Valtiontuki - Espanja

Tuki N:o C 39/2001 (ex N 11/2001) - Minas de Río Tinto SAL:n rakenneuudistustuki

Kehotus huomautusten esittämiseen EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 2 kohdan mukaisesti

(2001/C 367/05)

(ETA:n kannalta merkityksellinen teksti)

Komissio on ilmoittanut 20. kesäkuuta 2001 päivätyllä, tätä tiivistelmää seuraavilla sivuilla todistusvoimaisella kielellä toistetulla kirjeellä Espanjalle päätöksestään aloittaa EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 2 kohdassa tarkoitettu menettely, joka koskee mainittua tukea.

Asianomaiset voivat esittää huomautuksensa tuesta, jota koskevan menettelyn komissio aloittaa, kuukauden kuluessa tämän tiivistelmän ja sitä seuraavan kirjeen julkaisemisesta. Huomautukset on lähetettävä osoitteeseen: Euroopan komissio Kilpailun pääosasto

State Aid Greffe

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles/Brussel Faksi (32-2) 296 12 42.

Huomautukset toimitetaan Espanjalle. Huomautuksia esittävä asianomainen voi pyytää kirjallisesti henkilöllisyytensä luottamuksellista käsittelyä, ja tämä pyyntö on perusteltava.

TIIVISTELMÄN TEKSTI

Espanjan viranomaiset ilmoittivat 9. tammikuuta 2001 päivätyllä kirjeellä tuesta, jota Espanja aikoi myöntää MRT:lle rakenneuudistukseen. Tuki koostuu 1000 miljoonan Espanjan pesetan (6 miljoonan euron) lainasta, jonka myöntää ICO.

Helmikuun 15. päivänä 2001 päivätyllä kirjeellä Espanja ilmoitti komissiolle, että valtiontakaus, jonka komissio oli hyväksynyt pelastamistukena (valtiontuki N 498/99, EYVL C 94, 1.4.2000), olisi voimassa 31. joulukuuta 2003 asti.

MRT on työntekijöiden omistama yhtiö (Sociedad Anónima Laboral) eli työntekijät omistavat yhtiön osakkeet. Yhtiön perustivat vuonna 1995 Río Tinto Mineran (nykyisin Atlantic Copper SA) entiset työntekijät, joiden tarkoituksena oli jatkaa Río Tinto Mineran kaivostoimintaa. Yhtiön päätoimialana on kuparin, kullan ja hopean kaivostoiminta. Sen kuparintuotanto on noin 30000 tonnia vuodessa.

Kuparin maailmanmarkkinahinnan alentuessa MRT lopetti kuparikaivostoiminnan syyskuussa 1998 ja haki Espanjan viranomaisilta lupaa työntekijöiden lomauttamiseksi. Tämän hallinnollisen menettelyn aikana työsopimukset eivät ole voimassa ja työntekijöillä on oikeus työttömyyskorvaukseen. Tilanne jatkui samanlaisena vuonna 1999 useimpien työntekijöiden osalta. Komission hyväksyttyä pelastamistuen helmikuussa 2000 MRT aloitti kuparikaivostoiminnan uudelleen. Marraskuussa 2000 yhtiön oli jälleen keskeytettävä tuotanto varojen puutteen ja kuparin hinnankehityksen vuoksi.

Marraskuun 26. päivänä 1998 yhtiö pyysi velanmaksun keskeyttämistä. Se jatkoi kuitenkin kullan ja hopean kaivostoimintaa, jonka osuus oli noin 15 prosenttia kokonaisliikevaihdosta. Saatuaan useimpien velkojien suostumuksen oikeusistuin hyväksyi 12. tammikuuta 2001 suunnitelman MRT:n tavallisten velkojen (25,5 miljoonaa euroa) vähentämiseksi ja velkojen uudelleenjärjestelemiseksi. MRT:n toiminta oli huomattavan tappiollista vuosina 1997-2000.

