Autorización de una ayuda de Estado de conformidad con el artículo 61 del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (1) y el apartado 3 del artículo 1 del Protocolo n° 3 del Acuerdo entre los Estados de la AELC sobre la creación de un Órgano de Vigilancia y un Tribunal de Justicia (2) Casos en que el Órgano de Vigilancia no presenta objeciones (Ayuda n° 94-001) (94/C 250/03)

Resumen de la Decisión del Órgano de Vigilancia de la AELC de no presentar objeciones a la ayuda que el Gobierno austriaco tiene la intención de conceder a BMW Motoren Gesellschaft mbH a fin de apoyar un proyecto de I+D y de inversión de Steyr (Austria)

En su carta de 4 de febrero de 1994, recibida por el Órgano de Vigilancia en esa misma fecha, el Gobierno austriaco notificó al Órgano de Vigilancia de la AELC, de conformidad con el apartado 3 del artículo 1 del Protocolo n° 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción, su intención de conceder una ayuda de un total de 476,3 millones de chelines austriacos a BMW Motoren Gesellschaft mbH a fin de sostener la realización de un proyecto de I+D y de inversión en la fábrica de motores de la empresa citada en Steyr (Austria). En las cartas de 25 de febrero de 1994 y de 29 de abril de 1994 se enviaron notificaciones modificadas, registradas por el Órgano de Vigilancia en las mismas fechas, en las que se anunciaba, entre otras cosas, la reducción del importe previsto de la ayuda a 454,8 millones de chelines austriacos como máximo.

El proyecto incluye actividades de investigación, de desarrollo de métodos y productos en el ámbito de la tecnología de los motores diesel y de gasolina, con la finalidad de conseguir reducir el consumo de combustible y el nivel de las emisiones de carbono, así como medidas destinadas a reforzar la protección ambiental en la planta y acciones de formación del personal. Se prevén también inversiones en instalaciones de producción.

El coste total del proyecto, que se realizará durante un período de tres años, se estima en 3 396,7 millones de chelines austriacos, de los que 2 855,6 pueden optar a las ayudas estatales. El importe total máximo de ayuda propuesto por el Gobierno austriaco para la realización del proyecto es de 454,8 millones de chelines austriacos, que se concedería en forma de subvención en virtud del apartado 1 de la letra b) del artículo 1 de la Ley de 1977 sobre garantías y de subvenciones con arreglo a regímenes de ayuda locales y regionales. La ayuda se abonará en tramos iguales durante un período de cuatro años que empezará en 1994.

Los gastos dedicados a la investigación y al desarrollo ascienden a 1314,6 millones de chelines austriacos, de los que 817,5 pueden acogerse a las ayudas a I+D. Este último importe se desglosa en investigación industrial básica (140 millones de chelines austriacos), investigación aplicada (381 millones de chelines austriacos) y desarrollo de métodos (296,5 millones de chelines austriacos), y los importes de la ayuda se elevan respectivamente a 70, 95,25 y 44,48 millones de chelines austriacos. Por lo que respecta a la protección ambiental, los costes ascienden a 129 millones de chelines austriacos para las medidas que superan considerablemente las exigencias reglamentarias y 62 millones de chelines austriacos para las medidas que responden a nuevas exigencias, siendo los importes correspondientes de la ayuda 38,7 y 9,3 millones de chelines austriacos. Los gastos de formación alcanzan los 110 millones de chelines austriacos, de los que 66 pueden optar a la ayuda como formación básica (29 millones de chelines austriacos) y formación continua (37 millones de chelines austriacos), siendo los importes correspondientes de la ayuda 14,5 y 9,25 millones de chelines respectivamente. Los costes de inversión se elevan a 1781,1 millones de chelines austriacos y la ayuda a la inversión regional propuesta es de 173,28 millones de chelines austriacos.

BMW Motoren Gesellschaft mbH (Steyr) es una filial de Bayerische Motoren Werke Aktiengesellschaft (Múnich) que produce una gama básica de motores diesel y de gasolina para la empresa matriz. La fábrica dispone de una capacidad de producción de 400 000 unidades al año, y en 1992 toda su producción se exportó a otros países del EEE. En 1996, cuando la realización del proyecto haya finalizado y las cadenas de producción reorganizadas y ampliadas funcionen normalmente, la capacidad de producción será de 450 000-460 000 unidades al año. No obstante, este aumento de capacidad deberá únicamente servir para suministrar a la nueva planta de montaje de BMW en los Estados Unidos. La plantilla de la fábrica pasará de 2 124 trabajadores en 1992 a 2 300 en 1996.

