AYUDAS DE ESTADO (95-002 - Noruega) (95/C 212/06)

Comunicación del Órgano de Vigilancia de la AELC con arreglo al apartado 2 del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo sobre Vigilancia y Jurisdicción dirigida a otros Estados de la AELC, a los Estados miembros de la UE y a terceros interesados sobre la ayuda que Noruega se propone conceder a los envases de vidrio mediante la exención del impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas

Mediante la Decisión 40/95/COL de 13 de abril de 1995, cuyos elementos esenciales se reproducen a continuación, el Órgano de Vigilancia de la AELC incoó un procedimiento con arreglo al apartado 2 del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo sobre Vigilancia y Jurisdicción. Se ha enviado al Gobierno noruego una copia de dicha Decisión.

«I. HECHOS

1. La notificación

Mediante carta de 20 de enero de 1995, recibida por el Órgano de Vigilancia de la AELC el 24 de enero (ref. 95-512 A), el Gobierno noruego notificó, de conformidad con el apartado 3 del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo sobre Vigilancia y Jurisdicción, que tiene previsto conceder a los envases de vidrio la exención del impuesto básico (1) ("grunnavgiften") sobre envases no reutilizables de bebidas. El Órgano de Vigilancia de la AELC, mediante carta de 3 de febrero de 1995 (ref. 95-573 D), solicitó más información al Gobierno noruego. Dicha información fue enviada al Órgano de Vigilancia por fax (ref. 95-979 A) con fecha 15 de febrero de 1995 y recibida el 16 de febrero de 1995.

2. Contenido y objetivo de la ayuda

El Gobierno noruego ha propuesto dispensar a los envases de vidrio de un impuesto indirecto sobre envases no reutilizables de bebidas. A pesar de que esta exención fiscal se aplicará a todos los envases de vidrio, ya sean de producción nacional o importados, el objetivo principal de esta ayuda es sectorial, es decir, garantizar la producción continuada de PLM Moss Glassverk A/S. El propietario de PLM Moss Glassverk A/S había decidido inicialmente suspender la producción en Noruega porque no resultaba rentable.

La rentabilidad de PLM Moss Glassverk A/S, según las autoridades noruegas, se ha visto gravemente afectada por la estructura de los impuestos ambientales de Noruega, en particular los impuestos que gravan los envases de bebidas. Tanto estos impuestos como los relacionados con la energía son, según la notificación, extraordinariamente elevados comparados con otros países del EEE.

PLM Moss Glassverk A/S es el principal usuario de residuos de vidrio recogidos y procesados para el reciclaje y, por tanto, considerados por las autoridades noruegas como una parte vital del sistema de reciclaje de vidrio en Noruega. Asimismo, las autoridades noruegas subrayan que, dado que las alternativas de mercado para los residuos de vidrio reciclado son muy limitadas, este sistema de reciclaje se vería gravemente amenazado si el Grupo PLM cerrara la planta PLM Moss Glassverk A/S.

Asimismo, las autoridades noruegas afirman que, a la luz de las consecuencias imprevistas que ha tenido para una empresa el impuesto sobre envases no reutilizables de bebidas, junto con las originadas por otros impuestos ambientales, se han visto obligadas a contrarrestar estos efectos. Consideran que esta ayuda está justificada en virtud de las excepciones previstas en la letra c) del apartado 3 del artículo 61 del Acuerdo EEE dada la importancia de mantener la producción de vidrio en Noruega, los aspectos ambientales conexos y los efectos que el cierre de la empresa podría tener en el empleo en una región en declive industrial.

3. PLM Moss Glassverk A/S y el mercado de los envases de bebidas

PLM Moss Glassverk A/S

PLM Moss Glassverk A/S es el único productor noruego de envases de vidrio. Las instalaciones de producción de la empresa están situadas en Moss, el centro administrativo regional del condado de Østfold, donde es uno de los principales empleadores. Esta empresa es una filial del Grupo PLM, que tiene unas plantas de producción similares en Suecia y en otros Estados del EEE. El Grupo PLM adquirió Moss Glassverk A/S (2) tras la suspensión de pagos de la empresa en 1989. Sin embargo, a resultas de dos impuestos ambientales sobre envases de bebidas, de otros impuestos sobre energía y medioambiente y de la reducción de la demanda de envases de vidrio, la filial noruega ha venido registrando déficit desde 1992. En 1993, éste ascendió a 10,3 millones de Coronas noruegas.

