Comunicazione della Commissione - Programma previsionale acciaio per il secondo semestre e per tutto il 1998



Gazzetta ufficiale n. C 233 del 25/07/1998 pag. 0002 - 0013



PROGRAMMA PREVISIONALE ACCIAIO PER IL SECONDO SEMESTRE E PER TUTTO IL 1998 (98/C 233/02) (Testo rilevante ai fini del SEE) INTRODUZIONE La forte ripresa economica dell'Unione europea a partire dal 1997, ha gradualmente fatto balzare verso l'alto l'ottimismo degli industriali e dei consumatori. La crescita dell'economia comunitaria sembra ormai più improntata ad un maggiore dinamismo dei fattori interni che attualmente compensano le minori esportazioni, conseguenza diretta e/o indiretta della crisi asiatica, i cui effetti negativi restano ancora difficili da valutare. L'attività industriale, confrontata con una domanda crescente, si è notevolmente sviluppata in questo periodo soprattutto all'interno dell'Unione. L'espansione della ripresa economica nell'Unione ha avuto ripercussioni molto positive sul mercato dell'acciaio le cui condizioni sono progressivamente e sostanzialmente migliorate, in termini di volumi e di prezzi. L'industria siderugica comunitaria ha quindi beneficiato finora dei miglioramenti della domanda e dei prezzi dell'acciaio. L'effetto favorevole esercitato da questi ultimi e la necessità di collocare l'offerta eccedentaria del mercato internazionale a seguito degli eventi asiatici hanno però causato un aumento notevole, soprattutto dall'inizio del 1998, delle importazioni di acciaio sul mercato comunitario, mentre le possibilità di esportazione risultano più limitate. La Commissione esorta quindi nuovamente tutte le parti interessate alla prudenza, invitandole ad adottare strategie industriali e commerciali conformi alle realtà e alle potenzialità del mercato interno ed internazionale. La crisi asiatica e le sue conseguenze a livello degli scambi commerciali, nonché le minori possibilità di vendita nelle regioni deficitarie richiedono infatti un comportamento responsabile da parte degli operatori per tutelare il più a lungo possibile la stabilità del mercato comunitario dell'acciaio, raggiunta a prezzo di notevoli sacrifici finanziari ed occupazionali. Anche se le prospettive per il secondo semestre sono meno favorevoli, i risultati previsti per il 1998 dovrebbero essere leggermente migliori rispetto al 1997. 1. SITUAZIONE ECONOMICA NELL'UNIONE EUROPEA Le recenti previsioni della primavera 1998 confermano l'entità della ripresa, malgrado un contesto internazionale meno favorevole a causa della crisi asiatica. Le prospettive per una continuazione della ripresa restano quindi buone e la domanda interna prende progressivamente il posto delle esportazioni come elemento motore della crescita. La crescita economica nell'UE (2,7 % per il 1997) è risultata quindi leggermente più rapida rispetto alle previsioni dell'autunno scorso (2,6 %). La maggior parte degli indicatori di fiducia basati sulle indagini effetuate fino ad aprile 1998, indicano una certa continuità del movimento di miglioramento registrato a partire dalla metà del 1996 ed hanno quindi risentito in maniera solo marginale degli eventi asiatici. Il portafoglio ordini, malgrado una leggera contrazione delle parte esportazione, è completo e le prospettive di produzione restano buone. La fiducia degli industriali e dei consumatori è quindi risalita ai vertici precedenti, dopo un calo passeggero nel gennaio 1998. Rispetto alle previsioni dell'autunno 1997, la crescita del PIL dell'Unione europea per il 1998 è stata riveduta leggermente al ribasso (0,2 %), situandosi al 2,8 %. L'impatto della crisi nel Sudest asiatico dovrebbe essere in parte compensato da tassi di interesse più bassi e dal calo dei prezzi delle materie prime. Si tratta di fattori compensativi che sono in una certa misura il risultato degli avvenimenti in questa zona geografica. Le esportazioni comunitarie sono aumentate del 9,3 % nel 1997 e quindi il saldo esterno ha fortemente contribuito alla crescita dell'UE (0,4 %). Questo contributo positivo alla crescita dovrebbe però sparire progressivamente a seguito di un prevedibile rallentamento delle esportazioni, il cui tasso di progressione sarebbe nel 1998 del 7 % circa, a causa soprattutto degli avvenimenti asiatici. Il consumo privato dovrebbe passare dal 2 % di crescita nel 1997 per l'UE nel suo insieme a 2,6 % sia nel 1998 che nel 1999, stimolato dalla diminuzione del tasso di risparmio, da aumenti moderati dei salari reali e da un maggiore dinamismo nella creazione di posti di lavoro. Le previsioni sull'investimento privato sono state corrette verso l'alto nella maggior parte degli Stati membri, a parte alcune eccezioni ed hanno subito quindi poche variazioni per l'UE nel suo insieme. L'investimento in attrezzature dovrebbe quindi registrare una crescita del 4,4 % nel 1997, del 6,4 % nel 1998 e del 7,0 % nel 1999. La revisione verso il basso delle previsioni di crescita modifica soltanto leggermente le prospettive del mercato del lavoro. L'occupazione nell'Unione europea è infatti aumentata della 0,4 % nel 1997 e dovrebbe progredire dello 0,8 % nel 1998 e dell'1,1 % nel 1999. Ciò corrisponderebbe alla creazione di circa 3,4 milioni di posti di lavoro tra il 1997 e il 1999. I fattori demografici spiegano in gran parte il fatto che l'aumento dell'occupazione non sia necessariamente abbinato ad una riduzione analoga della disoccupazione. Il tasso di disoccupazione medio nell'UE è passato da poco meno dell'11 % nel 1996 al 10,7 % nel 1997 e dovrebbe scendere rispettivamente al 10,2 % nel 1998 e al 9,8 % nel 1999. Il tasso di inflazione medio nell'UE, misurato dal deflatore dei consumi privati, è passato dal 2,6 % nel 1996 al 2,1 % nel 1997 e dovrebbe mantenersi, sia nel 1998 che nel 1999 sul 2 % circa. Rispetto all'autunno scorso, le previsioni sono state corrette verso il basso, rispettivamente dello 0,3 % e 0,2 % punti in percentuale per il 1998 e per il 1999. Il debito medio delle amministrazioni pubbliche nell'UE è risultato nel 1997 meno elevato del previsto (2,4 % del PIL) grazie a tassi di interesse bassi ed una crescita un po' più rapida, mentre il rapporto debito/PIL era ancora del 6,1 % nel 1993 e del 4,2 % nel 1996. Il debito medio dell'Unione europea dovrebbe inoltre scendere ulteriormente all'1,9 % nel 1998 e all'1,6 % nel 1999. 