Invitación a presentar comentarios de conformidad con el artículo 1, apartado 2, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción relativos a un régimen de ayudas noruego para la concesión de ayuda financiera al sector maderero, el «régimen maderero».

(2006/C 272/06)

Mediante Decisión 147/06/COL de 17 de mayo de 2006, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, el Órgano de Vigilancia de la AELC incoó el procedimiento establecido en el artículo 1, apartado 2, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo entre los Estados de la AELC por el que se instituyen un Órgano de Vigilancia y un Tribunal de Justicia (Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción). Se ha informado a las autoridades noruegas mediante una copia de la decisión.

El Órgano de Vigilancia de la AELC invita a los Estados de la AELC, a los Estados miembros de la UE y a los terceros interesados a que presenten sus observaciones sobre la medida en cuestión en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la presente comunicación, enviándolas a:

Los comentarios se comunicarán a las autoridades noruegas. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

RESUMEN

El Órgano de Vigilancia ha decidido incoar el procedimiento de investigación formal por lo que se refiere a un régimen de ayudas noruego destinado a conceder subvenciones a las empresas del sector maderero (el «régimen maderero») con el objetivo subyacente de mejorar la transformación de la madera, aumentar su uso y mejorar las relaciones en los diferentes niveles comerciales entre la silvicultura y el mercado.

El régimen maderero fue introducido por las autoridades noruegas en 2000 por un período de cinco años y prevé subvenciones a las empresas, instituciones, etc. que puedan contribuir al objetivo global contemplado en el régimen maderero. El Órgano de Vigilancia considera, tras un primer análisis, que el régimen maderero supone la concesión de ayuda estatal. Dado que el régimen maderero no se notificó al Órgano de Vigilancia, cualquier ayuda en el sentido del artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE, concedida conforme al régimen es ilegal.

El Órgano de Vigilancia ha evaluado el régimen maderero sobre la base de las Directrices del Órgano de Vigilancia sobre las ayudas estatales para la investigación y el desarrollo y las ayudas regionales. El Órgano de Vigilancia también ha examinado si el régimen maderero se atiene a los Reglamentos de exención por categorías relativos a las pequeñas y medianas empresas y a la ayuda a la formación. Por otra parte, se ha examinado la compatibilidad del régimen maderero de conformidad con el artículo 61, apartado 3, letra c), sobre la base de los principios establecidos en los Reglamentos de exención por categorías antes mencionados.

Sin embargo, como el régimen maderero no contiene definiciones suficientemente concretas del tipo de proyectos a los que se puede conceder la ayuda, ni descripciones de los costes subvencionables, ni límites del importe máximo de ayuda que puede concederse, la ayuda en virtud del régimen maderero podría concederse a diversos tipos de actividades, independientemente de las intensidades de ayuda y de si los costes son subvencionables. Sin embargo, las autoridades noruegas han declarado que en la práctica, el régimen maderero se ha ejecutado ateniéndose a las intensidades de ayuda contempladas en las Directrices sobre ayudas estatales y en los Reglamentos de exención por categorías. Así pues, el Órgano de Vigilancia ha preguntado a las autoridades noruegas si esta práctica administrativa de ejecución del régimen maderero de conformidad con las Directrices sobre ayudas estatales y con los principios materiales de los Reglamentos de exención por categorías puede corroborarse con otras pruebas. No obstante, el Órgano de Vigilancia se ha reservado el derecho a pronunciarse de forma definitiva con respecto a dicha práctica administrativa teniendo en cuenta la existencia de una práctica paralela conforme al régimen maderero, consistente en financiar los proyectos al 100 % cuando, en opinión de las autoridades noruegas, no existe ayuda estatal alguna.

En tales circunstancias el Órgano de Vigilancia no está plenamente convencido de que las subvenciones con arreglo al régimen maderero se hayan concedido ajustándose a las Directrices sobre ayudas estatales o a los principios materiales de los Reglamentos de exención por categorías. Por lo tanto tiene dudas sobre la compatibilidad del régimen maderero con el funcionamiento del Acuerdo EEE.

Las autoridades noruegas han declarado que el régimen maderero contiene disposiciones que se atienen a las normas referentes a la concesión de ayuda de minimis establecidas en el Reglamento de minimis o en el antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales relativo a la norma de minimis. Sin embargo, parece que las normas del régimen maderero sobre ayudas de minimis no incluyen disposiciones que exijan verificar si los beneficiarios de ayuda de minimis han recibido otras ayudas de minimis durante los tres años anteriores a la concesión. Esto significa que la ayuda total recibida puede superar el umbral de minimis.

Dadas estas circunstancias el Órgano de Vigilancia no ha podido llegar a la conclusión de que la ayuda concedida supuestamente como de minimis, pueda de hecho considerarse como tal.

DECISIÓN DEL ÓRGANO DE VIGILANCIA DE LA AELC

No 147/06/COL

de 17 de mayo de 2006

relativa al régimen maderero

(«Verdiskapningsprogrammet for tre»)

Noruega

EL ÓRGANO DE VIGILANCIA DE LA AELC,

VISTO el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (1), y, en particular, sus artículos 61 a 63 y su Protocolo 26,

VISTO el Acuerdo entre los Estados miembros de la AELC sobre la creación del Órgano de Vigilancia y del Tribunal de Justicia (2) y, en particular, su artículo 24, así como el artículo 1, apartado 2, de la Parte I de su Protocolo 3,

VISTAS las Directrices para la aplicación e interpretación de los artículos 61 y 62 del Acuerdo EEE (3), y en especial sus capítulos 14 y 25 así como los respectivos Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a la formación y ayudas a pequeñas y medianas empresas, así como el Reglamento sobre ayudas de minimis (4),

Considerando lo siguiente:

I. HECHOS

1. Procedimiento

Por carta de 1 de febrero de 2005 (documento no: 307555) el Órgano de Vigilancia de la AELC (el «Órgano») recibió una denuncia (la «denuncia») de una asociación profesional del sector noruego de la mampostería y el cemento, «byggutengrenser.no» (el «denunciante»). En la denuncia, que fue recibida y registrada por el Órgano de Vigilancia el 3 de febrero de 2005, el denunciante alega que el Estado noruego está concediendo ayuda estatal al sector de la construcción en madera con arreglo al «Verdiskapningsprogrammet for tre», también llamado el «Treprogrammet» (en lo sucesivo denominado el «régimen maderero»).

Por carta de 27 de abril de 2005 (documento no: 313418), el Órgano solicitó información a las autoridades noruegas. Las autoridades noruegas respondieron por carta de 27 de mayo de 2005, adjunta a una carta de la Representación de Noruega ante la Unión Europea de 1 de junio de 2005, recibida y registrada por el Órgano el 1 de junio de 2005 (documento no: 323464).

El Órgano de Vigilancia pidió más información por carta de 31 de agosto de 2005 (documento no: 323451) a la que las autoridades noruegas respondieron por carta de 29 de septiembre de 2005, adjunta a una carta de 3 de octubre de 2005 de la Representación de Noruega ante la Unión Europea, recibida y registrada por el Órgano el 5 de octubre de 2005 (documento no: 345465).

Además, durante los meses de noviembre y diciembre de 2005 y enero de 2006 el Órgano y las autoridades noruegas mantuvieron contactos informales, tanto por teléfono como por correo electrónico, relativos al régimen maderero. La información recibida por el Órgano en este contexto ha sido consolidada por las autoridades noruegas en una carta de 3 de marzo de 2006, adjunta a una carta de 8 de marzo de 2006 de la Representación de Noruega ante la Unión Europea, recibida y registrada por el Órgano el 9 de marzo de 2006 (documento no: 365992).

2. Descripción de las medidas

2.1 Objetivo y administración del régimen maderero descritos en trabajos legislativos preparatorios

El objetivo del régimen maderero se establece en un Libro Blanco del Gobierno al Parlamento relativo a la generación de valor y de oportunidades en el sector forestal (St. meld. nr. 17 (1998-99 «Verdiskapning og miljø — muligheter skogssektoren») — en lo sucesivo denominado el «Libro Blanco».

