Comunicazione pubblicata ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio(1) relativa ad una domanda di rinnovo della decisione della Commissione del 12 luglio 1989 che concede un'esenzione conformemente all'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE

(Caso IV/C.2/30.566 - UIP Cinema)

(1999/C 205/06)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

1. INTRODUZIONE

Gli accordi costitutivi dell'United International Pictures BV (UIP) furono notificati alla Commissione la prima volta l'11 febbraio 1982. Una sintesi della notificazione è stata pubblicata(2) conformemente all'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17. Con una decisione del 12 luglio 1989(3), la Commissione ha concesso all'UIP un'esenzione di cinque anni, dal 27 luglio 1988 al 26 luglio 1993. Il 22 giugno 1993 la Commissione ha ricevuto una domanda di rinnovo dell'esenzione.

2. LE PARTI AGLI ACCORDI UIP

UIP è un'impresa comune per la distribuzione di film costituita da Paramount Pictures Corporation, Universal Studios Inc., e Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (e consorziate). Le consorziate svolgono tutte, direttamente o indirettamente attraverso le proprie consociate, attività di finanziamento, produzione e distribuzione di lungometraggi ed altri programmi da proiettare in sale cinematografiche, alla televisione e attraverso altri mezzi di comunicazione.

3. IL MERCATO

Gli accordi UIP riguardano il mercato della distribuzione per la proiezione nelle sale cinematografiche di lungometraggi, cortometraggi e film di prossima proiezione. Il mercato geografico rilevante del settore cinematografico è nazionale a motivo delle differenze che esso presenta nei vari Stati membri come la lingua, la normativa e i diversi sistemi di distribuzione e proiezione. Mentre il mercato della proiezione cinematografica ha beneficiato in generale di una tendenza positiva negli ultimi anni, la quota media di UIP nel mercato comunitario, nel periodo decorrente dalla decisione di esenzione adottata nel 1989, è fluttuata intorno al 20 %, a seconda dei film presentati. Nel 1997 la quota di mercato di UIP è stata appena del 13 %. La recente fusione(4) delle attività di Polygram Film Entertainment con quelle di Universal Studios determina solamente un modesto aumento della quota di mercato di UIP.

4. MODIFICHE APPORTATE AGLI ACCORDI UIP RINOTIFICATI ED IMPEGNI SOTTOSCRITTI DALLE PARTI DOPO L'INTERVENTO DELLA COMMISSIONE

In base all'analisi eseguita dalla Commissione e ai commenti dei terzi pervenuti nel corso del procedimento, alcune caratteristiche degli accordi UIP rinotificati sono risultate in compatibili con l'articolo 81 del trattato CE. Le parti hanno quindi apportato nuove modifiche agli accordi e fornito nuovi impegni oltre a quelli già assicurati nell'ambito del procedimento conclusosi con la decisione di esenzione del 12 dicembre 1989.

4.1. Modifiche proposte da UIP e consorziate agli accordi rinotificati nel 1993

4.1.1. Diritto di prelazione

In base agli accordi, UIP ha un diritto di prelazione nella distribuzione dei film delle consorziate. Il diritto di prelazione significa che le consorziate devono offrire il proprio prodotto da distribuire in primo luogo a UIP e se quest'ultima non intende distribuirlo, sono libere di ricorrere ad altri distributori. A tal fine l'intera Comunità è considerata un unico territorio. Le parti hanno proposto di modificare tale disposizione in modo che ciascuno Stato membro sia considerato territorio distinto, salvo il caso di Belgio/Lussemburgo e Regno Unito/Repubblica di Irlanda, che saranno rispettivamente considerati un solo territorio.

La Commissione considera che tale modifica ridurrà le restrizioni di concorrenza derivanti dagli accordi UIP. La modifica implica che la consorziata che detiene i diritti di distribuzione per un determinato film sarà libera di cercare una distribuzione alternativa nei territori in cui UIP decida di non distribuirlo. Oltre a ridurre le restrizioni di concorrenza derivanti dagli accordi UIP, tale emendamento, a giudizio della Commissione, diversificherà e migliorerà l'offerta di film negli Stati membri.

4.1.2. Massimizzazione degli sforzi

Attualmente l'accordo degli azionisti comporta per l'UIP l'obbligo di massimizzare i ricavi lordi per ciascun film distribuito. Le parti si sono impegnate a sopprimere quest'obbligo dall'accordo degli azionisti.

