Yhteisöjen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen (kolmas jaosto) tuomio 3 päivänä huhtikuuta 2003. - BaByliss SA vastaan Euroopan yhteisöjen komissio. - Kilpailu - Yrityskeskittymät - Asetus N:o 4064/89 - Kolmannen osapuolen nostama kanne - Tutkittavaksi ottaminen - Tutkinnan ensimmäisen vaiheen aikana annetut sitoumukset - Tavaramerkkilisenssi - Sitoumuksiin tehdyt muutokset - Määräajat - Valtion myöntämä taloudellinen tuki - Vähäpätöinen ostohinta - Vakavat epäilyt keskittymän soveltuvuudesta yhteismarkkinoille - Sitoumusten puuttuminen sellaisten markkinoiden osalta, joilla esiintyy vakavia kilpailuongelmia. - Asia T-114/02.



Oikeustapauskokoelma 2003 sivu II-01279



Tiivistelmä

Asianosaiset

Tuomion perustelut

Päätökset oikeudenkäyntikuluista

Päätöksen päätösosa



Avainsanat

1. Kumoamiskanne - Luonnolliset henkilöt tai oikeushenkilöt - Suoraan ja erikseen luonnollisia henkilöitä tai oikeushenkilöitä koskevat toimet - Päätös, jolla keskittymä todetaan yhteismarkkinoille soveltuvaksi - Ulkopuolinen yritys, joka on osallistunut aktiivisesti hallinnolliseen menettelyyn ja jolla on mahdollisen kilpailijan asema - Tutkittavaksi ottaminen

(EY 230 artiklan neljäs kohta)

2. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Hallinnollinen menettely - Keskittymään osallistuvien yritysten antamat sitoumukset - Määräajan jälkeen tiedoksi annetut muutokset - Se, että komissio ottaa huomioon muutetut sitoumukset todetakseen keskittymän yhteismarkkinoille soveltuvaksi - Sallittavuus - Edellytykset

(Komission asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohta; asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 mukaan hyväksyttävistä korjaustoimenpiteistä annetun komission tiedonannon 37 kohta)

3. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Komission suorittama tutkinta - Keskittymään osallistuvien yritysten antamat sitoumukset, joilla pyritään tekemään ilmoitetusta keskittymästä yhteismarkkinoille soveltuva - Sitoumusten luonne, jonka perusteella komission ei tarvitse aloittaa toista vaihetta - Sitoumukset, jotka poistavat kaikki vakavat epäilyt - Käyttäytymistä koskevat sitoumukset voivat olla sitoumuksia, jotka poistavat kaikki vakavat epäilyt

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 6 artiklan 1 kohta; asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 mukaan hyväksyttävistä korjaustoimenpiteistä annettu komission tiedonanto)

4. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Keskittymään osallistuvien yritysten antamat sitoumukset, joilla pyritään tekemään ilmoitetusta keskittymästä yhteismarkkinoille soveltuva - Pienten kodinkoneiden markkinoilla toimivien yritysten välinen keskittymä - Tavaramerkkilisenssin antamista koskeva sitoumus - Ratkaisu keskittymästä aiheutuneisiin kilpailuongelmiin - Edellytykset

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 8 artiklan 2 kohta)

5. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Keskittymään osallistuvien yritysten antamat sitoumukset, joilla pyritään tekemään ilmoitetusta keskittymästä yhteismarkkinoille soveltuva - Pienten kodinkoneiden markkinoilla toimivien yritysten välinen keskittymä - Tavaramerkkilisenssin antamista koskeva sitoumus - Lisenssinsaajalle asetettu rajoitettu hankintavelvollisuus - Sallittavuus - Edellytykset

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 8 artiklan 2 kohta)

6. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Kilpailua rajoittavaa määräävää markkina-asemaa ei luoda eikä vahvisteta - Arviointiperusteet - Keskittymän osapuolten välisen merkittävän päällekkäisyyden puuttuminen - Merkityksellisyys - Rajat

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 2 artiklan 2 kohta ja 3 artikla)

7. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Kilpailua rajoittavaa määräävää markkina-asemaa ei luoda eikä vahvisteta - Arviointiperusteet - Kilpailijoiden olemassaolo - Kilpailijoiden painoarvosta riippuva merkityksellisyys

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 2 artiklan 2 kohta ja 3 artikla)

8. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Kilpailua rajoittavaa määräävää markkina-asemaa ei luoda eikä vahvisteta - Eri relevanttien tuotemarkkinoiden itsenäinen arviointi - Rajat - Tarve ottaa huomioon yleinen kilpailutilanne ja tekijät, jotka voivat vahvistaa keskittymän tuloksena syntyvän yksikön taloudellista voimaa - Ei ole osoitettu, ettei vakavaa vaaraa aiheudu tilanteessa, jossa keskittymän tuloksena syntyvän yksikön liikevaihto keskittyy aloille, joilla määräävää asemaa ei ole

(Neuvoston asetuksen N:o 4064/89 2 artiklan 2 kohta ja 3 artikla)

9. Oikeudenkäyntimenettely - Väliintulo - Peruste, jota kantaja ei ole esittänyt - Tutkimatta jättäminen

(Yhteisöjen tuomioistuimen perussäännön 37 artiklan 3 ja 4 kohta; ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen työjärjestyksen 116 artiklan 3 kohta)

10. Kilpailu - Yrityskeskittymät - Yhteismarkkinoille soveltuvuuden arviointi - Keskittymään osallistuvien yritysten antamat sitoumukset, joilla pyritään tekemään ilmoitetusta keskittymästä yhteismarkkinoille soveltuva - Edellytys, jonka mukaan sitoumusten on oltava yhteensoveltuvia EY 81 artiklan kanssa - Sitoumus antaa tavaramerkkilisenssejä, joissa on määräys, jonka mukaan lisenssinsaajan on keskitettävä myyntinsä yhden jäsenvaltion alueelle - Sallittavuus

(EY 81 artiklan 1 ja 3 kohta; neuvoston asetuksen N:o 4064/89 2 artiklan 1 kohta)

Tiivistelmä

1. Komission päätös, jolla yrityskeskittymä todetaan yhteismarkkinoille soveltuvaksi, koskee keskittymän ulkopuolisia yrityksiä, joille sitä ei ole osoitettu, erikseen EY 230 artiklan neljännessä kohdassa tarkoitetulla tavalla ainoastaan, jos se vaikuttaa niiden oikeudelliseen asemaan niille tunnusomaisten erityispiirteiden tai sellaisen tosiasiallisen tilanteen takia, jonka perusteella nämä erottuvat kaikista muista ja ne voidaan tästä syystä yksilöidä samalla tavalla kuin se, jolle päätös on osoitettu.

Vaikka pelkkä osallistuminen päätöksen tekemiseen johtaneeseen menettelyyn ei riitä yksinään osoittamaan, että kyseinen päätös koskee erikseen ulkopuolista yritystä, etenkään kun on kysymys keskittymistä, joiden huolellinen tutkiminen edellyttää säännöllistä yhteydenpitoa useisiin yrityksiin, aktiivinen osallistuminen hallinnolliseen menettelyyn on kuitenkin sellainen seikka, joka on säännönmukaisesti otettu kilpailualalla ja myös keskittymien valvonnan erityisalalla huomioon seikkana, jonka perusteella voidaan yhdessä muiden erityisten olosuhteiden kanssa katsoa, että ulkopuolisen yrityksen nostama kanne voidaan ottaa tutkittavaksi.

Silloin kun keskittymän osapuolet toimivat oligopolistisilla markkinoilla, joille on tunnusomaista erityisesti se, että markkinoillepääsyn esteet ovat korkeat, mikä johtuu suuresta merkkiuskollisuudesta sekä vaikeuksista saada tuotteet vähittäiskauppojen tarjontaan, tällaisen yrityksen, joka on osallistunut aktiivisesti menettelyyn ja joka voi vedota potentiaalisen kilpailijan asemaan, nostama kanne voidaan ottaa tutkittavaksi.

( ks. 91, 95 ja 99 kohta )

2. Yrityskeskittymien valvonnasta annetussa asetuksessa N:o 4064/89 säädetyistä ilmoituksista, määräajoista ja kuulemisista annetun asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohta on ymmärrettävä niin, että vaikka keskittymän osapuolet eivät voi velvoittaa komissiota ottamaan huomioon sellaisia sitoumuksia ja niihin tehtyjä muutoksia, jotka on esitetty sen kolmen viikon määräajan jälkeen, joka kyseisessä säännöksessä on vahvistettu niiden tiedoksiantamiselle, komission sitä vastoin on voitava hyväksyä keskittymä nämä sitoumukset huomioon ottaen siinäkin tapauksessa, että niihin on tehty muutoksia kyseisen määräajan päätyttyä, jos se katsoo, että sillä on tarpeeksi aikaa niiden tutkimiseen.

Tällaisten edellä mainitun määräajan jälkeen tehtyjen muutosten huomioon ottaminen on myös yhteensoveltuva komission antaman asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 mukaan hyväksyttäviä korjaustoimenpiteitä koskevan tiedonannon kanssa, joka sitoo komissiota siltä osin kuin sillä ei poiketa perustamissopimuksen määräyksistä ja asetuksen N:o 4064/89 säännöksistä, silloin kun näitä muutoksia voidaan pitää kyseisen tiedonannon 37 kohdan mukaisina pieninä muutoksina.

( ks. 140, 143 ja 150 kohta )

3. Sen enempää asetuksessa N:o 4064/89 kuin asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 mukaan hyväksyttävistä korjaustoimenpiteistä annetussa komission tiedonannossa ei säädetä tai määrätä nimenomaisesti, minkätyyppisiä sitoumuksia voidaan tai pitää hyväksyä toisen vaiheen päätteeksi tai ensimmäisessä vaiheessa. Koska asetuksella N:o 4064/89 pyritään estämään sellaisten markkinarakenteiden luominen tai vahvistaminen, jotka saattavat olennaisesti estää toimivaa kilpailua yhteismarkkinoilla, ehdotettujen sitoumusten on kuitenkin oltava luonteeltaan sellaisia, että komissio voi niiden perusteella katsoa, ettei kyseisellä keskittymällä luoda tai vahvisteta määräävää asemaa. Ensimmäisen ja toiseen vaiheen aikana annetut sitoumukset eivät tältä osin poikkea toisistaan luonteeltaan, vaikka ensin mainittujen on - kun otetaan huomioon se, ettei ensimmäisen vaiheen aikana tehdä perusteellista markkinatutkimusta - paitsi mahdollistettava sen toteaminen, ettei keskittymällä luoda tai vahvisteta määräävää asemaa, oltava myös riittäviä poistamaan selkeästi kaikki epäilyt tältä osin.

Vaikka varojen luovutus on usein asianmukaisin korjaustoimenpide, jolla kilpailuongelma voidaan ratkaista helposti erityisesti silloin, kun on kysymys horisontaalisesta päällekkäisyydestä, lähtökohtaisesti ei voida kuitenkaan katsoa, ettei lisenssisopimus voi olla asianmukainen toimenpide tunnistettujen kilpailuongelmien ratkaisemiseen. Näin ollen lähtökohtaisesti ei voida sulkea pois sitä, etteikö määräävän aseman syntyminen ja vahvistuminen voitaisi estää myös sellaisilla ensi näkemältä käyttäytymiseen liittyvillä sitoumuksilla, kuten tavaramerkin käyttämättä jättämisellä tietyksi aikaa tai sellaisen mahdollisuuden antamisella, että kilpailijat saavat käyttää osaa keskittymän tuloksena syntyvän yrityksen tuotantokapasiteetista, tai yleisemmin mahdollisuudella käyttää olennaista toimintaedellytystä syrjimättömin ehdoin. Vaikka on totta, että tällaisen tavaramerkkilisenssin tehokkuus riippuu useista tekijöistä, joita on vaikeampi valvoa kuin varojen luovutusta, ei voida kuitenkaan pitää lähtökohtaisesti mahdottomana, etteikö komissio kykenisi sen osalta arvioimaan asiassa merkityksellisiä muuttujia ensimmäisen vaiheen yhteydessä.

Kun kyseessä olevat kilpailuongelmat ja asianomaisten yritysten ehdottamien sitoumusten luonne eivät siten voi estää komissiota katsomasta, että vakavat epäilyt voidaan poistaa ensimmäisen vaiheen päätteeksi, komissio ei tee oikeudellista virhettä, kun se ei aloita toista vaihetta.

( ks. 169, 170, 176, 181 ja 182 kohta )

4. Käyttäytymiseen liittyvällä sitoumuksella voidaan ratkaista keskittymän aiheuttamat kilpailuongelmat siltä osin kuin sitoumus estää määräävän aseman syntymisen tai vahvistumisen. Tämä koskee tavaramerkkilisenssin antamista koskevaa sitoumusta silloin kun on kyse sellaisten yritysten välisestä keskittymästä, jotka toimivat pienten kodinkoneiden markkinoilla, joille on ominaista se, että tavaramerkit ovat kyseisillä markkinoilla keskeisin kilpailutekijä. Kyseisen sitoumuksen keston on oltava kuitenkin sellainen, että asianomaisten tuotteiden keskimääräinen elinikä huomioon ottaen lisenssinsaajat voivat sen siirtymävaiheen aikana, jonka kuluessa niillä on oikeus käyttää omaa tavaramerkkiään lisenssin kohteena olevan tavaramerkin yhteydessä (co-branding), varmistaa siirtymisen kyseisestä tavaramerkistä niiden omiin tavaramerkkeihin siten, että ne pystyvät toimivasti kilpailemaan asianomaisen tavaramerkin kanssa siirtymävaiheen päättymisen jälkeen.

( ks. 191-193, 195, 205, 207 ja 210 kohta )

5. Kun on kyse sitoumuksesta, jonka mukaan keskittymän osapuolet myöntävät kilpailuongelmien ratkaisemiseksi tavaramerkkilisenssejä eri lisenssinsaajille eri jäsenvaltioissa useantyyppisten tuotteiden osalta, määräys, jolla yhdelle lisenssinsaajalle on tiettyjen toimipaikkojen työllisyystason varmistamiseksi asetettu rajoitetusti kahden vuoden ajaksi pelkästään yhtä lisenssin alaista tuotetta koskeva osittainen hankintavelvollisuus hintaan, joka vastaa teollista omakustannushintaa kuluilla lisättynä, on sallittu, koska sillä ei vahvisteta keskittymän tuloksena syntyvän uuden yksikön asemaa eikä heikennetä lisenssin tehokkuutta. Näin on myös silloin kun tällaisessa sitoumuksessa lisenssinsaajille on annettu pelkkä mahdollisuus tehdä hankintansa uudelta yksiköltä.

( ks. 238-242 kohta )

6. Se, ettei keskittymän osapuolten välillä ole todellisuudessa merkittävää päällekkäisyyttä, on omiaan poistamaan vakavat epäilyt keskittymän yhteismarkkinoille soveltuvuudesta sellaistenkin tuotemarkkinoiden osalta, joilla keskittymän tuloksena syntyvän uuden yksikön markkinaosuus ylittää 40 prosenttia, koska tässä tapauksessa keskittymä ei luo tai vahvista määräävää asemaa, vaan tämä on ollut olemassa jo ennen keskittymää.