PLM Moss Glassverk A/S cuenta con una plantilla de 285 trabajadores. La planta de producción consiste en dos hornos de fundición y cuatro equipos de producción que pueden producir simultáneamente en cinco líneas de producción. Los hornos de fundición tienen una vida útil de ocho años, debiendo ser reconstruidos al término de este período. La vida útil de uno de los hornos expira en 1995 y la del otro en 1996. El Grupo PLM, por tanto, debe decidir: 1) si repara el horno provisionalmente a un coste de 20 millones de Coronas noruegas o 2) si invierte en un nuevo horno de fundición a un coste de 33 millones de Coronas noruegas y sigue realizando inversiones en los próximos años.

La primera alternativa se basa en el supuesto de que la producción en Noruega irá disminuyendo progresivamente durante el período 1995-98 con un aumento de la inversión y de la producción en la factoría del Grupo PLM en Limmared, Suecia. La segunda alternativa hará posible que se siga produciendo en Noruega hasta más allá del año 2000. No obstante, una de las condiciones fijadas por PLM para optar por la segunda posibilidad es que se estime que la producción en Noruega puede ser rentable. Según las autoridades noruegas, la segunda alternativa exige una demanda satisfactoria de envases de vidrio desechables en ese país, que sólo puede garantizarse dispensando al vidrio del impuesto básico sobre envases no reutilizables o mediante otras medidas con un efecto equivalente (3).

El 5 de diciembre de 1994 el Grupo PLM decidió, en principio, el cese gradual de la producción en PLM Moss Glassverk A/S. Esta decisión se basó en los mayores costes de la producción en Noruega dado los elevados impuestos sobre medio ambiente y energía. Sin embargo, tras una serie de consultas entre el Grupo PLM y el Gobierno noruego, este Grupo ha aceptado optar por la segunda alternativa.

Ayuda a Moss Glassverk A/S

Las autoridades noruegas estiman que la ventaja financiera para PLM Moss Glassverk A/S derivada de la exención fiscal de los envases de vidrio se eleva a 13 millones de Coronas noruegas al año; esta es la cifra resultante de multiplicar el número de envases de vidrio no reutilizables de bebidas producidos por Moss Glassverk A/S por el impuesto por unidad, 0,70 Coronas noruegas.

En 1994, PLM Moss Glassverk A/S recibió una subvención directa por un valor de 11 millones de Coronas noruegas concedida por el Parlamento noruego (4) en 1993 al amparo de un régimen provisional de subvenciones para garantizar la recogida y el reciclaje del vidrio en Noruega. Norsk Glassgienvinning A/S (5), la empresa especializada en la recogida y el procesamiento de vidrio para su reutilización como materia prima, obtuvo una ayuda de 1 millón de Coronas noruegas en virtud del mismo régimen en 1994. Este régimen provisional de subvenciones expiró el 31 de diciembre de 1994.

Estadísticas sobre la producción de PLM Moss Glassverk A/S

Las estadísticas sobre la producción de PLM Moss Glassverk A/S para el período 1990-94 muestran importantes fluctuaciones tanto en el valor como en el volumen físico de la producción de la empresa. Sin embargo, hay que señalar un dato importante: el valor unitario de los envases desechables para refrescos, la categoría de productos de la empresa que probablemente resulte más afectada por la exención del impuesto básico, parece haber experimentado un considerable declive durante el período analizado.

Estadísticas sobre el mercado de envases de bebidas en Noruega

El mercado de envases de bebidas no puede separarse del mercado de bebidas. Por lo que respecta a la demanda, el consumidor hará generalmente una elección simultánea entre distintas bebidas y distintos tipos de envase. En cuanto a la oferta, según el material de envasado, la producción del envase se realiza con frecuencia al mismo tiempo que la producción y "embotellado" de la bebida. Los envases de vidrio, no obstante, deben fabricarse en un proceso separado. Por este motivo y por otros de índole histórica, es más fácil obtener información cuantitativa sobre los envases de vidrio que sobre otros materiales de envasado.

