flessibilità, come indicato dal forte contributo dello sviluppo del lavoro a tempo parziale e temporaneo alla creazione complessiva di posti di lavoro.

Nonostante questo miglioramento dei risultati, conseguiti nella seconda metà degli anni novanta le risorse umane sono tuttora sottoutilizzate nell'Unione europea e rimangono problemi strutturali. La disoccupazione - in particolare quella di lunga durata - è tuttora elevata in diversi Stati membri e occorre impedire che il pronosticato aumento ciclico della disoccupazione nel 2002 provochi un aumento anche della disoccupazione strutturale. La disoccupazione si concentra spesso nelle regioni più povere e tra le categorie di lavoratori più vulnerabili. Tuttavia in diversi Stati membri si presentano situazioni in cui una disoccupazione elevata convive con la carenza di manodopera e le condizioni del mercato del lavoro sono spesso sensibilmente diverse da una regione all'altra, il che indica uno scompenso tra offerta e domanda di lavoro, dovuto in parte ad ostacoli alla mobilità geografica e professionale, nonché ad un difetto delle qualifiche richieste e di differenziazione dell'evoluzione salariale.

Inoltre il tasso di partecipazione alla forza lavoro, specie per le donne e i lavoratori più anziani, è insoddisfacentemente basso e sono necessari sforzi significativi per innalzare i tassi di occupazione ai livelli indicati a Lisbona e a Stoccolma in modo da prepararsi anche a far fronte all'invecchiamento demografico. Centrare gli obiettivi di Lisbona implica la creazione di circa 15 milioni di posti di lavoro nell'UE tra il 2002 ed il 2010. Per prepararsi all'impatto dell'invecchiamento della popolazione, il Consiglio europeo di Barcellona ha invitato ad innalzare l'età media effettiva del pensionamento nell'UE di circa 5 anni entro il 2010.

È quindi necessario proseguire con vigore nell'attuazione delle politiche intese a ridurre la disoccupazione e delineare una strategia globale per innalzare i tassi di partecipazione, come convenuto dal Consiglio europeo di Barcellona. In questo ambito rientrano la riforma dei sistemi fiscali e previdenziali e altre misure per modernizzare i mercati del lavoro, incrementare gli incentivi a lavorare, permettere ad un maggior numero di persone di partecipare al mercato del lavoro, migliorare l'informazione sulle opportunità di lavoro, accompagnare il ritorno al lavoro dei disoccupati di lunga durata attraverso politiche attive del mercato del lavoro, promuovere l'imprenditorialità e creare condizioni che rendano conveniente per le imprese impiegare più manodopera. In questo contesto la promozione della formazione del capitale umano per dotare i lavoratori di una maggiore qualificazione, adattabile lungo tutto l'arco della vita professionale e che si tradurrà in un miglioramento della qualità del lavoro, può avere una funzione di catalizzatore. Nel contesto degli indicatori strutturali si stanno elaborando nuovi indicatori per la qualità del lavoro.

iii) Consolidare le condizioni per un elevato incremento della produttività

La possibilità di mantenere un tenore di vita elevato a più lungo termine, quando la quota della popolazione in età lavorativa inizierà a scendere per effetto dell'invecchiamento demografico, dipenderà sempre più dall'aumento della produttività. La crescita della produttività del lavoro nell'UE è relativamente lenta e il suo tasso è calato di 1/2 punto percentuale in media tra la prima e la seconda metà degli anni Novanta, soprattutto a causa della maggiore intensità di occupazione della crescita grazie alle riforme strutturali ed è stata condizionata notevolmente da un maggiore inserimento nel mercato del lavoro di manodopera scarsamente qualificata o da altri lavoratori con un potenziale produttivo inferiore a quello medio. Il recente modesto tasso di crescita della produttività del lavoro, qualora persistesse, non basta a consentire quel tasso sostenibile di crescita del PIL del 3 % che è stimato necessario per conseguire gli obiettivi di Lisbona.

Gli investimenti del settore privato e l'innovazione saranno probabilmente stimolati da un ambiente più concorrenziale e più ricco di iniziative imprenditoriali, favorendo di riflesso un aumento della produttività per lavoratore e dunque il tenore di vita. Esistono possibilità effettive per migliorare il clima degli investimenti attraverso riforme strutturali dei mercati dei prodotti, dei capitali e del lavoro. Altrettanto importanti sono un quadro normativo adeguato, servizi pubblici e industrie di rete efficienti nonché investimenti nella formazione e nell'istruzione come pure l'adattabilità dei lavoratori.

Nonostante progressi incoraggianti, vasti segmenti dei mercati dei prodotti europei sono tuttora non sufficientemente integrati da rendere l'UE un luogo attraente per gli investimenti. Sono necessarie ulteriori misure per integrare le reti di distribuzione dell'energia e le reti di comunicazione in Europa. Per facilitare la prestazione transfrontaliera di servizi, specie nel settore della distribuzione e per accrescere la mobilità dei lavoratori, qualificati e non, è necessario un più stretto coordinamento delle politiche nazionali e comunitarie. Nei mercati dei servizi finanziari e dei capitali, l'unione economica e monetaria ha già creato nuove opportunità di guadagni di efficienza. Tuttavia, sia le autorità nazionali che i partecipanti del mercato privato dovrebbero assumere le loro responsabilità per realizzare un'ulteriore integrazione finanziaria allorché esiste ancora un lungo e incompleto elenco di misure da prendere, che è contenuto in varie parti dei presenti indirizzi di massima. La promozione della concorrenza nell'ambito del mercato interno trova il suo complemento logico in una maggiore concorrenza a livello mondiale. L'Unione europea dovrebbe pertanto continuare ad adottare una politica esterna comune che favorisca un sistema mondiale di scambi aperto e sollecitare tutti i suoi Stati membri al rispetto delle regole dell'OMC.

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iv) Promuovere lo sviluppo sostenibile nell'interesse delle generazioni attuali e future

Tenendo conto delle esigenze delle generazioni attuali e future, compresa la sostenibilità ambientale e la coesione sociale e regionale, si assicurerà che le misure intese ad accrescere la prosperità contribuiranno pienamente ad accrescere anche il benessere dei cittadini. Le politiche economiche possono dare un contributo significativo a questo obiettivo ma il suo conseguimento richiede un complesso di interventi sostanziali in un ampio ventaglio di settori, al di là dell'ambito della sola politica economica.

Per esempio, le politiche economiche possono dare un contributo essenziale al miglioramento della sostenibilità ambientale facendo sì che gli effetti esterni delle attività economiche sull'ambiente siano incorporati nei prezzi. Le politiche economiche possono anche instaurare le condizioni per assicurare l'efficacia delle risorse e dell'energia, favorendo in tal modo l'innovazione e la creazione di posti di lavoro. Analogamente le politiche economiche possono contribuire in misura significativa ad una adeguata preparazione ai problemi posti dall'invecchiamento della popolazione, in particolare per quanto riguarda la partecipazione al mercato del lavoro e le sue conseguenze finanziarie. L'obiettivo è assicurare l'interazione positiva delle politiche economiche e sociali, allo scopo di assicurare la possibilità di protrarre a lungo termine la vita lavorativa facendo nel contempo un uso ottimale del potenziale delle risorse umane e garantendo una maggiore coesione sociale.

Infine, le politiche economiche possono contribuire in vari modi alla coesione sociale ed economica. Un buon andamento dell'economia sostiene la creazione di posti di lavoro e il lavoro è la migliore protezione contro la povertà e l'esclusione sociale. Uno stato sociale moderno e attivo, che incoraggi i cittadini a lavorare, può svolgere un'azione importante sotto questo profilo. Un quadro macroeconomico orientato alla crescita e alla stabilità e mercati dei prodotti, dei capitali e del lavoro efficienti sono determinanti importanti del processo di recupero sia nazionale che regionale. In taluni settori le politiche economiche possono essere migliorate tenendo maggiormente presenti le condizioni locali specifiche. Facilitare l'aggiustamento del mercato del lavoro facendo sì che il processo di formazione dei salari possa rispecchiare le differenze nelle condizioni locali, segnatamente riguardo ai livelli di qualifiche e produttività, e riducendo i disincentivi alla mobilità geografica del lavoro è un passo importante e si dovrebbe provvedervi con più impegno. Inoltre, ci si dovrebbe adoperare di più per accrescere l'efficacia della spesa pubblica ad incidenza regionale migliorando i sistemi pubblici di allocazione ed erogazione.

3. RACCOMANDAZIONI DI POLITICA

3.1. Attuare politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità

Le politiche macroeconomiche svolgono una funzione essenziale nel sostenere la crescita e l'occupazione e nel mantenere stabili i prezzi. Esse dovrebbero essere volte a sostenere un'espansione economica equilibrata e a consentire che l'attuale potenziale di crescita si esplichi pienamente, nonché contribuire all'instaurazione di un quadro di riferimento che promuova adeguati livelli di risparmio e di investimento in modo da collocare l'economia su un sentiero di crescita e di occupazione durevole, più elevato e non inflazionistico.

Gli Stati membri dovrebbero conseguire e mantenere una situazione di bilancio sana, come convenuto nell'ambito del patto di stabilità e crescita. Tutti gli Stati membri devono garantire che, conformemente al patto di stabilità e crescita, i saldi di bilancio corretti per tener conto del ciclo si avvicinino o rimangano a valori prossimi al pareggio o positivi nei prossimi anni.

Saldo di bilancia delle pubbliche amministrazioni ((Dai saldi di bilancio delle pubbliche amministrazioni nel 2000, 2001 e 2002 sono esclusi i proventi una tantum delle licenze UMTS.

Secondo le previsioni della primavera 2002 gli importi UMTS, espressi in percentuale del PIL, sarebbero i seguenti:

Nel 2000: D: 2,5 %, E: 0,1 %, I: 1,2 %, NL: 0,7 %, A: 0,4 %, P: 0,3 %, area euro: 1,1 %, UK: 2,4 % e UE-15:1,2 %.

Nel 2001: B: 0,2 %, EL: 0,5 %, E: 0,0 %, F: 0,1 %, area euro: 0 %, DK: 0,2 % e UE-15: 0 %.

Nel 2002: E: 0,0 %, F: 0,1 %, IRL: 0,2 %, area euro: 0 % e UE-15: 0 %.

Nel programma di stabilità della Germania per il 2004 è stato fissato a - 1 % del PIL, ma in occasione del Consiglio ECOFIN del mese di febbraio il governo tedesco si è impegnato a stabilire un bilancio che si avvicini al pareggio entro il 2004. Per la Francia le cifre tengono conto degli aggiustamenti apportati dalle autorità francesi al programma di stabilità per il 2001 in una lettera trasmessa alla Commissione il 22 gennaio 2002.))