El objetivo del Libro Blanco era establecer una política general para una utilización racional y sostenible de los recursos forestales y aumentar la contribución de los sectores forestales a la economía nacional y al desarrollo general de la sociedad noruega. El Libro Blanco proponía la introducción de distintas medidas para lograr este objetivo — una de las cuales era el régimen maderero. A este respecto el Libro Blanco proponía el establecimiento de un régimen quinquenal con objeto de generar valor en el sector de la madera y de su transformación. Más concretamente, el Libro Blanco preveía que el objetivo del régimen maderero debía ser aumentar la creación de valor en la silvicultura y en la transformación de la madera así como aumentar la contribución del sector forestal al logro de una producción y un consumo más sostenibles (5). Con estos objetivos, el régimen maderero debería centrarse en i) mejorar la transformación de la madera; ii) aumentar la utilización de la madera; y iii) mejorar las relaciones en los diferentes niveles comerciales entre la silvicultura y el mercado (6). El Libro Blanco también afirmaba que el nuevo régimen debería centrarse en la identificación de posibilidades en las áreas del desarrollo de productos, el diseño y la arquitectura y que el régimen debía allanar el camino para permitir que la madera se considerase un material de construcción atractivo con una amplia gama de usos mayor que la actual (7). Finalmente, con carácter más general, el Libro Blanco señalaba que el objetivo de incrementar el valor en el sector de la transformación de la madera debía lograrse a escala interna (es decir, en Noruega) (8).

El marco para la instauración del régimen maderero se estableció con mayor detalle en una recomendación de una comisión parlamentaria permanente dirigida al Parlamento (Innst. S. nr. 208 (1998-1999)), con fecha de 3 de junio de 1999 (en lo sucesivo denominada la «recomendación»). La recomendación sugiere, entre otras cosas, la creación de un grupo de trabajo para determinar las estrategias, la ejecución y las necesidades financieras del nuevo régimen.

Poco después, en julio de 1999, se creó un «grupo de trabajo», integrado, entre otros, por representantes del Ministerio de Agricultura, de las respectivas asociaciones profesionales de productores de madera y de propietarios de bosques, de instituciones de investigación y desarrollo, y de las empresas del sector. El 14 de abril de 2000 el grupo de trabajo publicó un informe (el «Informe del grupo de trabajo») que se ocupaba del contenido, organización y financiación del régimen maderero y se planteaba la posibilidad de invitar a cooperar a las correspondientes organizaciones sectoriales.

El Informe del grupo de trabajo recuerda los objetivos del régimen maderero mencionados en el Libro Blanco y los objetivos en los que se debe centrar el régimen maderero (mejorar la transformación de la madera, aumentar la utilización de la madera y mejorar las relaciones en los diferentes niveles comerciales entre la silvicultura y el mercado) (9). El informe del grupo de trabajo especifica además que el régimen debe limitarse a la cadena de transformación entre el sector de la silvicultura y el de la transformación mecánica de la madera pero debe también incluirse el suministro de materia prima a la industria de transformación de la madera (por ejemplo mejorar la calidad, la precisión y la estabilidad de las entregas) (10). El informe del grupo de trabajo también declara que uno de los objetivos consiste en que el régimen maderero se centre en los recursos madereros noruegos y que se logren mejoras en la actividad empresarial noruega de transformación (de madera).

El informe del grupo de trabajo atribuye la responsabilidad de la administración y de aplicación del régimen maderero a i) «Statens nærings- og distriktsutviklingsfond», denominado generalmente «SND» (que fue reorganizado y pasó a denominarse«Innovasjon Norge» a partir del 1 de enero de 2004); y ii) un grupo de dirección (el «grupo de dirección») integrado por operadores del mercado, designados por el Ministerio de Agricultura (11).

Las tareas del grupo de dirección son: garantizar el compromiso de la cadena de valor; comprobar que las actividades realizadas en el sistema corresponden a su objetivo y estrategias; desarrollar y convertir las estrategias en acciones concretas; definir las prioridades globales (por ejemplo por lo que se refiere a las áreas o grupos en los que hay que centrarse); y contribuir a desarrollar nuevas iniciativas estratégicas y una comunicación activa para conseguir iniciativas y compromisos. El grupo de dirección también velará por los intereses de las empresas que participen en el régimen. El Informe del grupo de trabajo explica la forma en que las empresas — a través del grupo de dirección — disfrutarán de un cometido fundamental en el desarrollo estratégico del régimen lo que asegurará la participación activa de las empresas en su desarrollo y ejecución. El grupo de dirección debe elaborar informes anuales sobre la realización de actividades y el desarrollo del régimen. Los informes se envían al Ministerio de Agricultura y sirven de base tanto para el proceso de preparar el presupuesto en el Ministerio como para la preparación de directrices para SND. (12)

Finalmente, del informe del grupo de trabajo se desprende que si bien durante una fase inicial las iniciativas se toman sobre la base de la financiación del régimen maderero, posteriormente, las iniciativas deben proceder de los operadores que deben asumir la responsabilidad de los proyectos (13). Todas las actividades se deben llevar a cabo en forma de proyectos y las propuestas de estos se evalúan con relación a la financiación y a los objetivos y criterios pertinentes del régimen maderero.

2.2 Fundamento jurídico y presupuestos anuales

De los presupuestos del Estado se deduce que el régimen maderero es financiado por el Ministerio de Agricultura (llamado el «Ministerio de Agricultura y Alimentación» a partir del 30 de septiembre de 2004) mediante fondos anuales con cargo al presupuesto del Estado. La propuesta del Gobierno al Parlamento, que contiene el presupuesto del Estado para el año 2000 (St. prp. nr. 1 (1999-2000)), refleja los pormenores de la financiación del régimen maderero que está incluida en el capítulo 1142, partida 71 (14).

Los presupuestos del Estado para los años siguientes destinaban cantidades para el régimen maderero para los años 2001, 2002, 2003, 2004 y 2005 (15). En los primeros cuatro años (2000-2003, ambos inclusive) la financiación del régimen maderero se contemplaba en la partida 71 del capítulo 1142 del presupuesto del Estado, mientras que en los dos últimos años (2004 y 2005) dicha financiación figuraba en la partida 71 del capítulo 1149 del presupuesto del Estado.

En una carta de 29 de septiembre de 2005 las autoridades noruegas informaron al Órgano de Vigilancia de que los presupuestos para el régimen maderero correspondientes a los ejercicios presupuestarios de 2000 a 2005 fueron los siguientes:

Año Presupuesto en millones de NOK Autorizaciones en millones de NOK 2000 17 8,8 2001 25 25,7 2002 20 18,0 2003 36 39,4 2004 35 28,3 2005 33 (no disponible todavía) Total 166 —

Las subvenciones se pagaron en el plazo de tres años a partir del año en que se dio la autorización («tilsagn») una vez que el beneficiario había finalizado el proyecto. Si no se gastaba la totalidad presupuestada para un año determinado, la cantidad restante podía trasladarse al año siguiente. Por este motivo, la cantidad total correspondiente a las autorizaciones dadas en un año puede ser superior a la cantidad presupuestada en dicho año.

Las subvenciones de proyectos mediante el régimen maderero están condicionadas a que los beneficiarios contribuyan mediante financiación y mano de obra (16). No existe ningún requisito mínimo general para la cofinanciación; su porcentaje difiere más bien en función de los objetivos y del carácter del proyecto. Sin embargo, las autoridades noruegas han declarado que, ya que la ayuda con arreglo al régimen maderero se concede de conformidad con las intensidades de ayuda expuestas en las Directrices sobre ayudas estatales, que, según un cuadro elaborado por las autoridades noruegas, prevén un porcentaje máximo del 75 % de los costes subvencionables, la cofinanciación consiste en el porcentaje restante. No obstante, los proyectos también pueden ser financiados en su totalidad por el régimen maderero, a saber aquéllos que se dirigen al sector maderero en general y respecto de los cuales (según las autoridades noruegas) la medida no puede atribuirse a empresas individuales y que resultan en un pequeño beneficio solamente para una empresa individual. Un ejemplo de esto, citado por las autoridades, es la subvención de 125 000 NOK concedida a Norsk Treteknisk Institutt para un proyecto de desarrollo de paneles cepillados para uso interno. Las autoridades noruegas declararon que los resultados son accesibles para las empresas que son miembros del Norsk Treteknisk Institutt, pero que, en cualquier caso, puede accederse a gran parte de la información de Norsk Treteknisk Institutt a través de su biblioteca.