Las autoridades noruegas han suministrado al Órgano de Vigilancia amplia documentación general sobre el mercado de bebidas y envases en Noruega. Para tener una visión completa del mercado de envases de bebidas se requeriría una matriz en la que cada tipo de bebida se relaciona con cada categoría de envasado, pero no se dispone de esta información. En los cuadros 1-2 y las estadísticas sobre producción de PLM Moss Glassverk, que se han elaborado a partir de datos más generales, aparecen algunas de las características clave del mercado noruego, especialmente cuando se relacionan entre ellas.

El cuadro 1 que aparece más adelante indica la estructura básica y las tendencias en el mercado de envases de bebidas en Noruega. La cerveza se vende generalmente en botellas de vidrio rellenables o como cerveza de barril. En lo que respecta a los envases no reutilizables, en este cuadro sólo figuran las latas, con una cuota de tan sólo el 1 % del mercado de la cerveza. Los envases de plástico, al parecer, aún no se han introducido en este mercado.

Por lo que respecta a los refrescos gaseosos, en el cuadro 1 se observa claramente que los envases de plástico rellenables han conquistado este mercado en detrimento de las botellas de vidrio. La cuota de mercado de las botellas de vidrio rellenables ha pasado del 88 % en 1990 al 26 % en 1993, mientras que los envases de plástico han aumentado su cuota del 1 % al 73 % durante el mismo período. Al igual que con la cerveza, la cuota de mercado de las latas se eleva al 1 %. Las cuotas de mercado de los envases de vidrio para zumos y otros refrescos no gaseosos parece relativamente estable aunque el cuadro 1 indica también una leve disminución de los envases de vidrio en este segmento de mercado.

El consumo total en Noruega en 1990 fue de 222 millones de litros de cerveza, 370 millones de litros de refrescos gaseosos y 200 millones de litros de refrescos no gaseosos (6).

>SITIO PARA UN CUADRO>

Estadísticas comerciales - envases de vidrio

El cuadro 2 que figura más adelante reproduce las estadísticas (7) publicadas por la Federación noruega de productores de envases (8). El sistema de clasificación SA no permite una identificación separada de las exportacionese importaciones de envases de bebidas de metal o plástico. Por consiguiente, estos envases no se han incluido en el cuadro 2. Este cuadro muestra un aumento generalizado de las exportaciones de botellas de vidrio para productos alcohólicos y no alcohólicos que sólo pueden haberse fabricado en PLM Moss Glassverk A/S. Esta observación parece guardar relación con la decisión del Grupo PLM de cerrar sus plantas de producción en Suecia (Hammar) y transferir parte de la producción a Noruega tras la adquisición de Moss Glassverk A/S. La importación de botellas de vidrio en Noruega ha aumentado también durante este período, aunque los volúmenes son menores.

>SITIO PARA UN CUADRO>

4. Impuestos sobre envases de bebidas

El 1 de enero de 1994 se introdujo, mediante una decisión del Parlamento (9), un impuesto básico ("grunnavgift") sobre todos los envases no reutilizables de bebidas. Este gravamen constituye un impuesto indirecto de 0,70 Coronas noruegas por unidad y no se incluye en el cálculo de los impuestos sobre el valor añadido o de los impuestos especiales sobre bebidas. Este impuesto se aplica a todos los envases no reutilizables independientemente de los índices de recuperación o reciclaje. Se entiende por "envase no reutilizable" (10) todo envase que no pueda volverse a utilizar para el mismo objetivo. Este impuesto básico se aplica a los envases no reutilizables (11) de todas las bebidas salvo: a) leche y productos lácteos, b) bebidas derivadas de café, té, chocolate y concentrados de dichos productos y c) productos en polvo.

El impuesto básico se recauda (12) en la fase de producción o de venta al por mayor en relación con la recaudación de impuestos especiales sobre bebidas, siempre que esto sea viable. En lo que respecta a los envases de vidrio de producción nacional, esto significa que PLM Moss Glassverk A/S paga directamente el impuesto básico, mientras que en el caso de otros materiales de envasado de producción nacional este impuesto es pagado normalmente por el productor de la bebida, o por el mayorista, si resulta más viable. Según las autoridades noruegas, este sistema de recaudación se caracteriza por un número limitado de puntos de recaudación.

