COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE relativa all'armonizzazione delle procedure di esame delle concentrazioni nel quadro dei trattati CECA e CE (98/C 66/05) (Testo rilevante ai fini del SEE)

I. INTRODUZIONE

1. Le seguenti disposizioni riguardano le concentrazioni disciplinate dal trattato CECA ed hanno lo scopo di migliorare la trasparenza e il rispetto dei diritti della difesa nel quadro dell'istruzione delle operazioni di concentrazione nonché di accelerare il processo decisionale. Esse si basano a tal fine sull'armonizzazione di talune regole con quelle che disciplinano le concentrazioni soggette al regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio, del 21 dicembre 1989, relativo al controllo delle operazioni di concentrazione fra imprese (1).

2. La Commissione spera in tal modo di rispondere alle aspettative delle imprese, in particolare per quanto riguarda le operazioni di concentrazione che rientrano al contempo nell'ambito del trattato CECA e del trattato CE. La presente comunicazione va intesa anche come uno sforzo di semplificazione, nei limiti tuttavia inerenti all'esistenza di due trattati distinti. Le regole in tal modo instaurate devono infine permettere alle imprese CECA di familiarizzarsi con le procedure di diritto comune in vista della prossima scadenza del trattato CECA.

II. PRINCIPALI MODIFICHE DELLA PROCEDURA PREVISTE NELL'AMBITO DEL CONTROLLO DELLE CONCENTRAZIONI IN BASE AL TRATTATO CECA

Pubblicazione dell'avvenuta notificazione

3. La Commissione pubblicherà d'ora in poi nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee l'avvenuta notificazione delle operazioni di concentrazione soggette al trattato CECA, indicando in particolare il nome degli interessati, la natura delle operazioni stesse nonché i settori economici interessati. Tale pubblicazione terrà conto del legittimo interesse delle imprese alla non divulgazione dei loro segreti d'affari.

Comunicazione delle obiezioni sollevate quando la Commissione prevede di autorizzare un'operazione di concentrazione subordinatamente a determinate condizioni o di vietarla

4. La comunicazione delle obiezioni sollevate prima dell'autorizzazione subordinata a condizioni di una concentrazione, o prima del divieto di una concentrazione, non figura esplicitamente all'articolo 66 del trattato CECA. Essa è prevista soltanto in caso di sanzione pecuniaria (articolo 36 CECA) o nel caso di una decisione che impone lo scioglimento di una concentrazione o altre misure destinate a ripristinare una concorrenza effettiva se la concentrazione è già stata realizzata (articolo 66, paragrafo 5, secondo comma, del trattato CECA). La Commissione ritiene tuttavia di impegnarsi a comunicare le obiezioni sulla base del principio generale della protezione dei diritti della difesa riconosciuto dalla Corte come principio generale del diritto comunitario. Essa fonderà perciò le sue decisioni soltanto sulle obiezioni in merito alle quali gli interessati abbiano avuto la possibilità di presentare osservazioni.

Ciò non esclude comunque la possibilità per la Commissione di consentire che le imprese modifichino, di loro iniziativa, i loro progetti di concentrazione in modo da rendere superflua la comunicazione delle obiezioni, in particolare quando il problema di concorrenza è facilmente individuabile, di portata limitata e facilmente risolvibile, secondo la prassi attuale in ambito CE.

