DECISIONE DELLA COMMISSIONE del 17 luglio 1996 relativa ad una procedura a norma del regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio (IV/M.553 - RTL/Veronica/Endemol) (Il testo in lingua inglese è il solo facente fede) (96/649/CE)

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio del 21 dicembre 1989 relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese (1), in particolare l'articolo 8, paragrafo 2 e l'articolo 22,

sentito il comitato consultivo in materia di concentrazioni (2),

considerando quanto segue:

(1) Il 21 aprile 1995 la Commissione ha ricevuto una richiesta dal governo olandese a norma dell'articolo 22 del regolamento (CEE) n. 4064/89 (regolamento sulle concentrazioni) perché esaminasse il progetto di costituzione di un'impresa comune tra RTL4 SA (RTL), Vereniging Veronica Omroeporganisatie (Veronica) e Endemol Entertainment Holding BV (Endemol). Il 20 settembre dello stesso anno la Commissione ha adottato una decisione (3) a norma dell'articolo 8, paragrafo 3, in combinato disposto con l'articolo 22 del regolamento sulle concentrazioni, con la quale dichiarava la concentrazione incompatibile con il mercato comune.

(2) Al momento dell'adozione della decisione l'operazione era già stata portata a termine: HMG era già stata costituita, tutte le attività le erano state trasferite e il primo settembre 1995 l'impresa aveva iniziato le trasmissioni. La Commissione ha deciso di non includere nella sua decisione a norma dell'articolo 8, paragrafo 3 misure in applicazione del paragrafo 4 dello stesso articolo, annunciando che avrebbe adottato una decisione distinta a norma di tale paragrafo, al fine di ripristinare una concorrenza effettiva, e invitando le parti a proporre adeguate misure a tal fine.

I. Riepilogo dei motivi che hanno condotto alla decisione ex articolo 8 paragrafo 3 del 20 settembre 1995

(3) La Commissione è giunta alla conclusione che la costituzione di HMG avrebbe determinato l'instaurazione di una posizione dominante sul mercato olandese della pubblicità televisiva e il rafforzamento della già dominante posizione di Endemol sul mercato della produzione indipendente di programmi televisivi.

(4) Per quanto riguarda il mercato olandese della pubblicità televisiva si è giunti alla conclusione che HMG avrebbe chiaramente assunto la posizione di leader distanziando notevolmente gli altri operatori del mercato. L'impresa sarebbe stata in grado di contrastare qualsiasi tentativo concorrenziale dei soggetti già attivi sul mercato e avrebbe reso molto difficile l'ingresso di nuovi concorrenti. Questa analisi si basava essenzialmente su cinque elementi:

- la combinazione dei canali RTL4 e RTL5 con il nuovo canale commerciale Veronica avrebbe conferito alle trasmissioni di HMG un'alta quota di ascolto nello spazio televisivo olandese. Questa circostanza andava considerata come il parametro più importante per valutare la posizione di HMG sul mercato della pubblicità televisiva.

- la combinazione dei tre canali RTL4, RTL5 e Veronica avrebbe consentito a HMG di coordinarne i programmi per poter attrarre un massimo di telespettatori e assicurarsi i gruppi di telespettatori più interessanti in quanto destinatari di messaggi pubblicitari.

- utilizzando RTL5 come «canale d'assalto» HMG sarebbe stata in grado di contrapporsi direttamente alla programmazione di canali concorrenti vecchi e nuovi e non avrebbe lasciato spazio a nuovi concorrenti quali SBS.

- HMG avrebbe raggiunto almeno una quota di almeno il 60 % del mercato della pubblicità televisiva.

- il legame strutturale con il maggior produttore olandese indipendente di programmi, risultante dalla partecipazione di Endemol all'impresa comune, avrebbe dato a HMG l'accesso preferenziale alle produzioni di grande successo di Endemol e, in tal modo, un ulteriore vantaggio competitivo sugli altri enti televisivi.

(5) Per quanto riguarda il mercato olandese delle produzioni televisive indipendenti, la Commissione è giunta alla conclusione che Endemol si trovava già prima della concentrazione in una posizione dominante, dato che la sua quota di mercato era nettamente superiore al 50 % e le quote di mercato dei concorrenti erano molto inferiori. Essa disponeva inoltre di un punto di forza particolare, poiché produce numerosi dei più popolari programmi olandesi, ha un accesso preferenziale a formule di programmi stranieri e ha concluso contratti con un gran numero di personalità televisive popolari in Olanda.

(6) Partecipando all'impresa comune Endemol otteneva un legame strutturale che avrebbe rafforzato significativamente la sua posizione dominante sul mercato della produzione olandese, poiché HMG sarebbe stata la futura impresa televisiva leader dei Paesi Bassi, che le avrebbe dato ampie possibilità di vendere la sua produzione a condizioni sicure, senza il rischio di essere contrastata da concorrenti.

