Turvallisuusministeri kielsi 24. syyskuuta Hongkongin kansallispuolueen (Hong Kong National Party – HKNP) toiminnan tai toiminnan jatkamisen. HKNP ajoi Hongkongin itsenäistymistä rauhanomaisin keinoin, kuten jakamalla lehtisiä, järjestämällä julkisia keskustelutilaisuuksia ja hiljaisia istumamielenosoituksia. Puolueen jäsenmäärä oli hyvin pieni. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun poliittinen puolue on kielletty Hongkongissa. Hongkongin oikeusalan asiantuntijat kyseenalaistivat päätöksen ja totesivat sen olevan vailla laillisia perusteita, suhteeton ja ristiriidassa tällaisia asioita koskevan kansainvälisen oikeuskäytännön kanssa. Päätöksellä todennäköisesti laajempi sananvapautta ja yhdistymisvapautta sekä poliittista toimintaa tukahduttava vaikutus.

Hongkongissa on noussut viimeisten parin vuoden aikana esiin itsemääräämisoikeutta tai jopa itsenäisyyttä vaativa paikallista etua ajava liike. Vaikka itsenäisyyden kannattajilla on hyvin niukka tuki yhteiskunnassa eikä kansainvälistä tukea, heidän toimintansa herättää kysymyksiä siitä, missä kulkee laillisen sananvapauden ja kapinahenkisen kiihottamisen raja. Näitä kysymyksiä ei ole vielä selvitetty oikeudellisesti. Hongkongin erityishallintoalueen hallitus hyväksyi viime vuonna Kiinan keskushallinnon kannustamana uuden politiikan, jonka mukaan se ei suvaitse lainkaan ”itsemääräämisoikeuden” tai ”itsenäisyyden” mainitsemista kansallisen turvallisuuden ja perustuslain vastaisuuden perusteella.

Hylätyt ehdokkaat voivat jättää vaaleihin liittyvän valituksen laillisuuden tutkimiseksi, mutta koska se voi kestää vuosia, kyseessä ei ole tehokas oikeussuojakeino. Oikeus asettua ehdolle vaaleissa ilman kohtuuttomia rajoituksia on turvattu Hongkongin perusoikeuskirjassa ja kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskevassa kansainvälisessä yleissopimuksessa, jonka Hongkong on ratifioinut. EU kehottaa Hongkongin erityishallintoaluetta säilyttämään nämä oikeudet.

Oikeusvaltioperiaate, avoin sääntelykehys, korruption ja rikosten vähäisyys sekä tehokas julkishallinto ja riippumaton tuomioistuinlaitos auttoivat säilyttämään Hongkongin menestyksen taustalla olevan suotuisan investointiympäristön ja edistämään sitä. Hongkong säilytti paikkansa kilpailukykyisenä kansainvälisenä liiketoiminta- ja finanssikeskuksena, Manner-Kiinan kanssa harjoitettavan liiketoiminnan ensisijaisena keskuksena maailmanlaajuisesti ja Aasian ja Tyynenmeren alueen tärkeänä solmukohtana. Hongkongiin on sijoittautunut nyt yli 2 200 EU-alueen yritystä, joista noin puolella on alueellinen pääkonttori tai aluetoimisto Hongkongissa.

Hallitus kieltäytyi 5. lokakuuta uusimasta Financial Times sanomalehden Aasian päätoimittajan ja Foreign Correspondents’ Club seuran varapuheenjohtajan Victor Malletin työviisumia. Mallet oli toiminut edellä mainitun HKNP:n itsenäisyysmyönteisen aktivistin Chan Ho-tinin järjestämän keskustelutilaisuuden puheenjohtajana elokuussa, jolloin puoluetta ei ollut vielä kielletty. Uskottavan vaihtoehtoisen selityksen puuttumisen vuoksi vaikuttaa siltä, että päätös tehtiin poliittisin perustein. Tällainen toimittajiin kohdistuva paine on Hongkongissa ennennäkemätöntä ja aiheuttaa vakavaa huolta tiedotusvälineiden vapauden toteutumisesta käytännössä. Huoli toimittajien itsesensuurista on alkanut lisääntyä. Hongkong on ylpeä siitä, että se on avoin kansainvälinen kaupunki, jossa sananvapautta ei kyseenalaisteta ja jossa kunnioitetaan täysin lehdistön ja tiedonvälityksen vapautta. Toimittajien ja myös ulkomaisten toimittajien työn rajoittaminen vahingoittaisi vakavasti Hongkongin mainetta ja uskottavuutta finanssi- ja liiketoimintakeskuksena.

