Komission täytäntöönpanovalta, joka koskee aloitteiden tuenilmausten keruuajan pidentämistä edelleen, on laajuudeltaan rajoitettu ja oikeasuhteinen. Sen edellytyksenä on objektiivinen ja todennettavissa oleva vaatimus, että jäsenvaltioiden toteuttamat toimenpiteet ovat tai pysyvät voimassa suurimmassa osassa jäsenvaltioita tai useissa jäsenvaltioissa, jotka edustavat yli 35:tä prosenttia EU:n väestöstä. Lisäksi komissio myöntää jäsenvaltiolle luvan jatkaa tietyn aloitteen tarkastusaikaa ainoastaan, jos kyseinen jäsenvaltio osoittaa, että käytössä olevien covid-19-toimenpiteiden vuoksi se ei voi saattaa tarkastusta päätökseen asetetussa kolmen kuukauden määräajassa. Asianomaisen jäsenvaltion on esitettävä perusteltu pyyntö määräajan jatkamiseksi.

Tämä unionin toimi on tarpeen asetuksessa (EU) 2019/788 säädetyn eurooppalaisen kansalaisaloitteen moitteetonta toimintaa koskevan tavoitteen saavuttamiseksi, kun otetaan huomioon jäsenvaltioiden covid-19-pandemian vuoksi toteuttamien toimenpiteiden vaikutusten laajuus. Ehdotus rajoittuu kohdennettuihin väliaikaisiin toimenpiteisiin, jotka toteutetaan jäsenvaltioiden covid-19-pandemian yhteydessä toteuttamien toimenpiteiden vaikutusten vuoksi. Ehdotetut toimenpiteet rajoittuvat siihen, mikä on tarpeen oikeusvarmuuden takaamiseksi ja Euroopan unionista tehtyyn sopimukseen kirjatun eurooppalaisen kansalaisaloitteen tehokkuuden säilyttämiseksi.

Jäsenvaltioiden covid-19-pandemian vuoksi toteuttamista toimista johtuen järjestäjillä on tällä hetkellä huomattavia vaikeuksia kerätä tuenilmauksia paperilla ja järjestää paikallisia kampanjoita tiedottaakseen yleisölle aloitteistaan, mikä saattaa vaarantaa niiden mahdollisuudet saavuttaa vaaditut miljoona tuenilmausta vähintään seitsemästä jäsenvaltiosta. Tämä on ennakkoedellytys, jotta Euroopan komissiota voidaan pyytää tekemään ehdotus asiaa koskevaksi unionin säädökseksi perussopimusten soveltamiseksi. Tilanne heikentäisi tätä unionin tason osallistavan demokratian välinettä, joka antaa kansalaisille oikeuden ehdottaa lainsäädäntöä. Kuten muidenkin sellaisten unionin politiikkojen ja oikeudellisten välineiden osalta, joihin covid-19-pandemia vaikuttaa, ehdotetaan sen vuoksi väliaikaisia toimenpiteitä näiden ennakoimattomien ja poikkeuksellisten vaikutusten vastapainoksi.

Tämä asetus koskee eurooppalaisesta kansalaisaloitteesta 17. huhtikuuta 2019 annettua Euroopan parlamentin ja neuvoston asetusta (EU) 2019/788. Kansalaisaloiteasetus ei sisällä säännöksiä, joiden nojalla olisi mahdollista pidentää rekisteröityjen aloitteiden keruu-, tarkastus- ja tutkinta-aikaa senkaltaisissa tilanteissa kuin covid-19-kriisi on aiheuttanut. Sen vuoksi asiasta on tarpeen antaa säännöksiä, jotta voidaan ottaa huomioon covid-19-pandemian aiheuttaman kansanterveyskriisin johdosta toteutettujen toimenpiteiden vaikutukset ja taata oikeusvarmuus järjestäjäryhmille ja jäsenvaltioiden viranomaisille.