Las autoridades noruegas han señalado que, aunque los proyectos se cofinancien, está claro que las actividades/proyectos pertinentes no se habrían llevado a cabo de no ser por las subvenciones concedidas en virtud del régimen maderero. Estas subvenciones pretenden precisamente originar (o fomentar) contribuciones y recursos de aquellos operadores que podrían llevar a cabo proyectos cubiertos por los objetivos del régimen maderero (17).

2.3 Beneficiarios de ayuda con arreglo al régimen maderero

El Informe del grupo de trabajo establece que el régimen maderero debe dirigirse a las empresas y otros operadores que tengan proyectos concretos incluidos en las estrategias y las áreas de trabajo del régimen y que contribuyan a una mayor creación de valor (18).

Las autoridades noruegas han especificado además que el régimen maderero está abierto a todas las industrias pertinentes (denominadas «industrias de transformación mecánica de la madera y una variedad de empresas») y a las industrias que pueden contribuir a la realización de los objetivos del régimen maderero, tales como las que exploran el uso de la madera en combinación con otros materiales. Dentro de estos parámetros el sistema está abierto a personas privadas, empresas, autoridades, sindicatos, instituciones de investigación y educativas, con independencia del país en el que estén establecidos.

Las autoridades noruegas han proporcionado al Órgano de Vigilancia dos listas sobre la asignación de los importes concedidos en virtud del régimen maderero. La primera lista contiene una descripción de las cantidades concedidas mediante autorización a los beneficiarios durante el período 2000-2004 («Lista 1 Descripción de las subvenciones»). La segunda lista también incluye las autorizaciones dadas durante 2000-2004 pero contiene otros detalles, tales como las cantidades que «se han anulado» y las cantidades pagadas realmente a los beneficiarios («Lista 2 Descripción de las subvenciones»).

2.4 Costes subvencionables e intensidad de la ayuda

En general las autoridades noruegas han declarado que las subvenciones en virtud del régimen maderero se han concedido de acuerdo con las Directrices sobre ayudas estatales tales como el capítulo 14 sobre las ayudas para la investigación y desarrollo y el capítulo 25 sobre las ayudas regionales, o de conformidad con las exenciones por categorías para las pequeñas y medianas empresas (el «Reglamento de exención por categorías para las PYME») o para las ayudas a la formación (el «Reglamento de exención por categorías sobre las ayudas a la formación») a menos que la ayuda pudiera ser considerada de minimis conforme al antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales o al posterior Reglamento sobre las ayudas de minimis (el «Reglamento de minimis») (19).

Más concretamente, las autoridades noruegas han declarado que el régimen maderero no financia «… inversiones en activos fijos o inmateriales ni operaciones cotidianas ordinarias» pero que «el régimen maderero puede financiar servicios de consultoría para la creación de competencia y de redes; y el desarrollo de productos y procesos, etc.». A este respecto del Informe del grupo de trabajo se desprende que «el régimen maderero financiará inversiones “blandas”, es decir, desarrollo de capacidades, establecimiento de redes, el desarrollo de productos y procesos (aunque no para maquinaria), soluciones de comunicación, incluida la infraestructura de tecnologías de la información (aunque no para maquinaria), desarrollo del mercado y similares. Por lo general el régimen no debería contribuir a apoyar inversiones físicas.» (20)

Por lo que se refiere a los costes subvencionables, las autoridades noruegas han declarado que las subvenciones del régimen maderero se conceden a los proyectos elegibles que «… contribuyan a la consecución de los objetivos contemplados en las estrategias y áreas de trabajo del programa» y que generan innovación. Por lo que se refiere a las estrategias, del Informe del grupo de trabajo se deduce que para lograr los objetivos del régimen maderero hay que utilizar las tres estrategias siguientes. Cada una de las estrategias debería ejecutarse mediante las actividades especificadas para cada estrategia (21). Por consiguiente, los costes de tales actividades son subvencionables mediante financiación del régimen maderero.

Por lo que se refiere concretamente a la investigación y desarrollo, las autoridades noruegas han declarado que como los documentos en los que se basa el régimen maderero no exponen ninguna condición que deba cumplirse para que un proyecto de investigación y desarrollo pueda obtener ayuda, los responsables han evaluado los proyectos uno a uno tomando como referencia la descripción del proyecto dada por los solicitantes y el capítulo 14 de las Directrices sobre ayudas estatales. En este contexto, las autoridades noruegas han declarado que los costes subvencionables podrían incluir costes de personal (investigadores, técnicos y asistentes, utilizados exclusivamente para la actividad de investigación y desarrollo), instrumentos, equipamiento, espacio de trabajo y edificios (utilizados de forma permanente y exclusiva para la actividad de investigación y desarrollo); ayuda para consultoría y servicios correspondientes (utilizados exclusivamente en el contexto de la actividad de investigación y desarrollo) y costes de administración relacionados directamente con la actividad de investigación y desarrollo. Otros costes subvencionables podrían ser los gastos de funcionamiento tales como materiales, suministros y productos similares que estén relacionados directamente con la actividad de investigación y desarrollo.

Las autoridades noruegas han declarado que: «Cuando se concede ayuda para servicios de consultoría, la intensidad de la ayuda se mantiene dentro del 50 % de los costes subvencionables, los proyectos de desarrollo (I+D) se financian hasta el 35 %/25 % de los costes subvencionables según la dimensión del beneficiario». Las autoridades han añadido posteriormente que se entiende que la intensidad de la ayuda debe ser del 50 % cuando los proyectos de financiación se dirigen a empresas, y que cuando las subvenciones han superado el 50 % eran para proyectos de interés general y común en cuyo caso las autoridades noruegas han considerado que la subvención no constituía ayuda estatal ilegal de conformidad con el artículo 61 del Acuerdo EEE, o que el importe podía considerarse de minimis. Sin embargo, las autoridades noruegas (en el contexto de la cofinanciación) también han hecho referencia a una intensidad máxima de ayuda del 75 %, aunque sin relacionar esta intensidad de la ayuda con unas directrices concretas (22).

Las autoridades noruegas han mantenido que las subvenciones del régimen maderero se han ejecutado sobre la base de los límites mencionados en el siguiente cuadro (traducido por el Órgano de Vigilancia) que según las autoridades noruegas contiene una descripción de los regímenes previamente notificados y autorizados.

— () indica que el régimen sólo excepcionalmente es pertinente para los fines o los tipos de empresas indicados

— Hasta 100 000 EUR se pueden conceder al amparo de todos los regímenes sobre la base de las normas sobre las ayudas de minimis