Victor Malletille ei myönnetty 8. marraskuuta myöskään turistiviisumia Hongkongiin. Kyseessä oli toinen kerta vuoden kuluessa, kun Hongkong eväsi pääsyn EU:n kansalaiselta – ilmeisesti poliittisin perustein (Benedict Rogersilta evättiin pääsy lokakuussa 2017).

Oikeusvaltioperiaatteen noudattaminen on edelleen melko vakiintunutta, ja oikeudellisia menettelyjä ja oikeusturvaa kunnioitetaan täysin. Oikeuslaitoksen riippumattomuudesta ei ole epäilyksiä. Viime vuosina on ollut useita poliittisesti arkaluonteisia tapauksia, joista osan käsittely on vielä kesken. Ylimmän oikeusasteen tuomioistuin kumosi vuonna 2018 useaan otteeseen mielenosoituksiin osallistumisesta annettuja vankeusrangaistuksia. Tuomioistuin poisti joulukuussa hallituksen rakennuksen ulkopuolella olevan suositun mielenosoitusalueen (joka tunnetaan kansalaisaukiona) osalta määrätyt rajoitukset ja muistutti hallitusta kokoontumisvapauden merkityksestä.

Hallituksen aktiivisilla syytetoimilla ja tiukentuneella suhtautumisella mielenosoituksiin liittyviin rikoksiin, kuten laittomaan kokoontumiseen, on jo nyt kansalaisyhteiskuntaa, poliittista aktivismia ja viime kädessä demokraattista prosessia tukahduttava vaikutus.

Osa poliitikoista on kyseenalaistanut ulkomaisten tuomareiden aseman Hongkongin tuomioistuimissa ja väittänyt, että he saattavat vaarantaa kansallisen turvallisuuden. Hallintojohtaja puolusti kuitenkin voimakkaasti tätä käytäntöä, joka edistää hänen mukaansa oikeusvaltioperiaatteen toteutumista Hongkongissa.

Täytevaalit, joilla oli määrä korvata viisi kuudesta erotetusta lainsäätäjästä, järjestettiin 11. maaliskuuta ja 25. marraskuuta. Vaalit sujuivat ilman merkittäviä ongelmia. Pandemokraatit voittivat takaisin vain kaksi paikkaa. Hallintoa tukevat lainsäätäjät säilyttivät enemmistönsä lainsäädäntöelimessä.

Suurnopeusradan kiistanalainen yhteistä tarkastuspistettä koskeva järjestely hyväksyttiin lakiasäätävässä neuvostossa, ja se tuli voimaan vuonna 2018. Suurnopeusjunayhteys Kiinaan avattiin syyskuussa 2018. Rautatieyhteys parantaa Hongkongin ja Kiinan välisiä yhteyksiä, mutta yhteistä tarkastuspistettä koskeva järjestely on itsessään kiistanalainen. Manner-Kiinalle on annettu lähes yksinomainen lainkäyttövalta Hongkongin erityishallintoalueelta osoitetulla alueella (Mainland Port Area). Useissa laillisuusvalvontatapauksissa on haastettu tämän yhteistä tarkastuspistettä koskevan järjestelyn laillisuus ja sen yhteensopivuus ”yksi maa, kaksi järjestelmää” periaatteen ja perustuslain säännösten kanssa. Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuin totesi 12. joulukuuta, että järjestely on perustuslain mukainen ja voi säilyä toiminnassa. Tuomiosta todennäköisesti valitetaan.