2. SITUAZIONE E PROSPETTIVE DEL MERCATO DELL'ACCIAIO 2.1. PRODUZIONE COMUNITARIA DI ACCIAIO GREZZO La produzione comunitaria di acciaio grezzo ha registrato tassi di crescita significativi durante il 1997 ed una forte accelerazione alla fine dell'anno, con un livello di produzione per il mese di dicembre superiore del 13 % a quello del dicembre 1996, che era già molto elevato. Nel 1997 la produzione di acciaio dell'Unione ha quindi raggiunto la cifra record di 159,5 milioni di tonnellate, ossia un aumento dell'8 % rispetto alla produzione del 1996 e addirittura leggermente superiore al livello di 158 milioni di tonnellate indicato nel precedente esercizio di previsione (1), basato su un'ipotesi ottimistica. I ritmi mensili della produzione comunitaria di acciaio hanno continuato a registrare una forte accelerazione da gennaio a marzo 1998 e per il primo trimestre dell'anno il tasso di crescita rispetto al trimestre corrispondente del 1997 è stato ancora di quasi il 10 %. Secondo un sondaggio rapido, nei mesi di aprile e maggio la produzione di acciaio dovrebbe essere aumentata, rispettivamente, soltanto del 2,3 % e del 3,3 % rispetto ai mesi corrispondenti del 1997 e quindi, per i primi cinque mesi di quest'anno, l'aumento cumulato sul periodo corrispondente del 1997 risulterebbe attenuato. È pertanto molto probabile che per far fronte ad una domanda interna sempre molto dinamica e per onorare gli impegni all'esportazione, la produzione di acciaio nell'Unione continui ad evolvere favorevolmente anche se ad un ritmo più lento, per situarsi alla fine del primo semestre su 84 milioni di tonnellate. L'aumento molto sensibile delle importazioni nel primo semestre e un certo indebolimento prevedibile della domanda nella seconda parte dell'anno dovrebbero però riportare la produzione comunitaria di acciaio a livelli leggermente inferiori a quelli registrati negli ultimi sei mesi del 1997. Alla fine del 1998 essa dovrebbe raggiungere 162 milioni di tonnellate, volume molto prossimo a quello indicato nella previsione precedente (2) e che corrisponde ad un aumento dell'1,6 % rispetto alla produzione del 1997. Il progressivo aumento della produzione di acciaio su un periodo così lungo ha avuto l'effetto di garantire un utilizzo più razionale o addirittura ottimale in taluni casi degli impianti siderurgici, contribuendo così in maniera sempre più marcata a migliorare i risultati di esercizio delle imprese comunitarie. La Commissione esorta però le imprese ad usare prudenza nel fissare i loro programmi di produzione e le incoraggia nei loro sforzi in materia di investimento, ricerca e innovazione per migliorare la qualità dei prodotti, tutelare l'occupazione e l'ambiente e controllare i costi di produzione. Ciò al fine di tener conto dei rischi inerenti all'evoluzione degli scambi di acciaio sul mercato comunitario e mondiale legata alla situazione di crisi nel Sudest asiatico, nonché del rallentamento del consumo di acciaio previsto nella seconda parte del 1998. La tabella «Domanda ed offerta dell'acciaio grezzo», riepiloga i livelli e le tendenze recenti del consumo, del commercio estero, della produzione e delle scorte di acciaio dell'Unione europea e fornisce altresì cifre sull'andamento previsto per il secondo semestre e per il 1998 nel suo insieme. 2.2. PROSPETTIVE PER IL SECONDO SEMESTRE E PER TUTTO IL 1998 Il sensibile miglioramento delle condizioni economiche generali nell'Unione europea, favorito in un primo tempo da una congiuntura internazionale eccellente e dalla stabilità del dollaro, ha progressivamente ridato fiducia agli industriali ed ai consumatori comunitari, pertanto il maggiore dinamismo dei fattori interni sembra in grado di compensare attualmente il rallentamento delle esportazioni. In tale contesto evolutivo, il clima di ottimismo presso gli industriali, giustificato dall'aumento degli ordini e da un migliore utilizzo delle capacità, sembra destinato a mantenersi ed il clima di fiducia dei consumatori si stabilizza verso i vertici del 1997, come risulta dalle ultime indagini congiunturali. In occasione di recenti incontri, i produttori siderurgici dell'Unione, pur giudicando molto favorevoli le condizioni del mercato comunitario dell'acciaio, hanno tuttavia evidenziato l'offerta crescente di alcuni paesi terzi che potrebbe turbarne l'equilibrio ed avere ripercussioni negative sulla stabilità dei prezzi, tanto più che dall'inizio del 1998, queste importazioni di acciaio si concentrano su alcuni mercati dell'Unione. I negozianti di acciaio negli ultimi incontri si sono dichiarati più cauti circa l'evoluzione del mercato nei prossimi mesi in quanto in molti settori l'offerta permane inferiore alla domanda, mentre in altri essa è abbondante e soprattutto quella di alcuni paesi terzi esercita una pressione importante sui prezzi. La notevole accelerazione dell'attività nei settori utilizzatori di acciaio (i principali dei quali sono analizzati in modo più approfondito nel presente documento) registrata lungo tutto il 1997 e ancora all'inizio del 1998 conferma comunque l'entità della ripresa economica nell'Unione europea. L'industria automobilistica migliora costantemente le sue prestazioni, le industrie meccanica ed elettrica registrano da tempo una forte espansione e più recentemente anche il settore della costruzione sembra meglio orientato rispetto al passato. Nel secondo semestre 1998 si profila però un certo rallentamento delle attività settoriali, dopo le forti progressioni registrate nel 1997 e all'inizio del 1998 e, di conseguenza, la domanda di acciaio potrebbe contrarsi leggermente. Questo indebolimento della domanda interna porterebbe ad una stabilizzazione delle importazioni di acciaio sugli alti livelli del 1997, mentre le esportazioni comunitarie continuerebbero a ridursi. Tutti questi sviluppi non comprometteranno però, in termini di volumi, i risultati del 1998 dell'industria siderurgica comunitaria, che senza dubbio saranno migliori rispetto a quelli del 1997. Le tabelle 2 e 2a contengono gli indicatori di attività dei principali settori utilizzatori di acciaio per il secondo semestre e per tutto il 1998. I dati di base di questi indicatori sono stati forniti dai rappresentanti internazionali delle categorie interessate i cui pareri non concordano tuttavia sempre con le tendenze illustrate. Questi indicatori devono quindi essere interpretati con prudenza. 2.2.1. Settori della prima trasformazione dell'acciaio Tutti i comparti dell'industria della prima trasformazione dell'acciaio hanno beneficiato nel 1997 in maniera più marcata del previsto del graduale miglioramento delle condizioni economiche nell'Unione europea, ivi compresi quelli la cui attività è legata agli sviluppi del settore della costruzione. Tutti i comparti di questa industria hanno registrato nel 1997 un aumento graduale delle domanda e spesso dei prezzi sul mercato comunitario ed hanno potuto al contempo sfruttare ampiamente le possibilità di esportazione diretta dei loro prodotti sul mercato internazionale. Nel primo semestre del 1998, i diversi mercati dei prodotti derivanti dalle attività di prima trasformazione hanno continuato ad evolvere molto favorevolmente, addirittura al di là delle aspettative più ottimistiche. In vari comparti di quest'industria è avvertibile però un certo rallentamento e l'aumento costante delle importazioni e la tendenza all'accumulo di scorte lasciano quindi supporre, nell'ipotesi migliore, una stabilizzazione generalizzata nei prossimi mesi. Se si esaminano le prestazioni del 1997, la stabilizzazione che si annuncia per la seconda parte del 1998 in diversi comparti rappresenta comunque un buon livello di attività che garantisce il mantenimento dei tassi di sfruttamento degli impianti, attualmente nettamente migliori rispetto a quelli del 1996. A. Fabbricazione di tubi di acciao La considerevole ripresa dell'attività di fabbricazione di tubi di acciaio nel 1997 si è conclusa con un aumento globale della produzione di circa il 10 % per tutti i tipi di tubi, con una progressione tuttavia leggermente più marcata per i tubi senza saldatura (+ 11,6 %) ed un'evoluzione leggermente minore per i piccoli tubi saldati (+ 8,9 %). Dopo i risultati piuttosto negativi del 1996, le prestazioni del 1997 si configurano notevoli, anche se sul mercato comunitario la crescita delle importazioni avrà superato rispettivamente dell'11,2 % e del 15,8 % i livelli del 1996 per i tubi senza saldatura e i piccoli tubi