Previsioni della primavera raffrontate ai programmi di stabilità e di convergenza

>SPAZIO PER TABELLA>

Riguardo all'area dell'euro, l'obiettivo primario della politica monetaria della BCE è di mantenere la stabilità dei prezzi. Fatto salvo questo obiettivo, essa sostiene le politiche economiche generali della Comunità.

In generale, gli Stati membri appartenenti all'area dell'euro dovrebbero:

i) orientare e mettere in atto le loro politiche di bilancio in modo da conseguire o mantenere un saldo di bilancio prossimo al pareggio o positivo in tutto l'arco del ciclo economico; se non hanno ancora conseguito un saldo di bilancio prossimo al pareggio o positivo, prendere - nel contesto dell'attuazione del bilancio del 2002 e della preparazione del bilancio per il 2003 - tutte le misure necessarie per assicurare la realizzazione di tale obiettivo di medio termine al più tardi entro il 2004;

ii) provvedere a finanziare adeguatamente le riforme fiscali per mantenere l'impegno ad assicurare finanze pubbliche sane; evitare politiche di bilancio procicliche, contribuendo così ad un appropriato dosaggio delle politiche macroeconomiche al livello nazionale e nell'area dell'euro; lasciare che gli stabilizzatori automatici operino liberamente a mano a mano che la ripresa si consolida; assicurare un'esecuzione rigorosa dei loro bilanci per prevenire qualsiasi scostamento dagli obiettivi dei rispettivi programmi di stabilità;

iii) consolidare ulteriormente le finanze pubbliche nella prospettiva di garantirne la sostenibilità a lungo termine, sfruttando la finestra di opportunità disponibile prima che l'invecchiamento demografico faccia sentire il suo peso.

Per quanto riguarda gli Stati membri non appartenenti all'area dell'euro, la politica monetaria in Danimarca è guidata dal principio del mantenimento di un tasso di cambio fisso nei confronti dell'euro nel quadro dell'ERM2, che è visto come uno strumento per assicurare la stabilità dei prezzi. In Svezia e nel Regno Unito le politiche monetarie mirano alla stabilità dei prezzi mediante la fissazione di un obiettivo in materia di inflazione. Il conseguimento di questi obiettivi contribuirà a creare le condizioni per la stabilità del cambio.

In generale, anche gli Stati membri non appartenenti all'area dell'euro sono tenuti a mantenere posizioni di bilancio sane conformemente al patto di stabilità e crescita. In generale, essi dovrebbero:

i) orientare e mettere in atto le loro politiche di bilancio in modo da conseguire o mantenere un saldo di bilancio prossimo al pareggio o positivo in tutto l'arco del ciclo economico;

ii) provvedere a finanziare adeguatamente le riforme fiscali per mantenere l'impegno ad assicurare finanze pubbliche sane; evitare politiche di bilancio procicliche, contribuendo così ad un appropriato dosaggio delle politiche macroeconomiche al livello nazionale e nell'area dell'euro; lasciare che gli stabilizzatori automatici operino liberamente a mano a mano che la ripresa si consolida; assicurare un'esecuzione rigorosa dei loro bilanci per prevenire qualsiasi scostamento dagli obiettivi dei rispettivi programmi di convergenza;

iii) consolidare ulteriormente le finanze pubbliche nella prospettiva di garantirne la sostenibilità a lungo termine, sfruttando la finestra di opportunità disponibile prima che l'invecchiamento demografico faccia sentire il suo peso.

La dinamica salariale negli Stati membri dovrebbe rispecchiare le diverse situazioni dell'economia e dell'occupazione. I governi dovrebbero promuovere il quadro più adatto per la negoziazione salariale tra le parti sociali. Affinché l'andamento delle retribuzioni contribuisca a un dosaggio delle politiche che favorisca l'occupazione, le parti sociali devono continuare a mantenere un comportamento responsabile e concludere negli Stati membri contratti salariali in linea con i principi generali definiti nei presenti indirizzi di massima per le politiche economiche. Occorre dunque:

i) che l'aumento delle retribuzioni nominali sia compatibile con la stabilità dei prezzi;

ii) che l'aumento delle retribuzioni in termini reali non sia superiore alla crescita della produttività del lavoro, tenendo conto della necessità di rafforzare, se necessario, e successivamente mantenere, la redditività degli investimenti destinati ad accrescere la capacità e creare posti di lavoro;

iii) che gli organi competenti in materia di lavoro a livello nazionale ed i sistemi di contrattazione collettiva, nel rispetto dell'autonomia delle parti sociali, tengano conto della relazione esistente tra l'andamento delle retribuzioni a livello settoriale e locale e le condizioni del mercato del lavoro, consentendo che i salari si evolvano, tra l'altro, secondo la diversità delle qualificazioni e della produttività. Ciò contribuirà anche a garantire la competitività dell'UE e a migliorare l'occupazione per le varie qualifiche e nelle varie aree geografiche.

3.2. Migliorare la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche

Per massimizzare il contributo delle finanze pubbliche alla crescita e all'occupazione e al raggiungimento degli obiettivi convenuti a Lisbona e Stoccolma, tutti gli Stati membri devono conseguire e mantenere posizioni di bilancio sane. Ciò vale in particolare per i paesi che devono ancora giungere ad un saldo di bilancio "prossimo al pareggio o in attivo" come richiesto dal patto di stabilità e crescita. Occorre trovare un equilibrio e un ordine di priorità appropriati tra la riduzione del debito pubblico, la diminuzione della pressione fiscale e il proseguimento del finanziamento degli investimenti pubblici nei settori chiave. I paesi con un elevato debito pubblico e/o che non hanno ancora realizzato l'obiettivo di bilancio a medio termine del patto dovrebbero dare la priorità al risanamento dei conti pubblici: si prepareranno così a sostenere i costi di bilancio aggiuntivi dell'invecchiamento della popolazione. La valutazione della sostenibilità delle finanze pubbliche sulla base dei programmi di stabilità e di convergenza aggiornati conferma che, se non viene intrapresa una riforma di ampio respiro, esiste un notevole rischio che l'invecchiamento demografico dia luogo a squilibri di bilancio in molti Stati membri.

A tal fine gli Stati membri devono:

i) perseverare nei loro sforzi per rendere più favorevoli all'occupazione i sistemi fiscali e previdenziali, tra l'altro, ove necessario, con una riduzione della pressione fiscale globale e riforme mirate dei sistemi fiscali e previdenziali, specie per i lavoratori a basso salario, senza rinunciare al riequilibrio del bilancio, nonché migliorando l'efficacia dei sistemi fiscali (cfr. anche la sezione 3.3);

ii) promuovere la qualità della spesa pubblica riorientando i finanziamenti verso l'accumulazione di capitale fisico e umano nonché verso la ricerca e sviluppo;

iii) accrescere l'efficacia della spesa pubblica con riforme istituzionali e strutturali; in particolare, introdurre meccanismi (anche nelle procedure di bilancio) che contribuiscano a valutare e controllare le spese;

iv) migliorare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche attraverso la strategia globale articolata su tre assi (accrescere il tasso di occupazione, ridurre il debito pubblico e riformare i sistemi pensionistici) convenuta dal Consiglio europeo di Stoccolma. Questa comporta l'opportuna combinazione di misure, da stabilirsi negli Stati membri, intese a ridurre rapidamente il debito pubblico, modernizzare il mercato del lavoro in modo da accrescere il tasso di occupazione (specie per le donne ed i lavoratori più anziani), e riformare i sistemi pensionistici e sanitari per gli anziani dotandoli di una solida base finanziaria. In tale contesto le riserve dei fondi pensione pubblici potrebbero anch'esse contribuire a migliorare la sostenibilità delle finanze pubbliche, purché beneficino di un afflusso sostanziale di contributi. Gli Stati membri dovrebbero migliorare la loro capacità di valutare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche e immettere i risultati di tali analisi nel processo di programmazione di bilancio a medio termine, il che contribuirà a rendere più efficace il processo di sorveglianza multilaterale, come chiesto dal Consiglio europeo di Barcellona;

v) riformare le politiche pensionistiche nella direzione dei grandi obiettivi comuni concordati dai Consigli europei di Göteborg e Laeken in modo da assicurarne la sostenibilità finanziaria a lungo termine, salvaguardare l'adeguatezza delle pensioni e far fronte alle mutate esigenze della società; sviluppare una strategia di largo respiro che tenga debito conto della necessità di adeguare tali obiettivi ai problemi che si pongono ai singoli paesi; in particolare, introdurre misure intese ad innalzare l'età effettiva di pensionamento; occorrerebbe anche esaminare la possibilità di un maggior ricorso alla capitalizzazione;

vi) spingere oltre il coordinamento fiscale in modo da evitare la concorrenza fiscale dannosa e dare attuazione concreta all'accordo del Consiglio del novembre 2000 sul pacchetto fiscale nella prospettiva del rispetto del termine del dicembre 2002 stabilito per raggiungere un accordo.

Come gli Stati membri, anche la Comunità deve applicare una severa disciplina di bilancio. Questa deve riguardare tutte le categorie delle prospettive finanziarie, rispettando nel contempo l'accordo interistituzionale sulla disciplina di bilancio e il miglioramento della procedura di bilancio; occorre sfruttare una distribuzione flessibile delle risorse della Comunità per rafforzare l'impatto economico del bilancio dell'UE.

3.3. Infondere nuovo vigore ai mercati del lavoro

Nonostante l'impatto del rallentamento congiunturale, la situazione del mercato del lavoro ha continuato a migliorare nel 2001, anche se non si sono potuti ripetere i risultati molto positivi dell'anno precedente. Il tasso medio di disoccupazione, al 7,6 %, è stato di 0,5 punti percentuali inferiore alla media del 2000 (cfr. il grafico relativo al tasso di disoccupazione). Nel 2001 si è continuato a progredire verso gli obiettivi in materia di occupazione stabiliti dai consigli europei di Lisbona e di Stoccolma, anche se ad un ritmo più lento che nell'anno precedente. Il tasso di occupazione totale è ora pari al 64 %, il tasso di occupazione femminile al 55 % e quello per i lavoratori più anziani (tra i 55 ed i 64 anni) al 38 % (cfr. i grafici relativi al tasso di occupazione totale, femminile e dei lavoratori più anziani).