II. Successivi sviluppi del mercato olandese delle trasmissioni televisive

(7) Da quando la Commissione ha adottato la decisione in base all'articolo 8, paragrafo 3, vi sono stati alcuni sviluppi significativi sul mercato olandese delle trasmissioni televisive. A seguito della decisione della Commissione Endemol ha ceduto interamente la sua partecipazione in HMG e si è unita ad un gruppo di società tra cui Philips, ING Bank e KPN, che ha annunciato il lancio di un nuovo canale sportivo, «Sport 7». Altri cambiamenti strutturali del panorama televisivo olandese sono costituiti dall'acquisizione dell'emittente televisiva Arcade da parte di Wegener, uno dei maggiori editori olandesi di giornali e dall'acquisizione di una partecipazione nell'emittente commerciale SBS da parte di «de Telegraaf», un altro grande editore olandese.

(8) Per quanto riguarda le quote di mercato, nel periodo tra il 1° settembre 1995 e il 29 febbraio 1996 i canali di HMG hanno registrato una media di ascolto del 39 %, che era leggermente inferiore alle aspettative generali. Negli ultimi quattro mesi del 1995 la quota di HMG sul mercato della pubblicità televisiva era del 60 % circa.

(9) Nei primi due mesi del 1996 la quota di HMG sul mercato della pubblicità televisiva era del 58 % circa. Le emittenti pubbliche hanno registrato dal settembre 1995 una quota di ascolto del 39 %-40 % e una quota del mercato della pubblicità televisiva nettamente inferiore al 40 %. SBS che all'epoca della decisione della Commissione, nel settembre 1995, era un nuovo arrivato sul mercato olandese, ha aumentato la propria quota di ascolto durante il suddetto semestre dal 3 % al 5 % e ha raggiunto una quota del mercato pubblicitario più o meno corrispondente alla sua quota di ascolto.

(10) Contrariamente alle attese generali, non vi è stata una crescita costante del mercato olandese della pubblicità televisiva, bensì si è registrato un lieve calo delle spese per la pubblicità televisiva in generale durante i primi mesi del 1996 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Secondo le società e le associazioni che operano in questo campo, ciò è dovuto all'aumento del numero di canali di carattere generale e all'incertezza quanto ai futuri sviluppi del mercato.

III. Modifica della concentrazione

(11) In primo luogo, il 5 febbraio 1996 Endemol ha reso pubblica la sua decisione di ritirarsi dall'impresa comune HMG. Il 3 maggio 1996 gli altri azionisti della società hanno confermato alla Commissione che Endemol non faceva più parte degli azionisti. Un nuovo accordo di concentrazione concluso di recente prevede un nuovo assetto societario di HMG nel quale RTL avrà il 65 % delle partecipazioni e Veronica il 35 %.

(12) In secondo luogo, HMG ha assunto i seguenti impegni nei confronti della Commissione: la società cesserà entro il 1° gennaio 1997 di gestire RTL5 come canale d'interesse generale e lancerà al suo posto un canale d'informazione (cioè un canale televisivo che si limita fondamentalmente a trasmettere informazioni e programmi relativi all'attualità), secondo quanto previsto nel progetto di piano di gestione presentato da HMG alla Commissione il 1° maggio 1996. Tale piano prevede che a termine il canale sarà gestito come un canale a pagamento, finanziato essenzialmente dagli abbonamenti dell'utenza o dagli operatori della rete cablata. La Commissione può prorogare di tre mesi la suddetta scadenza, su richiesta delle parti, se queste dovessero ritenerlo assolutamente necessario per portare a termine la trasformazione. Nei primi cinque anni successivi all'adozione della presente decisione HMG non potrà cambiare nell'essenza il carattere del canale d'informazioni o discutarsi sostanzialmente dal suddetto piano operativo senza la preventiva autorizzazione della Commissione.

IV. Valutazione

a) Ritiro di Endemol da HMG

(13) Il ritiro di Endemol da HMG elimina il legame strutturale che si era stabilito tra il maggior produttore televisivo olandese e l'emittente commerciale leader dei Paesi Bassi, che secondo la decisione della Commissione provocava un rafforzamento della posizione dominante di Endemol. Sono state ristabilite pertanto sul mercato olandese della produzione televisiva le condizioni di concorrenza preesistenti alla concentrazione. A questo proposito va notato anche che l'accordo di produzione concluso tra Endemol e HMG verrà notevolmente modificato. Secondo le parti il valore garantito delle forniture di prodotti televisivi olandesi di Endemol a HMG scenderà dal [ . . . ] (4) al [ . . . ] (5) del valore del fabbisogno di programmi di HMG in lingua olandese. Inoltre, HMG non avrà più il diritto di prelazione sulle formule di programmi di Endemol o sulle star che vi compaiono. Benché l'accordo di produzione non faccia parte della concentrazione e non venga pertanto esaminato nel quadro della procedura a norma del regolamento sulle concentrazioni, ma possa essere notificato a norma del regolamento n. 17, la prevista modifica dell'accordo è un segno del cambiamento avvenuto nel rapporto tra HMG e Endemol.