Jotta tuomioistuin voisi valvoa pätevästi sellaisen komission päätöksen laillisuutta, jossa todetaan, ettei keskittymään kohdistu vakavia epäilyjä päällekkäisyyksien puuttumisen vuoksi, kyseisessä päätöksessä ei kuitenkaan voida tyytyä ilmoittamaan asianomaisten osapuolten markkinaosuuksia 10 prosentin tarkkuudella. Sillä vaikka voidaan todellakin katsoa, ettei merkittävää päällekkäisyyttä ole, jos toisen yrityksen markkinaosuus on noin 0 prosenttia, näin ei kuitenkaan ole silloin, kun markkinaosuus on noin 10 prosenttia.

Lisäksi vaikka merkittävän päällekkäisyyden puuttuminen on pätevä syy päätellä, ettei vakavia epäilyjä ole, kun komissio alkuvaiheessa tutkii kilpailutilannetta yksittäisten tuotemarkkinoiden tasolla, tätä seikkaa ei sen sijaan ole enää syytä ottaa huomioon tutkittaessa yleisemmällä tasolla kaikkien tuotemarkkinoiden tilannetta kyseessä olevassa maassa.

( ks. 318, 320, 321 ja 326 kohta )

7. Pelkästään sen toteaminen, että vaikka keskittymän tuloksena syntyvällä yksiköllä on 40 prosentin tai tätä suurempi markkinaosuus, sillä on kuitenkin kilpailijoita, ei merkitse sitä, ettei keskittymä synnytä vakavia epäilyjä näillä markkinoilla. Sitä, että markkinoilla on kilpailijoita, voidaan vain siinä tapauksessa, että näillä kilpailijoilla on sellainen vahva asema, joka voi toimia todellisena vastapainona, pitää tekijänä, joka on tilanteen mukaan omiaan lieventämään edellä mainitun yksikön määräävää asemaa tai jopa poistamaan sen.

( ks. 329 kohta )

8. Kun komissio arvioi sitä, synnyttääkö ilmoitettu keskittymä vakavia epäilyjä sen soveltuvuudesta yhteismarkkinoille, se lähtee siitä, että kukin keskittymän osapuolen markkinoima tuote muodostaa erilliset markkinat ja että myös eri kansalliset markkinat ovat erillisiä markkinoita, joten sen on arvioitava kilpailutilannetta markkinoittain.

Eri tuotemarkkinoiden erillisyyttä ei kuitenkaan voida pitää ehdottomana, ja voi osoittautua tarpeelliseksi, että tiettyjä tuotemarkkinoita koskevaa arviointia tasapainotetaan ottamalla huomioon kaikilla muilla kyseisen jäsenvaltion tuotemarkkinoilla vallitseva kilpailutilanne.

Tämä kilpailutilanteen laajempi huomioon ottaminen on erityisen perusteltua silloin kun keskittymän osapuolet toimivat alalla, jolla tavaramerkki on tärkein kilpailutekijä ja jolla tavaramerkin tunnettuus hyödyttää kaikkia niitä tuotteita, joissa sitä käytetään, vaikka ne muodostavat yhtä monet erilliset markkinat.

Komissio voi yrityksen kilpailuasemaa arvioidessaan joutua myös ottamaan huomioon yrityksen tavaramerkkivalikoiman tai sen, että yrityksellä on huomattavia markkinaosuuksia useilla relevanteilla tuotemarkkinoilla.

Jos tämä yleisen kilpailutilanteen tutkinta synnyttää vakavia epäilyjä suunnitellun keskittymän soveltuvuudesta yhteismarkkinoille määräävän aseman luomiseen tai vahvistamiseen liittyvä vaara huomioon ottaen, komissio ei voi poistaa kyseisiä epäilyjä nojautumalla siihen seikkaan, että epäilyt ovat todellisia ainoastaan, jos keskittymän tuloksena syntyvä yksikkö saa olennaisen osan liikevaihdostaan niiltä markkinoilta, joilla keskittymän seurauksena luotu määräävä asema ilmenisi, ja jos kyseinen yksikkö voi siis omaksua kilpailunvastaisia menettelytapoja ilman, että jälleenmyyjät voisivat rangaista sitä sen toiminnasta siten, etteivät ne osta sen tuotteita sellaisilta markkinoilta, joilta se saa kokonaisuudessaan, vaikka sen asema ei ole määräävä, olennaisen osan liikevaihdostaan (valikoimavaikutus).

Sen lisäksi, ettei asetuksella N:o 4064/89 pyritä kieltämään määräävän aseman väärinkäyttöä vaan tällaisen aseman luominen tai vahvistaminen, jälleenmyyjien toteuttamien kostotoimenpiteiden väistämätöntä ja ennalta ehkäisevää luonnetta ja näin ollen sen vaaran puuttumista, että keskittymän tuloksena syntyvä yksikkö voi käyttää asemaansa väärin, ei voida olettaa, vaan komission on näytettävä se toteen oikeudellisesti riittävällä tavalla.

( ks. 339, 342, 343, 349, 353, 360 ja 362-365 kohta )

9. Vaikka yhteisöjen tuomioistuimen perussäännön 37 artiklan kolmas kohta ja ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen työjärjestyksen 116 artiklan 3 kohta eivät estä väliintulijaa esittämästä tukemansa asianosaisen väitteistä poikkeavia tai niihin nähden uusia väitteitä, jottei sen väliintuloa rajoitettaisi pelkästään kanteessa esitettyjen väitteiden toistoksi, ei kuitenkaan voida katsoa, että nämä määräykset sallisivat sen muuttaa tai vääristää kanteessa määriteltyä oikeudenkäynnin alaa esittämällä uusia kanneperusteita. Näin ollen koska väliintulijoiden on ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen työjärjestyksen 116 artiklan 3 kohdan mukaan hyväksyttävä asia sellaisena kuin se on väliintulohetkellä ja koska väliintulijoiden väliintulokirjelmässä saadaan yhteisöjen tuomioistuimen perussäännön 37 artiklan neljännen kohdan mukaan esittää vain jonkun asianosaisen vaatimuksia tukevia vaatimuksia, väliintulijalla ei ole kelpoisuutta esittää kanneperustetta, jota kantaja ei ole esittänyt. Tällainen kanneperuste on jätettävä tutkimatta.

( ks. 417 ja 418 kohta )

10. Komissio ei voi asetuksen N:o 4064/89 soveltamismenettelyssä hyväksyä sitoumuksia, jotka ovat perustamissopimuksella käyttöön otettujen kilpailusääntöjen vastaisia sen vuoksi, että ne estävät tehokkaan kilpailun ylläpitämistä tai kehittämistä yhteismarkkinoilla. Komission on tässä yhteydessä arvioitava näiden sitoumusten yhteensoveltuvuutta erityisesti EY 81 artiklan 1 ja 3 kohdassa asetettujen arviointiperusteiden mukaan.

Kun tältä osin on kyse sitoumuksesta, jonka mukaan keskittymän osapuolten on myönnettävä tavaramerkkilisenssejä, sellaisen määräyksen tarkoituksena, jolla lisenssinsaaja velvoitetaan keskittämään lisenssin kattamien tuotteiden myynti omalle alueelleen, ei lähtökohtaisesti ole kilpailun rajoittaminen eikä siitä lähtökohtaisesti seuraa, että kilpailu rajoittuu EY 81 artiklan 1 kohdassa tarkoitetulla tavalla, eikä kyseinen säännös voi - vaikka sitä olisi tulkittava siten, että sillä kielletään lisenssinsaajia harjoittamasta kyseisellä tavaramerkillä varustettujen tuotteiden vientiä muihin jäsenvaltioihin - olla omiaan rajoittamaan kilpailua relevanteilla yhteisön markkinoilla tuntuvasti tai vaikuttamaan jäsenvaltioiden väliseen kauppaan merkittävästi EY 81 artiklan 1 kohdassa tarkoitetulla tavalla, kun on selvää, että kyseisten tuotteiden osalta markkinat ovat laajuudeltaan kansalliset eikä merkittävää rinnakkaistuontia ole olemassa.

( ks. 421-423 kohta )

Asianosaiset

Asiassa T-114/02,

BaByliss SA, kotipaikka Montrouge (Ranska), edustajanaan asianajaja J.-P. Gunther,

kantajana,

jota tukee

De'Longhi SpA, kotipaikka Treviso (Italia), edustajinaan asianajajat M. Merola, D. Domenicucci ja I. van Schendel,

väliintulijana,

vastaan

Euroopan yhteisöjen komissio, asiamiehinään V. Superti, K. Wiedner ja F. Lelièvre, prosessiosoite Luxemburgissa,

vastaajana,

jota tukee

SEB SA, kotipaikka Écully (Ranska), edustajinaan asianajajat D. Voillemot ja S. Hautbourg,

väliintulijana,

jossa kantaja vaatii ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta kumoamaan 8.1.2002 tehdyn komission päätöksen SG(2002) D/228078 olla vastustamatta SEB:n ja Moulinexin keskittymää ja julistaa se yhteismarkkinoille soveltuvaksi ja Euroopan talousalueesta tehdyn sopimuksen mukaiseksi sillä edellytyksellä, että ehdotettuja sitoumuksia noudatetaan (asia COMP/M.2621 - SEB/Moulinex),

EUROOPAN YHTEISÖJEN ENSIMMÄISEN OIKEUSASTEEN TUOMIOISTUIN (kolmas jaosto),

toimien kokoonpanossa: jaoston puheenjohtaja K. Lenaerts sekä tuomarit J. Azizi ja M. Jaeger,

kirjaaja: johtava hallintovirkamies J. Palacio González,

ottaen huomioon kirjallisessa käsittelyssä ja 9.10.2002 pidetyssä suullisessa käsittelyssä esitetyn,

on antanut seuraavan

tuomion

Tuomion perustelut

Sovellettava lainsäädäntö

1 Yrityskeskittymien valvonnasta 21 päivänä joulukuuta 1989 annettua neuvoston asetusta (ETY) N:o 4064/89 (EYVL L 395, s. 1, sellaisena kuin se on oikaistuna, EYVL 1990, L 257, s. 13, ja sellaisena kuin se on muutettuna 30.6.1997 annetulla neuvoston asetuksella N:o 1310/97, EYVL L 180, s. 1; jäljempänä asetus N:o 4064/89) sovelletaan sen 1 artiklan mukaan tämän artiklan 2 ja 3 kohdassa määriteltyihin yhteisönlaajuisiin keskittymiin.

2 Asetuksen N:o 4064/89 4 artiklan 1 kohdan mukaan yhteisönlaajuisista keskittymistä on ilmoitettava komissiolle etukäteen.

3 Asetuksen N:o 4064/89 7 artiklan 1 kohdassa säädetään lisäksi, ettei yhteisönlaajuista keskittymää saa toteuttaa, ennen kuin siitä on tehty ilmoitus ja se on julistettu yhteismarkkinoille soveltuvaksi. Asetuksen 7 artiklan 4 kohdan mukaan komissio kuitenkin voi pyynnöstä myöntää luvan poiketa tästä keskittymän lykkäämisvelvoitteesta.

4 Asetuksen N:o 4064/89 6 artiklan 1 kohdan b alakohdassa säädetään, että jos komissio toteaa, että ilmoitettuun keskittymään tosin sovelletaan tätä asetusta, mutta vakavia epäilyjä ei kuitenkaan ole sen soveltuvuudesta yhteismarkkinoille, komissio päättää, että se ei vastusta keskittymää, ja julistaa, että keskittymä soveltuu yhteismarkkinoille (jäljempänä ensimmäinen vaihe).

5 Asetuksen N:o 4064/89 6 artiklan 1 kohdan c alakohdassa sitä vastoin säädetään, että jos komissio toteaa, että ilmoitettuun keskittymään sovelletaan tätä asetusta ja että sen soveltuvuudesta yhteismarkkinoille on vakavia epäilyjä, se päättää menettelyn aloittamisesta (jäljempänä toinen vaihe).

6 Asetuksen N:o 4064/89 6 artiklan 2 kohdassa säädetään seuraavaa:

"Jos komissio toteaa, että ilmoitettuun keskittymään ei siihen osallistuvien yritysten tekemien muutosten jälkeen enää kohdistu 1 kohdan c alakohdassa tarkoitettuja vakavia epäilyjä, se voi tehdä päätöksen, jolla se julistaa keskittymän yhteismarkkinoille soveltuvaksi 1 kohdan b alakohdan mukaisesti.

Komissio voi liittää 1 kohdan b alakohdassa tarkoitettuun päätökseensä ehtoja ja velvoitteita, joiden tarkoituksena on varmistaa, että keskittymään osallistuvat yritykset noudattavat komissiolle antamiaan sitoumuksia keskittymän saattamiseksi yhteismarkkinoille soveltuvaksi."

7 Neuvoston asetuksessa N:o 4064/89 säädetyistä ilmoituksista, määräajoista ja kuulemisista 1 päivänä maaliskuuta 1998 annetun komission asetuksen (EY) N:o 447/98 (EYVL L 61, s. 1) 18 artiklan 1 kohdan mukaan "sitoumukset, joita kyseiset yritykset ehdottavat komissiolle asetuksen - - N:o 4064/89 6 artiklan 2 kohdan mukaisesti ja joihin osapuolet haluavat kyseisen asetuksen 6 artiklan 1 kohdan b alakohdan nojalla tehtävän päätöksen perustuvan, on annettava komissiolle tiedoksi kolmen viikon kuluessa ilmoituksen vastaanottamisesta".

8 Komissio on asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 mukaan hyväksyttävistä korjaustoimenpiteistä antamassaan tiedonannossa (EYVL 2001, C 68, s. 3; jäljempänä korjaustoimenpiteistä annettu tiedonanto) esittänyt suuntaviivat, joita se aikoo noudattaa sitoumusten osalta.

9 Asetuksen N:o 4064/89 21 artiklan 1 kohdassa säädetään, että ainoastaan komissiolla on toimivalta tehdä tässä asetuksessa tarkoitettuja päätöksiä. Tämän artiklan 2 kohdassa täsmennetään lisäksi, että jäsenvaltio ei saa soveltaa kansallista kilpailulainsäädäntöään yhteisönlaajuiseen keskittymään.

10 Asetuksen N:o 4064/89 9 artiklan 2 kohdan a alakohdan mukaan komissio saa kuitenkin siirtää yhteisönlaajuisen keskittymän tutkinnan jäsenvaltioille, jos keskittymä uhkaa luoda sellaisen määräävän aseman tai vahvistaa sellaista määräävää asemaa, jonka seurauksena tehokas kilpailu olennaisesti estyy kaikki erillisten markkinoiden tunnusmerkit täyttävillä kyseessä olevan jäsenvaltion markkinoilla.

Asian perustana olevat tosiseikat

I Yritykset, joita asia koskee

11 Tällä BaByliss SA:n (jäljempänä BaByliss tai kantaja) nostamalla kanteella vaaditaan ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuinta kumoamaan päätös, jolla komissio on hyväksynyt SEB:n ja Moulinexin keskittymän tietyillä ehdoilla.

12 Kantaja on yhdysvaltalaisen Conair-konsernin määräysvallassa oleva ranskalainen yritys, joka on erikoistunut niin sanottuihin kauneudenhoitolaitteisiin kuuluvien pienten kodinkonetuotteiden (esimerkiksi hiustenkuivaajat, kihartimet ja harjakihartimet, hiustenleikkuukoneet, karvanpoistolaitteet ja vartalonhoitolaitteet) valmistamiseen ja myyntiin BaByliss-tavaramerkillä. Conair-konserni toimii Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti kaikilla pienten kodinkoneiden segmenteillä (ruoanlaitto, kauneudenhoito, siivous) käyttäen pääasiallisesti tavaramerkkejä Conair, BaByliss, Interplak, Forfex, Cuisinart, Revlon ja Vidal Sassoon.