Jotta eurooppalainen kansalaisaloite säilyisi tehokkaana välineenä tämän pandemian aikana ja jotta aloitteiden, joita koskevien tuenilmausten kerääminen tai tarkastaminen tai joiden tutkinta on käynnissä, järjestäjät saisivat varmuuden ja oikeudellisen selkeyden, on tarpeen hyväksyä väliaikaisia toimenpiteitä, jotka mahdollistavat näiden aloitteiden tuenilmausten keruuaikojen pidentämisen. Vastaavia väliaikaisia toimenpiteitä olisi toteutettava, jotta jäsenvaltiot voivat pyytää Euroopan komissiolta tarkastusajan pidentämistä, jos niiden toimivaltaiset viranomaiset eivät pandemian torjumiseksi toteutettujen toimenpiteiden vuoksi pysty suorittamaan tarkastusta loppuun ajoissa. Euroopan parlamentin ja Euroopan komission olisi myös voitava lykätä julkista kuulemista ja järjestäjien tapaamista, kunnes kansanterveystilanne siinä maassa, jossa ne aikovat järjestää nämä tapaamiset, jälleen sallii sen. Pätevän aloitteen tutkinta-aikaa olisi pidennettävä vastaavasti.

Pandemialla on väistämättä vakavia vaikutuksia myös eurooppalaiseen kansalaisaloitteeseen, joka on kansalaisten aktiivisuudesta eri puolilla Eurooppaa riippuvainen osallistavan demokratian väline. Oikeus tehdä kansalaisaloite on kirjattu Euroopan unionista tehtyyn sopimukseen (SEU-sopimuksen 11 artiklan 4 kohta). Kansalliset liikkumisrajoitukset ja yleisemmin pandemian leviäminen kaikkialle estävät järjestäjiä tällä hetkellä lähes kokonaan jatkamasta menestyksekkäästi paikallista kampanjointia ja keräämästä tuenilmauksia paperilla, jotta ne saisivat kokoon vaaditut tuenilmaukset asetetussa 12 kuukauden määräajassa.

Asetuksen (EU) 2019/788 mukaan järjestäjien on otettava käyttöön verkossa toteutettava keruujärjestelmä tuenilmausten keräämistä varten. Ne voivat päättää perustaa tällaisen järjestelmän itse, mutta ne voivat myös käyttää komission perustamaa ja hallinnoimaa keskitettyä keruujärjestelmää. Aloitteissa, joissa käytetään keskitettyä verkossa toteutettavaa keruujärjestelmää, keruuajan pidentäminen merkitsee sitä, että keskitetyn keruujärjestelmän järjestäjäryhmät käyttävät sitä pidempään. Koska järjestelmä on suunniteltu siten, että sitä voidaan käyttää useisiin aloitteisiin samanaikaisesti, käytön jatkamisesta ei aiheudu lisäkustannuksia. Keruuajan pidentäminen ei edellytä komission hallinnolta lisää henkilöresursseja näiden aloitteiden käsittelyyn, sillä asetuksessa (EU) 2019/788 säädetyt komission velvoitteet aloitteiden osalta säilyvät ennallaan.

Asian kiireellisyyden vuoksi sidosryhmien virallista kuulemista ei ole toteutettu. Ehdotusta on kuitenkin edeltänyt eurooppalaista kansalaisaloitetta käsittelevän asiantuntijaryhmän kuuleminen. Asiantuntijaryhmän kanssa pidettiin kokous 30. huhtikuuta 2020 sen jälkeen, kun muutosehdotuksen pääpiirteistä oli tehty kysely. Lisäksi komissio on vastaanottanut pandemian aikana käynnissä olevien aloitteiden järjestäjiltä useita kirjeitä, joissa on pyydetty asianmukaisia ja sopivia ratkaisuja – erityisesti määräaikojen pidentämistä – tarvittavien tuenilmausten keräämiseen liittyvien ongelmien vuoksi. Samanlaisia pyyntöjä ovat esittäneet parlamentin jäsenet, myös perussopimus-, työjärjestys- ja toimielinasioiden valiokunnan puheenjohtaja.