I progressi realizzati negli anni scorsi nelle riforme strutturali dei mercati del lavoro, anche nel contesto della strategia europea per l'occupazione, si sono tradotti in una maggiore intensità di occupazione della crescita. Il persistere della moderazione salariale ha consentito all'occupazione di crescere in misura significativa e alla disoccupazione di calare senza alimentare l'inflazione; un maggior ricorso ai contratti temporanei e a tempo parziale ha contribuito a rendere più flessibili ed inclusivi i mercati del lavoro; sgravi fiscali mirati all'estremo inferiore della scala retributiva hanno incrementato gli incentivi ad accettare un lavoro e gli Stati membri hanno cominciato a sostituire le politiche passive con politiche attive del mercato del lavoro. Purtroppo il ritmo delle riforme del mercato del lavoro sembra essersi affievolito nel 2001; per conseguire gli obiettivi di Lisbona, tale ritmo dovrà essere accelerato.

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Rimangono importanti obiettivi verso i quali occorre muoversi attuando ulteriori riforme. In linea con quanto esposto nella sezione 2.2 ii), si tratta fra l'altro di:

- promuovere posti di lavoro in numero maggiore e di migliore qualità,

- incrementare ulteriormente i tassi di partecipazione, specie per le donne e i lavoratori più anziani, per conseguire gli obiettivi di Lisbona-Stoccolma in materia di occupazione e prepararsi a far fronte alla conseguenza dell'invecchiamento della popolazione,

- ridurre gli elevati tassi di disoccupazione,

- ridurre lo scompenso tra domanda e offerta di lavoro a livello territoriale e professionale,

- promuovere l'inclusione sociale.

Queste sfide vanno considerate anche in combinazione con altre sfide che incidono direttamente sul mercato del lavoro, quali la formazione dei salari, l'imprenditorialità, l'istruzione e la formazione, di cui rispettivamente nelle sezioni 3.1, 3.6 e 3.7. Il 18 febbraio 2002, il Consiglio ha adottato orientamenti dettagliati in materia di occupazione per il 2002, in linea con le priorità degli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2001, rivolgendo raccomandazioni specifiche ai singoli Stati membri. Nell'attuare le riforme del mercato del lavoro, gli Stati membri dovrebbero attenersi fedelmente agli orientamenti in materia di occupazione ed alle raccomandazioni ad essi rivolte.

In particolare gli Stati membri dovrebbero prendere le misure seguenti:

i) adeguare i sistemi fiscali e previdenziali affinché lavorare convenga e incoraggiare la ricerca di un lavoro. Ridurre le aliquote marginali effettive elevate, in particolare per i lavoratori a più basso salario, e ridurre le trappole della disoccupazione. Riesaminare gli effetti di incentivazione dei regimi previdenziali, quali la condizionalità delle prestazioni, l'ammissibilità, la durata, il tasso di sostituzione, nonché la disponibilità di prestazioni per chi esercita un'attività lavorativa e l'uso di crediti d'imposta per rendere i regimi più favorevoli all'occupazione; inoltre, riesaminare i sistemi amministrativi e promuovere il rigore della gestione. Ridurre gli incentivi al pensionamento anticipato. Intensificare gli sforzi per accrescere le opportunità di rimanere nel mercato del lavoro per i lavoratori più anziani, in modo da alzare di circa cinque anni l'età effettiva media di pensionamento nell'UE entro il 2010, incrementando così il tasso di partecipazione al mercato del lavoro;

ii) rafforzare le politiche attive del mercato del lavoro, migliorandone sia l'efficienza sotto il profilo dell'impiego delle risorse sia l'efficacia in termini di incremento dell'occupazione regolare, anche attraverso la modernizzazione dei servizi di impiego. Ciò implica tra l'altro il compito di mirarle meglio sulle esigenze dei gruppi più esposti al rischio di disoccupazione di lunga durata e sulle misure che si sono rivelate più efficaci e rispondere alle esigenze del mercato del lavoro. A questo proposito occorre parimenti una politica attiva e preventiva per stabilire misure di incentivazione destinate, ai fini della reintegrazione nel mercato del lavoro, ai gruppi e alle persone a rischio o svantaggiate;

iii) ridurre gli ostacoli alla mobilità all'interno degli Stati membri e tra un paese e l'altro. In linea con il piano d'azione per la mobilità e la qualificazione, promuovere il riconoscimento delle qualifiche, agevolare la trasferibilità dei diritti previdenziali e pensionistici, migliorare l'informazione e la trasparenza in materia di opportunità di lavoro ed assicurare che i sistemi fiscali e previdenziali, come pure il mercato immobiliare, non inibiscano la mobilità;

iv) salvaguardare l'occupabilità dei lavoratori attraverso la formazione e la riqualificazione e facilitare la mobilità da un posto di lavoro ad un altro migliorando la formazione in tutto l'arco della vita professionale, in dialogo con le parti sociali, contribuendo in tal modo anche alla migliore qualità dei posti di lavoro e all'incremento della produttività;

v) promuovere, in collaborazione con le parti sociali, un'organizzazione più flessibile del lavoro e riesaminare la normativa in materia di contratti e, ove opportuno, i suoi costi, allo scopo di promuovere la creazione di posti di lavoro e trovare un adeguato equilibrio tra flessibilità e sicurezza. Assicurare che le eventuali riduzioni dell'orario di lavoro complessivo non provochino un incremento del costo del lavoro per unità di prodotto e che si tengano pienamente presenti le esigenze future in materia di offerta di lavoro;

vi) rimuovere gli ostacoli esistenti alla partecipazione femminile alla forza lavoro e sforzarsi per fornire, entro il 2010, conformemente ai modelli nazionali di offerta di cure, un'assistenza all'infanzia per almeno il 90 % dei bambini di età compresa fra i 3 anni e l'età dell'obbligo scolastico e per almeno il 33 % dei bambini di età inferiore ai 3 anni. Combattere i fattori sottostanti alla differenza delle retribuzioni di uomini e donne e incoraggiare politiche miranti a tener conto delle esigenze delle famiglie in modo da rendere possibile combinare un'attività lavorativa con la vita familiare.

3.4. Ridare impulso alle riforme strutturali nei mercati dei prodotti

I progressi nella messa in atto del programma di riforme economiche contenuto nella strategia di Lisbona sono stati ineguali. Sono stati realizzati progressi nel recepimento delle direttive del mercato interno nelle legislazioni nazionali, nell'apertura degli appalti pubblici, nel rafforzamento dei poteri delle autorità garanti della concorrenza e nella riduzione degli aiuti di Stato. La liberalizzazione dei mercati delle telecomunicazioni e dell'elettricità ha iniziato a tradursi in un calo dei prezzi. Si attendono simili effetti positivi dal miglioramento dell'accesso alle reti ferroviarie di trasporto di merci. Tuttavia la prospettiva di ulteriori diminuzioni dei prezzi sarà presumibilmente condizionata da strozzature fisiche, da strutture regolamentari inadeguate, dalla lentezza dell'apertura dei mercati e dalle elevate quote di mercato detenute in tali settori dagli operatori già insediati. Questo evidenzia come per realizzare un mercato interno pienamente efficiente ed integrato sono necessarie ulteriori riforme dei mercati dei prodotti (beni e servizi), specie nei settori in cui i progressi sono stati troppo lenti. A dispetto della sempre maggiore integrazione dei mercati delle merci dell'UE, le differenze di standard e di regolamentazione continuano ad ostacolare le attività transfrontaliere. Inoltre, la realizzazione del mercato interno dei servizi procede con grande lentezza. Alla luce di quanto sopra, gli Stati& sp;membri dovrebbero:

i) realizzare pienamente il mercato interno:

- fare sforzi più energici per portare il tasso di recepimento delle direttive nel settore del mercato interno al 98,5 %, completando entro il Consiglio europeo della primavera 2003 l'attuazione delle direttive che avrebbero dovuto essere recepite da oltre due anni, ed assicurare la corretta applicazione della legislazione del mercato interno,

- perseguire con maggior vigore l'eliminazione dei rimanenti ostacoli tecnici al commercio, accelerando lo sviluppo di nuovi standard per i prodotti e migliorando l'applicazione del principio del riconoscimento reciproco da parte delle amministrazioni nazionali,

- instaurare un mercato interno dei servizi effettivamente funzionante rimuovendo gli ostacoli al commercio transfrontaliero e all'ingresso nei mercati,

- liberalizzare ulteriormente e rendere più trasparente l'accesso agli appalti pubblici, tra l'altro rendendolo possibile on-line entro il 2003 e adottando il pacchetto legislativo in materia di appalti pubblici il più presto possibile nel 2002;

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ii) garantire una concorrenza effettiva, che si traduca in reali benefici per i consumatori:

- garantire l'effettiva indipendenza, una capacità adeguata e l'efficienza delle autorità di regolamentazione e di garanzia della concorrenza, promuovere la cooperazione tra le autorità di regolamentazione e di garanzia della concorrenza e migliorare la coerenza dell'applicazione delle regole di concorrenza da parte della Commissione e delle autorità nazionali garanti della concorrenza,

- far sì che aiuti di Stato in rapporto al PIL vengano ridotti e migliorati ridirigendoli verso obiettivi orizzontali di comune interesse e mirandoli a correggere i fallimenti di mercato identificati. Incrementare la trasparenza delle politiche in materia di aiuti di Stato e valutarne l'efficacia;

iii) accelerare le riforme dei settori a struttura di rete, sottolineando nel contempo l'importanza per i cittadini e per la coesione territoriale e sociale, dell'accesso ai servizi di interesse economico generale:

- incoraggiare l'ingresso nei mercati e migliorare le possibilità di scelta dei consumatori nei mercati liberalizzati, in particolare attuando pienamente il nuovo pacchetto legislativo in materia di comunicazioni entro il luglio 2003,

- per l'elettricità e il gas, assicurare la libera scelta del fornitore dal 2004 per tutti gli utenti diversi dalle famiglie (e rappresentanti almeno il 60 % del mercato totale) e stabilire una funzione di regolamentazione nazionale. Per l'elettricità raggiungere nel 2002 un accordo per un sistema tariffario trasparente e non discriminatorio per le transazioni transfrontaliere. Il livello di interconnessione elettrica tra gli Stati membri dovrebbe essere equivalente ad almeno il 10 % della loro capacità di produzione installata entro il 2005. I finanziamenti necessari dovrebbero essere assicurati in gran parte dalle imprese interessate,

- assicurare l'uso efficiente delle infrastrutture esistenti e fornire incentivi alla costruzione di nuove infrastrutture se necessario, prendendo entro la fine del 2002 decisioni sulla revisione degli orientamenti in materia di reti transeuropee di distribuzione dell'energia e di trasporto e delle relative regole finanziarie,

- per i trasporti, prendere decisioni entro la fine del 2002 sulle proposte concernenti l'attribuzione degli slot negli aeroporti e i contratti di servizio pubblico; prendere attivamente in considerazione l'adesione della Comunità a Eurocontrol e instaurare il cielo unico entro il 2004; aprire alla concorrenza il trasporto ferroviario transeuropeo di merci entro il 15 marzo 2003 e continuare i lavori sul secondo pacchetto ferroviario.