En lo referente a los bienes importados, el impuesto básico puede, bien ser abonado por el importador cuando los bienes son despachados por los agentes de aduanas, bien cuando se ponen en circulación tras haber estado retenidos en un depósito de aduanas. El director del Distrito Aduanero puede autorizar a un importador, bajo determinadas condiciones establecidas por la Dirección de Aduanas, a mantener las mercancías en cuestión en un depósito de aduanas o a enviarlas a un productor antes de que se lleve a cabo la liquidación de los derechos de aduana. Este impuesto no se aplica a los envases que se exportan desde Noruega.

El Gobierno noruego ha promulgado un Reglamento sobre un sistema de devolución de envases (13) de bebidas (14), cuyas disposiciones se aplican a las modalidades de devolución de envases utilizados para la distribución de bebidas a los consumidores.

Con arreglo al apartado 4 del citado Reglamento, todo productor o importador de bebidas puede establecer, gestionar o adherirse a un sistema de devolución de envases, que deberá ser aprobado por el Departamento estatal de control de la contaminación. Una condición esencial para su aprobación es que con este sistema de devolución se prevea conseguir un índice mínimo de devolución del 25 % y que se someta a los envases a un proceso de reciclaje no contaminante. Un sistema de devolución basado en la recuperación de energía sólo se aprobará en aquellos casos en que la reutilización o el reciclaje del material no sea viable por razones técnicas, ambientales o económicas. La aprobación puede estar sujeta a una serie de condiciones. La decisión sobre los índices de devolución previstos sirve de base para determinar el impuesto ambiental aplicable sobre los envases de bebidas reutilizables/reciclables.

El 1 de julio de 1993 se introdujo un impuesto ambiental diferenciado aplicado, en principio, a todos los envases de bebidas (15). El impuesto básico sobre envases no reutilizables se suma a este impuesto. El sistema de imposición diferenciada de envases de bebidas sustituyó al antiguo impuesto "anti-basura", que aplicaba un tipo impositivo total de 3,50 Coronas noruegas por unidad (16) sobre todos los envases de bebidas que no estaban integrados en un sistema de reciclaje, quedando exentos los envases rellenables. El impuesto ambiental diferenciado se recauda con arreglo a los mismos principios que el impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas.

El impuesto ambiental varia en función de la "reciclabilidad" de cada tipo de envase. Los envases no reciclables o no retornables o con un porcentaje muy bajo de reciclaje o devolución (inferior al 25%) están sujetos al tipo impositivo íntegro, mientras que los que tienen un elevado porcentaje de reciclaje o devolución (superior al 95 %) no se gravan en absoluto. Los porcentajes de reciclaje que oscilan entre el 25 % y el 95 % se diferencian en una escala lineal, es decir, se paga el 50 % del tipo impositivo si el índice previsto de devolución/reciclaje es del 50 %. El tipo impositivo íntegro es actualmente de 3,00 Coronas noruegas por unidad para los envases de cerveza, alcohol (vino y licores) y bebidas gaseosas no alcohólicas, y de 0,30 Coronas noruegas por unidad para los envases de bebidas no gaseosas y no alcohólicas (17).

5. Sistema noruego de recogida y reciclaje de residuos de vidrio

La recogida y el reciclaje de los envases de vidrio se basa también en las normas establecidas en el Reglamento sobre un sistema de devolución de envases de bebidas, de 10 de diciembre de 1993.

Norsk Glassgjenvinning A/S (NGG), la empresa especializada en la recogida y el procesamiento de vidrio para su reutilización como materia prima, fue autorizada como titular de un sistema de devolución por el Departamento estatal de control de la contaminación con arreglo al Reglamento mencionado anteriormente. El índice de devolución previsto para el sistema de NGG para 1995 es del 65 %. Asimismo, los miembros de NGG abonan una tarifa de reciclaje por cada envase de vidrio a NGG a fin de cubrir los costes del sistema de devolución. Los miembros de NGG deben, por tanto, pagar en la actualidad el impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas (= 0,70 Coronas noruegas por unidad), el 35 % del impuesto ambiental (= 1,05 Coronas noruegas por unidad) y la tarifa de reciclaje de NGG.