saldati. Anche se l'aumento del consumo nell'Unione europea, per tutti i tipi di tubi, è stato soltanto del 2,1 %, esso è imputabile al crollo (- 48 %) del consumo di grandi tubi saldati, destinati in gran parte all'esportazione, in quanto nel settore dei tubi senza saldatura e dei piccoli tubi saldati il consumo è aumentato rispettivamente del 6,9 % e del 9,5 %. Le esportazioni comunitarie di tubi, in particolare quelle dei grandi tubi saldati tradizionalmente molto elevate, hanno ancora fatto registrare nel 1997 un aumento globale del volume di quasi il 34 % rispetto agli ottimi risultati del 1996. Le evoluzioni previste per il 1998 nel settore dei tubi senza saldatura lasciano prevedere ancora un'accelerazione dell'attività nel primo semestre, provocata principalmente dalle vendite all'esportazione destinate ai settori del petrolio e del gas. Il debole aumento del consumo interno, legato soprattutto agli investimenti nell'industria meccanica, sarebbe tuttavia ampiamente compensato dall'evoluzione delle importazioni, alcune delle quali si sono annunciate in netta progressione a partire dall'inizio del 1998. Nel corso del secondo semestre, le condizioni economiche generali lasciano sperare in una buona tenuta della domanda interna. Tuttavia, anche in assenza di riduzione dei programmi delle società petrolifere, è prevedibile un calo delle esportazioni, soprattutto per il mercato OCTG (Oil Country Tubular Goods). La produzione di tubi senza saldatura potrebbe quindi stabilizzarsi sui livelli del 1997, un risultato molto soddisfacente, malgrado i rischi di perturbazione legati alla crisi asiatica. In questo settore però le importazioni continueranno a rappresentare circa un quarto del mercato comunitario. Il mercato dei piccoli tubi saldati dovrebbe registrare un leggero aumento del consumo nel primo semestre 1998, grazie al consolidamento della domanda dei settori automobilistico e della costruzione. Nel secondo semestre non è però escluso che la tendenza marcata all'aumento delle importazioni possa ripercuotersi negativamente sull'attività di produzione di piccoli tubi saldati, soprattutto nel caso di un rallentamento delle vendite all'esportazione. Nel settore della fabbricazione di grandi tubi saldati la situazione è particolarmente buona. Le prospettive di questo sottosettore, anche a medio termine, sono eccellenti, considerati gli ordinativi già registrati, destinati soprattutto al mercato dell'esportazione. I risultati del 1998, in termini di produzione e di esportazione di questi tubi, saranno quindi nettamente migliori rispetto a quelli del 1997. B. Evoluzione nei rami della trafilatura di vergella e di barre L'attività nell'industria di trafilatura della vergella è stata caratterizzata da un recupero progressivo nel 1997, dopo un 1996 di risultati molto negativi, ed ha registrato aumenti generalizzati sia a livello della domanda, soprattutto quella dei paesi terzi, che della produzione. I volumi di vendita di prodotti trafilati nel 1997 avranno addirittura superato l'8 % indicato nella precedente previsione, grazie alle vendite delle esportazioni che sono risultate più consistenti del previsto. Nel primo semestre 1998, considerati gli ordinativi già registrati, si può prevedere che la produzione registri nuovamente un aumento, stimato al 3-4 %, anche a causa del buon livello delle esportazioni. Nel secondo semestre del 1998, a seguito di una prevedibile diminuzione della domanda esterna non completamente compensata dalla prevista ripresa del settore della costruzione né dal buon orientamento dell'investimento in generale, l'attività nell'industria comunitaria della trafilatura dovrebbe essere più debole. Il rallentamento dell'attività in questo ramo, previsto per il secondo semestre del 1998, non dovrebbe però compromettere i risultati globali dell'anno che si concluderebbe con una stabilizzazione, oppure con un leggero aumento del consumo di prodotti trafilati rispetto ai livelli 1997, considerata la progressiva ripresa della domanda del settore della costruzione e il mantenimento a buoni livelli di quella dell'industria dell'automobile, sempre ben orientata. Tuttavia, anche il mantenimento nell'industria della trafilatura di un ritmo di attività comparabile a quello del 1997, può essere considerato molto soddisfacente. L'industria della trafilatura di barre, dopo i risultati negativi del 1996, ha registrato nel 1997 un'evoluzione sempre più accelerata della sua attività a seguito di un aumento molto significativo della domanda di prodotti trafilati dei costruttori comunitari di automobili. Nel 1997 vi è stata quindi una sensibile ripresa dell'attività di questo settore, i cui volumi di vendita sono aumentati contro ogni aspettativa di almeno il 10 % per ritornare sui livelli molto buoni registrati nel 1995. Il primo semestre 1998 dovrebbe garantire un ulteriore aumento (6 %) del consumo di prodotti trafilati rispetto a quello del corrispondente semestre nel 1997, in presenza di una domanda sempre consistente dell'industria dell'automobile. Nel secondo semestre 1998 potrebbe tuttavia manifestarsi una leggera diminuzione della domanda. Per l'insieme dell'anno si può quindi ragionevolmente stimare che i volumi di vendita di prodotti trafilati registreranno un'ulteriore progressione del 3 % rispetto a quelli già eccellenti del 1997. C. Le attività di laminazione e di profilatura a freddo L'industria della laminazione a freddo ha realizzato nel 1997 i risultati migliori da diversi decenni. L'attività di quest'industria si è infatti sviluppata in maniera imprevedibile e si è constatato che la crescita settoriale del 1997 ha largamente superato il tasso del 5 % indicato nella previsione precedente, situandosi sul 15 % rispetto alla situazione del 1996. Le evoluzioni più accentuate in questo settore sono state osservate in Germania, in Italia e in Francia. Anche nel Regno Unito e in Spagna le tendenze sono state comunque molto positive. Nei primi mesi di quest'anno, la domanda di nastri laminati a freddo si è ulteriormente consolidata, al punto che la produzione dell'intero anno è già coperta all'80 % dagli ordinativi registrati nel primo trimestre del 1998. Il crescente fabbisogno di approvvigionamento dell'industria automobilistica, dei fabbricanti di macchine elettriche e non elettriche, nonché la forte domanda all'esportazione hanno ridato ottimismo ai rilaminatori a freddo, malgrado la concorrenza dei nastri tagliati, in particolare quelli importati sul mercato comunitario. Attualmente gli stock di nastri laminati a freddo, presso i produttori e gli utilizzatori comunitari, sono piuttosto bassi. È invece segnalato un accumulo considerevole delle riserve di materia prima dell'industria della laminazione a freddo, considerata la necessità di far fonte alle evoluzioni molto favorevoli della domanda. Nel secondo semestre la situazione nel ramo della laminazione a freddo permarrà quindi eccellente e per il 1998 in generale, i volumi di vendita di quest'industria dovrebbero registrare una progressione del 10 % rispetto a quelli del 1997, già molto buoni. L'industria della profilatura di prodotti larghi ha potuto sfruttare il miglioramento economico del 1997, malgrado la debole attività ancora registrata nel settore della costruzione che permane in assoluto il principale utilizzatore di questi prodotti. L'anno scorso il consumo di profilati larghi, in particolare