Parere del Consiglio

del 13 maggio 2003

sul programma di stabilità aggiornato dell'Austria, 2003-2007

(2003/C 123/01)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 5, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del Comitato economico e finanziario,

HA ADOTTATO IL PRESENTE PARERE:

Il 13 maggio 2003 il Consiglio ha esaminato il programma di stabilità aggiornato dell'Austria, che copre il periodo 2003-2007. Il Consiglio osserva che tale programma aggiornato è stato presentato in ritardo rispetto alla data fissata dal codice sul contenuto e la presentazione dei programmi di stabilità e convergenza nella sua versione riveduta ed è pertanto solo in parte conforme ai requisiti del codice. Il nuovo governo austriaco, che ha prestato giuramento il 28 febbraio, dopo le elezioni politiche anticipate del 24 novembre 2002, è riuscito a presentare il programma aggiornato entro un lasso di tempo relativamente breve. Tuttavia, informazioni quantitative più dettagliate, che figurano nella proposta di progetto di bilancio federale, non erano disponibili al momento della presentazione del programma aggiornato.

Il Consiglio prende atto con soddisfazione del fatto che, nonostante la crescita sia stata più debole di quanto ipotizzato, nel 2001 la situazione delle finanze pubbliche è migliorata più rapidamente del previsto, benché questo risultato favorevole sia dovuto principalmente ad un forte incremento del gettito fiscale. Tuttavia nel 2002 la situazione dei conti pubblici è notevolmente peggiorata e si è discostata dall'obiettivo, per cui si è pervenuti conformemente ai calcoli della Commissione, ad un disavanzo dello 0,6 % al netto delle variazioni congiunturali.

Il Consiglio rileva inoltre che il rapporto debito/PIL, ancora superiore al valore di riferimento del 60 % del PIL, è cresciuto notevolmente nel 2001/2002, soprattutto a seguito di una riclassificazione dei valori comunicati dall'Austria per il debito lordo. Il Consiglio osserva con preoccupazione che di conseguenza è stato rinviato per un periodo significativo il raggiungimento dell'obiettivo di riportare il debito lordo consolidato al di sotto del valore di riferimento del 60 % del PIL. Secondo le proiezioni del programma aggiornato il disavanzo delle amministrazioni pubbliche crescerà dallo 0,6 % del PIL nel 2002 all'1,3 % nel 2003, principalmente a causa di pagamenti differiti per danni da inondazioni e un crescente differenziale di produzione. Dopo un temporaneo miglioramento nel 2004 si prevede un netto peggioramento del disavanzo che toccherebbe l'1,5 % nel 2005 per effetto di una profonda riforma delle imposte sul reddito. Successivamente il disavanzo dovrebbe ridursi gradualmente per toccare l'1,1 % del PIL nel 2006 e lo 0,4 % del PIL nel 2007. Il disavanzo corretto per il ciclo segue la stessa curva dei valori nominali: cresce di 0,5 punti percentuali nel 2003 fino all'1 % circa del PIL, segna un miglioramento di entità pressoché identica nel 2004 per poi impennarsi all'1,3 % nel 2005 per effetto degli sgravi fiscali netti programmati. Pur scendendo negli anni seguenti il disavanzo corretto per il ciclo rimane al livello dell'1,1 % nel 2006 e migliora di 1/2 punto percentuale come richiesto, calando allo 0,5 % del PIL, solamente nel 2007. Il debito pubblico lordo dovrebbe scendere dal picco del 67,8 % del PIL del 2002 fino ad attestarsi poco al di sotto del valore di riferimento del 60 % nel 2007.

Le proiezioni di bilancio del programma sono fondate su uno scenario macroeconomico che ipotizza un graduale rilancio dell'attività economica a partire dall'attuale fiacchezza ciclica. Si prevede che la crescita del PIL reale accelererà dall'1,0 % nel 2002 al 21/2 % nel 2005 e negli anni successivi, il che corrisponde ad una crescita annua media del 2,1 % nell'intero arco del programma. Il Consiglio ritiene che, benché sia superiore al tasso tendenziale, questa prospettiva di crescita sia realistica, dato che l'economia austriaca non è affetta da significativi squilibri macroeconomici, a condizione che si realizzi il previsto miglioramento del contesto esterno.