13 SEB on ranskalainen yhtiö, joka suunnittelee, valmistaa ja myy pieniä kodinkoneita maailmanlaajuisesti. SEB myy tuotteitaan yli 120 maassa kahdella maailmanlaajuisella tavaramerkillä (Tefal ja Rowenta) ja neljällä paikallisella tavaramerkillä (Ranskassa ja Belgiassa merkeillä Calor ja SEB, Brasiliassa ja Mercosur-maissa merkillä Arno sekä Andien sopimukseen kuuluvissa maissa merkillä Samurai). Tuoteperheet, joita SEB myy näillä eri tavaramerkeillä, ovat keittolaitteet (pienoisuunit, rasvakeittimet, leivänpaahtimet, seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet), lämpimien juomien valmistamiseen tarkoitetut laitteet (kahvinkeittimet, espressokeittimet, vedenkeittimet), yleiskoneet, silitysraudat ja höyrysilitysasemat, henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitetut laitteet (karvanpoistolaitteet, hiustenlaitto- ja parranajovälineet jne.), pölynimurit, kotikäyttöön tarkoitetut tuulettimet ja lämmittimet sekä keittiövälineet.

14 Moulinex on samoin ranskalainen yhtiö, joka suunnittelee, valmistaa ja myy pieniä kodinkoneita maailmanlaajuisesti. Moulinex myy samoja tuoteperheitä kuin SEB kahdella kansainvälisellä tavaramerkillä (Moulinex ja Krups) ja yhdellä paikallisella tavaramerkillä (Swan Yhdistyneessä kuningaskunnassa). Moulinex myy lisäksi mikroaaltouuneja.

II Kansallinen menettely

15 Tribunal de commerce de Nanterre aloitti 7.9.2001 Moulinex-konsernia koskevan yrityssaneerausmenettelyn. Tribunal de commercen määräämien selvittäjien oli Ranskan lainsäädännön mukaisesti todettava, pystyikö yrityssaneerauksessa oleva yritys jatkamaan toimintaansa vai oliko se luovutettava kolmannelle tai asetettava selvitystilaan. Koska tässä tapauksessa Moulinexin toiminnan jatkaminen osoittautui mahdottomaksi, selvittäjät yrittivät löytää ostajan Moulinexin koko toiminnalle tai sen osalle.

16 Tämän menettelyn yhteydessä SEB-konserni ilmoittautui halukkaaksi ostamaan tietyt Moulinexin pienet kodinkoneet -toimialaan liittyvät varallisuuserät eli seuraavat varallisuuserät:

- kaikki Moulinex-, Krups- ja Swan-merkkien käyttöön liittyvät oikeudet kaikkien kyseessä olevien tuotteiden osalta

- sellaisen osan tuotantovälineistä (kahdeksan kaikkiaan 18 tehtaasta ja tietyt tuotantovälineet tehtaista, joita se ei osta), joka mahdollistaa ainakin tiettyjen mallien tuotannon kaikkien Moulinexin valmistamien tuotteiden osalta pölynimureita ja mikroaaltouuneja lukuun ottamatta

- tietyt myyntiyhtiöt eli Euroopan osalta pelkästään Saksan ja Espanjan myyntiyhtiöt.

17 Koska BaByliss halusi kasvattaa toimintaansa pienten kodinkoneiden alalla Ranskassa ja maailmanlaajuisesti, se teki Moulinexin selvittäjille 25.9.2001 lähettämässään kirjeessä ostotarjouksen, joka koski kaikkea Krupsin toimintaa maailmanlaajuisesti, mukaan lukien erityisesti Krupsin laitteisto, tuotantovälineet, varastot, teollisoikeudet ja jakeluverkostot.

18 Tribunal de commerce de Nanterre hyväksyi SEB:n ostosuunnitelman 22.10.2001 antamallaan tuomiolla.

III Menettely komissiossa

19 Komissio on SEB:n pyynnöstä myöntänyt 27.9.2001 asetuksen N:o 4064/89 7 artiklan 4 kohdassa tarkoitetun luvan poiketa lykkäävästä vaikutuksesta. Komission päätöstä on perusteltu pääasiallisesti sillä, että selvittäjät olivat vaatineet, että kaikkien ostotarjousten on oltava ehdottomia. Komission myöntämä poikkeus koski vain ostettujen varojen hallintaa.

20 Komissio sai 13.11.2001 asetuksen N:o 4064/89 4 artiklan mukaisen ilmoituksen siitä, että SEB aikoo ostaa Moulinexin tietyt varat.

21 Komissio julkaisi asetuksen N:o 4064/89 4 artiklan 3 kohdassa tarkoitetun tiedonannon 21.11.2001 Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä. Komissio on tiedonannon 4 kohdassa kehottanut "asianomaisia kolmansia osapuolia esittämään sille mahdolliset ehdotettua toimenpidettä koskevat huomautuksensa".

22 Tiedonannon julkaisemisen johdosta BaByliss ilmoitti 27. ja 29.11.2001 päivätyillä kirjeillään komissiolle, että se on huolestunut kyseisestä keskittymäsuunnitelmasta, kun otetaan huomioon ne merkittävät kilpailunvastaiset vaikutukset, joita SEB:n ja Moulinexin lähentyminen aiheuttaa alalla, jolle BaByliss aikoo tulla erittäin lyhyellä aikavälillä. BaByliss korosti tältä osin, että se pitää itseään SEB-Moulinexin potentiaalisena kilpailijana pienten kodinkoneiden alalla ja erityisesti pienten keittiövälineiden alalla, jolla se kehittää toimintaansa tavaramerkillä Cuisinart. BaByliss lähetti 29.11.2001 päivätyn kirjeensä liitteenä komissiolle koko yrityksen ostamista koskevan tarjouksen, joka kattoi Moulinexin koko henkilökunnan ja kaiken varallisuuden Ranskan osalta ja jonka liitteenä oli marraskuussa 2001 päivätty Cuisinartin liiketoimintasuunnitelma (Stratégie Cuisinart en France).

23 BaByliss vastasi 30.11.2001 päivätyllä kirjeellään komission kilpailijoille osoittamaan kyselyyn, joka oli lähetetty sille 27.11.2001.

24 Keskittymän osapuolet ehdottivat 5.12.2001 komissiolle sitoumuksia.

25 Samana päivänä BaBylissin edustajilla oli suunniteltua keskittymää koskeva tapaaminen komission kanssa.

26 BaByliss ilmoitti 6.12.2001 päivätyllä kirjeellä komissiolle suhtautuvansa varauksellisesti siihen mahdollisuuteen, että komissio voisi tilanteen mukaan siirtää koko asian tai osan siitä siirtoa pyytäneille kansallisille kilpailuviranomaisille asetuksen N:o 4064/89 9 artiklan mukaisesti.

27 Ranskan kilpailuviranomaiset pyysivät 7.12.2001 komissiolta asetuksen N:o 4064/89 9 artiklan 2 kohdan a alakohdan perusteella, että asia siirrettäisiin osittain niiden käsiteltäväksi, siltä osin kuin kysymys oli keskittymän vaikutuksista kilpailuun Ranskassa tietyillä pienten kodinkoneiden myyntimarkkinoilla.

28 Komission esittämän arvostelun johdosta keskittymän osapuolet muuttivat 18.12.2001 alkuperäisiä sitoumuksiaan.

29 BaByliss esitti 20.12.2001 komissiolle huomautuksensa niistä markkinaosuuksista, joita SEB-Moulinexilla oli komission tarkastelemissa tuoteryhmissä keskittymän seurauksena.

30 BaByliss vastasi 21.12.2001 päivätyllä kirjeellään keskittymän osapuolten sitoumuksia koskevaan kyselyyn, jonka komissio oli osoittanut sille 20.12.2001.

31 Kolmansien osapuolten huomautusten johdosta keskittymän osapuolet muuttivat sitoumuksiaan uudelleen.

32 Kantaja teki 28.12.2001 osittaisen ostotarjouksen Moulinexista.

33 BaByliss täydensi 3.1.2002 vastauksiaan, jotka se oli antanut keskittymän osapuolten sitoumuksia koskevaan kyselyyn, jonka komissio oli osoittanut sille 20.12.2001. Lisäksi kantaja ilmoitti uudelleen olevansa kiinnostunut hankkimaan kaikki Moulinexin varat tai osan niistä. Se myös toisti olevansa huolestunut asemastaan sekä siitä määräävästä asemasta, jonka SEB-Moulinex saa keskittymän johdosta tietyssä joukossa pienten kodinkoneiden tuoteryhmiä tärkeimmissä Euroopan maissa.

34 Komissio on 8.1.2002 hyväksynyt ehdollisesti SEB:n ja Moulinexin keskittymän asetuksen N:o 4064/89 6 artiklan 1 kohdan b alakohdan ja 6 artiklan 2 kohdan sekä Euroopan talousalueesta (ETA) tehdyn sopimuksen 57 artiklan perusteella (jäljempänä riidanalainen päätös).

35 Riidanalainen päätös ei kuitenkaan koske Ranskan markkinoita, koska komissio on samana päivänä hyväksynyt Ranskan viranomaisten pyynnön asian osittaisesta siirtämisestä.

36 Ranskan talousministeri hyväksyi 8.7.2002 keskittymän sitoumuksia vaatimatta "maksukyvyttömän yrityksen pelastamista koskevan failing firm defence -opin" perusteella.

Riidanalainen päätös

I Relevantit tuotemarkkinat

37 Riidanalaisen päätöksen 16 perustelukappaleen mukaan elinkeinoelämän ala, jota keskittymä koskee, on pienten kodinkoneiden myynti, joka voidaan jakaa seuraaviin 13 tuoteryhmään: rasvakeittimet, pienoisuunit, leivänpaahtimet, voileipägrillit ja vohveliraudat, seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet (kivitaso-raclettegrillit, wokpannut, raclettegrillit, fonduepadat jne.), sähkökäyttöiset barbecuegrillit ja sisägrillit, riisinkeittimet ja höyrykeittimet, kahvinkeittimet, vedenkeittimet, espressokeittimet, sekoittimet ja yleiskoneet, silitysraudat ja höyrysilitysasemat sekä henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitetut laitteet (terveyden- ja kauneudenhoitolaitteet). Näistä tuoteryhmistä 11:tä ensin mainittua kutsutaan yhteisesti keittiötuotteiksi.

38 Komissio katsoo, että jokainen pienten kodinkoneiden laiteryhmä voi muodostaa erilliset tuotemarkkinat (riidanalaisen päätöksen 25 perustelukappale). Komission päätelmät perustuvat keskeisesti kysynnän korvattavuutta koskevaan analyysiin, koska kullakin tuoteryhmällä on erityinen tehtävä ja erillinen lopullinen käyttötarkoitus. Komissio katsoo lisäksi, ettei tarjonnassa ole korvattavuutta. Komissio nimittäin korostaa, että vaikka oletettaisiin, että kaikki valmistajat pystyvät valmistamaan kaikkia pieniä kodinkoneita, uusille tuotemarkkinoille pääsy voi vaatia huomattavia kustannuksia ja paljon aikaa.

II Relevantit maantieteelliset markkinat

39 Komission mukaan "sitä, että relevantit maantieteelliset markkinat ovat kansalliset, on ensimmäisen vaiheen tutkinnan päättyessä pidettävä kaikkein todennäköisimpänä" (riidanalaisen päätöksen 30 perustelukappale).

III Tavaramerkin tärkeys

40 Komissio toteaa, että tavaramerkit ovat eräs tärkeimmistä kuluttajien valintapäätökseen vaikuttavista tekijöistä ja siten yksi tärkeimmistä tekijöistä pienten kodinkoneiden tuottajien välisessä kilpailussa (riidanalaisen päätöksen 36 perustelukappale).

41 Komissio huomauttaa tältä osin, että SEB ja Moulinex sijoittavat huomattavia summia tavaramerkkiensä tunnettuuden säilyttämiseen (riidanalaisen päätöksen 38 perustelukappale). Komissio toteaa myös, että Moulinexia myytäessä saadut tarjoukset kohdistuivat lähes yksinomaan konsernin tavaramerkkeihin eivätkä tuotantoyksiköihin (riidanalaisen päätöksen 39 perustelukappale).

IV Kilpailuanalyysi

42 Siltä osin kuin on kysymys keskittymän vaikutuksista kilpailuun, komissio hylkää ensinnäkin väitteen, jonka mukaan keskittymän vaikutukset eivät poikkea niistä kilpailutilanteeseen kohdistuvista vaikutuksista, joita olisi seurannut Moulinex-konsernin selvitystilasta. Komissio toteaa tältä osin seuraavaa:

"Ensimmäisen vaiheen tutkinnan päätteeksi on todettava, ettei väitettä voida hyväksyä, koska tietty määrä yrityksiä oli heti Moulinex-konsernin yrityssaneeraukseen asettamisen jälkeen ilmoittanut kiinnostuksestaan konsernin omistamien tavaramerkkien ostamiseen. Ei myöskään voida pitää poissuljettuna, että muut kolmannet osapuolet kuin SEB olisivat ostaneet tietyt tuotantovälineet tai teollisoikeudet. Kun otetaan huomioon, kuinka suuri merkitys tavaramerkillä on relevanteilla markkinoilla, on katsottava, että nämä Moulinexin omaisuutta ostavat kolmannet osapuolet olisivat todennäköisesti pystyneet palauttamaan Moulinexin kilpailukyvyn kokonaan tai osittain" (riidanalaisen päätöksen 41 perustelukappale).

43 Komissio katsoo analyysinsä lopuksi, että on vakavia epäilyjä ilmoitetun keskittymän soveltuvuudesta yhteismarkkinoille, siltä osin kuin on kysymys tietystä joukosta keittiötuotteiden markkinoita (riidanalaisen päätöksen 44 perustelukappale). Riidanalaisessa päätöksessä tarkasteltujen maantieteellisten markkinoiden osalta komissio toteaa pääasiallisesti seuraavaa:

- Portugalissa, Kreikassa, Belgiassa ja Alankomaissa, joissa SEB:llä ja Moulinexilla on ennen keskittymää ollut joissakin tapauksissa erittäin huomattava asema pienten kodinkoneiden alalla, Moulinexin liittäminen SEB:hen vahvistaisi SEB:n asemaa entisestään ja keskittymistoimen seurauksena syntyvät yhdistyneet markkinaosuudet olisivat joissakin tapauksissa suuria huomattavassa osassa kyseisiä tuoteryhmiä. Komission mukaan ainutlaatuinen useiden tavaramerkkien valikoima lisäksi korostaisi tätä markkinavoimaa, sillä Philipsin, Braunin tai Tauruksen kaltaisilla toimijoilla on kullakin vain yksi tavaramerkki (riidanalaisen päätöksen 43 sekä 45-47 perustelukappale)

- Saksassa, Itävallassa, Tanskassa, Ruotsissa ja Norjassa keskittymistoimi muuttaisi oleellisesti kilpailun edellytyksiä tietyllä määrällä tuotemarkkinoita (riidanalaisen päätöksen 43 perustelukappale)

- muissa jäsenvaltioissa keskittymistoimi muuttaisi kilpailun edellytyksiä vain vähän (riidanalaisen päätöksen 43 perustelukappale).