3.5. Promuovere l'efficienza e l'integrazione del mercato UE dei servizi finanziari

Con le riforme si dovrebbe anzitutto cercare di accelerare l'integrazione dei mercati finanziari e di sfruttare pienamente i vantaggi di un efficiente orientamento del risparmio, attraverso una riduzione dei costi di accesso al capitale per promuovere gli investimenti nell'UE. Al centro di questi sforzi è il piano d'azione per i servizi finanziari che dovrà essere completato entro il 2005 e che richiederà ogni sforzo delle parti interessate per realizzare un mercato integrato dei valori mobiliari entro il 2003. In questo contesto è necessario anche migliorare l'efficienza della compensazione transfrontaliera e le strutture di regolamento a livello europeo.

Il piano d'azione per il capitale di rischio (PACR) dovrebbe essere attuato entro il 2003. Esso contiene una serie di misure (molte comuni con il PASF) a favore del capitale privato (venture capital e buy out) che promuovono l'integrazione dei mercati, realizzano riforme strutturali in settori quali la regolamentazione, la tassazione e il diritto fallimentare e promuovono una cultura dell'impresa.

L'integrazione accrescerà la stabilità finanziaria nell'UE finché l'ordinamento istituzionale per la cooperazione e il coordinamento nel campo della vigilanza prudenziale continuerà ad essere adeguato. In risposta al processo di consolidamento in atto all'interno e tra i settori finanziari, diversi Stati membri hanno riformato o stanno riformando i loro ordinamenti di vigilanza. Le scelte che gli Stati membri stanno compiendo in materia sono diverse, il che accrescerà presumibilmente l'esigenza di procedure chiare per la cooperazione transfrontaliera tra le diverse autorità di vigilanza nazionali.

La necessità di un migliore governo societario è stata messa in rilievo dai recenti eventi che hanno avuto ripercussioni sui mercati finanziari. L'UE, a seguito del mandato conferito dal Consiglio europeo di Barcellona, ha ampliato il mandato dei gruppi di lavoro esistenti e intende adottare ulteriori misure per migliorare l'attuale quadro istituzionale in questo campo.

Per accelerare i progressi dell'integrazione finanziaria occorrerà:

i) intensificare gli sforzi di tutte le parti interessate - Consiglio, Parlamento europeo, Commissione e Stati membri - per assicurare la piena attuazione del PASF entro il 2005, e in particolare entro il 2003 per la legislazione sui mercati mobiliari; di conseguenza, come sottolineato dal Consiglio europeo di Barcellona, il Consiglio ed il Parlamento europeo devono in particolare adottare quanto prima nel 2002 le proposte di direttiva sui contratti di garanzia finanziaria, gli abusi di mercato, gli intermediari assicurativi, la commercializzazione a distanza di servizi finanziari, i conglomerati finanziari, i prospetti ed i fondi pensione, e il regolamento sugli International Accounting Standards. Il Consiglio ha inoltre convenuto ad Oviedo che misure specifiche dovrebbero soddisfare gli obiettivi di integrazione ed efficienza. Gli Stati membri devono provvedere il più sollecitamente possibile ad applicare la legislazione già adottata dal Consiglio;

ii) intensificare gli sforzi per mettere in atto il PACR relativo alla procedura fallimentare entro il 2003, per instaurare un migliore equilibrio tra iniziativa imprenditoriale e tutela degli investitori e sviluppare un assetto della fiscalità più favorevole agli investimenti e all'iniziativa imprenditoriale;

iii) migliorare ulteriormente a livello nazionale, comunitario e internazionale le strutture e gli accordi per una cooperazione, un coordinamento e uno scambio di informazioni efficienti sul piano transfrontaliero e transettoriale a fini prudenziali;

iv) incoraggiare fortemente la rimozione degli ostacoli che si frappongono ad un'efficiente compensazione e regolamento transfrontaliero e controllare tale processo.

3.6. Incoraggiare l'iniziativa imprenditoriale

È necessario che le imprese investano di più e in modo più produttivo per migliorare la produttività ed elevare il livello di crescita potenziale dell'economia europea. L'instaurazione di un ambiente competitivo, sostenuto da infrastrutture pubbliche adeguate e da un'amministrazione pubblica moderna ed efficiente, è essenziale per favorire la costituzione e l'espansione di nuove imprese. Tutti gli Stati membri ne hanno preso atto, come testimoniano le diverse misure adottate per ridurre i vincoli regolamentari che pesano sulle imprese, per stimolare la creazione di nuove imprese e per agevolare l'accesso delle PMI ai finanziamenti. La Carta europea delle piccole imprese approvata dal Consiglio europeo di Feira (giugno 2000) dovrebbe anch'essa contribuire a sostenere le piccole imprese. Ciononostante le differenze tra uno Stato membro e l'altro delle condizioni in cui devono operare le imprese - in particolare sotto il profilo fiscale - sono tuttora grandi. Ne consegue che esistono importanti opportunità di trarre ispirazione dalle pratiche migliori. Gli Stati membri dovrebbero:

i) creare un ambiente favorevole alle imprese:

- migliorare e semplificare il regime fiscale delle imprese e la regolamentazione ad esse applicabile. Ridurre gli intralci all'attività imprenditoriale al minimo indispensabile, anche mediante una riduzione dei tempi e dei costi normalmente necessari per la costituzione di una nuova impresa e una riduzione degli oneri amministrativi,

- rendere più efficienti i servizi pubblici, tra l'altro ricorrendo maggiormente agli appalti ed al benchmarking, accrescendo la partecipazione del settore privato e la concorrenza tra gli operatori dei servizi pubblici, assicurando nel contempo che i vari fornitori di servizio competano in condizioni di parità, nonché rendendo accessibili online i servizi pubblici,

- ridurre gli ostacoli all'attività economica transfrontaliera dovuti, tra l'altro, alle differenze esistenti tra gli Stati membri in materia di principi contabili, regole di governo societario, tassazione delle imprese ed IVA;

ii) tradurre in atto gli impegni assunti nell'ambito della Carta europea delle piccole imprese;

iii) incoraggiare l'assunzione di rischi migliorando così l'accesso ai finanziamenti, specie per le PMI nelle fasi iniziali. Per le PMI è particolarmente importante l'offerta di capitale associata a quella di competenze manageriali (vedi anche sezione 3.5).

3.7. Promuovere l'economia fondata sulla conoscenza

Nonostante i progressi recentemente compiuti, l'Unione europea continua ad essere in ritardo rispetto agli Stati Uniti sia nello sviluppo che nella diffusione delle nuove tecnologie. Inoltre vi sono notevoli differenze tra gli Stati membri sia in termini di spesa per la R & S in percentuale del PIL sia in termini di numero di domande di brevetto pro capite. Maggiori investimenti in capitale umano, R & S e TIC, in particolare da parte del settore privato, sono necessari per rafforzare la competitività dell'Europa. In questo contesto va rilevato il progetto europeo di radionavigazione satellitare Galileo, recentemente approvato. Occorre incoraggiare le imprese, le parti sociali e i cittadini a cogliere le opportunità offerte dall'economia fondata sulla conoscenza. I sistemi di istruzione e di formazione devono essere meglio adattati alle esigenze di coloro che rischiano di più di trovarsi in svantaggio sul mercato del lavoro. Questo implica che gli Stati membri dovrebbero:

i) stimolare la R & S e l'innovazione:

- creare un contesto che porti ad aumentare la spesa complessiva nell'Unione europea per la R & S con l'obiettivo di avvicinarsi al 3 % del PIL entro il 2010 e di aumentare l'efficienza della R & S. Due terzi di questi investimenti dovrebbero provenire dal settore privato. Ciò implica maggiori incentivi alle imprese perché investano in R & S attraverso una strategia integrata mirante ad intensificare la concorrenza nei mercati del prodotto, migliorare l'accesso al capitale di rischio, tutelare meglio la proprietà intellettuale (anche istituendo un brevetto comunitario di costo accettabile), assicurando nel contempo una migliore diffusione delle nuove tecnologie e facendo uso in modo efficiente di incentivi fiscali e finanziari di vario tipo,

- migliorare il collegamento tra l'università e le imprese, favorendo il trasferimento delle conoscenze e una migliore commercializzazione dei risultati della R & S. Stabilire priorità chiare e coerenti per la ricerca pubblica,

- stimolare le collaborazioni nel settore della ricerca e dell'innovazione in Europa,

- adottare il sesto programma quadro di ricerca;

ii) promuovere l'accesso alle TIC e la loro utilizzazione:

- instaurare una concorrenza effettiva nelle reti locali di telecomunicazioni (accesso disaggregato alla rete locale) al fine di accelerare la realizzazione della rete europea a banda larga,

- stimolare tra l'altro tramite la definizione di un nuovo piano d'azione "e-Europe 2005" l'uso di Internet in tutti gli strati della società (ossia nelle famiglie, nelle scuole, nelle imprese e nelle amministrazioni pubbliche) e, in particolare, accrescere il rapporto tra PC collegati ad Internet e alunni delle scuole a uno per ogni quindici alunni;

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iii) intensificare gli sforzi di istruzione e formazione:

- privati e pubblici, per accrescere il numero di ricercatori preparati, per aumentare il numero delle persone altamente qualificate nelle TIC e migliorare il livello generale d'istruzione della popolazione, facendo sì che tutti i cittadini acquisiscano le competenze di base,

- potenziare le capacità dei sistemi d'istruzione e di formazione al fine di rispondere adeguatamente ai mutamenti di esigenze in materia di competenze, e in particolare alle necessità delle categorie più svantaggiate sul mercato del lavoro quali le donne, i lavoratori più anziani e coloro che escono presto dal sistema scolastico,

- introdurre strumenti per assicurare la trasparenza dei diplomi e delle qualifiche.

3.8. Migliorare la sostenibilità ambientale

La tutela delle risorse ambientali quali l'aria, l'acqua e il suolo, la preservazione della biodiversità e la riduzione delle minacce ambientali per la sanità pubblica richiedono una politica ambientale attiva per assicurare un uso responsabile delle scarse risorse naturali e uno sviluppo economicamente, ambientalmente e socialmente sostenibile nel lungo periodo. Anche gli impegni assunti in sede internazionale - in particolare per quanto riguarda il cambiamento climatico - richiedono un'azione politica.

