Parere del Consiglio

del 18 febbraio 2003

sul programma aggiornato di convergenza 2001/2002-2007/2008 del Regno Unito

(2003/C 51/05)

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 1466/97 del Consiglio, del 7 luglio 1997, per il rafforzamento della sorveglianza delle posizioni di bilancio nonché della sorveglianza e del coordinamento delle politiche economiche(1), in particolare l'articolo 9, paragrafo 3,

vista la raccomandazione della Commissione,

previa consultazione del comitato economico e finanziario,

HA ESPRESSO IL SEGUENTE PARERE:

Il 18 febbraio il Consiglio ha esaminato il programma aggiornato di convergenza del Regno Unito relativo al periodo 2001/2002-2007/2008. Questo aggiornamento contiene informazioni dettagliate, in particolare l'analisi della sostenibilità di lungo termine delle finanze pubbliche, che sono ampiamente in linea con il codice di condotta. Le politiche economiche che si traducono nelle misure previste nell'aggiornamento del programma di convergenza rispettano in parte gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002.

Il Consiglio ritiene appropriato che il programma sottolinei, come già fatto dal programma precedente, l'importanza di garantire una stabilità macro-economica supportata da politiche monetarie e di bilancio solide e dalla continuazione delle riforme strutturali. Il Consiglio osserva con soddisfazione che in anni recenti queste politiche hanno garantito un'inflazione bassa e stabile; i criteri di convergenza in materia di inflazione e di tassi di interesse di lungo termine sono rispettati con un discreto margine ed il programma prevede che l'obiettivo in materia di inflazione continuerà ad essere realizzato lungo tutto il periodo oggetto del programma. Il Consiglio raccomanda al Regno Unito di perseverare nelle sue politiche orientate alla stabilità al fine di garantire la stabilizzazione del cambio che, a sua volta, dovrebbe contribuire a rafforzare la stabilità del contesto economico generale.

Il programma è basato su proiezioni in materia di finanza pubblica che prevedono la crescita del PIL dall'1,6 % nel 2002 al 2,5 % nel 2003 e al 3 % nel 2004 e al 2,75 % nel 2005, in linea con le previsioni della Commissione dell'autunno 2002. Il Consiglio ritiene che le previsioni macro-economiche di breve termine siano piuttosto ottimistiche e che vi siano rischi per la crescita. Tuttavia l'ipotesi di crescita tendenziale pari al 2,75 % è coerente con i calcoli dei servizi della Commissione ed è più elevata della percentuale del 2,5 % utilizzata nel programma e sulla quale si basano le proiezioni delle finanze pubbliche. Secondo le proiezioni contenute nel programma, le finanze delle amministrazioni pubbliche presenteranno disavanzi dell'1,8 % del PIL nell'esercizio finanziario in corso, 2002-2003, e del 2,2 % nel 2003-2004. In termini corretti per il ciclo, essi sarebbero equivalenti rispettivamente all'1,1 % e all'1,4 % del PIL. Il disavanzo sarebbe pari a circa l'1,6 % del PIL negli ultimi anni del programma - 2005/2006-2007/2008 - in termini sia nominali che corretti per il ciclo. Gran parte dell'incremento del disavanzo nel periodo oggetto del programma deriva dalla prevista inversione in sé della riduzione degli investimenti pubblici in percentuale del PIL. Tale inversione è in linea con gli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2002. Il Consiglio osserva con soddisfazione che secondo le previsioni il rapporto debito lordo/PIL del Regno Unito resterà relativamente basso attestandosi attorno al 39 % nel 2003-2004 e successivamente.

Il Consiglio osserva che i disavanzi effettivi previsti nel 2002-2003 e nel 2003-2004 sono ora sostanzialmente più elevati, rispettivamente di 0,7 e 0,9 punti percentuali del PIL, rispetto a quelli previsti nel precedente programma aggiornato. Il Consiglio riconosce che questo incremento del disavanzo nel 2002-2003 e nel 2003-2004 deriva soprattutto da fattori connessi al ciclo.

Il Consiglio osserva inoltre che il disavanzo relativamente elevato previsto per il 2003-2004, pari al 2,2 % del PIL, è basato su ipotesi di crescita del PIL del 2,5 nel 2003 e del 3 % nel 2004, che appaiono adesso ottimistiche alla luce dell'incertezza generale. Pertanto, tali programmi di bilancio potrebbero determinare un disavanzo che potrebbe oltrepassare il valore di riferimento del 3 % del PIL e di conseguenza non sarebbero in linea con i requisiti previsti dal patto di stabilità e crescita.

Il Consiglio rileva che i disavanzi previsti per gli ultimi anni del programma sono pari a circa l'1,5 % del PIL in termini sia effettivi che corretti per il ciclo. Di conseguenza il Consiglio raccomanda che le autorità del Regno Unito mirino ad un saldo di bilancio di medio termine che sia in linea con il requisito di un saldo prossimo al pareggio previsto dal patto di stabilità e crescita.

Le proiezioni prevedono un livello basso e stabile del rapporto debito lordo delle amministrazioni pubbliche/PIL a partire dal 2003-2004. Il Consiglio osserva che sulla base delle politiche attuali, l'invecchiamento della popolazione dovrebbe avere un impatto limitato sulla spesa pubblica per pensioni in percentuale del PIL. Pur riconoscendo che i livelli del debito sono nettamente al di sotto del valore di riferimento del 60 % del PIL, il Consiglio ritiene che il rispetto del requisito di un saldo prossimo al pareggio o in attivo possa contribuire ad assicurare la sostenibilità delle finanze pubbliche a più lungo termine.

Il Consiglio è soddisfatto dell'attenzione prestata alla sostenibilità delle finanze pubbliche nei programmi di convergenza e rileva con interesse la varietà degli indicatori utilizzati per esaminare le sfide di bilancio di lungo termine e le questioni connesse all'equità intergenerazionale. Il Consiglio ritiene che, sulla base delle attuali politiche e delle ipotesi contenute nel programma, il Regno Unito sia in buona posizione per far fronte ai costi di bilancio connessi all'invecchiamento della popolazione. Il Consiglio nota tuttavia che la sostenibilità finanziaria del sistema pensionistico dipende in gran parte dalla performance dei fornitori privati di pensioni. Se questi ultimi forniscono una copertura o un livello di pensioni nettamente inferiore a quello previsto, i governi futuri potrebbero dover far fronte ad un aumento delle richieste di prestazioni in funzione del reddito. Pertanto il Consiglio ritiene che se il disavanzo a medio termine è limitato si evita qualsiasi rischio che l'invecchiamento della popolazione determini squilibri di bilancio e si rafforza la tesi del programma secondo cui "sulla base della politiche attuali, le finanze pubbliche sono sostenibili a lungo termine".

Il Consiglio valuta positivamente le riforme economiche che perseguono tra l'altro l'obiettivo di garantire un tasso sostenibile più elevato di crescita della produttività. Alla luce del livello relativamente basso della produttività del Regno Unito, rispetto a quella dei concorrenti, il Consiglio approva queste misure.

(1) GU L 209 del 2.8.1997.