Asetus on asianmukainen väline, jolla voidaan ottaa käyttöön tarvittava jousto niiden oikeudellisten määräaikojen pidentämiseksi, joita sovelletaan eurooppalaisen kansalaisaloitteen keruu-, tarkastus- ja tutkintavaiheisiin asetuksen (EU) 2019/788 mukaisesti. Määräaikojen pidentäminen edellyttää yleisesti sovellettavaa unionin säädöstä, joka on sitova ja jota sovelletaan sellaisenaan kaikissa jäsenvaltioissa. Asetuksen katsotaan myös tarjoavan tarvittavan oikeusperustan, jotta komissiolle voidaan myöntää täytäntöönpanovalta pidentää keruuaikaa ja tarkastusaikaa asianomaisen jäsenvaltion pyynnöstä.

Useita aloitteita, joille kerätään parhaillaan tuenilmauksia, on rekisteröity asetuksen (EU) N:o 211/2011 mukaisesti. Näiden aloitteiden keruu- ja tarkastusprosesseihin sovelletaan edelleen kyseisen asetuksen säännöksiä. Tällä ehdotuksella varmistetaan, että keruu- ja tarkastusajan pidentämistä koskevia toimenpiteitä sovelletaan myös näihin aloitteisiin.

Asiaa koskevaa säännöstä täydennetään valtuuttamalla komissio pidentämään näiden aloitteiden ja myöhemmin käynnistettyjen aloitteiden keruuaikaa, jos suurimmassa osassa jäsenvaltioita tai useissa jäsenvaltioissa, jotka edustavat yli 35:tä prosenttia EU:n väestöstä, on (edelleen) käytössä tällaisia toimenpiteitä tai jos tulee uusi epidemiahuippu, joka edellyttää jäsenvaltioilta tällaisten toimenpiteiden palauttamista käyttöön siten, että se vaikuttaa aloitteisiin yhtä paljon. Valtuutus on ajallisesti rajoitettu (jatkoaikaa voidaan antaa vain kolme kuukautta kerrallaan siten, että keruuaika on yhteensä enintään 24 kuukautta), ja se perustuu objektiivisiin kriteereihin.

ottavat huomioon Euroopan komission ehdotuksen,

sen jälkeen kun esitys lainsäätämisjärjestyksessä hyväksyttäväksi säädökseksi on toimitettu kansallisille parlamenteille,

ottavat huomioon Euroopan talous- ja sosiaalikomitean lausunnon,

ottavat huomioon alueiden komitean lausunnon,

noudattavat tavallista lainsäätämisjärjestystä,

sekä katsovat seuraavaa:

(1)Maailman terveysjärjestö ilmoitti 11 päivänä maaliskuuta 2020, että covid-19-epidemiasta oli tullut maailmanlaajuinen pandemia. Pandemian seuraukset ovat vaikuttaneet jäsenvaltioihin dramaattisesti ja poikkeuksellisesti. Jäsenvaltiot ovat toteuttaneet useita rajoittavia toimenpiteitä covid-19-tartuntojen pysäyttämiseksi tai hidastamiseksi, mukaan lukien sulkutoimet, joilla rajoitetaan niiden kansalaisten vapaata liikkuvuutta, kielletään julkiset tapahtumat ja suljetaan kauppoja, ravintoloita ja kouluja. Nämä toimenpiteet ovat lähes pysäyttäneet julkisen elämän melkein kaikissa jäsenvaltioissa.

(2)Jäsenvaltioiden toteuttamilla toimenpiteillä on väistämättä ollut vakava vaikutus myös eurooppalaisiin kansalaisaloitteisiin. Jotta eurooppalainen kansalaisaloite olisi pätevä, Euroopan parlamentin ja neuvoston asetuksessa (EU) 2019/788 edellytetään, että järjestäjät keräävät vähintään miljoona tuenilmausta vähintään seitsemästä jäsenvaltiosta 12 kuukauden kuluessa. Erityisesti tuenilmausten kerääminen paperilla, paikallinen kampanjointi ja julkisten tapahtumien järjestäminen, joilla on suuri merkitys aloitteen menestymisen kannalta, ovat vaikeutuneet huomattavasti covid-19-pandemian johdosta toteutettujen toimenpiteiden vuoksi.