Il Consiglio europeo di Stoccolma ha chiesto che la promozione dello sviluppo sostenibile sia integrata negli indirizzi di massima per le politiche economiche. Come successivamente sottolineato dal Consiglio europeo di Göteborg, il concetto di sviluppo sostenibile ha una portata che sfugge ad una valutazione puramente economica e mira a migliorare la qualità della vita attraverso la promozione di iniziative politiche coerenti fondate su una valutazione globale dei loro aspetti economici, sociali e ambientali. Esso si pone quindi in una prospettiva a lungo termine che tiene conto del benessere sia delle generazioni presenti che di quelle future. È quindi necessario procedere in ogni settore politico ad un'analisi rigorosa e completa dei costi e benefici sociali, economici e ambientali delle misure politiche.

Sono state individuate azioni prioritarie concrete per ciascun settore. La presente sezione si concentra sull'integrazione degli aspetti ambientali nella politica economica, in particolare attraverso strumenti basati sul mercato, per promuovere lo sviluppo sostenibile.

L'azione dei governi subisce spesso ritardi dovuti alle preoccupazioni circa le eventuali conseguenze a breve termine delle politiche di protezione dell'ambiente sulla crescita economica, l'occupazione e la competitività di alcuni settori, imprese e Stati membri. In questo contesto, gli Stati membri dovrebbero ricorrere maggiormente a strumenti basati sui meccanismi di mercato. Questi permettono di non compromettere altri tipi di obiettivi ed offrono all'industria una certa flessibilità per ridurre l'inquinamento in modo vantaggioso in termini di costi e incoraggiano al contempo l'innovazione tecnologica. Essi sono spesso i mezzi più efficaci per diminuire gli effetti esterni negativi, dato che portano ad internalizzare nei prezzi i costi esterni e permettono di applicare il principio "chi inquina paga" in modo più coerente e vantaggioso rispetto ai costi. A tale riguardo sono importanti una migliore informazione dei cittadini e delle imprese interessate e una adeguata valutazione degli strumenti.

Gli Stati membri devono stabilire obiettivi e scadenze precisi per l'attuazione delle loro politiche, come quelli approvati in materia dal Consiglio europeo di Göteborg, ed applicarli in modo coerente affinché le imprese e i consumatori possano adattarsi agevolmente. È necessario intervenire con continuità ogni anno per separare gradualmente crescita economica ed uso delle risorse, in particolare aumento dei trasporti e del consumo energetico, dalla crescita del PIL. Un adeguamento graduale ma costante e credibile del livello e della struttura delle aliquote fiscali finché i costi esterni si ripercuotano interamente sui prezzi minimizzerebbe i problemi di aggiustamento strutturale e faciliterebbe l'adattamento e la ricerca di soluzioni innovative da parte delle imprese. Una simile impostazione minimizzerebbe inoltre le esenzioni senza incidenza sui costi a favore delle imprese o dei settori più colpiti. Queste esenzioni spesso riducono l'efficacia ambientale delle misure, distorcono la struttura delle imposte e sono difficilmente sopprimibili in seguito. La determinazione di un quadro di riferimento per il coordinamento dell'uso di strumenti basati sul mercato a livello comunitario potrebbe contribuire ad evitare distorsioni di questo tipo e sostenere il mercato interno.

Di conseguenza:

i) gli Stati membri e la Comunità, nei rispettivi settori di competenza, dovrebbero mirare a fornire analisi dell'impatto finanziario considerando le conseguenze ambientali delle misure;

ii) per accrescere l'efficacia degli strumenti basati sul mercato, dovrebbe essere aumentata la competitività liberalizzando e connettendo i mercati e abbassando le barriere di entrata e uscita;

iii) gli Stati membri dovrebbero introdurre e rafforzare le politiche fondate su strumenti economici quali la tassazione, i contributi a carico degli utenti e di chi inquina, i regimi di assicurazione/responsabilità, gli impegni volontari e i diritti di emissione commerciabili. Un settore centrale per queste politiche è quello dei trasporti e dei suoi diversi modi, nei quali manca ancora un sistema adeguato, coerente ed integrato, di contributi e tasse a carico degli utenti che permetta di integrare in modo appropriato i fattori esterni e rispecchiare l'uso delle risorse;

iv) per rispettare gli obiettivi del protocollo di Kyoto in modo efficiente sotto il profilo dei costi, gli Stati membri dovrebbero prepararsi all'introduzione del commercio delle emissioni al livello dell'UE provvedendo tra l'altro ad instaurare procedure sufficientemente solide per il monitoraggio, la segnalazione e la verifica delle emissioni. Gli Stati membri che hanno già istituito regimi di commercio delle emissioni per i gas ad effetto serra o che stanno studiando dei sistemi del genere dovrebbero assicurarsi che il loro sistema sia compatibile con il regime comunitario attualmente all'esame del Consiglio. Gli Stati membri dovrebbero esaminare come attribuire i diritti di emissione. Più in generale, gli Stati membri dovrebbero preparare le opportune misure e politiche, per rispondere agli obblighi di Kyoto, in particolare allo scopo di gestire in modo più efficiente la domanda di energia e di trasporti;

v) gli Stati membri dovrebbero incoraggiare la pubblicazione di informazioni ambientali nei bilanci delle imprese, in linea con la raccomandazione della Commissione del 30 maggio 2001;

vi) gli Stati membri dovrebbero, purché sia coerente con gli obiettivi dello sviluppo sostenibile, ridurre le sovvenzioni settoriali e le esenzioni fiscali e altre misure aventi un impatto negativo sull'ambiente;

vii) parallelamente all'accordo sull'apertura dei mercati di energia, gli Stati membri dovrebbero, entro il dicembre 2002, raggiungere un accordo su un quadro appropriato per la tassazione dell'energia a livello europeo; e

viii) affinché l'Unione europea possa esibire progressi sostanziali nel miglioramento dell'efficienza energetica entro il 2010, come ha chiesto il Consiglio europeo di Barcellona, continuare ad attuare misure in materia di uso dell'energia, anche nel settore dei trasporti.

II. INDIRIZZI DI MASSIMA PER LE POLITICHE ECONOMICHE SPECIFICI PER OGNI PAESE

1. BELGIO

Nel 2001 l'attività economica in Belgio ha registrato una brusca decelerazione, con la crescita del PIL reale che è scesa all'1 % dopo i risultati eccezionali del 2000, quando l'economia è cresciuta del 4 %; il rallentamento degli scambi mondiali ed il conseguente deterioramento della fiducia delle imprese sono le principali ragioni di questo andamento. Le attuali previsioni parlano di una ripresa graduale dell'attività economica per i primi trimestri del 2002 e di una ripresa più robusta nella seconda metà dell'anno, grazie ad un ritrovato dinamismo delle importazioni e delle esportazioni; la crescita media del PIL reale non dovrebbe tuttavia essere superiore al risultato dell'anno precedente. Nel 2003, l'economia dovrebbe registrare una crescita leggermente inferiore al 3 %, a seguito di scambi internazionali più vivaci e di una domanda interna più robusta. L'inflazione in termini di IAPC dovrebbe rallentare portandosi chiaramente al di sotto del 2 % nel 2002, rispetto al 2,5 % del 2001, e rimanere contenuta nel 2003. Per l'occupazione si prevede una crescita nel 2003, sebbene ad un ritmo più lento rispetto al recente passato; la disoccupazione dovrebbe leggermente aumentare nel 2002 per poi ricominciare a scendere nel 2003. L'andamento salariale dovrebbe restare contenuto grazie al nuovo accordo quadro che dovrà essere concluso entro la fine del 2002, per il periodo 2003-2004.

Sebbene in diminuzione, il rapporto debito pubblico/PIL del Belgio resta pur sempre ad un livello molto elevato e richiede ulteriori aggiustamenti di bilancio, in particolare al fine di assicurare la sostenibilità delle finanze pubbliche in un contesto caratterizzato dall'invecchiamento della popolazione. Per far fronte a tale sfida è necessario proseguire ulteriormente sulla strada della riforma del sistema pensionistico già in corso, in particolare riferimento per quanto riguarda le disposizioni in materia di pensionamento anticipato e di pensione integrativa. Il basso tasso d'occupazione, le notevoli differenze regionali per quanto riguarda la disoccupazione, l'insufficiente concorrenza in specifici settori dei servizi, gli oneri amministrativi gravanti sulle imprese e la scarsa efficienza della pubblica amministrazione sono altri aspetti che meritano attenzione.

Politica di bilancio

Malgrado il brusco rallentamento dell'attività economica registrato nel 2001, il bilancio delle pubbliche amministrazioni è risultato in pareggio (o ha registrato un avanzo pari allo 0,2 % del PIL se si includono i proventi delle licenze UMTS); al pareggio del bilancio delle pubbliche amministrazioni ha contribuito l'elevato avanzo primario, pari al 6,6 % del PIL, conseguito attraverso una riduzione della spesa primaria e l'aumento del gettito fiscale; fattori specifici, come la vendita di immobili, hanno contribuito per circa lo 0,3 % del PIL a questo risultato. L'aggiornamento del 2001 del programma di stabilità fissa come obiettivo il pareggio del bilancio per il 2002 ed un avanzo pari allo 0,5 % del PIL per il 2003. Il mantenimento di avanzi primari elevati, dell'ordine del 6 % del PIL l'anno, resta un elemento fondamentale della strategia di risanamento finanziario, tenuto conto del livello ancora molto elevato del debito pubblico e dei problemi determinati a lungo termine dall'invecchiamento della popolazione. Il contenimento dell'aumento della spesa reale dell'entità I (governo federale e sicurezza sociale) all'1,5 % l'anno è considerato adeguato al raggiungimento di questo obiettivo. Nel 2001 si è avuta solo una modesta riduzione del rapporto debito/PIL, principalmente a causa della bassa crescita del PIL nominale e di taluni fattori specifici; il rapporto debito/PIL dovrebbe scendere appena al di sotto del 100 % alla fine del 2003. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che il Belgio fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) per il 2002, evitare un deterioramento del saldo di bilancio rispetto al 2001, in particolare mediante il contenimento della spesa pubblica corrente;

ii) per il 2003, riprendere il processo di risanamento del bilancio e conseguire un avanzo del bilancio delle pubbliche amministrazioni pari allo 0,5 % del PIL limitando all'1,5 % la crescita della spesa reale per l'entità I e adottando una rigorosa vigilanza sul bilancio di tutte le componenti della pubblica amministrazione; e

iii) rafforzare l'attuale strategia al fine di prepararsi all'incidenza che l'invecchiamento demografico avrà sul bilancio, in particolare riducendo ulteriormente il livello del debito e proseguendo la riforma del sistema pensionistico, con maggiore riferimento alla bassa età media del pensionamento effettivo, e a quantificare più chiaramente le risorse di bilancio da destinare ogni anno al "fondo vecchiaia".

