Comunicazione ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17(1) del Consiglio relativa ad una richiesta di attestazione negativa o ad una decisione individuale di esenzione conformemente all'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE

(Caso COMP/34.657 - Sammelrevers e COMP/35.245-35.251 - Einzelreverse)

(2000/C 162/08)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I. LA NOTIFICA

1. Il 18 marzo 1993 varie case editrici tedesche e austriache hanno presentato alla Commissione, a norma dell'articolo 4 del regolamento n. 17 del Consiglio, una richiesta di attestazione negativa o, in subordine, di esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, in merito agli accordi relativi alla fissazione di prezzi al dettaglio nel settore editoriale in Germania, Austria e Svizzera (il cosiddetto sistema "Sammelrevers"). A questo sistema di fissazione dei prezzi aderivano editori di paesi germanofoni nonché talune case editrici di altri paesi.

2. Con lettere del 31 marzo e 10 maggio 2000 le parti notificanti hanno presentato alla Commissione una versione modificata del Sammelrevers. In base a tali modifiche, a partire dal 30 giugno 2000 vengono risolti i contratti di prezzi imposti conclusi tra librerie tedesche, da un lato, e case editrici austriache nonché case editrici di Stati membri diversi dalla Germania, dall'altro. Inoltre, a partire da tale data, termina anche la validità dei contratti di prezzi imposti conclusi tra case editrici tedesche nonché case editrici di Stati membri diversi dall'Austria, da un lato, e librerie austriache, dall'altro. Al nuovo Sammelrevers aderiscono, come in precedenza, editori della Svizzera, della Cina, della Repubblica ceca e degli USA.

II. NUOVA VERSIONE DEGLI ACCORDI OGGETTO DELLA NOTIFICA

3. Il sistema di Sammelrevers originariamente notificato riguardava sostanzialmente accordi conclusi da case editrici tedesche con librerie austriache, case editrici austriache con librerie tedesche, nonché case editrici tedesche con librerie tedesche e case editrici austriache con librerie austriache. A questo sistema aderivano diverse case editrici di Stati membri diversi dalla Germania e dall'Austria. Il nuovo Sammelrevers notificato riguarda nell'UE solo gli accordi conclusi da case editrici tedesche con librerie tedesche.

4. La conclusione ed il rispetto dell'applicazione degli accordi relativi alla fissazione di prezzi al dettaglio sono centralizzati da organismi di gestione e di controllo, i cosiddetti "Preisbindungstreuhänder". Le case editrici incaricano infatti i Preisbindungstreuhänder di inviare, per conto e nome loro, delle "dichiarazioni d'impegno" a tutte le librerie che, dopo avere firmato tale dichiarazione, si impegnano a rispettare i prezzi imposti nel catalogo dalla casa editrice al momento della vendita di libri in Germania e in Svizzera. Di conseguenza, tramite i Preibindungstreuhänder, gli accordi di prezzi imposti sono conclusi rispettivamente tra tutte le case editrici e tutte le librerie aderenti.

5. Il medesimo sistema veniva applicato, dal 1994 in poi, dalle sette principali case editrici tedesche, che avevano abbandonato il Sammelrevers ed il cui sistema di prezzi imposti era centralizzato da un Preisbindungstreuhänder diverso (i cosiddetti "Einzelreverse"). Le condizioni del Sammelrevers sulla fissazione dei prezzi sono state incluse negli accordi di Einzelreverse. Con lettera del 31 marzo 2000 le parti notificanti hanno comunicato alla Commissione la risoluzione degli Einzelreverse delle sette principali case editrici tedesche e il conseguente ingresso di queste imprese nel nuovo Sammelrevers nazionale tedesco.

6. I librai si impegnano nell'ambito del Sammelrevers al pagamento di un'ammenda convenzionale nel caso di offerta o accettazione, intenzionale o per negligenza, di riduzioni non autorizzate. L'importo dell'ammenda è uguale a quello della fattura della transazione in causa, ma non deve tuttavia essere inferiore a 3000 DEM per la prima violazione, a 5000 DEM per ognuna delle violazioni seguenti e a 10000 DEM per riduzioni non autorizzate offerte a più clienti. In caso di violazione dei prezzi imposti, inoltre, le case editrici sono autorizzate a sospendere le forniture ai librai.

