Komission päätös, joka koskee lainvastaista valtiontukijärjestelmää ja jossa määrätään maksetut tuet perittäviksi takaisin, on yleisesti sovellettava tämän järjestelmän tosiasiallisiin edunsaajiin nähden, koska sitä sovelletaan objektiivisesti määriteltyihin tilanteisiin ja sillä on oikeusvaikutuksia kyseisen järjestelmän edunsaajiin yleisesti ja abstraktisti tarkasteltuina. Pelkästään se, että tällaisen järjestelmän edunsaajat voidaan yksilöidä, ei nimittäin aiheuta komissiolle velvollisuutta ottaa huomioon niiden yksilöllistä tilannetta. Tämän vuoksi tukijärjestelmää koskeva päätös perustuu lähtökohtaisesti kyseisen tukijärjestelmän yleiseen ja abstraktiin tutkintaan, joka on yleisesti sovellettava toimenpide.

Näissä olosuhteissa luonnehdinta tueksi voidaan välttää rakenteellisten haittojen korvaamisen perusteella yksinomaan tietyissä erityistilanteissa. EY 87 artiklan 1 kohdassa tarkoitettuna valtiontukena ei pidetä sellaista epäedullisen kilpailutilanteen korjaamiseksi yritykselle myönnettyä etua, joka on perusteltu taloudellisista syistä ja joka ei johda eri jäsenvaltioissa toimivien yritysten syrjintään. Tällaisessa tilanteessa yhteisöjen tuomioistuin soveltaa tosiasiallisesti markkinataloudessa toimivan yksityisen toimijan kriteeriä. Myöskään yritykselle myönnetty etu, joka alentaa sen talousarviota normaalisti rasittavia maksuja, ei ole EY 87 artiklan 1 kohdassa tarkoitettua valtiontukea, kun tällä edulla pyritään korvaamaan se, että edunsaajana olevan yrityksen on maksettava lisämaksuja, jotka johtuvat poikkeusjärjestelmästä ja joita kilpailevien yritysten, jotka toimivat yleisesti sovellettavien oikeussääntöjen mukaisesti normaaleissa markkinaolosuhteissa, ei tarvitse maksaa.

Tässä oikeudellisessa kehyksessä sen myöntäminen, että komissiolla on velvollisuus arvioida erikseen tiettyjen edunsaajien tilannetta, kun se tutkii tukijärjestelmää, on sidottu yhtäältä siihen, että komissiota ja kyseessä olevaa jäsenvaltiota velvoittavia menettelyllisiä velvoitteita noudatetaan, ja toisaalta kyseisiä edunsaajia koskevien niiden erityisten tietojen sisältöön, joita kansalliset viranomaiset tai kolmannet henkilöt, joita asia koskee, toimittavat komissiolle.

Komissiolla on kuitenkin perustamissopimukseen sisältyviin valtiontukimääräyksiin perustuvan hallinnollisen menettelyn asianmukaisen kulun turvaamiseksi velvollisuus EY 88 artiklan yhteydessä tutkia tarkasteltava tukitoimenpide huolellisesti ja puolueettomasti. Erityisesti hyvän hallinnon periaate, joka on osa jäsenvaltioiden perustuslaillisille perinteille yhteisiä oikeusvaltion yleisiä periaatteita, asettaa muodollisessa tutkintamenettelyssä komissiolle velvollisuuden noudattaa yhdenvertaisen kohtelun periaatetta niiden kesken, joita asia koskee.

Vaatimukset, jotka koskevat niitä perusteluja ja analyysiä, jotka komissio tekee valtiontukitoimenpiteen vaikutuksista jäsenvaltioiden väliseen kauppaan ja kilpailuun, vaihtelevat erittäin loogisesti tämän toimenpiteen yksilöllisen tai yleisen luonteen mukaan.

Useaa alaa koskevien tukijärjestelmien osalta komissio voi tutkia ainoastaan tukijärjestelmän ominaispiirteitä arvioidakseen, annetaanko tässä järjestelmässä tukien suurten määrien tai prosenttiosuuksien, tuettujen investointien ominaispiirteiden tai muiden tätä järjestelmää koskevien yksityiskohtaisten sääntöjen vuoksi edunsaajille olennaista etua verrattuna niiden kilpailijoihin ja voiko tuki hyödyttää olennaisesti sellaisia yrityksiä, jotka toimivat jäsenvaltioiden välisessä kaupassa. Tilanteessa, jossa tukijärjestelmää sovelletaan kaikkiin tietylle alueelle sijoittautuneisiin yrityksiin, komission ei voida edellyttää osoittavan markkinatilanteen edes tiivistetyn tutkinnan perusteella tämän järjestelmän ennakoitavissa olevaa vaikutusta yhteisön sisäiseen kauppaan ja kilpailuun kaikilla kyseessä olevilla liiketoiminnan aloilla.

Tältä osin kyseessä olevan jäsenvaltion on asiana sen velvollisuuden nojalla, joka sillä on yhteistyössä komission kanssa toimimiseen, ja kolmansien henkilöiden asiana, joita asia koskee ja joita on asianmukaisesti pyydetty esittämään huomautuksensa EY 88 artiklan 2 kohdan mukaisesti, on esittää perustelunsa ja toimittaa komissiolle kaikki tiedot, jotka voivat valaista kaikkia asiaa koskevia tietoja.

Kun kyse on useaa alaa koskevasta tukijärjestelmästä, komissiolla on yksinomaan velvollisuus, kun sille on toimitettu tätä varten riittävästi merkityksellisiä tietoja hallinnollisen menettelyn aikana, valvoa konkreettisten seikkojen perusteella, täyttääkö tarkasteltu toimenpide tietyillä aloilla kaksi EY 87 artiklan 1 kohdan soveltamisedellytystä eli onko se omiaan vaikuttamaan yhteisön sisäiseen kauppaan ja kilpailuun.

Kun kyse on useaa alaa koskevasta tukijärjestelmästä, komission perusteluvelvollisuuden laajuus riippuu erityisesti tämän järjestelmän yhteisön sisäiseen kauppaan ja kilpailuun kohdistuvan vaikutuksen osalta komissiolle hallinnollisen menettelyn yhteydessä toimitetuista tiedoista ja seikoista.

(ks. 227, 230, 231, 233, 235 ja 237 kohta)