i pannelli sandwich, è progredito sensibilmente ed avrà addirittura superato globalmente il 5 % indicato nelle stime effettuate verso la fine del 1997. Nel primo semestre 1998 si potrà ancora contare su un ulteriore aumento del consumo di questi prodotti del 2-3 % rispetto al primo semestre 1997. La rarefazione dei nuovi ordini con consegna a più di tre mesi, soprattutto per i pannelli sandwich, lascia tuttavia prevedere un calo modesto del volume delle vendite nel secondo semestre. Per tutto il 1998, si può quindi prevedere una stabilizzazione del consumo dei profilati larghi e, nell'ipotesi più favorevole, un suo aumento molto limitato. Ciò a seguito principalmente della domanda più sostenuta di lamiere profilate per la copertura di edifici industriali, malgrado l'aumentata concorrenza degli stessi prodotti in alluminio, maggiormente utilizzati nei lavori di risanamento delle vecchie strutture in amianto-cemento. Considerati gli ottimi risultati del 1997, il mantenimento dell'attività di questo ramo industriale per il 1998 in generale, ad un livello paragonabile a quello dell'anno precedente, va considerato quantomeno soddisfacente. In tutti i casi, la prevista accelerazione del settore della costruzione nell'Unione dovrebbe stimolare maggiormente la domanda in futuro di profilati larghi. Nel 1997 l'industria delle profilatura di prodotti lunghi, ha registrato sviluppi migliori del previsto. I volumi di vendita di quest'industria hanno infatti registrato un notevole miglioramento che ha permesso di recuperare ampiamente il calo del 10 % registrato nel 1996. Nel primo semestre del 1998 la domanda continua a migliorare, ma dalla fine del primo trimestre essa sembra stabilizzarsi. L'industria della profilatura, la cui attività dipende essenzialmente dall'evoluzione del settore della costruzione (lavori di rinnovamento e nuove costruzioni), cerca di diversificare i suoi sbocchi verso altri settori meglio orientati, nella ricerca di prospettive sostenibili di crescita. I profilatori a freddo sembrano però abbastanza ottimisti sugli sviluppi previsti per il secondo semestre del 1998, considerato che la stabilizzazione della domanda sui livelli molto elevati del secondo semestre 1997 rappresenta un elemento molto positivo poiché sul mercato comunitario l'influenza dell'importazione di profilati lunghi resta trascurabile. La conferma nel 1998 degli stessi risultati in termini di volumi e di prezzi realizzati da quest'industria nel 1997 è considerata dalla professione una situazione del tutto accettabile, soprattutto in presenza dei segni di progressivo miglioramento nel settore della costruzione, il principale consumatore di profilati lunghi. 2.2.2. Congiuntura nel settore della costruzione nel 1998 Malgrado la ripresa economica si estenda nei paesi dell'Unione europea dal 1997, che l'inflazione resti sotto controllo, che i tassi di interesse permangano bassi e che le prospettive occupazionali migliorino, gli effetti cumulati di questi fattori non sembrano ancora riflettersi in maniera evidente sull'attività globale della costruzione nell'Unione europea. La variazione in volume della produzione per l'intero settore della costruzione a livello comunitario ha infatti appena superato nel 1997 quella del 1996, anche se in diversi Stati membri dell'Unione la crescita dell'attività settoriale è stata più marcata. Pur con un certo sfasamento rispetto all'evoluzione congiunturale favorevole, gli effetti della ripresa dell'economia comunitaria sull'attività di costruzione sono evidenti dalla fine del 1997 e dall'inizio del 1998 nella maggioranza degli Stati membri, pur con variazioni da un paese all'altro. Le prospettive di sviluppo del settore della costruzione nel 1998 restano quindi relativamente buone nel Regno Unito, in Spagna, in Italia, nei Paesi Bassi, in Portogallo e in Svezia e, particolarmente, nel Belgio. Questo settore recupera progressivamente in Francia i ritardi accumulati negli anni precedenti, ma l'attività settoriale molto ridotta in Germania non sembra migliorare, malgrado alcuni investimenti pubblici, soprattutto nelle ferrovie. L'attività di questo settore sarà comunque sempre più intensa in futuro, dopo il periodo di risanamento dell'economia di vari Stati membri dove la limitazione degli investimenti pubblici aveva finora frenato la ripresa del settore della costruzione. Nel sottosettore dell'edilizia residenziale, la situazione sembra piuttosto positiva nel Regno Unito a seguito degli investimenti nelle abitazioni private. In Spagna e in Italia l'evoluzione è piuttosto positiva grazie ai lavori di rinnovamento, mentre in Francia si osservano segni di ripresa nel settore delle abitazioni collettive. In Germania, invece, dopo un regresso molto netto della costruzione di nuove abitazioni nelle parte occidentale del paese, l'inasprimento dell'onere fiscale dovuto fra l'altro all'aumento dei diritti di successione, non favorirà la rispresa di questa attività attesa nel 1998. Per l'edilizia non residenziale, gli investimenti previsti permetteranno di mantenere nel 1998 una tendenza positiva nel Regno Unito e in Spagna. In Italia, invece, questa attività registrerà un leggero regresso, dopo l'aumento del 10 % osservato nel 1997 grazie a sgravi fiscali, mentre in Francia vi sarà un aumento delle licenze edilizie, cosa che non impedirà però di far registrare ancora un leggero calo dei volumi di costruzione. Questa attività sarà ancora più in regresso in Germania a causa del crollo degli investimenti nei nuovi Länder e dell'importante stock di superfici non occupate. Per le opere pubbliche, dopo un ciclo negativo di cinque anni consecutivi, le tendenza si è capovolta in Italia, soprattutto a causa degli investimenti pubblici nel Sud del paese. In Spagna si osserva una situazione simile a quella dell'Italia dopo due anni consecutivi di calo di questa attività. La situazione in questo settore si stabilizza progressivamente in Francia, continua a registrare una leggera tendenza alla recessione in Germania e potrebbe peggiorare nel Regno Unito qualora fosse ulteriormente ritardata la decisione di realizzare il «Channel Tunnel Rail Link». 2.2.3. Il mercato dell'automobile Già da diversi anni si assiste al rafforzamento della domanda di automobili nell'Unione europea, con aumenti molto significativi delle immatricolazioni di veicoli nuovi che nel 1994-1997 hanno raggiunto cumulativamente più del 20 % circa, rispetto a quelle del 1993. Grazie alla ripresa economica, ad una maggiore fiducia dei consumatori, ad un minore attendismo dei nuclei familiari in materia di acquisti di automobili, a misure di stimolo e ad altri fattori interni, il mercato dell'automobile ha registrato una buona progressione in materia di immatricolazione, soprattutto nel 1996 (+ 6,4 %) e ancora nel 1997 (+ 4,8 %), pur con variazioni importanti in alcuni Stati membri, dovute all'introduzione o alla sospensione delle misure di sostegno. Dopo questi ottimi risultati continua, dall'inizio del 1998, la traiettoria in ascesa del mercato comunitario delle automobili. Una tendenza molto più marcata rispetto al passato ha fatto registrare nel primo trimestre un aumento medio delle immatricolazioni del 12,3 % con progressi spettacolari in Germania, Italia, Francia, Regno Unito e in particolare in Spagna. In aprile e maggio le immatricolazioni di automobili hanno registrato una leggera flessione e nei primi cinque mesi del 1998 l'aumento a livello comunitario è stato dell'8 %. Gli effetti combinati di questi fattori interni e la comparsa sul mercato di numerosi nuovi modelli sono alla base di questi risultati. Il mercato dell'automobile nell'Unione dovrebbe però registrare un rallentamento sensibile nei prossimi mesi, anche se il livello delle immatricolazioni per l'intero anno resterà superiore del 2 % rispetto al 1997. L'industria automobilistica comunitaria ha potuto ampiamente sfruttare in questo periodo la forte domanda interna e lo ottime opportunità offerte dalle esportazioni e ha quindi potuto aumentare il suo ritmo di produzione, senza tuttavia poter ridurre i termini di consegna per alcuni nuovi modelli. Ciò lascia prevedere un'attività intensa durante tutto l'anno 1998 in questo importante settore utilizzatore dell'acciaio. 