Espanjan esittämän rakenneuudistussuunnitelman mukaan MRT:n tarkoituksena on hyödyntää tuotannossa kuparivarantoja, joiden metallipitoisuus on korkeampi, ja luopua kullan ja hopean kaivamisesta. Suunnitelman rahoituspuoli perustuu maksukyvyttömyysmenettelyn päättämiseen velkojien hyväksyttyä velkojen vähentämisen ja uudelleenjärjestelyn, Andalucian aluehallituksen (Junta de Andalucía) takauksen jatkumiseen pelastamistueksi hyväksytylle 1500 miljoonan pesetan suuruiselle lainalle, Andalucian aluehallituksen maksamaan jäljellä olevaan tukeen, joka hyväksyttiin jo vuosina 1997-1998 (hyväksytyn tuen määrä on 1243 miljoonaa pesetaa, josta 364 miljoonaa pesetaa on vielä maksamatta) komission hyväksymien aluetukiohjelmien nojalla, ja ICOn myöntämään 1000 miljoonan pesetan suuruiseen lainaan. MRT on myös päättänyt ryhtyä vaadittaviin oikeudellisiin toimiin pääoman korottamiseksi ja etsii sijoittajaa, jolla on kuparialan teollisuus- ja liiketoimintaa.

Rakenneuudistussuunnitelman kannalta tärkeintä on kuparin hinnan palautuminen ennalleen. Suunnitelmassa oletetaan, että kuparin hinta on 1850 dollaria/tonni vuonna 2000, 2137 dollaria/tonni vuonna 2001 ja 2250 dollaria/tonni vuosina 2002-2005. Luvut on laskettu aikaisemman kehityksen perusteella. Suunnitelman mukaan kaivos on kannattava vain, jos kuparin hinta on yli 1750 dollaria/tonni.

Sekä 1500 miljoonan Espanjan pesetan suuruisen lainan valtiontakaus että ICOn myöntämä 1000 miljoonan pesetan laina ovat valtiontukea, sillä yhtiö ei olisi voinut saada varoja yksityisistä lähteistä. Laina ja takaus ovat osa Espanjan esittämää rakenneuudistussuunnitelmaa ja niiden tarkoituksena on palauttaa MRT:n pitkän aikavälin kannattavuus. Näin ollen niillä on taipumus vääristää kilpailua. Koska kuparilla käydään kauppaa koko yhteisön alueella, tuet vaikuttavat jäsenvaltioiden väliseen kauppaan ja kuuluvat EY:n perustamissopimuksen 87 artiklan 1 kohdan soveltamisalaan.

Koska tukien ensisijaisena tavoitteena on palauttaa vaikeuksissa olevan yrityksen pitkän aikavälin elinkelpoisuus, sovelletaan valtiontuesta vaikeuksissa olevien yritysten pelastamiseksi ja rakenneuudistukseksi annettuja yhteisön suuntaviivoja(1) (jäljempänä "pelastamis- ja rakenneuudistustukea koskevat suuntaviivat").

Pelastamis- ja rakenneuudistustukea koskevien suuntaviivojen mukaan rakenneuudistussuunnitelman "on mahdollistettava yrityksen pitkän aikavälin elinkelpoisuuden palauttaminen kohtuullisessa ajassa yrityksen tulevia toimintaedellytyksiä koskevien realististen oletusten perusteella". Elinkelpoisuuden paranemisen "on perustuttava pääasiassa rakenneuudistussuunnitelman sisältämiin yrityksen sisäisiin toimenpiteisiin. Se voi perustua hintojen tai kysynnän vaihtelun kaltaisiin ulkoisiin seikkoihin, joihin yritys tuskin voi itse vaikuttaa, vain siinä tapauksessa, että markkinoiden kehittymisestä esitetyt arviot ovat yleisesti hyväksyttyjä" (32 kohta). Nyt käsiteltävässä asiassa tärkein tekijä, johon elinkelpoisuus perustuu, on kuparin hinta: 2137 Yhdysvaltain dollaria/tonni (2171 euroa) vuonna 2001 ja 2250 dollaria/tonni (2258 euroa) vuosina 2002-2005.