44 Komission mukaan on siis vakavia epäilyjä ilmoitetun keskittymistoimen soveltuvuudesta yhteismarkkinoille seuraavien markkinoiden osalta (riidanalaisen päätöksen 128 perustelukappale):

- Saksa: rasvakeittimet ja barbecuegrillit

- Itävalta: rasvakeittimet ja seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet

- Belgia: yleiskoneet, espressokeittimet, vedenkeittimet, leivänpaahtimet, seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet, barbecuegrillit sekä silitysraudat ja höyrysilitysasemat

- Tanska: rasvakeittimet ja pienoisuunit

- Kreikka: rasvakeittimet, vedenkeittimet, voileipägrillit ja vohveliraudat, espressokeittimet ja yleiskoneet

- Norja: rasvakeittimet ja pienoisuunit

- Alankomaat: rasvakeittimet, espressokeittimet, pienoisuunit, seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet, barbecuegrillit sekä silitysraudat ja höyrysilitysasemat

- Portugali: rasvakeittimet, leivänpaahtimet, kahvinkeittimet, espressokeittimet, vedenkeittimet, pienoisuunit, voileipägrillit ja vohveliraudat, seurusteluruoanlaittoon tarkoitetut laitteet, barbecuegrillit ja yleiskoneet

- Ruotsi: rasvakeittimet.

45 Komission mukaan keskittymään ei sitä vastoin kohdistu vakavia epäilyjä, siltä osin kuin on kysymys henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettujen laitteiden markkinoista, joilla osapuolten yhteenlaskettu markkinaosuus on alle 20 prosenttia siitä riippumatta, mistä maasta on kysymys (Ranskaa lukuun ottamatta) tai mitä tuotemarkkinoiden määritelmää käytetään (riidanalaisen päätöksen 44 perustelukappale).

V Keskittymän osapuolten sitoumukset

46 Keskittymän osapuolten ehdottamien sitoumusten johdosta komissio on kuitenkin katsonut, että vakavat epäilyt keskittymän soveltuvuudesta yhteismarkkinoille voidaan hälventää, koska sitoumukset ovat yksinkertainen ja välitön ratkaisu päätöksessä muihin kuin Ranskan osalta tunnistettuihin kilpailuongelmiin.

47 Keskittymän osapuolten 5.12.2001 esittämissä sitoumuksissa määrättiin alun perin, että rasvakeitinten, pienoisuunien, seurusteluruoanlaittoon tarkoitettujen laitteiden, barbecuegrillien, silitysrautojen ja höyrysilitysasemien tuoteryhmiin kuuluvat Moulinex-merkkiset tuotteet poistetaan markkinoilta koko Euroopan talousalueella kahden vuoden ajaksi. Komission mukaan nämä alkuperäiset sitoumukset eivät kuitenkaan olisi mahdollistaneet Moulinex-konsernin korvaamista toisella toimijalla, eivätkä ne koskeneet kokonaisuudessaan niitä markkinoita, joilla keskittymistoimi saattoi aiheuttaa vakavia epäilyjä (riidanalaisen päätöksen 135 perustelukappale).

48 Keskittymän osapuolet esittivät 18.12.2001 "parannuksia ehdotukseensa tehdäkseen siitä toimivan ja tehokkaan" (riidanalaisen päätöksen 135 perustelukappale). Tämän ehdotuksen mukaan Moulinex-merkkiin olisi annettu yksinoikeuslisenssi kolmen vuoden ajaksi (minkä lisäksi SEB olisi sitoutunut olemaan tulematta markkinoille Moulinex-merkillä yhden vuoden ajan tämän jälkeen) kaikkien tuoteryhmien osalta Belgiassa, Kreikassa, Alankomaissa ja Portugalissa sekä rasvakeitinten tuoteryhmän osalta Saksassa, Itävallassa, Tanskassa, Norjassa ja Ruotsissa. Tällaisen lisenssin saajille olisi asetettu hankintavelvollisuus leivänpaahdinten, kahvinkeitinten, vedenkeitinten ja yleiskoneiden osalta.

49 Asiassa kuullut kolmannet kuitenkin arvostelivat näitä sitoumuksia ja erityisesti lisenssin voimassaoloaikaa ja markkinoille tulosta pidättymisen kestoa, hankintavelvollisuutta, niiden vaikutusten korjaamatta jättämistä, joita ilmoitetulla keskittymistoimella on kilpailuun tietyillä markkinoilla, sellaisen riittävän kriittisen koon puuttumista, joka tekisi uuden toimijan tulon relevanteille markkinoille taloudellisesti perustelluksi, sekä sitä, ettei Moulinex-merkin lisenssinsaaja pysty harjoittamaan tehokasta valvontaa erityisesti rasvakeittimiin liittyvien korjaustoimenpiteiden osalta, koska SEB:llä on edelleen oikeus käyttää tätä merkkiä muissa tuotteissa (riidanalaisen päätöksen 136 perustelukappale).

50 Riidanalaisen päätöksen mukaan SEB on näin ollen "täydentänyt" sitoumuksiaan laajentamalla tavaramerkkiin annettavan lisenssin koskemaan kaikkia pieniä kodinkonetuotteita Saksassa, Itävallassa, Tanskassa, Norjassa ja Ruotsissa. SEB on siten yhdenmukaistanut näitä viittä maata koskevan sitoumuksen Belgian, Kreikan, Alankomaiden ja Portugalin osalta jo tarjotun sitoumuksen kanssa. SEB on samaten pidentänyt lisenssin voimassaoloajan viideksi vuodeksi (ja markkinoille tulosta pidättymisen keston kolmeksi vuodeksi) ja poistanut lisenssinsaajalta hankintavelvollisuuden (riidanalaisen päätöksen 137 perustelukappale).

51 Komission hyväksymistä sitoumuksista on riidanalaisessa päätöksessä esitetty seuraava yhteenveto:

"129 SEB-konserni sitoutuu siihen, että se tekee kussakin näistä valtioista kolmannen kanssa sopimuksen Moulinex-merkkiä koskevasta yksinoikeuslisenssistä, joka kattaa pienten kodinkoneiden myynnin kaikkien 13 ryhmän osalta.

130 Sitoumusten mukaan lisenssisopimus tehdään yhden tai useamman kolmannen osapuolen kanssa viideksi vuodeksi. Lisenssisopimuksen voimassaoloaikana ja kolmena vuotena sen päättymisen jälkeen SEB pidättyy täysin myymästä Moulinex-merkillä mitään kotitalouskäyttöön tarkoitettuja laitteita kyseisissä jäsenvaltioissa. Lisäksi SEB-konserni sitoutuu pidättymään myymästä Moulinex-tuotevalikoiman malleja toisella merkillä kyseisissä maissa, jos lisenssinsaaja on päättänyt hankkia tuotteita SEB:ltä tai käyttää hyväkseen teollisoikeutta koskevaa lisenssiä.

131 Lisenssillä on tarkoitus sallia Moulinex-merkin käyttö, jotta lisenssinsaaja voisi vakiinnuttaa oman tavaramerkkinsä relevanteilla maantieteellisillä markkinoilla tai vahvistaa sitä. Tämän tavoitteen toteuttamiseksi lisenssinsaajalla on lisenssin voimassaoloaikana oikeus käyttää Moulinex-merkkiä sellaisenaan tai yhdessä oman merkkinsä kanssa ja siirtyä sitten co-brandingistä omaan merkkiinsä milloin tahansa. SEB:llä on oikeus varmistua siitä, että lisenssinsaaja tai -saajat käyttävät Moulinex-logoa oikein.

132 Lisenssinsaaja tai -saajat ovat kaikkien tuotteiden ja kaikkien kyseessä olevien maiden osalta vapaita valitsemaan, mistä tai miten ne hankkivat tuotteensa. Ne voivat halutessaan velvoittaa SEB:n tekemään toimitussopimuksen, joka kattaa lisenssisopimuksen voimassaoloajan kokonaan tai osittain ja koskee kaikkia kyseessä olevia tuoteperheitä tai osaa niistä. Näiden hankintojen pitäisi tällöin vastata 65:tä prosenttia Moulinex-merkin myynnistä vuonna 2000. On huomattava, että SEB ehdottaa kuitenkin, että Saksaa koskevan lisenssin saajalle asetettaisiin hankintavelvollisuus yleiskoneiden osalta. SEB perustelee tätä poikkeusta tarpeella säilyttää työpaikat Tribunal de commerce de Nanterren tuomion perusteella ostetuissa tuotantoyksiköissä.

133 Lisäksi SEB-konserni sitoutuu antamaan kaikille sitä pyytäville lisenssinsaajille teollisoikeuksia (mallit, patentit ja taitotieto) koskevan lisenssin yhteen tai useampaan Moulinex-tuotevalikoiman malliin, jotta lisenssinsaajat pystyisivät valmistamaan niitä itse tai valmistuttamaan niitä valitsemallaan kolmannella.

134 SEB-konserni sitoutuu nimeämään asiamiehen, jonka tehtävänä on alkuvaiheessa erityisesti varmistaa, että SEB-konserni panee sitoumuksensa täytäntöön tyydyttävällä tavalla. SEB on sitoutunut tekemään sitoumuksissa edellytetyn tavaramerkkiä koskevan lisenssisopimuksen tai -sopimukset - - kuluessa siitä päivästä lukien, jona se vastaanottaa komission päätöksen, jolla keskittymä hyväksytään. Jollei SEB ole tämän määräajan päättymiseen mennessä tehnyt kaikkia sitoumuksissa edellytettyjä sopimuksia tai osaa niistä, asiamiehen tehtävänä on etsiä yksi tai useampia lisenssinsaajia ja tehdä kyseiset sopimukset - - kuluessa. Lisenssinsaajan tai -saajien valinta edellyttää komission hyväksymistä."

52 Komissio katsoo, että nämä sitoumukset vähentävät huomattavasti ilmoitetun keskittymän aiheuttamaa markkinaosuuksien valtaamista. Komissio toteaa, että ainoastaan sitä markkinaosuuksien valtaamista, joka aiheutuu Krups-merkillä harjoitetusta myynnistä, ei eliminoida. Komission mukaan Krups-merkkiin liittyvä markkinaosuuksien kasvu on joka tapauksessa omiaan aiheuttamaan kilpailuongelmia vain espressokeitinten markkinoilla ja seurusteluruoanlaittoon tarkoitettujen laitteiden markkinoilla Portugalissa (riidanalaisen päätöksen 139 perustelukappale).

53 Komission mukaan ehdotetut sitoumukset mahdollistavat toimivan kilpailun edellytysten palauttamisen kestävällä tavalla. Se, että lisenssin voimassaoloajaksi määrätään viisi vuotta, nimittäin antaa lisenssinsaajalle mahdollisuuden siirtää Moulinex-tuotteet omalle tavaramerkilleen niin, että SEB:lle aiheutuu vain vähän vahinkoa, koska tämä pystyy tuomaan Moulinex-merkin uudelleen relevanteille markkinoille. Komissio huomauttaa tältä osin, että pienten kodinkonetuotteiden keskimääräinen elinikä on noin kolme vuotta. Komission mukaan lisenssinsaajan siirtyminen omaan tavaramerkkiinsä on sitäkin helpompaa, koska se on kyseessä olevalla maantieteellisellä alueella ainoa Moulinex-merkin käyttöoikeuden haltija kaikkien pienten kodinkonetuotteiden osalta (riidanalaisen päätöksen 140 perustelukappale).

54 Komissio katsoo, että yksinoikeuslisenssiä koskevien sitoumusten ulottaminen koskemaan kaikkia pieniä kodinkonetuotteita ja siis tuotteita, joiden osalta komissiolla ei ole ollut vakavia epäilyjä, on tarpeen korjaustoimenpiteiden tehokkuuden ja elinkelpoisuuden varmistamiseksi. Jos lisenssit olisivat nimittäin koskeneet vain rajoitettua määrää tuotteita, lisenssinsaajan liikkumavara tavaramerkin vaihtamisen osalta (rebranding) olisi supistunut huomattavasti, koska kyseessä olevissa maissa Moulinex-merkkiä olisi käyttänyt kaksi kilpailevaa yksikköä eli SEB ja vain tiettyjä tuotteita koskevan lisenssin saaja (riidanalaisen päätöksen 141 perustelukappale).

55 Komissio toteaa, että lisenssinsaajalla on lisäksi mahdollisuus tuottaa Moulinex-tuotteita itsenäisesti heti halutessaan, kun taas SEB voidaan velvoittaa antamaan lisenssinsaajan käyttöön uudet mallit, joita se kehittää Moulinex-tuotevalikoimaan maissa, joita sitoumukset eivät koske (riidanalaisen päätöksen 142 perustelukappale).

56 Lopuksi komissio korostaa, että sitoumusten mukaan lisenssinsaajan tai -saajien on oltava elinkelpoisia toimijoita, jotka tällä hetkellä toimivat markkinoilla tai pystyvät tulemaan niille ja jotka ovat riippumattomia ja vailla mitään yhteyttä SEB-konserniin ja joilla on tarvittava pätevyys ja motivaatio aktiivisen ja tehokkaan kilpailun harjoittamiseen relevanteilla markkinoilla. Sitoumuksissa määrätään myös, että lisenssinsaajalla tai -saajilla on oltava oma tavaramerkki, joka voidaan yhdistää Moulinex-merkkiin (riidanalaisen päätöksen 144 perustelukappale).

57 Komissio katsoo siis (riidanalaisen päätöksen 146 perustelukappaleessa), että keskittymän osapuolten ehdottamat sitoumukset riittävät hälventämään epäilyt sen osalta, soveltuuko keskittymä yhteismarkkinoille näissä yhdeksässä maassa, edellyttäen, että osapuolet noudattavat seuraavia sitoumuksia:

"a) sitoumus, jonka mukaan SEB myöntää Moulinex-merkkiin viiden vuoden ajaksi yksinoikeuslisenssin, joka kattaa kodinkoneiden myynnin tässä päätöksessä mainittujen 13 tuoteryhmän osalta, sellaisena kuin kyseinen sitoumus määritellään tämän päätöksen liitteenä olevien sitoumusten 1 kohdan a alakohdassa;

b) sitoumus, jonka mukaan SEB pidättyy myymästä kyseisissä maissa Moulinex-merkkisiä tuotteita lisenssisopimuksen voimassaoloaikana ja kolmen vuoden aikana sen päättymisestä, siten kuin 1 kohdan c alakohdassa määrätään;

c) sitoumus, jonka mukaan SEB pidättyy myymästä kyseisissä maissa Moulinex-merkin malleja muulla kuin Moulinex-merkillä alueilla, joiden osalta lisenssinsaaja tai -saajat ovat tehneet hankintasopimuksen tai teollisoikeuden lisenssiä koskevan tehokkaasti vaikuttavan sopimuksen, siten kuin 1 kohdan e alakohdassa määrätään;

d) sitoumus, jonka mukaan SEB tekee kaikkien sitä pyytävien lisenssinsaajien kanssa hankintasopimuksen (jonka mukainen luovutushinta vastaa teollista omakustannushintaa, johon lisätään yleiskustannukset, jotka liittyvät tuotteiden valmistamiseen ja toimittamiseen lisenssinsaajalle) ja/tai teollisoikeuden lisenssiä koskevan sopimuksen kaikista relevanteista tuotteista lukuun ottamatta yleiskoneita Saksassa, siten kuin sitoumusten 1 kohdan d alakohdassa määrätään;

e) sitoumus, jonka mukaan SEB jatkaa uusien mallien yleistä kehityspolitiikkaa ja säilyttää Moulinex-merkin täyden taloudellisen ja kilpailullisen arvon lisenssisopimusten tekemiseen saakka kussakin niistä yhdeksästä valtiosta, joita asia koskee, siten kuin sitoumusten 1 kohdan h alakohdassa määrätään;

f) sitoumus, jonka mukaan SEB tekee kyseessä olevissa yhdeksässä jäsenvaltiossa sopimuksen tai sopimuksia tavaramerkkiä koskevasta yksinoikeuslisenssistä sitoumusten 1 kohdan h alakohdan ja 2 kohdan e alakohdan iv alakohdan mukaisissa määräajoissa;

g) sitoumus, jonka mukaan lisenssinsaajan tai -saajien valinta edellyttää komission hyväksymistä, siten kuin sitoumusten 1 kohdan i alakohdassa määrätään;

h) kaikkien sellaisten asiamiehen tekemien ehdotusten noudattaminen, jotka ovat hyödyllisiä sitoumusten toteuttamisen tai asiamiehen tehtävän suorittamisen kannalta, siten kuin sitoumusten 2 kohdan e alakohdan ii alakohdassa määrätään."