Mercato del lavoro

Il mercato del lavoro belga ha risentito dell'indebolimento della crescita economica nel 2001. La rapida riduzione del tasso di disoccupazione registrata nei due anni precedenti si è gradualmente arrestata e per il 2002 si prevede ora un leggero aumento. Sebbene nella seconda metà degli anni Novanta il tasso di occupazione complessivo abbia registrato un costante aumento, passando dal 56,3 % nel 1996 a circa il 61 % alla fine del 2000, esso è ancora inferiore alla media UE, soprattutto a causa dei tassi relativamente bassi di occupazione dei giovani (29 % per la fascia di età 15-24), dei più anziani (solo il 24 % per la fascia di età 55-64) e delle donne (51,5 %). Nel 2001 è proseguito il passaggio graduale da politiche passive a misure preventive e più attive nel quadro della realizzazione di uno "Stato sociale attivo". Nonostante le misure già attuate, la dipendenza dalle prestazioni sociali è ancora relativamente elevata per taluni segmenti del mercato del lavoro ed altri provvedimenti potrebbero essere adottati per eliminare le "trappole della disoccupazione" restanti e incoraggiare i beneficiari di prestazioni sociali in età lavorativa, ancora numerosi in particolare nella fascia d'età più elevata, a riprendere un'attività. Permangono inoltre significative disparità regionali. Il tasso d'occupazione nelle Fiandre (circa il 64 % nel 2000) era ancora superiore di 8-9 punti percentuali a quello della Vallonia e della Regione di Bruxelles. Questa situazione riflette un'inadeguata mobilità della manodopera e un'insufficiente flessibilità salariale. Le barriere linguistiche, gli elevati costi degli alloggi (dovuti a tasse di registro ingenti), l'aumento del traffico e una rete di trasporti pubblici inadeguata sono i principali ostacoli alla mobilità. Inoltre, un'applicazione più appropriata della legislazione esistente che consente ai dipendenti di partecipare ai risultati finanziari delle loro imprese potrebbe contribuire alla differenziazione salariale. In considerazione di quanto si è detto, il Belgio deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione adottate dal Consiglio nel febbraio 2002 e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) consolidare le recenti riforme dei sistemi fiscale e previdenziale per rendere vantaggioso il lavoro, in particolare eliminando i fattori restanti che disincentivano il proseguimento del lavoro o il reingresso sul mercato del lavoro da parte delle persone in età più avanzata;

ii) adottare misure per incrementare la mobilità della manodopera, anche incoraggiando le parti sociali a permettere che gli attuali meccanismi per la determinazione dei salari riflettano meglio le condizioni e le capacità del mercato del lavoro locale, pur preservando la moderazione salariale;

iii) promuovere un giusto equilibrio tra flessibilità e sicurezza e seguire da vicino l'impatto sull'offerta di manodopera delle recenti iniziative per incrementare la flessibilità degli orari di lavoro, con particolare riferimento al nuovo sistema di credito di tempo; e

iv) intensificare gli sforzi per aumentare il tasso di occupazione delle donne, eliminando i disincentivi al loro ingresso o ritorno sul mercato del lavoro.

Mercati dei prodotti, iniziativa imprenditoriale e economia basata sulla conoscenza

L'apertura dell'economia belga stimola la concorrenza sui mercati dei prodotti determinando un'elevata produttività della manodopera e livelli dei prezzi al consumo in linea con la media UE. Per quanto riguarda il recepimento delle direttive sul mercato interno, l'obiettivo di un tasso di recepimento del 98,5 % fissato per il marzo 2002 è stato raggiunto. Nonostante la mancanza di una concorrenza effettiva in relazione all'accesso alla rete locale, il processo di liberalizzazione nel settore delle telecomunicazioni sta registrando notevoli progressi e l'accesso a larga banda si sta diffondendo rapidamente, grazie a costi d'accesso contenuti. I rapporti tra le autorità locali e i partner privati, tuttavia, sono ancora poco trasparenti e in taluni settori di servizi, come l'energia, la liberalizzazione è meno avanzata. In particolare, il ritardo nell'istituzione di un operatore del sistema di trasmissione indipendente per l'elettricità e la mancata approvazione delle tariffe di trasmissione hanno ostacolato l'ingresso sul mercato di nuovi operatori. Di conseguenza, in questi settori la concorrenza resta limitata e i prezzi elevati. Sebbene la spesa media per la R & S e quella per le TIC siano vicine agli standard dell'UE, esse restano concentrate in alcuni settori e in alcune imprese. Importanti riforme sono state avviate per ridurre la burocrazia e incrementare l'efficienza dei servizi pubblici e se ne vedono già i primi risultati. Gli oneri amministrativi restano tuttavia elevati e le ferrovie continuano a ricevere ingenti aiuti di Stato. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità del Belgio devono essere le seguenti:

i) incrementare la concorrenza nei settori dell'elettricità e del gas designando ufficialmente un operatore del sistema di trasporto indipendente senza una partecipazione significativa degli operatori già insediati (separazione proprietaria) e adottando misure volte ad incoraggiare i nuovi fornitori al dettaglio, ad esempio assicurando un accesso equo alle reti;

ii) aumentare la trasparenza dei collegamenti tra il settore pubblico e quello privato a livello locale e provinciale, in particolare il ruolo dei comuni e delle loro associazioni in vari settori quali quello dell'energia, per evitare distorsioni di concorrenza e conflitti di interesse; e

iii) adottare ulteriori misure per ridurre gli oneri amministrativi gravanti sulle imprese, come i tempi e i costi necessari per la costituzione di una nuova società, e sviluppare l'amministrazione elettronica (e-government).

2. DANIMARCA

Nel 2001, la crescita economica ha registrato una decelerazione portandosi allo 0,9 %, principalmente a causa del sensibile rallentamento della crescita degli investimenti e del deterioramento della crescita della domanda esterna. La crescita del prodotto dovrebbe aumentare a circa l'1 3/4 % durante l'anno in corso per poi accelerare ed arrivare a circa il 2 1/2 % nel 2003, sotto la spinta soprattutto della domanda interna. Nel 2002 la crescita dovrebbe essere sostenuta dai seguenti fattori: i consumi privati, che dovrebbero aumentare in linea con le retribuzioni nette reali, e gli investimenti, che dovrebbero registrare una ripresa grazie alle aspettative di prospettive più favorevoli. Le esportazioni danesi dovrebbero registrare un aumento sostanzialmente in linea con la domanda esterna; poiché tuttavia l'andamento delle importazioni sembra allinearsi alla domanda finale, anche quest'anno il contributo delle esportazioni nette alla crescita dovrebbe essere negativo. Nel 2003 la domanda interna dovrebbe ulteriormente rafforzarsi, mentre le esportazioni nette non dovrebbero incidere in maniera apprezzabile sulla crescita. L'inflazione (in termini di IAPC), che è aumentata del 2,3 % nel 2001, dovrebbe mantenersi anche quest'anno attorno a tale livello, in quanto gli aumenti dei prezzi nel settore dell'abbigliamento dovrebbero compensare gli effetti della leggera riduzione dei prezzi del petrolio e il "blocco delle imposte" introdotto dal nuovo governo; una leggera diminuzione dell'inflazione è prevista per il 2003. Il mercato del lavoro continuerà ad essere caratterizzato da scarsezza di manodopera. L'occupazione dovrebbe registrare una crescita minima nell'anno in corso ed una crescita di circa lo 0,5 % nel 2003. Nonostante il rallentamento dell'economia, la disoccupazione ufficialmente recensita è rimasta ad un livello estremamente basso e una leggera diminuzione del tasso di disoccupazione è prevista per il 2003, quando la crescita sarà decollata.

L'economia danese, che opera attualmente ad un livello prossimo al suo potenziale, deve incrementare il suo potenziale di produzione concentrandosi sulle seguenti sfide cruciali: ridurre le limitazioni dell'offerta di manodopera e contribuire in tal modo a contenere i continui ed ingenti aumenti salariali. La concorrenza in numerosi ed importanti settori continua ad essere inadeguata e, considerate le dimensioni del settore pubblico, è necessario aumentarne ulteriormente l'efficienza. Resta inoltre fondamentale un effettivo contenimento dei consumi pubblici, ancor più necessario dopo l'introduzione del "blocco delle imposte", affinché le finanze pubbliche possano continuare anche a medio termine a registrare avanzi consistenti.

Politica di bilancio

Nel 2001 il bilancio delle pubbliche amministrazioni ha registrato un avanzo pari al 2,8 % del PIL, esclusi i proventi delle licenze UMTS pari a 0,2 punti percentuali. Nell'anno in corso l'avanzo dovrebbe scendere al 2,1 % del PIL per poi risalire al 2,4 % del PIL nel 2003. La riduzione dell'avanzo nel 2002 è dovuta innanzitutto al fatto che per gli anni cui si riferiscono le previsioni si è tenuto conto di una proposta di modifica del regime speciale di risparmio a fini pensionistici, riducendo in tal modo, per motivi tecnici, l'avanzo di circa 1/2 punto percentuale del PIL(1). L'ultimo aggiornamento del programma di convergenza danese mantiene la strategia basata su una lenta riduzione del rapporto spesa primaria/PIL e imposte/PIL. Come già spesso in passato, l'aumento effettivo dei consumi statali nel 2001 è stato superiore all'obiettivo fissato dal precedente governo. Un elemento nuovo è invece dato dal fatto che il nuovo governo, entrato in carica nel novembre 2001, si è impegnato a non aumentare le aliquote delle imposte dirette o indirette. È stato inoltre imposto un massimale all'imposta sul valore catastale degli immobili. Non è stata fissata una scadenza per questo "blocco delle imposte". Le proiezioni a lungo termine contenute nel programma aggiornato inducono a ritenere che le finanze pubbliche dovranno generare avanzi annuali pari all'1 1/2 - 2 1/2 % del PIL fino al 2010 per poter far fronte all'incidenza finanziaria dell'invecchiamento demografico. In considerazione di quanto si è detto, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) assicurare il raggiungimento dell'obiettivo del governo di limitare la crescita reale dei consumi statali ad una media dell'1 % l'anno; a tal fine sarebbe opportuno che nel 2003 l'incremento non superi lo 0,7 % previsto dalle autorità per compensare l'aumento dell'1,3 % incluso nel bilancio per il 2002; e

ii) assicurare l'applicazione del blocco delle imposte a tutti i livelli di governo, se possibile mediante impegni vincolanti da parte delle contee e delle amministrazioni comunali negli accordi relativi al bilancio per il 2003.