Vaikka kuparin hinnan odotetaan ylittävän vuoden 1999 tason, MRT:n rakenneuudistussuunnitelmaan sisältyvät arviot eivät ole yleisesti hyväksyttyjä. Esimerkiksi vuoden 2001 neljän ensimmäisen kuukauden aikana kuparin hinta oli vain 1738 dollaria. Lisäksi on huomattava, että vaikka kuparin hinta oli vuonna 2000 suunnitelmassa mainittua vähimmäishintaa korkeampi, toiminta on ollut erittäin tappiollista ja MRT on jälleen joutunut keskeyttämään tuotannon. Jo tämän perusteella voidaan olettaa, että MRT:n suunnitelmassa olevat kustannusarviot ovat ylioptimistisia.

Kuten edellä mainittiin, yhtiön ainoana vaihtoehtona on tuotannon lopettaminen, jos kuparin hinta ei saavuta odotettua tasoa. Koska kuparintuotanto olisi MRT:n ainoa tulonlähde, tuotannon lopettaminen vaikeuttaisi entisestään sen heikkoa taloudellista tilannetta. MRT ei voisi saada varoja maksaakseen velkansa tai maksaakseen toimittajilleen ja tehdäkseen tarvittavat investoinnit. Tällä perusteella rakenneuudistussuunnitelma ei näytä antavan MRT:lle mahdollisuutta uuteen rakenteeseen, joka tarjoaisi sille pitkän aikavälin elinkelpoisuuden ja sallisi yhtiön toimia omavaraisesti kuten pelastamis- ja rakenneuudistustukea koskevissa suuntaviivoissa edellytetään.

Pelastamis- ja rakenneuudistustukea koskevissa suuntaviivoissa edellytetään myös, että tuensaajat osallistuvat rakenneuudistussuunnitelmaan merkittävällä määrällä omia varojaan. MRT ei näytä osallistuvan rakenneuudistussuunnitelmaan omilla varoillaan. Pääoman korottaminen tai teollisen yhteistyökumppanin osallistuminen ei ole toistaiseksi varmaa, joten tämä edellytys ei ilmeisesti täyty.

Komissio epäilee menettelyn tässä vaiheessa, että rakenneuudistussuunnitelma ei palauta MRT:n pitkän aikavälin elinkelpoisuutta eikä tuki rajoitu vähimmäismäärään. Tämän perusteella komissio on päättänyt aloittaa EY:n perustamissopimuksen 88 artiklan 2 kohdan mukaisen menettelyn, joka koskee MRT:n 1500 miljoonan Espanjan pesetan lainalle myönnettyä valtiontakausta ja ICOn 1000 miljoonan pesetan lainaa.

Neuvoston asetuksen (EY) N:o 659/1999 14 artiklan mukaan kaikki sääntöjenvastainen tuki voidaan periä takaisin tuensaajalta.

KIRJE

"Por la presente, la Comisión tiene el honor de comunicar a España que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. EL PROCEDIMIENTO

(1) Mediante carta de 9 de agosto de 1999 las autoridades españolas notificaron a la Comisión su intención de conceder una ayuda de salvamento a Minas de Río Tinto SAL (en lo sucesivo, 'MRT'), en forma de garantía estatal de préstamos concedidos por bancos a la empresa hasta 1500 millones de pesetas españolas.

(2) Mediante carta de 16 de febrero de 2000 la Comisión comunicó a España su decisión de considerar la ayuda compatible con el mercado común(2).

(3) Mediante carta de 27 de octubre de 2000 España presentó el plan de reestructuración para MRT para el período 2000-2005 con fecha de agosto de 2000.

(4) Mediante carta de 4 de diciembre de 2000 la Comisión solicitó a España que notificara la ayuda incluida en el plan de conformidad con las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis(3) (en lo sucesivo, 'las Directrices de salvamento y reestructuración').

(5) Mediante carta de 9 de enero de 2001, registrada el día siguiente, las autoridades españolas notificaron la ayuda que España tenía previsto conceder a MRT para reestructuración.

(6) Mediante carta de 2 de febrero de 2001, la Comisión solicitó información adicional.

(7) Mediante carta de 15 de febrero de 2001 las autoridades españolas informaron a la Comisión de que la citada garantía estatal aprobada por la Comisión estaría en vigor hasta el 31 de diciembre de 2003.

(8) Mediante carta de 17 de abril de 2001, registrada el 25 de abril de 2001, las autoridades españolas facilitaron información adicional en respuesta a la solicitud de la Comisión de 2 de febrero de 2001.