58 Riidanalaisen päätöksen liitteessä on yksityiskohtainen selvitys SEB:n antamista sitoumuksista.

59 Liitteen 2 kohdan g alakohdassa todetaan seuraavaa:

"Jos se, että jokin toinen kilpailuviranomainen hyväksyy tämän keskittymän, edellyttää sitoumuksia, jotka joko ovat ristiriidassa näiden sitoumusten kanssa tai johtavat tilanteeseen, joka ylittää sen, mikä on tarpeen kilpailutilanteen palauttamiseksi kullakin relevanteista markkinoista, SEB-konserni voi pyytää komissiota muuttamaan näitä sitoumuksia ristiriitaisuuksien poistamiseksi tai SEB-konsernin vapauttamiseksi kokonaan tai osittain niistä näihin sitoumuksiin sisältyvistä ehdoista ja velvollisuuksista, jotka eivät enää ole tarpeellisia."

VI Valtiontuet

60 Vastatessaan eräiden kolmansien osapuolten väitteisiin, joiden mukaan SEB saa ostosuunnitelmansa yhteydessä valtiontukea Ranskan viranomaisilta, komissio on todennut riidanalaisen päätöksen 10 perustelukappaleessa, ettei Ranskan viranomaisten ratkaisun alustavassa tarkastelussa ole ilmennyt, että yrityssaneerausmenettelyn yhteydessä suunnitellut julkiset toimet olisivat SEB:tä hyödyttäviä toimenpiteitä. Komissio katsoo näin ollen, ettei näiden tointen vaikutuksia ole otettava huomioon tutkittaessa ehdotettua keskittymistoimea asetuksen N:o 4064/89 nojalla.

Oikeudenkäyntimenettely sekä asianosaisten ja väliintulijoiden vaatimukset

61 Kantaja nosti tämän kanteen ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimeen 15.4.2002 toimittamallaan kannekirjelmällä. Kantaja pyysi samana päivänä toimittamallaan erillisellä asiakirjalla, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin ratkaisisi asian nopeutetussa menettelyssä ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen työjärjestyksen 76 a artiklan mukaisesti.

62 Komissio ilmoitti 30.4.2002 päivätyllä kirjeellään ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimelle, ettei se vastusta nopeutettua menettelyä koskevaa pyyntöä. Lisäksi komissio korosti, ettei kantaja ollut osoittanut, että riidanalaisen päätös koski sitä erikseen.

63 Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen kirjaaja ilmoitti 8.5.2002 päivätyllä kirjeellään vastaajalle, että määräaikaa vastineen toimittamiselle on vastaajan pyynnöstä pidennetty 24.6.2002 saakka. Samalla kirjaaja kehotti vastaajaa käsittelemään kanteen tutkittavaksi ottamiseen liittyviä mahdollisia näkökohtia pääasiaan vastatessaan, jottei oikeudenkäyntiä viivytettäisi.

64 Prosessinjohtotoimenpiteenä ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen kirjaaja kehotti 17.6.2002 päivätyllä kirjeellään kantajaa vastaamaan joukkoon kirjallisia kysymyksiä 28.6.2002 mennessä.

65 Komissio toimitti 24.6.2002 vastineensa, jossa se pääasiallisesti vastusti kanteen tutkittavaksi ottamista ja toissijaisesti vastasi pääasiaan.

66 Kantaja vastasi ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen kysymyksiin 28.6.2002.

67 Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin (kolmas jaosto) hyväksyi 2.7.2002 tekemällään päätöksellä pyynnön työjärjestyksen 76 a artiklan mukaisesta nopeutetusta käsittelystä.

68 Kantaja esitti 18.7.2002 kirjaajan kehotuksen mukaisesti huomautuksensa kanteen tutkittavaksi ottamisesta vastauksena komission vastineeseen.

69 SEB toimitti ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimeen 19.7.2002 väliintulohakemuksen, jossa se pyysi saada osallistua oikeudenkäyntiin tukeakseen komission vaatimuksia. De'Longhi toimitti ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimeen 29.7.2002 väliintulohakemuksen, jossa se pyysi saada osallistua oikeudenkäyntiin tukeakseen kantajan vaatimuksia. Kolmannen jaoston puheenjohtaja hyväksyi väliintulohakemukset 16.9.2002 antamallaan määräyksellä. SEB sai pyynnöstään luvan toimittaa väliintulokirjelmän, ja De'Longhi sai pyynnöstään luvan esittää tiettyjä sen väliintulohakemuksessa mainittuja asiakirjoja.

70 Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin (kolmas jaosto) päätti esittelevän tuomarin kertomuksen perusteella aloittaa suullisen käsittelyn ja kehotti prosessinjohtotoimenpiteinään asianosaisia esittämään tiettyjä asiakirjoja ja vastaamaan kirjallisiin kysymyksiin. Asianosaiset noudattivat näitä kehotuksia määräajoissa.

71 Asianosaisten ja väliintulijoiden lausumat ja vastaukset suullisiin kysymyksiin kuultiin 9.10.2002 pidetyssä julkisessa istunnossa.

72 Kantaja vaatii De'Longhin tukemana, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin

- kumoaa riidanalaisen päätöksen ja

- velvoittaa komission korvaamaan oikeudenkäyntikulut.

73 Komissio vaatii, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin

- jättää kanteen tutkimatta tai toissijaisesti hylkää sen perusteettomana ja

- velvoittaa kantajan korvaamaan oikeudenkäyntikulut.

74 SEB vaatii, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin

- jättää kanteen tutkimatta tai toissijaisesti hylkää sen perusteettomana ja

- velvoittaa kantajan korvaamaan oikeudenkäyntikulut.

Tutkittavaksi ottaminen

I Asianosaisten ja väliintulijoiden lausumat

75 Kantaja väittää De'Longhin tukemana, että riidanalainen toimi koskee sitä suoraan ja erikseen EY 230 artiklassa tarkoitetuin tavoin. BaByliss on nimittäin uusi tulokas pienten keittiökodinkoneiden markkinoilla, joten se kilpailee suoraan SEB:n ja Moulinexin kanssa. Kantaja korostaa lisäksi osallistuneensa aktiivisesti riidanalaisen päätöksen tekemistä edeltäneeseen hallinnolliseen menettelyyn.

76 Komission mukaan riidanalainen päätös ei koske kantajaa erikseen.

77 Komissio väittää ensinnäkin, ettei pelkästään se seikka, että BaByliss on spontaanisti reagoinut Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä asetuksen N:o 4064/89 4 artiklan 3 kohdassa edellytetyin tavoin julkaistuun suunniteltua keskittymää koskevaan tiedonantoon ottamalla yhteyttä komissioon, riitä osoittamaan, että riidanalainen päätös koskee BaBylissiä erikseen. Komission mukaan BaByliss ei ole millään tavalla osoittanut, että riidanalainen päätös vaikuttaa siihen sille tunnusomaisten erityispiirteiden tai sellaisen tosiasiallisen tilanteen takia, jonka perusteella se voidaan yksilöidä samalla tavalla kuin SEB.

78 Komissio korostaa, että useat yritykset ovat kantajan tavoin osallistuneet menettelyyn aktiivisesti. Se seikka, että yritys on esittänyt huomautuksia, ei voi yksinään osoittaa, että toimi koskee yritystä erikseen. Keskittymien huolellinen tutkinta nimittäin edellyttää, että useisiin talouselämän toimijoihin ollaan säännöllisesti yhteydessä.

79 Toiseksi komissio toteaa, että BaBylissin yhtiöjärjestyksen 2 artiklan mukaan "yhtiö toimii seuraavilla toimialoilla: kaikkien erityisesti hiustenlaittoon, kauneudenhoitoon, hajusteisiin ja lahjatavaroihin liittyvien artikkeleiden ja tavaroiden kaikenlainen tuotanto, muuntaminen, edustaminen, tuonti ja vienti, tukkukauppa, väliportaan tukkukauppa ja vähittäiskauppa", kun taas riidanalaisella päätöksellä sallittu keskittymä koskee pienten kodinkoneiden alaa, jolla ei ole mitään yhteyttä "hiustenlaittoon, kauneudenhoitoon, hajusteisiin ja muihin lahjatavaroihin".

80 Kolmanneksi komissio huomauttaa, että kantaja esiintyy pienten keittiökodinkoneiden markkinoiden "uutena tulokkaana", vaikkei se oman ilmoituksensa mukaan ollut riidanalaisen päätöksen tekopäivään mennessä eikä kanteen nostamispäivään mennessä saattanut markkinoille yhtäkään pientä kodinkonetta. Komission mukaan BaByliss on lisäksi määritellyt itsensä "potentiaaliseksi kilpailijaksi". Komissio toteaa, että vaikka kantaja on ilmoittanut tuovansa tällaisia tuotteita "virallisesti" markkinoille 15.5.2002, se ei kuitenkaan ole esittänyt tämän väitteen tueksi mitään todisteita.

81 Neljänneksi komissio huomauttaa, että koska se ei ole lausunut Ranskan markkinoiden tilanteesta, jonka analysoimisesta vastaavat Ranskan kilpailuviranomaiset, ei ole mitään perustetta todeta, että Ranskaan sijoittautuneen BaBylissin myymät tuotteet kilpailisivat suoraan sellaisten laitteiden kanssa, joita SEB myy komission vakavien epäilyjen kohteena olevilla maantieteellisillä markkinoilla.

82 Viidenneksi komissio väittää, että kantaja on väärässä luullessaan, että se voi tukeutua niin sanotuissa Air France -tapauksissa annettuihin tuomioihin. Komission mukaan kantajan tilanne on täysin erilainen kuin Air Francen. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin nimittäin on asiassa T-2/93, Air France vastaan komissio, 19.5.1994 antamassaan tuomiossa (Kok. 1994, s. II-323, Kok. Ep. XV, s. II-49) todennut ensinnäkin, että komissio oli arvioinut relevanttien markkinoiden kilpailutilannetta ottamalla huomioon erityisesti keskittymään osallistuvien yritysten ainoan vakavan kilpailijan Air Francen tilanteen (tuomion 45 kohta), kun taas kantajalla ei ole mitään toimintaa markkinoilla, joita keskittymä koskee. Komissio toteaa myös, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin on huomauttanut, että Air Francen oli Ranskan hallituksen ja komission kanssa tekemänsä sopimuksen mukaan pakko luopua kokonaan osuudestaan TAT-yhtiöön (tuomion 46 kohta), kun taas nyt esillä olevassa asiassa BaByliss ei voi vedota mihinkään ulottuvuudeltaan vastaavanlaiseen sopimukseen tai päätökseen, jonka perusteella se voisi osoittaa, että se voidaan tosiasiallisen tilanteensa perusteella yksilöidä samalla tavalla kuin SEB. Komissio korostaa, että ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen asiassa T-3/93, Air France vastaan komissio, 24.3.1994 antamassa tuomiossa (Kok. 1994, s. II-121, Kok. Ep. XV, s. II-1) Air Francen katsottiin olevan British Airwaysin pääasiallinen kilpailija, kun taas nyt esillä olevassa asiassa BaByliss vain yhtenä yrityksenä monien muiden joukossa pitää itseään SEB:n kilpailijana (sitä paitsi vain potentiaalisena kilpailijana).

83 Komissio haluaa lopuksi kiinnittää huomiota siihen seikkaan, että siitä EY 230 artiklan uudesta tulkinnasta, jonka ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin on omaksunut asiassa T-177/01, Jégo-Quéré SA vastaan komissio, 3.5.2002 antamassaan tuomiossa (Kok. 2002, s. II-2365, 51 kohta), ei seuraa, että kanne voitaisiin ottaa tutkittavaksi, koska riidanalainen päätös on ensinnäkin yksittäistapausta koskeva päätös, joka ei ole yleisesti sovellettava, ja koska riidanalaisella päätöksellä ei toiseksi rajoiteta kantajan (joka ei sitä paitsi edes toimi markkinoilla, joita keskittymä koskee) oikeuksia millään tavalla eikä aseteta sille mitään velvoitteita. Riidanalaisella päätöksellä ei vaikuteta kantajan oikeusasemaan varmasti ja tosiasiallisesti.

84 SEB väittää, ettei riidanalainen päätös koske kantajaa erikseen. SEB korostaa tältä osin erityisesti, että kantaja olisi aivan yhtä hyvin kuin SEB voinut tehdä yleistäytäntöönpanomenettelyn yhteydessä konkreettisen ja vakavasti otettavan ostotarjouksen, jos se olisi todella ollut kiinnostunut ostamaan Moulinexin varat kokonaan tai osittain. SEB muistuttaa, ettei kantajan ensimmäinen tarjous Moulinexin ostamisesta kuitenkaan ollut vakavasti otettava ja että Tribunal de commerce de Nanterre oli katsonut, ettei tarjousta voitu ottaa tutkittavaksi, kun taas kantajan myöhemmät tarjoukset tehtiin keskittymän jälkeen ja niillä pyrittiin ainoastaan kyseenalaistamaan SEB:n esittämä luovutussuunnitelma. SEB toteaa lisäksi, ettei kantaja ole osoittanut mitään kiinnostusta Moulinex-merkkiä koskevan lisenssin saamiseen, vaikka se olisi tällaisen lisenssin avulla voinut päästä relevanteille markkinoille ja vakiinnuttaa asemansa niillä pysyvästi ja tehokkaasti, kun otetaan huomioon kantajan mainitsema kehitysstrategia.

85 SEB huomauttaa myös, ettei BaBylissin tuotteita vielä nykyäänkään myydä millään niistä maantieteellisistä markkinoista, joita riidanalainen päätös koskee, eikä edes Ranskassa, jossa kantajan toiminta on rajoittunut lyonilaisessa ravintolassa toukokuussa 2002 pidettyyn esittelytilaisuuteen. SEB korostaa, ettei komissio ole myöskään kilpailuanalyysissään maininnut kantajaa sen enempää tämänhetkisenä kuin potentiaalisena kilpailijana.

86 SEB toteaa lopuksi, ettei kantaja osallistunut Ranskan Conseil de la concurrencen esittelijöiden toteuttamaan perusteelliseen tutkintamenettelyyn eikä ollut edes läsnä tai edustettuna Conseil de la concurrencen istunnossa.

II Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen arviointi asiasta

87 EY 230 artiklan neljännen kohdan mukaan "luonnollinen henkilö tai oikeushenkilö voi - - nostaa kanteen hänelle osoitetusta päätöksestä tai päätöksestä, joka siitä huolimatta, että se on annettu asetuksena tai toiselle henkilölle osoitettuna päätöksenä, koskee ensin mainittua henkilöä suoraan ja erikseen".

88 Kantaja ei kuulu keskittymän osapuoliin, eikä riidanalaista päätöstä ole osoitettu sille. On siis tutkittava, koskeeko päätös kantajaa suoraan ja erikseen.

89 Ei voida kiistää, että päätös koskee kantajaa suoraan. Koska riidanalainen päätös mahdollistaa sen, että suunniteltu keskittymä voidaan toteuttaa välittömästi, se on omiaan muuttamaan välittömästi asianomaisten markkinoiden tilannetta, joka on näin ollen kokonaan osapuolten tahdon varassa (ks. em. asia T-3/93, Air France v. komissio, tuomion 80 kohta).

90 On näin ollen tutkittava, koskeeko kyseinen päätös kantajaa myös erikseen.

91 Vakiintuneessa oikeuskäytännössä on katsottu, että "jotta päätöksen voidaan katsoa koskevan erikseen muita kuin niitä, joille se on osoitettu, sillä on vaikutettava niiden oikeudelliseen asemaan niille ominaisten tiettyjen erityisten ominaisuuksien tai sellaisen tosiasiallisen tilanteen takia, jonka perusteella nämä erotetaan kaikista muista ja yksilöidään ne samalla tavalla kuin se, jolle päätös on osoitettu" (asia 25/62, Plaumann v. komissio, tuomio 15.7.1963, Kok. 1963, s. 197 ja 223, Kok. Ep. I, s. 181).

92 Ensinnäkin siltä osin kuin on kysymys menettelyyn osallistumisesta, ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin toteaa olevan kiistatonta, että kantaja on asetuksen N:o 4064/89 4 artiklan 3 kohtaan perustuvan tiedonannon johdosta esittänyt 27.11., 29.11., 30.11., 6.12., 20.12., 21.12. ja 28.12.2001 päivätyillä kirjeillään komissiolle huomautuksensa kyseisen keskittymän vaikutuksista relevanttien markkinoiden kilpailutilanteeseen ja kantajan omaan tilanteeseen. Komissio on lisäksi kuullut kantajaa 5.12.2001 pidetyssä kokouksessa ja puhelinneuvottelussa, jonka kantaja kävi 4.1.2002 keskittymäsuunnitelman tutkinnasta vastaavien virkamiesten kanssa.

93 BaByliss on näissä yhteyksissä lisäksi esittänyt pääasiallisesti samat moitteet kuin ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimessa nostamassaan kanteessa. Huomautukset koskivat pääasiallisesti niiden vaikutusten arviointia, joita keskittymällä on eri maantieteellisiin markkinoihin ja relevantteihin tuotemarkkinoihin ja erityisesti BaBylissin tilanteeseen, sekä niiden sitoumusten tehokkuuden arviointia, joita SEB oli ehdottanut ratkaistakseen Moulinexin ostosta aiheutuvat kilpailuongelmat.

94 On vielä huomautettava, etteivät kantajan komissiolle osoittamat kirjeet ole pelkästään yksipuolinen ja ilman komission pyyntöä toteutettu toimenpide, vaan komissio on nimenomaan kehottanut kantajaa esittämään huomautuksensa keskittymän osapuolten ehdottamista sitoumuksista.

95 Tästä seuraa, että kantaja on osallistunut menettelyyn aktiivisesti. Vaikka - kuten komissio on perustellusti korostanut - on totta, ettei pelkkä osallistuminen menettelyyn todellakaan riitä yksinään osoittamaan, että päätös koskee kantajaa erikseen, etenkään kun on kysymys keskittymistä, joiden huolellinen tutkiminen edellyttää säännöllistä yhteydenpitoa useisiin yrityksiin, pitää kuitenkin paikkansa, että aktiivinen osallistuminen hallinnolliseen menettelyyn on sellainen seikka, joka on säännönmukaisesti otettu kilpailualan ja myös keskittymien valvonnan erityisalan oikeuskäytännössä huomioon seikkana, joka yhdessä muiden erityisten olosuhteiden kanssa osoittaa, että kanteen tutkittavaksi ottamisen edellytykset ovat täyttyneet (ks. erityisesti asia 169/84, Cofaz ym. v. komissio, tuomio 28.1.1986, Kok. 1986, s. 391, Kok. Ep. VIII, s. 439, 24 ja 25 kohta; yhdistetyt asiat C-68/94 ja C-30/95, Ranska v. komissio, tuomio 31.3.1998, Kok. 1998, s. I-1375, 54 kohta ja em. asia T-2/93, Air France v. komissio, tuomion 44 kohta).

96 Siltä osin kuin on toiseksi kysymys kantajan asemasta kilpailevana yrityksenä, on ensinnäkin muistutettava BaBylissin todenneen, että se on yksi tärkeimmistä aktiivisista toimijoista niin sanottuihin kauneudenhoitolaitteisiin tai henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettuihin laitteisiin kuuluvien pienten kodinkonetuotteiden (hiustenkuivaajien, kihartimien ja harjakihartimien, hiustenleikkuukoneiden, karvanpoistolaitteiden ja vartalonhoitolaitteiden jne.) markkinoilla, mitä komissio tai SEB eivät ole kiistäneet.

97 Riidanalaisen päätöksen 16 perustelukappaleen mukaan elinkeinoelämän ala, jota keskittymä koskee, on pienten kodinkoneiden myynti, joka voidaan jakaa 13 tuoteryhmään eli 11:een keittiötuotteiden ryhmään, silitysrautoihin ja höyrysilitysasemiin sekä henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettuihin laitteisiin. Tästä seuraa, että kyseessä oleva keskittymä koskee henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettujen laitteiden markkinoita, kuten riidanalaisen päätöksen 16 perustelukappaleessa on kaiken lisäksi todettu. Komissio ja SEB eivät ole kiistäneet, että kantaja on yksi tärkeimmistä kilpailijoista/toimijoista näillä niin sanottuihin kauneudenhoitolaitteisiin tai henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettuihin laitteisiin kuuluvien tuotteiden markkinoilla.

98 Lisäksi on todettava, että sitoumukset koskevat myös kaikkia 13:a pienten kodinkoneiden ryhmää, niin sanotut kauneudenhoitolaitteet tai henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitetut laitteet mukaan luettuina.

99 On sitä paitsi todettava, että vaikka kantaja ei olisi sen enempää riidanalaisen päätöksen tekopäivänä kuin kanteen nostamispäivänä toiminut suoraan millään niistä 12 muista markkinoista, joihin keskittymä vaikuttaa, se on kuitenkin väittänyt olevansa ainakin potentiaalinen kilpailija, koska se on tällä hetkellä aloittamassa toimintaa pienten keittiökodinkoneiden markkinoilla Euroopassa.

100 Komissio ja SEB eivät ole kiistäneet sitä, että potentiaalisen kilpailijan kanne voidaan ottaa tutkittavaksi, kun on - kuten nyt esillä olevassa asiassa - kysymys oligopolistisista markkinoista, joille on tunnusomaista erityisesti se, että markkinoillepääsyn esteet ovat korkeat, mikä johtuu suuresta merkkiuskollisuudesta sekä vaikeuksista saada tuotteet vähittäiskauppojen tarjontaan (ks. vastaavasti asia T-290/94, Kaysersberg v. komissio, tuomio 27.11.1997, Kok. 1997, s. II-2137).

101 Komissio ja SEB ovat sitä vastoin korostaneet, että väitettä, jonka mukaan kantaja on potentiaalinen kilpailija, ei ole näytetty toteen eikä sen tueksi ole esitetty todisteita. Kantaja on ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen kirjallisiin kysymyksiin antamissaan vastauksissa samoin kuin oikeudenkäyntiväitteestä esittämissään huomautuksissa kuitenkin väittänyt tältä osin, että se on Yhdysvaltojen markkinoilta saamansa kokemuksen turvin alkanut vuoden 2001 alusta toteuttaa strategiaansa, jonka mukaan se tulee Euroopassa pienten keittiökodinkoneiden markkinoille merkillä Cuisinart ja tarkemmin sanottuna pienoisuunien, leivänpaahdinten, espressokeitinten sekä sekoittimien ja yleiskoneiden segmenteille, mistä todistavat seuraavat seikat: pienten keittiökodinkoneiden Euroopan markkinoita koskeva ensimmäinen tutkimus (helmikuu 2001), Cuisinart-tuotteiden jännitteen muuttamista koskeva tekninen tutkimus (helmi-elokuu 2001), kolmivuotinen yhteistyösopimus Paul Bocusen kanssa (lokakuu 2001) sekä Orlandossa ja Chicagossa Paul Bocusen kanssa järjestetyt ammattilaisille tarkoitetut näyttelyt, joissa esiteltiin Cuisinart-tuotteita (syyskuu 2001 ja toukokuu 2002), Cuisinartin tuomista Euroopan markkinoille koskevan strategian ja vuoden 2002 budjetin viimeistely (marraskuu 2001), neuvottelut tärkeimpien ranskalaisten asiakkaiden kanssa Cuisinart-merkin ottamisesta valikoimiin (joulukuu 2001-toukokuu 2002), virallinen lanseeraus ranskalaisessa lehdistössä (suunniteltu maaliskuulle 2002 mutta lopulta lykätty) ja lopulta 16.5.2002 "Cuisinartin virallinen lanseeraus Ranskassa Paul Bocusen ravintolassa Lyonissa noin 50 kutsuvieraan läsnäollessa". BaBylissin tarkoituksena on jonkin ajan kuluttua tulla kahvinkeitinten ja espressokeitinten sekä rasvakeitinten segmenteille.

102 Se komission ja SEB:n tähdentämä seikka, että kantajan tosiasiallista tuloa markkinoille, joihin keskittymä vaikuttaa, on useaan kertaan lykätty siitä, mitä kantaja on ilmoittanut, ei voi olla riittävä syy katsoa, ettei kantajaa voida pitää potentiaalisena kilpailijana. Pelkästään se seikka, että markkinoille tulo vie suunniteltua enemmän aikaa, ei nimittäin merkitse, ettei markkinoille tulo toteutuisi, etenkin kun - kuten komissio on myöntänyt riidanalaisen päätöksen 24 perustelukappaleessa - "uusille tuotemarkkinoille pääsy voi markkinoiden ominaispiirteet huomioon ottaen vaatia huomattavia kustannuksia ja paljon aikaa" ja kun "kilpailijan on siitä riippumatta, toimiiko se joillakin lähimarkkinoilla tai kyseessä olevien tuotteiden markkinoilla jollain toisella maantieteellisellä alueella, uusille tuotemarkkinoille päästäkseen varmistuttava siitä, että sillä on riittävät myyntimahdollisuudet ja että se siis saavuttaa riittävän myyntimäärän, [minkä vuoksi] sen on saatava tuotteensa jälleenmyyntiä harjoittavien asiakkaiden valikoimiin ja siis tehtävä tavaramerkkinsä tunnetuksi kuluttajien keskuudessa, mikä vie jonkin verran aikaa ja aiheuttaa huomattavia markkinointi- ja mainontakustannuksia".

103 Tästä seuraa myös, että BaByliss kilpailee suoraan SEB-Moulinexin kanssa tuotteidensa saamisesta tärkeimpien jälleenmyyntiä harjoittavien asiakkaiden valikoimiin jo ennen kuin sen tuotteet on tosiasiallisesti tuotu myyntiin markkinoille. Kantaja on tältä osin täsmentänyt, että koe-esittelyjä on suunniteltu pidettäväksi lokakuusta 2002 alkaen "tietyssä määrässä liikkeitä", jotka on valikoitu Auchanin ja Monoprix'n myymälöiden joukosta. BaByliss on näin ollen keskittymän osapuolten tämänhetkinen kilpailija kaikilla pienten keittiökodinkoneiden markkinoilla, joille se valmistautuu tulemaan lähiaikoina Cuisinart-merkillä. Kantaja on kenenkään sitä kiistämättä samaten huomauttanut, että henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitetut tuotteet samoin kuin pienet keittiökodinkonetuotteet ovat kaikilla asiakkailla samalla osastolla, että samat ostajat päättävät tuotteiden valikoimiin ottamisesta ja että ostopolitiikat liittyvät toisiinsa, minkä vuoksi kaikki näiden ryhmien liikevaihdot sisällytetään liikevaihdon yleiseen toteutumiseen liittyviin yhteisiin alennustavoitteisiin.

104 Vaikka marraskuussa 2001 päivätyssä kantajan liiketoimintasuunnitelmassa on - kuten komissio on korostanut - ainakin lyhyellä aikavälillä suunniteltu selvästikin tuloa pelkästään Ranskan markkinoille, joita riidanalainen päätös nimenomaan ei koske, on todettava, että kantaja on selvittänyt, että BaByliss-konsernin strategiana oli tuoda Cuisinart-merkki ensiksi Ranskan markkinoille, jotta tuotteiden markkinoinnista olisi saatu kokemusta ja jotta huomattavat investoinnit olisi keskitetty sinne, missä konsernin organisaatio on kokonaisuutena vahvin, ja että kantaja aikoi tukeutua näille Ranskan markkinoille tulon onnistumiseen, laajentaakseen myöhemmin toimintaansa myös muihin jäsenvaltioihin.

105 On lisäksi muistutettava, että BaBylissin koko osakekannan omistaa yhdysvaltalainen yhtiö Conair, joka toimii kaikilla pienten kodinkoneiden segmenteillä (ruoanlaitto, kauneudenhoito, siivous) Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti käyttäen pääasiallisesti tavaramerkkejä BaByliss, Conair ja Revlon.

106 Vaikka BaByliss ei toimi sellaisilla asetuksessa N:o 4064/89 tarkoitetuilla markkinoilla, joihin keskittymä vaikuttaa, sen asema henkilökohtaiseen hygieniaan tarkoitettujen laitteiden markkinoilla sekä sen emoyhtiön Conairin toiminta ja kokemus antavat sille sellaisen perustan, joka oikeuttaa pitämään sitä "potentiaalisena" kilpailijana ja helpottaa sen tuloa pienten keittiökodinkoneiden markkinoille.

107 Komission väitteestä, joka koskee BaByliss-yhtiön toimialaa, riittää, kun todetaan, ettei BaBylissin toiminta rajoitu pelkästään hiustenlaitto- ja kauneudenhoitoalaan, mistä todistaa se, että yhtiön toimialaa määriteltäessä on käytetty adverbiä "erityisesti".

108 Kolmanneksi on todettava, että BaByliss on useaan otteeseen ilmoittanut halukkuudestaan ostaa Moulinex tai ainakin tietyt sen varoista osana hankettaan, joka koskee tuloa pienten kodinkoneiden markkinoille Euroopassa.

109 Kantaja on 25.9.2001 tehnyt ensimmäisen osittaisen ostotarjouksen, joka koski kaikkia Krupsin varoja (immateriaalioikeudet, laitteisto ja tuotantovälineet, Meksikon tehdas, varastot, jakeluverkostot) ja jonka mukainen hinta oli 100 miljoonaa euroa.