2.3. PROSPETTIVE DI IMPORTAZIONE E DI ESPORTAZIONE DI PRODOTTI SIDERURGICI 2.3.1. Statistiche del commercio estero di acciaio dell'Unione europea Malgrado il parziale recupero del ritardo nella trasmissione da parte di alcuni Stati membri dei dati relativi agli scambi di acciaio dell'Unione europea con i paesi terzi, restano ancora molti sforzi da fare in questo settore. Al momento della redazione del presente programma, i dati disponibili per tutta l'Unione europea coprono interamente soltanto l'anno 1997 e quasi tutto il primo trimestre 1998. Sono state quindi elaborate stime per una gran parte dei dati mancanti, relativi ai primi sei mesi del 1998 che possono compromettere la qualità della previsione, considerato il forte grado di incertezza legato in particolare ai rischi di riorientamento di alcuni flussi commerciali a causa della crisi asiatica. Le statistiche relative al 1997 mostrano che le importazioni di acciaio dell'Unione sono aumentate globalmente del 17 %, con delle progressioni particolarmente significative per le importazioni di prodotti lunghi (+ 21 %) e di semilavorati (+ 19 %). Circa la provenienza, gli aumenti più significativi sono stati quelli relativi ai PECO, alle Repubbliche dell'ex URSS e dell'ex Iugoslavia che hanno raggiunto nel 1997 cumulativamente 9,6 milioni di tonnellate, ossia 67 % circa delle importazioni totali di acciaio dell'Unione, contro 7,3 % milioni di tonnellate, ossia 70 % dei volumi di importazione del 1996. Le esportazioni comunitarie di acciaio hanno invece registrato nel 1997 un calo del 15 % rispetto agli ottimi livelli del 1996, tenuto conto del crescente dinamismo della domanda interna nel corso dell'anno, malgrado il livello interessante dei prezzi mondiali. Da un'analisi più particolareggiata dei dati sul 1997, risulta comunque che le esportazioni comunitarie di acciaio verso i paesi PECO, CIS ed ex Iugoslavia sono aumentate cumulativamente del 26 %, mentre quelle verso l'Asia hanno subito una contrazione di ben il 31 %. Mentre l'aumento in volume delle esportazioni comunitarie di acciaio verso i paesi della prima zona geografica rappresenta soltanto 400 000 tonnellate, il calo di quelle destinate alla seconda zona avrà superato 2 milioni di tonnellate. Si osserverà quindi che la crisi nei paesi del Sudest asiatico si sarà manifestata nel 1997 soltanto attraverso un calo delle esportazioni comunitarie di acciaio verso questa zona geografica, in quanto le importazioni di acciaio originarie dei paesi asiatici hanno subito un calo del 21 %. Gli effetti sul mercato comunitario del riorientamento degli scambi di acciaio a livello mondiale saranno quindi stati molto limitati nel 1997. Le tendenze delineate partendo dai dati statistici disponibili per i primi tre mesi del 1998, mostrano un aumento del 62 % delle importazioni di prodotti siderurgici sul mercato dell'Unione rispetto agli stessi mesi del 1997 ed un ulteriore calo delle esportazioni comunitarie. L'evoluzione favorevole della domanda e la progressiva ripresa dei prezzi interni hanno influenzato positivamente l'offerta in eccedenza di alcuni paesi terzi provocando un aumento imprevisto delle importazioni mentre, da un lato, le esigenze di soddisfare una domanda interna forte e, dall'altro, i successivi adeguamenti al riorientamento di alcuni flussi commerciali, condizioneranno negativamente l'attività di esportazione dell'industria comunitaria. Risulta inoltre che, dall'inizio del 1998, si verifica una concentrazione, in particolare sul mercato italiano, di quantità considerevoli di acciaio provenienti da diversi paesi terzi; ciò crea una situazione di instabilità che potrebbe estendersi agli altri mercati dell'Unione. Nel secondo semestre del 1998 la crescita delle importazioni di acciaio sul mercato comunitario dovrebbe rallentare, a seguito del prevedibile minore dinamismo della domanda interna e della stabilizzazione o una leggera diminuzione dei prezzi. Per l'anno 1998 in generale, le importazioni di acciaio dell'Unione dovrebbero tuttavia registrare un aumento molto marcato rispetto al 1997. Le esportazioni comunitarie di acciaio continueranno invece a diminuire nel secondo semestre del 1998, considerate l'esigenza di far fronte alla domanda interna e la presenza di una maggiore concorrenza sul mercato mondiale. Per il 1998 in generale, esse dovrebbero quindi registrare un calo netto, pur mantenendo livelli molto soddisfacenti. Considerate l'evoluzione del commercio mondiale dell'acciaio e la prevedibile diminuzione delle possibilità offerte all'interno e all'esterno dell'Unione europea, soprattutto in concomitanza dell'entrata in servizio di nuove capacità nelle zone deficitarie, la Commissione ripete a tutte le parti interessate il suo invito alla prudenza, soprattutto in materia di strategia industriale e commerciale, per mantenere nel tempo le buone condizioni del mercato comunitario progressivamente raggiunte, come va ricordato, a prezzo di grandi sacrifici in termini finanziari ed occupazionali. La Commissione da parte sua è disposta ad usare, se necessario, gli strumenti di politica commerciale esistenti, per evitare che la situazione abbastanza sana del mercato dell'acciaio sia compromessa dal comportamento di alcuni esportatori verso l'UE, se esso fosse ritenuto non conforme alle regole del commercio internazionale. 2.3.2. Evoluzione dell'economia mondiale nel 1998 Dopo aver raggiunto in punto culminante del ciclo tra la fine del 1997 e l'inizio del 1998, l'economia mondiale dovrebbe rallentare progressivamente, a seguito della crisi asiatica, della minore crescita negli Stati Uniti, compensate tuttavia dalla generalizzazione della ripresa in Europa. L'Europa diventerebbe quindi il motore principale della crescita mondiale, pur in un contesto internazionale non altrettanto favorevole come quello del periodo 1996-1997. Gli Stati Uniti, invece, poiché subiscono maggiormente gli effetti diretti della crisi asiatica, dovrebbero registrare un maggiore rallentamento ciclico della loro economia, anche se l'impatto di tale crisi finirebbe per frenare leggermente l'inflazione. L'Asia, a causa dei necessari adeguamenti in diversi paesi confrontati alla recessione, dovrebbe registrare un calo notevole della sua attività economica, malgrado l'elemento di stabilità rappresentato dall'economia cinese e considerata la crescita molto ridotta del Giappone. A livello del mercato mondiale dell'acciaio, sia la domanda che la produzione dovrebbero contrarsi leggermente rispetto ai rispettivi livelli del 1997. Sono comunque previste evoluzioni molto più importanti a livello del commercio tra una zona geografica e l'altra, a seguito del nuovo orientamento di alcuni flussi commerciali dopo la crisi asiatica e dell'entrata in servizio di nuove capacità, soprattutto nelle regioni deficitarie. 