(14) Il ritiro completo di Endemol da HMG ha anche un effetto considerevole sulla posizione di HMG nel mercato olandese della pubblicità televisiva. HMG non disporrà più di un accesso preferenziale alle produzioni di Endemol grazie al legame strutturale tra le due società. Ciò è confermato tra l'altro dal fatto che HMG non avrà più, nel quadro del nuovo accordo di produzione, il diritto di prelazione sulle produzioni di Endemol. Inoltre, il ritiro da HMG consente ad Endemol di creare un nuovo canale sportivo che ha le potenzialità per divenire un soggetto importante sul mercato olandese della pubblicità televisiva.

b) Trasformazione di RTL5 in un canale d'informazioni

(15) La Commissione ritiene che, in seguito al ritiro di Endemol da HMG e ad altri recenti sviluppi sul mercato televisivo olandese, la trasformazione di RTL5 in un canale d'informazioni, come proposto dalle parti, sia una misura atta a ripristinare un'effettiva concorrenza sul mercato olandese della pubblicità televisiva. Tale conclusione si basa essenzialmente sulle seguenti considerazioni.

- È prevedibile che la quota di mercato del 58 % detenuta attualmente da HMG scenderà ad un livello prossimo alla posizione di RTL4 e RTL5 prima della costituzione di HMG, cioè al 50 % circa. L'attuale quota di RTL5 sul mercato della pubblicità televisiva è del 9 %. Con molta probabilità la quota di mercato di un canale d'informazioni a bassa dotazione finanziaria è inferiore al 2 %. Inoltre, le attività pubblicitarie all'origine di questa quota di mercato saranno probabilmente dirette ad un gruppo particolare di telespettatori che non è stato ancora fissato come gruppo obiettivo in modo analogo agli altri gruppi. Ne consegue che la quasi totalità dell'attuale quota di mercato di RTL5 potrebbe liberarsi per essere occupata da altri concorrenti. Benché sia prevedibile che una parte di questa quota vada agli altri due canali d'interesse generale di HMG, la perdita del potenziale pubblicitario essenziale di RTL5 basterà di per sé probabilmente a portare HMG in una categoria di quote di mercato quanto meno nettamente inferiore al 55 %. È prevedibile che l'ingresso sul mercato del nuovo canale sportivo determini un ulteriore significativo calo della quota di mercato di HMG.

- Dopo la trasformazione di RTL5 in un canale d'informazioni HMG deterrà solo due canali d'interesse generale con programmazioni coordinate e lascierà pertanto più spazio a concorrenti quali SBS.

- HMG perderà inoltre la possibilità di utilizzare RTL5 come «canale di assalto» capace di contrapporsi direttamente alla programmazione di canali concorrenti.

V. Conclusione

(16) In considerazione delle modifiche apportate alla concentrazione in oggetto e a condizione che siano pienamente soddisfatti gli impegni assunti dalle parti, la Commissione può dichiarare la concentrazione compatibile con il mercato comune,

HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE:

Articolo 1

Subordinatamente all'osservanza delle condizioni e degli obblighi derivanti dagli impegni assunti dalle parti nei confronti della Commissione, di cui al paragrafo 12 della presente decisione, la concentrazione rappresentata dalla costituzione dell'impresa comune Holland Media Groep, nella sua forma modificata, è dichiarata compatibile con il mercato comune.

Articolo 2

Sono destinatarie della presente decisione:

1) Compagnie Luxembourgeoise de la Télédiffusion SA (CLT)

45, Boulevard Pierre Frieden

L-1543 Lussemburgo

2) NV Verenigd Bezit VNU (VNU)

Ceylonpoort 5-25

NL-2036 AA Haarlem

3) RTL4 sa

Villa Louvigny

Allée Marconi

L-2850 Lussemburgo

4) Veronica Omroeporganisatie (VOO) B.V.

Laapersveld 75

NL-1213 VB Hilversum

5) Endemol Entertainment Holding

Zevenend 45

NL-1251 RL Laren

Fatto a Bruxelles, il 17 luglio 1996.

Per la Commissione

Karel VAN MIERT

Membro della Commissione

(1) GU n. L 395 del 30. 12. 1989, pag. 1 e GU n. L 257 del 21. 9. 1990, pag. 13 (versione rettificata).

(2) GU n. C 348 del 19. 11. 1996.

(3) GU n. L 134 del 5. 6. 1996, pag. 32.

(4) Segreti commerciali.

(5) Segreti commerciali.