Avainsanat

Tiivistelmä



Avainsanat

1. Kumoamiskanne - Kannekelpoiset toimet - Toimet, joilla on oikeusvaikutuksia - Komission päätös aloittaa uudeksi tueksi toistaiseksi katsotun valtiontuen osalta muodollinen tutkintamenettely - Hyväksyttävyys

(EY 88 artikla; neuvoston asetuksen N:o 659/1999 10, 11 ja 17-19 artikla)

2. Valtiontuki - Olemassa oleva tuki ja uusi tuki - Olemassa olevan tukijärjestelmän muuttamista tarkoittava toimenpide - Järjestelmän asialliseen sisältöön vaikuttamaton toimenpide - Järjestelmän katsominen kokonaan uudeksi tueksi ei ole hyväksyttävissä

(EY 88 artikla; neuvoston asetuksen N:o 659/1999 1 artiklan c alakohta)

3. Valtiontuki - Olemassa oleva tuki ja uusi tuki - Uutta tukea koskevan tutkinnan puuttuminen suhteellisen pitkään - Muuttuminen olemassa olevaksi tueksi ei ole mahdollista - Tuensaajien mahdollinen perusteltu luottamus, joka estää tuen takaisinperinnän

(EY 88 artikla; neuvoston asetuksen N:o 659/1999 15 artikla)

4. Valtiontuki - Komission päätös aloittaa tukea koskeva muodollinen tutkintamenettely - Perusteluvelvollisuuden laajuus

(EY 88 artiklan 2 ja 3 kohta sekä EY 253 artikla; neuvoston asetuksen N:o 659/1999 6 artikla)

5. Valtiontuki - Komission suorittama tutkinta - Velvollisuutta kuulla kantelijaa, asianomaisia osapuolia ja jäsenvaltioita alustavasta vaiheesta alkaen ei ole

(EY 88 artiklan 2 ja 3 kohta; neuvoston asetuksen N:o 659/1999 2 artiklan 2 kohta, 5 artiklan 1 ja 2 kohta sekä 10 artiklan 2 kohta)

Tiivistelmä

1. Vaikka tuen määrittely perustuu objektiiviseen tilanteeseen, joka ei riipu siitä, miten tukea arvioidaan siinä vaiheessa, kun muodollinen tutkintamenettely aloitetaan, ja vaikka pelkällä menettelyn aloittamisella ei olekaan samanlaista välitöntä sitovaa vaikutusta kuin asianomaiselle jäsenvaltiolle osoitetulla keskeyttämismääräyksellä, komission päätyminen muodollisen tutkintamenettelyn aloittamiseen, johon liittyi valtiollisen toimenpiteen pitäminen väliaikaisesti uusina tukina, sen sijaan, että se olisi päätynyt voimassa olevia tukia koskevaan menettelyyn, tuo mukanaan oikeusvaikutuksia.

Yhtäältä on todettava, että komission lopullisestakaan päätöksestä, jossa todetaan nämä tuet yhteismarkkinoille soveltuviksi, ei seuraa, että jälkikäteen laillistetaan lainvastaisen toimenpiteen toimeenpano. Toisaalta aloituspäätökseen voidaan vedota kansallisessa tuomioistuimessa, ja siinä voidaan siten altistaa kyseisen toimenpiteen edunsaajat ja alueelliset yksiköt sille riskille, että kansallinen tuomioistuin määrää toimenpiteen keskeytettäväksi ja/tai suoritetut maksut perittäväksi takaisin.

Tämän johdosta menettelyä koskeva päätös muodolliseen menettelyyn ryhtymisestä pitäen tukea toistaiseksi uutena tukena on voitava alistaa laillisuusvalvonnalle. Muodollisen tutkimusmenettelyn aloittaminen nimittäin synnyttää mainittuja oikeusvaikutuksia, kun taas voimassa olevia tukia koskevassa menettelyssä oikeudellinen tilanne ei muutu, ennen kuin asianomainen jäsenvaltio mahdollisesti hyväksyy aiheellisia toimenpiteitä koskevat ehdotukset tai ennen kuin komissio tekee asiassa lopullisen päätöksen.

( ks. 82 ja 84-86 kohta )

2. Asetuksen N:o 659/1999 1 artiklan c alakohdan mukaan "voimassa olevan tuen muutoksia" on pidettävä uutena tukena. Tämän yksiselitteisen ilmauksen mukaan uutena tukena ei ole pidettävä "muutettuja voimassa olevia tukia", vaan ainoastaan muutos sellaisenaan voidaan luokitella uudeksi tueksi.