2. DESCRIPCIÓN DE LA AYUDA

2.1. La ayuda

(9) La ayuda consiste en un préstamo concedido por el Instituto de Crédito Oficial (en lo sucesivo, 'el ICO'), la agencia financiera estatal dependiente del Ministerio de Economía, de 1000 millones de pesetas españolas durante cinco años a Euribor 6 meses + 1 % así como en la garantía de la Junta de Andalucía hasta el 31 de diciembre 2003 sobre préstamos de hasta 1500 millones de pesetas españolas concedidos por bancos privados a MRT.

2.2. La empresa

(10) MRT pertenece a sus propios trabajadores según la forma jurídica 'sociedad anónima laboral', mediante la cual las acciones se distribuyen entre todos los trabajadores. Fue fundada en 1995 por antiguos trabajadores de Río Tinto Minera (actualmente Atlantic Copper SA), a fin de hacerse cargo de sus actividades de explotación minera. Atlantic Copper SA es una filial de la empresa estadounidense Freeport-MacMoran Copper & Gold que opera una fundición y refinería de cobre en Huelva. Dada su proximidad y su vinculación histórica con MRT, Atlantic Copper es uno de los principales clientes de MRT.

(11) La empresa tiene su sede en Huelva (Andalucía), región subvencionada con arreglo a la letra a) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE. El índice de desempleo en la región es elevado (29,9 % en 1998, 32 % en 1997 y 33 % en 1996). En septiembre de 2000, MRT empleaba a 623 trabajadores.

(12) La empresa se dedica principalmente a la extracción de cobre, oro y plata. Su producción de cobre representa aproximadamente 30000 toneladas al año.

(13) Además de sus actividades de minería, MRT ofrece servicios adicionales, tales como el suministro de agua potable a toda la región minera y el control y el mantenimiento de las balsas mineras a fin de evitar cualquier daño medioambiental.

(14) Debido a la caída de los precios del cobre en el mercado mundial, MRT abandonó la extracción de cobre en septiembre de 1998 y solicitó a las autoridades españolas un 'expediente temporal de regulación de empleo', situación administrativa en la cual durante un período limitado se suspenden los contratos laborales, y los trabajadores pueden optar a subsidios de desempleo. En septiembre de 1999 MRT solicitó la prórroga de esta situación durante un año más, lo que autorizaron las autoridades españolas (con la posibilidad de que la empresa restableciera la relación contractual con parte de los trabajadores).

(15) Tras la aprobación por parte de la Comisión de una ayuda de salvamento en febrero de 2000, MRT reanudó sus actividades en el cobre. En noviembre de 2000, sin embargo, la empresa tuvo que volver a paralizar temporalmente la producción debido a la falta de fondos y la evolución de los precios del cobre (en noviembre eran de 1795 dólares estadounidenses por tonelada (2096 euros). Según algunas noticias aparecidas en la prensa, al parecer el ICO ha pagado ya parte del préstamo y MRT comenzó el desmonte de una de sus zonas mineras en abril de 2001 para reanudar la extracción de cobre. Al no haber respuesta a la solicitud de información al respecto enviada por la Comisión a España, la Comisión no ha podido saber si el préstamo ha sido desembolsado parcial o totalmente.

(16) El 26 de noviembre de 1998, la empresa solicitó la suspensión de los pagos de la deuda. No obstante, prosiguió la explotación de oro y plata, sectores que representaban alrededor del 15 % de su volumen de negocios total, bajo supervisión judicial. El 12 de enero de 2001, tras conseguir el acuerdo de la mayoría de los acreedores, el juez declaró la firmeza del convenio de acreedores respecto a las deudas ordinarias de MRT, que ascendían a 25,5 millones de euros. Según dicho plan, los acreedores renuncian al 50 % de sus deudas y el resto se devolverá sin intereses en cinco años a partir del tercer año. Las deudas privilegiadas por valor de 21 millones de euros, algunas de ellas por atrasos en los pagos a la seguridad social y Hacienda, también se han renegociado y aplazado. Del informe anual de MRT del año 1999 (adjunto a la carta de España de 17 de abril de 2001), se deduce que el Estado renuncia a parte de su deuda y el resto se ha aplazado. La Comisión solicitó información al respecto para evaluar la posible existencia de ayuda estatal.