La ayuda prevista se concederá en forma de subvenciones de las administraciones central, regional y local y, por consiguiente, se otorgará mediante recursos estatales en el sentido del apartado 1 del artículo 61 del Acuerdo EEE. Dado que existen importantes intercambios comerciales de motores de vehículos automóviles entre las Partes contratantes del Acuerdo EEE y que las medidas de ayuda reducirán una parte de los costes de inversión de la empresa en cuestión, estas medidas pueden falsear la competencia y afectar a los intercambios dentro del EEE, por lo que constituyen una ayuda estatal en el sentido del apartado 1 del artículo 61 del Acuerdo EEE.

En estas circunstancias, deberá determinarse si una o varias de las cláusulas de excepción previstas en los apartados 2 y 3 del artículo 61 del Acuerdo EEE son de aplicación en este caso, de modo que la ayuda propuesta quede exenta de la prohibición general de ayuda enunciada en el apartado 1 del artículo 61. En particular, debe examinarse la ayuda propuesta con respecto a la letra c) del apartado 3 del artículo 61 y las normas sobre ayudas estatales al sector del automóvil, tal como se enuncian en el capítulo 23 de las Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales, adoptadas por el Órgano de Vigilancia (3).

Con estas normas se pretende garantizar la transparencia total de los flujos de ayudas al sector del automóvil y, al mismo tiempo, imponer una disciplina rigurosa en lo relativo a la concesión de las ayudas a fin de prevenir cualquier falseamiento de la competencia. La ayuda que el Gobierno austriaco tiene previsto conceder al proyecto de BMW persigue varios objetivos. Según las normas relativas a las ayudas al sector del automóvil, los criterios de evaluación varían en función del objetivo de la ayuda, por lo que es necesario examinar por separado los distintos aspectos de la medida propuesta.

Como se señala en las directrices sobre ayudas a la investigación y al desarrollo (4), el Órgano de Vigilancia de la AELC reconoce en general los efectos benéficos potenciales que la actividad de I+D tiene sobre el desarrollo económico y adopta una actitud favorable respecto de las ayudas a este tipo de actividades, siempre que no influyan negativamente en las condiciones de los intercambios en una medida contraria al buen funcionamiento del Acuerdo EEE. Al evaluar dichas ayudas, se toman en consideración distintos factores, como la naturaleza del proyecto, su relación real con productos o métodos verdaderamente innovadores, los riesgos técnicos y financieros y el peligro de falsear la competencia.

En general, el nivel de la ayuda a la investigación industrial fundamental no debe exceder 50 % de los costes financiables brutos. A medida que la actividad objeto de la ayuda se acerca al mercado, e incluye los ámbitos de investigación aplicada y desarrollo, el Órgano de Vigilancia exige en principio niveles cada vez menos elevados de ayuda.

La ayuda propuesta agrupa las actividades de I+D del proyecto en cuatro categorías. Para la investigación industrial básica se propone una intensidad de ayuda nominal del 50 %, que corresponde al tope máximo antes citado en las directrices sobre ayudas a la investigación y al desarrollo. También se considera aceptable la intensidad propuesta del 25 % para la investigación aplicada. En lo referente al desarrollo de métodos, las actividades en cuestión fueron examinadas por un experto independiente, quien las consideró verdaderamente innovadoras a escala europea. Teniendo esto en cuenta, se justifica la intensidad de ayuda propuesta del 15 %. No se otorgará ninguna ayuda para la fase del proyecto correspondiente al desarrollo del producto.

Los gastos del proyecto en protección ambiental incluyen, en primer lugar, medidas destinadas a conseguir niveles de protección mucho más elevados que los exigidos por disposiciones legales o reglamentarias. La ayuda propuesta a este efecto implica una intensidad de ayuda nominal del 30 %. En segundo lugar, se ha propuesto una intensidad del 15 % para las medidas destinadas a hacer frente a las nuevas disposiciones legales. En ambos casos, la intensidad de la ayuda corresponde a los topes máximos fijados en las directrices sobre ayudas a la protección ambiental (5), por lo que se considera compatible con el Acuerdo EEE.

Por lo que respecta al desarrollo de nuevos productos y métodos de producción y a la instalación de una nueva planta de montaje, el proyecto prevé medidas para la formación de la plantilla de la empresa. Los gastos totales del proyecto para la formación profesional, que se elevan a 110 millones de chelines austriacos, incluyen 44 millones de chelines austriacos para salarios de trabajadores en prácticas, que el Gobierno austriaco considera correctamente como no financiables mediante ayudas. Los restantes 66 millones de chelines austriacos se reparten formación básica (29 millones de chelines austriacos) y formación continua (37 millones de chelines austriacos). La ayuda propuesta corresponde a una intensidad de ayuda del 50 % para formación básica y del 25 % para formación continua.

Dada la naturaleza del proyecto, se estima que las medidas de formación profesional corresponderán verdaderamente a cambios cualitativos de las calificaciones exigidas a los trabajadores y afectarán a una parte importante de los mismos.