Näin ollen alkuperäinen järjestelmä on muuttunut uudeksi tukijärjestelmäksi ainoastaan siinä tapauksessa, että muutos on vaikuttanut alkuperäisen järjestelmän olennaiseen sisältöön. Tällaisesta olennaisesta muutoksesta ei kuitenkaan voi olla kyse, jos uusi elementti on selvästi erotettavissa alkuperäisestä järjestelmästä.

Tästä seuraa, että aloittaessaan muodollisen tutkintamenettelyn valtiontukijärjestelmän osalta kokonaisuudessaan ja katsoessaan tämän tukijärjestelmän toistaiseksi uudeksi tueksi kokonaan, vaikka järjestelmään myöhemmin tehtyjä muutoksia on pidettävä alkuperäisestä järjestelmästä erotettavissa olevina elementteinä, komissio rikkoo EY 88 artiklaa ja edellä mainitun asetuksen 1 artiklaa.

( ks. 109, 111, 114 ja 115 kohta )

3. Pelkästään siitä, että komissio ei suhteellisen pitkän ajan kuluttuakaan ole aloittanut tietyn valtiollisen toimenpiteen tutkintaa, ei voi yksinään seurata, että tälle toimenpiteelle olisi annettava voimassa olevan tuen objektiivinen luonne, mikäli kyseessä on tuki. Tältä osin mahdollisesti vallinneen epävarmuuden voidaan korkeintaan katsoa synnyttäneen edunsaajille perustellun luottamuksen, joka estää aiemmin maksetun tuen takaisinperinnän.

Sama pätee asetuksen N:o 659/1999 15 artiklassa komission toimivallan osalta säädettyyn vanhentumisaikaan, joka ei suinkaan ole ilmaus yleisestä periaatteesta, joka muuttaa uuden tuen voimassa olevaksi tueksi, vaan jossa vain suljetaan pois sellaisten tukien takaisinperintä, jotka on otettu käyttöön yli kymmenen vuotta ennen komission ensimmäistä puuttumista asiaan.

( ks. 129 ja 130 kohta )

4. Asetuksen N:o 659/1999 6 artiklassa säädetään, että komission päättäessä aloittaa valtiontukea koskevan muodollisen tutkintamenettelyn aloittamispäätös voi rajoittua yhteenvetoon asiaa koskevista tosiseikoista ja oikeudellisista seikoista, "alustavaan arvioon" asianomaisesta valtiollisesta toimenpiteestä sen ratkaisemiseksi, onko kyseessä tuki, sekä niiden syiden esittämiseen, joiden johdosta on aihetta epäillä sen soveltuvuutta yhteismarkkinoille. Saman 6 artiklan mukaan aloittamispäätöksen on mahdollistettava asianomaisten osapuolten tehokas osallistuminen muodolliseen tutkintamenettelyyn, jonka aikana niillä on mahdollisuus esittää väitteensä perusteluineen. Tähän riittää se, että osapuolet tuntevat ne syyt, joiden perusteella komissio on päätynyt katsomaan toistaiseksi, että kyseinen toimenpide saattaa olla yhteismarkkinoille soveltumaton uusi tuki.

( ks. 137 ja 138 kohta )

5. Ei ole olemassa mitään oikeudellista perustaa asettaa komissiolle velvollisuutta kuulla kantelijaa valtiontukien alustavassa tutkintavaiheessa. Tämä pätee yhtä lailla kaikkien niiden asianomaisten osapuolten ja jäsenvaltioiden osalta, joille ei sovellettavissa säännöksissä anneta oikeutta osallistua kontradiktorisesti alustavaan tutkintavaiheeseen, joka edeltää päätöstä aloittaa muodollinen tutkintamenettely. Ainoastaan komissiolla on nimittäin valta määrätä asianomainen jäsenvaltio "antamaan tietoja" (asetuksen N:o 659/1999 2 artiklan 2 kohta, 5 artiklan 1 ja 2 kohta sekä 10 artiklan 2 kohta). Tämän seurauksena asianomaiset osapuolet ja jäsenvaltiot eivät voi velvoittaa komissiota kuulemaan niitä voidakseen vaikuttaa "alustavaan arvioon", jonka johdosta komissio aloittaa muodollisen tutkintamenettelyn.

( ks. 144 kohta )