(17) El 8 de noviembre de 1999, MRT suscribió un acuerdo con la empresa suiza Glencore, dedicada al comercio internacional de materias primas. En virtud de este acuerdo, Glencore se compromete a facilitar a MRT:

- asistencia y asesoramiento jurídico y financiero,

- ayuda a la gestión comercial,

- cooperación en la gestión integral de la mina,

- una financiación de 780 millones de pesetas españolas para la reapertura de la línea de producción de cobre, sujeta a la aprobación de la ayuda de salvamento por la Comisión.

(18) A cambio, Glencore comercializará los concentrados de cobre durante un período mínimo de tres años y estudiará su futura participación en el capital social de MRT.

(19) Este acuerdo nunca se llevó a la práctica porque, según la información facilitada por las autoridades españolas en su carta de 17 de abril de 2001, a Glencore dejó de interesarle la inversión.

(20) Los principales indicadores financieros de MRT en los años 1997-2000 son los siguientes:

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2.3. El mercado

(21) El cobre se extrae de diversos minerales o se recupera a partir de residuos y chatarra. El mineral de cobre extraído se procesa para convertirse en un polvo fino y gris denominado 'concentrado', que contiene hasta un 45 % de cobre y pasa a la fundición. Posteriormente, el concentrado de cobre es tratado y refinado y se moldea en lingotes que se transportan a los trenes de laminación donde son laminados, extrusionados o forjados.

(22) En la Unión Europea, quedan todavía cuatro países con minas de cobre en funcionamiento que, en 1999, produjeron las siguientes cantidades: Portugal, 100500 toneladas; Suecia, 71300 toneladas, Finlandia, 10500 toneladas, y España 3900 toneladas (esta cifra no incluye la producción de MRT, que normalmente sería de unas 30000 toneladas). La gran mayoría del consumo de la Unión Europea procede de terceros países. Las importaciones de concentrados de cobre en la Unión Europea en 1999 ascendieron a unos 2 millones de toneladas.

(23) El comercio intracomunitario es bastante limitado si se compara con las importaciones procedentes de terceros países. Sólo hicieron importaciones significativas de otros Estados miembros Alemania (212580 toneladas), España (98455 toneladas) y Finlandia (153255 toneladas).

(24) Desde 1877, el cobre se cotiza internacionalmente en la Bolsa de metales de Londres (en los sucesivo, 'BML'). Los precios del cobre metálico, como los de los demás metales, fluctúan intensamente. En 1995, los precios medios del cobre rondaban los 3000 dólares estadounidenses/tonelada. En septiembre de 1998, cuando MRT paralizó la producción, el precio del cobre (cotización cash de la Bolsa de metales de Londres) era de 1648 dólares estadounidenses/tonelada (1351 euros); aunque en términos nominales descendió a 1378 dólares estadounidenses/tonelada en marzo de 2000, debido al efecto del tipo de cambio euro/dólar estadounidenses aumentó hasta 1803 euros; en noviembre de 2000 cuando MRT volvió a paralizar la producción, estaba en 1795 dólares estadounidenses/tonelada (2096 euros); en abril de 2001 descendió a 1663 dólares estadounidenses/tonelada (1911 euros).

(25) En cuanto a los precios de los concentrados de cobre, puesto que son el resultado de restar los costes de tratamiento y refinado (CT/CR) del precio cotizado cash del cobre (BML), siguen fluctuaciones similares. Estos CT/CR dependen de la calidad de los concentrados así como de la disponibilidad de capacidad de fundición(4) y, no reflejan, por consiguiente, la evolución del consumo de cobre metálico.

2.4. El plan de reestructuración

(26) Desde el punto de vista industrial, el plan pretende:

- reanudar la explotación de las reservas de cobre de mejor ley,

- proseguir la operación de la planta de oro/plata al menos durante 18 meses (hasta finales de 2001),

- finalizar el conocimiento de la parte sur del cerro Salomón, lo que permitirá extraer 3 millones de toneladas de mineral al año,

- proseguir el desmonte del cerro Salomón,

- complementar la producción del cerro Salomón con la del cerro Colorado para alcanzar las 30 kt anuales durante los primeros años y 40 kt anuales al final del período,

- consolidar las reducciones de costes, principalmente de energía, suministros y contratación exterior.