110 SEB väittää, ettei tämä tarjous ole omiaan yksilöimään kantajaa, koska tarjousta ei voitu ottaa tutkittavaksi eikä edes Tribunal de commerce de Nanterre ottanut sitä huomioon.

111 Kantaja väittää tältä osin, ettei sille ollut annettu tilaisuutta esittää kokonaistarjousta Moulinexin kaikista varoista ja koko henkilökunnasta, koska se ei ollut kirjallisista pyynnöistään huolimatta päässyt tutustumaan mihinkään yhtiötä koskeviin taloudellisiin tietoihin. Vain SEB oli pystynyt tekemään Moulinexin tehtaita koskevan täydellisen tilintarkastuksen ja siten esittämään selvittäjille kattavamman ostotarjouksen Moulinexista.

112 Myös De'Longhi on komissiolle 3.12.2001 osoittamassaan kirjeessä arvostellut Moulinexin luovutusmenettelyä leimannutta avoimuuden puuttumista toteamalla seuraavaa:

"SEB on laatinut tarjouksensa osittaiseksi ostotarjoukseksi, joka koskee vain tiettyjä Moulinexin tehtaita ja niihin liittyviä toimintoja, mutta on sitten saanut luvan ostaa myös muotit ja muita siirron ulkopuolelle jääneisiin toimintoihin luonteenomaisesti liittyviä tuotantovälineitä - - ilman, että ehdotettu hinta olisi kuitenkaan muuttunut tämän johdosta. SEB on samoin käytännössä saanut luvan käyttää Moulinex-merkkiä kaikessa tuotannossaan ilman, että siitä olisi määrätty suoritettavaksi mitään korvausta, vaikka tavaramerkki on arvokas, koska se on kyseisellä alalla Euroopan markkinajohtaja - - Tämä selittää tässä yhteydessä hyvin sen epävarmuuden, joka vallitsi luovutuksen toteuttamistavan osalta yritysten ilmoittaessa kiinnostuksestaan. Tilanne on johtanut siihen, että suurin osa SEB:n kilpailijoista ei ole tehnyt mitään tarjousta, sekä siihen, että toimen ehtoja ja toteuttamistapaa ei ole julkaistu tai ne ovat tulleet julkisiksi vasta aivan äskettäin, kun tarjouskilpailu oli jo ratkaistu".

113 SEB on kiistänyt näiden väitteiden paikkansapitävyyden. Se on tältä osin muistuttanut, että koska kysymys ei ollut pakkoselvitysmenettelystä, esittää voitiin ainoastaan yrityksen saneeraamiseen tähtääviä tarjouksia, ja että yleistäytäntöönpanomenettelyyn liittyvissä määräajoissa selvittäjille oli tehty vain kolme tarjousta Moulinexin kaikkien varojen tai niiden osan ostamisesta eli Eurolandin, Participation industrielle -yhtiön ja SEB-konsernin tarjoukset. Tribunal de commerce de Nanterre katsoi, ettei kahta ensin mainittua tarjousta voitu tutkia, kun taas selvittäjille esitetyt muut kiinnostuksen ilmaukset koskivat pääasiallisesti vain Krups-merkkiä. Nämä eri kiinnostuksen ilmaukset ja erityisesti BaBylissin esittämä kiinnostuksen ilmaus, joka ei kohdistunut Krupsin osakkeisiin vaan ainoastaan eräisiin sen varoihin, olivat SEB:n mukaan erittäin suppeita, eivätkä ne kuuluneet saneeraussuunnitelman alaan, koska ne eivät lainkaan koskeneet Moulinexin tuotantolaitosten ostoa eivätkä työpaikkoja, eikä niitä siten voitu ottaa tutkittaviksi. Tribunal de commerce de Nanterre on näissä olosuhteissa päättänyt, että "jäljelle jää tosiasiassa siis ainoastaan SEB-konsernin" tarjous. SEB korostaa, että Cour d'appel de Versailles on tästä päätöksestä tehtyä valitusta tutkiessaan hylännyt kaikki selvittäjien noudattamaa menettelyä vastaan esitetyt väitteet, vaikka erityisesti BaByliss, joka esiintyi tässä oikeudenkäynnissä väliintulijana omasta aloitteestaan, oli väittänyt, että "koska osto tapahtui nopeasti ja sitä kiirehdittiin, kiinnostuneet yhtiöt ja erityisesti Euroland-yhtiö ja SA BaByliss eivät pystyneet tutustumaan asiakirja-aineistoon ja laatimaan ensinnäkään toiminnan jatkamissuunnitelmaa ja toiseksi luovutussuunnitelmaa tavanomaisissa olosuhteissa ja niin, että siihen olisi ollut riittävästi aikaa".

114 Tältä osin on muistutettava, että kansallisilla luonnehdinnoilla ei ole mitään merkitystä, kun on arvioitava toiminnan luonnetta suhteessa yhteisön oikeussääntöön (asia T-128/98, Aéroports de Paris v. komissio, tuomio 12.12.2000, Kok. 2000, s. II-3929, 128 kohta). Myöskään se seikka, että Ranskan oikeuden mukaan BaBylissin tarjouksen tutkittavaksi ottamisen edellytykset puuttuivat, koska tarjous ei kuulunut yrityskaupalla toteutettavaa saneerausta koskevan suunnitelman alaan, ei millään tavalla muuta sitä, että kantaja on ilmaissut olevansa kiinnostunut ostamaan ainakin osan Moulinexista, kun se on tehnyt tarjouksen 25.9.2001.

115 Kantaja on myöhemmin edelleen tuonut esiin kiinnostuksensa Moulinex-yhtiötä kohtaan tekemällä koko Moulinexin tai sen osan ostamisesta seuraavat kolme täydentävää tarjousta:

- koko Moulinexin ostamisesta 29.11.2001 tehty tarjous, jonka mukaan kauppa olisi koskenut kaikkia Ranskan työntekijöitä eli noin 5 500:aa henkilöä ja kaikkia Moulinexin varoja ja myös varastoa, jonka vertauskuvalliseksi arvoksi olisi katsottu yksi euro; tämä tarjous annettiin tiedoksi komissiolle sen tutkiessa kyseistä keskittymää, samoin kuin Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudesille (DGCCRF) (kilpailu-, kulutus- ja petostentorjunta-asioista vastaava viranomainen) sekä Ranskan talousministeriön edustajalle

- Moulinexin osittaisesta ostamisesta 28.12.2001 tehty tarjous; tämä uusi tarjous koski kaikkia Krupsin toimintoja kaikkialla maailmassa sekä sen tuotantolaitoksia henkilökuntineen niin, että hinta olisi määräytynyt kyseessä olevien varojen laajuuden mukaan; tämä tarjous annettiin tiedoksi komissiolle sen tutkiessa kyseistä keskittymää, ja se välitettiin Ranskan viranomaisille

- Moulinexin tiettyjen varojen ostamisesta 15.2.2002 tehty tarjous; BaByliss lähetti Moulinexin selvittäjille Moulinexia koskevan uuden ostotarjouksen, joka kattoi ne Moulinexin varat, joita SEB ei ostanut ja joihin kuuluivat Alençonin, Bayeux'n ja Falaisen tehtaat sekä kaikki mikroaaltouunien tuotantoon tarkoitetut laitteistot; BaBylissin ehdottama ostohinta oli 150 000 euroa.

116 Vaikka nämä eri tarjoukset eivät vastannetkaan asetettuja ehtoja tai ne oli osoitettu viranomaisille, joilla ei ollut toimivaltaa käsitellä niitä, tai tehty keskittymän toteutumisen jälkeen tai - kuten 15.2.2002 tehty tarjous - peräti riidanalaisen päätöksen jälkeen, ne kuitenkin osoittavat, että kantaja on 25.9.2001 lähtien ollut keskeytyksettä ja jatkuvasti kiinnostunut Moulinexin tai sen tiettyjen varojen ostamisesta.

117 Kaikesta edellä todetusta seuraa, että SEB:n ja Moulinexin keskittymä koskee kantajaa suoraan ja erikseen ja että kantajan kanne, jossa se vaatii riidanalaisen päätöksen kumoamista, voidaan ottaa tutkittavaksi.

Pääasia

118 Kantaja esittää kumoamiskanteensa tueksi neljä kanneperustetta. Ensimmäisen kanneperusteen mukaan olennaisia menettelymääräyksiä on rikottu, koska komissio on hyväksynyt sen, että SEB on esittänyt sitoumuksia myöhässä. Toisella kanneperusteellaan kantaja väittää, että komissio on tehnyt oikeudellisen virheen hyväksyessään keskittymän ensimmäisen vaiheen lopuksi aloittamatta toista vaihetta. Kolmannella kanneperusteellaan kantaja väittää, että päätöksessä on ilmeinen arviointivirhe, koska sitoumukset eivät riitä ratkaisemaan kilpailuongelmia. Neljännellä kanneperusteellaan kantaja väittää, että komissio on tehnyt oikeudellisen virheen, koska se ei ole tutkinut, eivätkö SEB:n Moulinexista maksaman ostohinnan vähäpätöisyys ja Ranskan valtion antama taloudellinen tuki olleet omiaan vahvistamaan SEB:n asemaa.

I Ensimmäinen kanneperuste, jonka mukaan olennaisia menettelymääräyksiä on rikottu, koska komissio on hyväksynyt sen, että SEB on esittänyt sitoumuksia myöhässä

Asianosaisten ja väliintulijoiden lausumat

119 Kantaja väittää, että riidanalaisessa päätöksessä on muotovirhe, koska siinä on hyväksytty riidanalainen keskittymä sellaisten sitoumusten perusteella, jotka SEB on esittänyt asetuksen mukaisen kolmen viikon määräajan jälkeen, joka alkaa ilmoituksen vastaanottamisesta.

120 Kantaja muistuttaa, että asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdan mukaan "[ensimmäisen vaiheen aikana] sitoumukset - - on annettava komissiolle tiedoksi kolmen viikon kuluessa ilmoituksen vastaanottamisesta". Kantaja lainaa lisäksi komission korjaustoimenpiteistä antaman tiedonannon 37 kohtaa, jossa todetaan seuraavaa:

"Koska I vaiheen korjaustoimenpiteiden tarkoituksena on ratkaista yksinkertaisella tavalla helposti tunnistettavissa oleva kilpailuongelma, ehdotettuihin sitoumuksiin voidaan hyväksyä ainoastaan pieniä muutoksia. Muutokset ovat suoraan seurausta kuulemismenettelystä ja ne muodostuvat selvennyksistä, tarkennuksista ja/tai muista parannuksista, jotka varmistavat sitoumusten toimivuuden ja tehokkuuden."

121 Kantaja väittää, että komissio on nyt esillä olevassa asiassa rikkonut asetuksen N:o 447/98 18 artiklaa ja korjaustoimenpiteistä annetun tiedonannon 37 kohtaa, kun se on hyväksynyt SEB:ltä uusia sitoumuksia yli kymmenen päivää asetuksen mukaisen kolmen viikon määräajan päättymisen jälkeen.

122 Kantajan mukaan SEB nimittäin ehdotti 5.12.2001 eli päivänä, jona määräaika sitoumusten esittämiselle päättyi, komissiolle sitoumusta, joka muodostui pelkästään siitä, että tiettyjen tuoteperheiden myynti Moulinex-merkillä olisi lopetettu kahden vuoden ajaksi koko Euroopan talousalueella (riidanalaisen päätöksen 135 perustelukappale). Kantaja toteaa komission itsensä katsoneen, ettei tämäntyyppinen sitoumus mahdollistanut keskittymän aiheuttamien kilpailuongelmien poistamista. Kantajan mukaan tältä osin on oireellista, ettei komissio edes pitänyt tarpeellisena markkinatestin suorittamista sitoumuksen tehokkuuden arvioimiseksi.

123 Kantaja toteaa, että SEB esitti uusia sitoumuksia vasta 18.12.2001 eli viisi viikkoa sen jälkeen, kun keskittymästä oli ilmoitettu, ja että näiden sitoumusten mukaan kolmannelle olisi myönnetty Moulinex-merkkiin kolmen vuoden ajaksi yksinoikeuslisenssi, joka olisi koskenut kaikkien keskittymän kohteena olevien tuoteperheiden myyntiä. Kantaja toteaa lisäksi, että tähän toiseen sitoumusehdotukseen tehtiin juuri ennen riidanalaisen päätöksen tekemistä olennaisia muutoksia kolmannella sitoumusehdotuksella, minkä perusteella komissio päätyi lopulta hyväksymäänsä ratkaisuun (riidanalaisen päätöksen 129-134 perustelukappale).

124 Kantajan mukaan on siten selvää, että SEB:n toinen ja kolmas sitoumusehdotus poikkesivat luonteensa, ulottuvuutensa ja kestonsa puolesta perustuvanlaatuisesti SEB:n alkuperäisestä ehdotuksesta. Toista ja kolmatta ehdotusta ei näin ollen voida mitenkään pitää sellaisena alkuperäisten sitoumusten pelkkänä parannuksena, jota tarkoitetaan komission tiedonannossa, vaan ne ovat uusia sitoumuksia. Kantajan mielestä komission olisi siten pitänyt menettelyn tässä osassa päättää toisen vaiheen aloittamisesta.

125 Kantaja mainitsee vertailun vuoksi, että asiassa, jonka johdosta komissio antoi 14.3.2000 päätöksen yrityskeskittymän julistamisesta yhteismarkkinoille ja ETA-sopimuksen toimintaan soveltumattomaksi (asia COMP/M.1672 - Volvo/Scania) (EYVL 2001, L 143, s. 74), Volvo oli päätöksen 359 ja 362 perustelukappaleen mukaan tehnyt ensimmäisen sitoumusehdotuksen tätä varten säädetyssä määräajassa (tässä tapauksessa toisen vaiheen aikana) ja sitten uuden sitoumusehdotuksen kaksi viikkoa myöhemmin. Komissio kieltäytyi ottamasta näitä jälkimmäisiä sitoumuksia huomioon siitä syystä, että "uudessa ehdotuksessa ei ollut mitään sellaista, mitä Volvo ei olisi voinut sisällyttää kolmen kuukauden määräajassa jätettyyn sitoumusehdotukseen".

126 Komissio toteaa, että väite, jonka mukaan se on "rikkonut olennaisia menettelymääräyksiä hyväksyessään sen, että SEB on esittänyt sitoumuksia myöhässä", on täysin perusteeton.

Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen arviointi asiasta

127 On muistutettava, että keskittymän osapuolet olivat ensimmäisen vaiheen aikana ehdottaneet komissiolle sitoumuksia kolmesti eli 5.12.2001, 18.12.2001 ja jonakin myöhempänä, tarkemmin määrittelemättömänä ajankohtana, ennen kuin riidanalainen päätös tehtiin 8.1.2002.