Tale modifica risponde alle preoccupazioni secondo cui mantenere tale obbligo nell'accordo degli azionisti potrebbe estendere ad ogni singola consorziata l'obbligo contrattuale di massimizzazione degli utili per ogni film distribuito da UIP. Ciò potrebbe essere visto come un incentivo a pratiche anticompetitive di coordinamento dell'uscita di film attraverso UIP.

La Commissione, tuttavia, ha accettato che sia mantenuta nei singoli accordi di franchising conclusi fra UIP e ogni singola consorziata una disposizione in tal senso. Tale disposizione conferma l'impegno di UIP nei confronti di ogni singola consorziata a massimizzare in ricavi lordi per ogni singolo film della consorziata. L'obiettivo è quello di chiarire che ogni consorziata soddisferà gli obblighi dei propri partner contrattuali (produttori, creatori ed altri pertecipanti agli utili) per garantire la distribuzione più redditizia possibile di un determinato film attraverso UIP. Secondo la Commissione la presenza della clausola di massimizzazione degli sforzi nei singoli accordi di franchising non costituirà per le parti un incentivo a coordinare le loro attività di distribuzione.

4.2. Impegni della decisione del 1989, confermati e modificati da UIP e dalle consorziate

4.2.1. Cofinanziamento e distribuzione di film di terzi nel SEE

UIP e le consorziate hanno convenuto di ribadire l'impegno(5) secondo cui UIP si presterà, in base alle proprie valutazioni commerciali, a cofinanziare, acquistare diritti di distribuzione o distribuire lungometraggi di terzi nel SEE.

4.2.2. Pubblicazione della disponibilità

UIP ha convenuto di assumere l'impegno a pubblicizzare la sua disponibilità presso i produttori indipendenti e a tal fine presenterà e farà conoscere i mezzi e i modi per entrare in contratto con UIP stessa relativamente ai loro progetti cinematografici.

4.2.3. Nomina di un responsabile esecutivo per identificare e garantire la distribuzione di film del SEE

UIP e le sue consorziate hanno assunto l'impegno di agevolare l'assolvimento degli impegni suddetti assumendo un dirigente con esperienza in campo cinematografico incaricato dell'identificazione e della distribuzione di film del SEE che, in base alle valutazioni commerciali di UIP, sono considerati ragionevolmente idonei a produrre congrui redditi nella distribuzione in sale cinematografiche.

4.2.4. Pubblicazione delle attività di UIP e delle consorziate per quanto riguarda film di terzi

UIP e le consorziate hanno convenuto di impegnarsi a pubblicizzare annualmente nella stampa specializzata o con qualsiasi altro mezzo idoneo la natura e la portata delle attività di cofinanziamento, acquisto di diritti di distribuzione o distribuzione di lungometraggi di terzi nel SEE.

4.2.5. Produzione, finanziamento e distribuzione di film nel SEE

Ognuna delle consorziate ha assunto l'impegno di mettersi singolarmente a disposizione subordinatamente alle proprie valutazioni commerciali per produrre, finanziare, cofinanziare o acquistare diritti di distribuzione di film locali nel SEE.

4.2.6. Documentazione sulla natura e la portata delle attività delle parti relative ai film locali

UIP e le sue consorziate hanno assunto l'impegno di continuare a conservare una documentazione adeguata sulla natura e la portata delle loro attività di produzione, cofinanziamento o acquisizione dei diritti di distribuzione di film originari di paesi del SEE, o prodotti interamente o parzialmente nel SEE(6). Per evitare dubbi sull'origine di un determinato film l'impegno contiene una definizione di "film d'origine SEE".

4.2.7. Impegno a sostenere lo sviluppo professionale di cineasti europei e di festival cinematografici

UIP e le consorziate hanno assunto l'impegno di prendere, individualmente o in gruppo, iniziative per incoraggiare, sostenere e promuovere la formazione e lo sviluppo professionale di giovani cineasti europei e dei loro film fornendo, ad esempio, un sostegno finanziario ad accademie cinematografiche, finanziando festival cinematografici, sponsorizzando premi o riconoscimenti e offrendo opportunità di esperienza a debuttanti dell'industria cinematografica del SEE.