NGG no es tan sólo un sistema de devolución, sino también una empresa que procesa residuos de vidrio. NGG compra residuos de vidrio a los municipios que los recogen por separado. A continuación, procesa estos residuos y los vende como materia prima a PLM Moss Glassverk o a otras empresas que utilizan el vidrio como materia prima en el proceso de producción. Hasta fines de 1994, PLM Moss Glassverk era la única empresa que compraba a NGG vidrio procesado, pero ahora ya ha encontrado otros compradores de este material. Se ha puesto en marcha un proyecto sobre la utilización potencial de residuos de vidrio como materia prima en la producción de hormigón de una calidad especial ("glass betong"). Este proyecto se halla todavía en la fase inicial y no ha empezado la producción.

II. VALORACIÓN JURÍDICA

Las autoridades noruegas, mediante la notificación de 20 de enero de 1995, han cumplido la obligación estipulada en el apartado 3 del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo sobre Vigilancia y Jurisdicción de notificar cualquier proyecto de concesión o alteración de ayudas.

Dado que la ayuda se concederá en forma de una exención fiscal del Gobierno noruego, deberá ser otorgada por el Estado a costa de sus propios recursos. Aunque la exención del impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas se aplicará tanto a los productos nacionales como a los importados y no favorecerá al único productor noruego de envases de vidrio, PLM Moss Glassverk A/S con respecto a otros productores dentro del EEE, puede considerarse que esta medida constituye una ayuda estatal. Eximir a los envases de vidrio del impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas beneficiará en primer lugar a PLM Moss Glassverk A/S por ser el principal productor de envases de vidrio en el mercado noruego. Se dispensará a esta empresa de su obligación actual de abonar el impuesto básico sobre su producción de envases de vidrio no reutilizables para bebidas. Los beneficios económicos remanentes de la exención fiscal para los envases de vidrio se distribuirán probablemente entre un amplio número de productores de envases de vidrio u otros operadores en los mercados de bebidas. No obstante, dado que PLM Moss Glassverk A/S se enfrenta con una competencia real y potencial por parte de envases prácticamente sustitutivos en un material distinto del vidrio dentro del EEE, esta ayuda amenaza con falsear la competencia y afectar a los intercambios comerciales dentro del territorio cubierto por el Acuerdo EEE. Por consiguiente, se considera que la medida propuesta constituye una ayuda en el sentido del apartado 1 del artículo 61 del Acuerdo EEE.

En consecuencia, debe examinarse si es aplicable alguna de las cláusulas derogatorias previstas en los apartados 2 y 3 del artículo 61 del Acuerdo EEE a fin de que esta ayuda pueda acogerse a una excepción de la prohibición general de concesión de ayudas establecida en el apartado 1 del artículo 61.

Para poderse acoger a alguna de las excepciones, esta medida deberá ser compatible con otras disposiciones del Acuerdo EEE, como las relativas a la libre circulación de bienes.

El impuesto ambiental diferenciado noruego sobre los envases reciclables efectúa una diferenciación entre los envases en función de su nivel de reciclabilidad. El impuesto básico penaliza la comercialización de bebidas en envases no reutilizables, independientemente de la posibilidad de reciclar dichos envases. Las estadísticas de que dispone el Órgano de Vigilancia no permiten establecer claramente si la mayor carga impositiva aplicada a los envases no reutilizables (como las botellas de vidrio no reutilizables, las de PET y las latas) afecta principalmente a los productos no nacionales ni si los envases que no están sujetos a este impuesto es decir, los envases reutilizables (como las botellas de vidrio y de PET reutilizables), son los envases utilizados prioritariamente en los productos nacionales. Los datos de que se dispone tampoco aclaran por qué motivo se sujeta a los productos reciclables a un impuesto básico no aplicado a productos reutilizables, ya que el impuesto básico se aplica incluso cuando se consigue un nivel máximo de reciclabilidad y, por tanto, en circunstancias que parecen tener el mismo efecto en lo que respecta a la protección ambiental que la utilización de envases reutilizables. El sistema impositivo está siendo examinado actualmente por los servicios del Órgano de Vigilancia a fin de determinar su compatibilidad con las disposiciones del Acuerdo EEE, en particular con su artículo 14.