Medida — Régimen Finalidad PYME (< 250 empleados y otros dos criterios) Grandes empresas pequeñas empresas (< 50 empleados y otros dos criterios) medianas empresas (< 250 empleados y otros dos criterios) Régimen de innovación de ámbito nacional Inversiones 15 % 7,5 % 0 Ayuda blanda 50 % 0 Ayuda a la formación (no se concederá a partir de LI por el momento) (Específica/general — 35 %/70 %) (específica/general — 25 %/50 %) I+D — Actividades de desarrollo para la comercialización 35 % 25 % Estudios técnicos preparatorios 75 % 50 % — (Investigación individual, estudios técnicos preparatorios) (60 %/75 %) (50 %/75 %) OFU/IFU I+D — Actividades de desarrollo para la comercialización 35 % (área regional + 5 %) 25 % (área regional + 5 %) Estudios técnicos preparatorios 75 % 50 % — (Investigación individual, estudios técnicos preparatorios) (60 %/75 %) (50 %/75 %) Contribución a los municipios del condado para el desarrollo regional inversiones — Zona A 30 % 25 % B 25 % 20 % C 20 % (25 %) (23) 10 % (15 %) Ayuda blanda 50 % 0 Ayuda a la formación Específica/general — 40 %/75 % Específica/general — 30 %/55 % I+D — Actividades de desarrollo para la comercialización 40 % 30 % Estudios técnicos preparatorios 75 % — (Investigación individual, estudios técnicos preparatorios) (65 %/75 %) 55 % (55 %/75 %) Cambios y nuevas creaciones Inversiones 0 — Fuera área reg. 15 % 7,5 % — Dentro área reg. Zona A 30 %, B: 25 % y C: 20 % (25 %) (24) Zona A 25 %, B: 20 % y C: 10 % (15 %) Ayuda blanda — Fuera área reg. 50 % — Dentro área reg. 50 % Ayuda a la formación — Fuera área reg. Específica/general — 35 %/70 % Específica/general — 25 %/50 % — Dentro área reg. Específica/general — 40 %/75 % Específica/general — 30 %/55 % I+D Fuera área regional: — Actividades de desarrollo para la comercialización 35 % 25 % Estudios técnicos preparatorios 75 % 50 % — (Investigación individual, estudios técnicos preparatorios) (60 %/75 %) (50 %/75 %) Dentro área regional: — Actividades de desarrollo para la comercialización 40 % 30 % Estudios técnicos preparatorios 75 % 55 % — (Investigación individual, estudios técnicos preparatorios) (65 %/75 %) (55 %/75 %) Subvención de establecimiento Ayudas de minimis Max. 400 000 NOK (más en determinados casos, pero nunca por encima de 100 000 euro)

El término «zona» hace referencia a las regiones que pueden acogerse a ayuda regional de conformidad con la Decisión del Órgano de Vigilancia de la AELC, relativa al mapa de ayuda regional para Noruega. (25)

2.5 Ayudas de minimis

Por lo que se refiere a la ayuda de minimis, las autoridades noruegas han presentado una lista de quienes, en su opinión, han recibido subvenciones al amparo del régimen maderero que pueden considerarse de minimis (la «lista de minimis»). A este respecto, las autoridades noruegas han especificado que es la fecha en que dieron su autorización («tilsagn») la que determina si a la subvención en cuestión le es aplicable el antiguo capítulo 12 de las Directrices relativas a las ayudas estatales sobre la regla de minimis o el posterior Reglamento de minimis. Por otra parte, las autoridades han explicado que, cuando se haya concedido ayuda en calidad de ayuda de minimis, la carta de autorización enviada al beneficiario incluye una referencia al umbral y al marco temporal de minimis, así como a la obligación del beneficiario de informar de las ayudas recibidas de otras fuentes en el plazo de tres años contados a partir del momento en que se dio la autorización para la concesión de ayuda. (26)

2.6 Comienzo del régimen y duración

Las autoridades noruegas han declarado que el régimen maderero comenzó a ser operativo el 1 de julio de 2000 (es decir, la fecha a partir de la cual se podían presentar las solicitudes de ayuda) y debía seguir en vigor durante cinco años. (27) Ello también se declara en las observaciones a la propuesta de presupuestos del Estado en St. Prp. Nr. 1 (2000-2001) de la que se evidencia que el régimen maderero entró en vigor en el segundo trimestre de 2000.

2.7 Comercio de productos de madera

En la información contenida en el Libro Blanco del Gobierno al Parlamento sobre la creación de valor y oportunidades en el sector forestal se observa que Noruega exporta sus productos de madera a la UE. A este respecto se declara específicamente en la sección 4.3 del Libro Blanco que «Noruega exporta aproximadamente el 85 %-90 % de la producción al por mayor de productos de madera y papel y aproximadamente el 35 % de la producción de madera. Los suministros a los países de la UE ascienden al 70 % y 90 % del total de exportaciones. Cualquier estrategia o intervención política en la UE que pueda afectar a las importaciones en la UE de productos del sector forestal podría tener consecuencias significativas para el sector forestal noruego.» (28) Por otra parte, en las estadísticas de Eurostat se refleja que los productos madereros son objeto de un intenso comercio en la UE. (29) Por último, según los datos elaborados por el instituto noruego de estadística («Statistisk sentralbyrå») Noruega también importa de la UE grandes cantidades de madera, productos elaborados y derivados de madera («Tømmer, trelast og kork…»). (30)

II. EVALUACIÓN

1. Existencia de ayuda estatal

Con carácter preliminar, el Órgano de Vigilancia considera que el régimen maderero se encuadra en el ámbito de aplicación del Acuerdo EEE. Este análisis se basa en el hecho de que de lo dispuesto en el artículo 8, apartado 3, del Acuerdo EEE se constata que este Acuerdo se aplica a los productos enumerados en los Capítulos 25 a 97 del Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías, y del hecho de que la madera y los artículos de madera están cubiertos por su capítulo 44. Habida cuenta de que, al amparo del régimen maderero, se concede ayuda a la industria de transformación de la madera e industrias afines, el Órgano de Vigilancia estima que el régimen se encuadra en el ámbito de aplicación del Acuerdo EEE.

1.1 Ayuda estatal en el sentido del artículo 61, apartado1, del EEE

El artículo 61, apartado 1, del EEE establece que: «Salvo que el presente Acuerdo disponga otra cosa, serán incompatibles con el funcionamiento del presente Acuerdo, en la medida en que afecten a los intercambios comerciales entre las Partes Contratantes, las ayudas otorgadas por los Estados miembros de las CE, por los Estados de la AELC o mediante fondos estatales, bajo cualquier forma, que falseen o amenacen con falsear la competencia favoreciendo a determinadas empresas o producciones.»

Para ser considerada ayuda estatal en el sentido del artículo 61, apartado 1, del EEE, toda medida debe cumplir los cuatro criterios acumulativos siguientes: debe (i) conferir a los beneficiarios una ventaja económica que no hubiera obtenido en el curso normal de su actividad; (ii) la ventaja debe ser concedida por el Estado o a través de recursos del Estado y debe (iii) ser selectiva favoreciendo a determinadas empresas o a la producción de determinados bienes; y (iv) falsear la competencia y afectar al comercio entre las Partes Contratantes. A continuación se analiza si en el caso que nos ocupa se reúnen los cuatro criterios acumulativos.

1.2 Ventaja económica

La medida debe conferir a los beneficiarios una ventaja económica que no habrían obtenido en el curso normal de su actividad.

Al amparo del régimen maderero las autoridades noruegas conceden subvenciones a empresas, instituciones, sindicatos, etc., lo que puede contribuir a alcanzar los objetivos perseguidos por el régimen. Las empresas que reciben tales subvenciones reciben una ventaja económica que no habrían recibido en el curso normal de su actividad.

1.3 Presencia de fondos estatales

La ventaja debe ser concedida por el Estado o a través de recursos públicos.

El Ministerio de Agricultura (bajo su nueva denominación de «Ministerio de Agricultura y Alimentación» a partir del 30 de septiembre de 2004) es la institución que financia las subvenciones concedidas al amparo del régimen maderero, por lo que se trata de fondos estatales.

1.4 Favorecer a determinadas empresas o la producción de determinados bienes

La medida debe favorecer a determinadas empresas o la producción de determinados bienes.

De los distintos trabajos legislativos preparatorios (tales como el Libro Blanco, la Recomendación y el Informe del grupo de trabajo), que culminan en los presupuestos del Estado y el establecimiento del régimen maderero se deduce que éste pretende potenciar el valor en (i) el sector de transformación de la madera; y (ii) las relaciones en los diversos niveles del comercio entre la silvicultura y el mercado (que incluye el suministro de materia prima al sector de transformación de la madera) junto con un objetivo general de aumentar el uso real de las manufacturas de madera.

