PERUSTELUT

1.EHDOTUKSEN TAUSTA

•Ehdotuksen perustelut ja tavoitteet

Häirintätarkoituksessa nostetut ilmeisen perusteettomat ja aiheettomat kanteet (joita kutsutaan yleisesti myös strategisiksi häirintätarkoituksessa nostetuiksi kanteiksi tai SLAPP-kanteiksi) ovat viimeaikainen mutta yhä yleisempi ilmiö Euroopan unionissa. Ne ovat erityisen haitallinen häirinnän ja pelottelun muoto, jota käytetään yleisen edun suojaamiseen osallistuvia henkilöitä vastaan. Ne ovat perusteettomia tai liioiteltuja kanteita, joita yleensä voimakkaat henkilöt, edunvalvontaryhmät, yhtiöt ja valtion elimet nostavat sellaisia osapuolia vastaan, jotka ilmaisevat kritiikkiä tai välittävät kantajien kannalta epämiellyttäviä viestejä, yleistä etua koskevassa asiassa. Tällaisten kanteiden tarkoituksena on rajoittaa arvostelua esittäneen vastaajan sananvapautta, pelotella häntä ja hiljentää hänet aiheuttamalla hänelle oikeudellisesta puolustuksesta aiheutuvia kustannuksia, kunnes hän luopuu arvostelusta tai vastustuksesta. Toisin kuin tavanomaiset kanteet, SLAPP-kanteita ei panna vireille oikeussuojan saatavuutta koskevan oikeuden käyttämiseksi ja oikeudenkäynnin voittamiseksi tai oikeussuojakeinojen käyttämiseksi. Sen sijaan niiden tarkoituksena on pelotella vastaajia ja kuluttaa heidän voimavaransa loppuun. Perimmäisenä tavoitteena on saada aikaan lamaannuttava vaikutus, vaientaa vastaajat ja estää heitä jatkamasta työtään.

SLAPP-kanteiden tyypillisiä kohteita ovat toimittajat ja ihmisoikeuksien puolustajat. Kohteena on yksittäisten henkilöiden lisäksi tiedotusvälineitä, kustantamoja ja kansalaisjärjestöjä, kuten ympäristönsuojelujärjestöjä. Kohteena voi olla myös muita julkiseen osallistumiseen liittyviä henkilöitä, kuten tutkijoita ja tiedeyhteisön edustajia.

Terve ja kukoistava demokratia edellyttää, että kansalaiset voivat osallistua aktiivisesti julkiseen keskusteluun ilman viranomaisten tai muiden vaikutusvaltaisten eturyhmien tarpeetonta puuttumista asiaan. Mielekkään osallistumisen varmistamiseksi kansalaisten on voitava saada luotettavaa tietoa, jonka avulla he voivat muodostaa omat mielipiteensä ja käyttää omaa harkintaansa julkisessa tilassa, jossa voidaan ilmaista vapaasti erilaisia näkemyksiä.

Toimittajilla on keskeinen rooli julkisen keskustelun edistämisessä sekä tiedon, mielipiteiden ja ajatusten välittämisessä. Heidän on voitava harjoittaa toimintaansa tehokkaasti, jotta varmistetaan, että kansalaisilla on mahdollisuus tutustua erilaisiin näkemyksiin eurooppalaisissa demokratioissa. Tutkivilla toimittajilla on keskeinen rooli järjestäytyneen rikollisuuden, korruption ja ääriliikkeiden torjunnassa. Tarvitaan vankka suojajärjestelmä, jotta he voivat täyttää keskeisen valvontatehtävänsä oikeutettua yleistä etua koskevissa asioissa. Heidän työhönsä liittyy erityisen suuria riskejä, ja he kohtaavat yhä enemmän hyökkäyksiä ja häirintää. Ihmisoikeuksien puolustajilla on merkittävä rooli perusoikeuksien, demokraattisten arvojen, sosiaalisen osallisuuden, ympäristönsuojelun ja oikeusvaltioperiaatteen ylläpitämisessä. Heidän olisi voitava osallistua aktiivisesti julkiseen elämään ja saada äänensä kuuluviin poliittisissa asioissa ja päätöksentekoprosesseissa joutumatta pelkäämään uhkailua.

SLAPP-kanteille on luonteenomaista, että asianosaisten välillä on vallan epätasapaino: kantaja on vastaajaa vahvemmassa asemassa esimerkiksi taloudellisesti tai poliittisesti. Vaikkei näin aina ole, tällaisen vallan epätasapainon ilmetessä se vaikuttaa merkittävästi SLAPP-kanteiden kykyyn aiheuttaa kohteille haitallisia seurauksia, millä on lamaannuttavia vaikutuksia julkiseen keskusteluun. SLAPP-kanteet voivat toimia pelotteena myös muille mahdollisille kohteille, jotka voivat päättää olla käyttämättä oikeuttaan tutkia yleistä etua koskevia kysymyksiä ja raportoida niistä. Tällöin vaarana on itsesensuuri.

SLAPP-kanteet ovat oikeudenkäynnin väärinkäyttöä, ja niistä aiheutuu tarpeetonta rasitetta tuomioistuimille. SLAPP-kanteita nostavat yhteisöt ja yksityishenkilöt voivat perustaa vaatimuksensa monenlaisiin perusteluihin. Usein väitteet liittyvät kunnianloukkaukseen, mutta ne liittyvät myös muiden sääntöjen rikkomisiin ja oikeuksien loukkauksiin (esim. tietosuojaa ja yksityisyyden suojaa koskevat lait). Niihin liittyy usein vahingonkorvausvaatimuksia ja joskus kieltotuomioita koskevia vaatimuksia (julkaisemisen kieltäminen tai ainakin sen viivyttäminen).