Además, la propuesta de eximir al vidrio del impuesto básico daría lugar a una diferenciación fiscal, en lo que respecta al citado impuesto, entre los envases de vidrio reciclable y otros envases reciclables de PET o aluminio. Esta diferenciación parece ser debida al deseo de rentabilizar un sistema de reciclaje del vidrio, mientras que no existe ninguna exención equivalente del impuesto básico que facilite el reciclaje de otros materiales de envasado. Por consiguiente, hay que concluir que la exención del impuesto básico sobre envases de vidrio reciclable equivale a gravar de modo distinto productos similares. Además, la información de que dispone el Órgano de Vigilancia parece indicar que algunos de los productos que seguirán estando sujetos al impuesto básico, como las latas de aluminio, son muy utilizados para los productos no nacionales, mientras que los que están exentos del impuesto (bien por ser reutilizables, bien debido a la exención de las botellas de vidrio reciclable del impuesto básico) se utilizan básicamente para los productos nacionales. En consecuencia, dado que la exención fiscal propuesta no elimina la posible discriminación inherente al impuesto sino que, por el contrario, podría incrementarla debido a la aplicación de distintos impuestos para productos similares y al fomento de productos nacionales, el Órgano de Vigilancia no puede, en las circunstancias actuales, aprobar este proyecto.

Por lo que respecta a la aplicabilidad a otros efectos de las distintas excepciones, el Órgano de Vigilancia declara lo siguiente:

La letra a) del apartado 2 del artículo 61 establece que las ayudas de carácter social concedidas a los consumidores individuales serán compatibles con el funcionamiento del Acuerdo EEE, siempre que se otorguen sin discriminaciones basadas en el origen de los productos. No obstante, como esta exención fiscal no tiene un objetivo social y en principio no se concede para favorecer a los consumidores individuales sino más bien a una empresa específica, no puede aplicarse esta disposición. La letra b) del apartado 2 del artículo 61, que se refiere a las ayudas destinadas a reparar los perjuicios causados por desastres naturales o por otros acontecimientos de carácter excepcional, no es pertinente en este caso, y lo mismo ocurre con la letra c) del apartado 2 del artículo 61 que se refiere a las ayudas concedidas a determinadas áreas de la República Federal de Alemania.

El apartado 3 del artículo 61 contempla cuatro cláusulas de inaplicación (a-d), en cuyos casos la ayuda se considerará compatible con el funcionamiento del Acuerdo. La letra b) de este apartado se refiere a "las ayudas para fomentar la realización de un proyecto importante de interés común europeo o destinadas a poner remedio a una grave perturbación en la economía de un Estado miembro de las CE o de un Estado de la AELC" y la letra d) concierne a "las demás categorías de ayudas que determine el Comité Mixto del EEE con arreglo a lo dispuesto en la Parte VII" del Acuerdo EEE. Ninguna de estas disposiciones es pertinente en el caso analizado, quedando sólo la posibilidad de acogerse a las excepciones previstas en las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 61.

Del examen efectuado por el Órgano de Vigilancia en relación con su Decisión de 16 de noviembre de 1994 (18) sobre el mapa de las zonas que reciben ayuda en Noruega, se desprende claramente que el Condado de Østfold, donde está situada PLM Moss Glassverk, no puede optar a las ayudas regionales previstas en la letra a) del apartado 3 del artículo 61 destinadas a "regiones en las que el nivel de vida sea anormalmente bajo o en las que exista una grave situación de subempleo", ni está el Condado de Østfold incluido en el mapa de zonas asistidas que pueden optar a las ayudas regionales con arreglo a la letra c) del apartado 3 del artículo 61. En lo que respecta a la dimensión regional de la ayuda, las autoridades noruegas señalan las especiales dificultades experimentadas por el Condado de Østfold como zona en declive industrial. Sin embargo, no proponen que se modifique el mapa de las zonas asistidas en Noruega que pueden recibir una ayuda regional en virtud de la letra c) del apartado 3 del artículo 61 para que se incluya el Condado de Østfold, ni se otorga esta ayuda al amparo de un régimen general de ayudas regionales. Por consiguiente, no se puede aplicar la excepción prevista en la letra c) del apartado 3 del artículo 61 para las ayudas destinadas a "facilitar el desarrollo . . . de determinadas regiones económicas, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios comerciales en forma contraria al interés común".