Los gastos de inversión regional del proyecto subvencionables se elevan a 1 781 millones chelines austriacos y la ayuda máxima propuesta a este efecto es de 173,3 millones de chelines austriacos. Teniendo en cuenta el momento en que se efectuará la inversión prevista, por una parte, y los pagos de la ayuda, por otra, el equivalente bruto de subvención actualizado de la ayuda propuesta es del 8,9 %.

Las directrices sobre ayudas estatales al sector del automóvil, establecidas en el capítulo 23 de las Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales del Órgano de Vigilancia, reconocen que las inversiones para la creación o ampliación de instalaciones de producción de automóviles y componentes en regiones desfavorecidas de los países de la AELC contribuyen favorablemente al desarrollo regional. Esta posición coincide con la actitud, generalmente positiva, del Órgano de Vigilancia respecto de las ayudas a la inversión concedidas con objeto de ayudar a las regiones desfavorecidas a superar las dificultades estructurales.

Con arreglo a la Decisión del Órgano de Vigilancia de la AELC, de 11 de mayo de 1994, sobre el mapa de zonas asistidas (Austria), la región Steyr-Kirchdorf (Oberösterreich) puede solicitar ayudas regionales de conformidad con la letra c) del apartado 3 del artículo 61 del Acuerdo EEE hasta una intensidad máxima del 15 % (EBS). El nivel de la ayuda regional en la presente propuesta está muy por debajo de este tope.

Sin embargo, dada la naturaleza sensible del sector del automóvil y el elevado riesgo de falseamiento de la competencia, hay que asegurarse de que la ayuda concedida guarda proporción con el problema que intenta resolver y de que se tienen suficientemente en cuenta los posibles efectos adversos sobre el sector en su conjunto, como la creación de un exceso considerable de capacidad. Un consultor independiente ha realizado un análisis para determinar y cuantificar todos los costes y beneficios adicionales para BMW a raíz de su decisión de ampliar sus instalaciones de producción en Steyr en comparación con una amplicación equivalente en un emplazamiento ya existente en una región central no asistida. Este análisis comparativo estudia tanto los costes adicionales de inversión como los costes y beneficios suplementarios de funcionamiento durante los primeros años de producción.

El principal resultado de este análisis es que los costes adicionales netos o los obstáculos estructurales previstos para BMW a raíz del emplazamiento geográfico del programa de ampliación representan el 5,9 % de la inversión regional financiable.

Por lo que respecta a los posibles efectos adversos en el sector del automóvil en el territorio cubierto por el Acuerdo EEE, el Órgano de Vigilancia señala que la expansión de capacidad prevista de 400 000 unidades en 1992 a 450 000-460 000 unidades en 1996 servirá exclusivamente para suministrar a la planta de montaje de BMW en los Estados Unidos. En consecuencia, la inversión no supondrá la creación de capacidad excedentaria en el sector pertinente a escala europea, lo cual hubiera obrado en detrimento de los competidores de BMW. Por ello, se puede permitir un aumento de la intensidad de la ayuda del 3 % (una denominada ayuda complementaria) como un incentivo más a la inversión regional, lo que implica un nivel agregado de intensidad de ayuda aceptable del 8,9 %, cifra que concuerda con la intensidad propuesta.

El Órgano de Vigilancia de la AELC puede aceptar la intensidad propuesta teniendo en cuenta que se espera que influya positivamente en el desarrollo regional, que dicha inversión no tendrá efectos sectoriales adversos a escala europea y que el nivel de ayuda propuesto guarda una relación apropiada con las dificultades regionales a que debe hacer frente el inversor.

En conclusión, el Órgano de Vigilancia de la AELC considera que la ayuda propuesta por el Gobierno austriaco es razonable si se tiene en cuenta la naturaleza de las medidas de investigación, protección ambiental y formación implicadas, la importancia que dichas actividades y la inversión que suponen en instalaciones de producción revisten para el desarrollo de la región en declive industrial de Steyr, así como los costes que de ellas se derivan para el inversor, y teniendo también en cuenta que dicha inversión no tendrá consecuencias sectoriales adversas en el mercado europeo en cuestión.

Por consiguiente, el Órgano de Vigilancia de la AELC ha decidido, de conformidad con la letra c) del apartado 3 del artículo 61 del Acuerdo EEE, no presentar objeciones a las medidas de ayuda propuestas.

(1) En adelante denominado Acuerdo EEE.

(2) En adelante denominado Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción.

(3) Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales. Directrices para la aplicación e interpretación de los artículos 61 y 62 del Acuerdo EEE y del artículo 1 del Protocolo n° 3 del Acuerdo de Vigilancia y Jurisdicción. Adoptadas y publicadas por el Órgano de Vigilancia de la AELC el 19 de enero de 1994.

(4) Véase el capítulo 14 de las Normas sustantivas y de procedimiento en materia de ayudas estatales del Órgano de Vigilancia.

(5) Véase el capítulo 15 de las Normas sustativas y de procedimiento en materia de ayudas estatales del Órgano de Vigilancia.