Mercato del lavoro

La situazione del mercato del lavoro in Danimarca è una delle migliori dell'Unione, avendo fatto registrare nel 2001 un tasso d'occupazione complessivo del 76 % e tassi d'occupazione del 72 % e del 56 % per quanto riguarda rispettivamente le donne e i lavoratori più anziani. Il tasso di disoccupazione ha continuato a scendere leggermente nel corso del 2001, portandosi al 4,5 %, e la situazione del mercato del lavoro ha continuato ad essere caratterizzata da una scarsità di manodopera. Nel 2001 non sono state avviate nuove riforme. Le precedenti riforme continuano tuttavia a porre un freno ai pensionamenti anticipati e a quelli per invalidità e riduzioni delle aliquote marginali d'imposta sono previste per il 2002, in conformità al pacchetto Whitsun del 1999. Il nuovo governo ha recentemente annunciato un blocco delle imposte. Nonostante le precedenti riforme, si è registrata una chiara tendenza a negoziare orari di lavoro ridotti e il numero di coloro che si ritirano dal mercato del lavoro è relativamente elevato. La percentuale di persone in età lavorativa che beneficiano di regimi di prestazioni sociali (inclusi i sussidi di disoccupazione) e di programmi attivi a sostegno del mercato del lavoro è pari al 21 %, il che contribuisce in parte al persistere di una scarsità dell'offerta di manodopera. Un'ulteriore espansione dell'offerta di manodopera, necessaria alla luce dell'invecchiamento demografico, potrebbe essere incoraggiata anche mediante riforme dell'imposizione fiscale e delle prestazioni sociali, al fine di renderne la struttura sottostante più favorevole all'occupazione. In considerazione di quanto si è detto, la Danimarca deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione adottate dal Consiglio nel febbraio 2002 e la sua priorità principale deve consistere in quanto segue:

i) rendere vantaggioso il lavoro proseguendo le modifiche dei regimi dei trasferimenti e continuando a ridurre la pressione fiscale sulla manodopera, in particolare sui lavoratori a retribuzione media o bassa.

Mercati dei prodotti, iniziativa imprenditoriale e economia basata sulla conoscenza

L'economia danese è meno aperta (misurata in termini di rapporto tra scambi totali e PIL) rispetto a quella della maggior parte degli altri Stati membri di piccole dimensioni e il livello dei prezzi è relativamente elevato, in particolare a causa della mancanza di concorrenza in numerosi settori. Gli aiuti di Stato settoriali e ad hoc sono di entità modesta e il tasso di recepimento delle direttive sul mercato interno è eccellente. Passi avanti sono stati compiuti per quanto riguarda la liberalizzazione dei mercati delle telecomunicazioni e dell'elettricità, nonché l'apertura del mercato degli appalti pubblici. Più problematica è risultata invece l'apertura alla concorrenza dei mercati del gas. La diffusione delle TIC è elevata e la spesa per la R & S è superiore alla media UE. Nel campo della R & S, tuttavia, la Danimarca non è al livello degli altri Stati membri nordici, a causa di una minore spesa da parte delle imprese e di uno sfruttamento commerciale meno efficace. Inoltre, secondo un sondaggio dell'OCSE, malgrado una spesa ingente nel settore della pubblica istruzione, i risultati sono relativamente modesti. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Danimarca devono essere le seguenti:

i) intensificare gli sforzi per applicare la competitività nei settori in cui se ne è constatata l'inadeguatezza;

ii) aumentare la competitività nella prestazione dei servizi pubblici a livello locale mediante una maggiore partecipazione del settore privato e la competitività fra operatori di servizi pubblici e privati; e

iii) apertura completa del mercato dell'energia elettrica e del gas naturale e garanzia di un equo accesso alla rete.

3. GERMANIA

Nel 2001 il PIL tedesco è aumentato dello 0,6 %. Per quanto riguarda i consumi privati, le riduzioni delle imposte sul reddito attuate nel gennaio 2001 hanno permesso di limitare la riduzione del tasso di crescita determinata dall'impennata dei prezzi del combustibile e dal peggioramento del clima internazionale con il suo impatto negativo sulla disoccupazione, che ha cominciato a crescere lievemente nel corso dell'anno. Gli investimenti hanno invece registrato una forte diminuzione, in un contesto di deboli prospettive di crescita. Il massiccio esaurimento delle scorte ha rappresentato un ulteriore ostacolo per l'economia. Di conseguenza, nel 2001 la domanda interna si è mantenuta ad un livello basso. La crescita è stata quindi alimentata sostanzialmente dalle esportazioni nette. Per il 2002, i principali indicatori fanno prevedere una ripresa verso la metà dell'anno. Il motore della ripresa dovrebbe essere un aumento degli investimenti, mentre i consumi dovrebbero mantenersi ad un livello basso a causa dell'aumento della disoccupazione. Nonostante le previsioni di una forte ripresa, nel 2002 la crescita media del PIL su base annua resterà al di sotto dell'1 % a causa del forte residuo statistico negativo agli inizi dell'anno. Sotto la spinta di prezzi del petrolio e dei generi alimentari più alti del previsto, nel 2001 l'aumento medio dei prezzi al consumo ha raggiunto il 2,4 %. La prevista inversione di questa tendenza dovrebbe alleggerire le pressioni sui prezzi e mantenere l'inflazione in termini di indici dei prezzi al consumo al di sotto del 2 %, vale a dire ad uno dei livelli più bassi dell'area dell'euro. Nel 2001 l'occupazione ha cominciato a scendere e nel 2002, nonostante la prevista accelerazione dell'attività economica, registrerà, in media, una riduzione. Di conseguenza, la disoccupazione nel 2002 dovrebbe essere in media lievemente più elevata che nel 2001.

A seguito della riforma fiscale e del deterioramento della situazione economica, nel 2001 il disavanzo pubblico in Germania ha raggiunto il 2,7 % del PIL. Una delle sfide principali è pertanto accelerare il consolidamento delle finanze pubbliche ed assicurare la rigorosa attuazione del programma di stabilità, in particolare al fine di mantenere nel 2002 il disavanzo pubblico al di sotto del valore di riferimento fissato dal trattato e pari al 3 % del PIL. Se l'attuale recessione congiunturale è determinata prevalentemente da fattori esterni, il potenziale di crescita dell'economia tedesca è limitato anche dagli effetti ritardati della riunificazione, tra cui la crisi del settore delle costruzioni, e dai lenti progressi sul piano delle riforme strutturali. La massima priorità dovrebbe essere assegnata alla crescita e al pieno utilizzo del potenziale di crescita. Attuate in una situazione macroeconomica, orientata alla crescita e alla stabilità, le riforme dovrebbero mirare a ridurre il tasso di disoccupazione, che permane elevato, e le disparità regionali in materia e ad aumentare l'efficienza delle politiche attive per il mercato del lavoro. Tali riforme dovrebbero essere sostenute da politiche volte ad aumentare il tasso di occupazione, in particolare mediante la riforma dei sistemi di prestazioni sociali al fine di rendere il lavoro vantaggioso e mediante l'eliminazione dei disincentivi alla partecipazione al mercato del lavoro, specialmente da parte delle donne. Con la riforma fiscale e delle pensioni recentemente sono stati fatti dei progressi al riguardo. La riforma delle pensioni è un passo importante nella direzione giusta; tuttavia saranno forse necessarie ulteriori riforme in futuro. Al rafforzamento del potenziale di crescita economica della Germania dovrebbe contribuire anche il miglioramento del contesto generale in cui operano le imprese, in particolare attraverso ulteriori riforme dei mercati dei prodotti, dei capitali e del lavoro.

Politica di bilancio

Sulla base delle stime più recenti dell'Istituto federale di statistica, nel 2001 il disavanzo pubblico ha raggiunto il 2,7 % del PIL. Questo deterioramento rispetto al risultato del 2000 (- 1,3 % del PIL esclusi i proventi delle licenze UMTS) e alle proiezioni dell'aggiornamento del programma di stabilità della Germania dell'ottobre 2000 (disavanzo previsto per il 2001 pari all'1 1/2 % del PIL) è da attribuirsi soprattutto ad un rallentamento della crescita più marcato del previsto e ad alcune revisioni statistiche. Uno sforamento dei tetti di spesa è stato tuttavia registrato nel settore sanitario federale e anche nei bilanci di alcuni Länder. Nell'anno in corso non si avrà alcuna riduzione del disavanzo, tenuto conto della crescita contenuta del PIL e dell'aumento di alcune prestazioni sociali, e ciò nonostante l'aumento di talune imposte.

In occasione della riunione del Consiglio Ecofin del 12 febbraio 2002, il governo tedesco si è impegnato a rispettare il valore di riferimento del 3 % del PIL relativo al disavanzo pubblico per il 2002 e ha confermato il suo impegno a raggiungere una posizione di bilancio prossima al pareggio nel 2004. Ciò è stato riaffermato dall'accordo raggiunto tra il Bund e i Länder nella sessione speciale del Consiglio di pianificazione finanziaria ("Finanzplanungsrat") il 21 marzo 2002. In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che la Germania fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) assicurare che il valore di riferimento del 3 % del PIL fissato per il disavanzo delle pubbliche amministrazioni non sia oltrepassato. Utilizzare tutti i potenziali dividendi della crescita per ridurre il disavanzo del 2002 al di sotto del 2 1/2 % del PIL fissato come obiettivo nell'ultimo aggiornamento del programma di stabilità;

ii) per il 2003, puntare ad una riduzione del disavanzo sufficiente ad assicurare il raggiungimento, nel 2004, di una posizione di bilancio prossima al pareggio. A questo scopo, continuare a contenere la spesa e fare in modo che tutti i margini di bilancio siano utilizzati per la riduzione del disavanzo;

iii) dare attuazione alla necessaria riforma del sistema sanitario al fine di ridurre le pressioni sulla spesa e contribuire a migliorare la qualità e la sostenibilità delle finanze pubbliche migliorando la qualità e l'efficacia economica del sistema sanitario;

iv) adottare nel corso dell'attuale legislatura le modifiche convenute alla legge sui principi del bilancio (Haushaltsgrundsätzegesetz) e permettere un controllo efficace degli accordi raggiunti nella sessione speciale del Consiglio di pianificazione finanziaria del 21 marzo 2002.