Teniendo en cuenta las dificultades financieras de PLM Moss Glassverk A/S podrían haberse examinado estas ayudas con arreglo a la citada letra c) como "ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas actividades económicas . . . siempre que no alteren las condiciones de los intercambios comerciales en forma contraria al interés común" con respecto a las normas sobre ayudas de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis, como se establece en el Capítulo 16 (19) de las Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales (20), adoptadas el 19 de enero de 1994 por el Órgano de Vigilancia de la AELC. Aunque en la notificación se señalan algunas circunstancias que pueden haberse tenido en cuenta en relación con las ayudas estatales para rescatar a empresas en crisis y ayudarlas a efectuar una reestructuración, no se menciona la necesidad de que la ayuda de salvamento mantenga provisionalmente la situación financiera de la empresa ni se refiere a ningún plan de reestructuración para restaurar la rentabilidad a largo plazo de la misma ni a otras condiciones generales de aprobación con arreglo a las normas sobre ayudas de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis establecidas en el Capítulo 16 de las directrices sobre ayudas estatales.

Esta notificación se refiere principalmente a la repercusión financiera que tendrán para la empresa los dos impuestos sobre envases de bebidas y otros impuestos ambientales. También se hace hincapié en el papel de la empresa en el sistema noruego de reciclaje de residuos de vidrio. Por lo tanto, se considera pertinente examinar la propuesta de ayuda con respecto a la excepción prevista en la letra c) del apartado 3 del artículo 61 en relación especialmente con las normas sobre ayudas para la protección ambiental establecidas en el Capítulo 15 de las directrices sobre ayudas estatales.

Básicamente, esta ayuda mejoraría los resultados financieros de PLM Moss Glassverk A/S y/o permitiría a la empresa conseguir una cuota más elevada en el mercado de los envases. Esta ayuda no estaría vinculada a inversiones iniciales, creación de empleo u otros proyectos limitados en el tiempo, por lo que constituiría una ayuda de funcionamiento.

Según el apartado 15.4.3.(1) de las directrices sobre ayudas estatales, el Órgano de Vigilancia de la AELC, en general, no aprobará las ayudas de funcionamiento que reduzcan los costes de las empresas resultantes de la contaminación o los perjuicios que provocan. Sin embargo, el Órgano de Vigilancia podrá hacer una excepción en determinadas circunstancias bien definidas, tal como ha hecho la Comisión de la CE en los ámbitos de la gestión de residuos y de la reducción de impuestos ambientales (21). Ese tipo de casos se examinan en función de sus méritos y teniendo en cuenta los criterios estrictos que deben aplicarse en los dos ámbitos mencionados. Según estos criterios, la ayuda sólo debe compensar los costes suplementarios de producción en relación con los costes tradicionales y debe ser provisional y, en principio, degresiva, a fin de incentivar la reducción de la contaminación o la introducción más rápida de una utilización más eficiente de los recursos. Asimismo, esta ayuda deberá ser compatible con otras disposiciones del Acuerdo EEE y, en particular, con las relativas a la libre circulación de bienes y servicios.

No obstante, por los motivos anteriormente citados, en la actualidad no se puede establecer la compatibilidad de la ayuda propuesta por las autoridades noruegas con las normas sobre la libre circulación de mercancías.

Asimismo, con arreglo al apartado 15.4.3.(3) podrá autorizarse la deducción temporal de nuevos impuestos ambientales cuando esto resulte necesario para compensar las pérdidas de competitividad, especialmente a nivel internacional.

El impuesto actual, del que se propone una exención, parece haber sido concebido para reducir la utilización de envases no reutilizables de bebidas por motivos ambientales. Esto tendrá, inevitablemente, repercusiones negativas para los productores e importadores de dichos envases. Por su parte, Moss Glassverk conseguirá compensar, por lo menos en parte, las pérdidas en el mercado de envases no reutilizables, aumentando la demanda en el mercado de envases reutilizables. Además, el impuesto sobre envases de vidrio no reutilizables se aplica a todos los envases, ya sean producidos por Moss Glassverk o importados a Noruega. Por otra parte, este impuesto no se aplica a los envases de vidrio exportados por Noruega, con lo que la competitividad internacional de la producción de Moss Glassverk no se verá afectada por el impuesto sobre envases de vidrio no reutilizables. Hay que añadir también que esta ayuda no será provisional porque se concederá por un período indefinido de tiempo. En consecuencia, no parecen cumplirse las exigencias para la concesión de una exención de impuestos ambientales, tal como se establece en el apartado 15.4.3.(3) de las directrices sobre ayudas estatales.