Il Consiglio si rammarica per il fatto che il governo austriaco non raggiungerà il precedente obiettivo di mantenere l'equilibrio di bilancio e realizzare un modesto avanzo nel 2004 e nel 2005. Pur riconoscendo che ciò è dovuto alla programmata riforma fiscale il Consiglio ricorda che nel suo parere(2) sull'aggiornamento precedente aveva considerato essenziale un avanzo a medio termine per ridurre decisamente il livello del debito, come è opportuno nella prospettiva delle pressioni a lungo termine sulla spesa derivanti dall'invecchiamento demografico. È vero che, sulla base delle attuali politiche non può essere escluso il rischio di finanze pubbliche insostenibili a causa dell'invecchiamento demografico.

In questo contesto, il Consiglio si compiace per l'attenzione con cui vengono trattate le questioni a lungo termine, come risulta dalla fondamentale riforma delle pensioni elaborata per far fronte alle pressioni economiche dovute all'invecchiamento demografico. Il Consiglio incita il governo austriaco a perseguire con determinazione gli ambiziosi progetti di riforma nei settori delle pensioni e dell'assistenza sanitaria, affrontando molti dei problemi chiave in questi campi. Il Consiglio ha ripetutamente sottolineato, fra l'altro nel suo parere sul precedente programma aggiornato e negli indirizzi di massima per le politiche economiche, l'importanza di innalzare la bassa età di pensionamento effettivo in Austria e di promuovere la partecipazione alle forze di lavoro, specie dei lavoratori più anziani e delle donne. Il Consiglio ritiene quindi che le riforme programmate delle pensioni e dell'assistenza sanitaria, se pienamente attuate, costituiranno un fattore essenziale di contenimento delle pressioni al rialzo sulle spese a lungo termine, oltre ad avere effetti importanti sui conti pubblici a medio ed anche a breve termine. Analogamente il Consiglio incoraggia il governo austriaco a mettere in atto i suoi programmi di razionalizzazione della pubblica amministrazione, sulla scia di quanto già realizzato. Accanto a questi impegni, va rispettato pienamente anche il patto nazionale di stabilità, che esige un contenimento delle spese fino a conseguire avanzi strutturali sostenibili a livello dei Länder.

Il Consiglio prende atto dell'intenzione del governo austriaco di ridurre, come raccomandato, in misura significativa l'elevata pressione fiscale. In particolare il Consiglio invita il governo austriaco a realizzare la riduzione degli elementi non salariali del costo del lavoro, già rinviata più volte. Esso ricorda tuttavia che nel suo parere sul precedente aggiornamento aveva dichiarato che la riduzione delle entrate doveva essere accompagnata da una corrispondente diminuzione delle spese. Perciò, per evitare il notevole incremento del disavanzo al netto delle variazioni congiunturali indicato dalle proiezioni il Consiglio invita fortemente le autorità austriache a far sì che i costi della riforma fiscale siano compensati da ulteriori tagli strutturali delle spese. L'esperienza del passato dimostra che sgravi fiscali solo parzialmente compensati da equivalenti risparmi sulle spese costituiscono una strategia particolarmente rischiosa.

Visto il considerevole peggioramento del disavanzo, in termini sia nominali che strutturali, dopo il 2004 e il livello del debito corrente, il Consiglio considera che il percorso delle finanze pubbliche disegnato nel programma di stabilità aggiornato è solo in parte conforme alle disposizioni del patto di stabilità e crescita in quanto il disavanzo al netto delle variazioni congiunturali resta vicino all'equilibrio solo nel 2004 e nel 2007. Anche se l'andamento previsto delle finanze pubbliche dovrebbe assicurare un margine di sicurezza sufficiente contro il rischio di superare il valore di riferimento del 3 % stabilito per il disavanzo pubblico nell'ambito di una normale fase discendente del ciclo, i rischi che gravano sulla strategia del governo austriaco non sono trascurabili. In particolare, se i tagli di spesa fossero solo parzialmente realizzati, l'Austria non disporrebbe di un margine di bilancio sufficiente per lasciare che gli stabilizzatori automatici operino pienamente nell'eventualità di un rallentamento ciclico.

Secondo il Consiglio, quindi, occorre che i tagli delle spese siano realizzati come programmato. Inoltre gli sgravi fiscali previsti dovrebbero essere accompagnati da un più incisivo contenimento delle spese per evitare il rischio di uno scostamento dagli obiettivi e per permettere all'Austria di tornare prima del previsto ad una posizione di bilancio prossima al pareggio. Il governo dovrebbe sforzarsi di ottenere già nel 2003 un risultato di bilancio migliore del previsto, specie se la crescita dovesse risultare più vivace di quanto ipotizzato o se i fondi accantonati per far fronte alle spese conseguenti alle inondazioni non venissero pienamente utilizzati.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.

(2) GU C 33 del 6.2.2002.