Por tanto, solo se conceden subvenciones al amparo del régimen maderero cuando se considera que pueden beneficiar al sector de transformación de la madera y otros sectores afines, así como al suministro de materia prima a dichos sectores. Por consiguiente, el régimen favorece a las empresas del sector maderero, por lo que es de carácter selectivo. A este respecto el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas ha sostenido que una medida puede ser selectiva aunque cubra (a empresas) de todo un sector. (31)

Debe señalarse que, aunque al amparo del régimen maderero también se pueden conceder subvenciones a empresas de otros sectores (por ejemplo, de aquellos sectores que exploren la utilización de madera en combinación con otros materiales), esta opción solo está abierta para aquellos sectores que pueden contribuir al objetivo general del régimen maderero de incrementar el valor en la industria de transformación de la madera. Por consiguiente, el Órgano estima que hasta esta opción tiene por objeto en último término favorecer a las empresas de la industria de transformación de la madera y otras afines.

1.5 Falseamiento de la competencia e incidencia en el comercio entre las Partes Contratantes

Las medidas deben falsear la competencia y afectar al comercio entre las Partes Contratantes.

En aplicación del régimen maderero las autoridades noruegas conceden subvenciones a empresas del sector de transformación de la madera (y otros afines). Además, el sector noruego exporta una gran parte de sus productos forestales y refinados de madera al por mayor (hasta un 90 %) a otros países del EEE en los que los productos madereros son objeto de un comercio intensivo. Por otra parte, Noruega también importa de la UE productos forestales, madera elaborada y productos madereros. En estas circunstancias, la concesión de ayudas a empresas al amparo del régimen maderero reforzará la posición de los beneficiarios frente a la de otras empresas establecidas en Noruega o en otros países del EEE y que compitan en el sector de transformación de la madera (y otros sectores afines). Además, dado que la madera no es más que una de las materias primas empleadas en el sector de la construcción, las subvenciones que reciban las constructoras al amparo del régimen consolidarán y reforzarán sus posiciones frente a las de otras empresas que compitan con ellas en el sector de la construcción. (32)

Sobre esta base, el Órgano considera que la concesión de ayuda a las empresas al amparo del régimen maderero falseará la competencia y afectará al comercio.

1.6 Conclusión

Habida cuenta de todo lo anterior, el Órgano de Vigilancia concluye con carácter preliminar que el régimen maderero cumple lo establecido en el artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE y, por lo tanto, es constitutivo de ayuda estatal. El Órgano considera también que, dado que el régimen maderero es un acto en aplicación del cual, sin que sea necesario introducir nuevas medidas de desarrollo, se pueden conceder ayudas individuales a las empresas contempladas en el acto de forma general y abstracta, es constitutivo de régimen de ayudas en el sentido de lo dispuesto en el artículo 1, letra d), de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción.

2 Compatibilidad de la ayuda

Habida cuenta de que la conclusión preliminar del Órgano es que el régimen maderero cumple lo establecido en el artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE y es constitutivo por tanto de ayuda estatal, hay que examinar si puede considerarse compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 61, apartados 2 y 3, del Acuerdo EEE.

2.1 Compatibilidad con el artículo 61, apartado 2, del Acuerdo EEE

Se constata que ninguna de las excepciones contempladas en el artículo 61, apartado 2, del Acuerdo EEE es de aplicación a este caso, ya que el régimen maderero no tiene como objetivos los enumerados en dicha disposición.

2.2 Compatibilidad con el artículo 61, apartado 3, del Acuerdo EEE

Una medida de ayuda estatal se considera compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE de conformidad con el artículo 61, apartado 3, letra a), del Acuerdo EEE cuando se destine a favorecer el desarrollo económico de regiones en las que el nivel de vida sea anormalmente bajo o en las que exista una grave situación de desempleo. Sin embargo, como en el mapa noruego de ayuda regional no existe este tipo de regiones, esta disposición no es pertinente. (33)

Por otra parte, la excepción contemplada en el artículo 61, apartado 3, letra b), del Acuerdo EEE no es de aplicación, puesto que las ayudas estatales concedidas al amparo del régimen maderero no se destinan a fomentar la realización de un proyecto importante de interés europeo común o a poner remedio a una grave perturbación de la economía noruega.

Sin embargo, puede ser de aplicación la excepción contemplada en el artículo 61, apartado 3, letra c), del Acuerdo EEE, que establece que las ayudas estatales pueden considerarse compatibles con el mercado común si facilitan el desarrollo de determinadas actividades económicas o de determinadas regiones económicas, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común.

Las empresas reúnen las condiciones para acogerse a este tipo de ayudas con arreglo a esta disposición si están establecidas en determinadas regiones recogidas en el mapa noruego de ayuda regional, anteriormente mencionado, y si se reúnen las condiciones establecidas en el capítulo 25 de las Directrices sobre ayudas estatales. Sin embargo, los documentos en los que se establece el régimen maderero (como son los presupuestos del Estado, el Libro Blanco, el Informe del grupo de trabajo, etc.) no contienen disposición alguna que haga referencia al mapa de ayuda regional de Noruega o a las condiciones establecidas en el capítulo 25 de las Directrices sobre ayudas estatales.

Las autoridades noruegas han declarado, sin embargo, que el régimen maderero se ha aplicado (en la práctica) sobre la base de los límites máximos (de ayuda regional) mencionados en el cuadro titulado «Documento adjunto no 3 Descripción — Tasas de financiación aplicables al régimen maderero» (incluido en la sección 2.4 de la parte I del epígrafe «Hechos»). No obstante, el Órgano observa que este cuadro no contiene ninguna información complementaria sobre la aplicación de los límites máximos, como puede ser una descripción de costes subvencionables. Por tanto, el Órgano no puede tener la plena certeza de que las subvenciones concedidas al amparo del régimen maderero sean conformes y compatibles con lo dispuesto en el capítulo 25 de las Directrices sobre ayudas estatales de finalidad regional.

En el capítulo 14 de las Directrices sobre ayudas estatales la ayuda concedida a las empresas para investigación y desarrollo puede considerarse compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE sobre la base de lo dispuesto en el artículo 61, apartado 3, letra c), del Acuerdo EEE. En el capítulo 14 se definen diversos tipos de investigación y desarrollo, tales como «investigación fundamental», «investigación industrial» y «actividad precompetitiva de desarrollo» y las intensidades de la ayuda que son de aplicación.

Sin embargo, los documentos que establecen y ejecutan el régimen maderero no incluyen definición alguna ni requisito alguno por lo que respecta al tipo de investigación y desarrollo al que se puede ofrecer ayuda, como tampoco describen los costes que se consideran subvencionables ni fijan límites sobre la cuantía máxima de ayuda que se puede conceder.

Las autoridades noruegas han declarado que las ayudas para actividades de investigación y desarrollo se han concedido (en la práctica) de conformidad con las normas establecidas en el capítulo 14 de las Directrices sobre ayudas estatales y que se financia entre el 25 % y el 35 % de los costes subvencionables de los proyectos de investigación y desarrollo, dependiendo del tamaño del beneficiario. Sin embargo, las autoridades noruegas también han facilitado datos sobre otras intensidades de ayuda, tales como del 50 % cuando los proyectos de financiación se destinan a empresas; y del 100 % cuando se suponía que las subvenciones no reunían las condiciones para ser consideradas ayudas porque la actividad no podía asignarse a empresas individuales o ser considerada como de minimis. (34) Por otra parte, en el contexto de la cofinanciación las autoridades noruegas han hecho referencia a una intensidad máxima de las ayudas del 75 %.

Por lo que se refiere a los costes subvencionables las autoridades noruegas han declarado que podían abarcar los costes de personal, los instrumentos, el equipo, el espacio de trabajo y los edificios, etc. Aunque estos costes aparecen como costes subvencionables en el capítulo 14.6 de las Directrices sobre ayudas estatales, el Órgano recuerda que, al amparo del régimen maderero, se pueden conceder subvenciones para contribuir a sufragar los costes de una serie de elementos tales como campañas, difusión de información, creación de portales de Internet, puntos de encuentro para grupos específicos, proyectos de desarrollo que se centren en la generación de valor y sistemas de logística y en la digitalización.

A la luz de todo lo anterior, el Órgano no puede tener la certeza de que las subvenciones concedidas al amparo del régimen maderero sean conformes a lo dispuesto en el capítulo 14 de las Directrices sobre ayudas estatales de investigación y desarrollo.