128 Näillä sitoumuksilla oli pääpiirteittäin seuraava sisältö:

- 5.12.2001 esitetyn sitoumusten alkuperäisen version (jäljempänä sitoumusten alkuperäinen versio) mukaan ne viisi Moulinex-merkkisten tuotteiden ryhmää, joista oli kysymys, olisi poistettu markkinoilta kaikkialla Euroopan talousalueella kahden vuoden ajaksi

- 18.12.2001 esitetyn sitoumusten muutetun version (jäljempänä sitoumusten muutettu versio) mukaan Moulinex-merkkiin olisi annettu kolmen vuoden ajaksi yksinoikeuslisenssi kaikkien tuoteryhmien osalta Belgiassa, Kreikassa, Alankomaissa ja Portugalissa sekä rasvakeitinten tuoteryhmän osalta Saksassa, Itävallassa, Tanskassa, Norjassa ja Ruotsissa, minkä lisäksi SEB olisi sitoutunut olemaan tulematta markkinoille Moulinex-merkillä yhden vuoden ajan lisenssin voimassaoloajan päättymisen jälkeen ja lisenssinsaajille olisi asetettu hankintavelvollisuus neljän tuoteryhmän osalta

- sitoumusten lopullisen, riidanalaisessa päätöksessä hyväksytyn version (jäljempänä sitoumusten lopullinen versio) mukaan Moulinex-merkkiin annetaan viiden vuoden ajaksi yksinoikeuslisenssi kaikkien pienet kodinkoneet -tuoteryhmien osalta Itävallassa, Saksassa, Belgiassa, Tanskassa, Kreikassa, Norjassa, Alankomaissa, Portugalissa ja Ruotsissa, minkä lisäksi SEB sitoutuu olemaan tulematta markkinoille Moulinex-merkillä kolmen vuoden ajan lisenssin voimassaoloajan päättymisen jälkeen ja lisenssinsaajalle asetetaan Saksassa kahden vuoden pituinen hankintavelvollisuus yhden tuoteryhmän osalta.

129 On todettava, että asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetään seuraavaa:

"Sitoumukset, joita kyseiset yritykset ehdottavat komissiolle asetuksen - - N:o 4064/89 6 artiklan 2 kohdan mukaisesti ja joihin osapuolet haluavat kyseisen asetuksen 6 artiklan 1 kohdan b alakohdan nojalla tehtävän päätöksen perustuvan, on annettava komissiolle tiedoksi kolmen viikon kuluessa ilmoituksen vastaanottamisesta."

130 Koska keskittymästä on nyt esillä olevassa asiassa ilmoitettu 13.11.2001, määräaika, jonka kuluessa sitoumuksia olisi pitänyt ehdottaa komissiolle ensimmäisen vaiheen kuluessa, päättyi asetuksen N:o 447/98 6-9 artiklassa ja 18 artiklan 3 kohdassa määritellyn määräaikojen laskentamenetelmän mukaan 5.12.2001. Tästä seuraa, että sitoumusten alkuperäinen versio toimitettiin komissiolle asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetyssä määräajassa.

131 On kuitenkin kiistatonta, ettei sitoumusten alkuperäinen versio ole se, jonka komissio lopulta hyväksyi riidanalaisessa päätöksessä. Riidanalaisen päätöksen 135 perustelukappaleen mukaan komissio ei nimittäin voinut sitoumusten alkuperäisen version perusteella hälventää kaikkia vakavia epäilyjä keskittymän soveltuvuudesta yhteismarkkinoille, koska alkuperäinen versio ei olisi mahdollistanut Moulinexin korvaamista toisella toimijalla, eikä se koskenut kokonaisuudessaan niitä markkinoita, joilla keskittymistoimi saattoi aiheuttaa vakavia epäilyjä.

132 On kiistatonta, että keskittymän osapuolet ovat toimittaneet sekä sitoumusten muutetun että lopullisen version asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetyn kolmen viikon määräajan päätyttyä. Näissä olosuhteissa on tutkittava, oliko komissiolla oikeus hyväksyä nämä sitoumukset rikkomatta viimeksi mainittua säännöstä.

133 Tutkinnan aluksi on tarkasteltava asetuksen N:o 4064/89 ja asetuksen N:o 447/98 sovellettavia säännöksiä.

134 On todettava, että asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdan mukaan keskittymän osapuolten on annettava sitoumukset, joihin ne "haluavat [ensimmäisen vaiheen päätteeksi tehtävän] päätöksen perustuvan", komissiolle tiedoksi kolmen viikon kuluessa.

135 On samoin todettava, että asetuksen N:o 4064/89 10 artiklan 1 kohdan toisessa alakohdassa säädetään, että ensimmäisen vaiheen kesto pidennetään kuudeksi viikoksi, jos keskittymään osallistuvat yritykset keskittymästä ilmoitettuaan esittävät tämän asetuksen 6 artiklan 2 kohdan mukaisesti sitoumuksia, jotka "osapuolet tarkoittavat otettaviksi huomioon" ensimmäisen vaiheen päätteeksi tehtävässä päätöksessä.

136 Näistä säännöksistä ilmenee, että asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetty kolmen viikon määräaika on tarkoitettu määräajaksi, joka sitoo keskittymän osapuolia siten, ettei komissio ole velvollinen ottamaan osapuolten määräajan päättymisen jälkeen esittämiä sitoumuksia huomioon ensimmäisessä vaiheessa. Edellä mainituista säännöksistä ei sitä vastoin ilmene, että komissiota olisi kielletty ottamasta tällaisia myöhässä esitettyjä sitoumuksia huomioon.

137 Jotta voitaisiin ratkaista, onko asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohtaa tulkittava tällä tavalla, kyseisen säännöksen sanamuotoa on kuitenkin tarkasteltava ottaen huomioon tavoitteet, joihin säännöksellä pyritään.

138 Tältä osin on todettava, että kyseisestä säännöksestä on säädetty asetuksessa N:o 447/98, jolla on asetuksen N:o 1310/97 antamisen johdosta kumottu asetuksessa N:o 4064/89 säädetyistä ilmoituksista, määräajoista ja kuulemisista 21 päivänä joulukuuta 1994 annettu komission asetus (EY) N:o 3384/94 (EYVL L 377, s. 1). Asetukseen N:o 4064/89 on asetuksella N:o 1310/97 sisällytetty säännökset, jotka koskevat sitoumusten tarjoamista ensimmäisen vaiheen aikana. Komissio toteaa asetuksen N:o 447/98 16 perustelukappaleessa, että määräajat asetuksessa N:o 4064/89 tarkoitettujen sitoumusten toimittamiselle ovat tarpeen "jotta komissio voisi asianmukaisesti arvioida sitoumukset, joilla pyritään tekemään keskittymästä yhteismarkkinoille soveltuva, ja neuvotella säännöllisesti muiden asianosaisten, kolmansien ja jäsenvaltioiden viranomaisten kanssa".

139 Tästä perustelukappaleesta siis ilmenee, että komissio on asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetyn määräajan käyttöönotolla pyrkinyt varmistumaan siitä, että sillä on käytettävissään tarpeeksi aikaa ehdotettujen sitoumusten arviointiin ja kolmansien kuulemiseen. Vaikka tämän tavoitteen saavuttaminen edellyttääkin väistämättä, että kyseisen säännöksen mukainen määräaika sitoo keskittymän osapuolia, jotta nämä eivät pystyisi ennen ensimmäisen vaiheen päättymistä esittämään sitoumuksia sellaisena ajankohtana, ettei komissiolla ole tarpeeksi aikaa niiden arvioimiseen ja kolmansien kuulemiseen, se ei sitä vastoin millään tavalla edellytä, että tämä määräaika sitoisi myös komissiota, koska tämä pystyy asian olosuhteet huomioon ottaen aivan hyvin arvioimaan, että lyhyempi aika riittää edellä mainittujen arviointien ja kuulemisten suorittamiseen.

140 Tästä seuraa, että asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohta on ymmärrettävä niin, että vaikka keskittymän osapuolet eivät voi velvoittaa komissiota ottamaan huomioon kolmen viikon määräajan jälkeen esitettyjä sitoumuksia ja niihin tehtyjä muutoksia, komissiolla on sitä vastoin oltava toimivalta hyväksyä keskittymä nämä sitoumukset huomioon ottaen siinäkin tapauksessa, että niihin on tehty muutoksia kolmen viikon määräajan päätyttyä, jos se katsoo, että sillä on tarpeeksi aikaa sitoumusten ja muutosten tutkimiseen.

141 Edellä todetusta seuraa näin ollen, että komissiolla oli oikeus hyväksyä sitoumusten muutettu ja lopullinen versio asetuksen N:o 447/98 18 artiklan 1 kohdassa säädetyn kolmen viikon määräajan päätyttyä, koska määräaika ei sitonut sitä.

142 Joka tapauksessa on todettava, että - toisin kuin kantaja väittää - komissio on sitoumukset hyväksyessään noudattanut periaatteita, jotka se on tällä alalla ilmaissut korjaustoimenpiteistä antamassaan tiedonannossa.

143 Tältä osin on aluksi korostettava, että - toisin kuin komissio on vastineessaan antanut ymmärtää - edellä mainittu tiedonanto ei ole täysin vailla oikeudellista sitovuutta. Komission hyväksymät keskittymien valvontaa koskevat tiedonannot nimittäin sitovat sitä, edellyttäen, ettei niillä poiketa perustamissopimuksen määräyksistä ja asetuksen N:o 4064/89 säännöksistä (ks. vastaavasti asia C-382/99, Alankomaat v. komissio, tuomio 13.6.2002, Kok. 2002, s. I-5163, 24 kohta ja asia C-351/98, Espanja v. komissio, tuomio 26.9.2002, Kok. 2002, s. I-8031, 53 kohta). Komissio ei myöskään saa olla noudattamatta itse itselleen asettamiaan sääntöjä (ks. erityisesti asia T-7/89, Hercules Chemicals v. komissio, tuomio 17.12.1991, Kok. 1991, s. II-1711, Kok. Ep. XI, s. II-79, 53 kohta).

144 Komissio on korjaustoimenpiteistä antamansa tiedonannon mukaan kuitenkin todennut seuraavaa:

"37 Jos arvioinnissa käy ilmi, etteivät ehdotetut sitoumukset ole riittäviä poistamaan sulautuman aiheuttamia kilpailuongelmia, tästä ilmoitetaan osapuolille. Koska I vaiheen korjaustoimenpiteiden tarkoituksena on ratkaista yksinkertaisella tavalla helposti tunnistettavissa oleva kilpailuongelma, ehdotettuihin sitoumuksiin voidaan hyväksyä ainoastaan pieniä muutoksia. Muutokset ovat suoraan seurausta kuulemismenettelystä ja ne muodostuvat selvennyksistä, tarkennuksista ja/tai muista parannuksista, jotka varmistavat sitoumusten toimivuuden ja tehokkuuden."

145 Siltä osin kuin nyt esillä olevassa asiassa on kysymys sitoumusten lopullisella versiolla sitoumusten muutettuun versioon tehdyistä muutoksista, on selvää, että nämä ovat korjaustoimenpiteistä annetun tiedonannon 37 kohdassa tarkoitettuja pieniä muutoksia, mitä kantajakaan ei ole kiistänyt. Sitoumusten aikaisempaan versioon nähden sitoumusten lopullisessa versiossa nimittäin vain pidennetään yksinoikeuslisenssin ja sitä seuraavan, markkinoille tulosta pidättymistä koskevan velvollisuuden kestoa, ulotetaan se neljää jäsenvaltiota koskenut periaate, jonka mukaan lisenssi koskee kaikkia pieniin kodinkoneisiin kuuluvia tuotteita, koskemaan vielä viittä jäsenvaltiota ja pienennetään hankintavelvollisuuden ulottuvuutta. Koska nämä muutokset koskevat vain sitoumusten muutetussa versiossa määrättyjen velvollisuuksien ajallista, tuotekohtaista ja maantieteellistä soveltamisalaa, niitä voidaan pitää sellaisina pieninä muutoksina, joilla pyritään parantamaan tai tarkentamaan sitoumusten alkuperäistä versiota korjaustoimenpiteistä annetun tiedonannon 37 kohdassa tarkoitetuin tavoin.

146 Siltä osin kuin on kysymys muutetulla versiolla sitoumusten alkuperäiseen versioon tehdyistä muutoksista, joilla Moulinex-merkin markkinoilta vetämistä koskeva velvollisuus muutettiin velvollisuudeksi myöntää kyseistä tavaramerkkiä koskeva yksinoikeuslisenssi, on todettava, että yksinoikeuslisenssin myöntämisestä - aivan kuten tavaramerkin markkinoilta vetämisestä - seuraa, että Moulinex-merkin haltija eli tässä tapauksessa SEB menettää oikeuden käyttää sitä kyseessä olevilla alueilla. Sitä, että yksinoikeuslisenssin myöntäminen sen lisäksi antaa kolmannelle oikeuden käyttää tavaramerkkiä, voidaan tältä osin pitää "parannuksena" pelkkään markkinoilta vetämiseen nähden.

147 Nyt esillä olevassa asiassa on lisäksi todettava, että sitoumusten 1 kohdan c alakohdassa määrätään, että SEB pidättyy käyttämästä Moulinex-merkkiä kolmen vuoden ajan lisenssisopimusten voimassaoloajan päättymisestä. Lisäksi sitoumusten 1 kohdan a alakohdan toisen alakohdan mukaan lisenssinsaajat voivat luopua Moulinex-merkin käytöstä milloin tahansa lisenssin voimassaoloaikana siirtyäkseen lopullisesti omaan tavaramerkkiinsä. Näiden kahden määräyksen mukaan Moulinex-merkki vedetään markkinoilta vähintään kolmeksi vuodeksi ja ainakin teoriassa enintään kahdeksaksi vuodeksi. Tästä seuraa, että - toisin kuin kantaja väittää - sitoumusten lopullisessa versiossa ei pelkästään korvata alkuperäisessä versiossa edellytettyä Moulinex-merkin markkinoilta vetämistä tätä tavaramerkkiä koskevien lisenssien myöntämisellä, vaan siinä vahvistetaan tätä SEB:lle asetettavaa Moulinex-merkin käyttökieltoa velvoittamalla SEB myöntämään lisenssi. Tästä samasta syystä sitoumusten lopullinen versio merkitsee "parannusta" sitoumusten alkuperäiseen versioon nähden.

148 Lisäksi on todettava, että vaikka kolmansia ei ole nimenomaisesti kuultu sitoumusten alkuperäisestä versiosta, parannusta voidaan pitää sellaisena "suora[na] seurau[ksena] [kolmansien] kuulemismenettelystä", jolla pyritään varmistamaan sitoumusten "toimivuu[s] ja tehokkuu[s]". Kantaja on kilpailijoille osoitetun kyselyn 25. kysymykseen antamassaan vastauksessa nimittäin itse korostanut, että kestävä asema kullakin relevanteista kansallisista tuotemarkkinoista edellyttää kahta erittäin tärkeää seikkaa eli kuluttajien uskollisuutta tavaramerkille ja pääsyä erilaisiin jakeluverkostoihin. Nämä kantajan vastaukseen sisältyvät seikat huomioon ottaen komissio on kolmansien kuulemisen perusteella voinut loogisesti päätellä, että Moulinex-merkkiä koskeva yksinoikeuslisenssi oli suora ratkaisu kolmansien havaitsemiin ongelmiin, koska tällainen lisenssi - toisin kuin pelkkä tavaramerkin markkinoilta vetäminen - mahdollistaa Moulinexin korvaamisen toimijalla, jolla on hallussaan jokin tunnettu merkki ja jolla on pääsy jakelukanaviin.

149 Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen asiakirja-aineistosta ilmenee lisäksi, että De'Longhi on 17.12.2001 päivätyssä, "SEB:n mahdollisia sitoumuksia" koskevassa muistiossa nimenomaisesti todennut komissiolle, että "luovutuksen vaihtoehtona voitaisii