2.3.2.1. Gli Stati Uniti La crescita dell'economia americana dovrebbe diminuire progressivamente, con un tasso di progressione nel 1998 di 2,5 % rispetto al 3,8 % nel 1997. Gli investimenti, la fabbricazione di automobili e l'attività di costruzione in generale dovrebbero però restare dinamici e continuare a svolgere un ruolo importante nella crescita prevista per quest'anno. Il consumo di acciaio continuerebbe quindi a progredire, ma l'aumento prevedibile della produzione, dovuto in particolare alla messa in servizio di nuove capacità, dovrebbe comportare una riduzione del fabbisogno di importazione di prodotti siderurgici. Non è d'altra parte escluso che il valore del dollaro, che rappresenta un notevole vantaggio per l'offerta internazionale eccedentaria e la ricerca di nuovi sbocchi dopo gli avvenimenti asiatici, provochi un appesantimento del debito commerciale americano con alcuni paesi, a detrimento delle esportazioni comunitarie di acciaio verso questo mercato. 2.3.2.2. Situazione economica in Giappone L'economia giapponese dovrebbe ancora registrare nel 1998 una crescita piuttosto debole, tra la 0,5 % e l'1 % che provocherà probabilmente un ulteriore aumento della sua eccedenza commerciale. Si osserva una perdita evidente di fiducia sulle prospettive economiche del paese, salvo nel caso delle industrie fortemente orientate all'esportazione, in quanto la ripresa degli investimenti e del consumo interno non si sono ancora realizzati. Per il settore siderurgico, malgrado il calo della produzione di acciaio, la debolezza della domanda interna e la riduzione delle possibilità di vendita nella zona asiatica potrebbero chiaramente tradursi in una maggiore presenza dell'acciaio giapponese sul mercato mondiale. 2.3.2.3. Evoluzioni economiche in Cina e nel Sudest asiatico I tassi di crescita della zona del Sudest asiatico saranno nettamente più deboli nel 1998, con fluttuazioni più o meno marcate nei vari paesi. Sono in corso adeguamenti dolorosi ma necessari per far fronte alla crisi. Nel settore dell'acciaio vi dovrebbe essere quest'anno un calo sensibile del consumo ed un aumento molto leggero della produzione. Sul piano commerciale, ciò si traduce in una notevole contrazione delle importazioni. L'economia della Cina, a seguito di misure governative di controllo e di ammodernamento, continua a registrare un periodo congiunturale favorevole, anche se la stabilità dello Yuan rappresenta un elemento di incertezza. La crescita del 9 % circa nel 1997 dovrebbe leggermente diminuire nel 1998 e situarsi all'8 %, sempre sostenuta dagli investimenti nella costruzione e nei beni strumentali. Il consumo siderurgico della Cina dovrebbe ancora aumentare quest'anno, così come la produzione, con la conseguenza che il deficit di acciaio del paese dovrebbe restare praticamente invariato. 2.3.2.4. Le economie nei paesi dell'America latina Tutte le economie dell'America latina continuano ad evolvere favorevolmente, anche se la crisi asiatica comporterà una certa contrazione dell'attività di esportazione per alcuni paesi. La crescita media dei paesi di questa regione sarà comunque nel 1998 del 3-4 %. Il consumo di acciaio in questi paesi dovrebbe aumentare nel 1998 del 3 % e raggiungere il livello di circa 28 milioni di tonnellate. Gli avvenimenti asiatici dovrebbero contribuire alla contrazione delle esportazioni di acciaio dei paesi dell'America latina, mentre le importazioni dovrebbero aumentare sensibilmente, con la conseguenza che l'eccedenza commerciale dell'insieme dei paesi di questa regione dovrebbe quest'anno ridursi a 8 milioni di tonnellate, ossia il 5 % in meno rispetto al 1997. 2.3.2.5. Situazione e prospettive economiche nei PECO e nelle Repubbliche della CIS Un netto miglioramento del clima economico si manifesta in maniera sempre più evidente nei Paesi dell'Europa centrale, dove il movimento di risanamento economico iniziato nel 1994 si traduce, in termini di crescita, a partire dal 1996, in costanti aumenti del PNL. Nel settore dell'acciaio, la recessione dei mercati locali, in presenza di una produzione siderurgica ampiamente eccedentaria, ha reso necessario cercare sbocchi all'esterno. Nel secondo semestre 1998, anche l'aumento prevedibile del consumo interno non sarà sufficiente ad assorbire la crescita della produzione e, quindi, la perdita di alcuni sbocchi esterni rischia di indirizzare verso l'Europa una maggiore parte dell'offerta eccedentaria dei PECO. Le condizioni economiche della Russia migliorano lentamente dopo l'introduzione delle riforme e la crescita del paese si conferma ulteriormente nel 1998, anche se il suo tasso non dovrebbe superare l'1 %. Nel settore siderurgico, la produzione di acciaio della Russia dovrebbe aumentare nel 1998, dopo il calo del 1997, e il consumo interno dovrebbe aumentare del 2 % circa. Le esportazioni russe di acciaio dovrebbero contrarsi leggermente nel 1998 in quanto la notevole quantità di semilavorati esportata nel 1997, soprattutto nei paesi asiatici, troverà difficilmente altri sbocchi. La situazione economica dell'Ucraina non dà segni di miglioramento e nel 1997 il suo PIL è diminuito del 3 %. Per l'acciaio, tenuto conto della domanda interna molto debole e delle possibilità di esportazione meno favorevoli, si prevede una riduzione della produzione nel 1998. 2.4. EVOLUZIONE DEI PREZZI Dopo graduali aumenti registrati a partire dagli ultimi mesi del 1996, i prezzi dei prodotti piani registrano attualmente una certa tensione nella maggior parte dei paesi dell'Unione. Malgrado la buona tenuta della domanda interna, sembra manifestarsi in maniera sempre più evidente una certa esitazione circa l'evoluzione dei prezzi di questi prodotti nel corso del secondo semestre del 1998. Anche se attualmente si osservano pochi sviluppi a livello delle importazioni provenienti dall'Asia, ad eccezione della loro concentrazione segnalata sul mercato italiano, si constata che l'industria comunitaria beneficia sempre meno rispetto al passato delle possibilità di esportazione. D'altra parte, il sensibile aumento di alcune importazioni a basso prezzo avrà indubbiamente conseguenze negative sul mercato dei prodotti piani, anche se è stato possibile mantenere, ed addirittura in alcuni casi aumentare, i prezzi del primo trimestre per le consegne del secondo trimestre. L'annucio dell'arrivo di un'offerta a basso prezzo più abbondante, conseguenza diretta e/o indiretta degli avvenimenti asiatici, rischia infatti di provocare nei prossimi mesi un capovolgimento della tendenza dei prezzi dei prodotti piani. Con la ripresa degli investimenti, il consumo di prodotti lunghi migliora nell'Unione europea. Questa situazione interna favorevole non compensa tuttavia le perdite derivanti dalle minori opportunità di esportazione. Come per i prodotti piani, si osserva comunque una certa pressione sui prezzi, tanto più che le quotazioni del rottame sono già orientate al ribasso. Il rallentamento delle esportazioni, la tendenza all'aumento delle importazioni e degli stock rappresentano altrettanti elementi poco favorevoli ad una stabilizzazione durevole dei prezzi in questo settore. Si osservano già alcune diminuzioni di prezzo dei tondi per cemento armato e della vergella per reti saldate, mentre per gli altri prodotti si osserva per il momento soltanto una stabilizzazione dei loro livelli. 