Por todo ello, la propuesta de ayuda plantea dudas en lo que respecta a su compatibilidad con el funcionamiento del Acuerdo EEE con arreglo al artículo 61 de dicho Acuerdo. Por tanto, el Órgano de Vigilancia se ve obligado a incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo sobre Vigilancia y Jurisdicción respecto de este proyecto. Noruega no podrá aplicar las medidas propuestas hasta que se haya adoptado una decisión final.»

Se informa de ello a los Estados de la AELC firmantes del Acuerdo EEE, a los Estados miembros de la CE, a la Comisión de la CE y a terceros interesados mediante la publicación de esta comunicación en la Sección EEE del Diario Oficial de las Comunidades Europeas y en el Suplemento EEE y se les invita a presentar sus observaciones en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación.

Órgano de Vigilancia de la AELC

1-3, rue Marie-Thérèse

B-1040 Bruselas.

Las observaciones se transmitirán al Gobierno noruego.

(1) Se aplica el término «impuesto básico», entre otras razones, a fin de distinguirlo del impuesto ambiental diferenciado sobre envases reciclables.

(2) Creada en 1898.

(3) Con arreglo al punto 3 de la información adicional facilitada por las autoridades noruegas.

(4) Budsjettinnstilling S II (1994-94), capítulo 1442, partida 70.

(5) En adelante, NGG.

(6) Fuente: PLM Moss Glassverk A/S.

(7) Fuente: NOS Utenrikstumndel.

(8) Den Norske Emballasjeforening - Emballasjeindustriens Landsforening (EIL).

(9) St.prp. nr. 1 (1994-95) Skatter og avgifter til statskassen, Grunnavgift pa engangeemballasje for drikkevarer.

(10) Véase la letra b) del punto 2 de "Forskrifter om grunnavgift pa engangsemballasje for drikkevarer fastsalt av Finansdepartementet 30 december 1993".

(11) Volumen inferior a 4 litros.

(12) Véase el punto 1 del Reglamento relativo al impuesto básico sobre envases no reutilizables de bebidas, de 30 de diciembre de 1993, que se refiere al Reglamento relativo a los impuestos sobre bebidas gaseosas no alcohólicas estipulados por el Ministerio de Finanzas, de 9 de julio de 1987, y modificado en última instancia el 19 de diciembre de 1989, así como el Reglamento relativo a la producción, a la importación y a los impuestos sobre la cerveza, de 30 de diciembre de 1993, modificado en última instancia el 22 de diciembre de 1994.

(13) Reglamento promulgado por el Ministerio de Medio Ambiente, el 10 de diciembre de 1993, con arreglo a la Ley n° 79, de 11 de junio de 1976, relativa al control de los productos, apartado 4 véase Real Decreto de 5 de agosto de 1977.

(14) El término "bebidas" incluye todas las bebidas líquidas, incluso las que deben diluirse, pero no incluye los concentrados en forma de polvo.

(15) El reciclaje comprende la reutilización, el reciclaje de material y el ahorro de energía según el apartado 3 del Reglamento.

(16) Fuente: Ministerio de Finanzas.

(17) En general, zumos.

(18) DO n° C 14 de 19. 1. 1995. Ayuda n° 94-045 Mapa de las zonas que reciben ayudas en Noruega.

(19) Que corresponde a las directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis, adoptadas el 27 de julio de 1994 (DO n° C 368 de 23. 12. 1994). El Capítulo 16 de dichas directrices fue modificado por la Decisión del Órgano de Vigilancia de la AELC, de 19 de octubre de 1994.

(20) En adelante, directrices sobre ayudas estatales.

(21) La Comisión ha autorizado ayudas de funcionamiento en forma de exenciones de impuestos ambientales o de subvenciones directas a la producción basada en productos reciclados. Véanse el asunto n° N 684/93 Dinamarca - Sistema de recogida y gestión de neumáticos utilizados, y el asunto n° N 509/92 Países Bajos - Medidas relativas al impuesto ambiental (exención de los impuestos sobre extracción de aguas subterráneas). También ha autorizado exenciones de los impuestos sobre CO2 para Dinamarca (asunto n° 4/92 impuesto CO2 y medidas para la conservación de la energía) y para los Países Bajos.