7. Gli impegni sottoscritti dalle librerie valgono anche nel caso in cui i prodotti delle case editrici, soggetti a prezzi imposti, non siano loro forniti direttamente da una casa editrice, bensì da un intermediario. Anche gli intermediari, come tutti coloro che forniscono prodotti editoriali ai rivenditori, devono previamente verificare se il distributore in questione sia già vincolato dall'impegno. In caso contrario, l'intermediario deve adottare le misure necessarie a tale effetto. Inoltre, l'intermediario che rifornisca rivenditori al di fuori del territorio della Germania deve vincolarli per evitare che eludano il sistema di prezzi imposti, nel caso reimportino i prodotti in Germania.

8. I prodotti editoriali reimportati in Germania da un altro Stato membro sono sostanzialmente esclusi dal sistema di prezzi imposti. Il Sammelrevers è dunque applicabile solo se risulta da circostanze obiettive che l'unico scopo dell'esportazione di tali prodotti editoriali era la loro reimportazione per poter eludere il sistema di prezzi imposti.

9. Nella produzione editoriale vincolata dagli accordi di Sammelrevers, oltre ai libri e a determinate riviste, rientrano anche i cosiddetti piccoli prodotti editoriali (cartoline postali e di auguri, cartoline illustrate, immagini religiose, calendari, cartoline d'arte e CD-ROM). Per i libri la percentuale di articoli soggetta agli accordi di Sammelrevers e Einzelreverse, in Germania, è pari al 90 % circa.

10. Le vendite transfrontaliere di libri a consumatori finali in Stati membri diversi da quello nel quale è stabilito il venditore non rientrano in alcun caso nel sistema di prezzi imposti. Ciò vale anche per le vendite dirette transfrontaliere a consumatori finali via Internet e per le vendite dirette transfrontaliere a consumatori finali in Germania.

III. CARATTERE RESTRITTIVO DEGLI ACCORDI

11. Gli accordi di prezzi imposti contenuti nel Sammelrevers e realizzati tramite i "Preisbindungstreuhänder" e gli accordi degli Einzelreverse sono accordi ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE.

12. Gli accordi di Sammelrevers sono costituiti da un grande numero di singoli contratti di prezzi imposti, conclusi rispettivamente da una serie di editori con numerose librerie, ai sensi dei quali le librerie hanno l'obbligo di rispettare il prezzo al consumatore finale o al dettaglio imposto dall'editore per un determinato titolo. L'esclusione della concorrenza tra librerie per determinati titoli impedisce alle librerie di migliorare la propria situazione di mercato con iniziative concorrenziali autonome, impedendo loro, per esempio, di offrire i prodotti editoriali a prezzi inferiori a quello al dettaglio fissato dalle case editrici, facendo beneficiare i consumatori dei vantaggi ottenuti, per esempio, grazie all'adozione di misure di razionalizzazione. Alle librerie è inoltre vietato promuovere la vendita di prodotti editoriali offrendo riduzioni, temporanee o permanenti, sui prezzi. Questi accordi restringono pertanto la concorrenza.

IV. EFFETTI PREGIUDIZIEVOLI SUL COMMERCIO TRA STATI MEMBRI

13. Poiché si tratta di un sistema di prezzi imposti che regolamenta nell'UE solo la vendita di libri di librerie tedesche a consumatori finali in Germania, mentre per i prodotti editoriali reimportati in Germania la fissazione dei prezzi è sostanzialmente libera e i prezzi fissati vanno rispettati solo quando l'esportazione e la reimportazione dei prodotti hanno come unico scopo quello di eludere il sistema di prezzi imposti, si conclude che questo sistema non ha effetti sensibili sugli scambi tra Stati membri e dunque non rientra nel campo di applicazione dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE.

V. INTENZIONE DELLA COMMISSIONE

14. Sulla base di quanto precede, la Commissione intende concludere che gli accordi oggetto della notifica non rientrano nel campo di applicazione dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE. Prima di adottare una decisione invita i terzi interessati ad inviare le loro osservazioni, entro tre settimane dalla pubblicazione della presente comunicazione, al seguente indirizzo, indicando i riferimenti "COMP/34.657 - Sammelrevers" e "COMP/35.245-35.251 - Einzelreverse": Commissione europea Direzione generale della Concorrenza

Direzione C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 98 04

(1) GU 13 del 21.2.1962, pag. 204/62.