Hongkongissa sijaitseville EU:n jäsenvaltioiden pääkonsulaateille ilmoitettiin virallisesti konsuliviranomaisten antamaa apua ja suojelua koskevista uusista järjestelyistä Mainland Port Arean alueella vasta 3. huhtikuuta 2019.

Manner-Kiinan viranomaiset vapauttivat vuonna 2017 Ruotsin kansalaisen Gui Minhain, joka oli kadonnut vuonna 2015 ja oli viimeinen nk. kadonneista kirjakauppiaista (joiden tapauksia ei ole selvitetty tyydyttävästi). Hänet otettiin kuitenkin uudelleen kiinni tammikuussa 2018. Korkean edustajan, varapuheenjohtajan tiedottaja antoi 24. tammikuuta 2018 lausunnon , jossa vaadittiin Gui Minhain välitöntä vapauttamista. Gui Minhai on yhä pidätettynä. Johtavat EU:n edustajat ovat ottaneet hänen tapauksensa esille Kiinan viranomaisten kanssa useaan otteeseen.

Yhtäläiset mahdollisuudet, oikeudet ja vapaudet

Hongkongissa vallitsee laaja vapaus. Sananvapaus sekä tiedonvälityksen ja tiedonsaannin vapaus ovat ”yksi maa, kaksi järjestelmää” periaatteen mukaisesti olennainen osa Hongkongin vahvuutta ja menestystä kansainvälisenä liiketoimintakeskuksena.

Hongkongin viestimet toimivat edelleen hyvin vapaasti, mutta ongelmat ovat kasaantuneet useiden vuosien ajan. Kansainvälinen lehdistönvapauden valvoja Toimittajat ilman rajoja järjestö sijoitti Hongkongin sijalle 70 yhteensä 180 vertailukohteesta vuonna 2018 ja korosti, että Kiinan viranomaiset puuttuvat yhä useammin viestinten toimintaan. Hongkongin toimittajajärjestö totesi vuoden 2018 vuosikertomuksessaan, että suurin osa toimittajista piti lehdistönvapautta heikompana kuin vuonna 2017. Lehdistönvapautta eniten vahingoittanut asia oli Hongkongin hallituksen päätös olla uusimatta Financial Times sanomalehden Aasian päätoimittajan työviisumia (ks. edellä).

Itsesensuurin lisääntymisestä on olemassa viitteitä, kuten esimerkiksi taidekeskuksen päätös peruuttaa maanpaossa elävän kiinalaisen kirjailijan Ma Jianin osallistuminen kirjallisuusfestivaaleille hänen poliittisten näkemystensä vuoksi. Vaikka keskus pyörsi myöhemmin päätöksensä, tapaus oli osoitus uudesta pidättyvyydestä ja itsesensuurista, joka voi olla haitallista sananvapaudelle.

Joistakin poliittisista aiheista, kuten erityisesti itsemääräämisoikeudesta ja itsenäisyydestä, vaikuttaa muodostuneen tabuja, eikä niistä ole olemassa asianmukaista oikeudellista kehystä, joka selventäisi rajoituksia. Tämä ulottuu myös tiedemaailman keskusteluihin. Hongkongissa vallitsi yhä suurelta osin akateeminen vapaus, mutta yliopistojen kampuksilla on nähtävissä selviä merkkejä lisääntyvästä poliittisen vapauden rajoittamisesta.

Hongkong sai aiempaa enemmän huomiota marraskuussa 2018 toteutetussa YK:n Kiinaa koskevassa yleisessä määräaikaisarvioinnissa. Yhteensä 12 maata hyödynsi yleisen määräaikaisarvioinnin kuulemisen tuodakseen esiin huolensa ihmisoikeuksista Hongkongissa. Kysymykset/suositukset liittyivät i) ”yksi maa, kaksi järjestelmää” periaatteen täytäntöönpanoon; ii) Gui Minhain tapaukseen; iii) sananvapauden, lehdistönvapauden ja yhdistymisvapauden haasteisiin; iv) hlbti-henkilöiden, siirtotyöläisten ja lasten oikeuksiin. Viisi EU:n jäsenvaltiota esitti Hongkongia koskevia kysymyksiä tai suosituksia. Useat Hongkongin kansalaisjärjestöt muodostivat liittouman yleiseen määräaikaisarviointiin valmistautumista varten, jotta ne pystyivät nostamaan esille asioita tehokkaammin.