(3)Myös jäsenvaltioilla ja unionin toimielimillä on tiettyjä asetukseen (EU) 2019/788 perustuvia oikeudellisia velvoitteita. Näihin velvoitteisiin sovelletaan tiukkoja määräaikoja, joista asetuksessa (EU) 2019/788 ei sallita poikkeuksia.

(4)Euroopan unionista tehdyn sopimuksen mukaan unionin kansalaisilla on oikeus pyytää komissiota tekemään ehdotus unionin säädökseksi perussopimusten soveltamiseksi. Kansalaisaloite on yksi tärkeimmistä välineistä, joilla unionin kansalaiset voivat osallistua helpolla ja saavutettavissa olevalla tavalla demokraattiseen ja poliittiseen keskusteluun unionista ja saattaa heille tärkeitä asioita unionin asialistalle.

(5)Nykyisissä poikkeuksellisissa olosuhteissa ja erityisesti niiden toimenpiteiden johdosta, joita jäsenvaltiot ovat toteuttaneet covid-19-pandemian vuoksi, tarvitaan väliaikaisia toimenpiteitä kyseisen välineen tehokkuuden säilyttämiseksi ja sovellettavien määräaikojen mahdollista pidentämistä koskevan oikeusvarmuuden takaamiseksi.

(6)Jäsenvaltiot ovat ilmoittaneet, että ne vähentävät ainoastaan asteittain covid-19-pandemian vuoksi käyttöön otettuja rajoituksia, jotta ne voivat seurata ja hallita kansanterveystilannetta. Sen vuoksi on aiheellista pidentää tuenilmausten keruuaikaa kuudella kuukaudella ajanjaksolla 11 päivästä maaliskuuta 2020 alkaen, jolloin Maailman terveysjärjestö julisti epidemian pandemiaksi. Pidennys perustuu oletukseen, että 11 päivän maaliskuuta 2020 jälkeen vähintään kuuden kuukauden ajan suurimmalla osalla jäsenvaltioista tai useilla jäsenvaltioilla, jotka edustavat yli 35:tä prosenttia unionin väestöstä, on käytössä toimenpiteitä, jotka haittaavat merkittävästi järjestäjien mahdollisuuksia paikalliseen kampanjointiin ja tuenilmausten keräämiseen paperilla. Niiden aloitteiden keruuaikaa, joiden keruu oli käynnissä 11 päivänä maaliskuuta 2020, olisi sen vuoksi pidennettävä kuudella kuukaudella. Jos aloitteen keruuaika alkoi 11 päivän maaliskuuta jälkeen, sitä olisi pidennettävä samassa suhteessa.

(7)Koska pandemian päättymistä unionissa on vaikea ennustaa, on aiheellista siirtää komissiolle valta antaa täytäntöönpanosäädöksiä, joilla pidennetään edelleen keräysaikaa sellaisten aloitteiden osalta, joiden keräysvaihe on edelleen käynnissä 11 päivänä syyskuuta 2020, tapauksissa, joissa covid-19-pandemiasta johtuvat poikkeukselliset olosuhteet ovat edelleen olemassa. Tässä asetuksessa säädetyn keruuaikaa koskevan kuuden kuukauden pidennyksen pitäisi antaa komissiolle riittävästi aikaa päättää, onko keruuajan pidentäminen edelleen perusteltua. Säädösvallan siirron nojalla komission olisi myös voitava antaa täytäntöönpanosäädöksiä, joilla pidennetään keruuaikaa uuden covid-19-epidemiahuipun aiheuttaessa uuden kansanterveyskriisin, jos jäsenvaltioiden enemmistö tai useat jäsenvaltiot, jotka edustavat yli 35:tä prosenttia unionin väestöstä, ovat toteuttaneet toimenpiteitä, joilla on todennäköisesti sama vaikutus.

