Comunicación de conformidad con el capítulo II del apartado 3 del artículo 19 del Protocolo 4 del Acuerdo entre los Estados de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) relativo a la creación de un Órgano de Vigilancia y un Tribunal de Justicia, respecto al asunto n° COM 0114 - Fesil + Finnfjord (96/C 13/08)

A. Solicitud y notificación

1. El 30 de noviembre de 1994, el Órgano de Vigilancia de la AELC recibió una solicitud de conformidad con el capítulo II del artículo 2 del Protocolo 4 del Acuerdo entre los Estados de la AELC relativo a la creación de un Órgano de Vigilancia y un Tribunal de Justicia, así como una notificación de conformidad con el capítulo II del artículo 4 del Protocolo 4 del mismo Acuerdo, respecto a un acuerdo de distribución no exclusiva entre Fesil KS (Fesil), Noruega, y Finnfjord Smelteverk AS (Finnfjord), Noruega. Este acuerdo entró en vigor el 1 de julio de 1994.

B. Las partes

2. El grupo Fesil ejerce su actividad principal en la venta y la producción de ferrosilicio y de silicio metal. El grupo comprende, además de Fesil, Fesil AS (antiguamente Ila og Lilleby Smelteverker AS, ILS), que es la empresa matriz, cinco unidades de producción (Lilleby Metal, Holla Metall, Hafslund Metall, Rana Metall et Fesil Brikettfabrikken), así como cuatro sociedades de venta instaladas en el Espacio Económico Europeo (EEE). El volumen de negocios del grupo en 1994 fue de 2 009 millones de coronas noruegas.

3. Fesil es una sociedad de responsabilidad limitada constituida con arreglo al derecho noruego. Se dedica a la comercialización y venta de ferrosilicio fabricado por los productores del grupo Fesil y por Finnfjord, y a la venta de briquetas de ferroaleación fabricadas por Fesil Brikettfabrikken. En 1994 su facturación se elevó a 1 190 millones de coronas noruegas.

4. Finnfjord es un productor noruego de ferrosilicio. Su volumen de negocios fue de 237 millones de coronas noruegas en 1994.

C. El acuerdo

5. El acuerdo de distribución notificado se considera la continuación, aunque a escala limitada, del acuerdo anterior de distribución celebrado entre Finnfjord e ILS, que se basaba en la propiedad común de Fesil. El presente Acuerdo se elaboró tras la venta a ILS, por Finnfjord, de las participaciones que ésta tenía en Fesil, venta realizada el 31 de mayo de 1994 y que convirtió a ILS en el dueño único de Fesil.

6. El Acuerdo confiere a Fesil el derecho no exclusivo a vender el ferrosilicio producido por Finnfjord. Además, Finnfjord debe comunicar trimestralmente a Fesil los productos que prevé hacerle distribuir o vender por otro canal. Fesil, por su parte, está obligado a informar regularmente a Finnfjord de las perspectivas de venta. Finnfjord puede cancelar el acuerdo con un preaviso de seis meses, mientras que el plazo correspondiente para Fesil es de dos años.

D. El mercado

7. El ferrosilicio es una materia prima esencial en la producción de acero y de hierro. Se utiliza principalmente como desoxidante en la producción de acero y como elemento de aleación para los aceros aleados o la producción de fundición. Este producto básico se comercia a nivel internacional y se transporta generalmente a granel. Los costes de transporte por unidad se mantienen, pues, a un nivel modesto. No obstante, los actuales derechos de aduana y antidumping sobre las importaciones en el EEE pueden alcanzar hasta el 74 % de su valor. Las importaciones proceden, en particular, de los países de Europa central y oriental (que no están sujetos a tarifas antidumping), la Comunidad de Estados Independientes (CEI), Brasil y China.

8. El ferrosilicio es utilizado por las empresas siderúrgicas y las fundiciones. Entre los principales compradores del EEE figuran Usinor-Sacilor, Ilva, British Steel, Thyssen-Krupp y las grandes fundiciones del sector del automóvil. El consumo total de ferrosilicio en el EEE se considera del orden de los 550 millones de toneladas. Normalmente, las cantidades necesarias de ferrosilicio se suministran en el marco de contratos trimestrales. No obstante, las transacciones en el mercado al contado son considerables. En 1993 representaban cerca del 55 % del ferrosilicio vendido en el EEE, pero tradicionalmente su cuota se sitúa entre el 15 % y 30 %.

9. La producción de ferrosilicio requiere un gran consumo de energía. Por tanto, la proximidad de una fuente de energía barata ha sido tradicionalmente mucho más importante que la localización de las materias primas propiamente dichas o de los mercados. Debido al precio poco elevado de la electricidad, los productores noruegos ocupan una posición dominante como proveedores de los mercados europeos y cubren actualmente el 50 % aproximadamente del consumo total de ferrosilicio en el EEE.

10. En 1994, la cuota de Fesil en el EEE oscilaba en torno al 25 %, lo que le convertía en el principal proveedor de ferrosilicio. Cerca de un cuarto de las ventas realizadas por Fesil procedía de la producción de Finnfjord. Otros productores importantes en el EEE son Elkem ASN (Noruega), Pechiney Électrometallurgie (Francia), Ferro Atlántica (España) y Vargön AB (Suecia). También son considerables las importaciones procedentes de países de fuera del EEE.

E. Intenciones del Órgano de Vigilancia de la AELC

11. La presencia en el EEE de varios competidores relativamente importantes y económicamente fuertes, así como las importaciones sustanciales procedentes; en particular, de los países de Europa central y oriental, la CEI, Brasil y China, indican la existencia de competencia en el mercado del ferrosilicio en el EEE. Por esta razón y teniendo en cuenta el carácter no exclusivo del acuerdo de distribución, el Órgano de Vigilancia de la AELC prevé adoptar una posición favorable respecto al acuerdo antes mencionado y archivar el asunto a su debido tiempo mediante el envío de una carta administrativa. No obstante, antes de hacerlo invita a las partes interesadas a presentarle sus observaciones, en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la presente comunicación, citando la referencia COM 020.0114, a la siguiente dirección:

Órgano de Vigilancia de la AELC

Dirección de Competencia y Ayudas de Estado

Rue de Trèves, 74

B-1040 Bruselas.