Hongkongissa ei ole hlbti-henkilöiden oikeuksista kattavaa syrjinnän vastaista lainsäädäntöä, joka koskisi myös syrjintää seksuaalisen suuntautumisen tai sukupuoli-identiteetin perusteella. Kolme hlbti-henkilöiden tasa-arvoa edistävää uraauurtavaa tapausta vuonna 2018 voivat kuitenkin luoda perustan tällaiselle lainsäädännölle. Ylimmän oikeusasteen tuomioistuin määräsi 4. heinäkuuta antamassaan tuomiossa, että maahanmuuttoviranomaisten on myönnettävä puolison viisumi samaa sukupuolta oleville kumppaneille. Kaksi muuta oikeusjuttua on vielä vireillä.

Ihmiskauppa on yhä kasvava uhka. Hongkongin hallitus on tehostanut ponnistelujaan tämän ongelman ratkaisemiseksi viime vuosina ja erityisesti äskettäin, kun se hyväksyi asiaa koskevan toimintasuunnitelman.

Hongkongin erityishallintoalueen pääsihteerin johtama virastojen/osastojen välinen korkean tason ohjauskomitea hyväksyi maaliskuussa 2018 toimintasuunnitelman ihmiskaupan torjumiseksi ja ulkomaisten kotiapulaisten suojelun parantamiseksi Hongkongissa. Suunnitelmassa esitetään toimenpidepaketti, joka kattaa uhrien tunnistamisen, suojelun ja tukemisen, tutkinnan, täytäntöönpanon, syytteeseen panon ja ilmiön ehkäisemisen sekä kumppanuuden eri sidosryhmien kanssa. Toimintasuunnitelma on tervetullut askel, mutta sillä ei voida korvata kattavaa oikeudellista kehystä.

EU on sitoutunut jatkamaan yhteistyötään Hongkongin kanssa ihmiskaupan torjumiseksi. Vuonna 2018 EU:n Hongkongin-edustusto järjesti yhteistyössä turvallisuudesta vastaavan Hongkongin hallituksen jäsenen kanssa kolmannen työpajan ihmiskaupan ehkäisemisestä ja torjumisesta sekä sen uhrien suojelusta.

Ulkomaiset kotiapulaiset, joiden määrä Hongkongissa on noin 370 000, kärsivät edelleen riittämättömästä työsuojelusta ja sosiaaliturvasta. Huolta aiheuttaa erityisesti kaksi lakia, joissa vaaditaan, että kotiapulaiset asuvat työnantajansa kotitaloudessa ja että heidän on löydettävä työtä kahden viikon kuluessa työsopimuksensa päättymispäivästä tai heidät karkotetaan. Hallitus on ryhtynyt toimiin torjuakseen velkaorjuutta ja työnvälitystoimistojen väärinkäytöksiä. Edellä mainitun ihmiskaupan torjumista ja ulkomaisten kotiapulaisten suojelun parantamista koskevan toimintasuunnitelman pitäisi tarjota kehys ulkomaisten kotiapulaisten oikeuksia koskevan ongelman ratkaisemiseksi. Esimerkiksi joulukuussa 2018 työvirasto perusti oman puhelinpalvelun, jossa tarjotaan ulkomaisille kotiapulaisille heidän työoikeuksiinsa ja velvollisuuksiinsa, avunpyyntöihinsä ja valituksiinsa liittyvää tukea. Puhelinpalvelu on aina avoinna, ja tarjolla on tulkkauspalveluja.