2.5. TENDENZE PER PRODOTTO Prodotti piani - Coils a caldo La domanda dei principali settori di consumo resta soddisfacente, le scorte sono ad un livello normale e le consegne si stabilizzano verso l'alto. Sembra tuttavia manifestarsi un leggero calo degli ordinativi rispetto alla fine del 1997 e all'inizio del 1998, a seguito dell'aumento considerevole delle importazioni provenienti dai paesi terzi. Questa situazione, conseguenza probabile del riorientamento di alcuni flussi commerciali verso i mercati europei, rischia tuttavia di compromettere la stabilità dei prezzi interni qualora il fenomeno dovesse ampliarsi nei prossimi mesi. - Lamiere a freddo L'attività dei grandi settori utilizzatori, come l'industria dell'automobile e quella di fabbricazione di tubi in particolare, è molto viva e la domanda di acciaio si mantiene a un ottimo livello. Si osserva una tendenza all'aumento degli stock, anche se essa non desta per il momento alcuna preoccupazione. Il sensibile aumento delle importazioni, invece, particolarmente sui mercati italiano e spagnolo, e l'annuncio di maggiori volumi sul mercato comunitario nel suo insieme potrebbero avere effetti negativi sui prezzi nel secondo semestre del 1998. - Lamiere rivestite Le lamiere zincate registrano da diversi mesi una situazione eccezionale, a causa di un'importante domanda del settore automobilistico e, progressivamente, di quello del settore della costruzione. Malgrado la recente entrata in servizio di nuove capacità e l'utilizzo di strumenti di produzione a tassi molto elevati, l'offerta di questi prodotti resta insufficiente sul mercato. Le lamiere elettrozincate registrano una situazione paragonabile a quella delle lamiere zincate, ma la riduzione delle esportazioni verso il Sudest asiatico e il prevedibile aumento delle importazioni rischiano di avere effetti negativi sui prezzi di questi prodotti nel corso del secondo semestre del 1998. - Lamiere quarto Questi prodotti registrano attualmente una situazione molto favorevole sia sul mercato europeo che su quello mondiale. La forte domanda proveniente in particolare dal settore dei grandi tubi saldati e l'attuale stabilità del dollaro permettono di mantenere un certo ottimismo sulla futura evoluzione in questo settore, almeno fino alla fine dell'anno. Questa buona situazione potrebbe però essere parzialmente compromessa dall'aumento di alcune importazioni dai paesi terzi. Prodotti lunghi - Profilati pesanti e travi Grazie alle condizioni climatiche favorevoli registrate nel periodo invernale, la domanda di questi prodotti è rimasta molto elevata fino ai primi mesi dell'anno. Si osserva comunque una tendenza all'aumento delle scorte presso il commercio che, unitamente al fenomeno di costante aumento delle importazioni, rischia di avere ripercussioni negative sui prezzi delle travi nel secondo semestre. - Vergella Si osserva un certo cambiamento dei flussi tradizionali a livello mondiale, soprattutto per i prodotti provenienti dai paesi dell'Europa centrale, dell'Europa dell'Est e della Turchia per gli acciai di bassa qualità, come la vergella per reti saldate. Queste evoluzioni negli scambi commerciali concernono quindi l'industria comunitaria in maniera indiretta e si osserva attualmente sul mercato europeo una situazione di eccedenza dell'offerta che ha già alcuni effetti negativi sui prezzi. Per gli acciai di qualità superiore, la situazione è nettamente migliore, a seguito di una forte domanda dei settori dell'automobile e della meccanica, nonché di quella destinata all'esportazione. - Tondi per cemento armato Il migliore equilibrio recentemente constatato sul mercato europeo, tra l'offerta e la domanda di tondi per cemento armato, è attualmente influenzato negativamente dagli effetti combinati del rallentamento della domanda, dell'aumento delle importazioni e della limitazione delle possibilità di vendita all'esportazione. I prezzi dei tondi per cemento armato sono quindi nuovamente orientati al ribasso, anche se si osserva parallelamente la stessa tendenza per il rottame. - Laminati mercantili Grazie ad un'offerta più ridotta all'inizio dell'anno, questi prodotti registrano una situazione stabile ed equilibrata, sia a livello degli stock che dei prezzi. In generale, lo sviluppo degli investimenti nell'Unione europea resta un elemento favorevole per il previsto miglioramento della domanda e dei prezzi dei laminati mercantili nella seconda parte dell'anno. 2.6. BILANCIO DELL'ACCIAIO GREZZO PER IL SECONDO SEMESTRE E PER IL 1998 L'attività di esportazione, molto sostenuta ancora nel 1997, malgrado gli avvenimenti asiatici, ha contribuito fortemente alla crescita dell'economia comunitaria che dovrebbe però beneficiare maggiormente in futuro dell'evoluzione più favorevole di diversi fattori interni. La forte ripresa economica dell'Unione europea che ha comportato un maggiore dinamismo nelle attività dei principali settori di utilizzo ha fatto progredire in maniera ancora molto significativa il consumo comunitario di acciaio nella prima parte del 1998 e compensato ampiamente la flessione registrata nel portafoglio ordini all'esportazione. Il graduale miglioramento delle condizioni del mercato comunitario dell'acciaio dalla fine del 1996 ha tuttavia favorito un incremento notevole delle importazioni, in particolare a partire dall'inizio del 1998, contribuendo così parzialmente alla costituzione delle scorte, in particolare presso alcuni utilizzatori. Una certa stabilizzazione prevedibile delle attività settoriali nel secondo semestre 1998, dovrebbe anche tradursi in una leggera flessione del consumo di acciaio rispetto agli ottimi livelli della seconda parte del 1997, con la conseguenza che per l'interno anno, l'evoluzione ne risulterebbe leggermente attenuata rispetto a quella registrata nella prima parte del 1998. Le tendenze delineate indicano quindi che per il secondo semestre del 1998, il consumo reale di acciaio dovrebbe essere di 73 milioni di tonnellate, ossia 2 % in meno rispetto al periodo corrispondente nel 1997, mentre il consumo apparente dovrebbe diminuire dello 0,6 % e situarsi a 75 milioni di tonnellate. In relazione anche ad un aumento ancora sensibile delle importazioni e alla flessione delle importazioni di acciaio dell'11,8 % circa, la produzione di acciaio di equilibrio dovrebbe raggiungere 78 milioni di tonnellate, ossia un calo del 2,5 % rispetto al secondo semestre 1997. Considerati inoltre gli sviluppi del primo semestre e quelli previsti per il secondo, per l'intero anno 1998, il consumo reale di acciaio dovrebbe essere di 155 milioni di tonnellate e il consumo apparente di 158 milioni di tonnellate, ossia aumenti rispettivamente del 3,5 % e del 4,8 % rispetto ai livelli del 1997. Le importazioni comunitarie dovrebbero registrare un nuovo aumento del 25,9 % circa e le esportazioni dovrebbero ulteriormente ridursi del 12,1 %. La produzione di acciaio dell'Unione risulterebbe quindi di 162 milioni di tonnellate, ossia + 1,6 % rispetto al 1997. 