Las ayudas concedidas de conformidad con los Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a las PYME o ayudas a la formación se consideran compatibles con el funcionamiento del Acuerdo EEE y están exentas de la obligación de notificación, siempre que el régimen cumpla todas las condiciones del Reglamento de exención por categorías de que se trate e incluya una referencia expresa al mismo (citando su título y referencia de publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas; actualmente Diario Oficial de la Unión Europea). (35)

Sin embargo, ni los presupuestos del Estado ni el Informe del grupo de trabajo ni ninguno de los restantes trabajos legislativos preparatorios relativos al régimen maderero incluyen referencia alguna a la aplicación de los Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a las PYME o ayudas a la formación. Además, el Órgano no ha recibido información alguna de las autoridades noruegas sobre la aplicación de ninguno de los Reglamentos de exención por categorías para su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea.

Teniendo esto en cuenta el Órgano estima, con carácter preliminar, que las autoridades noruegas no han cumplido los requisitos formales contemplados en los Reglamentos de exención por categorías por lo que respecta al régimen maderero.

El Órgano puede evaluar el régimen maderero directamente de conformidad con el artículo 61, apartado 3, letra c), del EEE a la luz de los principios materiales establecidos en los Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a las PYME y ayudas a la formación con vistas a determinar si el régimen puede ser considerado compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE.

No obstante, ni los presupuestos del Estado ni ninguno de los demás trabajos legislativos preparatorios relativos al régimen maderero establecen que las ayudas se hayan de conceder a empresas que sean consideradas PYME, como tampoco incluyen una definición de este término. Estos actos tampoco establecen que las ayudas deban incluir ayuda de formación o definir qué se entiende por ayuda de formación.

Por otra parte, las autoridades noruegas han declarado que el régimen maderero se ha aplicado (en la práctica) sobre la base de los límites máximos mencionados en el cuadro «Documento adjunto no 3 Descripción — tasas de financiación aplicables al régimen maderero» (incluido en la sección 2.4 de la parte I del epígrafe «Hechos»). Sin embargo, este cuadro no contiene ninguna información complementaria sobre la aplicación de los límites máximos, como podría ser una descripción de los costes subvencionables. Por consiguiente, el Órgano no puede tener la plena certeza de que las subvenciones concedidas al amparo del régimen maderero se basen en una práctica que se ajuste a los principios materiales en que se sustenta la concesión de ayudas a las PYME.

Sobre esta base, con carácter preliminar y aun teniendo en cuenta los principios materiales establecidos en los Reglamentos de exención por categorías, el Órgano alberga dudas de que el régimen maderero pueda ser considerado compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE de conformidad con su artículo 61, apartado 3, letras c).

2.3 Conclusiones

Teniendo en cuenta que el Órgano no puede acreditar que el régimen maderero pueda acogerse a alguna de las excepciones contempladas en el Acuerdo EEE, alberga dudas de que pueda considerarse compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE.

Los documentos remitidos al Órgano por los que se establece y ejecuta el régimen maderero no contienen definiciones lo suficientemente específicas del tipo de proyectos a los que se puede conceder ayudas, ni descripciones de los costes subvencionables, ni los límites máximos de ayudas que pueden otorgarse. No obstante, es posible que las autoridades noruegas dispongan de una práctica administrativa para aplicar el régimen maderero de conformidad con las Directrices sobre ayudas estatales y los principios materiales de los Reglamentos de exención por categorías. Habida cuenta de ello, se invita a las autoridades noruegas a presentar cualquier información que muestre que han dado instrucciones internas u otras órdenes de obligado cumplimiento a efectos de ejecutar el régimen maderero de conformidad con los principios establecidos en las Directrices sobre ayudas estatales o los principios materiales de los Reglamentos de exención por categorías.

No obstante, el Órgano de Vigilancia desea señalar que, aun en el caso de que dicha práctica administrativa pudiera demostrarse, el Órgano se reserva el derecho de tomar una posición sobre si el régimen maderero puede ser considerado compatible con lo dispuesto en el artículo 61, apartado 3, letra c), a la vista de la existencia de una práctica al amparo del régimen que consiste en conceder ayudas del 100 % a proyectos en los que la autoridad gestora consideró que la subvención no reunía las condiciones para ser considerada ayuda, porque la actividad no podía asignarse a empresas individuales y se consideraba que sólo aportaba un beneficio modesto a una empresa individual. En el ejemplo que se recoge en la sección 2.2 (en la parte I del epígrafe «Hechos», capítulo consagrado a «cofinanciación») en el que el régimen maderero financió el 100 % de los costes de un proyecto de desarrollo, no puede descartarse la presencia de ayuda estatal simplemente porque los resultados se pusieran a disposición de «empresas miembro». Se invita a las autoridades noruegas a presentar cualquier otra información de que puedan disponer en relación con esta práctica, así como con cualquier posible circular interna para aplicar el Régimen maderero.

3. Ayudas de minimis

Las autoridades noruegas han afirmado que las subvenciones concedidas en virtud de disposiciones específicas al amparo del régimen maderero cumplen las condiciones para ser consideradas ayudas de minimis. Dicho de otro modo, las autoridades noruegas estiman que el régimen maderero contiene disposiciones que establecen condiciones que, cuando se cumplen, garantizan que las subvenciones sean consideradas ayudas de minimis.

La concesión de ayudas puede ser considerada de minimis de conformidad con el antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales o el posterior Reglamento de minimis (que sustituyó al capítulo 12 a partir del 1 de febrero de 2003) (36) con lo que la medida no es constitutiva de ayuda estatal en el sentido del artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE y no existe la obligación de notificar. (37) Como el régimen maderero se ejecutó entre 1 de julio de 2000 y finales de 2005 estos dos grupos de normas de minimis es pertinente para el régimen. Según las autoridades noruegas es la fecha en la que las autoridades noruegas dieron su autorización («tilsagn») la que determina si el antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales o el posterior Reglamento de minimis es aplicable a las ayudas en cuestión.

Lo dispuesto en el artículo 3, apartado 1, del Reglamento de minimis establece que las autoridades nacionales solo pueden conceder ayudas de minimis después de haber verificado que el importe total de la ayuda de minimis recibida por la empresa no se suma a otras ayudas de minimis recibidas durante los tres años anteriores. El antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales incluía una disposición en el mismo sentido al establecer que se ha de garantizar que toda ayuda adicional que se conceda al mismo beneficiario no incremente el importe total de ayudas otorgadas por encima del umbral de minimis. De conformidad con el Reglamento de minimis, una manera de comprobar el umbral de minimis es obtener la información completa del beneficiario sobre este asunto. Conforme al antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales, la norma de minimis debe verificarse mediante una modalidad de control (por ejemplo, «mecanismo» de control). En opinión del Órgano, ello también podría consistir en lograr que el beneficiario facilite toda la información de que disponga sobre el asunto.

En el marco del régimen maderero, Innovasjon Norge ha hecho referencia a las normas de minimis e informado a los beneficiarios de la obligación de comunicar a las autoridades otras ayudas de minimis recibidas tres años después de que se autorizara la concesión de ayudas de minimis. Sin embargo, esta obligación de información solamente se refiere a las ayudas de minimis recibidas después de que se haya recibido ayuda al amparo del régimen maderero, y los beneficiarios no han estado obligados, por tanto, a facilitar información sobre si han recibido alguna ayuda de minimis con anterioridad a la recepción de ayudas de minimis al amparo del régimen maderero. Por consiguiente, no puede descartarse que los beneficiarios hayan recibido otras ayudas de minimis antes de las subvenciones recibidas al amparo del régimen maderero, con lo que la ayuda total puede superar el umbral de minimis. Por lo tanto, el Órgano no puede tener la certeza de que las ayudas, que según han asegurado las autoridades noruegas constituyen ayudas de minimis al amparo del régimen, reúnan los requisitos para ser consideradas ayudas de minimis. En consecuencia, el Órgano estima, con carácter preliminar, que las disposiciones del régimen maderero, que potencialmente constituyen un régimen de minimis, no cumplen las normas de minimis.