(27) Las inversiones contempladas en el plan para el período comprendido entre el segundo semestre de 2000 y 2005 ascienden a 13,81 millones de euros. El grueso de las mismas (72 %) se realizaría durante los primeros dos años y medio.

(28) Desde el punto de vista financiero, el plan se basa en los siguientes elementos:

- concluir los procedimientos de insolvencia mediante la aceptación, por parte de los acreedores, de una reducción de las deudas,

- obtener las ayudas a la inversión concedidas en 1998 que todavía no se han abonado (364 millones de pesetas españolas)(5),

- utilizar el crédito de 1500 millones de pesetas españolas avalado por el Gobierno de Andalucía aprobado como ayuda de salvamento,

- utilizar un crédito de 1000 millones de pesetas españolas concedido por el ICO.

(29) En cuanto a la mano de obra, según la información facilitada el 17 de abril de 2001, debería reducirse de 623 (1 de septiembre de 2000) a 543 personas(6) (31 de diciembre de 2005), es decir, una reducción del 12,8 % y sería el resultado de abandonar las actividades relacionadas con el oro/plata.

(30) El consejo de administración de MRT acordó el 11 de enero de 2001 realizar los trámites oportunos para efectuar una ampliación de capital. MRT busca activamente un inversor con actividad industrial y comercial en el sector del cobre.

(31) El factor clave del plan de reestructuración es la recuperación del precio del cobre. El plan parte de la base de que los precios del cobre serán de 1850 dólares estadounidenses/t en 2000, 2137 dólares estadounidenses/t en 2001 y 2250 dólares estadounidenses/t durante el período 2002-2005. Estas cifras se han obtenido extrapolando las tendencias históricas. En cuanto al tipo de cambio peseta/dólar estadounidense se ha tomado 179 pesetas/dólar estadounidense para el segundo semestre de 2000, 169 pesetas/dólar estadounidense en 2001 y 167 pesetas/dólar estadounidense durante el período 2002-2005.

(32) Según el plan, la mina sólo es rentable si los precios del cobre son superiores a 1750 dólares estadounidenses/tonelada, (tomando un tipo de cambio de 1,05 euro/dólar estadounidense). Dado que la mayoría de los costes de MRT se expresan en euros pero el cobre se cotiza en dólares estadounidenses, el tipo de cambio euro/dólar estadounidense es también de gran importancia. Esto significa que si el tipo de cambio euro/dólar estadounidense permanece al mismo nivel de abril de 2001, es decir 1,12 euro/dólar estadounidense, este nivel mínimo para los precios del cobre de 1750 dólares estadounidenses correspondería a unos 1673 dólares estadounidenses.

(33) En el caso de que los precios del cobre sean inferiores al mínimo supuesto en el plan, la única medida prevista es paralizar la producción (MRT lo ha hecho ya dos veces desde que se creó en 1995). El plan reconoce que otras empresas pueden hacerlo porque o bien pertenecen a grupos del cobre integrados o porque están respaldadas por el Estado.

3. EVALUACIÓN DE LAS AYUDAS

(34) De conformidad con el apartado 1 del artículo 6 del Reglamento del Consejo (CE) n° 659/1999, de 22 de marzo de 1999, la decisión de incoar el procedimiento de investigación formal deberá resumir las principales cuestiones de hecho y de derecho, incluir una valoración inicial de la Comisión en cuanto al carácter de ayuda de la medida propuesta y exponer las dudas sobre su compatibilidad con el mercado común.

(35) Tanto la garantía estatal del préstamo de 1500 millones de pesetas españolas como el préstamo del ICO de 1000 millones son ayudas estatales ya que la empresa por sí misma no habría podido conseguir fondos de fuentes privadas. Forman parte del plan de reestructuración presentado por las autoridades españolas, pretenden restablecer la viabilidad de MRT a largo plazo y, por consiguiente, suponen una distorsión a la competencia. Dado que el cobre se comercializa en toda la Comunidad, estas ayudas afectan al intercambio entre Estados miembros, entrando, por tanto, en el ámbito del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE.