(8)Komissiolle olisi siirrettävä täytäntöönpanovaltaa, jotta voidaan varmistaa yhdenmukaiset edellytykset keruuajan pidennyksen täytäntöönpanolle. Tätä valtaa olisi käytettävä Euroopan parlamentin ja neuvoston asetuksen (EU) N:o 182/2011 mukaisesti.

(9)Toimenpiteet, joita jäsenvaltiot toteuttavat covid-19-pandemian vuoksi, voivat vaikuttaa merkittävästi toimivaltaisten viranomaisten mahdollisuuksiin tarkastaa tuenilmausten pätevyys asetuksessa (EU) 2019/788 säädetyssä kolmen kuukauden määräajassa. Käytettävissä voi esimerkiksi olla vähemmän henkilöstöä, tai toimivaltaisilla viranomaisilla voi olla pandemian seurauksena lisätehtäviä ja -vastuita.

(10)Jäsenvaltioiden olisi varmistettava, että covid-19-pandemian vuoksi toteutetuista toimenpiteistä huolimatta niiden hallinto toimii mahdollisimman normaalisti. Poikkeuksellisissa olosuhteissa jäsenvaltion olisi kuitenkin voitava esittää komissiolle perusteltu pyyntö saada soveltaa pidennettyä tarkastus- ja vahvistusaikaa. Pyyntö olisi perusteltava, ja siinä olisi otettava huomioon pandemiaan liittyvien toimenpiteiden vaikutukset kyseisen jäsenvaltion toimivaltaisten viranomaisten toimintaan. Mahdollinen pidennys ei saisi olla pidempi kuin alkuperäinen tarkastusaika.

(11)Jäsenvaltioiden covid-19-pandemian johdosta toteuttamien toimenpiteiden vuoksi unionin toimielinten voi olla vaikea järjestää pätevien aloitteiden tutkintaan liittyviä tapaamisia järjestäjien kanssa tai julkisia kuulemisia siinä jäsenvaltiossa, jossa ne aikovat järjestää tällaiset tilaisuudet. Tällaisissa tapauksissa toimielinten olisi voitava lykätä näiden tilaisuuksien järjestämistä ajankohtaan, jona kyseisen jäsenvaltion kansanterveystilanne sen sallii. Jos julkista kuulemista lykätään, komission olisi voitava lykätä aloitetta koskevat oikeudelliset ja poliittiset päätelmänsä sisältävän tiedonantonsa antamista kolmen kuukauden päähän julkisesta kuulemisesta, jotta se voi ottaa kuulemisen tulokset asianmukaisesti huomioon.

(12)Jos tuenilmausten keräämistä tai tarkastamista tai aloitteen tutkintaa koskevaa määräaikaa pidennetään jäsenvaltioiden covid-19-pandemian johdosta toteuttamien toimenpiteiden vuoksi, asetuksessa (EU) 2019/788 säädettyjä tuenilmausten säilytysaikoja olisi pidennettävä vastaavasti.

(13)Ennalta-arvaamaton ja äkillinen covid-19-epidemia ja jäsenvaltioiden sen seurauksena toteuttamat toimenpiteet, joita on aika ajoin jatkettu, ovat johtaneet siihen, että tässä asetuksessa säädettyjä väliaikaisia toimenpiteitä ei ole ollut kaikissa tapauksissa mahdollista toteuttaa ajoissa. Tästä syystä väliaikaisten toimenpiteiden olisi katettava myös asetuksen voimaantuloa edeltävä ajanjakso.

(14)Tätä asetusta olisi sovellettava myös aloitteisiin, jotka on rekisteröity ennen 1 päivää tammikuuta 2020 Euroopan parlamentin ja neuvoston asetuksen (EU) N:o 211/2011 mukaisesti ja joihin sovelletaan edelleen kyseisen asetuksen säännöksiä tuenilmausten keruuajasta sekä jäsenvaltioiden suorittamasta tarkastamisesta ja vahvistamisesta asetuksen (EU) 2019/788 27 artiklan mukaisesti.