Mercato del lavoro

Nel 2001 il mercato del lavoro tedesco ha risentito della recessione economica, con l'arresto della crescita dell'occupazione e la ripresa dell'aumento della disoccupazione. Il tasso di occupazione complessivo del 2000 è pari al 65 %, valore superiore alla media dell'Unione europea. La disoccupazione giovanile è relativamente bassa. La disoccupazione, metà della quale è di lunga durata, resta tuttavia ad un livello elevato (7,9 %) e leggermente superiore alla media dell'UE. I tassi di disoccupazione regionali continuano a registrare sensibili differenze. Nonostante la maggiore flessibilità della contrattazione salariale introdotta recentemente, la differenziazione dei salari e la mobilità non sono sufficienti a dare un contributo adeguato ad una significativa riduzione delle differenze regionali. Positivi passi avanti, come la legge per l'occupazione AQTIV e il cosiddetto "modello Mainz" per sovvenzionare i lavori a basso salario, sono stati compiuti attraverso la nuova legislazione finalizzata a razionalizzare le politiche attive per il mercato del lavoro (PAML), ma l'efficienza dei programmi attivi attuati su vasta scala nelle regioni con un'elevata disoccupazione deve essere migliorata. La partecipazione al mercato del lavoro dei lavoratori meno qualificati è inoltre molto bassa e per loro il rischio di disoccupazione è superiore del 60 % a quello del lavoratore medio. Per un ulteriore aumento del tasso d'occupazione è fondamentale eliminare i disincentivi e le barriere che ostacolano ancora notevolmente la presenza attiva sul mercato del lavoro dei lavoratori meno qualificati, dei lavoratori più anziani e delle donne. In considerazione di quanto si è detto, la Germania deve applicare con risolutezza tutte le raccomandazioni in materia di occupazione adottate dal Consiglio nel febbraio 2002 e le sue principali priorità devono essere le seguenti:

i) intensificare gli sforzi per rendere vantaggioso il lavoro mediante una riforma del sistema tributario e delle prestazioni sociali, in particolare per le donne e per i lavoratori più anziani. La riforma delle prestazioni sociali dovrebbe riguardare: l'ammissibilità alle prestazioni, le condizioni per l'ammissibilità, la durata e i tassi di sostituzione, nonché la cessazione delle prestazioni in caso di assunzione. I contributi di sicurezza sociale dovrebbero essere ridotti, in particolare per i salari più bassi, continuando tuttavia a rispettare l'esigenza di finanze pubbliche sane;

ii) migliorare l'efficienza delle PAML, soprattutto se utilizzate su vasta scala, e sviluppare ulteriormente, incrementandone l'efficienza, l'assistenza alle persone in cerca di lavoro. Indirizzare maggiormente le PAML verso i gruppi più soggetti al rischio di disoccupazione di lunga durata e verso le richieste del mercato del lavoro;

iii) promuovere istituzioni nel campo del lavoro e sistemi di contrattazione collettiva che, nel rispetto dell'autonomia delle parti sociali, tengano conto del rapporto tra andamento salariale e condizioni del mercato del lavoro, consentendo in tal modo un'evoluzione dei salari sulla base dell'andamento della produttività e delle diverse qualifiche professionali al fine di aumentare l'occupazione in generale, a prescindere da qualifiche e aree geografiche specifiche, pur preservando un andamento salariale in linea con gli obiettivi della stabilità e dell'occupazione;

iv) promuovere una maggiore flessibilità dell'organizzazione del lavoro e riesaminare la normativa in materia di contratti al fine di promuovere la creazione di posti di lavoro e trovare un giusto equilibrio tra flessibilità e sicurezza; e

v) eliminare gli ostacoli alla partecipazione delle donne al mercato del lavoro, promuovendo tra l'altro l'offerta di servizi di assistenza per l'infanzia.

Mercati dei prodotti, iniziativa imprenditoriale e economia basata sulla conoscenza

L'economia tedesca è relativamente aperta per un'economia di grandi dimensioni (misurata in termini di rapporto tra scambi totali e PIL) e i prezzi al consumo non si discostano molto dalla media UE. Gli aiuti di Stato sono in graduale diminuzione. I tempi e i costi richiesti per la costituzione di una società sono vicini alla media UE per quanto riguarda le società a responsabilità limitata e sono minimi nel caso di un'impresa individuale. Sotto il profilo dell'economia basata sulla conoscenza, la Germania è decisamente in una buona posizione, se si considerano la spesa delle imprese in R & S, le domande di brevetti e la percentuale della forza-lavoro con almeno un diploma d'istruzione secondaria. I progressi nelle questioni legate al mercato interno (recepimento delle direttive sul mercato interno, apertura degli appalti pubblici) sono stati limitati. In parte grazie ai provvedimenti nazionali per porre degli obiettivi ambientali, i livelli dei prezzi dell'elettricità (utenza privata) e del gas restano decisamente superiori alla media UE e gli ex monopolisti regionali godono tuttora di una posizione di forza nelle attività di fornitura. Infine, il livello d'istruzione dei ragazzi di 15 anni e la percentuale di studenti delle scuole superiori che si iscrivono all'università sono inferiori alla media UE. I due terzi dei ragazzi nella fascia d'età considerata cominciano un programma qualificato di formazione professionale mista che ha un effetto positivo sull'occupazione giovanile e mantiene la disoccupazione di questa fascia d'età a un livello relativamente più basso di quello di altri Stati membri. In considerazione di quanto si è detto, le principali priorità della Germania devono essere le seguenti:

i) assicurare l'effettiva concorrenza sui mercati dell'elettricità e del gas al fine di pervenire ad una riduzione dei livelli delle tariffe per l'uso delle reti di distribuzione dell'energia e delle differenze regionali in materia; istituire una funzione di regolamentazione per l'energia al fine di assicurare un effettivo controllo delle condizioni di fissazione delle tariffe;

ii) compiere i necessari sforzi per migliorare il livello d'istruzione in generale e di aumentare la percentuale di diplomati che si iscrivono all'università; e

iii) aumentare il tasso di recepimento della legislazione sul mercato interno al fine di raggiungere l'obiettivo del recepimento del 98,5 % delle direttive sul mercato interno ed incrementare il valore degli appalti pubblici pubblicati sulla Gazzetta ufficiale.

4. GRECIA

Nel 2001, a seguito del deterioramento dell'economia mondiale, l'attività economica ha conosciuto un leggero rallentamento, ma ha continuato ad essere sostenuta da fattori interni. Gli investimenti sono stati sostenuti dalla sensibile riduzione dei tassi d'interesse determinata dalla partecipazione all'area dell'euro a partire dal 2001 e dall'aumento delle risorse finanziarie provenienti dai Fondi strutturali UE, che si sono aggiunte ai lavori di preparazione delle Olimpiadi del 2004. Al tempo stesso, un brusco aumento del credito al consumo e la ripresa del reddito disponibile reale hanno dato un impulso alla spesa per i consumi. Ciononostante, il commercio estero ha avuto un'incidenza negativa sulla crescita del PIL reale, a causa sia del peso considerevole delle importazioni nella domanda interna, sia dei limitati progressi in materia di competitività. Questo modello di crescita dovrebbe essere mantenuto nel 2002, mentre un miglioramento è previsto per il 2003 a seguito di una ripresa della domanda esterna. La situazione del mercato del lavoro è migliorata solo lentamente negli ultimi anni; nonostante la robusta creazione di occupazione nei servizi e nel settore delle costruzioni, l'economia nel suo complesso ha infatti fatto registrare tassi di crescita dell'occupazione molto bassi. Le pressioni inflazionistiche degli inizi del 2001, dovute agli effetti secondari dell'impennata dei prezzi del petrolio nel 2000, hanno iniziato ad allentarsi nel secondo semestre 2001. Le trattative salariali del settore privato si sono concluse. L'accordo comprende un aumento nominale del 5,4 % e del 3,9 % rispettivamente per il 2002 e il 2003.

Nonostante i progressi realizzati negli ultimi anni, le sfide che attendono l'economia greca a medio termine richiedono un ulteriore miglioramento del suo funzionamento. Gli squilibri di bilancio sono stati recentemente corretti, ma il rapporto debito/PIL resta ad un livello molto elevato e necessita un massiccio intervento di consolidamento del bilancio, tenuto conto in particolare del grave rischio, in futuro, di squilibri di bilancio determinati dall'invecchiamento demografico. L'attuale fase di crescita del PIL reale offre un'opportunità di accelerare le riforme strutturali finalizzate ad incrementare il livello ancora basso della produttività, a migliorare l'efficienza del mercato del lavoro e di quello dei prodotti e a creare un contesto più favorevole per le imprese. Infine, affrontare il problema del tasso elevato di disoccupazione strutturale e aumentare i tassi d'occupazione restano ancora sfide fondamentali.

Politica di bilancio

Nel 2001 il bilancio delle pubbliche amministrazioni ha registrato un disavanzo dello 0,4 % del PIL, mentre è risultato in pareggio se si includono i proventi delle licenze UMTS, non iscritti nel bilancio preventivo. L'aggiornamento del 2001 del programma di stabilità prevede un avanzo dello 0,8 % del PIL per il 2002 e dell'1 % del PIL per il 2003; queste proiezioni di bilancio sono basate su una crescita elevata del PIL reale, prossima al 4 % l'anno, nel periodo considerato. La strategia di bilancio continua ad essere incentrata sul raggiungimento di avanzi primari elevati che, tuttavia, dovrebbero ridursi nel corso del periodo; infatti, il miglioramento dei saldi del bilancio pubblico è dovuto interamente ad una costante riduzione dei pagamenti per interessi, mentre si prevede solo una diminuzione modesta della spesa primaria corrente. Il rapporto debito/PIL dovrebbe scendere dal 99,6 % nel 2001 al 94,4 % nel 2003, una riduzione limitata comunque da fattori autonomi (ingenti operazioni finanziarie). In considerazione di quanto si è detto, e rammentando che la Grecia fa parte dell'area dell'euro, la politica di bilancio deve prefiggersi i seguenti obiettivi:

i) assicurare che la politica di bilancio nel 2002 e 2003 non alimenti pressioni inflazionistiche, tenuto conto anche del risultato dell'imminente accordo salariale nazionale del 2002 per il settore privato;

ii) rispettare gli orientamenti già formulati negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2000, che chiedevano l'applicazione di norme chiaramente definite e vincolanti per l'aumento della spesa corrente in termini reali;

iii) assicurare la riduzione del rapporto debito/PIL in linea con la prevista riduzione del disavanzo statale e con l'aumento del PIL nominale