(36) Puesto que el objetivo primero de las ayudas es el restablecimiento de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, son de aplicación las citadas Directrices de salvamento y reestructuración (véase el punto 4). En virtud de las mismas, la ayuda debe cumplir ciertas condiciones para ser compatible con el mercado común.

(37) En cuanto a si la empresa puede acogerse a la ayuda, aunque el procedimiento de insolvencia contra MRT concluyó en enero de 2001, los recursos propios de la empresa disminuyeron un tercio durante el año pasado y un 69 % desde 1997. Asimismo, el nivel de endeudamiento de la empresa (véase el punto 20) sigue siendo extremadamente elevado (las deudas representan casi nueve veces los recursos propios de MRT). Por consiguiente, MRT debe considerarse 'una empresa en crisis' en el sentido de las Directrices de salvamento y reestructuración y no podría recuperarse sin ayuda del Estado.

(38) En cuanto a la viabilidad del plan de restablecimiento, las Directrices de salvamento y reestructuración estipulan que el plan de reestructuración 'ha de permitir que se restablezca la viabilidad a largo plazo de la empresa en un plazo razonable, partiendo de hipótesis realistas por lo que se refiere a las condiciones futuras de explotación'. La mejora de la viabilidad 'debe resultar principalmente de las medidas internas contenidas en el plan de reestructuración y sólo podrá basarse en factores externos, como el aumento de los precios o de la demanda, sobre los que la empresa no ejerza gran influencia, cuando las hipótesis sobre el mercado realizadas gocen de reconocimiento general' (punto 32). Hay que señalar que en el caso que nos ocupa, el principal factor en el que se basa la viabilidad es el precio del cobre de 2137 dólares estadounidenses/tonelada (2171 euros) en 2001 y 2250 dólares estadounidenses/tonelada (2258 euros) durante el período 2002-2005.

(39) La Comisión señala que, al menos a corto plazo, este supuesto no goza de aceptación general. Por ejemplo, en la Conferencia Cobre 99 celebrada en octubre de 1999, que reunió a más de 700 ingenieros, ejecutivos, consultores, académicos, etc. relacionados con la industria del cobre, no se esperaba que el precio del cobre aumentara por encima de los 1764 dólares estadounidenses/tonelada en 2000 y 2001. A más largo plazo, no obstante, la mayoría de los ponentes predijeron precios de 2094-2200 dólares estadounidenses/tonelada(7) lo que se aproximaría bastante al supuesto de MRT. Sin embargo, contrariamente a estas previsiones, el precio medio del cobre en 2000 fue de 1791 dólares estadounidenses/tonelada (1945 euros) y durante los cuatro primeros meses de 2001, de sólo 1738 dólares estadounidenses (1898 euros). Hay que señalar que cuando la Comisión aprobó la ayuda de salvamento, tuvo en cuenta que, según las distintas previsiones, los precios del cobre serían de unos 1900-2000 dólares estadounidenses/tonelada en 2000-2001. Como ya se ha visto, estas previsiones no se han cumplido y la empresa sigue teniendo pérdidas enormes.

(40) Además, la Comisión señala que en 2000 los precios del cobre han sido superiores al valor mínimo contemplado en el plan, a pesar de lo cual MRT ha tenido enormes pérdidas y ha vuelto a paralizar la producción. Esto constituye ya una indicación de que los supuestos de los que parte el plan podrían ser demasiado optimistas con respecto a los costes de MRT.

(41) En cualquier caso, como ya se ha señalado, si los precios del cobre no alcanzan el valor mínimo esperado, la única solución para la empresa es paralizar la producción. Esta medida ya la aplican los productores de cobre que, como MRT, tienen los mayores costes de producción(8). En el caso de MRT, sin embargo, puesto que la extracción del cobre sería su única fuente de ingresos, paralizar la producción no haría más que agravar su ya deteriorada situación financiera. En esas circunstancias, MRT no podría generar recursos para pagar sus deudas ni a sus proveedores y realizar las inversiones necesarias. Aunque sólo sea por esta razón, el plan de reestructuración no parece que permita a MRT una transición a una nueva estructura que le dé perspectivas de viabilidad a largo plazo y la posibilidad de funcionar con sus propios recursos, tal como exigen las Directrices de salvamento y reestructuración.