Joissakin jäsenvaltioissa SLAPP-kanteiden yleisyys on todettu vakavaksi huolenaiheeksi vuosien 2020 ja 2021 oikeusvaltiokertomusten yhteydessä.

Euroopan neuvoston journalismin suojelua ja toimittajien turvallisuutta edistävä foorumi raportoi myös yhä useammin hälytyksistä, jotka koskevat toimittajien turvallisuuteen ja tiedotusvälineiden vapauteen kohdistuvia vakavia uhkia Euroopassa, myös useista oikeudellisen pelottelun tapauksista. Euroopan neuvoston journalismin suojelua ja toimittajien turvallisuutta edistävän foorumin kumppaniorganisaatioiden vuoden 2021 vuosikertomuksessa korostetaan, että SLAPP-kanteisiin liittyvät hälytykset lisääntyivät merkittävästi vuonna 2020 sekä lukumääräisesti että asianomaisten Euroopan neuvoston jäsenmaiden lainkäyttöalueiden määrän osalta edellisvuoteen verrattuna. Laajemmin tarkasteltuna eurooppalaisesta tiedotusvälineiden moniarvoisuuden seurantavälineestä kerätyt tiedot osoittavat, että toimittajien työolot ovat heikentyneet. Media Freedom Rapid Response -hankkeessa dokumentoitiin vuonna 2021 439 hälytystä (ja 778 henkilöä tai yhteisöä, jotka liittyvät tiedotusvälineisiin ja olivat hyökkäysten kohteena) 24:ssä EU:n jäsenvaltiossa 12 kuukauden aikana, SLAPP-kanteet mukaan luettuna.

Vaikka toimittajiin ja ihmisoikeuksien puolustajiin kohdistuneista SLAPP-kanteiden uhkista on saatavilla enemmän tietoa, muut julkiseen osallistumiseen liittyvät toimijat, kuten ammattiyhdistysaktivistit ja tutkijat, kohtaavat samanlaisia ongelmia. Tämä tuotiin esiin useissa kansalaisyhteiskunnan kannanotoissa, jotka saatiin avoimessa julkisessa kuulemisessa.

Monet SLAPP-kanteet ovat kotimaisia, eikä niillä ole rajatylittäviä vaikutuksia. SLAPP‑kanteet ovat kuitenkin usein luonteeltaan rajatylittäviä, ja jos niillä on rajatylittäviä vaikutuksia, ne ovat monimutkaisempia, lisäävät kustannuksia ja aiheuttavat vieläkin haitallisempia seurauksia vastaajille. Se tosiseikka, että verkossa mediasisältö on saatavilla eri lainkäyttöalueilla voi avata väylän oikeuspaikkakeinottelulle ja vaikeuttaa tehokkaan oikeussuojan saatavuutta ja oikeudellista yhteistyötä. Vastaajiin voi kohdistua monta kannetta samanaikaisesti ja eri lainkäyttöalueilla. Oikeuspaikkakeinottelu (tai kunnianloukkausmatkailu) pahentaa ongelmaa, ja joitakin lainkäyttöalueita pidetään kantajille suotuisampina. Vaikutus on vielä suurempi, kun SLAPP-kanteita nostetaan Euroopan unionin ulkopuolella.

Ehdotuksen tavoite

Ehdotus on osa Euroopan demokratiatoimintasuunnitelmaan sisältyviä toimia, joiden tavoitteena on vahvistaa tiedotusvälineiden moniarvoisuutta ja tiedotusvälineiden vapautta Euroopan unionissa. Aloitteen piiriin kuuluvat myös ihmisoikeuksien puolustajat, joilla on keskeinen rooli demokratioissa ja jotka ovat myös yhä alttiimpia tällaiselle haitalliselle häirinnälle.

Ehdotuksen tavoitteena on suojella SLAPP-kanteiden kohteita ja estää ilmiön laajeneminen EU:ssa. Tällä hetkellä yhdelläkään jäsenvaltiolla ei ole erityisiä suojatoimia tällaisia kanteita vastaan, ja vain muutamassa harkitaan erityisten suojatoimien käyttöönottoa. SLAPP-kanteiden käsittelemiseen ei myöskään ole EU:n laajuisia sääntöjä. Ehdotuksen tavoitteena on päästä EU:ssa yhteisymmärrykseen siitä, mitä SLAPP-kanteella tarkoitetaan, ja ottaa käyttöön menettelytakeita. Näin pyritään tarjoamaan tuomioistuimille tehokkaat keinot käsitellä SLAPP-kanteita ja kohteille keinot puolustaa itseään.

Ehdotettuja menettelytakeita sovelletaan tapauksissa, joilla on rajatylittäviä vaikutuksia. Kuten edellä todettiin, SLAPP-tapaukset, joilla on rajatylittävä ulottuvuus, ovat monimutkaisempia ja vastaajille haasteellisempia. Ehdotuksen tavoitteena on myös suojella EU:n kansalaisia ja kansalaisyhteiskuntaa kolmansissa maissa nostetuilta SLAPP-kanteilta.

Komission suositus julkista osallistumista harjoittavien toimittajien ja ihmisoikeuksien puolustajien suojelemisesta ilmeisen perusteettomilta tai aiheettomilta kanteilta (”strategiset häirintätarkoituksessa nostetut kanteet”)