4.2.8. Rinuncia a coordinare le date di uscita dei film

UIP e le consorziate hanno proposto di mantenere l'impegno(7) che nessun loro comitato esaminerà o discuterà i piani per l'uscita, la distribuzione o la commercializzazione dei film di ciascuna consorziata.

Salvo in conformità di accordi di coproduzione, di cofinanziamento o di altro tipo, ciascuna consorziata ha inoltre assunto l'impegno di fissare le date di uscita dei suoi film tramite UIP individualmente senza concordarle né cercare di concordarle con altre consociate e UIP non le rivelerà a meno che non vi sia autorizzata o le date siano già note a terzi.

Tale impegno è stato ribadito per sottolineare che UIP non fungerà da veicolo di coordinamento per le attività di distribuzione cinematografica delle consorziate, che è una delle principali preoccupazioni mosse dai terzi contro UIP.

4.2.9. Arbitrato

UIP e le consorziate hanno assunto l'impegno di instaurare una nuova procedura di conciliazione oltre alla procedura d'arbitrato già esistente per comporre le controversie tra UIP e i gestori di sale cinematografiche riguardo alla fornitura di copie dei film distribuiti. Inoltre la procedura d'arbitrato è stata migliorata per renderla più rapidamente operativa. I nuovi meccanismi devono essere applicati negli Stati membri in cui non esistono procedure di arbitrato industriale.

Secondo la Commissione la nuova procedura di conciliazione e quella di arbitrato modificata sono strumenti efficaci per garantire che UIP tratti con i gestori di sale cinematografiche lealmente ed equamente.

4.2.10. Impegno a non noleggiare mai in blocco

UIP ha assunto l'impegno a non praticare il noleggio in blocco, vale a dire non subordinare mai l'accettazione di un film a quella di qualsiasi altro.

La Commissione temeva che UIP potesse, virtualmente, costringere i gestori di sale cinematografiche ad accettare film che diversamente non avrebbero accettato. Tale impegno garantisce che UIP non utilizzerà mai il noleggio in blocco.

4.2.11. Impegno a non discriminare le sale cinematografiche di terzi rispetto alle proprie

UIP ha assunto l'impegno di fornire i film alle sale cinematografiche di proprietà delle consorziate o da queste controllate a parità di condizioni, ammettendo che differenze nelle condizioni di licenza potrebbero essere dovute a disparità di natura commerciale tra sale cinematografiche.

Quest'impegno garantisce ai terzi l'accesso ai film delle consorziate a condizioni eque.

5. INTENZIONI DELLA COMMISSIONE

Le parti hanno previsto una serie di cambiamenti agli accordi notificati ed hanno assunto ulteriori impegni nei confronti della Commissione. Considerando il carattere eterogeneo del prodotto cinematografico, gli accordi UIP, come modificati, permettono alle parti di raggiungere una maggior efficienza, evitando in tal modo la duplicazione di strutture distributive e quindi riducendo i costi. Di conseguenza, le parti possono lanciare più pellicole nella Comunità. Una struttura distributiva meno costosa si riflette nella creazione di una rete più efficiente di stabili organizzazioni in loco, a vantaggio di espositori e spettatori, nella forma di accesso più rapido e regolare ad una più ampia varietà di pellicole.

In base a quento suesposto, la Commissione intende adottare una posizione favorevole riguardo agli accordi, sempre che le parti li modifichino ed assolvano agli impegni assunti. Prima di adottare una decisione invita i terzi interessati ad inviare le loro osservazioni, entro un mese dalla pubblicazione della presente comunicazione, al seguente indirizzo, citando il riferimento "IV/C.2-30.566 - UIP Cinema": Commissione europea

Direzione generale della Concorrenza

Direzione C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 98 04

(1) GU 13 del 21.2.1962, pag. 204/62.

(2) GU C 286 del 10.11.1988, pag. 4.

(3) GU L 226 del 3.8.1989, pag. 25.

(4) GU C 309 del 9.10.1998, pag. 8 - Non opposizione a concentrazione notificata (caso IV/M.1219 - Seagram/Polygram).

(5) Punto 27 della decisione della Commissione del 1989.

(6) Punto 32 della decisione della Commissione del 1989.

(7) Punto 31 della decisione della Commissione del 1989.