4. Requisitos de procedimiento

De conformidad con lo dispuesto en el artículo 1, apartado 3, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, «El Órgano de Vigilancia será informado de los proyectos dirigidos a conceder o modificar ayudas con la suficiente antelación para poder presentar sus observaciones (…). El Estado interesado no podrá ejecutar las medidas proyectadas antes de que en dicho procedimiento haya recaído decisión definitiva.»

Las autoridades noruegas no notificaron el régimen maderero al Órgano de Vigilancia antes de su ejecución. El Órgano señala que no recibió información de las autoridades noruegas que mostrase que el régimen maderero es continuación de un sistema anterior similar al del régimen maderero en términos sustantivos y de estructura. Por otra parte, el régimen maderero no está cubierto por ningún otro régimen de ayudas notificado al Órgano de Vigilancia por las autoridades noruegas. Habida cuenta de que la conclusión preliminar del Órgano es que el régimen maderero constituye ayuda estatal en el sentido del artículo 61, apartado 1, del EEE es su opinión preliminar que las autoridades noruegas no han respetado su obligación de notificar de conformidad con lo dispuesto en el artículo 1, apartado 3, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción. Toda ayuda estatal en el sentido del artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE que no se notifique será tratada como «ayuda ilegal» en el sentido del artículo 1, letra f), de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción.

Se invita a las autoridades noruegas a confirmar que el régimen maderero ya ha terminado, indicando la fecha exacta de finalización.

5. Conclusión

Sobre la base de la información facilitada por las autoridades noruegas, el Órgano de Vigilancia es de la opinión preliminar de que el régimen maderero constituye ayuda en el sentido del artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE. Además, el Órgano alberga dudas de que el régimen maderero pueda ser considerado compatible con lo dispuesto en el artículo 61, apartado 3, letra c), del Acuerdo EEE en combinación con las condiciones establecidas en los capítulos 14 y 25 de las Directrices sobre ayudas estatales. Por otra parte, la opinión preliminar del Órgano es que las autoridades noruegas no han cumplido los Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a las PYME y ayudas a la formación, y que el régimen maderero no puede ser autorizado directamente de conformidad con el artículo 61, apartado 3, letra c), del Acuerdo EEE a la luz de los principios materiales de los Reglamentos de exención por categorías. Por lo tanto, el Órgano tiene dudas de que el régimen maderero sea compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE.

Además, el Órgano de Vigilancia alberga dudas de que las disposiciones al amparo de las cuales supuestamente se han concedido las ayudas de minimis se ajusten a lo dispuesto en el antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales y en el Reglamento de minimis.

Por consiguiente, y de conformidad con el artículo 13, apartado 1, junto con el artículo 4, apartado 4, de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, el Órgano está obligado a incoar el procedimiento previsto en el artículo 1, apartado 2, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción. La decisión de incoar el procedimiento se entiende sin perjuicio de la decisión definitiva del Órgano de Vigilancia, que puede llegar a la conclusión de que el régimen maderero es compatible con el funcionamiento del Acuerdo EEE.

Dado que el régimen maderero no se ha notificado al Órgano, toda ayuda en el sentido del artículo 61, apartado 1, del Acuerdo EEE concedida al amparo del régimen maderero constituye ayuda ilegal en el sentido del artículo 1, letra f), de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción. De lo dispuesto en el artículo 14 de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción se infiere que el Órgano deberá decidir que la ayuda ilegal que sea incompatible con las normas sobre ayudas estatales en el marco del Acuerdo EEE habrá de ser recuperada de los beneficiarios.

Habida cuenta de las consideraciones anteriores, el Órgano de Vigilancia, actuando en aplicación del procedimiento establecido en el artículo 1, apartado 2, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, así como del artículo 6, apartado 1, de su Parte II, solicita a las autoridades noruegas que en el plazo de un mes a partir de la fecha de recepción de la presente decisión presenten sus observaciones y proporcionen toda la información que estimen pueda contribuir a evaluar las ayudas concedidas al amparo del régimen maderero.

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

El Órgano ha decidido incoar el procedimiento de investigación formal previsto en el artículo 1, apartado 2, de la Parte I del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción contra Noruega por lo que se refiere al régimen maderero.

Artículo 2

Se solicita a las autoridades noruegas que, de conformidad con el artículo 6, apartado 1, de la Parte II del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, presenten sus observaciones sobre la incoación del procedimiento de investigación formal en el plazo de un mes de la notificación de esta decisión y que proporcionen toda la información que pueda contribuir a evaluar el régimen maderero.

Artículo 3

Se informará a los demás Estados de la AELC, a los Estados miembros de la CE y a los terceros interesados, mediante la publicación de la presente decisión en su versión lingüística auténtica, acompañada de un resumen significativo en otras versiones lingüísticas distintas de la auténtica, en la Sección del EEE del Diario Oficial de la Unión Europea y en el Suplemento EEE del Diario Oficial de la Unión Europea, invitándolos a presentar observaciones en el plazo de un mes de la fecha de la publicación.

Artículo 4

El texto en lengua inglesa es el único auténtico.

Artículo 5

El destinatario de la presente Decisión será el Reino de Noruega.

Hecho en Bruselas, 17 de mayo de 2006. Por el Órgano de Vigilancia de la AELC Bjørn T. GRYDELAND Presidente Kurt JAEGER Miembro del Colegio

(1) En lo sucesivo denominado el «Acuerdo EEE» o el «EEE».

(2) En lo sucesivo denominado «el Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción».

(3) Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales, Directrices para la aplicación e interpretación de los artículos 61 y 62 del Acuerdo EEE y del artículo 1 del Protocolo 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, adoptadas y promulgadas por el Órgano de Vigilancia de la AELC el 19 de enero de 1994, publicadas en el DO L 231, 3.9.1994, p. 1, suplemento EEE no 32, 3.9.1994, p. 1, modificadas en último lugar por la decisión del Órgano de Vigilancia No 69/06/COL de 22 de marzo de 2006 relativa a los tipos de referencia y actualización (en lo sucesivo denominadas las «Directrices sobre ayudas estatales»).

(4) Reglamento CE) no 68/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas a la formación (DO L 10, 13.1.2001, p. 20, modificado por DO L 63, 28.2.2004, p. 20); Reglamento CE) no 70/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas estatales a las pequeñas y medianas empresas (DO L 10, 13.1.2001, p. 33, modificado por DO L 63, 28.2.2004, p. 22); Reglamento (CE) no 69/2001 de la Comisión relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas de minimis, DO L 10 de 13.1.2001, p. 30. El último Reglamento sustituye al antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales (adoptado por la decisión del Órgano de Vigilancia No 54/96/COL de 15 de mayo de 1996, DO L 245, 25.9.1996, p. 28). Todos los Reglamentos se han incorporado al anexo 15 (en las secciones 1(d) a (f)) del Acuerdo EEE mediante decisión del Comité Mixto No 88/2002 (DO L 266, 3.10.2002, p. 56 y Suplemento EEE No 49, 3.10.2002, p. 42) y decisión del Comité Mixto No 131/2004 (DO L 64, 10.3.2005, p. 67 y Suplemento EEE No 12, 10.3.2005, p. 49).

(5) Sección 7.3.3 del Libro Blanco.

(6) Sección 7.3.3 del Libro Blanco.

(7) Sección 2.4.1 del Libro Blanco.

(8) Sección 6.1.1 del Libro Blanco. Al hablar de centrarse en la industria noruega, dicha sección también afirma que (traducido por el Órgano de Vigilancia): Para incrementar la creación de valor es importante considerar tanto la posibilidad de reducir costes en las fases de transformación y de venta como de aumentar y mejorar el uso/explotación de la madera producida en Noruega.