Accesso al fascicolo e possibilità di formulare osservazioni orali (audizione)

5. La possibilità di accedere al fascicolo della Commissione e di formulare osservazioni orali (audizione) a seguito della comunicazione delle obiezioni è la conseguenza logica di tale comunicazione. La Commissione conferma dunque che essa darà questa possibilità alle persone fisiche e giuridiche interessate. Essa applicherà in questo contesto e per analogia le regole di cui agli articoli 14, 15 e 16 del regolamento (CE) n. 3384/94 della Commissione, del 21 dicembre 1994, relativo alle notificazioni, ai termini e alle audizioni di cui al regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio relativo al controllo delle operazioni di concentrazione fra imprese (2), regolamento recante modalità di applicazione, e ciò conformemente alla decisione 94/810/CECA, CE della Commissione, del 12 dicembre 1994, relativa al mandato dei consiglieri uditori per le procedure in materia di concorrenza dinanzi alla Commissione (3) e alla comunicazione della Commissione relativa alle regole di procedura interna per l'esame delle domande di accesso al fascicolo nei casi di applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato CE, degli articoli 65 e 66 del trattato CECA e del regolamento (CEE) n. 4064/89 (4).

Pubblicazione nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee delle decisioni finali adottate dopo la comunicazione delle obiezioni e carattere pubblico di tutte le decisioni di autorizzazione

6. Le decisioni finali adottate dopo la comunicazione delle obiezioni saranno sistematicamente pubblicate nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee. Saranno ugualmente rese pubbliche tutte le decisioni di autorizzazione. Tali pubblicazioni saranno effettuate nel rispetto del segreto professionale conformemente all'articolo 47 del trattato CECA.

Termini

7. La comunicazione delle obiezioni avrà luogo al più tardi entro dieci settimane dalla notifica dell'operazione di concentrazione. La decisione finale, dopo comunicazione delle obiezioni, sarà adottata al più tardi entro cinque mesi dalla notifica. Tali termini presuppongono che le imprese utilizzino il nuovo formulario CO allegato al regolamento (CE) n. 3384/94 e trasmettano la notifica alla Commissione in cinque copie. Se la Commissione non riterrà necessario procedere alla comunicazione delle obiezioni, essa procurerà di adottare la propria decisione entro un mese dalla notifica.

8. Per quanto riguarda la data di efficacia della notifica, la Commissione applicherà per analogia le disposizioni dell'articolo 4 del regolamento (CE) n. 3384/94 già citato. Ai fini dell'applicazione del paragrafo 5 di tale articolo, l'espressione «a norma dell'articolo 4, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 4064/89» va intesa come «in conformità del punto 3 della presente comunicazione». Per quanto riguarda i termini di dieci settimane e di cinque mesi menzionati al precedente punto 7, essi iniziano a decorrere il giorno lavorativo successivo a quello in cui acquista efficacia la notifica. Il termine di dieci settimane scade allo spirare del giorno della decima settimana successiva a quella del termine che ha lo stesso numero del giorno in cui il termine inizia a decorrere. Il termine di cinque mesi scade allo spirare del giorno, del quinto mese successivo al mese di decorrenza iniziale del termine, che ha lo stesso numero del giorni in cui il termine inizia a decorrere. Se nel mese di scadenza manca tale giorno, il termine scade allo spirare dell'ultimo giorno di tale mese. Se l'ultimo giorno del termine non è un giorno lavorativo, il termine scade allo spirare del primo giorno lavorativo successivo. I giorni lavorativi, secondo la definizione datane dall'articolo 22 del regolamento (CE) n. 3384/94, sono computati ai fini dei termini secondo le regole stabilite all'articolo 8 dello stesso regolamento.

9. La Commissione è bendisposta ad esaminare le domande di dispensa dall'obbligo di comunicare determinate informazioni richieste nel formulario CO, eventualmente presentate nel quadro delle prenotifiche, limitando le informazioni richieste a quanto strettamente necessario per l'istruzione dei singoli casi.

III. ATTUAZIONE

10. La Commissione applicherà le regole che precedono e che non siano già in vigore, alle concentrazioni notificate a partire dal 1° marzo 1998.

(1) GU L 395 del 30.12.1989, pag. 1; versione rettificata: GU L 257 del 21.9.1990, pag. 14.

(2) GU L 377 del 31.12.1994, pag. 1.

(3) GU L 330 del 21.12.1994, pag. 67.

(4) GU C 23 del 23.1.1997, pag. 3.