3. MATERIE PRIME 3.1. ROTTAME La domanda di rottame rimane piuttosto stabile in Europa e negli Stati Uniti, soprattutto a seguito dell'aumento della produzione di acciaio mediante processo elettrico. Alcune correnti non abituali negli scambi internazionali di rottame, talvolta concentrate in quantità non trascurabili su determinati mercati, hanno tuttavia gradualmente provocato un'eccedenza temporanea dell'offerta, anche dove la domanda restava sostenuta. Questa situazione, conseguenza diretta o indiretta della flessione della domanda di rottame dei paesi asiatici, ha comportato un calo dei prezzi del rottame in quasi tutte le zone geografiche del pianeta. Nei prossimi mesi il mercato internazionale del rottame non dovrebbe registrare cambiamenti notevoli in quanto l'offerta di questa materia prima si adatta rapidamente alle evoluzioni della domanda. Non è quindi prevedibile un capovolgimento della tendenza dei prezzi del rottame a termine ravvicinato. 3.2. MINERALI DI FERRO Il notevole aumento della produzione mondiale di acciaio e la tendenza più marcata all'utilizzo di pre-ridotto, sono all'origine del nuovo record raggiunto dalla produzione di minerale di ferro nel 1997. Rispetto al 1996, i volumi degli scambi commerciali di questa materia prima sono sensibilmente aumentati e la necessità di adeguare l'offerta alla domanda ha provocato per un certo periodo ritardi nelle consegne, a causa soprattutto delle difficoltà di trasporto. Nel primo semestre 1998, la domanda di minerale di ferro resta costante e i prezzi hanno subito un lieve aumento anche se per l'intero anno è previsto un leggero calo dovuto al prevedibile minore consumo in diversi paesi della zona asiatica. Considerato però il crescente fabbisogno di approvvigionamento del mercato, i produttori continuano a cercare di adeguarsi all'offerta sviluppando la qualità e la capacità di produzione di sferette, parallelamente al miglioramento delle strutture di trasporto dei prodotti minerari. 3.3. FERRO-LEGHE La forte domanda di ferro leghe, registrata nel secondo semestre del 1997 nell'Unione europea, si è stabilizzata nel primo semestre del 1998. L'aumento dell'offerta rispetto alla domanda provoca tuttavia una certa pressione sui prezzi, già constatata per il ferro-silicio e il ferro-silicio-manganese. Nel secondo semestre 1998, la tendenza del mercato delle ferro-leghe lascia prevedere un relativo equilibrio tra l'offerta e la domanda e i prezzi non dovrebbero quindi registrare fluttuazioni significative. 3.4. STAGNO, ZINCO E NICKEL Nel 1997, la produzione di stagno è stata in leggero aumento rispetto a quella del 1996, mentre il consumo apparente di questo metallo è rimasto praticamente invariato nello stesso periodo. Secondo le previsioni la domanda dovrebbe restare sostenuta quest'anno, malgrado la crisi asiatica, grazie a una buona congiuntura in Europa e nel Nord America. Dal gennaio scorso, il prezzo di questa materia prima siderurgica ha registrato un aumento del 12 % circa e per questo anno, lo stagno dovrebbe essere uno dei pochi metalli a registrare un'evoluzione positiva dei prezzi. Per il 1998, il consumo mondiale di zinco, simile a quello del 1997, dovrebbe ancora registrare un aumento molto leggero dello 0,6 % e situarsi su 7,8 milioni di tonnellate mentre la sua evoluzione sul mercato comunitario dovrebbe essere leggermente più favorevole. La produzione mondiale di zinco potrebbe registrare un aumento del 3,3 % per il 1998. Dopo il livelli record raggiunti nel 1997, una notevole riduzione delle esportazioni provenienti dai paesi dell'Est e soprattutto dalla Cina, dovrebbe però contribuire a ridurre l'offerta eccedentaria nel mondo occidentale. Il prezzo dello zinco dopo aver raggiunto il livello più elevato nell'agosto 1997, ha registrato una certa volatilità e nella seconda parte del 1998 non dovrebbero esservi fluttuazioni importanti, anzi non è da escludere un leggero calo, considerato il prevedibile aumento dell'offerta sul mercato a seguito della tendenza alla diminuzione delle scorte. Gli ultimi dati del gruppo internazionale di studio sul nickel indicano per il 1997 un aumento del 5,7 % della produzione di nickel e del 7,2 % del consumo. L'aumento del consumo è essenzialmente dovuto al forte incremento della produzione di acciaio inossidabile. La riduzione del consumo in Asia dovrebbe essere compensata da un maggiore consumo negli Stati Uniti e in Europa e fino a tutto il 1998 si prevede pertanto un equilibrio relativo tra l'offerta e la domanda. I prezzi del nickel dovrebbero mantenere una debole tendenza al ribasso fino alla fine dell'anno anche se si prevede una riduzione delle esportazioni di origine russa. 4. OCCUPAZIONE Grazie alle buone condizioni economiche, il settore siderurgico attraversa un periodo favorevole i cui effetti si avvertono anche a livello occupazionale, con riduzioni di organico più limitate rispetto al passato. La perdite nette occupazionali nel 1998 sarebbero, secondo una previsione recente, di circa 8 000 unità. Questa cifra riflette una relativa stabilità già constatata nel 1997 e mostra come la situazione del mercato sia migliorata rispetto agli anni di crisi quando nel periodo 1992-1996, i tagli occupazionali concernevano in media ogni anno 26 000 lavoratori in tutta l'Unione. Le perdite occupazionali potrebbero però essere ancora importanti in Germania a seguito di concentrazioni e razionalizzazioni, in Spagna dove scade quest'anno l'ultimo piano di ristrutturazione e nel Regno Unito a causa di diversi fattori. Le concentrazioni di imprese e le nuove applicazioni tecnologiche potrebbero quindi in futuro comportare altri adeguamenti della manodopera nell'industria siderurgica, che necessiteranno nuove misure di sostegno. In passato si ricorreva per gli adeguamenti occupazionali a misure di prepensionamento che consentivano alle imprese di ridurre massicciamente e rapidamente il loro personale. Il ricorso a queste misure tende però a diminuire. Nel corso degli anni il prepensionamento che è un mezzo relativamente «soft» di ritiro dei lavoratori dal mercato del lavoro, si è rivelato molto costoso. La struttura per classi di età nelle imprese non permette inoltre di ridurre rapidamente la manodopera soltanto con le partenze dei soggetti più anziani e di conseguenza molti Stati membri si orientano sempre di più verso misure alternative. Alcuni governi, ispirandosi all'esperienza francese, permetteranno alle imprese di ridurre il numero globale di ore di lavoro grazie a nuove formule come il «prepensionamento progressivo». Ciò permetterà di mantenere le conoscenze e l'esperienza dei lavoratori più anziani, senza dover licenziare quelli più giovani che in un periodo di alta disoccupazione non sono certi di ritrovare rapidamente un lavoro. Per i lavoratori del settore che saranno ancora colpiti da ristrutturazioni o chiusure, la Commissione continuerà ad applicare la sua politica sociale. Di conseguenza, ad eccezione degli aiuti alla formazione e al lavoro indipendente che possono essere cofinanziati dal FSE, tutte le altre misure previste nelle convenzioni bilaterali sugli aiuti alla riqualificazione dei lavoratori, ai sensi dell'articolo 52, paragrafo 2, lettera b), saranno mantenute fino alla scadenza del trattato CECA nel 2002. Per il 1998 gli stanziamenti iscritti nel bilancio CECA per la concessione degli aiuti tradizionali alla riqualificazione nelle industrie del carbone e dell'acciaio sono pari a 70 milioni di ECU. >SPAZIO PER TABELLA> >SPAZIO PER TABELLA> >SPAZIO PER TABELLA> >SPAZIO PER TABELLA> (1) GU C 31 del 29.1.1998.