(9) La sección 2.1 del informe del grupo de trabajo define la cadena de valor maderera (o el sector de la silvicultura) como todos los operadores participantes, del tocón al usuario final. La «silvicultura» abarca la vertiente del suministro (propietarios de bosques y sus asociaciones) y la vertiente comercial (empresas de silvicultura, incluidos tierras, transporte, medición y volumen de negocios, trabajo forestal de cultivo de madera, planificación operativa, etc.). La «producción» abarca toda la transformación de madera en productos adecuados para los usuarios finales pero centrándose en la cadena de transformación mecánica de la madera (incluye el trabajo tradicional en serrerías y la carpintería y la transformación posterior en puertas, ventanas, escaleras y otros elementos de construcción así como la producción de muebles de madera, casas de madera y las productos de artesanía). El «mercado» abarca los usuarios finales pero incluye también diversos niveles comerciales y otros operadores del sistema de producción basado en la madera, tales como subcontratistas de bienes y servicios para la silvicultura y a la industria basada en la madera.

(10) Sección 1.4 del Informe del grupo de trabajo que también señala que el régimen maderero no abarca la silvicultura, la infraestructura, el transporte, los campos, los productos de madera destinados a decoración y la bioenergía que deben ser contemplados en otras medidas del Gobierno.

(11) Secciones 1.5, 6.2 y 6.3 del informe del grupo de trabajo. El Ministerio de Agricultura también define el mandato del grupo de dirección.

(12) Secciones 1.5, 6.2 y 6.3 del informe del grupo de trabajo.

(13) Sección 4.7 del informe del grupo de trabajo.

(14) Véase también el presupuesto revisado (St. prp. nr. 61 (1999-2000)). El régimen maderero se cita de distintas maneras, entre ellas «Treprogrammet» y «Verdiskapningsprogrammet for tre» o mediante la recomendación original de la Comisión permanente del Parlamento (Innst. S. nr. 208 (1998-1999)).

(15) 2001: St. prp. nr. 1 (2000-2001) y presupuesto revisado (St. prp. nr. 84 (2000-2001)); 2002: St. prp. nr. 1 (2001-2002) y presupuesto revisado (St. prp. nr. 1 Tillegg nr. 4 (2001-2002)); 2003: St. prp. nr. 1 (2002-2003) y presupuesto revisado (St. prp. nr. 65 (2002-2003)); 2004: St. prp. nr. 1 (2003-2004) y presupuesto revisado (St. prp. nr. 63); 2005: St. prp. nr. 1 (2004-2005) y presupuesto revisado (St. prp. nr. 65 (2004-2005)).

(16) Secciones 1.4 y 7.1 del informe del grupo de trabajo.

(17) Sección 7.1 del Informe del grupo de trabajo. Véase también el bolo 3 de la sección 7.2 del informe del grupo de trabajo y el tercer párrafo de la sección 4.7 en los que se afirma que la financiación del régimen maderero debe servir para originar proyectos.

(18) Sección 4.6 del Informe del grupo de trabajo.

(19) Reglamentos (CE) nos 68/2001 (ayudas a la formación), 70/2001 (ayudas a las pequeñas y medianas empresas); y 69/2001 (ayuda de minimis). El Reglamento de minimis sustituyó al antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales. Véanse las referencias a todos los Reglamentos y al capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales en la nota a pie de página 4.

(20) Traducción (por el Órgano de Vigilancia) del segundo bolo de la sección 7.2 del Informe del grupo de trabajo. Las autoridades noruegas han añadido que«estos principios se han seguido y se han comunicado a los beneficiarios».

(21) Secciones 4.1- 4.4 y 5 del Informe del grupo de trabajo.

(22) Véase la sección 2.2

(23) Hasta un 25 %/15 % puede emplearse para medidas que se pueda esperar tengan una incidencia significativa desde el punto de vista de la política de distrito. En los condados de Vest-Agder, Rogaland y Hordaland el umbral de ayuda no puede ser superior al 20 %/10 %.

(24) Hasta un 25 %/15 % puede emplearse para medidas que se pueda esperar tengan una incidencia significativa desde el punto de vista regional. En los condados de Vest-Agder, Rogaland y Hordaland los umbrales de ayuda no puede ser superiores al 20 %/10 %.

(25) Decisión del Órgano 327/99/COL, de 16 de diciembre de 1999, relativa al mapa de zonas asistidas y niveles de ayuda (Noruega).

(26) Esta solicitud de información se ha expresado de la siguiente manera: «EØS-regelverket — opplysningsplikt: Tildelingen av tilskuddet skjer i henhold til reglene for bagatellmessig støtte. Ved eventuelle nye søknader om offentlig støtte (uansett støttekilde) har støttemottaker plikt til å opplyse om dette tilskuddet. Opplysningsplikten gjelder i 3 år fra tilsagnstidspunktet. Støttemottakeren må ikke motta mer enn til sammen 100.000 Euro (ca. kr 815.000,-) i støtte etter reglene for bagatellmessig støtte over et tidsrom på 3 år.»

(27) El Informe de grupo de trabajo declara también que el régimen maderero debía ser operativo a partir del segundo trimestre de 2000 y mantenerse en vigor durante cinco años.

(28) Traducción efectuada por el Órgano de Vigilancia de la cita siguiente: «Norge eksporterer ca 85-90 % av produksjonen av tremasse og papirprodukter og ca 35 % av trelast-produksjonen. Leveransene til EU-land utgjør henholdsvis 70 % og 90 % av eksporten. Eventuelle strategier eller politiske vedtak innen EU som kan påvirke EUs import av skogindustriprodukter vil kunne få store konsekvenser for den norske skogsektoren.»

(29) Las estadísticas elaboradas por Eurostat para el periodo 1999 — 2004, que abarcan tanto las importaciones como las exportaciones de diversas variedades de madera y productos madereros refinados en la UE (en las que el valor se expresa en miles de metros cúbicos o en toneladas), ponen de manifiesto que existe un comercio intenso de productos madereros en la UE. Las estadísticas pertinentes son (i importaciones y exportaciones de madera en rollo intra UE-25; «table fores51»; (ii) importaciones de pulpa de madera y papel y cartón intra UE-25; «table fores62»; (iii) exportaciones de pasta de madera intra UE-25 «table fores62»; (iv) importaciones de madera aserrada y tableros de madera intra UE-25; «table fores61»; y (v) exportaciones de madera aserrada intra UE-25 «table fores61». Todo está disponible en la dirección de Internet

http://europa.eu.int/comm/eurostat

o poniéndose en contacto con Eurostat a través de su sitio Internet.

(30) Véase la página web:

http://www.ssb.no/muh/tab15-01shtml

en la que figura el cuadro 15, titulado «Comercio con determinados países por CIIU a dos dígitos. Enero — marzo de 2006. Millones de coronas».

(31) Asunto C-75/97 Bélgica/Comisión [1999] Rec. I-3671, apartado 33, Asunto C-66/02 Italia/Comisión de 15 de diciembre de 2005, pendiente de publicación, apartado 95, Asuntos acumulados E-5/04, E-6/04 y E-7/04 Fesil y Finnfjord, Pil y otros y Reino de Noruega/Órgano de Vigilancia de la AELC [2005] Informe del Tribunal de la AELC, página 121, apartados 77-79.

(32) Véase a este respecto el asunto 730/79 Philip Morris/Comisión [1989] Rec. 2671, apartado 11 en el que se declara que «Cuando la ayuda financiera del Estado refuerza la posición de una empresa en relación con la de otras empresas que compitan en el comercio intracomunitario, se ha de considerar que estas últimas resultan afectadas por dicha ayuda.»

(33) Decisión del Órgano de Vigilancia 327/99/COL, de 16 de diciembre de 1999, sobre el mapa de zonas asistidas y niveles de ayuda (Noruega).

(34) Véanse los anteriores puntos 2.4 y 2.2.

(35) Véase el artículo 3, apartado 3, de los Reglamentos de exención por categorías sobre ayudas a las PYME y ayudas a la formación, respectivamente.

(36) El antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales fue suprimido por la Decisión del Órgano de Vigilancia de la AELC no 198/03/COL, de 5 de noviembre de 2003, pero como se ha señalado anteriormente el capítulo 12 fue sustituido por el Reglamento de minimis a partir del 1 de febrero de 2003.

(37) El segundo apartado del antiguo capítulo 12 de las Directrices sobre ayudas estatales de minimis y el artículo 2, apartado 1, del Reglamento de minimis.