(42) El análisis de sensibilidad facilitado por las autoridades españolas contempla únicamente un aumento de los precios del cobre en comparación con los precios previstos en el plan, por lo que no sirve en el caso de que los precios del cobre no alcancen los valores esperados, como así ha ocurrido.

(43) Además, en proyectos de minería existe cierta incertidumbre en cuanto al contenido de metal de las reservas de manera que, si el contenido de cobre metálico de MRT fuese inferior al previsto en el plan, los costes de producción serían superiores (según el informe anual de MRT del año 1998, eso fue lo que ocurrió ese año).

(44) Al carecer de un socio financiero más fuerte o de otras fuentes de ingresos, MRT no sobreviviría a una caída de los precios del cobre que durara unos cuantos meses. Aunque la empresa está buscando un socio industrial, todavía no ha podido encontrarlo. Incluso el acuerdo celebrado con Glencore, que tomó en cuenta la Comisión al aprobar la ayuda de salvamento, no se llevó a la práctica porque, según las autoridades españolas, a Glencore dejó de interesarle el acuerdo.

(45) En cuanto a las reducciones de costes, el plan de reestructuración sólo prevé las reducciones derivadas de la retirada de las operaciones de oro/plata con la reducción de mano de obra de 623 empleados en 2000 a 543 finales de 2005. Sin embargo, hay que señalar que esta reducción de la mano de obra en realidad es un aumento respecto de la que tenía MRT cuando fue creada en 1995 (524) como consecuencia del notable aumento que se produjo en 1996-1997.

(46) En cuanto a la condición de que la ayuda se limite al mínimo, las Directrices de salvamento y reestructuración exigen que los beneficiarios de la ayuda contribuyan de forma importante al plan de reestructuración con cargo a sus propios recursos. Como se ha visto (véase el punto 28), MRT no hace contribución alguna al plan de reestructuración con cargo a sus propios recursos. Hasta la fecha, no están garantizados ni el aumento de capital ni la participación de su socio industrial y, por tanto, no parece cumplirse esta condición.

4. CONCLUSIÓN

(47) Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión, en esta fase del procedimiento, tiene dudas de que la aplicación del plan de reestructuración restablezca la viabilidad de MRT a largo plazo y de que la ayuda esté circunscrita al mínimo. Por consiguiente, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE tanto contra la garantía del Estado para el préstamo de 1500 millones de pesetas españolas como contra el préstamo del ICO de 1000 millones de pesetas españolas a favor de MRT.

(48) En consecuencia, la Comisión insta a España para que presente sus observaciones y facilite toda la información pertinente para la evaluación de la ayuda en un plazo de un mes a partir de la fecha de recepción de la presente. Insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente a los beneficiarios de las ayudas.

(49) La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llamar su atención sobre el artículo 14 del Reglamento del Consejo (CE) n° 659/1999, que prevé que toda medida concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.".

(1) EYVL C 288, 9.10.1999, s. 2.

(2) DO C 94 de 1.4.2000, p. 8.

(3) DO C 288 de 9.10.1999, p. 2.

(4) En 2000, por ejemplo, los CT/CR aumentaron espectacularmente debido al cierre de dos instalaciones en Estados Unidos, aunque la disponibilidad de concentrado aumentó de manera constante (Fuente: Informe anual de Outokumpu)

(5) La ayuda aprobada por España a favor de MRT en 1997 y 1998 en virtud de los regímenes de ayuda regional a la inversión aprobados por la Comisión ascendió a 1243 millones de pesetas españolas.

(6) Las cifras facilitadas en la carta de 17 de abril de 2001 son distintas de las que figuran en el plan (595 personas).

(7) Fuente: Página web de la Society for Mining, Metallurgy and Exploration.

(8) Pinto Valley, Sierrita, Chino y Tohono, San Manuel y Robertson en Estados Unidos; Ojos del Salado en Chile; Highland Valley en Canadá (Fuente: Informe anual de MRT en 1999).